Sanchez-Cruz MA, et.al.

Ilya Ilyich Mechnikov

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aqui hay un espacio imaginario
Ilya Ilyich Mechnikov
aqui hay un espacio imaginario ooooo oo
(15 de mayo 1845 – 15 de julio 1916)

Martha Alicia Sánchez-Cruz, Rodolfo Paul Uribe-González y Luis Manuel

Murillo-Bonilla

30 de Septiembre del 2019

Introducción estudió biología marina en Heligoland y des- Autores:

La Dra. Martha Alicia
pués en la universidad de Giessen, Bajo la tutela Sánchez-Cruz y el Dr. Ro-
ace el 15 de mayo de 1845 en el pueblo

N
de Rudolf Leuckart pudo descubrir y observar dolfo Paul Uribe-Gonzalez
de Ivanovka cercano a Kharkoff, Rusia. son medicos investigadores
por vez primera en 1865 la digestión intracelular asociados en el Instituto
Siendo el menor de 5 hermanos su pa- en un gusano plano, hallazgo que influenciaría Panvascular de Occidente.
dre de nombre Ilya, era oficial de la guardia los descubrimientos que haría más adelante en Correspondencia:
imperial y su madre Emilia Nevakhovich fue su vida. Dra. Martha Alicia
hija de un emprendedor judío la cual ejerció Sánchez-Cruz, Tarascos
#3432-6, Col. Monraz, Gua-
gran influencia sobre él. dalajara, Jal. Mex. CP 44670.
Investigaciones Científicas marthalicia.sc@gmail.com

Vida Académica Entre 1865 y 1867 pasa largas temporadas en

diferentes lugares de Alemania, Suecia, Rusia e
En 1856 inicia sus estudios en una escuela en Italia.
Kharkoff, siendo desde pequeño apasionado de
la ciencia, especialmente de la botánica y geolo-
gía además de la filosofía y religión, temas de En 1867 es contratado como profesor de zoolo-
gran interés para él. Al concluir sus estudios gía en la recién fundada universidad de Odessa;
fue persuadido por su madre para no estudiar tras algunos meses tuvo problemas y renuncia
medicina por lo que decide iniciar su educación a su puesto tras lo cual se resigna a aceptar un
universitaria en ciencias naturales la universi- contrato como profesor en la universidad de San
dad de Kharkoff a la que acude por presión Petersburgo. Antes de tomar posesión del cargo,
familiar dado que Mechnikov quería asistir a en 1868 realiza un nuevo viaje a Nápoles para
la Würzburg donde se encontraba Rudolf von continuar con sus trabajos junto a Kovalevsky
Kölliker, discípulo de Henle el cual fue especia- con quien obtuvo el premio von Baer en 1867.
lista en el estudio de la célula y tejidos, además
en Alemania se estaba dando en auge los sabe- En 1869 Mechnikov viaja a Italia por cuestio-
res en torno a los tejidos, y células y se estaba nes de salud de su esposa, quien le ayudaba a
constituyendo la teoría celular. ilustrar sus trabajos. Tras serle negado un traba-
jo en la facultad de medicina de San Petersburgo,
Pese a ellos y con gran esfuerzo logra concluir en 1872 fue contratado como profesor de zoolo-
el curso de cuatro años en tan sólo dos años en gía y anatomía comparada en la Universidad de
dicha universidad y es esta quien le niega la Odessa. Su esposa, quien permanecía en la isla
entrada al laboratorio de la facultad, por lo que de Maderia, fallece en 1873 tras lo cual Mech-
pide prestado uno y toma lecciones particulares nikov entra en un episodio depresivo e intenta
de histología. Al graduarse de la universidad, suicidarse con una fuerte sobredosis de opio.

