Ciclo de Carnot

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Ciclo de Carnot

El ciclo de Carnot es un ciclo termodinámico ideal y reversible, y es la base para entender los
límites teóricos de eficiencia en máquinas térmicas. Fue formulado por el ingeniero francés Sadi
Carnot en 1824, y describe un proceso que maximiza la eficiencia al convertir calor en trabajo.

Proceso del Ciclo de Carnot

El ciclo de Carnot consiste en cuatro etapas (dos isotérmicas y dos adiabáticas) para una máquina
térmica ideal. Estos pasos son:

1. Expansión Isotérmica: El gas en el sistema se expande mientras absorbe calor de una


fuente caliente a una temperatura constante THT_HTH. Durante esta expansión, el gas
realiza trabajo sobre el entorno.

2. Expansión Adiabática: Aquí, el gas sigue expandiéndose sin intercambio de calor con el
entorno. Debido a que no hay entrada de calor, la temperatura del gas disminuye hasta
llegar a una temperatura más baja TLT_LTL.

3. Compresión Isotérmica: En este paso, el gas se comprime a una temperatura constante


TLT_LTL, cediendo calor al ambiente (o a una reserva fría). Se realiza trabajo sobre el gas
para mantener la temperatura constante mientras expulsa calor.

4. Compresión Adiabática: El gas se comprime aún más, pero en esta etapa no intercambia
calor con el entorno. Esto hace que la temperatura del gas vuelva a elevarse hasta
THT_HTH, completando el ciclo.

Eficiencia del Ciclo de Carnot

La eficiencia (η\etaη) del ciclo de Carnot es el límite teórico para cualquier máquina térmica y
depende únicamente de las temperaturas de las fuentes de calor y frío:

donde:

• TH es la temperatura de la fuente caliente.

• TL es la temperatura de la fuente fría.

Este valor indica que ninguna máquina real puede ser más eficiente que una máquina de Carnot
operando entre las mismas temperaturas, ya que el ciclo de Carnot es completamente reversible y
libre de pérdidas.
Aplicaciones del Ciclo de Carnot

1. Motores Térmicos: El ciclo de Carnot proporciona el límite teórico para la eficiencia de


motores térmicos, como los motores de automóviles y generadores eléctricos. Aunque
ningún motor real puede lograr el ciclo de Carnot exacto, se usa como estándar para medir
y mejorar la eficiencia.

2. Refrigeradores y Bombas de Calor: Los principios del ciclo de Carnot también se aplican a
sistemas de refrigeración y bombas de calor. Al revertir el ciclo, una máquina puede
extraer calor de un espacio frío (como en un refrigerador) o calentar un espacio caliente
(como en una bomba de calor).

3. Estudios en Energía Renovable: Las plantas de energía solar de concentración, que


generan electricidad aprovechando calor concentrado, utilizan el ciclo de Carnot para
estimar la eficiencia de conversión de calor en electricidad, ya que implica variaciones de
temperatura elevadas.

4. Sistemas de Refrigeración Criogénicos: En procesos que requieren enfriamiento a muy


bajas temperaturas, como en la industria de gases y la investigación criogénica, el ciclo de
Carnot es una referencia clave para maximizar la eficiencia de los sistemas de refrigeración.

En resumen, el ciclo de Carnot ayuda a definir los límites de eficiencia y es fundamental en el


diseño de sistemas térmicos. Aunque es un ciclo ideal (los ciclos reales tienen pérdidas), su análisis
sirve como punto de referencia en la termodinámica.

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