Al Filo de la Noche by Hobbsy3

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Rating: Mature
Archive Warning: Graphic Depictions Of Violence
Categories: F/M, M/M
Fandoms: 陈情令 | The Untamed (TV), 魔道祖师 - 墨香铜臭 | Módào Zǔshī - Mòxiāng
Tóngxiù
Relationships: Lan Zhan | Lan Wangji/Wei Ying | Wei Wuxian, Jiang Yanli/Jin Zixuan, Jiang Cheng
| Jiang Wanyin & Jiang Yanli & Wei Ying | Wei Wuxian, Lan Yuan | Lan Sizhui &
Wei Ying | Wei Wuxian
Characters: Wei Ying | Wei Wuxian, Jiang Cheng | Jiang Wanyin, Jiang Yanli, Lan Yuan | Lan
Sizhui, Lan Zhan | Lan Wangji, Nie Huaisang, Nie Mingjue, Meng Yao | Jin
Guangyao, Wen Ning | Wen Qionglin, Lan Huan | Lan Xichen, Jin Zixuan
Additional Tags: Alternate Universe - Modern Setting, Alternate Universe - Zombie Apocalypse,
Yúnmèng Siblings Dynamics, Accidental Baby Acquisition, Accidental Baby
Acquisition During a Zombie Apocalypse, Junior Quartet(except they're all babies),
Angst, Angst with a Happy Ending, Minor Character Death, Hurt/Comfort, Blood
and Gore, Zombies, Ensemble Cast, Worst Zombie Fighting Team Ever, Found
Family, This is a Spanish translation please support the original work
Language: Español
Stats: Published: 2023-09-16 Updated: 2024-08-24 Words: 156,548 Chapters: 24/46
 Al Filo de la Noche by Hobbsy3
by VicoMejia73 (VicoMejia733)

Summary

Para Wei WuXian, el apocalipsis comienza en una gasolinera, con un bebé llorando y su madre
moribunda, y una horda de muertos vivientes en el exterior. Todo en lo que Wei WuXian puede pensar es
en asegurarse de regresar con su familia, pero no sabe que encontrar a sus hermanos sólo será el principio
de la lucha por sobrevivir...

TRADUCCIÓN AUTORIZADA

Notes

❤️
Esta obra no me pertenece, yo solo realice la traducción en español, los créditos totales son para
Hobbsy3, quien escribió la historia, por favor vayan a dejar su Kudo en la obra original

❤️💙
Estaré trabajando en conjunto con 89_Roxana_Rosen , quien aceptó ser mi Beta Reader para esta
traducción.

A translation of The Edge of Night by Hobbsy3

 Chapter 1

El frío iba a matarlo. Estaba mordiendo la cara de Wei WuXian, atravesando su ropa, convirtiendo sus
huesos en hielo punzante, y no había ningún lugar donde esconderse. Ningún lugar al que ir. No quedaba
nada con lo que intentar mantener el calor. Temblando, Wei WuXian acurrucó al bebé más cerca de su
pecho, intentando mantener el frío alejado de él el mayor tiempo posible. El niño estaba metido dentro de
su chaqueta, de la que sólo sobresalía la parte superior de su gorrito, y Wei WuXian podía sentir las
pequeñas y cálidas bocanadas de su aliento contra su pecho.

Era el único calor que le quedaba a Wei WuXian. No estaba seguro de cuánto tiempo llevaban en el
congelador. No estaba seguro de cuánto tiempo más podrían soportarlo.

No sabía qué más podía hacer.

Li Xiuying había perdido el conocimiento desde hace mucho tiempo. La manta metálica de emergencia
que había arrancado del botiquín de primeros auxilios la envolvía, y el jersey de Wei WuXian le
amortiguaba la cabeza, con las mangas cubriéndole las orejas y la nariz para evitar que se congelara, pero
seguía pálida como la muerte. Apenas podía ver su aliento, que se empañaba débilmente en el aire.

Él cerró los ojos. Lo último que necesitaba era que se le congelaran más lágrimas en las mejillas.

Dos días atrás, había pensado que el mundo giraba a su favor. Lan Zhan regresaba de estudiar en el
extranjero para su maestría y, según sus deberes oficiales como mejor amigo, Wei WuXian se había
ofrecido como voluntario para recogerlo en la estación de tren. Estaba tan emocionado de ver a Lan Zhan
después de un año separados que se había ido antes de tiempo.

Así que había hecho lo que Jiang Cheng le había pedido antes de salir de casa. Se detuvo a cargar
combustible. El contador de gasolina estaba apenas un pelo por debajo de la línea intermedia — sólo en
los libros de Jiang Cheng podía considerarse que se estaba agotando. Pero, al fin y al cabo, era el coche
de Jiang Cheng, y Wei WuXian iba a tiempo. Así que se detuvo en la gasolinera.

Nunca llegó a la estación de tren.

Con cada fibra de su ser, Wei WuXian rezó para que Jiang Cheng y Yanli estuvieran todavía en casa, que
no hubieran salido a buscarlo, que no los hubieran atrapado afuera cuando todo se vino abajo. Que
hubieran tenido la sensatez de atrincherarse dentro. Rezó para que el Pavo Real hubiera llegado a casa del
trabajo, para que mantuviera a salvo a Yanli y Jiang Cheng. Que no estuvieran ,— que Wei WuXian no
estuviera —

Las lágrimas ardían bajo sus párpados cerrados.

Acurrucado contra su pecho, A-Yuan se movió mientras dormía, haciendo un pequeño y suave ruidito de
'mn'. Wei WuXian cerró los ojos con más fuerza y bajó la cabeza para presionar los labios contra el
gorrito del niño. Dos días antes, jamás había conocido a Xiuying ni a A-Yuan.
De camino a pagar la gasolina, Wei WuXian se distrajo rápidamente en el pasillo de las galletas. La
selección era especialmente buena para tratarse de una gasolinera de mala muerte, y la examinó con
gran interés. Justo al final del pasillo, lo vio — un paquete amarillo de galletas de limón, del tipo que le
gustaba a Lan Zhan. Era el último paquete de la estantería y lo agarró con una sonrisa.

— Ah, gracias, joven.

Wei WuXian se dió la vuelta, parpadeando, para encontrar a una mujer mayor detrás de él, con los
labios fruncidos en una sonrisa forzada, con su mano extendida hacia él. — ¿Por...?

Las fosas nasales de la mujer se ensancharon, aunque mantuvo la sonrisa frívola en su rostro mientras
asentía hacia las galletas. — Me llevaré esas.

— Yo no trabajo aquí —, le dijo Wei WuXian.

— ¿Oh? Bueno, de cualquier modo... — Mantuvo la mano extendida expectante, y Wei WuXian frunció
el ceño.

— Furen , me temo que voy a comprar estas —, dijo, tan educadamente como pudo.

— Aquí hay docenas de galletas —, dijo ella con desdén, y su apretada sonrisa se desvaneció. — Quiero
esas, muchas gracias.

— Aquí hay docenas de galletas —, repitió Wei WuXian. — Tomé usted misma cualquiera de ellas —.
Se dio la vuelta, ignorando su balbuceo de indignación y tratando de recordar si había algo que
necesitaban en la casa que pudiera recoger mientras estaba aquí. Era muy malo olvidando este tipo de
cosas.

Al final, llegó a la conclusión de que no necesitaba nada más y se formó en la fila. De alguna manera,
Lady Galletas se había hecho un hueco al principio de la fila y le había pasado una cesta llena al chico
de la caja. Había un hombre a su lado, presumiblemente su marido, que parecía bastante harto mientras
Lady Galletas se preguntaba en voz alta por qué el cajero no sabía automáticamente en qué estación de
servicio estaba su coche y por qué no había más gente de turno.

Detrás de ella había una mujer mucho más joven, que parecía tener la edad de Wei WuXian, con una
carriola delante, una de esas elegantes que quería Yanli , a la que se le podían quitar el marco y las
ruedas para usarla como asiento del coche. Dado que el joven cajero parecía completamente indiferente
a la diatriba de la mujer, Wei WuXian la ignoró y se movió para echar un vistazo al niño de la carriola.
Era un bebé, que mordisqueaba alegremente su propio pie, y cuando vio que Wei WuXian lo estaba
mirando ladeó la cabeza con curiosidad. Wei WuXian sacó la lengua y arrugó la nariz, y el bebé soltó un
chillido de risa.

La madre del bebé miró por encima del hombro, sonriéndole a Wei WuXian, quien rápidamente dejó de
hacer muecas.

— Lo siento —, dijo, sonriendo. —¡Es que es tan lindo!

— Lo es, ¿verdad? —, dijo ella, sonriendo orgullosa y meciendo un poco la carriola. — ¿Estás haciendo
amigos, A-Yuan?

El bebé — A-Yuan — emitió otro chillido de felicidad, agitando los brazos arriba y abajo, y Wei WuXian
le devolvió el saludo.

— ¡Él es demasiado lindo! ¿Cuántos años tiene?

— Ocho meses —, dijo la madre, estirando la mano y acariciando la mejilla de su bebé.

Wei WuXian infló sus mejillas y puso los ojos bizcos, y A-Yuan soltó otra carcajada. Wei WuXian también
se rió. — Mi hermana está embarazada del primero —, dijo. — Ella tiene ocho meses de ge —

El sonido de una explosión lo interrumpió, retumbando en el aire y sacudiendo las ventanas, y Wei
WuXian saltó, dándose la vuelta para mirar fijamente a la ventana.

— ¿Qué demonios fue eso? —, preguntó Lady Galletas mientras el bebé empezaba a llorar. — ¿Ahora
lanzan los fuegos artificiales tan temprano? ¿Qué sentido tiene? ¡Es ridículo, te digo que es ridículo!

— Sonaba como si viniera del parque de atracciones —, dijo la madre, acariciando la mejilla de A-Yuan
y meciendo la carriola de un lado a otro.

Wei WuXian se acercó rápidamente a la ventana y se asomó al exterior. Esta gasolinera en concreto
estaba a las afueras de la ciudad, al otro lado de la carretera de circunvalación que rodeaba Yunmeng,
pero si miraba al otro lado de la carretera podía ver la pradera de flores silvestres que formaba el
extremo más alejado del parque más grande de la ciudad. A lo lejos, podía ver el contorno del parque de
atracciones que se había instalado en el otro extremo del parque, más cerca del centro de la ciudad.

Sin embargo, no podía ver nada de fuegos artificiales.

— Algo podría haber explotado por accidente —, dijo él, frunciendo el ceño. — Podría haber personas
heridas…

Lady Galletas se mofó. — No me sorprendería. Bueno, date prisa, chico, ¡no tengo todo el día! — Wei
WuXian miró por encima del hombro para ver cómo el cajero parpadeaba hacia Lady Galletas, quien
chasqueó la lengua. — ¿Vas a ir allí a ayudar? ¿No? ¡Entonces date prisa y escanea mi compra! Dios,
el servicio aquí...

El estómago de Wei WuXian se retorció ligeramente. No podía ver ningún detalle alrededor de la feria,
estaba demasiado lejos, pero tenía un presentimiento... Algo estaba mal.

— Deberíamos llamar a la policía... —, murmuró, casi para sí mismo.

Lady Galletas se mofó. — ¿Y decirles qué? Si hay algún problema llamará alguien que realmente lo
haya visto.

Wei WuXian frunció los labios e hizo ademán de apartarse de la ventana, pero al hacerlo algo llamó su
atención. De una de los juegos del parque de atracciones salía una fina espiral de humo.

Incluso ahora, no sabía qué había sido la explosión. No sabía si habían sido fuegos artificiales, una avería
en la atracción — o una bomba. La tercera opción parecía la más probable, a juzgar por lo que había
sucedido después, pero Wei WuXian no lo entendía. Los parques de atracciones atraían a miles de
lugareños, pero los festivales anuales que organizaba Yunmeng eran tan famosos que atraían a decenas de
miles — Si se trataba de un asesino en serie o un terrorista que quería causar el máximo caos o víctimas,
¿seguramente esperaría hasta el Festival de Primavera entonces?

Pero sólo unos minutos después de la explosión, la gente empezó a correr por el parque. Había alrededor
de dos docenas de ellos, y corrieron a través del campo, hacia la carretera...

No se detuvieron.

Un chirrido de frenos y neumáticos perforó los oídos de Wei WuXian, pero no fue suficiente para impedir
que el coche golpeara a la primera mujer que había corrido hacia la carretera. Wei WuXian jadeó
cuando su cuerpo salió disparado por los aires, cuando chocó contra el techo, cuando aterrizó cabeza
abajo en la carretera, con el cuello partido, la cara abierta, en la trayectoria de otro coche que no podía
detenerse —

Y las demás personas siguieron huyendo, corriendo por la carretera mientras los coches se detenían
chirriando a su alrededor, y a Wei WuXian se le revolvió el estómago.

— Oh, Dios —, gritó la joven madre, apartándose de la ventana y acurrucándose alrededor del bebé A-
Yuan. — Oh, Dios, ¿por qué no se detuvo? ¿Por qué no se detuvo?

Wei WuXian no podía responder. No podía respirar — tenía la garganta cerrada, el estómago revuelto...

Todos seguían corriendo. Podía ver el terror en sus rostros, podía ver a los de atrás alcanzándolos,
excepto...

Excepto...

Las personas que estaban más atrás no parecían estar huyendo. Estaban cubiertas de sangre, pero sus
manos estaban extendidas y arañaban, y a medida que se acercaban, Wei WuXian podía ver sus labios
curvados hacia atrás sobre los dientes descubiertos. Líneas oscuras de tinta se extendían por sus cuellos
como venas negras, y sus ojos —

Sus ojos eran blancos — hasta las pupilas.

Mientras observaba, uno de los que huían tropezó, y uno de los perseguidores lo agarró por el cabello,
arrastrándolo hacia atrás. Como un animal salvaje, la perseguidora cerró los dientes alrededor del
cuello del hombre, arrancándole la garganta con los dientes.

Wei WuXian se atragantó y retrocedió tambaleándose hasta alejarse de la ventana con la mano en la
boca, pero un segundo después se puso en acción, corriendo hacia la puerta. Cuatro de los que huían
habían llegado al borde de los surtidores de gasolina, y Wei WuXian abrió la puerta de par en par,
sacando la mano.

— ¿Qué estás haciendo? —, gritó Lady Galletas, pero Wei WuXian la ignoró.

— ¡Por aquí! —, gritó. — ¡Deprisa!

— ¡Cierra la puerta! —, chilló Lady Galletas. — ¡Cierra la puerta, por el amor de Dios, haz que cierre
la puerta!

— ¡Deprisa! — Gritó Wei WuXian, y el más rápido de los que huían se lanzó hacia delante con un grito.
Agarró la mano de Wei WuXian, y éste tiró de él hacia el interior, alcanzando a la siguiente persona. Era
una mujer, pero los perseguidores la estaban alcanzando, y mientras Wei WuXian observaba, uno saltó
por detrás, agarrando las piernas de la mujer y haciéndola caer al suelo.

— ¡Cierra la puerta! —, suplicó el cajero, mientras los perseguidores de venas negras se precipitan
agresivamente contra el edificio, y aunque podía escuchar a la gente gritar, ver a la gente huir, también
podía ver que los perseguidores estaban más cerca, y podía escuchar a A-Yuan gritando en brazos de su
madre, y Wei WuXian cerró la puerta.

Al instante, el cajero pasó junto a él, cerrando la puerta, y uno a uno los perseguidores se estrellaron
contra ella, una multitud apretujada que azotaba las manos ensangrentadas contra la puerta.

Ellos se veían —
Ellos se veían como —

Wei WuXian ni siquiera había pensado en la palabra en ese momento. Parecía demasiado imposible,
demasiado extraño, demasiado repentino. Él no entendía lo que estaba pasando, lo rápido que estaba
sucediendo.

Todavía no lo entendía.

Seguía sin saber si la palabra encajaba.

Pero, ¿qué eran sino zombis?

— ¿Qué es esto? —, preguntó Lady Galletas. — ¿Están drogados?

— No lo sé, yo no lo sé. Yo — yo creo, yo creo, son, terroristas —, jadeó el hombre con el brazo
envuelto alrededor de su estómago. — O — o algún psicópata, p-pero — alguien con armas q-químicas
o — ¿O qué otra cosa? ¿Qué otra cosa podría h-hacer que la gente actuara de esa manera? Están —
están por todas partes, están invadiendo la ciudad — ellos —

A Wei WuXian se le heló el corazón en su pecho y sacó su teléfono del bolsillo.

— Nadie va a contestar —, dijo el cajero, con voz aguda. Su teléfono estaba de vuelta en su oído. — Yo
no — yo no creo que más gente llamando a la policía sirva de algo.

— No estoy llamando a la policía, yo... — El corazón de Wei WuXian cayó más rápido que una piedra.
La línea de la batería estaba roja como la sangre y había un mensaje de texto en la pantalla de bloqueo.

Wei Ying. Mi tren llega temprano. Tiempo estimado de llegada 13.54.

— No, no, no —, susurró, golpeando desesperadamente su teléfono, llevándoselo a la oreja. —

Contesta, contesta, por favor contesta...

El teléfono sonó — y sonó — y sonó —

— Por favor, por favor —, susurró Wei WuXian, y —

— ¿Wei Ying?

— ¡Lan Zhan! — Wei WuXian gritó, con la voz quebrada por el alivio. — Lan Zhan, escúchame, ¡no te
bajes del tren!

— ¿Qué?

— ¡ Hagas lo que hagas, ¡no te bajes del tren! No dejes que el tren se detenga aquí, no — no te bajes,
no importa lo que hagas, sólo por favor, ¡por favor, ¡no te bajes del tren!

— Wei Ying, no entiendo—

— ¡Algo está pasando! Algo — no sé qué es, pero algo está pasando, es un — un ataque terrorista o
algo así, pero — pero — algo está pasando, y tienes que quedarte en el —

Fue interrumpido por el sonido de un cristal rompiéndose cuando uno de los puños de los perseguidores
atravesó finalmente el cristal de la puerta. Todos a su alrededor gritaron, pero Wei WuXian no pudo
respirar lo suficiente como para gritar. El hombre estaba lanzando su brazo contra el cristal, sin
importarle la forma en que le desgarraba la piel y los músculos y hacía que la sangre se derramara por
sus muñecas, y —
— ¡Ayúdenme! —, gritó de repente el cajero, corriendo hacia la pequeña estantería que estaba junto a
la puerta. Al instante, Wei WuXian comprendió y corrió hacia allí, ayudando al chico a empujar las
estanterías a través de la puerta. Entonces, dio un paso atrás y oyó el débil sonido de una voz
desesperada procedente de su teléfono.

— ¡Ying! ¡Wei Ying!

— Lan Zhan —, jadeó, apresurándose a alejarse de la puerta.

—¿Qué está pasando?— Lan Zhan exigió, con un miedo en su voz que Wei WuXian nunca había
escuchado antes. —Wei Ying, ¿dónde estás?

— Hubo una explosión, en, en el parque de atracciones, y ahora la gente corre por todas partes y — y
no sé si son drogas o un arma química pero están, están frenéticos, Lan Zhan, están locos, están
matando gente y—

Otro de los perseguidores se abrió paso hasta la puerta, chillando y gruñendo y golpeando el cristal
hecho añicos con los puños, con los ojos tan blancos como los demás, pero —

Tenía el cuello desollado hasta el hueso.

Era el hombre que había tropezado, el hombre al que Wei WuXian había visto cómo le arrancaban la
garganta, el hombre que había muerto, que tenía que haber muerto, que no podía estar vivo, el que
estaba abriéndose paso a zarpazos hacia el interior.

— ¿Hay una habitación trasera? —, gritó la madre por encima de los gritos de su bebé y de los chillidos
frenéticos de Lady Galletas.

—¡Wei Ying! Wei Ying, ¿dónde estás?— suplicó Lan Zhan.

— Eh, en una gasolinera —, balbuceó Wei WuXian, retrocediendo mientras el cajero se lanzaba hacia la
parte trasera de la tienda al grito de '¡Por aquí!' — Yo no — Lan Zhan, por favor, no te bajes del tren,
¡prométeme que no lo harás!

— El tren ya está en la estación —, dijo Lan Zhan, con la voz algo estrangulada y Wei WuXian se
detuvo en seco, el horror se apoderó de él. — Hay — hay una pelea en el andén. Puedo ver —

— ¿Lan Zhan? ¡Lan Zhan! — La voz de Wei WuXian se elevó a un grito, y la joven madre lo agarró por
el brazo, arrastrándolo detrás del cajero y hacia la trastienda. Al otro lado del teléfono, Wei WuXian
pudo escuchar cómo la gente empezaba a gritar, oyó el silbido delator de las puertas del tren al abrirse.
— ¡Lan Zhan!

— Wei Ying, ¿qué está pasando?

— ¡No lo sé! — Wei WuXian jadeó mientras los demás se amontonaban en la trastienda, mientras el
cajero cerraba la puerta y la atrancaba, empujando una silla contra la puerta por si acaso.

— ¿Estás a salvo?— Lan Zhan suplicó. —Wei Ying, estás—

La batería de Wei WuXian se agotó.

Todavía seguía muerta actualmente. Había un cargador USB en el coche de Jiang Cheng, pero eso podría
estar a un mundo de distancia, y nadie dentro de la gasolinera había tenido un cargador que sirviera para
su viejo y barato teléfono. Jiang Cheng siempre estaba discutiendo para que se comprara un teléfono
mejor, regañándolo por dejar que su batería se agotara tanto.
Se le hizo un nudo en la garganta al preguntarse cuántas veces le habría llamado Jiang Cheng y cuántas
Yanli. Rezó para que llamar fuera todo lo que habían hecho, para que Jiang Cheng no hubiera salido de
casa a buscarlo. Si algo le ocurría a Jiang Cheng por intentar encontrar a Wei WuXian, nunca, jamás se lo
perdonaría.

Pero una pequeña y asustada parte de él también rezaba para que alguien le encontrara, para que alguien
viniera. A su lado, Xiuying estaba cada vez más débil y Wei WuXian cada vez más helado, y el oxígeno
del congelador no duraría mucho más.

No sabía qué hacer.

— ¿Qué hacemos ahora? —, preguntó el cajero con voz temblorosa, respirando con dificultad. — La
policía todavía, todavía no contesta...

— Mantén la calma —, dijo la joven madre, meciendo a A-Yuan en sus brazos mientras él gemía. Su
rostro estaba pálido y tenso por el terror, pero su voz era firme. — Mantén la calma, no hay ventanas
aquí, estamos — no pueden entrar, estamos bien, mantén la calma.

— Correcto —, dijo Wei WuXian, metiendo de nuevo el teléfono en el bolsillo y haciendo todo lo posible
por fingir que no le temblaban las manos. — Correcto — correcto ¡mantén la calma! — Respiró hondo
y luego miró al hombre que había conseguido correr hasta la gasolinera. Todavía estaba recuperando el
aliento, temblando violentamente, cubierto de sangre. — ¿Estás herido?

El hombre asintió tembloroso.

— ¿Tiene un botiquín de primeros auxilios? — le preguntó Wei WuXian al cajero, quien asintió y se
apresuró a acercarse a un armario. Para alivio de Wei WuXian, el botiquín que sacó era grande y estaba
bien surtido cuando miró su interior. Se apresuró a acercarse al hombre herido. — Puedo ayudarl e —,
dijo. — Soy estudiante de medicina, me llamo Wei WuXian.

— Yo — yo soy Wang Liujie —, tartamudeó el hombre. — Gracias, gracias.

Una rápida ronda de presentaciones había recorrido rápidamente la habitación — el joven cajero se
llamaba He Su, y la joven madre era Li Xiuying. Wei WuXian olvidó enseguida el verdadero nombre de
Lady Galletas, pero su marido era Gao Wenqiu.

Atrincherados en la sala de personal, tuvieron allí un respiro.

Uno corto.

Porque pronto, Wei WuXian encontró la peor de las heridas de Wang Liujie.

Era una marca de mordedura, brutal y profunda, y la piel estaba desgarrada donde quienquiera que se
la hubiera hecho había intentado desgarrar la carne.

— M-m-mi hermano me lo quitó de encima, él, le golpeó la cabeza, pero luego é-él... — Wang Liujie
se interrumpió con un gemido silencioso, ocultando la cara en el hueco de su otro brazo.

Wei WuXian tragó saliva y luego asintió, obligándose a sonreír. — Está bien, Wang-xiansheng . Te
limpiaré y vendaré esto, no hay problema. No te preocupes.

— Fuera.

Wei WuXian saltó ante el veneno de la voz, mirando por encima del hombro a Lady Galletas. Ella estaba
mirando fijamente el brazo de Wang Liujie, con la mandíbula apretada. Cuando nadie más se movió o
habló, su rostro se contrajo de ira.

— ¡Fuera! —, espetó de nuevo, señalando la puerta.

— ¿De qué demonios está hablando? — preguntó Wei WuXian. — ¡Si sale allí, morirá!

— ¿Y si se queda aquí? Todos sabemos cómo son esas cosas. ¿Has oído alguna historia en la que una
mordedura no sea infecciosa, en la que no los convierta en una de esas cosas?

— Estás diciendo que son zombis —, dijo Li Xiuying, con la voz vacilante en la última palabra.

— ¡Estoy diciendo que están claramente infectados con algo! Y sea lo que sea, ¡parece contagioso!
¡Así que tienes que salir antes de que nos mates a todos !

— ¡Nunca he oído una historia de que existan en la vida real en absoluto! — protestó He Su,
apretando los puños. — Los zombis no — los zombis no son reales, esto — esto no puede ser eso. Pero
aunque lo sea, ¡no tenemos pruebas de que Wang-xiansheng se convierta en uno!

— Cierto —, dijo Wei WuXian, mirando a Lady Galletas. — Nadie va a ser expulsado.

— ¡ Wenqiu ! — Lady Galletas le espetó a su marido, quien negó con la cabeza sin decir nada. Su rostro
se contrajo. — Bueno —, espetó ella. — ¡Cuando nos haya asesinado a todos, no me culpen a mí!

— No lo haremos —, dijo He Su, mirándola con el ceño fruncido. Luego, miró su teléfono y tragó saliva.
De repente, parecía mucho más joven. — Ellos ... ellos no van a contestar, ¿verdad? ¿La policía?

— Probablemente no —, dijo Li Xiuying con suavidad. — Probablemente estén recibiendo llamadas de

toda la ciudad en este momento. Pero si eso es un teléfono inteligente, ¿puede publicar en línea?
¿Hacerle saber a la gente dónde estamos, que estamos atrapados?

He Su asintió rápidamente. —Puedo hacerlo. Yo —yo también voy a llamar a mis padres.

— Buena idea —, dijo Wei WuXian, y luego volvió a centrar su atención en el brazo de Wang Liujie. Se
le revolvió el estómago al mirar la herida, pero no fue la sangre, ni siquiera el tejido expuesto lo que le
perturbó.

Si Lady Galletas tenía razón...

Sacudió la cabeza y tomó todo lo que pudo del botiquín de primeros auxilios. Tendría que esterilizar la
herida y vendarla lo mejor posible.

— No soy — no soy uno de ellos —, susurró Wang Liujie con miedo. — ¡Lo prometo, no lo soy!

— Lo sé —, respondió Wei WuXian, sonriendo lo mejor que pudo. — Sólo resiste un poco, ¿Okay?

Cuando terminó de vendar la herida, He Su había terminado de llamar a sus padres, para sorpresa de
Wei WuXian. Si su propio teléfono no estuviera muerto, si pudiera comunicarse con Jiejie y Jiang
Cheng, o con Lan Zhan, no colgaría en absoluto— no estaba seguro de poder hacerlo. Pero el joven
cajero esbozó una débil sonrisa y se acercó a Li Xiuying.

— Li-furen , ¿hay alguien a quien quieras llamar? —, le preguntó, y ella esbozó una sonrisa irónica.

— Dejé mi teléfono en el auto. Cerebro de bebé —. Hizo una pausa, acomodó a A-Yuan en sus brazos y
esbozó una débil sonrisa. — Y no estoy casada. Puedes llamarme Xiuying.

He Su asintió y le tendió el teléfono. — Okay, Xiuying. Si quieres, te presto mi teléfono.

Xiuying abrió los labios, sorprendida, y luego esbozó una sonrisa triste, presionando los labios contra la
cabeza de su bebé. — Gracias, He Su, pero no tengo a nadie a quien llamar. Al menos, a nadie cuyo
número me sepa de memoria. Pero gracias.

Habían pasado varias horas en aquella diminuta y sofocante sala de personal. Podría haber sido peor.
Había un enfriador de agua, lo cual era bueno, y suficientes asientos para todos, aunque no eran
precisamente cómodos. También había, por suerte, un cuarto de baño contiguo. A través de la puerta,
todavía podían escuchar golpes y gruñidos y extraños gritos bestiales de los perseguidores — los zombis.
Cuando Wei WuXian tomó prestado el teléfono de He Su para intentar llamar a su hermana, no había
señal. Tampoco parecía funcionar ninguno de los otros teléfonos; parecía probable que — si se trataba de
un ataque terrorista, también hubieran atacado las torres telefónicas más cercanas. La mayor parte del
tiempo, el grupo había permanecido sentado casi en silencio, murmurando de vez en cuando vacías
esperanzas entre ellos y callándose cuando el ruido de los zombis se acercaba.

Había sido incómodo y tenso, y a Wei WuXian se le había hecho un nudo en el estómago mientras
observaba a Wang Liujie en busca de cualquier señal de cambio, y había pasado cada segundo deseando
salir. Ahora, deseaba poder volver allí, un deseo tan agridulce que las lágrimas ardían bajo sus párpados.

Ahora sólo quedaban ellos tres, pero A-Yuan era un bebé y Xiuying estaba inconsciente, y Wei WuXian
estaba casi solo. Solo, con miedo y frío.

Tanto, tanto frío.

Hace un rato que no se escuchaban ruidos en el exterior cuando oyeron el llamado.

— ¿A-Su? ¡¿A-Su?!

He Su se puso de pie de un salto, con la cara desencajada de alivio mientras corría hacia la puerta. —
¡A-Diē!

— ¿Qué estás haciendo? — exigió Lady Galletas, apresurándose a extender un brazo. — ¿Cómo sabes
que no es uno de ellos?

— ¡Porque está hablando conmigo, ellos no estaban hablando, apártate de mi camino! — respondió
He Su enfadado, metiendo la llave en la cerradura.

— ¡No sabemos si no pueden hablar! —, protestó Lady Galletas. — ¡Debemos de tener cuidado, abre
la puerta lentamente!

— ¡Okay, okay! — espetó He Su.

— ¡A-Su!

He Su abrió la puerta. Desde su posición contra la pared, Wei WuXian tenía una visión clara de la sala.
Había un hombre de pie en su extremo, con un hacha para incendios en la mano, su rostro pálido.
Cuando vio a He Su, su expresión se arrugó de alivio.

— ¡A-Su!

— ¡A-Diē! Gracias a Dios, gracias a Dios, tú... — He Su se atragantó, saliendo disparado de la

habitación y lanzándose sobre su padre.

— Vamos a sacarte de aquí, ¿eh? —, dijo su padre, mirando hacia Wei WuXian. — Creo que no hay
moros en la costa, nuestro coche está justo afuera. ¿Cuántos hay aquí?
— Uh, cinco y un bebé, sin incluir a He Su —, dijo Wei WuXian, — pero mi coche está en los
surtidores, yo — yo puedo conducir.

El hombre asintió. — Vámonos. La puerta principal es un desastre, tuve que trepar por encima de un
conjunto de estantes — ¿dónde está la puerta trasera, A-Su?

— Por aquí —, el joven cajero señaló hacia la derecha. — Pasando el congelador.

— Vamos.

Llegaron a la puerta trasera sin problemas.

Pero cuando la empujaron para abrirla, chocaron con alguien en el exterior — alguien cuya cara estaba
manchada con la sangre del cadáver que habían estado devorando.

El zombi los miró fijamente y luego echó la cabeza hacia atrás, arqueando el cuello de forma antinatural
mientras lanzaba un chillido desgarrador. El padre de He Su no lo dudó, dio un paso adelante y estrelló
el hacha contra la cabeza de la criatura. Mientras caía, Wei WuXian vio a más corriendo hacia ellos,
primero un puñado, luego una docena, y eran rápidos, muy rápidos, y el coche de Jiang Cheng — podía
verlo, pero —

— ¡Retrocede! No puedes — ¡Corre, corre! — gritó Li Xiuying, y Wei WuXian asintió, trastabillando
hacia atrás.

— A-Diē —, empezó He Su, pero el hombre ya estaba adoptando una postura protectora frente a la
puerta, con el hacha en alto.

— A-Su, vuelve a la sala de personal. ¡Enseguida voy !

— Pero—

— ¡Ve!

Wei WuXian agarró la muñeca de He Su. — ¡Vamos! — Corrieron de regreso por el pasillo, pero para su
sorpresa la puerta estaba cerrada y Wang Liujie la estaba golpeando.

— ¡Déjanos entrar! —, él gritó. — ¡Déjanos entrar!

— Qué dem—

— ¡Acaban de encerrarse! —, gritó, tirándose del cabello. — ¡Los cabrones!

Lady Galletas y su marido no se veían por ninguna parte.

La furia y el terror corrían por las venas de Wei WuXian mientras A-Yuan gritaba y los gritos de los
zombis se acercaban cada vez más. Él mismo golpeó la puerta.

— ¡Déjanos entrar! —, gruñó.

— ¡Aunque no me dejes entrar, los demás no están mordidos! —, protestó Wang Liujie con voz
vacilante. — ¡El bebé está aquí afuera, por favor! Me quedaré aquí afuera, me quedaré, yo—

Se oyó un fuerte portazo, y Wei WuXian miró hacia atrás para ver que el padre de He Su había cerrado
la puerta trasera, pero uno de los brazos del zombi estaba atrapado dentro, y no podía sostenerla mucho
tiempo. Wei WuXian se dirigió hacia él, pero el padre negó con la cabeza.
— ¡No lo hagas! Métete dentro, ¡tengo la puerta! ¡Vamos!

— Por favor —, pidió Xiuying, con voz temblorosa, y en sus brazos A-Yuan gritó, con lágrimas cayendo
por sus pequeñas mejillas.

— Wenqiu , no—

La puerta de la sala de personal se abrió y el rostro pálido de Gao Wenqiu los miró fijamente. —
¡Adentro, rápido!

Wei WuXian empujó a Xiuying y He Su dentro, agarrando a Wang Liujie y empujándolo también cuando
dudó. En cuanto Wei WuXian estuvo dentro, el padre de He Su soltó la puerta de emergencia y corrió
hacia ellos. Las puertas se abrieron de golpe y los zombis entraron en tropel.

— ¡ A-Diē ! — He Su gritó.

— ¡Rápido!

— ¡Corre!

Las criaturas estaban apenas a un cabello de distancia detrás de él, con ojos feroces y gruñendo, y
algunas de ellas ya ni siquiera parecían humanas y una de ellas le arrebató la chaqueta al padre de He
Su —

Alguien se interpuso entre ellos y cerró la puerta de golpe.

— ¡No! — He Su gritó, — ¡ A-Diē , A-Diē !

— ¿Qué estás haciendo? — gritó Wei WuXian mientras Lady Galletas se presionaba contra la puerta,
con los labios contraídos en un gruñido.

— ¡Salvando sus inútiles vidas, están demasiado cerca! —, ella espetó. Wei WuXian agarró el pomo de
la puerta, pero Lady Galletas le dio una patada en la espinilla, clavándole dolorosamente el tacón del
zapato en la carne.

— ¡A- Diē ! — He Su agitó su puño hacia ella, pero el marido de Lady Galletas lo atrapó y lo hizo
retroceder.

— A-Su... —, el grito del padre fue estrangulado por un alarido, y entonces se oyó un fuerte golpe.

Un charco de sangre se filtró por debajo de la puerta.

— ¡A-Diē! ¡A-Diē! ¡A-Diē! — He Su gritó, luchando contra Gao Wenqiu ferozmente, pero el hombre
no lo soltó.

Nadie respondió a los gritos de He Su.

Temblando, Wei WuXian levantó lentamente la cabeza para mirar fijamente a Lady Galletas. — Tú — tú
—

— ¡No me mires así! No es un crimen valorar mi propia vida —, espetó.

— ¡Vete a la mierda! — gritó He Su, con la cara roja mientras luchaba por liberarse el agarre de Gao
Wenqiu . — ¡Te voy a matar, te voy a matar, carajo! Tú ma— Tú mataste a mi padre, maldita perra sin
corazón, yo —
— Cálmate —, dijo Gao Wenqiu , y Wei WuXian se enfureci ó .

— ¿Que se calme? ¿Quieres que se calme? ¡Alejate de él!

— He Su —, dijo rápidamente Xiuying, poniéndose delante de él y poniéndole una mano en el hombro,

mientras luchaba contra Gao Wenqiu . — ¡He Su, mírame, mírame! No luches contra ellos, ahora no.
Ahora no. Tenemos que permanecer juntos. Tan pronto como esto termine los llevaremos a los
tribunales — Wei-xiansheng , Wang-xiansheng y yo lucharemos contigo, nos aseguraremos de que
se haga justicia por tu A-Diē, pero tenemos que permanecer unidos y fuertes — si luchas ahora y sales
herido, correrás más peligro. Tu A-Diē quería que estuvieras a salvo, A-Su, así que por favor, por
favor... Respira por mí, A-Su. Por favor, respira.

He Su jadeó, pero poco a poco dejó de forcejear y Gao Wenqiu aflojó el agarre. Wei WuXian le apartó
los brazos con fuerza, tirando de He Su para liberarlo del hombre y pasándole el brazo por los hombros.
He Su se balanceó sobre sus pies, apoyándose pesadamente en él, y Wei WuXian lo guió para que se
sentara, mirando con odio a Lady Galletas y a su marido mientras lo hacía.

Nadie se había atrevido a salir de la habitación después de aquello. No estaba seguro, pero Wei WuXian
pensó que debían de llevar allí más de veinticuatro horas. He Su había compartido su almuerzo con Wei
WuXian, Li Xiuying y Wang Liujie, y Wei WuXian sabía que nadie se sentía culpable por ocultar la
comida a los otros dos. Pero no podían alimentarse durante mucho tiempo y, finalmente, el hambre los
había empujado a salir a la tienda. No había rastro del cadáver del padre de He Su. Ni rastro de ninguna
otra persona, viva o muerta, excepto la sangre que cubría las paredes y salpicaba el suelo.

Habían llegado a la tienda cuando todo salió mal.

— A-Diē —, He Su jadeó, y Wei WuXian giró sobre sí mismo, dejando caer el puñado de comida que
había agarrado. Efectivamente, el padre de He Su estaba de pie detrás de ellos, sin la mitad de la cara,
con el único ojo que le quedaba blanco como la muerte, los labios descubiertos —

WuXian se mordió el labio con fuerza, tratando de no recordar. No recordar a Lady Galletas lanzando a
Wang Liujie contra los zombis en un intento de ganar tiempo para escapar, no recordar a Wang Liujie
levantándose después de que le hubieran desgarrado el pecho, con los ojos tan blancos como los demás.
Intentó no recordar su regreso a la sala de personal, de los gritos de Lady Galletas y su marido al verse
atrapados por los cadáveres de Wang Liujie y el padre de He Su, los cadáveres que ellos mismos habían
creado.

Intentó no recordar la agonía en el rostro de He Su cuando volvieron a cerrar la puerta de la sala de

personal, las horas de terror y hambre, la voz de Xiuying a la vez calmada y temblorosa mientras
intentaba mantenerlos unidos.

Intentó no volver a recordar que se les había acabado la comida. Su último intento de escapar.

He Su se metió en el asiento delantero del coche de su padre y giró la llave en el encendido mientras Wei
WuXian vigilaba atentamente, con el hacha para incendios firmemente agarrada. Goteaba sangre, pero
el único zombi que quedaba en el edificio era Lady Galletas, y había podido armarse de valor para
romperle el cráneo. Xiuying corría alrededor de la parte delantera del coche para llegar al lado del
pasajero —

Y He Su gritó.

Wei WuXian se giró a tiempo para ver al zombi saliendo del asiento trasero y clavando sus dientes en la
garganta del joven.
— ¡ A-Niáng ! — He Su chilló, con la voz entrecortada y ahogada, y mientras forcejeaba dio una patada
—

Y su pie debió de pisar el acelerador, porque el coche avanzó hacia adelante.

— ¡NO! — gritó Wei WuXian, pero Xiuying ya había sido atropellada y el coche siguió avanzando,
arrollándola limpiamente y estrellándose contra el costado de la gasolinera. Con el horror en la
garganta, Wei WuXian corrió hacia Xiuying y la encontró escupiendo sangre por el suelo. A-Yuan yacía
a medio metro de distancia, gritando con todas sus fuerzas, pero no sangraba, no estaba aplastado y —

— ¿Fue — él fue— atropellado? —, jadeó, con los ojos asustados fijos en Wei WuXian, quien negó
desesperadamente con la cabeza.

— No, él—

Escuchó un chillido que ya le resultaba familiar, vio a He Su saliendo del coche destrozado, pero no era
He Su, sino su cadáver, y Wei WuXian cargó a Xiuying con el método del bombero, levantó a A-Yuan del
suelo por su mameluco y se echó a correr.

Primero se dirigió hacia el coche de Jiang Cheng, pero había criaturas saliendo de detrás de los
surtidores de gasolina, así que corrió hacia la puerta trasera, pero había un cadáver afuera de ella,
mostrando los dientes hambrientos, y sólo le quedaba un lugar adonde ir...

A-Yuan emitió otro suave gemido y luego comenzó a llorar. Wei WuXian tragó saliva y lo miró.

—Está bien—, susurró, con una mueca de dolor. Tenía la garganta irritada y dolorida, no sabía si por los
gritos, por el llanto o por el frío. Intentó sacudir a A-Yuan hacia arriba y hacia abajo, pero los llantos del
bebé eran cada vez más fuertes, más lastimeros, y Wei WuXian sintió que la desesperación se le clavaba
en la garganta.

No sabía qué hacer — él no sabía nada de bebés, y Xiuying — Xiuying...

—Lo siento...— Wei WuXian soltó un sollozo y se acurrucó más fuerte alrededor de A-Yuan. —Lo
siento...

Había hecho todo lo posible por curarle las heridas, pero eran muchas, y sabía que los hematomas
oscuros y moteados del abdomen eran hemorragias internas. Un año de medicina no te enseñaba a curar
una hemorragia interna con un botiquín tan pequeño que cabía en una bolsa de pañales.

A-Yuan empezó a llorar más fuerte, con un tono ligeramente desesperado en sus lamentos, y Wei
WuXian tragó saliva. Seguramente tenía hambre, pero hace unas horas que Wei WuXian le había dado la
única papilla que estaba en la bolsa de pañales. Y Xiuying…

Wei WuXian la miró y su corazón se detuvo.

Ya no podía ver su aliento en absoluto.

—No—, susurró, con la voz entrecortada y su propio aliento empañado hacia él. —No, Xiuying, por
favor...

Extendió la mano por encima de su boca, presionó sus dedos contra su pulso, pero...

A-Yuan gimió, y Wei WuXian sollozó también, abrazando al bebé tan fuerte como se atrevió. —¡Lo
siento, lo siento!
— Por favor, Wei WuXian... — Xiuying forzó las palabras a través de unos labios ensangrentados, cada
sílaba más dolorosa que la anterior. — Por favor... cuida de... A-Yuan...

— Lo haré —, juró él, acomodando frenéticamente la manta de supervivencia del botiquín alrededor de
ella, — pero tú también lo harás. Te pondrás bien, Xiuying, tú... ¡él te necesita!

Una lágrima corrió por su mejilla, y Wei WuXian se la secó con la manga antes de que pudiera
congelarse.

— Wei WuXian... —, volvió a susurrar. — De verdad... ¿qué hay... que puedas hacer?

—Lo siento—, susurró, y el llanto de A-Yuan se hizo más fuerte.

Tenían que moverse. Wei WuXian lo sabía. Miró el cuerpo sin vida de Xiuying, con los ojos llenos de
lágrimas. No quería dejarla, pero mientras estuviera dentro del congelador, los zombis no podrían
profanar su cuerpo. Si realmente había un después de todo esto, si podía, volvería cuando fuera seguro y
se aseguraría de que recibiera un entierro apropiado.

Se obligó a levantarse, echándose al hombro la bolsa de pañales salpicada de sangre.

—Okay, okay—, dijo, forzando su voz para que fuera un poco más cálida. —Iremos a comer algo, A-
Yuan, pero necesito que no hagas ruido, ¿Okay, okay? ¿Puedes hacerlo? ¿Shh?

El bebé gimió, y Wei WuXian hizo una mueca de dolor. Si salían ahora, si los zombis los oían... Se le
ocurrió una idea, y tomó uno de los chupetes de la bolsa de A-Yuan, utilizándolo para limpiar el interior
del tarro de comida para bebés con el que había alimentado a A-Yuan hace esas horas. No había mucho,
pero cuando consiguió jalar a A-Yuan hacia atrás lo suficiente como para meterle el chupete en la boca,
al parecer eso bastó para atraer su atención.

En la tienda de la gasolinera habría fórmula. Entrarían corriendo, agarrarían toda la que pudieran y luego
correrían hacia el coche de Jiang Cheng. Sus posibilidades de lograrlo eran escasas, Wei WuXian lo
sabía. Pero era mejor que congelarse o asfixiarse aquí en el frío.

Respirando profundamente, Wei WuXian abrió la puerta.

El fin del mundo había comenzado.

 Chapter 2
Chapter Notes

✨❤️
Muchas gracias a 89_Roxana_Rosen por su excelente trabajo como Beta Reader para la corrección
de este capítulo

La tarde avanzaba lentamente hacia el anochecer. Wei WuXian tarareaba en voz baja mientras A-Yuan se
movía en sus brazos, tratando de convencer al bebé para que estuviera tranquilo sin hacer demasiado
ruido. El tarareo pareció funcionar — A-Yuan se retorció y luego se calmó, chupando intensamente su
chupete.

Los ojos de Wei WuXian recorrieron la gasolinera, con el corazón latiéndole cada vez más rápido dentro
de su pecho cada segundo. El suelo estaba cubierto de cadáveres, casi una docena de ellos, pero cada uno
de ellos — todos ellos —

Habían sido devorados, casi en su totalidad — todo lo que quedaba eran trozos de carne o tejido
adheridos a huesos ensangrentados. Estaban irreconocibles, mutilados y destrozados, y Wei WuXian
estuvo a punto de vomitar. Incluso los huesos del cadáver más cercano a él estaban rotos y vacíos,
consumidos hasta la médula.

Pero ninguno de los cuerpos se movía.

Tomó una profunda respiración. A-Yuan seguía dentro del cierre de su chaqueta y Wei WuXian lo rodeó
con el brazo izquierdo, ajustando la empuñadura del hacha de incendios que sostenía en la mano derecha.
Luego, se armó de valor y salió a hurtadillas del congelador, dirigiéndose de nuevo a la gasolinera por la
puerta trasera.

A-Yuan pareció darse cuenta de que dejaban atrás a su madre. Dio un par de gemidos desgarradores de
protesta alrededor del chupete, retorciéndose contra el pecho de Wei WuXian, y Wei WuXian parpadeó
para contener las lágrimas, tarareando un poco más alto. A-Yuan gimoteó y, por un momento aterrador,
Wei WuXian pensó que iba a llorar, pero no lo hizo. Wei WuXian siguió tarareando, rezando para que
nadie más pudiera escucharlo.

La gasolinera estaba completamente vacía, así que Wei WuXian corrió a través de ella, metiendo en la
pañalera tanta leche de fórmula y comida para bebés como pudo. Después, tras dudar un segundo, se
dirigió a la carriola abandonada. Efectivamente, tal como había adivinado, la mitad superior era en
realidad un asiento de coche, y lo desmontó con cuidado de no hacer más ruido del necesario. Llenó el
asiento de comida y agua embotellada, y entonces su pie rozó algo que crujió, y miró hacia abajo.

Era el paquete de galletas de limón. Aunque estaba un poco arrugado, por lo demás estaba intacto, y
tragó saliva, lo recogió y lo metió en la pañalera. Cuando tuvo todas las provisiones que podía cargar,
volvió a salir sigilosamente por la puerta trasera, en lugar de intentar trepar por las estanterías que
seguían bloqueando la entrada principal.

Afuera seguía reinando un silencio sepulcral. Sus pasos parecían dolorosamente ruidosos en la quietud, y
su tarareo también parecía ensordecedor, pero no podía arriesgarse a que A-Yuan se quejara.
Rápidamente, con paso firme, se dirigió al coche de Jiang Cheng, abrió la puerta trasera y dejó la
pañalera en el asiento. Vació allí también el contenido del asiento de coche, pero luego dudó. Estaba
bastante seguro de que no se debía colocar a los bebés en el asiento delantero, pero también le aterraba la
idea de no poder llegar a A-Yuan a tiempo si tenían que huir.

Tomando una decisión, cerró la puerta del coche lo más silenciosamente que pudo y abrió la del
conductor. Deslizó el asiento de coche hacia el lado del pasajero y se metió dentro, cerrando la puerta tras
de sí y pulsando el botón para encerrarlos dentro. No estaba seguro de cómo colocar el asiento de coche
y, desde luego, no era fácil hacerlo dentro del coche con el bebé dentro de su cierre y moviéndose en su
chaqueta, pero no se atrevía a quedarse afuera el tiempo suficiente para instalarlo. Y tenía que hacer algo
— A-Yuan era demasiado pequeño para dejarlo en el asiento.

A-Yuan empezó a quejarse mientras Wei WuXian buscaba a tientas, y Wei WuXian no podía culparlo.
Decidiendo que esto era lo mejor que iba a pasar, se bajó el cierre de la chaqueta y acomodó al bebé en el
asiento. Fue sorprendentemente difícil pasar sus brazos por las correas con lo mucho que los agitaba,
pero Wei WuXian lo consiguió, y luego metió la llave en el encendido.

Respiró profundamente.

Giró la llave. El coche ronroneó silenciosamente y Wei WuXian juró no volver a burlarse del híbrido
eléctrico de Jiang Cheng.

Suponiendo que volviera a burlarse de su hermano. Wei WuXian juraría aquí y ahora no volver a burlarse
de Jiang Cheng en toda su vida, si pudiera volver a verlo. Pero no había ni dioses ni demonios alrededor
para hacer un trato, así que se centró en salir de la gasolinera.

Había cadáveres esparcidos por la carretera y un par de coches abandonados, pero eran fáciles de evitar.
En el primer cruce, se detuvo. Debería ir a la derecha, la derecha lo llevaría a casa. Pero la izquierda... La
izquierda lo llevaría a la estación de tren.

Lan Zhan.

Wei WuXian giró a la izquierda.

Al cabo de un minuto, A-Yuan empezó a gemir y a llorar alrededor de su chupete. Era el mismo llanto
lastimero y hambriento de antes, y Wei WuXian hizo una mueca de compasión.

—Lo sé, lo sé—, dijo. —Déjame encontrar un lugar donde deternos, donde podamos ver para
asegurarnos de que no viene nada. Un lugar donde nadie pueda saltar sobre nosotros. ¿Okay?

A-Yuan gimió, y Wei WuXian hizo una mueca de dolor. En cuanto pudo, se detuvo y tomó un cartón de
leche de fórmula de la pañalera, sólo para maldecir cuando leyó que primero había que hervir el agua.

—Okay, okay, ya la tomaremos cuando lleguemos a casa—, dijo Wei WuXian, con la voz temblorosa.
—Pero por ahora...

Se estiró más hacia atrás para rebuscar en la bolsa, extrajo un frasco de comida para bebés y sacó una
cuchara de la bolsa. Cuando vio la cuchara, el llanto de A-Yuan se calmó un poco, pero al primer bocado
sacó la lengua y escupió la comida, llorando aún más fuerte.
—Hey, hey, ¿qué pasa?— preguntó Wei WuXian, intentando mantener la calma. No estaba seguro de
haber hecho un buen trabajo — sus palabras temblaban mucho. —A-Yuan...— Intentó volver a meter la
cuchara en la boca del bebé, pero A-Yuan gritó y apartó la cara, y Wei WuXian sintió que las lágrimas de
frustración le ardían en los ojos. —¿Por qué no te lo comes?

A-Yuan lanzó un gemido desconsolado, y Wei WuXian apretó los dientes, pero al mirar al bebé que
lloraba, sintió que su frustración se convertía en aflicción. A-Yuan no entendía lo que pasaba. Era
demasiado pequeño para entender algo. No sabía que su mamá se había ido, que no iban a volver con
ella. Sólo sabía que tenía hambre y que le daban comida que claramente no le gustaba. Probablemente
también estaba deshidratado, Wei WuXian se dió cuenta con un estremecimiento de culpa. No sabía por
qué las instrucciones decían que había que hervir el agua primero — sabía lo suficiente como para saber
que la leche no debía estar tan caliente cuando se bebía, pero no estaba seguro de si el hervor era para
esterilizar o para cocinar la fórmula o para algo totalmente distinto. No quería arriesgarse a que A-Yuan
enfermara.

Él mismo se sintió físicamente enfermo al pensarlo.

—Okay, okay—, lo tranquilizó, volvió a tapar el frasco y buscó a tientas uno de otro sabor. —Okay,
¿qué tal éste?— A-Yuan miró la comida con desconfianza, todavía sollozando, pero dejó que Wei
WuXian le metiera la cuchara en la boca, y esta vez al menos se la tragó. Pero incluso mientras comía, A-
Yuan siguió llorando silenciosamente, y Wei WuXian necesitó todo su autocontrol para no llorar también.
—Te daré algo de beber, ¿okay? Los bebés no deben tomar agua, me lo dijo Jiejie, pero te daré un
poco, ¿okay? Y luego cuando estemos en casa, calentaremos un poco de fórmula y todo estará bien,
okay, todo estará bien.

Mientras hablaba, persuadió a A-Yuan para que comiera, vigilando lo que los rodeaba mientras lo hacía.
Cuando terminó, tomó una de las botellas de agua. Había un biberón en la pañalera, pero tenía restos de
leche en el fondo y no le pareció buena idea alimentar a A-Yuan con un biberón que no se había lavado
en días. En lugar de eso, vertió un poco de agua en la tapa de la botella y luego la inclinó en la boca de
A-Yuan. No recordaba cuánto se les permitía beber a los bebés, pero sabía que no era mucho, así que
después de tres tapas se detuvo y bebió un trago de la botella. El llanto de A-Yuan se había calmado,
aunque aún se veía abatido.

—Lo sé—, murmuró Wei WuXian, pasando la mano por la cabecita de A-Yuan. —Lo sé. Está bien.
Vamos a regresar con Jiejie. Jiejie sabrá cuánto puedes beber y cómo hacer la fórmula
y... Jiejie, Jiejie...—, se interrumpió, sus palabras se atascaron en su garganta por el miedo.

Suponiendo que Jiejie siguiera allí. Que ella no —

Cerró los ojos y respiró hondo.

Luego, condujo hasta la estación de tren.

El estacionamiento estaba casi lleno y había cadáveres esparcidos por el suelo, pero ninguno de ellos
parecía moverse. Wei WuXian condujo tan cerca de las puertas como pudo y tragó saliva. Era una idea
estúpida, ir adentro. Sabía que lo era — era más que estúpido.

Pero éste era el último lugar donde Lan Zhan había estado. Si Lan Zhan se había quedado atrapado en
algún lugar como él, si Lan Zhan todavía estaba aquí —

—Lan Zhan—, susurró, con la voz quebrada.

Si no tuviera a A-Yuan con él, no dudaría, pero lo hizo — el bebé estaba callado, pero también miraba
fijamente a Wei WuXian con ojos redondos y llorosos. Xiuying dijo que A-Yuan no tenía padre, que sus
abuelos maternos habían muerto... Por ahora, Wei WuXian era todo lo que tenía el bebé. Si hacía que lo
mataran, A-Yuan no sobreviviría ni siquiera atado con seguridad a su asiento de coche.

Pero si Lan Zhan estaba atrapado dentro…

Wei WuXian tragó saliva. —Lo siento—, susurró, estirando la mano y desabrochándole el cinturón a A-
Yuan, llevándolo de vuelta a sus brazos. De inmediato, A-Yuan se agarró a su chaqueta, acurrucándose
contra él, y el sentimiento de culpa de Wei WuXian aumentó — pero también su determinación. Salió
con cuidado del carro, cerró la puerta con llave y sujetó con firmeza el hacha. Luego, entró en la estación
de tren y estuvo a punto de vomitar.

Estaba totalmente cubierta de sangre y plagada de ratas que se atiborraban de cadáveres ya devorados.
Las puertas automáticas estaban atascadas con esqueletos ensangrentados, y a través de ellas pudo ver las
ventanas enrojecidas del tren, pudo ver cadáveres apoyados contra el cristal, desparramándose por las
puertas. Muchos, muchísimos cadáveres.

Y en ese momento Wei WuXian supo que si Lan Zhan realmente seguía allí, no se encontraría entre los
vivos.

Con un sollozo salvaje, Wei WuXian dio media vuelta y corrió de vuelta al coche, casi arrojando a A-
Yuan en su asiento y alejándose de la estación tan rápido como pudo.

—Lan Zhan, Lan Zhan es listo—, jadeó, sollozando, agarrando el volante con manos temblorosas y
parpadeando para contener las lágrimas. —Es muy listo, él se habrá escapado, él, él, él s-se habrá
escapado, él—

Si era a A-Yuan a quien intentaba convencer, había fracasado. El bebé empezó a llorar de nuevo, y Wei
WuXian también lloraba, las lágrimas corrían por sus mejillas mientras conducía a toda velocidad por la
carretera de dos carriles, casi al doble del límite de velocidad. Casi deseaba que se activara un radar, que
lo detuvieran. Eso significaría que había alguien allí que sabía lo que estaba haciendo.

Pero no había nadie. En el camino de regreso, Wei WuXian no vio a una sola persona viva. Vio
cadáveres, por centenares, y más de una vez vio zombis que se daban un festín con los muertos como las
ratas de la estación de tren. Una vez, un zombi clavó los ojos en su coche y empezó a perseguirlo. El
coche superó fácilmente al zombi, pero la criatura permaneció en el retrovisor mucho más tiempo del que
Wei WuXian se sentía cómodo.

La casa que compartía con su hermano estaba bastante alejada de la ciudad. Debería haber tardado media
hora desde la estación de tren, pero Wei WuXian llegó en quince minutos. La calle estaba tranquila y,
aunque aún no había anochecido, muchas casas tenían las cortinas corridas o las ventanas tapiadas al
azar. Otras tenían las ventanas destrozadas, las puertas colgando abiertas, cadáveres devorados y
esqueléticos en la entrada. Siguió conduciendo hasta llegar al final de la calle, hasta llegar a su casa. Para
su alivio, la puerta estaba cerrada y las cortinas corridas sobre las ventanas intactas. El alivio fue tan
fuerte que le flaquearon las rodillas y le temblaron las manos cuando buscó el botón de las llaves del
coche para abrir el garaje.

Se había burlado sin piedad de Jiang Cheng por todos los dispositivos de su nuevo coche, por la
instalación de la puerta eléctrica del garaje, pero ahora le parecía tan buena idea. Pero cuando la puerta se
abrió, una sensación de inquietud se instaló en las entrañas de Wei WuXian. El garaje estaba tan limpio
como siempre, ordenado y organizado como le gustaba a Jiang Cheng, y la puerta de la casa se veía
intacta. No había señales de que algo estuviera mal.

Excepto que la moto de Wei WuXian no estaba.

Wei WuXian tomaba prestado el coche de Jiang Cheng con bastante frecuencia, pero su hermano nunca
tomaba prestada su moto. Decía que no confiaba en ella, y había que reconocer que era bastante vieja.
YanLi tampoco montaba en moto — pensaba que los demás conductores no eran lo bastante conscientes,
que no era seguro.

Respirando lenta y profundamente, Wei WuXian metió el coche en el garaje y pulsó el botón para cerrar
la puerta. Luego miró a A-Yuan. En algún momento del viaje, había llorado hasta quedarse dormido, y
por un momento Wei WuXian se detuvo, indeciso. Si algo malo pasaba, estaría más seguro aquí,
protegido por las puertas del garaje y el propio coche. Pero cuando Wei WuXian abrió la puerta del
coche, A-Yuan se movió y a Wei WuXian se le hizo un nudo en la garganta. ¿Y si A-Yuan se despertaba
y se encontraba solo en un coche extraño, en un garaje extraño? Wei WuXian se vio desabrochando al
bebé y volviéndolo a tomar en sus brazos. A-Yuan volvió a moverse, pero no se despertó, su cabecita se
apoyó contra el pecho de Wei WuXian.

Con la otra mano, Wei WuXian tomó el hacha, por si acaso, y abrió la puerta para entrar.

—Jiang Cheng, Jiejie, ¡he vuelto!— Mantuvo su voz baja pero cargada. —Jie—

Se congeló.

El pasillo estaba completamente destrozado. Había trozos de cerámica y terrones de tierra esparcidos por
un extremo, y las plantas que una vez vivieron sobre la cómoda estaban pisoteadas en la alfombra. Había
agujeros y profundas marcas en las paredes, y en la pared cercana a la puerta de la cocina había una
mancha roja, un rojo que parecía...

—¡Jiejie!— Esta vez, el grito salió de su garganta y A-Yuan se despertó lanzando un llanto, pero a Wei
WuXian no le importó. Gritó más fuerte, con el terror recorriendo cada una de sus venas. —¡Jiejie, Jiang
Cheng! ¿Dónde están? ¿Jiang Cheng? ¡¿Jiejie?!

Corrió por el pasillo, pero al llegar a la puerta se quedó inmóvil y ahogó sus gritos. Aferrado al pomo de
la puerta había un trozo de carne humana ensangrentada, del que caía una larga cabellera negra, pegado a
la carne por la sangre.

—No—, gimió, sacudiendo la cabeza desesperadamente. —No, no, por favor, no...—. Sollozó,
abrazando más fuerte a A-Yuan, gritando más fuerte. —¡¿Jiang Cheng?! ¡Jiejie! ¡Por favor!— Un
silencio vacío le respondió, sólo roto por el llanto de A-Yuan, y Wei WuXian volvió a sollozar, su voz
perdiendo todo su volumen. —Por favor, no... por favor...

Apoyó una mano en la madera de la puerta y la empujó para abrirla.

Toda la cocina era sangre.

Estaba por todas partes, encharcada en el suelo, salpicada por las paredes, y había trozos de carne
esparcidos por los lados. El bloque de cuchillos había sido volcado, y dos de las hojas yacían rotas en el
suelo, una tercera estaba encajada en el marco de la puerta trasera — una puerta que aún estaba
entreabierta.

La garganta de Wei WuXian emitió un chillido largo y grave, y sacudió la cabeza, mientras el mundo
empezaba a girar a su alrededor y una luz blanca bailaba ante sus ojos. Vagamente, sintió un golpe de
dolor al caer de rodillas, oyó el sonido de los gritos de A-Yuan, pero no podía respirar — se estaba
ahogando, ahogándose en un montón de nieve, frío y asustado y solo, envuelto en blanco y hielo y
mordido por el frío y —

Se habían ido.
Se habían ido.

Su Jiejie y su Jiang Cheng, ellos, ellos se habían ido y él — él —

Cayó, con el hombro golpeándose dolorosamente contra el suelo de madera, a pocos centímetros del
borde del charco de sangre, y Wei WuXian enroscó su cuerpo alrededor de A-Yuan, y gritó.

Con esfuerzo, abrió los párpados. No sabía dónde estaba, por qué estaba oscuro. Quién estaba llorando.
Quienquiera que fuese, tenía que estar desconsolado para emitir semejante sonido. Acunada contra él,
una manita le golpeó el pecho.

A-Yuan.

Wei WuXian inhaló bruscamente y sus ojos se abrieron de par en par al recordar. Seguía en el suelo,
todavía acurrucado alrededor de A-Yuan, pero ya había caído la noche. El férreo hedor de la sangre lo
rodeaba y le revolvía el estómago, pero por un momento lo único que pudo hacer fue quedarse allí tirado.

Jiejie . Jiang Cheng. Lan Zhan.

No quería moverse. Quería quedarse allí tirado hasta morir, hasta desangrarse en el suelo para reunirse
con sus hermanos, pero no podía. Porque en sus brazos había un bebé, un bebé que estaba vivo y lloraba
y estaba tan solo como Wei WuXian. Tembloroso, Wei WuXian se puso de pie, ajustando su agarre sobre
A-Yuan.

—Hey—, susurró, y su voz era áspera y dolorosa. Se preguntó cuánto tiempo habría gritado antes de
desmayarse. —Hey, está bien. Lo siento, lo siento. Lo siento.

A-Yuan seguía llorando lastimosamente, y Wei WuXian tragó saliva. Probablemente necesitaba un
cambio. Probablemente tenía hambre y sed. Sólo Dios sabía cuánto tiempo había estado Wei WuXian
tirado en el suelo.

La mayor parte de su mente seguía allí, en ese estado aturdido de dolor y conmoción, mientras recorría
torpemente la casa, cerrando la puerta trasera y revisando todas y cada una de las habitaciones en busca
de señales de otra persona. El resto de la casa no estaba tan revuelta, pero no había nadie. No había nadie.

Cegado por las lágrimas, confío principalmente en la memoria muscular para arrastrar la pañalera y el
asiento de coche y todo lo que había tomado de la gasolinera escaleras arriba, dejándolo todo a un lado en
la habitación de Jiejie. También subió la tetera — que parecía haberse librado de la mayor parte del
desorden de la cocina, pero le pasó un par de toallitas desinfectantes por encima por si acaso. Después de
cerrar la puerta, Wei WuXian hirvió agua suficiente para preparar un biberón para A-Yuan. Pasaría un
rato antes de que se enfriara lo suficiente como para que pudiera bebérselo, así que Wei WuXian le
cambió el pañal y lo abrazó, meciéndolo de un lado a otro en un silencio entumecido mientras A-Yuan
lloraba por los dos. Cuando por fin la leche se enfrió lo suficiente, A-Yuan gimoteó alrededor de la tetina
del biberón, bebiendo desesperadamente.

—Hey, más despacio, más despacio—, murmuró Wei WuXian, con tono desolado. —Te vas a
enfermar.

Poco después de haber comido, A-Yuan volvió a dormirse, y Wei WuXian lo recostó en la cama de
YanLi. Luego, él mismo se acostó, con lágrimas brotando de sus ojos. La almohada olía a ella.

Enterró su rostro en ella y sollozó hasta quedarse dormido.

Los días siguientes transcurrieron en una bruma de dolor y culpa. Rara vez salían de la habitación de
YanLi; con la tetera y el pequeño cuarto de baño no había necesidad de hacerlo. Wei WuXian sabía que
debía limpiar la cocina, que las cosas serían más fáciles si pudiera llegar al refrigerador o al lavavajillas,
pero no podía soportar la idea de volver a poner un pie dentro de aquella habitación. Prefería dejar que la
comida se pudriera en el refrigerador, que las ratas se dieran un festín con lo que hubiera en los gabinetes.

Si no fuera por A-Yuan, él también se dejaría pudrir. Encontró uno de los libros de bebés de Jiejie y lo
estudió tan detenidamente como pudo, asegurándose de alimentar a A-Yuan con regularidad y lo
suficiente, aprendiendo a lavar los pañales reutilizables para cuando se acabaran los desechables. Incluso
cuando se sentía como una marioneta moviéndose a través de las rutinas diarias de la vida, Wei WuXian
se aseguraba de que A-Yuan estuviera limpio, caliente y alimentado, y le hablaba hasta que le dolía la
voz, tarareaba hasta que se le irritaba la garganta.

Si Jiejie aún estuviera aquí, podría haber hecho mucho más.

Cada vez que Wei WuXian pensaba eso, no deseaba otra cosa que morirse.

A veces, en la oscuridad de la noche, por su mente pasaban pensamientos más oscuros, odio dirigido
hacia A-Yuan por mantenerlo atrapado aquí, por impedirle salir corriendo en busca de la primera horda
que pudiera, de luchar para eliminar a tantos como fuera capaz antes de morir él también. Pero entonces
A-Yuan bostezaba, o resoplaba, o se estiraba, y una calidez agridulce ahuyentaba la ira, y Wei WuXian se
ahogaba en sus propias lágrimas.

El tiempo sólo lo controlaba el horario de alimentación y sueño de A-Yuan, e incluso entonces parecía
más o menos insignificante. Todo parecía carecer de sentido.

Entonces, al tercer día, escuchó el rugido de un motor. Se quedó inmóvil, todavía sosteniendo el pequeño
títere de calcetín de la pañalera de A-Yuan frente al bebé que reía tontamente, escuchando con atención.
Habían pasado días desde que escuchó algo así — había alguien más allí. Alguien más que vivía y, por
los ruidos tempestuosos, estaba justo afuera. La esperanza creció en el corazón de Wei WuXian, pero se
hizo añicos con el recuerdo de Lady Galletas y su marido, del grito de terror de Wang Liujie cuando lo
arrojaron a los zombis.

¿No era más seguro quedarse aquí, solo y escondido? ¿Mantener a A-Yuan alejado de extraños que lo
verían como un estorbo, o peor, como un cebo?

Pero ¿Qué pasaría si no fuera un extraño? ¿Qué pasaría si era uno de sus vecinos, sus amigos? Qué
pasaría si—

Oyó el sonido de la puerta principal abriéndose en el piso de abajo, y entonces una voz desconocida dijo:
—Vaya desastre...

A Wei WuXian se le heló la sangre. Alguien había entrado. Habían entrado a la fuerza. Se levantó de un
salto, levantó a A-Yuan del suelo y lo sentó en su asiento de coche para que no pudiera arrastrarse. El
bebé hizo un pequeño ruido de protesta, pero Wei WuXian lo hizo callar, escondiéndolo detrás de la
cama, y se lanzó por el hacha. Abajo, la voz desconocida hablaba con brusquedad.

—...hay alguien más aquí. ¡Mira!

Otra voz respondió con un gruñido de ira sin palabras, y luego se oyeron pasos que subían las escaleras.
Wei WuXian se dio cuenta demasiado tarde de que sus propias huellas sangrientas conducían hasta aquí,
hasta este dormitorio, y se preparó, levantando el hacha para atacar.

Un segundo después, la puerta se abrió de una patada, y Wei WuXian rugió. —¡Vete a la mierda!

Pero mientras gritaba y A-Yuan chillaba, Wei WuXian vio la cara del hombre que había pateado la puerta
y su rugido se convirtió en un grito de alivio e incredulidad. La sangre se había drenado de la cara del
hombre mucho más rápido de lo que podría ser saludable, y dejó caer el machete que tenía en la mano
con un grito estrangulado.

—¡¿Wei WuXian?!

—¡Jiang Cheng!— Wei WuXian jadeó, arrojando el hacha al suelo. El alivio que lo invadió fue tan
poderoso que sus rodillas se doblaron incluso cuando extendió la mano hacia su hermano, pero en el
lapso de un segundo Jiang Cheng estaba allí, estrechándolo en un abrazo que hizo crujir sus costillas.

—Wei WuXian—, susurró Jiang Cheng, con voz temblorosa, mientras enterraba la cara en el hombro de
Wei WuXian y lo abrazaba más fuerte de lo que lo había hecho desde que eran niños. —
¿Dónde demonios has estado?

Wei WuXian no podía hablar. Toda la fuerza había abandonado su cuerpo, y el aire había abandonado sus
pulmones, y se aferró tan fuerte como pudo a su hermano—su hermano menor, vivo y que respiraba.
Cerró los ojos con lágrimas ardientes, apretando más fuerte a Jiang Cheng, sintiendo el tembloroso subir
y bajar del pecho de su hermano contra el suyo.

Estás vivo, pensó, pero ni siquiera cuando separó los labios se le escaparon las palabras. Estás vivo, estás
vivo, estás vivo....

—Wei WuXian—, repitió Jiang Cheng, con más fuerza, sacudiendo a Wei WuXian sin soltarlo. —
¿Dónde has estado?

—En la — en la gasolinera—, Wei WuXian se atragantó, y lo absurdo del asunto le arrancó una
carcajada casi histérica. —Tú—tú me pediste que llenara el depósito del coche, me quedé atrapado...
—. Un pensamiento lo asaltó, y el terror cerró un pensamiento pecaminoso alrededor de su pecho. Apretó
los puños alrededor de la chaqueta de Jiang Cheng. —Jiang Cheng, Jiang Cheng, Jiejie—

—Ella está bien—, prometió rápidamente Jiang Cheng, con lágrimas brillando en sus ojos. —Ella está
bien, está a salvo.

