Los Chasquis

El inmenso imperio inca abarcó vastas regiones de los actuales países
de Perú, Bolivia, Chile, Argentina, Ecuador y Colombia. Para mantener

comunicado a tan gran territorio, trazaron una red de caminos conocidos
como los ‘qhapac ñan’, el cual abarcó tramos de más de 30 mil
kilómetros. Los encargados de recorrer estos caminos y enviar los
mensajes desde el Cusco fue el chasqui. Este personaje fue la pieza
fundamental del sistema de comunicación por relevos que lograron los
incas. Se trató de una pieza muy importante en la historia del incanato.
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 ¿Qué significa ‘chasqui’?

 ¿Quiénes eran los chasquis?
 Los chasquis en la época inca y colonial
 Mapa: los caminos de los incas
 ¿Qué cualidades se necesitaba?
 ¿Cómo era su vestimenta y herramientas?
 ¿Cómo era la labor de los chasquis?
 ¿Qué eran los ‘qhapac ñan’ y para qué servían?
 Los tambos y colcas
 Fotos: así eran los chasquis
 Más información
Ilustración de un Chasqui
¿Qué significa ‘chasqui’?
 El término chasqui proviene de una palabra quechua llamada ‘chaskiq’ o
‘chaskj’, la cual quiere decir ‘el que recibe y da’.
¿Quiénes eran los chasquis?

 Los chasquis eran los mensajeros del imperio inca. Su labor consistía en
recorrer los ‘qhapac ñan’ (caminos incas) transportando registros oficiales
mediante los ‘quipus’ (sistema de comunicación inca mediante nudos).
 Los chasquis atravesaban la Cordillera de los Andes, la selva amazónica
y hasta los áridos desiertos costeños. Mediante un organizado sistema de
relevos los mensajes podían recorrer varios kilómetros sin pausa durante
1 día.
 El mensaje partía desde la ciudad del Cusco hasta algún punto del imperio. Por
ejemplo, podía llegar a Quito (Ecuador), a 1250 kilómetros de distancia, en un
tiempo menor si se realiza la ruta con caballo.
Según las crónicas, en 1532 el inca Atahualpa fue tomado prisionero por las
huestes españolas lideradas por Francisco Pizarro. Todavía en prisión y
presintiendo una traición de su hermano Huáscar, quien también estaba prisionero
por su ejército, ordenó matarlo inmediatamente por temor a una posible unión con
Pizarro. Para que el mensaje llegue a las personas correctas, los chasquis
recorrieron cientos de kilómetros en el menor tiempo posible.
Los chasquis en la época inca y colonial

 El origen de los chasquis se habría dado bajo el gobierno del emperador inca
Pachacutec (1400 – 1471). Éste mandó construir y ampliar la inmensa red de
caminos conocidos como los ‘qhapac ñan’.
 Estos caminos se extendían por más de 30 mil kilómetros abarcando los reinos
principales de los cuatro ‘suyos’ o regiones del imperio: el Chinchaysuyo, el
Antisuyo, el Contisuyo y el Collasuyo.
 Existían dos caminos principales: a) el tramo que conectaba el extremo norte
de Colombia y serpenteaba la Cordillera de los Andes hacia Argentina y Chile
pasando por la ciudad del Cusco y b) el tramo que iba de Cusco a Arequipa y
recorría toda la costa hasta Quito y los reinos del norte.
 El sistema de chasquis en la época inca impresionó tanto a los conquistadores
españoles que decidieron mantenerlo para mantener comunicado las nuevas
tierras del Virreinato.
 El cronista español Pedro Cieza de León manifiesta al respecto: “Los incas
inventaron un sistema de postas que era lo mejor de lo que se pudiera pensar
o imaginar. Las noticias no podían ser transmitidas a mayor velocidad ni con
los caballos más veloces”.
Mapa: los caminos de los incas
Mapa del Camino Inca
¿Qué cualidades se necesitaba?

