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embargo, siempre terminamos decepcionados.
Incluso después de trabajar muy duro, somos
susceptibles a las presiones de la vida y las
emociones negativas intrusivas. Y terminamos
viviendo momentos de infelicidad.

¿No estamos esforzándonos lo suficiente? ¿Por

qué no podemos ser recompensados con esa
felicidad ansiada? Las respuestas las podemos
encontrar en el libro de hoy La búsqueda de la
felicidad: por qué no serás feliz hasta que dejes de
perseguir la perfección.

El autor de este libro Tal Ben-Shahar recibió su

título de doctorado Ph.D. en Comportamiento
Organizacional de la Universidad de Harvard. Su
curso "Psicología Positiva" ha sido uno de los
cursos más populares en Harvard durante
muchos años. También es considerado por los
estudiantes como "el tutor más popular de
Harvard". Su famoso libro Ganar Felicidad:
Descubre los secretos de la alegría cotidiana y la
satisfacción duradera se mantuvo en la lista de los

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más vendidos durante mucho tiempo tras su
publicación. Fue clasificado como el número uno
en la lista de libros de The New York Times. Tras
ser traducido a varios idiomas, su popularidad ha
llegado a 26 países de distintas regiones.

En el libro La búsqueda de la felicidad: por qué

no serás feliz hasta que dejes de perseguir la
perfección, Ben-Shahar comparte casos reales con
los que se ha encontrado al impartir clases en
todo el mundo. Independientemente de si son
estudiantes, padres o profesionales, las personas
tienen el objetivo común de tener una vida feliz y
perfecta. Y los resultados de la búsqueda de esta
perfección, son también bastante similares: estas
personas se sienten más frustrados y cada vez
más infelices. Después de realizar distintas
investigaciones y comparaciones, el Dr.
Ben-Shahar llegó a una conclusión muy
sorprendente: el perfeccionismo es el
archienemigo de la felicidad.

Para ayudar a los lectores a afrontar mejor el

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perfeccionismo, el Dr. Ben-Shahar nos ofrece, en
este libro, una serie de métodos prácticos. Los
lectores pueden así aprender a aplicar la
psicología positiva a todos los aspectos de su vida
diaria, abrazar el optimalismo y llevar una vida
más feliz, al ser capaces de aceptar las
imperfecciones de la vida.

A continuación, destacaremos los puntos clave de

este libro en dos partes:

Primera parte: El perfeccionismo, el

archienemigo de la felicidad

Segunda parte: Adopta el optimismo y

reconstruye una vida feliz

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El fundador de la terapia cognitiva
contemporánea, David Burns, definió a los
perfeccionistas como aquellos cuyos estándares
están más allá del alcance o la razón, personas
que se esfuerzan compulsiva e incansablemente
hacia metas imposibles, y que miden el conjunto
de su propio valor, en términos de productividad
y logros.

Las personas de este tipo demostrarán sus rasgos

perfeccionistas en diversos grados o en varios
aspectos. Específicamente, estos rasgos se pueden
expresar a través de los siguientes
comportamientos:

Primero, rechazan el fracaso. Creen que es

totalmente posible que nunca fracasen a lo largo
de sus vidas. Además, se mantienen alejados de
cualquier desafío que pueda conducir al fracaso
por temor a fallar.

Por ejemplo, Vincent Foster, consejero jurídico

adjunto de la Casa Blanca, tuvo una carrera

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extraordinariamente fluida y sin contratiempos.
Sin embargo, cuando su amigo cercano Bill
Clinton se vio atrapado en un gran escándalo
político, Foster se sintió abrumado y experimentó
un tremendo impacto psicológico. Sentía que
aquel terrible asunto había ocurrido como
resultado de una negligencia suya. Este fracaso
percibido fue una "mancha" que nunca podría
quitar de su vida perfecta. Se sintió
completamente destrozado y se suicidó pegándose
un tiro en Fort Marcy Park en Virginia. Parece
ser que para él la única opción aceptable era una
vida sin fracasos.

En segundo lugar, los perfeccionistas rechazan las

emociones negativas. La mayoría de los
perfeccionistas esperan que su vida se componga
de un flujo interminable de emociones positivas y
tratan por todos los medios posibles de evitar lo
que consideran emociones desagradables. Son
hábiles para interactuar con personas con la
sonrisa perfecta y son ampliamente reconocidos
como personas agradables con las que es fácil

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llevarse bien.

El Dr. Ben-Shahar usó su experiencia personal

como un ejemplo vívido de cómo un
perfeccionista logra una vida llamada "perfecta"
rechazando el dolor. Cuando participó en las
Finales Nacionales de Squash de Israel en 1991,
no pudo ganar el campeonato. A pesar de esto, se
mostró muy reservado y no mostró emoción
alguna en la ceremonia de entrega de premios.
Incluso cuando su novia lloró al ver su falta de
emoción, él todavía luchó por contener las
lágrimas. Diversas experiencias de su infancia le
habían hecho creer que la tristeza era una
debilidad. Durante muchos años, rechazó todas
las emociones negativas como la depresión, la
soledad y la ansiedad. Rechazó la experiencia
emocional de una persona común e incluso
definió su falta de expresión humana como "decir
y hacer todas las cosas correctas".