—Entonces, entonces la sangre en la cocina,— Wei WuXian se atragantó. —¿Estás herido? Jiang
Cheng, ¿estás herido?

—No—, dijo Jiang Cheng, y un sollozo de alivio brotó de los labios de Wei WuXian. Finalmente, sus
rodillas cedieron por completo y volvió a desplomarse contra su hermano, apoyando la cabeza en el
hombro de Jiang Cheng.

—Gracias a Dios—, susurró, abrazando de nuevo a su hermano. Hace años que no se abrazaban así,
pero Wei WuXian no quería volver a soltarlo nunca más. —Gracias a Dios, gracias a Dios, gracias a
Dios... ¿Dónde estabas? ¿Dónde está Jiejie? Pensé, pensé que ambos estaban —

Después de un momento, una voz desconocida dijo: —Disculpa, pero, ¿eso es un bebé?

La culpa se clavó en el corazón de Wei WuXian al darse cuenta de que A-Yuan seguía gritando
desesperadamente — en ese momento, lo único que Wei WuXian había podido ver o escuchar era a su
hermano. Se apartó de Jiang Cheng, apretándole el brazo antes de soltarlo, y se apresuró a rodear la
cama. A-Yuan tenía la cara roja de tanto gritar, llena de lágrimas, y parecía totalmente aterrorizado.
Cuando vio a Wei WuXian, extendió los brazos desesperadamente, y Wei WuXian se agachó y lo levantó.

—Está bien, está bien—, dijo rápidamente. —Lo siento por haberte asustado, lo siento, está bien.
Está bien...
Casi de inmediato, A-Yuan dejó de aullar, pero siguió gimoteando y llorando, aferrándose a Wei WuXian
con más fuerza de la que hubiera creído posible para un bebé tan pequeño. Parecía completamente
aterrorizado, y la culpa se agitó en las entrañas de Wei WuXian.

—Está bien, está bien, estoy aquí—, lo tranquilizó Wei WuXian, haciéndolo rebotar un poco, pero al
hacerlo, las rodillas de Wei WuXian volvieron a doblarse.

Jiang Cheng se tambaleó hacia él, lo agarró del brazo y lo empujó hacia la cama para que se sentara. —
¿Qué te pasa?—, le exigió, con voz tensa.

—Nada—, murmuró Wei WuXian, acomodando a A-Yuan en su regazo y abrazándolo, mirando a su

hermano. Volvió a sentir lágrimas en los ojos y sonrió. —Jiang Cheng, yo sólo —yo sólo estoy tan
aliviado. Pensé que estabas —Estoy tan aliviado.

Jiang Cheng entrecerró los ojos. —Estás hecho una mierda. ¿Cuándo fue la última vez que comiste?

Wei WuXian miró el reloj. —A-Yuan tomó un biberón hace veinte minutos.

Los ojos de Jiang Cheng se entrecerraron aún más. —No he preguntado por el bebé. Y ya que
estamos, ¿quién diablos es el bebé? ¿Es tuyo?

—Se llama A-Yuan—, dijo Wei WuXian, pero al pensar en Xiuying se le trabó la voz en la garganta. —
Él no es — mío, él... Su — su madre... Ella se ha ido. Está solo. Nosotros estábamos...

—Si es una larga historia, tal vez sea mejor contarla en el búnker—, dijo el hombre junto a la puerta,
no poco amable. Wei WuXian lo miró. El desconocido era bajo y tenía una sonrisa extrañamente cortés, y
Wei WuXian pensó que quizá lo había visto antes en alguna parte, aunque no podía decir dónde.

—Oh, uh, claro—, dijo Jiang Cheng, aclarándose la garganta. —Wei WuXian, éste es Meng Yao.
Meng Yao, éste es mi hermano.

—Encantado de conocerte—, dijo Meng Yao, inclinando la cabeza. —Me alegra ver que estás en una
sola pieza.

Jiang Cheng resopló, metiendo la mano en su bolsillo y sacando una barrita de cereal. —¿Estás
bromeando? Está hecho una mierda—. Empujó la barra hacia Wei WuXian. —Cómetela. Cómetela
ya.

—Iré y empezaré a recolectar las cosas—, dijo Meng Yao, y Jiang Cheng asintió.

—¿Recuerdas dónde está todo?

—Lo recuerdo—, dijo el hombre con una sonrisa. —Las instrucciones de tu hermana fueron muy
claras. Volveré enseguida.

Jiang Cheng asintió distraídamente, se quitó una mochila y sacó una botella de agua.

—En cuanto hayas comido eso te bebes esto—, le dijo a Wei WuXian. —Estás hecho una mierda.

—Ya lo dijiste. Dos veces, ahora—, dijo Wei WuXian secamente, antes de hacer una pausa para mirar a
la puerta. —¿Qué cosas está consiguiendo? ¿Quién es él?

—Quién es él es una pregunta complicada—, dijo Jiang Cheng. —Pero hemos regresado para
agarrar más cosas—. Hizo una pausa, su rostro se puso repentinamente muy pálido, y miró a Wei
WuXian atentamente. —No te dejamos, ¿sabes? Nosotros estuvimos — no teníamos la intención —
no queríamos irnos sin ti.
—Lo sé—, le aseguró Wei WuXian en voz baja.

—Es que — te estaba esperando—, dijo Jiang Cheng, luchando claramente con las palabras. —
HuaiSang y su hermano aparecieron, la primera noche, ellos, ellos dijeron que tenían un lugar
seguro donde ir así que Jiejie y el Pavo Real se fueron con ellos, pero yo dije que te esperaría. Y lo
hice. Pero tú... no volviste a casa—, la voz de Jiang Cheng tembló ligeramente. —Quería salir, pero no
sabía dónde buscar, tú...—. Se interrumpió y se aclaró la garganta. —En fin. Un par de días después,
ocurrió algo al lado. Lao Fan intentaba huir, corrió hacia nuestro jardín y luego entró por la
puerta de atrás — creí que la había cerrado, pero obviamente... El resto de su familia, ellos... ya se
habían convertido.

Un escalofrío recorrió la espalda de Wei WuXian al pensar en la joven familia, y Jiang Cheng bajó la
mirada.

—Mataron a Lao Fan en la cocina. La mayor parte... la mayor parte de la sangre es suya. Se
resistió, y yo lo intenté... pero su mujer... agarró un cuchillo, y no fue como si ella supiera usarlo,
ella, en cierto sentido, simplemente lo agitaba, pero...—. Jiang Cheng tragó saliva, subiéndose la
manga para mostrar una gran línea roja a lo largo de su brazo, unida con torpes puntos. —La
hemorragia era... no era grande, así que conseguí llegar al pasillo, me até el cable del teléfono
alrededor del brazo y salí corriendo. Me las arreglé para llegar a la moto, para irme, pero... pero
sabía que si — cuando volvieras, no lo sabrías... Lo siento. No hubo tiempo de dejar una nota.

Pero los ojos de Wei WuXian estaban fijos en la herida. Incluso a simple vista, aunque estuviera cosida,
sabía que era profunda. —Dijiste que no estabas herido.

—No lo estoy—, protestó Jiang Cheng con cautela. —Yo estaba herido, pero ahora estoy bien. Hoy...
hoy ha sido el primer día que Jiejie me ha dejado regresar. Vamos a llevar más ropa, medicinas y
demás—. Hizo una pausa, con la cara desencajada. Metió la mano en el bolsillo y sacó un papel doblado,
pasándoselo a Wei WuXian. —Íbamos a dejar esto. Jiejie lo escribió. Es para... cuando llegaras a
casa.

A Wei WuXian se le hizo un nudo en la garganta, y los ojos se le llenaron de lágrimas una vez más.
Sostuvo a A-Yuan más cerca, y no abrió el papel.

Jiang Cheng se aclaró la garganta de nuevo —Hablando de comida, ¿qué queda en el refrigerador?

—Lo que sea que hayas dejado allí—, respondió Wei WuXian con solemnidad. Jiang Cheng lo miró
con el ceño fruncido, pero Wei WuXian le sostuvo la mirada. —Pensé que era tu sangre la que estaba
en la cocina, Jiang Cheng. No iba a entrar ahí.

La culpa arrugó el rostro de Jiang Cheng y tragó saliva. —Lo siento. Realmente habría dejado una
nota si—

—Lo sé—, contestó Wei WuXian, apretando la muñeca de su hermano. —Pero aún no me has dicho
adónde fuiste, dónde está Jiejie.

—Oh, claro—, dijo Jiang Cheng, con una pequeña sonrisa en la comisura de los labios. —Nie HuaiSang
tiene un búnker zombi.

Wei WuXian parpadeó. —Él... ¿qué?

—No se suponía que fuera un búnker zombi—, explicó Jiang Cheng, con una sonrisa cada vez mayor.
—Es más bien un... bueno, dejaré que lo veas. Al parecer, la fiesta del mes que viene iba a ser su
gran inauguración. Pero está bajo tierra, escondido y alimentado por un generador independiente,
así que es mucho más seguro que una casa—. Bajó la voz. —Meng Yao es el asistente personal de
Nie MingJue, pero también es hermano de ZiXuan. Al parecer, el Pavo Real estaba tomando café
con él cuando todo empezó, tratando de establecer una relación con él antes de que nazca el bebé.
Como Meng Yao sabía que somos amigos de HuaiSang y que YanLi está embarazada, llamó a Nie
MingJue y le pidió que se llevará a todos.

—Wow...—, dijo Wei WuXian. —Eso suena fantásticamente incómodo—. Un pensamiento repentino
se disparó a través de él como un rayo, y se inclinó hacia adelante. —Si te has estado quedando con Nie
MingJue, ¿fue capaz de ponerse en contacto con Lan XiChen? ¿Sabes si está bien, si Lan Zhan...?
— Se interrumpió cuando Jiang Cheng negó con la cabeza, con el rostro sombrío.

—No—, dijo. —Nie MingJue y Meng Yao condujeron hasta la casa de Lan XiChen, dos veces, pero
no había nadie... Con los teléfonos e internet caídos... Has, Yo — ¿Yo supongo que no te has
reunido con WangJi en la estación de tren?

Wei WuXian negó con la cabeza, sintiendo mucho frío. —No. Estuve atrapado en la gasolinera
durante días, yo — yo no podía...—

—Okay—, dijo Jiang Cheng en voz baja. Hubo una larga pausa, y luego golpeó suavemente el hombro
de Wei WuXian. —Vamos — toma tus cosas. Cuanto antes volvamos, antes podrás ver a Jiejie.

La idea de ver a su hermana se sintió como salir de un congelador al calor del sol de verano, y Wei
WuXian asintió.

—Jiejie se llevó algunas de tus cosas cuando se fue, por si te encontrábamos por el camino—,
continuó Jiang Cheng. —Así que no te asustes si tu laptop y tus cosas no están—. Se levantó, y Wei
WuXian se levantó también, colocando a A-Yuan sobre su cadera.

No tardó mucho en recoger sus cosas y meterlas en una mochila. Resultó que YanLi ya había recogido
todo lo que no le gustaría dejar atrás (o eso, o el dormitorio de Wei WuXian había sido el objetivo de un
ladrón muy específico).

Jiang Cheng declaró que no confiaba en que Wei WuXian condujera en ese estado, así que Meng Yao
partió en el jeep en el que él y Jiang Cheng habían llegado, mientras Wei WuXian y su hermano se
dirigían al garaje. Ató el asiento de coche de A-Yuan en el asiento trasero, ya que esta vez le resultó más
fácil instalarlo, pero cuando Wei WuXian intentó sentarse en la parte delantera, el bebé gritó como si se
le rompiera el corazón.

—Estoy aquí—, dijo Wei WuXian, girándose en el asiento y agitando su mano, y A-Yuan sollozó,
extendiendo los brazos y haciendo movimientos de agarre con las manos.

—Simplemente métete atrás—, dijo Jiang Cheng, empujando el hombro de Wei WuXian, pero el
impacto fue suave y sus palabras fueron más suaves de lo habitual. Wei WuXian volvió a salir del coche
y subió a la parte de atrás, extendiendo la mano para acariciar la mejilla regordeta de A-Yuan.

—Hey—, murmuró, y los gritos de A-Yuan se redujeron a pequeños sollozos entrecortados. —Está bien.
No es necesario todo ese ruido. Estoy aquí—. Sacó un pañuelo de su bolsillo y limpió las mejillas y la
nariz de A-Yuan. —Así está mejor. Todo está bien, A-Yuan. Está bien.

Jiang Cheng miró por el retrovisor. —No eres malo con él.

Wei WuXian esbozó una pequeña sonrisa. —Gracias.— Jugó con los pies en calcetines de A-Yuan y le
acarició el cabello suave y sedoso hasta que el movimiento constante del coche los adormeció a los dos.
 Chapter 3
Chapter Notes

✨❤️
Muchas gracias a 89_Roxana_Rosen por su excelente trabajo como Beta Reader para la corrección
de este capítulo

Una ráfaga de aire frío se abatió sobre Wei WuXian, quien se despertó con un grito ahogado,
parpadeando sin comprender ante la repentina avalancha de luz artificial anaranjada. Por un segundo, no
supo dónde estaba ni por qué le dolía la mejilla, pero entonces se dio cuenta de que se había quedado
dormido sobre el asiento de coche de A-Yuan, con el duro plástico del asa presionado contra su rostro.
Sentía que todo el cuerpo le pesaba, que la incoherente fatiga de los últimos días había dado paso a un
agotamiento que le calaba hasta los huesos y se tomó un momento para desplazarse y estirarse, tratando
de reunir la motivación para moverse. A pesar de todo, sonrió al ver a su hermano esperando impaciente
al otro lado de la puerta.

—¿Vas a venir?—, dijo Jiang Cheng, y Wei WuXian puso los ojos en blanco, bostezando. Estaban en un
garaje, aunque a decir verdad parecía más bien un pequeño estacionamiento extrañamente limpio. El jeep
de Meng Yao ocupaba una de los espacios, y la motocicleta de Wei WuXian, otro. El convertible de
HuaiSang, que rara vez conducía, estaba en la esquina, había una furgoneta grande al lado, e incluso con
la camioneta de Nie MingJue ocupando un lugar más cercano a la puerta, aún quedaban tres espacios más
de estacionamiento de las que hablar, sin contar en el que estaban.

—¿Esto es...?

—El búnker de HuaiSang. Sí. Estamos debajo de su camino de entrada en este momento.

Si estuviera menos agotado, Wei WuXian se habría sentido desconcertado, pero tal como estaba
simplemente sintió un leve zumbido de confusión. Parpadeó mirando a Jiang Cheng, cuya expresión se
suavizó, la preocupación arrugando su frente.

—Sólo trae al bebé por ahora—, dijo en voz baja. —Podemos desempacar el coche más tarde.
Cuando hayas visto a Jiejie.

Jiejie. Jiejie estaba dentro. El pecho de Wei WuXian se llenó de alivio y esperanza, y asintió rápidamente,
girándose para liberar el asiento de coche de A-Yuan. El bebé seguía dormido profundamente, así que
Wei WuXian lo mantuvo atado, colgándose el asa del asiento de un brazo y la pañalera del otro.

Jiang Cheng lo condujo hasta una elegante puerta blanca, que abrió de un empujón y dejó al descubierto
un pequeño vestíbulo. De el salían dos pasillos y otras tres puertas, y el suelo estaba cubierto de brillantes
baldosas de color crema que le daban la apariencia de un hotel de lujo. Las paredes estaban decoradas
con hermosas pinturas de flores, árboles y paisajes, y a través de una de las puertas abiertas Wei WuXian
pudo ver una pequeña sala de estar con una alfombra lujosa y esponjosa y varios sofás de aspecto
confortable.

No se parecía en nada a un búnker. Wei WuXian estaba más confundido que nunca, pero entonces una
persona salió a toda prisa de uno de aquellos pasillos, y se convirtió en lo único que Wei WuXian podía
ver.

—A-Cheng, Meng Yao dijo...— Jiang YanLi se congeló, sus ojos se abrieron de par en par mientras se
fijaban en Wei WuXian. Al igual que Jiang Cheng, se puso pálida, pero incluso mientras lo hacía, incluso
mientras parpadeaba contra las lágrimas que brotaban de sus ojos, sonrió. —¡¿A-Xian?!

—Jiejie—, a Wei WuXian se le quebró la voz al salir, y sintió que le temblaba el labio inferior. Con un
suave grito, YanLi corrió hacia delante, y Wei WuXian bajó con cuidado el asiento de coche al suelo,
dejó caer la pañalera y cayó en los brazos de su hermana. De alguna manera, a pesar de la hinchazón de
su vientre muy embarazado que se interpuso entre ellos, YanLi nunca lo había abrazado con tanta fuerza.
Sus manos se enredaron en su cabello y él enterró la cara en su hombro, completamente incapaz de
contener los sollozos o de evitar que sus lágrimas se desbordaran. —Jiejie, Jiejie...

—XianXian—, susurró ella, con voz temblorosa, mientras sus manos recorrían la parte posterior de su
cabello, al mismo tiempo que lo abrazaba con tanta fuerza que le temblaban los brazos. —Estoy aquí,
estoy aquí. Oh, XianXian, tenía tanto miedo...

—Lo siento—, Wei WuXian se atragantó, cerrando los ojos y presionando su rostro contra su cuello. —
Lo siento, Jiejie, yo—yo me quedé atrapado.

—No te disculpes—, dijo YanLi de inmediato, apoyando la mejilla en su cabeza. —Está bien,
ahora, XianXian, ya has regresado. Todo está bien, ahora.

El corazón de Wei WuXian irradió calidez, inundando su cuerpo desde la punta de los dedos de los pies
hasta el final de su nariz, y trató de reprimir otro sollozo. Por primera vez en días, se sentía seguro.

—Shh, está bien—, lo tranquilizó su hermana, girando su rostro por un momento para darle un beso en
la mejilla. —Ahora todo está bien, XianXian. Ahora estamos juntos. Todo está bien.

Wei WuXian tembló, acurrucándose más cerca de su hermana. Ella estaba aquí. Ella estaba viva. Jiang
Cheng estaba aquí. Ellos no estaban heridos. Ellos estaban vivos. Ellos estaban vivos, ellos estaban vivos,
ellos estaban vivos —

Lentamente, con delicadeza, YanLi lo empujó un poco hacia atrás, con el ceño fruncido por la
preocupación mientras estudiaba su rostro. Levantó una mano para colocarle el cabello detrás de la oreja,
acunar su rostro con su mano y pasarle el pulgar por la mejilla. —A-Xian, no tienes buen aspecto...
¿Tienes hambre?

Antes de que ella dijera las palabras, Wei WuXian habría respondido que no, pero una vez pronunciadas
sintió un vacío voraz en el estómago, como si su cuerpo apenas prestara atención a cómo se sentía
realmente, así que asintió.

—No ha estado comiendo, A-Jie—, dijo Jiang Cheng, al parecer decidiendo que el asentimiento no era
suficiente. —O bañándose, por su olor.

—A-Cheng—, reprendió YanLi sin apartar la mirada del rostro de Wei WuXian. —¿Qué tal si te das
una buena ducha caliente mientras te caliento un poco de sopa? Estoy segura de que te sentirás
mejor con ello.

Wei WuXian volvió a asentir, pero luego hizo una pausa, mirando por encima del hombro. —Uh...
YanLi siguió su mirada, sus ojos se abrieron de par en par al ver al bebé dormido en su asiento de coche.
—¡Oh!

—Se llama A-Yuan—, explicó Wei WuXian. —Su madre se ha ido. Él — él podría asustarse si se
despierta y yo no estoy allí....

—Oh, pobre bebé—, murmuró YanLi, y luego asintió, apretando los hombros de Wei WuXian. —No te
preocupes, A-Xian. Vamos a mantenerlo con nosotros —si se despierta y no se calma mientras estás
en la ducha, llamaremos a la puerta, ¿okay? A-Cheng, ¿puedes llevar a A-Yuan a la cocina?—.
Jiang Cheng miró el asiento de coche como si fuera una bomba casera, y YanLi sonrió con cariño. —No
muerde, A-Cheng, está dormido. Estaré ahí en un momento, te lo prometo. Por aquí, A-Xian—.
Ella lo guió por el pasillo, señalando una puerta abierta. —Ésa es la pequeña cocina, donde estaremos
—, dijo, —y ésta de enfrente es mi habitación.

Con eso, YanLi abrió de un empujón una puerta de color crema y condujo a Wei WuXian al interior. Wei
WuXian se quedó con la boca abierta. Como el resto del supuesto búnker, la habitación de YanLi no
habría parecido fuera de lugar en un hotel de cinco estrellas, con una cama enorme y lujosa y un cuarto
de baño privado. Ya había rastros de su hermana por toda la habitación — un cuaderno de dibujo abierto
sobre el escritorio, una pequeña pila de álbumes de fotos ordenados sobre la cómoda y una gran
fotografía enmarcada sobre la mesita de noche.

A Wei WuXian se le hizo un nudo en la garganta. La foto había sido tomada hace un año, en el festival de
mediados de otoño, cuando él y Jiang Cheng se acercaron al mismo tiempo para besar las mejillas de
YanLi. Ella estaba radiante de alegría, con los ojos cerrados y las manos levantadas para acariciar las
mejillas de sus hermanos. Aunque algunos podrían suponer que había sido planificada, ninguno de los
tres sabía realmente que la cámara estaba allí. Nie HuaiSang era excelente para hacer tomas furtivas.

—Aquí tienes una toalla y un paño—, dijo YanLi. —Hay jabón y champú y todo eso en la ducha, y
ese que está a tu lado es mi cepillo para el cabello, puedes usarlo. Y te pondré algo de ropa en la
cama para cuando termines.

—Gracias, Jiejie,— dijo Wei WuXian, sonriendo un poco débilmente. Se dirigió al baño, pero sus pies
se congelaron en la puerta, y se dió la vuelta, con el miedo descendiendo por su estómago. —A-Jie, tú —
tú estarás aquí cuando salga, ¿verdad?

El labio de YanLi tembló ligeramente y una lágrima se deslizó por su mejilla. En un segundo, estaba a su
lado, tomando su rostro entre sus manos. —Te lo prometo, lo haré. Ahora estamos
juntos, XianXian. Todo va a estar bien—. Hizo una pausa y le pasó el pulgar por la mejilla. —¿Puedo
esperar aquí afuera si lo prefieres? Tendrás que esperar un poco más para la sopa, pero...

Wei WuXian se obligó a negar con la cabeza, arrastrando otra sonrisa a su rostro. —Estaré bien.
Gracias, Jiejie.

Ella se puso de puntillas y Wei WuXian inclinó la cabeza obedientemente para que ella pudiera besarle la
frente, antes de acompañarlo al cuarto de baño. Tardó un segundo en darse cuenta de lo brillantes que
eran las superficies de mármol, y la ducha era lo bastante grande como para que cupieran cinco personas
en ella.

Era tan diferente a todo lo que había visto la semana anterior que se sintió un poco mareado. Un
movimiento le llamó la atención y se giró para ver un gran espejo. Wei WuXian se estremeció.

YanLi no exageraba cuando decía que no tenía buen aspecto. Su piel era de una palidez enfermiza, solo
acentuada por la oscuridad de su cabello enredado y enmarañado, que hacía tiempo que se había soltado
de su cola de caballo. En algún lugar del desorden que formaba la parte trasera de su cabello, la banda
elástica que lo sujetaba probablemente seguía enredada, aferrándose con todas sus fuerzas. También
parecía más delgado que la última vez que prestó atención a su reflejo — le sobresalían los pómulos.
Jiang Cheng tampoco se había equivocado — Wei WuXian estaba sucio. Podía sentir la suciedad pegada
a su piel y a su ropa, pero en los últimos días no le había importado. Se había lavado las manos
minuciosamente antes de alimentar o jugar con A-Yuan, pero eso era todo lo que había sido capaz de
convencerse a sí mismo de hacer. El estómago se le revolvió por la culpa. Debería haberlo hecho mejor,
al menos debería haberse puesto ropa limpia para que el bebé no se acurrucara contra su camisa sucia,
pero ni siquiera había tenido energía para hacerlo. Lo haría mejor. Tenía que hacerlo.

En realidad, Wei WuXian no parecía estar muy lejos de los muertos vivientes.

Una risa estrangulada y hueca brotó de su garganta cuando su mente hizo la comparación, y se
estremeció, quitándose la ropa. Le tomó dos intentos lavarse el cabello — para su horror, había pequeños
grumos de sangre seca adheridos a algunos de los enredos, y el agua corría de color marrón y rojo
oxidado. Incluso después del primer lavado, seguía teniendo la sensación de que se le erizaba la piel.
Pero cuando el agua empezó a salir clara, Wei WuXian tuvo que admitir que se sentía mejor. Se frotó la
piel hasta dejarla en carne viva y sintió cómo se le quitaba un poco del peso que llevaba sobre los
hombros. El agua estaba deliciosamente caliente y le sentó bien estar limpio. También notó que se le
quitaba algo de tensión de los músculos.

Cuando salió del baño, se dio cuenta de que la ropa que YanLi le había tendido era suya — sus
pantalones de chándal más cómodos, su sudadera oversize favorita, sus calcetines de peluche
increíblemente cómodos... Debió de haberlos metido en la maleta al salir de casa. Las lágrimas le
escocían en los ojos mientras se vestía y se pasaba un brazo por la cara. Estaba seguro de que habría un
secador de cabello en alguna parte, pero no quería hurgar en los cajones de su hermana, así que se secó el
cabello con una toalla y lo dejó así, saliendo al pasillo.

La puerta de la cocina seguía abierta, y un delicioso y dolorosamente aroma familiar flotaba en el pasillo.
Cuando YanLi había dicho sopa, Wei WuXian no se había dado cuenta de que se refería a su sopa. Por un
momento, se sintió tan abrumado que apenas podía respirar. Pero en ese momento, YanLi levantó la vista
y lo vio a través de la puerta.

—Justo a tiempo—, dijo, haciéndole señas para que entrara. Era una cocina pequeña, pero con estufa,
microondas y lavavajillas, y al otro lado de la encimera había un acogedor círculo de sofás y sillones.
Jiang Cheng estaba sentado en uno de los sillones, y cuando Wei WuXian entró pareció relajarse un poco.
Junto a su sillón había una pequeña mesa de café, donde A-Yuan seguía profundamente dormido en su
asiento de coche. —Siéntate, A-Xian. Ya está listo.

Wei WuXian se sentó agradecido, hundiéndose en el sofá al otro lado de A-Yuan. Un momento después,
YanLi se acercó para colocarle una bandeja en el regazo, con un cuenco de sopa de loto y costilla y un
vaso de jugo de naranja. Ella se sentó en el sofá junto a él, tan cerca que sus rodillas se rozaron, y Wei
WuXian sintió que las lágrimas volvían a brotar de sus ojos.

—Gracias, A-Jie—, le dijo, y ella sonrió, pellizcándole suavemente la mejilla.

—De nada. ¡Come, come!

Wei WuXian tenía la intención de saborear la sopa, pero en cuanto la primera cucharada tocó sus labios,
un gemido de hambre brotó de su garganta y su autocontrol se hizo añicos. Empezó a paladearla, y YanLi
se rió suavemente, frotándole el brazo.

—Más despacio, A-Xian, conseguirás que te de un malestar.

—Sin modales—, murmuró Jiang Cheng, pero su expresión era suave.

Se oyó un suave quejido, y Wei WuXian miró hacia el asiento de coche. A-Yuan se estaba despertando,
estirando los brazos y las piernas y abriendo los ojos. Sin embargo, entre el ángulo del asiento de coche y
la forma en que su cabeza había estado descansando en el, la primera persona que A-Yuan vio fue Jiang
Cheng, y al instante comenzó a llorar. Era un llanto desgarrador y aterrorizado, que lo hacía hipar y
jadear mientras miraba desesperadamente a su alrededor. Cuando sus ojos se posaron en Wei WuXian,
sus sollozos se volvieron más desesperados, casi suplicantes, y extendió las manos frenéticamente.

—Hey, hey, no pasa nada—, dijo Wei WuXian, acariciando la mejilla de A-Yuan. —Estoy aquí.

Pero A-Yuan gemía, con lágrimas y mocos corriendo por su rostro, y se agarraba al brazo de Wei
WuXian.

—Creo que quiere que lo recojas—, dijo Jiang Cheng sin ánimo de ayudar.

—Sí, soy consciente de ello—, dijo Wei WuXian arrastrando las palabras, mirando a su hermano sin
verdadero enfado. Dejó el jugo en la mesita de café y echó una mirada afligida a su plato de sopa, que
aún no había terminado, mientras YanLi lo apartaba. Un momento después, A-Yuan estaba sostenido
contra el pecho de Wei WuXian, todavía lloriqueando suavemente, pero ahora mucho más bajo que antes.
—No pasa nada—, le prometió Wei WuXian, pasándole una mano por el cabello suave y sedoso. —
Estoy aquí, todo está bien. Está bien... Bueno, casi todo está bien. Interrumpiste mi cena.

A-Yuan miró a Wei WuXian con ojos redondos y llorosos, y su pequeño puño se aferró con fuerza al
cordón de la sudadera de Wei WuXian.

—Podemos arreglar eso—, dijo YanLi, e incluso por el sonido de su voz Wei WuXian supo que estaba
sonriendo. La miró y vio que le tendía una cuchara, sonriendo. —Abre bien.

Wei WuXian sonrió y abrió la boca, dejando que su hermana le diera de comer con la cuchara.

Jiang Cheng se burló. —Dios, eres un bebé.

A Wei WuXian no le importaba. Estaba cálido y seguro, y sus hermanos estaban vivos e ilesos y a salvo,
y su Jiejie le estaba dando sopa. Jiang Cheng podía hablar todo lo que quisiera. A-Yuan observaba la
cuchara de sopa con cauteloso interés y sus gemidos iban desapareciendo poco a poco. Unos minutos
después, levantó una manita regordeta y agarró la cuchara, haciendo ruiditos de impaciencia.

—¡Hey!— gritó Wei WuXian mientras YanLi se reía, afortunadamente sosteniendo la cuchara y sin
derramar la sopa sobre la ropa recién limpia de Wei WuXian. —¡Pequeño ladrón, esa es mi sopa!

A-Yuan lo miró, parpadeó y soltó una risita, tirando de la mano de YanLi.

—Oh, A-Xian, ¿cómo podría decirle que no a esa carita?— bromeó YanLi, llevando la cuchara a la
boca de A-Yuan en lugar de a la de Wei WuXian. —¿Te gusta eso, cariño?

A-Yuan emitió más sonidos ansiosos y felices, y volvió a alcanzar la cuchara cuando YanLi se la quitó.

—En ese caso, primero una para A-Xian—, dijo, echando la cucharada de sopa en la boca
indignadamente abierta de Wei WuXian, —Luego una para A-Yuan.

—¡Esto es — esto es traición!— balbuceó Wei WuXian mientras A-Yuan recibía otra cucharada de
sopa. YanLi tuvo cuidado de darle sólo el caldo, así que no había posibilidad de que se atragantara, pero
aun así. —¡A-Jie!

—Shh—, dijo ella, dándole otra cucharada. —Hay suficiente para todos, y hay más en la cocina—.
Hizo una pausa, mirando a Wei WuXian. —¿Necesita una comida adecuada, o un biberón?
—Uh—Wei WuXian miró a su alrededor en busca de un reloj, y YanLi extendió su muñeca para que
pudiera ver su reloj. —Ah, no, todavía no. No le toca otra hasta dentro de una hora más o menos.

YanLi le sonrió cálidamente. Cuando terminó la sopa, lo convenció para que se bebiera todo el vaso de
jugo, pero entonces su rostro se volvió serio. —A-Xian—, dijo, y el cabello de la nuca de Wei WuXian
se erizó. —¿Puedes contarnos qué fue lo que pasó? ¿Dónde has estado? ¿De dónde ha salido A-
Yuan?

Wei WuXian tragó saliva, mirando al bebé en su regazo. No quería hablar de ello, y menos con su
hermana. Era mejor que se mantuviera a salvo en la oscuridad, que no tuviera que preocuparse por lo que
ya era pasado. Los primeros meses de su embarazo habían sido difíciles, en parte por eso ella y el Pavo
Real se habían mudado con él y Jiang Cheng en primer lugar, y Wei WuXian había hecho todo lo posible
para evitar aumentar el estrés de YanLi desde entonces. No había parte de esta historia que no la
disgustara, nada en ella que pudiera ofrecerle algún consuelo.

Era mejor que sufriera los recuerdos por su cuenta.

—A-Xian—, le dijo en voz baja, acariciándole el cabello. —Entiendo si no quieres hablar de ello, si
hablar te resulta difícil... Pero necesitamos saber de dónde vino el bebé.

—¿Y por qué has tardado tanto en volver?—, dijo Jiang Cheng, y YanLi le lanzó una mirada antes de
girarse hacia Wei WuXian.

Wei WuXian abrió la boca y volvió a cerrarla. Podía sentir lágrimas ardiendo en sus ojos, sentir cómo A-
Yuan se retorcía en su regazo mientras los brazos de Wei WuXian se estrechaban con fuerza a su
alrededor.

— Lo ha estado haciendo muy bien —, murmuró Wei WuXian, señalando con la cabeza el lugar donde
A-Yuan jugaba con el cabello de su madre. A su lado, He Su estaba tirado en el suelo, con la cara torcida
por la incomodidad, incluso dormido.

Xiuying esbozó una débil sonrisa y le dio un beso en la cabeza. — Lo está. Yo — Yo h e sido tan
afortunada. Siempre hemos estado solos. A su padre nunca le ha interesado, mis padres murieron...
Los padres de su padre me han ayudado, pero viven a kilómetros de distancia, así que siempre hemos
estado los dos solos, pero él es un bebé tan bueno. Él es tan bueno. ¿Verdad, pequeño?

A-Yuan respondió con un balbuceo feliz.

—Su madre...— Tenía la voz ronca y se aclaró la garganta, pero de poco le sirvió. —Su madre se
llamaba Li Xiuying. Estábamos atrapados, juntos, en la gasolinera. Había otros con nosotros, pero
ellos... nadie más...— Cerró los ojos, los gritos de He Su resonando en sus oídos, la visión del pecho de
Wang Liujie siendo desgarrado era mordaz a través de sus párpados cerrados. —Fuimos los únicos que
salimos—, dijo con voz melancólica. —A-Yuan, y yo. Él... él no tiene a nadie más. Xiuying me pidió
que — que cuidara de él. En cuanto pude, nos saqué de la gasolinera. Llegué a casa. Pero allí... allí
no había nadie.

La angustia de YanLi se reflejaba en su rostro, y Wei WuXian se mordió la lengua con fuerza.

—Lo siento—, susurró, y Wei WuXian levantó la vista, horrorizado. —Nosotros — A-Cheng se quedó,
y habría dejado una nota, pero —

—¡No, no, no, lo sé!— Wei WuXian se apresuró a decir. —¡Jiejie, Jiejie, no es tu culpa! ¡O de Jiang
Cheng! Es — ¡Lo entiendo!

Pero YanLi negó con la cabeza, apretando los labios temblorosos. —Debes haber estado...
—Estoy bien—, insistió Wei WuXian, con la mentira clavada como ceniza en su garganta. —Estaba
bien, yo...

Podía ver claramente en sus rostros que ninguno de sus hermanos le creía, así que cerró la boca y miró a
A-Yuan. El bebé le devolvió la mirada, levantó la mano y palmeó la cara de Wei WuXian.

—Ab-ah-baba-mama—, dijo con una vocecita graciosamente solemne. A pesar de todo, una pequeña
sonrisa se dibujó en la boca de Wei WuXian.

—Ah-baba-abba—, contestó él, igual de serio, y A-Yuan sonrió, para luego meterse en la boca el cordón
de la sudadera de Wei WuXian. —¡Hey, no hagas eso! Vas a hacer que quede lleno de baba—. Volvió
a sacar el cordón, y A-Yuan lo miró con el ceño fruncido, intentando agarrarlo de nuevo. Wei WuXian se
echó el cordón al hombro y se arrepintió al instante. Los ojos de A-Yuan se volvieron grandes y
redondos, se llenaron de lágrimas y soltó un pequeño gemido.

—Maldito monstruo—, regañó Jiang Cheng.

—A-Cheng, lenguaje alrededor del bebé—, reprendió YanLi.

Wei WuXian miró valientemente a los ojos devastados de A-Yuan. —Es por tu bien—, protestó. —
Podrías ahogarte—. Se agachó y agarró el chupete de A-Yuan, que estaba sujeto a su mameluco con una
pequeña cinta, y lo metió en la boca del bebé. Mientras lo hacía, las manos de A-Yuan se alzaron y
agarraron las suyas, aferrándose con fuerza. Wei WuXian sonrió.

—Bueno—, dijo YanLi, sonriendo y secándose los ojos. —Tiene mucha suerte de tenerte, XianXian.
Y nosotros tenemos suerte de tenerlo a él.

A Wei WuXian se le hizo un nudo en la garganta y se dio cuenta de que no podía mirar a su hermana. Si
no hubiera tenido a A-Yuan, era muy probable que no estuviera vivo en este momento. Esperaba que eso
no fuera a lo que ella se refería.

Le aterrorizaba que ella lo conociera tan bien que así fuera.

El sonido de voces recorrió el pasillo, y Wei WuXian levantó la mirada. Una pertenecía a Meng Yao,
pero la otra era mucho más familiar...

—...lo admitas o no, yo no soy estúpido, Meng Yao, sé cuándo estás intentando distraerme.

—¿Desde cuándo?

—Hiriente. La cuestión es que quiero saber qué está pasando. ¿Es Da-ge? ¡¿Pasa algo malo, está
herido?!

—Está en el jardín con Jin ZiXuan — por qué no vas y echas un vistazo.

Hubo una pausa. Entonces, —Así que no es Da-ge. ¿Jiang Cheng se lastimó en el viaje? Porque si
crees que soy demasiado delicado para enterarme de eso—

—Por supuesto que no—, calmó la voz de Meng Yao. —Pero—

—¡¿Pero qué?!

Hubo una pausa, y después un suspiro de derrota. Cuando Meng Yao habló, su voz era seca. —Sólo
pensé que estaría bien darle a Wei WuXian un poco de tiempo a solas con sus hermanos.

—Oh. Okay.— Tras unos instantes. —Espera, ¡¿qué?!

Hubo un ruido de pasos apresurados, y luego Nie HuaiSang giró alrededor de la puerta de la cocina, con
los ojos muy abiertos. Al ver a Wei WuXian sonrió y entró torpemente en la habitación.

—¡Wei WuXian! Wei...— Al percatarse del bebé, Nie HuaiSang se quedó paralizado, con los ojos aún
más abiertos que los de A-Yuan. —S-Santa mierda, ¿eso es un bebé?

A-Yuan miró fijamente a Nie HuaiSang, acurrucándose de nuevo contra el pecho de Wei WuXian y
aferrándose más fuerte a su mano, y Wei WuXian sonrió. —Hola, HuaiSang.

—¿Dónde has estado?— exigió HuaiSang, corriendo a través de la habitación. —¿De dónde ha salido
el bebé? ¿Es tuyo? ¿Estás herido? ¿Has traído alpiste?

—¿Por qué demonios iba a traer alpiste?—, preguntó Jiang Cheng, y HuaiSang lo miró con el ceño
fruncido.

—¿Quiero decir que trajo un bebé? Eso parece igual de aleatorio y menos útil—. Hizo una pausa y
miró a A-Yuan a los ojos. —No te ofendas.

A-Yuan miró a HuaiSang con el ceño fruncido, con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado, como
si tratara de entender al extraño hombre que tenía frente a él, y la confusión en su pequeño rostro bastó
para hacer reír a Wei WuXian.

—A-Yuan está bajo el cuidado de A-Xian en este momento—, dijo YanLi con suavidad. —Sus padres
han fallecido.

El rostro de HuaiSang se desencajó y volvió a mirar al bebé durante un largo instante. —Oh...

—¿Cuántos pájaros tienes aquí?—, preguntó Wei WuXian para cambiar de tema.

Nie HuaiSang hizo un puchero. —Sólo dos. La pajarera aún no está terminada...—. Su tono se volvió
rebelde. —Supongo que ahora nunca lo estará.

—¿Pajarera?— Wei WuXian preguntó sin comprender. —HuaiSang, ¿qué demonios es este lugar?

HuaiSang suspiró, esbozando una pequeña sonrisa débil. —Se suponía... se suponía que era mi Palacio
de Fiestas. Da-ge estaba harto de que yo organizara fiestas en la casa y yo estaba harto de que él se
interpusiera en mi camino, pero como la casa y el terreno fueron dejados para ambos y ninguno de
los dos quería mudarse, decidí que lo mejor era construir aquí abajo el lugar perfecto para las
fiestas.

En su amistad, no era raro que Wei WuXian tuviera que tomarse un segundo para recordar (a) cuánto
dinero tenía HuaiSang y (b) lo absolutamente ridículo que podía llegar a ser su amigo. Esto, sin embargo,
se llevaba el primer lugar.

—Así que... ¿construiste un 'Palacio de Fiestas'? ¿Subterráneo?

—Sí. Iba a ser perfecto—, dijo HuaiSang con tristeza. —El mes que viene iba a inaugurarlo, y... pero
no está terminado. La pajarera no está hecha, y apenas habíamos empezado con el sauna — y el
salón de baile tiene piso, pero no se ha pintado ni amueblado ni nada.

—Pero nos ha proporcionado un lugar seguro donde quedarnos, y estamos muy, muy agradecidos
por ello, HuaiSang—, dijo YanLi con suavidad, y HuaiSang se animó un poco.

—De nada—, dijo, con más sinceridad de la que Wei WuXian estaba acostumbrado a escuchar de él. Era
difícil no ser sincero con YanLi. —Nuestra electricidad funciona con un generador solar, así que
aunque se vaya la luz principal estaremos bien durante un tiempo. La entrada principal está oculta
en la casa, al estilo clandestino, y la entrada del garaje también está camuflada, así que no es fácil
que alguien nos encuentre si no sabe dónde buscar.

—¿Por qué están ocultas las entradas?— Wei WuXian frunció el ceño.

HuaiSang dio una sonrisa que era de alguna manera a la vez tímida y orgullosa. —Estética.

Wei WuXian soltó una carcajada incrédula mientras Jiang Cheng negaba con la cabeza. Claramente
animado por la reacción de Wei WuXian, HuaiSang se animó. —¡Déjame darte un tour!

—Ah, HuaiSang—, dijo YanLi, mirando a Wei WuXian. —A-Xian acaba de llegar — tal vez quiera
descansar un poco.

—Está bien, A-Jie—, dijo Wei WuXian, balanceando A-Yuan sobre su rodilla. —Me gustaría verlo.
Podrías — ¿Podrías venir?

—Por supuesto—, dijo YanLi, sonriendo cálidamente. —Podemos ir todos.

—Saldré al jardín y les diré a Nie MingJue y Jin ZiXuan que estás aquí—, dijo Meng Yao,
asintiendo respetuosamente hacia Wei WuXian. Hizo una pausa y añadió: —Puedo preparar la cena de
esta noche, Jiang YanLi. Por favor, pasa tiempo con tu hermano.

—Gracias, Meng Yao—, dijo cálidamente, y Meng Yao hizo una reverencia antes de salir de la
habitación.

Al final resultó que el tour era necesario. El búnker de HuaiSang — o 'Palacio de Fiestas' — era casi tan
grande como la mansión de su familia en lo alto. Contaba con diez habitaciones totalmente funcionales,
cada una con baño (incluida una suite principal para el propio HuaiSang), un cine en casa, una piscina, un
bar, una cocina de tamaño industrial, la cocina pequeña, varias salas de estar acogedoras, una sala de
juegos, dos baños adicionales y un salón de baile a medio terminar. El tour terminó en un amplio espacio
excavado que era poco más que una cueva sucia.

Para asombro de Wei WuXian, el espacio estaba lleno de luz solar.

—Esto iba a ser la pajarera—, dijo HuaiSang con un fuerte suspiro. —Iba a ser increíble, Wei-Ge. Ya
había comprado un árbol para plantar en el centro, e iba a haber muchas plantas e iba a ser
precioso.

—¿Eso es la luz del sol?— preguntó Wei WuXian, y HuaiSang asintió, animándose un poco.

—Sí, sí—, dijo con entusiasmo —

—Aquí vamos—, murmuró Jiang Cheng.

—...No podía mantener a los pájaros bajo tierra sin luz solar, eso no sería justo—, soltó HuaiSang,
ignorando por completo a Jiang Cheng. —Así que diseñé un pequeño tragaluz que brillaría sobre un
espejo, que se refleja en otro espejo, y en otro y en otro, hasta que...—. Extendió las manos en un
gesto de 'voilá', y Wei WuXian soltó una pequeña carcajada, sacudiendo la cabeza.

—Impresionante...

—Vamos a intentar cultivar alimentos aquí—, dijo Jiang Cheng. —Tenemos algunas cosas creciendo
en el jardín exterior, pero eso podría ser saqueado con bastante facilidad. Es más seguro aquí.
Wei WuXian asintió lentamente, rodeando a A-Yuan con los brazos. —Pero... ¿cuánta comida
tenemos?

—Suficiente—, dijo YanLi con firmeza. —Tenemos para al menos seis semanas, antes incluso de
llegar a la comida enlatada, y de eso también tenemos bastante. Ya has visto el frigorífico y el
congelador, los estamos llenando lo mejor que podemos. No hay mucho en el jardín en este
momento, pero hemos estado trabajando en ello, y Meng Yao y Nie MingJue han estado planeando
un viaje a un centro de jardinería. Compraremos abono, plantas y semillas, y también deberían
tener libros para enseñarnos a hacerlo... Todo estará bien, A-Xian. Te lo prometo.

—Aunque vamos a tener que reorganizar algunos planes—, dijo HuaiSang, frunciendo los labios con
ansiedad y mirando fijamente a A-Yuan. —Todavía no tenemos muchos suministros para bebés.
Íbamos a ir a una tienda de maternidad la semana que viene para comprar lo esencial para YanLi-
Jie, pero aún no lo hemos hecho. No tenemos cuna ni nada... Pero tenemos cajas, ¿puede dormir en
una caja? ¿O en una maleta?

Wei WuXian resopló. —Sólo ha estado durmiendo en la cama a mi lado estos últimos días. Estoy
seguro que si tuviera una cuna sería más cómodo para los dos, pero sobreviviremos hasta entonces
—. Pero entonces hizo una pausa, un pensamiento inquietante hundiéndose en su estómago. —No estoy
seguro de cuánto le durará la leche de fórmula... Tomé toda la que pude de la estantería, pero era
una gasolinera, no había mucha y yo — ni siquiera sé si es la leche de fórmula adecuada, su madre
lo estaba amamantando y no sé si también usaba leche de fórmula o si —

—A-Xian—, dijo su hermana con firmeza, suavemente, poniéndole una mano en el hombro. —Todo
está bien. A-Yuan no se va a morir de hambre. Si él iba a tener un problema con la fórmula que
encontraste ya lo sabrías, pero a mí no me da la impresión de que tenga algún malestar. Y puedo
amamantarlo.

Wei WuXian parpadeó y su hermana le sonrió, estirando la mano para acariciar el cabello de A-Yuan. El
bebé la miró fijamente y luego sonrió, emitiendo un alegre: —¡Ah-ga-ba-na!

Jiang Cheng frunció el ceño. —¿Puedes hacer eso? ¿Habrá suficiente para tu bebé?

YanLi puso los ojos en blanco, se inclinó más cerca de Wei WuXian y pinchó la nariz de A-Yuan,
provocando una risita encantada del bebé. —Claro que puedo. Es posible amamantar a más de un
bebé a la vez, A-Cheng. De lo contrario, ¿cómo sobrevivirían los gemelos?

De repente, Wei WuXian sintió que el miedo que se había apoderado de él, se desvanecía. —
Gracias, Jiejie.

Ella sonrió, poniéndole la mano en la mejilla. —Por supuesto, XianXian. Ven — deberíamos ir a
sentarnos, estoy segura que el pequeño está pesado—. Wei WuXian asintió obedientemente, y se
retiraron a una de las salas de estar más pequeñas. La habitación desprendía un aura de calma, su suave
gama de grises combinaba a la perfección con la pintura tradicional de montañas que colgaba de las
paredes. Las líneas eran exquisitas y Wei WuXian supo enseguida quién las había pintado.

—¿Esta es tuya, HuaiSang?

HuaiSang asintió. —No es la mejor, pero está bien.

—Es maravillosa—, dijo Wei WuXian con sinceridad, levantando a A-Yuan para que pudiera echarle un
vistazo. El bebé no parecía demasiado interesado. Pero cuando Wei WuXian se sentó y su hermana
volvió a estar a su lado, A-Yuan se mostró curioso. Se movió en los brazos de Wei WuXian, acercándose
a YanLi, quien miró a Wei WuXian con ojos brillantes.
—¿Me permites, XianXian?— Preguntó en voz baja, y él asintió.

—¡Por supuesto!

Extendió la mano, levantó a A-Yuan y lo apoyó suavemente sobre su vientre, sonriéndole. —Hola, niño
precioso. ¡Hola!

A-Yuan sonrió, alzando la mano para acariciar la cara de YanLi, y Wei WuXian casi se derritió de lo
adorable que era.

—Es lindo—, admitió Jiang Cheng, sonando como si fuera una gran concesión.

—Lo es—, dijo Wei WuXian con orgullo, y...

— Lo siento —, dijo, sonriendo. —¡Es que es tan lindo!

—Lo es, ¿verdad?—, dijo Xiuying sonriendo orgullosa y meciendo un poco la carriola. —¿Estás
haciendo amigos, A-Yuan?

A-Yuan emitió otro chillido de felicidad, agitando los brazos arriba y abajo, y Wei WuXian le devolvió el
saludo.

— ¡Él es demasiado lindo! ¿Cuántos años tiene?

—Ocho meses—, dijo la madre, estirando la mano y acariciando la mejilla de su bebé.

—¿A-Xian?

Wei WuXian se sobresaltó, saliendo del recuerdo con una respiración agitada y buscando a su hermana.
—¿Qué?

—¿Estás bien?— Preguntó, con el ceño fruncido por la preocupación. Frente a ellos, Jiang Cheng y
HuaiSang lo miraban fijamente.

—Ah...— Wei WuXian forzó una sonrisa. —Bien, estoy bien. Sólo necesito ir al baño, eso es todo.
Hay uno a tres puertas de aquí, ¿verdad HuaiSang?

Con aire extrañamente preocupado, HuaiSang contó con los dedos y luego asintió, y con una sonrisa
tensa Wei WuXian se apresuró hacia la puerta. Podía escuchar la sangre palpitando con fuerza a través de
sus oídos, sentir cómo se le aceleraba el corazón y se le caía, y no sabía por qué, porque no era un mal
recuerdo, era —

Era sólo —

Xiuying había amado tanto a su bebé. Hacía dos días y medio que la conocía, y lo sabía hasta los huesos.
La ternura con la que había acariciado las mejillas de A-Yuan o le había besado el cabello, el brillo de sus
ojos cuando aceptaba con orgullo cualquier elogio hacia su hijo. Y estaba claro que A-Yuan la adoraba, y
nunca volvería a verla, y él era demasiado pequeño para conservar un solo recuerdo de ella.

Por su parte, Wei WuXian sólo tenía un vago recuerdo de sus padres, pero A-Yuan ni siquiera tendría eso,
y no era justo porque Xiuying lo amaba tanto, tan dolorosamente.

Tardó más de lo que le hubiera gustado en calmarse, sobre todo porque cuando intentaba concentrarse en
su respiración recordaba la sutil mirada de desaprobación frustrada de Lan Zhan cuando intentó enseñarle
a Wei WuXian a meditar.
—Wei Ying, no te lo estás tomando en serio.

Pensar en Lan Zhan le imposibilitaba por completo respirar. Porque el sentido común... el sentido común
decía que Lan Zhan estaba muerto. Su tren había llegado a la estación — los zombies ya habían estado
allí. Y había tantos cuerpos, tantos, y Lan Zhan — Lan Zhan había estado solo, porque Wei WuXian
llegó demasiado tarde, y —

Un sollozo le desgarró la garganta y se llevó el puño a la boca hasta que los dientes empezaron a
romperle la piel. No podía, no podía estar muerto. Lan Zhan no podía, no podía, él —

—Wei Ying...

Había algo en la forma en que Lan Zhan decía el nombre de Wei WuXian que siempre hacía flotar su
corazón de la forma más hermosa, algo que Wei WuXian no podía describir ni siquiera en su propia
mente.

Si él nunca lo volverá a escuchar —

No. Tenía que recobrar la compostura. A-Yuan, sus hermanos y HuaiSang estaban ahí fuera, y
necesitaban que él estuviera completo, estable. Forzó al aire a entrar profundamente en sus pulmones y se
lavó la cara con agua fría.

En cuanto abrió la puerta del baño, escuchó los gritos. El pánico se apoderó de él y la adrenalina corrió
por sus venas. A-Yuan, era A-Yuan, y sonaba como si estuviera aterrorizado. Wei WuXian tropezó con
sus pies mientras corría por el pasillo, volviendo derrapando a la sala de estar.

Vagamente, fue consciente de que había dos personas más en la habitación, que Jin Zixuan y Nie
MingJue estaban allí, pero todo lo que podía ver era a A-Yuan. Seguía en brazos de YanLi, acurrucado
contra su pecho, pero aullaba como si se le rompiera el corazón.

—¿Qué pasó? ¿Qué ocurre? —Exigió Wei WuXian, con un nudo en la garganta.

—A-Xian—, dijo YanLi, levantando la vista hacia él, y A-Yuan se retorció sobre su pecho como si
intentara darse la vuelta. —Lo siento, A-Xian, en cuanto vio que te habías ido se puso a llorar, y no
puedo...—. Hizo un leve gesto de dolor, levantó a A-Yuan y le dio la vuelta para que mirara a Wei
WuXian. —Ves, él está aquí, él está aquí.

Al instante, A-Yuan empezó a gemir entre lamentos, extendiendo los brazos frenéticamente hacia Wei
WuXian, sonando tan desesperado que Wei WuXian pensó que debía de estar sufriendo. Wei WuXian,
presa del pánico, atravesó la habitación a toda prisa, extendió la mano y tomó al bebé del regazo de su
hermana.

—¿Qué ocurre?— preguntó Wei WuXian, con el corazón palpitante mientras acunaba a A-Yuan y
trataba de mantener la calma. —¿Qué pasa, A-Yuan, qué pasa?

Los gritos de A-Yuan perdieron volumen, convirtiéndose en sollozos quejumbrosos y dolorosos mientras
se lanzaba contra Wei WuXian, con sus pequeñas manos apretando el cabello de Wei WuXian y su
sudadera con capucha con un agarre que parecía imposiblemente fuerte.

—Está — se...— Pero Wei WuXian no sabía qué preguntar. Aunque no se había dado cuenta de que lo
estaba aprendiendo, durante la última semana había llegado a saber cómo sonaba el llanto hambriento de
A-Yuan y cómo lloraba cuando necesitaba que lo cambiaran o estaba cansado. También sabía cómo
sonaba A-Yuan cuando tenía miedo. Pero esta cruda desesperación era —era otra cosa. —Él no se ha —
él no se ha lastimado, ¿verdad?
—No, estuvo en mis brazos todo el tiempo—, dijo YanLi, con el rostro contraído por la preocupación.
—A menos que esté enfermo. Pero creo... XianXian, creo que él simplemente se asustó al no poder
verte.

Wei WuXian tragó saliva y acercó los labios a la parte superior de la cabeza de A-Yuan. —Estoy aquí—,
murmuró. —Está bien, estás bien, estoy aquí.

A-Yuan emitió un pequeño gemido suave, y luego sus gemidos se convirtieron en jadeos, y después se
quedó en silencio, resoplando en la camisa de Wei WuXian, y Wei WuXian parpadeó.

¿Era eso —realmente podrías ser eso? ¿Realmente era tan sencillo? ¿Realmente era sólo que A-Yuan lo
quería?

Si era así, Wei WuXian estaba muy preocupado. Levantó al bebé para poder estudiar el rostro de A-Yuan,
y A-Yuan emitió un hipo en señal de protesta.

—A-Yuan—, lo reprendió, —¡te has equivocado! Jiejie es mejor que yo, en todos los sentidos.
Deberías estar feliz de quedarte con Jiejie — ¡deberías estar aliviado de escapar de mí!

—Realmente deberías—, dijo Jiang Cheng, y Wei WuXian escuchó al Pavo Real resoplar suavemente.

Pero los redondos ojos de A-Yuan eran solemnes, y alargó la mano para poner sus diminutas manos en la
cara de Wei WuXian, y un nudo se formó en la garganta del hombre. Su determinación se hizo pedazos y
atrajo a A-Yuan hacia su pecho, apoyó la barbilla en la cabeza del bebé y volvió a sentarse en el sofá
junto a su hermana. Cuando consiguió acomodarse, sonrió tímidamente a los recién llegados.

—Hola, Nie MingJue, ZiXuan. Me alegro de verlos.

—Igualmente—, dijo Nie MingJue, con la ruda calidez que Wei WuXian había llegado a asociar con él.
—Me alegro de que estés de una sola pieza.

—Yo también—, dijo ZiXuan en voz baja, con sinceridad. Wei WuXian lo miró a los ojos, sintiendo que
se entendían. Nunca se habían llevado bien, y Wei WuXian había detestado activa y ruidosamente a
ZiXuan después de que le rompió el corazón de YanLi en la escuela secundaria, pero desde entonces el
Pavo Real había estado haciendo un esfuerzo visible por ser menos imbécil. Incluso había admitido
abiertamente ante Wei WuXian (aunque en medio de una discusión) que estaba intentando llevarse mejor
con Wei WuXian y Jiang Cheng porque sabía cuánto amaba YanLi a sus hermanos y quería que ella fuera
feliz.

Wei WuXian realmente estaba muy contento de que ZiXuan estuviera bien.

—Tiene unos buenos pulmones—, añadió Nie MingJue, asintiendo al ahora tranquilo A-Yuan con una
media sonrisa tirándole de los labios. —Suena saludable.

—Eso espero—, dijo Wei WuXian, moviéndose torpemente. —Uh, lo siento... por el ruido.

—No lo sientas—, dijo Nie MingJue inmediatamente, su tono no dejaba lugar a discusión. —Es un bebé
— los bebés lloran. Sería mucho más preocupante si no lo hiciera. Además, no puede ser más
ruidoso que HuaiSang.

—¡Hey!—, protestó HuaiSang, frunciendo el ceño. —Eso es simplemente grosero, Da-ge—. Hizo una
pausa, y luego miró a Wei WuXian. —Como sea, no es un problema. Eres el único al que despertará
por la noche, todos los dormitorios están insonorizados.
Wei WuXian resopló. —Por supuesto que lo están—. Frotó suavemente la espalda de A-Yuan. El bebé,
ahora tranquilo, estaba chupando su propia mano, pero la otra se aferraba con tanta fuerza al cabello de
Wei WuXian que le dolía girar la cabeza. Wei WuXian se mordió el labio. —Si... si las habitaciones
están insonorizadas... ¿y si pasa algo por la noche? ¿Y si nos atacan o...?

Nie MingJue asintió. —No te preocupes—, ordenó, y de alguna manera fue realmente muy
reconfortante. —Para empezar, el búnker está bien escondido, y las puertas son fuertes. No hemos
escatimado en cerraduras — son de lo mejor. Y tenemos alarmas de detección de movimiento
alrededor de cada una de las puertas exteriores, así que si alguien intenta acercarse, lo sabremos.
Aquí estás a salvo, WuXian, te lo prometo.

—Además, no creo que los zombis sepan forzar cerraduras—, dijo HuaiSang razonablemente,
mientras Meng Yao entraba en la habitación. —¡Ooh, qué oportuno!

Meng Yao sostenía una bandeja grande, con una tetera y un surtido de tazas, y Wei WuXian reconoció la
correa de la bolsa sobre su hombro.

—Aquí está el té—, dijo Meng Yao, poniendo la bandeja sobre la mesa de café, y luego colocando la
pañalera a los pies de Wei WuXian. —En caso de que la necesites.

—Gracias—, dijo Wei WuXian, un poco sorprendido. —De verdad, gracias.

—De nada—, dijo Meng Yao con una pequeña sonrisa con hoyuelos. Miró a A-Yuan, aferrado al pecho
de Wei WuXian como un pequeño mono, y su sonrisa se hizo un poco más suave, más natural. —
También he traído una taza de viaje — perdona mi atrevimiento, pero pensé que si fuera yo,
tendría cuidado al sostener una taza destapada de té caliente mientras sostenía también a un
bebé que se mueve.

—¡¿Atrevimiento?!— balbuceó Wei WuXian, con los ojos muy abiertos. —¿Por qué tendrías que ser
perdonado por eso? Gracias, eso es realmente muy amable de tu parte.

Meng Yao inclinó la cabeza, llenó una de las lujosas tazas de viaje de cerámica de HuaiSang y aseguró
bien la tapa antes de pasársela a Wei WuXian. También sirvió el té de YanLi, aunque los demás se
acercaban para servirse.

Era un té muy bueno, y Wei WuXian se tomó un largo momento para saborearlo.

Luego, volvió a la realidad. —¿Sabemos siquiera qué son los zombis? ¿Cómo empezó esto, qué —
qué está pasando?

La habitación se quedó en silencio, el ambiente se volvió tenso al instante mientras su hermana se mordía
el labio y la mano de su hermano se cerraba en un puño sobre su rodilla. HuaiSang miraba el té en sus
manos como si fuera la pintura más triste que jamás hubiera visto, y ZiXuan miraba al vacío. El rostro de
Meng Yao se quedó inquietantemente inexpresivo, pero Nie MingJue... la cara de Nie MingJue estaba
oscura como una tormenta.

—No con certeza—, dijo después de un largo momento. —Nadie sabe nada con certeza. Pero creo
que está bastante claro que sea lo que sea, fue orquestado intencionadamente.

Wei WuXian parpadeó, el horror surgiendo a través de él. —¿Crees que alguien ha iniciado un
apocalipsis zombi a propósito?

—Lo creo—, dijo Nie MingJue sombríamente. —En primer lugar, está afectando a todo el país, si no
al mundo entero. Si fuera sólo Yunmeng, el ejército ya habría llegado, aunque fuera
para volarnos a todos y acabar de una vez.— Wei WuXian vio que su hermana temblaba, extendió su
mano y le tomó la suya, mientras rodeaba a A-Yuan con el otro brazo. —En segundo lugar, todas las
torres de telefonía están caídas y no hay señal de internet, en absoluto. Los zombis no son tan listos
como para hacer eso a propósito, y es demasiada coincidencia que todo ocurriera el primer día que
atacaron. Lo que es más, no es sólo Internet y los teléfonos — las radios no están funcionando
tampoco. Que yo sepa, la única forma de detener las señales de radio es intencionadamente. En
tercer lugar, es demasiado repentino. Si fuera un virus natural, o algo así, probablemente habría
habido señales de advertencia, una progresión de la enfermedad. Mi apuesta es que alguien soltó a
los zombis en todas las ciudades importantes del país simultáneamente, que destruyeron todas las
formas que tenemos de comunicarnos entre nosotros, iniciaron el caos y luego dejaron que los
malditos muertos vivientes hicieran el resto.

—Hubo una explosión—, recordó Wei WuXian. —En el parque de atracciones — pudimos
escucharla desde la gasolinera, pensamos — pensamos que tal vez habían estallado unos fuegos
artificiales o se había derrumbado un juego, pero... sólo unos minutos después...

—En Yunmeng, el parque de atracciones sería un buen lugar para empezar, desde el punto de vista
táctico—, dijo Meng Yao con el ceño fruncido. —La gente está hacinada, hay grandes multitudes y
está muy cerca del centro de la ciudad. La mayoría de la gente correría hacia la salida más obvia,
lo que los llevaría al interior de la ciudad.

—Joder—, murmuró Jiang Cheng, masajeándose la barbilla. —Mierda...

Pero entonces algo se le ocurrió a Wei WuXian. —Eso podría significar que hay una manera de
acabar con esto—. Sintió que todos los ojos se clavaban en él, sintió el peso del ceño fruncido de Nie
MingJue y la confusión de Meng Yao y la frágil esperanza de HuaiSang. —Si alguien ha hecho esto a
propósito, querrían asegurarse de que ellos mismos están a salvo, ¿no? Si se tratara de un
psicópata solitario o de algún tipo de secta extraña, entonces tal vez no, pero si el plan fuera tan
extenso como crees, tendría que tratarse de algún tipo de organización. Podría haber una vacuna,
¡o incluso una cura!

—Puede que tengas razón, pero eso no significa mucho para nosotros aquí—, dijo Nie MingJue
pesadamente. —No cuando no sabemos quién lo hizo, ni cómo. Por ahora, es mejor que nos
centremos en mantenernos a salvo, y vivos.

La decepción recorrió la espina dorsal de Wei WuXian, pero aunque era incómoda, no era demasiado
opresiva. La idea de que una solución apareciera tan fácilmente era fugaz, y no había tenido tiempo de
asentarse en su pecho como una esperanza real. Además, pasara lo que pasara, mantener a su familia a
salvo y con vida era lo único que realmente importaba, y Nie MingJue parecía pensar que eso era
totalmente factible.

Entonces, Nie MingJue miró directamente a Wei WuXian. —¿Mataste a alguno? ¿En tu camino hacia
aquí?

El dolor iba fragmentándose en el costado de Wei WuXian donde había chocado contra el mostrador, y
en algún lugar detrás de él, A-Yuan gritaba, y levantó el hacha con un sollozo salvaje, estrellándola con
fuerza contra la cara de Wang Liujie , y —

Wei WuXian se estremeció, hizo un pequeño gesto con la cabeza y presionó los labios contra la cabeza de
A-Yuan. El bebé se giró, lo miró y volvió a acariciar el rostro de Wei WuXian con su manita.

—Baba-gu-na-na—, balbuceó con seriedad, y Wei WuXian le ofreció una pequeña sonrisa. La mano de
A-Yuan se posó en la comisura de su boca, donde se torcía hacia arriba, y entonces emitió un pequeño
zumbido feliz, y volvió a acomodarse en los brazos de Wei WuXian, metiéndose la mano en la boca.
—Entonces probablemente ya sabes que la única manera de detenerlos es destruir el cerebro—,
dijo Nie MingJue, su voz sorprendentemente suave.

—Como en todas las películas de terror—, murmuró HuaiSang, levantando las rodillas hasta su pecho.

—Por lo que sabemos, los rasguños no lo propagarán, sea lo que sea—, dijo Nie MingJue. —Las
mordeduras, sin embargo — parecen ser lo que convierte a la gente.

Wei WuXian sintió un espasmo de dolor en el pecho al pensar en Wang Liujie, y negó con la cabeza. —
No creo que convierta a la gente de inmediato. Sólo... Sólo después de muertos.

Nie MingJue frunció el ceño. —¿Por qué dices eso?

La boca de Wei WuXian se sentía muy seca. —Había un hombre, en la gasolinera... Lo habían
mordido. Sé que lo habían hecho, traté la herida, y... él... se convirtió, pero fue casi dos días después
y fue sólo después de que él — cuando ya estaba...

—¿La mordedura lo mató?— Nie MingJue preguntó, y Wei WuXian negó con la cabeza, parpadeando
furiosamente para contener las lágrimas de ira y dolor.

—No. Él fue...—, se interrumpió. Podía sentir los ojos de su hermana clavados en él, sentir la intensidad
de su dolor por él, y no podía soportarlo. —Nos atacaron. Lo mataron. Luego se levantó.

Y luego lo maté de nuevo.

—Bueno, es útil saberlo—, dijo Nie MingJue, luciendo como si tuviera un dolor de cabeza. —Joder...

—Da-ge, no digas palabrotas cerca del bebé—, murmuró HuaiSang, que sin duda había dicho
palabrotas cerca del bebé varias veces en lo que iba de día. Nie MingJue puso los ojos en blanco, pero
agitó su mano en señal de disculpa hacia Wei WuXian.

No es que realmente importara — si decir palabrotas malcriaba a un niño (cosa de la que Wei WuXian no
estaba muy convencido de todos modos), no podía ser peor que las cosas que A-Yuan había visto en los
últimos días. La gasolinera. El congelador. La estación de tren —

Se le hizo un nudo en la garganta y se le apretó el pecho, y aunque ya sabía la respuesta, Wei WuXian no
pudo evitar preguntar: —MingJue-ge, ¿has sabido algo de Lan XiChen? ¿Cualquier cosa?

El rostro de Nie MingJue se ensombreció, y el estómago de Wei WuXian cayó con él. —No. Cuando
todo empezó a ir mal, Meng Yao lo llamó, pero XiChen no contestó. Fuimos a su casa el otro día,
pero estaba vacía. Abandonada. No sé dónde está XiChen. Esperamos que el tren de WangJi se
haya detenido antes de llegar aquí, que no se haya quedado atrapado en todo esto—

—No fue así—, dijo Wei WuXian con voz hueca, con las palabras atascadas en su garganta. —Yo estaba
— estábamos hablando por teléfono cuando — el tren llegó a la estación. Intentaba decirle que no
se bajara, pero... me quedé sin batería. Sé que las puertas del tren se abrieron, que, que todo ya
había empezado, pero yo... yo no sé si — no pude...

Nie MingJue cerró los ojos, pellizcándose el puente de la nariz, y YanLi inhaló un poco bruscamente, con
la mano apretada alrededor de la de Wei WuXian. Sorprendentemente, Meng Yao también parecía
disgustado, sus ojos se abrieron de par en par y sus labios se fruncieron mientras miraba hacia otro lado y
cerraba sus manos en puños.

—Pero si alguien pudo bajarse bien del tren sería Lan WangJi, ¿no?—, dijo HuaiSang, con voz baja.
—Es estúpidamente inteligente, y siempre he pensado que debe tener un gran gancho de derecha...
Wei WuXian no podía hablar. Sintió que su hermana le frotaba círculos en el dorso de la palma de la
mano con el pulgar, y se mordió la lengua con fuerza para intentar evitar que las lágrimas se formaran en
sus ojos. Sabía lo que pensaban todos los presentes. Sabía cuáles eran las posibilidades.

Pero él no quería — él no podía —

Lan Zhan no podía estar muerto.

Él no podía.
 Chapter 4
Chapter Notes

Nota al margen (por parte de la autora): En un momento de este capítulo, Meng Yao se refiere a Nie
Mingjue como Nie-jingli, siendo 'jingli' un término para dirigirse a alguien que significa gerente.

*经理 ( jingli / jīnglĭ ): gerente , ejecutivo, director

✨❤️
Muchas gracias a 89_Roxana_Rosen por su excelente trabajo como Beta Reader para la corrección
de este capítulo

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Jiang Cheng se despertó a mitad de la noche cubierto de un sudor frío, con las manos retorciéndose en las
sábanas, la imagen del cadáver de su hermano hecho pedazos grabada a fuego en su cerebro. Su corazón
latía con fuerza dentro de su pecho, desincronizado con su frenética respiración, mientras la oscuridad se
cernía sobre él y trataba frenéticamente de averiguar qué era real y qué había soñado.

No era — no podía — fue Lao Fan el que había muerto en el suelo de la cocina, no su hermano, ¿no es
así? ¿No es así?

¿No es así?

Podía verlo con tanta claridad — el cadáver destrozado de Wei WuXian tendido en un mar de su propia
sangre, con los ojos abiertos de par en par y aterrorizado, la caja torácica abierta y —

Conteniendo un sollozo, Jiang Cheng se levantó de la cama de un salto, apretando el edredón contra su
pecho como un salvavidas, algo en lo que enterrar sus gritos si — si —

Salió rápidamente de su dormitorio, agarró el picaporte de la habitación contigua y se tambaleó hacia el

interior —

Y su hermano estaba allí.

Allí mismo, vivo y respirando — roncando, en realidad, aunque sólo un poco. Estaba acurrucado hacia el
bebé a su lado, que Jiang Cheng había olvidado por completo a raíz de su pesadilla. A-Yuan también
dormía profundamente, estirado junto a Wei WuXian como una pequeña estrella de mar, con una de sus
pequeñas manos enredada en el cabello de Wei WuXian.
El alivio brotó tan repentino y fuerte que Jiang Cheng se atragantó con el, y cerró los ojos con fuerza.
Podía sentir el sabor pegajoso de las lágrimas en sus mejillas y el nudo de vergüenza en sus entrañas,
pero no era nada comparado con el alivio.

Wei WuXian estaba aquí.

Él estaba vivo.

Jiang Cheng dudó un momento y luego se dejó caer en el suelo, tomando un cojín de un sillón cercano
para deslizarlo bajo su cabeza. Se movió para poder ver la silueta oscura de su hermano en la cama y dejó
escapar un suspiro lento y tembloroso.

