Economía y Actividad Económica

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ECONOMÍA Y ACTIVIDAD ECONÓMICA
Conceptos básicos.
La ECONOMÍA es una ciencia social que estudia el comportamiento humano, en un
mundo de recursos escasos en el que hay que elegir cómo aplicarlos, para conseguir el
mayor bienestar posible en cada momento.
Una CIENCIA POSITIVA es aquella que analiza cómo es el objeto de estudio, sin
establecer lo que debería o no debería ser, sometiendo sus proposiciones a unas
condiciones que hagan posible su contrastación y su revisión critica.
El COSTE DE OPORTUNIDAD es el coste de carácter más general asociado a cualquier

decisión económica y consiste en el valor de todo aquello que se pierde al elegir algo.
La ELECCIÓN es aquella decisión a través de la cual se utilizarán determinados recursos

para determinados fines.
La ESCASEZ es la situación en la que los recursos disponibles no alcanzan para la

consecución simultánea de todos los objetivos propuestos.
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Principios de economía básicos.

El COSTE DE OPORTUNIDAD; de una cosa es lo que sacrificamos por conseguirla.
El PRINCIPIO DE MARGINALIDAD implica que aumentas la actividad de cierto trabajo (o

proceso productivo) si su beneficio marginal es superior a su coste marginal, y la
disminuyes si es al revés.
El PRINCIPIO DE RENDIMIENTOS DECRECIENTES implica que si un bien se produce con

dos factores o más y aumentamos uno dejando fijo el otro, hay un punto a partir del cual
la producción aumenta en una tasa decreciente.
El PRINCIPIO EFECTO – DIFUSIÓN, también llamado externalidad, dice que los costes o
beneficios de la producción o consumo de algunos bienes no afectan sólo a la persona u
organización que decide la cantidad que se produce o se consume.
El PRINCIPIO DE REALIDAD dice que lo que importa a los individuos es el valor real del
dinero o su renta, es decir, el poder adquisitivo, y no su valor facial.
Nota.- de nuevo, estos principios de economía básicos están basados en un manual de

economía clásico, “Economía. Principios es instrumentos”, de Arthur O Sullivan y
Steven M. Sheffrin. Pearson Prentice Hill, 2.002. Habría que argumentar de nuevo que,
según el manual que usemos de referencia, estos principios pueden variar ligeramente.
Lo que importa ahora es que después de toda esta introducción ya estamos

preparados para definir todos los conceptos del Tema 1 exigidos por el programa.
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Pensar como un economista.

Si analizamos la afirmación desde el economista profesional, tenemos que los
economistas elaboran teorías, recogen datos y los analizan para intentar verificarlas o
refutarlas (desde este enfoque, es el tipo de estudio que lleva un físico o un biólogo).
Una forma sencilla de hacer estos análisis es realizar supuestos; así, si bien en la
economía diaria de un país se producen millones de transacciones diarias (entre
millones de personas) se supone una economía formada sólo por dos personas que
intercambian dos bienes. Posteriormente, se generaliza el resultado de este estudio.
Cada estudio tiene sus conceptos básicos, y a partir de ahí, usando los principios de
economía y ciertas herramientas matemáticas se intenta llegar a múltiples conclusiones.
Un ejemplo. Un economista puede deducir a partir de los datos de un país que

por cada décima porcentual que suba el crecimiento económico (del 2,5 al 2,6%; por
ejemplo) el número de empleados asciende en 50.000 personas. Para ello tendrá que
contrastar, en los años posteriores, si esta afirmación es cierta o no.
Pero cada persona en particular puede pensar como un economista. Hay

múltiples anécdotas que lo corroboran. Así, una noche de fiesta una persona lleva 5
cubatas y no sabe si tomar otro. El coste de oportunidad directo es el precio del cubata
(¿estoy dispuesto a sacrificar 5 euros por un cubata adicional?). Pero pensando un poco
más, ese coste es mayor. La resaca al día siguiente será más fuerte, y corro el riesgo de
terminar la noche vomitando. Si esta persona sigue pensando, a lo mejor se le presenta
un posible ligue y con ese cubata está más inspirado. Desde luego, tiene incentivos para
tomar ese cubata. Si se realiza un análisis global (tampoco es cuestión de retirarse a un
apartado a hacer un análisis de ingresos y gastos, habría que tener en cuenta el coste de
tomar una buena decisión) se llega a la conclusión (es un suponer) más adecuada para
cada persona.
Existe una bibliografía joven (desde el año 2.006, aproximadamente, que nace
con “Freakeconomics”, de Steven Levitt, y se desarrolla con muchísimos libros, los más
destacados son los del “Economista camuflado”, de Tim Harford) que desarrolla
múltiples aplicaciones de la vida real (a nivel personal y global) y que enseña a llegar a
soluciones mejores y eficientes si aprendemos a pensar como economistas. Sin duda, es
un campo que dará mucho que hablar y que, posiblemente, se desarrollará a medio
plazo.
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Microeconomía y Macroeconomía.
De la misma forma que la física se divide por niveles (cosmología, mecánica
cuántica, óptica, etc) la economía, como ciencia, también. Esos niveles son más
simplificados y se tienen en cuenta en la evolución de la asignatura a lo largo del curso.
Estos niveles son la microeconomía y la macroeconomía. Vamos a definirlos. (Fuente:
Principios de Economía. Gregory Mankiw. Mc Graw Hill. Posiblemente, el clásico más
estudiado en las diferentes facultades universitarias, sin olvidar el más antiguo de Paul
Samuelson).
La MICROECONOMÍA estudia el modo en que los hogares y las empresas toman

