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Aviso de derechos de autor
Dedicación
Capítulo uno
Capítulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo seis
Capítulo siete
Capítulo ocho
Capítulo nueve
Capítulo diez
Capítulo once
Capítulo doce
Capítulo trece
Capítulo catorce
Capítulo quince
Capítulo dieciséis
Capítulo diecisiete
Capítulo dieciocho
Capítulo diecinueve
Capítulo veinte
Capítulo veintiuno
Capítulo veintidós
Extracto de Royals and Romance
Expresiones de gratitud
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Siempre bromeo diciendo que voy a dedicar mis libros a ti, el lector.
Pero ¿y este? Lo digo en serio. Este libro es para ti.
Sólo quiero que te haga sonreír.
Todos merecemos eso.
 Capítulo uno

Vacaciones de verano después del segundo año de universidad

No sé por qué pensé que podría lograrlo.

Me refiero a esta camisa de color salmón abotonada. Soy demasiado pálida; me hace perder
el color en todas las tomas... o, no, espera, esa no está tan mal. Estoy parada en las escaleras
de la finca de Lily e Iris, justo antes de que la mierda se desatara, así que todavía estoy
mostrando esa sonrisa arrogante que disimula. Si la pones en blanco y negro, sería una foto
mía respetable.
Ja. Respetable.
Después de esta noche, me sorprende poder pensar esa palabra sin que una parte de mi
cerebro entre en combustión espontánea.
Así que lo pienso de nuevo. Respetable.
Sin llamas. Es como un truco de magia.
Y como he tomado unos cuatro martinis de vodka sucios en los que pedí “ vodka que en
algún momento aspiró a estar en un martini antes de lanzarse a una carrera en solitario ”,
muevo la cabeza y digo “Rrrrrespectable” a mi teléfono, lo que me lleva a tararear y luego
cantar suavemente, “RESPE—”.
“No metas a Aretha Franklin en tus tonterías”.
El taburete que está a mi lado cruje cuando mi hermano se sube a él. Miro a mi alrededor,
pero Iris no está aquí... todavía. No puede estar muy lejos.
Si quiere volver a verme, ¿qué tan enojada estará porque arruiné el cumpleaños de su
hermana? ¿O estará más enojada por la forma en que arruiné el cumpleaños de su
hermana?
Levanto el vaso sudoroso de mi cuarto —¿quinto? ¿Cuarto? ¿Quinto?— martini con vodka y
bebo la mitad de mi vicio seco y amargo y vuelvo a desplazarme por el sitio de los
paparazzi. Los titulares pasan volando: lo último del príncipe Nicolás Desastre esto y
Príncipe Nicolás: ¿Finalmente demasiado lejos? eso. El televisor sobre la barra está
transmitiendo un partido de baloncesto, pero hay una alerta de noticias que se desplaza en
la parte inferior con titulares como NACIÓN CONCEDIÓ MILLONES DE REGALOS DE “SANTA”
DURANTE LA NOCHE; SOSPECHOSO ERROR DE ENVÍO A CAUSA; HISTORIA EN DESARROLLO
—
"Oh, ahora esa foto es ganadora", le digo a Kris, porque me siguió hasta aquí, así que sabe
muy bien que eso significa que será el destinatario de mi... yo -idad.
Me-ness rima un poco con otra palabra.
Me siento derecho en el taburete de la barra y miro al techo porque , aparentemente, ahí
está mi límite. Me río borracho de los chistes sobre penes que me hago a mí mismo.
…no estaría fuera de lugar que los chistes sobre penes autoinfligidos se llamaran chistes
sobre masturbación.
Entierro mi cara entre mis manos. “Mierda, joder”.
—Sí —asiente Kris. —Dos aguas. Le cortaron el trago al camarero.
"Que te jodan."
“Pensándolo mejor, dame la pistola de refresco para poder dispararle en la cara”.
Dejo caer mis manos, sólo hay dos de él, así que entrecierro los ojos y ah, ahí está.
Kris se parece a mí, pero si yo estuviera sobrio y no fuera un desastre desaliñado. Rizos
castaños, ojos azules, piel pálida que debería decirle que no combina bien con tonos
rosados, un amistoso fraternal, para su información. Tiene el pelo largo recogido en un
moño y se quitó la chaqueta y la camisa de traje, por lo que ahora lleva una camiseta
interior...
No es una camiseta interior. Es de un verde brillante y tiene escrito Sleigh My Name, Sleigh
My Name en el pecho. Un poco de su tinta se asoma por debajo de las mangas. Compra estas
camisetas demasiado ajustadas a propósito.
—¿Tuviste eso debajo del traje toda la noche? —pregunto.
—Sí, de eso es de lo que deberíamos hablar ahora: de moda.
Me vuelvo hacia mi teléfono. "Eso es lo que estaba haciendo antes de que me acosaras
groseramente".
“Al mismo bar al que siempre escapas.”
Me gusta este bar porque se puede ir andando desde el campus y tiene la ventaja de que
nunca está demasiado lleno. Incluso ahora, a las siete de la noche de un viernes, está medio
lleno, las cabinas y las mesas están llenas de estudiantes que charlan y que a veces llevan
una camiseta de Yale, mientras la máquina de discos reproduce alguna canción country a
un volumen lo suficientemente bajo como para que se pueda escuchar una conversación.
realmente querías esconderte. El hecho de que vinieras aquí me dice que querías que te
encontrara”.
“Como eres mi hermano pequeño, legalmente no tienes permitido psicoanalizarme”.
Arruga la nariz. “Soy apenas catorce meses más joven que tú”.
—Pequeñito. Bebé. —Le toco el bíceps y luego me río de celos por su tamaño. El hermano
menor tampoco debería tener permitido legalmente estar más musculoso que el hermano
mayor. Pero eso probablemente requeriría que dicho hermano mayor ponga un pie en un
gimnasio en más de una ocasión excepcional, así que al diablo con eso, le dejaré que lo
tenga.
Cuando inhala, claramente a punto de cambiar de tema, le muestro la primera foto en el
sitio de los paparazzi, de mí con mi camisa salmón.
—¿Por qué carajo me dejaste salir en público con...?
"Carbón."
Dejo caer mi teléfono y tomo mi vaso, pero Kris pone su mano sobre él.
—¿Te das cuenta de lo mucho que la cagaste? —Su voz es baja.
"Sí."
“Todas tus tonterías, y nunca pensé que... espera, ¿lo harías?”
No lo miro. Me quedo mirando la condensación que se acumula en el borde de mi vaso,
todavía atrapada bajo su mano. —Sí, lo hago. No lo hice... solo... cogí.
“Tienes que darme más que eso, amigo”.
Tengo la boca abierta como un pez borracho. Pero no tengo nada. Nada que pueda decir
para arreglar algo.
Por eso huí del partido como un cobarde. Porque lo soy. Un cobarde y un fracasado, y esta
noche batí mis récords en ambas áreas.
Kris aparta la mano de mi vaso para restregársela por la cara. Esta energía que emana de
mi hermano, la compasión, el agotamiento y un ligero dejo de hartazgo, casi me quema el
alcohol de las venas.
Siempre sé que a Kris e Iris les molestan mis payasadas, pero normalmente acaban
riéndose conmigo, y esa risa es más estimulante que cualquier consecuencia. Si puedo
sacarles una sonrisa, sé que no solo no la he cagado demasiado, sino que he dado en el
clavo con la gracia de ser adorablemente ridícula.
Como la vez que organicé la venta del edificio de nuestra escuela preparatoria. Conseguí la
intervención de un agente inmobiliario y todo. Las clases tuvieron que cancelarse durante
una semana entera para aclarar la confusión.
O la vez que llené una catedral con pollos justo antes de un servicio de Pascua.
O aquella vez, durante nuestro baile anual de Nochebuena, cuando preparé el sistema de
sonido para que sonara una y otra vez “I Am Santa Claus”, una parodia de la canción de Iron
Man , y pasaron diecisiete rondas antes de que el personal pudiera averiguar cómo
apagarlo. La gente estaba llorando.
Pero eso fue inofensivo. Todo lo que he hecho ha sido inofensivo. Eso es lo que tengo para
ofrecer: tonterías inofensivas y sin sentido.
Hasta ahora.
—No quise que pasara nada malo —intento decir. El aire está viciado y huele como si algo
se hubiera quemado en la freidora de la cocina—. No se suponía que fuera una broma.
—Entonces, ¿qué demonios se suponía que era? —Kris está luchando por no estar
abiertamente enojado, lo sé, pero está en guerra con la compasión, y no puedo decidir qué
es peor. Pero entonces su rostro se vuelve frío—. Espera. Si no lo estabas haciendo por
diversión, ¿estabas tratando de convertirlo en un incidente? ¿Como un sabotaje para
exponernos al mundo real?
Me quedo pálida. —No, Kris. ¿De verdad crees que haría eso?
Su pausa es más fuerte que cualquier otra cosa que haya dicho. Si estuviera más sobrio,
podría reaccionar mejor. Entrar en materia con una explicación que haría que todo esto
fuera normal. Pero tal como están las cosas, me atacan con un aluvión de todas mis
meteduras de pata, mi reputación de no tomarme las cosas en serio y de perder el tiempo, y
no puedo dar ninguna explicación, las palabras están todas malditas. contra mi lengua.
Bebo los restos de mi bebida pero allí se quedan mis excusas, pegadas en mi boca.
¿Alguien me creería si dijera que he estado intentando mejorar las cosas? El príncipe
Nicolás, el favorito de los titulares, estaba intentando hacer algo bueno por una vez y, de
una manera verdaderamente poética, se las arregló para joderlo peor de lo habitual.
La prensa no me creería. ¿Lo creería Kris?
—Entonces, ¿qué intentabas hacer? —pregunta Kris lentamente—. ¿Desquitarte de papá
por obligarte a entrenar?
Observo su rostro y respiro temblorosamente. Voy a pronunciar estas palabras, porque si
no puedo decírselas a mi hermano, explicarle lo que había pensado hacer y por qué lo había
hecho, entonces...
Mi teléfono vibra al lado de mi vaso ahora vacío.
Me sorprende que haya tardado tanto en llamarme.
Kris lo agarra y lo sostiene en alto. “Responde”.
Normalmente, diría eso, porque él sabe lo que me pide y yo sé que él sabe lo que me pide.
Pero su tono sigue flotando en el aire y todo el vodka que tengo en la sangre no hace nada
para contrarrestar el miedo que me desgarra el pecho.
Respondo y me pongo el teléfono entre el hombro y la oreja. “Hola, papá”.
—Nicholas, vendrás a casa y ayudarás a corregir esta situación. Ahora ...
Me rasco una mancha en la barra. “No estoy segura de que mi presencia sirva de algo”.
—No estás en condiciones de decidir qué ayudaría o no —dice papá, con voz inmutable—.
Ya tengo al personal trabajando para deshacer lo que hiciste, y estarás aquí para demostrar
que este error de envío es de suma importancia para ti y que entiendes la gravedad de un
error de esa magnitud. Este comportamiento es vergonzoso en cualquier círculo
respetable...
Mi cerebro vuelve a pensar en RESPETO . Una mirada a Kris y vuelvo a centrarme en la
llamada.
—Pero es ciertamente una vergüenza para un Príncipe de Navidad.
Ahí está. El punto singular al que regresa cada conversación con mi padre.
Pero el resto de lo que dijo se hunde en mi cerebro como un líquido que intenta absorberse
en una esponja sobresaturada.
Él no quiere que arregle lo que hice. No quiere que asuma la culpa. Quiere que esté allí para
las fotografías. Para posar y sonreír y reforzar cualquier historia que se esté inventando
para la prensa de las fiestas, una fachada superficial para salvar nuestra reputación entre
las otras fiestas y su gente.
La furia se enciende de repente y con fuerza. No debería sorprenderme que vuelva a hacer
esto, pero sí lo estoy y estoy cabreado.
—Sí, claro, ya lo haré —le espeto—. No puedo permitir que los paparazzi piensen que no
estoy lo suficientemente arrepentido. Igual que con todo este simulacro de entrenamiento...
tuve que empezar a convencerlos de que no soy un completo desastre, por mucho que eso
sea mentira.
“El entrenamiento no fue una farsa ”, dice papá. Pasa por alto mi actitud de fracaso total, y
esa evasión es una confirmación que lucho, con todas mis fuerzas, por no sentir en la boca
del estómago. “Ya era hora de que asumieras un papel de liderazgo en Navidad. El hecho de
que hayas elegido no obtener nada a cambio de la oportunidad que te di solo confirma que
tenía razón en mis reservas sobre confiar en ti”.
—Otra vez —añado sin pensar.
"¿Qué?"
“Confiaste demasiado en mí otra vez ”. Estoy tan mareado que creo que es una buena idea
sacar el tema. “Esta no fue mi primera sesión de entrenamiento, ¿recuerdas?”
Se queda callado un momento. ¿ Se acuerda? Tiene que recordarlo. Yo era muy joven, pero
él también. Me mostró el globo terráqueo donde rastreamos la alegría, la magia, los regalos
y todo lo demás, y agitó la mano sobre él como si literalmente me estuviera dando el
mundo.
«Ésta es la gente que nos necesita», me había dicho. «Y me refiero a nosotros, Nicholas: a ti y a
mí. Un día, tu trabajo será hacer feliz al mundo».
Incluso años después, el recuerdo es tan jodidamente potente por una serie de razones que
me niego a reconocer. Y pensar en todo eso ahora solo hace que me odie a mí misma por
aferrarme a él.
—Lo recuerdo —dice papá. ¿Es eso… cariño lo que hay en su voz?
Oh, mira, puedo estar molesto y esperanzado al mismo tiempo.
Se derrumba como un choque de cinco coches cuando se aclara la garganta y continúa:
“Eras un niño. Eso es cosa del pasado. Lo único que importa es el presente, y ahora mismo
me has decepcionado”.
No debería doler. He hecho de la decepción el 80 por ciento de mi personalidad.
Pero no puedo respirar ni un segundo.
Papá me ha mantenido a distancia durante años desde aquella presentación de la infancia
que nunca llegó muy lejos, por sus propios problemas y luego más tarde gracias a mi
reputación perjudicial. Pero algo en el hecho de que yo estuviera a mitad de mi carrera
universitaria lo impulsó a actuar: era hora de que comenzara a tomar las cosas en serio este
verano.
Había hecho que empezara a entrenarme con varios jefes de departamento del Polo Norte,
lo que me había parecido… genial, para ser sincero. Estar involucrado en la mierda, ver qué
estaba pasando detrás de toda la niebla de relaciones públicas que papá suele difundir. Esa
esperanza se derrumbó muy rápido bajo la advertencia de papá de que no debía tocar nada.
Simplemente haz exactamente lo que te digan los jefes de departamento, Nicholas, escucha
las bonitas explicaciones de lo que hace cada grupo y sonríe para las fotos para que algunos
de los titulares pudieran ser respetables por una vez. El rey Claus tratando de hacer algo
con el príncipe Nicholas: oh, Dios, ¿debería permitírsele estar cerca de maquinaria pesada?
El entrenamiento había sido una mentira, como todo lo demás. Él no quería que yo hiciera
nada. Era una trampa para mejorar nuestra reputación como los más grandes, los mejores,
bla, bla, bla, bla, mierda , y estoy cansado y borracho y me arrepiento de lo que hice más de
lo que puedo expresar con palabras, y el hecho de que no pueda expresarlo con palabras me
hace soltar las únicas palabras que me salen.
—Tienes razón. No deberías haber confiado en mí. Porque estaba intentando ayudar a la
gente, no hacer lo que sea que tú normalmente haces. ¿Te importa lo que yo haya
intentado...?
—No me importa lo que pretendías, Nicolás, porque el resultado fue un colapso económico .
Un peso cae sobre mi estómago, apagando mi ira tan abruptamente que resoplé por su
ausencia. Papá está hablando tan alto que Kris puede escuchar ambos lados de la
conversación y bebe un sorbo de agua, luciendo menos enojado conmigo y más
comprensivo.
—Yo… —Me pellizco la piel entre los ojos, luchando por respirar—. Yo no…
—La única forma en que puedes contribuir a deshacer este desastre es estando aquí para
ofrecer tu apoyo. Nunca, en la historia de nuestra familia, un Príncipe de Navidad ha
abusado de nuestra magia de manera tan grosera. Nunca...
—No hice un mal uso de ella. Yo estaba...
“Accediste a la base de datos de cartas navideñas sin cumplir y les diste a todos los niños de
la capital de Nueva Koah todos sus deseos pendientes. Es posible que los hayas hecho
felices en el momento, pero no pensaste más allá de eso. Nunca piensas en las consecuencias
a largo plazo de tus acciones”.
Veo el brillo de la pantalla de la computadora en la que me senté después de un día entero
de ser llevado de un lado a otro por varios jefes de departamento, seguido por periodistas
de Holiday, cada acción enmascarada y cada emoción limitada y todo era tan falso.
Así que volví a Cartas porque era real. Esa era la única conexión con los niños reales , el
mundo exterior que cree en nuestra magia.
No tenía intención de hacer nada. Solo quería… algo.
Lo había deseado y lo sigo deseando, y es un doloroso y vacío agujero en mi pecho.
Querido Papá Noel, decía una carta. Mi madre perdió su trabajo este año...
Querido Papá Noel. La abuela dice que no podemos permitirnos comprar zapatos nuevos, así
que tal vez puedas ayudarnos...
Querido Papá Noel. Papá se fue y no creo que vuelva esta vez...
El jefe de departamento había hablado con la prensa conmigo sobre cómo mantienen
archivadas las cartas para comparar cómo evolucionan las cosas que piden los niños, y
extrapolar el mejor regalo individual para ellos cada año, etcétera, y yo había dejado de
prestar atención, porque ¿en serio? Todas estas historias desgarradoras, y al final, la
mayoría de los niños piden cosas como una PlayStation o un animal de peluche, y eso no
traerá de vuelta a sus padres, pero joder, podemos darles todas las cosas materiales que
piden, ¿no?
Al parecer no podemos.
Aparentemente, cuando accedes a la base de datos del Polo Norte y eliges un pequeño país
al azar (gracias a Dios que lo limité a una ciudad en un pequeño lugar, no lo hice global) y
canalizas la magia de la Navidad para conceder todas las cartas pendientes de todos los
niños de esa ciudad, eso causa... problemas.
“ Millones de regalos”, grita papá. “Muchos de ellos aparecieron en las casas de la gente en
junio, etiquetados como de Papá Noel. Y, además de los regalos, miles de personas
recibieron cantidades exorbitantes de dinero directamente en sus cuentas. Inundaron su
economía e instigaron la hiperinflación y…”
"Papá-"
—— Disturbios, Nicolás. El Príncipe de Navidad provocó disturbios .
Pego mis ojos a la barra y me obligo a no pensar en las consecuencias de lo que he hecho. El
dolor que he causado. Disturbios.
La noticia de lo que había hecho apareció justo en medio de la fiesta de cumpleaños de Lily,
por lo que mi auténtica reacción de horror fue inmortalizada por la prensa, ya que logré
dejar en claro que de alguna manera yo había causado esto. Y luego Lily comenzó a
gritarme, también inmortalizada, junto con mi muy pública huida porque destruí a un país
entero.
Vuelvo a concentrarme en el televisor. Uno de los titulares que se desplazan sobre mí ahora es:
PRESUNTOS ERRORES DE BANCOS Y ENVÍOS CONDUCEN A DISTURBIOS A MEDIDA QUE LOS
CIUDADANOS COMPRAN TIENDAS Y AUMENTAN LOS ROBOS.
Cualquier historia que cuente la prensa navideña se quedará dentro de nuestros círculos
mágicos. El mundo real seguirá pensando que esta afluencia de dinero y regalos se debió a
fallas tecnológicas de varias compañías de envío y bancos.
Querido Santa.
Papá se fue.
No creo que regrese esta vez.
Realmente quiero que mi mamá tenga algo de dinero para Navidad para que no tenga que
preocuparse de que él nos ayude, ¿de acuerdo?
Había estado tratando de ayudar a la gente. Sabía que estaba ayudando a la gente.
Pero hice sus vidas mucho, mucho peores.
—¿Cómo…? —Me aclaro la garganta, deseando que el efecto del vodka se evapore, pero
parece que solo se duplica—. ¿Cómo estás arreglando…?
Papá me ignora y sigue con su perorata, y yo solo me permito enfadarme durante medio
minuto. Ahora mismo no tengo ningún argumento en contra, ni uno solo.
“Tal vez no hayas prestado atención a nuestra realidad”, dice papá, “y al hecho de que
nuestra Fiesta está posicionada para volverse más famosa en todo el mundo que nunca
antes en la historia. Extender nuestro alcance requerirá cosas como magia y reputación ”.
—¿Eso es realmente lo importante, verdad?
“La Navidad domina las historias que se cuentan en las prensas festivas. Es una
responsabilidad y un regalo que se ha despreciado durante demasiado tiempo. ¿Ves cómo
se habla de otras festividades? El día de San Valentín, el día de San Patricio, incluso la
Pascua en cierta medida, apenas se las toma en serio. Somos el epítome de la salud y la
alegría…”
"Papá-"
“—¡Y eso significa que no iniciamos el colapso económico de una pequeña nación insular
del Pacífico!”
"¡DETENER!"
No quiero gritar, pero lo digo en serio, un poco, y Kris me frunce el ceño, comprensivo, y me
dice: «Joder, si merezco eso de él». Las personas que están más cerca de mí también me
miran y yo me agacho, acercándome el teléfono al pecho para hacer una mueca antes de
volver a llevármelo a la otra oreja.
Cierro los ojos de golpe. —Volveré a casa. Lo juro. Sólo... déjame que se me pase la
borrachera.
—¿Estás borracho ? —grita papá en mi oído—. ¿Abandonaste este desastre que creaste
para emborracharte ?
—Estoy aquí. —Kris se inclina y me habla en el hombro—. No dejaré que Coal haga...
—Nicholas —responde papá, y Kris se encoge.
Kris eligió ropa navideña irreverente y una miríada de tatuajes que mantiene ocultos bajo
dicha ropa como sus actos de rebeldía al estilo hipster; yo elegí, entre otras cosas, ese
apodo. Había sido demasiado perfecto para resistirlo, ahí mismo, en el nombre que heredé
de papá. Nick-coal-us. Mi padre nunca ha apreciado la deliciosa ironía.
Parece algo bastante jodidamente sencillo de hacer ahora, ¿no?
El silencio de papá es directo. Tan directo que puedo imaginarme exactamente cómo me
estaría mirando si estuviera aquí, con los ojos oscuros, usando algún tipo de magia como
táctica de intimidación: apagando las luces, bajando la temperatura. Kris y yo podemos
aprovechar la magia de la Navidad de pequeñas maneras, con trucos de magia, pero la
conexión de papá con ella es algo más.
“Las cosas que haces importan, Nicholas”, dice papá. “La imagen que presentas a nuestra
gente y otras festividades importa. Todos los que participan en traer la Navidad al mundo
normal miran a nuestra familia. Son miles de personas, te das cuenta, en North Pole City.
¿Qué pasaría si dejaran de tomar sus deberes en serio debido al ejemplo que das? Solo en
las últimas décadas, la Navidad se ha extendido a países a los que antes nunca hubiéramos
podido llegar. Todas las festividades miran hacia nosotros ”.
“¿Nos busca para qué ?” Esta noche me han golpeado las entrañas y lo que normalmente es
un dolor de fondo arde en el centro de la escena, donde ingenuamente lo había despertado
al pensar que podía lograr un cambio real. “Ponemos una imagen perfecta para la prensa
navideña, el nombre de Claus está impecable, seguimos cosechando alegría por un solo día
de mierda que se olvida tan pronto como pasa, ¿y qué ? ¿Eso es todo?”
"¿Eso es todo lo que realmente crees que hacemos?"
Sí. No. Joder, no debería haber respondido a su llamada en este estado.
Otro suspiro bien merecido vibra en mi oído. “Ahora ves de primera mano por qué no
usamos nuestra magia más ampliamente. Sí que difundimos alegría. Incluso si todo lo que
hacemos es tan frívolo como tú lo haces parecer, ¿qué más quieres? ¿No es eso suficiente?”
Estoy tan borracho. Estoy tan borracho que me siento muy borracho. Y por eso mi
respuesta es: "No fue suficiente para evitar que mamá se fuera".
Todos mis músculos se tensan.
La línea queda tan silenciosa que creo que colgó.
Cuando empieza de nuevo, su tono es totalmente carente de emoción. “Esta es la última
advertencia que te daré. No más desastres, no más vergüenzas. Serás la encarnación del
heredero de la Navidad. Por suerte, esta vez podré arreglar tu desastre. Vuelve a casa. No
solo está en juego tu futuro, Nicholas. Es el futuro de Navidad. Incluso el futuro de tu
hermano. Ya es hora de que empieces a pensar en algo más que en ti mismo.
Se oye un clic y la llamada se corta.
Jadeo en el vacío del silencio.
Rígida, bajo el teléfono y me doy la vuelta para mirarme al otro lado del taburete,
intentando encontrar una expresión que no le haga caso a todo. Es lo que hago. Todo esto
fue otra travesura divertida de Coal, jaja, más recuerdos en la larga lista de mis habituales
payasadas descuidadas.
Kris está... ¿sonrojada? Así que sé que Iris está aquí, y la visión de túnel del vodka hace que
mi reacción procese, paso a paso, que es ella la que está detrás de él.
Debería advertirle que no se meta con las mujeres de Lentora. No te metas, hombre, porque
ellas... ¿harán qué? Arruiné mi relación con Lily. Debería advertirle a Iris que no se meta con
los hombres de Claus.
Iris tiene los brazos cruzados, parece que quiere estar enojada pero ahora está dudando
por lástima.
Fue al cumpleaños de su hermana en todo su esplendor y todavía está muy arreglada, ni un
pelo fuera de lugar. Sus trenzas están retorcidas en lo que ella llama moños divertidos y
están engastadas con piedras preciosas moradas que combinan con su vestido morado
brillante. No creo haberla visto con ningún otro color, que es parte de su propia imagen
esculpida como la princesa de Pascua perfecta, incluso en este bar universitario sucio.
Me cruje la garganta cuando me fuerzo a tragar. Debería explicarles a Kris e Iris por qué
hice lo que hice. Debería pedirles perdón. Debería hacer algo para compensar el hecho de
ser yo misma , pero tengo el teléfono en la mano y, de repente, hace tanto calor en el bar
que no puedo respirar profundamente.
—¿Qué dijo? —pregunta Kris como si estuviera intentando calmar a un animal asustado.
“¿Estás bien?” añade Iris.
Genial. Lástima y precaución.
—Nada. Está bien —miento y guardo el teléfono en el bolsillo—. Me voy a casa en cuanto se
me pase la borrachera. Necesito un poco de aire.
—Carbón. —Kris empieza a levantarse cuando yo lo hago, pero le hago un gesto con la
mano y no hago nada para ocultar mi pánico.
"Dame un segundo, ¿de acuerdo? Vuelvo enseguida".
—Vas a volver —me dice Kris—. No me hagas perseguirte otra vez. Volveremos a casa
juntos.
—Sí, claro. Lo prometo. —Y me dirijo hacia la puerta principal del bar.
Pero echo un vistazo a la ventana que da a la acera y me quedo congelado.
El mundo normal no ha descubierto cómo mi padre llega a “todas las casas” en una noche.
No es tan emocionante: magia. El bastón de cientos no viene mal, por supuesto, pero es
principalmente magia. Una forma es tomar una ramita de muérdago, colocarla en la parte
superior del marco de una puerta y: ¡voilá! Un portal instantáneo a cualquier lugar que
imaginemos.
Así es como la prensa de Holiday ha llegado aquí tan rápido como yo, una vez que se dieron
cuenta de adónde iba; la mayoría de los Holidays tienen algún tipo de magia de transporte.
Y me doy cuenta de que soy bastante predecible, como dijo Kris, porque hay al menos tres
reporteros de Holiday aquí, y cuando me ven salir, se ponen firmes, listos para fotografiar
lo que hago o no hago y difundirlo en nuestros tabloides. Reconozco sus credenciales y odio
verlos lo suficiente como para reconocerlos con un vistazo a través de una ventana sucia:
uno es de Christmas Inquirer, un medio que solo presenta la Navidad, mientras que los
otros dos son de Holiday Herald y 24-Hour Fête, publicaciones más amplias que acosan,
quiero decir, presentan , las travesuras de una miríada de familias que reinan en Holiday.
Una parte importante de nuestra magia nos mantiene separados del mundo ordinario, y
eso se extiende a Internet: aunque la gente normal pueda ver nuestras fotografías, lo único
que podrá averiguar es que son de miembros de la realeza extranjera. No verán los pies de
foto, no verán nuestros nombres ni quiénes somos.
No evita que todo esto me chupe la vida.
Titular: El príncipe Nicolás bebe para olvidar sus penas en lugar de hacer algo productivo,
pero ¿qué esperábamos realmente?
Me doy vuelta y paso a Iris y Kris. "Estaré ahí atrás". Y me voy antes de que respondan.
Me escabullo por un pasillo que conduce a los baños, paso por una puerta que dice
ALMACENAMIENTO y me meto en una puerta que dice SOLO EMPLEADOS . ¿Cómo sé que esta puerta
conduce al callejón? Gracias a mi primera semana de primer año, una identificación falsa y
un trago de tequila de más.
El callejón está vacío, gracias a Dios, un callejón sin salida a mi izquierda y una abertura
hacia la calle más abajo a la derecha. El aire nocturno no es menos bochornoso que en el
interior, el calor del verano atrapa la humedad de una lluvia reciente, pero me apoyo de
espaldas contra la pared de ladrillos y respiro como si eso ayudara a equilibrar la balanza
que oscila constantemente entre "Todo está bien" y "Jajajajajaja, mierda".
Por lo general, mi única intención es siempre: "Oh, esto será divertido" , y luego salgo
corriendo sin ninguna otra razón capaz de atravesar la carcasa de hormigón que rodea mi
cerebro.
¿Pero esta vez?
Quería hacer algo real y había sido fácil. Fácil acceder a la base de datos, fácil organizar las
entregas de regalos fuera de temporada. Fácil seguir con mi vida normal e ir a la fiesta de
Lily, y había sido feliz porque había hecho algo bueno por una vez y, joder, si esa no era una
sensación aleccionadora.
Había sido tan arrogante, tan seguro de que finalmente había hecho algo para difundir la
alegría.
Y luego, las noticias sobre el colapso de New Koah comenzaron a llegar con una
sincronización perfecta.
No puedo creer que haya criado a mi madre.
La puerta se abre de golpe a mi lado y salto unos 30 centímetros en el aire.
Todavía hay suficiente vodka dando vueltas en mi sistema como para que me cueste
concentrarme en quién es: en el callejón hay una luz parpadeante a unos metros de
distancia, que ilumina al tipo, de figura delgada y delgada.
Lo primero que pienso es que es un paparazzi, pero no lleva ni cámara ni placa. Lleva una
camiseta negra y unos vaqueros pitillo negros terriblemente ajustados, y mi confusión se
aclara porque ¿no es eso lo que llevaba puesto el camarero? Entonces recuerdo el cartel de
SOLO EMPLEADOS que pasé a toda velocidad y pongo los ojos en blanco.
"Mierda. Lo siento."
El tipo hace un ruido de sorpresa, casi una risa. “¿Tú… qué?”
A pesar de ser más bajo y más pequeño que yo, su voz es grave y profunda, y al decir estas
dos palabras se desencadena un redoble de percusión que me llega hasta las entrañas, una
reverberación que podría hacerme ganar una fortuna haciendo ASMR.
Rompo la hipnosis que me provoca y apoyo el hombro contra la pared del callejón. “Lo
siento. Debería acostumbrarme a decirlo, porque le debo esa palabra a mucha gente. De
hecho, si no te importa ponerte en la cola, sería genial”.
Él parpadea, todavía un poco alarmado. “Yo…”
—No es una cola muy larga. —Me presiono la sien con la palma de la mano. Eso no impide
que el callejón gire como el interior de un zoótropo—. Eso es mentira. Es una cola larga.
Estarás apretujado detrás de mi padre, siempre decepcionado, mi novia... exnovia , cuya
fiesta de cumpleaños arruiné, y la gente que... uh...
Me interrumpí.
Lo más probable es que sea un tipo normal y no puedo admitirle lo que hice. Ya fue
bastante malo contarlo todo en la fiesta de Lily de una manera que me hizo quedar como un
fracasado e irresponsable, y papá dejó en claro que, sea cual sea la historia que se esté
contando ahora, se trata más de salvar las apariencias que de reconocer lo que hice.
Lo cual es una mierda. Debería asumir la culpa.
Lo haré, sin embargo, presentándome en casa y permaneciendo allí mientras mejores
personas lo solucionan.
Dios, eso es patético.
Cierro los ojos, me tambaleo un poco y, sin que nadie se dé cuenta, me río entre dientes. —
¿Alguna vez has tenido uno de esos momentos? —Tengo los labios entumecidos— en los
que crees que estás haciendo algo bueno, como si estuvieras seguro de que estás haciendo
algo realmente bueno, pero todo sale tan bien que deberías ofrecer tus servicios de tierra
quemada a... a los... joder. A los gilipollas. A la gente que sigue las guerras y se lleva el
dinero vendiendo armas y mierdas.
El tipo no responde.
Miro hacia abajo. Debería estar huyendo hacia adentro como mínimo. Me está regañando
por haberme abierto la puerta de entrada para empleados, como mucho. Pero él se queda
ahí, en la sombra. Su pelo negro, liso y brillante es más corto a los lados, pero lo
suficientemente largo en la parte superior como para que algunos mechones le rocen la
frente, y me mira con las cejas arqueadas y los ojos más redondos y concentrados que he
visto en mi vida. De repente, siento que ser el objeto de su atención es un golpe de suerte.
Eso hace que mis músculos se tensen. Mi mente borracha y mareada se aferra a eso, como
un ancla, y lo miro con el ceño fruncido por no poder hacer ninguna otra expresión facial en
ese momento.
—Estás borracho —señala mientras recorre mi cuerpo de arriba a abajo con la mirada.
"Astuto."
Él me mira a los ojos otra vez. “Por favor, no te vendas a los traficantes de armas”.
—¡Eso es! Traficantes de armas. Ay, mierda. —Chasqueo los dedos. O lo intento. Mi mano
no funciona bien y termino raspándome la uña del pulgar con el dedo.
¿Eso es…?
Lo es. Hay un atisbo de sonrisa en sus labios. Me arrastra, exige, obliga a centrar mi
atención en esos labios. Y, de repente, son esos labios, de esa manera, y pienso, en algún
rincón de mi mente, que no debería estar mirando a ese empleado del bar descarriado de
esa manera, pero no puedo recordar por qué.
Ah, porque me acaban de dejar. ¿Existe algún tipo de moratoria sobre el coqueteo después
de una ruptura? Definitivamente debería haber una moratoria sobre el coqueteo después
del colapso de toda una economía.
Entonces le digo “No es gracioso” a esos labios, frunciendo aún más el ceño, como si fuera
su culpa.
Su leve sonrisa no desaparece. “Por supuesto que no”.
—No, no lo es. Sé lo que es gracioso. Soy gracioso . ¿Esto? Esto no fue gracioso.
Levanta una ceja. Esperando. ¿Que siga hablando?
Claro. ¿Por qué no? Porque de repente necesito hablar de ello, necesito sacármelo del
pecho, y él está aquí, y tal vez él sea el loco, porque podría irse pero no lo hace.
Mierda. ¿ Es prensa navideña? No. Es demasiado atractivo para ser paparazzi.
Pero aquí viene toda la triste maldita historia, como si me hubieran sacado de mi cuerpo y
me estuviera viendo derramar mis entrañas ante un perfecto extraño.
Este es oficialmente el gran adorno de bombilla roja en el árbol de Navidad de Charlie
Brown que es mi vida.
—De todos modos, hubiera sido una noche condenada al fracaso desde el principio, porque
Lily y yo íbamos a romper después de la fiesta de todas formas; solo teníamos que aguantar
una última noche de fotos de prensa. ¿Verdad? Pero la semana pasada, yo... lo había
intentado, eso fue lo más estúpido. Esta vez lo intenté. Y yo... mi familia tiene recursos.
¿Verdad? —¿Por qué sigo preguntándole eso? Creo que también estoy caminando de un
lado a otro—. Y nunca los usamos para nada que realmente ayude a la gente. Así que lo
hice. Y solo empeoró las cosas exponencialmente , pero, por supuesto, todo salió a la luz
durante esta fiesta, así que súmale una ruptura muy pública a la que me di cuenta de lo
mucho que había arruinado la vida de las personas, y no, nada es gracioso. En absoluto.
Mierda.
Me dejo caer contra la pared del callejón y me froto la cara, intentando recuperar la
sensibilidad en mis mejillas.
Y ahora me doy cuenta de que todavía llevo esta maldita camisa color salmón.
El tipo frunce el ceño en un gesto analítico, como si no pudiera entender cómo llegó hasta
allí, escuchando a un extraño contar su desastrosa noche, pero no está tomando notas, así
que es poco probable que sea un periodista después de todo. Y parece… ¿triste, casi?
Afligido. Como si entendiera.
Lo cual es una locura. Estoy borracho.
Agito los brazos patéticamente. “No debería decirte esto”.
—No, lo entiendo.
Mi cara se arruga en señal de pregunta.
Él aparta la mirada, la ausencia de su mirada me atrae visceralmente, y yo me acerco un
paso tambaleante, con una mano apoyada en la pared porque el callejón todavía ondula en
los bordes de mi visión. Él no reacciona a mi movimiento, parece perdido en sus
pensamientos.
Luego levanta la barbilla y me mira. “Podemos sentir que tenemos las mejores intenciones”,
susurra, “y aun así causar un desastre”.
Su crudeza me atrae, como un cebo en el sedal, y antes de que pueda detenerme... " Lo que
digo es: 'Sólo quiero sentirme bien, sentirme real '. Sueno tan frágil como su voz, vacía de
todo mi anterior autodesprecio, despojada hasta lo más profundo de mí, y me quedo
inmóvil.
Su mirada me mantiene inmóvil, impidiéndome retroceder para evitar el ardor de la
realidad.
“No sé si sentirse bien debería ser el objetivo”, dice, todavía en ese tono frágil y dolorido.
“Es más realista centrarse en las pequeñas cosas. Una cosa, cada día, que no esté manchada
por el dolor. Una a una, a una, hasta que hayas comenzado a reconstruir los cimientos que
se destruyeron. Porque eso es lo que es la felicidad, en su raíz. Un cimiento. Y los cimientos
nunca son una sola cosa, son muchas pequeñas cosas entrelazadas”.
Es un concepto bonito, pero “nunca he tenido esa experiencia: las pequeñas cosas tienen un
impacto a largo plazo. Se rompen en el momento en que se les pone peso encima”.
“Tal vez has estado poniendo tu peso en las cosas equivocadas”.
“¿Cuáles son las cosas correctas?”
Su sonrisa cambia. Es de esas contenidas que no llegan a ninguna otra parte de su rostro,
una patada de respuesta más que una emoción.
—Vaya —dice—. Esto es demasiado filosófico para una charla de bar.
—Espera. —Levanto la mano. Pero él se da vuelta hacia la puerta, se apoya en mi mano y
mis dedos se curvan por sí solos alrededor de su brazo.
Se detiene. Se da la vuelta a medias y mi brazo está sobre su pecho.
“¿Cuáles son las cosas correctas?”, pregunto de nuevo.
Me mira fijamente, sus pupilas se mueven de un lado a otro a través de las mías. Luego se
lame los labios y me quedo aturdida por el brillo de humedad en su labio inferior y el
rápido destello de su lengua rosada.
Debería soltar su brazo. Estoy hechizada por las palabras que dice, felicidad y fundamento, y
eso es todo lo que veo, mi desastre se desvanece en los confines de mi mente, de modo que
todo se reduce a este momento. No, a él, y no puedo decir si él también siente esto o si lo
estoy exagerando en una combinación de mi arrepentimiento y mi borrachera.
El aire está cargado y somnoliento y al principio no creo que sea yo. Pero de repente hay
una boca, una boca y una lengua y esos labios. contra el mío, y tenía que haber sido yo, y me
derrumbo. Mis dedos se hunden en su cabello y esa es mi ancla ahora, su rostro debajo del
mío, el sabor de la soda en su boca pero algo más, algo deslumbrantemente masculino y mi
pulso corre fuerte contra cada vena de mi cuello y las yemas de mis dedos.
Su mano se cierra en un puño contra mi cadera y su lengua sale disparada para lamer la
mía. La agarro, la chupo y soy recompensada con una palpitación que resuena en su
garganta: está gimiendo. Gimiendo, y Dios mío, siento esas vibraciones en los arcos de mis
pies.
Se oye un chirrido metálico junto a nosotros, y la realidad golpea educadamente la pared de
mi embriaguez y murmura que la puerta del bar se abre, y me sumerjo de nuevo en este
mundo como si me hubieran sumergido en un baño de hielo.
El bar. Los paparazzi. La ruptura. El desastre que he creado. Y aquí estoy, besando a un
desconocido en lugar de hacer lo mínimo indispensable.
Me alejo del tipo, pero él ya está volando también, y me doy vuelta, con las manos
extendidas, para ver a Iris empujando la puerta hasta abrirla por completo.
"Mierda", digo, porque fue su hermana quien me dejó hace poco, ¿y es ella la que me pilla
haciendo esto ?
Parpadea, sus ojos se adaptan a las sombras, y cuando frunce el ceño, lo hace con
preocupación, no con acusación. "Has estado aquí afuera por un tiempo. ¿Estás bien?"
"Soy-"
Me doy la vuelta. El callejón está vacío y vuelvo a girar, lo que despierta el remolino de
ladrillos y me agarro los costados de la cabeza. El dolor de cabeza me baja por la nuca y
tengo los labios suaves y cálidos y...
¿Qué carajo acaba de pasar?
Me doy vuelta de nuevo. No hay forma de que haya salido del callejón tan rápido, a menos
que haya corrido a toda velocidad hasta el final. Dios, ¿lo asusté tanto?
—Un tipo —digo—. Estaba... estaba aquí .
Iris me mira sin impresionarse. “Un chico”.
—¡Lo juro! Iris, él estaba aquí. ¿Adónde fue?
—Y quieres ir en busca de un tipo misterioso en lugar de enfrentarte a tu propia música,
¿no es así?
—¡No! No. No es eso lo que...
¿Lo aluciné? ¡No, joder! Aún tengo su sabor en la boca.
¿Esta interacción fue otra cosa que arruiné esta noche? Ni siquiera le pregunté su nombre.
Donde quiera que esté, quienquiera que sea, ahora solo está Iris en este callejón, pero
podría haber sido la prensa la que abrió esa puerta, y tengo que ser más inteligente, tengo
que cambiar. Ponerme en forma. Ser una puta adulta.
—Lo siento —le murmuro a Iris.
Justo antes de doblarme y vomitar sobre sus zapatos.
 Iris y los chicos Claus

IRIS
¿Encontraste el carbón de tu chico misterioso?
No. El camarero dijo que allí no trabaja nadie con esa descripción y que no vio entrar a
nadie así.

IRIS
Bueno, eso no es sorprendente. La mayoría de la gente no puede ver fantasmas.
EL ERA UNA PERSONA REAL IRIS

Cristóbal
Sinceramente, es mejor que esperes que fuera un fantasma, porque hay muchas
posibilidades de que hayas contado todo y luego hayas babeado sobre un miembro de la
prensa de Holiday.
Muy elocuente, gracias
Lo sabremos si salen los detalles de la historia, ¿no?
Mierdaaaa

IRIS
Permíteme distraerte
por favor

IRIS
He decidido que depende de nosotros, Kris, pensar en un castigo adecuado para el carbón.
Cristóbal
Siempre me ha parecido bien torturar a mi hermano. ¿Qué tenías en mente?
El personal controló los efectos de la situación del regalo antes de que causara algún daño
real.
Nadie resultó herido durante los disturbios y los robos fueron solucionados.
Asusté a la gente pero
Dios no hay “pero”
No hay manera de que puedas castigarme más de lo que yo me castigo a mí mismo.

IRIS
No estoy hablando de castigo por eso.
Vomitaste en mis tacones Louboutin favoritos, hijo de puta.
Está bien, no, literalmente ACABO de enviarte el número de confirmación de los nuevos que
me hiciste comprar.
IRIS
Sí, decidí que eso no es lo suficientemente bueno.
Oh, entonces ahora eres un extorsionador.
Debajo de ese deslumbrante exterior púrpura primaveral late el corazón de un jefe de la
mafia a sangre fría.

Cristóbal
Podría haberte dicho eso.
Está bien, lo que sea, aceptaré noblemente cualquier castigo que ustedes, idiotas, me
arrojen porque soy la persona más grande en este jodido trío.

IRIS
Dices eso ahora
¿Seguirás diciendo eso cuando le pida a Kris que elija un suéter navideño feo para que lo
uses todos los días de tu primer mes como estudiante de tercer año en Yale?
Ni siquiera un suéter diferente cada día, solo el mismo suéter asqueroso una y otra vez
Cristóbal
OH, ESTOY EN TODO ESTO
esperar

Cristóbal
Bien, tengo uno que se ilumina, uno que tiene alrededor de medio kilo de guirnalda de
oropel cosida en él, y uno que es de color amarillo neón con dos renos follando encima.
Pero de una manera elegante.
IRIS
Oh, reno amarillo elegante, jodidamente obvio
Tengo que darle crédito a la hilaridad de la vergüenza navideña en lo que será agosto, pero
¿por qué el motivo navideño exactamente?

IRIS
Porque sabemos que te irrita y los castigos deberían doler.
Vale, ay, la Navidad no me irrita tanto.
Pero ya verás, para entonces ambos estaréis de vuelta en la universidad también. Lo cual es
tiempo de sobra para que yo prepare la venganza.

IRIS
¿Pagar las consecuencias de tus propias acciones?
Eres tú quien decidió lanzar la fuerza imparable de las bromas pesadas contra el objeto
inamovible de mi personalidad.
Responderé de la misma manera
Especialmente porque acabo de gastar casi mil dólares en zapatos para ti.
Cristóbal
¿UN GRANDE???
Sí, ese era UN PAR
Realmente me puse en perspectiva cómo normalmente te habría enviado un par nuevo con
la magia de la Navidad y no lo habría pensado dos veces, así que gracias por la segunda
ración de autoconciencia llena de culpa, Iris.
De nuevo, no estoy seguro de por qué estás repartiendo AÚN MÁS castigo.

IRIS
Porque yo mismo compré ese primer par mientras trabajaba en mi horrible trabajo
universitario.
¿Sabes cuántas horas tuve que pasar preparando sándwiches para ahorrar para esos
zapatos?
Cristóbal
Sí, joder, tienes razón, este castigo todavía no es suficiente.
... ese no es el punto que estaba tratando de plantear
MI PUNTO ORIGINAL es que ustedes dos deberían pensar detenidamente sobre el infierno
que me infligen.
Se te devolverá multiplicado por diez

IRIS
Eso, mi querido, es lo que se conoce como una amenaza vacía dado que prometiste ser un
buen chico ahora y dejar de hacer travesuras.
Cristóbal
Iris, escuché ese micrófono caer.
HA. El carbón se ha silenciado.
IRIS
¿Realmente logramos callarlo?
Cristóbal
Carbón, no hagas pucheros.
Espera, perdón, quise decir:
Será mejor que no hagas pucheros.
IRIS
Será mejor que no llores
Cristóbal
La letra está mal.
Mierda, ¿cómo va esto?
Será mejor que no... algo, algo, te diré por qué.
IRIS
Oh, ¿eso es lo que estábamos haciendo? Solo le estaba diciendo que no fuera un bebé.
Acepto los términos de su castigo y juro solemnemente no llevar a cabo ninguna venganza,
sin importar cuán merecida sea.

Cristóbal
Este hilo de texto es legalmente vinculante.
Que os jodan chicos
De ahora en adelante seremos yo y mi feo suéter navideño contra el mundo.
 Capítulo dos

Un año y medio después, vacaciones de Navidad, último año de universidad

Soy la última persona en la suite compartida. Ninguno de mis tres compañeros de

habitación se queda todo el año, así que no queda nadie que me vea tirado en el sofá de
nuestra sala de estar compartida, tratando de transportarme mentalmente a una playa del
Caribe como dijo uno de los chicos que haría durante las vacaciones.
Podría hacerlo si conjuro un poco de muérdago y lo meto en una puerta. Pero lo único en lo
que realmente me hace pensar el Caribe es en el mensaje de texto de Feliz Navidad que Kris
y yo recibimos de nuestra madre la semana pasada (el Día de Acción de Gracias
estadounidense, un momento perfecto) y la foto correspondiente de ella sumergida en el
océano hasta la cintura, sin siquiera sonreír, una de esas fotos en bikini preparadas por las
influencers. ¿Qué le hizo pensar que sus hijos querrían esa foto de ella? Pero el recuerdo de
eso arruina por completo cualquier sueño de playa relajante.
Siempre podría aparecer allí. Cada invitación que me ha hecho ha estado cargada de
suficiente culpa pasivo-agresiva como para que sepa que le encantaría mantener en secreto
cualquier visita por el resto de mi vida y la de Kris. “Tu hermano finalmente vino a verme.
¿Por qué no lo hiciste tú, Kristopher? Y Nicholas, solo te quedaste una semana. Los niños que
aman a sus madres visitarían a sus hijos por mucho más tiempo”.
Podría quedarme en la escuela. Imagina que el centro recreativo donde trabajo tiene una
afluencia de estudiantes que se saltan los viajes de vacaciones de invierno y necesitan que
yo haga turnos extra.
Mi teléfono vibra sobre la mesa de café. Me tapo los ojos con las palmas de las manos.
Sí. Definitivamente podría salirme con la mía priorizando el salario mínimo en el centro
recreativo estudiantil por encima de mis deberes como heredero de Santa.
Papá dijo que tiene un anuncio este año.
Algo grande.
En el mejor de los casos, él solo ha decidido qué papel voy a asumir bajo su dirección
después de que me gradúe en la primavera. Pero una decisión como esa no justificaría el
enloquecedor secreto de un gran anuncio, ¿no? Le pediría a su asistente que me envíe un
mensaje de texto con los detalles, especialmente con mi historial de arruinar cualquier
participación real en la operación de Christmas; papá evitaría el forraje de los tabloides de
dejar que alguien sepa que estoy de nuevo bajo su ala de entrenamiento hasta que haya
demostrado mi valía.
¿Cuál es el peor de los casos? Mi mente ha estado dándole vueltas a las posibilidades
durante semanas y no me gusta nada de lo que se me ocurre. Por eso estoy tumbada en este
sofá mohoso que huele a cerveza (no, definitivamente no derramamos cerveza encima
porque estamos en una residencia universitaria y el alcohol está estrictamente prohibido) y
tapándome los ojos con las manos hasta que se encienden los focos luminosos.
“NO GRITES.”
Me levanto del sofá con un grito de sorpresa y me golpeo la rodilla contra la mesa de
centro. El dolor me recorre la pierna y mi teléfono resbala por la habitación; mi maleta,
abierta sobre la mesa, se tambalea y mis cosas se esparcen por el suelo.
Y mi hermano aúlla de risa.
—Eres un asco —gimo desde el suelo.
Él ignora mi esfuerzo y se dirige a la cocina. “Me cansé de esperar a que volvieras a casa. Ya
vamos a llegar tarde”. Abre la nevera. “Está vacía”.
“Claro que está vacío. No habrá nadie aquí durante un mes y medio. Y yo me estaba
preparando para irme”.
“Claro. Embalaje horizontal, tremendamente productivo. ¿Quieres volver a casa?”
Me levanto, guardo el teléfono en el bolsillo, que estaba dando vueltas sobre la alfombra, y
empiezo a hacer bolitas con los suéteres para guardarlos en la maleta. “Esa es una pregunta
compleja y juré no responder a preguntas complejas. preguntas después de que casi
reprobé Análisis Cuantitativo Aplicado este semestre”.
—¿Es esa la clase para la que me pediste que escribiera ese ensayo? —pregunta, con la
cabeza hundida en un armario en el que todavía hay unas cuantas bolsas de patatas fritas a
medio comer. Se aparta, hurga entre ellas, hace una mueca y cierra la puerta.
Lo miro con enojo. “Te pedí que editaras ese artículo, y elegiste reescribir las últimas dos
páginas porque ‘mi conclusión era errónea’. En un artículo de opinión ”.
—¿Y qué nota obtuvo? —Frota las cejas expectante.
Pasó con gran éxito, pero puede morderme. “¿No tienes suficientes clases aburridas en
Cambridge? ¿Tienes que cruzar el océano para robarme las mías?”
Kris abre otro armario.
Él se queda en silencio.
Nunca puedo lograr que me hable de cómo va su escuela más allá del hecho de que lo que
debería ser un programa de tres años, para él, se extenderá a cuatro años. Puede que papá
haya usado todo tipo de influencias para obligarme a entrar en Yale para mantener el
legado de Claus, pero dejó que Kris solicitara su ingreso a una lista predeterminada de
escuelas por su cuenta.
No entró a Yale.
—Si ya no eres más un cobarde —Kris cierra el armario de al lado—. Llegaremos tarde de
verdad.
Le lanzo un par de calcetines arrugados. Se da la vuelta y el tiro le da en plena nariz.
Pero tiene razón.
Ahora soy un completo cobarde. A pesar de mi convicción de que después del incidente de
New Koah había que dar un giro a mi vida, he evitado todas las responsabilidades que he
tenido en casa. La escuela y mis trabajos de mierda aquí han acaparado la mayor parte de
mi atención, lo que podría significar que mis notas están mejorando. No es así. Y podría
pensarse que estaría dominando mi trabajo a tiempo parcial y que al menos habría llegado
a ser gerente en uno de esos trabajos. No es así.
Pero papá tampoco ha intervenido y me ha obligado a reafirmarme con la Navidad.
Hasta este año. Con mi graduación a un semestre de distancia, todas las responsabilidades
inminentes que me corresponden por derecho de nacimiento ya no serán algo que pueda
eludir ni que mi padre pueda justificar.
Pongo todo mi peso sobre la maleta y logro cerrarla. “¿Borraste ese mensaje de mamá?”
Kris me devuelve los calcetines y yo los guardo en el bolsillo delantero. —Sí, lo juro. En
realidad no me importa que esté saliendo con un tipo que es detector de playas.
—No, la Feliz Navidad… —Lo miro con el ceño fruncido—. Kris.
Él mira hacia otro lado.
Me enderezo, vértebra por vértebra. —¿Has estado hablando con ella? Prometimos que
ninguno de los dos respondería más a su manipulación. Fue casi un juramento de sangre.
Cruza los brazos y se balancea sobre los talones. De repente, el techo le parece muy, muy
interesante. “No hablé mucho con ella. Le deseé una Feliz Navidad a cambio. Me contó
algunas cosas sobre su vida amorosa. Estuvo bien”.
—Hablar con nuestra madre nunca es bueno, Kris. ¿Qué te dijo exactamente?
Me mira ofendido y se le pone colorada la cara. —Nada. En realidad no fue tan grave. No te
preocupes.
—No me digas que no me preocupe por ti. —Suena más duro de lo que pretendía.
Sus ojos se cierran, derrotados y apenados, porque sabe exactamente lo que estoy
recordando: cómo la última vez que ella descargó toda la fuerza de su culpa sobre él, no
pude comunicarme con él durante dos días, y cuando aparecí en Cambridge, descubrí que
no había salido de su habitación ni había comido en todo ese tiempo.
Kris hace una mueca de dolor, como si hubiera proyectado el recuerdo en la pared. “Tuve
gripe. Eso no cuenta”.
—¡La gripe, mi culo! Te jodió la cabeza porque no podías convencerme de que respondiera
a sus llamadas y te estresaste tanto que dejaste de comer. Así que me preocuparé, carajo. —
Siento una especie de actitud protectora en la nuca, pero mantengo la voz firme y vuelvo a
preguntar: —¿Qué te dijo?
 Kris pone los ojos en blanco. —Nada . Te prometo que no volveré a hablar con ella sin
consultar antes con mi verdadera madre. —Me saluda con la mano, aparentemente
bautizándome como su verdadera madre, y yo le extiendo la mano.
“Dame tu teléfono.”
“¿Qué? ¿Por qué?”
"Estoy bloqueando su número."
—Vete a la mierda. No necesito que bloquees su número por mí.
—Entonces, ¿lo harás solo?
Se pasa la lengua por los dientes.
Lo agarro del brazo y le digo: “Dame tu teléfono”.
Retrocede y se golpea la cadera contra la encimera de la cocina. —¡Mierda, ay, no! ¡Quítate
de encima!
—Dámelo. —Lo rodeo con la mano, sabiendo que lo tiene guardado en el bolsillo trasero—.
Te patearé el trasero, Kris, lo juro por Dios.
—No te voy a dar mi teléfono, idiota.
—Sí, lo eres. Suéltalo. Siéntate. Quédate quieto. Date la vuelta.
—¡No! ¡Dios mío! No te voy a dar mi teléfono. Está lleno de pornografía...
Puede que él tenga más músculos que yo, pero yo soy más alto, y trato de aprovechar esa
ventaja, envolviéndolo como una araña, con todas mis extremidades y ángulos. Mi codo
golpea cerca de su riñón (accidentalmente, más o menos) y él cae sobre una rodilla. Yo lo
sigo.
—Ay, mierda. Esta táctica dilatoria es patética, incluso para ti —se queja debajo de mí.
Me despego y cuando él mira hacia arriba, lo señalo.
—No hables con ella. Lo digo en serio. Si necesitas decirle algo, dímelo y lo haré.
¿Cuándo fue la última vez que hablaste con ella?
“Yo… respondí a su mensaje de texto.”
“Darle me gusta a su foto no es responder”.
—Ya basta. Lo digo en serio, Kris. Si necesitas hablar con ella, lo haré por ti. Me importa una
mierda.
Kris se queda de pie con una mirada cautelosa. “Si acepto, ¿puedo quedarme con mi
teléfono?”
“Depende del tipo de pornografía que tengas”.
"De buen tono."
Vuelvo y tomo mi maleta, pero me detengo y miro fijamente la pared; esa ira protectora
todavía arde en mi nuca.
Kris se queda callado el tiempo suficiente para que lo mire. Está tocando un lugar en la
alfombra.
Empujo mi maleta hacia mí. “Está bien. De acuerdo. Terminemos con esto de una vez”.
Arquea una ceja, mostrando alivio porque ya no hablamos más de ella. Por ahora. “Suena
más triste. Iris ya está ahí”.
“Me envió un mensaje de texto. Básicamente para decirme que Lily no estaría allí”.
—No es así —me asegura Kris—. Sólo están Iris y su padre.
—Y te diré lo mismo que le dije a Iris: no me importa dónde esté Lily. Ahora está
comprometida, ¿no? —Recientemente vendida, quiero decir, comprometida, con un
príncipe de San Valentín.
Kris me da la misma mirada que Iris no importa cuantas veces jure que estoy bien: lástima.
“¡Ya pasaron casi dos años!”, digo echando la cabeza hacia atrás. “La ruptura fue mutua ” .
—Tuviste una relación seria, te dejaron en público y nunca volviste a salir con nadie. No es
sano. Además —inhala rápidamente—, sabemos que Lily menciona... esa noche.
Hago un ruido estridente, mitad risa, mitad pantera salvaje trastornada. —Retrocede.
¿Quieres venir a por mí por las relaciones sanas ? ¿Con cuántas personas has salido alguna
vez ?
Kris se concentra en sacar un muérdago de su bolsillo, fascinado por la ramita de hojas
verdes. “Tengo citas. Tengo muchas citas”.
“Sentarse al lado de alguien en la biblioteca del campus no cuenta”.
“No me senté junto a ellos , fue una cita concertada”.
“Llevaste a una persona a una biblioteca, Kris, una biblioteca en el campus donde también
van a la escuela”.
“Fuimos allí a ver una exposición para ver el…”
“Entre tú, con tu devoción de toda la vida por suspirar por Iris, y papá, con lo que sea que
haya estado haciendo desde que mamá se fue, soy el único en esta familia que juega al
"gallinazo" con las relaciones saludables”.
Kris resopla. “Ser amigo sexual de tu compañero de cuarto no es una relación sana ”.
“¡Dijiste que te gustaba Steven!”
—Lo hice. Pero no estabas saliendo con él. Oye, reprobé el examen parcial, hacerme una
mamada no es una relación. Estás perdiendo el tiempo. Otra vez .
Estoy perdiendo el tiempo, así que gruño y pateo el suelo. "Es raro que llegue temprano,
¿verdad?"
El primer evento de la temporada suele ser simplemente la alta sociedad navideña.
Kris coloca el muérdago en la puerta de entrada de la residencia. “Tal vez necesite un
cambio de ritmo. Nuestras clases están aumentando”.
Iris jura que es feliz en el Reino Unido junto a Kris, incluso en la misma carrera que él, pero
sé que fue la influencia de su padre la que la empujó a ir también a Cambridge en lugar de a
una elegante escuela de arte de la que una vez habló. Al menos se está graduando a tiempo,
al igual que yo lo haré en Yale, y no me hagas hablar del hecho de que me quedé atrapada
en un programa de cuatro años mientras que ella salió después de solo tres. Reprendería a
Kris por alargar su programa un año más, pero sé que no lo está haciendo a propósito.
—Sí, tal vez. —Siento una sensación extraña, algo fuera de lugar que no logro entender.
Kris termina con el muérdago. Da un paso atrás y yo emito un zumbido confuso.
“¿Qué carajo es un detector de playa?”
Se encoge de hombros. “Es una de esas personas que recorren las playas con detectores de
metales”.
—¿Esa es la identificación completa del tipo ? ¿Como si eso fuera todo lo que hace?
Simplemente... no. No importa.
El pulso mágico del muérdago nos invade a ambos, y cuando Kris abre la puerta de mi
dormitorio, en lugar del pasillo, se ve el Palacio Claus en la parte más septentrional de
Groenlandia, congelada y cubierta de tundra.
Si el estado normal del palacio es festivo, en esta época del año es el sueño húmedo del
Hada de Azúcar.
El vestíbulo es una explosión de adornos verdes con racimos de bayas rojas vibrantes.
Adornos brillantes en un arco iris de colores cuelgan de cada superficie libre, incluido un
candelabro enorme diseñado para parecer un trineo en vuelo, con un reno de diamantes al
timón. Las velas encendidas parpadean A lo largo de las barandillas marrones que
envuelven las dos escaleras idénticas, hay mesas con escenas decorativas de Papá Noel,
renos y muñecos de nieve. Un tren en miniatura arroja humo mientras recorre el techo
sobre una vía serpenteante, e incluso sus traqueteos suenan alegres.
La gente se mueve por todas partes, el personal se apresura a hacer tal o cual preparación;
no son elfos, para disgusto del mito común, pero están ataviados con sus mejores galas
navideñas. Y los olores ... Me quedo detrás de Kris en la puerta y respiro un instante,
absorbiendo ese aroma, Dios, ojalá pudiera embotellarlo. De repente, volver a casa no
parece tan malo, no cuando el aire está espolvoreado con azúcar de las cocinas y las
decoraciones añaden aromas de savia de árboles perennes. Más allá de todo eso, está el
punzante aroma cristalino del frío que hace temblar los huesos: la nieve.
Kris me da un codazo. —Ten cuidado, Coal. Alguien podría pensar que te gusta esto.
Mi pecho patea.
No me desagrada , sino todo lo contrario, sinceramente. Y ese es un poco mi problema.
—Oh, qué horror. —Llevo mi maleta y cierro la puerta detrás de nosotros.
La asistente principal de papá, Wren, nos ataca con una tableta en la mano. Tiene el pelo
blanco recogido en un moño apretado con un bastón de caramelo atravesado y no puedo
decidir si es una elección de moda o si se lo ha dejado ahí y se ha olvidado de él.
—El corte de pelo empezó hace diez minutos. —Mira el reloj, frunce el ceño y llama a otro
miembro del personal—. Llevaremos tu bolso a tu habitación. Cámbiate, por favor, y rápido
, todos los demás están esperando.
—Ah, me voy a poner a podar árboles —le esbozo mi sonrisa más encantadora—. ¿Por qué
tanta prisa? Vamos a ponernos al día, Wren. ¿Cómo estás? ¿Cómo van las cosas en North
Pole City?
Ella no se inmuta, por supuesto. Ha sido la mano derecha de papá durante años, es una
figura imperturbable que se ha transformado en una extensión de su severidad. "Ve, por
favor. Ya te he preparado el atuendo".
Algo se me agria en la lengua y no es culpa de nadie más que mía que Wren no se tome en
serio mi pregunta. La gente que vive en la ciudad que rodea nuestro palacio podría estar
planeando un golpe de estado asesino. Y yo no me enteraría. Papá probablemente sabe
cómo les va, ¿no? ¿Está al tanto de ese tipo de cosas?
—Los estilistas están esperando en el pasillo —continúa Wren—. Tú también, Kristopher,
prepárate en cinco minutos. Cinco, por favor.
“Ya sabes, decir por favor no añade nada al... ¡oye!”
Kris me arrastra hacia las escaleras. “No te enojes con ella. Ella supervisa a nuestros
estilistas”.
—Muy sabio, Kristopher —grita Wren—. Si me molestan, vestirán pana de neón por el
resto de sus vidas.
—¿Es por eso que de vez en cuando todavía me metes en salmón ? ¡Mierda ! —De alguna
manera me he encontrado en una llave de cabeza—. Dios, Kris, ya voy, tío, tío.
Pronto subimos las escaleras y recorremos los pasillos y él me empuja hacia mi suite de
camino a la suya.
Mi suite está tan decorada como el resto del palacio. Un árbol de Navidad un poco más alto
que yo, adornado con adornos y luces, vigila un escritorio y una zona de estar cerca de la
chimenea encendida, y la habitación, a través de una puerta lateral, muestra una cama con
dosel con un edredón de terciopelo escarlata y almohadas perfectamente mullidas.
En resumen, considero que alargar el tiempo es una tontería, pero he intentado pasar
página estos últimos años o, al menos, elegir mis batallas. Y luchar contra esta, la primera
de muchas oportunidades fotográficas de la familia Claus participando en la juerga
navideña, no tiene ningún beneficio más allá de enfadar a mi padre.
Así que me cambio rápidamente y me pongo un traje azul relajado con una camisa blanca
abotonada y zapatos negros lustrados. Tendré que agradecerle a Wren: Kris tenía razón.
Mantened a la mujer a cargo de hacernos lucir bien de nuestro lado. Entendido.
Abro la puerta y entran los estilistas. Rápidamente me arreglan el pelo (mis rizos castaños
todavía están cortos) y me lo arreglan para que pase de rebelde y ligeramente encrespado a
controlado y liso. Nunca me ha gustado mucho el maquillaje y ellos lo respetan y me hacen
pequeños retoques " para las fotos " .
Luego me llevan a la puerta donde Kris ya está siendo llevado de manera similar por el
pasillo con un traje azul complementario un tono más claro, el suyo con rayas.
Levanto la barbilla hacia su moño mientras caminamos a paso rápido por los pasillos. La
magia late y aparece un bastón de caramelo ensartado en su pelo.
Se estira para tocarlo con el pulgar. "Histérico".
“Están de moda este año”.
Una cabalgata de personal nos conduce a través del palacio, cruzamos el vestíbulo y
recorremos otro pasillo hasta que llegamos a nuestro destino, el epicentro no solo de la
alegría y las decoraciones, sino también del Polo Norte.
La alegre medida.
El oro estria el amplio suelo de mármol color marfil y conduce hasta un gigantesco coloso
de latón y oro que parece un artilugio navideño steampunk diseñado por HG Wells. Las
tuberías entran y salen de la habitación y desembocan en un cuadro de distribución con
indicadores que controlan las cantidades.
El único otro medidor de alegría que he visto es en Semana Santa, pero sé que cada
festividad tiene algo similar para recolectar la alegría que generan, registrar las cantidades
y distribuirla a sus ciudades. Cada tubo que se extiende sobre nuestro medidor está
etiquetado en una enorme placa dorada: SALA DE JUGUETES, ESTABLOS, COCINAS, CARTAS, SALA DE
LISTAS y más. Un poco de magia se canaliza directamente hacia papá, Kris y yo, una línea de
vida que podemos aprovechar para difundir la alegría en el mundo o, más a menudo,
gastarnos bromas tontas. No es el mejor uso de la magia, pero no es como si se necesitara
mucho para conjurar un bastón de caramelo. Papá también puede extraer magia para otras
personas, miembros de las casas nobles o cualquier persona en el Polo Norte que necesite
magia para hacer su trabajo, pero él es la presa, el cuello de botella de poder que decide
quién obtiene qué y qué va dónde.
Normalmente, el Merry Measure se mantiene bajo llave y vigilancia, pero para la primera
noche oficial de la temporada, papá lo abre a nuestra cancha y a muchas fotos de prensa. En
esta época del año, nuestro indicador de alegría está por las nubes, el interruptor está al
borde del máximo. Colocar eso con cuidado en el fondo de cualquier foto es solo una de las
muchas flexiones intencionales, y no exactamente sutiles.
Entre la puerta y esa gigantesca máquina hay unas treinta personas, todas ellas tan
elegantes como nosotros en Navidad, además de media docena de empleados que circulan
con refrescos. Fotógrafos de prensa navideña En el centro de la sala hay un árbol de
Navidad de un tamaño cómico, con sus ramas envueltas con hilos de cuentas y palomitas de
maíz. En su tronco esperan cajas de adornos .
Cuando Kris y yo nos detenemos justo en el umbral, la multitud nos nota y su energía
cambia de una charla alegre a un arco de intención, como varias docenas de halcones que
avistan los mismos dos ratones en un campo.
Kris me da un codazo. “Una vez más”, susurra.
—Hasta la brecha —termino y entramos.
Veo a papá al otro lado de la habitación, más cerca de la Merry Measure con Iris y su padre.
Iris sonríe y saluda con la mano, pero llegar hasta ella significa atravesar un campo minado
de aristocracia navideña, así que pongo mi mejor sonrisa mientras Kris y yo charlamos.
Hay gente de todas las casas principales que supervisan diversas partes de la Navidad.
Jacobs, con juguetes e ingeniería; Caroler, con golosinas y canciones; Luminaria, con
criaturas y decoraciones; y Frost, el invierno y toda la porquería helada. Puede que también
se nos celebre en el hemisferio sur, pero estar ubicados donde la Navidad es igual al
invierno significa que nos sumergimos en esa asociación más a menudo que no. Los Frost
también son la casa original de mamá, y esa charla trivial apesta más que nada, charlar sin
rumbo con un primo sobre lo emocionado que estoy de estar en casa y no, no tengo un
evento favorito que espero con ansias, todo mientras enfáticamente no menciono a mamá.
Guío a Kris lejos después de dos minutos con los Frost.
—Nos pondremos al día en el próximo evento, ¿no? Está bien. Está bien, sí... hablaremos...
sí, hablaremos entonces... está bien. —Me doy la vuelta y doy un largo suspiro alrededor de
Kris. Está un poco pálido y le rodeo el cuello con el brazo mientras los fotógrafos captan
nuestros ángulos en los bordes de la sala y, a través de mi encantadora sonrisa, murmuro:
—Mátame.
No se ríe. Toma una copa de champán que le ofrece un camarero que pasa y la devuelve de
un trago cuando finalmente, por fin , logramos cruzar la sala.
—¿Desde cuándo bebes champán? —comienzo, pero obtengo mi respuesta cuando Kris se
da cuenta de que no puedes beberte una copa entera de champán, y Él tose mientras el gas
burbujea por su nariz, sus mejillas se hinchan para evitar escupir todo el lío sobre su traje.
Me apiño frente a él, impidiéndole tomar fotografías. —Eso fue muy refinado.
—Cállate. —Se pasa el dorso de la mano por los labios, pero eso rompe la tensión y sacude
la cabeza con una sonrisa burlona.
"¡Carbón!"
Me doy vuelta mientras Iris corre hacia nosotros, y de alguna manera lo hace con elegancia
y con tacones, su brillante vestido morado capta la luz del enorme candelabro.
Se me arroja encima y la agarro, sonriendo tanto como ella. No la he visto desde octubre,
cuando ella y Kris me visitaron por última vez en New Haven, y la abrazo fuerte antes de
dejarla en el suelo.
Se gira hacia Kris, que se ha recuperado, y lo abraza también. Soy muy consciente de que
nuestros padres nos están mirando y de que se están tomando algunas fotografías, así que
me comporto bien y no le hago ojitos insinuantes por encima del hombro.
Sin embargo, Kris debe saber que al menos estoy pensando en hacer eso, porque en el
momento en que Iris se aleja, él se acerca a mí y me da un puñetazo en el muslo. Una ráfaga
de frío acompaña el golpe.
Me congeló los pantalones hasta la pierna.
Golpeo el hielo, rompiéndolo y el frío me recorre la pierna. —Dick.
"Estúpido."
“¡Muchachos!” Papá abre los brazos como si fuéramos a correr hacia él. Está haciendo el
papel de Papá Noel con su barba blanca y su traje escarlata.
Logro esbozar lo que espero que pase como una sonrisa cordial y, con Kris e Iris a mi lado,
nos unimos al grupo frente al Merry Measure.
Papá nos lleva a Kris y a mí a posar para los fotógrafos.
“Muy buen comportamiento”, me dice con una sonrisa.
—No se me ocurriría otra cosa —digo—. La gente de Navidad seguramente nos hará María
Antonieta si no consiguen sus fotos anuales de nosotras colgando adornos.
Su agarre en mi hombro se hace más fuerte. Esa picazón de algo que está fuera de lugar me
rasguña de nuevo, y mis labios se aplanan, pero la foto termina, y papá me gira hacia el
padre de Iris.
¿A quién no le he gustado nunca? Y todo el asunto de “salir con su hija y luego arruinarle el
cumpleaños casi destruyendo un pequeño país” no ayudó.
Así que cuando su expresión de saludo es una mirada mal disimulada que me indica que
todavía sueña despierto con sacarme la cabeza de los hombros como si fuera un diente de
león, mantengo la espalda recta y no hago nada que empeore la situación.
—Nicholas —dice el rey Neo—, ¿te diviertes en la escuela?
Ah, las bromas. “Mucho”. El año pasado era más agradable cuando uno de mis compañeros
de cuarto se divertía conmigo, pero Steven se cambió este año. Por alguna razón, no creo
que al padre de Iris le importe ese detalle.
“Tu padre me dice que aún no has decidido tus planes después de la graduación”.
¿No? Más bien pensé que mis planes para después de la graduación estaban predestinados
desde el nacimiento. “Yo…”
Papá interviene: “¡No es posible! Nicholas va a hacer su maestría en Asuntos Globales, igual
que yo”.
“¿Lo haré ?” Me atraganto.
No me mira, pero me aprieta el hombro con la mano. “Ya lo han aceptado en el programa de
Yale. Estoy muy orgulloso”.
Mierda santa.
Me quedo mirando su perfil.
¿Así es como me dice que ha tomado esa decisión por mí? ¿Así es como me dice que me ha
inscrito en una escuela de posgrado ? Mierda, las puertas que el dinero puede abrir son
verdaderamente grotescas, porque honestamente, con mis notas, no hay manera de que
tenga derecho a acercarme a una escuela de posgrado, y mucho menos a una en Yale, a la
que no me haya postulado yo mismo.
Por no hablar de que no quiero hacer un máster, ¡qué carajo! Me he esforzado mucho por no
ser una decepción para él y para la Navidad, y creo que lo he hecho bastante bien: desde el
fiasco de los regalos casi no he aparecido en los titulares. ¿Qué he hecho yo para merecer
esta manipulación?
Él sabe que esto es un desastre, pero le sonríe a Neo y le pregunta cuáles son los planes de
Lily, y me crecen espinas en el estómago.
El personal comienza a abrir las cajas de adornos y nuestra corte se mueve de un lado a
otro, levantando esos adornos, colgándolos, posando de la manera que desee. Pero no
puedo moverme mientras mi padre me da una palmada en el hombro en un gesto de falsa
camaradería y siento que el plan se hace realidad.
Esto no tiene nada que ver con mi comportamiento ni con un castigo. Está tratando de
convertirme en él. Y me hago una imagen de cómo será eso cuando veo a mi padre sonreír
demasiado, reír demasiado fuerte, cada movimiento perfeccionado para pintar un retrato
perfecto de nuestra familia gobernante que se mostrará a nuestro pueblo y otras
festividades, miren qué poderosa es la Navidad, miren qué alegre y gozosa.
¿Cuándo fue la última vez que alguien en esta familia sintió verdadera alegría?
Un eco de una conversación recorre mi cerebro.
Quizás has estado poniendo tu peso en las cosas equivocadas.
Eso es la felicidad, en su raíz. Un cimiento.
Me encojo de hombros como suelo hacer. Una noche de borrachera, demasiado aturdida
para recordarlo, en realidad no sé qué pasó, pero solo me estoy mintiendo a mí misma y
estoy haciendo un trabajo pésimo, considerando que pienso mucho en esa conversación. Y
en ese chico. Y en ese beso.
Cómo se sentía. Cómo sabía. La forma en que gemía.
Pero no puedo admitirme todo eso a mí mismo, así que seguiré viviendo en mis delirios de
no recordar realmente de dónde vinieron esas perlas de sabiduría.
De todos modos, no importan, porque voy a hacer un posgrado y luego, con el tiempo, me
haré cargo del negocio familiar de traer alegría al mundo. He aquí mi futuro.
De repente hace muchísimo calor aquí. Este traje es demasiado ajustado. El cuello es
demasiado alto...
Alguien me entrega un adorno. Me pongo en movimiento, doy un paso hacia el árbol para
colgarlo y hago una foto.
Está bien, ya he cumplido con mi deber, ¿no? Puedo irme...
Iris se acerca lentamente a mí. “¿Estás bien?”
—Sí —miento—. Genial. Al parecer, voy a hacer un posgrado.
Ella se burla. “¿Con tus notas?”
“Gracias, lo sé, ¿verdad?”
Ella mira a nuestros padres, que hablan y beben sus bebidas. “¿Para qué?”
—Asuntos globales, porque no basta con tener un título universitario que no entiendo,
agreguemos también un máster. —Inclino la cabeza hacia atrás y miro hacia el enorme
árbol—. Maldita sea. Un posgrado. ¿Por qué no lo vi venir? Siempre lo subestimo.
“He dejado de intentar estimar a mi padre”, dice Iris. Cuelga un bulbo rojo en una rama que
se dobla, demasiado delgada. “Ha hecho que todo sea mucho más fácil”.
—¿Más fácil? —le frunzo el ceño—. ¿Pasó algo?
“Pasé a tomar cursos principalmente en línea. ¿No te lo dije?”
—No, definitivamente no. ¿Por qué? Todavía estás en el campus, ¿verdad?
Ella niega con la cabeza. “Papá me ha involucrado en las tareas cotidianas desde que Lily…”
Se detiene.
“Fue hace años. Estoy bien. Tu hermana está comprometida. Continúa”.
Iris mira a Kris, que se acerca a mí y cuelga un adorno de jengibre en una rama. "Veo que
Coal sigue siendo un maestro en lo que a estar bien se refiere, no pasa nada ".
—No sé a qué te refieres —dice Kris—. No pasa nada. Coal lo dijo.
—De todos modos —Iris da un golpecito a un adorno, un trineo lleno de regalos—. Mi
padre me ha mantenido ocupada coordinando las tareas con la Pascua, ya que Lily se
dividirá entre nosotros y el día de San Valentín, y yo me haré cargo de algunas de sus tareas
después de graduarme.
La miro boquiabierta. Miro boquiabierta a Kris, que se encoge de hombros, pero están en el
mismo curso, toman prácticamente las mismas clases, así que él tenía que haberlo sabido,
¿no?
—No me has contado nada de esto —le susurro—. ¿Desde cuándo me ocultas cosas?
Iris esboza una sonrisa un tanto falsa, aunque brillante, más para las cámaras que para mí.
“No te lo cuento todo”.
Te lo cuento todo.”
“A lo que nuevamente tengo que recordarte que no es necesario que me lo digas. Todo. No
me importan una mierda las cosas desagradables que hacen tus compañeros de cuarto.
Deja de enviarme fotos de ellos por mensaje de texto”.
—Me refiero a todo lo importante, Iris. Deberías contarme estas cosas. —Mi rostro se
desmorona, pero cuando abro la boca para presionarla más, ella suspira.
"No necesito que me rescaten, Príncipe de Brillante Armadura".
Entrecierro los ojos cuando sus ojos no se encuentran con los míos, pero entonces ella
recuerda las cámaras y la multitud y esboza una sonrisa vacía.
—Mentirosa —le susurro.
—No es tan malo, ¿sabes? Nuestros trabajos. Nuestros... ¡ja!... deberes. Contribuimos a que
el mundo sea feliz .
No, creamos un solo día de sonrisas únicas que no hacen nada para evitar que sucedan
cosas malas.
—Claro —digo—. ¿Pero no podemos ser felices también?
"Estoy feliz de verte a ti y a Kris", dice. Agarra otro adorno, un osito de peluche, y me lo
lanza. "Estoy feliz de pasar este mes con ustedes dos".
Kris se inclina a mi alrededor y me dice: "Y con gusto te ganaré en las carreras de trineos
este año".
Iris palidece. “Oh , no. No. No voy a hacer eso. Seré una espectadora”.
Mi sonrisa se vuelve demoníaca. “Oh, ¿por qué?” Miro a Kris, con los ojos muy abiertos e
inocentes. “¿Pasó algo?”
Se pone el dedo en la barbilla pensando exageradamente. “Ah, recuerdo algo… sobre savia,
¿tal vez?”
La niña se cayó del trineo y aterrizó sin sufrir ningún daño en un pino.
Iris golpea su brazo. Sus mejillas se ponen rojas pero sonríe como un loco.
“No tienes idea de cuánto tiempo lleva eliminar la savia”, dice.
—No, ya lo sabemos. —Quito una aguja de pino del árbol de Navidad—. Nos lo dijiste.
Repetidas veces. « Oh, Coal, la Navidad es una mierda ...».
—Eres un idiota. —Iris cuelga otro adorno, su sonrisa empalagosamente dulce para las
cámaras.
“¡Ni siquiera estaba contigo en el trineo!”
—Pero te estás burlando de mí, ergo, idiota . —Se echa las trenzas por encima del hombro
con un estilo exagerado, y yo suelto una carcajada y Kris sonríe.
Las cámaras disparan y nos sacan fotos de felicidad. Quiero pedir copias, pero aunque juré
no leer ninguna de las tonterías de los paparazzi que salen a la luz desde el incidente de
New Koah, podría encontrarlas en Internet con bastante facilidad. Tal vez no siempre sea
tan malo tener periodistas por todas partes.
Una presencia se cierne detrás de nosotros y la felicidad que habíamos logrado conjurar se
evapora. La alegría que sentimos todavía se dirige hacia la magia de la Navidad como la
alegría de la gente normal, pero nunca se ha sentido particularmente mágica o duradera o
como si tuviera algún propósito real .
Mi padre observa la parte del árbol que Iris ha decorado. “Qué bonito, cariño”.
Ella le sonríe, amable como siempre, pero no lo he perdonado por haberme soltado el tema
de la escuela de posgrado en los últimos cinco minutos, así que me pongo rígida.
—Nicholas, Iris, si os animáis a acompañarnos en el Merry Measure —dice y empieza a
guiarme.
La miro y está igual de confundida. Aún no hemos terminado de decorar el árbol y ese es el
objetivo de esta velada, ¿no?
Kris se queda atrás, frunciendo el ceño mientras nos observa a los tres reunirnos con el
padre de Iris.
La música se detiene, lo que provoca un silencio en la multitud, y todos se giran hacia
nosotros.
Iris se acerca a mí y me dice: “¿De qué se trata?”
—No tengo ni idea. Probablemente sea otra oportunidad para hacer fotos...
Mis palabras se quedan en silencio mientras el parloteo de voces irrumpe en la sala y el
personal hace entrar a un grupo de reporteros, muchos más de los que suelen estar
presentes (y normalmente tenemos muchos reporteros presentes). Son de medios que no
son solo los internos de Navidad: Holiday Herald, Joy Gazette, 24-Hour Fête, Tradition Times;
también hay algunos específicos de Pascua. Se deslizan hacia adentro, bordeando los
bordes para reunirse lo más cerca posible de nosotros, hasta que estamos al frente y al
centro en una conferencia de prensa improvisada.
Frunzo el ceño al mirar el costado de la cabeza de mi papá.
Sea lo que sea que esté anunciando, quiere que todos los demás días festivos lo sepan.
El personal nos ubica rápidamente. Iris frente a su padre. Yo a su lado, al lado de mi padre.
Esas sensaciones de picazón de que algo anda mal se fusionan.
La sala se queda en silencio, las cámaras graban, las grabadoras se extienden, los miembros
de la corte susurran suavemente entre sí, y odio que los periodistas sepan más que yo
sobre lo que está sucediendo. Los convocaron aquí con la promesa de algo, mientras que a
Iris y a mí nos están tomando por sorpresa.
“La familia Claus está encantada de tener a la familia Lentora con nosotros mientras
participamos en el calendario festivo habitual de actividades que resaltan lo mejor de la
Navidad, y que culminan en nuestro baile anual de Nochebuena”, comienza papá, con una
mano sobre mi hombro. Me pesa y no puedo moverme. “En un espíritu de unidad, nos
hemos reunido no solo para celebrar, sino para hacer un anuncio”.
Iris me mira interrogativamente. Yo sólo puedo fruncir el ceño.
—Easter ha comenzado la búsqueda de un compañero de matrimonio para la princesa Iris
—dice mi padre con tanta naturalidad que su tono adormece su significado hasta que veo
horror en el rostro de Iris, y antes de que pueda formar una reacción, papá continúa: —
Estoy feliz de anunciar que el Príncipe Nicolás ha comenzado a cortejar a la Princesa Iris, y
esperamos un compromiso para el final de la temporada.
 Capítulo tres

Las palabras de mi padre me hicieron retroceder un paso como si me hubiera golpeado.