En tercer lugar, los perfeccionistas rechazan el

éxito y están plenamente convencidos de que nada

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es lo suficientemente bueno. Para ellos, el éxito no
puede traer alegría, ya que eso solo significa que
le espera un nuevo viaje condenado a ser
decepcionante.

Alasdaire Clayre fue el típico ejemplo de esto.

Fue estudiante estrella en la Universidad de
Oxford y un erudito de renombre. Publicó una
novela, escribió una colección de poemas, grabó
álbumes e incluso dirigió una serie de televisión
que ganó un premio Emmy. Sin embargo, a pesar
de tener una vida llena de éxito a los ojos de
muchas personas, eligió terminar con su vida a
los 48 años poniéndose en las vías delante de un
tren. Su exesposa dijo que, aunque había ganado
tantos premios, ninguno lo había satisfecho por
completo. Necesitaba uno nuevo cada vez que
conseguía algo. A lo largo de su vida, Clayre
siempre rechazó sus propios éxitos y nunca
experimentó los sentimientos indispensables de
plenitud, logro y satisfacción. Finalmente, él
mismo dio todo por acabado.

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Pero entonces, ¿qué conduce al perfeccionismo?

Es cierto que la educación que recibimos tiene

cierta responsabilidad.

Muchos padres interfieren demasiado en el

desarrollo de sus hijos, siempre encontrando
fallos y diciéndoles a sus hijos lo que deben y no
deben hacer. Estos padres se denominan "padres
helicópteros".

El hecho de que estos padres estén continuamente

sobre sus cabezas y sean críticos con sus hijos,
realza la idea de que no se pueden tolerar
desviaciones del camino perfecto. Con el tiempo,
los niños formarán una mentalidad fija: solo hay
un camino hacia el éxito y no está permitido
desviarse.

El profesor Suniya Luthar, de la Universidad

Estatal de Arizona, opina que paradójicamente,
pueden surgir riesgos y presiones al intentar
hacer lo mejor para nuestros hijos.

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Además de la participación excesiva de los
padres, los elogios excesivos también
intensificarán la inclinación de los niños hacia el
perfeccionismo.

A principios del siglo XX, John Dewey, el padre

de la educación estadounidense moderna,
propuso el concepto de "educación progresiva".
Desde entonces, los métodos educativos justos y
alentadores han reemplazado gradualmente al
método duro y férreo conocido comúnmente
como el del palo y la zanahoria. Sin embargo, en
la práctica, esta reforma fue llevada a otro
extremo. Para aumentar la autoestima de sus
hijos, los padres a menudo les elogian
incondicionalmente y no se atreven a criticar sus
actos ni a castigarlos. Una consecuencia directa
de esto es que se está creando un grupo de
perfeccionistas totalmente mimados. Dado que
estos niños nunca han experimentado un fracaso,
no tienen idea de cómo lidiar con los problemas
que trae la edad adulta.

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Mientras tanto, el sistema de evaluación actual
utilizado en la educación, refuerza
inadvertidamente nuestra inclinación hacia el
perfeccionismo. Casi todas las universidades
optarían por admitir a un estudiante con
calificaciones sobresalientes en los exámenes en
lugar de a alguien que es muy trabajador pero
que no tiene éxito en los exámenes. En otras
palabras, lo que la educación moderna reconoce
son los resultados de éxito en lugar de los
procesos de trabajo arduo. El proceso de
aprendizaje puede parecer insignificante, ya que
es solo el medio para conseguir un fin.

Y entonces, ¿cuál es el impacto dañino del

perfeccionismo?

En primer lugar, el perfeccionismo conduce a una

baja autoestima. Henry David Thoreau dijo una
vez: "Quien busca errores encontrará errores
incluso en el paraíso". Los perfeccionistas son los
buscadores de errores más alocados. En el camino

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hacia la perfección, ningún error puede escapar a
su atención.

Se quedan atrapados en una prisión psicológica

de su propia creación. Encuentran errores
mientras se desprecian a sí mismos. Incluso
cuando tienen éxito, solo les traerá un breve
momento de alegría. Poco después, pasan al
siguiente objetivo y comienzan a temer su
inminente fracaso. En otras palabras, su
autoestima se ve constantemente atacada por olas
de frío.

También hay algunos perfeccionistas que parecen

ser extremadamente seguros, fuertes y nunca
exponen ninguna de sus debilidades. Pero el
psicólogo humanista Nathaniel Branden, expuso
sin piedad esta fachada y argumentó que aquellos
con una dignidad aparentemente perfecta
podrían ser completamente impotentes. Es más,
la perfección a la que se aferran crea una gran
mentira de que todo el mundo está bien excepto
uno mismo, lo que contribuye a generar

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sentimientos de infelicidad cada vez mayores.

