Tabla de contenido

Pagina de titulo
Medio título
Derechos de autor
Dedicación
Prefacio
Contenido
Advertencias de contenido
Epígrafe
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Expresiones de gratitud
Acerca del autor
También de Kellen Graves
Un hueso en sus dientes
Derechos de autor © 2024 de Kellen Graves

ISBN (libro de bolsillo): 979-8-9888077-2-8

ISBN (libro electrónico): 979-8-9888077-1-1

Portada de ME Morgan (@morlevart en twitter)

Reservados todos los derechos.

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para el uso de citas breves en una reseña del libro.

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IA.

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A cualquiera que alguna vez se haya visto obligado a abandonar su comunidad,
o presionados a quedarse en uno; la familia se encuentra y se elige.

Y a Mo, mi llamador del mar, mi bruja del barro.

Siempre vendré cuando me llames,
No importa dónde ni cuándo, desde cualquier orilla.
“Como arena mojada atrapada bajo tus uñas, A Bone in His Teeth es un romance
homosexual crudo y desconcertante que te arrastra desde el principio,
sumergiéndote en sus escenarios costeros llenos de percebes y su atmósfera
etérea. Llena de inquietud náutica, esta es a la vez una historia de venganza
contra el diablo que conoces y de búsqueda de un hogar en el diablo que no
conoces, contada con un ritmo imponente pero lleno de suspenso.
Los fans de Rowan Blood que disfrutaron de los crueles detalles de la
tradición feérica sin duda disfrutarán de los aspectos igualmente elevados del
horror en A Bone in His Teeth. Los protagonistas de Graves se encuentran
atrapados por la insidia de la codicia y el sacrificio generacional, equilibrados
por la recuperación de la autonomía robada con dientes afilados. Los lectores
encontrarán muchos giros desgarradores a medida que los macabros misterios
de la novela se desentrañan lentamente, se eliminan quirúrgicamente capa por
capa con acción emocionante y prosa conmovedora y lírica, todo lo cual da
como resultado una conclusión satisfactoriamente ganada con esfuerzo.

—ELLE PORTER
AUTOR DE JACINTO Y

HEREDERO DE LA CORTE DE OTOÑO

“El romance y el terror se mezclan en esta historia de folclore costero donde el

amor es tierno y aterrador a la vez. ¡A BONE IS HIS TEETH es una lectura
obligada para todos los fanáticos del romance queer de monstruos!”

—KM ENRIGHT
AUTOR DE LA SEÑORA DE LAS MENTIRAS
 Contenido
Advertencias de contenido
Epígrafe

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34

Expresiones de gratitud
Acerca del autor
También de Kellen Graves
A BONE IN HIS TEETH es una novela romántica de fantasía oscura con elementos de
terror para un público adulto. Contiene tropos que se encuentran comúnmente en ese
género, incluidos, entre otros:
 Descripciones gráficas de violencia, sangre, muerte, incluida específicamente
la violencia con armas de fuego.
 Descripciones de la descomposición humana, así como la profanación de los
muertos.
 temas de abuso mental, físico y emocional y el trauma que los rodea
 Lenguaje utilizado en un contexto sexual para describir la anatomía de un
hombre trans FTM que puede resultar disfórico para algunos lectores.
 Temas breves de SA descritos en el pasado de un personaje (no hay acciones
descritas en detalle en la página)
 consumo de alcohol, tabaquismo
 Sexo explícito duro pero consensuado
 Descripciones del dolor de perder a un ser querido
El hielo estaba aquí, el hielo estaba allí,
El hielo estaba por todas partes:
Crujió y gruñó, rugió y aulló.
¡Como ruidos en un desmayo!

Al fin se cruzó con un albatros,

A través de la niebla llegó;
Como si fuera un alma cristiana,
Lo saludamos en nombre de Dios.

(….)En la niebla o en las nubes, en el mástil o en el obenque,

Se posó para las vísperas nueve;
Mientras toda la noche, a través de la niebla y el humo blanco,
Brillaba la blanca luz de la luna.

'¡Dios te salve, viejo marinero!

¡De los demonios que así te plagan!
¿Por qué miras así? - Con mi ballesta
Disparé al albatros.

La balada del viejo marinero (1834)

Samuel Taylor Coleridge
vía poetryfoundation.org
 Capítulo 1

ALBA NUNCA SUPO el nombre del pueblo de donde era su madre; sin embargo, sabía que
si alguna vez regresaba a una casa vacía en Welkin, podría ir allí a buscarla. Ella se lo
había dicho cada vez que tenían que despedirse con un abrazo después de otra noche
que le permitían visitarla entre largos períodos en el mar. Si alguna vez regresas a una casa
vacía, no creas nada de lo que te digan. Siempre encontrarás un puerto seguro bajo la luna.
Supuso que había una razón por la que ella nunca era específica, supuso que dejaría
una nota diciéndole a dónde ir si alguna vez llegaba el día. Pero la mañana lluviosa y
fría en la que entró cojeando por la puerta, oliendo a sudor y paja mohosa por el viaje
en tren, la casa estaba tan silenciosa como sus oídos zumbantes. Solo sus manos
arrastrando el viejo y familiar papel tapiz emitían algún sonido. Sus pasos pesados,
teniendo que arrastrar su dolorida cadera ya que todavía le dolía demasiado como para
apoyarla. Las respiraciones gruñonas de la acompañante que lo seguía a cada paso,
sabiendo que no debía perder de vista a Alba mientras estuviera dentro.
El único sonido que quedaba para asegurarle que esa casa alguna vez había sido
suya era el tintineo de las campanillas de su madre en la ventana de la cocina,
alborotadas por el viento y silbando levemente cada vez que el aire pasaba por las
muescas talladas en los tubos de plata colgantes.
Algunas cosas permanecieron en su lugar, pero Alba sabía que no debía confiar en
ellas. Sabía que era probable que nadie hubiera vuelto a esa casa en al menos una
semana, tal vez dos, exactamente el tiempo que le tomó a él regresar a casa con su
lesión.
Edythe Marsh dejó atrás sus mejores camisas y vestidos, pero faltaba su ropa de
trabajo. Los zapatos que usaba para ir a la iglesia permanecieron en el estante junto a la
puerta, pero faltaban sus botas para caminar. Las comodidades como su perfume
favorito, cepillo para el cabello, loción para las manos y polvos faciales estaban
exactamente donde siempre estaban cuando Alba venía de visita, pero la horquilla para
el cabello que una vez le había regalado, una que usaba todos los días, adornada con
perlas y estampada con la imagen de una sirena, no estaba por ningún lado.
 Alba sabía que no debía mencionarlo al hombre que la seguía de cerca entre cada
habitación. Recordándose a sí mismo lo que siempre le decía: " No creas nada de lo que te
digan" .
Buscó por todos lados cualquier señal que le indicara a dónde quería que la siguiera,
en qué lugar del mar debía buscarla exactamente. Tenía una cantidad limitada de
tiempo a su disposición, fingiendo que todo lo que hacía era para reunir las pocas
pertenencias que le habían sido asignadas para llevárselas a Belmar, provocando de vez
en cuando un gruñido de advertencia del hombre que rondaba en la puerta mientras
Alba hurgaba en la mesita de noche de su madre. Alba nunca respondió, concentrando
todo su ser en mantener la calma, sabiendo que no tendría una segunda oportunidad
una vez que dejara atrás la casa.
Sacarían las cosas de su madre y una nueva familia se mudaría allí. Sería como si
Edythe y Alba Marsh nunca hubieran existido en esa casita con el viejo papel pintado,
flores pintadas en las vigas del techo y ventanas rotas remendadas. con periódicos,
frascos de velas en los armarios, su cama de la infancia tallada con olas del mar y peces
sonrientes y un grupo de sirenas que pululaban alrededor de su almohada como un
halo de protección contra las pesadillas. Eso es lo que su madre siempre le decía.
Aprecian el color de tu cabello cada noche mientras duermes. ¡Oh, lo que no darían por un
trocito! Historias que le contaban mucho antes de que sus piernas fueran lo
suficientemente largas como para golpear con los pies el pie de cama. Desde entonces,
solo podía contar con las dos manos el número de veces que se había acostado debajo
de las sirenas talladas.
Tal vez la nueva familia que ocuparía su lugar tendría a alguien lo suficientemente
pequeño como para acostarse en esa cama y soñar con el mar también. Esperarían lo
mismo que alguna vez tuvo el padre de Edythe y Alba: que un trabajo en la Warren
Sailing Company les cambiara la vida.
Encontrarían el lugar donde Edythe había rastreado la altura de Alba cuando era un
niño, marcado en el poste del armario de la cocina. Se preguntó si consagrarían una
piedra y una jarra de agua de mar en el patio trasero como altar a un marinero perdido
en el mar, tal como lo había hecho su madre; colocado para el padre de Alba, muerto de
hambre en un barco bloqueado por el hielo del norte y luego devorado por compañeros
de tripulación que inevitablemente murieron junto con él.
Alba solía estremecerse ante la idea; pero desde que regresó a casa años antes,
sabiendo lo que era temer por la vida en un barco atrapado en el hielo en el norte,
sabiendo el sabor de la carne humana en su propia lengua, se dio cuenta de que morir
primero era en realidad una bendición.

NO LE DIERON un bastón para ayudarlo a caminar, incluso cuando quedó claro que la
cadera de Alba nunca sanaría lo suficiente como para que pudiera caminar sin cojear.
Algunos días eran mejores que otros, algunos días la lesión se sentía más como un dolor
sordo mientras que otros no. otros se lastimaron tanto como la primera vez que se
golpeó la cubierta desde lo alto del mástil.
 Por lo general, podía contar con ello por el frío de la mañana, la visión de las nubes
de tormenta que se acercaban en el horizonte, el coro de gemidos de los antiguos
marineros que habían sido despedidos por lesiones similares, la edad u otras
circunstancias, cuando salía el sol y sonaba la campana de trabajo. Alba no era el más
joven de ellos; se consideraba afortunado de poder bajar las escaleras cojeando.
Significaba que al menos tendría la oportunidad de desayunar temprano. Un peso cruel
se sumaba a la presión en sus miembros, haciéndolos crujir con cada movimiento, tener
que priorizarse a sí mismo para seguir viviendo.
Welkin era el lugar donde vivían las familias mientras sus maridos, padres,
hermanos e hijos trabajaban en barcos que se hacían a la mar; construidos en los árboles
a dos horas de viaje en carro desde Belmar, en la costa, que olía a pescado podrido, a
algas que se derretían hasta convertirse en limo en el malecón donde crecían los
percebes, enredados con la carne en descomposición de cualquier cosa lo
suficientemente desafortunada como para quedar atrapada allí en lugar de en una red.
El pescado y el cangrejo que Alba destripaba de la mañana a la noche detrás del
mostrador del puesto de Maggie eran afortunados, pensó. Lo recordaba con cada corte
del cuchillo a través de las partes inferiores retorcidas.
Muchas veces, miraba hacia abajo, hacia el filo de esa hoja, y pensaba en cómo se
sentiría al ser cortado con tanta suavidad, sin tanto esfuerzo. Se preguntaba si se
retorcería con los ojos desorbitados, jadeando en silencio hasta que finalmente se
rindiera y dejara que la muerte viniera a por él, aceptando que no había otra
posibilidad.
Cada vez que se había enfrentado a ello, siempre había existido la más mínima
posibilidad, una razón para liberarse. Casi ahogado, apuñalado, robado en una ciudad
portuaria... ¿Cuántas veces Alba había estado allí tendido bajo una mano enguantada,
con un cuchillo afilado que le pinchaba el vientre, mirando al cielo, obligando a la
muerte a mantener la distancia porque no estaba listo para irse? Había alguien que lo
extrañaría. Alguien en casa lo lloraría, Maldeciría a la muerte y a todos sus mensajeros.
La pequeña trenza tejida detrás de la oreja de Alba siempre lo decía. La siniestra lo
sabía cada vez que enroscaba sus dedos fantasmales en la trenza y comprendía que
debía mantener la distancia.
Su madre siempre le decía que el mar rara vez se llevaba a alguien que se notara su
ausencia. Alguien que llevaba la marca de una trenza protectora detrás de la oreja,
especialmente cuando la hacía alguien que conocía la antigua magia del mar. Alba
nunca le creyó, hasta que él visitaba su casa una vez al año y ella insistía en arrancarle
lo que él había tenido tanto cuidado de mantener anudado. En esas pocas horas sin la
tirantez en ese trozo de cuero cabelludo, nunca se sintió más vulnerable a las fantasías
mortales del mundo.
Desde que los habitantes del pueblo lo encontraron, semanas antes, abandonado en
el muelle con una nota prendida en la espalda, en la que le decían a quien lo encontrara
que lo enviara de regreso a las Madrigueras en Belmar a cambio de una recompensa, no
había sentido el tirón de la trenza protectora bajo su oreja. Tal vez por eso no podía
averiguar adónde había ido su madre.
 Por lo menos, que Alba no supiera dónde encontrarla significaba que los Warren y
sus perros tal vez nunca lo encontrarían.
El cuchillo que Alba tenía en la mano, mañana y noche, seguiría tentándolo incluso
cuando estuviera salpicado de vísceras de la pesca del día, salpicado de escamas y
conchas astilladas, recordándole todas las veces que había estado de pie en el borde de
la cubierta de un barco destripando las mismas ofrendas mientras el mar se desgarraba
bajo sus pies, solo una cuerda alrededor de su cintura manteniéndolo erguido.
Susurrando disculpas con cada columna desnuda arrojada hacia atrás, sabiendo que no
era lo que quería, sabiendo por qué se revolcaba con tanta rabia amarga. Agua que
siempre era clara y azul tan lejos de la orilla, fangosa y marrón con sangre, vómito y
podredumbre en las aguas poco profundas donde los barcos Warren atracaban en
comparación. Donde los hombres regresaban a tierra ya sea de pie o cargados sobre sus
espaldas.
Agua que le lamía los pies cuando no estaba detrás del puesto de Maggie
destripando pescado, moviéndose debajo de donde colgaba raspando percebes de
cascos de madera o puliendo los rostros de sirenas tallados en arcos de madera. Agua
oscura hambrienta de cualquier cosa que no estuviera ya muerta. Lo llamaba para que
volviera, como si se preguntara por qué ya no la visitaba allí donde ella era más
tempestuosa. Lo provocaba con constantes promesas que solo él escuchaba: susurros
desde las profundidades de que si se entregaba a su marea, ella podría llevarlo a donde
se escondía su madre.
Siempre encontrarás un puerto seguro bajo la luna. Rumiaba esas palabras sin parar
mientras miraba fijamente el techo donde dormía, mientras sus manos se ocupaban de
un trabajo sucio, mientras permanecía de pie sobre el frío techo del asilo a medianoche,
cuando el dolor en la cadera le impedía dormir. El humo del cigarrillo llenaba sus
pulmones, mientras miraba la brillante luna en el cielo en lugar de permitirse pensar en
lo fácil que sería saltar y golpearse contra el suelo. Sabiendo que tal vez no fuera lo
suficientemente alto, considerando que estar a la cabeza del mástil solo lo dejaba
cojeando en tierra.
Siempre encontrarás un puerto seguro bajo la luna. Cuanto más transcurrían los días,
más odiaba Alba esas palabras... hasta que llegó la mañana en que su buzón de
telegramas, normalmente vacío, contenía una sola tarjeta. Una tarjeta que sacó
demasiado rápido en las prisas de la mañana, y casi la dejó caer al suelo.

Oficina de telegramas de Moon Harbor; Whitesand Cove,

051724-016.

PARA: PRÍNCIPE MARÍTIMO ALBATROSS MARSH.

MENSAJE: WICKIE. BLUECASTLE. LUNA LLENA.

Algo lo golpeó una y otra vez en el centro de la espalda. Se giró para mirar, pero era
solo su propio corazón palpitante que retumbaba contra sus entrañas.
 Rápidamente guardó el telegrama en el bolsillo interior de su chaqueta. No sabía
qué más hacer, solo sabía que no quería que nadie lo viera. Preguntar. Un gesto
instintivo, protector. Un telegrama de su madre, estaba seguro de ello. Lo que había
estado esperando. Una prueba de que estaba a salvo. Una pista de dónde encontrarla.
Estaba seguro de ello.
Lo tocó a través de su abrigo una y otra vez mientras salía del asilo y marcaba su
tarjeta de control de asistencia. Mientras se acercaba al mercado de pescado, luego al
puesto de Maggie, reclamando su asiento en la mesa de trabajo. Mientras tomaba el
cuchillo de trinchar y se dedicaba a destripar la pesca del día.
Podría marcharse después de marcar su salida. No estaba seguro de qué dirección
tomar, pero sería una ventaja de toda la noche. No notarían su ausencia hasta al menos
la mañana siguiente. No tendrían idea de adónde había ido. Él lo averiguaría antes que
ellos. Descubriría dónde estaba Moon Harbor. Whitesand Cove. Bluecastle. Solo tenía
que salir de Belmar, de Welkin, de los bosques que los rodeaban.
Los pensamientos entraban y salían sin cesar de su mente mientras trabajaba, las
manos actuaban por reflejo, ya que todos los peces pálidos eran iguales bajo el cuchillo.
Oficina de telégrafos de Moon Harbor. Whitesand Cove. Wickie. Bluecastle. Luna llena. Tal vez
por eso no se dio cuenta cuando la cacofonía perpetua del mercado se calmó en
susurros, la tensión aumentó a medida que los cuerpos se movían para apartarse del
camino de algo que se movía a través de ellos. Alguien que olía a ricos perfumes y se
ponía zapatos de vestir y un abrigo elegante había venido a hacer una visita, y Alba solo
se dio cuenta cuando escuchó la voz que decía su nombre.
—Escuché que hoy recibiste un telegrama, Albatross. —Josiah Warren se apoyó en el
borde de la mesa de trabajo de Alba, con cuidado de no manchar. La tela de su abrigo.
Su cabello castaño oscuro estaba peinado hacia atrás con pomada, la barba
perfectamente recortada y el cuello almidonado para que quedara derecho. Apartó un
trozo de carne de pescado con una mano enguantada de cuero y se rió cuando se le
pegó en la mejilla a Alba. Alba lo ignoró, lo secó sin mirarlo otra vez y continuó con su
tarea.
“No existe tal cosa”, respondió.
—No seas tímida. Un hombre guapo como tú seguramente recibirá cartas de todos
los corazones que rompiste en el norte, ¿eh? ¿Era un mensaje de algún amante que te
extrañaba profundamente? ¿Alguna prostituta en un burdel canturreando sobre lo
mucho que desea que vuelvas a verla pronto? Vamos, muéstrame.
—Fue un error —insistió Alba con la misma claridad que la primera vez, aunque sus
movimientos con el cuchillo se endurecieron. Cogió el siguiente pescado de la pila,
deslizando la hoja por las escamas antes de abrirlo y separar la espina de la carne—.
Estaba destinado a otra persona. No me visitan putas del norte.
“El cartero dijo que lo guardaste en tu bolsillo”.
—El cartero es un mentiroso —dijo Alba antes de que pudiera cerrar la boca, la
agitación se intensificaba con la misma claridad que sus nervios. Los ojos de Josiah no lo
dejaron de mirar, todavía sentado en el borde de la mesa. No era la primera vez que
insistía en ser un incordio (Josiah se interesaba en molestar a Alba cada vez que tenía la
oportunidad desde que eran niños), pero esa mañana era diferente. No estaba allí solo
para burlarse; él lo sabía, Alba lo sabía. Ambos sabían que Alba mentía, ambos sabían
que Alba no estaba dispuesta a ceder tan rápidamente.
Se obligó a mantener la boca cerrada. Buscó otro pescado, pero esta vez Josiah le
agarró la muñeca. La apretó con tanta fuerza que Alba podría haberse estremecido, si
no se hubiera acostumbrado tanto a tener dolor en todo el cuerpo en las últimas
semanas. Aun así, Alba finalmente miró al hombre a los ojos, sorprendida por la
intensidad de sus miradas. A pesar del velo de calma que cubría su expresión, la mirada
de Josiah estaba al borde del frenesí, como si pensara que esa sería su única
oportunidad. Para que Alba hablara. Como si supiera, en cuanto sonara la campana del
final del día, Alba se marcharía antes de que alguien pudiera intentar detenerlo.
—No es asunto tuyo quién me envía telegramas —concedió finalmente Alba,
sabiendo que ya no tenía sentido seguir fingiendo—. Tampoco va a interferir en mi
trabajo. Sé cuál es mi lugar.
Josiah sabía que Edythe Marsh había huido. Sabía que Alba correría para unirse a
ella en cuanto tuviera la oportunidad, y traerla de vuelta a un lugar donde pudiera ser
utilizada para garantizar un buen comportamiento de su parte era probablemente una
de las prioridades de Josiah, a pesar de que Alba no era nada. A pesar de que Alba no
era nadie, en realidad. A Josiah simplemente no le gustaba no tener el control, ni
siquiera de las ratas más pequeñas de su flota. Tenía algo que demostrar como el último
hijo de los Warren desde la muerte de su hermano, y Alba era fácil de controlar.
Pero mientras Josiah se sentaba cómodamente en mansiones, bebiendo licores y
registrando el valor de Alba en tinta sobre papel durante años de duro trabajo,
poniendo el bienestar de su madre por encima de él si alguna vez se atrevía a pensar en
discutir o huir en busca de una vida más fácil, Alba aprendió a navegar. Aprendió a
pelear a puñetazos. Aprendió cuándo agachar la cabeza ante una amenaza y aceptarla,
o cuándo darse la vuelta y contraatacar.
Todos esos instintos, que siempre guardaba y guardaba como ropa vieja en un cajón
cada vez que volvía a tierra, volvieron a la superficie en el momento en que Josiah lo
agarró de nuevo. El brazo de Alba fue empujado a un lado, lo que le permitió a Josiah
meter la mano en el bolsillo interior de la chaqueta de Alba en busca del telegrama.
El instinto de supervivencia se desató y Alba no dudó en clavarle el cuchillo de
trinchar en la pierna a Josiah Warren. Tampoco dudó cuando Josiah se tambaleó hacia
atrás gritando obscenidades. Alba se puso de pie de un salto, le dio una patada al
taburete, dio vuelta la mesa y echó a correr.
Nadie intentó detenerlo, todos se limitaron a observar. Se preguntaban si lo lograría,
hasta dónde llegaría antes de que alguien le disparara por la espalda. Alba no se dio la
vuelta para mirar.
Superó el dolor punzante en su pierna, su cadera, su costado hasta las costillas, hasta
que se extendió al resto de su cuerpo y se diluyó bajo el fuego de la adrenalina que le
llenaba la sangre.
 Buscó el camino; los árboles; la luna; buscó las promesas de su madre de que habría
sirenas que admirarían el color de su cabello mientras dormía y le concederían todos los
deseos que pudiera imaginar.
Alba correría hacia ellos hasta que finalmente cayera muerto, o encontrara el puerto
seguro que siempre había prometido que existía.
 Capítulo 2

ALBA SE ESCONDIÓ en la parte trasera del carro de un pescadero, rodeado de apestosos

barriles de bacalao y fletán, hasta que pasaron por un cartel que indicaba un pueblo
llamado Findley. Un pueblo del que Alba había oído hablar de pasada mientras estaba
en Welkin o Belmar, un lugar en el que nunca había estado solo. Un firme recordatorio
de que apenas había estado en ningún lugar fuera de donde se le permitía vagar. Un
firme recordatorio de que huir, en muchos sentidos, no era más fácil que quedarse.
Tener que envolverse con los brazos alrededor de sí mismo para resistir el impulso de
lanzarse desde el carro y correr de vuelta a donde las cosas eran familiares, aunque
terribles. Obligarse a centrarse en lo familiar no significaba bueno . Familiar no
significaba seguro.
Al llegar a un mercado de vendedores, el conductor del carro descubrió
rápidamente el escondite de Alba, lo agarró por la nuca y lo arrojó a la calle. Lo maldijo
y lo pateó hasta que se sintió satisfecho. Alba apenas lo sintió. Apenas percibió a los
espectadores susurrantes que se apiñaban a su alrededor, simplemente se levantó a la
primera oportunidad y arrastró su cuerpo dolorido hacia la primera calle tranquila que
vio.
Se apoyó contra una pared de ladrillos para recuperar el aliento, se presionó una
mano fría sobre la mejilla hinchada y miró por encima del hombro para ver si alguien lo
seguía. Nadie lo seguía. Sin la vista de ningún perro de Warren husmeando, Alba lo
tomó como una prueba de que ellos no tenían más idea de hacia dónde se dirigía que él.
No significaba que estuviera libre de culpa, ya que siempre había reclutadores viajando
entre ciudades para atrapar a marineros ingenuos en contratos tan tortuosos como el
suyo, pero el solo pensamiento más breve de que los había evadido fue suficiente para
hacerlo sonreír, luego reír, aunque el sonido rápidamente se apagó de nuevo mientras
intentaba estirar la pierna y poner algo de peso sobre ella.
Antes que nada, tenía que encontrar un bastón para caminar. Sin él, no podría llegar
mucho más lejos.
En su bolsillo todavía había un fajo de billetes de las ventas del día en el puesto de
Maggie, suficiente para comprar un fino bastón tallado en una rama de pino del
almacén general, luego una comida barata y un baño en la taberna. Cuando le
preguntaron si quería un lugar donde dormir con él, Alba negó con la cabeza, comiendo
tan rápido como pudo.
No podía quedarse mucho tiempo en un mismo sitio, sobre todo en un pueblo como
Findley, que estaba a tan solo unas horas en carreta de Welkin. Sabía que los hombres
de Josiah estarían buscándolo. Probablemente ya habían sumado el dinero robado, el
pescado estropeado, el desorden, los honorarios del médico de Josiah a su deuda de
larga data, y Alba no estaba ansiosa por saber qué tenían pensado que pagara si lo
atrapaban. No es que Alba sintiera el peso adicional en su conciencia: nunca supo cuál
era la cifra original que había acumulado su padre, ni siquiera mientras navegaba,
supuestamente pagándola poco a poco. Había aprendido años atrás que, sin importar
cuánto se esforzara, cuánto tiempo y con cuánta firmeza se dedicara, esa cifra nunca
bajaría lo suficiente para que pudiera recuperar su libertad. ¿Qué era un poco más
añadido a una tarifa imposible?
Tras darle las gracias al dueño de la taberna, apilando los billetes de forma que el
hombre no se diera cuenta de que Alba le había quitado un dólar del precio, Alba
preguntó una última cosa antes de seguir su camino.
"¿Puedes decirme por dónde llegar a Moon Harbor?"
El hombre levantó una ceja, sacudió la cabeza y tomó el plato de Alba, que estaba
prácticamente relamido. “Nunca había oído hablar de eso. Intenta tomar la bifurcación
hacia el este, suponiendo que esté sobre el agua”.
Eso fue suficiente. Alba agarró su chaqueta y salió a toda prisa, agradecido por la
ayuda del bastón que le permitió acelerar el paso mientras el hombre lo llamaba por el
dinero que faltaba.

CONSIGUIÓ hacer autostop hasta Clearshore, una pequeña colina húmeda sobre un
montón de acantilados con vista al mar que a Alba le recordaba demasiado a Belmar.
Más pequeña, más maloliente, con el aire enturbiado por la plétora de barcos de vapor
que entraban y salían de su puerto y llenaban los muelles.
Nunca había visto tantos en un mismo lugar: los Warren insistían en utilizar velas
tradicionales para sus barcos de pesca de arrastre, aunque corrían rumores de que
simplemente no querían hacerlo o incluso no podían permitirse invertir en barcos de
vapor. Alba no pudo evitar pasearse arriba y abajo por las concurridas plataformas del
muelle para contemplar todos y cada uno de ellos, sin importarle el olor, ya que lo
encontraba un extraño consuelo después de haber pasado tan poco tiempo en lugares
desconocidos de la tierra. No estaba acostumbrado a ir tan lejos a pie; estar cerca del
agua de nuevo era una garantía de que nada en el mundo le resultaba completamente
desconocido.
Entre los barcos, las redes arrojaban todo un mar de peces en barriles y baldes sobre
las tablas de madera, en su mayoría peces de fondo y cangrejos. Tanto de una vez que
muchos se dejaban pudrir, olvidados o innecesarios, y se volvían a arrojar al agua para
dejar espacio a la pesca fresca que llegaba. Sin duda, en un lugar como ese, Alba Pensó
que encontraría a un solo marinero que conociera el nombre de Moon Harbor , pero la
mayoría simplemente le hizo señas para que se fuera cuando se acercó, insistiendo en
que no había trabajo para él y que debía seguir adelante.
Siguió el olor de la comida hasta la posada del pueblo, donde pidió la comida más
barata y algo de beber, así como todos los cigarrillos que pudiera conseguir con un
dólar. El comedor, amplio y húmedo, apestaba a sudor y a sal añeja, con un fuego
encendido en un rincón y un hedor a bocas parlantes llenas de dientes sin cepillar. Un
buen lugar para mimetizarse, aunque también sabía que era exactamente el tipo de
lugar en el que los hombres de Josiah pensarían para buscar a un marinero
desaparecido como él. Se marcharía después de unos cuantos bocados, lo justo para
calmar el hambre que sentía en el estómago.
—Te escuché preguntar por Moon Harbor en los muelles —gruñó un extraño
mientras reclamaba un taburete vacío al lado de donde estaba sentada Alba—. ¿Qué
quiere un buen muchacho como tú de un lugar maldito como ese?
Alba reconoció a muchos de sus compañeros de tripulación, capitanes, marineros
empapados en agua en el rostro del extraño, reseco por décadas de exposición al sol,
con el pelo áspero y enmarañado debajo de un sombrero de algodón de ala estrecha.
Tatuajes antiguos asomaban por debajo del cuello de su camisa y los puños de su
chaqueta, muchos de ellos a juego con los del propio Alba.
—¿Maldito lugar? —preguntó, haciendo un gesto al camarero para que volviera a
llenarle la cerveza al hombre con la esperanza de que siguiera hablando. Sin intención
de pagarla cuando terminaran, el hombre se bebió la mitad antes de continuar.
—Sí —suspiró—. No atraparé a ningún pescador que sepa algo de pesca de arrastre
dentro o fuera de esas aguas. Ya no.
—¿Ya no? —preguntó Alba—. ¿Para proteger sus aguas o algo así?
—Sí y no. —El hombre negó con la cabeza y tomó otro trago—. Pero incluso si logras
atrapar algo sin que se den cuenta, no creo que estés ansioso por conservarlo. Las cosas
en ese El agua crece mal. Maldito sea el hombre que coma algo de ellas. Es una pena, he
oído que solía ser un lugar muy bonito.
Alba no pudo evitar sonreír. Había oído suficientes historias como esa, viejos mitos
sobre zonas de caza, razones por las que un capitán se negaba a adentrarse en una zona
del mar en lugar de otra, algunos incluso estaban dispuestos a añadir dos días a un viaje
para rodear por completo un punto concreto del mapa.
Pero sabiendo lo reservada que había sido su madre incluso con el nombre del
pueblo durante toda su vida, algo le decía a Alba que esos rumores probablemente los
difundían los mismos habitantes de ese pueblo para evitar que los marineros se
apoderaran de lo que era suyo y para mantener lejos de sus costas a los extraños no
deseados y los problemas que estos podrían traer.
—Bueno... ¿puedes decirme dónde encontrarlo? Tengo un asunto que atender allí...
—Búscate trabajo en otro lado, muchacho —gruñó el desconocido, terminando su
bebida y luego señalando el plato de comida que estaba frente a Alba para pedir en
silencio uno de los suyos. Alba suspiró y estuvo a punto de llamar al camarero, antes de
que dos figuras entraran en el bar abarrotado detrás de ellos.
 No podía ver rostros bajo las alas de los sombreros, pero no necesitaba hacerlo. Alba
le deslizó lo que quedaba de su plato al hombre, tomó su abrigo y salió por la parte de
atrás antes de que el camarero, o cualquier otra persona, pudiera notarlo.

ALBA SE QUEDÓ cerca de los muelles otra hora, preguntando a cualquiera que pasara por
allí si sabían algo de Moon Harbor, Whitesand Cove, antes de saber que no era seguro
quedarse más tiempo. Sobre todo cuando el sol se puso y llegó la oscuridad, trayendo
consigo aire frío y lluvia y un dolor cada vez mayor en la pierna, Alba tuvo que
encontrar un lugar al que ir. Un lugar que no estuviera allí, no con dos perros
husmeando por ahí.
Siguiendo a una multitud de personas que llevaban bolsas y apretaban sus
chaquetas con fuerza, escuchó un nombre que le llamó la atención: Bluecastle. El
municipio de Bluecastle, ubicado a unas pocas millas de distancia; un nombre
mencionado en el mensaje de su madre, uno que no había considerado que pudiera ser
un pueblo. Fue directo a la parada de carromatos para dirigirse en esa misma dirección,
apenas comprando un asiento justo antes de que se pusiera en marcha.
El municipio de Bluecastle era más grande de lo que Alba esperaba, y dudó cerca del
carro mientras el resto de los pasajeros desembarcaban detrás de él. Sabía que una
habitación en la posada costaría más en un lugar con tanto bullicio, donde las calles
estaban iluminadas por hileras de faroles de queroseno en lugar de mechas
parpadeantes como en Belmar.
Solo le quedaban unos pocos dólares y no quería desperdiciarlos. Todavía no sabía
adónde iba ni cuánto costaría llegar hasta allí, ni siquiera sabía por qué la nota de su
madre mencionaba Bluecastle en primer lugar. Podría haber pensado que ella estaba allí
esperándolo si el telegrama no hubiera llegado directamente de Moon Harbor.
Sacó la tarjeta con el mensaje de su abrigo, con cuidado de protegerla de la lluvia, y
la maldijo con dulzura por ser tan complicada en sus acertijos. A él tampoco le habían
gustado nunca cuando era niño.
Era lo último que quería hacer, sabiendo que dejaría una marca de su paradero si
alguien le preguntaba al cajero sobre los mensajes enviados desde su control remoto,
pero Alba buscó la oficina de correos de Bluecastle. Tenía el número de ubicación de
Moon Harbor en el telegrama en su mano, podía enviar un mensaje pidiendo ayuda. Se
sentaría y esperaría todo el tiempo que fuera seguro. Solo necesitaba una pista más.
Cualquier cosa.
Pero cuando se acercaba a las puertas de la oficina de correos, en el tablón de
anuncios que había justo afuera, encontró una pista, una pista clara como el agua.
Prácticamente se reían de él por haber perdido la paciencia demasiado pronto.

SE NECESITA UN SOLTERO. WHITESAND COVE. CONTRATO DE POR

VIDA. $30/SEMANA. NO SE NECESITA EXPERIENCIA PREVIA.
REGÍSTRESE CON EL EMPLEADO DE CORREOS.
 Alba arrancó el folleto del tablero con una mano temblorosa, un embudo de agua de
lluvia se derramó desde el alero de arriba y empapó su abrigo ya empapado. Moon
Harbor. Whitesand Cove. Wickie. Bluecastle.
Entró corriendo en la oficina de correos, sacudiéndose la lluvia como un perro y
corriendo hacia el empleado. Mostrando el folleto, le devolvieron un único sobre a
través de la ventana enrejada, y Alba lo cogió con entusiasmo. Encontró un banco
apartado, y sus ojos brillaban constantemente con cada peatón que entraba y salía,
aunque la oficina no estaba muy concurrida a esas horas. Saber que debía bajar la
guardia aunque fuera un momento podría ser lo último que le pasaría.
Dentro del sobre había un billete nuevo de dos dólares, un billete para el ferry
fluvial y una nota con instrucciones sobre dónde ir desde la tercera parada río arriba.
—Cuidado con ése, muchacho —gruñó el cartero mientras Alba hojeaba el
contenido, lo que hizo que Alba se sobresaltara. El hombre se apoyó casualmente sobre
un codo mientras hablaba, con el periódico extendido sobre el escritorio frente a él, ya
que no había suficiente gente para mantenerlo ocupado tan tarde en la noche—. Los
salarios son altos por una razón.
—¿Qué quieres decir? —preguntó Alba, mirando de nuevo el anuncio salpicado de
agua. La primera vez apenas había visto la cantidad en dólares.
“Alguien aquí pone un anuncio para el mismo trabajo de cuidador todos los meses,
como un reloj. Debe ser una de las razones por las que tantos mariscales se van a pesar
del salario”.
—Ser farero no es un trabajo fácil —respondió Alba sin pensar, mirando de nuevo la
nota. La atención del cartero se desvió hacia el bastón de Alba, como si quisiera decir
algo al respecto, antes de poner los ojos en blanco y volver a mirar. Alba no dijo nada
más, se concentró en cómo el telegrama de su madre sobresalía de donde lo había
escondido en el puño de su chaqueta para mantenerlo seco.
Nada de eso le importaba: no iba allí a buscar trabajo.
Metió la nota, el billete e incluso el telegrama en el sobre y luego utilizó el billete de
dos dólares para sobornar al cajero y que le permitiera dormir allí esa noche. No era
cómodo, pero hacía calor. Era seguro, siempre y cuando nadie viniera a buscarlo antes
de que saliera el sol. Rezó mucho por ello. No cuando estaba tan cerca.

LA ESTACIÓN DEL FERRY estaba situada junto a la oficina de correos, ambos edificios se
alzaban en el borde del canal y olían a agua dulce y rica una vez que las nubes de lluvia
se disiparon y el sol llegó con la mañana. Alba no durmió particularmente
profundamente, pero aun así fue un descanso bienvenido, lleno de sueños tenue de
peces sonrientes y lindas sirenas nadando en círculos a su alrededor, gritando cuán
ansiosas estaban por conocerlo y finalmente tomar un mechón ofrecido de su cabello.
Les devolvió la sonrisa. Se rió cuando le despeinaron los dedos por la trenza,
aflojándola hasta que los mechones rojos quedaron atrapados en el viento, luego en las
olas. Haciéndole señas para que fuera más rápido, estaban ansiosos por encontrarse.
Ansiosos por concederle sus deseos a cambio de algunos mechones. Cuando finalmente
se despertó de nuevo, estaba seguro de que tenía sabor a agua salada en la lengua.
 Alba fue la primera persona en llegar a la plataforma tan temprano, y reclamó un
asiento cerca de la parte delantera para ser el primero en subir a bordo cuando llegara la
hora. Pasarían algunas horas antes de que llegara el barco, lo que significaba que tenía
tiempo libre para escuchar a los pájaros mientras se estremecían tras la lluvia que había
durado toda la noche; para respirar el olor de la tierra fresca y del canal, entremezclado
con tenues indicios de la ciudad a sus espaldas; para escuchar a escondidas a los
peatones que pasaban por la pasarela frente a la galería de la estación del ferry.
No estaba del todo desprovisto de equipo para navegar por ciudades desconocidas,
especialmente portuarias, sobre todo después de haber pasado tanto tiempo viajando de
un lugar a otro navegando, pero después de tantos años de desarrollar piernas de
marinero acostumbradas al constante balanceo de las olas, no estaba seguro de si alguna
vez se acostumbraría a la sólida planicie de la tierra. Se encontró balanceándose
inconscientemente de un lado a otro mientras esperaba el transbordador, como si el
banco donde estaba sentado se mantuviera a flote.
Incluso cerrando los ojos, Alba podía oler el aire gélido y salado del norte. Sentía el
vaivén constante de apoyarse en uno de los carreteles de pesca. Las voces de una
multitud que se reunía lentamente a sus espaldas eran las de los hombres con los que
navegaba; el chapoteo del agua del canal era el mar que besaba el costado del barco
como si invitara a las tablas a abrirse y derramar su contenido en el agua para ser
devorado.
Pero Alba no estaba en un barco, no estaba en el norte. Era la lluvia de la noche
anterior la que le humedecía el pelo, no la nieve o la escarcha que soplaba desde los
escarpados bordes de los corredores glaciares a ambos lados. Estaba en tierra firme. Iba
en camino a buscar a su madre en Moon Harbor, donde podrían escapar de las garras
de la Compañía de Navegación Warren de una vez por todas.
A pesar de no estar cerca de los barcos y el mar que una vez enmarcaron todo su ser,
al abrir los ojos, todavía había un rostro que Alba reconoció en la luz de la mañana.
Flotando entre la multitud de personas que llenaban la estación del ferry, mientras el
barco finalmente se acercaba a la plataforma. Alba parpadeó con la esperanza de que
fuera solo su imaginación, pero el rostro permaneció allí, y los ojos del hombre se
posaron en Alba en el momento exacto en que sonó la campana del ferry para abordar.
Se miraron el uno al otro solo por un momento, antes de que los instintos de Alba
cobraran vida y se pusiera de pie de un salto.
En una fracción de segundo, su bastón se enredó en el equipaje de un desconocido y
Marco lo atrapó, agarró a Alba con fuerza por el cuello y lo tiró hacia atrás. Alba casi se
cae, pero lo atrapó en el último momento y se dio la vuelta como si todo fuera una
especie de malentendido. Una mano encontró la parte baja de su espalda y lo guió. él
hacia la carretera mientras luchaba sin aliento por orientarse.
—Vamos, vamos —susurró Marco. Era un hombre alto y corpulento, uno de los
colaboradores más cercanos de Josiah después de trabajar junto a su hermano mayor,
Herman Warren, durante años antes de su muerte. Era experto en tantos trucos de
navegación como cualquier otro, pero ninguno más que en descubrir a marineros
perdidos como Alba.
 No era la primera vez que Alba había sido arrebatada por él, pero sabía que sería la
última si se dejaba llevar más lejos que eso. En el momento en que dejaran a la multitud
en la plataforma, habría otros. Habría manos por todos lados, agarrando, atando y
arrojando a Alba sobre el lomo de un caballo, dentro de un carro, dondequiera que
pudieran atraparlo. Nunca tendría otra oportunidad de correr de nuevo; Josiah se
aseguraría de ello.
Alba se abrió paso a través de la sensación petrificante y nauseabunda de la mano
grande en su espalda. Conocía su fuerza desde la primera vez que lo tocaron así, a los
trece años en la calle en Welkin. Lo llamaron y luego caminó hacia el carromato en el
otro extremo de la ciudad. Lo golpearon y lo amordazaron cuando se dio cuenta de lo
que estaba sucediendo. Pataleando y gritando, llorando por su madre, lo llevaron a
Belmar, donde lo arrojaron al calabozo de un barco justo cuando zarpaba. Sin
posibilidad de despedirse. De decirle a su madre adónde iba, que nunca lo había
pedido. Pasó un año entero antes de que le permitieran regresar y disculparse con ella.
No otra vez, no otra vez. No lo alejarían de su madre otra vez.
Marco se tambaleó al pasarle el bastón entre las piernas y Alba le dio un golpe en el
hueco de la rodilla, justo lo suficiente para que Marco extendiera las manos y Alba se
diera la vuelta y tropezara con el grupo de peatones más cercano.
Lo insultaron y lo empujaron a cambio, pero en los oídos de Alba solo resonaba el
sonido de la campana del ferry; la voz de Marco detrás de él gritando "¡Alto!" ; y el
recuerdo de hace una década de esa misma voz riéndose mientras lo arrojaba,
magullado, sangrando y sometido, a la parte trasera de un carro. Diciendo "no irás a
ninguna parte, principito".
Alba se abrió paso entre la multitud hacia el ferry, usando su bastón para despejar el
camino y gritando para que todos se salieran de su camino, ensordecido por el sonido
de Marco persiguiéndolo.
El fantasma de unos dedos se deslizó entre los mechones de su cabello justo cuando
apenas había saltado a la plataforma trasera del ferry que ya se alejaba de la plataforma.
El vendedor de billetes miró a Alba desconcertado, a medio segundo de arrojarlo de
nuevo al canal, pero Alba rápidamente le sacó el billete.
Miró por encima del hombro mientras le revisaban el billete y se encontró con los
ojos de Marco una última vez. Como un depredador que por poco no alcanza a su
presa, los ojos de Marco eran fríos y penetrantes, y Alba supo que probablemente no
sería la última vez que se vieran. No si no tenía cuidado.
Pero él tendría cuidado. Encontraría a su madre y se iría con ella. Irían a un lugar
seguro donde vivir, donde Alba finalmente podría ser un buen hijo y cuidarla como se
suponía que debía ser cuidada. Un lugar donde nadie los encontraría nunca. Solo tenía
que llegar a Moon Harbor, primero.
 Capítulo 3

SÓLO CUANDO ALBA ya había recorrido una hora de caminata por una carretera vacía,
siguiéndola como indicaba la nota después de desembarcar del ferry, se dio cuenta de lo
poco sentido que tenían las indicaciones a medida que avanzaba.
Sigue el camino de tierra en el borde de Willowswort hacia el sur durante una milla. En el
cartel de madera, gira al este hacia Mardston. Encontrarás un marcador de piedra trescientos
pies después de eso. Sigue el sendero hacia el norte durante una milla. Encontrarás el camino
hacia la ciudad pasando el arroyo.
Alba murmuró maldiciones todo el tiempo que caminó, golpeando helechos y raíces
de sus pies, pinos y ramas colgantes de su cara. Constantemente revisaba las
instrucciones de nuevo, cada vez más agitado cuanto más preocupado estaba de que el
lugar que buscaba no fuera Moon Harbor en absoluto. Whitesand Cove podría ser
cualquier cosa, cualquier lugar. Por lo que sabía, no era un pueblo en absoluto, y estaba
caminando hacia una especie de trampa depravada donde lo robarían y luego lo
desnudarían antes de enviarlo de regreso al desierto. O peor. Cosas más extrañas
habían sucedido. Esto les pasó a los que se perdieron en el bosque y Alba no estaba bien
preparada.
Tal vez supiera reconocer el canto de una sirena en el mar, pero no tendría idea de
qué hacer si se cruzara accidentalmente con algo igualmente nefasto y antiguo entre los
árboles. Sin embargo, no estaba seguro de si estaría menos dispuesto a cruzarse con
esos caminos que a que Marco lo alcanzara nuevamente.
Sus nervios se intensificaron cuando vio lo que supuso que era el marcador de
piedra mencionado al costado del camino: una vieja tableta cubierta de musgo que tenía
una criatura marina tallada clavada en un árbol, que se podía pasar por alto fácilmente
si no la estaba buscando.
Mientras avanzaba por el sendero del otro lado, el cielo lluvioso se enconaba sobre
sus cabezas y le hacía latir la cadera; el cielo se oscurecía lo suficiente como para hacerle
pensar que el sol se había puesto temprano. Encendió un cigarrillo para calentarse, para
calmar el temblor nervioso de sus huesos, diciéndose a sí mismo que debía controlarse.
Aun así, no podía evitar mirar por encima del hombro cada vez que algo se movía con
el rabillo del ojo; no podía evitar detenerse en seco cada vez que estaba seguro de oír
una voz en algún lugar entre los árboles, solo para suspirar y apresurarse una vez más.
Al menos los puntos de referencia aparecían como decía la nota.
Al llegar al final del camino embarrado, se preguntó por qué esa vía perfectamente
buena estaba escondida de la principal, lo suficientemente escondida entre los árboles
como para que no hubiera posibilidad de que pasara un carro al que pudiera sobornar
para que lo llevara. Detestaba que lo obligaran a recorrerla a pie, con una mano
agarrando su bastón a cada paso mientras con la otra se llevaba y quitaba el cigarrillo
de los labios con dificultad. Su madre no estaría contenta si lo viera, si oliera el tabaco
en su ropa, odiaba el hábito que había adquirido de sus compañeros de tripulación.
Para cuando Alba encontrara el pueblo donde esperaba que lo esperara, se habría
fumado los diez cigarrillos que tenía en el bolsillo.
Estaba seguro de que caminaría por ese camino durante toda la eternidad, sin
encontrar jamás el final, su penitencia por una vida sin valor dedicada a llenar los
bolsillos de quienes menos lo merecían, pero el sonido de un canto llegó antes de que
cayera de rodillas para orar por su liberación. Aun así, casi lo hizo, deteniéndose tan
rápido que el cigarrillo se le cayó de la boca, rebotó en el duro camino de tierra y se fue.
Se inclinó lentamente para recogerlo de nuevo y vio que un grupo de cinco espíritus
vestidos de blanco pasaban justo al otro lado de los árboles. Sin darse cuenta, estaban
demasiado ocupados con su canción melancólica, con las cestas en equilibrio sobre las
caderas y las manos esparciendo lo que Alba podía oler como sal de roca.
Una brisa fría les hacía girar en el pelo lo que parecían coronas de perlas blancas que
colgaban de sus cabellos. Perlas y conchas minúsculas, cascabeles del tamaño de una
uña del pulgar que tintineaban con cada movimiento para acompañar sus voces, tubos
de plata acanalados que silbaban en sus cinturones con el movimiento y le recordaban a
los que colgaban del carillón de viento de su madre en casa. El sonido lo cautivó más
que la vista, como sirenas de la tierra, y Alba no pudo evitar seguir sus movimientos
mientras pasaban.
Fue solo cuando uno de ellos levantó de repente la mirada para encontrarse con la
suya que se dio cuenta de que la canción le resultaba familiar. Era innegablemente
similar a una que Edythe solía tararear cuando Alba estaba inquieta de niña, no podía
dormir y tenía miedo de las cosas oscuras que acechaban en el bosque al otro lado de la
ventana.
Alba levantó las manos inocentemente mientras el esparcidor de sal se detenía, sin
dejar de mirarlo fijamente. Dándose palmaditas en el pecho, Alba finalmente sacó el
sobre lleno de instrucciones para llegar al pueblo y lo levantó para que lo vieran. La
mujer lo miró un momento más, asintió y señaló en la dirección en la que ya se dirigía.
Ninguno de los otros se detuvo ni un segundo y la mujer continuó con su tarea en el
momento en que bajó la mano que indicaba la situación. Alba le devolvió el sobre a Se
quitó el abrigo, se ajustó el cigarrillo y observó un momento más antes de continuar su
camino.
Cinco doncellas vestidas de blanco, hombres y mujeres, cantando y echando sal en la
tierra a lo largo del único camino que lleva a Whitesand Cove, accesible por un sendero
que solo se nota si uno sabe dónde mirar. Tal vez ese hombre del bar de Clearshore
tenía razón cuando dijo que Moon Harbor era un lugar maldito, lo que claramente
obligaba a los residentes a limpiar la tierra con sal de cestas.
Alba sacó otro cigarrillo, sabiendo que lo iba a necesitar, pero saltó y lo dejó caer
también cuando una sexta figura blanca apareció de repente al borde de la carretera,
observándolo. Estaba desnudo, con el pelo corto, y se quedó un poco escondido detrás
de un arbusto como si sintiera tanta curiosidad por él como él por los otros.
La palidez de su piel le daba un aspecto exangüe, como carne petrificada en el
hueso, y Alba casi pensó que era una estatua de mármol antes de que parpadeara e
inclinara la cabeza. Alba se aclaró la garganta y le hizo un gesto cortés de saludo,
deteniéndose un momento más antes de dar otro paso hacia delante. Lo observó
alejarse, de forma similar a como él había observado a los demás. Silencioso y curioso.

LOS ÁRBOLES finalmente dieron paso al cielo abierto y Alba olió el mar antes de verla.
Aceleró el paso y suspiró ruidosamente al ver su intenso azul inundando el horizonte,
rozando una franja de playa oscura que la mantenía a raya del pueblo que se extendía a
sus pies.
Los edificios de piedra y ladrillo se apiñaban unos junto a otros, serpenteando por la
empinada colina hacia el agua, y apenas se expandían por el amplio claro cubierto de
hierba más de unas pocas cuadras. Un camino conducía hacia adentro y hacia afuera, el
mismo que Alba seguía. A lo lejos, el faro que necesitaba un guardián se erguía
orgulloso sobre un grupo de rocas oscuras, con una segunda torre más alta y apática
silueteada a su lado. En la niebla del océano, los barcos de pesca divisaban el agua que
los rodeaba, protegidos por los acantilados rocosos que se extendían desde tierra firme
como brazos que se abrazaban para forzar los bordes de la ensenada. Rompeolas
naturales que deberían haber dejado el agua llena de peces, cangrejos, cosas para
pescar, comer y vender.
Todo lo que le pasó a la vez lo golpeó, incapaz de resistir la tentación de sonreír.
Sabía que ningún perro de Warren lo encontraría allí tan fácilmente. Finalmente
entendió exactamente por qué su madre siempre supo que ese pueblo sería el más
seguro al que ir cuando no había otra opción.
Alba llevaba el sobre en la mano al acercarse a las afueras de los edificios apiñados,
pues no quería que nadie pensara que era un extraño inoportuno. Aún no estaba seguro
de si sería franco al anunciar que, en realidad, era un extraño invitado personalmente.
¿Su madre ya les había hablado de él? Tal vez lo esperarían. Tal vez lo verían y lo
reconocerían de inmediato, le darían la bienvenida, le ofrecerían una comida y un lugar
cálido donde sentarse mientras iban a buscar a Edythe a donde sea que estuviera
alojándose.
Cuando no estaba pendiente de los habitantes del pueblo (de los cuales había unos
pocos deambulando por allí), Alba se dejaba llevar por los alrededores. Desde el punto
más alejado de la entrada de la carretera, el conjunto de edificios parecía tan pintoresco
como cualquier otro pequeño pueblo pesquero, pero al observarlo más de cerca, Alba
vio la antigüedad de sus estructuras, los cimientos agrietados y las calles adoquinadas
desgastadas por el mal estado, más charcos de barro que pasarelas. Las ventanas
estaban cubiertas por una fina capa de salmuera debido a la espuma del mar, algunas
decoradas con diseños esporádicos como los de un niño aburrido que se toma su tiempo
caminando hacia la escuela.
Las puertas y los exteriores estaban pintados a mano con escenas de personas
pescando en barcos, sirenas bajo el agua, peces, cangrejos y otras criaturas llenando
redes con abundancia, muchas de las escenas dominadas por una luna brillante y
plateada en el cielo, llena y Irradiando rayos de luz como otros artistas pintarían el sol.
Algunas puertas estaban permanentemente cerradas, las bisagras petrificadas por una
gruesa capa de sal gruesa como si las hubieran fijado con mortero intencionalmente. No
pudo evitar preguntarse si la ciudad había sido víctima de una plaga en algún
momento, recordando la enfermedad que se extendió brevemente por Welkin, luego
por Belmar, luego por los barcos de Warren solo unos años antes, algunas casas todavía
estaban cerradas con llave con cuerpos pudriéndose en el interior hasta ese día.
El aire estaba lleno del sonido de las campanillas de viento musicales, no muy
diferentes de las que llevaban los esparcidores de sal en el bosque o las de su madre en
casa. El zumbido imitaba voces lejanas que cantaban y Alba finalmente vio flautas
plateadas que cubrían las paredes de los edificios y que silbaban cuando el viento las
golpeaba en el momento justo.
Se detuvo debajo de uno, impresionado por el tamaño y la complejidad de la
tubería, tan larga como su antebrazo, algunos con más de una muesca, ya que los
agujeros anteriores estaban obstruidos por años de sal y óxido. Al escucharlos silbaban
y tarareaban, casi fue víctima de reconocer palabras en el sonido. Se recordó a sí mismo
que no debía buscar esa magia, sabiendo que solo reclamaría su alma de peores
maneras. Su madre solía decir lo mismo cuando era un niño que vagaba por el bosque
junto a ella en busca de hongos y raíces para comer; los capitanes de barco endurecidos
solían decir lo mismo mientras se tapaban los oídos con algodón cuando la primera
señal de que algo andaba mal en el horizonte lejano los hacía animarse.
Alba se preguntó qué propósito tenían esas personas, si mantener alejados a los
espíritus negativos o tal vez atraer cosas bonitas a su puerto. Su madre siempre había
insistido en la realidad de las sirenas, como las que aparecían pintadas en las puertas
por las que pasaba. Nunca había visto el tipo que ella describía cuando era niño
mientras estaba en el mar, pero algo parecido a la anticipación le apretó la nuca como si
finalmente pudiera tener su oportunidad.
Siguiendo la carretera hasta el muelle que separaba la ciudad del agua, Alba leyó los
carteles que indicaban cada puerta de entrada: una taberna, un consultorio médico, una
funeraria, un almacén, una pescadería, una oficina de correos, una oficina del puerto,
incluso una posada, aunque no parecía muy concurrida.
Al llegar a lo que supuso que era el centro de la ciudad, de un tamaño conservador,
se detuvo en la fuente seca que había en el centro y apreció la talla de piedra de una
sirena posada en su interior. En lugar de que el agua se derramara de la jarra que
llevaba entre los pechos en sus manos palmeadas, estaba cubierta de gruesas capas de
sal y percebes que se habían secado hacía tiempo, como el resto de los edificios. Como si
esa ciudad se hubiera construido bajo el mar y solo apareciera en tierra cuando bajaba la
marea por la mañana y por la tarde.
Pero la gente del pueblo que se arremolinaba a su alrededor parecía tan nacida en la
tierra como él, y notó cómo mantenían la distancia una vez que finalmente lo notaron
por completo. Susurrando, lanzando miradas antes de alejarse apresuradamente, todos
parecieron darse cuenta de que había un extraño entre ellos al mismo tiempo. Miradas
furtivas desde las puertas abiertas, escondiéndose unos a otros detrás de sus espaldas,
la mayoría se mimetizaba con el entorno ya que vestían ropa tan descolorida como las
fachadas de los edificios: ropa desgastada y gris por el uso, pero adornada por todas
partes con joyas brillantes, horquillas para el cabello, bordados plateados en los puños
de sus mangas y cuellos de sus camisas.
Muchos se cubrían con chales blancos como la nieve fresca, como si acariciaran
reliquias lavadas a mano obsesivamente para mantener el color prístino. Muchos
usaban polvos brillantes en los párpados y carmesí en las mejillas, aunque eso no
lograba ocultar las bolsas oscuras bajo los ojos ni el color pálido de sus rostros. Alba
notó la falta de niños corriendo por las calles, consciente de repente del silencio mortal
en el que se encontraba ese lugar, sin señales de vida aparte de las olas contra la playa
oscura y las canciones silbantes que salían de los tubos de las paredes.
Sin saber por dónde empezar, teniendo en cuenta las miradas extrañas que recibía
de quienes se agolpaban alrededor de la taberna y de los edificios circundantes, Alba
optó por la oficina de correos para hacer su investigación. Un lugar familiar, en el que
sabía qué esperar al entrar. No importaba a dónde fuera, a pie o por mar, cada bar,
puerto, oficina de correos, cementerio eran exactamente iguales.
En el interior, el vestíbulo estaba a oscuras y no había nadie en el mostrador, aunque
Alba creyó oír movimiento detrás de una puerta entreabierta al otro lado de la
habitación. En lugar de llamar al empleado, optó por buscar primero en los buzones de
correos etiquetados que había en la pared, y leyó rápidamente los nombres debajo de
cada casilla para ver si el de su madre estaba allí. Incluso comprobó si había algún no
residente en el buzón, pero no había ni carta ni telegrama dentro.
Por último, revisó la caja de salida, moviéndose rápidamente para que nadie lo viera
y pensara que tramaba algo malo, aunque estaba tan vacía como el resto. Más que vacía,
se dio cuenta al retirar la mano y encontrarla cubierta por una capa de polvo.
Básicamente, inactiva.
Alba sacó el telegrama original de su bolsillo y comprobó la información de la
ubicación, incluso confirmó el número de origen grabado en un cartel sobre las casillas
de los residentes. No le sorprendería que su madre se colara en la oficina de telegramas
y enviara algo sin que nadie lo supiera, pero eso solo desató más preguntas en el fondo
de su mente. Principalmente, por qué tendría que hacer algo así en secreto, si realmente
estaba tan segura en esa ciudad como él había asumido desde el principio. Si las
palabras SEA PRINCE no hubieran estado incluidas con su nombre en el mensaje,
incluso podría haber tenido un momento de duda de que fuera su madre quien lo
enviara, pero ese diminutivo era toda la prueba que necesitaba.
 Sonó el timbre de la puerta de la oficina y Alba dio un respingo. Se dio la vuelta
rápidamente y vio a un hombre mayor que entraba. Sostenía una escopeta escondida
detrás de la pierna, parcialmente a la vista. Quería que Alba la viera, pero no que lo
amenazara de inmediato.
—¿En qué puedo ayudarte, muchacho? —preguntó. Alba deslizó rápidamente el
telegrama dentro del sobre de la solicitud de trabajo, ocultando la moción tras rebuscar
entre los papeles.
—¿Es esta la Luna… eh… Whitesand Cove?
El hombre gruñó en lugar de responder, sin apartar la mirada de Alba en ningún
momento. Alba lo tomó como un sí.
"Estoy buscando a alguien que me haya dicho que podría ser una buena candidata
para este puesto publicado en el municipio de Bluecastle. ¿Se llama Edythe?"
La postura tensa del hombre se relajó al ver el anuncio de empleo. Miró a Alba de
arriba abajo más de una vez, deteniéndose en su rostro durante más tiempo, y Alba se
preguntó si podía ver el parecido que tenía con su madre. Sus ojos azules, su nariz
afilada, su mandíbula estrecha, sus labios redondos. Por último, el hombre bajó la
mirada hacia el bastón en el que Alba se apoyaba y arqueó una ceja.
—Nunca he oído hablar de nadie que se llame Edythe —dijo primero, de una
manera que implicaba que no aceptaría ninguna discusión de Alba al respecto. Una
manera que hizo que Alba luchara contra el ceño fruncido en sus labios, sintiendo algo
más no dicho debajo de las palabras. Una mentira, tal vez una verdad a medias, él no lo
sabía. Tal vez fue solo la punzada instantánea de fría decepción en su pecho—. Y ese
volador está pidiendo un wickie, ya sabes. La Torre tiene 150 escalones.
Alba respondió por instinto, ignorando el primer comentario del hombre sobre no
saber nada de nadie con el nombre de su madre. Por lo que sabía, ella les había pedido
que mintieran sobre conocerla, ya que los perros de Warren la estarían olfateando tanto
como Alba. Decidió seguirle el juego, mil decisiones formándose en su mente a la vez.
La necesidad de no revelar demasiado de inmediato, la necesidad de encontrar una
manera de quedarse en ese pueblo un poco más, hasta que pudiera averiguar qué había
planeado su madre para ellos. Extendió el pie ligeramente para demostrar que todavía
podía caminar tan bien como cualquier otra persona, el bastón solo lo ayudaba.
“Tengo al menos dos años de experiencia en el manejo de una linterna”, insistió.
“Eso compensa lo de mi pierna. De todos modos, en realidad solo me molesta cuando
llueve”.
“Aquí siempre llueve”, respondió el hombre, pero no fue agresivo. Agregó:
“¿Dónde?”.
“Costa noreste.”
“¿Faros de Warren?”
Alba se obligó a mantener la calma al oír ese nombre. Teniendo en cuenta la
cantidad de faros propiedad de Warren que bordeaban la costa norte, no era extraño
preguntar. Suponer. “A veces. Algunas empresas diferentes”.
“¿Tienes algún documento de trabajo?”
 —No, señor. Aunque puede quedarse con mi salario hasta que demuestre que soy
competente.
El hombre entrecerró los ojos, pero Alba no mostró ninguna inseguridad en su
expresión. No era mentira; los Warren nunca redactaban documentos de trabajo porque
nunca habían planeado dejar que nadie contratado por ellos trabajara en otro lugar.
“No paguen los salarios hasta después del primer mes”, respondió el hombre. “De
todos modos, la mayoría no duran tanto”.
Alba recordó que el empleado de correos de Bluecastle Township dijo algo similar,
que todos los meses aparecía un nuevo folleto en la bolsa de trabajo como un reloj.
Estuvo a punto de preguntar por qué, pero decidió no hacerlo, ya que no quería parecer
alguien ansioso por meter las narices en los asuntos de los demás.
Algo le decía que tendría que demostrar que era inofensivo y digno de confianza
antes de que esas personas le dijeran algo sobre dónde se escondía su madre. Debía
estar en un lugar verdaderamente seguro, protegida por el rebaño de su infancia, y Alba
no lo presionaría demasiado pronto si ese era el caso. Se lo agradeció internamente. No
se permitiría preguntarse por qué estaban tan sorprendidos de verlo, por qué su madre
nunca había dicho nada sobre su llegada.
-No tengo ninguna queja, señor.
El conflicto interno en el rostro del hombre se prolongó un momento más, antes de
que se ajustara el gorro de punto y se pasara los dedos por la barba blanca. Alba vio
indicios de tatuajes en las palmas de sus manos, sus dedos, desgastados en los nudillos
y con la piel llena de callos.
—También puedo trabajar en barcos pesqueros, si necesitas ayuda allí —continuó
Alba, por si acaso.
—Pareces un poco joven para tener tanta experiencia en faros y en doggers,
muchacho. Si no te molesta que lo diga.
Alba sonrió como si hubiera entendido la broma. “Llevo navegando desde que era
adolescente. Me llevaron a Shanghái cuando apenas tenía trece años”.
"Lo siento."
—Me enseñó a trabajar —respondió Alba como una promesa.
En la puerta, un puñado de rostros escépticos se asomaban al interior, y más se
cernían sobre las ventanas empañadas por la sal. Agarrando con fuerza sus chales
blancos, susurraban entre sí como si Alba fuera una maldición pelirroja que había
venido sobre ellos. Rezó en silencio para que no fueran el tipo de pueblo que mata a
gente como él al verlo, el tipo de pueblo que se preocupa de que su sola presencia
arruine su lugar de pesca apartado. Tal vez hubieran estado aún más ansiosos si
hubieran sabido que él también había nacido como mujer.
—Sí, puedes ocuparte de la linterna y demostrar lo que vales, si quieres —dijo
finalmente el hombre asintiendo. Extendió una mano para estrecharla y Alba la tomó de
inmediato—. Me llamo Eugene Michaels. Soy el capitán del puerto de este lugar. No
hay alcalde ni funcionarios electos, así que seré yo a quien acudirás si tienes algún
problema.
 —Alba Marsh —respondió Alba a pesar de saber lo arriesgado que era ofrecer su
verdadero nombre. Esperando que eso provocara algún tipo de comprensión en la
expresión del hombre, que tal vez después de que todo estuviera dicho y hecho, se
apresuraría a ir a donde se escondía Edythe para avisarle. La mano de Eugene Michaels
en la de Alba solo se flexionó ligeramente, la mandíbula apretándose por un breve
momento antes de relajarse nuevamente en una sonrisa educada.
—Prepararé un equipo para los primeros días que pase allí y luego lo llevaré en
bote, señor Marsh. Hasta entonces, puede tomar una copa y comer algo en el bar.
—Te lo agradezco. —Alba dobló y guardó la solicitud de trabajo en el sobre,
deslizándola en el bolsillo de su chaqueta antes de que alguien pudiera pedirla de
vuelta. Antes de que alguien pudiera ver cómo le temblaba la mano en el momento en
que se liberó del apretón de manos. Provenía de una aprensión creciente arraigada en lo
más profundo de su ser, tener que decirse a sí mismo de nuevo que confiara en lo que
su madre había planeado.
 Capítulo 4

AUNQUE a Alba le picaba la curiosidad por echar raíces, aunque fuera temporalmente,
en cualquier lugar, pero confiaba en lo que su madre hubiera planeado. La distancia de
la costa y el alto punto de observación de la sala de la linterna del faro le ayudarían a
ver lo que se avecinaba, al menos, si Marco o alguien más lo olía incluso en un lugar tan
remoto como ese.
—Serás el único guardián aquí por un tiempo —dijo Eugene mientras se acercaban a
las rocas del faro, flotando en un pequeño bote que se tambaleaba con cada oleaje del
agua. Arriba, la lluvia se abría paso a través de las espesas nubes, y Alba agradeció el
aire fresco. Sudaba bajo el abrigo, ya fuera por el calor de las bebidas del bar o por la
ansiedad que burbujeaba bajo su piel—. Tampoco podemos dejarte un bote hasta que
construyamos otro. La última tormenta aniquiló a un puñado de ellos contra las rocas.
Pero alguien te buscará una vez a la semana más o menos para que vengas al pueblo a
estirar las piernas y conseguir provisiones.
"Está bien."
Eugene Michaels manejaba los mangos de los remos con golpes expertos, con una
fuerza que delataba su edad. Alba volvió a fijar la mirada en sus desgastados nudillos y
sus viejos tatuajes, preguntándose qué veía el hombre al mirarlo a él. Si Alba daba la
impresión de ser un marinero experimentado, como él afirmaba, o más bien de alguien
que contaba historias para tener la oportunidad de ganar el impresionante salario que le
ofrecían por el trabajo.
Sabía que algunas partes de él demostraban que no mentía sobre su tiempo en el
mar, pero había otras inevitables que siempre atraían una curiosidad no deseada
cuando se detenían para pasar la noche en puertos aleatorios del norte. Su
desafortunado cabello rojo, la estrechez de sus hombros, la forma de su frente, la
indiscutible falta incluso de una sombra en su mandíbula que a menudo le preocupaba
que delatara su pretensión de hombría. Había aprendido hace mucho tiempo que evitar
las miradas era la forma más sencilla de evitar esas palabras que tanto odiaba, pero a las
que no podía culpar por su curiosidad. ¿ Estás seguro de que eres un marinero? Hay algo en
ti que parece más bien una muchacha.
 Instintivamente, Alba retorció los dedos alrededor de su muñeca, donde solía colgar
una pulsera tejida blanca, decorada con perlas que su madre dijo una vez que lo
bendecirían para convertirse en la masculinidad que deseaba. Son pedacitos mágicos del
mar. Te harán tan hombre como cualquier otra persona mientras sigas usándolas. Salvo que te
brote un miembro, pero un pene nunca hace a un hombre de todos modos. Incluso debería
mantener tu sangre alejada si eres constante.
Habían pasado sólo unos meses desde que se rompió y desapareció en el mar,
aunque a Alba le sorprendió que hubiera durado tanto tiempo.
—El lugar también necesita algo de trabajo. El último farero hizo lo que pudo, pero
no se quedó mucho tiempo. Desapareció como el resto. —El hombre se rió entre dientes
mientras lo decía, como si supiera exactamente por qué sus compañeros se habían ido
antes de cobrar. Alba sabía tan bien como cualquier otra persona que muchos fareros
desaparecían por la noche, ya sea por locura, soledad o desilusión, a veces. Claramente
corriendo en busca de pastos más verdes o simplemente dejando de existir por la
mañana.
Miró por encima del hombro hacia las rocas que se acercaban y vio cómo la sombra
de la tierra emergía del agua espumosa. Moon Harbor, Whitesand Cove, como fuera
que lo llamaran, tenía efectivamente dos faros, como había notado al llegar por primera
vez, que emergían de la densa niebla como criaturas titánicas que surgían del mar.
En su base emergió una modesta estructura de un solo nivel con un techo
puntiagudo y ventanas con contraventanas, probablemente la vivienda del guardián, no
más grande que la casa de los Marsh en Welkin. Estaba acompañada por un puñado de
edificios anexos a su alrededor cuyo propósito Alba podía adivinar sin tener que verlos
de cerca. No mentía cuando decía que había cuidado faros en el pasado. Ni siquiera
necesitaría una visita guiada, si el anciano no la ofrecía.
—La más alta, la hermana mayor, como la llamamos, se jubiló hace años. La linterna
se desgastó —explicó Eugene mientras aminoraban el paso hacia las rocas inundadas—.
Usa su panza principalmente para almacenar bienes y cosas para el pueblo, ahora. La
más pequeña, la hermana menor, es a la que cuidarás. No te molestes en pensar que
puedes arreglar a la mayor tampoco. No necesito que otro idiota les parta la cabeza
porque no buscan los huecos en las escaleras. Esa es la razón por la que me quedo con la
única llave, así que no hurgues por ahí solo.
Alba hizo una mueca. “No tiene por qué preocuparse por eso, señor”.
“De todos modos, la linterna de Young'un es más brillante que la anterior. Hace
todo el trabajo con menos combustible. También tiene un nuevo depósito de aceite, así
que solo hay que llenarla una vez por noche y luego hay que tener cuidado con los
contrapesos. Hay que darle cuerda cada dos horas en punto”.
"¿Los engranajes necesitan ser mojados?"
—No, ella no. Es un tipo especial. El combustible que utilizamos gotea desde el
manto y la engrasa mientras gira. Es un material especial de un fabricante de la costa,
no sé exactamente de qué está hecho. Grasa de ballena y algo de ciencia extra.
—Por supuesto. —Alba logró esbozar una media sonrisa sincera. Eugene Michaels
era sin duda un marinero, si Alba alguna vez conoció a uno.
 —No hay muchos barcos entrando y saliendo del puerto, tampoco... —añadió el
hombre mientras el bote llegaba a lo que Alba supuso que era la promesa de un muelle
en las rocas, aunque no eran más que unos cuantos aros de metal clavados en la piedra
y bloques de madera presionados en el empinado corte de la orilla fangosa. Eugene se
detuvo mientras Alba trepaba por la piedra resbaladiza, y Alba reprimió un latido en su
cadera mientras se concentraba en permanecer erguido—... así que no te preocupes por
registrar los que van y vienen. El clima tampoco cambia mucho, excepto una o dos
veces al mes, así que tampoco te preocupes por rastrear eso.
—Entonces, ¿para qué llevar un libro de registro, señor? —preguntó Alba, medio en
broma. La respuesta de Eugene fue tan seria como siempre.
“Supongo que es más adecuado para cosas fuera de lo común”.
Alba gruñó cuando la bolsa de suministros fue arrojada a su pecho, casi perdiendo
el equilibrio y dejando caer su bastón.
—¿Fuera de lo común, señor? —preguntó con un silbido.
—No dejes volar tu imaginación, muchacho —dijo el hombre riendo, agarrando el
remo y empujándose desde las rocas sin dudarlo ni un segundo—. Si realmente has
pasado tiempo en el mar, como has dicho, sabrás de qué hablo. No pasa nada más
extraño que eso por aquí. Supongo que es más que nada para mantenerte cuerdo
mientras estás atrapado en esta roca.
—Oh —dijo Alba. Quería añadir más, sabía que debía haber más, pero no se le
ocurría nada. Cuando se le ocurrió algo, Eugene Michaels ya estaba desapareciendo en
la niebla en dirección a la orilla, y Alba estaba sola.

viviendas DEL FARO ERAN MÁS PEQUEÑAS QUE AQUELLAS EN LAS QUE HABÍA VIVIDO
MIENTRAS CUIDABA LOS FAROS PROPIEDAD DE WARREN, PERO ESTABAN MEJOR CONSERVADAS.
Al cruzar la puerta principal se accedía a una pequeña cocina, una escalera que
conducía al altillo para dormir a la derecha, una puerta que conducía al baño a la
izquierda y una zona de estar del tamaño de un pañuelo al lado. En el centro de la
cocina había una mesa con dos sillas cuidadosamente colocadas en ella, una fina capa
de polvo cubría la superficie, al igual que la encimera, el lavabo y las tablas del suelo.
Eugene mencionó que habían estado sin farero durante al menos dos semanas, y la
leve capa de polvo que indicaba la ausencia de habitantes en cada parte de la casa lo
demostraba. Alba casi había preguntado cómo el faro seguía funcionando sin que
hubiera nadie allí para enrollar los pesos y cortar las mechas, pero decidió no insistir en
ese momento.
El arrepentimiento le hizo un nudo en la garganta cuando dejó sus escasas cosas al
pie de la escalera y miró más de cerca a su alrededor. El constante ruido metálico y
zumbido de los engranajes giratorios del faro llenó el fondo de sus oídos cuando se
detuvo a escuchar, inquietante y reconfortante a la vez en su ritmo predecible. Eugene
también había mencionado su nueva cuenca de aceite, y tal vez no fuera tan
descabellado que hubieran instalado algún tipo de carrete automático para enrollar los
pesos. Pero algo así nunca duraría para siempre, de ahí la necesidad de un guardián.
 De cualquier manera, Alba suspiró. Cerró los ojos por un momento y repasó los
acontecimientos de las horas anteriores para recordar si había algo más que debería
haber notado antes. Frustrado con todo, aliviado con todo. Inseguro de cómo se sentía
al no saber todavía dónde estaba su madre, al no saber siquiera si estaba en el lugar
correcto , a pesar de que todas las señales apuntaban a que sí.
Se sacó el pelo de la trenza que lo mantenía unido por la espalda, sacudiendo los
mechones y pasando los dedos hacia atrás. Atravesó la puerta. Sudoroso y rígido por el
largo viaje, sabiendo que el resto de su cuerpo probablemente olía igual. Se lavaría tan
pronto como terminara de recuperar el equilibrio. No quería verse tan desaliñado
cuando su madre llamara a su puerta, ya fuera más tarde esa noche, por la mañana o…
en algún momento. Solo en algún momento pronto. Dios, esperaba que realmente lo
hiciera.
La sala de estar estaba escasamente amueblada, con sillas para fumadores,
estanterías, lavabos sobre mesillas y una alfombra apolillada extendida por el suelo; en
la cocina había un solo fregadero de cobre y encimeras de madera de carnicero, y la
mesa del comedor apenas tenía el tamaño suficiente para las dos sillas destartaladas que
había debajo. Los armarios estaban bien organizados, pero no había nada que no
tuviera una vida útil perpetua, a lo que él estaba acostumbrado.
La sencillez de la cocina le recordaba demasiado a su casa, sobre todo por cada
pequeña reparación que identificaba durante su observación. Su madre siempre había
sido una mujer sencilla, sin lujos, incluso en la ropa que vestía, en la forma en que se
recogía el pelo rubio oscuro, ya fuera para fregar el suelo o para sustituir las tejas del
tejado.
Pedir ayuda suponía el riesgo de aumentar la deuda que tenían con los Warren, que
eran los dueños del sustento de cada familia del pueblo mientras sus seres queridos
trabajaban arduamente en los barcos. Cada vez que Alba tenía el honor de pasar una
noche en casa, lo primero que hacía Edythe era mostrarle orgullosamente todas las
cosas que había arreglado mientras él estaba fuera, y a menudo se pasaba horas
divagando una y otra vez sobre lo difícil que era algo, cómo tuvo que pedirle a Agnes,
que vivía al final del camino, que le prestara alguna herramienta para hacer el trabajo,
cómo tuvo que cortar su propia leña o recolectar savia para hacer un pegamento
improvisado. Esperaba que ella tuviera más de lo mismo para mostrarle, dondequiera
que estuviera escondida.
Cojeando por las escaleras hasta el dormitorio en el piso superior, Alba arrojó el
paquete de suministros sobre la más alejada de las dos camas nido de madera,
quitándose luego la chaqueta y arrojándola La colocó sobre la cabecera de la cama más
cercana a él. La habitación era más pequeña que la cocina de abajo, dos camas
separadas por solo unos pocos pies contra paredes opuestas. Una luz azul tormentosa
entraba por la ventana en la entrada del techo en forma de A al final de la habitación,
entreabierta para dejar entrar el aire fresco y frío. Una puerta que conducía a un armario
estrecho colgaba entreabierta junto al pie de la cama opuesta, aunque Alba se preguntó
cómo se suponía que alguien podía guardar algo dentro. Eso explicaba el único baúl
escondido en la esquina.
 Se desplomó de bruces en la cama más cercana cuando el viento silbó con especial
fuerza a través de la ventana. El marco crujió y crujió bajo su peso, y él gruñó a su vez,
permitiéndose un breve momento para cerrar los ojos y fingir que tenía la oportunidad
de quedarse dormido. Pero incluso allí, en esa lengua de tierra rocosa oscurecida por la
niebla, a una milla de la costa donde un pequeño pueblo tan apartado se encontraba
intacto sin visitantes en lo que supuso que serían al menos décadas, Alba sintió que los
nervios le hormigueaban en la nuca cada vez que la casa se inclinaba contra el clima que
se intensificaba afuera. Nervios alimentados por la ansiedad de ser encontrado, la
ansiedad de estar en el lugar equivocado por completo.
Su ansiedad se agudizó por el hecho de que acababa de aceptar un trabajo que se
sabía que era físicamente exigente y totalmente agotador, incluso para dos o tres
trabajadores a cargo de una sola lámpara. Podría morir de agotamiento antes de que su
madre viniera a verlo, y ella nunca se lo perdonaría.
Después de desempacar el paquete de suministros, guardar la ropa de trabajo
sencilla en el baúl y guardar los alimentos provisionales en los armarios, Alba fue a
buscar la cisterna en uno de los edificios anexos, pero se detuvo cuando la puerta
principal hizo un ruido fuerte al abrirla. Una tira de conchas marinas rosas y blancas
colgaba de un trozo de cordel en el pomo exterior. De inmediato, buscó quién podría
haberla dejado, pero no vio a nadie. Apartó la cuerda que hacía ruido y miró un poco
más de cerca.
—¿Hola? —gritó a continuación, pero no obtuvo respuesta. Decidió que
simplemente no los había notado al llegar (sin pensar demasiado en que no estaba
seguro de cómo era posible), dejó la cuerda en el perchero y volvió a salir.
Alba escrutó las rocas en busca de un barco de paso y escuchó voces que
parloteaban. No pudo evitar sentir una nueva punzada de aprensión en el fondo de la
garganta. Tragó saliva con fuerza hasta que finalmente se le pasó y pudo volver a
concentrarse en la tarea que tenía entre manos.
Al revisar la cisterna de ladrillos que se encontraba en el costado de la casa para
recoger el agua de lluvia, Alba se sintió aliviada al encontrarla relativamente limpia del
moho que había dejado el último wickie que se había quedado allí, y que había vertido
una cucharada de tiza de la caja seca que había debajo del alero por si acaso. Al regresar
a la casa, en el baño, fue necesario darle varias vueltas a la bomba manual de hierro
para que el agua chisporroteara en la palangana de acero pulido, que al principio era
marrón antes de aclararse y olía a lluvia y moho de una manera que a Alba le recordaba
a su hogar tanto como todo lo demás.
Hizo funcionar la bomba hasta que unos cuantos centímetros de agua fresca
cubrieron el fondo de la bañera; finalmente se quitó las botas embarradas y la camisa
empapada de sudor cuando algo traqueteó debajo del piso y lo sobresaltó.
Por un momento estuvo seguro de que la tormenta estaba a punto de arrasar la casa,
y luego presionó la palanca de la bomba para ver si provenía de las tuberías. Al salir del
baño, se detuvo porque el traqueteo continuaba y luego siguió la cacofonía, las
vibraciones bajo sus pies, hasta el lado opuesto de la cocina, donde una puerta conducía
a lo que supuso que era una despensa.
 Allí, encontró la fuente del ruido, enarcó una ceja y se agachó para ver mejor.
Aplastado debajo de una pesada caja llena de redes de arrastre apiladas, la luz del día
nublado se filtraba entre las grietas que delineaban una trampilla cortada en el suelo. La
escotilla en sí misma temblaba violentamente, aparentemente incluso más con Alba.
Atención. Solo podía imaginar una especie de gaviota enloquecida o una foca común
atrapada en el sótano de abajo.
Como no quería tener que lidiar con un agujero en las tablas del suelo ni con el
hedor de algo muerto y podrido, agarró una escoba que estaba apoyada contra la pared
y empujó la caja que bloqueaba la abertura hasta que la red del interior se derramó y
todo se derrumbó. El ruido se calmó en un instante y Alba se detuvo un momento más
a esperar. Seguro que había asustado al animal que estaba atrapado debajo.
Cuando nada se abrió paso, buscó el pestillo para abrir la puerta, solo para encontrar
el metal golpeado casi por completo, dejando la trampilla cerrada.
No había forma de saber si el pestillo estaba doblado por el paso del tiempo o
porque un wickie anterior se había vuelto loco y lo había golpeado hasta el cansancio en
un intento de detener un traqueteo similar, pero la curiosidad de Alba lo obligó a
ponerse de pie nuevamente. Cojeó por la habitación, buscando en los estantes vacíos
algo que pudiera usar para abrir la trampilla. Se decidió por un cincel de hierro oxidado
y un martillo, se arrodilló de nuevo en el suelo para golpear el lazo doblado.
Después de unos cuantos golpes, cedió y el anillo de metal se elevó y la cubierta de
madera se rompió con él, casi cortándole la cabeza a Alba. Un ciclón de viento atravesó
la abertura y azotó el cabello de Alba hacia atrás antes de volver a asentarse, lo que le
permitió inclinarse y mirar dentro. Una entrada de agua de mar arremolinada lo recibió
abajo, lo que hizo que su mente diera vueltas tratando de recordar cómo se veían las
dependencias del guardián desde afuera.
Inclinándose un poco más, asomó la cabeza lo suficiente para ver mejor y descubrió
que esa pequeña pata de la casa se apoyaba sobre pilotes elevados sobre un borde de
rocas que se curvaba hacia adentro desde la orilla. No se había dado cuenta desde la
dirección en la que llegaron, pero la comprensión inmediata de que podía pescar y tirar
las trampas para cangrejos desde allí, al lado de la cocina, fue suficiente para hacerlo
prácticamente gritar y alabar a Dios.
El viento silbaba a través del agujero y le enredaba el pelo como si estuviera de
acuerdo. El agua se agitaba en su estrecha entrada mientras la marea empujaba y tiraba
contra las rocas, tentándolo a saltar y sentir lo refrescante que podía ser. Pero Alba sabía
que no era así; sabía distinguir un truco del mar.
Volviendo a tierra firme, Alba pensó en los otros edificios exteriores y se preguntó
dónde podría encontrar trampas para cangrejos o hilo de pescar, tal vez redes que no
fueran tan difíciles de manejar como las redes de arrastre apiladas en el almacén, solo
para detenerse cuando su mano tocó el borde de la escotilla por segunda vez.
La parte inferior de la madera crujió con una capa de percebes que parpadearon
hacia él como mil ojos, preguntándose por qué su mundo se había puesto patas arriba
de repente, pero no eran la razón por la que Alba se detuvo. No eran la razón por la que
sus pulmones le comprimían el corazón, haciéndolo tartamudear. Con movimientos
hábiles, se abrió paso entre un grupo de criaturas que se retorcían, conteniendo la
respiración cuando se dio cuenta.
A lo largo de los nidos de percebes, algunos desprendiéndose con el movimiento,
otros encapsulados, creciendo dentro de las gruesas conchas, había uñas humanas
astilladas.
 Capítulo 5

ALBA SE BAÑÓ EN SILENCIO. Su mente corría a mil por hora, mirando sus manos cada vez
que hacía una pausa en su tarea de frotarse la piel. Definitivamente, solo lo había
imaginado. Era solo el cansancio que pesaba sobre sus ojos.
Se concentró en limpiarse el sudor de la piel y del pelo. Vació la tina poco profunda
y se vistió con su nueva ropa de trabajo, luego se obligó a regresar al almacén con la
trampilla. Al abrirla, el corazón le latía con fuerza en la garganta, pero lo que fuera que
creyó ver, se tranquilizó con pruebas de que solo eran los duros pétalos de los percebes.
Ni uñas. Nada de eso. Alba solo necesitaba una buena noche de sueño, e hizo una
mueca al saber que no llegaría hasta la mañana, después de su primera noche de cuidar
la linterna.
Dejó una nota sobre la mesa indicando dónde encontrarlo, por si acaso su madre
aparecía mientras él estaba fuera. Su letra temblaba mientras luchaba por mantener el
lápiz quieto. Con anticipación, con ansiedad, con la esperanza de que ella lo hiciera.
Con una lámpara de aceite en la mano, salió a la luz del atardecer que se oscurecía,
deteniéndose para escuchar y mirando hacia la galería de la El faro de su hermana
menor. Ya se había acostumbrado al sonido constante de sus engranajes mientras estaba
en la casa, y solo los volvía a escuchar cuando pensaba en ellos. Lo suficientemente
fuerte como para retumbar sobre el viento, sobre los truenos tormentosos distantes,
sobre las olas contra las rocas. Pero, para su curiosidad, no había ningún destello de luz
proveniente de la lente en la parte superior de su torre.
Tal vez el depósito de combustible se había agotado, a pesar de la promesa de
Eugene. Alba hizo una mueca al pensar en el desgaste de los engranajes sin que nadie
los vigilara, avanzando con dificultad a través de la tormenta creciente hacia la base de
la torre más baja.
A través de la puerta, la parte inferior de la torre estaba en penumbra, con las
paredes cubiertas de cajas con repuestos y otros suministros esparcidos por todas
partes. En lo alto, Alba podía ver el suelo de la plataforma debajo de la galería, con dos
largas cuerdas de contrapesos colgando como los discos de un reloj de pie esperando a
que les dieran cuerda.
 Inmóvil, a pesar del ruido constante. Su curiosidad se convirtió en confusión
frustrada, obligándose a continuar con normalidad, de todos modos. Ya había
imaginado algo extraño sin prestar atención, no estaba ansioso por ser otro idiota
enloquecido antes de que terminara la primera noche.
Había esperado que lo golpeara el olor a aceite de ballena, ese hedor ceroso poco
atractivo que siempre le dejaba un mal sabor de boca, pero en cambio, un aroma fresco
y mentolado se aferró al aire como hierbas secándose al sol. Recordó nuevamente lo que
Eugene le había dicho sobre su faro que usaba un tipo especial de combustible traído
desde la ciudad hasta la costa, buscando los contenedores de almacenamiento y
finalmente mirando hacia abajo en un tambor lleno de aceite solidificado como en otras
linternas con las que había trabajado.
De hecho, era muy diferente a todo lo que había visto antes: blanco, perlado, sedoso
al tacto, a diferencia del residuo resbaladizo y maloliente que dejaban las grasas de
ballena. La dulzura del aroma incluso lo tentó a lamerlo, de alguna manera seguro de
que sabía a azúcar, pero se resistió. No iba a volverse loco tan rápido.
Alba utilizó una espátula para sacar una bola de aceite sólido y colocarla en la placa
calefactora que había junto a ella. Derritió lo que necesitaba para llenar el cubo de
hojalata que estaba en el suelo y cerró bien la tapa antes de encarar la altura de las
escaleras. Suspirando, ajustó la empuñadura de su bastón en la mano y golpeó el
extremo contra el último escalón como para asegurarse de que el camino era firme. El
sonido resonó en las paredes curvas hasta la cima, advirtiendo a la linterna que estaba
en camino.

LA CAMINATA INICIAL le llevó más tiempo de lo que Alba esperaba debido a la rigidez de
su pierna, pero al menos una vez que lo logró, ocuparse de la linterna le salió de manera
natural. Retomaba los hábitos de tantos meses solitarios cuidando luces similares en las
costas del norte, a veces con un grupo de hombres, a veces solo como una forma de
castigo. Incluso encontró un extraño consuelo en cortar y encender la mecha dentro de
la enorme lente de Fresnel en forma de cúpula, apreciando la forma en que el vidrio
tallado deformaba el mundo exterior en cintas de color desde el interior.
Hizo girar los contrapesos colgantes y observó cómo los engranajes de la mesa de la
linterna cobraban vida con un crujido y comenzaban a girar mientras los pesos
descendían lentamente hasta el suelo, muy por debajo. A continuación, Alba engrasó
los engranajes entre los dientes; caminó por el suelo circular de la galería para
contemplar a través del cristal el oscuro horizonte del exterior y se dio cuenta de la
atención al detalle que había puesto el anterior auxiliar al limpiarlos. Incluso los
conductos de ventilación que se escuchaban por encima estaban limpios, lo que
significaba que no se asfixiaría con los vapores de combustible y mercurio si se quedaba
allí demasiado tiempo. Otro alivio, ya que no estaba seguro de poder volver a subir las
escaleras si volvía a la planta baja. Optó por quedarse donde estaba el resto de la noche
y tomó nota de las comodidades que llevaría consigo la próxima vez.
 Intentó no mirar demasiado por el catalejo en busca de alguien que remara en el
agua oscura para verlo. Alguien con el pelo rubio oscuro recogido en una horquilla con
un diseño familiar de perlas y sirenas.
Intentó centrarse en el trabajo, en encontrar cosas que ocuparan sus manos y su
mente.
Limpió el polvo de la linterna mientras giraba lentamente, manteniendo la mirada
baja para que el haz no lo cegara, calentado por el calor del vidrio de la llama en su
interior.
Engrasó la manivela de los contrapesos para atenuar el ruido agudo que se producía
con cada giro para volver a enrollarlos.
Se sentó en el suelo de metal debajo de la galería, apoyado contra la pared de piedra
y permitiéndose unos momentos para cerrar los ojos. El contrapeso que caía hasta la
longitud total del cable emitía un fuerte ruido metálico cada vez, por lo que incluso si se
quedaba dormido accidentalmente, nunca sería por mucho tiempo.
Alba encontró el diario del farero anterior escondido debajo de una pila de trapos de
limpieza y sonrió burlonamente al ver las palabras Moon Harbor, faro de Whitesand Cove
impresas en el frente con tinta dorada descolorida. La prueba final de que al menos
estaba en el lugar desde donde se envió el telegrama de su madre.
Al hojear las páginas más recientes, Alba encontró más pruebas de lo que el
secretario del municipio de Bluecastle y el propio Eugene habían descrito: el cambio
constante de fareros a lo largo de los años, uno tras otro, sin que ninguno se quedara
para ver el comienzo de un nuevo mes.
Para decepción de Alba, nadie escribió nada que indicara qué los hacía tan ansiosos
por irse, excepto la mención ocasional de sombras extrañas en los rincones de la casa, el
sonido de cantos lejanos en el mar, uno incluso escribió largas diatribas sobre cómo
cuidar el faro de Moon Harbor era similar a atrapar un conejo en una jaula, atraído por
dientes de león y alimentado al mal agrupado en portales que se negaban a dejar salir a
nadie.
La última anotación del último guardián le dejó sin aliento. Sus dedos recorrieron
las palabras escritas, delicadas pero prácticas. No era la pluma de un graduado de una
escuela de encanto, pero aun así era una pluma sostenida entre dedos pensativos. El
estilo le recordaba... a su madre. Si hubiera habido alguna indicación de un nombre, o
incluso iniciales debajo de cada anotación fechada, lo habría sabido con seguridad, pero,
fueran quienes fueran, dejaban notas tan vagas como todas las anteriores.
Una lista detallada de los suministros que había en los armarios y los trasteros.
Menciones como sombras y un viento extraño; el hallazgo de un pez muerto en la
cisterna de agua de lluvia; cómo las gaviotas intentaban entrar en la casa a través de la
trampilla del trastero que habían mantenido bien cerrada desde el primer día que
llegaron. Mencionaron lo sorprendidos que estaban por la falta de vida en el puerto,
cómo esperaban encontrar mucho más de lo que sabían la última vez que estuvieron
allí. Alba intentó no ver demasiado en las palabras, pero no pudo evitarlo.
Si el faro había sido el lugar donde se escondía su madre antes de que él llegara, ¿a
dónde había ido?
 ¿Fue ella quien colocó conchas en el pomo de la puerta mientras él estaba dentro?
¿Por qué se escondería de él? ¿Había otras habitaciones que aún no había encontrado en
la casa? ¿Un sótano? ¿Un desván en uno de los edificios anexos? Pero el propio Eugene
dijo que el último farero se escapó como el resto...
Cuanto más miraba la lista de suministros, más se daba cuenta de que parecían más
los garabatos de alguien que se preparaba para partir. No por impulso, como todos los
demás, sino a propósito. Anotando cuánto dinero tenían a mano. En otra página, una
lista de la mejor opción de alimentos para viajar y cómo necesitaban botas nuevas que
fueran más adecuadas para el desierto. Listas dispersas en otros registros de
información estándar, listas de verificación y pequeñas notas para prepararse para lo
que Vendría, solo para que la nota final llegara la mañana antes de la luna llena.
El corazón de Alba latía con fuerza. Buscó en el bolsillo de su chaqueta y sacó el
telegrama, como si no lo hubiera memorizado ya.
LUNA LLENA. Su corazón se hundió. ¿Ella ya se había ido? ¿El mensaje tardó más
de lo que ella esperaba en llegarle? ¿Tardó demasiado en llegar para encontrarse con
ella?
¿Realmente había extrañado por completo a su madre?
Cerró de golpe el cuaderno de bitácora y lo arrojó lejos. Se quedó mirando el
telegrama, apretando los dientes con una mezcla de frustración y la necesidad infantil
de echarse a llorar. Pero no lloraría. Tenía trabajo que hacer y no lloraría, y no perdería
toda la esperanza que había reunido a lo largo de una década en un solo momento de
algo que podría haber estado inventando a partir de hilos que ni siquiera sabía que
estaban destinados a él escritos en un cuaderno de bitácora sin ninguna prueba de que
su madre hubiera estado allí.
Presionándose los ojos con las palmas de las manos, empujó con fuerza hasta que
aparecieron colores y luces en su visión. Contuvo la respiración hasta que no pudo más,
lo suficiente para borrar de su mente todos los pensamientos excepto la necesidad de
inhalar.
Volvió a enrollar los contrapesos, limpió nuevamente la lente caliente y arrojó trapos
sucios desde lo alto de las escaleras para lavarlos antes de la noche siguiente.
Su madre no lo había abandonado. No lo habría dejado tan rápido, sin previo aviso,
sin siquiera darle una oportunidad. No habría ido a ningún lado sin una pista de
adónde podría seguirla. Siempre prometían encontrarse en Moon Harbor, maldita sea,
incluso si él recién había aprendido su nombre... y ella no se habría impacientado
después de solo unas semanas de esperarlo. No después de una década entera de
esperarlo antes de eso.
El texto del libro de registro bien podría haber sido de cualquiera. Había llegado al
lugar correcto, lo sabía y sabía que... La imaginaba en lugares a los que nunca había ido
porque estaba tan ansioso por volver a verla que prácticamente lo engañaba.
Ella no lo había abandonado. O si lo hubiera hecho, volvería. Volvería por él. O él
iría a buscarla. La luna llena... sí, la luna llena. Si no encontraba nada más antes de esa
hora, podría hacer como todos los fareros que lo habían hecho antes y desaparecer la
noche de luna llena para regresar a la carretera y continuar la búsqueda de Edythe
Marsh.
La buscaría en ese pueblo tanto como pudiera hasta entonces. Sería paciente y
esperaría. Buscaría pistas en todos los lugares donde ella pudiera haberlas dejado.
Buscaría en cada rincón de su mente, en sus recuerdos, cualquier cosa que pudiera
haber pasado por alto y que sería tan obvia una vez que se diera cuenta de su error.
No perdería la esperanza. Había tenido muchas otras oportunidades de perder la
esperanza, momentos en los que habría tenido mucho más sentido, y ésa no era una de
ellas. No se dejaría llevar por la angustia. No se dejaría volver loco por vientos extraños
ni sombras en los rincones de las habitaciones ni uñas atrapadas en nidos de percebes
bajo trampillas.
Alba volvió a guardarse el telegrama en la chaqueta y continuó con el resto de su
trabajo nocturno, sin permitirse casi ningún otro pensamiento.