Su mano me impide moverme y me tambaleo aún más porque me agarra con tanta fuerza
que sus nudillos rozan mis huesos. Una vez más, él sabe lo complicado que es esto, pero no
hace nada para evitarlo , así que me quedo allí, atónita, mientras los periodistas hacen
preguntas y las cámaras disparan y nuestro tribunal jadea y murmura y luego aplaude, y
puedo sentir que se me va toda la sangre del cuerpo.
Iris está igual de horrorizada, con los ojos muy abiertos y los labios en una fina línea, y su
padre tiene una mano en su espalda, sosteniéndola de la misma manera.
“La unión entre la Navidad y la Pascua fortalecerá lo que ha sido durante mucho tiempo el
eje central de nuestras dos empresas: la alegría”, dice mi padre a los periodistas. “La
Navidad en particular continuará con nuestros objetivos de no solo llevar juguetes a los
niños del mundo”, hace una pausa con un destello de sonrisa mientras la multitud, como
era de esperar, arrulla y exclama “oh, oh”, “sino garantizar que la alegría que difundimos
sea capaz de llegar a todos los rincones del mundo. Nuestro alcance solo crecerá, gracias a
la magia y los recursos que la Pascua aportará ahora. Esta unión se ha hecho esperar y será
una bendición para ambos pueblos y para el mundo”.
Con el rabillo del ojo veo que Iris empieza a temblar. Se abraza; su padre le susurra algo y
ella se endereza, manteniendo su fachada perfecta, pero es tan fina como un pañuelo.
La conozco desde siempre, pero no la conocí realmente hasta el funeral de su madre,
cuando yo tenía once años y ella diez, cuando Kris, papá y yo fuimos a honrar el
fallecimiento de la Reina de Pascua. Ella no había sido la reina oficial, porque la madre de
Iris no pertenecía a ninguna familia real, no era una veraneante en absoluto: era de Francia,
y el padre de Iris la había conocido durante sus viajes allí durante la temporada de Pascua.
Había sido todo un escándalo cuando se juntaron, Bastaba con que papá nos lo hubiera
contado años después del hecho, sólo para advertirnos a Kris y a mí de que no tratáramos
de traer a una persona normal a casa de esa manera. Me había propuesto salir con tantas
personas normales como fuera posible después. Ninguna se mantuvo como los padres de
Iris, nada como lo que hizo que él, un Rey de Pascua, trajera a alguien del mundo real a
nuestro universo oculto.
Su funeral fue horrible. Neo se había sentado junto a su ataúd, con el rostro de piedra y los
ojos inyectados en sangre y una postura encorvada y afligida como si hubiera estado
llorando pero aún no hubiera terminado y estuviera conteniéndose todo por la multitud ,
las cámaras y el deber. Recordé haber pensado que habían pasado tres años desde que mi
propia madre se había ido (no había muerto, solo se había ido, voluntariamente) y sabía
cómo se sentía esa contención, el no desmoronarse; pero eso era mentira, el
desmoronamiento se producía internamente, causando estragos en los órganos, los
músculos y los tendones porque era más apropiado ahogar la bomba nuclear del dolor que
lastimar a alguien más con tu dolor.
Entonces Iris se acercó a su padre. Él tomó su mano, tomó la de Lily y caminaron hacia el
ataúd.
Iris miró fijamente a su madre y gritó.
Un miembro del personal se acercó y la acompañó hasta la puerta. Su padre no la detuvo,
simplemente tomó a Lily y se sentó como si no se diera cuenta de que Iris se había ido o de
que ella sentía algo . El servicio continuó, pero podía escuchar los sollozos ahogados de Iris
desde el pasillo de la enorme catedral en la que estábamos, el ruido rebotaba en la piedra
sin alma.
Luego ella se quedó en silencio.
Así que me levanté del banco y me escabullí por el pasillo. La vi sentada en un banco bajo
una ventana amplia y luminosa, sollozando silenciosamente en su regazo, y a un miembro
del personal hablando por teléfono a unos pasos de distancia.
Le tendí la mano y le dije: "Ven conmigo".
Iris me miró.
—Ven conmigo —susurré otra vez.
Ella tomó mi mano y salimos corriendo de la catedral hacia el cementerio que estaba en la
parte de atrás. No había nadie más allí, excepto las lápidas redondeadas de otras personas
por las que habían llorado, y allí estaba el agujero vacío, esperando en el suelo, listo para
devorar a la madre de Iris.
Cayó de rodillas junto a él, pero no lloró.
Así lo hice. Me arrodillé a su lado, hundí la cabeza en mis manos y dejé de lado ese decoro
estricto, porque mi madre me había dejado. Había estado ausente durante tres años. Solo
supimos de ella unas semanas después de que se fue, cuando le envió un mensaje de texto a
papá para decirnos que deberíamos ir a visitarla a la playa, y yo no había llorado y tal vez si
lo hacía, dejaría de doler y sería capaz de, no sé, no seguir adelante, pero dejar de pensar en
eso durante una hora completa.
Sentí que Iris me miraba sollozar, y después me dijo que no tenía idea de por qué estaba
tan triste por la pérdida de su madre, pero era el permiso que necesitaba: se derrumbó
sobre la tumba vacía, y nos sentamos allí en la tierra revuelta, haciendo ruidos que no se
nos permitía hacer frente a las cámaras, sintiendo todas las cosas que existían más allá de
los marcos, los subtítulos y las poses.
Ahora, mientras estamos frente a mi tribunal y mi padre manipula nuestras vidas, hago lo
que hice en aquel entonces. Puede que ella me haya dicho que no necesita que la rescaten,
pero no voy a permitir que traten a mi amiga de esta manera.
Tomo el brazo de Iris y lo paso por el mío. "Ven conmigo".
Damos dos pasos hacia un lado.
Papá no me suelta el hombro. “Nicholas”, dice entre dientes.
Lo miro con enojo y doy la espalda a la habitación. Fácilmente podría arruinarle esto.
El titular: Crisis navideña: el príncipe Nicolás se enfada mientras decora el árbol.
Eso no haría nada por mí, nada por esta situación, e Iris está temblando contra mí.
Pero le hago una mueca y dejo que se note todo mi enojo. "Déjame. Ir".
Papá duda. La decepción se apodera de él, pero cede y se enfrenta a la multitud con una
sonrisa. “El rey Neo y yo responderemos cualquier pregunta que puedan tener”, dice, y no
pierdo el tiempo en sacar a Iris de allí.
Pasamos junto a Kris, que entra con nosotros, y no puedo mirarlo. Sal de esta habitación. Es
todo lo que puedo hacer. Salir de aquí.
La corte se abre para nosotros y me pregunto si parezco asustada, me pregunto si se darán
cuenta de que Iris está temblando, me pregunto si Kris está furiosa. Los tres salimos
corriendo por el pasillo y nos arrastro hasta una sala de estar, con sillones mullidos
bañados por una suave luz naranja proveniente de un fuego crepitante.
Cierro la puerta de una patada y me giro hacia Iris, que se ha vuelto gris. —Siéntate. Aquí...
siéntate.
La guío hasta una de las sillas y ella se deja caer en ella. Yo no llegaré a sentarme en una
sola; me dejo caer al suelo, de rodillas ante ella, apoyando las palmas de las manos en los
muslos y balanceándome en el lugar.
Kris da un paso delante de nosotros, manteniendo la distancia. Puedo sentir la oleada de
emociones que lo invaden (miedo, conmoción) y, Dios, mi corazón se duele aún más.
—¿Por qué harían eso? —susurra Iris, mitad pregunta, mitad ráfaga de aire.
—Así que no pudimos hacer una escena —digo.
“No habría…”
—Así que no pude hacer una escena —corrijo.
Los ojos oscuros de Iris están llenos de lágrimas, pero lucha por esbozar una sonrisa suave
y forzada. “¿Es un destino tan terrible estar comprometida conmigo?”
Me hago eco de su sonrisa. Me duele. “¿Quieres comprometerte conmigo ? ”
Otra cosa que nos unió a lo largo de los años: la absoluta confusión bisexual que indujeron
películas como Piratas del Caribe o La momia. Kris también se sumó a esa confusión, pero lo
único que me impedía llamarnos NSYNC (ya saben, Bi Bi Bi) era que él se encogiera ante
cualquier tipo de etiqueta, y cuando le dije a Iris: " Supongo que eso nos obliga a ti y a mí a
ser Bi Bi Buddies, pero el primer Bi es para dos ", me dio un golpe en la nuca. Lo que fue una
prueba de que soy demasiado imbécil bocazas para ser su tipo, y ella tiene demasiado todo
bajo control para ser la mía. ¿Qué puedo decir? Me excita un lío. Los gustos llaman a los
gustos.
Ella se deja caer hacia atrás en la silla con una involuntaria curvatura de la nariz.
—Entonces sí —le digo a su silencio—. Es terrible. Porque esto no es la maldita Edad
Media.
“Pero todavía sigue sucediendo”.
"Y ni hablar".
Ella se deja caer hacia delante, con la cabeza entre las manos. “¿Qué propones que
hagamos?”
“Uf, no uses la palabra proponer ”.
—Basta, Coal. ¿Cuáles son nuestras opciones, en realidad? ¿Luchamos contra esto y nos
negamos, y nuestros padres se retractan del anuncio conjunto que están haciendo? Puede
que a ti no te importe que te etiqueten de poco fiable, pero yo me esfuerzo por ser digno de
confianza.
Ella dice eso tan rápido que tengo que contenerme para no preguntarle si piensa que no soy
confiable.
Por eso me siento anormalmente sórdido cuando digo: “Entonces, podría aprovechar mi
reputación. Rechaza este plan de compromiso. De esa manera, no te culparán en absoluto”.
Ella se aparta para mirarme. —Pero ¿qué efecto tendría eso sobre la alianza que existe
entre Navidad y Pascua?
¿Crees que dejaríamos de ser amigos si no podemos casarnos?
"No me refiero a nosotros. Creo que nuestras vacaciones serían difíciles".
—Bueno, estoy hablando de nosotros. Porque eso es lo que importa aquí. Nosotros. Lily y yo
nos separamos, y eso no rompió ninguna alianza política ni nada de lo que te preocupe. Así
que lo rechazaremos y todo estará bien también.
De repente, su rostro se vuelve compasivo. “No tienes idea de lo que tu ruptura con Lily
hizo o no hizo añicos”.
Mi mente da vueltas y sé que se nota en la forma en que la miro boquiabierta. Miro a Kris,
pero él se encoge de hombros.
"Qué vas a-"
Iris me interrumpe con un movimiento de muñeca y se hunde en la silla, con la cabeza
colgando hacia atrás y mirando al techo. —No quise decir eso. Solo... —Suspira y sus
músculos se aflojan—. No pasó nada. En realidad, no. Hizo que algunas personas de nuestra
corte volvieran a empezar esa conversación sobre la capacidad de mi familia para hacer
que la Pascua siga adelante, eso es todo.
Su madre murió hace más de diez años y todavía hay gente en Pascua a la que le gusta
burlarse del hecho de que Neo desestabilizó todo nuestro mundo navideño al casarse con
una persona normal. Lo cual es una tontería y solo una excusa para que los imbéciles
luchen contra el poder. El padre de Iris. Sé que otras facciones dentro de Easter han estado
rondando a su familia durante toda su vida, pero no tenía idea de que habían usado mi
relación bastante corta con Lily para alimentar eso.
La violación me revuelve el estómago. —Nunca me dijiste eso. Iris...
Ella se encoge de hombros. “En realidad no pasó nada, como dije. Eso provocó algunas
discusiones en algunas reuniones. Te lo habría dicho si hubiera causado algún problema
real”.
Normalmente no dudaría en creerle, pero frunzo el ceño.
¿Qué más no me está contando?
Ella sigue mirando al techo, y las emociones que veo pasar por su rostro están tan
saturadas de agotamiento que mi corazón se rompe aún más. “Tu relación con Lily nunca
fue anunciada de esta manera. Nunca fue presentada como una señal clara de la fusión de
nuestras dos fiestas, pero aun así fue interpretada de esa manera. Esto es diferente.
Nuestros padres pusieron cosas más importantes en juego con este anuncio, y si nos
retractamos de ello…”
Su voz se desvanece y ella se encoge de hombros nuevamente, algunas lágrimas se
acumulan en pequeños charcos en los bordes de sus ojos.
Primero, mi relación con Lily se desmoronó. Ahora, Iris y yo nos separamos
inmediatamente antes de que realmente hayamos iniciado una relación.
La gente de Pascua que se opone a la familia de Iris tendría un día de campo.
—¿Obligarían a tu padre a abdicar? —consigo decir.
Iris finalmente me mira, sus cejas se alzan con sorpresa. “No. No por esto. Pero
conseguirían reasignarles responsabilidades a otras casas bajo el pretexto de que
claramente está sobrecargado de trabajo. Ya han hecho cosas así antes”.
Me levanto de un empujón y me paso la mano por la mandíbula. Miro a Kris, silenciosa y
severa, iluminada por el fuego.
¿Por qué no podía haber sido Kris con Iris? Habría sido un cuento de hadas romántico si
hubieran sido esos dos en un matrimonio arreglado. No es que quiera que utilicen a mi
hermano como peón, al igual que tampoco quiero que Iris o yo nos veamos envueltas en
esto.
Pero, sinceramente, no es difícil adivinar por qué papá me usó. Kris no es la que necesita
estar atada por miedo a la vergüenza pública. Él siempre ha sido el más tranquilo. Yo sigo
siendo el riesgo, incluso después de años de hacer todos los esfuerzos posibles por corregir
mi comportamiento. Y la mitad del tiempo, creo que papá olvida que Kris es una opción.
Estoy bastante segura de que esa es parte de la razón por la que Kris es como es, estable,
estricto y de buen comportamiento; esa es su manera de intentar llamar la atención de
papá. Yo tengo cubiertos los actos maníacos de negligencia.
Y mira cómo ha resultado.
—Entonces, ¿estás de acuerdo con esto? —Mi voz se entrecorta. Lo odio.
Iris asiente. Se encoge de hombros. “Podría ser peor”.
"Vaya, gracias."
"Carbón-"
"Bien."
La piel entre sus cejas se curva en una pregunta.
—Está bien —repito—. Lo haremos. Pero no te amo.
Iris se estremece. —Yo tampoco te amo, imbécil.
—No, no es así. Quiero decir que no estoy enamorado de...
Pero ella se pone de pie, sonriendo de nuevo con esa pequeña y frágil sonrisa. "Estoy
jugando contigo".
"Es difícil decirlo ahora mismo."
"Lo sé."
“Nada de esto tiene gracia.”
“Debes estar en el infierno.”
Dios, ella me conoce.
Tiene razón: esto podría ser peor, pero también podría ser mejor. Mucho mejor.
Kris se da la vuelta, con la mano en la nuca, pero no tengo idea de qué decirle.
La puerta se abre.
Papá entra, seguido por Neo, y todos nos quedamos allí por un segundo, haciendo contacto
visual pasivo-agresivo.
Todavía no puedo hablar con mi padre, así que me vuelvo hacia Neo. “Estás permitiendo
que vendan a tu hija como si fuera una… una… maldita sea, estoy tan alterada que ni
siquiera puedo pensar en algo que la gente pueda vender. Pero ¿cómo estás permitiendo
que esto suceda?”
Neo no me mira mientras se rasca la mano a través de su pantalón corto. cabello rubio. “Mis
sentimientos hacia ti no tienen importancia para esta transacción”, dice como un maldito
autómata.
—No me refería a eso. Me refería a que no te importa obligar a tu hija a casarse por
conveniencia, sí, con un hombre al que odias, cuando tu propio matrimonio fue por amor.
¿Qué tontería hipócrita…?
Iris me toma la mano. —Carbón. Para.
Neo se da la vuelta, con la piel pálida enrojecida, luciendo tan inquietantemente similar al
dolor reprimido que había tenido en el funeral de su esposa, que me aparto.
“Esta decisión es para mejorar la Pascua”, dice al público. “Mi esposa lo entendería. Iris
también lo entiende. ¿Ustedes no?”
Él la mira y es tan… malditamente… delicado.
Y es peor porque Iris sí lo entiende. Comprendió de inmediato la gravedad de lo que
hicieron y, aún ahora, está aquí, agotada por el cumplimiento de su deber, en lugar de estar
furiosa como yo.
—Sabes que lo que hiciste estuvo mal —le digo a Neo cuando Iris se queda callada—. No
somos peones.
—No, no lo eres —dice papá.
Finalmente lo miro. Lo conozco , sé qué es lo que prioriza y cómo opera ahora, pero todavía
hay una pequeña parte de mí que late con la esperanza de que tal vez esta vez, él volverá a
ser el tipo que recuerdo de cuando era niño. El que me mostró los diferentes
departamentos él mismo en lugar de delegar la tarea en otros mientras los periodistas la
grababan. El que se paró frente a ese globo conmigo y me hizo creer que traer felicidad al
mundo era nuestro propósito.
No sé qué hará falta para que esta chispa de esperanza se apague.
A veces me pregunto si mi madre se da cuenta de lo mucho que arruinó las cosas cuando se
fue. Porque el papá del Rey de Navidad ya no es ni siquiera el mismo.
—Ustedes son servidores obligados de la Pascua y la Navidad —continúa papá—, y esta es
la manera en que pueden cumplir con eso. Es una transacción comercial. Nada más. Les
permití espacio con la esperanza de que su relación con Lily se reavivara, pero ya ha
pasado suficiente tiempo. Estamos avanzando por otros medios.
Me río tanto que me da asco. “Mi relación con Lily fue un desastre. ter, y ni siquiera fue
escenificado de esta manera, ¿cómo diablos esperas que esto salga mejor?
—Hm. Es un buen punto. —Papá mira a Neo y yo me quedo estupefacto, pensando que tal
vez me haya oído , cuando dice—: Deberíamos considerar los beneficios frente a las
ramificaciones de la presencia de Lily en la boda. Puede despertar demasiadas asociaciones
negativas previas.
Me estremezco. —¿La boda? —Hago una pausa, con un nudo en el estómago—. ¿Ya has
empezado a planearla?
Papá me mira como si le hubiera preguntado por qué las puertas tienen pomos. “Por
supuesto. Cortejarás a Iris durante nuestras actividades navideñas durante las próximas
semanas y luego le pedirás matrimonio antes de fin de mes. Te casarás en el baile de
Nochebuena”.
Santa mierda.
¿Casados en el baile de Nochebuena? No solo comprometidos para entonces, sino
completamente casados.
—Tú… —No consigo que una frase completa se asiente—. Yo…
Neo se rasca la barbilla y continúa, como si no hubiera dicho nada: “Lily está ocupada
planeando su propia boda. Estoy seguro de que aceptará lo que decidamos”.
—¿Qué tal si le preguntamos a Iris si quiere que su hermana esté presente en su boda? —
interrumpí, y luego me quejé a mí misma—. Excepto que ni siquiera debería haber una
boda... ¿en menos de un mes ? Esto es...
—No entiendes el alcance de lo que significa llevar una fiesta a un lugar donde antes no la
había —dijo papá y se volvió hacia mí— o fortalecer lugares donde se había desvanecido.
Hay una cantidad finita de alegría en este mundo. La Pascua contribuirá con una parte de
su alegría a los esfuerzos de la Navidad por extender nuestro alcance a todo el mundo y, a
través de eso, también el alcance de la Pascua. Se necesita magia para entregar juguetes a
los niños y, como bien sabes, hay muchos, muchos niños necesitados en todo el mundo.
Me estremezco. Papá se demora en eso por un momento y casi espero que saque un recibo
de toda la magia que desperdicié en Nueva Koah y toda la magia que se necesitó para
arreglar lo que desperdicié.
—Pero ¿obtienen lo que necesitan? —pregunto—. Todo este uso de la magia, ¿está
sirviendo para algo? ¿Realmente está ayudando a alguien?
“Una de nuestras mayores esperanzas es que cada niño reciba un pedacito de magia
navideña”, continúa papá.
—Querrás decir baratijas de plástico baratas. —Me arde el cuello—. Tenemos que
asegurarnos de que el mundo tenga acceso total a las cosas, tanto para Navidad como para
Pascua. —Miro a Neo, Iris—. Eso es lo que ha comprado la venta de su hija. Eso es todo lo
que somos capaces de poner en el mundo. Mierda de plástico barata...
Iris me agarra la mano con fuerza. —Por favor —susurra, y oigo el pinchazo en su garganta,
la forma en que apenas logra mantener la compostura.
Mi boca se cierra de golpe. Estoy empeorando las cosas.
Deslizo mi brazo alrededor de su cintura y comenzamos a salir de nuevo.
—Iris —la llama su padre.
Ella se detiene. Yo me detengo con ella.
“¿Estás seguro?”, pregunto.
Un momento. Luego asiente. “Quiero escuchar lo que tiene que decir”.
Le doy un beso en la cabeza. “Sabes dónde encontrarme”.
Ella se aleja, con los brazos a los costados y los hombros nivelados en esa postura perfecta,
ese porte aprendido. Me enfurece de nuevo que ella tenga que cubrirse con él.
Papá sacude la cabeza. “Debo volver a podar el árbol. Te sugiero que hagas lo mismo; la
velada aún está lejos de terminar”.
Antes de que pueda negarme, se va enojado, como si tuviera algún motivo para estar
molesto.
Me dirijo a Kris con paso decidido. —A mi suite. Ahora.
Aprieta la mandíbula, pero asiente y me sigue fuera de la habitación.
El personal va de un lado a otro por los pasillos mientras yo me guío por el palacio. Por
todas partes hay gente dedicada a asegurarse de que la Navidad transcurra sin problemas:
se fabrican juguetes, se organizan rutas, se preparan golosinas, se revisan listas, se cuelgan
adornos. Mientras tanto, papá, Kris y yo lideramos la élite en eventos destinados a celebrar
nuestra temporada, mostrar sus mejores cualidades, hacer esplendor. Y, aparentemente,
fingir un compromiso y una boda con mi mejor amiga.
Parecía tan mágico cuando era más joven. Antes de que mi abuelo... Murió y papá se
convirtió en Papá Noel; antes de que mamá decidiera que no podía soportar ser la señora
Claus y se fuera; antes de que yo despertara a la realidad de que no se trata de hacer feliz al
mundo, es un trabajo, un negocio. La alegría es un ingreso, y el ingreso no hace nada para
ayudar a nadie.
Juguetes abandonados bajo los árboles, chocolate humeante en tazas, peleas de bolas de
nieve o cualquier otra cosa, no importa cuánta alegría traiga el momento, cada cosa que
surja de nuestras Fiestas solo es importante en la medida en que traiga más alegría a
nuestras Fiestas. No está destinada a durar, está destinada a generar ganancias.
Entro a mi habitación y Kris cierra la puerta detrás de él con un clic silencioso.
—Grítame —le digo mientras me quito la chaqueta del traje.
"¿Qué?"
"Grítame."
“Esto no es tu culpa.”
"Pero estás enojado conmigo."
Él lo piensa. Parece exhausto. Y todavía tiene ese bastón de caramelo en el pelo.
“¿Por qué estaría enojado contigo?”, pregunta.
"Porque ahora estoy cortejando... joder, sueno como si hubiera salido de Bridgerton. Ahora
me veo obligado a fingir que salgo con la chica de la que has estado enamorado durante
más de la mitad de tu vida".
Se agacha contra la puerta. —La verdad es que hasta hace unos diez minutos pensé que
estaba enamorada de ti .
"Me alegro de que al menos te haya quedado claro. Grítame ".
"No te ayudaré con tus extrañas tendencias a la flagelación. Grítate a ti mismo".
Me dejo caer y me siento en la cama. “Dios, tú e Iris me conocéis demasiado bien. Necesito
nuevos amigos”.
Kris se ríe, pero no hay risa. Nos quedamos en silencio.
—Odio que le haya hecho esto —susurro—. A Iris. A ti.
“¿No para ti ?”
"Espero que manipule mi vida. No tiene ni idea de que te hizo daño". Y no puedo hacer
absolutamente nada para ayudarte.
Con papá. Con mamá.
Kris se endereza, con una determinación similar a la de Iris. "Bueno, lo hizo. Y tenemos que
vivir con eso como con todo lo demás que hacen".
Me levanto. —Kris...
"Me voy a la cama."
Se va antes de que pueda encontrar algo que decir. No hay nada que decir. Como siempre.
Solo él y yo y los pedazos rotos de esta familia-deber-desordenada que compartimos.
Me quedo despierto un rato, con la puerta entreabierta, esperando que Iris venga y
hablemos. De qué, no lo sé.
La pantalla blanca de mi teléfono es la única fuente de luz en mi habitación mientras abro
su hilo de texto.
IRIS
¿Estas bien?
Por supuesto que no estás bien.
iris.
iris ven a hablar conmigo

IRIS
Acabo de terminar de hablar con mi papá.
Estoy agotado.
No quiero hablar más. Duerme un poco.
Sí, no voy a poder dormir esta noche.
¿Qué te dijo tu papá? ¿Algo que te haya hecho sentir mejor, aunque sea un poco?
Aparecen puntos suspensivos en el cuadro de texto y luego desaparecen. Ella no responde.
Mierda.
Lo siento, dulces sueños.
No la he llamado así en años. Desde que tomó la brillante o quizás terrible decisión de usar
una corona de flores con Peeps falsos y fue uno de los mejores regalos que mi sentido del
humor haya recibido. Ahora solo lo menciono como un Ave María.
Veo que aparecen nuevamente los puntos suspensivos. Esta vez:
IRIS
Vete a la cama, grinch.
Y yo también lo siento.
La habitación se queda a oscuras cuando apago el teléfono. Es un pequeño consuelo que al
menos haya respondido con el estúpido apodo que se le ocurrió para mí. Así que hay algo
de frivolidad allí.
No parece que sirva de nada. Nunca lo hace.
Dejo mi teléfono sobre la mesa y miro hacia el techo en la oscuridad y finalmente me quedo
dormido con mi camisa de vestir y mis pantalones, hundiéndome en un vacío sin sueños
que no me da respuestas ni siquiera descanso.

"¡Carbón! ¡Carbón ! ¡Despierta de una vez!"

Me levanto de un salto y por poco evito golpear mi frente con la nariz de mi hermano.
Un fuerte dolor de cabeza me invade y me doy la vuelta hacia delante, clavándome los
dedos en las sienes. —¿Qué hora es?
“Ya son casi las ocho. Levántate. Ahora.”
Kris está a medio camino de la puerta. Todavía lleva la ropa de anoche y, Dios mío, el
aspecto que nos da a los dos es como si nos hubiéramos colado en una boda y nos
hubiéramos desmayado con nuestros trajes de padrinos de boda.
Boda.
Casamiento.
Oh dios.
—¿Qué ? —gruño, con la cabeza palpitando .
Kris se da la vuelta, me agarra del brazo y me saca de la cama. Me arroja los zapatos.
"Levántate".
Finalmente capto la severidad en su voz.
—¿Qué pasa? —Me pongo los zapatos—. ¿Qué ha pasado?
“Halloween ya está aquí.”
Voy rígido, con una pierna levantada y un zapato puesto.
“¿Dilo otra vez?”
“Un enviado de Halloween está aquí. Se enteraron de lo de ti y de Iris. Y están furiosos ”.
Salimos tambaleándonos de mi habitación, yo apoyándome en Kris, o él apoyándose en mí;
juntos formamos una persona funcional, teniendo en cuenta lo mucho que creo que
dormimos los dos.
—¿Cómo... qué ? ¿Han enviado a alguien aquí? ¡Mierda!
"Exactamente."
“Mierda . ¿Cuándo fue la última vez que Halloween se celebró en el Polo Norte?”
La mirada de Kris dice: Nunca, duh.
Hay ciertas festividades con las que se sabe que la Navidad interactúa. Las festividades más
alegres y brillantes. Todo por su reputación.
Halloween, sorprendentemente, no es ni alegre ni brillante.
Son un actor importante en nuestro mundo por derecho propio, pero se mantienen al
margen; nosotros nos limitamos a la Pascua, el Día de San Valentín y algunos otros, y todo
está bien, y nadie invade las estaciones del año de los demás ni nada de eso. Todos ganan.
Hasta donde yo sé, Halloween se basa en Nueva Inglaterra, ¿no? Diablos, puede que no sea
así. No sé casi nada sobre ellos. Nunca tuve que saberlo.
Kris y yo llegamos al rellano en la parte superior del vestíbulo, y allí, en el medio de una
habitación inundada de decoraciones navideñas, están dos personas que claramente no
pertenecen allí.
Están vestidos todos de negro, con elegantes trajes y un toque de naranja en los pañuelos
de los bolsillos. A pesar del motivo de su presencia, están extrañamente tranquilos y tienen
expresiones frías mientras se enfrentan a Wren.
—¿Dónde está papá? —le susurro a Kris.
Él se encoge de hombros.
Nos quedamos en lo alto de la escalera. Nadie nos ha notado todavía.
“La alianza se lleva a cabo”, dice uno de los delegados de Halloween. “El Papá Noel reinante
debe entender cómo se percibe esto”.
“Le aseguramos”, dice Wren, “que esto no debe ser percibido como una amenaza. No vemos
en qué forma este asunto lo involucra a usted”.
—No estamos de acuerdo —dice el hombre. Todo este lenguaje regio y la civilidad forzada
tiñen el aire de una tensión eléctrica—. La sindicalización de dos de las fiestas más
poderosas nos involucra mucho. La Navidad ha jugado con esas uniones durante
demasiado tiempo; actuar en base a lo que antes solo eran amenazas ha llevado su
estrategia de control demasiado lejos.
“No hay ninguna estratagema en juego”.
La voz resuena en el vestíbulo. Las velas brillan más, el aroma del aire se intensifica y
adquiere una intensidad azucarada, y los copos de nieve caen en el interior, desde nubes
invisibles, formando una suave salpicadura de blanco.
Debajo de nosotros, papá camina tranquilamente hacia el vestíbulo.
Él, al menos, ha cambiado desde la noche anterior, lleva un suéter rojo brillante, un guiño a
su famoso uniforme. Le da una presencia inmediata y no puedo evitar preguntarme si se
tomó el tiempo de cambiarse de ropa una vez que escuchó que Halloween había enviado
gente. Sin duda, está usando suficiente magia para darse influencia.
El delegado de Halloween bate un copo de nieve en el aire. “Ah, Rey Claus. Es un placer que
te unas a nosotros”.
—Es una lástima que Halloween no haya podido coordinar una reunión más oficial —
interrumpe mi padre—. Pero ya que estás aquí, me gustaría asegurarte personalmente que
el acuerdo entre mi hijo y la princesa Iris no es tan severo como afirmas. No hay nada
decidido todavía.
Oh, eso es una mentira descarada. Ya están planeando nuestra boda, por el amor de Dios.
El delegado resopla: “¿Es así? Interpretamos su anuncio como muy decidido”.
“En todo caso, me alegro de que hayas llegado a mi puerta”.
Papá hace una pausa y observo a los periodistas apiñados en los bordes de la sala.
vestíbulo. No solo los de Navidad, sino también algunas de las publicaciones más amplias
de las fiestas, y me sorprende que papá haya dejado que lo siguieran hasta aquí.
La inquietud me carcome.
Él los quiere aquí.
El delegado también mira a los periodistas, o tal vez ya lo hizo; ahora los mira abiertamente
y observa a mi padre. “¿Lo eres?”
—Sí —dice papá, dando un paso adelante—. Soy el primero en admitir que la Navidad ha
sido durante demasiado tiempo motivo de discordia con respecto a Halloween.
¿Lo hemos hecho? ¿Cuándo hemos interactuado con Halloween? Pero los enviados
intercambian una mirada que confirma lo que papá insinuó, y mi confusión se manifiesta en
un ceño fruncido.
“Tenemos más cosas en común que diferencias que nos dividen”, continúa papá. “Pero sé
muy bien que Halloween nos desconfía y no espero que esa desconfianza se supere
fácilmente. Todos tenemos el mismo objetivo: ser la mayor fuente posible de alegría. No me
equivoco al suponer que tanto la Pascua como Halloween, dos festividades igualmente
importantes, se beneficiarían de una unión”.
Ambos delegados parecen desconcertados. “¿Qué está usted proponiendo?”, pregunta uno.
“Regresemos a Halloween con este mensaje de Navidad: pedimos disculpas por las
amenazas percibidas y no deseamos incitar más discordia entre las festividades de otoño”.
Hace una pausa para sonreír. “Mi oferta es que serviré como intermediario, si sus
superiores están de acuerdo, para supervisar una unión entre Pascua y Halloween”.
—¿Qué está haciendo ? —le susurro a Kris, pero mi hermano se queda en silencio,
conmocionado.
Los ojos del delegado se abren de par en par, la primera señal de auténtica sorpresa, y
ladea la cabeza. —Estás proponiendo honestamente un matrimonio entre la Princesa de
Pascua, la prometida de tu hijo, y...
—El compromiso no está finalizado, te lo dije. Mi anuncio fue que Easter había comenzado
a buscar un compañero para la Princesa Iris, y el Príncipe Nicholas ha sido durante mucho
tiempo uno de sus amigos cercanos. Pero he hablado con el Rey Neo extensamente, y su
objetivo para Easter es lo que sea mejor para todos, que podría, si lo prefieres, ser
Halloween. Tu objeción al arreglo entre Navidad y Easter está siendo "Lo toman muy en
serio". Otra pausa. Hay algo que está comunicando en esas pausas, porque los enviados
intercambian otra mirada.
También observo que papá todavía no va a poner a Kris a la venta en este acuerdo
desquiciado en lugar de disolver el compromiso de Pascua. ¿Por qué no lo hace? Entonces
se quedaría con todo, ataría a todos juntos. ¿Por qué está sacrificando a Iris?
—Si a Halloween le preocupa tanto el poder que la Navidad acumularía al unirse con la
Pascua —dice papá—, entonces eres bienvenida a venir y competir por la mano de la
princesa Iris. Mi palacio está abierto para Halloween.
Un delegado se gira para susurrarle algo a su compañero. Con una sonrisa forzada, se
enfrenta de nuevo a mi padre. “Llevaremos esta oferta a nuestros monarcas”. Hace una
reverencia, pero parece una burla. “Santa”.
Mi padre no reacciona. No cuando los delegados se dan vuelta y miran hacia la puerta por la
que entraron, todavía abierta, rodeada de sombras palpitantes y con un pasillo cubierto de
un manto oscuro al otro lado.
Uno de los delegados de Halloween dirige su mirada hacia lo alto de la escalera. “Príncipes”,
los llama con una pequeña reverencia.
Ellos se van, la puerta se cierra y yo corro por las escaleras.
—Nicholas… —Mi padre intenta interceptar mi arrebato, pero ya estoy harto.
—¿Ahora vas a regalar a Iris en Halloween? —exijo—. Ni siquiera es tuya ...
Me aprieta el brazo con fuerza. —Conténtete. Ven.
Los periodistas siguen allí, observando, con los dispositivos de grabación listos.
Papá me saca del vestíbulo y me lleva a una sala de estar lateral. Las cortinas están abiertas
y se ve el frente del palacio, un paisaje cubierto de nieve que se extiende en colinas
ondulantes que rodean la mole de North Pole City a lo lejos.
Mientras se da vuelta para cerrar la puerta, Kris entra. Por lo general, mi hermano me
reconoce como el que le grita a nuestro padre, pero tiene toda la cara roja y los puños
apretados.
—No puedes hacer esto —dice Kris—. ¡No puedes tratarla así!
Papá parece momentáneamente aturdido de que Kris sea el que le responde. hacia él. Sus
ojos se mueven de uno a otro, notando nuestras ropas arrugadas de la noche anterior, y
suspira profundamente.
“Son negocios, muchachos”, nos dice. “Es una estratagema para apaciguarlos hasta que
podamos concretar el matrimonio entre Nicholas e Iris”.
Me echo hacia atrás. “Espera, ¿qué?”
“¿Por qué crees que estamos presionando tan rápido para que te cases y mantuvimos
nuestros planes en silencio hasta anoche? Porque sospechábamos que habría esta reacción.
Halloween fue simplemente el primero en presentar objeciones. Esto es para apaciguarlos
hasta que podamos seguir adelante. Nada de lo que hagan realmente nos detendrá, pero la
molestia de que nos retrasen con cualquier acto dramático de su parte se evita fácilmente
con unas pocas semanas de medias verdades. Les permitimos sentir que están haciendo su
propia jugada; mientras tanto, nuestros planes continúan, sin ser molestados”.
Kris niega con la cabeza y veo como su breve arranque de lucha se desvanece.
Mi turno.
—Esto está mal —le digo—. Toda esta manipulación está mal. Y tú lo sabes.
El rostro de papá se ensombrece y muestra un destello de tristeza, pero desaparece en un
instante. “Lo que sé es que el tipo de alegría que trae la Navidad (tradición, camaradería y
familia) es capaz de producir una transformación global. Cuanto más podamos fortalecer
nuestros valores, más capaces seremos de llevar ese tipo de alegría al mundo”.
“¿Lo hacemos?”, pregunto. “¿Traemos ese tipo de alegría ahora? Porque por lo que veo, la
Navidad es… bueno, es lo que estaba criticando antes. Cosas de plástico baratas y regalos y
nada significativo …”
—Por ahora —los labios de papá forman una fina línea—. Debemos hacer concesiones a lo
que se puede reproducir fácilmente con la menor cantidad de magia a favor de extender el
alcance de la Navidad.
Niego con la cabeza. “¿Entonces te estás centrando en que la Navidad sea barata y
mercantilizada?”
“Temporalmente. Para lograr este objetivo inicial, es decir, extender nuestra influencia más
allá de la de cualquier otra festividad, debemos hacer ajustes”.
Había estado medio bromeando antes cuando le grité a Neo sobre cambiar a Iris por
baratijas de plástico baratas. Pero no me equivoqué. Papá está dejando que la Navidad sea
conocida por cosas y tonterías ineficaces para poder estirar nuestro control, sacrificando
cualquier bondad verdadera y duradera que pudiéramos crear.
la Navidad ha sido capaz alguna vez de brindarnos una bondad verdadera y duradera? Si
así fuera, ¿no serían las cosas… diferentes ?
Él creía que éramos capaces de traer felicidad al mundo. La expresión de su rostro cuando
yo era más joven y él hablaba de nuestros deberes —los suyos y los míos—. Él creía en la
Navidad, más que en esto.
¿No lo había hecho?
—Entonces Iris y yo nos casamos después de que le mintieras a Halloween —digo—. Lo
que les da el doble de incentivo para tomar represalias después. Al menos podrían volver la
opinión en nuestra contra. Sé que odias eso.
“La Navidad y la Pascua se unirán. Halloween se dará cuenta de que no ganarán”.
Agarro mi cabeza, mi dolor de cabeza se duplica, se triplica, hasta que rayos de luz pulsan
en mis párpados.
—¿Y si simplemente no quiero casarme con ella? —pregunto. Porque es lo único que me
queda—. ¿Y si odio verte tratar así a mi mejor amiga?
Siento su presencia conmoverse.
Lo siento parado frente a mí.
“Confiarás entonces en que las decisiones que tome son las mejores para ti y para nuestras
Fiestas”, me dice.
No hace falta ninguna amenaza mágica. Su tono es suficiente. Confiado, tranquilo. Cree
sinceramente que esto es lo correcto.
Quiero gritarle que está equivocado, pero no siempre estuvo equivocado, y no sé cómo
volver a como solían ser las cosas porque realmente no recuerdo como solían ser, solo me
aferro a esta pequeña brasa de esperanza basada en destellos de recuerdos de la infancia.
Tal vez papá siempre haya sido así. Yo era demasiado joven e idealista para darme cuenta.
Se da la vuelta y dice: “No hace falta decirlo, pero esta conversación no debe salir de esta
habitación. Ahora vístanse, espero algo mejor de ustedes dos”.
Él se va.
Kris sacude la cabeza mientras sigue el silencio. “Deberíamos, eh… deberíamos ir a ver a
Iris”.
“Probablemente su padre se lo dirá”.
—Tal vez —escucho que la voz de Kris se apaga. Sí, tal vez. O se enterará cuando llegue
Halloween y esté de acuerdo y toda esta mierda se descontrole.
La peor parte es ver a mi hermano intentando recomponerse e imaginar la cara de Iris
cuando descubra que la han utilizado, otra vez.
Una de las primeras formas en que intenté aprovechar la magia fue garantizar que mi
hermano tuviera una feliz Navidad. Pero había creado una profecía autocumplida, porque
me aseguré de que tuviera todas sus comidas favoritas (gofres, pavo asado y galletas de
jengibre) y los mejores regalos (un montón de videojuegos y unos cuadernos de cuero muy
bonitos, porque siempre está escribiendo sobre algo, incluso cuando éramos niños) y
hacíamos todas las actividades que más le gustaban (carreras de trineos, peleas de bolas de
nieve, patinaje sobre hielo). Así que sí tuvo una feliz Navidad, pero no fue gracias a la
magia. No es tan fácil.
Ya casi lo logro, llego a esa parte de mí que tiene doce años y quiere asegurarse de que mi
hermano sea feliz.
Engancho mi brazo alrededor de Kris y lo guío hacia la puerta. “La época más maravillosa
del año, ¿eh?”
 Iris y los chicos Claus

IRIS
Tal vez todos nos intoxicamos con alimentos para evitar esta fiesta de bienvenida de
Halloween. ¿O qué es eso de que las flores de Pascua son venenosas? Están en todas partes,
así que nos infectaron.
Cristóbal
Creo que eso es sólo para los gatos que los comen.
Pero me gusta dónde está tu cabeza. Boicotearé si lo haces.
IRIS
ughhhhh. no. iré. solo necesito ser dramático al respecto primero.
Coal llamó a la conversación “Dos hermanos y un Ho Ho Ho”

IRIS
Nicholas Claus, si valoras nuestra amistad, eliminarás ese nombre de grupo ahora mismo.
Coal tituló la conversación “50 sombras de trineos”

IRIS
Estoy teniendo una crisis total aquí y tú estás buscando en Google juegos de palabras
navideños, ¿no?
Disculpa, tengo estos bloqueados y cargados en todo momento, nena.
pero que quieres que haga
En serio, dilo, porque todo lo que tengo es intentar hacerte reír.
Oye mira esto
No hay nada de malo en intentar hacer reír a alguien.

Cristóbal
Carbón, te odio.
Bórralo, joder.
Mis ojos están sangrando.
IRIS
¿Qué? ¿Es esta otra broma interna estúpida que no entiendo?
Cristóbal
¿De verdad no lo veis? ¿Por qué hablo con alguno de vosotros?
Él usó el “allí” equivocado para hacerme enojar.
Y está funcionando.
No sé de qué estás hablando
acerca de
su
tu tu tu

Cristóbal
CARBÓN. NO TIENE DIVERSIÓN.
IRIS
Un poco gracioso
TUYO

Cristóbal
Dios mío, me está saliendo urticaria.
Por cada vez que te burles del idioma inglés, esconderé un Elfo en el Estante en algún lugar
de tu habitación.
CRUZANDO LA LÍNEA KRIS

Cristóbal
Sois dos. Dos elfos. Con esos ojos pequeños y sin alma. Solo observándoos desde las
sombras. No sabréis dónde. Pero los sentiréis.
Estudiando.
Aprendiendo.
Espera.
No eres gracioso
Eres un idiota
Puedo hacer esto todo el día

Cristóbal
Cuatro.
¿De verdad vas a seguir poniéndome a prueba, Nicolás?
No me meto con la gramática.
Iris, ¿te estás riendo?
Estoy haciendo esto por ti
Será mejor que te rías porque ahora estoy arriesgando mi vida por un momento.
Sabes que esos elfos han matado antes y volverán a matar.

IRIS
Sí, me estoy riendo
Contra mi voluntad, nerd idiota.
nerds.
Ustedes dos son unos grandes nerds punks.
pero nos amas
IRIS
También contra mi voluntad.
Iris tituló la conversación “Iris y los chicos punk de Claus”
 Capítulo cuatro

" Lo odio ."

—Estoy bastante seguro de que te inicié en ese club hace años.
Iris se apoya en mí para ajustarse el zapato. —Yo no firmé para eso. Tú y Kris se quejan...
bueno, se quejan... pero yo siempre traté de darle el beneficio de la duda. Nunca quise odiar
a Papá Noel .
Echo un vistazo a la multitud. Esta parte del Palacio Claus está repleta del mismo grupo que
decoró el árbol de Navidad en Merry Measure, todos engalanados como corresponde a la
Navidad, bueno, Navidad, solo que el fondo ahora es nuestro enorme salón de baile. Madera
pesada y de color marrón oscuro adorna las paredes, dando la sensación de una cabaña de
esquí con vegetación que se extiende a través de las vigas y dos enormes chimeneas en
cada extremo de la habitación que lo adornan todo y hacen que el aire huela a madera y sea
acogedor.
La única imperfección en la escena son los reporteros que todavía acechan en los bordes
del salón de baile.
Les doy la espalda voluntariamente. Iris y yo estamos a un costado del escenario donde
suele sentarse una orquesta completa, y es bastante fácil hacer que solo la vea a ella y la
pared trasera de ventanas que cierra el salón de baile.
—Él no es Papá Noel —digo.
Su expresión de incredulidad es fruncida, como si estuviera tratando de hacer hincapié en
algo. “Entonces tiene barba blanca y se viste de rojo porque…”
—Es mi padre. Es un truco publicitario, pero no es Papá Noel. Es el Rey de la Navidad. El
ideal de Papá Noel existe más allá de todos nosotros. —Mi tono baja y eso hace que ella me
mire con el ceño fruncido, ligeramente confundida. Sé que no suelo ponerme serio, pero no
debería sorprenderme— . Es Papá Noel, del mismo modo que tú eres el Conejo de Pascua.
Iris sonríe. “No me desveles, Claus. Trabajo duro para ocultarte mis transformaciones en
conejita”.
Ella hace garras con sus dedos y me silba.
—No hace falta que te lo recuerde —sonrío—. En estos momentos estamos en una fiesta
para darle la bienvenida a un pretendiente , disfrazados como réplicas creíbles de adultos
funcionales. No nos delates, Lentora.
Ella baja las manos y pone los ojos en blanco. “Solías ser divertido”.
"¿Estás molesto porque no te voy a silbar en público?"
"Sí."
“Lo siento, estaba demasiado distraído imaginando un conejo salvaje con colmillos
entrando en los dormitorios de los niños pequeños y robando sus cestas de colores pastel
cuidadosamente colocadas”.
Ella se endereza, haciéndose la justa, pero sus ojos brillan. “Bueno, tal vez la próxima vez
que intentes empezar algo tonto y divertido, me distraiga demasiado imaginándote como
Papá Noel, que honestamente es una imagen mental mucho más horrible”.
Mi cabeza se sacude hacia atrás en un retroceso instintivo.
Nunca me imaginé a mí mismo como Papá Noel , a pesar de saber que nací para ese papel,
pero por alguna razón, la manera tan fácil en que Iris me desestimó en esa posición... duele.
Más de lo que debería. Estoy seguro de que no me parezco en nada a mi padre, pero
tampoco me parezco en nada al rostro alegre, cariñoso e infinitamente alegre de la mítica
figura de Papá Noel.
Así que su frivolidad no está fuera de lugar.
Y no debería ser inquietante.
Iris cierra los ojos y frunce el ceño. “Como ahora mismo. Estoy tratando de imaginarlo y...
Dios mío. Te ves horrible de rojo”.
“Divertidísimo”. Y, sinceramente, está bien documentado; hemos establecido que los tonos
rojizos no son mi color.
—No, en serio. —Se lleva una mano a la boca—. Es grotesco ...
Kris sube al escenario de un salto. “¿Qué es grotesco?”
Iris abre los ojos y me hace un gesto con la mano. —Tu hermano es Papá Noel.
—Sí, claro —Kris me observa—. Es demasiado flaco.
Esta vez dejé que se notara mi ofensa: “ ¡ He estado haciendo esos videos de entrenamiento
con pesas que me enviaste!”
Entrecierra los ojos y me vuelve a examinar. —¿Lo has hecho?
"Que te jodan."
Kris sonríe y mira a Iris. "Llegarán en diez minutos".
Ella se gira hacia mí y me pregunta: “¿Cómo me veo?”
Lleva un vestido color lavanda formado por capas de tul con racimos de flores cosidas a
intervalos aleatorios. La mitad de sus trenzas están entrelazadas con una corona de flores
de tulipanes y margaritas, y en esta habitación tan navideña llena de gente muy navideña,
es un derroche de primavera, renovación y frescura.
Pero no le digo nada de eso y la miro con los ojos entrecerrados. "¿Te importa?"
“Claro que me importa, siempre me importa. Cuando todo esto nos explote en la cara, no
será por nada que yo haya hecho. Seré perfecta. Ahora, Kris ”, le responde con un giro a su
pregunta, probablemente dándose cuenta de que no le daré una respuesta directa y con
razón, porque es un completo desastre que ella compare su apariencia física con la
perfección, “¿cómo me veo?”.
Kris se pone tan roja como las mantas con estampado de cuadros que cubren las sillas de
los nichos del salón de baile. Pero antes de que pueda decidir si intervenir, él la mira de
arriba abajo.
—Perfecto —dice suavemente.
Iris debe de no entender su tono, porque sólo dice "Gracias" con insistencia y luego me
mira. " Así es como se responde cuando una mujer te pregunta cómo luce".
Kris pone una expresión extraña, con los ojos fijos en su perfil, donde me mira, pero no
parece herido ni rechazado; es más bien un “ bueno, ¿eh?”. Eso no funcionó. Siempre ha
manejado su indiferencia con bastante galantería para alguien que proclama estar
enamorado de ella.
—La próxima vez —le digo a Iris— le dedicaré un soneto a tu belleza.
Ella asiente, satisfecha. “Ya era hora, Claus”.
“Con toda la pompa y extravagancia de un sencillo de medianoche de Taylor Swift”.
“Sabes, cuando dices cosas así, es difícil tomar en serio tu adoración”.
Papá sube al escenario, seguido por Neo, tan pascual como su hija, con sus pasteles y flores.
Acompaña a Iris a la salida, ya que su anuncio de hace tres días fue seguido bruscamente
por otro anuncio de Ah, y ahora Halloween también está compitiendo por la mano de Iris, ¿no
es curioso? Él y mi papá nos han mantenido a los dos fuera de tantas fotos juntos. En la
medida de lo posible, para evitar, entre comillas, “favoritismo”, aunque uno de los
contendientes sea también el anfitrión de esta pequeña competición y básicamente ya haya
ganado. Sí, definitivamente será justo.
A Iris no le preocupaba cómo se vería ese cambio de planes para Pascua. Dijo que su padre
estaba seguro de que solo haría que su familia pareciera deseable. Lo que me hizo fruncir el
ceño, pero Iris se encogió de hombros y cambió de tema, y no puedo quitarme la
persistente picazón de que hay cosas que no está compartiendo conmigo. Cosas
importantes, importantes para ella.
Mis ojos recorren de nuevo el salón de baile, a los grupos de personas que charlan mientras
comen entremeses. Recuerdo lo que dijo Iris, sobre perder la confianza de nuestra gente al
dar marcha atrás en nuestra relación anunciada. Pero a ninguna de estas personas le
preocuparía cambiar de alianza, ¿verdad? No afectaría negativamente a sus vidas. Seguirán
siendo las casas nobles de la Navidad pase lo que pase.
¿Qué piensan las miles de personas que viven en North Pole City? ¿Qué historia les está
contando papá? Debería encontrar en mí la fuerza para empezar a leer los tabloides de
nuevo.
Ahora bien, esa es una imagen horrorosa.
Me tiro de las mangas de la chaqueta del traje. Le envié a Wren un regalo de
agradecimiento por el bonito traje azul que me había comprado en la decoración del árbol
de Navidad y ella me respondió con este modelo, un blazer azul celeste con filigranas
barrocas en dorado y verde. Me veo genial con él: Príncipe de Navidad. No veo ningún
Príncipe de Navidad, solo un modelo de pasarela.
Iris ocupa el centro del escenario con nuestros padres. Papá lleva un traje rojo vibrante,
Santa Claus, pero de Versace, y los tres se giran hacia adelante.
Uno de nuestros empleados golpea el suelo en la parte trasera del salón de baile, atrayendo
toda la atención hacia las puertas cuando se abren.
La energía del salón de baile cambia. Esa intención de cazador que normalmente siento
dirigida a mí y a Kris ahora está dirigida a un trío de personas, seguidas por media docena
de miembros de su personal.
Una enorme nube de humo se eleva detrás de ellos, una espiral gris-negra cambiante que
los disuelve en nada más que siluetas. No hay gritos de alarma, así que supongo que todo
esto es parte de su entrada y lo que sólo puedo esperar sea una represalia pasivo-agresiva
por la forma en que papá mostró nuestra magia cuando sólo los enviados de Halloween
estuvieron aquí.
Mis ojos se dirigen al perfil de papá, y al ver su ceño fruncido apenas reprimido, ni siquiera
trato de ocultar mi sonrisa.
El humo se ondula y empiezan a aparecer sombras informes entre las siluetas, una leve
insinuación de algo más acechando en la niebla. Sería suficiente decir “Esto es Halloween”,
pero de repente un relámpago se cuela entre el humo, proyectando una luz amarilla
enfermiza sobre un rostro aquí, una sonrisa incorpórea allá.
La multitud navideña salta y algunas personas sueltan una risa sorprendida.
Kris es una de las personas que salta, pero no se ríe. "Joder", murmura.
Camino con mis dedos como una araña por la parte posterior de su brazo.
Él salta de nuevo antes de maldecirme y golpearme.
El humo se desvanece en elegantes espirales para revelar a las personas detrás de las
siluetas, ahora a mitad de camino hacia el salón de baile.
Si nos aferramos a la temática navideña, ellos se aferran a la atmósfera gótica de
Halloween. Nadie en su grupo tiene un toque de color entre sus ajustados vestidos negros y
sus elegantes trajes de ónix.
Excepto-
Había pensado en investigar sobre la familia real de Halloween por una curiosidad
morbosa de ver con quién estaba tratando mi papá de emparejar a Iris. Ella dijo que sabía
quién era el príncipe, o al menos había visto fotos de él, y se negó a investigar más a fondo,
pero nunca tuve que preocuparme por nadie fuera de Navidad y las fiestas con las que papá
interactúa más, como Pascua y el día de San Valentín. Halloween no permite paparazzi en la
medida en que lo hacemos nosotros, bastardos afortunados, por lo que cualquier
investigación habría requerido sumergirme en sitios especializados en fiestas, pero cada
vez que me sentaba a hacerlo, me ponía súper paranoica de que papá revisara el historial
de mi navegador. Y luego me di cuenta de que sí, definitivamente tiene gente rastreando
nuestro historial de navegador cuando nos quedamos en el palacio, y esa idea era
abrumadoramente nauseabunda. Porque soy, en algunas iteraciones de mí mismo, un chico
de veintidós años con pasatiempos de chico de veintidós años.
Pero realmente, realmente debería haberme arriesgado y haber hecho aunque sea un
jodido minuto de investigación, porque ahora estoy parado en este escenario y la mitad de
mi mente me está gritando que inhale, pero legítimamente no puedo recordar qué
músculos usa ese acto, y la otra mitad de mi mente está vorazmente consumida mirando al
Príncipe de Halloween.
La última vez que lo vi, tenía su lengua en mi boca afuera de un bar en New Haven.
Él acababa de simplificar una de mis mayores preguntas sin respuesta y luego lo besé y él
desapareció y realmente comencé a pensar que lo había inventado, un sueño febril
provocado por el vodka y el arrepentimiento.
Pero él está aquí, es real, y es desastrosamente sexy, vistiendo un maldito chaleco corsé.
El chaleco negro satinado tiene nervaduras verticales que estrechan su pecho hasta la
cintura en la definición misma de una V perfecta. No quiero nada más que caer de rodillas y
llorar, Dios mío, nunca he visto un chaleco corsé antes, quiero decir, he visto uno, pero
nunca he visto uno, no en alguien cuyo cuerpo parece físicamente esculpido para llenar este
ápice de la moda humana.
Él tiene el único toque de color en todo el grupo, una camisa de seda escarlata abotonada
debajo del chaleco, el color es un rojo tan profundo que no hay duda de que está destinado
a simbolizar la sangre y la oscuridad en lugar del brillo de las cerezas de Navidad. Los
pantalones negros ajustados se estrechan hasta convertirse en botas de combate hasta la
pantorrilla y las puntas de su cabello negro ahora le rozan los hombros, la mitad de los
mechones recogidos detrás de su cabeza, mostrando, exhibiendo , la agudeza de su
mandíbula y pómulos y la variedad de piercings en la concha de su oreja izquierda. Los ojos
oscuros, grandes y observadores, bordeados con delineador negro, miran desde el suelo
hacia mi padre y hacia Iris, sin emoción alguna en su rostro, pero esa falta de emoción es
reacción suficiente; tengo la clara sensación de que está enojado por estar aquí. Sus manos
cuelgan a sus costados, ligeramente apretadas en puños, la mayoría de sus dedos tienen
gruesos anillos de plata engastados.
“La casa real de Halloween”, grita un locutor. “El rey Ichabod Hallow. La reina Carina
Hallow. Y su hijo, el príncipe Hex Hallow”.
Su nombre rebota en mi cabeza, resonando en las partes de mi cuerpo que se han quedado
inmóviles, y contra todo pensamiento racional (no tengo pensamientos racionales,
ninguno, no en este momento), recuerdo cómo inhalar y jadeo.
Fuerte.
La atención se centra en mí. Papá, mirándome fijamente; Iris, confundida; Kris, como si
hubiera perdido la cabeza, y así es, porque Hex me está mirando ahora. Y no parece en
absoluto sorprendido de que esté aquí, aunque hay un momento de reconocimiento;
simplemente emite la misma furia contenida.
Está aquí para competir conmigo por Iris y se quedará en el Palacio Claus hasta la
Nochebuena para apaciguar la noche de Halloween hasta que Iris y yo podamos casarnos.
En este momento está arqueando una ceja fina y el solo contacto de sus ojos sobre mí hace
que me venga a la mente el recuerdo de sus labios debajo de los míos y el fuego recorra mi
cuerpo.
Oh, no.
Oh, no, no , noooo
Papá se vuelve hacia el grupo de Halloween y grita: “Bienvenidos a la Navidad”.
 Capítulo cinco

Titular: El Príncipe de Navidad cae en un coma leve al ver al chico al que besó hace un año y
medio y que tuvo la audacia de ponerse aún más atractivo en el ínterin.
Demasiado verboso. No estoy segura de que me importe. No hay nada más que una sirena
de ataque aéreo en mi cabeza mientras papá hace toda la pompa de tener una familia real
de visita. Me alegro mucho de que estés aquí, bla, bla, bla. La familia de Halloween sube al
escenario y posa con papá, Iris y su padre, y creo que Kris y yo deberíamos unirnos, pero
nadie nos presiona para que lo hagamos, así que bajamos a las sombras junto al escenario y
tengo un ataque de pánico silencioso.
Kris se ríe. “Estás pálido y sudando. Te sientes como un idiota por burlarte de mi
nerviosismo por sus tonterías espeluznantes de Halloween, ¿no?”
—Yo... ¿qué? No, no soy yo... es él.
Me mira desconcertado. “¿Él? ¿El Príncipe de Halloween? Tú…”
—No. No. —Me pellizco la piel que cubre la nariz—. Es él. El tipo al que besé en el callejón.
En el bar. Después de la cagada de New Koah. Ese tipo.
Kris se balancea frente a mí, intentando bloquear cualquier imagen perdida. "Woah, woah...
espera, ¿en serio?"
—Sí. Sí. ¡Mierda!
—Mira, te amo, Coal, no lo tomes a mal, pero yo estaba del lado de Iris en todo el
campamento de ¿este tipo es real ? Estaba oscuro, estabas borracho y estresado. Tal vez el
príncipe de Halloween se parece un poco al tipo que creías...
—¡Ése es el tipo ! —susurro, gracias a Dios, pero quiero gritar—. El tipo que pensé que era
alguien normal y es... es el maldito Príncipe de Halloween .
Kris levanta las manos como si pudiera contener mi pánico. “Respira. Estás
hiperventilando”.
“¿Cómo es posible? ¿Por qué estaba en ese bar? La Navidad y Halloween no interactúan”.
"Claramente."
—Cállate. Esto es serio. ¿Me tenía en la mira? No. No, eso es una locura, ¿no?
¿Sabía Hex quién era yo? No podría identificarlo a él ni a su familia en una fila de
reconocimiento, así que ¿por qué me habría reconocido? ¿Qué sentido habría tenido ? No
salió nada negativo de eso, no se filtraron historias a la prensa ni hubo repercusiones en
absoluto, tanto que Iris y Kris no creen que haya sucedido.
Pero lo hizo. Joder, lo hizo, porque he pensado en ese tipo y en ese beso mucho más de lo
que jamás le admitiría a nadie. Incluso a mí misma.
… los cimientos no son una sola cosa, son muchas pequeñas cosas entrelazadas entre sí.
En todos los momentos desde entonces en los que me he preguntado qué debería hacer en
lugar de actuar por impulso, esa conversación pasaba por mi mente. El extraño, Hex, había
sabido tan fácilmente lo que no me permito admitir que quiero. Fundación, solidez,
felicidad. Y era un extraño, cuanto más tiempo pasaba y no aparecía nada y no podía
encontrarlo después, así que dejé que la fantasía de él creciera hasta proporciones
vergonzosas porque qué importaba, nunca lo volvería a ver.
Hasta ahora, aparentemente, porque a la mierda mi vida.
“Fue hace años”, dice Kris. “No pasó nada malo, al menos no por Halloween. Te concedo que
es raro, pero creo que tal vez estés exagerando. Solo un poco”.
Oh, genial. "Cubreme".
Me alejo lentamente y corro al baño, donde pienso en sumergir la cabeza bajo el grifo, pero
decido no hacerlo y me doy golpecitos con agua fría en las mejillas. El frío me inunda de
calma y me balanceo hacia delante, golpeando la frente contra el espejo.
Kris tiene razón. Estoy exagerando. Fue una extraña coincidencia hace casi dos años que no
tuvo consecuencias, así que no tengo motivos para volverme loca.
No voy a arruinarlo. Mi padre ha hecho un buen trabajo en ese aspecto. Él mismo, y estoy
firmemente del lado de Iris: cuando esto explote, no será por nada que yo haga. No otra vez.
Soy una persona diferente, maldita sea, no importa qué fantasías descarriadas haya estado
reviviendo como un colegial enamorado.
Fantasías que han tratado, aparentemente, sobre el heredero de Halloween.
Me empujo hacia atrás y miro fijamente mi reflejo.
—Volverás y serás un príncipe de Navidad perfecto —me susurro a mí misma—. Te
recompondrás , imbécil patético. Es solo un tipo. —Mi intensidad disminuye—. Solo un tipo
con un chaleco tipo corsé. —Me desinflo aún más—. ¿Por qué tenía que ser un chaleco tipo
corsé ?
Cuando vuelvo al salón de baile, todos se están mezclando. Veo a Iris y Hex al otro lado de
la sala. Iris habla educadamente con alguien de la Casa Caroler mientras Hex mira fijamente
una taza como si estuviera tratando de transformarla en algo menos navideño. Tal vez esté
usando la magia de Halloween para hacer eso; cacao en... ¿qué es una bebida de Halloween?
¿Sidra de manzana? ¿Sangre de cabra?
Kris se acerca a mí y me dice: “¿Estás bien? ¿Ya se acabó el pánico?”
Le pido a un camarero que pase que me sirva un vaso de ponche de huevo. —Por supuesto.
¿Por qué tengo que ponerme nervioso?
—Oh, déjame contarte las razones. —La mirada de Kris se dirige a Iris y su ligereza
disminuye.
—¿Estás bien ? —le respondo con un empujón.
Por un segundo, me muestra lo mal que se encuentra, pero entonces se enciende un flash
de cámara y él fuerza una sonrisa.
—Mierda. —Tomo un trago de ponche de huevo. No tiene alcohol. No puedo ganar esta
noche.
Kris y yo giramos por la habitación, esquivando hábilmente cualquier intento de charla
trivial hasta que llegamos a una mesa alta que ofrece una vista perfecta de donde Iris y Hex
celebran una corte con miembros rotativos de las casas nobles de Navidad. Papá, Neo y el
Rey y la Reina de Halloween se quedan con ellos un rato, y finalmente se ven arrastrados a
otros grupos y conversaciones, pero me da la oportunidad de estudiar a los padres de Hex.
Definitivamente se parece a su padre, una versión más alta, mayor y de alguna manera más
pálida y delgada de Hex, con menos adornos y un Expresión hosca, propia de alguien que
acaba de salir levitando de un ataúd. Su madre es un poco más alta que Hex, con ojos
oscuros e intensos que reflejan su ira inicial reprimida. Tiene un collar ancho de pequeñas
calaveras perladas en la clavícula, que captan la luz en destellos intensos.
Kris toma un puñado de aperitivos de un camarero que pasa y los arroja entre nosotros.
Dátiles envueltos en tocino. Un éxito.
Me meto uno en la boca y definitivamente no miro el costado de la cara de Hex, la forma en
que su mandíbula está tensa.
No es gran cosa que él esté aquí. Que él sea ese tipo. Es totalmente normal saber a qué sabe
el falso nuevo prometido potencial de tu mejor amiga.
¿Ves? Estoy bien.
—Haremos todo esto en un día —digo. Necesito desesperadamente hablar de cualquier
otra cosa.
“¿Hacer qué?”, pregunta Kris.
—Esto ... —digo señalando a la sala—. Las fiestas. La comida. La Navidad. Será nuestra.
"El tuyo, querrás decir."
"Como si fuera a dejarte afuera en el frío".
Lo que quiero decir es: no me dejes hacer esto sola, por el amor de Dios.
Kris agarra un montón de galletas. “¿Acaso quieres ser Papá Noel?”
“¿Qué clase de pregunta es esa?”
Hay algo en su rostro que no estoy interpretando correctamente. Algo que esconde tras un
encogimiento de hombros desdeñoso.
—Así es —dice—. ¿Qué quieres hacer?
"¿Qué es lo que quieres hacer?"
“Relaciones internacionales. Obviamente. En realidad, era un sueño de mi infancia”.
—Sí, claro. Pero no es eso lo que quieres hacer . Quieres ser escritor, ¿no? Dios, no
periodista, te lo ruego.
Sus labios se curvan con diversión. —No. No soy periodista. Pero te hice esa pregunta
primero.
Apoyo mi barbilla en mis manos y lo miro fijamente, imitando una escucha intensa.
Sacude la cabeza, exasperado, pero sonríe. "Eres un completo idiota".
Me quedo quieto. Escuchando. Escuchando con mucha, mucha atención.
Kris suspira. “No lo sé. Intento no pensar en ello. Me queda otro año y medio”, hace una
mueca, pero se recupera sacudiendo la cabeza, “y yo soy el repuesto”.
Mi instinto me dice que le pego una bofetada a cualquiera que llame así a mi hermano, pero
fue él quien lo dijo. De todos modos, le doy un puñetazo en el hombro. "No, no lo eres".
—Sí, lo soy. Papá nunca me ha hecho participar en ningún tipo de entrenamiento. Supongo
que me ubicará en algún lugar una vez que me haya graduado para tenerme en reserva.
“ ¿Te dejo en un lugar ? ¿Te dejo en reserva ? Esa no debería ser la actitud que tengas no solo
para lo que harás con el resto de tu vida, sino para algo que se supone que traerá alegría al
mundo”.
Levanta una ceja mientras toma un sorbo de chocolate. “¿Y en qué sentido tu actitud es
diferente?”
—Yo… —Bueno, mierda—. Tienes una opción.
—Sí, claro —balbucea—. Podría elegir escaparme y convertirme en un escritor solitario en
una cabaña en algún lugar, y papá estaría de acuerdo con eso.
“¿Escritor?”, me concentro en esa palabra. “¿Es eso realmente lo que elegirías hacer?”
Kris se pone rígido, mirándome, antes de sacudir la cabeza y decidir no hacer algo. “Cómete
las malditas galletas. Creo que tienen trocitos de albaricoque seco”.
De repente, los aperitivos se me quedan como piedras en el estómago. No porque Kris
tenga esa opción, irse, sino porque podría aprovecharla. Tenía demasiado a mano esa parte
de ser un autor solitario. Y eso no solo significaría que estaría en otro lugar, sino que
también significaría que me dejaría sola, con todo esto, a la cabeza de un imperio que tiene
un control absoluto sobre una de las fiestas más importantes del mundo, sin ninguna
capacidad real para hacer otra cosa que seguir fabricando adornos de plástico.
Pero si eso es lo que quiere hacer, por supuesto que le ayudaré a lograrlo.
Pero que él se fuera me rompería el maldito corazón.
Así que hago lo que suelo hacer cuando mis emociones se vuelven demasiado oscuras:
atormento a mi hermano.
—Dime qué quieres ser cuando seas mayor. Kris. Kris. —Le toco la mejilla—. Kriiiiiiis.
Kristopher Kringleeeee .
Odia cuando uso su segundo nombre .
Y él responde bruscamente: "Cállate, Niiiiick, Nicholas Noëlllll ".
Me río. Me río y me como las tontas galletas y Kris me sonríe.
—Para mí no eres un repuesto —le digo. Mi sonrisa desaparece—. Lo sabes, ¿verdad?
—Sí, Coal —dice Kris—. Ya lo sé.
—Y cuando nosotros... nosotros... heredemos este gran reino —volví a mover la mano en
señal de burla, pero, sinceramente, es bastante grandioso—, todavía quiero que hagas lo
que quieras hacer. Incluso si eso no significa ser parte de esto.
Kris me mira fijamente durante un largo rato. Sus labios se curvan ligeramente. "Me
quedaré si tú lo haces".
La tensión en mi pecho se libera. Un poco.
“La seguridad está en los números, ¿no?”. Abro otra galleta y digo: “Sistema de amigos”,
pero con la boca llena, sale “A por ellos”, y las migas se esparcen por todas partes.
La mirada de Kris es inexpresiva mientras se quita una migaja de la manga. "¿Puedo elegir a
otro compañero?"
—No. Estás atrapado conmigo.
"Maldición."
“Échale la culpa a la genética, perra”.
Papá me llama la atención mientras se dirige hacia nosotros, con las cejas levantadas en
señal de intención incluso antes de llegar a la mesa.
Me pongo una sonrisa agradable en la cara cuando se acerca. “Padre.”
"¿Por qué no estás allí?" Papá asiente con la cabeza hacia donde ahora están solo Hex e Iris
contra un desfile aparentemente interminable de nobles navideños.
"Encima-?"
—El Príncipe de Halloween ha tenido mucho tiempo a solas con ella —susurra papá,
acercándose—. Debes participar en esta competencia. Ve allí. Haz valer tu derecho.
“ ¿Reclamar mi derecho ? ¿Qué, debería clavarle una bandera?”
Kris resopla a mi lado.
—Nicholas. —La mirada de papá pasa de ser una mirada fulminante a una sonrisa teatral
cuando alguien pasa por nuestra mesa. Se van y él se inclina hacia adentro—. Haz que
parezca que estás tratando de conquistarla. Después de todo, esa es la historia que estamos
promocionando. Vete .
Se me plantea una discusión. Cómo nunca estuve de acuerdo con nada de esto...
Pero mis ojos se dirigen hacia detrás de papá, hacia un reloj que hay al otro lado de la
habitación. Es más de la una de la mañana.
Mierda. He dejado que todo este acontecimiento durara lo suficiente como para no hacer
nada imperdonablemente perturbador, pero he estado demasiado ocupado revolcándome
en ello.
—Está bien —digo entre dientes y con una dulce sonrisa—. Considérese mi apuesta
ganada.
Agarro a Kris y lo llevo conmigo antes de que papá pueda protestar.
Kris frunce el ceño. “¿De verdad vas a…?”
—Dios, no. Es hora de salvar a Iris.
—Ah. Tú la acompañas y yo os cubro a los dos.
Nuestra jugada habitual. Pero...
—No —me oigo decir—. Llévala tú. Dile lo perfecta que está.
"Muérdeme."
"Creo que quieres decir morderla " .
—Yo… ¿qué?
Me froto la piel que cubre mi nariz. “Halloween. Vampiros. Conejitos. Ahí fue donde se me
fue la cabeza. Vamos”.
Kris se ríe, confundida, mientras nos arrastro a través de la habitación.
Un miembro de la Casa Luminaria adula a Iris mientras lanza miradas furtivas y
desconfiadas al príncipe de Halloween.
Me tambaleo entre el duque Luminaria y Hex.
—Tenemos dátiles envueltos en tocino —le digo al duque, y escucho la dureza en mi voz,
pero no puedo encontrar cómo detenerla, y suena levemente gracioso decir dátiles
envueltos en tocino con la misma inflexión con la que alguien podría decir vete a la mierda.
Señalo al otro lado de la habitación.
El duque me mira con una expresión extraña. —Uh... gracias, príncipe Nicolás. Princesa. —
Inclina la cabeza hacia Iris.
Hay una pausa.
Luego mira a Hex. "Príncipe Hex".
Pero él no se inclina y menos mal que se va. Tengo la mano cerrada en un puño.
En general, en Navidad hay una sensación de desconfianza con respecto a las festividades
con las que no solemos interactuar. La filosofía de papá de que la Navidad es mejor significa
que la mayoría de las otras festividades son peores. Y ponerme en competencia directa con
el Príncipe de Halloween solo refuerza todo eso, por lo que la reacción del duque no es
inusual. Pero, ¿por qué me molesta tanto? No tengo ninguna razón para sentirme protector
con Hex.
Oh, Dios. ¿Eso es lo que pasa? ¿Sentirse protector hacia él?
Kris pasa rápidamente a mi lado. —Princesa, te necesito de inmediato.
Ella se marchita físicamente, pero se gira hacia Hex y le da una sonrisa que
sorprendentemente no es falsa. "Príncipe Hex", dice con una reverencia.
Se inclina hacia la cintura (esa cintura, Dios, deja de mirarla ) y se endereza. —Princesa.
Oh, sálvame de su voz. ¿Por qué habría cambiado? No ha cambiado, sigue siendo fuerte y
pesada y provocando en mi estómago cosas completamente furiosas.
Iris deja que Kris la guíe, pero no antes de que la escuche susurrarle: "Te tomó bastante
tiempo".
—Lo siento... ¡ay! —Kris se frota el costado—. ¿Me pellizcaste?
Hex y yo estamos en un costado de la sala. Y debo estar emitiendo unas vibraciones de “me
voy a la mierda” , porque ya no hay más aristocracias navideñas que se acerquen a hacernos
bromas, así que, en efecto, estamos solos.
Me quedo inmóvil. Hex también está ahí, siendo esta mezcla increíblemente atractiva de un
pirata, un vampiro y Loki de aquella escena de Thor: Ragnarok cuando está en Nueva York
y me hizo darme cuenta por primera vez de que, de hecho, me sentía profundamente
atraído por los hombres además de por las mujeres. Tanto Iris como Kris pensaron que
estaba loco cuando, según ellos, " Chris Hemsworth está justo ahí ". Reparamos esta ruptura
en nuestra amistad uniéndonos a través del gran igualador de la sexualidad: Cate Blanchett
en cuero.
Nunca dejes que digan que no tengo autocontrol, porque aunque el silencio se extiende
entre Hex y yo, no hablo de ninguno de estos pensamientos internos de
piratas/vampiros/Loki/cuero.
Es Hex quien rompe la nada interminable cuando su rostro pasa de estudiarme
pacientemente a tensarse por la exasperación.
—Parece que somos rivales —dice, y se guarda las manos en los bolsillos.
Me hace reír a carcajadas. Rivales. Así es como papá quiere que reaccione ante Hex. Pero no
puedo fingir ni una pizca de ofensa, no puedo dejar de seguir el borde de su delineador
alrededor de sus ojos todavía muy atractivos.
Ojos torcidos por el fastidio.
No me sorprende.
—No te sorprende verme. —Dejo escapar antes de que pueda detenerlo.
—¿El Príncipe de Navidad, en el palacio de Navidad? —Su voz es de acero—. Difícilmente.
—No, me refiero a … mí .
Los vasos tintinean a nuestro alrededor. Alguien se ríe al otro lado de la habitación. Y Hex
sigue mirándome con esa mirada indiferente.
Probablemente no era un completo idiota e investigó sobre la Navidad antes de venir aquí,
así que sabía que nos volveríamos a ver.
Pero luego dice: “Me preguntaba si el infame Príncipe Nicolás lo recordaría”.
Y algo en su tono hace que todo mi cerebro dé vueltas.
—Tú... tú sabías, en aquel entonces, quién era yo —digo cada palabra con un propósito,
asegurándome de que lo entiendo bien, porque , ¿qué demonios?—. Tú sabías ...
—Por supuesto. —Hizo una pausa y entrecerró los ojos—. ¿Estás diciendo que no sabías
quién era yo ?
—¡No! Quiero decir, sí, no sabía quién eras. ¿Cómo... cómo estabas allí ? —Me acerco más,
susurrándole mi sorpresa—. Simplemente... estabas en mi bar y saliste a ese callejón y...
Su rostro se contrae como si estuviera viendo esa noche a través de una lente nueva, pero
una lente borrosa, una que no aclara nada. —¿Esperas que crea que no tenías la menor idea
de quién era yo? —Parpadea y señala el escenario—. ¿Y no te diste cuenta hasta ese
momento ?
Su tono de “¿eres un idiota?” es merecido, pero aún así duele.
"Pensé que eras como un camarero o algo así". El calor aumenta. Mi pecho, haciendo que
mis costillas se sientan frágiles e incapaces de expandirse lo suficiente. “He pasado un año y
medio pensando que eras un tipo normal que nunca podría volver a encontrar o un
producto muy vívido de mi imaginación”.
Arquea una ceja. “¿Has pasado el último año y medio pensando en mí?”
Bueno, joder. —Yo… —No, vamos a dejarlo así—. ¿Pensabas que te olvidaría?
“Pensé que el príncipe Nicolás había tenido suficientes aventuras amorosas como para que
un beso pasara desapercibido rápidamente”.
No fue solo un beso. Quiero decir, el beso fue genial, pero también lo fue todo lo demás: me
dejó sacar toda mi mierda y me escuchó y dijo exactamente lo que necesitaba oír.
Casi le cuento todo eso, lo mucho que significó para mí esa interacción, pero ya estoy
demasiado cerca de humillarme.
"No tengo escarceos ", le contesto en cambio.
No hay una gran diferencia entre las bromas estúpidas y la irresponsabilidad y acostarse
con cualquiera, y los tabloides han deformado a todas las personas con las que he salido en
los últimos años para que tuvieran algún tipo de relación escandalosa o una aventura de
una noche. Algunas lo fueron. Pero aun así, soy un demonio, pero no soy cruel.
La mirada de Hex está llena de incredulidad. “Ah. Mis disculpas. Por supuesto, estás
locamente enamorado de la princesa Iris”.
Hay algo provocador en su voz, pero no quiero hablar de Iris, no puedo, no con todas las
preguntas sin respuesta que surgen en mi interior y el hecho aún fuerte de que él está aquí.
Él es ese tipo, y está aquí, frente a mí, y en lugar de coquetear hasta el cansancio para
compensar el hecho de haber sido una idiota borracha la última vez, estoy luchando por
encontrarle sentido a lo que no lo es.
—Espera —digo, agitando las manos—. ¿Pensabas que yo sabía quién eras en el bar y que
estaba intentando, qué, hacerte un favor? —Lo cual probablemente se consolidó cuando
nunca lo contacté ni me comuniqué con él después.
Se encoge de hombros y me desvío temporalmente de mi camino por lo que debería ser un
movimiento pequeño y mundano. Sus hombros son delgados, huesudos, tan afilados como
sus cejas y esa mirada cortante en su mirada, todo sobre Lo tengo afilado como una cuchilla
y de repente no quiero nada más que hacerme sangrar.
Niego con la cabeza. Cierro los ojos con fuerza. ¿Quizás si le hablo con los ojos cerrados,
esto será más fácil? Es más espeluznante, pero más fácil.
“¿De qué otra manera se supone que debo interpretar tus intenciones?”, pregunta.
Abro los ojos de mala gana y gruño. “¿Qué carajo de nuestra conversación ha parecido que
te estaba recogiendo ? ¿Así es como suelen ser los bailes de apareamiento en Halloween:
una persona se emborracha y vomita palabras sin sentido sobre la otra?”
La mirada de Hex, que no se divierte, se entrecorta un poco. Creo que se reiría si no
estuviera tan decidido a ofenderse por mi existencia.
De todas formas, insisto. —Y eso no explica por qué estabas en ese bar ni qué sacaste de esa
interacción, porque… —Todos mis pensamientos acelerados se detienen de golpe y casi
doy un salto al darme cuenta—. Porque me perseguiste en ese callejón. Yo no te seguí .
Por un instante, la fachada de Hex se resquebraja y veo todas las emociones que ha estado
reprimiendo esta noche: incertidumbre, cautela, una caravana de cosas que frena de golpe
cualquier deseo mío de salir de esta conversación con algún tipo de victoria moral. Esto no
es un juego y lo que sea que hayamos tenido no fue un encuentro frívolo en un bar porque
ninguna de nuestras posiciones permite que nada de esto sea sencillo.
Su atención pasa de mí y se fija en sus padres, al otro lado de la sala, entre la multitud. Lo
miran con una mirada muy obvia de "¿ Necesitamos intervenir?" .
No me relajo hasta que él niega con la cabeza.
Está bien. No está intentando escapar. Eso está bien, ¿no?
—Te seguí hasta ese callejón. —Se encoge de hombros otra vez, cruzando los brazos sobre
el pecho—. Los tabloides no ocultaron tu preferencia por ese bar, y yo estaba en la zona.
Tenía… digamos curiosidad por ver qué tipo de persona eras.
—¿Qué? —Vuelvo a sacudir la cabeza, esperando que eso le dé sentido a todo—. ¿Por qué?
El rostro de Hex se derrumba en el más pequeño, el más leve destello de algo di Se retrae
hacia dentro... ¿vergüenza, tal vez? Se pasa el pulgar por el labio inferior, limpiándolo.
Mi atención se centra en ese contacto. Su pulgar sobre su labio. Tiene un anillo en ese dedo,
una calavera de plata, y antes de que pueda darme cuenta de lo presuntuoso que es hacer
eso, mi mirada se queda fija en su boca.
Es completamente egoísta el alivio que siento al saber que no imaginé lo carnosos que son
sus labios. Pero la luz oscura del callejón ocultaba el color, un rubor rosado que veo
claramente ahora, y me abruma el recuerdo del sabor de él, la sensación de esos suaves
labios moviéndose bajo los míos.
Se me hace la boca agua y se me aprieta el estómago.
¿Qué estoy haciendo?
Levanto la mirada nuevamente, preparada para su furia ofendida.
Pero los ojos de Hex se clavan en los míos, se abren un poco y no me hace caso por mirarlo
con los ojos muy abiertos. No se burla ni pone distancia entre nosotros ni hace nada que dé
a entender que no deseaba que le prestara atención.
Un leve matiz rosado florece en sus mejillas. Dos círculos perfectos contra su piel pálida.
Podría ser por el calor que hace aquí, por el esfuerzo de la noche.
Mi golondrina me desgasta la garganta, arena y piedras golpeadas.
—¿Por qué, qué? —pregunta, y me pasa rápidamente el aliento por la cara.
“¿Por qué tenías curiosidad por saber qué tipo de persona era yo?” Repito la pregunta.
Una pregunta que había olvidado.
Mientras se sonroja.
Aprieto mis manos en puños con tanta fuerza que uno de mis pulgares cruje.
Hex aparta la mirada, se recompone y, cuando vuelve a mirarme a los ojos, se queda quieto,
esperando. Cuando asiento y lo empujo a seguir, ladea la cabeza.
Había pensado que yo diría algo, algo que no dije, y la forma en que me mira ahora es de
asombro. “¿Por qué no me interesaría saber cómo es el Príncipe de Navidad?”, es todo lo
que finalmente dice, un poco en tono de burla.
—¿Qué está pasando? —Mi voz es baja porque no puedo respirar profundamente—. ¿Cómo
puedes estar tan tranquilo con esto?
La respuesta llega con un golpe de claridad: porque esa noche no le importó tanto. Porque
él sabía quién era yo antes de que nos conociéramos. Me besé, y que yo esté aquí no es
sorprendente para él, y probablemente no ha pensado en esa noche hasta ahora, y tiene
cosas mucho más importantes de las que preocuparse que un beso aislado en un bar.
Ignoro vehementemente el dolor en mi pecho. Todo lo que he estado sintiendo con
respecto a esa noche fue una fantasía. Lo sé. Es tonto sentirse rechazado por la mierda que
construí en mi cabeza. Su sonrojo podría haber sido inquietud porque él está aquí para
cortejar a otra persona, alguien con quien yo también se supone que debo estar cortejando .
—Hace mucho tiempo —dice con frialdad, como si estuviera molesto, tal vez disgustado, y
yo me aparto y me paso la mano por la boca; nunca me he sentido tan viscosa en mi vida.
—Entonces esto ya debía haberse hecho hace tiempo —digo.
Hex frunce el ceño. “¿Qué es lo que está atrasado?”
—Me disculpo. Te dije que te debía una esa noche, pero nunca lo hice. Así que... lamento
haberte hecho sentir como si fueras una conquista. No debí haberte besado sin al menos
preguntarte tu nombre primero. Puedo asegurarte que nada de eso volverá a suceder.
Hex me observa mientras me disculpo. Puedo sentir cada vez que sus ojos se posan en mi
rostro, como si estuviera leyendo mis pensamientos más allá de mis palabras.
Nada en su postura cambia, pero me invade la sensación de que necesito quedarme en
silencio, para dejarlo resolver lo que quiera decir.
—No tienes por qué… —Se pasa la mano por la manga de su camisa escarlata, el único
indicio visible de su incomodidad, y me obliga a sangrar de las extremidades cuando no me
mira—. No tienes por qué disculparte por ese beso. No fuiste tú quien lo inició.
No podría moverme si toda la habitación comenzara a temblar. "¿Disculpa?"
Pero él se aleja.
Él se aleja y me deja allí, repitiendo esas palabras en mi cabeza hasta que sus bordes se
suavizan y se doblan.
No fuiste tú quien lo inició.
QUÉ
EL
¿MIERDA?
 Cariño, afuera hace mucho frío

IRIS
carbón—¿Kris me dijo que nuestro príncipe de Halloween era ese tipo del bar?
¿ES REAL? ¡Mierda!
¿De qué hablaron? Parecían petrificados cuando salieron del salón de baile.
También deja de cambiar el nombre del chat grupal.
Iris tituló la conversación “Iris y los chicos Claus”

nada.
y él no es NUESTRO príncipe de Halloween. Él es sólo TUYO.
Y no me quedé petrificada

Coal tituló la conversación “Cuando pienso en ti, toco a mi duende”

IRIS
¿Nada? mentiroso.
Y me refería al Nosotros Real, como todos los nuestros, no solo el tuyo y el mío, así que es
realmente revelador que ahí es donde fue tu mente.
Oh dios carbón
Iris tituló la conversación “Iris y los muchachos Claus, el carbón no lo cambia todo”

Cristóbal
¿Todos los nuestros? No recuerdo haber pedido un príncipe gótico.
Pero, Coal, seguro que estabas petrificado.
¿Qué te dijo?
¿Intentaste besarlo otra vez?
Sí, justo en el medio del salón de baile.
Porque me conoces, pervertido furioso
No puedo guardarlo en mis pantalones
Me refiero a la boca. Lengua en la boca.
No salió nada de mis pantalones
o boca
Me voy a la cama

Cristóbal
Amigo, eres un desastre.
Coal tituló la conversación “No sólo se cuelgan las medias”

IRIS
¡¡¡Carbón!!! ¡Qué asco!
Iris tituló la conversación “El carbón está compensando en exceso su pequeño bastón de caramelo”

Te pido perdón, maldita sea, peep

¿Acabas de bromear conmigo?
iris
Iris solo me hizo una broma, Kris

IRIS
Tú lo empezaste
Cristóbal
Lo sé, fui testigo de todo.
Como tercero completamente inocente, la declaro ganadora.
Kris tituló la conversación “Peep, Mini Candy Cane y el mejor Claus”

Nombre de la conversación bloqueado

¿PUEDES BLOQUEARLO?
Cristóbal
ABRIRLO DE NUEVO

Cristóbal
Cuéntanos de qué hablaron tú y Hex.
IRIS
ooooo ya veo como lo trajiste de vuelta así kris, bravo, bravo, el solo responde al chantaje
Ustedes apestan
Yo y mi bastón de caramelo perfectamente adecuado nos vamos a la cama.
 Capítulo seis

No fuiste tú quien lo inició.