Wei WuXian estaba vivo.

Estaba aquí.

Estaba bien.

A Jiang Cheng se le hizo un nudo en la garganta, tragó saliva y cerró los ojos. Estaba bien. A-Jie tenía
razón — si los tres estaban juntos, todo estaría bien. Suspiró suavemente y decidió levantarse temprano.
Wei WuXian no necesitaba saber que Jiang Cheng había estado aquí alguna vez, durmiendo en el piso de
la habitación de su hermano para mantener controladas sus propias pesadillas. No sería difícil — Wei
WuXian dormía como un tronco y nunca se levantaba antes de las nueve si no era necesario.

Una pequeña sonrisa se dibujó en la comisura de los labios de Jiang Cheng, y acompasó su respiración al
ritmo de los ronquidos de su hermano, dejando que la seguridad de que Wei WuXian respiraba lo
adormeciera de nuevo.

Como esperaba, Wei WuXian seguía profundamente dormido cuando Jiang Cheng despertó. En silencio,
Jiang Cheng devolvió el cojín al sillón, recogió el edredón, se levantó y miró fijamente a A-Yuan.

El bebé estaba despierto y alerta, sus piernecitas pataleaban distraídamente en el aire, pero cuando se
encontró con la mirada de Jiang Cheng se quedó quieto y emitió un pequeño quejido, girando la cabeza
hacia un lado.

—¡Shh!— empezó Jiang Cheng, levantando las manos, pero cuando vio a Wei WuXian a su lado, A-
Yuan sonrió y dejó de quejarse. Luego, volvió a mirar a Jiang Cheng con curiosidad.

Realmente era muy lindo.

Con una pequeña sonrisa, Jiang Cheng abrió el puño y saludó con la mano, y A-Yuan le devolvió la
sonrisa, moviendo los brazos arriba y abajo y soltando una risita. Wei WuXian se movió y Jiang Cheng se
puso rígido. Salió corriendo hacia la puerta, justo cuando A-Yuan dejó escapar un chillido impaciente y
feliz.

Cuando Jiang Cheng cerró la puerta tras de sí, escuchó la voz somnolienta y poco clara de su hermano.
—Okay, okay, estoy despierto, estoy despierto...

Envolviendo el edredón en sus brazos, Jiang Cheng regresó rápidamente a su propia habitación. A pesar
de haber dormido en el piso, Jiang Cheng se sentía más descansado que en toda la semana. Desde que
llegó al Palacio de Fiestas el síndrome de la cabaña¹ le había estado recorriendo las venas, y siempre
había sido peor en los tiempos de inactividad. Una cosa era sentarse con Nie MingJue y Meng Yao y
planificar los viajes de suministro, o calcular el racionamiento con YanLi, cuando Jiang Cheng sentía que
realmente estaba haciendo algo, pero el resto del tiempo...
El resto del tiempo, la culpa, la frustración y la inutilidad lo carcomían. No es que faltaran cosas que
hacer en el búnker; de hecho, era todo lo contrario. Había un cine en casa, videojuegos, juegos de mesa,
libros y material de arte, incluso una maldita piscina, pero le parecía mal usar algo de eso cuando afuera
el mundo ardía, cuando la gente que conocía se destrozaba entre sí con sus dientes, cuando tanta gente
había muerto —

Cuando su hermano había desaparecido.

El peor momento era la noche, cuando yacía en una cama de lujo con una almohada estúpidamente
suave, torturado por las preguntas de dónde estaba su hermano, por qué no había regresado a casa —
cómo podría haber muerto.

Pero eso ya era parte del pasado. Wei WuXian estaba aquí, vivo, y en los días siguientes Jiang Cheng
descubrió que todo era un poco más fácil cuando su hermano estaba allí. Todavía le molestaba quedarse
en el búnker, y seguía sintiéndose mal sentarse a jugar o a charlar cuando no había nada que planear o
hacer, pero ahora era más molesto que doloroso. Una parte de Jiang Cheng se preguntaba si era egoísta de
su parte preocuparse menos por el exterior ahora que su hermano estaba a salvo. A ninguna parte de
Jiang Cheng le importaba.

A-Yuan también facilitaba las cosas, más de lo que Jiang Cheng habría esperado. Era más fácil justificar
jugar con un bebé que jugar videojuegos, y resultó que A-Yuan era en realidad un bebé bastante alegre, la
mayor parte del tiempo. Mientras Wei WuXian estuviera cerca, a A-Yuan no le importaba quién lo
sostenía, lo abrazaba o jugaba con él, y pronto desarrolló un cariño evidente por YanLi. Ella bromeaba
diciendo que era sólo porque le daba de comer, pero Jiang Cheng sospechaba que era simplemente el
hecho de que era imposible no querer a A-Jie.

Sin embargo, cada vez que Wei WuXian salía de la habitación, ese bebé alegre desaparecía. Si lo dejaban
con YanLi, A-Yuan se quedaba callado y con los ojos llorosos, pero si lo dejaban con cualquier otra
persona se ponía a llorar a mares. Cada vez sonaba como si lo estuvieran torturando, y Jiang Cheng lo
odiaba. Todas las veces, Wei WuXian regresaba corriendo a tomar a A-Yuan y le murmuraba hasta que se
calmaba.

Para ser sincero, Jiang Cheng estaba muy impresionado por lo bien que Wei WuXian lo estaba haciendo
con A-Yuan. Había una dulzura en su forma de tratar a A-Yuan que Jiang Cheng no había visto antes, y
nunca parecía perder la paciencia ni frustrarse. Parecía que adoraba a A-Yuan tanto como A-Yuan lo
adoraba a él, y la verdad es que a Jiang Cheng le producía una extraña sensación de orgullo.

Wei WuXian parecía estar haciéndolo bien con todo, en realidad. Parecía que las cosas le resultaban
mucho más fáciles que a Jiang Cheng, y por la mente de Jiang Cheng pasó el pensamiento de que debería
haberlo esperado, que todo le resultaba más fácil a Wei WuXian.

Pero fue sólo un pensamiento fugaz. No tardó mucho en darse cuenta de que las bolsas oscuras bajo los
ojos de su hermano no estaban mejorando en absoluto. No tardó en darse cuenta de la mirada vacía y
afligida de su hermano cuando creía que nadie lo estaba mirando. No tardó en darse cuenta de que, sin
importar como preguntaran y quien preguntara, Wei WuXian no decía nada más sobre los días que había
pasado solo.

Jiang Cheng no tardó en recordar que Wei WuXian siempre había sido mejor que él a la hora de ocultar
cualquier cosa mala.

—Okay, A-Yuan—, dijo Wei WuXian en un tono que le pareció claramente profesional, apartando la
silla de la mesa y girando a A-Yuan para que lo mirara. Jiang Cheng no pudo evitar sonreír un poco
cuando A-Yuan gorjeó alegremente y levantó las rodillas como una pequeña rana. —Hoy tengo que ir
con Jiang Cheng, Nie MingJue y Meng Yao a conseguirte algunas cosas. Los bebés necesitan
muchas cosas, sabes. Así que vas a esperar con Jiejie hasta que yo regrese, ¿okay?

La mano de A-Yuan se estiró hacia el rostro de Wei WuXian, y Wei WuXian lo atrajo más cerca para que
pudiera alcanzarlo. Los ojos de Jiang Cheng se entrecerraron ante la sombría sonrisa de su hermano
mientras abrazaba al bebé.

—Sabes que no tienes por qué ir—, dijo. —Nos las arreglaremos bien sin ti si quieres quedarte con
A-Yuan.

—De ninguna manera—, dijo Wei WuXian, su sonrisa se tornó sospechosamente brillante con rapidez.
—Iré.

Jiang Cheng se encogió de hombros y volvió a tomar su café.

—Vamos a conseguirte una silla alta—, le dijo Wei WuXian a A-Yuan, haciéndolo botar arriba y abajo.
—Así no tendrás que estar sentado aquí todo el tiempo cuando yo esté comiendo. Sí, vamos a
hacerlo.

Una vez, durante la cena, habían intentado dejar que A-Yuan jugara en el suelo mientras ellos comían,
pero el niño obediente gateó más rápido de lo que debería ser posible y había desaparecido antes de que
Jiang Cheng hubiera probado siquiera un bocado. Wei WuXian había entrado en pánico durante una
fracción de segundo, hasta que Meng Yao se agachó bajo la mesa y recuperó al niño, que parecía
ridículamente satisfecho de sí mismo.

Desde entonces, A-Yuan había pasado cada comida a salvo en el regazo de alguien — generalmente en el
de Wei WuXian.

—Mamamama—, dijo A-Yuan, y Jiang Cheng se puso un poco rígido. No era la primera vez que A-
Yuan balbuceaba las sílabas 'mamá', y estaban bastante seguros de que no sabía lo que significaban, pero
Wei WuXian se estremecía cada vez, y Jiang Cheng no podía culparlo.

El silencio en que habían caído se rompió cuando la cabeza de Nie MingJue se asomó por la puerta. —
¿Ustedes dos están listos para partir?

—Yo sí—, dijo Jiang Cheng, mirando a su hermano, quien asintió, dibujando otra sonrisa forzada en su
rostro.

—Estoy listo—. Wei WuXian se inclinó para besar la nariz de A-Yuan. —Pórtate bien, ¿okay?

—Sabes que él no puede entenderte, ¿verdad?— dijo Jiang Cheng, y Wei WuXian lo ignoró, pasando
al bebé a los brazos de YanLi, que lo esperaba. A-Yuan emitió un pequeño gemido de protesta,
aferrándose al cabello de Wei WuXian, pero YanLi le murmuró suavemente y él cedió, acurrucándose en
sus brazos. YanLi levantó la vista y miró a Jiang Cheng y a Wei WuXian.

—Tengan cuidado, los dos—, dijo en voz baja. —No tarden demasiado en volver conmigo.

—No lo haremos, Jiejie—, prometió Wei WuXian con una sonrisa, inclinándose para besar su mejilla.
—No llegar tarde, quiero decir. No es que no vayamos a tener cuidado. Tendremos cuidado.

Jiang Cheng puso los ojos en blanco. —Ella sabía lo que querías decir, idiota.

—Hey, con mi historial eso no es un hecho—, protestó Wei WuXian.

—Eso no es algo de lo que estar orgulloso.

—Chicos...

—No te preocupes, A-Jie—, dijo Jiang Cheng, besando su mejilla. —Nos cuidaremos el uno al otro.

Ella les sonrió, pero no pudo ocultar la preocupación en sus ojos. —Lo sé. Ustedes dos deberían irse, o
MingJue-ge podría irse sin ustedes.

—Podría—, estuvo de acuerdo Nie MingJue.

—Ya vamos, ya vamos—, dijo Wei WuXian, empujando a Jiang Cheng hacia la puerta como si fuera él
quien hubiera tardado cinco minutos en despedirse de un bebé.

Meng Yao ya estaba esperando en el asiento del copiloto de la furgoneta, y miró por encima de su
hombro mientras Jiang Cheng y Wei WuXian subían a la parte de atrás. —¿Están todos listos?

—¡Sí, señor!—, dijo Wei WuXian, y Jiang Cheng extendió su mano y le dio una palmada en el brazo.
Haciendo un puchero, Wei WuXian extendió su brazo y lo empujó.

—Este debería ser un viaje sencillo—, dijo Nie MingJue, ignorándolos a ambos y acomodándose en el
asiento del conductor, encendiendo el motor. —Unos veinte minutos de viaje, suponiendo que no nos
encontremos con ningún problema. Es una tienda muy grande, pero tenemos la lista de lo que
necesitamos, así que deberíamos entrar y salir sin muchos problemas.

—Es bueno que sea una tienda grande, será una sola parada y también podremos conseguir los
artículos de maternidad que quería YanLi-jie—, dijo Meng Yao, sonriendo a Wei WuXian por el
espejo retrovisor. —Menos mal que te encontramos antes de que se ponga de parto.

—Dios, sí—, dijo Wei WuXian, sonriendo irónicamente. —Si me lo hubiera perdido...

—Además, para el resto de nosotros nuestros conocimientos médicos terminan con los primeros
auxilios—, dijo Nie MingJue, mirando atentamente a Wei WuXian a través del espejo. —Será bueno
tener a alguien que sepa un poco más que eso.

Jiang Cheng vio el momento exacto en que su hermano se dio cuenta de lo que Nie MingJue quería decir.
El rostro de Wei WuXian palideció, y sus ojos se abrieron tanto que Jiang Cheng temió que se le salieran.
Sin poder evitarlo, Jiang Cheng empezó a reírse a carcajadas, pero su alegría murió al escuchar el terror
en la voz de su hermano.

—Yo — tú — ella — ¡no! No puedo, no puedo hacer eso, ¡no puedo traer al mundo al bebé de A-
Jie!—, gritó, con las manos apretadas en puños con tanta fuerza que debió de dolerle. —¡No puedo
hacer eso!

—Wei WuXian—, dijo Nie MingJue con firmeza, aunque había una preocupación en sus ojos que
demostraba que Jiang Cheng no era el único alarmado por la reacción de su hermano. —Cálmate.

—¿Que me calme? Joder... tú tienes — ¡¿Tú tienes alguna idea de lo capacitadas que están las
parteras?! ¡¿Cuánta mierda saben?! Yo no — he estudiado un año de medicina, un año, y no
planeo dedicarme a la partería ni a la obstetricia así que no he hecho nada de eso todavía y no
puedo atender un parto, no sé cómo hacerlo—

—¡Wei WuXian!— espetó Jiang Cheng, usando la mordacidad justa para que su hermano se
estremeciera y, por lo tanto, lo mirara. Cuando lo hizo, Jiang Cheng se encontró con los ojos de su
hermano, y dejó que su mirada se suavizara un poco. —No tiene sentido que entres en pánico ahora.
Primero tenemos que terminar el trabajo. Puedes entrar en pánico cuando lleguemos a casa.
Aunque Wei WuXian dejó de balbucear, su rostro permaneció pálido, y sacudió la cabeza. —¿Tienes
idea de todo lo que puede salir mal?—, dijo, con la voz vacilando ligeramente. —Esto no es
— Jiejie... ella...

Jiang Cheng se estremeció, apartando rápidamente la mirada y mordiéndose la lengua. No es que no lo

supiera. Por supuesto que no era que no lo supiera.

El comienzo del embarazo de su hermana había sido... difícil. Una pequeña parte asustada de Jiang
Cheng no se había sorprendido. Nunca habían tenido un diagnóstico oficial, pero durante toda su vida los
médicos habían estado de acuerdo en que había algo que no estaba del todo bien en la salud de YanLi.
Siempre fue más pequeña y frágil que otras personas de su edad, más propensa a las enfermedades, más
vulnerable. Ella juraba que no le molestaba, pero Jiang Cheng no entendía cómo no podía ser así. Cuando
quedó embarazada, los médicos la vigilaron de cerca. Hasta ahora, el último trimestre había sido más
fácil, pero eso no significaba que el parto lo fuera a ser.

Y a pesar de ser un genio, Wei WuXian también tenía razón — si algo salía mal, él sería poco más ayuda
de lo que Jiang Cheng lo sería.

—¿Tal vez — tal vez no llegue a eso?— suplicó Wei WuXian débilmente, sacudiendo la cabeza y
pasándose las manos temblorosas por el cabello. —Tal vez — tal vez para cuando Jiejie esté lista esto
habrá terminado, o, o tal vez podamos encontrar a alguien que, que esté más calificado, ¿verdad?

Hubo un largo momento de silencio en el coche, muy incómodo, y Jiang Cheng se miró las manos.

—Bueno—, dijo finalmente Meng Yao, —aprecio tu optimismo, Wei WuXian—. Hizo una pausa y se
giró en el asiento para mirarlos. —Si te sirve de ayuda, recogimos algunos de tus libros de texto
cuando volvimos a casa. Estaban en la lista que nos dio tu hermana.

Frunciendo los labios, Wei WuXian asintió y se miró las manos, pero no dijo nada. Jiang Cheng tragó
saliva y apartó la mirada, fijándola en el parabrisas. La carretera estaba desierta. Eso no era extraño en sí
mismo — la finca de los hermanos Nie estaba un poco alejada de la ciudad, y rara vez había mucho
tráfico.

Pero ahora, permanecía vacía. Cuando Jiang Cheng y Meng Yao habían vuelto a la casa, habían visto un
par de coches abandonados a un lado de la carretera, pero eran pocos y estaban muy alejados unos de
otros. La mayoría de la gente que había estado en sus coches o en las carreteras cuando todo empezó
probablemente había seguido conduciendo.

Jiang Cheng se preguntó si habría algún lugar seguro al que ir, o si sus viajes habían sido inútiles.

Sin embargo, aunque casi no había coches en la carretera, no había escasez de cadáveres. Todavía no eran
visibles, tan lejos de la ciudad, pero Jiang Cheng sabía que pronto llegarían a ellos. Sabía que serían
destruidos, consumidos hasta los huesos, inidentificables.

La última vez que había conducido por esta carretera, había examinado a todos y cada uno de ellos desde
la seguridad del coche, estudiando los restos de sus ropas, las pertenencias que yacían junto a ellos,
cuando las había. No podía evitarlo. No pudo evitar mirar a todos y cada uno de los cadáveres, y rezar
para que no fuera su hermano.

Una parte cruda y dolorida de él estaba convencida de que uno de ellos lo era.

Jiang Cheng apretó los puños y volvió a mirar a Wei WuXian. Su hermano seguía mirando hacia su
regazo, con el rostro pálido y los labios fruncidos. Jiang Cheng estiró la mano y golpeó la pierna de su
hermano.
—Hey—, dijo, bajando la voz. —Deja de enloquecer. Lo decía en serio cuando dije que
te preocuparas más tarde. Si no te pones las pilas, tendrás que quedarte en la furgoneta.

La cabeza de Wei WuXian se levantó, sus ojos brillaron mientras se fijaban en Jiang Cheng. —No me
quedaré en la furgoneta.

Jiang Cheng arqueó las cejas. —Entonces contrólate.

Wei WuXian lo miró con el ceño fruncido y abrió la boca, pero luego volvió a cerrarla y asintió. —No te
preocupes, Jiang Cheng—, murmuró. —Estoy bien.

Jiang Cheng resopló. —¿Lo estás alguna vez?

Una leve sonrisa apareció en la comisura de los labios de Wei WuXian, quien extendió su brazo y golpeó
el brazo de Jiang Cheng. Jiang Cheng le devolvió el golpe con su propia sonrisa, y en el asiento delantero
Nie MingJue se aclaró la garganta.

Por un momento, Jiang Cheng se sintió como si tuviera doce años otra vez, aplastado en el asiento trasero
entre HuaiSang y Wei WuXian de camino a esa estúpida heladería que tanto le gustaba a HuaiSang, Lan
XiChen en el codiciado asiento delantero mientras Nie MingJue conducía. Jiang Cheng se preguntó
cuántas veces había discutido que HuaiSang debía sentarse en el medio ya que era el más pequeño. Era
probablemente el mismo número de veces que Wei WuXian había tratado desesperadamente de
convencer a Lan WangJi para que viniera también, a pesar de que el coche de Nie MingJue sólo tenía
cinco asientos.

Ninguno de los dos había ganado nunca esas discusiones.

Saltó cuando Wei WuXian le tocó el brazo y levantó la mirada hacia él. Había una pequeña sonrisa
nostálgica en su rostro.

—Realmente podría ir por un helado de chocolate con chile en este momento—, murmuró, y por un
momento, Jiang Cheng casi sintió que le ardían los ojos.

—Cállate—, murmuró, y la sonrisa de Wei WuXian se hizo un poco más fuerte. Si Jiang Cheng
mantenía el contacto visual por más tiempo, él también habría sonreído, así que miró por el parabrisas.

Entonces vio el primer cadáver del viaje y se le quitaron las ganas de sonreír.

Recorrieron el resto del trayecto en silencio. Cuando llegaron al parque comercial, Nie MingJue acercó la
furgoneta a las puertas de la tienda de cuidado infantil. Jiang Cheng se encontró inclinándose hacia
delante, contemplando la extensión del estacionamiento. Estaba casi vacío, pero había un par de coches
abandonados aquí y allá, y dos autos destrozados bloqueando la salida. Una mano huesuda colgaba de
una de las ventanas rotas.

Allí estaban los restos de otros dos cadáveres devorados que Jiang Cheng pudo ver, pero nada se movía.

La anticipación subió por la espina dorsal de Jiang Cheng, enderezó sus hombros, y se agachó para
agarrar su machete. A su lado, Wei WuXian hacía girar un hacha en sus manos, con un intenso acero en
sus ojos que el Jiang rara vez había visto antes.

—Bien—, dijo Nie MingJue en voz baja, tirando del freno de mano — y dejando el motor encendido. —
Una vez que estemos adentro, no quiero que permanezcamos allí más de diez minutos, pero si
suena la alarma tenemos que entrar y salir en dos. Vamos a hacer esto rápido. Meng Yao y yo
echaremos un vistazo primero y abriremos las puertas. Ustedes dos, esperen aquí hasta que les diga
lo contrario. No se muevan.
Wei WuXian asintió, reclinándose en su asiento mientras Meng Yao y Nie MingJue salían del coche.
Jiang Cheng sintió que se le apretaba la mandíbula mientras los otros dos hombres se perdían de vista.
Delante de ellos, se extendía el estacionamiento vacío. Los restos desgarrados del vestido del cadáver
más cercano parecían haber sido azules alguna vez. Jiang Cheng pudo ver un bolso a su lado.

—Esto es insoportable—, murmuró Wei WuXian, después de menos de un minuto de espera, con la
rodilla subiendo y bajando rápidamente. Jiang Cheng resopló.

—Ten paciencia.

Después de otro minuto más o menos, Nie MingJue abrió la puerta delantera de nuevo, apagando el
motor. —Vámonos.

—Sí, señor—, dijo Wei WuXian, y Jiang Cheng puso los ojos en blanco. Cuando llegaron hasta él, Meng
Yao estaba terminando de forzar la cerradura de la puerta, y los ojos de Wei WuXian se abrieron de par
en par. —Whoa — ¿dónde aprendiste a hacer eso?

Meng Yao miró por encima de su hombro y sonrió, levantando sus cejas por un momento. Sin decir una
palabra, giró el pomo de la puerta, y la empujó para abrirla. El interior estaba oscuro, pero entraba
suficiente luz solar por las ventanas para hacer visibles las cosas. Era una tienda enorme, con un techo lo
bastante alto como para que cupieran dos autobuses de dos pisos en su interior, pero de algún modo
seguía oliendo a humedad y a rancio.

No había señales de que alguien hubiera estado allí en días.

Al principio, Nie MingJue pareció contener la respiración, pero luego se relajó, asintiendo con la cabeza.

—Vámonos. Todos estén alertas — y mantengan la maldita cabeza. Todos sabemos lo que estamos
consiguiendo — en cuanto lo encuentres, tráelo aquí y Meng Yao lo cargará en la furgoneta. Sé
rápido, pero ten cuidado. ¿Entendido?

—Sí—, dijo Wei WuXian, agarrando un carrito cercano y colocando su hacha en el asiento para niños. Se
alejó en dirección al pasillo etiquetado como 'Alimentos y fórmulas', mientras Nie MingJue se alejaba en
dirección opuesta, hacia las cunas. Jiang Cheng tomó un par de cestas y se dirigió a los pasillos de ropa.
Cuando regresó con ellas para entregárselas a Meng Yao, desbordándose, los párpados del hombre
temblaron ligeramente de una forma que Jiang Cheng empezaba a sospechar que era un disgusto bien
oculto.

—¿Tenías que conseguir uno de cada uno?—, preguntó amablemente, y Jiang Cheng frunció el ceño.

—Tenemos dos bebés, que me han dicho que crecerán muy rápido, y necesitan ropa durante Dios
sabe cuánto tiempo, así que conseguí todo lo que pude.

—Lo entiendo, ¿pero cada diseño?—, dijo Meng Yao, aunque había una ligera sonrisa en su rostro, y
ya estaba tomando las cestas de Jiang Cheng. —No te preocupes por eso, Jiang Cheng, sólo vete.

En ese momento, Wei WuXian regresó con un carrito lleno de leche de fórmula, biberones, frascos y
frascos de comida para bebés, mordederas, chupetes y un esponjoso conejito blanco que debía de ser más
grande que A-Yuan, con una cinta azul cielo alrededor del cuello. A Jiang Cheng se le hizo un nudo en la
garganta, aunque se negó a pensar por qué.

—¿Quieres que lo meta directamente en la furgoneta, Meng Yao?— preguntó Wei WuXian, y el otro
hombre negó con la cabeza.

—Ah, no gracias, Wei WuXian, tengo un sistema.

Jiang Cheng ya había agarrado otro carrito, y se apresuró por el siguiente pasillo tan rápido como pudo,
llenándolo con todo lo que quedaba en su lista, junto con todos los juguetes que pudo tomar de la
estantería. Cuando regresó junto a Meng Yao, Wei WuXian se le había adelantado, pero se dirigía de
regreso a los pasillos una vez más.

—¿A dónde vas?— Jiang Cheng frunció el ceño. —¿No tienes ya todo?

—Casi—, dijo Wei WuXian. —Sólo necesito conseguir algunos libros.

—¿Libros?— Jiang Cheng frunció el ceño. —Los bebés no necesitan libros.

—Sí que los necesitan—, dijo Wei WuXian, —Meng Yao, apóyame.

Jiang Cheng miró fijamente a Meng Yao, que estaba ordenando cajas en la parte trasera de la furgoneta,
pero el hombre se encogió de hombros ligeramente.

—No estoy en desacuerdo—, dijo, y Jiang Cheng puso los ojos en blanco.

—Muy bien. ¿Dónde están los malditos libros?

—Creo que vi algunos por allí—, dijo Wei WuXian, señalando hacia la parte trasera del edificio, y
Jiang Cheng negó con la cabeza.

—Vamos entonces.

Los libros estaban cerca de la esquina del fondo, junto a la ropa de maternidad, y Wei WuXian no perdió
tiempo en agarrarlos a puñados, pero algo hizo que a Jiang Cheng se le erizara el vello de la nuca.

Aquí, el olor a humedad que había notado cuando entraron parecía diferente. Más agudo, más amargo. Se
le revolvió el estómago y se le pusieron rígidos los hombros.

Se alejó unos pasos de su hermano y entró en la sección de ropa de maternidad. Los maniquíes y los
estantes de ropa se alzaban a su alrededor, provocándole claustrofobia, y a cada paso que daba, el hedor
se hacía más fuerte y agudo. Agarró con fuerza el machete y respiró hondo para llamar a los demás —

Y la voz de su hermano resonó en la habitación, aguda, corta y asustada. —¿¡Jiang Cheng!?

El corazón de Jiang Cheng se sintió lleno de angustia. —¿Qué pasa?

—Jiang — ¿dónde estás?— gritó Wei WuXian, y ahora había ira en su voz y Jiang Cheng frunció el
ceño, saliendo corriendo de la sección de maternidad y regresando hacia su hermano. Wei WuXian se
encontró con él a medio camino, y su rostro estaba tan pálido como el día en que se reunieron.

—¿Qué pasa, qué sucedió?— preguntó Jiang Cheng, con el miedo subiéndole a la garganta, y Wei
WuXian negó con la cabeza, agarrando el hombro de Jiang Cheng.

—¿Estás bien?

—Por supuesto que estoy bien, ¿qué carajo? Wei WuXian—

—Desapareciste, eso es lo que carajo pasó—, la voz de Wei WuXian fue de repente un siseo, sus dedos
repentinamente se apretaron de manera dolorosa alrededor de los hombros de Jiang Cheng, pero el miedo
en sus ojos no disminuyó. —Me di la vuelta y te habías ido, y no estabas en la puerta, no estabas —
Jiang Cheng —

—¿Qué está pasando?— exigió Nie MingJue, corriendo con su hacha en la mano.
—Algo huele a muerto por allí—, dijo Jiang Cheng, antes de que Wei WuXian pudiera acusarlo de
haber desaparecido, pero ante esas palabras Wei WuXian se estremeció como si Jiang Cheng lo hubiera
golpeado, su agarre se hizo aún más fuerte.

Él rostro de Nie MingJue se volvió de piedra. —¿Dónde?

—Allí—, repitió Jiang Cheng, señalando con la cabeza hacia la parte trasera de la tienda.

—Entonces, ¿por qué carajo ibas allí por tu cuenta?— Wei WuXian exigió, y la ira en su voz sería
más impresionante si no estuviera tan obviamente ahogada por las lágrimas. —Qué pasaría si hubiera
— Que pasa si fuera — Jiang Cheng—

—Yo no estaba—, protestó Jiang Cheng, pero Nie MingJue levantó una mano.

—Silencio, los dos.— Cambió su agarre y se giró hacia la sección de ropa de maternidad. El estómago
de Jiang Cheng se retorció cuando el hombre desapareció, oculto casi de inmediato por las mismas
estanterías y maniquíes que se sentían tan sofocantes alrededor de Jiang Cheng.

El agarre de Wei WuXian fue un dolor punzante en los hombros de Jiang Cheng, y Jiang Cheng se
encontró conteniendo la respiración. Unos momentos más tarde, Nie MingJue regresó.

—Se trata de una mujer—, dijo pesadamente. —Parece que estaba escondida debajo de uno de los
expositores... Está muerta, pero no hay rastro de venas negras, y no se mueve. Tampoco había visto
antes un zombi tan descompuesto. De cualquier manera, vámonos. Ya hemos pasado suficiente
tiempo aquí.

Wei WuXian asintió, cambiando su agarre de los hombros de Jiang Cheng para agarrarlo de la muñeca
como si fuera un niño que se porta mal, arrastrándolo unos pasos hacia atrás para tomar la cesta de los
libros. Jiang Cheng torció el brazo para soltarse, pero permaneció pegado a los talones de su hermano
mientras se apresuraban a volver a la furgoneta.

—¿Todo está bien?— preguntó Meng Yao, con los ojos agudos y cautelosos mientras los observaba.

—Hay un cadáver en el departamento de ropa—, dijo Nie MingJue sombríamente. —No se mueve,
pero nos vamos. ¿Has dejado la nota?

—Está todo listo—, respondió Meng Yao, cerrando las puertas traseras de la furgoneta. —Nosotros
sólo... ¡MingJue-ge!

A Jiang Cheng se le aceleró el corazón al mirar por la ventana. Una figura corría hacia ellos a través del
estacionamiento, a apenas seis metros de distancia y acortando la distancia a cada segundo.

Incluso a esa distancia, Jiang Cheng podía ver las venas negras de su cuello.

Escuchó a Wei WuXian jadear, sintió que la mano de su hermano le agarraba la muñeca una vez más...

—¡A la furgoneta, ahora!— rugió Nie MingJue, pero Jiang Cheng ya había empezado a correr, sin hacer
ningún esfuerzo para librarse del agarre de su hermano. —¡Meng Yao, muévete!

Por un momento, Meng Yao se quedó congelado. Entonces, Wei WuXian se estrelló contra su espalda,
enganchando su brazo alrededor de Meng Yao y empujándolo hacia la puerta, la cesta de libros todavía
balanceándose violentamente de su mano, la muñeca de Jiang Cheng agarrada fuertemente en la otra.

Volviendo en sí, Meng Yao saltó por el costado de la furgoneta para abrir las dos puertas de pasajeros,
metiéndose en la parte delantera y cerrando la puerta tras de sí. Wei WuXian empujó a Jiang Cheng hacia
el interior, y el corazón de Jiang Cheng latió con fuerza en su garganta. El zombi estaba a un segundo de
distancia, y Wei WuXian metió los libros dentro y luego miró por encima del hombro, dudando como si
estuviera pensando en luchar contra él.

—¡Wei WuXian!— Jiang Cheng dobló la mano para agarrar la parte posterior de la muñeca de su
hermano, tirando de él hacia arriba, y Wei WuXian saltó dentro del coche, girándose y cerrando la puerta
tras de sí. En el mismo momento, Nie MingJue se lanzó al asiento del conductor y metió la llave en el
contacto.

El motor rugió mientras el zombi golpeaba la ventanilla del copiloto, golpeando el cristal con fuerza
suficiente para hacerlo temblar, y Meng Yao se encogió en su asiento, agarrando con fuerza el hacha que
Nie MingJue le había puesto en las manos.

—¡Vamos!—, jadeó Wei WuXian, en el mismo segundo en que la furgoneta se sacudió hacia adelante. El
zombi dejó escapar un chillido furioso, persiguiéndolos, pero Nie MingJue aceleró hasta salir del
estacionamiento, girando bruscamente de nuevo hacia la carretera de circunvalación.

La fuerza del giro lanzó todo lo que había en la parte trasera de la furgoneta contra su pared derecha,
incluidos Jiang Cheng y su hermano, que chocaron contra ella con un doloroso golpe. Alguien gritaba y
los neumáticos chirriaban, y Jiang Cheng quedó inmovilizado contra la pared de la furgoneta, con un par
de fuertes brazos protegiéndole la cabeza de las cajas de esquinas afiladas y los muebles de bebé
empaquetados que estaban siendo arrojados junto con ellos.

Detrás de él, sintió que Wei WuXian se estremecía, lo escuchó gruñir de dolor, y entonces la furgoneta
salió disparada hacia delante, y Wei WuXian y Jiang Cheng se desplomaron de regreso desde la pared.
Jiang Cheng consiguió agarrarse a la manija de la puerta, pero Wei WuXian no tuvo tanta suerte y cayó
directamente al espacio para los pies.

—¿Están todos bien?— Nie MingJue ladró, pero Jiang Cheng no podía respirar para responder.

Wei WuXian soltó una carcajada, sacudiendo la cabeza. —N-nunca he estado mejor, MingJue-ge.

Nie MingJue desaceleró un poco la marcha de la furgoneta para permitir que pudieran sentarse en sus
asientos, y Jiang Cheng se puso el cinturón de seguridad con manos temblorosas.

Luego, miró a su hermano. —Estás herido.

Wei WuXian sonrió, dejando caer la mano que le frotaba la parte superior del brazo. —Ah, Jiang Cheng,
estoy bien. Tendré un gran moretón, pero estoy bien—. Su sonrisa se desvaneció. —¿Estás herido?

Jiang Cheng negó con la cabeza, aunque el movimiento hizo que algo se retorciera en su cuello. —Me
siento un poco como si me hubieran metido en una secadora, pero aparte de eso estoy bien.

Wei WuXian resopló y cerró los ojos, volviendo a frotarse el brazo. Por un momento, el único sonido fue
el jadeo de cuatro hombres intentando recuperar el aliento, pero entonces Wei WuXian suspiró.

—Ah, Meng Yao, lo siento, pero creo que tu sistema está arruinado.

—No hay problema—, respondió Meng Yao — aparentemente, su cortesía era automática. Entonces, el
hombre hizo un gesto de dolor, mirando a Nie MingJue y luego al espejo. —Yo — yo lo siento. No
quería ser tan estúpido, yo—

—¿Lo viste correr al mismo lado de la furgoneta a la que tú tenías que llegar y dudaste que
pudieras ganarle allí?—, ofreció Wei WuXian.
Meng Yao frunció los labios y agachó la cabeza. —Debería haberlo sabido. Lo siento.

—No te preocupes por eso—, ordenó Nie MingJue. —Suele pasar. Pero no dejes que vuelva a
suceder.

—No lo haré, Nie-jingli—, juró Meng Yao, y Nie MingJue lo miró. —MingJue-ge—, corrigió Meng
Yao en voz baja.

El silencio volvió rápidamente después de aquello. Jiang Cheng se hundió en el asiento, con un repentino
cansancio que le recorría las extremidades. Dejó caer la cabeza hacia un lado, hacia su hermano, y se le
hizo un nudo en la garganta.

—Wei WuXian—, dijo en voz baja, y su hermano lo miró. —¿Por qué dudaste? ¿Por qué no te
subiste a la furgoneta?

—Sí que subí a la furgoneta—, murmuró Wei WuXian, y Jiang Cheng lo miró fijamente.

No esperaba que los ojos de su hermano se llenaran de lágrimas, ni que Wei WuXian diera un
estremecedor suspiro y girara su rostro.

—No pretendía dudar—, susurró. —Pero... creo que lo conocía. Al zombi. Yo lo conocía. Estaba en
una de mis clases, pero... no recuerdo su nombre...

Oh.

Jiang Cheng no dijo nada. No sabía qué decir. La memoria de su hermano para los nombres era terrible,
siempre lo había sido, y Jiang Cheng siempre se burlaba de él por ello.

Ahora ya no le hacía gracia.

El viaje de regreso al búnker pareció durar horas, pero no redujeron la velocidad ni se detuvieron, así que
no pudo haber sido así. Cuando entraron en el garaje, Nie MingJue dio un fuerte suspiro.

—Meng Yao, ¿necesitas un momento antes de...?

—No—, dijo Meng Yao en voz baja. —No, prefiero terminar con esto de una vez.

—Okay. Iremos por HuaiSang y ZiXuan, pueden ayudar a desempacar mientras trabajas en lo
tuyo.

—¿Mientras trabajas en lo tuyo con qué?— preguntó Wei WuXian, inclinándose hacia adelante. —
¿Necesitas ayuda?

—No, gracias,— dijo Meng Yao, sonriendo cansadamente. —Es bastante sencillo. Sólo necesito
anotar los nombres y números de artículo de todo lo que trajimos.

—Dejé mi nombre, número y correo electrónico en la caja registradora—, dijo Nie MingJue. —No
sé si esto terminará algún día, pero si es así, pagaremos por todo lo que nos llevamos. Meng Yao
tiene la mejor letra.

—Y atención a los detalles—, dijo Meng Yao, con una sonrisa cada vez más intensa.

Nie MingJue resopló. —Cierto. La última vez que lo hice me metí en problemas por equivocarme en
la mitad de los códigos de barras.

Las mejillas de Meng Yao se pusieron un poco rojas. —Yo no diría que te metiste en problemas...
 —¿Qué quieres que hagamos?—. Preguntó Wei WuXian.

—Ve y llama a HuaiSang y Jin ZiXuan—, dijo Nie MingJue. —Ellos pueden desempacar. Sólo
quiero revisar los neumáticos.

Jiang Cheng y Wei WuXian apenas habían dado tres pasos dentro del búnker cuando oyeron el llanto, y
Jiang Cheng vio cómo se le desencajaba la cara a su hermano. Wei WuXian corrió hacia delante,
siguiendo el sonido hacia una puerta abierta, y Jiang Cheng le pisó los talones.

No era tan bueno como Wei WuXian a la hora de distinguir entre los llantos de A-Yuan, pero estaba
seguro de que nunca antes había escuchado llorar al bebé de esa manera. El sonido era más lento y grave,
como si llevara tanto tiempo llorando que no tuviera energía para seguir haciéndolo.

Entraron en la sala de estar y encontraron a YanLi balanceándose hacia adelante y hacia atrás en la
mecedora, A-Yuan acurrucado contra su pecho, sollozando pequeños gemidos cansados y lastimeros. Ella
le frotaba la espalda y le tarareaba, con una sonrisa triste en el rostro, pero cuando entraron sonrió y se
movió hacia el extremo de la silla.

—Él está aquí—, cantó en voz baja, levantando a A-Yuan para girarlo hacia la puerta. —Ahí está él,
¿ves? Te dije que volvería, ¿no?

A-Yuan chilló, un sonido entre la angustia y la alegría, extendiendo sus manos hacia Wei WuXian, que ya
estaba cruzando la habitación.

—Estuvo bien durante aproximadamente media hora—, dijo YanLi, haciendo una leve mueca de
dolor mientras se ponía de pie. Jiang Cheng corrió hacia delante, para ayudarla a levantarse, y ella le
sonrió, apretándole la mano. —Luego empezó a alterarse.

—Niño tonto—, reprendió Wei WuXian, pero Jiang Cheng no creyó que fuera a ser muy efectivo dado el
tono reverente con que lo murmuró, y la forma en que Wei WuXian presionó un beso en el cabello de A-
Yuan mientras lo decía. —Te dije que te portaras bien con Jiejie.

A-Yuan gimoteó, aferrándose al cabello de Wei WuXian y enterrando su rostro en su cuello, y Wei
WuXian tarareó suavemente, frotándole círculos en la espalda.

—Está bien—, dijo YanLi en voz baja. —Sólo estaba asustado. Es comprensible—. Su voz vaciló. —
Ahora es difícil. Ser abandonado.

A Jiang Cheng se le hizo un nudo en la garganta y miró a Wei WuXian, quien asintió con una expresión
fuerte y decidida.

—Nadie será abandonado, A-Jie. Te lo prometo.

Chapter End Notes

El síndrome de la cabaña¹, también fiebre de la cabaña, se refiere a la angustiosa irritabilidad o
inquietud claustrofóbica que se experimenta cuando una persona o un grupo queda atrapado en un
lugar aislado o en un lugar cerrado, durante un período prolongado de tiempo, sintiéndose como en
una «prisión».
 Chapter 5
Chapter Notes

✨Notas de la autora✨
Aviso Preventivo para el parto en este capítulo — es sobre todo fuera de pantalla y no es gráfico,
¡pero está ahí!

✨❤️
Muchas gracias a 89_Roxana_Rosen por su excelente trabajo como Beta Reader para la corrección
de este capítulo

Un chillido de risa encantada resonó en la sala de la piscina mientras Wei WuXian daba vueltas en el
agua con A-Yuan sostenido cerca de su pecho. Por muy ensordecedor que esto fuera, el chillido de
felicidad de A-Yuan era uno de los sonidos favoritos de Wei WuXian, y no podía evitar reírse.

—¡A-Xian!— YanLi jadeó, llevándose las manos a la cara para protegerse del chapoteo, pero estaba
sonriendo, y fue una reacción un poco exagerada — Wei WuXian no era más que cuidadoso con su bebé.

El.

El bebé. No su bebé. Cada vez era más difícil recordarlo.

—Lo siento, Jiejie—, él dijo obedientemente. A-Yuan volvió a chillar, agitando los brazos con emoción
y enviando agua volando por todas partes, y Wei WuXian nadó un poco hacia atrás, dibujando en su
rostro una expresión de fingida desaprobación. —A ver, A-Yuan—, regañó, señalando con el dedo al
bebé. —No puedes ir por ahí salpicando de esa manera a A-Jie. Eso es muy travieso.

Con los ojos brillantes, A-Yuan soltó una risita y agarró el dedo de Wei WuXian que lo señalaba.

—Creo que no me estás escuchando—, dijo Wei WuXian cuando le atraparon su dedo. A-Yuan soltó
otra estruendosa risa, agitando los brazos con entusiasmo, y Wei WuXian metió a A-Yuan en el agua para
que pudiera moverse y agitar los brazos y las piernas en su hilarante imitación de perro remador.

A-Yuan adoraba la piscina. Había pasado casi un mes y, hasta el momento, Wei WuXian no había
encontrado nada que entusiasmara tanto al bebé como la natación, así que estaban en la piscina casi todos
los días. La mayoría de las veces, YanLi se unía a ellos, ya que la ingravidez de estar en el agua era un
alivio bienvenido con su vientre ahora a término. Era el momento favorito de Wei WuXian: jugar en la
piscina con su hermana y su — el bebé. A-Yuan podía ser increíblemente inquieto cuando quería, y una
vez había conseguido liberarse y deslizarse bajo el agua, pero Wei WuXian lo había vuelto a sacar en un
abrir y cerrar de ojos, y el bebé se había reído alegremente ante el infarto de Wei WuXian.
—Su coordinación está mejorando—, dijo YanLi, metiendo las manos en el agua para hacer pequeñas
olas para A-Yuan.

—Lo está, ¿verdad?— dijo Wei WuXian con orgullo. —¡Y esta mañana se levantó solo para ponerse
de pie en su cuna!

—¿Lo hizo?— le preguntó YanLi a A-Yuan, quien emitió un pequeño graznido de felicidad. —¡Eres un
niño tan listo!

Después de aproximadamente un minuto, A-Yuan volvió a acercarse a Wei WuXian, cansado de que lo
sostuvieran con los brazos extendidos. Wei WuXian acercó al bebé y acomodó a A-Yuan contra su pecho.

—¿Estás cansado, pequeño? Parece tan buen momento como cualquier otro para descansar.

—Baba—, dijo A-Yuan satisfecho, apoyando la cabeza en el hombro de Wei WuXian, y Wei WuXian se
congeló. —Ah-ga-ma-ma baba.

Fue una coincidencia. Eran balbuceos de bebé, sílabas sin sentido, y —

—A-Xian.

Wei WuXian tragó saliva y miró a su hermana a los ojos. Eran suaves y tristes, aterradoramente serios.
Volvió a tragar saliva. —A-Jie.

—Creo—, dijo ella en voz baja, —que quizá sea momento de empezar a pensar en quién eres para
A-Yuan.

Wei WuXian se mordió el labio y miró hacia otro lado. Era demasiado tarde para empezar — llevaba
semanas pensando en ello, agonizando cada día que pasaba. A-Yuan balbuceaba suavemente para sí
mismo, y Wei WuXian luchó contra el impulso de abrazarlo más cerca.

—¿Es esto realmente importante?—, preguntó en voz baja, con un temblor de voz que delataba su
emotividad. Como si su hermana no se hubiera dado cuenta de todos modos. —Estamos en medio de un
apocalipsis en este momento, Jiejie, no estoy seguro de que sea realmente...

—Es importante—, presionó ella, con voz suave como siempre. —No creo que esta... situación... vaya
a desaparecer pronto, A-Xian. A-Yuan merece saber quién es, tener estabilidad y seguridad en la
familia con la que está—. Ella hizo una pausa, y él sintió que el agua se movía mientras ella nadaba un
poco más cerca, poniéndole la mano en el brazo. —A-Xian, no creo que haya ninguna razón por la
que no puedas ser su Bàba, si eso es lo que quieres. Si no estás preparado para eso, lo entiendo, y no
quiero obligarte. Podrías criarlo como tío, si quieres. O, si crees que es lo mejor, puedo tomarlo
como mío. Pero esta es la familia que le ha tocado, A-Xian, merece tener un lugar real en ella.

Wei WuXian sintió como si le estuvieran aplastando la garganta, y las palabras que forzaba a salir de ella
eran como papel de lija. —Jiejie... él es... él no es nuestro. Nosotros... yo sólo — yo sólo hago de
niñera, yo...

Ella asintió lentamente, mirándolo a los ojos, y él bajó la mirada.

—Es el bebé de Xiuying. No es mío. No tengo derecho a reclamarlo.

—A-Xian—, susurró ella, tan tiernamente que él cerró los ojos.

—Él no lo es — él tuvo una madre que lo amó, ella lo amó tanto, Jiejie, y yo no puedo simplemente
— no puedo simplemente decir: '¡Hola, A-Yuan, soy tu Bàba!'
—Lo sé—, murmuró YanLi. —Por todo lo que me has contado de ella, sé que debió de ser una
madre maravillosa. Pero ella... ella se ha ido, A-Xian. Tal vez A-Yuan tenga algún familiar vivo por
ahí, pero si es así no tenemos forma de encontrarlo. Y esa es una pequeña posibilidad. Por ahora,
aquí es donde está. Y has hecho mucho más que ser una niñera, A-Xian. Mucho, mucho más. Si no
estás preparado para ser padre, lo entiendo, pero... Ella te confió a su bebé, A-Xian. Y si yo
estuviera en su lugar... —Wei WuXian se estremeció, y ella le frotó el brazo—, si yo estuviera en su
lugar, querría que amaran a mi bebé. Por lo que he oído, nunca ha tenido un padre, así que no
estarías sustituyendo a nadie. Cuando tenga edad suficiente, podrás hablarle de su madre y de lo
mucho que lo amaba. Pero mientras tanto, tiene que saber quién eres. Si quieres que te llame Bàba,
tienes todo el derecho a ello.

Wei WuXian lo quería. Lo deseaba tanto que le dolía. No lo entendía — siempre le habían gustado los
niños, pero nunca supo que los deseaba tanto. Pero eso no era del todo correcto — Él no quería tener
hijos. Quería a A-Yuan. Con él, a salvo. Pero...

Pero...

—Jiejie—, susurró, con la voz entrecortada. —Jiejie, si... y si... y si me llama Bàba, y decimos que es
mío y luego... luego en un año o dos o diez, cuando, cuando esto termine, y si... ¿y si alguien se lo
lleva? Lo sé — sé que en este momento no es, ni siquiera una posibilidad, pero ¿y si un día sus
abuelos vienen por él? O, o no sé si Xiuying tenía hermanos o primos, ¿Qué pasaría si alguien
quiere llevárselo? Jiejie—

—Oh, XianXian—, susurró YanLi, y él no necesitó mirarla para saber que sus propios ojos estaban
llenos de lágrimas. —XianXian, ¿es eso lo que te asusta? ¿Que alguien se lo lleve?

—No es — no ahora, no estoy preocupado por eso ahora, y — y sé que es estúpido, Jiejie, pero—

—No es estúpido—, dijo ella decididamente, su agarre en su brazo se hizo más firme. —A-Xian,
mírame, por favor—. Él obedeció, y ella levantó la mano y le colocó un mechón de cabello mojado
detrás de la oreja. —No es estúpido. No después de lo que pasó cuando eras pequeño.

Ella no dio más detalles, y la soga que rodeaba el cuello de Wei WuXian se apretó con más fuerza. Sabía
que a él no le gustaba hablar de las casas en las que había vivido desde los cuatro hasta los siete años,
hasta que Jiang-shushu finalmente lo encontró. De la docena de extraños adultos que le habían dicho a
Wei WuXian que les llamara variaciones de 'Madre' y 'Padre'.

Ninguno de ellos lo había mantenido más de tres meses.

—XianXian—, dijo su hermana, poniéndole una mano en la mejilla. —En primer lugar, cuando todo
esto acabe, estoy segura de que si queda algo de los servicios sociales, tendrán demasiadas cosas de
las que ocuparse como para preocuparse por un niño bien querido y bien cuidado—. Había una
pequeña sonrisa en su rostro mientras decía eso, y Wei WuXian sintió que le ardían las mejillas.

—Lo sé—, protestó él, pero ella lo ignoró.

—Sé que lo sabes—, dijo ella, —y sé que a veces a nuestro miedo no le importa lo que sabemos. A
veces necesita que se lo recordemos.

El balbuceo de A-Yuan se hizo más agudo y más fuerte — estaba claro que se estaba aburriendo de que
lo ignoraran, y golpeó suavemente el pecho de Wei WuXian. —¡Ah-ga-babababa!

—Se trata de lo que tú quieras, A-Xian. Lo que sería mejor para A-Yuan, y más confortable para
ti.
Tragó saliva, miró al bebé y extendió la mano para acariciarle la mejilla. A-Yuan le atrapó el dedo, se
aferró a el con fuerza y le sonrió.

—Jiejie... ¿Estoy preparado?

Ella sonrió. —Nadie lo está nunca, me lo han dicho.

—Y no es... ¿no crees que es... egoísta?

—XianXian, creo que es lo menos egoísta que podrías hacer.

—Okay—, susurró, con la voz quebrada. Se aclaró la garganta y luego asintió, mirando a A-Yuan. —
Okay, entonces. A partir de ahora, seré tu Bàba, ¿Okay? Tu Bàba.

—Babababa—, dijo A-Yuan, y a Wei WuXian le temblaron las rodillas, haciendo que ambos rebotaran
en el agua. Dejó escapar una carcajada sin aliento, mirando a su hermana, y ella le dio un beso en la
frente.

—Espero que A-Xuan sea tan buen padre como tú, XianXian—, dijo, con tanto sentimiento que las
fuerzas que le quedaban abandonaron por completo las rodillas de Wei WuXian. Realmente era una
suerte que el agua estuviera soportando la mayor parte de su peso.

—Será mejor que lo sea—, dijo Wei WuXian. —Si no, tendré que romperle las piernas.

—A-Xian...—, reprendió ella, pero entonces su rostro se transformó en una mueca, con un destello de
dolor en sus ojos.

Wei WuXian se puso rígido. —¿Jiejie?

Frotándose el estómago, sacudió la cabeza, con el labio curvado hacia una sonrisa, incluso mientras
fruncía el ceño. —Yo — Yo estoy bien... me duele, sólo un poco, eso es todo...

—¡¿Jiejie?!

YanLi suspiró, su rostro se relajó ligeramente. Sacudió la cabeza. —Estoy bien, A-Xian... Sólo he
tenido unas falsas contracciones, eso es todo...

—¿Falsas contracciones? ¿Braxton Hicks? ¿Estás segura... estás segura de que no estás en trabajo
de parto? Jiejie...

—Estoy segura—, dijo con calma, con firmeza, pero parecía cansada de repente, y la preocupación se
enroscó en el estómago de Wei WuXian. —No son realmente dolorosas — sólo incómodas. Como
calambres fuertes. Me encuentro bien. Aunque tal vez sea hora de salir de la piscina...

Wei WuXian asintió. —Por supuesto.

A-Yuan gimoteó mientras salían, haciendo ruiditos suplicantes y estirando la mano hacia el agua, pero
fue el turno de Wei WuXian de tomarle la mano.

—Lo siento, pequeño—, dijo. —Si nos quedamos ahí más tiempo, te arrugarás hasta convertirte en
una pequeña pasa.

El labio inferior de A-Yuan tembló y sus ojos se llenaron de lágrimas. Wei WuXian sopló una trompetilla
en el dorso de la mano de A-Yuan y las lágrimas que se avecinaban fueron sustituidas por risitas.
Mirando por encima de la cabeza de su bebé, Wei WuXian volvió a centrar su atención en su hermana.
En realidad, estaban todo lo preparados que podían estar: al parecer, Meng Yao y Nie MingJue habían
acudido a una tienda de suministros médicos antes de que llegara Wei WuXian, pero el búnker seguía
estando lejos de un hospital. Wei WuXian seguía esperando un milagro.

Se secaron rápidamente y se vistieron, y cuando ella salió del pequeño vestidor, YanLi volvía a hacer
muecas de dolor.

—Vamos a sentarnos—, dijo rápidamente Wei WuXian, colocando a A-Yuan sobre su cadera para poder
rodear la cintura de su hermana con un brazo.

—Gracias, XianXian—, suspiró ella, dejando que él soportara parte de su peso, y salieron de la piscina
y se dirigieron a la sala de estar más cercana.

No estaba vacía — Jin ZiXuan estaba en el sofá leyendo en una esquina, pero parecía muy incómodo,
algo que bien podía tener que ver con el hecho de que HuaiSang y Meng Yao estuvieran jugando a Cartas
Contra la Humanidad en la otra esquina. Había una sonrisa de satisfacción en el rostro de HuaiSang y una
chispa en los ojos de Meng Yao, pero ambas se desvanecieron cuando entraron Wei WuXian y YanLi.

ZiXuan se enderezó, con los ojos muy abiertos. —¿A-Li? ¿Estás bien? ¿Qué pasa?

—Todo está bien—, tranquilizó YanLi mientras Wei WuXian la dirigía al sofá junto a ZiXuan. —Yo
sólo...— Inhaló bruscamente, y el corazón de Wei WuXian empezó a latir rápidamente. ZiXuan inhaló
bruscamente y tomó la mano de YanLi. Al cabo de un momento, ella volvió a exhalar, se hundió en el
sofá y se masajeó la parte baja de su vientre.

—A-Li...— murmuró ZiXuan.

—Dios mío, ¿estás en trabajo de parto?— La voz de HuaiSang se había elevado a un chillido al final
de la frase, y A-Yuan se le unió, chillando también emocionado.

YanLi soltó una suave risa, sacudiendo la cabeza. —No, no, todavía no. ¿Has oído hablar de las
contracciones de Braxton Hicks, HuaiSang?— Inmediatamente, ZiXuan se relajó, suspiró suavemente
y tomó la mano de YanLi.

HuaiSang, sin embargo, no se tranquilizó. —No—, dijo, mirándola como si fuera una asesina con hacha.

—Esos son falsos dolores de parto—, dijo Meng Yao. —Ocurren en algunos embarazos cuando el
cuerpo se prepara para el parto. Mientras no sean especialmente dolorosos, no hay de qué
preocuparse—. Miró a Wei WuXian en busca de confirmación, y Wei WuXian asintió.

—Más o menos.

HuaiSang se relajó un poco, aunque entrecerró los ojos. —¿Pero ahora no estás en trabajo de parto?

—No, HuaiSang—, dijo YanLi, sonriendo irónicamente. —Todo está bien.

—Déjame ir a traerte un poco de té—, dijo Meng Yao, dejando las cartas y poniéndose de pie.

—Ah—, empezó YanLi, pero el hombre ya había salido por la puerta, y ella frunció el ceño, mirando
entre su marido y HuaiSang. —Él me preocupa un poco. Hemos estado aquí más de un mes, y sigue
actuando como si fuera una especie de sirviente, él...

—Él siempre es así—, dijo HuaiSang, aunque Wei WuXian pudo ver preocupación en sus ojos. —Pasó
más de un año antes de que nos llamara a Da-ge y a mí por nuestros nombres fuera del trabajo, y
cuando Da-ge estaba en la oficina siempre era Nie-jingli. Tan pronto como estamos rodeados de
otras personas se pone muy formal. Después — bueno, eso es asunto suyo—. La intriga recorrió la
columna vertebral de Wei WuXian — no creía que HuaiSang hubiera encontrado nunca algo que no fuera
asunto suyo. —De todos modos, entiendo de dónde viene. Pero oye, sólo tardó un día en dejar de
llamarte Jin-furen, lo cual es todo un récord.

—Lo sé—, dijo YanLi, frunciendo los labios. —Pero me preocupa... ¿crees que siente que tiene que
ganarse el sustento aquí?

HuaiSang frunció el ceño, balanceó las piernas sobre el brazo de la silla y se sentó derecho. —Bueno,
espero que no. Él no está aquí como asistente de Da-ge, ¡está aquí como nuestro amigo al que no
queremos que se lo coman los zombis!

—¿Él sabe sobre esto?— YanLi presionó suavemente.

El ceño de HuaiSang se hizo más profundo y bajó la mirada. —No lo sé...— De repente, jadeó y miró a
YanLi con impaciencia. —¿Puedes asegurarte de que lo sepa? ¿Puedes decírselo?

YanLi se rió suavemente. —HuaiSang... No creo que eso me corresponda.

HuaiSang hizo un puchero, cruzando los brazos sobre el pecho. Era una mirada que Wei WuXian
reconocía como de profundo pensamiento en HuaiSang, aunque francamente parecía más bien un niño
petulante.

De repente, Jiang Cheng atravesó la puerta volando, con los ojos muy abiertos. —A-Jie, ¿Meng Yao ha
dicho que tienes falsos dolores de parto? ¿Estás bien, te has hecho daño?

YanLi volvió a reír, sacudiendo la cabeza. —A-Cheng, estoy bien. Lo escuchaste decir 'falsos',
¿verdad? Es sólo un poco incómodo, no hay nada de qué preocuparse.

—¿Estás segura?—, preguntó él, con preocupación en el rostro aunque sus hombros se relajaron, y
cruzó la habitación para sentarse al otro lado de ella. —Wei WuXian, no es peligroso, ¿verdad?

—A-Cheng—, dijo YanLi, un poco más firme. —Sé de lo que estoy hablando. Por favor, cálmate.

—Lo siento—, dijo tímidamente Jiang Cheng, y YanLi le tomó la mano.

Meng Yao regresó a la habitación con una gran bandeja, en la que había dos teteras, dos pilas de tazas de
té y un biberón. —No estaba seguro de qué mezcla te gustaría—, dijo, colocándola expertamente sobre
la mesita de café, —así que he conseguido un par. Y pensé que a A-Yuan también le apetecería una
bebida.

—Gracias, Meng Yao,— dijo YanLi sinceramente, y Wei WuXian se hizo eco de ella.

—A A-Yuan le encantaría una bebida—, añadió, como si las emocionadas manos inquietas del bebé no
fueran suficientemente obvias. Con una sonrisa que parecía más suave de lo habitual, Meng Yao le pasó
el biberón al bebé, y A-Yuan lo empujó hacia su boca tan rápido que casi se le metió por la nariz. Wei
WuXian levantó una mano para ayudar a sujetar el biberón y acomodó bien a A-Yuan en su regazo.

—Yo puedo ayudar—, dijo HuaiSang, prácticamente sacudiéndose hacia delante, y Meng Yao parpadeó,
pareciendo un poco sorprendido.

—Oh, uh, por cierto—, dijo Wei WuXian, mirando a Jiang Cheng. —He decidido que...— Hizo una
pausa y se aclaró la garganta, cambiando su agarre sobre A-Yuan. —He decidido que A-Yuan... que...

—.... ¿Que qué?—, preguntó Jiang Cheng, frunciendo el ceño.

Wei WuXian respiró hondo. —Que mientras él quiera, A-Yuan será mi hijo. Puede llamarme Bàba, y
si alguna vez existe la posibilidad de adoptarlo legal y adecuadamente, haré lo que haga falta. Él es
— mío.

Hubo un momento de silencio mientras Jiang Cheng lo miraba fijamente, y la ansiedad recorrió las venas
de Wei WuXian. No cambiaría de opinión si su hermano lo desaprobaba, pero le dolería, y—

—Espera—, dijo HuaiSang, frunciendo el ceño. —¿No lo era ya? Lo has estado tratando como a tu
hijo desde que llegaste.

Jiang Cheng resopló. —Le das demasiado crédito, HuaiSang. Por supuesto que ya lo adoptó — sólo
que es demasiado tonto para darse cuenta.

Dos días después, en mitad de la noche, Jiang YanLi entró en trabajo de parto.

Reprimiendo un bostezo, Meng Yao salió al pasillo y dirigiéndose hasta la pequeña cocina para hacerse
algo para desayunar. Solía despertarse más temprano que la mayoría de las personas del búnker, excepto
Nie MingJue, que era más propenso a empezar el día con un entrenamiento que con un desayuno, y Wei
WuXian, aunque Meng Yao tenía la clara impresión de que el hecho de que el joven se levantara
temprano tenía todo que ver con A-Yuan, que siempre tenía los ojos brillantes y estaba despierto y
sonriente para cuando Meng Yao llegaba a la cocina.

Hoy, sin embargo, no podía escuchar los sonidos del parloteo de Wei WuXian y el balbuceo de A-Yuan
flotando hacia él como solían hacerlo a estas alturas del pasillo. Tal vez el bebé estaba dejando dormir a
Wei WuXian por una vez, o tal vez la puerta de la cocina estaba cerrada — no todas las habitaciones del
búnker estaban insonorizadas, pero aun así una puerta cerrada amortiguaba algún sonido.

Pero cuando escuchó que se abría una puerta, el sonido que salió de ella fue el grito asustado de un bebé,
y detrás de él había un sonido que Meng Yao nunca había escuchado antes — un gemido bajo y gutural
de dolor. Meng Yao se dio la vuelta a tiempo para ver a Jiang Cheng salir de la habitación de su hermana,
con el rostro pálido como la muerte y A-Yuan aferrado firmemente en sus brazos. La puerta se cerró
detrás de él y el gemido se acalló, pero A-Yuan siguió llorando, extendiendo los brazos hacia la puerta.
Su carita estaba roja y manchada de lágrimas, y parecía aterrorizado.

—¿Qué está pasando?— preguntó Meng Yao, acercándose a toda prisa, aunque tenía una buena idea.

Jiang Cheng se giró hacia él como aturdido, con el miedo brillando en unos ojos que de pronto parecían
tan redondos como los de un niño. —Meng Yao — Jiejie, ella está — está naciendo, el bebé está
naciendo, y — están viniendo más rápido ahora, las contracciones, y A-Yuan se asustó por los
gemidos de A-Jie y Wei WuXian necesita estar allí y—

—Entiendo—, dijo Meng Yao con firmeza, y Jiang Cheng dejó de balbucear, la respiración le salía
entrecortada por el pánico. —¿Qué necesitas?

Jiang Cheng parpadeó, sacudiendo ligeramente la cabeza. En sus brazos, A-Yuan seguía gritando.

—¿Cuánto tiempo ha pasado, hasta ahora? ¿Del trabajo de parto?

—Uh, uh unas pocas horas...

—Okay. Puedo cuidar de A-Yuan, si quieres volver con YanLi-jie. Está bien.

Jiang Cheng asintió aturdido, pasándole el bebé, y Meng Yao ocultó una mueca de dolor mientras los
gritos se acercaban a su oído.

—¿Ya desayunó?—. Cuando Jiang Cheng negó con la cabeza, Meng Yao asintió. —Muy bien, eso no
es un problema. Podemos encargarnos de eso. Les traeré al resto de ustedes algo de comer también
— si hay algo más que necesiten, háganmelo saber.

Asintiendo temblorosamente, Jiang Cheng respiró hondo. —Wei WuXian y el Pavo Real están allí
también, ob-obviamente, pero Wei WuXian, él, él dijo que se lo dijera a MingJue-ge y HuaiSang,
ahora que es m-m-mañana, y yo...

—Puedo hacerlo—, prometió Meng Yao. —Vuelve con tu hermana.

Con una última mirada culpable a A-Yuan, Jiang Cheng huyó de vuelta a la habitación de su hermana.
Afortunadamente, no hubo ningún nuevo sonido de YanLi en el breve momento en que la puerta estuvo
abierta, y Meng Yao se alejó rápidamente de la habitación, frotando la espalda del bebé.

—Lo sé, pequeño, lo sé. Todo va a estar bien—, lo tranquilizó. No estaba del todo seguro de lo que
hacía — no tenía mucha experiencia con bebés, pero había observado a Wei WuXian el tiempo suficiente
para saber que a A-Yuan parecía gustarle que lo abrazaran, que lo hicieran rebotar, ese tipo de cosas. Por
supuesto, también sabía que A-Yuan quería que fuera Wei WuXian quien lo abrazara y lo hiciera rebotar.
—Por desgracia, tu Bàba está ocupado en este momento—, le dijo al bebé, que seguía llorando
lastimosamente. —No hay por qué preocuparse — él no corre ningún peligro y volverá pronto
contigo. Vamos a darte algo de comer, ¿Te parece? ¿O qué tal si despertamos a HuaiSang primero?
Sí, hagamos eso.

Lamentándose como si todo su mundo se derrumbara, A-Yuan se desplomó contra el pecho de Meng
Yao, y Meng Yao pudo sentir la desagradable humedad de las lágrimas del bebé y los mocos fluyendo a
través de su camisa.

—Encantador...— Hizo una mueca, llamando a la puerta de la habitación de HuaiSang, y abriéndola sin
esperar respuesta, dejando que el llanto del bebé resonara por la habitación como un despertador.

Escuchó un gemido procedente de la cama y un crujido de mantas que sugería que HuaiSang se estaba
dando la vuelta, pero Meng Yao se aclaró la garganta.

—HuaiSang, Jiang YanLi está en trabajo de parto. Me vendría bien algo de ayuda.

Un graznido sorprendido y silencioso salió de la habitación, y Meng Yao puso los ojos en blanco. Unos
instantes después, HuaiSang apareció en pijama, con el cabello revuelto y medio caído del moño alto
suelto que lo mantenía apartado mientras dormía.

—¿Ella está en trabajo de parto ahora?— Preguntó, con ojos alarmados que parpadeaban entre Meng
Yao y A-Yuan. —¡No sé qué hacer, Meng Yao, no puedo, no puedo ayudar! No sé cómo, yo no—
¡realmente no lo sé!

—No te estoy pidiendo que ayudes a dar a luz al bebé—, dijo Meng Yao, quizás un poco más
secamente de lo que solía hacerlo. A-Yuan seguía llorando contra su pecho, y eso empezaba a elevar sus
niveles de estrés. —Pero, ¿podrías buscar a tu hermano y decirle lo que está pasando?

—Oh, por supuesto—, dijo HuaiSang, metiéndose las pantuflas torpemente y saliendo por la puerta. —
¿Qué hora es?
—Veinte para las ocho.

—¡Entendido!— dijo HuaiSang, y luego se alejó a toda prisa hacia el salón de baile, que Nie MingJue
había reutilizado como gimnasio. Meng Yao reanudó su viaje hacia la pequeña cocina, todo el tiempo
frotando la espalda de A-Yuan y tratando de conseguir que se calmara

—Ya, ya—, murmuró inútilmente. —Todo está bien. Tranquilo.

Entró en la cocina e intentó sentar a A-Yuan en su silla alta, pero los sollozos del bebé se convirtieron en
chillidos y se aferró con tanta fuerza a Meng Yao que habría necesitado unas pinzas para sacarlo. Así que
Meng Yao calentó la leche del bebé con el peso muerto de A-Yuan sobre su brazo. Había compartido
suficientes desayunos con Wei WuXian y A-Yuan como para pensar que tenía una vaga idea de lo que
necesitaba el bebé.

Justo cuando A-Yuan abandonó sus lamentos para beber del biberón, HuaiSang entró en la pequeña
cocina. Su aspecto seguía siendo desastroso, con el cabello alborotado y la pijama puesta, pero había una
solemnidad en sus ojos que resultaba casi desconcertante.

—¿Qué quieres que haga?—, preguntó.

Meng Yao pensó por un momento. —Hay sobras de congee en el refrigerador — caliéntalas y trae
algo de beber. Agua, tal vez un poco de puré o jugo, si queda algo.

—¿Pueden comer las mujeres durante el parto?—, preguntó HuaiSang, mientras se apresuraba
obediente hacia el refrigerador.

—No lo sé—, admitió Meng Yao, —pero imagino que si pueden lo mejor será comida sencilla. Nada
que sea demasiado pesado y nada que huela demasiado fuerte.

HuaiSang asintió, ocupándose de recalentar la comida, y Meng Yao volvió a centrar su atención en el
bebé. De vez en cuando, A-Yuan lloriqueaba alrededor del biberón y aún tenía lágrimas en las mejillas,
pero se había calmado bastante. Meng Yao buscó un pañuelo en el bolsillo y limpió la cara del niño,
mientras A-Yuan lo miraba con ojos tristes y confundidos.

Era como si se preguntara dónde estaba su padre, por qué lo había entregado a Jiang Cheng y a Meng
Yao, por qué no corría al escuchar los gritos de A-Yuan.

—Está bien—, dijo Meng Yao en voz baja. —Tu padre está ocupado ayudando a tu guma, eso es
todo. Pronto volverá a salir. Todo va a estar bien—. Algo agridulce tiró del corazón de Meng Yao y
suspiró. —Tu padre no te abandonará.

Para cuando A-Yuan terminó su leche, HuaiSang había recogido una bandeja con comida y bebidas, y
miraba ansiosamente a la puerta.

—¿Qué pasa si... Meng Yao, qué pasa si veo algo?

Meng Yao se contuvo de poner los ojos en blanco, pero sólo a duras penas. —No te dejarán entrar en la
habitación, no te preocupes.

—Dios—, murmuró HuaiSang, ajustando la bandeja. —Esto va a ser tan incómodo...

Meng Yao levantó las cejas mirando a A-Yuan mientras HuaiSang salía de la habitación. —No creo que
vaya a ser incómodo—, le dijo al bebé en voz baja. —No creo que les importe lo suficiente como para
que sea incómodo, aunque él 'vea algo'.
A-Yuan le parpadeó y, aunque Meng Yao sabía que era imposible que el bebé entendiera algo, la seriedad
de sus ojos hizo que pareciera que lo estaba escuchando.

—Sabes, esperaba que las cosas fueran un poco incómodas cuando Jin ZiXuan me invitó a tomar
café—, admitió en voz baja, y A-Yuan se llevó la mano a la boca. —No estaba seguro de por qué
quería una reunión, para ser honesto, pero estaba seguro de que sería incómodo. Además,
HuaiSang me dijo que nunca había tenido habilidades sociales en la escuela, que era un milagro
que pudiera terminar con una mujer como Jiang YanLi. Y fue incómodo, fue muy incómodo. No
creo que haya intentando hacer las paces antes. Pero entonces, nos atacaron los zombis—. Hizo una
pausa, y luego rió suavemente. —Todavía suena increíble, diciéndolo en voz alta. También parece
increíble que Jin ZiXuan siga siendo tan torpe ahora, pero sabes tan bien como yo que lo sigue
siendo.

A-Yuan lo miró fijamente durante un largo instante, y entonces sus ojos se llenaron de lágrimas y su labio
inferior tembló.

—Uh oh...

Efectivamente, en cuestión de instantes, el bebé empezó a llorar de nuevo, y Meng Yao suspiró,
intentando imitar la forma en que Wei WuXian abrazaba a A-Yuan, frotándole la espalda.

—Lo siento, A-Yuan. Los dos tendremos que esperar.

Su bebé era perfecto.