 La formación de los chasquis implicaba recorrer montañas, desiertos y
bosques tropicales. Debido a ello se necesitaba de personas jóvenes con
una buena resistencia física y mucha agilidad.
 Los chasquis también tenían una buena capacidad de memoria para brindar
detalles de algún mensaje que no esté registrado en el sistema de quipus. De
no guardar un secreto o usarlo para un fin ajeno al establecido, implicaba la
pena de muerte.
¿Cómo era su vestimenta y herramientas?
 Los chasquis utilizaban las llamadas ‘ojotas’, o sandalias hechas de
cuero de animales. Cuando llegaba a su destino, se anunciaba a su relevo
mediante un ‘pututu’ o cuerno que servía de una especie de trompeta. El
mensaje que debían entregar estaba codificado en los ‘quipus’ o sistema de
cuerdas y nudos que debían ser descifrado por el ‘quipucamayoc’.
 Actualmente, algunas de sus vestimentas siguen siendo utilizadas en la
población andina, tales como: el qepi, un especie de manto que se coloca
sobre la espalad para trasladar cualquier objeto. Actualmente el qepi es
conocido como la ‘lliclla’ y es utilizado principalmente por las mujeres para
trasladar a sus pequeños hijos sobre las espaldas.
¿Cómo era la labor de los chasquis?

 Los chasquis partían desde la ciudad del Cusco, la capital del imperio de
los incas. Luego de un tramo de aproximadamente 15 kilómetros arribaban
anunciaban su llegada a un ‘tambo’, donde lo esperaba otro chasqui para
relevarlo y recibir el quipu y las instrucciones orales.
 Los chasquis también solían trasladar objetos preciosos o alimentos para
satisfacer al inca y su realeza.
 Se calcula que en 1 día, unos 25 chasquis podían recorrer una distancia de
240 kilómetros. Los mensajes podían contener órdenes de muerte, cambios de
estrategias en la guerra, destituciones o nombramiento de funcionarios, etc.
¿Qué eran los ‘qhapac ñan’ y para qué

servían?
 Los ‘qhapac ñan’ era la red vial de caminos incas, la cual se extendió por miles
de kilómetros a lo largo del imperio incaico. Existieron caminos principales y
secundarios. Servían para la comunicación entre las provincias del vasto
imperio.
 Estos caminos eran necesarios para mantener el control sobre las provincias
del reciente imperio. Eran importantes para el traslado de alimentos y
mensajes. Eran recorridos por ejércitos, comitivas reales, por el mismo inca
pero, sobre todo, por los chasquis.
 En ciertos tramos de los ‘qhapac ñan’ existían construcciones sencillas en
donde los ‘chasquis’ o viajeros podían descansar y proveerse de alimentos.
Estas edificaciones eran conocidos como los ‘tambos’ y los ‘colcas’ y eran
piezas fundamentales para el correcto funcionamiento del sistema de chasquis.
Los tambos y colcas

 Los tambos (también conocidos como ‘tanpu’) eran posadas que el Estado Inca
destinaba a las personas que recorrían los caminos incas o ‘qhapac ñan’. Allí
todos podían abastecerse de alimentos y descanso para continuar con su largo
viaje. Uno de sus principales beneficiarios fueron los chasquis.
 Los colcas eran construcciones sencillas, principalmente circulares,
donde se almacenaban alimentos perdurables tales como: el maíz, la
papa, la quinua, el chuño, el charqui, etc. Se construyeron colcas en todas
las ciudades y recintos religiosos pero, sobre todo, en los qhapac ñan. Los
chasquis se abastecían de alimentos allí.
Fotos: así eran los chasquis

Chaskis
Más información
 La hoja de coca, sagrada para los incas, ayudaba a los chasquis a soportar
mejor sus fatigantes recorridos. En el incanato, eran pocas las personas
permitidas de masticar esta hoja. La nobleza inca, los amautas (sabios) y
sacerdotes eran una de las pocas personas que podían acceder a la hoja de
coca.
 Los chasquis también fueron fundamentales como sistemas de alerta durante
el incanato. Si se producía un levantamiento en alguna de las provincias del
imperio, el chasqui debía transportar la noticia lo antes posible para así
solucionar el problema.
 Durante la conquista española, paulatinamente el sistema de chasquis fue
desapareciendo, debido principalmente a la adaptación a los nuevos sistemas
de comunicación a caballo.

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