Me caigo de la cama al amanecer del día siguiente, sin apenas haber dormido, y me pongo
una sudadera con capucha que me regaló Kris el año pasado: tiene dos bombillas navideñas
y la frase " Tengo pelotas". Pero es una sudadera con capucha muy cómoda y tengo una
profunda necesidad de estar lo más abrigada posible en este momento.
No fuiste tú quien lo inició.
Salgo de mi dormitorio, con la capucha puesta, las manos en los bolsillos, descalzo y todavía
con mis pantalones de pijama de franela roja.
Él me había besado.
había besado . En mi estado de embriaguez y desorden.
No fuiste tú quien lo inició.
Me desplomo en la cocina. Tomo una bandeja y la lleno con dos enormes pilas de
panqueques con forma de rollo de canela (no hay nada mejor que nuestra cocina en esta
época del año, nada ) y una jarra gigante de café recién hecho y una jarra de leche de avena.
—Renee —llamo desde el otro lado de la cocina al jefe de cocina, que ya está supervisando
la preparación de la comida para el almuerzo—. Te quiero a ti y a tu personal más de lo que
quiero a Kris.
Levanta la cabeza con una sonrisa radiante. La gente que la rodea también me mira, dejan
de cortar y escribir notas, algunos me saludan con la mano, todos con una sonrisa divertida
que coincide con la de ella.
—Gracias, príncipe Nicolás —dice Renée. Mira mi bandeja y suspira—. ¿Por qué no me
sorprende que tengas dos raciones de carbohidratos y azúcar, pero ninguna fruta ni
verdura?
“Esto no es todo para mí…”
Señala el desayuno que he rechazado. “Al menos, cómprate fruta. O me veré obligada a
volver a hacer puré de espinacas en los panqueques”.
Me giro y agarro un bol de melón en rodajas, pero mis hombros se ponen rígidos.
—Lo siento —me doy la vuelta y la miro—. ¿Has dicho que vuelva a hacer puré de espinacas
en los panqueques?
Renee sacude la cabeza al ver cómo uno de sus empleados corta zanahorias, prestándome
solo una atención parcial. “Sí, por supuesto”.
" Por supuesto ?"
—Era la única manera de conseguir que comieran verduras cuando eran más pequeños. —
Me mira de nuevo, ladeando la cabeza—. ¿Nunca te preguntaste por qué tus panqueques
eran verdes?
“¡Eran… eran… eran navideños !”
“Sí, gracias a las espinacas”.
—¡Tienes hijos ! ¿Los tratas con tanto subterfugio como nos tratas a mí y a Kris?
"Sin pedir disculpas."
Su sous chef no logra ocultar una sonrisa mientras lee una hoja de producción.
—¡Lacie! ¿Sabías esto? —le pregunto.
Lacie levanta las cejas y niega con la cabeza. "No me voy a involucrar".
—Oh, el silencio es incriminatorio. —Mi atención se centra en el resto, media docena de
personas riéndose mientras preparan la comida—. ¿Cómo, desde el fondo de mi corazón, se
atreven? Todos ustedes. Han destrozado mi confianza. Debería hacer una huelga de hambre
para fastidiarlos.
—Mmm —Renee me corta una sonrisa mientras me voy.
“Dile a tus hijos que le mando saludos y que lo siento en su nombre, traidor”.
—Lo haré. Disfruta de tu desayuno, príncipe Nicolás.
La risa del personal de cocina me sigue mientras equilibro la bandeja y vuelvo a subir las
escaleras, la burbuja segura del humor se desinfla cuando me deslizo para evitar cualquiera
de las áreas principales, por si acaso. Sé dónde están colocando a Hex, en un ala en el lado
opuesto del palacio. Pero aún así...
No fuiste tú quien lo inició.
Maldita sea.
Un mantra de maldiciones recorre mi mente mientras tropiezo. Me detengo frente a la
puerta de Iris. Le doy una patada y apoyo mi frente contra el marco de la puerta.
Dentro, oigo ruidos, pasos, luego ella desbloquea y abre la puerta.
Gimo patéticamente. “Lamento no haberte rescatado antes anoche”.
—Ya te dije que no necesito que me salves. —Hizo una pausa—. Pero la próxima vez, hazlo
antes de medianoche.
Le sonrío y levanto la bandeja. —Te lo prometo, Cenicienta.
Ella examina mi oferta y la considera aceptable con un murmullo de satisfacción. “Oooh,
canela. Pero no voy a conseguir que Kris desbloquee el nombre del chat grupal”.
Mi jadeo es más que un poco exagerado. “Me duele, me duele, que pienses que el desayuno
viene con asteriscos”.
—Oh, entonces ¿esta no es también tu manera de intentar cortejarme como uno de mis
adorados pretendientes?
Ella está bromeando, sé que lo está; está batiendo sus malditas pestañas hacia mí.
Pero me callo, porque ni siquiera se me había ocurrido. Hago cosas así todo el tiempo. Pero
ahora es diferente , ¿no? Si alguien ve...
Iris pone los ojos en blanco y sonríe. “Entra aquí, idiota”.
Dudo. Luego me odio por dudar porque todo esto es falso, las mentiras de papá me
envuelven, así que me sacudo las ganas y entro mientras ella cierra la puerta detrás de mí.
Ella ya está vestida, cortesía del comienzo más temprano de las carreras de renos, con un
cálido vestido de lana, todavía morado, con sus trenzas recogidas en un largo moño lateral.
—¿Dormiste algo anoche? —Dejé la bandeja sobre la mesa de la sala de estar de su suite. Es
una habitación de invitados en el palacio de Navidad, pero hay toques de Pascua por todas
partes: tulipanes que brotan mágicamente, canastas de huevos de colores pastel. La
habitación de su padre, dos pasillos más allá, está decorada de la misma manera.
—Unas horas. —Se dirige directamente a por el café mientras nos sentamos—. ¿Lo hiciste?
Me río a carcajadas, que se deshacen en otro gemido patético.
Ella deja su taza con un suspiro y hurga en una bolsa que está al lado de la Mesa. Los
materiales de arte se caen, alguna bola de lana y un pincel (ella ha intentado que yo “
canalice el estrés hacia las manualidades ”, como ella hace, con resultados ridículos cada
vez), hasta que se le ocurre un esmalte de uñas. No le pregunto el color; extiendo mi mano
sobre la mesa para ella, comiendo con la otra.
“Tus uñas son una vergüenza”, dice ella.
—Está bien, Wren. Soy un hombre.
"Sexista."
"Quiero decir-"
—Sé lo que quieres decir. Quédate quieta. —Se pone a trabajar y yo como, mientras miro
hacia donde tiene su corona de flores en un pedestal bajo una luz de crecimiento. Puede
mantenerlas vivas con la magia de Pascua, pero siempre lo ha hecho, ha ido un paso más
allá con las plantas y las criaturas de Pascua para asegurarse de que no tengan que
depender de su magia, de que no sea una princesa de Pascua frívola.
—Entonces —dice suavemente después de un momento, pasando el pincel de esmalte por
mi pulgar—. ¿Quieres hablar de Hex?
—No. Lamento haber usado a tu madre para discutir con tu padre sobre nuestro
compromiso ficticio. Debería haberme disculpado antes. Estuvo fuera de lugar.
Ella me mira parpadeando. Su sorpresa se transforma en un encogimiento de hombros y
vuelve a concentrarse en la pintura. "No dijiste nada que no fuera cierto".
—Aun así, fue una falta de respeto.
—No, lo que sí fue irrespetuoso fue lo que dijo , que ella habría entendido este arreglo. Él
sabe muy bien que ella se habría enfurecido con él.
“¿De verdad las cosas son tan precarias en Semana Santa? Quiero decir, Lily se casa el día
de San Valentín, lo que debe de haberles dado algo de confianza. ¿Por qué necesitan
también la Navidad?”
Iris sumerge el pincel en la botella de pintura, lo vuelve a sacar, lo vuelve a mojar, hace esto
unas cuantas veces antes de sacudir la cabeza. "Ha estado así desde que mamá murió. No
tiene hambre de poder, pero es más... susceptible a las sugerencias. De nuestro tribunal,
diciéndole que necesita hacer más; de tu padre. Está sufriendo. La extraña. Lo entiendo.
Pero... no sé. He tratado de ayudarlo desde que ella murió. Nunca me pareció que fuera a
hacerlo". "Ya es suficiente, y últimamente, realmente no parece suficiente, como si no
importara lo que hiciera, él tendría esa mirada en blanco y murmuraría algo sobre que
Easter me necesita. Como si yo no lo supiera. Sé que Easter me necesita. Sé que me necesita.
Estoy muy consciente".
Frunzo el ceño y observo cómo ella busca con demasiada fuerza en su bolso otra botella de
esmalte.
—¿Qué quieres hacer después de graduarte? —pregunto—. De verdad. ¿Lo sabes?
Iris entrecierra los ojos. —Estoy bastante segura de que lo estoy logrando, Coal.
—No son tus deberes. Me refiero a qué es lo que realmente quieres hacer. ¿Tiene que haber
algo? Una vez quisiste ir a la escuela de arte. Me molesta que Kris no haya respondido esa
pregunta.
Lo que más me molesta es que no tengo respuesta a esa pregunta.
Iris deja el esmalte de uñas y le da un mordisco a sus panqueques. Sus ojos se desvían hacia
afuera y una chispa de sonrisa se dibuja en su rostro.
“¿Qué?”, repito su sonrisa.
—Está bien. —Se sacude el polvo de las manos y las junta, separándolas para mostrarme un
huevo. No es un huevo cualquiera, es un adorno de Pascua, una delicada escultura con una
superficie recubierta de diseños geométricos minuciosamente perfectos, con colores
intensos y ricos.
—Es bonita —digo mirándola.
Iris lo aprieta entre el pulgar y el índice. “Se llama kraslice. Es un tipo de pintura de huevos
que hacen en Europa del Este. Ponen capas de cera y pintura y luego las despegan para
revelar este nivel de detalle. ¿Ves el sombreado? ¿El azul debajo del verde? Lleva horas.
Requiere habilidad ”.
“Entonces… ¿quieres hacer kraslice?”
Iris hace girar la mano y el huevo desaparece. —Sí. No. Quiero... —Suspira y le da otro
bocado. Mientras mastica, sacude la cabeza—. Todas las cosas que ofrecemos ahora para
Pascua son cada vez más... baratas. La facilidad y la velocidad son prioritarias sobre cosas
como un kraslice. Hacemos algunas cosas que son hermosas y es importante que las cosas
que ofrecemos sean accesibles. Pero... no sé. —Se hunde en su Presidente. “Ojalá
pudiéramos priorizar más cosas como esa. Más cosas que sean una verdadera tradición, no
por conveniencia”.
"Lo entiendo."
Ella aplana sus labios hacia mí.
“¿Qué? Lo hago.”
“¿Ah, sí? ¿A Coal le importan las tradiciones navideñas?”
Es la segunda vez que algo de lo que ella dijo me impactó, y ahora lo dejo entrever.
—Sí me importa —dejé el tenedor—. Pero no veo cómo el hecho de que me importe
cambiará las cosas. Y antes me parecía bien, porque quizá no comprendía la amplitud de las
responsabilidades de la Navidad, quizá había más cosas en juego de las que yo veía, pero
Dios, ya no es así.
Iris me observa atentamente. “¿Cómo es eso?”
—Está bien —supongo que lo estoy haciendo—. Mencionaste viejas tradiciones, ¿verdad?
Recuerdo cuando era más joven y Kris y yo estudiábamos la historia de la Navidad, algo que
no hacía años que hacía y fue decepcionante dejar de hacerlo, porque antes me encantaba...
"¿Lo hiciste?"
—Sí. Eso fue antes de que tú vinieras. Antes de que mamá se fuera. Antes de que todo
cambiara.
Dios, no he pensado en esta vieja versión de mí en… años. Incluso ahora que lo estoy
haciendo, una parte de mí se ilumina sin poder hacer nada, una alegre ligereza en mi pecho.
“Aprendimos cosas como nuestras casas nobles, las Luminarias y los Jacobs, los Frosts, los
Carolers, cómo se desarrollaron a partir de diferentes focos de alegría creados por la
Navidad en diferentes comunidades de todo el mundo. Hay cientos de toques culturales
diferentes que se combinan o pueden combinarse para crear una celebración que es
abarcadora, no solo fácil. Pero nadie habla de ello. Todo lo que publicamos es la misma
basura vieja y regurgitada que solo se adapta a un tipo determinado de persona”.
—Sí, exactamente. —Iris vuelve a enroscar la tapa de uno de los esmaltes—. Podríamos
estar haciendo mucho más. Pero no lo estamos haciendo. Mi padre y el tuyo... “Sigo diciendo
que esta fusión de nuestras fiestas cambiará las cosas, pero mi padre nunca ha tomado
ninguna otra medida para mejorar las cosas más allá de una estrategia genérica de
expansión. Su complacencia crece cada año y no sé cómo salir de ella”.
“No es sólo tu papá”
La cara de Iris se arruga. “Habla por tus propias vacaciones”.
“No se trata solo de los que están arriba. ¿Sabes cómo la mayoría de mis amigos del colegio
ven la Navidad? De la misma manera que yo: no quieren volver a casa, no quieren lidiar con
sus familias, con la esperanza de que tal vez reciban un regalo genial para aliviar el estrés
de cualquier discusión en la que se metan. Y aquí descubro que esa actitud es exactamente
la que mi padre ha estado permitiendo que se agrave, porque prefiere centrarse en la
mercantilización de la Navidad para poder estirar nuestros recursos en lugar de centrarse
en hacer que nuestra festividad tenga algún significado. Pero ¿tendría algún significado?
¿Algo que ofrezcamos realmente tendrá algún significado, realmente será capaz de mejorar
algo en este mundo ? ”
Iris frunce el ceño. —Lo hacemos. Hacemos que la gente...
“Sé que soy feliz, pero ¿de qué sirve un día de felicidad cuando se ha demostrado una y otra
vez que no sirve para nada para evitar que suceda algo malo? ¿Sería mejor destinar todo el
dinero y los bienes que tenemos a obras de caridad? ¿No sería eso más beneficioso?”
“La Navidad está relacionada con obras de caridad. Sé que lo estás haciendo”.
“Sí, lo somos. Pero es una cantidad insignificante, en el gran esquema de las cosas. Y lo
triste es que el pequeño porcentaje que destinamos a las organizaciones benéficas
probablemente hace más bien que todas las demás cosas que vendemos juntas. Porque al
final del día, ¿qué preferiría la gente tener: una Navidad blanca y un solo día de
sentimientos mágicos, o un techo sobre sus cabezas?”
Iris se balancea hacia un lado. “Nunca te había oído hablar así”.
Me recuesto en la silla (me incliné hacia delante, con los hombros hundidos) y tengo que
tomar aire para combatir la opresión que se acumula en mis pulmones. —Sí. Bueno,
supongo que tampoco te lo cuento todo.
Ella exhala. “Lamento no haberte contado sobre el cambio de horario de clases. No es gran
cosa”.
No es exactamente a eso a lo que me refería, pero lo acepto. “¿Podrías dejar de decir eso?
Lo es. Está permitido. Tienes derecho a estar enojada porque tu padre te obliga a seguir
una determinada dirección en tu vida”.
no lo soy —dice agitando el frasco de esmalte para abarcar algo intangible—. No odio mis
clases. Algunas de ellas son interesantes y aplicables. ¿Te dije que fui la mejor en mi clase
de estadística?
Tiro de la cabeza hacia atrás, con el rostro totalmente abierto por la repugnancia. “Oh, Dios,
Iris, esto es mucho peor de lo que pensaba. Puede que organice una intervención para ti”.
—Y —se acerca aún más, muy visible—, me gustó .
“A nadie le gustan las estadísticas. Es filosofía pero con números”.
Su rostro se contrae. “¿Qué? No, no lo es”.
—Sí, todo es pura teoría. Si sabes argumentar bien, puedes obtener cualquier respuesta
que quieras.
Esa mirada confusa se transforma en una risa. “Si eso es lo que crees que son las
estadísticas, no es de extrañar que hayas fallado”.
“Al final aprobé”. A duras penas. “Lo que quiero decir es que el hecho de que te gusten las
estadísticas es un grito de ayuda”.
“Bueno, debo estar gritando pidiendo ayuda, porque a mí también me gustaban mis clases
de filosofía”.
Hago como si vomitara. Violentamente. —Te he fallado, completamente, al permitir que tu
mente se corrompiera tanto por las tentaciones educativas de... —Mis ojos finalmente se
posan en mi mano derecha—. Me pintaste las uñas de negro y naranja.
Ella sonríe. “Pensé que deberías rendir homenaje a cierto invitado de Halloween”.
Intento decidir si debería horrorizarme, pero aprieto mi mano en un puño (la pintura está
seca) y la meto en el bolsillo de mi sudadera.
Iris emite un agudo chirrido. “¡Oh, Dios mío ! Te gusta ”.
Tengo la capucha puesta, pero no me oculta lo suficiente. "No..."
—Coal, no me has cuestionado por el color de las uñas. Te gusta . ¡Oh, Dios mío! —Encoge
las piernas en la silla, acosada por una risita frenética—. Kris me dijo que anoche estabas
trastornada por culpa de Hex, pero pensé que era por todo lo demás, no...
“Está bien, está bien, basta, porque sí, es todo lo demás. Toda esta tontería de la falsa
competencia por tu mano. ¿Eso no es suficiente? No inventemos otros factores estresantes”.
Pero su sonrisa es francamente salvaje. “Sí, claro. Definitivamente te creo”.
“¿La forma en que me creíste sobre su existencia?”
"Exactamente."
—No, Iris. —Kris e Iris son las únicas personas que ven este lado mío, y hasta ellas lo ven
tan raramente que a Iris le toma un segundo darse cuenta de que no estoy bromeando, que
la severidad en mi rostro es real, real y suplicante.
Ella deja caer las piernas de nuevo al suelo y adopta mi postura, arqueada hacia mí.
“¿Carbón?”
—No me gusta —le digo, pronunciando cada palabra con un tono de voz calmado y que
espero que suene convincente—. No me puede gustar. Tienes que ayudarme a que no me
guste.
Ella niega con la cabeza. “¿Por qué?”. Luego hace una mueca de dolor. “Sé que tú y yo
estaremos… juntos, pero no estaremos juntos , así que somos libres de estar con otras
personas. En secreto, supongo”. Ella frunce el ceño. “Mierda. Eso es patético, ¿no?”
—No. Bueno, sí, pero ahora mismo no tenemos por qué hablar de horarios secretos en el
dormitorio. —Como una parte de mí sigue esperando que salgamos de esto de alguna
manera, no añado—. Pero, ¿por qué sigues con esta mierda falsa? ¿Por qué no te peleas más
con tu padre? Porque no voy a estropear esto. Porque estoy cabreada por lo que se ha
convertido la Navidad, pero... pero todavía me importa, y no voy a poner en peligro mis
vacaciones por un tío. Además, sé qué ramificaciones podría tener esto para ti y para la
Pascua si lo arruino todo, y no seré la causa de más problemas para ti.
Iris me mira boquiabierta y me pregunto por un segundo si tengo panqueque en la cara.
Pero ella me toma la mano. “Está bien. Está bien, Coal. Te escucho”.
Me marchito sobre nuestras manos entrelazadas.
—Algo ha cambiado en ti —dice ella suavemente.
Gimo. “No digas eso. Me dan ganas de correr desnudo por la fábrica de juguetes para
demostrarte que te equivocas”.
—Creo que esos días ya han quedado atrás, Nicolás Claus —sonríe—. Casi te estás
comportando de manera responsable.
—Uf, y pensar que eres alguien que dice amarme. —Dejo caer sus manos y me desplomo en
la silla—. ¿Y por qué volvimos a hablar de mí ? Si no he escuchado tu opinión sobre tu
fabulosa y completamente libre de dramas fiesta de pretendientes. ¿Hex te ha conquistado
lo suficiente? ¿Tengo competencia?
Las preguntas me dan un calambre en el estómago y me arrepiento de los pocos bocados
que he comido. Es un resultado que no había considerado: no sé qué le pasa a Hex, pero ¿y
si él e Iris se enamoran de verdad?
Me froto el pecho distraídamente, bastante seguro de que los panqueques me están
produciendo acidez de estómago.
Iris pincha una rodaja de melón con el tenedor, con la mirada fija en la mesa. Su estado de
ánimo decae tan bruscamente que todos mis sentidos se ponen en alerta.
“¿Podemos no hablar de eso?”, pregunta.
—Está bien —digo, arrastrando los dedos—. ¿Por qué? Vine completamente preparada
para burlarme de todos y cada uno de los aspectos de ese falso evento.
—Eso es exactamente. —Iris usa su tenedor para cortar la rodaja de melón en trozos cada
vez más pequeños—. Estoy segura de que algún día querré bromear sobre eso. Pero ahora
no estoy de humor para eso. Es una mierda y yo... no quiero hablar de eso contigo todavía.
Frunzo el ceño al verla cortar el melón, no, pulverizarlo .
—No tenemos por qué bromear sobre ello —digo.
Iris me lanza una mirada de incredulidad que es exactamente lo que se puede decir. “¿De
verdad? ¿Así que no mencionaste la fiesta de anoche para poder empezar a hacer bromas y
desviar la conversación de los temas serios que habíamos estado discutiendo?”
Se me queda la mandíbula abierta.
Una parte de mí quiere sentirse ofendida, pero el resto se siente como si Iris acabara de
golpearme la frente.
—¿Estás seguro de que no has estado tomando clases de psicología también? —murmuro.
Ella resopla. "No eres tan difícil de entender, Coal. No estoy diciendo que no podamos
bromear ahora. Sé lo incómodo que es hablar "Sobre cualquier cosa real que te haga sentir
bien, y no creo que hayamos tenido nunca una conversación que se mantuviera tan seria
durante tanto tiempo como la que acabamos de tener. Lo que digo es que no quiero
bromear sobre esta mierda de la relación falsa. Todavía no. Hablemos de otra cosa. Parece
que vas a vomitar".
eso me ha estado ocultando cosas?
Subo una pierna a la silla que tengo debajo, sin poder dejar de moverme torpemente. —Si
necesitas hablar de ello, o de cualquier otra cosa, te escucharé. No me burlaré. Lo juro. Y si
crees que no puedo hacer eso por ti, entonces he sido una amiga de mierda y lo siento.
Iris come un poco de su papilla de melón y sonríe. “Sé que lo harías si realmente lo
necesitara. Pero no lo necesito”. Hace una pausa. “Todavía no”.
—Está bien. —Pero todavía siento que algo no está bien. Que no está en equilibrio. Como si
Iris necesitara hablar sobre cómo la está afectando toda esta tontería de competir por su
mano, pero se está conteniendo, no porque no esté lista, sino porque sabe, en algún nivel,
que no la ayudaré ni podré escucharla.
Joder. ¿Siempre he sido un amigo de mierda?
Sé que ella no quiere casarse conmigo, aunque fue ella quien me convenció de aceptar esto
por una cuestión de deber y por lo que eso le haría a nuestra gente, pero ¿será que esto es
demasiado para ella? ¿Se lo está pensando dos veces?
¿Podría realmente hacer algo para sacarnos de esto si lo intentara, o simplemente
empeoraría las cosas?
Tomo aire y exhalo, pero Iris agita la mano hacia mi plato antes de que pueda intentar
empezar a armar una disculpa o un plan de escape o algo beneficioso.
“ Come. Solo te queda una hora más o menos hasta que empiece la carrera de renos”.
Sonrío con desgana. “Creo que quieres decir que solo nos queda una hora para las carreras
de renos”.
Ella bebe un sorbo de café, desconcertada. “Estaré encantada de animarlos a ti y a Kris
desde la carpa climatizada para espectadores”.
"Cobarde."
—¿Qué es eso? —Se pone la mano en la oreja—. Es el sonido. de alguien que tuvo una
conversación medianamente seria pero que ahora está tan abrumado por la
responsabilidad que conducirá tranquilamente su trineo en lugar de dar vueltas
descuidadamente por la pista, lo que significa que, ¡oh, sorpresa!, perderá ante su
hermano”.
"No apuestes por Kris. Sabes que su competitividad alimenta la mía hasta que nos
convertimos en una máquina de movimiento perpetuo que nos alentamos mutuamente, y
dudo mucho que un momento serio rompa esa gran tradición".
Iris se ríe, pero el sonido y la sensación que produce suenan huecos, como si fueran un
toque de la inseguridad que siempre ha estado acampada en lo más profundo de mí: que
nada de lo que hago tiene un impacto real. Que todo lo que soy capaz de hacer es tan
insuficiente que nunca podré ayudar cuando más se necesita, nunca podré apoyar a quienes
amo de ninguna manera que importe.
Pero Iris se lanza a hablar sobre la carrera del año pasado y cómo Kris y yo perdimos, así
que la dejo seguir con ese tema, contando chistes, tratando de fingir que esto no es lo
máximo de lo que tengo para ofrecerle a ella o a cualquier otra persona.

Las carreras de renos son una antigua tradición navideña con la que no tengo ningún
problema.
La pista comienza en los establos y serpentea a través del bosque de pinos que rodea los
terrenos del palacio, subiendo y bajando colinas y cruzando puentes de hielo naturales
antes de terminar de nuevo en los establos. Cada pocos años, a alguien se le ocurre la
brillante idea de convertirla en una carrera aérea, pero papá suele decidir que es un
desperdicio de magia, así que nos quedamos en tierra, lo cual es mucho mejor, porque
pocas personas son lo suficientemente hábiles para conducir trineos voladores.
El ganador obtiene el derecho a jactarse. Y un trofeo, pero sobre todo el derecho a jactarse.
El año pasado, uno de nuestros primos de House Frost ganó, así que mientras Kris y yo nos
dirigimos hacia el inicio del evento, tenemos caras de juego puestas.
Pero esto se trata más de fotos y prensa que de una competencia real, por lo que Wren y
sus estilistas nos vistieron con ropa de nieve elegante pero sorprendentemente funcional,
no como si fuéramos a esquiar, sino Más bien parece que estuviéramos haciendo una sesión
fotográfica para una revista que promociona esquí: polares elegantes y térmicos. Mi
chaqueta azul es lo suficientemente fina como para moverse, pero a la vez abriga
cómodamente, y me bajo el gorro de punto blanco y azul que me aprieta los rizos contra la
frente.
Salimos por una puerta lateral del palacio y nos encontramos con Wren, que ya nos está
esperando con su propia ropa de abrigo funcional y la tableta en la mano. Además de los
calentadores de ambiente, se han instalado luces de bajo consumo por todas partes,
artefactos gigantes que emiten rayos luminosos para combatir el hecho de que estamos en
la parte superior del hemisferio norte y la luz del día es escasa en esta época del año. Pero
hemos perfeccionado bastante la imitación del sol y las luces hacen que parezca media
mañana.
—Todos los demás están en sus puestos —dice—. ¿Por qué ustedes dos siempre son los
últimos?
—Kris está enamorado de ti. Lo pones nervioso —digo, y Wren suspira profundamente, la
incomodidad de mi sarcasmo es demasiado pesada.
Kris se pone los guantes mientras rodeamos el palacio y la nieve cruje bajo nuestras botas.
El aire es tan frío que sabe a invierno, ese rastro frío y amargo que se infiltra con cada
respiración. Pero el cielo está despejado sobre las luces, hoy no hay nieve fresca y todo a
nuestro alrededor es la misma energía bulliciosa y ajetreada de los preparativos navideños
junto con el caos de los preparativos de los eventos. Hay toda una capa del Polo Norte que
corre paralela a la nuestra: estamos inmersos en eventos organizados mientras todos los
demás trabajan para traer la Navidad al mundo.
Observo a un equipo de personas que supervisan una entrega mientras Kris se inclina hacia
mí. “Una vez más”, comienza.
Me vuelvo hacia el lugar de los establos. “Hacia la brecha”.
Una carpa amplia y festiva ocupa la mitad del patio del establo, cerrada por tres lados para
proteger del calor a los calentadores de ambiente agrupados alrededor de las exuberantes
áreas para sentarse. Los miembros de la corte ya están allí, acurrucados bajo mantas
gruesas, mientras el personal supervisa un bufé preparado por Renee y su equipo.
Mi atención se desplaza rápidamente. No puedo evitarlo.
Iris está a un lado con papá, su padre y Hex, todos hablando con los periodistas.
Esta vez no lleva corsé. Eso lo sé. Porque... Lleva un abrigo negro ajustado con una camisa
blanca abotonada debajo que le da un toque de contraste. Los alfileres del cuello brillan en
sus solapas, cada uno de ellos unido por dos cadenas escalonadas que cubren el nudo de su
corbata negra.
Si en mi mente aparece la imagen de agarrar esas cadenas de plata y tirar de su rostro hacia
el mío, lo ignoro voluntariamente.
No haré el ridículo. Le dije lo que tenía que decirle a Hex. No hay más motivos para
interactuar con él. Nunca más.
Aunque fue él quien me besó.
Dios, cállate.
Todo mi caos interno se transforma en un silencio helado cuando Hex me muestra algo que
tenía a su lado: un ramo de flores. Son de un negro azabache y podrían estar muertas,
porque un pétalo se desmorona y cae sobre la nieve a sus pies.
Se los tiende a Iris con una sonrisa incómoda, forzada y apretada, y sus movimientos son
rígidos.
los periodistas se lo tragan todo : gente de Christmas Inquirer , Joy Gazette y otros toman
fotografías y arrullan, y eso solo intensifica la mirada de extrema incomodidad de Hex.
Doy un paso adelante, sin saber muy bien qué puedo hacer, cuando Iris toma el ramo con su
característica gracia y naturalidad. Su sonrisa es genuina y amable, y parece tranquilizar un
poco a Hex, pero de repente me doy cuenta de que no estoy segura de si eso es algo bueno.
Ella se había burlado de mí porque me gustaba, así que dudo que realmente se le ocurra
algo, pero... pero no me gusta, porque eso sería ridículo. Así que si se hacen felices el uno al
otro, entonces...
Entonces eso es genial.
Fantástico.
Definitivamente completamente bien.
El ramo que sostiene en sus manos se transforma. Lo que seguramente habían sido flores
muertas florecen en un delicado despliegue de amarillo ranúnculo y naranja atardecer y
tallos de un verde saludable y vibrante, la magia de la Pascua que devuelve la vida a la
oscuridad.
Eso hace que los periodistas vuelvan a arrullar, e Iris le sonríe más ampliamente a Hex.
“La Pascua es un poco la antítesis de Halloween, ¿no?”, dice.
Él sonríe, más real que cualquier emoción que haya mostrado hasta ahora, y el hecho de
que esté dirigida a Iris me tiene enredada en una locura de sentimientos conflictivos. El
más virulento de los cuales, me cuesta admitirlo, son los celos, que son una tontería. Porque
se supone que debería estar interesada en Iris, o fingir que lo estoy, pero lo único que
quiero hacer es patear a mi mejor amiga lejos de Hex a pesar de que está tan atrapada
como nosotros.
Voy a necesitar mucha terapia después de esto.
Le echo una mirada a Kris, que observa cómo se desarrolla todo esto con la misma
expresión complicada que puedo sentir en mi propio rostro.
Papá finalmente nos ve y nos hace señas para que nos acerquemos. “¡Chicos! Vengan a
tomarse una foto”.
Kris me dice sin palabras que mantenga la calma, "lo mismo digo, hermano", y seguimos
caminando con dificultad.
Papá me rodea con el brazo y nos coloca en posición de preparación.
Titular: La familia Claus sonríe con el Príncipe de Halloween, quien definitivamente no está
aquí en contra de su voluntad.
Los reporteros reciben sus fotografías y nuestro grupo comienza a dispersarse. Kris e Iris
entran en línea recta a la tienda. La rápida retirada de Iris hace que se me relajen los
hombros: a ella no le gusta Hex. Todo esto es una actuación.
Joder, ella está teniendo dudas acerca de seguir adelante con esto, ¿no?
“¿Qué opinas de tu tiempo en Navidad hasta ahora, Príncipe Hex?”, pregunta un reportero
de (reviso su placa) Morning Yuletide Sun, un tabloide que se publica exclusivamente en
Navidad. La prensa de los medios de comunicación de mayor audiencia escucha, lista para
asegurarse de que cada día festivo se mantenga al tanto de lo importante que es todo este
asunto del compromiso.
Papá se queda un rato, probablemente queriendo saber qué le dice Hex al periodista, así
que yo también me quedo. Desde este ángulo, puedo ver alrededor de la carpa hasta donde
están alineados los trineos, los mozos de cuadra arreglando los renos en su lugar y
revisando los arneses.
La mandíbula de Hex se mueve. Lleva el pelo recogido hacia atrás, lo que muestra que sus
orejas ya están rojas por el frío y sus mejillas están igualmente sonrosadas por el aire
absolutamente gélido.
Así que cuando él responde con seriedad: "Hace frío", resoplé.
Él me lanza una mirada.
Me doy vueltas, fascinado por el borde de mi guante.
“Halloween también puede ser una época fría del año”, insiste el periodista.
Siento que Hex me mira fijamente durante un segundo más antes de centrarse en el
periodista. “Paso la mayor parte del tiempo en México”, dice.
“¿México?”, dice el periodista mientras revisa algo. “Pensé que la presencia de Halloween
era más fuerte en Estados Unidos”.
“Mi madre ayuda a su hermano mayor a supervisar el Día de Muertos”, dice. “Así que a
veces me quedo allí para equilibrar sus responsabilidades. Y yo…”
Papá aparece de repente. Pone una mano sobre el hombro de Hex, meciéndolo, y mis
dientes se cierran en un puñetazo protector.
Doy un paso hacia adelante. Iris, con Kris junto a un calentador en la tienda, me observa,
pero yo deliberadamente no la miro a los ojos, fijos en Hex y mi papá.
“Estamos ansiosos por mostrarle al Príncipe de Halloween todo lo que la Navidad tiene
para ofrecer”, dice. “Como esta tradición. ¡Veremos cómo le va a Halloween en comparación
con la Navidad!”
Doy otro paso.
El rostro de Hex es apacible, salvo por el pulso agudo de sus cejas. "No estoy hecho para el
frío".
“¿Entonces no vas a correr?” Hay todo tipo de intenciones en el tono del reportero.
Hex comienza a decir que no, y veo que mi padre aprieta su agarre en su hombro.
Estoy a su lado en un instante. "Papá. Wren te necesita". Probablemente no sea mentira,
pero es lo primero que se me ocurre y, sinceramente, no me importa.
Papá me mira.
Soy tan consciente de sus dedos agarrando el hombro de Hex que mi visión comienza a
ponerse roja.
Papá le da una palmadita amistosa a Hex y le hace un gesto con la cabeza al periodista. “Por
supuesto. Disculpe”.
Él se aleja, con la nieve crujiendo a su paso, y mis ojos se fijan en el abrigo de Hex, la parte
ahora arrugada por mi padre.
Mi mirada se desplaza por la multitud, encuentra a Iris, la fija y ella inmediatamente se
acerca a nosotros. Esa fracción de segundo en la que la necesito sin palabras y ella se corre
de inmediato me resulta familiar, pero la culpa me agria el estómago. En una situación en la
que ella es posiblemente más victimizada que yo, ¿sigo necesitando que intervenga? Dios,
soy patético.
—Entonces, ¿no participas en la carrera, príncipe Hex? —El reportero está de pie junto a
nosotros. La cámara está lista.
Hex me mira fijamente. Curioso. Probablemente se pregunte por qué estoy jadeando, por
qué sigo mirando su hombro, por qué no le he dicho nada.
“No sabía que se esperaba eso de mí”, dice finalmente Hex.
Iris se desliza entre nosotros. —No se espera que participe en la carrera, pero piense en el
escándalo que se armaría si Halloween ganara. —Entrelaza su brazo con el de él, alisa la
mancha arrugada de su abrigo y yo exhalo un suspiro tembloroso.
Hex lo piensa. Sus ojos no se apartan de los míos. ¿Es raro que la reportera esté aquí, que
Iris esté aquí, pero que solo nos miremos el uno al otro? Dios, todavía no he dicho nada.
—¿Vas a correr, princesa? —le pregunta Hex, mirándome de nuevo—. Iré contigo.
Ella se ríe con ese trino perfeccionado. “Este año no, por desgracia”.
El aire cambia un poco antes de que pueda encontrar el sentido para mirarla.
Veo su amplia sonrisa, nada cordial. Es una mueca completamente demente.
—Pero puedes viajar con el príncipe Nicolás —anuncia.
En algún lugar profundo de mi autocompasión, sé que lo merecía.
“¡Genial!”, susurra el reportero. “¡Los dos herederos, corriendo juntos!”
Un destello de una fotografía tomada. No puedo ocultar la sorpresa y el asombro en mi
rostro, así que será una foto interesante.
Encuentro mi voz y gimo lo que podría ser un rechazo mientras Hex dice: "Está bien".
Todo …
… ¿bien?
Iris sonríe radiante. “Ven. Tomemos un poco de chocolate antes de la carrera”.
Hex palidece. “Si insistes.”
La impresión que me produce su disgusto ante su expresión dócil y fija hace que se me
escape una leve carcajada. Es suficiente para devolverme la sensación al cuerpo y liberarme
de la concentración absoluta que me ha arrastrado hasta aquí.
Mientras Iris lo conduce hacia la tienda, me lanza una mirada demasiado satisfecha consigo
misma.
Oh, la Princesa de Pascua es malvada.
 Capítulo siete

Unos minutos más tarde, un locutor llama a todos los corredores a subirse a sus trineos, y
hay un breve momento de caos en la carpa mientras una docena de personas salen
arrastrando los pies hacia el frío.
Kris se echa el resto de la galleta helada a la boca y se acomoda el sombrero. “Nos vemos en
la meta”.
"Me aseguraré de que lo mantengan así para ti", le digo.
Se agarra el estómago y hace como si se riera. “Este tipo es muy gracioso. Trata de no caerte
del trineo de la risa”.
Se lo dice a Hex, que ha estado de pie con nosotros mientras picábamos algo en el bufé, con
esos ojos intensos observando todo lo que nos rodea con atención silenciosa y paciente.
Ante las palabras de Kris, Hex deja el plato de comida intacto. “¿Caerse del trineo? ¿Es esa
una posibilidad real?”
—El carbón no te dejará caer —dice Iris, recalcándome las palabras, y yo levanto las
manos.
“No hago tales promesas”.
“¿Es esta carrera… segura?” Es una pregunta bastante simple, pero, formulada con reservas,
suena a preocupación, algo que no debe haber tenido intención de dejar pasar.
Rápidamente se aclara la garganta.
No quiero mentirle, pero Iris dice "Sí" al mismo tiempo que Kris dice "Meh".
Ella lo mira fijamente. “Es seguro. Toda la pista está bien iluminada, e incluso si te caes, hay
nieve”.
—O un árbol —murmura Kris.
Iris le da un golpe en el brazo.
Hex emite un leve zumbido. “Ya veo”.
“¡Corredores, a sus marcas!”, grita el locutor por última vez.
Hago uso de cada pizca de mi aparentemente ilimitada confianza en mí misma para
enfrentar a Hex y doblar mi brazo para él. "¿Vamos?"
Estudia a Iris, a la multitud en la carpa, a los periodistas apostados alrededor del patio del
establo.
—No tienes por qué hacerlo —añado, bajando el brazo y con la voz entrecortada—. Soy
buena para eludir responsabilidades. Mis servicios están a tu disposición.
Pero Hex niega con la cabeza. “No, no me rendiré”.
Eso está… cargado. Casi lo empujo, pero me hace señas para que le guíe.
Sigo a Kris fuera de la tienda, con Hex detrás de mí y nos separamos en los trineos.
—Recuerda —le digo a mi hermano—. No hay necesidad de hacer un berrinche cuando
pierdes. Todos reciben un trofeo por participar.
Kris me sonríe dulcemente de una manera que resulta más desconcertante que si me
hubiera respondido con algo cortante.
—¿Qué coño? —Lo miro con el ceño fruncido.
"Oh, simplemente no necesito gastar energía en más charlas basura. Mis habilidades
hablarán por sí solas".
—Sí, bueno, maldita sea. Le quitaste la gracia al asunto.
Se ríe y salta a su trineo levantando el dedo medio.
Me tomo un segundo para acariciar al reno que está pegado al mío. Estar tanto tiempo
fuera de casa en la escuela significa que el cuidado y el entrenamiento de nuestros renos
queda en manos del personal, pero cuando estamos aquí, Kris y yo tratamos de estar
involucrados. Y aunque este tipo no me llevó a la victoria el año pasado (ni el anterior),
cuando toca el suelo con la pata y apoya su nariz en mi hombro en señal de reconocimiento,
le rasco detrás de las orejas.
—No intentes halagarme —murmuro, pero él me da otro codazo y sonrío.
—¿Quién es éste? —Hex está a mi lado. Hay una distancia respetuosa entre nosotros.
"¿Cuál qué?"
“¿La canción? Dasher, Dancer…”
Me río. Una nube de vapor golpea el aire frío. “No todos llevan ese nombre. Tendríamos
como una docena de renos llamados Blitzen”.
—Ah. —El rubor en las mejillas de Hex se hace más intenso. ¿Está… avergonzado?
¡Dios mío, eso es lindo!
Dios, estoy en problemas.
Subo al trineo y enciendo el calentador que hará que sea más soportable estar afuera en el
clima ártico.
Hex se queda debajo de mí por un momento. “Ellos no… esto es una carrera en tierra, ¿no?”
—Oh, Dios, ¿pensaste que estábamos volando? —Sus reservas ahora tienen más sentido—.
No, lo juro. Tenemos prohibido usar magia durante la carrera. Pregúntame cómo lo sé.
Mi sonrisa cursi no hace nada para calmarlo; su expresión neutral adquiere un tono poco
divertido.
Me pongo serio. —Las cuatro pezuñas se quedan en el suelo. Lo prometo.
Él reflexiona. Aprieta los labios y el color desaparece ligeramente cuando los muerde.
—¿Qué? —pregunto, haciendo un esfuerzo concertado para no dejar que mi mirada se
detenga otra vez en sus labios.
“Estoy tratando de decidir si una promesa tuya tiene mérito”.
"¿Crees que mentiría sobre el trineo volando?"
—Sí. —Sin pausa—. ¿Somos o no somos contendientes en una alianza con la Pascua?
Levanto la barbilla y digo: “¿Y eso significa que te la tengo jurada durante una carrera de
trineos?”
Él se encoge de hombros rígidamente y algo tira de mi pecho.
“No tienes una opinión muy buena de mí, ¿verdad? ¿O son mis vacaciones en general?” Por
favor, sé mis vacaciones en general, no solo yo.
Eso explicaría por qué actúa como si estar cerca de mí fuera moralmente ofensivo: me besó,
se dio cuenta de que soy un desastre como ser humano y se arrepiente profundamente de
ello. Genial. Pero, ¿por qué admitió haber iniciado el beso entonces? No tuvo que decir nada
al respecto.
¿Qué sentido tiene tener una educación en Yale si no puedo entender este tipo de cosas?
Los hombros de Hex se encorvan. Su mirada vuelve a mirar a su alrededor: a los otros
corredores montados y listos, y a los fotógrafos que se encuentran a un costado.
—Tus padres regresaron a México, ¿no? —pregunto.
Hex asiente.
“¿Y te dejaron aquí?”
“Puedo ocuparme de la Navidad. En casa los necesitan”.
“¿Está todo bien?”
Me mira durante otro de esos largos momentos de búsqueda. Tiene una mueca en el rostro,
¿tal vez de desagrado? Pero cuando no muestro ningún cambio en mi expresión, frunce el
ceño.
Me golpea como un rayo. Por supuesto, no todo está bien: lo obligaron a venir aquí debido a
un posible matrimonio arreglado. Pero... ¿Halloween debería estar feliz por esto? Dios, no
sé cómo papá mantiene todas estas mentiras en orden y yo me quedo rígida sin saber qué
hacer con mi cuerpo.
“Es nuestra cumbre anual”, dice como si estuviera tanteando el terreno para ver mi
reacción. “Allí son más útiles que posando para fotos y participando en… carreras de la
muerte”.
—No es una carrera a muerte, pero... ¿la cumbre? ¿No deberías estar allí para eso?
—No necesariamente. Habrá decenas de personas presentes por Halloween y todas las
festividades de otoño, como la de mi madre, pero por tu expresión no tienes ni idea de lo
que estoy hablando. ¿La Navidad nunca se combina con las demás festividades de invierno?
“Tenemos nuestras casas nobles y la Pascua, supongo. Pero nunca hemos tenido otras
festividades que consideremos iguales”.
Hex parece algo molesto. “¿Y la igualdad solo se mide en alegría y bienes?”
"Eso no fue lo que dije."
—Pero es lo que querías decir. En Navidad nunca se ha visto a nadie como un igual, porque
cualquiera que se acerque a ti es considerado una amenaza en primer lugar.
—No, no es eso... quiero decir, es por eso que estás aquí, ¿no? Una asociación . —Pero tan
pronto como lo digo, se me hunde el estómago. No, él no está aquí porque la Navidad vea
algún espíritu afín en su fiesta... es exactamente lo que... Dijo Hex. Papá los ve como una
amenaza, así que les mentiremos hasta que podamos superarlos.
Él toma aire. “Bueno, el caso es que estoy aquí porque puedo afrontar este mes por mi
cuenta”.
Me apoyo en el borde del trineo y me agacho. Hex se estremece ante la repentina
proximidad.
Pero él no se aleja.
Le extiendo la mano. —No estás aquí sola. O al menos, no tienes por qué estarlo.
“¿Me estás ofreciendo apoyo?” Su tono está lleno de escepticismo.
Me encojo de hombros, con la mano todavía extendida hacia él. “¿Por qué no?”
“Estamos en una posición de oposición directa. A la primera señal de lealtades divididas,
usted se pondría inmediatamente del lado de la Navidad y yo del de Halloween”.
Puede que me lo esté imaginando, pero estoy empezando a darme cuenta de que en
realidad nunca ha dicho que quiera conquistar a Iris. Lo expresa desde el punto de vista de
la competencia en sí, con un tono irritado, y no sé por qué eso parece importante, pero me
aferro a ello.
—¿Es esa tu manera de decir que no estoy aquí para hacer amigos ? —pregunto,
aumentando el sarcasmo.
Esa ceja suya podría atravesar una roca sólida. “Estás bromeando, pero esta situación es
complicada y no, no vine aquí para hacer amigos. Gracias, príncipe Nicolás, pero ambos
sabemos muy bien dónde están nuestras lealtades”.
—Es justo. No confías en mí y no tienes por qué hacerlo. Entiendo que estás aquí por
razones de mierda y que toda esta situación es una mierda. —Intento sonreír de nuevo—.
No te pido que nos juremos lealtad el uno al otro por encima del rey y la patria, príncipe
Hex.
Hay una chispa en sus ojos, una brasa ardiente de diversión que no puede sofocar por
completo bajo su enojo.
Mi sonrisa se hace más amplia. —Estoy diciendo que podemos ir paso a paso. —Uno por
uno, casi añado, casi repito lo que me dijo hace todos esos meses, pero no puedo, no puedo
dejarle saber que pienso tanto en esa conversación—. Empieza por dejarme ayudarte a
subir al trineo.
La mirada de Hex se dirige a mi mano enguantada. “¿Y luego?”
Espero hasta que me mira de nuevo. El impacto de sus ojos se está convirtiendo
rápidamente en una necesidad, una conexión tangible y violenta que parece depredadora y
devoradora, que me provoca un escalofrío que recorre aturdido mi columna vertebral.
¿Mira a todo el mundo con este nivel de intensidad? ¿Cómo es posible que no tenga a sus
seguidores echando espuma por la boca para que los mire?
Hay un momento en el que creo que tal vez se da cuenta del efecto que su atención tiene
sobre mí. El poder que ejerce, involuntariamente o no.
Él me mira, con un músculo saltando en su pómulo.
“Y luego”, repito, “nos embarcamos en una pequeña y alegre carrera de la muerte”.
Él pone los ojos en blanco.
—Estoy bromeando. Y luego daremos un agradable y rápido paseo en trineo que, en
algunos puntos, puede que vaya rápido. No tenemos que pensar demasiado más allá de eso.
Sólo ahora.
Mi voz baja, la presión de sus ojos hace que mi volumen baje hasta que quedo atrapada bajo
esa intensidad destructiva. Hex se acerca para oírme, así que oigo cuando traga, un
chasquido agudo en su garganta.
Él sorbe. Se endereza. “Bien”.
Él acepta mi ofrenda. Lleva guantes negros sin dedos, totalmente inapropiados para estar
en la nieve, y yo agarro su mano y lo subo hasta mí. Aterriza en el trineo y se balancea
mientras se balancea y yo no tengo tiempo de moverme, preocupada de que se caiga por el
borde, así que está cerca, tan cerca como lo estaba en el callejón afuera del bar.
Su cuerpo se aprieta contra el mío, cálido y sólido en el aire frío. Es más bajo que yo, mi
barbilla está a la altura de su sien y eso me coloca en el ángulo perfecto para ver la
palpitación de una vena que corre por el costado de su cuello.
Me demoro. Lo suficiente para sentir que me demoro, y la conciencia me atraviesa en un
torrente dentado.
Mi mano se contrae en un espasmo alrededor de sus dedos y lo suelto con una sacudida
hacia atrás, poniendo espacio entre nosotros tan abruptamente que los ojos de Hex se
abren de par en par con alarma. Sin embargo, no dice nada, solo mueve su mano hacia un
costado.
Él lo ha dejado claro: no confía en mí. Ni siquiera le gusto .
No haré que su estadía aquí sea más difícil de lo que debe ser. Eso incluye, pero no se limita
a, babear sobre él. Obviamente.
Los otros trineos avanzan hacia la línea de partida y yo agarro las riendas y me dispongo a
seguirlos.
Hex se acerca a mí. Hay un banco, pero él se queda de pie como yo, equilibrándose contra el
frente curvo de nuestro trineo con un buen pie de distancia entre nosotros.
Maldita sea, creo que nunca he sido más consciente del espacio que hay entre otra persona
y yo en mi vida. Para algo que técnicamente no es nada, seguro que ocupa mucho espacio
en mis pensamientos.
Hex es el primero en romper el silencio: "Entonces, ¿cómo se llama el reno?"
—Ah, sí, Sven —digo.
Hay una pausa.
Entonces se ríe.
Siempre me ha hipnotizado ver alegría en la gente, y pensé que era por quién soy, un
príncipe de las fiestas y todo eso, así que no suelo cuestionarlo y simplemente lo disfruto.
Cuando Kris se ríe. Cuando Iris se ríe. Cuando hago un chiste y ponen los ojos en blanco,
pero sé que están sonriendo.
Pero la risa de Hex, que estalla en pedazos, exige toda mi atención con tanta urgencia y
agresividad que me entra una crisis total. Es tan profunda como su voz, ronca y cálida, pero
tiene una capa adicional de aspereza, como si no lo hiciera lo suficiente y su garganta no
estuviera familiarizada con los movimientos.
En cada una de esas ocasiones en las que creí que estaba hipnotizada al ver la alegría en
otras personas, había estado buscando, buscando específicamente su alegría. Porque ahora
que la he experimentado, hace que toda la alegría del pasado quede obsoleta.
Hex se pasa una mano por la cara y se tranquiliza, pero una sonrisa burlona permanece en
sus labios, una ligera curva, justo ahí.
—¿Qué es tan gracioso? —pregunto sin aliento.
—¿En serio? ¿Sven? —Señala a mi hermano en el trineo que está a nuestro lado—.
¿Kristoff?
—Cristopher.
—No. Eso es lo gracioso. ¿Sven, Kristoff, Frozen ?
Sonrío. “¿En serio? ¿Ese es tu sentido del humor? ¿Chistes de Disney?”
“No se puede negar que la coincidencia es divertida”.
—Sí, puedo, porque no tengo once años.
Hex me sonríe, sus labios carnosos ligeramente torcidos. —Entonces, ¿el Príncipe de
Navidad no tiene opinión sobre si sería Elsa o Anna?
¿Está bromeando conmigo? Dios mío, creo que este tipo está bromeando conmigo.
“En sus marcas”, comienza el locutor. “Listos…”
Me quito uno de los guantes y dejo que un pulso de magia inunde mi mano con nieve.
“Déjalo ir, nena”, le digo, y como puedo, le guiño el ojo, qué demonios.
Su sonrisa se hace más amplia.
Entonces ve algo en mi mano y esa sonrisa se congela.
Mis uñas. Mis uñas negras y naranjas, cortesía de Iris.
"Listo", grita el locutor.
Los renos pisotean el suelo de un lado a otro de la fila, y el aire se empaña con sus
exhalaciones ansiosas. Algunos otros corredores gritan, pero la mayoría están
concentrados en la carrera.
Estoy fijo en Hex.
En el camino esos ojos me impactaron cuando se levantaron de nuevo.
—No son precisamente colores navideños —dice. Y ahora también suena sin aliento, la
misma ráfaga de aire que sentí cuando se rió.
Pero no puedo leer ninguna emoción en él. No puedo percibir ninguna provocación,
coqueteo o desdén. Tiene un control delirante de sí mismo y eso es francamente
exasperante.
“¡YA!” Suena el disparo de salida y una docena de trineos entran en acción.
—Mierda. —Me sacudo la nieve de la palma de la mano y me pongo el guante de golpe para
agarrar las riendas y poner a Sven en acción. Se lanza a la pista, penúltimo. Kris nunca me
dejará oír el final de esto si pierdo.
Hex agarra el borde del trineo con ambas manos, pero ahora hay tensión en el aire. De
nuevo. ¿Realmente se fue? ¿ Estábamos coqueteando o soy completamente incapaz de
interpretarlo?
Pero hubo un momento.
Un momento en el que él me estaba sonriendo.
—¡Cuidado! —Hex retrocede mientras el trineo que va delante de nosotros se desvía hacia
una zona de hielo y yo lo evito por poco tirando de Sven hacia la izquierda.
—¡Lo tengo! —grito mientras el viento nos azota con un frío gélido.
"¿Está seguro?"
“He estado conduciendo trineos desde que pude caminar”.
Damos una vuelta dando tumbos, quizá yendo demasiado rápido.
—¿Desde que podías caminar? —aclara Hex.
—No te preocupes, sólo he volcado un trineo una vez...
—¿Una vez ? —grita Hex. Su atención se centra en mí, de nuevo en la pista, y señala
frenéticamente—. ¡Rama! ¡Rama !
“¡Lo veo!”
“¿Lo haces? Girar ...
Obedezco, pero de todas formas me habría dado la vuelta y nos habría llevado al siguiente
arco de la pista. Pasamos rápidamente dos trineos más y finalmente ganamos terreno. Veo
a mi hermano más adelante.
Insto a Sven a que corra más rápido y él se lanza por el sendero abarrotado, el trineo pasa
zumbando junto a los árboles de hoja perenne que se alzan altos contra los focos que
iluminan la pista. Esto es una carrera; este es el respiro, el verdadero premio, este momento
de pausa, y miro de reojo a Hex.
Se agarra al borde, con un codo levantado para protegerse la cara del viento, pero él… él
está sonriendo.
Oh, ya está encendido.
Hago chasquear las riendas. Sven agacha la cabeza y empuja más rápido, dejando a Kris en
nuestro polvo de nieve. Mi hermano grita algo que se pierde en la velocidad y yo me río
mientras lo pasamos.
Más adelante, la pista gira a la izquierda y sé que hay un puente a continuación, pero he
tomado ese giro a mayor velocidad que éste.
—¡Nicholas! —grita Hex, y es la primera vez que dice mi nombre sin ningún título cargado
de significado.
Algo así no debería inquietarme, pero me agarra el brazo. Me agarra el brazo y me aprieta,
y me olvido de dónde estamos, de lo que estamos haciendo, porque me está tocando
activamente. A través de las capas de mi suéter y de mi abrigo, pero es intencional, y mi
vista se queda en blanco por un momento.
Sven gira, nuestro trineo se tambalea por la pista y todo... La cosa se inclina demasiado
hacia la izquierda, incluso para mi gusto. Tiro de las riendas y en el último segundo, se
endereza y vuelve a asentarse en el camino resbaladizo.
El peso se levanta de mi brazo.
Maleficio.
Me giro hacia él...
Pero él se ha ido.
Se cayó del trineo.
Tiro de las riendas con fuerza. Sven se encabrita antes de reducir la velocidad hasta
alcanzar un galope forzado, pero salto y el trineo patina. El horror hace que mis
extremidades se muevan más rápido de lo que mi cerebro puede trazar un plan mientras
me deslizo por la pista helada, con el corazón golpeando contra mis costillas como si
estuviera tratando de romperme una.
—¡Hex! —Me apresuro a volver por el camino. Tenemos unos segundos, medio minuto
como máximo, hasta que mi hermano nos alcance. Si Hex aterriza en la pista, Kris no podrá
detenerse a tiempo sin atropellarlo.
Mierda, mierda, mierda .
“¡HEX!” Corro, con la vista recorriendo el camino, pero no hay nada, ningún cuerpo tendido,
ninguna franja de lana negra.
Me doy vuelta y... ahí está. En un terraplén que se encuentra junto al camino que lleva a una
de las enormes luces, una sombra se ha hundido en la nieve.
—¡Hex ! —Me lanzo cuesta arriba, atravesando la nieve como un loco, con el pecho
apretado con cada segundo que pasa de silencio vacío y resonante .
Me arrodillo en la nieve y me agarro a la depresión hundida. Un brazo... eso es un brazo.
Tiro, tiro con todas mis fuerzas.
Y Hex se levanta de golpe y me arroja un puñado de nieve en la cara.
Mi cuerpo se queda inmóvil, atrapado en la transición entre estar completamente
aterrorizado y ser golpeado por una bola de nieve.
Raspo la nieve y veo a Hex, rojo, curtido por el viento y cubierto de nieve, mirándome
fijamente, pero es una mirada leve, una mirada risueña.
—Mentiste —dice simplemente, castañeteando los dientes por el frío.
—Yo… —tartamudea mi cerebro—. Dije que no volaría …
“Me tiraste del trineo”.
“¡No lo hice! ¡Ése es el riesgo de las carreras de trineos!”
“Prometiste que no harías eso.”
—No hice esa promesa, desde luego . ¡ La hizo Iris y yo estuve de acuerdo con Kris en que
existe la posibilidad de que suceda! —Toda la adrenalina se apodera de mí y se deshace en
una oleada de alivio. No puedo evitarlo y le doy una palmadita en el brazo—. ¿Estás bien?
Hex suspira. —Orgullo herido. Congelado. Pero bien. —Se sacude la nieve de la manga—. Si
así es como tratas a las personas a las que ofreces apoyo, recuérdame que no me convierta
en tu enemigo.
Mi mano llega a su hombro. “Pero… ¿estás bien?”
Hex inclina la cabeza. Su cabello se ha soltado de la cinta y le cae a su alrededor enredado
en un negro intenso. —Te lo dije.
—Dilo. No quiero ser exigente, de verdad que no. No quiero sentirme así, con esta
sensación de protección indetenible, al darme cuenta de lo solo que está en el Polo Norte,
de que toda la tensión y el estrés que hay en su vida ahora mismo están totalmente fuera de
mi control y no puedo solucionarlos. Toda esta magia, y no puedo detener lo que le está
pasando.
Hex se inclina hacia delante y el ángulo lo acerca tanto que puedo sentir el calor de su
exhalación en mis labios, un violento contraste con el aire frío. Se enrosca sobre mi lengua,
una nube diáfana, e incluso ese sutil chisporroteo de su sabor hace que mis pestañas se
aleteen.
—Estoy bien —susurra. Su mirada se desplaza a través de la mía, destellos rápidos y
entrecortados de esas profundidades delineadas en negro, como si estuviera tratando de
leerme pero no pudiera, no pudiera entender algo.
Sus ojos. Esos ojos. Caen sobre mis labios.
Un rebote ultrarrápido, luego volvieron a subir y yo no conocía los límites de mi propia
moderación hasta ese momento.
Un ruido de cascos nos separa. Lo separa a él . Hex se aparta y mira con nerviosismo la
pista.
Estoy en medio de la niebla. Mi mano está sobre su hombro. Estamos en un banco de nieve,
pero mi cuerpo es todo fuego líquido. Y es Kris el que se acerca, solo Kris, solo mi hermano,
pero si hubiera sido cualquier otra persona, esta posición, la energía que emana de
nosotros en oleadas, habría sido difícil de ignorar.
Tropezando en la nieve, me pongo de pie tambaleándome y pongo un metro completo
entre Hex y yo.
Kris frena bruscamente el trineo y avanza lentamente por la curva antes de mirar hacia
atrás. "¿Estás bien?", grita.
Le hago un gesto para que se vaya. “Sí. Me caí. Estamos bien”.
Hex sale del banco de nieve. Debería ayudarlo, pero no me atrevo a tocarlo. Mis manos se
abren y cierran inútilmente a mis costados, pero Hex no hace contacto visual y esa pérdida
de conciencia se siente como una reprimenda.
No debí haberlo dejado llegar tan lejos. Lo hice , lo toqué, me quedé flotando sobre él,
inhalándolo...
Pero él miró mis labios.
No fuiste tú quien lo inició.
Hex y yo nos abrimos paso a rastras por el banco de nieve mientras Kris da un golpecito
con las riendas y sale disparado, esquivando nuestro trineo abandonado. Otros dos jinetes
pasan volando junto a nosotros antes de que Hex y yo volvamos a subir, sacándonos la
nieve de las botas, pero ahora siento el frío en lo más profundo de mis huesos.
Ninguno de los dos dice nada durante el resto del viaje, e Iris tiene razón: conduzco con
tranquilidad.
Kris se lleva la victoria. Yo quedo en penúltimo lugar. Todos aplaudimos a Kris y sonrío
cuando él se toma las fotos. Luego, papá también aparece en las fotos y no puedo ser el
único que nota que todo el comportamiento de Kris cambia.
Las cámaras parpadean.
A continuación aparecen Iris y Hex. Un periodista me llama también a mí: «¡Los dos
herederos! ¡Foto, foto!».
Mi cuerpo se mueve, en piloto automático desde aquel momento en el ventisquero.
Todo es tan falso. Todo esto, cada segundo, me duele por lo mucho que esto es una burla de
todo lo real. Pero me encuentro de pie con mi frente contra la espalda de Hex, él
posicionado hacia Iris para poder verlo de perfil, el ángulo duro de su mandíbula, la nieve
todavía en el cuello de su abrigo.
Todo a mi alrededor huele a falsedad. Excepto él. Y eso me destroza, porque él tampoco es
real, ¿o sí?
Él merece algo real. Él merece más de lo que le estamos haciendo.
 Capítulo ocho

La biblioteca del Palacio Claus es una verdadera obra de arte. Se puede acceder a enormes
estanterías de caoba con libros con lomos dorados relucientes mediante escaleras
corredizas que bordean las paredes oscuras y acogedoras, y a otras estanterías de una
altura más razonable que separan la habitación. En un extremo hay una enorme chimenea
de piedra gris, con la repisa decorada con un pequeño pueblo navideño de porcelana y
sillas y una mesa con cojines delante, repletas de adornos navideños para una cena
relajada.
La carne asada, el jamón jugoso, las batatas confitadas y los arándanos rojos asados sobre
queso brie con triple crema se combinan para asaltarme con un aluvión dulce y salado de
cenas de Navidad pasadas. Como si ese olor por sí solo pudiera envolverme y
transportarme a esta cena exacta cuando era un niño, cuando aún no había visto más allá
de la magia y todavía podía ser consumido por ella.
Tuvimos un descanso entre el final de la carrera y la cena. Me duché y me puse un suéter
navideño que parece hecho con rayas de acebo y bastones de caramelo, pero al mirarlo más
de cerca se ven filas de robots rojos y verdes que se hacen añicos entre sí. No sé dónde
encuentra Kris estas cosas. Tenía la esperanza de que refrescarme limpiara lo que pasó,
pero estoy atrapada en una especie de Día de la Marmota, lo cual es casi una traición, dado
que ese no es ni siquiera un tipo de festividad sobre la que tengo algún dominio. Pero aquí
estoy de nuevo, sintiéndome como si hubiera arruinado las cosas con Hex; aquí estoy de
nuevo, sin saber cómo disculparme, sabiendo que debo hacerlo.
Kris se sienta en una silla a mi lado y toma un trago de su bebida. Cerveza en una copa de
vino. Somos elegantes. "Entonces. Ese paseo en trineo fue. Algo".
Tomo un poco del plato de comida que había agarrado antes de rendirme y empujar. Lo
arrojó sobre una mesa auxiliar cercana. Mierda, debo estar realmente malhumorado si la
comida de Renee está perdiendo su atractivo.
No se trata de una cena formal. Papá incluso optó por no asistir, algo sobre la supervisión
de un nuevo tanque de reserva para el Merry Measure; está rebosante de alegría, se había
asegurado de decir en voz alta mientras salíamos del patio del establo. Así que la gente que
se arremolinaba ahora (algunos de nuestra corte, no todos; más íntimos) comen como
quieren y charlan distraídamente.
Es posible que el maleficio no llegue.
Iris se une a nosotros, lamiendo la salsa de azúcar morena de una cuchara. "Un día voy a
robarte a Renee".
No reacciono a eso. Tampoco a lo que dijo Kris. Kris e Iris intercambian una mirada y se
giran hacia mí con más determinación y, mierda, necesito nuevos amigos.
-¿Qué hiciste? -pregunta Iris.
—Nada. —Me acerco a ella—. Pensé que estabas de mi lado, Iris. Te dije lo que necesitaba
de ti.
Oigo mis palabras mientras las digo y cierro los ojos con una mueca de dolor. No debería
pedirle nada. Debería intentar ganarme su confianza (¿realmente la tuve alguna vez?) para
que me diga qué está pensando ahora y si quiere salir de todo este asunto. Porque si quiere
salir, yo...
—En realidad no sé qué haría. ¿Hacer una especie de berrinche gigantesco en el próximo
evento? ¿Organizar una broma estúpida en la que descubra una forma de derretir la pista
de patinaje sobre hielo o poner un tinte permanente en el glaseado de las galletas para que
todos tengan la boca verde durante un mes? Sí, eso ayudará.
Ella me golpea con la cuchara. “Cambié de opinión cuando vi la forma en que te miró”.
Eso me distrae más que si me hubiera dado un puñetazo en la garganta. “¿Me miró? ¿Cómo
me miró? Espera, no, Dios… Iris ” .
Me hundo en el mullido sillón, sacudiendo la cabeza, deseando desesperadamente hacer
una broma al respecto, pero no tiene ninguna gracia.
Ella se resiste. “En realidad estás enfadado”.
Salgo corriendo, muy consciente de la gente que hay cerca: solo hay un reportero, este del
Christmas Inquirer. Toma algunas fotos . fotos no exactamente encubiertas de mí y de Iris, y
aunque la conversación que estamos teniendo es básicamente una discusión, los titulares
serán una mierda como que el Príncipe Nicolás y la Princesa Iris se acurrucan en una
tranquila cena a la luz del fuego; ¿lo elegirá ella en lugar del Príncipe Hex?
Miro al periodista con enojo tanto que él se mueve incómodo y dirige su atención a un
miembro del tribunal de Navidad.
—Sí, estoy enfadada —le digo a Iris—. Esta situación ya es una mierda para todos nosotros
y no puedo complicarla más. Él no se merece esto, tú no te lo mereces y yo no…
Los ojos de Iris se clavan en mi hombro. —Príncipe Hex.
Me pongo de pie de un salto, sobresaltándola y retrocediendo, y me giro para ver a Hex, lo
suficientemente lejos como para saber que no escuchó nada, pero lo suficientemente cerca
como para que mi cuerpo tiemble al saber que él está en la misma habitación que yo.
La luz dorada del fuego le ilumina el rostro. Lleva una camisa negra abotonada y pantalones
negros con botas negras, una corbata negra corta colgando de su cuello, una muestra
simple pero efectiva de sus vacaciones en un solo color. Tiene el cabello recogido hacia
atrás, mostrando la tensión en su mandíbula cuando sus ojos se encuentran con los míos.
Pero él mira a Iris. "Princesa".
“Sírvase usted mismo”, dice ella señalando la mesa junto al fuego.
Cruza la habitación en dirección a la comida. Toma un camino más largo, dando vueltas
para evitar acercarse demasiado a mí, moviéndose con tanta gracia que el aire a su
alrededor apenas susurra.
Iris tira de mi mano. “¿Qué hiciste ? ”
—Uno de ellos se cayó del trineo —le susurra Kris.
—¿Qué ? —Me tira del brazo y me dejo caer de nuevo en el asiento—. ¡Carbón! ¿Lo dejaste
caer?
“No lo hice… no, lo hice, definitivamente lo hice”.
“¿Eso es todo? Está más enojado que eso”.
Le lanzo una mirada fulminante a Kris antes de que pueda decir algo. Mi hermano levanta
las manos. —No vi nada.
Iris me da un golpecito en el pecho. “¿Qué hiciste ? ”
—Nada . —La agarro de la muñeca y bajo la voz tanto que no estoy seguro de que me oiga
—. No hice absolutamente nada, y eso parece todo. Y no sé qué hacer , Iris. Necesitaba que
me mantuvieras alejada de él, maldita sea...
Arquea las cejas. “Oh, Dios mío, Coal. La tienes muy mal ”.
—Tienes que hablar con él —dice Kris—. Aclara esto.
“Hablar con él no suele ir bien”.
—Resuélvelo —Kris me da un golpecito en el hombro—. Es un mes largo. No puedes
evitarlo. El palacio no es tan grande y esta tensión se va a volver aburrida rápidamente.
La tensión en mi rostro es una conversación intensa sin palabras pronunciadas.
Oh, ¿esta tensión se va a volver vieja? ¿Qué pasa con la tensión entre tú e Iris, HMMMM? ¿Qué
pasa con ESA tensión, con la que hemos estado viviendo DURANTE AÑOS, hermano mío?
Kris agacha la cabeza y hace girar la cerveza en su copa de vino en señal de rendición
silenciosa.
Pero, sinceramente, tiene razón. Este mes será lo suficientemente duro para todos nosotros
sin que yo empeore cada interacción.
Dejo caer la cabeza entre las manos. Rápidamente me doy cuenta de cómo lo ven los demás
y me incorporo, pero también odio eso, no puedo ponerme histérica en mi propia casa
porque Dios no permita que alguien me vea.
Hex está en la mesa, mirando la comida, con un plato vacío en sus manos.
Me pongo de pie de un salto.
Pausa.
Entonces me inclino sobre Kris como si fuera a susurrarle algo y en el último segundo digo:
"Ball tag" y lo golpeo en la ingle.
—Mierda ... —Se balancea hacia delante con un gemido reprimido.
Me alejo, mis pasos un poco más ligeros, mientras Iris suspira derrotada y murmura algo
sobre no saber por qué es amiga de dos chicos blancos idiotas.
Vuelvo a concentrarme en Hex y sé que siente mi mirada sobre él porque se gira hacia mí
segundos antes de que me detenga a su lado.
“Príncipe Nicolás”, dice.
“Carbón”, corrijo.
Sus labios se contraen. “Carbón”.
“¿Podemos hablar?”
"¿No lo somos?"
"No aquí."
—¿En… privado? —Hex empuja su barbilla sobre mi hombro, hacia el chico del Christmas
Inquirer.
Ah, sí. ¿Los dos supuestos pretendientes de Iris se escabulleron para hablar? Fue tan noticia
que nos subimos a un trineo juntos; esto es completamente escandaloso.
Miro a mi alrededor. “Cuatro filas atrás. Junto a la ventana. ¿En cinco minutos? Podemos ir
tambaleándonos”.
En cuanto digo eso, me doy cuenta de lo mucho que suena. Como si estuviera planeando
una cita secreta, lo cual definitivamente no es así. Pero hablar con franqueza en el Palacio
Claus requiere hazañas de locura.
Y este tipo me hace querer volverme loco.
Pero Hex deja el plato sobre la mesa. “Cinco minutos”.
Se me retuerce el estómago y el pulso se dispara como un fuego artificial. Esto no es una
cita. “Bien”.
Me doy la vuelta y me agacho por la habitación antes de poder pensar mejor en todo esto.
Podría intentar evitarlo durante las próximas semanas. Había sido mi plan original: no
acercarme a él para no hacer el ridículo. Pero, al parecer, estoy destinada a ese destino sin
importar lo que haga, así que más vale que sea sincera al respecto.
La mayor parte de la biblioteca está silenciosa y oscura, la luz de la chimenea en la sala de
estar crea una atmósfera acogedora. Me abro paso entre los estantes, adentrándome cada
vez más en el estrecho círculo de libros sobre el pasado, las tradiciones y la tradición
navideña, y me doy cuenta de que fue un gran error, porque la luz parpadeante y distante
del fuego es romántica. Cuando llego a la pared del fondo, con los imponentes cristales de
las ventanas que muestran la escena ártica envuelta en la luz de las estrellas y el cielo azul
marino y negro, me he convencido a mí misma de que no debería hacer nada.
Iré a mi habitación. Él sabrá que me acobardé, pero nos ahorraré a ambos la vergüenza de
cualquier tontería que haga a continuación.
Pero no voy.
Me quedo, porque los libros de esta fila me están juzgando.
Kris y yo tuvimos tutores privados hasta que llegamos a la adolescencia. Y estos libros
están muy desgastados por nuestras huellas dactilares: la historia de la Navidad. Nuestra
familia. Papás Noel del pasado, docenas de ellos, todos ellos retrocediendo, retrocediendo,
retrocediendo, retrocediendo hasta el origen de las Cláusulas. Todo esto empezó porque un
tipo quería difundir alegría en su pueblo durante la parte más profunda y oscura del
invierno, por lo que se hizo famoso por dejar regalos secretos y misteriosos actos de
caridad para llenar de alegría una época del año que solía ser mortal y miserable.
Me encantó esa historia.
Otro recuerdo surge con toda su intensidad en tecnicolor: poco después de que papá me
llevara a esa breve introducción de capacitación donde me mostró el globo terráqueo, me
preguntó qué estábamos aprendiendo en nuestros estudios.
Le hablé con entusiasmo sobre nuestros orígenes. “¿No es maravilloso? ¡Estamos destinados a
hacer eso también! ¡Le traemos alegría al MUNDO entero!”.
Yo tenía siete años, ¿o no? Siete y tenía los ojos brillantes, y mamá todavía no se había ido,
así que papá también tenía los ojos brillantes. Recuerdo que se inclinó hacia mí y me sonrió
. No había visto esa sonrisa en años, tal vez desde entonces.
Puso su mano sobre mi cabeza. “Estoy orgulloso de ti. Te estás tomando todo esto muy en
serio”.
Se me hace un nudo en la garganta y lo sacudo con un sorbo.
Mierda, estoy melancólico esta noche. Son los malditos olores de la cena; dejémosle al
sentido del olfato el que evocara la peor nostalgia. Esa parte de mi cerebro está dolorida
por cómo todos estos recuerdos desencadenados (cenas de la infancia, emoción pura y
aprendizaje sobre la Navidad) son una época dorada perdida que nunca recuperaré. Pero el
resto de mí sabe, joder , sabe que lo estoy romantizando. Estos recuerdos solo se sienten
idílicos porque no había sido capaz de comprender la realidad en ese momento.
Esa es realmente la edad de oro, ¿no? Eso es lo que mi cerebro anhela, una época en la que
solo veía el brillo. Una época en la que amaba esto sin complejos porque no me había dado
cuenta de que el brillo era una distracción superpuesta a un concepto complejo lleno de
grietas y moho, y el día en que ves más allá del brillo por primera vez es el día en que
oficialmente creces, sin vuelta atrás.
Siento una presencia a mi derecha, al final de este pasillo, y me giro hacia Hex.
Estamos bajo los rayos de luz tenue que atraviesan los estantes, el tono marfil de las
estrellas que se reflejan en las ventanas que hay detrás de mí. La multitud es un ruido de
fondo amortiguado, lo que hace que nos sintamos aún más solos, y yo gruño.
“Sigo haciendo esto”, lo admito.
Mira por encima del hombro y, con un movimiento de la mano, los anillos brillan y deja
volar una explosión de magia. La magia de las fiestas adquiere los rasgos asociados con la
alegría que la produce; parte de la magia de la Navidad se manifiesta en la nieve y las luces
y en la creación de pequeños regalos o dulces tontos. Por eso tiene sentido que Halloween
sea esto , pero intensificado, sombras y misterio con un toque de terror. Hex lo usa para
cubrir el final de esta fila con una capa más espesa de oscuridad, lo que nos da privacidad si
alguien se acerca a donde estamos.
“¿Qué es exactamente lo que estás haciendo?”, pregunta.
¿Me va a obligar a decirlo? Bueno, por eso le pedí hablar con él, ¿no? Para decir todo esto,
para ponernos de acuerdo, de una vez por todas, y mantenernos firmes en esa postura
aunque me cueste la vida.
Me llevo las manos a la cabeza y paso los dedos por entre los rizos, haciéndolos saltar por
mi cara. —Está bien. Mira. Lo siento. Otra vez. Parece que tengo un problema y, aunque
prometí que no te volvería a poner en esa situación, lo hice.
Hex toma una bocanada de aire. Es tan débil que apenas oigo el roce en su garganta.
—No quiero hacerte sentir incómoda —le digo—. Sigo... Ay, Dios, ni siquiera puedo decir lo
que sigo haciendo porque siento que eso hará que las cosas sean más incómodas para ti, y
estoy malinterpretando todas estas cosas tuyas y construyéndolas en mi cabeza para que
signifiquen algo que no significan. Ya estás pasando por un momento bastante difícil
siendo... siendo utilizada como un peón matrimonial. No quiero hacértelo más difícil.
Apenas pronuncio las últimas palabras. Mis pulmones se hinchan y se cierran. Se cierran, se
cierran, porque él no es un peón matrimonial, es un peón puro y duro, y Hex está allí, con los
pulgares en los bolsillos, los ojos entrecerrados en silencio. consideración, totalmente
inconsciente de lo mucho que lo estamos jodiendo a él y a sus vacaciones.
Sus cejas se juntan. El único cambio en su frente imposiblemente arreglado.
"No me lo estás haciendo más difícil", dice.
Me balanceo hacia adelante. —Ja. Claro. Te tiré de un trineo. Casi dejé que mi hermano nos
viera... de cerca. ¡Y ahora! Todo lo que quería era hablar contigo, y mira adónde nos hice ir .
—Señalo el cielo estrellado y las ondulantes colinas de marfil y las acogedoras estanterías y
la luz palpitante de un fuego crepitante como si todo eso fuera el único responsable de ser
tan pintoresco que bien podríamos estar parados en una novela romántica.
Un borde de los labios de Hex se levanta. ¿Está sonriendo?
No sobreviviré a tu sonrisa, así que ayúdame.
"Tu palacio se presta a una atmósfera determinada", dice. "No es culpa tuya".
Lo señalo con el dedo. —No. No. No te tomes esto a la ligera. Deberías estar enojado
conmigo.
"¿Yo debería?"
"¡Sí!"
"¿Por qué?"
"¿Por qué?"
Frunce el ceño. “Ese tono servirá para enojarme contigo. No soy idiota. No me hables así”.
Y habla como un poeta, una cadencia en sus palabras que es mitad canción.
Me parte el pecho. Decide algo que no sabía que era una opción para mí.
-Es mentira -digo.
El ceño de Hex se profundiza. "¿Que no soy idiota? ¿Disculpa?"
—¡No! No. —Me acerco más. Demasiado cerca para saber que tengo que ponerme una capa,
pero me tiemblan las manos y, si no lo digo ahora, estallaré—. Tu presencia aquí, esta
competencia por Iris. Es una mentira. Estoy dispuesto a casarme con ella pase lo que pase,
lo cual es otra historia porque ninguno de los dos lo quiere en absoluto ... Eso no importa, lo
que importa es que seguimos adelante con esa alianza. Tú solo estás aquí para apaciguar a
Halloween...
"Lo sé."
Me pongo rígida. Me inclino hacia él. —¿Sabes? ¿Sabes qué, exactamente?
Hex me rodea y se dirige a la ventana, lo más lejos posible del fuego y de los demás
invitados. Se detiene ante el frío cristal y se cruza de brazos, contemplando la tundra.
Él me mira.
Lo sigo tropezando y me apoyo en la ventana, mirándolo de frente, pero él mira fijamente el
hielo, la nieve y las estrellas.
—Sé que esta competición es falsa —le dice al cristal, que se empaña con su aliento—.
Como ya he dicho, no soy idiota.
“¿Cómo… cómo? ¿Cuándo?”
“Toda mi vida. Mis padres supieron desde muy temprana edad que no sería un idiota…”
—No es eso. —Bajo la voz. Normalmente, me volvería loca pensando que se está burlando
de mí, pero necesito que me lo explique ahora, estoy al borde de una de esas colinas, a
segundos de caerme de bruces en una extensión oscura y helada.
La mandíbula de Hex se hincha debajo de su oreja, y estoy atrapada en el nudo de tensión
mientras él permanece mirando fijamente hacia afuera.
“Después de que regresaron los enviados de Halloween”, dice.
“¿ Tanto tiempo? ¿Lo sabías desde hace tanto tiempo y aun así viniste aquí? ¿Por qué?”
—Unas horas después de la conversación que tuvieron con tu padre, llegó otro mensaje: un
ultimátum más fuerte, como lo llamó tu padre. Él haría que se llevara a cabo el matrimonio
entre su hijo y la Princesa de Pascua —no me mira, cada palabra está cuidadosamente
expresada, cada movimiento es controlado— y Halloween se mantendría a raya mientras
sucedía.
—¿Qué? —Una descarga eléctrica me recorre el cuerpo—. ¿Te… te amenazó?
Él se encoge de hombros con naturalidad otra vez, pero estoy empezando a ver que estos
actos de supuesto desdén son profundamente significativos para él; mientras que yo me
agito ante el más mínimo arranque de emoción, él mantiene tan bajo control sus reacciones
que incluso un movimiento de su cabeza, un movimiento de sus cejas, es una señal de que
se está conteniendo con todas sus fuerzas.
“No directamente”, dice.
—¿Cómo? ¿Por qué? Él no... nosotros no... —Me interrumpo, intentando decir demasiadas
palabras. Me llevo la mano a la cara y respiro antes de mirar el perfil de Hex—. Dímelo. Por
favor.
Pero él responde con una pregunta: “¿Cuánta alegría del mundo monopoliza la Navidad?”
El giro me hace sacudir la cabeza. “Um… cincuenta y siete por ciento, la última vez que lo
revisé”. Y cuando digo “revisé ” me refiero a que escuché a mi padre hablar maravillas de
ello.
Los ojos de Hex finalmente se deslizan hacia los míos. —Más de la mitad. En una sola
festividad. ¿Y ahora que la Pascua también se extiende a lo largo de un solo segmento del
año? La Navidad tiene recursos casi infinitos. Un dominio implacable sobre el mundo. Y hay
cosas, incluso en nuestra sociedad de alegría y bondad, que pueden convertirse en
amenazas. Esta competencia es una tapadera para hacer que mi presencia aquí sea
aceptable.
No hay aire en esta habitación, en el espacio entre nuestros cuerpos, y me apoyo en el
alféizar de la ventana, apoyándome en él con todas mis fuerzas.
-Eres nuestro prisionero-declaro.
Hex se convulsiona. “Eso es exagerar un poco las cosas…”
Su mirada se inclina hacia un lado. La sorpresa rompe su severidad.
Sigo su mirada.
Para ver que he lanzado hielo a través del cristal, por la pared, una capa de escarcha
brillante y geométrica que se extiende bajo los dedos tensos con uñas negras y naranjas.
Me aparto de un tirón, mirando mi mano con incredulidad.
Hex me está estudiando. De nuevo, tal vez siempre me esté estudiando, siempre
observando mi reacción y evaluando opciones y planificando, analizando. Tiene que
estarlo, ¿no? Si todo esto es un plan más grande de lo que yo sabía.
Debe estar exhausto.
—¿Con qué te amenaza si no celebras Halloween con esto? —pregunto.
La sorpresa de Hex se transforma en… asombro. “Sinceramente, no lo sabes”.
Debería estar furioso, dolido, furioso conmigo, pero me mira con una expresión de asombro
y no logro conciliar eso con nada de lo que hemos dicho. No tiene motivos para mirarme
así.
—Claro que no lo sé —le espeto, pero no a él, no a él, y parece entenderlo, porque me deja
desmoronarme y no se inmuta—. Al parecer, no sé nada. No sabía que Christmas se
dedicaba a hacer amenazas tan potentes que otras fiestas estarían dispuestas a ceder ante
cualquier exigencia y enviarnos un prisionero como garantía ...
—No soy un prisionero, Coal. No es como...
“¿Puedes regresar a casa por tu propia voluntad sin que ocurra nada terrible?”
Sus labios se ponen rígidos.
—Así que lo eres —digo temblando—. Un prisionero. Tenemos un prisionero. Y eres tú ... y
yo era... Dios mío ...
Alimentar la tensión entre nosotros fue bastante malo cuando pensé que le estábamos
mintiendo acerca de competir por Iris.
Pero ahora que sé que está atrapado aquí, y me estaba acercando a él ...
—Oh, Dios mío —no puedo decir nada más, me paso las manos por el pelo—, oh, Dios mío,
lo siento mucho... lo siento...
Caigo de rodillas.
Ya no puedo sostenerme más.
Y no lo merezco, no merezco estar ahí parada y tenerlo mirándome con empatía, como si de
alguna manera debería sentirse mal por mí, no después de todo lo que le hemos hecho
pasar a él y a su Holiday.
—Mereces mucho más que esto —le digo a sus piernas—. Tú y Halloween. Y también Iris,
porque joder. No deberíamos tratar a ninguno de vosotros de esta manera; mi padre era...
está loco. Voy a arreglar esto. Voy a...
—No te lo dije para que arreglaras esto —dice Hex. ¿Es un susurro? Apenas lo oigo hablar y
me siento sobre mis talones para mirarlo.
Su perfil está teñido de grisáceo por la luz de las estrellas, el otro lado está cubierto de
oscuridad, sus labios están suavemente separados. Sus brazos todavía están cruzados, pero
sus dedos están arqueados y tensos contra sus codos, las líneas de su cuerpo han pasado de
una resignación laxa a algo afilado y alerta. Me hace tan consciente del hecho de que estoy
de rodillas ante él que un rayo de relámpago efervescente se extiende desde mi cabeza
hasta mi estómago y me inmoviliza.
—El acuerdo que Halloween tiene con tu padre está bajo control —dice, con su habitual
tono distante, empañado por la vacilación—. Si no estás al tanto de los detalles, mucho
mejor, de verdad. No necesitas involucrarte. No necesitas arreglar nada.
—Pero somos mejores que esto —le digo—. La Navidad es mejor que esto. Y no dejaré que
mi padre arruine Halloween. No dejaré que te toque nunca más. Lo prometo.
Hago chistes. Soy una listilla. No hablo así, con peso, pero cada segundo de una vida
dedicada a ser el alivio cómico ha estado guardando sinceridad para él.
Los brazos de Hex caen de alrededor de su pecho, desgarrándolo como si una fuerza
invisible lo hubiera abierto de golpe.
Se queda en silencio durante un largo y agonizante momento, con el rostro ilegible.
—¿Estás tratando de decidir si una promesa del desprestigiado Príncipe de Navidad tiene
mérito? —pregunto y sonrío, pero eso ha sofocado cualquier alegría a la que pudiera
aferrarme.
Hex cae al suelo frente a mí.
Algo muy profundo debajo de mi ombligo se retuerce con fuerza.
Me levanto de un salto para alcanzarlo, balanceándome sobre mis rodillas. Hay quizás cinco
centímetros de espacio entre nosotros, y mi respiración se convierte en un jadeo
entrecortado, la incredulidad, la disculpa y la indignidad se entrelazan alrededor de mi
cuello, así que me quedo allí, inmóvil.
Huele a naranjas dulces con un toque picante, una versión viva de este cóctel que Renee
preparó hace un año, un bourbon con canela y naranjas quemadas. El azúcar quemado y el
calor de las especias y el brillo del sol en los cítricos hacen que se me haga la boca agua,
pero estoy quieta. Existo en este momento para estar a su voluntad, la chispa de su
exhalación en mi lengua.
“No espero que arregles esto”, me dice nuevamente.
Casi prometo que lo haré. Casi le prometo todo. Me sacudo entre la realidad y los deseos y
me embriago con el sabor que el aire tiene a él.
"Es mi trabajo proteger mis vacaciones y a las personas que dependen de ellas" —habla
más rápido, se está desquiciando y siento que soy testigo de algo sagrado al verlo perder el
control— "y es tu trabajo ". para proteger la tuya. Puedo cuidar de mí mismo. No arriesgues
tus responsabilidades por mí”.
No puedo prometer eso.
Pero él no me obliga.
—Puedo cuidar de mí mismo —repite, y finalmente me doy cuenta de a qué se debe esa
suavidad en su tono: está nervioso.
Las reverberaciones de un gemido retumban en mi pecho momentos antes de que rompa el
aire y lo silencie.
Un movimiento hacia adelante, una zambullida y me besa, otra vez.
Sólo hace falta que él cierre esa distancia y que su boca roce la mía con la más leve
inclinación para que yo le agarre la nuca y lo devore. He estado hambrienta durante un año
y medio, he estado viviendo en un estado de hambre suspendida, todo mi apetito normal
destrozado por un solo beso de borracha. Y fue una tontería, ¿no? Estar obsesionada con un
beso ; así que lo ignoré y seguí adelante porque él se había ido, era básicamente un
producto de un sueño de borracha, y nunca volvería a recibir ese beso. Tendría que
aprender a vivir sin él. Sin él. A estar bien con volver a los grises y beiges cuando ahora
sabía que el mundo podía existir en magenta y aguamarina y castaño rojizo intenso.
Pero él está aquí. Sus labios están sobre los míos otra vez, sin la niebla del alcohol, sin la
incertidumbre sobre quién lo inició o quién lo quiere. Estoy hambrienta y él es mi única
satisfacción, sus labios se separan para mi lengua, su sabor mentolado y rodeado de ese
olor a naranja picante y es vital, vital que vuelva a memorizar cada parte de sus labios. Y
estoy absolutamente destrozada en dos, medio enroscada por el deseo; medio sabiendo
que estoy bien y verdaderamente jodida.
Un beso de él casi me destroza, y fue entonces cuando pude considerarlo algo que había
construido en mi cabeza. Pero ahora que sé que sus labios se sienten tan perfectos como
había estado imaginando, ¿todo esto es tan cataclísmico sin esfuerzo como había esperado
y temido?
Escaldado. Arruinado. Eviscerado.
Dejo escapar un gemido de avaricia completamente inconsciente y con él surge casi una
oleada de cosas que son teatralmente poéticas pero una locura decírselas a alguien que
apenas conozco. Cosas como: Te he echado de menos, Sé que es una locura, Apenas somos
amigos y Dime que has pensado en mí. fracción de las veces que he pensado en ti, aunque sea
solo una vez y por favor, por favor, rogando por mucho más de lo que tengo derecho.
Me recupero y me aparto lo suficiente para llenarle la boca con un "Sabes tan bien como lo
recuerdo".
Se le escapa un pequeño jadeo, pero en el segundo en que la sorpresa podría dar paso a la
incomodidad (¿aún era demasiado atrevido? Probablemente, joder), repite ese gemido
codicioso, lo repite , un trino resonante en lo alto de su garganta.
Él se adentra en mí y me muerde la lengua, y yo maúllo en su boca, apretando con la mano
la base de su cabello, disfrutando del movimiento de su pecho contra el mío. Me agarro a las
crestas de su columna vertebral, arqueándome sobre él, sintiendo el arco de sus costillas
mientras lo inclino hacia atrás, y creo que podría tumbarnos en el suelo, creo que él me
dejaría. Pero el mero pensamiento de eso me hace tan dolorosamente consciente de la
forma en que se alinean los huesos de nuestra cadera, la conexión firme donde cada
centímetro de nuestros cuerpos se toca, que tengo que romper el beso y jadear en busca de
aire.
Acerco mi frente a la suya y noto sus dedos retorcidos en la parte delantera de mi suéter,
sus nudillos blancos en la poca luz, su piel pálida, muy pálida contra el negro plateado de
sus anillos.
No me dijo qué es lo que mi padre tiene sobre él y sus vacaciones. Empiezo a preguntarle
de nuevo, pero no lo quiero aquí, en el aire con los dos de rodillas, así que le muerdo la boca
y siento, veo, saboreo la forma en que sonríe. Pasa una mano por mi brazo, por mi hombro,
y toca mi cuello. Ese milímetro de piel sobre piel me hace olvidar mi maldito nombre.
"¡Carbón!"
Me tenso. Hex me empuja de vuelta, pero mis brazos permanecen a su alrededor, una de
sus manos permanece enredada en mi suéter.
—¡Carbón ! —canturrea Iris, mientras sus tacones repiquetean sobre el piso de madera
pulida de la biblioteca—. Quieren fotos antes de que termine la noche. ¿Estás aquí de
nuevo... leyendo? Deberías leer más tarde.
Ella camina lentamente y habla en voz alta, advirtiéndonos .
Hex se pone de pie, se agarra al alféizar de la ventana y deja la huella de su mano en la
escarcha derretida que he creado. Mis propias manos caen inertes sobre mi regazo y me
quedo allí durante una larga y agitada respiración antes de poder levantarme.
Golpea con los dedos y la pared de sombras cae. No dice nada, no dice nada en absoluto, y
se aleja, buscando otra fila de estanterías.
—Espera… —Lo persigo, pero él me devuelve una mirada que me mantiene en mi lugar.
Tiene las mejillas sonrojadas y el pelo alborotado (yo hice eso, yo hice eso ) y me sonríe y
quiero devolverle la sonrisa. La necesidad aumenta.
Pero lo único que puedo ver son las cadenas que tenemos sobre él. Esas palabras que lo
arrastran hacia abajo, amenazas y control.
—Buenas noches, Coal —dice, y sale disparado hacia las sombras mientras Iris se desliza
hacia la entrada de esta fila.
Me paso la mano por la boca abierta, pero ya no puedo controlar mi expresión, no puedo
contener la forma en que los últimos minutos me han deshecho.
Cuando le muestro mi cara a Iris, ella pasa de tímida a sorprendida en dos segundos.
—¿Qué pasó? —pregunta ella, mirando a su alrededor, pero él ya no está y yo estoy furiosa.
—Dile al periodista que se meta la cámara por el culo —le digo mientras me muevo a su
alrededor—. Necesito hablar con mi padre.
 Capítulo nueve