Habían pasado ocho horas, ocho horas de dolor creciente, de sus hermanos y su marido intentando
ocultar su pánico junto a ella, de mantener su propio miedo bajo control, pero todo eso parecía tan lejano
ahora. Incluso el dolor parecía lejano. Todo lo que importaba era el bebé en sus brazos, sobre su pecho, y
su marido a su lado y sus hermanos, que habían dejado de intentar fingir que no lloraban.

Esto era perfecto.

A-Ling era perfecto.

—Has hecho un gran trabajo, A-Jie—, resopló A-Cheng, secándose las mejillas y sonriendo al bebé.
Él era el único que seguía de pie; A-Xuan estaba sentado a su lado en la cama, con el brazo cálido
alrededor de su hombro y A-Ling agarraba con fuerza un dedo de la otra mano. A-Xian estaba sentado en
el suelo con las piernas cruzadas, la barbilla apoyada en el borde de la cama. Se veía tan agotado como
YanLi, pero sus ojos bailaban de asombro y apenas se habían separado de A-Ling un segundo.

—Mn—, aceptó ella, sonriendo suavemente y palmeando la cama a su lado. —Siéntate, A-Cheng.
Debes de estar muy cansado.

A-Cheng se burló en voz baja. —A-Jie...

Ella parpadeó y A-Xian se rió suavemente.

—No sé por qué te sorprendes, Jiang Cheng—, dijo él. —Si ella puede hacer una pausa en medio de
pujar para sacar al bebé para decirme que lo estoy haciendo bien, claro que ahora se va a
preocupar de que estés cansado—. Desvió los ojos hacia YanLi, sonriéndole con adoración. —Estamos
bien, Jiejie.

—Lo sé—, murmuró ella, devolviéndole la sonrisa. —Los dos han sido muy valientes.

—¡A-Jie!— protestó A-Cheng, mientras se acomodaba a su lado en la cama, con el hombro presionado
cálidamente contra el suyo. —¡Tú lo hiciste todo! Todo fue por ti, todo esto.

Ella sonrió, mirando a su bebé. Había gritado sin parar después de respirar por primera vez, pero estaba
más tranquilo ahora que su padre y sus tíos lo habían bañado, abrigado y mimado antes de devolvérselo a
los brazos. Él los miraba, a ella y a ZiXuan, con una expresión adorable, confundida y crítica a partes
iguales. Mitad A-Xuan y mitad A-Cheng.

—Él es realmente hermoso, ¿verdad?—, murmuró ella, apoyando la cabeza en el hombro de A-Xuan,
quien le dio un beso en el cabello.

—Es maravilloso—, coincidió él, y sus hermanos asintieron.

—El mejor bebé del mundo—, dijo Wei WuXian con vehemencia, —empatado con A-Yuan.

—Oh—, exhaló YanLi, con una punzada de culpabilidad cruzándole el corazón al recordar la expresión
afligida de su sobrino cuando lo sacaron de la habitación, la forma desesperada en que había gritado antes
de que se cerrara la puerta. —Oh, el pobre A-Yuan debe de estar muy inquieto. Deberíamos ir a
traerlo, debería venir a conocer a su primo.

—¿Estás segura?—, preguntó Wei WuXian, la preocupación en su rostro luchando con su evidente
deseo de ir a buscar a A-Yuan.

YanLi sonrió, asintiendo. —Lo digo en serio.

—Meng Yao lo tiene—, dijo Jiang Cheng. —O, al menos, es con quien lo dejé.

—¿Meng Yao?— YanLi miró a A-Ling, y luego sonrió y asintió. —Él puede traer a A-Yuan. Puede
venir a saludar. Después de todo, es el shushu de A-Ling.

—Lo es, pero si necesitas descansar—, empezó Jiang Cheng, con la voz entrecortada mientras ella
levantaba las cejas.

—Dudo mucho que Meng Yao entre y me exija que me levante de la cama para saludarlo—, dijo
ella. —Ahora estoy descansando—. Hizo una pausa, dejando que su sonrisa se suavizara. —Creo que
voy a dormirme pronto, A-Cheng, pero no quiero que este momento termine, no todavía.

—Okay, A-Jie—, dijo él. —Wei WuXian, ve a buscar a tu bebé.

—No puedo—, dijo Wei WuXian, mirando fijamente a A-Ling. —Sería poco profesional irme siendo
el único profesional médico aquí. Jiang Cheng, tráeme a mi bebé.

Jiang Cheng se burló. —¡Profesional médico, mi trasero!

—Chicos—, reprendió YanLi, y se callaron, sonriéndole tímidamente. El afecto creció abrumadoramente

en su pecho, pero antes de que pudiera decir otra palabra, A-Xuan se movió, presionando otro beso a un
lado de su cabello y luego extrayendo su brazo.

—Puedo ir a buscar a Meng Yao—, dijo en voz baja, con una pequeña sonrisa en el rostro. —Volveré
en un momento.
—De acuerdo—, dijo ella, y ZiXuan salió de la habitación. Inmediatamente, Wei WuXian trepó para
ocupar su lugar en la cama, acurrucándose junto a ella, y YanLi se echó a reír. —A-Xian...

—Si te duermes, pierdes—, dijo, moviendo el dedo delante de la cara de A-Ling. —¡Hola, pequeño,
hola!

—Déjalo en paz—, regañó Jiang Cheng. —Le vas a sacar un ojo.

—¡No lo haré!— protestó A-Xian, pero de todos modos retiró la mano. Suspiró, y aunque era un sonido
alegre, también era cansado, y dolió un poco escucharlo.

YanLi no se había imaginado un parto así. Había imaginado una cama de hospital, médicos, parteras y
enfermeras — no que la responsabilidad recayera sobre los hombros de su hermano menor, que sabía
poco más sobre el parto que cualquiera de los demás en el búnker. Si algo hubiera salido mal, A-Xian no
habría podido hacer nada, pero se habría culpado a sí mismo, y ella sabía lo asustado que había estado.
Un año de medicina no lo convertía en partera.

Sin embargo, lo había intentado, y lo había hecho muy bien, controlando su presión arterial, sus latidos,
los del bebé, apoyándola cuando Jiang Cheng le preguntó si estaba segura de que no debía tomar codeína,
sosteniendo a su bebé mientras nacía.

Lo había hecho tan bien.

Él probablemente estaba un poco menos cansado que ella.

Por supuesto, había muchas otras cosas que YanLi esperaba que fueran diferentes. Había querido que
sólo sus hermanos y A-Xuan estuvieran con ella en el hospital, pero había planeado llamar a sus padres
cuando naciera el bebé, invitándolos a ir a ver a su primer nieto. Había estado rezando para que ambos
fueran lo bastante civilizados como para permanecer en la misma habitación ahora que el divorcio era
definitivo desde hacía tres años. Contaba con invitar a su suegra, con presentar a su bebé a quienes más
lo querrían.

Ahora no sabía si sus padres estaban vivos. Si lo estaban, no tenía forma de contactar con ellos. Ninguna
manera de hacerles saber...

Se oyó un suave golpe en la puerta, que se abrió sin esperar; A-Xuan volvió a entrar y se detuvo en seco
al ver a A-Xian en su lugar.

—¿En serio?—, preguntó con ironía, y Wei WuXian apoyó la cabeza en el hombro de YanLi, sacándole
la lengua.

—A-Xian...

ZiXuan se acercó a la cama y, tras él, Meng Yao entró torpemente en la habitación, con los ojos muy
abiertos y A-Yuan en brazos. El bebé parecía desgarradoramente miserable, su pequeño labio sobresalía
mientras sollozaba.

—Yo, uh, no quiero molestar—, empezó Meng Yao, pero A-Yuan, que había visto a su bàba, lo
interrumpió.

Dio un grito desesperado, lanzando los brazos hacia Wei WuXian y gimoteando con urgencia. A-Xian
sonrió tristemente y le tendió los brazos, pero no se levantó, probablemente para fastidiar a A-Xuan o
para animar a Meng Yao a acercarse un poco más a la cama. Meng Yao miró con incertidumbre a YanLi,
quien sonrió y asintió, y Meng Yao se apresuró a depositar a A-Yuan en los brazos de su padre.
—Hola, A-Yuan, hola—, murmuró A-Xian, abrazando al bebé y pasándole una mano por el cabello. —
Ah, pequeño, está bien. Está bien, estoy aquí. Bàba está aquí, Bàba está aquí—. A-Yuan se aferraba
a él como una lapa, emitiendo sollozos confusos y desesperados en el pecho de Wei WuXian, y YanLi vio
a su hermano estremecerse . —Está bien, está bien, estoy aquí... Mira, ¿has visto a tu nuevo primo?
¿Tu completamente nuevo primo?— Intentó darle la vuelta a A-Yuan para que pudiera ver a A-Ling,
pero A-Yuan no lo permitió. Lanzó un pequeño gemido, agarró con más fuerza la camisa de A-Xian con
una mano y le agarró el cabello con la otra. —Tu, uh, tu agarre es un poco fuerte, A-Yuan...

YanLi miró a Meng Yao. Sus ojos estaban en A-Ling, y había una pequeña sonrisa tirando del borde de
su boca, pero debió de sentir su mirada, porque saltó y la miró.

—Ah, felicidades, YanLi-jie—, dijo, sonriendo cálidamente, y ella asintió.

—Gracias — felicidades a ti también—, respondió ella, y la confusión arrugó la frente de Meng Yao.
—Es tu sobrino, ¿verdad? ¿Te gustaría abrazarlo?

La boca de Meng Yao se abrió una fracción, sus ojos se abrieron con sorpresa, de alguna manera
vulnerables cuando se encontraron con los de ella. —¿De verdad?

—Si los dos hermanos de su madre lo han abrazado, tú también deberías poder abrazarlo—, dijo
ZiXuan sinceramente, aunque con torpeza, y los ojos de Meng Yao se clavaron en él. YanLi creyó ver
escepticismo en su mirada, aunque era sutil. ZiXuan pareció verlo también — sus mejillas se
enrojecieron un poco. —Además, sin ti, ¿quién sabe dónde estaríamos ahora? Aunque HuaiSang o
MingJue nos hubieran invitado, tal vez no habríamos llegado a tiempo si no nos hubieras traído
contigo. Estamos en deuda contigo.

—Eres de la familia—, añadió YanLi, presionando un beso en la cabeza de A-Ling y luego

levantándolo. Como Meng Yao seguía dudando, añadió: —No te lo ofrecería si no fuera en serio, A-
Yao. ¿Puedo llamarte A-Yao?

Meng Yao parpadeó varias veces y luego asintió bruscamente, dando un paso adelante y tomando
tímidamente a A-Ling en brazos. A-Xuan ajustó su agarre, mostrándole cómo sostener la cabeza del bebé
y mantenerlo cómodo, y A-Ling se inquietó sólo un segundo antes de acomodarse en los brazos de su
shushu. Meng Yao parecía completamente encantado.

YanLi no lo culpaba.

Su bebé era perfecto.

 Chapter 6
Chapter Notes

✨❤️
Muchas gracias a 89_Roxana_Rosen por su excelente trabajo como Beta Reader para la corrección
de este capítulo

Wei WuXian estaba acostumbrado a que A-Yuan fuera el bebé perfecto. Sólo lloraba o se quejaba si
estaba asustado o si Wei WuXian había estado ausente demasiado tiempo, era brillante, inteligente y
feliz, y dormía toda la noche la mayoría de las veces (incluso si despertara a Wei WuXian a la
intempestiva hora de las siete de la mañana).

Por lo tanto, no estaba preparado para que A-Yuan aullara cada vez que veía a Wei WuXian levantar a A-
Ling. A A-Yuan no le importaba que alguien más abrazara al bebé más pequeño, aunque parecía un poco
malhumorado cuando veía a YanLi amamantando, pero tan pronto como era el turno de Wei WuXian de
abrazar a su sobrino, A-Yuan lloraba y sollozaba como si su corazón se estuviera rompiendo. Aunque
otra persona intentara abrazarlo o distraerlo, A-Yuan gritaba y lloraba y buscaba a Wei WuXian. Tres días
después del nacimiento A-Ling, llegó incluso a tirar su querido conejito y gatear frenéticamente hasta la
silla de Wei WuXian, agarrándose a su pierna y llorando.

—No te preocupes, yo asumiré tu parte de privilegios de mimos—, dijo Jiang Cheng con aire de
suficiencia, meciendo a A-Ling de un lado a otro hasta que se calmaron sus llantos. A-Yuan, cuyos gritos
habían sido lo que molestó a A-Ling en primer lugar, había dejado de gritar en cuanto Jiang Cheng le
quitó a A-Ling a Wei WuXian, y sus lágrimas habían cesado en cuanto él mismo estuvo en el regazo de
Wei WuXian, pero seguía mirando a A-Ling con desconfianza.

—¡Eso ya lo veremos!—, resopló Wei WuXian, pasando la rodilla por debajo de A-Yuan y mirándolo
con desaprobación. —Vas a tener que dejar de hacer esto, chico—. A-Yuan lo miró, e inmediatamente
su expresión insatisfecha se aclaró mientras sonreía, acercándose al rostro de Wei WuXian con un
torrente de alegre balbuceo.

—Ah-da-ma-ga baba—, dijo, y Wei WuXian negó con la cabeza.

—No, esa no es excusa suficientemente buena—, dijo, dejando que A-Yuan le tomara la mano. —
Tienes que ser amable con tu primo. No puedes hacer un berrinche cada vez que quiero abrazarlo.

A-Yuan soltó una risita, se recostó contra el pecho de Wei WuXian y se acurrucó más cerca.

—Qué insolente—, rió Wei WuXian, acariciando el cabello de su bebé.

—Ya se le pasará—, dijo Meng Yao, que estaba en un rincón leyendo sobre jardinería. —Estoy seguro
que sólo le preocupa que A-Ling este tratando de robarle a su bàba.

Wei WuXian parpadeó. No había pensado en eso, y... Bueno, era un idiota. —A-Yuan, A-Yuan—, dijo,
sacudiendo la cabeza. —No te vas a deshacer de mí tan fácilmente—. Levantó la pequeña mano de A-
Yuan y la besó. —Estás atrapado con Bàba por mucho tiempo, ¿Okay? Pero también me gustaría
abrazar a A-Ling—. Hizo una pausa, colocó a A-Yuan sobre una pierna y rodeó a su bebé con el brazo
izquierdo para liberar el derecho. —Jiang Cheng, ¿puedo intentarlo así? Tal vez si entiende que
puedo abrazar a los dos al mismo tiempo...

Jiang Cheng dudó, mirando entre A-Ling y A-Yuan. —¿Y si A-Yuan intenta apartar a A-Ling? Sólo
tiene tres días, podría lastimarlo.

—No lo hará—, prometió Wei WuXian, señalando con la cabeza el lugar donde tenía el brazo enrollado
alrededor de A-Yuan. Si intentaba golpear a A-Ling, Wei WuXian podría apartarlo antes de que lo
consiguiera.

Jiang Cheng asintió en respuesta y se inclinó hacia abajo, colocando a A-Ling en la curva del codo de
Wei WuXian y ajustándolo para que estuviera cómodamente apoyado sobre su pecho. A-Yuan abrió
mucho los ojos y soltó una serie de agudos chillidos de protesta. A-Ling se movió, con los ojitos
entrecerrados, y A-Yuan empezó a llorar. Wei WuXian emitió un sonido bajo desde el fondo de su
garganta.

—Ah-ah—, dijo, dándole a A-Yuan un beso en la cabeza. —No hagas tanto alboroto. Todo está bien.

A-Yuan gimoteó, aferrándose con fuerza al brazo de Wei WuXian y agitando la otra mano salvajemente.

—Está bien—, murmuró Wei WuXian, mirando a A-Ling mientras apretaba suavemente a A-Yuan. —
Bàba no se irá a ninguna parte—. Luego, con decisión, apartó la mirada de ambos bebés y le preguntó
a Meng Yao: —Entonces, ¿qué dice el libro? ¿Podemos empezar a cultivar patatas? ¿Por favor?

Meng Yao esbozó una sonrisa comprensiva, que no era en absoluto lo que Wei WuXian quería ver. —
Desafortunadamente, no creo que sea el mejor uso del espacio que tenemos en este momento—,
dijo, y Wei WuXian hizo un puchero, lanzándose inmediatamente a argumentar por qué definitivamente
era un buen uso del espacio.

A-Yuan consiguió mantener el berrinche durante cinco minutos mientras los adultos hablaban, pero al
final pareció darse cuenta de que (a) nadie lo escuchaba y (b) Wei WuXian seguía abrazándolo, así que
dejó de refunfuñar, resignándose aparentemente a la presencia de A-Ling por el momento.

Sin embargo, a medida que transcurría la primera semana de vida de A-Ling, A-Yuan seguía exigiendo
mimos y caricias de Wei WuXian cada vez que su padre le prestaba algún tipo de atención. No importaba
si antes había estado absorto gateando por la habitación o golpeando los juguetes contra el suelo — tan
pronto como Wei WuXian tomaba a A-Ling, A-Yuan necesitaba a su Bàba.

A Wei WuXian le importó menos de lo que pensaba — tal vez menos de lo que debería. Era... agradable
tener a alguien que lo necesitaba, que sólo lo quería a él. Nunca antes había tenido eso. Tal vez debería
ignorar ese comportamiento, no alentarlo, pero A-Yuan era tan pequeño y había pasado por tantas cosas,
y Wei WuXian no podía evitarlo. Cada vez que A-Yuan lloraba por él, lo buscaba, simplemente tenía que
abrazarlo con fuerza.

También era extrañamente reconfortante tener un problema tan trivial por el que preocuparse, algo
pequeño en lo que pudiera trabajar para resolverlo, algo que no importara demasiado en el gran esquema
de las cosas si tardaba un tiempo en pasar.
El resto de sus problemas eran más apremiantes, y más difíciles de solucionar.

No todos los cultivos que habían plantado en la pajarera estaban dando frutos, de ahí que Meng Yao se
sumergiera en todos los libros de jardinería que tenían. La mayoría de lo que crecía era lento y pequeño,
y mientras tanto sus provisiones estaban disminuyendo. Habían presumido de un cerezo
impresionantemente abundante en el exterior, pero los pájaros se habían llevado la mitad de la cosecha
antes de que pudieran llegar allí. Cuando Wei WuXian había señalado que al menos los cultivos del
interior no se los comerían al no haber pájaros en la pajarera, HuaiSang lo había golpeado con la pala.

Sus viajes de suministros también eran cada vez más difíciles. Se las habían arreglado con pequeños
enfrentamientos con los muertos vivientes, pero ahora las tiendas más cercanas estaban desabastecidas, lo
que los obligaba a alejarse cada vez más. Además, muchas de esas tiendas estaban vacías — una señal
optimista de la presencia de otros sobrevivientes, pero difícil para su sala en disminución. No corrían el
riesgo de morirse de hambre, todavía no, y Wei WuXian había hecho varios viajes de pesca exitosos al
lago de la propiedad de los hermanos Nie con MingJue y Jiang Cheng, pero las cosas se estaban
poniendo un poco más desalentadoras. El ambiente en el búnker era tenso y propenso a estallar en peleas
de dimes y diretes — la mayoría de las veces entre las distintas parejas de hermanos, aunque no siempre.

Luego, cuando A-Ling cumplió dos semanas, las cosas empeoraron. La cena era normalmente el único
momento del día en el que todos estaban juntos en el búnker, y siempre estaba amenizada por el tranquilo
zumbido de la radio. La mayoría de las veces, ni siquiera se escuchaba la estática, y habían pasado
semanas desde que habían renunciado a cambiar de canal, optando en su lugar por mantener la radio
buscando el canal principal de noticias — si se iba a dar dar alguna información, probablemente estaría
ahí.

Y esa noche, una voz salió de la radio, una voz horriblemente familiar que hizo que los labios de Wei
WuXian se fruncieran, que la mano de Meng Yao se tensara alrededor de su cuchara y que Jin ZiXuan se
quedara muy quieto.

—Hola, a cualquiera que pueda escucharme.

—Hijo de...— Nie MingJue comenzó, pero luego se quedó en silencio, escuchando.

—Mi nombre es Jin GuangShan, y estoy encantado de anunciar que mi empresa, Industrias Jinlintai,
por fin ha logrado crear un santuario para mantenerte a ti y a tu familia a salvo, en estos tiempos
difíciles.

—Suena como un anuncio de televisión—, murmura HuaiSang con disgusto.

—Ubicado a las afueras de Lanling, tenemos suministros — comida, y agua fresca, y electricidad —
por no mencionar muchas comodidades a las que quizás hace tiempo que también perdiste el acceso.
Si puedes llegar a Lanling, encontrarás a nuestros guardias especialmente entrenados esperándote en
cada una de las entradas de la ciudad para guiarte hasta el complejo. Te prometo que allí estarás a
salvo. Estamos todos juntos en esto, y les aseguro que haré todo lo que esté en mi poder para preservar
tantas vidas como sea posible.

—Disparates—, gruñó Wei WuXian, mientras Meng Yao apretaba los dientes y soltaba la cuchara por
completo, echándose hacia atrás de la mesa con una expresión de disgusto.

—Ven a Lanling. Juntos, venceremos la plaga que se cierne sobre nosotros, y preservaremos el futuro
para nuestros hijos—. Hubo una pausa de un momento, y luego, —Hola, a cualquiera que pueda
escucharme...

—Apágalo—, dijo HuaiSang, con una voz más aguda de lo que Wei WuXian jamás la había escuchado.
—¡Da-ge, apágalo!
Nie MingJue ya estaba de pie, dando grandes pasos hacia la radio. En lugar de apagarla, giró uno de los
diales, pasando de una frecuencia a otra. En algunas de ellas se escuchaban fragmentos del mismo
discurso de Jin GuangShan — mientras que en otras no se escuchaba nada, ni siquiera estática.
Finalmente, Nie MingJue apagó la radio por completo.

El silencio que siguió fue ensordecedor.

—Eso realmente sonaba como él—, dijo YanLi vacilante, con el ceño fruncido y la mano apretada
alrededor de la de su marido.

—Era él—, respondió ZiXuan con firmeza.

—Pues yo no iré—, dijo HuaiSang, cruzándose de brazos.

—Nadie va a ir—, dijo Nie MingJue. —O al menos yo lo desaconsejaría encarecidamente.

—Sea lo que sea este 'santuario'...— ZiXuan vaciló, cerrando los ojos. Parecía dolido, y Wei WuXian
sintió una pizca de lástima. ZiXuan había cortado todos los lazos con su padre hace más de un año, pero
aún así no podía ser fácil recordar lo mierda que era Jin GuangShan. —Sea lo que sea, no lo ha
construido por la bondad de su corazón. Él querrá algo de ello. Dudo que incluso un apocalipsis
pudiera impedir que siga tratando de aprovechar una situación al máximo.

—¿Cómo consiguió controlar la radio?— Meng Yao preguntó de repente, con la voz tan tensa como la
de su hermano. —No hemos podido captar ninguna señal, ni siquiera usar un jodido walkie-talkie
durante meses, y de repente puede emitir a través de qué ¿Diez canales?

ZiXuan negó con la cabeza. —No lo sé.

—Yo voto por que lo ignoremos—, dijo Wei WuXian. —Y mantente jodidamente alejado de
Lanling.

—Estoy de acuerdo—, dijo Nie MingJue seriamente. —Antes de todo esto yo no confiaría en Jin
GuangShan en lo absoluto. Ahora...

HuaiSang resopló, su voz todavía fría. —No confiaría en él ni en lo más mínimo.

La decisión de quedarse fue tácita y unánime, pero el ánimo siguió bajo durante los días siguientes. La
pequeña victoria de persuadir a A-Yuan para que le sonriera a A-Ling tal vez no ayudara de nada a largo
plazo, pero hizo que Wei WuXian se sintiera menos como un desastre, y aprovechó la oportunidad de
buena gana.

YanLi parecía estar pensando en lo mismo, en términos de centrarse en los pequeños placeres de la vida
con los bebés. Sugirió hacer una fiesta para celebrar el primer mes de Jin Ling — no con exceso de
comida, por supuesto, pero sí con música y juegos, y HuaiSang señaló que aún tenían algo de alcohol en
la casa. Por primera vez en semanas, era algo que se podía esperar con ilusión, una fecha en el futuro que
realmente significaba algo, y el estado de ánimo se aligeró un poco.

Aunque técnicamente no era necesario, Wei WuXian quería hacer otro recorrido de suministros el día
antes de la fiesta. Si fueran estúpidamente afortunados, tal vez encontrarían más alcohol o algo con lo
que preparar postres para hacer las cosas más festivas. Era poco probable, pero no era una pérdida de
tiempo, así que convenció a Jiang Cheng para que lo acompañara.

—Además, ¿no sería genial poder darle un regalo a A-Ling por su primer mes?— había murmurado
Wei WuXian, Jiang Cheng había bajado la mirada. —¿Cuánto tiempo hemos soñado con esto, Jiang
Cheng? ¿Mimar a Jiejie y a su bebé? ¿No podemos al menos intentarlo?
Salieron en el coche de Jiang Cheng por la mañana, pero las dos primeras tiendas que probaron resultaron
inútiles — ya las habían vaciado por completo. Wei WuXian sugirió conducir por los suburbios para ver
si alguna de las tiendas de la esquina seguía intacta, pero Jiang Cheng sugirió el pequeño supermercado
junto al muelle. Era un trayecto de cuarenta minutos, pero también estaba un poco apartado, así que era
menos probable que hubiera sido saqueado por otros, por lo que Wei WuXian estuvo de acuerdo.

Cuando llegaron, encontraron el estacionamiento hecho un completo desastre, pero no en la forma en que
Wei WuXian estaba acostumbrado. En lugar de cadáveres o coches destrozados, había vallas de color
naranja brillante alrededor de agujeros y zanjas en el suelo, junto con una furgoneta con el logotipo de
una compañía local de agua. Estaba claro que alguien había estado trabajando en las tuberías de agua
cuando todo se vino abajo.

Como la mitad del estacionamiento había sido excavado, no pudieron estacionarse tan cerca de la tienda
como solían hacerlo, pero el lugar parecía bastante tranquilo. Estacionaron bajo un gran árbol, a unos seis
metros de la puerta. La tienda en sí no se veía tan mal desde el exterior. Las ventanas estaban intactas, y
la puerta seguía cerrada, pero cuando la empujaron se abrió con facilidad, y desde los primeros pasos
resultó obvio que ya había sido saqueada. Sin embargo, a diferencia de las dos últimas tiendas que habían
probado, aún quedaban cosas pequeñas y diversas en las estanterías.

—¿Podríamos echar un vistazo y ver si hay algo que haya pasado desapercibido?— sugirió Wei
WuXian, y Jiang Cheng asintió.

El interior de la tienda era espeluznante. La única luz provenía de las ventanas, que sólo estaban en un
lado del edificio, y la mayor parte del interior estaba envuelta en sombras. El fuerte hedor de la comida
podrida era difícil de digerir, pero también mejor que el de la carne podrida, así que no podía quejarse.
Aun así, el desconcierto se apoderó de Wei WuXian, quien ajustó el agarre sobre su hacha y se mantuvo
alerta mientras recorrían los pasillos. Encontraron algunas cosas pequeñas y diversas de latas y alimentos
secos que habían sido derribadas al fondo de las estanterías, pero la mayoría de los productos no
perecederos ya habían desaparecido, y todo lo demás se estaba pudriendo donde estaba. Había pasado
mucho tiempo desde que se había ido la luz, y en el pasillo de los congeladores había cajas de cartón
empapadas flotando en agua de un color sombrío. A Wei WuXian se le revolvió el estómago.

Sin embargo, un pasillo que no había sido tan saqueado era el de los bebés. No quedaba mucha comida ni
pañales, pero había juguetes y chucherías, y Wei WuXian tomó un par de collares de ámbar para la
dentición. Mientras lo hacía, algo fuera de la ventana le llamó la atención.

Había un pájaro posado en el techo del coche de Jiang Cheng, acicalándose con la cabeza metida bajo el
ala — y algo se movía en el árbol que tenía encima. Una sensación de temor se hundió profundamente en
su estómago, pero antes de que pudiera comprender por qué, el gato había bajado del árbol y el pájaro
había volado despavorido —

Y el gato chocó contra el techo del coche, con fuerza.

Y una alarma estridente sonó en todo el estacionamiento.

—¡Mierda!

En el mismo instante, Jiang Cheng se giró para mirar detrás de él, su rostro perdió el color. —Joder—

—Vámonos—, dijo inmediatamente Wei WuXian, echándose las bolsas que había llenado sobre su
hombro y corriendo hacia la salida, con Jiang Cheng pisándole los talones.

Salieron disparados por la puerta, hacia el coche, pero al hacerlo Wei WuXian vio a un grupo de figuras
harapientas que salían corriendo de entre los árboles al borde del estacionamiento, corriendo hacia el
sonido de la alarma con gritos inhumanos de excitación y gruñidos gorgoteantes. Un grupo mucho mayor
que con el que habían luchado antes.

—¡Espera!— siseó Wei WuXian, agarrando el brazo de Jiang Cheng. —Si no nos han visto
deberíamos escondernos, esperar hasta que la alarma se detenga, van a perder el interés... —Pero
mientras hablaba, uno de los zombis se giró y sus ojos blancos como la leche se fijaron en ellos. Abrió la
boca y echó la cabeza hacia atrás, soltando un rugido largo y gorgoteante, y los demás también se
giraron, y Wei WuXian dejó caer sus bolsas para agarrar mejor su hacha.

—¡Joder!—, susurró Jiang Cheng, mientras volvía a ponerse en posición de combate. —¡Joder, joder,
joder!

Los zombis se lanzaron hacia ellos, una manada descoordinada pero mortalmente rápida, y Wei WuXian
se colocó frente a su hermano.

—Voy a distraerlos — ve por el coche, puede derribarlos y —

—¡Jódete, no voy a irme!

—No quise decir que te fueras...— Wei WuXian comenzó, pero entonces los zombies estaban sobre
ellos y no había tiempo para explicar. Las criaturas se movían de un lado a otro como animales rabiosos,
tropezando unos sobre otros para arañar y agarrar a los dos hermanos, y Wei WuXian se vio obligado a
apartarse de Jiang Cheng para tener espacio para blandir su hacha.

Tanto Wei WuXian como Jiang Cheng habían estudiado artes marciales durante años, y ambos habían
destacado en ellas, pero combatir en un dojo era muy, muy diferente a esto, y el corazón de Wei WuXian
latía frenéticamente dentro de su pecho. No quería desperdiciar golpes apuntando a otra cosa que no
fueran las cabezas de las criaturas, pero no tenía elección. Venían hacia él con demasiada fuerza,
demasiado rápido, y apenas tenía espacio para blandir el hacha correctamente. Podía escuchar gruñidos
de esfuerzo y dolor de Jiang Cheng, y con cada uno de ellos quería girarse, para asegurarse de que estaba
bien, pero si dejaba que su mente se desviara de la pelea, caería en cuestión de segundos.

Así que siguió luchando, y los zombis empezaron a caer. Cuanto más se concentraba, más ritmo
encontraba, y la multitud que lo rodeaba empezó a disminuir. Con cada zombi que caía, Wei WuXian
sentía una oleada de confianza — con cada oleada de confianza, sus golpes se hacían más fuertes.

Sin embargo, los cuatro zombis que aún se acercaban hacia él eran más feroces que cualquiera de los
demás, e incluso cuando tenía espacio para golpear, necesitaba más de un golpe del hacha para
derribarlos, a menos que les partiera el cráneo. Todavía podía escuchar a Jiang Cheng luchando, y no
había escuchado ningún sonido de miedo o dolor real, así que se concentró más, moviéndose,
balanceándose, golpeando, pateando, apuñalando —

Uno cayó, y otro, y —

Un par de uñas rotas y desgarradas se le clavaron en el cuello y un grito de dolor brotó de sus labios
cuando las uñas se arrastraron por su garganta, abriéndole la piel. Se retorció, echó el codo hacia atrás y
escuchó crujir algo detrás de él.

Entonces, escuchó gritar a Jiang Cheng. Era un grito de shock más que de dolor o miedo, pero fue
seguido inmediatamente por un grito más desesperado, y Wei WuXian se abalanzó salvajemente sobre
los dos últimos zombis que tenía delante, golpeó a uno en la cabeza — éste cayó.

—¡Jiang Cheng! ¡Jiang Cheng!

Su hermano no dijo nada, pero volvió a gritar, un sonido desesperado atrapado entre dientes apretados, y
Wei WuXian blandió su hacha con todas sus fuerzas contra su último oponente. La criatura era lo
bastante rápida como para que el golpe no le diera en la cabeza, sino en el pecho. Wei WuXian intentó
liberarla de nuevo, pero para su horror se dio cuenta de que no podía, que estaba atascada, y miró por
encima del hombro —

Su corazón se detuvo.

Su hermano yacía en el suelo, con las piernas flexionadas y los brazos tratando desesperadamente de
apartar al zombi que estaba sentado a horcajadas sobre él, gruñendo ferozmente sobre su cara. La sangre
fluía por las mangas de Jiang Cheng, y su rostro estaba rojo por el esfuerzo, y sus brazos temblaban, se
estaban debilitando, se estaba acercando —

—¡Jiang Cheng!

Sin siquiera pensarlo, Wei WuXian soltó el hacha, lanzándose hacia delante y derribando a la criatura
lejos de su hermano. Rodaron y chocaron contra una de las vallas de plástico naranja, que cedió
inmediatamente bajo ellos —

Y entonces el suelo cedió bajo ellos también, y Wei WuXian estaba cayendo, precipitándose en un pozo
oscuro con su cuerpo enredado con el de un zombi —

A medio camino, chocaron contra algo con un crujido repugnante, y Wei WuXian fue arrojado contra la
pared del pozo, mientras el zombi se desplomaba bajo él. Su pierna se enganchó en la pared,
retorciéndose dolorosamente el tobillo, y entonces aterrizó con un ruido sordo y un chapoteo, medio
encima del zombi, medio en el frío suelo fangoso de la fosa.

—¡Wei WuXian!

Wei WuXian respiró entrecortadamente y se alejó del zombi, pero el tobillo izquierdo le chirriaba por el
esfuerzo, el brazo derecho le palpitaba y no había realmente ningún lugar al que ir — la fosa circular era
apenas tan ancha como él. El zombi no se movió, y cuando miró con más detenimiento pudo ver que su
cabeza se había hundido por el impacto. Se estremeció y vomitó, con el miedo, el asco y el dolor
haciendo que la bilis subiera por su garganta. Miró hacia arriba y vio casi tres metros de paredes llenas de
lodo entre él y el cielo. También había una tubería que lo atravesaba, justo por encima de su cabeza —
tenía que ser con lo que habían chocado al descender.

—¡Wei WuXian!— Jiang Cheng gritó, su voz más frenética de lo que Wei WuXian había escuchado en
su vida. —Wei—

—¡Concéntrate!— Wei WuXian gritó, el miedo apretando su corazón. —Concéntrate, Jiang Cheng,
no pares hasta que todos estén muertos, ¿me oyes?

Hubo una pausa, el sonido del chillido de un zombi y el grito de esfuerzo de su hermano y el crujido de
los huesos al romperse, y entonces Jiang Cheng estaba inclinado sobre el borde de la fosa, con el rostro
mortalmente pálido.

—Wei WuXian — estás, ¿estás bien?

—Estoy bien—, respondió, ignorando el dolor que le palpitaba en la muñeca y el tobillo, —pero no
estoy seguro de poder salir—. Extendió la mano hacia la pared, buscando un lugar donde agarrarse.
Como esperaba, la tierra se deslizó y se desmoronó bajo sus dedos — trepar por la pared sería imposible.
—Mierda...
—¡Joder, joder!— La voz de Jiang Cheng temblaba, pero sus ojos eran agudos mientras parpadeaban
alrededor del pozo. —Uh, ¡Ahí! Wei WuXian, puedes, puedes subirte a esa tubería.

Wei WuXian miró hacia arriba dubitativo. —Puedo intentarlo—, dijo, alzando las manos y cerrándolas
alrededor de la tubería. Respiró hondo y tiró hacia arriba, balanceando las piernas. La tubería se
tambaleó, peligrosamente, y Wei WuXian tragó saliva. Con cuidado, con mucho cuidado, se levantó, pero
incluso cuando Jiang Cheng metió el brazo en el agujero para alcanzarlo, Wei WuXian supo que era
inútil.

De todos modos, Wei WuXian estiró el brazo, pero había más de medio metro entre sus dedos y los de su
hermano, y su corazón se hundió en las profundidades de la tierra.

—¡Salta!— ordenó Jiang Cheng, aunque sonaba más como si estuviera suplicando. —¡Wei WuXian, tú,
tienes que saltar!

—Jiang Cheng—, dijo, forzando su voz para estar tranquilo. —No puedo. No lo lograré, y lo sabes.
Incluso si lo hiciera, podría arrastrarte hacia abajo conmigo, y entonces ¿Qué sería de nosotros?

Jiang Cheng negó con la cabeza. —¿Entonces qué hago? Wei WuXian, ¿qué, qué hago?

Wei WuXian lo pensó mucho. —Corre a la tienda, a ver si encuentras alguna cuerda, o una escalera,
pero ten cuidado.

—Okay, okay, puedo hacerlo—, dijo Jiang Cheng, asintiendo rápidamente, y luego desapareció.

En el momento en que su hermano desapareció de su vista, el miedo se apoderó de él y Wei WuXian se

sentó en la tubería antes de que pudiera caerse. Al menos allí se mantenía alejado del suelo empapado de
lodo, al menos estaba lejos del cadáver ensangrentado que tenía debajo. Se estremeció y cerró los ojos.

Se encontraba bien. Él se encontraba bien.

Esperó y esperó, los minutos pasaban agonizantemente lentos, su corazón latía más rápido con cada uno
de ellos.

Entonces, finalmente, el rostro de su hermano reapareció, más pálido que nunca. Wei WuXian no había
pensado que su corazón pudiera hundirse más, pero ahora lo hizo.

—No puedo encontrar nada—, Jiang Cheng jadeó, con los ojos desorbitados y desesperados. —He...
he registrado todo el lugar, Wei WuXian, lo he hecho, ¡pero no encuentro nada!

El pánico en el rostro de Jiang Cheng fue suficiente para que el rostro de Wei WuXian se convirtiera en
una máscara de sonrisa tranquila, incluso cuando la comprensión de lo que tenía que pasar lo golpeó
como un ladrillo. —Está bien—, dijo, manteniendo la voz baja y firme. —Está bien, Jiang Cheng.
Todo va a salir bien. Pero... pero tienes que irte. Necesitas ir a casa y buscar ayuda.

El rostro de Jiang Cheng cambió inmediatamente, su mandíbula se cerró de golpe y sus ojos ardieron con
una ira que Wei WuXian sabía demasiado bien que realmente significaba terror. —¡Jódete, Wei
WuXian, no voy a ir a ninguna parte!

—Sí, lo harás—, dijo Wei WuXian con firmeza. —Lo harás— Jiang Cheng, tienes que hacerlo. ¿Qué
otra cosa podemos hacer?

—Yo — Voy a encontrar algo más cerca, voy a encontrar otra tienda y encontrar una escalera o—
—¡No!— dijo Wei WuXian bruscamente. —No puedes asaltar una tienda solo, es demasiado
peligroso, especialmente cuando estás distraído.

—No me importa, no voy a dejarte aquí más de una puta hora, yo—

—¡Despierta, Jiang Cheng! ¡Me importa, joder! Y aunque no lo hiciera, aunque a ti te importe una
mierda, ¿qué sería de mí si murieras? ¡Nadie sabe dónde estoy excepto tú, Jiang Cheng! Si tratas
de encontrar una cuerda por ti mismo y te lastimas o algo peor, ¡nadie sabrá lo que pasó! Nadie
sabrá que debe buscarme aquí, y moriré de hambre en este pozo, ¿es eso lo que quieres?

La respiración de Jiang Cheng era entrecortada y llena de pánico, e incluso desde aquí Wei WuXian
podía ver lágrimas en sus ojos. —No puedo — no puedo dejarte aquí, Wei WuXian, yo —

La voz de su hermano se quebraba, y Wei WuXian suavizó la suya. —Tienes que hacerlo, Jiang Cheng.
Está bien, estaré bien — sólo ve y busca a MingJue-xiong o al Pavo Real, busca a alguien que
pueda ayudarte a sacarme, y consigue una cuerda o una escalera. Sé que tenemos ambas cosas en el
búnker. Jiang Cheng, tienes que hacerlo.

Jiang Cheng tragó saliva, cerrando los ojos, y luego asintió. —Okay — okay — pero volveré, ¡lo juro,
juro que lo haré!

—Sé que lo harás—, prometió Wei WuXian, asintiendo.

—Permanece en silencio—, dijo Jiang Cheng, buscando claramente un tono molesto o enfadado... y
fallando claramente. —¡Será mejor que estés aquí cuando regrese!

Wei WuXian resopló. —¿Adónde crees que voy a ir?

Jiang Cheng sacudió la cabeza. —Quédate aquí. Volveré pronto, te lo prometo.

Vaciló un momento más, con el rostro contraído por el dolor, y luego volvió a desaparecer. Apenas unos
segundos después, oyó el portazo del coche y el chirrido de los neumáticos cuando Jiang Cheng salió a
toda velocidad del estacionamiento.

—Maldito infierno, Jiang Cheng, no estrelles el coche antes de volver—, jadeó.

El silencio respondió. Un silencio abrumador y sofocante. Wei WuXian no se había sentido tan
vulnerable desde la gasolinera, desde el congelador, y los recuerdos lo bombardearon. Avivaron las
llamas de su miedo, retorcieron la culpa y la pena en sus entrañas, y Wei WuXian se aferró a sus propios
antebrazos, clavándose las uñas profundamente en su propia piel.

Intentó concentrarse en su respiración, pero, como cada vez que intentaba meditar, sólo podía pensar en
Lan Zhan intentando enseñarle, en Lan Zhan regañándolo.

De la reprimenda de Lan Zhan a "Wei Ying".

De Lan Zhan exasperado, "Wei Ying..."

El cariñoso "Wei Ying" de Lan Zhan.

De la estación de tren empapada de sangre y llena de cadáveres.

Wei WuXian se llevó el dorso de la mano a la boca, intentando concentrarse en lo que podía escuchar,
sentir y oler, en cosas más tangibles.

Y entonces se dio cuenta de algo.

El zombi apestaba, como era de esperar, pero su hedor era a sangre e inmundicia. Aunque el olor de la
sangre era agrio, no podía oler la putrefacción o la descomposición. Tentativamente, miró al zombi.
Efectivamente, aunque estaba cubierto de lodo y suciedad, aunque tenía la carne abierta por varios
lugares, aunque aún llevaba el uniforme de trabajo, lo que sugería que llevaba muerto desde el primer
día, no había signos de descomposición. Su piel, aunque sin sangre y pálida, seguía firme, parecía
flexible.

Haciendo memoria, Wei WuXian no recordaba haber visto un solo zombi que pareciera estar
pudriéndose. Pero los zombis estaban muertos — había visto a Wang Liujie morir ante sus ojos antes de
levantarse con venas negras en el cuello —

Entonces, si estaban muertos, ¿por qué los zombis no se estaban pudriendo? Si no estaban muertos, ¿qué
les daba fuerzas a través de heridas que deberían ser mortales?

Frunció el ceño y se inclinó un poco para ver mejor. En el mismo momento se escuchó un ruido sordo y
un golpe suave, y levantó la vista bruscamente.

Parpadeó.

Volvió a parpadear.

Había una cuerda colgando contra el lateral del pozo, balanceándose de un lado a otro, y se puso rígido,
mirándola fijamente. Un destello de ira lo recorrió.

—Jiang Cheng, es imposible que hayas conducido a casa en cinco —

Pero no —

Él no había escuchado regresar el coche.

La incredulidad y la esperanza se apoderaron de él, bajó de un salto de la tubería, agarró la cuerda y dio
un pequeño tirón. Se mantuvo firme.

—¿Jiang Cheng?—, gritó, pero el silencio le respondió. Dudó. —¿Quién está ahí? ¿Jiang Cheng?

Nadie respondió. Incluso cuando sus manos se apretaron alrededor de la cuerda, la incertidumbre le decía
que debía soltarla. Si era sólo un extraño servicial que había tirado la cuerda, no tendrían necesidad de
permanecer en silencio. Los zombis no eran lo bastante listos para esto — ¿o sí? Si no se estaban
pudriendo como él esperaba, si las reglas que había elaborado eran erróneas, los zombis podían ser lo
bastante listos como para hacer de esto una trampa. O podrían ser otros humanos con malas intenciones
— tratando de robarle, de asaltarlo...

Bueno, la broma era para ellos, porque Wei WuXian no tenía ni un centavo encima. Dudó. ¿Qué era peor
—estar atrapado aquí abajo, solo y vulnerable, o salir del pozo a merced de algo —o alguien— que
quisiera matarlo? A decir verdad, no lo sabía.

Sólo había una manera de averiguarlo.

Agarró la cuerda y se inclinó hacia atrás para comprobar si aguantaría su peso. Aguantó.

—¿Hola?—, intentó de nuevo, dejando que el silencio se tragara su voz antes de seguir con: —¿Quién
está ahí?

Nada.
Tragó saliva y respiró hondo, apoyándose en la cuerda y apoyando los pies en la pared. No era fácil
trepar, ni siquiera con la cuerda — el dolor que se extendía por el tobillo y la muñeca amenazaba con
hacer que se le doblaran las extremidades y hacía que las que no tenía heridas temblaran por el esfuerzo.
Sus pies resbalaban y patinaban contra las paredes de lodo, y se agarraba tan fuerte que la cuerda le
quemaba las palmas de las manos.

Aun así, trepó.

En cuanto estuvo lo bastante alto, se asomó al agujero, pero no vio a nadie. El miedo y la incertidumbre
se enroscaron en su corazón, acelerándolo, y Wei WuXian sacó la mano del pozo, tomó el resto de la
cuerda para salir por el borde —

Y entonces sus pies volvieron a perder su control, la cuerda le quemó la palma de la mano mientras caía
hacia atrás y gritaba —

Una sombra apareció por el rabillo del ojo y una mano le agarró el brazo, lo sostuvo y tiró de él.

—Gracias—, jadeó cuando unos brazos fuertes lo sacaron del pozo. Rodó sobre su espalda, respirando
con dificultad, pero sólo se lo permitió un momento antes de rodar sobre su espalda hacia su parte frontal,
sentado. —Que...— Se congeló cuando sus ojos se posaron en el rostro de su salvador — un rostro muy
familiar. —¡¿Wen Ning?!

Para su confusión y horror, Wen Ning retrocedió asustado y negó con la cabeza, levantando las manos. —
No voy — no voy a lastimarte, Wei-ge, yo, yo te prometo que no lo haré, por favor, no...

—No — qué te...— Wei WuXian empezó, pero entonces sus palabras se entrecortaron.

Realmente era Wen Ning quien estaba frente a él, Wen Ning, a quien conocía desde que tenía siete años,
siendo Wen Qing una buena amiga de YanLi. Wen Ning, que aún tenía diecisiete años, que seguía siendo
dulce, ingenuo y amable hasta la exageración, al que le había ido tan bien desde que su hermana se mudó
a Qishan, al que Wei WuXian siempre había tomado bajo su protección.

Wen Ning, quien se suponía que había estado visitando a Wen Qing cuando todo empezó.

Wen Ning, a quien Wei WuXian ni siquiera había pensado en intentar salvar.

Wen Ning, cuyos ojos brillaban de miedo, pero por lo demás eran tan normales como siempre.

Wen Ning, que tenía las venas negras de los muertos vivientes subiendo por sus mejillas.
 Chapter 7
Chapter Notes

Sólo un par de notas rápidas sobre este capítulo - en primer lugar y lo más importante una
advertencia - este capítulo tiene menciones de muerte temporal (más o menos) de personaje y partes
de ella son un poco más oscuro / más gráfico, incluyendo breves menciones de pensamientos
suicidas, así que eso es algo a tener en cuenta. Hay detalles específicos en la nota final si quieres
revisarla antes de leer el capítulo.

✨❤️
Muchas gracias a 89_Roxana_Rosen por su excelente trabajo como Beta Reader para la corrección
de este capítulo

See the end of the chapter for more notes

Tarareando suavemente, YanLi pasó la mano por el sedoso cabello de A-Yuan, balanceándose hacia
adelante y hacia atrás en la mecedora. Acababa de terminar de alimentarse y sus párpados empezaban a
cerrarse, pero su mano se aferraba con fuerza a su blusa mientras se acurrucaba más cerca de ella, como
si temiera que fuera a soltarlo. Ella no tenía intención de acostarlo. A-Yuan siempre se volvía callado y
dependiente cuando A-Xian no estaba, y ella siempre estaba dispuesta a complacerlo. Ella lo entendía,
por supuesto — ella también se sentía ansiosa cuando su hermano no estaba.

Miró el reloj de la pared. Había pasado más de hora y media desde que A-Xian y A-Cheng se habían
marchado. Los viajes de suministros se habían hecho cada vez más largos en las últimas semanas, pero
aun así...

—Debería volver pronto—, murmuró, y A-Yuan parpadeó somnolienta hacia ella. —Ya falta poco.

YanLi tuvo cuidado de que no se le escapara de sus labios la palabra 'Bàba'. Por experiencia, sabía que si
lo hacía, los ojos de A-Yuan se agrandarían y buscaría a A-Xian a su alrededor con emoción,
lloriqueando o gimoteando si no lo encontraba.

Ella se inclinó y le dio un beso en la cabeza a su sobrino. Antes de todo esto, nunca habría esperado que
Wei WuXian fuera padre tan pronto, y desde luego nunca se habría imaginado haciendo de nodriza de su
hijo. De algún modo, por extraño que fuera, algo en ello se sentía bien. A-Yuan era precioso, y A-Xian
era muy bueno con él. Si A-Xian no se hubiera convertido en el padre de A-Yuan, YanLi lo habría
adoptado ella misma, pero era más feliz en el papel de tía cuando A-Xian era tan maravilloso y natural
con A-Yuan.

Miró a A-Ling, que estaba acunado en los brazos de ZiXuan. Su bebé estaba despierto, pero estaba
tranquilo y contento mientras su padre leía un libro de bolsillo con las páginas arrugadas. De vez en
cuando, A-Xuan besaba la cabeza de A-Ling entre página y página, o le murmuraba una cita en voz alta,
y cada vez que lo hacía, YanLi sentía una oleada de afecto por los dos tan intensa que tenía que abrazar a
A-Yuan con más fuerza. El bebé mayor no se quejó.
Se oyó un portazo cerca y YanLi miró hacia la puerta de la sala. Estaba entreabierta y fuera de ella se
oían pasos rápidos y una respiración pesada y desesperada, y el corazón se le aceleró en el pecho. A-
Xuan entrecerró los ojos, dejó el libro y acunó a A-Ling de forma protectora contra su pecho mientras la
puerta se abría de golpe.

El corazón de YanLi dejó de latir.

Era su hermano — era sólo uno de sus hermanos — y la expresión de su rostro era de un terror y una
desesperación que sólo podía significar, que sólo podía —

—¿A-Cheng?—, ella susurró, apretando a A-Yuan más fuerte — demasiado fuerte. El bebé chilló en
señal de protesta, parpadeando con los ojos muy abiertos y miró fijamente a Jiang Cheng.

—A-Jie—, A-Cheng jadeó, —¿dónde está MingJue-ge? Yo necesito —Yo necesito ayuda, Yo—

—¿Dónde está A-Xian?— suplicó YanLi, con la voz temblorosa. Si — si — ella no podía... —A-
Cheng, ¿dónde está?

—¡Vivo!— soltó A-Cheng, pero había lágrimas en sus ojos y terror en su voz. —Él está, él está
atrapado en un agujero, uno, uno profundo, ¡no puedo sacarlo! ¡Necesito una cuerda, necesito una
escalera, necesito ayuda!

—¿Cómo demonios pasó...?—, empezó A-Xuan, con el rostro pálido, pero luego sacudió la cabeza. —
¡Voy por MingJue!

YanLi dejó escapar un suspiro tembloroso, ajustando su agarre sobre A-Yuan mientras el bebé intentaba
sentarse en su regazo y ZiXuan salía corriendo por la puerta. —¿Dónde?—, preguntó ella. —¿Dónde
está?

—En el supermercado junto al muelle—, dijo Jiang Cheng, con los ojos desorbitados y asustados.

—¿Dónde estaban haciendo todos los trabajos en las tuberías de agua?— preguntó YanLi, con el
horror creciendo de nuevo. Su hermano pequeño estaba atrapado, a más de cuarenta minutos en coche, y
ella no podía hablar con él, ella no podía llegar hasta él, y... —¿Él está herido? ¿Tú estás herido?

—No lo estoy — hubo una pelea, él podría, él — ¡No lo sé, A-Jie, no lo sé! Dijo que no estaba
herido, pero siempre dice eso—

YanLi extendió una mano. Quería levantarse e ir hacia su hermano, pero tenía demasiado miedo de que
se le doblaran las rodillas. —A-Cheng, ven aquí.

Él negó con la cabeza, el cabello azotándole la cara, en sus ojos desesperados. —Yo — yo tengo que
volver—

—Lo harás, pero por favor, ven aquí primero—, dijo ella, dejando escapar una lágrima, y Jiang Cheng
sollozó, tambaleándose por la habitación.

—Jiejie, Jiejie, tuve que dejarlo allí—, se atragantó, cayendo de rodillas ante ella como siempre hacía
cuando temía haberla hecho enfadar. —Tenía — tenía que — y si no está allí cuando — Y si — ¡No
sabía qué más hacer! Los zombies están todos muertos, pero si vienen más, él — ¡Él está indefenso
y yo simplemente lo dejé allí! Lo siento, A-Jie, ¡lo siento mucho!

—Shh ahora—, dijo YanLi, agarrando su mano y apretándola con fuerza. —Lo sé. Está bien, todo va a
estar bien. A-Xuan volverá en un momento, traerá a MingJue y podrás mostrarles dónde está. Pero
tienes que calmarte, A-Cheng.
Jiang Cheng soltó otro sollozo y A-Yuan se retorció en su regazo. Ella bajó la mirada, con el corazón
retorciéndose ante la carita perturbada del bebé, la mirada preocupada de sus ojos al pasar de la cara llena
de lágrimas de Jiang Cheng a la suya. El miedo de Jiang Cheng lo estaba alterando, pero decir eso no
ayudaría a ninguno de los dos.

A-Yuan gimoteó nerviosamente. —Bàba...

Jiang Cheng se atragantó.

—Bàba aún no ha llegado—, murmuró YanLi, con lágrimas en los ojos. —Él volverá pronto.

Él volverá. Él volverá. Tiene que hacerlo, tiene que hacerlo...

Pero A-Yuan se quejó y luego empezó a llorar, agarrándose a su blusa y gimiendo.

—Tranquilo ya, cariño—, murmuró YanLi, acurrucándolo cerca de ella, pero en cuestión de segundos
A-Yuan empezó a sollozar, y de sus labios caían sílabas desordenadas, la mayoría de las veces centradas
en una sola palabra.

—¡Bàba!

—A-Jie—, susurró Jiang Cheng, con el cabello pegado a las pegajosas huellas de lágrimas en las
mejillas. —Y si—

—Tranquilo ya—, dijo de nuevo, con más firmeza, pasando una mano por el cabello de Jiang Cheng
mientras mecía a A-Yuan en la otra, intentando desesperadamente mantener su propio miedo bajo
control. —Todo — todo va a estar bien. Vas a ir y vas a traerlo de vuelta, eso es todo. Tú —tú tienes
que traerlo de vuelta.

—Lo haré—, prometió Jiang Cheng, pero apenas fue audible por encima de los lamentos desesperados
de A-Yuan.

La puerta se abrió de golpe de nuevo, y Nie MingJue le lanzó una mirada a Jiang Cheng antes de echar la
cabeza por encima del hombro. —Vamos — yo conduzco. Detalles en el camino.

Jiang Cheng se puso de pie y asintió, secándose la cara con la manga. YanLi lo siguió fuera de la
habitación, sosteniendo contra su pecho al aullante A-Yuan. No podía culparlo — ella también quería
gritar de angustia.

—Yo iré—, dijo Nie HuaiSang, corriendo junto al hombro de su hermano, con una voz inusualmente
solemne. Nie MingJue lo miró con dureza, pero antes de que pudiera hablar el más joven añadió: —Me
quedaré en el coche. Pero voy a ir. No puedo esperar aquí otra hora sin saber — él es mi amigo, Da-
ge, yo iré.

—No vas a salir del puto coche—, dijo Nie MingJue, abriendo con el hombro la puerta del garaje.
YanLi lo siguió al interior, con el corazón latiéndole rápido y frenético como las alas de un colibrí. —
Meng Yao—

—Toma—, dijo Meng Yao con suavidad, pasándole a MingJue un gran rollo de cuerda.

—¿Está la escalera en la camioneta?

—No—. Meng Yao asintió hacia el jeep — había una escalera atada a la parte superior de la misma con
cuerda elástica. —Es más rápido.
—Entendido—, dijo MingJue, incluso cuando Jiang Cheng se metió en el asiento del pasajero. —
Quédate aquí, HuaiSang viene.

Meng Yao parpadeó sorprendido, pero luego asintió con la cabeza, sus ojos parpadearon hacia YanLi y
A-Yuan, luego detrás de ellos hacia ZiXuan y A-Ling.

El portazo del coche pareció sonar como un disparo en los oídos de YanLi, y ella se estremeció al ver
cómo se abría la puerta exterior y el jeep se alejaba a toda velocidad. Vio a Jiang Cheng mirándola,
culpable, asustado y pálido, y en cuanto lo perdió de vista, cerró los ojos con fuerza y bajó la cabeza.

Esto era culpa suya. Ella fue quien sugirió la fiesta — si no lo hubiera hecho, sus tontos hermanos
pequeños nunca habrían llegado tan lejos, A-Xian nunca hubiera—

Ella ni siquiera sabía cómo había caído. Qué tan seguro o vulnerable estaba.

—A-Li—, dijo A-Xuan en voz baja, envolviendo sus brazos alrededor de ella con fuerza, aplastando a A-
Ling y A-Yuan entre ellos. —Está bien, él estará bien. Está bien.

Ella se estremeció y un gemido se escapó de su garganta a pesar de sus esfuerzos por ocultarlo. —Él, él
está completamente solo, él está — A-Xuan, no puedo — ¡No puedo perder a mis hermanos, A-
Xuan, no puedo!

—Lo sé—, juró él, dándole un beso en la cabeza. —Lo sé. Pero Wei WuXian es tenaz — él estará
bien.

YanLi se mordió la lengua y apoyó la cara en el hombro de su marido. Sí, A-Xian era tenaz. Era fuerte,
inteligente y valiente. Pero también estaba solo y probablemente asustado — posiblemente herido. Estaba
atrapado, vulnerable y solo, y ella no podía hacer nada para llegar hasta él. Al fin y al cabo, su A-Xian
sólo era humano y —

Él no podía — no podía dejarla, él no podía —

—A-Li—, murmuró A-Xuan, pero apenas podía escucharlo entre los lamentos de A-Yuan, entre los
sollozos desgarradores de su sobrino por su bàba, y gimió. Hubo otro murmullo que no oyó, y entonces
ZiXuan se movió y A-Ling desapareció de entre ellos. A-Yuan seguía aferrado a la blusa de YanLi,
aferrándose y gritando, y sus brazos lo rodeaban, pero nadie se lo quitó. En lugar de eso, el brazo de
ZiXuan la rodeó por la cintura, y la guió hasta la sala de estar más cercana

Se sentó, vio entrar después a Meng Yao con A-Ling en brazos y una cara como de piedra fracturada. Su
bebé lloraba, aunque no tan fuerte ni desesperadamente como A-Yuan, y su corazón se rompió por los
dos.

YanLi tomó una respiración profunda, y luego otra, y luego una tercera.

—Eso es—, dijo A-Xuan en voz baja, frotándole la espalda.

A-Yuan la necesitaba. Necesitaba su apoyo y su atención y su calma, no la necesitaba llorando y

jadeando y asustada. Se obligó a suavizar su agarre y le acarició el cabello hacia atrás, presionando un
beso en la frente del bebé.

—Tranquilo, pequeño—, murmuró ella, secándole las mejillas y meciéndolo ligeramente. —No pasa
nada. Todo va a estar bien. Bàba — Bàba volverá pronto a casa, ¿okay? Está bien, mi amor, está
bien.

Retorciéndose, A-Yuan inclinó la cabeza hacia atrás y gimió.

—Bueno—, dijo Meng Yao pesadamente, con A-Ling sostenido cuidadosamente en sus brazos. —
Supongo que iré a hacer un poco de té, entonces.

Wei WuXian se apartó bruscamente de Wen Ning, del muerto Wen Ning, con el corazón latiéndole como
si hubiera sido atravesado por un rayo, pero el agujero seguía justo detrás de él, y se inclinó hacia atrás
con un grito estrangulado —

Los ojos de Wen Ning se abrieron de par en par y se precipitó hacia delante, agarrando a Wei WuXian de
la manga y apartándolo del agujero con tal fuerza que Wei WuXian rodó varios metros de distancia.

—¡Lo siento!— Wen Ning jadeó mientras Wei WuXian luchaba por enderezarse. —Lo siento, de
verdad, sólo... sólo quería ayudar. No te lastimaré, no lo haré, ¡lo prometo! Yo sólo... Yo sólo...

Por un momento, todo lo que Wei WuXian pudo hacer fue mirar fijamente. Definitivamente, Wen Ning
estaba infectado, tenía que estarlo — no sólo tenía venas negras arrastrándose por su cuello, sino que su
piel tenía esa horrible palidez mortal, sin sangre y cenicienta, y nunca antes había sido tan fuerte como
para lanzar a Wei WuXian varios metros a través de un estacionamiento.

—Wen Ning—, Wei WuXian inhaló, sacudiendo ligeramente la cabeza. —¿Qué fue lo que te pasó?

El rostro de Wen Ning se arrugó y sus brazos se enroscaron alrededor de su estómago mientras agachaba
la cabeza. Aun así, sus ojos miraron a Wei WuXian, muy abiertos y asustados, con el mismo color
marrón oscuro de siempre. Llevaba una gruesa bufanda marrón rojiza alrededor de su cuello, y se retorcía
las manos en ella mientras se echaba hacia atrás. —Yo no... yo no lo sé realmente. Pero yo — yo creo
que he muerto. No soy, ¡no soy como ellos! Los otros, los otros zombis no, no escuchan ni hablan ni
— Yo no soy así, Wei-ge, te prometo que no lo soy, yo—

—Está bien—, lo interrumpió Wei WuXian, ofreciéndole una débil sonrisa. —Si tú no me atacas, yo no
te atacaré, ¿de acuerdo?— Wen Ning asintió espasmódicamente, demasiado rápido, y el miedo en su
rostro hizo que un nudo se formara en la garganta de Wei WuXian. —No voy a lastimarte, Wen Ning—.
Wen Ning levantó la vista sorprendido, y a Wei WuXian le dolió el corazón. —Dame tu muñeca.

Wen Ning tragó saliva y volvió a asentir temblorosamente, extendiendo el brazo. Armándose de valor,
Wei WuXian extendió la mano y presionó con los dedos el punto del pulso de Wen Ning. La piel del
chico estaba fría, fría como la de un cadáver, pero también suave y fuerte — extrañamente normal.

Excepto por el hecho de que ni siquiera había un destello de pulso bajo ella. Wei WuXian sintió que se le
llenaba la garganta de lágrimas y alargó la mano hacia el cuello de Wen Ning. Su amigo se echó hacia
atrás, pero Wei WuXian tarareó suavemente, presionando con dedos temblorosos el punto del pulso en la
garganta de Wen Ning. Era más fácil de encontrar, de captar —

Pero allí tampoco había nada. Wen Ning estaba inmóvil como una piedra, con los ojos cerrados y la cara
arrugada por el miedo. Wei WuXian tragó saliva y retiró la mano. La bufanda que rodeaba el cuello de
Wen Ning se movió y, rápido como un rayo, su amigo volvió a levantarlo, abriendo los ojos y
clavándolos con miedo en Wei WuXian.

—Wen Ning—, dijo, con voz dolorida. —Te lo prometo, no te lastimaré. Sólo soy yo—. Wen Ning se
mordió el labio tembloroso, una expresión que Wei WuXian sólo había visto acompañada de lágrimas,
pero los ojos de Wen Ning estaban secos. Atormentados y agonizantes, pero sin lágrimas. Tal vez los
zombis no podían llorar. —Wen Ning — ¿qué te pasó? ¿Cuánto tiempo has...?

—Desde el primer día que todo esto empezó—, susurró Wen Ning.

Wei WuXian no sabía si eso mejoraba o empeoraba la culpa — no habría podido salvar a Wen Ning si lo
hubieran atacado cuando Wei WuXian seguía atrapado en la gasolinera, pero al mismo tiempo no lo
había buscado. No se le había ocurrido buscar —

—¿No se suponía que estabas en Qishan? ¿Wen Qing está bien?

—No lo sé—, dijo Wen Ning, con voz vacilante. —No sé si Jiejie está...— Se estremeció y luego tragó
saliva. —Se suponía que debía estar en Qishan, pero Zhou-xiansheng me preguntó si podía cubrir
otro turno en la cafetería ese fin de semana y — y realmente no me importaba la idea de perderme
el cumpleaños de Wen Chao así que... yo... Wei-ge, creo que fui uno de los primeros...

—¿Uno de los primeros qué?—, preguntó Wei WuXian, aunque creía saberlo, y se le retorcieron las
entrañas.

—Los primeros... los primeros que... se llevaron—. Wen Ning agachó la cabeza, negándose a mirar a
Wei WuXian a los ojos. —Yo estaba... acababa de salir del trabajo... estaba caminando, por la calle,
y — y alguien me a-agarraro. Me arrastraron a un callejón, y, y sentí que me inyectaban algo...
Entonces... entonces uno de ellos... él...

El corazón de Wei WuXian palpitaba dolorosamente contra su caja torácica. —¿Entonces qué, Wen
Ning?

El labio de Wen Ning tembló, como si estuviera a punto de llorar, pero no había lágrimas en sus ojos. —
Me cortó el cuello.

A Wei WuXian se le heló todo el cuerpo, con el horror, la rabia y la incredulidad revolviéndose en sus
entrañas. Se quedó con la boca abierta, pero apenas podía respirar, mucho menos hablar, y lo único que
podía hacer era mirar mientras Wen Ning cerraba los ojos y se abrazaba a sí mismo con más fuerza.

—Me desperté—, susurró dolorosamente. —Me desperté y estaban intentando arrastrarme por el
callejón y, y corrí y me dispararon y seguí corriendo...

—Jodido infierno, Wen Ning—, resopló Wei WuXian, con lágrimas ardiendo en los ojos incluso
cuando su rabia se encendía con más fuerza. —¿Quién fue? ¿Quién te hizo esto? ¡Los voy a matar, los
voy a matar!

Los ojos de Wen Ning se elevaron para encontrarse con los de Wei WuXian y sacudió un poco la cabeza.
—No lo sé. Nunca los había visto antes y, y yo, me las arreglé para escapar, así que no los he visto
desde entonces. Yo... yo encontré un lugar donde esconderme e intenté llamar a Jiejie, pero su
teléfono no dejaba de enviar al contestador y yo... yo no sabía qué hacer. No sabía adónde ir.
Cuando o-oscureció, traté de regresar a los dormitorios de la escuela, pero allí había un policía con
una pistola y — él n-no me escuchó. Él no me escuchó, él só-sólo—

A Wei WuXian le dolía el corazón y no pudo evitar estirar la mano y apretar la mano fría de Wen Ning.
Una parte de él sabía que era peligroso, que Wen Ning podía ser peligroso, pero era Wen Ning.

Wen Ning jadeó bruscamente, levantando la vista hacia él, y luego le agarró la mano a Wei WuXian y le
ofreció una pequeña y vacilante sonrisa. Duró menos de un instante. —Me d-di cuenta de que, al cabo
de un rato, mi, mi cuello dejó de dolerme—, susurró. —Si me lastimo, sólo... hay dolor, y luego se
vuelve más sordo y duele, pero... eventualmente el dolor sólo... desaparece. Deja de doler, pero las
heridas no se curan...

—¿Qué quieres decir?—, preguntó Wei WuXian, frunciendo el ceño, y Wen Ning se agachó,
subiéndose la pernera del pantalón. Un vendaje de color crema y desteñido estaba enrollado alrededor de
su pierna, pero cuando tiró de él hacia abajo el estómago de Wei WuXian se revolvió. Había un agujero
en la parte posterior de la pierna de Wen Ning — que no sangraba ni había cicatrizado.

—Saqué la bala—, dijo en voz baja. —Pero es que... es que... no se cura.

Wei WuXian respiró lentamente, pero se le quedó atascado en la garganta. —Qué me dices sobre
— ¿Qué me dices sobre la respiración?

—Si lo pienso a veces es más cómodo respirar, pero... no lo necesito—, dijo Wen Ning
miserablemente. —No a menos que quiera hablar...

Wei WuXian tragó saliva y asintió. Había una cosa más que necesitaba ver. No quería, ni en lo más
mínimo, pero... —Wen Ning... ¿Puedes enseñarme tu cuello?

La mano de Wen Ning voló hacia su bufanda, y su labio inferior tembló. Entonces, se quitó la bufanda.

Wei WuXian casi vomita.

El cuello de Wen Ning estaba desollado, tan profundamente que Wei WuXian pudo ver dónde le había
cortado la arteria carótida, pudo ver dónde el cuchillo había pasado por alto su tráquea y su laringe. La
herida era limpia y cruel, y obviamente intencionada, y a Wei WuXian se le revolvió el estómago.

—¡Joder... joder!— A Wei WuXian se le escaparon las lágrimas y le dolió el corazón. —Wen Ning...
Wen Ning, lo siento mucho…

Mordiéndose el labio, Wen Ning agachó la mirada. —No he lastimado a nadie—, dijo en voz baja. —
No lo he hecho. Yo — yo creo que los demás lo hacen porque, porque cuando tengo hambre
me duele y me cuesta pensar correctamente, pero siempre he logrado encontrar algo para comer,
yo — yo tuve que comerme un conejo el otro día, pero aparte de eso, realmente no he lastimado a
nadie.

—Te creo—, dijo Wei WuXian, y Wen Ning volvió a mirarlo, con incredulidad y una frágil esperanza en
los ojos. El instinto se apoderó de él y Wei WuXian volvió a apretar la mano de su amigo. —Todo va a
estar bien, Wen Ning. Ya no estás solo.

—Tú — tú quieres decir...— Wen Ning se atragantó y abrió mucho sus ojos.

—Volverás a casa con nosotros—, dijo Wei WuXian con firmeza. —Puede que haya que convencer
un poco a los demás, pero podemos hacerlo. Mientras no lastimes a nadie, nadie te lastimará a ti,
¿entendido?

Wen Ning asintió ansiosamente, y Wei WuXian se estremeció cuando el gesto destacó la horrible herida
que le atravesaba el cuello.

—Cuando regresemos puedo coserte eso—, dijo con calma. —Espero que así estés más cómodo.
Pero por ahora, vamos a quitarnos de la vista. Me siento todo expuesto aquí—. Por no mencionar el
hecho de que al estar de pie sobre su tobillo lesionado le subían oleadas de ardiente dolor persistente por
la pierna. Pensó que podría habérselo torcido, que era justo lo que necesitaba.
Se retiraron a la entrada de la tienda, y por el camino Wei WuXian recogió su hacha y las bolsas que él y
Jiang Cheng habían abandonado. Trágicamente, una de las pocas botellas de alcohol que habían
encontrado se habían roto, pero a juzgar por el olor clínico de la misma la calidad no era una gran
pérdida.

Juntos, se sentaron, y Wen Ning sollozo.

—¿Estás bien?

—Yo... tengo ganas de llorar—, admitió Wen Ning en voz baja. —Pero no... creo que ya no tengo
lágrimas.

—Está bien—, dijo Wei WuXian en voz baja. Quería rodear los hombros de Wen Ning con el brazo y
abrazarlo fuerte, pero no se atrevía, no todavía. En lugar de eso, volvió a apretar la mano de su amigo y
luego le acarició el cabello. —Está bien llorar—. Sólo eres un niño, añadió amargamente, en silencio.
—No pasa nada.

Wen Ning asintió, y luego tembló, sollozos silenciosos y jadeantes brotando de sus labios. Wei WuXian
le frotó el hombro, con el corazón dolorido.

—Estoy aquí ahora—, murmuró. —Está bien, Wen Ning. Todo va a estar bien.