EDYTHE MARSH NO FUE A BUSCARLO al faro mientras él lo cuidaba. Si bien los nuevos
descubrimientos deberían haber convertido esa posibilidad en una desafortunada, Alba
apenas podía tragarse la decepción.
Cuando salió el sol, iluminando el cielo hasta un azul opaco e indicando el final de
su turno, dejó que las pesas se relajaran y apagó la linterna antes de mirar fijamente el
pequeño pueblo agrupado en la costa a una milla de distancia. La playa era apenas más
que una playa negra. cinta desde tan lejos, tan alto. Se dio cuenta de la ironía de que se
llamara Whitesand Cove , aunque no pudo lograr ni siquiera el más mínimo movimiento
en la comisura de su boca en señal de diversión.
Mientras bajaba las escaleras, comprobó dos veces la tapa del recipiente de aceite
antes de salir al aire fresco de la mañana. Ansioso por dormir y nada más, había pocas
cosas que pudieran hacerle detenerse antes de dirigirse directamente a la casa, y fue el
sonido de un zumbido que provenía de algún lugar tan cercano que le puso la piel de
gallina.
Estuvo a punto de dejarse llevar por su instinto de viejo marinero, pero se obligó a
pensar primero. El sonido del zumbido no lo atraía a ninguna parte, no era más
tentador que el aroma del pan caliente en un día frío. Con esa seguridad en la mano, dio
un paso adelante, luego otro, y luego se movió rápidamente para buscar en el exterior
de la casa, encontrando finalmente lo que esperaba que fuera la fuente.
Unas flautas acanaladas, como las de los edificios de la ciudad, silbaban lo bastante
fuerte como para atravesar la niebla melancólica que se cernía sobre su mente, y cedió a
otra tentación: mirar más de cerca.
La artesanía de los instrumentos era impresionante, delicada e intrincada, de metal
plateado con incrustaciones de finos motivos en espiral que subían y bajaban por los
mangos. Incluso los pernos que los sujetaban a la pared tenían forma de conchas
marinas. No sabía cómo ellos, o cualquiera de los habitantes del pueblo, en realidad,
creaban un sonido tan matizado con solo el viento para tocarlos, pero nunca había sido
alguien que entendiera los instrumentos o la música mucho más que para simplemente
disfrutarlos. Su madre sabía tocar la flauta, siempre decía que era la mejor manera de
invocar a una sirena, pero Alba nunca había estado muy interesado en aprender.
Probablemente fuera lo mejor, como más tarde descubrió que incluso un silbido pasivo
mientras navegaba podía condenar a todas las almas a bordo. Tal vez porque el sonido
podría invocar sirenas, igual que su madre le había prometido.
No pudo evitar que una pequeña melodía silbara entre sus labios, esbozando una
sonrisa mientras el viento respondía a través de las flautas como si lo felicitara. Silbó
más y el viento respondió, distrayéndolo del nudo en el estómago, armonizando con el
sonido como si supiera exactamente qué notas ofrecería antes que él, hasta que una
tercera canción se unió a ellas y el hielo inundó sus venas.
Alba se dio la vuelta y miró el exterior de la casa, luego el estrecho corredor de
hierba de la playa que había entre las dependencias y el borde rocoso del terreno. Con
una sensación de hundimiento, se atrevió a mirar el horizonte por último... y en el agua
oscura, una mancha blanca se cernía entre las olas que se alzaban sin cesar.
El pelo, como telarañas plateadas, se movía con gracia dentro y fuera del agua,
arremolinándose alrededor de un par de hombros igualmente pálidos y anchos,
mientras que la continuidad de su zumbido hacía imposible que Alba apartara la
mirada. Aun así, logró dar un paso atrás. No sabía qué era, estaba demasiado lejos para
verlo con claridad; solo sabía que tenía que apartar la oreja. La criatura pareció darse
cuenta, percibir la resistencia de Alba, porque de repente extendió dos brazos y se
inclinó hacia adelante.
Hacia él. Estaba nadando hacia él.
El cuerpo de Alba se encendió y se movió solo, tropezando hacia atrás antes de girar
sobre sus talones y correr hacia la casa. En cuanto lo hizo, el canto de la criatura marina
lo encontró de nuevo, con más intensidad esta vez, agarrándolo por cada centímetro.
Como una red arrojada sobre su ser, se enganchó en los pliegues de sus brazos, sus
rodillas, su nuca y tiró. Tiró de la parte posterior de su garganta, la base de su columna,
su ombligo, tratando de atraerlo hacia atrás. Para atraerlo a que regresara. Esa cosa en el
agua le cantaba y, por primera vez en su vida, Alba se sintió tentado por ella.
El miedo lo atravesó. Era tan intenso y agudo que le hizo zumbar los oídos y rompió
el hechizo lo suficiente para dar traspiés en la esquina de la casa y dirigirse hacia la
puerta.
Cerró de golpe la puerta tras de sí, con el seguro puesto, respirando agitadamente y
con las manos apretadas contra los oídos, hasta que la atracción que ejercía sobre su
cuerpo se desvaneció lo suficiente como para estar seguro de que se encontraba
agazapado en tierra firme. En las tablas del suelo de la casa. No estaba en el mar, no
solo había imaginado su propia huida de Belmar. De Josiah Warren.
Sus manos permanecieron fijas sobre sus oídos mientras se apresuraba agachado
hacia la cocina, abriendo de un tirón el armario debajo del fregadero y buscando
rápidamente entre el contenido algo, cualquier cosa que pudiera meterse en los oídos.
Tiró frascos de velas, paquetes de semillas de jardín, un balde de conchas marinas y
perlas y cráneos de pescado, hasta que finalmente desenterró un rollo de vendas de
algodón. Arrancó dos pedazos y se los metió en los oídos tan profundamente que el
dolor le atravesó las sienes.
 Nunca antes se había sentido atraído por el mar. Ni una sola vez. Saber por fin lo
que tantos marineros oían antes de ceder a la llamada que los tentaba, y que eso le
sucediera a él solo, aislado, sin que casi nadie supiera dónde estaba...
No era más que belleza, y terror, y angustia, al obligarse a ignorarlo. Una angustia
que le revolvía las entrañas y el alma, tan angustiante que Alba estalló en lágrimas de lo
mucho que deseaba darse la vuelta y salir corriendo para escucharlo de nuevo.
 Capítulo 6

SI EDYTHE MARSH hubiera venido mientras Alba dormía, él no la habría oído. Pero lo
habría encontrado, lo sabía. Le habría quitado el algodón de los oídos, lo habría
sacudido para despertarlo, le habría dado un golpecito en la nariz y luego le habría
puesto un dedo en la punta para que prestara atención a la lista de tareas que tenía para
él.
En cambio, se despertó solo con el sol de la tarde que entraba por la ventana. Era la
primera vez que se despertaba solo, se dio cuenta, y tal vez por eso le llevó tanto tiempo
recuperar su fantasma y recordar dónde estaba.
Se quedó allí desorientado durante un largo rato, primero por el brillo azul nublado
del aire, luego por la sequedad hinchada de su boca. Sus pulmones se sentían como si se
agrietaran con cada respiración fuerte, secos como tiza y pesados en su pecho.
Gimiendo, finalmente intentó darse la vuelta, parpadeando una docena de veces antes
de desplomarse de costado sobre sus rodillas en el suelo.
El lavabo que había debajo de la ventana seguía vacío, así que no tuvo más remedio
que arrastrarse por las escaleras hasta la cocina, donde hizo girar la bomba de agua con
un coro de gruñidos desdichados hasta que finalmente salió agua clara. Bebió con
avidez. del caño como un animal salvaje en el bosque, teniendo que bombear cada vez
más y más porque no podía conseguir lo suficiente para calmar el desierto que
supuraba en su estómago. Solo después de tragar lo suficiente como para pensar que
iba a estallar, finalmente se enderezó de nuevo y se limpió la boca, recuperando algunos
de sus sentidos del agotamiento que nublaba sus pensamientos.
El esfuerzo había hecho un desastre con el agua, se había acumulado un charco en el
suelo bajo sus pies y le había empapado los calcetines. Tomó una toalla de mano para
secarse, pero se dio cuenta de que el agua era más que un charco a sus pies. Era un
rastro que goteaba en un camino disperso desde el final de las escaleras hasta el lavabo
donde estaba Alba y luego hasta la puerta del trastero, donde desaparecía debajo de la
grieta.
El corazón le latía con fuerza. Dudó un momento antes de cojear con rigidez hacia la
puerta. Al otro lado, la escotilla estaba abierta de par en par; algo pesado en el agua de
abajo golpeaba con fuerza contra las rocas, como si la marea ya no quisiera lo que fuera.
Pero la cuestión del objeto no era nada para los oídos zumbantes de Alba, que solo
miraba las zanjas talladas en el borde del suelo de madera.
Marcas de garras de algo que se había lanzado desde el mar hacia la casa, y su rastro
de agua era la única indicación de que alguna vez había regresado.
Alba cerró la tapa de una patada con un golpe y un ruido metálico. Respirando con
dificultad, se quedó mirándola un momento más, antes de cerrar los ojos y pellizcarse el
puente de la nariz. Se dio la vuelta y cerró la puerta tras él, deteniéndose de nuevo para
orientarse.
Al principio pensó que el corazón le latía tan fuerte que resonaba en los oídos, antes
de darse cuenta de que era el sonido rítmico de la linterna que giraba sobre su cabeza.
Igual que el día anterior, solo que esa vez estaba seguro de que la pondría a descansar
esa misma mañana al amanecer. No debería haber emitido ni un solo sonido.
Otro golpe se escuchó en el trastero, haciendo que Alba gritara y se tambaleara hacia
atrás, tropezando con una de las sillas y cayendo al suelo. Otro golpe y la puerta del
trastero se abrió de golpe, revelando una trampa para cangrejos con lo que parecía ser
una captura dentro, que atravesó la escotilla cerrada y goteó agua en todas direcciones
sobre el suelo.
Alba no podía hacer más que mirar, intentando recordar si la noche anterior no
había visto ninguna trampa para cangrejos, en el agua o en el almacén. Estaba seguro de
que no había ninguna, estaba seguro de que incluso había mirado. Estaba... estaba seguro
de ello . ¿O no?
Se acercó lentamente a la olla con el corazón acelerado. Empujó la puerta principal
para abrirla, se arriesgó a echar un vistazo y luego metió la mano con cuidado.
Un solo cangrejo lo esperaba, pero cuando Alba lo sacó, se le hizo un nudo en el
estómago al darse cuenta de que estaba casi vacío. La carne había sido extraída, o tal
vez podrida, revelando la cavidad pulida del interior. Su exterior estaba impreso con
líneas de algas pegadas al exterior dentado, percebes petrificando una de sus pinzas en
su lugar. Las patas brotaban en todas direcciones de los mismos agujeros en los
costados, y otras más crecían como dedos de las articulaciones de otras.
A pesar de que parecía un cadáver disecado, la criatura siseó un sonido burbujeante
y pellizcó a Alba con una garra que le había dado una tercera articulación. Alba gritó y
lo dejó caer por la sorpresa; algunas de sus patas deformadas se rompieron como si
estuvieran hechas de arenisca quebradiza y siguió retorciéndose contra las tablas del
suelo. Los pateó de vuelta al agua, seguidos por el propio cangrejo podrido, con el
corazón latiéndole en los oídos.
Había algo más en la olla, pero Alba no se arriesgó a meter la mano dentro con el
mismo coraje que la primera. Lo que aguardaba en el fondo no era un cangrejo en
absoluto, sino lo que quedaba de la aleta de una foca común, con vísceras fibrosas
colgando del extremo desprendido. La carne entre los huesos ocultaba El interior era
delgado, casi translúcido contra la tenue luz que entraba por el agujero en el suelo, y
Alba rápidamente lo arrojó de vuelta también en el momento en que se dio cuenta de
por qué lo inquietaba tanto. Las articulaciones se parecían a una mano, palmeada,
podrida y terrible.
Pateó la olla, se deslizó por las tablas del suelo y se hundió por la trampilla de nuevo
en el agua. Se arrojó contra la puerta de nuevo, cerrándola de golpe con un sonido
ensordecedor antes de agarrar la mesa de la cocina para empujarla. Afuera, el viento se
levantó, aullando a través de la escotilla abierta del otro lado, silbando a través de las
flautas de la casa. Cerró los ojos, presionándose de nuevo las manos sobre los oídos.
No se volvería loco. No era un loco que se volviera loco por el mar después de pasar
un solo día solo.
La trampilla se cerró de golpe, haciendo temblar el suelo y amortiguando el viento.
Se apretó los oídos con más fuerza, hasta que sonaron tan fuerte como los engranajes de
la linterna en la oscuridad total de la noche.
No se volvería loco. No se volvería loco. Tendría paciencia, esperaría.
Su madre solía regañarlo por tener siempre prisa, diciéndole : "Sácate ese hueso de los
dientes; las cosas buenas llegan a los que saben esperar". Y él lo haría. La esperaría. Por
primera vez en su vida, no tendría prisa. Dejaría que su destino viniera a buscarlo, le
daría tiempo a su madre para encontrarlo.
Él no se volvería loco.

ALBA NO SE DIO CUENTA EXACTAMENTE de cuántos días habían pasado manteniendo una
estricta rutina para no caer en la espiral (durmiendo, atendiendo la linterna, ignorando
cualquier visión extraña en el rabillo del ojo o en la parte posterior de las orejas) hasta
que las nubes se abrieron en el cielo por primera vez desde su llegada y apareció un sol
brillante. La luna le sonreía como si estuviera ansiosa por saludarlo por fin. Lo supo de
inmediato por el tamaño: era luna llena. Ya llevaba una semana entera ocupándose de
esa linterna, a pesar de que apenas recordaba cómo había pasado la mayor parte del
tiempo.
Intentó no hacerse ilusiones. Intentó prepararse para la decepción. Pero el telegrama
de Edythe rondaba su mente mientras se dedicaba a su trabajo, y pronto no pudo evitar
esperar y esperar y esperar que la LUNA LLENA mencionada en el telegrama fuera, de
hecho, una promesa de que ella volvería por él después de todo. Tal vez incluso esa
noche. Tal vez tendría la oportunidad de abandonar ese maldito lugar antes de que
saliera el sol.
Alba apagó su impaciencia nerviosa limpiando el catalejo por centésima vez esa
noche, cuando algo se movió en el agua oscura que había debajo. Un pequeño destello
de luz de linterna le llamó la atención, iluminando apenas un bote de remos. Tripulado
por una sola silueta, se dirigía directamente hacia las rocas del faro.
Su corazón nervioso cobró vida, luchando por mantener a raya la oleada de
emociones, aunque pronto se vio aplastado por ellas. ¿Quién más podría ser? ¿Quién
más remaría a través de las altas y furiosas mareas de la luna llena en un bote tan
pequeño, solo para verlo? ¿En medio de la noche, sin nadie más alrededor?
Alba quería tener esperanza. Quería creerlo. No podía imaginar qué otra cosa podría
ser.
 Al apresurarse un poco, su pie se enganchó en la escalera que conducía a la galería.
Se estrelló contra el metal con un ruido ensordecedor y un gruñido, pero apenas lo sintió.
Enrolló los cables de los contrapesos para ganar algo de tiempo.
No esperaría a que ella encontrara la nota que dejaba en la mesa todas las noches.
Quería verla con sus propios ojos. Quería abrazarla. Quería verla y saber que estaba
bien, y comprobarlo él mismo. ¿Se sorprendería? ¿Se sentiría aliviada? ¿Le daría un
golpe en la nuca y lo llamaría tonto por lo que había hecho para encontrarla?
No le importó. Sonrió todo el tiempo que bajó las escaleras, deseando poder
moverse más rápido. Deseando que su maldita pierna no estuviera tan ansiosa por
trabarse, casi haciéndolo caer hasta la muerte.
Al abrir la puerta del faro, el viento casi lo hizo caer, pero se preparó para ello. No
pudo evitar que otra sonrisa le partiera el rostro al ver un pequeño bote de remos
chocando contra las rocas. Sonrió incluso cuando las flautas de la casa sonaron más
estridentes que nunca, tan fuertes y penetrantes que casi lo hirieron como cuchillos.
El mar estaba agitado por el viento constante, la marea subía cada vez más con la
atracción de la luna llena, las olas se estrellaban contra las rocas con espumas más altas
que la altura de Alba. Nadie en su sano juicio hubiera elegido remar tan lejos a menos
que... a menos que realmente fuera...
Se apresuró a luchar contra el viento, contra el agua tempestuosa, contra el suelo
resbaladizo y contra la hierba que se enredaba en la base de su bastón en su prisa. Sin
darse cuenta, contuvo la respiración hasta que llegó a la puerta de la casa, que estaba
abierta y por la rendija se filtraba la luz de la linterna que venía del otro lado.
—¿Mamá? —jadeó al entrar tambaleándose. La buscó en la penumbra, ensordecido
por el estruendo de las flautas, el rugido de las olas, el golpeteo incesante de la
trampilla del almacén...
El hombre que estaba de pie en la cocina se dio la vuelta. Alba no necesitaba conocer
su rostro para saber quién era, de dónde venía y por qué estaba allí.
Uno de los perros de Josiah Warren finalmente lo había encontrado.
 Capítulo 7

ALBA NO VIO cada momento mientras sucedía, se desarrolló demasiado rápido. La

linterna se apagó con el sonido del vidrio roto cuando fue arrojada fuera de la mesa;
una de las patas de la silla se quebró cuando Alba fue arrojada contra ella antes de
quedar inmovilizada contra el suelo. Unas manos encontraron su garganta, pero no
duraron, ya que empujó su pierna sana contra el estómago del hombre y lo empujó.
Se movía por instinto, como cada vez que lo habían acorralado en los callejones del
puerto, tras las rejas, en los barcos en los que navegaba. Sabía pelear, sabía romper
narices y defenderse de una persona que le doblaba en tamaño si era necesario.
Al menos, cuando tenía fuerza muscular y resistencia, podía hacerlo, y aunque esta
vez fue un poco más descuidado, Alba logró poner al hombre de rodillas. Le agarró la
cabeza y la golpeó contra el borde de la encimera. Una y otra vez con los dedos
enredados en su cabello grasiento, hasta que de su boca no salió más sonido que el de la
vida que se escapaba con respiraciones débiles. Alba lo golpeó una vez más, incluso
entonces, antes de soltar el pesado montón y dejarlo caer al suelo.
Al oír cada sonido de la casa con los oídos agudizados por la sangre caliente, Alba se
sintió inundado por el crujido de las tablas del suelo bajo todo el movimiento, el viento
de fuera, las olas, el silbido de las tuberías, la trampilla que se cerraba de golpe y
rechinaba como una criatura gruñona en el almacén. Pero Alba se limitó a mirar el
cuerpo fresco a sus pies, sin pestañear hasta que le ardieron los ojos, vacío de cualquier
cosa hasta que quedó inundado de todo.
No fue el hecho de darse cuenta de lo que había hecho lo que hizo que el sollozo
desgarrador le subiera por la garganta; ni siquiera era la primera vez que mataba a un
hombre. No, fue la vergüenza. La mortificación pura y venenosa de permitirse hacerse
ilusiones tan fácilmente a pesar de lo tonto que era pensar lo que tenía. Esperar lo que
tenía, sin dudarlo, dejando que sus emociones se apoderaran de él. ¿Qué era, un niño?
La decepción era amarga, espesa como el almíbar en el fondo de su garganta mientras
reprimía las emociones que querían invadirlo como una mano en un guante. Obligó a
su mente a permanecer despejada. No había tiempo para la vergüenza.
 No podía guardar un cadáver en la casa. Tampoco podía tirarlo por el borde, a
menos que quisiera que permaneciera en la superficie y lo persiguiera.
Ni siquiera tenía fuerzas para arrastrar al hombre a través de la cocina y la puerta,
por el césped y las rocas. No podía levantarlo ni llevarlo.
—¡Basta! —gritó, dándose la vuelta y abriendo de golpe la puerta del almacén
mientras la trampilla se cerraba de golpe—. ¡Ya he dicho basta !
La bisagra se detuvo a medio camino, flotando como si la hubieran sostenido desde
abajo, pero no había nada. La miró con el pecho agitado por la respiración y el sudor le
hizo temblar por la fuerza con la que apretaba los músculos. Observó cómo la puerta de
la escotilla se estremecía y luego se abría lentamente hasta el final, chocando contra las
bisagras con boca abierta hacia el agua oscura y agitada que había debajo. Invitándolo a
entrar. Invitándolo a pasar.
No, no era él. Alba miró por encima del hombro hacia el cuerpo inmóvil que yacía
en el suelo. El sudor le goteaba en los ojos. La respiración le temblaba en la garganta, y
finalmente cerró la boca y contuvo el aliento. Se movía sin decidirse. Sabía que si se
permitía pensar demasiado en ello, no haría nada.
Alba tomó su bastón y lo dejó sobre la mesa. Fue hasta la puerta, buscó en los bordes
de las rocas oscuras del exterior y localizó el bote de remos del hombre, que chocó y
raspó contra la piedra. Sin pensar, solo haciendo.
Cruzó la hierba mojada, al capricho de la tormenta, como un pájaro en el cielo, pero
logró mantener el equilibrio. Sin sentir el dolor de cadera, la cojera con la que se
arrastraba, antes de saltar al bote que se agitaba. Sin pensar.
Alba se puso en marcha y utilizó los remos apilados en el fondo para navegar por el
borde traicionero de las rocas. Siguió la dirección de la luz de la linterna giratoria, la
cinta de espuma blanca donde el agua chocaba contra la tierra, hasta llegar al lugar
donde se abriría la entrada debajo de la casa.
Esperaba ver todo tipo de criaturas sombrías entrando y saliendo de la escotilla
abierta, aunque no se sintió particularmente aliviado cuando no vio nada parecido al
girar hacia ella. Sin pensar.
Alba colocó el bote debajo de la escotilla y buscó un lugar donde pasar el cabo del
ancla. Se sentó en una viga casi podrida que se extendía por el piso. El espacio era lo
suficientemente alto como para que él pudiera pararse, aunque tenía una marcada
joroba en la espalda, e ignoró el nuevo dolor que palpitaba en su cadera mientras
trabajaba en ese ángulo incómodo. Incluso se golpeó la pierna varias veces y la maldijo
para que dejara de hacerlo.
Al pasar del inestable bote al borde fangoso, Alba reprimió aún más la incomodidad
mientras se agarraba a la larga playa. Se arrastró sobre la hierba hasta las rocas más
planas junto al agua, rezando para que no lo arrastrara antes de terminar. Apenas logró
llegar a un lugar seguro antes de que eso sucediera, cuando unas cuantas olas más
ruidosas lo persiguieron como si se rieran. Prometieron atraparlo la próxima vez.
Se apresuró a regresar a la casa, maldiciendo la lluvia que le caía en la nuca.
Maldiciendo su pierna. Maldiciendo el viento, el agua. Y luego, maldiciendo la visión
de dos botes de remos más que se dirigían hacia él. Lo que le hizo agacharse y aferrarse
al costado de la casa mientras un sudor nervioso le goteaba por la columna.
Entró corriendo y cerró la puerta detrás de él con un ruido un poco excesivo. Le
temblaban las manos mientras la cerraba con llave, sin perder tiempo en volver al
cuerpo del hombre y agarrar un brazo para empezar a arrastrarlo hasta la trampilla
abierta. Su pie resbaló en un charco de sangre y se estrelló contra el suelo con un
gruñido antes de volver a ponerse de pie y volver a ponerse de pie. Sin pensar. Sin
pensar. Excepto...
Debían ser más hombres de Josiah los que estaban en camino. Debían haber estado
esperando al primero en la playa, para ayudar a someter a Alba una vez que regresaran
a tierra. Cuando su amigo nunca lo hizo, decidieron investigar. Alba no podía soportar
más de lo que ya había hecho. Estaba exhausto. Dios, estaba tan exhausto, que se
desgastaba más rápido a medida que el cuerpo del hombre pesaba el doble después de
la muerte.
El sudor seguía escociéndole los ojos, empapándole la parte delantera y trasera de la
camisa cuando llegó a la escotilla abierta. Apenas había logrado introducir las gruesas
piernas del hombre en la abertura cuando llamaron a la puerta, lo que hizo que a Alba
se le helara la sangre. Se arriesgó a echar una rápida mirada, con el corazón palpitando
en la garganta, al ver el débil resplandor de las linternas que se reflejaban en la ventana;
definitivamente, había un pequeño grupo de hombres al otro lado. Podía oír sus voces.
Podía sentirlos.
Alba cerró la puerta del almacén de una patada y empujó al cadáver por última vez
a través de la escotilla abierta. Hizo una mueca cuando aterrizó en el bote de remos que
estaba debajo con un ruido espantoso y un crujido de huesos. La puerta principal se abrió
justo cuando él se deslizó hacia abajo y cerró la escotilla detrás de él.
Se apresuró a coger los remos. Apartó los brazos del cuerpo de una patada y
encontró la mejor manera de sentarse, aunque fuera incómoda. Se apartó de las rocas,
tensando todos los músculos de los brazos y los hombros para remar en dirección
contraria a la que aquellos hombres habrían atracado en el otro lado. Esperándolo.
Buscándolo. No encontrarían absolutamente nada, salvo un charco de sangre húmeda
en el suelo. Tendrían que marcharse de nuevo antes de la mañana, o se arriesgarían a
que alguien del pueblo los viera. Incluso podrían volver a Welkin y decirle a Josiah que
no había ni rastro de Alba allí.
Lágrimas silenciosas de agobio, alivio, miedo y adrenalina brotaron de él, y esa vez
Alba las dejó. Sus manos estaban demasiado ocupadas remando en la oscuridad como
para preocuparse por secárselas, demasiado ocupadas en no pensar, solo en hacer para
procesar adecuadamente todo aquello. En considerar qué haría a continuación. Cómo,
con un bote propio, no había nada que le impidiera remar de regreso a la orilla solo.
Desapareciendo como todos los fareros que lo precedieron. Como una vez se burló a sí
mismo.
Pensar en ello hizo que las lágrimas le ardieran más y más en los ojos, aunque no
sabía por qué, excepto por lo amargo que era saber que todavía había trabajo por hacer.
No podía descansar todavía. No importaba lo cansado que estuviera.
DECIDIENDO que había remado lo suficiente cuando ya no podía oír las olas contra las
rocas, el zumbido rítmico de los engranajes del faro ni los silbidos de las tuberías de la
casa, Alba volvió a meter los remos en el bote.
Tensando los músculos de las piernas para no volcar, maniobró con cuidado al
hombre hasta el centro, agradecido por toda la experiencia que tenía arrojando cuerpos
por la borda sin más. Sabía qué partes mover primero, dónde levantarlos por el borde,
cuándo debía bloquear las rodillas y cuándo hacer fuerza para evitar que el contragolpe
lo enviara por el lado opuesto. Nunca había tenido que hacerlo solo antes, pero... su
madre habría estado orgullosa. No podía esperar para decírselo. Tal vez mientras
bebían algo, en un bar cálido en algún lugar, con un plato de papas y carne en conserva,
pan y salsa frente a él. Riéndose de todas las pesadillas del faro, todas las pesadillas que
habían sufrido mientras Alba navegaba y ella estaba atrapada en Welkin.
Riéndose de adónde irían después, de cómo evitarían que los atraparan. Hasta que
encontraron un lugar donde establecerse, donde Edythe pudiera envejecer sin
preocupaciones y Alba pudiera cuidarla hasta bien entrada su edad. Como se supone
que debe hacer un hijo.
Más lágrimas inútiles inundaron sus ojos, deslizándose por sus mejillas. Las ignoró,
dejándolas hacer lo que quisieran. Sin pensar.
Las piernas del hombre se deslizaron por el borde y cayeron al agua con un último
empujón, y Alba cayó hacia atrás con un gruñido. La necesidad de urgencia lo agarró de
inmediato, obligándolo a ponerse de pie y a seguir avanzando, pero en el momento en
que sus manos encontraron los remos de nuevo, gimió y se desplomó en el vientre del
bote por un momento.
No lo suficiente para que el cansancio le calara hasta los huesos. Lo suficiente para
recuperar el aliento. Para vivir un momento más en la tranquilidad de una fantasía tan
cálida, feliz y colorida. La tentación de remar hasta la orilla y marcharse sin decir
palabra se hacía cada vez más grande, sobre todo a medida que avanzaba la noche y no
había señales de que Edythe fuera a buscarlo. ¿Por qué no?
Miró fijamente al cielo con los brazos cruzados sobre su rostro, sin estar seguro de si
estaba resentido con las nubes por haberse separado solo en su último día. en Moon
Harbor, o agradeciéndoles por la vista antes de tener que irse otra vez. Nunca había
visto estrellas tan brillantes, como pinchazos de diamante; nunca había visto una luna
tan llena, tan gorda, tan hermosa, como si realmente favoreciera a ese miserable
pueblecito, como solía decir Edythe.
Bueno, bien por ellos. Alba no estaba impresionada. La luna tenía sus razones y a él
no le importaba lo suficiente como para cuestionarlas.
El sonido de un gorgoteo lo sacó de su aturdimiento, cerró los ojos y suspiró. ¿Era
ese el sonido del cuerpo del hombre hundiéndose? Quería alejarse de él. Quería volver
a la orilla. Estaba decidido, dejaría esa maldita roca para que el próximo farero que
viniera a limpiar lo que había dejado. Podrían quedarse con su ropa, su abrigo, su
bastón, el charco de sangre en el suelo. Dios, a Alba ya no le importaba una mierda.
 Alba se sentó, giró los hombros, estiró las piernas y luego los brazos. Se inclinó para
agarrar los remos del fondo del bote, pero de repente el agua se agitó debajo de él y algo
enorme se elevó de repente desde las profundidades y se volcó por un costado.
Ahogándose en un grito, se tambaleó hacia atrás al ver el cadáver empapado del
hombre tendido sobre la mitad delantera del bote. A su alrededor, el agua golpeaba con
tanta fuerza como contra las rocas del faro, casi tirándolo al suelo mientras luchaba por
agarrarse a los bordes.
El sonido le inundó los oídos, se mezcló con el viento y con los fuertes latidos de su
corazón, pero no se atrevió a apartar la mirada. Había marcas de mordeduras en el
rostro del muerto, surcos en el pecho y sangre espesa y oscura.
“Prefiero pelirrojas guapas como tú.”
Alba no se movió. No parpadeó, con los ojos petrificados en el cuerpo. Esa voz, baja
y retumbante, ronca con las cuerdas vocales saturadas de sal, gorgoteando debajo del
sonido como si saliera de una garganta. agua limpia. Una voz con el mismo tenor cálido
y aterciopelado que la que le había cantado días antes.
El barco se sacudió de nuevo y Alba se tambaleó hacia atrás, contra su cuerpo. Se
puso de pie de un salto, pero casi perdió el equilibrio una segunda vez cuando el barco
se tambaleó hacia un lado.
Buscó frenéticamente en el agua espumosa que rodeaba el barco, con cuidado de no
desviar el equilibrio hacia un lado o hacia el otro, pero no había nada. No había nadie,
nada, de ningún lugar de donde pudiera venir esa voz. Como las flautas musicales de la
casa, del pueblo, que imitaban el sonido de un canto con el viento que soplaba... Alba
tuvo que preguntarse si solo lo había imaginado.
“¡Muéstrate!”, ordenó a la oscuridad, sintiéndose tonto como lo estaba.
No había nadie. Solo lo había imaginado. Solo estaban él y el cadáver a sus pies,
como lo demostró el silencio rotundo que resonó en respuesta. El azote del agua incluso
se atenuó, hasta que solo quedaron burbujas que rozaron los costados del bote.
Obligándose a respirar, Alba se movió de nuevo. Buscó en el cadáver del hombre y
encontró un cuchillo escondido en su cinturón. Una pistola de mano en una correa que
llevaba al hombro. Se guardó ambas cosas en el bolsillo, sin saber por qué no lo hizo
antes en la casa. Diablos, sus manos hurgaron rápidamente en sus bolsillos en busca de
cualquier otra cosa que pudiera empeñar, porque de repente sintió que era lo correcto.
No podía dejar de temblar. Guardó un puñado de dólares y un reloj de bolsillo de
plata, y decidió que esa era la razón por la que el mar lo había escupido. Un regalo
después de engañarlo con quien él creía que era su madre. Quería que consiguiera todo
lo que necesitaba del hombre antes de regresar a la orilla y escapar de ese lugar terrible.
Eso era definitivamente todo. Definitivamente todo.
Alba se aseguró de darle las gracias antes de arrojar el cuerpo de nuevo al agua, esta
vez estirando el cuello hacia un lado para verlo hundirse. Esperando a ver si volvía a
salir a la superficie. No lo hizo.
Volvió a coger los remos y los hundió en el agua, pero de repente ambos se le
escaparon de las manos y desaparecieron en la oscuridad. No emitió ningún sonido, se
limitó a mirar fijamente. Olvidó cómo respirar. Algo, esa vez, esperaba que lo notara.
 A sólo unos metros del barco, llamativamente pálida contra el agua oscura, la
criatura tenía los rasgos de un hombre. Dos ojos, una nariz afilada, la boca casi oculta
bajo la superficie. Las líneas subcutáneas acentuaban la forma de su frente, mejillas
altas, mandíbula fuerte. Brillaba a la luz de la luna, las escamas minúsculas sobre sus
mejillas brillaban ligeramente, el cabello de un tono plateado como si estuviera tejido a
partir de gusanos de seda criados en los rayos de la luna, más oscuro a medida que se
empapó. Los trozos flotaban en un arco alrededor del lugar donde pisaba la superficie,
brillando con hebras de perlas y conchas tan grandes como la uña de Alba, intercaladas
con delgadas trenzas para evitar que los trozos frontales se derramaran sobre su rostro.
Su piel era tan pálida como su cabello; sus ojos eran tan plateados y brillantes como la
luna. Prácticamente luminiscentes desde donde lo miraba, como si brillara la luz de una
antorcha a través de un frasco de vidrio en el bosque por la noche. Como un
depredador observando desde los arbustos oscuros.
Alba supo de inmediato que era algo que debía temer. Todos sus instintos humanos
más innatos le decían que se alejara por todos los medios necesarios, pero algo más
cubrió esas advertencias como un cálido bálsamo, amortiguándolas, seduciéndolas.
Hasta que Alba no pudo evitar pensar en lo hermoso que era. En cómo su madre le
había contado historias sobre esas cosas, en cómo una parte de él siempre sabía
exactamente lo que encontraría en las aguas de Moon Harbor si alguna vez tenía la
oportunidad de mirar. De repente, se sintió ebrio de no querer nada más que saber, de
oír su voz de nuevo, esa vez prometiéndole que la apreciaría como era debido, como la
cosa más dulce que jamás hubiera adornado sus oídos. Daría cualquier cosa por ser el
objeto de atención de la criatura por tan solo un momento, un momento. más tiempo,
mientras cada pensamiento que tenía se derretía entre sus dedos y todo lo que conocía
era la criatura besada por la luna frente a él.
—Eres una sirena de Moon Harbor, ¿no? —preguntó en voz baja, como si le
avergonzara ser tan irritante en comparación—. Mi madre... solía contarme historias
sobre ti.
La criatura no respondió. Se limitó a observarlo, en silencio, sin pestañear, durante
lo que pareció una eternidad, hasta que Alba creyó que podría desmoronarse por la
necesidad de escuchar su voz. Cuando su boca finalmente emergió justo debajo de la
superficie, con los labios redondos y perfectamente formados, las puntas de los dientes
afilados brillando a la brillante luz de la luna cuando habló, lo que quedaba de Alba se
fundió con el resto.
“No deberías haber huido de mí antes”.
Alba se inclinó hacia el borde de la embarcación y apoyó las manos en la madera. Se
le encogió el corazón. ¿Lo había hecho? No lo recordaba.
—¿Es cierto que pides deseos? —preguntó, tocándose la trenza, desordenada y casi
deshecha por la excitación. Recordando las historias de su madre. Pensamientos que
apenas eran más que destellos de colores, miel y deseo innato—. A cambio de un
mechón de pelo.
"¿Hay algo que te gustaría?" La criatura se deslizó un poco más cerca.
 El corazón de Alba latía con fuerza en la parte posterior de su garganta, ahogándolo.
Era tan etéreo de cerca, como nada que hubiera visto antes, nada que pudiera imaginar.
Sus pensamientos se convirtieron en humo, perfume dulce, incienso que le hacía
cosquillas en el cerebro, la columna vertebral, y se deslizaba por el resto de su cuerpo
hasta que quedó paralizado por su mera belleza. Hasta que un remolino en sus entrañas
cobró vida, haciendo que sus muslos se tensaran, hormigueando debajo de su ombligo.
Alba asintió, aunque de pronto no pudo pensar en nada más que en el deseo que se
enroscaba como enredaderas asfixiantes alrededor de sus caderas, de su garganta.
Simplemente miraba fijamente la boca de la criatura.
Apretó los labios y exhaló un pequeño suspiro. Trató de recuperar el equilibrio.
Algo debajo de la suave capa algodonosa que cubría su mente se agitaba, tratando de
llamar su atención.
—Hay algo que yo también quiero —dijo la sirena, con su voz ligeramente más
profunda, tan seductora, tan dulce que Alba se estremeció físicamente mientras sus
entrañas se retorcían con un calor creciente.
Se inclinó un poco más sobre el borde. El barco se tambaleó bajo su peso. La sirena
sonrió y Alba casi se perdió en ella. Le daría cualquier cosa a esa criatura con tal de que
siguiera hablándole, viéndolo.
—Prométeme que no te irás de este pueblo hasta que me lo des —dijo. Sonriendo
dulcemente, encantador, guapo y encantador. Como si Alba fuera un regalo, un tesoro.
Las burbujas se arremolinaban debajo de donde flotaba la criatura; algo oscuro se
arremolinaba alrededor de una larga cola blanca que flotaba en el agua. Alba apenas se
dio cuenta, completamente cautivado por el rostro que tenía frente a él. Asintió antes de
pensar.
—Lo prometo...
Una masa negra surgió del abismo y de sus pulmones brotaron gritos infernales
mientras las garras atacaban a la sirena. Alba jadeó y estuvo a punto de saltar por el
costado del bote para alcanzarla y ayudarla, pero en el momento en que la sirena y el
demonio submarino se desplomaron nuevamente en el agua, dejando solo burbujas y
olas blancas a su paso, el hechizo se desvaneció y su mente se liberó.
Alba se echó hacia atrás, tomó aire con dificultad y apenas pudo contener un grito
de horror cuando todos sus instintos reprimidos se apoderaron de él al mismo tiempo.
Pero apenas tuvo tiempo de hacer nada más cuando la sirena de repente se lanzó fuera
del agua otra vez, esta vez agarrando el borde del bote y subiéndose al interior.
Se movió a una velocidad sorprendente, y una mano palmeada golpeó a Alba contra
el poste de proa por el cuello. Alba se atragantó, arañando su piel escamosa y
resbaladiza. Pateó con los pies, intentando desequilibrar al monstruo, pero este
permaneció de pie sobre una curva de su cola serpenteante, fuera de su alcance, como
una víbora lista para atacar.
Alba ya no estaba escondido bajo el agua, ya no convertía sus pensamientos en una
dulce y vacía espuma; por eso, se vio obligado a presenciar de cerca los sorprendentes
rasgos humanos de la criatura, sin que la adoración borracha y sofocante dirigiera sus
pensamientos. La forma de su mandíbula y cuello estaba decorada con branquias
hendidas; los hombros anchos y el pecho masculino, ondeando con músculos fuertes y
envuelto en un collar de perlas y conchas colgantes. Los músculos tensos de sus brazos
se flexionaron mientras sus manos se cerraban alrededor del cuello de Alba, lo que le
hacía imposible pensar con claridad, ya que solo veía que la criatura abría la boca para
hablar, tal vez para cantar y enjaular su mente de nuevo.
Alba buscó frenéticamente su cinturón y sacó la daga que le había robado al hombre,
abriendo un arco en el pecho de la criatura. De la herida brotó sangre negra que salpicó
la camisa y los antebrazos de Alba, mientras la criatura silbaba y gruñía y se estrellaba
hacia atrás en estado de shock. Cuando levantó la mirada animal hacia Alba, arrugó la
nariz con un gruñido antes de arrojarse por la borda. La embarcación se balanceó
violentamente con el peso y Alba apenas logró mantenerse en pie.
No hubo oportunidad de respirar aliviado, ya que el bote se inclinó de repente hacia
un lado y lo arrojó al mar.
Mientras se sumergía en la oscuridad, las mareas gigantes empujadas y arrastradas
por la luna lo desgarraban en todas direcciones, y sus instintos se activaron como era
debido en esa ocasión. Instintos de años en el mar, de caerse por la borda en tormentas
peores que esa. Pateando con las piernas para enderezarse, siguiendo el rastro de
burbujas que salían de su boca hasta la superficie, su único pensamiento era mantener
el cuchillo bien sujeto.
Apenas había logrado salir a la superficie, desgarrando el aire con sus pulmones,
cuando algo lo agarró y lo arrastró hacia abajo. Se movió rápido, blandiendo el cuchillo
para cortar lo que lo sujetaba, pero la criatura no se inmutó, incluso cuando Alba estaba
segura de que la hoja lo había atrapado.
Retrocedió tambaleándose y apuñaló una y otra vez a la sombra carnosa y viscosa
que se aferraba a él, mientras se agitaba y luchaba por su libertad. El demonio que
atacaba a la sirena lo llevaba a algún lugar. No podía determinar la dirección, estaba
demasiado oscuro, la marea era demasiado fría y demasiado impredecible, incapaz de
discernir si estaba bien o no.
La sal le quemaba los ojos mientras arañaba la cosa, pero sólo logró despegarse con
los dedos un residuo espeso y gelatinoso, como algas regordetas. Algo se le anudó bajo
las uñas como si fuera pelo, pero estaba seguro de que sentía hueso donde debería
haber estado una cara. Fueron unas manos las que se le clavaron, distinguiendo lo
suficiente en la oscuridad borrosa para estar seguro de que era una criatura con
apariencia humana la que lo arrastró, incluso envuelta en tela como ropa; agarrándolo
con dedos rígidos y huesudos.
Solo podía contener la respiración, aunque la cosa se movía hacia la superficie al
azar mientras avanzaban, permitiéndole tomar aire cada vez. Luchó cada vez que el
agarre de la criatura flaqueaba, continuando barriendo el cuchillo con la esperanza de
atraparlo desprevenido, pero nunca lo soltó. Abrió los ojos contra el agua fría y salada
cada vez que ya no le ardían, buscando cualquier señal de adónde lo llevaba, cualquier
señal de la sirena besada por la luna que lo había atacado primero, hasta que lo último
que esperaba sentir le rozó el dorso de los dedos y su cuerpo se sacudió como si lo
hubiera alcanzado un rayo.
 Arena... era arena. La criatura lo había arrastrado de vuelta a las negras orillas de
Moon Harbor. Una nueva y cegadora adrenalina explotó en sus venas, empujando
contra la cosa que lo agarraba, logrando soltarse... solo para ser aplastado de nuevo
contra el agua, contra el fondo fangoso por un peso sofocante que se enroscaba a su
alrededor con repentina crueldad.
El cuchillo se le cayó de la mano. Juró que oyó a la criatura demoníaca en
descomposición chillar, creyó sentirla apresurarse a garrar. hacia la sirena que los había
alcanzado, pero la cola de la criatura iluminada por la luna se agitó, estrellando al
monstruo contra la arena antes de que unas manos agarraran a Alba por la parte de
atrás de la camisa y lo tiraran de nuevo a la superficie.
Alba jadeante arañó la tierra. Pateó, hundiendo las puntas de sus zapatos en la tierra
y luchando con todas sus fuerzas por trepar la pendiente de la orilla, queriendo alejarse
lo más posible del agua, no queriendo ahogarse cuando estaba tan cerca, pero el peso de
la sirena era demasiado, aplastándolo hasta que su respiración era apenas más que
áspera.
—No tan rápido, guardián de la luz —murmuró en su oído, con una voz cargada de
desdén y furia contenida, aunque todavía enredando a Alba con la magia tejida por el
deseo—. Ya hiciste tu promesa, no lo olvides. No pondrás un pie fuera de esta ciudad
hasta que hagas lo que te digo.
—Por favor... —Alba se atragantó, interrumpido cuando una mano afilada le agarró
la barbilla, arqueando la cabeza hacia atrás y obligándolo a encontrarse con la mirada
de la criatura. A lo lejos, la luna besaba el horizonte, preparando el espacio para la
salida del sol, dándole al cielo apenas la luz suficiente para que Alba presenciara el odio
hirviente en los ojos plateados de la criatura mientras seguía hablando, ignorándolo.
—Irás a Puerto Luna y preguntarás qué ha sido de los merrow que una vez llenaron
estas aguas —dijo, mientras sus afiladas uñas se clavaban en la suave piel de la
garganta de Alba—. Solo cuando tengas una respuesta que me satisfaga, levantaré esta
maldición. No caminarás a ningún lugar donde no puedas escuchar el sonido de las
olas, o te desmoronarás en una columna de sal que el viento convertirá en polvo.
—Por favor —volvió a suplicar Alba, con la voz ronca, y el merrow respondió
sacudiendo la cabeza de Alba hacia un lado y hundiendo los dientes en el hueco de su
cuello.
Alba se sobresaltó, reprimiendo un grito, arañando la arena mientras sus ojos se
abrían hacia el cielo, el dolor lo atravesaba desde donde los dientes del merrow cavaron
lo suficientemente profundo como para que la sangre burbujeara. del sello de sus labios
y goteó por la espalda de Alba. Solo cuando estuvo satisfecho, su mandíbula se
desencajó y se retiró, dejando que Alba cayera sobre su estómago.
—Sangre por sangre —escupió, y el residuo carmesí de su boca salpicó la arena
junto a la cabeza de Alba—. Ahora, haz lo que te digo. Si vuelves a poner un pie en
estas aguas sin una respuesta, no me resistiré a alimentarte con cosas peores que yo.
El peso se le resbaló de encima. Alba apenas tuvo fuerzas para girar sus ojos
borrosos para mirar, para buscar ese trozo de luna, para ver si realmente lo dejaba con
esas últimas palabras, pero no era la sirena la que se movía en su visión.
 Abajo en la playa, mezclándose con la espuma de las constantes olas, apenas visibles
desde donde se escondían justo debajo del agua, Alba juró que una docena de
cadáveres pálidos e hinchados lo miraban con lástima, justo antes de que el
agotamiento lo hiciera caer de nuevo a la orilla.
 Capítulo 8

ALBA SE DESPERTÓ DE NUEVO con arena y sal en la boca, que le cubrían la lengua y le
provocaban arcadas. Hundió los dedos en la arena, preguntándose por qué no tenía el
picor de la escarcha, por qué sus uñas no rozaban el hielo como si fuera vidrio frío, por
qué su mejilla no perdía una capa de piel congelada cuando por fin levantaba la cabeza.
No estaba en el norte, no se había caído por la borda: estaba boca abajo en la arena
negra de Moon Harbor y le dolía cada centímetro de su cuerpo, como una capa de hielo
cortada por la proa de un barco de acero. Estaba agrietado en todos los lugares donde
había un fragmento de debilidad que romper.
Le tomó varios intentos levantarse, gimiendo cada vez, jadeando, agarrándose la
gruesa costra de sangre endurecida en la herida del hombro. Incapaz de moverse más
que para arrastrar su lastimoso cadáver, ya que su pierna se trababa cada vez que
intentaba doblarla y arrodillarse.
Finalmente, un grupo de habitantes del pueblo se dio cuenta y se apresuró a
agarrarlo, quitándole el pelo de la cara y la arena de la boca, para comprobar si estaba
vivo. Exigieron saber qué había pasado, cómo había acabado allí, como si fuera un
crimen lavarse. en la orilla con aire todavía en los pulmones. Como si también hubieran
visto los rostros de los ahogados en las olas y quisieran saber si realmente estaba vivo o
era solo otro cadáver reanimado. Ni siquiera él estaba seguro.
No tenía ninguna explicación que ofrecer mientras lo ponían de pie con brusquedad,
arrastrándolo a lo largo de la playa hacia los escalones que conducían a la carretera. Al
pueblo. Todo mientras el mundo de Alba daba vueltas, con el cuerpo dolorido tanto
como el día en que se cayó del mástil y se estrelló contra la cubierta.

SOLO HABÍA un médico en todo Moon Harbor, y Alba se quedó temblando en la mesa de
exámenes de la única sala de exámenes destinada a atender a todo un pueblo.
Esperando a que llegara el médico.
Si no hubiera estado tan frío, tan débil, tan agotado, tal vez hubiera tenido tiempo de
preguntarse cómo era posible algo así cuando pescar resultaba en tantos cortes,
fracturas y heridas horribles día tras día. Pero tenía frío, estaba débil, estaba agotado, así
que se limitó a mirar fijamente el techo liso mientras lo que debían ser dos docenas de
voces charlaban al otro lado de la puerta.
La habitación olía claramente a pescado viejo, a sal añeja, como si la usaran como
desbordamiento para el mercado de pescado cuando nadie necesitaba un chequeo. El
armario contra la pared estaba lleno de libros viejos y rollos de instrumentos
quirúrgicos en bolsas de cuero; un cartel dibujado a mano en la pared indicaba partes
de la anatomía humana; botellas de diversos líquidos etiquetadas con una letra
demasiado áspera para leer se alineaban en un estante junto a la ventana, cubierto con
un par de cortinas pesadas; una nevera con un candado en el frente estaba en la
esquina, manchada con lo que parecía un poco demasiado sospechosamente parecido a
sangre vieja que alguien olvidó limpiar después de curar una herida. Otra cortina
dividía la habitación en dos, solo un vistazo del otro lado visible a través de una grieta
en el extremo, y Alba juró que vio un vistazo. de aletas y escamas de pescado apiladas
en un balde de hojalata sobre un estante. Eso explicaría el olor.
Cuando finalmente se abrió la puerta y entró la doctora, la siguieron un puñado de
habitantes del pueblo, entre ellos Eugene Michaels. Las doce caras restantes se
agruparon en la puerta, como si el estado de Alba fuera la noticia más importante de esa
mañana. Como si todos tuvieran un interés personal en su farero, el primero en
sobrevivir a un nuevo mes aparentemente en años. Ah... tal vez ese merrow también se
había comido a todos los demás. Tal vez Alba fue simplemente la primera en sobrevivir.
Tenía que salir de ese lugar lo más rápido posible.
Obligándose a sentarse, el médico se acercó para ofrecerle un examen más completo
que el inicial, de si estaba vivo o muerto , y le pidió a Alba que le abriera la camisa,
extendiera los brazos, hiciera la misma coreografía que siempre hacía cuando se
presentaba a los exámenes para poder navegar. Y, como todas esas veces, esa mañana
Alba no dijo nada sobre sus dolores y molestias, nuevos y viejos. La doctora vería lo que
era obvio; cualquier otra cosa no era asunto suyo.
Parecía decidida a conocer cada centímetro de él, sin embargo, sus ojos se movían al
igual que sus manos. Alba quedó cautivada por un momento por sus párpados
bronceados y pómulos espolvoreados con polvos brillantes, que complementaban sus
labios pintados con rubor, su cabello espeso recogido en un moño apretado y adornado
con un broche adornado con cristales de mar. Llevaba pendientes colgantes que le
hacían pensar a Alba en conchas de abulón iridiscentes, aunque el color era más pálido
que cualquier cosa que hubiera visto antes.
Un asistente le limpió la sangre seca del hombro mientras el médico lo examinaba
por completo y finalmente le preguntó qué había pasado. Alba le contó solo lo que
consideró necesario para ser convincente, aunque admitió que no estaba seguro de por
qué sintió un impulso repentino de retener algunos detalles. Tal vez se trate de un
remanente de lo que había presenciado de otros hombres que fueron llevados a la costa
por su locura desde el mar, cómo fueron enviados a algún lugar para no ser vistos
nunca más cuando la locura se apoderó de sus mentes con demasiada fuerza como para
ser útiles para el trabajo.
 Y a pesar de las claras representaciones de sirenas por todo el pueblo, desde las
pinturas en las paredes hasta la estatua en el centro, incluso las interminables historias
que su madre le contaba mientras crecía, Alba no estaba segura exactamente de qué tipo
de relación tenían los habitantes del pueblo con la sirena real, si es que tenían alguna.
Había un sinfín de historias, mitos y advertencias sobre la gente-sirena, sin importar a
dónde uno fuera, como cómo los marineros susurraban sobre sirenas, o incluso cómo
los Warren tenían doncellas marinas talladas en las proas de sus barcos para la buena
suerte y las redes llenas. Pero eso no significaba que las personas que lo miraban
creyeran las afirmaciones de haber visto una en persona, y mucho menos de haber sido
atacados por una en su propio puerto, donde pescaban día tras día.
Alba optó por no revelar más información de la necesaria, por si acaso, hasta tener
una mejor idea de los habitantes del pueblo y su relación con los habitantes marinos que
supuestamente vivían en sus aguas.
“Anoche, durante la tormenta, me arrastré de las rocas. Debí haberme quedado
atrapado en algo”, dijo, señalando su hombro mientras el asistente continuaba
vendiéndolo. “Qué tontería haberme quedado ahí afuera en medio de todo, pero no
podía creer lo grande que era la luna. No volverá a suceder”.
Una historia completamente creíble, pero el doctor no reaccionó. Nadie en la
habitación lo hizo, como si todos supieran de antemano cuál era la verdad. Como si
fuera una especie de prueba, como si realmente estuvieran esperando que él preguntara
sobre las sirenas en el agua. Que admitiera lo que había visto. Algo en eso solo lo hizo
dudar más de ser tan franco, como si un extraño como él no debiera saber nada sobre
las sirenas de Moon Harbor.
—Creo que ahora solo necesito descansar —dijo, sin gustarle lo silenciosa que estaba
la habitación, y cómo casi parecía intencional hacerlo. —No le digas que siga hablando.
Edythe solía hacer lo mismo cuando intentaba sonsacarle la verdad cuando era niña—.
Probablemente no te impida ocuparte de la linterna esta noche como de costumbre.
—Todavía no he terminado mi evaluación —respondió la doctora, autoritaria y
despectiva. Su asistente se colocó detrás de la cortina central y regresó con algo doblado
en papel de estraza.
Los que se agolpaban en la puerta murmuraban entre sí, aparentemente molestos, lo
suficiente como para que Eugene se diera vuelta y los mirara para que guardaran
silencio. Alba notó todo eso, cada pequeño destello en sus expresiones, cómo lo miraban
con una curiosa mezcla de desconfianza, desdén, incluso una especie de... decepción.
El médico desenvolvió lo que estaba doblado en el papel mientras Alba miraba a los
habitantes del pueblo con los ojos vidriosos y se sobresaltó cuando algo resbaladizo y
frío le presionó la piel. La herida le hormigueó de inmediato y la piel se le puso rígida
debajo de lo que le habían esparcido por encima. Sólo entonces entró en pánico y se
preguntó si la herida se parecía a dos juegos de dientes afilados, aunque ni el asistente
ni el médico lo mencionaron.
—Aquí usamos lo que tenemos a mano —dijo el médico, mientras usaba un cepillo
lleno de crines de caballo para alisar el vendaje contra el cuello de Alba—. Puede que al
principio te alarme, pero somos gente sencilla. No pienses que somos unos brutos
cuando te mires al espejo más tarde, ¿de acuerdo? Ahora, una última cosa...
Alba no sabía qué podía haber querido decir con eso, pero no tuvo la oportunidad
de preguntar cuando tomó sus muñecas y extendió sus brazos nuevamente. Las
cortinas de la ventana fueron abiertas por el asistente, permitiendo que un sorprendente
rayo de sol se derramara sobre el lugar donde estaba sentado. Solo cuando estaba tan
iluminado se dio cuenta de lo que el médico estaba tratando de mostrarle.
Extendidas por su piel como tinta derramada sobre un pergamino, salpicaduras de
color negro se entremezclaban dentro y fuera de sus tatuajes. Los miró confundido,
incluso intentó frotar su mano sobre una raya y frunció el ceño cuando no lo hizo.
—¿Recuerdas cómo te hiciste estas marcas? —preguntó ella, y sus ojos castaños se
alzaron para encontrarse con los de él. La forma en que el sol los atravesaba hacía que la
mirada fuera más intensa que si hubiera sido otro día lúgubre y nublado. Lo suficiente
para que Alba se quedara sin aliento, al darse cuenta de que sus instintos estaban en lo
cierto. Esos ojos... esperaban una respuesta específica. Como si ya lo supieran.
—Yo… —comenzó, con la mente acelerada. No estaba seguro de qué hacer. Si ya
sabían de esa sirena en el puerto, ¿por qué no decírselo? ¿Por qué preguntarle? El hecho
de que esperaran a que él respondiera, en lugar de preguntar directamente si la sirena
era a quien Alba había visto, algo en eso mantenía sus palabras a raya—. No lo sé, lo
siento. No lo recuerdo.
Bajó la mirada hacia sus brazos, hacia su piel, sin saber exactamente qué era lo que
los decoloraba, pero sabiendo por la forma en que el médico le había preguntado que
tenía algo que ver con la sirena que lo había atacado. Un manto de cautelosa
comprensión lo envolvió y le cerró la boca de nuevo. Obligándolo a hablar.
Había una razón por la que Moon Harbor se escondía en el bosque, en la orilla; por
qué la gente de allí bloqueaba sus caminos y se volvía tan difícil de encontrar. Tal vez
había muchas razones por las que sus wickies desaparecían con tanta frecuencia, pero
de repente Alba tuvo que preguntarse sobre eso también.
Se quedó callado hasta que los espectadores empezaron a murmurar entre ellos otra
vez, cada vez más impacientes. Pero Alba no quería hablar. Había aprendido desde
muy temprano a no ofrecer información a menos que se la pidieran directamente, y esas
reglas se aplicaban tanto en tierra como en el agua.
—Deje que el chico descanse un poco, doctor. Unos días de volver a la normalidad
pueden refrescarle la memoria —dijo finalmente Eugene Michaels, dando un paso
adelante para poner una mano sobre el hombro de Alba—. El mar nunca mantiene la
mente de un hombre por mucho tiempo una vez que vuelve a la normalidad. "Trabaja
en tierra. Vamos, muchacho, te traeremos algunos suministros antes de remar de
regreso".
Alba no esperó otra invitación y se levantó de la mesa de examen. Hizo una mueca
de dolor cuando su pierna se tambaleó y, al salir, agarró un bastón del perchero que
estaba junto a la puerta. Nadie dijo nada para detenerlo; la multitud incluso se abrió
paso para dejarlo pasar.
—TIENES un crédito de dos dólares para comprar lo que necesites para la semana, ya sea
comida o cualquier otra cosa —le dijo Eugene mientras salían a la calle—. Solo diles que
lo descuenten de tu salario. Te dejo con eso, nos vemos en el muelle en una hora,
¿quieres?
"Está bien."
Alba observó cómo Eugene se alejaba arrastrando los pies, antes de dar media vuelta
y dirigirse hacia el callejón más cercano sin mirar atrás, pasando por alto las tiendas y
las calles principales, en dirección a los árboles.
Respirando con dificultad cuando llegó a la cima de la pendiente, regresó a la
carretera principal para darle un descanso a sus piernas. Olvidó su abrigo, su pequeña
colección de pertenencias personales. No se quedaría más tiempo, no podía. Encontraría
a su madre de otra manera. Tal como decidió la noche anterior en el agua, antes de
siquiera encontrarse con los ojos del rayo de luz de la luna debajo de la superficie.
Pero apenas había logrado entrar en el seno de los árboles cuando una amarga y
nauseabunda ráfaga de salmuera inundó su boca, haciéndolo sentir miserable.
Se tambaleó hacia atrás e intentó escupirlo, pero su lengua se secó bajo el sol
abrasador. Sus ojos se nublaron, resecos como si no tuviera párpados para parpadear; le
dolía y le picaba la piel, y juró que sintió el comienzo de las uñas partiéndose sobre el
hueso. un instante, todo se desvaneció con la misma rapidez cuando salió
tambaleándose de entre los árboles.
Un vago recuerdo tropezó en el fondo de su mente, expresado con las duras
palabras de aquella criatura que lo inmovilizaba contra la arena:
No caminarás en ningún lugar donde no puedas escuchar el sonido de las olas, de lo contrario
te desmoronarás en una columna de sal y serás convertido en polvo por el viento.
—Maldita sea —gruñó, con la voz ronca mientras sus entrañas luchaban contra la sal
que lo desgarraba. Levantó los ojos hacia la carretera de nuevo, con el corazón latiendo
con fuerza en la garganta.
Le gustara o no, Alba estaba atrapado en el miserable abrazo de Puerto Luna. Hasta
que, como recordaba con ojos llorosos, se enteró de lo que le había pasado al resto de los
merrow que una vez llenaron esas aguas. Una promesa hecha a petición de un merrow
que había probado la sangre de Alba.

ALBA MIRÓ FIJAMENTE el agua que pasaba a su lado, arrastrándose a la velocidad a la que
el anciano podía remar. En su regazo sostenía un paquete de provisiones, tres cajas de
cigarrillos, tiza para la cisterna, mortero para las grietas del exterior del faro, un puñado
de trozos de jabón de Castilla para bañarse y lavar trapos. Eugene incluso tuvo la
amabilidad de mirar hacia otro lado cuando Alba escondió torpemente una botella de
whisky en la bolsa, sabiendo ambos que era prácticamente una traición que un maricón
bebiera durante su turno. También sabían que era un alimento básico para hacer el
trabajo.
Alba ya estaba entusiasmado por las bebidas que había bebido en el bar mientras
esperaba a que le dieran salida. Era apenas la segunda vez que lo llevaban remando
hasta las rocas del faro y en ambas ocasiones había sentido la sangre caliente por el
alcohol.
—¿Coleccionas las cartas que vienen en esos paquetes? —preguntó Eugene mientras
Alba abría una de las cajas de cigarrillos y golpeaba con el dedo. sobresalió, ofreciendo
a regañadientes compartir uno, secretamente contento cuando el anciano negó con la
cabeza.
—Sí —respondió, encendiendo una cerilla y aspirando la llama por el extremo—.
Una noche perdí unas cuantas docenas de ellas cuando olvidé que estaban en mi
bolsillo y me golpeó una ola. Después de eso no quedó nada más que tinta y papilla.
“Mi hijo tiene una colección”, respondió el hombre guiñándole el ojo. “Ya no sale
mucho, pero le gustan las fotos que tienen”.
“¿Vive en la ciudad?”
“Toda su vida. Estuvo a punto de salir hace unos años, pero enfermó y su novia lo
dejó antes de que pudiera hacerlo. Desde entonces nunca más volvió a tener deseos de
hacerlo”.
"Lo siento."
—No te preocupes —Eugene negó con la cabeza—. Soy egoísta, pero nunca me
gustó ese amante suyo. Es un hombre muy problemático, tanto para él como para esta
ciudad.
Alba tardó un momento en comprender lo que Eugene quería decir: « Su hijo, el
prometido de su hijo. Un hombre problemático» . En lugar de hacer comentarios al respecto,
soltó una risa breve y entrecortada, luego volvió a meter un dedo en la caja de
cigarrillos y sacó la tarjeta coleccionable.
—Venga, pues —dijo, mirando brevemente el anuncio de una marca de café de lujo
impreso en la parte posterior antes de entregárselo. Estuvo a punto de preguntar,
queriendo saber más sobre el hombre amante de los hombres del pueblo, pero en lugar
de eso chupó el tabaco en silencio. No era asunto suyo; tampoco era asunto de ellos
saber de él. Por lo menos, era un extraño alivio saber que Eugene no era del tipo que
juzgaba esas cosas, especialmente si alguna vez se enteraba de algo que Alba guardaba
en secreto.
Eugene tomó las cartas con un pequeño asentimiento y no dijo nada más mientras
Alba se giraba para mirar hacia el agua e inhalar todo el humo que podía en sus
pulmones. Nubes espesas se agrupaban en La distancia, que indicaba la proximidad del
fin del sol. Tal vez la luna sólo era lo suficientemente fuerte como para arrojar luz a
través de la penumbra indefinida cuando estaba en su máximo esplendor.
Tal vez su sirviente sirena solo tuvo la audacia de atacar cuando ella también
brillaba en los cielos. Dio otra calada, pensando en lo que podría hacer la próxima vez
que viera a la criatura flotando en el agua a la vista, aunque una fantasía tan espantosa
seguramente haría que su madre lo regañara.

ALBA SE BAÑÓ en apenas unos centímetros de agua, ya que no tenía fuerzas para
bombear más. No era tan patético pedirle ayuda a Eugene, aunque el hombre dijo que
estaría encantado de revisar las rocas en busca de daños después de la tormenta de la
noche anterior mientras Alba descansaba un poco.
Alba también debería haber insistido en que se fuera, pero estaba demasiado
cansado. Cansado, dolorido, ensangrentado, irritado... por no hablar de la enorme
mancha de sangre en el suelo de la cocina que Alba aún no sabía cómo explicar. Es
cierto que una sola siesta podría ser la diferencia entre contemplar tranquilamente la
linterna al atardecer o quemarlo todo.
Alba se frotaba sin descanso las marcas negras de la piel, que parecían líneas de
humo salpicado, y se agitaba cada vez más cuanto más pensaba en todas esas personas
que se agolpaban alrededor del consultorio del médico mirándolo. Esperando una
respuesta cuando el médico le preguntó qué eran, cómo se las había hecho Alba. Con
los ojos llenos de conocimiento, esperando a que Alba lo dijera. Fuera lo que fuese.
¿Qué habría pasado si Alba hubiera sido más comunicativo? ¿Lo habrían acusado de
loco, como era una afirmación que hacían con regularidad otros marineros? ¿Lo habrían
destripado en el acto para mantener en secreto su pueblo? Su madre solía hablar tan
abiertamente de las sirenas en el puerto, no podían ser tan ingenuos como para pensar
que no había otra alma viviente fuera de su ciudad que lo supiera.
Se rascó la piel hasta que se puso roja e hinchada, pero al igual que la tinta de sus
tatuajes, no había forma de quitar las manchas oscuras. Solo cuando rebuscó en su
memoria tratando de recordar algo que pudiera explicarlas, finalmente hizo una
conexión, recordando cómo la sangre de ese merrow lo salpicó cuando lo cortó con el
cuchillo. Incluso había dicho algo sobre " sangre por sangre" mientras lo clavaba en la
arena tan oscura como su propia sangre.
La realidad llenó la boca de Alba, y sus entrañas tenían un sabor podrido. Otro
recordatorio de lo que tenía que afrontar ahora, antes de poder huir de ese horrible
lugar. Asignado a una tarea por esa hermosa, terrible y aleteante criatura lunar;
obligado a sentarse y esperar sus próximas órdenes como un niño, como si hubiera
estado sentado y esperado toda su vida de una misión en una nave a otra, de una
misión a otra, luego a otra; esperando y esperando a que finalmente fuera su turno para
pasar una noche en Welkin y visitar a su madre, solo para volver a estar en la fila
esperando misiones en Belmar a la mañana siguiente. Esperando y esperando y
esperando...
—¡Maldita sea! —gritó, arrojando el jabón a la bañera con un ruido hueco— . ¡Maldita
sea, Dios, maldita sea!
No iba a hacer lo que le decían sin cuestionarlo. Nunca más. Nunca más, nunca más.
No iba a doblegarse como le decían y esperar que fuera con amabilidad. Nadie tenía
problema en darle órdenes, nunca más, él patearía, se agitaría, lucharía y desgarraría
tanto como fuera necesario.
La trampilla del trastero se cerró de golpe y Alba se detuvo en seco. Conteniendo la
respiración, miró la puerta del baño, con el corazón acelerado mientras juraba haber
oído pasos. Susurros, el rasguño de las uñas en la parte inferior de las tablas del suelo.
Pensó en esas caras hinchadas que estaba seguro de haber visto en las olas antes de
quedar inconsciente en la playa; pensó en eso. carne podrida que lo agarró en el agua y
lo llevó nadando de regreso a la orilla más rápido de lo que debería haber sido posible.
Puerto Luna era un lugar maldito. La gente sabía más de lo que dejaba ver, y ese
merrow seguramente tenía algo que ver con eso. A Alba no le importaba adónde habían
ido los otros hombres-tritones que una vez llenaron las aguas; estaba demasiado
ocupado tratando de encontrar a dónde habían ido sus propios parientes, cuando todas
las señales apuntaban a que Edythe Marsh había desaparecido de ese terrible lugar
tanto como las sirenas aparentemente.
Alba cerró los ojos. Se rascó la herida que le dolía en el hombro e hizo una mueca
cuando el vendaje se desprendió con el movimiento. Se apartó para mirar, esperando
encontrar fibras baratas bajo sus uñas, pero en lugar de eso se frotó los dedos al ver...
escamas de pescado.
Frunciendo el ceño, salió del baño y cojeó hasta el espejo, se limpió la suciedad de la
superficie y se quedó mirando con asombro la brillante capa de escamas blancas
pegadas a su piel, manteniendo la herida cerrada. Eso explicaba por qué el médico
había dicho todas esas cosas extrañas en la sala de reconocimiento, sobre cómo la gente
hacía lo que podía con lo que tenía. Cómo esperaba que Alba no los viera como brutos
cuando viera su reflejo más tarde. Brutos. Eran brutos, todos ellos. Incluida esa criatura
en el agua.
No sabía qué hacer, y la realidad se le vino encima de golpe, casi le dobla las rodillas
y lo manda al suelo. Apoyó las manos en el borde del lavabo, arqueó la espalda, bajó la
cabeza y tensó todos los músculos para mantenerse erguido. Allí estaba, desnudo,
temblando, desdichado mientras el viento golpeaba la casa y el sol se acercaba al
horizonte fuera de las ventanas.
No podía irse. No podía quedarse. Moriría de todas formas. El merrow en el agua lo
mataría primero, a menos que los habitantes del pueblo lo mataran primero, a menos
que los hombres de Josiah regresaran. y lo mató primero, a menos que lo que lo estaba
volviendo loco en esas rocas encantadas lo matara primero.
Atrapado. Estancado. Sin esperanza. No es diferente a estar aislado en un barco en el
norte, sin nada más que agua y plataformas de hielo glaciar en todas direcciones,
sabiendo que no había nada que pudiera hacer excepto sentarse, esperar, rezar y
considerar la muerte como la única salida.
Soltó un largo suspiro por la nariz. Siempre con prisa. Quítate ese hueso de los dientes .
Los habitantes del pueblo querían algo de él. El merrow quería algo de él. Incluso
los perros de Josiah querían algo de él.
Si no podía salir de allí por sí solo, si no podía hacer nada más que esperar, entonces,
tal vez, así fuera. Alba sabía esperar; eso era lo único que había hecho la pesca. Eso era
lo único que había hecho la navegación. Eso era lo único que había hecho su vida.
Seguiría el consejo de su madre y esperaría, en sus propios términos y no en los de
otra persona. Se quitaría el hueso de los dientes. Se quedaría anclado hasta que el agua
a su alrededor dejara de hacer espuma, como un barco de carga que espera la llegada de
su pesca. Al final, algo llegaría. Alba lo capturaría entonces.
 Capítulo 9

Ya esa misma tarde, cuando Alba se dirigió a la linterna para pasar la noche, se oyeron
CÁNTICOS DESDE EL AGUA. CASI EN EL MISMO MOMENTO EN QUE EUGENE MICHAELS TOMÓ SU
BOTE DE REGRESO A LA ORILLA Y DEJÓ A ALBA SOLA.
Alba se tapó los oídos con algodón mientras trabajaba. Si el merrow quería seguir
negociando, tendría que ir hacia él. No se dejaría tentar. Se diría a sí mismo que solo
eran las tuberías que estaban afuera de las dependencias del guardián.
Podía esperar una eternidad a que la criatura viniera a él primero. No se vería
obligado a doblegarse contra su voluntad.
Se sintió como una rebelión activa al ignorar el canto por un día. Luego, una
emoción absolutamente loca al ignorarlo por dos. Haciendo sus tareas al aire libre
mientras sabía que unos ojos pálidos lo observaban desde algún lugar del agua. Nunca
se volvió para mirar. Ni una sola vez.
Ni siquiera cuando un canto muy tenue se colaba entre los tapones de sus oídos y le
hacía enredar dulcemente las entrañas. Dulcemente, pero no lo suficiente para atraerlo.
Apenas lo suficiente para hacerle estremecer por todas partes, para tentarlo a tocarse
mientras estaba solo en el faro. o después de retirarse a la cama, simplemente para
aliviar el deseo arraigado engendrado por la magia del mar.
El merrow no necesitaba saber eso. Nunca lo haría. Alba quería que la criatura
creyera que el wickie al que abordó en la orilla no se intimidaba ni se molestaba tanto
que se había olvidado por completo de él cuando salió el sol. El solo pensamiento era
suficiente para hacer que Alba sonriera locamente y se riera en voz baja todo el día.
Se ocupó de sus asuntos. Se ocupó de sus heridas entre tareas, aplicando hielo en los
hematomas hinchados de su rostro y cuerpo, haciendo muecas cada vez que recordaba
que lo que tenía en el hombro era la piel de un pescado, aunque admitía que le intrigaba
cómo lo que una vez fue un desgarro abierto en su carne se había curado hasta
convertirse en apenas una leve cicatriz en un período de tiempo increíblemente corto.
Dormía con un cuchillo bajo la almohada, la pistola que había robado del cadáver de
aquel hombre escondida entre la cama y la pared, además de unos cuantos tragos de
whisky en su sangre con el único fin de poder quedarse dormido. El algodón
permanecía atascado en sus oídos, lo que le impedía pensar a pesar del zumbido.
Fijó las tejas del techo sin volver la vista al horizonte, mientras la canción resonaba
contra el algodón que le impedía oír; intentó atrapar algo para comer en el costado de
las rocas en lugar de hacerlo a través de la escotilla, aunque sólo atrapó más criaturas
deformes que se parecían a ese imposible cangrejo ahuecado. Limpió la cisterna, lavó
las ventanas, pintó el exterior del faro, fumó mientras observaba a las focas del puerto
morder a las gaviotas que se lanzaban en picada sobre ellas.
Nunca se quitó los tapones de los oídos, salvo para bañarse, lo que por primera vez
en su vida hacía más de una vez por semana. Sumergir la cabeza justo debajo del agua y
dejar que se le llenaran los oídos era un dulce respiro de las fibras que le picaban. Más
de una vez estuvo a punto de quedarse dormido en el abrazo de la bañera, simplemente
deseando descansar. Un solo momento de paz frente al diluvio de canciones que lo
llamaban.
No sabía exactamente cuándo cesó la magia de atracción, solo que una ráfaga de
viento mientras caminaba desde la linterna hasta la casa le arrancó el algodón de una de
las orejas, y no se dio cuenta hasta que cruzó la puerta principal. Esto hizo que su
corazón se acelerara de pánico, pensando en lo que podría haber sucedido si el merrow
hubiera estado allí observando, esperando para atacar, antes de arriesgarse a escuchar
otra vez.
Al darse cuenta de que finalmente había quedado en silencio, salvo por el sonido
inconfundible de las flautas, se quitó el algodón del oído opuesto con un movimiento
tembloroso, aunque estaba dispuesto a volver a taponárselo si sonaba una sola nota
proveniente del mar. Cuando no sonó nada, incluso se arriesgó a hacer algunas tareas
domésticas con los sentidos recuperados, atento a cada sonido que llegaba, anticipando
cuándo volvería la canción.
Durante el resto de la madrugada, no volvió a oírse. Incluso durante la tarde, luego
la noche, durante toda la noche hasta el amanecer, Alba nunca más volvió a oír el canto
del sirena.
Por un momento pensó que podría tratarse de otro tipo de locura, sintiéndose más
agitado y ansioso que nunca y sin que de repente se oyera ningún sonido en el
horizonte. Pronto buscó mientras fumaba en lugar de evitarlo. Se quedó de pie en el
borde de las rocas entre las focas y las gaviotas que reían, mirando fijamente el agua
mientras su mano temblaba sobre el cigarrillo. Sin recordar la última vez que realmente
descansó bien por la noche, ya sea lleno de algodón o sin oír nada.
Esa mañana, después de terminar sus tareas posteriores al cuidado de los animales,
se bebió la mitad de su botella de whisky, lo suficiente para obligarse a dormir. Un poco
demasiado después de haberlo racionado durante la semana anterior, sin darse cuenta
de lo rápido que se había desplomado su tolerancia. Tuvo que subir las escaleras
prácticamente a rastras cuando llegó el momento, riéndose cada vez que perdía el
equilibrio y casi se caía por ellas.
 Al desplomarse en su catre, Alba no supo exactamente el momento en que se hundió
en las manos extendidas del cansancio, solo que los sueños llegaron rápidamente
después.
Hacía tanto tiempo que no soñaba que casi había olvidado que podía hacerlo, sin
esperar el erotismo que lo recibió al otro lado de los ojos cerrados. Revoloteando con
jadeantes gemidos y manos errantes, pálidos ojos de sirena brillantes como la luna
mientras sostenían su mirada, sonriendo gentilmente, hermosamente, el zumbido más
suave emergiendo de la parte posterior de su garganta mientras Alba se inclinaba sobre
las rocas para intentar mirar más de cerca. Manos que le tocaron el pecho, entre las
piernas, hasta que estuvo desnudo boca arriba en la hierba, abiertas para que las olas
del océano las lamieran. Unidas por una lengua, cálida y resbaladiza, contra las partes
internas de sus muslos. Giró las caderas contra la sensación, echó la cabeza hacia atrás y
enredó los dedos en el vello blanco plateado mientras buscaba a tientas lo que fuera que
lo estaba devorando vivo.
Los ojos de Alba se abrieron de golpe y encontró a esa misma criatura que se cernía
sobre él en la tenue luz del final de la mañana.
A pesar de que el alcohol todavía estaba enganchado en sus músculos, logró
arremeter con el brazo, golpeando con el puño cerrado la nariz perfecta de la criatura.
El merrow se tambaleó hacia atrás con un gruñido, lo que le dio a Alba el tiempo
justo para alcanzar el cuchillo que estaba debajo de su almohada. Se preparó para
abrirlo, pero el merrow fue más rápido, arremetió y retorció el cuchillo de las manos de
Alba, ambos cayeron de la cama y se estrellaron contra el suelo.
Alba se preparó para ser aplastado bajo el peso de una cola monstruosa, forzando
sus ojos cansados para ver dónde se enroscaba, solo para encontrarse con dos piernas
humanas desnudas, en su lugar. Lo tomó por sorpresa lo suficiente como para que el
merrow lograra agarrarlo y tirarlo al suelo, lo que hizo que Alba jadeara, los colores
aparecieron en sus ojos mientras se aplanaba hacia atrás con un jadeo.
—¡¿Qué les dijiste, pequeña rata?! —Siseó, con una voz profunda pero suave, sin el
mismo encanto meloso de lo que había dicho. Alba recordó la primera vez que se
cruzaron. Aun así, sus entrañas revolotearon, solo por un momento, como si estuvieran
despeinadas por una magia que cantaba solo a través de palabras habladas, pero el
señuelo no fue lo suficientemente fuerte como para hacer que su mente diera vueltas. La
furia de la criatura envenenó su propio encanto. "Ahora hay trampas por todo este
puerto. ¡Dime qué les dijiste!"
Alba no pudo evitar mirar ebrio el rostro besado por la luna que colgaba sobre él,
contorsionado por tal rabia que prácticamente había fuego helado ardiendo en sus ojos,
y de repente se echó a reír. No sabía por qué, tal vez si no estuviera tan borracho, no le
habría parecido divertido estar atrapado bajo las mismas manos y bocas que ya una vez
le desgarraron la garganta, pero no pudo detenerse. Eso solo hizo que el merrow se
enojara más, mostrando los dientes, pero Alba solo rió más.
—¡Dejaste tu marca en mí! —dijo finalmente, extendiendo sus brazos manchados
para ilustrarlo—. ¡No dije nada sobre ti! ¡Pero dejaste tu marca en mí! ¡Me mordiste!
¿Crees que no lo notarían? —Intentó empujar al merrow, pero la criatura era más fuerte,
más pesada, y Alba estaba borracha, por lo que sus palmas solo golpearon contra la piel
desnuda y húmeda—. Querías que les preguntara sobre el resto de ustedes, sirenas,
como si las estuvieran esperando, pero ¿te sorprende que hayan puesto trampas? ¿Te
has estado dando un festín con sus pescadores? ¿O eres la razón por la que todos sus
malvados siguen desapareciendo?
—No fui yo quien arrojó un cuerpo al puerto hace apenas unas noches —gruñó la
criatura, tomando un puñado del cabello de Alba, lo que la hizo gritar antes de reírse de
nuevo—. ¡Si hay alguien a quien deberían poner trampas, ese deberías ser tú!
La evidente falta de intimidación de Alba claramente molestó al merrow lo
suficiente como para que su mandíbula nunca se aflojara, silbando cada palabra con los
dientes apretados. Nunca se dio cuenta de su mal momento, ya que Alba se habría
puesto mucho más nervioso en cualquier otro momento en que no tuviera media botella
de whisky en el estómago. Alba tampoco sabía Cómo decir que había esperado que el
tritón viniera, e incluso había estado esperando con impaciencia ese momento, aunque
pronto olvidó todo eso al ver un gallo moviéndose entre las dos piernas del tritón.
Mucho menos intimidante que la cola de su primer encuentro. En su cálida y flotante
neblina, Alba incluso se agachó, casi agarrándola y haciendo que el tritón se apartara
sorprendido.
—Es evidente que tienes dos piernas fuertes y trabajadoras —dijo Alba con una
sonrisa sarcástica, arrastrando ligeramente las palabras—. Más que yo. ¿Por qué no vas
tú mismo a la ciudad y dejas de molestarme?
—¿Crees que no lo habría hecho ya si pudiera? —le respondió el tritón con un
silbido—. No tienes idea de lo que sucederá si te conviertes en mi enemigo, así que te
sugiero...
Alba se echó a reír de nuevo. Le llevó un momento recuperar el equilibrio y sacudió
la cabeza.
—¡Un enemigo tuyo ! ¡Uno como tú! Por favor... He conocido focas árticas más
aterradoras que tú. Erk... —resopló cuando una mano encontró su garganta y la
presionó, pero la sonrisa nunca abandonó su rostro—. Esto... tampoco me asusta.
¿Alguna vez te han... azotado con un mástil? Así fue como me rompí la cadera en
primer lugar. ¿Qué tal si me la salaron... después de una paliza?
El merrow lo miró con una mirada de incredulidad. Como si realmente no pudiera
comprender cómo Alba no mostraba ni un atisbo de terror incluso cuando estaba
atrapada debajo de él.
Los hermosos labios del merrow estaban ligeramente abiertos como si estuviera a
punto de preguntar qué diablos le pasaba, pero en lugar de eso, simplemente se sentó.
Sentado a horcajadas sobre las caderas de Alba, mantuvo su mano sobre su garganta, el
peso hizo que Alba se estremeciera por primera vez mientras sus huesos se movían
incómodamente.
"¿Qué deseas?"
Alba miró al merrow, frotándose el cuello dolorido; las escamas del vendaje de su
hombro se desprendían bajo sus dedos.
"¿Qué?"
 —Dije... —La mandíbula del hombre se tensó y los músculos de su mejilla se
tensaron—. ¿Qué quieres ?
Ah, eso era lo que Alba había estado esperando. Lo que quería. Ese cambio en la
marea, que se acercaba a él en lugar de alejarse de su alcance. Ese Merrow, a pesar de
todo lo que decía lo contrario, no era diferente de cualquier hombre.
“Levanta tu maldición sobre mí.”
"No."
Alba esperaba eso.
—¿Sólo quieres que te pregunte por ellos? ¿Por tus parientes sirenas desaparecidos?
¿Qué te hace pensar que me dirán algo? Sólo llevo aquí una semana. Me responderán
como a cualquier otro turista que haya oído las historias... si no me matan por intentarlo
antes.
—¿Qué historias? —espetó el sirena—. ¡No me digas que tú mismo sabes dónde han
ido todas!
—¿Qué? ¡No! —gimió Alba, retorciéndose finalmente cuando la mano volvió a su
garganta—. Por supuesto que no. Sólo sé algo porque mi madre creció aquí. Me contó
muchas cosas sobre todos ustedes. Dios, pesan...
—¿Y qué clase de cosas eran esas? —Los ojos del merrow se abrieron de par en par y
una sonrisa maliciosa y exasperada se extendió por su rostro—. Está claro que no son
suficientes, de lo contrario no me estarías tentando de esta manera, wickie.
—¡Me dijiste que eras hermosa y estúpida! —replicó Alba con brusquedad—.
¡Parece que al menos una de esas cosas es correcta!
La sonrisa del tritón se alargó cuando su mano volvió a apretar el cuello de Alba.
Alba logró levantar una rodilla, aplastando la polla desnuda entre las piernas de la
criatura y haciéndole resoplar. Casi logró patear al tritón por completo, pero se
recuperó rápidamente, agarró y empujó a Alba de nuevo al suelo.
“¿Por qué no me dices dónde está ella también, eh? Le daré una historia que contar”.
—¡Si supiera dónde está, no seguiría aquí! —gritó Alba, inundado de una emoción
que no se daba cuenta de que estaba tan bien escondida. Las palabras brotaron de él
como si se encendiera queroseno en una linterna demasiado pequeña para contener el
calor—. ¡Maldito! Si supiera dónde está, no seguiría pudriéndose en este agujero de
mierda, ¿no?
El merrow sonrió, sombrío y satisfecho con el arrebato de Alba, antes de
estremecerse levemente. Su mano permaneció sujetando a Alba sobre su espalda,
deteniéndose por primera vez para mirarlo de arriba abajo. Desde su cabello rojo, hasta
los tatuajes en su piel, hasta la parte delantera de su camisa abierta en la pelea y
exponiendo su pecho. Dedos húmedos y afilados recorrieron el centro de esta, antes de
que sus ojos pálidos parpadearan de nuevo hacia arriba.
—Entonces, quizá tengamos algo en común —dijo con calma. Incluso un poco
tentador sin tantas palabras, pero Alba sabía, incluso en su estado de ebriedad, que
había magia de sirena en juego cuando hablaba. Le cantaba sin cantar, lo incitaba a
escuchar. Y lo hizo. Estaba demasiado abrumado por otras emociones como para
defenderse—. ¿Se suponía que ibas a encontrar a tu madre aquí?
 Alba intentó mantener la boca cerrada, pero la tentación de responder era
demasiado fuerte. Tiraba de su garganta con la misma tentación que la lengua en su
sueño.
“S-sí.”
—¿Estás seguro de que no te envió como cordero de sacrificio?
—¡Sí! —Alba se levantó de un salto, pero el merrow lo empujó hacia abajo otra vez.
—Bueno, entonces —ronroneó. El corazón de Alba se aceleró ante el sonido,
mirándolo sin pestañear. Su largo cabello plateado adornado con perlas en hilos, más
adornos colgando por el frente de su pecho y espalda humanoides. En esa forma,
luciendo tal magia, parecía tan humano como cualquier otro hombre que Alba hubiera
visto jamás, pero aún así impresionante. Inquietantemente atractivo. Una belleza de
marineros. cantaban canciones sobre una criatura a la que había que evitar para no
verse tentados a ahogarse, incluso con dos piernas.
—Si... Tal vez si puedo averiguar algo sobre tu familia... ¿me ayudarías a averiguar
dónde está? —Las palabras salieron de Alba antes de que el merrow pudiera hablar
primero. El merrow le tapó la boca con una mano y lo silenció antes de que pudiera
decir algo más.
“¿Y cómo voy a hacer eso?”, preguntó. “No sé nada de ti ni de tu madre”.
—Pero… uno de los tuyos podría hacerlo —insistió Alba contra la presión que
amortiguaba su voz—. Podrías preguntarles… por mí.
El merrow frunció el ceño como si tuviera algo que decir al respecto, pero no lo hizo.
Sus labios se separaron ligeramente como si el sentimiento estuviera ahí mismo en la
punta de su lengua, pero pasó otro largo momento antes de que finalmente hablara.
Todavía mantenía su mano presionada sobre la boca de Alba.
"Tal vez."
Alba gimió y se desplomó de nuevo en el suelo, frustrada. El merrow apretó los
dientes con fastidio, como si hubiera esperado que Alba llorara y le lloviera gratitud por
un acuerdo tan simple. Añadió en tono amargo:
“Hay muchas cosas que ya no sé sobre este lugar, pero quién sabe quién o qué
información se encontrará una vez que alguien comience a excavar. Yo en el agua y tú
en la tierra. Ya sean mis parientes o tu madre, que dice saber tanto sobre nosotros. Tal
vez uno de nosotros pueda encontrar algo para el otro”.
Alba suspiró, pero asintió. Se dio cuenta de que tal vez eso era todo lo que podría
conseguir sin cambiar su vida por algo más. Y a pesar de lo débil que era esa promesa
de ayuda, al menos era una promesa de ayuda. No importaba lo pequeña que fuera,
Alba estaba dispuesto a aceptar cualquier cosa que le dieran en ese momento de
desesperanza.
“Incluso evitaré que los ahogados te molesten más si eso significa que no lucirás
tan… salvaje la próxima vez que entres —Ven a visitarnos —continuó el sirena—. Si eso
te ayuda a ganarte la confianza de la gente de allí.
Alba debería haber argumentado la verdadera razón por la que se veía tan salvaje la
última vez que lo llevaron sangrando al consultorio del médico, pero algo más le llamó
la atención primero.
 —¿El… qué? —preguntó sin aliento, con un hilo de saliva escurriéndole de los labios
cuando finalmente apartó la mano. Aunque mientras preguntaba, creyó saberlo.
Recordó aquella cosa cadavérica que había atacado al merrow la primera noche que se
conocieron, que luego tomó a Alba en sus brazos y lo arrastró hasta la orilla—. ¿Te
refieres a esa gente en el agua?
—Gente , sí y no —murmuró el merrow. Finalmente se apartó del cuerpo de Alba, y
Alba calculó su altura y tamaño.
Amplio, con músculos bien definidos en cada centímetro de su anatomía, piernas,
torso, hombros y brazos que se flexionaban con cada movimiento. Si no hubiera estado
tan enamorado del rostro, el cabello y el físico del tritón, la mirada de Alba podría
haberse detenido incluso en la prominente longitud que colgaba entre sus piernas, y los
ojos solo se habrían vuelto a levantar cuando el tritón continuó:
“Los humanos que mueren en el mar adoptan muchas formas: a veces son aves
marinas, a veces son espíritus que gimen, a veces son cadáveres ahogados. Por el arte
marinero que tienes en la piel, pensé que ya lo sabías”.
—¿Cómo piensas mantenerlos alejados? —preguntó Alba mientras se sentaba,
perdiendo el hilo de sus pensamientos mientras buscaba cualquier otro lugar que no
fuera el cuerpo del hombre para mirar. Todavía estaba tentado de recorrer cada
centímetro más por curiosidad. Definitivamente estaba demasiado borracho para hacer
algo así con gracia. Definitivamente estaba demasiado borracho para pensar que era
capaz de apartar la mirada en primer lugar.
Su rostro se sonrojó de nuevo por la embriaguez y la sangre caliente una vez que se
incorporó por completo, el espacio giró brevemente a su alrededor y lo obligó a
presionarse una mano sobre los ojos para evitar vomitar. Solo miró sobre su hombro de
nuevo al oír el sonido de un gran peso desplomándose sobre la cama chirriante donde
él mismo acababa de dormir.
“Me quedo aquí, contigo.”
—Oh, absolutamente no.
Pero el hombre sirena reclinado ya se estaba poniendo cómodo, con una pierna
cruzada sobre una rodilla y los brazos doblados detrás de la cabeza. Cerró los ojos y se
relajó desnudo sobre las mantas, con el cabello cayendo en un halo sobre la almohada y
lo suficientemente largo como para caerse del borde y enroscarse en el suelo.
—¿Tienes un nombre, al menos? —Alba intentó de nuevo. El deseo de mantener el
control que tenía sobre ese arreglo se le estaba escapando rápidamente de las manos. El
merrow se chupó los dientes, como si lo estuviera considerando, y abrió los ojos para
mirar el techo.
“Eridanys.”
“¿Como las estrellas?”
Eridanys lo miró con un leve tic en el ceño, como si fuera impresionante que Alba lo
supiera. Alba puso los ojos en blanco, preguntándose de repente qué tan poco podía
saber un merrow sobre la vida de un marinero.
—Sí —respondió de todos modos—. El río, en concreto.
 —Bueno, yo soy Alba —respondió Alba. Eridanys juntó los labios, los separó y los
volvió a cerrar como si quisiera discutir , pero luego pensó que no era el momento de
hacerlo. Tal vez por la forma en que Alba lo miró con enojo moderado. Todavía estaba
tratando de digerir exactamente todo lo que había sucedido desde que un extraño
desnudo lo obligó a despertarse en su casa.
Eridanys, el merrow al que le podían salir piernas, pero no podía cruzar a las costas
de Puerto Luna, tal vez por las trampas que le habían colocado. ¿Quién podría obtener
información sobre el paradero de Edythe Marsh si Alba lograba encontrar adónde había
ido el otro merrow que había vivido en ese puerto? Era una posibilidad remota, pero
Alba no tenía muchas opciones. No tenía Sin ningún aliado, no tenía otras pistas ni
pistas de dónde más buscar.
Nada de eso teniendo en cuenta que el mismo merrow que se sentía como en casa en
la propia cama de Alba lo había maldecido a permanecer en Moon Harbor hasta que
hiciera lo que le pedían.
—¿Ansioso por empezar? —preguntó Eridanys mientras Alba recogía sus
pantalones y camisa de trabajo de donde estaban doblados al pie de la cama,
trenzándose el cabello sobre un hombro y agarrando su bastón.
—No voy a volver a la ciudad durante unos días —dijo—. Puedes quedarte hasta
entonces si realmente quieres. Por ahora, lo mejor es que me ponga a trabajar. Estaré en
el faro cuando se ponga el sol más tarde. Por favor, no comas ninguna de mis
provisiones de la despensa.
—¿Cómo que no volveré a la ciudad hasta dentro de unos días? ¡Vuelve aquí!
Pero Alba ya bajaba las escaleras cojeando. Ya no escuchaba. Enrojecido por el
whisky que le quedaba, aliviado y agradecido en silencio a su madre por todas las veces
que había insistido en que la paciencia atraería lo que él quería. Tal vez el merrow
Eridanys pensó que había pillado a Alba desprevenido, pero Alba estaba simplemente
encantado de tener por fin una pizca de esperanza a la que aferrarse.
 Capítulo 10

ALBA NO ESPERABA QUE Eridanys, el merrow, todavía estuviera en el desván de arriba

cuando regresó horas más tarde para comer algo antes de retirarse al faro. Sobre todo
no esperaba encontrarlo profundamente dormido donde originalmente estaba
reclinado.
Incluso se detuvo en lo alto de las escaleras, esperando ver al tritón temblar, a que
sus ojos parpadearan para abrirse antes de sentarse, sacudirse el cabello y acusar a Alba
de ser tan ingenua como para pensar que bajaría la guardia tan rápido, pero no lo hizo.
El tritón, el hombre, permaneció inmóvil donde descansaba, salvo por el rítmico subir y
bajar de su pecho con cada respiración.
Cuando Alba estuvo seguro de que Eridanys estaba realmente dormido, se arriesgó
a mirarlo más de cerca. Una vez más, quedó impresionado y desconcertado al mismo
tiempo por lo hermoso que era: cabello brillante y plateado, piel tan suave como la de
un aristócrata, aunque Alba podía distinguir los más diminutos destellos de escamas
justo debajo de la superficie. Especialmente sobre sus mejillas, su mandíbula, incluso
hasta sus clavículas y hombros fuertes.
Dios, hombros fuertes, músculos tensos sobre el pecho, que se extendían hasta
formar nuevas ondulaciones en el estómago. Alba miró más allá, hasta que, para
ayudarse a sí mismo, se obligó a mirar hacia adelante. De nuevo, tranquilo, atento,
como si lo hubiera llamado su capitán. No podía imaginar un destino peor que el de un
merrow que se despertara y encontrara al solitario wickie cerniéndose sobre él con los
ojos desviados un poco demasiado.
Casi no podía creer lo bien que descansaba el hombre, respirando profunda y
tranquilamente, con las pestañas moviéndose como si estuviera soñando. O bien
Eridanys estaba tan seguro de sí mismo que se sentía completamente a salvo cerrando
los ojos y dejándose llevar allí mismo, desnudo, indefenso, en la casa de alguien en
quien no tenía motivos para confiar... o, Alba se dio cuenta al ver unas tenues ojeras
bajo los ojos del hombre, tal vez simplemente estaba tan exhausto como Alba. Después
de todo, había mencionado trampas colocadas alrededor del puerto. Había mencionado
la búsqueda de sus parientes desaparecidos, algo que Alba sabía por experiencia propia
que era agotador. Física, emocional y mentalmente.
Alba apretó los labios y exhaló un soplo que le hizo apartar un mechón de pelo de
los ojos. Qué irónico que alguien de la tierra y alguien del mar se encontraran en ese
mismo lugar miserable. Buscando a quienes se suponía que debían estar allí esperando.
Desaparecidos. Sin encontrar ni un rastro. Como si Moon Harbor se los hubiera tragado
a todos.
Dejando a Eridanys descansar, con una parte de él segura de que el hombre se
habría ido hacía mucho cuando saliera el sol, Alba regresó a la casa con una linterna en
la mano y un libro debajo del brazo opuesto.
Se detuvo en el borde de las rocas para encender un cigarrillo antes de encerrarse en
la torre, inhalando una larga calada de tabaco y exhalándolo hacia el cielo del atardecer.
Un cielo tan oscuro y nublado como la mañana y la tarde que lo precedieron.
Realmente, podría ser hasta que volviera a haber luna llena que tendría la oportunidad
de ver las estrellas, de ver el sol en el cielo. Dios, qué lugar tan miserable.
Como si quisieran discutir, las distantes flautas musicales del pueblo se alzaron y
cantaron hasta donde él se encontraba, sobre las rocas. El agua golpeaba con más fuerza
la piedra y le salpicaba las puntas de los zapatos lo suficiente como para que frunciera
el ceño y diera un paso atrás.
Esperó a que la ráfaga de viento llegara al faro como siempre lo hacía, pero el humo
de su cigarrillo permaneció vertical hacia el cielo. Ni una brisa lo perturbó. Alba miró
hacia el pueblo, hacia las luces amarillas y anaranjadas de sus calles iluminadas por la
puesta del sol. Alba inhaló otra calada. El canto de la orilla oscura continuó.
El humo de su cigarrillo nunca se movió.

ERIDANYS TODAVÍA ESTABA durmiendo en la cama de Alba cuando Alba regresó a la

mañana siguiente, goteando agua en el suelo por la lluvia que lo había empapado en su
camino de regreso.
Continuó golpeando pesadamente el techo mientras subía las escaleras hacia el
desván superior, temblando y ansioso por quitarse la camisa y los pantalones fríos para
poder meterse en cualquier manta vacía que pudiera encontrar. Eridanys había
prometido evitar que las " almas ahogadas" lo molestaran mientras estuvieran de
acuerdo, y aunque Alba no estaba segura de que lo creyera, estaba lo suficientemente
exhausto como para intentarlo.
Se desabrochó la camisa y no pudo evitar que sus ojos se posaran de nuevo en
Eridanys, que no se había movido ni un centímetro. Alba se aclaró la garganta y se
quitó las botas con excesivo ruido, pero Eridanys seguía sin moverse.
Por un momento, pensó sinceramente que el merrow podría estar muerto y
finalmente extendió la mano para tocarle el hombro y luego sacudirlo un poco más
agresivamente, solo para gritar cuando una mano pálida repentinamente se abalanzó y
agarró su muñeca, casi partiéndola por la mitad.
 —¡Tranquilo! —gritó Alba, apartando bruscamente su mano mientras el hombre
parpadeaba para disipar su desorientación—. No te has movido en unas doce horas,
¿sabes? ¿Necesitas que te rieguen? ¿Como una ballena varada en la playa?
Eridanys entrecerró los ojos, pero no dijo nada. Movió los pies por el borde de la
cama, se puso de pie, se estiró, alargó el pecho y el estómago y casi hizo que Alba se
tambaleara cuando se dio cuenta de que estaba mirándolo.
—Dios, si vas a quedarte en casa conmigo, necesitas ponerte algo de ropa.
"¿Dónde has estado?"
“Estoy cuidando la linterna, como ya te dije”.
“¿Y ahora qué harás?”
—¿Ahora ? Ahora, me voy a dormir. —Alba finalmente se quitó la camisa mojada y
decidió que si no había ningún problema con la desnudez con el merrow, tampoco lo
habría para él, y se quitó los pantalones y la ropa interior húmeda mientras lo hacía.
Se metió en su propia cama, que finalmente quedó vacía, con las mantas frías y
ligeramente húmedas por la criatura que se había acurrucado debajo de ellas. No pudo
evitar un silencioso suspiro de alivio por la nariz al levantarse de su dolorida pierna.
“¿Hasta cuándo?”
—Buenas tardes —exhaló Alba cerrando los ojos.
“¿Qué debo hacer hasta entonces?”
Alba lo miró por encima del hombro. Había dejado a Eridanys durmiendo como un
cadáver durante prácticamente todo un día y una noche, sin una sola pregunta o
comentario de su boca en todo ese tiempo.
—Lo que quieras —respondió rotundamente—. Excepto comer mi comida y
molestar a la linterna. Ah... y matarme, en caso de que te aburras.
“No esperaría tu permiso para matarte”.
—Dios mío —murmuró Alba, volviendo a apoyar la cabeza en la almohada. Estaba lo
bastante cansado como para no importarle si Eridanys decidía matarlo. Mientras
estuviera lo suficientemente dormido como para no sentirlo, ni siquiera lo notaría. No
habría nada de qué lamentar.
Antes de quedarse dormida, Alba se dio cuenta de que Eridanys estaba flotando a su
espalda, al alcance de la cama, y se quedó allí unos minutos más antes de bajar las
escaleras y salir por la puerta.
Alba escuchó para ver si podía oír el sonido del chapoteo, pero la marea de su
propio cansancio ya lo estaba llevando a notarlo. Se hundió en el olor a sal marina,
lluvia y rica arcilla en su almohada.