Regreso a la biblioteca. Kris me ve y se levanta de un salto de su silla, pero yo niego con la

cabeza.
Esto es entre papá y yo.
Atravieso el palacio a toda prisa hasta su despacho, sabiendo que estará allí. Esperando que
esté allí. No sé cuánto tiempo me llevará este huracán de ira antes de chocar contra un
muro de agotamiento.
Ya era bastante malo que no supiera quién era Hex en el bar. Que no lo reconociera, porque
¿por qué el Príncipe Carbón, un niño irresponsable y salvaje, tendría que preocuparse por
tonterías como los monarcas de una fiesta con la que nunca interactuaría? Le dejé todo eso
a papá.
Porque la única vez que intenté hacer algo real, la cagué hasta proporciones épicas.
Pero ahora, sin saber la verdadera razón por la que Hex está aquí, porque le dejé todo esto
a papá, otra vez ...
Cuando me involucro, la cosa explota. Cuando no me involucro, la cosa explota. Entonces,
¿cuál carajo es la solución? No lo sé. No lo sé, pero voy a ir, y esa es la única opción que veo
ahora mismo.
Tengo el corazón lastimado por el movimiento contra mis costillas, cada respiración se
siente como cuchillos en mi pecho. Llego a la oficina de papá, a unas cuantas puertas de la
Merry Measure, que ahora está cerrada con llave detrás de puertas gruesas y un muro de
magia protectora. La oficina de papá, por otro lado, tiene la puerta entreabierta, una luz
adentro y entro sin pretensiones.
Es una oficina agradable, acogedora y hogareña, cálida y boscosa, decorada con acebo y
hiedra y con la misma fachada de alegría navideña que ahora me marea. Especialmente
cuando lo veo en su enorme escritorio de caoba, inclinado sobre una pila de papeles, con
las gafas en la punta de la nariz como si fuera la personificación del rostro que se supone
que ambos debemos representar.
—¿Es nuestro prisionero ? —Mi voz se oye entre el crepitar del fuego en la pared del fondo.
Papá levanta la cabeza y me mira por encima del borde de sus gafas. —¿Nicholas?
Cierro la puerta de un golpe detrás de mí y camino pisando fuerte hacia el centro de la
habitación, con el pulso acelerado en mis muñecas y en mi cuello.
Todavía puedo saborear Hex.
Todavía siento su columna bajo mis dedos.
—Nuestro invitado de Halloween —digo—. No lo retienen aquí con la promesa de una
alianza con Easter; lo retienen aquí bajo la amenaza de perjudicar su festividad. Nosotros...
—¿Quién te dijo eso? —Los ojos de papá se entrecerraron.
Oh.
Oh, eso fue tonto.
Hex me dijo eso en confianza, ¿y qué hago? Corro inmediatamente hacia mi padre y
destrozo esa confianza con un mazo.
—Yo… —Mentira, miento, maldita sea, entre dientes, por los oídos, por cada maldito orificio
—. Lo escuché hablando por teléfono. Con sus padres, creo. ¿Escuché mal? Porque seguro
que sonó como si tuviéramos un prisionero . —No mientas, evade el tema. Ponle todo esto a
papá, donde debería estar—. ¿Cuántos prisioneros más tenemos? ¿Hay alguna mazmorra en
algún lugar que deba conocer?
Papá pone los ojos en blanco, como si eso fuera pasarse de la raya, pero acepta mi
explicación y yo reprimo el alivio cuando arroja sus gafas sobre el escritorio. —El Príncipe
de Halloween será enviado a casa después de que tú y Iris estén decididos. Me sorprende tu
reacción; su presencia aquí no ha cambiado mucho con respecto a la historia que conoces.
Esta es la realidad de nuestra posición. De tu posición, algún día. Tenemos que mantener a
raya a ciertas personas.
Estoy empezando a odiar muchísimo esa frase.
Pero entonces mi instinto me dice: “¿Ciertas personas? ¿Quiénes más?”.
La pregunta parece como una puerta que se abre. Toda esta noche ha sido una puerta que
se abre, honestamente, una puerta que se abrió y yo entré y ya no hay vuelta atrás.
Papá reflexiona un momento y luego se pone de pie.
“¿Estás listo para hacer esa pregunta? No estoy seguro de que lo estés”.
Un pozo de determinación brota de mí y recurro a los pedazos de mí que aún se recuperan
de lo que sucedió en la biblioteca.
He estado pasivo durante demasiado tiempo, pero mi versión de dar un paso al frente es
desastrosa ; aunque esto también es desastroso. Así que tal vez eso sea exactamente lo que
necesitamos, mi versión de lo desastroso para romper lo que sea que esté sucediendo.
Miro el suelo. La alfombra con dibujos rojos.
Cuando vuelvo a mirar a mi padre, mi mirada es uniforme, reflejando su calma.
—Metí la pata —comienzo—. Con New Koah. Con tantas otras cosas. Sé que metí la pata,
pero si voy a hacer esto algún día, entonces debería saber cómo hacerlo, más que un
entrenamiento preparado para fotos de prensa. Debería saber qué estás haciendo allí —
señalo los papeles que está revisando— y debería saber cómo funcionan los mecanismos
internos de la Navidad y qué estás planeando para poder ayudar a que avance en lugar de
obstaculizarlo. Quiero ser parte de eso.
No es mentira en absoluto , tanto que tengo que apretar los dientes, con fuerza, para no
quedarme sin aliento, estas palabras son como un corcho que sale volando de una botella y
aparecen todos los deseos que he estado reprimiendo. Cómo quiero ser digno de este
legado, el legado original , un niño de siete años sobreexcitado que pensó que su padre
quería que ayudara a traer alegría al mundo. Cómo quiero mejorar este legado, para que lo
que hacemos signifique algo más que pequeños momentos fugaces, algo duradero y real y...
Papá me mira con sincera sorpresa. Por una vez, no trato de ocultar la verdad, no hago una
broma antes de que alguien más pueda hacerlo.
Contenerme me hace doler el pecho; estoy en carne viva.
En silencio, papá se acerca a un archivador que está junto a su escritorio. Lo revisa un
segundo y saca una carpeta manila antes de mirarme de frente y mirarme de reojo.
“Esto es una prueba.”
"Sí."
“Has fallado en demasiadas pruebas. Los entrenamientos que he organizado para ti. Cada
oportunidad de dar un paso adelante durante los eventos. Todo lo que te he dado”.
"Lo sé."
“No abusen del conocimiento que les comparto. Con suerte, al ver esto, llegarán a
comprender la amplitud de lo que puede ser la Navidad”.
Esa pequeña parte de mí vuelve a despertar con esperanza. Esa estúpida e infantil
esperanza de que él demostrará que es mejor, de que revelará algún plan maestro que haga
que todo lo que ha hecho esté bien y de que será Papá Noel, como debería ser, como yo
creía que era antes.
Me extiende la carpeta. La tomo, la abro y empiezo a hojear las páginas que hay dentro. Hay
entradas que datan de la última década, porcentajes y la palabra diezmo, una y otra vez,
junto a nombres que se repiten. La lista de esos nombres crece hasta que paso a las
entradas más recientes.
Navidad.
Acción de gracias.
Año Nuevo.
Y más, más festividades que reconozco que ocurren en Navidad y sus alrededores. Todas
ellas junto a la palabra diezmo y porcentajes, y esos porcentajes fluctúan a veces, son
mayores algunos años, crecen: del 10 por ciento al 15, al 30 y al 40.
“¿Qué es esto?” pregunto con la lengua seca.
“Diezmos de alegría. Estas fiestas envían un porcentaje de su alegría acumulada a la
Navidad a cambio de estar bajo el paraguas de la Navidad”.
¿Nuestro paraguas? Pero… “Son porcentajes enormes. ¿Qué tipo de paraguas valdría esto?
¿Por qué aceptarían estas cantidades?”
Papá sonríe, pero no le llega a los ojos. “Es una triste realidad de cualquier empresa exitosa
tener que, como dije, mantener a ciertas personas a raya para que los acontecimientos se
desarrollen para el bien de todos. Estas fiestas fueron… persuadidas a firmar contratos con
nosotros para su propio beneficio”.
Si todas estas festividades (y hay más de una docena) se hubieran llevado a cabo bajo
cualquier maldita persuasión , entonces…
Mi mente se agita, luchando con las matemáticas.
La Navidad obtiene más de tres cuartas partes de nuestra alegría de otras festividades.
Toda la alegría que decimos tener, toda la felicidad que decimos transmitir al mundo, la
estamos robando de otras festividades de invierno y luego la estamos usando para difundir
aún más la influencia de la Navidad, de modo que llegue a más áreas del mundo que
cualquier otra festividad.
Bueno, no jodas, podemos llegar más lejos que cualquier otro día festivo.
—Y después de que te cases con Iris. —Papá desliza un papel sobre la carpeta que tengo en
las manos. Es un gráfico que muestra la alegría de la Pascua, cómo encajará con la de la
Navidad.
Mis ojos se dirigen hacia los suyos.
Él está sonriendo.
“¿Por qué?”, me oigo preguntar.
—¿Por qué? ¿Por qué? —Papá se ríe, pero no hay humor en ello—. Tú mismo señalaste la
forma en que se ve actualmente la Navidad: baratijas baratas, creo que dijiste. Ese es un
desafortunado efecto secundario de la necesidad de racionar nuestra magia para
expandirnos, pero alguna vez fue nuestra reputación. Regalos, nada más. Avaricia. Somos
capaces de más que eso. Todas las fiestas lo son. Las celebraciones en todo el mundo se han
convertido en algo tan comercial que resulta degradante, y la alegría que brindamos es la
alegría que el mundo necesita. La Navidad es, en esencia, una fiesta de familia y
pertenencia, y esa es la magia que fomentaremos una vez que hayamos consolidado
nuestro dominio global.
Lo miro fijamente, deseando que todo esto se solidifique. Porque estoy de acuerdo con él,
¿no? Queremos lo mismo.
Pero no así.
Mi silencio conmocionado debe parecer una señal de aliento, porque papá sigue adelante.
“Todos los días festivos que nos dan el diezmo están de camino a su fin”, dice, señalando
con la cabeza el expediente. “Su alegría disminuye cada vez más, sus ofrendas se abaratan y
se destruyen por el capitalismo. Están cayendo en la oscuridad que ha afectado a
demasiadas fiestas en el pasado. Vi que lo mismo le estaba sucediendo a la Navidad, y en
lugar de permitir que este cambio nos debilitara, tomé medidas. Estas otras fiestas ahora
contribuyen con su alegría que se desvanece para mantener viva la Navidad en lugar de
permitir que su desaparición ocurra sin sentido, y usaremos su alegría diezmada para darle
al mundo un tipo de fiesta que ha estado ausente durante demasiado tiempo”.
Las fiestas van y vienen. Esa es una realidad de nuestro mundo. Las tradiciones cambian, y
lo que antes era una celebración de un dios se convierte en una celebración de una cosecha,
evolucionando con la forma en que la gente cultiva; o forzosamente, con la colonización. Y
aunque las fiestas que figuran en el archivo de papá han decaído, de ninguna manera están
cayendo en el olvido, y tampoco lo está la Navidad, ni mucho menos.
ahora están fracasando debido a los diezmos exigidos por papá.
Las vacaciones se desvanecen con el tiempo.
Pero se desvanecen a través de cambios humanos naturales, no por otra festividad que los
supere.
Una vez me pregunté qué haría falta para que esa pequeña esperanza infantil dentro de mí,
la creencia de que a mi padre alguna vez le importó que la Navidad trajera verdadera
felicidad, finalmente muriera.
Ahora lo sé.
Todos mis músculos se tensan, mis pensamientos se dispersan y se vuelven resbaladizos.
—¿Por qué…? —Mi voz ronca—. ¿Por qué alguno de estos Holidays estaría de acuerdo con
esto?
“Puede que todos estemos motivados por la alegría, pero en el fondo, cada festividad es un
negocio. Y esos negocios funcionan, a veces, con elementos como la información. Todos
sabemos lo importante que es la reputación de la Navidad. No somos la única festividad que
tiene algo por lo que estamos dispuestos a hacer todo lo posible para mantener el
equilibrio”.
—Los has estado chantajeando —le digo. Es como un puño que me golpea el estómago y
una ráfaga de aire que sale de mis labios—. Tienes información sucia sobre ellos y estás
exigiendo alegría a cambio de mantener en secreto lo que sea que sea.
—No, no. Son acuerdos comerciales, contratos, un trato que beneficia a todos.
A excepción de las Vacaciones, quienes eventualmente serán desangradas por los mejores
intereses de Papá.
Pero hay algo que no veo. Una pieza que no conecta, y me permito fruncir el ceño, la
preocupación se abre paso a través de mi inquietud. "¿Qué papel juega Halloween en esto?"
Oh, no. Quiere diversificarse y no solo manipular las fiestas de invierno. También quiere
Halloween.
“Tuvieron la oportunidad de ser parte de nuestro progreso”, dice papá. “Decidieron hacerse
a un lado, para su propio perjuicio: verán que eligieron mal”.
—Espera. ¿ Habías considerado fusionarte, adquirir, lo que sea, con Halloween ? ¿Cuándo?
Papá me mira con calma, con una mirada analítica y tranquila, y después de pensarlo un
minuto, inhala con un gesto decidido. —Hace años. No se hizo público porque apenas pasó
una investigación preliminar por parte de ellos, pero también fueron ellos los que
rápidamente se echaron atrás cuando supieron que sus aliados de otoño se oponían
vehementemente a una unión con la Navidad. Se han mantenido dóciles con la mera
amenaza de que la noticia de ese acuerdo clandestino se hiciera pública con sus aliados, y
en ese momento, teníamos otros acuerdos festivos que concretar —señala la lista—, así que
no los perseguimos en su indecisión, y no se encuentran en la misma situación de
disminución de la alegría que estas fiestas.
En otras palabras, eran demasiado grandes para enfrentarlos, así que papá los dejó
continuar sin molestarlos.
“Pero ya hemos consolidado nuestra posición entre las fiestas de invierno”, continúa, “y es
hora de que empecemos a diversificarnos. Elegimos centrarnos en la Pascua, ya que…”
—Dios mío. —Un escalofrío me recorre el cuerpo. Consigo contenerme para no estallar en
el último momento, tragando saliva con fuerza y dolor, hasta que lo único que sale es: —
¿También convenciste a Easter?
Papá entiende lo que quiero decir y me mira fijamente. —No, Nicholas. No fue necesario
convencer a Easter ; siempre ha estado entre nuestros amigos. El acuerdo con ellos es de
mutuo acuerdo. Lo aceptaron voluntariamente. Era la objeción vocal de Halloween a esa
unión lo que había que responder con acciones.
“Con acción. Con amenaza, querrás decir.”
“Halloween es el primero en actuar. Sus aliados otoñales verían como una enorme violación
de la confianza que alguna vez consideraron unirse a nosotros y retirarían su apoyo. Actúas
como si este acuerdo que tengo con las Fiestas de invierno fuera único y cruel; las Fiestas
han estado intercambiando alegría durante siglos. Halloween no es diferente con sus
propios aliados”.
Lo miro fijamente, recordando la conversación que tuve con Hex antes de la carrera de
trineos, donde había hablado sobre la reunión de Halloween con otras festividades de
otoño. Ninguna parte de lo que dijo había sonado en absoluto como el alboroto de alegría
de papá, y no puedo entender lo que he visto de Hex hasta ahora para que encaje con
alguien que estaría bien tomando magia de manera tan indirecta.
No podía pasar desapercibido que Halloween sintiera que podía opinar sobre los asuntos
de Navidad sin repercusiones”, dice papá. “La situación, como la conoces, es para recordarle a
Halloween que eligió alterar el equilibrio. Fácilmente podría dejar que las noticias de
nuestras negociaciones anteriores se extendieran a sus aliados, pero en cambio me aseguré
de que las historias que se imprimieran presentaran a Christmas como alguien que había
cedido ante Halloween en sus objeciones, y que ser el anfitrión de su príncipe mientras
corteja a la princesa Iris es una señal de nuestra disculpa pública. Incluso al final, cuando
todavía ganemos la alianza de Pascua, podrán volver a sus aliados como víctimas,
convencidos de su desconfianza hacia nosotros, pero héroes por intentar arrebatarnos la
Pascua de debajo de nuestras narices. Tendremos la unión de Navidad y Pascua, sin
oposición. Todos tendrán lo que quieran”.
Me duele la cabeza luchando por ver más allá de todo el doble discurso político de papá y
llegar a la raíz de lo que realmente hizo .
Por eso se comportó de forma tan extraña cuando los enviados de Halloween llegaron al
palacio hace un tiempo. Se estaba humillando ante ellos intencionadamente (o lo más cerca
que puede estar de humillarse) frente a la prensa para empezar a sentar las bases de esta
mentira.
Cuando más tarde envió su verdadera amenaza, de que Halloween se mantendría a raya, no
tuvieron otra opción, ¿no? Podrían haberse negado, pero entonces habría parecido que
ellos eran los imbéciles cuando Christmas se había inclinado más o menos ante lo que
Halloween quería; pero negarse también le habría dado permiso a papá para dejar escapar
esta porquería que tiene sobre ellos.
No le bastó con amenazarlos de nuevo para que se callaran con su chantaje, sino que
también quería castigarlos para que supieran que no debían jugar con la Navidad.
Mi mandíbula cruje cuando la abro. —¿Y la única forma de hacer todo esto es tener a una
persona viva atrapada en nuestro palacio?
—No está atrapado, Nicholas. Es libre de ir y venir cuando quiera. Pero vino aquí por
voluntad propia y su corte estuvo de acuerdo sabiendo que se trataba de un compromiso
falso desde el principio.
“Porque la alternativa era que filtraras las negociaciones previas de Navidad y Halloween a
sus aliados. Eso es chantaje ”.
Digo la palabra como una súplica. No seas así. Por favor.
Papá me arrebata la carpeta de las manos. Su rostro se ensombrece y la temperatura de la
habitación se vuelve gélida; de repente, mi aliento se convierte en una nube visible en el
aire. Lucho por no dar un paso atrás.
—Esa es la realidad de gestionar la mayor fiesta del mundo —dice—. Todavía no entiendes
las cosas que hay que hacer, las decisiones que hay que tomar. Puede parecer cruel, pero la
alternativa es permitir que desaparezcamos, y eso no lo permitiré. —Me señala y no puedo
evitarlo; me estremezco—. No actúes en función de esta información. No hables de esta
información . La estudiarás, la absorberás y procesarás lo que significa antes de que te
asigne un papel en esto. Confío en ti, Nicholas, confío en ti cuando solo has demostrado que
no eres digno de esa confianza. Lo que hagas con las cosas que te he dicho determinará el
tipo de Papá Noel que serás.
Nunca dijo nada más cierto en mi vida.
En el lugar donde alguna vez vivió esa esperanza infantil, ahora solo hay vacío. Es un lugar
vacío y hueco, pero doloroso, y no pensé que esta conversación me haría sentir tan sola.
Papá se sienta de nuevo en su escritorio. “Y límpiate la pintura de las uñas antes del
próximo evento”.
Las uñas negras y naranjas. Me había olvidado de ellas. No había intentado ocultarlas.
Me dan náuseas. Hex y yo… ¿eso es algo que papá usaría también contra Halloween? Pero
contrarrestaría la trama que hace que la Navidad parezca una reverencia a Halloween.
Aun así, el hecho de tener que hacerme esa pregunta (¿ recurriría mi padre a chantajear al
chico al que estaba besando? ) hace que mi visión se nuble.
"Quiero ser buena en esto", me oigo decir. Es la primera vez que lo admito en voz alta, a mí
misma, a alguien. He desnudado mi alma . más en los últimos diez minutos que tal vez
nunca, y a mi padre, entre todas las personas.
Y el hecho de que parezca entenderme me pone nerviosa. No me mira con los ojos en
blanco ni descarta mis intentos como si fueran inútiles, como si pensara que realmente
podría hacerlo.
Pero su versión de esto es… intolerable.
“Quiero que también seas bueno en esto”, dice papá. “Y quiero que esto sea bueno para ti.
Para ti y para Kristopher. Para los miles de empleados que dependen del éxito de la
Navidad. Para las personas que se beneficiarán de la alegría que traemos. Tenemos un gran
potencial para hacer el bien en este mundo”.
Tenemos potencial. Lo tenemos. Eso es lo que me ahoga . No sé cómo aprovecharlo, y papá
también lo ve, pero esta tampoco es la manera de aprovecharlo, así que ¿dónde nos deja
eso?
—Duérmete, Nicholas —dice señalando la puerta—. Podemos hablar más después de que
hayas tenido tiempo de procesar lo que te he dicho. En los próximos eventos, presta
atención a Iris y cumple con tu parte.
Me dirigió una última mirada, una última mirada intensa.
“No decepcionéis a nuestra familia”, afirma.
Las palabras se hunden en el dolor de mi pecho. Son la fuente de ese dolor, el nudo
omnipresente que alimenta mi rigidez durante los últimos años. No seas una decepción. No
lastimes a nadie.
Asiento, rígido, y salgo de la oficina.
Luego empieza a correr por el palacio.
Regreso a mi suite, cierro la puerta y me dejo caer contra ella, deslizándome hacia el suelo
en un montón de plomo.
Aquí he estado preocupado por cómo no estamos trayendo verdadera alegría al mundo, y
mi padre ha estado planeando una toma de control mundial de la Navidad y chantajeando a
otras festividades.
La habitación está oscura y fresca, pero de repente se cierra, aplastándome, estoy sudando
y temblando y no puedo recuperar el aliento.
¿Cómo se supone que puedo solucionar todo esto?
 Capítulo diez

El próximo evento programado de relaciones públicas navideñas no es hasta dentro de un

día, así que lo aprovecho al máximo y me quedo en la cama.
Necesito procesar… todo. Necesito quedarme en silencio y repasar cada recuerdo de mi
padre y cada destello de conocimiento que he recibido en Navidad y nuestra alegría e
intentar, intentar, descubrir cómo me perdí esto y qué voy a hacer al respecto.
Pero cada vez que mi cerebro se enfrenta a esa pregunta, lo único que veo son titulares que
se desplazan.
Disturbios. Robos.
Querido Santa, mamá se fue y no creo que ella esté...
No, mierda, no fue eso. La niña perdió a su padre, no a su madre.
Me doy la vuelta y entierro mi cara en las almohadas y deseo que la cama me coma entera.
Me pido a mí misma que deshaga los cimientos de la alegría robada y los actos
performativos sobre los que mi padre ha construido la Navidad. No solo que Iris y yo
salgamos de este matrimonio o que tal vez no sea una idiota en Halloween, sino que deje de
manipular a personas a las que no sabía que estábamos oprimiendo. Y cada vez que
empiezo a pensar que tal vez pueda intentarlo, todo mi cuerpo se paraliza de miedo, porque
la última y única vez que intenté arreglar algo, destruí un país entero. ¿Qué pasaría si
derrumbara la Navidad y estas otras festividades?
Sin mencionar el hecho de que actuar en contra de mi padre no es solo una disputa familiar;
sería traición. Había bromeado sobre que tendríamos una mazmorra, pero ¿cuáles serían
las consecuencias si me atrapaban haciendo algo así?
Hex no esperaba que yo arreglara nada. Tal vez tenía razón: tal vez no pueda arreglar esto.
Pero, ¿qué se supone que debo hacer? Presentarme en el próximo evento navideño
sonriendo y posar con Hex para más fotos como si todo estuviera bien, como si la Navidad
fuera alegre y no festiva. ¿Arruinando vidas activamente? ¿Casarme con Iris en
Nochebuena, graduarme el próximo semestre y marcharme a la escuela de posgrado como
si todo esto fuera a ayudarme en las fiestas?
La puerta de mi dormitorio se abre. Gimo contra mi almohada. —Wren, te lo dije, me voy a
tomar un...
—No, Wren —dice Kris. La puerta se cierra con un clic detrás de él.
Suspiro y mi cuerpo se desploma sobre la cama.
Deja algo en mi mesita de noche. Me doy vuelta y veo una bandeja de comida, un sándwich,
una taza humeante y una ensalada.
—¿Qué pasó con Hex? —Se deja caer en la cama junto a mí de un salto—. Iris y yo
necesitamos saber si deberíamos aislarlo y tú no estás respondiendo tus mensajes.
Me levanto apoyándome en los codos. Ése es el único recuerdo bueno de anoche. El que he
estado recordando cuando pensar en papá me agobia.
Me incorporo y miro a Kris, con los pantalones del pijama enredados en las sábanas. “No lo
excluyas. En realidad… estuvo genial”. Una sonrisa totalmente involuntaria se dibuja en mi
rostro. “Realmente genial”.
Y luego desaparecí durante todo el día siguiente. Por razones justificadas... bueno, de mal
humor. No exactamente justificadas, entonces.
Normalmente no soy tan malo en las relaciones. Lily podría estar en desacuerdo. Y tal vez
mi compañero de cuarto. Y, por ejemplo, uno o dos encuentros románticos breves que no
duraron más de un mes o dos.
Mierda. ¿Tal vez soy malo en las relaciones?
Kris tira de la bandeja hacia la cama y la empuja hacia mí. “Bien. Porque nos gusta. Estaba
almorzando y es un hijo de puta espeluznante, pero es mucho, mucho más gracioso que tú”.
Tomo la taza de cacao. —No me dejo engañar por una trampa tan fácil.
Él sonríe.
—Pero me alegro de que te guste. —Tomo un sorbo y dejo que el calor me inunde—. A mí
también me gusta.
—Eufemismo. Enorme. Colosal. Pero ¿por qué estás en la cama? —Me observa con más
atención—. ¿Estás enferma?
“No, estoy bien.”
—Entonces, ¿qué pasó? Iris dijo que fuiste a ver a papá anoche. —La voz de Kris se tuerce.
Se prepara para lo que viene—. ¿Hizo algo?
El cacao deja una película demasiado dulce en mi lengua.
Sé que Kris estaría tan enojado como yo por todo esto. ¿Qué me impide decírselo?
Hex estaba tan seguro de nuestros roles: él protege Halloween, yo protejo la Navidad.
He hecho un trabajo terrible protegiendo cualquier cosa.
Esa conciencia es un foco de luz, que se desvía de forma amarilla e inevitable hacia la
posición de los hombros de Kris, listos para entrar en acción si se lo pido. Mi atención se
desvía de nuevo hacia la bandeja de comida, hacia la forma tácita en que él sabía traerla, y
sí, yo haría lo mismo por él, pero... normalmente no tengo que hacerlo.
“Me cuidas mucho”, le digo.
Hay un momento antes de que Kris se encoja de hombros con desdén. El momento es lo
suficientemente largo como para que sepa que él se dio cuenta de eso mucho antes que yo.
“Es lo que hacemos”, dice.
Me vienen a la mente de golpe todas las veces que me ha cuidado. Cómo es él quien viene a
buscarme a la escuela, a los viajes o a mis travesuras más alocadas. Cómo siempre viene a
ver cómo estoy, como lo ha hecho ahora, y se apresura a hacer lo que puede para
ayudarme.
—No —le digo—. Es lo que haces .
Él mira hacia otro lado.
Me topé con algo.
Su cuello se tensa y sus dedos comienzan a hurgar en el dobladillo de sus jeans y siento
como si hubiera abierto una herida que no sabía que tenía.
“¿Qué pasó con papá?”, vuelve a preguntar.
Dejé la taza en la mesa. —Nada. ¿Qué pasa? ¿Qué has...?
—No es nada, Coal. Nunca es nada . —Sus ojos se clavan en mí, una repentina muestra de
desesperación que me hace balancearme hacia atrás—. Si no fuera nada, no estarías aquí
escondida. Hizo algo, otra vez, como siempre hace, y está cada vez más cerca de que ese
algo sea lo que...
Sus labios se cierran de golpe.
Se retuerce, chupándose los dientes, y la autodesprecio hace florecer manchas rojas en sus
mejillas.
El aire en la habitación es demasiado pesado. “¿Más cerca de qué?”
—Te cuido —le susurra a la cama, mientras agita la bandeja—. Pero no podré detenerlo,
¿verdad?
"Detener-?"
"Te vas."
Mi cabeza se inclina hacia un lado, mientras mi mente trabaja horas extras para interpretar
lo que dijo como si me estuviera hablando en un idioma completamente diferente. Pero
incluso eso sería menos difícil de entender, ya que nuestra magia nos permite entender
todos los idiomas; no hace nada para ayudarme a descifrar lo que quiere decir.
“¿Me voy? ¿Por qué me iría? ¿Me gustaría volver a la escuela?”
Su mirada me interrumpe. “No a la escuela. Ve a la escuela, ve a cien escuelas. Me refiero a
irte. Porque no quieres nada de esto. Porque papá te está obligando a hacer algo de mierda
y controlador y nunca te ha parecido bien, y estás llegando al punto en el que te darás
cuenta de que la única forma de detenerlo es irte”.
Me quedo mirando a mi hermano durante lo que parecen horas. Días. Tanto tiempo que me
arden los ojos de estar abiertos, un horror absoluto y desgarrador que me desgarra el alma.
—Crees —comienzo en un susurro— que te dejaría como ella lo hizo.
Kris no me mira.
Me levanto de la cama. No puedo quedarme quieta ahora mismo. Mis pies descalzos tocan
el suelo y tiemblo, pero no tengo frío en absoluto; tengo la piel demasiado tirante,
sofocante, y camino de un lado a otro junto a mi cama antes de dar un rodeo y pararme
sobre él.
—¿De verdad crees que yo haría lo que ella hizo? —pregunto con voz entrecortada. Creo
que me voy a hacer pedazos encima de él.
Kris empuja la cama con el puño. —Luchas contra él cada vez que tienes la oportunidad. Y
deberías hacerlo. No te culpo por ello. Se equivoca en muchas cosas, pero te he estado
observando toda mi vida. —Finalmente me mira. Y desearía que no lo hubiera hecho. Tiene
los ojos vidriosos y eso me mata—. Has intentado saltarte estas cadenas desde siempre,
Coal. Dime que nunca has soñado con renunciar a todo.
—Nunca he soñado con dejarlo todo —le digo inmediatamente, se lo prometo .
Las cejas de Kris se fruncen.
—Nunca he considerado irme. —Incluso decir estas palabras es inimaginable. Nunca, ni
una sola vez, he pensado en escapar. La idea no ha estado en mi cabeza hasta este momento
—. No solo porque toda esta mierda caería sobre ti, y no te voy a echar toda esta culpa, sino
porque ella también me dejó. Y lo que es peor, lo que hace que nunca la perdone, es que
tuve que verla dejarte a ti. Y a papá, incluso. Y tengo que verla seguir hundiendo ese
cuchillo más profundamente cada vez que nos envía un mensaje de texto, cada vez que se le
mete en la cabeza atormentarnos. Atormentarte a ti. Te fallé, imperdonablemente, si
piensas por un segundo que soy capaz de lastimarte como ella lo hizo.
Toda mi cara arde de tanto intentar convencerlo de todo esto. La desesperación crece en mi
cuerpo y creo que me va a partir en dos, pero si eso es lo que hace falta, lo permitiré.
La conversación que tuve con Iris me viene a la mente con fuerza. Ella no había querido
hablar de la competición matrimonial porque sabía que yo haría bromas al respecto. Eso es
lo que hago. Convierto cada conversación en bromas o en algo ligero, pero sea lo que sea,
termina siendo sobre mí, sobre lo que me hace sentir cómoda, sobre lo que puedo ofrecer,
en lugar de sobre lo que necesitan mis amigos.
Kris nunca me ha hablado de cómo le afectó la marcha de su madre. Sé que él siente más
profundamente que yo, porque yo siempre estoy furiosa con ella; pero él todavía tiene
esperanzas. Todavía reacciona a sus intentos de acercarse a él como si su narcisismo
pasivo-agresivo pudiera de alguna manera convertirse en amor maternal. Sé eso de él, pero
yo solo he respondido a sus sentimientos desde un lugar de mi propia rabia, estando
enojada porque ella lo está lastimando. Nunca me he detenido a ver su dolor.
Se presiona la frente con la palma de la mano y respira profundamente, tembloroso.
—¿Cómo fue para ti cuando ella se fue? —pregunto. Suena forzado.
Kris levanta la vista. El brillo de sus ojos se ha intensificado. —Estuviste allí. Lo sabes.
—Lo estaba. Y recuerdo que lloraste. Mucho. Durante semanas. Recuerdo Papá se estaba
cerrando. Y nadie podía decirnos realmente por qué se había ido. Recuerdo que estaba
enojada con ella. —Sacudo la cabeza y reinicio—. No estoy hablando de lo que experimenté .
Te pregunté cómo fue para ti .
Kris mira sus manos sobre su regazo. “No necesitamos hablar de esto ahora. Papá hizo algo
para joderte la cabeza y yo vine aquí para ayudarte con…”
—Kris —lo interrumpo con tanta fuerza que vuelve a mirarme—. Por favor.
Le sale de la boca de forma entrecortada: "No creo haber estado nunca enojado con ella".
Parpadea, sorprendido por su propia admisión.
Él mira sus manos nuevamente.
Un poco de mi ira se enciende, pero la ignoro. “¿Por qué?”
Se encoge de hombros y se muerde el pulgar.
Me siento a su lado en la cama y miro fijamente la pared del fondo. Sus hombros se relajan
un poco sin que mi atención esté directamente sobre él.
—Recuerdo… —Se detiene y aprieta las manos con fuerza.
Le golpeo el hombro pero no digo nada.
Después de un momento, hace un ruido de agravio. “¿Por qué me preguntas sobre esto
ahora? Joder”.
Me quedo en silencio, simplemente sentada a su lado.
“A veces te odio”, murmura.
“Me había estado leyendo un libro todas las noches antes de acostarme”, dice con una voz
dolorosamente delicada. “Solo habíamos leído unos pocos capítulos. Recuerdo que pensé: “
Tiene que volver para terminarlo”. No se iría así como así. El libro no está terminado ”.
Sus palabras terminan en un sobresalto, como si estuviera intentando decirlas antes de
sentir su impacto.
—¿Cuál era el libro? —susurro.
Se ríe entre dientes y se frota el muslo con la mano. —Un puente hacia Terabithia . —Todo
el humor se estrangula—. Terminé de leerlo unos meses después de que ella se fuera.
Cuando me lo estaba leyendo, pensé que era un libro de fantasía mágica. Nunca se me
ocurrió que no tendría un final feliz. Yo... —Inhala profundamente y me lleva un instante
darme cuenta. Es un jadeo de sorpresa. “No creo que supiera que los libros podían ser
tristes hasta que terminé ese. Asumí que todas las historias terminaban en felices para
siempre hasta que... joder ”. Kris deja caer la cabeza entre las manos y se encorva. “¿Por qué
me haces sacar todo esto a relucir? Eres un idiota”.
Lo ignoro. Ignoro su intento de trasladar la conversación hacia mí porque, por primera vez
en mucho, mucho tiempo, tal vez en toda mi vida, siento que estoy viendo a mi hermano
más allá de su fachada de cuidador. Siento que lo estoy viendo a él.
“ Un puente hacia Terabithia es jodidamente triste”, estoy de acuerdo.
Me mira de reojo. “¿Lo leíste?”
"Película."
—Ah, eso tiene más sentido.
Así que mamá no sólo rompió la inocencia infantil de Kris cuando se fue, sino que redobló
sus esfuerzos al presentarle lo que posiblemente sea el libro para niños más triste jamás
escrito.
Cada vez que nos envía un mensaje, me pongo furioso de inmediato. Nunca respondo y le
insisto a Kris para que tampoco responda. Todo ese enojo se siente productivo, como si
pudiera hacer algo contra lo jodidamente indefenso que me hace sentir.
Pero Kris quiere que sea ella quien haga algo, que regrese y se disculpe y sea mejor. Quiere
esos finales felices que ella le robó.
Las lágrimas me arden en los ojos. Busco algo de mi habitual ira hacia ella, ese escudo
protector de defensa, pero no encuentro nada, solo pena, pena por lo mucho que esto
lastimó a mi hermano.
Sigue tocándose el pulgar. Pongo mi mano sobre la suya y aprieto con fuerza hasta que
vuelve a mirarme, pensativo y quebradizo.
—No me voy a ir. Ni tú ni la Navidad. Odio lo que está haciendo papá, pero no me voy a
rendir, porque no soy nuestra madre. Este es mi hogar. Tú eres mi hogar, Kris. —Mis
propias palabras me dan una patada en medio de la respiración—. No sé qué hacer, pero lo
intentaré y estaré aquí, intentándolo, incluso si lo arruino todo, porque antes lo decía en
serio: un día, seré Papá Noel y tú estarás ahí conmigo, y todo será nuestro. Nuestro, Kris. Ese
será tu final feliz.
Él exhala, luego se retuerce hacia mí y yo lo abrazo. Él. Somos una maraña de dolor que
tiene casi catorce años (Dios, ¿han pasado catorce años desde que se fue? Que se joda), pero
ciertos dolores no envejecen, no se marchitan, permanecen inactivos como un volcán, sin
perder nunca su capacidad de ser apocalípticamente devastadores.
Lidiar con ese dolor fue parte de la razón por la que siempre fui tan… yo. Pero esta fue otra
forma en la que el dolor perduró, porque mi irresponsabilidad lastimó a Kris todo este
tiempo.
Nunca nos libraremos del todo de eso. Ni de lo que ella hizo, ni de nuestros deberes con la
Navidad, ni de la manipulación de mi padre y de toda la mierda por la que nos está
haciendo pasar.
Pero ya no dejo que mi cuerpo lo albergue. Ya no dejo que sus decisiones sean parásitos de
mi futuro. Me aferro a mi hermano y me prometo a mí misma, a él, que este es el comienzo
de algo nuevo.
No tengo idea de qué es nuevo .
Mis ojos se fijan en un bulto escondido detrás de mi cabecera y mi estado de ánimo cambia
inmediatamente.
—Tú —empiezo—, eres un completo cabrón.
Kris tira hacia atrás.
Me aparto de él, salto a mi cama y agarro el maldito objeto de detrás de mi cabecera. "¿Qué
diablos es esto?"
Kris está enrojecido por contener las lágrimas, pero se ríe tan fuerte que se ahoga.
"¿Todavía no has encontrado a ninguno?"
El maldito elfo del estante se queda flácido en mi mano. “¿De verdad escondiste uno en mi
habitación?”
“Cuatro. Cuatro de ellos.”
—Cristopher.
“Te dije que no juego con la gramática”.
Se lo tiro. Le da en el pecho, pero se ríe de nuevo, con los ojos llenos de lágrimas por una
razón mucho mejor, y no puedo evitarlo. Me río también.
Incluso con esa maldita muñeca navideña poseída mirándonos.

Las resacas emocionales son definitivamente peores que las resacas alcohólicas.
Dolor de cabeza. Boca seca. Náuseas leves. Agotamiento intenso. Al día siguiente, dejé que
Wren y sus estilistas me arreglaran para la fiesta de Navidad. evento mientras me hundo en
mi estupor, con la mente en blanco como si estuviera en un estado de preparación
meditativa.
La verdad es que no tengo ni idea de qué versión de mí aparecerá en este evento. No
recuerdo cuál es el evento : algo que sucederá en el exterior, porque me pongo varias capas
de ropa que el personal dejó para mí y completo el atuendo con un abrigo cruzado de lana
roja y elegantes guantes de cuero negro.
Efectivamente, me llevan al frente y me uno a Kris e Iris, que ya esperan en el jardín
delantero del palacio con unos cuantos trineos más grandes. La mayoría están cargados con
varios miembros de nuestra corte bajo mantas gruesas y acogedoras; papá está en el trineo
líder con el padre de Iris.
Es otro día ártico perfecto, el cielo oscuro está despejado pero las luces son tan brillantes
que agacho la cabeza y hago una mueca de dolor.
—Eso es lo que te pasa por esconderte en tu habitación —dice Iris.
La empujo con el hombro. Lleva unas mallas negras y un jersey morado largo y grueso, y
reconozco el propósito de ese atuendo.
“Patinaje sobre hielo”, digo.
“Supongo que se espera que participe de nuevo, ¿no?”
Me doy vueltas.
Hex está saliendo del palacio y las puertas se cierran detrás de él.
Tengo que preguntarle a Wren si tiene un estilista o si elige su propia ropa, porque necesito
saber a quién culpar por lo jodidamente llamativa que resulta cada una de sus prendas.
Lleva una chaqueta de cuero larga, negra de nuevo, ajustada y elegante, y el cuello está
levantado, lo que le da un aspecto tan parecido al de un vampiro gótico sexy que me asaltan
visiones perversas de él mordiéndome el cuello.
Mete las manos en los bolsillos, se baja la chaqueta y deja al descubierto una corbata con
pequeños adornos de calabazas sobre su camisa negra abotonada. Lleva gorros de Papá
Noel.
Mis labios se aprietan en una sonrisa. “¿Qué...?”
—¡Oh, se ve genial! —Kris me sonríe—. Es apropiado, ¿verdad? No pude resistirme.
Empiezo a reírme y luego me doy cuenta, con un destello de preocupación, de que, aunque
ahora sé la verdad, estamos jugando el juego de mi padre con la prensa y, en todo caso, Hex
debería llevar algo que simbolice Halloween y Pascua . ¿Qué pasa si las fotos de él con esa
corbata llegan a mi casa? ¿Sus aliados del otoño? Probablemente haya considerado ese
riesgo. ¿Entonces esta corbata es una elección intencional?
Pero no puedo preocuparme demasiado, porque me gusta verlo vestido con algo navideño.
Sonrío. “Mi hermano te regaló ropa navideña muy loca. Ya estás oficialmente iniciada.
Felicidades”.
Hex sopesa mis palabras. ¿Piensa en nuestro beso? No logro entender qué está pasando por
su cabeza, pero finalmente deja que la mitad de sus labios se eleven.
—Parece que me has marcado —dice, y me quita el aire del cuerpo tan rápido que se me
tapan los oídos—. Por tus vacaciones —corrige, lentamente, lo suficiente para que sepa que
pretendía insinuarlo.
Mierda. ¿ Por eso se arriesgó a llevar esta corbata? ¿Para coquetear conmigo? ¿Señor No
arriesgue sus responsabilidades por mí ?
Podría ser un dedo medio para todo este arreglo. Una forma sutil de decir: " Sé lo que está
haciendo Christmas con esta mierda de chantaje".
Eso tiene que ser.
Hex debe ser la última persona a la que esperamos, porque desde mi inesperado trance,
oigo que el trineo líder se pone en marcha. Otros lo siguen hasta que solo queda uno, vacío,
y agradezco a las estrellas de la suerte que tengo que no nos veamos obligados a viajar con
mi padre.
Iris y Kris se dirigen al trineo y yo me quedo hasta que Hex baja los escalones; el calor de su
cuerpo me hace girar para caminar junto a él.
—Estás equivocado. No te marqué —repito sus palabras injustas y cargadas de
insinuaciones que no puedo dejar pasar sin responder—. Eso —me inclino más cerca y
levanto la mano para tocar el nudo de su corbata, un toque rápido— es de mi hermano y
completamente inocente. Lo sabrás muy bien cuando te marque —la mínima pausa—. Si
me lo permites.
El aliento de Hex es una nube blanca y temblorosa en el aire. Saca la lengua para lamerse el
labio inferior antes de morderse el labio, todo tan rápido que resulta inofensivo, salvo por
la reacción no inofensiva que está teniendo mi cuerpo.
Ah, así será en todos los eventos desde ahora hasta… mi boda.
Y así, sin más, la niebla se disipa.
Hex observa que mi expresión cambia y ladea la cabeza, pero llegamos al trineo. Kris e Iris
están sentadas una frente a la otra y yo me aparto para dejar que Hex suba primero y se
siente junto a Iris.
Lo cual me molesta.
Así es como será en cada evento: pasando de un coqueteo tan intenso que necesitaré un
flujo constante de escarcha en mi cuerpo para enfriarme, a una furia hirviente por el juego
de mierda en el que estamos bailando.
Nuestro conductor me mira, ahora soy el único que sigue de pie en el patio. —¿Príncipe
Nicolás?
Salgo de mis pensamientos. "Sí, estoy lista", digo por reflejo, luego parpadeo y lo miro. "Oye,
Bart, ¿tu hijo estaba tratando de entrar en Yale? ¿Me atrevo a preguntar si mi carta de
recomendación le sirvió de algo?"
Nunca entenderé por qué me pidió que escribiera esa carta en lugar de recibir una de papá .
Bart me sonríe. “Me ayudó mucho. Empieza el próximo otoño. Gracias de nuevo, príncipe
Nicolás”.
Subo al trineo y sacudo la cabeza. “No tuve absolutamente nada que ver con su éxito. Dile
que la felicito de mi parte”. Y buena suerte, maldita sea. Pero ella parecía estar realmente
entusiasmada con la perspectiva de ir a Yale, a diferencia de mí, que no tuve la oportunidad
de elegir; así que tal vez le guste.
El zumbido de satisfacción de Bart se interrumpe cuando chasquea las riendas y nos
alejamos tambaleándonos por el camino.
Hex está justo enfrente de donde estoy sentada junto a Kris y siento que su atención está
puesta en mí. No se detiene y, cuando lo miro a los ojos, inclina la cabeza en un gesto de
pregunta no formulada que no logro interpretar.
Le sonrío porque no hay fotógrafos cerca... todavía.
Pero en cuanto lleguemos a la pista de hielo, en el centro de North Pole City, no solo nos
bombardearán reporteros y periodistas, sino también nuestra gente. Este es uno de los
pocos eventos que nos saca de los terrenos del palacio, algo que papá nos ha inculcado en la
cabeza, lo que significa que es más importante que mantengamos nuestra imagen pública
prístina. Las fotos retocadas del palacio son fáciles de controlar, pero ¿los eventos públicos
en los que algunas de las mismas personas a las que papá espera manipular están
observando cada uno de nuestros movimientos?
Sería el lugar perfecto para hacer… algo. Si tuviera alguna idea Lo que ayudaría a empezar a
arreglar las cosas. Pero dudo mucho que mis habituales actos maníacos de negligencia sean
de alguna utilidad a partir de ahora. De todos modos, nunca fueron beneficiosos.
—¿Sabes patinar? —le pregunta Iris a Hex mientras nuestro trineo sale a trompicones de
los terrenos del palacio y se balancea hacia un camino ancho y aplanado por la nieve. Los
pinos hacen de centinela, cada uno decorado con bombillas y tiras de guirnaldas de cintas
rojas; el camino está iluminado aquí por tiras de luces en lugar de los enormes reflectores.
Hex hace una mueca. Su expresión se endurece rápidamente. —No. Pero supongo que tu
padre insistirá en que participe.
—No tienes por qué hacerlo —le digo—. No voy a dejar que te obligue.
No dejaré que te toque otra vez.
Hex sonríe. Es una sonrisa pequeña y agradecida. —Gracias. Pero al menos puedo
intentarlo. —Hace una pausa y hace una mueca de dolor—. ¿Qué tan difícil es, en verdad?
Iris suelta una risa chillona. “Bueno…”
Le doy un empujoncito con el pie ante la preocupación en el rostro de Hex.
“¡Ustedes dos crecieron haciéndolo!”, dice Iris. “No es tan fácil…”
—Es como caminar. Es caminar. Pero sobre hielo —dice Kris con una amplia sonrisa
porque sabe que eso la pone nerviosa.
“ No es nada parecido a caminar ”, espeta Iris.
—No te preocupes —le digo a Hex—. Te ayudaremos.
—O podemos comprarle uno de esos aparatos de entrenamiento —dice Kris sonriendo—.
El artilugio de barra que se desliza. Pero tendrá que agacharse para usarlo, ya que solo los
hay para niños...
Las palabras de Kris terminan en una tos confusa mientras pongo mi mano en su boca y la
lleno de acebo.
Tose y lo escupe en su regazo. “¡Esta cosa es venenosa!”
-Bueno, no lo comas.
Él me lo arroja y yo lo tiro por el costado del trineo.
Hex sonríe, con una suave diversión, como si estuviera sorprendido de que seamos estos
idiotas bromistas e irreverentes.
"Me encantaría decir que eventualmente te acostumbrarás a sus payasadas", le dice Iris,
"pero ha pasado más de una década y todavía los encuentro desagradables".
—Oye —entrecierro los ojos en un gesto de amenaza—. Yo también te perdonaré, solo
inténtalo.
“¿Se conocen desde hace mucho tiempo?”, pregunta Hex.
“Lo suficientemente largo como para que también me encantaría decir que seguramente
superarán esta fase, pero ambos han tenido el nivel de madurez combinado de un niño de
trece años durante los últimos once años”.
—Así que somos veinticuatro, al menos —dice Kris.
Iris entrecierra los ojos. “¿Qué?”
—Trece y once. Veinticuatro. Así que somos mayores que cualquiera de nosotros...
“Eso no es lo que dije.”
—Claro que sí. Un nivel de madurez combinado de trece durante once años. Matemáticas.
Iris ladea la cabeza hacia Hex y dice, exasperada: "Ese tipo se metió en Cambridge".
—¿Cambridge? —Hex levanta las cejas—. ¿En serio?
Kris se pone serio. “¿Es eso sorprendente?”
Bart guía el trineo a través de un puente cubierto, y el ruido de los cascos de los renos
resuena en la madera vieja. Si puede oír nuestra conversación por encima del ruido del
trineo, no reacciona.
—En absoluto —responde Hex—. Me preguntaba qué universidades preferían tus Holidays.
¿También mencionaste Yale?
—Estoy en Cambridge con Kris —me señala Iris—. Coal es el único que tenía su camino
predestinado.
Hex frunce el ceño.
Extiendo las manos. “Mi padre me envió a su alma mater para que reestructurara mi imagen
a partir de las diversas humillaciones que sufrí en lo que ahora llamo mi juventud errante”.
Kris resopla. “¿Eso implicaría que esa etapa de tu vida ya terminó?”
“He estado bastante tiempo sin escándalos, gracias. Pero ese no es el punto: el punto es que
me lo merecía cuando papá canceló mis planes originales de ir a la universidad. ¿Pero a
dónde vas?”
Los ojos de Hex me miran fijamente. No veo ninguna compasión en ellos, sino más bien una
preocupación reflexiva y limitada, como si supiera que estoy restándole importancia para
su beneficio.
Pero luego su rostro se relaja. “Hay un reformatorio en el norte de Ohio donde filmaron
Cadena perpetua ”.
Iris, Kris y yo nos miramos. Luego miramos a Hex.
Ante nuestra confusión, dice, como debería ser obvio: "Es uno de los edificios más
embrujados de Estados Unidos".
—Y tú… —Me aclaro la garganta—. ¿Estudias allí? ¿Clases? ¿En un reformatorio
embrujado?
Hex me sostiene la mirada por un momento y, justo antes de que pueda entenderlo, esboza
una sonrisa.
—No, estoy bromeando contigo. Yo voy a la UNAM en la Ciudad de México.
Iris es la primera en gorjear: “Mierda, fuiste terriblemente convincente. Nunca jugaré al
póquer contigo”.
Hex asiente con la cabeza sabiamente. "Probablemente eso sea lo mejor para ti".
—No deberías bromear sobre fantasmas. —Kris se estremece a mi lado—. No llames la
atención sobre ese tipo de mierda.
La sonrisa de Hex desaparece. —Por la naturaleza misma de ser un príncipe de Halloween,
llamo la atención sobre ese tipo de cosas, ya sea que bromee al respecto o no. Por ejemplo,
¿eres consciente de los fantasmas que rondan tu palacio?
La mirada de Kris se estrecha con sospecha. Luego se abre de nuevo con preocupación.
Estrecho. Ancho.
¿Están jodiéndolo? Realmente no parece poder decidirse.
En un abrir y cerrar de ojos, los ojos ya oscuros de Hex se vuelven completamente negros
en un cambio tan sorprendente de normal a algo demoníaco que incluso yo salto.
Kris, sinceramente, chirría.
Iris parece más divertida por la reacción de Kris que por lo que sea que esté haciendo Hex.
—Aún puedo oírlos, incluso aquí afuera —dice Hex, con una voz un poco etérea y con un
poco de eco, y esos ojos negros desenfocados—. Lloran por ti, Kristopher. Los fantasmas…
de las Navidades pasadas, presentes y futuras.
Otro parpadeo y los ojos de Hex vuelven a la normalidad, acompañados por una sonrisa
juguetona.
La incomodidad de Kris desaparece y sus mejillas se tiñen de rojo. "Oh, vete a la mierda".
Me río a carcajadas y pongo una mano en el pecho de Kris. "Mierda, amigo, tienes el
corazón acelerado".
—Sus ojos se pusieron negros . —Me da un golpe y le frunce el ceño a Hex antes de
señalarse los ojos—. ¿Magia de Halloween?
Arqueo las cejas. “¿Y la otra explicación sería…?”
—No, podría haber... Oh, vete a la mierda tú también.
Parece que Hex está considerando prolongar esta tortura con Kris. Finalmente, cede con
una sonrisa y asiente. “Sí, fue magia. Consideré crear una aparición que volara junto a
nuestro trineo, pero…”
—No —dice Kris inmediatamente, y luego se aclara la garganta—. Quiero decir, no, no
necesitamos más demostraciones de la magia de Halloween. Gracias. Considérennos
suficientemente emocionados y admirados .
—Si creas una aparición —Iris se inclina hacia Hex y finge un susurro detrás de su mano—,
haz que parezca un payaso.
Hex arquea una ceja, observa a Kris y emite un zumbido pensativo y ligeramente diabólico
en su garganta.
Joder, ¿por qué hace calor?
Kris se chupa los dientes. “Odio a todos en este trineo”.
Compadeciéndome de mi hermano, y de repente desesperada por cambiar de tema y dejar
de lado cualquier cosa que me haga tener que ajustar mi posición, le sonrío a Hex. —
Entonces, ¿qué estudias en la UNAM? Aparte de ocultismo. O... no, no, espera. —Me
incorporo y extiendo las manos como si estuviera evitando que todos salten del trineo—.
Todos digan su especialidad en la tercera.
Iris pone los ojos en blanco.
"Uno, dos, tres-"
Iris y Kris dicen simultáneamente: “Relaciones internacionales”.
Digo: “Asuntos globales” y hago como si me estuviera ahogando.
Hex hace una pausa, por lo que nos quedamos en silencio cuando dice: "Desarrollo y
gestión internacional".
—Guau —me recuesto en el asiento—. Somos un grupo divertido. Míranos. Somos tan
diversos. Nadie podría adivinar de qué obligaciones familiares venimos.
“No es de extrañar que todos tengamos líneas de estudio similares”, dice Hex. “¿Qué otra
cosa podríamos hacer?”
“Al principio intenté especializarme en teatro”.
La cara de Hex adopta una expresión de sorpresa tan encantadora que quiero... seguir
hablando y he descubierto que ese es un estado increíblemente peligroso para mí.
“¿Teatro?”, repite. “¿En Yale? ¿Quieres ser actor?”
—No, no. Lo hice porque eso hizo que mi padre amenazara con desheredarme —entre
otras cosas—, pero, por suerte para él, el Departamento de Teatro de Yale es, al parecer,
bastante elitista y no es propenso a dejar que miembros oscuros y descarriados de la
realeza anden por ahí para fastidiar a sus padres.
—Luego se especializó en Civilización Clásica —dice Kris con una sonrisa de mierda.
La sorpresa de Hex se transforma en un deleite absoluto y lo persigo como a un perro de
caza, pero como un perro de caza nuevo y sin adiestrar que no tiene idea de lo que va a
hacer una vez que lo atrape.
—¿Te especializaste en civilización clásica? —aclara Hex.
“Y luego Humanidades. Luego Birmano con una especialización en holandés, y eso me hizo
empezar a aprender idiomas: punjabi, ruso. En algún momento, cuando estaba pasando del
latín al checo, papá me cortó todo. Teléfono, dinero, magia. Me rendí después de dos días,
me dijo que me haría un título en Asuntos Globales y aquí estamos”.
—¿Por qué hiciste eso? —se ríe Hex, una risita demasiado rápida y despreocupada.
“Todo por el mismo motivo: derribar con velociraptor las vallas de mi padre”.
—¿Qué ? —Hex se inclina hacia delante y su mirada indica que debe haberme escuchado
mal.
Iris gime. “Oh, no lo hagas empezar. Está demasiado satisfecho de sí mismo y de esta
analogía”.
La ignoro porque sí, estoy demasiado satisfecho conmigo mismo y con esta analogía. “
Parque Jurásico. Los velocirraptores se lanzaban contra las vallas eléctricas para
comprobar si tenían puntos débiles. Por eso, los velocirraptores se lanzaban contra las
vallas de mi padre para comprobar si tenía puntos débiles. Dónde cedería, qué dejaría
pasar. En realidad, esa es mi meta en la vida”.
"Imagínate si te hubieras dedicado a algo útil", murmura Kris, pero está sonriendo, y es la
misma broma que todos han estado haciendo toda mi vida.
Sólo ahora, me arranca la sonrisa de la cara y miro hacia arriba para ver que la sonrisa de
Hex se apaga.
—Sí, claro —me obligo a sonreír de nuevo—. He registrado esa frase y te cobraré con gusto
una tarifa insignificante si quieres usarla.
Sus labios se tensaron. Ya no era esa diversión vacilante, no era la alegría que casi había
provocado en él, el sol que había empezado a asomarse por el horizonte.
—Me abstendré de usar ese término sin haberlo acordado previamente contigo —dice. Sus
ojos se quedan clavados en los míos, estudiando mi caída. Iris y Kris no se dan cuenta de mi
cambio de ropa, pero él sí lo nota y no estoy segura de qué hacer con esa conciencia.
El trineo da un giro y aparece North Pole City. Nos estamos acercando a los periodistas.
Los ojos de Hex permanecen fijos en mí.
Y debería mirar hacia otro lado.
Pero no lo hago.
 Capítulo once

La pista de hielo del Polo Norte se encuentra en el centro de una ciudad que parece un
centro de esquí de postal, iluminada por más de esas luces gigantes junto con lo que deben
ser kilómetros de luces parpadeantes. Todos los edificios tienen una arquitectura de
madera y yeso de estilo Tudor de cuento de hadas, intercalados con puestos de mercado
adornados con guirnaldas que venden frutos secos tostados aromáticos y regalos hechos a
mano y, por supuesto, cacao. Decenas de personas se arremolinan, riendo, charlando y
sacando fotos de la zona calentada por la calefacción donde los trineos depositaron al
grupo del palacio, un grupo de miembros de la realeza esparcidos en bancos, todos con
patines atados.
Puedo sentir que la atención se está agudizando sobre Hex. Es la primera vez que sale del
palacio y hay toneladas de personas que lo tienen en sus teléfonos, señalándolo y
susurrándole, y es la invasividad de toda interacción con los periodistas, pero llevada al
máximo. Todas las imágenes tomadas y compartidas alimentan la historia de que los
aliados de Halloween creen, que la Navidad se inclinó ante ellos como un cachorro pateado
y que ahora tienen una oportunidad de vincularse con la Pascua. ¿Alguien realmente cree
que Halloween tiene una oportunidad honesta de obtener esa alianza? Tal vez ese sea el
punto: creen cualquier historia que mi padre esté contando porque la Navidad es tan
maravillosa y graciosa y ¿por qué mentiría Santa?
Me pican los brazos por ponerme entre Hex y el ataque, pero no hay división, está en todas
partes. Nos golpea en un barrido de 360 grados, y aquí estamos, se supone que vamos a
tener un día divertido y sincero de patinaje entre la gente.
Aprieto demasiado los cordones mientras una sombra cae sobre mí.
Papá está en modo Papá Noel. Abrigo rojo y gorro rojo con ribetes de piel blanca.
“Toma una foto antes de salir al hielo”, dice y se dirige a la puerta.
A mi lado, Iris termina de atarse los patines. Hex, al otro lado. lado de Iris, tiene sus patines
puestos y analiza la forma en que Kris está de pie junto a su banco antes de levantarse.
Se tambalea y vuelve a sentarse inmediatamente.
Oigo un jadeo muy rápido, un ronco: “Oh, no”.
Iris se acerca a Kris. —Arriba. —Y me lanza un gesto de complicidad con las cejas.
Eso me deja caminando frente a Hex.
Suspira hacia mis piernas. “¿Como caminar?”
“Claro.” No, en absoluto.
"Reúnanse", grita papá desde donde está parado cerca de la entrada a la pista. Los
fotógrafos esperan.
Supongo que podría contarles lo que ha hecho mi padre. Se apropia de otras fiestas de
invierno y chantajea a la gente, incluso en Halloween. Lo denunciarían, ¿no?
Incluso si lo hiciera, ¿qué sucedería? ¿Todos los miles de personas de Navidad se
levantarían contra nosotros en una furiosa diatriba revolucionaria? Además, dudo
seriamente que Halloween y las otras festividades aprecien que insinúe algo digno de
chantaje, porque lo primero que cualquier periodista que se precie haría es investigar esa
historia.
Nada bueno resultaría de involucrar a la prensa en los secretos de mi padre.
Otro suspiro de Hex. Extiende sus manos como un hombre que es conducido a la horca.
—Bum -bum —hago un ruido que sale desde lo más profundo de mi pecho—. Bum -bum ...
Levanta la vista hacia mí y entrecierra los ojos. —¿Se supone que esto es un canto fúnebre
de ejecución?
Sonrío. “Solo igualo tu energía de así es como muero ”.
Su enojo es casi, casi, intenso, pero un lado de su boca se eleva y se nota que tiene que
morderse los labios.
Enrosco mis dedos alrededor de sus delgadas muñecas. —Vamos. Está mal visto asesinar a
los invitados patinando sobre hielo. Prometo mantenerte con vida.
Me deja que lo levante. Sus tobillos se tambalean, pero se apoya en mí, agarrando con
fuerza mis antebrazos, y me quedaría allí para siempre para sentirlo dejarme cargar su
peso mientras se orienta.
Veo el momento en que se da cuenta de lo cerca que estamos. Lo siento , más bien como
una onda temblorosa que hace que sus dedos palpiten sobre mis brazos.
El agarre se hace más fuerte. Cada punta de sus dedos, a través de sus guantes, a través de
mi manga, empuja hacia abajo, diez puntos de presión que convierten todo mi cuerpo en
una pared de músculos herida.
Después de un momento de nerviosismo en el que me hizo sentir eso, susurra: "¿Cuál es tu
forma preferida de asesinar a tus invitados, entonces?"
Tensión sexual, quiero decir.
Pero sonrío de nuevo, efusivamente encantadora. “No puedo decírtelo. La Navidad tiene
que tener algún elemento de misterio”.
Hex sacude la cabeza, con una sonrisa en los labios, y vuelve a mirar hacia sus pies. “Está
bien”, dice para sí mismo y para mí. “Caminando”.
Engancho su brazo con el mío. No parece suficiente, sin embargo, ver cómo se tambalea a
cada paso, pero su rostro refleja pura determinación mientras nos dirigimos hacia la
puerta.
Papá empieza a acercarse a Hex para jalarlo hacia adelante, porque esa es la mejor foto, la
que todos quieren ver.
Titular: Príncipe de Halloween forzado Muy contento de participar en las tradiciones
navideñas.
Pero no lo entrego. Giro mi hombro y pretendo que no vi a papá alcanzarlo y mi corazón se
atasca en mi garganta.
Puedo sentir los ojos de mi padre sobre mí, pensativo. Pero no hará una escena aquí.
Las cámaras parpadean.
Se ha reunido una multitud, ahora más gente, con sus teléfonos tomando fotos. La pista se
ha vaciado para nosotros (no entiendo cómo nadie se da cuenta de esa absurdidad, de que
vinimos a patinar con nuestra gente pero en realidad no con nadie de nuestra gente) y la
música comienza a sonar en los altavoces colocados alrededor de la plaza, una versión
alegre y festiva de “Carol of the Bells”.
Papá es el primero en salir a la pista. El resto de la cancha avanza detrás de él y empuja la
puerta.
Todos los que nacimos en Navidad tenemos algún nivel de habilidad (es algo que nos viene
de la mano), pero me atrae especialmente observar a los miembros de la Casa Frost. Esta es
una de sus especialidades, una de las cosas que ellos solos trajeron a la Navidad, y ahora me
pregunto qué más podemos hacer. ¿Qué otras cosas no hemos abrazado o hemos perdido
en nombre de la cohesión?
Me quedo a un lado con Hex, dejando que la mayor parte de la gente pase junto a nosotros
para que podamos tomarnos nuestro tiempo para salir.
—¿Los eventos navideños son siempre así? —pregunta Hex, agarrándome el brazo con una
mano y apretando con fuerza la barandilla del otro lado.
"¿Cómo qué?"
Asiente con la cabeza hacia las fotografías que se están tomando. La prensa. La gente con
sus teléfonos.
—Desde que tengo memoria. Bueno... —Eso no es cierto, ¿verdad? —No solía ser tan malo.
Siempre hemos tenido periodistas que registraban nuestros acontecimientos y escribían
artículos sobre nosotros, pero antes eran uno o dos, no media docena todo el tiempo. Sólo
ha sido así de autoritario durante los últimos doce o trece años.
Hex me mira boquiabierto. “¿Normalmente tienes media docena de periodistas
documentando tus temporadas navideñas?”
—Ja, ojalá. No, es así incluso fuera de Navidad. Vamos a visitar a Iris... prensa. Vuelvo a casa
en un descanso de la escuela... prensa. A papá le gusta asegurarse de que nuestro público
tenga una imagen específica de su familia gobernante.
Hay un creciente horror empático en Hex, así que me encojo de hombros, como si no fuera
gran cosa. “Aprendes a vivir con ello”. No, definitivamente no lo haces; aprendes a ignorarlo
descaradamente y a mantenerte alejada de las redes sociales, lo que me han dicho que es
mucho mejor para mi salud mental a largo plazo. “¿Por qué? ¿Cómo es Halloween?”
Puede que lean cualquier artículo que se publique sobre nosotros, pero sé que no tienen
tantos paparazzi activos invadiendo sus vidas.
—Más telarañas —dice Hex sin perder el ritmo—. Maíz dulce en lugar de bastones de
caramelo. Una posesión temporal ocasional. Y nuestros eventos son divertidos.
Su tono de broma dibuja en mi rostro una sonrisa. “El mes es joven, tal vez haya alguna
posesión durante la Navidad también. ¿Pero estás diciendo que no disfrutaste de las
carreras de trineos?”
“Y dudo mucho que me guste derrapar sobre una capa de hielo sobre hojas de afeitar”.
"Blasfemador."
"No son mis vacaciones, así que no, no lo soy".
“ Bum-bum ”, empiezo de nuevo el canto fúnebre. “Bum ... ”.
Me da un golpe con el hombro, pero se tambalea y se apresura a apretarme con más fuerza,
presa del pánico. Ese pánico solo dura unos dos segundos y, cuando se da cuenta, me mira
con el ceño fruncido y sin aliento.
“No me dejes caer”, puntualiza.
—No te dejaré caer. —Aprieto su brazo contra mi pecho para enfatizar la promesa, pero
eso lo atrae hacia mí. Me recuerda lo que sentí al tener su cuerpo presionado contra el mío.
Sí, tal vez la tensión sexual realmente será la forma en que nos mate.
Toda mi corte se ha abierto paso hasta el hielo. Hay mucho espacio para que los dos
podamos salir con tranquilidad, pero solo dejo que demos otro paso lento, manteniéndolo a
mi lado, hablándome. Sé que se están tomando fotografías, pero no me permito pensar en
qué tipo de titulares acompañarán a los dos pretendientes de Iris hablando juntos.
“¿Qué tipo de eventos hacéis entonces para Halloween?”
Hex se da la vuelta para observar a la gente alrededor del borde de la pista, sus mejillas
rozan un ligero tono de rosa.
Se aclara la garganta. “Muchas cosas. Tenemos muchas tradiciones, tanto de Halloween
como del Día de Muertos. A mis hermanos les encanta…”
“¿Tienes hermanos?”
“Tres. Trillizos. Son nueve”.
Me río. “Eso suena…”
“¿Desordenado? ¿Caótico? ¿Extraordinariamente espeluznante cuando todos se visten de
manera idéntica y se esconden por la casa?”
“Iba a decir fantástico, pero honestamente, esa última parte suena francamente brillante de
su parte”.
Su sonrisa es pura ternura. “Son demasiado brillantes para su propio bien, eso es verdad.
Les encantan los paseos en carros tirados por caballos, las casas embrujadas; les encanta
pedir dulces, por supuesto. A mis padres les cuesta muchísimo impedirles que utilicen
nuestra magia para crear dulces cuando les plazca”.
—Dios mío —esboza una enorme sonrisa—. Yo hice exactamente lo mismo cuando era más
joven. Descubrí cómo usar la magia de la Navidad. “Hice un chocolate con sabor a jengibre
que me encantaba y lo hice a montones . Una cantidad increíble de dulces. Me pasé toda la
noche vomitando hasta las tripas. Todavía no puedo comer ese tipo de chocolate sin sentir
arcadas”.
La sonrisa de Hex refleja la mía. —Uno de mis hermanos, Salem, hizo eso. Solo que eran
Skittles. Piénsalo un momento.
Me doy cuenta y hago una mueca. “Oh, no…”
—Sí, claro. Vómito de arcoíris por todas partes . Esto fue hace apenas unos meses.
“El mío también lo era.”
Hex resopla.
“¿Y tú qué?” Hago que demos otro paso hacia la puerta para que parezca que estamos
intentando salir al hielo.
"¿A mí?"
—Sí. ¿Qué tradición te gusta más, aparte de las sesiones espiritistas y las posesiones?
Hex se apoya en la barandilla y en mí, y su rostro adquiere una expresión de pura alegría,
un recuerdo que florece, pero con la misma rapidez se disuelve en tristeza, una extraña y
contrastante mezcla de felicidad y pena.
Me acerco más a él, sintiendo que puedo suavizar el lugar donde sea que vaya a aterrizar.
“Nuestras ofrendas”, susurra.
“Los altares en memoria de los muertos, ¿no?”
Él se aparta con una mirada evaluadora. “Correcto”.
—Oye, sé cosas. ¿Pero por qué es esa tu favorita?
Hex toma aire y lo contiene. Vuelve a mirarme con esa mirada estudiosa y reflexiva, como si
estuviera evaluando mis méritos, y me quedo completamente quieta, dejándole que me lea,
esperando a Dios que me considere digna.
—No fui el heredero original de Halloween —susurra—. Tenía una hermana mayor: Raven.
Sus palabras me hacen reflexionar al instante: “¿Qué?”
—Ella era… increíble. De gran corazón. Divertida. —Esboza una pequeña sonrisa—. Muy
parecida a ti, sinceramente.
No me atrevo a hablar. No podría, aunque quisiera.
“Por eso me gustan más las ofrendas”, continúa, “porque le permiten saber La extrañamos y
que ella pueda celebrar con nosotros. Es lo que más me gusta de Halloween también:
creamos alegría con lo que es aterrador y el Día de Muertos crea alegría con lo que ya no
existe”.
“¿Y eso es suficiente?”
La pregunta sale de mí antes de que pueda detenerla. Arrastrada al primer plano por la
certeza de su voz, la sencillez.
Hex frunce el ceño levemente. “¿Por qué no lo sería?”
Quiero apartar la mirada. Quiero ocultar esta grieta que se abre, pero no lo hago, porque de
alguna manera se lo debo. “Lo que sea que ayudemos a la gente a crear durante estas
fiestas, no detiene el terror. No evita que las cosas desaparezcan. Al igual que con la alegría
de la Navidad, nada de lo que hagamos evita que sucedan cosas malas o arregla cosas que
ya sucedieron”.
Su ceño se suaviza y ladea la cabeza. “¿Y ese es el único propósito de lo que hacemos? Si no
podemos evitar cosas malas, ¿no deberíamos intentarlo?”
—Yo solo… —Me froto los labios con la boca y respiro el aire gélido y amargo—. Se supone
que debemos hacer feliz a la gente. Pero no dura. ¿Entonces qué sentido tiene?
Hex se endereza, apoyándose un poco menos en mí, pero solo para poder girarse y
mirarme de frente. —Dijiste algo así una vez. En el callejón. —Entorna los ojos—. ¿Lo
recuerdas?
Ya no tiene sentido mentirle ni mentirme a mí misma. “Recuerdo todo lo de esa noche”.
Muestra un pequeño destello de sorpresa por la intensidad en mis ojos, por la forma en que
le dejo ver que lo digo en serio, que todo lo que dice está y ha quedado marcado en mi
mente.
“No creo que nuestro objetivo sea evitar todas las cosas malas del mundo”, afirma. “Creo
que nuestro objetivo es ayudar a la gente a soportarlas”.
“¿Con esa base de la que hablaste? Uno por uno, hasta que tengan algo sobre lo que
apoyarse”.
Una sonrisa inesperada y sensacional ilumina el rostro de Hex.
Generalmente no nos preocupamos por los elementos religiosos asociados con nuestras
festividades (fluctúan tanto como la ingesta de alegría), pero ahora entiendo cómo la gente
se siente impulsada a adorar.
Su sonrisa me hace querer jurarle mi alma al dios que lo creó.
“Sí, lo recuerdas”, dice. “Y sí, les damos las bases para que resistan lo que tengan que
enfrentar”.
Avanzo un paso más. Papá pasa junto a nosotros sobre el hielo y me lanza una mirada
intensa que dice: " Sal de aquí". Me pongo a la defensiva y agarro con más fuerza el brazo de
Hex.
“¿Por qué no te parece suficiente?” susurro.
Hex todavía me observa y puedo sentir su exhalación en un costado de mi rostro. “Creo que
estás tratando de hacer que cada pequeña cosa sea demasiado grande. No espero que la
ofrenda traiga a Raven de regreso. En ese momento, cuando preparo el altar para ella, me
siento un poco menos solo. Un poco menos roto por su pérdida. Si puedo tener eso,
entonces sé que otras personas están obteniendo el mismo consuelo de esta festividad. Y
eso es todo lo que espero obtener o crear con la magia que estoy destinado a construir: un
pequeño momento”.
Ojalá pudiera tener un atisbo de su convicción. Creer en lo que hacemos, saber que tiene
eco y que la gente lo necesita.
Pero me doy cuenta, al escucharlo hablar, en el bar y hasta ahora, de que estar con él es el
único momento de mi vida en el que empecé a pensar que la alegría que le brindamos
podría ser suficiente. Porque él cree que es suficiente.
—¿Cómo murió? —pregunto—. O no tienes que hablar de ella si...
—Está bien. Tuve un accidente de coche hace dos años y medio. Yo...
Se detiene y frunce el ceño.
“¿Qué?”, pregunto.
Él toma una bocanada de aire para fortalecerse, con una expresión suplicante e intensa. “En
realidad, preferiría que no me preguntaras por ella”.
Al instante, quiero rendirme, levantar las manos y alejarme, pero no puedo dejarlo ir, así
que asiento. “Está bien. Lo siento. No fue mi intención…”
—No te disculpes. De verdad. No... —Otra respiración profunda, otra exhalación
temblorosa y mira hacia la pista—. No me gusta hablar de ella. Incluso años después.
—No, lo entiendo. —Paso cada aniversario del día en que mamá se fue releyendo los pocos
mensajes que me envió a lo largo de los años y luego me odio por eso—. Te… gracias por
decírmelo. Ojalá hubiera podido conocerla.
Hex se lanza hacia mí tan rápido que doy un salto. Sus cejas se curvan en esa mirada
suplicante de nuevo, sus pestañas parpadean y tal vez sea el aguijón del crudo aire invernal,
pero sus ojos están vidriosos.
—Ojalá hubieras podido conocerla tú también —dice como una promesa, poniendo tanto
peso en cada palabra que mis rodillas se debilitan.
Luego sonríe y se endereza. “Ahora, muéstrame la próxima trampa mortal de Navidad”.
"No es una trampa mortal. Eres muy morboso".
"Víspera de Todos los Santos . "
“Si me apego al estereotipo morboso de Halloween, entonces eso significa que tengo que
adherirme a la alegría de la Navidad, y no estoy seguro de ser físicamente capaz de sacudir
mi barriga como si fuera un recipiente lleno de gelatina”.
Hex se ríe.
Alguien ayúdeme por favor porque este tipo me hace querer aprender himnos pero solo
recitarlos si estoy gimiendo y creo que eso podría ser un sacrilegio, pero estoy bien con la
condenación si él es la razón, solo quiero saber con seguridad cuál es el camino hacia
arriba.
El agarre de Hex en mi brazo se endurece cuando llegamos a la puerta. "Está bien. No me
sueltes".
—Nunca —digo al instante, quizá con demasiada fuerza.
Iris y Kris están ahí afuera, Kris se mantiene a unos pocos pies de Iris mientras ella da
pequeños pasos, pero incluso con su inestabilidad, parece natural y puedo ver el ceño
fruncido de Hex estudiando.
—Aprenderás mejor si lo intentas —susurro. Pero estoy empezando a entenderlo mejor.
Por qué es tan controlado, tan contenido. Está haciendo honor no solo a su posición en
Halloween, sino también al recuerdo de su hermana.
Aprieta la mandíbula. —No me dejarás caer. —No es una pregunta.
—Lo prometo. —Ajusto mi agarre sobre él, porque si solo lo agarro del brazo, entonces, sí,
se me escapará de las manos en el momento en que toquemos el hielo. Así que coloco mi
brazo alrededor de sus caderas. Lo cual lo atrae hacia mí, y mantengo mi otra mano
apretando firmemente su brazo superior.
Esto fue un gran error.
¿Cuál fue la palabra que utilizó Kris? Colosal.
Porque con Hex en mis brazos y todas estas cámaras disparándose, no hay manera, de
ninguna manera, de que cualquiera que esté mirando no vea lo que siento por él.
No debe haber nada desagradable en la forma en que lo sostengo, porque asiente.
"Hagámoslo".
Y no me importa en absoluto lo que los demás puedan pensar.
Voy a patinar con este chico y, en este momento, voy a fingir que somos una pareja normal
haciendo una actividad navideña normal porque sé que la sencillez es algo que nunca
conseguiré. Esto es lo más cerca que estaremos de eso.
Me dirijo hacia la puerta y salgo primero al hielo. Hex respira hondo y me sigue.
—Desliza un pie hacia adelante —le digo, demostrándole lo mejor que puedo sin soltarlo.
Sus mejillas están enrojecidas, medio frías, medio concentradas. Mueve las piernas, paso a
paso, y yo lo abrazo tan fuerte que pronto nos movemos únicamente por mí, con las piernas
entumecidas y los brazos como tenazas mientras lo guío por la pista. Mañana me dolerá
muchísimo, pero vale la pena, por la forma en que lo siento inclinarse hacia mí, el resoplido
de sorpresa que emite cuando se da cuenta de que hemos completado una vuelta completa.
La canción cambia.
A “Todo lo que quiero para Navidad eres tú ” de Michael Bublé .
Yo misma he buscado todo esto, lo sé, pero la Navidad debe odiarme, porque no pedí tener
a este chico perfecto en mis brazos mientras suena a nuestro alrededor la que debe ser la
canción navideña más romántica de todos los tiempos.
Una risita chillona atrae mi atención y veo a Iris sonriendo ampliamente mientras Kris la
hace girar en círculos, como si estuvieran bailando sobre el hielo. Él también sonríe y,
cuando ella se tambalea, él la atrapa, pero ella se ríe y mi corazón casi estalla.
"Son lindos", dice Hex.
Lo miro desde arriba. “Ojalá ella…”
¡Dios mío! Está tan cerca de mí.
Su rostro se inclina hacia arriba y hay un segundo de disociación en el que toda la amplitud
de nuestro beso en la biblioteca se refleja en la luz refractada en sus ojos hasta el punto en
que la colisión de su mirada en mi piel se siente táctil. Mira desde mi sien a mi mejilla, a mis
labios, y cada toque de esa atención deja una chispa de conciencia efervescente mientras
Michael Bublé canta sobre quererte aquí esta noche, abrazándome tan fuerte.
Continuamos hasta detenernos.
—Carbón —dice como si estuviera rogando por algo. Pienso —espero— por un segundo
candente que me pedirá que lo bese, y lo haré, aquí mismo, frente a todos, y recibiré
cualquier daño que surja de ese impacto.
Pero entonces el anhelo en sus ojos cambia, se tensa. “Deja de mirarme así”.
—Detente… —repito la primera palabra y me saca del hechizo.
Hemos estado aquí, mirándonos el uno al otro, durante tanto tiempo que es obvio lo que
estamos pensando.
Antes de que cualquier sensación de horror flagelante tenga la oportunidad de penetrarme,
papá se detiene de golpe frente a nosotros.
—El príncipe Hex. Con la princesa Iris —dice. Pero sus ojos están puestos en mí. Furioso—.
Necesito hablar con mi hijo.
Hex se vuelve tan sólido como el hielo sobre el que estamos parados. Iris no está lejos, pero
está demasiado lejos para que alguien que no sabe patinar pueda alcanzarla. ¿Y son
lágrimas esas en sus ojos?
Kris ya no está cerca de ella.
Mi cabeza gira de repente y lo veo detrás de mí, mirando furiosamente a nuestro padre.
—Está bien —digo con fuerza—. Lo llevaré a...
—Príncipe Hex —dice papá de nuevo—. Ahora. Esta es una oportunidad perfecta para
seguir conociéndola. Y tú deberías centrarte en ello.
"Él no puede..."
“Nicolás.”
Le prometí que no lo dejaría caer, que no lo dejaría ir. Bueno, así es como termina, en una
pista de patinaje sobre hielo, porque ya no quiero seguir rompiendo promesas que le hice.
Entonces, cuando Hex me empuja, lo miro sin comprender. ¿Qué está haciendo?
“Está bien”, me dice, “puedo arreglármelas”.
Señala con la cabeza la barandilla. Está lo suficientemente cerca como para poder extender
la mano y agarrarla.
Pero-
—Príncipe Nicolás —dice Hex—, gracias por su ayuda.
Él no mira a mi padre, pero añade: “Señor” y me empuja de nuevo.
Lo suelto, pero me lanza una última mirada suplicante. Se aleja lentamente y no respiro
hasta que se agarra a la pared y empieza a bajar.
Iris se desliza hacia adelante y toma su brazo, su mirada me dice: "Lo tengo todo bajo
control. Estamos bien".
Como el infierno.
Kris se acerca a mi.
Me corté la barbilla hacia un lado. “¿Qué...?”
“Iris”, es todo lo que dice.
Estaba patinando con Iris. Patinaban y se reían.
Y luego Hex y yo patinando, mirándonos de esa manera.
—Ustedes dos saben lo delicado que son estos eventos —dice papá. Pero su rostro se ha
vuelto agradable para que la multitud no vea que algo anda mal. No es de extrañar que Kris
y yo tengamos tantos problemas. Papá sonríe mientras nos regaña. —Cuando estamos en el
ojo público, la imagen de las alianzas que presenta nuestra familia es primordial. Ustedes lo
saben bien.
"Es mentira", me oigo decir. Todavía con eco y vacío, hueco y dolorido.
Estoy demasiado nervioso, así que digo esas tres palabras y veo cómo el rostro de mi padre
se vuelve analítico y luego lleno de desconfianza.
—¿Me equivoqué al compartir esa información contigo, Nicholas? —Mira por encima del
hombro, hacia donde Hex e Iris están trabajando. —¿El Príncipe de Halloween está jugando
con tus simpatías? —preguntó mientras daba otra vuelta por la pista.
No puedo ponerle nombre a la sensación que se apodera de mi cuerpo cuando papá habla
de Hex. Siento que mi visión comienza a fallar.
—Él no tiene nada que ver con eso —digo entre dientes.
Kris se acerca más. “¿De qué estás hablando? ¿Qué información?”
Los miembros de nuestra corte patinan a nuestro alrededor, sonriendo en el aire fresco, y
la canción ahora es algo brillante, tintineante y alegre.
Papá pasa de la calma performativa a la ofensa y de nuevo a la sensación de que no pasa
nada con tanta habilidad que me marea.
—Aléjate de él —me dice papá, mirando a Kris por primera vez—. Y aléjate de ella. Ambos
harán su parte para que esta competencia con el Príncipe de Halloween sea auténtica. Si
descubro a alguno de los dos haciendo algo que debilite esa historia, no les gustarán las
consecuencias.
Se aleja patinando, saludando a la multitud que se agolpa alrededor de la pista.
—¿Qué demonios fue eso? —jadea Kris.
Él no sabe nada sobre Hex. No sabe la verdad.
Me giro, dejando que los patines me deslicen alrededor; Hex e Iris están fuera de la pista,
rodeados por miembros de nuestra corte, atrapados en otra charla ociosa.
—La competencia matrimonial es una mentira —le digo a Kris. Hago un tono de voz bajo,
sin esforzarme; mi voz sale débil y atrofiada.
"Lo sé-"
—No, todo es mentira. Incluso la parte en la que le estamos mintiendo a Halloween. Hex no
está aquí porque crea que va a ganar la Pascua, está aquí porque papá los obligó a entregar
algo, a alguien , para mantenerlos bajo control y evitar que expresaran su descontento
hasta la Nochebuena.
Una bocanada blanca sale de la boca de Kris. "¿Qué?"
Iris está ahora sentada, trabajando en sus patines, mientras Hex está hablando
cordialmente con uno de los periodistas.
Tengo más preguntas que respuestas. Más preocupaciones que soluciones.
Pero sé cómo resolver una de esas preguntas ahora mismo.
—Vuelvo enseguida. —Le doy una palmadita a Kris en el brazo y lo empujo mientras se va
—. ¡No puedes dejar caer eso y escaparte!
Mierda. Le contaré todo, de verdad que lo haré.
Cruzo la pista, esquivo a la gente que patina en dirección opuesta y me coloco delante de
Iris.
Ella mira a su alrededor: no hay nadie más cerca. "Tu papá es un idiota".
—¿Qué te dijo? —Me dejo caer en el banco junto a ella.
Ella se quita el último patín y lo tira al suelo. “Me acusó no solo de poner en peligro la
historia sobre ti y Hex cortejándome, sino también de ser poco comprometida contigo”.
Mi cara se arruga. “¿Qué demonios...?”
—Solo por patinar con Kris. —Se pone las botas y golpea el suelo con los pies. Sus hombros
se desinflan y su ira se desahoga—. Pero no debería haberte dejado patinar con Hex. Perdí
la concentración. Lo siento, Coal.
“No te atrevas a disculparte.”
—La otra noche te enojaste conmigo porque te empujé a ti y a Hex a estar juntos.
“Sí, bueno, lo superé”.
No hay nadie a nuestro alrededor lo suficientemente cerca como para escuchar; Hex ahora
está a un lado, deshaciéndose de sus propios patines.
Papá, sin embargo, pasa junto a nosotros sobre el hielo y me hace un gesto solemne de
aprobación, probablemente por sentarme al lado de Iris.
Miro hacia otro lado, con la mandíbula apretada.
“¿La Pascua quiere aliarse con la Navidad?”, susurro.
Iris frunce el ceño. “Sí. Ese es el objetivo de toda esta situación entre nosotros”.
—No, quiero decir... sé que dijiste que tu padre lo está haciendo ahora para apaciguar a la
gente de Pascua que piensa que no es un líder lo suficientemente bueno, pero ¿fue
realmente algo que tu padre decidió que quería hacer o mi padre lo obligó a hacerlo?
Iris mira el hielo. Su padre está patinando. Sonriendo.
“¿Por qué lo preguntas?” La pregunta está cargada de reservas. ¿No quieres hablar de ello?
¿O no quieres hablar de ello conmigo ?
“Papá me dijo algunas cosas que han empezado a aclararme muchas cosas”, digo. “Y nunca
me detuve a pensar qué es lo que realmente estás obteniendo de esta alianza. Todos los
beneficios de los que habla mi padre son puramente para Navidad, y la Pascua es una idea
de último momento”.
—Bueno, al menos consigo tu chispeante compañía. —Intenta sonreír.
Le sostengo la mirada, levanto las cejas y ella parpadea sorprendida.
—Está bien —se ajusta, nivelando los hombros—. Mi padre quiere apaciguar a nuestra
corte. Quiere la notoriedad que tiene la Navidad. Y más alegría, por supuesto. De eso se
trata, ¿no? —Pero suspira—. Ya no habla de esta unión con la Navidad como si fuera una
sociedad. Creo que le gusta que alguien le diga qué hacer y tome decisiones que al menos
parezcan que nos beneficiarán, así no tiene que pensar en cómo está gobernando la Pascua
él solo.
—Él no gobierna la Pascua solo —le digo mirándola fijamente.
Ella se encoge de hombros. “Hago lo que puedo. Y Lily… bueno, ya sabes cómo es Lily”.
Lily adopta una personalidad tan impecable como la de Iris, pero es cinco mil veces más
controladora. Se obsesiona con los pequeños detalles que solo la afectan a ella (un novio
que arruinó su cumpleaños) en lugar de con algo más importante (que dicho novio arruine
su cumpleaños porque llevó a la bancarrota a un país).
“Ella quiere lo mejor”, continúa Iris, “pero no tiene la determinación que tiene tu padre. Por
eso están de acuerdo con todo lo que él dice y, hasta ahora, las decisiones que ha tomado
apaciguan a los detractores de nuestra corte. No es que tu padre nos obligara a aliarnos. Es
solo que a mi padre nunca se le ocurrió que pudiéramos gobernar Easter por nuestra
cuenta”.
Me arqueo hacia delante, con los brazos apoyados en el banco y una rodilla rebotando. —
Entonces, ¿no te estamos… chantajeando para que aceptes este compromiso?
Ella inclina la cabeza y me observa. “¿De verdad piensas tan poco de ti mismo?”
Sonrío, porque no es eso lo que quería decir, y mi genuina diversión calma su
preocupación. “Voy a ser sincera contigo, Lentora. Estoy fuera de tu alcance”.
Ella se ríe, como una risa profunda, como un ladrido de foca.
Me quedo con la boca abierta. —Ay, Peep. Podrías haberte reído un poco menos
demoníacamente.
Entonces papá no la retiene aquí con chantajes. Es solo un pequeño alivio, pero de todos
modos respiro hondo.
Ella apoya la cabeza en mi hombro y junta su brazo con el mío. Nos quedamos así un
momento, mirando a los patinadores pasar a toda velocidad, escuchando canciones
navideñas que vibran en el aire frío.
Algunos fotógrafos nos toman fotografías. El único pensamiento satisfactorio que se me
ocurre es que eso tranquilizará a papá por un rato. La princesa Iris y el príncipe Nicolás se
abrazan en un evento de patinaje sobre hielo.
Delante de nosotros, Kris se vio arrastrado a una conversación con algunos cortesanos en el
hielo.
Hex está en la barandilla de la pista unos metros más allá, con sus botas normales y
estudiando las poses y los métodos de la gente que patina a su lado, todavía tratando de
entenderlo. Pero sus dedos se mueven distraídamente a su lado y su mirada se lanza hacia
el borde de la multitud y de regreso dos veces mientras lo miro.
Un grupo de niños se ríe y salta de un lado a otro, golpeando a lo que parecen tres pajaritos
que entran y salen del grupo. Entrecierro los ojos: no son pájaros, son renos diminutos. Son
pequeños renos fantasmas, pero a primera vista, casi podrían estar hechos de nieve.
Mis ojos regresan a Hex y una sonrisa se dibuja en mis labios.
Debe sentir que lo estoy observando, porque me mira. Nota la cabeza de Iris sobre mi
hombro y su atención se desvía de golpe, el enrojecimiento forma un rizo desde su
mandíbula hasta su sien.
—Creo que le estamos poniendo celoso —me dice Iris.
Me pongo rígido, no lo puedo evitar.
Ella se aleja con una sonrisa.
—No tengo idea de quién estás hablando —digo desafiante.
Dios mío, ¿está celoso?
—Sí, sí —dice, y da una patada al suelo, debajo del banco—. Gracias por preocuparte por
mí. Gracias por escucharme.
Me trago cualquier reacción inmediata y, en su lugar, pregunto: "¿Estás... ¿Todavía estás de
acuerdo con todo esto? La estafa del falso cortejo. Nuestro… matrimonio eventual”.
Iris se muerde la mejilla por dentro. “Todavía me preocupa lo que le haría a la confianza de
nuestra gente si descubrieran que todo esto es una mentira”, susurra. “Y ahora que esta
competencia está en marcha, me preocupa que me haga parecer frívola y egoísta si no elijo
a uno de ustedes al final”.
—Joder, ¿qué? —Me muerdo la lengua para abreviar mi respuesta de «Joder, qué piensen los
demás». Porque a ella siempre le ha importado lo que la gente piense de ella, cómo la
perciben en su posición, en Semana Santa, en la vida; y todo es por una razón válida, ya que
algunos miembros de su corte cuestionan a su familia desde antes de que ella naciera. Ya no
voy a rebajar sus preocupaciones con mis propias reacciones.
Le tomo la mano y le aprieto los dedos. —Lo siento. Si puedo encontrar una forma de
detener esto y que sea por una razón legítima, te lo haré saber.
Ella me aprieta la mano y la suelta con un suave suspiro. “En cierto modo, es más fácil
obligarte a hacer esto. Puedo ver el atractivo de dejar que tu padre tome las riendas y las
decisiones como lo hace el mío”.
"Pero tú mereces algo mejor que esto. Mereces que dos personas se peleen por ti porque
ambas están locamente enamoradas de ti, no porque se hayan visto envueltas en una
pelea".
Una comisura de su boca se eleva, pero la sonrisa no florece, simplemente permanece
marchita en su rostro. “Solía querer una historia de amor como la de mis padres. Mirar
hacia arriba en un café y saber que eres tú ” .
“Podrías tener uno mejor.”
—No —me mira a los ojos—. Yo solía querer que existiera su historia de amor. Mi padre
siempre decía que vio a mi madre en un café de Estrasburgo y que sabía que ella sería
importante para él. Pero he visto lo que puede hacer ahora, cuando el felices para siempre
termina. Esto no es un cuento de hadas, Coal. Somos un príncipe y una princesa, pero es
nuestro trabajo, no el título de un libro de cuentos, y sé que Easter tiene problemas, pero
apenas sé cómo mantenerlo a flote como está, y mucho menos solucionar los problemas.
¿Qué se supone que debemos hacer?
 Ella está tan estancada como yo. Y ha llegado al punto en que está empezando a dudar de
que habrá una resolución feliz y, Dios, ¿cómo dejé que las cosas se pusieran tan mal en
tantos frentes?
Mis ojos encuentran a Hex nuevamente.
—No lo sé —le susurro a Iris—. Pero sé que no es así en todas las fiestas, así que quizá no
tenga que ser así aquí .
 Capítulo doce