El segundo efecto dañino del perfeccionismo es

que hace que las personas se sientan deprimidas y
ansiosas. Los perfeccionistas tienen una
mentalidad de extremos del tipo del todo o nada.
Cuando se les enseña un vaso medio lleno de
agua, solo ven la mitad vacía. En algunos casos
extremos, es posible que vean el vaso totalmente
vacío.

No son, en absoluto, capaces de ver la existencia

del lado positivo. Cuando se enfrentan a las
dificultades de la vida, su forma de pensar rígida
y mórbida los hace incapaces de distinguir
distintos grados de fracaso. Para ellos, cada
fracaso es una catástrofe. Es un peso insoportable
en sus vidas y un golpe significativo a su valor
fundamental como ser humano. Cuando se
enfrentan a sus imperfecciones y, por tanto, a la
realidad de la naturaleza humana, sufren, con
frecuencia, de ansiedad y depresión. Además,
como rechazan las emociones negativas y se

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esfuerzan mucho por restringirlas, estos
pensamientos negativos juegan repetidamente en
su mente; A medida que estas emociones se
vuelven más intensas, no pueden hacer nada más
que sentirse desesperados.

El psicólogo David Burns advirtió una vez: "Al

alcanzar las estrellas, los perfeccionistas pueden
terminar agarrándose al aire".

Los efectos adversos del perfeccionismo son

evidentes. Sin embargo, cuando intentemos
deshacernos de él, descubriremos que no es tan
fácil. Hay cuatro razones principales para esto:

Primero, la creencia de que la felicidad es igual

a la perfección, está profundamente arraigada en
nuestras mentes. Muchas personas se consideran
infelices, pero cuando el Dr. Ben-Shahar indagó
más profundamente, descubrió que lo que estas
personas realmente querían decir era que sus
vidas no eran satisfactorias ni perfectas. Además,
cuando se enteraron de que un experto en

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felicidad también estaba preocupado por las
emociones negativas, no se lo creían. En realidad,
las únicas personas que no tienen la oportunidad
de experimentar sentimientos desagradables son
los enfermos mentales y los muertos.

La segunda razón por la que es difícil deshacerse

del perfeccionismo radica en el hecho de que las
personas a menudo consideran el perfeccionismo
como un rasgo positivo. Cuando se entrevista a la
gente, esta suele decir que su mayor debilidad es
esforzarse demasiado por ser perfecto y estar
demasiado orientado a los detalles. Sin embargo,
este tipo de expresión muestra claramente un
rastro de complacencia.

Ellen Langer es una psicóloga estadounidense y

fue la primera mujer en obtener una plaza en la
Universidad de Harvard. En una ocasión dijo, "la
razón por la que algunas personas tienen
dificultades para cambiar su comportamiento, sin
importar en qué medida parezcan esforzarse, es
que realmente valoran ese comportamiento con

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un nombre diferente". Cuando las personas
valoran un determinado rasgo positivo, tendrán
dificultades para cambiar sus correspondientes
rasgos negativos. Por ejemplo, el perfeccionismo
de algunas personas las hace rigurosas y
meticulosas. Si quieren deshacerse de su
perfeccionismo, significa que también
abandonarán las ventajas de ser rigurosos y
meticulosos. A sus ojos, el primero está
estrechamente relacionado con el segundo.

La tercera razón es que los perfeccionistas creen

que el perfeccionismo puede atraer al éxito.
Siempre son muy exigentes consigo mismos y
llevan una vida disciplinada. Creen que es la
única forma de triunfar, pero no se dan cuenta de
que "Todos los caminos conducen a Roma". La
felicidad nunca obstaculiza el poder alcanzar el
éxito; al contrario, es más probable que lo facilite.

La última razón por la que es difícil dejar de ser

perfeccionista, es porque, cuando intentamos
superarlo, es fácil caer presa de nuevos tipos de

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perfeccionismo. Cuando nos decimos a nosotros
mismos que debemos aceptar la imperfección y
buscar la paz y la serenidad para encontrar la
felicidad perfecta, el resultado es completamente
decepcionante. Dado que nos estamos forzando a
aceptar, en realidad no seremos capaces de que no
podamos alcanzarlo, con lo que estamos
realmente dando a luz a una nueva forma de
perfeccionismo.

Después de darse cuenta de las desventajas que

resultan del perfeccionismo, el Dr. Ben-Shahar
intentó encontrar un método de choque para
liberarse de él. Al final, siempre se topaba con el
fracaso, pero más tarde se dio cuenta de que este
viaje exige tiempo y paciencia. No hay atajos.
Incluso podemos decir que este supuesto destino
al que esperamos llegar de una vez por todas
realmente no existe.

Esto es todo en esta primera parte. En ella hemos

presentado el significado y las manifestaciones del
perfeccionismo, así como sus causas y efectos

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nocivos. Posteriormente hemos analizado por qué
es tan difícil deshacerse del perfeccionismo, pero
hemos aprendido que es hora de decir adiós al
mismo. Pero entonces, ¿cuál es la forma de vida
ideal? Cuando dejemos atrás el perfeccionismo,
¿qué haremos?

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