QUE estaba a salvo. Lo suficientemente profundo como para ayudarlo a sobrevivir a la

inquietud constante hasta que llegara la próxima vez que lo trataran. Cuando fuera que
eso sucediera.
Nunca debió dormir tan profundamente con una criatura marina sedienta de sangre
vagando por la casa, sobre la roca, dondequiera que Eridanys fuera. Una parte de él
incluso pensó por un momento que todo era un sueño, pero respirar profundamente el
aroma único de su almohada y sus sábanas lo tranquilizó.
 Con cada recordatorio, Alba reflexionaba un poco más sobre por qué el merrow
estaba tan ansioso por llegar a un acuerdo tan rápido. Casi ningún debate, casi ninguna
discusión real. Luego insistió en permanecer en la casa incluso mientras Alba trabajaba;
incluso se resistió a matar a Alba mientras dormía, a pesar de que todo lo demás decía
que nunca debería haber vuelto a tener ojos para abrir.
Tenía que ser desesperación. Alba lo sabía. Sabía cómo se veía algo así en un rostro,
incluso en uno tan inhumanamente atractivo como el de Eridanys. La desesperación
que garantizaba la seguridad de Alba, su capacidad de dormir profundamente incluso
con un demonio del mar deambulando y De entre las sombras. Nada, nadie tan
desesperado mataría lo único que creían que podía salvarlos.
Alba se levantó de la cama tibia con un gemido y se puso la ropa de repuesto. Llevó
la camisa y los pantalones, todavía húmedos por la lluvia, al piso de abajo para
colgarlos sobre la bañera de acero y secarlos. Cortó un trozo de pan duro, lo untó con
mantequilla y sacó una sola loncha de tocino de la nevera portátil para freírlo en
manteca en la estufa.
Preparó una cafetera (con un chorrito de whisky para calmar los nervios) mientras
miraba por encima del hombro para ver si el tritón volvería a entrar por la puerta y
pediría algo de comer. Alba no sabía qué respuesta le daría, aunque probablemente
sonaría algo así como “ve a buscar tu propia comida al mar, como un perro”.
Se paró frente al fregadero para comer, observando cómo la lluvia salpicaba el
vidrio, con los oídos zumbando mientras el viento hacía zumbar las flautas distantes de
Moon Harbor. Al igual que la noche anterior, nada tan notable provenía de las que
estaban en su propia roca, y tomó nota mental de revisarlas para ver si estaban
obstruidas. Tal vez un ave marina había anidado sobre ellas, tal vez estaban obstruidas
con décadas de salmuera que había que quitar. Tal vez la tormenta las había arrancado
y arrojado al mar.
Una ráfaga de viento hizo que algo parpadeara en el lateral de la ventana y Alba se
inclinó hacia delante para verlo con sus propios ojos. Se quedó sin aliento al ver a
Eridanys de pie, desnudo, al borde de las rocas, contemplando el agua. Su largo cabello
blanco flotaba detrás de él y se balanceaba suavemente cuando no lo azotaba el viento
salado como el velo de una novia; como algo sacado de la advertencia de un marinero.
Al ver con tanta claridad las marcas de músculos en la espalda, a Alba se le encendió la
cara.
Tal como siempre había sucedido cuando su mirada se posaba en algún apuesto
compañero de tripulación que dibujaba en macetas junto a él en un bote, con los brazos
tensos y la mandíbula apretada por la concentración. O cuando uno se acercaba por
detrás y agarraba una cuerda a la que Alba se aferraba, rodeándolo con los brazos, sin
pensar en ello mientras todo el cuerpo de Alba se iluminaba. como una linterna.
Observando cómo se movían las bocas de los guapos mientras charlaban en un bar,
cómo se abrían los labios sobre los bordes de las tazas de cristal. Cómo las lenguas se
enroscaban alrededor de las espinas de pescado mientras reparaban las redes en la
cubierta, sosteniendo las agujas en sus bocas mientras unas manos fuertes apretaban los
nudos sobre sus regazos.
 Alba cerró los ojos, metiendo el resto del pan en su boca y forzando a salir de su
mente todo pensamiento.
Dios mío, realmente debería buscarle algo de ropa a ese hombre que está en las
rocas.
Aunque, tal vez para probar su propia fuerza de voluntad, para demostrarse a sí
mismo que podía seguir adelante sin distraerse con la desnudez del tritón, Alba decidió
revisar las tuberías de la casa como su primera tarea del día.
Se trenzó el pelo sobre un hombro, se puso las botas y luego la chaqueta. Tras
comprobar que no llevaba la cajetilla de cigarrillos en el bolsillo, salió a la lluvia ligera,
gimiendo por dentro cuando el aire era más gélido de lo que esperaba. Encender un
cigarrillo le ayudó, inhalando profundamente antes de apoyarse en su bastón con un
suspiro. La lluvia siempre le provocaba un dolor punzante en la cadera, pero el buen
descanso de la noche ayudó a aliviar un poco el dolor. Fue útil, especialmente esa
mañana, con el suelo tan resbaladizo como estaba.
Se abrió paso por la casa, fingiendo que nunca había notado a Eridanys encaramada
en las rocas, frunciendo el ceño cuando encontró las flautas de la casa y se dio cuenta de
que no estaban más tapadas que la primera vez que las escuchó cantar. Incluso
tarareaban débilmente cuando se acercó, el viento no era lo suficientemente fuerte como
para invocar algo más profundo. Como si lo evitara, el faro se balancea, prefiriendo el
pueblo y su música.
A pesar de sus buenas intenciones de ignorar por completo a Eridanys, Alba no
pudo evitar preguntarse si el hombre no sabía de dónde provenía el sonido.
Especialmente porque miraba hacia el océano brumoso en lugar de hacia el pueblo,
donde Alba sabía más. Alba lo miró por un momento más, inhaló otra bocanada antes
de exhalar el humo por la nariz y caminar cojeando.
—Son cañerías con muescas en los edificios del pueblo —dijo, y una ráfaga
repentina de viento le agarró el abrigo y lo agitó detrás de él. Eridanys apenas lo miró
antes de volverse hacia el agua. Alba insistió: —El viento hace que suenen como si
estuvieran cantando.
"¿Por qué?"
—¿Qué quieres decir con «por qué»? —respondió, reteniendo la siguiente bocanada
de humo en sus pulmones antes de dejar que se le escapara por la comisura de la boca.
No se lo había planteado exactamente más que ese pensamiento inicial cuando llegó por
primera vez. Simplemente parecía una peculiaridad extraña de la ciudad, nada más—.
Tal vez no haya ninguna razón. Es solo un sonido bonito, ¿no te parece?
—No debes ser marinero después de todo, si piensas que esas cosas son bonitas —
dijo Eridanys con una sonrisa irónica, pero sin mirar nunca a Alba.
—¿No es así? —se quejó Alba—. Supongo que estás hablando de canciones del mar,
a pesar de que nunca las mencioné. —Dio una calada al cigarrillo, agitado—. Puedo ser
marinero y aun así decir que el canto del mar es bonito. Ése es el sentido del canto de
una sirena, ¿no? Ser bonito. Una sirena, entre todas las criaturas, debería saberlo.
—El canto de una sirena no debe sonar como nada —argumentó el merrow con
sorprendente convicción—. Los marineros que lo escuchan deben sentirlo , no escuchar
ninguna parte lo suficiente como para decidir si es bonito ... Eso es lo que lo hace tan
tentador.
—Claro, sí. Lo mismo.
Eridanys miró a Alba como si pensara que era algo hecho para ser insoportable.
Alba levantó una ceja, inhaló otra calada y se encogió de hombros.
“Nunca sentí nada con el canto de una sirena. Solo lo escuché , lo suficientemente
lejos como para no hacerme nada. Y siempre fue... —Simplemente bonita. Quizá nunca
fui su tipo, ¿eh? —añadió con sarcasmo, pero la nariz de Eridanys se arrugó con
irritación.
—¿Su tipo de qué? —preguntó, tan discutidor como siempre.
Alba se encogió de hombros de nuevo, sin ganas de entrar en detalles con alguien
tan dispuesto a llevar la contraria. Las sirenas conocedoras con pechos grandes y caras
bonitas siempre llamaban la atención de los hombres con las pollas más descuidadas. Y
aunque Alba siempre era igualmente descuidada que el resto, no eran los pechos lo que
le interesaba. No estaba muy seguro de cómo explicárselo al tritón que estaba a su lado,
aunque Eridanys pareció estar cerca de darse cuenta por sí solo cuando dijo: "Una vez
reaccionaste a mi canción. Lo vi".
Alba se puso rígido. Ahora era su turno de mirar fijamente el mar, fingiendo estar
perdido en sus pensamientos. Eridanys tenía razón, pero Alba no iba a dejar que la
mortificación se reflejara en su rostro.
—¿Eso fue lo que pasó? —murmuró finalmente, arrojando las cenizas por el borde—
. No lo recuerdo.
Eridanys volvió a burlarse, con el ego herido, sin tener idea del tipo de
pensamientos que Alba había estado luchando desde que llegó la noche anterior.
Dormir en la cama de Alba y pavonearse con su polla, su culo y todas las demás partes
perfectamente esculpidas de él en plena exhibición para que alguien tan hambriento
como Alba las viera. Incluso el sueño anterior a ese, y el constante acariciarse mientras
se resistía a la canción que le cantaba en los días previos a eso, jurando en ese momento
y allí mismo nunca pronunciar esas verdades vergonzosas en voz alta.
—¿Puedes oírlo desde tu faro? —preguntó Eridanys a continuación—. Los sonidos
que vienen de la ciudad.
—No, en realidad no —respondió Alba, con más un tono áspero que una frase
completa.
"Entonces me reuniré contigo allí arriba".
Alba se atragantó con una inhalación y tosió humo que le quemó la garganta. —
¿Disculpa? Eso no es algo que tú...
—De lo contrario, me volveré loco —dijo Eridanys con naturalidad, dándose la
vuelta y dirigiéndose hacia la torre, donde se detuvo a esperar a que Alba se uniera a él.
Alba no podía hacer más que preguntarse cómo algo tan inofensivo como el silbido de
las flautas podía volverlo loco.
 Capítulo 11

ERIDANYS PERMANECIÓ en silencio en la galería mientras Alba daba cuerda a los

contrapesos y preparaba la mecha. Contemplaba el mar como lo había hecho desde las
rocas, aunque esta vez no completamente desnudo, ya que Alba había logrado sacar un
par de ropas viejas de la casa antes de encontrarse con él en la puerta del faro. Sabía que
de lo contrario no podría funcionar correctamente. Detestaba por completo que, a pesar
de que los pantalones de lana y la camisa de lino le quedaban un poco grandes, todavía
le quedaban muy bien a Eridanys.
—Si vas a pararte ahí arriba, al menos sé útil —gritó Alba, divertida por la mirada
de desdén que Eridanys le lanzó.
Le entregó un paño al merrow y le explicó cómo limpiar cada borde de la lente,
incluso las partes que ya parecían bastante limpias. A pesar de la expresión de
desagrado en su rostro, Eridanys tomó el trapo e hizo lo que le dijeron. Como si supiera
que Alba solo lo regañaría por algo más si no lo hacía.
—¡Dijiste que no tendría que oír los sonidos desde aquí arriba! —espetó el hombre
después de apenas un minuto de duro trabajo—. ¡Pero los oigo tan claramente como
siempre!
—¡Espera a que encienda la cosa, maldita sea! —respondió Alba, ocupada
lubricando los engranajes y la manivela de los contrapesos—. No oirás nada, salvo el
ruido metálico. Ten paciencia.
Eridanys se burló. Todo lo que hacía siempre era burlarse, y algo en eso hizo que
Alba se riera entre dientes.
Continuó con sus tareas habituales sin decir palabra, hasta que el silencio le picó.
Abrió y cerró la boca varias veces antes de decidirse finalmente a correr el riesgo,
pensando que no habría ningún daño en preguntar.
“Tú… quieres que averigüe qué le pasó a tu familia, que solía vivir en este puerto…
¿Verdad?”
—Sí —respondió Eridanys, apenas dejando que Alba terminara de hablar.
“¿Había mucho aquí?”
“¿Por qué iba a preguntar dónde habían ido si no había nadie?”
 Alba resopló, lanzándole a Eridanys una mirada molesta, aunque el merrow estaba
de espaldas.
—¿Qué te hace pensar que los habitantes del pueblo tienen alguna idea? —continuó
de todos modos—. ¿Cómo sabes que las sirenas no se fueron a vivir a otro lugar?
—Sirenas —murmuró Eridanys como si tuviera un sabor amargo, pero no ofreció
argumentos a la declaración de Alba de inmediato. Lo suficiente para que Alba
levantara los ojos de nuevo para mirar, viendo solo una tensa reflexión en la expresión
de Eridanys mientras pensaba en ello—. Si decidieran irse a vivir a otro lugar, la gente
del pueblo lo sabría.
—Debieron tener una relación bastante abierta con ellos, entonces —insinuó Alba,
reconfirmando sus propias sospechas previas de que el pueblo estaba muy al tanto de la
existencia de los tritones en su puerto, y hasta podrían ser protectores de ellos—. Dime
otra vez, si ya están familiarizados con los tritones, ¿por qué no puedes ir y
preguntarles tú mismo?
Eridanys volvió a quedarse callado. Alba le dio todo el tiempo que necesitaba para
urdir una respuesta.
—Ellos… podrían reconocerme —murmuró finalmente. Alba arqueó una ceja y
observó cómo Eridanys negaba con la cabeza para sí mismo y luego se pasaba los dedos
por el largo cabello blanco. Por mucho que Alba quisiera preguntar por qué eso podría
ser un problema, decidió no hacerlo. Era inesperado que Eridanys respondiera con
sinceridad.
—Estas marcas negras en mi piel son de tu sangre, ¿no? —prosiguió Alba, sin
esperar una respuesta, ya que ya lo había descubierto por sí mismo—. Cuando estaba
sentado en el consultorio del médico después de que me atacaste, me preguntó si sabía
de dónde venían. Pero por la forma en que lo preguntó... bueno, pensé que si respondía
honestamente, podrían matarme en el acto. ¿Algo que decir al respecto?
Silencio de nuevo, pero Alba observó el rostro de Eridanys mientras pulía
agresivamente la lente. Tenía el ceño fruncido y la mandíbula apretada en señal de
concentración.
—Quizás tengas el sentido de supervivencia de un marinero después de todo —
admitió finalmente.
“¿Eso es un cumplido?”
—Será mejor que no admitas que sabes de mí directamente —continuó Eridanys,
ignorando el comentario de Alba. Volvió a mirarla fijamente y entrecerró los ojos—. O
que has oído historias sobre los merrow que solían vivir aquí. Gánate su confianza y
haz que te hablen de ello primero. Y una vez que lo hagan, no les digas tampoco dónde
encontrarme. Me aseguraré de que tu maldición permanezca mientras yo esté vivo.
—¿Estás insinuando que intentarían atraparte si lo supieran? —Alba leyó entre
líneas. La hermosa boca de Eridanys se apretó en una línea de fastidio y volvió a
concentrarse en su trapo sobre la lente—. Supongo que por eso pusieron las trampas.
—La inteligencia de un marinero también. Hasta un niño podría haberlo deducido.
—Está bien —dijo Alba con desdén—. No tienes por qué ser tan idiota todo el
tiempo. Te van a salir arrugas en esa cara tan bonita que tienes.
 —¿Por qué se me arruga la cara? —replicó Eridanys con brusquedad, alarmada—.
En primer lugar, nunca te dejaría acercarte lo suficiente para que me despellejaras...
"Jesús Cristo, ¿Qué? Está bien, lo siento, era solo una broma. No tengo intención de
despellejarte. —El pensamiento le hizo pasar inconscientemente una mano sobre las
escamas de pescado que usaba para cubrir su herida, encontrando que la mayoría de
ellas se habían descascarado—. Pero ya saben que estás aquí, ya que hay sangre de
merrow en mi piel. Puedo seguir diciéndoles que no recuerdo cómo me la hice, pero
quién sabe cuánto tiempo lo van a creer.
“Pregúntales tú mismo entonces cuáles son las marcas”.
“Supongo que es una buena idea. Volveré a la ciudad a finales de semana, así que
veré si puedo aprender algo mientras estoy allí. También podría ver si tienen algún
registro histórico, si tengo tiempo…”
“¿Crees que habrían documentado a dónde fueron mis parientes?”
—Oh... ¿tal vez? No había pensado en eso. Estaba pensando principalmente en
cómo... dijeron que no conocían a nadie con el nombre de mi madre cuando llegué aquí
por primera vez, pero ella nació aquí, como te mencioné antes. Seguramente alguien la
habría reconocido con un pueblo tan pequeño... Pensé que era extraño que fingieran
que no lo sabían... y tú tampoco has estado aquí por un tiempo, por lo que no sabes a
dónde fueron tus parientes, así que probablemente tú tampoco la reconocerías,
¿verdad?
“Probablemente no.”
Alba asintió, extrañamente decepcionada a pesar de que ya lo había asumido.
—Es bueno saberlo —murmuró. Era tentador preguntar por qué Eridanys se había
ido en primer lugar, el tiempo suficiente para que el otro merrow desapareciera sin él,
pero nuevamente decidió no hacerlo. Se consideró afortunado una vez más de poder
mantener una pequeña conversación sin tanta contención y gruñidos como antes.
Terminando su trabajo con los engranajes, Alba dejó caer el pincel de aceite en el
balde que estaba a sus pies y subió por la escalera hacia la galería. Empujando a
Eridanys para que se apartara, alabó pasivamente el pulido uniforme de la lente y abrió
el cristal para iluminar la repisa del interior. Eridanys observaba en silencio por encima
del hombro, moviéndose sobre sus pies como si quisiera ver mejor, incluso como si
quisiera preguntar algo, pero nunca lo hizo.
Alba encendió la mecha, cerró el panel y regresó a la plataforma de abajo para
liberar los contrapesos. El sonido metálico resonó por toda la torre y finalmente llegó lo
que tanto deseaba Eridanys: el rítmico chirrido, tintineo y pesado sonido de la linterna
que cobraba vida, giraba y derramaba su luz sobre el mar, la playa oscura, la ciudad y
los árboles a lo lejos.
Alba la dejó girarse un par de veces antes de gritarle “¿cómo es eso?” , aunque no
obtuvo respuesta. Puso los ojos en blanco y se puso a ponerse cómodo en lugar de
insistir.

ERA fácil perder la noción del tiempo después de hacerlo tantas noches seguidas, con los
pensamientos llenos de cosas que había visto y aprendido en tan poco tiempo. Sintió la
tentación de anotarlo todo en el diario del guardián para no olvidarlo, para estar seguro
de recordar cada detalle y compartirlo algún día con su madre. Ya podía imaginar su
cara cuando se lo contara todo, cómo sonreiría antes de decir: «¡Por supuesto que es
verdad! ¿Siempre pensaste que lo estaba inventando?».
Era demasiado fácil perderse en esos pensamientos, en imaginar cómo serían esas
conversaciones con Edythe cuando finalmente se volvieran a encontrar. Tan fácil que no
se dio cuenta de que habían pasado las dos primeras horas sin una palabra de Eridanys
hasta que el contrapeso golpeó al final de su cuerda allá abajo. Alba saltó, cerró
rápidamente el libro en su regazo y se apresuró a rebobinarlos, solo entonces se
preguntó qué demonios podía estar haciendo el merrow en la galería durante tanto
tiempo sin hacer ruido.
—¿Eridanys? —gritó, esperando un largo momento antes de añadir—: Respóndeme
o subiré.
Nada. Alba sintió una repentina punzada de preocupación y se dirigió cojeando
hacia la escalera. Anunció el nombre de Eridanys una vez más, luego subió los peldaños
y metió la cabeza por la escotilla abierta para entrecerrar los ojos ante la luz cegadora.
A unos cuantos metros de distancia, donde Alba lo había dejado por primera vez,
estaba Eridanys. Inmóvil, incluso cuando Alba volvió a decir su nombre, incluso
cuando Alba se estiró para tirar del dobladillo de sus pantalones. Eridanys se quedó
quieto mientras un hombre se convertía en piedra, mirando pensativamente la luz
giratoria.
—¡Eridanys! —gritó Alba de nuevo, antes de meterse de lleno en la casa, usando un
brazo para protegerse los ojos de la luz y con el otro alcanzando la mano de Eridanys.
El hombre apenas se movió, solo se movió porque lo tocaron, la cabeza permaneció
en ángulo recto hacia la bombilla. Sus ojos nunca se movieron, nunca pestañearon. No
fue hasta que Alba se puso de pie y extendió la mano, cubriendo completamente los
ojos de Eridanys, que el fantasma del merrow finalmente se desplomó de nuevo en su
cuerpo. Como si cada centímetro de sus músculos estuviera tenso al borde de romperse
como el cristal, y solo cuando el foco se rompió pudo finalmente relajarse.
—¡¿Qué demonios estás haciendo?! —gritó Alba por encima del ruido, finalmente
capaz de tirar de Eridanys hacia la escotilla—. ¡Te quedarás ciega en un minuto! ¡Si no
te cocina vivo primero, pez andante...!
Las palabras se transmitieron. Eridanys no respondió. Apenas se movía, salvo para
obedecer las manos de Alba que tiraban hacia la abertura en el suelo. Eso obligó a Alba
a reprimir su enojo, otra punzada de preocupación le tiró de la nuca cuando consideró
que algo podía estar mal. Todas las viejas historias de wickies que se volvían locos con
los ojos carbonizados y la piel burbujeante lo invadieron, moviendo las manos y los pies
con más urgencia mientras guiaba a Eridanys por la escalera. Le decía con calma que
mirara los escalones, que se moviera lentamente. Eridanys obedeció. Hizo todo lo que
Alba le dijo sin quejarse, sin decir una palabra.
Cuando Alba ya no pudo mantener la mano sobre los ojos de Eridanys, pues la
necesitaba para bajar él mismo, se quedó sin aliento ante lo que lo saludó desde las
profundidades de las pupilas del merrow. Una luz apagada brillaba en la parte
posterior de ellos, latiendo lentamente hacia adentro y hacia afuera, una luz ocultadora
con las mismas características que la lámpara que giraba sobre sus cabezas. Destellando
como un animal atrapado en el haz de una lámpara, todo mientras el resto de él
permanecía inmóvil. Sin responder. Aturdido.
Alba lo miró confusa, con algo más que una pizca de preocupación, susurrando el
nombre de Eridanys, ya que no sabía qué más hacer. Se tragó la nueva oleada de
preocupación y se concentró en la tarea que tenía entre manos.
Bajar al hombre por las escaleras. Volver a la casa. Un lugar donde pudiera
tumbarse, cerrar los ojos y descansar, si eso era lo que necesitaba. Criatura del mar o no,
a Alba no le gustaba la visión: no se parecía a nada que hubiera visto antes, ni siquiera
en todos los años que llevaba en el agua.
—Vamos —dijo con calma, apartando esos pensamientos. Puso una mano en la
espalda de Eridanys, luego la movió hacia su hombro, luego hacia abajo por su brazo
para colocarla debajo de su codo—. Vamos, ven por aquí. Las escaleras están justo aquí.
Los ojos de Eridanys se quedaron fijos en Alba todo el tiempo que estuvieron allí,
con expresión relajada, sin burlarse ni sonreír ni siquiera suspirar. mirándolo sin
verlo—siendo guiados sin saber que alguna vez los siguió.
Mientras bajaban las escaleras, por una fracción de segundo, Alba se enfrentó a la
idea de lo fácil que sería… ¿qué? ¿Arrojar a Eridanys por la barandilla? ¿Matarlo?
¿Poner fin a esa pesadilla casi tan pronto como comenzó, romper la maldición que lo
mantenía en Moon Harbor, para finalmente irse? Podría ser su única oportunidad, con
lo sumisa y maleable que se había vuelto de repente la sirena, hipnotizada y
obedeciendo cada orden que Alba le daba. Todo el camino por las escaleras, sin apartar
la mirada en ningún momento. Sin apartar la mano en ningún momento. Sería tan fácil,
y Alba no habría perdido ni una pizca de sueño por ello cuando todo estuviera dicho y
hecho...
Pero sus piernas siguieron ayudándolos a salir del faro, con una mano sosteniendo
su bastón y la otra agarrando a Eridanys. Lo llevaron a través de la oscura lluvia del
exterior, de regreso a la casa. No a las rocas, no al lugar donde había escondido la
pistola en un recodo del perchero. No al lugar donde había escondido la daga en las
costuras de la pared del desván del dormitorio.
Habría sido tan fácil, no sería la primera vez que se quitaba la vida para salvarse,
incluso en esa misma casa, pero la idea de matar a alguien que se aferraba a él con una
confianza tan ciega, fuera consciente de ello o no, hizo que a Alba se le encogiera el
corazón hasta casi no poder respirar. Como si, si volviera a mirar atrás en otra ocasión,
viera a su madre al final de su brazo.
 Capítulo 12

AL IGUAL QUE LA PRIMERA noche que durmió allí, Eridanys no se había movido cuando
Alba regresó a la mañana siguiente. Sin embargo, esa vez Alba no sabía si realmente
estaba descansando o algo más. No sabía mucho sobre medicina, solo lo que había
aprendido a lo largo de los años al observar a otras personas, simplemente tocando
brevemente la frente del merrow para comprobar si tenía fiebre. Solo estaba algo seguro
de que el frío húmedo en su palma era normal.
Estuvo a punto de abrirle uno de los ojos a Eridanys para comprobar si había otra
luz brillante en sus pupilas, pero se detuvo en el último segundo. No estaba seguro de
querer saberlo. No estaba seguro de si lo había imaginado la noche anterior. No estaba
seguro de nada, excepto de cuánto odiaba sentirse tan inútil.
¿A cuántas personas había visitado con su madre en Welkin cuando era niño, que
sufrían de fiebre o alguna otra dolencia que ella aliviaba fácilmente con hierbas o
simplemente con la compañía de un amigo? " No se puede apresurar a alguien para que
mejore", solía decir ella. Tal como le habría dicho a él en ese momento, mientras se
paraba junto a su silencioso compañero como una parca amenazante. La idea lo hizo
correr escaleras abajo tan rápido como su bastón le permitía.
Una tormenta que se avecinaba en el horizonte dejó el cielo tan oscuro que Alba
necesitó una vela para iluminar su camino por la cocina. Comprobó dos veces los
pestillos de las ventanas, las puertas e incluso la trampilla del almacén que, sin duda,
había estado en silencio desde que Eridanys hizo su promesa de mantener alejados a los
fantasmas. Nunca se había sentido tan perturbado por la quietud, tanto por el silencio
como esa mañana tormentosa. Incluso con el viento aullando afuera, haciendo que las
flautas cantaran desenfrenadamente, Alba no pudo evitar sentirse inquieto en el
silencio.
Siguió con sus quehaceres a pesar del tiempo, clavando las contraventanas de las
ventanas por si acaso, subiendo las escaleras hasta lo alto del faro para cerrar las rejillas
de ventilación para que el agua de lluvia no se derramara sobre la linterna,
comprobando la cisterna y frunciendo el ceño cuando encontró una gaviota muerta
flotando en el interior. La sacó y se quedó mirando a la criatura empapada durante un
largo rato, sus patas un poco largas, el bulto en el costado de su cuello que se fruncía
con lo que parecía un grupo de percebes jóvenes debajo de las plumas. La llevó hasta el
borde de las rocas para arrojarla al mar en lugar de dejarla pudrirse en la hierba, luego
vertió toda la tiza restante que le quedaba en la cisterna para limpiar el agua destinada
a bañarse, beber y cocinar.
No quería pensar en ello, no quería detenerse a pensar en cómo una gaviota había
logrado atravesar la rejilla de metal y llegar a la cuenca. No quería pensar en que un
wickie anterior había mencionado algo similar en los libros de registro del faro. Tal vez
Eridanys solo podía mantener a los fantasmas fuera de la casa.
Alba vigilaba a menudo al silencioso merrow entre las tareas, a veces lo llamaba por
su nombre desde el pie de la escalera y escuchaba si respondía, a veces subía al desván
para verlo por sí mismo. Los ojos de Eridanys nunca se abrieron, nunca se movió desde
que Alba lo dejó por primera vez sobre la almohada. Alba tenía que recordarse
constantemente que un pecho que subía y bajaba con la respiración significaba Incluso
una persona catatónica seguía viva; y si Eridanys realmente solo estaba durmiendo, si
realmente estaba descansando, eso sería lo mejor para lo que fuera que hubiera
sucedido. Seguramente.
Al igual que todas las veces que Edythe había acostado a Alba prometiéndole que se
sentiría mejor por la mañana. Sin importar el tipo de dolor que tuviera. ¿También ella
caminaba de un lado a otro del otro lado de la puerta, entrando y saliendo, escuchando
su respiración, susurrando su nombre, una y otra vez y otra vez hasta que se puso el
sol? Alba bajó apresuradamente las escaleras cuando se dio cuenta de que él no era
diferente, actuando tan tontamente por alguien por quien no tenía motivos para
preocuparse tanto.

, INCAPAZ DE DORMIR, buscó por todos lados algo que lo mantuviera ocupado hasta que
se pusiera el sol, hasta que pudiera salir a cuidar la linterna y no tener excusa para ir a
ver cómo estaba la sirena dormida en su cama.
Estaba ordenando los escasos libros que había en el estante de la sala de estar,
buscando moho y tirando a la basura los que tenían manchas negras, cuando juró haber
oído una respiración aguda que provenía del desván. Eso le hizo detenerse y aguzó el
oído para escuchar antes de ponerse de pie y agarrar su bastón para cojear hacia las
escaleras. No tuvo que gritar esa vez, ya que el corazón le latía con fuerza cuando vio la
parte superior de la cabeza plateada de Eridanys donde el hombre estaba sentado en la
cama.
Subiendo apresuradamente las escaleras, Alba apenas logró decir aliviado “¡Ya era
hora!” cuando el merrow se abalanzó sobre él, empujándolo hacia abajo tan rápido que
le arrancó el bastón de la mano y lo hizo rodar por los escalones.
—¡Oye...! —Intentó, gruñendo mientras Eridanys lo golpeaba contra el suelo, los
puños agarrando el frente de la camisa de Alba con manos imposiblemente fuertes, el
cabello blanco cayendo sobre los hombros del hombre y formando una cortina de niebla
a su alrededor. Alba... Los oídos zumbaban, todavía tratando de orientarse, todo
mientras las demandas de Eridanys se repetían cada vez más claras en su mente:
 —¡¿Qué me has hecho?! —gruñó, levantando y empujando a Alba contra el suelo
una vez más. Alba le arañó los brazos, luchando por encontrar su boca en medio de
toda la confusión—. ¡Dime qué me has hecho antes de que te arranque la garganta!
—¡Nada! —gritó finalmente Alba, logrando agarrar el brazo de Eridanys con una
mano, mientras con la otra agarraba la parte delantera de la camisa del hombre para
mantenerlo inmovilizado—. ¡No te hice nada, maldita sea! ¡Quítate de encima antes de
que me vuelvas a romper la pierna!
Se preparó para recibir un nuevo golpe, y abrió los ojos con cautela cuando no lo
hizo. Eridanys todavía lo tenía enjaulado contra el suelo, inmóvil, y aunque Alba
esperaba que su rostro mostrara ira, una furia que coincidiera con su voz, en cambio, la
expresión del hombre estaba tensa por la aprensión, el escepticismo, y sus ojos
recorrieron cada centímetro de Alba en busca de una mentira. Una confusión salvaje,
como un animal que se despierta en una trampa y no sabe cómo liberarse. Pero cuando
la conmoción pasó, Alba vio más allá de todo eso, se levantó de repente y agarró la cara
de Eridanys, una sorpresa para ambos. Eridanys empujó bruscamente a Alba hacia
abajo con una mano en su pecho, obligando a Alba a decir las palabras:
—¡Tus ojos han vuelto a la normalidad! —exclamó. Eridanys frunció el ceño con
nueva confusión, frunciendo el ceño y sacudiendo a Alba por la parte delantera de su
camisa como si estuviera diciendo tonterías. Pero Alba simplemente extendió su mano
de nuevo, agarrando un puñado de cabello de Eridanys y obligándolo a quedarse
quieto para poder ver mejor. Esta vez, el merrow no gruñó en protesta, solo miró a Alba
con fastidio.
—Gracias a Dios —gruñó Alba, manteniendo su agarre en el cabello de Eridanys
pero dejándose caer al suelo con una risa aguda de alivio—. No tenía idea de lo que iba
a hacer si ibas a ser así para siempre. ¡Maldita seas! —Volvió a tirar del cabello de
Eridanys, mirándola con enojo. hacia él, provocando un gruñido apagado del merrow
en respuesta. "¡¿En qué diablos estabas pensando, mirando fijamente a la luz de esa
manera?! ¡He oído de hombres que hierven vivos incluso antes! ¡En nombre de Dios, en
qué estabas pensando!"
Eridanys agarró la muñeca de Alba antes de que pudiera tirarle de nuevo del pelo,
pero sus ojos permanecieron al frente, clavándolo en Alba tan profundamente como la
luz había brillado en las profundidades de los suyos. Escrutándolo, como si todavía
estuviera convencido de que Alba ocultaba algo. Como si estuviera tratando de decidir
si responder o no, aunque cuanto más tardaba, más sospechaba Alba que ni siquiera
Eridanys sabía lo que le había pasado.
Alba sabía que había algo en la luz giratoria que resultaba hipnótico y lo admitía. La
primera vez que se ocupó de un faro a los dieciséis años, incluso él había sido propenso
a mirar fijamente su resplandor, especialmente después de largos períodos sin dormir
para mantener su mente alerta. Tal vez Eridanys simplemente nunca tuvo los medios
para conocer los peligros de dejar que se infiltrara en su visión y le clavara anzuelos en
los huesos.
—Soñé todo el tiempo —Eridanys sorprendió a Alba, con su voz plana, baja, como si
no se diera cuenta de que estaba hablando. Alba alzó las cejas en señal de interrogación,
finalmente soltando su muñeca del agarre de Eridanys. Eridanys continuó mirándolo
fijamente, a mil millas de distancia—. Me llevó de regreso allí, a ese lugar donde yo...
Pensé que todo esto había sido un sueño, mi regreso finalmente aquí... Neptuno
hervido, qué alivio, incluso despertarme con tu fea cara...
Alba frunció el ceño, se sentó finalmente y empujó a Eridanys. Estuvo a punto de
decir algo igualmente insultante, pero las palabras se le ocurrieron cuando vio cómo
temblaban las manos de Eridanys sobre sus rodillas. A pesar de ello, la expresión del
hombre se endureció de nuevo hasta alcanzar las mismas cuchillas de hielo que Alba
había llegado a conocer, y Alba solo pudo poner los ojos en blanco y darse la vuelta.
Utilizó la cama cercana para levantarse, sentándose en el borde de esta.
—¿Aún puedes ver? —preguntó a continuación, agitando una mano frente al rostro
de Eridanys—. Si no, está bien, puedo ayudarte...
—Estoy bien —gruñó Eridanys, dándose la vuelta y poniéndose de pie. Se sacudió la
ropa, pasándose los dedos por el pelo alborotado antes de frotarse los ojos con las
palmas de las manos—. ¡Dije que estoy bien! Deja de mirarme así. No sé qué clase de
magia oscura era esa, pero nunca necesité tu ayuda, y ciertamente no la necesito ahora.
—Sin duda necesitabas mi ayuda y te la di libremente —replicó Alba con
brusquedad antes de considerar si valía la pena. Eridanys se burló, pasando los dedos
por una maraña en su cabello con una agitación cada vez mayor.
“¿Y qué es lo que quieres a cambio, entonces? Ya que los humanos siempre exigen
una recompensa.”
Alba frunció el ceño, luego se burló y luego sacudió la cabeza. Se puso de pie.
—Un 'gracias' hubiera estado bien, pero veo que incluso eso podría ser demasiado
para una criatura miserable como tú. Pero ¿sabes qué? El desdén que sientes por la idea
de que te ayude es dulce. La próxima vez que hagas algo estúpido y necesites que te
tome la mano y te acompañe a la salida, lo volveré a hacer. Bastardo.
Intentó pasar cojeando, pero la mano de Eridanys se extendió y agarró el brazo de
Alba con tanta fuerza que Alba siseó.
—No me gusta que me engañen —gruñó—. Dime qué quieres a cambio. No le debo
nada a alguien como tú.
Alba lo miró con incredulidad antes de liberarse y cojear hacia las escaleras.
Saca la cabeza del culo. Eso me basta.
—¡Mi cabeza no está ni cerca de mi trasero! —gritó Eridanys, pero Alba ya estaba
bajando las escaleras, buscando dónde había caído su bastón al final.
Eridanys lo siguió de cerca, lo suficiente para pisarle los talones a Alba, haciéndolo
tropezar. Se habría estrellado contra el suelo si un brazo pálido no hubiera atacado en el
último momento, enganchándolo por la cintura y tirándolo de nuevo hacia arriba.
Sin aliento, el corazón de Alba latía con fuerza, los músculos se llenaban de
adrenalina mientras incluso esa breve sensación de caída hacía que los recuerdos
pasaran rápidamente por sus ojos. Vacilando en lo alto de un mástil frío, golpeado por
el viento y luego por una fuerte ola. Perdiendo el control, sin nada a lo que agarrarse
mientras la gravedad se enganchaba en sus tobillos y tiraba.
 Se aferró al brazo de Eridanys, aferrándose a la realidad, antes de soltarse y
apresurarse hacia el final de las escaleras, donde ya no había ningún riesgo de caerse.
Eridanys lo observó sin decir una palabra más, aunque Alba apenas se dio cuenta. Evitó
el contacto visual mientras buscaba su bastón, odiando cómo le temblaba la mano, y su
voz siguió el mismo ejemplo a pesar de sus mejores intentos por mantener a raya la
creciente incomodidad.
—Si... si te sientes tan bien como dices, hay otras cosas que puedes hacer por mí
antes de que tenga que ocuparme de la luz. O puedes irte a la mierda y dejarme en paz,
si así lo prefieres. Yo tampoco necesito tu ayuda, ¿sabes?
—Entonces, ¿por qué preguntas?
—¡Porque no soporto a alguien como tú! —gritó Alba, girándose finalmente para
mirarlo—. ¡Porque insistes en quedarte en esta casa conmigo! ¡Y dormir en mi cama! ¡Y
estorbar! Si ni siquiera puedes sacrificar un "gracias" por cómo te he vigilado, ¡entonces
puedes irte a la mierda con el resto de lo que te he dejado tener! ¡O te ganas el sustento
o te vas!
Eridanys lo miró fijamente, con los músculos de la mandíbula crispados y los
tendones del cuello flexionándose.
—Podría haberte dejado caer —dijo—. Justo ahora. Te habrías roto el cuello si no te
hubiera sujetado.
—Sí —respondió Alba. No dijo nada más y salió a tomar el aire fresco. La llenó de
un acre sabor a cigarrillos, tres seguidos, apoyado contra la pared, dejando que esas
palabras resonaran en su cabeza mientras reprimía lo que fuera que hacía que todo su
cuerpo temblara.
Considerando todas las cosas que podría haber respondido a cambio, todas las
formas en las que podría haber asesinado a Eridanys él mismo la noche anterior,
eligiendo en cambio tratarlo como un bebé, Alba aprendió la lección de nunca volver a
hacerle algo así a nadie.
 Capítulo 13

ERIDANYS NO ESTABA por ningún lado cuando Alba regresó a la casa a la mañana
siguiente, y permaneció desaparecido durante los tres días siguientes.
El primer día, Alba pensó que era hora de que se fuera, incluso mientras permanecía
despierto jurando que oía voces incorpóreas que susurraban desde debajo del suelo.
Incluso cuando veía sombras en el rabillo del ojo cuando no prestaba atención. Como si
las almas ahogadas que rodeaban las rocas del faro emergieran con más entusiasmo que
nunca en el momento en que el merrow que las había mantenido alejadas se había ido.
El segundo día, la irritación de Alba llegó a su punto álgido mientras le daba vueltas
a lo insoportable que podía ser el hombre sirena, que empezó cuando encontró una tira
de bonitas conchas colgando de la puerta del faro al salir por la mañana. La situación
empeoró cuando un pez gordo fue arrojado inesperadamente al almacén desde la
escotilla, cortándole las manos con mil pequeños cortes mientras intentaba atraparlo,
todavía dando tumbos, y meterlo en una cesta. Después, los cangrejos adicionales
cayeron sobre las rocas y cayeron sobre la hierba, y él sabía con certeza que eran de
Eridanys por los cangrejos adicionales. Las tiras de conchas las unían. Alba las hubiera
devuelto con gusto si su estómago no hubiera rugido con tanta avidez en el momento
en que las tuvo en la mano.
Al tercer día, la ira de Alba se había calmado, dejando lugar a la vergüenza por
haberse emocionado tanto al principio. Eridanys incluso parecía albergar sentimientos
similares a medida que los regalos del mar continuaban, manifestándose en más hilos
de perlas, más pescado fresco y cangrejo, luego un nuevo bastón que parecía
sospechosamente robado directamente de alguien en la orilla. Es cierto que la idea de
que un pobre marinero viejo caminando por la playa fuera robado de su bastón por el
mar hizo reír a Alba, pero aún así lo arrojó de vuelta mientras llamaba a Eridanys para
que lo recuperara.
En la mañana del cuarto día, Alba esperó al borde de las rocas a que llegara el barco
de Eugene Michaels. Esperaba que eso fuera lo que significaba la luz de la señal que
había recibido de la oficina del puerto la noche anterior, sabiendo que pronto se
quedaría sin comida, incluso con las ocasionales ofrendas de Eridanys.
 "Si crees que quedarte ahí parado luciendo patético hará que te pregunte qué pasa,
estás equivocado".
Alba saltó y buscó en el agua hasta que encontró un rostro blanco como la luna que
lo miraba con el ceño fruncido. Levantó una ceja en señal de interrogación, antes de
comprender lo que quería decir el merrow.
—Oh —dijo—. No estoy aquí esperándote.
Eridanys se burló, levantándose del agua para apoyar los codos en las rocas.
—No tienes por qué mentir. ¿Qué otro propósito tendrías para…? —se quedó en
silencio, siguiendo el dedo de Alba que señalaba hacia un bote de remos distante que se
dirigía hacia ellos. La larga cola del merrow se agitaba bajo el agua.
—¡¿Por qué molestarse?! Ya sabes que no puedes salir de la ciudad...
—Voy a buscar provisiones. ¿Recuerdas? Te hablé de...
“¿Por qué no has comido lo que te traje?”
“Lo tengo. No es suficiente. Pero gracias por las ofrendas”.
Eridanys se burló de nuevo, tal como Alba esperaba que lo hiciera, haciéndolo
sonreír en respuesta.
"No es tan difícil, ¿entiendes? Dar las gracias".
La cola blanca de Eridanys se agitó un poco más, haciendo burbujear el agua.
“Deberías agradecerme por mantener alejadas a las almas ahogadas incluso cuando
no estaba allí”.
—Gracias —Alba decidió no mencionar que algunos lograron pasar.
Eso molestó aún más al merrow, por alguna razón que sólo Dios sabía, murmurando
y evitando la mirada de Alba.
“¿Cuando volverás?”
“Alrededor del atardecer, probablemente.”
—Entonces cuidaré la casa mientras tú no estás.
“Está bien. Gracias.”
Más agitación. Como si se hubiera preparado emocionalmente para una pelea más
grande. Alba bromeó un poco más y agregó: "Lamento haberte regañado el otro día, por
cierto. Fue infantil de mi parte".
—¡Bien! —La cola se movía de un lado a otro con tanta fuerza que el agua golpeaba
las rocas—. ¡Y lamento haberme ido!
—Está bien. Gracias...
“¡Y lamento no haberte agradecido más por tu ayuda! ¡ Gracias!”
"Estás-"
Pero Eridanys se zambulló en el agua, provocando que Alba se atragantara con una
risa aguda y sorprendida. Observó el débil resplandor de la criatura iluminada por la
luna rodar y retorcerse en las profundidades, nadando rápido en una docena de
círculos antes de volver a salir a la superficie. Parecía más agitado que nunca, como si
pronunciar una sola de esas palabras hiciera que se le metieran bichos bajo la piel.
“¡Me gustaría volver a dormir en casa por la noche!”
"Está bien."
“¡Y me ganaré la vida! Como insististe la última vez”.
 "Seguro-"
Eridanys volvió a sumergirse, girando unas cuantas veces antes de emerger
nuevamente.
“Te esperaré en la casa mientras estás fuera. Hasta el atardecer. No discutiré por
eso”.
"Está bien."
"Y haré lo que quiera mientras esté allí".
Alba entrecerró los ojos. —No lo harás.
—Haré lo que me plazca —espetó Eridanys—. ¡Saldré del mar y te arrancaré la
cabeza de los hombros si así lo deseo!
“Entonces, date prisa si realmente quieres audiencia”.
Eridanys miró por segunda vez hacia el barco que llegaba. Apretó la mandíbula
cuando se dio la vuelta.
“En el almacén general, si encuentras algo que se llama 'regaliz', tráemelo”.
—¿Qu... Disculpa? —Alba se resistió. Ignorando el hecho de que un merrow acababa
de pedirle dulces, estaba más desconcertado por cómo Eridanys alguna vez pensaría
que estaría dispuesto a hacerle un favor a alguien tan malditamente insufrible—. No
voy a usar mi cambio, que ya es limitado, para comprarte algunos dulces demasiado
caros. Especialmente cuando ya sé que no me lo agradecerás.
Eridanys le siseó, y su aleta caudal volvió a salpicar el agua. —¡Después de todo lo
que he pasado por ti...!
—¡No has hecho nada más que ser un dolor en el trasero! —le espetó Alba. El rostro
de Eridanys se contorsionó de furia, agitando la cola como un gato agitado. Alba lo
miró fijamente durante un rato antes de poner los ojos en blanco. Suspirando.
—Te traeré un bocadillo si tengo la oportunidad, ¿de acuerdo? No te hagas
ilusiones. Será mejor que me lo agradezcas más tarde si lo hago yo también.
—Entonces haz lo que acordamos y aprende todo lo que puedas sobre mi familia,
¿quieres? A menos que insistas en ser un inútil...
“Otra palabra y te freiré.”
Eridanys refunfuñó algo como respuesta, pero se alejó nadando de todos modos.
Alba frunció el ceño todo el tiempo, hasta que Eugene remó hasta alcanzarlo. Le
preguntó a qué se debía esa expresión en el rostro de Alba, pero Alba negó con la
cabeza. Era solo el mar lo que lo estaba volviendo loco.

ALBA NO SE PERDIÓ cómo los ojos de Eugene se posaron en sus brazos más de una vez
mientras remaban de regreso a la orilla, aunque nunca mencionó las marcas primero.
Alba casi deseaba que lo hiciera, especialmente después de la conversación que tuvo
con Eridanys en el faro.
Le advirtieron que no mencionara abiertamente que había visto un merrow en el
puerto, le advirtieron que no fuera demasiado franco con nada de lo que sabía, todo el
tiempo sabiendo que no podía fingir que no sabía nada para siempre. Especialmente si
quería averiguar dónde estaba su madre, si ella iba a regresar, si la gente de allí solo
fingía no conocerla por alguna razón que no fuera protegerla mientras se escondía de
los Warren... Nada de eso tenía que ver con la nueva carga con forma de merrow en su
espalda.
Dios, Alba necesitaba una copa. Tal vez el bar fuera el primer lugar al que iría
cuando llegaran.
—Ah —dijo al recordarlo, mientras buscaba en los bolsillos de su chaqueta las
tarjetas de cigarrillos que tenía en la mano. Se las entregó a Eugene, quien enarcó una
ceja en señal de interrogación, pero aun así las aceptó educadamente. Alba se aclaró la
garganta—. Eh... para tu hijo. La última vez dijiste que las coleccionaba.
—¡Ah, sí! —rió Eugene y Alba se relajó un poco—. Disculpa, mi mente ya no es lo
que era. Eso es muy considerado de tu parte, muchacho.
Eugene volvió a remar, dejando que la mente de Alba vagara mientras observaba.
Dejando que el ritmo del bote lo calmara, respirando el aire fresco, perdiéndose en el
sonido del agua golpeando contra el barco.
Nunca se lo admitiría a Eridanys, especialmente después del comentario sarcástico
de esa mañana, pero Alba había anotado ideas sobre dónde podría encontrar
información sobre el merrow que solía llenar ese puerto, así como dónde podría
encontrar información sobre su madre. El ayuntamiento, donde podría haber actas de
nacimiento, o al menos algún tipo de registro familiar, así como documentos históricos
de la ciudad; alrededor del astillero, o tal vez en el bar, donde algún pescador u otro
podría estar dispuesto a charlar sobre las historias o mitos de la ciudad a cambio de una
bebida.
Si todo eso fallaba, entonces tal vez darle a Eugene Michaels todas las tarjetas de
cigarrillos que le quedaban sería suficiente para ganarse el favor y una lección de
historia, o incluso simplemente para cuestionar si el anciano sabía algo sobre las marcas
en sus brazos. ' He navegado un poco más de una década y nunca he visto nada como esto, ¿qué
crees que podría ser? ¿Algún tipo de alga? ¿Tinta de calamar? Sé que algunas picaduras de
medusas pueden dejar a un hombre marcado para el resto de su vida...'
Llovió levemente cuando llegaron al muelle y Eugene se alejó cojeando para atender
sus propios recados después de haber acordado reunirse nuevamente esa tarde. Alba,
mientras tanto, se quedó allí, contando en silencio los botes que flotaban en el lugar en
comparación con los espacios vacíos que estaba seguro de haber visto ocupados al
llegar por primera vez. Barcos de pesca, arrastreros, botes salvavidas, botes que
probablemente salían al amanecer, donde se quedarían trabajando en el horizonte hasta
que se pusiera el sol.
Se preguntó si a menudo atrapaban el mismo tipo de peces deformes que había
encontrado en esas trampas para cangrejos, o si esa maldición se limitaba a las rocas del
faro, y al ver a un grupo de personas sentadas junto al muelle, se dio cuenta de que ese
era un buen lugar para comenzar a hacer preguntas.
—¿Dónde puedo comprar pescado fresco? —preguntó al grupo de ancianos que
estaban sentados en un círculo de barriles al costado del muelle, reparando una red
desvencijada con espinas de pescado y fibras hiladas. Entre ellos había hilos plateados
tan blancos como su propio pelo largo amontonados en manojos en la parte posterior de
sus cabezas, claramente sin intención de arrancar nada de sí mismos que cayera víctima
del círculo de trabajo.
Los cuatro levantaron la vista cuando Alba preguntó, pero sólo una mujer se
molestó en responder. La respuesta fue acompañada de una burla.
—No creo que puedas permitírtelo, muchacho, incluso con el alto salario que te
ofrece el señor Michaels.
"¿Qué quieres decir?"
—Todo lo que queda bonito atrapado en una red va directamente a empaquetarse y
enviarse a la venta —espetó. No estaba claro si el insulto estaba dirigido a Alba o a otra
cosa—. Si quieres una cena a base de pescado fresco, o lo pescas tú mismo o lo
intercambias por restos.
Alba dejó que esas palabras perduraran.
"Lamento oír eso", dijo. Algunas cejas se arquearon en respuesta curiosa. "¿Las aguas
están sobreexplotadas? Ni siquiera se puede pescar un buen cangrejo en el faro".
—Algo así —murmuró otro, al ser mirado por su vecino.
—No hay nada que hacer al respecto —dijo la primera mujer con un tono
definitivo—. Vayan a comprar a la tienda como el resto de nosotras. Tienen de todo
para comer. Y también pescado picado en lata.
—Gracias —dijo Alba, aunque no se dio la vuelta para marcharse de inmediato. Por
encima de las cabezas del círculo de redes, una hilera de tubos plateados zumbaba con
una suave brisa marina, y un miembro diferente del círculo se dio cuenta de que la
estaba mirando. Su rostro era más amable, más redondo, el pelo le caía en una larga
trenza blanca por el centro de la espalda y le cubría los ojos con horquillas que lucían
perlas deformes.
—No te preocupes por las tuberías, muchacho —dijo con voz amistosa—. No son
más que un intento de aligerar el ambiente en este lugar tan lúgubre. Evita que los
pescadores demasiado entusiastas se adentren demasiado en el mar y se pierdan.
Siempre sabrán por dónde volver a casa”.
—Oh —dijo Alba con una sonrisa—. Definitivamente es un sonido más bonito que
las sirenas de niebla. Excepto cuando suenan como voces cantando en el faro; me
recuerda a cuando navegaba hacia el norte...
—Aquí no se canta —gruñó otro hombre—. Un buen marinero sabe que no debe
hablar de canciones marineras tan cerca del agua. Yo sería más prudente si fuera tú.
Claramente destinado a terminar la conversación, lo suficientemente salada como
para hacer que cualquier otro joven se callara de vergüenza, Alba se limitó a mantener
su sonrisa educada.
—Teniendo en cuenta esa fuente que hay en el centro de la ciudad, pensé que
ustedes serían más bien recibidos por los cantores de sirenas. ¿No se supone que traen
buena suerte? ¿Que conceden deseos y todo eso? —dijo con toda la inocencia que pudo,
en el tono de cualquier otro turista que no estuviera tratando de causar problemas, que
no conociera nada mejor que las historias comunes que se cuentan sobre sirenas y
pescadores. El anciano gruñó, ninguno de los demás dijo nada más al principio, aunque
todos se movieron incómodos entre sí.
 —Hay una gran diferencia entre las sirenas y los merrows, muchacho —respondió
finalmente la mujer de rostro amable—. Sin embargo, nunca conocí a nadie que hiciera
tratos con ninguno de los dos y saliera vencedor al final.
—Basta, Elena —le dio otro codazo—. No le llenes la cabeza de fantasías al chico.
“Es mala suerte hablar de sirenas cerca del agua”, reiteró el hombre que advirtió
sobre el canto.
—Lo siento —intervino Alba de nuevo—. No pretendo causarte desgracias. Solo soy
amable.
“Continúa y hazte amigo de la tienda antes de que se queden sin conservas de
pescado”.
Esa era la insistencia más gentil que Alba iba a recibir, él lo sabía, una parte de él
también estaba segura de que aprender cualquier cosa... Hablar sobre el Merrow de
Moon Harbor sin llamar demasiado la atención iba a ser tan difícil como originalmente
pensó.
No insistió, asintió y les deseó suerte con la red. Un coro de despedidas
murmuradas le respondió y tuvo que tragarse el suspiro que se le escapaba en el fondo
de la garganta mientras se daba la vuelta para alejarse cojeando.

ALBA SE TOMÓ la bebida que quería en el bar, luego una segunda, y después tuvo el
suficiente carisma inducido por el alcohol como para sonreír un poco más de la cuenta
al camarero alto, robusto y de hombros anchos, que le devolvió una sonrisa cautelosa. Si
Alba no hubiera tenido ya una lista de cosas que hacer mientras estuviera en ese lado de
la orilla, tal vez se hubiera quedado para preguntarle al portero de dónde sacaba tan
buen alcohol. Cómo hacía para mantener los brazos tan grandes. Si levantaba barriles y
cajas de botellas que hacían ruido él solo. Había pasado mucho tiempo desde que Alba
se había dejado llevar por pensamientos sobre un extraño apuesto, y solo volvió a cerrar
la boca cuando casi se jactó del pez grande y fuerte que se quedaba con él en las rocas.
Afortunadamente, la parte más pequeña de él que aún estaba sobria rápidamente le
acarició la nuca y lo obligó a levantarse del taburete y dirigirse hacia la salida antes de
que dijera algo verdaderamente idiota.
Canalizó su energía nerviosa para tambalearse hasta el modesto ayuntamiento al
otro lado de la calle. Dentro, un solo asistente estaba sentado detrás de un escritorio,
luciendo sorprendido, luego sospechoso, cuando Alba entró tambaleándose. Alba habló
con más confianza de la que él esperaba, preguntando si había algún registro histórico
del faro, ya que quería saber qué partes componían los mecanismos en caso de que
necesitara pedir repuestos. El hombre que atendía el escritorio lo miró de arriba abajo,
tal vez viendo sus mejillas sonrojadas y su equilibrio ligeramente vacilante, finalmente
exhaló un suspiro exasperado y señaló hacia una habitación trasera con un En la puerta
había una etiqueta escrita a mano con el texto " Registros" . Alba le dio las gracias, entró
cojeando y cerró la puerta tras él.
Sabía que no debía ser demasiado generoso con el tiempo que se tomaba, por lo que
buscó en la única estantería larga que recorría toda la pared. La habitación era poco más
que un armario de escobas, y la luz del día que entraba por una ventana en el techo
ofrecía la visibilidad justa para hojear los volúmenes.
Registros históricos de edificios, registros de embarcaciones, registros de licencias de
pesca. Cuando finalmente hojeó uno que decía " Nacimientos, defunciones, matrimonios" ,
lo sacó, solo para quejarse internamente cuando los nombres que había adentro se
parecían más a registros parroquiales escritos a mano que a documentación realmente
organizada. Sin nada en orden alfabético, se vio obligado a leer las líneas a medida que
las escribían, ya que solo tenía una idea general de cuándo nació su madre.
Alba, que no conocía el apellido de soltera de Edythe, solo podía usar su primer
nombre, aunque pronto se quedó corto. Había un puñado de nacimientos asociados a
padres que el tiempo había borrado demasiado o habían sido garabateados
intencionalmente, lo que inquietaba a Alba, aunque hizo todo lo posible por evitar caer
en una espiral mental de borrachera sobre por qué su madre podría haber sido una de
ellas.
Al pasar las páginas, un nombre diferente lo sorprendió, lo que lo hizo detenerse y
sonreír para sí mismo: Edward Marsh . Alba siempre supo que su padre también era de
Moon Harbor, que él y su madre se habían escapado juntos después de que la Warren
Sailing Company los convenciera de mudarse a Welkin y trabajar bajo su bandera. Pero
esa fue la primera vez que Alba vio algo escrito que probara que el hombre realmente
existió. Más que alguien de quien Edythe habló mientras Alba estaba en la cama, bajo el
cabecero pintado con sirenas sonrientes que lo cuidaban mientras dormía.
Ver el nombre de Edward le dio a Alba otra idea y fue a la sección de matrimonios
para ver si su madre había sido mencionada allí. Cuando encontró el nombre de
Edward Marsh en una línea, el corazón de Alba latió con confusión cuando,
efectivamente, Edythe había sido garabateada justo debajo de él.
Llamaron a la puerta y Alba cerró el libro de golpe, sorprendido. Le llevó solo medio
segundo recomponerse antes de volver a dejarlo en el estante, tomar su bastón y
dirigirse a la puerta. No miró al hombre a los ojos mientras pasaba a toda prisa, solo le
agradeció por su tiempo. Quería tomar un poco de aire fresco. Trataba de dejar atrás la
confusión que lo acechaba al salir.

BEBIÓ dos tragos más en el bar, luego hizo lo que tenía que hacer y compró alimentos y
otros suministros en el almacén general, incluido un bolso de hombro para guardarlo
todo. También incluyó tres cajas más de cigarrillos, sacando uno de la caja antes de
volver a salir por la puerta.
Alba no se preguntaría por qué habían borrado la existencia de Edythe Marsh de los
registros de la ciudad. No se preguntaría si la habían purgado antes o después de que
intentara regresar, y si realmente era mentira cuando dijeron que no conocían a nadie
con su nombre cuando Alba preguntó por primera vez.
Quizás no fue así. Quizás fueron ellos quienes la sacaron de la página.
Tampoco se permitiría pensar en algo más que no se le había ocurrido hasta ese
momento: que, a pesar de lo vaga que era siempre Edythe al revelar de dónde venía,
probablemente había algún registro, en algún lugar, de que ella y su esposo Edward
fueron reclutados por primera vez para la Compañía Warren. Existía la posibilidad de
que alguien, en algún lugar, pensara en revisar la ciudad natal de Edythe para buscarla
a ella, o a Alba, o a las dos.
Cómo, incluso si Moon Harbor se hubiera esforzado tanto por ocultarse, todavía
podría haber uno u otro reclutador que recordara cómo encontrarlo. Cómo podría haber
sido esa la razón por la que el primero de los perros de Josiah pensó en revisar el faro en
busca de Alba. Cómo, aunque parecían haberse ido después de esa noche, el otro
puñado de hombres que vinieron después sabrían cómo regresar y posiblemente dónde
encontrarlo y sorprenderlo nuevamente en algún momento en el futuro.
Dios mío, Alba se acabó el cigarrillo en un tiempo récord y encendió otro
inmediatamente después, con la esperanza de que no se encendieran los espesos
vapores de alcohol que le quedaban en el aliento con cada inhalación.
Alba cerró los ojos y se secó el sudor nervioso de la frente. Tal vez necesitaba ser un
poco más sincero con su compañero sirena cuando regresara al faro; contarle la
magnitud del peligro en el que se encontraba. Que había muchas posibilidades de que
si Alba era encontrado y arrastrado fuera del camino, se convirtiera en sal en el bosque
por la propia maldición de Eridanys sin que fuera culpa suya. Eso no era justo. Eridanys
vería que eso no era justo, ¿no?
Considerando la aparente obsesión del hombre con las deudas, la gratitud y las
disculpas, Alba podría tener que llevarle algo que ofrecer a cambio de su petición de
clemencia. Cualquier cosa, incluso el regaliz que había pedido anteriormente, sería
mejor que nada.
Alba se apartó de la pared, no prestó atención y casi chocó contra una novia que
pasaba por allí, antes de darse cuenta de que no era una novia en absoluto, sino una de
esas personas que había visto esparciendo sal en el bosque cuando llegó por primera
vez. Murmuraron una disculpa rígida y se apresuraron a alcanzar a otras tres que
avanzaban por el camino, con una canasta de sal bajo cada uno de sus brazos.
—Ya nunca paran, ¿por qué no? —preguntó uno de ellos en voz baja mientras
avanzaban, ajustándose el velo opaco que colgaba de alfileres en la parte posterior de su
cabeza. La canasta de sal que llevaba sobre el brazo se desbordó, esparciéndose por el
camino detrás de ellos, y Alba se interesó. Esperó un segundo más antes de emprender
la persecución en silencio, sin que los portadores de sal se dieran cuenta del fantasma
que los seguía.
“Madre dijo… trampas… Wickie quedó atrapado… marcas”, respondió otro, con las
palabras amortiguadas por el zumbido de las flautas que pasaban. “Dice… cantando
para… allá afuera…”
Cuando uno de ellos miró por encima del hombro, Alba se detuvo para mirar dentro
de la ventana de lo que parecía ser una librería abandonada, aunque no había nada a
través del vidrio sucio que daba al otro lado. Los esparcidores de sal no parecieron
darse cuenta, aunque la curiosidad de Alba aumentó. Reemplazó el pánico anterior con
pensamientos sobre la sal, el canto, la mención de trampas que solo él sabía que eran
para Eridanys.
 El corazón de Alba latía con fuerza. Esperó a que los portadores de sal continuaran
su camino antes de seguirlos de nuevo. No estaba ansioso por hacer el ascenso con su
pierna entumecida, pero sentía curiosidad por saber qué más podría aprender.
El regreso de la lluvia lloviznosa humedeció el cabello de Alba mientras alcanzaba
sin aliento la cima de la colina, lo suficientemente lejos de los que salaban la tierra como
para que se olvidaran por completo de él. La niebla se extendía sobre el camino desde la
pared de árboles que tenía delante como para evitar que se desviara demasiado del
rumbo, y una brisa fría lo mordisqueaba bajo los puños y el cuello de su abrigo y lo
hacía temblar.
Al salir del camino principal, no quería que lo notaran husmeando en algún lugar
donde no tenía por qué estar, aunque también era muy consciente de que
eventualmente llegaría al borde de la maldición de Eridanys y se hundiría en la sal si no
tenía cuidado.
El sendero desgastado que siguió a través de la hierba y subiendo otra pendiente
fangosa finalmente lo llevó a las puertas de un viejo cementerio, y se detuvo para
recuperar el aliento mientras miraba. En el interior, las lápidas emergían de la tierra
saturada de lluvia como dientes torcidos, la mayoría inclinadas hacia el este, como si
fuera la dirección preferida del viento. Unas largas y enredadas plantas marinas cubrían
la mayor parte de la zona, engullendo algunas lápidas en la base y ocultando por
completo otras que eran marcadores planos en lugar de losas verticales. Era imposible
ver exactamente hasta dónde se extendía el cementerio sobre el claro, aunque Alba
podía decir por el sonido distante del agua que debía haberse detenido de repente sobre
el borde de un acantilado hacia el mar. No tenía intención de deambular tan lejos.
Al abrir la reja chirriante, Alba susurró un saludo cortés a todas las almas que
habían notado su llegada, pues no quería tomarlas desprevenidas. No necesitaba que
más espíritus inquietos lo siguieran hasta el cuartel del faro, donde ya lo estaban
acosando lo suficiente.
Buscando otro camino que lo llevara de regreso a los árboles, se concentró en el
sonido de las campanas distantes, escuchando el canto que recordaba de la primera vez
que presenció el ritual de la sal al llegar al camino principal.
Finalmente encontró lo que buscaba: un sendero que atravesaba el cementerio en
dirección al bosque, aunque le sorprendió la rapidez con la que se dirigía directamente
al corazón del bosque. Una sola hilera de campanillas colgaba de un lado a otro del
sendero de la entrada, danzando de un lado a otro con la brisa, como si lo invitara a
mirar más de cerca.
Plenamente consciente de la humedad en su boca, decidido a dar media vuelta en
cuanto sintiera la primera sensación de que su lengua se arrugaba, Alba se acercó a la
guirnalda tintineante. A lo lejos, captó los sonidos del coro de los esparcidores de sal y
cerró los ojos para imaginarlos. Se preguntó de nuevo cuál era el propósito de salar el
bosque, se preguntó si Eridanys lo sabría, se preguntó si mencionarlo sería suficiente
para satisfacer a los merrow hasta que Alba Pudo regresar a la ciudad otra vez en una
semana. Una parte de él sabía que realmente no sería así.
 Alba se mordió el labio. Hizo girar la lengua en su boca, decidiendo que todavía se
sentía completamente normal. La maldición del merrow aún no se había apoderado de
él. Podía adentrarse un poco más para ver si podía localizar a los esparcidores de sal.
Después de todo, podía oír débilmente su canción, lo que significaba que no podían
estar demasiado lejos.
Dio unos pasos, luego unos cuantos más. Se movía con cuidado, manteniendo todos
sus sentidos concentrados en su lengua, sus manos, esperando el momento en que
sintiera el primer hormigueo de la maldición. Caminó hacia un árbol en flor con
racimos de pétalos blancos y se detuvo junto a él. Echó un vistazo por encima del
hombro y se dio cuenta de que no estaba tan lejos como pensó al principio. Suspiró
aliviado. La cuerda de campanas todavía estaba lo suficientemente cerca como para que
pudiera oírla en la brisa. El zumbido de las flautas estriadas del pueblo todavía sonaba
intenso y nítido en sus oídos.
Avanzó un poco más y se detuvo junto a un árbol caído salpicado de hongos que
crecían sobre una alfombra de musgo. Por encima de su hombro, todavía no había
avanzado mucho más de lo que pensaba. Se sentía bien. Ninguna maldición le tiraba de
las entrañas todavía.
Siguió un poco más adelante. Siguió el canto distante, en busca de fantasmas con
velos blancos que salpicaban la tierra. Aún oía el silbido de las flautas, un sonido
bienvenido entre los árboles. Lo instaba a seguir adelante con su tranquilizadora
cercanía. Un poco más lejos. Un poco más lejos.
“Qué pelo más bonito tienes.”
“Lástima por el color.”
Alba se dio la vuelta rápidamente, pero no había nadie. Solo los árboles en todas
direcciones. Su corazón latía con fuerza en la base de su garganta, tratando de decidir si
solo lo había imaginado, cuando algo se arrastró por su nuca hasta su cabello. Se dio la
vuelta otra vez, conteniendo la respiración cuando aún no había nada allí para recibirlo.
—¿Quién...? —La palabra le arrancó dolorosamente la garganta y de repente la
lengua se le hinchó, se secó y se le espesó. Se tambaleó hacia atrás y se dio la vuelta
rápidamente para dar unos pasos hacia atrás en la dirección por la que había venido,
pero en lugar de seguir el duro camino que tenía detrás, tropezó con una raíz volcada y
se estrelló contra el suelo.
Jadeando, se alejó hacia atrás, estirando las piernas y enredándose aún más entre
raíces y zarzas espinosas. Estaba... en los árboles. En lo más profundo de ellos, mucho
más profundo de lo que creía, lo suficientemente espeso como para bloquear la lluvia y
la luz que caían sobre sus cabezas.
Buscando el camino, que había desaparecido del lugar donde lo había visto.
Buscando la boca por donde había entrado, apenas había un punto de luz en la
distancia. Mientras tanto, casi se desmoronó en polvo mientras la maldición del merrow
lo agarraba fuerte y rápido. Pero él... él no...
El camino estaba justo detrás de él. Lo había visto, lo había observado todo el
tiempo.
 Sus oídos zumbaron. Una risa musical resonó a su alrededor, llenándolo con el
mismo atractivo enfermizo que la voz de Eridanys al principio, dándose cuenta con un
retorcimiento en el estómago de que ya no podía escuchar a los esparcidores de sal en la
distancia.
El sudor le cubrió la piel y la camisa se le pegó a la espalda mientras intentaba
ponerse de pie deprisa, pero quedó atrapado en la tierra arcillosa y fue arrastrado de
nuevo al suelo con el giro de la pierna. Jadeando, con la boca seca y el aliento lleno de
polvo, extendió las manos y tanteó la maleza en busca de su bastón, pero se dio por
vencido y siguió arrastrándose. Desesperado por escapar hacia donde sólo se veía un
pequeño atisbo de horizonte entre los árboles. Increíblemente lejos. Para él, haber
caminado tanto, sin sentir nada, sin darse cuenta, escuchando la canción de los
portadores de sal...
Los portadores de sal, se dio cuenta con un golpe sordo de miedo, tal vez siempre
habían estado demasiado lejos para escucharlos todo el tiempo. Las flautas acanaladas
estaban demasiado lejos para ser escuchadas con claridad a su alrededor, tirando En sus
entrañas, una mezcla nauseabunda de horror y tentación, casi igual a la que sentía con
algodón en los oídos mientras escuchaba la canción de Eridanys. Sus entrañas se
retorcían con el más leve deseo de ser tomado y tocado, acariciado, manoseado por
cualquier mano que pudiera surgir de los árboles, no muy diferente de todas esas veces
que se quedó sonrojado y ansioso por tocar las rocas...
Una canción del bosque, una canción del mar.
Por algún milagro, Alba llegó al final del camino de manos y rodillas. Cayó de entre
los árboles justo cuando unas manos invisibles lo buscaban a tientas, agarrándolo del
pelo, de la parte de atrás de su camisa, intentando arrastrarlo de vuelta antes de que
pudiera irse.
Allí, en la hierba, estaba su bastón abandonado. Nunca en su mano, a pesar de lo
seguro que estaba de él mientras caminaba. No, como si lo hubieran atraído. Lo habían
atraído, no de manera diferente a un hombre atraído por el mar.
Apretando el bastón contra su pecho, Alba sabía que tenía que moverse más rápido,
más lejos, para que esa canción no volviera a engancharse en él, pero la maldición de
Eridanys apenas se estaba aflojando en su pecho, permitiéndole respirar, ordenar sus
pensamientos.
De los árboles volvieron a surgir invitaciones susurradas y risas suaves que lo
arrullaban. Se arriesgó a mirar por encima del hombro con curiosidad.
Entre los árboles en sombra, una audiencia de rostros pálidos lo observaba con
expresiones que iban desde la curiosidad hasta la decepción. Puede que él pensara que
eran solo fantasmas, pero todos y cada uno de ellos compartían un parecido con la
belleza etérea y a la luz de la luna de la obstinada sirena que rondaba las aguas
alrededor del faro.
Algo en lo más profundo del subconsciente de Alba sabía, incluso antes de que sus
pensamientos se juntaran, que esos rostros pálidos podrían haber sido exactamente los
que Eridanys estaba buscando.
 Capítulo 14

ALBA RESBALÓ en el barro más de una vez al salir del cementerio y bajar por el sendero.
Finalmente llegó al final de la carretera y se apresuró a entrar en el pueblo sucio, con
manchas de hierba mojada y sudor, y con un zumbido en los oídos tan fuerte que
prácticamente lo ensordeció.
—¡Señor Michaels! —exclamó al entrar a trompicones en la oficina del puerto.
Esperaba volver al faro lo antes posible, pero cada palabra se le escapó de la mente a
Alba cuando se encontró con los ojos del anciano que estaba detrás del escritorio justo
dentro.
Eugene había sido interrumpido por la puerta que se abrió de golpe, en medio de
una conversación con un extraño que le daba la espalda a Alba. Pero incluso sin ver su
rostro, Alba lo sabía. Alba no tenía por qué verlo. Al igual que cualquier otra amenaza
que pudiera reconocer por la mera proximidad de ellos, él lo sabía. Aunque esa
amenaza, en particular, hizo que se le helara la sangre en las venas.
Rubio, barbudo, ancho. Con una sonrisa que helaría la sangre de Alba a kilómetros
de distancia, paralizándolo en el sitio donde se encontraba, sin siquiera los instintos de
liebre apareciendo a pesar del impulso de salir corriendo. Alba sabía que no era así. Lo
habían entrenado mejor que eso.
Lo único que le sorprendió fue que incluso Marco pareció sorprendido cuando se
dio la vuelta y miró a Alba de arriba abajo sin que su sonrisa de sorpresa se
desvaneciera. Era evidente que no esperaba encontrar un rostro familiar en un lugar tan
remoto y aislado. Lo confirmó cuando habló, con un tono tan arrogante como siempre.
—Bueno —dijo—, ¿podrías mirar eso? Nunca pensé que me cruzaría con mi
cachorrito perdido mientras hacía recados.
—No molestes al muchacho —intentó decir Eugene, y Marco miró por encima del
hombro con una ceja levantada. Silenció al hombre al instante.
Eugene le dirigió a Alba una mirada fugaz, aunque Alba no sabía si era una muestra
de duda o de lástima. Alba nunca apartó los ojos de Marco el tiempo suficiente para
verlo con claridad. Una parte de él ni siquiera estaba convencida de que fuera real; lo
único que quería era apartar al hombre parpadeando. Solo era su imaginación. Tal vez
despertarse parpadeando... solo era una pesadilla. Pero por más que intentara apartar a
Marco, el hombre nunca desaparecía.
—¿Éste es el que está cuidando la luz? —continuó, señalando con la barbilla a Alba.
Eugene no respondió directamente otra vez, solo balbuceó algunas palabras,
confirmando tontamente sin querer. Marco sonrió de nuevo, se levantó del escritorio de
repente para agarrar a Alba del brazo y tirar de él hacia la puerta.
Alba se echó hacia atrás por instinto, petrificada instantáneamente por la mirada de
advertencia que Marco le dio en respuesta.
—Tú y yo tenemos que charlar, principito. Ven aquí.
Alba se avergonzaba de quedarse paralizado, tratando de encontrar algo del coraje
que había tenido una vez en el mercado de pescado de Belmar, en la estación del ferry
cuando se liberó del agarre de Marco la primera vez, pero incluso sin pensarlo, lo sabía.
No había ningún lugar al que correr en un pueblo tan pequeño, con el agua a un lado y
un bosque plagado de voces que cantaban y una maldición de sal al otro.
Se tambaleó cuando su bastón se enredó en sus pies, lo arrastró desde la oficina del
puerto hasta el costado. Por el callejón embarrado junto al edificio vecino, donde Marco
lo empujó contra la pared y dio un paso atrás. Sacó una caja de cigarrillos de su bolsillo,
encendió uno y miró a Alba de arriba abajo.
—¿Qué haces aquí? —preguntó Alba sin poder detenerse. Marco arqueó una ceja y
asintió con la cabeza en dirección a él, expectante.
“Quítate el abrigo.”
"¿Qué?"
Alba se estremeció cuando Marco levantó la mano para darle un revés. Rápidamente
se quitó la chaqueta sin decir una palabra más.
“Súbete las mangas.”
Alba lo hizo. Marco le agarró el brazo con una mano brusca, dándole la vuelta y
dejando a Alba preguntándose en un silencio aprensivo qué podría estar buscando.
Finalmente, el hombre inhaló una larga calada de tabaco, se sacó el cigarrillo de los
labios y presionó el extremo caliente en la parte inferior de la muñeca de Alba.
—El señor Michaels dijo que el nuevo wickie tenía unas marcas extrañas —dijo con
una breve sonrisa. El corazón de Alba latía nerviosamente y sus ojos se posaron en las
manchas de sangre de Merrow entre sus tatuajes—. Dice que tú tampoco sabes de
dónde vienen. Pero sabes que no debes mentirme , ¿no es así, Albatros?
Alba lo sabía, pero su mente estaba demasiado ocupada dándole vueltas,
preguntándose si incluso Marco sabía lo que eran o si realmente estaba preguntando.
Casi se arriesgó a inventar una historia sobre un calamar de tinta o un residuo de la
reparación de las tejas del techo, pero luego recordó otro pensamiento que había tenido
horas antes. Justo antes de seguir a los esparcidores de sal por la carretera. Antes de
verse atraído hacia los árboles sin darse cuenta de lo que le cantaba.
Esa constatación después de encontrar el nombre de su padre en el registro de la
ciudad, sabiendo que fue reclutado para navegar hacia los Warren por un Un par de
reclutadores sin nombre ni rostro que iban de pueblo en pueblo como todos los demás.
Cómo era posible que hubiera alguien, en algún lugar, que supiera que la madre y el
padre de Alba eran de Moon Harbor, y que no sería tan descabellado buscar a Edythe y
a él mismo donde ella había nacido y crecido.
Pero más que eso, dependiendo de quién supiera qué, existía la posibilidad
adicional de que alguien además de Alba también conociera las historias de los merrow
en las aguas de Moon Harbor. Y si había alguien trabajando para los Warren que
pudiera conocer esas historias, ese sería Marco. El confidente más cercano de Josiah, que
una vez había trabajado junto al hermano mayor de Josiah, Herman Warren, antes de su
muerte. Para Herman Warren, quien supervisó la compañía cuando Edythe y Edward
Marsh fueron atraídos de Moon Harbor a Welkin, no muy diferente a cómo esos
espíritus cantores habían atraído a Alba hacia el bosque.
Cuando Alba no respondió con la suficiente rapidez, la mano de Marco se cerró
sobre su muñeca y presionó con el pulgar la piel quemada que había dejado el extremo
de su cigarrillo. Pero Alba apenas se inmutó. Apenas lo sintió. Recordó el tono de
Marco cuando mencionó por primera vez las marcas y lo parecido que era al tono del
médico que una vez le preguntó lo mismo.
—Vamos, Albatros —dijo, empujando a Alba contra la pared—. Si alguna vez hubo
un momento para que intentaras persuadirme de ser amable, sería ahora. Ni siquiera
Josiah sabe que estoy aquí en lugar de en cualquier otro pueblo cobrando deudas.
Tampoco sabe que tú estás aquí. Todavía. Te sugiero que pienses muy bien cómo
quieres jugar con esto, ¿eh? Respóndeme. Con la verdad.
Alba tragó saliva para quitarse el nudo que tenía en la garganta. Sabía muchas cosas,
y muchas más que sólo podía adivinar, pero nada que pudiera ayudarle en ese
momento, excepto una: Alba no podría superar a Marco una segunda vez. No podría
vencer a Marco ni siquiera una primera vez. Pero...
Pero conocía a alguien que sí podía. Conocía a alguien que incluso podría hacerlo, si
Alba se lo pedía amablemente.
Sabía adónde ir, si lograba llevar a Marco allí, solo, podría salirse con la suya sin que
nadie más lo viera, sin que nadie del exterior supiera que Marco había puesto un pie en
Moon Harbor.
—Sí, sí —logró decir Alba por fin, apartando la mirada y tratando de hablar con
claridad—. Sí, Marco, tienes razón. Hay algo que creo que deberías ver. Solo tú, nadie
más. Eh... algo que creo que podría interesarle incluso al señor Warren, a cambio de mi
deuda, tal vez...
La sonrisa de Marco se torció con interés.
—Eres un buen chico. ¿Por qué no me guías?
Alba no sabía cuánto sabía Marco sobre el merrow (claramente lo suficiente como
para saber que las marcas en los brazos de Alba no eran algo para burlarse), pero Alba
no iba a preguntar. No importaba cuánto supiera o no supiera, lo que realmente creía
que Alba tenía que mostrarle. Todo lo que le importaba a Alba era asegurarse de que el
hombre nunca saliera ni un paso más de Moon Harbor para contárselo a Josiah. Para
contarle a Josiah sobre él ...
"Está en el faro."
 —Vámonos, entonces —dijo Marco con una ternura que hizo que a Alba se le
pusiera la piel de gallina, como un hombre que le susurra cosas dulces a su amante en la
intimidad de un callejón. No ayudó que su brazo rodeara la cintura de Alba y lo guiara
con una mano en la parte baja de la espalda hacia los muelles.
Alba tampoco se perdió que muchos habitantes del pueblo dejaron de hacer lo que
estaban haciendo para mirar, como si todos conocieran a Marco y para quién trabajaba.
Había mencionado algo sobre estar allí para cobrar deudas, lo mismo que cualquier otro
pueblo de mierda que le debía dinero a los Warren, y Alba sintió una pizca de
compasión por esa gente. Tal vez los Warren eran quienes lo habían ayudado. El círculo
de personas que reparaban la red cuando él llegó por primera vez significaba que,
cuando decían que todos sus peces más bonitos se destinaban a pagar deudas.
Cuando llegaron al muelle, el brazo del hombre que rodeaba la espalda de Alba se
enganchó de repente alrededor de su cuello, posesivo, controlador. Alba le arañó el
brazo con una mano, apenas manteniendo el ritmo de la larga zancada sin tropezar o
perder su bastón en el proceso.
Alba gruñó por la brusquedad con la que Marco lo manejaba y apenas logró usar su
bastón para señalar el bote de remos del anciano, que estaba atado al muelle. Marco no
perdió tiempo, soltó su brazo y empujó a Alba hacia el borde, donde Alba se estrelló
contra el bote con un gemido y un golpe de su bastón.
Apenas levantó la cabeza cuando Marco tiró de la cuerda de amarre y la arrojó,
saltando hacia abajo para unirse a él con las botas plantadas a ambos lados de donde
yacía en el fondo. Solo habían flotado unos pocos pies desde el muelle cuando Eugene
llegó corriendo, con la cara roja por el esfuerzo, aunque claramente eligiendo sus
palabras con tanto cuidado como Alba.
—Señor, ¿es esto realmente necesario?
Pero Marco le dedicó una hermosa sonrisa, saludándolo como un soldado a su
capitán.
—La traeré de vuelta enseguida, señor Michaels —prometió, refiriéndose al bote de
remos—. El señor Marsh y yo tenemos algunos asuntos personales que tratar en su faro.
No tardaremos mucho. Le pagaremos el alquiler cuando regresemos. El doble por las
molestias.
Eugene claramente no sabía qué decir, y aunque lo supiera, no estaba seguro de
poder hacerlo. No estaba seguro de que importara. Alba podría haberle dicho lo mismo,
pero no tenía energía mental para dedicarle al anciano cuyo bote estaba siendo robado
con Alba boca abajo en el fondo.
Una vez que dejaron la seguridad del alcance del muelle, Marco agarró la parte de
atrás de la camisa de Alba, tirando de él hacia arriba y hacia uno de los Los asientos. Le
arrojó los dos remos y Alba no protestó. Tomó las desgastadas empuñaduras en sus
manos, las colocó en los ganchos de hierro a ambos lados de la embarcación y se puso a
trabajar. Sin prisas ni tomándose su tiempo, ambos deseando tener más tiempo para
pensar y llegar allí lo más rápido posible.
No sabía mucho (en su cabeza no había lugar para consideraciones adicionales), solo
que Marco no iba a salir vivo del faro. Alba se aseguraría de eso, si había algo más. Se
iría como un cadáver sangrante o, tal vez, devorado por el merrow hambriento que
Alba esperaba que todavía merodeara cerca, como había dicho que haría.
—Tienes buen aspecto, teniendo en cuenta todo —la felicitó Marco con una sonrisa
desde su asiento, tan despreocupado frente a Alba, sin apartar la mirada en ningún
momento. Sus brazos cubrían los bordes del bote y tenía las piernas cruzadas
casualmente frente a él.
—¿Cómo se encuentra el señor Warren? —preguntó Alba a su vez, intentando
apenas sonar sincera. Sabía que esa pequeña punzada de amarga reivindicación en su
pecho al pensar en lo que podría salirse con la suya era una suposición peligrosa—.
Supongo que le examinaron la pierna de inmediato.
La sonrisa de Marco se tensó levemente. Mantuvo la calma, pero no le hizo ninguna
gracia ver a Alba tan cómoda hablando con tanto sarcasmo de su jefe.
—Claro que sí —respondió de todos modos—. Inmediatamente. Todos estaban muy
preocupados. Vas a tener que limpiar un buen lío cuando regreses. A menos que lo que
tengas que mostrarme sea particularmente impresionante, tal vez lo suficiente como
para calmar la ira de Josiah contigo.
—Te impresionarás —respondió Alba, sin inmutarse. Estaba acostumbrada a
enfrentarse a hombres tan salvajes como aquel de elegante abrigo, zapatos brillantes y
barba recortada—. Me preguntaste dónde me hice las marcas en los brazos. Tengo
intención de mostrártelo.
Marco metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta, sacó otro cigarrillo y lo
encendió. Arrojó la cerilla aún encendida al mar y la apagó con un pequeño sonido.
Alba inhaló profundamente el humo de segunda mano mientras remaba, inhalando por
la nariz, negándose a dejar que el creciente dolor en su cuerpo se notara incluso a través
del más pequeño jadeo de su boca. A pesar de que su pecho y hombros comenzaron a
palpitar por el esfuerzo, a pesar de que las pequeñas gotas de sudor se acumulaban en
su frente. Ya estaba exhausto por la caminata hasta el cementerio esa mañana temprano,
por los eventos de haber sido arrastrado hacia el bosque, pero no dejaría que ese
hombre viera ningún indicio de ello.
Apenas logró atar el bote una vez que llegaron a las rocas, Marco agarró a Alba por
la trenza y lo arrastró por los escalones embarrados. Alba tropezó tras él, maldiciendo y
agarrándose de su agarre, solo para ser empujado hacia el barro y sus brazos tirados
hacia atrás. Marco los ató con una cuerda del bote, golpeando la cara de Alba contra el
suelo nuevamente por si acaso antes de levantarlo de nuevo. Alba podía sentir el sabor
de la sangre en su nariz mientras se acercaban a la puerta principal, con la mente
acelerada, solo esperando, esperando, que Eridanys tuviera hambre.
—¿De verdad es mejor esto? —preguntó Marco cuando entraron en la casa,
agarrando con la mano la nuca de Alba para mantenerlo dócil—. ¿Mejor que el asilo?
¿Mejor que pasarse el día entero cortando pescado?
“Preferiría dormir en la cuneta a estar en el extremo receptor del aliento de Josiah
otro día...”
La mano que tenía en el cuello de Alba le arañó el pelo y lo estrelló de cara contra la
encimera. Se atragantó cuando la sangre de su nariz aplastada le bajó por la garganta, se
apartó y se estrelló contra las puertas del armario con la fuerza suficiente para romper
una de ellas. Marco lo inmovilizó allí mientras el mundo daba vueltas y más sangre
goteaba de las fosas nasales de Alba, llenando su boca con el sabor a óxido y sal.
Marco lo miró con decepción, la misma mirada que tantos capitanes le habían dado
a lo largo de los años, hombres que no disfrutaban golpeando a sus marineros
desobedientes hasta dejarlos sin sentido, pero que no tenían otra opción si querían
mantener el control. Alba necesitaba volver a la realidad. Alba, que era más pequeño,
más delgado, prácticamente se había vuelto frágil desde que lo echaron del barco donde
había construido su fortaleza física y mental después de una década de no tener otra
opción, y Marco parecía decidido a recordarle exactamente eso.
—No hablaría tan mal de Josiah delante de mí, Albatros. Conoces mi temperamento
—dijo, sonriendo a Alba por otro largo momento antes de sacarlo de los gabinetes. Su
mano regresó a la nuca de Alba, lo que lo hizo encorvarse—. Ahora, muéstrame para
qué me trajiste hasta aquí.
La sangre goteaba al suelo desde la nariz de Alba mientras lo empujaban a través de
la cocina, los dedos se le hundían en la nuca mientras cojeaba, cada paso era una lucha
por mantenerse en pie. Alba seguía sin responder, el sudor le empapaba la frente
mientras buscaba por todas partes, aguzaba el oído para escuchar, intentaba encontrar
alguna señal de Eridanys a la que pudiera llamar, rezando para que el merrow no se
hubiera aburrido y hubiera regresado al mar cuando Alba realmente lo necesitaba.
Cuando algo salpicó desde el baño, seguido por el chirrido de la tina de acero, Alba
soltó un suspiro de alivio, solo para ser empujada en dirección a la puerta cuando
Marco también lo escuchó. El hombre apretó el cuello de Alba con más fuerza y Alba
hizo una mueca, pero permaneció en silencio. Todo el camino hasta la puerta del baño,
que abrió antes de que Marco lo empujara hacia adentro.
En la bañera, llena de agua hasta rebosar con cada movimiento, una larga cola
colgaba de un extremo y se enroscaba en el suelo. Unida al sorprendido y apuesto
merrow, que se había estado peinando con una concha delgada extraída del fondo del
mar antes de ser interrumpido. Era algo sacado de un libro de cuentos, y Alba no pudo
evitar la pequeña risa que brotó de él, salpicando un poco de la sangre que goteaba de
su nariz.
Mientras lo hacía, Eridanys se quedó mirándolo fijamente. Ni una sola vez, sus ojos
se posaron en Marco, ni siquiera por un instante, sin pestañear y fijos en el lamentable
estado de Alba.
—Te dije que te traería un bocadillo —logró decir Alba con voz temblorosa, antes de
que Marco lo empujara al suelo. Sin tener las manos libres para agarrarse, Alba se
estrelló contra la madera con un sonido miserable, mientras sus instintos le decían que
pateara antes de que su mente lo entendiera.
Por suerte para él, Marco perdió todo interés en todo lo que no fuera el merrow de la
tina. Sus ojos brillaban de deseo, mirando a Eridanys con la boca prácticamente hecha
agua. Dio un pequeño paso hacia adelante, buscando el cuchillo escondido en su
cinturón. A pesar de la nueva amenaza, Eridanys seguía mirándola fijamente.
 —¿Así que esto te ha estado haciendo compañía todo este tiempo, principito? —
preguntó Marco, acercándose a otro paso. Alba sostuvo la mirada de Eridanys,
rogándole en silencio que hiciera algo—. Impresionante, tal como Herman siempre lo
describió... Oh, Alba, esto es un regalo, de verdad. El señor Warren puede incluso
borrar tu historial.
Los ojos de Eridanys finalmente se dirigieron a Marco. Imperceptiblemente rápidos,
afilados como cuchillos, lo suficiente para que Marco detuviera su lento acercamiento.
—¿Warren? —repitió el nombre, y Marco sonrió como si fuera asombroso que un
merrow pudiera hablar.
—Entonces, realmente debes ser uno de los últimos habitantes de Moon Harbor. Te
cuidaremos muy bien, preciosa criatura. ¿Han regresado muchos peces a este lugar
desolado desde que regresaste? He oído que los enjambres se sienten atraídos por cosas
como...
Eridanys se movió incluso más rápido que los ojos de Alba; se movió tan rápido en
la tierra como en el agua, tanto que Alba no vio exactamente cómo sucedió, solo que,
una vez que el agua en la bañera se calmó nuevamente, Marco se retorció en el suelo
con la garganta desgarrada, la carne apretada en la mandíbula de Eridanys entre los
dientes afilados. Al otro lado de la casa, la trampilla del trastero se abrió de golpe y
volvió a cerrarse, haciendo que Alba se sobresaltara y se esforzara por mirar, pero no
había nada más que su propia respiración rápida y pesada, y el gemido húmedo de la
vida de Marco escapándose de él.
No vio exactamente cuándo la cola de Eridanys dio paso a las piernas de nuevo,
pero de repente él estaba allí, levantando a Alba del suelo y llevándolo a la bañera. Alba
no tuvo oportunidad de decir nada antes de que Eridanys lo arrojara como una piedra a
la palangana desbordante, saliendo de nuevo con un jadeo y farfullando maldiciones.
Sin embargo, Eridanys ya estaba de espaldas, la trampilla se cerró de golpe con
impaciencia cuando el merrow agarró al casi muerto Marco por los brazos y comenzó a
arrastrarlo fuera del baño. A la cocina, hacia la trampilla que se cerraba, dejando un
rastro de sangre a su paso. Alba le gritó que esperara, sin saber por qué, tirando de las
cuerdas que aún le ataban los brazos y saliendo de la bañera en el momento en que se
liberó.
Llegó justo a tiempo para ver cómo Eridanys agarraba la desagradable escotilla y la
abría de par en par, mirando hacia abajo por un momento. Alba escuchó el agua
agitarse abajo, agitándose en la entrada justo debajo, como si estuviera frenética por
tiburones hambrientos. Sus propios pies permanecieron clavados en el suelo, sin querer
acercarse más al cuerpo de Marco como tenía que hacerlo, pero lo que fuera que estaba
allí llamó la atención de Eridanys. El tiempo suficiente para que Alba finalmente dijera
su nombre con voz áspera, saltando cuando los agudos ojos de Eridanys se fijaron en él.
—Gracias —dijo el merrow, señalando el cuerpo con la cabeza—. En realidad, tenía
hambre.
—¿Volverás? —soltó Alba. Eridanys lo miró de nuevo y sonrió brevemente para sí
mismo, como si la pregunta fuera divertida.
"Una vez que me ocupe de esto."
 Acercó el cuerpo y lo empujó a través del agujero, antes de lanzarse tras él. Alba no
hizo nada al principio, petrificada. escuchando mientras el agua traicionera debajo de la
casa finalmente se calmaba nuevamente, solo entonces se lanzó hacia adelante para
cerrar de golpe la trampilla.
 Capítulo 15

ERIDANYS DIJO que volvería y Alba quería creerle. Solo deseaba que el tritón viniera
antes, inquieto por cada sonido que hacía la casa mientras estaba allí solo. Consciente de
cada barco que entraba y salía del puerto mientras observaba por la ventana sin
distraerse con las tareas domésticas o con la linterna encendida.
Temía que viniera alguien más. Estaba claro que vendría alguien más. Alguien ya lo
había hecho. Habría un tercero. Luego un cuarto y un quinto. Y Alba solo deseaba que
su salvaje criatura marina regresara y estuviera lista para destripar a cualquiera que lo
hiciera.
Se quedó solo, sumido en sus pensamientos, durante demasiado tiempo,
ahogándose en sentimientos de alivio y puro júbilo por la muerte de Marco justo frente
a él, combinados con el dolor de limpiar la sangre del hombre de las tablas del suelo.
Evitaba mirarse a sí mismo reflejado, ya fuera en el espejo del baño o en los cristales
de la habitación de la linterna, mientras los limpiaba, avergonzado y disgustado al ver
sus propios ojos hinchados y amoratados y su labio partido. Mientras tanto, rumiaba
maldiciones que esperaba que fueran lo suficientemente fuertes como para atraparlas.
El alma de Marco estaba en el puerto, al igual que todos los demás cadáveres
reanimados que tanto lo molestaban cuando Eridanys no estaba allí. Combinado
además con la creciente frustración de simplemente querer contarle a Eridanys lo que le
había sucedido en el bosque en las afueras de la ciudad. Pensando en esos rostros
pálidos tan a menudo como pensaba en el sonido que hizo Marco después de que le
desgarraran la garganta. Soñando con ambos cada vez que cerraba los ojos.
Despertando ahogándose la mayoría de las veces, ya sea porque le habían arrancado la
tráquea o porque su propia lengua se había hinchado hasta cortarle el aire.
Fueron sólo dos noches las que Alba pasó sola en el faro, una tarde entre medias en
la que intentó dormir pero no pudo. Dos días en los que no paraban de aparecer
cangrejos regordetes lanzados por encima de las rocas. A veces, arrojados al azar por la
trampilla, donde Alba tenía que perseguirlos sin perder un dedo. Prueba de que
Eridanys estaba, al menos, en algún lugar cercano.
 En su segunda tarde de intentos de dormir, casi le voló la cabeza a Eridanys con la
pistola. Me alegro de que se diera cuenta antes de apretar el gatillo, después de haberse
levantado de la cama y haberse dado vuelta más rápido que una tormenta azota una
veleta al oír pasos subiendo las escaleras del desván.
Eridanys se limitó a burlarse de él, frunciendo el ceño de una manera que decía "
adelante", como si pensara que Alba era un cobarde. Alba no lo era. Alba tampoco iba a
admitir su alivio por tener de vuelta a su compañero provisional, especialmente cuando
goteaban agua, de pie y desnudos, por todo el suelo a sus pies.
Cuando Alba vio la concha decorada en una de las manos levantadas de Eridanys,
preguntó:
"¿Qué es eso?"
—Sabía que tu cara se vería como la mierda después de todo lo que pasó —dijo
Eridanys, abriendo la tapa de la concha y hurgando con los dedos en una masa viscosa
de lodo en el interior. Sin decir nada Alba no dijo nada más y, antes de que Alba
pudiera protestar, lo dejó caer sobre el ojo hinchado de Alba, luego por el costado de su
cara, sobre la mitad de su boca y la mandíbula magullada. Alba se apartó por instinto,
abriendo la boca para insultar al hombre con fastidio, pero el sabor a algas mentoladas y
fangosas se infiltró primero en sus papilas gustativas, haciendo que su lengua
hormigueara y se hinchara junto con el resto de su piel.
Eridanys sonrió como si disfrutara viendo a Alba atragantarse con él, cayendo de
rodillas frente a donde Alba estaba sentada en el borde de la cama y esparciéndole más
barro. Alba desvió la mirada, pero no antes de darse cuenta de lo cerca que estaba de
repente el hombre. Oliendo a mar, salado, fresco y crujiente. La piel brillando
ligeramente por la humedad y resaltando cada línea de cada músculo mientras se
movían. Más que consciente de la polla desnuda del tritón colgando entre sus piernas
una vez más. Alba no miraría. No miró.
Él sólo miró unas cuantas veces y sólo por brevísimos momentos.
—Incluso el lodo marino queda encantado en el lugar donde viven las sirenas —
continuó Eridanys, y Alba frunció los labios con frustración, pero no volvió a intentar
discutir—. El lodo, las algas, los peces, las rocas... esta mezcla te ayudará a curar la cara
en unos días.
—¿Y a ti qué te importa? —Alba no pudo evitarlo. Eridanys frunció el ceño.
“Un 'gracias' también estaría bien”.
Alba casi le dio un puñetazo, pero el más mínimo indicio de sinceridad en la oferta
hizo que sus tensos sentimientos se suavizaran un poco. Se permitió observar cómo se
movía el rostro de Eridanys mientras se concentraba en aplicar la mezcla en todas las
partes de Alba descoloridas por las manos de Marco: el ojo, la boca, la mandíbula, la
nariz, alrededor de la garganta, la oreja que todavía le zumbaba levemente.
La mención de la magia de sirena le recordó algo más. La mano se desplazó hasta su
muñeca desnuda y la recorrió con los dedos en silencio, considerándola. El brazalete
que le había dado su madre Un niño, con la promesa de que lo convertiría en un
hombre. Plateado y trenzado con perlas, hecho de magia del océano como Edythe
afirmó. Alba nunca lo cuestionó; Edythe siempre estaba diciendo cosas extrañas como
esa, siempre estaba mezclando algún brebaje extraño u otro, envolviendo a Alba en
extraños rituales que involucraban pescado blanco y la luna y quemando velas mientras
tocaba su flauta y bebía agua de mar. Nunca lo cuestionó como algo más que su
peculiar madre, pero cuanto más aprendía sobre ese lugar de primera mano, más
sentido tenía todo. De una manera que lo hizo lamentar lo poco que había prestado
atención durante esos años. Pesado por lo mucho que la extrañaba en ese momento, y
aún así solo podía rezar para que, donde sea que estuviera, estuviera a salvo.
—¿En qué estás pensando? —Eridanys debió haber visto la mirada perdida en
Alba—. Será mejor que no vayas a dispararme de todos modos.
Alba se apresuró a buscar algo que decir que no fuera la verdad. —Pensando en
cómo... tal vez no es de extrañar que la gente del pueblo adore a las sirenas. Eh, sirenas,
tanto. O por qué son tan protectores incluso cuando se te menciona, supongo. Si vives
en su puerto, incluso el barro es especial.
Eridanys sonrió con picardía en ese momento. Como si fuera un motivo de orgullo,
como si él fuera la única razón de cualquier abundancia que alguna vez existió en esas
aguas. “Moon Harbor nunca vio una pesca tan rica como cuando mis parientes vivían
aquí”.
Alba asintió. Marco también había dicho algo así, ¿no?
—Supongo que no es de extrañar que la ciudad parezca un completo infierno ahora
que todos se han ido —respondió. La sonrisa maliciosa de Eridanys se hizo más amplia.
Satisfecho de oírlo—. ¿Tus parientes también eran así de generosos en aquel entonces?
—Oh, ¿soy generoso ahora?
Alba puso los ojos en blanco. “Primero le arrancó la garganta a Marco y ahora me
embarra la cara con mierda de mar”.
—Ninguna de esas cosas era para ti —dijo Eridanys como si fuera una promesa,
antes de añadir—: Aunque nunca he visto a nadie tan feo y lamentable como tú cuando
entraste al baño a trompicones. Se me revuelve el estómago solo de pensarlo.
Alba rió de nuevo, más débil esta vez. “No me sorprende que los merrow aprecien
la belleza”.
—¿No es así? —Lo dijo de una manera que bien podría haber sido una provocación
para que lo elogiaran o una confusión genuina. Alba se mordió el labio, pero decidió no
hacerlo. No quería que el ego de Eridanys creciera más de lo que ya estaba. No habría
espacio libre en la casa si eso sucediera.
—¿Aún tienes hambre? —preguntó—. ¿O te comiste a Marco entero?
—Sí, lo hice —respondió Eridanys sin pestañear—. Su carne era grasosa y amarga.
Como el alcohol.
—Eso tampoco me sorprende. —Alba se echó el pelo por encima del hombro
mientras la mano embarrada de Eridanys descendía hasta el hueco de su cuello—.
Bueno, todavía tengo esos cangrejos que no parabas de tirar por encima de las rocas. Y
por la trampilla. Iba a cocinarlos esta noche, si quieres un poco.
—No tiré nada por la escotilla... —murmuró Eridanys, frunciendo el ceño, antes de
sacudir la cabeza—. Lo que tú digas. Si es tu manera de pagarme, que así sea.
—No me había dado cuenta de que todavía nos comportábamos así.
 “¿Por dónde?”
Alba sonrió, se quitó el cabello del hombro y se puso de pie.
—Nada. Me alegro de que estéis al tanto de las deudas que tenéis entre vosotros,
porque yo no lo estoy haciendo.
Algo en eso le molestó, porque Eridanys se burló de nuevo, asegurándose de
limpiarse obstinadamente las manos embarradas. por todas las sábanas de Alba antes
de ponerse de pie y seguirlo por las escaleras.