Papá hace que Iris y Hex viajen en su trineo de regreso al palacio. En la cena, otro evento
más relajado en la biblioteca, nunca se aleja demasiado de los dos, observando lo que dicen
y con quién hablan. Finalmente, transfiere a Iris a mí, supuestamente cuando decide que ya
ha tenido suficiente tiempo con Hex , y me trago cualquier réplica ante la expresión de
agotamiento en su rostro y simplemente la sigo.
Solo después de que Iris se disculpa por la noche me dirijo hacia Kris, que está furioso tanto
como yo. Normalmente es mucho mejor para controlarse a sí mismo. ¿ Era mejor o pasaba
más tiempo preocupándose por cómo reaccionaría yo a lo que hace papá?
Pero ahora no le preocupa y eso casi me tranquiliza. Al menos ya no piensa en que lo voy a
abandonar.
—Entonces, ¿crees que la configuración de Halloween es mejor que la nuestra? —susurra.
Habíamos tenido un trineo para nosotros solos en el camino de regreso, y él se había
tomado las noticias sobre el chantaje y otras fiestas tan bien como yo.
Estamos junto al fuego, observando a papá, a algunos miembros de nuestra corte y a Hex, y
todos los músculos de mi cuerpo me duelen por mantener la tensión durante tanto tiempo.
Y por el patinaje. A este ritmo, voy a necesitar un baño de hielo.
“No lo sé. Lo parecía por la forma en que lo mencionó. Y deben estar muy íntimamente
relacionados si Halloween está tan preocupado por perder su apoyo”.
—A papá también le preocupa perder apoyo —dice Kris—. Toda su tontería de mantener
limpia nuestra imagen ante la prensa...
“No se trata de mantener a los aliados apaciguados. Se trata de hacer que la gente siga
creyendo en ciertas cosas para alimentar la sana Navidad. imagen. Porque, sinceramente,
nunca he oído a papá preocuparse por perder a un aliado. Lo que tenemos son… víctimas
de la alegría, en su mayoría”.
"Dios, eso es desgarrador". Kris se tira del cuello de la camisa. Otro suéter festivo, este de
un rojo brillante con rayas blancas que dice " ¿Eso es un bastón de caramelo o simplemente
estás feliz de verme?" en el pecho.
La tontería choca tan potentemente con su rabia palpable que no puedo evitar sonreír, y
podría abrazarlo por esa ruptura en la seriedad.
—¿Recuerdas mucho de lo que estudiábamos cuando éramos niños? —susurro—. ¿Sobre la
historia de la Navidad?
—Un poco, sí. —Kris se encoge de hombros, al principio con desdén, pero luego se suaviza
—. El origen. Y recuerdo una cosa sobre la tradición de los regalos: la gente empezó a
regalar libros durante la época victoriana, cosas elaboradas con ilustraciones. Escribí una
carta a papá pidiéndole uno, como se supone que deben hacer los niños, porque quería ser
muy formal al respecto. Y allí estaba en Navidad. Todavía lo tengo. No tenía por qué
regalarle una antigüedad a una niña de nueve años.
Sonrío. Eso pasó después de que mamá se fue. Así que papá fue capaz de no ser cruel,
incluso después.
Solíamos ser felices, ¿no? En algunos momentos.
Kris me mira por encima del hombro y se aparta de la chimenea. —Es hora de irse.
Me doy vuelta y veo a Hex caminando hacia la puerta, asintiendo con la cabeza para
desearle buenas noches a algunas personas.
Llega a la puerta de la biblioteca y sus ojos se posan en los míos.
Pero él sale al pasillo.
Kris ya está con papá, pescando, por lo que papá tiene que poner la espalda hacia la puerta
para hablar con él.
Salgo corriendo.
Pero no quiero que sea espeluznante, así que me quedo afuera de la biblioteca por unos
minutos, golpeándome los muslos con las manos.
Probablemente esté en su suite ahora, ¿no? Me arriesgaré.
Salgo corriendo, atravesando el palacio, pero me interrumpo cuando... Tomo la escalera que
me llevará hacia el ala donde está mi suite. Giro a la izquierda hacia una escalera separada y
paso por pasillos que rara vez visito porque son para huéspedes que no son habituales
como Iris.
No es difícil averiguar en qué suite lo colocó el personal: todas las puertas tienen coronas
de flores, pero solo una tiene una corona con linternas de Halloween brillantes y gatos
negros arqueados.
Al final del pasillo, el camino está vacío; no hay personal ni nadie deambulando a estas
horas de la noche.
El corazón me rebota en las costillas cuando me detengo frente a esa puerta. Tiro del
dobladillo de mi camisa azul abotonada. Tiro de nuevo. Hay una arruga. Mierda. ¿Puedo ir a
cambiarme?
Mi teléfono vibra.
Cristóbal

Cristóbal
No te acobardes.
¿Cómo te atreves a asumir que me acobardaría?
Cristóbal
Estás considerando irte ahora mismo ¿no?
escucha aquí pequeña mierda

Cristóbal
Deja de enviarme mensajes de texto y TOCA SU PUERTA.
Tú me enviaste un mensaje de texto primero
Puse el teléfono en silencio y llamé a la puerta. No porque Kris me lo haya dicho, sino
porque soy una adulta completamente desarrollada y capaz de tomar mis propias
decisiones.
Y entonces me estremezco.
Porque sé cómo se verá esto. Yo, yendo a la habitación de Hex, sola. Pero necesito hablar
con él, en privado, y esto fue lo mejor que se nos ocurrió a Kris y a mí.
Al principio pensé que los dos juntos seríamos un líder competente, pero quizá no sea
necesariamente así.
Después de unos largos segundos, la puerta se abre.
Hex me mira. Todavía no se ha cambiado, sigue con el negro sobre negro de sus pantalones,
camisa abotonada y chaleco, y su corbata con forma de calabaza con gorro de Papá Noel.
Esa es la única parte de él que está despeinada; se ha aflojado la corbata, y esa pequeña
imperfección en su habitual apariencia prístina hace que mi mente se quede sin palabras.
—Carbón —dice. Mira hacia el pasillo—. ¿Pasa algo?
Sí. Han pasado cuarenta y ocho horas desde que te besé y eso es demasiado tiempo.
—No. Quería hablar contigo. En privado.
Frunce el ceño con incertidumbre. —Tu padre...
—Yo también puedo cuidar de mí misma. —Le dedico una sonrisa elegante.
Pero Hex no le devuelve la sonrisa. "Te lo dije, no arriesgues tus responsabilidades por mí".
Pero tú lo vales. “Estoy aquí porque quiero hablar contigo sobre Halloween. Cómo se
organiza. Tengo… sospechas. Y creo que puedes ayudarme a resolver algunas cosas”.
Hex duda un segundo más. Vuelve a mirar el pasillo vacío.
Luego suspira y se hace a un lado, llevándome a su suite.
Está oscuro, hay una lámpara encendida junto al escritorio. Su habitación es más pequeña
que la mía, con una cama con dosel a un lado y una pequeña pared divisoria que crea una
sala de estar al otro. Hay un sofá y una silla frente a una chimenea, pero no hay fuego
encendido, y un pequeño árbol de Navidad en la esquina. Incluso con la poca luz, puedo ver
que el árbol es negro, con una cinta naranja y brujas y otros adornos de Halloween.
Hex me hace señas para que me siente en el sofá.
Yo obedezco.
Él toma la silla.
Mucho mejor, sinceramente. Distancia. Espacio. Profesionalismo.
 Me inclino hacia atrás y cruzo una pierna sobre mi rodilla, rebotando el pie, con la
necesidad de expulsar esta energía nerviosa de alguna manera. “Mi padre me dijo ciertas
cosas sobre la Navidad, y yo… sabía que teníamos problemas. Pero no sabía, hasta hace dos
noches, hasta qué punto todo esto tenía que ver con lo que estamos haciendo con otras
festividades. Con Halloween”.
Hex arquea las cejas. “¿Te contó los detalles?”
—En algún momento, casi se negociaron Halloween y Navidad. Que ustedes se echaron
atrás en lugar de sufrir las consecuencias de que sus otros aliados se volvieran en su contra
por unirse a nosotros. Y toda esta competencia matrimonial surgió como una forma de que
papá reafirmara su dominio sobre ustedes por oponerse a la alianza de Navidad y Pascua.
—La ira me calienta el pecho—. No fue suficiente que él les recordara toda esa suciedad
que tiene sobre ustedes, lo perjudicial que podría ser para sus lealtades. Él organizó todo
esto como un castigo .
Hex me observa con los labios entreabiertos. Incluso en la penumbra, percibo un rubor en
sus mejillas, y eso me deja en silencio, lo suficiente para que se recueste en la silla y me
haga un gesto con la cabeza para que continúe.
¿Me perdí algo?
Mis ojos vuelven a esa mancha en sus mejillas.
—Pero… —Me aclaro la garganta y él se sonroja más, pero su lenguaje corporal cambia,
florece y se expande cuando lo miro. Sonrío, no puedo evitarlo; luego me aclaro la garganta
de nuevo. Habla rápido, maldita sea—. Resulta que mi padre no está haciendo todo eso de…
No es chantaje, es una cuestión de comprensión solo contigo; lo está haciendo con un
montón de fiestas de invierno y… creo que la forma en que Halloween se organiza con tus
fiestas de otoño es diferente. Mejor.
Hex me observa en silencio durante otro momento y luego frunce los labios. —Bueno,
tienes razón. Halloween es mejor que Navidad.
—Está bien —sonrío—, tal vez sería mejor que fuera fuerte...
—Ah, ah, no discutas, Príncipe de Navidad. Tú eres el que me buscó por las innegables
mejores cualidades de Halloween. ¿Quieres que te adopte?
—Oh, sí, papi… —¿QUÉ?
Oh Dios mío, deja de hablar, deja de hablar.
No.
“— yyyyyy ”, es lo que sigue saliendo de mi boca, seguido de un estrangulado “ Noooo ”.
Y luego, sin ninguna razón aparente, le hago gestos con los dedos como si fueran pistolas.
Me levanto volando y me doy vuelta para darle la espalda porque necesito reiniciarme,
inmediatamente, y me niego a ver cualquier reacción que esté teniendo porque no dije eso,
no sucedió.
¿Le hice pistolas con los dedos?
¿Qué cojones?
“Lo que quiero decir es que Halloween está mejor estructurado que las otras festividades de
otoño. Lo has dicho como si fuera más colaborativo, con menos coerción, como si os
apoyáis mutuamente”.
Hay una larga pausa.
Me doy la vuelta, con las manos apoyadas en el respaldo del sofá, y mis ojos lo miran
fijamente mientras una sonrisa se desliza de su rostro.
Se encoge de hombros. “Es más colaborativo”.
Dios, explica, por favor explica, sálvame de mí mismo.
“Mi familia representa Halloween”, continúa, “pero mi madre es parte del Día de Muertos,
como ya he dicho, y nos reunimos con una docena de otras festividades otoñales. Todos
trabajamos juntos durante todo el año y todos compartimos por igual la alegría que
traemos. Es un colectivo, no una mera alianza”.
“¿Reunís vuestra alegría?”
"Sí."
“¿Y todos se llevan bien? ¿Nadie intenta usurpar a los demás?”
“Eso sería contraproducente. Traemos alegría de diferentes partes del mundo; apoderarse
unos de otros pondría en riesgo eso. Somos más fuertes y nos permitimos evolucionar
como somos”. Duda. “Eso es lo que mi familia se dio cuenta, una vez que nos informaron de
lo que requeriría una alianza navideña, exigiendo un porcentaje de nuestra alegría con
poco a cambio. Hay débiles rumores de que la Navidad es bastante deshonesta en sus
tácticas de asociación, como se ha demostrado. Pero en ese momento, teníamos… la
esperanza de que estos temores fueran infundados. Que la Navidad estaría abierta a la
colaboración. Muchas de las otras fiestas de otoño desconfían de la Navidad: temen que si
uno de nosotros se ve arrastrado a la órbita de la Navidad, ¿qué impediría que el resto
también sea arrastrado?
Así que papá ha dejado que nuestra reputación entre otras festividades no sea perfecta; ¿se
preocupa sólo por manipular a nuestra gente? ¿O no tiene tanto control como cree?
“¿Las otras Fiestas de Otoño te expulsarían del colectivo si descubrieran que intentaste
negociar con Navidad?”
—Puede que sí, dependiendo de cómo tu padre exprese lo que se le escape. Incluso ahora,
la forma en que se está presentando mi presencia aquí, está manteniendo apaciguados a
nuestros aliados; ellos felizmente creyeron que Christmas se inclinó ante nuestra petición
de renunciar a una alianza de Pascua, lo cual fue bastante inteligente por parte de tu padre,
para ser honesto. Les dio a los aliados de otoño exactamente lo que querían, ver a
Christmas retroceder. Pero el hecho de que yo esté aquí, incluso bajo el pretexto de
vincularme con Easter, está siendo recibido con… tensión. Están cuestionando nuestro
compromiso con una distribución justa de la magia en lugar del monopolio de Christmas.
—Los labios de Hex se tensan—. Lo que solidifica aún más que tenemos razón en temer su
reacción a cualquier negociación pasada de Navidad-Halloween que salga a la luz.
Un escalofrío me recorre la espalda. ¿Es esa una de las razones por las que papá también
organizó todo esto? ¿Para recordarle a Halloween lo perjudicial que podría ser su chantaje?
Mierda.
—¿Y crees que tus aliados te perdonarán y olvidarán cuando se descubra que te engañamos
en esta farsa de compromiso?
Hex sonríe con cautela. “Te dije que no necesito que arregles mis vacaciones. Lo tenemos
bajo control”.
"No estoy tratando de arreglarlo."
Su mirada se aplana.
solo estoy tratando de solucionarlo. Quiero entender todo lo que pueda. Quiero asegurarme
de que estoy viendo todo por una vez en mi maldita vida para que, si hago algo, no lo
arruine. Otra vez.
Comienzo a caminar detrás del sofá, girando hacia adelante y hacia atrás.
-¿Y qué estás intentando hacer? -pregunta Hex.
Me detengo y miro fijamente la pared detrás de su cabeza. “¿Qué pasa si tu otoño... ¿Los
aliados descubrieron que la verdadera razón por la que estabas en el Polo Norte era que
estabas ayudando al Príncipe de Navidad a formar su propio colectivo?
Hex se levanta de su silla. “¿Qué?”
En mi interior se enciende un fuego y se forma un plan entre cada palabra. “Un colectivo de
vacaciones de invierno. Sería fácil negociar un fondo común como el que mencionaste con
las vacaciones de las que papá se está aprovechando para que no sean solo algo que nos
aprovechamos de ellas, y tal vez de esa manera podamos concentrarnos en hacer el bien de
verdad, en lugar de preocuparnos tanto por el alcance global. Si todas las vacaciones que
papá está intimidando se unen, tendría menos influencia para perjudicarlos”.
Hex no se da cuenta de mi sorpresa. Parece preocupado, con el mismo toque de vacilación
que casi le impidió dejarme entrar en su suite. —¿Tu padre no se opondrá a esto?
“No tendrá que saberlo hasta que yo organice algo, para ver si las otras fiestas están
dispuestas a discutirlo. Y si eres parte de esto, entonces tu colectivo no puede estar enojado
contigo por cualquier asociación con la Navidad, porque realmente estuviste aquí para
ayudarme a comenzar esto. ¿Cierto? Y podríamos convertir eso en el motivo de las
negociaciones originales de Halloween con la Navidad, por lo que le quitaríamos toda la
influencia a papá al revelar eso”.
Además, no se podría culpar a Iris por no elegirnos a ninguno de los dos al final si Hex y yo
estuviéramos trabajando en esto desde el principio. Sí, era una mentira, pero era para
encubrir algo bueno. Podríamos hacer que la Pascua también entrara en el colectivo para
que obtuvieran beneficios que callarían a cualquiera de las personas que buscan
debilidades en la familia de Iris. La Pascua no es una fiesta de invierno, pero ¿qué es el
invierno, en realidad? La Navidad también ocurre durante el verano en la mitad del mundo.
Nieva en Pascua. En algún lugar. Como sea, este colectivo no tiene por qué estar limitado
por una estación.
¿Podría ser esta una solución que Iris aprobaría? ¿Debería contarle esto? Ni siquiera sé si
existe tal cosa, todavía no; todas las vacaciones de invierno podrían reírse de cualquier
intento mío de arreglar lo que mi padre ha hecho. Incluso decirle esto a Hex...
Me balanceo hacia atrás. “Oh, Dios mío. Te hice esto otra vez”.
"¿Hizo qué?"
—Te he puesto en otra situación incómoda. —El pánico me quita toda la calidez del rostro
—. Porque si no quieres involucrarte en esto, entonces el príncipe de una festividad rival
ahora sabe que estoy planeando un pequeño golpe de estado contra el Santa Claus reinante ...
Dios mío. Como si mi padre necesitara más mierda con la que chantajearte. Joder , ¿por qué
soy tan tóxico ?
Giro sobre mis talones y estoy a punto de arrojarme hacia la puerta cuando Hex me agarra
la muñeca.
Me detengo.
No me queda otra respuesta que volverme dócil cuando me toca.
—Me alegro de que me lo hayas dicho —susurra.
Lo miro con incredulidad. A la tenue luz de la lámpara, puedo ver cómo sus ojos esperan
para clavarse en los míos, su rostro se abre en una rara expresión de completa y absoluta
vulnerabilidad.
“Iba a mantener la cabeza gacha y superar esta farsa”, me dice. “Halloween usa una máscara
mejor que nadie, o eso nos gusta creer. Fueron solo unas semanas. Tenía todos estos planes.
Y entonces te me echas encima y... no has sido nada de lo que esperaba. No desde el
principio”.
“¿Esperabas un desastre total y en realidad soy un desastre de supernova?”
Su sonrisa es aturdida. “De una manera entrañable. Has sido… honorable”.
“¿Honorable? Ja, claro.”
—Eres como una especie de Capitán América rojo y verde.
Ese chiste solo tiene sentido porque es obvio que no soy nada remotamente digno de un
superhéroe.
Recupero el aliento. Un sorbo, otro, hasta que un pensamiento surge de repente. “¿Cómo es
que te alegras de que te lo haya dicho? Te he puesto en peligro al hacerte saber esto”.
Dios, tengo tanto miedo de arruinar algo, que es un milagro que pueda caminar en línea
recta.
—Es un honor —dice, observando el cambio de expresión en mi expresión y leyendo con
facilidad los pensamientos que pasan por mi cabeza.
Mis cejas se alzan en una mezcla de sorpresa por ser tan transparente para él y pánico por
lo que más podría ver. ¿Qué partes de mí indignas y desastrosas podrían aparecer en mi
rostro y hacer que se retire en lugar de mirarme con asombro? Esa mirada simplemente no
es posible, para empezar. No hay nada en mí que merezca esa mirada, especialmente de él.
—Me alegro de que me lo hayas dicho —continúa—, porque quiero ayudarte. En todo lo
que pueda. Ya me he preparado, Halloween ya me ha preparado para soportar la reacción
de tu padre. No sé si debería anunciar al mundo mi participación en ninguno de tus planes
todavía, pero estaré bien. No necesitas protegerme.
“No puedo evitarlo”. Entonces, como ya no me queda vergüenza, “Hay muchas cosas que no
puedo evitar a tu alrededor”.
Es otro caso en el que algo ha cambiado en su postura, pero no puedo entender qué, todo lo
que sé es que la energía cae a una severidad dolorosa.
Y él todavía me sostiene el brazo.
“¿Qué más no puedes evitar a mi lado?”, pregunta.
Estoy casi segura de que es una alucinación. De ninguna manera, en ninguna realidad,
alguien como él me dejaría estar aquí; yo, torpe, inestable, desesperada , al lado de él,
confiado, controlado, seguro.
“No puedo evitar”, apenas me escucho, “esta insufrible necesidad de descubrir cómo es
presenciar cada matiz de alegría en tu rostro”.
En este momento, su rostro solo refleja conmoción. Una conmoción sin aliento,
desorientada, idéntica a la emoción que me da vueltas en la cabeza, y es fascinante, porque
siento que es una expresión que muestra con menos voluntad que el asombro.
—¿Qué tal…? —Se detiene. Se muerde los labios y hace una mueca de desprecio hacia sí
mismo.
"¿Qué?"
—No tengo derecho a pedirte esto. Pero creo que debo hacerlo. Dijiste que ninguno de los
dos quiere su compromiso, pero he llegado a simpatizar con Iris y no deseo hacerle daño
con nada de... —Se detiene de nuevo. Su mano pulsa sobre mi muñeca, completando las
palabras no dichas.
Una sonrisa me inunda. “Estabas celosa ”.
Sus ojos muy abiertos se quedan clavados en los míos, su mandíbula se tensa en señal de
negarse a mostrar vergüenza y no se da cuenta de ninguna de mis bromas.
—La verdad —susurro, mientras mi sonrisa se apaga—. Yo también lo estaba. Viéndote
darle flores. Cada vez que mi padre os obliga a estar juntos. E Iris es plenamente consciente
de que me siento así, de que estoy celoso de ella, no de ti. Estoy celoso de que ella sea el
objeto de tu atención. Todo esto que tengo con ella es insoportable, tanto para ella como
para mí, y es algo que todavía estoy tratando de deshacer. Pero, Dios, no, no hay nada real
entre nosotros. Ella se burla sin descanso de mí por la forma en que me tropiezo contigo.
Hex exhala, pero algo permanece en sus ojos, moviéndose de un lado a otro mientras me
observa. —Quizá sea un poco ridículo. El atractivo se debe simplemente a que sigo siendo
ese tipo misterioso que se arrojó sobre ti en un callejón.
—Empezó así. —Me muevo, cerrando un pequeño espacio adicional para ahuyentar esa
mirada de duda—. Pero no sería tan absorbente si eso fuera todo lo que todavía es. Si no
fueras también el tipo que fue a ese bar en primer lugar, sabiendo que obtendría
exactamente lo que quería. Si no fueras también valiente y cariñoso y tan jodidamente
ingenioso que me das una competencia por mi dinero. Eres desafiante y fascinante y sí,
tienes algunos problemas, pero Dios, ¿acaso no los tenemos todos? La fantasía sobre ti era
bastante genial, pero todo lo que he llegado a saber sobre tu verdadero yo es mucho mejor.
Dejo de hablar porque no puedo respirar, al oír lo que he dicho... eso ha sido mucho, como
toda la basura que me rondaba en la cabeza y que intentaba con todas mis fuerzas
mantener en secreto. Pero ahora todo sigue ahí, agitándose en el aire entre nosotros, sin
importar cuál sea el fin, y el pulso me golpea las muñecas con tanta fuerza que mi brazo
tiembla bajo el agarre de Hex.
Apenas se ha movido. Tiene los ojos fijos en mí y susurra algo que no entiendo por el rugido
de la sangre en mis oídos.
—¿Qué dijiste? —Me sale como un rugido. Una ira extraña y salvaje que no es ira, sino que
lo es porque está pegado a mi cuerpo y no lo suficientemente cerca.
Estamos solos en su habitación. Nada de lo que he hecho nunca me ha parecido tan carnal
como estar tan cerca de él con paredes entre nosotros y cualquier otra persona.
Pasa los dedos de su otra mano por el borde de mi camisa abotonada, agarrándola y
apretándola contra mi pecho. “Bésame”, me dice.
Sí, sí, Dios sí.
Sus ojos se cierran, sus labios se separan, jadeando, jadeando, y yo bebo ese aliento,
absorbo esa energía que me deja tener, hasta que descanso mis labios en la comisura de su
boca.
Vuelve a oler a cítricos dulces y especias, y persigo ese aroma, apartando el cuello de su
camisa y su corbata suelta para dejar caer mi boca en su cuello. No creo que esperara que
fuera directamente a su cuello y él canta, un gemido empalagoso que se dispara a la lista de
mis ruidos favoritos. Mis rodillas se vuelven completamente líquidas, mi cuerpo asaltado de
un lado por ese gemido y del otro por el olor de él, este es el origen de ese afrodisíaco de
naranja, canela y azúcar quemada, que descansa justo sobre el ritmo rápido de su pulso.
Le coloco los dedos bajo la barbilla y le inclino la cabeza para que mis labios tengan más
acceso. Su reacción ahora es mucho más controlada, una discreta inspiracion que parece un
desafío. Le recorro el cuello con los labios, besos lentos con la boca abierta, y él se
estremece pero se queda callado, y oh, no, joder .
Ya sé cómo suena ahora. Esos pequeños y discretos sorbos no sirven.
Mis labios suben más alto y saco su cabello del nudo para que quede desordenado y pueda
entrelazar mis dedos en él.
—¿Cuánto? —Sumerjo mi lengua en la concha de su oreja. Joder, su sabor me arruinará.
—¿Cuánto? ¿Cuánto? —Su garganta tiembla. Oigo el ruido áspero de su deglución.
“¿Cuánto quieres que te bese?”
—Bastante... —tartamudea—. Bastante mal, al parecer.
Sonrío, presionando esa sonrisa a un lado de su rostro. “No, cariño, me refiero a cuánto ,
qué tan lejos, porque estoy colgando de un hilo. Aquí y necesito que me digas dónde está la
meta antes de empujarnos a ambos a la carrera”.
"Carrera."
"Mmm."
“¿Estás planeando tirarme de un trineo otra vez?”
Un gruñido bajo y depredador resuena en mi pecho, pero estoy sonriendo y caminé hacia
atrás. Solo un paso. Casi hasta la pared, hacia algo contra lo que pueda empujarlo.
“No respondiste mi pregunta.”
—No lo sé —admite—. No lo sé. No he... hecho esto... mucho. Hace tiempo. Lo he hecho. No
excesivamente. Yo... —Mira hacia el techo—. Ya he terminado de hablar.
Me aparto. —No me sirve que no hables. Necesito saber lo que estás pensando y te lo
preguntaré, pero en el momento, en el momento en que te resulte incómodo, me lo dices .
Él asiente. Vuelve a asentir.
—Lo que quiero es que tú quieras esto —digo en voz baja. No puedo hablar más alto, no
con el calor que me sube al pecho; si hablo demasiado alto, ambos arderemos—. Esa es mi
meta. Tú.
—Está bien —dice con voz ronca. Vuelve a asentir, con más desesperación.
—¿Por dónde empiezo? —le pregunto en la mejilla.
Él gime y me agarra los labios con los suyos. Le abrazo la cabeza con las manos y le abro la
boca con la lengua. Se me pone la piel de gallina en los brazos y la espalda, los muslos me
tiemblan y los párpados me pesan de fervor.
Todo en mi vida está girando a mi alrededor, pero la parte más irreversible de todo es lo
que él me está haciendo.
“Empieza aquí”, dice en mi boca.
Su espalda choca contra la pared y yo encajo mi cuerpo a su alrededor.
"¿Y luego?"
Me toca el cuello. “Aquí”.
"¿Y luego?"
Sus dedos recorren el borde de mi hombro. Duda.
—Y entonces —repite, con un temblor en el hueco de su garganta.
Su mano se desliza por mi brazo, sobre mi codo, y envuelve sus dedos alrededor de mi
antebrazo y me sostiene de una manera repentinamente implacable. Me agarra, como si se
estuviera preparando. Mi frente toca la suya y jadeamos en el espacio cóncavo que creamos
y casi le digo, otra vez, que él tiene el control de esto, pero esas palabras brotan y no sería
él a quien estoy tranquilizando, soy yo. Yo y mi ansiedad y la fisura del deseo que desgarra
mi cuerpo, esta breve pausa me permite sentir que estamos aquí, oh Dios, estoy aquí, y no
puedo respirar profundamente.
Entonces Hex se inclina hacia delante y me besa de nuevo y " Oh, Dios, estoy aquí" se
convierte en un gemido largo y prolongado contra la sensación de su lengua áspera
recorriendo la comisura de mis labios. Abro la boca y lo beso con todos los últimos restos
fugaces de incredulidad y ansiedad, mis manos presionando sus caderas, sus dedos
apretando con fuerza mis antebrazos.
El mapa que había dibujado, de su cuerpo al tocar el mío, se repite en mi cabeza: labios,
cuello, hombros, brazos; labios, cuello, hombros...
Me muevo, mi boca trabaja sobre su mandíbula, necesitando el sabor de su cuello
nuevamente, esa piel cálida, la dulzura cítrica y especiada de él, y en el momento en que mi
lengua choca con ese espacio, gimo.
—Joder, Hex, qué buen sabor tienes. —Succiono su piel y me da un escalofrío como
respuesta—. Hasta tus escalofríos saben bien.
—Carbón —mi nombre sale de su boca, un estallido de sorpresa tan hinchado de necesidad
que todo mi cuerpo se debilita hasta el punto singular de su desesperación.
Me acurruco en su cuello, mis pulgares dibujan círculos en sus caderas. “Quiero hacerte
sentir bien”. ¿Sueno como si estuviera suplicando? Dios, lo estoy, lo estoy suplicando.
Él gime. Se retuerce, su cuerpo se arquea contra el mío y me muerde el cuello, el lugar
debajo de la oreja. La sensación de sus dientes sobre mí es trascendental y creo que debo
desmayarme, volviendo en mí cuando no somos más que jadeos y el chasquido de sus
labios sobre la piel.
Los botones superiores de su camisa se desabrochan bajo mis dedos y paso una mano
alrededor de su cuello, haciendo un festín con su clavícula, los dientes empujando
suavemente la piel, raspando. Finalmente, finalmente, él hace ese ruido otra vez, ese
gemido meloso y sus piernas se separan para que mi muslo se arrastre entre los suyos. Se
balancea y puedo sentirlo contra mí, un roce fuerte en mi cadera que desencadena fuegos
artificiales hemorrágicos en mis venas.
Lo repito. Una plegaria que sale de mí y se dirige al aire caliente, muy caliente, mientras me
opongo a su movimiento. —Quiero hacerte sentir bien, Hex.
—Lo eres —me dice, y cada palabra es un pequeño resoplido desesperado—. Todo esto... se
siente... muy, muy bien. —Una pausa, una tensión repentina, sus ojos están cerrados pero la
piel se tensa allí—. ¿Esto... es para ti, quiero decir...?
Está balbuceando. Todo su decoro, toda su rígida formalidad... Lo descompuse, lo reduje a
sílabas simples y preguntas incompletas.
Ese es el hilo restante. Puedo sentirlo tenso, un movimiento más de sus caderas contra mi
pierna y se rompería, resplandor y éter.
Beso su pómulo, esa tensión junto a su ojo, pero lo hago con reverencia, frenando el motín.
Sus ojos siguen cerrados, sus labios entreabiertos, y yo me cierro a su alrededor, apoyando
un brazo en la pared junto a su cabeza, mi otra mano moldeada a la curva de su cadera, sus
dedos sujetándome allí, como una prensa, y si mirara, sé que sus nudillos estarían blancos.
Pero no puedo mirar a ningún otro lado que no sea su rostro.
—Dios, sí, me hace bien —digo, abriendo la mandíbula—. Pero me voy a volver a mi
habitación.
Su pulgar se engancha en mi cinturón, y la forma en que esos ojos se abren y me miran grita
confusión.
—Voy a volver a mi habitación —digo de nuevo—, porque quiero tomarme mi tiempo
contigo. Porque te lo mereces.
En realidad no quiero que suene demasiado áspero, pero siento el temblor reverberante
que recorre el cuerpo de Hex en respuesta.
Y lo único que dice es un tenso y necesitado: “Está bien”.
Me voy. Me voy.
Manos fuera de la pared.
Pies dando un paso completo hacia atrás.
Uno más, por si acaso.
El aire es frío sin su cuerpo contra el mío, pero él sigue ahí, inmóvil, contra la pared,
marchito y con las manos apoyadas a ambos lados de las caderas, como si se mantuviera
erguido sólo gracias a ese contacto. La tenue luz de su habitación lo arroja a las sombras, y
es exactamente un príncipe de Halloween, un juego de alegría oculto en la oscuridad,
chispas en la noche.
Tiene el cabello alborotado, el cuello abierto y una mancha roja en el hombro.
Él me ve mirándolo y extiende la mano y pone los dedos en ese lugar.
Sus pestañas revolotean.
Oh, mierda.
Me sumerjo de nuevo, medio rabioso, medio extático, y él me encuentra allí, empujándose
contra mí con la boca ya abierta y mis labios se encuentran con los suyos y necesito irme
ahora mismo o de lo contrario...
Me tambaleo hacia atrás, con los dedos separados, y no lo miro. No puedo. Estoy mirando el
suelo. El patrón tan, tan interesante de su alfombra.
Nuestras respiraciones agitadas resuenan en el silencio que sigue.
—Me voy ahora —digo. Siento los labios lastimados.
¿Por qué carajo me voy ahora?
Porque soy un maldito caballero. Me voy . Y soy un caballero.
—Está bien —dice de nuevo. Está harapiento.
Camino. Pasos decididos, intensificados. Y no es hasta que llego a la puerta que confío lo
suficiente en mí misma para darme vuelta y mirar, pero al espacio que hay a sus pies.
—Buenas noches —digo estúpidamente, porque ¿qué más le dices a alguien que te dejó
quitarte las primeras capas, ver el rubor y la piel áspera?
En el borde de mi visión, noto la mano de Hex en su boca, el leve toque de las yemas de sus
dedos en sus labios.
“Buenas noches”, repite.
 Peep, Mini Candy Cane y el mejor Claus

Cristóbal
Iris, Coal no responde sus mensajes otra vez. ¿Lo has visto?
¿Carbón? Joder, tío, dijiste que me contarías cómo te fue anoche.
IRIS
¿Cómo fue qué?
Cristóbal
Fue a hablar con Hex sobre algunas cosas.
IRIS
....…. enviaste carbón para hablar con hex solo
Cristóbal
Sí, ese era el plan general.
IRIS
Cristobal.
Cristóbal
Oh, mierda.
Carbón.
CARBÓN, ¿TE COGISTE AL PRÍNCIPE DE HALLOWEEN?
Íbamos a ser PROFESIONALES, en serio.
IRIS
¡KRIS!! ¡No puedes poner eso en un hilo de texto!
Dios mío, bórralo, idiota.
No me lo cogí
[la pausa más larga en la historia de los chats grupales]
IRIS
Carbón. Te lo digo con el mayor cariño para ti.
Tráeme el desayuno, me duele mucho patinar.
Está bien, esa pausa me quitó 10 años de vida y eso es lo único que tienes que decir.

IRIS
¿Por qué esa pausa te habría quitado años de vida? ¿Eh? ¿EHHH?
Si no hiciste nada
Cristóbal
Sí, Coal, creo que deberías traerme el desayuno también.
Considerando que he estado fuera de mí por la preocupación por el destino de mi único
hermano.
Mientras te has estado deshuesando.
Carbón
Tu silencio es incriminatorio.
IRIS
Sí, definitivamente se cogió a mi falso pretendiente.
Cristóbal
¿A ti se te permite enviar ese mensaje de texto pero yo no puedo?
IRIS
Todo este hilo es un desastre de relaciones públicas, voy a eliminar todo.
 Capítulo trece

En cuanto llega la hora razonable, dejo mi maldito teléfono en mi habitación, Iris y Kris
pueden desayunar y salir volando de la cama. Me arreglo un poco el pelo, me pongo una
sudadera y corro a la cocina.
Renee y su equipo ya tienen un bufé en una mesa auxiliar. A las seis y media de la mañana,
miro el reloj que hay en un rincón.
Hora razonable .
Mierda. ¿Estará despierto ya?
Empiezo a llenar una bandeja y cojo de todo, porque no tengo ni idea de lo que le gusta.
Panqueques. Waffles. Tocino. Huevos. Fruta. Café. ¿Salchichas? No, mi autocontrol sólo
puede llegar hasta cierto punto, no puedo quedarme sentada mirándolo comer salchichas.
“¿Tienes hambre esta mañana, príncipe Nicolás?”
Salto y casi derribo la torre de tocino que tengo amontonada en mi bandeja.
A mi lado, Lacie, la sous chef de Renee, está añadiendo una bandeja de rodajas de melón al
bufé. Mira mi bandeja y luego a mí con una mirada curiosa.
“Tengo hambre. No es solo por mí, pero sí, tengo mucha hambre. También es por Iris y por
Kris”.
Lacie entrecierra los ojos y ese brillo se convierte en una chispa completa. Mira por encima
del hombro a Renee, que ya se acerca a nosotros, extendiendo una caja y una pequeña olla
con vapor saliendo del cuello.
“Agua caliente y té”. Renee coloca ambos artículos en la bandeja.
"¿Té?"
Ella me sostiene la mirada. “Confía en mí”. Luego ella y Lacie vuelven al trabajo.
Está bien. Seguro. No hace daño.
Como es muy temprano, los pasillos están casi vacíos, solo quedan algunos empleados que
se van a hacer recados. Eso me permite evitar fácilmente el paso de alguien que pueda
hacerme preguntas y, luego, vuelvo a estar frente a la puerta de Hex. Si un periodista me
hubiera pillado fuera de la puerta de Iris con el desayuno, al menos habría dado juego a la
mentira de papá, ¿pero esto?
Llamo rápidamente.
Mi corazón late con fuerza y observo el botín que he agarrado.
Esto es… mucha comida.
La puerta se abre después de unos segundos, lo que probablemente significa que no lo
desperté.
Lo había visto desaliñado la noche anterior. Por mi culpa. Pero ahora lleva una bata gris sin
mangas, puesta a toda prisa para que la faja no esté anudada, con la capucha levantada y
abierta para mostrar una camiseta blanca de escote en V debajo, pantalones de pijama
negros y sus pies descalzos sobre la alfombra.
Es más piel de la que ha mostrado hasta ahora.
Así que me quedo allí boquiabierto y no me importa en absoluto si un periodista puede
vernos porque, maldita sea, es increíblemente sexy y eso es absolutamente digno de titular.
—Carbón. —Inclinó la cabeza y me miró a los ojos, porque estaba mirando sus brazos, la
curva de sus bíceps.
—Lo siento. —No, no lo siento. ¿Se ha visto a sí mismo? Levanto la bandeja. —¿Desayuno?
Él se sonroja y abre la puerta para dejarme entrar, con sus ojos fijos en los míos todo el
tiempo que cruzo el umbral.
Dejo la bandeja en la mesa más cercana, una al lado del sofá, él cierra la puerta y nos
quedamos allí como tontos, sonriéndonos el uno al otro.
—Yo... —me giro hacia la bandeja—, no sabía qué te gustaba, así que me quedé con todo.
Se mueve, acorta la distancia, se acerca a mí.
Y se ríe: “No estás exagerando”.
“Pero no hay cacao.”
Sus ojos se dirigen hacia un lado de mi cara.
—Parece que no te gusta el cacao —le digo.
"¿Te diste cuenta de eso?"
Mi mirada se dirige a la suya, perezosamente. Siento que tenemos todo el tiempo del
mundo, que si nos quedamos encerrados en esta burbuja de felicidad vertiginosa, podemos
estar aquí tanto tiempo como queramos.
—Sí —digo—. Además, es sumamente ofensivo hablar mal del cacao. De eso es de lo único
que hablan todos, de lo imperdonable que es que el Príncipe Hex se acobarde ante el
chocolate derretido en una taza. Nos preguntamos si eres siquiera humano”.
—Oh, no lo soy, pero, y lo digo en serio, sin ofender el carácter sensible de la Navidad, lo
que sea que estés sirviendo no es chocolate derretido en una taza.
Cojo la cafetera, pero Hex sacude la cabeza y agarra el té. Lo empujo y se lo preparo, con la
cara acalorada, porque... ¿cómo lo sabían Renee y Lacie? ¿ Lo sabían? No podían saber que
le iba a llevar esto a Hex. ¿Lo sabían? No.
¿Lo hicieron?
Elegir ignorar esto.
—¿Qué es entonces? —Le entrego la taza.
Él lo toma, sus dedos rozando los míos. “Acuoso”.
Jadeo con fingido horror. “Oh, la Navidad nunca te perdonará. Nuestro chocolate caliente no
es aguado ”.
Él bebe un sorbo de té. Sigo el movimiento de sus labios en el borde.
“Ven a México”, dice, “y te daré cacao de verdad . Espumoso, espeso y decadente. Y picante
también. Si puedes soportar el picante”.
Mis labios se abrieron en una amplia sonrisa. “Oh, puedo manejarlo”.
La sonrisa que esboza es diabólica, hipnótica.
Cierra una mano, la otra todavía sostiene el té, y cuando abre el puño, algo pequeño y negro
reposa en su mano. ¿Un tubo? ¿Un destapador?
Le lanzo una mirada sensual. "Pervertido".
Pone los ojos en blanco. “Es un caramelo. Dijiste que soportabas el picante, y esta es la
versión extra picante”.
Lo tomo y leo la etiqueta. “ Pelón Pelo Rico. Caliente, Intenso. Hermoso. Probablemente no
sea algo pervertido después de todo”.
Bebe otro sorbo de té y dirige la mirada con determinación hacia el tubo de caramelo, como
si necesitara más incentivos para hacer lo que me pida.
Quito la tapa y, después de algunas pruebas, me doy cuenta de que es una especie de
émbolo y, cuando lo presiono, una sustancia anaranjada sale disparada en zarcillos desde la
parte superior.
—Salud. —Se lo inclino a Hex y a su sonrisa vigilante, y luego echo un poco sobre mi
lengua.
Al principio, es sólo salado y dulce, más sabroso que las golosinas azucaradas a las que
estoy acostumbrada.
Entonces.
La especia me golpea, un cosquilleo en la parte posterior de mi garganta que sube y sube y
se enciende hasta convertirse en una llama que hace que cada célula blanca de mi cuerpo
grite de terror.
Toso y farfullo, pero trago saliva, obedientemente, quemándome la garganta hasta el fondo.
Hex frunce los labios. "¿Cómo te va con ese calor?"
“¿Qué calor?” Tomo una taza de café y la bebo de un trago.
“Mis hermanos siempre tienen los bolsillos llenos de eso. Mis hermanos de nueve años ”.
“¿Por qué no les gustaría esto?”, me pregunto con la lengua entumecida. “Obviamente, esto
es algo para niños”.
"Eres un mentiroso terrible. Entiendo por qué la Navidad tiene que diluir su chocolate
caliente".
Bebo otra taza de café. Solo me ayuda un poco y le doy un mordisco a un panqueque que,
finalmente, corta el picante. Aun así, estiro la boca, hago rodar la lengua y Hex se ríe.
—Te divierte mi dolor —digo, pero hago demasiado hincapié en mi lengua entumecida,
convirtiendo cada palabra en un patético galimatías.
—Oh, no estoy tratando de ser sutil al respecto. —Su sonrisa me hace papilla por dentro.
Le ofrezco un bocado de panqueque. Sacude la cabeza, toma otro sorbo de té y yo gruño en
señal de protesta.
—No, no, de ninguna manera. No puedes decirme que a ti tampoco te gustan los
panqueques .
Hex sonríe. “El desayuno en general, la verdad. No suelo comer por la mañana”.
"Oh, Dios. No dejes que Renee se dé cuenta. Te atará y te alimentará a la fuerza".
“¿Renée?”
“Nuestro jefe de cocina. Básicamente, traje toda esta comida para mí”.
Hex se encoge de hombros. “Aprecio el té”.
Apoyo la cadera en el respaldo del sofá, cruzo los brazos sobre el pecho y niego con la
cabeza; esta sonrisa será mi muerte y no puedo pensar en una forma más dulce de morir.
—Me estás mirando así otra vez —dice, llevándose la taza a los labios.
"¿Cómo qué?"
—Como… —Tantea y me balanceo hacia él; la grieta más pequeña en su fachada deja pasar
pedazos de él y quiero atrapar cada uno de ellos.
Mi cercanía le deja sin aliento y deja el té con fuerza, derramándose un poco por el borde.
—¿Cómo qué? —pregunto de nuevo y arrastro mis labios desde su hombro hasta su sien.
Todavía siento el ardor de las especias en la lengua y me pregunto si él puede sentir su
calor acariciando su piel.
Él silba y suelta aire por la nariz. —¿Sabes cómo?
“Quiero oírte decirlo.”
“¿No me escuchaste decir suficiente anoche?”
Mis manos agarran sus brazos. Pensé que ir despacio me ayudaría a desarrollar tolerancia
hacia él, a desarrollar mi capacidad para no desintegrarme con la sensación de su piel o los
pequeños ruidos que hace. Pero, en todo caso, toda la sensación es aún más intensa; estoy
maldita porque cada interacción con su cuerpo destrozará mi alma para siempre hasta que
lo único que quede sea la parte de mí enganchada a su gemido necesitado.
—No —le digo en la sien—. Soy un tonto insaciable, un romántico codicioso, y nunca me
cansaré de oírte hablar de lo que te estoy haciendo y de la reacción que está teniendo tu
cuerpo.
Se tambalea, se agarra a mí con los brazos y me da ganas de que me lo diga, pero necesito
besarlo más. Así que me aprieto contra los huesos afilados de su cadera mientras devora
mis labios en un arrebato frenético y embriagador. El hecho de que él esté tan hambriento
de mí como yo de él me hace dirigirnos hacia el sofá en un lío: no vamos a llegar, está
demasiado lejos y lo necesito contra mí ahora. Mi muslo se estrella contra la mesa, hace que
la bandeja se tambalee, su taza se vuelca, así que lo levanto y hay un breve estruendo de
sorpresa cuando está en el aire.
Sus ojos se abren de par en par. Luego se concentra en mí mientras, obedientemente,
rodea mis caderas con sus piernas y se acomoda en mis brazos.
Todo lo demás en la tierra se desvanece porque él acaricia mi cuero cabelludo con sus uñas,
tira suavemente de mis rizos, me inclina hacia atrás y hacia arriba para poder arquearse y
chuparme el labio. Yo dirigí lo que hicimos anoche, él me lo permitió y ahora me vuelvo
maleable a su control.
Alguien llama a su puerta.
Se queda paralizado, su boca sobre la mía, sus manos en mi cabello. “Oh, no”.
Mi cerebro está en una deliciosa niebla y me levanto de ella como si estuviera atravesando
miel.
—¿Príncipe Hex? —se oye la voz de Wren desde el pasillo—. Tengo tu itinerario para el día.
Su presencia me sobrecoge.
Estoy en la habitación de Hex.
A las seis y algo de la mañana.
Y él sigue desempeñando el papel de falso prometido involuntario de Easter para evitar
que papá arruine las cosas con su colectivo; y yo también estoy haciendo eso, solo que
ahora también estoy tratando de desentrañar todo el plan de chantaje de mi padre en lo
que efectivamente es traición y...
Y estoy sosteniendo al Príncipe de Halloween mientras ambos estamos en pijama.
—Bájame. —Se retuerce contra mí y eso no ayuda en nada a disipar mi confusión, pero
obedeco.
—¡Ya voy! —grita desde la puerta. Y, en señal de pánico, me dice en silencio: —Escóndete.
¿Esconder?
Esconder.
Dios, esta niebla no se levanta. Recorro rápidamente la habitación, me detengo en su baño y
corro hacia allí mientras Hex se dirige a la puerta.
—¡Espera! —susurra y grita—. ¡La bandeja!
La bandeja con una cantidad vergonzosa de comida, demasiada para una sola persona, y la
taza que está de lado y que actualmente gotea té inglés sobre la alfombra.
Me doy la vuelta y digo: "Maldita sea".
—Sí. Eso. —Está más cerca, lo agarra y yo me acerco a él para quitárselo de las manos.
Ladeo la cabeza. —No creo haberte oído decir palabrotas nunca.
“A la magia de Halloween no le gusta que maldiga”.
Estoy a medio camino de arrojarme al baño cuando me detengo por completo.
“¿Qué?” Debí haberlo escuchado mal.
—¿Príncipe Hex? —Wren toca otra vez—. ¿Está todo bien?
—¡Todo está bien! ¡Un momento! —Hex suelta un gruñido frustrado y me mira fijamente—.
¡Vámonos!
—No... espera, espera, ¿estás diciendo que tu magia no te permite maldecir?
—No es que no me deje , es que… ¡no puedo tener esta conversación contigo ahora mismo!
—Pone sus manos sobre mis hombros y empuja, y le llevo unos buenos treinta centímetros
de ventaja, pero doy unos pasitos hacia atrás.
“¿Por qué? ¿Qué pasa si lo haces?”
"Carbón-"
“Si la magia de Halloween te está haciendo daño…”
“No es nada malo. Es… irritante”.
“¿Irritante? ¿Cómo?”
—Eres imposible . —Sacude la cabeza como si dijera « no puedo creer que esté actuando de
esta manera», lo que me hace sonreír—. Nuestra magia evoluciona en función de las
creencias y tradiciones que alimentan la alegría que creamos, ¿no? —susurra, y yo asiento
—. Bueno. Maldecir es un tema bastante serio para Halloween. En todas las clasificaciones
de la palabra.
"Bueno…"
Hex baja la cabeza y toma aire para fortalecerse.
Y luego dice con expresión inexpresiva: "Mierda".
Si el shock de oírlo maldecir no fuera suficiente, una chispa de magia chisporrotea en el aire
entre nosotros, y entonces aparece una linterna de Halloween completa .
Lo atrapa mientras cae.
Y lo pierdo.
"Ay dios mío."
No puedo respirar. La risa se atasca en mi necesidad de permanecer callada y empiezo a
toser con dificultad, con los ojos llorosos. “¿Qué …? ”
—Ahora, OCÚLTANSE. —Hex me empuja hacia el baño, la bandeja hace ruido en mi torpe
agarre, y yo cedo, luchando por contener la risa con tanta fuerza que prácticamente estoy
sollozando.
Me inclino hacia delante y lo beso de nuevo. Me he enamorado por completo de este chico.
Creación espontánea de calabazas y todo. "Eso fue lo mejor que he visto en mi vida".
Deposita la calabaza en una mesa cercana. “¿Que un miembro de la aristocracia de
Halloween pueda hacer aparecer una calabaza? Tienes que salir más”.
En serio puedes maldecir a alguien?
“¿Puedes maldecir a alguien? Nuestra magia proviene de la alegría y la mía no me permite
hacer daño a la gente”.
—Eso tiene sentido, yo…
Hex empuja la puerta para cerrarla, pero en el último segundo no deja que se cierre de
golpe.
Vivo en esa alegría durante unos diez segundos, el tiempo que le toma cruzar la habitación
y abrir la puerta principal, y entonces escucho a Wren. Ella le pregunta si todo está bien,
otra vez, luego le explica el programa del día (algún concierto) y le pregunta si necesita
algo.
Me imagino cómo será en los eventos ahora. Verlo desfilar con Iris, con mi papá, y no poder
tocarlo ni mirarlo porque, al parecer, lo miro así con mucha intensidad.
Pero si puedo liberar a mi padre del control que tiene la Navidad sobre las demás
festividades, si puedo librarme de la coerción y las mentiras y repartir las cosas de forma
justa , entonces no habrá necesidad de manipular a nadie, no habrá necesidad de que me
case con Iris ni de que consolide alianzas de esa manera.
Wren se va, la puerta principal se cierra y espero hasta que Hex abra la puerta del baño.
La ligereza que le había inspirado se ha ido. Ha vuelto la tensión y puedo verlo darse cuenta
de lo que nos espera a nosotros también: mentiras, distancia y jugar a este juego estúpido.
Dejé la bandeja en el suelo y tomé su rostro entre mis manos. Sus ojos se cerraron de golpe,
preparándose.
"Puedo arreglar esto", le digo, pero también me lo digo a mí misma.
La garganta de Hex se balancea contra mis dedos. “¿Qué puedo hacer?”
Aprieto mi frente contra la suya, inhalándolo.
Hay muchas cosas que quiero hacer. Contactar a los demás gobernantes de las Fiestas.
Hacer que acepten un colectivo y se unan contra las amenazas de mi padre. Pero también
quiero saber qué piensa la gente de Navidad de nosotros: ¿saben lo que ha hecho mi padre?
¿Están de acuerdo con los objetivos que perpetúa? Papá ha trabajado muy duro para pintar
una determinada imagen de nosotros, pero ¿qué piensa la gente ?
Y luego está todo el asunto de entender el funcionamiento interno de la Navidad. Debería
saber todo esto. Cómo funciona la Medida Feliz y cómo se organizan las rutas y qué debe
suceder para que funcione la Fábrica de Juguetes. Así que quiero empezar a hacer eso
también, pero ¿cómo encaja eso con mis otros planes?
¿Ayudará alguna de estas cosas? ¿O todo esto es otro preámbulo al desastre?
Me inclino hacia Hex y dejo que me mantenga firme. —Puedes... demonios, puedes seguir
siendo tú, porque me he enamorado de ti, Hex Hallow.
Un gemido resuena en el fondo de su garganta. No lo habría oído si no hubiera estado tan
cerca de él.
—Vas a hacer que me resulte imposible superar estos acontecimientos —empieza a decir
con los ojos cerrados y los labios hinchados por mí—. Fingir ya era difícil antes, pero cada
vez que me miras, es cada vez más insoportable lo mucho que deseo que me beses.
Me toca a mí gemir. Me toca a mí disolverme.
—Toma. —Tomo su mano y saco uno de sus anillos para deslizarlo sobre mi pulgar.
Él mira fijamente el anillo que llevo en mi mano. “Llevas un anillo con forma de calavera,
Príncipe de Navidad”.
—Bueno, mis uñas ya no son negras y anaranjadas, así que de esta manera, siempre te
estoy tocando. Más o menos. —Giro el anillo para que la parte del cráneo quede orientada
hacia mi palma y, de lado, es una banda plateada—. Cada vez que estamos en público y
quiero tocarte pero no puedo, tocaré este anillo en su lugar”.
—¿Y entonces? —Sus ojos se encuentran con los míos, abiertos y traviesos, y Dios, me
encanta este lado de él, tan diferente de la fachada que usa con todos los demás.
—Y entonces —repito aquellas palabras que susurró anoche, las luces que iluminaban el
camino por el que me guiaba—, me escabulliré a tu suite y te mostraré lo que significa cada
toque.
-Pero no tengo nada tuyo.
No llevo joyas ni nada que él pueda tener discretamente.
—Siempre hay un montón de cosas navideñas por ahí. —Señalo con la cabeza la decoración
de su habitación, el árbol y las estatuas de casas cubiertas de nieve en la repisa de su
chimenea—. Solo toca algo y lo sabré.
“¿Estás diciendo que cuando quiero besarte debería acariciar un árbol de Navidad?”
Me estremezco. “Oh, Dios, no lo hagas raro. ¡Estaba tratando de ser linda!”
“Estaba pensando que podría tener tu número de teléfono y simplemente enviarte un
mensaje de texto. Algo que se hace fácilmente. Pero debo decir que esta ha sido una misión
diplomática educativa. Sabía que el simbolismo de las decoraciones navideñas era
profundo, pero nunca hubiera imaginado que desempeñaban un papel en cosas de esa
naturaleza. ¡Carbón !”
Sus palabras se interrumpen en un grito de sorpresa mientras me agacho y lo levanto sobre
mi hombro. Cuando lo arrojo sobre el sofá, sus mejillas están hermosamente rosadas y me
agacho sobre él.
“¿Cuándo te esperan?”, pregunto contra su boca.
—Una hora. Supongo que tú también. Un brunch antes del concierto.
—Mmm. —Entierro mi cara en su cuello, la capucha de su túnica sin mangas cae hacia atrás
y gruño contra la dulce y suave piel que hay allí—. Una hora. Es mía.
—Sí —concuerda Hex—. Lo es.
Me empuja y yo retrocedo al instante, con los ojos entrecerrados por la preocupación. Pero
él no dice nada más, solo vuelve a empujar hasta que me siento en el sofá.
Luego se da la vuelta y se sienta a horcajadas sobre mi regazo, y soy muy, muy consciente
de lo finos que son mis pantalones de pijama y de lo finos que son los suyos. pantalones de
pijama y la forma en que su cuerpo se mueve mientras se arquea sobre mí, sus manos
agarrando el sofá a ambos lados de mi cabeza.
Su cara está justo contra la mía, tan cerca que es todo ángulos y tendones. Me estiro para
trazar la línea de su mandíbula, ese borde afilado, y la sigo hasta la curva de su oreja.
¿Puede sentir cómo tiembla mi mano? Joder, probablemente, pero tengo que tocarlo, tengo
que saber cómo cambia la textura de su piel centímetro a centímetro.
Los ojos de Hex se cierran cuando mis dedos acarician el costado de su garganta. Se inclina
hacia él con una curva felina, doblando el cuello para que lo toque y, cuando traga, veo
cómo se contraen sus músculos y se le pone la piel de gallina en la clavícula y el hombro.
Él tiene pecas en el hombro.
Eso es lo que me va a matar. Descubrir estas pequeñas manchas en su cuerpo, capa por
capa desprendidas.
—¿Qué…? —empieza a decir, con la cabeza inclinada hacia un lado y los ojos todavía
cerrados—. ¿Qué quieres hacer exactamente?
Aparto mi mano de su hombro. La retracción del contacto y mi falta de respuesta hacen que
abra los ojos y encuentre los míos, con vulnerabilidad en su amplia mirada.
—Hex. —Apoyo mis manos en sus muslos, luchando por encontrar un lugar que no sea
abiertamente sexual—. Me estás dejando tocarte. Estoy contenta.
“¿Con eso? ¿Eso es todo?”
“Me conformo con lo que te haga feliz. Ya te lo dije: mi objetivo es que quieras esto. Soy
increíblemente fácil de complacer”.
Pone una mano en el centro de mi pecho y resopla con incertidumbre. “¿En serio?”
Algo se engancha entre mis costillas, debajo de su palma. Una sacudida de arrepentimiento.
—En realidad no soy tan egoísta como mi reputación hace parecer —logro decir.
Él se encoge. “Quise decir…”
Tomo su mano en la mía, la giro para que su muñeca quede expuesta y descanso mis labios
allí, sobre esa fina capa de piel.
—Cuatro —digo—. He estado con cuatro personas. Una división bastante pareja. “Tenía
relaciones serias y compromisos casuales, pero nunca fui frívola con ellos. La mayoría de
las otras áreas de mi vida pueden ser el caos encarnado, pero siempre tuve bastante
confianza en esto”. Pienso por un instante. “Eso suena arrogante. No confianza en el sentido
burdo. Solo estoy segura de que sé lo que estoy haciendo. Las relaciones que tuve fueron un
poco… ¿transaccionales? Eso suena más despiadado de lo que fue, pero se trataba de
satisfacción mutua por encima de cualquier otra cosa. Nada del escándalo o romance que
ansiaban los tabloides”.
Hex levanta una ceja, sardónico. —¿Entonces eso es lo que estamos haciendo? ¿Satisfacción
mutua?
—No —respondo. Sencillo y autónomo.
Lo miro fijamente y estoy completamente paralizada. Es a la vez horroroso y tentador
observar en tiempo real cómo comprende el poder que tiene sobre mí.
Había una capa de separación con todos los demás. Una línea firme trazada, como con mi
compañera de habitación, donde no era nada serio; o el acecho sabiendo que estaba
condenado, como con Lily. Pero con Hex, cualquier línea firme se siente como un camino a
seguir, y cualquier acecho sabiendo se siente como un susurro aumentado con promesa y
yo debería estar hablando en murmullos respetuosos y rogando permiso para cada roce de
contacto. Él me desnuda hasta convertirme en esta criatura retorcida de asombro, deseo e
incertidumbre, como si todo fuera nuevo y permanente.
Sus hombros se inclinan un poco. Su mano se desliza hacia abajo y se posa sobre mi
antebrazo.
—Oh —susurra.
—Entonces, estoy perfectamente feliz —digo rápidamente— con lo que quieras. Besarnos o
tumbarnos juntos en el sofá o nada en absoluto, y podríamos...
“No quiero nada.”
Mis labios se cierran de golpe.
—No quise insinuar nada sobre tu reputación —dice—. Mi incredulidad no se debió en
absoluto a ti. Yo... yo no... —Suspira, una exhalación abrupta y pesada—. No soy bueno en
esto. No tengo un gran círculo social. Honestamente, esta vez aquí, cerca de ti e Iris y Kris,
he tenido más interacción de la que he tenido en… años, fuera de la escuela”.
—¿Años? —Me esfuerzo por no parecer demasiado compasiva, pero se me parte el corazón.
Parece que él también se está preparando para algún tipo de compasión, así que fuerzo una
sonrisa y le froto un muslo con movimientos circulares—. Bueno. Unas cuantas semanas
con nosotros y estarás rogando por volver a la soledad.
—Oh, nunca la soledad. Mis hermanos se niegan a dármela. Pero...
—Espera. —Mi sonrisa se vuelve divertida—. ¿Estás diciendo que tu principal fuente de
socialización es con tres niños de nueve años?
Los labios de Hex se tensan mientras lucha por no sonreír. "Y funciones para Halloween y el
Día de Muertos. No lo hagas sonar tan patético".
"No es patético. Es adorable".
Su rubor es rápido y escarlata. “Lamento haber dicho algo. De todos modos, no deseo
hablar de mis hermanos ahora mismo. Yo…” Parece recordar de qué habíamos estado
hablando, y aunque no tendría ningún problema en pasar la siguiente hora antes del
concierto escuchándolo hablarme de su familia, la intensidad de su expresión cambia, se
vuelve más rica, más cálida.
Otra pausa, luego Hex pone su pulgar sobre mi labio inferior y lo mantiene ahí. Aprieto los
dientes, dolorida por el fuerte latido de mi corazón, ambos todavía un poco dormidos y
despeinados. Él podría decir lo que quisiera con su pulgar sobre mi boca de esta manera.
—He estado... con una persona. —Sus ojos se fijan en el sofá que está junto a mi cabeza—. Y
no fue... no hicimos... no hicimos gran cosa, pero lo que hicimos no estuvo precedido por
tanta conversación como tú y yo estamos haciendo.
Lo traduzco y no puedo evitar el arrebato de posesividad que hace que mis manos vuelvan
a posarse sobre sus muslos. “Debería haber sido así. Mereces saber exactamente lo que
estamos haciendo y lo que ambos queremos”.
"Te encanta hablar."
“¿Y eso te hace sentir incómodo?” Estoy tratando de leer su lenguaje corporal.
Pasa el pulgar por mi barbilla y lo presiona contra la curva de mi garganta. Envía una
corriente eléctrica a la base de mi columna vertebral. "No. "Estoy confundido, creo." Se ríe
sin alma. "Estoy confundido porque..." -suspiro, sonrojo- "no vas a dejar que nos
arranquemos la ropa el uno al otro".
“¿Es eso lo que quieres?”
Él duda.
Me inclino hacia arriba, apretándome contra su pecho, sus labios son un peso cálido sobre
mí. Me quedo ahí hasta que sus ojos se deslizan hacia los míos, todos abiertos e
implorantes, y quienquiera que haya estado con él antes, quienquiera que lo haya llenado
de esta incertidumbre sobre la forma en que debería ser tratado, más le vale que nunca lo
conozca.
—Aún nos estamos conociendo —le digo—. Así que sí, voy a hacerte hablar, porque ahora
mismo quiero estar segura de que no estoy malinterpretando nada. Pero, joder, cariño —
deslizo mi mano por su brazo desnudo, viendo cómo se me pone la piel de gallina en los
dedos—, en el momento en que me domine el lenguaje de tus escalofríos, será meteórico.
Su respiración se acelera, tirones dentados contra su lengua, y el color de sus ojos se
profundiza hasta una negrura fijadora que escudriña mi rostro.
Vuelve a ponerme el pulgar en la boca y tira de la piel de mi labio inferior. Concentrándose
en eso, dice suavemente: "Quiero..."
Él ancla su frente a la mía.
Después de un segundo, otro, me dice como si cada palabra estuviera envuelta en
terciopelo: “Quiero tocarte”.
Solía estar hecho de algo más que terminaciones nerviosas. Pero de repente, eso es todo lo
que soy.
“Y quiero que me toques”, dice.
Noto lo fuerte que lo agarro y obligo a mis dedos a relajarse. —Está bien. —Me sale el
apretón—. Está bien. Yo...
Me besa de nuevo y su postura no cambia demasiado, pero la forma en que se sienta en mi
regazo de repente parece un trono. Y aunque técnicamente tenemos el mismo título, no, en
este momento siento más que nunca lo principesco que es, el mando irresistible que puede
emanar. Sin palabras, ni una mirada, ni siquiera un gesto de sus manos, es elegancia y
confianza, un derrame de autoridad pura vertido sobre mis muslos, lamiendo mi boca.
Él baja la mano, trabajando entre su cuerpo y el mío, y apoya su palma sobre mí a través de
mis pantalones de pijama.
Santa mierda, santa mierda, santa...
Me sobresalto y una rigidez sólida como una roca se extiende a cada uno de mis músculos.
Hex se hace eco de mi repentina rigidez. “¿Está bien?”
Me río, alto y estridente, e inclino mis caderas hacia arriba ante su toque, con la intención
de que esa sea mi respuesta, pero brevemente eso hace que todo sea mucho más intenso y
me abro paso a través de una respiración profunda.
—Creo que tienes la respuesta a esa pregunta literalmente en la palma de tu mano —digo.
Toda preocupación se disipa, una sonrisa tímida, un mordisco en el labio. Dios mío, sus
dientes en el labio, el pinchazo... siento que resuena en mi cuello, la electricidad que
descarga sobre puntos sensibles en una frenética descarga.
Sus dedos trepan. Exhala y yo lo saboreo, a té y a pasta de dientes, y la yema de su pulgar se
desliza bajo la tela y acaricia la piel de mi cintura.
En cualquier otra situación, con cualquier otra persona, estaría soltando un montón de
chistes para aligerar el ambiente, pero no hay nada, nada de divertido en esto, en nada de
esto. Él es toda oscuridad arqueada sobre mí, cabello y ojos, una yuxtaposición porque es
sombras que emiten luz, dorada, un resplandor de vela en una noche nublada. Quiero arder
en él.
La banda elástica de mis pantalones deportivos se estira, y hay algo descaradamente
elegante en el arco de su hombro cuando su brazo se retuerce, un movimiento y una
estocada parecidos a los de un bailarín.
Sus largos dedos se cierran a mi alrededor y mi cuerpo se sacude con otra sacudida de
rigidez y aspiro una bocanada de aire y la sostengo, la sostengo.
Hex gime. Su voz gorjea en su pecho. Es él quien gime, su mano alrededor de mí, y mi
cerebro se queda en blanco.
—Joder, eres hermoso —digo demasiado rápido, demasiado entrecortado, pero tengo que
hablar, tengo que sacar todas esas palabras que se acumulan a su alrededor—. Es
destructivo lo mucho que te deseo. Vas a destrozarme.
—Tal vez no te vendría mal que te desarmaras —susurra.
Lo beso tan rápido que puedo sentir las reverberaciones de esas palabras en sus labios,
temblores que patean mi boca.
Su mano se mueve. Una caricia, lenta, provocativa, y agarro su cabello con fuerza y él hace
este ruido cuando se engancha en mis dedos. Maldita sea, su Me estremezco y sus malditos
ruidos. Giro mi agarre y observo, cautivada, cómo sus ojos se cierran en blanco. No estoy
segura de que él sepa lo que está haciendo, pero Dios, yo sí. Lo sé, y esa oleada de placer es
un nuevo centro, un nuevo propósito. Quiero más. Quiero saber qué lo hace lucir así, cada
cosa que hace que su rostro se deshaga de satisfacción.
Mantengo mi agarre fuerte en su cabello mientras arrastro mi otra mano por su muslo, a
través de su cintura.
Sus largos dedos me envuelven de nuevo y yo atrapo mis labios a los suyos mientras me
acerco a él. Quiero saborear los cambios que se producen en él. Quiero, y quiero, solo
quiero, y apenas me oriento para tocarlo cuando sus caderas comienzan a moverse
rítmicamente, esas caderas que me han destruido por completo cada segundo de cada día
desde que llegó aquí, y este es su juicio final sobre mí, la insoportable colisión de
estremecimientos que se acumulan en su cuerpo mientras empuja en mi mano.
Frente a frente, nos dejamos llevar por ese movimiento, o tal vez no me muevo en absoluto
y lo dejo tomar lo que quiere de mí, darme lo que quiere. Estoy demasiado absorta en
memorizar las reacciones que tiene: la respiración agitada y el surco entre sus ojos
cerrados y las manchas rosadas que van creciendo en sus mejillas. Así es como noto el
cambio, el empujón hacia el borde, la profundización de ese surco, ese rosa que se oscurece
hasta convertirse en carmesí.
Mi agarre se hace más fuerte. Sobre él. Sobre su cabello. Estoy desesperada y desnuda,
deseo y necesito.
—Carbón... —Sus ojos cerrados se cierran aún más y un temblor ondulante le obliga a abrir
la boca en un grito entrecortado, con los labios hinchados y un brillo en la piel.
—Oh, Dios mío. —Acepto con agrado los temblores que se alejan de ese grito, apretándome
contra él para absorber cada último tic. Es todo lo que necesito. Suelto un murmullo de
advertencia, pero él vuelve a hacer ese ruido, ahora de afirmación, y estoy perdida.
Calor y un grito chispeante y fuegos artificiales estallando, un empujón estremecedor y
esos ojos sobre mí todo el tiempo.
Devoro su boca entre jadeos húmedos, las uñas raspándole el cuero cabelludo. Vagamente,
creo que intento poner en palabras mis pensamientos, pero tal vez sea solo su nombre, un
gemido.
"Hmm."
Parpadeo, la vista un poco nublada. “¿Qué?” Un estallido de pánico. “¿Estás bien? ¿Estaba…”
Pero él mira el sofá que está a nuestro lado y luego la mesa del otro lado. Su rostro se
contrae, pensativo. "Esperaba hielo", dice, un poco sin aliento.
Eso desbarata mi preocupación. “¿Hielo?”
"Supongo que sólo ocurre cuando estás molesto."
Él lanza una sonrisa.
—Tú… —susurro—. ¡No lanzo hielo cuando tengo un orgasmo!
Su sonrisa se disuelve en una inocencia fingida. “No tenía forma de saberlo con certeza. Una
parte de mí pensaba que podría haber estado arriesgando mi vida en ese momento”.
—Oh, tú eres el indicado para hablar, señor Calabaza Espontánea. —Lo pellizco por encima
de la cadera.
Su retorcimiento es tan destructivamente sexy que me olvido de qué estamos hablando.
Tiene cosquillas. Estoy acabada.
—¿No habría sido una situación encantadora tener que explicar la próxima vez que Wren
llamara a tu puerta? —Sonríe—. ¿Por qué el pretendiente rival de la Princesa de Pascua
está congelado en tu regazo?
Enrosco mi pulgar en mi mano y el metal de su anillo presiona contra mi palma.
Hex se desliza fuera de mí, tropezando un poco con piernas sin duda inestables, y de
repente parece darse cuenta de las consecuencias de lo que hicimos.
Su cara se pone más roja.
—Ve al baño tú. —Tomo una caja de pañuelos de la mesa de café—. Estaré bien.
Él asiente y, tras unos minutos de ponernos en orden, vuelve con la capucha de su túnica
gris sin mangas levantada sobre la cabeza. Cruza los brazos sobre el pecho y se queda de
pie, incómodo, a unos cuantos metros del sofá donde yo sigo sentada. El silencio nos
envuelve.
Debería irme. Ambos necesitamos tiempo para prepararnos para otro día de eventos falsos.
Pero el estado de ánimo ha cambiado y me condenarán si dejo que termine de esta manera.
Me acerco a él.
Su rigidez se derrite, se desploma aliviado, toma mi mano y me permite tirar de él hacia mi
regazo. Se acomoda en su lugar y eso desintegra mi preocupación porque sí, este es su lugar
ahora, justo aquí, encima de mí.
“Deberíamos prepararnos”, dice, haciéndose eco de la responsabilidad que pica en mi
mente.
A la mierda con la responsabilidad, en serio, por unos minutos más.
Nos tiramos de lado en el sofá.
—Déjame besarte un ratito —le digo, con ese murmullo bajo como si estuviera adorando
en algún altar.
Su dedo está en mi mejilla, y cada uno de mis músculos se suaviza hasta convertirse en
azúcar líquido cuando pone sus labios sobre los míos.
En algún momento de los últimos veinte minutos estoy bastante seguro de que morí, o al
menos ascendí, porque no puedo imaginar nada más que el más allá que encapsule más
fantasía que esto.
 Capítulo catorce

“Léemelo otra vez.”