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Con problemas de la vista para la microscopía, En 1886 Mechnikov fue nombrado director
y dada su situación actual, decide hacer antro- de un instituto establecido en 1886 en Odessa,
pología. Hizo dos largos viajes por las estepas para desarrollar la vacuna de Pasteur como tra-
de Astrakan y Stravropol, donde encontró un tamiento para la rabia. La noticia no fue bien
grupo de personas con ciertas peculiaridades, recibida en parte porque no era médico por lo
a quien Mechnikov atribuía al hábito de beber que gestionó su salida de Rusia durante 1887
leche fermentada. en busca de Pasteur. Mechnikov aprovecha un
congreso internacional de higienistas en Vie-
na donde se reunió a los mayores expertos de
Se casa por segunda ocasión, pero poco des- la bacteriología europea para finalmente lograr
pués fallece su segunda esposa, por tifus. Mech- una entrevista en París con Pasteur con quien
nikov se inoculó fiebre recurrente, enfermedad se sintió acogido; Pasteur le ofrece incorporarse
causada por varias especies de Borrelia como un y trabajar en su instituto con laboratorio propio.
nuevo intento de suicidio ya que de ser factible
“moriría con su esposa” y a modo de experi-
mento científico para analizar las defensas del En 1888 se instala de manera definitiva en Pa-
organismo por lo que estuvo enfermo de grave- rís donde dispuso de un laboratorio propio, no
dad durante algunas semanas, pero finalmente sin antes regresar a Odessa de despedida donde
se recuperó. surgió un conflicto personal. En 1892 al estar
trabajando en el instituto, vivo una epidemia
En 1882 al recuperarse de su enfermedad, de cólera por lo que, al ser un apasionado de
Mechnikov renunció a su trabajo en Odessa por la investigación, decide ingerir al Vibrio Chole-
las dificultades producidas por la reacción del rae para estudiar sobre sí mismo como actuaría
gobierno tras el asesinato de Alejandro II, lo sus defensas, sin embargo, éste no logra enfer-
que dificultó su posibilidad para investigar. Se marse por lo que decide buscar a un voluntario
muda entonces a Messina para continuar en sus para repetir la operación sin éxito. Solicita un
investigaciones en un laboratorio privado que segundo voluntario que, para el horror de todos,
él mismo instala, ahí fue donde descubre el fe- queda al borde de la muerte, logra analizar la
nómeno de la fagocitosis. Dicho descubrimiento situación y cree observar diferentes gérmenes
fue realizado cuando Mechnikov observó en las huéspedes del individuo y ve como algunos de
larvas de las estrellas de mar unas células móvi- ellos pueden estimular al Vibrio Cholerae y otros,
les las cuales creyó formaban parte del sistema en cambio, anularlo. Atribuyó aquellas diferen-
de defensa de ese organismo, y para probar cias a lo que él consideraba un desbalance entre
aquella idea, introdujo en ellas pequeñas espi- bacterias intestinales positivas, que contribuyen
nas de un árbol de mandarina al cual lo había a la defensa del organismo, y bacterias perjudi-
preparado como un árbol para sus hijos. Al día ciales las cuales potencializarían la acción noci-
siguiente de realizar tal hazaña, encontró a las va del germen agresor y a las que él atribuiría
espinas rodeadas por aquellas células móviles; un proceso de autointoxicación favorecedor del
cuando un proceso inflamatorio ocurre en un envejecimiento.
animal el cual tiene un sistema vascular los leu-
cocitos escapan de los vasos sanguíneos por lo
que gestionó la idea de que aquellos leucoci- Tras la muerte de Pasteur en 1895 llegaría a la
tos podrían tomar a las bacterias que entran al subdirección y después la dirección del mismo
cuerpo y digerirlas. instituto a partir de 1904. Inicia una amplia y
calificada escuela de discípulos de primer nivel,
entre los que se encuentran nombres clásicos
Al regresar a Odessa, Mechnikov visitó Vie- que adquirieron después un gran relieve como
na para explicarle su idea a Claus, un profesor Horowits, Levaditti, Weimberg, Wollman, Bo-
de zoología y fue él quien le sugirió el término det (premio Nobel en 1919) o Besredka, quien a
phagocyte para el modo de actuar de aquellas su muerte tomaría su lugar en la dirección del
células. laboratorio.