HuaiSang se arrepintió al instante de haber insistido en unirse al viaje. Su hermano conducía como un
loco, volando por las carreteras vacías y apenas reduciendo la velocidad en las curvas, y HuaiSang se
agarró desesperadamente al cinturón de seguridad, con el estómago revuelto. En el asiento del copiloto,
Jiang Cheng estaba hecho un desastre, pálido, tembloroso y silencioso. Había descrito la lucha con los
zombis con todo lujo de detalles al principio del viaje, pero ahora mantenía la boca cerrada y los ojos
fijos en la carretera.

HuaiSang estaba tratando de mantener la vista en cualquier otro lugar.

No era que no hubiera esperado que las cosas fueran horribles. Él no era un idiota. HuaiSang no había
salido del búnker desde que empezó el apocalipsis — de hecho, estaba probando el cine en casa cuando
recibió la llamada de Da-ge ordenándole que se quedara allí. No había tenido que abrirse paso hasta el
coche, por las calles, no había tenido que ir a una sola misión de suministro desde entonces — pero sabía
que en el exterior el mundo se estaba acabando.

Pero de alguna manera, no había esperado que se viera tan mal. Ver tantos cuerpos, esparcidos junto a la
carretera como basura.

Nunca antes había visto un cadáver.

El coche pasó por encima de un bache y HuaiSang se estremeció, apretando el cinturón de seguridad con
tanta fuerza que le dolía. La ansiedad se tensó alrededor de su caja torácica y lo apretó, paralizándolo con
un miedo y un pánico que no parecían estar unidos a ningún pensamiento racional. Había sido así desde
que salieron de casa, y no estaba seguro de cuánto tiempo más podría soportarlo.

Según el reloj del salpicadero, sólo llevaban veinte minutos conduciendo. Parecía una eternidad.
Gracias a su alocada conducción, llegaron al muelle en la mitad de tiempo que normalmente lo harían y
entraron en el estacionamiento a una velocidad que hizo que HuaiSang se estrellara contra la puerta y su
corazón empezara a martillearle en el pecho. Jiang Cheng se inclinó hacia delante, señalando el
estacionamiento.

—¡Allí!—, gritó, con voz estrangulada. —Él está allí, él está—

—¡Espera!—, ordenó MingJue, pisando a fondo el freno y derrapándose hasta detenerse. Cuando el
motor se apagó, HuaiSang se movió con dificultad para mirar por la ventanilla, pero Jiang Cheng ya
estaba libre, casi cayendo del coche.

Corrió los últimos pasos hasta el borde del agujero y miró hacia abajo —

Y entonces emitió el sonido más aterrorizado que HuaiSang jamás le había escuchado hacer. —¡¿Wei
WuXian?!

HuaiSang se quedó helado, incluso su corazón se detuvo por el miedo. Si — si llegaban demasiado tarde,
si — si — si —

—¡Estoy aquí!— Una voz llamó desde un corto camino al otro lado del estacionamiento, y HuaiSang se
lanzó contra la puerta, abriéndola y asomándose para obtener una mejor visión. —¡Está bien, Jiang
Cheng, estoy aquí!

HuaiSang dejó escapar una extraña mezcla de risa y sollozo al ver a Wei WuXian salir cojeando de la
tienda hacia ellos. El alivio que invadió los pulmones de HuaiSang fue tan fuerte que apenas podía
respirar, y su cabeza empezó a dar vueltas. Jiang Cheng dejó escapar un grito ahogado, cruzó la distancia
que los separaba en cuestión de segundos — y luego golpeó a Wei WuXian en el hombro.

—¡Ay! Jiang Cheng—

Jiang Cheng abrazó a su hermano. HuaiSang pudo verlo temblar mientras presionaba su rostro contra el
hombro de su hermano y sus manos se apretaban en puños alrededor de la parte posterior de la chaqueta
de Wei WuXian. HuaiSang vio que los ojos de Wei WuXian se abrían de par en par, y luego su rostro se
suavizaba en una sonrisa irónica mientras sus manos se levantaban para devolverle el abrazo a Jiang
Cheng.

—Estoy bien—, dijo, lo bastante alto como para que HuaiSang y MingJue también lo oyeran. Los miró y
luego se separó de Jiang Cheng, quien se frotaba los ojos furiosamente con la manga. —No estoy herido,
de verdad. Es decir, creo que me torcí el tobillo, me duele una barbaridad, pero no está roto.

—¿Qué carajo, Wei WuXian?—, gruñó Jiang Cheng, con el rostro claramente dividido entre la ira y el
alivio. —Cómo—

El rostro de Wei WuXian se volvió serio, y puso una mano en el hombro de Jiang Cheng, mirando a
MingJue y luego a HuaiSang. —Tuve ayuda—, dijo, volviendo a mirar a su hermano. —Pero voy a
necesitar que no te asustes por ello. Es... complicado.

Los ojos de Jiang Cheng se entrecerraron, y el corazón de HuaiSang latió ansiosamente. —¿Qué quieres
decir con complicado?

Wei WuXian suspiró, pesadamente, y HuaiSang estudió su expresión. Era una que nunca había visto
antes, una que parecía una combinación de dolor y tensión y también, de alguna manera, esperanza. —
Wen Ning está aquí—, dijo, y los ojos de HuaiSang se abrieron de par en par. —Él fue quien me sacó
de allí — tenemos que llevarlo a casa con nosotros. Pero...—, vaciló, y luego suspiró. —Creo que lo
más fácil es simplemente enseñártelo... Por favor, no ataques. Por favor.
—¿Atacar?— repitió Jiang Cheng, con la voz un poco estrangulada.

HuaiSang se alzó y se asomó por encima de la puerta, viendo como alguien salía sigilosamente por la
puerta de la tienda, apresurándose ansiosamente hacia el lado de Wei WuXian.

Había pasado un tiempo desde que HuaiSang no veía a Wen Ning — eran amigos, pero principalmente a
través de Wei WuXian — y parecía que había dado un pequeño estirón, aunque tenía los hombros
encorvados, lo que lo hacía parecer más pequeño. No tenía buen aspecto. Estaba pálido, muy, muy pálido
— incluso sus labios estaban blancos, y en sus mejillas —

HuaiSang chilló, cayó de espaldas en el coche y moviéndose apresuradamente hacia la puerta, antes de
recordar que su hermano, Wei WuXian y Jiang Cheng estaban afuera, y mantuvo la puerta abierta
mientras Jiang Cheng y Da-ge levantaban las armas —

—Está bien—, dijo Wei WuXian rápidamente, levantando las manos mientras Wen Ning se encogía
detrás de él. —Él no es—

—Wei WuXian, ¡muévete!— ladró MingJue, levantando su machete, pero Wei WuXian se mantuvo
firme.

—¡Espera, MingJue-ge, por favor, escúchame!

—¡Wei WuXian, quítate de en medio!— gritó Jiang Cheng, arrastrando su brazo, pero Wei WuXian se
quedó quieto.

—¡Él no me lastimará, no va a lastimar a nadie!

—¿Qué carajo quieres decir, cómo demonios puedes saber eso?—, gritó Jiang Cheng furioso. —
Quieres llevar a un jodido zombi al búnker, ¿hablas en serio?

—¡Sí!—, espetó Wei WuXian. —Y si me escucharas—

—¿Estás loco?—, bramó Jiang Cheng, sin mostrar ningún signo de estar dispuesto a escuchar.

La ansiedad recorrió la espina dorsal de HuaiSang a medida que aumentaba el nivel de ruido, y su mirada
se desvió hacia su propio hermano, que parecía estar pensando lo mismo. —Ustedes dos, bajen la voz
—, gruñó MingJue. —Si sus gritos llaman la atención equivocada, estamos jodidos.

Jiang Cheng bajó la voz hasta convertirla en un siseo, pero lo que le faltaba en volumen lo compensaba
con creces en veneno. —¡Hay bebés en la casa!

—¡Jiang Cheng!— soltó Wei WuXian, con una voz más áspera de lo que HuaiSang había escuchado
jamás, tanto que Jiang Cheng se quedó en silencio en un segundo. —¿Crees que lo he olvidado? ¿O
crees que he olvidado lo que pueden hacer los zombis? ¿Crees que he olvidado ver a gente que
conozco y que me agrada arrancarse la garganta unos a otros? ¿Que he olvidado llegar a casa y no
encontrar nada más que sangre y odiar que tenía un bebé conmigo para no poder largarme y morir
luchando contra la primera horda de zombis que encontrara? ¿Qué parte de eso crees que he
olvidado, Jiang Cheng? ¡¿Qué parte de eso crees que podría olvidar?!

HuaiSang sintió frío en todo el cuerpo, sintió que la bilis le subía por el pecho. Tenía — había sabido que
los primeros días de Wei WuXian en el apocalipsis habían sido malos, pero él — nunca había hablado de
ello —

—Vi a una mujer cerrarle la puerta en la cara a un padre que había salido a intentar rescatar a su
hijo. He Su tenía dieciocho años, y el marido de esa perra lo retuvo mientras ella le cerraba la
puerta en la cara a su padre, ¡mientras oíamos cómo los zombis lo despedazaban detrás de ella! Esa
misma mujer lanzó a un hombre a los zombies para intentar ganar más tiempo, pero ¿adivina qué?
Ella está muerta, Jiang Cheng, está jodidamente muerta, ¡y sacar conclusiones precipitadas y sólo
preocuparse por su propio pellejo no la salvó! Así que cállate y déjanos explicarte.

Jiang Cheng parecía la cuerda de un arco demasiado tensada, su cuerpo visiblemente tenso y tembloroso,
su rostro casi tan pálido como el de Wen Ning, a excepción por la ira enrojecida en sus mejillas. Tenía los
ojos muy abiertos, llenos de miedo, rabia y dolor que HuaiSang podía leer incluso desde el coche, y la
mandíbula apretada. No dijo nada.

Tragando saliva, HuaiSang volvió a mirar a Wen Ning. Era el primer zombi que HuaiSang había visto,
pero a decir verdad, realmente no parecía tan aterrador. De hecho, extrañamente, parecía que les tenía
más miedo a ellos que ellos a él. Todavía estaba encogido detrás de Wei WuXian, con los ojos muy
abiertos por el miedo y muy suyos, y al instante HuaiSang se sintió golpeado por el recuerdo de Wen
Ning a los diez años, siguiendo a Wei WuXian por la escuela, a los catorce años, habiendo recorrido toda
la ciudad para llevarle a HuaiSang un pájaro herido, a los dieciséis años, realmente interesado cuando le
preguntaba a HuaiSang por su arte.

HuaiSang abrió la puerta un poco más y dijo: —¡Voto por escuchar!

Jiang Cheng no se movió, ni siquiera pestañeó, pero Wei WuXian miró hacia la ventanilla del carro y le
sonrió con fuerza, y Da-ge bajó lentamente su espada. —HuaiSang, no te muevas, joder.

—¡No lo haré!— HuaiSang respondió con dureza. No tenía la menor intención de poner un solo pie
fuera del vehículo hasta que llegaran a casa. —¡Pero sigo votando que deberías escuchar!

—Te escucho—, dijo MingJue, —pero no tengo paciencia. Si los gritos llaman la atención, nos
vamos.

Wei WuXian miró por encima de su hombro, haciendo un gesto a Wen Ning para que saliera de detrás de
él, y lentamente el joven lo hizo. —Diles lo que me has dicho, Wen Ning.

—Espera...— MingJue retrocedió. —¿Él puede hablar?

—Sí—, dijo Wei WuXian con impaciencia. —Eso es lo que estoy tratando de decirte, él no
es como los demás. Vamos, Wen Ning.

—Yo — yo no he lastimado a nadie—, susurró, en voz tan baja que HuaiSang apenas lo captó, pero
Jiang Cheng retrocedió sobresaltado, y la expresión de Da-ge era de desconcierto suspicaz. HuaiSang
abrió un poco más la puerta del carro para escuchar mejor. —De verdad que no lo he hecho. No sé —
no sé por qué sigo... ¿consciente? Ni siquiera sé si ésa es la palabra correcta, yo... no lo sé. Pero no
he lastimado a nadie y no estoy, no estoy fuera de control como lo están los otros, y no lastimaré a
nadie, ¡juro que no lo haré!

—Pero eres un zombi. ¿Eres... un muerto viviente?—, dijo Da-ge con firmeza, sin que su voz revelara
la inquietud que HuaiSang podía ver en sus ojos. Wen Ning asintió.

—Ha estado aquí solo desde que esto empezó—, dijo Wei WuXian, dándole otro codazo a Wen Ning.
—Díselo, Wen Ning. Está bien...

Con voz tartamuda, Wen Ning les contó una de las historias más horripilantes que HuaiSang había
escuchado en su vida. Ser arrastrado al azar por las calles, drogado y asesinado y luego perseguido y
disparado y —

Y estar solo, solo y asustado sin nadie que cuidara de él —

HuaiSang no sabía si él mismo habría sido capaz de sobrevivir.

—Pensé que eso podría explicar por qué es más consciente—, dijo Wei WuXian. —Si lo atacaron
justo al principio, es posible que utilizaran fórmulas distintas para zombis distintos — tendría
sentido que fueran los más agresivos los que se propagaran más rápido, ¿no? Eso o hay algo en
Wen Ning que lo hizo inmune... De cualquier manera, no podemos dejarlo aquí. Sigue siendo Wen
Ning. Sigue siendo nuestro amigo.

—Jodido infierno—, respiró MingJue, pellizcándose el puente de la nariz. —Joder...— Luego, suspiró,
sacudiendo la cabeza. —Mira, podría darse el caso de que Wen Ning sea el mismo de siempre, pero
también podría ser que ésta sea la siguiente etapa de la evolución zombi. Que se estén volviendo
inteligentes y conscientes — capaces de tender trampas. No quiero ofenderte, Wen Ning, pero ¿y si
esto es sólo una estratagema?

—Si fuera una trampa no habría razón para que no la hubiera soltado ya—, dijo Wei WuXian.

—¿Y si pierde la conciencia? ¿Si pierde el control?

—No lo he hecho, todavía—, dijo Wen Ning en voz baja.

—Todavía—, dijo Da-ge, y hubo un destello de simpatía en su voz para los que sabían oírlo.

—Conozco los riesgos—, dijo Wei WuXian con firmeza. —Lo correcto es llevarlo a casa. No
podemos dejarlo aquí solo.

HuaiSang lo meditó todo. La idea de traer a un zombi a casa le producía miedo y ansiedad, pero Wen
Ning realmente parecía bastante normal y... y había sido su amigo. Da-ge lo miraba con desconfianza,
pero Da-ge nunca había conocido realmente a Wen Ning — él ya estaba en la universidad cuando Wen
Ning tuvo edad suficiente para ir a la escuela con HuaiSang, Wei WuXian y Jiang Cheng, y había casi
una década de diferencia entre sus edades.

Incluso sin la diferencia de edad, MingJue nunca había querido tener mucho que ver con Wen Ning o su
hermana, gracias a su tío. Wen RuoHan, un magnate de los negocios que se movía en los mismos círculos
que sus padres, había sido 'amigo' de su padre, el tipo de amigos que la gente rica tenía tan a menudo, que
ocultaban el desdén entre sonrisas simpáticas, que utilizaban la posición y las conexiones del otro y
fingían que se querían tanto delante de la prensa.

De los que se iban a cazar juntos.

Según todas las investigaciones oficiales, incluida la de todos los investigadores privados que Da-ge
había contratado, la muerte de su padre fue un accidente. MingJue no lo creía, y HuaiSang tampoco
estaba seguro de creerlo. Pero HuaiSang sólo tenía siete años en aquel momento — y sus pensamientos
estaban muy influenciados por los de su hermano. MingJue siempre había desconfiado de Wen Ning y
Wen Qing, en las pocas ocasiones en que los había conocido. A HuaiSang nunca le había parecido justo,
pero en realidad Da-ge nunca le había hecho ni dicho nada a los hermanos, y aparte de una advertencia
sobre no confiar en 'cierto tipo de personas' nunca le había dicho a HuaiSang que no podía hacerse amigo
de ellos, así que había dejado las cosas así.

HuaiSang tomó una decisión.

—Da-ge—, dijo, asomándose fuera del coche. —Tiene diecisiete años. Es sólo un niño.

MingJue lo miró con seriedad e hizo un breve asentimiento. —Esto es lo que pienso — si te llevamos
de vuelta, tendrás que estar en cuarentena durante un tiempo, para que podamos monitorearte,
asegurarnos de que realmente no eres una amenaza.
Wei WuXian frunció el ceño, pero Wen Ning asintió rápidamente. —Está bien—, dijo con seriedad. —
¡Yo, yo lo entiendo!

—¿Estarías de acuerdo en que te atara mientras estás en el coche?— Da-ge continuó. —¿Para
asegurarnos de que no puedes atacarnos en mitad del trayecto?

Wen Ning tragó saliva, mirando a Wei WuXian. —Oh... okay...

—Lo siento—, dijo MingJue, —pero no podemos correr ningún riesgo.

—Lo sé—, dijo Wen Ning, pero su voz era más tranquila ahora, aún más nerviosa. —Lo comprendo.
Pero ya no... cuando volvamos me vas a desatar, ¿verdad?

—Por supuesto—, dijo Wei WuXian, frotando el hombro de Wen Ning. —No eres un prisionero. Todo
va a estar bien.

Jiang Cheng inhaló con fuerza, se dio la vuelta y regresó furioso al coche. Instintivamente, HuaiSang se
encogió en su asiento cuando la puerta delantera se abrió de un tirón. Jiang Cheng se sentó, cerró la
puerta de golpe, se abrochó el cinturón y cruzó los brazos sobre el pecho.

—Eh...— HuaiSang empezó, pero luego lo pensó mejor y se quedó callado. Jiang Cheng actuó como si
no lo hubiera escuchado.

Unos instantes después, Nie MingJue abrió el maletero, y HuaiSang echó un vistazo por encima del
respaldo del asiento. Dentro del coche no había ninguna pared entre el maletero y los asientos traseros, a
excepción de los propios asientos, así que si alguien se sentaba en el maletero no tendría claustrofobia ni
mucho menos, y podría mantener una conversación normal con todos los demás ocupantes del coche.

—Lo siento—, volvió a decir Da-ge, sincero e inflexible. —Pero no te quiero en el asiento trasero con
HuaiSang hasta que sepamos con seguridad que no eres una amenaza.

—Está bien—, dijo Wen Ning una vez más, pero parecía inseguro y asustado mientras se acomodaba en
el suelo del maletero y MingJue le ataba las muñecas y los tobillos.

—Conduciré con cuidado—, prometió MingJue. —No te haré rebotar demasiado.

Esta vez, Wen Ning se limitó a asentir.

—Hola, Wen Ning—, dijo HuaiSang, manteniendo la voz alegre y quitándose el jersey, pasándolo por
encima del respaldo del asiento. —Toma, puedes sentarte en esto. Será más cómodo para ti.

—Gracias, HuaiSang-ge—, murmuró Wen Ning, ofreciendo una pequeña sonrisa. Aún parecía asustado.

—No te preocupes—, se encontró diciendo HuaiSang. —Mientras no le saques las tripas a nadie,
serás libre enseguida. Y te gustará el palacio de fiestas, es excelente.

Oyó cómo se abrían y cerraban las puertas del coche, sintió cómo se balanceaba mientras MingJue y Wei
WuXian se sentaban.

—Desafortunadamente la pajarera no está terminada—

—HuaiSang, siéntate de una puta vez y abróchate el cinturón.

Poniendo los ojos en blanco, HuaiSang se sentó, tratando de ignorar el gélido silencio entre Wei WuXian
y Jiang Cheng, preparándose para lo que seguramente sería un viaje extremadamente desagradable.
Chapter End Notes

✨Notas de la autora Hobbsy3✨

Advertencia de contenido específico: Wen Ning fue asesinado previamente al ser degollado, pero ha
revivido como un zombi con plena conciencia de sí mismo / control total sobre su cuerpo y sus
acciones. Técnicamente murió y sigue muerto en el sentido de que su corazón no late, pero está tan
despierto y consciente de sí mismo como lo está en el canon.
 Chapter 8
Chapter Notes

✨❤️
Muchas gracias a 89_Roxana_Rosen por su excelente trabajo como Beta Reader para la corrección
de este capítulo

✨Notas de la autora✨
Sólo como aviso, este capítulo incluye un flashback de lo que le pasó a Wen Ning con más detalle y
es un poco gráfico, así que si quieres saltarte eso, desplázate hasta pasar las cursivas. Además, al
final del capítulo se habla brevemente de los pensamientos suicidas de Wei WuXian. No es nada
demasiado gráfico, pero te aviso por si te molesta.

A-Yuan seguía sin calmarse. A decir verdad, YanLi tampoco lo hacía. Consiguió sentarse durante diez
minutos y beber el té relajante que A-Xuan le había puesto en las manos, pero entonces A-Yuan se agitó,
y la energía nerviosa burbujeó a través de ella, y volvió a ponerse de pie. Ella no estaba caminando sino
que se mecía, subiendo y bajando a A-Yuan en sus brazos, y aunque sus fuertes gritos se habían reducido
a gemidos, el ruido era incesante. YanLi se acercó a A-Ling, que volvía a estar en los brazos de su padre,
y le besó la frente; luego besó la frente de A-Xuan y continuó meciéndose, caminando.

Esperando.

Estaban en la sala de estar más cercana al garaje, con la puerta abierta de par en par, y como tal YanLi
escuchó el lejano pitido de la puerta del garaje abriéndose, el estruendo del motor cuando alguien
conducía al interior. El corazón se le subió hasta la garganta y corrió hacia el pasillo, sólo vagamente
consciente de que A-Xuan y A-Yao la seguían. Quería correr hacia la puerta del garaje, abrirla de golpe y
ver, y saber —

Pero —

Sus pies se congelaron debajo de ella.

Si hubieran llegado demasiado tarde, si algo hubiera pasado...

Si A-Xian estaba —

Las puertas del coche se cerraron de golpe. La puerta del garaje se abrió.

HuaiSang fue el primero en entrar, temblando dramáticamente como si tratara de sacudirse la nieve
invisible de su persona. —Gracias a Dios que estamos de regreso...

—A-Sang—, dijo YanLi, suplicante, y él la miró y sonrió — un poco forzadamente.

—Está bien, YanLi-jie—, dijo, y el alivio de YanLi salió en un jadeo —

Y entonces A-Cheng irrumpió por la puerta. Su rostro se veía extremadamente enojado, el dolor y el
miedo ocultos detrás de una furia que sería lo único que los demás podrían ver, y sus labios se
entreabrieron. Tenía los puños apretados a los costados, temblorosos, y pasó rápidamente a su lado sin
mirarla en absoluto.

—A-Cheng—, empezó, pero entonces A-Yuan gimió.

—¡Bàba! Bàba!

Ella se dio media vuelta y vio a A-Xian cruzando la puerta cojeando, apoyándose en Nie MingJue. El
rostro de A-Xian se arrugó como si estuviera a punto de llorar en el momento en que vio a su hijo, y soltó
el brazo de MingJue para apresurarse a avanzar, cojeando aún peor por la falta de apoyo.

Con un gemido, A-Yuan extendió sus brazos con desesperación hacia su padre, y A-Xian miró a YanLi a
los ojos con culpabilidad mientras tomaba a su hijo.

—Estoy aquí, cariño, estoy aquí—, murmuró él, abrazando a A-Yuan con fuerza y dándole un beso en
la cabeza. El bebé se aferró a él con tanta fuerza que sus pequeños puños se pusieron blancos.

A YanLi se le llenaron los ojos de lágrimas de alivio y se le atascaron en la garganta, y extendió la mano
para ponerla en la mejilla de su hermano.

—A-Xian...

Él sonrió con culpabilidad, apoyándose en la palma de su mano. —Jiejie... Lo siento.

—Estás herido—, dijo ella, mirándole las piernas, temiendo que sus pantalones estuvieran empapados
de sangre. No lo estaban, aunque sí estaban cubiertos de lodo.

—Es sólo un esguince de tobillo—, murmuró en la cabeza de A-Yuan. La mano de A-Yuan se levantó y
agarró con fuerza el cabello de Wei WuXian. —Estaré bien. Lamento haberte preocupado.

El alivio brotó de YanLi en una risa temblorosa, pero en ese momento Nie MingJue se aclaró la garganta.

—Hay algo de lo que tenemos que hablar—, dijo con gravedad, y a YanLi se le revolvió el estómago.
Extendió la mano para agarrar el brazo de A-Xian, y él le ofreció una débil sonrisa.

—No es malo—, dijo, —al menos, yo no creo que lo sea. Hemos encontrado a Wen Ning.

—¿Wen Ning?— YanLi miró de su hermano a MingJue y viceversa, inquieta por la mirada oscura en el
rostro del hombre mayor. —¿Dónde está?

—Todavía en el coche, por ahora—, dijo Nie MingJue. —Es un zombi.

YanLi jadeó, y a su lado ZiXuan y Meng Yao retrocedieron.

—¿Un zombi?— repitió A-Xuan, mientras Meng Yao gritaba: —¡¿Lo has traído aquí?!

—¡No ha lastimado a nadie!—, insistió A-Xian. —Y no lo hará — él no está descerebrado como los
demás, sabe quién es y qué está haciendo, ¡y quiénes somos nosotros! Él puede hablar y pensar, y
fue él quien me sacó de aquella fosa — si hubiera querido atacar, lo habría hecho entonces—. Hizo
una pausa. —Él es nuestro amigo. Ha aceptado estar encerrado por un tiempo para que podamos
observarlo un poco más antes de dejarlo libre por completo, pero—
—¿Dónde?— preguntó Meng Yao bruscamente. —¿Encerrado dónde?

—En una de las habitaciones de invitados—, dijo HuaiSang. —Da-ge dijo que podía subir y quitar la
cerradura de una de las puertas de arriba y probarlo durante la noche, por si acaso. No creo que
vaya a volverse loco, pero—

—¿Y si se vuelve loco? ¿Entonces qué? No creo que romper una puerta cerrada sea una gran tarea
—, dijo Meng Yao. —No me siento cómodo con esto.

A-Xian abrió la boca, pero YanLi le puso una mano en el brazo y preguntó: —¿Hay algo que te haría
sentir más cómodo, A-Yao?

—No tener un zombi en el búnker—, dijo Meng Yao con firmeza. —Entiendo que su posición puede
ser diferente a la de los demás, pero si va a haber un período de cuarentena, debería ser fuera del
búnker. La casa de arriba está desocupada — él estará seguro allí. Y nosotros estaremos más
seguros de él aquí.

—Pero no conoces a Wen Ning—, argumentó A-Xian, cambiando su agarre sobre A-Yuan. —Aparte
de Jiejie, es la persona más amable y dulce del planeta, ¡y lleva meses atrapado solo en este
infierno! Tiene diecisiete años, Meng Yao, es sólo un niño.

—Y también es un muerto viviente—, replicó Meng Yao. —Lo siento, pero no voy a estar cómodo
con él en el búnker a menos que tengamos pruebas contundentes de que no va a perder el control, o
perder la cabeza.

—Pero—

—A-Xian—, dijo YanLi suavemente, apretándole el brazo. —Dime ahora, sinceramente. En este
momento, ¿dejarías a A-Yuan a solas con él? ¿Sinceramente?

Su hermano abrió la boca, pero sus brazos se apretaron con fuerza alrededor del bebé y el dolor bailó en
sus ojos. Cerró la boca y tragó saliva, mirando a A-Yuan, quien levantó la carita para encontrarse con los
ojos de su bàba. A-Xian pasó la mano por el cabello del bebé y miró al suelo.

—Esperemos que Wen Ning no sea realmente una amenaza—, dijo ella en voz baja, —pero no creo
que podamos confiar en eso después de unas horas. Con su permiso, creo que
deberíamos vigilarlo al menos durante unas semanas, hasta que podamos asegurarnos de que te
está diciendo la verdad, de que realmente no es peligroso. Lo siento, XianXian. Me agrada Wen
Ning, de verdad, pero no podemos arriesgarnos ahora.

—Puede quedarse en la casa de arriba—, dijo MingJue. —Cerraremos las puertas al exterior para
mantenerlo contenido, pero no será una prisión.

—Bien—, murmuró A-Xian. —Si él está de acuerdo con eso. Deberíamos ir y dejarlo salir, antes de
que piense que vamos a tenerlo encerrado en el coche para siempre.

—Meng Yao, ZiXuan y yo lo acomodaremos—, dijo MingJue con firmeza. —Necesitas descansar esa
pierna y ponerte un poco de hielo. Lo último que necesitamos es que tardes una eternidad en
curarte—. A-Xian dudó, pero luego suspiró y asintió.

—Dile que subiré a verlo más tarde...—, dijo, y MingJue asintió, haciendo un gesto a Meng Yao, quien
lo siguió con la boca fruncida, y a A-Xuan, que pasó a A-Ling a los brazos de YanLi y se apresuró tras
ellos. A-Xian los observó con ansiedad, y YanLi le puso una mano en el hombro.
—Deberías quitarte esa ropa, XianXian, está sucia—, dijo ella. —Te sentirás mejor después de una
ducha, te lo prometo.

Él suspiró, pero asintió sin protestar, abrazando a A-Yuan más cerca. Mientras lo acompañaba por el
pasillo, YanLi echó un vistazo a la puerta de A-Cheng. Estaba claro que algo había ocurrido entre sus
hermanos, pero llegar al fondo del asunto sería más fácil cuando ambos hubieran tenido la oportunidad
de calmarse. Cuando ella también tuviera la oportunidad de calmarse.

Aún le temblaban las manos.

Cuando Nie MingJue regresó al coche con Jin ZiXuan y un desconocido en lugar de Wei WuXian, un
escalofrío de miedo recorrió a Wen Ning, e intentó no encogerse cuando se abrió el maletero. ¿Habían —
habían cambiado de opinión sobre dejar que se quedara? Ellos iban a — en vez de eso, ellos iban a —

—No pasa nada, chico—, dijo Nie MingJue bruscamente, mientras sacaba un cuchillo de su cinturón.
Wen Ning retrocedió instintivamente y algo se suavizó en el rostro del hombre. —Tranquilo — sólo voy
a liberarte, ¿Okay? Ya conoces a ZiXuan, y éste es Meng Yao.

Wen Ning miró a ZiXuan y al extraño, quien lo miraba fijamente, y luego de nuevo a Nie MingJue.
Armándose de valor, Wen Ning asintió. Con sorprendente cuidado, Nie MingJue cortó la cuerda, primero
alrededor de los tobillos de Wen Ning, luego sus muñecas.

—Por ahora te quedarás en la casa, lejos del resto de nosotros—, dijo Nie MingJue, dando un paso
atrás para permitir que Wen Ning bajara del coche. —Hasta que podamos asegurarnos de que es
seguro, así será. Si no estás contento con eso, puedes irte.

—Eso está, eso está bien—, dijo Wen Ning, tratando de no tartamudear, y fallando. —Lo entiendo—. Y
lo entendía. Sí que lo entendía — él no había encontrado ni un solo zombi como él, ni uno solo, y sabía
de lo que eran capaces los demás.

—Por aquí—, dijo Nie MingJue, guiándolo hacia una puerta diferente a la que habían salido los demás.
Subieron una pequeña escalera y atravesaron otra puerta para entrar en la casa solariega de la familia Nie.
Wen Ning los siguió en silencio. ZiXuan y Meng Yao caminaban detrás de él, y la ansiedad subía por su
espina dorsal. Deseó que Wei WuXian estuviera allí.

Tal vez sólo quieren alejarte del alcance de Wei WuXian, susurró una voz asustada en el fondo de su
mente, provocándole un escalofrío. Tal vez entonces se deshagan de ti. O tal vez Wei WuXian este de
acuerdo con la idea, sólo que no quiere ver —

Por costumbre, Wen Ning respiró hondo. No sirvió de nada para calmarlo. —¿Está... está bien Wei
WuXian?—, preguntó tentativamente.

Nie MingJue miró por encima de su hombro y asintió. —Estará bien. Dijo que vendría a verte más
tarde — sólo necesita un poco de hielo en ese tobillo.

—Oh—, dijo Wen Ning, el alivio lo recorría incluso cuando la duda intentaba estrangularlo. Si era
mentira, él —
—Aquí—, dijo Nie MingJue, abriendo una puerta y haciendo un gesto a Wen Ning para que entrara. Wen
Ning murmuró las gracias y se apresuró a entrar en un dormitorio limpio y espacioso. —Puedes
quedarte aquí. ¿Tu duermes?

Wen Ning asintió, y los ojos de Meng Yao se entrecerraron.

—¿Pierdes el control cuando duermes?— preguntó, y Wen Ning parpadeó.

—Uh — um — ¿qué?

—Los zombis parecen descerebrados, e incluso los humanos caminan sonámbulos — tal vez tengas
el control cuando estás despierto, pero ¿lo pierdes cuando duermes?— dijo Meng Yao con frialdad.
A su lado, ZiXuan se movió torpemente, rascándose la nuca.

Wen Ning negó con la cabeza y se rodeó el estómago con los brazos. —N-no lo creo. Yo — yo siempre
me he despertado en el mismo lugar, nunca... nunca me he despertado cubierto de s-sangre ni nada
parecido no lo h-he hecho, lo juro—

Nie MingJue y Meng Yao intercambiaron una mirada, y el miedo volvió a apoderarse del pecho de Wen
Ning.

—No necesito dormir—, susurró, intentando no suplicar, fracasando en el intento. —Es que... es más
fácil, si lo hago... Si quieren, para mantenerme despierto puedo intentarlo...

—Detente—, dijo ZiXuan de repente, con una expresión de dolor en la cara. —Sólo... detente...

—No te preocupes por eso—, dijo Nie MingJue, cuando se hizo obvio que ZiXuan no iba a dar más
detalles. —¿Meng Yao?— Meng Yao miró a MingJue, y entonces asintió, saliendo de la habitación. Wen
Ning lo miró irse, y Nie MingJue suspiró. —Wen Ning. Relájate. Es tal y como dijo Wei WuXian — si
no nos atacas, nadie te lastimará. Tienes mi palabra. Puedes moverte por la casa como quieras. Te
traeremos comida, si necesitas comer.

—Sí lo hago—, dijo Wen Ning en voz baja, sin ganas de interrumpir, pero incapaz de contenerse al
recordar la última vez que tuvo hambre.

Nie MingJue asintió. —Entonces te traeremos comida. Sólo te lo advertiré una vez — si lastimas
a alguien de esta familia, te mataré. Pero si eres tan inofensivo como dices, te ayudaremos, te
protegeremos. ¿Lo entiendes?

—Lo entiendo—, susurró Wen Ning. En ese momento, Meng Yao volvió a entrar con una toalla y un
montón de ropa doblada. De alguna manera, eso no era lo que Wen Ning esperaba.

—Esa puerta de ahí atrás conduce a un baño—, dijo Nie MingJue. —Aquí hay ropa limpia. El agua
caliente debería seguir funcionando aquí arriba, pero si no es así, avísame. Ya se nos ocurrirá algo.
Como dije, tenemos que tener una conversación franca abajo, pero mientras tanto ponte cómodo
—. Wen Ning asintió, tomando vacilantemente la pila de las manos de Meng Yao. —¿Hay algo que
necesites?

—No, gracias—, dijo Wen Ning, y Nie MingJue esbozó una sonrisa tensa.

—No intentes entrar en el búnker. Siéntete libre de hojear un libro o lo que sea mientras no
estamos, si quieres. Volveremos más tarde.

—Okay—, dijo Wen Ning, tratando de elevar su voz por encima de un susurro asustado. —Gracias,
Nie-xiansheng.
Nie MingJue asintió, y los tres hombres se fueron. Wen Ning escuchó sus pasos desaparecer por el pasillo
y se mordió el labio. Una vez más, respiró hondo. Una vez más, no hizo nada. Durante un largo
momento, Wen Ning no se movió. No estaba seguro de la última vez que había estado en una habitación
como ésta — limpia y ordenada, aunque cubierta de polvo. No se había dado una ducha adecuada desde
antes de que todo esto empezara — él se había aseado cuando y donde había podido, pero la idea de una
ducha caliente era tentadora.

La idea de ser aún más vulnerable era aterradora.

Pero después de varios momentos de quietud y silencio, se arrastró sigilosamente al cuarto de baño y
echó un vistazo al interior. Parecía un cuarto de baño normal, pequeño y limpio —aunque bastante
polvoriento — y caminó al interior, cerrando la puerta detrás de él.

Lentamente, Wen Ning se quitó la ropa sucia y el vendaje de la pierna y se metió en la ducha. El agua
salpicaba fría, pero era clara y limpia, lo cual era un alivio maravilloso, y al cabo de unos instantes el
agua se calentó.

Era maravilloso.

Eventualmente, Wen Ning salió de la ducha, pero al hacerlo vio su reflejo en el espejo.

El largo corte rojo que le cruzaba el cuello.

Cada vez que lo veía...

Fue una decisión de un instante, ir al parque de atracciones. No había hecho planes para reunirse con
nadie allí, y no había planeado ir, pero había oído a algunos clientes hablar de un puesto de tiro con
arco mientras limpiaba su última mesa del turno, y sonaba divertido.

Así que Wen Ning decidió ser espontáneo. El parque de atracciones no estaba muy lejos de la cafetería,
así que sólo debía de ser una caminata de unos diez minutos aproximadamente — había un camino más
rápido, que atravesaba uno o dos callejones, pero Jiejie siempre decía que en esos callejones había
traficantes de drogas y lunáticos, así que Wen Ning los evitaba. Era mejor prevenir que lamentar.

Más tarde, se reiría de eso. Se reiría y fingiría que no estaba llorando.

Pasó junto a la entrada de otro callejón — éste un callejón sin salida entre dos restaurantes, uno que
siempre estaba limpio y nunca daba miedo y la voz de un hombre espetó: — Ése.

Antes de que Wen Ning pudiera girarse para mirar al orador, algo salió del callejón y Wen Ning gritó
cuando un brazo le rodeó el cuello. Su instinto fue quedarse inmóvil, pero Wei WuXian le había enseñado
a defenderse más de una vez después del incidente con Jin ZiXun en la escuela, así que, en lugar de huir,
Wen Ning se agitó. Echó los brazos hacia atrás, dejó caer su peso y gritó tan fuerte como pudo.

No fue muy fuerte. El brazo que le rodeaba el cuello lo apretaba. — ¡Déjame ir! ¡Suéltame, aléjate de
mí! ¡Déjame ir!

Otra mano lo agarró del jersey, tirándole de la manga, e intentó apartar el brazo, pero el agarre del
cuello se hizo más fuerte y el borde de su visión empezó a nublarse con estrellas.

No pudo verlo, pero sintió el momento en que la aguja le atravesó la piel, cuando unas manos inexpertas
utilizaron el émbolo, introduciendo algo en el cuerpo de Wen Ning, y gimió. Le dolía, le dolía, y trató de
alejarse.
— ¿Ahora? —, dijo otra voz, otro hombre, otro desconocido, el desconocido con el brazo alrededor del
cuello de Wen Ning...

— Su'lta , Su'lt'me —, dijo Wen Ning entrecortadamente, pero sus atacantes lo ignoraron.

— Dale un momento.

Wen Ning gimoteó, tratando de liberarse, pero no tenía adónde ir. La desesperación y el miedo se
enroscaban a su alrededor, y quería a su hermana, quería a Jiejie —

— Okay, ahora debería estar bien. Si actúa tan rápido como dice el jefe...

— Sí, sí —, dijo el hombre que lo sujetaba, y de repente la presión sobre su cuello se liberó. Wen Ning
jadeó pesadamente, tambaleándose hacia delante, pero la mano del hombre se aferró a su cabello y lo
arrastró hacia atrás —

Un calor abrasador le azotó la garganta —

Un calor que dio paso a la agonía en un instante.

Agarrándose la garganta, Wen Ning soltó un grito ahogado, y la sangre se derramó sobre sus dedos,
caliente, roja e imparable.

No —

No, no, no, no, esto no podía estar pasando, esto — él no lo entendía, no lo entendía, quería a Jiejie,
quería a Jiejie, quería a Jiejie —

El mundo se desvaneció en un negro profundo y opresivo.

Hubo un momento, sólo un momento, de silencio.

Entonces, la conciencia volvió a él, aguda bajo el dolor sordo de su cuello, un dolor que hace un
momento era una agonía. Y sólo había sido un momento — Wen Ning podía sentir cómo la sangre seguía
brotando caliente sobre sus dedos, aunque de algún modo parecía que se ralentizaba.

Entonces, sintió que una mano se cerraba alrededor de su tobillo y lo arrastraba hacia atrás.

Sus ojos se abrieron de golpe y se posaron sobre un hombre corpulento vestido de color caqui militar
que lo arrastraba por la calle agarrándolo por la pierna. Wen Ning dio una patada salvaje y su pie libre
se clavó repetidamente en la ingle del hombre.

— ¡Suéltame! —, gritó, con la voz entrecortada mientras se sujetaba el cuello sangrante con la mano. —
¡Suéltame!

Un grito extraño y herido salió de la garganta del hombre de negro mientras se desplomaba, y Wen Ning
se puso de pie.

— ¿Qué carajo...? —, resolló el hombre de negro, y otra figura se abalanzó sobre Wen Ning. Cegado
por el pánico, Wen Ning empujó al otro hombre y se sorprendió cuando su atacante fue arrojado de
espaldas contra la pared con un fuerte golpe. No era tan fuerte, Wen Ning no era tan fuerte, pero — pero
—

El hombre se despegó de la pared y sacó algo del bolsillo, y los ojos de Wen Ning se abrieron de par en
par.
Una pistola.

Era una pistola, ese hombre tenía una pistola —

Se giró, corriendo hacia el final del callejón.

— ¡Alto! —, ordenó el pistolero, y Wen Ning corrió más deprisa. El estallido explosivo de la bala
disparada fue mucho más fuerte de lo que Wen Ning pensaba, y sintió un ardiente dolor en la parte
posterior de la pierna. Tropezó, pero siguió corriendo. —¡Detente, ahora!

Reprimiendo un sollozo, Wen Ning se lanzó fuera del callejón, hacia la calle. Un pánico salvaje
inundaba su cerebro, pero sabía que necesitaba ayuda. Necesitaba ayuda. En el parque de atracciones
habría gente, gente que podría ayudarlo — con un arranque de esperanza luchadora recordó que la
mayoría de las veces había allí socorristas, y corrió más deprisa.

Estaba cerca, estaba muy cerca, y a medida que se acercaba a la entrada del parque pudo ver la multitud
en la feria, pudo ver una ambulancia junto a la puerta del parque, una ambulancia, y el alivio salió de su
garganta en un sollozo. Una ambulancia era más de lo que se había atrevido a esperar, fijó la vista en
ella y corrió más deprisa de lo que había corrido nunca.

Al hacerlo, vio un camión que retrocedía hasta las puertas del parque, impidiendo que viera la
ambulancia, y el corazón de Wen Ning se llenó de angustia.

Falta poco, falta poco, estaba a punto —

¡Pum!

Sonó una explosión, y el calor golpeó a Wen Ning con la fuerza suficiente para hacerlo volar hacia
atrás, y aterrizó con fuerza en la carretera. La gente gritaba, le zumbaban los oídos, la cabeza le daba
vueltas y levantó la cabeza —

La cabina del camión estaba envuelta en llamas. La gente salía en tropel de la parte trasera, pero
mientras miraba, uno de ellos saltó sobre un transeúnte y le desgarró la garganta con los dientes —

A Wen Ning se le escapó un gemido y retrocedió, pero una sacudida le recorrió la columna al recordar
por qué corría. Miró por encima del hombro — no podía ver al pistolero detrás de él, pero eso no
significaba que se hubiera ido. Wen Ning se levantó, pero una de sus piernas se dobló con una punzada
de dolor y, al mirar hacia abajo, vio un fragmento de metralla que le atravesaba el muslo.

Era demasiado. Demasiado — la cabeza le daba vueltas, le dolían las piernas y cojeó hasta el callejón
más cercano, tan rápido como pudo. Desesperado, se metió entre dos contenedores de basura y se tiró al
suelo.

Entonces, de repente, se dio cuenta de algo.

Aún tenía la mano alrededor de la garganta, pero su cuello ya no le sangraba. Y lo que era más
importante — más escalofriante — él no podía sentir su pulso. Parpadeó, empujando sus dedos en su
cuello de la manera que Jiejie siempre le había enseñado, pero no había nada allí. Y había estado
corriendo, había estado corriendo más rápido de lo que jamás pensó que podría, y debería estar sin
aliento, pero no lo estaba — Respiró hondo, y fue uniforme y fácil, y sus pulmones no le dolían y —

Aterrorizado, Wen Ning se llevó la mano al bolsillo, los dedos ensangrentados se deslizaron sobre su
teléfono y, con manos temblorosas, llamó a su hermana. Se llevó el teléfono a la oreja y abrazó sus
rodillas encogidas contra su pecho, esperando.
Sonó. Sonó. Sonó.

—Hola—, dijo la voz de su hermana, y Wen Ning sollozó.

— Jiejie, Jiejie, necesito ayuda—

—...has llamado al contestador automático de Wen Qing. Envía un mensaje de texto, o deja un
mensaje después de la señal.

— No —, gimió Wen Ning, llevándose el dorso de la mano a la boca. El contestador sonó, y las palabras
brotaron dolorosamente de él: — ¡Jiejie, Jiejie, llámame, por favor! Yo — yo fui atacado, estoy herido
y asustado, Yo — yo — Jiejie, ¡por favor!

Se obligó a colgar el teléfono, y lo intentó de nuevo, sonó de nuevo — obtuvo el contestador automático.
Contestador automático. Contestador automático.

Nunca había logrado comunicarse. Si Wen Qing llegó a escuchar sus mensajes, habría sido en el
momento anterior a la caída de las líneas telefónicas. Cualquier otra cosa y ella le habría devuelto la
llamada. Él sabía que lo haría. Sabía, sabía que su hermana lo amaba, que si sabía que estaba herido haría
lo que fuera necesario —

Aunque hubieran estado discutiendo.

Incluso si las cosas habían sido incómodas desde que se mudó a Qishan, para trabajar con el mismo tío
del que habían estado tratando de distanciarse durante años.

Cerró los ojos.

Su esperanza ahora tenía que ser que Jiejie no volviera a casa. Que el dinero de Wen RuoHan había sido
suficiente para protegerla, para asegurarse de que estaba a salvo. Que fuera suficiente para retenerla allí,
para impedir que viniera a buscar a Wen Ning.

Después de todo, era demasiado tarde. Ya estaba muerto.

Lentamente, se secó y se volvió a vestir, pero rápidamente se dio cuenta de que no había otra bufanda
entre las ropas que Meng Yao le había dado. Automáticamente, tomó la suya, pero ahora que estaba
limpio era mucho más fácil ver su color apagado, sentir la suciedad bajo sus dedos. La puso con cuidado
en el fregadero, vertiendo sobre ella agua tibia y un par de chorros de jabón de manos.

Nubes de tierra y sangre vieja y oxidada florecieron en el agua mientras frotaba la bufanda, y el asco
arrugó su nariz cuando el color del agua se hizo más y más fuerte. La lavó y escurrió cuatro veces antes
de que el agua saliera limpia. Para entonces, el color de la bufanda se había vuelto más intenso, casi
como si fuera nueva, y la llevó al dormitorio y la tendió sobre una silla para que se secara.

Luego esperó.

Había docenas de libros en la habitación, pero no se atrevió a tocarlos. Le parecía una intromisión
excesiva. Se sentó en el borde de la cama y jugueteó con sus pulgares, intentando que su mente vagara
por recuerdos más amables mientras esperaba a que los de abajo decidieran qué hacer con él.

Decidir...

¿Quizás debería marcharse? Sería mejor para ellos, sin duda, que él no estuviera aquí. No tenía nada que
ofrecerles más que otro estómago hambriento, y si siempre lo veían como una amenaza entonces...
¿quizás lo correcto era irse? Pero él no quería. Wen Ning había estado solo durante meses, y eso dolía, y
él...

No sabía cuánto tiempo más podría soportarlo.

Suspirando pesadamente, Wei WuXian movió A-Yuan en su brazo, su otra mano flotando a centímetros
de la puerta de su hermano. Su brazo se estaba muriendo bajo el peso de su bebé dormido, pero seguía sin
atreverse a tocar. No quería tocar. Ya había sido un día tan largo... Habían tenido una discusión
estúpidamente larga que sólo terminó con todos aceptando lo que ya habían acordado — que Wen Ning
podía quedarse, sujeto a su comportamiento cuando lo vigilaran, y luego él había subido para asegurarse
de que Wen Ning estuviera instalado, sólo para volver abajo y encontrar a A-Yuan en un mar de lágrimas
otra vez, habiendo despertado de su siesta sin que Bàba estuviera allí. Wei WuXian estaba cansado. No
quería llamar a la puerta. Quería darse la vuelta y volver directamente a su habitación, cerrar la puerta y
dormirse, olvidarse de todo hasta que llegara la mañana.

Pero si lo hacía, su hermana se sentiría decepcionada de él.

Y, aunque no quería admitirlo, su hermana tenía razón.

—Tienes que hablar con él. Todos estamos viviendo unos encima de otros en este momento, no
podemos darnos el lujo de dejar que las cosas se pudran.

Peor que eso...

—¿Realmente puedes culparlo por estar molesto? Si hubieras tenido que dejarlo allí, si hubieras
tenido que conducir hasta aquí, sabiendo que estaba herido y vulnerable, ¿no estarías tú también
fuera de ti? Y después de eso, XianXian, cuando dijiste... ¿no estarías también molesto, si fueras tú?

Wei WuXian no quería imaginar cómo se sentiría si las posiciones hubieran sido al revés. El frío pavor de
la fosa no era nada comparado siquiera con imaginar el pánico ardiente que habría sentido si se hubiera
visto obligado a dejar allí a Jiang Cheng, si hubiera escuchado a Jiang Cheng —

Bueno... Wei WuXian no había querido exactamente dejar escapar las palabras, y no se había dado cuenta
de su peso hasta que YanLi se lo señaló, pero... Si Jiang Cheng le hubiera gritado a la cara que había
querido arrojarse a una horda de zombis hace sólo unos meses, él también estaría molesto.

Él y Jiang Cheng nunca hablaban de cosas como esta. Nunca resolvían las discusiones. Simplemente...
seguían adelante. Pero esto...

Apretando los dientes, Wei WuXian tocó la puerta de su hermano. Esperó unos treinta segundos antes de
tocar de nuevo, con fuerza, aunque no quería hacer demasiado ruido — no quería despertar a A-Yuan.

No ocurrió nada. Suspiró y volvió a levantar el puño —

La puerta se abrió. Jiang Cheng le lanzó una mirada penetrante y abrió la boca, y Wei WuXian llevó
rápidamente un dedo a sus labios.

—¡Si vas a gritarme, hazlo en voz baja!—, susurró, asintiendo hacia abajo. —A-Yuan está
durmiendo.
Jiang Cheng miró al bebé y apretó la mandíbula, sus ojos hirviendo de ira y dolor mientras volvían a
mirar a Wei WuXian. —Es tarde. Debería estar en la cama.

Wei WuXian soltó una suave risa. —No creo que sea una opción en este momento...— Tomó la mano
de A-Yuan, enroscada con fuerza alrededor de un mechón de su cabello, e intentó soltar los diminutos
dedos. Inmediatamente, A-Yuan se movió, su rostro se frunció y gimió en sueños —

Jiang Cheng golpeó la mano de Wei WuXian. —No seas imbécil—, siseó. —¡Déjalo en paz!

Wei WuXian sonrió tímidamente, pero desapareció de su rostro cuando el ceño de Jiang Cheng se volvió
más sombrío. —¿Puedo hablar contigo?

Jiang Cheng cruzó los brazos sobre su pecho. —¿No es eso lo que estás haciendo?

Reprimiendo un suspiro, Wei WuXian se encontró con los ojos de su hermano. —Si quieres hacerlo en
el pasillo, por mí está bien. Pero aún no es tan tarde como para que no pase nadie por aquí.

En respuesta, Jiang Cheng dio un paso atrás e intentó cerrar la puerta, pero Wei WuXian metió el pie.

—Jiang Cheng... Por favor...

Durante un minuto, Jiang Cheng dudó. Luego, con un resoplido de frustración, dejó que la puerta se
abriera de nuevo, entrando furioso en su habitación. Wei WuXian entró y cerró la puerta con cuidado
detrás de él. Su hermano se acercó a la cama antes de darse la vuelta para mirarlo de nuevo, con los
brazos cruzados sobre su pecho.

—¿Qué quieres, Wei WuXian?

Wei WuXian respiró hondo, sintiendo una punzada de incomodidad. —Mira, yo... lo siento. Por
haberte gritado. Sé lo rápido que condujiste para conseguirme ayuda, y sé lo mal que debiste
sentirte. Gracias.

Jiang Cheng apretó la mandíbula y apartó la mirada. —No es que me hayas gritado—, dijo finalmente,
con voz tranquila y amarga. —Tú dijiste... Me refiero a que ya había adivinado que tú — que A-
Yuan — no soy un maldito idiota. Pero nunca hablaste de eso, ni una sola vez, no importa cuántas
veces te lo preguntara, ¿y de repente te parece bien gritarlo delante de Wen Ning y los hermanos
Nie? ¿Que eras — que eras suicida?

Wei WuXian hizo una mueca. —Ah, Jiang Cheng, es... No fue así. Yo no habría... ya sabes, yo—

—Te habrías 'largado y muerto luchando contra la primera horda de zombis que encontraras'—,
espetó Jiang Cheng, echándole en cara las propias palabras de Wei WuXian. —No intentes decirme que
no lo habrías hecho, cuando te encontramos vi cómo...— Se interrumpió, desplegando los brazos para
apretar los puños. —Pero no me lo dijiste. Simplemente me lo gritarías a la cara delante de gente
que no es de tu familia.

—Jiang Cheng—, murmuró Wei WuXian, haciendo una mueca. —No quise — no quise decir eso.

—¿Entonces qué quisiste decir?

—Nunca lo mencioné antes porque no — no importa. Eso no sucedió, ya pasó, así que no hay razón
para enfadarse por ello.

Para su sorpresa, Jiang Cheng palideció. —¿Nada por lo que enfadarse? ¿No crees que puedo
enfadarme porque mi hermano se hubiera suicidado de no ser por un golpe de suerte y un bebé?
¿Que hubiera sido culpa mía?

Wei WuXian sintió que le invadía una repentina oleada de frío, casi como si hubiera caído en un montón
de nieve. —¿Qué? ¿Qué quieres decir? ¿Qué quieres decir con que habría sido culpa tuya? Jiang
Cheng—

—Yo hice ese desastre, yo no... yo no dejé una nota—, Jiang Cheng se atragantó, las lágrimas por fin
se escapaban de sus ojos. —Te hice pensar — si hubiera pensado con antelación, si hubiera — si
hubiera dejado una puta nota—

—Jiang Cheng, basta ya—, exigió Wei WuXian, con voz grave y seria, mientras agarraba el hombro de
su hermano. —Nada de eso es culpa tuya. No podías dejar una nota, ¡no había tiempo! Si hubiera —
si hubiera hecho eso — no sería culpa tuya. Nunca sería culpa tuya.

—Te odio.— La voz de Jiang Cheng se ahogó en un sollozo. —Te odio, Wei WuXian, yo... yo estaba
tan asustado. Estaba tan jodidamente asustado.

Cerrando los ojos, Wei WuXian rodeó a su hermano con el brazo y lo abrazó lo más cerca que pudo, sin
aplastar a A-Yuan. El rostro de Jiang Cheng se presionó contra su hombro, y Wei WuXian frotó círculos
en la espalda de su hermano. —Lo siento. Pero está bien. Volviste a tiempo, estoy bien. Y nos
encontramos con Wen Ning, lo cual es bueno.

Jiang Cheng se estremeció. —Lo sabía...— murmuró, con la voz amortiguada por la camisa de Wei
WuXian. —Lo sabía... pero escucharte decirlo, escucharte gritarlo de esa manera... joder, Wei
WuXian...

—Lo siento—, dijo de nuevo, estirándose para pasar sus manos por el cabello de Jiang Cheng. —No ha
sido justo de mi parte. Yo simplemente estaba preocupado de que atacaran a Wen Ning, que
lo lastimaran. Pero no debí decirlo de ese modo, tienes razón. Lo siento.

Después de un largo momento, Jiang Cheng murmuró: —No pensé que habías olvidado cómo eran las
cosas, lo que los zombis podían hacer... Me estaba...

—Volviendo loco—, suplió Wei WuXian, y Jiang Cheng lo abrazó con más fuerza. —Lo siento. Lo
siento.

Jiang Cheng asintió, estremeciéndose de nuevo. Luego retrocedió, se secó los ojos con la manga y golpeó
a Wei WuXian en el hombro. Fue un golpe muy ligero. —Maldito cobarde. Trayendo al bebé contigo
para esta conversación...

Wei WuXian se rió en voz baja, encogiéndose de hombros. —Realmente no estaba bromeando, no me
suelta el cabello. Si te hace sentir mejor, podemos pelear mañana.

—No podemos—, dijo Jiang Cheng secamente. —Porque tienes un maldito tobillo torcido. ¿Por qué
sigues parado en el de todos modos, idiota?

Oh. —Había olvidado que me dolía—, dijo Wei WuXian, haciendo pucheros. —Pero ahora me lo has
recordado. Gracias, Jiang Cheng.

En realidad, por supuesto, no había olvidado tal cosa. Pero cuando YanLi fue a verlo y le dijo que había
hablado con Jiang Cheng, que su hermano estaba muy dolido, el propio dolor de Wei WuXian dejó de
importar.

—Siéntate—, regañó Jiang Cheng. —O vuelve a tu habitación. Me da igual. Sólo deja de pararte
sobre una pierna herida.
Wei WuXian asintió, pero no se movió para irse. Todavía no. —Jiang Cheng... gracias. Por
conseguirme ayuda.

Jiang Cheng apartó la mirada. —Está bien. No hice mucho — ya estabas fuera...

—Lo sé—, dijo Wei WuXian, —pero incluso antes de que Wen Ning apareciera, sabía que volverías.
Que me sacarías. Lo sabía.

—Por supuesto que lo haría—, dijo Jiang Cheng, con la voz estrangulada por una falsa bravuconería.
—Te he estado sacando de problemas desde que éramos niños, o metiéndome en ellos contigo. Ve a
acostar a tu pobre bebé. Te odio.

Wei WuXian se rió en voz baja. —Okay...—, se detuvo en la puerta. —Te quiero, Jiang Cheng.

Salió al pasillo, y casi había llegado a su propia puerta cuando escuchó una voz que siseaba tras él: —Yo
también te quiero, imbécil.
 Chapter 9

Meng Yao tardó mucho menos de lo que esperaba en sentirse cómodo con la presencia de Wen Ning.
Durante la primera semana, Meng Yao pasó bastante tiempo arriba observando, y por lo que podía ver,
Wen Ning parecía controlar completamente sus propias acciones. Meng Yao nunca notó una pérdida de
claridad en sus ojos, nunca notó que perdiera la concentración o actuara de otra forma que no fuera
humana. Parecía amable y manso, y deseoso de ser lo más servicial posible.

A menudo, esa ayuda venía en forma de respuesta a preguntas, confirmando o enmendando su

comprensión sobre los zombis hasta el momento. Estuvo de acuerdo en que sí, que era más fuerte y más
rápido desde que se había convertido, y que su resistencia había aumentado drásticamente. Curiosamente,
admitió que se cansaba mental y emocionalmente, y que por eso le gustaba dormir por la noche, cuando
podía. También afirmó que si se lastimaba, su cuerpo no se curaba, pero tampoco se pudría.

—He visto a algunos que se han, ya sabes... descompuesto—, dijo con inquietud cuando Meng Yao
sacó el tema. —Que se están pudriendo y...—, se estremeció. —Es... menos de una cuarta parte,
creo, de los zombis que he visto, pero hay algunos por ahí.

A través de Wen Ning se enteraron de que algunos de los sentidos de los zombis se habían alterado
ligeramente al convertirse — que su capacidad para ver en la oscuridad era menor que cuando estaban
vivos, pero que su sentido del olfato era más agudo. Según Wen Ning, su sentido del oído no había
cambiado.

—¿Es así?— Meng Yao había presionado. —Muchos de los zombis que he encontrado parecen
sentirse atraídos por el ruido — me preguntaba si se debía a un mejor sentido del oído.

—No creo que sea eso—, había dicho Wen Ning, retorciéndose las manos en su bufanda. —Creo que es
sólo que donde hay ruido es probable que haya gente...

Wen Ning nunca parecía cansado de responder a sus preguntas, nunca parecía menos que deseoso de
ayudar, y su entusiasmo parecía genuino.

A su pesar, a Meng Yao le caía bastante bien.

En la segunda semana, empezaron a invitar a Wen Ning a bajar durante el día para que pudiera ayudar en
la pajarera o se uniera a ellos en la sala de juegos.

Y así podían presentarle a los bebés. Para leve horror de Meng Yao, Wei WuXian apenas dudó antes de
pasar a A-Yuan a los brazos de Wen Ning, pero el zombi había acunado al bebé con suavidad,
sonriéndole con asombro. A-Yuan parecía imperturbable, acariciando con curiosidad las venas negras del
cuello de Wen Ning. En respuesta, Wen Ning sólo se limitó a esbozar una sonrisa más amplia.

Cuando había tanta alegría inocente en su rostro, era difícil recordar que Wen Ning estaba muerto, pero al
mismo tiempo era imposible olvidarlo. Wei WuXian había cosido la herida abierta en su cuello, pero
todavía había una línea roja que recorría el ancho de su garganta, y revolvía el estómago de Meng Yao
cada vez que la veía.
No importaba lo agradable que pareciera ser Wen Ning, la herida no era lo único que inquietaba a Meng
Yao.

Cuanto más pensaba en ello, más perturbado estaba Meng Yao de que no supieran en absoluto por
qué Wen Ning estaba consciente. Las dos teorías principales que Wei WuXian había planteado eran que
Wen Ning tenía algún tipo de inmunidad natural, o que los hombres que lo habían atacado habían estado
experimentando con diferentes formas de la droga zombi, pero ambas teorías parecían... débiles.

Por supuesto, lo más probable era que al menos una de las teorías fuera cierta, pero le fastidiaba no
saber por qué. ¿Había algo en el ADN de Wen Ning, en su sangre? ¿Era un factor ambiental, algo a lo
que había estado expuesto o medicamentos que había tomado?

¿O se debía a la inyección que le habían puesto? — ¿Era como un virus? ¿Había estado expuesto a una
cepa diferente? En ese caso, ¿por qué? Nada en el brote parecía un experimento — la rapidez con la que
había comenzado, el silencio de las radios, de internet... Era eficiente, coordinado. Era posible, por
supuesto, que zombis como Wen Ning formaran parte del plan, pero si era así, ¿por qué? Pero, de nuevo,
averiguar cómo encajaría eso en el plan también requería averiguar cuál era el plan.

Y Meng Yao todavía no podía entenderlo. Si era un deseo de poder, ¿poder sobre quién? La mayor parte
del mundo estaba muerta. Si alguien quería que la mayor parte del mundo estuviera muerta, ¿por qué iba
a necesitar zombis como Wen Ning? ¿Y qué otras razones había?

Meng Yao no lo sabía, y odiaba no saberlo. De hecho, la lista de cosas que odiaba más que no saber era
extremadamente corta — consistía en aquellos que no limpiaban sus excrementos de perro, y Jin
GuangShan.

Probablemente fue debido a este odio por no saber las cosas que él —a diferencia de los demás — no
perdió la cabeza inmediatamente cuando Wei WuXian dijo que quería ir a la universidad, poco más de un
mes después de la llegada de Wen Ning.

—¿Qué quieres hacer qué?—, gritó HuaiSang, horrorizado, mientras Jiang Cheng escupía un trago de
agua.

—Jiang Cheng, tus modales en la mesa son repugnantes—, reprendió Wei WuXian, mientras
depositaba con calma otro bocado de comida enlatada para bebés en la boca de A-Yuan. —Qué mal
ejemplo para los bebés.

A-Yuan soltó una risita, agarró la cuchara y Wei WuXian se la dió. En los últimos días, A-Yuan había
estado intentado alimentarse por sí solo, aunque aún no lo había dominado del todo. La cuchara
terminaba golpeándole la mejilla o la nariz más a menudo de lo que le llegaba a la boca, pero sus
esfuerzos eran valientes.

—Sólo — espera—, dijo Nie MingJue, suspirando pesadamente y dejando sus palillos. —No intentes
desviar la conversación. Dijiste que querías hacer un viaje a tu antigua universidad. ¿Por qué?

—Porque sí—, dijo Wei WuXian, rescatando a A-Yuan antes de que pudiera sacarse un ojo con una
cucharada de sustancia pegajosa naranja. —Quiero saber por qué Wen Ning es como es, y creo que al
menos podríamos intentar hacer algunas pruebas si llegamos al laboratorio. El campus de la
universidad es bastante autónomo, y no es un mal lugar para instalarse, dados los recursos, así que
todavía podría haber sobrevivientes allí. Si los hay, entonces genial, ¡pueden ayudar! Si no, estoy
seguro que puedo averiguar cómo hacer algunos análisis de sangre sencillos, mirar cosas bajo un
microscopio. Si puedo averiguar—

—Wei WuXian—, gruñó Jiang Cheng, enfatizando cada sílaba. —¿Qué demonios te hace pensar
que tú podrías encontrar algo útil en un análisis de sangre? Has cursado un año de medicina, no
creo que eso te ayude a resolver nada de esto...— Señaló a Wen Ning, que no dijo nada, sino que bajó
la vista a su plato.

—Sé que no soy...— Wei WuXian hizo una pausa, frunciendo los labios. Sus cejas se fruncieron en una
expresión de inseguridad poco habitual en él y negó con la cabeza, dejando la cuchara. A-Yuan emitió un
aullido de protesta. —Sinceramente, tienes razón. Lo más probable es que no pueda hacer nada.
Pero... si hay alguna posibilidad de que podamos resolver aunque sea un poco, entonces... no puedo
simplemente quedarme sentado sin hacer nada. Yo...— Hizo una pausa de nuevo, y suspiró
pesadamente. —¿Cuánto tiempo más podemos esperar? No lo sé— si hay algo, cualquier cosa, que
podamos hacer, que podamos intentar... ya sea saber más, o encontrar más gente, o... Además, la
comida no está creciendo tan rápido como necesitamos, y nuestras provisiones no pueden durar
para siempre. Puede que haya provisiones en el campus. Por lo menos, ¿no valdría la pena?

—Creo que es una idea tonta—, dijo Jiang Cheng inmediatamente, aunque ahora sonaba más
desanimado que burlón. —Te harás ilusiones y luego te las volverán a destrozar.

Wei WuXian resopló. —Créanme, mis esperanzas están muy lejos de ser altas. Pero, ¿es realmente
más arriesgado que cualquier otra búsqueda de provisiones? Sé que es un riesgo, pero creo que es
uno que debemos tomar.

—Pero está muy lejos—, dijo YanLi en voz baja, con el ceño fruncido por la preocupación. —Hay
otros lugares para la búsqueda de provisiones que están más cercanos... El campus está a casi una
hora en coche, la última vez que fuiste tan lejos...

Nie MingJue se frotó la mandíbula, suspirando. —En realidad no quedan muchos lugares más
cercanos a los que ir, pero no creo que haya suficientes cosas allí que valga la pena tomar. Nos
estamos quedando sin combustible, y dudo que haya alguna gasolinera operativa en este momento.

Meng Yao estaba seguro de que no era la única persona que había notado a Wei WuXian estremecerse
ligeramente al escuchar la palabra "gasolinera", pero nadie lo mencionó.

—De todas formas, ¿qué provisiones va a haber allí?— añadió Jiang Cheng. —Claro, hay una tienda
en el campus, pero si no ha sido saqueada hasta la saciedad a estas alturas me sorprendería mucho.

—Puede que haya cosas en los congeladores del comedor—, empezó Wei WuXian, pero MingJue
negó con la cabeza.

—Será un milagro si la electricidad sigue funcionando allí, lo más probable es que todo lo que
quede esté podrido.

—No me parece mala idea—, dijo Meng Yao en voz baja.

—Graci... espera, ¿qué?— dijo Jiang Cheng, frunciendo el ceño.

—He dicho que no creo que sea mala idea. Es poco probable que encontremos respuestas allí, pero
es más probable a que nosotros descubramos algo aquí. La mayoría de los lugares ya han sido
saqueados hasta la saciedad a estas alturas— la universidad no es ni más ni menos probable que
haya sido atacada. Creo que deberíamos intentarlo.

—¿Qué opinas, A-Ning?—, preguntó YanLi con suavidad, y el chico bajó la vista hacia su plato. Había
estado muy callado durante toda la conversación, pero parecía menos el miedo que había mostrado en la
primera semana aproximadamente, y más una incertidumbre sobre qué decir.

—Yo... yo quiero ayudar—, dijo. —Si sabemos por qué estoy... ya sabes... entonces podría ayudar.
Pero no... no quiero que nadie más esté en peligro. Si es demasiado arriesgado...
—Creo que te estás volviendo loco—, dijo Jiang Cheng sin rodeos, señalando a Wei WuXian con sus
palillos. —Te estás aferrando a un clavo ardiendo de ideas tontas porque no puedes quedarte sin
hacer nada.

—¿Y tú puedes?— replicó Wei WuXian. —¿Me estás diciendo sinceramente que no quieres saber
qué demonios está pasando? ¿Que no quieres saber si hay forma de acabar con esto? ¿Que ni
siquiera lo intentarás?

Un silencio incómodo se apoderó de la mesa, sólo para ser roto por un resoplido indignado de A-Yuan.
—¡Bàba! Mn-mn!

—Lo siento, A-Yuan—, dijo Wei WuXian, agarrando de nuevo la cuchara y dándole otro bocado al
bebé. —Quiero intentarlo.

Hubo otro largo momento de silencio. Entonces, ZiXuan habló por primera vez. —Tu tobillo está
curado, ¿verdad?

—Sí—, dijo Wei WuXian, echando la silla hacia atrás y empezando a levantar la pierna como para
enseñárselo, pero Jiang Cheng le dio un manotazo en el brazo.

—¿Quién estaba hablando de modales en la mesa?—, lo regañó.

ZiXuan suspiró, sacudiendo la cabeza. —No creo que sea muy probable que funcione—, dijo en voz
baja. —Creo que es probable que allí no haya nada útil que llevarse, y que cualquier prueba o
experimento que puedas hacer será inútil, pero... creo que vale la pena intentarlo. Así... así no es
como quiero que crezca A-Ling. Si no puedo cambiarlo, al menos quiero poder dormir por la noche
sabiendo que lo intenté.

Nie MingJue suspiró, mirando su vaso con una expresión que hizo creer a Meng Yao que estaba
maldiciendo el hecho de que se hubieran quedado sin alcohol otra vez.

—Bien—, dijo finalmente MingJue. —Bien. Elabora un plan adecuado, preséntamelo y lo

intentaremos. Pero nada imprudente, ¿me oyes?

—¡Sí, señor!—, dijo Wei WuXian, sonriendo, y al otro lado de la mesa HuaiSang se burló, hablando por
primera vez desde el comienzo de la discusión.

—No puedo creer que quieras volver a la universidad—, dijo, horrorizado. —Estudiar
voluntariamente...— Dio un exagerado estremecimiento, y A-Yuan soltó una risita, agitando los brazos.
—Pues yo no voy a ir.

—Nadie te lo iba a pedir—, espetó MingJue, y HuaiSang hizo un puchero.

—Por supuesto que lo harían: soy un encanto.

Meng Yao sonrió mientras Nie MingJue se pellizcaba el puente de la nariz y murmuraba en voz baja: —
Dame fuerzas...
La Universidad de Yunmeng se alzaba en lo alto de una colina a varios kilómetros de la ciudad, y su
campus autónomo estaba rodeado de un denso y hermoso bosque. Parte del bosque se extendía incluso
dentro del propio campus, sombreando el camino entre el vanguardista bloque científico y el alojamiento
de los estudiantes. Esa siempre había sido una de las partes favoritas del campus para Wei WuXian, el
bosque, y siempre había pensado que había algo maravillosamente contradictorio en salir de uno de los
mejores laboratorios científicos del país y adentrarse en un bosque antiguo y rústico.

El gran muro de color crema que rodeaba el campus era alto e impresionante, pero aún así se integraba
bien en el entorno y, a pesar de las ramas de los árboles que lo cubrían, siempre estaba increíblemente
limpio.

O lo había estado.

Ahora, el muro estaba cubierto de rollos de alambre de púas, sucio y mugriento. Todos los árboles
cercanos habían sido talados, presumiblemente para que los zombis no pudieran escalar los muros. Era
una medida sensata y apenas había hecho mella en el bosque, pero a Wei WuXian se le hizo un nudo en
la garganta.

—Parece que la puerta está cerrada...—, murmuró Jiang Cheng, deteniendo el coche en el exterior. —
Es un candado condenadamente grande, además...

—Pero parece que podría haber gente aquí—, dijo ZiXuan, con voz demasiado cautelosa para ser
esperanzadora.

—Eso espero—, dijo Wen Ning en voz baja, retorciéndose las manos en su bufanda.

—Si la hay, dudo que les guste que usemos las cortacadenas—, dijo Wei WuXian, desabrochándose el
cinturón de seguridad. —Intentaré forzar la cerradura, pero no soy tan bueno como Meng Yao...

—Desde luego que no lo eres—, coincidió Jiang Cheng. —Deberíamos haberlo traído, y haberte
dejado en casa.

—Ja, ja—, dijo Wei WuXian, saliendo del coche y dirigiéndose a la puerta. Por desgracia, el candado no
sólo era más grande que los que había practicado con Meng Yao, sino también mucho más complicado.
Después de cinco minutos, se dio por vencido y volvió al coche. —No puedo hacerlo. Pero hay otra
puerta, cerca del bloque científico. También es más pequeña. Si estacionamos el coche al lado,
probablemente podamos trepar. Los árboles han desaparecido, debería ser bastante fácil de
conducir alrededor.

—Si querías ir por ahí, deberíamos haber traído el jeep—, refunfuñó Jiang Cheng, aunque ya estaba
girando el coche para seguir la sugerencia.

Mientras el coche avanzaba ruidosamente por el suelo del bosque, Wei WuXian asintió en silencio. El
lujoso coche de Jiang Cheng era muy cómodo, pero no estaba diseñado para circular fuera de la carretera.
Cuando llegaron a la puerta, Jiang Cheng le dio la vuelta al coche, por si tenían que huir rápidamente, y
lo estacionó lo más cerca posible del muro.

Ataron un rollo de cuerda alrededor del tronco de un árbol cercano y lanzaron el otro extremo por encima
de la verja para tener una forma de volver a pasar, y entonces Wei WuXian se giró hacia su hermano.

—Desactivaste la alarma del coche, ¿No es así, Jiang Cheng?

Jiang Cheng asintió con severidad. Por un momento, Wei WuXian pensó que la expresión seria en el
rostro de su hermano se debía a que había recordado la última vez que sonó la alarma del coche, pero en
lugar de eso Jiang Cheng dijo: —Si alguno de ustedes daña mi coche, juro por Dios que les daré un
puñetazo en la cara.

Wen Ning se estremeció, pero Wei WuXian se limitó a resoplar y Jin ZiXuan puso los ojos en blanco.

—Lo tendré en cuenta—, dijo Wei WuXian, saltando primero al maletero y luego al techo del coche.

Se asomó dentro del campus — a través de los árboles podía divisar la esquina del bloque científico y, en
la otra dirección, el camino que conducía al alojamiento de los estudiantes. No había señales de
movimiento.

—Creo que estamos listos para partir—, dijo, levantando la mano para agarrar la parte superior de la
verja. Saltó por encima y hacia abajo, y dio unos pasos por el sendero mientras los demás lo seguían. El
bosque estaba silencioso, como nunca antes lo había estado el campus.

En todos sus recuerdos, la universidad estaba llena de vida, tanto por parte de los estudiantes como del
profesorado, pero también por la vida salvaje que siempre había llamado hogar al bosque del campus.
Los pájaros y las ardillas habían sido especialmente audaces, a veces lo suficientemente audaces como
para robar comida a los estudiantes que hacían picnic, y sus cantos y parloteos eran un ruido constante en
el fondo del campus. Era espeluznante que ahora no se escuchaba nada de eso, y a Wei WuXian se le
curvaron los dedos de los pies en los zapatos.

Observó atentamente los árboles circundantes, pero no había señales de peligro y suspiró.
Automáticamente, sus ojos se dirigieron hacia el norte, hacia donde sabía que había un pequeño prado
aislado, protegido por algunos de los árboles más viejos del bosque. En las raíces de esos árboles estaban
las entradas a una conejera, una parte del ecosistema de la universidad que pocos estudiantes conocían.

En aquel prado, Wei WuXian y Lan Zhan habían estudiado durante horas, tan a menudo que en el
momento en que se graduaron los conejos salieron a verlos, tomando golosinas de sus manos y
apoyándose contra sus piernas para que les prestarán atención.

El sol se deslizaba entre los árboles como el baile de la luz sobre el agua, brillando contra el cabello de
Lan Zhan, quien pasaba suavemente la mano por encima del conejo que tenía en el regazo. Incluso
ahora, sentado en medio del bosque con un conejo salvaje en brazos, la postura de Lan Zhan era de
algún modo perfecta, y Wei WuXian sintió una enorme oleada de afecto en el corazón.

Pero mientras observaba, la mirada pacífica de Lan Zhan se convirtió en una expresión de
incertidumbre, de vacilación. — ¿Wei Ying?

Una sacudida de alarma recorrió a Wei WuXian — ¡¿Lan Zhan lo había sorprendido mirando?! — pero
se obligó a sonreír con facilidad, dejando caer el libro que fingía leer. — ¿Sí?

— He estado pensando —, dijo Lan Zhan en voz baja, lentamente. Wei WuXian le permitió tomarse su
tiempo. — Con re specto al año que viene... Puede que me vaya al extranjero a hacer mi maestría.

Wei WuXian parpadeó. Estaba planeando asistir a la escuela de medicina aquí, en Yunmeng, y había
asumido que Lan Zhan también se quedaría para hacer la maestría. Que seguirían siendo compañeros
de piso, que seguirían estudiando con los conejitos, que seguirían... — ¿Como en el extranjero—
extranjero? ¿Fuera del país en el extranjero?

Lan Zhan asintió, negándose a mirar a Wei WuXian. — Mn . Hay un curso en Harvard que parece...
prometedor .

A estas alturas, Wei WuXian sabía que por 'prometedor' Lan Zhan se refería a 'un curso que podría
haber sido diseñado específicamente para mí y parece perfecto', y se tragó su arrebato de pánico egoísta
para sonreír en su lugar.

— ¡Eso suena genial! Si alguien puede entrar en Harvard, eres tú —, añadió, pero Lan Zhan seguía sin
mirarlo. Ni siquiera se le pusieron rojas las orejas, como solía ocurrirle cuando Wei WuXian se burlaba
de él.

— Ya me han ofrecido un lugar —, dijo, en voz tan baja que Wei WuXian apenas lo escuchó. —
Condicionada a mis notas finales al graduarme.

Lo repentino del asunto golpeó a Wei WuXian como un camión. Ya tenía un lugar. Lan Zhan sacaría las
notas — él ya había sacado las notas— sucedería. Lan Zhan se iba, al otro lado del mundo, y Wei
WuXian no podría verlo todos los días, no podría tocarlo ni abrazarlo y fingir que no significaba nada,
fingir que no eran más que mejores amigos, que los sentimientos de Wei WuXian—

No. Los sentimientos de Wei WuXian no eran importantes. Lo que importaba era Lan Zhan, que parecía
extrañamente vulnerable, casi molesto. ¿O tenía miedo? ¿Esa expresión con los ojos bajos y los labios
fruncidos era el aspecto de Lan Zhan cuando estaba asustado? Si era así, a Wei WuXian no le gustaba
nada.

— ¡Eso es estupendo! —, dijo, con toda la calidez que pudo, y Lan Zhan por fin levantó la vista hacia él.
— ¡Te lo mereces! ¡Lo harás genial! Obviamente.

Lan Zhan dudó. — Estoy feliz de seguir pagando el alquiler del piso, yo—

— ¡Ah, no seas tonto, Lan Zhan! Me mudaré con Jiang Cheng, a él le encantará.

Lan Zhan resopló, con una sonrisa tirando de la comisura de sus labios.

— Será genial —, volvió a decir Wei WuXian, sonriendo como si no le doliera el corazón. — Pero será
mejor que vuelvas después. Tu hermano se pondría muy triste si conocieras a alguien y te
establecieras al otro lado del mundo.

Lan Zhan le lanzó una mirada a Wei WuXian, tan parecida a una mueca que siempre hacía que los ojos
de Wei WuXian se arrugaran en una sonrisa. — Volveré.

El dolor golpeó a Wei WuXian como un maremoto, ahogando sus pulmones, subiéndole por la garganta,
y cerró los ojos. Lan Zhan había pronunciado esas palabras como una promesa, pero él — él no había
sido capaz de cumplirla. Si Wei WuXian hubiera sabido cuando despidió a Lan Zhan en el aeropuerto que
sería la última vez que lo vería —

Si —

Si hubiera llegado a la estación de tren más rápido —

Una mano le agarró el brazo, justo por encima del codo, y él saltó, girándose para ver a su hermano a su
lado. Detrás de Jiang Cheng, Wen Ning y el Pavo Real lo miraban con el ceño fruncido, uno preocupado
y el otro confundido, pero Jiang Cheng... Los ojos de Jiang Cheng parpadearon por encima de su hombro,
hacia donde Wei WuXian había estado mirando.

Hacia donde él también sabía que estaban los conejos.

—Vamos—, dijo en voz baja. —Vamos al bloque científico.

—Sí—, dijo Wei WuXian, haciendo un leve gesto de dolor cuando su voz emergió cruda y áspera de su
garganta. —Sí, vamos.
Mantuvo los ojos bien abiertos mientras caminaba, tanto en busca de amenazas como de vida salvaje,
buscando cualquier señal de que el campus no estaba tan abandonado como parecía, pero no encontró
ninguna. No encontró nada. Se le erizó la piel.

En realidad, entrar en el bloque científico fue bastante fácil — los demás se habían opuesto a la cerradura
electrónica de la puerta, pero para gran satisfacción de Wei WuXian, su credencial de estudiante seguía
funcionando para abrirla.

—Los estudiantes de medicina tienen acceso a los laboratorios—, dijo con aire de suficiencia
mientras abría la puerta.

—No puedo creer que se te ocurriera traerla—, dijo el Pavo real, y Wei WuXian decidió que parecía
impresionado. Sonriendo, se metió su credencial en el bolsillo.

—Bien, los laboratorios de biología están más cerca de la parte de atrás, creo que es mejor que
empecemos por ahí—. Dio varios pasos hacia delante, y entonces se abrió una puerta.

Se quedó inmóvil y extendió el brazo delante de los demás cuando un hombre con bata blanca entró en el
amplio pasillo y se giró lentamente para mirarlos. Saltó y abrió la boca como si estuviera a punto de
gritar, pero luego se quedó inmóvil y frunció el ceño, pesadamente.

—¿Wei WuXian?—, preguntó con incredulidad, y con un sobresalto, Wei WuXian se dio cuenta de que
lo reconocía — más o menos. Era un compañero de clase — definitivamente, era un compañero de clase,
y Wei WuXian había tenido muchas clases con él... y no podía, por nada del mundo, recordar su nombre.

Casi se echó a reír. Había pasado mucho tiempo desde que no había tenido este tipo específico de
encuentro tan incómodo.

—Oh, wow, hola—, dijo, sonriendo y levantando una mano en señal de saludo. —¡Me alegro de verte!
Me alegro de que no estés muerto. ¿No recuerdo si conoces a mi hermano, a mis amigos?— Señaló
vagamente a los demás. —Estos son Jiang Cheng, Jin ZiXuan y Wen Ning. Esperábamos usar el
laboratorio.

Los ojos del hombre se abrieron con incredulidad. —¿Acabas de entrar por la fuerza?

—Ah...— Wei WuXian se frotó la nuca, esbozando una sonrisa tímida. —¡Por supuesto que no!
Todavía tengo mi credencial de estudiante. Sólo queríamos—

—Su She, ¿qué está pasando...?—, dijo una voz aguda, mientras otro hombre salía al pasillo. A este
hombre sí lo conocía— Liu Yanling era un profesor de microbiología, agudo e inteligente y algo
aterrador en las clases.

En el momento en que los vio parados en el pasillo, metió la mano en su chaqueta y sacó una pistola.

El terror atravesó el pecho de Wei WuXian como una bala, e incluso cuando se puso delante de Wen
Ning lanzó su brazo hacia Jiang Cheng, y los demás levantaron las manos en señal de rendición —

—¡No, no, no, espera!— gritó Wei WuXian, desesperado por atraer la atención del hombre hacia él y no
hacia los demás, desesperado por impedir que apretara el gatillo. —¡Liu-laoshi, no dispares, por favor,
no dispares!

Liu Yanling entrecerró los ojos y no bajó el arma. —Eras un estudiante—, dijo, con voz lenta y
cuidadosa. —Wei WuXian, ¿no es así?
Wei WuXian asintió, tragando saliva. Podía sentir una gota de sudor recorriéndole la nuca, podía sentir
cómo le temblaban las manos. —Sí, laoshi. No dispares — por favor.

—¿Qué es lo que quieres?— preguntó Liu Yanling fríamente. —Si has venido a saquear provisiones
te llevarás una gran decepción.

—¡No estamos aquí para eso!— Wei WuXian dijo apresuradamente. —Queríamos usar el
laboratorio. Si no quieres que lo hagamos, está bien, déjanos ir.

Por primera vez, el ceño de Liu Yanling perdió un poco de su frialdad. —¿El laboratorio? ¿Por qué
quieres usar el laboratorio?

Wei WuXian escuchó a Wen Ning gemir detrás de él, sintió que Jiang Cheng alargaba la mano y agarraba
la manga de Wei WuXian. —Si bajas el arma, te lo diremos—, dijo Wei WuXian. —Si no quieres
bajarla, déjanos ir.

Liu Yanling enarcó una ceja y bajó lentamente el arma. No la enfundó. —Habla.

Wei WuXian tragó saliva y volvió a asentir. —Uno de mis amigos fue infectado y asesinado el primer
día del apocalipsis, pero aún controla totalmente su cuerpo y su mente. Lleva un mes viviendo con
nosotros, y lo hemos estado observando todo el tiempo — él nunca ha amenazado ni atacado a
nadie, nunca ha sido violento ni ha estado fuera de control, siempre ha sido consciente exactamente
de dónde está y quién es... No somos expertos, pero queríamos ver si podíamos hacer algunas
pruebas, intentar averiguar por qué es tan diferente...

Al lado de Liu Yanling, Su She estaba boquiabierto, y se giró hacia el profesor. —Laoshi, si...

Liu Yanling levantó una mano, aunque también inclinó la cabeza hacia Su She como si estuviera de
acuerdo. —Este amigo... ¿está contigo ahora?

Wei WuXian vaciló, sus ojos se desviaron hacia la pistola. Si Liu Yanling supiera que Wen Ning era un
zombi, ¿dispararía? ¿Creería que el riesgo era demasiado grande? Wei WuXian se maldijo por haber
dicho la verdad, por no haber sido lo bastante listo como para pensar con antelación, pero aun sabiendo
que no estaba seguro de qué otra cosa podía haber hecho, qué otra cosa podía hacer —

No dijo nada.

—Wei-ge—, susurró Wen Ning detrás de él, y Jiang Cheng siseó: —¡Shh!

Los ojos de Liu Yanling parpadearon hacia Wen Ning.

—No ha lastimado a nadie—, dijo rápidamente Wei WuXian, recuperando la atención del profesor y
forzando al máximo su voz. —Así que no dejaremos que nadie lo lastime.

—Así que él está aquí—, dijo Liu Yanling con calma, y la mandíbula de Wei WuXian se tensó. Se
movió más adelante de Wen Ning, quien prácticamente lloriqueaba.

—Wei-ge, Wei-ge, no quiero meterte en problemas—

—¡Cállate!— Jiang Cheng siseó.

Liu Yanling suspiró, enfundó su arma y levantó las manos con las palmas hacia arriba. —Por favor, Wei
WuXian, no me mires así. No soy un vulgar matón — simplemente estoy defendiendo mi territorio
en una época en la que hacerlo puede ser cuestión de vida o muerte. Al ver a extraños inesperados
en mi puerta, sólo esperaba que estuvieran aquí para robar o asaltar — no tengo ningún deseo o
intención de hacerles daño a ninguno de ustedes, siempre y cuando no amenacen o lastimen a nadie
aquí. Creo que ha sido admirable de su parte venir aquí, dadas las circunstancias. Este zombi tuyo
— ¿cómo se llama?

—Wen Ning—, dijo Wei WuXian. —Sólo tiene diecisiete años.

Algo se suavizó en el rostro de Liu Yanling. —Tan joven...— Se detuvo, sacudió ligeramente la cabeza y
luego suspiró. —Lo siento, he sido muy grosero. Te conozco a ti, Wei WuXian, y supongo que el que
se refugia detrás de ti es Wen Ning, pero creo que no conozco a tus compañeros — yo soy Liu
Yanling. Soy profesor, aquí en Yunmeng.

—Este es mi hermano Jiang Cheng, y mi cuñado, Jin ZiXuan—, dijo Wei WuXian, y los ojos de Liu
Yanling se abrieron de par en par.

—¿Jin ZiXuan? ¡¿Estás vivo?!

Wei WuXian miró a ZiXuan, quien frunció pesadamente el ceño. —Lo estoy...

—Tu padre cree que estás muerto—, dijo Liu Yanling, con una mirada que parecía de asombro. —¿No
tienes acceso a una radio? ¿Por qué no has ido a Lanling? Su dolor ha sido difícil de ver...

ZiXuan se puso rígido y apretó ligeramente la mandíbula. —¿Lo ha sido?—, preguntó, con voz seca e
incrédula.

—Por supuesto—, dijo Liu Yanling, frunciendo el ceño. —Está de luto por su único hijo....

Jin ZiXuan inhaló tan bruscamente que sonó como si le doliera. —Ésa es una de las principales
razones por las que no iré a Lanling—, dijo fríamente. —No soy su único hijo. Un hombre que no
puede cuidar de sus propios hijos no cuidará de los hijos de extraños. No confío en Jin GuangShan,
y no volveré a Lanling.

—Ninguno de nosotros tampoco somos grandes admiradores de Jin GuangShan—, dijo Wei
WuXian, mirando entre su cuñado y su profesor. —Tenemos otro lugar donde quedarnos, vamos a
quedarnos aquí.

—Muy bien—, dijo Liu Yanling lentamente. —Aunque siento que debo decirles que este laboratorio
está financiado y respaldado en su totalidad por Jin GuangShan. El resto de la universidad se fue
a Lanling hace meses, pero nuestro campus aquí es mucho más defendible que la universidad
de Lanling, así que hemos estado juntando nuestros recursos e investigando aquí. No creo que
pudiera ocultarle con la conciencia tranquila la información de que su hijo está vivo.

—Está bien—, dijo Jin ZiXuan con firmeza. —Aunque te agradecería que esperaras a que me haya
ido antes de ponerte en contacto con él.

Liu Yanling asintió lentamente e inclinó la cabeza. —Muy bien. Bienvenidos a todos. Creo que puedo
ayudarles — Hemos estado investigando aquí desde que se produjo el brote, intentando averiguar
qué está causando este caos... También sería muy útil para mi investigación saber por qué Wen
Ning es diferente a los demás. Hagamos algunas pruebas — veremos qué podemos averiguar, ¿de
acuerdo?
 Chapter 10

Jiang Cheng no estaba contento con la separación. Sabía que no iba a ser de gran ayuda en el laboratorio
— pero se sentía muy, muy incómodo dejando a su hermano. Por un lado, no confiaba en nadie que
trabajara para Jin GuangShan, y por otro, la última vez que Wei WuXian se había perdido de vista fuera
del búnker...

No le gustaba.

Pero al mundo nunca le había importado mucho lo que le gustaba a Jiang Cheng.

—Lo decía en serio cuando dije que no teníamos comida de la que pudiéramos prescindir
para ustedes—, había dicho Liu Yanling. —Desde que colaboramos con Lanling, nos envían nuestras
provisiones dos veces por semana, racionadas según las necesidades de los que están aquí ubicados.
No hay más, y no tenemos suministros para más de una semana en un momento dado. Sin
embargo, aunque hemos vaciado las cocinas, nunca hemos registrado las habitaciones de los
estudiantes — eres bienvenido a echar un vistazo, si lo deseas. Dudo que haya comida allí, pero
puede que encuentres ropa u otros suministros que te puedan servir. Cualquier cosa que encuentres
en los dormitorios, puedes llevártela. Si no se sienten cómodos separándose, entonces toma. Nos las
arreglamos para que esto funcione.

En ese momento, para sorpresa de Jiang Cheng, le había pasado un juego de walkie-talkies. Cuando Wei
WuXian le hizo un gesto con la cabeza, Jiang Cheng — de mala gana — aceptó. Los bloques de
estudiantes no estaban lejos, los walkie-talkies funcionaban, y hacer algo era mejor que esperar sin hacer
nada. Además, el guardia que Liu Yanling había llamado para escoltarlos hasta los bloques de estudiantes
iba armado sólo con un machete: Jiang Cheng estaba seguro de que entre él y el Pavo Real podrían con
él.

—Esperaré aquí hasta que termines—, dijo el guardia en la puerta del primer edificio, entregándole a
Jiang Cheng una tarjeta. —La llave maestra. Te permitirá entrar en las habitaciones.

—Gracias—, dijo Jiang Cheng, intentando aplastar el malestar de su estómago. Miró a ZiXuan, pero
parecía perdido en sus propios pensamientos, con un fuerte ceño fruncido en su rostro. Aun así, siguió a
Jiang Cheng hasta la primera puerta, hacia el primer dormitorio.

La incomodidad de Jiang Cheng se hizo más intensa. La habitación estaba cubierta por una capa de polvo
y olía a humedad y a falta de aire, pero aún así era evidente que seguía siendo el hogar de alguien. Había
una pizarra de corcho en la pared, cubierta de fotos de adolescentes riendo y de fiesta. El escritorio estaba
desordenado, lleno de bolígrafos de gel brillantes y bonitos cuadernos, y en la cama desarreglada había
un osito de peluche muy viejo y desgastado.

Se le hizo un nudo en la garganta.

El dueño de esta habitación no había estado allí por algún tiempo.

El dueño de esta habitación probablemente estaba muerto.

No quería hurgar entre sus cosas, servirse de lo que pudiera encontrar. Saquear una tienda era una cosa,
pero esto... esto era intrusivo, invasivo, y le ponía la piel de gallina.

—No necesitamos ropa, ni nada de eso—, dijo en voz baja, y ZiXuan lo miró. —Vamos ... a ver si hay
un botiquín de primeros auxilios o medicinas o algo así.

ZiXuan asintió, metiéndose en el pequeño cuarto de baño mientras Jiang Cheng revisaba los cajones
debajo del escritorio. En uno encontró una caja de Tupperware, medio llena de viejos paquetes de
analgésicos y remedios de venta libre para el resfriado, y la vació en su bolso.

Metido con cariño en otro cajón, Jiang Cheng encontró un sobre, lleno de tarjetas de cumpleaños y cartas
todas dirigidas a alguien llamado Xiaolian, y el pecho se le oprimió dolorosamente. Volvió a guardar el
sobre con cuidado, alisando un borde que había empezado a curvarse.

—Jiang Cheng...— ZiXuan dijo en voz baja, y Jiang Cheng levantó la vista hacia él. Su cuñado estaba
mirando un cuadro en la pared, que parecía el retrato de un padre y su hija — y no miró a Jiang Cheng a
los ojos.

—¿Mn?

—Sabes que es algo más que una simple discusión, ¿No es así? ¿Que no es sólo porque sea
incómodo entre mi padre y yo que no quiero ir a Lanling?

—Eh... ¿sí?— Jiang Cheng frunció el ceño. —¿Por qué?

ZiXuan sacudió ligeramente la cabeza. —Liu Yanling... La forma en que habló de ello... No se trata
de disgustar a mi padre, en absoluto, yo...

—Ya lo sé—, volvió a decir Jiang Cheng, con el ceño cada vez más fruncido. —Además, ninguno de
nosotros quiere ir a Lanling, ¿recuerdas?

Durante un largo momento, ZiXuan no dijo nada. Entonces, rompió el silencio con una voz mucho más
tranquila y seria de lo que Jiang Cheng le había escuchado antes. —Meng Yao y yo tenemos un
hermano menor. O teníamos — No sé qué posibilidades tuvo él de...— ZiXuan se interrumpió, y
Jiang Cheng sintió que se le hacía un nudo en la garganta. Nunca había escuchado a su cuñado hablar de
otro hermano, y pocas veces había visto tanta angustia en el rostro del Pavo Real. —Tiene seis años. Su
nombre es Mo XuanYu. Yo no lo sabía. No tenía ni idea, hasta la noche que intenté decirle a mi
padre que le había pedido a A-Li que se casara conmigo...

Jiang Cheng... realmente recordaba esa noche. A-Jie había estado tan, tan feliz, y Wei WuXian y Jiang
Cheng se habían peleado entre ellos para bailar con ella en la cocina — y entonces, mientras todos
seguían riendo y chillando como niños, el teléfono de Yanli había sonado, y la alegría se había
desvanecido de su rostro.

Al día siguiente, Jin ZiXuan les dijo a todos que estaba repudiando oficialmente a su padre.

Jiang Cheng siempre había querido saber cuál había sido la gota que colmó el vaso — ahora, él ya no
creía que quisiera saberlo en absoluto.

—Estaba hablando por teléfono—, dijo ZiXuan, sacando una pequeña cesta de debajo de la cama y
metiendo en una bolsa los artículos de aseo a medio gastar. —Esperé afuera de la oficina, y escuché...
escuché a mi padre decirle a su hermano que la madre de XuanYu se había presentado en nuestra
casa ese día, mientras A-Niang estaba en el trabajo. Al parecer, su propia familia era cruel con ella,
y con XuanYu, y le rogó a mi padre que la ayudara.
El corazón de Jiang Cheng se hundió aún más, pero se había quedado sin cajones donde fingir que
buscaba. Se enderezó sobre el escritorio, sin mirar a ZiXuan. Y escuchó.

—Se rió—, dijo ZiXuan con voz hueca. —Él se rió mientras presumía ante mi tío de haberla echado.
Dijo que la maternidad la había engordado, que apenas podía recordar por qué se había acostado
con ella en primer lugar — dijo que prefería verla a ella y a XuanYu en la calle que ver a una puta
como esa en su casa.

—Joder, tu padre es imbécil—, resopló Jiang Cheng, sin poder evitarlo, y ZiXuan asintió, cerrando los
ojos.

—Sí. Sí, lo es. No podía creer lo que estaba escuchando. Lo sabía — siempre supe su opinión sobre
las mujeres, pero no tenía ni idea de que pudiera ser tan cruel, y no — nunca imaginé que hubiera
rechazado a su propio hijo de esa manera... Dijo que era más fácil pagar el mínimo de
manutención y mantenerlos fuera del camino que ocultarlo por completo, 'a menos que éste
también muera'. Dijo que con la madre fuera de escena, abandonar a un niño a los tribunales era
mucho más fácil. Dijo que sabía a quién pagarle para solucionar el problema. Eso fue lo que hizo
con Meng Yao.

Esto no era asunto de Jiang Cheng. Esto no era, en absoluto, asunto de Jiang Cheng — Meng
Yao no estaría contento de que Jiang Cheng estuviera oyendo esto, pero debía de estar pesando sobre
ZiXuan desde hace un tiempo, porque ahora que había empezado a hablar no parecía capaz de detenerse,
con el rostro torcido por la ira.

—La madre de Meng Yao murió cuando él tenía doce años, y terminó en un hogar de acogida que
era horrible, jodidamente horrible, así que localizó a nuestro padre y le suplicó ayuda, y lo único
que hizo Jin GuangShan fue enviarlo por todo el país y pagarle a las personas adecuadas para que
eliminaran sus datos de todos los registros de Meng Yao. Me lo contó, se jactó de ello, cuando me
enfrenté a él por lo que había escuchado. Dijo que estaba defendiendo la imagen de la familia, que
yo no tenía por qué preocuparme de los hermanos bastardos cuando venían mendigando limosna
y... Me fui. Intenté encontrar a XuanYu y a su madre, pero habían abandonado la casa de los Mo y
no sé adónde fueron. Primero encontré a Meng Yao. Quería... hacer algo, yo... Bueno, ya sabes lo
que pasó después. Pero no puedo confiarle a Jin GuangShan las vidas de mi hijo y mi esposa y mis
amigos si no puedo confiar en él con las vidas de sus propios hijos. Simplemente no puedo.

ZiXuan miró suplicante a los ojos de Jiang Cheng — como si estuviera rogando, aunque Jiang Cheng no
sabía por qué.

—Nadie te lo pedirá—, dijo torpemente. —Ninguno de nosotros quiere ir a Lanling, y todos

odiamos a tu padre.

ZiXuan esbozó una débil sonrisa y asintió con la cabeza, pero luego su rostro se puso rojo, como si se
estuviera dando cuenta ahora de todo lo que había dicho. Tosió y se dio la vuelta.

Sin hablar, salieron de la habitación, y Jiang Cheng se aseguró de cerrar la puerta con llave antes de pasar
a la siguiente. El silencio era incómodo mientras buscaban, pero Jiang Cheng no sabía cómo romperlo.
No quería hablar de Jin GuangShan, ni de Lanling, ni de los hermanos desaparecidos de ZiXuan, y no
quería hablar de lo horrible que se sentía revisando las pertenencias de adolescentes muertos en busca de
sobras. Normalmente, no le importaba el silencio con ZiXuan, pero esto... esto era simplemente un
premio.

Odio mi vida, pensó, pero el pensamiento fue reemplazado inmediatamente por la culpa. Al menos aún
tenía una vida.
En la habitación contigua, lo único vagamente útil que Jiang Cheng encontró fue desodorante y gel de
baño, ambos a medio usar, y en la habitación siguiente parecía ocurrir lo mismo.

Habían registrado unas seis habitaciones, recogiendo sólo restos de cosas útiles, antes de que ZiXuan
volviera a hablar. Una vez más, su voz era grave y seria, pero esta vez era diferente. Tensa.

—Esto está mal... aquí debería haber algo de comida—, dijo en voz baja. A Jiang Cheng se le erizó el
vello de la nuca cuando ZiXuan lo miró a los ojos. —Sé que ciertamente yo guardaba bocadillos en mi
habitación durante la universidad — tal vez no todo el mundo lo hace, pero hemos registrado casi
una docena de habitaciones y no he visto ni un paquete de chicles. ¿Qué posibilidades hay de que
de seis estudiantes de primer curso, ninguno de ellos guarde ningún tipo de comida en sus
habitaciones? Creo que estas habitaciones ya han sido registradas. Creo que Liu Yanling nos
quería fuera del camino.

Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Jiang Cheng. —¡Joder! ¡Joder!

—Podría ser sólo para que no interrumpiéramos las pruebas, pero tengo un mal presentimiento
sobre esto—, dijo ZiXuan con severidad, y Jiang Cheng sacudió la cabeza, mirando el walkie-talkie en
sus manos. La desconfianza se apoderó de él y lo arrojó sobre la cama. Liu Yanling conocería la
frecuencia — podrían escuchar cualquier cosa que dijera.

—No me importa por qué, tenemos que volver al bloque científico, ya—. Hizo una pausa, mirando
hacia la puerta, y luego por encima del hombro. La ventana del dormitorio daba directamente al bosque.
—No creo que necesitemos una escolta armada—, dijo en voz baja. —¿Y tú?

—Maravilloso—, dijo Liu Yanling, introduciendo la muestra en el analizador hematológico y tecleando

un comando en la computadora mucho más rápido de lo que Wei WuXian habría sido capaz de hacerlo.
—Ahora, esto tardará un poco en procesarse, pero será interesante ver cómo se compara tanto con
la sangre humana, como con las muestras que hemos logrado tomar de otros zombis—. Wei
WuXian asintió, y Liu Yanling se reclinó en su silla, frotándose la barbilla. —Todavía no sabemos
exactamente cómo funciona todo esto. Cómo el cuerpo sigue funcionando después de la muerte,
cómo algunas partes — o en el caso de Wen Ning, todas las partes — del cerebro parecen seguir
activas... Definitivamente hay claros agujeros en nuestros conocimientos. Pero si podemos
establecer qué es lo que hace diferente a Wen Ning, tal vez podamos recuperar la conciencia de
otras personas afectadas.

—¡Eso es lo que esperaba!— dijo Wei WuXian, sonriendo tímidamente. —Ah, al menos esperaba que
fuera posible. No creía tener ninguna posibilidad de averiguarlo por mí mismo, pero...

Liu Yanling esbozó una pequeña sonrisa. —Lo has hecho bien hasta ahora. Luego, me gustaría hacer
algunas exploraciones de su cerebro, una resonancia magnética, tomografía computarizada, y así
sucesivamente.

—Por supuesto.— Wei WuXian miró a Wen Ning, quien asintió rápidamente — demasiado
rápidamente. Estaba sentado en el extremo de la mesa de exploración mirando hacia su regazo, con las
manos retorciéndose juntas. —¿Siempre y cuando estés de acuerdo?

—Mn—, dijo Wen Ning, asintiendo de nuevo, sin levantar la vista hacia Wei WuXian.
Wei WuXian frunció ligeramente el ceño, extendiendo la mano y apretando la muñeca de su amigo. —
¿Estás bien?

Wen Ning parpadeó y después tragó saliva. —No... no me gustan las agujas—, dijo en voz baja, con los
ojos desviados ansiosamente hacia Liu Yanling y luego agachándose antes de que pudiera hacer contacto
visual. —A menos que sea Jiejie, yo...

—Está bien—, lo tranquilizó Wei WuXian de inmediato, frotando el brazo de Wen Ning — del que no
habían estado sacando sangre. —No necesitamos extraer más sangre. No habrá más agujas por un
tiempo, ¿de acuerdo?

Wen Ning asintió, mirándolo. —Yo... yo no — puedo hacerlo si... si es necesario... si es necesario que
lo haga, pero—

—Hey—, dijo Wei WuXian, mirándolo a los ojos y apretándole el hombro. —Está bien. ¿Te duele — te
duele el brazo?

Wen Ning sacudió ligeramente la cabeza. —Sólo... sólo me siento un poco mareado... pero creo que
todo está en m-mi cabeza, es sólo que — a mi siempre... no me gustan las agujas.

—Entonces no habrá más agujas por ahora—, prometió Wei WuXian, mirando a Liu Yanling. —Eso
está bien, ¿no es así Laoshi?

—Por supuesto—, dijo Liu Yanling, inclinando la cabeza. Se levantó y se sacudió la bata de laboratorio.
—Lo siguiente que tenemos que hacer es—

De repente llamaron a la puerta, y Wei WuXian saltó, girándose hacia ella. Al instante, el rostro de Liu
Yanling se volvió frío y afilado, y espetó: —¿Qué pasa?

Su She abrió la puerta, con una expresión sombría. —Laoshi, lamento interrumpir. Es el Laboratorio
Seis.

Los ojos de Liu Yanling se entrecerraron, frunciendo el ceño en señal de frustración. —¿Ya?— Su She
asintió, y él suspiró, girándose hacia Wei WuXian. —Hemos tenido algunas dificultades para someter
a ciertos sujetos de prueba — Puedo asegurarte que aquí están a salvo, pero debo ir a ocuparme
del otro laboratorio. Perdónenme — volveré enseguida.

Siguió a Su She rápidamente fuera de la habitación, y el estómago de Wei WuXian se retorció

incómodamente.

—Sus sujetos de prueba son otros zombis—, murmuró Wen Ning, y Wei WuXian hizo un pequeño
gesto con la cabeza.

—Probablemente.

—Si... Si ellos... Yo...

—Estoy aquí—, dijo Wei WuXian con firmeza, saltando a la mesa de examinación para sentarse junto a
Wen Ning y apretándole la mano con fuerza. —No eres un sujeto de pruebas, y no dejaré que nadie te
convierta en uno.

Wen Ning resopló, hundiéndose contra Wei WuXian como si estuviera agotado. —Gracias, Wei-ge.

—Por supuesto—, bromeó Wei WuXian, golpeando suavemente el brazo de Wen Ning. Abrió la boca
para comentar lo extraño que era estar de nuevo en los laboratorios de la universidad, pero por el rabillo
del ojo vio un borrón oscuro pasar disparado por la ventana. Se puso rígido y entrecerró los ojos, pero lo
único que podía ver afuera era el bosque.

Entonces, la puerta trasera del laboratorio se abrió de golpe y un hombre se coló en su interior. Su rostro
estaba demacrado y tenso por el miedo, pero en cuanto su mirada se fijó en Wen Ning, el dolor dividió la
expresión de su rostro.

—A-Ning...—, jadeó, con un profundo sentimiento de culpa y dolor en la voz. —Oh, Dios...

Wen Ning lanzó un grito ahogado. —¿Sishu?

Fue solo entonces cuando Wei WuXian relacionó al hombre agotado y enjuto que tenía delante con el tío
amable y alegre que había vivido con Wen Ning y Wen Qing cuando eran más jóvenes, antes de que Wen
Qing tuviera edad suficiente para hacerse cargo ella misma de su hermano. Sin su característica calma y
su sonrisa siempre presente, Wei WuXian no lo había reconocido. Seguía sin recordar el nombre propio
del hombre — que siempre había insistido cariñosamente en que Wei WuXian lo llamara Sishu.

Lentamente, Sishu sacudió la cabeza, con lágrimas en los ojos. —Oh, Dios... Esperaba que no fueras
tú, esperaba que se equivocaran, pero...

—¡Sishu!— Wen Ning se bajó tambaleándose de la cama, pero en el momento en que sus pies tocaron el
suelo, sus rodillas se doblaron, y Wei WuXian se lanzó hacia abajo, agarrando el brazo de su amigo para
evitar que cayera al suelo.

—¡Whoa, whoa! ¿Te encuentras bien? ¿Qué te pasa? —gritó Wei WuXian, y Sishu se apresuró a
agarrar a Wen Ning por los hombros.

—A-Ning—

—Sishu—, la voz de Wen Ning se entrecortaba ligeramente. —Mis... mis piernas...

—Tienes que salir de aquí—, dijo Sishu con fuerza, mirando a Wei WuXian. —Wei WuXian, por
favor, si ya está sedado — ¡tienes que sacarlo de aquí, ahora!

—¿Sedado?— repitió Wei WuXian incrédulo, con el miedo recorriéndole las venas. —Él no ha — No
puede estar sedado, ¡Liu-laoshi ni siquiera lo tocó! Fui yo quien le sacó sangre—

—La droga que usan para someter a los zombis no es tan rápida, pero es potente — bastaría con
recubrir una aguja con ella—, dijo Sishu sombríamente, agarrando los hombros de Wen Ning. —A-
Ning, escúchame — tienes que irte. Te han estado buscando durante meses, si te llevan de vuelta a
Qishan...

—Sishu tú estabas... se suponía que estabas en Qishan,— dijo Wen Ning, mirando a su tío con ojos
muy abiertos y aturdidos. —Y Jiejie, Jiejie — ¿dónde está Jiejie?

—Ella todavía está allí—, dijo Sishu, mirando entre los dos. —Pero no es seguro allí — las cosas
están mal. A-Qing está tratando de averiguar cómo poner a todos a salvo, pero no puede hacerlo si
ellos te tienen en sus manos, A-Ning.

—¿Ellos?— soltó Wei WuXian, apretando con más fuerza a Wen Ning. —¿Quiénes son ellos?
¿Lanling? ¿Y qué quieres decir con que las cosas están mal? ¿Qué está pasando?

—No lo sé, exactamente, nadie lo sabe—, dijo Sishu apresuradamente, su voz baja. —
Pero Lanling está trabajando para Qishan — en apariencia es una alianza, pero en realidad Jin
GuangShan está totalmente bajo el control de Wen RuoHan. En to... en todas partes está. Él estaba
preparado para esto, bien preparado — es nuestra creencia que él lo empezó.

Un escalofrío helado recorrió el cuerpo de Wei WuXian, haciéndose añicos contra su conmoción, y Wen
Ning sacudió la cabeza, agarrando las mangas de su tío. —¡No! No, Jiejie, Jiejie estaba trabajando
para Wen-Bobo, ella no haría, no haría esto...

—Por supuesto que no lo haría—, calmó Sishu, con una lágrima corriendo por su mejilla. —Ella no lo
sabía, A-Ning, y no le dieron muchas opciones. Pero como te he dicho, está ideando una forma de
salir, de sacarnos a todos, pero para que funcione tienes que estar lo más lejos posible de
Wen RuoHan. Si te pusieran las manos encima, tu Jiejie estaría totalmente bajo su control—. Las
lágrimas de Sishu fluían libremente ahora, y ahuecó el rostro de Wen Ning entre sus manos. —A-Ning,
me temo que esa fue la razón por la que te convirtieron en primer lugar.

El corazón de Wei WuXian tuvo un espasmo y respiró agitadamente cuando los ojos de Wen Ning se
agrandaron y se redondearon, mientras emitía una mirada herida y asustada.

—Sishu... Sishu...

—Te han estado buscando—, susurró Sishu, con la voz ronca. —Y han sabido que eras un zombi
desde el primer día — han sabido que existía la posibilidad de que aún conservaras la mente desde
el primer día. Lo sabían, porque ellos fueron los que te hicieron esto en primer lugar.

—¿A propósito?— Wen Ning gimoteó, y Sishu asintió, pasando una mano por el cabello de Wen Ning
mientras la rabia aullaba como una tormenta en el pecho de Wei WuXian.

—Lo siento, A-Ning. Lo siento mucho.

—¿Por qué? ¿Por qué? Yo no — ¡yo no he hecho nada!— Wen Ning gimoteó, y Wei WuXian tragó
saliva, apretándole el brazo.

—Lo sé—, prometió Sishu. —No sé por qué, no exactamente, pero me temo que es para controlar a
tu hermana. Por eso tienes que irte, A-Ning, tienes que huir. Como dije, A-Qing tiene un plan, pero
si te atrapan — por favor, no sé cuánto tiempo te he dado, pero no será mucho más. Si hubiera
hecho una distracción mayor el sabotaje sería demasiado obvio. Tienes que irte, ahora—.

—¿No vienes?— Wei WuXian arrastró el brazo de Wen Ning sobre su hombro. Los ojos del muchacho
estaban desenfocados y su cabeza empezaba a languidecer.

—No puedo—, dijo Sishu. —A-Qing, mi madre y los demás siguen en Qishan — si yo desaparezco,
será obvio que te avisé, y eso podría ponerlos en peligro. Tienes que irte.

—¡No!— sollozó Wen Ning, pero su voz era débil como el maullido de un gatito bebé. —
No... Sishu... Sishu... Jiejie... jie...— Su cuerpo se desplomó mientras sus ojos se ponían en blanco y
colapsaba por completo.

Wei WuXian maldijo y se giró para cargar a Wen Ning sobre sus hombros en un porte de bombero. Era
un peso muerto, pero Wei WuXian lo había puesto en esa situación, Wei WuXian lo había traído aquí, y
si algo le ocurría era culpa de Wei WuXian — la culpa de eso era mucho más pesada.

Pero aún así... —No puedo simplemente irme—, dijo con firmeza. —Mi hermano y ZiXuan, fueron a
los dormitorios a buscar suministros, no puedo dejarlos—. Miró el walkie-talkie que estaba a un lado.
—Ellos pueden escuchar eso, ¿no?
Sishu hizo una mueca, pero asintió. —Probablemente. Haré todo lo posible por encontrar a tu
hermano, pero tenemos que movernos. Ahora.

Salieron corriendo hacia el bosque. Wei WuXian nunca había intentado correr cargando semejante peso,
y en cuestión de segundos sus pulmones gritaban y le dolía la espalda, pero siguió corriendo, en dirección
al alojamiento para estudiantes.

—¿Tienes coche?— preguntó Sishu entre jadeos, y cuando Wei WuXian asintió añadió: —¿Dónde
está?

—Puerta trasera—, dijo Wei WuXian, moviendo la cabeza hacia ella, y Sishu frenó, agarrándolo del
brazo.

—Ve a tu coche, espera allí. Iré a buscar a tu hermano.

—Pero—

El repentino sonido de pasos entre la maleza los interrumpió a ambos, y a Wei WuXian se le retorció el
corazón, pero una fracción de segundo después vio dos figuras muy familiares abriéndose paso entre los
árboles, en dirección al bloque científico.

—¡Jiang Cheng!—, gritó en voz tan alta como se atrevió, y la cabeza de su hermano se giró
bruscamente, con los ojos abiertos de par en par.

—¿Qué está pasando?—, siseó incluso mientras corría hacia él, con los ojos desorbitados al mirar a
Wen Ning. —¿Qué le pasa?

—Explícaselo en el coche—, suplicó Sishu, y Wei WuXian asintió.

—Tenemos que irnos.

—Qué carajo—

Sonó una alarma, fuerte y penetrante y los ojos de Sishu se abrieron de par en par. —¡Vamos!— Gritó, y
por una fracción de segundo Jiang Cheng se encontró con los ojos de Wei WuXian.

Luego, sin decir palabra, ambos se dieron la vuelta y corrieron hacia la puerta. Wei WuXian intentó
concentrarse en sus pies, y no en el ardor de su cuerpo bajo el peso de su amigo, para concentrarse en el
sonido de ZiXuan apenas dos pasos detrás de ellos. Miró por encima del hombro para ver a Sishu
desaparecer en el bosque y rezó ferozmente para que no lo atraparan.

—Wei WuXian...— Empezó Jiang Cheng, pero Wei WuXian negó con la cabeza.

—En el coche—, jadeó. Un momento después, la puerta se hizo visible y añadió: —Jiang Cheng, ve
primero. Arranca el coche.

Jiang Cheng se lanzó hacia delante a toda velocidad, agarró la cuerda que habían dejado tendida sobre la
puerta y la escaló en cuestión de segundos. Wei WuXian asintió hacia ZiXuan, pero su cuñado negó con
la cabeza.

—Eres mejor escalador que yo—, dijo extendiendo los brazos. —Dame a Wen Ning, sube a la cima
— yo te lo pasaré y tú puedes lanzárselo a Jiang Cheng.

Ese — era un plan sorprendentemente aceptable, así que Wei WuXian asintió, deseando tener tiempo
para ser más amable mientras arrojaba a Wen Ning a los brazos del Pavo Real. Su corazón latía
dolorosamente contra unas costillas que ahora le dolían mientras escalaba la cerca y se sentaba encima.
Con la cara contraída por el esfuerzo, ZiXuan levantó a Wen Ning y Wei WuXian lo agarró de sus brazos,
pero seguía pesando tanto que empezó a inclinarse hacia abajo, hacia ZiXuan, arrastrando a Wei WuXian
con él —

Una mano le agarró el tobillo, anclándolo, y empujó a Wen Ning hacia sus brazos, maniobrándolo por
encima de la cerca. Con un gruñido, Jiang Cheng soltó el tobillo de Wei WuXian para atrapar a Wen Ning
—

—¡Alto!—, gritó una voz, y Wei WuXian echó la cabeza hacia atrás. Su She corría hacia ellos,
arrebatando una radio de su cadera y gritando en ella, incluso cuando su otra mano se metía en su bata de
laboratorio. —Los encontré, están en la puerta trasera—

—¡Pavo real, muévete!— gritó Wei WuXian, y ZiXuan se agarró a la cuerda, elevándose a sí mismo—

El estallido de un disparo resonó en el aire, y ZiXuan gruñó, estrellándose contra la verja. Los ojos de
Wei WuXian se abrieron de par en par. Por instinto, se lanzó hacia abajo, agarrando el cuello de su
cuñado, y luego se arrojó de nuevo sobre la puerta, arrastrando a ZiXuan con él.

Aterrizaron en el techo del coche de Jiang Cheng con un doloroso estruendo, y el sonido que hizo
ZiXuan fue uno que Wei WuXian no había escuchado nunca, uno que no quería volver a escuchar. Estaba
a medio camino entre un sollozo y un grito, ahogado, asustado y dolorido, y Wei WuXian trató de
incorporarse, mirando a su cuñado —

Y vio la sangre que corría por el brazo y el pecho de ZiXuan, tiñendo su manga de rojo intenso.

—Joder—, jadeó, incluso mientras saltaba del techo del coche y tiraba también de ZiXuan hacia abajo.

—¡¿Le han dado?!— El grito de Jiang Cheng fue ahogado, pero siguió avanzando, cerrando la puerta a
Wen Ning, a quien ya había metido en el asiento trasero.

—Estoy — bien...— ZiXuan se atragantó con los dientes apretados, agarró la puerta del asiento
delantero y casi se cayó dentro. —¡Vamos!

Wei WuXian y Jiang Cheng se lanzaron al interior del coche, Wei WuXian se desplazó hasta el asiento
central y se arrancó la sudadera mientras Jiang Cheng aceleraba. El coche vibraba y se sacudía al pasar
por encima de raíces y ramas, pero Jiang Cheng sólo conducía más deprisa, y Wei WuXian se inclinaba
hacia delante, tratando de sujetarse entre los dos asientos delanteros.

—¿Dónde te han dado?—, preguntó. —ZiXuan, ¿dónde?

—Brazo...— ZiXuan asintió hacia donde se agarraba la parte superior del brazo, con la sangre
filtrándose a través de los espacios de sus dedos blancos como huesos. Al instante, Wei WuXian le apartó
la mano y la sustituyó por su sudadera, ejerciendo presión sobre la herida con ambas manos, tanto como
pudo. ZiXuan gritó de dolor, con la nuca golpeando el reposacabezas, y Wei WuXian apretó los dientes.

—¡Resiste, resiste, está bien!

—¿No deberías hacerle un torniquete?— preguntó Jiang Cheng, sus ojos se desviaron hacia la herida
por un momento antes de volver al suelo del bosque delante del coche.

—No si podemos evitarlo—, dijo Wei WuXian sombríamente. —Eso es buscarse un montón de
problemas, pero si tenemos que hacerlo, lo haré.

El coche se sacudió tan violentamente que la cabeza de Wei WuXian chocó contra el techo, y escuchó a
ZiXuan gemir de dolor, sintió que el cuerpo tendido de Wen Ning se desplomaba de su asiento —
—¡Sujétate!— Jiang Cheng gruñó, y Wei WuXian tuvo medio segundo para intentar sujetarse antes de
que el coche girara bruscamente a la derecha, volviendo a salir hacia la carretera frente a la puerta
principal.

Pero la puerta principal se estaba abriendo y los hombres salían corriendo.

Hombres armados.

—¡Joder!—, jadeó Wei WuXian, pero incluso antes de terminar de pronunciar la palabra el mundo se
hizo pedazos por el sonido de las balas disparándose y los cristales rompiéndose, y a su pesar Wei
WuXian sintió que un grito de miedo le desgarraba la garganta.

En el asiento del conductor, Jiang Cheng estaba frenético, mirando por encima del hombro y pisando aún
más el acelerador, y ZiXuan se agachaba, inclinado sobre sus rodillas, con el brazo aún atrapado entre las
manos de Wei WuXian.

—¡Sigue conduciendo!—, gritó.

—¡No voy a detenerme!— espetó Jiang Cheng en señal de protesta, pero el miedo en su voz era tan
fuerte que Wei WuXian se estremeció. —¿Por qué iba a detenerme?

La luneta trasera se hizo añicos detrás de ellos, los cristales salpicaron la espalda de Wei WuXian y el
desplomado Wen Ning, y Jiang Cheng gritó. De dolor.

—¡Jiang Cheng!— Gritó Wei WuXian, levantando la vista y sintiendo caer fragmentos de cristal por la
parte posterior de su camiseta, sintiendo y sin importarle, porque la sangre corría por la mejilla de su
hermano, derramándose de entre sus dedos donde tenía la mano presionada contra su oreja. —Jiang
Cheng—

—Estoy bien—, ahogó su hermano menor, con la otra mano apretando el volante mientras los desviaba
por la esquina. —¿Qué carajo, qué carajo, qué carajo?

—Está bien—, mintió Wei WuXian temblorosamente, deseando tener una tercera mano para agarrar a su
hermano. —Está bien, Jiang Cheng, todo va a estar bien, sólo conduce, sólo conduce.

Detrás de ellos, Wei WuXian escuchó el sonido de un motor y, al mirar por encima del hombro, vio un
todoterreno que los perseguía a toda velocidad. Jiang Cheng emitió un extraño y estrangulado sonido,
ZiXuan se estremeció y Wei WuXian se preparó.

—Jiang Cheng — abre el techo solar.

—¿Qué?

—¡El techo solar, ahora!— Wei WuXian ladró. —¡Pavo real, vas a tener que presionar tu propio
brazo por un segundo, haz exactamente lo que he estado haciendo!

—¿Qué vas a hacer?— exigió Jiang Cheng, incluso mientras el techo solar se abría sobre la cabeza de
Wei WuXian.

Sin responder, Wei WuXian agarró su bolsa y se levantó por el techo solar, luchando por mantener el
equilibrio mientras el coche avanzaba a toda velocidad por la carretera. El pasajero del todoterreno había
sacado su pistola, les estaba apuntando a los neumáticos, y Wei WuXian agarró un martillo de su espalda
y lo lanzó. No alcanzó la mano del hombre por un centímetro, pero lo hizo volver a meter el arma en el
vehículo, y Wei WuXian metió la mano en la bolsa, sacando —
—¿Una taza de café? ¿Una puta taza de café?— ZiXuan resolló, y Wei WuXian medio desenroscó la
tapa de su taza de viaje. Con una plegaria desesperada, la lanzó tan fuerte como pudo, y se estrelló contra
el parabrisas del todoterreno. El cristal no se rompió del todo, pero el café, muy frío, salpicó el
parabrisas, y el conductor desvió el coche hacia un lado, estrellándose directamente contra un árbol. De
inmediato, Wei WuXian volvió a sentarse, extendió la mano hacia delante y volvió a aplicar presión
sobre la herida de ZiXuan.

—Jiejie lo empaquetó para mí—, respiró. —Olvidé que lo tenía.

—Sí, porque te bebiste el mío—, le recordó Jiang Cheng, pero la reprimenda era débil y le temblaba la
voz. —Wei WuXian, ¿qué carajo está pasando?
 Chapter 11
Chapter Notes
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Un interludio

Era su cumpleaños. Parecía tan intrascendente ahora, la idea de un cumpleaños, y de hecho nadie más lo
había mencionado — aunque, para ser justos, era probable que ninguno de ellos se hubiera dado cuenta.
Lan XiChen era muy consciente de que él era el único que llevaba la cuenta de la fecha exacta. Sólo por
vieja costumbre seguía abriendo su agenda cada noche y marcando cada día que pasaba. Que hoy fuera
su cumpleaños significaba que llevaban aquí algo más de tres meses. A veces parecían tres años, a veces
tres días — a veces, se sentían como ambas cosas a la vez.

Hoy parecía que habían pasado tres minutos.

Ocurría a menudo en días como éste, cuando se despertaba antes del amanecer temblando y sudando y
aún medio sumido en una pesadilla, cuando pasaba los primeros minutos del día intentando
desesperadamente separar el distorsionado horror de sus sueños del amargo terror de sus recuerdos. Las
pesadillas eran menos frecuentes que al principio, pero no menos inquietantes.

Los recuerdos no eran menos claros.

La mayoría de los días, si los recuerdos eran especialmente intensos, cortar leña bastaba para expulsar
parte de la energía nerviosa de XiChen, la naturaleza rítmica de la tarea lo ayudaba a centrarse en el
presente. Hoy no estaba funcionando.

Hoy, en lo único que podía pensar era en el tren.

No había forma de entrar en la estación. XiChen ni siquiera podía entrar en el estacionamiento — había
coches chirriando fuera de el, dentro de el, gente huyendo y luchando y dándose un festín en una masa
de cuerpos enredados, y aunque el terror le recorría las venas, sabía que no había forma de entrar. De
llegar al tren.

De llegar a WangJi.

Excepto — que la estación de Yunmeng era pequeña, sorprendentemente pequeña para una ciudad de su
tamaño, y sólo tenía una salida. Si XiChen pudiera conducir alrededor, y llegar detrás de la estación,
podría ser capaz de llegar hasta el tren. Tal vez.

Fue más fácil de lo que esperaba llegar al estacionamiento abandonado del antiguo almacén al otro
lado de las vías. Nadie más parecía haber tenido la misma idea. Aquí, el mundo ante él estaba
inquietantemente quieto. Cuando detuvo su carro, pudo escuchar los gritos y rugidos de la horda al otro
lado de las vías, al otro lado del tren, pero sólo un par de puertas del tren se habían abierto hacia este
lado. Los cadáveres yacían debajo de ellas.
Tragando saliva, XiChen agarró una llave para neumáticos del maletero y vio un punto débil en la valla.
Abrió la brecha y se deslizó a través de ella, corriendo agachado y en silencio por las vías hacia el tren.
Mientras corría, volvió a llamar a su hermano, acercándose el teléfono a la oreja.

Sonó. Sonó. Sonó.

La última conversación de WangJi con él resonó en su mente. —Estamos en el

baño, escondiéndonos — Xiongzhang, tengo que llamar a Wei Ying, nuestra llamada se desconectó
—

— Okay , WangJi, okay, pero quédate donde estás, ¿me oyes? Quédate donde estás, y si no puedes
comunicarte con Wei Ying llámame , por favor llámame .

—Lo haré.— Una pausa. —Te quiero.

XiChen no sabía la última vez que su hermano le había dicho eso. Sí sabía que su hermano había
colgado antes de que pudiera responder.

También sabía que WangJi no le había devuelto la llamada. Que WangJi no había vuelto a contestar el
teléfono desde entonces.

Los sonidos de la muerte y la agonía rugían con más fuerza en sus oídos a medida que se acercaba, al
igual que el abrumador hedor de la sangre, y XiChen supo que, al otro lado del tren, los muertos estaban
despedazando a los vivos. Sabía que lo más sensato era volver a su carro, huir.

Pero WangJi estaba en ese tren.

XiChen se acercó sigilosamente, con el corazón latiéndole frenéticamente en el pecho. Si no recordaba

mal, WangJi estaba en el vagón seis — uno de los vagones con la puerta abierta del lado de XiChen.
Había un cadáver tirado debajo de el, medio devorado, y XiChen sintió que empezaba a temblar.

Se movió más deprisa, rodeó el cadáver con destreza y subió al tren, moviéndose rápido y agachado
para no ser visto a través de la puerta o las ventanas por el frenesí del otro lado. El hedor de la muerte
lo golpeó de inmediato — un hedor a sangre, a desechos y a vómito. XiChen tuvo náuseas y se apretó la
boca con el dorso de la mano mientras el estómago se le sacudía, se le revolvía, se le retorcía.

Armándose de valor, XiChen echó un vistazo al pasillo. La sangre salpicaba cada parte del vagón,
cubriendo el suelo en charcos estancados, y en uno de ellos, XiChen pudo ver dedos, dedos
desmembrados, y había cadáveres — había cadáveres —

WangJi.

¿Dónde estaba WangJi?

Mordiéndose con fuerza el labio, XiChen busco a tientas el teléfono y llamó a su hermano una vez más,
escuchando con atención. ¡Allá! Era débil, pero pudo escuchar el zumbido sordo de un teléfono desde el
otro extremo del vagón, y sus ojos se dirigieron inmediatamente al cuarto de baño que había allí — al
cadáver que yacía frente a su puerta. No era WangJi — era demasiado bajo, vestía de manera demasiado
llamativa y...

XiChen tragó saliva y se arrastró hacia abajo, avanzando por el pasillo y tratando de evitar la peor
parte de la sangre, aferrándose a la llave de neumáticos como si fuera un salvavidas.

Llegó al cuarto de baño y apartó rodando el cadáver de la puerta. Inmediatamente, la sangre se filtró
por debajo de la puerta, rápida y aparentemente interminable, y el gemido de Lan XiChen estaba a
medio salir de su garganta antes de que se acordara de silenciarlo. Volvió a llevarse el dorso de la mano
a la boca y trató de abrir la puerta, pero estaba cerrada con llave, y golpeó con la palma de la otra
mano tan fuerte como se atrevió. Apenas hizo ruido.

— ¿WangJi? —, llamó en voz baja, lo suficientemente para que sus palabras atravesaran la puerta. —
WangJi, ¿estás ahí?

La sangre seguía filtrándose.

A XiChen le subió una dolorosa bola de miedo por la garganta y levantó la mano, introduciendo las
llaves del coche en la cerradura para abrirla desde afuera. Luego, tiró de la puerta.

Un cadáver cayó, casi encima de él, y XiChen se apartó con un grito ahogado. Tenía la cabeza abierta
por un golpe contundente, pero eso era menos inquietante que el blanco espeluznante de sus ojos y el
negro de sus venas y el gruñido de sus labios — pero no se movió, no volvió a moverse, y entonces
XiChen miró más allá —

Y su corazón dejó de latir, convirtiéndose en piedra en su terror. Tirado en el suelo del baño, medio
desplomado contra la pared, estaba el hermano menor de XiChen.

Un corte profundo y sangriento le atravesaba un hematoma oscuro y moteado en la frente, y unas

heridas feroces y punzantes le rasgaban el cuello. XiChen habría pensado que se las había hecho algún
animal si no fuera por la uña acrílica rota que seguía clavada en la garganta de WangJi, atrapada en el
borde irregular de la herida.

Él no se movía.

XiChen gimió, cayendo dentro de la pequeña habitación. — WangJi, no, no, no —, susurró entre
sollozos, tomando el rostro de su hermano entre las manos y levantándole la mejilla del sucio suelo.
Aún estaba caliente. — WangJi, WangJi, despierta — por favor, por favor, WangJi, por favor—

Se oyó un suave gemido y XiChen vio que los ojos de su hermano se movían por debajo de los párpados.
A XiChen se le cortó la respiración, sintiendo alivio y un renovado terror. — WangJi... Estoy aquí,
WangJi, estoy aquí —. Sin dudarlo ni un instante más, tomó a WangJi en sus brazos y acunó a su
hermano pequeño contra su pecho. La cabeza de WangJi se inclinó hacia atrás, flácida sobre los brazos
de XiChen, como un muñeco de trapo, como un cadáver, y XiChen parpadeó para contener las lágrimas,
cambiando el agarre para que el rostro de WangJi descansara contra su pecho. — Ya estoy aquí,
WangJi, está bien...

Su hermano emitió otro pequeño sonido, esta vez más parecido a un quejido que a un gemido, y XiChen
lo abrazó con más fuerza, se dio la vuelta y huyó. Había saltado del tren y estaba a medio camino de
vuelta al carro cuando volvió a escuchar a WangJi — esta vez, fue un sonido que lo detuvo en seco.

— X'ngzh'ng ... X'ng... zh'ng ...

— ¡WangJi! Estoy aquí, WangJi, estoy aquí —, juró, y sintió que la frente de su hermano se presionaba
débilmente contra su pecho. — Estoy aquí, estás bien, vas a estar bien.

— Xiongzhang —, murmuró WangJi, con los ojos aún cerrados, y la voz más débil de lo que XiChen
había escuchado en su vida. — Ella... ella no quería... no quería detenerse... Lo siento...

Confundido, XiChen miró a su hermano con el ceño fruncido. —¿Qué estás...? — Con un sobresalto,
XiChen recordó el cadáver de la mujer cayendo del baño, y cerró los ojos. Luego, con un sobresalto,
recordó que seguían a la intemperie, que aún no estaban a salvo, y empezó a moverse de nuevo, esta vez
más deprisa. — No es culpa tuya, WangJi. No es culpa tuya. No has hecho nada malo. Está bien.
WangJi hizo un apacible, sonido, uno que ni siquiera XiChen pudo interpretar. Luego, intentó hablar de
nuevo, con voz dolorida y asustada. — Tengo... tengo que llegar... a la gas'linera ... Wei... Wei Ying...
atrapado... — XiChen llegó al carro y abrió la puerta de un tirón, y WangJi presionó aún más su rostro
contra el pecho de XiChen. Fue un movimiento muy débil todavía. — Por favor... por favor, X'ngzhang
...

Con el mayor cuidado y delicadeza como pudo, XiChen acomodó a su hermano en el asiento del
copiloto, le abrochó el cinturón de seguridad y luego corrió por la parte delantera del carro, se lanzó al
asiento del conductor y cerró la puerta. Cuando las puertas se cerraron, se giró en el asiento, apartando
el cabello de WangJi de su frente ensangrentada.

— ¿Qué gasolinera? —, preguntó, pero WangJi no dijo nada. Su cabeza había caído sobre su hombro, y
el pecho subía y bajaba, pero era superficial, dolorosamente superficial, y no emitía ningún sonido. A
XiChen se le retorció el corazón. — ¿WangJi? ¡¿WangJi?! — XiChen contuvo un sollozo, giró la llave
en el encendido y salió a toda velocidad del estacionamiento. — Resiste , WangJi, sólo resiste.

Había sido, sin duda, el peor día de la vida de XiChen, y aún por la noche su mente tenía formas de
empeorarlo. Algunas noches, soñaba que corría por un tren interminable, que encontraba a su hermano
sólo a tiempo para sostenerlo mientras se ahogaba en su propia sangre, mientras moría en los brazos de
XiChen. Otras veces soñaba que los ojos de su hermano se abrían blancos y sin alma, que se abalanzaba
sobre XiChen y le arrancaba la garganta con los dientes.

Anoche había soñado que la horda los atrapaba antes de que pudieran bajar del tren, que le arrancaban a
su hermano pequeño de los brazos y luego lo despedazaban, y —

No.

No. XiChen respiró profundamente, cerró los ojos y agarró con fuerza el mango del hacha, recorriendo
con el pulgar la empuñadura de goma. Tenía que calmarse. Estaba bien.

WangJi estaba bien. Sí, había salido con Liling, pero sólo era un viaje de suministros, y WangJi era
cuidadoso. Siempre tenía cuidado. WangJi estaba bien.

Bien. Tan bien como cualquiera de ellos. Habían sido tres largos meses, aislado del mundo, aunque la
primera semana había sido la más larga — la conmoción cerebral de WangJi había sido grave, habían
pasado varios días antes de que pudiera moverse correctamente. Todos los días de esa semana, WangJi le
había suplicado a XiChen y Shufu que lo dejaran ir, que lo dejaran buscar a Wei WuXian. Había pasado
una semana y media antes de que XiChen lo llevara de regreso a la ciudad, con la excusa de un viaje de
suministros.

En la gasolinera más cercana, sólo habían encontrado cadáveres. En la casa de Wei WuXian, sólo habían
encontrado sangre.

WangJi no había dejado de buscar. En cada viaje de suministros al que se unía, revisaba una nueva
gasolinera, hasta que había registrado todas las que había en un radio de veinte millas — era una suerte
que Meilin supiera hacer funcionar los surtidores de gasolina, la mayoría de las veces. Así, WangJi podía
seguir buscando, — y que él pudiera seguir justificando los viajes a Shufu.

Hasta ahora, no había rastro de Wei WuXian. Ahora, XiChen tenía casi más miedo de
que encontraran algo. Si su hermano encontraba el cadáver de Wei WuXian, o peor — peor, si lo
encontraba como un zombi…

A XiChen se le hizo un nudo en la garganta. Un familiar, doloroso deseo ardía dentro de él — no podía
evitar sentir que MingJue sabría qué hacer, o al menos tendría una idea. Sinceramente, no recordaba una
época en la que fueran amigos, y sólo tenía un vago recuerdo de la época anterior a que se llamaran
hermanos. Desde que era un niño, MingJue era la única persona a la que XiChen podía decirle si se sentía
abrumado o asustado, pero ahora, cuando esas palabras ya no parecían lo suficientemente fuertes para lo
que sentía, MingJue no estaba allí.

Habían ido a su casa tan pronto como salieron de la de Wei WuXian. XiChen aún podía recordar el
escalofrío del silencio vacío que le siguió a sus golpes en la puerta. Todos los días rezaba para que
MingJue hubiera escapado, para haber podido proteger a HuaiSang y a Meng Yao — Meng Yao, al que
se había acercado tanto, que tenía una sonrisa tan maravillosa —

Rezó para que estuvieran vivos. Rezaba, pero no creía que sus plegarias fueran escuchadas. Ya no.

Inspirando lenta y profundamente, XiChen abrió los ojos y se obligó a agarrar otro tronco de la pila y
colocarlo en el tocón para cortarlo. Para recordar cuánto tenía que agradecer.

Tenían la cabaña, escondida a salvo en el bosque, rodeada por la tosca valla recién construida que tanto
les había costado levantar. Tenían el huerto, y sobre todo la experiencia de Shufu, y tenían los árboles
frutales silvestres que crecían cerca. Ya no tenían electricidad, pero la cabaña tenía su propio suministro
de agua, y entre el fuego y una veintena de mantas, ni siquiera el frío de las noches de otoño era
demasiado intenso. Al principio habían tenido suerte reuniendo provisiones, aunque ahora volvían a casa
con las manos vacías la mayoría de las veces.

Y se tenían los unos a los otros. Además de WangJi y Shufu, XiChen tenía a Lan Haoran, uno de sus
primos favoritos, junto con la esposa de Haoran, Wu Liling, su madre, Lu Meilin, y — lo más preciado
— el hijo de Haoran, que ahora tenía dieciocho meses, JingYi. JingYi había sido la causa de casi todas las
sonrisas que Lan XiChen había visto durante meses — era excitable y hablador, y más travieso de lo que
WangJi o XiChen habían podido ser nunca, incluso con un año y medio. De hecho, era tan ruidoso que ya
habían empezado a utilizar su nombre de cortesía. Incluso en la familia Lan, era casi inaudito que un
bebé fuera conocido por su nombre de cortesía antes de su segundo cumpleaños, pero a los diez meses
JingYi había empezado a hablar, y no había dejado de hacerlo desde entonces.

Puede que su nombre de nacimiento fuera Lan An, pero era de todo menos tranquilo. Todos estaban de
acuerdo en que 'JingYi' le sentaba mucho mejor. Por su parte, a JingYi no parecía importarle — apenas se
había dado cuenta del cambio. Estaba demasiado ocupado mordisqueando el extremo de sus mangas o
charlando con su reflejo en el espejo, o tamborileando con la cuchara de madera que, de alguna manera,
se había convertido en su juguete favorito.

Por supuesto, no es que no tuviera juguetes reales. Tenía muchos. Pero parecía preferir golpear cosas con
una cuchara de madera. Más de una vez, esa cosa había sido la cabeza de XiChen, pero a XiChen no le
importaba.

Tenían suerte de tener a JingYi. De tenerse el uno al otro. Estaban enterrados bajo el peso de una pena
que ninguno de ellos había imaginado jamás, de luto por su familia y sus amigos, y por las vidas que
siempre habían conocido. A excepción de JingYi, cada día estaban más cansados y delgados, pero ellos
eran afortunados.

Ellos eran afortunados.

XiChen suspiró y blandió el hacha. Al final tardó el doble de lo habitual en terminar su trabajo, pero
mientras cargaba la madera en el almacén escuchó el sonido de un motor que se acercaba, y un poco de la
tensión se alivió de sus hombros. La tensión no desapareció del todo hasta que llegó a la entrada de la
casa y vio a WangJi y a Liling caminando desde el coche, ilesos e imperturbables. El carcaj¹ a la espalda
de WangJi parecía lleno, así que era poco probable que se encontraran con una amenaza real.

No pudo evitar fijarse en lo poco que llevaban.

—¿Tuvieron algún problema?—, preguntó, incapaz de no hacerlo.

—No—, suspiró Liling con cansancio. —Pero probamos en tres tiendas y dos gasolineras, y no
encontramos casi nada útil. En una tienda había un par de cosas que se habían caído de las
estanterías — un par de latas, nada especial. Y encontramos té en la sala de personal de otra, pero,
eh...—. Ella esbozó una sonrisa irónica y sacó una caja de la bolsa que llevaba colgada del hombro.
XiChen sonrió al ver las palabras 'Bolsitas de Té Negro Esenciales'. —También logramos encontrar
bolsitas de té verde, pero sólo media caja.

—El té es té, y siempre vale la pena tomarlo—, dijo XiChen, pero ahora sonreía, y a Liling le brillaban
los ojos cansados. En los labios de WangJi había incluso el débil atisbo de una sonrisa burlona.

Antes del apocalipsis, Lan QiRen no había usado una bolsita de té en su vida, ni siquiera las de seda de
lujo que WangJi le había regalado para su cumpleaños un año (XiChen las había usado en su lugar; eran
deliciosas) y no se estaba adaptando bien ahora que se habían acabado sus suministros de hojas sueltas.

Por supuesto, gran parte de la exasperación era fingida, y todos lo sabían. Shufu se quejaba del té, y
nunca de la cada vez más escasa provisión de alimentos, o del hecho de que sus manos estaban en carne
viva y sangraban por las largas horas pasadas en el jardín, o de que — a regañadientes — habían
empezado a comer de vez en cuando el pescado que podían pescar en el arroyo. Por mucho que
despreciara las bolsitas de té, Lan QiRen no dejó que ninguna otra palabra de queja saliera de sus labios.

—Voy a guardar esto—, dijo Liling, volviéndose a subir la bolsa al hombro, y XiChen asintió. Para su
sorpresa, WangJi no hizo ademán de seguirla al interior, sino que se giró hacia XiChen.

Metiendo la mano en el bolsillo, WangJi sacó una pequeña bolsa de papel y se la tendió. —No es mucho,
pero... feliz cumpleaños, Xiongzhang.

Los ojos de XiChen se abrieron de par en par, la sorpresa hizo que una sonrisa apareciera en su rostro. —
WangJi... no tenías que...

—Lo sé—, murmuró WangJi, inclinando la cabeza. —Quería hacerlo. Es menos de lo que mereces,
pero es algo.

—WangJi—, regañó XiChen en voz baja, pero su hermano lo miró a los ojos sin arrepentimiento, y
XiChen volvió a sonreír, abriendo la bolsita. Dentro había un pequeño brazalete de intrincado tejido, de
los que se pueden comprar en casi cualquier sitio, pero muy bonito al fin y al cabo. Llevaba dos colas, no
lo bastante largas como para estorbar o ser una molestia — sino lo suficiente largas como para llevar un
adorno. En una había una cuenta de jade verde y limpio, y en la otra, un amuleto de plata con forma de
pájaro. A XiChen se le hizo un nudo en la garganta. —Gracias…

WangJi asintió. XiChen se ató la pulsera alrededor de la muñeca, y los ojos de WangJi se detuvieron en
ella. —Xiongzhang... esta mañana...

XiChen hizo un leve gesto de dolor, que disimuló un segundo demasiado tarde con una sonrisa. Le había
parecido demasiado bueno para ser verdad que su hermano no se hubiera despertado mientras jadeaba
por aire como un moribundo. —Está bien, WangJi. Estoy bien.

—¿No hay nada que yo pueda hacer?— preguntó WangJi en voz baja, sin mirar a XiChen a los ojos.

—Nada—, dijo XiChen, apretando la muñeca de su hermano. WangJi se había vuelto más receptivo al
tacto desde que XiChen lo encontró en el tren, aunque aún no parecía lo bastante cómodo como para que
XiChen lo abrazara cuando quisiera. —Lamento haberte despertado.

Los ojos de WangJi se alzaron para encontrarse con los de XiChen. —No lo lamentes.
XiChen se rió suavemente. —Demasiado tarde. Pero estoy bien, WangJi. De verdad.

—Mn—, dijo WangJi, poco convencido, pero cediendo a pesar de todo.

El resto de la tarde y la noche transcurrieron con normalidad. JingYi fue un encanto y Shufu refunfuñaba
por las bolsitas de té, y Haoran y su madre prepararon juntos la cena. Después de comer, los siete se
instalaron en la sala de estar frente al fuego para pasar la noche. Para alegría de XiChen, era su turno de
leerle a JingYi. La capacidad de atención del pequeño aún no era suficiente como para leer un libro de
cuentos, pero adoraba las canciones infantiles y se reía, cantaba y se contoneaba en el regazo de XiChen,
mientras los demás se ocupaban con las fichas, los libros y tejiendo, con el zumbido de la radio corriendo
a sus espaldas.

Era el único momento en que la tenían encendida, por las tardes. Era una radio de pilas, y no
especialmente potente, por lo que conservar la batería era importante. Por desgracia, hasta ahora la única
voz que había llegado a través de ella era la de Jin GuangShan. Puede que sus provisiones se estuvieran
reduciendo, pero nadie en la casa tenía intención de ir a Lanling.

—Es un hombre deplorable—, había espetado Lu Meilin, con un veneno poco característico en su voz,
y Shufu había emitido un sonido de acuerdo, acariciándose la barba.

Había un acuerdo tácito entre ellos — si alguna vez se trataba de una cuestión de vida o muerte, si la
supervivencia se convertía en una lucha que no podían superar, se irían. De lo contrario, se las arreglarían
solos en el bosque.

Una vez más, cuando una voz crepitó en la radio, era la de Jin GuangShan. Sin embargo, esta noche había
una agudeza en su voz, una urgencia que hizo que XiChen titubeara en sus canciones infantiles y que
Shufu subiera el volumen de la radio.

—Este es un anuncio de emergencia—, declaró Jin GuangShan con gravedad, —repito, este es un
anuncio de emergencia. Esta mañana, el hombre responsable de desencadenar esta plaga sobre
nosotros irrumpió en el laboratorio de la Universidad de Yunmeng, donde nuestros valientes
científicos han estado trabajando en una cura. Con la ayuda de un zombi que pudo controlar, este
hombre intentó destruir nuestra investigación; me enorgullece decir que fracasó, pero como un
cobarde huyó. Este hombre es un peligro para el mundo entero, una amenaza para nuestra propia
supervivencia — como tal, por la presente pongo una recompensa por su cabeza. Cualquiera que
me lo traiga, vivo o muerto, será recompensado con años de suministro de la mejor comida y armas
que Lanling pueda ofrecer, y mucho más. Si eres capaz de capturar vivo al zombi que controla, tu
recompensa se duplicará — debemos descubrir cómo lo controla. Nuestros guardias están, por
supuesto, buscando, pero necesitan tu ayuda. Necesitamos tu ayuda. Acabemos con este hombre
despiadado, y borremos la plaga de la tierra. El nombre de este hombre es Wei WuXian.

El libro de canciones infantiles cayó de las manos de XiChen, y las páginas se arrugaron al caer al suelo.
JingYi lanzó un grito de protesta, pero XiChen apenas lo escuchó, apenas escuchó la descripción que Jin
GuangShan seguía haciendo de Wei WuXian, porque sus ojos estaban fijos en el rostro de su hermano —

Y WangJi miraba horrorizado la radio, el color desapareciendo de él con cada parte de la descripción de
Jin GuangShan, con las manos temblorosas cuando el hombre añadió que creían que Wei WuXian viajaba
desde Yunmeng hacia Qishan, cuando enumeró la dirección de la casa de Wei WuXian, y el café donde
había trabajado, y...

WangJi se puso de pie de un salto.

—WangJi—, dijo Shufu bruscamente.

—Tengo que irme—, jadeó WangJi, con la voz áspera, dolorida, —tengo que encontrarlo antes de que
alguien más lo haga, yo—

—¡De ninguna manera!— La voz de Shufu se alzó y, por primera vez en sus vidas — la de WangJi
también.

—¡Él no hizo esto! Wei Ying nunca haría algo como esto, ¡nunca podría!

—¡Por supuesto que no podría!—, replicó Shufu. —Es un estudiante de medicina de primer año —
por muy listo que sea no podría ser capaz de hacer esto. Pero si formaba parte del equipo de quien
empezó esto—

—No lo era—, dijo WangJi, con hielo en la voz, y XiChen intervino.

—Shufu, seguramente si formara parte de un equipo, lo habrían mencionado...

—No, si querían centrar sus esfuerzos en encontrarlo a él, concretamente.

—Wei Ying nunca haría algo como esto—, repitió WangJi furioso, con la voz temblorosa. —Jin
GuangShan está mintiendo.

—Sé que nunca te agradó Wei WuXian—, dijo XiChen en voz baja, encontrándose con los ojos de su
tío. —Pero tú sí lo conoces — ¿puedes decir sinceramente que algo tan malvado está dentro de su
carácter? Es descarado, ruidoso e imprudente, pero también es amable, cariñoso y alegre. No
puedo imaginar que estuviera involucrado en esto, y sinceramente, no creo que tú tampoco puedas
hacerlo.

Hubo un largo momento de silencio mientras el ceño se Shufu se profundizaba. WangJi respiraba con
dificultad, con las manos cerradas en puños, y Lu Meilin, Haoran y Liling observaban en silencio, con los
ojos muy abiertos.

—Tal vez, pero no es asunto nuestro. Sea cual sea el problema que Wei WuXian se haya buscado,
no es asunto nuestro—, dijo Shufu. XiChen podía escuchar cómo el pánico se apoderaba de su voz —
se preguntaba si WangJi podía escucharlo, o si su propio terror era demasiado fuerte para permitirle
escucharlo.

—Es asunto mío—, juró WangJi. —Él es... mi amigo—. Las últimas palabras fueron pronunciadas
como un voto reverente, y XiChen cerró los ojos por un momento. Luego, se levantó, colocando a JingYi
sobre su cadera.

Sin decir una palabra, XiChen se dirigió a la estantería y guardó el libro de canciones infantiles —
buscando algo diferente.

—Esta es una cuestión de supervivencia, WangJi. El riesgo es demasiado alto. No puedes ir.

—No puedo quedarme—, respondió WangJi. —No cuando Wei Ying está en peligro, no mientras
está siendo cazado.

La voz de Shufu se hizo más fuerte, y se puso de pie. —WangJi—

—QiRen—, interrumpió Meilin en voz baja. —Él no es un niño, ni ignora los riesgos. Si fuera Liqin...
QiRen, la única forma en que podrías obligarme a quedarme sería encadenándome, y entonces
nunca te lo perdonaría — y nunca me lo perdonaría a mí misma.
 —No te metas en esto, Meilin—, gruñó Shufu, y su mirada se apartó de WangJi el tiempo suficiente
para fijarse en XiChen. —XiChen, ¿qué estás haciendo con esos mapas?

—No sería bueno perderse—, dijo XiChen con calma, encontrándose con la mirada de WangJi. —No
tiene mucho sentido partir esta noche —tendríamos que encontrar un lugar para acampar en una
o dos horas — tiene más sentido que nosotros partamos mañana al amanecer.

WangJi lo miró fijamente durante un largo momento, con una vulnerabilidad pocas veces vista en sus
ojos cuando se encontraron con los de XiChen, y luego inclinó la cabeza.

—¿Nosotros?— Lan QiRen se atragantó.

XiChen se giró y dejó a JingYi en el suelo, inclinándose adecuadamente ante su tío. —Shufu, con el
mayor respeto, no creo que sea justo pedirle a WangJi que se quede. Además, si Wei WuXian está
siendo perseguido por crímenes que no ha cometido, creo que lo correcto es encontrarlo y
ayudarlo. Preferiría contar con tu bendición, pero con o sin ella partiremos mañana.

Shufu no dijo nada.

—Veré qué tenemos en la despensa, de cuánto podemos prescindir—, dijo Haoran en voz baja,
inclinándose hacia delante para recoger a JingYi. —Yo iría contigo, pero....—. Inclinó la cabeza hacia
JingYi, y el niño levantó la mano para acariciar la mejilla de su padre.

—No te lo pediría—, dijo WangJi.

—Llévate también mi coche—, dijo Lu Meilin. —Le queda más gasolina. Puedo recargar los otros
más adelante.

—Gracias—, murmuró WangJi, encontrándose con la mirada de XiChen.

—Deberíamos ir a prepararnos—, dijo XiChen en voz baja, y WangJi asintió. En cuanto llegaron a su
dormitorio, WangJi se detuvo y se giró, con rostro solemne.

—Xiongzhang... Yo tampoco te pediría que vinieras conmigo.

—Lo sé—, dijo XiChen, con una sonrisa agridulce tirando de sus labios. Podía sentir la cálida cuenta de
jade contra su muñeca. —Yo quiero hacerlo. Nos iremos a primera hora de la mañana.

Chapter End Notes

Notas de la autora:

¡¡¡¡¡¡LAN ZHAN ESTÁ AQUÍ!!!!!! Bueno, algo así.

*El carcaj¹ o aljaba es una caja o cilindro de piel, madera y/o tela usada por los arqueros para
transportar las flechas, saetas, dardos o jabalinas, permitiéndoles alcanzarlas con facilidad y rapidez.
 Chapter 12

El carro murió a ochocientos metros de la propiedad de los Nie. Había resistido mucho para llegar tan
lejos — Jiang Cheng se había dado cuenta a los pocos minutos de que estaban perdiendo gasolina, de que
una de las balas debían de haberse impactado en el depósito. Incluso cuando su propio pánico aumentó,
Wei WuXian le había asegurado que no les pasaría nada, pero cuando el carro se detuvo, él ya no pudo
darle más garantías.

—¡Joder!—, susurró Jiang Cheng, con la voz ronca, mientras apretaba el encendido una y otra vez,
mientras el carro permanecía quieto y en silencio. —¡Joder!

—Tendremos que ir caminando—, dijo Wei WuXian, mirando al todavía inconsciente Wen Ning, a Jin
ZiXuan, que parecía más un fantasma que un hombre. —Jiang Cheng, ayuda a ZiXuan—

—Estoy bien—, protestó débilmente el Pavo Real, como si no hubiera perdido muchísima sangre antes
de que Wei WuXian pudiera aplicar suficiente presión para controlar la hemorragia. Wei WuXian lo
ignoró.

—Yo llevaré a Wen Ning. Tenemos que sacar todo del carro, tenemos que movernos ahora.

—Espera—, dijo Jiang Cheng, girándose para mirar a Wei WuXian y Wen Ning. —Yo... no sabemos lo
que Liu YanLing le dio. No sabemos lo que le hará. Si lo estás cargando y se despierta... como uno
de los otros... te mataría antes de que lo supiéramos. No estoy — no estoy diciendo que lo dejes, o
que sea su culpa, pero... creo que necesitamos atarlo de nuevo. Sólo hasta que sepamos que sigue
siendo él mismo.

Para consternación de Wei WuXian, eso tenía sentido. A regañadientes, ató las manos de Wen Ning,
asegurándose de mantener la sudadera con capucha de Wen Ning entre sus muñecas y la cuerda para que
no le rozaran la piel. Luego, aún más a regañadientes, utilizó la bufanda de Wen Ning para amordazarlo,
con el sentimiento de culpa revolviéndosele en el estómago mientras lo hacía.

—Sólo hasta que te despiertes, Wen Ning—, susurró, pero Wen Ning ni siquiera se había movido desde
que subieron al carro. El miedo subió caliente y feroz como la bilis por la garganta de Wei WuXian, un
pensamiento repentino lo golpeó.

¿Y si era un veneno en lugar de un sedante? ¿Qué es lo que pasaría si — qué pasaría si Wen Ning nunca
despertaba? Wei WuXian no tenía forma de saber si seguía vivo o —

—Joder—, susurró, cerrando los ojos con fuerza. Respiró hondo y se agachó para levantar a Wen Ning,
pero Jiang Cheng lo detuvo con una mano en el brazo.

—Mi carro—, dijo afligido. —Es... es demasiado obvio dejarlo aquí. Si vienen por aquí será una
gran señal de 'estuvimos aquí'.

Wei WuXian hizo una mueca y asintió con la cabeza, mientras sus ojos se desviaban automáticamente
hacia la zanja que estaba a un costado de la carretera. Miró de nuevo a su hermano, quien asintió
miserablemente.
—Cuando esto termine, me vas a comprar uno nuevo—, dijo Jiang Cheng con voz ronca. —Hiciste
un maldito cráter en el techo. Y eres más fácil de rastrear que los imbéciles que lo dispararon hasta
destruirlo.

—Okay, Jiang Cheng—, prometió Wei WuXian, con el corazón apesadumbrado. Se asintieron con la
cabeza el uno al otro y luego empujaron, haciendo rodar el querido carro de Jiang Cheng hasta la zanja.
En otro tiempo, Wei WuXian se habría reído al verlo, se habría burlado de su hermano por las lágrimas
en sus ojos. Ahora sólo le daban ganas de llorar.

Jiang Cheng tomó el brazo de Jin ZiXuan y se lo pasó por los hombros, soportando la mayor parte de su
peso, y Wei WuXian regresó con Wen Ning, tirando cuidadosamente de su amigo hacia su espalda.
Estaba casi abrazando los brazos de Wen Ning, con las manos apretadas en las muñecas frías y sin pulso
de su amigo. Incluso después de sólo cien metros, el peso era inmenso, pero no era nada comparado con
el peso de la culpa.

Todo había sido culpa suya. Había sido suya la idea de ir a la universidad, suya la decisión de confiar en
Liu YanLing, suya la decisión de separarse. Había sido él quien hundió las agujas en la carne de Wen
Ning — conscientemente o no, había sido él quien administró el veneno. Podía escuchar a ZiXuan jadear
a cada paso y podía sentir la sangre seca tirando del dorso de sus manos.

Todo era culpa suya.

Paso a paso doloroso, caminaron ochocientos metros por la carretera hasta la puerta de los Nie. Más allá,
el camino de entrada era ridículamente largo, cosa que a Wei WuXian nunca le había importado. Hoy le
parecía mortal. Estaban expuestos, y por el rabillo del ojo podía ver los pasos torpes de su cuñado, podía
ver cómo el rostro de Jiang Cheng se ponía un poco rojo a medida que cargaba más y más con el peso de
ZiXuan. Wen Ning estaba silencioso e inmóvil sobre su espalda, y muy, muy pesado. A Wei WuXian le
dolía la espalda y le ardían los pies, y esto...

Era su culpa. Todo esto era culpa suya.

Parpadeó para contener las lágrimas que ardían en sus ojos. No tenía derecho a dejarlas caer, no ahora,
delante de los demás. En lugar de eso, se obligó a moverse más rápido, dirigiéndose hacia la casa, luego
al estacionamiento, luego al búnker —

Los demás los esperaban en la entrada. Cuando cruzaron la puerta, YanLi jadeó, abrazando a A-Ling con
fuerza, A-Yuan dejó escapar un grito de alegría de: "¡Bàba!", y HuaiSang soltó con voz alta y temerosa:
—Wei-xiong, ¿qué fue lo que hiciste?

—¿Qué quieres decir?— respondió Jiang Cheng al instante, tenso. —¿Cómo supiste que algo estaba
mal, por qué crees que es culpa suya?

—¡Bàba!— A-Yuan gritó de nuevo desde los brazos de Meng Yao, estirándose hacia Wei WuXian con
una sonrisa que murió lentamente mientras Wei WuXian se quedaba quieto. —¡Bàba!

—A-Xuan,— dijo YanLi con dolor, corriendo al lado de su marido y poniendo una mano en su mejilla.
—¿Qué pasó?

—Me dispararon—, dijo, haciendo una mueca de dolor cuando YanLi jadeó y se estremeció, pero aún
así añadió: —Secundo la pregunta de Jiang Cheng — ¿cómo supiste que algo estaba mal?

Sin decir una palabra, HuaiSang levantó un control remoto y pulsó un solo botón. Al instante, el sonido
de la radio llegó a través de los altavoces de sonido envolvente del búnker, la voz de Jin GuangShan
chirriando contra los oídos de Wei WuXian.
Pero entonces escuchó lo que se decía, y Wei WuXian sintió que toda la sangre se drenaba de su rostro,
sintió que su cabeza empezaba a dar vueltas.

...el hombre responsable de desencadenar esta plaga sobre nosotros...

A-Yuan seguía llamándolo, con la frustración creciendo en su vocecita al ver que su Bàba no acudía a él,
pero Wei WuXian estaba congelado, balanceándose bajo el peso de Wen Ning, de su culpa, de las
acusaciones...

De las acusaciones de que —

—No lo hice—, susurró, su cabeza empezó a temblar por voluntad propia. —Yo no lo hice, yo no lo
hice, yo nunca lo haría — Jiejie — ¡Jiejie!

—Ninguno de nosotros piensa que tú empezaste el apocalipsis—, dijo Meng Yao, su voz aguda pero
también, de alguna manera, no cruel. —Sabemos que no lo hiciste. A lo que HuaiSang se refería era
¿qué demonios hiciste para que te echaran la culpa de esa manera?

—Yo — Yo —

—No fue culpa suya—, dijo ZiXuan, con la voz llena de dolor. —Es una larga historia. ¿Tenemos
codeína?

—Sí—, dijo Nie MingJue, pero sus ojos estaban puestos en Wen Ning — Wen Ning que estaba atado y
amordazado y colgado sobre los hombros de Wei WuXian. —¿Atacó a alguien?

—¡No!— dijo Wei WuXian rápidamente, apretando con fuerza el brazo de Wen Ning. —Pero lo
drogaron y nosotros — nosotros no sabemos qué...—. Respiró entrecortadamente, con la cabeza dando
vueltas. —Nosotros...

—Shh—, lo tranquilizó YanLi, sonriéndole temblorosamente. —Respira hondo, XianXian. Tenemos

que pensar con calma y establecer prioridades. MingJue-xiong, si pudieras llevar a Wen Ning a su
dormitorio, sería de gran ayuda.

—No hay que dejarlo solo—, protestó Wei WuXian, con dolor de garganta. —Cuando se despierte
estará tan asustado...

—Me sentaré con él—, prometió MingJue. —Aunque cuando llegue el momento de saber lo que
pasó, quiero estar allí.

—Por supuesto—, dijo YanLi, inclinando la cabeza. —A-Cheng, si pudieras conseguir el material
médico y traerlo a mi cuarto de baño sería estupendo. Allí hay buena iluminación. A-Xian,
necesitaré tu ayuda con el brazo de A-Xuan, ¿Okay?

Wei WuXian asintió aturdido, y MingJue dio un paso adelante y tiró de Wen Ning para quitárselo de
encima, colgándoselo del hombro en pose de bombero. Wen Ning colgaba tan flácido, tan quieto, que a
Wei WuXian se le hizo un nudo en la garganta.

—HuaiSang, llévate a A-Ling—, dijo Meng Yao, señalando con la cabeza a YanLi. A-Yuan lloraba
ahora, se zafaba de los brazos de Meng Yao y buscaba a su Bàba, pero Wei WuXian no podía ir hacia él,
no todavía, y... —YanLi-jie necesitará sus manos.

—Gracias, A-Yao, HuaiSang—, dijo YanLi, pasándole el bebé a HuaiSang, y lo siguiente que Wei
WuXian supo fue que lo llevaban a toda prisa por la habitación de YanLi hasta su gigantesco cuarto de
baño. Sentaron a ZiXuan en el suelo de la enorme ducha y él se desplomó contra la pared. YanLi dudó,
mirando a Wei WuXian. —A-Xian... ¿Qué hacemos?

Wei WuXian tragó saliva, tratando de averiguar cómo decirle que no estaba seguro, que el pánico lo
invadía tanto como a ella, pero antes de que pudiera, Jiang Cheng entró corriendo, con el gran botiquín
en una mano y su caja de medicinas metida bajo el otro brazo. Wei WuXian lo miró tontamente.

—¿A-Xian?—, su hermana le tomó las manos y se las apretó. Había mucho dolor y compasión en sus
ojos, y él sintió que las lágrimas ardían en los suyos. —Lo siento, XianXian, sé que debes de estar en
shock y que todo esto es mucho pedir, pero eres el único que sabe cómo hacerlo. Eres el único que
sabe cómo ayudar.

Wei WuXian volvió a tragar saliva y luego asintió. Se lavó las manos, viendo cómo la sangre del Pavo
Real se desprendía de ellas y desaparecía por el desagüe. Se secó las manos, se puso unos guantes de
látex, retiró la venda.

Se estremeció.

La bala lo había atravesado, abriéndole un agujero aún mayor en la parte delantera del brazo que en la
trasera. El hecho de que la herida no siguiera sangrando — y de que aún no hubiera muerto desangrado
— sugería que la bala probablemente no había dañado demasiado los vasos sanguíneos principales, pero
probablemente sí los músculos y los nervios, y cosas peores. Parecía que necesitaba cirugía.

Parecía que no había nada que Wei WuXian pudiera hacer.

—¿Puedo tomar unos analgésicos ahora, por favor?—, preguntó ZiXuan con los dientes apretados, y
Wei WuXian asintió, con una paralizante sensación de horror extendiéndose a través de él.

—¿Cuáles?— le preguntó Jiang Cheng.

—Las más fuertes que tenemos—, contestó Wei WuXian, tratando de parecer realista, de no sonar tan
estrangulado como se sentía, intentando respirar.

—¿A-Xian?— preguntó YanLi en voz baja, y él no la miró. No podía mirarla, no podía... —A-Xian,
¿qué te pasa?

—Contrólate—, dijo Jiang Cheng preocupado, incluso mientras le pasaba a ZiXuan un paquete de
codeína. —Puedes tener un colapso después de curar a ZiXuan, ¿Okay?

—¡No puedo!— Wei WuXian soltó, pero se le escapó como un sollozo y cerró la boca, cerró los ojos con
fuerza. —¡No puedo curarlo! Está mal, necesita, ¡necesita cirugía y yo no puedo hacerlo! No sé qué
hacer, no sé cómo tratarlo, ¡no lo sé! ¡He estudiado un puto año de medicina, todo lo que sé es lo
poco que sé! No puedo realizar cirugías y no puedo curar agujeros de bala y no puedo atender
partos y no puedo — ¡no puedo empezar el fin del mundo! No puedo.

Hubo una pausa, el silencio sólo roto por sus propios sollozos feos y desgarrados, pero entonces escuchó
a su hermana pronunciar su nombre. YanLi lo estrechó contra su pecho y lo abrazó, pasándole las manos
por el cabello, y él sollozó.

—Lo siento, XianXian—, dijo ella en voz baja, presionando sus labios contra su cabeza. —Está bien,
A-Xian, está bien. No es culpa tuya. Nada de esto es culpa tuya.

Lo era. Él sabía que lo era — fue idea suya ir a la universidad, idea suya confiar en Liu YanLing, idea
suya —
—Lo has hecho muy bien, A-Xian, de verdad. Lo siento, lo siento mucho. Deberíamos haber
pensado en eso antes de cargarte con todo esto. Está bien. Nada de esto es culpa tuya—. YanLi le
pasó la mano por el cabello al mismo tiempo que le murmuraba, cuando él estaba allí sentado sollozando
como un bebé mientras su marido estaba a medio metro, con una herida de bala en el brazo. Sabía que
debía parar, pero no podía, y estaba tan enfadado consigo mismo que lloraba con más fuerza, los sollozos
le cortaban la garganta como cuchillos. Le dolía, lloraba tan fuerte que le dolía, y tuvo que controlarse.

—Wei WuXian, realmente no lo es—, dijo Jin ZiXuan en voz baja, con incomodidad. Era casi
impresionante cómo se las arreglaba para sonar tan incómodo incluso cuando estaba desplomado contra
la pared con un agujero de bala en el brazo. —Tu culpa, quiero decir.

Wei WuXian se estremeció, y YanLi lo hizo callar suavemente, meciéndolo de un lado a otro como si
fuera uno de los bebés. —Solo respira para mí, XianXian. Solo respira. Entiendo que no puedas
hacer todo lo que quisieras por A-Xuan — está bien. Pero ¿puedes decirme si deberíamos suturar
la herida? ¿Sería bueno hacerlo?

Respiró hondo, obligándose a pensar. Se estremeció y luego asintió, frotándose la cara con la manga. —
Uh... sí, sí deberíamos. Puedo hacer eso, yo... yo puedo hacer eso. Pero, uh, primero tenemos que
desinfectarlo... Jiang Cheng, debe haber un poco de solución salina en la caja médica, Jiejie,
¿puedes traerme una franela caliente y húmeda?

—Por supuesto—, dijo YanLi, apretando su hombro y poniéndose de pie. —¿Necesitas que lo haga yo?
Si me dices, ¿cómo...?

—No, yo puedo hacerlo—, dijo Wei WuXian, estabilizándose. —Sólo tenemos que asegurarnos —
asegurarnos de que todo esté desinfectado primero...

ZiXuan lo miró con recelo, con los párpados parpadeando. —¿Estás seguro... de que puedes hacerlo?

Wei WuXian asintió, tratando de fingir que no le temblaba todo el cuerpo. Volvió a frotarse la cara con la
manga. —Puedo hacerlo—, juró, escuchando a YanLi abrir el grifo detrás de él. —No puedo... no
puedo hacer mucho, pero puedo desinfectarlo, y puedo coserlo, y... puedo hacer eso.

Con suerte, para cuando hubiera terminado de desinfectar la herida, sus manos habrían dejado de temblar.

Wen Ning tomó conciencia lentamente, como no lo había hecho desde que se infectó por primera vez.
Sentía el cuerpo pesado y extraño, y sus brazos estaban en una posición incómoda detrás de su espalda —

Y entonces giró los hombros y se dio cuenta de que tenía las manos atadas a la espalda y de que tenía
algo en la boca y el terror se disparó a través de él. Sus ojos se abrieron de golpe, un gemido involuntario
se escapó a través de la mordaza, pero para su sorpresa no estaba en una jaula ni en un laboratorio — sino
acostado en una cama, en la habitación familiar que le habían dado en casa de los Nie.

Un repentino ataque de náuseas golpeó su estómago. Había — ¿Había lastimado a alguien? Fue — había
—Lo habían atado porque —

—¿Wen Ning?—, preguntó una voz entrecortada, y él miró rápidamente a través de la habitación, sus
ojos cayeron inmediatamente sobre Nie HuaiSang, de todas las personas. Estaba sentado en el sillón
junto a la pared frotándose los ojos, pero cuando se encontró con la mirada de Wen Ning se levantó
rápidamente, acercándose a toda velocidad hacia la cama. Vaciló justo fuera del alcance de los brazos. —
¿Cómo te sientes? Tú —¿Parece que sigues siendo tú mismo? Como si... aún pudieras oírme y
entenderme y no quisieras arrancarme la cara, ¿verdad?

La confusión y el miedo curvaron los dedos de las manos y los pies de Wen Ning, que asintió vacilante.
HuaiSang esbozó la sonrisa más extraña que jamás había visto y se acercó un poco más, quitando la
mordaza de la boca de Wen Ning. Con un sobresalto, Wen Ning se dio cuenta de que era su propia
bufanda e hizo una mueca. HuaiSang retrocedió instintivamente y Wen Ning tragó saliva, mirándolo.

—¿He... he lastimado a alguien?—, susurró, con la voz sonando extrañamente cruda. —¿Qué pasó?

HuaiSang tragó saliva, sacudiendo ligeramente la cabeza. —No has lastimado a nadie. Ese profesor te
dio algo y no sabíamos lo que haría, así que... Lo siento... Da-ge dijo que no debía desatarte las
manos hasta que él volviera. ¡Pero volverá pronto! No tienes porqué preocuparte—. Hizo una pausa,
mordiéndose el labio y mirando fijamente a Wen Ning durante un largo momento. —Si te sientes
incómodo, ¿puedo ayudarte a sentarte?

Wen Ning dudó, y luego asintió ligeramente. —Sí, por favor.

HuaiSang asintió, extendiendo la mano con cautela hacia el hombro de Wen Ning, ayudándolo a
incorporarse antes de dar unos pasos hacia atrás. Wen Ning lo miró.

—HuaiSang-ge... ¿Qué pasó? Sishu... ¿Mi Sishu ha escapado? ¿Está aquí?— Pero incluso mientras
Wen Ning hablaba vio decaer el rostro de HuaiSang, y supo la respuesta.

—No—, dijo HuaiSang en voz baja. —Wei-xiong dijo que se quedó atrás. El resto de ustedes
salieron, pero a ZiXuan le dispararon—. Los ojos de Wen Ning se abrieron de par en par, y la voz de
HuaiSang se hizo más rápida y fuerte. —¡Él está bien! Bueno, ahora está desmayado, pero lo estamos
vigilando. Le atravesó el brazo. Y, Jin GuangShan ha puesto otro anuncio. Al parecer, Wei WuXian
causó el apocalipsis y ahora está tratando de destruir todos los laboratorios que están tratando de
hacer una cura con su zombie controlable — que supongo que eres tú — y —

—¡¿Qué?!

—Sí, entonces eso no es genial. Ha puesto a todo el mundo a cazar a Wei WuXian, pero lo bueno es
que, como Da-ge, Meng Yao y yo no estábamos allí, probablemente no sepan dónde estamos. Y
además, Da-ge y Meng Yao están modificando los sistemas de seguridad, así que sonará una alarma
si alguien se acerca a la casa en lugar de sólo si entran por la fuerza, cosas así. Así que
probablemente estaremos bien. No pasa nada. Esto está bien.

A Wen Ning le daba vueltas la cabeza y quería dejarla caer en sus manos, pero seguían atadas detrás de
él. Se estremeció. —¿Está... está bien Wei-ge?

—Ah... No está herido, y dice que está bien, pero no tiene buen aspecto. Son...— hizo una pausa,
mirando el reloj. —En este momento son las dos de la mañana, así que espero que esté durmiendo.
Él debería estar durmiendo, Jiang Cheng también—. Le ofreció una débil sonrisa a Wen Ning. —Por
eso estoy aquí.

—Oh,— dijo Wen Ning lentamente, estúpidamente, inclinando aún más la cabeza.

—Uh...— HuaiSang vaciló. —¿Al menos... al menos sabemos que tu hermana todavía sigue viva?

Jiejie…
El horrible y aplastante dolor en el pecho que siempre le producía extrañar a su hermana ardía más que
nunca mientras intentaba recordar exactamente qué era lo que Sishu le había dicho.

—Ella todavía está allí... no es seguro allí...

¿Sabían que ella estaba viva? ¿Realmente? Todo lo que sabía era que la última vez que Sishu la vio, ella
estaba en Qishan — Qishan donde no era seguro, donde ella estaba tratando de sacar a 'los otros' — y
¿quiénes eran los otros? Sishu dijo que Pópo seguía viva, pero ¿quién más de su familia lo había
conseguido? ¿Y podría Jiejie ayudarlos realmente? ¿Y si lo intentaba y fracasaba? ¿Qué le harían
entonces?

Y si —

Si Wen RuoHan realmente quería a Wen Ning — si realmente quería —

Para —

—¡Oh! ¡No llores! ¡No llores!— HuaiSang se puso ansioso, levantando las manos, y con un sobresalto
Wen Ning se dio cuenta de que su propio labio temblaba, que sus brazos se retorcían detrás de él por el
deseo de envolver su estómago.

Podía sentir que un sollozo le subía por la garganta y se le escapó antes de que pudiera evitarlo. Cerró los
ojos con fuerza, aunque ya no le quedaban lágrimas, y apretó los dientes, pero salió otro sollozo, y luego
otro, y luego otro, y —

HuaiSang emitió un agudo sonido de pánico y sus manos se agitaron delante de Wen Ning. —
¡Tranquilo! ¡Tranquilo! ¡No llores! ¡Joder! No llores!

—Lo siento—, sollozó Wen Ning, pero no podía parar, no podía, y HuaiSang emitió otro gemido sin
palabras, corriendo a su lado en la cama y agarrando las muñecas de Wen Ning. Con un sobresalto, Wen
Ning se dio cuenta de que intentaba desatarlo, y jadeó: —Tu hermano —

—Da-ge sólo no quería que actuara precipitadamente y me mataran si realmente te convertías en

un zombi de verdad—, dijo HuaiSang, tirando desesperadamente de las cuerdas. —Ah, no llores. Uh...
Ya está, ya está. Ya está, ya está.

Había una especie de desesperación de pánico salvaje en la forma en que HuaiSang dijo: 'Ya está, ya
está', y a pesar de todo, Wen Ning no pudo evitar reírse. El sonido no era muy diferente al de sus
sollozos, y no estaba seguro de que HuaiSang pudiera notarlo. Si lo hizo, no le prestó mucha atención,
sino que se las arregló para desatar la cuerda que rodeaba los brazos de Wen Ning. Luego, vacilante, le
dio una palmadita en el hombro.

—Ya está, así está mejor, ¿no? No llores, no llores. Tranquilo—, dijo con el mismo tono alto y lleno
de pánico. —¿Debería — debería ir por Wei WuXian? No, no, está dormido, uh — ¿Yo podría
despertarlo?— Wen Ning negó con la cabeza, abrazándose con fuerza. —Ah, eso no serviría,
supongo... uh, puedo traerte, uh... Oh, Wen Ning, realmente no soy bueno consolando a la gente,
realmente soy mejor llorando yo mismo—. Otra risa surgió entre los sollozos de Wen Ning, y
HuaiSang frunció el ceño. —¿Te estás riendo de mí?

Sin poder evitarlo, Wen Ning volvió a reírse, y luego una y otra vez hasta que superaron a sus sollozos.

—¡Wen Ning!— HuaiSang se lamentó, aunque una fracción del pánico había desaparecido. —¡Eso es
tan injusto! Estoy dando lo mejor de mí, de verdad que lo estoy haciendo.
—Te lo agradezco—, consiguió decir Wen Ning, y HuaiSang sonrió un poco, dándole otra palmadita en
el hombro.

—Todo va a estar bien. No nos encontrarán aquí. Todo va a estar bien.

El día siguiente transcurrió lento, tan dolorosamente. Wei WuXian no había dormido mucho,
despertándose cada pocas horas en un arrebato de miedo o culpa, y aunque la mañana había revelado que
Wen Ning seguía siendo él mismo y ZiXuan no mostraba — hasta el momento — ningún signo de
infección, ni el miedo ni la culpa se habían desvanecido a lo largo del día. Por el contrario, habían
empeorado, supurando en su pecho hasta que le dolía un poco respirar. Si hubiera insistido en que Jiang
Cheng y el Pavo Real se quedaran, si no hubiera sugerido ir en primer lugar... A su alrededor, los demás
estaban callados, preocupados, y al caer la noche de nuevo lo único que Wei WuXian quería era dormir.
No esperaba poder hacerlo. Realmente no tenía muchas ganas de intentarlo.

Pero A-Yuan estaba durmiendo, por fin, después de casi media hora de que Wei WuXian tarareara,
cantara y lo meciera. Se veía tranquilo y contento, y Wei WuXian le dio un beso en la frente, suave como
una pluma, y lo metió en su cuna. El bebé suspiró suavemente, se agitó un poco, pero entonces su manita
chocó contra el conejito blanco que tanto amaba, lo apretó contra él y se tranquilizó.

Una sirena sonó a través del búnker.

Wei WuXian saltó y el corazón se le salió del pecho. A-Yuan se despertó con un gemido, sus ojos
parpadearon muy abiertos y confundidos, y Wei WuXian lo había sacado de la cuna incluso antes de que
sus brazos estuvieran completamente extendidos hacia él. Agarrando a A-Yuan con fuerza, salió
corriendo de su dormitorio, casi chocando contra Jiang Cheng, que salía corriendo del baño al otro lado
del pasillo.

—¿Qué es...?— Wei WuXian comenzó, pero en el momento siguiente Nie MingJue pasó corriendo junto
a él hacia la entrada principal.

—¡Vamos, vamos, a la sala de vapor — ahora!

—Pero...— Jiang Cheng comenzó, y Nie MingJue bramó: —¡Ahora!

Wei WuXian y su hermano compartieron una mirada durante sólo un segundo antes de darse la vuelta,
corriendo por el pasillo. Como una de las partes del búnker que nunca se había terminado, la sala de
vapor tenía una gran fosa excavada en el suelo donde habría estado la piscina de la sauna — una fosa que
estaba cubierta por tablones de madera hasta el punto de que era casi invisible. Una fosa lo
suficientemente grande como para que cupieran todos, en caso de necesidad. Había sido planeado como
su escondite de último recurso durante semanas.

— Tenemos un plan de contingencia si llegamos a ese punto —, había dicho Meng Yao. —
Probablemente no lo haremos, pero si consiguen encontrarnos y entrar, ése será el último lugar donde
buscarán.

Pero cuando sólo estaban a mitad del pasillo, Jiang Cheng se congeló, y Wei WuXian se detuvo
bruscamente.

—Qué—
—A-Jie, iba a darse un baño, ella...— Jiang Cheng se interrumpió, mirando hacia atrás por encima del
hombro. —Yo debería—

De repente, en medio del sonido de las sirenas, Wei WuXian escuchó algo que lo congeló en el acto, que
hizo que se le parara el corazón en el pecho y que el color se drenara de su rostro y se le escapara un
gemido de la garganta.

Perros.

Estaban lo suficientemente cerca como para escucharlos por encima de las sirenas, ladrando furiosa y
ferozmente, y Wei WuXian no podía respirar —

—Jiang Cheng—, gimió, y su hermano maldijo.

—¡Joder! ¡Joder!— Agarró la muñeca de Wei WuXian y se echó a correr, y corrieron por el pasillo y
entraron en la sala de vapor. Las luces estaban apagadas, pero la luz del pasillo era suficiente para
distinguir a Meng Yao de pie al otro extremo de la fosa, haciéndoles señas con urgencia.

—¡Vengan por aquí, entren!—, siseó, y ellos corrieron hacia él. En ese extremo, oculto por completo
desde la puerta, había un hueco en la cubierta de madera, y se agacharon bajo el, arrastrándose a gatas
por debajo. Habría sido más difícil seguir sujetando a A-Yuan con una mano si el bebé no hubiera tenido
un agarre tan fuerte sobre su ropa.

—¡Por aquí!—, siseó HuaiSang. Había un resquicio de luz más adelante, y pudo ver a HuaiSang y a
Wen Ning a su lado, con los rostros pálidos y los ojos muy abiertos. —Podemos ver un poco por aquí.
Meng Yao dice que hay un plan, ¿verdad? ¡¿Verdad?!

—Correcto—, dijo Meng Yao sombríamente, y Wei WuXian se estremeció.

—¿Cómo nos encontraron?— Susurró HuaiSang, sacudiendo la cabeza. —¿Cómo?

—Tienen perros—, dijo Jiang Cheng, y Wei WuXian se estremeció.

La alarma se detuvo.

El sonido de los ladridos se hizo más fuerte, más cercano, y Wei WuXian se encogió hacia atrás,
acurrucándose alrededor de A-Yuan —

A-Yuan, que lloriqueaba asustado y se aferraba a su bàba. Wei WuXian se agachó para descargar su peso
en la otra mano, acunó la cabeza de A-Yuan y lo abrazó más fuerte.

—Está bien—, susurró, con voz temblorosa, —está bien, A-Yuan, Bàba está aquí, Bàba está aquí.
Solo cállate para mí, pequeño, por favor... Shh ya, shh ya...

El bebé emitió algo un poco agudo, agarrándose a un mechón de cabello de Wei WuXian, pero luego,
afortunadamente, se quedó en silencio, presionándose contra el pecho de Wei WuXian.

—Eso es, buen chico—, murmuró Wei WuXian, besando la parte superior de la cabeza de su hijo. —
Estoy aquí, Bàba está aquí, estoy —

Los lamentos resonaban por el pasillo, A-Ling sonaba cada vez más fuerte en muy poco tiempo, y
entonces la puerta se abrió de golpe y YanLi entró corriendo, con ZiXuan pisándole los talones — pero
cerca también estaba el sonido de múltiples pisadas que retumbaban por el pasillo, cerca también estaba
el gruñido salvaje de los perros. ZiXuan estaba pálido y se balanceaba sobre sus pies — ayer había
perdido demasiada sangre como para siquiera intentar correr, pero aun así se puso delante de YanLi,
empujándola hacia atrás, extendiendo el brazo como si pudiera protegerla de una bala.

Nie MingJue atravesó la puerta, encendió la luz y agarró un machete del estante junto al interruptor.

—Da...— HuaiSang empezó, pero entonces hubo un tanteo y Meng Yao le tapó la boca.

Un enorme perro irrumpió por la puerta, ladrando furiosamente y tirando de su correa, y el corazón de
Wei WuXian se detuvo. Apareció otro perro, y un tercero, y entonces su guía entró tras ellos, con una
expresión de aburrimiento en su rostro

—Están aquí—, dijo, y el corazón de piedra de Wei WuXian se hizo añicos.

No, no, Jiejie, Jiejie, no, no —

ZiXuan retrocedió de nuevo, empujando a YanLi sobre los tablones de madera para que se colocara por
encima de la cabeza de Wei WuXian, pero no importaba, porque no había tiempo para que ella se metiera
debajo, no había tiempo para esconderse porque el hombre la había visto y los perros la habían visto, y
gruñían como si quisieran despedazarla.

Otro hombre cruzó la puerta, pero mientras lo hacía Nie MingJue se puso delante de ZiXuan y YanLi, y
gruñó: —¡Lárgate de mi casa!

—Nie Mingjue—, dijo el recién llegado, y ZiXuan contuvo el aliento. Los ojos del hombre se clavaron
en él y se abrieron de par en par. —¡ZiXuan!—, gritó, con una alegría inconfundible en su voz. —
Realmente estás vivo, gracias a Dios —

—ZiXun—, respondió ZiXuan, con la ira hirviendo entre los dientes apretados. —¿Qué demonios crees
que estás haciendo?

Jin ZiXun sonrió levemente con desprecio. —Buscando a Wei WuXian.

Wei WuXian se puso rígido, con el corazón apretado. Si se entregaba, ¿dejarían en paz a los demás? Si lo
hacían, no había otra opción. Se movió, dispuesto a pasarle a A-Yuan a Jiang Cheng, pero su hermano le
agarró la muñeca, sacudiendo la cabeza.

—¿Has escuchado lo que hizo?—, continuó Jin ZiXun.

ZiXuan resopló. —Escuché lo que Jin GuangShan dice que hizo. Son puras tonterías, igual que tú
entrando aquí y derribando la puerta. ¿Cómo te atreves? Y controla a esos malditos perros, están
asustando a mi hijo.

Wei WuXian sujetó con más fuerza a A-Yuan contra su pecho. A diferencia de A-Ling, todavía no
lloraba, pero su agarre era dolorosamente fuerte en el cabello de Wei WuXian, y podía ver los ojos de su
bebé muy abiertos y preocupados en la penumbra.

Jin ZiXun hizo una pausa y asintió con la cabeza. El hombre que sujetaba a los perros ladró una sola
orden y, al instante, dejaron de ladrar y se sentaron al unísono. Wei WuXian se estremeció.

Con un suspiro dramático, Jin ZiXun se dirigió hacia su primo. —Lo siento, ZiXuan, pero no tenemos
muchas opciones. Ese zombi que Wei WuXian está usando es peligroso e importante. Tenemos que
llevarlo de regreso a Qishan. Sé que están aquí — dejaron un rastro de gasolina a medio camino de
tu puerta, y nuestros perros hicieron el resto. Entonces, ¿dónde están?
—Se han ido—, espetó ZiXuan. —¿Crees que los dejaría estar cerca de mi esposa y mi hijo con una
maldita recompensa por sus cabezas?

La culpa de Wei WuXian se hizo más feroz. Debería haberse ido, debería haber huido —

—¿A dónde fueron?

—No te lo diremos—, juró YanLi inmediatamente. —¡Nunca! Tu transmisión ordenó a la gente

matar a mi hermano, y no me importa lo que hagas — Nunca, jamás te diré dónde está. No cuando
quieres lastimarlo. Nunca.

—No es cuestión de querer—, dijo ZiXun, casi en tono de disculpa. —Es sólo lo que debe hacerse,
para mantener a salvo al resto de nosotros.

—A-Xian no ha hecho nada malo—, dijo YanLi con veneno, y ZiXun suspiró.

—Te lo advierto—, gruñó Nie Mingjue. —¡Lárgate de mi casa, en este momento!

—Me temo que eso no va a suceder. Todos ustedes tendrán que venir con nosotros—, dijo Jin
ZiXun, y el horror desgarró los pulmones de Wei WuXian. —En tiempos como estos, no podemos
permitir que la gente acapare sus propias provisiones, dejando que el resto de nosotros nos
muramos de hambre.

—¿Quién te permite decidir eso?— exigió Nie Mingjue. —Esta es mi casa —

—Y lo siento, pero si no vienes voluntariamente—, dijo ZiXun, y al instante los seis soldados detrás de
él levantaron sus armas. HuaiSang chilló, aunque el sonido no se oyó por encima del clamor del llanto de
A-Ling, y Meng Yao apretó una mano sobre la boca de HuaiSang.

—¡No se muevan!—, siseó, inclinándose hacia Jiang Cheng y Wei WuXian. —Tienen armas, y no
podemos rescatarlos si estamos muertos. Así que quédense quietos y no se muevan.

Wei WuXian miró a Jiang Cheng, con el corazón ardiendo. Las lágrimas se agolpaban ante el terror y la
furia de los ojos de su hermano, pero por encima de todo estaba la misma impotencia que sentía Wei
WuXian, y extendió la mano para agarrar la muñeca de Jiang Cheng. Su hermano se apartó, pero en su
lugar agarró la mano de Wei WuXian y la apretó con fuerza.

Lo siento, Jie. Lo siento tanto, Jiejie, lo siento tanto, lo siento tanto...

—Por favor, ZiXun—, dijo YanLi, con la voz ligeramente temblorosa. La mano de Jiang Cheng se
apretó con más fuerza alrededor de la de Wei WuXian, y necesitó cada gramo de autocontrol de su cuerpo
para no saltar a través de las tablas de madera y arrastrar a su hermana hasta un lugar seguro. —No
estamos haciendo daño a nadie — no te hará ningún daño dejarnos en paz.

—Me temo que en este momento nadie está libre para que lo 'dejen en paz'—, dijo Jin ZiXun, con lo
que claramente pensó que era una sonrisa comprensiva. —Es egoísta, quedarse con los recursos para
uno mismo, dejando que otros mueran de hambre en su lugar. Pero, si vienes sin protestar, no te
pasará nada. Y tu bebé estará a salvo en Qishan.

—¡ZiXun!—, gritó ZiXuan, y el lamento de A-Ling adquirió un nuevo tono. Jin ZiXun sacudió la
cabeza.

—Sólo estamos perdiendo el tiempo aquí—. Se giró hacia el estoico hombre que sujetaba a los perros.
—Wen ZhuLiu, ve y registra el lugar, toma los suministros que —
Un sonido agudo y estridente de claxon lo interrumpió, resonando a través del búnker, y A-Yuan soltó un
grito tartamudo. Rápidamente, Wei WuXian soltó a Jiang Cheng para poner suavemente la mano sobre la
boca de su bebé.

—¡Shh!—, susurró mientras una luz roja brillante recorría la habitación, y casi parecía que se estaba
calentando.

Una voz fría sonó por el sistema de sonido. —Este búnker se autodestruirá en dos minutos. Evacúen
ahora. Este búnker se autodestruirá en dos minutos. Evacúen ahora.

Los ojos de Wei WuXian se desorbitaron, y a su lado HuaiSang se giró hacia Meng Yao, con los ojos
muy abiertos y horrorizado. Meng Yao mantuvo su mano firme sobre la boca de HuaiSang, e hizo un
gesto para que todos se quedaran quietos — algo que parecía imposible cuando YanLi gritó asustada por
encima de ellos.

—¡A-Xuan!

—¿Qué hiciste?— Jin ZiXun le gritó a Nie Mingjue, quien maldijo.

—Has activado el sistema de seguridad, es — ¡joder, joder! ¡Tenemos que salir, tenemos que salir
ahora!

—¡Apágalo!— ZiXun exigió, su voz alta por el miedo, pero Nie MingJue negó con la cabeza.

—No se puede apagar—, gruñó. —¡Tenemos que movernos!

—Dos minutos no es tiempo suficiente para realizar una búsqueda adecuada—, dijo Wen ZhuLiu,
impasible, incluso mientras sus perros ladraban y gemían al escuchar la alarma. —Debemos evacuar,
ahora.

—Pero—

—No vale la pena correr el riesgo—, declaró Wen ZhuLiu con más firmeza.

—Por favor—, sollozó YanLi, y el corazón de Wei WuXian se hizo añicos. —Tenemos un bebé, él —
¡ZiXun, por favor!

La habitación se volvió más caliente, incómodamente caliente, y el pánico recorrió las venas de Wei
WuXian. Agarró con más fuerza a A-Yuan, mirando frenéticamente a Meng Yao.

—¡Muevanse!— ladró ZiXun, corriendo hacia la puerta. —¡Todos, ahora!

—Este búnker se autodestruirá en un minuto y treinta segundos. Evacúen ahora. Este búnker se
autodestruirá en —

No había tiempo. YanLi, ZiXuan y MingJue fueron conducidos hacia la puerta detrás de Jin ZiXun,
seguidos por las armas y luego los perros, y lo lograrían, Wei WuXian sabía que lo lograrían, pero el
resto de ellos — el resto de ellos —

Jiang Cheng intentó salir de la fosa, pero Meng Yao le agarró el tobillo con la mano que no sujetaba a
HuaiSang. —¡No te muevas! ¡El búnker no se va a autodestruir! ¡Quédate quieto!

—¡Tienen a mi hermana!— Jiang Cheng gruñó. —Tienen a A-Ling, ellos — ¡Tengo que detenerlos!

—¡Lo único que conseguirás es que te disparen, o que sea obvio que hay más de nosotros aquí!—
Meng Yao respondió bruscamente. —No podemos ayudarlos si estamos muertos.
HuaiSang soltó un gemido asustado, consiguiendo finalmente apartar la mano de Meng Yao de su boca.
—¿Pero cómo podemos ayudarlos si están en Qishan? Da-ge, Da-ge, él—

—Pensaré en algo—, juró Meng Yao. Su rostro estaba pálido, demacrado por la ansiedad, pero había
determinación en sus ojos. —HuaiSang, confía en mí, pensaremos en algo. Pero no le servimos de
nada a nadie muertos. Y si alguien sube, eso es lo que serán Wei WuXian y Wen Ning.

Detrás de él, Wei WuXian sintió que Wen Ning se estremecía, y cerró los ojos con fuerza, tratando de
acunar lo mejor que pudo a un lloriqueante A-Yuan en el pequeño espacio.

—Shh—, dijo en voz muy baja, con la cabeza apoyada en la de su bebé. —Shh, A-Yuan, está bien, está
bien. Shh, pequeño, lo estás haciendo muy bien. Shh ahora—

Un silbido repentino y estridente recorrió la casa, tan agudo que Wei WuXian se estremeció y A-Yuan
gritó —

Y entonces el sonido fue interrumpido por una explosión — ensordecedora, cercana —

Tan cercana.

—¿Qué fue eso?— gritó HuaiSang, agarrando el brazo de Meng Yao, pero Wei WuXian no podía
respirar.

Jiejie — Jiejie, A-Ling, Jiejie —

—La casa—, graznó Meng Yao con voz hueca. —Esa... esa era tu casa, HuaiSang. Lo lamento.

—¡¿Qué?!

—Baja la voz—, dijo Meng Yao.

—¿Qué carajo?—, jadeó Jiang Cheng. —¿Qué carajo, Meng Yao, qué carajo, y si Jiejie y los otros
todavía estuvieran dentro? Y si — ¡Meng Yao!

—¡No estarán!— juró Meng Yao. —El detonador final de la bomba era un mando a
distancia, MingJue-ge lo tenía. Él no lo habría activado hasta que todos hubieran salido sanos y
salvos. Teníamos un plan.

—¿Qué carajo?— HuaiSang chilló. —¡Qué — qué — Meng Yao!

—Lo lamento—, dijo de nuevo Meng Yao, hundiéndose. —Era lo único que se nos ocurrió para
proteger los suministros del búnker si nos atacaban, pero no necesariamente creerían que el
búnker había desaparecido si no lo veían destruido, así que...

—¡¿Así que decidiste quemar mi casa?!

—Fue decisión de tu hermano—

—¡Y tu sugerencia!

—Sí—, dijo Meng Yao en voz baja. —Pero esperábamos no tener que usarlo nunca. Pensé que sería
más difícil rastrearnos, pero no creí que tuvieran perros rastreadores...

Contra su pecho, A-Yuan aullaba, y Wei WuXian se aferró a él con más fuerza. —¡¿Estamos a salvo
aquí abajo?! Meng Yao —
—Sí—, dijo rápidamente Meng Yao. —Estamos a salvo. Todas las puertas se cierran
automáticamente, y cuando están cerradas el humo no entra. Estamos lo suficientemente abajo
como para estar protegidos. He sido cuidadoso.

A Wei WuXian le zumbaban los oídos, cada uno de los lamentos de A-Yuan lo atravesaban como agujas,
y presionó los labios contra la parte superior de la cabeza del bebé, meciéndolo suavemente. Quería
consolarlo, pero no podía hablar por el nudo que tenía en la garganta y, aunque pudiera, no sabía qué
decir. No sabía qué hacer. No sabía qué hacer. Al igual que en la gasolinera, todo se había ido al infierno
tan rápido, mucho más rápido de lo que él podía entenderlo.

Nunca debió haber sugerido que fueran a la universidad.

Todo fue culpa suya.

—¡Bàba!— A-Yuan sollozaba, entre gritos más fuertes y lastimeros, y Wei WuXian lo abrazó más fuerte.

—Estoy aquí—, murmuró, tanto una disculpa como un consuelo. —Estoy aquí, Bàba está aquí. No
permitiré — no permitiré — Bàba está aquí.

Jiejie...

—¿Qué vamos a hacer?— Jiang Cheng preguntó, su voz más joven de lo que Wei WuXian la había
escuchado en años. —Wei WuXian, ¿qué vamos a hacer?

Wei WuXian tragó saliva. Él había traído esto sobre ellos — no podía limitarse a decir 'no lo sé' y dejarlo
así. Le debía a Jiang Cheng más que eso. Se lo debía a Jiejie y A-Ling y ZiXuan y MingJue —

—Tenemos que seguirlos—, dijo bruscamente. —Tenemos que ir a Qishan. Excepto...— Wei WuXian
vaciló, la preocupación corría fría por sus venas cuando sus ojos se posaron en Wen Ning. —Le prometí
a Sishu que te mantendría a salvo, que te alejaría de Qishan... si tú y HuaiSang se quedan aquí—

—No quiero quedarme—, interrumpió Wen Ning, con voz suave y solemne. —Esto es culpa mía. No
te estaban buscando, Wei-ge, no realmente. Ellos — ellos no dirían que te quieren muerto si
realmente te estuvieran buscando. Me buscan a mí, y tú te interpusiste. Lo que — lo que sea para
lo que Wen Ruohan m-me quiera, lo que sea que haya hecho — me están buscando. Si no, no
habrían venido aquí. Así que, lo mínimo que puedo hacer es al menos tratar de arreglarlo. Además,
Además, Jiejie está en Qishan... No puedo... Realmente no puedo quedarme atrás cuando...

Wen Ning se veía como si sus ojos estuvieran llenos de lágrimas, pero no lo estaban, porque ya no podía
llorar. Porque estaba muerto, porque su propio maldito tío había ordenado que lo asesinaran, y ahora Wen
Ning quería dirigirse hacia ese tío.

—No soy un niño, Wei-ge—, añadió, pero su voz era joven y vulnerable, y sólo tenía diecisiete años.

—Lo eres—, protestó Wei WuXian. —Wen Ning—

—Sé que es peligroso, pero no puedo... no puedo soportar quedarme. Por favor.

—Déjalo—, dijo Jiang Cheng, con la impaciencia y la ira temblando en su voz.

—Tampoco sé cuánto más seguro estaría aquí—, dijo Meng Yao en voz baja. —Incluso sin la casa,
podrían volver a registrar entre los escombros. La estratagema de la autodestrucción no
funcionará dos veces. Creo que es mejor que permanezcamos juntos.
Wei WuXian miró a HuaiSang, que temblaba violentamente. —M-mi Da-ge—, tartamudeó al notar la
mirada de Wei WuXian. —Se llevaron a Da-ge, no puedo — no puedo simplemente esperar atrás, no
puedo...

Wei WuXian tragó saliva. —Okay... pero... ¿qué pasa con A-Yuan? Si vienen todos, tendríamos que
llevárnoslo con nosotros también...—. A-Yuan seguía sollozando, aunque ahora más silenciosamente,
acurrucado en el pecho de Wei WuXian. —Él... él es tan pequeño...

Durante un largo momento, nadie respondió. Los otros cuatro tenían miradas casi idénticas de horror y
pena, y ninguno de ellos podía mirarlo a los ojos.

Finalmente, Meng Yao habló con una voz aún más baja que antes. —No estoy seguro de qué más
podemos hacer. Como he dicho, dudo que esté seguro aquí, y si lo dejara con HuaiSang y Wen
Ning, ¿qué harían en otro ataque? HuaiSang no tiene habilidades de autodefensa, y Wen Ning es a
quien buscan. Sería un milagro si...— Se interrumpió con un ligero estremecimiento, y luego se
encontró con los ojos de Wei WuXian. —Además, después de todo... podría ser más cruel si lo
dejaras. Realmente no creo que haya muchas opciones.
 Chapter 13

Wei WuXian atravesó la puerta de su dormitorio y corrió hacia su armario, con el corazón latiéndole tan
violentamente que estaba seguro de que A-Yuan podía sentirlo donde estaba fuertemente agarrado contra
su pecho. Su bebé lloriqueaba, confundido, cansado y asustado, y aunque Wei WuXian tarareaba palabras
tranquilizadoras, sabía que no era suficiente. Él nunca fue suficiente.

Lo sentía mucho, mucho.

—Bàba está aquí—, lo tranquilizó, con la voz espesa por las lágrimas que no podía darse el lujo
derramar. —Bàba está aquí, estás bien, estás bien. No pasa nada—. Tiró violentamente del cajón para
abrirlo y sacó la cangurera, pero cuando bajó a A-Yuan para ponerlo dentro el bebé aulló. —No pasa
nada—, juró Wei WuXian, ajustándose las correas al pecho tan rápido como pudo. —Bàba está aquí,
Bàba está aquí, sólo necesita sus manos. Está bien, A-Yuan, estoy aquí, ¡está bien!

Pero A-Yuan se lamentaba, levantando los puños desesperadamente, mientras las lágrimas corrían por sus
mejillas enrojecidas. Incluso cuando Wei WuXian había asegurado la cangurera y lo había levantado de
nuevo, A-Yuan seguía llorando. Wei WuXian lo aseguró dentro de la cangurera frente a su pecho y las
pequeñas piernas de A-Yuan pataleaban en su estómago, incluso mientras sus manos se aferraban a la
camisa de Wei WuXian. Wei WuXian le besó el cabello, revolviendo en la caja que estaba colocada sobre
la cómoda en busca de un chupete. A-Yuan lo miró dubitativo, todavía llorando, pero Wei WuXian le
pasó la mano por el cabello y se lo ofreció sin decir una palabra. Con un último y desesperado gemido,
A-Yuan tomó el chupete y enterró su rostro en la camisa de Wei WuXian. En unos instantes, Wei WuXian
pudo sentir la humedad de las lágrimas y los mocos empapando su ropa, pero no tuvo tiempo de
preocuparse. En lugar de eso, se lanzó por la habitación como un huracán, llenando la pañalera de A-
Yuan y su propia mochila con todas las cosas del bebé que pudo, y un par de provisiones propias.

No sabía cuánto tiempo tardarían en llegar a Qishan, ni hasta dónde podrían llegar con las reservas de
comida y combustible que tenían, pero sabía que tenía que llevar todo lo que pudiera para A-Yuan. No
podía permitir que su bebé pasara hambre, frío o suciedad.

En el fondo de su corazón le dolía la idea de que tal vez no tuviera otra opción. Si sacaba a A-Yuan del
búnker, lo llevaría al peligro. Peligro de Lanling y Qishan, de zombis y sobrevivientes y del hambre y la
sed, y...

¿Podría? ¿No era egoísta? Pero no podía quedarse, no cuando se habían llevado a YanLi y A-Ling, no
cuando no había nadie más con quien dejar a A-Yuan. No había nada más que pudiera hacer.

—Lo siento—, dijo entre dientes, cerró los ojos y presionó los labios contra la cabeza de A-Yuan. Pensó
en Xiuying, en la desesperanza y el miedo de sus ojos cuando le suplicó que cuidara de su bebé. —Lo
siento mucho.

A-Yuan levantó la mano y acarició el costado de la mejilla de Wei WuXian. Wei WuXian miró hacia
abajo y vio que el bebé lo miraba fijamente con una mirada tan melancólica. Tomó la mano de A-Yuan, la
besó y, casi de inmediato, los ojos de su bebé se arrugaron en una sonrisa. No era tan brillante como su
sonrisa normal, pero no dejaba de ser una sonrisa, y Wei WuXian se aferró a ella.
Justo cuando terminaba de empaquetar la pañalera, Wei WuXian vio algo por el rabillo del ojo,
asomándose por el cajón de los calcetines. Era de un alegre y soleado color amarillo, y le dolió el
corazón.

Galletas de limón. Las que le gustaban a Lan Zhan.

Las que había mantenido escondidas desde la gasolinera.

Tomó el paquete y se le hizo un nudo en la garganta. Luego, lo metió en el fondo de la pañalera.

Necesitaban toda la comida que pudieran llevar. Aunque la sola idea de abrir el paquete le pareciera
estúpidamente equivocada.

Cuando estuvo seguro de que tenía todo lo que podía llevar, A-Yuan dormitaba contra su pecho. Wei
WuXian arrastró las bolsas hasta la puerta del garaje, las dejó allí y se dirigió a la cocina. Habían
acordado marcharse mañana a primera hora en lugar de salir a ciegas por la noche — por no mencionar el
hecho de que la casa de arriba podía seguir ardiendo — pero Wei WuXian estaba decidido a empaquetar
todo lo que pudiera esta noche. En el camino, sin embargo, pasó junto a una puerta que estaba
entreabierta. En el interior, parecía que alguien lloraba, ahogado y jadeante. La empujó y asomó la
cabeza.

—¿HuaiSang?

HuaiSang levantó la cabeza con un jadeo agudo, la cara roja e hinchada, la respiración rápida e irregular.
Estaba sentado en su cama, con una mochila abierta y a medio hacer delante de él, y ni siquiera se
molestó en limpiarse las lágrimas de las mejillas cuando entró Wei WuXian. —Wei-ge. No... no sé qué-
qué empacar, Meng Yao, Meng Yao dijo que sólo tomara lo que n-necesitara, ¡pero no sé lo que
necesito, no lo sé!

Tragándose el nudo en la garganta, Wei WuXian se acercó y puso una mano en el hombro de HuaiSang.
Antes de que pudiera decir algo, las palabras salieron de la boca de HuaiSang.

—No sé qué hacer y yo no — yo no quiero salir del búnker, no quiero, ¡hay z-zombis afuera y no
puedo luchar contra zombis! Soy inútil, soy inútil y sé que lo soy y yo — ¡pero no p-puedo
quedarme! ¡No puedo! Da-ge, mi — mi Da-ge, yo — ¿por qué está pasando esto, Wei-ge? ¿Por qué,
por qué está pasando esto? ¿Y si no podemos encontrarlos, y si no podemos recuperarlos? Da-ge, él
es toda la familia que tengo, no puedo, no puedo — yo—

—HuaiSang—, interrumpió suavemente Wei WuXian, sentándose a un lado de la cama y rodeándolo

con un brazo. Al instante, HuaiSang se estremeció, girándose para presionar su rostro contra el hombro
de Wei WuXian, y Wei WuXian lo apretó más fuertemente. —Yo tampoco lo sé—, dijo. —No sé por
qué está pasando esto. Podrías quedarte aquí. Pero como dijo Meng Yao, no sería seguro... No
podríamos cuidar de ti. Quizás si Meng Yao se quedara, pero... él mismo no dijo ni una sola
palabra sobre quedarse.

—Lo sé.— HuaiSang resopló, estremeciéndose de nuevo. —Meng Yao no puede quedarse. Es
demasiado inteligente. Tú — nosotros lo necesitaremos para hacer un plan para sacar a los demás.
Pero Wei-ge... Y si... Y si...

—Nosotros cuidaremos de ti—, dijo Wei WuXian, con la voz áspera por el nudo en la garganta. —
Jiang Cheng y yo. ¿Cuándo no lo hemos hecho?

HuaiSang asintió distraídamente. Todavía seguía temblando. —¿Y mis pájaros? ¿Qué, qué voy a hacer
con mis pájaros?
Wei WuXian miró la espaciosa jaula de pájaros que estaba colocada sobre la cómoda. En su interior, los
dos canarios de HuaiSang se habían recuperado claramente de la conmoción de las alarmas y piaban
alegremente, revoloteando por la jaula sin ninguna preocupación. Él dudó.

—No puedo dejarlos aquí—, dijo HuaiSang temblorosamente. —¡Se morirán de hambre! Pero, pero
no puedo — su jaula de viaje estaba arriba, en la casa. Mi casa...— El tono herido de su voz era tan
crudo que Wei WuXian cerró los ojos y abrazó a su amigo. —¿Qué-qué sucederá con mis pájaros?

—Lo siento, HuaiSang—, murmuró Wei WuXian, y HuaiSang se estremeció. —Lo más amable
probablemente sería...

—¡No!—, HuaiSang jadeó, sacudiendo la cabeza con tanta violencia que su cabello casi golpeó a A-
Yuan, que de algún modo seguía durmiendo. —¡No, no puedo, no puedo, Wei WuXian!

—No tendrías que hacerlo tú mismo—, dijo Wei WuXian en voz baja.

—No—, repitió HuaiSang, con el labio tembloroso. —¡No, no dejaré que nadie mate a mis pájaros,
Wei WuXian, no lo haré, no puedo!

—Entonces tendrás que liberarlos—, dijo Wei WuXian. —No sé si serán capaces de sobrevivir en
libertad, pero no podemos llevárnoslos con nosotros, y sería cruel dejarlos morir de hambre.

HuaiSang gimoteó, cerrando los ojos. —Wei-ge, creo que éste puede ser el peor día de mi vida. Mi
casa, mis p-pájaros, mi — mi Da-ge...

—Lo siento—, dijo Wei WuXian. —Lo siento mucho, HuaiSang.

HuaiSang se estremeció una vez más, y luego se llevó la manga a la mejilla, secándose las lágrimas.
Respiró hondo, temblorosamente, y miró a Wei WuXian a los ojos.

—¿Qué debo empacar?

Los restos esqueléticos de la casa de la familia Nie se erguían negros contra el resplandor rojo del
amanecer, y los últimos espirales de humo se elevaban en la niebla matinal. El viento era ferozmente frío,
pero Wei WuXian lo agradecía. No había dormido y, aunque la ansiedad que le invadía era más que
suficiente para mantenerlo despierto, la brisa le ayudaba a tranquilizarse. A A-Yuan no parecía
importarle, acurrucado como estaba contra el pecho de Wei WuXian. Él era el único que había
conseguido dormir toda la noche, y tampoco le había importado mucho levantarse al amanecer. Se había
quejado y lloriqueado mientras Wei WuXian lo vestía, y sólo se tranquilizó cuando lo metieron en la
cangurera, donde volvió a dormirse enseguida, acurrucándose contra Wei WuXian mientras lo hacía.

—Ya es hora, ¿no?—, HuaiSang inhaló, apretando una caja de zapatos contra su pecho, y Wei WuXian
asintió.

—Supongo que sí—, murmuró.

HuaiSang respiró hondo, tembloroso, y abrió la tapa de la caja de zapatos. Los dos canarios que estaban
dentro no parecieron darse cuenta al principio. Uno estaba limpiándose las plumas y el otro dormía
profundamente, y no fue hasta que HuaiSang sacudió suavemente la caja que levantaron sus cabecitas.
Con un chirrido, uno de ellos salió disparado por los aires y el otro lo siguió un instante después. Se
elevaron como llamas rojas y doradas, desvaneciéndose rápidamente sobre los restos ennegrecidos de la
casa, y HuaiSang emitió un pequeño sonido silencioso, demasiado suave y triste para llamarlo sollozo.

—Lo siento, HuaiSang.

HuaiSang asintió miserablemente y se dio la vuelta, metiéndose las manos en los bolsillos. La tristeza de
su rostro se transformó en amargo dolor al contemplar su casa. Sólo quedaban unas pocas partes del
tejado; el resto había caído cuando la casa se derrumbó sobre sí misma, desmoronándose bajo el ataque
de las llamas. La mayor parte de los escombros eran negros, aunque la ceniza blanca aún flotaba en el
aire.

A Wei WuXian se le hizo un nudo en la garganta. Quería decir algo, pero no estaba seguro de qué podría
ayudar. Si la casa de la familia Jiang en Lotus Pier se incendiara, se sentiría devastado, y sólo había
vivido allí desde los ocho años. HuaiSang había vivido toda su vida en esa casa — él ni siquiera se había
molestado en mudarse para ir a la universidad. Este era su hogar.

Había desaparecido.

Abrió la boca, pero en ese momento las puertas de la furgoneta se cerraron de golpe y Wen Ning llamó:
—Estamos listos.

—Vamos—, murmuró Wei WuXian, extendiendo la mano y apretando el brazo de HuaiSang.

Su amigo asintió distraídamente, siguiendo lentamente a Wei WuXian hacia la furgoneta. Esperó afuera
mientras Wei WuXian subía para poner a A-Yuan en su asiento de seguridad. Cuando Wei WuXian
desabrochó la cangurera, descubrió que A-Yuan se aferraba a su camisa mientras dormía, con un agarre
tan fuerte que Wei WuXian tuvo que abrirle los puños. A-Yuan se agitó, gimiendo en señal de protesta y
haciendo pequeños movimientos de estrella de mar con las manos, pero no se despertó. Con cuidado, Wei
WuXian lo recostó en el asiento de seguridad, y A-Yuan se movió y se retorció, con los párpados
parpadeando.

—Shh—, murmuró Wei WuXian, pasando una mano por la cabeza de su bebé y agarrando su conejito
favorito de encima de la pañalera del reposapiés para presionarlo contra los brazos de A-Yuan. —Está
bien, A-Yuan. Bàba está aquí. Solo vuelve a dormirte.

Con un pequeño suspiro de descontento, A-Yuan se abrazó al peluche y volvió a dormirse. Wei WuXian
se sentó a su lado y Wen Ning ocupó el asiento del otro lado. HuaiSang y Jiang Cheng ocuparon el
asiento del copiloto, parecido a un banco, mientras Meng Yao se acomodaba en el asiento del conductor.

—He extraído un poco de gasolina de cada uno de los otros coches—, explicó, girando la llave de
contacto. —El jeep está prácticamente vacío ahora, pero tenemos el depósito casi lleno.

—¿Cómo sabes hacer eso?—, preguntó Jiang Cheng. Meng Yao esbozó una sonrisa tensa y no dijo
nada.

Wei WuXian suspiró profundamente, mirando a A-Yuan. —Simplemente vámonos.

Era difícil, tan difícil, ver cómo las ruinas arrasadas por el fuego desaparecían tras ellos. Las lágrimas
corrían por las mejillas de HuaiSang todo el tiempo, y ni siquiera Jiang Cheng lo mencionó. De hecho,
Wei WuXian creyó ver que su hermano le pasaba sutilmente un pañuelo limpio a su amigo.

—Sigo pensando que sería bueno tener un plan más detallado—, dijo Meng Yao cuando llegaron a la
carretera principal, rompiendo casi diez minutos de silencio. —Hasta ahora todo lo que tenemos es
'llegar a Qishan'. Incluso si eso fuera todo lo que tenemos, Qishan es una ciudad, y no una
pequeña. Cuando lleguemos allí...

—No es que podamos imaginarlo hasta que lleguemos allí—, Wei WuXian suspiró con pesadez,
apartándose el cabello de la cara. —No sabemos lo que nos espera. Podemos pensar en ello cuando
lleguemos—. Meng Yao frunció los labios. Wei WuXian pudo verlo por el espejo retrovisor. Suspiró de
nuevo. —Tampoco es que me alegre por eso.

—Lo sé—, dijo finalmente Meng Yao, con los dedos flexionados alrededor del volante. —Sé que nos
retrasará un poco, pero voy a evitar las autopistas. Son demasiado obvias y están demasiado
abiertas. Si alguien nos ve, no tendremos adónde ir.

—¿Cuánto nos retrasará eso?—, preguntó Jiang Cheng.

—Son unos tres días hasta Qishan en coche, evitando las autopistas—, ofreció Wen Ning vacilante,
—en realidad sólo añade un par de horas al viaje. A Popó no le gusta conducir por la autopista, así
que cada vez que hacíamos el viaje tomábamos las carreteras secundarias...

Wei WuXian hizo una mueca. —Podría ser peor...

El coche volvió a quedar en silencio, un silencio incómodo que erizó la piel de Wei WuXian y le raspó el
interior de la garganta. Incluso cuando A-Yuan se despertó una hora más tarde, no se hizo mucho más
ruidoso. Balbuceó un momento, pero tenía hambre y Wei WuXian estaba preparado, así que en pocos
minutos el bebé estaba bebiendo de un biberón, mirando a Wei WuXian y a Wen Ning con los ojos muy
abiertos. No parecía incómodo, sólo un poco confundido, y Wei WuXian le pasó una mano por el cabello,
ayudándolo a sujetar el biberón.

De repente, Meng Yao siseó y la furgoneta redujo la velocidad. Wei WuXian levantó la vista. —¿Qué
ocurre?

Meng Yao simplemente asintió hacia delante, y Wei WuXian se incorporó a medias en su asiento para ver
por encima de los asientos frente a él. Hizo una mueca. Los restos de varios coches estaban esparcidos
por la carretera, casi bloqueando el camino. Había cinco o seis vehículos en total, algunos en mejor
estado que otros, y el espectáculo era desolador.

Pero peor, mucho peor, era la figura que se arrastraba entre los escombros, con el brazo colgando fuera de
su órbita y la mano ensangrentada en su extremo retorciéndose y arañando el aire.

—Oh Dios—, jadeó HuaiSang. —¿Es así... es así como se ve un zombi?

—Literalmente conoces a un zombi—, empezó Jiang Cheng, pero la protesta de HuaiSang se pareció
más a un gemido de miedo.

—¡Wen Ning no cuenta!

—Si subes por la acera más allá de ese Toyota, podríamos evitar la mayor parte de los restos—, dijo
Wei WuXian. —No te preocupes por el zombi, sólo hay uno. Él no puede llegar hasta nosotros aquí,
está bien.

En ese momento, el zombi levantó la vista, y a Wei WuXian se le revolvió el estómago. HuaiSang tuvo
náuseas. Al zombi le faltaba una mandíbula, sus ojos blancos estaban abiertos y sin alma, y cuando su
mirada se posó en ellos, la carne putrefacta de su rostro se movió alrededor de una boca abierta, y soltó
un horrible grito gorgoteante.

—¡Joder!—, chilló HuaiSang, agarrando el brazo de Jiang Cheng. —¡Joder, joder, joder!
Una mujer salió de detrás de otro de los coches, con una docena de fragmentos de cristal incrustados en
su rostro y los labios fruncidos en un gruñido sobre los dientes rotos. Estaba arañando el suelo,
arrastrando tras de sí sus piernas destrozadas, y entonces un movimiento llamó la atención de Wei
WuXian. Su cabeza se giró para ver a cuatro zombis corriendo por el borde, y luego a otros cinco, la
mitad de los cuales llevaban postes de metal y fragmentos de restos que sin duda podrían dañar la
furgoneta.

—Pensándolo mejor, ¡sal de aquí!—, dijo Wei WuXian con fuerza, incluso cuando Meng Yao ponía la
furgoneta en reversa. —¡Vamos, vamos, vamos!

—¡Ya voy!— le gritó Meng Yao mientras los zombis se movían rápida y agresivamente hacia ellos y la
furgoneta aceleró hacia atrás al doblar la esquina. Wei WuXian arrancó el biberón de la boca de A-Yuan
antes de que pudiera ahogarse, y el bebé emitió un aullido de protesta —

Se escuchó un ruido sordo y repugnante, y la furgoneta se balanceó y luego se sacudió hacia arriba y
hacia abajo al pasar por encima de algo de tamaño aterradoramente humano.

—¡Joder!— HuaiSang gritó aún más fuerte, y A-Yuan miró hacia él y lanzó su propio grito, agitando los
brazos con entusiasmo. —¡Mierda, mierda, mierda!

A Wei WuXian se le cayó el estómago cuando la furgoneta retrocedió lo suficiente como para ver el
cadáver arrugado en la carretera, su sangre persiguiéndolos en un rastro dejado por sus neumáticos.
Mientras Wei WuXian observaba, la criatura sacó sus miembros pulverizados del suelo, poco más que un
esqueleto en pie, y empezó a cojear tras ellos.

—¡Na!— A-Yuan gritó, extendiendo la mano. —¡Na, na, na, na! ¡Bàba na!

Meng Yao tiró del volante y los neumáticos chirriaron cuando la furgoneta giró. Hubo otro violento golpe
cuando subieron a la acera, y A-Yuan dio otro grito corto y emocionado. Avanzaron por la carretera y los
zombis los persiguieron — mucho más despacio que la furgoneta, pero persistentes. Muy,
espeluznantemente, persistentes.

—Joder—, gimoteó HuaiSang, dejándose caer hacia delante para apoyar la cabeza sobre sus brazos en el
tablero, estremeciéndose. El agarre de Meng Yao al volante parecía dolorosamente apretado, pero el
miedo se desvaneció rápidamente para Wei WuXian. Había pasado por cosas peores. Por la expresión de
la mandíbula de Jiang Cheng, él sentía lo mismo, y aunque Wen Ning se había encogido un poco sobre sí
mismo, todavía le ofrecía a Wei WuXian una débil sonrisa cuando lo miraba a los ojos.

Ahora que se habían acabado los gritos, A-Yuan parecía indiferente.

—Na na na—, tarareó, extendiendo la mano hacia el biberón que la temblorosa mano de Wei WuXian
aún mantenía fuera de su alcance. —¡Bàba! Na na na na...

—¿Cómo puedes tener hambre después de tanta emoción?—, preguntó Wei WuXian, y A-Yuan abrió
y cerró las manos.

—¡Na na na na!

Wei WuXian resopló suavemente, devolviéndole el biberón. A-Yuan lo agarró con impaciencia y sus
piernas se levantaron de alegría.

—Está bien, HuaiSang—, dijo Meng Yao, aunque le temblaba la voz. —Un par de curvas más y los
despistaremos. Volveré a la glorieta de Yiling, tomaré la carretera del oeste. Está bien.

HuaiSang emitió un extraño sonido agudo, medio amortiguado por sus brazos.
—Está bien—, prometió Wei WuXian. —No son lo suficientemente rápidos como para atraparnos.
Estamos bien.

—Algunos se estaban pudriendo—, chilló HuaiSang entre sus brazos, estremeciéndose. —¿Por qué se
estaban pudriendo?

—Creo que la pregunta más interesante es por qué algunos no lo están—, señaló Wei WuXian. —
Como Wen Ning — no se está descomponiendo, y fue infectado en el primer día por lo que no hay
manera de que alguien debería estar en peores condiciones...

—No creo que eso ayude—, dijo Jiang Cheng con brusquedad, palmeando con cuidado la espalda de
HuaiSang mientras volvía a estremecerse.

Wei WuXian se encogió de hombros y se giró hacia A-Yuan. Se le había acabado el biberón, pero seguía
chupándolo con avidez, como si, con el suficiente entusiasmo, la leche volviera a fluir.

—Lo siento, pequeño—, dijo Wei WuXian, quitándole de nuevo el biberón. A-Yuan emitió un sonido
confuso de protesta indignada, pero cuando Wei WuXian le sonrió, su enfado se disipó y sonrió,
extendiendo la mano hacia Wei WuXian.

—¡Bàba!—, dijo feliz, y Wei WuXian le tomó las manos, besándoselas.

—¡A-Yuan!—, respondió, intentando igualar la alegría en la voz de A-Yuan, aunque sólo fuera por el
bien del bebé. Wei WuXian rezaba con toda su alma para que la edad de A-Yuan lo protegiera de lo peor
de esto, que era demasiado joven para darse cuenta de que algo estaba mal. No importaba si la alegría
apuñalaba el dolorido corazón de Wei WuXian, siempre y cuando A-Yuan no tuviera miedo.

—¡Uh, uh!— balbuceó A-Yuan con entusiasmo, el sonido que solía hacer cuando quería que lo
levantaran en brazos.

—Lo siento, A-Yuan, pero vas a tener que quedarte sentado por un rato—, explicó Wei WuXian,
muy serio, y A-Yuan ladeó la cabeza. —Sí, sé que no te gustará mucho, pero es lo más seguro
mientras estemos en el coche. Por si acaso Meng-shushu ve más zombis y tiene que frenar o
retroceder otra vez.

A-Yuan parpadeó y luego echó la cabeza hacia atrás, levantando las piernas en el aire y agitando los
brazos. —¡Uh, uh, uh!

—No uh. O arriba, como decimos los mayores—, añadió, y A-Yuan frunció ligeramente el ceño.
Volvió a agitar los brazos, y luego las piernas, y luego hizo un puchero. Wei WuXian extendió la mano
hacia él y le hizo cosquillas bajo la barbilla, y una vez que A-Yuan chilló, el sonido se disolvió
inmediatamente en risitas..

Siguieron conduciendo.

El silencio no volvió, no mientras Wei WuXian y Wen Ning entretenían a A-Yuan, pero seguía siendo
mucho más silencioso de lo que el búnker había estado alguna vez en realidad, y era un deje que se
asentaba sobre la pena y la culpa que pesaban sobre sus hombros. Sólo se detenían para hacer sus
necesidades o para cambiarle el pañal a A-Yuan, normalmente al mismo tiempo, y hacia el final del día
esto claramente empezó a irritar al bebé. Cuando Wei WuXian lo volvió a poner en su asiento de
seguridad, lloró y trató desesperadamente de liberarse, y Wei WuXian no podía culparlo.

—Sé que quieres moverte, lo sé—, lo tranquilizó, sin que su voz se oyera por encima de los aullidos de
A-Yuan. —Sólo sigue, Meng Yao.
Al final del primer día, todos estaban más que exhaustos. Después de discutir en voz baja sobre dónde
pasar la noche, Meng Yao se detuvo en un pequeño estacionamiento de un parque público y una ruta de
senderismo que Wei WuXian nunca había visitado.

—Estamos lo suficientemente lejos de la ciudad como para pensar que es poco probable que nos
encontremos con alguien más, vivo o...— Meng Yao explicó con cansancio. —Además, aquí hay
baños. No tengo idea de si todavía funcionan — dudo que haya agua potable, y probablemente
estén sucios, pero podría ser mejor que el bosque.

Wei WuXian miró por el parabrisas con vago interés. Estaban estacionados frente a un pequeño edificio
gris, señalizado como baño de hombres — el de mujeres estaba en la esquina opuesta, a unos cincuenta
metros de distancia. Entre ambos se encontraba un quiosco desgastado, uno que alguna vez había
vendido mapas, comida para pájaros y recuerdos baratos, a juzgar por la basura esparcida a su alrededor.

—Buena idea—, dijo Wei WuXian, frotándose los ojos con la mano. A-Yuan estaba enfurruñado, con el
labio inferior sobresaliendo y un ceño fruncido que a Wei WuXian le habría hecho gracia, si no le doliera
tanto el corazón. —Voy a explorar los baños, me aseguraré...

—No seas idiota—, gruñó Jiang Cheng. —Quédate con tu maldito bebé. Yo revisaré los baños.

—¿Puedo ir contigo, si quieres?— ofreció Wen Ning en voz baja, incluso cuando Wei WuXian abrió la
boca.

Jiang Cheng miró a Wen Ning por el retrovisor y luego asintió una vez, abriendo la puerta de la
furgoneta. A-Yuan levantó la vista con interés cuando Wen Ning salió, aunque volvió a enfurruñarse
cuando la puerta volvió a cerrarse rápidamente. Con un suave suspiro, Wei WuXian extendió la mano y
le tocó la mejilla.

—No seas gruñón—, lo reprendió en voz baja. —Está bien—. A-Yuan se le quedó mirando.

Unos minutos después, Jiang Cheng y Wen Ning regresaron, anunciando que tanto los baños como el
perímetro parecían lo suficientemente seguros.

—Estupendo—, dijo Meng Yao con cansancio. —Empezaré a preparar la cena.

Wei WuXian desabrochó a A-Yuan de su asiento, metiéndole en la cangurera en su lugar, mirando hacia
fuera para que pudiera ver lo que pasaba. —Vamos a darte un poco de aire fresco, ¿Okay?

A-Yuan ya se había animado, moviendo las piernas y agitando los brazos como si estuviera tratando de
hacer saltos de estrella en la cangurera. A pesar de todo, Wei WuXian sonrió un poco, besando la parte
superior de la cabeza de su hijo.

—Eres una cosita rara, ¿lo sabías?

—Bàba—, respondió A-Yuan cariñosamente, y a Wei WuXian se le derritió el corazón.

—Sí—, dijo, con la voz repentinamente ronca. —Bàba está aquí. Bàba te ama.

—Bàba—, volvió a decir A-Yuan, con voz firme y segura e inequívocamente cariñosa.

Mientras Meng Yao abría la parte trasera de la furgoneta e instalaba la estufa de camping, Wei WuXian
dio un pequeño paseo por el estacionamiento. Tuvo cuidado de mantenerse cerca de la furgoneta, para no
perder de vista el bosque, pero le sentó bien estirar las piernas, y A-Yuan arrullaba alegremente. De vez
en cuando, el bebé señalaba un árbol, una roca o un cubo de basura volcado con una exclamación de
asombro, y sus piernas rebotaban aún más cuando se emocionaba.
De repente, se escuchó un jadeo agudo y Wei WuXian dio media vuelta para mirar hacia la furgoneta con
la mano volando hacia su hacha. HuaiSang estaba sentado en el suelo, con las piernas cruzadas, delante
de la estufa de camping, pero tenía las manos juntas frente a su rostro radiante, y en ellas —

—¡Mis pájaros!—, chilló, acercándoselos a la cara con una risa medio ahogada. —¡Nos encontraron,
nos encontraron!

—No puede ser—, dijo Jiang Cheng, levantándose de donde estaba apoyado contra la furgoneta.

—¡Sí puede ser! Sisi, Bicao, ¡Las he echado tanto de menos! ¡Sí, lo hice, lo hice!

—Han estado fuera como por un día—, señaló Jiang Cheng.

—¡Y yo que pensaba que no las volvería a ver!—, jadeó HuaiSang, riéndose mientras el canario rojo
saltaba sobre su hombro. —Chicas inteligentes. Son unas chicas inteligentes, ¿verdad? Sí, lo son.

Wei WuXian resopló suavemente, pasando una mano por la cabeza de A-Yuan. A-Yuan arrulló con
interés, señalando a los pájaros que saltaban por todo HuaiSang, pero Wei WuXian le tomó la mano y se
la besó, y A-Yuan le agarró el dedo con fuerza.

—Me alegro de que hayan vuelto, HuaiSang—, dijo Wen Ning cariñosamente. —Son muy lindas.

—¿Verdad que lo son?— cacareó HuaiSang.

—Siempre y cuando no revelen nuestra posición—, refunfuñó Jiang Cheng, y los hombres más
jóvenes lo miraron sorprendidos. Wei WuXian ocultó una mueca de dolor mientras su hermano se
cruzaba de brazos y sacaba la mandíbula. —Si vuelan alrededor de donde estemos son como malditas
bengalas.

—Son mucho más pequeñas que las bengalas—, protestó HuaiSang, frunciendo pesadamente el ceño.
—Jiang Cheng—

—Déjalo, HuaiSang—, llamó Wei WuXian en voz baja, fijando la mirada en su hermano. Sabía muy
bien con quién estaba realmente enfadado Jiang Cheng, a quién quería estar gritando, y sabía que se lo
merecía — pero también sabía que su hermano estallaba contra todos y contra cualquiera cuando su
miedo y su ira eran tan elevados. —Los pájaros están bien. Todo está bien.

HuaiSang miró rápidamente entre Wei WuXian y Jiang Cheng, cuya mandíbula se tensaba aún más, su
mirada se volvía más furiosa por momentos. Sus ojos se clavaron en Wei WuXian con la intensidad de
los láseres, y diez veces más calor. Wei WuXian sostuvo su mirada y, finalmente, Jiang Cheng se burló,
regresó furioso a la parte delantera de la furgoneta y se sentó en el asiento delantero, cerrando la puerta
tras de sí. Wei WuXian suspiró y le dio otro beso a A-Yuan en la frente.

—Lo siento, HuaiSang—, dijo en voz baja. —Sólo está asustado. Tus pájaros están bien.

HuaiSang abrió la boca, pero al hacerlo el pájaro de su hombro volvió a su mano, y sus ojos lo siguieron.
Tragó saliva y la irritación de su rostro se transformó en tristeza. —Está bien, Wei WuXian. Lo
entiendo.

Wei WuXian le dedicó una sonrisa tan intensa como pudo y volvió a pasear a A-Yuan, intentando
concentrarse en las maravillas de su bebé y no en el nudo en el estómago. No es que culpara a Jiang
Cheng — por supuesto que no lo hacía — pero si Jiang Cheng iba a dejar de gritarle por el bebé que
llevaba atado al pecho, no debía desquitarse con los demás.
A-Yuan emitió un sonido muy familiar y molesto, contoneándose, y Wei WuXian se inclinó y olfateó. En
ese mismo momento, Meng Yao se aclaró la garganta. —La sopa está lista.

Wei WuXian suspiró. —Realmente sabes elegir tus tiempos, A-Yuan—, lo reprendió, mientras Meng
Yao servía sopa humeante en un tazón, pasándoselo a Wen Ning.

HuaiSang resopló ligeramente. —¿Necesita un cambio?

—Claro que sí.

—Me quitaré de en medio—, dijo Wen Ning, poniéndose de pie para dejar que Wei WuXian llegara al
espacio de la parte trasera de la furgoneta que había estado utilizando para cambiar el pañal de A-Yuan.

Pero cuando Wen Ning se levantó, HuaiSang estornudó y uno de sus pájaros voló sorprendido hacia la
cara de Wen Ning.

Con un grito ahogado, Wen Ning se apartó de un tirón — y la sopa que llevaba en la mano salió volando
por toda la parte trasera de la furgoneta. —¡Oh! ¡Lo siento! ¡Lo siento mucho!

—No pasa nada—, dijo Wei WuXian, dibujando una sonrisa en su rostro. Miró hacia la furgoneta.
Habría cambiado a A-Yuan en los asientos, pero Jiang Cheng necesitaba estar solo. —¿Hay un
cambiador de bebés en el baño?

—N-no en el de hombres—, tartamudeó Wen Ning, —pero hay uno en el de mujeres — ¡Lo siento, de
verdad que lo siento!

—Está bien—, dijo Wei WuXian, —puedes tomar mi ración — realmente no tengo mucha hambre.
—Sintió las miradas incrédulas de los demás clavadas en él, y las ignoró. —Iré a cambiar a A-Yuan, no
tardaré. No olvides darle a Jiang Cheng su ración. Meng Yao, ¿puedes pasarme la...?— Sin siquiera
levantar la vista, Meng Yao le pasó la pañalera . —Gracias.

—Maaaa—, gimoteó A-Yuan, y Wei WuXian chasqueó la lengua.

—Nos vamos, nos vamos—, dijo, echándose la bolsa al hombro y dirigiéndose a los baños de mujeres.

No esperaba gran cosa, entre que era un baño público y el fin del mundo, pero podría haber sido peor —
de hecho, Wei WuXian había estado en baños mucho, mucho más sucios en clubes nocturnos. Cuando
abrió el cambiador, parecía bastante limpio, pero colocó una bolsa de basura encima y luego su propio
cambiador antes de estar dispuesto a recostar a A-Yuan.

—Ah, A-Yuan, A-Yuan—, suspiró, con el estómago gruñendo de hambre. —¿Qué vamos a hacer, eh?
Este no es mi equipo ideal de lucha contra zombis, ¿sabes? Meng Yao es muy listo y está mejorando
en la lucha, pero no se le da muy bien improvisar. Wen Ning es muy joven, y ya ha pasado por
mucho — por no mencionar que es a él a quien realmente quieren... Y luego está Jiang Cheng, que
sería genial tener en un equipo de lucha contra zombies, si no me diera un ataque al corazón cada
vez que se mete en una pelea. Y HuaiSang — bueno, ¡ya conoces a HuaiSang!

A-Yuan le dirigió una mirada con emoción, y Wei WuXian sonrió con tristeza, tirando el pañal usado al
cesto de basura.

—Y luego estás tú—, murmuró Wei WuXian, inclinándose y besando la nariz de A-Yuan. —Mi bebé.
Me temo que eres demasiado pequeño para luchar contra los zombis. Incluso si no lo fueras, nunca
te dejaría unirte a mi equipo de lucha contra zombis. A ningún equipo de lucha contra zombis—.
Se le hizo un nudo en la garganta, doloroso y apretado. —Te mantendré a salvo, A-Yuan. Bàba te
mantendrá a salvo.
Intentando con todas sus fuerzas tragarse el nudo que tenía en la garganta, Wei WuXian tomó un pañal
nuevo. En cuanto lo vio, A-Yuan empezó a reírse, agitando las piernas tan rápida y salvajemente como
podía. Era un juego que ya habían jugado muchas veces y, a su pesar, Wei WuXian soltó una pequeña
carcajada.

—¡A-Yuan!—, reprendió, y el bebé soltó otra carcajada más fuerte, moviendo las piernas aún más
rápido. —¡A-Yuan!

Riendo, Wei WuXian agarró los pies de A-Yuan y le puso el pañal limpio, inclinándose para besarle de
nuevo la nariz y luego la frente. Aunque todavía no era la hora de dormir, Wei WuXian decidió que era
un buen momento para ponerle la pijama a A-Yuan, le puso un mameluco nuevo y le levantó la capucha
para admirar las orejitas de conejito.

—Ahora te pareces a tu conejito—, dijo Wei WuXian, y A-Yuan inclinó la cabeza hacia un lado,
haciendo que una de las orejas cayera hacia abajo. Wei WuXian resopló. —¡Eres demasiado
adorable! Demasiado adorable.

—¡Ooh ooh!—, dijo A-Yuan, y Wei WuXian sonrió, levantándolo y volviéndolo a colocar en la
cangurera. Intentó ponerlo mirando hacia su pecho con la esperanza de que A-Yuan empezara a tener
sueño, pero él emitió un quejido indignado de protesta, así que Wei WuXian lo ató mirando hacia fuera.
Se colgó la pañalera al hombro —

Alguien gritó.

Wei WuXian se paralizó, un brazo rodeó inmediatamente a A-Yuan y la otra mano fue directamente hacia
el hacha. Los otros sabían, sabían que si hacían un ruido tan fuerte que —

—¡Wei WuXian!

Wei WuXian corrió hacia la puerta, pero ésta se abrió de golpe y una mujer gruñendo lo atacó. Uno de
sus ojos había sido arrancado, la cuenca abierta y vacía, pero el otro ojo era blanco como la nieve, y
cuando cayó sobre Wei WuXian dio un grito eufórico, tambaleándose hacia adelante. Wei WuXian la
golpeó con el hacha, aplastándole el cráneo de un solo golpe, empujando el cadáver que caía y corriendo
hacia el exterior — y directo contra otro zombi.

Una mano pasó junto a su cabeza, las uñas con forma de garras fallaron en sus ojos por un centímetro
cuando se inclinó hacia atrás para esquivarlas. Blandió el hacha con todo el ímpetu que pudo reunir,
intentando mantener el otro brazo como escudo frente a A-Yuan. El hacha se clavó en las costillas del
zombi, pero éste siguió avanzando, y Wei WuXian retrocedió tambaleándose, arrancando el hacha.

Con un grito de esfuerzo, Wei WuXian volvió a golpear, esta vez estremeciéndose cuando el hacha
atravesó el cráneo del hombre con un chasquido repugnante. A-Yuan emitió un pequeño sonido asustado,
y Wei WuXian lo abrazó con fuerza, mirando a su alrededor. Había otros seis zombis corriendo hacia él, a
sólo unos metros de distancia, pero al otro lado del estacionamiento había otro grupo atacando a los
demás, un grupo aún mayor.

—¡Suban a la furgoneta!— rugió Wei WuXian, corriendo hacia los demás. Para su alivio, ellos no
dudaron, y Meng Yao metió a HuaiSang y a Wen Ning en la parte trasera de la furgoneta y la cerró de
golpe tras ellos, antes de correr él mismo hacia la parte delantera.

Wei WuXian sintió que una mano se le enredaba en el cabello, pero se dio la vuelta antes de que pudiera
agarrarlo, levantando el hacha y golpeando el brazo que lo alcanzaba. Por alguna razón, A-Yuan no
gritaba, pero volvió a gritar, un sonido corto y asustado que hirió el alma de Wei WuXian.
La furia se apoderó de él y soltó su propio rugido, blandiendo el hacha hacia la cabeza del zombi.
Instintivamente, se dejó llevar por el impulso y apartó lo mejor que pudo a A-Yuan de las manos del
muerto viviente. Wei WuXian había practicado artes marciales desde que era un niño, y desde el fin del
mundo se había visto en una lucha por su vida más de una vez, pero esta vez el miedo era diferente.

Esta vez, su bebé estaba atado a su pecho.

Wei WuXian no podía fallar.

Con un rugido, se giró, golpeando al siguiente zombi en el cráneo con su hacha, a otro con el puño. Por el
rabillo del ojo, vio que uno de los zombis levantaba una larga pértiga de metal y la blandía salvajemente
hacia el pecho de Wei WuXian. Éste giró, recibiendo el golpe de la criatura en la espalda, y un espasmo
de dolor le subió por la columna vertebral. Sólo tuvo un segundo para sentirlo antes de tener que girar
hacia el otro lado, apartando a A-Yuan de las garras de otro. Otro golpe le dió en la cabeza, con un codo,
una rodilla o un palo, no lo sabía, y se tambaleó, pero no cayó.

Él no podía.

—¡Hey!— Jiang Cheng gritó. —¡Hey imbéciles, por aquí! ¡Por aquí!

Varios de los zombis se separaron, dirigiéndose hacia el sonido de la voz de su hermano, lo que le dio a
Wei WuXian la oportunidad de volver a ponerse de pie. Se balanceó, golpeó una y otra vez, asestando
golpe tras golpe, esquivando golpe tras golpe —

Vio un destello de metal rojo balanceándose hacia él, hacia A-Yuan, pero no pudo apartarse, no había
tiempo —

Mantuvo el brazo izquierdo firme frente a su bebé, y una fracción de segundo después el arma oxidada
golpeó su brazo y, a pesar de sus mejores esfuerzos, un grito de dolor salió de los dientes de Wei WuXian
—

Y A-Yuan gritó.

El corazón de Wei WuXian se detuvo, y mientras blandía otro arco con el hacha miró hacia abajo, y vio
sangre en la cara de su bebé.

No —

—¡A-Yuan!— Apretó el brazo alrededor de su hijo, que gemía, ignorando la oleada de dolor y la sangre
que fluía. Con renovada desesperación, Wei WuXian golpeó a los zombis que aún lo rodeaban, pero sus
golpes no daban en el blanco, estaba perdiendo su ventaja, pero —

Su bebé, su bebé, su bebé —

Rugió, volvió a concentrarse y se agachó, golpeando las rodillas de un zombi, clavándole el hacha en la
cabeza cuando se dobló. Oyó el chirrido de los neumáticos, pero no podía darse el lujo de darse la vuelta,
no hasta —

—¡Wei WuXian! ¡Muévete, rápido!

Se lanzó hacia la voz de Jiang Cheng, esquivando a un zombi para liberarse de su ring, y al hacerlo la
furgoneta se dirigió hacia él, con la puerta del pasajero abierta y Jiang Cheng inclinándose hasta la mitad.

Wei WuXian corrió y se arrojó contra la puerta —

Jiang Cheng lo agarró por los hombros, lo empujó hacia dentro y cerró la puerta tras de sí. Meng Yao
pisó a fondo el acelerador y la furgoneta salió del estacionamiento con un chirrido de neumáticos y un
giro que hizo que Wei WuXian cayera de espaldas contra la puerta ya cerrada. El dolor irradiaba desde su
brazo, su espalda y sus costados, pero lo ignoraba todo porque —

—A-Yuan—, jadeó, tanteando desesperadamente las correas de la cangurera mientras su bebé gemía. —
¡A-Yuan, A-Yuan!

—¿Lo golpearon?— gritó Jiang Cheng, horrorizado, y Wei WuXian no pudo responder. Sólo pudo
liberar a A-Yuan, darle la vuelta, ver la sangre —

La sangre en su cara —

A-Yuan gritó más fuerte, levantando los brazos mientras Wei WuXian le limpiaba frenéticamente la
sangre con un pañuelo. Tenía que ver la herida, tenía que saber —

No había nada.

No había nada allí, ni siquiera el color rosado de un moratón esperando a crecer. Con manos temblorosas,
Wei WuXian subió las mangas de A-Yuan, le desabrochó el mameluco, revisó el resto del cuerpo de A-
Yuan, pero estaba intacto.

No era su sangre.

No era su sangre.

—Gracias a Dios—, sollozó, acercó a A-Yuan a su pecho e inmediatamente su bebé se aferró a él,
lloriqueando en su hombro. —¡Estás bien, A-Yuan, está bien, estás bien!

—Wei WuXian—, empezó Jiang Cheng, con la voz estrangulada, y Wei WuXian negó con la cabeza.

—Está bien—, dijo temblorosamente. —Él no está — A-Yuan no está herido.

—Gracias a Dios—, jadeó Jiang Cheng. Luego, —estás sangrando.

—Estoy bien—, dijo Wei WuXian automáticamente, cerrando los ojos y presionando su mejilla contra la
cabeza de A-Yuan. —Shh, cariño, shh ahora, está bien. Está bien, Bàba te tiene. Bàba te tiene.

Sollozando, A-Yuan se aferró al cabello de Wei WuXian. —Bàba...

—Así es—, susurró Wei WuXian, besándolo. —Así es, Bàba está aquí.

—¿Por qué carajo había tantos?—, preguntó Jiang Cheng.

—No lo sé—, dijo Meng Yao con gravedad.

—Joder...

Se escuchó un golpe sordo desde la parte de atrás, seguido de una serie de golpes más cortos que
presumiblemente procedían de Wen Ning y HuaiSang, atrapados con sus provisiones y carga tras la
mampara detrás de los asientos traseros.

—Todavía siguen detrás de nosotros—, dijo Meng Yao, con las manos apretadas alrededor del volante.
—Todavía no puedo detenerme.
—Okay—, dijo Jiang Cheng, apartando por la fuerza el brazo izquierdo de Wei WuXian de A-Yuan.
Antes de que Wei WuXian pudiera preguntar qué demonios estaba haciendo, Jiang Cheng estaba pasando
una toallita con alcohol por los bordes de la herida, con un botiquín de primeros auxilios abierto en el
regazo. No era difícil sujetar a A-Yuan con una mano, no con el agarre mortal que tenía sobre Wei
WuXian, así que éste no protestó, sino que cerró los ojos y dejó que su hermano se ocupara de la herida.
—¿Con qué carajo te golpeó?

—No lo sé—, murmuró Wei WuXian, mientras su acelerado corazón se ralentizaba ligeramente a medida
que los gritos de A-Yuan se convertían en quejidos. —Parecía un machete, pero...

—Si lo hubiera sido estarías muchísimo peor—, dijo Jiang Cheng, con una extraña tensión en la voz
que Wei WuXian sólo había escuchado antes cuando su hermano estaba enfermo o con resaca, intentando
no vomitar. —Esto no es demasiado profundo. Se ve peor de lo que es. Aunque dolerá como el
infierno.

—Mn...— A Wei WuXian no le importaba cuánto doliera. No le habría importado si le hubiera arrancado
el brazo por completo — no si protegía a A-Yuan. Escuchó suspirar a Jiang Cheng, sintió cómo
terminaba de limpiar y vendar la herida.

Entonces, escuchó a Meng Yao silbar.

Sus ojos se abrieron de golpe, su brazo se tensó alrededor de A-Yuan, y entonces vio lo que Meng Yao
había visto. La parte trasera de una furgoneta grande sobresalía hasta la mitad de la carretera — la parte
delantera estaba enterrada en una minivan medio aplastada. Había otro coche unos metros más adelante,
con la puerta colgando de las bisagras y una mano esquelética colgando de ella. La parte trasera de la
furgoneta estaba abierta y, cuando pasaron, Wei WuXian no vio nada en su interior — nada excepto el
esqueleto devorado de alguna pobre alma que aún se aferraba a un cuchillo de cocina.

Había un bidón rojo de combustible tirado a un lado de la furgoneta, medio sostenido por una roca, y
lentas gotas de combustible seguían goteando en el gran charco oscuro que había debajo.

—Mierda...— respiró Jiang Cheng.

—Esto acaba de ocurrir—, dijo Meng Yao, con la voz algo estrangulada. —Ese combustible no
seguiría goteando a menos que... Probablemente por eso había tantos de ellos... o - o había un
zombi en uno de los vehículos o fueron atraídos por el sonido del choque y convirtieron a los otros,
o -o de alguna manera ellos causaron el choque en primer lugar...

—Sigue conduciendo,— Wei WuXian susurró, suplicó. —No te detengas, Meng Yao, por favor.

—No lo haré—, juró Meng Yao, y siguió conduciendo, adentrándose en la creciente oscuridad de la
noche.
 Chapter 14
Chapter Notes

✨Notas de la autora✨
Este capítulo es un poco gigantesco (no sabía por dónde cortarlo, ¡lo siento!) y contiene algunas
escenas de lucha más gráficas, así que ten cuidado si eso es algo que te asusta.

La llovizna salpicaba el parabrisas y Jiang Cheng contemplaba la carretera con la mirada perdida.
Debería haberse ofrecido como voluntario para conducir — eso, al menos, podría haber aliviado la
monotonía de pasar horas y horas sentado en el asiento del copiloto con poca conversación y mal humor.
Así, al menos, se habría sentido útil. Pero no lo había hecho, y no había nada más que hacer. Meng Yao ni
siquiera necesitaba a nadie para orientarse, ya que aparentemente había memorizado todo el mapa y su
ruta en el.

Jiang Cheng odiaba sentirse inútil. Cuando su hermano había sido atacado, su hermano y su sobrino
pequeño, él había estado demasiado lejos — todo lo que pudo hacer fue gritar, y la distracción apenas
había sido suficiente para ayudar a Wei WuXian a mantenerse de pie. Durante toda la noche anterior y
toda la mañana, la escena se repitió en su mente, mientras intentaba desesperadamente pensar qué podría
haber hecho de otra manera, cómo podría evitar que volviera a ocurrir.

El único consuelo era que su hermano no resultó gravemente herido. Antes de que Wei WuXian se
despertara esa mañana, Jiang Cheng se había acercado a él y le había levantado la manga y la venda,
echando un vistazo a la herida de su brazo. Ya estaba empezando a formarse una costra y, aunque el
hematoma era feo, el corte era menos profundo de lo que podría haber sido, y cuando se habían levantado
a primera hora de la mañana, Wei WuXian se había movido con normalidad.

—Ahora que lo pienso, no parecen tener ningún tipo de coordinación con las armas—, había
comentado casi despreocupadamente, mirándose la herida del brazo. —Ellos solo... las blanden a lo
loco.

—Las han estado blandiendo a lo loco desde el primer día—, había respondido Jiang Cheng. —La
esposa de Lao Fan me dio con el cuchillo de cocina, ¿recuerdas?— Wei WuXian se había estremecido
un poco al escuchar esas palabras, y Jiang Cheng se sintió culpable al recordar el desastre sangriento que
había dejado en la cocina a la que su hermano había regresado. Se aclaró la garganta y sacudió la cabeza.
—Como sea, menos mal que no saben lo que hacen. Ya hicieron bastante daño.

En respuesta, Wei WuXian había sonreído, casi tan radiante como siempre.

Ahora él no sonreía. Nadie lo hacía.

A pesar de los esfuerzos de Wei WuXian por mantener las cosas ligeras, A-Yuan había estado pegajoso y
quisquilloso todo el día, y durante la última hora había estado luchando contra tomar una siesta llorando
continuamente, un bucle de sollozos trágicos que sólo paraban un segundo para que pudiera recuperar el
aliento, para volver a empezar con un gemido. Wei WuXian había intentado cantarle y leerle, así como
acariciarle el cabello y darle su conejito y su chupete y un biberón, y nada había funcionado. Nada.

—Por favor, A-Yuan—, murmuró Wei WuXian, golpeándose la cabeza contra la parte superior del
asiento del coche. —¡Por favor, simplemente duérmete! Te juro que te sentirás mejor si—

El lamento de A-Yuan se convirtió en un grito, y Jiang Cheng hizo una mueca. HuaiSang gimió, se tapó
los oídos y estuvo a punto de darle un codazo en la cara a Jiang Cheng mientras lo hacía.

—¡A-Yuan!— gimió HuaiSang, —¡Te queremos, pero por favor, cállate!

A-Yuan no se calló. Siguió llorando, jadeando, resoplando y sollozando, hasta que Jiang Cheng no pudo
soportarlo más.

—Meng Yao, detén la furgoneta por un segundo—, ordenó, y Meng Yao lo miró, pero luego asintió,
deteniéndose a un lado de la carretera. Jiang Cheng miró por encima de su hombro mientras alcanzaba la
manija de la puerta. —Wen Ning, vamos a intercambiar los asientos.

—Oh — okay—, balbuceó Wen Ning, con cara de sorpresa — y también nada reacio a apartarse del lado
del bebé que gritaba.

La llovizna le azotó la cara a Jiang Cheng mientras se apresuraba a rodear la furgoneta, e hizo una mueca,
esquivando a Wen Ning y metiéndose en el asiento trasero. En cuanto Wen Ning cerró la puerta del
pasajero detrás de él, Meng Yao se marchó de nuevo, y Jiang Cheng se giró en su asiento, intentando
alcanzar los pies de A-Yuan. A-Yuan lo miró con rebeldía, su pequeño labio temblaba mientras gemía y
lloriqueaba. Jiang Cheng lo ignoró, tarareó en voz baja y apretó suavemente los dedos de los pies de su
sobrino.

Viejos recuerdos medio olvidados volvieron a él mientras masajeaba los pies de A-Yuan, su tarareo se
entrecortó en torno a la canción de cuna que Jiejie siempre le había cantado. Ignoró el ardor de sus ojos,
desterrando sus lágrimas con un par de parpadeos lentos y deliberados, y fue subiendo por las piernas de
A-Yuan, y luego por sus brazos, continuando tarareando a medida que las lágrimas de A-Yuan perdían
fuerza. Poco a poco, A-Yuan se fue calmando y, unos minutos más tarde, se quedó dormido.

—¿Cómo hiciste eso?—, siseó HuaiSang, girándose en su asiento. —¿Y por qué no lo hiciste hace una
hora?

Jiang Cheng se encogió de hombros, se dejó caer en su asiento y disfrutó de la tranquilidad. —No se me
ocurrió. Jiejie solía hacérmelo, cuando era niño.

—Ah—, dijo HuaiSang en voz baja, un poco incómodo. —Bueno, buen trabajo—. Se dio la vuelta
rápidamente.

Jiang Cheng podía sentir a Wei WuXian mirándolo fijamente. —No me acuerdo de eso—, dijo su
hermano en voz baja, y Jiang Cheng volvió a encogerse de hombros.

—Fue antes de que llegaras—, dijo, mirando la lluvia en el parabrisas. Después de que Wei WuXian
llegara, Jiang Cheng lloró muchísimo menos. Ya no se sentía solo, y cuando tenía pesadillas podía
meterse en la cama de su hermano, en lugar de molestar a su hermana.

—Oh—, dijo Wei WuXian en voz baja. Jiang Cheng lo miró, pero su hermano evitaba su mirada, así que
volvió a mirar al parabrisas.
Durante varias benditas y aburridas horas condujeron en silencio, hasta que se acercó la hora de comer y
A-Yuan se despertó de su siesta. No parecía tan disgustado, pero sin duda necesitaba cambiarse, así que
Meng Yao se detuvo a un lado de la carretera y se bajaron para estirar las piernas.

Nadie se aventuró a alejarse más de dos pasos de la furgoneta. Wen Ning y Meng Yao se dirigieron
directamente a la parte trasera para recoger las cosas para el almuerzo, y Wei WuXian cambió a A-Yuan
en el asiento trasero. Luego, con una ligera mueca de dolor, se levantó, girándose de un lado a otro.

—¿Estás bien?— dijo bruscamente Jiang Cheng, y su hermano le dedicó una sonrisa irónica, subiendo a
A-Yuan por la cadera.

—Ah, estoy bien. Sólo me duele un poco.

Jiang Cheng entrecerró los ojos. Con su hermano, si realmente era sólo un pequeño dolor que se quejaría
de ello hasta el cielo — 'sólo un poco de dolor' significaba que estaba en una cantidad significativa de
dolor.

Al captar su atención, Wei WuXian cambió de postura y su rostro se volvió serio. —No te preocupes,
Jiang Cheng. Si tengo que volver a luchar, seré más que capaz de hacerlo.

Jiang Cheng resopló. Como si fuera eso lo que le preocupaba.

—Lo que sí, en cambio, tengo muchas ganas de ir al baño. ¿Podrías...?— Le tendió a A-Yuan, quien
emitió un silencioso aullido de protesta, y Jiang Cheng tomó a su sobrino, abrazándolo.

—¡Bàba!— gritó A-Yuan, mirando de Jiang Cheng a Wei WuXian, y Jiang Cheng lo abrazó.

—Está bien—, lo tranquilizó, tocando la nariz de A-Yuan. —Bàba no irá muy lejos, volverá en un
segundo.

—Lo haré—, prometió Wei WuXian, sonriendo. —Acurrúcate con tu Shūshu, ahora vuelvo.

A-Yuan gimoteó mientras Wei WuXian se metía cerca de un árbol cercano, pero Jiang Cheng tarareó en
el fondo de su garganta y acarició el cabello de A-Yuan, y con un suspiro estremecedor A-Yuan se inclinó
contra él, enroscando su mano en la parte superior de Jiang Cheng.

Jiang Cheng apoyó la barbilla en la cabeza de A-Yuan, sin perder de vista la dirección que había tomado
Wei WuXian. El recuerdo de ayer lo golpeó con fuerza, se estremeció y abrazó a A-Yuan con más fuerza.

Tan cerca — había estado tan cerca de perderlo—

—Na—, dijo A-Yuan, dando palmaditas en el pecho de Jiang Cheng. —Na na na na na.

—¿Cómo dices?— respondió Jiang Cheng, mirando hacia abajo y enarcando una ceja.

—Na na na na na na—, tarareaba el bebé, tocándole incesantemente su parte superior, como lo hacía
con YanLi cuando quería comer.

—Eh—, Jiang Cheng frunció el ceño, —¡yo no soy Gūgu, no puedo darte de comer de esa manera!

Los ojos de A-Yuan se iluminaron. —¿Gūgu?

El remordimiento se envolvió como una soga alrededor del cuello de Jiang Cheng, que tragó saliva con
fuerza. —No, Gūgu no está aquí—, dijo en voz baja, con la garganta dolorida por las palabras. —Ella
no está... ella no está aquí en este momento, A-Yuan...
La sonrisa se desvaneció y A-Yuan lo miró fijamente, con ojos redondos y conmovedores. Luego puso
una manita en la mejilla de Jiang Cheng, un poco demasiado cerca de su ojo para su comodidad. —
Shūshu.

Jiang Cheng se quedó helado. Él era — eso era — A-Yuan sabía sus nombres y quiénes eran, ellos sabían
que él lo sabía, pero hasta ahora los únicos nombres que había pronunciado en voz alta eran Bàba y
Gūgu. Una calidez recorrió el pecho de Jiang Cheng, ardiendo dolorosamente contra la pena y el miedo
que se habían instalado allí.

Llevaba mucho tiempo esperando con demasiada impaciencia a que A-Yuan dijera Shūshu, pero de
alguna manera escucharlo ahora le dolía. Porque A-Yuan no debería estar allí, debería estar en un lugar
seguro, excepto que no había ningún lugar seguro donde dejarlo y —

—Shūshu—, repitió A-Yuan, y por el rabillo del ojo Jiang Cheng vio a su hermano resurgir de entre los
árboles, con una sonrisa encantada en la cara, —¡na na na!

—¡A-Yuan!— Wei WuXian tarareó mientras se acercaba. —¿Acabas de decir Shūshu? ¿Lo hiciste?

—¡Bàba!— A-Yuan sonrió, acariciando la cara de Jiang Cheng. —¡Shūshu!

—¡Oh, chico listo!— alabó Wei WuXian, alargando la mano y pellizcando las mejillas de A-Yuan. —
Pronto estarás solicitando un lugar en las universidades, A-Yuan, ¡recuerda mis palabras!

Jiang Cheng se aclaró la garganta. —Creo que tiene hambre.

—La tendrá—, dijo Wei WuXian. —Traeré un biberón.

Veinte minutos después, estaban de vuelta en la furgoneta. A-Yuan no estaba muy contento de volver a
sentarse en el asiento del coche, pero ahora que había dormido y comido se mostró un poco más
cooperativo, limitando sus protestas a un par de quejidos, antes de resignarse a su destino.

Siguieron conduciendo. El estupor del aburrimiento regresó, denso y pesado, y Jiang Cheng intentó
recuperar parte del sueño que había perdido en los últimos días, pero fue inútil.

Entonces, de repente, Meng Yao frenó en seco. —Mierda...

—¿Qué pasa?— Exigió Wei WuXian, mirando hacia delante entre las cabezas de HuaiSang y Wen Ning,
y Jiang Cheng también levantó la mirada. Su corazón se aceleró.

Habían llegado a una bifurcación y su coche estaba inclinado hacia la izquierda. Sin embargo, clavado en
el suelo, junto a la carretera de la izquierda, había un tablón de anuncios de color dorado pálido y
enfermizo, con el logotipo de una peonía en la esquina, que le resultaba sombríamente familiar.

Puesto de control de Industrias Jinlintai a 2,5 kilómetros.

—¡Ve por el otro camino!—, dijo HuaiSang con urgencia, agarrando la manga de Meng Yao. —Por el
otro camino.

—Déjame en paz—, dijo Meng Yao distraídamente, con los ojos entrecerrados por la concentración.
Luego, asintió bruscamente, girando el coche hacia la bifurcación de la derecha. —Está bien. Este
camino es más largo, pero hay una carretera de paso. Añadirá... tal vez dos horas a nuestro viaje,
pero es mejor que acercarse tanto a la gente de Jin GuangShan.

—De acuerdo—, dijo Wei WuXian sombríamente, y el corazón de Jiang Cheng se hundió. Era mejor
que acercarse a los Jin, era mil veces mejor, pero también eran otras dos horas las que lo separaban de su
hermana y de A-Ling, otras dos horas de retraso sobre una ya larga ventaja.

Su estado de ánimo sólo empeoró cuando la carretera se hizo más estrecha y ventosa, atravesando un
bosque cubierto de maleza. Se vieron obligados a aminorar el paso, y la tensión se hizo cada vez más
fuerte en sus entrañas.

—Según el mapa, aquí arriba hay una especie de zoológico—, dijo Meng Yao. —Una vez que lo
hayamos pasado, creo que el camino debería enderezarse un poco.

—¿Un zoológico?—, preguntó HuaiSang, sonando ligeramente interesado.

—Mn—, dijo Meng Yao. —El zoológico de la Familia Yi, si no recuerdo mal. No parecía muy
grande. ¿Has estado?

—No, nunca había oído hablar de el—, dijo HuaiSang.

Wei WuXian tarareó en acuerdo, y Wen Ning se giró para mirar a Meng Yao. —¿Has estado, Meng
Yao?

Meng Yao esbozó una sonrisa tensa, sacudiendo ligeramente la cabeza. —No. No, no he estado.

El camino seguía serpenteando, atravesando un bosque que sólo parecía crecer más denso y oscuro
alrededor de ellos, y un sentimiento de sospecha se enroscó en las entrañas de Jiang Cheng.

—¿Quién carajo construye un zoológico en medio del bosque?—, murmuró.

—¿Quizá sea más agradable para los animales?—, sugirió Wen Ning. Parecía una pregunta.

—El bosque es más denso de lo que pensaba, pero en el mapa no parecía que se remontaran tan
lejos—, dijo Meng Yao, y Wei WuXian sacudió la cabeza con un suspiro que era casi una risa.

—¿Cómo demonios recuerdas todo eso, Meng Yao? En serio, ¡es realmente impresionante!

Esta vez, la sonrisa que le dio Meng Yao fue un poco más genuina, pero desapareció un momento
después mientras el camino giraba bruscamente hacia la izquierda, tan bruscamente que era casi un
ángulo recto. Delante de ellos había una gran puerta, encima de la cual estaban las palabras 'Zoológico de
la Familia Yi', en letras orgullosas, aunque algo desgastadas.

Meng Yao detuvo la furgoneta.

—Esto no está bien—, dijo con firmeza. —Eso no — estoy seguro de que no es el mismo 'Yi' que
aparecía en el mapa. Y la carretera — se supone que pasa junto al zoológico, no lo atraviesa.

—¿Nos... nos hemos perdido un desvío?—, preguntó HuaiSang con ansiedad, y el pavor empezó a
acumularse en las entrañas de Jiang Cheng.

—Da la vuelta—, exigió, y Meng Yao asintió.

Pero cuando el coche empezó a dar marcha atrás, se escuchó un fuerte ruido metálico procedente del
exterior y Meng Yao volvió a pisar el freno. Jiang Cheng miró por el retrovisor y, para su horror, vio una
pesada puerta electrónica que se cerraba tras ellos.

—¿Qué está pasando?— La voz de HuaiSang temblaba, y A-Yuan se retorció en su asiento, percibiendo
claramente la tensión.
—Nada bueno—, gruñó Jiang Cheng, asegurándose de que su navaja estaba bien sujeta en el cinturón y
sacando el hacha del bolsillo trasero del asiento frente a él.

—Que nadie entre en pánico—, dijo Wei WuXian en voz baja, —si es el personal del zoológico,
probablemente sólo estén tratando de mantenerse a salvo, defender su territorio. Sólo mantengan
la calma, estaremos bien.

—No sé cómo puedes prometer eso, Wei WuXian—, protestó HuaiSang, y una sonrisa se dibujó en la
comisura de los labios de Wei WuXian.

—¿Preferirías que no lo hiciera?

—No, no. De hecho, puedes repetirlo si quieres...— HuaiSang se interrumpió con un grito, señalando
al lado de la carretera. Para horror de Jiang Cheng, había cadáveres moviéndose apresuradamente hacia
ellos a través de los árboles, los ojos vacíos, las bocas abiertas, y venían de ambos lados —

El más rápido se detuvo y rebotó ligeramente hacia atrás, detenido por una alambrada verde que Jiang
Cheng apenas había podido ver por los árboles, pero pronto todos estaban presionando la alambrada, a
ambos lados de la carretera, gruñendo.

—¡Joder!—, susurró Meng Yao, —¡joder, joder, joder!

—W-Wei WuXian—, gimoteó HuaiSang, y Wei WuXian se inclinó hacia delante, quitándose el cinturón
de seguridad.

—Está bien, está bien—, dijo con fuerza, —HuaiSang, no te asustes.

Sonó una voz, repentina y metálica y — animada. —Salgan de la furgoneta. Dejen sus armas dentro y
mantengan las manos en la cabeza, o tendremos problemas. Y no queremos problemas, ¿verdad?

—No te muevas—, dijo Wei WuXian bruscamente, sacando su machete de su funda. —Meng Yao, si
damos marcha atrás lo bastante rápido, ¿podremos derribar esa puerta?

Meng Yao negó con la cabeza, con los ojos muy abiertos fijos en los zombis que presionaban la cara.
Algunos de los de delante estaban sometidos a tanta presión por el oleaje de sus compañeros que el
alambre les cortaba la carne. —No podremos, no podremos conseguir suficiente velocidad para—

El estruendo de un disparo atravesó el aire, un segundo después y la parte delantera de la furgoneta se

tambaleó hacia abajo cuando los neumáticos estallaron. A-Yuan gritó, tratando de alcanzar urgentemente
a Wei WuXian, y Jiang Cheng maldijo —

HuaiSang gimió y Meng Yao y Wen Ning se pusieron rígidos.

Y Jiang Cheng vio el rayo rojo del láser brillar a través del parabrisas para aterrizar directamente en el
centro del pecho de HuaiSang.

—El próximo disparo atravesará el parabrisas—, dijo la voz alegremente. —Tal vez te atraviese a ti
también. Ya veremos, a menos que salgas de la furgoneta con las manos en alto. Si quieres intentar
regresarme el disparo, ¡adelante! Me encantaría tener una excusa para abrir las puertas y dejar
que los muertos salgan a jugar.

HuaiSang gimió de nuevo, su pecho subiendo rápido y superficialmente, el láser permaneciendo en su

lugar, y Meng Yao abrió la puerta.
—No queremos causar ningún problema—, dijo mientras salía, con una mano por encima de la cabeza
y la otra tirando suavemente de HuaiSang. Se refugiaron detrás de la puerta, con las manos en alto, y
Wen Ning salió por el otro lado.

—Tú, el de atrás, también—, reprendió la voz, y Jiang Cheng salió, dejando el hacha sobre su asiento,
con las manos en alto — los ojos fijos en su hermano.

—No puedo levantar las manos—, dijo Wei WuXian, saliendo con cuidado de la furgoneta con A-Yuan
sujeto contra su pecho. —Tenemos un bebé con nosotros.

—¿Un bebé?— La voz sonaba extrañamente sorprendida.

—Por favor,— dijo Meng Yao uniformemente, moviéndose más delante de HuaiSang. —No queríamos
entrar sin permiso. Si simplemente abres la puerta detrás de nosotros estaremos fuera de tu vista, y
—

La voz se rió. —¿Lo harán? ¿Cómo lo harán sin neumáticos? Cierra las puertas, sal donde pueda
verte.

Jiang Cheng vio a HuaiSang hacer una mueca de dolor al escuchar el golpe de cada puerta al cerrarse, y
apretó los dientes.

—No queremos ningún problema—, repitió Wei WuXian con firmeza, y la voz volvió a reír.

—Por desgracia, lo han encontrado—. Con un siniestro crujido, la puerta que tenían delante se abrió y
un hombre saltó de una pequeña plataforma oculta entre los árboles detrás de la puerta. Parecía joven, de
la edad de Jiang Cheng o más joven, y sonreía como un chacal rabioso, haciendo girar perezosamente
una pistola entre sus dedos. —Ooh, realmente tienes un bebé. ¡Lindo!—. Entonces, miró a Wen Ning,
y sus ojos se abrieron de par en par. —Tú—

—¡Él no es peligroso!— Wei WuXian dijo rápidamente. —Todavía tiene el control de sí mismo, no ha
lastimado a nadie, ¡lo juro!

—¿A nadie?—, preguntó el hombre, incrédulo. —Qué decepción—. Entonces, sus ojos se abrieron de
par en par y sus labios se dibujaron en una enorme sonrisa. —Espera — tienes un zombi y te diriges al
noreste...—, soltó una carcajada, apuntando a cada uno de ellos con la pistola. —¿Cuál de ustedes es
Wei WuXian? Tiene que ser uno de ustedes, ¿no es así?

Un escalofrío de horror atravesó el corazón de Jiang Cheng y soltó: —Tú—

Wei WuXian lo interrumpió. —No lo hagas, Jiang Cheng. Soy Wei WuXian. Pero lo que dijeron en
la radio—

—¡Es un honor conocerte!—, se entusiasmó el hombre, con los ojos brillantes de una ilusión que envió
un escalofrío por la columna vertebral de Jiang Cheng. —Me llamo Xue Yang — ¡soy tu mayor fan!
Todo este asunto del apocalipsis...— extendió la mano, señalando a los zombis que había detrás de la
valla a ambos lados de la carretera y riendo de nuevo. —Lo más divertido que he hecho en mi vida.

—Bueno, en ese caso me alegro de decepcionarte—, dijo Wei WuXian con frialdad. —Yo no he
creado esto. No tuve nada que ver. Sólo fui tan tonto como para enfadar a Industrias Jinlintai. Si
quieres entregarme y obtener la recompensa está bien — sólo deja ir a mis amigos.

A Jiang Cheng se le congeló la sangre, y se le congeló aún más cuando Xue Yang volvió a reír. —¿La
recompensa? No necesito eso. Puedo divertirme mucho más con todos ustedes aquí. Síganme y no
intenten nada—. Con eso, el hombre les dio la espalda y avanzó, esperando que lo siguieran. Nadie se
movió. Xue Yang miró por encima del hombro. —Si no me siguen,con mucho gusto abriré las puertas
y dejaré entrar a los zombis.

De mala gana, caminaron tras él, siguiendo por un sendero que claramente había sido vallado
recientemente. Wei WuXian cruzó miradas con Jiang Cheng, y luego miró fijamente la pistola que
colgaba tan perezosamente de la punta de los dedos de Xue Yang. Jiang Cheng parpadeó, bajó la barbilla
en un mínimo gesto de asentimiento y alargó el paso. Respiró hondo y se lanzó por la pistola, pero Xue
Yang se giró y, en una fracción de segundo, Meng Yao emitió un gruñido de dolor y el cañón de una
pistola estaba apuntando a la cara de Jiang Cheng.

—¡No — no lo hagas!— gritó Wei WuXian, con el miedo cubriendo la ira de su voz.

—Meng Yao—, gimoteó HuaiSang, y Jiang Cheng quiso girarse para ver, pero no pudo. Sus ojos estaban
fijos en el arma, y apenas podía respirar, por no hablar de girar la cabeza. Su corazón latía inestablemente
y Xue Yang chasqueó la lengua.

—Te lo advertí. Aunque tengo que decir que eres más valiente que la mayoría de la gente —
normalmente no lo intentan tan pronto. O tal vez no seas valiente. Tal vez sólo eres un idiota—. Su
dedo se movió hacia atrás, y la pistola emitió un siniestro click, y Jiang Cheng se estremeció —

—¡No dispares!— Wei WuXian gritó, suplicó. —¡Haremos lo que quieras, pero no le dispares!

—No quiero dispararle—, protestó Xue Yang, sacudiendo la cabeza. —No es divertido. Pero lo haré,
si es necesario—. Empujó la pistola contra la cabeza de Jiang Cheng, el metal ardiente quemándole la
piel, enviando un miedo cegador a través de sus venas. —Pon las manos detrás de la espalda—,
ordenó, y Jiang Cheng hizo lo que le decían. Xue Yang metió la mano en el bolsillo, sacó varias bridas y
se las tendió a Wen Ning. —Átale las manos. Bien apretadas.

Por el rabillo del ojo, Jiang Cheng pudo ver que Wen Ning dudaba, y gruñó: —Sólo hazlo—. Wen Ning
tomó las bridas y Jiang Cheng pudo sentir cómo le temblaban los dedos al atarle las manos firmemente
por detrás.

—Estupendo. Ahora los demás.

La pistola permanecía presionada en la frente de Jiang Cheng, y ansiaba darse la vuelta hacia los demás
— había escuchado gritar a Meng Yao, pero no había oído un disparo, así que no sabía si había resultado
herido, o cómo.

Unos momentos después, Xue Yang dijo: —Puedes atarle las manos delante de él, para que pueda
mantener la presión sobre esa herida. Tengo que decir que tienes unos reflejos rápidos — yo
apuntaba al más delgado—. El miedo se retorció brutalmente en las entrañas de Jiang Cheng, miedo y
confusión y el dolor de no saber, y entonces Xue Yang continuó: —No te preocupes por atar a tu
maestro — tiene las manos ocupadas. Pero tú ven aquí.

Jiang Cheng vio a Wen Ning acercarse, y Xue Yang hizo girar un dedo en una orden silenciosa para que
se diera la vuelta. Momentos después, las manos de Wen Ning estaban atadas con una brida bajo su
espalda y, finalmente, Xue Yang apartó la pistola de la cabeza de Jiang Cheng.

—Bueno, eso ha sido agradable y dramático—, dijo, haciendo girar de nuevo la pistola alrededor de
sus dedos. —Vámonos. Vamos.

Jiang Cheng miró por encima de su hombro, y sintió que la sangre se drenaba de su rostro. Había un
pequeño cuchillo arrojadizo sobresaliendo del abdomen de Meng Yao, justo por encima de su cadera.
Estaba presionando un pañuelo alrededor de la herida, el pañuelo de Wen Ning, y su cara estaba pálida. A
su lado, HuaiSang se presionaba contra su costado, con lágrimas en los ojos y el labio tembloroso.
—Meng Yao—, gimoteó, con la voz dolorida. —A-Yao, tú—

—Está bien, HuaiSang—, le susurró Meng Yao, pero su voz estaba tensa por el dolor. —Yo—

—No te lo volveré a pedir—, cantó Xue Yang. —Ahora ya saben que soy lo suficientemente bueno
como para apuñalar a uno de ustedes y dispararle a otro en cuestión de segundos. Así que mantén
el ritmo.

Apretando la mandíbula, Meng Yao cojeó rígidamente hacia delante y, de mala gana, Jiang Cheng lo
siguió también. Xue Yang los guió colina arriba, y luego por una pequeña escalera hacia una habitación
en forma de caja, cuyo exterior estaba pintado con un mural cursi de una manada de leones. En el
interior, la habitación estaba casi completamente vacía — el único mueble era una única y cómoda silla.
En la pared opuesta a la entrada había dos grandes ventanas que daban a un recinto debajo.

Una vez que estuvieron adentro, Xue Yang cerró la puerta tras de sí y luego suspiró felizmente, haciendo
girar sus hombros. —Bien. Wei WuXian, Wei WuXian — ¿me estás diciendo que no tienes nada que
ver con los zombis? ¿En absoluto?

—En absoluto—, dijo Wei WuXian con firmeza.

—No estoy seguro de creerte—, dijo Xue Yang, golpeándose la barbilla con su pistola.

—Lo creas o no, es la verdad—, dijo Wei WuXian con firmeza. —Déjame revisar la herida de Meng
Yao.

—¿Por qué? ¿Eres médico?

—No, pero soy socorrista y quiero asegurarme de que mi amigo esté bien.

—Huh—, dijo Xue Yang. —Bueno, la respuesta es no. No le di en ningún lugar mortal, estará bien
por ahora.

—Tú—

—Estoy bien, Wei WuXian—, dijo Meng Yao con firmeza. No parecía estar bien—se había vuelto de
un desagradable tono grisáceo.

—Bien — vamos al grano entonces—, dijo Xue Yang. —Vamos a jugar a un juego.

—¿Vamos?— dijo Wei WuXian con rigidez.

—Van. Es mi favorito—. Xue Yang sonrió, amplia y salvaje como una hiena. —Ahora, de pie con la
espalda contra las ventanas, todos ustedes.

Obedecer se sintió como una amarga rendición, pero los demás se movieron, y Jiang Cheng se movió
también, terminando entre HuaiSang y Wei WuXian. Presionó su hombro contra el de su hermano y Wei
WuXian se apoyó en él. A-Yuan lloriqueaba en silencio, acurrucado en el pecho de su padre, con los
puños blancos apretando la camisa de su padre. Era demasiado pequeño para entender algo de esto, pero
Jiang Cheng tampoco lo entendía, y no estaba tan seguro de que la ignorancia de A-Yuan fuera una
bendición — no cuando era tan evidente que captaba el terror de su familia.

Xue Yang cruzó la habitación para abrir una vieja y maltrecha caja de zapatos apoyada contra la pared. A
Jiang Cheng se le revolvió el estómago cuando el hombre sacó varios pares de esposas.

—Ya sabes lo que pasará si intentas algo—, cantó Xue Yang, agarrando el tobillo de HuaiSang y
asegurando una de las esposas alrededor de él, cerrando el otro extremo alrededor de un tubo de metal
que corría por debajo de las ventanas. Hizo lo mismo con Meng Yao, y luego con Jiang Cheng, pero se
detuvo antes de llegar a Wei WuXian, y a Wen Ning por el otro lado. En lugar de encadenarlos también a
la pared, dio un paso atrás, sonriendo.

—Así que—, dijo, hablando como si disfrutara cada palabra. —De dos en dos, van a probar suerte en
la guarida de los leones. Si pueden sobrevivir una hora dentro y llegar antes que los zombis a la
salida, pueden marcharse. Vete, huye, roba un coche, no me importa. Has recuperado tu vida.

—Estás enfermo—, gruñó Jiang Cheng, retorciéndose el tobillo para probar la esposa — que no se
movió. Xue Yang se encogió de hombros.

—Probablemente. Pero si estoy enfermo o no, no importa. No tienes elección—. Hizo una pausa,
sonriéndole a A-Yuan con una codicia nauseabunda en los ojos. —Por supuesto, no haremos que el
bebé luche contra los zombis. Mi amigo ha estado deprimido desde que murió su hija — ¡creo que
un niño nuevo lo animaría muchísimo!— Extendió el brazo. —Dámelo.

El corazón de Jiang Cheng se detuvo. Se sentía como si estuviera de pie en el borde de un acantilado que
se desmoronaba, y podía ver la roca agrietarse bajo sus pies, sentir que empezaba a ceder —

Los ojos de Wei WuXian se abrieron de par en par, y por un segundo Jiang Cheng pudo ver el horror en
sus ojos, antes de que fuera ahogado por la determinación y la rabia.

—No—, gruñó Wei WuXian, levantando la mano para cubrir la nuca de A-Yuan.

—Dámelo—, repitió Xue Yang, y la mandíbula de Wei WuXian se apretó, su agarre se tensó.

—Ni de chiste.

Xue Yang apuntó al centro de la frente de Wei WuXian, y el acantilado bajo los pies de Jiang Cheng
cedió. Su corazón se aceleró como nunca lo había hecho en su vida, y sintió que caía, que caía tan rápido
que se haría añicos en el momento en que tocara el suelo —

—Tres—, dijo Xue Yang, y Wei WuXian levantó la mandíbula desafiante, manteniendo el rostro de A-
Yuan oculto contra su pecho. —Dos...

—No lo hagas—, gruñó Jiang Cheng, medio estrangulado por el horror. —Por favor—

—Uno—, gruñó Xue Yang, y Wei WuXian cerró los ojos.

—¡No!— La palabra salió de la garganta de Jiang Cheng, y A-Yuan empezó a llorar, y el dedo de Xue
Yang se movió —

Lejos del gatillo.

—¡Joder!— Se rió. —¡Realmente tienes pelotas! Maldito infierno...

Los ojos de Wei WuXian se abrieron de golpe, y Jiang Cheng vio cómo le temblaba el pecho mientras
dejaba escapar una respiración estremecedora. A-Yuan gimió en voz baja.

—Hmm—, dijo Xue Yang, con los ojos brillantes. —Ya sé — ¿qué tal si subimos la apuesta? Si todos
logran pasar, les devolveré al bebé al final. Diablos, incluso diré que uno de ustedes puede quedarse
fuera, para sostener a la cosita hasta que esto termine—. Apuntó el arma hacia Meng Yao y
HuaiSang. Incluso con un cuchillo sobresaliendo de su cadera, Meng Yao apretó los dientes y se movió
delante de HuaiSang, que dio un gemido de protesta. —Has atrapado el cuchillo como un profesional
— puedes quedarte fuera, si quieres. Pero para recuperar al bebé, el resto tendrá que sobrevivir.
¿Trato hecho?

—No hay trato. No tocarás a mi bebé—, gruñó Wei WuXian, con la luz de sus ojos tan peligrosa como
la malicia de Xue Yang.

Xue Yang se acercó y Wei WuXian retrocedió. Sin dejar de sonreír, Xue Yang avanzó hasta que la
espalda de Wei WuXian quedó presionada contra la ventana, y Jiang Cheng tragó saliva.

—No sé qué te hace pensar que tienes elección—, tarareó Xue Yang. —Por supuesto, si realmente
quieres, puedes llevártelo contigo, pero eso significa que no puedo prestarte un arma. Ahora
estamos bien abastecidos. Muy bien abastecidos. Si crees que puedes luchar contra cincuenta
zombis hambrientos con un bebé en brazos y sin armas, adelante.

No, pensó Jiang Cheng, la desesperación y el miedo amargo luchando a través de él. Era imposible que
Xue Yang tuviera un grupo de cincuenta zombis — excepto que había al menos una docena a cada lado
del camino. Así que tal vez él los tenía, y Wei WuXian —

Wei WuXian era un gran luchador, pero Jiang Cheng no sabía si podría vencer a cincuenta zombis, no sin
un arma, y definitivamente no podría con un bebé —

Jiang Cheng pudo ver cómo su hermano se daba cuenta de lo mismo, cómo se le iba el color de las
mejillas y cómo apretaba la mandíbula. Por un momento, la desesperación fue tan fuerte que Jiang Cheng
no pudo respirar.

—Tú eliges—, dijo Xue Yang. —O se lo das a uno de tus amigos, o me lo das a mí. No tiene por qué
ser todavía el apuñalado, si quiere seguir presionando esa herida, pero no se lo des al zombi. Él
entrará contigo. Elige a tu niñera, y vámonos.

Wei WuXian tragó saliva, mirando a Jiang Cheng, quien asintió enseguida.

Inmediatamente, Xue Yang agarró a Jiang Cheng por el hombro y lo giró de un tirón, arrebatándole las
manos atadas. La esposa tiró dolorosamente de su tobillo mientras lo hacía, y el cuchillo abrió la piel de
las muñecas de Jiang Cheng cuando Xue Yang cortó las bridas, pero Jiang Cheng no se inmutó. Miró
fijamente a Xue Yang mientras el hombre más pequeño juntaba sus frente a él, cerrando unas frías
esposas de color rojo óxido alrededor de sus muñecas. Tenían un poco más de holgura que las bridas,
pero no mucha.

—Dale el bebé, entonces—, ordenó Xue Yang, y Wei WuXian cerró los ojos. Levantó la mano,
despegando los puños de A-Yuan de su camisa, y al instante el bebé gimió y lloró en señal de protesta,
aferrándose. A Jiang Cheng le ardieron los ojos.

—Está bien, bebé, vete con Shūshu—, murmuró Wei WuXian, encontrándose con los ojos de Jiang
Cheng. