ELIZABETH FRY

La vida de Elizabeth Fry nos enseña como todos y cada uno de nosotros podemos hacer una gran
labor para ayudar a los más necesitados.

Considerada como una de las primeras “voluntarias” de la historia, su dedicación y entrega hacia
los presidiarios hicieron que le pusieran el bello apodo de “el ángel de las prisiones”.

Elizabeth nació en el año 1780,

en Gurney Court, cerca de Magdalen Street, Norwich, Norfolk, Inglaterra, en una prominente
familia cuáquera, las Gurneys.

El hogar familiar de su infancia fue Earlham Hall, que ahora forma parte de la Universidad de East
Anglia.

Su padre, John Gurney (1749-1809), era socio del Banco Gurney. Su madre, Catherine, era un
miembro de la familia Barclay que se encontraba entre los fundadores de Barclays Bank.

Su madre murió cuando Elizabeth tenía doce años. Como una de las niñas mayores de la familia,
Elizabeth era en parte responsable del cuidado y la educación de los más pequeños, incluido su
hermano Joseph Johnie Gurney, un filántropo. Una de sus hermanas fue Louisa Gurney Hoare
(1784-1836), una escritora sobre educación.

No se conocen sucesos destacados durante su juventud, salvo su matrimonio con un importante

comerciante de Londres.

Conoció a Joseph Fry (1777-1861), un banquero y primo de la familia Bristol Fry, que también era
cuáquera, cuando tenía 20 años.

Se casaron el 19 de agosto de 1800 en el Norwich Goat Lane se mudaron a St Mildred's Court en

la ciudad de Londres. Elizabeth Fry fue registrada como ministra de la Sociedad Religiosa de
Amigos en 1811.

Joseph y Elizabeth Fry tuvieron once hijos, cinco hijos y seis hijas.

Sin embargo, su vida cambiaría a causa de un impactante encuentro con la dura realidad.

Cuando contaba con 33 años, Elizabeth visitó, en compañía de un grupo de amigas, una cárcel
londinense. Estas visitas se consideraban como una actividad filantrópica y de beneficencia al
mismo tiempo, propias de las familias pudientes de la sociedad victoriana.

Elizabeth posiblemente nunca hubiera imaginado encontrar lo que allí vio: cientos de hombres y
mujeres viviendo en condiciones miserables, encerrados sin esperanza y sin ningún futuro.
La sección de mujeres estaba abarrotada de mujeres y niñas, algunos de los cuales ni siquiera
habían recibido un juicio. Los prisioneros cocinaban y lavaban en las pequeñas celdas en las que
dormían sobre paja.

Regresó al día siguiente con comida y ropa para algunos prisioneros. No pudo continuar
personalmente su trabajo durante casi cuatro años debido a dificultades dentro de la familia Fry.

Era la visión más cruda de la nueva Inglaterra industrial, cuando el progreso aplastó cualquier
aspiración social, causando un empeoramiento brutal en las condiciones de vida de los obreros.

Todo ello se veía reflejado hasta extremos hirientes en las cárceles inglesas, creando un panorama
tan terrible, que dejó una huella imborrable en Elizabeth.

Desde entonces, comenzó a denunciar las miserables condiciones de vida en las cárceles inglesas.

Fry regresó en 1816 y finalmente pudo financiar una escuela penitenciaria para los niños que
fueron encarcelados con sus madres.

En lugar de intentar imponer disciplina a las mujeres, sugirió reglas y luego pidió a los prisioneros
que las votaran. En 1817, ayudó a fundar la Asociación para la Reforma de las Prisioneras en
Newgate.

Esta asociación proporcionó materiales para las mujeres para que pudieran aprender a coser
retazos, lo que era relajante y también permitió desarrollar habilidades, como la costura y el tejido
de punto que podrían ofrecer empleo cuando estaban fuera de prisión y luego ganar dinero para sí
mismas.

Este enfoque fue copiado en otro lugar y condujo a la eventual creación de la Sociedad Británica
de Damas para la Promoción de la Reforma de las Prisioneras en 1821. También promovió la idea
de rehabilitación en lugar de castigos severos que fueron asumidos por las autoridades de la
ciudad en Londres, así como por muchas otras autoridades y prisiones.

Elizabeth Fry también hizo campaña por los derechos y el bienestar de los prisioneros que estaban
siendo transportados.

Las mujeres de la prisión de Newgate fueron llevadas por las calles de Londres en carros abiertos,
a menudo encadenadas, acurrucadas junto con sus pocas posesiones a las que arrojagan comida
podrida y basura la gente de la ciudad.

La primera acción de Fry fue persuadir al gobernador de la prisión de Newgate para enviar a las
mujeres en carruajes cerrados y evitarles esta última indignidad antes del transporte.