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A partir de 1897-1898 enfoca sus esfuerzos de por él mismo que profundiza el papel realizado
investigación en estudios sobre el envejecimien- para el mantenimiento de la salud.
to, tanto en buscar los mecanismos biológicos
implicados como la forma de actuación que con- Al final del siglo XIX la patología infecciosa
tribuyeran a la prolongación de la vida. fue el principal desafío para la salud. Además
de la fagocitosis, Metchnikoff contribuyó en el
Premio Nobel conocimiento de otras enfermedades, como el
cólera, además, la sífilis en colaboración con
En 1908 recibe el Premio Nobel compartido Roux; también abordó y publicó trabajos rela-
con Paul Ehrlich “en reconocimiento por su tra- cionados con la tuberculosis, ántrax, el tifus y
bajo sobre la inmunidad” acerca de sus publi- con infecciones intestinales como la diarrea. Por
caciones sobre la fagocitosis y la consecuente todo ello, es que ahora Metchnikoff ha sido con-
defensa de la inmunidad celular, frente a la in- siderado precursor y como uno de los padres
munidad humoral propagada por Ehrlich, vin- de la inmunología moderna.
culado al instituto Koch en Berlín, con la que
tuvo discusiones científicas en años previos, sua-
vizadas posteriormente con el tiempo al compro- En 1890, en el congreso de Berlín, mantuvo
bar que ambas teorías y la experiencia de uno y una discusión con Koch por el tema de la in-
otro, inmunidad celular y humoral, eran compa- munidad, la cual se repitió el siguiente año en
tibles entre sí, participando de modo sinérgico Londres y se vio amortiguada 2 años después
en la defensa del organismo. en Budapest.

Reconocimientos En 1892 publica un libro sobre patología com-

parada donde vuelve a desarrollar la teoría de
A lo largo de su vida, además del premio la fagocitosis, destacando la importancia de la
Nobel, recibió numerosos premio y distinciones historia natural aplicada a la medicina. Fue en
como reconocimiento personal. Tuvo logros en 1894, en el congreso de Budapest que admite
su juventud, siendo que a los 15 años publica que la teoría celular y la teoría humoral de la in-
su primer artículo el cual tuvo que retirar poco munidad tienen compatibilidad. En el año 1900
tiempo después tras constatar las conclusiones presenta en el congreso internacional de París
erróneas de éste; a los 17 años recibe la medalla una exposición completa de sus investigaciones
de oro en el liceo donde define su vocación a la pertinentes al tema de la fagocitosis por lo que
ciencia. da por concluida cualquier polémica. Conven-
ce a sus detractores acerca de la solidez de sus
Habría que citar el doctorado honoris causa por teorías y escribe un libro sobre la inmunidad en
la universidad de Cambridge, el nombramiento las enfermedades infecciosas.
como miembro numerario de la Academia Fran-
cesa y también el de la Academia de Ciencias Además de los logros de Metchnikoff, cabe
de San Petesburgo y la medalla de la Sociedad destacar que fue el primero en haber acuña-
Real Británica. do el término “gerontología” y sentó las bases
modernas de la investigación biogerontológica.
Durante la primera mitad de su vida profe- Define a esta ciencia como la “ciencia del enve-
sional centró sus esfuerzos al campo de la pa- jecimiento” ampliando la expresión no sólo al
tología infecciosa. Sus primeras publicaciones fenómeno fisiológico sino también a un enfoque
datan de 1883 con su tercera estancia en Mesina más humanista del proceso del envejecimiento.
donde comprobó que si introducía espinas de Metchnikoff tenía la idea que “el estudio del
rosal en larvas de estrellas de mar tenía lugar envejecimiento tiene gran importancia y enor-
una acumulación de diversas células móviles me valor práctico”; en la segunda mitad de los
en torno al cuerpo extraño; Metchnikoff intuyó años noventa sugiere que “la atrofia senil del
que estos serían “agentes de defensa”, a partir cuerpo humano podría deberse a la fagocitosis
de ahí describe la “fagocitosis”, palabra dicha de los tejidos alterados” y por ende la misma