Kris enumera las festividades que le dije que estaban en la lista de papá. "¿Eso es todo?"
—Sí, creo que sí. Solo le eché un vistazo, pero... sí. —Le doy una patada a la silla de mi
escritorio para que gire, con la cabeza echada hacia atrás, mientras observo el techo que se
eleva sobre mí—. ¿Qué otra información crees que deberíamos tener? Mierda, ¿tal vez los
porcentajes exactos que están dando? No recuerdo...
“Creo que son muy conscientes de la alegría que transmiten en Navidad”.
—Es cierto. No lo sé. No lo sé. —Bajo los pies y la silla se detiene, pero mi mente sigue
dando vueltas y hago rebotar una rodilla—. No parece que vayan a tomarse en serio nada
de lo que decimos, ¿verdad? Verán cualquier carta mía y la tirarán a la basura.
—No lo sabes. —Kris se incorpora de donde estaba tirado en mi cama. Cierra su cuaderno
de golpe—. Además, seré yo quien escriba estas cartas. No dudes de mi habilidad.
Debería sonreír, pero no puedo. Tengo un nudo en el estómago y no puedo creer que vaya a
hacer esto, a intentar usurpar el control de mi padre sobre estas fiestas y pedirles que se
unan a un colectivo. Lo que les estamos enviando es una petición totalmente inocente: los
estamos invitando al baile de Nochebuena. Con vagas menciones a un nuevo acuerdo que es
más beneficioso para todas las partes.
En las cartas no hay nada incriminatorio, pero toda esta situación parece real. Porque lo es.
Cuando lleguen, hablaremos sobre el colectivo y sobre cómo mi padre los ha estado
coaccionando y descubriremos cómo deshacerlo. Iris y su padre también seguirán aquí,
obviamente, y tal vez Neo pueda convencerse de que un colectivo es mejor para Pascua,
incluso si eso significa enfadar a mi padre.
Podrían estallar muchas cosas. Joder.
“Quiero que esto funcione”, digo.
Kris hace clic distraídamente con el bolígrafo. —Lo sé. Yo también lo sé. Y lo hará. O lo hará
siempre que podamos obtener la información de contacto de esos otros líderes. ¿Dijiste que
tenías algo para eso?
—Sí. Esta idea es un doble golpe: toda una sección de Navidad supervisa las rutas que la
magia de papá lleva a él. Lo que significa que la ubicación de cada persona en la Tierra está
bajo nuestro techo. Puedo obtener las ubicaciones de todas estas personas de las fiestas
accediendo a las listas de rutas, mientras también empiezo a congraciarme con el jefe de
Planificación de Rutas, tal vez para comenzar a entrenarme.
Muy similar a lo que hice cuando configuré las transferencias de regalos en New Koah hace
un par de años.
La comparación ha estado dando vueltas en mis pensamientos como un buitre de ojos
saltones y la única razón por la que no se está dando un festín impenitente con los últimos
montones moribundos de mi compostura es gracias a mi voluntaria y cruel
compartimentación.
No le envío regalos a nadie ni cumplo deseos a la ligera.
Estará bien. No es lo mismo.
No pasará nada malo
—Está bien. —Me froto la cara y me levanto—. Conseguiré esas direcciones. ¿Nos vemos
aquí en una hora?
¿Crees que puedo escribir a mano todas estas cartas en una hora?
“No es necesario escribirlas a mano”.
“¡Estas son nuestras primeras correspondencias oficiales! Tengo estandartes, Coal”.
—Bueno, tengo ansiedad, Kris, y tenemos que enviar estas cartas lo antes posible.
Escribirlas a máquina, imprimirlas y listo.
Kris se levanta de la cama. “Maldito neandertal. Una vez que seas Papá Noel y hagamos esto
de verdad, habrá algunos cambios por aquí”.
Lo detengo a mitad de camino hacia la puerta. —Respeto muchísimo tu habilidad, de
verdad. Y tienes razón, la caligrafía la vendería mucho mejor. Pero ya solo falta una semana
y media para Nochebuena.
Mierda. No lo había pensado así. Solo falta una semana y media. Hasta que Kris y yo
logremos esto, o termine casándome con Iris. Lo cual ya era algo insoportable, pero ahora
con Hex, simplemente... absolutamente no. No estoy contenta con las relaciones secretas
que Iris insinuó que tendríamos fuera de este acuerdo. Ambos merecemos más que eso.
Kris me da un puñetazo en el hombro. “Lo sé, lo sé. Bien. Cartas mecanografiadas y sin alma
, en camino”.
Él abre la puerta y nos separamos, él se dirige a su suite y yo me dirijo hacia la mole del
palacio.
Llego a la mitad del camino hacia donde supervisan las rutas cuando paso por un patio al
aire libre empapado de nieve, arbustos congelados y estatuas grises de renos que hacen
que toda la zona parezca sombría y gélida. En él están Iris y Hex y media docena de
miembros de nuestra corte y, por supuesto, esos malditos periodistas, que se dan un paseo
bajo unos cuantos calentadores de ambiente. Ah, sí, Kris y yo habíamos sido invitados a eso,
pero después del concierto de ayer, donde pasé todo el tiempo dos filas detrás de Hex
furiosa por el hecho de que mi padre eligiera sentarse justo a su lado, escuché que papá
optó por no asistir a este evento y yo también elegí escabullirme.
Iris y Hex están dando una vuelta por el patio. Él está abrigado con su abrigo negro, pero
tiene las mejillas rojas de frío; la mayoría de los que lo rodean llevan ropa de color
escarlata, dorado y verde. Iris sonríe y sé que está intentando ponérselo fácil, pero mi
estómago me obliga a detenerme en la ventana.
Giro el anillo de calavera en mi pulgar.
Esa debería ser yo. No solo allí, en el lugar de Iris, sino allí en general. Hex sabe que me
salté este evento para planificarlo con Kris, pero no es excusa.
¿Me querría allí, en lugar de Iris, si pudiera estar allí? Si el colectivo de otoño se pusiera
furioso por la mención de una negociación fallida entre Navidad y Halloween, ¿qué
pensarían de nosotros? Si es que existe un nosotros.
No sería una gran sorpresa para el Príncipe de Navidad y el Príncipe de Halloween estar
juntos, ¿no? No soy mi padre y estoy tratando activamente de mejorar las mismas cosas
que hacen que las fiestas de otoño nos desagraden. Hex no permitiría ninguna de las cosas
que hemos hecho si pensara que pondría en peligro sus fiestas.
Dios, realmente no puedo deshacerme de esta necesidad de protegerlo.
Saco mi teléfono y lo hago girar en mis manos durante unos segundos.
MALEFICIO
Entonces necesito saber ¿quién es tu estilista?
Hex mira su bolsillo y busca su teléfono. Sus ojos van de la pantalla al patio, explorando los
alrededores, hasta que me ve a través del vidrio de la puerta.
Sonríe y se inclina para escribir rápidamente un mensaje de texto con sus guantes sin
dedos. Perderá algunos miembros si sigue usándolos.
MALEFICIO
Yo soy ¿Por qué?
Ah, vale, entonces eres tú a quien tengo que darle una charla severa porque es
excepcionalmente injusto que todo tu guardarropa esté hecho de mi kriptonita.
Lo miro leerlo. Veo que su sonrisa vuelve a aparecer.
MALEFICIO
¿Vas a darme una reprimenda severa? Si mal no recuerdo, dijiste que yo era papá.
Un miembro del personal pasa caminando y no me doy cuenta hasta que me mira perplejo
de que hice un ruido de chirrido bastante lastimoso.
Intento disimularlo asintiendo con la cabeza. “Hola, Maverick, ¿no? ¿De la limpieza?
Excelente trabajo con la… limpieza. Cosas de primera. Haces el trabajo del Señor, amigo
mío”.
Maverick continúa, la confusión da paso a la diversión mientras se va.
Espero hasta estar seguro de que se ha ido.
Luego me alejo de la ventana exterior y presiono mi cara contra la pared.
Y escribe de nuevo y borra unas siete respuestas diferentes hasta que, si Hex está mirando
la pantalla, será una elipsis constante de mi pánico encendido que desmorona mi cordura.
Para alguien que dijo que no tenía mucha experiencia en esta área, eso fue algo muy
importante que decir, "Hallow".
MALEFICIO
No sé de qué estás hablando, Claus. Si hay alguna jugada importante, es totalmente culpa
tuya, ya que me limité a repetir los hechos que dijiste anteriormente.
Eres completamente inocente y yo soy la gran influencia corruptora y malvada, ¿eh?
MALEFICIO
Influencia educativa.
Y dije que no era inocente y que no tenía experiencia.
La clase está en sesión, cariño.
MALEFICIO
He aprendido mucho de ti.
O, mejor dicho, sobre ti.
Primero, el tema de la decoración navideña.
Ahora, papi.
No voy a llamarte así
Quiero decir que tengo mi cuota justa de problemas con mi padre.
pero no te voy a llamar así
Y todo lo que responde, lo único que responde es:
MALEFICIO
Hm. Ya veremos.
Este tipo
Me matará
Él sólo dice unas pocas palabras a la vez y, de alguna manera, son tan directas y
dolorosamente candentes como todo lo demás que hace.
Camino de un lado a otro por el pasillo porque no moverme haría que todo dentro de mi
cuerpo se sacuda como una botella de champán.
Está bien, no puedo soportar esto.
Abro la puerta de un empujón y me golpea un puño de viento glacial. —¡Iris! ¡Hex! —Señalo
con la cabeza hacia el pasillo—. ¿Ya terminaron?
Ahora Hex tiene toda la cara roja. Su tono en el texto era de confianza y afabilidad, pero
gracias a Dios, sinceramente, está tan enojado como yo, porque sé que yo también estoy
roja como un tomate.
Hex e Iris observan al grupo que los rodea, los periodistas. No tengo idea de cuánto tiempo
llevan en esto, pero Iris sonríe al grupo, toda cordialidad.
—Creo que sí —dice—. Gracias por acompañarnos. Nos vemos en la cena, ¿no?
Reboto sobre las puntas de mis pies. Ven aquí, carajo.
Ella arrastra a Hex y me mira con una expresión de disgusto que nadie en la corte puede
ver. Sin embargo, Hex lo ve y reprime una sonrisa mientras yo sostengo la puerta abierta
para ellos.
Se deslizan hacia el interior y Hex tiembla de la cabeza a los pies.
“Por favor, no se lo tomen como algo personal”, dice, “pero estoy muy cansado de este
elemento navideño”.
Iris gime en señal de asentimiento y me besa la mejilla. —Mi salvación. No tenía ni idea de
lo que se suponía que debíamos hacer, la verdad. ¿Un paseo invernal? ¿Cuando la
temperatura está muy por debajo del punto de congelación ? ¿Quién organizó esto?
No me importa, mi cerebro está concentrado en el teléfono que tengo en la mano, en Hex
que está a dos pies de mí y en la tensión acumulada que intenta salir de mi estómago.
Pero el resto del grupo se dirige a esa puerta. Estamos en un pasillo a plena luz del día y no
puedo tocarlo , así que tengo que quedarme aquí, deseando que esta necesidad se
desvanezca.
Sus labios pulsan en una suave sonrisa y sus ojos se posan en los míos con una
comprensión tácita.
Él vuelve a mirar su teléfono, escribe algo rápidamente y luego lo guarda en su bolsillo.
La mía vibra.
MALEFICIO
Realmente no me importa cómo me llames.
Siempre y cuando lo digas de esa manera donde gimas un poco.
Mis ojos se cierran de golpe.
Me pongo el teléfono en la frente y respiro profundamente, muy profundamente, porque
eso es todo lo que mi cuerpo necesita. Solo aire. Eso es todo lo que va a recibir por ahora,
así que más vale que aprenda a aceptarlo rápidamente.
“¿Carbón?”, pregunta Iris. “¿Estás bien?”
“Sí. Sí. Definitivamente.”
Envío un último mensaje de texto y guardo mi teléfono.
Estás jugando un juego peligroso. Solo recuerda: tú empezaste esto.
Lleva un zumbido en el bolsillo, pero no lo mira. Me sonríe con esa sonrisa de mierda que
intenta reprimir con habilidad, con una chispa en los ojos como fuego, como calor.
La corte se dispersa, e incluso los periodistas se apresuran a irse, aparentemente tan fríos
que no se dan cuenta de que Iris, Hex y yo nos quedamos allí. Nota mental: los paparazzi
pueden disuadirse con temperaturas extremas. Podría romper el termostato del palacio
solo para joderlos.
Entonces somos solo nosotros tres, y vine hasta aquí por una razón, ¿no? ¿Qué diablos
estaba haciendo aquí?
Ah, Planificadores de Ruta, sí.
Tener a Iris y Hex conmigo podría ser una buena tapadera. Mira, yo estaba... dándoles un
recorrido por uno de nuestros grandes centros, sin secretos comerciales reales , solo
vínculos amistosos entre vacaciones.
—Los dos, ¿venís conmigo a la oficina de planificación de rutas?
Iris y Hex me miran con confusión casi idéntica.
Pero Hex asiente. “Está bien. ¿Por qué?”
Mi mirada se dirige a Iris. Kris y yo no le hemos dicho lo que vamos a hacer. Todavía no.
Aunque esto con el tiempo ayudará a Easter, ahora sé que ya es bastante malo que Hex sepa
tanto sobre lo que sería más o menos una usurpación de los planes de mi padre.
—Yo… para comprobarlo —digo tontamente.
Entrecierra los ojos. —Carbón.
—Lo juro, lo explicaré todo cuando pueda. Negación plausible y todo eso.
Ella suspira. “Bien. ¿A… los planificadores de ruta?”. Suspira de nuevo. “Navidad, siempre
tan mágica”.
Yo voy delante, atravesando otro pasillo, y Hex vuelve a temblar.
Ahora estamos solos, casi solos. Excepto por Iris y cualquiera que pueda aparecer de
repente en estas habitaciones por las que pasamos.
No puedo evitarlo. Le rodeo la cintura con el brazo y aprieto mi cuerpo contra el suyo
mientras caminamos, frotando su costado de arriba a abajo con la mano.
Se inclina hacia mí con un gemido gutural de alivio. “Gracias”.
Mi cuerpo chisporrotea ante ese gemido suyo, pero me abro paso a empujones para
superar esa reacción. "Oh, no me agradezcas todavía. Como si el noventa por ciento de mi
cerebro estuviera dando vueltas por tus mensajes y estuviera tratando de averiguar cómo
recuperarte".
"¿Recuperarme?"
“Casi me desplomo en el pasillo. Caí de rodillas de golpe”.
Sus ojos se clavaron en los míos. Un rápido destello de diversión.
Luego dice: “¿De rodillas?” y es tan insinuante que mi sonrisa se vuelve satánica.
—Habrá otro evento navideño —le prometo—. Habrá otro truco publicitario inútil. Y te voy
a enviar un mensaje de texto increíblemente picante justo en medio de todo, así que seré el
único que sepa que te estás desmoronando en medio de una multitud llena de gente.
Se aclara la garganta.
Se arregla los guantes.
Abre la boca y luego la cierra y tal vez no deberíamos jugar a este juego, pero Dios mío,
estoy completamente cautivada por la forma en que está nervioso.
Iris, bendita sea, está fingiendo no escuchar nada de lo que decimos. Hasta que la miro a los
ojos y arquea una ceja en una mueca sugerente.
Le hago un gesto obsceno y ella se ríe.
Llegamos a la oficina de planificación de rutas y esas puertas imponentes me infunden
cierta tristeza. Bueno, tristeza y un repentino y punzante recuerdo del incidente de New
Koah. Disturbios y robos y toda la maldita economía en crisis...
Será diferente. Esto será diferente.
Sacudo las manos y me alejo para tocar. Se oye un ruido detrás de la puerta, una voz que
dice: " Un momento " .
Pero ese buitre del terror se acerca cada vez más, así que me alejo un poco de Hex y gruño:
"Cuidado" con el costado de mi boca.
Su sonrisa se reprime. “No hice nada”.
—Ése es el problema —digo en voz baja—. El hecho de que no hagas nada me hace querer
eludir toda esta nueva responsabilidad y arrastrarte de vuelta a tu suite como un
cavernícola.
No responde de inmediato y lo miro de reojo. Tiene el ceño fruncido y el rostro serio.
Me vuelvo hacia él y le digo: "Estás molesto".
El pomo de la puerta gira. Tengo el peor sentido del ritmo, de verdad.
—No estoy molesto —me asegura Hex—. ¿Cómo podría estarlo? Simplemente, no pongas
en peligro tus responsabilidades hacia mí.
—Lo sé. —Me vuelvo hacia quien sea que esté abriendo la puerta cuando es lo último que
quiero en este momento, pero eso es lo que quiere decir, ¿no? Que no lo elija a él en lugar
de a mis responsabilidades y, honestamente, tiene que seguir diciéndomelo.
Tengo que mantenerme concentrado. No puedo volver a cagarla.
Pero una parte más profunda de mí susurra: Hex no quiere que pongas en peligro la Navidad
porque no tiene pensado quedarse. Esto no es real para él.
Entre la repentina avalancha de inseguridades y el pulso continuo de disturbios, robos y
crisis económica, mi boca se seca y siento las articulaciones doloridas. Como si se estuvieran
solidificando, apenas puedo mover la cabeza para mirar hacia arriba cuando se abre la
puerta.
Allí hay un hombre que sostiene una tableta en una mano y la cabeza ladeada. Detrás de él,
puedo oír el bullicio del trabajo, el traqueteo de las computadoras, la gente gritando
preguntas, algo que suena.
La última vez que vine aquí, me vi involucrado en un incidente internacional.
No, no, no fue aquí, no fueron los planificadores de ruta; era una zona diferente, un tiempo
diferente, un yo diferente.
La última vez que estuve en Route Planners fue cuando papá me trajo aquí cuando era niño.
Esta comparación no es menos inquietante.
—Um... Hola. Hola. —Me enderezo, buscando mi formalidad principesca—. Vine aquí para
empezar a entender cómo funciona esta zona de la Navidad. Y tú eres... —Observo al chico y
una sonrisa se dibuja en mi rostro—. Lucas, ¿verdad? ¿No estabas trabajando en los
establos?
Su rostro se relaja con una sonrisa complacida. —Así es, príncipe Nicolás. Buena memoria.
Me trasladé aquí hace unos años. ¿Me atrevo a preguntar si has encontrado a alguien más a
quien estafar cera para trineos?
Me estremezco, pero mi sonrisa no disminuye. "Afortunadamente, Kris y yo hemos
superado esa fase temeraria". A Hex, porque Iris sabe exactamente lo que pasó; había
estado allí y se negó rotundamente a involucrarse, como la única inteligente del grupo , le
digo: "Kris y yo descubrimos que si pones cera para trineos en la parte inferior de los
trineos, van un poco más rápido".
Hex se ríe. “¿Solo un poco?”
Lucas empieza a hojear su tableta. —Sabes, creo que todavía tengo acceso a las fotos de los
daños materiales de la pared que destrozaste...
—Está bien —me acerco a él—. No es que no me guste viajar por el camino de los
recuerdos, pero... ¿puedes ayudarme con los planificadores de ruta? O con nosotros,
supongo. También me gustaría mostrarle el lugar a la Princesa de Pascua y al Príncipe de
Halloween. Pensé que ya era hora de que viniera por aquí.
El dedo de Lucas se cierne sobre su tableta y me mira de nuevo, esta vez con atención, y me
doy cuenta de que podría negarse. Estaría bien. Está en su derecho de hacerlo. Papá no lo
ha autorizado; la última vez que entrené es infame; también es el punto más alto de la
temporada alta.
Pero Lucas volvió a sonreír con sincero deleite. —Nos encantaría que vinieras, príncipe
Nicholas. Adelante, por favor. Princesa Iris. Príncipe Hex. Todos ustedes, por aquí.
Empuja la puerta de par en par. Más allá hay un espacio de oficina, más grande y más
abierto que el despacho de papá, pero con la misma decoración que el resto del palacio:
vegetación y flores de Pascua, bombillas y luces brillantes. Los escritorios varían desde los
abarrotados de marcos de fotos y efectos personales hasta los clínicamente ordenados, y el
aire vibra con la frenética energía del trabajo.
Esa energía se detiene de golpe al entrar nosotros.
Y sí, estamos fuera de lugar, Iris, Hex y yo. Cuando me doy vuelta para encontrarme con
todas esas miradas, la mayoría de las personas sonríen, algunas están completamente
confundidas.
—¿Está bien que estemos aquí? —le pregunto a Lucas.
Se dará cuenta de lo que estoy pidiendo, quién está pidiendo, que no se debe confiar en el
Príncipe Carbón.
—Por supuesto —responde—. La verdad es que te estábamos esperando desde hace
tiempo.
"¿Tienes?"
—Bueno, sí. Eres el futuro de estas fiestas, ¿no? —Lucas esboza una sonrisa y mira a la
gente con aire de estar tranquilo .
Me esfuerzo por encontrar una explicación lógica para " te estábamos esperando" .
Entonces me doy cuenta y me siento como un completo idiota.
Papá no permitió que la noticia de que yo era responsable de New Koah se hiciera pública.
Algunas personas lo saben, por supuesto; pero él lo mantuvo en secreto tanto como pudo
para salvar nuestra reputación. Así que, por supuesto, la mayoría de los jefes de
departamento de Christmas estarían esperando a que yo reanudara la capacitación. ¿Por
qué no lo harían? Especialmente con mis medidas activas para no aparecer en la prensa
desde New Koah, todos probablemente se han estado preguntando por qué estoy
mejorando pero no asumiendo un papel más importante en las cosas.
¿Qué papá lo sabría? ¿No le estarían preguntando por mí?
—Ahora —dice Lucas—, ¿tenías algún lugar específico por el que te gustaría empezar?
"En cualquier lugar", digo, porque no puedo decir algo como: " ¿Tienes una lista de
información de contacto de estos líderes sobre los que definitivamente no tengo ninguna mala
intención al preguntar?"
Lucas nos conduce hacia el fondo del salón y, cuando rodeamos unos cuantos escritorios
más, aparece a la vista un globo terráqueo enorme.
Papá se había parado justo frente a él. “Estas son las personas que nos necesitan. Y me refiero
a nosotros, Nicholas: a ti y a mí. Un día, tu trabajo será hacer feliz al mundo”.
Me froto el pecho, el lugar donde el dolor no ha remitido.
¿Cómo fue que lo recordé tan mal? ¿Por qué conservé en mi cabeza una imagen de él tan
sorprendentemente diferente, alguien lleno de esperanza y asombro frente a alguien
insensible y cruel?
Si no hubiera entrado en su oficina y exigido volver a participar, ¿se habría puesto en
contacto conmigo? ¿Me frenó por mi comportamiento o fue por otra cosa?
Hex se inclina hacia mí y deja que su cuerpo descanse contra el mío durante medio
segundo. “¿Estás bien?”
Iris está lo suficientemente cerca como para que pueda captar su correspondiente
preocupación.
—No estoy segura de que mi padre quiera que haga esto —susurro—. Asumir
responsabilidades.
“¿Por qué?”, pregunta Iris.
Por la misma razón que él organiza cada sesión de fotos. Por la misma razón que su única
prioridad conmigo y Kris es la imagen pública : el control. Honestamente es más fácil tener
un hijo que se mete en problemas y se rebela de maneras estúpidas que tener uno que
cuestiona las estructuras y podría hacer cambios. Cuando papá organizó el entrenamiento
para mí, no era real, y solo me castigaba por mis payasadas cuando se volvían
problemáticas para Navidad.
¿ Me mantenía inútil a propósito ?
¿Cuál es exactamente mi reputación ante la prensa y nuestra gente?
Pero me contó su plan de chantaje, y no tenía por qué hacerlo. O tal vez sólo me lo contó
como prueba, como dijo. Quería ver qué tipo de líder sería yo: uno como él, despiadado y
astuto, o uno como... uno como debería ser.
Les doy a Iris y Hex una sonrisa forzada. "No es nada".
Pero ninguno de los dos me cree, porque soy un mentiroso de mierda cuando la gente
conoce mis pistas.
Llegamos al globo terráqueo, que mide el doble de mi altura y está cubierto de luces
parpadeantes, y Lucas comienza a hablar sobre cómo rastrean la distribución de alegría en
los continentes mientras papá (y cientos de empleados) hacen entregas. Los planificadores
de ruta se aseguran de que todas las personas visitadas reciban una cantidad justa de
regalos o alegría, que nadie se quede fuera, etc.
Iris me mira como si supiera que estoy aquí por un motivo diferente. Comienza a hablar
con Lucas sobre este globo terráqueo que es similar a uno de Pascua y Hex aprovecha la
distracción para acercarse a mí.
-No es nada -susurra.
Me balanceo hacia él, respirando aire cítrico y picante. La gente nos observa desde sus
escritorios, así que incluso inclinarme hacia él es demasiado y me aparto, con el estómago
revuelto.
“No sé qué piensan de nosotros, de lo que hacemos y cómo lo hacemos”, digo.
Hex frunce el ceño. “¿Tu gente?”
Asiento.
“Parece que te quieren”, murmura Hex. “He visto la forma en que interactúas con ellos.
Realmente te preocupas por ellos y ellos lo notan”.
“Básicamente, el personal del palacio tiene que querernos. O al menos fingir que nos quiere
mejor que nadie, estando cerca de nosotros todo el tiempo. Quiero decir que no sé qué
piensa nuestra gente , las familias extensas de todos los que trabajan para nosotros, la
comunidad que se ha construido en North Pole City a lo largo de los siglos de Navidad, la
gente a la que papá siempre está tan empeñado en manipular. Dejé de leer los tabloides
hace un tiempo y no sé cuál es la actitud general hacia nosotros”.
Hex inclina la cabeza, considerado. —Tu personal directo también conoce esa imagen y
reaccionaría de forma muy diferente si la opinión sobre ti fuera negativa. Pero, ¿cuándo fue
la última vez que hablaste con alguien? Fuera del palacio, quiero decir.
Sacudo la cabeza rápidamente. Nunca, que yo recuerde. Solíamos ir a North Pole City con
más frecuencia cuando mamá estaba aquí, pero aunque eso fue en grupo familiar, para
fotos con gente, no para hablar con nadie.
“Necesito hablar con ellos”, digo. “ Hablarles de verdad . Escuchar lo que piensan.
Preferiblemente sin llamar la atención de la prensa o de mi padre”.
Como si tuviera tiempo para añadir más cosas a mi lista de cosas por hacer, que no deja de
crecer. Pero esto es tan necesario como invitar a las fiestas de invierno a nuestro baile,
deshacer chantajes y aprender cómo funciona la Navidad: todo está interconectado y no
puedo tirar de un hilo sin tirar de todos. Más hilos se van deslizando hacia el montón hasta
que tendré una cuerda de responsabilidades enorme.
Hex sonríe. “Puedo ayudarte con eso”.
Inclino la cabeza.
Lucas se está moviendo hacia otra zona. Iris lo sigue, mirándonos de reojo para que
podamos seguirlo, pero dudo y la sonrisa de Hex se hace más grande.
—¿Tienes que salir del palacio? ¿Bajar a la ciudad sin que te vean? —Se encoge de hombros
—. ¿De qué, exactamente, soy el príncipe?
Oh, cómo se atreve a usar ese tono burlón conmigo, justo ahora.
“¿Halloween?”, supongo, descarado.
—También conocida como la Noche de las Travesuras. —Su sonrisa es deliciosamente
salvaje—. Cuando la situación lo requiere, soy increíblemente hábil para causar sólo
problemas buenos.
 Capítulo quince

Consigo las direcciones mientras Iris y Hex mantienen a Lucas distraído, y el resto del
tiempo dedicado a aprender sobre la planificación de rutas es una mezcla equilibrada de
educativo y alarmante.
Debería haber estado aquí hace años. Y no porque sea mi deber, en realidad me gusta esto.
Aprender sobre nuestras fiestas. Ver hasta dónde llegan estas personas para llevar alegría a
todo el mundo a los niños que creen en Santa Claus y a los padres que luchan por llegar a
fin de mes y a cualquiera que necesite un pequeño milagro, un juguete tonto, una sonrisa.
Recuerdo lo que dijo Hex, sobre cómo le damos a la gente las herramientas para soportar
cualquier mierda que ocurra en sus vidas, y empiezo a sentir eso, al ver cómo todos los que
trabajan aquí se iluminan cuando comienzan a explicarme algo. Son felices. Felices de hacer
estos trabajos. Felices de ser parte de esto.
Es una diferencia enorme con respecto a cuando hice ese entrenamiento por etapas. En ese
entonces, todos estaban tensos y se comportaban de manera clínica. Esto es real.
La versión de papá que construí en mi cabeza puede que no sea quien es, pero no estaba
equivocada.
Nuestro trabajo es hacer el mundo feliz.
Cuando Iris, Hex y yo nos vamos, estoy completamente rebotando.
Esto , lo que hacen esas personas, lo que hacemos nosotros , es suficiente. O puede serlo si
dejamos de concentrarnos en monopolizar y reducimos la escala para ofrecer productos de
calidad y priorizamos exactamente lo que brilla en los ojos de todas esas personas.
Estoy tan absorta en mis propios pensamientos que no me doy cuenta de que Iris y Hex me
han seguido hasta mi suite. Kris ya está dentro y vuelvo en mí sin recordar haber estado
allí.
Extiendo las manos. “No me había dolido tanto la cabeza desde que estudié Ética en la
política estadounidense”. Luego me dejo caer en la cama y me tapo los ojos con las palmas
de las manos.
—Oh, oh —dice Kris—. ¿No lo conseguiste?
—Psh —saqué del bolsillo el papel con mis notas y lo sostengo entre dos dedos, con los ojos
cerrados—. No dudes de mi habilidad.
Alguien me lo quita.
—Entonces, ¿qué tiene de malo su mal humor? —pregunta Kris, y puedo oírlo
acomodándose en mi escritorio, probablemente empezando a organizar el destino de estas
cartas.
La cama se hunde a mi lado, en el borde del colchón. Me emociona muchísimo saber que es
él sin necesidad de abrir los ojos. Conozco su respiración entrecortada, conozco el peso de
su cuerpo y me incorporo ciegamente y dejo caer la cabeza en el recodo de su cuello. Hex se
inclina hacia mí y, aunque son Iris y Kris, lucho por mantener el decoro y me aferro a él.
—No sé qué sucede —dice Iris con voz monótona—. Ninguno de ustedes me lo quiere decir .
—Ni siquiera deberías estar aquí —le digo a Hex en el hombro.
"Carbón."
El tono de Iris está tan cargado de reprimenda que me aparto para mirarla antes de que se
me ocurra no hacerlo. Me está mirando con enojo y la culpa me invade.
—Mamá —le respondo.
Ella me da un golpe en la cabeza. “Sé que estás tratando de mantener todo lo que estás
haciendo separado de la Pascua, pero yo no soy solo mi fiesta. Soy tu amiga. Y quiero
ayudarte con lo que sea que esto sea. Te está cambiando, Coal, y tengo que decir que me
está gustando. Además, afectaría a la Pascua, eventualmente, ¿no? Así que déjame ayudarte
ahora”.
La señalo, medio inclinándome hacia Hex, pero cuando digo “No”, escucho lo débil que
suena.
Iris se deja caer en una silla. —No era una pregunta. Me quedo. ¿Qué vamos a hacer?
Sí, está bien, tiene razón, la involucra y afectaría a la Pascua. Entonces… ¿cuán malas serían
las consecuencias si esto también le sale mal a ella? Ella dijo que su tribunal no obligaría a
su padre a abdicar basándose en algo como esto, pero…
Pascua. Halloween. Navidad. Todo en humo por mi culpa.
Realmente estoy poniendo en práctica mi título en Asuntos Globales, ¿no?
El chiste duele. Y veo boletines de noticias desplazándose en la televisión de un bar...
Con un largo y miserable gemido, empiezo por el principio y le hago un rápido resumen de
lo horrible que ha sido mi padre al distorsionar la Navidad. Hablo de ponerme en contacto
con las fiestas de invierno, invitarlas a venir aquí para el baile de Nochebuena, y luego
enfrentarme a mi padre con un frente unido y obligarlo a hacer cambios. Le cuento sobre el
chantaje con Halloween, pero no los detalles específicos, no me corresponde a mí contarlos.
Como era de esperar, Iris se queda boquiabierta cuando termino. Se desploma en su silla y
sacude lentamente la cabeza, haciendo que sus trenzas le caigan por encima del hombro.
Sin embargo, su reacción está cargada de resignación. La misma vena venenosa que late en
mí, queriendo sorprenderme, pero no, nada de esto es realmente sorprendente.
—¿Crees que funcionaría? —Finalmente reconozco la oleada de esperanza que surge
detrás de esa pregunta—. Seguiría siendo beneficioso para Easter, por lo que apaciguaría a
los imbéciles de tu corte que la tienen tomada contigo, si podemos convencer a tu padre de
que se una. Pero conseguir que mi padre se rinda primero será el mayor obstáculo, y si lo
hace, no veo por qué el tuyo no se uniría al colectivo al menos por autopreservación.
Funcionaría, ¿no?
Nos sacaría a los dos de este matrimonio. Aliviaría parte de su estrés por la propia situación
de Easter al brindarles una red de seguridad.
Iris lee la esperanza que se esconde detrás de mis palabras, en mi rostro, y se encoge de
hombros, pero su postura de conmoción y resignación no cambia.
—Tal vez, Coal —susurra—. Yo... tal vez.
Mi corazón acelerado tartamudea al inhalar con fuerza. “¿Te parece bien que haga esto? Si
crees que te jodería las cosas…”
Dios, no tengo otra idea. Esto es todo lo que tengo reunido en un Ave María potencialmente
desastroso, pero si ella cree que haría más daño que bien, intentaría , joder , intentaría
encontrar algo más...
Iris sonríe suavemente. “Sí, lo soy. Solo que... es mucho para asimilar”.
No sé qué tipo de reacción esperaba. ¿Saltar de alivio? ¿Cuándo diablos Iris ha saltado de
alivio? Su vida. Este cansancio cauteloso es mucho más comprensible, y asiento con la
cabeza, esforzándome por sonreír con tranquilidad.
Kris se da vuelta en la silla de mi escritorio, cortando la densa energía. “¿Entonces podemos
entregar estas cartas? Luego esperamos, supongo. Algo terriblemente emocionante”.
“¿Cómo enviarán sus respuestas los demás líderes?” Iris se pone de pie y se sacude.
La miro fijamente sin expresión.
Kris la mira fijamente sin comprender.
“¿No les dijiste cómo deben confirmar su asistencia?”, insiste. “¿Cómo sabrás si van a
venir?”.
—¿Van a aparecer? Mierda. —Me rasco la frente—. Eso fue una tontería. Pero no hay un
buen lugar para que respondan, ¿no? No pueden enviar algo al palacio. ¿Podrían usar magia
para dejar caer algo en mi suite? ¿Papá lo sentiría?
—Es poco probable —dice Hex—. No tenemos ninguna conexión con el uso de la magia en
otras festividades, ni siquiera en aquellas que sí están vinculadas por el diezmo, como tú. Su
magia tiene una función propia.
“Aunque me siento como un gusano al pedirles que usen su magia ya limitada, limitada por
nuestra culpa, en algo relacionado con la Navidad. ¿No hay mejores ideas?”
La habitación permanece en silencio.
—Mierda —digo de nuevo—. Vale. Entonces... ¿Kris? —Hago una mueca de dolor al ver la
pila de cartas selladas y listas para enviar detrás de él—. ¿Puedes añadir algo sobre que me
envían sus respuestas mágicamente? ¿Y cómo les compensaremos?
Se da la vuelta y dice: "Tendremos que mejorar en esto".
“¿Cómo es que dos tipos que nunca han tenido que aplicar sus estudios de política exterior
a situaciones del mundo real son unos inútiles desde el principio? ¿Quién lo hubiera
adivinado?”
"¿No terminaste tu último año de carrera donde hiciste exactamente eso?"
“Fue un proyecto de grupo y la situación real consistía en presentar una presentación de
diapositivas ante una sala de juntas de funcionarios del gobierno. No tenía nada que ver
con el espionaje”.
"Estoy dispuesto a apostar que papá sabía que seríamos pésimos en esto. Lo cual era parte
de su plan, ¿no? Que nunca podríamos hacer cosas así, así que nos veríamos obligados a
cumplir con sus reglas".
He estado pensando en ello, pero al oír a Kris decirlo, me duele el pecho.
Papá quiere lo mejor para Navidad. Yo lo creo. Pero no sé hasta dónde está dispuesto a
llegar para ver su mejor versión hecha realidad.
Hex se balancea hacia mí, un pequeño golpe, y siento lo que implica. ¿Aún necesitas mi
ayuda?
"Cuando las cartas estén listas", digo, "no podremos dejarlas junto con el correo normal de
palacio".
“¿Podríamos liberarlos usando magia, tal vez?”, sugiere Kris.
—Papá lo sabría. Al menos, él puede percibir el uso de nuestra magia.
—¿Iris podría entregarlos con magia? ¿O con hechizos? O… —Kris me mira mientras abre
los sobres—. Parece que tienes un plan.
Le dedico una sonrisa pícara. “¿Te gustaría escabullirte a Ciudad Polo Norte?”
Kris arquea las cejas. “Nunca habíamos hecho eso antes. ¿Por qué no lo habíamos hecho
antes?”
“Porque usar magia para ir de un lado a otro de los clubes nocturnos del mundo es más
glamuroso. Pero deberíamos haberlo hecho. Y, para evitar que papá se entere, tengo un
mejor medio de transporte”.
Le sonrío a Hex.
Quien se levanta de mi cama (inaceptable, pero lo permitiré esta vez) y con un movimiento
fácil y elegante de su muñeca, crea un portal enorme en mi dormitorio.
El óvalo del tamaño de una puerta está sombreado en negro, ondas de oscuridad en un
marco que muestra un callejón en North Pole City. Allí está la plaza, la pista de patinaje
sobre hielo, todo bajo el cielo claro de la tarde.
Iris y Kris se ponen de pie de un salto.
Los sigo y agarro las caderas de Hex con mis manos, mi sonrisa se posa en su oído. "Dios,
eres útil... espera. Espera un segundo, maldito seas".
Él me mira.
“¿ Así fue como te desvaneciste en el bar?”
Las cejas de Hex rebotan en una muestra de duda.
—Eres un demonio . —Atrapo sus caderas contra mi cuerpo y le muerdo el cuello. Él gorjea
sorprendido—. Joder, pensé que estaba perdiendo la cabeza cuando te fuiste.
“Y yo que pensaba que Coal también estaba perdiendo la cabeza”, dice Iris. “No vi
absolutamente nada. Impresionante”.
—Tengo mis talentos —dice Hex, y yo debería recibir un premio por no haber reaccionado
a esa situación perfecta—. La magia de Halloween se nutre de la alegría que generan las
travesuras. Y, mientras estemos fuera, siempre que no sean días, cualquiera que venga a
buscarnos será convenientemente desviado a otro lugar.
—Deberíamos habernos hecho amigos de alguien de Halloween hace años —dice Kris,
levantando una mano para tocar el borde del portal. Una bocanada de humo se desenrolla y
se desplaza entre sus dedos—. ¿No necesitabas una puerta? Conjuraste un maldito portal
en el aire. Con un movimiento literal de tu muñeca.
“Así es como nos deshacemos de los cadáveres”.
Kris se estremece como si el portal lo hubiera mordido. "¿Qué?"
Hex está sereno. “Los cadáveres. Una vez que nuestra magia se desvanece y los zombis
dejan de estar animados. Abrimos un portal a un vertedero y los arrojamos a través de él”.
Pone su mano sobre la mía, que todavía está en su cadera, y la aprieta. Sonrío mirando
hacia atrás de su cabeza.
No es ni un poco sorprendente que a él le excite tanto coquetear con gente.
Iris se inclina hacia Hex y le susurra: "Kris no sabe que te estás burlando de él otra vez".
Kris mira a Iris con el ceño fruncido y luego a Hex. "Lo sé. Obviamente".
—Estoy bromeando, Kris. —Hex ladea la cabeza—. En Halloween no se profanan los
cadáveres.
"Sí, sí."
—Lo juro por mi tatarabuela. O lo haría, si pudiéramos encontrarla. A ella nunca le gusta
quedarse en su tumba por mucho tiempo...
—Está bien, entonces nos vamos a escabullir en tu ciudad —interrumpe Iris, salvando a
Kris, y Hex me lanza una sonrisa con los labios apretados.
Abrazo sus caderas contra mí una vez más. "Dios, estás buenísimo".
—Entonces enviaremos esas cartas por correo —continúa Iris—, ¿y…?
Exhalo, alborotando el cabello de Hex. “Y vamos a hablar con la gente de allí. Quiero
descubrir qué piensan de nosotros, qué piensan realmente de nosotros”.
—¿Crees que serán honestos contigo, príncipe Nicolás? —Sus ojos recorren mi cuerpo de
arriba a abajo.
"Me parece bien."
Kris vuelve a trabajar reempacando los sobres y yo busco en mi armario prendas básicas
que no suelo usar y que no están tan bien combinadas como mis conjuntos estilo Wren.
También les doy algunas a Kris y Hex, y a Iris, que de mala gana se cambia su elegante
abrigo morado por uno viejo y gris que es mío. Cojo unos cuantos pares de gafas de sol y me
pongo un sombrero que me cubre completamente los rizos para que se noten menos.
Hex se pone un abrigo azul y su pelo, igualmente llamativo, está recogido bajo un sombrero
rojo brillante. Es más el hecho de que lleve mi ropa que el hecho de que sea de color lo que
me hace contenerme, una vez más, de besarlo, y vaya, sí, por eso opté por no ir al evento
antes. Es demasiado difícil estar cerca de él y no tocarlo.
Iris se mete las manos en los bolsillos y me dedica una sonrisa evaluadora. “Vaya, Coal.
Mírate, has crecido”.
Pongo los ojos en blanco.
—No, hablo en serio. —Da un paso adelante y señala mi cabeza—. Creo que vi unas canas,
¿no?
—Está bien, está bien —la aparto de un manotazo—. No nos desanimemos. Tenemos
trabajo que hacer.
Iris y Kris se quedan inmóviles. Se miran entre sí.
—Todo esto pasó de entretenido a algo aterrador —murmura Iris—. ¿Quién es él y qué ha
hecho con tu hermano?

La plaza de North Pole City tiene el mismo sentimiento de alegría que cuando llegamos a
patinar sobre hielo, sólo que se siente menos orquestado.
Mucho menos orquestado.
Los puestos de madera todavía venden artículos navideños, perfumando el aire de la tarde
con especias, cacao y sidra, y la gente patina y ríe. Suena música, una banda en vivo baila
sus propias canciones en un extremo de la plaza, con mesas instaladas donde la gente
decora galletas de jengibre o hace coronas o realiza otras actividades festivas. Guirnaldas
de luces brillantes y algunos focos más grandes iluminan la zona, y los calentadores
mantienen a raya el frío ártico.
Todo el mundo, en todas partes, sin importar lo que esté haciendo, sonríe al aire helado.
Toda esta plaza está impregnada de alegría, pura y espontánea.
Me quedo al borde del callejón. Kris, a mi lado, está igualmente aturdida.
“Olvidé que podía sentirse así”, susurra.
Eso es lo que estaba pensando. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que la Navidad nos resultó
tan sencilla?
Olfateo la severidad. “Estamos aquí ahora, así que también podemos experimentar esta
alegría”.
Kris no dice nada, pero ese silencio tiene el peso suficiente como para que no lo necesite.
Le doy un codazo. “Ahí está. Buzón”.
Él se pone en marcha y Iris y Hex aparecen a mi alrededor.
—¿Adónde deberíamos ir? ¡Oh, galletas! —Iris me agarra la mano y me arrastra hacia la
plaza. La dejo, porque no tenía ningún plan real más allá de ese punto.
Los músicos tocan algunas canciones instrumentales, ritmos rápidos y melodías
estimulantes y juro que puedo sentir que mi estrés comienza a desaparecer. Dejo que Iris
me empuje hacia un asiento en una mesa larga, y nos colocan galletas frente a nosotros,
glaseado, chispas y dulces en docenas de tazones; toda la mesa es una zona de desastre de
brebajes azucarados de arco iris.
Hex se sienta a mi lado, Kris se suma frente a nosotros y me doy cuenta, me doy cuenta, de
que nunca hemos hecho esto antes. Simplemente disfrutamos de la Navidad en cualquier
lugar. Siempre está enmascarada detrás de trucos de celebración escénicos previos.
Y yo que pensaba que patinar con Hex sería lo más cerca que estaría de... Llegamos a ser
algo así como una pareja normal. Me balanceo sobre él y sonrío y Hex se inclina hacia mí,
devolviéndome la sonrisa, y por un segundo, por un instante, esto es todo lo que existe. No
hay otras responsabilidades.
Untamos glaseado sobre las galletas y les ponemos demasiadas chispas, y dejo que mi
mente divague, escuchando las conversaciones que nos rodean.
La mayoría de la gente habla de sus planes, de lo que harán en Navidad y en Año Nuevo.
Alguien está viajando. Alguien más está haciendo un maratón de películas navideñas y, por
mi vida, no creo haber visto nunca más de una película navideña en un solo año, y mucho
menos en un solo día, pero parecen entusiasmados con su maratón.
No hay mención de nosotros y pierdo el foco de la decoración de mis galletas cuando me
doy cuenta de que no tengo idea de cómo preguntar suavemente a la gente qué piensan de
su familia real sin sonar como uno de esos periodistas agresivos.
Se me ocurre una idea.
Oh, Iris me odiará, pero ella quería venir, ¿verdad?
Le sonrío con petulancia desde el otro lado de la mesa. Su rostro se hunde en el gesto de «
sé que tramas algo, no te atrevas a mirarme con el ceño fruncido».
—Dios mío —digo en voz muy alta—, ¡te pareces a la princesa Iris!
Las personas que están alrededor de nuestro extremo de la mesa se apartan de sus
conversaciones.
“¡Lo hace!”
—¡Oh, eres hermosa igual que ella!
“¡Es extraño!”
Iris respira profundamente y rápidamente dice "te odio" antes de dirigirle una pequeña
sonrisa a la persona más cercana. "Me dicen eso muy a menudo. No me importa. Es dulce,
¿verdad?"
“Extremadamente”, dice una mujer mayor. Está ayudando a su nieta a decorar una serie de
renos de jengibre, y la proporción de glaseado y galleta se inclina irremediablemente a
favor del glaseado. “Aunque tengo que admitir que no creo que ninguno de los dos sea
digno de ella”.
Aprieto mi mano en un puño para evitar alcanzar a Hex, pero escucho el fuerte sonido de su
respiración.
“¿Cualquier príncipe?”, supongo estúpidamente.
La mujer me da un golpecito en el brazo con buen humor. “¿No me digas que todavía no has
votado? Pensé que era la única que quedaba. Ha sido todo lo que el Christmas Inquirer ha
publicado sobre esto durante días”.
“¿Votó?” Ahora mi confusión es sincera.
“¡Dios mío!”, se inclina una chica sobre la mesa hacia mí. “¡Tienes que votar por el Príncipe
de Halloween! ¡Tienes que hacerlo!”.
—¡Oh, por favor! —Un tipo que está a su lado pone los ojos en blanco—. Nunca nos
alcanzará. ¡Obviamente nuestro Príncipe de Navidad ganará! ¡NAVIDAD!
Una ovación recorre la mesa, un pequeño cántico: Navidad, Navidad.
Todos se ríen alegremente, pero para mí el estado de ánimo ha cambiado completamente.
—¿Están votando con quién se casará Iris? —insistí.
La primera mujer se inclina hacia mí con un brillo conspirador en los ojos. “No afectará
realmente la decisión final, pero es divertido. ¡Quizás se tome en serio nuestras opiniones!
Quién sabe cómo deciden estas cosas”.
Bien, hagamos un balance de las cosas buenas que sé: nuestra gente no parece odiarnos.
Listo.
Pero tampoco parece que nos vean como personas. Votando con quién se casará Iris en un
maldito tabloide.
¿Es eso mejor que lo que papá nos está haciendo?
—¿Cómo…? —Me doy cuenta y me lamo los labios—. ¿Qué piensas de ellos? Me refiero a…
la realeza.
Podría haber preguntado eso de manera menos llamativa, pero afortunadamente la mujer
está distraída por el progreso de las galletas de su nieta.
—Son preciosos, por supuesto. ¡Oh, cariño! ¡Ya basta de chispas de chocolate!
—¿No crees que todas esas fotos de ellos son un poco… forzadas?
La mujer se dio la vuelta, pero sacudió la cabeza. El chico y la chica que estaban frente a mí
captaron mi pregunta y me pregunté si tal vez estarían borrachos, porque se rieron al
instante.
La chica abre su teléfono y comienza a desplazarse por la pantalla. “Eh, no forzado , quiero
decir, mira, ¡esas son sonrisas!”. Me muestra su pantalla. Es una foto de 24-Hour Fête de
patinaje sobre hielo, Iris y Kris en la pista, y ellas Son, legítimamente, felices. “Pero sí”, saca
su teléfono, “extraño las fotos que tomábamos de las hazañas del Príncipe Carbón . Se ha
calmado demasiado”.
Se me hunden las entrañas.
" No vuelvas a atacarlo", dice el tipo. "Menos mal que no está manchando la reputación de
Christmas".
Me odio a mí mismo. “¿Cómo es posible que manchemos nuestra reputación?”
La niña se sacude el pelo y golpea a Iris en la cara, e Iris se convulsiona por la sorpresa. —
Oh, es que... nunca ha sido confiable, ¿sabes? —Usa una galleta de bastón de caramelo como
varita mientras habla—. Entretenido, claro. Pero ¿qué va a hacer para Navidad? ¿Podrá
seguir el ritmo de lo que ha hecho su padre?
—Sí —digo—. Exacto. El Papá Noel reinante. Es un tipo genial.
—¿Genial? ¡Ja! —Se pone las manos en la boca y grita—: ¡El Rey!
De arriba a abajo en la mesa se escuchan vítores. Aplausos genuinos.
“No se obtiene una reacción como esa siendo simplemente genial. ¡Ha hecho cosas por
Navidad que ningún otro Papá Noel ha hecho!”
"Como…?"
Mi pregunta parece sacarla de su estupor por un instante. “Oh. Um… la alegría está en alza.
Como si se hubiera disparado”.
“Entonces, si el Papá Noel reinante, no sé, tal vez dijera: ' Oye, tendré alegría navideña a
escala global, tendremos magia infinita para todos, pero para tener eso, vamos a superar a
otras festividades ', dirías...”.
Como era de esperar, en ese momento se interrumpe la conversación. De una charla
amistosa a que ella se dé cuenta de que estoy buscando algo.
“¿Qué te pasa?”, pregunta la niña. “Papá Noel nunca haría eso. Somos Navidad. ¿Cuál es tu
problema?”
—Nada, nada. Estoy de visita desde el año nuevo.
Dejo caer el otro nombre y mido su reacción.
Su confusión no desaparece, pero se encoge de hombros como si eso tuviera sentido, como
si por supuesto una persona tan rara no fuera de aquí. "Bueno. Bienvenida a la Navidad.
¡Navidad !" Se da la vuelta para comenzar a aplaudir de nuevo, y sí, está borracha.
No puedo basar muy bien la actitud del Polo Norte en esta única conversación, pero el
hecho de que toda la mesa reaccione a sus vítores con el mismo entusiasmo me revuelve el
estómago como un hierro.
Esta es la imagen que mi padre ha trabajado para proporcionar. La perfección, un paso más
allá de lo mortal: él es el salvador alabado, yo soy una niña salvaje en la que no se puede
confiar y Kris no existe. En realidad, nunca odió mi imagen negativa en la prensa, ¿verdad?
En algún sentido, probablemente quería que siguiera jodiendo las cosas, excepto cuando
eso ponía en peligro la Navidad.
El único aspecto positivo es que a esta chica parecía horrorizada ante la idea del chantaje.
Así que ahí está.
Iris también se ha puesto sombría. Kris le susurra algo y ella asiente, adoptando esa
expresión estoica que siempre ha tenido.
—Navidad —imito la alegría, con voz monótona.
Hex me presiona y me saca de mi espiral con tanta fuerza que gimo de alivio.
“Toma”, dice, “esto lo hice para ti”.
Me tiende un plato. En él hay un hombre de jengibre, o lo que hasta hace poco era un
hombre de jengibre, solo que le han amputado una pierna y está cubierto de glaseado
verde, con chispas de chocolate marrón en forma de ojos y una boca abierta. Hay una bola
de glaseado rojo sobre la pierna que falta y me echo a reír a carcajadas.
“Me hiciste un zombi de jengibre”.
“Navidad y Halloween”, sonríe.
Este es el comienzo perfecto para preguntarle qué piensa de nosotros. Del después. Porque
habrá un después, todo esto se solucionará, nada implosionará. Y en ese después…
Dios, quiero que haya un nosotros.
Pero Hex mete los dedos en el hueco de mi chaqueta, malinterpretando mi tensión. —Vas a
solucionar esto. La opinión que tienen de ti.
Se hunde como una piedra pesada. Porque eso es lo que debería preocuparme. Y lo hago.
Además. Si los problemas fueran abejas, yo sería una maldita colmena.
Me rasco la nuca. —Me propuse dejar de leer la prensa sobre nosotros, pero supongo que
debería empezar de nuevo, ¿eh? Mira lo que mi padre está soltando. O… —Inhalo el aire de
las galletas azucaradas y el de Hex. Su propia calidez dulce y cítrica: “Sigo haciendo lo que
creo que solucionará las cosas porque desperdiciar energía en tonterías de relaciones
públicas me da migraña”.
“Deberías preocuparte por lo que tu gente piensa de ti”.
“Los hemos estado manipulando durante años. ¿Cómo puedo deshacerme de eso? Y lo peor
es que estaba jugando con la imagen que mi padre tenía de mí”.
—Estás tomando medidas para deshacerlo todo ahora. —Hex me toca la barbilla—. ¿Te das
cuenta de lo adecuado que eres para este trabajo, el de Papá Noel? Haces feliz a la gente.
Los haces reír. Traes alegría. Puedes lograrlo, Coal. No sucederá de la noche a la mañana,
pero puedes comenzar a cambiar sus mentes ahora que conoces la historia en la que creen.
Mis ojos se mueven entre los suyos, de un lado a otro, dejándolo centrarme. —¿Cómo estás
tan segura? No creo que haya tenido nunca la mitad de convicción que tú en lo que acabas
de decir, y tienes tanta convicción sobre todo .
Hex da otro de esos encogimientos de hombros fáciles y despectivos, aquellos que sé que
son una señal de que sus verdaderas emociones están agitándose fuerte y rápido debajo de
su superficie.
“¿Quieres saber mi secreto?”, me pregunta. Todo lo que hemos dicho ha sido en voz baja,
pero me inclino más cerca, atraída hacia él.
“Siempre. Cada secreto que tengas.”
Con los dedos todavía en mi barbilla, me tuerce la cabeza y acerca sus labios a mi oído. Un
escalofrío recorre mi columna al percibir el rastro de su aliento sobre mi piel.
“Fingo hasta que lo creo”, susurra. “Todo el mundo lleva una fachada, ya sea que esté
posando activamente para fotos o simplemente tratando de sobrevivir el día. Y por eso mi
fachada es que nunca dejo que se muestre mi verdadera incertidumbre, porque a menudo
aquello sobre lo que no estoy seguro se resuelve por sí solo cuando no detecta resistencia
en mí”.
Muevo la cabeza y dejo que sus labios recorran mi mandíbula. —¿Te he dicho lo
increíblemente excitante que es cuando hablas?
“¿Cuando hablo? ¿Como siempre, o en un momento específico...?”
“Todo el tiempo. Cada palabra que dices. Catastróficamente caliente y tan condenadamente
sabia que podría llorar”.
Hex sonríe con sorna y se le encienden las mejillas. —Te he contado un secreto mío —dice,
apartándose—. A cambio, quiero un secreto tuyo.
Rompo la cabeza del zombi de jengibre y me la como. "Dispara. Soy un libro abierto".
“¿Por qué no tienes convicción en ti mismo?”
Hago una pausa a mitad de la masticación, con la boca llena de canela, nuez moscada y
glaseado de vainilla.
“Tienes muchísimo que ofrecer”, insiste Hex. “Y no eres tonto: sabes que eres muy capaz,
muy inteligente. Sin embargo, te falta confianza en ti mismo de una manera que no tiene
sentido”.
Lucho por ofrecer una de mis características sonrisas encantadoras. “Por favor. Irradio
confianza”.
“ Proyectas confianza, pero debajo de eso dudas de ti mismo”.
Su mano descansa sobre mi muslo. Suavemente. Sin empujarme. Y por la forma en que se
sienta en silencio, sé que me esperará, me dará espacio, tal como yo lo hago con él.
—No soy el pilar —digo. Le acaricio la mano con los dedos, le doy la vuelta y trazo las líneas
de su palma.
“¿El pilar?”
—El confiable. Ese es Kris. Y recién ahora me doy cuenta de que ese es el papel que él
asumió, el de cuidador, y Dios, si eso no me hizo sentir culpable. Porque yo siempre fui la
divertida. La que lo hacía reír. Y la única vez que intenté ser más, la cagué. De manera
terrible. —Vacilo, la renuencia y la vergüenza me abruman, pero aprieto los dientes y le
digo al banco—: ¿Oíste sobre la crisis económica en New Koah?
Hex se queda en silencio por un momento. “¿Hace unos años?”
—Sí. Ése era yo.
“¿Era usted…? ¿Cómo?”
El aliento me hace ampollas como brasas en los pulmones. “Lo arreglé para que todos los
deseos navideños pendientes se cumplieran en la capital, y el país entero se quebró por
eso”.
Necesitaba decírselo. Él merece saber exactamente qué tipo de persona es, sea lo que sea lo
que estemos haciendo con él. Pero en el momento en que... Las palabras están en el aire, me
doy cuenta de que estoy admitiendo el mayor error que he cometido jamás ante la persona
más dueña de sí misma y responsable que he conocido. La única reacción que tendrá será
de disgusto por haberme dejado tocarlo, y no puedo evitar que el pánico me arda en la cara.
Pero la expresión de Hex se pone seria. “Esa fue la noche en que nos conocimos”, adivina,
relajando las cejas mientras se establece una conexión. “ Eso era de lo que estabas
hablando”.
—Yo... sí.
Sonríe. Sonríe. “Nuestra conversación tiene mucho más sentido ahora”.
Me quedo boquiabierta y miro con asombro: "¿Eso es todo lo que tienes que decir?"
“¿Qué debería decir?”
—¡Qué jodido fue lo que hice! —Mi voz se quiebra y siento que la gente me mira, pero no
me importa, no puede, gran parte de mi ser está encadenado a esta conversación ahora—.
Qué peligroso e irresponsable y... qué tranquila eres. No... no lo entiendo.
Se acerca un poco más al banco y me aprieta la mano con las dos suyas. —Carbón. Mírame.
Pero no lo soy. Me quedo mirando cómo sostiene mis dedos entre los suyos, entrelazados.
“¿Por qué lo hiciste?”, pregunta.
Y eso hace que mi mirada se levante. Nadie, absolutamente nadie, me había preguntado eso
antes. Todos se apresuran a acusarme de lo tonto que fue o a recordarme cuáles fueron las
repercusiones.
“¿Acaso importa?” susurro.
Hex asiente. “Para mí, sí”.
Lo aguanto. Le doy otro momento para que se dé cuenta de que debería estar horrorizado
por mí.
Luego busco en mi bolsillo y saco mi teléfono.
Con la mano temblorosa, hojeo las fotos guardadas hasta que llego a una. La indicada. Una
imagen de la carta que había sido mi factor decisivo.
Querido Papá Noel. Papá se fue y no creo que vuelva esta vez. Realmente quiero que mi mamá
tenga algo de dinero para Navidad para que no tenga que preocuparse por eso. Él nos está
ayudando, ¿de acuerdo? Todos los niños de la escuela se ríen de mí porque todavía creo en ti,
pero sé que nos ayudarás porque mamá dijo que siempre soy muy buena. Te daré todos los
juguetes que me dejes si le das un poco de ayuda.
Se lo muestro a Hex y lo observo mientras lo lee. Su expresión se derrite, la tristeza que
sentí la primera vez que lo leí. ¡Diablos, la tristeza que siento todavía al leerlo!
—Hay miles de cartas como ésta en nuestra base de datos. —Mi voz es delicada como la
porcelana. No la reconozco saliendo de mí—. Ésta ni siquiera es la más desgarradora, ni
mucho menos, y no podía... Tenía que hacer algo. Tenía que hacerlo .
La atención de Hex se centra en mis ojos. "No cumpliste los deseos de lastimar a esos
niños".
Estoy a punto de guardarme el teléfono en el bolsillo cuando su declaración me hace
estremecer. “¡Dios, no! ¡Absolutamente no!”
Levanta la mano. —Tengo razón, te lo prometo. Tenías buenas intenciones. Y no, las buenas
intenciones no siempre son suficientes. Pero no creo que hayas actuado de forma
irresponsable. Tal vez hayas actuado de forma equivocada. Sinceramente, no conozco a
mucha gente que pueda leer cartas como esa y no concederle lo que ese niño quiere. La
diferencia está en cómo procedes ahora, en lo que haces a continuación. Si sigues haciendo
cosas sin tener en cuenta las ramificaciones, o si te niegas a implementar ningún cambio y
te rindes a la complacencia, entonces te calificaría de irresponsable. Pero, Coal, estás
aprendiendo de tu error y sigues intentándolo. Eso es valiente y admirable, y exactamente
lo que cada Fiesta necesita en su líder.
Valiente y admirable se amontonan con honorable y yo estoy sentada aquí a su lado sin
poder comprender cómo me ve así. Casi discuto con él, le hago una lista de todas las
razones por las que no soy ninguna de esas cosas y aquí, esta es la razón por la que no
deberías confiar en mí, por la que soy demasiado desastre para ser admirable, joder.
Pero me vuelve a apretar la mano, juega con el anillo de mi pulgar y todo lo que me ha
dicho ha sido intencional desde el principio. No habla sin evaluar las posibilidades y la
verdad de lo que dice, para no decir algo incorrecto.
Él me ve como alguien honorable, valiente y admirable, y en ese momento me permití
creer que realmente soy ese hombre.
Me arden los ojos. Respiro con fuerza y mi atención se centra en todas las personas que nos
rodean. Iris y Kris están hablando con un grupo en la mesa de al lado, cumpliendo con más
tareas que yo en este momento, pero las miro hasta que puedo controlar mi respiración,
hasta que sé que puedo hablar sin desmoronarme.
"Si necesitas hacer una broma", susurra Hex, "estaré encantado de darte algún tipo de
explicación".
Me río. Esa risa se rompe a través de la tensión de la emoción y lo miro con alivio y una
gratitud furiosa y delirante.
Que le jodan a todo el mundo que nos rodea. Que le jodan a todo lo que pueda alejarme de
él en este momento.
Le ahueco la mandíbula en la mano y lo beso. Nada absorbente, no como lo haría en
privado. Esto es una conversación; esto es Gracias, haces que quiera ser la persona que crees
que soy. Un simple y suave encuentro de labios y lengua, el sabor compartido del glaseado
de vainilla y las especias de las galletas. Se siente inadecuado, pero su sonrisa cuando
vuelvo a cambiar de posición es todo menos inadecuada. Brillante y hermosa.
Miro nuestras manos, que siguen entrelazadas, y le doy la frente. —Nuestra madre se fue
cuando yo tenía ocho años —digo—. Kris tenía siete.
Veo que Hex intenta inclinarse para mirarme sin separar nuestras frentes.
“Y ninguna perfección o alegría percibida la detuvo ni la trajo de vuelta”, continúo. “La
alegría es un recurso mágico poderoso, pero estuve tan seguro, durante tanto tiempo, de
que no era tan poderosa como una persona que toma una decisión estúpida y egoísta”.
Hex levanta mi mano hacia su boca y besa mi pulgar, el que lleva su anillo. —No. La alegría
siempre triunfa.
Me empujo hacia atrás para ver su cara.
Él me sonríe, suave y triste, y sé que está pensando en su hermana, en cómo se la
arrebataron porque una persona también tomó una decisión estúpida y egoísta.
—Estoy empezando a creerlo —susurro—. Por ti.
Su sonrisa se torció un poco. “¿Por mi culpa?”
-Pero te equivocaste en algo.
"Dudoso."
"Dijiste... Oh, qué gracioso. Lo digo en serio. Dijiste que somos los guardianes de las cosas
que ayudan a las personas a soportar cualquier cosa terrible que tengan que enfrentar".
Él asiente.
“No somos solo guardianes. También lo merecemos. Merecemos sentir esta felicidad, esta
alegría, esta magia. Es nuestra tanto como del mundo”.
—Y aunque no lo hagamos —sus ojos siguen siendo tiernos—, por eso luchamos tanto por
nuestras Fiestas. Porque somos las luces que ayudan a las personas cuando están en su
peor momento. Somos lo que queda para levantarles el ánimo cuando todo lo demás parece
deprimente.
“¿De verdad crees que tenemos un propósito superior, que todo saldrá bien?”
"Sé que lo hará."
“¿Incluso cuando te obligaron a venir aquí como peón político? ¿Incluso cuando mi padre
amenazó con celebrar Halloween? ¿Cómo puede todo eso contribuir a traer alegría al
mundo?”
Los labios de Hex se alzan, iluminando todo su rostro. —Trajo alegría, Coal. Nos unió.
Bueno, maldita sea.
Lo beso de nuevo.
Porque tengo que hacerlo. Porque puedo. Porque él tiene razón.
Y luego me alejo de él, una hazaña de increíble fuerza sinceramente, y me uno a mi
hermano y a Iris para hablar con la gente, porque todo esto también saldrá bien.
No dejaré que haga nada más.
 Capítulo dieciséis

“¿Y qué hiciste hoy?”

Oh, es la pregunta más difícil de responder, sobre todo cuando la respuesta implica
prepararse para un golpe de Estado. Pero es una pregunta menor.
Papá se sienta a la cabecera de nuestra enorme mesa de comedor, una presencia imponente
en carmesí, yo a su derecha, y su pregunta hace que mi cuerpo se congele a mitad del
bocado.
Toda la corte y algunos periodistas están esparcidos en esta mesa de caoba de un tamaño
incómodamente grande, con los mejores platos de Renee esparcidos bajo candelabros
dorados parpadeantes. Los utensilios tintinean sobre los platos, las voces murmuran
conversaciones ociosas, pero solo la docena de personas en este extremo de la mesa
escuchan la pregunta de papá. Entre ellas, Kris, cerca; Iris, junto a su padre frente a mí; Hex,
al otro lado de Neo.
Habíamos llegado al palacio con tiempo de sobra para cambiarnos para la cena. Y todos
habíamos acordado ir a cenar, un evento demasiado formal para celebrar el cumpleaños de
un señor de la Casa Caroler, y aunque la magia de Hex había funcionado y nadie había
estado esperando para regañarnos en mi suite, me siento sin aliento.
¿O es que papá está hablando de visitar a los planificadores de ruta? Vaya, estoy perdiendo
la cuenta de todas las cosas por las que podría reprenderme. Casi como en los viejos
tiempos, en realidad.
—Ah, eh... ya terminé el horario de clases para mi último semestre —digo, y luego me doy
cuenta de que, en realidad, necesito finalizar el horario de clases para mi último semestre.
Estoy casi segura de que me he saltado algunos plazos importantes.
Papá levanta una ceja. Hay un momento en el que espero que explote, que se enteró de lo
que estoy haciendo, pero le sostengo la mirada. La sostengo porque, por primera vez en
nuestra relación, sé que tengo razón en todo.
Quería que fueras mejor.
Ahora, simplemente seré mejor para ti.
Todas las demás personas con las que Kris y yo hablamos en la ciudad sentían lo mismo
que esa pareja inicial: la Navidad es superior, nuestro rey es tan genial que caga oropel,
¿por qué es el mejor?, él simplemente ES el MEJOR, ¿cómo te ATREVES a CUESTIONARLO?
Cada vez era más desgarrador ver que papá había logrado inculcar en nuestra gente no sólo
una lealtad inquebrantable a la Navidad, sino también una devoción por él. Aunque todos a
quienes me atreví a mencionar algún chantaje o algún método sórdido parecían
sorprendidos, como si fuera más factible trasladar todo el Polo Norte a un desierto que
dejar que la Navidad hiciera algo así.
Intento apoyarme en lo que dijo Hex sobre no cambiar todo de la noche a la mañana. Es un
juego largo, pero tiene que empezar en los lugares donde la gente está sufriendo más:
desenredar el ataque de alegría de la Navidad. Impedir que mi padre pueda ver a través de
sus amenazas de chantaje quitándole su poder. Todo lo demás vendrá después. Un paso a la
vez.
Valiente, admirable, honorable.
Impulsado por la esperanza, le sonrío a mi padre.
Él asiente. “Muy bien, Nicolás. Responsable”.
—Me pareció que era el mejor uso de mi tiempo. —Me vuelvo hacia mi plato y miro a Hex
mientras me muevo.
Llevó otro chaleco tipo corsé para cenar. Uno diferente. Todavía negro, pero con
nervaduras verticales de un naranja intenso y profundo, y el cuello de su camisa negra
debajo está levantado. La mesa lo corta a la mitad del pecho, pero lo vi entrar; sé
exactamente cómo todo ese bendito artefacto convirtió su cuerpo en una flecha que
apuntaba hacia abajo, hacia abajo, muy hacia abajo.
Tengo mi teléfono en mis muslos y discretamente paso a su hilo de mensajes de texto.
MALEFICIO
Sabes exactamente lo que me estás haciendo, ¿no?
Hex mira hacia su regazo.
MALEFICIO
¿Qué hago exactamente? Hago muchas cosas.
Esos chalecos corsé. Esos malditos chalecos corsé.
MALEFICIO
Vaya, sin duda parecen inspirar una reacción fuerte en ti. ¿Es Coal el enfadado que veo?
Oh, no, este es un lado de mí que ya conoces bien.
El lado de mí que quería estrellarte contra la pared del patio hoy temprano y besarte
agresivamente con el riesgo de que nuestras bocas se congelaran juntas.
o haz esto
Espero hasta que me mire.
Entonces dejé que una gota de salsa se deslizara por mi tenedor y me golpeara el pulgar.
Levanté ese pulgar, el que llevaba el anillo, y me lo metí entero en la boca.
Sácalo lentamente.
Sus ojos se salen de sus órbitas.
Dios, soy tan torpe, qué vergüenza.
Hex baja sus grandes ojos hacia la mesa, con una mano apretada con los nudillos blancos
alrededor de su taza de agua y los labios aplastados en una sonrisa reprimida demasiado
similar a la mía.
Papá le pregunta algo a Neo. Nadie me está mirando, así que dejo que mi mirada se detenga
en Hex hasta que, finalmente, me da esa mirada de diversión molesta y sacude lentamente
la cabeza.
Le miro con las cejas fruncidas, deleitándome con el rubor rosado en las puntas de sus
pómulos, pero aún no he terminado.
Ahora sé lo que dirías a eso: pero carbón, bestia sexy, si tan solo nuestros labios hubieran
corrido el riesgo de congelarse juntos, definitivamente no podríamos haber hecho ESO
afuera.
Y a eso yo diría: es una fantasía, maldición, bestia más sexy, déjame pintarte una imagen en
palabras.
Imagina que el patio está vacío porque no comparto. Imagina que te desvisto lentamente
bajo uno de esos calentadores de espacio muy caros hasta que tiemblas y ruegas. E imagina
que te caliento de la cabeza a los pies poniendo solo una parte de tu cuerpo en mi boca.
Capto su reacción mientras lee, sus ojos recorriendo de un lado a otro la pantalla de su
teléfono.
Su labio inferior se mueve entre sus dientes. Se remueve en el asiento, doblando una pierna
sobre la otra, y yo apenas puedo contener un grito de victoria.
Él no me mira, y lo veo luchando por no hacerlo, mientras ese labio mordido es maltratado
brutalmente.
MALEFICIO
Tienes bastante imaginación.
Sólo cuando tengo la musa adecuada
MALEFICIO
Sin embargo, estoy confundido: ¿qué, exactamente, está tomando el lugar de la salsa en este
escenario?
La salsa es una metáfora
MALEFICIO
¿Para?
“Lo lamí así que es mío”
Hex suelta una carcajada, un crujido agudo que resuena en la mesa.
Mi rostro se ilumina con una sonrisa imprudente y extática. Nunca lo había oído emitir ese
sonido antes. Lo añado a la lista de ruidos que ahora es el propósito de mi vida provocar en
él nuevamente.
Todos en la mesa se quedaron en silencio mientras miraban a Hex, no vieron nada gracioso
y luego, gradualmente, volvieron a sus conversaciones.
Las mejillas de Hex están rojas y toma un sorbo de agua, imitando que se está ahogando
con algo así, lo que explicaría lo que claramente era una risa.
Tengo que ponerme la mano sobre la boca para ocultar mi sonrisa radiante. Dios, me
encanta verlo así, como si no supiera que era capaz de este tipo de felicidad y lo sorprende
tanto como lo disfruta.
Mi atención se dirige hacia la mesa, siguiendo a los miembros de mi corte, aunque cada
parte de mí quiere seguir burlándose de él.
Sin embargo, en el momento en que mi atención se desvía, me siento más erguida. Puede
que Hex y yo estemos encerrados en una relación secreta y feliz, pero el estado de ánimo de
todos los demás es... bueno, es aburrido, eso es lo que es.
Veo a un miembro de nuestra corte bostezar.
Hay música sonando, pero es como la versión de ascensor de las canciones navideñas.
Iris sigue lanzando miradas a su padre, con la frente arrugada por la preocupación
contemplativa.
Kris está picoteando su comida y mirando fijamente hacia el espacio del medio.
Honestamente no podría nombrar de quién se supone que es el cumpleaños: nadie parece
ni remotamente festejado.
Es una diferencia muy marcada y discordante con North Pole City y toda esa alegría
sincera. Y aquí siempre es así: nuestros eventos están plagados de tonterías performativas,
porque se supone que son exhibiciones formales de lo mejor que la Navidad tiene para
ofrecer.
Es jodidamente desalmado.
Las cosas van a cambiar, ¿verdad?
Ellos van a cambiar.
Golpeo la mesa con las manos y me levanto. —Pasemos a la siguiente parte de la velada,
¿vale?
Papá me mira con el ceño fruncido. "¿Nicholas?"
Quiere desesperadamente que se le reconozca lo maravillosa que es la Navidad. Quiere ser
el único destinatario de la adoración de nuestro pueblo.
A mí me parece bien, sinceramente. Nunca me ha importado nuestra imagen pública. Así
que, si nos lleva adonde quiero llegar, él puede llevarse todo el mérito.
—Mi padre nos ha preparado una sorpresa a todos —le digo—. Si me sigue...
Papá me agarra el brazo. “¿Qué estás haciendo?” Su rostro es todo tranquilidad y decoro,
sus palabras son de acero endurecido.
—Confía en mí —le digo, esperando que mi voz no tiemble, pero su agarre en mi muñeca se
está apretando—. Nuevo Nicholas, ¿recuerdas?
Por un momento, mi determinación se debilita y se tambalea bajo su mirada crítica, incluso
con todos los que están en la mesa mirándome, incluso con algunos periodistas acechando,
como siempre.
Él no confía en mí y no tiene motivos para hacerlo y eso me pone en la peor posición, y ya
sé hasta dónde es capaz de llevar las cosas, pero siempre hay más. Siempre hay cosas
peores. Y cada una de esas posibilidades se cierne sobre mí mientras mi mente se queda en
blanco de esa manera incapacitante en la que soy un niño de nuevo y me doy cuenta de que
necesito empezar a tener miedo de mi padre porque la ausencia de mamá cambió algo
fundamental dentro de él.
Pero luego dice: “Sí. Vamos a suspender la sesión”.
Él me suelta y se pone de pie.
Se me desinfla el pecho. Me dirijo hacia la puerta y, poco a poco, la mesa me sigue y las
sillas se apartan.
En algún lugar detrás de mí, escucho un murmullo medio lastimero: "¿Pero qué pasa con mi
pastel de cumpleaños?"
Hago una mueca de dolor, pero nos guío a todos hacia la puerta. Papá me pisa los talones y
me quema la nuca con la mirada mientras atravesamos el palacio.
Y entrar en la sala de teatro.
Kris y yo normalmente lo usamos para hacer el tonto entre eventos navideños en varios
juegos multijugador. Pero mientras sostengo la puerta y me hago a un lado, veo que
muchos de los miembros de nuestra corte miran a la sala como si dijeran: Vaya, no tenía
idea de que esto estaba aquí.
No es del tamaño de un cine real, pero tiene muchos sillones reclinables y una pantalla
enorme en un extremo y una máquina de palomitas de maíz.
Mientras todos entran, aplaudo para llamar su atención. “Tomen asiento. La función
comenzará en breve. Tomen nota de las salidas de emergencia y…”
Papá se detiene frente a mí. “¿Qué estamos haciendo, Nicholas?”
Nosotros. Bueno, no está tan mal.
Señalo con la cabeza las sillas. —Déjenme demostrar lo que valgo. Siéntense. Esto será
bueno, lo prometo.
Él me está estudiando. Considerándome.
Él se aleja sin decir palabra.
Kris se me acerca inmediatamente. “¿Cuál es tu plan?”
—Algo divertido. —Me encojo de hombros—. Esa cena me estaba matando el alma.
"¿En qué se diferencia esto de nuestras cenas habituales en la corte?"
“Porque ellos también son capaces de sentir la alegría que sentimos hoy. Y estoy harta de
fingir que no la sentimos ”.
Iris se acerca, con Hex a cuestas, pero nos dan espacio, recordando la reprimenda que mi
padre nos dio a todos hace poco. El resto de la multitud está ocupada tratando de averiguar
cómo sentarse en sillones reclinables mientras básicamente llevan vestidos de noche y
esmóquines.
Hay una puerta que da a la sala de cine y que contiene el equipo de proyección, una
conexión a servicios de transmisión, palomitas de maíz adicionales y demás. Entro de
espaldas con ojos suplicantes hacia Iris, Hex y Kris y, unos segundos después de que entro,
entran tambaleándose conmigo.
Las paredes son de moqueta negra que insonoriza y la poca luz lo deja todo en una neblina
onírica que es difícil de eliminar después de salir de esa espantosa música de ascensor en el
comedor.
Me quito la chaqueta del traje, me desabrocho los puños y me arremango hasta los codos,
así que cuando empiezo a buscar entre los servicios de streaming, estoy completamente
ocupada. “Está bien. Alguien en la plaza mencionó que estaban haciendo un maratón de
películas navideñas y parece el tipo de actividad que una persona normal haría para que
todos recordaran que se supone que nuestras fiestas también nos traen alegría. Así que
necesitaremos palomitas de maíz; la última vez que intenté hacer funcionar esa máquina,
las quemé todas a un centímetro de nuestras vidas. Alguien más debería encargarse de esa
tarea. Y tenemos que traer esa tarta de cumpleaños aquí, me siento mal”.
Hay una pausa.
Echo un vistazo por encima del hombro y veo que los tres me miran boquiabiertos.
—Oh, vamos, que yo tome el control no puede ser tan impactante todavía, ¿verdad?
Iris frunce la nariz. “Sí. Nunca dejará de ser impactante. Y no voy a hacer las palomitas”.
—Lo haré yo —Kris levanta un frasco de granos de maíz—. También puedo avisarle a un
miembro del personal sobre la tarta. ¿Qué película?
Me desplazo por una lista. “¿ Rudolph ?” Es el primero que aparece y tengo un vago
recuerdo de haberlo visto cuando era más joven.
—Absolutamente no —espeta Iris.
“¿Qué? Está en la lista de Clásicos ”.
"Y es un clásico desastre misógino. Una de las líneas dice literalmente ' Esto es trabajo de
hombres '. Paso".
Doy la vuelta y le digo: “Como si la mitad de estos se llamaran Santa Claus. ¡Oh, qué bello es
vivir !”.
“¿No es triste ese?”, pregunta Kris. “Muere, ¿verdad?”
Necesitamos algunas que tengan un poco de alegría navideña. ¿Por qué está Duro de matar
en esta lista? Espera, ¿algo llamado Noche de paz ? Mira, hay una familia en el póster.
"Tienes que estar bromeando."
Los tres nos giramos hacia Hex. Tiene las cejas arqueadas formando un triángulo de
confusión.
“ Noche de paz es una película de terror”, dice como si esperara que nos riéramos y
dijéramos que todo esto era una broma.
Cuando lo miramos, entrecierra los ojos. “¿Cuántas películas navideñas habéis visto?”
—¿Tal vez dos o tres? Cuando éramos niños. —Inclino la cabeza—. Rudolph , seguro. Ese de
Charlie Brown. Y algo con un padre centrado en su carrera que intenta conseguirle a su hijo
el regalo perfecto como ese compensaría su ausencia como padre los otros 364 días del
año.
Hex parece, sucintamente, mortificado. Se pone las manos sobre el rostro y da un suspiro
de derrota en el hueco de las palmas.
—Está bien —me aparta de la pantalla con un manotazo—. Hazte a un lado.
Le doy un par de centímetros de espacio para que se pare justo contra mí. Me da un
empujoncito con el hombro y empieza a desplazarse.
—Toma —se detiene en un cartel de algo llamado Un príncipe de Navidad—. Es alegre y
apaciguará a todos los que están en esa sala. Hay secuelas, si de verdad quieres un maratón.
Podemos...
Él ve mi sonrisa con los ojos muy abiertos.
"¿Qué?"
“¿Cómo conoces esa película?”, pregunto.
Hex estudia mi creciente diversión con resignación, como si supiera que estoy a punto de
burlarme de él por lo que sea que vaya a decir, pero no hay forma de evitarlo.
“Tienes que entender”, comienza, apretando la lengua contra un lado de su boca, “que hay
muy pocas comedias románticas de Halloween. Creo que la Pascua también puede dar fe de
eso”.
Los ojos de Iris se entrecerraron mientras pensaba. “Oh, Dios mío. Tienes razón. ¿Por qué
Christmas también se apoderó de eso ? Ustedes son unos inútiles”.
“Es una farsa que se pasa por alto con mucha frecuencia”, dice Hex. “Halloween es una
fiesta increíblemente romántica”.
—Estoy de acuerdo —le digo—. ¿Entonces te gusta estudiar las vacaciones en el cine o…?
Hex toma aire y tira del borde de su chaleco, reprimiendo una sonrisa. Lo observo hasta
que lo único que dice es: "Claro. Vamos con eso".
Iris es la primera en reírse. “¡A Hex le encantan las películas navideñas!”
—Dios mío —Kris sonríe de oreja a oreja—. Eres una fanática de la Navidad, ¿no? Por eso
estás detrás de mi hermano. Sabía que no podía ser por su personalidad.
—No soy precisamente un groupie —replica Hex—. Tengo tres hermanos jóvenes para
quienes tus vacaciones han sido, en contra de nuestros mejores intentos por recordarles las
ramificaciones diplomáticas, aspectos atractivos y... —Suspiro con fuerza—. No hay forma
de salvar mi dignidad de esto, ¿no?
Incluso con poca luz, se sonroja, y es tan lindo que engancho mi pulgar en la cintura de sus
pantalones.
—Te gustan mis vacaciones —le digo como si tuviera seis años y me burlara de él en el
patio de recreo—. Te gustan mis vacaciones ...
“Deberías estar más preocupado por el hecho de que un Príncipe de Halloween te haya
eclipsado en un principio fundamental de las tradiciones navideñas modernas”, intenta.
Yo lo considero.
Luego empujo mi cara contra la suya. "Te gustan mis vacaciones ".
Me empuja, pero no lo hace con entusiasmo. "Eres insoportable".
"Y tú eres adorable."
—Y creo que es hora de hacer palomitas de maíz —interviene Iris—. Al fin y al cabo, lo
haré. Disculpen.
Ella le arrebata el frasco a Kris y sale de la habitación.
Se produce un silencio tenso.
“¿Parece molesta?”, pregunta Kris.
No le he contado lo que me dijo, que antes quería el romance apasionante que tenían sus
padres pero que ya no cree en eso. Me aprieta la lengua la urgencia de decírselo para que él
pueda salir corriendo y confesarle sus sentimientos y sacarnos a todos de nuestra miseria.
Pero ella es mi mejor amiga y él es mi hermano, y esa es la extraña línea que siempre tengo
que caminar entre ellos.
Lo único que puedo hacer es sacudir la cabeza. “Sí, tal vez. Puedo hablar con ella más tarde”.
¿Y qué decir, que mi hermano estaría dispuesto a ayudarte a redescubrir tu fe en el amor?
Hablando de una comedia romántica navideña.
Aunque soy el único que habla, ¿no?
Kris se rasca la nuca. “Está bien. Entonces iré a buscar ese pastel”, dice y se va.
Presiono el botón de reproducción en la pantalla del proyector. En el cine, las luces se
atenúan automáticamente y el sonido de la película comienza a sonar en el sistema de
sonido.
—Entonces, ¿ un príncipe de Navidad ? —le sonrío a Hex.
“Es sorprendente que no sea una película sobre ti ni sobre ningún Príncipe de Navidad. El
nombre es un tanto engañoso”.
"Ya lo has visto antes."
“Ya lo establecimos”.
“¿Esperabas que fuera una película sobre mí?”
Pone los ojos en blanco. “Es increíble que tu ego pueda caber en esta sala de proyección. Lo
vi antes de venir aquí”.
—¿Pero después de que nos besamos en el bar?
Sus labios se afinan. “Posiblemente.”
Le tomo las caderas con las manos y me aprieto contra él. —Estabas viendo películas sobre
mí. Te gustaba yo. Y mis vacaciones.
“Burlarse de mí porque estoy interesado en ti no es una forma efectiva de burla después de
todo lo que hemos hecho”.
—No, eso fue antes... ¡Espera, Dios mío! Lo admites. ¡Estabas enamorada de mí!
—¿Estás enamorado de ti? ¿Tenemos doce años? ¿Te enamoraste de mí? —Sacude la cabeza
—. No, no lo estarías, ¿verdad? No sabías quién era yo.
Pero me río y me tambaleo hacia él y me contengo besándole el cuello. —Pero sí lo estaba.
Estaba interesada en ti. No en el Príncipe de Halloween. Solo en ti.
Él se aparta. “¿Lo eras?” Su tono cambia, de broma a sorpresa.
“¿Por qué es eso sorprendente?”
Me mira fijamente, con los ojos clavados en los míos, inseguro o tal vez cohibido. Lo hace
parecer mucho más joven, como si por un instante estuviéramos de nuevo en ese callejón,
en la oscuridad y en el cálido aire del verano.
—No tenía idea de quién eras —le digo—. Pero todo lo que sabía, lo que necesitaba saber,
era que tú hiciste que las chispas que me quemaban —mis responsabilidades, mi
irresponsabilidad , mi futuro y mis errores— se apagaran, y en esos segundos, yo no estaba
destinada a explotar. Simplemente estaba allí. Contigo.
Parpadea rápidamente, meciéndose contra mí, con la frente apoyada en mis labios.
—¿Dijiste que hacía calor cuando hablo? —susurra—. No es así. ¿Puedes oírte?
Le sonrío en la cara. —Vamos, nos estamos perdiendo la película.
Las luces son tan tenues en el cine que si papá estuviera mirando (y lo está, lo sé) con la
pantalla de cine negra, Hex y yo estaríamos envueltos en oscuridad momentáneamente.
Me acerco a las sombras y tomo su mano, lo jalo para que mis labios encuentren su oído.
“Quiero saber qué otras películas navideñas ¿Qué te parece si eliges algunos de tus
favoritos y los vemos juntos?
La película envía un pulso de luz blanca que inunda la sala y yo me aparto, pero no me alejo
de él. Todavía no.
Me mira, conteniendo la respiración y dejando de burlarse. —¿Y cuándo los vamos a ver?
Nuestro tiempo se está agotando rápidamente. Si todo va bien, la fecha límite de
Nochebuena no importará: tendré el comienzo de un colectivo que me respalde, podremos
unirnos contra cualquier repercusión que papá amenace y toda la mierda de la alianza
matrimonial concertada se podrá disolver.
Pero si pierdo el frágil control que tengo sobre esta situación… ¿qué pasará?
—Tenemos más de una semana —digo y sonrío con esperanza—. Y luego…
Los ojos de Hex se posan sobre mi hombro. "Tu padre nos está mirando".
Él da un paso a mi alrededor y siento como si algo se me escapara de las manos en los
últimos cinco segundos, como si un salvavidas se alejara de mí.
Pero sé lo delicado que es todo esto. Sé lo que podría pasar si esto nos explota en la cara.
Y aún falta mucho para pensar en ello.
El personal trae el pastel con sus ruedas, Iris logra hacer palomitas de maíz (están un poco
quemadas, pero buenas) y, felizmente, el único asiento que queda en el cine está cerca del
fondo, un sofá reclinable apenas lo suficientemente grande para dos personas. Pero Iris,
Kris, Hex y yo nos sentamos en él, lo reclinamos por completo, nos tiramos palomitas de
maíz y nos atiborramos del pastel de chocolate y cerezas de Renee y nos acomodamos para
ver una película que no tiene nada que ver con un Príncipe de Navidad.
Apenas transcurren veinte minutos antes de que el ambiente en la sala cambie. Primero se
oyen algunas risas aisladas, luego murmullos alegres y una oleada general de diversión.
Incluso los periodistas se relajan en sus sillas y terminan disfrutando de la película y del
ambiente.
La secuela comienza después de la primera, y espero que la gente tome esa transición como
una señal para irse.
Pero se quedan.
Se quedan y miran el segundo.
Luego el tercero.
Y cuando la película termina, los miembros de mi corte están riendo, sonriendo, de
maneras que no he visto… nunca.
Todos empiezan a marcharse mientras pasan los créditos de la última película. Me separo
de Iris y de Hex, que de alguna manera terminó justo a mi lado (¿cómo pudo pasar eso?),
pero por suerte nos ponemos de pie antes de que los periodistas puedan apuntar con sus
cámaras al montón de cosas que hicimos todos, mientras papá se disculpa por terminar una
conversación que se desarrollaba al otro lado de la habitación.
Un reportero del Morning Yuletide Sun lo intercepta antes de que pueda llegar a mí. “¡Rey
Claus! ¿Debemos esperar más eventos de esta naturaleza? ¡Debo decir que esto fue poco
ortodoxo!”
Los ojos de papá me miran fijamente.
Oh, mierda.
Pero el reportero se retracta: “¡En el buen sentido! Este fue un cambio refrescante”.
Papá me observa con atención. “Veremos cómo avanza esto”, le dice al periodista. Me hace
un gesto con la cabeza. “Buenas noches, Nicholas”.
Papá y el periodista salen de la habitación.
Sin reprimendas sarcásticas, sin pausas prolongadas para gritarme por sentarme al lado de
Hex, sin amenazas de que nunca más volvería a hacer algo así.
Bueno, que me jodan corriendo.
Titular: El príncipe Nicolás podría no ser una completa decepción para su padre; el
apocalipsis podría ser inminente.
Kris me da un puñetazo en el hombro. “Mírate. Estás tomando buenas decisiones”.
—Sí —digo—. Tal vez. ¿Qué te parece?
—Está bien, me voy a la cama. —Iris se sacude un grano de palomitas de maíz del pelo—.
¿Las he conseguido todas?
Tiene como media docena pegados en la cabeza.
"Sí, estás bien."
Su mirada me dice que sabe que estoy mintiendo. Me da un golpecito en la nariz. "Buenas
noches, idiota".
Ella hace una pausa.
—Hoy hicimos cosas buenas, Coal —añade con dulzura.
Asiento. Tengo la garganta llena de lágrimas, o tal vez estoy exhausta. Hoy ha sido un día
muy duro. Han pasado muchas cosas y no estoy seguro de cómo podré procesar todo lo que
pusimos en marcha, pero le devuelvo el saludo con la nariz.
Ella se va, y Kris, Hex y yo nos quedamos para ayudar al personal a arreglar el desastre en
que se convirtió esta habitación. Palomitas de maíz por todos lados.
Cuando la habitación está en orden, estoy completamente agotada, pero agarro la muñeca
de Hex cuando pasa a mi lado.
“¿Vienes a mi suite esta noche?”, pregunto.
"Ya es pasada la medianoche."
"¿Entonces?"
Su mirada se vuelve fundente. “Entonces, mi suite está… lejos de la tuya. Y si me quedo en
tu habitación por algún tiempo, se hará cada vez más tarde”.
Él puede teletransportarse de regreso a su habitación, pero no lo menciono, porque sus
labios se abren en una sonrisa sensual que tira algo profundo de mis entrañas.
El personal se ha ido. Kris está arreglando una última silla.
—Quédate. —Mi voz se quiebra. La súplica resuena, quédate, una petición que solo quiero
hacer esta noche, pero puedo sentirla extenderse, serpentear alrededor de la Nochebuena y
ponerse de rodillas y pedirle, imposiblemente, que se quede.
Él se irá. Sé que se irá. Siempre estuvo a punto de irse.
Pero ahora que he empezado a pensar en que nuestro tiempo juntos se va acortando, es
una bestia creciente y glotona arqueándose detrás de mi verdadera intención y odio la idea
de que no esté bajo el mismo techo que yo.
Exhala y siente su cálido aliento en mi clavícula. “Solo una noche”.
No. Todas las noches. Cada una que me des.

