Causas

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Artículo principal: Causas de la Revolución francesa
El Tercer Estado cargando al Primer y al Segundo

Estado.
Muchos historiadores ven las causas subyacentes de la Revolución Francesa
como impulsadas por el fracaso del Antiguo Régimen para responder a la
creciente desigualdad social y económica. El rápido crecimiento de la población
y las restricciones causadas por la incapacidad de financiar de forma adecuada
la deuda pública, dieron lugar a una depresión económica, desempleo y altos
precios de los alimentos.4 Combinado con un sistema fiscal regresivo y la
resistencia a la reforma de la élite gobernante, el resultado fue una crisis
que Luis XVI no pudo manejar.56
Bajo Luis XIV, la corte de Versalles se había convertido en el centro de la

cultura, la moda y el poder político. Las mejoras en la educación y la
alfabetización a lo largo del siglo XVIII significaron audiencias más grandes
para los periódicos y revistas, con logias masónicas, cafeterías y clubes de
lectura que proporcionaron áreas donde la gente podía debatir y discutir ideas.
El surgimiento de esta llamada "esfera pública" llevó a París a reemplazar
a Versalles como centro cultural e intelectual, dejando a la Corte aislada y con
menos capacidad de influir en la opinión.78
Además de estos cambios sociales, la población francesa creció de 18 millones

en 1700 a 26 millones en 1789, convirtiéndose en el Estado más poblado de
Europa; París tenía más de 600 000 habitantes, de los cuales un tercio estaban
desempleados o no tenían empleo regular. Los métodos agrícolas ineficientes
significaban que los agricultores nacionales no podían mantener estos
números, mientras que las redes de transporte primitivas dificultaban el
mantenimiento de los suministros incluso cuando había suficientes. Como
resultado, los precios de los alimentos aumentaron en un 65 % entre 1770 y
1790, pero los salarios reales aumentaron solo en un 22 %.9 La escasez de
alimentos fue perjudicial para el régimen, ya que muchos atribuyeron los
aumentos de precios a la incapacidad del gobierno para evitar la especulación.
En la primavera de 1789, una mala cosecha seguida de un invierno severo
había creado un campesinado rural sin nada que vender y un proletariado
urbano cuyo poder adquisitivo se había derrumbado.
El otro gran lastre para la economía fue la deuda estatal. Las visiones
tradicionales de la Revolución francesa a menudo atribuyen la crisis financiera
de la década de 1780 a los grandes gastos de la guerra anglo-francesa de
1778-1783, pero los estudios económicos modernos muestran que esto es
incorrecto. En 1788, la relación entre la deuda y la renta nacional bruta en
Francia era del 55,6 %, en comparación con el 181,8 % en Gran Bretaña.
Aunque los costos de los préstamos en Francia eran más elevados, el
porcentaje de los ingresos fiscales dedicados al pago de intereses era casi el
mismo en ambos países.10
Sin embargo, estos impuestos los pagaban los pobres de las zonas urbanas y
rurales, y los parlamentos regionales que controlaban la política financiera
bloquearon los intentos de repartir la carga de manera más equitativa.
El impasse resultante frente a la angustia económica generalizada llevó a la
convocatoria de los Estados Generales, que se radicalizaron por la lucha por el
control de las finanzas públicas. Sin embargo, ni el nivel de la deuda estatal
francesa en 1788, ni su historia previa, pueden considerarse una explicación
del estallido de la revolución en 1789.11
Aunque Luis no fue indiferente a la crisis, cuando se enfrentó a la oposición,

tendió a retroceder. La Corte se convirtió en el blanco de la ira popular, en
especial la reina María Antonieta, que fue vista como una espía austríaca
derrochadora, y acusada de la destitución de ministros «progresistas»
como Jacques Necker. Para sus oponentes, las ideas de la Ilustración sobre la
igualdad y la democracia proporcionaron un marco intelectual para abordar
estos problemas, mientras que la Revolución estadounidense fue vista como
una confirmación de su aplicación práctica.12

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El Tercer Estado cargando al Primer y al Segundo

Bajo Luis XIV, la corte de Versalles se había convertido en el centro de la

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