decisiones y de la forma en que interactúan en los mercados (Primer cuatrimestre).
La MACROECONOMÍA estudia los fenómenos que afectan al conjunto de la

economía, entre los que se encuentran la inflación, el desempleo y el crecimiento
económico (Segundo Cuatrimestre).
Es importante incidir en una cuestión; en la microeconomía, la teoría está

aceptada por el total de teóricos que se dedican a la misma, y además, está en constante
evolución con los nuevos y apasionantes campos de estudio formados por la Economía
Conductual y la Neuroeconomía. Sin embargo, en la macroeconomía los economistas
no se ponen de acuerdo. La razón es que algunas políticas económicas pueden tener
diferentes efectos, los cuales dependen de la percepción de las personas. Una idea muy
sencilla: bajadas de impuestos. Para unos economistas, originan menor recaudación
fiscal (obvio, ya que el estado recauda menos dinero). Pero es que como en el caso del
tabaco estudiado anteriormente, se puede originar el efecto contrario: puede ocurrir que
la actividad económica se reactive (al fin y al cabo, las cosas son más baratas), se
compre y se venda más, y a la larga la recaudación fiscal suba. ¿Quién tiene razón? Por
desgracia, no se puede saber hasta que se aplique la medida.
Puede ser curioso, en esta parte introductoria, incluir proposiciones en las cuales
esté de acuerdo un porcentaje amplio de economistas. Se trata de que al leer estas líneas,
se reconozcan ámbitos prácticos de aplicaciones de economía (fuente: Principios de
Economía, Mankiw).
1. La limitación de los alquileres máximos reduce la cantidad de viviendas

disponibles y su calidad (93%).
2. Los aranceles y los contingentes sobre las importaciones normalmente
reducen el bienestar económico general (93%).
3. Los tipos de cambio flexibles y fluctuantes constituyen un sistema
monetario internacional eficaz (90%).
4. La política fiscal (por ejemplo, una reducción de los impuestos y/o un
aumento del gasto público) produce un significativo efecto estimulante
en una economía que no se encuentre en el nivel de pleno empleo (90%).
5. El objetivo de que el presupuesto del Estado esté equilibrado debe
plantearse a lo largo del ciclo económico y no año a año (85%).
6. Las prestaciones en efectivo aumentan el bienestar de los beneficiarios
más que las transferencias en especie del mismo valor monetario (84%).
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7. Un elevado déficit presupuestario público afecta negativamente a la

economía (83%).
8. Un salario mínimo eleva el desempleo de los jóvenes y de los
trabajadores no cualificados (79%).
9. El gobierno debería reestructurar el sistema de asistencia social de tal
manera que se parezca a un “impuesto negativo sobre la renta” (79%).
10. Los impuestos sobre las emisiones contaminantes y los permisos de
contaminación transferibles son mejores para controlar la contaminación
que la imposición de unos límites máximos de contaminación (78%).
Pero como ya ha quedado dicho, los economistas discrepan, y dan consejos

contradictorios a los responsables de política económica. Existen 3 razones
básicas para ello:
1. Los economistas discrepan acerca de la validez de las distintas teorías

positivas del modo en que funciona el mundo.
2. Los economistas pueden tener valores diferentes.
3. Eso implica puntos de vista normativos diferentes sobre lo que debe
tratar de conseguir la política económica.
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Origen y evolución de la Economía.