Ya es bastante tarde como para que no nos molestemos en intentar volver a mi habitación.
Caminamos uno al lado del otro y no nos topamos con nadie. Kris se separa en mi puerta y,
aunque no le importa, espero hasta que se va por la calle hacia su propia suite.
Luego entro en mi habitación.
Hex entra detrás de mí, casi escultural en sus movimientos, como si estuviera actuando de
nuevo, escondiéndose detrás de su fachada.
La puerta se cierra. La cierro con llave.
Y lo beso. Reclamo su boca en esta habitación oscura y él se vuelve flexible por medio
segundo; luego agarra mi cuello con una mano y me besa como si estuviera tratando de
lastimarme. Lo dejo, quiero sus moretones y sus marcas y cada cicatriz que dejará en mí,
porque entonces dejaré de pensar en cómo podría terminar todo esto, dejaré de pensar.
Simplemente deja de pensar.
Él emite un sonido gutural y desesperado, lleno de súplica y éxtasis, y tal vez también haya
un poco de esa bestia glotona en él. Me empuja hacia atrás, hacia atrás, hasta que mis
rodillas tocan la cama y caigo, y antes de que pueda pronunciar una palabra, me está
aplanando sobre el edredón y trepando por mi cuerpo, sentándose a horcajadas sobre mí,
acomodándose sobre la montura de mis caderas.
Bueno, piénsalo, al menos un poco .
—Hoy ha sido un día largo —susurro.
Una columna de luz sale de la juntura que rodea la puerta cerrada, un suave resplandor
emana de un árbol de Navidad en la esquina, por lo que la mayoría de nosotros estamos en
negro, algunos en rojo, verde y dorado. Es suficiente para que pueda ver la forma en que
sus pupilas se han dilatado mientras se inclina, la silueta de su cuerpo arqueado en ese
chaleco tipo corsé, su concentración concentrada en un láser, el control que hace que todo
en mí se vuelva maleable y sumiso.
Sus labios succionan mi cuello. Muerde los dientes.
Me lanzo de lleno al cosmos, y solo me quedo en esta dimensión gracias a su peso, que me
sujeta. Su boca, las cosas que puede hacer con esa maldita boca...
Él se toma un descanso de ese tormento para lamer el lugar y yo le rodeo el torso con el
brazo y nos damos la vuelta para que quedemos de costado. Una de sus piernas se arquea
sobre mi cadera y recorro su muslo con la mano hasta la pantorrilla, el tobillo. Y me quedo
ahí. Me detengo allí . La frente en su mejilla. La mano en su tobillo. Soy una piedra y no me
moveré porque si lo hago, si respiro demasiado fuerte , entonces... entonces...
—Carbón —dice mi nombre como uno de esos himnos que imagino gimiendo—. Bésame.
Un escalofrío me recorre la nuca y me baja por la columna, desencadenando una serie de
temblores más pequeños, no menos destructivos, en mis pulmones y en mi estómago. —No
me estás pidiendo que te bese.
—No —dice con sencillez mefistofélica—. No lo soy.
Me echo hacia atrás. “Estamos los dos exhaustos. Estamos… emocionados. O al menos yo lo
estoy. Y no quiero… aprovecharme de eso”.
“En todo caso, me estoy aprovechando de ti”.
"Eso es absolutamente imposible".
"Entonces bésame."
“Deja de decirme que haga eso”.
"¿Por qué?"
Mi mano es una prensa sobre su tobillo.
Hex toma la parte superior de su chaleco con un puño que podría desgarrar el tejido de la
realidad. Lo he visto hacer eso, hacer magia con las yemas de sus dedos. Solo que ahora
deshace específicamente mi realidad, porque deshace el primer pestillo.
—Hex —gruño, y pongo mi mano sobre la suya—. No... joder, este chaleco.
Se inclina hacia atrás con un aire de desafío tan delicioso y pecaminoso que ya no estoy
simplemente al borde, sino que me estoy hundiendo en el abismo. "¿Qué te hace querer
hacerme este chaleco?"
—No, no, te lo ruego...
te lo ruego ."
—No puedes serlo. Yo... yo no soy... espera un segundo. —Estoy balbuceando. Un colapso
mental total por todos los altibajos emocionales de hoy, junto con cómo me está
preguntando cómo quiere esto.
Tengo los ojos cerrados. No sé cuándo los cerré.
La yema de su pulgar me roza los párpados. —Carbón —dice de nuevo, más tierno que
tentador—. No tenemos que hacer nada. No debería haberte empujado...
Atrapo su mano mientras se desliza de mi rostro. —No es esa la razón por la que reacciono.
—Y lo miro, dolorida. ¿Cómo es posible que todavía queden partes de mí en carne viva que
pueda mostrarle después de hoy? Pero aquí estoy, fatalista en la forma en que abro sus
dedos, beso las líneas de su palma con mis labios temblorosos.
Una parte de mí nunca entenderá cómo puedes ver algo que vale la pena en mí. Nunca
entenderá cómo tuve la suerte de que no solo volvieras a mí, sino que me quisieras. Tiene
miedo de que todo esto sea una broma que no entiendo porque ¿qué diablos hice para
merecerte?
—Estás nervioso —añade en mi silencio, con una suposición vacilante y forzada, y en ella
oigo sus propios nervios, acelerándose.
Mi risa es entrecortada y frenética. Dios mío, él puede leerme. No creo que alguna vez haya
estado nerviosa antes de estar con alguien, pero sí, eso es lo que es esto, ¿no? En el fondo,
nervios.
—¿Sabes qué? Sí. —Me río de nuevo, con ese patético gorjeo—. Eso es... sí. Joder. Lo soy.
Hex presiona su pulgar contra mi barbilla. —¿Pero solo estás nervioso? ¿No quieres que me
vaya?
—Sí. Quiero decir, no, no te vayas. No vuelvas a salir de mi cama nunca más, de hecho... a
menos que quieras hacerlo. A menos que estés...
Levanta el pulgar para taparme los labios. —Puedo trabajar con nerviosismo.
—Sí —murmuro contra su pulgar—. Estar nervioso es bueno, honestamente. Deberíamos
estar nerviosos. Un exceso de arrogancia en situaciones como esta generalmente no es un
signo de... —Pone mi mano sobre su chaleco. Usa mis dedos para abrir otro broche, otro—.
Un signo de... no un signo de... El chaleco se deshace y él está en mi cama y huele a
palomitas de maíz y cítricos y a una fantasía. Extiendo mi mano en el centro de su abdomen
y puedo sentir la cadencia errática de su corazón debajo de su camisa abotonada, la
hinchazón de su estómago floreciendo para adaptarse a mi palma—. De... mierda, ¿de qué
diablos estoy hablando?
—Nervios. —Su voz está enredada en una respiración contenida.
—Sí. Sí. Nervios. —Mis dedos tienen mentes anárquicas propias y le suben el dobladillo de
la camisa, y cuando extiendo la mano sobre su estómago desnudo me lanzo hacia el cielo,
estrellas, oscuridad y franjas de calidez aterciopelada.
Creo que en otra realidad, en otra versión de mí mismo, sería capaz de tomar la mejor
decisión. Si es que existe una mejor decisión.
Pero en el momento en que lo miro a los ojos en las sombras, no hay elección alguna.
—Dime que pare —le exijo—. En cualquier momento.
Sonríe. Su piel está toda dorada por la luz y su cabello negro le cae sobre el hombro, donde
se inclina hacia mí. Es indescriptiblemente, diabólicamente hermoso.
—Lo sé —susurra, tirando de mi cuello—. Ahora mismo no quiero que pares.
Gimo, una cabalgata de desmoronamiento, y mi mano se desliza debajo de su camisa
mientras lo levanto, maniobrando para que estemos acostados sobre las almohadas. Sus
caderas se curvan hacia mí con el tirón de mi mano en su espalda baja y trato de relajar mis
dedos pero estoy toda rígida, irremediablemente atada a la incredulidad, ¿cómo tuve tanta
suerte? ¿Cómo es que este hombre desdobla su cuerpo para mí?
—Sigue hablándome —susurra.
Tengo la boca seca. “Te voy a quitar la camisa”.
Él asiente. Se balancea frenéticamente contra la almohada.
Mis dedos manosean los botones, pero me abro paso hacia abajo, inclinada sobre él con mis
muslos a ambos lados de los suyos. El último botón se suelta y él se sienta, me deja guiarle
tanto el chaleco como la camisa por sus brazos, para quitárselos. Y Dios mío, esto sería
suficiente. Solo verlo medio desnudo así, con las ondulaciones y los bultos de piel suave y
pálida, tal vez debería ser suficiente, tal vez demasiado.
Me besa. Se balancea contra mi cuerpo y sus dedos desabrochan los botones de mi camisa
con la misma torpeza. Es un pequeño consuelo saber que él también tiembla. Nos estamos
desmoronando juntos: esa palabra nos une, mantiene mis piezas vibrantes en un todo
agrietado.
Me quito la camisa y lo envuelvo con mis brazos, acercándolo a mí, piel con piel, calor y
escalofríos. Mis dedos suben y bajan por la cordillera de su columna vertebral, su pelo largo
me hace cosquillas en la mejilla mientras lamo los contornos de su hombro, todo músculo
delgado y fibroso, la clavícula sobresaliendo cuando inclina la cabeza hacia atrás y se
entrega a mi exploración con un gemido de satisfacción.
Cada momento en que lo toco me deja desconcertada, como si no supiera lo que estoy
haciendo, pero nadie más me importó antes que él, nadie más podría haberme preparado
para él. Hay poder, un poder tan inherente al deseo, y en este momento, estoy jugando con
él la creación de una nueva historia de origen. Es tan fácil crear dioses o monumentos de
importancia o momentos de alegría, y eso es lo que he hecho por él ahora, soy su más
ferviente administradora. Pero él me mira como si también hubiera creado un dios de mí, y
ese es el choque que puedo sentir que se está formando. ¿Qué sucede cuando dos
monumentos se derrumban juntos? ¿Qué queda después del impacto?
—Quiero probarte —susurro en la curva de su cuello.
"¿Dónde?"
Dibújame ese mapa otra vez. Llévame más allá de los límites. Y luego, y luego, y luego...
"En todos lados."
Él asiente, con el ceño fruncido, los ojos cerrados y los labios entreabiertos para dejar pasar
su respiración temblorosa.
Lo aprieto contra la cama y recorro con mis labios su clavícula hasta el plano de su pecho.
La tenue luz prismática lo tiñe de rojo y dorado mientras lamo alrededor de un pezón y él
aprieta el edredón con una inhalación fuerte. Me acerco, repito el movimiento y él presiona
más y soy un terremoto en piel humana.
Mis dedos se dirigen al cierre de sus vaqueros. Apoyo mi boca abierta contra su estómago,
inhalando el subir y bajar de su respiración temblorosa. Cítricos azucarados, especias, el
almizcle del sudor... Tiro del botón, lo libero.
—Voy a quitarte los pantalones —digo, y él ya me está mirando, con su cabello negro
esparcido sobre la almohada.
Debería decir más. Hablar con más detalle sobre lo que me está haciendo, pero todo lo que
puedo hacer son estas advertencias agudas e instructivas, y eso nos genera un clima de
concentración íntima.
Él se mueve y me ayuda a quitarle las botas, los calcetines, los pantalones, los boxers, hasta
que está desnudo en mi cama.
Está desnudo en mi cama.
Me sumerjo de nuevo sobre él, sin darme un momento para deshacerme de él. Vuelvo a
empezar de nuevo. Tengo que hacerlo. Clavícula, labios allí, mano en su pectoral, trazando
líneas; él se estremece, yo trabajo más abajo. Pezón, uno, luego el otro, se levanta de la
cama con un gemido. Más abajo, el sabor de la sal y el olor de las naranjas azucaradas en su
estómago. Me detengo en su ombligo y lamo y beso hasta que se retuerce y sisea algo que
suena como "cosquillas", y sonrío contra su piel.
Más abajo, el cabello dejando un rastro hacia abajo, hacia abajo, dejando besos como
ofrendas.
Paso una mano por su muslo, levanto su pierna para que se doble y coloco una Beso en la
parte interior de su rodilla. Él tiembla y yo me tambaleo, dándome un tiempo para sentir
sus reacciones sutiles, sus movimientos controlados porque todavía se mantiene tenso.
Otro beso, en el interior de su muslo, la piel cada vez más suave ante la violenta tensión que
recorría mi cuerpo, su cuerpo también, hormigón y cristal.
—Voy a… —No encuentro las palabras. No hay ninguna. Todas las tonterías que digo
constantemente, y en este momento, lo único que tengo para ofrecerle es minimalismo en
su forma más cruda. Solo yo.
Pero él se estremece y dice: «Sí», y luego: «Por favor», y eso podría ser mejor que todos los
gemidos y llantos que he oído hasta ahora. Por favor, una palabra que tantea.
Lo tomo en mi boca. Lentamente, para saborearlo, y porque finalmente, finalmente, se
rompe con un gemido torcido que sube desde lo más profundo de su pecho y termina en un
gemido como un temblor, sus manos agarrando su propio cabello.
Su reacción es tan de pánico y de confusión que me aparto. “¿Alguien ha hecho esto por ti
alguna vez?”, pregunto con la garganta áspera y todavía no he comenzado a trabajar.
Sus labios están hinchados como si nos hubiéramos estado besando y su cabeza está
presionada hacia atrás contra las almohadas, así que veo la parte inferior de su barbilla, con
los ligamentos atados.
Sacude la cabeza, respira con dificultad y los brazos caen en ángulos pronunciados a ambos
lados del cuerpo. “Dado, no recibido. De todos modos, fue un desastre”.
Eso me hace levantarme apoyándome en mis antebrazos. Sin embargo, mantengo una
mano alrededor de él, acariciándolo lentamente, y él gime pero finalmente me mira.
—Dijiste que estabas con otra persona —aclaro—. Le hiciste sexo oral. ¿No te lo hicieron a
ti? ¿O al menos te remataron de alguna otra manera?
—¿Es ahora realmente el momento para esta conversación, Coal? —Él empuja sus caderas
en mi mano, pero yo aplasto mi otra palma sobre su muslo para sujetarlo.
—Absolutamente —digo como si le estuviera haciendo un juramento, y lo es. Juramento,
lealtad y devoción aquiescente. —Quiero conocerte. Todas tus partes. —Hago una pausa,
frenando mi fanatismo—. Al menos, qué partes me mostrarás.
Él vuelve a empujar la cabeza hacia atrás y mira fijamente el dosel de mi cama, pero sigo
acariciándolo para que recupere la respiración y no se desplome sobre el recuerdo que
intenta infiltrarse en su rostro.
—Fue… eh… justo después de que Raven muriera —dice en una sucesión vertiginosa.
Me quedo quieta. Lo suelto, me levanto sobre mis manos y me inclino sobre él. "¿Qué?"
Cierra los ojos de golpe y traga saliva. —Una de sus amigas... ella y él habían estado
saliendo antes... y el funeral había terminado y terminamos solos en mi habitación. Fue una
estupidez, Coal. Fue un error enorme e idiota. Así que sí. ¿Es eso de lo que querías hablar?
Su voz ronca, un color rojo que tiñe su pecho no tiene nada que ver con la excitación ahora.
Está enojado. Pero cuando tomo su barbilla entre mis dedos y tiro de ella hasta que me
mira, la oscuridad en sus ojos se siente tan jodidamente familiar, esa indignidad
aterrorizada que mostré después de contarle sobre el incidente de New Koah. Algo
desenterrado de la vergüenza y las sombras.
Me deja atónita. No es que él tenga algo que lo haga hundirse en ese estanque de
ahogamiento de autodesprecio mortificado, sino que recientemente fue una bocanada de
aire para mí en mi propio estanque de ahogamiento, y yo tengo que ser eso para él. Las
líneas de vida compartidas cambian la perspectiva. No unilateral, yo ; una delicada
ampliación, nosotros.
“¿Te acostaste con el novio de tu hermana después de su funeral?”, le pregunto.
La risa de Hex se ahoga. "Suena aún peor sin mi torpe decoro".
Ahora me toca a mí presionarle los labios con el pulgar. —Hex. Estabas de luto. Él también,
supongo. No me sorprendió que buscaras consuelo en alguien. Lo que está mal es que él no
te haya devuelto ningún consuelo .
La culpa y la humillación de Hex se endurecen. —Estás... estás molesta porque no te
correspondió. No por la forma en que nos divertimos.
 —La reciprocidad no es el punto. Estoy molesta porque no te cuidó —digo, y sí, mi tono se
vuelve un poco molesto, porque puedo verlo con demasiada claridad. Hex, tan empujado al
borde del dolor que se abrió a alguien, lo usaron para una aventura rápida y luego lo
dejaron en su habitación, solo.
Hundo mis dedos en su cabello, incapaz de detener esta necesidad de reclamarlo de alguna
manera, de dejar que el tacto sea un recordatorio de que él está aquí conmigo ahora , y que
lo que hagamos será bueno.
Todos mis nervios desaparecen, tengo un nuevo propósito, un propósito y un don en ese
propósito.
—Ese tipo era un imbécil, cariño. Déjame mostrarte cómo se te debe tratar. —Bajo la
cabeza porque se ha ablandado durante la conversación—. Si crees que puedes hacerlo
ahora.
Él asiente de inmediato. Parece incapaz de decir nada verbalmente, pero la necesidad
absoluta y apremiante que se refleja en sus ojos es diferente a la de antes. Despojada y
reducida a cenizas, y eso es a lo que nos ha llevado el día de hoy, despojada de todos
nuestros muros, de todos nuestros patéticos vestigios de protección, hasta que no tenemos
más opción que estar completamente presentes y sentir todo esto.
Lo beso, dejando que esa sea la única parte de nosotros que se toque hasta que siento que
sus músculos ceden, esos movimientos fluidos y retorcidos que me dicen que está de vuelta
en su cuerpo, no en su cabeza. Luego me deslizo hacia abajo con menos reverencia, más
hambre; lo probé y estoy loca por eso, y ahora, ahora lo sé: esta es su primera vez. Quiero
arruinarlo para cualquier otra persona, es lo justo.
Lengua, labios, dientes, me concentro en esas partes de mi cuerpo, porque todo lo demás
está entregado a las terminaciones nerviosas que se hinchan bajo mi piel. Sus gemidos
comienzan de nuevo como un torrente repentino, abriéndose paso a través de sus labios
apretados hasta que canta hacia el techo. Los movimientos más fáciles lo están volviendo
loco hasta el punto en que casi me siento cruel al hacer más, pero quiero ser cruel.
Lo miro, lo observo a través de las curvas y los planos de su cuerpo, y la imagen se me
queda grabada en la cabeza, se convierte en un punto fijo: todas líneas largas y bordes
afilados, dispuestas como un contraste sobre la suave ropa de cama, el cabello desordenado
y los ojos que dicen que ese desorden también es interno. Recuerdo la forma en que
reaccionó cuando le tiré del pelo, así que aparté mi boca de él (ante su protesta confusa, un
deliciosamente angustioso no-huh ), pero lo apreté en mi mano mientras presioné mis
dientes experimentalmente en la suave y sensible piel dentro de su muslo.
Hace un ruido de asombro, una inhalación tan fuerte que podría cortar el cristal.
Lo muerdo de nuevo, alivio el lugar con un beso, mi lengua. Ahora está temblando , las
palmas de sus manos se hunden en su frente. Así que lo hago más arriba, en la parte
superior de su muslo; luego a lo largo de él, suaves mordiscos intercalados con besos
suaves, intensos y aterciopelados.
—Carbón... voy a... mmph ... —Se pone a balbucear y a murmurar y creo que se contiene
para no maldecir ( aunque eso sería un poco histérico) y lo trago de un trago con voracidad.
Un grito brillante y resplandeciente acompaña su espalda al levantarse por completo de la
cama, los hombros hundidos en la almohada, las caderas arqueándose contra mí. He estado
borracha con muchos tipos diferentes de alcohol antes, pero nunca he tenido una
intoxicación como la que estoy recibiendo por el aluvión que es él deshilachado por mi
culpa. Estoy tan obsesionada, tan cautivada, que lo acaricio y lo lamo hasta que se
estremece en un aturdimiento hipersensible y me agarra los hombros, el cabello.
—Carbón... —Lo interrumpo, me levanto para devorar su boca y él vuelve a emitir ese grito,
pero queda atrapado entre nuestras lenguas. Me clava las uñas en la espalda y me acerca
más, y yo obedezco, con todo mi peso sobre él, mis manos por todas partes, su pelo, la
pendiente de su costado, su muslo donde me envuelve y me atrae hacia sí.
—Quiero… —dice con voz áspera, y yo ya estoy de acuerdo, lo que sea que él quiera,
cualquier cosa—. Te quiero dentro de mí.
Mis ojos se salen de mi cabeza y me echo hacia atrás, apoyándome en mis codos.
Sus palabras quedan suspendidas en el aire y él me mira, todo sombras líquidas.
—Nosotros... vaya, no tenemos por qué hacerlo —digo, y me sale ronca—. Esto no es... no
tiene por qué ser...
Aparta la mano de mi pelo y la baja por mi mejilla. —Lo sé. Quiero hacerlo. —Hace una
pausa, se muerde el labio y frunce el ceño. —Supongo que… ¿lo has hecho? —suplica
mientras su pecho sube y baja con una respiración entrecortada—.
—Sí. En ambos sentidos. Así que si no quieres ser el que reciba las consecuencias, puedo...
Él sonríe. Sonríe , joder , y mi corazón ya no está en mi pecho, ha tomado vuelo y da vueltas
alrededor de mi cabeza.
—Lo quiero así —murmura—. Te deseo a ti.
Lo beso, todavía tengo puestos mis jeans, pero puedo sentir los ángulos de su cuerpo
presionando contra el mío. Vuelvo a sentir un gong palpitante: está desnudo en mi cama.
Y luego otro gong, ¿puede sentir su sabor en mi boca? Lo beso más profundamente,
deseando que lo haga, esa conciencia, ese recordatorio.
Apoyo mis labios sobre los suyos y mi nerviosismo vuelve a apoderarse de mí en una
tormenta descarada. —Lo que dije antes lo decía en serio. Lo de hacerte sentir bien. Lo de
querer que quieras esto. Eso es todo. No me debes nada. Eso es todo lo que...
—Carbón. —Clava sus uñas en la parte baja de mi espalda, lo suficientemente ligeras como
para callarme—. Esto es lo que quiero. Yo... —Se detiene de repente y empuja la cabeza
hacia atrás en la almohada—. ¿No es esto lo que quieres?
Me quejo y apoyo la frente en su hombro. —Es posible que esté pensando demasiado en tu
comodidad.
Él tararea: “Es dulce”.
"Un poco desmoralizador".
—¿Más que contarte mi desastrosa primera vez? No —dice con una confianza indiscutible.
Sus ojos están brillantes, aún nublados por el resplandor, y asiento ante su mirada, ante su
decisión.
Me levanto de la cama, temblando, y me acerco a la cómoda que está a un costado, abro el
cajón superior. Busco un momento y encuentro un puñado de cosas, y se las presento como
una verdadera adoradora que ofrece sacrificios eróticos. Un condón, lubricante.
Hex se acerca a mí, con un profundo dolor en sus ojos. —Ven aquí.
Me acerco a él, dejo las cosas en la cama a su lado y me inclino.
Me agarra el cuello con una mano, con la otra agarra la cinturilla de mis pantalones y tira
con fuerza. Su frente se ancla a la mía y Él se pone a trabajar, desabrochando, bajando la
cremallera, me quito los zapatos y la ropa que me queda y hace calor aquí, muchísimo calor
aquí, pero se me pone la piel de gallina en las piernas, la anticipación choca de frente con la
realidad.
Me quedo agachada junto a la cama, inclinada sobre él, Hex sentado, sus manos abriendo
sus propios caminos sobre mi pecho, estómago, caderas, luego...
Él me toca, con sus dedos suaves como plumas.
Gimo, una bomba que detona lentamente.
“Acuéstate”, me dice.
Me subo sobre él y obedezco, pero ahora no puedo dejar de tocarlo, así que mantengo mi
mano en su brazo mientras él se retuerce, agarra el condón, el lubricante y luego se
posiciona sobre mis caderas.
Mis uñas se clavan en sus muslos, joder, todo esto es dolor, dolor en la frontera del placer.
Su seguridad se desvanece, su pecho brilla bajo las luces tenues, cubierto de sudor. “Sé lo
básico. Pero ¿cómo debería...?”
"Déjame."
Tomo el lubricante y obligo a mi mente a estar a kilómetros de distancia. A eones de
distancia. A no pensar en la tarea que le estoy haciendo mientras me siento, lo apoyo sobre
mi regazo y lo rodeo con mi mano. Se apoya en mis hombros, un brazo rodea mi cuello y mi
boca descansa abierta sobre su estómago y le doy besos húmedos en la piel. Su respiración
se entrecorta, se deforma, se agrieta y se recompone una y otra vez hasta que está duro de
nuevo entre nosotros; ambos nos estremecemos y nos sacudimos y me duele la piel.
Me tiende el condón. La simple función de esa tarea también le permite a mi cerebro tener
otro momento para reiniciarse, lo cual es bueno, desesperadamente necesario, porque
cuando termino, pone su mano sobre mí, pero ahora está resbaladiza, y me hundo en las
almohadas.
Dios, no arruines esto, no vengas tan pronto.
Está de rodillas y me pone a su lado. Siento que su mano tiembla sobre mí.
Me quedo quieta. Me quedo tan jodidamente quieta, cemento y cristal de nuevo, sólida y
frágil a la vez, él me hará añicos.
Sus ojos se fijan en los míos, una mano en el centro de mi pecho para mantener el
equilibrio. Es bueno que mi garganta esté casi cerrada, porque quiero... Para rogarle, quiero
balbucear todo tipo de tonterías sobre lo lindo y perfecto que se ve encima de mí.
—Relájate —es todo lo que digo. Pero tengo que cerrar los ojos, con la mandíbula apretada
y los dedos clavados como garras de hierro en sus piernas porque, joder, si puedo seguir mi
propio consejo.
Baja, sube de nuevo, baja, trabajando en incrementos, pero esa gradualidad solo hace que la
devastación de su estrechez y calor me succionen como arenas movedizas y ahora me
suplico a mí misma: Abre los ojos, abre los ojos...
Lo hago. Sus labios carnosos están separados en una mueca de desagrado, el pelo en capas
alrededor de un rostro que muestra una concentración extrema. Esos ojos se levantan
rápidamente para encontrarse con los míos y, como si hubiera estado esperando ese
contacto, esa conexión, se hunde por completo.
Chispas de placer se dispersan por mi cuerpo hasta el punto de la agonía, todo impactado
por su aluvión, venas y músculos y mis caderas se levantan involuntariamente como si
pudiera perseguir y escapar del ataque.
Su repentino jadeo es desastroso, y apenas tengo tiempo de sentirlo antes de que un “Sí,
otra vez” salga de él, un áspero movimiento, y no necesito usar ningún tipo de magia de
traducción para obtener ese significado, porque solo la sensación de él cambiando de
idioma me tiene volando .
Lo hago de nuevo, levantando las caderas y siseando al ver que el borde se acerca
demasiado. Su grito tembloroso me dice que él también está ahí, el sonido es tan delicado y
sobrenatural que parece de un hada. Su cabeza se inclina hacia atrás y toda la tensión que
había estado manteniendo a raya se multiplica por diez hasta que no es más que músculos
tensos sobre mí, líneas de tendones y abdominales pintados por el sudor; mis labios
estaban allí, y allí...
En mi siguiente embestida, se mueve para encontrarse conmigo, moviendo las caderas, y yo
me aferro a él con todas mis fuerzas, mitad sensación, mitad acción. Mi mano encuentra el
espacio por encima de donde estamos unidos y vuelvo a envolverlo con mis dedos,
bombeando, y joder , ahora es un cataclismo, todo su cuerpo se tensa y se estremece, pero
me arrastra con él mientras la tormenta se arremolina.
—Carbón... necesito... —balbucea, temblando, y siento el zumbido de sus palabras en la
base de mi estómago.
Barro, un baile sin palabras donde mi otro brazo lo sostiene. Yo, engancho su pierna y nos
damos vuelta sobre la cama. El ángulo en el que estoy encima lo golpea más
profundamente, tan jodidamente profundo que ambos gemimos.
—Te tengo —le prometo. Él une mi mano libre con la suya, la lanza por encima de mi
cabeza, la gravedad es tangible en el espacio entre nuestros dedos entrelazados. Ahora
estoy embistiendo, totalmente adaptada a su necesidad y a su placer, de modo que eso es
todo lo que soy, suya, y lo repito una y otra vez: —Te tengo, cariño, te tengo...
—Tú también —dice en mi boca, y se vuelve quejosa y suplicante—. Ahora, Carbón, ahora .
Su cuerpo se tensa a mi alrededor un momento antes de gritar y luego ambos caemos,
fusionándonos el uno con el otro, lamiendo lenguas y talones clavándose en mi espalda y en
mis húmedos labios satinados.
Dijo que la alegría crea una base, y nosotros creamos esa base, cada beso y caricia establece
una realidad en la que el sol saldrá mañana y yo le prepararé té y tranquilamente
decidiremos qué queremos hacer con nuestro día, sin horarios, sin eventos. Iremos a North
Pole City y compraremos adornos y luego regresaremos y daremos vuelta esta cama de
nuevo. Y en esa realidad, no nos preocupamos por el paso de los días. No nos preocupamos
por perderlo todo, porque nuestro todo es impenetrable, y creamos y creamos con cada
sacudida y súplica y latido del corazón.
Me encanta.
Lo amo y no puedo expresar con palabras lo grande que es, así que sigo hablando,
mostrando y creando con él.
 Capítulo diecisiete

He pasado la mayor parte de mi vida intentando hacer sonreír a la gente que quiero.
Chistes estúpidos, frases ingeniosas y actos de autosabotaje sin sentido, pero nada de eso
era suficiente, y había llegado al punto en el que no estaba segura de qué más podía hacer.
Mi trabajo, mi deber, sería traer alegría al mundo a través de la Navidad, pero ¿cómo podría
hacerlo si no podía traer alegría a mi hermano, a Iris, diablos, ni siquiera a mi padre?
Pero lo que había intentado generar durante toda mi vida no era necesariamente alegría.
Diversión, sí. Pero no alegría.
Porque ahora, cada mañana, mi almohada huele a cítricos y especias. Me recuesto frente a
él y observo cómo las luces del exterior suben por su cuerpo, iluminando grietas y
acantilados que conozco por el tacto y el gusto. Se despierta a mi lado y sé, lo sé, Dios,
espero que hayamos creado suficiente alegría para que la realidad de no tener que
preocuparnos sea nuestra.
Estos días me dejo llevar y cada vez me resulta más fácil encontrar formas de difundir la
alegría que genero, como si yo fuera mi propia especie de Merry Measure. Ahora no pienso
en ello la mitad del tiempo: hay otro concierto y sugiero que vayamos a cantar villancicos, y
papá lo permite. Pero en lugar de coger las canciones que ya tienen preparadas, me acerco
a los miembros de House Caroler y les pregunto qué creen que deberíamos cantar. ¿Qué
canciones de su pasado, de nuestro pasado, no tienen el espacio que deberían tener en el
escenario?
Se reúnen durante unos minutos, luego se deciden las canciones, se encuentran las
partituras y nos arrastramos por el palacio, cantando en las puertas de los planificadores
de rutas y de la fábrica de juguetes y en todas partes. Nuestra corte canta a viva voz
interpretaciones bastante estridentes de canciones que nunca he oído, pero están llenas de
buenos deseos, alegría y risas. El personal de las puertas abiertas mira con asombro y
diversión, y veo más de unos pocos casos de nuestra corte deteniéndose en estas Se detiene
para hablar con el personal que trabaja allí y no sé si alguna vez he visto a nuestro tribunal
hablar con nuestro personal. ¿Saben siquiera sus nombres? Los presento cuando puedo:
Renee, Lacie, Lucas y todos los demás que han sido elementos fijos a lo largo de mi vida.
Y para el siguiente evento, nuestra propia fiesta de decoración de galletas, normalmente
todo es rígido y predecible. Pero invito a todo el personal con el que me encuentro en el
camino y les digo que difundan la noticia y hay docenas de personas apiñadas en la cocina
de Renee. Es un manicomio de codazos y chispitas, y al final, un miembro de House Frost
pregunta a dónde van esas galletas, y la mayoría de ellas son montones desastrosos de
glaseado en este punto. Pero nos las arreglamos para convertirlas en cajas de regalo y
enviarlas, un toque de magia prenavideña para la gente de North Pole City.
Limpio con el personal y con más de un noble que también se queda allí. No sé qué está
pasando, pero están sonriendo de una manera que nunca había visto, no con sonrisas
formales, sino con sonrisas de verdad .
Un día, al pasar, atrapo a Wren y le pregunto por qué no tenemos más adornos que
representen a todas nuestras casas en nuestra decoración. A la mañana siguiente, hay
delicadas bolsas de papel que contienen luces que parpadean suavemente alineadas en las
escaleras, y Wren me dice que está trabajando para conseguir tapices tejidos de House
Jacobs y otras decoraciones también. Lo que le hayan pagado a esa mujer no es suficiente.
Cuando miro los tabloides, tanto los que se centran en la Navidad como los que se centran
en temas más generales (vale, eso me mata el alma, pero me obligo a hacerlo), las fotos son
más desordenadas que las antiguas. Más sinceras. Sonrisas y autenticidad. Las que
muestran a nuestro personal mezclado con nuestros nobles enloquecidos , con me gusta,
compartidos y comentarios efusivos. Es difícil saber de dónde viene el apoyo, de nuestra
gente o de cualquiera de los otros días festivos que pueden ver estos tabloides, pero lo
acepto, sea cual sea su fuente.
Y entonces empiezan a aparecer respuestas en mi escritorio: las otras fiestas, diciendo que
vendrán al baile de Nochebuena. Investigo todo lo que puedo sobre estas diversas familias
gobernantes, tratando de mantenerlo fuera del radar de papá, pero ya no seré ignorante.
Las respuestas a mis invitaciones dicen que están ansiosos por hablar sobre el futuro con el
heredero de Navidad, pero ¿ el Papá Noel reinante también participará en estas discusiones?
Sí. No. Lo hará, pero lo temo y no tengo idea de qué diré cuando todos aparezcan aquí y
tenga que enfrentar la música, la mierda golpeará el ventilador y otras frases finales
coloridas similares.
Sigo esperando que papá se ponga furioso. Que descubra a los invitados que vienen o que
vea las fotos en los tabloides y se dé cuenta de que estoy cambiando la imagen que tiene de
nosotros. Sigo esperando que me prohíba asistir a eventos o que me regañe por mi relación
con Hex, que cada vez disimula mejor en público, pero es obvio que ahora él es el centro de
mi existencia.
Pero papá no interviene. No me detiene. En los eventos me mira a los ojos y no me mira con
el ceño fruncido. Pienso que, tal vez, está impresionado. Pero eso es imposible.
Categóricamente. Metafísicamente. Estoy arruinando su personaje cuidadosamente
esculpido de nosotros.
¿No lo soy?
Tal vez fue así de fácil todo el tiempo. Tal vez todo lo que necesitaba hacer era exactamente
lo que hice y elegir actuar en lugar de revolcarme en mi propia mierda.
Tal vez un error no tenía por qué definir el resto de mi vida como lo permití.

Me acerco a Kris en una reunión después de la cena en el patio y estoy en guerra con el odio
hacia mí misma por tardar tanto en mejorar y el orgullo de que, bueno, ¿todo esto parece
estar funcionando? Los calentadores de ambiente altos calientan el área, y solo me toma un
segundo pensar en la fantasía de texto con la que había atormentado a Hex para darme
cuenta de que probablemente soy la primera persona en la historia a la que le excita un
calentador de ambiente, pero todavía llevamos abrigos y acabo de dejar a Iris con Hex
después de otra ronda más de reclamar mi lugar ante las cámaras. Es más fácil jugar a fingir
ahora, sabiendo que pronto terminará.
Papá no está aquí. No es extraño que haya optado por no asistir a un evento de bajo perfil,
pero algo en su ausencia me provoca un picor en el fondo de la mente.
Me encojo de hombros y lucho por respirar a través del pozo de ansiedad.
Faltan solo tres días para el baile de Nochebuena. Estamos muy cerca.
Estará bien. Funcionará.
Tiene que ser así.
—Necesito tu ayuda —le digo a Kris, pero tengo los ojos puestos en Hex. Está al lado de Iris,
junto a un pino ornamental, asintiendo con la cabeza al ritmo de algo que un noble les dice
a ambos.
Tira de una de las ramas del árbol, distraídamente, como si no fuera consciente de lo que
está haciendo.
Luego me hace mirar mientras arquea elegantemente su dedo medio y lo recorre por todo
el centro de la rama.
Mi cuerpo se balancea en el lugar. Siento ese dedo como si lo estuviera pasando por mi
estómago.
Él me lanza una sonrisa juguetona.
¿Es posible dejar de amar demasiado a alguien? Sentirán temblores en toda la ciudad del
Polo Norte y pensarán que es una avalancha, pero no, soy yo, ardiendo por el poder
calamitoso que este hombre tiene sobre mí.
“¿Carbón?”, espeta Kris delante de mi cara.
Salto y giro hacia él.
Se ríe. “Dios mío, amigo. Te acercaste a mí, dijiste que necesitabas mi ayuda y luego te
quedaste distraído para mirar al chico con el que te estás acostando. Eres el ejemplo perfecto
de los bisexuales desastrosos”.
—Me van a enviar el trofeo en cualquier momento —dijo, sacudiendo la cabeza,
presionando mi pulgar contra mi frente y haciendo que mi cerebro cambie de tema—. Tu
ayuda. Sí —me vuelvo hacia mi hermano—. Necesito que me ayudes a escribir lo que tengo
que decirles a los que están de vacaciones de invierno cuando lleguen.
La expresión de Kris pasa de la burla a la comprensión. —Ah, sí, por supuesto. Pero supuse
que ibas a improvisar.
¿Crees que dejaría esto al azar?
Me lanza una mirada que no puedo descifrar. “¿Qué tenías en mente?”
Meto mis manos en mis bolsillos para ocultar la urgencia agitada y llena de pánico en mi
estómago, la sensación de posesión que ha ido creciendo día a día.
“Podemos hablar del potencial que tenemos todos juntos”, empiezo. “Y de lo mucho más
capaces que podríamos ser si unimos nuestros recursos. Y de cómo la Navidad nunca debió
haber intentado extenderse a nivel mundial”. “Solos porque no podemos ser todo para
todos, pero ¿juntos? Juntos…” Se me seca la boca, y por eso necesito que Kris lo escriba, que
tome estos pensamientos y descubra lo que estoy tratando de decir porque quiero decirlo
todo y tiene que ser coherente. “Juntos podemos ser el comienzo de todo. Las personas
tienen una capacidad magistral para crear algo sólido a partir de la semilla más pequeña de
alegría, y todos contribuimos a dársela. Y podemos…”
Me detengo en seco al ver la mirada que me dirige Kris: sorpresa. Sorpresa suave y
sobresaltada.
Tengo cuidado de mantener la voz baja. “Y, eh, muchas disculpas. Obviamente. Añade un
poco de servilismo. Y pon muchas redirecciones si papá intenta interrumpir. Y luego más
disculpas”.
La sonrisa de Kris surge tan rápido que es cegadora. “Está bien”, dice. “Papá Noel”.
“Oh, Dios, no estoy listo para eso”.
"Qué lástima. Lo estás encarnando por completo. Ten cuidado, te va a salir una barba
blanca y esponjosa".
"Callarse la boca."
"Espero que a Hex le guste el vello facial".
Le doy un codazo y él se ríe.
Ya es tarde, así que no pasa mucho tiempo antes de que todos comiencen a regresar al
palacio y a sus habitaciones. Me aseguro de ubicarme al lado de Hex mientras nos
agachamos dentro, y pretendo que la presión de la multitud me empuja contra él, dejando
que mi mano descanse en la parte baja de su espalda, mis labios peligrosamente,
dolorosamente cerca de su oreja.
"No puedo creer que lo hayas hecho."
Hex se quita los guantes con atención, estirando sus largos dedos bajo la luz amarilla del
pasillo. “¿Hiciste qué?”, susurra, todo inocencia.
“Acariciaste ese árbol de Navidad”.
Intenta contener una sonrisa. “No tengo ni idea de qué estás hablando. Nunca caería tan
bajo como para provocar una reacción en ti”.
—Hm. Bueno, debo haberlo leído completamente mal.
"Ciertamente lo hiciste."
—Entonces, ¿no necesitas que vaya a tu habitación esta noche?
"Por supuesto que no."
“Y no necesitas que yo lo haga”: la multitud se está separando y estamos Ya lo estoy
presionando, pero suave y rápidamente, arrastro mi dedo por su columna vertebral:
"¿Recreas algo que hayas hecho?"
Observo cómo se le corta la respiración y cómo su garganta se mueve vacía. Me lanza una
mirada de exasperación.
—En este juego de la gallina siempre ganas —concede, y yo sonrío radiante.
—Oh, cariño, me aseguraré de que siempre ganes al final. —Le guiño un ojo.
Él sisea, sus párpados revolotean, pero está sonriendo.
Unos pocos miembros más de la corte se dirigen hacia el pasillo. Iris, en medio de ellos, se
apoya en Kris para quitarse los zapatos y luego continúa descalza, con un brazo
entrelazado con el de él.
Kris debe haber sentido mi sonrisa burlona. Mira hacia atrás, me ve con Hex y pone los ojos
en blanco ante mi expresión.
Espero hasta que se hayan ido y la mayoría de la gente se haya dispersado delante de
nosotros antes de reírme. "Pensaría que ella estaba tratando activamente de matarlo si no
fuera tan distraída".
—¿Nunca has hablado con ella sobre eso? ¿Ni siquiera de manera sutil?
“Kris me mataría. No es mi secreto para contarlo”.
Hex apoya las manos en los bolsillos de su abrigo, pensativo. Mantiene la postura durante
un segundo más de lo debido.
"¿Maleficio?"
Ante mi ceño fruncido, señala con la cabeza hacia el pasillo. —¿Crees que ella no te
corresponderá?
Mierda, lo había dicho rápido. “Tal vez. Un poco”. Es obvio que a Kris le gusta desde hace
mucho, mucho tiempo. Si hubiera sentido incluso un atisbo de atracción por él, lo habría
notado hace años, ¿no?
El salón que nos rodea ahora está vacío. Me encantan estas travesuras nocturnas: me
permiten acercarme a Hex en uno de nuestros escasos momentos de afecto público. O,
bueno, público en este salón vacío.
—Creo que el riesgo mayor será el que necesite la Pascua. —Sus dedos se enganchan en la
costura de mi abrigo.
"¿Por qué las necesidades de Easter le impedirían estar con Kris?"
Hex se queda en silencio. Su energía está... apagada.
Me acerco más y le coloco los dedos bajo la barbilla. —¿Hex? ¿Qué está pasando?
Sonríe. Es una sonrisa forzada que me pone nerviosa. “No es importante”.
—Sí, lo es. ¿Qué pasa? No se trata de Iris y Kris.
—No es nada. Tengo tendencias morbosas, por si recuerdas. Por favor. Podemos hablarlo
más tarde.
—Estás preocupada por nosotros. —Las palabras han estado dando vueltas en mi cabeza
durante las últimas semanas, pero eso no hace que la forma en que las digo sea más segura.
Salen temblorosas y un poco desesperadas—. Por después de todo esto.
Su sonrisa vacila. “Solo nos quedan unos días”.
“Estoy tan cerca de arreglarlo todo, lo juro”.
El tono triste de su sonrisa no desaparece. "Lo sé".
“Aunque pienses que es…”
Se oyen pasos en el pasillo. La cadencia es demasiado rápida, frenética, y el ritmo
desencadena una reacción de lucha o huida en lo más profundo de mi pecho.
Hay una grieta. Algo, en algún lugar, en los últimos dos segundos se rompió, una enorme
grieta que se hizo añicos, se hizo añicos...
Iris aparece corriendo por la esquina. Su actitud me pone nervioso, sus ojos delatan
derrota. Bajo mis manos, los brazos de Hex se endurecen como rocas.
No lo suelto, sino que me giro hacia ella. “¿Qué pasa?”
La pregunta suena apagada, como si la estuviera formulando a través del agua.
—Tienes que ir a tu habitación —dice—. Ahora. Tu padre...
Levanto una mano y la señalo y una oleada caliente de ira mezclada con miedo me quema el
pecho.
—No —le digo—. No digas...
“Encontró las cartas. Las respuestas de las vacaciones de invierno”.
¿Pasó por mi habitación? Me quedo sin aire en los pulmones.
—Kris está intentando calmarlo —continúa, y yo dejo caer la mano—. Está furioso.
Me abalanzo sobre Hex. Esa sensación de estar bajo el agua se apodera de mis sentidos y
hace que todo se demore hasta que lo único que puedo hacer es dejar caer mis labios sobre
su frente.
—Iré a tu suite más tarde —le prometo.
—¿Quieres que esté contigo? —me ofrece. Una mueca de dolor le recorre el rostro.
No, no puede. No si quiere mantener sus vacaciones al margen de esto.
—Todo irá bien. —Las palabras están desgastadas por el clima. Todo irá bien. Todo irá bien.
Todo irá bien...
Hex levanta la cabeza y posa sus labios sobre los míos. —Te estaré esperando —dice en mi
boca.
Un último beso y me separo, dándole a Iris una sonrisa forzada mientras paso a su lado.
Está bien, ¿lo ves? Iré a mi habitación y...
Y explicarle a la cara cómo estoy usurpando a mi padre. No hay nadie aquí que me respalde.
No se ha puesto en marcha nada en absoluto, excepto esas cartas, esas malditas cartas.
Sigo caminando y no miro hacia atrás, ni a Hex ni a Iris, y mi mente se queda en blanco bajo
la tormenta de todo lo que me golpea a la vez.
El personal cierra las habitaciones por las que paso con gestos de buenas noches y luego
llego a la puerta de mi suite.
Kris está ahí.
Así que no me doy el lujo de perder el tiempo.
El pomo gira bajo mis dedos y empujo para ver a Kris de pie a un lado, con los brazos
cruzados, indignada, y a papá, sentado en mi escritorio, con una pila de cartas en su regazo.
Las respuestas las había escondido en el fondo de mi armario.
Mi suite ha sido desechada.
Había ropa por todas partes. Cojines retirados del sofá y de la silla. Cajones sacados de mi
escritorio y papeles revueltos que él rompió en pedazos.
Todavía tengo puesto el abrigo que me quité después de la cena y me lo quito, sudando y
temblando, pero ni tengo frío ni calor.
—¿Qué crees que estás haciendo? —me oigo preguntar—. Esta es mi habitación. No
puedes...
—No estás en posición de ser justo conmigo, Nicholas. Kristopher —su padre no lo mira—,
no eres necesario.
“Sí, lo soy”, responde él.
Papá frunce los labios, pero se da la vuelta sin decir nada más. —Había empezado a pensar
que hablabas en serio en tus intentos de cambiar. —Se levanta de la silla, con las cartas en
el puño—. Este mes, “Ha demostrado una renovada dedicación a su puesto. Permití que
hiciera cambios en nuestros eventos y, si bien han sido celebraciones poco convencionales,
nuestros índices de aprobación están aumentando. Gracias a sus decisiones”.
Su expresión se oscurece.
La habitación se enfría y la escarcha empieza a extenderse por los cristales de la ventana
que tiene detrás. Se me revuelve el estómago, pero no voy a mostrar mis nervios.
—Pero luego oí rumores —dice papá—. Mis contactos me dijeron que se están haciendo
planes para viajar aquí en otras vacaciones de invierno. Y tu cambio de comportamiento me
pareció demasiado... conveniente. —Levanta las cartas—. ¿De verdad creías que podías
conspirar a mis espaldas?
—Sí. —No tenía sentido negarlo. No tenía sentido acobardarse ante él.
Papá se estremece. “Te conté en confianza cuáles eran mis ambiciones navideñas”.
—Tus ambiciones son dañinas y crueles —digo, y trato de sonar sensato.
Esto es todo. Esta es mi única oportunidad de convencerlo, de alguna manera, de que lo que
está haciendo es una locura. De que todavía puede ser el Rey de Navidad que yo creía que
era. Tengo que mantener la calma. No puedo arruinarlo todo.
No esto.
—No podemos controlar a todo el mundo —le digo, con la esperanza de que mi voz no
tiemble tanto como creo—. No podemos ser la única fuerza al frente de algo tan grande.
Navidad, Pascua, cualquier festividad que estés pensando en controlar, es demasiado. No es
así como tiene que ser. No es así como debería ser .
“¿Y tú, que te haces llamar Carbón y que solo has arruinado nuestras Fiestas, crees que
tienes una visión mejor que décadas de trabajo? Me has tratado de deshacer a mis espaldas
todos los sistemas que he puesto en marcha para garantizar que estas Fiestas, tus Fiestas,
sean seguras”.
“La seguridad que crees haber obtenido sólo ha tenido como consecuencia la
desestabilización de otras festividades. Te aterra que la Navidad pierda su alegría, que nos
deslicemos hacia la oscuridad; lo entiendo, papá, lo entiendo , pero estás creando
precisamente aquello que temes. ¿No lo ves?”
“Todo lo que he hecho, todo, ha sido asegurarme de que tú y tu hermano nunca tendrás que
preocuparte por tu futuro. Cuidar de los millones de personas que dependen de nosotros”.
Lo compadezco y le tengo miedo, pero esta ira se ha convertido en algo más grande y
salvaje que me devorará en pedazos. —Yo también me preocupo por ellos. Esto siempre ha
sido por ellos. Una vez me dijiste que nuestro trabajo era hacer feliz al mundo. Siempre lo
he creído y siempre me aferré a la creencia de que todavía pensabas así. Todas las personas
de North Pole City que piensan que somos tan infalibles... deberíamos vivir a la altura de la
opinión que tienen de nosotros. Deberíamos intentar ser...
“¿Y de dónde sacaríamos los recursos que necesitamos para mantener viva la Navidad si no
fuera por la alegría que nos brindan estas fiestas? ¿Cuál es su plan para hacernos cargo de
nuestras responsabilidades, para proporcionar los servicios al mundo de los que la gente
ha llegado a depender, si deshacemos toda nuestra estructura?”
“No necesitamos esa alegría, y tú lo sabes. Si dejáramos de centrarnos en expandirnos
globalmente, no necesitaríamos la alegría adicional. Podemos compartir el éxito con las
otras fiestas de invierno. Podemos asociarnos con ellas. Si incorporamos las otras fiestas de
invierno a nuestro gobierno, si trabajamos en una colaboración justa y equilibrada y
usamos nuestra magia para centrarnos en cosas que fomenten la alegría real, podemos
llegar mucho más lejos, juntos, no solos...”
—Estas ideas las sacaste de ese Príncipe de Halloween —interrumpe papá, mientras su
mente trabaja detrás de sus ojos entrecerrados—. ¿No es así?
Ya he visto furia en él antes.
Esto es nuevo.
Puntiagudo.
Y ahí es donde mi confianza se tambalea. Donde no puedo ocultar el ciclón que gana
terreno en mis pulmones, arrancándome el aliento del cuerpo, y sé que papá ve ese
pequeño aleteo de un jadeo.
—Déjalo fuera de esto —le digo.
Él da un paso hacia adelante y yo me quedo completamente inmóvil, como un ciervo a la
vista de un cazador. Kris se acerca, se pone a mi lado y recuerdo una de las primeras veces
después de que mamá se fue, una de las primeras veces que me metí en problemas, y Kris
estaba a mi lado y ambos vimos a papá perder la cabeza conmigo, y no me pareció real. Este
no podía haber sido nuestro padre, este hombre aterrador y gritón.
Él es real ahora.
Papá me observa, su ira se mantiene a raya por lo que está leyendo sobre mí. —Su príncipe
te ha estado manipulando. Había pensado que invitarlo aquí serviría para recordarle a
Halloween el beneficio de mantenerse fuera del camino de la Navidad. Me pregunto qué
pensarían sus aliados si descubrieran que el heredero de Halloween estaba conspirando
para derrocarme . ¿Cómo encaja algo así en los ideales de justicia del colectivo otoñal?
Telarañas de terror y frío se extienden por todo mi cuerpo.
Tartamudeo: “Eso no es lo que…”
“¿No te manipularon?”
“ No, yo… esto era yo, esto era sólo yo…”
—Entonces, este es tu error. Y les escribirás a esos líderes que convocaste. —Me lanza las
cartas; rebotan en mi pecho y se esparcen por el piso lleno de basura que nos rodea—. Les
escribirás y les dirás que no deben poner un pie en la Navidad a menos que yo,
personalmente, los invite.
Mis labios se separan, no tengo idea de qué decir, pero papá me interrumpe.
—Has demostrado ser lo que más temía que fueras, Nicholas: indigno de este papel. Sigues
siendo nada más que la persona descuidada y egoísta que puso en peligro nuestras
vacaciones con el fiasco de New Koah. Eres una decepción para esta familia y...
Parpadeo y Kris está frente a mí.
—¿Cómo te atreves? —susurra Kris—. ¿Cómo te atreves a hablarle así a Coal?
Papá mira fijamente a Kris. —No creas que estás exento de esto, Kristopher. Nicholas ha
sido durante mucho tiempo la influencia negativa que te ha impedido avanzar, y yo...
No es una influencia negativa, y si sigues hablando de él así…”
—¡No me interrumpas! Durante demasiado tiempo le he permitido difamar nuestro nombre
...
Los hombros de Kris se encorvan. "¡Cállate la boca!"
Los años se superponen en este momento. Años de respiración contenida porque cada Cada
vez que preguntaba cuánto peor podía llegar a ser, me dejaba sin palabras, hasta que
llegábamos aquí, el nacimiento de todos mis peores temores.
El brazo de papá se mueve. Se mueve y Kris le grita y están peleando, todos peleando, por
mí.
Agarro a Kris en un movimiento agitado y tiro de él hacia atrás y me lanzo frente a él, con
las manos en alto, el cuerpo frágil y quebradizo como cáscaras de huevo.
Cierro los ojos de golpe y me aguanto. Y digo: "Por favor, por favor", porque eso es lo que he
estado diciendo durante años.
La eternidad pasa. Se rehace en el aire alrededor de mis brazos levantados, en los jadeos de
Kris que cayó al suelo detrás de mí, y yo espero.
Llegué demasiado lejos. Olvidé quién soy, olvidé todo y traté de convertirme en alguien
muy diferente, y este es mi castigo, un recordatorio exorbitante de que esto es lo que sucede
cuando lo intento.
Yo lo hice. Yo lo causé otra vez y me estoy desmoronando.
—Haré lo que quieras —digo desde muy, muy lejos—. Escribiré a las otras Fiestas. Lo
detendré. Lo detendré todo, lo juro.
Me corté los ojos.
Ver a papá, con su mano sólo extendida hacia la distancia, levantada para señalar un punto.
Lo observo darse cuenta de lo que yo creía que estaba sucediendo. Observo la conexión que
se transmite a través de él, su mirada se dirige a su mano, a mis brazos levantados (mi
pulgar, con el anillo de calavera de Hex) y a Kris, en el suelo.
La mirada de papá se queda en blanco.
Estoy parado frente a Kris, pero también estoy parado frente a Hex y soy más una barricada
que una persona.
Kris se pone de pie. Lo oigo decir mi nombre, en voz baja, como una súplica suave.
Todavía ilegible, papá saca una pequeña tableta de un bolsillo de su chaqueta y presiona un
botón. "Wren".
Se oyó un crujido estático. Y luego, “¿Sí, señor?”.
“Que el Príncipe de Halloween empiece a hacer las maletas. Ya no es bienvenido en mi
palacio”.
Un momento. “Sí, señor”.
Papá vuelve a guardar la tableta en su abrigo.
Su mirada está fija en la pared que hay detrás de mi cabeza. Le habla: «Te casarás con Iris».
Su voz no tiene ninguna emoción. Él, que puede conjurar emociones a voluntad para
apaciguar a las cámaras, no tiene ninguna que mostrarnos ahora. «Nos ayudarás con la
Pascua. Es lo mínimo que puedes hacer para arreglar lo que has dañado».
—No le eches la culpa a Hex —digo con voz entrecortada—. Lo haré yo. Pero… detente.
Papá se gira hacia mí. Tiene los ojos inyectados en sangre, tal vez, o simplemente quiero ver
algo parecido al arrepentimiento en él. "¿Todo lo que has hecho y eso es todo lo que tienes
que decir?"
Bajo las manos. Es la única respuesta que doy.
“Envíen esas cartas rescindiendo sus invitaciones, dejen de interferir en asuntos que no les
conciernen y no habrá repercusiones”, afirma.
Papá camina alrededor de Kris y de mí. Me estremezco; no puedo evitarlo, todos mis
sentidos han sido arrancados a la superficie de mi piel.
Él se va y la puerta se cierra detrás de él.
Pensé que podía cambiar las cosas.
A mí.
Y casi atrapo a Kris...
No puedo pensar. No encuentro en mí la fuerza para hacer algo que pueda solucionar esto.
¿Por qué no puedo solucionarlo ?
Oigo a Kris enviando un mensaje de texto. Luego aparece Iris, a mi lado en la cama,
rodeándome con el brazo.
Kris me acerca una silla y se sienta frente a mí. “¿Carbón? Di algo”.
Resoplé y sacudí la cabeza, por nada, por todo. “Tengo que irme”.
Iris me agarra con más fuerza. —Carbón...
—Tengo que irme . —Me levanto de la cama, pero Kris se levanta para recibirme y no se
hace a un lado.
Me va a desgarrar mirarlo a los ojos. Y así lo hago.
Los suyos están tensos. Absolutamente desolados.
Yo fui quien nos arrastró hasta aquí, porque claro que lo haría. Incluso cuando intento
cambiar, lo arruino todo.
—Tengo que irme —le suplico.
Mueve la mandíbula, inclina la cabeza y da un paso al costado.
Papá va a enviar a Hex de regreso a casa. Es lo que Hex quiere, lo que yo quiero para él, lo
que siempre estuvo destinado a hacer.
Pero salgo de mi habitación como un loco.
 Capítulo dieciocho

Wren está a dos pies de la puerta de Hex. Su puño ya está levantado para tocar.
—¡Wren! —Me detengo de golpe cuando ella se da vuelta.
Su expresión cambia de seria a comprensiva. “Príncipe Nicolás. Tu padre me dio órdenes”.
—Lo sé. Lo sé. Déjame decírselo. Por favor. Déjame ser yo quien se lo diga.
Wren está a un gesto de desaprobación de hacerme volver a mi suite, y yo estoy a ese
mismo gesto de desaprobación de caer de rodillas y suplicarle por completo.
Pero ella mira hacia el pasillo, hacia donde un miembro del personal está sacando la
aspiradora de una habitación de invitados.
Y ella asiente.
Me pongo rígido ante su aceptación. “G-gracias. Gracias ”.
Wren se hace a un lado, pero no antes de poner una mano sobre mi hombro. —Estamos
muy orgullosos de ti, Nicholas.
—¿Qué? —Mi cabeza se vuelve hacia atrás—. ¿Quién... por qué ?
No estoy lista para escuchar la palabra orgullosa, no después de toda la mierda de mi padre,
y es igualmente sorprendente verla con una mirada comprensiva, como si supiera lo que
pasó. Ella solo sabe que van a enviar a Hex a casa; ¿por qué me estaría mirando así?
—El personal, por supuesto. —Me da una palmadita en el hombro—. Verte alcanzar tu
máximo potencial ha sido una esperanza que compartimos muchos de nosotros. Lo que sea
que esté pasando con tu padre… no es asunto mío, por supuesto. Pero lo siento.
“¿Cuánto sabes?” Probablemente sea una tontería preguntar eso. Si ella supiera lo que papá
ha estado haciendo, ¿estaría aquí de pie bajo el honor y la lealtad como si mi papá o yo
fuéramos dignos de esas cosas?
"Sé que el Papá Noel reinante tiene... intenciones para Navidad", dice. Sería distante si no
fuera por el fuerte apretón que me da. "Es “Es una carga muy pesada para ti. No estás tan
solo aquí como tú y tu hermano podrían pensar”.
Incluso hace una hora, habría hecho algo con esa insinuación de que ella estaba de mi lado.
Ahora no. No hay nada que pueda hacer.
Nada, nada, esa palabra es arena entre mis dedos.
Asiento distraídamente y me giro hacia la puerta de Hex.
Ella duda. Luego se va con un suave zumbido.
Pruebo el pomo y está desbloqueado. Lo empujo hacia adentro y lo veo inmediatamente en
el sofá.
—¿Carbón? —Se pone de pie de golpe—. Carbón... ¿qué ha pasado?
Se quitó el abrigo. Lleva el pelo recogido en la nuca y lleva un chaleco negro sobre una
camisa blanca de vestir con un sencillo cuello de banda que le da la energía de un
sacerdote, pero no se me ocurre ninguna broma sarcástica porque es demasiado apropiado,
¿no? He pensado muchas veces en cómo me lleva a adorar y a pecar, y aquí está,
manifestándolo.
Me hundo contra la puerta cerrada. —Estás deslumbrante. No tuve oportunidad de
decírtelo antes.
Él se acerca al sofá y me dice: "Me estás asustando".
“Se enteró.”
Se detiene a un metro y medio de mí. Cuento los espacios en la alfombra estampada. Uno,
dos, tres, cuatro.
“¿Qué? ¿Cómo? ¿Estás...?”
“La gente informó que se habían hecho arreglos para las otras vacaciones de invierno. Él
sospechó. Destrozó mi habitación. Encontró las cartas”.
Hex cierra ese espacio, cuatro, tres, dos —sus manos se dirigen a mi cara y me doy cuenta
de que mis ojos han estado en todas partes menos en los suyos.
—Lo siento. Lo siento mucho. Carbón...
“Había demasiadas partes en juego. Siempre iba a descubrirlo”.
“Sabías que esto era una posibilidad, pero hay suficiente poder en esas fiestas de invierno
unidas como para obligarlo a actuar de todas formas. A menos que les pongan barricadas
en la puerta, no hay nada que pueda hacer para detener lo que has puesto en marcha”.
Un momento. Y en ese momento, me quedo mirando la alfombra. Justo al lado de su
hombro.
—Carbón. —Me tira de la barbilla y por fin lo miro a los ojos. Me centra.
—Me amenazó con culparte de todo esto si no cancelaba mis invitaciones —me oigo decir
—. Sabe que estás involucrada. Sabe que conspiré contigo contra él. Te enviará a casa y si
no detengo esto, le dirá al colectivo de otoño que trataste de derrocarlo. Destruirá tus
vacaciones.
El rostro de Hex se endurece. Se pone pálido. —Carbón. ¿Qué le dijiste?
Su reacción es... no es lo que esperaba. No sé qué esperaba. Pero está escondiendo sus
pensamientos y emociones detrás de ese muro otra vez, el que pensé que finalmente me
dejaría atravesar.
—Hex. —Intento cerrar el espacio que queda entre nosotros.
Se aleja. “¿Qué le dijiste?”, vuelve a preguntar.
—Iba a decirle a tu colectivo que intentaste derrocarlo . No importa lo que piensen sobre la
Navidad, ¿qué pensarían sobre el heredero de Halloween siendo tan malicioso? Y lo peor es
que me ayudaste a hacer esto. No estaba tratando de derrocarlo, pero Dios, ¿qué importa?
Porque básicamente quería eso. Y te involucré, y yo...
—Aceptaste —se lleva los dedos a los labios—. Retirar tus invitaciones. Detener las
vacaciones de invierno colectivas.
—No voy a dejar que te haga daño. No voy a dejar que te arruine a ti ni a tus vacaciones.
Voy a... —Encontraré otra manera, casi le digo. Pero no lo haré. No puedo, no puedo
arriesgarme a lastimar a la gente otra vez. Inhalo pero no entra nada, nada, ahora tengo
arena en los pulmones, nada.
—Proteger Halloween es mi trabajo —me dice Hex, con el rostro enrojecido—. Tu trabajo
es proteger la Navidad. Y renunciaste a ello. Por mí.
—Maldito sea mi trabajo, Hex. ¿Qué debería haber hecho? ¿Dejar que cumpliera todas sus
amenazas de dañar tu fiesta? Nunca tuve la oportunidad de hacer esto. Nunca tuve la
oportunidad de...
“Tuviste una oportunidad y la dejaste pasar por mí. Te dije que no necesitaba que
intervinieras. Te dije que no me eligieras a mí por sobre tus responsabilidades. ¡Fue lo único
que te pedí!”
Se da la vuelta, se apoya los dedos en las sienes y sacude la cabeza mirando la alfombra,
mirando el aire.
Su horror me golpea las entrañas, se revuelve y no encaja. "Hex..."
—Está todo tan roto —gime, y me pongo rígida.
Él vuelve a negar con la cabeza y tira de sus manos hacia atrás para entrelazarlas detrás de
su cuello.
"Soy la razón por la que tu padre tiene algo que guardar en Halloween en primer lugar", le
dice al techo.
“¿Qué? ¿De qué estás hablando?”
Se gira un poco hasta que puedo ver el brillo en sus ojos, las lágrimas que está tratando de
contener. “Mi hermana fue la que quiso acercarse a Christmas para hablar de una alianza.
Era tan... tan idealista. Vio el alcance de Christmas y pensó con esa clase de fuerza... la gente
a la que también podríamos llegar. Si unimos recursos, si nos ayudamos mutuamente,
porque supervisamos aspectos muy diferentes del año. Era un hermoso sueño, ¿quién
podría negarlo? Mis padres estuvieron de acuerdo. Con cautela. Pero las negociaciones se
echaron a perder: las esperanzas de Raven nunca se harían realidad. Creo que lo supe,
antes de intentarlo. Sabía que se sentiría decepcionada”.
No me muevo. Quiero alcanzarlo, pero algo en su postura me mantiene a distancia.
—Entonces ella murió a los pocos días de que terminaran esas negociaciones. —Hex se
lame los labios, se traga el rasguño de un sollozo y se me parte el corazón—. Ella murió y
todo se vino abajo. Tu padre había amenazado con contarles a nuestros aliados sobre
nuestros intentos de unirnos a Christmas y mis padres pensaron que podríamos soportar
cualquier consecuencia que viniera. ¿Pero yo? Habría sido su legado. Lo último que hizo
antes de morir y podría haber causado que Halloween fuera expulsado de nuestro
colectivo. Lo único que Raven apreciaba más se habría roto. No podía arriesgarme. Así que
le rogué a mis padres que cumplieran con lo que tu padre exigiera. Yo fui quien aceptó la
estratagema del falso compromiso de Christmas. Yo fui quien permitió que todo esto
sucediera desde el principio porque ella está muerta y a nadie más, a nadie más le importó
...
Él hace arcadas, coloca la mano sobre su boca y yo intento alcanzarlo, pero él se sacude
hacia atrás.
—Hex —digo su nombre, pidiendo que me deje abrazarlo.
Sabía que sus deberes como heredero de Halloween estaban ligados a su dolor por su
hermana, pero no me había dado cuenta de cuánto, y él está sufriendo y necesito abrazarlo .
Todo es chantaje de papá. No hay forma de que él supiera hasta qué punto le afectaba a
Hex, pero al oírlo, odio a mi padre otra vez. Esto es lo que está haciendo; así es como está
lastimando a la gente.
—Ahora estás renunciando a tus planes para las vacaciones. —Hex se estremece, sus
mejillas se tiñen de rojo y se desploma, exhausto y decidido—. He dejado que esto dure
demasiado. Por miedo y angustia y... ya no puedo más.
Él me mira a los ojos, finalmente, están afligidos y me destrozan por completo.
—No te inclines ante lo que quiere tu padre —susurra, temblando—. Sigue adelante con el
colectivo, Coal. Deja que cumpla sus amenazas. Deja que...
"No."
Hex se estremece. “Carbón. Te estoy diciendo que hagas esto”.
"No dejaré que mi padre te haga daño", digo cada palabra con un propósito. Eso es todo lo
que puedo ver. Él, sufriendo, y todo se centra en él, mi propio dolor se desmorona porque
esto, esto es en lo que puedo concentrarme. Esto lo puedo detener.
“No se trata de mí…”
“Ahora sí lo es. Para mí lo es. No dejaré que lastime al hombre que amo”.
Los ojos de Hex se abren de par en par. "¿El hombre que haces qué?"
Él tiene que saberlo. Esto no puede ser una sorpresa. ¿Por qué es una sorpresa para él?
—Te amo —digo débil y desdichado—. Estoy enamorado de ti.
Pero lo único que dice en la quietud reactiva es: "No puedes".
“Yo… ¿no puedo?”
—No puedes —dice Hex de nuevo. Sacude la cabeza, tratando de negar lo que he dicho,
pero está ahí, y ambos lo sentimos—. Tú... tienes que seguir adelante con esto. Yo tengo que
afrontar las repercusiones que vengan. Lo que estás haciendo... Raven querría eso. No
querría que me siguiera acobardando. No puedes basar tus decisiones en mí.
"¿Por qué no?"
“¿Por qué no?”, repite, como si la respuesta fuera obvia y no hubiera nadie más. Tal vez
haya compasión en el ceño fruncido. “Me voy a México pase lo que pase”.
“¿Y luego?” Se acerca un acantilado. Hay una pausa en el borde.
Me mira como si esperara que responda a mi propia pregunta, entrecerrando los ojos con
creciente irritación. "No me hagas decirlo, Coal, por favor".
—¿Qué dices ? —La verdad es que no lo sé, y mi confusión solo lo enoja más, y aprieta los
labios.
—Tú eres el heredero de la Navidad —dice, apenas contenido—. Yo soy el heredero de
Halloween. ¿Cómo viste este final?
Lo deja así, como si fuera suficiente explicación.
Seguro que no lo es.
—¿Nunca viste que esto funcionara entre nosotros? —Las palabras me cortan la lengua.
“Ambos somos herederos de festividades muy diferentes”, dice, conteniendo parte de esa
ira tras la cautela. “Como se ha demostrado más ahora. Habríamos llegado a un momento
en el que tendríamos que elegir entre nosotros y nuestros deberes”.
—Y nosotros habríamos elegido nuestros deberes, ¿no hay duda?
Su silencio es respuesta suficiente.
—Entonces, ¿para ti esto fue solo una aventura? —pregunto—. ¿Fue un flirteo ?
Le lanzo la palabra porque me está aplastando en este momento, y es un golpe bajo, pero
impacta, y él cierra los ojos, preparándose.
“Tengo que pensar en el futuro de Halloween”, dice, “y tú…”
“No son dignos de ser parte de ese futuro. ¿Es eso? ¿El Príncipe Carbón, el chiste, lo
suficientemente bueno para jugar con él pero demasiado fracasado para confiar en él?”
Abre los ojos de golpe. —No lo tuerzas —me espeta como si tuviera derecho a estar
enfadado conmigo—. No te atrevas a esconderte detrás de tus inseguridades. Esto no es así.
Tienes que pensar...
“¿ Me estoy escondiendo detrás de mis inseguridades? ¿Y tú?”
"¿Qué hay de mí?"
Lo miro boquiabierta. Es la persona más exasperantemente consciente de sí misma que he
conocido, ¿y realmente me está preguntando eso?
“¿Quién te está presionando para que elijas tus deberes por sobre ti misma? ¿Quién te
presionó para que te doblegaras ante las amenazas de mi padre? Eres tú. Eres la que eligió
no intentar luchar por nosotros. Puedes quedarte aquí y decirme que esto siempre iba a
terminar sin poder hacer nada, pero sé que esto significó algo para ti, y sé que no piensas ni
por un segundo que te hubiera dejado irte de aquí en Nochebuena o en cualquier otro
momento y terminar contigo . ¿Podrías irte de aquí y terminar conmigo?”
—Necesito que tengas algo de lo que puedas estar orgullosa. —Pasa por alto todas mis
preguntas, las ignora con un gruñido cada vez más fuerte—. No puedo irme sabiendo que
estás aquí sofocada cuando he visto lo capaz que eres de una grandeza tan resonante.
Necesito que seas feliz .
Lo dice como si me estuviera acusando de algo.
Mis ojos se mueven entre los suyos. —Está bien —digo lentamente—. Necesito que tú
también seas feliz. Eso es lo que estoy...
Levanta la mano, hace un puño, hace una mueca, se queda sin aliento en una oleada de
tanta ira que vuelvo a quedarme en silencio.
“Lo único que ha importado en mi vida durante los últimos dos años y medio ha sido
Halloween. Me he dedicado a hacer que sea lo mejor posible para las personas que
necesitan la alegría que ofrecemos, porque me ha consumido la frenética necesidad de
nuestro tipo de alegría. Encontrar alegría en el miedo y la oscuridad, buscar algo parecido a
la felicidad en el dolor y la ausencia. Mirar algo que es solo terror y peligro y encontrarlo
hermoso, no a pesar de las cosas que lo hacen horroroso, sino por eso. Desde la muerte de
Raven, he comprendido mi festividad a un nivel primario que nunca antes pude, así que me
comprometí con ella. Lo es todo.
—Pero desde que llegué aquí, lo único en lo que puedo pensar, cada pensamiento que tengo
despierto se ve consumido y nublado por ti . Que seas feliz. Que tengas lo que tanto te
mereces. Necesito que seas feliz, Coal. Necesito saber que te están cuidando, o al menos que
estás en camino de que te cuiden, para poder volver a estar completo . Necesito que seas
feliz para poder dejar de sentirme atormentado por ti. Me encargaré de cualquier
consecuencia que surja de tu padre. Hace mucho que debería haberlo hecho. Por favor, por
favor , no abandones el colectivo de vacaciones de invierno.
Las piezas de su rompecabezas lógico se juntan en mi cabeza y es el tapiz más tóxico de
esperanza y agonía.
—¿No crees que podrías hacer ambas cosas: estar conmigo y hacer lo que Halloween
necesita que hagas? —Me estoy quedando sin emociones—. Mírame a los ojos y dime que
nunca volverías a pensar en mí si supieras que la Navidad es segura y me hace feliz.
Está furioso. Con él mismo. Conmigo, por obligarlo a hacer esto, y mira a un lado. "No es tan
sencillo..."
—Me amas —le digo—. Me amas y te estás engañando a ti mismo si crees que todo lo que
tenemos desaparecerá si te conformas con mi felicidad en lugar de con mis obligaciones.
Porque, ¿sabes qué, Hex? No seré feliz sin ti. La Navidad podría ser idílica y yo sería
miserable sin ti.
—En eso —me señala—, ahí es donde te equivocas. Tenemos responsabilidades. El amor
no cambia quiénes somos.
“Cambió quién soy”.
Se hunde el puño en el estómago, puedo ver los efectos de esto en la postura de sus
hombros y en la tensión de sus labios y sé que yo también debería sentir dolor, pero mi
cuerpo se ha entumecido.
Me acerco a él, lo suficiente para que tenga que mirar hacia arriba.
—Dime que me amas —le suplico. Le ordeno. Él podría cambiarlo todo con esas tres
palabras.
—Digamos que continuarán con las vacaciones de invierno —responde.
Eso lo destruiría. Sus vacaciones. Solo terminaría en desastre porque eso es lo que me pasa
a mí, un desastre, y él piensa que puede soportarlo ahora, pero... pero yo no puedo.
Nos aguantamos. Esperando que el otro se rompa. Dándole otro momento más, un segundo
más, por favor, por favor ...
—Dijiste que tenemos la responsabilidad de ayudar a traer alegría al mundo. —Finalmente,
rompo la tensión y los párpados de Hex se mueven, haciendo una mueca de dolor—. Pero
nunca he tenido responsabilidades más allá de mi propia alegría, y es por eso que no pensé
en el futuro de la Navidad cuando mi padre amenazaba todo lo que me importa. Solo pensé
en mi futuro. Solo pensé en ti. Fui egoísta y estúpida, como siempre lo soy, como si nada
hubiera cambiado, porque aparentemente nada ha cambiado.
Hex toma aire y se convierte en un gemido, y la ira que me muestra es su fachada. Detrás
de ella, siente dolor, mantiene en pie ese escudo, y me doy cuenta de eso, pero eso no hace
nada para detener el agujero de oscuridad que absorbe todo lo que hay en mi pecho.
—Carbón —intenta—, esto no es como quería que fuera... esto no es...
Clavo la mirada en la pared que hay detrás de él. Un último atisbo de estoicismo me centra,
un salvavidas arrojado al abismo y me aferro a él con todas mis fuerzas. —Mi padre te va a
enviar a casa. Puedes irte ahora.
—Así no. Carbón. Mírame ...
Él intenta alcanzarme, pero le doy la espalda y salgo de allí, cerrando la puerta de un
portazo detrás de mí.
Wren está en el pasillo.
Paso rápidamente junto a ella. —Está haciendo las maletas.
Ella dice algo. Mi nombre, tal vez.
Corro, golpeándome los hombros contra las paredes cuando tomo turnos demasiado
rápido, y el personal sale volando de mi camino con gritos de sorpresa. Regreso a mi suite,
me lanzo adentro y me apoyo contra la puerta cerrada, con la frente apoyada en la madera.
"¿Carbón?"
Mierda, todavía están aquí. Iris y Kris. Mierda, mierda...
Una mano en mi hombro. Mi hermano. Me agarra fuerte y es lo único que puedo soportar.
Me deslizo hasta el suelo, de rodillas, y finalmente me desmorono.
 Capítulo diecinueve

Hay un peso en mi pulgar.

Lo busco a tientas, sintiendo que la ropa de cama se mueve debajo de mí, y mi mente medio
dormida piensa por un segundo: solo tengo dos días hasta que Hex se vaya y empiezo a
alcanzarlo...
El peso es su anillo. Todavía lo tengo en el pulgar. La almohada huele a naranja sanguina y
canela, pero ya se irá.
Porque no tenemos dos días más.
Aprieto mi mano formando un puño.
—Estás despierto —dice una voz por encima de mí.
Mi habitación toma forma en función de mi conciencia cada vez más amplia. La luz blanca
de la mañana. Llevo la ropa del día anterior. Me han echado encima el edredón y estoy
enredada en él por haberme agitado en el sueño inquieto que he conseguido dormir. Miro
aturdida a Kris, apoyado en la cama a mi lado. Está en pijama, escribiendo en su teléfono.
"¿Qué hora es?"
“Ya casi son las siete. ¿Dormiste?”
Me incorporo, con el cuerpo magullado como si me hubieran dado una paliza anoche, y lo
hice de una manera que me hace balancearme hacia adelante, con la cara entre las manos.
Mis ojos son como grumos de papel de lija.
—Vuelve a dormir —dice Kris—. Es temprano.
—Estoy bien. Necesito...
“ Necesitas dormir. No te quedaste dormido hasta casi las cuatro”.
"Estoy bien ."
"Eres un maldito mentiroso. "
“Cuanto antes retire esas invitaciones…”
—Eso puede esperar unas horas más. Vuelve a acostarte.
“¿Por qué estás aquí?”, me sale como un ataque de ira. Me arrepiento de inmediato.
—Porque no puedes estar sola ahora mismo —dice Kris. No reacciona ante mi enojo. Solo
paciencia y calma.
Me pongo rígida y lo miro fijamente.
Sus cejas se levantan en una suave evaluación.
La culpa me invade. —Mierda. —Me balanceo hacia delante otra vez, odiándome a mí
misma con tanta intensidad que tengo que quedarme quieta hasta que dejen de arderme
los ojos.
—No deberías tener que hacer esto —le digo—. No quería que tuvieras que hacerlo más.
"¿Hacer lo?"
“Cuida de mí.”
Kris se inclina sobre la cabecera de la cama. Se queda en silencio hasta que ese silencio me
obliga a mirarlo y me sostiene la mirada durante otro segundo de silencio con una fuerza
de presencia, de angustia, de certeza.
—No eres una carga, Carbón —me dice.
Es como si hubiera llegado hasta mi alma, a la base de mi autoflagelación y mi ira, y se
hubiera aferrado al momento singular que inició todo esto.
No estoy segura de que se dé cuenta de lo mucho que necesitaba oírle decir eso. No estoy
segura de que yo lo hiciera, pero sus palabras son como una mano suave que me acaricia la
mejilla y me dice, a mis ocho años, que no es mi culpa, que no fue algo que yo hice.
Ella se fue.
Hex a la izquierda.
Kris no lo ha hecho.
No eres una carga.
Se me escapan algunas lágrimas. “Basta”.
—Toma —me entrega un vaso de agua que no tomo—. Iris trae el desayuno.
"No tengo sed."
"Beber."
—Kris...
Me pone el vaso en las manos y parece furioso. "No es como si te hubieras ido de juerga y
yo te estuviera curando de la resaca, idiota. Lo que pasó ayer también me dejó abatido, así
que déjame cuidarte". Antes de que te inmovilice y te someta a la técnica del ahogamiento
simulado para que te hidrates. Ahora, si no vas a dormir, bebe esa maldita agua ”.
Acepto el vaso. Tomo un sorbo. Mis labios se agrietan y saben a sal.
—Yo también te amo —le digo. Porque no lo digo lo suficiente.
Se deja caer sobre la cabecera y arroja su teléfono sobre mi mesita de noche. Veo el mío allí,
boca abajo, pero no lo pido.
Kris trabaja su lengua contra sus dientes y yo sostengo el vaso en mi boca, exhalando en él,
empapándolo.
"Lo habrías tomado por mí", dice.
Bajo el vaso y lo dejo sobre la mesa que está junto a mi lado de la cama. —Por supuesto.
Sus ojos se cierran de golpe. Respira y me mira, todo enrojecido y enojado.
“Nunca más”, me dice. “Nunca más, ¿de acuerdo? No vuelvas a hacer eso”.
—Ni hablar. ¿Quieres cuidarme? Así es como te cuido yo. Así es como siempre te cuidaré. —
Mi pecho se aprieta, una punzada de dolor—. Es lo único en lo que sé que puedo ser buena.
Estoy en primera línea, ¿de acuerdo? Tienes que aceptarlo.
Kris se muerde los labios.
—Acepta o nunca volveré a beber agua tuya —agrego, con una voz tan áspera pero que
dibuja una sonrisa en las comisuras de sus labios.
"No debes estar completamente diezmado", susurra, "si vuelves a tus tonterías".
Me marchito.
Se oye un suave golpe en la puerta, luego se abre y aparece Iris, que sostiene una bandeja
en una mano. Los olores invaden la habitación de inmediato: tocino, pasteles sabrosos y
sirope. Debería tener hambre.
Pero la miro entrar y dejar la bandeja a los pies de la cama.
Mis ojos recorren nuevamente la suite. La veo por primera vez. Todo está nuevamente en
orden. La ropa está guardada, el escritorio ordenado.
“¿Ustedes limpiaron mi suite?”
—Por supuesto —dice Iris como si no fuera gran cosa, pero lo es , cada cosa que hacen es
importante—. Ahora, ¿qué te parece bien? Renée te puso más jarabe de canela en los
panqueques.
“¿Ella… sabe?”
La cara de Iris dice que todo el maldito palacio lo sabe. Pero ¿qué sabe? ¿Que Hex me dejó
(no, se fue, no a mí, no solo a mí) o que papá nos amenazó o que fracasé estrepitosamente?
¿Qué historia soltó papá?
—Esta mañana anunciaron que no elegí Halloween —dice Iris con indecisión, probando
cada palabra antes de añadir la siguiente para evaluar mi reacción—. Y por eso se fue Hex.
Pero... el personal sabe que estás molesta. O que te molestaría. Se preocupan por ti, Coal.
En algún momento, me habría horrorizado que todo el palacio estuviera saturado de
compasión y lástima por asuntos privados de mi vida. Me habría cabreado que papá usara
este sufrimiento tan personal para validar sus otras mentiras. Pero, honestamente, no me
importa.
Iris se acurruca junto a mí en la cama, con un cálido vestido de lana y botas, y coloca el
edredón sobre nosotros. Me recuesto sobre las almohadas y ella deja caer la cabeza sobre
mi hombro y me pasa el brazo por encima del estómago.
—¿Durmió? —le pregunta a Kris, que está a mi otro lado.
"No es suficiente."
—Estoy aquí —digo patéticamente.
Ella me abraza. “Sí. Y nosotros también”.
Inhalo. Me paso la mano por la boca y cierro los ojos. —Así que él está realmente...
—Se fue. —Siento que me mira, pero no puedo abrir los ojos—. Anoche.
“Y supongo que tú y yo somos…”
Iris tira de un cordón de mi camisa. “Sí. Eso también lo anunciaron”, dice en voz baja y
abrumada.
Le había dado la esperanza de que había una salida, de que podía conseguir algo más para
su vida más allá del deber.
La decepcioné también.
Mi brazo rodea sus hombros y apoyo mi barbilla en la parte superior de su cabeza.
“Mi, eh… mi teléfono”.
"No te ha enviado ningún mensaje de texto", dice Kris.
Me tenso. Porque esto se suponía que iba a pasar, ¿no? Nunca hubo una realidad en la que
él se hubiera quedado y corrido a mi habitación y me hubiera dicho que me amaba, porque
eso nunca iba a funcionar. Él lo supo desde el principio.
Me pica la garganta y me separo de Iris para ponerme las manos sobre la cara. Ella me
agarra el antebrazo con los dedos, pero yo me contengo en mi oscuridad por un segundo,
solo un segundo, usando cada gramo restante de mis habilidades para respirar.
“¿Qué hago ahora?” No tengo intención de hablar, y menos aún de algo tan egocéntrico. ¿No
he mejorado al menos en eso? Pero la pregunta surge, la única cosa capaz de crecer en este
desastre, porque solo habían pasado unas pocas semanas, pero él cambió todo en mí de una
manera que ahora parece destructiva.
No puedo, no puedo volver a ser quien era antes de él. Sin rumbo, sin utilidad, sin dirección
y simplemente, simplemente, menos. Pero la mejor versión de mí, la que había empezado a
convertirme, no existe sin él.
No quiero existir sin él.
—Tú comes —susurra Iris—. Duermes un poco más. Al final, te levantas de la cama.
"No me refiero a ahora ..."
—Sé que no, pero no puedes pensar más allá de ahora. Todavía no. —Se incorpora y me da
empujoncitos en las manos hasta que las dejo caer.
Me entrega medio croissant. “Come”.
Obedezco. Mastico distraídamente. Miro hacia el techo y mi cama todavía huele a él.
Ahora. Sólo piensa en el ahora.
Ahora.
—Necesito escribir cartas rescindiendo las invitaciones —digo.
Kris se sienta más cerca de mí y vuelve a sacar el teléfono. Lo veo abrir una aplicación de
notas. "Yo me encargo".
—Kris.
“No puedes escribir una mierda.”
—Lo haré yo. Este es mi lío. Necesito hacerlo. Papá lo hará...
Pero todos mis pensamientos tropiezan entre sí.
Estoy mirando hacia el techo, entre Iris y Kris, luchando por tragar un croissant que se
convierte en arena en mi boca seca, y una pieza se conecta en mi cerebro y deja que una
bocanada de aire real y profunda llegue a mis pulmones hambrientos.
Papá va a… ¿qué?
Le echará la culpa a Hex si no retiro mis invitaciones a las fiestas de invierno. Si no dejo de
intentar que se unan en su contra. Porque juntos, proporcionan más de la mitad de la
alegría de la Navidad, así que juntos, serían suficientes para reestructurar nuestras fiestas.
Y papá sólo ha tenido que amenazarlos para conseguir su conformidad. Nunca ha tenido
que amenazar a nadie. Toda esta mierda de chantaje, y nunca ha surgido ningún tipo de
escándalo sobre estas fiestas. Sólo amenazas.
Papá no golpeó a Kris. Ni siquiera lo intentó. La amenaza de su ira fue suficiente.
Sólo la amenaza.
Me incorporo, con el ceño fruncido, mientras mi mente late y me siento medio loca. Tal vez
esté privada de sueño. Afligida. Lo estoy, eso y más, pero mi corazón comienza a latir con
fuerza y pienso que fui una idiota.
Sé que fui un idiota.
Porque recuerdo la forma en que Wren me habló en el pasillo: “Tú y tu hermano no están
tan solos como crees”. Y Renee y su personal de cocina, y Lucas y los planificadores de rutas:
toda la alegría penetrante y pura que crean.
Recuerdo la forma en que nuestra gente aplaudió a papá por la alegría que perpetúa, y lo
disgustados que parecían cuando mencioné la idea del chantaje.
Papá ha mantenido todo conocimiento sobre coaccionar a alguien como un secreto muy
bien guardado, manipulando cada historia que sale a la luz sobre nuestra familia, porque
sabe que nuestra gente estaría furiosa si descubriera que toda nuestra alegría no es
nuestra.
Tuvo que crear una tapadera para que Hex estuviera aquí para que nuestra gente estuviera
de acuerdo. No podía decirles directamente: " Tenemos a alguien como rehén ", tuvo que
exagerar todo ese asunto del pretendiente falso. Incluso silenció a los enviados de
Halloween cuando estuvieron aquí antes. Podían decir mucho más que objeciones a la
unión Pascua-Navidad; temía que revelaran algún detalle y volvieran contra él su propio
chantaje.
¿Papá cree entonces que podrá cumplir alguna de sus amenazas?
Porque si lo hiciera, si comenzara a lanzar estas bombas de verdad a la prensa navideña y
se supiera que toda esta información provenía de Navidad, entonces esa fachada de
integridad cuidadosamente construida que ha construido alrededor de nuestra familia
quedaría destrozada.
No puede revelar ninguna de la mierda que tiene.
No sin destruir aquello por lo que dice luchar.
—Oh, Dios mío. —Quito el edredón de un empujón. La bandeja se balancea; Iris emite un
gorjeo sobresaltada, pero me agacho sobre ella, necesito caminar de un lado a otro,
necesito moverme .
Empiezo a caminar a lo largo de mi habitación. Golpeo mi escritorio y me doy la vuelta.
—¿Carbón? —Kris está de pie, mirándome como si pensara que voy a saltar por la ventana
o empezar a gritar o tal vez ambas cosas.
—Está mintiendo. —Me doy vuelta hacia Kris, aliviada, desesperada y estúpida, ¿cómo pude
ser tan estúpida, otra vez?
Pero no era estúpido tener miedo de mi padre.
No fue estúpido proteger a mi hermano, proteger a Hex.
No era estúpido
Kris frunce el ceño. “¿Quién?”
—Papá, está mintiendo. No dice nada contra Halloween. No dice nada contra nadie. Todas
esas amenazas son un farol. Nos está manipulando porque sabe que todos tememos las
repercusiones lo suficiente como para que la mera mención de ello nos mantenga a todos a
raya. Pero, ¿sabes qué? Creo que él también teme las repercusiones.
Me paso las manos por el pelo y sonrío. Es una locura y empujo a Iris fuera de la cama, con
los dedos separados; tanto ella como Kris emanan preocupación.
—¿Qué estás diciendo? —pregunta Kris.
—Estoy diciendo… —no puedo respirar—. Estoy diciendo que no voy a escribir esas
malditas cartas.
Las cejas de Kris se arquean.
“Las vacaciones de invierno llegarán aquí y le plantaremos cara a papá. Y vamos a cambiar
las cosas. Porque él no va a revelar nada del chantaje que tiene contra la gente. Le estoy
poniendo en evidencia”.
"Es un gran riesgo", dice Kris. No es que tenga miedo, sino que le preocupe que no esté
pensando con claridad.
"Es."
—También fue ayer. —Dó un pequeño paso hacia adelante.
—Ayer supe que papá te iba a pegar. —Mi respiración se entrecorta—. Sabía que lastimaría
a Hex. No había considerado que no lo haría.
—¿Y ahora? —La boca de Kris comienza a levantarse. ¿Una sonrisa? Alentadora, tal vez, y
me permite respirar mejor.
"Y ahora lo desafiaré. Estaré allí para protegerte, aceptaré el golpe, pero sé que no lo hará.
Sé que no lo hará".
Kris cierra el espacio y me rodea el cuello con el brazo. —Bien —dice en mi hombro—.
Bien.
—¿Estás...? —La voz de Iris se entrecorta—. ¿Estás segura, Coal?
Eso me reorienta en un giro brusco, como si fuera un satélite que vuelve a estar en línea.
Kris se hace a un lado, y mi aleteo frenético se detiene de golpe y miro a Iris a los ojos.
—Sé que papá ya ha anunciado que no elegiste Halloween —le digo—. Y todo el mundo
sabe que nuestra boda se celebrará ahora. Pero, joder, Iris... no puedo. Nunca pudimos.
Nuestro plan original no tiene por qué cambiar: todavía podríamos intentar introducir la
Pascua en el colectivo si podemos convencer a tu padre de ello, todavía podríamos hacer
que no parezcas culpable de nada...
Ella levanta la mano. “Puedo decir honestamente”, comienza, respira con dificultad y se le
llenan los ojos de lágrimas, “que por primera vez en mucho tiempo, no me importa una
mierda lo que haga mi corte. Te pregunté si estabas seguro, Coal, porque si lo estás,
entonces yo también. Todavía estoy contigo”.
Mi cara estalla en una sonrisa, pero me tapo la oreja con una mano. "Lo siento, no entendí
bien esa parte del medio".
Ella me mira fijamente. —Dije que si estás segura, entonces...
—Eso no. Uno atrás.
Sus ojos se dirigen al techo. “Me importa una mierda lo que haga mi tribunal”.
Miro a Kris con los labios fruncidos. “¿Escuchaste eso?”
Sacude la cabeza, fingiendo confusión y con una sonrisa contenida. “¿Escuchar qué? ¿Iris
estaba hablando?”
—Me importa una mierda lo que haga mi tribunal —espeta Iris, prácticamente grita, y
puede que haya empezado a decirlo con exasperación, pero cuando termina, está jadeando.
Se frota rápidamente los ojos y se endereza, pero es demasiado tarde para disimular su
expresión de alivio abrupto, un peso que se inclina hacia un lado y le permite respirar
profundamente.
La envuelvo en un abrazo de oso. “Mírate, princesa rebelde. ¿Cómo te sentiste?”
—Blasfemo —me aprieta—. Pero… liberador.
Me aparto para mirarla a los ojos otra vez y dejo escapar un poco de mi humor. “¿Qué fue lo
que finalmente impulsó este cambio milagroso?”
Ella duda. Se muerde la parte interior de la mejilla.
Luego responde: "¿Quieres contárselo a Hex?"
Me solidifico en el lugar.
—No. —Incluso a mí me sorprende, pero la idea queda suspendida en el aire e Iris frunce el
ceño.
—¿No? ¿Por qué? Esto es lo que él quería que hicieras.
Retrocedo, me doy la vuelta, intentando aferrarme a esta esperanza agitada. —No, Iris.
Déjalo ya.
—Esto es lo que él quería que hicieras —intenta de nuevo.
"Iris-"
"No puedes renunciar a tu final feliz, Coal".
No me doy la vuelta. Mis hombros se ponen rígidos.
—No puedes rendirte —dice con voz baja y cautelosa—. Empezaste a hacerme creer que
podíamos cambiar las cosas, que los sueños que tenía podrían estar vivos. ¿Y ahora tienes
una manera de arreglar lo que pasó con él y no la estás aprovechando? ¿Por qué …?
Me vuelvo hacia ella. “¡Porque me rompió el corazón, Iris!”
Ella se estremece, sus labios se cierran de golpe, los ojos abiertos e inertes.
El peso sigue en mi pulgar. El anillo de Hex. Siento la banda con mi dedo y no pienso en lo
que significa tocarla, en cómo conservo algo suyo, pero él también tiene algo mío y no estoy
segura de que crea que lo tiene.
—Me rompió el corazón —digo de nuevo, sintiendo las palabras, su peso en mi pecho—. Él
no me eligió. Sé que somos más que nuestros roles . Y no me arrepiento de haberlo elegido
a él, pero él no me eligió a mí. Aunque le dijera que voy a seguir con el colectivo, eso no
cambiaría el hecho de que siempre iba a romper conmigo”.
Iris resopla. —Carbón...
—Pero tenía razón. —Reabre las heridas de la noche anterior y vuelven a sangrar por
dentro—. A la primera señal de una amenaza para él, cedí ante mi padre sin dudarlo, sin
convicción en mi posición. Tal vez si me hubiera detenido un segundo anoche, me habría
dado cuenta del engaño de mi padre en ese momento y habría evitado esto. Pero no lo hice,
porque Hex tenía razón sobre mí. No solo lo puse a él primero, sino que la Navidad no
estaba ni cerca de lo más alto de mi lista. Eran él, Kris, tú y todos los que me importan, y
perdí de vista lo que estaba en juego. No me he tomado mi papel en serio. He jugado con él
este mes, pero no me he comprometido .
Kris me da un puñetazo en el brazo. “Te has comprometido. Has hecho cosas increíbles y si
te hizo sentir que no lo has hecho, que se joda”.
Mi mandíbula se aprieta.
Kris suspira. “No voy a disculparme por decir eso. Le hizo daño a mi hermano”.
“Yo también le hice daño.”
"Bien."
—¡Kris! —Iris le da un golpecito en el hombro—. Dios, nada de esto es bueno.
Se cruza de brazos y murmura: “Un poco de dolor para él es bueno”.
La expresión de Iris es toda tristeza y dolor y quiero prometerle que tendremos un final
feliz, que hay esperanza para nosotros.
¿Pero honestamente?
No sé cómo terminará. Cuando envié esos regalos a Nueva Koah, estaba tan segura de que
estaba haciendo lo correcto; y días atrás, también estaba tan segura de que estaba haciendo
lo correcto aquí. Siento una punzada en el pecho, el miedo quiere que retroceda, que me
retracte de todo esto y me meta en la cama derrotada.
Pero no quiero este final. No lo quiero tanto como para sentir que ese deseo está tratando
de salir de mi piel. No quiero una razón para haber tenido razón sobre saber que lo
arruinaría todo; Quiero el final donde arreglé las cosas y funcionó exactamente como lo
planeé.
¿Pero quién decide dónde está el final?
Así que seguiré adelante. Y seguiré adelante. Y aprenderé y lo haré mejor y a veces me
odiaré a mí mismo por no rendirme y me enojaré con la mierda que me rodea, pero
recuerdo lo que es mirar el mundo con una esperanza sin complicaciones y no puedo parar
hasta recuperarla. ¿Cuál es la alternativa?
Solo hace falta un momento de alegría. Uno por uno.
Confío en ello. Cuento con que la alegría será más fuerte que todo lo que me espera.
Es lo que haría un príncipe de Navidad. Al menos, es lo que hará este príncipe de Navidad.
MALEFICIO
Por favor, no respondas a esto. Ni siquiera debería estar enviándote un mensaje. Kris me
matará. Solo quería que supieras que tenías razón. Y lo siento. Pero yo también tenía razón.
Y, pase lo que pase con mis vacaciones y mi padre, uno de mis objetivos ahora es
convertirme por completo en quien me ayudaste a ver que puedo ser. Porque tengo que
creer que hay un futuro en el que el heredero de Halloween y el heredero de Navidad
pueden estar juntos y tú mereces la mejor versión de mí. Creamos demasiada alegría para
que esto no dure. Y sé que no me lo dijiste, pero te amo, te amo, te amo...
[¿ELIMINAR SIN ENVIAR?]