Ella visitó los barcos de la prisión y persuadió a los capitanes para que implementaran sistemas
para garantizar que cada mujer y niño al menos obtendrían una porción de comida y agua en el
largo viaje.

Más tarde, organizó a cada mujer para que le dieran pedazos de material y herramientas de costura
para que pudieran usar el largo viaje para hacer colchas y tener algo que vender, así como
habilidades útiles cuando llegaran a su destino.

También incluyó una biblia y artículos útiles como cuerdas y cuchillos y tenedores en este paquete
de cuidados vitales.

Elizabeth Fry visitó 106 barcos de transporte y vio a 12,000 convictos. Su trabajo ayudó a iniciar
un movimiento para la abolición del transporte. El transporte se abolió oficialmente en 1837, sin
embargo, Elizabeth Fry seguía visitando barcos de transporte hasta 1843.

Elizabeth Fry escribió en su libro Prisiones en Escocia y el norte de Inglaterra que pasó la noche
en algunas de las prisiones e invitó a la nobleza a venir y quedarse y ver por sí mismos las
condiciones en que vivían los prisioneros.

Su amabilidad la ayudó a ganarse la amistad del prisioneros y comenzaron a tratar de mejorar sus
condiciones por sí mismos. Thomas Fowell Buxton, cuñado de Fry, fue elegido al Parlamento por
Weymouth y comenzó a promover su trabajo entre sus colegas diputados.

Visitó cárceles de toda Europa, leyéndoles la biblia a las presas, enseñándoles a coser y
proveyéndoles a todos los reclusos libros. Con toda la información recogida, elaboró un informe
titulado A Inquiry into prison discipline que pudo leer en 1818 ante la Cámara de los Comunes, la
Cámara de los Lores y ante la reina Victoria.

Elizabeth Fry también ayudó a las personas sin hogar, estableciendo un "refugio nocturno" en
Londres después de ver el cuerpo de un niño en el invierno de 1819/1820. En 1824, durante una
visita a Brighton, instituyó la Sociedad de Visitantes del Distrito de Brighton.

La sociedad organizó que los voluntarios visitaran los hogares de los pobres y les brindaran ayuda
y consuelo. El plan fue exitoso y se duplicó en otros distritos y ciudades de Gran Bretaña.

En un primer momento se la consideró extravagante e incluso un poco loca, pero la innegable

realidad de los hechos hizo que poco a poco, sus argumentos fueran calando entre los políticos de
su tiempo.

Elizabeth luchó toda su vida por lograr una mejoría en las condiciones de vida de los presos,
intentando además ofrecerles un futuro lejos de las cárceles.

Entre sus más loables aportaciones, está su encendida lucha contra la esclavitud y su defensa de
los más desfavorecidos.
En 1840, Fry abrió una escuela de formación para enfermeras. Su programa inspiró a Florence
Nightingale, quien tomó un equipo de enfermeras de Fry para ayudar a los soldados heridos en la
Guerra de Crimea.

En 1842, Federico Guillermo IV de Prusia fue a ver a Fry a la prisión de Newgate durante una
visita oficial a Gran Bretaña. El rey de Prusia, que se había encontrado con ella durante sus giras
anteriores por el continente para promover el cambio de bienestar y el humanitarismo, quedó tan
impresionado por su trabajo que le dijo a sus cortesanos renuentes que visitaría personalmente la
cárcel cuando estuviera en Londres.

Una de sus admiradoras fue la Reina Victoria, quien le otorgó una audiencia varias veces antes de
que ella fuera Reina y contribuyó con dinero a su causa después de que ella ascendiera al trono.

Otro admirador fue Robert Peel, quien aprobó varias leyes para promover su causa, incluida la
Ley de Gaols de 1823 que fue en gran medida ineficaz, porque no había inspectores para
asegurarse de que se estaba cumpliendo.

Elizabeth murió de un derrame cerebral en Ramsgate, Inglaterra, el 12 de octubre de 1845.

Sus restos fueron enterrados en el cementerio de los Amigos en Barking. Los marineros de la
Guardia Costera de Ramsgate izaron su bandera a media asta con respecto a la Sra. Fry; una
práctica que hasta esta ocasión se había reservado oficialmente para la muerte de un monarca
gobernante.

Más de mil personas permanecieron en silencio durante el entierro en el memorial de Ramsgate.

Elizabeth murió cansada, pero satisfecha por la labor realizada.

FUENTE

https://www.portalsolidario.net/ocio/visu/biografia.php?rowid=10090

http://www.heroinas.net/2020/10/elizabeth-fry-activista-favor-de-la.html?m=1