La economía personal es implícita al ser humano. Si viviésemos solos en una
isla decidiríamos con varios de los conceptos y principios económicos vistos cuanto
tiempo dedicamos a coger cocos, cuanto a pescar y cuanto a descansar.
La transacción comienza desde el momento que un ser humano coopera con

otro. El caso más sencillo es el de la antigua familia tradicional, con el hombre
trabajando y la mujer haciendo las tareas de casa (esta relación viene, prácticamente, de
la época del Neandertal).
Conforme una sociedad se especializa, hay personas que cazan, otras se dedican
a la agricultura, otras a la seguridad…Estos bienes y servicios comienzan a
intercambiarse y al final, se torna necesaria una unidad de cuenta (que nace en la
antigua civilización de los Sumerios, en la actual Irak, y que está formada por granos de
trigo. Así, un animal vale 1000 granos, otro 5000, un grano de uva puede ser
equivalente a un grano de trigo) que posteriormente se convierte en el dinero, tal y como
nosotros lo conocemos.
Así, la economía evoluciona conforme a la historia del ser humano (puede ser
más abierta, como la romana, o más cerrada, como la feudal).
Se comienza a hablar del nacimiento de la Teoría Económica (hay pequeños

incisos previos: estudios desde el Islam, la Escuela de Salamanca, las tablas de
Quesnay, y varios más) con la célebre obra de Adam Smith de “La riqueza de las
Naciones”, publicada en 1.776. Es la época de los economistas clásicos. A partir de ahí,
sólo hablar de la historia del Pensamiento Económico nos llevaría múltiples debates.
De todas formas, es importante tener cosas en cuenta para ayudar a comprender

la situación actual y los diferentes enfoques que están tomando los gobiernos. Tras la
Segunda Guerra Mundial se decide redefinir la arquitectura económica mundial con la
cumbre de Bretton Woods (1.944) donde nacieron los actuales Fondo Monetario
Internacional (FMI), Banco Mundial (BM) y la Organización del Comercio Mundial
(OCM). Es una época en la cual los gobiernos tienen amplia intervención en la
Economía, impulsándola mediante el aumento del gasto público cuando sea necesario
para reactivarla (medidas keynesianas, llamadas así en honor al economista más
influyente del siglo XX, John Maynard Keynes). No obstante, tras la crisis del petróleo
(1.973) estas políticas comienzan a generar inflación, y parecen dudosas. Aparece otra
opción que es dejar al mercado que actúe por sí mismo, en el marco de pensamiento de
Milton Friedman, y dichas políticas comienzan a aplicarse en la década de los 80, con
Reagan y Thatcher (“el Estado es el problema, no la solución”).
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En otras palabras y sin entrar en discusiones, existe un rango de actuación del

gobierno que es la total intervención (medidas keynesianas, impulsando la demanda) y
la no intervención (sólo la estrictamente necesaria, se trata de dejar al mercado que
actúe por sí mismo para que la célebre “mano invisible” de Smith lleve a la eficiencia
del mercado).
En definitiva, esto abre una ventana de estudios inmensa.
Dentro de estos estudios, la ventana que veremos será más pequeña, por lo tanto
el objetivo que se buscará a lo largo del curso para el alumno es muy sencillo:
1. Comprender conceptos básicos de economía.

2. Saber aplicarlos en situaciones concretas.
Un poco más ambicioso es el objetivo de que, además de estudiar, la economía

pueda (aunque sólo sea un poco) ser un rango de aprendizaje agradable para el
alumno. Para ello, se tratarán diversos casos prácticos de actualidad.

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ECONOMÍA Y ACTIVIDAD ECONÓMICA

El COSTE DE OPORTUNIDAD es el coste de carácter más general asociado a cualquier

La ELECCIÓN es aquella decisión a través de la cual se utilizarán determinados recursos

La ESCASEZ es la situación en la que los recursos disponibles no alcanzan para la

Principios de economía básicos.

El PRINCIPIO DE MARGINALIDAD implica que aumentas la actividad de cierto trabajo (o

El PRINCIPIO DE RENDIMIENTOS DECRECIENTES implica que si un bien se produce con

Nota.- de nuevo, estos principios de economía básicos están basados en un manual de

Lo que importa ahora es que después de toda esta introducción ya estamos

Pensar como un economista.

Un ejemplo. Un economista puede deducir a partir de los datos de un país que

Pero cada persona en particular puede pensar como un economista. Hay

La MICROECONOMÍA estudia el modo en que los hogares y las empresas toman

La MACROECONOMÍA estudia los fenómenos que afectan al conjunto de la

Es importante incidir en una cuestión; en la microeconomía, la teoría está

1. La limitación de los alquileres máximos reduce la cantidad de viviendas

7. Un elevado déficit presupuestario público afecta negativamente a la

Pero como ya ha quedado dicho, los economistas discrepan, y dan consejos

1. Los economistas discrepan acerca de la validez de las distintas teorías

Origen y evolución de la Economía.

La transacción comienza desde el momento que un ser humano coopera con

Se comienza a hablar del nacimiento de la Teoría Económica (hay pequeños

De todas formas, es importante tener cosas en cuenta para ayudar a comprender

En otras palabras y sin entrar en discusiones, existe un rango de actuación del

En definitiva, esto abre una ventana de estudios inmensa.

1. Comprender conceptos básicos de economía.

Un poco más ambicioso es el objetivo de que, además de estudiar, la economía

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