[SÍ]
 Capítulo veinte

Papá me llama la noche antes de Nochebuena.

Había sido demasiado esperar que él creyera en mi palabra, que yo había escrito las cartas
y que las iba a enviar y que Iris y yo estábamos felices de seguir adelante con el lío de los
planes de boda. Pero no, por supuesto que él querría al menos leer las cartas primero, y
aunque yo esperaba sacarle el máximo tiempo posible a esto, demorarnos y demorarnos y
acercarnos a las vacaciones de invierno que se avecinaban en Nochebuena, finalmente me
dirigí a su oficina antes de las diez.
—Hola —me anima Kris—. Todo va a salir bien.
“Será una repetición de lo que pasó en mi habitación”.
—No, no lo será. —Kris me rodea los hombros con el brazo—. Tú decidiste que no lo sería.
¿Recuerdas? Tú lo decidiste. Así que será mejor.
No sé cómo podría superar esto sin él. Esta certeza de que el engaño de papá es tan reciente
y me aferro a ella con todas mis fuerzas, pero hay tantos factores que están fuera de mi
control. Y no solo fuera de mi control, sino que están completamente bajo el control de mi
papá , y es el terror más desgarrador que he sentido nunca, saber que algo tan simple como
si los próximos días serán esperanzadores o desastrosos se basa en los caprichos de otra
persona.
A estas alturas, mis pulmones están permanentemente llenos de cenizas. Cada respiración
es un esfuerzo.
Extraño a Hex.
Esa es la raíz de por qué todo esto es tan profundo: el amor. El amor es la colisión más
aterradora que he experimentado. Amar a Hex, amar la Navidad, me está destruyendo y
creo que es por eso que me resistí a mi papel en la Navidad durante tanto tiempo, porque
siempre supe que cuando cayera, caería con todo mi ser. No un resbalón suave como el de
quedarse dormido, sino una caída vertiginosa que gana impulso como una bomba que cae
silbando desde un avión.
El palacio es un caos absoluto. Hay adornos por todas partes : acebo fresco y hiedra;
guirnaldas en cada puerta; luces centelleantes; árboles de Navidad por todas partes;
adornos, moños y cintas. Hay cosas aquí de todas nuestras Casas ahora, Luminaria, Jacobs,
Frost, Caroler y todos los pequeños detalles que se han unido para crearlas a lo largo de los
años, toques que tejen una exhibición sutil pero impactante de quiénes somos. El personal
se apresura en los preparativos de la boda y no he visto a Iris con lo abrumada que está. En
otras circunstancias estaría cabreada, es mi boda también, ¿no? ¿No tengo voz ni voto?
Tonterías anticuadas.
Pero Kris y yo llegamos a la oficina de papá. La puerta está abierta.
Yo empujo primero. Él está en su escritorio, mirando algo en una tableta.
Sin levantar la vista, toca un espacio vacío que hay frente a él. “Letras”.
—Yo… —Tengo la garganta llena de costras. Me aclaro la garganta y hago una mueca de
dolor—. No las tengo.
Papá levanta lentamente la cabeza para mirarme. —No los tienes. —Se recuesta en su silla,
cruzando los brazos sobre el pecho. Su voz es neutral, como lo es un cielo gris—. ¿Por qué,
exactamente?
Kris se acerca a mí y me dice: “Lo estaba ayudando a escribirlas”.
—Y… —Lo miro con expresión suplicante. Puede venir aquí, apoyarme, pero no llamar la
atención—. Y he estado terminando algunos últimos…
Wren entra corriendo a la oficina detrás de nosotros. “¡Señor! Mis disculpas”.
Estoy acostumbrado a que ella sea un remolino de energía en las tareas de papá, pero ahora
parece más sin aliento, como si hubiera corrido por todo el palacio.
Pone una pila de papeles sobre el escritorio de papá. “Facturas para firmar. ¿De qué se trata
esta reunión?”
Mis labios se abren. “Yo…”
—Es un asunto entre mi hijo y yo —dice papá—. No es asunto tuyo.
Wren toca algo en su pantalla. “Las cartas a algunas de las otras fiestas, ¿no?”
Papá la mira de reojo. “¿Disculpa?”
Su comportamiento es fresco y tranquilo, nada cambia, pero todo mi cuerpo se ha puesto
rígido.
¿Qué? ¿Cómo lo supo?
Wren ve la confusión de papá y frunce el ceño. —Usted me lo dijo, señor. Me pidió que
revisara y enviara las cartas que Nicholas debía escribir. ¿Ve? —Le muestra algo en su
tableta—. Se cancelaron las invitaciones, ¿correcto? Todo estaba en orden. Se enviaron
ayer.
Una vez más, ¿QUÉ?
Los ojos de papá se dirigen hacia los míos con expresión interrogativa.
Y Wren me da la mirada más breve y rápida del juego.
Qué demonios.
—Sí —me encojo de hombros—. Wren los leyó. Los envió. Dijo que estaban bien. Ya está.
La sospecha de papá se agudiza, pero Wren ya está escribiendo nuevamente en su tableta.
“Los preparativos de la boda han trastocado todo. Si es necesario, me complacerá eliminar
cualquier otro elemento de tu lista de tareas pendientes”.
Papá sacude la cabeza y yo respiro profundamente al ver su expresión. Una expresión que
dice: « Tal vez sí le pedí que leyera esas cartas». Porque si se tratara de una simple carta de
rescisión de invitaciones, habría sido algo que él podría haberle pedido que hiciera. Y,
además, confía en Wren.
—Gracias —dice, todavía un poco inseguro, pero se aclara la garganta y se concentra en las
facturas que le ha dado—. Chicos, pueden irse.
Kris me agarra la muñeca y tiene que sacarme a rastras de la oficina. Nos alejamos unos dos
metros, lo suficiente para que papá no pueda vernos desde su escritorio, y nos golpeamos
el uno al otro y al mismo tiempo decimos QUÉ MIERDA.
Kris señala la puerta abierta de la oficina. ¿ Hablaste con Wren?
¡No!, respondí con la boca. ¿Lo hiciste?
¿Por qué lo tendría que hacer?
¿Qué DIABLOS fue ESO entonces?
NO SÉ.
Le doy un puñetazo en el hombro. NO ME GRITES.
Él me devuelve el golpe. GRITÓ PRIMERO.
Todo esto permanece en completo silencio hasta que Wren sale de la oficina de papá y
ambos nos callamos.
Cierra la puerta y camina hacia nosotros, concentrada en su tableta. “Te lo dije”, le dice a la
pantalla. “No estás tan sola como crees”.
Y ella me lanza una sonrisa.
“¿Qué… por qué ?”, es todo lo que puedo decir.
Wren se lleva la tableta al pecho, con los brazos cruzados. Parece estar reflexionando sobre
algo, con los ojos entrecerrados, pensativo, antes de bajar la mirada hacia un lado.
“¿Sabías que tu padre hizo arreglos para que se le enviara una invitación de boda a tu
madre?”, pregunta.
Mencionarla es como una ausencia de oxígeno que me quita el aliento, un tirón agudo y
desgarrador en el alma.
Con todo lo que estaba pasando, no había pensado en que la hubieran invitado. Toda esta
boda fue una farsa, para empezar. No me detuve a pensar en quién querría que estuviera en
mi boda porque nunca ha sido mi boda, es mentira.
Pero de todos modos no vendría. Preferiría no venir y usarlo como excusa para quejarse de
que nadie quiere que venga a las cosas, pero...
Realmente no se me habría ocurrido que ella estaría involucrada en algo así.
A mi lado, Kris está inmóvil. Apenas respira. Lo miro, parpadeo y ese tirón brusco y
estremecedor del alma me provoca un nuevo estallido en el corazón.
—Kris, Dios, dime que no sabías que estaba invitada.
Se da vuelta y me mira. —No he hablado con ella desde ese mensaje de Feliz Navidad, te lo
juro por Dios, Coal. —Hay una crudeza en su tono que no está presente cuando está
mintiendo, y exhala un gemido dolido cuando se da cuenta de algo—. Pero me envió un
mensaje ayer.
Mis ojos muy abiertos son todo el horror que puedo decir antes de que él sacuda la cabeza.
—No lo he abierto. Joder, pero de eso se trataba, ¿no? —Mira a Wren, con la inquietud
mezclada con la esperanza—. ¿Va a venir?
Wren hace un gesto con la mano. “No, lo siento, el énfasis debería haber sido que tu padre
hizo los arreglos para que le enviaran una invitación. Dada la intensidad de esta boda que se
está planeando de manera encubierta junto con la temporada navideña, muchas cosas se
han pasado por alto y, lamentablemente, su invitación se perdió en el camino”.
Sí, Wren no deja que las cosas se le escapen, por lo que la disculpa empalagosa en su voz hace
que su invitación se pierda en el tránsito suene más como si yo personalmente la hubiera
metido en uno de los procesadores de alimentos de Renee.
Se me escapa una risa entrecortada. —Eres un poco maníaco, Wren.
Yo… no sé cómo debería sentirme ante todo esto.
Debería haber previsto que mamá se enteraría de esta boda y acosaría a Kris por ello, pero
él no mencionó nada y él mismo la ignoró . ¿Me ha enviado un mensaje de texto? Tengo
todos sus mensajes silenciados y solo pienso en revisarlos cada pocas semanas.
Extiendo la mano y aprieto el brazo de Kris. Sus labios se curvan en una sonrisa forzada,
pero no me mira ni mira a Wren, solo mira la alfombra con aire pensativo.
“Si te envió un mensaje de texto sobre la boda”, dice Wren, “fue solo porque vio la noticia
del anuncio en los últimos días. Pero no, no va a venir. Una vez más, lamento no haber
empezado con eso. Lo que quiero decir es que es increíblemente difícil, en un trabajo que
requiere una concentración intensa en la alegría, hacer espacio para el dolor. Pero el dolor
exige sentirse incluso cuando está enterrado, y he visto” —sus ojos se dirigen a la puerta
cerrada de su oficina— “que tu padre se ha vuelto cada vez menos el líder que conocíamos
que era a medida que el dolor se manifestaba en su necesidad de control. Creo que, en
algún nivel, él tiene la impresión de que si hace que esta fiesta se ajuste a un determinado
ideal, puede lograr que ella regrese”.
Miro a Wren con el ceño fruncido y siento algo apretado e innombrable en el estómago. —
¿Él... él está haciendo todo esto por ella?
Sabía que él había cambiado en reacción a su partida, pero pensé que simplemente se había
vuelto amargado y enojado, no que estaba haciendo estas cosas intencionalmente con la
esperanza de que sus acciones la hicieran regresar .
Se me enfría la piel. Es imposible. Si no ha vuelto ya, no lo hará.
¿Papá no cree eso?
Wren se encoge de hombros, dejando que eso sea una confirmación.
—¿Y sabes qué ha estado haciendo? —pregunto. Tengo que aclararme la garganta—. ¿A las
otras vacaciones de invierno?
“Por supuesto. Es mi trabajo saberlo”.
Me quedo pálida. —¿Nunca intentaste disuadirlo?
No es mi trabajo tener mucha influencia sobre el Papá Noel reinante más allá de insistir con
frecuencia para que redirija sus esfuerzos, lo que siempre fue desatendido. Pero”, se
endereza, “hipotéticamente, si alguien en mi posición tuviera una opinión, sería que esta
festividad, cualquier festividad, no tiene por qué causar daño, y que lo que el Papá Noel
reinante podría esperar nunca ha sido una visión compartida por el pueblo”. Nos da una
sonrisa amable. “Ahora descansen un poco. Mañana será un día bastante importante para
todos nosotros”.
Ella se va, mientras su dedo golpea suavemente sobre la tableta.
A Kris se le hunde el pecho, así que se encorva y la observa hasta que dobla una esquina.
"¿Deberíamos estar enojados porque Wren excluyó a mamá sin preguntarnos?"
—No, no, joder —digo—. Me cabrearía más si Wren hubiera escuchado a papá y la hubiera
traído aquí. —Una pausa. Siento calambres en el estómago—. No puedo creer que él la
quiera de vuelta.
Kris emite un gruñido evasivo.
Ese calambre estomacal se intensifica.
Kris puede creer que papá la quiere de vuelta, porque una parte de él quiere que ella
también regrese.
Pero los ojos de Kris se ponen vidriosos cuando me mira y no responde a eso, en realidad
no. “¿Por qué no hice esa conexión?”, pregunta. “Tú; boda. Ella estaría invitada. Pensé que
me estaba enviando mensajes de texto sobre otras tonterías, así que fue fácil ignorarlo,
pero se trataba de esto. No pensé ni por un segundo que ella estaría aquí”.
Sonrío. Sonrío tan grande que sólo puedo estallar en una risa, agotada y conmocionada.
Ninguno de los dos pensó en que ella estuviera aquí. Ninguno de los dos se preocupó por
ella ni se estresó por ello. No ocupó ningún espacio en nuestras cabezas ni en nuestros
corazones.
Es una señal de curación, una meta de crecimiento que hemos alcanzado.
Lo que hace que ahora sea aún más obvio cómo todas las tonterías de papá sobre
consolidar la Navidad, hacerla la mejor, hacerla durar, surgieron no solo de su partida, sino
de su intento de hacer que estas festividades se ajustaran a una visión inalcanzable de
perfección.
El amor también lo destruyó.
¿Sabe que eso es lo que le pasó? ¿Sabe que ella es parte de la razón por la que está haciendo
todo esto? Eso no hace que nada de lo que ha hecho esté bien, no en el sentido más vago,
pero lo explica.
Y eso me hace tomar la decisión de no dejar que mi propio dolor me consuma. Le prometí a
Kris y a mí misma, hace semanas, que no permitiría que el dolor que causó nuestra madre
siguiera infectando nuestras vidas. Pase lo que pase, cumpliré esa promesa y añadiré que
ningún dolor, sin importar de dónde provenga, podrá tomar decisiones por nosotros nunca
más.
Pero comenzaré por desmontar el producto del dolor de mi padre.
Kris todavía parece desconsolado y engancho su cuello con mi brazo.
“¿Quieres hablar de ello o distraerte?”, pregunto. “Regodearse en ello no es una opción”.
Él gruñe. "Imbécil".
—Entonces, te distrajiste. —Lo aparté de un tirón y nos dirigimos hacia nuestras suites—.
Pero pronto te haré hablar de ello.
Gruñe de nuevo. Después de una pausa, dice: "Sé una cosa que me haría sentir mejor".
“Dígalo.”
Su rostro todavía está tan pensativo y emocionado que cuando mira al techo y susurra:
"Ball tag", mi cerebro no procesa lo que dijo.
Hasta que baja el puño y me golpea en la ingle.
Caigo de rodillas y Kris sale corriendo riéndose por el pasillo.

No tengo planes de casarme con Iris hoy, pero me vestiré cuando los estilistas vengan a
visitarme a primera hora de la tarde. Se supone que toda la farsa de la boda debe empezar
antes de la cena para que papá pueda estar allí y luego escabullirse para supervisar sus
deberes de Papá Noel en Nochebuena. Lo que significa que no estará presente en el baile
después. Cualquier consecuencia de las vacaciones de invierno solo se prolongará hasta las
siete, como máximo.
Así que necesito llegar al número siete sin perder el valor.
Puedo hacerlo
Y, sinceramente, no es tan difícil como pensé que sería encontrar ese valor. Estoy
extrañamente tranquila mientras los estilistas me ayudan a ponerme mi, ejem, vestido de
novia, y cuando me están dando los toques finales, el pánico que revolotea en mis entrañas
aún no me ha dominado.
Llevo un traje azul marino con ribetes dorados, charreteras en cada hombro y borlas, y
unos pantalones rojos que se unen a unas botas de cuero marrón. Los estilistas me alisan
los rizos hacia abajo (ya veremos cuánto duran) y me aplican purpurina corporal en la cara
y el cuello. Y aunque parezco un soldadito de juguete que cobra vida, mi look es elegante y
aplomado, y no lo odio.
No es hasta que veo a Kris en el pasillo, vestida de manera similar pero completamente azul
marino de la cabeza a los pies, que me doy cuenta...
“¿Se supone que somos cascanueces?” Tiro del dobladillo de mi chaqueta.
Kris camina a mi lado, una comitiva de estilistas y personal nos acompaña hasta el salón de
baile. Se siente casi… normal. Como si pudiéramos estar donde estábamos hace unas
semanas, yendo ambivalentemente a la decoración del árbol de Navidad.
Excepto que tengo el anillo de Hex en mi pulgar.
Kris se encoge de hombros con tristeza. “Ese es el tema”.
“¿ El Cascanueces ?”
"Sí."
“El tema de mi boda con Iris es El cascanueces . Sorprendentemente, no es tan horrible”.
Kris me mira fijamente. “¿Estás pensando en ello?”
—Sí. Las hombreras me convencieron. Esta noche seré un hombre casado.
Él pone los ojos en blanco pero sonríe con una mezcla de lástima y alivio porque vuelvo a
bromear.
Llegamos al salón de baile. Es donde los invitados se reúnen antes de la ceremonia, que se
llevará a cabo en un césped cubierto de nieve más allá del escenario de la orquesta y los
ventanales que llegan hasta el techo. Allí afuera, nos espera un pasillo, rodeado de
elegantes sillas de rayas rojas y azules y calentadores de ambiente camuflados en
guirnaldas. En el salón de baile, el tema del Cascanueces se desboca, el rojo y el azul se
persiguen entre sí por la decoración, entrelazados en simetría por el oro y el verde. La
orquesta toca algo relajante y ligero; la mayoría de los miembros de nuestras Casas están
hablando y deambulando por el espacio. Los miembros de la aristocracia de Pascua
también están aquí, no muchos; pero en realidad no se trata de Pascua, de todos modos,
¿verdad?
Veo a un puñado de personas de otras festividades: el día de San Valentín, sin Lily, debido a
la insistencia de papá en que ella les recordaría a las personas nuestra relación anterior. Y…
eso es todo. Es un testimonio del lugar que ocupa la Navidad en la jerarquía de las
festividades: incluso con una boda tan monumental, sí, se organizó rápido, no tenemos
aliados presentes, ningún amigo real a quien invitar.
Como siempre, los periodistas se agolpan en la sala. Su presencia no resulta tan opresiva e
invasiva como suele serlo: los veo y miro hacia otro lado, sin apenas registrar su impacto.
Hay un grupo de invitados a la izquierda.
Unos cuantos grupos diferentes, todos juntos, gente que no reconozco. Los miembros de
nuestras casas nobles están hablando con ellos, no necesariamente evitándolos , y ¿por qué
lo harían? No saben que papá quería que despidiera a estas personas.
Cuando Kris y yo cruzamos la puerta, presiono mi hombro contra el suyo.
“Una vez más”, susurra.
Me apoyo en eso. En él. “Hasta la brecha”.
No llegamos ni a un paso de ese salón de baile. Sinceramente, me sorprende que nos haya
dejado llegar tan lejos.
Papá se acerca corriendo a nosotros con otro traje rojo extremadamente caro, pero...
completamente furioso, y no intenta ni por un segundo ocultarlo ante las cámaras.
—Me dijiste que habías deshecho esto —me susurra.
Toda la oleada de todo lo que he querido hacer se estrella en este momento, una ola
chocando contra una roca, y dejo que me inunde, espuma de mar, sal y frío refrescante.
—No voy a deshacer el futuro de la Navidad —le digo, y ahora me toca hablar, con una
sonrisa empalagosa y performativa—. Si me disculpas, debería saludar a mis invitados.
Comienzo a empujarlo.
Él me agarra el brazo.
Algunas personas ya nos han notado. Algunos de ese grupo de representantes de las
vacaciones de invierno. Fotógrafos.
—Tenemos que hablar —me dice papá—. En privado. Ahora.
Él me hace girar y me saca del salón de baile, y tengo que soltarme físicamente de su agarre
para escapar.
Kris está reservando para las repeticiones de invierno.
Papá me arrastra por el pasillo hasta una sala de estar, la misma a la que llevé a Iris
después de que papá anunció por primera vez nuestro posible matrimonio, otro fuego
encendido, ardiendo bajo, anaranjado y caliente.
Me separo de él lo antes que puedo. “No voy a dar marcha atrás en esto. Somos capaces de
hacer exactamente lo que tú quieres, que la Navidad dure, pero juntos, con otras fiestas
también. Podemos crecer compartiendo el éxito y siendo parte de algo, no lo único ”.
Cierra la puerta de golpe y comienza a caminar entre los sillones bajos y mullidos.
Nunca lo había visto tan furioso conmigo.
—Volverás a Yale —dice mientras camina—. Mañana, a primera hora.
“¿El día de Navidad?”
—Te despojas de todos los deberes y apariencias posteriores. Te vas, te casas con esa
princesa de Pascua y ya está , ¿me oyes? No te queda nada...
"No me voy a casar con Iris. No voy a jugar a este juego. Y, ya que estamos, no voy a hacer
un posgrado. No tiene por qué ser así". ¡Esto! Mentir, pelear y manipular. No tenemos por
qué vivir así. No es un fracaso apoyar a otras personas, y no es un éxito estar solo”.
Él camina de un lado a otro, caminando de un lado a otro.
Y luego se detiene.
Con las manos tras la espalda, de cara al fuego, donde una llama constante crepita sobre
troncos de olor dulce.
—Me obligaste a hacer esto, Nicholas —dice—. ¿De verdad estás dispuesto a correr el
riesgo de sufrir las consecuencias que esto traería? Pensé que te importaba ese Príncipe de
Halloween.
“Me importa. Adelante.”
Me lanza una mirada rápida. “¿Qué?”
—Adelante. Achaca todo esto a Halloween. —Mi voz es serena y nunca antes había sentido
esta oleada de seguridad, sin temblores, sin miedo—. Observa cómo conservas el amor de
tu gente cuando empiezas a dejar escapar que has estado guardando todo tipo de errores
turbios sobre otras festividades. ¿Cuánto tiempo podrás mantener en secreto que eres la
fuente de cualquier información que distribuyas?
Su boca se abre.
Doy un paso adelante, con seguridad, con suavidad y calma. —Ya no permitiré que
corrompáis la Navidad como lo habéis hecho hasta ahora. Ya no permitiré que os quedéis
de brazos cruzados y controléis cada elemento de nuestras vidas como si cualquier
cantidad de perfección pudiera hacer que mamá vuelva conmigo.
Ante eso, se estremece por completo. Una sacudida que borra la pizarra.
—Soy tu hijo —doy otro paso—, y soy el heredero de la Navidad, y me mantendré aquí,
entre tú y la Navidad, entre tú y cualquier otra persona a la que te enfrentes. Así que
adelante —lo desafío—. ¿Cuánto deseas esto? Porque sé cuánto lo deseo. Sé hasta dónde
llegaré ahora.
Papá está medio apartado de mí, con el ceño fruncido y el rostro convertido en una máscara
indescifrable de conmoción desconcertante. No esperaba que me enfrentara a él. Ahora no
sabe qué hacer.
La puerta se abre. Kris no le da a papá la oportunidad de decir nada, la mantiene bien
abierta.
Y entran todos los representantes de las vacaciones de invierno.
Me vuelvo hacia ellos y extiendo los brazos. Seguramente pueden ver cómo me tiemblan las
manos por el exceso de emoción, y lucho por regular mi respiración, pero todo se me está
acumulando.
—Bienvenidos a la Navidad —comienzo—. Yo…
Mierda, Kris había escrito algo para que yo lo dijera, y mi mente empapada de adrenalina
busca lo que recuerdo de ello: todas esas piezas que le había contado, las verdades y los
pedazos tallados de mi alma.
Tomo una respiración profunda y hablo.
“Juntos, sus fiestas le brindan a la Navidad más de la mitad de nuestra supuesta alegría a
través de los diezmos que mi padre les ha exigido. Eso termina ahora, y nada se obtendrá
de las amenazas que se han hecho en nombre de la Navidad en el pasado”.
El grupo, compuesto por una docena de personas, me mira boquiabierto durante quizás
medio segundo.
Entonces un hombre da un paso adelante, alisando los bordes de su elegante traje negro.
“¿Qué ha impulsado este cambio?”
Miro a papá. Sólo una vez.
Él está mirando el fuego, con la mandíbula floja.
“Lo que ha cambiado”, digo, “es que ahora todos tenemos un camino por delante en el que,
en lugar de juntar recursos, podemos utilizar los beneficios individuales de nuestras fiestas
para ayudarnos mutuamente a crecer. Es solo una pequeña forma en que la Navidad puede
comenzar a compensarte por lo que hemos hecho. Si te quedas aquí unos días, hablaremos
sobre los preparativos para un evento colectivo”.
Sonrisas esperanzadas, aunque no confusas, surgen cuando mi padre permanece en
silencio, cuando se queda ahí, sin intervenir, sin rebatir nada de lo que he dicho.
Me giro para poder hablar con él y con los representantes, pero sobre todo con él. Conmigo
también.
“Los verdaderos orígenes de la Navidad siempre han sido la luz durante el invierno, la
alegría en medio de las dificultades. Y ahora, compensaremos lo que se ha vuelto
demasiado deficiente debido a nuestras propias acciones: la igualdad. No somos una fiesta
de bienes materiales, caridad simulada y alegría forzada. Somos Navidad, y somos alegría
en la oscuridad, y seremos Recuérdalo a partir de hoy”. Mantengo la mirada fija en el perfil
de mi padre. “Lo juro”.
Kris, al fondo de la sala, se tapa la boca con las manos y grita. Alguien más hace lo mismo:
Iris. Y detrás de ella, la puerta está abierta, el pasillo, lo poco que puedo ver, está lleno de
periodistas. Wren, sonriendo suavemente. Y miembros de nuestro tribunal.
Se inicia un aplauso que va creciendo y se eleva hasta convertirse en un aplauso de
aprobación.
Papá, sin embargo, no se da cuenta de ellos, del caos de periodistas que entran a empujones
en la sala y se lanzan contra los representantes de las fiestas de invierno. No se ha movido
en absoluto.
Incluso con los representantes de invierno esperando, con los nobles miembros de la
Cámara presionando, fijados en mí, doy un paso más hacia mi padre.
Creo que la parte de mí que antes le tenía miedo ahora lo extraña. Extraña lo que solía ser.
Extraña lo que podría haber llegado a ser.
Kris nada a través del caos y se detiene a mi lado, con Iris detrás, su vestido de tul rosa
arrastrándose por el suelo.
Papá finalmente me mira. Está pálido.
De todas las cosas que espero que diga, no estoy preparada para decir: "Yo no te habría
pegado a ti ni a tu hermano".
Exhalo rápidamente, pero él niega con la cabeza.
“Pero tú creías que lo haría”, continúa. “Creías que me había convertido en alguien capaz de
hacerlo”.
—Creía... —Me detengo. Me duelen los pulmones—. Creía que el dolor te había cambiado. Y
no sabía hasta qué punto habían cambiado. Pero también sé que no tienen por qué ser solo
cambios negativos. También podemos sacar algo bueno de esto.
La alegría puede surgir del dolor, del pesar, del miedo.
Eso es lo que elijo.
“Tu idea original no era del todo mala”, le digo. “Todos los rincones del mundo merecen
alegría. La Navidad puede ser parte de eso, pero no la única parte. Y de esta manera, nos
permite centrarnos en aspectos que resonarán en las personas que celebran la Navidad.
Dijiste que estabas haciendo esto por nosotros, por mí y por Kris. Esto es lo que queremos.
Este es nuestro futuro”.
Los párpados de papá se mueven y su atención se centra entre Kris y yo. Se rasca la barba y
veo una miríada de pensamientos que pasan por su mente, pero no logro adivinar ninguno.
Luego camina a nuestro alrededor y sale de la habitación.
Lo cual está bien, sinceramente. No quiero sus respuestas inmediatas. Esta cantidad de
cambios no se produce fácilmente.
Pero lo vamos a llevar, aunque duela.
 Capítulo veintiuno

Esta sala de estar está llena de gente y conversaciones y nadie más se da cuenta de la
partida de papá.
A su paso, me vuelvo hacia Iris y tomo su mano. La mía tiembla, y las secuelas hacen que
mis labios también tiemblen un poco cuando sonrío.
—Iris, te amo. ¿Me harías el honor de no casarte conmigo, ni hoy ni nunca?
Ella sonríe. “Carbón, yo también te amo. Y a partir de hoy, prometo no casarme nunca
contigo”.
La agarro en un abrazo.
Por encima de su hombro, veo a su padre al borde de la habitación, luciendo afectado y
confundido.
—Hablaré con tu padre y te acompañaré —le digo—. Haremos que esto funcione también
para Pascua.
Me aprieta con fuerza. —Hasta luego, Coal. —Me da otro abrazo, más suave, con la cabeza
apoyada en mi sien—. Pero gracias.
La dejé en el suelo. —¿Cómo quieres anunciar que la boda se cancela? Me atribuiré el
mérito. O la culpa. Lo que creas que apaciguará mejor los rumores de...
Ella sonríe. Debería sentirse más feliz de lo que está, debería sentirse aliviada, pero debajo
de eso todavía hay aprensión, un cansancio que nunca parece abandonarla.
Iris se vuelve hacia un miembro del personal que está cerca y le susurra algo rápidamente.
Se quedan atónitos por un momento y luego anuncian a la sala: “La boda… se cancela. Pero
están invitados a participar en el baile de Nochebuena”.
La sorpresa solo parece afectar a unos pocos focos dentro de la sala, en su mayoría
periodistas que se lanzan hacia Iris y hacia mí, y yo me preparo, inclinándome frente a ella
por instinto.
Arqueo las cejas y le digo: “Así de fácil, ¿eh?”
Ella se encoge de hombros. “Quizás siempre lo fue”. Su voz es suave y penetrante, como si
estuviera tratando de convencerse a sí misma de que es así de fácil, de que nada malo
saldrá de tomar una decisión como esta.
—Si alguien en Pascua usa esto para empezar un lío —le digo—, tendrá que vérselas con
Kris y conmigo...
Pero Iris toma mi rostro entre sus manos y la mirada en sus ojos me hace callar.
—Carbón. Prefiero hablar de esos sueños que ahora se nos permite tener.
Me pongo rígida. De repente, soy consciente del anillo de Hex en mi pulgar, donde estoy
sujetando la cadera de Iris, y no puedo verla porque mi cabeza es como un gong golpeado al
imaginar cuál habría sido su reacción ante esto. ¿Habría estado orgulloso de mí? Dios,
espero que esté orgulloso de mí.
Pensar en él es como un toque de atención para mis emociones y me doy cuenta de lo
agotador que es correr con pura adrenalina. Necesito dormir durante el resto del año.
Iris me pellizca las mejillas con sus manos. —Carbón. ¿Me has oído?
Había estado hablando. Mierda. “Sí. Sí. Bien”.
Ella pone los ojos en blanco. “ Dije que mi único sueño esta noche es bailar con mi mejor
amiga”.
Sonrío. “Estoy bastante agotada. Creo que me voy a desplomar. ¿Bailas con Kris?”
—No. No te librarás de celebrarlo.
Ahora tiene mis mejillas completamente aplastadas entre sus manos y me aparto con un
movimiento de cabeza exasperado. "Eres imposible".
"Somos una pareja perfecta."
Paso mi brazo por el de ella y me giro para saludar a Kris.
Él se ha ido.
"¿Dónde…?"
—¡Vamos! —Iris me arrastra hacia la multitud. La gente me grita cuando paso, se
presentan y me piden que hablemos en los próximos días y, oh, joder, voy a estar en
reuniones de pared a pared, ¿no? Pero capto la mirada de Wren en el caos y ella asiente,
con la tableta ya afuera, y articula: " Yo me encargaré".
De nuevo, necesita un aumento. Múltiples aumentos.
Iris me arrastra de nuevo al salón de baile. La orquesta ha cambiado a canciones más
rápidas y el piso está lleno de gente; no todos salieron para verme reestructurar nuestras
vacaciones en diez minutos vestida como un juguete navideño.
No debería desear nada más que lanzarme a bailar con Iris y Kris y sacudirme este estrés y
esta emoción, pero ver el salón de baile lleno solo aumenta mi agotamiento.
No quiero estar aquí.
Quiero estar en mi habitación, quitándome este traje de estrangulamiento y acostada en mi
cama hasta que mi pecho deje de doler.
Hoy fue una victoria, pero no se siente como una victoria, y lo que falta es ocupar tanto
espacio que tiro de la mano de Iris una vez que estamos un paso dentro del salón de baile.
—Me voy a la cama —le digo, levantando la voz a medida que la música se hace más fuerte.
—¡Y qué demonios! —Me agarra la mano entre las suyas—. Tienes que bailar.
—No lo sé. ¿Qué le pasó a Kris? ¿Se lo tragó una charla intrascendente? Debería ir a
buscar...
—Está allí —Iris señala el salón de baile—. Y tú tienes que bailar, Coal.
Ella dice cada palabra con un peso extraño. Un brillo en sus ojos.
La miro con el ceño fruncido y la sigo señalando hacia donde mi hermano está abriéndose
paso a través del centro de la pista, rodeado de gente que gira en el palpitante oleaje de la
canción, vestidos de fiesta rojos y azules ondeando y chaquetas de traje en tonos joya
relucientes.
El agotamiento de la emoción, el bajón después de la adrenalina, el ardor del dolor... mi
cuerpo olvida cómo sentir nada de eso. Hay una ausencia repentina y espléndida, como las
luces de la ciudad que se apagan para mostrar la inmensidad total de un cielo nocturno
tachonado de diamantes y no estoy cansada, no estoy perdida, no estoy rota, porque la vista
en esa pista de baile exige que todo en mi cuerpo se recomponga.
Iris se me acerca. —Iba a ir a verlo. Tenía todo un discurso preparado y Kris quería venir
para poder decirle a Hex lo enojado que estaba, pero antes de que pudiera irme, él estaba
aquí. Apareció en mi suite esta mañana...
La miro de reojo. “¿Está aquí desde esta mañana ?”
—Y nos preguntó cómo podía arreglar las cosas. No quiso interponerse una vez que le
dijimos lo que estaba pasando, pero el caso es que, Coal, él volvió por ti. Él te eligió.
—Iris —jadeo su nombre. Creo que sí. Mi voz suena confusa.
Alcanzo a ver a Hex y lo pierdo de vista mientras los bailarines giran. Él y Kris intentan
llegar hasta nosotros, pero la mirada de Hex se cruza con la mía y se detiene.
Sus ojos delineados de negro me miran fijamente, a pesar de la distancia. No sonríe. Puedo
ver que se guarda su reacción para mí, ese control exasperante que tiene sobre sus
respuestas, y un mechón de cabello negro cuelga de su moño y le roza la mejilla. Se agita al
exhalar.
—Ve —me dice Iris, pero yo ya estoy caminando, los bailarines pasan a mi alrededor como
vapor.
Entramos y salimos, los cuerpos dan vueltas entre nosotros y cada vez pienso que se irán y
él se habrá ido. Parpadeo y él se desvanece, pero luego lo alcanzo y está aquí, su pecho se
eleva en una inhalación fuerte y temblorosa.
Kris se aleja con una sonrisa.
Lleva un traje rojo cereza brillante, un derroche de colores, con una camisa negra debajo, el
equilibrio entre Halloween y Navidad, y tiene esos anillos en los dedos y el brillo de los
piercings de plata en la oreja. Está aquí y estamos de pie en medio de la pista de baile y la
orquesta arrastra violines en un lamento arrullador.
Sus labios se abren, pero no dice nada, y yo quiero llenar el silencio, pero sé que el silencio
es una ofrenda para él. Así que me quedo mirando cómo sus ojos bajan por mi cuerpo otra
vez, y siento el viaje cuando su atención se centra en mi mano, en su anillo que todavía está
en mi pulgar.
Un temblor sacude sus labios entreabiertos.
Finalmente, dice por encima de la música: "Estaba en ese bar para verte".
Frunzo el ceño y ladeo la cabeza.
—El bar. Donde nos conocimos. Fui allí... —Resopla, luchando contra un temblor—. Era el
primer aniversario de la muerte de Raven. No podía quedarme en casa.
Mis ojos se abren de par en par, pero antes de que pueda decir algo, él me mira y continúa,
hablando más rápido.
—Fui porque sabía que estarías allí, por los tabloides, y quería ver qué tipo de persona eras
en realidad. Quería que fueras tan malo como tu padre para poder señalarte y decir: Mira,
Raven no habría conseguido lo que quería sin importar quién estuviera a cargo de la Navidad.
Estaba tan enojado, y no tenía sentido, y necesitaba a alguien con quien estar enojado. Pero
tú eras... —jadea, con la garganta agitada—. No eras nada como yo quería que fueras. No lo
has sido, todo este tiempo. Has sido como ella, y creo que yo... no. Sé que comencé a
enamorarme de ti en ese callejón.
—Hex —susurro. Él no me escucha.
—Y tenías razón. Me impuse esas restricciones a mí misma, a nosotros, porque no podía
comprender que me enamorara de ti tan rápido. Pero tú, Coal. Tú, con tu luz, tu risa y tu
alegría. Tú, con tu honor, ese honor contagioso, y tu devoción. De alguna manera, llegué a
ser el objeto de ese honor y devoción, y me sorprendió, todavía me sorprende, que me
mires de esa manera. Lamento mucho no haber confiado en mí misma para elegirte...
—Hex —digo más alto, y sus labios se cierran de golpe, sus ojos abiertos se quedan
clavados en los míos—. Nunca te impediría hacer lo que sientes que debes hacer para
Halloween. Nunca te pediría que elijas entre nosotros y tu papel. Sé lo mucho que significa
para ti, y es una de las cosas que más me gustan de ti, tu gran corazón y tu mayor sentido de
propósito. Dios mío, Hex, prefiero esperar que dejes de respirar antes que hacer cualquier
concesión que ponga en peligro la alegría que trae Halloween. Eres tú, y no cambiaría nada
de ti.
Sacude la cabeza. “Es así. Creo que está bien hacer algunas concesiones por mí mismo.
Todavía me estoy acostumbrando a permitirme tener algo más que Halloween, pero
prometo que aprenderé a luchar por…” –se le quebra la voz– “por el hombre que amo
también”.
Mi reacción surge dentro de mí y apenas puedo detenerme, una sacudida casi dolorosa al
recordar que estamos en un salón de baile lleno de gente y que hay periodistas mirando.
Pero Hex se acerca, se inclina y pregunta, articulando las palabras: Bésame.
Mis pulmones están demasiado llenos y mi corazón late demasiado rápido. “Saldrá todo. Tú
y yo. ¿Qué pensará el colectivo de otoño de ti con el Príncipe de Navidad?”
—Sus ojos se mueven a través de los míos—. Puede que lo odien. O puede que vean lo que
has hecho al iniciar tu propia forma de igualdad aquí y les parezca bien. De cualquier
manera, esto no se trata de ellos, ni de Halloween, ni de Navidad. Se trata de ti y de mí, y
lidiaremos con lo que suceda juntos. Así que ahora —da un paso más cerca, implorando—,
quiero que me beses.
Pero él duda. Sólo un instante, y algo parecido a la incertidumbre se dibuja en su rostro.
—Lo entiendo, sin embargo, si no me has perdonado por irme —dice con voz resuelta—.
No debería haberte insistido, y si yo...
Gimo y río, y todo se enreda en la necesidad. —Juro por Dios, Hex, que los dos hemos
descubierto oficialmente que existe tal cosa como ser demasiado respetuosos el uno con el
otro, y eso me matará .
Me sumerjo en él, como si me moviera a través de un líquido pesado, oro derretido, hasta
que mis labios chocan contra los suyos. Él emite un trino de sorpresa y yo no sé nada hasta
que sus brazos rodean mi cuello y ato mis manos contra las curvas de sus caderas,
recuperando la conciencia cuando sus labios se mueven bajo los míos. Me apoyo en él en el
alboroto y el caos de su boca debajo de mí, esa boca, su hermosa maldita boca y esta
hermosa maldita tormenta que me hace agarrar mi mano en su cabello y balancearme hacia
atrás para que se levante, para que cada parte de él quede sostenida por mí. Me besa de una
manera que me hará caer de rodillas más tarde, y pienso esa palabra como una oración,
más tarde.
Los flashes de las cámaras, las luces que veo por el rabillo del ojo, pero no importan. Ya no
hay más secretos. Este es nuestro nuevo futuro, este hombre en mis brazos, la forma en que
acerco mi frente a la suya y respiro su exhalación y tiro suavemente de su cabello porque
necesito recordarme a mí misma que no debo flotar en el espacio incandescente.
Comienza una nueva canción. Los bailarines giran a nuestro alrededor. Hay muchos,
muchos... Hay demasiada gente aquí y estamos demasiado expuestos para todos los
pensamientos que recorren mi cabeza.
Pero coloco mi boca sobre la suya. “¿Bailas conmigo?”
Saboreo su sonrisa. "Vas a tener que castigarme por eso, creo".
“Bajo coacción, que quede constancia”.
"Anotado."
Apoyo sus pies en el suelo. Conozco esta canción y me imagino llevándolo lejos, entre el
torbellino de parejas y el roce del movimiento, pero dudo lo suficiente para mirarlo.
—Te amo —le digo. Porque la última vez que lo dije, fue más un llanto que la verdad, y
cuando lo digo ahora, memorizo la forma en que sus pupilas se dilatan, la chispa ardiente
de conexión cuando mis palabras llegan al corazón y él las acepta .
Sus dedos se entrelazan con el pelo de la base de mi cuello. Se queda callado durante uno
de esos momentos intensos y llenos de emociones en los que se encuentra a sí mismo a
través de su hipnótico ruido interno y nunca en mi vida recibiré un honor mayor que la
forma en que elige cuidadosamente su respuesta para mí.
“Yo también te amo”, dice.
Lo beso de nuevo, una torpe superposición de nuestras sonrisas, y nos reímos y esto, aquí,
es mi victoria. Él es mi botín de guerra, la pieza más vital de mi nueva base en formación.
La alegría crea magia.
Nunca lo he creído más que con él.
 Capítulo veintidós

Estoy muy orgulloso del hecho de haber logrado cantar dos canciones.
Pero al final del segundo, ya hemos dejado de intentar imitar un vals, y somos nosotros, no
solo yo, los que acercamos mi cuerpo al suyo. Él se aferra a mí, respira con más fuerza con
cada repique de música, los movimientos de baile formales se deterioran hasta que sus
caderas se frotan contra mí y uno de nosotros gime, y eso es todo.
Le agarro la nuca mientras empieza a sonar una nueva canción. “Hex…”
“Sí”, responde, “no”, exige.
Mi risa entrecortada hace ondear su cabello. “Ni siquiera…”
Él agarra mi muñeca, y lo siguiente que sé es una espiral de sombra, un roce de frío...
Luego estamos en mi suite.
Me quedo atónita por un momento, pero Hex entra en acción. Sus dientes se hunden en mi
cuello y sus brazos rodean mi cuerpo sin que nada de la propiedad de estar en público lo
detenga.
La sensación de tenerlo contra mí, arañándome, nubla mi cerebro hasta que inhalo
profundamente y lo agarro por los hombros.
—Hex. —Lo empujo hacia atrás lo suficiente para poder mirarlo—. ¿Nos has enviado a mi
suite con un portal?
Él juguetea con los botones de mi traje de cascanueces. "Mmm".
“¿Desde el centro de un salón de baile lleno de gente?”
Está a mitad de camino por mi pecho cuando sus ojos se alzan hacia los míos. Tiene los
labios entreabiertos, los dedos entrelazados en los bordes abiertos de mi chaqueta y sus
cejas forman un triángulo sobre su pausa.
Se encoge. “Probablemente eso fue de mala educación, ¿no?”
Me río. Se me pone la boca chillona porque esto es categóricamente histérico, pero también
la prueba de que me quiere tanto es el napalm de la racionalidad. Como si yo,
honestamente, debiera preocuparme por lo dócil que soy. Estoy a favor de él en este
momento. ¿Qué quiere? Cualquier cosa, todo, es suyo, siempre lo fue.
Necesito que me recorra con cintas, que ahuyenten cualquier humor, cualquier cosa que no
sean sus labios, su cuerpo y mi atención en esas dos cosas. Ahueco su rostro entre mis
manos y lo beso, un gemido surge de mi interior mientras recuerdo su sabor, su olor, un
canto de sirena sensorial de ese bourbon con canela, antiguo pero mil veces más cálido y
embriagador.
Se mueve hacia mí, sus manos todavía agarrando mi chaqueta de traje, e interrumpe el beso
cuando se inclina hacia abajo desde donde se había levantado sobre las puntas de los pies.
Tiene los ojos cerrados, su respiración aún es agitada y rápida.
—Carbón —dice con voz áspera y me da un tirón en la base del estómago—. Eres muy
buena en eso.
Sonrío y me inclino para besarle uno de los párpados cerrados, la piel es tan fina como el
papel y tan delicada. “¿Bueno en qué?”
—Vas... ah, vas despacio —tartamudea. Le beso el otro párpado—. Me haces sentir...
Él se sobresalta y abre los ojos de golpe, la comprensión brilla mientras me mira.
La comprensión se profundiza hasta convertirse en intención. “Amado”, susurra.
Mi sonrisa nunca se irá. Voy a ser un imbécil absolutamente insoportable en el futuro
cercano.
Hex se sacude y aprieta el agarre en mi chaqueta. —Pero yo… —Se inclina y apoya la frente
en mi barbilla—. ¿Podemos ir más despacio más tarde?
Me toma un segundo darme cuenta de lo que me está diciendo. Que me está diciendo algo,
que me lo está pidiendo, y un nuevo tipo de calor enciende todos mis músculos hasta que
me pregunto si estoy brillando.
—¿Qué quieres? —susurro, moviéndome para dejarle pequeños besos en el pómulo.
La resolución desciende sobre él en la forma en que cuadra sus hombros, todavía
agarrando mi abrigo, y me mira fijamente con una mirada fija.
“No dejes que lo que ocurra después socave el significado de mis palabras”, me dice.
Frunzo el ceño. “¿Está bien?”
—Podemos ir más despacio después —repite. Se lame los labios y se mete uno entre los
dientes—. Pero creo que la forma correcta de decirlo es: ahora mismo, necesito que me folles
.
La magia chisporrotea a su alrededor y lo que parece un fajo de tela blanca se materializa
sobre nuestras cabezas.
Sin perder el ritmo, Hex lo golpea a un lado y el balón rebota en el suelo antes de detenerse
contra la pared.
Es una especie de decoración fantasma.
Una carcajada se forma en mi garganta y está a un milisegundo de estallar. Todos mis
pensamientos van desde él usando su portal en medio del baile de Nochebuena hasta
ahora, cuando ...
Mierda santa.
¿Dijo él—?
Lo miro fijamente con los ojos muy abiertos.
Él me mira como si me hubiera pedido que hiciera un pedido de comida y simplemente se
queda esperando hasta que le entregue mi tarjeta de crédito.
“¿Estás bien ahí arriba?”, pregunta. “¿Necesitas que lo repita?”
—No. Sí, pero no. Dios mío.
"Carbón-"
“Hay un fantasma de gasa en el suelo de mi habitación porque me dijiste que te follara”.
Hex parece estar entre la risa y la mueca de dolor y finalmente se pasa las manos por la
cabeza con un gemido autocrítico. "Estoy un poco fuera de onda esta noche. Esto es
bastante peligroso. Yo..."
Se detiene con una exhalación pesada, una que tiembla lo suficiente como para hacerme
dar un paso adelante y tocar su mandíbula. Me mira y sacude la cabeza, pero hay lágrimas
en los bordes de sus ojos. Creo que he experimentado toda la amplitud de las emociones
humanas en los últimos cuarenta minutos.
—Mierda, cariño —digo, y entonces lo tengo entre mis brazos y no podría abrazarlo más
fuerte ni aunque fuera parte de mí. Se estremece y yo aprieto la cara contra su cuello,
inhalándolo, y puede que yo también esté temblando.
Pienso en levantarlo y caminar hasta mi cama y dejar que ambos nos acostemos juntos;
pienso en hacer bromas sobre el fantasma que definitivamente voy a conservar.
Pero de él emana una energía, una petición tácita a la que accedo de inmediato. Así que me
quedo allí, abrazándolo, y creo que necesitamos este simple acto tanto como cumplir el
deseo que está ardiendo en el fondo de mi mente.
Se mueve y acerca su cara a la mía. —No sabía si volvería a verte. Fueron solo unos días,
pero te extrañé mucho y yo... Coal —se queja y enciende ese deseo en mi columna—, ¿qué
me has hecho?
—Nada todavía —digo. Es una pregunta. Una oferta. Todo en uno.
Pero cuando voy a besarlo de nuevo, me empuja contra la puerta cerrada de mi suite, su
mano plana sobre la parte desnuda de mi pecho que descubrió.
—Déjame —susurra. Sus ojos se posan en los míos, con las pestañas húmedas y las pupilas
brillantes.
Me apoyo contra la puerta, obligada por su mirada, por su presencia. No es hasta que cae de
rodillas que ahogo un ruido de sorpresa y me inclino hacia delante como si fuera a
detenerlo.
—Hex —dice corriendo, presa del pánico, suplicando.
Él me mira y, ¡joder!, ¡solo verlo! Está enrojecido y despeinado por nuestro frenético beso y
toda la emoción, con los labios hinchados y los ojos brillantes. Se estira y engancha los
dedos en mi cinturón. Me balanceo contra la puerta, miro al techo y respiro lentamente,
inspirando por la nariz y exhalando.
—Hex —digo de nuevo a los paneles blancos que están sobre nosotros—. Yo... uh, creo que
me dijiste que hiciera algo. Esto no es eso. Esto es...
—Soy yo dándome cuenta de que, en todo el tiempo que llevamos juntos —me quita el
cinturón, lo que atrae mi atención hacia abajo y sus ojos se clavan en los míos—, no he
podido probarte. —El botón se desliza fuera de mis pantalones, la cremallera hace ruido
con clics metálicos al bajar—. Soy yo quien nos lleva de nuevo a un punto en el que puedes
hacer lo que te dije que hicieras. —Enrosca los dedos en el borde de mis pantalones y
bóxers y los baja, con los ojos todavía clavados en los míos, desgarrándome el corazón—.
Porque si te dejo llevarme a la cama ahora mismo, sé que me adorarías, y no quiero eso.
Todavía. Quiero que me devastes primero.
¡Mierda !
boca intencional, cuidadosa, tranquila, exasperante, mágica, sexy, se posa sobre mí y yo me
acerco de golpe con un golpe sordo, con una mano arañando la puerta que está sobre mi
cabeza como si hubiera algo a lo que agarrarme que pudiera evitar que me desmaye y me
vaya flotando. Mi otra mano tantea a ciegas, agarrando brevemente su cabeza antes de
retirarse, y él hace algo con la lengua y tararea y yo...
Hex se aparta, me mira y simplemente dice: "Agárrame el pelo, por favor", luego vuelve a
atacarme.
Por favor. Joder, por favor.
Obedezco, enredando los hilos con los dedos hasta que todo el enredo se suelta. Tararea de
nuevo, un gemido de necesidad, y la risa que sale de mí es oscura y embriagadora.
Oh, es bueno. Es muy, muy bueno. Quizás demasiado bueno porque, Dios mío, ¿si apenas
estamos empezando y ya es capaz de interpretarme de manera tan sucinta?
Pero, ¿a quién engañamos? Puede jugar conmigo con una sola mirada. Creo que ahora sabe
que puede hacerlo y que este es realmente mi fin.
Aprieto más su cabello y su gemido se agudiza hasta convertirse en algo desesperado,
acentuado por la forma en que chupa más fuerte y mi visión se dirige al espacio estrellado.
Creo ver un meteorito, fragmentos de color naranja y escarlata brillante.
Tiro de nuevo, más fuerte, y él repite su propia forma de tortura hasta que un hormigueo
parecido al champán comienza en la base de mi columna.
Antes de que suba demasiado, lo empujo con un jadeo, un gruñido y lo pongo de pie de un
tirón. Su rostro destella con una sonrisa de suficiencia que ahogo en mi boca, devorando
sus labios y saboreándome a mí misma en él mientras me quito los zapatos y los pantalones
y luego lo persigo hacia atrás hasta que nos derrumbamos en un montón sobre mi cama.
Mi ropa ya está casi completamente quitada y el resto se cae fácilmente; la suya se deshace
a trompicones hasta que oigo un desgarro entrecortado y me doy cuenta de que le he
arrancado la camisa. Me empuja a un momento transitorio en el que no recuerdo haberle
arrancado nunca la ropa a alguien , ni siquiera en mis momentos de mayor necesidad, con
nadie. Pero también recuerdo lo que Dijo una vez que se sorprendió cuando no di el
puntapié inicial entre nosotros haciéndonos hacer precisamente esto.
El recuerdo nubla mi deseo, me permite detenerme a respirar y verlo debajo de mí, medio
desnudo, luciendo de una decadencia aplastante, con su cabello en mechones oscuros sobre
mi almohada y sus pestañas desplegadas contra sus pómulos pálidos, los brazos extendidos
a los costados, el pecho agitado y cubierto de sudor. Hay una diferencia casi discordante
entre el Hex que me había dicho que le sorprendía que me tomara las cosas con calma, que
parecía esperar que lo usara y lo empujara hacia la puerta, y este, que percibe mi pausa y
me mira con una sonrisa depredadora.
Él me preguntó qué le había hecho.
Pero él siempre fue así. Ahora lo puedo ver y me está permitiendo tenerlo aquí, en mi cama.
Joder. Está en mi cama otra vez.
Esto es lo que me ha hecho a mí también, porque tiene razón, yo iría despacio y lo
saborearía y lo llevaría al límite de nuestra cordura, y lo haré. Más tarde. Pero él es la
primera y única persona a la que he deseado tanto, tan intensamente, y el deseo recíproco
que veo en la piel de gallina que recorre su largo torso, el escalofrío que hace temblar la piel
de su clavícula, me da permiso para encontrarlo allí.
Su sonrisa se suaviza cuando me quedo arqueada sobre él. "¿Carbón?"
—Yo también te extrañé —digo a toda prisa. Toda esa poesía sentimental que me inspira
empieza a brotar y creo que dejo escapar algo mientras lo devoro de nuevo, los besos se
convierten en catecismos de promesas, planes y disculpas. Pero ahora, ahora, él se levanta
para recibirme en cada uno de ellos y me dice algunas de las suyas, y es un trato, un
intercambio, sin secretos, ni preocupaciones, ni vacilaciones.
Sólo nosotros.

La luz vuelve dorados mis párpados y me levanto del sueño lentamente al principio, luego
en un torrente discordante de recuerdos.
Maleficio.
Regresando a mi suite anoche.
Dios, mi habitación está destrozada otra vez, pero por una razón diferente y mucho más
importante. Entre la ropa que se ha tirado, hay, si no recuerdo mal, al menos dos fantasmas
más generados mágicamente y tres arañas falsas bastante espeluznantes, todo gracias a las
delirantes y extáticas palabrotas que le saqué anoche. En español y en inglés, porque soy
una experta en este aspecto.
Sonrío maliciosamente y me doy la vuelta.
La cama está vacía.
Me pongo furiosa, siento las sábanas y miro a mi alrededor. "¿Hex?"
No hay respuesta.
No lo hizo... no, otra vez no. Simplemente, rotundamente no, él está aquí, en algún lugar,
tiene que estar...
Me apresuro a agarrar mi teléfono, lo dejo caer, lo vuelvo a levantar y lo abro por donde
veo un mensaje de texto perdido de él.
MALEFICIO
No te preocupes, no me he ido. Estoy en la habitación de Iris desayunando. Reúnete con
nosotros cuando estés despierta.
La oleada de alivio que recorre mi cavidad torácica me hace tumbarme en la cama. Mi
cuerpo vibra un poco.
Me río lastimosamente hacia la habitación vacía.
Está bien. Puede que tenga algunos problemas con los archivos adjuntos.
Trabajaré en eso.
Me pongo los pantalones del pijama, guardo el teléfono en el bolsillo y trato de no salir
corriendo de mi habitación con demasiada desesperación.
Afortunadamente, todavía no hay personal en el pasillo mientras me apresuro, sin camisa y
con el cabello alborotado, a la habitación de Iris.
La puerta está entreabierta. —Iris... Iris, ¿sabes dónde...?
Hex está sentado en el sofá de su suite, con las piernas cruzadas y una taza de té en las
manos. Lleva una de mis sudaderas de Yale y mis calzoncillos. Tiene el delineador de ojos
corrido y el cabello peinado hacia atrás sobre un hombro y me mira, todo alegría radiante.
Baja la taza de sus labios. “Te toca”, dice alegremente.
Cruzo la habitación, salto el respaldo del sofá, caigo de rodillas sobre los cojines y lo beso
hasta dejarlo sin sentido.
—¡Carbón! —gorjea Iris—. Hiciste que derramara té sobre mi...
—Te habías ido —le digo a Hex en la boca.
Él se aparta, sorprendido. —¿No viste mi mensaje? Estabas durmiendo profundamente. Yo
no...
Lo arrastro hacia atrás y capturo su boca de nuevo. —Lo vi. Pero aún así te habías ido .
“Necesitabas dormir.”
Te necesito ."
"Me tienes."
—No es suficiente, no...
Iris se aclara la garganta.
Ah, sí. Ésta es su suite.
Me dejo caer en el sofá junto a Hex y lo abrazo. Mi pecho se relaja y la sensación de su peso
me presiona contra la ansiedad.
—Lo robaste —la acuso.
Ella toma una servilleta de la bandeja del desayuno y seca la mancha de té en la alfombra.
“Sí. Ese ha sido mi plan maestro desde el principio”.
Hex deja su taza de té ahora vacía sobre la mesa de café y se recuesta contra mí, con la
cabeza girada para poder mirarme.
Una sonrisa se dibuja en él. La misma se refleja en mí y golpeo mi frente contra la suya,
enterrando mi mano bajo el borde de la sudadera con capucha, con la palma apoyada
contra su cálido estómago.
Pero esta vez sí recuerdo a Iris y me aparto. —Lo siento. Intentaré ser menos desagradable.
Quizá en unos días. Bueno, meses. Necesito sacármelo de la cabeza.
Iris arroja la servilleta a la bandeja y toma su taza de café. Está en pijama, violeta, por
supuesto, de franela y cómodo, lo cual es enorme . para ella. La única vez que la he visto tan
inapropiada fue en la mañana de Navidad.
"Ustedes son lindos", dice ella. "No se contengan por mí. Voy a resolver mis problemas".
Frunzo el ceño. “¿Es una mierda ahora?”
La mandíbula de Iris funciona.
Sus ojos se dirigen a la puerta de su suite cuando Kris entra.
Se ve… un desastre, sinceramente. Tiene el pelo claramente sin cepillar y recogido en un
moño encrespado, los pantalones del pijama y la camiseta están arrugados y tiene
profundos moretones debajo de los ojos.
Me tambaleo hacia adelante al instante. "¿Estás…?"
La sonrisa que me da es forzada, agotada, pero se deja caer en el sofá a mi lado y me arroja
una caja envuelta en regalo en el estómago.
Toso y él dice: "Para que se lo des a Hex".
Le sostengo la mirada. —Kris.
Sacude la cabeza y en ese gesto hay cien cosas. Déjalo. Por el amor de Dios, no me preguntes
ahora.
Algo pasó. Algo...
Iris no me mira y claramente no mira a Kris.
Oh, mierda.
—Umm —jugo con la caja de regalo.
Kris me da una mirada suplicante, una mirada que habla literalmente de cualquier otra cosa
.
Débilmente, me vuelvo hacia Hex. “Yo… no te compré un regalo de Navidad”.
Sus cejas se alzan. “Yo tampoco te compré uno”.
—No, lo hiciste. Volviste. Pon un lazo en tu frente, eso es todo lo que necesito.
Él sonríe. “Bueno, yo también”.
"No le hacemos regalos a nadie", añade Kris, apoyando la barbilla en la mano y con la
mirada perdida.
—Bueno... sí. Pero eso también debería cambiar, ¿no? —Jugo con el borde del papel de
regalo y le digo a Hex: —Todo se volvió tan envenenado y performativo como cualquier
otro aspecto de la Navidad. Como más tarde hoy, abriremos los regalos que el personal nos
consiguió para que se los demos a papá y viceversa, y serán cosas falsas y extrañas que se
verán Bueno para las cámaras. Pero debería haber pensado con anticipación y haber
planeado cambiar eso y... mierda".
—Siempre está el año que viene —intenta Hex. Sus ojos también van de Kris a Iris,
captando esa energía extraña. Pero no parece sorprenderle.
Él lo sabe. Pase lo que pase, ella debe haberle contado.
Kris me da un codazo fuerte, lo suficiente para que gruñe.
“Dale el regalo”, dice, y cedo.
—Está bien, está bien, me estás eclipsando. —Le entrego la caja a Hex—. Toma. Feliz
Navidad. A menos que sea terrible, entonces todo esto es culpa de Kris.
Hex lo toma y comienza a pelar la cinta del papel.
Tanto Kris como yo gemimos al unísono. Nos echamos a reír a carcajadas y eso disipa
momentáneamente la extrañeza.
—¿Qué? —Hex sostiene la caja con los dedos extendidos.
“Rasga el papel”, digo.
“¿No lo guardas?”
“Es reciclable. Rasga el papel. Es parte de la diversión”.
—Barbarie navideña. —Hex niega con la cabeza, pero obedece, mete los dedos bajo el
borde y arranca una tira larga de la caja. Abre la tapa y no puedo ver lo que hay dentro,
pero su rostro esboza una gran sonrisa cursi.
Le lanza una sonrisa a Kris. “¿De dónde sacaste esto?”
Kris está radiante. “Tengo contactos”.
—Ah, sí, los infames mercados negros navideños. —Hex lo saca de la caja y lo gira para que
Iris y yo lo veamos.
Me río. Hasta Iris finalmente sonríe desde el suelo.
Es una camisa negra de manga larga que tiene una media debajo que dice " Merezco carbón
en mi media".
—La Navidad me ha marcado una vez más —Hex se coloca la camiseta sobre el pecho—.
¿Debería ponérmela hoy o tal vez es demasiado irónico?
Tengo muchas respuestas a eso, empezando con alguna broma sobre que mi lengua está en
su mejilla y terminando con no usar nada para realmente poder poner carbón en tu media,
pero me conformo con balancearme contra él y rozar mis dientes en su cuello.
Kris choca su rodilla contra la mía. —Wren organizó reuniones con las fiestas de invierno,
los jefes de nuestras Casas nobles y... —Vacila, y mira rápidamente en dirección a Iris antes
de volver a fijarse en mí—. Y el rey Neo. La primera es con las fiestas de invierno en una
hora, antes de todos nuestros deberes del día de Navidad. —Hace una pausa—. Papá dijo
que estaría allí.
Observo a Iris y le pregunto: “¿Hasta qué punto quieres participar en estas reuniones?”
Sus ojos se posan en los míos. —Todavía no he hablado con mi padre, pero me gustaría
escuchar lo que tienes que decir. Como tu amigo y como... —Su respiración es tranquila y
resuelta—. Y como representante de Pascua.
Ella extraña mi sonrisa orgullosa cuando baja la mirada para mirar fijamente su café.
—Bueno, bien —digo lentamente, mirando a Kris e Iris una vez más.
Ninguno de los dos me mira ahora.
Eh.
—Bien —digo de nuevo con más vacilación aún—. Supongo que debería ir a prepararme y
dejarte...
Kris se pone de pie de un salto. Se levanta del sofá como un cohete . "Yo también. Te veo allí.
Feliz Navidad y todo eso".
Él sale corriendo de la habitación antes de que pueda siquiera pronunciar la primera letra
de su nombre de mi boca.
Miro de nuevo a Iris, que sigue mirando fijamente su café como si fuera a revelarle los
secretos del universo.
Oh, no.
“¿Quieres hablar de ello?”, pregunto.
—Podemos hablar después de todas estas reuniones —dice. Luego me mira fijamente el
pecho desnudo—. Preferiblemente, entonces tendrás ropa puesta.
Sigo su mirada.
Ver una mancha parecida a un moretón en mi pectoral derecho y otra casi directamente
encima de mi ombligo.
El calor se acumula en mi estómago y lucho contra una sonrisa de satisfacción.
Mis ojos se deslizan hacia Hex, quien mira hacia el techo con una falsa inocencia
impenitente.
—Más tarde —le gruño y las comisuras de sus labios se elevan.
Me doy la vuelta y me muevo hacia el borde del sofá. —Mordeduras de amor o no...
—Qué asco —Iris frunce la nariz.
—Puedes hablar conmigo —me puse seria—. Sé que es mi hermano, pero tú eres...
—Carbón, te voy a tirar un huevo si no te vas. —Abre los dedos y en su palma aparece un
huevo decorado. Margaritas sobre una cáscara rosa.
La miro con los ojos entrecerrados. Tiene la misma mirada que Kris, esa expresión
silenciosa y suplicante de que no me haga hablar de ello.
Levanto las manos y me rindo. “Está bien, pero esto no ha terminado”.
El huevo desaparece.
—Lo juro, estoy bien. —Dale un sorbo a su café y esboza una sonrisa forzada—. Vete.
Tienes un montón de cosas que hacer. Ahora eres una persona muy importante, príncipe
Nicolás.
Le sostengo la mirada. “No es tan importante”.
Ella se ablanda. Luego mira fijamente a Hex. "Lo has vuelto sensiblero. Qué asco".
—Haré todo lo posible para que vuelva a ser cínico, pero no prometo nada. —Hex le guiña
un ojo y me ayuda a ponerme de pie. Nos vamos, pero en el momento en que estamos en el
pasillo y la puerta de Iris está cerrada, me doy la vuelta hacia él.
—¿Sabes qué pasó? ¿Te lo contó? ¿Qué hizo...?
Se pone de puntillas y me besa. "Ve a hablar con tu hermano".
—¿Qué? —Agarro con los dedos el cuello de su sudadera—. Espera.
Regreso a mi habitación para besarme con Hex.
O a la habitación de mi hermano para hablar de su dolor.
Agarro mi teléfono.
 Cristóbal

¿Qué carajo pasó?

Cristóbal
Nada
La cocina se quedó sin Nutella
Eso es todo
Estoy completamente destrozado por ello
Cris
No intentes ser gracioso, eso no es lo tuyo

Cristóbal
En serio, Coal. No es importante ahora. Podemos hablar más tarde.
Me estoy cansando de esa desviación de la gente.
Hago una mueca. —Él le confesó sus sentimientos, ¿no?
Hex suspira. “Posiblemente”.
"¿Probablemente?"
“No es mi secreto contarlo, como dijiste una vez”.
“Ugh, mi honor te está contagiando”.
—Me gusta pensar que poseía mi propio sistema de honor profundamente arraigado antes
de que te involucraras. Ahora —se coloca la camisa sobre el hombro y mira en la dirección
en la que Kris habría ido—, vete. Y no quiero que vuelvas a tu habitación hasta que tengas
que vestirte.
Suspiro. “Vestido. Buu”.
—Yo también me opongo moralmente a esa idea. —Pone la punta de un dedo justo al lado
del chupetón que tengo en el pectoral y, mientras lo mira, el calor y el hambre que
intensifican su expresión me provocan un gran dolor.
Me aparto de él, sacudiendo la cabeza, ignorando fervientemente el hecho de que llevo
pantalones de pijama holgados y nada más, pero el pasillo sigue vacío excepto por nosotros.
"Eres un problema, Príncipe Hex. Creo que he creado una especie de monstruo sexual".
Se ríe y no puedo imaginar que ese no sea uno de mis sonidos favoritos. "¿Te estás
quejando?"
"No, no ...
—Bueno, entonces este monstruo es ahora completamente responsabilidad tuya.
Enteramente mío.
La provocación se calma y se vuelve más intensa mientras lo miro fijamente por un
segundo, observando esos ojos grandes. "Sí, lo eres", digo con una sonrisa torcida.
Él se sonroja.
Me alejo un paso más, pero me hago hacia atrás cuando él se gira hacia mi suite, y agarro su
cintura y lo giro hacia mí y lo beso en el pasillo, porque ahora puedo, porque nunca, nunca
me cansaré de ello.
—Después de terminar las fiestas de Navidad —le levanto la capucha de su sudadera —mi
sudadera— para que quede bien encasillada—, creo que sería conveniente enviar una
misión diplomática a Halloween.
Arruga la nariz con una sonrisa inocente y deleitada. “Creo que puedo arreglarlo”.
—Bien. Tengo una lista de requisitos. Haré que mi gente se los envíe a tu gente.
“No esperaba menos. La Navidad es bastante exigente”.
—Uno, no lo haré... espera, somos exigentes, ¿eh? —Me tambaleo y le muerdo la oreja y él
grita.
—¡Ve a hablar con tu hermano! —Hex me empuja y lo dejo, tropezando hacia atrás con mi
sonrisa tonta y mi pecho enrojecido y Dios, estoy tan enamorada que podría desmayarme.
—¿Y luego? —pregunto, caminando hacia atrás por el pasillo.
—Y entonces —dice. Lo deja así, cargado de insinuaciones, y yo me alejo dando media
vuelta con un exagerado gemido de derrota.
“¡Mi novio es increíblemente sexy!”, grito por encima del hombro mientras corro por el
pasillo.
A continuación se oye la risa entrecortada de Hex: "¡Y mi novio no tiene ningún sentido de
la decencia!".
Me vuelvo hacia él y lo único que puedo hacer es dejarle ver lo increíblemente feliz que me
ha hecho. Pero tendrá que acostumbrarse a que lo avergüence muchísimo.
Ya no tenemos que escondernos. No tenemos que mentir. Puedo gritar todo tipo de
tonterías románticas a los cuatro vientos y lo haré, se las gritaré a cualquiera que esté a mi
alcance, creando yo mismo todos los titulares de los tabloides.
El antiguo desastre humano ha sido completamente azotado por una contradicción andante
de oscuridad y luz solar, morbosidad y alegría.
Eh, demasiado verboso, pero me dan ganas de ser poético. Tal vez:
El Príncipe de Navidad admite haber arriesgado sus vidas a cometer crímenes de guerra,
todo por culpa de los chalecos corsé, el delineador de ojos negro y las cosas que el Príncipe de
Halloween puede hacer con su lengua.
No, tendrá que ser algo sencillo. A veces, lo único que necesitamos es sencillez. Algo así:
El Príncipe Carbón de Navidad está inagotablemente enamorado del Príncipe Hex de
Halloween.
Sí, creo que es lo que mejor encaja.
 Continúe leyendo
para obtener un adelanto de la
segunda novela de Royals and Romance .
Disponible en invierno de 2025
Un trébol se encuentra en el Polo Norte justo cuando se descubre que alguien ha estado
robando la alegría de la Navidad. Mientras Coal está ocupado reestructurando la Navidad,
Kris se ofrece como voluntario para investigar el Día de San Patricio, incluso cuando su
principal sospechoso resulta ser el estudiante sin nombre y exasperante con el que Kris ha
estado en una pequeña guerra en la escuela. El príncipe Lochlann Patrick es ruidoso,
obstinado y, vale, atractivo, y la tensión que Kris tenía con él por el estúpido drama escolar se
traduce en cada interacción; no pueden mantener una conversación sin que Kris quiera
aplastar la cara de Loch contra algo. Pero el misterio detrás de la magia robada de la
Navidad no es tan simple como un robo absoluto, y también hay más en juego detrás del
misterio del príncipe Lochlann. ¿Puede un príncipe sobrante siquiera esperar desentrañar
todo esto, o Kris perderá algo mucho más valioso que los recursos de sus vacaciones, como su
corazón?
Lochlann me rodea los hombros con el brazo y nos hace girar para que quedemos frente a
los periodistas. Mis músculos se contraen al sentir su cuerpo presionado contra el mío,
pero apenas tengo tiempo para reaccionar.
—Dejémonos un poco de formalidades —les dice a los paparazzi. Vuelve a oler a esa
colonia, picante y cara, y yo mantengo mi sonrisa pegada a mi rostro—. Hace unas semanas,
el príncipe Kristopher y yo tuvimos un pequeño malentendido en nuestra escuela. ¿No lo
dirías, muchacho?
Oh, basta ya con ese maldito muchacho. “Un grave malentendido. Sí”.
—Sí, qué asco. ¿Cuál es el verdadero motivo por el que has venido a mis vacaciones?
Su mirada quema el costado de mi cabeza.
Me invade una oleada de pánico. ¿Acaso él adivinó que estoy aquí para investigarlo a él y a
su familia?
Pero cuando lo miro, él me sonríe.
“Para disculparme”, me dice a la cara.
Me pongo aún más rígido. “Bueno. Sí. Ese es el propósito de todo esto…”
—Oh, no. No, no. Los eventos de los próximos días serán para disfrutar un tiempo juntos, el
día de San Patricio y la Navidad. Pero hoy, ¿aquí? ¡Ay, la gente quiere tus disculpas!
Les lanza una sonrisa a los periodistas y uno de ellos se derrite, se sonroja ante su farsa
principesca, putos traidores. Tienen las cámaras preparadas, las grabadoras a mano.
Se me seca la boca y ahora me toca quemarle el rostro a Lochlann con la mirada. —¿Quieres
decir…?
“Pídeme perdón”, dice. “Ahora mismo”.
Sabía que lo iba a hacer, pero él me lo exige . No se lo he ofrecido . Y hay una chispa en sus
ojos que dice que sabe exactamente lo que está haciendo.
Disculpar es la razón por la que estoy aquí. Esto es lo que Coal necesita que haga. Cómete
tus malditos cuervos.
De pronto resulta difícil ver con claridad ese razonamiento.
Porque ahora mismo, estando de nuevo en presencia de Lochlann, con esa pesada y
asfixiante ola de pretenciosidad sacudiéndose de él, estoy furioso.
Él todavía tiene su brazo alrededor de mí, como si fuera un tornillo de banco, así que yo
también lo abrazo, jugando con esta estupidez de amigos.
Luego, a los periodistas, les dijo: “Lo que sucedió en la sala de estudio de la biblioteca con el
príncipe Lochlann no fue más que una broma inofensiva entre amigos. Pero lo siento,
príncipe Lochlann, por el giro negativo que esto le dio”.
Esa es la disculpa que escribí y que Wren aprobó. Sencilla. Efectiva. Hecha...
—¿Y? —insiste Lochlann, hablando con un murmullo.
Lo miro con mi sonrisa más dulce. “¿Y qué?”, digo entre dientes.
“Y eso no es suficiente”.
Todo sonrisas. Sonrisas felices, sonrientes y amistosas para las cámaras. "No puedes hablar
en serio".
Lochlann se ríe como si hubiera dicho algo gracioso. Inclina la cabeza hacia mí, con la
mirada puesta en los periodistas, y gruñe para que sólo yo lo escuche. “Tienes suerte de que
no te haga ponerte de rodillas y suplicarme perdón”.
Todo mi cuerpo se derrite tan agresivamente que me mareo.
Se desvanece, golpeado por un lento drenaje de furia, de la cabeza a los pies, y con ese
drenaje se va mi debilitada resolución.
¿Para qué estoy aquí?
¿Para disculparse? No.
¿Para enfadar a este tipo? Claro que sí.
—Y —les digo a los periodistas—, nuestro malentendido en la biblioteca fue culpa mía. El
príncipe Lochlann era un simple ignorante e inofensivo...
Su agarre me aprieta el hombro. “Está bien, ahora”.
“…estúpido, quiero decir, víctima inconsciente. Es un honor para mí pasar estos próximos
días con él para arrojar luz sobre aquello en lo que la prensa debería centrarse: la magnífica
grandeza del Día de San Patricio. Su extraordinaria generosidad. Su espíritu amable,
acogedor y maravilloso que he visto reflejado de manera tan beatífica en el propio Príncipe
Lochlann”.
Oigo un estruendo en lo más profundo del pecho de Lochlann. Molestia.
Una pausa para las fotos. Todavía sonriendo.
—¿Esa era la disculpa que tenías en mente? —le susurro—. ¿O debería seguir hablando de
que todos los arcoíris de Irlanda apuntan a la olla de oro que tienes en el culo?
Sus dedos en mi hombro van a dejar moretones.
Con el rabillo del ojo, veo cómo sus labios se fruncen, se suavizan, recuperan esa sonrisa
forzada, y solo porque estoy tan cerca veo el tic muscular en su mandíbula.
—Aún no has empezado a arrepentirte —siseó, con marcado acento y los dientes
apretados.
“Acepté disculparme, no arrepentirme”.
“Estás en Irlanda. Eso es lo que tenemos aquí: arrepentimiento y Guinness”.
Me inclino hacia las cámaras que están a un costado, sonriendo, y murmuro
empalagosamente: "Haré de tu vida un infierno estos próximos cinco días".
Lochlann me mece el hombro, se ríe de nuevo y luego susurra: —Ahora, muchacho, ¿cómo
se verían estos simpáticos reporteros si vinieras aquí para ser mi pequeña perra?
Mis fosas nasales se dilatan cuando los periodistas empiezan a hacer preguntas sobre qué
eventos vamos a realizar, basura de relleno.
Realmente intenté portarme bien.
Pero voy a conseguir pruebas de que él es el que me está robando mis vacaciones.
Entonces voy a ponerme navideño nuclear con este cabrón del Día de San Patricio.
 Expresiones de gratitud

No sé si lo habéis notado, pero los últimos años han sido una mierda.
En algún momento entre los acontecimientos únicos en la vida número diecisiete y
dieciocho, decidí que ya no podía escribir libros de fantasía serios y pesados. No es que
haya nada malo en la fantasía seria y pesada, simplemente no encajaba con mi estado
mental. El mundo era serio y pesado y, maldita sea, mi escape no podía serlo también.
Siempre había querido escribir un libro de Navidad y durante años había intentado
presentarlo como una fantasía seria y pesada (no, en serio; los reinos se basaban en días
festivos y había pequeños caramelos de menta antropomorfizados como mascotas de
compañía, pero juro que era un libro de fantasía muy serio, aunque una idea que nunca se
concretó). Pero en medio de los eventos mundiales que se dan una vez en la vida antes
mencionados , pensé: ¿y si este libro de Navidad fuera una tontería? Y no solo una tontería,
sino una comedia romántica en toda regla en la que pudiera permitirme el lujo de hacer
juegos de palabras, chistes y absurdos, y descontrolarme con cada pequeña cosa que me
hiciera feliz.
Así que lo intenté. ¡Qué demonios! Ya estaba escribiendo sobre personas que tenían
caramelos vivos como mascotas. No fue tan difícil empezar a hacer chistes sobre Elf on the
Shelf.
Y funcionó.
Funcionó tan bien que me enamoré loca y estúpidamente de un libro como no me había
enamorado desde mi debut. Pesadilla antes de Kissmas se convirtió en... Todo lo que no
sabía que me había estado perdiendo no solo en mi carrera, sino en mi escape. Me permitió
recuperar la alegría de una manera que todavía se siente preciosa, algo tan deliciosamente
irreverente que no puedo evitar sonreír como una tonta cada vez que hablo de ello. Vertí
todo lo que tengo en este libro, desde mi sentido del humor (Coal es como es el interior de
mi cabeza todo el tiempo); hasta aspectos de mí que aún no había compartido con nadie y
que apenas había comenzado a abordar; hasta mis habilidades como escritora. A través de
Coal, Kris, Iris y Hex, encontré una rara y obstinada llama de alegría, y he estado
encendiendo esa llama con sentimentalismo desde entonces, esperando con todas mis
fuerzas poder compartirla con otros.
Comienzo estos agradecimientos con una nota dura y sensiblera para dejar claro lo mucho
que este libro y su producción significan para mí. Por eso, con la mayor sinceridad, quiero
agradecer a mi agente, Amy Stapp, por acompañarme en este viaje y soportar mis múltiples
y variados colapsos emocionales cuando las primeras versiones del manuscrito
acumularon rechazos y entré en estado de crisis. Eres la definición misma de la gracia bajo
presión, y sé que yo he traído la presión con este libro. Gracias por mantener el rumbo y
creer siempre en mí.
Gracias a Monique Patterson. Nunca dejaré de emocionarme un poco cuando vea un correo
electrónico tuyo en mi bandeja de entrada. Eres la fuerza editorial más poderosa de tu
reputación y, más que eso, eres amable y alentadora, y cada interacción contigo me deja
sintiéndome inmensamente agradecida de estar en tus manos. En serio, mierda, ¿cómo tuve
tanta suerte?
A Mal Frazier, de quien todavía no estoy convencida de que no sea Brennan Lee Mulligan
(¿quién más sabe tantos datos fantásticos, aleatorios y específicos?). Tu entusiasmo por
Kissmas es estimulante y lo agradezco muchísimo.
Taryn Fagerness, por traer Kissmas al mundo como si fuera mi propio Papá Noel personal.
Lilith Saur, por el impresionante arte que adorna esta portada.
Caro Perny, por darle nombre a este libro y defenderlo desde el principio.
A todos los queridos detrás de escena que tomaron este pedazo de mi alma en forma de
comedia romántica y lo hicieron realidad: Lani Meyer, Megan Kiddoo, Greg Collins, Jim
Kapp, Melissa Frain, Katy Miller, Jordan Hanley, Caroline Perny y Lesley Worrell.
Alison Dasho, cuya emoción fue tanto la primera ficha de dominó como un bote salvavidas.
Estaré eternamente en deuda contigo.
Kristen Lippert-Martin, Lisa Maxwell y Jaye Robin Brown: estuvieron allí para mis primeras
versiones de este libro y no se sorprendieron ni un segundo cuando les dije que se iba a
publicar. Perras del hashtag Vegas.
Kristen Simmons (soy rica en gloriosas Kristens) y Beth Revis, dos criaturas maravillosas
con las que he tenido el placer de coescribir libros de fantasía serios y pesados, y ambas me
soportaron hacer malabarismos con dichos libros mientras intentaba descubrir también
este lado tonto de la comedia romántica. Me encantan las dos.
Erin Bowman, hermana de agencia (¡¡todavía de celebración!!) y un ser humano fantástico
en todos los sentidos.
Cait Jacobs, que leyó una versión muy temprana de este libro y se entusiasmó con él. Me
alegro mucho de que BookTok nos haya reunido. Mi vida es mejor conociéndote.
A mi familia, que siempre está tan emocionada por mí, aunque dudo que la mayoría de ellos
se sientan cómodos leyendo un libro en el que escribí, ejem, escenas que decididamente no
se desvanecen a negro: Doug, Mary Jo, Melinda, y sí Alonna también (pero Alonna, como tu
tía, debo rogarte que nunca leas mis comedias románticas para adultos, por el bien de
nuestras psiques); Brenda y Barb; Lisa; Debbie; Dan y Annette; y por último, pero no menos
importante en la lista familiar, Kelson y Oliver, aunque Oliver definitivamente tampoco
leerá este libro, pero estaba tan emocionado de que estuviera escribiendo un libro de
Navidad y Halloween, y no hay nada mejor que verse genial a los ojos de tu hijo de siete
años.
No me había puesto tan sentimental en una sección de agradecimientos desde... antes.
Antes de que empezáramos a medir el tiempo en... antes . Así que sé que me olvidé de
personas y sé que me destrozará cuando aparezcan nombres. después del hecho, pero
estoy sumamente agradecido con todas y cada una de las personas que me ayudaron a
publicar este libro en el mundo.
Quise decir lo que dije al principio:
Este libro es para ti.
Espero que te haya traído aunque sea una fracción de la alegría que me trajo a mí.
 Acerca del autor

SARA R AASCH creció entre los campos de maíz de Ohio y actualmente vive en el corredor
histórico del sureste de Virginia. Es autora de ocho libros para adultos jóvenes que han sido
best-sellers del New York Times . En su primera novela para adultos, Raasch ofrece a los
lectores toda la alegría, el ingenio irreverente y la sensualidad chispeante de tu dulce y
dulce pasatiempo navideño favorito. Puedes registrarte para recibir actualizaciones por
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 Contenido

Pagina de titulo
Aviso de derechos de autor
Dedicación
Capítulo uno
Capítulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo seis
Capítulo siete
Capítulo ocho
Capítulo nueve
Capítulo diez
Capítulo once
Capítulo doce
Capítulo trece
Capítulo catorce
Capítulo quince
Capítulo dieciséis
Capítulo diecisiete
Capítulo dieciocho
Capítulo diecinueve
Capítulo veinte
Capítulo veintiuno
Capítulo veintidós
Extracto de Royals and Romance
Expresiones de gratitud
Acerca del autor
Derechos de autor
Esta es una obra de ficción. Todos los personajes, organizaciones y eventos retratados en esta novela son productos de la
imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia.
LA PESADILLA ANTES DE KISSMAS

Derechos de autor © 2024 Sara Raasch

Reservados todos los derechos.
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ISBN 978-1-250-33319-3 (libro de bolsillo)
ISBN 978-1-250-33320-9 (libro electrónico)
ISBN 9781250333209
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Primera edición: 2024