ALBA SE SENTÍA como un animal hambriento mirando a los cangrejos hervir en la olla,
haciendo girar la lengua en su boca mientras el hambre le arañaba las entrañas y la
mezcla de barro curativo de Eridanys le hacía cosquillear la cara. Eridanys pronto se
unió a él desde las escaleras, vistiendo la misma camisa y los pantalones que Alba había
encontrado una vez para él, Alba había insistido en que se pusiera algo antes de comer
algo. Observó al tritón mientras se dirigía a la mesa y tomaba asiento como lo haría
cualquier otro invitado a la cena.
A pesar de haberlo visto todo antes, todavía había algo extraño en la fingida
humanidad de Eridanys, con el pelo largo húmedo y apartado de los ojos, las piernas
cruzadas y los dedos tocando la mesa como si esperara que le sirvieran su ración de
comida. Qué marcada diferencia con la criatura que Alba conoció por primera vez la
noche de luna llena, luciendo tan atractivo como siempre a la tenue luz del fuego de la
estufa. La tenue luz del atardecer que entraba por la ventana sobre el fregadero.
Atractivo, pero esa vez, no de una manera aterradora como Alba pensó al principio. Tal
vez porque no dejaba de recordarle el barro marino en la cara... y cómo Eridanys nunca
tuvo la obligación de traerle algo así. Sin embargo, por alguna razón que Alba todavía
no entendía del todo, sí lo hacía.
“¿Alguna vez has comido cangrejo hervido con mantequilla y hierbas?” El merrow
habló primero.
Alba le dirigió a Eridanys una mirada que él claramente no esperaba. Pensó que era
una broma, pero la expresión en el rostro de Eridanys decía lo contrario.
—¿Mantequilla? ¿Qué es eso? —no pudo resistirse. Eridanys intentó explicar algo
que él mismo entendía claramente sólo vagamente (de dónde venía la mantequilla) y
Alba tuvo otra idea: —¿Cómo sabes que hay mantequilla en el cangrejo hervido? regaliz ,
ahora que lo pienso. Ya que no creo que ninguno de los dos sea un manjar para las
sirenas. Dudo que ordeñes a las vacas marinas como hacemos con las vacas terrestres.
—¿De verdad crees que eres el primer humano que he conocido bien? —respondió
Eridanys, y Alba se encogió de hombros como respuesta—. Ni siquiera eres la más
interesante.
Alba frunció el ceño, inesperadamente avergonzada, pero no por ese último
comentario.
—Supongo que tienes razón. No se me había ocurrido, ya que claramente te molesta
cada momento que pasas conmigo.
Eridanys frunció el ceño, como si le molestara que el golpe no cortara tan profundo
como esperaba.
 “Mi anterior pareja humana solía cocinar para mí de vez en cuando. Además de
pescado y cangrejos”, dijo, clavando la punta afilada de una uña en la mesa y trazando
una línea a lo largo de las fibras de madera.
“¿Tenías una pareja humana?”
“Una vez. Murió.”
—Oh —Alba se quedó callada, cohibida—. Lamento oír eso.
Sus ojos se posaron en el merrow y luego volvieron a mirarlo. Eridanys lo miraba
fijamente, como siempre, aunque esta vez con una sensación de espera. Esperando que
Alba dijera algo más, tal vez que hiciera más preguntas. Pero Alba no estaba segura de
cómo responder a algo así, especialmente cuando Eridanys lo decía con tanta
naturalidad.
—No te preocupes —dijo finalmente, tan tranquilo como siempre—. Se lo merecía.
Alba siguió sin decir nada, aunque tampoco se inmutó. En cambio, asintió en
silencio, con los ojos fijos en la olla. No supo cuánto tiempo pasó con esas duras
palabras flotando entre ellos antes de que Eridanys continuara:
“¿Fue algo que dije?”
Alba lo miró. Lo miró. Lo miró , como si pensara que eso podría cambiar su reacción.
Tal vez alguien más Se habría sorprendido, o al menos habría inhalado un suspiro de
desconcierto. Pero Alba no sintió nada por las palabras, ni por la insinuación de que
Eridanys no sentía nada por la muerte de alguien a quien llamaba su compañero.
—¿Eso te hace sentir incómoda? —insistió Eridanys, y la pequeña sonrisa en la
comisura de su boca le indicó a Alba qué tipo de respuesta quería escuchar.
"¿Por qué lo haría?"
La sonrisa burlona de Eridanys se tornó curiosa. “La mayoría de la gente al menos
me preguntaría por qué me siento así”.
Alba frunció el ceño ante la trampa de cangrejos otra vez, antes de encogerse de
hombros. —Después de todo el tipo de gente que he conocido, creo que hay algunas
personas por las que no vale la pena llorar. No es que nadie merezca morir , pero... he
conocido a mucha gente por la que yo personalmente no haría nada por salvar. Gente
por la que no llorarían si algo les sucediera.
“Un dilema moral interesante. Lo dices como si fuera un discurso ensayado”.
—No sé nada sobre ti o tu compañero, ¿por qué te regañaría por decir que se lo
merecía? De todos modos, no es asunto mío. Además... no es como si mis manos
estuvieran limpias en comparación. —Frunció el ceño al pensar en el hombre que había
matado allí mismo, donde estaba parado solo unas semanas antes, antes de sacudir la
cabeza y agregar—: A veces... tienes que tomar decisiones si se trata de sobrevivir en un
mundo que te expulsaría primero si pudiera. Si dices que tu compañero se lo merecía,
pase lo que pase, ¿quién soy yo para juzgar las circunstancias?
—¿Cuántas veces has tenido que hacer algo para sobrevivir? —preguntó el merrow.
Alba podía oír la sonrisa sarcástica en su voz sin tener que verla, como si no creyera que
Alba fuera capaz de algo así. A pesar de haberlo visto con sus propios ojos. Alba siguió
mirando con el ceño fruncido la olla de cangrejos.
"Suficiente."
 —¿Cuál fue la primera vez? —continuó Eridanys, esa vez con genuina curiosidad.
Alba solo deseaba que su cena se cocinara más rápido para poder concentrarse en
llenarse la boca en lugar de hablar. Tratando de decidir cuánto le importaba realmente
compartir. Se preguntaba si realmente importaba si era honesto. Se preguntaba si a los
merrow como Eridanys realmente les importaba la política de navegar como muchacho
o muchacha. O como una muchacha que era muchacho.
—¿Es cierto lo que dicen los hombres sobre las damas en los barcos de vela? —
empezó a decir Alba—. ¿Que traen mala suerte, desgracia, de parte de gente como tú y
otros monstruos marinos como tú? ¿Que Poseidón provoca remolinos, olas gigantescas
y tempestades en un ataque de furia cuando descubre dos tetas en sus aguas?
Eridanys sonrió de una manera que le indicó a Alba que conocía perfectamente esos
cuentos. No pudo evitar devolverle la sonrisa con sarcasmo.
“Poseidón es propenso a furias como todas esas, sin duda, aunque no hay un solo
hombre vivo que pueda explicar la causa de una sola de ellas. Aunque dos pechos en
alta mar... puedo asegurarte que él solo intentaría hundir su barco porque quiere
probarlos por sí mismo”.
—Es bueno saberlo —dijo Alba sonriendo. No pudo evitarlo—. Bueno, los marineros
realmente lo creen. Algunos incluso estarían dispuestos a arrojar a la pobre dama por la
borda para que se convierta en sirena y hunda otro barco en su cola antes que
arriesgarse a su propia desgracia.
“No es así como se hacen las sirenas, pero sigue adelante”.
—Bueno… —Alba miró por la ventana, observando cómo la sofocante luz del sol
proyectaba un tenue resplandor incluso a través de unas nubes tan espesas. Sin
pensarlo, levantó la mano hacia el pecho. La colocó sobre la zona plana donde debería
haber estado un pecho, pero nunca lo estuvo.
“Nací como una dama”, dijo finalmente, sin saber cómo explicar de otra manera las
complicadas emociones que se enredaban en esas palabras. Palabras que hicieron que
su pulso latiera más fuerte que admitirlo. Matar a alguien jamás lo haría. “Incluso
ahora, si me miraras desnudo como el día en que nací, pensarías eso. Por lo que todos
los demás dicen que es una 'dama', al menos. Pero crecí para ser un hombre. Nunca fue
un problema al principio, hasta que me secuestraron de la calle para navegar hacia los
Warren. Sabía que tenía que tener cuidado, por supuesto, había muchos hombres a los
que no les importaba un carajo, incluso algunos que me confesaron que eran como yo,
pero una mujer.
—Pero por cada hombre que no pestañeaba, había otro que podría derribarme; o
peor, dejarme deseando haberlo sido. El hombre que merecía morir... al que maté, la
primera vez, era así. Alba podía saborear el frío amargo en el aire. Cómo el viento fuerte
tiraba de su cabello trenzado, mojado y azotándolo y dificultándole la respiración. Se
concentró en su lengua en movimiento para permanecer donde estaba, con dos pies en
el suelo. Caliente frente a la estufa. —Todavía quedaban otros tres meses de nuestro
contrato, y no estaba dispuesto a pasarlos teniendo que elegir entre dejar que él hiciera
lo que quisiera conmigo para guardar mi secreto, o contárselo al capitán, lo que me
dejaría varado, o...
 —Peor —terminó Eridanys por él. Alba asintió, apretando la carne de su pecho
plano una vez más. Soltó un suspiro que tembló levemente, alejando el recuerdo, la
incomodidad y esperando que Eridanys no sintiera cómo le aceleraba la sangre. Cómo
podía sentir el movimiento de un barco que se sacudía bajo sus pies. Las agujas de rocío
helado que le picaban las mejillas, cuando olas más grandes no intentaban arrastrarlo al
agua negra por sí solas. Sus entrañas se sofocaban con una mezcla de rabia y miedo.
Mirando fijamente a ese hombre inclinado sobre la barandilla, buscando la raíz de un
enredo en las redes antes de que la tormenta lo arrancara del bote. Cada vez que una ola
oscura lo escupía, Alba esperaba que se lo llevara. Cada vez que se quedaba a pesar de
todo, Alba susurraba oraciones para que viniera otra. Pero una y otra vez, ninguna ola
era lo suficientemente fuerte como para desequilibrar a ese marinero experimentado.
—Así que lo empujé —susurró. Otra confesión, para sí mismo, para Eridanys, para
cualquier dios que pudiera estar escuchando por curiosidad, aunque había perdido la
esperanza de que alguien le prestara atención hacía mucho tiempo—. Corté la cuerda de
seguridad de ese bastardo y dejé que el mar decidiera qué hacer con él. Se lo tragó antes
de que alguien pudiera siquiera avisar que alguien se había caído por la borda... y
estábamos tan ocupados tratando de salvar las redes que no importó. No se molestaron.
Algo que siempre temí que sería mi propio destino, caerme y que nadie se molestara,
aunque fuera por un momento, fue mi salvación.
Los oídos de Alba zumbaban cuando la voz de Eridanys atravesó el recuerdo,
espesa, pesada y asfixiante, no muy diferente a la de aquellas olas gélidas. Cuando Alba
finalmente volvió al presente, tuvo que pedirle a Eridanys que repitiera lo que dijo.
—El mar se alimenta con mucho entusiasmo de las ofrendas más indeseables de la
tierra —dijo, como si estuviera citando a un viejo poeta. Alba lo miró con silenciosa
intriga, antes de volver a reír débilmente.
“Pero nunca me tragó, sin importar cuántas veces caí. Siempre me escupió de nuevo
para que me pescaran con el resto de la pesca del día”.
“Debías tener a alguien en tierra que se lamentaba demasiado fuerte. El mar siempre
lo sabe”.
Alba sonrió para sí mismo, sin esperar la calidez divertida que floreció en su pecho.
Distraídamente se tocó las raíces del cabello donde una trenza protectora solía tirar. —
Mi madre solía decir algo similar. Ella habría armado un infierno como el mar nunca
había visto, creo. Ella, eh... me nombró como un ave marina por esa razón, ya sabes. Al
principio me pusieron el nombre de mi padre, pero después de que murió cuando yo
era solo un bebé, ella lo cambió. Dijo que no quería que yo corriera la misma suerte. Tal
vez no sabía que nombrarme como un ave marina significaba que estaba destinado a
terminar allí de una manera u otra...
Se quedó en silencio. No sabía lo que estaba diciendo.
—Albatros —reiteró Eridanys—. El príncipe del mar. Principito. Así te llamó ese
hombre, ¿no?
—Sí —suspiró Alba—. Mi madre también me llamaba así. Él lo hacía sólo porque lo
sabía.
 —Me alegro de haberle destrozado la garganta, entonces —respondió Eridanys
lamiéndose los labios. Alba se sorprendió, el sentimiento sonó casi como una oferta
equivocada de camaradería. Como si lo hiciera porque sabía que era algo que molestaba
a Alba, a pesar de no tener motivos para preocuparse por lo que Alba pensara sobre
nada. Aunque el siguiente comentario del merrow arrojó algo de luz sobre sus
verdaderos sentimientos: —Aunque, para ser justos, cualquier hombre que trabaje para
las Madrigueras merece ese tipo de destino.
—No todos tuvimos elección —murmuró Alba con amargura—. ¿Cuánto sabes de
los Warren, de todos modos? Reaccionaste al escuchar el nombre como si los conocieras.
Eridanys trazó más líneas en la mesa con una uña, pensando antes de responder.
Alba se preguntó si tendría que pulir los arañazos cuando terminara la noche.
“Atrapan a jóvenes trabajadores de Moon Harbor con regularidad. O al menos lo
hacían cuando yo aún vivía aquí. Supongo que para sus barcos”.
—Eso es lo que les pasó a mis padres. Alba asintió. Se preguntó de nuevo si
Eridanys había conocido a alguno de ellos mientras vivía en el puerto, pero se abstuvo
de preguntar. En lugar de eso, miró al tritón de arriba abajo, preguntándose si los
tritones envejecían al mismo ritmo que los humanos.
—Una familia malvada —continuó Eridanys, sin darse cuenta de la mirada
persistente de Alba. Grabó más líneas en la tabla, como si el recuerdo de todo aquello
fuera suficiente para casi ponerlo frenético. Alba quería preguntar más, quería saber
qué más tenía que decir Eridanys al respecto, pero el instinto le picó en la garganta y lo
instó a dudar. No quería empujar al merrow al límite. al borde de cualquier cosa que
pudiera hacerlo explotar; no queriendo presionar tan fuerte que Eridanys se negó a
continuar.
Más aún, hablando de sus padres, del merrow en el puerto, Alba recordó de repente
que había algo que necesitaba decirle a Eridanys desde la última vez que se vieron.
—Hablando de eso, ¡había...! Erm, es decir... —No sabía cómo decirlo, la lengua se le
enredó en la boca mientras se giraba lo suficientemente rápido como para hacer saltar a
Eridanys—. Encontré algo la última vez que estuve en la ciudad. Que no tuve la
oportunidad de decirte con todo el derramamiento de sangre. Verás... bueno,
¿recuerdas todos los cantos que hemos estado escuchando? Dije que eran solo las
tuberías de los edificios, pero... ahora no estoy tan seguro. Creo... creo que en realidad
está cantando. Y viene de los bosques del otro lado de la ciudad.
Eridanys se enderezó, aunque la vacilación pintó su expresión.
“¿Viste quién estaba cantando?”
—Bueno, más o menos, pero no claramente. Me atrajeron más hacia los árboles de lo
que pensaba, y me di cuenta en el último momento. Casi caigo muerto por tu maldita
maldición también —añadió con amargura—. Gracias a Dios que recuperé el sentido y
me arrastré hacia afuera antes de que eso sucediera. Pero luego había solo... rostros.
Todo un público de rostros pálidos mirándome, que... Bueno, pensé... que se parecían a
ti. Erm, quiero decir, solo en lo pálidos que eran, y sus ojos, y... no tenían el pelo largo
como el tuyo, creo que lo llevaba todo corto, pero juro que era del mismo bonito color
de la luna... —se interrumpió. Sin darse cuenta de cuánto tiempo sus ojos se detuvieron
en el cabello de Eridanys al pensarlo. Sin embargo, Eridanys ciertamente se dio cuenta,
acariciando la trenza con la mano y solo entonces hizo que Alba se diera cuenta de que
la estaba mirando.
Se aclaró rápidamente la garganta y agregó: "Definitivamente se parecían más a ti en
tu forma humana también. No tenían las extrañas orejas o colas... quiero decir, supongo,
ya que estaban en la tierra en lugar de en el agua... Obviamente no hay pruebas de que
fuera tu —Parientes, ya que no sé por qué estarían en el bosque, pero… también
escuché a algunos habitantes del pueblo decir algo sobre que “salar la tierra” ya no
satisfacía a los espíritus. Aunque supongo que eso podría significar cualquier cosa…
Podría ser algún otro tipo de espíritu maligno rondando el lugar… No me
sorprendería… —balbuceó, sin poder evitarlo mientras Eridanys solo lo miraba.
Deseando que el hombre dijera algo, hiciera algo.
—Dijiste que te habían atraído… —preguntó finalmente—. ¿Fue con su canción?
—Bueno, no lo sé. No lo recuerdo. Estaba teniendo cuidado, solo caminaba un poco
a la vez, tratando de seguir a la gente que arrojaba sal, pero de repente me encontré...
mucho más adentro de lo que pensaba. El camino había desaparecido detrás de mí,
aunque estaba seguro de haberlo seguido. Incluso había dejado caer mi bastón y no me
di cuenta. Simplemente... no sé cómo sucedió.
“Y yo que pensaba que habías dicho que nunca te había tentado ninguna canción del
mar”.
—Bueno... —Alba frunció el ceño. Sabía tan bien como Eridanys que una vez había
sido acosado por la misma sirena que estaba sentada allí en la mesa de la cocina—. Tal
vez no me lo esperaba. No es frecuente que un grupo de sirenas de los árboles te
atraigan al bosque.
—No se puede decir que las cosas que hay en el bosque sean sirenas —corrigió
Eridanys—. Los cantos de las sirenas son diferentes a los de otras criaturas, incluso a los
de los merrow.
"¿Oh?"
—Ambos cantan para atraer algo, pero normalmente por diferentes motivos —dijo
sonriendo—. Los merrow atraen a los humanos para engañarlos, para ofrecerles un
deseo concedido, para hacer un trato o pedir algo para sí mismos; las sirenas cantan
para alimentarse. Se aprovechan de los deseos físicos de la carne de un humano para
atraerlo lo suficiente como para que se ahogue. Dices que nunca te han tentado las
sirenas mientras navegabas, así que ¿no…?
—Disfruto mucho de los deseos físicos de la carne , en realidad —dijo Alba,
pronunciando las palabras un poco demasiado rápido.
“Está perfectamente bien si no lo haces”
—¡Los disfruto! Al menos... creo que lo haría. No sé, nunca... —Tuvo que apartar la
mirada de nuevo cuando vio que Eridanys lo miraba con una nueva clase de intensidad.
Una de hambre curiosa. Como una bestia que intenta determinar si la existencia de
Alba, en piel y huesos, era suficiente para saciarla por una noche.
 —¿Nunca qué? —la animó el hombre, y su sonrisa maliciosa permaneció intacta,
como si supiera lo que Alba quería decir desde el principio—. ¿Quizá simplemente
nunca te has rendido ante el llamado de algo por lo que lo arriesgarías todo?
Que él dijera algo así cuando Alba sabía mejor que ambos exactamente cómo la
misma canción del tritón lo había reducido a un desastre ruborizado y hormigueante en
privado, Alba casi no podía evitar la mortificación fuera de su rostro.
—Tal vez tantos años navegando me hicieron insensible a ellos —dijo finalmente—.
Como si su magia no funcionara en mí sin importar quién cantara para mí. Merrow o
sirena o cualquier otra cosa. No sé qué pasó en el bosque, pero... pero definitivamente
no me atraían por... por... deseos físicos de la carne ...
Eridanys lo miró como si fuera más interesante de lo que había pensado al principio.
O tal vez simplemente disfrutaba viendo a Alba tropezar con sus palabras, lo que solo
hacía que Alba se volviera más cautelosa. Normalmente no se le trababa la lengua
cuando hablaba de sexo, de intimidad, y mucho menos de resistirse al canto de las
sirenas, pero tampoco se había visto obligado a abordar esos temas con alguien como
Eridanys, que miraba a Alba como algo para comer. Como, a pesar de decir lo contrario,
era perfectamente consciente de cómo su propio canto una vez tiró de la nuca de Alba.
La base de sus caderas, su ombligo, lo suficientemente excitante y tentador como para
dejar a Alba sonrojada y asustada y apenas aferrada a sus sentidos en el suelo de la
cocina.
—¿Alguna vez te lo has preguntado? —preguntó Eridanys sonriendo. Alba intuyó
que era una trampa—. ¿Qué pasaría si alguna vez te rindieras?
—Como acabas de decir, se comen a sus presas. ¿Qué más hay que hacer?
“¿No te preguntas cómo podrían complacerte primero?”
—Oh, yo... —Alba se quedó callado. Sentía las orejas calientes—. En realidad no
complacen a sus presas antes de matarlas, ¿verdad?
—¿Y si a la sirena le gustara tanto consentirte que decidiera dejarte vivir? —
continuó Eridanys, desenredándose el pelo por encima de un hombro y acariciándolo
de una manera que enfatizara la elegante longitud de sus dedos, de sus manos—. ¿Para
marcarte como suya, que la muerte caiga sobre cualquier otro que intente tomarte para
sí?
“Eso nunca…”
—¿No es así? A muchas criaturas del mar les encantaría un juguete humano. Incluso
los sirenas solían hacer lo mismo con sus parejas elegidas aquí en Moon Harbor —dijo
con un dejo de implicación. Los pensamientos de Alba volvieron al comienzo de su
conversación, aunque no entendieron del todo a qué se refería Eridanys cuando la
hermosa boca del hombre se curvó en una sonrisa de alguna manera aún más
cautivadora—. Aunque le dieron un nombre poético, intentaron hacerlo pasar como
algo más que simplemente disfrutar de los trozos de carne caliente que querían para
ellos solos. No querían que sus propios deseos se compararan con la barbarie de las
sirenas, tal vez.
—Sigues diciendo «ellos» como si no fueras un merrow —dijo Alba. No le gustaba
que Eridanys no dejase de sonreírle, como si tuviera un secreto. Como si estuviera
llegando al verdadero punto de todo lo que estaba compartiendo, si tan solo Alba fuera
paciente—. ¿Cuál era el nombre poético?
—Llamaban a sus humanos elegidos " llamadores de la costa ", continuó el hombre
como si Alba no lo hubiera interrumpido. "Humanos especiales que, cuando son
elegidos y emparejados adecuadamente, nunca se enamoran de otro. La canción de
seducción de la criatura de nuevo. Solo se convirtieron en víctimas del llamado de su
propio sirena.
"Oh…"
“Y que, a cambio, pudieran llamar a su compañero sirena, incluso permitiéndoles
cruzar a costas protegidas y caminar libremente entre ellas”.
—Eso no es real... —empezó a decir Alba, sorprendida de cómo las palabras salían
de él como el aire que se escapa de una cantimplora. Sin darse cuenta de lo fuerte que
sujetaba su cuerpo, de lo concentrado que estaba en observar la boca de Eridanys
mientras hablaba, con el corazón acelerado y la piel erizada de calor. Palabras
pronunciadas como si estuvieran cantadas; jugueteando con sus entrañas con el tipo de
magia marina pasiva contra la que no tenía defensas.
—Es muy real. —Eridanys se cruzó de brazos y sonrió lo suficiente para mostrar sus
afilados dientes—. ¿Por qué iba a mentirte sobre algo así?
—¿Y qué tiene todo eso que ver con las sirenas, ya sea en el bosque o en cualquier
otro lugar?
Eridanys se enroscó un mechón de pelo en un dedo, sin apartar la mirada de Alba.
—Supongo que me pregunto si ese tipo de ritual de apareamiento seguiría funcionando
igual aunque técnicamente yo ya no fuera un merrow.
La mente de Alba daba vueltas. Empezaba a entender exactamente qué había estado
insinuando Eridanys desde el principio.
—Las sirenas son simplemente merrows malditos para cazar su propia comida y
compañía —continuó Eridanys, y Alba saltó cuando el hombre se puso de pie de
repente, uniéndose a él en el fregadero donde la olla de cangrejos hervidos se estaba
vaciando en una canasta. Reclamó uno, le arrancó una pata, machacándola con
caparazón y todo—. Las olas los volvieron salvajes. Los volvieron locos de hambre, lo
suficiente como para distorsionar su canción, cambiar la forma en que su magia se
engancha en las mentes de las presas. Los merrows prosperan cuando se crían dentro
de un parentesco familiar, así que expulsar a uno, solo, a la inmensidad del mar,
comprensiblemente lo obliga a recurrir a sus instintos más básicos para sobrevivir.
Tanto el hambre como... otras cosas”.
Alba lo miró durante un largo rato, en especial su boca, con los dientes afilados
mientras machacaban otra pata de cangrejo. Solo entonces Alba se dio cuenta de lo
cerca que estaban el uno del otro, tan fácilmente como lo había atraído hacia los árboles
una magia que no sabía que podía escuchar. Una magia que no se daba cuenta de que
se estaba enganchando en él, como dijo Eridanys. Haciendo que sus entrañas se
retorcieran de deseo por algo que no conocía, haciendo que su corazón se acelerara,
hasta que casi no pudo mantener la mirada aguda de Eridanys por más tiempo.
 —Entonces... ¿eres una sirena? ¿Te volviste loca por... por comer humanos? —
tartamudeó mientras pronunciaba las palabras, odiando pronunciar esa frase en voz
alta, sintiendo que ese pensamiento era más tabú para alguien que alguna vez había
estado sujeto a algo similar. Que había perdido a su padre por algo similar, incluso si no
a manos de una criatura sirena, específicamente. Sabiendo lo fácil que era incluso para
los humanos volverse locos por las mismas circunstancias. Odiaba la idea de que
hubiera algo tan horrible que él y Eridanys pudieran tener en común, ambos obligados
a recurrir a tal maldad mientras estaban perdidos en la inmensidad del mar—. Bueno...
¿qué estabas haciendo tan lejos en el mar? Suena como si pudiera haber sido tu propia
culpa, convertirte en una sirena o lo que sea que digas. ¿Por qué me cuentas todo esto?
Afortunadamente, Eridanys no pareció notar la repentina incomodidad de Alba. Se
limitó a reír, cruzándose de brazos y recostándose contra el borde del mostrador. —No
me perdí simplemente como un marinero verde en su primer viaje. Me desterraron de
mi parentela, aquí en Puerto Luna. Y sí, allá afuera en el gran mar, en la soledad
infinita, el hambre, el agotamiento, incluso yo sucumbí a la depravación de una sirena.
Mi canción cambió, lo que me permitió atraer a marineros como tú para que me diera
un festín para sobrevivir. Sigo siendo una sirena ahora, incluso después de regresar. Y
me gustaría ser una sirena. Seguiría siendo una sirena incluso si hubiera encontrado a
mis parientes con vida y bien, ya sea que me invitaran a regresar al redil o no.
¿Satisfecho?
—¿Por qué me estás contando esto? —preguntó Alba de nuevo, aunque apenas
escuchó las palabras cuando salieron de su boca. Sus ojos permanecieron en la boca de
Eridanys, sus ojos mientras se posaban sobre el rostro golpeado y embarrado de Alba.
Alba tampoco sabía cómo se sentía al escuchar esas palabras, excepto una cosa: lástima.
Una pizca de empatía, como alguien que se había visto obligado a la depravación de
maneras similares.
Cerró los ojos, exhaló por la nariz y se volvió para hablar con los cangrejos del
fregadero. Dejó que sus pensamientos vagaran, que entraran y salieran de las cosas que
Eridanys le había dicho, tan vastas como el mar mismo. El merrow permaneció en
silencio, como si quisiera que Alba lo descubriera por sí solo.
—Dijiste que te preguntabas si aparearte con alguien, incluso si fuera una sirena, te
permitiría tener las mismas propiedades mágicas que los merrow con sus humanos
elegidos.
—Ah, estabas prestando atención.
El ceño fruncido de Alba cavó líneas más profundas en su boca, en su frente, lo
suficiente para que el barro se descascarara en su mandíbula magullada.
—Para que… tu pareja sólo responda a tu canción. Y así puedas “caminar sobre la
tierra…” Sus ojos se posaron en las piernas de Eridanys, que obviamente ya existían y
estaban cruzadas por los tobillos. Recordó toda su charla sobre las trampas que lo
mantenían en el agua. Eridanys se dio cuenta, estiró una y giró el pie.
“ Costas protegidas” , especifiqué. Además de sus trampas, Moon Harbor tiene
barreras que evitan que los merrow no deseados salgan del mar”.
“Sirenas y melones indeseados”.
 “ Las sirenas no deseadas son redundantes, considerando todos los aspectos”.
Alba resopló. —Bueno, entonces, déjalo ya. Lo único que haces es hablar con
acertijos. Tengo más miedo de decir algo incorrecto y hacer el ridículo frente a ti que de
cualquier canto de sirena que puedas cantar.
“¿Tienes miedo de hacer el ridículo frente a mí? Oh, querido Albatros...
“¡Dije que lo saques!”
La mano de Eridanys encontró la de Alba y la tomó. Alba se quedó sin aliento y
miró fijamente cómo el hombre se la llevaba a la boca, a un pelo de besar los nudillos
magullados de Alba.
—Quiero aparearme contigo. Para convertirte en mi invocador de la costa, tal como
Merrow alguna vez lo hizo con los humanos de Moon Harbor. Para que solo te debilites
con mi propia canción y me permitas cruzar hacia la costa, sin inhibiciones por los lazos
de protección y las trampas que tienen en sus aguas. ¿Está lo suficientemente claro?
Alba no podía pensar con claridad. No sabía si la voz seductora de Eridanys hacía
que sus pensamientos se entrecruzaran hasta el punto de perder el sentido o si se debía
simplemente a lo escandaloso de la petición.
O bien... ¿era escandaloso? Si lo que decía Eridanys era cierto, proporcionaría una
solución a ambas preocupaciones que tenía Alba. No preocuparse más por ser atraído
por voces que ni siquiera sabía que lo estaban tentando; y permitir que Eridanys se
uniera a él la próxima vez que regresara a la ciudad, en caso de que otro de los hombres
de Josiah viniera a buscarlo. Como un perro guardián salvaje con correa, que daría
vueltas y gruñiría a todo lo que se acercara demasiado mientras Alba se ocupaba de sus
asuntos y de los de la sirena.
—Ya dijiste una vez que alguien en el pueblo podría reconocerte —argumentó de
todos modos, aunque no tenía mucho peso. Buscaba tranquilidad en lugar de un
debate—. ¿No te preocupa eso?
—Puedo tener cuidado. Como dije antes, conozco la ciudad lo suficiente como para
esconderme de miradas indiscretas.
Pero Alba seguía sin estar de acuerdo. Se limitó a mirar hacia donde Eridanys seguía
sosteniendo su mano, todavía flotando cerca de su boca, como si estuviera respirando el
olor de su piel.
—Quiero ver lo que viste en los árboles —insistió Eridanys con calma, con el aliento
helado contra los nudillos de Alba—. Para determinar por mí misma si tiene algo que
ver con mis parientes desaparecidos. Quiero ver si los reconozco. Incluso si no lo hago,
quiero saber su razón para atraerte y si lo intentarán de nuevo conmigo a tu lado.
“¿Qué, no podrán decir por sí mismos que ya no puedo ser atraído?”
—Ser mi llamador a la orilla te protegerá de ser atraído por la canción de otro, pero
no de cualquier otro truco que puedan jugarte —dijo Eridanys con un destello de
advertencia genuina, y la sangre de Alba se heló.
Su mano tocó la barbilla de Alba, girándola para que quedara frente a él. Observó
cada centímetro de su rostro, embarrado, magullado, hinchado y feo, como él mismo
dijo una vez, antes de que sus ojos claros recorrieran de arriba abajo el resto de su
cuerpo en lo que parecía la misma evaluación que Alba siempre recibía de los capitanes
cuando se le asignaban nuevos contratos de pesca.
"Eres exactamente el tipo de hombre con el que a la mayoría de las criaturas les
encantaría jugar".
Alba no quería saber qué demonios significaba eso. Se soltó de la mano de Eridanys,
pero no se apartó del todo. No al principio, solo miró con enojo las clavículas del
hombre que apenas se asomaban por debajo del cuello abierto de su camisa. Ignoró
cómo su rostro y sus orejas se sentían calientes mientras se preparaba para preguntar:
“Si digo que sí, ¿qué pasa? Es decir, ¿cómo lo hacemos?”
—¿Qué quieres decir con «cómo lo hacemos»? —dijo Eridanys con sarcasmo—. ¿No
sabes a qué me refiero con «acoplarme contigo»?
—¡No en el contexto de los antiguos rituales entre humanos y sirenas! Por supuesto
que no. —No quería sonar tan estridente.
Los dedos de Eridanys recorrieron la nuca de Alba, provocando que se le pusiera la
piel de gallina.
“Cantaré para ti cuando esté lista. Vendrás si eso te atrae. Sigue tus instintos y yo me
encargaré del resto”.
—Eso no explica nada. ¡Sabes que no es eso lo que quise decir! —insistió Alba,
cerrando los ojos y sacudiendo la cabeza—. Espero más que eso, sobre todo después de
que acabas de contarme todo sobre cómo las sirenas se comen a quien llaman...
“También dije que les dan placer, primero”.
Lo dijo sin el menor atisbo de broma. De hecho, mientras sus ojos recorrían a Alba
de arriba abajo por lo que debía ser la enésima vez, su tono era completamente serio.
—Entonces, ¿piensas follarme antes de comerme?
"No voy a comerte."
—¿Por qué debería creerlo? Por lo que sé, esto es solo una especie de juego al que te
gusta jugar con la comida...
—No te voy a comer, marinero —insistió Eridanys con frustración, hablando entre
dientes y agarrando la nuca de Alba. No con fuerza, no para tirar de Alba hacia atrás
para que lo mirara, sino más bien como una forma de obligar a Alba a mirarlo a los ojos.
Alba lo hizo, sujetado en su lugar por la mano de la sirena, con las caras a apenas unos
centímetros una de la otra. Se preguntó qué aspecto tendría debajo de una capa de barro
marino. ¿Parecía asustado? ¿Aprehensivo? ¿Podía Eridanys ver la vacilación, la
incertidumbre, el puro miedo gélido de tener que admitir en voz alta que nunca había
follado ni había sido follado por un hombre humano normal antes?
Tal vez lo hizo, porque de repente esbozó una sonrisa irregular, dejando que sus
ojos recorrieran el rostro de Alba un momento más antes de agregar: "Supongo que
siempre existe la posibilidad de que me emocione demasiado, olvidando mi propia
fuerza una vez que te tenga. Volviéndome loco de hambre lo suficiente como para
olvidar. Recordando lo bien que sabías la primera vez que nos conocimos, sabiendo que
tendría que resistir esa tentación esta vez. Admito que cada vez que tus mejillas se
ponen rojas, tengo que resistirme a morderte una segunda vez. Me pregunto si tu
sangre sería tan deliciosa como la Primero, especialmente conmigo encima de ti,
retorciéndome, jadeando y rogando por lo que tengo planeado...
Las manos de Alba se extendieron y se estrellaron contra la boca de Eridanys con los
ojos muy abiertos.
—No lo hagas —chilló. Un sonido patético, apretado en su garganta, que solo lo
hizo sonrojarse aún más de vergüenza—. Acabo de decir que no quiero jugar contigo.
No es divertido.
Eridanys retiró las manos, pero su sonrisa permaneció como si pensara lo contrario.
Sin embargo, finalmente soltó la nuca de Alba y se recostó contra el mostrador.
—No voy a comerte —dijo una vez más con firmeza—. Todavía hay demasiado que
quiero de ti. Tal vez lo reconsidere una vez que nuestro acuerdo esté cerrado, pero,
incluso entonces, prometo asegurarme de que lo disfrutes primero.
Alba se movió como si estuviera a punto de lanzar un puñetazo y Eridanys levantó
las manos en señal de defensa. Su sonrisa de zorro nunca vaciló.
—Te prometo que te trataré con cariño, marinero. Solo ven cuando te llame, ¿de
acuerdo? No te resistas esta vez. Quién sabe lo que haré si no vienes. Estoy lo
suficientemente desesperada.
"¿Cuando?"
"Cuando esté listo."
"¿Cuando?"
—Esta noche no —suspiró Eridanys, señalando la olla de cangrejos—. Come. El sol
se pondrá pronto. Ya casi es hora de encender la linterna.
“No empieces a pensar que puedes decirme qué hacer”.
Pero eso solo hizo reír a Eridanys, que se giró hacia la puerta. Alba odiaba cómo se
enderezó como reacción, emitiendo un sonido antes de que pudiera detenerlo. Tuvo
que terminar de hablar cuando Eridanys se giró con una ceja levantada en señal de
interrogación.
—¿Me… me estás dejando otra vez?
“¿Quieres que me quede?”
No me importa. Haz lo que quieras. A mí no me importa. Alba casi decía todo eso por
instinto, pero nunca le llegaba a la garganta. Nunca diría algo así en voz alta, pero la
verdad era que Alba no estaba deseando que lo dejaran solo en esa casa silenciosa otra
vez.
Echó una mirada a la olla de cangrejo, luego a Eridanys y se aclaró la garganta.
—No puedo comer todo esto yo solo —dijo—. No quiero que se desperdicie. Quiero
que comas un poco para que me debas algo y pueda hacerte hacer tareas mientras yo
cuido la luz.
Eridanys claramente no esperaba eso. Se quedó allí parado por un momento, como
si estuviera esperando que Alba se riera de él por pensar que en realidad estaba
invitado. Pero Alba nunca lo hizo, y se quedaron allí en silencio.
Finalmente, la expresión de Eridanys se contrajo antes de volver a su asiento en la
mesa. Alba tampoco dijo nada más, sacó un segundo plato del armario y lo puso junto
al suyo, recordándole las raras ocasiones en las que compartía una comida con su
madre, en esas breves noches en casa. Otra oleada de calidez revoloteó en su pecho y
sonrió para sí mismo, sacando cangrejos de la olla y sirviéndolos. Disfrutando de la idea
de tener un compañero allí con él, incluso si la canción de ese mismo compañero pronto
lo atraería al mar.
 Capítulo 16

ERIDANYS HIZO las tareas que Alba le pidió mientras Alba se ocupaba de la linterna esa
noche, algo que, como siempre, Alba no esperaba. Lo cual no era la respuesta que
Eridanys quería una vez que Alba regresó sorprendida de encontrar el trabajo hecho,
haciendo pucheros e insistiendo en que Alba confiara en él cuando saldara las deudas.
La continua incredulidad de Alba solo obligó a la sirena a pedir obstinadamente más
cosas que hacer para demostrar su valía, y Alba estaba feliz de delegar algunas de las
tareas que más temía. Sin mencionar que, cuanto más ocupado mantuviera Alba a
Eridanys en la roca del faro, menos tendría que pensar en su conversación de la tarde
anterior. Más podría posponer la anticipación, la ansiedad al respecto. Odiaba no saber
cuándo esperar lo que el hombre dijo que sucedería; prefería seguir con su día como si
no hubieran acordado tales cosas en absoluto.
Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos por sacarlo de su mente, Alba pronto
no pudo evitar rumiar interminablemente sobre cómo sería, inevitablemente, ceder a la
llamada de alguien como él. Ser complacido por una sirena, como él. De repente, fue
muy consciente de la fuerza de los brazos de Eridanys, especialmente de cómo se
hinchaban bajo el peso de levantar y empujar una carretilla cargada de ladrillos desde el
cobertizo a través del terreno irregular y cubierto de hierba hasta la casa.
No pudo evitar observar cómo se movían los hombros y la espalda del hombre-
tritón debajo de su camisa mientras colocaba ladrillos en fila a lo largo del muro
desmoronado del jardín, o la visión de su estómago flexionándose bajo el más mínimo
atisbo debajo de su camisa cuando levantaba los brazos por encima de su cabeza. Lo
hermoso y apuesto que era; no había nada rudo en él, pero eso solo hacía que la fuerza
de sus movimientos fuera más cautivadora de ver.
Alba sabía lo que implicaba el sexo. Sabía cómo tener sexo. Hasta cierto punto,
incluso creía saber qué esperar de Eridanys, considerando que había visto la polla del
hombre un puñado de veces cada vez que caminaba desnudo recién salido del mar. Sin
duda, estaba mejor dotado que la mayoría de los marineros que Alba había visto
durante sus años de navegación, pero la anatomía de Eridanys era, como mínimo,
humana. Al menos en lo que respecta a su forma humana. No quería pensar en cómo
podría aparearse con una merrow, una sirena sedienta de sangre , en lugar de con un
hombre.
Pasaron tres días de convivencia tranquila y sin incidentes, agobiados únicamente
por la aprensión imaginaria de Alba. Distraído por el trabajo diario, por el cuidado de la
linterna, por el lento avance del lodo marino que curaba las heridas de su rostro hasta
que casi pudo convencerse de que el enfrentamiento con Marco no había sucedido.
Una parte de él no quería mencionarlo; una parte de él quería preguntar. Una parte
de él deseaba fingir que lo había olvidado por completo; una parte de él quería hacerle
saber a Eridanys que debía regresar a la ciudad a buscar provisiones al día siguiente, y
si tenían la intención de aparearse antes de esa fecha, bueno, se les estaba acabando el
tiempo. Dios, ¿cómo podría atreverse a pronunciar esas palabras?
Pero la noche siguiente, justo después de enrollar las pesas por última vez antes del
amanecer, un dulce zumbido se abrió camino hasta el faro desde el mar lejano, y Alba
se dio cuenta de que ya no tendría que hacerlo.
Su cuerpo respondió antes de que su mente supiera lo que estaba sucediendo, el
corazón latía cálidamente en su pecho y le hacía cosquillear la piel. Se llevó una mano al
pecho confundido, una pequeña y fría punzada de preocupación le mordisqueó la nuca
hasta que se dio cuenta de lo que debía estar sucediendo. Llegó con una oleada de
ansiedad, los instintos le decían que se tapara los oídos, pero justo antes de que lo
hiciera, se detuvo. No, eso era lo que había estado esperando. Le habían advertido.
Había aceptado no resistirse, no esconderse. Consintió en que lo llamaran, en seguirlo.
Sin importar lo que encontrara al otro lado.
Una vez que aceptó su destino, y obligó a los instintos nerviosos a alejarse, la
llamada seductora lo envolvió por segunda vez. Cálida y acogedora. Haciendo que su
corazón bailara, envolviéndolo en una manta y luego atando una cuerda anudada en la
base de su columna vertebral para tirar. Dio un paso adelante con su tirón, exhalando
un pequeño suspiro y comprometiéndose con él una vez más. Alejó la aprensión.
Decidió, incluso si lo mataba, confiar en esa sirena que decía que todavía lo necesitaba.
Esperando que no llegara a eso; esperando que una sirena fuera algo capaz de ser
sincera.
Lo que Alba no esperaba era que, una vez que se rindiera y dejara que la canción se
apoderara de él por completo, le resultara imposible liberarse de nuevo. Especialmente
una vez que derritiera lo que quedaba de su vacilación en nada más que dulce miel.
Haciéndole la boca agua, separando los labios y deseando respirarla. Saborear la
canción en su lengua, preguntándose si cubriría sus entrañas tan deliciosamente como
acariciaba su mente. Profundo, rico y melódico, manos invisibles que lo abarcaban todo
lo buscaban a tientas, silenciando su mente por completo, hasta que solo quedaron sus
instintos más básicos. Instintos básicos que solo conocían la sensación, la carne, el deseo.
Alba apenas exhaló otro suspiro y se dejó someter por completo.
Consciente sólo parcialmente de sus movimientos, llevado a un lugar mucho más
dulce que cualquiera que hubiera visitado jamás, dejó atrás su bastón. Odiaba lo mucho
que tardaba en bajar las escaleras y temía que la canción se detuviera antes de que
pudiera llegar a ella. Una canción que lo conocía por su nombre sin necesidad de
llamarlo, que lo llamaba con una urgencia creciente que le hacía vacilar la vista y le
hacía sentir los pies pesados. Como si caminara por la cubierta cambiante de un barco
en medio de una tormenta; o caminara en un sueño donde la tierra estaba hecha de
arena espolvoreada sobre algodón.
Llegó al final de las escaleras y atravesó la puerta a trompicones. Salió al viento, el
cielo todavía oscuro y el amanecer aún a unas horas de distancia en el horizonte. El
comienzo de la lluvia le picó las mejillas como el hielo que cae en pedazos de un glaciar.
Se aferró al exterior del faro por un momento, aguzando el oído para escuchar por
encima de la tormenta que se avecinaba, deseando oír su llamada de nuevo. Sabía que
estaba allí, estaba seguro de que volvería a sonar para él. Esa canción estaba destinada a
él, solo a él, una canción que significaba que alguien, algo, estaba ahí fuera que deseaba
poseerlo. En parte se aferraba a su vacilante conciencia de Eridanys, en parte cegado
por el calor que crecía en la parte posterior de su garganta, su pecho, detrás de su
ombligo.
Alba se paró con un brazo para taparse los ojos con el viento y se detuvo sólo el
tiempo suficiente para aguzar el oído y buscar en el agua agitada por las olas blancas,
en busca de un punto de luna en la superficie que le cantara. Pronto el viento acentuó el
sonido, más fuerte y dulce que cualquier flauta estriada. Se lo llevó y luego se
arremolinó y lo empujó en la dirección correcta. Hacia las rocas resbaladizas por el agua
del océano que se estrellaba, donde se acercó más de lo que sabía que debía ir incluso en
los días más claros.
La luna estaba oculta tras un manto de espesas nubes grises en el cielo, pero una
parte de ella encontró la manera de abrirse paso entre las puntadas y nadar a través de
la corriente oscura. Blanca y fluida como ópalos ensartados bajo una luz, brillando con
todos los colores de las partes más profundas de los glaciares árticos.
Alba no pudo hacer más que mirar fijamente: aquel trozo de luna era lo más
hermoso que había visto jamás. Una cosa tan hermosa que le cantaba, que lo llamaba,
que deseaba conocerlo.
Alba también conocía esa gota de luz de luna en el mar oscuro. Conocía a Eridanys.
Deseaba que Eridanys nadara aún más cerca. Fuera de su alcance. Alba quería tocarlo.
Por primera vez, Alba quería tocarlo por todas partes, después de tantos días
resistiendo cada impulso que mordía en el fondo de su mente. Siempre manteniendo
sus manos quietas, seguro de que no tendría que hacerlo esa vez. Ansioso por ceder,
ansioso por conocer y ser conocido.
No sabía cómo Eridanys cantaba tan claramente con la boca bajo el agua, pero luego
se elevó un poco más, revelando el resto de su hermoso rostro anguloso, con los labios
goteando agua salada y moviéndose con el sonido de la canción. Alba cautivaba,
hipnotizaba, no era diferente de la linterna que había capturado a la sirena misma. Se
enganchó alrededor de los delgados ángulos de los huesos de Alba y lo atrajo hacia sí.
Un pez en un sedal. Ansioso por alcanzarlo, incluso sabiendo que podría terminar con
su propio jadeo y destripamiento.
Alba dio un paso más y el pie de Alba se deslizó hacia atrás. Las olas se estrellaron
contra la roca y lo azotaron al instante. Por instinto, demasiado ebrio de deseo para
pensar, inhaló y llenó su pecho de agua que quemó cada centímetro de carne que
rozaba. Ardía, dolía, pero entonces unas manos frías lo encontraron. Sus brazos, luego
su rostro, luego algo suave y liso presionó contra sus labios y el ardor en sus pulmones
se desvaneció.
El agua brotó de entre sus labios, convocada por la boca que se apretaba contra la
suya, que la absorbió y la tomó para sí misma. Alba quedó con un vacío crudo que
quería llenar, llenar, llenar con todo lo que pudiera recibir.
Desesperado por llenar ese vacío que había quedado en su interior, extendió las
manos, agarró el rostro de la sirena lunar, ahuecó las curvas de su mandíbula y le
devolvió el beso. una sinceridad inexperta y desesperada que habría sido humillante si
no hubiera estado borracho de luna como un adulador de la marea oceánica que sigue a
su diosa dondequiera que fuera.
—La mía es la primera boca que has besado, ¿no? —preguntó la melódica voz de
Eridanys entre sus labios, y Alba apenas logró inhalar aire entre ésta y el agua salada
que lo empapaba.
No respondió, no quería admitirlo. No podía. No a la cosa que le cantaba tan
hermosamente, la primera cosa que alguna vez lo deseó. Pero ninguna respuesta era
suficiente, y Eridanys acercó a Alba. Lo besó posesivamente. Para ser el primero en
besarlo, tocarlo, devorarlo vivo... y devoró a Alba, con manos, boca y cola
envolviéndolo debajo del agua, separando los muslos de Alba contra las rocas y
deslizándose entre ellos. Arañando a Alba, sacándole el aire de los pulmones con cada
respiración, siempre al borde de arrastrarlo hacia abajo. Con una voz tan hipnotizante
en su oído, Alba pensó que tal vez no lamentaría su propia muerte si era a manos
pálidas de la luna.
Unas manos pálidas le abrieron la camisa y luego le enredaron el pelo trenzado que
le caía por la nuca; una boca fría y pálida le besó la mandíbula y la garganta antes de
morderle las clavículas. Las manos de Alba luchaban por encontrar algo a lo que
agarrarse, arañando la carne escamosa y los músculos, con la espalda presionada contra
la piedra lisa del borde de las rocas mientras la fuerza del mar lo dejaba sin aliento y
jadeante.
Una lengua que solo se sentía cálida en agua tan fría se arremolinaba sobre sus
pezones justo debajo de la superficie, los dientes mordisqueando su piel sensible y
provocando pequeños jadeos de su boca. Le dejó marcas y se estremeció cuando el rayo
de luz de la luna bajó para abrir la parte delantera de sus pantalones. La boca nunca se
apartó, cálida y fría y suave y afilada, la lengua lamiendo el agua de la piel debajo de su
ombligo, antes de deslizarse entre sus labios. piernas y lo hizo corcovear. Sus manos
encontraron el pelo de la sirena en la marea, abrumado por una oleada de calor que
quemaba bajo su piel y jadeando una bocanada de espuma marina, como queroseno
chispeando en su estómago.
Agarró el cabello plateado de Eridanys con dos puños, pero no para arrancarlo de
un tirón, ni para empujarlo más profundamente; solo necesitaba algo que lo anclara en
su cuerpo. La sirena respondió con manos afiladas que se hundieron en la cintura de
Alba, acariciando el sensible nudo entre sus piernas con labios húmedos, la lengua
viajando más abajo y provocando en el interior. Abrió las piernas de Alba a la altura de
cada hombro, agarró sus muslos con manos afiladas, los ojos de luz de luna
parpadearon hacia él justo debajo del agua cada vez que Alba se retorcía o lo arañaba
abrumado. Como si quisiera ver si su presa lo disfrutaba, deseando ver cómo el rostro
de Alba se contorsionaba en la oleada de placer.
Alba se había tocado muchas veces antes, muchas veces antes de escuchar la canción
de Eridanys. En los oscuros y estrechos confines de una litera o una hamaca mientras
navegaba por el norte. Breves y raros momentos de placer que le correspondían en un
barco tripulado por hombres que no tenían por qué saber qué aspecto tenía con los
pantalones bajados.
Un acto que al final nunca le trajo mucho placer, que nunca lo dejó sin aliento,
sonriente y con las mejillas cálidas como cuando la gente susurraba al respecto. Después
de alcanzar el clímax, se quedaba allí tendido en la oscuridad, mirando el techo de
madera, escuchando el crujido del barco. Las voces de los compañeros de tripulación
flotaban a su alrededor, lo suficientemente lejos como para que no hubieran oído ni
visto nada. A veces lloraba de soledad, de miseria, la descarga de endorfinas le hacía
darse cuenta de lo miserable que era y de lo mucho que deseaba tirarse por la borda
como otros antes que él. Cómo eso sería mucho más fácil que lo que le dieron.
Cuando Eridanys se burló de él en la casa, diciendo que Alba no sería capaz de
ignorar su canción, Alba se sintió intrigada. Incluso curiosa. Quería saber si eso era
Cierto, quería saber cómo se sentía cuando alguien lo llamaba, sabiendo que era algo
que probablemente nunca recibiría en sus horas normales de vigilia, ya fuera en Welkin
o en una plataforma de pesca del norte o en cualquier otro lugar. Nunca habría nadie
más que lo llamara con deseo, con afecto.
Esas fantasías siempre habían sido breves, pasajeras, a las que nunca se les había
dado tiempo suficiente para que se convirtieran en algo más. Sabía el peligro que
entrañaba, sabía que su vida y la de su madre siempre tendrían prioridad. No merecía
algo así, nunca tendría tiempo para algo así. Nunca podría confiar lo suficiente en un
extraño como para darle o aceptar algo como amor e intimidad.
Atrapado contra las rocas, agarrado en los brazos de la sirena cuyo canto cantaba
contra el clítoris de Alba, saboreando cada sabor de la piel mientras las olas lamían y se
estrellaban contra ellos, Alba finalmente supo lo que se sentía al estremecerse de placer.
Un placer real lleno de calidez y vino y un corazón acelerado. Con las manos de
Eridanys aferrándose a su carne, como si le preocupara que el mar lo probara ella
misma y se lo llevara. Alba incluso podía fingir que la sirena también lo disfrutaba.
Incluso podía fingir que a Eridanys le gustaba su sabor, le gustaba la sensación de la
piel de Alba bajo sus manos. Y aunque ese placer estaba teñido de aprensión salada, sin
saber qué momento sería el que finalmente lo arrastraría hacia abajo o lo destrozaría
con dientes afilados, Alba nunca pensó que estuviera destinado a conocer el placer
suave, de todos modos. La forma en que Eridanys lo arañaba, lo agarraba y lo
desgarraba era todo lo que Alba podría haber pedido.
Las manos que le golpeaban la cintura lo empujaron hacia las rocas y luego hacia
arriba, levantando la mitad inferior de Alba del agua, exponiéndolo al aire frío y al cielo
nublado. Alba se desplomó sobre su espalda, con las manos tratando de agarrarse a
algo para no resbalarse hacia las olas, y encontró a Eridanys mientras se empujaba fuera
del agua para seguirlo.
Los ojos del tritón brillaban incluso en la oscuridad, y reflejaban la luz oculta de la
linterna que pasaba por encima de él cada vez que pasaba. Los instintos de Alba se
estremecieron, la sangre se le heló mientras todo le decía que temiera a la criatura que
se lamía los labios con dientes tan afilados, pero no se movió. Se limitó a mirarlo
fijamente, con las piernas desnudas temblando, la carne en carne viva y rosada por la
sal, por el ataque de la lengua necesitada de la sirena. Un zumbido surgió de la parte
posterior de la garganta de Eridanys como si pudiera sentir el nerviosismo, derritiendo
las incertidumbres de Alba hasta convertirlas en nada otra vez.
Eridanys, con la fuerza indomable de su larga cola, se impulsó hasta las rocas, hasta
Alba. Aplastó sus bocas una vez más, tarareando en el fondo de su garganta como un
gato ronroneante.
—Serás mi invocadora de la orilla —dijo la voz zumbante y gruñona entre sus bocas,
acelerando el corazón de Alba—. Mi novia del aire salado, mi bruja de la salmuera. Seré
tu invocadora del mar, tu novia de la orilla y la tierra, tu bruja del barro.
Mordió el labio inferior de Alba, antes de bajar por su barbilla, su mandíbula,
besando el costado de su cuello donde una vez se enterraron los dientes. Besó la piel de
Alba con ternura, pasando una larga lengua sobre las tenues cicatrices que quedaban.
“Sólo mi canción te llamará, y te escucharé cuando me llames, desde cualquier orilla
de cualquier mar”.
Las manos de Alba temblaban, envueltas alrededor de la nuca de Eridanys mientras
las palabras caían en cascada sobre él, a través de él, haciendo que se le pusiera la piel
de gallina, respirando entrecortadamente con cada rizo de la lengua contra él, mientras
el pesado cuerpo de Eridanys separaba sus piernas y se apretaba más cerca. El peso de
él era aplastante, sofocante, vigorizante. Estar inmovilizado, sujeto, dominado por algo
que podría dejarlo vivir, podría matarlo... Alba solo sabía que el remolino de
insatisfacción en sus entrañas pronto lo destrozaría. abierto, haciéndolo retorcerse y
jadear, preparándose para que Eridanys lo penetrara con cada movimiento de su cola
entre los muslos de Alba.
La expectación se convirtió en lo único en lo que podía pensar, deslizando una mano
entre ellos, donde pensó que podría encontrar la polla del hombre, pero solo había
escamas planas y resbaladizas. Alba tanteó más, hasta que sus dedos presionaron una
hendidura en los músculos entre sus caderas, deslizándose dentro y convocando un
sonido animal del hombre que estaba encima de él.
—Cuidado, marinero —gruñó Eridanys, y Alba casi le apartó la mano por la
sorpresa, pero Eridanys le agarró la muñeca primero. Le sonrió oscura e intensamente y
luego se la devolvió a pesar de esas palabras—. No me gusta que me tomen el pelo.
Tentarme es bajo tu propio riesgo.
Alba no sabía qué decir, pero tampoco intentó retirar la mano. Volvió a tocar la
hendidura con los dedos y luego presionó a través de la estrecha abertura, encontrando
el interior tan cálido y húmedo como el suyo cuando estaba excitado. Eridanys contuvo
la respiración y frunció el ceño mientras Alba exploraba más profundamente,
hipnotizada por cómo la expresión de la sirena pasaba de estar concentrada a mostrar
un breve destello de placer suave. Un tic que duró solo un momento antes de apretarse
de nuevo, los labios de Eridanys se separaron con un suspiro mientras los dedos de
Alba exploraban más, encontrando la cabeza de una polla hinchada, goteante y
resbaladiza. Uno, y luego dos, esforzándose por emerger donde Alba pudiera tocarlos
más.
Alba no sabía cómo hacerlo; no sabía cómo acariciar una polla, salvo por lo que
había visto en los burdeles de la costa norte. Pero cuando las dos cabezas se deslizaron
por la ranura, Alba acarició una de ellas, dejando que su mano se moviera como le
parecía natural. La creciente dureza se contrajo contra su palma, larga y gruesa, con una
textura de escamas suaves y crestas óseas debajo de la piel como la de la parte superior
de su cuerpo. Suave pero firme, cálida y goteando perlas fibrosas de pre-semen. Su
segunda polla era más carnosa, más suave, más firme. carecía del mismo exterior
irregular, pero el tamaño por sí solo lo hacía aún intimidante.
Alba acarició la que tenía en la mano, las caderas de la sirena se movían hacia
adentro y hacia afuera para empujar suavemente dentro de su inexperto agarre.
Haciendo círculos con el pulgar sobre la punta, Alba observó la expresión de Eridanys
con cada movimiento, aprendiendo dónde la sentía más cada vez que sus labios se
abrían para respirar o sus cejas se fruncían o su mandíbula se apretaba. Disfrutando en
silencio esa sensación de tomar el control de la arrogante sirena para sí mismo, aunque
fuera solo por un momento.
Y sólo fue así por un momento, ya que Eridanys pronto agarró la mano de Alba,
presionándola contra la piedra húmeda cubierta de algas debajo de ellos. Respirando
pesadamente, su mano opuesta se enganchó bajo la mandíbula de Alba, aplastando sus
bocas una vez más. Alba se asfixió bajo las exigencias de eso, antes de sacudir su cabeza
hacia un lado y jadear cuando la polla estriada se frotó contra él, llenándolo con otro
remolino de excitación sofocante. La segunda polla de Eridanys lo lamió más abajo,
provocando su trasero y deslizándose dentro un poco más y más con cada movimiento
de caderas de Eridanys. Abriéndolo lentamente, estirando y esparciendo un fluido
cálido y resbaladizo en su interior que adormeció cualquier dolor que pudiera venir una
vez que finalmente no pudiera esperar más.
Las manos de Eridanys encontraron la parte posterior de las rodillas de Alba,
presionándolas con todo su peso. Alba reprimió un sonido de sorpresa, luego un jadeo
de incomodidad cuando su cadera se sacudió y una chispa de dolor le recorrió la parte
posterior de la pierna. Apretó los nudillos entre los dientes mientras la polla acanalada
rodeaba los sensibles pliegues de su piel, deslizándose entre ellos antes de atraparla y
empujarla lentamente hacia adentro.
Ahogándose en otro jadeo agudo de sorpresa, de pánico y luego de incomodidad,
Alba buscó el sabor del placer debajo de él, sabiendo que había miel al final del primer
bocado. Se obligó a respirar, a mantener los gritos fuera de su boca, solo sus uñas
clavándose en la carne de Eridanys como prueba de su Angustia. Dedos que recorrieron
líneas superficiales por la espalda de Eridanys, sus brazos, sus hombros; enredándose
en el cabello de Eridanys y tirando de las raíces mientras cada músculo de su cuerpo se
contraía. Olvidándose del frío helado del agua, las rocas que raspaban contra su
espalda, sintió solo la presión hinchada de una polla enterrada entre sus piernas, la otra
jugueteando más profundamente en su trasero con cada embestida.
Empujones que comenzaron lentos y controlados, permitiendo a Eridanys besarlo de
nuevo, morderle el hombro, apartar el pelo de la cara de Alba y ordenarle que lo mirara
a los ojos. Pero en el momento en que Alba lo hizo, el propio rostro de Eridanys se
arrugó y presionó más profundamente. Más fuerte. Echando hacia atrás y embistiendo
de nuevo, raspando con los dientes los labios de Alba entreabiertos en un jadeo,
prácticamente doblándolo por la mitad con las manos todavía inmovilizadas en los
huecos de las piernas de Alba. Usando todo el peso de su cuerpo para enterrarse hasta
la raíz de sus pollas, hasta que ambas desaparecieron por completo en el cuerpo de
Alba, hasta que su estómago y sus caderas golpearon al ras contra la parte posterior de
los muslos de Alba.
Las embestidas se sucedieron con fuerza y rapidez hasta que Alba babeó, gimió,
hasta que no pudo sentir el dolor de su cadera ni las rocas contra su espalda, nada más
que el peso aplastante de Eridanys sobre él, la presión expansiva y sofocante de dos
pollas que se adueñaban de él. Partiéndolo donde nada más lo había hecho, hasta que
no supo la diferencia entre placer y dolor, solo que él... no quería que se detuviera.
Quería ser aplastado, devorado, llenado hasta que ya no sintiera nada. Hasta que
solo quedaran los brazos de Eridanys rodeándolo, acercándolo, sujetándolo mientras las
embestidas continuaban, zumbando desde el fondo de su garganta otra vez y
derritiendo los bordes afilados y punzantes del interior de Alba en cera.
Dominó hasta que el cuerpo de Alba ya no era suyo, todo eso culminó más y más y
más alto con cada movimiento de embestida en su interior. Perforándolo, llenándolo,
desgarrándolo para que el mar y el cielo lo presenciaran, perdidos en un remolino de
placer, miedo y puro deleite. Hasta que arañó el cuerpo de Eridanys a cambio, abriendo
la boca y mordiendo el hombro de la sirena, haciendo que Eridanys silbara y se
retorciera hacia atrás.
—Más, más... —La voz de Alba tembló, luchando por mantener a Eridanys cerca
mientras las lágrimas inundaban sus ojos, arrastradas por la espuma del mar y la
lluvia—. No pares... quiero que me folles más, más...
Alba agarró la cara de Eridanys y lo besó. Lo besó con fuerza y desesperación, lo
suficiente para que los labios de Eridanys se movieran y sus dientes hicieran sangrar los
de Alba. El corte fue rápidamente atendido por una lengua que lo buscaba, mientras las
caderas de la sirena se hundían más profundamente, con la fuerza suficiente para
sacudir el cuerpo de Alba contra el suelo. Raspando la piel de su espalda. Sin sentir
nada más que la sensación de ser poseído y comido.
Se ahogó en sus propias respiraciones entrecortadas, el espíritu apenas se aferraba a
sus huesos a través de ganchos que se aflojaban cada vez más cada vez que la cola de la
sirena se encontraba con la parte trasera de sus piernas, hasta que todo culminó en un
orgasmo que devolvió su alma a su lugar, apretando cada músculo hasta que sus
huesos crujieron, la espalda se curvó hacia arriba y la boca soltó un agudo y meloso
grito de liberación.
Eridanys dejó un rastro de besos en el centro del pecho de Alba, antes de conectarse
con la boca de Alba una vez más, devolviéndole la vida, apenas manteniéndolo
consciente el tiempo suficiente para susurrar una última cosa:
“Con este acto te protegeré de todo daño, tanto en el mar como en la tierra. Así sea”.
El cansado corazón de Alba se agitó. Se calentó, besó el interior de su caja torácica de
una manera diferente a la calidez que besaba entre sus piernas. Un calor similar goteó
de él mientras Eridanys se retiraba lentamente. El calor cubría cada centímetro de él,
una manta contra el frío mar, el aire frío. Lo suficiente para que pudiera cerrar los ojos y
alejarse tan seguro como cualquiera podría estar.
Antes de hacerlo, extendió las manos. Al encontrar el rostro de Eridanys a través de
sus ojos borrosos, logró esbozar una sonrisa cansada sin saberlo. Por qué lo hizo,
bajando la sirena para besarlo una vez más antes de que el cansancio lo venciera.
—Yo también —respondió. Las palabras hicieron que Eridanys se quedara sin
aliento, mirando a Alba como si hubiera cometido algún tipo de error, como si nunca
hubiera tenido que expresar el mismo sentimiento a cambio. Pero si la sirena decía algo
más, era demasiado tarde. Alba ya se estaba hundiendo en una oscuridad más
envolvente que el mar nocturno.
 Capítulo 17

ALBA SOÑABA con unas manos que lo tocaban por todas partes, suaves y acariciadoras,
entre sus piernas y bajando por su pecho, peinando su cabello hacia atrás mientras unos
labios le daban tiernos besos en las mejillas, las sienes, las orejas, el cuello.
Soñó con manos afiladas y desgarradoras que lo agarraban y lo retorcían para darle
la forma que quisieran, que le metían los dedos en la boca y lo ahogaban bajo un chorro
constante de agua salada que lo ahogaba y lo convertía lentamente en sal de adentro
hacia afuera. Lo empapaban por cada centímetro, tanto que incluso al despertar, tenía
humedad entre las piernas.
El aliento que inhaló fue intenso y tiró del resto de su cuerpo hacia la superficie.
Rápido e instantáneo, se quedó mirando el techo durante un largo rato antes de darse
cuenta de que estaba despierto, con los ojos abiertos. Solo entonces exhaló lo que tenía
almacenado en los pulmones, largo, prolongado y exhausto. Echó un vistazo a su
entorno, luego a su cuerpo, dándose cuenta con una mueca silenciosa de que le dolía
cada parte. Era un milagro que no estuviera descolorido en cada centímetro de piel una
vez que levantó los brazos para buscar moretones.
Al incorporarse, se dio cuenta de que la humedad entre sus piernas no era solo un
remanente del sueño, ya que los fluidos goteaban de su interior. Su rostro se llenó de
vergüenza y se puso de pie de un salto para ir al lavabo que había debajo de la ventana,
solo para caer de rodillas con un gemido mientras un dolor punzante le recorría la
columna. Dios mío, ¿qué le había hecho esa sirena?
Finalmente, tras recuperar la compostura suficiente para permanecer de pie, se
agarró al borde del lavabo y se echó puñados de agua por la cara antes de agarrar la
toalla que colgaba del borde. Apoyó un pie en el borde del lavabo e hizo una mueca de
nuevo al ver la zona roja, hinchada y dolorida, más evidente que nunca, una vez
expuesta, palpitante y caliente por todos los abusos despiadados de esa mañana.
Todavía estaba vívida en la memoria de Alba mientras se limpiaba con suavidad,
mordiéndose el labio porque incluso el más mínimo recuerdo hacía que su corazón se
acelerara y sus entrañas se retorcieran.
 A pesar de lo duro de todo, no había arrepentimiento ni resentimiento entre los
recuerdos. De hecho, sus entrañas retorcidas se movían más abajo del ombligo cuanto
más recordaba, lo suficiente como para tener que dar un pisotón en el suelo y empujar
las imágenes lejos antes de volver a hacer un desastre.
El cuello, los hombros y las clavículas le ardían como si hubiera estado desnudo al
sol demasiado tiempo, y Alba se miró en el espejo sucio de la pared para ver si en
realidad lo habían desgarrado una segunda vez. Su piel estaba adornada con manchas
rojas, marcas de mordeduras como collares de joyas carmesí magulladas, y tuvo que
pasar los dedos sobre ellas más de una vez para aceptar por completo que eran reales y
no se podían borrar. Por un momento se preguntó si eso era todo lo que significaba ser
proclamado el favorito de una sirena, pero luego, en la tenue luz de la tarde, un mechón
plateado en su desordenado cabello rojo le llamó la atención. Pasándose los dedos por
él, su boca se abrió en silencio y conmocionada cuando mechones tan blancos como los
de Eridanys se derramaron desde la línea del cabello sobre su oreja derecha.
Un llamador de la costa. Así lo había llamado Eridanys.
Alba volvió a tocar el mechón plateado de pelo, fascinada por él. Cómo brillaba
ligeramente incluso en la penumbra, como si la sirena hubiera implantado un puñado
de su propio pelo en el cuero cabelludo de Alba. Una señal de propiedad, muy
probablemente. Una señal de advertencia para cualquiera que lo viera, tal vez. Alba se
explicaba por algo que no querrían cruzar; algo más peligroso que la imagen de una
simple trenza protectora en su cabello detrás de la oreja. Algo de lo que cualquier cosa
del mar y cualquier cosa de la tierra podrían saber mantenerse alejados.
Fue suficiente para que sus entrañas ardieran más, por lo que finalmente se dio la
vuelta y se dirigió cojeando hacia el otro lado de la habitación. Se puso ropa limpia, en
concreto una camisa con un cuello lo suficientemente alto como para cubrir las marcas
de su cuello, y se puso a trabajar preparando la linterna. Para darse algo más en qué
pensar, sin estar seguro de cuánto más podría recordar.

SOPLABA mientras se ponía el sol y entrecerró los ojos para mirar el agua que golpeaba
contra las rocas. Incluso él mismo se sorprendió al sonreír al ver una mancha lunar
blanca flotando sobre la superficie. La mancha le devolvió la mirada, el tiempo
suficiente para confirmar que Alba estaba arriba y con vida, antes de volver a
sumergirse. ¿Por qué eso hizo reír a Alba? ¿Por qué su sonrisa permaneció medio
torcida durante todo el camino hasta la puerta del faro, durante todo el camino por las
escaleras de caracol con su bastón en una mano y un libro en la otra? Debía estar
volviéndose loco.
¿Cómo le explicaría a su madre lo que le había hecho? ¿Qué demonios le diría?
¿Sonreiría y lo felicitaría? ¿Suspiraría exasperada, sin sorprenderse de que su hijo
marinero, ávido de contacto, hubiera estado tan dispuesto a abrir las piernas ante lo
primero que le llamara? El rostro de Alba hirvió de vergüenza por un puñado de
razones, y decidió de inmediato que cuando finalmente volviera a encontrarse con su
madre, tal vez hubiera algunas cosas que nunca compartiría de su tiempo en Moon
Harbor.
 Esa locura continuaba durante toda la noche, obligándose constantemente a alejar
cualquier recuerdo repentino de la mañana anterior. Cómo se sentía estar abrazado tan
fuerte por unos brazos tan imponentes, cómo se sentía temblar y entumecerse bajo las
frías olas que rompían. El sabor de la boca de Eridanys, salado y dulce; cuántas veces
casi se ahogó durante su ritual.
No esperaba que Eridanys estuviera allí de nuevo cuando llegara la mañana
siguiente, esperando afuera de la puerta del faro mientras Alba emergía. Lo asustó lo
suficiente como para gritar y tuvo que arrodillarse para recuperar el aliento. Eridanys se
rió, un sonido que se acercaba demasiado a lanzar un hechizo. El hombre incluso se
inclinó para recoger el libro que Alba había dejado caer, desnudo y goteando como
todas las otras veces que acababa de salir del mar. Los ojos de Alba se deslizaron
accidentalmente por su cuerpo hacia donde la anatomía humana glamorosa carecía del
mismo despliegue impresionante que él había llegado a conocer, y rápidamente volvió
a mirar hacia arriba cuando se dio cuenta de que lo estaba mirando.
Alba le dio las gracias a Eridanys cuando le devolvió el libro, pero fue interrumpido
cuando una boca se posó de repente sobre la suya. Eridanys se tambaleó hacia el
exterior áspero del faro y se apretó contra él, pecho contra pecho y empapando la
camisa de Alba, con una rodilla metida entre sus piernas. El libro y su bastón cayeron al
pasto por segunda vez cuando Alba instintivamente movió sus manos sobre el pecho de
Eridanys, sin empujarlo, sin acercarlo, solo... sintiéndolo. Sintiendo cómo el corazón de
la sirena latía de emoción. Cómo su rostro se movía cuando las manos de Alba viajaban
más arriba, a los hombros de Eridanys, luego a su cuello, luego a su mandíbula.
Besándolo antes de que se diera cuenta de lo que estaba haciendo, atrapado en el sonido
extático de una canción que ya no se cantaba.
—Maldita sea —dijo Alba finalmente sin aliento mientras una sensación de realidad
se encendía en el fondo de su mente—. ¿Qué... quieres? —Quiso decir algo más, sin
aliento y con las manos todavía sobre el rostro de Eridanys, pero el hombre le estaba
bajando el cuello alto de la camisa y le estaba besando debajo de la oreja, a un lado del
cuello.
“Tú. Otra vez.”
—¿Por qué…? —Alba no podía creerlo. Inhaló con fuerza, avergonzado, cuando el
muslo de Eridanys se movió entre sus piernas, frotándose contra él, haciendo que sus
adoloridas entrañas brillaran como la luz del sol. Más sensibles que nunca después de
todo lo que había pasado la noche anterior—. Pero no otra vez con hielo, ¿verdad?
Eridanys sonrió (Alba lo escuchó en su aliento) y se apartó para mirarlo antes de
besar las raíces del cabello de Alba, donde crecían los mechones plateados. No tanto por
afecto como por posesión. Alba era propiedad de alguien, algo del mar lo justificaba, y
Eridanys estaba claramente satisfecho de saber que él era quien había puesto la marca.
Eso obligó a Alba a pasar los dedos por el cabello de Eridanys a cambio, frunciendo el
ceño porque no había ninguna raya rojiza que combinara.
Eridanys lo besó de nuevo justo cuando Alba notó dos botes de remos en el agua,
que se dirigían hacia ellos. Inhalando con fuerza, golpeó su puño contra el pecho de
Eridanys hasta que la sirena finalmente gruñó una queja y se apartó. Tan pronto como
lo hizo y Alba pudo agarrar su rostro obstinado y girarlo, su comportamiento cambió
en un instante. Sus brazos alrededor del cuerpo de Alba se apretaron, como si pensara
que estaban en camino a llevárselo.
—Probablemente sea el señor Michaels quien me llevará a la ciudad —explicó Alba,
que no quería que Eridanys se llevara una impresión equivocada—. Deberías volver al
agua...
Pero Eridanys lo ignoró, tomó de repente la mano de Alba, recogió su bastón y su
libro del pasto y se apresuró a llevarlo de regreso a la casa. Alba cojeó tras él, diciéndole
que no se moviera tan rápido, solo para que Eridanys gruñera de fastidio y lo detuviera.
En lugar de eso, se volvió para levantarlo con un solo brazo. El rostro de Alba se puso
rojo, maldiciendo y golpeándolo con los puños cerrados nuevamente, todo el camino
hasta la casa donde Eridanys finalmente lo bajó.
—¡No, no! —protestó, dándole un golpecito en el hombro al hombre con su libro—.
¡Te dije que volvieras al agua, maldita sea!
—¿Y qué pasa si es otra persona la que viene a golpearte hasta casi matarte? —
espetó Eridanys, con los ojos todavía afilados y la mandíbula todavía apretada—. No
me sirves de nada si estás muerta. Ni siquiera eres una comida útil cuando tu corazón
se detiene. —Puntuó un dedo en el pecho de Alba.
—¡Oh, hablaremos de eso más tarde! —Alba apartó el dedo que la incitaba con su
libro y usó su bastón para darle otro golpe cuando Eridanys le arrebató el libro—. ¡Al
menos escóndete arriba, donde nadie te vea! ¡Yo tampoco quiero tener que explicarte a
nadie, lo sabes!
La expresión de Eridanys se tensó, surcando los senos de todas las formas posibles
para indicar que deseaba seguir luchando por ello, pero para entonces ya sabía que
Alba era tan terca como él. Se dio la vuelta y subió las escaleras a grandes zancadas,
llegando a la cima justo cuando los botes de remos que se acercaban chocaban contra las
rocas del exterior.
Alba apenas logró pasar los dedos por su trenza y volver a trenzarla para ocultar la
raya blanca, apenas atando los extremos cuando alguien llamó a la puerta. Inhalando
una respiración profunda, sacudiendo las manos, hizo un último ajuste en el cuello de
su camisa antes de ir a la puerta para abrir, incluso logró sonreír y saludar y mostrar
una creíble muestra de sorpresa al encontrar a Eugene al otro lado. Detrás de él, otros
tres hombres se abrieron paso por el césped, no hacia la puerta, sino en dirección al faro.
Alba reconoció a uno de ellos como alguien que se había sentado en el círculo de
reparación de redes en el muelle la última vez que fue al pueblo.
—Buenos días, muchacho —dijo Eugene con una sonrisa y se quitó el sombrero de
algodón. El corazón acelerado de Alba se relajó un poco al ver lo normal que era, cómo
el anciano claramente no vio a un extraño desnudo a la luz de la luna. Corriendo por la
casa de la mano de su perro. “Me alegra ver que nuestro último invitado te dejó en paz.
Lo supuse cuando la lámpara se encendió una y otra vez. Espero que no te haya
golpeado demasiado”.
 A Alba le tomó un momento darse cuenta de que Eugene se refería a Marco, apenas
logró esbozar una sonrisa incómoda y asentir antes de continuar: "Pensé en traerte tu
pago extra mientras los chicos buscan cosas de la lámpara vieja".
—¿La vieja lámpara? —preguntó Alba mientras Eugene le entregaba un fajo de
billetes enrollado, inclinándose por el marco de la puerta para mirar y observando que
los demás estaban efectivamente en la puerta del faro retirado y entrando. Entonces se
recordó a sí mismo, saltando y dando un paso atrás—. Lo siento, puedes entrar. Estar
aquí solo me hace olvidar mis modales, aparentemente. Apenas escuchó la respuesta
del hombre cuando miró el dinero en efectivo, solo medio sorprendido cuando no eran
dólares estándar los que lo esperaban, sino un papel impreso opaco con tinta azul
arremolinándose en las esquinas, y lo que juró tenía que ser un vistazo a una sirena
debajo de la brida de goma. —¿Pensé que la hermana mayor estaba encerrada para
siempre?
—Creo que mencioné una vez que almacenamos artículos festivos en su vientre. —
El hombre sonrió, dándole una palmada en broma a Alba en el estómago y haciéndole
resoplar. Alba logró soltar una risa educada y entrecortada a cambio—. Si quieres que te
llevemos de regreso a la costa para comprar provisiones hoy, estarás allí con nosotros
hasta el jueves. La luna nueva hace que la marea baje demasiado para que los barcos
salgan de los muelles, por lo que no habrá ninguna actividad en el puerto. Tampoco
será necesario que te ocupes de la linterna hasta entonces. Si quieres ganar unos dólares
extra, algunos capitanes también podrían necesitar una mano para sacar barcos más
grandes y anclarlos en el mar por un tiempo. Hay que sacarlos del muelle para que no
se dañen cuando el agua baje.
—Oh... eh, está bien. Tal vez. Aunque iré a la ciudad, seguro —Alba no estaba muy
segura de cómo responder, aunque hablar de la marea lejana de la luna nueva le
recordó lo alta que estaba la marea de la luna llena. La marea alta aumentó en
comparación. Aparentemente había muchas razones por las que el lugar se llamaba
Puerto Luna . Tendría que preguntarle a Eridanys si la magia de los sirenas tenía algo
que ver con eso. "Tomaré algunas cosas y me reuniré con ustedes junto a sus botes.
¿Necesitan ayuda para obtener suministros del viejo faro?"
—No. Traje a algunos de mis hombres más grandes para que hagan todo el trabajo
pesado. Tú ocúpate de tus asuntos y reúnete con nosotros allí. —Pellizcó el brazo de
Alba mientras lo decía, un comentario silencioso sobre lo endeble que era en
comparación con otros marineros que todavía luchaban con redes de pesca y trampas
gigantes para cangrejos día tras día. Alba frunció el ceño y se apartó, lo que solo hizo
que Eugene soltara otra carcajada antes de verse fuera.
Alba se guardó el extraño dinero en el bolsillo y subió las escaleras hasta el desván
superior. Le dio un codazo a Eridanys para que se apartara del pasillo con la cabeza
estirada para escuchar la conversación que se desarrollaba más abajo. Solo al ver las
marcas de garras en la barandilla, Alba se dio cuenta de lo bien que Eridanys resistió su
impulso de saltar por las escaleras y causar una escena.
—Creo que iré a la ciudad con ellos —explicó Alba en voz baja, por si acaso alguno
de los demás estaba cerca—. Dios sabe que me vendría bien un trago después de lo que
me hiciste anoche. O diez. Ah, ¿te apareaste conmigo en la luna nueva como parte del
ritual o algo así?
—La luna nueva no es hasta mañana por la noche —argumentó Eridanys—. Y no ,
podría haberme apareado contigo cuando quisiera. Y seguiré haciéndolo en el futuro.
—Al parecer, la marea baja hace imposible entrar y salir del puerto —Alba ignoró
ese último comentario—. Así que sacan todos los barcos al mar antes de esa hora… ¿Por
qué pareces tan enfadada? ¿No lo sabías ya? Antes vivías aquí.
—Lo… sabía —murmuró, pero desvió la mirada mientras lo hacía—. Solo que no lo
estaba considerando en términos de veleros, obviamente... Tradicionalmente, durante
las mareas muertas, los merrow se unirían a los humanos en “De todos modos, no
vamos a ir a la tierra para celebrar la luna nueva, ¿sabes?”, añadió, como para
demostrarlo.
"No tienes por qué ponerte a la defensiva. Te creo".
—No estoy a la defensiva —prácticamente gruñó. Alba siguió riéndose en voz baja.
—Lo que tú digas. Parece que este año podrás continuar con esa tradición, con las
piernas que podrás usar en la orilla gracias a mí. No puedes acompañarme en el bote,
pero si quieres encontrarte conmigo en el otro lado, podemos ir a ver qué canta en el
bosque juntos. Suponiendo que nuestro pequeño ritual de anoche haya funcionado
como dijiste que lo haría.
—Sin duda funcionó —murmuró Eridanys, dejándose caer pesadamente en el borde
de la cama mientras Alba buscaba ropa limpia para empacar—. ¿Te invitaron a unirte a
ellos para algo más mientras estás allí? Las celebraciones de la luna nueva solían ser
todo un espectáculo, con comida, bailes y rituales.
“¿Qué tipo de rituales?”
—Los Merrow adoran a la luna, así que cuando se cansa y desaparece del cielo,
bailamos, cantamos y nos divertimos para que vuelva a salir. Hacemos ofrendas para
intentar que vuelva a salir, regalos para demostrarle cuánto la extrañamos. Cómo
notamos su ausencia. Para recordarle que hay seres aquí abajo que extrañarían su
belleza si ella duerme un poco más... —Se quedó en silencio como si esas cosas fueran
recuerdos agradables, y Alba no dijo nada para interrumpir. Apreció ese raro y breve
momento de satisfacción en la expresión normalmente dura de Eridanys—. Me
pregunto si lo han mantenido así desde que mis parientes se fueron.
“Teniendo en cuenta que afecta tanto a las mareas… Me pregunto lo mismo”, dijo
Alba con una pequeña sonrisa. “Me imagino que los habitantes del pueblo tendrán sus
propias razones para querer sacar la luna de nuevo, teniendo en cuenta que se lleva el
mar con ella cuando se va”.
—Hm... —murmuró Eridanys, como si no lo hubiera pensado de esa manera. Como
si le sorprendiera una respuesta tan sincera.
—Y si no lo hacen, bueno, tú y yo tendremos que hacer algo por nuestra cuenta, ¿no?
Estoy segura de que podríamos hacer suficiente ruido y ofrecer suficiente atención para
que ella vuelva a salir, solo nosotros dos. ¿También le gusta el regaliz? Compraré un
poco en la tienda general con mi primer pago.
 Eridanys no se burló, no se rió ni sacudió la cabeza ni murmuró para sí mismo con
fastidio. Se limitó a mirar pensativamente a Alba durante un largo momento, como si
hubiera algo más que quisiera decir. O estaba esperando que Alba añadiera algo más,
algo que hubiera sido más esperable que cualquier tontería sobre la que acababa de
divagar. Al final, el silencio hizo que Alba sintiera picazón y se echó la bolsa al hombro
con una muda de ropa dentro.
—Bueno, ¿me acompañarás o no?
—Me uniré a ti —respondió Eridanys, sacudiendo la cabeza—. ¡Me uniré a ti! Así
que deja de preguntar. No te metas en problemas hasta que te conozca, ¿de acuerdo?
"¿Dónde deberíamos encontrarnos?"
“¿A dónde te atrajeron las voces de los árboles?”
—Eh... al borde del cementerio. Pero no creo...
—Entonces nos vemos en el cementerio. Esta noche, antes de que se ponga el sol.
"Pero-"
Eridanys ya se estaba poniendo de pie. Se acercó a Alba, que se encontraba en lo alto
de las escaleras, tirando de su trenza antes de tomarle la nuca para atraerlo hacia sí y
besarle los mechones plateados de pelo que se escondían debajo de los suyos, de un rojo
natural.
“No caerás víctima de la canción de nadie más que de la mía”, reiteró. “Así que deja
de dudar de mi promesa. Antes de que me enoje”.
Alba frunció el ceño y se apartó. Eridanys ya se lo había explicado, pero no sirvió de
nada para calmar sus nervios cuando recordó cómo lo habían engañado antes sin
siquiera saberlo. En lugar de discutir, simplemente cerró los ojos y dejó escapar un
suspiro.
“Espera aquí hasta que nos vayamos. No dejes que nadie te vea”.
"Ya he llegado hasta aquí."
Alba puso los ojos en blanco y se acomodó el bolso. Le dirigió a Eridanys una última
mirada por encima del hombro antes de recuperar su bastón del pie de la cama y bajar
las escaleras.
 Capítulo 18

AL OTRO LADO DEL AGUA, Eugene sorprendió a Alba cuando le ofreció una cama en su
propia casa mientras estaban en la ciudad, y Alba no pudo evitar sentir que era una
especie de truco mientras lo consideraba. Aceptó solo una vez que el hombre se rió y le
dio una palmada en el hombro, asegurándole que no había nada de qué preocuparse, ni
él ni su esposa morderían mientras Alba no les diera una razón para hacerlo. Alba solo
se rió torpemente en respuesta. No estaba seguro de querer preguntar qué podría
significar eso.
Las cosas que Eridanys le contó sobre las tradiciones de luna nueva entre humanos y
merrow flotaban dentro y fuera de su mente mientras seguía a Eugene desde los
muelles por el camino, observando en silencio la amplia gama de decoraciones que se
instalaban alrededor de la plaza del pueblo mientras la gente se agolpaba con más vida
de la que había visto desde que llegó por primera vez.
Tapices bordados, carteles de arte impresos en papel, interminables hilos de perlas y
conchas y algas marinas tejidas colgaban de las puertas y rodeaban el cuello de la fuente
de sirena seca en la cabecera de la ciudad. Un puñado de personas estaban sentadas en
círculos tejiendo cestas en sus regazos mientras conversaban, comentando todas las
cosas. Tesoros y baratijas que habían encontrado meses antes cuando la marea bajó y les
dio la oportunidad de buscar en el barro expuesto. Cosas que esperaban encontrar a la
mañana siguiente cuando tuvieran la oportunidad de salir a buscar de nuevo. Algunos
incluso mencionaron que el merrow llegaría una vez que se pusiera el sol, como si
todavía lo creyeran. Como si solo lo dijeran por costumbre, o tal vez realmente no
supieran que solo quedaba un merrow en su puerto.
Cualquiera que no supiera nada mejor supondría que hablaban de conchas bonitas y
otras gemas, pero Alba sabía a qué se referían en realidad. Baratijas de sirenas, tesoros,
abandonados por la familia que una vez llenó su puerto. Su propia curiosidad le hizo
cosquillas en la nuca, preguntándose qué tipo de cosas estaban ocultas en el barro, pero
entonces las flautas acanaladas silbaron cuando pasó y alejó esos pensamientos.
Recordó a los espíritus del bosque un poco más adelante en el camino. No quería pensar
en cómo alguno de ellos podría ver mientras recorría el cementerio de tesoros justo
debajo.
La casa de los Michaels estaba a pocas cuadras del mar, era tan vieja como todos los
edificios vecinos que la rodeaban, se hundía bajo su propio peso y aparentemente solo
se mantenía en pie con la ayuda de gruesas capas de salmuera y percebes descolocados
por el viento constante e impregnando la fachada de ladrillo.
Alguien los esperaba para saludarlos en el momento en que entraron, como si
estuviera ansioso por conocer al maricón que había sobrevivido al período más largo de
tiempo cuidando su luz en meses. Alba se sorprendió al ser emboscado en el momento
en que Eugene lo invitó a pasar por la puerta, pero puso su sonrisa más educada una
vez que se dio cuenta, incluso se enderezó y trató de relajar el resto de su postura como
su madre solía decir siempre cuando visitaba a los vecinos en sus noches en casa.
Pareces un gato salvaje al que llevan adentro por primera vez. Deja de encorvarte así. ¿Por qué
pareces tan alarmado? Enderezate. Mira sus ojos. Eres un hombre adulto. Por el amor de Dios,
deja de actuar como un marinero tímido. No voy a permitir que te conviertas en un hombre
antisocial que prefiere el mar a la gente.
Alba no estaba segura de que sus esfuerzos dieran algún resultado, considerando
todas las circunstancias.
Estrechó la mano de Phyllis Michaels cuando ella se la extendió, tal como había
hecho con todos los demás que alguna vez quisieron verlo cuando regresó a Welkin.
Mientras que Eugene era corpulento, robusto incluso a su avanzada edad por todos los
años que había pasado en el mar, su esposa, en comparación, apenas era una vara,
aunque su apretón de manos fue tan firme como cualquier otro que él hubiera recibido.
Ella le sonrió con las mejillas sonrojadas, aunque algo le decía que la mayor parte del
color podía atribuirse al maquillaje en polvo. Todos en ese pueblo parecían acicalarse
tanto como podían con pigmentos en los ojos, los labios y las mejillas.
—No dejaba de preguntarme cuándo conocería finalmente a nuestro nuevo farero —
dijo. Su voz le recordaba a Alba a la de su madre, tranquila, cálida y naturalmente
amistosa. Incluso sonreía como lo hizo Edythe una vez, y Alba no pudo evitar la
inmediata sensación de cariño que suavizó sus nervios—. Gene dice que navegaste unos
diez años antes de venir a trabajar para nosotros; es un milagro que hayas sobrevivido
tanto tiempo, considerando ese cabello rojo brillante que tienes. ¡Y aún tan joven! Y esos
ojos azules tan bonitos. ¿Estás seguro de que no bebiste agua salada mientras estabas en
el mar, muchacho? Escuché que a ella le encantan los ojos azules; podría haberte
perdonado por eso a pesar de ese cabello.
—Phyl —gruñó Eugene.
—Aprecio su hospitalidad, por permitirme pasar la noche —dijo Alba, sin saber
muy bien cómo responder al resto. Estaba acostumbrado a oír esas cosas, especialmente
de las esposas de otros marineros, aunque nunca las decía con tanta alegría como
Phyllis Michaels. Por lo general, estaban llenas de aprensión, como si rezaran en secreto
para que Alba no fuera asignada a ningún barco en el que también estuvieran
designados sus maridos o hijos.
 —"Hospitalidad" , ¿eh? —dijo Phyllis sonriendo, sin soltar la mano de Alba—. Una
palabra elegante para referirse a una traviesa.
Alba se aclaró la garganta una segunda vez y logró esbozar otra sonrisa incómoda.
—Leo mucho en mi tiempo libre, señora. Y mucho mientras atiendo la linterna,
también.
—Necesitamos más hombres cultos —le guiñó el ojo antes de darle un codazo a su
marido, que emitió un sonido ronco como si estuviera en desacuerdo—. Como mínimo,
leer sería una mejora.
—Deja de acosar al muchacho por su charla, Phyl —dijo Eugene, quitándose
finalmente el gorro de lana y pasando los dedos por el ralo cabello que había debajo—.
Muéstrale su habitación, ¿quieres? Tengo que hacer que los chicos empiecen a sacar los
botes. —Miró a Alba—. ¿Tienes ganas de ayudar?
Alba no lo hizo en absoluto, especialmente porque le dolía muchísimo la pierna solo
por la caminata hasta la carretera, sin mencionar que había sido atacado sin piedad por
un merrow en las rocas del faro la mañana anterior, pero asintió de todos modos. Era lo
mínimo que podía hacer. De todos modos, ayudaría a que el tiempo pasara más rápido.
Una parte de él incluso sentía curiosidad por estar en el agua cuando cambiara la
marea, para ver si realmente era tan dramático como Eugene había descrito.
Eugene asintió y se volvió a poner el sombrero. —Entonces te buscaré unas botas y
un abrigo de goma. El viejo de Dawson podría quedarte bien.
Alba casi preguntó quién era Dawson , recordando vagamente que Eugene había
mencionado algo sobre un hijo, pero Eugene se fue a otra habitación antes de que
pudiera hacerlo. Phyllis le hizo un gesto a Alba para que volviera a la escalera que
conducía al segundo piso, y Alba inclinó la cabeza antes de obedecer. En la parte
superior, lo condujo por un pasillo estrecho con pisos que crujían a cada paso,
deteniéndose para cerrar la puerta de una habitación justo antes de que Alba pasara, y
luego continuó hacia otra al final.
—Perdón por el desorden —dijo mientras empujaba la puerta, aunque tuvo que
golpearla un poco más con la cadera y presionar con firmeza la madera con las manos
para abrirla por completo—. Esta era la habitación de mi hijo hasta hace unos años.
—Dawson, ¿verdad? —se arriesgó a adivinar, y Phyllis le sonrió con un gesto de la
cabeza, aunque no dijo nada más. Se concentró en criticar el desorden que había al otro
lado de la puerta y se apresuró a entrar tan pronto como el camino estuvo despejado
para recoger todo lo que se había caído con todos sus empujones.
En algunos lugares, el desorden se acumulaba desde el suelo hasta el techo, llenando
casi todos los rincones y bajando por una pared en una disposición aleatoria de cajas,
cuencos, pilas de ropa, mantas, intercaladas con baratijas brillantes, fotografías
apoyadas unas contra otras en el suelo, redes de pesca y contrapesos. Cuando Phyllis se
disculpó de nuevo, Alba le dijo que no era una tontería, que apreciaba un lugar cálido
para dormir la noche siguiente o las dos siguientes. Cada vez que él hablaba, ella le
sonreía cálidamente una vez más, como si el mero hecho de tener una voz joven en la
casa fuera suficiente para hacer que su corazón cantara.
 —¿Dawson todavía vive en Moon Harbor? —No pudo resistirse más y dejó caer su
bolso sobre la cama mientras Phyllis se apresuraba a sacar más basura de él—. Le he
estado dando todas mis tarjetas de cigarrillos al señor Michaels, quien dijo que a su hijo
le gusta coleccionarlas...
—Ah, sí, ¿no? —preguntó, y Alba percibió una leve punzada de irritación. Tan leve
que, cuando se dio la vuelta para sonreírle de nuevo, él pudo convencerse de que solo lo
había imaginado—. Se queda aquí la mayor parte del tiempo, pero a veces pasa una
noche o dos con un vecino cuando necesita un cambio de aires y se sienten atraídos por
él. A la gente de aquí le encanta mimarlo desde que enfermó, un milagro que no lo
hayan mimado demasiado. Es un encanto. Sin embargo, es probable que no te lo
encuentres pronto, así que no te preocupes por si un extraño se te acerca sigilosamente
mientras duermes.
Alba sonrió torpemente, dándose cuenta de que definitivamente había rozado el
límite de lo que sería compartido. sobre su hijo. Rápidamente cambió de tema y le
preguntó sobre las decoraciones que había visto en la calle mientras seguía a Eugene, y
Phyllis parecía igualmente feliz de unirse a él para hablar sobre literalmente cualquier
otra cosa.

EL TRABAJO de trasladar barcos pesqueros más grandes al mar no era ni de lejos el

trabajo más difícil que Alba había hecho jamás, pero con el estado en el que Eridanys lo
había dejado, tampoco era particularmente fácil.
Sus piernas estaban doloridas, sin siquiera considerar la fractura en su cadera. Sus
pensamientos estaban distraídos, su rostro y sus orejas se calentaban constantemente
con cada recordatorio, cada pensamiento aleatorio que volvía a eso. Cómo Eridanys lo
había besado nuevamente esa mañana con tanto entusiasmo. Incluso cómo el rostro de
la sirena había cambiado mientras hablaba sobre viejas tradiciones de luna nueva; Alba
no estaba acostumbrada a eso. No debería haber significado nada, pero parecía ansioso
por notar todo lo que Eridanys hacía desde que permitió que el hombre lo viera en un
estado tan vulnerable. Ponerlo en un estado tan vulnerable.
Con cada barco empapado de sal que ayudó a navegar fuera del puerto, Alba se
distraía pensando en todas las formas en que podía preguntar sobre la historia de la
ciudad, el puerto, si alguno de los marineros a los que ayudó había visto alguna vez
algo fuera de lo común mientras pescaba; o incluso si alguno de ellos sabía algo sobre
alguno de los fareros anteriores a quienes Alba ya había superado con solo quedarse
tanto tiempo.
—El último que te pasó antes fue un verdadero chisme —dijo el hombre canoso
desde detrás del volante, esforzándose por elegir sus palabras como si no quisiera decir
algo incorrecto pero ya estuviera demasiado involucrado. Todo el tiempo sin molestarse
en ofrecer ayuda cuando una ola inclinó el bote y Alba casi se ahogó debajo de una pila
de red que se desplomó—. Es raro escuchar que una dama atienda una linterna, ¿sabes?
Hace años, un médico me dijo que hay algo en cómo sus órganos femeninos se enredan
dentro de ellos si se paran demasiado cerca. "Siempre hay algo que da vueltas de esa
manera. Traté de advertirle una vez, pero ella solo sonrió y dijo que no planeaba tener
más bebés en un futuro cercano".
—La última farera... ¿era una dama? —preguntó Alba, interesado, mientras el resto
de su cuerpo se concentraba en recoger las redes. El marinero volvió a gruñir, mientras
se ajustaba la pipa en la boca—. ¿Cómo se llamaba? Dijiste que la gente hablaba de ella.
—No sabía su nombre, pero… se escapó, como los demás. Se mantuvo al margen —
fue la respuesta—. Los chismes no eran más diferentes de lo que dicen de ti, muchacho.
Alba frunció el ceño. “¿Y qué dicen de mí?”
Los ojos del hombre se posaron sobre las marcas negras expuestas en los brazos de
Alba, y Alba se dio cuenta de que debería haberlo sabido.
—Simplemente que el mar tiene una extraña predilección por las mujeres y los
pelirrojos —dijo—. Por eso, si vuelven a ser lo uno o lo otro, deberíamos rechazar al
siguiente, o corremos el riesgo de que se hunda todo el pueblo.
Alba puso los ojos en blanco y finalmente volvió a colocar la red en su lugar. Aun
así, sus pensamientos corrían frenéticamente en el fondo de su mente mientras el barco
avanzaba lentamente el resto del camino desde la orilla, dándole vueltas a cada una de
esas palabras. Una señora que atendía un faro... diciendo que no planeaba tener más
hijos... Alba incluso podía imaginar el tipo exacto de sonrisa que habría estado en el
rostro de Edythe si las palabras hubieran sido suyas. Tragándose lo que realmente
quería decir a favor de hacerse la tonta y la insulsa, deseando principalmente terminar
la conversación para poder volver a su cerveza. Eso lo hizo sonreír para sí mismo.
Esperando, tal vez, que realmente hubiera sido ella. Dios sabía que eso explicaría por
qué Alba pensó que había encontrado su letra en el diario del farero durante su primera
semana, un momento en el que rara vez se permitía pensar demasiado, de lo contrario
podría caer en una espiral de locura.
Estuvo a punto de pedirle al hombre que describiera cómo era la última mujer
wickie, pero entonces algo más llamó su atención en las redes que había apilado en su
lugar.
Al igual que la red dañada que había tejido aquel círculo de manos la última vez que
estuvo en la ciudad, la red de aquel barco estaba tejida con hilos plateados. Como el
pelo de una mujer mayor, o mejor dicho, como los mechones bañados por la luna de la
propia Eridanys. Tan parecida que Alba no pudo evitar pasar el pulgar por donde los
trozos vidriosos brillaban entre las otras fibras, tratando de determinar si estaban
entretejidos intencionalmente o tal vez solo enredados.
En un puerto que antaño estaba repleto de merrow, y teniendo en cuenta la cantidad
de pelo que solo Eridanys tenía, Alba pensó que no era improbable que cualquier cosa
que se arrastrara por el agua pudiera engancharse en hebras sueltas que se perdían en el
día a día. Pero a pesar de una explicación tan simple, no podía quitársela de encima. Lo
mordisqueaba sin cesar, sin importar lo profundo de su mente que intentara esconderla.

YA ERA tarde cuando terminaron el trabajo. Alba estaba emocionado de haber

terminado finalmente, hasta que esa canción triste resonó entre los árboles y se detuvo a
escuchar. De pie junto al muelle, él era el único que les prestaba atención, mientras
todos los demás habitantes del pueblo seguían con sus quehaceres. Como si realmente
no la oyeran, como si simplemente se hubieran acostumbrado. Se preguntó qué había
sido lo primero: las flautas estriadas de sus casas o los rostros pálidos que cantaban en
el bosque.
Inhalando profundamente, miró el horizonte por encima del hombro. Las nubes
eran más delgadas que esa mañana, lo que le hizo pensar que podrían dispersarse de la
misma manera que en la luna llena. Ofreciendo una vista clara del cielo donde la luna
no estaría por ningún lado, para ser suplicada y ofrecida como obsequios en súplicas
para que regresara, tal como Eridanys lo describió.
Mientras subía por la carretera, tuvo que detenerse para recuperar el aliento más
veces de las que se sentía orgulloso, pues había trabajado demasiado en los botes con un
cuerpo ya sobrecargado. La cadera le palpitaba como si apenas se mantuviera en su
lugar gracias a una delgada tira de músculo, y no ayudaba el temblor del brazo con el
que balanceaba el bastón cada vez que apoyaba el peso sobre él. Solo el pensamiento de
que Eridanys lo esperaba en el cementerio lo mantenía en marcha.
Al llegar a lo alto de la carretera, el sudor le caía por la cara y tuvo que apartarse los
pelos sueltos de los ojos para poder ver con claridad. Se alegraba de que la cima de la
colina cubierta de hierba al otro lado de la ciudad estuviera vacía, de que no hubiera
esparcidores de sal pisándole los talones y de que no hubiera rostros que lo miraran
desde el bosque. Solo se oían las olas rompiendo en las lejanas orillas de arena negra,
los pájaros del bosque y el canto de las gaviotas en lo alto. Se detuvo un momento más y
respiró el aire fresco, dejando que le cubriera el interior de los pulmones y calmara sus
nervios. No estaba seguro de qué le hacía estar tan ansioso por empezar, aunque ver
una figura encapuchada entre las lápidas al final del sendero del cementerio le recordó.
Sabía que era Eridanys sin necesidad de ver su rostro, avergonzado de lo bien que
podía reconocer al hombre solo por su forma de caminar, con demasiada elegancia,
pero al mismo tiempo con matices de incertidumbre como si no estuviera del todo
acostumbrado a apoyarse en dos piernas.
Eridanys se movía entre las lápidas como si estuviera buscando algo. Se detenía
delante de cada una como para leer los nombres, entreabrió los labios y susurró entre
dientes mientras Alba se acercaba. Si no hubiera sido por su torpe juego de pies en la
hierba alta, tal vez hubiera podido acercarse sigilosamente a él, pero tratar de manejar
su bastón sin perderlo entre las malas hierbas era una tarea ruidosa.
Cuando Eridanys lo vio, en lugar de saludarlo o algo por el estilo, señaló la lápida
que tenía frente a él. “¿Puedes leer esto?”
—¿Eh? Oh —Alba se acercó un poco más cojeando—. Uh, parece Abigail Parson .
"¿Y qué pasa con ese?"
Alba siguió la moción de Eridanys: “Miranda Deloitte”.
“¿Y ese?”
—Roland Sinclair… —se quedó en silencio, levantando una ceja—. No sabes leer,
¿verdad?
“Puedo leer perfectamente.”
“Está bien si no puedes. No me molesta”.
 Eridanys se burló, ajustando la bufanda que le envolvía la cabeza para ocultar su
cabello y hacer sombra a sus ojos mientras el sol apenas se asomaba entre las nubes que
se iban deshaciendo en lo alto. —Puedo leer bien , pero no los idiomas humanos. Mi
último compañero me enseñó el alfabeto inglés, pero no mucho más que eso. Nunca vi
una razón para preguntar. De todos modos, siempre me hablaba con condescendencia
cuando lo intentaba.
—Lamento oír eso —dijo Alba. Eridanys le lanzó una mirada dura, como si Alba
estuviera a punto de regañarlo. En cambio, Alba se encogió de hombros—. Leer es
difícil, especialmente si no aprendes de bebé. Mi madre me enseñó, pero lo suficiente
para sobrevivir. Tardo semanas en leer incluso los libros pequeños. La mayoría de la
gente con la que navegué nunca aprendió a leer, y muchos eran más inteligentes que
cualquier hombre culto que haya conocido.
Eridanys no supo qué decir ante eso, como si nunca hubiera escuchado esas palabras
juntas en ese orden.
—Empiezo a pensar que tu pareja no te trató tan bien —continuó Alba.
“Nunca dije eso.”
—No fue necesario. ¿Hay otros nombres que quieras saber?
—No —gruñó Eridanys, y luego tomó la mano de Alba, acercándolo y empujándolo
hacia los árboles—. Quiero terminar con esto de una vez.
—¿Qué? ¿Quieres que vuelva caminando hasta allí? ¿Yo solo?
“No sé si hablarán si me ven”.
"¿Por qué no?"
Eridanys sonrió con sorna. Empujó a Alba hacia adelante otra vez. —No creo que
estén muy emocionados de saber que volví. Y mucho menos con vida.
Alba frunció el ceño. —Empiezo a pensar que tus parientes tampoco te trataron tan
bien...
"Vete, no dejaré que te atrapen".
—Confío en ti. —La voz de Alba tembló levemente, sin darse cuenta hasta que ya
había pronunciado las palabras. Afirmó su bastón—. No des eso por sentado.
Eridanys se quedó callada un momento, dejando que las palabras se asentaran, antes
de tocar la espalda de Alba una vez más. Esta vez no fue un empujón, sino un toque
simple y suave.
"Puedes confiar en mí."
Alba cojeó hacia la entrada del sendero de tierra que conducía a los árboles, donde la
cuerda decorada con cascabeles se movía con el viento de la tarde. No había ninguna
canción que lo saludara esa vez, que lo tentara, y se preguntó si realmente era porque se
había apareado con Eridanys, o tal vez solo porque lo vieron venir. Eso no hizo nada
para calmar sus nervios, luchó contra el impulso de mirar por encima del hombro
mientras se acercaba, deseando que Eridanys estuviera allí con él.
Llegó al hueco entre los árboles y se detuvo justo antes de atravesarlo. Se detuvo un
momento, contuvo la respiración y escuchó. No estaba seguro de si el silencio lo
inquietaba o lo aliviaba. Finalmente, se aclaró la garganta.
 —Hola —dijo entre las sombras, mirando fijamente a cualquier movimiento—.
Estuve aquí hace un rato. Me atrajiste con tu canción. ¿Volverás a cantar para mí?
Alba creyó oír respiraciones. Tal vez un susurro, tal vez una suave risita. Podría
haber sido el viento, o su propio corazón palpitante jugando con sus oídos. Sólo cuando
se le puso la piel de gallina en los brazos y una mancha pálida se movió detrás de un
árbol lejano, estuvo seguro de que no estaba solo.
—¿Eres un invocador de la costa? —susurró una voz suave, gentil y seductora. De
repente, unos dedos fantasmales tocaron el costado de su cabeza donde estaba
escondido el cabello plateado, y Alba tuvo que hacer un gran esfuerzo para no dar un
respingo de sorpresa—. ¿ Quién es tu invocador del mar, bruja de la salmuera?
“¿Quién más podría ser? ¿Quién más queda?”
—¿Delfín? ¿Hidro?
“¿Cetus?”
“¿Circino?”
Alba no respondió. No podía. Sus oídos zumbaron cuando comprendió de
inmediato, cada respuesta que buscaba le impactaba como un rayo con solo esas
palabras burlonas. Confirmando su primer instinto.
—Entonces… —graznó, intentando formar una frase en su mente, luchando por
articularla—. Entonces… ¿realmente eres el merrow que solía vivir en este puerto?
Se sobresaltó cuando unas risas resonantes respondieron, algunas cercanas, otras
lejanas. Más rostros pálidos se difuminaron detrás de los árboles, sin detenerse nunca lo
suficiente para que pudiera ver sus rasgos con claridad. El corazón de Alba palpitaba
con fuerza.
—Hace mucho que estás lejos de Moon Harbor, ¿no es así, niña?
“No soy de…”
—Pero hueles a eso.
Estuvo a punto de hablarles de sus padres, las palabras casi se le escapaban como si
estuvieran tiradas de una cuerda. Apenas pudo contenerse, luchando por volver a
centrarse en su cuerpo. Recordó lo que dijo Eridanys, cómo el apareamiento protegería
a Alba de otra canción, pero no de sus trucos.
"¿Por qué estás en los árboles? ¿Por qué no estás en el agua?"
“Tienes unos ojos azules tan bonitos.”
"OMS-"
“Esas manchas de sangre en tu piel, ¿a quién pertenecen?”
“Venid, veámoslo más de cerca.”
—Oh, hermana, huele la sal en él. ¿A qué llamado respondiste, niña? ¿Con quién te
apareaste?
"Oh-"
Alba se quedó sin aliento.
“Huelen a Eridanys”.
Se hizo el silencio. Duro, rápido y afilado, atravesó la carne de Alba sin dejar marca.
Dejándolo temblando a pesar de sus mejores esfuerzos, temblando en una repentina ola
de aire helado.
 “Eridanys, el limosnero de la fata morgana… ¿De verdad vuelve a nadar en nuestro
puerto?”
“Estaba seguro de que era él a quien percibíamos”.
“¿Por qué no respondió a nuestra canción?”
“No habría podido cruzar la arena sin que alguien lo llamara”.
“Quizás responda ahora, con su nueva compañera”.
“Eridanys nunca se aparearía con una criatura tan pelirroja.”
“¿Ha venido a salvarnos con un corazón lleno de remordimiento?”
“¿Te gustaría saber qué pasó con el último humano que lo llamó?”
—Más cerca, niña, por favor, cuéntanos más. Cuéntanos sobre nuestro hermano que regresó
del mar oscuro.
Más manos fantasmales agarraron a Alba por el costado, tirando de su bastón, casi
haciéndolo perder el equilibrio, pero algo más lo agarró por detrás antes de que pudiera
dar un solo paso y lo mantuvo allí parado.
La inmediata erupción de jadeos y silbidos de los árboles fue ensordecedora,
haciendo que Alba se estremeciera, solo para ser empujada hacia atrás. Dio otro paso y
se metió bajo el brazo de Eridanys, con firmeza y protección, como si todavía existiera la
amenaza de que lo tomaran.
—Te preguntó si eras el merrow que vivía en este puerto —gruñó Eridanys en la
oscuridad. Esta vez, una risa amarga respondió. De repente, aprensiva, como si Alba no
fuera la única que sintió escalofríos al oír la orden—. No volverás a negarle la respuesta
a mi interlocutor.
—¡Por supuesto que somos nosotros, maldita cosa!
“¡Cómo te atreves a hablar con tanto desdén, después de todo lo que has hecho!”
“El mar te escupió para que te arrepintieras de tus crímenes y nos liberaras, ¡lo sabes tan
bien como nosotros!”
“¿Por qué si no volverías a este lugar que se retuerce ante tu olor?”
“¡Criatura podrida! ¡Trajiste esto!”
Eridanys no dijo nada mientras los insultos caían sobre él, inmóvil, salvo para
apoyar la mano sobre el hombro de Alba. Alba se arriesgó a mirarlo, pero tuvo que
apartar la mirada con la misma rapidez. La intensidad de la mirada de Eridanys habría
convertido en piedra a cualquier ser vivo.
—Cuéntenme qué les ha sucedido —dijo Eridanys, ignorando todos los demás
llamados—. No para salvar a ninguno de ustedes, sino para agradecerle a quien sacó
sus tristes almas del mar para limpiarla de tanto vitriolo.
Respondieron silbando y gruñendo.
—¡Cómo te atreves! ¡Vuelve a la fata morgana, desgraciado! Nunca fuiste pariente nuestro.
“¡Después de criarte, te amamos!”
“¿Quieres verlo? Vuelve a este lugar mañana en la oscuridad de la luna nueva y observa lo
que has causado”.
“Vea usted mismo lo que nos ha hecho”.
“Sed testigos de las consecuencias de vuestro egoísmo”.
“Mira lo que nos hacen mientras la luna desaparece de la vista”.
“Quizás los dioses finalmente te recojan de una vez por todas . ⁠ —”
 “Sin un solo hueso que escupir de nuevo.”
“Y tú, el que llama a la orilla — ”
El control de Eridanys sobre Alba se hizo aún más fuerte.
—Ven a dar testimonio tú mismo, a ver lo que esta sirena de boca carmesí ha provocado. Ven
a ver por qué hicieron lo que le hicieron a la sangre que buscas.
Eridanys no dio más oportunidades a que dijeran nada más, tomó a Alba en un
brazo y lo arrancó de los árboles. Más gruñidos y sonidos de mordidas los persiguieron
desde la creciente oscuridad, y Alba casi se dio vuelta para mirar, pero Eridanys le siseó
primero.
—No lo hagas —susurró—. No les des más importancia.
“Mi bastón…”
Eridanys lo levantó, aferrándolo con su propia mano. La piel se tensó y se extendió
sobre los nudillos mientras los tendones se hinchaban.
—No estabas tan en tu sano juicio como creías, marinero. Tuve suerte de haber
venido en el momento justo.
Alba agarró el bastón y por fin logró zafarse del brazo de Eridanys. —Estaba siendo
cuidadoso. De todos modos, tú eras quien quería que les hablara a solas.
Eridanys no discutió. Algo en la nueva expresión tensa de su rostro le dijo a Alba
que él también estaba en conflicto sobre por qué estaba tan enojado, simplemente
apretó los dientes y miró fijamente hacia el mar mientras se ponía el sol. Después de lo
que pareció una eternidad, la sirena volvió a extender el brazo, tomó a Alba por la
cintura y lo remolcó de regreso al pueblo.
—No tendrás que volver a hablar con ellos —murmuró—. ¡Qué suerte!
—No volveré a pronunciarlas nunca más —resopló Alba—. Tú tampoco, si puedo
evitarlo.
Eridanys lo sorprendió con una risa aguda, aunque sarcástica. “Lo dices con tanta
seguridad, pero sentí cómo se te aceleraba el corazón en el momento en que te diste
cuenta de que estaba detrás de ti”.
—¡Oh, vete a la mierda! ¡Suéltame! —Alba se retorció en el fuerte brazo de la sirena,
pero el agarre de Eridanys se mantuvo firme, incluso riendo un poco más con el desafío
de mantener agarrado a su agitada compañera.
—No pelees tanto, marinero. Me excitas.
Alba gimió, rindiéndose y dejando que la sirena hiciera lo que quisiera. Eridanys lo
cargó hasta que llegaron al final del sendero del cementerio, pero lo hizo sin decir
palabra. No emitió ningún sonido mientras Alba sentía que la mente de la sirena se
alejaba de repente.
Al final del camino, dejó a Alba en el suelo mientras el cielo se oscurecía,
permitiendo que las estrellas brillaran contra el fondo cada vez más oscuro en ausencia
de nubes. Pero incluso cuando Alba fue libre de caminar por su cuenta, Eridanys no
continuó. No de inmediato. Tenía la mirada vuelta hacia arriba, inmóvil desde donde
estaban acurrucados junto a uno de los edificios abandonados en el borde de la ciudad.
Lejos de cualquier sonido de los habitantes del pueblo o de sus ojos observadores, de su
charla emocionada mientras se preparaban para la celebración de la luna nueva la
noche siguiente.
Alba no supo en qué momento, exactamente, su atención se desvió de las estrellas
hacia la sirena que estaba parada a su lado, pero una vez que sus ojos se posaron en
ellas, Alba no pudo apartar la mirada. No era diferente de cómo solía mirar el cielo
durante las largas noches de guardia en la cubierta en medio de un mar oscuro, solo la
luna y su manto de estrellas le hacían compañía, proporcionándole la luz necesaria para
saber si sus ojos estaban abiertos o cerrados en ese vacío resonante.
Alba miró tan gentilmente como pudo a Eridanys, una hija de la diosa celestial, sin
querer que él pudiera sentirlo. No quería que él lo supiera, que cambiara su posición o
la forma en que sus ojos viajaban con tanto cuidado entre cada constelación como si las
conociera todas por su nombre. Resistiendo el impulso de preguntar si los merrow
también seguían el rastro de las estrellas como lo hacían los humanos, contando
historias y haciendo dibujos con sus formas. Recordó los nombres mencionados por
aquellas voces en los árboles, voces que se confirmó que eran las de los parientes
perdidos de la sirena. Nombres compartidos con las mismas estrellas que Alba conocía
de los libros, las que Eridanys inclinó la barbilla hacia delante. Eridanys, él mismo,
nombró en honor al río.
Alba se dio cuenta pronto de que tal vez estaba esperando algo. Algo que Eridanys
diría, algo que él haría. Cualquier movimiento que pudiera dar una pista de lo que el
hombre estaba pensando, especialmente con lo que acababan de presenciar. Todas las
cosas que decían esos rostros en los árboles, mencionando las constelaciones por su
nombre. Se preguntó si buscaba esas estrellas en el cielo, sin poder evitarlo. Pero
mientras Alba lo miraba, Eridanys nunca hizo nada más que inclinar su rostro hacia el
cielo, como si esperara que ella le deletreara algo directamente.
“¿Qué estás...?”
—¿Los marineros todavía utilizan el cielo para navegar? —interrumpió Eridanys,
haciendo que Alba se sobresaltara. Dudó un momento antes de contener una risa
cautelosa. Esperaba que la sirena no hubiera estado leyendo su mente—. Cuando te dije
mi nombre por primera vez, supiste que venía de las estrellas.
“Por supuesto que sí. Es el mapa más preciso que tenemos”.
Eridanys no respondió, no lo provocó más, solo siguió mirando al cielo. Todavía
esperando que su mensaje se abriera para él. Alba siguió observándolo, observando
cada movimiento de sus pálidos iris mientras reflejaban las brillantes manchas blancas
que salpicaban el lienzo oscuro. Sin la luna para rivalizar con él, Alba pensó que
realmente era la cosa más impresionante que existía.
—Los otros merrow que mencionaron esos espíritus... todos también tenían nombres
de estrellas, ¿no? —les animó Alba. tan despreocupadamente como pudo. Esperando
que Eridanys le dijera más. “Delphinus, Hydrus, Cetus, Circinus…”
Eridanys no respondió de inmediato, pero asintió. Alba le permitió guardar silencio,
no queriendo presionarlo más si realmente no quería discutirlo. A pesar de todo lo que
quería saber, tanto sobre la relación de Eridanys con esas cosas que silbaban en las
sombras como sobre todas las cosas que le decían.
 Decidió que tal vez valiera la pena correr el riesgo de hacer una pregunta más y
añadió con cuidado: “¿Harás lo que te han dicho? Volver mañana por la noche, durante
la luna nueva…”
Eridanys lo pensó un momento antes de cerrar los ojos y exhalar profundamente.
—Tendré que pensarlo —respondió finalmente—. Todavía no he decidido… qué
esperaba oír de ellos, una vez que los encontrara. Si es que alguna vez lo hacía. Y mucho
menos, especialmente ahora… si quiero o no preocuparme por lo que digan. O incluso
el estado en el que se encuentran, cómo llegaron allí… Yo…
El silencio que siguió fue tan denso, tan complejo como la expresión de Eridanys,
mientras la sirena seguía mirando las estrellas. Esperando su respuesta. Que le dijeran
lo que se suponía que debía hacer a continuación. Tal vez incluso lo que se suponía que
debía pensar, sentir, como si nunca antes hubiera tenido la oportunidad de hacer algo
así por sí mismo, como si siempre hubiera seguido el consejo de las estrellas antes de
decidir nada. Esperando que la luna le respondiera, incluso como la más delgada franja
en la que aparecía, antes de desaparecer la noche siguiente. Tal vez demasiado cansada
para responder incluso cuando uno de sus rayos de luna desde el mar necesitaba
orientación.
Alba tampoco sabía qué decir. Las palabras de la sirena eran fuertes, lo suficiente
como para que incluso él las sintiera cuando salían de la boca de Eridanys. Alba solo
sabía que eso no llevaría las cosas más lejos; solo esperaba que, tal vez al expresar las
incertidumbres en voz alta, se liberara algo de la presión de lo que fuera que estuviera
haciendo que la mente de Eridanys diera vueltas en tanto silencio.
 Capítulo 19

ERIDANYS SIGUIÓ a Alba en silencio a través de la ciudad oscura, después de haber

esperado lo suficiente para que la mayoría de las figuras que deambulaban se retiraran
al bar o regresaran a sus casas a sus camas.
La sirena se mantuvo con la bufanda tirante sobre el pelo y la cara, se inclinó hacia
abajo, haciendo todo lo posible por mimetizarse con la oscuridad de una manera que
confirmara lo que había dicho una vez, que alguien podría reconocerlo. Pero más que
eso, Alba se dio cuenta por la forma en que se movía incluso por los callejones más
estrechos entre los edificios, que realmente estaba familiarizado con ese lugar.
Alguna vez debió caminar por las calles con su compañero humano, donde lo vieron
y lo conocieron. Tal vez incluso por su nombre. Incluso si no, alguien podría, al menos,
reconocerlo como un merrow con piernas. E incluso si no, si lo vieran a él y a Alba
corriendo en la oscuridad, podrían preguntarse por qué alguien que claramente era un
extraño fruncía tanto el ceño ante las decoraciones instaladas en la calle principal,
murmurando para sí mismo sobre todas las cosas que hicieron mal. Cómo algunas
partes no debían exhibirse hasta la noche siguiente. Cómo tejieron la hierba en patrones
incorrectos y las flautas de plata en las paredes no serían tan hermosas. Ahogar los
tambores ceremoniales, las campanas y los cánticos si hubiera una sola ráfaga de
viento... entonces ni siquiera deberían molestarse, ya que las voces humanas por sí solas
seguramente serían tan feas que obligarían a la luna a permanecer oculta para siempre.
Cómo les faltaban algunas muestras clave de agradecimiento por implorar a la diosa
que regresara, muestras que siempre proporcionaban los merrow cuando se unían a los
humanos en la tierra para bailar y celebrar. Cómo las flautas silbantes eran demasiado
fuertes, cuando se suponía que la noche antes de que la diosa desapareciera sería
silenciosa para permitirle un poco del descanso pacífico que muy bien merecía antes de
ser convocada de nuevo con música estridente.
Alba se rió accidentalmente entre dientes cuando las quejas se volvieron más
agitadas, lo que resultó en un espeluznante "¿de qué te ríes?" de la sirena. Eso solo lo
hizo resoplar y sacudir la cabeza, jurando que no era nada y reprimiendo aún más la
diversión. Le dijo a Eridanys que hiciera una lista de todas las cosas que la gente hizo
mal, que él y Alba seguramente lo compensarían con su propia ceremonia privada en el
bosque la noche siguiente.
Afuera de la casa de los Michaels, Eridanys se detuvo justo antes de entrar por la
puerta. Dentro estaba oscuro, silencioso, apenas se oía el ruido de un ratón en el suelo,
pero el hombre se quedó rígido como si pudiera percibir algo que Alba no percibía.
Alba le dio un largo momento para que dijera algo, antes de extender la mano para
tocarle el dorso.
—Estás actuando de forma extraña —dijo—. Más extraña de lo normal. ¿Está todo
bien?
—Sí —respondió Eridanys casi al instante, en voz baja. Rígida, no estaba lo bastante
segura de que Alba pudiera darse cuenta de que no era toda la verdad—. Todo está
bien.
"Puedes quedarte conmigo esta noche si lo deseas, siempre y cuando me prometas
que no hablarás y no me verás".
"¿Por qué?"
Alba frunció el ceño. No se dio cuenta de que era algo extraño que ofrecer, mientras
giraba y retorcía su trenza. —No lo sé. Supongo que no importa. Vete a dormir en el
mar frío tú solo, como siempre...
Pero Eridanys agarró la parte de atrás de la chaqueta de Alba, murmurando que
Alba era la persona más testaruda que había conocido. Alba no dijo nada, simplemente
entró en la casa mientras Eridanys seguía agarrando la parte de atrás de su abrigo.
Se aferró a él todo el camino hasta las escaleras, luego las subió, luego bajó por el
pasillo, solo soltándolo nuevamente cuando Alba entró en su habitación prestada y
sostuvo la puerta abierta para que Eridanys se uniera a él. Una vez más, el hombre miró
hacia adentro, como si pudiera ver algo que Alba no podía. Un fantasma, una sombra,
una amenaza acechando en los rincones llenos de pilas de pertenencias olvidadas. Alba
apenas emitió un sonido para preguntar si todo estaba bien nuevamente, pero Eridanys
salió de su estado, primero. Entró, prácticamente tirando de la puerta del agarre de
Alba para cerrarla detrás de ellos.
—¿Visitaste la ciudad a menudo cuando tenías a tu pareja humana? —Alba ya no
pudo resistir la tentación una vez que le aseguraron que nadie los había oído ni visto
entrar a escondidas. Estaba en el proceso de quitarse la camisa mientras Eridanys yacía
casualmente en la cama, con los brazos cruzados detrás de la cabeza y mirando hacia el
techo con una expresión indescifrable en su rostro.
—No a menudo —respondió—, pero veo que es tan miserable y podrido como lo
recordaba.
—¿Al menos la gente del pueblo te respondería de forma un poco más positiva que
a esos espíritus sirenas del bosque? —preguntó Alba con un dejo de sarcasmo.
Cuidadoso al elegir sus palabras, observando la reacción de Eridanys para ver cómo
respondía. Todavía no estaba seguro de qué sentimientos albergaba exactamente la
sirena después de una reunión tan tensa, y mucho menos de darse cuenta de que todos
los que había conocido estaban aparentemente atrapados y rondaban la tierra—. No
puedo imaginarlo, considerando todas las cosas que tu familia tenía que decir...
 —No, yo tampoco lo creo. —Eridanys sonrió con sorna y al fin levantó la cabeza
para mirar en dirección a Alba. Observó cómo Alba se quitaba la camisa y la doblaba
sobre su brazo antes de deshacer la trenza de su cabello—. ¿Qué más dijeron los
espíritus sobre mí? Antes de unirme a ustedes.
—Hmmm —Alba miró por la ventana del otro lado de la habitación, pasándose los
dedos por el pelo, sintiendo cada bulto que dejaban las trenzas—. Dijeron... que podían
olerte en mí. Se dieron cuenta de inmediato de que era un buscador de tesoros. Dijeron
que tampoco podían creer que te aparearas con alguien con ese pelo rojo —se rió entre
dientes—. Nada más.
—Hm —murmuró Eridanys con un tono que parecía de decepción. Alba esperaba
que volviera a mirar al techo cuando lo hiciera, pero los ojos del hombre permanecieron
fijos en él en la oscuridad. Observándolo, su pecho y espalda desnudos, los tatuajes en
su piel y las manchas de sangre negra que se entretejían entre ellos.
“¿Eso te molesta?”
—¿Qué? —preguntó Alba, mientras se preparaba para desatarle las botas y
finalmente quitárselas.
“Que incluso ellos se sorprendieron de que me apareara con una cosa pelirroja como
tú”.
"No precisamente."
"¿Por qué no?"
Alba se encogió de hombros. —No soy tan vanidosa como para pensar que nos
apareamos por alguna razón, pero tú necesitas algo de mí. Fue una decisión que
tomaste para conseguir lo que querías. Supongo que lo que ambos queríamos. Estoy
segura de que has llamado y comido a muchas personas que no eran tu primera opción.
No lo sé.
Eridanys pensó en eso durante un largo rato, antes de burlarse como si lo hubieran
insultado. “Bueno, mi relación con mi pareja anterior fue esencialmente una decisión
tomada también por supervivencia, si es así como te gustaría pensarlo”.
Alba arrugó la nariz. —¿Está bien? Dije que no me ofendí.
Pero Eridanys se retorció con rigidez en la cama, antes de sentarse. Murmuró para sí
mismo: “¿Cómo se atreven a insinuar que saben lo que me gusta o no me gusta? ¿Qué
preferiría o no? ¿Creen que el último era mi 'tipo'? Cuando no estaba con él por elección
propia, tampoco. No saben nada sobre mí. Incluso cuando estaba con ellos, no sabían
absolutamente nada... "
—Escucha, no tienes por qué fingir que soy algo más que… —intentó Alba, pero
Eridanys se puso de pie de un salto. Se acercó a Alba con los pantalones a medio quitar,
le agarró la cara y lo besó con repentina fuerza.
Alba logró soltar un jadeo agudo antes de que le robaran el aliento, tropezando
hacia atrás contra la pared mientras Eridanys se apretaba contra él. Duro y exigente,
como si quisiera demostrarle algo a unos voyeurs invisibles. Alba no sabía quién era; a
él... no le importaba. Se derritió en la boca de Eridanys tan rápido como se encontraron,
dejando que el hombre le robara todas las palabras que quería decir.
A PESAR DE QUE SUS MANOS carecían de garras, sus orejas de membranas y su columna
vertebral de aletas afiladas, Eridanys todavía consumía a Alba como una bestia
hambrienta en las rocas. A pesar de llevarlo a la cama con dos piernas, a pesar de que
solo había una polla tirando contra la tela de sus pantalones, Alba no podía fingir que
estaba teniendo sexo con un hombre humano como cualquier otro. Todavía había esas
cosas sobre Eridanys que no podían separarse de su naturaleza de sirena, lo sabía
incluso si nunca se había acostado con nadie más antes que él.
Era la forma en que respiraba, la forma en que besaba, la forma en que Alba estaba
segura de que una canción ronroneaba desde el fondo de su garganta incluso si no
podía escucharla directamente. Algo que calmaba sus nervios, todo su ser en la cama,
inmovilizado por algo que lo habría destrozado si no hubiera tenido uso para él. Por un
momento, Alba... No podía recordar para qué era ese uso, esperaba que solo abrir la
boca y las piernas fuera suficiente para saciar a la criatura sedienta de sangre por otra
noche.
Se apretó contra todos los bordes más afilados de Eridanys, debajo de su piel y en su
voz, deseando que lo cortaran de nuevo. Justo como la primera vez, un antojo que no
había esperado, uno que estaba ansioso por saciar de nuevo; el sabor de la boca de
Eridanys aplastado contra el suyo, una lengua deslizándose sobre sus labios e
invadiendo su boca mientras una mano se deslizaba por su camisa, bajando por la parte
delantera de sus pantalones. Haciéndole jadear y sacudirse mientras los dedos
rodeaban el punto sensible entre sus piernas, tirando de la propia camisa de Eridanys
en un intento desesperado de sacársela por la cabeza.
—Esta vez no hay nada que ocultar —dijo Eridanys una vez que su piel estuvo
desnuda para que Alba la tocara, recorriendo con la lengua el costado de la mejilla de
Alba y besándola donde crecía el cabello plateado en su sien—. Ni mar, ni olas, ni
noche. Puedo ver y tocar cada centímetro de tu cuerpo durante el tiempo que quiera.
Alba contuvo la respiración, entreabrió los ojos lo suficiente para buscar en la
penumbra al hombre que tenía encima, tomó su rostro y lo besó de nuevo. Dobló la
pierna para presionar su muslo entre los de Eridanys en respuesta, frotándolo contra el
bulto creciente en sus pantalones. No quería pensar en eso, en lo vulnerable y visible
que era allí, de espaldas en una cama, donde la gente normalmente se follaba entre sí.
No era diferente de dos amantes, de un marinero y una puta en un burdel. No quería
pensar en cómo Eridanys sería capaz de ver cada trozo de piel que había sido capaz de
ocultar de miradas no deseadas durante toda su vida, sin darse cuenta hasta ese
momento de cómo el mar había actuado como una cortina la primera vez que se
tocaron.
—Mi último compañero humano nunca me dejó hacer lo que quisiera —continuó
Eridanys, mientras empujaba con las manos la camisa de Alba hacia arriba, colocándola
debajo de su barbilla y recorriendo con la boca el centro de su pecho—. Me tomaré mi
tiempo para aprender qué es lo que te vuelve loca.
—Joder... —Alba suspiró. Quería añadir «tú» al final, pero la lengua de Eridanys le
robó la voz al deslizarse entre sus piernas, haciendo que su espalda se arqueara
mientras un calor abrumador y hormigueante se precipitaba hacia el lugar donde la
boca lo saboreaba—. Eri...
Los ojos claros se alzaron para encontrarse con los suyos, lo que hizo que Alba se
quedara sin aliento, apartando rápidamente la mirada y cruzando los brazos sobre su
rostro. Un suave suspiro risueño se esparció contra la parte interna de su muslo, antes
de que unas manos agarraran sus caderas y voltearan a Alba con fuerza sobre su
estómago.
Se puso de rodillas en un instante, sorprendido, pero una mano encontró su espalda
y lo empujó hacia abajo nuevamente. Presionó una mano contra la cabecera frente a él,
preparándose para la sensación de algo que lo presionaba, ansioso y aprensivo y
ansioso por ese dolor apretado que recordaba que vino antes del placer. Cuando algo
suave, cálido y húmedo encontró los pliegues de su piel, saltó. Volviéndose
nuevamente sorprendido, fue empujado hacia atrás por segunda vez.
Unas manos afiladas le hundieron marcas en las caderas, impidiéndole darse la
vuelta. Los ojos de Eridanys brillaron en la penumbra mientras Alba seguía torciendo
su columna para mirar, solo para que se quedara sin aliento y sus brazos se doblaran
debajo de él mientras un cálido placer encontraba suavemente el vértice de sus caderas.
La lengua de Eridanys, larga y resbaladiza, jugueteó entre los agujeros de Alba y toda la
piel sensible que los rodeaba, lo que se hizo más intenso por la forma en que Alba no
podía moverse, no podía retorcerse ni apartarse, obligado a lidiar con el abrumador
placer que hacía que sus piernas se apretaran y temblaran.
La lengua se deslizó dentro y fuera de él, rodeando su clítoris y su borde, y a pesar
de los mejores intentos de Alba por mantenerse callada, no pudo contener cada jadeo y
cada gemido reprimido. No se parecía en nada a lo que había sentido en las rocas la
primera vez, nada que sus propios dedos húmedos hubieran podido encontrar mientras
estaba solo en su hamaca en el mar oscuro, y combinado con la forma en que Eridanys
nunca apartó la mirada cada vez que Alba se arriesgó a mirar, Alba No podía evitar
sentir una emoción enfermiza al preguntarse si ser comido vivo se sentía tan bien todo
el tiempo. Sentirse aún más cerca de esa criatura que le daba un mordisco sangriento
que cuando se aparearon en la orilla del mar.
Antes de que Alba se diera cuenta, su cuerpo ardía y el aire frío que entraba por la
ventana rota prácticamente se convertía en vapor sobre su piel. Se hundió un poco más
en la angustiosa vulnerabilidad de Eridanys apoderándose de él de esa manera,
saboreándolo con una lengua enroscada, abriéndolo más solo para escuchar los sonidos
de sorpresa que Alba hacía. Y a pesar de la agonizante timidez que hacía que cada
movimiento se sintiera rígido y quebradizo, no pudo evitar el placer que se le clavaba
como una cuerda enredada en la base del estómago, hasta que se estremeció con cada
respiración e incluso presionó sus caderas hacia atrás en una súplica silenciosa por más.
Eridanys se apartó y enganchó un brazo alrededor de la garganta de Alba,
colocándolo sobre su espalda y presionando su pecho y estómago contra cada curva de
la columna vertebral de Alba, dejando que Alba lo arañara mientras los dedos
regresaban entre sus piernas y él arqueaba la cabeza hacia atrás con un jadeo. Con el
fuerte brazo de la sirena alrededor de sus hombros, la pierna apoyada entre las rodillas
de Alba para abrirlo más, la mente de Alba solo daba vueltas, hundiéndose sobre sus
codos y jadeando porque estaba seguro de que lo habían drogado, seguro de que la
lengua de esa sirena era venenosa, sin importar dónde lo probara.
—Es bueno saber que ese exterior terco todavía se derrite con el toque más simple —
gruñó Eridanys con una sonrisa, tirando de Alba hacia arriba, apoyándola sobre sus
rodillas y presionándola contra el pecho de Eridanys con el brazo del hombre todavía
doblado alrededor de su garganta. Uno, luego dos de los dedos que lo acariciaban se
deslizaron más profundamente dentro, haciendo que Alba se sobresaltara—. ¿Qué
agujero preferirías que folle primero? ¿O preferirías que llenara ambos a la vez, otra
vez?
—Joder... —intentó Alba, pero los dedos de Eridanys se deslizaron más
profundamente antes de que pudiera emitir otro sonido. Giraron y se retorcieron.
dentro de él, estirándolo bien antes de retirarlo nuevamente con un sonido húmedo,
viajando más lejos y burlándose de su trasero a continuación.
—Creo que debería provocarte más antes de decidirme. No quiero que grites para
que todo el pueblo lo oiga, ¿verdad? —Metió un dedo, haciendo que Alba se
atragantara y se inclinara hacia delante, volviendo las manos a la cama—. Creo que
empezaré por aquí esta vez. Haces unos sonidos muy necesitados cuando juego con él.
A través de la neblina de agobio, Alba miró a Eridanys por encima del hombro con
ojos enrojecidos y abrumados. Algo duro y estriado se deslizó entre sus muslos,
chocando contra su clítoris y haciéndolo temblar con una respiración entrecortada. Sin
las olas de frío que lo adormecían, Alba era más consciente que nunca del tamaño, la
textura, tener que morderse el labio mientras se frotaba por delante y por detrás contra
él y hacía que se le doblaran los dedos de los pies.
—Quizás lo empuje hacia adentro mientras aún estás tensa y nerviosa —susurró
Eridanys, inclinándose una vez más hasta que su boca estuvo cerca de la oreja de
Alba—. ¿O debería introducirlo lentamente, hasta que me lo pidas?
—Solo… —Alba se tragó las palabras de nuevo, cerrando los ojos mientras Eridanys
se reorganizaba. La polla acanalada se deslizó por la parte trasera de su trasero mientras
una presión más húmeda y suave besaba su abertura, deslizándose suavemente dentro
de una pulgada a la vez mientras Eridanys la persuadía con sus caderas. Alba deslizó su
mano por su estómago, entre sus piernas en busca, familiarizado con la sensación pero
sin saber exactamente qué era. Encontró la segunda polla de la sirena presionando
lentamente contra su trasero a pesar de que todavía llevaba su magia humana. —Ugh...
Eridanys sostuvo a Alba contra su cuerpo arqueado, curvando el brazo alrededor de
la cintura de Alba mientras se adentraba más en su interior. Su segunda polla era más
flexible que la primera, pegajosa y húmeda, aunque no menos intimidante, ya que
estiraba a Alba un poco más con cada movimiento de cadera de Eridanys. Abrió más su
culo mientras cubría su interior con un fluido espeso y resbaladizo, hasta que Alba
estuvo segura de que se iba a partir en dos. Simplemente agarrando la almohada debajo
de él en Una mano, la otra doblada hacia atrás para agarrar el hombro de Eridanys
presionado contra la curva de sus costillas. Necesitaba algo que lo mantuviera anclado,
en su propio cuerpo, mientras el placer se mezclaba con destellos de dolor, presión,
calor y un dulce dolor que hizo que Alba gimiera en su propio hombro presionado
contra su boca. Deseaba algo que lo ocupara, la lengua presionando su piel hasta que
torció su columna y ahuecó una mano detrás de la cabeza de Eridanys para acercarlo.
Para besarlo mientras se hundía más profundamente en Alba desde atrás, tensando y
estirando cada centímetro de la parte superior de su cuerpo solo para alcanzar.
Debió haber tomado a la sirena por sorpresa, porque frunció el ceño y exhaló
bruscamente por la nariz antes de pasar el brazo por debajo del de Alba, sobre su pecho,
ahuecando su mandíbula y acercándolo más. Para besarlo más fuerte como Alba
deseaba, inclinando las caderas hacia atrás antes de embestir más profundamente sin
previo aviso.
Alba gritó de sorpresa y casi se desplomó hacia delante si Eridanys no lo hubiera
sostenido. Solo tuvo un breve momento para jadear mientras el mundo giraba, sus ojos
se cruzaron y se le pusieron en blanco mientras juraba que la polla le había penetrado
toda la longitud de la columna. Sus músculos se tensaron entre sí, apenas capaz de
jadear cuando Eridanys se apartó y embistió una segunda vez. La sensación
abrumadora se encendió en cada centímetro de él, apenas permitiéndole un solo
pensamiento, que era exigir la boca de Eridanys otra vez. Su única inclinación mientras
pisaba la sensación omnipresente de ser comido desde adentro hacia afuera.
Cuando ya no pudo sostenerse, Alba se desplomó sobre la almohada, mordiendo la
tela mientras Eridanys se aseguraba de que sus caderas permanecieran erguidas para
que pudiera apoyar su peso sobre ellas. Se inclinó hacia él, doblando la columna de
Alba hasta que gimió de incomodidad, solo para encontrarse con una mano en la parte
posterior de su cabeza para presionar su rostro más profundamente en la almohada.
—Tú… fuiste creado para que te follaran de rodillas, marinero —le dijo Eridanys,
agarrando el cabecero con la mano que no sujetaba a Alba contra la cama—. Mantén el
culo en alto, así… mmh … Es una pena que ningún otro hombre te haya conocido así…
tus compañeros de tripulación te habrían pasado de mano en mano hasta que todos
tuvieran una oportunidad.
Alba quería mirarlo con enojo, fruncir el ceño y sisear, pero todo lo que pudo hacer
fue agarrarse a las almohadas mientras lo llenaban, lo estiraban y lo follaban como lo
hubiera hecho con él un marinero abandonado en el mar durante mucho tiempo. Se
atragantó con cada inhalación mientras la saliva se acumulaba en el fondo de su
garganta, se estremeció cuando una mano encontró nuevamente la parte inferior de su
mandíbula, arqueó su cuello hacia atrás, los dedos invadieron su boca. Mientras la polla
gruesa y húmeda entraba y salía hasta que Alba era apenas más que carne temblorosa
para que Eridanys la retorciera, doblara y disfrutara como deseaba. Olvidó cada
pensamiento que vino antes de que se formara en algo comprensible. Apenas se dio
cuenta de lo que estaba sucediendo incluso cuando Eridanys disminuyó la velocidad, se
retiró con un suspiro de satisfacción, luego agarró y giró a Alba sobre su espalda.
Un pulgar encontró de nuevo la boca de Alba, presionándola hacia adentro y
aplastándola contra su lengua. —Debería haberme follado esta boca tuya primero —
dijo, mirando a Alba a través de sus pestañas como si no fuera más que una comida
para disfrutar—. Pero tu culo está demasiado necesitado, rogando por más por la forma
en que se mueven tus caderas. Ni siquiera he terminado contigo.
Los labios de Alba se cerraron sobre el pulgar de Eridanys, gimiendo patéticamente
mientras el brazo opuesto de la sirena se enganchaba bajo sus caderas y lo arrastraba
fuera de la almohada, más cerca, abriendo sus piernas nuevamente y colocándose en
ángulo con ambas pollas provocando ambos agujeros de Alba. Se movió hacia adelante
y hacia atrás para apenas separarlos con las puntas, sonriendo mientras Alba se retorcía
con impaciencia, abriendo sus pesados ojos para mirar a la criatura sobre él. Incapaz de
evitar girar sus caderas ligeramente para tentar a Eridanys a volver adentro.
—Bien —la animó, levantándose ligeramente sobre sus rodillas y colocando una
mano detrás de la rodilla de Alba para doblarlo sobre sí mismo, alineándose y
presionando sus dos ansiosas longitudes dentro—. Ah... No quiero oírte llorar... cuando
es demasiado. Tú pediste esto, ¿no?
Alba se mordió la lengua mientras lo penetraba con todo el peso de Eridanys. Su
columna se arqueó bajo ella, echando la cabeza hacia atrás con un jadeo mientras la
polla acanalada se hundía en él al mismo tiempo que la otra. Sus caderas se arquearon
hacia arriba, luego hacia abajo otra vez, pateando con la pierna y casi estrellando un
talón contra el hombro de Eridanys si la sirena no le hubiera agarrado el tobillo en el
último segundo.
La sensación recorrió su cuerpo como un rayo de luz, solo para desplomarse de
nuevo con un gemido y un jadeo tembloroso mientras las lágrimas se hinchaban en sus
ojos y su boca colgaba abierta por la sorpresa. Eridanys se apartó y empujó de nuevo,
haciendo que Alba gimiera, extendiendo las manos a ciegas para agarrarlo, buscando
algo a lo que aferrarse, apenas logrando enterrar los dedos en los hombros del hombre y
acercarlo más mientras las caderas lo golpeaban una y otra vez. Balanceando el cuerpo
de Alba hacia arriba con cada colisión contra la parte posterior de sus muslos.
Eridanys se hundió hacia delante, presionando a Alba contra las almohadas con el
peso de su cuerpo, apoyándose con las manos a ambos lados de la cabeza de Alba y
sujetándolo con la fuerza de sus piernas, sus embestidas. Empujando más
profundamente, Eridanys le siseó a Alba para que se relajara, pero Alba solo estaba
tratando de respirar contra el ardiente placer que se arraigaba en su interior.
Las lágrimas se le pegaron a las pestañas antes de deslizarse por sus mejillas,
mezclándose con el sudor y el rubor de su piel. A través de una visión borrosa, Alba vio
exactamente cómo la polla de la sirena se hundía en él, tan profundamente que apenas
se veía la raíz de su eje a través de los pelos rojos y rizados debajo del ombligo de Alba.
Juró que incluso podía verla presionando su estómago desde adentro, haciendo que los
músculos se tensaran cuando Eridanys se apartó y embistió nuevamente. Dios, ver tan
claramente, el tamaño y la forma, la textura, la comprensión de que algo tan
desalentador estaba dentro de él, dentro de ambos agujeros a la vez, usándolo,
follándolo como siempre había fantaseado que algún hombre algún día lo haría... Alba
habría sonreído si no estuviera tan abrumado por el doloroso placer de todo eso.
—Sujétame más fuerte que eso —gruñó Eridanys en el oído de Alba, palabras
cargadas de satisfacción—. Voy a follarte... hasta que no puedas soportarlo más.
 —Eri…
Las caderas de Eridanys se clavaron de nuevo en Alba, más fuerte y más rápido y
con un ritmo exigente y despiadado, como si estuviera desesperado por más,
desesperado por follar a su marinero capturado hasta el olvido. Hambriento, famélico,
ansioso por calmar su hambre insatisfecha antes de desencajar la mandíbula para
hundir los dientes en la carne de Alba. Y todo lo que Alba pudo hacer fue lo que
Eridanys le dijo: aferrarse a él, las uñas rastrillando la piel y enredándose en el pelo,
sofocándose bajo el peso que lo aplastaba y el embate meloso de la polla estriada que
abusaba de su coño, la dureza resbaladiza enterrándose dura y profundamente en su
culo. Sin pensar en nada, excepto que pensaba que cada breve respiro podría ser el
último.
—Déjame escucharte —exigió Eridanys en voz baja, empujando más rápido como
para forzarlo a salir. Alba se estremeció, echó la cabeza hacia atrás y no pudo tragarse el
jadeo y el pequeño sonido de agobio que burbujeaba en el fondo de su garganta. Jadeó,
se retorció, arañó los brazos, el pecho y los hombros de Eridanys en busca de algo a lo
que agarrarse, algo que lo anclara a la tierra sólida mientras lo embestían contra la cama
con la misma crueldad con la que las olas furiosas golpean los acantilados de piedra.
Eridanys arañó las almohadas que había detrás de la cabeza de Alba, agarrando la
estrecha cabecera hasta que se sacudió. Como si a pesar de todo, todavía no pudiera
hundirse en Alba lo suficientemente profundo, lo suficientemente rápido, y Alba solo
podía aferrarse a lo que pudiera encontrar para estabilizarse, con jadeos y gemidos y
súplicas de misericordia, luego súplicas de más, sin saber si lo que sentía era agonía o
euforia devoradora de cuerpo.
Los orgasmos se enredaron en el estómago de Alba, entre sus caderas debajo del
ataque, haciéndolo gritar y arañar a Eridanys que todavía lo golpeaba sin piedad;
atrayéndolo más y más cerca, antes de que un dolor profundo y doloroso floreciera
repentinamente dentro de su cadera y espalda, justo cuando sus músculos se tensaron
para finalmente correrse.
Una vez más, trepó más alto y más cerca del borde, solo para verse obligado a
retroceder nuevamente cuando el dolor regresó, más intenso y brillante que antes.
Hasta el punto en que pensó que se volvería loco, lágrimas reales de frustración y
miseria brotaron de sus ojos mientras lo único que quería era la liberación que seguía
acercándose.
Golpeó el pecho de Eridanys con los puños como si fuera su culpa, gimiendo
súplicas a su propio cuerpo para que le permitiera experimentar esa deliciosa sensación
solo una vez, pero su cuerpo solo se rebeló más. Su cadera se trabó, un rayo de dolor al
rojo vivo recorrió la pierna de Alba, subió por su columna vertebral y lo hizo gritar
entre dientes de sorpresa.
—¡Eri... danys! —gritó finalmente Alba, golpeando con las manos el pecho de la
sirena—. ¡Duele! ¡Dame un segundo!
“Aún no he terminado contigo...”
 —¡No a tus pollas, maldita sea! —gritó Alba, mirando fijamente al hombre con ojos
llorosos y borrosos. Eridanys lo miró fijamente durante un momento, antes de sentarse
y disminuir el ritmo de castigo.
Al principio, solo un poco, antes de calmarse más, sin apartar la mirada de Alba en
ningún momento. Hasta que los movimientos de sus caderas se hicieron largos y lentos,
lo suficiente para que Alba recuperara el aliento. Esto solo dio como resultado más
lágrimas de dolor y desbordamiento que se acumularon y luego se derramaron sobre
sus ojos mientras gemía, presionando una mano sobre su cadera en un silencioso odio
hacia sí mismo, ardiendo de vergüenza y bochorno.
—Me... me gusta —intentó remediar de todos modos, aunque no pudo obligarse a
mirar a Eridanys de nuevo—. Se siente... se siente realmente... Bueno, quiero que sigas...
que sigas follándome, así, Cristo Todopoderoso... sólo... sólo...
—¿Dónde? —preguntó Eridanys, sorprendiendo a Alba. Alba lo miró brevemente,
con desconfianza, y Eridanys puso los ojos en blanco, golpeando sus caderas hacia
adelante nuevamente y hundiendo sus pollas profundamente en su interior. Alba echó
la cabeza hacia atrás con un sonido ahogado, antes de maldecir lastimosamente a la
sirena directamente al infierno—. Te pregunté dónde te dolía. Respóndeme.
—Yo... —Alba intentó levantarle la cabeza, pero toda la sangre se había acumulado
bajo su ombligo, lo que solo hizo que el dolor en su cadera irradiara más calor. Se le
secó la boca, de repente deseando haberse quedado callado, pero entonces Eridanys
volvió a meter y sacar sus dos longitudes, haciendo que Alba se estremeciera con una
nueva frustración—. En... en mi cadera. Y cada vez que estoy a punto de... a punto de
correrme, no me deja. Todo se tensa demasiado, eso es todo... pero no importa, solo
necesité un segundo para que se relajara... puedes seguir, no volveré a sacar el tema...
El rostro de Alba, con las entrañas ardiendo de humillación. Dios, nunca se había
sentido más patético, especialmente frente a alguien que no tenía motivos para hacer
nada más que reírse en su cara. ¿Quién era Eridanys para preocuparse si Alba se corría?
Incluso cuando la mano de Eridanys se deslizó hacia abajo sobre la cadera de Alba,
Alba solo se preparó para que él la agarrara y la retorciera, tal vez para partirla por la
mitad a lo largo de la grieta que ya estaba allí.
—¿Te estoy haciendo sentir tan bien? —preguntó en cambio, pasando un dedo por
la piel de Alba, brillante por el sudor y temblando con cada sensación, mientras su
estómago se apretaba y se movía contra las gruesas longitudes que todavía estaban
atrapadas en su interior—. ¿Quieres correrte tanto que te están haciendo llorar?
"No-"
—Los otros marineros realmente no tenían idea de lo que podrían haber tenido en ti,
Dios los ayude —continuó Eridanys con una sonrisa juguetona—. Los agujeros
perfectos entre dos piernas temblorosas para descargar toda su agresión. Claramente es
incluso tu preferencia: áspero "Y duro y exigente, hasta que estás rogando y llorando..."
suspiró, presionando la cadera de Alba antes de liberarse lentamente. Alba hizo una
mueca ante la sensación, con la boca abierta con una inhalación no reclamada ante la
repentina oleada de vacío, que la dejó espasmódica y boquiabierta una vez libre.
 Eridanys se recostó en su asiento con un suspiro, pasándose los dedos por el pelo
antes de detenerse a mirar a Alba de arriba abajo. A contemplar cada centímetro
tembloroso y estremecedor de su cuerpo, enrojecido por el esfuerzo y empapado de
sudor, respirando con dificultad y mirándolo con aprensión. Sus pollas permanecían
erectas, húmedas y retorciéndose con el deseo de liberación, y Alba solo podía
preguntarse exactamente qué más tendría que hacerle el hombre antes de quedar
satisfecho. Fue suficiente para que se le encogieran los dedos de los pies, se le calentara
la cara y apartara la mirada. No quería tener que admitir en voz alta, otra vez,
exactamente cuánto le había gustado esa sensación de ser dominado, controlado,
poseído. Cuando era por decisión propia, la sangre de Alba corría cada vez que se
sentía en deuda con alguien, especialmente por algo tan codicioso.
—Lo siento —dijo, en un tono apenas audible. Abrió las piernas de nuevo para
invitarme a continuar, apretando los labios cuando el dolor de su cadera hizo que su
pierna se flexionara torpemente—. Di algo. Haz algo. Deja de mirarme así.
“Estoy tratando de decidir qué hacer contigo”.
Otra oleada de vergüenza, bochorno y autodesprecio empapó a Alba tan
profundamente que más sudor nervioso burbujeó en su frente y goteó por su pecho.
—Tú mismo lo dijiste —murmuró, todavía evitando la mirada de Eridanys—. Dijiste
que no querías oírme llorar cuando era demasiado, así que solo quiero actuar como si
nunca hubiera sucedido.
Pero Eridanys no se movió. Se limitó a mirar a Alba en silencio durante un largo
rato. Solo cuando Alba finalmente se dio la vuelta para insultarlo, frunció el ceño, se
arrastró hacia adelante y empujó a Alba hacia la almohada. Alba abrió las piernas y las
extendió sobre sí misma. El regazo de Eridanys, pero Eridanys agarró uno de sus
tobillos, torciéndolo hasta que quedó de lado.
Se reclinó detrás de Alba en la cama, acercándolo más a él, de modo que cada
centímetro sudoroso de su espalda se presionara contra su pecho. Siguió sin decir nada,
deslizando una mano entre la cintura de Alba y la cama, enganchándole un brazo
alrededor de la cintura y doblando sus caderas. Tocaba el clítoris de Alba mientras
deslizaba su pene erecto en el culo de Alba, y luego el otro en su coño. Alba gimió,
cerrando los ojos mientras se mordía el labio y se desplomaba completamente en la
almohada.
—¿Así está mejor? —suspiró Eridanys, apenas a un centímetro de la oreja de Alba,
colgando cerca mientras sus caderas giraban y reanudaban el ritmo. Una mano encontró
la cadera dolorida de Alba, la otra continuó acariciando su clítoris. Alba se mordió el
labio y se apretó contra la sensación, deslizando las pollas dentro y fuera en el mismo
movimiento, queriendo sentir a Eridanys presionado tan profundamente como lo había
estado antes—. Tengo que asegurarme de que cada vez que mi compañero se corre, sea
mejor que la última vez.
Alba gimió con una mezcla de exasperación y placer, sacudiendo las caderas contra
los dedos danzantes de Eridanys mientras las embestidas se reanudaban desde atrás.
Pero Eridanys tenía razón: esa nueva posición alivió el dolor apretado en la cadera de
Alba. Podía girar la cabeza y reprimir los gemidos en la almohada, frotándose con
necesidad contra la mano de Eridanys en el frente, del tamaño de él en la parte
posterior, hasta que los orgasmos retorcidos reavivaron entre sus caderas. Eridanys
arrulló como si pudiera sentirlos venir, profundizando y acelerando sus embestidas
hasta que Alba ya no pudo respirar al ritmo.
Jadeando y sin aliento, su mano se estiró hacia atrás y presionó el cuerpo en
movimiento de Eridanys, imitando pronto la misma aspereza, la misma necesidad y
demanda que antes. El placer sigiloso volvió a filtrarse en él, lentamente al principio y
luego por todas partes, atrapando el hueco debajo del ombligo de Alba y atando nudos
dorados cada vez más fuertes hasta que finalmente llegó a su punto máximo,
haciéndolo gritó de placer mientras su espalda se arqueaba y sus entrañas se
enroscaban en liberación.
Apretando los dientes y suspirando, jadeando y temblando, aferrándose a la
almohada debajo de él como si fuera lo único que lo mantenía en la tierra, Alba juró que
escuchó una suave risa escapar de la boca de su compañero. Pero cuando miró, la
expresión de Eridanys era ligeramente sorprendida. Como si en realidad no hubiera
creído a Alba cuando declaró lo mucho que le gustaba, como si realmente solo hubiera
dejado que Eridanys lo follara tan agresivamente como una demostración de dominio.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó Alba mientras Eridanys se movía y comenzaba a
salir. Se estiró hacia atrás, tocó la pierna de Eridanys y luego la base de su miembro. Lo
convenció de que volviera a entrar—. No pares. No quiero parar. No hasta que… no
hasta que tú también termines. Quiero saber cómo se siente cuando tú también te
corres.
Eridanys no dijo nada; apenas se movió durante lo que pareció una eternidad, antes
de presionarse suavemente hacia adentro.
—¿Es así? —preguntó, pero la arrogancia de esa vez era diferente. Había algo en ello
que le hacía sentir inseguro, como si estuviera fingiendo. Como si nunca antes le
hubieran pedido algo así. Nunca se lo hubieran ofrecido.
Alba asintió en señal de aliento, luego reunió fuerzas para mover sus caderas,
subiendo y bajando sobre Eridanys en sus propios términos unas cuantas veces antes de
que la sirena lo agarrara y tomara el control del ritmo nuevamente para sí mismo.
—Quiero sentirlo —suspiró Alba en la almohada, abrumada por la diferencia de
ritmo, de fuerza detrás de la nueva resolución. Más controlada, más intencional—. No
pares de nuevo hasta que te corras dentro de mí.
Las manos de Eridanys se flexionaron sobre el cuerpo de Alba, aunque no dijo nada
más. Simplemente hizo lo que le ordenaron, lo que le invitaron.
Se cogió a Alba con el mismo afán, pero sin la misma agresividad; con la respiración
entrecortada, con los brazos envueltos. Eridanys lo rodeó por detrás y le apretó el
estómago con las manos, como si quisiera sentir cómo las pollas entraban y salían de él.
Respiraba contra la nuca de Alba, y los sonidos se escapaban de la parte posterior de su
garganta en jadeos placenteros y entrecortados. Provocando a Alba una y otra vez hasta
que Alba se corrió una segunda vez, luego una tercera... hasta que, finalmente, Eridanys
se presionó completamente dentro, arraigado en la humedad de Alba, gruñendo y
temblando mientras la polla en el culo de Alba se tensaba y se hinchaba. Se anudó en su
lugar, goteando un líquido espeso que no tenía a dónde ir más que más profundo,
mientras los dientes de Eridanys encontraron la parte posterior del hombro de Alba y se
hundieron lo suficiente como para apenas romper la piel.
El nudo hinchado fue suficiente para que Alba aprendiera cómo se sentía estar lleno,
sostenido en su lugar mientras cada centímetro del cuerpo de Eridanys se apretaba y se
apretaba contra él. Reprimiendo sus propios sonidos de satisfacción, como si no
quisiera que Alba lo escuchara, como si no hubiera esperado correrse en absoluto. Pero
derramó su placer en Alba con otras pocas embestidas pequeñas, todo se deslizó de
nuevo hacia afuera una vez que la polla finalmente se liberó y Eridanys pudo apartarse.
El corazón de Alba latía con fuerza con la sensación de vacío, el latido caliente que
quedaba atrás, goteando con la prueba de que Eridanys estaba dentro de él. Cada
centímetro temblaba, vibraba y bailaba hasta que pensó que podría llorar de nuevo,
agarrando la cara de Eridany y tirando de él hacia abajo en un beso desesperado y
exigente. Besándolo hasta que no pudo respirar, hasta que finalmente tuvo que ceder al
cansancio que arañaba su cuerpo para descansar.
 Capítulo 20

ALBA SE QUEDÓ dormido y despertó después de que el cansancio se apoderara de él.

Volvió a la superficie de la conciencia mientras algo húmedo y suave limpiaba el
residuo pegajoso y goteante de entre sus piernas, sin saber si era un trapo o una lengua.
Apenas se despertó cuando unas manos tiraron torpemente de la ropa hacia sus
piernas, sobre su cabeza. Volvió a sumergirse suavemente cuando Eridanys se
desplomó en la cama junto a él con una exhalación profunda, moviéndose
incómodamente, dándole un codazo a Alba para que se deslizara, antes de finalmente
suspirar y presionar su cuerpo contra el de Alba por detrás. Apenas diferente a cuando
lo cogió, solo capas delgadas de ropa los separaban esa vez. Incluso envolvió su brazo
sobre la cintura de Alba, aunque Alba se preguntó si era solo para mantenerse anclado
para no caerse del borde.
Alba nunca esperó dormir tan fácilmente junto a alguien como Eridanys, y mucho
menos envuelta en sus brazos, sostenida por esa sirena que había sido tan ruda,
exigente y deliciosa solo unas horas antes. Cuyo brazo que lo cubría pronto se movió y
se movió mientras la sirena misma se dormía, eventualmente viajando hasta la parte
delantera de la garganta de Alba en un gesto posesivo. De alguna manera protectora,
como si, incluso mientras dormía profundamente en esa cama lejos del mar, todavía le
preocupara que la marea pudiera arrastrarlo. Pero la sensación de las respiraciones en la
nuca, inhalando y exhalando larga y profundamente, atrajo a Alba a seguirlo. Incluso
ese toque posesivo era reconfortante a su manera.
Aun así, Alba sabía que no debía dejar que el sueño llegara tan fácilmente, que se
despertaba una y otra vez con cada sonido que llegaba del otro lado de la puerta, desde
la calle de abajo, mientras una canción tarareada entraba y salía en el aire y él no sabía si
era el viento en las tuberías o los espíritus en los árboles. Lo arrastraban de nuevo a la
superficie del agotamiento una y otra vez, pensamientos arrastrados girando sin fin en
el fondo de su mente que le decían que necesitaba ser más cuidadoso. Debería haber
sido más cuidadoso. Cualquiera podría haberlo oído, cualquiera podría haber abierto la
puerta en medio de lo que estaban haciendo.
 Sólo cuando escuchó el sonido de Eugene y Phyllis Michaels regresando a casa de
sus celebraciones de luna nueva, subiendo las escaleras y dirigiéndose a su propio
dormitorio, finalmente se relajó. Hundirse en el cuerpo de Eridanys todavía presionado
contra él, agarrando a Alba con fuerza, posesivamente, protectoramente. A salvo en los
brazos de esa sirena. Nadie había escuchado nada en absoluto, pero incluso si lo
hubieran hecho, seguramente sabrían que no debían despertar a una criatura tan
sedienta de sangre mientras dormía.

EL SONIDO de unas manos hurgando entre el desorden sacó a Alba del sueño por última
vez, aún más atraído por la brillante luz del sol que se reflejaba sobre él a través de la
ventana. Abrió un poco los ojos, gimió levemente, se dio la vuelta y luego otra vez,
buscando al demonio pálido que hacía tanto ruido tan temprano en la mañana. Como
farero, Alba no tenía muchas oportunidades de dormir durante una noche normal, y
mucho menos de dormir hasta tarde, y parecía, como La compañera de una sirena, esas
raras oportunidades serían igual de fugaces incluso cuando la oportunidad llegara.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó con voz aturdida. Los ojos de Eridanys apenas
se levantaron del suelo, donde estaba agachado sobre las puntas de los pies como un ser
malvado, sosteniendo un paquete de fotografías sueltas en sus manos. Los rayos de sol
solo hacían que sus ojos plateados fueran más inquietantes, atravesándolos como
pedazos de vidrio empañado.
—Estoy fisgoneando —respondió Eridanys, volviendo a su trabajo—. Hay cosas
interesantes aquí.
—¿Cómo qué? —Alba suspiró, sentándose finalmente. Su cabello estaba hecho un
desastre, particularmente enmarañado en la parte de atrás por la misma razón que el
dolor cálido, húmedo y punzante entre sus piernas, e inclinó la cabeza hacia un lado
mientras sus mejillas se sonrojaban. Eridanys no se dio cuenta, estaba ocupado
examinando sus descubrimientos mientras Alba trabajaba peinando sus dedos a través
de su cabello.
Optó por no insistir más, solo observando, tratando de averiguar qué era
exactamente lo que llamaba la atención de Eridanys con cada objeto que recogía. Un
libro que hojeaba sin mirar realmente; otro puñado de fotografías sueltas que tiraba al
suelo; una barra de perfume que desenroscaba, olía y miraba con el ceño fruncido. Era
divertido, extrañamente cautivador. Alba incluso se rió suavemente un par de veces,
ganándose una mirada entrecerrada de Eridanys a cambio, a quien claramente no le
gustaba que lo observaran. Pero tampoco hizo nada para protestar en voz alta, como si
no estuviera seguro de cómo sentirse. Como si nadie le hubiera prestado tanta atención
en un momento tan mundano antes. Una pena: Alba no podía evitar estar interesada en
todo lo que hacía Eridanys.
Mientras el sonido de las flautas cantoras se colaba por la ventana agrietada, Alba
tampoco pudo evitar que otros pensamientos no expresados se hicieran más pesados,
antes escondidos, reavivados por el sonido y la visión de la sirena iluminada por el sol
frente a él. Pensamientos que se deslizaban peligrosamente por la nuca. en su garganta,
hasta que no pudo evitar que la curiosidad reprimida burbujeara sobre su lengua.
Esperando que sus actividades de la noche anterior hubieran puesto a su compañero de
mejor humor para hablar sobre el tema.
—Esos espíritus de los árboles... dijeron algo sobre que eras un limosnero de la... la
fa... fata morgana... —empezó despacio, con cuidado. Eridanys no reaccionó de
inmediato, pero Alba vio cómo la comisura de su boca se contraía de agitación. Aun así,
continuó—: Sé lo que eso significa para un marinero, pero ¿para un merrow? ¿Qué es?
—¿Aún quieres que te explique las tonterías que dijeron esas voces? —preguntó
Eridanys, aunque Alba percibió de inmediato que su distanciamiento era una actuación.
Tenía una contracción en la mandíbula, como si hubiera estado pensando en esas cosas
toda la noche, y la oportunidad de decirlas en voz alta era tentadora.
—Los humanos tienen historias sobre gente que desaparece en el bosque, ¿no? —
continuó a pesar de la discusión, como si incluso él se diera cuenta de que fingir que no
le importaba era una causa perdida—. Aquellos que se desvanecen en el aire mientras
buscan agua, mientras viajan lejos de casa. Los detalles de los mitos pueden ser
diferentes según el lugar al que vayas, pero... cualquier pueblo junto al bosque, las
montañas, los páramos, el mar, tiene historias sobre personas que desaparecen.
—Sí —respondió Alba. Breve y sencillamente, sin querer estorbar.
—Bueno, los merrow tienen la misma suerte, por supuesto. Podemos dejar de existir
en el vasto vacío del mar con la misma facilidad con la que un hombre podría
desaparecer entre los árboles, por más razones que el simple hecho de haber sido
desterrados para ser sirenas, por supuesto. Es por eso que tendemos a vivir en grandes
grupos emparentados en bahías o a lo largo de las costas, ya sea que nos llevemos bien
con los humanos locales o no...
Alba escuchó atentamente, con los brazos cruzados debajo de él y los labios
ligeramente abiertos en señal de interés. Siempre había pensado que había magia en el
habla normal de Eridanys, así como en su canción, y lo sentía. Sintió un hormigueo bajo
la piel más fuerte que nunca esa mañana. Tal vez porque la noche anterior todavía
estaba fresca en su piel, tal vez por la forma en que Eridanys brillaba como algo
angelical bajo el raro sol matutino. Incluso Eridanys debió haberlo sentido, apartando
constantemente la mirada de Alba, luego dejándola flotar de nuevo, luego moviéndose
donde estaba sentado, haciendo algo para mantener sus manos ocupadas. Siempre
mirando a Alba de nuevo mientras hablaba. Como si quisiera ver si el humano en la
cama realmente le prestaba atención mientras hablaba.
“Los merrow no están hechos para vivir solos, por eso se convierten en sirenas
cuando se los deja a merced de los caprichos del mar abierto. Ese lugar vacío, solitario e
infinito donde solo las sirenas vagan, cazan y buscan parientes corruptos se llama mar
oscuro. Los marineros lo llaman fata morgana, como dijiste. Ese lugar brumoso en el
horizonte entre el agua y el cielo, donde navegan barcos fantasmas y los afloramientos
rocosos engañan a los marineros haciéndoles creer que la tierra no está lejos... También
es donde se dice que residen nuestros dioses y demonios. Según nuestras historias”.
“¿Incluso los sirenas tienen dioses y demonios?”
—No como los humanos —dijo Eridanys con una sonrisa burlona—. Digo «dioses y
demonios», a falta de un término mejor.
 —Entonces, ¿pasaste tu tiempo en el mar con dioses? ¿O con demonios?
Eridanys se rió entre dientes. Una risita pequeña, pero muy real. —No puedo decirlo
con exactitud. ¿Sabes cómo los malvados como tú se vuelven locos mientras atienden
sus luces? Muchas sirenas se vuelven locas exactamente de la misma manera. Quién
sabe si ellos... ejem, realmente vemos y hablamos con los dioses, o si simplemente
estamos en un estupor perturbador ahí fuera. Hasta que encontremos algo para comer,
al menos, y recuperemos algo de claridad.
“¿Viste dioses mientras estabas ahí?”
“¿Escuchas algo de lo que digo?”
Alba se rió. “¿Cuánto tiempo estuviste ahí afuera? En la morgana marina”.
—El mar oscuro —suspiró Eridanys—. Quién sabe. No hay forma de seguir las
lunaciones tan fácilmente como más cerca de la tierra. No hay ningún lugar donde
anotarlas a medida que pasan. Tal vez años.
—¿Encontraste a alguien con quien relacionarte mientras estabas allí? —preguntó
Alba—. ¿Otras sirenas?
—Muchas —dijo Eridanys con una sonrisa—. Pero nunca por mucho tiempo.
Anhelamos el parentesco, pero es fácil distanciarnos de nuevo en un lugar tan infinito.
Alba asintió. Sabía cómo se sentía. Sabía lo fácil que era olvidarse de la tierra, de
toda la gente que vivía en la tierra del otro lado del mar. En medio de la nada oscura,
era fácil sentirse como la única alma viviente que respiraba el aire y sabía lo que era
estar solo. Como si el resto del mundo fuera solo su imaginación. Un trastorno, tal como
decía Eridanys.
—¿Adónde has navegado? —preguntó Eridanys inesperadamente, tomando a Alba
por sorpresa. Nunca esperó una pregunta a cambio, por lo que empezó a divagar de
inmediato.
—Bueno, pasé la mayor parte de mis años en el norte. A veces cazando ballenas, a
veces pescando en doggers, a veces pescando cangrejos, a veces recolectando hielo.
También pasé algún tiempo en faros aquí y allá, o en astilleros. A veces me asignaban a
un barco un poco más al sur donde no hacía tanto frío, pero no mucho. He oído hablar
de lugares donde el sol brilla todo el tiempo y hace tanto calor que sudas todo el día,
pero... una parte de mí no lo cree. Si ese tipo de lugares son reales, bueno, si alguna vez
llegara hasta allí, creo que me derretiría de todos modos. Como un lago congelado en
verano.
—Yo también pasé mucho tiempo nadando hacia el norte, ¿sabes? —bromeó
Eridanys con un amenazador movimiento de la lengua—. Descubrí que había mucho
más para comer con tantos barcos rompiendo el hielo y cazando ballenas. Me pregunto
si alguna vez me escuchaste cantar sin saberlo.
Alba se puso colorado y sacudió la cabeza. “No, no lo creo”, dijo. “Definitivamente
no estaría aquí si ese fuera el caso”.
A Eridanys le gustó eso. Sonrió un poco demasiado, mirando a Alba durante
demasiado tiempo, como si lo estuviera imaginando. Alba desvió la mirada y dirigió su
mirada hacia el sol que salía por la ventana, dejando que le bañara el rostro. Sintió que
los ojos de Eridanys se detenían en él mientras lo hacía, aunque estaba seguro de que no
irradiaba la misma luz que la sirena en medio de la claridad.
—Dijiste que navegaste para la Compañía Warren. Esos son los hombres que siguen
persiguiéndote, ¿no? Ese llamado Marco y el anterior. El cadáver ya muerto con el que
intentaste alimentarme.
Alba se hundió en las almohadas y presionó la barbilla contra una de las que tenía
apretadas debajo. —Sí —dijo frunciendo el ceño—. Tengo una deuda con ellos. Eh... no,
en realidad. Mi padre tenía una deuda con ellos. Mucho dinero. Incluso cuando murió,
querían que se la devolviera, así que me tuvieron en su lista hasta que tuve la edad
suficiente para que me llevaran y me obligaran a navegar en su lugar.
—¿Cuánto dinero? ¿Tanto como para que tuvieras que navegar durante tanto
tiempo? —Eridanys se puso en tono amargo—. ¿Lo hiciste porque querías?
—No sé cuánto —suspiró Alba—. Tampoco lo hice porque quisiera, en realidad…
¿Lo habría hecho si le hubieran dado la opción? Volvió a mirar a Eridanys. Un incierto «
tal vez» se cernía sobre su mente.
“¿Cómo que no lo sabes? Es tu deuda”.
—Cambiaba todo el tiempo —murmuró Alba, estirando los brazos y dejando que el
sol iluminara sus tatuajes y las vetas de sangre oscura de merrow entre ellos—. Y según
Marco, todavía estoy acumulando deudas mientras hablamos. Por todos los días que
falto al trabajo en el mercado de pescado. Por todas las noches que técnicamente alquilo
una cama en ese asilo infernal, aunque no he vuelto en semanas. —Suspiró, pasándose
los dedos por el pelo—. Me cobraron por cada comida que comí, por cada par de botas
o guantes nuevos, por cada noche que dormí en el barco, cada vez que necesité Ni
siquiera una venda. Sin contar los intereses acumulados y la asignación mensual que le
dieron a mi madre para que pudiera comer, ya que no había suficientes trabajos en
Welkin para que ella pudiera ganarse la vida. Yo no ganaba lo suficiente para obtener
ganancias, y nunca lo haría. Fue una batalla perdida desde el principio.
—Entonces, ¿por qué tardaste tanto en…? —Eridanys se quedó en silencio,
apretando los labios. Alba se preguntó qué era exactamente lo que le hacía morderse la
lengua, sabiendo de inmediato lo que quería preguntar. ¿Por qué tardaste tanto en
escapar?
—Después de caerme y lastimarme la pierna... —dijo, dándose unas palmaditas en
el muslo estirado sobre la cama detrás de él. Hizo una mueca después de encogerse—.
Trabajé en el mercado de pescado, esperando una señal que indicara que era hora de
irme. No sabía si mi madre estaba viva o muerta en ese momento, ya que nuestra casa
estaba vacía cuando regresé. En realidad, fue un telegrama enviado desde este lugar lo
que finalmente me dio una razón para irme.
"¿Por qué estaría muerta?"
Alba tragó saliva para contener el nudo que tenía en la garganta, pero no se movió.
—Me dijeron desde el principio que si no trabajaba, si no rendía según sus estándares,
no dudarían en matarla. Eso significaba que cuando me rompí la cadera y ya no pude
trabajar... Bueno, en realidad no importaba el motivo por el que dejé de trabajar. Pensé
que me darían más tiempo para suplicar cuando volviera, pero...
 Se quedó en silencio. Su voz comenzaba a temblar y tuvo que recordarse a sí mismo
que ella no estaba muerta. Tal vez incluso estuviera cuidando el mismo faro que él antes
de llegar. Tal vez incluso regresara a buscarlo; tal vez él pudiera encontrarla una vez
que terminara lo que le debía a Eridanys.
“Una vez que regresé a Welkin, aunque ella no estaba allí, simplemente… no tenía
idea de qué hacer. Era solo un niño cuando me agarraron de la calle. No sabía cómo
huir, cómo conseguir un trabajo, cómo encontrar un lugar para vivir. Cómo siquiera
comenzar a hacer dinero. "Lo hicieron a mi manera. Lo hicieron a propósito, por si
alguna vez se me ocurría alguna idea. Puede que sea un milagro que haya llegado hasta
aquí en una sola pieza".
Fue agridulce recordar, revivir cada momento desde la primera vez que encontró el
telegrama en su buzón, hasta apuñalar a Josiah en la pierna, hasta huir y, de alguna
manera, encontrar ese lugar. Recordar cuánto le dolía la pierna sin un bastón para
caminar, cómo temblaba bajo la lluvia, todos esos marineros que lo ignoraban cuando
preguntaban por direcciones, tener que mirar constantemente por encima de su
hombro. Saber que lo estaban siguiendo, incluso si quienes lo buscaban no tenían
exactamente su olor.
Incluso allí en la cama, el corazón se le aceleró, recordando cómo ese primer hombre
lo encontró en la luna llena. Cómo había habido otros y Alba no tenía idea de adónde
habían ido después de esa noche. Cómo incluso Marco había aparecido en Moon
Harbor, y aunque él afirmaba que era solo una coincidencia afortunada que se
encontraran, Alba sabía que no debía creerlo después de ver el nombre de su padre
escrito en los registros de la ciudad. No había coincidencias.
“…mucho…el barro…necesito pagar…”
Alba volvió a la realidad, levantó la cabeza y encontró que Eridanys volvía a
mirarlo.
"¿Qué?"
“Dije que hay tesoros innumerables en el lodo del mar, si los necesitas para pagar
cualquier deuda que tengas”.
Dejando que esas palabras se asimilaran, esperando que Eridanys sonriera antes de
reírse en su cara por creerlo, Alba finalmente esbozó una débil sonrisa.
—Sí, claro —suspiró—. Pero no creo que los Warren acepten lodo curativo y
mechones de pelo de merrow. Incluso si lo hicieran, lo que te debería a cambio lo haría
redundante, ¿no crees? ¿De qué sirve saldar una deuda a cambio de otra?
—Ya me estás ayudando a resolver el misterio de mi familia. Sin mencionar que me
acompañaste a tierra firme para que yo pudiera estar aquí en tierra —respondió
Eridanys con dureza, como si rechazar su oferta fuera un insulto—. Tal vez, en lugar de
matarte cuando todo esto termine, te traeré todos los tesoros que necesites a cambio.
—Oh, ¿estabas pensando en matarme?
“Al principio, sí.”
—Pero ¿ya no? —Alba se rió entre dientes. Eridanys no le devolvió la risa, incluso
parecía avergonzado. Cohibido, como si no se hubiera dado cuenta hasta ese momento.
La sonrisa de Alba se suavizó.
 —¿De verdad quieres comprar mi deuda? —preguntó, intentando que el tono
volviera a ser burlón—. ¿Para qué?
—Porque conozco la agonía de tener una deuda que nunca podrás pagar —
murmuró Eridanys, empujando agresivamente el libro que tenía en la mano hacia la
pila de desorden—. Y has pasado todo este tiempo sin volverte tan trastornado y
sediento de sangre como yo. Tal vez creo... —apretó los labios, evitando todavía la
mirada de Alba, como si ni siquiera él supiera lo que estaba diciendo. O por qué—. Tal
vez simplemente creo que sería una pena que alguna vez lo hicieras.
Alba se quedó desprevenido, lo suficiente para que no se diera cuenta y contuviera
la respiración hasta que escuchó los latidos de su corazón en sus oídos. No sabía qué
decir ante algo así y odiaba que su corazón latiera tan rápido al oírlo. Más aún cuando
el silencio se prolongó entre ellos, como si Eridanys realmente quisiera saber qué
pensaba Alba al respecto. Dejándolo persistir, como si quisiera que Alba supiera que lo
decía en serio.
—Bueno... —Alba habló finalmente. Una parte de él odiaba el silencio. Una parte de
él quería saber qué otras cosas podría decir Eridanys que lo sorprenderían—. Tu familia
dijo que si querías saber qué les había pasado, regresaras a medianoche esta noche. ¿No
fue así? Entonces, suponiendo que nos quedemos en la costa hasta entonces... Tenemos
todo el día, así que... tendrás mucho tiempo para demostrar que hay —Hay tesoros en el
mar —dijo. Eridanys finalmente lo miró de nuevo, con expresión firme e impávida y
una mezcla de arrepentimiento y aprensión. Alba hizo un gesto hacia la ventana—.
Vamos, convénceme. Muéstrame dónde están los tesoros. En el barro justo ahí abajo,
donde otras personas probablemente ya estén cavando y sacando las cosas más
brillantes con la marea baja hasta donde está. Tal vez entonces te venda mi deuda.
Eridanys se burló. Puso los ojos en blanco y se dejó caer sobre su montón de cosas en
un silencioso rechazo a algo tan tonto, pero luego Alba se sentó y suspiró, trenzándole
el cabello y poniéndose la chaqueta para el día.
La sirena se burló una segunda vez. Luego gimió. Luego se enderezó y se puso de
pie. Agarró a Alba del brazo para sacarlo de la cama y arrastrarlo hacia la puerta. Alba
se rió tan fuerte que tuvo que taparse la boca y sonrió mientras salía de la casa,
moviéndose rápido y en silencio para que nadie lo viera.
 Capítulo 21

ALBA SIGUIÓ a Eridanys por la playa expuesta todo el tiempo que pudo, lo
suficientemente lejos de la parte principal de la ciudad como para que pudieran haber
sido cualquiera. Con la cantidad de otros habitantes del pueblo que excavaban en el
lodo, a nadie se le ocurrió mirarlos dos veces.
Era un ritual extraño cuanto más pensaba Alba en ello, especialmente una vez que
veía a muchos otros buscando en el barro, como si hubiera algo innatamente humano en
vagar por el lecho marino expuesto bajo el cálido sol para buscar cosas que de otra
manera no se verían. A pesar de que, según Eridanys, la luna nueva era el momento en
que los sirenas vagaban por la orilla, parecía que los humanos todavía no podían
resistirse a salir a su encuentro. Mientras tanto, Alba no pudo evitar dejar que su mirada
se detuviera en las siluetas distantes, especialmente en aquellas que vagaban hasta la
orilla del agua lejana. Se preguntó si realmente eran habitantes del pueblo o las
criaturas ahogadas que rodeaban el faro. No pudo resistirse a preguntar.
—Las almas ahogadas que deambulan alrededor del faro... ¿Había muchas de ellas
cuando vivías aquí también?
—Por supuesto. ¿De qué otra manera habría sabido lo que eran?
Alba frunció el ceño y empujó una roca con la punta del zapato. —¿También
subieron a la tierra para cantarle a la luna cuando lo hizo el merrow?
—No —gruñó Eridanys, distraída al dar vuelta una gran roca para buscar debajo—.
Nunca fueron tan audaces como ahora. Probablemente porque ya no quedan merrows
que los asusten.
“¿Es por eso que no me molestan tanto cuando estás ahí?”
Eridanys esbozó una sonrisa satisfecha y maliciosa, mostrando sus afilados dientes.
Una respuesta suficientemente buena.
La pálida sirena pasaba más tiempo encorvada sobre las puntas de sus pies
murmurando y escarbando el barro con sus garras que erguida. Decidida a demostrar
algo, a demostrar que era una buena pareja que podía proporcionar tesoros a la persona
elegida. Alba nunca había oído al hombre repetir su nombre tantas veces en sólo unas
horas, buscando sin cesar su atención con cada descubrimiento adicional. Alba. Alba,
aquí. Alba, mira. Alba. Alba ... ¿Qué te parece? Siempre seguida de una mano extendida
que dejaba caer unas cuantas perlas, bonitas conchas, incluso a veces lo que parecían
joyas de sirena perdidas.
Alba sonrió y le dio las gracias cada vez, preguntándole cómo los había encontrado,
queriendo encontrar algunos por su cuenta también, pero Eridanys siempre se burlaba,
sacudía la cabeza y se alejaba apresuradamente como si prefiriera quedarse con toda la
gloria para sí mismo. Eso también estaba bien. Alba prefería mucho más los tesoros
brillantes que las cosas que él mismo seguía desenterrando: huesos. Un diente. Lo que
juraba era un anillo brillante en un dedo en descomposición, aunque demasiada sal se
había solidificado en capas gruesas alrededor de las articulaciones para que pudiera
decirlo con certeza.
Cuando la arena irregular bajo sus pies le hizo palpitar la cadera, Alba se tomó un
descanso en una roca que sobresalía de la playa expuesta, dejando que su cabeza
colgara de sus hombros para estirar la espalda. Cada parte de él palpitaba, una vez más
por muchas razones diferentes gracias a la misma sirena que merodeaba por el fondo
del mar, pero tener esa oportunidad de simplemente sentarse y observar la arena bajo
sus pies burbujear, escuchar la marea que retrocedía, mirar hacia arriba de vez en
cuando y vigilar a su bruja de barro buscando tesoros, fue un alivio para cada
centímetro de él.
Alba, ¿qué estás haciendo?
Alba levantó la vista desde donde casi se había quedado dormido y parpadeó
cuando le ofrecieron otro puñado de perlas. Las tomó con una sonrisa cansada y las
enjuagó en un pequeño charco junto a donde estaba sentado.
—Nada —dijo, apreciando las ofrendas. Recordó las tiras de conchas que había
encontrado más de una vez en el pomo de la puerta de la casa, el faro, envueltas
alrededor de un manojo de cangrejos arrojados sobre las rocas cuando él y la sirena no
se hablaban. Se preguntó si también habían sido regalos de Eridanys. No estaba seguro
de que valiera la pena intentar preguntar, pensando que ya sabía cómo se burlaría
Eridanys e insistiría: " No, por supuesto que no, ¿de qué estás hablando?". "Me duele la
pierna de caminar por ahí, solo quería tomarme un descanso. Son realmente bonitas,
gracias".
Sin embargo, Eridanys no se dio la vuelta para seguir buscando. Miró a Alba con
una leve arruga en la nariz.
“¿Incluso con tu bastón?”, preguntó.
Alba dibujó un círculo en la arena con la punta de su bastón. “No es magia. De todos
modos, anoche alguien me hizo un gran daño”.
—¿Por qué no me lo dijiste? —espetó Eridanys, antes de apretar los labios y exhalar
por la nariz, para tranquilizarse—. Que te dolía la pierna.
“Pensé que realmente no importaba...”
“¿Cuánto tiempo pasará hasta que aprendas a pedirme ayuda? ¿Qué pasará la
próxima vez que no me dé cuenta y te lleven al mar?”
 “¿Llevados al mar?”, bromeó Alba, haciendo como si estuviera mirando hacia el
agua, que estaba a unos treinta metros de distancia. “No creo que eso suponga un
riesgo ahora mismo”.
—Anoche me lo dijiste cuando te dolía la pierna —continuó Eridanys con
terquedad—. Espero que hagas lo mismo incluso cuando estemos ocupados con
nuestros asuntos. ¿Me escuchas?
Alba suspiró, tragándose la oleada instintiva de irritación que le producía que le
dijeran lo que tenía que hacer. Especialmente en un tono como ese, pero era demasiado
fuerte para contenerlo por completo. —¿De verdad quieres decirme algo así así?
—¿Qué quieres decir? ¿Por qué no...?
—Inténtalo de nuevo —dijo Alba, guardándose el puñado de perlas en el bolsillo de
la chaqueta—. O me voy a enfadar.
Eridanys emitió un sonido como si quisiera más que nada discutir, antes de volver a
cerrar la boca, inflar el pecho y cruzar los brazos antes de volver a descruzarlos.
—¡Yo…! —gritó, pero se tragó el lamento y finalmente logró adoptar un nuevo
enfoque—: ¡Me gustaría que me dijeras cuándo te sientes incómoda! ¡Así puedo
cuidarte! ¡Eso es todo! ¡No me hagas decirlo otra vez!
Alba se rió detrás de su mano, decidiendo que eso era suficiente. Eridanys giró sobre
sus talones, pisoteando y pateando un montón de algas empapadas y desinfladas antes
de volver a pisotear.
“¡Por favor!” insistió frustrado.
—Sí, de acuerdo —aseguró Alba, conteniendo otra carcajada—. Gracias. Y trata de
no tomártelo tan a pecho. Pedir ayuda no es mi primera naturaleza. Me la sacaron de la
cabeza enseguida. Ni siquiera en mi segunda, creo.
Eridanys inhaló con fuerza por la nariz. Alba no oyó que exhalaba.
—¡Quiero saber que puedes confiar en mí! —exclamó el tritón con la misma
incomodidad forzada. Claramente haciendo lo mejor que podía, pero todo el tiempo
luciendo como si estuviera a punto de estallar—. ¡Tú eres mi llamador a la costa y
confiarás en mí!
—¡Dios, dije que estaba bien! —Alba soltó una carcajada, agarrando finalmente la
mano de Eridanys y tirándolo hacia abajo. El hombre obedeció, sus rodillas se
estrellaron contra el barro frente a donde estaba sentada Alba—. Confiaré en ti. ¿De
acuerdo? Tú también puedes confiar en mí.
Eridanys entrecerró los ojos y abrió la boca como si estuviera a punto de declarar
que nunca necesitaría a Alba para algo así, pero, para sorpresa de Alba, se detuvo una
vez más. Apartó la mirada y miró la pierna de Alba con el ceño fruncido, luego se dio la
vuelta y se sentó en el barro.
—Gracias —dijo en voz baja, como si hubiera algo que temer al pronunciar esas
palabras—. Me sentaré contigo hasta que estés lista.
—En realidad no tienes por qué...
—Me gustaría ser cariñoso contigo —la interrumpió, cortándose bruscamente y
apretando los labios antes de añadir—: Te recomiendo que dejes de dar por sentadas
mis ofertas. De lo contrario, me daré cuenta de que no vale la pena el esfuerzo, al igual
que con mi...
Se quedó callado, pero Alba lo captó. Se movió de su asiento, ajustó su bastón y
esperó a ver si Eridanys continuaba. Cuando no lo hizo, Alba le dio un empujoncito con
la rodilla. Deseó que lo hiciera.
—Te refieres a tu último compañero humano —le insistió Alba con dulzura—.
¿Dependía demasiado de ti?
—No —respondió Eridanys sin dudarlo—. Él nunca me pidió nada, pero por
razones diferentes a las tuyas. Incluso si lo hubiera hecho, no habría querido dármelo.
Él solo… —volvió a callarse. Alba esperó y luego tocó suavemente el pañuelo de pelo
de Eridanys, empujándolo ligeramente para que no quedaran algunos mechones de
pelo blanco. Eridanys tiró más de él hacia el otro lado. Pensamiento. “Él sólo me quitaba
lo que yo quería, sin preguntarme. Y yo esperaba que se lo diera. Prefiero que me lo
pidan, en lugar de que me lo pidan…”
Alba pensó que sabía lo que eso implicaba, pero al mismo tiempo, había tantas
preguntas inmediatas que deseaba hacer. Tantas cosas que deseaba decir, sobre cómo
sabía cómo se sentía eso, cómo también odiaba que le dijeran qué hacer, cómo él
también había pasado toda su vida sin tener una opción, pero Eridanys ya sabía todo
eso. Por eso admitía esas cosas.
—Gracias por descansar conmigo —fue todo lo que Alba pudo pensar en decir en
ese momento, mientras observaba cómo los músculos tensos de Eridanys se relajaban.
Solo un poco. Lo suficiente para hacer que el corazón de Alba latiera con fuerza, aunque
no sabía por qué. Se sentaron en silencio durante un puñado de minutos mientras las
palabras atrapaban la brisa salada, hundiéndose, enganchándose en Alba de maneras
que no esperaba que persistieran en sus huesos durante tanto tiempo.
La única persona en la que había confiado de todo corazón, en la que se había
apoyado, en la que se había sentido seguro pidiendo ayuda, era su madre, pero sin ella
a su lado, Alba había sentido el peso de estar solo más de lo que estaba dispuesto a
admitir. Había algo en no tener a nadie en quien confiar, y algo en no tener a nadie en
quien confiar él ... La confianza de su madre en él había sido su única razón para
sobrevivir durante tanto tiempo, y dejar de ser necesario de repente era como si la
gravedad hubiera aliviado su agarre en sus pies y fuera a despegar hacia el cielo en
cualquier momento.
Que Eridanys dijera cosas como que quería que confiaran en él y que él aceptara
confiar en Alba a cambio, aunque fuera un poco, ayudó a Alba a sentirse un poco más
arraigada en su existencia. Tal vez algún día aprendería a existir para sí mismo y no
para nadie más, pero una parte de él tampoco estaba segura de ser capaz de llevar una
vida así.
—Espero que siempre me digas cuando no quieras hacer algo que te pida —añadió
finalmente. La cabeza de Eridanys se inclinó ligeramente, lo suficiente para mirarlo.
Alba no lo miró a los ojos. —Pulsó con la punta de su bota un pequeño cangrejo que
emergía del barro—. Incluso pediré más cosas para darte la oportunidad a ti también.
 Eridanys observó al cangrejo correr de un lado a otro, chocando sus pinzas contra
ambos en señal de amenaza.
—Está bien —murmuró—. También te pediré cosas con más frecuencia. Aunque no
creo que haya nada que puedas hacer por mí que yo no pueda hacer por mí.
—Dios. Supongo que está bastante cerca —dijo Alba, pero se rió al mismo tiempo—.
¿Qué tal si haces algo por mí con ese cangrejo? No me gusta su actitud... ¡ OH!
Prácticamente gritó cuando Eridanys le metió la criatura en la boca en un instante,
masticándola como si fuera un trozo de caramelo. Alba le agarró la cara en estado de
shock, antes de caer de la risa y tener que agarrarse al hombro de Eridanys para
sostenerse. Eridanys lo sorprendió riéndose también, y luego riendo con él, un sonido
brillante, musical y saludable mucho más hermoso que cualquier canción que Alba
hubiera escuchado alguna vez.

LOS BOLSILLOS DE ALBA resonaban con perlas, conchas y otros tesoros perdidos en el mar
y exhumados por manos de sirena. Pronto, incluso se obsesionó con la mirada en el
rostro de Eridanys mientras buscaba en el barro, intensamente concentrado con un
pequeño fruncimiento en los labios, una arruga diminuta en la nariz, sin pestañear
mientras escrutaba como un búho en busca de un ratón en el suelo del bosque.
Obligados a caminar cada vez más lejos hacia el agua, solo el sonido de las flautas
cantoras los alcanzó una vez lo suficientemente lejos como para que Eridanys levantara
a Alba sobre su espalda. Lo llevó, no queriendo dejarlo demasiado atrás, sin confiar en
que el mar no se hinchara de repente hacia adelante y lo agarrara por los tobillos para
robarlo. Alba le preguntó si era común que ella tomara a los que llamaban a la orilla
para ella misma; Eridanys dijo que se lo diría, más tarde. No queriendo para ponerlo
nervioso. Hizo que Alba apretara más fuerte los hombros del hombre.
Pero a medida que pasaba el tiempo, la atención de Eridanys se centraba cada vez
más en los árboles distantes, mirándolos con más frecuencia a medida que el sol se
acercaba a la tarde y luego a la noche. Cada vez, Alba decía su nombre, le tiraba del
pelo, atraía su atención de nuevo... hasta que ya no pudo más. Hasta que el sol se
hundió en el horizonte, la oscuridad consumió la ciudad y la medianoche estaba a la
vuelta de la esquina. No fue hasta que Alba sugirió que regresaran a la orilla que
Eridanys finalmente soltó un suspiro que había contenido durante mucho tiempo, como
si hubiera estado esperando permiso. Su comportamiento traicionaba sus palabras, sus
acciones. Incluso él quería saber. Incluso él quería ver lo que los espíritus del bosque
querían decir cuando lo invitaron a venir y ver lo que había causado.
No fue difícil fundirse con la oscuridad después de cruzar hacia la arena oscura,
donde Eridanys enganchó un brazo alrededor de la cintura de Alba para levantarlo
sobre los tramos más empinados de hierba de playa que seguramente enredarían sus
piernas ya inestables.
No fue difícil desaparecer entre los edificios donde los habitantes del pueblo se
reunían durante su propia celebración de la luna nueva, bailando y cantando música
alrededor de una hoguera en el centro del pueblo, entremezclándose con los olores
flotantes de pescado asado, pan y mermeladas de frutos del bosque.
 Se deslizaron por un callejón oscuro donde nadie los notaría, Alba cogió la mano de
Eridanys. Tal vez para ayudarlo a caminar con más facilidad, tal vez para evitar
separarse en la poca luz, no estaba del todo seguro. Finalmente, llegaron al cementerio,
al borde de los árboles donde habían tenido su enfrentamiento el día anterior. La mano
de Eridanys en la de Alba se apretó, como si buscara en silencio la seguridad de que
todavía estaba allí. Alba la apretó de vuelta, sujetándolo con fuerza.
—¿Me voy a convertir en sal? —preguntó en voz baja mientras Eridanys daba su
primer paso entre los árboles.
—No mientras estés conmigo.
Alba hizo exactamente eso, manteniendo a Eridanys firmemente sujeta mientras
entraban al bosque. Esa vez, no había rostros pálidos en la oscuridad que se rieran e
intentaran atraerlos, lo que significaba que estaban solos para averiguar a dónde ir. Para
averiguar qué querían mostrarles los espíritus.
Con una mano en la de Eridanys y la otra empuñando su bastón, Alba hizo lo mejor
que pudo para moverse entre la oscura maleza sin poder ver hacia dónde iban,
deteniéndose de vez en cuando para escuchar, para permitir que sus sentidos se
expandieran, para vagar, para ver si había algo que lo llevara en un sentido u otro. Solo
se oía el sonido distante de las flautas en Puerto Luna. El sonido de la respiración
constante de Eridanys junto a él.
Pero algo más le dificultaba concentrarse, como si la oscuridad no se hubiera
asentado del todo. No había animales salvajes arrastrándose entre las plantas, ni grillos
ni ratones entre las hojas y las agujas de pino que tenía bajo los pies. El viento apenas
soplaba entre las ramas, salvo en sus puntos más altos, como si incluso él supiera que
había algo peligroso en estar al alcance de esa oscuridad.
“Por aquí, bruja de salmuera”.
Alba se dio la vuelta de repente, justo cuando Eridanys lo apartó por instinto. Allí,
detrás de uno de los árboles, había venido un espíritu a verlos. Pero sólo uno, no
flanqueado por una docena de otros como todas las veces anteriores. Alto y delgado,
cabello claro cortado corto y áspero, expresión gentil, inexpresiva, ojos pálidos y vacíos.
Brillaba levemente, un rayo de luna apagado que no era lo suficientemente fuerte como
para rebotar en las plantas que tenía a sus pies. Eridanys se quedó sin aliento.
—Cefeo —susurró, dando un paso hacia delante—. ¿Eres tú?
La expresión del espíritu pálido se contrajo con reconocimiento.
"Te llevaré a donde nos masacran. Serás testigo de otra masacre esta noche".
La mano de Eridanys en la de Alba se flexionó, a punto de decir algo, pero el
espíritu intervino:
“No interrumpas lo que ves. De todos modos, ya es demasiado tarde para ellos”.
—¿Qué haces?
El espíritu llamado Cefeo se dio la vuelta, se puso de pie sobre dos piernas, pero
flotaba entre las zarzas más de lo que caminaba. Eridanys permaneció inmóvil donde
estaba, conteniendo la respiración y volviendo a inhalar con fuerza, dejando a Alba a
cargo.
 Alba tampoco soltó la mano de Eridanys, que tiraba de él con suavidad para
perseguir al espíritu. Deseaba poder preguntar dónde estaban todos los demás, por qué
solo uno había venido a mostrarles lo que los demás habían estado tan ansiosos por
decir. Se le hizo un nudo en el estómago al pensar que era una trampa, que ambos
habían sido atraídos a la vasta oscuridad para ser devorados o, tal vez peor, para vagar
sin rumbo por una eternidad como el resto de ellos... pero entonces el espíritu se detuvo
un poco más adelante y se fundió con las sombras sin decir otra palabra.
Alba contuvo la respiración al ver el pequeño claro que se abría ante ellos, con un
fuerte olor a sal, hierro y musgo. De los árboles colgaban hilos de perlas, conchas y
cascabeles, apenas interrumpidos por el aire casi inexistente que pasaba.
Meses de velas parcialmente derretidas rodeaban el borde exterior, blancas como la
nieve y goteando cera derretida sobre la tierra con cada sesión anterior en la que ardían.
Y en el centro, un altar de sal apilado casi tan alto como las rodillas de Alba y tan largo
como él, de un blanco puro y con líneas dibujadas en la superficie con los dedos. Marcas
rúnicas en espiral intercaladas con conchas, perlas y otros tesoros del mar, no diferentes
de los que tenía en su propio bolsillo.
—No lo hagas —susurró cuando Eridanys intentó dar un paso adelante. El hombre
se rindió con el ceño fruncido y regresó a las sombras justo cuando Alba juró haber oído
pasos que se acercaban desde el otro lado de la oscuridad.
Al principio, pensó que eran más bien espíritus, pero aquellas figuras vestidas de
blanco estaban tan vivas y eran tan corpóreas como él. Caminaban sobre dos piernas,
con la cabeza inclinada y una plataforma entre ellas. Sobre ella, un bulto envuelto en
una tela de lona le recordaba demasiado a cómo solían sacar a los marineros muertos de
los barcos y llevarlos al puerto para la funeraria. Pero los que se acercaban al círculo no
caminaban como marineros cansados que se deshacen de sus muertos; había algo
decidido en sus movimientos. En cómo daban los mismos pasos al unísono, en cómo
tarareaban en voz baja, en cómo los mismos esparcidores de sal que Alba conocía
arrojaban puñados del mineral detrás de la procesión.
Instintivamente, Alba extendió una mano para empujar a Eridanys un poco más
hacia las sombras, se arrodilló detrás de un arbusto y tiró de la sirena hacia abajo con él.
Juntos, vieron cómo el bulto envuelto en lona que estaba entre las figuras era bajado
lentamente a la hierba. Los dos que iban al frente se arrodillaron frente a los montones
de sal.
Unas manos emergieron de las anchas mangas bajo los pliegues de las túnicas,
moviéndose en línea una con otra para meterse suavemente en la pila de sal y revelar
algo debajo.
Huesos. Carne seca. Escamas pálidas y blancas como la nieve. Mechones de pelo
blanco plateado, cubiertos de sal como gotas de agua congeladas sobre telarañas.
A Alba le zumbaron los oídos. El mundo a su alrededor se detuvo, solo los que
estaban en el claro se movieron mientras él se sentía desconectado de la tierra. Se quedó
mirando mientras su mente corría, tratando de entender. Tratando de darle sentido, de
racionalizar lo horrible que estaba sucediendo frente a él. Con tanta facilidad, con
movimientos tan naturales de las personas involucradas, como si no fuera nada que los
sorprendiera.
A su lado, Eridanys estaba en silencio, inmóvil, obligada a permanecer en las
sombras mientras las figuras encapuchadas sacaban los cuchillos. de sus vendajes y
procedieron a cortar en pedazos el merrow, que había muerto hacía mucho tiempo y
que se había conservado. Lo desollaron como Alba solía desollar pescado en el
mercado. Recogieron cada una de las escamas que se desprendieron en el proceso;
cortaron las trenzas de pelo plateado increíblemente largas y las guardaron como se
siega el trigo durante la cosecha. Desmembraron lo que quedaba de piel adherida al
hueso, amontonaron los trozos en ramos grotescos y luego los metieron en cestas
colocadas en fila detrás de ellos, mientras otras figuras vestidas con túnicas rodeaban el
círculo para encender las velas una por una. Todo el tiempo, un espíritu pálido
observaba desde los arbustos a solo unos metros de distancia. Sin parpadear. Inmóvil.
Parecido a la misma cosa que esas personas profanaron.
Cuando los restos fueron completamente recogidos y guardados, no faltaba ni un
solo mechón de cabello, escama, diente o uña; Alba se dio cuenta de lo que estaba
envuelto en lona detrás de ellos, justo antes de que desplegaran la tela y sacaran a la
criatura fresca para colocarla dentro del espacio en la sal.
Un segundo merrow, tan pálido, de pelo blanco y besado por la luna como Eridanys,
estaba justo a su lado, igualmente suave y sonrojado por la vida, con la piel y la cola
brillando a la luz de las velas como si hubieran sido sacados del mar solo momentos
antes de ser traídos.
La respiración se agitaba dentro y fuera de él, lenta y uniformemente, no muy
diferente del resplandor oculto de la linterna del faro. Tenía los ojos cubiertos con una
venda, la criatura marina no hacía nada para defenderse, ni siquiera para moverse a
pesar de que claramente seguía viva, con la boca colgando y el cuerpo flácido mientras
sus extremidades se reorganizaban para encajar en el espacio dejado por la que venía
antes que ella.
Las figuras encapuchadas tarareaban mientras trabajaban, y las que estaban
arrodilladas directamente sobre el merrow cantaban en voz baja palabras que Alba no
conocía. Sacaron un cuchillo de plata y Alba tuvo que apartar la mirada, pues no quería
ver. A su lado, Eridanys observaba cada momento, sin pestañear, obligando a Alba a
mirar también hacia atrás. No quería alejarse cuando Eridanys no tenía otra opción.
La brillante espada se deslizó sobre la garganta del merrow, provocando apenas un
débil sonido de respiración gárgara en la boca de la criatura, que permanecía inmóvil,
inconsciente de su inminente muerte, lo suficiente para que el corazón de Alba se
encogiera de lástima y náuseas.
La sangre negra se derramó en un collar de obsidiana sobre su piel pálida, goteando
sobre la hierba y manchando la sal pura que lo rodeaba. Las figuras vestidas con túnicas
continuaron cantando mientras lo hacían, un consuelo para la criatura moribunda, tal
vez una súplica a los dioses que pudieran estar observando, seguramente para pedir
perdón por algo tan horrible. Empeoró cuando el cuchillo se colocó sobre el pecho del
merrow, flotando, esperando que su respiración se hiciera superficial y lenta, luego se
hundió en él al mismo tiempo que Alba estaba segura de que habría sido su último
aliento.
El brillo de la hoja disminuyó a medida que crujía a través del hueso, cortando su
centro antes de que unas manos se deslizaran dentro para abrir las costillas como una
mariposa. Alba presionó su mano contra su boca, dejando caer su bastón. Cuando las
manos se hundieron en el pecho del merrow para sacar su corazón aún latiente,
dejándolo caer en una canasta, Alba se tambaleó hacia atrás. Las agujas de pino
crujieron bajo sus pies, pero nadie lo notó por encima de su canto zumbante. Eridanys
permaneció donde estaba, todavía aferrándose con fuerza a la mano de Alba. Evitando
que fuera más lejos, resistiendo la súplica silenciosa de Alba de alejarse de una visión
tan maligna.
Antes de esparcir la sal sobre el cuerpo, utilizando un cuchillo distinto del que se
utilizó para degollar al merrow y abrirle el pecho, otra figura trazó una línea larga y
precisa en el centro de la cola. Una herramienta de plata, parecida a una costilla de
alfarero, se insertó debajo de las escamas, raspando gruesos rizos de grasa blanca y
brillante de entre la piel y los músculos.
Con él llegó un distintivo aroma a menta dulce, y una ola de reconocimiento
nauseabundo y giratorio se estrelló contra Alba como un maremoto. Finalmente, liberó
su mano de la de Eridanys, sin importarle que Podría desmoronarse en sal, sólo
queriendo escapar. Queriendo escapar de ese olor, de la comprensión, de la
comprensión de que todo se uniera en un solo trueno que resonaba en sus oídos.
El aceite único que se usaba para alimentar la linterna del faro. Su brillo perlado, su
aroma distintivo, su textura similar a la grasa de ballena. Ni siquiera Alba era inocente;
hasta sus propias manos canibalizaron una parte de esas pobres criaturas. ¿Cuántos
merrow se habían usado para llenar la palangana del faro de la que raspaba trozos cada
noche para encender la mecha y alisar los engranajes?
Alba se dio la vuelta y se adentró en la oscuridad, con los ojos cerrados todo lo que
pudo, vagando a ciegas hasta que ya no pudo oír el coro cantado ni el sonido de la
grasa que se raspaba de la carne. Sólo entonces abrió la boca y sintió náuseas que le
salían de las entrañas en lamentables y quejumbrosos jadeos. Se agarró la cabeza y el
estómago, se agachó junto a un árbol y contuvo las lágrimas que le quemaban el fondo
de los ojos.
Quería hacer más, quería gritar y arañar su mente hasta no poder recordar lo que
había visto. Arañarse la boca, arrancarse los dientes, la garganta y la lengua que le
hormigueaban y sabían a sal, óxido, sangre y carne fibrosa.
Obligado a recordar recuerdos tan profundamente alejados que nunca tendría que
recordarlos. La naturaleza de navegar en el norte, donde no había forma de saber cuán
grueso era el hielo, si un barco sería capaz de atravesarlo; nunca sabiendo si uno
terminaría varado y muriendo de hambre en el frío helado, obligado a buscar comida
donde caía. Donde caía y cerraba los ojos para dormir y nunca los volvía a abrir, para
ser cortado en pedazos y hervido en agua salada y ahogado por bocas desesperadas por
vivir.
 Obligado a encontrar comida, a atragantarse con la carne de un hombre con el que
había compartido habitación, solo entonces entendió que lo que le sucedió a su propio
padre no fue un acto de depravación sino más bien de desesperación, convirtiendo a los
hombres en animales que dependen solo del instinto de supervivencia.
"Albatros."
Alba se tensó. Contuvo la respiración, presionándose las palmas de las manos contra
los ojos antes de abrirlos finalmente a la oscuridad. No tuvo que buscar mucho antes de
que la luna le ofreciera un rayo de luz para contemplar. No, no era la luna. La luna no
estaba por ningún lado, no estaba en ningún lugar para presenciar cómo sus propios
parientes en el mar eran separados por manos humanas bajo el dosel de los árboles.
Era Eridanys, que estaba de pie frente a él, con expresión vacía. En su mano sostenía
el bastón abandonado de Alba, aunque no se lo ofreció. En cambio, se arrodilló para
unirse a Alba en la hierba, con vistas al lejano pueblo en la base de la colina, el mar tan
oscuro como el bosque sin la luz de la luna.
Alba casi le preguntó qué estaba haciendo, luego casi se disculpó, luego casi se puso
de pie para fingir que no pasaba nada en absoluto, pero las palabras captaron su
atención cuando vio el leve destello de lágrimas en los ojos de Eridanys. Apenas visibles
en la tenue luz de Puerto Luna; brillando como motas de nieve en sus pestañas.
Alba se odiaba a sí mismo por no saber qué decir. No saber nada que decir, ni
siquiera un susurro, un sonido de reconocimiento o disculpa. Todo lo que pudo hacer
fue extender los brazos, tirando de Eridanys en un abrazo. Se sintió tan pequeño, tan
lastimoso, pero Alba lo abrazó con fuerza incluso en el silencio, esperando que fuera
suficiente. Eridanys se inclinó hacia él; exhaló un aliento frío en el cabello de Alba,
abrazándolo de vuelta. Lo sostuvo durante mucho tiempo, respirándolo, las pestañas le
hicieron cosquillas en el costado del cuello de Alba donde la sirena presionaba su rostro
contra su hombro. Cuando Alba intentó alejarse, Eridanys lo apretó más fuerte,
acercándolo más.
—Todavía no —susurró—. ¿Podrías hacer algo por mí y quedarte un poco más? Por
favor.
Apenas un sonido. Le daba vergüenza decirlo, o tal vez nunca supo cómo hacerlo.
Alba lo atrajo con más fuerza, prácticamente arañándolo. Sosteniendo la nuca de
Eridanys, el centro de su su espalda, tratando de atraer al hombre y todo lo que era
hacia su pecho.
—Sí —susurró—. Sí, Eridanys. Me quedaré contigo hasta que estés lista.
El rostro de Eridanys desapareció en el hueco del cuello de Alba, su cuerpo se
estremecía con cada inhalación, como si llorara sin lágrimas. Como si no supiera cómo.
Alba no lo apuraría. Alba esperaría todo el tiempo que Eridanys necesitara.
 Capítulo 22

“ALLÍ. MIRA ALLÍ. ALLÍ TAMBIÉN.”

Después de presenciarlo en el bosque, fue imposible no notar, comprender
completamente, cómo se usaban todas y cada una de las partes del merrow en los
confines aislados de Moon Harbor.
Las escamas brillantes que decoraban las casas, las calles. Las conchas colgando en
largas cadenas y guirnaldas tintineantes sobre las puertas, ensartadas con trenzas
plateadas. El cabello igualmente plateado tejido intrincadamente en sus redes de pesca.
Las gotas brillantes de la luna incrustadas en la madera tallada alrededor de las puertas
y ventanas, alrededor del borde de los botes de remos, atadas en las mismas guirnaldas
que colgaban pesadas con conchas y vidrio pulido después de la celebración de la luna
nueva en la calle. Polvos brillantes en los ojos de la gente. Trozos de piel blanca de
pescado utilizados como vendas en las heridas. Grasa dulce y mentolada utilizada para
alimentar su faro.
“No es de extrañar que estuviera solo cuando regresé”.
Las palabras de Eridanys golpearon a Alba como un puñetazo en el pecho, de pie
junto a él en el borde del pueblo mientras el resto de los habitantes dormían bajo un
cielo oscuro que captaba la luz temprana de un sol naciente. No pudo evitar que su
mano se extendiera para tomar Eridanys lo apretó. Eridanys lo sujetó con fuerza,
negándose a soltarlo de nuevo.
—Cuando hablamos por primera vez con ellos en el borde de los árboles, yo... —
continuó, y se quedó callado como si se hubiera olvidado de sí mismo, luego cerró los
ojos y se obligó a terminar—: No pensé que estuvieran muertos. Pensé que tal vez
habían sido maldecidos para quedarse allí, o que habían elegido esconderse debido a
algo que sucedió con la gente. Nunca pensé... Si lo hubiera sabido, no habría estado
tan...
—No lo sabías —reiteró Alba. Volvió a apretar la mano de Eridanys. No estaba
seguro de qué decir a continuación. No estaba seguro de si Eridanys necesitaba
consuelo, o alguien que escuchara en silencio, o algo más. Solo podía abrir la boca y ver
qué palabras venían a continuación.
 —Deberías destruir esta ciudad —susurró. Los ojos de Eridanys lo miraron con
curiosidad—. El mar te escucharía, ¿no? Invoca el agua lo suficiente para que inunde
cada casa. Cada calle, para que cada parte robada de tu familia pueda regresar a donde
pertenece.
—Pero entonces tú también te irás —murmuró Eridanys. Como si no quisiera decirlo
en voz alta, un pensamiento que no sabía que tendría hasta ese momento. Al igual que
todas las veces que le preguntó a Alba si se sentía bien en la pierna, las palabras fueron
dichas con incertidumbre. Sin saber por qué se sentía así, por qué algo así lo carcomía
en primer lugar.
Apretó la mano de Alba una vez más, como si pensara que Alba desaparecería en
ese momento con solo mencionarlo. Como si se diera cuenta entonces, tal como Alba lo
hizo, de que su acuerdo técnicamente había llegado a su fin. Habían encontrado a los
parientes de Eridanys; se enteraron de lo que les había sucedido. Tal vez esa fue la
razón por la que Alba no se derrumbó en el momento en que soltó la mano de Eridanys
durante el ritual de la noche anterior. La maldición de la sirena se había levantado.
Pero Alba no lo reconoció, ni tampoco Eridanys. Se quedaron allí en silencio,
mirándose mientras el viento silbaba por el pueblo, a través de las flautas, haciendo que
las olas distantes se estrellaran y formaran espuma.
—¿No te irás tú también? —preguntó finalmente Alba—. Sin tus parientes aquí, ¿no
te quedarás?
—¿Y tú? —preguntó Eridanys en lugar de responder. Las palabras salieron de su
boca a toda prisa—. Irás a buscar a tu madre a otro lado, ¿no?
Parecía casi presa del pánico. Alba se quedó mirándolo durante otro largo momento,
antes de finalmente darse la vuelta. Su corazón se aceleró. No lo sabía. Sí. No. Todavía
no. Lo antes posible. Él... no lo sabía.
—Hoy no —fue lo único que se le ocurrió responder—. Primero tengo que decidir a
dónde ir.
—Quizá haya dejado una pista en alguna parte —insistió Eridanys. Alba asintió.
—Yo también lo creo. Quizá incluso en el faro, si es que ella realmente se quedó allí
antes que yo. Creo que me tomaré unos días para echar un vistazo.
—Me quedaré contigo —añadió Eridanys. Alba lo miró de nuevo y se dio cuenta de
que los ojos de la sirena no se habían apartado de él ni un instante—. Evitaré que las
almas ahogadas te molesten hasta que te vayas.
Alba esbozó una débil sonrisa. —Está bien —dijo, agradecido por esas palabras. Sin
saber qué más decir. Sin saber cómo expresar con palabras el repentino apretón de su
pecho, solo sabiendo que sonaban mucho a « ven conmigo».

CAMINARON a lo largo de la arena negra hasta que los acantilados se interpusieron en su

camino, luego cruzaron sobre el barro expuesto que se empapó lentamente con el agua
de mar que regresaba a medida que la marea regresaba a donde pertenecía.
Eridanys invitó a Alba a subirse a su espalda cuando el suelo se volvió demasiado
resbaladizo para que pudiera caminar con su bastón, y Alba rodeó con sus brazos los
hombros de Eridanys. Cerró los ojos y escuchó el sonido del mar que se acercaba y las
gaviotas que pasaban volando. El sol apagado se elevó para disipar la oscuridad, y
nubes distantes llenaron el horizonte con el regreso de la lluvia constante de Puerto
Luna.
—¿Sabes lo que estaban cantando? —preguntó cuando llegaron al otro extremo del
agua, donde Eridanys dejó a Alba en el suelo el tiempo suficiente para quitarle la ropa y
que no se arruinara cuando sus piernas se combinaran para formar una cola. Tiró de
Alba para ponerla de nuevo en su lugar sobre sus hombros antes de responder, y dio un
paso hacia el faro que se veía a lo lejos.
Alba no supo exactamente cuándo las piernas del hombre volvieron a formar una
cola, pero percibió el cambio de fuerza contra el agua. Envolvió los brazos alrededor del
cuello de Eridanys y ocultó su rostro en el cabello del hombre para protegerse del rocío
frío.
—Era una canción de bendición —respondió Eridanys después de recuperar la
compostura—. Agradecía a los dioses por su benevolencia, rezaba para que hubiera
más, mostraba humildad hacia aquellos que podían haber sido perjudicados al hacer un
regalo.
Si el frío del agua no le hubiera atravesado ya el hueso, a Alba se le habría helado la
sangre.
—¿Y qué dios creería eso, exactamente? —escupió, en parte por la amargura en sus
entrañas, en parte por el agua salada que se infiltraba en su boca. Eridanys no
respondió de inmediato, se detuvo de repente y se mantuvo a flote. Alba sintió el
balanceo de una fuerte cola que se movía sin esfuerzo debajo de él, lo que lo hizo
temblar de intimidación.
—¿Te gustaría verlo? —preguntó Eridanys por encima de las olas. Estaban justo al
alcance de las rocas del faro, lo que hizo que Alba frunciera el ceño.
—No te atrevas a llevarme a tu mar oscuro...
Eridanys se rió, sacudió la cabeza y le dio unas palmaditas al brazo de Alba que lo
rodeaba. —No, no tan lejos. Agárrate fuerte, marinero. Creo que pasar una mañana en
los baños de sirena suena refrescante.
—¿El qué?
Pero Eridanys ya estaba agarrando el bastón de Alba y su propia ropa de repuesto,
arrojándola al grupo de hierba más cercano debajo del faro, antes de ajustar su
trayectoria y regresar al corazón del agua.
El agua del mar, que todavía se aferraba a su cuello, se hinchaba sin cesar sobre los
hombros de Alba, especialmente cuando pasaron junto al rompeolas del puerto y
entraron en mares más agitados. Sentía cada tirón y liberación de los fuertes músculos
de los hombros y la espalda de Eridanys, que tensaban sus propios brazos con cada
tirón hacia adelante. Los dedos parcialmente palmeados de Eridanys se estiraban para
agarrar brevemente los brazos de Alba que lo rodeaban cada pocos minutos, como para
comprobar si todavía estaba allí. Como si Alba no pesara lo suficiente como para ser
percibida de otra manera.
La temperatura del agua bajó aún más a medida que las nubes avanzaban más
rápido de lo que Alba esperaba, absorbiendo la breve luz solar que ofrecía la luna
nueva. El mar parecía igualmente furioso mientras se precipitaba hacia la orilla, las olas
golpeaban furiosamente contra las rocas irregulares de los acantilados, ensordecedoras
con cada estruendo, como el retumbar de tambores de guerra. Alba observó las crestas
blancas que se encendían mientras cada ola se estrellaba y se enroscaba sobre sí misma,
sintiendo cómo las brazadas de Eridanys se movían al ritmo de cada una.
A pesar de las fuertes olas, Alba no sintió ni un momento de ansiedad, aunque todo
su instinto le decía lo contrario. El cuerpo tenso de Eridanys, el movimiento de sus
músculos, la clara demostración de fuerza a cada instante, habrían infundido una
sensación de calma incluso al más asustado de los nadadores.
Continuaron por la costa rocosa hasta que la piedra saliente se convirtió en laderas
de acantilados con terrazas, como escalones utilizados por gigantes para... Se arrastró
hasta la tierra. Eridanys se detuvo inesperadamente, subiendo y bajando sobre una ola
que se hinchaba y que luego se estrelló contra los acantilados de piedra a unos cientos
de metros de distancia. Alba se apartó del lugar donde se había estrellado contra la
espalda de la sirena, pero ni siquiera entonces notó nada.
—Hay una laguna en forma de cueva al otro lado de esos acantilados —dijo
Eridanys, usando un dedo con aletas para señalar—. Si miras con atención, puedes ver
que hay ventanas de vidrio colocadas en la piedra que reflejan las nubes. Justo ahí, a la
izquierda de ese arbolito en el borde. ¿Lo ves?
Alba entrecerró los ojos, pero los ojos de sirena debían de ser mejores que los de los
humanos, porque no vio ninguna ventana de cristal en la piedra ni ningún arbolito
aferrado al borde de las rocas. Eridanys también podría haber estado burlándose de él,
por alguna razón u otra, y Alba casi lo acusó de eso antes de que Eridanys volviera a
tocarle los brazos. Esta vez, sujetándolos con fuerza. Fijándolos en su lugar.
—La única forma de entrar es a través de una entrada bajo la superficie, a unos
cuatro metros de profundidad. Tendrás que contener la respiración, pero no debería
llevarte mucho tiempo. Especialmente para un marinero experimentado como tú,
¿verdad?
—¿Q-qué? —jadeó Alba—. ¡No! No vas a engañarme así...
—No te engaño —insistió Eridanys, permitiendo que las olas entrantes los acercaran
a los acantilados, pero se quedaron atrás justo antes de que los estrellaran con la fuerza
de un barco a toda vela—. Tendrás que confiar en mí.
Alba no respondió, no sabía cómo, solo apretó los brazos hasta casi ahogar la sirena.
—No te atrevas a ahogarme —le amenazó al oído a Eridanys—. Te perseguiré todos
los días que sigas con vida.
"¿Promesa?"
Alba se burló, apenas teniendo la oportunidad de tomar una última bocanada de
aire antes de que el mar decidiera por él. Una ola gigante se estrelló en lo alto,
empujando a Eridanys hacia abajo.
Alba casi perdió el control, tratando de mantener sus brazos apretados contra los
hombros de Eridanys, no queriendo ser golpeado contra las rocas y partirle la cabeza.
Las manos de Eridanys lo agarraron a cambio, inmovilizando a Alba con seguridad en
su lugar, borrando toda su aprensión en un instante.
 Alba contuvo la respiración tanto como pudo, aprendió a equilibrar sus pulmones y
el pánico que sentía por todas las veces anteriores en que había caído por la borda, pero
sumergirse y luego navegar hacia la oscura cueva que Eridanys describió le llevó más
tiempo del que esperaba. El agua helada no ayudó, el esfuerzo requerido para aferrarse
a Eridanys no ayudó, y casi tragó una bocanada de agua contra su voluntad, si no
hubiera ascendido de repente como un rayo y estallado a través de la superficie hacia
una bolsa de aire.
Jadeando, inhaló un poco de agua a pesar de sus mejores esfuerzos, tosiendo
inmediatamente cuando abrió los ojos de golpe. Al mirar en todas direcciones de dónde
habían surgido, la vista lo dejó sin aliento de una manera diferente, con la boca abierta
de asombro.
Una catedral de piedra y musgo, con enredaderas que cubrían el techo abovedado y
se reflejaban en el agua más azul que Alba solo había visto atrapada en las
profundidades de los glaciares del norte. Los pájaros piaban entre la roca y la
vegetación, un puñado de ellos se bañaba en charcas más pequeñas a lo largo de las
paredes que desembocaban en cuencas inferiores, bajando y bajando antes de
desbordarse en la cuenca principal donde él y Eridanys habían emergido. Las olas del
otro lado de la piedra se estrellaban contra las rocas, litros de agua se derramaban a
través de agujeros hechos por el hombre en la cara para llenar las cuencas y caer en las
piscinas de abajo. Olía a agua fresca y vegetación verde que Alba siempre había
asociado con su hogar, ya que no había nada parecido en el norte. La oleada de
familiaridad era tan fuerte que casi le hizo llorar.
En algún lugar al otro lado de la niebla de su asombro, Eridanys rió entre dientes,
arrojando un puñado de agua en la cara de Alba.
“Pruébalo”, dijo. “Es fresco”.
—¿Fresca? ¿Cómo? —Alba imitó con incredulidad, pasando los dedos por la
superficie antes de tomar un poco para beber. Eridanys no mentía: el agua estaba fresca,
incluso ligeramente dulce, como algo recién salido del corazón de la montaña. Mientras
tomaba otro sorbo, sus ojos siguieron el camino que Eridanys señaló a continuación,
hacia los cuencos apilados donde se bañaban los pájaros.
“Hay magia de Merrow en esos cuencos. Filtra la sal. Normalmente se recoge más
tarde para la creación de hechizos rituales o para intercambiarla con humanos que la
necesitan para su propia magia, pero, ah, puedes ver dónde se ha estado desbordando y
acumulando después de haber estado descuidada durante tanto tiempo”.
Alba asintió con curiosidad, luego tuvo que luchar para alcanzar la cornisa más
cercana de piedra cubierta de musgo, sin anticipar lo doloridos y agotados que estaban
sus brazos por aferrarse a los de Eridanys a través de las olas abiertas. Perdió el control
en el momento en que intentó salir del agua, gimiendo cuando emergió nuevamente
con una tos. Eridanys se rió, mirando como Alba luchaba por levantarse una segunda
vez, finalmente colocando sus manos dentro de las curvas de la cintura de Alba para
sacarlo del agua con facilidad. Alba simplemente se arrastró sobre sus manos y rodillas
sobre el suave musgo antes de desplomarse de cara en él con un suspiro de alivio.
 Sus músculos tensos finalmente se relajaron, desenredándose por completo y
dejando cada centímetro de él temblando tanto por el agotamiento como por el frío del
aire. Solo levantó la cabeza nuevamente cuando escuchó el sonido de la sirena que
volvía a chapotear bajo la superficie y descubrió que su compañera iluminada por la
luna se había ido. Esto lo obligó a arrastrarse hasta el borde de las rocas, con la boca
abierta en otro arrebato de asombro cuando se dio cuenta exactamente de cuán
profundas se extendían las cuevas debajo de la piscina.
Cada centímetro de la caverna sumergida estaba intrincadamente tallado. Arcos,
columnas, balaustradas se arremolinaban con motivos inspirados en el mar, las paredes
estaban adornadas con alfombras de algas marinas y percebes, tapices de mosaicos de
piedra tallada decorados con pigmentos pintados y brillantes conchas de abulón. Una
ciudad debajo de esa cúpula de aire desde donde Alba observaba, un reino separado
del suyo donde las sirenas y los monstruos marinos vivían y acechaban. En su mayor
parte permanecía inmóvil, hasta que un único rayo de luz de luna atrajo su atención,
entrando y saliendo de las aberturas en la piedra, entre las columnas, debajo y sobre los
arcos a una velocidad que Alba nunca habría imaginado antes de conocer a Eridanys.
Su sirena se movía tan rápido, especialmente en las zonas más profundas del agua
donde ninguna marea podía detenerlo. Ser testigo de ello era tan inquietante como
hipnótico.
Una vez que Eridanys desapareció por una entrada en la piedra y no volvió a
aparecer durante unos minutos, Alba por fin pudo desviar su atención y volver a donde
lo habían dejado sobre un lecho de musgo como la cena de la sirena. Al buscar en las
paredes y los altos techos de esa caverna abovedada, las tallas estaban mucho menos
adornadas, pero vio algunas cuanto más miraba. Consiguió ponerse de pie, con rigidez,
sin su bastón para ayudarlo, y cojeó con cuidado sobre la espesa superficie cubierta de
musgo para ver por sí mismo.
Líneas como olas del océano se arremolinaban unas sobre otras; vida marina y
conchas; hilos de perlas se entrelazaban con líneas que podrían haber sido la marea o
interminables mechones de pelo de sirena. Alba las siguió a lo largo de la pared,
sonriendo para sí mismo cuando las imágenes finalmente se desbordaron en una escena
de género más grande intercalada con personajes, con una historia.
Una manada de merrow en el mar; asomándose desde debajo de la superficie;
ofreciendo un puñado de conchas a un humano en los muelles; entremezclados,
merrow en el agua y humanos en la orilla, tomados de la mano en un círculo; una
abundancia de peces traídos por la residencia permanente de ellos en el puerto, donde
los humanos podían pescar y comer en abundancia; un humano y un merrow
entrelazados entre sí en un altar mientras un círculo de espectadores sonreía y
levantaba las manos en celebración; una procesión fúnebre que terminaba en el borde
del agua bajo una luna llena, donde el difunto era arrojado a las olas y renacía con cola
y escamas besadas por la luna…
Los dedos de Alba vacilaron al tocar el último trozo del tapiz; algo en él le encogía el
corazón, aunque no sabía exactamente qué emoción le producía. La imagen era a la vez
premonitoria y melancólica: renacer como sirena después de una muerte humana.
 No pudo evitar pensar en su madre, preguntándose si alguna vez levantó las manos
en señal de celebración mientras un humano y un merrow se apareaban en un altar, tal
vez para convertirse en llamadores el uno del otro. ¿También intercambió conchas y
perlas con los habitantes de las sirenas en el borde de los muelles? ¿Sabía que esos
mismos merrow estaban siendo cortados en pedazos en el bosque en la luna nueva,
cosechados como frutas de la tierra?
No había ninguna pintura de ese horrible ritual en ninguna parte de la pared.
¿Acaso el merrow sabía lo que los humanos hacían con sus parientes en la oscuridad?
¿Cuando la luna no estaba allí para verlo? ¿Cuando se suponía que la luna nueva era un
momento de celebración, baile y canto para que la luna despertara de su descanso,
como Eridanys le había dicho una vez? Lo que esas figuras encapuchadas hacían en el
bosque... incluso Eridanys se había sorprendido. Incluso Eridanys había derramado una
lágrima al darse cuenta de por qué los espíritus de sus parientes estaban atrapados allí.
Incluso habían dicho algo para dar a entender que era su culpa, que algo que él hizo era
la razón... ¿pero qué querían decir?
“¿Algo llamó tu atención?”
Alba saltó y se dio la vuelta rápidamente justo cuando la sirena se alzaba sobre el
borde de la piedra cubierta de musgo, con los hombros y los brazos abultados por el
peso de sí misma. Su larga cola blanca permaneció intacta. envuelto en el agua mientras
las aletas anchas y opalescentes del extremo se movían perezosamente por encima y por
debajo de la superficie.
—¿Qué es este lugar? —preguntó Alba, apartando sus inquietantes pensamientos—.
Los llamaste estanques de sirena, pero parecen más bien una especie de ruina inundada.
—¿Ruinas? —preguntó Eridanys, tomándose un momento para peinarse el pelo
largo y húmedo con los dedos, como hacían todas las sirenas en los antiguos dibujos
humanos. Hermosas y fascinantes, como siempre se decía que eran, como si fuera la
primera vez que Alba las veía—. No son ruinas humanas como sé que estás pensando,
no. Estas están hechas por sirenas.
Alba asintió. Los marineros contaban historias y cantaban canciones sobre los
palacios de los pueblos marinos bajo el mar, aunque Alba solo creía que eran ciertas en
la medida en que su madre insistía en ello. No pudo resistirse a señalar la serie de
grabados que representaban la historia de los pueblos marinos con la ciudad, una
pregunta silenciosa mientras los ojos de Eridanys recorrieron cada parte con el ceño
fruncido. Como si tuviera que recordárselo a sí mismo después de tanto tiempo en el
mar y no estuviera particularmente emocionado por ello.
—¿Y qué? —murmuró, dándose la vuelta con los dedos todavía en el pelo,
trenzando pequeñas trenzas y sacando mechones que se habían enredado en los hilos
de perlas. Su cola se agitó agitada unas cuantas veces—. Una historia melosa contada en
dibujos donde todos sonríen y aplauden. Tú, más que nadie, sabes lo fácil que es
representar algo terrible como algo hermoso con suficiente color, flores y caras
sonrientes.
—Por supuesto —respondió Alba. Se mordió el labio y decidió elegir sus batallas y
regresar a donde estaba Eridanys, sentado en el borde de la roca. Había otras cosas que
ver, después de todo. No necesitaba perder tanto tiempo pensando en cosas que solo le
harían enfadar a su sirena.
Eridanys se desabrochó la camisa y se quitó las botas. Observó a Alba desvestirse
con una ceja enarcada en señal de interrogación. Alba se quitó los pantalones y la ropa
interior por último, soltándose la trenza antes de respirar profundamente y caminar. Se
asomó por el borde y se sumergió en el agua fresca y limpia. Sin la sal que le quemaba
los ojos, los abrió en la luz tenue y se hundió hasta donde pudo expulsar el aire de sus
pulmones. Quería ver más de cerca las impresionantes formaciones que se encontraban
debajo.
Alba no se sorprendió cuando un rayo de luna lo rodeó de repente y luego nadó
junto a él. Sonrió y señaló con entusiasmo el resto de la caverna. Eridanys siguió su
dedo antes de asentir en respuesta, con expresión curiosa. Luego se reorientó y Alba no
pudo resistirse a extender la mano para tocar su cola, sin esperar que la sirena se
asustara como un gato. Una ráfaga de burbujas brotó de la boca de Alba mientras se
echaba a reír, teniendo que estirar los brazos y patear hacia la superficie nuevamente
para toser y recuperar el aliento. Eridanys lo siguió, mirándolo con los ojos
entrecerrados por la agitación.
—Sé que nadas rápido —dijo Alba, sin aliento y limpiándose la saliva del mentón—.
¿Podrías llevarme hasta el fondo para ver más de cerca? ¿Y luego volver a subir antes
de que me asfixie? Quiero ver.
Eridanys arqueó una ceja antes de levantar un poco más la cabeza para exponer su
boca.
“Hay mucho más que ver de lo que tus pequeños pulmones podrían contener”.
—Haremos más de un viaje —insistió Alba—. Solo enséñame tus lugares favoritos.
Obviamente conoces este lugar. Vamos. Sígueme la corriente. Oh, a menos que
realmente no seas tan rápido como pensaba...
La mano de Eridanys se extendió y agarró la muñeca de Alba con una sonrisa tensa.
—Muy bien, marinero. ¿Cuánto tiempo puedes realmente contener la respiración?
Alba apenas tuvo oportunidad de respirar a través de una risa aguda, antes de que
Eridanys lo arrastrara hacia abajo.
Pecho contra pecho, la sirena sostenía a Alba firmemente en su lugar, lo que
significaba que todo lo que Alba tenía que hacer era rodear su espalda con sus brazos.
de su cuello para permanecer erguido. Mantuvo su rostro oculto en el hueco del cuello
de Eridanys mientras descendían, el frío creciente del agua hacía que sus mejillas
ardieran, y solo se apartó una vez que recuperaron el equilibrio. Al abrir los ojos
parpadeando, otra pequeña ola de burbujas escapó de la boca de Alba al verla de cerca.
El mosaico, con copos de plata y oro, escamas iridiscentes de más peces de los que
Alba podía contar, brillantes conchas de abulón, piedras opalizadas y caparazones de
cangrejo, era más grande que él y representaba lo que él creía que podría ser la historia
de la creación del merrow. Alguna figura mitológica, una escena de la que seguramente
pediría una explicación en el momento en que regresaran al aire.
Una diosa con aletas rodeada por la luna y todas sus lunaciones en una corona
detrás de ella. Una bandada de sirenas blancas como la luna rodeaba a una enorme
criatura parecida a una ballena con otro halo de fases lunares detrás de su cabeza, con
las aletas extendidas y lloviendo peces, conchas y plata sobre ellas. Una generosa
ofrenda de un dios a su pueblo; y en ella, no había humanos que participaran, hasta que
Eridanys tomó la mano de Alba, aplanando su palma dentro del centro de la corona de
la ballena, donde sus dedos estaban rodeados de riquezas plateadas y rayos de luz de
luna.
Se giró y se encontró con los ojos de Eridanys. Incluso con tan poca luz, la sirena
brillaba como la luna misma; más brillante que el mosaico, más impresionante que la
diosa representada allí. Dejó a Alba sin aliento, incluso más que el agua que le negaba el
aire. Y una cosa tan hermosa e impresionante lo estaba mirando directamente, como si
hubiera una posibilidad en el mundo de que Eridanys pudiera pensar lo mismo de
alguien como Albatross Marsh.
 Capítulo 23

AL IGUAL QUE EL DÍA ANTERIOR, Eridanys estaba decidido a encontrar y ofrecerle a Alba
cualquier cosa bonita que encontrara en el lodo del fondo de la piscina. Alba, que se
sentaba en el borde del musgo y se peinaba el pelo con aceites de merrow hasta que
brillaba, sonreía cada vez que ese trocito de luna aparecía de nuevo bajo él con más
tesoros que ofrecer. Largos hilos de perlas, trozos de mosaico de vidrio desportillado,
una vieira de color rosa polvoriento pintada en el borde con un dorado brillante.
Cuando incluso Eridanys se cansó de tanto esfuerzo, se sentó contra el borde de las
rocas mientras Alba se ofrecía a peinarle el cabello con aceites aromáticos, extrañamente
emocionada por la oportunidad de tocar algo tan perfecto. Ya más suaves que la seda y
más brillantes que la plata, los aceites apenas hacían diferencia en algo que ya era tan
hermoso, y Alba se aseguraba de expresarlo en voz alta cada vez que pensaba en ello.
Al final, los cumplidos hicieron que el ego de Eridanys se apoderara de él y llevó a
Alba a besarlo, a abrirle la camisa, luego los pantalones, a tirarlo sobre el musgo y
abrirle las piernas. devorarlo a cambio de todas las reflexiones sobre lo hermoso,
perfecto y apuesto que era.
Alba no se quejó, incluso le gustaba agarrar ese cabello impecable en su mano
mientras sus dedos de los pies se curvaban en el musgo arcilloso y su espalda se
arqueaba de placer. Se quedó sin aliento y sonriendo después de que la lengua de
Eridanys terminó con él, cerró los ojos y escuchó las olas rompiendo contra el lado
opuesto de las rocas, los pájaros buscando consuelo en los cuencos de la pared, el
sonido de la cola de la sirena ondeando perezosamente de un lado a otro en el agua. Si
pudiera, podría quedarse allí para siempre.
“Cuando hacíamos ese ritual de apareamiento en las rocas… ¿era lo mismo?”,
preguntó Alba, señalando las representaciones en la pared.
—Más o menos —respondió Eridanys, cruzando los brazos sobre el borde del
musgo para apoyar la barbilla en el dorso de las manos. Alba se incorporó para verlo
mejor, sentándose tan cerca uno del otro que la mejilla de la sirena rozó el costado de su
pierna—. En aquella época, era un asunto de todos venir a ver. Para supervisar el
matrimonio entre la tierra y el mar, los que llamaban a la costa y los que llamaban al
mar.
Alba frunció el ceño. Distraídamente se quitó el agua del pelo mientras Eridanys
hablaba, no le gustaba la idea, aunque al principio no estaba seguro de por qué. ¿Era la
idea de aparearse con alguien mientras una multitud de espectadores lo observaba? ¿O
era más bien la idea de que Eridanys hiciera algo así con otra persona para que todos lo
vieran?
“¿Te interesa tanto la tradición de Merrow?”
Alba se dio la vuelta con una ceja levantada, como si su respuesta fuera obvia. Sin
embargo, claramente no para Eridanys, que miró a Alba con una expresión en blanco,
todavía apoyando la barbilla sobre los brazos superpuestos. Esperando una respuesta.
Eso hizo que Alba se sintiera cohibido, no estaba seguro de si alguna vez se
acostumbraría a que lo miraran de esa manera. Lo hizo divagar.
—Bueno... además de querer entender en qué me he metido, creo que aprender
cosas sobre los merrow, especialmente sobre los que solían estar aquí... me ayuda a
sentirme más cerca de ella. Erm, mi madre. Como si me diera algo que esperar, como si
finalmente tuviera algo más que hablar con ella además de navegar cuando la vuelva a
ver. No tanto historias sobre gente dando vueltas y observando a un merrow y a una
pareja humana, y mucho menos sobre cómo terminé haciendo lo mismo, pero diferente,
pero... um, bueno... Sus historias sobre sirenas y magia de sirenas y sobre cómo
conceder deseos era todo lo que tenía que Josiah Warren no había manchado, durante
tanto tiempo... —se interrumpió, antes de cerrar los ojos y suspirar. Los dedos de
Eridanys encontraron el cabello de Alba, comenzando a trenzarlo, como si pudiera
sentir la creciente frustración—. Ojalá todo hubiera sido tan dulce como eso. Pero como
dijiste antes, la realidad no es tan hermosa como las historias que se cuentan sobre ella.
Los dedos de Eridanys se hicieron más lentos, antes de formar otra trenza y pasarla
de nuevo por el interior. Alba se mordió el labio y añadió: “Lo siento… por lo que pasó
con tu hogar. Aunque no era tan perfecto como mi madre solía describirlo. Imagino que
al menos era mejor de lo que se convirtió”.
—No te preocupes —respondió Eridanys después de un momento. Hizo una pausa
larga antes de continuar—. No sabía qué esperar cuando regresé. No es inusual que las
relaciones entre los merrow y los humanos se agrieten después de tantas generaciones,
pero... supongo que nunca esperé lo que realmente sucedió. Y aún... no puedo imaginar
cómo se degradó tanto para convertirse en lo que es...
—Entonces, lo que vimos anoche en el bosque no era un ritual común entre los
merrow y los habitantes del pueblo —comentó Alba, más que una pregunta, eligiendo
una vez más su tono con cuidado.
Eridanys sonrió y Alba se sintió aliviada al percibir un dejo de sarcasmo.
—No. Al menos, que yo sepa, no.
Alba no sabía cómo decirlo, pero tampoco podía contener la pregunta por más
tiempo. Eridanys respondería o no. Pero Alba no pudo contenerse. —Cuando te
acercaste por primera vez a tus parientes en el bosque, ellos dieron a entender, ejem,
que era… tu culpa, lo que les pasó. ¿Sabes…?
 —Yo también he estado pensando en eso —admitió Eridanys con el ceño fruncido,
respondiendo con más disposición de la que Alba esperaba—. Estoy segura de que se
refieren a las circunstancias que rodearon mi destierro, pero... aparte de eso, no lo sé. Lo
que haya llevado a lo que presenciamos anoche fue obra suya. Lo admitan o no.
—¿No le dijiste a la gente del pueblo que usaran partes del cuerpo de tus parientes
para hacer aretes y redes de pesca?
Otra sonrisa burlona, una vez más para alivio de Alba. “No lo hice. No creo que
hubiera sido tan creativa”.
—¿Qué…? —Alba se quedó en silencio, insegura de nuevo—. ¿Cuáles fueron las
circunstancias de tu destierro?
La expresión de Eridanys no se transformó en desdén o enojo; tampoco sonrió ni se
rió entre dientes. Se mantuvo en blanco, lo que Alba no había considerado que podría
ser la peor reacción que recibir. Estuvo a punto de añadir que Eridanys no tenía por qué
hablar de ello si no quería, pero la sirena exhaló por la nariz, cerró los ojos y sacudió la
cabeza.
—Me negué a obedecer una orden que me dio mi compañero humano. Una cosa
llevó a la otra —respondió simplemente. Claramente no estaba dispuesto a hablar de
ello en su totalidad, al menos, no todavía. Aun así, Alba no daría por sentadas esas
simples palabras. No molestaría a Eridanys para que dijera más. Asintió con la cabeza
en señal de comprensión.
“Lamento que tu última pareja no te haya tratado bien”.
—No te preocupes —murmuró la sirena, mientras estiraba las manos para tocarle el
rostro a Alba—. De todos modos, prefiero mucho más a mi nuevo compañero. Es
mucho más sumiso, tanto de pie como de espaldas. Su sangre también era cálida y
dulce, como la de un virgen.
—Oh, basta —gruñó Alba, apartando las manos de Eridanys y haciéndolo reír—.
Las vírgenes no tienen sangre diferente a la de los demás.
—Entonces, quizá seas especial —corrigió. Alba puso los ojos en blanco y estiró la
pierna para empujar a Eridanys de nuevo al agua. La sirena se fue con una risa aguda
que el agua cortó, dejando solo un anillo de burbujas y una cola que se agitaba mientras
luchaba por enderezarse de nuevo bajo la superficie. El pelo se le pegaba a la cara y al
pecho cuando volvió a emerger, todavía riendo. Alba se dio cuenta de que un sonido
podría ser más poderoso que cualquier canción.
Alba bajó la mirada y se sonrojó. Finalmente se puso de pie. Buscó su ropa antes de
que la sangre necesitada pudiera teñir sus mejillas e inspirar a Eridanys a hacer cosas
tan extrañas con la lengua otra vez.
—¿Deberíamos regresar? —preguntó Alba mientras se ponía sus pantalones
helados.
—Tengo una forma más suave de sacarte de aquí —respondió Eridanys, cruzando
los brazos sobre la cornisa una vez más y observando cada movimiento de Alba—. La
laguna se extiende por allí. Se abre un poco en el río hacia los árboles. Podemos regresar
caminando.
 “Un recordatorio de que no tengo mi bastón. Alguien lo tiró en el pasto junto al
faro”.
—Se da a entender que yo iba a llevarte —dijo Eridanys con una sonrisa sarcástica—
. Si te he traído hasta aquí, ¿por qué no iba a llevarte también de vuelta? Por mar o por
tierra.
Alba odiaba que le ardieran las orejas ante la oferta, por no mencionar la forma en
que lo dijo Eridanys. Se concentró en los botones de su camisa, se puso las botas y
finalmente regresó al agua para deslizarse nuevamente dentro. Eridanys lo levantó en el
momento en que lo hizo y Alba lo agarró a cambio, con cuidado de no tirarle del
cabello. o doblar la línea de espinas con aletas a lo largo de su espalda mientras se
posicionaba de forma segura como la primera vez.
Eridanys lo llevó a través del agua hasta el atrio principal y luego se agachó bajo un
arco parcialmente sumergido para emerger en una habitación al otro lado, igual de alta
pero no tan ancha. Alba todavía miraba boquiabierta la altura de las torres, encantada
por el sonido de la lluvia y el viento a través de los árboles, más cerca que nunca.
—¿Todos en Moon Harbor conocían este lugar? —preguntó—. ¿O sólo lo conocían
otros habitantes de la costa?
—Solo los merrow y sus llamadores de la costa —confirmó Eridanys—. Estoy segura
de que la gente del pueblo conocía este lugar, al igual que muchos de nuestros otros
secretos, pero al menos mientras estuve aquí, a muy pocos se les permitía entrar para
bañarse y follar entre ellos.
—¿Ah, sí?
“¿Follar entre nosotros? Constantemente. Estas paredes solían resonar con los
sonidos de las orgías de sirenas y humanos a casi todas las horas del día”.
A Alba le volvieron a arder las orejas. —Oh —susurró—. Suena divertido.
Eridanys tarareó con una pequeña sonrisa, como si volviera a desaparecer en esos
recuerdos. A Alba no le gustó la pequeña punzada de celos que lo atacó de nuevo, no
quería pensar en su sirena complaciendo o siendo complacida por alguien más, pero
alejó los pensamientos tan rápido como llegaron.
—Todos te habrían querido mucho, ¿sabes? —continuó Eridanys, como si lo
supiera—. Por tu voz, por tu sabor. Gimiendo y retorciéndose bajo las manos y bocas de
una docena de otros merrow, me pregunto cuánto tiempo habrías podido soportarlo
antes de suplicar piedad...
—¿Y tú los habrías dejado? —le espetó Alba, con las mejillas coloradas por la sangre
mientras tiraba del cabello de Eridanys—. ¿Te habría parecido bien? No lo puedo creer.
—Hmm —consideró, riéndose con cada tirón de su cabello—. Lo habría hecho. Pero
sólo una vez.
"¿Qué?"
“Para darles una probadita. Para que siempre pensaran en lo que se estaban
perdiendo mientras yo te follaba a solas delante de todos ellos”.
—Mierda —dijo Alba atragantada—. Basta. No lo habrías hecho.
"Supongo que nunca lo sabremos."
 —Bueno, creo... —Pero el argumento de Alba se apagó cuando algo le llamó la
atención en la siguiente caverna, trepando por la pared de la cueva. Una cuerda,
introducida a través de una serie de bucles de hierro clavados en la piedra. Tal vez no
hubiera pensado en otra cosa si no hubiera visto una segunda. Y al otro lado de ellos,
una tercera. Una cuarta. Fuera lo que fuese, estaban nadando tranquilamente hacia el
centro de donde las cuatro líneas se unían en el techo.
—Eridanys, espera...
Algo hizo clic en lo alto, seguido por el rápido silbido de las cuerdas a través de los
ojales de metal. Como la boca de una bestia desde abajo, el fondo marino se precipitó de
repente a su encuentro, encontró la parte inferior de la cola de Eridanys y la aplastó
contra las piernas de Alba, antes de estrellarse contra ellos por todos lados. El agua se
derramó en un torrente ensordecedor mientras la red los sacaba del agua y los elevaba
increíblemente rápido en el aire, el impulso casi los estrella contra el techo donde el
polipasto estaba clavado en la piedra.
Alba se estrelló de nuevo contra el vértice de la red colgante y quedó aplastado bajo
el peso del cuerpo y la cola retorcida de Eridanys. Arañó las escamas de Eridanys en un
intento desesperado por liberarse y tomar aire, aunque fuera solo un poco, lo suficiente
para no asfixiarse tan rápido.
Eridanys luchó por enderezarse en el incómodo terreno, finalmente logró agarrar a
Alba por debajo del brazo y tirarlo hacia arriba. Alba lo persiguió con garras, finalmente
se impulsó. Se liberó y se secó la nariz dolorida, donde la cola de la sirena la había
golpeado y hecho sangrar. Se sintió aliviado al encontrar a Eridanys igualmente ileso,
hasta que sus manos se mancharon con sangre oscura las escamas iluminadas por la
luna. Jadeó al ver las laceraciones que entrecruzaban la cola de Eridanys, cortadas por
las ásperas fibras de la cuerda.
Se volvió rápidamente hacia Eridanys y lo miró una vez más, preocupado por si se
había perdido algo más. Eridanys lo miró con la misma intensidad de siempre, como si
estuviera a punto de preguntar si Alba lo había planeado, si él estaba detrás de su
repentina captura, pero la evidente preocupación de Alba debió haber mantenido a raya
sus palabras.
Otro clic resonó en la cueva y ambos se quedaron paralizados. Alba contuvo la
respiración, buscando en todas direcciones, intentando anticipar qué más podría saltar
para atraparlos cuando ya estaban a seis metros de altura... y entonces lo vio. Una
linterna que se desenrollaba como el contrapeso de un faro desde otro polipasto
mecánico en el techo, descendiendo hasta que se balanceó en la cuerda a la altura de sus
ojos. Ya encendida, olía a queroseno recién encendido empapando una mecha. Él y
Eridanys se quedaron mirando con aprensión silenciosa, la mente de Alba corría
tratando de averiguar qué, averiguar por qué, quién. Eridanys había mencionado una
vez trampas colocadas alrededor del puerto... ¿podría haber sido esa una de ellas? Pero
¿por qué Eridanys no lo notó?
Alba volvió la vista para examinar el techo y luego la red de cuerdas de cerca. Las
fibras tejidas no podían tener más de unos pocos años. Carecían de las mismas fibras
plateadas que todas las otras que había visto que se usaban para pescar. Nuevas
alarmas le hicieron pensar y le pusieron los pelos de punta.
—Alba —susurró Eridanys. Alba se dio la vuelta para mirarlo y se quedó sin aliento
cuando vio que un leve brillo se formaba en el fondo de los ojos de la sirena.
Siguió la dirección en la que miraban y encontró nuevamente la linterna colgante,
justo cuando el calor de la mecha calentaba una placa de metal revestida En el interior,
empezó a girar. Rodeó la luz, gradualmente, luego un poco más rápido a medida que el
metal se ablandaba y se relajaba. Alrededor, alrededor, alrededor, ocultando el
resplandor.
Alba había llegado a memorizar el patrón exacto del faro característico de Moon
Harbor, y sólo le tomó un puñado de rotaciones saber que el patrón era exactamente el
mismo.
Se movió antes de darse cuenta, se dio la vuelta y golpeó con su mano los ojos de
Eridanys antes de que pudieran mirarse un momento más. Las propias manos de
Eridanys volaron para arañar las de Alba por instinto, silbando como un animal en
señal de advertencia, pero Alba simplemente empujó su mano hacia atrás y aplastó la
sirena contra la red.
—¡Basta! —exclamó con la voz quebrada—. Por favor, no pasa nada. No pasa nada,
Eridanys. Es... es como la linterna del faro. No quiero que te hipnotice. Otra vez no. ¿De
acuerdo? Eso es todo. Confía en mí.
Eridanys se quedó en silencio, aunque sus intentos de apartar la mano de Alba
disminuyeron. Respirando con dificultad, Alba tragó saliva para contener el nudo que
tenía en la garganta y se obligó a preguntar: —¿Estás bien? ¿Estás... estás todavía
conmigo?
—S-sí —respondió Eridanys. Su voz temblaba de una manera que Alba no esperaba,
una manera que tiraba de los bordes deshilachados de su alma como lo haría el sonido
de un animal asustado. Sostuvo el rostro de Eridanys un momento más, antes de
deslizar suavemente las yemas de sus pulgares desde las cejas de Eridanys hacia sus
párpados, arrastrando sus pestañas hacia sus mejillas.
—Por ahora mantén los ojos cerrados, ¿de acuerdo? —dijo—. Por si acaso.
Las manos de Eridanys agarraron las muñecas de Alba, como si Alba fuera su única
ancla. Como si el recuerdo de la pesadilla de ser hipnotizado fuera suficiente para
petrificarlo en el momento en que se dio cuenta del riesgo de que volviera a suceder.
Alba tenía la boca abierta con ganas de decir algo, algo reconfortante, pero no lo sabía.
—Todo va a salir bien... —intentó, de todos modos—. Voy a bajarte, así que no te
preocupes. Solo confía en mí, ¿de acuerdo? Estas cuerdas no son nada especial, solo
necesito una forma de cortarlas... Ah, espera.
Se dio unas palmaditas en la ropa y suspiró aliviado cuando descubrió que la concha
pintada de oro que le habían traído del fondo de la piscina todavía estaba en el bolsillo
de sus pantalones. Le dio vueltas en la palma de la mano hasta que quedó tan
cómodamente colocada como cualquier otra costilla de destripamiento que hubiera
estado jamás en la cubierta de un barco en movimiento.
 —Mantén los ojos cerrados —reiteró, flexionando la concha con una mano y
pasando los dedos por los ojos de Eridanys con la otra—. Creo que puedo usar la
concha que me trajiste para cortar las cuerdas. Si se rompe, ¿bajarás y me traerás otra en
algún momento?
A pesar de todo, Eridanys sonrió con cansancio. “Por supuesto”.
A Alba le temblaba el agarre de tener que mantener el equilibrio sobre sus piernas
vacilantes mientras se impulsaba hacia arriba hasta donde colgaba la red del polipasto.
Apretando los dientes, convocó todo lo que tenía, estiró el brazo a través de uno de los
huecos de la red y deslizó el borde festoneado de la concha hacia arriba y hacia abajo
por la fibra deshilachada más fina que pudo encontrar. Era una tarea agotadora y
miserablemente lenta, lo suficiente como para que tuviera que detenerse y recuperar el
aliento más de una vez. Cada vez, las manos de Eridanys se levantaban para agarrarlo
por la cintura y sostenerlo en posición vertical, y el corazón de Alba se aceleraba con la
determinación de mantener a su sirena fuera de peligro.
Trabajó la vieira sobre la cuerda cada vez más deshilachada una y otra vez, de un
lado a otro, con los dedos entumecidos cuanto más presionaba con cada corte, hasta que
finalmente, el peso de la cuerda cada vez más delgada la hizo gemir, luego crujir, y
Alba apenas tiró de su brazo hacia atrás antes de que se rompiera.
Al estrellarse contra el agua, Alba se quedó sin aire en los pulmones, y agradeció la
prisa con la que Eridanys lo envolvió con sus fuertes brazos para sacarlo de nuevo a la
superficie. Jadeando y tosiendo, Alba logró decir una patética "Gracias" mientras
Eridanys lo buscaba por todos lados, pero ambos guardaron silencio instantáneamente
ante el leve sonido de pasos que se acercaban.
Eridanys apenas echó un vistazo por encima del hombro antes de llevar a Alba hacia
un rincón oscuro de la piscina, detrás de un grupo de rocas. Alba mantuvo la boca
cerrada, intentando silenciar su tos esporádica, tragándose cada contracción de los
músculos de la parte posterior de su garganta. No le importaba si todavía tenía un poco
de agua en los pulmones; sabía que no quería que lo encontrara quienquiera que
hubiera colocado esa trampa.
Cuatro hombres salieron del oscuro pasadizo que había al final de la caverna. Alba
reconoció que todos eran habitantes del pueblo, pero que al que estaba al frente lo
conocía mejor que a nadie: Eugene Michaels, con su sombrero de algodón y un
cigarrillo colgando de la boca. Parecía perturbado al ver una red vacía flotando sin vida
en la superficie del estanque, sin la presa que había atrapado originalmente. Los demás
llevaron la trampa fallida hasta la orilla y la respiración de Eridanys se detuvo al igual
que la de Alba.
Los hombres se arrodillaron junto a la red, la recogieron y la observaron por todos
lados. Con un leve destello de luz a través de un hueco en el techo, Alba se dio cuenta,
con un golpe aterrorizado en el corazón, de que había escamas blancas de la cola de
Eridanys incrustadas en las fibras.
—Sabía que había al menos una más —gruñó Eugene, sacando un pañuelo del
bolsillo interior de su abrigo para recoger una por una, como si estuviera recogiendo
monedas de una red—. Sabía que las marcas de ese wickie también eran manchas de
merrow, maldita sea. Actuando como si no supiera nada sobre ellas en este puerto.
Malditos marineros mentirosos de Warren.
El corazón de Alba latía con más fuerza en su pecho. El brazo de Eridanys lo
apretaba con más fuerza.
“¿Crees que es el que mató a Dawson?”, preguntó otro hombre mientras Eugene
terminaba de reunir su colección de escamas. retorciendo el pañuelo para meterlo en
una bolsa improvisada y guardándolo dentro de su abrigo. "Seguro que es el único que
queda, ¿no?"
Eugene no respondió. Se quedó mirando el agua, silencioso e inmóvil. Alba nunca
había visto una mirada tan intensa en el rostro de ese hombre, una mirada que no se
diferenciaba de la de un capitán que contempla una tormenta en el horizonte. Estaba
seguro de que podría ser más astuto que ella.
—¿Dawson te dijo algo sobre dónde podría estar? —preguntó otro hombre. La
respiración contenida de Eridanys se entrecortó, fría contra la nuca de Alba. Eugene
cerró los ojos y se presionó el pañuelo que contenía las escamas contra la frente.
—Dawson todavía no ha dicho nada —murmuró. El resto de los hombres se
revolvieron incómodos, antes de que uno ofreciera disculpas, aprensivo.
—Lamento oír eso, Gene. Quizá la próxima vez. Cada mes se parece más a él mismo,
no puede necesitar mucho más ahora.
—¿Deberíamos revisar las otras redes que hay por la ciudad? —preguntó otro,
encendiendo su propio cigarrillo con los movimientos rígidos de alguien irritado al
borde de la locura—. Puede que lo haya atrapado en otro lugar. Está claro que no
llegará muy lejos si esta lo corta lo suficiente como para rozar las escamas.
Eugene lo consideró durante un largo rato antes de asentir.
—Sí. Tú y los chicos id a comprobar las otras trampas.
"¿Qué pasa contigo?"
El hombre se volvió hacia el agua y, mientras Alba la observaba, incluso desde esa
distancia vio cómo los pensamientos giraban detrás de sus ojos. Contemplaba una
tormenta en el horizonte, una que solo él podía ver, una que solo él conocía.
"Creo que podría ir a hacerle una visita a ese idiota".
“¿El que se queda contigo?”
El corazón de Alba latía más rápido. Eugene arrojó su cigarrillo al agua y finalmente
se dio la vuelta para irse.
—No lo he visto desde anoche. Debe estar de vuelta en el faro —respondió—. Será
mejor que vaya a ver cómo está y vea si puedo refrescarle la memoria sobre cómo
consiguió esas manchas de sangre.
 Capítulo 24

DEBIÓ HABER SIDO una agonía para él, la sal empapando sus heridas, pero Eridanys nadó
rápido y con fuerza contra el mar tempestuoso del otro lado de los acantilados. Esa vez
con Alba en sus brazos, apretada contra su pecho, un brazo sosteniéndolo en su lugar
mientras el otro cortaba el agua al unísono con su cola. Tan rápido como pudo,
compitiendo con Alba de regreso al faro, teniendo que llegar allí antes que Eugene
Michaels.
Al llegar a las rocas, Eridanys arrojó a Alba hacia arriba con una brusquedad
sorprendente. Alba se estrelló contra el barro, rodó sobre sí mismo y volvió a gatear
hacia donde la sirena se había desplomado a medio camino sobre las rocas. Tenía los
ojos cerrados y respiraba con tanta dificultad que su cuerpo subía y bajaba como su
propio latido.
—Vamos —gruñó mientras Alba le preguntaba si estaba bien, mirándolo
fijamente—. Estoy bien, vete. Iré a buscar barro curativo del fondo del mar...
"Pero-"
—¡Dije que te vayas! —gruñó, empujando a Alba.
—¡E-está bien! —La voz de Alba tembló. Se tambaleó hacia atrás, casi resbalándose
en el barro otra vez—. Solo... regresa pronto, ¿de acuerdo? Una vez que el viejo se vaya,
por favor vuelve...
—¡Ánimo, marinero! —ordenó la sirena, y Alba se giró para correr hacia la casa.
Alba cruzó la puerta y subió las escaleras para quitarse la ropa mojada y ponerse
ropa seca. Se enjuagó el pelo con agua salada antes de secarlo con una toalla y empezó a
trenzarlo sobre un hombro cuando llamaron a la puerta y todo quedó en silencio a su
alrededor.
Había llegado a tiempo. Todo iba a estar bien. Nada había cambiado desde antes, no
tenía motivos para preocuparse, para estar nervioso por Eugene Michaels. Podía evitar
decir la verdad sobre su piel manchada, como la primera vez, pero entonces Alba vio
sus manos y se dio cuenta de que sus palmas y dedos estaban manchados con la sangre
de la cola de Eridanys.
 Abajo, Eugene Michaels se invitó a entrar y lo llamó. Alba apenas lo oyó. Solo se oía
el estruendo acelerado de su corazón en sus oídos, el estruendo de la tormenta en la
casa y la trampilla del trastero que repiqueteaba sobre sus goznes por primera vez en
semanas.
No había nada que pudiera hacer. No podía esconderse. Estaba atrapado... estaba
atrapado y no podía esconderse. Estaba acorralado en un barco pesquero en medio de
un oscuro mar del norte y no tenía adónde escapar. Estaba atrapado, pero... pero...
siempre había una salida. Siempre había cuerdas salvavidas que cortar y cuerpos que
empujar a un mar embravecido si era necesario.
Pero antes de eso, tenía que relajarse. Sabía cómo actuar. Sabía cómo camuflarse.
Sabía cómo desaparecer a pesar de estar parado justo frente a alguien.
—¿Señor Michaels? —gritó desde las escaleras—. ¡Un momento!
Terminó de trenzar su cabello.
“Estaba alquitranando el techo justo antes de que llegara la tormenta... tratando de
sacarme el barro de las manos”.
Chapoteó en el estanque de agua que había debajo de la ventana. Miró por un
momento, con la esperanza de ver la mancha lunar de Eridanys en el agua, pero solo
había olas furiosas. Más furiosas de las que había visto en mucho tiempo, como si
supieran que uno de sus merrows había quedado enredado en una red y destrozado.
Al bajar las escaleras, le hizo un pequeño gesto de asentimiento a Eugene Michaels a
modo de saludo. El hombre le devolvió el gesto, sosteniendo en alto el bastón que Alba
había olvidado en el césped. Alba sonrió avergonzada, sin molestarse en inventar una
excusa, retractándose y notando cómo los ojos del hombre se dirigieron de inmediato a
sus manos manchadas. La boca de Eugene incluso se abrió levemente como para
preguntar qué había pasado, pero Alba ya le había dado una razón. Una razón que sería
extraño cuestionar. Alba no quería darle suficiente tiempo para pensar en otra forma de
hacer su acusación.
—¿Qué puedo hacer por ti? —preguntó, cogiendo la tetera y llenándola con agua del
fregadero. Se movió con intención, colocándola sobre la estufa y encendiendo la leña
que había debajo. Eugene lo observó en silencio mientras lo hacía, sentándose a la
mesa—. Debe ser bastante importante si remaste hasta aquí con esta tormenta. Llegó
rápido, ¿no? —El viento aullaba en lo alto como si fuera una señal, silbando a través de
las grietas finas de las ventanas—. Tal vez tenga que salir y asegurar las contraventanas
si la tormenta se agrava. ¿Quieres un poco de té?
—La señora estaba preocupada por ti —respondió finalmente Eugene, volviendo a
ser el mismo anciano que Alba había conocido desde que llegó por primera vez a Moon
Harbor—. Como no volviste a la casa anoche, estaba muy emocionada, quería
presentarte a nuestro hijo.
—Me subí a un barco con los marineros que iban a buscar sus botes al agua —mintió
Alba con naturalidad, aunque la mención del hijo de Eugene le puso los nervios de
punta. Hizo una pausa lo suficientemente larga como para... para que la tetera silbara,
colocó las tazas y las bolsitas de té y agregó: "Lo siento, debería haber dicho algo. No
quería molestarte más de lo que ya lo estaba haciendo".
 Eugene se rió entre dientes. Le agradeció a Alba por el té, tomó un sorbo
cortésmente y devolvió la taza al platillo.
—Tenía la esperanza de poder preguntarte si recordabas algo de cómo te hiciste esas
marcas en los brazos —dijo. Fue directo al grano, pero Alba estaba preparada. Lo
suficiente como para no inmutarse, para poder actuar sorprendido de una manera que
no lo delatara de inmediato por las razones equivocadas.
Mientras se servía su propia taza de té, miró hacia abajo, donde tenía las mangas
arremangadas, para revelar la decoloración. Sus ojos también se fijaron en las manchas
a juego de sus manos, sabiendo que el hombre no creía su excusa para ellas.
Exactamente del mismo color, con una ligera iridiscencia. Alba no podía pensar en una
sola manera en que esa conversación pudiera terminar sin que saliera a la luz algo de
verdad, ya fuera a propósito o por accidente, y sus nervios se pusieron a punto.
—Me temo que no —respondió finalmente, sentándose a la mesa frente al hombre—
. Aunque te prometo que he estado buscándolo en mi mente. También me inquieta no
saberlo, ¿sabes?
—Esas marcas provienen de sangre de sirena derramada, muchacho.
El corazón de Alba palpitaba con fuerza. Eugene lo dijo con firmeza, como si
pensara que sería suficiente para asustar a Alba y hacerle saber la verdad con tanta
facilidad. Alba incluso se quedó boquiabierta por la sorpresa, e hizo lo posible por
seguirle el juego. La sorpresa adecuada, no la que lo delataría demasiado rápido,
aunque fuera inevitable. Fingió mirarse el brazo de arriba abajo otra vez, como si viera
las marcas bajo una luz diferente.
“¿Ah, sí?”, preguntó.
—Hay al menos uno en nuestro puerto, estoy seguro de ello —continuó el hombre,
sin apenas un momento de pausa desde que se oyó la voz de Alba. —Si has estado
coqueteando a mis espaldas, sería mejor que me lo dijeras ahora. No voy a jugar
contigo.
—En realidad no...
—¡No me mientas, muchacho! —espetó Eugene, y Alba se puso rígida. Pero en lugar
de llenarse de miedo, como claramente pretendía el hombre, la expresión de Alba se
endureció. No iba a dejarse intimidar por un tono de voz elevado, y ese hombre debería
haberlo sabido, ningún marinero vivo temía un poco de gritos.
—Me temo que no sé de qué estás hablando —dijo rotundamente.
—Escúchame bien, Alba —dijo Eugene, señalando con el dedo para enfatizar—. Sé
que lo sabes. Sé que lo has visto. Te lo digo ahora mismo: ese merrow, el último que
quedó vivo aquí, mató a mi hijo. Dawson merece saber que Eridanys ha sido atendido
cuando finalmente recupere la conciencia.
—¿Qué? —Alba se atragantó, sin estar segura de a qué parte exactamente respondía.
¿Eridanys...? ¿El hijo de Eugene...? —¿"Ven a verme"? Pero acabas de decir...
—La magia de los merrows llena cada centímetro del puerto, pero ninguno es tan
poderoso como ellos mismos —dijo Eugene con total naturalidad. Se tocó el pecho con
la mano. A Alba le zumbaron los oídos. Recordó esas manos que extraían un corazón
que aún latía de aquel merrow en la sal—. Durante meses, he estado recopilando su
magia para ayudar a mi hijo a sanar. Pero no queda mucho. Por favor, muchacho,
ayúdame. ¿Qué mejores posibilidades tengo de traer a mi hijo de vuelta que alimentarlo
con el corazón de quien lo mató?
Alba tuvo que apoyarse contra el borde del mostrador. Eugene usaba descripciones
tan vagas, pero Alba sabía lo que significaban todas y cada una de ellas. Recolectar
partes del cuerpo de los merrow la noche anterior. Admitir haberlo hecho durante
meses, mucho antes de que Alba llegara. No había duda de adónde habían ido los
merrow. Por qué sus espíritus estaban atrapados en el bosque, incluso por qué culpaban
a Eridanys por sus horribles destinos, si él El asesinato de Dawson Michaels dio inicio al
ciclo de horrores. Pero con esa confesión, Alba pensó que al menos entendía mejor por
qué ...
Cuando Alba no respondió con la suficiente rapidez, o como Eugene esperaba, la
expresión del hombre se endureció de nuevo. Se quitó el sombrero, se secó el sudor de
la frente y se pasó la mano por el ralo cabello blanco.
—Viniste aquí buscando a tu madre, ¿no? ¿Qué te parece? Tú me dices dónde está la
última sirena y yo te digo dónde está.
—¡Tú…! —jadeó Alba, tambaleándose hacia delante. Su boca colgaba en estado de
shock, mirando al hombre, aplastado por mil emociones a la vez. Sin saber qué palabras
elegir, sintiéndose más como si estuviera enfermo que cualquier otra cosa—. Entonces…
¡ella realmente estuvo aquí! ¡Todo el tiempo!
—Sí. Nunca deberíamos haber regresado a este lugar, pero nunca olvidaremos a
Edythe Marsh.
Alba lo miró fijamente. Sabía lo que quería gritar y hacía todo lo posible por
contenerlo. Por mantener la calma. Por no ser demasiado impulsivo con su reacción, por
mantener la situación bajo control tanto como fuera posible, tanto como fuera posible
mientras su paciencia se agotaba con cada palabra que decía.
—¿Tu esposa también lo sabe? —preguntó—. ¿Ella también sabe que soy su hijo?
¿Quién más? ¿Todos?
—Sí, muchacho. Por supuesto que sí. Todos lo hicimos. Fuiste el tema de
conversación cuando llegaste por primera vez a la ciudad. Te pareces mucho a tu padre.
Lamento oír lo que le pasó. Es una lástima lo que el mar hace con los hombres que se
pierden en ella.
Alba ignoró esa oferta de condolencias, odiando el hecho de que no sabía si eran
genuinas o solo fingidas. Cómo de repente no sabía cuánto de Eugene era mentira,
cuánto era sincero, especialmente después de haberle mostrado tanta amabilidad desde
que llegó. Ese hombre que lo había ayudado desde el principio, que le brindó tanta
paciencia y ofertas de normalidad, incluso dejándolo Alba dormía en su casa. Odiaba el
amargo sabor de saber que todos ya lo sabían y también le habían mentido. Todo el
pueblo sabía quién era, por qué estaba allí. Se lo ocultaban mientras charlaba con ellos
en los muelles y buscaba en los registros del pueblo y ayudaba a trasladar sus barcos al
mar cuando la marea bajaba. ¿Cuánto sabían también sobre lo que sucedía con el
merrow? ¿Cuántos sabían exactamente lo que había sucedido en el bosque la noche
anterior, cuando la luna no estaba allí para verlo?
 —¿Por qué no ha venido a verme? —preguntó Alba, con voz de súplica infantil.
“Aún no le he dicho que viniste.”
—¡¿Por qué…?! —Su voz se quebró, apenas conteniendo la emoción.
—No sabíamos si podíamos confiar en ti, claro. Como marinero de Warren y todo
eso.
—Tú... dime dónde está.
—No hasta que me lo digas...
—¡Te dije que me dijeras dónde está mi madre! —gritó Alba, dando un puñetazo en el
mostrador. Detrás de él, la trampilla del almacén se abrió de golpe antes de cerrarse de
golpe. Incluso Eugene se sobresaltó, sus ojos se dirigieron a la puerta y luego a Alba,
con una oleada de rabia apoderándose de su expresión.
—¿Estás jugando conmigo, muchacho? —lo acusó, levantándose de su silla. Alba dio
un paso atrás por instinto, pero no se acobardó. Se enderezó aún más, apretando la
mandíbula, agarrando el borde del mostrador en un intento desesperado por mantener
sus emociones descontroladas—. ¡Tú y esa miserable criatura no te traerán más que
miseria! Escúchame, no sabes nada sobre el tipo de magia que reside aquí. Una canción
y te dominarán...
—Sé mucho sobre canciones del mar —respondió Alba—. No necesito que me des
lecciones sobre cosas que aprendí de primera mano. —Dime dónde está mi madre y no
te arrojaré a ningún lugar donde puedas aprender una lección tú mismo.
Eugene levantó las manos. Considerando la oferta de Alba, sus ojos se movieron
entre el borde del mostrador que apretaba con los nudillos blancos y la puerta del
almacén que se sacudía con el golpe de la trampilla del otro lado.
—Muy bien, relájate —dijo con voz tranquila—. Te llevaré con ella. Está escondida
en una cabaña a las afueras de la ciudad. Vayamos allí y charlemos un rato, ¿eh? Ella te
lo dirá. Probablemente también te regañe por creer todo lo que dice una sirena.
Un bramido estridente surgió de las profundidades de la escotilla, aullando como
una sirena de advertencia, con la garganta llena de agua y gorjeando como una flauta
mal tocada. Alba casi pudo ignorarlo, demasiado abrumada por la descarga de
adrenalina ante la mera mención de que su madre estaba a salvo, que estaba en algún
lugar cercano, que él había estado a su alcance todo el tiempo. Casi pudo ignorar el
sonido de las aguas embrujadas que espumeaban y lo llamaban desde el otro lado de la
puerta del almacén, pero debajo del viento silbante de la tormenta, las olas rompientes,
el aullido de las voces ahogadas en todas direcciones, Alba escuchó algo más.
El sonido metálico de una linterna que giraba. Igual que la primera vez que llegó a
esa casa, un sonido al que se había acostumbrado, que se había ido fundiendo en el
fondo de su mente hasta que casi no existía. Pero esa vez, de pie allí, lo volvió a oír, más
fuerte que nunca. El sonido metálico de una linterna que giraba y que no había
encendido en casi tres días.
Siempre con tanta prisa, con ese hueso entre los dientes. Le zumbaban los oídos. Eugene
se volvió hacia él, preguntándose por qué Alba había dejado de seguirlo, pero Alba
estaba desentrañando la mentira con mil realizaciones a la vez.
 Cosas que había sabido desde el principio, pero que nunca había permitido que
afectaran su propia cordura: las notas en el diario del farero escritas a mano por su
madre; el capitán del barco que admitió haber cometido un delito. La mujer que atendía
el faro frente a él. Incluso el simple hecho de que Edythe Marsh nunca se hubiera
sentado y esperado obedientemente en una cabaña en las afueras de la ciudad. Supiera
o no que Alba había venido a buscarla, su madre no era del tipo que se apresura, pero
tampoco permitiría que alguien le dijera que esperara .
—¿Dónde está? —preguntó Alba de nuevo. Eugene frunció el ceño y sacudió la
cabeza, pero Alba permaneció donde estaba—. Mi madre no es del tipo que se sienta a
esperar que le digan qué hacer, ni siquiera en un lugar como este. Ahora va a dejar de
mentirme, señor Michaels.
Eugene se pasó una mano por la cara, cada vez más agitado, mirando a Alba de
arriba abajo antes de lamerse los labios.
—Los Warren tienen una larga historia en esta ciudad, ¿sabes? —dijo. El corazón de
Alba latía con fuerza—. También vi cómo Marco te trató cuando estuvo aquí. Debes de
tener mucho valor para ellos, ¿eh? Son gente despiadada, especialmente con sus
contratos.
Alba no dijo nada. Eugene se sacudió la ropa y volvió a su asiento en la mesa. Bebió
un sorbo de la taza de té que le habían preparado.
—Tengo su dirección de contacto en la oficina del puerto, ¿sabes? Seguro que les
encantaría recibir un telegrama mío, informándoles de que uno de sus marineros
perdidos ha aparecido en mi puerto. Puede que incluso haya matado a uno de los
suyos. —Sus ojos se alzaron para encontrarse con los de Alba una vez más—. ¿También
le diste ese hombre a tu sirena hambrienta, muchacho? Seguro que al señor Josiah le
gustaría saberlo todo, si es que se parece en algo a su hermano Herman. ¿Crees que será
más indulgente contigo si le digo que a tu sirena probablemente le gustaba el sabor de
tu madre tanto como a ti? Ella nunca fue una buena nadadora.
El agua hirviendo le atravesó la piel como si fuera ácido, pero Alba apenas lo sintió.
Solo sintió el impacto de aplastarle la cabeza a Eugene Michaels con la olla de cobre,
como si un rayo le atravesara el brazo con cada golpe y estruendo del metal contra el
duro hueso del cráneo.
Incluso cuando el hombre gruñó y se cayó de la silla, levantando las manos y
rogando el nombre de Alba, Alba no pudo... Detente, se arrojó sobre el hombre y echó el
brazo hacia atrás para golpearlo de nuevo. Algo dentro de él finalmente se rompió, se
dobló demasiado tiempo bajo un peso creciente, se abrió hasta que no pudo detenerlo,
finalmente se abrió con una última amenaza a la vida de su madre para que Alba se
rindiera.
Años de abuso, ira, miedo e intimidación, impotencia y sumisión, inclinando la
cabeza y dando gracias por las migajas que le ofrecían; frustraciones guardadas por
haberse acercado pero no haberlo logrado, una vida pacífica provocada pero nunca
concedida; mordiendo, manteniendo la calma, obediente, silencioso y dócil.
Golpeó la tetera caliente una y otra vez, hasta que la cabeza redonda del hombre
quedó tan cóncava como la olla que la golpeaba. Hasta que ya no hubo más súplicas de
él, solo el gorgoteo de los pulmones que intentaban inflarse a través de los trozos de
hueso y la sangre salpicada que quedaban de su boca y nariz. Solo entonces Alba se
sentó de nuevo, volviendo a su cuerpo, mirando fijamente lo que quedaba de Eugene
Michaels durante lo que pareció una eternidad, antes de tropezar hacia atrás contra la
pared, dejando caer la olla con un sonido ensordecedor . La casa se desplomó en un
silencio resonante.
Gritos de horror lo invadieron por todas partes, haciendo que sus entrañas se
enroscaran y se taparan los oídos para intentar bloquearlos. Solo después de que el
sonido lo golpeara hasta que el mundo girara, se dio cuenta de que eran los suyos.
Gritos agudos y demacrados, ahogándose con la saliva que se acumulaba en el fondo de
su garganta, mojándose las manos con sangre por los brazos, gritando y arañando el
carmesí de su piel como si la sangre del anciano lo manchara como la del merrow
mancha como tinta.
Alba gritó hasta que ya no pudo respirar, hasta que las lágrimas le taparon la vista y
la saliva le hizo espuma por las comisuras de la boca y los mocos le gotearon por la
nariz y todo eso finalmente le cerró la garganta. Sollozando y llorando y golpeándose la
cabeza contra la pared a sus espaldas en un intento desesperado por despertar,
despertar, no era real, él no había hecho eso, Eugene Michaels no había hecho esas
amenazas, él no había puesto esos pensamientos en la cabeza de Alba, esas imágenes,
Eugene Michaels de entre todas las personas no había obligado a Alba a golpearlo hasta
que no fuera más que carne, sangre y vísceras en el suelo de la cocina.
De pronto, unas manos blancas como la luna agarraron las suyas y Alba se apartó
bruscamente con otro jadeo agudo. No quería que lo vieran, no quería manchar a
Eridanys con lo que había hecho. Pero Eridanys apartó las manos de Alba de su rostro,
exigiendo saber qué había pasado, si Alba estaba bien, pensando que la sangre en sus
brazos y empapando la parte delantera de su cuerpo era suya, como si no viera el bulto
de carne burbujeante en el suelo justo delante de él. Como si no pudiera oler el hierro en
el aire y saborear el óxido en su lengua.
Alba solo gemía, sollozando, llorando, sacudiendo la cabeza, no era su culpa, no
quería matarlo, fue un accidente, no quiso, no quería, ese amable anciano que lo remaba
hasta y desde el faro, cuya esposa estaba en casa esperándolo, que había sido el único
que le había mostrado amabilidad desde que llegó, que le ofreció refugio en un mundo
que nunca hizo nada más que cazar a Alba.
Eridanys atrajo a Alba hacia sí y le besó las manos quemadas con una boca fría.
Presionó una mano en la nuca de Alba, sujetándolo contra su hombro, sofocando sus
gritos y obligándolo a respirar. Respira, respira. Estás bien. Te creo. Fue un accidente. No
quisiste lastimarlo.
—Él... él dijo... —Alba se atragantó, con una voz estridente y desconocida para él—.
¡Me estaba amenazando...! ¡Dijo que iba a...! Yo no sabía... qué más hacer, pero ¿por
qué...? ¿Por qué...? ¡No tenía por qué matarlo, no tenía por qué...!
—Tranquila, marinero —susurró Eridanys—. ¿Qué te dijo, Alba?
Alba finalmente agarró los brazos de Eridanys, sus hombros, su pecho. Sus manos
dejaron rayas rojas y rosadas en la piel de la sirena, en su cabello, pero Alba no podía
limpiarlas sin importar cuánto lo intentara. Solo lo hizo temblar más, perdiendo todo el
control que le quedaba sobre sí mismo.
—¿Te la comiste? —suplicó—. ¿Te la comiste? Madre mía, dime, Dios, ¿te la
comiste…?
—No —dijo Eridanys. Al instante, como si estuviera haciendo un juramento. La
cabeza de Alba se inclinó hacia delante, gritando una vez más, abrumada, pero esa vez
permitiendo que Eridanys se acercara más. Para abrazarlo, para atraer a Alba hacia su
pecho y rodearlo con sus brazos. Para protegerlo. Para protegerlo.
Eridanys se giró para apoyarse en la pared y atrajo a Alba hacia él. Alba se acurrucó
contra el pecho húmedo de la sirena como un niño, con la piel oliendo a sal recién
sacada del mar. A través de sus ojos borrosos, pudo ver marcas rojas, hinchadas y
furiosas que entrecruzaban las piernas de Eridanys, donde habían sido arrasadas por la
red en la cueva... y sollozó de nuevo.
Como un niño, como un animal asustado. Todo le dolía, por dentro y por fuera. Las
manos, la mente, los ojos, la lengua, el pecho, la cadera. Todo le dolía mientras todo lo
que había construido para protegerse finalmente se desgastaba, derrotado después de
años de noches frías, amarga soledad, sal, puños apretados y duras realidades. Hasta
que cada centímetro se sintió tan profanado como la olla de cobre, unida solo por dos
brazos que lo rodeaban.
 Capítulo 25

ALBA NO SUPO cuándo se quedó dormido, solo que estaba allí, en el suelo, en los brazos
de Eridanys. Agotado, sin palabras, con los ojos apenas entrecerrados para saber si era
de día o de noche. Consciente solo de la sensación de Eridanys debajo de él; de los
dedos que le acariciaban el pelo; de un suave y reconfortante zumbido que cantaba
desde el fondo de su garganta en un idioma que Alba no conocía. Un zumbido que lo
entumeció, lo calmó, lo suficiente para que finalmente los gritos estremecedores cesaran
y pudiera dormirse.
Finalmente, los brazos que lo sostenían en una sola pieza lo levantaron del suelo y lo
llevaron a su cama. Lo colocaron sobre el colchón, le quitaron con cuidado la ropa
ensangrentada y lo arroparon desnudo bajo las mantas antes de dejarlo descansar. Le
susurraron una última palabra: que pronto volvería.
Antes de hundirse, Alba oyó el sonido de alguien arrastrándose por el suelo de la
cocina. Algo pesado, algo húmedo, algo que hizo que la trampilla se sacudiera y
golpeara con fuerza sobre sus goznes hasta que le dieron de comer. Solo cuando cayó en
el agua espumosa, la casa volvió a quedar en silencio y Alba se alejó imaginando el
agua espumosa teñida de rosa por la carne desgarrada.
El estado en el que se hundió no era precisamente el del sueño, pues atravesaba el
suelo mientras su cuerpo se aferraba a la cama, colgando de ganchos mientras intentaba
huir del sabor a sangre oxidada y metálica en su boca, de las vibraciones del metal en
sus manos con cada golpe que daba, del sonido húmedo y crujiente del hueso
pulverizado por el cobre. Pero por mucho que se balanceara entre el sueño y la vigilia,
seguía estremeciéndose al despertarse ante la sensación del agua fría goteando sobre su
piel.
Rociándole el brazo y luego la mejilla, lo invocó de nuevo dentro de su cuerpo. Alba,
soñolienta, apartó las mantas para darle la bienvenida a Eridanys, sin importarle que
estuviera empapado. Sabía que dormía más profundamente, más profundamente y con
más tranquilidad cuando estaba a su lado.
 Pero no era la figura de Eridanys, iluminada por la luna, la que estaba de pie junto a
la cama cuando Alba abrió los ojos. En cambio, se encontró con la silueta inhumana y
chorreante de uno de los humanos ahogados del mar.
Alba se incorporó de golpe y se ahogó en un jadeo antes de dar una patada contra la
pared. Apenas logró pronunciar el nombre de Eridanys, con la voz ronca y ronca,
preparándose para que la criatura extendiera las manos y lo desgarrara, pero el cadáver
ahogado no se movió. Se limitó a mirarlo con rasgos encorvados, un nido de ratas de
pelo embarrado enredado en la parte posterior de la cabeza, la piel que antes era pálida
estaba descolorida por la putrefacción en el mar, descascarándose de los huesos donde
no estaban expuestos. No tenía ojos en las cuencas, solo profundidades negras, pero
Alba sabía exactamente hacia dónde lo miraba. A él, a las manchas de sangre de
merrow en sus brazos.
Olía a pescado viejo y moho en salmuera adherido a la playa; el olor de algo
arrastrado por la marea y que estaba empezando a hincharse. Una muerte reciente,
todavía envuelta en algas y parcialmente devorada por la sal de las olas. El cadáver
podrido lo miró, goteando un lodo oscuro de un largo corte en la garganta, el agua del
mar derramándose de la agujero enorme que debía ser su boca cuando finalmente
intentó hablar.
—Ah... Ah... —traqueteó, y el sonido burbujeó en la parte posterior de su tráquea
como si estuviera lleno de agua que no pudiera vomitar. Repitió ese sonido una y otra
vez, incapaz de pronunciar una sílaba más, antes de levantar un brazo larguirucho y
goteante para señalar. Un dedo nudoso y podrido se extendió hacia las escaleras,
seguido de otro intento de vocalizar.
Sólo entonces Alba se dio cuenta de lo que llevaba puesto: una camisa de lino
desintegrable, pantalones, tirantes llenos de percebes y moho. No se diferenciaba de lo
que llevaba puesto cualquier día mientras cuidaba el faro, lo suficiente como para que el
miedo inicial en su pecho se relajara un poco. Sin embargo, su corazón no latía más
lento, un pensamiento silencioso se cernía sobre su mente, preguntándose una vez más
a dónde habían ido realmente todos los fareros anteriores.
—¿Qué? —logró decir, aunque apenas fue más que un suspiro. La cosa emitió otro
sonido antes de pisar el suelo con un talón huesudo y podrido. Bang, bang, bang, bang ...
no se diferenciaba del golpe que hizo la trampilla del almacén.
Alba se incorporó un poco más, agarrándose la manta para tapar su desnudez.
Tragó saliva para contener los nervios que le cerraban la garganta.
—Te... te ahogaste en este puerto, ¿no? —intentó decir de nuevo, deteniéndose
cuando sus ojos se posaron de nuevo en el claro corte que había en la garganta del
ahogado. Apretó los labios—. No... no sé cómo ayudarte, lo siento...
—Ah… Ah… —interrumpió, señalando de nuevo. Alba se movió en la cama,
abriendo la boca para intentar obligarla a salir una segunda vez, pero el alma ahogada
levantó el brazo opuesto, tocando suavemente a Alba en su nariz. El más pequeño
golpecito en la punta, el más pequeño movimiento que hizo que su corazón estallara. Su
madre solía hacer eso cuando él no escuchaba. Para obligarlo a prestar atención. Esto es
importante. Mírame y escucha.
 El miedo lo invadió por completo. Se quedó mirando a la criatura y solo vio
podredumbre y carne recuperada por el mar, pero algo le dijo que obedeciera. Esto es
importante. Mírame. Escucha.
Alba se inclinó hacia delante, arrastrándose ligeramente hacia un lado para mover
con cuidado los pies sobre el borde de la cama. Sin apartar la vista de la criatura en
ningún momento, mientras que esta no apartaba sus ojos inexistentes de él en ningún
momento. Sin bajar el brazo que señalaba hacia las escaleras.
"¿Vas a hacerme daño?"
El alma ahogada volvió a tocar la punta de la nariz de Alba. “ Ah… Ah… Ah…”
—E-está bien —respondió finalmente Alba, con voz temblorosa—. Te seguiré.
Mientras se apresuraba a sacar un par de pantalones del arcón que había al pie de la
cama, la mente de Alba dio vueltas al recordar lo parecidas que eran las prendas que se
había puesto a las que se aferraban a lo que quedaba del cadáver. Camisa blanca,
pantalones de algodón. Ropa común y sensata para cualquier tipo de trabajo que trabaja
muchas horas.
Alba no se molestó en ponerse zapatos, no se molestó en trenzarse el cabello, no se
molestó en buscar una chaqueta. Apenas pudo encontrar la suficiente claridad mental
para caminar erguido sobre dos patas cuando la criatura finalmente bajó el brazo y se
movió con un paso irregular hacia las escaleras. Alba lo siguió, aunque mantuvo la
distancia. Vio cada vez que el ahogado miraba por encima de su hombro para verificar
si todavía lo seguía. El movimiento era tan humano, suficiente para estrujar el corazón
de Alba cada vez, cada vez que se hubieran cruzado con los ojos si le hubiera quedado
algo.
Al llegar al final de la escalera, Alba la siguió hasta la puerta, no sin antes echar un
vistazo a la cocina. No estaba del todo seguro de qué era exactamente, hasta que vio su
bastón en el suelo, junto a la mesa. Por lo demás, la casa estaba vacía. Oscura como la
noche tormentosa de fuera.
No se encontró a Eridanys por ningún lado, ni tampoco el cuerpo de Eugene
Michaels. La única prueba de que no todo había sido un desastre era que... El sueño era
el charco oscuro de sangre en las tablas del suelo, uno que coincidía con el que había
dejado el primer hombre que Alba había matado allí, con una larga mancha de donde lo
habían arrastrado hasta el almacén. Tal como Alba había imaginado mientras se
quedaba dormido. Casi se preguntó si esa alma ahogada había sido la que lo había
solicitado, si había sido la que se había alimentado de él, tal vez incluso la causa del
incesante golpeteo de la escotilla. Esperando que no lo estuviera llevando a la tormenta
para empujarlo, a continuación. Insatisfecho con su oferta anterior.
Afuera, Alba tuvo que levantar la mano para protegerse de la lluvia penetrante que
caía casi horizontalmente contra el viento. El alma ahogada no reaccionó, salvo
tambalearse sobre sus pies, y con cada ráfaga de viento se desgarraron trozos de piel,
cabello y ropa que desaparecieron en el cielo nocturno. Alba esperaba que lo llevara
hasta el agua, pero se sorprendió cuando, en cambio, giró hacia el faro.
Mientras se acercaban, el corazón de Alba latía con fuerza de sorpresa cuando pasó
de largo el faro en funcionamiento para dirigirse al más grande, silencioso y oscuro
como la linterna apagada que estaba justo al lado. Se alzaba alto con sus ventanas
tapiadas y su imponente exterior de ladrillo, aunque por primera vez, Alba escuchó.
Escuchó de verdad. Lo oyó. El sonido metálico de una linterna que giraba, a pesar de
que ambas torres estaban apagadas.
En la puerta del viejo faro, a unos cuantos metros de distancia, el alma ahogada
volvió a perder el equilibrio y se metió una mano podrida en uno de los bolsillos. Sacó
un llavero que se movía y repiqueteaba contra el viento; la sangre fresca brillaba y
manchaba la plata.
—¡Alba! —llamó de repente la voz de Eridanys por encima de la tormenta, y Alba
apenas se dio la vuelta justo cuando el hombre chocó contra él, agarrándolo por los
hombros para estabilizarlo—. En nombre de Dios, ¿qué estás haciendo aquí? Tienes que
volver...
Pero Alba agarró el brazo de Eridanys con una mano, señalando con la otra al alma
ahogada que no tenía la destreza para insertar la llave en la cerradura, un sonido
metálico rítmico resonaba cada vez que fallaban y retrocedían para intentarlo
nuevamente.
Alba esperaba que Eridanys gruñera y se lanzara contra la criatura, pero se quedó
quieto. La miró fijamente, con la boca ligeramente abierta como si quisiera decir algo.
Su mano sobre el hombro de Alba se tensó, antes de aflojarse un poco y luego soltarlo.
Colocó una mano en la parte baja de la espalda de Alba y lo alentó a continuar. Para
encontrarse con los ahogados en la puerta, juntos.
—Déjame —dijo Alba mientras se acercaban. La criatura se tambaleó de nuevo y se
giró para mirar a Eridanys de arriba abajo, luego hacia donde el brazo de la sirena se
aferraba a Alba por la cintura. Los agujeros donde deberían haber estado los ojos la
miraron durante lo que pareció una eternidad, incluso cuando Alba sacó las llaves de su
mano esquelética, con mucho cuidado, para abrir la puerta él mismo. Sintió que los ojos
del ahogado volvían a él, todo mientras la mano de Eridanys permanecía en su espalda.
Para entonces Alba ya sabía que no debía creer nada de lo que Eugene Michaels le
había dicho, pero aún así hubo una ligera confusión cuando la puerta del faro retirado
se abrió y no había cajas de suministros alineadas en las paredes como él había
afirmado una vez. Agarró una linterna que colgaba junto a la puerta y encendió la
mecha, extendiendo el brazo hacia el resto de la habitación para mirar más de cerca,
pero aún así la encontró vacía de todo excepto polvo.
El rítmico traqueteo de los engranajes que hacían girar una linterna en lo alto era
innegable. A Alba se le puso la piel de gallina, sin esperar a entrar del todo para evitar
el viento y saberlo con seguridad.
No había ninguna razón para que la linterna apagada y descuidada de un faro
abandonado siguiera girando. Y en el interior de esa torre, había algo más que el sonido
de la luz que giraba: el aire era caliente y apestaba a combustible quemado que Alba
había aprendido que se hacía con grasa de merrow. Había suficiente humedad para
hacerle quebrarse. Empezó a sudar. Al girar la cabeza para mirar, las escaleras que
subían hasta la cima estaban en buen estado, el piso superior estaba incluso limpio y
ordenado. No tuvo oportunidad de preguntar qué quería mostrarle el alma ahogada, ya
que la encontró al pie de las escaleras y comenzó a subir.
Una sensación de traición que le revolvió el estómago y aún más confusión llenó a
Alba hasta el borde mientras subía detrás de él, con Eridanys pisándole los talones solo
después de prometerle que mantendría la mirada baja para no ver la luz.
Ninguno de ellos dijo nada durante el viaje, incluso la débil cadera de Alba se
mantuvo en silencio, entumecida por toda la adrenalina que latía por sus venas como
combustible propio. Queriendo ver. Queriendo saber por qué Eugene Michaels le habría
mentido sobre algo tan mundano; queriendo saber el alcance de cada mentira que ese
hombre le había dicho alguna vez, especialmente después de presenciar de primera
mano lo hábil que era para decirlas en el acto. Afirmando que nunca conoció a Edythe
desde el principio; luego diciendo que se escondió en la ciudad; luego insinuando que
Eridanys ya se la había comido.
Alba sabía que Moon Harbor era un lugar construido en el aislamiento, los secretos,
la gente que prefería su privacidad, pero nunca imaginó en qué terminaría todo cuanto
más tiempo se quedara. Si Eridanys nunca lo hubiera maldecido para que se quedara,
nunca habría aprendido nada de eso. Eridanys podría haber caído en una de las
trampas de la ciudad. Su corazón podría haber sido robado por el hijo de Eugene; su
cabello podría haber sido tejido en redes de pesca para atraer mejores capturas; sus
escamas trituradas en sombras de ojos y prendidas en aretes; carne y grasa derretidas
para alimentar el faro todas las noches. Fue suficiente para hacer que Alba estallara de
rabia, apretando la mano de Eridanys con más fuerza.
—Ah... —el alma ahogada se detuvo en la base de la última escalera que conducía a
la sala de la linterna que se encontraba arriba. Alba se detuvo junto a ella, antes de
mirar a Eridanys, quien volvió a poner una mano sobre la espalda de Alba al acercarse.
La tenue luz ocultadora brilló a través de ella. las grietas alrededor de la escotilla que
conduce hacia arriba, suficientes para hacer que la sangre de Alba lata aún más caliente.
“Ah…”
Alba se volvió hacia el alma ahogada, sin saber qué decir, y mucho menos por qué
quería que supiera que la linterna de la hermana jubilada seguía encendida detrás de un
vidrio de protección contra la intemperie. El alma lo miró una vez más, y luego lo
sorprendió cuando levantó una mano para tocar su mejilla, como si apreciara la vista de
él. Como si envidiara la calidez de su piel, la carne de sus huesos y la vida de sus ojos.
Alba no se apartó, dejó que lo mirara como deseaba, sintiendo su soledad cuando los
labios azul pálido se separaron con lo que quedaba de su boca e intentó emitir algunos
sonidos más.
—¿Hay algo más que quieras mostrarme? —preguntó, inseguro, mientras observaba
cómo el alma levantaba una mano nudosa para tocar suavemente lo que quedaba de su
cabello, que alguna vez fue rubio oscuro, y pasaba los dedos por él para arrancar algo.
Lo extendió hacia él, y él dudó en aceptar lo que acababa de sacar de su cuerpo, pero
entonces la luz de la linterna iluminó la horquilla que tenía presionada en la mano. Alba
la dejó caer al suelo con un estrépito resonante.
 Alba lo sabía. Conocía las perlas que cubrían el borde exterior, la placa de plata
estampada con la imagen de una sirena en el centro. Comprada con su miserable
asignación un día en una tienda del norte. Enviada por correo. Usada por Edythe Marsh
cada vez que la visitaba después. Su horquilla favorita, que faltaba en la casa cuando
volvió a buscarla en Welkin. Su primera pista de que ella había ido a algún lado por su
propia cuenta.
El alma ahogada que tenía frente a él la sostenía en su mano, descompuesta hacía
tiempo por el mar, habiéndose convertido hacía tiempo en una con la sal que devoraba
todo lo que una vez la hizo humana.
—¿Mamá? —Su voz tembló. La pálida boca del alma ahogada se abrió en una débil
sonrisa y el mundo de Alba se derrumbó a su alrededor.
Se abalanzó con los brazos extendidos y la abrazó con un jadeo tembloroso. Se aferró
a ella mientras su cuerpo se desmoronaba en respiraciones temblorosas, arañando lo
que quedaba de ella, demasiado sorprendido para saber si sus dedos estaban
rastrillando carne podrida o algas o percebes.
Sin importarle, deseando poder abrazarla como era debido para compensar todo el
tiempo que había pasado sin darse cuenta. Sin darse cuenta, ella había estado justo
debajo de sus pies todo el tiempo. Pudriéndose en el mar, sola, sin que nadie se diera
cuenta, maldecida por él, repelida por Eridanys, que mantenía alejadas las apariciones.
Su madre, su madre, que había estado allí esperándolo desde el principio, tal como
siempre había prometido. Su madre, muerta hacía mucho tiempo y disolviéndose, que
envolvió a Alba con lo que quedaba de sus brazos a cambio.
—Siento haber tardado tanto, Dios, ¡lo siento mucho! —suplicó, acercándola más a
él, odiando lo fría que estaba, cómo no resoplaba ni reía con cada apretón de sus brazos,
cómo el agua chapoteaba bajo su piel y gorgoteaba en el fondo de su garganta—. Recibí
tu mensaje, ¡te prometo que vine tan pronto como pude! Lamento no haber llegado a
tiempo... ¡Lamento mucho haberte dejado sola durante tanto tiempo! Después de todo
este tiempo... todavía no pude... no pude salvarte...
El alma ahogada dejó escapar un sonido como un suspiro de alivio, acurrucándose
en el abrazo de Alba, presionando su rostro contra el hueco de su cuello como si
pudiera sentir su calor. Oler el sudor en su piel, sentir su corazón latiendo vivo y rápido
en su pecho. Alba no pudo hacer nada más que llorar en silencio, acercándola más, más
cerca, hasta que las yemas de sus dedos atravesaron huesos quebradizos como cáscaras
de huevo. Solo quería sentir su calor, quería sentir lo que siempre sentía después de
regresar a casa nuevamente del mar para abrazarla.
—Ah… —murmuró ella contra su hombro—. Ah… lba. Alba.
Alba lloró hasta no poder respirar, cada centímetro de su cuerpo temblaba mientras
se aferraba a los restos de su querida madre, que nunca había vivido un día tranquilo y
apacible en su vida. Lamentaba cada momento que había perdido con ella, cada
momento que le habían arrebatado. Lamentaba lo que había estado tan cerca de tener,
lo cerca que habían estado ambos de escapar de la miseria para tal vez encontrar la paz
en algún lugar lejos de donde existía todo el dolor. Había estado tan cerca... solo para
perderla a ella, y todo eso, justo al final.
 Otra mano le tocó la espalda. Cálida, protectora, reconfortante.
—Creo que puede ser la misma alma que me atacó la noche que nos conocimos —
dijo Eridanys. Alba no se movió, pero su madre sí. Tembló un poco y tardó un
momento en darse cuenta de que se estaba riendo. Fue suficiente para que él se
apartara, con las mejillas rojas y húmedas por las lágrimas y el agua del mar. Levantó
las manos huesudas para intentar limpiarlas.
—Me llevaste nadando hasta la orilla —dijo. Cada palabra se entrecortaba mientras
luchaba por recuperar el aliento, pero éste se retenía de nuevo cuando los labios sin
vida de su madre se alzaron en otra sonrisa cansada. Ella asintió. Más lágrimas
ardientes brotaron de los ojos de Alba—. ¿Siempre eras tú el que golpeaba la trampilla
también?
Ella asintió de nuevo. En ese momento, Alba logró soltar una risa débil y
entrecortada, y finalmente se secó los ojos.
—Hablaste más fuerte cuando llegué aquí... luego la noche en que apareció el primer
hombre... luego otra vez cuando llegó Marco... y otra vez cuando estaba allí el señor
Michaels... —dijo, sin estar seguro de a quién, sin estar seguro de por qué, pero cada
comprensión adicional era un consuelo—. Intentabas advertirme...
Edythe Marsh asintió con la cabeza. Su boca rígida y azul se abrió de nuevo. Alba no
se dio cuenta de que él le devolvió la sonrisa, hasta que la sonrisa vaciló al mirar el corte
que tenía en el cuello. Él extendió la mano para tocarlo, pero una mano podrida se
levantó de golpe para agarrarlo antes de que pudiera hacerlo.
—¿Qué te pasó? —preguntó débilmente—. Mamá, ¿quién te mató?
Se volvió hacia Eridanys. Alba también se sobresaltó y lo miró, pero Eridanys
levantó las manos antes de que pudiera acusarlo de nada. Solo el agarre
sorprendentemente fuerte de Edythe que aún sujetaba la muñeca de Alba lo mantuvo
donde estaba. Ella y la sirena se miraron durante un largo rato, antes de que los ojos de
Eridanys recorrieran su rostro, su garganta lacerada, la parte delantera de su camisa.
Extendió la mano para meter un dedo sobre el cuello, tirándolo ligeramente hacia un
lado.
Allí, en lo poco que quedaba de su carne, había marcas similares a las dibujadas en
el montón de sal que cubría el merrow durante el ritual de la luna nueva. Alba las miró
y luego volvió a mirar a su madre.
—¿Cuándo? —preguntó. A pesar de no tener ojos ni la piel en las mejillas para
expresarse adecuadamente, Alba pudo ver exactamente la mirada que le dirigió. Como
cada vez que él le preguntaba algo que era obvio, algo que ella esperaba que él
descubriera por sí solo. No necesitó mucho escudriñar su memoria antes de que la
respuesta lo golpeara. Tan obvia como ella insinuaba.
“La luna llena.”
Ella asintió. En realidad, el telegrama le había llegado con sólo unos días de retraso.
Había mucho más que él quería preguntar, pero el cuerpo en descomposición de
Edythe estaba empezando a temblar. Perdía agua, piel y cabello a un ritmo más rápido.
Alba pensó que tenía que ser porque había estado fuera del agua demasiado tiempo, le
había quitado las manos y había empezado a decir algo sobre regresar, pero ella lo
agarró y lo detuvo, primero. Le sujetó las manos, lo miró a él, luego a Eridanys,
ofreciéndole un gesto de reconocimiento. Eridanys asintió en respuesta, sin decir nada.
—Mamá, por favor —insistió Alba—. Tienes que volver al agua. Ven, te llevaré...
Pero ella negó con la cabeza. Le tocó la punta de la nariz una vez más y luego
levantó ambas manos para sacar algunos mechones de pelo de debajo de su oreja y
trenzándolos, como siempre solía hacer antes de separarse de nuevo. Una promesa de
que no sería la última vez.
—Segur… —dijo, sonriendo débilmente, aunque la piel de su rostro se tensó y luego
se desprendió. Tomó una de las manos de Alba, luego tomó una de las de Eridanys y las
juntó. Alba solo pudo mirarla.
—Por favor... —graznó Alba—. Todavía hay mucho más que quiero decir, por favor,
no te desanimes todavía, mamá... Pero a Alba se le estaba acabando el tiempo y Edythe
parecía decidida a dejar pasar el tiempo.
Alba no podía preguntarse si estaba sufriendo, si existir como cadáver era una
agonía, dominado solo por su propio egoísmo y su necesidad infantil. Necesitaba a su
madre. Quería que su madre supiera que estaba a salvo. Feliz. Cuidada. No estaba listo
para dejarla ir, todavía, no después de tantos años existiendo solo para cuidarla.
Pero Edythe, la madre que era, sabía más que Alba... y sabía que no debía demorarse
cuando eso solo alargaría su propia agonía. Ella nunca había sido de las que lo trataban
como a un bebé, nunca había sido de las que le daban todo lo que quería.
Ella tomó su rostro con todo lo que le quedaba de manos y le besó la frente. Besó sus
mejillas, una tras otra. Besó la punta de su nariz. Le ofreció una sonrisa suave y
amorosa, antes de que sus frágiles piernas finalmente se doblaran y el resto de su
cuerpo cayera al suelo enrejado con una explosión de agua y un ruido sordo .
Alba gritó, extendiendo sus manos para atraparla, para recomponerla, pero
Eridanys lo agarró primero. Tiró de Alba hacia su pecho, sujetándolo allí mientras Alba
presionaba sus manos en su boca para sofocar sus gritos, temblando, ahogándose al
respirar mientras el El sonido de lo que quedaba de Edythe Marsh se deslizó a través de
las rejas y goteó al suelo.
—Está bien, Alba, está bien —insistió Eridanys una y otra vez—. Por fin puede
descansar; por fin está descansando. Las almas ahogadas solo se aferran a ti cuando
tienen algo que hacer, algo que querían hacer mientras vivían. Ella falleció sabiendo que
estabas a salvo. Por fin está descansando.
El llanto silencioso de Alba se redujo a jadeos entrecortados, todavía temblando,
sostenida con fuerza en los brazos de Eridanys mientras miraba el montón de carne,
huesos, algas, percebes, ropa empapada en el suelo. No quedaba nada reconocible de
ella, solo partes del mar que la mantenían unida lo suficiente como para caminar
cuando lo necesitaba. Nada que Alba pudiera recoger en sus manos y reconstruir en su
forma. El alma de Edythe solo se aferró a ese cadáver podrido el tiempo suficiente para
asegurarse de que Alba estaba bien... y luego finalmente pudo liberar los ganchos y la
pesadez de algo tan rancio.
Alba podría encontrar consuelo en eso; al menos, algún día, podría encontrar
consuelo en eso.
 Pero en ese momento, solo sintió el dolor de saber que nunca la encontraría una vez
que finalmente abandonara Moon Harbor; nunca volvería a casa para encontrarla
esperándolo nuevamente. Nunca podría contarle todo lo que había hecho y visto; nunca
podría contarle todo sobre Eridanys.
—Debería haberla reconocido antes —susurró—. Intentó llamar mi atención muchas
veces.
—No creo que te guardara rencor —insistió Eridanys—. Probablemente sabía que
sería difícil llegar a ti. ¿Tu terquedad la heredaste de ella?
Alba se apartó, lo suficiente para mirarlo y entrecerrar sus ojos hinchados,
prácticamente mirándolo con enojo, incitando a Eridanys a entrecerrar los ojos de
nuevo. Sin embargo, la sirena sonrió mientras lo hacía. Suave y tranquilizador, un
rostro que Alba no estaba acostumbrada a ver en alguien normalmente tan afilado.
—Nos ha traído aquí por algo —prosiguió Eridanys, señalando con la cabeza la
escalera que conducía a la sala de la linterna—. Vamos, veamos.
Alba asintió, se secó los ojos, se puso la nariz en la manga empapada por la lluvia y
se apartó. Echó una última mirada a la pila de restos en el suelo, moviéndose con
cuidado para no pisar ni una sola gota. Quería saber también qué estaba intentando
mostrarle Edythe. Algo lo suficientemente importante como para morir por ello.
Alba se secó los ojos y la nariz una vez más y le hizo un gesto a Eridanys para que
retrocediera para que la luz giratoria no lo alcanzara. Eridanys obedeció, se dio la vuelta
y se protegió los ojos con el brazo.
“Llámame si me necesitas”, dijo.
—Lo haré —respondió Alba, dejando a un lado su bastón y alcanzando la escalera.
Inhalando profundamente, abrió la trampilla.
Cegado por la linterna mientras cruzaba la escotilla, Alba extendió una mano para
protegerse los ojos. Parpadeó ante el resplandor pasajero, intentando recuperar la vista
en el tiempo que tardaba la luz que se movía lentamente en volver a aparecer.
No queriendo arriesgarse a que Eridanys quedara atrapado en su barrida, trepó a la
reja cubierta incluso antes de poder volver a ver bien, cerrando la trampilla detrás de él
con un sonido metálico apagado . Abajo, Eridanys gritó para preguntar qué había allí
arriba, y Alba se frotó los ojos, parpadeando media docena de veces más antes de que
finalmente pudiera darse vuelta y mirar.
Se tambaleó hacia atrás y cayó al suelo con un jadeo. Eridanys le gritó con fuerza
para preguntarle si estaba bien y Alba le gritó rápidamente: «¡ No subas aquí!» en el
momento en que la escalera crujió con el peso de Eridanys. Estaba bien. Alba estaba
bien, pero no sabía cómo describiría la vista que tenía frente a él.
Al principio no podía contarlos. Había demasiado pelo en el suelo y las paredes,
como telarañas a punto de envolverlo como una mosca atrapada en una trampa. Lo
hacían dudar en mover los pies. Apenas cerraba los ojos o incluso levantaba la mano
para bloquear la luz de la linterna que giraba.
Cuatro. Había al menos cuatro, colgando boca abajo de redes enganchadas al techo,
no muy diferentes de la que casi los había atrapado a él y a Eridanys en los estanques
detrás de los acantilados. Cuatro merrow colgando boca abajo, con la cabeza mirando
hacia la luz giratoria, los ojos vacíos excepto por el brillo del tambor de cristal
devorando cualquier pensamiento que pudieran tener. Muchos cubiertos de horribles
cicatrices dejadas por las mismas cuerdas que cortaron a Eridanys. Las colas iluminadas
por la luna se enredaban en nudos, haciendo que las cuerdas tejidas se tensaran bajo el
peso. Apenas respiraban, apenas mostraban señales de vida, excepto una necesidad
abrumadora de mirar el resplandor giratorio cada momento que giraba y los cegaba de
nuevo.
—Oh… Dios mío —susurró Alba una vez que las palabras finalmente salieron.
Eridanys exigió una segunda vez saber qué vio Alba, pero Alba todavía no sabía cómo
explicarlo.
No sabía cómo describir algo tan horrible sin que Eridanys se abriera paso furioso y
se pusiera en el mismo peligro que los que colgaban, inmóviles, hipnotizados en las
redes. Alba no tenía idea de cuánto tiempo debían haber estado allí, solo que, incluso
cuando se acercó para mirar más de cerca, no hubo ni un suspiro de respuesta. Ni un
solo destello de reconocimiento mientras movía su mano frente a sus ojos, recordando
al sacrificado en el bosque. Incluso cuando Eridanys había quedado hipnotizado por la
luz más pequeña, todavía había una parte de él consciente en su interior, una parte de él
que sabía que podía seguir a Alba afuera, escaleras abajo, hasta la casa donde podría
cerrar los ojos y descansar. Pero los que estaban allí, colgando de sus redes
permanentes, eran apenas más que cáscaras respirables de lo que solían ser.
La mente de Alba se aceleró, el corazón le latía tan fuerte y rápido que le temblaban
las manos. Las apretó, retorciéndolas con aprensión, pensando qué hacer, qué decirle a
Eridanys allá abajo, incluso debatiendo si debía decir algo o no. Incluso si hubiera una
manera de detener la linterna, incluso si hubiera una manera de llevar al merrow
capturado abajo, lejos de la luz, ¿haría alguna diferencia? ¿Volverían alguna vez a sus
propias mentes, dependiendo de cuánto tiempo habían estado catatónicos en primer
lugar? Tal vez solo había una manera de averiguarlo, aunque incluso eso llevaría algo
de tiempo.
—Eridanys —gritó—. ¿Qué tan lleno está el depósito de combustible que hay ahí
abajo?
Alba escuchó mientras Eridanys cruzaba la reja para mirar.
“Casi lleno. Probablemente para varios días”.
Alba asintió para sí mismo, pensando que debían haberlo rellenado el día antes de la
luna nueva; entonces se dio cuenta, como si le hubieran dado un puñetazo en el
estómago, de dónde habían sacado exactamente el merrow para su ritual. Su voz
tembló cuando gritó: —¿Hay algún grifo de liberación en la parte inferior?
Probablemente esté cerrado con un cerrojo o una llave.
Más búsqueda silenciosa, antes de: “Sí. Hay una válvula de giro debajo de una jaula
de metal”.
—¿Todavía tienes el llavero de Eugene Michaels que nos regaló mi madre? —Su voz
se entrecortó ante el recordatorio. Cerró los ojos, se concentró en una respiración y
escuchó mientras Eridanys buscaba.
—Sí, uno de ellos encaja. ¿Debería girarlo?
 —Bueno… —Alba no lo sabía. No sabía qué hacer, no sabía si habría alguna
diferencia incluso si la luz se apagaba—. Bueno… antes de que lo hagas, yo… debería
decirte qué sucede aquí. Así podrás decidir por ti mismo si quieres…
Otra pausa. “¿Qué pasa ahí, Alba?”
Alba volvió a cerrar los ojos. Se volvió hacia los cuatro merrow en sus redes, sin
saber que había un extraño allí. Un visitante se encontraba entre ellos. Se dio cuenta de
que se encontraba en uno de los pocos lugares vacíos donde estaba seguro de que
probablemente había estado colgado el sacrificio de la luna nueva solo unos días antes.
—Son… tus parientes —explicó finalmente. Más silencio desde abajo. Esperó otro
momento antes de continuar—. Algunos de ellos, al menos. Tal vez… tal vez incluso los
últimos. Están… en redes, como la que casi nos hace caer en los charcos. La luz aquí está
girando, y todos están cautivados por ella, al igual que tú aquella vez... ¡ No! —Alba se
abalanzó cuando Eridanys intentó abrirse paso a través de la trampilla, arrojando su
peso sobre ella—. ¡Eridanys, no! ¡Detente! ¡No puedes, la luz...!
—¡Déjame verlas! —gruñó Eridanys, feroz y sedienta de sangre—. ¡Déjame verlas,
Alba!
—¡No! ¡Espera un segundo! —gritó Alba, golpeando el metal con el puño hasta que
resonó en todo el faro—. ¡No te dejaré subir hasta que se apague la luz! Si abres la
válvula y dejas que se vacíe, se apagará pronto.
Eridanys no respondió en voz alta, sino con un ruido sordo de pies sobre el suelo
enrejado; luego un breve giro de metal, una llave en una cerradura y el sonido de grasa
caliente saliendo a borbotones y salpicando al suelo de abajo.
—Está bien —dijo Alba después de un momento—. Por eso quería que decidieras.
Pero con la cantidad de aceite que hay ahí, puede que tarde un día o dos en drenarse. Y
luego otro día más antes de que la luz finalmente se apague.
Eridanys murmuró algo en respuesta y Alba volvió a golpear la escotilla en señal de
amenaza.
—¡No me insultes! —le espetó—. ¡Es lo que es! Pero no te voy a dejar levantar, por
mucho que te quejes.
—Entonces vuelve a bajar —gruñó Eridanys—. A mí tampoco me gusta que estés
ahí arriba sola.
Será mejor que no intentes entrar a la fuerza cuando abra esta puerta.
—¡No lo haré , maldita sea! ¡Vuelve aquí abajo!
Alba resopló, retrocedió y puso a prueba la puerta. Cuando Eridanys cumplió su
palabra y no intentó abrirla a empujones, Alba se abrió paso hacia abajo, pero no antes
de echar una última mirada al merrow que todavía colgaba. Totalmente inconsciente de
su visita. Unos días más no les harían más daño del que ya les habían hecho.
—Dame las llaves —dijo al cerrar la trampilla del techo, sin echar apenas un vistazo
al grifo y ver que su sirena casi había arrancado toda la pieza. Con el llavero en la mano,
Alba buscó entre ellas hasta encontrar la que buscaba, utilizándola para cerrar la
trampilla y que Eridanys no tuviera ninguna idea mientras Alba no miraba.
La expresión de Eridanys se arrugó con fastidio, pero no dijo nada, solo dio un paso
adelante para agarrar a Alba de la escalera y tomarlo en sus brazos. Alba no se quejó,
solo agarró el llavero con una mano y puso sus brazos alrededor de la nuca de
Eridanys. Bajaron las escaleras. Salieron por la puerta. Volvieron a salir a la tormenta,
donde las flautas acanaladas en el costado de la casa gemían ensordecedoramente
contra el viento.
 Capítulo 26

LAS PRIMERAS TRES semanas de navegación después de que lo robaran de la calle habían
sido las más angustiosas de la vida de Alba. No sabía dónde estaba ni por cuánto
tiempo; no sabía cuándo o si podría volver a casa; no sabía qué pensaba su madre, o si
los Warren le habían hecho algo mientras él estaba fuera. Por un breve instante, una
parte de él incluso se preguntó si ella lo había vendido para navegar con el fin de pagar
sus deudas, y se odió a sí mismo todos los días después por haber permitido que eso se
manifestara. Edythe Marsh era todo lo que Albatross Marsh tenía en toda su vida; ella
era su razón de vivir, y en muchos sentidos, él era el de ella. En muchos otros sentidos,
en contra de la voluntad de ambos.
La idea de que su madre ya no estuviera allí para darle a Alba una razón para vivir
era, tal vez, lo único posiblemente más angustioso que esas primeras semanas.
Alba, que miraba el techo desde su estrecha cama, apretado junto a su compañera
sirena, no pensaba en nada más que en que todas esas veces que se había sentido solo
no podían compararse con el dominio que la verdadera soledad ejercía sobre su
corazón. Sus pulmones. Sus entrañas. Pasando su alma por sus dedos como si estuviera
rastrillando su cabello. desenredándolo pieza por pieza, una y otra vez, mientras volvía
a unirse cada vez que un ruido o un aliento o una palabra susurrada lo obligaba a
regresar al mundo real. Solo para caer en espiral y hundirse nuevamente en el momento
en que el silencio regresaba.
—¿Qué hiciste con el cuerpo? —preguntó, refiriéndose a Eugene Michaels. Incapaz
de soportar más el silencio, no estaba seguro de si Eridanys estaba dormido o despierto.
—Se lo entregué al mar —respondió Eridanys, sin un ápice de cansancio en su voz.
Alba se preguntó en qué estaba pensando durante tanto silencio—. Pensé que ella sabría
qué hacer con él.
-¿No te lo comiste?
"No era apetitoso."
Alba quiso reírse un poco o bromear un poco, pero no tuvo fuerzas. Se quedó
mirando fijamente el techo durante un largo rato.
 "Antes de matarlo, admitió que usaba partes de sirena para su magia. Creo que era
una de las personas con túnicas que vimos la otra noche".
Eridanys asintió.
Alba inhaló silenciosamente por la nariz, reteniéndolo. —Esas marcas en el pecho de
mi madre... coincidían con las de esos montones de sal.
"Sí."
“Creo que la mataron también.”
“…Sí, yo también.”
—Pero ¿por qué? —La voz de Alba se quebró. Se movió incómodo sobre su
espalda—. Ella era una de ellos. Creció aquí. ¿Por qué la matarían? —Pensó en cómo su
nombre había sido borrado del registro de la ciudad. Finalmente tuvo una idea de por
qué. Deseó no haberlo hecho.
—No creo que haya sido algo personal —dijo Eridanys, pensativo, no como si
estuviera cansado de las divagaciones de Alba. Alba esperó a ver si había No dijo nada
más, solo dejó escapar un suspiro contenido cuando lo hizo. "Dijo que la mataron en la
luna llena".
—Sí —suspiró Alba—. Pero no creo que ella supiera lo que iba a pasar cuando
intentó que fuera. También debieron haber matado a todos los Wickies anteriores en la
luna llena. Siempre era entonces cuando desaparecían.
“Todos excepto tú.”
Alba cerró los ojos. —Probablemente porque no sabían dónde encontrarme... —se
quedó en silencio, recordando aquella noche. Cómo un grupo de hombres en las
sombras se acurrucó alrededor de la puerta mientras él se deshacía de aquel cadáver
fresco. Se le hundió el corazón, el vómito le ardía en la garganta mientras lo tragaba. Se
cruzó de brazos sobre la cara, obligándose a mantener la compostura. Se dio cuenta de
que tal vez lo habían intentado.
Tras esa comprensión repugnante, algo más surgió en el fondo de la mente de Alba.
Un vago recuerdo de algo que había visto tallado en la pared de los estanques de
sirenas. Buscó en la imagen mental, con los ojos todavía clavados en el techo mientras
su corazón latía con fuerza, luego se hundía, luego se retorcía.
Esa imagen de la procesión fúnebre bajo una luna brillante y redonda. Arrojando a
los muertos al mar, donde se convertían en merrows. Donde se convertían en...
exactamente lo que Eugene Michaels había estado tratando de atrapar, tan
desesperadamente, sabiendo que Eridanys era el último. ¿Era posible que esa gente
matara wickies cada luna llena, pensando que crearían nuevos merrows para que se
dieran la vuelta y los sacrificaran de nuevo en la luna nueva...?
Cerrando los ojos, iba a vomitar.
—Mierda —graznó—. Mierda, maldito Cristo... que le jodan a este lugar. Que le
jodan a este lugar, Dios , ¿por qué, por qué tenía que ser de este lugar? Podría haber
tenido una segunda oportunidad... —Apretando las palmas de las manos contra sus
ojos, Alba contuvo la respiración, mirando los colores que manchaban la oscuridad bajo
la presión. Sin estar seguro de por qué lo dijo, sin darse cuenta de que lo había dicho en
voz alta hasta el final—. Casi me dieron una segunda oportunidad. Oportunidad... Si
tan solo hubiera dejado Belmar antes... Si tan solo hubiera huido antes... Podría haber
llegado a tiempo para salvarla. Podría haberme asegurado de que fuera feliz. Tal vez
hubiera tenido una vida normal. Podría haberla cuidado hasta que envejeciera, como se
supone que debe hacer un hijo. Podríamos haber... tenido una vida normal.
—No es nada normal —murmuró Eridanys. Los cansados e hinchados ojos de Alba
se abrieron y lo miraron con el ceño fruncido, sin saber si la sonrisa incierta de la sirena
era encantadora o molesta—. Aun así, te habría puesto los ojos en ti y no habría vuelto a
apartar la mirada. Te habría hecho mía cada vez que te viera. Desde cualquier orilla.
Alba quiso sonreír. Aunque fuera un poquito. Algo en eso hizo que su corazón
latiera una vez, dos veces, con una nota más alta que todas las demás.
“No creo que ella lo hubiera dejado tan fácil”.
“La habría encantado para que me dejara tenerte”.
Alba soltó una risita débil. —No lo sé. Siempre le gustaron los trucos del mar.
Eridanys lo sorprendió cuando su mano se deslizó bajo las mantas, tomando la de
Alba y sosteniéndola.
“Ella lo percibió en mí”, dijo. “Que yo cuidaría de ti cuando ella ya no estuviera”.
Alba apretó los labios. Dejó que esas palabras flotaran en el aire, que lo envolvieran,
cerró los ojos y parpadeó para contener otro torrente de lágrimas como si no hubiera
llorado ya lo suficiente. —No lo dices en serio.
"Lo digo en serio."
“Sólo por culpa.”
—No —Eridanys apretó la mano de Alba—. Desde que te nombré mi invocadora de
la costa, estaba decidida a vigilarte.
—Pero no porque quisieras.
—Nunca me escuchas. —Eridanys se sentó, se apoyó en un codo doblado y miró a
Alba con el ceño fruncido y tercamente—. Estoy tratando de decirte que he llegado a
quererte más de lo que esperaba. Tal vez no tenía intención de quedarme contigo
mucho tiempo al principio...
-También pensaste en matarme.
—Lo hice, pero ya no.
“¿Te preocupas lo suficiente por mí como para no querer matarme?”
—Sí. Te sugiero que dejes de discutir antes de que cambie de opinión.
Alba soltó otra risa débil. —No soy muy fácil de amar. De todas formas, puede que
algún día quieras matarme.
—Solo el tiempo lo dirá —respondió Eridanys, con una sonrisa sarcástica—. Hasta
entonces, déjame quedarme contigo.
“No quiero quedarme aquí.”
—Yo tampoco. Iremos a otro lado. A donde tú quieras. —Se recostó y cruzó los
brazos detrás de la cabeza. Ocupaba casi toda la almohada, lo que obligó a Alba a
inclinarse ligeramente hacia abajo, suspirando y apoyando la cabeza en el pecho de
Eridanys, ya que no había ningún otro lugar adonde ir.
“No sé nada sobre viajar por tierra”.
—Yo tampoco. Lo solucionaremos juntos.
 Alba trazó una línea de arriba a abajo en el centro del estómago de Eridanys,
observando cómo se flexionaban los músculos mientras los acariciaban. Quería
preguntarle si Eridanys quería decir eso; si sabía exactamente lo que estaba diciendo.
Alba luego quiso argumentar que él no era alguien que normalmente necesitara
consuelo o mimos constantes; no solía hablar abiertamente sobre sus miedos o sus
sentimientos, y mucho menos mostrarlos para que alguien los viera. Alba era tan
solitario como cualquier sirena en el vasto mar, insociable, inaccesible, prefiriendo la
simplicidad y el silencio a la emoción. Pero, al mismo tiempo, la idea de separarse de su
propia sirena hizo que su corazón se acelerara nerviosamente. No sabía si temía estar
solo o temía la idea de dejar a Eridanys completamente sola, pero...
Su dedo trazó un círculo alrededor de la base del pecho de Eridanys. No pudo evitar
recordar al merrow en el bosque, bajo el cielo oscuro. Su pecho abierto, su corazón aún
latiente extraído. Esa oleada de miedo y rabia al pensar en el Un día, a Eridanys le pasó
lo mismo mientras Alba no estaba allí para protegerlo. El mismo torrente de emociones
se apoderó de él, silencioso e intenso. Pero antes de que pudiera responder, había algo
más que quería saber, primero.
—Tu último compañero humano se llamaba Dawson, ¿no? Dawson Michaels.
Eridanys se quedó sin aliento. Se incorporó un poco, luego un poco más,
apoyándose sobre los codos mientras Alba giraba la cabeza para mirarlo. Finalmente, el
hombre asintió.
—Sí —suspiró—. La última persona que me visitó en tierra fue Dawson Michaels, el
hijo de Eugene Michaels.
“Por eso actuaste de manera extraña cuando dormimos en su casa”.
Un músculo se contrajo en la mandíbula de Eridany, pero asintió.
“El señor Michaels dijo que usted… lo mató. A su hijo. ¿Es eso cierto?”
Eridanys extendió la mano y pasó los dedos por el cabello de Alba, como para
consolarlo antes de responder. Como si pensara que la verdad haría que Alba lo
empujara y saliera corriendo por la puerta. Pero Alba se limitó a observarlo, inmóvil.
—Sí —respondió finalmente—. Sí. Lo maté.
“Pero se lo merecía”.
Las palabras hicieron que Eridanys se detuviera, tal vez por la forma en que Alba las
pronunció. Era una afirmación, no una pregunta. Un recordatorio.
—Sí —repitió Eridanys—. Tuve que matarlo para poder sobrevivir.
—¿Iba a hacerte daño? —preguntó Alba, colocando su mano en el centro del pecho
de Eridanys—. Una vez dijiste que te habían desterrado porque te negaste a hacer algo
que él te pidió.
Eridanys apretó su mano contra la de Alba, hasta que cada centímetro de la palma y
los dedos de Alba quedaron pegados a él. Lo suficiente para sentir los latidos de su
corazón, fuertes pero ansiosos.
—Sí —repitió—. Una vez te conté que nuestra presencia aquí trajo más peces de los
que la gente podía comer.
"Recuerdo."
 —Bueno, como estábamos emparejados, Dawson pensó que podía hacer lo que
quisiera conmigo. Tenía todas esas ideas sobre la magia de los merrow. Un día, me dijo
que me iría en el próximo barco que saliera al mar. Para trabajar como marinero para
ver si mi presencia atraería más peces a las redes incluso fuera del puerto. Pero había
visto dibujos en su estudio, cosas que había esbozado: dibujos de merrow atados a las
proas de los barcos. Difícilmente navegando en ellos como me describió. El cebo
colgaba sobre el agua. Cuando me negué a ir... —dudó, parpadeando hacia el techo,
luego cerró los ojos con el ceño fruncido—... trató de obligarme. Me ató, amenazó con
matarme. Trató de arrojarme a un barco en mitad de la noche cuando todos dormían.
Pero escapé... y lo maté. —Sus dedos en el cabello de Alba se detuvieron, los ojos se
opacaron al recordar el recuerdo—. Le arranqué la garganta con los dientes. Ambos
caímos por la borda y yo ahogué lo que le quedaba de vida. Suena cruel, pero sentí que
no tenía otra opción. Pero matar a la propia persona que te llama a la orilla es un pecado
terrible, así que me desterraron rápidamente.
Alba flexionó la mano contra el pecho de Eridanys, deseando poder llegar hasta
adentro para acariciar el corazón palpitante en sus costillas y consolarlo.
“¿No intentaste explicárselo a tus parientes? ¿Por qué todavía…?”
—No me creyeron —dijo Eridanys, como si fuera la primera vez que lo decía en voz
alta. Tomó la mano de Alba sobre su pecho, la apretó, luego la besó y luego la volvió a
colocar—. Sabían lo tensa que era mi relación con Dawson desde el principio, ya que...
desde que nunca quise estar emparejado con ningún invocador de la costa. Desde el
principio, nunca quise nada de eso. Me lo impusieron; se esperaba de mí. Intenté más
de una vez salirme de eso durante todo el tiempo que estuvimos emparejados.
Entonces, cuando lo maté, especialmente de manera tan violenta, no escucharon nada
de lo que tenía que decir. No les importaban mis razones.
Alba lo miró fijamente, sintiendo cómo su corazón de sirena latía con más fuerza,
viendo que Eridanys no lo miraba a los ojos, como si confesar semejante cosa todavía lo
llenara de vergüenza. A Alba solo la llenaba de ira.
—Se lo merecía —dijo. Con fuerza. Insistencia. Eridanys le ofreció una sonrisa
tímida a cambio, y sus dedos volvieron a apartar el pelo de los ojos de Alba. La mirada
de Alba permaneció en el lugar donde su mano presionaba el pecho de Eridanys. Sus
dedos temblaron. Se obligó a tomar una respiración profunda, para calmar la furia. No
quería levantar la voz, hablar demasiado intensamente, de cualquier manera que
pudiera implicar que pensaba que Eridanys estaba equivocado por la vergüenza que
sintió al recordar el recuerdo. Solo cuando el pulso palpitante de Alba se calmó, volvió a
hablar.
“El señor Michaels dijo que Dawson todavía está vivo. Se está recuperando, incluso,
gracias al uso de partes de un merrow. El corazón, en concreto, creo, que vimos que le
extrajeron a ese merrow anoche. Trató de convencerme de que le dijera dónde estabas,
dijo que era “ más probable salvarlo si le dabas el corazón de quien lo mató”… ”
—Dawson Michaels está muerto —dijo Eridanys con seguridad—. No sé qué creía
ese anciano que estaba haciendo, pero no estaba resucitando a su hijo.
 El silencio se apoderó de él una vez más y Eridanys se movió de su asiento. No miró
a Alba a los ojos durante un largo momento, antes de comenzar de nuevo:
—¿Eso te molesta?
—Vámonos —interrumpió Alba. Se incorporó, tocó el rostro de Eridanys y luego lo
besó. Lo besó largo y tendido, sin aliento, y juntó sus frentes cuando finalmente se
apartó de nuevo—. En cuanto salga el sol, vámonos. Tomaremos el bote de ese viejo
hasta la orilla y caminaremos hasta que no podamos más.
Eridanys lo miró sin aliento antes de atraer a Alba hacia sí y besarlo de nuevo. Una y
otra vez, hasta que Alba no supo dónde terminaba él y empezaba la sirena. Tomando
nota de todas y cada una de las partes de él, jurando protegerlo de todo daño, tal como
lo hizo una vez en las rocas.

SOÑÓ CON LA LUNA. Alta y brillante en lo alto, hinchada y empapando los árboles que lo
rodeaban con una luz azul. Cubría el cuerpo de Edythe Marsh boca arriba bajo un
montón de sal, con los ojos vidriosos y reflejando el cuerpo celestial en el cielo. Su
garganta se abrió de par en par, tiñendo la sal que la cubría de carmesí, empapándola
en los granos, derritiéndose en agua que la lamía hasta sumergirla por completo. Risas,
música trinó desde los árboles que lo rodeaban, ensordecidos por el rugido de las olas
del océano que crecían desde el agua roja como la sangre que se arremolinaba a sus
pies.
Ven a ver por qué hicieron lo que hicieron con la sangre que buscas.
Alba se despertó con un jadeo sudoroso al oír el tintineo de los platos en la cocina.
Al moverse, su cuerpo se sentía pesado como si lo hubieran llenado de arcilla marina, y
las articulaciones se le crujían mientras gemía y estiraba los brazos, tratando de
acomodar su alma en el cansancio de sus músculos.
Supuso que Eridanys estaba metido en algo que no debía, pero entonces la sirena en
cuestión murmuró con fastidio ante el cuerpo cambiante de Alba, extendió los brazos y
lo acercó a ella. Lo sujetó mientras Alba lo miraba con los ojos muy abiertos. Si Eridanys
todavía estaba allí en la cama, entonces... ¿quién estaba en la cocina?
—¡E-Eri! —susurró, sacudiendo al hombre, agarrándole la cara y apretándola—. ¡Eri,
despierta! Creo que hay alguien abajo.
—Es solo tu imaginación —murmuró Eridanys, intentando darse la vuelta, pero
Alba lo agarró de la oreja y tiró de él hacia atrás.
—¡Dios! —susurró Alba, decidiendo no hacerlo y empujando a Eridanys de nuevo
hacia las almohadas. Pateando las mantas, se subió a su compañero, apresurándose a
ponerse un par de pantalones. Eridanys lo agarró al instante, con la intención de tirarlo
de nuevo hacia la burbuja de calor que habían creado, pero Alba esquivó sus manos con
facilidad, silbándole: «¡ Para, para! ¡Hay alguien abajo!».
Su corazón latía con fuerza, incapaz de imaginar quién podría ser, sin saber si
debería buscar un arma o no. Pero quienquiera que fuera no había venido a golpearlo
mientras dormía, y tal vez ni siquiera supiera que estaba allí arriba. Se detuvo en lo alto
de las escaleras, escuchó un momento más para ver si podía decir si era más de un
intruso, antes de aclararse la garganta y llamar cortésmente: "¿Hola?"
 No hubo respuesta. El sonido de los platos al chocar continuó. El corazón de Alba
latía con fuerza, pero sabía que no podía permitir que nadie deambulara por la casa, el
faro, ningún lugar, especialmente con la mancha de sangre en el piso de la cocina.
Especialmente con la voz clara de otro hombre cayendo de la cama con él. Tragó saliva,
enderezó la espalda y bajó lentamente las escaleras hacia la cocina.
—Oh —dijo, atragantándose. En el breve rayo de sol que atravesaba la constante
capa de nubes, la tenue silueta de alguien familiar se encontraba de pie junto al
fregadero vacío. Un fregadero vacío, pero que aún resonaba con el sonido de los platos,
aunque se hizo ligeramente más débil en cuanto Alba la vio. Ella, ella, él la conocía: era
su madre.
Al menos, lo que quedaba de ella. Su fantasma. Su espíritu. Ligeramente translúcido
con un brillo tenue, luciendo como ella misma otra vez. Su yo saludable, humano, vivo,
excepto por cómo Alba podía ver a través de ella. Vestida con una camisa de trabajo
sencilla y pantalones, el cabello recogido hacia atrás con la misma pinza que le había
entregado la noche anterior en el faro, antes de caerse a pedazos. Se lo había escondido.
La carta fue guardada en un bolsillo interior de su chaqueta, junto al lugar donde
guardaba el telegrama original. Sabía que ese personaje no la había robado, pero no
pudo evitar la punzada de preocupación de que pudiera haber desaparecido cuando
fuera a buscarla de nuevo.
Tal vez debería haberlo sorprendido más, pero, en cierto modo, se sintió aliviado.
Tener una imagen más de ella tal como era, que sería la última, en lugar de en lo que se
había convertido bajo el mar. Pero ese alivio no duró mucho, ya que dio unos pasos más
cerca, luchando contra la miseria que le produjo el hecho de que ella nunca se volviera
para mirarlo. Nunca le sonreía, nunca lo reconocía. Se dio cuenta de que tal vez ni
siquiera supiera que se había ido. Un espíritu residual, una parte de ella que no sabía
nada mejor, impresa en esa casa. Atrapada allí.
Su alivio por poder verla una última vez dio paso a las náuseas y luego a la ira.
Saber que había satisfecho lo que mantenía su alma allí ya, la noche anterior, incluso
confirmado por Eridanys. Tranquilizada en el momento en que se desplomó en nada
más que agua, algas y ropa podrida, debería haber fallecido. Si su espíritu aún persistía,
aunque fuera solo como un eco, significaba que había algo más. O peor aún, que algo
estaba anclando su alma en ese terrible lugar.
Alba se quedó mirando lo largo y abundante que era su cabello en esa forma
espiritual. Cómo, como alma ahogada, le habían cortado un lado con rudeza. En ese
momento, pensó que tal vez se lo habían cortado cuando le cortaron la garganta, pero al
tocar la diminuta trenza que le habían dejado sus manos moribundas en el cabello, tuvo
otra idea.
—¿Eso es…? —preguntó Eridanys al llegar finalmente a la planta baja, y se quedó
callado cuando Alba extendió la mano hacia su madre, que desapareció en un instante
con un diminuto destello de luz. Alba miró sus dedos y dejó que el pensamiento
reflexionara durante un largo rato antes de volver a mirar a su compañero.
 —No creo que podamos irnos todavía —dijo, sin dejar de tocar la trenza que le había
dejado su madre. Su hechizo de protección; una promesa que le había hecho. Siempre
encontraría el camino de regreso a casa si alguna vez se perdiera en el mar.
A pesar de todo, no podía seguir adelante hasta estar seguro de que no quedaría
ninguna parte de Edythe Marsh una vez que él se fuera.
 Capítulo 27

ALBA apretó los brazos con fuerza mientras tiraba del agua con cada movimiento de los
remos que tenía en las manos, mientras observaba cómo una mancha iluminada por la
luna entraba y salía flotando debajo de él en su persecución. Un depredador perezoso
arrastraba un cadáver recuperado detrás de él, dejando un rastro de rojo muy tenue en
el agua mientras hacía lo que Alba le pedía. Siguiéndolo hasta la orilla, queriendo saber
qué tenía Alba en mente.
No era la primera vez que a Alba le habían encomendado contarle a alguien que su
ser querido había muerto en el mar; aunque esa vez, en lugar de sentir dolor cuando el
familiar cayó de rodillas y gritó y suplicó saber qué sucedió, si su hijo tenía algunas
últimas palabras, cualquier cosa que Alba pudiera decir para consolarlo, Alba solo
sintió una curiosidad pesada y melancólica cuando Phyllis Michaels lo miró sin
comprender, extendió las manos para tomar el sombrero de algodón húmedo que
sostenía y le ofreció apenas un gesto de comprensión.
—Le dije que no saliera en medio de una tormenta tan fuerte —murmuró—. El mar
lleva años buscando cualquier razón para tragárselo. Creo que fue un milagro que
viviera tanto tiempo.
-¿Qué quieres decir?-no pudo resistirse.
No sería tan fácil, lo sabía, pero se habría arrepentido si no lo hubiera intentado al
menos. Phyllis simplemente negó con la cabeza, suspiró y se volvió hacia la repisa de la
chimenea para colocar el sombrero junto a la foto de Eugene.
—Lamento tu pérdida —continuó. No quería parecer grosero y esperaba que ella
continuara. Había algo más que Alba quería saber y esperaba que ella le dijera sin que
él tuviera que preguntarle. Una pregunta que le ardió en la cabeza toda la mañana
mientras remaba hacia la ciudad.
La curiosidad surgió de la procesión fúnebre que había visto una vez en la pared de
los baños de las sirenas. Otra pregunta sobre por qué le habían cortado el pelo a su
madre cuando la mataron. Quería saber si había o no una razón por la que su espíritu
permanecía como todos los sirenas en el bosque. Quería saber si cortar el pelo era una
práctica común cuando alguien en Moon Harbor moría, no solo los wickies y las sirenas
talladas.
—No te preocupes, muchacho —suspiró Phyllis, mientras ajustaba una foto de
Dawson Michaels junto a los demás. Alba se quedó mirando la foto y se dio cuenta de
que era la primera vez que veía el rostro del hombre, sus suaves rasgos y su bonito
cabello rubio. Le recordó lo que Eridanys le había dicho la noche anterior. No sentía
nada más que resentimiento hacia esa persona y se alegraba de saber que él también
había muerto hacía mucho tiempo—. Algunas cosas son esperables, especialmente
cuando se hacen trampas en los tratos con poderes superiores.
Alba abrió la boca. Estuvo a punto de preguntar. Estuvo a punto de preguntar más,
pero se detuvo. No quería volver a llamar la atención por las marcas que tenía en los
brazos. Tampoco quería mencionar las cosas que Eugene le había dicho sobre Dawson
antes de que Alba le aplastara la cabeza.
“¿Organizarás un funeral?”, preguntó. “Estaré encantado de ayudar de cualquier
manera”.
—Gracias, cariño. —Phyllis se volvió hacia él con una sonrisa cansada—. Sin ningún
cuerpo que enterrar, al menos podemos... Celebra una ceremonia. Hablaré con los
demás en la ciudad y veremos qué podemos reunir. Enviaré a alguien por ti una vez
que decidamos cómo proceder. Espero que te unas a nosotros. Eugene habló con cariño
de ti desde el principio.
La sonrisa de Alba se estremeció. Se obligó a pensar en su madre, en todas las cosas
que Eugene le había dicho para intentar engañarlo en sus últimos momentos, sin querer
perderse en su propio dolor y culpa confusos.
Dejó a Phyllis Michaels con unas últimas palabras de tranquilidad:
“Quizás su cuerpo aparezca pronto. El mar es cruel, pero no despiadado”.

ALBA SE SENTÓ SOLO en el extremo del muelle, vacío de barcos de pesca mientras los
pescadores del pueblo arrastraban redes por el agua hasta el horizonte. Estaba un poco
tambaleante por todo lo que había bebido inmediatamente después de encontrarse con
Phyllis, ya que había pasado demasiado tiempo sin beber ni fumar un cigarrillo. Ambas
cosas a la vez revivieron cada parte moribunda de él en un instante.
Alba, que tenía en el regazo la mitad de la botella de whisky que le quedaba,
balanceaba los pies de un lado a otro mientras observaba el agua oscura que se extendía
por debajo mientras el sol se acercaba al final de la tarde y se formaba otra espesa nube
de tormenta en el horizonte. Traían otro viento amargo, aunque el olor era fresco,
salado y nítido como siempre. Inhaló tantas bocanadas como pudo, limpiando el tabaco
de sus pulmones antes de inhalar otra calada profunda y hacerlo todo de nuevo como
un ritual. El mundo era un poco más dulce para los nervios y un subidón para la
sangre.
Cuando un trozo de luna apareció bajo sus pies, Alba sonrió y abrió las rodillas para
ver mejor. Eridanys ascendió lentamente para sacar su rostro a la superficie y le ofreció
a Alba una pequeña sonrisa sarcástica y traviesa.
 “¿Cómo se tomó la noticia la viuda Michaels?”, preguntó. “El cuerpo de su marido
ya apareció en la playa de arena negra, como usted pidió”.
—Me pregunto cómo habría llegado hasta allí —se rió Alba con calidez. Hizo buches
con el alcohol de la botella como ofrenda y Eridanys abrió la boca, dejando que un hilo
del líquido ámbar se derramara sobre su lengua. Alba sonrió aún más, hizo que su
interior se retorciera y le picara al verlo. Tenía los labios húmedos y el líquido goteaba
por su barbilla. Al mirar por encima del hombro, no había nadie en la calle detrás de
él... y Alba no pudo evitar sentarse hacia delante, enganchar una mano bajo la nuca de
Eridanys y atraerlo hacia él para besarlo. Sintió el sabor del whisky y la sal en sus
labios, en su lengua, deseando poder tener un momento más para disfrutarlo. Pero
incluso un poco borracho, sabía que no debía arriesgarse a que lo vieran con el último
merrow de Moon Harbor.
—¿Y eso para qué? —preguntó Eridanys con cierta sorpresa.
—Simplemente me gustas tú —respondió Alba—. Tú y tu boca. Eso es todo.
—Tú… —La expresión de Eridanys permaneció igual, pero abrió la boca de nuevo
cuando Alba agitó la botella de un lado a otro en señal de ofrecimiento. Alba no estaba
segura de por qué lo dijo, o por qué lo dijo así, pero su lengua lo traicionó, y agregó:
“¿Me ayudarías a remar de regreso al faro? Creo que quiero que me agrades un poco
más”.
Eridanys lo miró un momento más, antes de sonreír y sumergirse de nuevo en el
agua. Alba se rió, se puso de pie a trompicones y se dirigió hacia donde estaba
amarrado su bote robado. Tropezó con él y lanzó otro grito de diversión; el bote se alejó
del muelle sin que él tuviera que tocar los remos. Algo ya había agarrado la cuerda para
remolcarlo hasta donde podrían estar solos en las rocas del faro.
 Capítulo 28

ERIDANYS SE LANZÓ desde el agua en el momento en que Alba tropezó con la hierba de
la playa, lo que hizo que Alba gritara de risa borracha mientras caía de espaldas,
inmovilizado por la sirena empapada. Aplastado contra el suelo, arañó la fuerte espalda
de Eridanys y lo besó hasta que tuvo que jadear para respirar.
—Así —gimió, deslizando su mano hacia abajo, hasta donde la piel del hombre se
convirtió en escamas—. Fóllame así.
—¿Qué? ¿Justo aquí para que cualquier marinero pase y lo vea? —ronroneó
Eridanys, apartando el pelo de los ojos de Alba antes de pasarle la lengua por el costado
de la garganta—. ¿Quieres que miren? ¿Que se pregunten cuánto tiempo lleva su
malvada esposa encerrando a un hombre extraño en su casa para follar a su antojo?
Alba tiró del cabello de Eridanys mientras el peso de la cola se frotaba entre sus
piernas, mordiéndose el labio antes de sentarse y girar su cuerpo, tomando a Eridanys
desprevenido y rodándolo sobre su espalda. Montada a horcajadas sobre la cintura de
la sirena, Alba lo miró con los ojos entrecerrados, ya sonrojados.
—No —dijo—. No es un hombre, es una sirena. Así... Dije que lo quería así.
Las manos de Eridanys encontraron las caderas de Alba, mirándolo como si acabara
de decir algo sin sentido. Como si nunca hubiera considerado que fuera una opción
fuera del ritual de apareamiento inicial, y mucho menos algo que su pareja pudiera
querer. Eso solo hizo que Alba estuviera más ansiosa por besarlo de nuevo, enredando
los dedos en su cabello, pasando los pulgares sobre las líneas subcutáneas de su rostro,
pellizcando las aletas palmeadas donde habrían estado las orejas humanas.
—¿Estás segura? —preguntó Eridanys entre sus bocas, pero Alba ya estaba
moviendo sus caderas contra el hueco bajo el ombligo de la sirena.
—¿Por qué no lo estaría? —Alba sostuvo el rostro de Eridanys en una mano,
deslizando la otra entre ellas. Haciendo lo que Eridanys le había hecho tantas veces, las
pequeñas cosas que hacían que la sangre de Alba burbujeara dulcemente. Jugando con
sus pezones, su pecho, la hendidura entre sus caderas donde Alba sabía que estaban
escondidos los miembros de la sirena—. Déjame hacer lo que me gusta, esta vez. Si
quieres que lo haga.
 —Yo… —Eridanys frunció el ceño y sus dedos se clavaron en las caderas de Alba,
mientras los de ella se insertaban ligeramente en la hendidura—. Quiero que lo hagas.
Alba volvió a poner las manos sobre el pecho de Eridanys y lo empujó hacia el
pasto. Eridanys lo observó con vacilación, extendiendo las manos para agarrar los
brazos de Alba, aunque sin mucha fuerza. Como si necesitara el contacto para
asegurarse de que nada lo tomara por sorpresa, claramente intimidado por la idea de
que alguien más tomara el control de él. Pero no dijo nada más, y nada en su lenguaje
corporal implicaba que hubiera cambiado de opinión, así que Alba hizo lo que dijo que
haría.
Alba se desabrochó la parte delantera de los pantalones y se puso de rodillas lo
suficiente para quitárselos, lo que Eridanys tomó como una invitación a agarrar la piel
de sus muslos directamente. Alba le sonrió, arrojó los pantalones lejos antes de abrirle
las piernas sobre el pecho de la sirena y luego convenció a la boca de Eridanys para que
lo probara. Los ojos de Eridanys brillaron con comprensión, agarrando ansiosamente las
caderas de Alba y acercándolo más. Cerrando los ojos y lamiendo con su lengua el
sensible punto entre los muslos de Alba, haciéndola temblar.
Alba gimió suavemente, mordiéndose el labio y agachándose para plantar las manos
en la hierba sobre la cabeza de Eridanys. Los dedos de Eridanys se hundieron más
profundamente en su piel, provocando que más respiraciones entrecortadas salieran de
la boca de Alba mientras movía ligeramente las caderas, conteniendo la respiración con
cada deslizamiento de la lengua debajo de él, dentro de él. Con cada mirada hacia el
hermoso rostro de Eridanys, medio oculto debajo de su cuerpo, con los ojos cerrados y
las pestañas revoloteando.
Alentando a Alba a que montara su lengua como si fuera una polla, Alba obedeció,
usando la boca lasciva de Eridanys como un juguete personal diseñado para hacerlo
gemir. Restregándose contra él durante tanto tiempo como quiso, hasta que sus piernas
temblaron por el esfuerzo, por el creciente placer en la base de su estómago. Llevándose
hasta el borde antes de retroceder de nuevo, sin estar listo para terminar. Sin querer
alcanzarlo, todavía. No mientras una conciencia tan firme de lo vacío que estaba se
arremolinaba en el hoyo detrás de su ombligo, queriendo más. Ansiando ser estirado y
llenado.
Eridanys se apartó a medida que la necesidad se hacía insoportable e intentó sujetar
a Alba, que seguía ocupado con su tarea, pero Alba lo empujó aún más. Tomó las
manos de Eridanys, presionándolas contra la hierba sobre su cabeza y respirando con
dificultad.
“¿Puedo seguir?”, dijo. “Haciendo lo que me plazca”.
Eridanys sonrió con avidez y se lamió los labios. —Creo que me gusta que
marineros necesitados como tú me utilicen, después de todo.
Eso hizo que Alba se sonrojara aún más, pero sacudió la cabeza para quitarse la
vergüenza. Se concentró en el presente, en el momento, en cuánto más deseaba con
tanta desesperación, buscando sus pantalones desechados y usándolos para atar las
muñecas de Eridanys sobre su cabeza, todo mientras la sirena ronroneaba con cada
toque.
 Alba se sentó sobre el estómago de Eridanys y lo miró como si estuviera bebiendo
una copa de vino espumoso. Tenía el rostro enrojecido, la boca y la barbilla húmedas
por haber lamido cada centímetro entre las piernas de Alba. Sus ojos eran agudos y
estaban fijos en él, como un animal que le seguía el juego, sabiendo perfectamente que
podía liberarse y hacer lo que quisiera cuando quisiera. Los músculos de sus fuertes
brazos se tensaron ligeramente contra las ataduras, flexionando los hombros y el pecho
de una manera que hizo que la piel de Alba se calentara un poco más. Incluso después
de haberlo visto tantas veces antes, sometiéndose a ello, una víctima voluntaria, había
algo peligrosamente cautivador en él... y Alba no pudo evitar sonreír egoístamente para
sí mismo. Una sirena perfecta, toda suya. Eridanys era toda suya.
Allí, sobre la hierba húmeda y embarrada, junto al agua, salpicada por la lluvia y las
olas que se estrellaban contra las rocas, Alba no se diferenciaba de cualquier otro
marinero que se extasiara con la mera visión de algo tan hermoso... salvo que ese, en
concreto, nunca volvería a cantarle a nadie más. Alba quería darle una buena razón,
quería saborear cada centímetro de su cuerpo, por una vez. Hacer que Eridanys se
sintiera tan deseado como él lo hacía con Alba, incluso sin que le saliera una canción de
la garganta.
Primero besó a Eridanys, saboreándose a sí mismo en los labios de la sirena.
Siguiendo con la boca por su barbilla, luego por su mandíbula, Alba le mordió las
clavículas y lamió el agua salada de la zona entre ellas. Hizo círculos con la lengua
sobre los pezones color ciruela de Eridanys, levantando los ojos de golpe cuando sintió
que el hombre respiraba agitadamente debajo de él. Mordiéndolos, pellizcándolos con
los dedos, Eridanys hizo todo lo posible por mantener el placer fuera de su rostro, sin
decir nada, aunque Alba podía sentir cómo su corazón se aceleraba, su cola se apretaba
y se retorcía ligeramente debajo de él.
—¿A ti también te gusta que te toquen aquí? —preguntó, y Eridanys apenas gruñó
un «sí» como respuesta. Sonrojada, frustrada, Alba se sintió cautivado por el sonido. No
hizo falta ninguna canción que lo tentara.
Alba se tomó su tiempo. Besó la piel de Eridanys cubierta de sal y lluvia; recorrió
con los dedos cada bulto de músculo de su estómago, reprimiendo otra sonrisa mientras
la sirena gemía entrecortadamente mientras los dedos de Alba recorrían las branquias
hendidas detrás de sus costillas. Lamió la hendidura de su ombligo, antes de dejar un
rastro de besos en el lugar donde la piel suave se encontraba con las escamas brillantes,
observando cómo cambiaba la expresión de Eridanys cuando sumergió su lengua en la
hendidura erógena rodeada de escamas como monedas de diamante. Saboreó sal y
menta, sostuvo ambos lados de la base de la cola del hombre mientras hundía su lengua
más profundamente en su interior y saboreó el pre-semen que goteaba de las longitudes
crecientes en su interior. Deleitándose con la forma en que Eridanys se quedaba sin
aliento tan a menudo, cómo tiraba de las ataduras de sus muñecas, los músculos de su
pecho y brazos estirándose y apretándose de maneras que volvían loca a Alba.
Alba introdujo los dedos con cuidado y presionó la pared húmeda y temblorosa del
bolsillo, sonriendo mientras ambas pollas se hinchaban bajo la presión. Era la primera
vez que las veía de cerca, y no dudó en deslizar la mano a lo largo de la que tenía
crestas duras, y luego la más suave que estaba erecta debajo. Ambas ya goteaban de
placer fibroso, y se formaban más perlas en sus puntas. Hinchadas y temblorosas,
ansiosas por más, ansiosas por ser utilizadas como quisiera Alba.
Alba acarició el pene inferior con una mano y pasó la lengua por la punta del
miembro más duro y estriado, observando nuevamente el rostro de Eridanys antes de
llevárselo a la boca. Deslizó la lengua a lo largo de toda la longitud y luego la hizo girar
sobre la punta, esperando el mismo sabor salado y acuoso que antes, pero no la dulzura
subyacente. Como pequeñas gotas de melaza que se hinchaban desde la hendidura de
la cabeza, lo que lo hacía desear más. Lo que lo obligaba a cerrar la boca por completo,
pasando la lengua alrededor y presionándola en la abertura que filtraba tanta dulzura.
Eridanys finalmente no pudo contener sus gemidos, echó la cabeza hacia atrás,
arqueó la columna y giró las caderas para adentrarse más en la boca de Alba. Alba lo
dejó, sin dejar de acariciar la segunda polla y sin apartar la mirada en ningún momento,
observando cómo la expresión de la sirena se tensaba y se aflojaba, los músculos de su
estómago hacían lo mismo con cada giro y succión de la lengua de Alba. Tirando de la
longitud lo más adentro de su boca que pudo, Alba contuvo la respiración y disfrutó de
la sensación, de cómo se movía y golpeaba la parte posterior de su garganta cada vez
que Eridanys se retorcía de placer.
Los músculos serpentinos de su cola se movían como olas ondulantes debajo de él,
la luz de la lluvia se reflejaba en las escamas de color gris luna como mica brillante en la
arena de la playa. La mano de Alba, que no estaba trabajando en la segunda polla, se
deslizó hacia abajo para sentirla, para comprender por completo la fuerza de la bestia
que se agitaba debajo de él, claramente resistiendo cada impulso de torcer y golpear a
Alba sobre su espalda en la hierba. Como si Eridanys necesitara todo su poder para
dejar que Alba continuara como quisiera, incluso a su ritmo agonizante y lento, pero eso
solo excitó a Alba más.
El hecho de que Eridanys resistiera todos esos impulsos animales para darle a Alba
lo que quería, el hecho de que lo disfrutara lo suficiente como para reprimir el instinto
de tomar lo que quería antes, hizo que Alba se hundiera más, recibiendo la polla dura y
estriada hasta el fondo de su garganta hasta que casi lo ahogó, tragando contra ella,
dejando que su garganta se flexionara alrededor de la punta mientras Eridanys
reprimió otro gemido.
—Eso es —exhaló Eridanys con dificultad y Alba levantó la vista para encontrarse
con la sirena que le sonreía de una manera indescriptible. Emocionada, pero
angustiada—. Te gusta mi sabor, ¿verdad, marinero?
Alba deslizó la lengua por el fondo de su miembro, lentamente (tortuosamente
lento, a juzgar por la expresión de Eridanys), chupando la punta de nuevo antes de
apartarse. Estaba más sin aliento de lo que esperaba y tenía el rostro caliente.
—Sí —dijo, con la voz ronca por la penetración en su garganta—. Y te gusta cómo
uso mi boca, ¿no?
La sonrisa de Eridanys se contrajo como si estuviera a punto de estallar de risa,
echando la cabeza hacia atrás y doblando un brazo sobre su rostro. "Dios, Neptuno,
sálvame, destriparé a cualquier hombre que ponga una mano sobre lo que es mío".
 Alba se rió, arrastrándose de nuevo hacia el cuerpo de Eridanys para besarle el
pecho de nuevo, luego la boca, sin esperar la exigencia con la que la sirena lo agarró y lo
inmovilizó allí en cuanto pudo. Atrapada entre sus brazos atados como un pez en una
red, Alba lo besó con el mismo entusiasmo, segura de que si sus dientes hubieran sido
más afilados, habría dejado cortes en los labios de Eridanys.
Se acomodó entre las dos pollas mientras sus bocas luchaban por dominar,
frotándose de un lado a otro sobre ellas sin deslizar nada dentro. Apretó sus manos
planas contra el pecho de Eridanys, gimiendo suavemente mientras los miembros
duales lo estimulaban por ambos lados, disfrutando la sensación de todo el cuerpo de
Eridanys tensándose en respuesta. Cómo sus pollas ya goteantes palpitaban más fuerte,
cómo cada vez que alcanzaban el borde de la inserción antes de liberarse de nuevo, un
gruñido bajo de decepción y creciente tensión retumbó desde el fondo de la garganta de
Eridanys. Pero Alba se tomó su tiempo, disfrutando, disfrutando la sensación de
provocar algo que de otro modo sería tan exigente, tan duro y dominante y rápido para
tomar lo que quisiera. Enseñándole a su sirena cómo ser paciente. Pero sobre todo,
cómo ser complacida por las manos y la boca de otra persona.
Cuando invitó a Eridanys a entrar, Alba utilizó solo una de las pollas para empezar,
mordiéndose el labio mientras abría su agujero mientras la segunda polla frotaba
deliciosamente su clítoris de arriba a abajo con cada movimiento de sus caderas. Pronto
se le hizo cada vez más difícil a Alba mantener la voz baja, reprimir cualquier sonido
que no fuera un gemido agudo o un jadeo, los músculos temblaban mientras la polla de
Eridanys presionaba profundamente su estómago, haciendo que su corazón se
detuviera y volviera a latir.
Al llegar al límite de su paciencia voluntaria, las caderas de Eridanys se atrevieron a
moverse por sí solas, empujando repentinamente hacia arriba dentro del cuerpo de
Alba y haciendo que Alba se sacudiera, gritando de alegría y perdiendo el ritmo de sus
movimientos cuando una ráfaga de brillante abrumación inyectó sus músculos.
Encorvándose hacia delante, apoyándose de nuevo contra el cuerpo de Eridanys,
Alba sólo pudo gemir y jadear mientras Eridanys hundía sus caderas en su interior una
segunda vez, reclamando los movimientos para sí mismo y follándose a Alba desde
abajo sin necesidad de manos ni nada más. Llenando a Alba hasta el borde y haciendo
que sus dedos de los pies se curvaran cada vez que la cola musculosa se enroscaba y la
piel de Eridanys golpeaba contra la parte posterior de sus piernas, mientras que
simultáneamente acariciaba su clítoris con las crestas llenas de bultos de su segunda
polla.
Cuando el empuje desde abajo se hizo más lento inesperadamente, Alba entreabrió
sus ojos borrosos en señal de interrogación, mientras el mundo giraba en una neblina
abrumadora. Antes de ver el rostro de Eridanys, escuchó su voz:
—Siento que se te aprieta la pierna —dijo, como una advertencia. Alba estuvo a
punto de preguntar qué intentaba insinuar, pero entonces las embestidas se
reanudaron, lentas y cuidadosas, entrando y saliendo como olas rítmicas en la playa—.
Tienes que decirme si te duele.
 En su mente, que daba vueltas, Alba no sabía a qué se refería Eridanys. Su cuerpo se
sentía bien, más que bien, a punto de ascender al cielo, pero cuando se acomodó, un
latido sordo se hizo notar en su cadera, recorriéndola a lo largo con un zumbido
silencioso y silencioso. Todavía no era dolor, sino un nervio pinchado dispuesto a
quejarse. Hizo una mueca, presionó una mano sobre su cadera y sacudió la cabeza.
Odiaba que Eridanys pudiera sentirlo antes que él, como si pudiera sentir cada cambio
en el peso de Alba, cómo se sentaba, cómo inconscientemente ajustaba su postura sin
siquiera darse cuenta.
—Supongo que tendrás que sujetarme —dijo, luchando al principio por encontrar la
boca para hablar. Inclinándose hacia delante, tanteó por encima de la cabeza de
Eridanys para agarrar el nudo de los pantalones que mantenían juntas las muñecas de
la sirena. Al soltarlos, se tambaleó cuando unas manos con garras encontraron
inmediatamente sus caderas y lo equilibraron de nuevo en posición vertical. Antes de
sentarse de nuevo, miró a Eridanys a los ojos de nuevo, dándose cuenta de que la
sonrisa en su rostro debía haber sido lastimosa por la forma en que Eridanys se rió de
él.
—¿Estás disfrutando? —preguntó, iniciando el ritmo una vez más, haciendo que
Alba perdiera de vista los pocos pensamientos que tenía. Alba se incorporó vacilante
antes de hundirse para reclinarse pecho contra pecho con él, reprimiendo un gemido
cuando la segunda polla finalmente se apoderó del borde de su coño y se invitó a
entrar.
—Sí, Dios, sí —suspiró Alba, temblando de placer antes de levantar la cabeza lo
suficiente para besar a Eridanys por lo que debía ser la centésima vez. Dobló la espalda
y movió las caderas al ritmo de las embestidas de la sirena, presionándolas más
profundamente, apretando ambos miembros cada vez que se enterraban dentro de él.
—Eridanys —susurró, esforzándose por encontrar las palabras de nuevo, la voz
robada por la sirena que lo volvía loco con cada movimiento—. Oh, Eri... Eridanys, eso
es... oh, Dios, te sientes... tan bien, es...
La mano de Eridanys ahuecó la nuca de Alba, sujetándolo sin dominarlo, casi con
una sensación de ternura, manteniéndolo donde estaba. Para ver el rostro de Alba, para
observar cada cambio en su expresión. Su mano opuesta permaneció en la cadera de
Alba, sujetándola, apretando suavemente cada vez que el músculo palpitaba o se
tensaba con incomodidad. Sintiéndolo, incluso antes de que Alba pudiera hacerlo.
—Alba… —susurró Eridanys, como si no estuviera seguro de que se lo permitieran.
Como si solo lo hiciera porque Alba había dicho su nombre primero, pero luego el
sonido se repitió una y otra vez. Alba, Alba, como si el sabor en su lengua
complementara el placer que despertaba en su sangre.
Alba abrió de nuevo sus ojos nublados, sin poder evitar que una sonrisa
desbordante se extendiera por sus labios doloridos. Era la primera vez que alguien
pronunciaba su nombre de forma tan íntima, tan llena de emoción. Delicadeza, ternura,
nada de lo que hubiera esperado jamás de una boca surcada de dientes tan afilados.
 —Creo que voy a correrme —dijo, reprimiendo un gemido que lo perseguía.
Eridanys lo acercó más y le besó la línea del cabello, donde crecía la mancha plateada.
Sintió el sabor de la sal y el sudor en la piel de Alba y mantuvo sus labios allí.
—Córrete para mí —susurró, haciendo que Alba se estremeciera—. Quiero que te
corras para mí, Albatros, mi príncipe del mar.
Alba gimió, pero su respiración siguió entrecortada hasta que sus brazos rodearon la
nuca de Eridanys y gritó con cada nueva embestida. Estimulándolo más fuerte y más
profundo, haciéndolo tensar y soltar. Eridanys lo sujetó a cambio, acelerando el ritmo,
presionando tan profundamente como pudo, recorriendo con los dientes la piel del
hombro de Alba.
—Te sientes tan bien, Alba —dijo entre jadeos, las palabras brotaban como si nunca
las hubiera esperado—. Quiero ser el único... que diga tu nombre, dentro de ti, que te
conozca, Alba, Alba. Mi llamador de la orilla... Mío , solo mío ...
El nudo que se le formaba en el estómago a Alba se tensó por última vez y echó la
cabeza hacia atrás con un grito mientras la sensación rebotaba por el resto de su cuerpo.
Calor y frío al mismo tiempo, como un relámpago y los pinchazos punzantes del agua
helada en la piel. Le cortaron la respiración, apretando cada músculo con fuerza
mientras sus entrañas se tensaban en vano contra las pollas que lo penetraban,
deseando tanto empujarlas hacia afuera como mantenerlas en su lugar.
Alba apenas pudo contener un grito de placer cuando los dedos de Eridanys
encontraron su clítoris en medio de todo, acariciando y haciendo girar un pulgar sobre
el nudo ya hinchado y usado, convocando otro grito estremecedor de placer que brotó
del cuerpo apretado de Alba.
Cuando sus músculos finalmente se relajaron de nuevo, Alba se desplomó sobre el
hombro de Eridanys, atrapada en sus brazos y sostenida cerca, con una boca fresca que
dejaba suaves besos en el costado de su cuello.
—Dios... Dios... ¿Cómo pudo el mar dejar que un demonio como tú llegara a la orilla
con el resto de nosotros...? Alba se estremeció y volvió a envolver el cuerpo de Eridanys
con sus brazos.
Eridanys rió entre dientes, sosteniendo a Alba con continuo y sorprendente cuidado,
apartando el pelo de su frente húmeda.
—No me dejó ir sin luchar, de hecho —respondió—. Y tendrá mucha envidia al
saber que me he entregado a un marinero que puede usarme cuando quiera. —Besó el
centro del pecho de Alba—. Como quiera.
—Oh —suspiró Alba—. ¿Cómo tuve tanta suerte?
—No fue suerte —lo provocó Eridanys, acariciándolo unas cuantas veces más antes
de finalmente liberarse. Alba gimió cuando se quedó boquiabierto, una parte de él
tentada de arquear la espalda y deslizar las pollas del hombre nuevamente dentro—. Te
lo dije una vez antes: si no me hubieras elegido primero, simplemente te habría robado
para quedártelo para mí. Para usarlo cuando y como quiera.
Sus dedos recorrieron delicadamente las manchas negras que cubrían el pecho de
Alba, las rayas más delgadas en la parte delantera de su cuello, los zarcillos más
pequeños que se curvaban ligeramente bajo su mandíbula. Eso hizo que Alba se
estremeciera y apartó la mano de Eridanys. Algo en la ternura de ese toque, en
particular, era más abrumador que todos los demás, y el corazón de Alba latía de una
manera diferente.
—¿Tiene que ser solo uno o el otro? —preguntó Alba. Los ojos de Eridanys lo
escrutaron como si no estuviera seguro de cómo responder, como si eso nunca fuera
algo que hubiera considerado. Con el ceño fruncido, Alba volvió a alcanzar la polla
erecta de Eridanys, se puso de rodillas y la deslizó hacia adentro con un pequeño
sonido. Los brazos de Eridanys lo apretaron—. ¿No podemos… usarnos el uno al otro
por igual? ¿Poseernos el uno al otro por igual?
“¿Podemos?”
La expresión de Eridanys era casi inquietante, lo que hizo que Alba se preocupara
de que hubiera dicho algo incorrecto o simplemente hubiera seguido plantando ideas
que la sirena nunca creyó posibles. Simplemente tomó la cara de Eridanys, la sostuvo, lo
besó, lo montó de la manera que había aprendido que le gustaba. Lento al principio,
luego más rápido a medida que el hombre se quedaba sin aliento. Se folló a sí mismo
sobre Eridanys hasta que Eridanys lo agarró por la cintura y lo folló a cambio, se
encontró con los propios movimientos de Alba hasta que coincidieron en ritmo y la
boca de Alba se abrió con otra ola de placer creciente y apretado.
—Así, sin más —dijo con la voz quebrada—. Otra vez... Vas a hacer que me corra...
otra vez, Eri, ¡ mmh! Al mismo tiempo... Quiero correrme al mismo tiempo.
Las afiladas uñas de Eridanys se arrastraron por la espalda de Alba, su mandíbula
apretada, los músculos tensos hasta el punto en que sus embestidas perdieron el ritmo.
Sintiéndose desesperado, cerca del borde. Todo el tiempo, miró a Alba, viéndolo,
observándolo, sus ojos, su boca, cada movimiento de su rostro. Una y otra vez, siempre
buscando una mentira, o un truco, o tal vez simplemente esperando que se retractara de
todo lo que dijo, pero Alba simplemente lo besó de nuevo, apretando sus bocas juntas
incluso mientras otro orgasmo sacudía su cuerpo, seguido poco después por Eridanys
inmovilizándose profundamente entre las piernas de Alba y bloqueándolo allí por la
cintura. Liberándose dentro de él, lo suficiente como para que se derramara y goteara
por la pierna de Alba. Dejándolo sin aliento, mareado, sudoroso y sonrojado cuando
finalmente se apartó de nuevo. Queriendo ver el rostro de Eridanys mientras se corría,
por primera vez.
La expresión de Eridanys se tensó aún más, frunció el ceño y apretó los dientes,
antes de fundirse en una pura, inocente y desconsiderada felicidad. Cada centímetro de
él, su duro exterior, la guardia que siempre mantenía, el rechinar de sus dientes incluso
cuando dormía profundamente en la cama al lado de Alba, se desprendió como olas
que se estrellan contra un rompeolas.
Cuando esa suavidad permaneció incluso cuando sus ojos se abrieron de nuevo,
buscando a Alba que todavía se cernía sobre él, Alba no pudo evitar preguntarse si
había algo más que solo la liberación física. Como si hubiera algo más, invisible, tácito.
Especialmente cuando la boca de la sirena se alzó en una débil sonrisa, luego presionó
un suave beso en el pecho de Alba. Exhaló el nombre de Alba una última vez, como una
oración.
 Capítulo 29

PASARON TRES DÍAS desde que Alba habló con Phyllis Michaels y Eridanys arrastró a
Eugene Michaels de regreso a la orilla. Tres días de volver a la rutina normal, Alba
pensó que de lo contrario podría volverse loco. No quería atraer más la atención del
pueblo, incluso pasaba las noches en el faro cuidando la lámpara.
Haciendo tareas domésticas, limpiando la cisterna, haciendo reparaciones, buscando
pasivamente cualquier otra señal de la breve estancia de su madre como una forma de
evitar que el dolor lo consumiera demasiado. Preguntando a Eridanys si podía hacer
algo con las otras almas ahogadas en el agua, convencido de que eran los otros wickies
desaparecidos, queriendo saber si había alguna manera de que Alba pudiera liberarlos
también. Mantenían su distancia de Eridanys, había dicho, pero aun así lo intentarían.
Tres días hasta que la linterna del faro retirado finalmente dejó de girar, y Eridanys
pudo unirse a Alba en la cima para presenciar lo que Alba le había descrito. Allí
permaneció en silencio durante mucho, mucho tiempo, mirando lo que quedaba de su
familia que nunca volvió a la vida después de tanto tiempo bajo la influencia de La luz
que giraba. Cuatro pares de ojos que reflejaban el resplandor que ocultaba a los demás
incluso cuando este había desaparecido hacía tiempo; insensibles, inmóviles, apenas
respiraban. Cuando Alba finalmente le dio un codazo a Eridanys para preguntarle qué
estaba pensando, Eridanys saltó, como si hubiera olvidado que Alba estaba allí con él.
Le ofreció a Alba una débil sonrisa, aunque no duró mucho, especialmente una vez que
se volvió hacia los demás.
—Los enterraré —dijo—. Hay un lugar sagrado en una pequeña isla en el mar.
Mientras el pueblo entierra a Eugene Michaels y tú buscas lo que retiene a tu madre
aquí, yo enterraré al resto de mi familia. Entonces tú y yo podremos irnos finalmente.
Sin ningún fantasma que nos siga.
Alba le apretó la mano. “Está bien”, dijo. “Creo que suena bien”.
Pasaron tres días hasta que alguien fue al faro a buscar a Alba y le dijo que al
atardecer habría un funeral por el señor Michaels. Alba les dio las gracias, haciendo
todo lo posible por no decir nada sobre su falta de aliento. Cubrió las marcas de su
cuello con el cuello de su camisa y se pasó el pelo en una dirección para cubrir las rayas
blancas. En el baño, su sirena esperaba impaciente en la bañera a que regresara,
moviendo la cola por el borde y golpeándola contra el aluminio a modo de advertencia.
Alba fingió no haberla oído, asegurándole al mensajero que estaría allí, agradeciéndole
por haber venido y cerrando la puerta una vez que el hombre se dio la vuelta y regresó
al bote amarrado a las rocas.
Al regresar al baño, regañó a Eridanys por ser tan terco, se quitó los pantalones y
volvió a meterse en la bañera para tomar su rostro y besarlo. Abrió las piernas para
continuar con lo que había sido interrumpido. Sabía que, con suerte, sería la última vez
en ese lugar maldito.

ERIDANYS AYUDÓ A ALBA A LLEGAR A LA ORILLA, donde intercambiaron una mirada

silenciosa mientras Alba amarraba el bote. Una mirada de agradecimiento, una mirada
de "hasta pronto" y "cuídate". Alba fingió trabajar en el nudo todo el tiempo que vio a la
sirena alejarse nadando a la luz de la luna, hasta que no quedó nada más que ver.
Ya había ayudado a bajar los cuatro merrow del faro para ponerlos en el césped, a
un lugar accesible para que Eridanys los llevara hasta donde tenía la intención de
enterrarlos. Alba esperaba que eso le sirviera para cerrar el ciclo, esperaba que
significara que finalmente podía dejar atrás la idea de Moon Harbor, tal como Alba lo
había hecho una vez que se dio cuenta de que su madre ya no estaba allí esperándolo.
Era extraño no tener a Eridanys junto a él después de tantos días en tan estrecha
proximidad. Especialmente después de lo fácil que se había vuelto tocarlo, besarlo, tan
natural como el hielo derritiéndose en agua; cómo se sentía dormir en sus brazos en una
cama compartida, cálido y seguro y exhausto mientras una lengua fría lamía gotas de
sudor de su sien y el costado de su cuello dependiendo de cómo llegaran allí. Cómo
Eridanys quería probar cada uno de los alientos de Alba cada vez que sus bocas se
conectaban, robar cada uno de los latidos de su corazón incluso una vez que habían
terminado. Incluso una vez que Alba quedó agotado y apenas capaz de moverse, dejado
vulnerable a la criatura que hablaba tan a menudo de lo bien que olía, lo mucho que
deseaba poder probarlo otra vez mientras besaba las tenues cicatrices dejadas en el
hombro de Alba por sus propios dientes.
Una parte de Alba no estaba segura de que declinara si se lo pedían; había algo
erótico en saber que su sangre cubría la lengua de algo tan afilado, fuerte y mortal, que
lo ansiaba tanto, tanto que se resistiría simplemente porque la tentación era lo
suficientemente excitante.
Ninguno de esos pensamientos era apropiado mientras Alba buscaba el final de la
procesión fúnebre, que ya avanzaba lentamente por el pueblo, subiendo por el camino
inclinado hacia donde estaba demasiado familiarizado con la ubicación del cementerio.
Se unió al resto y mantuvo su bastón cerca para no hacer tropezar a ninguno de los
dolientes que lo rodeaban. Al mirar hacia adelante, vio el sencillo ataúd de pino de
Eugene sostenido sobre los hombros de cuatro hombres. Sabía que eran los mismos
cuatro hombres que una vez habían seguido a Eugene hasta los estanques de sirenas
donde esperaban haber atrapado a la última de sus presas. Se preguntó qué pensarían
sobre perder a su líder a manos de esa misma criatura, a pesar de que nunca se
confirmó. Alba estaba segura de que había rumores. Un mar tempestuoso podría matar
a un hombre, aplastándolo contra las rocas hasta que quedara irreconocible, pero ni
siquiera el mar le haría a alguien lo que Alba había hecho con la olla de cobre.
El hecho de que Alba fuera la causa de la muerte prematura del anciano era parte de
la razón por la que estaba tan ansioso por unirse. Pero más que eso, los recordatorios
rumiaban sin cesar en el fondo de su mente, cada pequeña cosa que quería tener en
mente. Ritos funerarios únicos; el cabello de Eugene cortado, tal vez trenzado y
entregado como ofrenda a su viuda. Una parte de Alba incluso se preguntó si
caminarían hasta el cementerio, solo para arrojar su caja por los acantilados de regreso
al mar, como una vez vio representado en los estanques de merrow. Fuera o no luna
llena, Alba quería saber hasta dónde llegaban las creencias de Moon Harbor, y si
realmente habían estado matando wickies para tratar de crear nuevos merrow para sus
sacrificios.
“¿Es el ex prometido de Dawson Michaels el que está ahí? Con la señora Michaels al
frente”, le preguntó alguien que pasaba cerca a la mujer que estaba a su lado, y la
atención de Alba se dirigió una vez más hacia el frente de la fila, donde caminaba
Phyllis Michaels.
Alba no lo había notado antes, pero los chismosos que lo acompañaban tenían razón:
había alguien más allí con ella, una mano en su espalda, inclinándose ligeramente de
vez en cuando para susurrarle palabras de consuelo y palabras tranquilizadoras. El ex
prometido de Dawson... Alba recordó que Eugene había dicho algo sobre él.
Principalmente que no había sido más que un problema para Dawson y la ciudad, cómo
se había ido después de que Dawson enfermara . Alba no pudo evitar preguntarse si
enfermarse era una forma más fácil de decir que fue atacado y asesinado por su compañero
sirena.
—Ah, no, creo que es su hermano menor. Se hizo cargo del negocio familiar cuando
él murió. Y yo que pensaba que se habían olvidado de nosotros desde que se hicieron
ricos.
“Nos acordamos lo suficiente como para llevarnos nuestro pescado cada mes, al
menos”, añadió otro.
“Parece que todavía mantienes contacto con Phyllis”.
“Qué amable de su parte venir hasta aquí para el funeral”, continuaban los susurros.
“Sí, qué amable de su parte usar una pizca de riqueza para volver a visitarnos”, se
quejó otro. “Tal vez un día todos los hombres que capturaron regresen también, con
todo el dinero que prometieron enviar de sus aventuras en el mar”.
—Basta, Ellen. No tiene sentido guardar rencor después de tanto tiempo. Es
probable que nuestros hombres hayan sido atrapados por el agua en el momento en que
ella los atrapó, después de todo lo que le hemos hecho...
—Shhh —susurró otro, y Alba sintió que lo miraban. Él fingió no darse cuenta,
fingió estar sumido en su propio dolor silencioso y estoico.
Fingió no darse cuenta de que la gente lo notaba, al igual que la gente fingía no notar
el claro canto de los árboles, que sonaba más fuerte, más intensamente de lo que jamás
había oído antes, como si la visión de todo el pueblo subiendo la colina excitara a los
espíritus atrapados para bien o para mal.
Su canto se entrelazó con el silbido de las flautas de los edificios, y en ocasiones una
superaba a la otra según el viento. Cuando llegaron a lo alto de la carretera y tomaron el
sendero que llevaba al cementerio, sólo los fantasmas quejumbrosos de los sirenos
sacrificados llegaron a los oídos de Alba. Sabía que tenía que ser lo mismo para el resto
de los habitantes del pueblo, sabía que no había nada que hacer. De esa manera, todos
podían fingir que no lo oían, aunque nadie se dio la vuelta. Nadie prestó atención a las
apariciones en los árboles, y Alba creyó entender finalmente el propósito de las flautas
musicales: fortalecer su inmunidad a cualquier canción, ya fuera mundana o creada por
el mar.
Solo una cabeza de la procesión se volvió, y era el extraño que caminaba al frente
con la señora Michaels. Prueba de que venían de afuera, no tenían idea de qué esperar
de un pueblo tan extraño. Alba solo podía adivinar con qué fuerza Phyllis se aferraba al
brazo de ese hombre para evitar que respondiera al llamado y corriera hacia el bosque.
Alba tuvo que detenerse para descansar la pierna en el camino hacia el cementerio y
se perdió el inicio del panegírico y las palabras de familiares y amigos, pero esas cosas
no le importaban tanto. Solo quería ver si le cortaban el pelo. Si lo arrojaban al mar. Si le
grababan marcas en el cuerpo.
Pero cuando llegó al lugar del entierro, rodeado de gente del pueblo que susurraba y
lloraba en silencio, no hubo ningún corte de pelo ceremonial. Bajaron a Eugene
Michaels a la tierra como en cualquier otro cementerio que los rodeaba; vestido con
ropa sencilla como cualquier otro marinero que nunca conoció ni se preocupó por las
cosas particularmente finas. El hombre, tan sencillamente como cualquier otro, fue
clavado en su ataúd y bajado a la tierra mojada con nada más que su gorro de lana y su
mejor camisa para llevar consigo al otro lado.
Alba sabía que se quedó mirando mientras bajaban el cuerpo, aunque no estaba
segura de la expresión de su rostro mientras lo hacían. Solo sabía que tenía el ceño
fruncido y la mano apretada con fuerza sobre la cabeza de su bastón. Estaba enrojecido
por la frustración, la confusión, la incertidumbre... la decepción. Sabía que podría pasar
otro día antes de que él y Eridanys pudieran irse. Otro día, otra semana, quién sabía si
alguna vez lograrían escapar de Moon Harbor, ese lugar al que ambos parecían
destinados a terminar sin importar cómo llegaran allí.
Decidió mirar a Phyllis Michaels y asentir con la cabeza en señal de reconocimiento,
de disculpa, al menos, antes de darse la vuelta para regresar por la calle y escapar de la
multitud de dolientes. Pero en el momento en que Alba levantó la vista, hizo contacto
visual con la recién llegada que estaba de pie frente a él frente a la tumba y todo en él se
desplomó.
Josiah vestía un elegante traje negro. Su cabello castaño oscuro estaba bien peinado
hacia atrás, brillante con pomada y tan impecablemente peinado como el resto de su
cuerpo. Incluso la fina barba de su rostro estaba prolijamente recortada, delineando
perfectamente la forma en que sonreía desde el otro lado del ataúd que bajaba
lentamente hasta el suelo, mano sobre mano con cuerdas deshilachadas. Sonriéndole a
Alba. Convirtiéndolo en hielo, haciéndole desear desaparecer en la niebla lluviosa que
flotaba justo encima de la hierba verde del suelo del cementerio.
El ex prometido de Dawson Michaels… su hermano menor…
Alba dio un paso hacia atrás lentamente. El ojo de Josiah se movió levemente en
reacción: un depredador que observa a su presa a punto de salir corriendo. Los instintos
de Alba le decían que esperara, que no se moviera, que se detuviera, que se detuviera... ¡
Pero él ya estaba girando! Se abrió paso entre la multitud reunida a sus espaldas,
abriéndose paso entre ellos y sin importarle que armara una escena.
¿Cuánto tiempo hacía que Josiah sabía dónde encontrarlo? ¿Desde el principio?
¿Desde que Marco nunca regresó a Belmar? ¿Eugene Michaels envió un telegrama
mucho antes de hacer su amenaza? ¿Cuándo vio por primera vez a Alba en persona?
¿Justo en ese momento, sobre la cara del ataúd? ¿Durante la procesión? Alba sabía que
sucedería, tarde o temprano, sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que Josiah
Warren viniera a buscar a su pequeña rata de barco perdida, y en el instante en que lo
hizo, Alba no supo nada más que la necesidad de escapar . Correr, correr, llegar a un
lugar seguro, lejos, seguro, lejos...
Sus instintos le decían que corriera hacia la carretera, y así lo hizo, al principio. Pero
luego sus pies lo llevaron por el centro de la ciudad. No por el camino de salida, por el
mismo camino por el que llegó la primera vez, ya no condenado a desmoronarse en sal
una vez que dejara el sonido del mar, donde Podía correr hasta que las piernas le
fallaran, hasta que la grieta de su cadera se convirtiera en polvo y solo le quedara
arrastrarse con las manos para seguir adelante. En cambio, corrió hacia el mar. Corrió
hacia los muelles, saltó a la orilla de arena negra y corrió por ella. Perdió el equilibrio,
arañó los granos y los levantó en una tormenta mientras se ponía de pie de nuevo, con
la garganta dolorida y fría y cortada por la sal en el aire y la lluvia que lo golpeaba.
—¡Er… Eridanys! —gritó, demasiado cansado para seguir corriendo. Pronto solo
habría acantilados, sin más playa que seguir—. ¡Eridanys! ¡ Eridanys! ¡Por favor!
No sabía si Josiah lo seguiría hasta allí, especialmente mientras continuaba el
funeral. No sabía cuándo Josiah vendría a recogerlo, ni en ese momento, ni en unas
horas, ni en unos días, ni siquiera... pero vendría. Vendría él mismo, o aparecería
alguien más con una docena de manos para agarrar a Alba y robarlo de sus pies como la
primera vez cuando era un niño... y Eridanys nunca sabría qué le había pasado. Esa
parca vendría por él como todas las otras veces, matando a Alba en el acto o
arrastrándolo de regreso a Belmar, donde nunca más tendría otra oportunidad de
escapar. Josiah se aseguraría de ello. Le rompería las dos piernas a Alba, lo encerraría en
el ático del asilo o lo enviaría de regreso al mar, donde solo había agua en todas
direcciones y nadie para escucharlo.
—¡Eridanys! —gritó de nuevo, desesperado, buscando entre las olas, el agua agitada
por una tormenta que se acercaba. Por favor, por favor, quería ver un rayo de luz de luna
que se acercara a él. Alba quería estar a salvo. Alba quería estar en algún lugar donde él
supiera que estaba a salvo.
La luna respondió. No, su sirena respondió. Eridanys lo escuchó. Su guardián
sembrado desde el cielo nocturno brilló bajo la superficie del agua, y Alba se arrojó a
ella. Los pies se hundieron en el barro y la marea casi lo derribó si los brazos no
hubieran volado para atraparlo. Eridanys emergió con un jadeo de sorpresa, agarró a
Alba con los ojos muy abiertos y lo tocó por todas partes en busca de una explicación a
su pánico.
Alba no sabía qué decir, no sabía cómo explicarlo, simplemente abrazó a Eridanys y
se aferró a él. Estaba a salvo allí, a salvo, a salvo, a salvo, incluso allí mismo en la playa,
donde cualquiera podía verlo. Donde incluso Josiah lo vería, Alba sabía que estaba a
salvo mientras Eridanys lo tuviera.
—¿Qué pasó? —repitió Eridanys, cada vez más exigente cuanto más tardaba Alba en
responder. Una mano le recogió el pelo mojado por encima del hombro, ya que él
seguía negándose a soltarlo—. Te llevaré de vuelta al faro...
—¡No! —Alba tembló, sacudió la cabeza y se abrazó con más fuerza—. No, no... allí
me encontrarán, allí me encontrarán...
—Está bien —respondió Eridanys, como si lo hubiera entendido de inmediato, sin
decir nada más—. Te llevaré a otro lugar. A un lugar donde nadie pensará en buscarte.
Agárrate fuerte a mí, el mar está agitado.
Alba hizo lo que le ordenaban. Sus brazos temblorosos se cerraron como tenazas
alrededor de la nuca de Eridanys y presionaron su rostro contra el fuerte hombro de la
sirena mientras giraban contra el agua.
Solo tuvo el coraje de abrir los ojos de nuevo y mirar hacia la orilla una sola vez,
pero deseó no haberlo hecho. Josiah Warren, que apenas era más que una silueta en la
orilla negra y brumosa, observó cómo Alba era arrastrada por la última merrow de
Moon Harbor.
 Capítulo 30

ERIDANYS HABLÓ poco mientras trabajaba, dragando lodo marino y arcilla del fondo de
la laguna. Alba observaba en silencio desde donde lo habían dejado a un lado, con
promesas de seguridad. Nadie nos encontrará. Quédate aquí y cálmate . No estoy seguro de
cuánto tiempo había estado allí, exactamente, sentado inmóvil y fuera del camino. Solo
observando mientras la sirena recogía su arcilla y la traía de regreso a la superficie,
untándola con movimientos intencionales sobre los cuerpos de sus parientes que yacían
en silencio en la hierba en la orilla opuesta de donde estaba sentada Alba. Solo a unos
pocos metros de distancia. Fácilmente a una distancia de llamada, aunque el alcance
parecía imposiblemente amplio.
Alba se sentó con las rodillas flexionadas hacia el pecho. Observaba sin ver, con los
oídos zumbando, mirando constantemente hacia la boca más alejada de la cala en busca
de barcos que lo buscaran. Sabía que lo estarían buscando, incluso cuando una tormenta
se estaba formando en el aire. Tal vez ya estuvieran dando vuelta el faro. ¿Encontrarían
que faltaba el otro merrow cuando lo hicieran? ¿Josiah sabía qué buscar? Al principio,
Alba estaba segura de que no lo haría, pero los chismes de la procesión fúnebre no lo
dejaban en paz . ¿Es el ex prometido de Dawson Michaels el que está ahí? No, es su hermano
menor… Se hizo cargo del negocio familiar cuando él murió…
Apretando su mano sobre su rostro, Alba contuvo la respiración hasta que sus
pensamientos se volvieron borrosos y el mundo dio vueltas.
El lugar al que lo llevó Eridanys, que Eridanys había llamado un sitio sagrado para
enterrar a sus parientes, era apenas lo suficientemente grande como para ser dibujado
en un mapa como una isla. Aunque incluso entonces, una gota de tinta podría haber
exagerado su tamaño.
Apenas lo suficientemente grande para que crecieran acantilados y árboles, la hierba
y los helechos húmedos cubrían casi cada centímetro de la piedra y el suelo que emergía
del mar. Apenas fuera de la vista de la costa continental, los faros hermanos apenas
eran visibles desde la boca de la laguna. Sin embargo, en la luz tenue del atardecer y la
espesa niebla que se arremolinaba, incluso ellos eran apenas más que dedos sombríos
que emergían del horizonte.
 Otra tormenta que se aproximaba agitó violentamente el mar a su alrededor, lo
suficientemente fuerte como para ser escuchada incluso dentro de los confines seguros
de esa piscina azul celeste, aunque nunca llegó a donde Alba estaba sentada en el borde
del musgo, encogido con fuerza sobre sí mismo. Temblando por todas las veces que las
olas se estrellaban contra ellos en su camino hacia allí, tratando de convencerse una y
otra vez de que ni siquiera Josiah Warren estaba lo suficientemente loco como para
intentar navegar durante una borrasca tan violenta.
La laguna se encontraba al final de un estrecho canal de acantilados rocosos y
afilados en la entrada de la isla, aislada en un abrazo de árboles y paredes de piedra en
todas direcciones. Alimentada por una cascada que goteaba y crecía con la lluvia
interminable, protegida del viento lo suficiente como para que incluso las aves marinas
cansadas anidaran en los huecos de la piedra, charranes y gaviotas reidoras y, para su
disgusto, incluso una pareja de albatros que chasqueaban sus picos y echaban la cabeza
hacia atrás para gritarse palabras de afecto.
Al otro lado del estanque, se reunieron los cinco merrow restantes de Moon Harbor,
aunque solo uno se movía con vida. Al sumergirse una y otra vez en el fondo de ese
estanque, el agua... Lo suficientemente claro como para que Alba pudiera observar cada
movimiento. Eridanys, que buscaba manchas específicas de barro y las recogía con las
manos, las levantaba y las esparcía por cada centímetro de un cuerpo u otro. Rara vez
hablaba, y solo en susurros a sus hermanos caídos cuando lo hacía. A Alba no le
gustaba mirar: los cortes misericordiosos en cada una de sus gargantas, que
derramaban sangre espesa y negra sobre la hierba, eran suficientes para revolverle el
estómago.
No quería saber si había una razón por la que Eridanys había elegido ese método
para acabar con su sufrimiento. No quería saber si había una conexión entre eso y cómo
habían asesinado a Edythe, como si estuvieran imitando algún ritual merrow. Alba
estaba cansado de los rituales, los lugares sagrados, la magia merrow, el simbolismo.
Estaba cansado de todo eso.
Eridanys cubrió a sus parientes de pies a cabeza con el barro, dejando sólo sus
rostros expuestos sobre una línea de barro dibujada a lo largo de la forma de sus
mandíbulas. Pintó con los dedos diferentes marcas en sus mejillas, puntos, líneas y
símbolos que Alba conocía, pero que incluso desde la distancia reconoció como
similares a los dibujados en los montones de sal en la luna nueva, y luego tallados en la
piel podrida de su madre. La sirena agregó más marcas en la capa de arcilla que cubría
el resto de sus cuerpos por último, motivos en espiral como olas, pájaros y conchas,
perlas, lenguas antiguas de las profundidades.
En el fondo, aunque la visión le revolvió el estómago a Alba, tampoco podía negar
que el proceso era algo sereno de ver. La solemnidad con la que Eridanys lo hacía, el
movimiento cuidadoso e intencional de sus manos, sus dedos, incluso su expresión se
mantuvo inexpresiva. A pesar de que Alba sabía lo que Eridanys sentía por su familia,
aun así les ofreció respeto en la muerte. Una última extensión de reverencia familiar,
incluso hacia las personas que una vez lo habían perjudicado tan terriblemente.
 Una vez terminado, Eridanys desapareció de nuevo en la piscina, nadando hasta el
fondo donde extendió sus manos. sobre las manchas de barro removido. Como un
pintor que alisa los pigmentos en su paleta, borrando cualquier señal de que alguien
haya estado allí alguna vez.
Se quedó allí abajo un momento más, inmóvil, flotando y mirando hacia el canal que
conducía al mar. Alba casi se sintió culpable por observar tan de cerca en un momento
tan privado, pero entonces la cabeza de Eridanys se giró hacia donde Alba estaba
sentado. Buscándolo también. Alba se encorvó un poco más sobre sí mismo, pero aún
no apartó la mirada. Avergonzado. Esperando egoístamente que su sirena viniera a
recibirlo.
Eridanys lo hizo. Extendió los brazos, desplegó la cola debajo de él y ascendió con
un movimiento fuerte y fluido hasta donde Alba estaba sentada en el borde del agua.
Alba finalmente dejó que su cuerpo tenso se desplegara, dejando espacio para que
Eridanys saliera a la superficie entre sus rodillas.
Se deslizó hacia arriba para tocar el rostro de Alba y besarlo sin previo aviso,
dejándolo sin aliento, necesitando un momento extra para recomponerse. Eridanys,
mientras tanto, untó un último puñado de rico barro sobre las manos de Alba, y Alba
observó cómo las manchas de sangre de la sirena en sus palmas se lavaban con el agua
con facilidad. Cuando Eridanys se movió para extenderlo más arriba en los brazos de
Alba, Alba lo detuvo. No estaba seguro de por qué; había llegado a conocer las manchas
de sangre que tenía, así como los tatuajes en su piel.
—¿Estás bien? —preguntó Eridanys después de enjuagar la piel de Alba por última
vez. Mantuvo una mano sobre el rostro de Alba y la otra apoyada a lo largo de su
cadera sobre el césped. Alba asintió y luego señaló con la barbilla hacia el otro lado de
la piscina.
"¿Ya terminaste?"
—Sí —Eridanys miró por encima del hombro a sus parientes—. Ahora los dejaremos
descansar donde yacen. A medida que la marea suba y llene esta laguna, los inundará,
llevándose el barro y la arcilla, y eventualmente, llevando el resto de su cuerpo al mar.
Para nutrir el barro con su magia, para cualquier merrow que pueda venir después. Lo
suficientemente profundos como para que ningún humano pueda encontrarlos y
robarles ninguna parte”.
Alba asintió. Había algo en eso que lo reconfortaba, incluso a él. Colocó una mano
en la nuca de Eridanys y pasó los dedos por su cabello mojado, con perlas esparcidas
por todos los mechones.
“A pesar de todo lo que hicieron, creo que fue algo admirable de tu parte”.
Eridanys sonrió con cansancio, con amargura, como si no estuviera seguro de hasta
qué punto estaba de acuerdo.
—He estado pensando de nuevo en cómo... No sé qué esperaba que pasara cuando
volviera. Qué era lo que esperaba encontrar —murmuró, balanceándose ligeramente
mientras su cola se movía debajo de él—. Primero pensé que era para mostrarles que
todavía estaba vivo, como si eso demostrara que era más de lo que alguna vez
pensaron; que nunca los necesité, que era capaz de sobrevivir por mi cuenta en el
exterior a pesar de todo lo que alguna vez me enseñaron... Para demostrar que era
posible que alguien viviera, incluso prosperara fuera de su protección. Tal vez alguien
más en la familia me vería y se daría cuenta de que no tenía que quedarse en un lugar al
que no pertenecía también. Había cambiado como dijeron que lo haría, pero solo recurrí
a la violencia que usé porque no tenía otra opción. —Se quedó en silencio, frunciendo el
ceño mientras pensaba más en ello—. Una vez dijiste... que la razón por la que no huiste
antes fue porque navegar era todo lo que conocías. Eso se hizo a propósito, que evitar
que aprendieras a vivir en otro lugar era la mejor manera de mantenerte obediente.
Creo que los merrow enseñan a sus crías de la misma manera”.
Alba apretó la nuca de Eridanys en señal de aliento. Eridanys exhaló por la nariz.
“Incluso cuando regresé y me di cuenta de que se habían ido, luego supe que todos
estaban muertos, e incluso cómo murieron, yo... no sabía cómo sentirme. ¿Estaba feliz?
¿Estaba enojada? ¿Me sentía ¿Reivindicado? Pero ser reivindicado significaría que fui
vengativo desde el principio, y no sé si eso fue cierto. Cuando me desterraron, estaba
enojado, pero más que eso, estaba...
Eridanys meneó la cabeza y un músculo de su mandíbula se tensó.
—Confundido. Avergonzado. Decidido a demostrar que no necesitaba una familia
corrupta para sobrevivir. No los perdono por expulsarme, pero... —apretó la mandíbula
de nuevo, antes de que la tensión de su cuerpo se relajara, como si finalmente se
deshiciera de algo invisible que se aferraba a su espalda y lo agobiaba—. No creo... que
merecieran sufrir así. Nunca les deseé paz ni felicidad, pero tampoco les deseé dolor.
Una parte de mí siempre deseó que se dieran cuenta de su crueldad, que aprendieran
de ella, que vinieran a buscarme o al menos que me dieran la bienvenida si alguna vez
regresaba. Otra parte de mí deseaba olvidar que alguna vez existieron, vivir como si
nunca hubiera tenido una familia. De cualquier manera, tal vez todo lo que siempre
quise fue paz.
Volvió a mirar por encima del hombro y vio a su pariente fallecido, adornado con
ritos funerarios realizados por su propia mano; la mano de un merrow expulsado
injustamente, obligado a convertirse en algo irreconocible y lleno de rabia y violencia,
que todavía ofrecía una tierna reverencia a quienes le habían hecho daño.
Al volver a mirar a Alba, Eridanys lo sorprendió con otra sonrisa tranquila.
“Nunca esperé encontrar esa paz en la compañía de un wickie”.
Alba puso los ojos en blanco, pero atrajo a Eridanys hacia él y lo besó. Profundo y
tierno, lleno de afecto, disculpas y una promesa silenciosa.
“Lamento haberte llamado en medio de…”
Eridanys lo besó de nuevo. —Nunca escuchas. Ya te lo dije antes: dejaré todo con
solo llamar mi nombre. —Su expresión se suavizó, pasando los dedos desde la sien de
Alba hacia atrás a través de los mechones plateados de cabello detrás de su oreja—. Eres
mi Llamador de la orilla. Siempre vendré cuando me llames, sin importar dónde ni
cuándo. Desde cualquier orilla”.
—¿Y si no puedo llegar a una orilla desde donde llamar? —preguntó Alba. No
quería que sonara tan asustado, se odiaba a sí mismo. Odiaba cómo se había sentido
durante días como un niño patético y llorón, debilitado por el mundo después de tantos
años de endurecerse hasta convertirse en algo que podía soportarlo. Como si conocer a
Eridanys fuera su perdición final.
—Entonces le rogaré al mar que suba lo suficiente para que pueda llegar hasta ti —
dijo Eridanys sin dudarlo—. Y creo que ella me escuchará.
Alba frunció el ceño. Cerró los ojos con fuerza, avergonzado, y dejó caer la cabeza
antes de sacudirla.
—Lo siento —dijo de nuevo—. En el funeral, él estaba allí. Josiah Warren también
estaba allí. Entré en pánico, no sabía qué más hacer...
Al abrir los ojos, miró hacia abajo, donde la piel de Eridanys se había convertido en
escamas desde el estómago hasta las caderas. Extendió la mano para tocarlas, sintiendo
el bulto de cada pieza brillante como monedas bajo sus dedos.
—Creo que… Herman Warren era el ex prometido de Dawson Michaels. El que se
fue después de que lo mataras. —Finalmente volvió a mirar a Eridanys a los ojos—. ¿Lo
sabías?
—¿Que eran novios? No. —Eridanys frunció el ceño—. Sé que Herman Warren pasó
algún tiempo en Moon Harbor, pero no sé el motivo, ni su negocio, ni siquiera por
cuánto tiempo. Especialmente no sé el tipo de relación que tenía con Dawson. La
mayoría de los detalles como esos me los ocultaron a propósito. ¿Qué demonios está
haciendo su hermano aquí?
—Todos decían que vino a presentar sus respetos al señor Michaels —murmuró
Alba, tocando nuevamente el estómago de Eridanys, luego su pecho, como si sentir el
latido del corazón de la sirena lo relajara. Lo hizo—. Pero creo que... finalmente vino a
buscarme. Tal vez... Phyllis dijo algo cuando lo invitó al funeral. Marco dijo que Josiah
no tenía idea de que estaba aquí cuando llegó, pero quién sabe hasta qué punto era
cierto. Tal vez Eugene se lo dijo hace mucho tiempo, ya que no le importó amenazarme
con lo mismo justo antes de que lo matara...
Su mano sobre el pecho de Eridanys se cerró en un puño. Cerró los ojos con fuerza,
inhaló profundamente y soltó el aire por la nariz. Lo controló y mantuvo la compostura
a pesar de las náuseas que sentía en el estómago.
—No sé cómo se supone que voy a encontrar lo que sea que mantiene atrapado el
espíritu de mi madre si él está en la ciudad —continuó, con la voz quebrada de nuevo.
Odiándose a sí mismo de nuevo. Estiró la mano para tocar la pequeña trenza que las
manos de Edythe habían dejado en su cabello. Lleno de agotamiento, decepción y
frustración, hasta las yemas de sus dedos—. No puedo dejarla aquí, pero yo... no sé qué
hacer.
Eridanys no dijo nada, solo tocó el rostro de Alba, acarició su mejilla con una mano
diseñada para desgarrar en lugar de acariciar suavemente. Alba se inclinó hacia ella,
cerrando los ojos una vez más. Tratando de encontrar incluso el más breve momento de
descanso allí.
—Destruyamos esta ciudad... —dijo Eridanys, repitiendo las palabras reconfortantes
que Alba le había dicho una vez—. “ Invoca el agua lo suficientemente alta para que atraviese
cada casa, cada calle, para que cada parte robada de tu familia pueda regresar a donde pertenece...
” Presionó su frente contra la de Alba, cerró los ojos y colocó ambas manos a cada lado
de la cara de Alba. “Para que cada parte de tu madre también pueda regresar a donde
pertenece. Para arrastrarla al mar, para que pueda liberarse de este lugar”.
—¿Cómo? —preguntó Alba inclinándose hacia él.
—La marea real en la luna llena —le dijo Eridanys—. Cuando la luna está más
fuerte, cuando los merrow tradicionalmente hacen sus súplicas a la diosa. La llamaré,
igual que tú me llamaste desde la orilla. Le rogaré que levante la marea aún más alta,
para arrastrar cada parte de este maldito lugar de vuelta al mar”.
Alba quería llorar, pero no lo hizo. No volvería a llorar, nunca más, nunca más. En
lugar de eso, enganchó las manos sobre las muñecas de Eridanys, que aún sostenían su
rostro, con la esperanza de robarle su seguridad. Su fe, su confianza.
“Está bien”, dijo. “Está bien”.
—Hasta entonces, nos marcharemos —continuó Eridanys—. Desapareceremos antes
de que alguien pueda encontrarte. Nos quedaremos en un lugar seguro, cálido, nuevo,
en algún lugar de la tierra. Y regresaremos cuando sea el momento. Para limpiar esta
costa y su bosque de todos sus pecados.
—Está bien —dijo Alba con voz ronca—. Sí, está bien. Me gustaría. Dios, me
gustaría.
Besó a Eridanys otra vez; besó a Eridanys una y otra vez, finalmente envolvió a la
sirena con sus brazos y la sacó del agua. Cada vez más, por más tiempo y con más
hambre hasta que las manos tiraron de la ropa y las bocas se apartaron de los labios
para encontrar otros lugares húmedos donde adorar. Alba y su sirena, que siempre
vendría sin importar desde qué orilla Alba llamara, a quien Alba siempre respondería
sin importar en qué parte del mar le devolviera el nombre.

ALBA DURMIÓ DULCEMENTE ENVUELTO EN LOS BRAZOS DE ERIDANYS entre el musgo y los
árboles y las olas de la marea que se acercaban; donde el frío nunca podría encontrarlo,
incluso sin mantas. Donde la incomodidad estaba lejos de él, incluso sin las
comodidades de una cama. Se calentó con los restos de las manos, la boca y el cuerpo
del hombre presionados contra él hasta que gimió y jadeó; se consoló en un sueño
profundo con la mera proximidad de él con los ojos cerrados y los brazos apretados
contra su cuerpo. A salvo en los brazos de Eridanys. A salvo en los brazos de su amor
sirena.
Tal vez por eso no se movió hasta que fue demasiado tarde. Hasta que Eridanys se
incorporó de golpe con un silbido y un gruñido, arrojándose sobre Alba el tiempo
suficiente para que esta volviera a la vida con un jadeo.
Todo se movía demasiado rápido para que él pudiera reaccionar, se movía
demasiado rápido para que pudiera pensar, para responder, hasta que Eridanys ya
estaba siendo atado con cuerdas, boca abajo en el musgo, mordiendo y gruñendo,
azotando su enorme cola como un animal salvaje, se necesitaron seis hombres para
inmovilizarlo.
Hasta que más manos se apoderaron de Alba, lo arrojaron al suelo y le estrellaron la
cara contra la tierra hasta que sintió el sabor de la sangre. Maldiciéndolos y agitándose,
pateó sus piernas en un intento de liberarse, solo para jadear y quedarse inmóvil
cuando un cuchillo encontró su garganta.
—Tranquilo, muchacho —le susurró una voz ronca—. No tiene sentido hacer tanto
ruido ahora. Nadie te va a oír. Tómatelo con calma, vamos. Eso es todo.
Ataron las muñecas de Alba, luego los tobillos, dejándolo de costado para que
observara cómo los demás finalmente sometían a Eridanys. Desde los botes amarrados
en la laguna, otras siluetas buscaban en la orilla opuesta los cadáveres de los merrows
que ya habían sido reclamados por el mar, como Eridanys describió una vez, gritándose
de frustración entre sí a medida que aumentaba la tensión. Al observarlos buscar, otra
figura fumaba en la oscuridad, solo se veía el pinchazo de la punta de un cigarrillo.
Alba supo quién era sin tener que ver su rostro.
Josiah vio que Alba lo miraba. Dio una larga calada al cigarrillo antes de tirarlo y
acercarse. Alba se puso rígida, preparándose mientras Eridanys gruñía, bajo y
amenazante. Sin pestañear, vio al hombre acercarse y luego arrodillarse frente a Alba, y
la sirena rompió las cuerdas que lo ataban, desgarrando el pecho del hombre más
cercano antes de lanzarse sobre su cola enroscada con toda la velocidad y fuerza de
cuando estaba en el mar.
Con los dientes al descubierto y las garras extendidas para arrancar la carne de los
huesos de Josiah, Alba apenas pudo pronunciar una sílaba del nombre de Eridanys
antes de que Josiah se volviera y hundiera un cuchillo en las costillas de la sirena.
Invocando sangre negra que burbujeaba alrededor del borde de la hoja, derramándose
de la herida en el momento en que la sacaban de nuevo. A pesar de ello, Eridanys siguió
cortando con sus afiladas uñas, sin alcanzar la garganta de Josiah, pero desgarrando
surcos en su mejilla. Josiah gritó, agarrándose la cara y tropezando hacia atrás,
esquivando apenas otro ataque y golpeando el cuchillo contra Eridanys una segunda
vez. Enviando a la sirena de vuelta al suelo.
—¡Eri...! —gritó Alba mientras Eridanys se desplomaba con un gruñido forzado,
agarrándose las costillas pero aún estirando el cuello para buscar a Alba a solo unos
metros de distancia. Otros se abalanzaron sobre Josiah, desarmándolo, llamándolo loco,
gruñendo que necesitaban mantener vivo al merrow, ¡maldita sea! —pero Josiah solo
observó cómo Alba y Eridanys se miraban el uno al otro en el suelo. Alba no sabía qué
decir, paralizada por la visión de la nariz y el labio de su sirena sangrando sangre
oscura, los ojos de Eridanys abiertos y las pupilas dilatadas en un frenesí. Buscando
hasta que se encontraron con los de Alba, donde gruñó algo que Alba no escuchó.
No era una amenaza, tal vez una orden, tal vez una declaración de algún tipo, pero
Josiah plantó un pie contra la espalda de Alba antes de que Alba pudiera responder.
Presionando el peso hacia abajo, aplastándolo, doblando sus costillas, diciendo algo
para llamar la atención de Alba, pero Alba tampoco lo escuchó. Solo estaba Eridanys; la
expresión tensa y aterrorizada de Eridanys, esforzándose más por el dolor y el pánico
mientras los hombres se apresuraban a atarlo una segunda vez. Más fuerte, usando más
cuerda, apenas logrando hacerlo mientras Eridanys chasqueaba los dientes y agitaba su
fuerte cola en respuesta. Luego lo arrastró sobre la hierba mientras seguía luchando,
dejando un espeso charco de sangre negra. Manchando la tierra, las rocas, manchando
la playa mientras lo llevaban a uno de los botes.
El arrepentimiento de no decir nada, de sólo poder observar impotente lo que
ocurría, fue como un cuchillo en las costillas de Alba.
—Me alegro mucho de volver a verlo, señor Marsh. —Josiah se arrodilló en el campo
visual de Alba, obligándola a mirarlo curvando un dedo debajo de su barbilla.
Alba chasqueó los dientes con tanta fuerza que sintió el hueso crujir, lo que le valió
un puñetazo en la sien como si fuera un perro desobediente. Le zumbaron los oídos,
pero aun así logró reír, sin saber si la sangre en su lengua era suya o de Josiah.
—He estado buscando por todas partes este pueblo olvidado de Dios, ¿sabes? —
continuó Josiah, apretando los dientes—. Desde que encontré unos dibujos muy
interesantes en la caja fuerte de Herman. Ni siquiera Marco me lo dijo, a pesar de
haberlo presionado durante tantos años para que hablara. Pero una vez que tu madre se
escapó y tú saliste tras ella, fui a ver de dónde venía. Lo vi en sus papeles. Sabía que si
la encontraba, te encontraría a ti y encontraría Moon Harbor. Pero resulta que no te
necesitaba en absoluto: Moon Harbor vino a buscarme primero, cuando el anciano
suegro de Herman murió.
Josiah agarró un mechón de pelo de Alba, le echó la cabeza hacia atrás y lo obligó a
mirarlo a los ojos. Alba se esforzó por contener el dolor ardiente del cuero cabelludo,
pero aun así logró esbozar una débil sonrisa con los labios pintados de rojo por la
sangre. Se deleitó con la visión de cuatro cortes sangrientos que desfiguraban el rostro
del hombre y que goteaban espesas y húmedas por su mejilla hasta la hierba.
—Realmente eres más problemático de lo que vales, ¿no es así, Albatros?
—Y aquí todo el mundo dice que eres el más listo de los chicos Warren —espetó
Alba. Josiah presionó la punta de su cigarrillo contra la línea del cabello de Alba, lo que
hizo que esta se sacudiera hacia atrás.
—Lo supe desde el primer momento en que te sacaron de la calle como a un gato
callejero, Albatros —gruñó—. Tú, tu maldito... —Madre, tu maldito padre... toda tu
familia, nada más que un grupo de gorrones de un pueblito inútil. Aunque después de
verlo por mí mismo, tengo que decir que no es de extrañar lo fácil que fue para padre
atraer a todos ellos para que se fueran en su ayuda. Tu padre podría haber hecho algo
por sí mismo, ya sabes, si no hubiera muerto tan fácilmente. Me pregunto si su carne
sabía tan floja como el resto de él cuando se lo comieron en el norte también. Deberías
saberlo... ¿es cierto que los muertos saben a cerdo?
Alba volvió a chasquear los dientes, pero Josiah retrocedió lo suficientemente rápido
para evitarlos esta vez.
—Aunque ya no quiero ser responsable de ti, esa mascota tuya es una sirena, ¿no?
No te sorprendas tanto. Hace tiempo que leo las notas de Herman. También sé que una
sirena atrae a los peces tan bien como cualquier sirena, y sé que necesitan carne fresca
para sobrevivir. Con suerte, volverá a tener hambre pronto, aunque no puedo decir que
la piel y los huesos como los tuyos lo satisfagan mucho. —Soltó el cabello de Alba y le
dio unas palmaditas en la mejilla antes de apretarle la cara—. Puedes considerar que tu
deuda está pagada con tu vida, Albatros. Adelante, muchachos, dale a Alba algo que le
ayude a dormir durante el viaje de regreso a la ciudad. Hablamos pronto, ave marina.
—¡Bastardo! —gritó Alba, retorciéndose e intentando patear las sombras sin rostro
que de repente lo rodearon. Peleando y maldiciéndolas, les chasqueó los dientes en las
manos y los dedos, pero un remo le golpeó la nuca y el mundo se sumió en la
oscuridad.
 Capítulo 31

ALBA CONOCÍA el suelo enrejado por la forma en que rozaba sus manos. Le hizo tragar
una bocanada de adrenalina que le aterrizó como una piedra en el estómago y despertó
al instante el resto de su cuerpo.
Se puso de pie de un salto, con los nervios de punta, pero se tambaleó cuando el
mundo giró y cayó de culo con un estruendo resonante contra el metal. Estaba en la
habitación de la linterna, tal como había pensado al principio. La que conocía tan
íntimamente, la que había utilizado todas las noches durante poco más de un mes. Pero
eso no fue lo que lo alarmó de inmediato, sino el hecho de que estaba solo. No había
señales de Eridanys en ninguna parte, ni siquiera su sangre. Ni un solo mechón de pelo.
Nadie más que Alba y la lente de cristal gigante.
Se obligó a mantener la calma, por imposible que pareciera. Se mordió la lengua
para centrarse en su cuerpo, para concentrarse. Respirando con dificultad por la nariz,
buscó rápidamente en el perímetro de la habitación cualquier otra señal de lo que había
sucedido desde que los encontraron en la isla, aunque no encontró nada. Ni siquiera la
vista a través del catalejo ofrecía nada. No había ninguna pista, ya que no había más
barcos amarrados a las rocas del faro que un solo bote golpeando contra el borde. Moon
Harbor no se veía diferente en la distancia. No había más barcos abarrotados en sus
muelles que los que podía ver desde tan lejos.
Le faltaba el bastón. La trampilla que conducía al resto de la torre estaba cerrada. Le
dolía la cabeza y tenía la parte posterior cubierta de sangre seca.
Finalmente, Alba gritó por si alguien lo oía abajo. Sin importarle si era uno de los
hombres de Josiah o alguien más. Una parte de él solo quería que supieran que estaba
despierto. Estaba vivo. Y si querían callarlo, tendrían que venir y hacerlo ellos mismos.
A primera hora de la tarde, alguien lo hizo. Le ordenaron que se alejara de la
escotilla, la desbloquearan y subieran con un arma en la mano para mantener a Alba a
raya. Alba obedeció, incluso levantó las manos antes de que tuvieran que preguntar.
Supo que era uno de los hombres de Josiah en el momento en que los vio, sin necesidad
de otra presentación. Les hicieron pensar que eran intimidantes, lo suficientemente
imponentes como para explicar la sumisión instantánea de Alba a lo que dijeran, a
cualquier orden que le dieran. Tal vez sin saber lo familiarizado que estaba Alba con los
Warren, con Josiah, con cómo trabajaba el hombre. Alba no se sometió porque se
sintiera pequeño, sino porque sabía cómo burlar a los músculos de los Warren mejor de
lo que podían imaginar.
Alba se sometería hasta que pudiera salir de la sala de la linterna. Y luego, hasta que
pudiera salir del faro. Hasta que pudiera salir a tomar aire fresco, para ver si Josiah
estaba cerca. Para averiguar si había una razón por la que no mató a Alba de inmediato.
Alba tenía ideas. Tenía suposiciones. Pero todas esas implicaciones dependían de otra
cosa: si Eridanys seguía con vida en algún lugar también.
El hombre que vino a recogerla finalmente condujo a Alba por las escaleras, hacia la
puerta, a través del viento y la fuerte lluvia de regreso a la En el interior, Josiah no se
volvió para mirarlo, ya que estaba entre los otros cuatro hombres que se agolpaban en
la pequeña mesa de la cocina, pero Alba mantuvo la decepción alejada de su rostro. Se
limitó a observar cómo se servían de los pocos suministros que le quedaban en el
frigorífico y los armarios. Los hombres, mientras tanto, sólo le devolvieron la mirada.
Sólo el tiempo suficiente para reconocer su llegada, antes de que uno agitara una mano
y le dijera a Alba con sequedad: "Bueno, ponte a trabajar".

CUIDAR la linterna siempre había sido agotador, y en ese estado de limbo lo era aún
más. No estaban seguros de dónde estaba Eridanys, y mucho menos de si estaba vivo o
muerto. No sabían dónde estaba Josiah, qué estaba haciendo, cuándo volvería, salvo por
las ideas más vagas que Alba podía improvisar al escuchar a escondidas las
conversaciones que mantenían sus niñeras. De vez en cuando hablaban sobre si había
suficiente comida para que durara «un par de días más» hasta que Josiah «estuviera listo
para irse». Esperaban terminar el trabajo pronto, querían estar de vuelta en Belmar a
finales de semana. Hablaban entre ellos sobre cómo se decía que las mareas en Moon
Harbor eran más extrañas que en cualquier otro lugar, especialmente cuando la luna
estaba en su punto más alto; lo que hizo que uno de ellos se quejara de que no le
gustaba estar tan cerca de paganos tan bárbaros, haciendo la señal de la cruz mientras lo
hacía.
Alba había tenido suficiente conversación para armar el rompecabezas y llegar a la
conclusión de que Josiah volvería pronto y que, fuera lo que fuese lo que había
planeado, tenía su propia razón para necesitar a Alba. Tal vez solo para cobrar su
deuda, la que él mismo había dicho que Alba pagaría con su vida, pero aun así, Alba
estaría listo. Hasta entonces, se comportaría. Igual que en el norte, igual que en Belmar,
en Welkin, mientras Edythe Marsh todavía estuviera en garantía de su obediencia. Alba
se comportaría. Siempre con tanta prisa. Quítate el hueso de los dientes. Las cosas buenas
llegan a quienes saben esperar.
En la madrugada del tercer día, Alba vio que algo entraba en el puerto desde muy
lejos, en el mar. Cuando salió el sol, usó un catalejo del tamaño de la palma de la mano
para buscar y reconoció el barco al instante: una antigua embarcación de madera con
velas de lona, del tamaño de al menos tres pequeños barcos de pesca juntos. Un buque
insignia de la compañía Warren, identificado por la sirena tallada en su proa. El mismo
de cuyo mástil Alba se cayó, rompiéndose la cadera y acabando con su vida tal como la
conocía solo unos meses antes. Como si Josiah se hubiera creído gracioso.
Al verla, Alba sintió un nudo en el estómago y luego se revolvió. Lo suficiente para
inclinarse hacia delante y casi vomitar. Sintió que la cubierta se balanceaba bajo sus
pies, olió el aire fresco del norte y se aferró a la red del mástil con los nudillos blancos.
Esperaba que el capitán lo llamara. Solo tenía que aguantar un momento más, un
momento más, antes de que alguien seguramente lo llamara para que regresara.
Recordó lo frías que habían estado sus manos, rígidas y callosas y tan fatigadas como el
resto de él después de un largo día sacando redes del mar agitado. Cómo la llamada
nunca llegó, nunca llegó, nunca llegó, antes de que lo hiciera una ola. Chocando contra
el barco y soltando a Alba, haciéndolo caer como un ángel que tropieza desde el cielo
hasta la dura cubierta de abajo.
Josiah sabía lo que hacía al llamar a ese barco. Alba esperaba expresarle su diversión
al hombre más temprano que tarde.

PASÓ OTRO DÍA y los hombres de Josiah llevaron a Alba a través del agua hasta el pueblo
para recoger provisiones. Lo dejaron en un banco junto a los muelles con un
acompañante mientras ellos se dedicaban a sus asuntos, ya que no querían que
caminara libremente por ahí. No querían correr el riesgo de que escapara y
desapareciera por segunda vez.
Alba no tenía intención de ir a ninguna parte. No sin saber dónde estaba su sirena. Y
menos aún cuando los habitantes del pueblo lo miraban como lo hacían, como si, si
tuvieran la oportunidad primero, con gusto lo estrangularan antes que Josiah.
La noticia debió haberse extendido. Alba no solo tenía una relación con el último
merrow de su puerto, sino que también era posible que estuviera detrás de la muerte de
uno de los miembros más respetados de la comunidad. Alba simplemente mantuvo su
expresión inexpresiva mientras pasaban, incluso mientras lo maldecían en voz baja, con
los ojos moviéndose entre él y el hombre sentado a su lado como si buscaran una
manera de descargar su ira sin ser vistos.
Alba centró su atención en el trabajo que se estaba realizando en el barco de Josiah.
El barco que acabó con la vida de Alba. Estar tan cerca de ella de nuevo después de
tanto tiempo era agridulce, sabiendo que era injusto de su parte culparla por lo que
pasó, aunque incluso la más breve de las miradas hacia la altura de su mástil hizo que
su mundo volviera a girar. Pero después de solo un momento más, esos recuerdos ya no
eran la razón por la que miraba fijamente.
Los trabajadores se agruparon alrededor de su proa. Los martillos cincelaban la
sirena tallada, y solo cuando uno de sus brazos se rompió y cayó al mar sin que los
artesanos se inmutaran, Alba se dio cuenta de lo que habían hecho con ella. La habían
desprendido, dejando el arco al descubierto. Eso le recordó algo que Eridanys le había
dicho una vez, algo que Dawson Michaels una vez quiso probar. Había visto dibujos en su
estudio, cosas que había esbozado, dibujos de sirenas atadas a las proas de los barcos...
—¡No! —Alba se puso de pie de un salto, pero lo agarraron del brazo y lo
empujaron hacia la calle. Aun así, Alba chilló, gritó y amenazó al hombre como si
escupiera sangre entre los dientes, aplastado bajo su peso y atado con una cuerda
enrollada en su cinturón por si acaso ocurría exactamente eso. Pero incluso cuando
ataron a Alba con fuerza de nuevo, aplastándole el aire de los pulmones hasta que su
Los ojos se le salieron de las órbitas y cada respiración se hacía entrecortada, Alba
seguía pensando:
Si acaso—si acaso—
Eridanys todavía estaba vivo, y Alba incluso podría saber dónde lo tenían retenido.

UNA VEZ QUE ALBA SUPO lo que necesitaba, no fue difícil ver a los hombres
holgazaneando por la casa mientras él hacía sus propias tareas. Jugaban a las cartas,
hacían un desastre en la cocina, en la sala de estar o en el altillo del dormitorio, fumaban
en pipa y bebían alcohol que les traían a cántaros un dinghy. Observaban y esperaban,
tal como siempre le decía su madre.
Esperando hasta que finalmente llegó la oportunidad, cuando solo unos cuantos de
ellos estaban borrachos en el sofá, reclinados en la alfombra de la sala de estar, sin saber
nada del idiota que hurgó suavemente en sus bolsillos en busca de un llavero cuyo
propósito no se suponía que supiera.
Una vez que los tuvo en la mano, Alba no perdió un momento. Se enfrentó al viento
tormentoso de media tarde, pasando a toda prisa por la casa, la torre hermana menor,
hacia el faro retirado en el otro extremo de la hilera. Su sirena estaba dentro. Tenía que
estar. Tenía que estar. Alba estaba seguro de ello. Si no...
No quería pensar en lo que haría si no .
—¿Eridanys? —preguntó Alba al entrar y cerrar la puerta detrás de él. El suelo
estaba cubierto de una gruesa capa de aceite graso solidificado, brillante y blanco y con
un olor dulce y mentolado. Eran los restos de cuando habían vaciado la palangana hacía
solo una semana, aunque la linterna del techo volvía a girar con rítmicos ruidos metálicos
. Alba lo sabía, estaba recargada. Giraba con un propósito. Solo tenía que mantener los
nervios bajo control.
Huellas agrupadas en un camino desde la puerta hasta el final de las escaleras,
algunas manchas manchadas donde alguien debió haber estado Se deslizó, otros rastros
indicaban que algo pesado estaba siendo arrastrado. Un tenue hilo de sangre negra se
derramó por encima. Alba no perdió un momento más, corrió hacia las escaleras y se
lanzó por ellas.
Al igual que la primera vez, mientras lo guiaba el alma ahogada de su madre, no
sintió el dolor en la pierna ni el cansancio que conllevaba subir la pendiente circular tan
rápido. Incluso más rápido, esa vez, sabiendo que si tenía razón, el tiempo era esencial.
Si tenía razón, Eridanys había sido víctima de esa luz que giraba durante días. Alba no
quería llegar demasiado tarde. Nunca se lo perdonaría si llegaba demasiado tarde. No
dejaría que Josiah lo olvidara si llegaba demasiado tarde.
—¿Eridanys? —preguntó de nuevo al llegar a lo alto de las escaleras. Sin aliento,
ronco por el esfuerzo—. ¿Eri? Por favor, di algo.
No hubo respuesta, al menos no de la voz que Alba esperaba oír, pero un leve
rasguño de algo contra la parte superior de la escotilla hizo que Alba se sobresaltara.
Buscó las llaves a toda prisa, pero casi se le cayeron en la prisa. Subió la escalera y abrió
la escotilla que daba a la habitación de arriba, pero apenas se movió. Volvió a
comprobar la cerradura. Alba estaba segura de que debería haberse abierto.
Golpeó con más fuerza el hombro contra la parte inferior del metal. Esta vez cedió
un poco, con un rebote revelador en el otro lado, y se dio cuenta con una sacudida en el
pecho: Eridanys estaba encima de él. Insensible, salvo por pequeñas y rápidas
respiraciones, incapaz de levantarse para dejar pasar a Alba.
—¡Eridanys! —jadeó Alba, metiendo el brazo por la estrecha abertura, en parte para
levantarlo, en parte para tocarlo, para rozar la mejilla de la sirena con el dorso de los
nudillos—. ¡Eridanys, estoy aquí, solo...! Espera un segundo, ¿de acuerdo? Voy a
intentar hacerte rodar. Solo agárrate. Mantén los ojos cerrados.
Apretando los dientes, Alba embistió la escotilla una vez más, y otra vez, logrando
empujar a Eridanys un poco más lejos. Cada vez que se sobreponía al peso de la sirena,
el sudor le caía por la cara. La luz lo cegó en un instante cuando la escotilla se abrió de
golpe y se estrelló contra el suelo con un estruendo ensordecedor .
Alba no lo oyó, no sintió el ardor de la luz en sus ojos. Solo vio a su sirena, su
invocadora del mar, su compañera, tendida inerte en el suelo. Manchada con su propia
sangre, con heridas supurando como tinta negra coagulada en su estómago; los ojos
apenas entreabiertos, un débil brillo oculto en los confines de sus iris; su pecho
subiendo y bajando a un ritmo frenético, como un pez tratando de respirar en un dique
seco. Su cabello plateado enredado en una masa a su alrededor, la cola encadenada al
barómetro, las uñas, antaño afiladas, desgastadas hasta convertirse en protuberancias
ensangrentadas. Debajo de donde yacía, había marcas de garras talladas en las tablas de
madera. Signos de los inútiles intentos de la sirena de escapar, de abrirse camino, hasta
que no pudo hacer nada más que derrumbarse y esperar la muerte.
—Eri —gritó Alba, extendiendo los brazos, agarrando la cara de Eridanys y
girándola hacia él. Cerró los párpados, apartó los mechones de pelo de su frente y lo
acercó para protegerlo de la luz—. Estoy aquí, regresa a mí. Aún estás vivo. Gracias a
Dios que aún estás vivo. Estaba tan preocupada. Cierra los ojos, descansa un momento.
Te tengo.
El rostro de Eridanys se contrajo levemente. Alba pensó que tal vez estaba tratando
de sonreír o susurrarle algo, y se inclinó para escucharlo, pero en lugar de hablar, la
mano de Eridanys se extendió, agarró la camisa de Alba y lo acercó. Unos dientes
afilados le chasquearon el cuello y Alba reprimió un grito, hundiendo los dedos en los
hombros de Eridanys y ahogándose con cada respiración mientras el dolor lo invadía.
Aun así, levantó una mano para peinar suavemente la parte posterior del cabello de
Eridanys, mirando al techo y luchando por mantener la incomodidad fuera de su voz.
—Debes tener hambre —dijo con voz áspera—. Está bien... está bien, toma lo que
necesites, sí...
Una parte de él estaba preparada para morir así, a pesar de todos sus intentos por
mantenerse con vida. No le importaría (morir salvando a la persona que tanto había
llegado a querer no le importaría en absoluto), pero entonces el agarre de Eridanys
sobre él se aflojó. Sus afilados dientes que hundían sus dientes se movieron, saliendo de
la carne de Alba y siendo reemplazados por una lengua que se arremolinaba y lamía
cada fila en forma de medialuna de marcas sangrantes. Lamió la sangre que se
derramaba, antes de que su boca encontrara de repente la de Alba, y Alba saboreó el
ardor metálico de su propia sangre en los labios de la sirena.
La forma en que Eridanys lo besó borró cualquier posible disgusto, besando a Alba
con la misma intensidad devoradora de los dientes en su hombro, como si le costara
todo no comérsela de un solo bocado. Besándolo fuerte y exigente, hambriento, pero al
mismo tiempo, con desesperación, con un tipo de ternura pensativa que Alba no
esperaba. Como si realmente pensara que nunca volvería a ver a Alba, como si pensara
que Alba no vendría por él.
—Lamento que haya tardado tanto —dijo sin aliento entre sus bocas, mientras los
labios de Eridanys no dejaban de presionarse contra los suyos, amortiguando las
palabras—. Vine tan pronto como pude. Lo prometo.
Eridanys seguía sin decir nada, solo lo besaba. Como si su mente se estremeciera
bajo el resplandor cegador de la linterna, incapaz de encontrar las palabras, incapaz de
recordar cómo hablar. Decía todo lo que necesitaba con su boca sobre la de Alba, sus
labios formando las palabras que necesitaba sin jamás emitir un sonido. Expresaba su
gratitud, su propio alivio al devorar la existencia de Alba con cada respiración que
pasaba entre ellos.
Cuando finalmente se apartó de nuevo, Alba estaba casi desorientada, cerrando los
ojos mientras Eridanys presionó sus frentes juntas.
—Mi príncipe del mar —susurró finalmente la sirena con voz ronca—. Mi llamador
de la costa. Pensé solo en ti para mantener mi cordura.
Alba besó a Eridanys otra vez, rodeándolo con sus brazos, abrazándolo fuerte.
Deseando poder sacarlo de ese piso. Bajaron por la escalera, lejos de la luz que giraba y
que hacía que su sirena casi se volviera loca. Pero Eridanys estaba demasiado débil,
Alba estaba demasiado débil y... no sabía adónde irían a partir de ahí. Alba no tenía
forma de bajar a Eridanys por las escaleras por sí solo, y mucho menos de liberarlo de
sus cadenas, y mucho menos de vaciar el depósito de combustible una segunda vez.
Cuando las lágrimas de frustración finalmente brotaron de sus pestañas, intentó
estrujarlas, pero Eridanys se dio cuenta. Suspiró y usó sus pulgares para limpiarlas de
las mejillas de Alba antes de que cayeran por completo.
—Hay suficiente sal en el mar —susurró—. No la añadas con lágrimas, Albatros.
—No sé qué hacer —la voz de Alba tembló de todos modos—. ¿Qué demonios se
supone que debo hacer? No puedo ayudarte... ni siquiera puedo ayudarme a mí misma.
No sé qué demonios se supone que debo hacer ahora... No pude salvar a mi madre, no
pude salvarme a mí misma... y ahora ni siquiera puedo salvarte a ti, después de haberte
conseguido. Después de haber encontrado algo más por lo que vivir.
Eridanys secó más lágrimas de los ojos de Alba. Alba lo odiaba, odiaba lo apagada
que estaba su sirena normalmente frenética, sedienta de sangre, enojada y tormentosa.
Odiaba saber por qué actuaba como lo hacía, odiaba pensar en cuánto dolor debía sentir
tanto por las heridas hinchadas en su estómago como por el remolino en su mente. Alba
odiaba poder ver el brillo que permanecía en el fondo de los ojos de Eridanys a pesar de
cómo hablaba, odiaba que hubiera la más mínima incoherencia en cada palabra.
—Yo también deseo vivir para ti —dijo Eridanys con voz entrecortada—. Todo irá
bien, Alba. Encontraremos la manera de tener una vida juntos.
Su voz se debilitaba a medida que hablaba, se alargaba, cada esfuerzo lo agotaba.
Pero esa débil sonrisa nunca abandonó su rostro, la suave forma de sus ojos nunca se
endureció ni siquiera se apartó de los de Alba. Ni por un segundo. Todo lo que Alba
pudo hacer fue contener las lágrimas. luchar contra las emociones, odiándose a sí
mismo y a todo lo que alguna vez había sido, todo lo que alguna vez había permitido
que le sucediera.
Pero entonces pensó en su madre, en su padre. En cómo habían sufrido de la misma
manera que él, pero no eran culpables. Todo provenía de la misma persona, de la
misma familia, de la misma compañía de navegación, de la misma deuda, del mismo
pueblo, de las mismas razones. Todas esas cosas… que al final dejaron a Eridanys allí,
tendido débilmente sobre el regazo de Alba, apenas capaz de mantener la cabeza
erguida.
—Lo mataré —dijo Alba, con la voz temblorosa de rabia—. Lo destriparé como debí
haberlo destripado la primera vez. Nunca debí molestarme en apuñalarlo solo en la
pierna, ¡debí haberle hundido ese maldito cuchillo en el pecho! ¡En su maldita cabeza!
¡Una y otra vez, para no tener que preocuparme nunca más de que vuelva a follar! —
Tomó la cara de Eridanys, respirando con dificultad, la sangre hirviendo con nueva
vida. Besó a su sirena una vez más—. En la próxima oportunidad que tenga, lo mataré.
Tengo que hacerlo, si quiero una vida contigo. Le arrancaré la garganta con mis propios
dientes si es necesario, y si queda algo una vez que haya terminado, te lo arrojaré y
podrás hacer una buena comida con el resto.
La sonrisa de Eridanys permaneció débil, cansada, pero consciente. Mostró sus
afilados dientes con énfasis y Alba le metió el pulgar en el hueco de la boca para poder
verlos todos.
"Te vengarás de la familia Warren conmigo", reiteró. "Disfrutaremos de su sabor
juntos".
—Lo haremos —continuó sonriendo Eridanys—. No desperdiciaremos… ni un solo
trozo.
Alba sabía que no podía quedarse mucho más tiempo, porque Eridanys luchaba por
mantener los ojos abiertos y porque sabía que sus acompañantes acabarían notando que
faltaban las llaves. El sol saldría y Alba tenía que volver a un lugar donde pudieran
encontrarlo.
Incapaz de hacer nada más, se colocó el puño de la manga sobre la yema del pulgar
y se limpió la sangre. La boca y el mentón de Eridanys. No querían que nadie supiera
que su sirena salvaje en la vieja torre ya había sido alimentada.
—Prométeme que vivirás lo suficiente para que pueda salvarte —susurró Alba—.
Los escuché hablar, dijeron que Josiah quiere irse en unos días. Creo que podría estar
esperando a la luna llena, que es cuando tú y yo íbamos a destruir esta ciudad, de todos
modos.
 Le ofreció a Eridanys una pequeña sonrisa, aunque para entonces los ojos de la
sirena ya se habían cerrado y la cabeza descansaba sobre el regazo de Alba. Pasó los
dedos suavemente por el cabello de Eridanys, deshaciendo todos los enredos que pudo.
"Me encargaré de todo. Todo lo que tienes que hacer por mí, por ahora, es mantener los
ojos cerrados para protegerte de la luz".
—Lo haré —respondió Eridanys arrastrando las palabras, ebrio de su propio
cansancio. Alba siguió acariciándole el pelo hasta que estuvo seguro de que Eridanys se
había quedado dormido en paz.
Alba volvería. Haría algo. Lo ayudaría. Lo salvaría. Eridanys tendría la oportunidad
de encontrar un nuevo hogar con alguien que lo amara y apreciara, lejos de Moon
Harbor, donde solo había malos recuerdos y nuevas pesadillas.
Alba, que no había podido salvar a su madre, que lucharía con uñas y dientes para
proteger lo que más le importaba, lo único que le quedaba. No importaba si eso lo
dejaba salvaje, loco y trastornado por la sed de sangre, como una sirena desterrada al
mar. Ya sabía a qué sabía la carne en su lengua, por la naturaleza de la vida que los
Warren lo habían obligado a llevar, y no tenía miedo de hincarle el diente una vez más.
 Capítulo 32

ALBA OBSERVABA cómo la luna llena se acercaba lentamente cada noche mientras
cuidaba la linterna. Tomaba notas en el cuaderno de bitácora, garabateaba líneas en
páginas opuestas a las escritas por su madre. En lugar de listas de suministros, hacía
listas de cosas que quería ver una vez que estuvieran libres. Experiencias que quería
compartir con su sirena, lugares a los que ir, cosas para comer, formas de llegar allí.
Escalar una montaña. Bailar en un festival. Viajar en tren. Caminar por el desierto... y ver si
esos lugares son realmente tan calurosos como una vez leí.
La noche antes de la luna llena, Alba escribió una última página. Un manifiesto de
todo lo que había visto, sin estar seguro de si lo dejaría atrás para que lo descubriera el
próximo wickie, o tal vez algo que llevaría consigo una vez que se fueran. Escribió sobre
cómo la gente de Moon Harbor usaba la magia de los merrow para sí mismos, y todas
las cosas que había descubierto eran solo partes cosechadas: el cabello tejido en sus
redes para atraer más peces; las escamas utilizadas como vendas para heridas; aretes y
pigmentos de maquillaje y adornos en sus hogares; chales que cubrían a los más viejos
de ellos, tal vez para extender su vacilante vida; merrow que aún latía Corazones que
decían resucitar a los muertos. Y eso era sólo lo que había visto con sus propios ojos.
Escribió sobre los wickies que vinieron antes que él, particularmente aquellos cuyas
notas y nombres fueron registrados en ese mismo libro de registro. Explicando lo que él
pensaba que les había sucedido, basado en lo que había visto de sus cadáveres
ahogados rondando la roca del faro, así como los murales en las cuevas de las sirenas. '
Creo que mataron a los wickies en la luna llena y los arrojaron al mar con la esperanza de que se
convirtieran en nuevos merrow, ya que se estaban quedando sin merrow nativo de este puerto.
Incluida mi madre, Edythe Marsh, que nació en este pueblo. Creo que ellos (bajo instrucción de
Josiah Warren) intentarán hacer algo similar conmigo mañana por la noche, cuando vuelva la
luna llena.'
Alba cerró los ojos y respiró profundamente para tranquilizarse. Pensar en ello hizo
que su corazón se acelerara de ansiedad, y encontró consuelo en el simple pensamiento
de que, si intentaban hacerle a él lo que le habían hecho a su madre, podría ver
exactamente cómo mantenían su espíritu atrapado allí, en ese pueblo. Vería lo que ella
vio en sus últimos momentos. Podría ver exactamente lo que necesitaba para finalmente
ponerla a descansar.
Incluso si no pudiera, con la esperanza de que destruyeran la ciudad lograrían el
objetivo. Aún no sabía cómo lo harían, pero no abandonaría Moon Harbor hasta que no
quedara nada de allí que lamentar.

ALBA FUE MUY convincente cuando los hombres vinieron a buscarlo la noche siguiente,
actuando sorprendido, desprevenido y confundido, luchando contra ellos con todo lo
que tenía, sabiendo que lo alcanzarían con facilidad. Su único momento de genuina sed
de sangre llegó cuando vio a Josiah esperando en los muelles al otro lado del agua, con
la cara vendada donde Eridanys había estado. Se clavó las garras en la mejilla,
apreciando la visión de su barco sin la sirena en la proa. Se preparó para un reemplazo.
El simple recordatorio fue suficiente para que Alba se lanzara y casi lo empujara al
agua, donde quedaría aplastado contra el muelle. Le valió un puñetazo en el estómago,
que le hizo inclinarse hacia delante con un gruñido, recordándole que no debía ser tan
impulsivo. Ya tendría la oportunidad de matar a Josiah Warren más tarde.
No tenía forma de saber dónde celebraban los rituales de luna llena, pues esperaba
que lo llevaran al mismo lugar donde había presenciado el ritual de luna nueva. El
habitante del pueblo que los guiaba mientras se ponía el sol llevaba una sola linterna,
envuelta en una túnica negra que les ensombrecía el rostro, y una hoz pulida colgaba
del cinturón que llevaban en la cintura. Miraban constantemente por encima del
hombro hacia donde Alba caminaba en silencio pisándoles los talones, con dos de los
hombres de Josiah detrás de él, empujándolo constantemente con la punta de una
escopeta.
El dolor en la cadera hizo que la caminata hasta el cementerio en la colina fuera una
agonía, pero Alba evitó que se le notara en el rostro. Se limitó a observar la linterna que
se balanceaba de un lado a otro en el poste, iluminando su camino a través de la
oscuridad cada vez más profunda. Desde el bosque a su derecha, una canción triste
tarareaba persiguiéndolos, y Alba supo que si se volvía para mirar, una galería de
rostros pálidos por la luna estarían observando la procesión.
La figura encapuchada no tomó el camino que se adentraba entre los árboles como
Alba esperaba, sino que siguió el largo del cementerio hasta otro sendero desgastado
que conducía a la ladera de la colina y serpenteaba hacia la orilla. Al final del largo y
sinuoso camino, iluminado por la brillante luna en el cielo despejado, una franja de
denso bosque se adentraba en el mar, cortando la orilla de arena negra justo antes de
que los acantilados bloquearan el horizonte.
—¿Está listo el merrow para ser entregado al nuevo capitán del puerto? —preguntó
el portador de la linterna con una breve pausa para mirarlos. Una advertencia silenciosa
de que no lo harían. Siguieron adelante hasta que obtuvieron la respuesta que querían y
un anuncio involuntario a Alba, tan fuerte como siempre, de que a los habitantes del
pueblo les habían dicho algo muy diferente de lo que Josiah realmente tenía la intención
de hacer esa noche. Alba estuvo a punto de decir algo, pero se contuvo. No era asunto
suyo las mentiras que Josiah estaba difundiendo.
 —Sí, señor —respondió uno de los hombres que estaban detrás de él—. Ya está todo
atado y listo para cuando terminemos aquí. Tendrás tu pez mágico, no te preocupes.
Continúa, o esto llevará toda la noche.
Los ojos del portador de la linterna se posaron en Alba por un momento, antes de
girarse para continuar. Alba lo siguió, todavía sin decir palabra, sin saber si le hacía
gracia o le molestaba que la gente aparentemente hubiera caído en la primera mentira
que les habían dicho. Después de todo lo que Eugene había dicho sobre la larga historia
de los Warren en su pueblo, realmente deberían haberlo sabido mejor.
Cojeando miserablemente cuando llegaron al pie del sendero, los recibió un
afloramiento de árboles que se extendía sobre el agua, una guirnalda de perlas y
cascabeles tintineantes colgando a lo largo de la entrada, al igual que el camino hacia el
bosque que tenían detrás. Al final de un corredor entre los pinos de rico olor, se abrió
un pequeño claro, cubierto de hierba y cubierto de marga con una capa poco profunda
de agua, ya que las mareas reinas de la luna lo inundaban con cada ola.
Los árboles rodeaban una losa de madera en pie como un manto de testigos. En la
oscuridad, era difícil ver qué era exactamente lo que estaba tallado en el altar, cómo
estaban dispuestas las piedras en la tierra bajo sus pies, cuántas telarañas se
entrecruzaban entre las ramas que las rodeaban y con qué frecuencia se arrastraban
sobre las mejillas y los brazos de Alba. Pero había una cosa que sí vio: a la luz de la
única linterna, el altar estaba empapado de un rojo ciruela intenso por la sangre
derramada hacía tiempo, prueba de los wickies anteriores que habían sido cortados
antes de ser arrojados a las olas que esperaban y que lamían la base. Wickies anteriores,
incluida la propia madre de Alba. Era suficiente. para debilitar sus rodillas, cayendo
sobre una de ellas solo para ser tirado hacia atrás nuevamente.
El portador de la linterna se acercó al altar y colocó el poste que llevaba la luz en una
ranura designada en la tierra. Sacó la hoz de su cinturón y deslizó la parte plana de la
hoja hacia arriba y hacia abajo por el borde de la madera como si la puliera con la
sangre vieja almacenada dentro de las fibras.
Detrás de él, Alba escuchó el sonido de una tela al moverse, luego el encendido de
una cerilla. Olió el intenso aroma del tabaco y miró por encima del hombro justo
cuando uno de los hombres se alejaba del otro. Se acercó a la figura encapuchada
mientras daba una calada a su cigarrillo. Interrumpió los movimientos de la persona,
diciendo algo que Alba no pudo oír, antes de levantar el pie y lanzarlo hacia las olas.
Apenas pasó un segundo cuando un destello de brillante luz de luna se lanzó y se
agitó bajo el agua. Alba contuvo la respiración, mirando fijamente, sin pestañear, la
espuma agitada, viendo el momento exacto en que la espuma se tiñó de rosa, luego de
rojo brillante y luego se quedó quieta nuevamente.
—¡¿Por qué carajos hiciste eso, idiota?!
Alba se sobresaltó y dio un paso atrás mientras el hombre que estaba detrás de él
avanzaba furioso, agitando la escopeta y agarrando el abrigo del otro con ira. "¡Debe
tener tanta hambre como para comerse a ese maldito wickie!"
 —Mira, hay un brazo flotando hacia arriba. ¿Lo ves? Esa cosa no se comió al tipo
entero. —Miró de nuevo a Alba, y la segunda lo siguió—. Tampoco es que sea un gran
bocado. Es más como un postre.
—Se suponía que debíamos derramar su sangre en el maldito altar para que la gente
pensara que habían hecho su brujería —continuó argumentando el segundo hombre,
cada vez más agitado—. Estoy a punto de cortarte el cuello para que Josiah no venga a
regañarme cuando empiece a recibir telegramas furiosos de estos idiotas.
—Ningún hombre temeroso de Dios se quedará de brazos cruzados cuando haya
brujería —espetó el otro, chupando de nuevo su cigarrillo antes de tomar la escopeta y
volverse hacia Alba—. Ven aquí, Wickie.
Cuando Alba no se movió, el hombre lo agarró y lo arrastró más cerca. Se rió entre
dientes mientras agarraba a Alba por la nuca y señalaba el agua, oscura y lamiendo el
borde de la hierba, a veces lo suficientemente alta como para besarles los pies con la
impredecible marea.
—¿Lo ves? —preguntó—. Ese es el tritón por el que has estado abriendo las piernas.
¿Cómo se siente una polla de pez en el culo?
Una criatura frenética, iluminada por la luna, se agitaba bajo la superficie, atada en
el lugar por algo que Alba no podía ver a través de la oscuridad. Sabía que estaba allí
por lo forzados que eran sus movimientos. Pero la silueta serpenteante de Eridanys era
innegable, y la fuerza con la que revolvía las profundidades hasta convertirlas en
espuma burbujeante fue suficiente para lanzar otro rayo de miedo aprensivo al corazón
de Alba.
Dios, con la velocidad tan cegadora con la que destrozó a la persona anterior en el
momento en que tocaron el agua, Alba solo podía rezar para que Eridanys usara sus
ojos antes de hacerle lo mismo.
—Quizás nos deje mirar y ver antes de que te devore —continuó el hombre,
inclinándose sobre el hombro de Alba. Lo suficientemente cerca como para que Alba
sintiera la punta de la pistola en la parte baja de la espalda y el calor del aliento del
hombre en su cuello.
Cerró los ojos, preparándose para que lo empujaran, para enfrentar lo que quedaba
de su autocontrol de sirena, pero de repente una marea gigante se levantó rápido y
fuerte, estrellándose contra las rocas con olas lo suficientemente altas como para
empapar los árboles y derribarlos a los tres. Primero succionó a Alba, quien inhaló una
bocanada de aire justo cuando su cabeza golpeó contra las rocas y la fuerte marea lo
volteó.
Con los brazos atados a la espalda, Alba solo podía patear sus piernas, liberando el
poco aire que podía de sus pulmones para buscar En busca de las burbujas, trató de
averiguar qué lado era el de arriba. Algo lo agarró desde abajo y Alba lo derribó con un
golpe del talón. Luchó por trepar por el agua, forzando las piernas y propulsándose
hacia arriba como si estuviera enganchado a una cuerda.
En el momento en que salió a la superficie, tosiendo y farfullando, Alba apenas logró
pronunciar un agudo «¡Eri...!» antes de que las mismas manos que lo habían sacado de
las profundidades lo tiraran de nuevo hacia abajo, una rodilla se estrelló contra su
mejilla mientras uno de los hombres luchaba por permanecer en el lado correcto del
aire, usando a Alba como salvavidas. Alba pateó sus piernas, agitándose contra él y su
peso, luchando por liberarse antes de que realmente se ahogara, hasta que un rayo de
plata arrancó de la oscuridad como una flecha, cortando al hombre y arrancándolo de
los hombros de Alba.
Alba pateó frenéticamente con más fuerza, saliendo a la superficie de nuevo con
algo parecido a un estertor de muerte, apenas logrando respirar antes de tener que
sumergirse una vez más cuando otra ola lo azotó. Esta vez lo llevó hacia las rocas, como
si quisiera hacerle un favor, golpeándolo contra ellas, pero lo suficientemente lejos del
borde como para que pudiera aplastar sus rodillas contra la piedra y anclarse. Lo
suficiente para aferrarse a ella mientras el agua volvía a fluir, dejándolo hundirse,
fundiéndose con la piedra y la hierba, empapado como una pesada vela de lona.
Tosiendo y jadeando, logró despejar sus pulmones doloridos lo suficiente para
finalmente inhalar un suspiro tembloroso y áspero, sabiendo que no podría quedarse
allí y recuperarse por mucho tiempo. No sabía si vendría otra ola. No sabía si otro de los
hombres de Josiah lo agarraría del tobillo y lo arrastraría hacia abajo. Sabía que su
trabajo era matarlo, ya sea a través del hambre de Eridanys o simplemente ahogarlo y
quedarse allí.
Pero cuando Alba finalmente se orientó lo suficiente para girar la cabeza y mirar, el
agua estaba en silencio. Inmóvil, excepto por las olas. Incluso ellas parecían haber
adquirido un nuevo estado de calma, apenas lamiendo la salida rocosa. sobre la hierba
como si quisiera acariciar la mejilla de Alba presionada contra la tierra.
Cuando una masa oscura volvió a la superficie, Alba saltó con otro jadeo
demacrado, solo para contenerlo cuando vio la enorme crueldad del brazo faltante del
hombre, la forma en que su cabeza colgaba en el agua con solo el tendón más fino de su
columna vertebral manteniéndola unida a los hombros. Soltando la respiración
contenida con un profundo estremecimiento, Alba logró sentarse con un pequeño
gruñido, mirando cómo el cadáver fresco una vez más desaparecía en la oscuridad.
Tirado por manos invisibles, aunque Alba lo sabía.
No apareció nadie más. No hubo movimiento durante lo que pareció una eternidad,
antes de que la luna de las profundidades más profundas brillara y Alba se quedara sin
aliento por una razón diferente. Sentado hacia adelante, observó con anticipación que le
aceleraba el corazón cómo la blancura se acercaba, se hacía más nítida, casi a su alcance,
cruzando finalmente el umbral del mar para levantarse con fuertes brazos y besar la
boca de Alba.
Alba se apretó contra él sin descanso, tirando de las cuerdas que le sujetaban los
brazos tras la espalda, deseando abrazarlo, enredar los dedos en su pelo y acercarlo
más, besarlo y besarlo y besarlo para siempre. Eridanys le dio a Alba exactamente eso
sin que se lo pidiera, sus manos encontraron el cabello de Alba, su rostro, acercándolo
imposiblemente hasta que apenas hubo un respiro entre ellos. Lo besó con labios y una
lengua que tenían el mismo sabor a óxido que cuando se habían besado en el faro.
Eridanys fue el primero en alejarse, y Alba casi se cae de bruces al agua por lo
mucho que se inclinó. La sirena sacó la hoz ceremonial y Alba soltó un breve suspiro de
gratitud, girándose lo suficiente para que cortaran las cuerdas que lo ataban. Suspiró
aliviado una vez libre, frotándose las muñecas antes de rodear con los brazos a
Eridanys, ambos de ellos cayendo al agua y emergiendo una vez más con las bocas
presionadas una contra la otra.
—Vamos —la animó finalmente Alba, sin aliento, agarrando el brazo de Eridanys—.
¿Me llevarás nadando hasta los muelles?
—Desafortunadamente no puedo, marinero. —La sonrisa de Eridanys era desigual,
insegura. Nadó con cuidado a Alba hasta las rocas y lo levantó para que volviera a
subirse a ellas—. Son cadenas las que me mantienen aquí. No hay nada de lo que pueda
escapar, a pesar de lo mucho que lo he intentado.
—Oh, oh —susurró Alba, sintiéndose como si le hubieran dado una patada en el
pecho. Sus pensamientos corrían a toda velocidad, tenía que pensar en algo. Aún tenía
tiempo. Podía hacer algo. Tenía que hacer algo. Estaban tan cerca... y no quería perder
otra oportunidad de conseguir lo único que quería.
"Albatros."
Alba saltó y se dio la vuelta rápidamente. De la oscuridad surgió esa voz. Le tomó
un momento, pero estaba seguro de ella: era la voz de su madre.
Se apresuró a buscar la linterna cercana que estaba de costado y apenas se aferraba a
la vida. Dejó que el queroseno se empapara en la mecha de tela y esperó a que se
volviera a encender antes de ponerse de pie. Pero incluso con la luz adicional, no había
nada allí cuando buscó. Ni siquiera el espíritu residual de Edythe vagando entre los
árboles. Nada, nadie, solo el altar empapado de sangre.
El resplandor de la linterna se extendió sobre la escopeta tirada y Alba corrió a
recogerla, comprobando que los dos casquillos del interior aún estaban secos. Se volvió
hacia Eridanys cuando un pensamiento le llegó a la mente, pero se detuvo cuando algo
más atrapó su atención en la luz.
A su alrededor, los árboles goteaban con el sonido de la lluvia del maremoto que los
empapaba, matas de follaje, telas y cuerdas colgando de sus ramas, o eso pensó al
principio. Al mirar más de cerca, Alba se dio cuenta de que entre las ramas había
mechones de cabello trenzado.
Eridanys preguntó qué le pasaba, pero Alba no sabía qué decir. Allí, justo allí, atado
a las ramas alrededor de donde otros wickies habían perdido la vida en el altar rojo
empapado de sangre, exactamente lo que había estado esperando encontrar.
Lo que no había previsto era la cantidad de ellos. Más de los que conocía por su
nombre a partir de las entradas en el cuaderno de bitácora del farero. Tenía que haber
docenas, incluso un centenar de ellos, de todos los colores, texturas, longitudes y
edades. Un largo historial de humanos que perdieron la vida donde se encontraba Alba,
saturando ese pedestal de madera de carmesí, tal vez incluso mucho antes de que Moon
Harbor tuviera alguna merrow viviendo en sus aguas.
Alba no sabía qué significaba, a quién podrían haber sacrificado al resto, y mucho
menos por qué, pero lo llenó de ira. Tembló de furia lo suficiente como para que la luz
de la linterna temblara en su mano.
 De todos aquellos muertos, ¿cuántos lo hicieron por consentimiento? ¿Cuántos
lloraron y suplicaron y fueron arrastrados contra su voluntad? ¿Cuántos degollados y
cuerpos arrojados al mar para que ella los comiera, y cuántos de ellos con el
consentimiento del mar? Demasiados ya se vieron obligados a soportarla contra su
voluntad: Alba incluida. Eridanys incluido. Su madre en la muerte. Su padre en vida. Y
el mar siempre tuvo que acogerlos, tratarlos como a los demás, aunque sabía muy bien
cuánto la temían a ella, a sus olas y a sus tormentas.
¿Cuántas almas renuentes atrajo a sus profundidades desde Moon Harbor sola, nada
más que una cosa antigua y salvaje conducida a un estado de locura, sed de sangre, no
diferente a una sirena desterrada a una vasta soledad?
Alba miró a Eridanys, su merrow convertido en sirena, obligado a matar en el mar
para sobrevivir. Pensó en sí mismo, que una vez arrojó a un hombre a las olas por el
bien de su propia vida y, a su vez, la de su madre. Pensó en su padre, que murió
congelado en el norte, con los restos corporales recogidos por marineros convertidos en
buitres, de lo contrario, tendrían el mismo final, no diferente de Alba, obligado a
recoger los restos de otra persona que sucumbió al frío, décadas después.
Su madre, que huyó del mar que tanto amaba solo porque le dijeron que no sería
para siempre. Sería por su propio bien, la Compañía de Vela Warren se haría cargo de
ella, de su nuevo marido y de su futuro hijo. Engañada, atrapada, obligada a morir por
lo único que siempre soñó con volver a ver algún día, por las mismas personas que
siempre pensó que la abrazarían y la protegerían si alguna vez regresaba.
Asesinado para satisfacer la sed de sangre de un pueblo llevado al trastorno por su
propia codicia de magia; magia cosechada de criaturas enloquecidas por su propia
virtud; virtud que llevó a un merrow a destripar a su propio invocador de la orilla, en
lugar de ser atado a un barco de Warren como cebo para pescar, para obtener riqueza,
para obtener ganancias, para llenar los bolsillos de las mismas personas que se
aprovecharon de Edythe y Edward Marsh con promesas de lo mismo.
"Lo mataré", pensó Alba. Quería decirlo en voz alta, pero si abría la boca, solo
gritaría.
Se volvió hacia los árboles, hacia el pelo que colgaba de sus ramas, recordatorios
inmortales de la crueldad de ese pueblo y de cómo su gente alimentaba al parásito que
era la Compañía de Navegación Warren. Alba la odiaba, los odiaba a todos, y para un
pueblo lleno de gente que creía que podía poseer la magia del mar y arrebatárselo todo
para su propio beneficio, los obligaría a suplicarle que les diera un puerto seguro.
Con un movimiento del brazo, la lámpara se estrelló contra las ramas altas del árbol
más cercano. El vidrio y el queroseno estallaron. en mil pedazos, esparciendo calor y
lanzando chispas a los niños en llamas donde aterrizaron. Su hambre rápidamente echó
raíces, comiendo madera fresca protegida de las olas por espesos grupos de agujas de
pino; volviéndose cada vez más caliente hasta que incluso la rama más húmeda no tuvo
ninguna oportunidad. Donde el agua de mar que los empapaba burbujeaba hasta
hervir, arrojando vapor y humo espeso que reemplazaba la niebla que alfombraba la
tierra todas las noches, excepto las dos en las que la sangre se encontró con el aire.
 Alba observó cómo ardía el fuego hasta que el sudor de su rostro casi le hervía,
esperando que llegara la satisfacción, la satisfacción que le permitiría darse la vuelta,
marcharse y acabar con todo, pero nunca llegó. No llegaría. No llegaría hasta que la
sangre de Josiah Warren manchara las manos de Alba como la del altar de madera.
La sirena se volvió hacia Eridanys y lo miró con una intensidad silenciosa. Alba le
devolvió la mirada, con los labios ligeramente abiertos en señal de reflexión, antes de
agacharse sobre las puntas de los pies. Ajustó la escopeta en su mano.
“Muéstrame tus cadenas.”
Eridanys entrecerró los ojos, pero se sumergió bajo el agua, situándose de forma que
el extremo de su larga cola quedara expuesto. Se tensaba ante la tensión de los
eslabones metálicos anclados a algo en las aguas poco profundas. No importaba lo que
pasara: Alba no dudó. En el momento en que Eridanys mostró el grillete a la vista, Alba
presionó el arma contra el hueco de su hombro y apretó el gatillo.
No era un tirador de primera, pero había pasado mucho tiempo encaramado en los
casquetes polares con otros marineros, disparando a caparazones de cangrejo vacíos
que arrojaban al aire para curar su aburrimiento. Alba podía apuntar lo suficientemente
bien como para no volarle la cola a Eridany, con la esperanza de, al menos, debilitar los
eslabones de la cadena lo suficiente para que la sirena pudiera liberarse.
Al principio no sabía si había tenido éxito, ya que Eridanys inmediatamente se
revolvió bajo la superficie y salió de nuevo para maldecirlo, pero Alba extendió las
manos, tomó a Eridanys por la cara y lo besó. Los dientes afilados de Eridanys rozaron
la piel de su labio, su ira sorprendida se apagó cuando envolvió a Alba con sus brazos a
cambio, casi tirándolo de vuelta al agua con el abrazo. Alba lo besó hasta que el calor
llameante en su espalda hizo que el sudor se acumulara y empapara su camisa,
inhalando aliento tras aliento entre sus bocas mezcladas con agua salada y su piel de
sirena.
—Encuentra una manera de liberarte de las cadenas —dijo—. Sé que puedes. Y
luego... nos volveremos a encontrar antes del amanecer. Te lo prometo.
—Alba… —intentó Eridanys, pero Alba presionó sus dedos sobre su boca, antes de
cerrar sus ojos y juntar sus frentes.
—Solo me queda una cosa más por hacer —susurró, cogiendo de nuevo la
escopeta—. Solo una cosa más. Quédate en un lugar seguro hasta que te llame. Por
favor. Solo tienes que hacerme un favor más, una vez más.
La mano de Eridanys encontró la nuca de Alba. Sus dedos se apretaron en su cabello
y él fue atraído hacia otro beso áspero y desesperado. Alba le devolvió el beso, usando
la sensación de la boca de Eridanys para adormecer el creciente miedo en el fondo de su
garganta.
—Llámame —dijo Eridanys, como si estuviera dando una orden—. Llámame en
cuanto me necesites, Alba. Iré.
—Lo sé —susurró Alba. Un beso más, esta vez más suave. Una promesa—. Te veré
pronto.
Eridanys no tuvo oportunidad de responder. Alba ya se estaba alejando y cojeando
hacia el manto de árboles en llamas.
 Capítulo 33

EL HUMO LLENÓ la ciudad antes de que Alba llegara a la cima de la colina. Llevado por
un viento de marea que soplaba desde lejanos horizontes oceánicos, impulsó a Alba
hacia adelante con las llamas, que giraban constantemente a su alrededor como para
limpiar el aire antes de que llegara a sus pulmones. Lo rodeaban mientras se encontraba
en la entrada del cementerio, mirando la ciudad pintada de naranja contra la oscuridad
mientras el fuego se propagaba.
Quería sentir el ardor del humo de la leña en los pulmones; quería que le quemara
los ojos, la nariz, la garganta y el pecho; quería arder por completo. Quería brillar como
llamas, como la luz cegadora de la linterna de un faro, para que todos lo vieran venir.
Para que Josiah Warren lo viera venir y supiera que era una sentencia de muerte de la
que había que huir. Era un afloramiento rocoso que destrozaría a cualquiera que se
acercara demasiado, sin dejar nada atrás excepto huesos y carne dispersos para que los
picotearan las aves marinas.
Alba, usando la escopeta como un bastón improvisado, cojeó hasta el camino que
conducía al pueblo. El humo espeso se elevó lo suficiente como para tapar la
impresionante luna brillante, y la gente se dio cuenta. Señalando, jadeando, gritando
sobre un incendio justo cuando Alba llegó Al final del camino, algunos corrían por la
calle y pasaban junto a él, otros regresaban a sus casas, otros se dirigían hacia el mar
embravecido, donde creían que el agua los protegería. Caras que Alba había conocido al
pasar, corriendo como si no existiera.
Un grupo de marineros de Warren se apiñaba en el costado de uno de los edificios,
hablando en voz baja y apresurada mientras miraban hacia el humo que crecía,
claramente ansiosos mientras miraban hacia la calle. Esperaban el permiso para irse del
hombre al que eran leales, y encontraban consuelo en un solo cigarrillo compartido que
se pasaban entre ellos.
Alba se acercó con la escopeta en el hueco del brazo y preguntó directamente dónde
podía encontrar a Josiah. Cuando el primer hombre lo miró y soltó una carcajada, Alba
levantó el arma y apretó el gatillo. Lo tiró hacia atrás, provocando gritos de alarma de
los demás, que se dispersaron como ratas mientras Alba arrojaba el arma vacía. Recogió
la propia arma de fuego del hombre recién muerto de la carretera para reemplazarla,
robando un puñado de municiones voluminosas de su bolsillo en el mismo
movimiento.
Alba se dio la vuelta y acorraló a uno de los perros que quedaban mientras los
demás escapaban, quien levantó las manos, encogido de miedo, y exclamó: "¡ Está en
casa de los Michaels! ¡En la casa de los Michaels!" antes de empujar frenéticamente a Alba y
correr por la calle con los demás.
A Alba le zumbaban los oídos y le dolía el hombro por el impacto de la explosión
cuando abrió el cañón de la nueva escopeta para comprobar los casquillos que había
dentro. No perdió más tiempo y se dio la vuelta para encaminarse en la dirección que
una vez había seguido tras los pasos de Eugene Michaels.
Con la cojera cada vez más pesada a cada paso, la escopeta volvió a sostener su
paso. Tropezaba cada vez que alguien lo apartaba de un empujón, huyendo de las
llamas que se extendían por la hierba de la playa y lamían sus hogares. Las chispas se
encendían en las velas que ondeaban en los barcos atracados y devoraban todas las
tablas empapadas de sal.
Alba caminó hacia allí, el resplandor, el calor que hacía que el sudor se acumulara en
su rostro y le quemara los ojos. Se arrastró hacia adelante, con el corazón palpitando
con fuerza mientras imaginaba eso. Josiah sentado frente a Phyllis Michaels, bebiendo té
y cenando. Tal vez hablando de su hermano Herman, tal vez hablando de su hijo
Dawson. Esa casa donde él y Eridanys habían dormido uno al lado del otro en una
cama estrecha después de follarse el uno al otro sobre las almohadas, todo el tiempo
Alba nunca supo a qué otras cosas terribles podría haber sido sometida la sirena bajo
ese mismo techo. Fue suficiente para hacer que la visión de Alba se nublara, brillando
brillante y caliente como las llamas, al borde de quemarse.
La puerta principal brillaba con escamas de sirena impresas en el yeso que rodeaba
la entrada. Alba llegó justo cuando se abrió; Josiah estaba del otro lado, a medio
movimiento de salir para ver de qué se trataba todo ese ruido. Miró a Alba a los ojos y
se agachó un instante antes de que Alba apretara el gatillo, abriendo un agujero en el
costado del marco de la puerta donde había estado su cabeza.
—¡Cabrón! —gritó Alba, disparando otro tiro que destrozó la barandilla de la
escalera. Corriendo tras él, Alba sacó los casquillos usados y los reemplazó con un
movimiento rápido, como le había enseñado su madre una vez en el bosque, fuera de su
casa.
Apenas dentro, Phyllis Michaels se abalanzó sobre él desde la sala de estar. Alba la
golpeó hacia atrás con el codo, antes de tirar del gatillo y enviarla hacia atrás, a
continuación. Con los oídos zumbando, miró fijamente donde ella se retorcía en el
suelo, arañando la vieja alfombra y arrastrándose hacia un baúl cercano, poniéndoselo
encima. Dentro, un chal de pelo de sirena cayó, manchado instantáneamente con su
sangre mientras intentaba ponérselo encima.
—Un inútil... wickie... —gimió—. Debería haberte matado mientras dormías... como
era mi intención... Sabía que te estabas tirando a esa... maldita merrow... Una inútil...
vagabunda salada, igual que tu... maldita... madre...
 Alba se acercó. Él pateó el baúl, tomó un puñado del chal y se lo arrancó de las
manos. Ella se giró y lo miró con los ojos muy abiertos, con el pecho abierto y
sangrando sobre la alfombra donde yacía.
—¿También le ofrecisteis a mi madre un lugar donde quedarse? —preguntó sin
aliento—. Cuando llegó aquí por primera vez, ¿la recibisteis con agrado?
Los ojos de Phyllis se oscurecieron, pero una sonrisa salpicada de sangre dividió su
rostro.
—Por supuesto —dijo con voz entrecortada—. Nos alegramos de tenerla de vuelta.
La pequeña Edie Marsh es una perra estúpida desde que era una niña. Siempre hablaba
de que iba a encontrar una vida mejor en otro lugar. Volvió de todos modos. Fue un
verdadero placer ver la sorpresa en su rostro cuando la arrastramos hasta el altar.
Nunca lloró ni suplicó hasta que sintió la hoz en la garganta. —Su sonrisa se hizo más
grande y sus ojos se abrieron de par en par—. Tienes el pelo rojo feo de tu padre,
¿sabes? Pero sus ojos...
Alba apretó el gatillo y decoró el costado del sofá y el piso de madera con su última
gota de vida. Hizo que sus oídos zumbaran, que su mundo girara, con una visión
brillante y palpitante y oscilando de un lado a otro, como si sus manos fueran y no
fueran suyas con cada movimiento de su dedo en el gatillo.
Una más. Sólo una más, haciendo que su lengua se revolviera en su boca. Como un
retortijón de hambre en lo profundo de sus entrañas, satisfecho con cada apretón del
gatillo. Retorciéndose de anticipación mientras sacaba los casquillos vacíos de la pistola
y los reemplazaba por última vez.
Sobre él, aquel hogar que apenas se sostenía en pie bajo el peso de los pecados
cometidos en su vientre gemía, la tierra debajo suplicaba ser limpiada donde ninguna
cantidad de sal esparcida por manos vestidas de blanco podía quemar el mal por más
tiempo. Sólo fuego, sólo fuego, como solían gritar los predicadores ambulantes en la
calle cuando él y su madre pasaban apresurados. Alba había sido bautizado por ellos
cuando era un bebé, le habían prometido fuego y azufre si no adoraba a sus discípulos.
libro—pero Dios nunca había hecho nada para salvarlo del diablo que lo llamó cuando
tenía trece años.
No necesitaba a Dios, allí donde ni siquiera la sal podía limpiar la maldad: él traería
su propio fuego. Se ocuparía del diablo, él mismo, con las llamas de las almas
desechadas y una escopeta en la mano.
En su búsqueda, Alba se vio obligada a considerar el alcance total de la participación
de los Michaels en la masacre de los merrows de Moon Harbor. Escondida junto a la
cocina había una habitación con baldosas de cerámica manchadas de negro por la
sangre; papel tapiz de color pastel salpicado como un bolígrafo que batía tinta. Una
fotografía en blanco y negro descolorida de Eugene de pie con una tripulación sonriente
junto a un merrow aturdido que colgaba como un pez en un sedal detrás de ellos.
Dibujos toscos de la anatomía de los merrows clavados en las paredes. Notas
garabateadas sobre las capacidades curativas de su piel, dientes, huesos y cabello
entretejidas en bonitos chales blancos. Diarios que registraban a todos y cada uno de
ellos capturados y cuándo. Cuánto tiempo se consumieron en el viejo faro bajo la luz
que se volvía. Exactamente cuántos corazones aún latían el hombre alimentó a su hijo
con la esperanza de salvarlo.
Alba destruyó esa habitación en un arranque de furia salvaje, aun sabiendo que las
llamas que se acercaban devorarían mucho más de lo que él podía romper y destrozar.
Quería que el fuego supiera exactamente qué merecía arder más.
Sin señales de Josiah en el piso inferior, Alba se dirigió hacia las escaleras. La
adrenalina ayudó a diluir el dolor en su cadera, pero aún arrastraba el hombro contra la
pared mientras subía.
Moviéndose lentamente, escuchando cada paso, era consciente de que cada vez que
la madera crujía bajo sus pies, Josiah lo oiría. Josiah anticiparía dónde estaba, de dónde
venía. A Alba no le importaba: incluso si el hombre se escondía de él para evitar el
arma, tarde o temprano el fuego llegaría y los consumiría a ambos.
Cuando llegó a lo alto de las escaleras, algo crujió detrás de la única puerta que
Phyllis le había ocultado la noche que se quedó allí. Alba se acercó. La abrió con el pie,
se llevó la pistola a la nariz y contuvo la respiración mientras observaba la habitación.
El hedor pegajoso y distintivo de la descomposición lo golpeó primero, un miasma casi
tan intenso que tuvo que taparse la boca.
El vidrio del marco de la ventana se quebró por el calor del edificio vecino en llamas;
el moho crecía en grupos oscuros a lo largo del cabecero y los zócalos de las paredes, la
cama estaba bien hecha y recientemente dormida junto al vaso de agua en la mesilla de
noche. Y en la esquina, una sola figura estaba sentada completamente erguida, inmóvil
en una silla, mirando parcialmente hacia la cama, la puerta. El suave cabello rubio
estaba peinado hacia atrás, pigmento plateado sobre sus ojos cerrados y mejillas
espolvoreadas con demasiado colorete, labios teñidos de rojo con lápiz labial dibujado
con amor. Vestía ropa fina, más fina que cualquier otra que Alba hubiera visto en la
ciudad, chaleco de seda abotonado sobre su pecho, cuello alto que ocultaba moretones
oscuros en la parte delantera de su garganta, gemelos de plata que reflejaban la luz del
fuego sobre sus muñecas. Un chal de pelo de sirena estaba sobre sus piernas, y a Alba se
le heló la sangre cuando sus ojos se detuvieron en las tarjetas esparcidas
cuidadosamente frente a él. Tarjetas de cigarrillos, incluidas las que había compartido
con Eugene.
El anterior visitante de Eridanys: Dawson Michaels... o al menos, lo que quedaba de
él.
A pesar de los claros intentos de hacerlo parecer joven, vivaz, simplemente
durmiendo pacíficamente en su sillón, cuanto más se acercaba Alba, más innegable era
la palidez de la piel de Dawson. Sus manos eran blancas como la porcelana, las uñas
grises y hundidas; estaba encorvado de forma poco natural, apenas reclinado en el
sillón, sino apoyado en el apoyabrazos. No se movió, ni siquiera para respirar, ni
siquiera para estremecerse, incluso cuando la ventana finalmente se rompió por el calor
y las llamas se enroscaron en el papel tapiz.
“En vida era aún más bello”.
 Alba se dio la vuelta bruscamente y levantó el arma cuando Josiah entró en la
habitación detrás de él. Sostenía un cuchillo de pesca deshilachado en la mano, con los
ojos abiertos, salvajes, dirigidos a Alba con sed de sangre brillando en ellos.
—¿Cuánto te dijo tu sirena? —continuó, deteniéndose lo suficiente para observar
bien a Alba, su postura, cómo sostenía el arma, como si intentara determinar si
realmente sabía o no cómo usarla.
Alba ajustó su agarre, a sabiendas, para demostrar que era una amenaza. La boca de
Josiah se torció.
—Yo era joven cuando se comprometieron, pero recuerdo que me quedé atónito al
verlo. Recuerdo lo sorprendido que estaba de que mi hermano quisiera casarse con
alguien de un lugar tan ruinoso como este... Pero en cuanto lo vi, lo comprendí. —Los
ojos de Josiah se posaron en Dawson, una mirada fugaz, como si, incluso de adulto, no
pudiera creerlo—. Se suponía que las teorías de Dawson sobre el uso de merrow para
atraer a los peces harían que nuestra familia fuera más rica, lo suficiente como para que
no necesitáramos nada parecido a barcos de vapor incluso ahora. Incluso muerto,
Herman no le diría a nadie lo que sucedió aquí, lo que él y Dawson estaban planeando...
y me llevó años de escudriñar sus cosas para obtener incluso la más mínima
comprensión.
—Era tan reservado, tan posesivo con el trabajo de su amante. No quería que nadie
lo reclamara como propio, incluso después de que él muriera. Hasta Marco guardaba
sus secretos, aparentemente incluso visitaba este lugar de vez en cuando para seguir
reclutando marineros a mis espaldas. Egoístas y estúpidos, todos ellos. Dawson, mi
hermano, Marco, cada idiota de este pueblo que cortó en pedazos hasta el último
merrow que vivía en su puerto. —Apretó la mandíbula—. Excepto uno. Ese último
tuyo. Cuando termine contigo, lo ataré como a una presa preciada y me traerá más
aclamación de la que Herman jamás mereció. Le daré de comer marineros
desobedientes cuando tenga hambre y volveré a este lugar cada pocos años para ver si
todos los wickies asesinados de Moon Harbor realmente se convirtieron en esclavos. En
el mar, como siempre rezaban estos idiotas. Quizá te vuelva a encontrar, entonces.
Incapaz de cantar con la garganta cortada. Igual que tu madre.
Alba apretó el gatillo, pero Josiah apenas se movió. Se abalanzó con el cuchillo en la
mano y arrojó a Alba de nuevo a la cama. Los pies de madera rasparon el suelo
mientras Alba usaba el arma como escudo contra el cuchillo. Sus brazos temblaban bajo
el peso de Josiah, la presión del cuchillo flotando sobre su ojo era casi demasiado fuerte
para contenerla. Su gracia salvadora fue una viga que se partió en dos sobre su cabeza,
un lado se desplomó y se estrelló contra la espalda de Josiah, tirándolo a un lado y
permitiendo que Alba lo pateara por completo.
El cuchillo de Josiah resbaló y cayó al suelo con un ruido metálico mientras Alba se
las arreglaba para arrojarse al otro lado de la cama, cayendo de rodillas y luego
alejándose a toda prisa mientras Josiah se abalanzaba sobre él. Alba se tambaleó hacia
atrás sobre el lugar donde estaba sentado Dawson, y el cadáver se soltó y cayó al suelo
con un ruido sordo , todavía blando y maleable como el día en que murió.
 Frío, húmedo, sin vida... muerto . Muerto desde el principio, a pesar de los corazones
de sirena. A pesar de toda la sangre derramada por Eugene Michaels y todos los demás
que lo escucharon. Llenó a Alba de una furia amarga y tóxica tan negra como la sangre
que manchaba sus brazos, los oídos zumbaban lo suficientemente fuerte como para
ensordecer el resto de sus pensamientos, dejando solo su emoción para impulsar sus
instintos... y se dio una patada contra la pared, levantando la escopeta para volarle la
cabeza al cadáver de Dawson Michaels.
Josiah dejó escapar un sonido de horror detrás de él, pero la vista llenó a Alba de
euforia. Al mirar los restos espesos y coagulados esparcidos por el suelo a sus pies,
contuvo una repentina carcajada porque no pudo evitarlo. Esa persona que había estado
muerta durante años, que se parecía a Alba en edad cuando Eridanys le arrancó la
garganta, de quien Alba sabía tan poco, excepto que no había hecho nada más que
maltratar a la sirena que había llegado a cuidar. Tanto por. La sirena convertida en
sirena a quien Alba apreciaría y amaría y con quien envejecería a pesar de todo, a pesar
de todo.
Josiah se abalanzó sobre el arma de Alba, sorprendiéndolo con la velocidad y
aturdiéndolo cuando la culata chocó contra el costado de su cara en la lucha de poder.
Josiah se tambaleó hacia atrás, se colocó el arma en el hombro y Alba levantó las manos
por reflejo, a pesar de saber que ya se habían gastado los dos cartuchos. Una vez que
Josiah se dio cuenta, hizo girar la escopeta hacia atrás y la estrelló contra la cabeza de
Alba antes de que esta pudiera esquivarla.
Josiah lo agarró a continuación, arrancándolo de la pared para empujarlo al suelo,
manchando los restos de Dawson con la espalda de Alba mientras lo inmovilizaba y le
golpeaba la cara con los puños.
Alba apenas tuvo fuerzas para extender las manos, un intento inútil de defenderse,
ya que se las arrebataron con facilidad. En lugar de eso, extendió el brazo hacia donde
estaban los restos de Dawson, que estaban desplomados a su lado. Raspó las vísceras
fibrosas con los dedos y metió un puñado de podredumbre en la cara de Josiah,
machacándolo en la boca del hombre hasta que sintió que los dientes le rozaban los
nudillos.
Josiah gritó de disgusto, doblándose y ahogándose, atragantándose con el sabor, lo
que le dio a Alba el tiempo suficiente para patearlo y arrastrarse lejos, hacia donde el
cuchillo de pesca dentado se había deslizado debajo de la cama.
Estirándose para alcanzarlo, agarrando el mango, apenas lo tomó en su mano justo
cuando Josiah lo agarró por la parte de atrás de la camisa y lo sacó de nuevo.
Unas manos le encontraron la garganta, presionándola, ahogándolo... y él hizo un
arco con el brazo, golpeando con la espada el costado del cuello de Josiah. Tan
profundo que la sangre brotó al instante, empapando la mano de Alba y empapándole
la manga... aunque Josiah no reaccionó de inmediato. Demasiado abrumado por su
propia adrenalina, su rabia, solo apretó las manos.
Entre jadeos, Alba empujó la hoja hacia un lado, cortando los músculos tensos del
cuello del hombre y haciendo que más sangre brotara de la abertura. Lo salpicó con un
rojo tan caliente que casi le quemó la piel, derramándose sobre su pecho, sus brazos, su
rostro, hasta su boca hasta que se atragantó cuando finalmente pudo jadear.
Josiah finalmente presionó una mano sobre la herida, haciendo gárgaras, resollando.
Miró a Alba sin moverse, mientras Alba lograba liberarse. El hombre encontró el
cuchillo ensangrentado en el suelo, donde Alba lo dejó caer, arremetiendo con él,
respirando con dificultad mientras seguía sin apartar la mirada de Alba, que se alejaba
tambaleándose de él.
—¡Muérete de una vez! —gritó Alba, y la comisura de la boca de Josiah se curvó en
respuesta. La última súplica de Alba por alivio, por un respiro, por liberarse del peso
que lo asfixiaba desde el día en que nació. El yugo alrededor de su cuello que lo
asfixiaba, la carga en su espalda, exhausto hasta el agotamiento era todo lo que conocía.
Solo quería alivio, solo quería una oportunidad de respirar. Tomar la vida que había
perdido entre sus dedos una y otra y otra vez, esa vez negándose a dejarla ir,
aferrándose a ella con todo lo que le quedaba, una vida que comenzaría solo cuando ese
hombre estuviera muerto.
Agarró la escopeta del suelo. Josiah intentó decir algo, burlarse de él, cortarlo con el
cuchillo, pero Alba le estrelló la culata de la escopeta en la cabeza. Josiah se desplomó
en el suelo con un gruñido y Alba volvió a golpearlo. Una y otra vez, aporreándole el
cráneo hasta que casi no quedó nada. Hasta que el hombre quedó sin rostro e inhumano
incluso con aire en los pulmones, tan sin rostro y podrido como el cadáver de Dawson,
como los cadáveres de Eugene y Phyllis Michaels, como todas esas personas
sacrificadas al mar en ese altar sangriento. Tan sin rostro, podrido e inhumano como se
había vuelto Alba desde que lo robaron de la carretera por primera vez, solo un
marinero, solo un cuerpo, solo dos brazos para levantar redes del mar, solo un hombre.
dándose cuenta de que tenía un rostro para ser visto cuando Eridanys lo sostuvo con
más gentileza de la que alguna vez mereció.
Sólo cuando la escopeta cayó de su mano, resbaladiza por la sangre, Alba finalmente
se detuvo. Se hundió en la sangre a la altura de sus rodillas, respirando agitadamente,
con la mandíbula colgando floja antes de apretarla con fuerza. Una emoción
quejumbrosa y desgarradora se arremolinó en su pecho, haciéndose más fuerte,
subiendo más por su garganta, antes de finalmente derramarse fuera de él, excepto que
en lugar de un grito, fue una risa desgarradora. Un chillido de diversión, estallando tan
fuerte desde su pecho que se dobló hacia adelante, envolviéndose con los brazos
mientras vomitaba más, no diferente a los gritos de terror mientras se arrodillaba en las
vísceras salpicadas de Eugene. Haciendo que cada centímetro de él se estremeciera,
jadeando y temblando y chillando de risa hasta el punto de que no podía respirar, hasta
que la sangre que se derramaba de su nariz y su labio partido goteó sobre su lengua y
bajó por la parte posterior de su garganta donde se mezcló con la de Josiah salpicada
sobre él.
Alba rió hasta que las lágrimas le llenaron los ojos, quemándolo y cegándolo; hasta
que no supo si la alegría o la agonía brotaron de sus pulmones. Apenas sintió diferencia
entre las manos que le rodeaban el cuello y cómo Josiah lo había agarrado, ahogándolo,
sofocándolo, haciéndolo doblarse, encorvarse y jadear hasta que estuvo seguro de que
su corazón se partiría y estallaría en su pecho.
Sus manos arañaron la sangre espesa y caliente pintada en el suelo, la carne sin vida
a su alcance, aplastada hasta el olvido irreconocible. Pasó los dedos por ella, apretando
hasta que puñados de entrañas picadas chorrearon entre sus nudillos, riendo de nuevo
cuando se dio cuenta de por qué le resultaba tan familiar. Ese viejo y congelado
recuerdo de tener que comer para vivir. Obligado a comer a su propia especie por las
exigencias del hombre que yacía sin rostro en las tablas del suelo, a solo unos metros de
ser devorado por el fuego. Cuya codicia generacional resultó en que el padre de Alba
fuera canibalizado en la muerte; en que Edythe fuera digerida por el mar salado; en que
Eridanys fuera devorada por el fuego. obligado a la depravación para darse un festín
con otros hasta que su canción se transformó en algo depredador.
Alba se cogió entre los dedos puñados de entrañas indistinguibles. Contuvo otra
carcajada, una década de angustia aplastante, y se metió en la boca un puñado de los
últimos restos de la maldición de la familia Marsh.

APOYÁNDOSE EN LOS MUEBLES, los marcos de las puertas y las paredes, Alba salió
cojeando de la habitación. Pasó por el pasillo y bajó las escaleras. El dolor de la pierna le
hizo perder la visión y los ojos casi hinchados le impidieron respirar. Se movió para
poner un pie delante del otro al oír el sonido del fuego devorando los huesos de madera
de la casa, hasta que crujieron y crujieron con el interior arqueado.
El mundo se deformó y se desdibujó a su alrededor, los pensamientos se arrastraron
hasta convertirse en un hilo, cada movimiento requería más esfuerzo que el anterior, lo
que le obligaba a parpadear para evitar que el sudor que le goteaba de la frente le
llegara a los ojos, se infiltrara en su boca y se mezclara con la sangre de su lengua.
La puerta seguía abierta cuando llegó al final de las escaleras. Podía ver la calle a
través de ella. Vacía, silenciosa, excepto por las rugientes llamas que convertían la
ciudad en cenizas. Creyó oír el mar cerca, como si la marea real creciera más que nunca.
Buscando su sacrificio. Buscando la sangre humana ofrecida para saciarla todos los
meses anteriores, como si no le hubieran dado suficiente.
Alba siguió el sonido, esperando que aliviara la sequedad de su boca, el polvo
agrietado en sus pulmones y la sangre caliente que le quemaba la piel.
En el momento en que salió al aire nocturno, se desplomó en la carretera, con los
adoquines cocidos y calientes por el calor del fuego.
—Eri —murmuró, cerrando los ojos mientras el cansancio se apoderaba de él. Era
pesado y pegajoso y le hacía imposible mantenerse por encima de la superficie del
pensamiento—. Eridanys... Estoy aquí.
El sonido del agua se acercaba, una marea alta que buscaba su sacrificio, llegando
tan lejos como podía con los dedos manchados de sangre, serpenteando entre las grietas
de los adoquines. Encontró a Alba donde yacía, tal como siempre hacía el mar cuando
pensaba que se había alejado de su alcance. Oscuro y fangoso, ennegrecido por el hollín
de la ciudad en llamas, teñido de rosa por la sangre. Creciendo. Hinchándose.
 Pasó junto a él y continuó por la calle, se deslizó hacia las puertas abiertas y barrió
los escombros con él. Le ofreció a Alba solo un saludo de pasada antes de continuar su
camino, con la intención de hacer otras cosas que simplemente ahogarlo.
Alba cerró los ojos de nuevo, se apoyó en el suelo quemado, esperando a que lo
arrastraran como el resto de las casas desmoronadas. Sin luchar mientras la marea subía
más. Cubrió sus manos, sus piernas, su espalda, hasta que se infiltró en su boca y lavó
cualquier resto de sangre apelmazada en la parte posterior de sus dientes. Subió hasta
que lo lamió, besando la piel agrietada de sus manos, su rostro donde Josiah lo había
golpeado, antes de que un muro de agua se estrellara de repente sobre la ciudad por
completo, arrastrando a Alba en sus garras antes de que tuviera la oportunidad de
gritar una vez más.
Se lo tragó entero, lo hizo girar y dar volteretas como un muñeco atrapado en un
remolino, y todo lo que pudo hacer fue prepararse para el momento en que se estrelló
contra la tierra. Se estrelló contra un edificio derrumbado. Fue atravesado en el pecho.
Pero la luna lo encontró primero en la oscuridad, arremolinándose en ese humo y
agua teñida de ceniza tan negra como las manchas en su piel. La luna con sus manos
familiares, su agarre firme que sostenía a Alba de manera protectora, atrayéndolo hacia
su pecho y abrazándolo.
Alba la envolvió con sus brazos a cambio. No estaba seguro de si realmente sentiría
algo si lo hiciera, no estaba seguro de cuánto del brillo de la luna era su imaginación o
de la muerte que se acercaba a él, pero Eridanys era sólido. Eridanys era de carne y
hueso, y Eridanys lo sostenía. Lo sostenía donde Alba sabía que estaba a salvo.
Cualquier lugar donde Alba estuviera con Eridanys era seguro.
Un revoloteo de burbujas escapó de los pulmones de Alba, se le quedó pegado en la
nariz, en las pestañas. Las que se quedaron pegadas a la curva de sus labios hinchados
fueron rápidamente besadas por la sirena que lo sostenía, antes de hundirse
pacíficamente en el mar oscuro que siempre quiso atraparlo.
 Capítulo 34

EL SOL LE TOCÓ EL ROSTRO. El sol que había visto tan poco desde que tenía memoria
estaba allí para saludarlo mientras su fantasma volvía a introducirse en su cuerpo, gota
a gota.
Pero no era el sol lo que quería, sino la luna. Era la luna, su brillo, su resplandor, y
una vez que abrió los ojos, incluso a través de la neblina borrosa, Alba obtuvo su deseo.
Su luna estaba justo a su lado, esperando a que despertara. Luego, al tocarle el
rostro, se movió, lo enfrió y lo reconfortó, obligando a Alba a inclinarse hacia ella.
Deseando desaparecer en su suavidad relajante, para ahuyentar el calor que quemaba
su piel y debajo de ella.
Eridanys. Alba sonrió y parpadeó hasta que pudo ver dónde estaban. En lo alto,
reconoció el techo de la sala de la linterna del faro, con los ojos doloridos y
terriblemente irritados.
Sólo cuando intentó hablar algo se desmoronó en su piel, al darse cuenta de que casi
cada centímetro de él había sido untado con la arcilla curativa del puerto. Eso lo hizo
reír, débil y sin aliento, aunque todavía no se relajó por completo. Todavía no. No hasta
que extendió la mano, tocando nuevamente la piel helada, con los dedos recorriendo la
zona. Bajó la cabeza y se llevó el brazo, encontró una rodilla doblada y luego un
estómago cubierto con su propio vendaje embarrado. Esto hizo que Alba volviera a la
vida un poco más, obligándose a levantar la cabeza y luego a sentarse. Para mirar
correctamente a la cara de Eridanys, donde todo lo que pudo hacer fue suspirar de
alivio. Su pedazo de luna, allí, sonriéndole.
—Estás bien —dijo con una sonrisa temblorosa—. Gracias a Dios.
—Te prometí que iría a buscarte —respondió Eridanys, tocando el rostro de Alba, su
cabello, el mechón de plata, la diminuta trenza todavía intacta debajo de su oreja—. No
importa desde qué orilla me hayas llamado. No importa cuán lejos estés, dije que
rogaría al mar que subiera lo suficiente para poder llegar hasta ti. Y eso...
—Ella escucharía —terminó Alba por él, con la emoción ardiendo en el fondo de su
garganta. Cerró los ojos, ahuecó la mano alrededor de la nuca de Eridanys y presionó
sus frentes juntas. Escuchando el sonido del mar al otro lado del catalejo. Las gaviotas
llamándose unas a otras. La respiración tranquila de Eridanys. Tranquila, segura,
pacífica.
—¿Qué le pasó? —preguntó finalmente, con los recuerdos borrosos, pero lo
suficientemente claros como para saber exactamente cómo subió la marea alta para
recogerlo—. ¿Qué le pasó al pueblo?
Eridanys asintió con la cabeza en dirección a la ventana. —Échale un vistazo,
marinero. Mira todo lo que queda.
Alba tragó saliva, repentinamente aprensiva, pero se arrastró lentamente hacia la
ventana. Se quedó sin aliento mientras miraba, presenciando lo que quedaba de Moon
Harbor y sus grupos de edificios. Al menos, donde una vez se alzaron los grupos de
edificios, aplastados en una franja de arena quemada y escombros y solo unos pocos
restos esqueléticos asomando. La orilla que alguna vez fue del color de la sangre de los
sirenas había sido empujada colina arriba, deformando la línea de la playa, tragándose
la mitad de lo que alguna vez fue la tierra. Reclamada por las olas, dejada desamparada.
Ni un alma deambulaba por sus playas, y lo que quedaba de las calles eran apenas más
que líneas tenues que cortaban hoyos en la nada.
—Se ha ido —susurró—. Realmente… se ha ido.
—Tal como dijimos —le recordó Eridanys. Alba se giró y miró al hombre por un
momento, antes de reírse con fuerza. Se arrojó a los brazos de la sirena, aferrándose a él
como algo casi perdido. Algo que amaba y que podía conservar, a diferencia de tantas
otras veces. El merrow de Alba, su sirena, su invocadora del mar, su compañera, a
quien mantendría cerca hasta que exhalara su último aliento.
Alba podría tener a Eridanys a su lado, empezar de nuevo, tener una vida, tener un
hogar, tener a alguien a quien cuidar como siempre deseó.
—Te amo —susurró , acercándolo más a él—. Te amo, te amo. Te deseo, quiero estar
contigo, en cualquier otro lugar que no sea aquí.
—Iré adonde tú estés —respondió Eridanys, mientras su aliento le hacía cosquillas
en los pelos de la nuca a Alba—. Siempre estaré contigo, Albatros. Príncipe del mar.

ERIDANYS BAJÓ CON Alba por las escaleras de caracol, donde un manto de agua de mar
inundó el suelo del faro. El suelo del faro y toda la isla que había fuera, lo suficiente
para que, en el ángulo justo, pareciera que caminaban sobre la superficie del mar. Alba
se deslizó de la espalda de Eridanys para sentirlo por sí mismo, sonriendo y
chapoteando con los pies sobre la hierba de la playa empapada e incluso riendo
mientras los peces minúsculos se escabullían por donde él pisaba.
En la casa del guardián, Alba no tenía mucho que rescatar, excepto su abrigo y las
pertenencias que estaban guardadas a buen recaudo en el interior. Esperaba que
todavía estuviera colgado en el gancho donde lo había dejado y que los hombres de
Josiah no lo hubieran hurgado durante su estancia. Afortunadamente, estaba donde
esperaba, aunque se le hundió el corazón cuando metió la mano en el bolsillo y
descubrió que faltaba la horquilla de su madre.
Alba casi gritó llamando a Eridanys, sin saber qué más hacer, pero el sonido se
quedó atrapado en la garganta de Alba cuando de repente un ave marina le graznó
desde la mesa de la cocina. El albatros agarró el alfiler con el pico como una especie de
cruel ironía, aunque Alba no dudaría en estrangular a su propio tocayo para
recuperarlo. Levantó las manos, arremetió y arrojó su chaqueta con la misma delicadeza
con la que despliega una red de pesca en mar abierto. El ave anticipó el asalto, extendió
las alas y le trinó antes de atravesar la puerta principal, ignorando las amenazas y luego
las súplicas de Alba.
Lo persiguió tan rápido como su pierna dolorida le permitió, buscando por todas
partes mientras el pájaro despegaba como un proyectil hacia el cielo. Eridanys no
presenció nada del robo mientras ocurría, distraído por algo que había al borde de las
rocas inundadas. Alba solo pudo agitar las manos, gritando al pájaro que se lo
devolviera, era suyo, ¡era todo lo que le quedaba! —gritó y se agachó cuando el pájaro de
repente se abalanzó sobre él, casi cortándole la cabeza.
—¡Maldito seas! —gritó, agarrando un puñado de barro empapado para lanzarlo,
pero cayó demasiado corto.
Eridanys gritó para preguntar qué le pasaba y Alba se giró para contárselo, pero
algo cayó al agua a sus pies. Se apresuró a cogerlo, tomó el alfiler en sus manos y miró
con enojo al pájaro mientras descendía en picado sobre él otra vez, antes de rozar el
agua para aterrizar a unos metros de distancia. Un segundo albatros se le unió,
chocando sus picos en señal de afecto como dos amantes perdidos hace mucho tiempo
que finalmente se reencuentran. Alba simplemente los miró con el ceño fruncido,
metiendo con seguridad el alfiler en su trenza en la nuca y fue a ver qué tenía a
Eridanys tan preocupado.
—¡Oh! —exclamó, al localizarla al instante. Inundando el puerto hasta donde
alcanzaba la vista, perezosas medusas de color blanco perlado se balanceaban con la
marea. Chocaban sin darse cuenta unas con otras, a veces enredándose con los
tentáculos o quedando atrapadas en las rocas. Cuando Eridanys se burló y dio un paso
adelante para agarrar una y arrojarla, De regreso a mar abierto, Alba tuvo que luchar
contra el instinto de agarrarlo y detenerlo.
—¿No te picó? —preguntó, agarrando la mano del hombre con preocupación.
Eridanys simplemente arrugó la nariz.
—Sí, lo hizo. No estamos muy agradecidos, ¿verdad? —gritó, haciendo que Alba
enarcara una ceja. Eridanys suspiró y luego sonrió, pasándose los dedos por el pelo—.
¿Sabes que los humanos creen que los marineros perdidos se convierten en aves
marinas para volar de regreso a casa? Los merrow creen lo mismo, pero las medusas.
Medusas inútiles y sin cerebro...
—Entonces… —Alba sonrió, antes de reír—. Eso significa que todos los tuyos fueron
arrastrados al mar después de todo.
"Supongo que sí."
—No nos van a impedir que nos vayamos, ¿verdad?
—No lo creo —Eridanys le dirigió a Alba una sonrisa traviesa—. No tengo reparos
en comerme los espíritus de la muerte de mi propia especie. Ellos deberían preverlo y
mantenerse alejados de mi camino.
 Alba se rió de nuevo. Eridanys vio la horquilla en su pelo y, sonriendo y
halagándolo, se pasó la trenza desordenada de Alba por los dedos.
—Eso te viene bien —dijo—. Me alegra que puedas conservar ese recuerdo de ella.
—Yo también —Alba le devolvió la sonrisa, tomando la mano de Eridanys y
apretándola. Le dirigió una última mirada al ave marina que la había robado al
principio, riéndose mientras continuaba bailando con su pareja entre caricias y
golpeteos de picos. Al tocarse de nuevo el broche de su cabello, la sonrisa se desvaneció
levemente mientras su corazón daba un vuelco. ¿ Sabes que los humanos creen que los
marineros perdidos en el mar se convierten en aves para volar de regreso a casa?
De sus ojos caían lágrimas que dejaban marcas en el barro curativo de su rostro.
Eridanys se dio cuenta antes que Alba y se pasó el dorso de un nudillo por la mejilla
para atrapar una.
—Oh… —Alba saltó y se los secó rápidamente, aunque siguieron más. No pudo
detenerlos—. Ya lo sé, ya lo sé, el mar ya tiene suficiente sal. No sé por qué…
Eridanys lo detuvo antes de que pudiera borrar el resto. Observó a Alba durante un
largo rato, pero su sonrisa nunca se desvaneció.
—Sobre todo aquí, en este puerto, donde no ha tenido suficiente sal de lágrimas de
alegría —dijo con dulzura, mirando fijamente a los pájaros que volaban en círculos—.
Llora todo lo que quieras, Alba. Así podrá probarla por primera vez en mucho tiempo.
Alba lo hizo, lloró. Lloró, luego sonrió y rió y abrazó a Eridanys, tirándolos a ambos
a la tierra inundada donde Alba lo sostenía, luego lo besó, luego rió más mientras
Eridanys lo giraba sobre su espalda para besarlo como si realmente lo sintiera.
Empapando a Alba con agua salada que, por primera vez, lo abrazó como si fuera parte
de ella tanto como Eridanys.
Alba lloró y besó a su sirena todo el tiempo que quiso. Nunca sintió un solo tirón en
el vientre, ni la constante necesidad de estar en algún lugar, hacer algo, esperar a
alguien. Todo lo que quería era estar allí con él.
Alba no tenía prisa, tenía toda la libertad del mundo.
 Expresiones de gratitud
Mi pareja, mi artista de portada, mi compañero, mi llamador del mar, Mo, sin el cual las
primeras semillas de A BONE IN HIS TEETH nunca se habrían plantado. Sabiendo que
hay cien mil más de donde vino eso, estoy muy emocionada de ver a dónde nos siguen
llevando nuestras historias.
https://morlevart.com/trabajo
Gorjeo: @morlevart
Instagram: @morlev_art

A mis lectores beta, a mis autores y a mis compañeros que me brindan tanto apoyo
emocional y mental durante el difícil proceso que supone escribir un libro,
especialmente cuando las cosas se sienten un poco demasiado pesadas para seguir
adelante.

A mis lectores, nuevos y viejos , que me demuestran tanta amabilidad y me dan tanta
motivación para publicar el mejor trabajo que puedo. Tengo tanto por delante para el
futuro que espero que me sigáis.

¡Cualquiera que haya dejado una calificación, reseña o haya difundido mis libros a
amigos y familiares, nunca podré expresar con palabras cuánto lo aprecio y cómo cosas
tan pequeñas ayudan tanto a autores independientes como yo!
 Acerca del autor
Kellen Graves (they/them) es una escritora y artista independiente queer del noroeste del Pacífico, donde vive con su
pareja, dos gatos y una colección de cristales. También disfruta de la ilustración digital, la fotografía, coleccionar
agendas y desaparecer en el océano.

Puede encontrar más información sobre este lanzamiento y los próximos lanzamientos, ver su arte y conectarse
siguiendo a Kellen en las redes sociales o visitando su sitio web.

GORJEO: @SKELLYGRAVES
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