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idea apunta que “la senilidad debe considerarse en consonancia por el valor que atribuía a las
como consecuencia de una intoxicación crónica biografías, escribió la suya, al igual que otras
por presencia de microbios en el intestino”. Este de Pasteur y de Koch. También se relacionó
sería el pensamiento y la idea central el resto con Alexis Carrel (1873-1944), más joven, pero
de su vida y la explicación del por qué a todos premio Nobel como él en 1912 e, igualmente,
los cambios típicos ocurridos con el pasar de estudioso del proceso de envejecimiento.
los años como el que el cabello se vuelva blan-
co, la presencia de pecas y manchas cutáneas o
la debilidad muscular siendo los fagocitos los Se casa con Ludmilla Feodorovitch quien en-
responsables de ello ya que sería la destrucción ferma de tuberculosis tan severa que tuvieron
de una célula debilitada que sería incapaz de que llevarla en una silla para la boda en la igle-
realizar su función defensiva. sia. Metchnikoff trató de hacer lo posible por
ayudarle, pero desgraciadamente muere el 20 de
abril de 1873. Se casa por segunda vez en 1875
Las conclusiones de estas ideas sería princi- con la joven de dieciséis años, Olga Belokopito-
palmente 3 argumentando que la flora intestinal va, quien fue pupila suya cuando ella estudiaba
desempeña un doble papel tanto como defen- zoología. Tres años después fallece su padre por
der al organismo de la infección y retrasar el lo que su madre y dos hermanas suyas fueron a
envejecimiento, pero a la vez ser un elemen- vivir con él y su esposa. Poco tiempo después
to de autointoxicación, además clamaba que la muere su madre, al mismo tiempo su suegro le
misma flora intestinal podría ser cambiada pu- dejó sus hijos a su cargo por lo que Metchnikoff
diendo potencializar sus elementos positivos tuvo así a su familia. Su mujer enferma de tifus
con alimentos como el yogur, el cual aporta- en 1880 por lo que Metchnikoff vuelve a caer
ba bacterias positivas, algo que intuía debido a en un estado depresivo que le siguió un nuevo
la longevidad de los campesinos búlgaros los intento de suicidio.
cuales consumían grandes cantidades de este
producto en su dieta.
En 1881 mueren sus suegros por lo que Metch-
nikoff queda como responsable de toda la fa-
Vida Personal milia; el siguiente año, en 1882 su esposa, dos
Fue un hombre culto, muy interesado por la hermanas de ella, y tres de sus hermanos fueron
música y el folklore de los lugares por los que a vivir a Messina.
pasaba. Buen lector. Admiró a Tolstoy y a Zo-
la. Deseaba conocer personalmente a Tolstoy y
A partir de 1912 inicia con problemas cardía-
lo consiguió en mayo de 1909, visitando como
cos al presentar dolor precordial ocasional y
invitado su domicilio durante unos días a la
signos y síntomas progresivos de los que se pu-
vuelta de recoger el Nobel. En sus primeros via-
diera calificar como episodios de insuficiencia
jes a Nápoles conoció y estableció una relación
cardíaca. A finales de 1915 la situación empeora
amistosa con Bakunin, el padre del movimiento
y se decide ingresar a su última morada, el en
anarquista, a quien calificaba como excesivamen-
ese entonces semivacío instituto Pasteur asolado
te dogmático y superficial. En sus años de París
por la guerra y con escasa actividad científica.
conoció y trató a Rodin. Se relacionó personal-
mente, no siempre en términos excesivamente
amistosos, con todas las grandes figuras cientí- Fallecimiento
ficas de la bacteriología europea del momento.
Entre ellas, además de sus compañeros y discí- Ilya Ilych Metchnikoff muere en un episodio
pulos del Pasteur, estuvo en contacto entre otros de insuficiencia cardíaca el 15 de julio de 1916.
con Virchow (1821-1902), Koch (1843-1910) Lis- Conforme a sus deseos, se le practicó una au-
ter (1827-1912), Von Boehring (1854-1917), Pfeif- topsia al día siguiente con especial atención a
fer (1858-1945), Wassermann (1866-1925), Cal- su intestino. Fue incinerado días después y las
mette (1863-1833) o Ehrlich (1854-1915). Sintió cenizas permanecen desde ese entonces en la
una profunda admiración por Lister, de quien, biblioteca del propio centro.

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Pese a las circunstancias poco favorables del lio el British Medical Journal dedicó 2 páginas a
momento debido a la guerra, su fallecimiento desglosar su persona y obra.
conmocionó al mundo científico y el 22 de ju-

Referencias

1. Ribera Casado JM. Centenario de Elie Metchnikoff hing Company, Amsterdam-London-New York 1967.
(1845-1916). Educ Med. 2016. Archiv der Pharmazie, 301(4), 310.

3. Elie Metchnikoff (1845-1916). (2019). Retrieved 24

2. Auterhoff, H. (1968b). Nobel Lectures Physiology September 2019, from https://www.historiadelamedi
or Medicine 1901–1921. XVI, 5615. Elsevier Publis- cina .org/metchnikoff.html

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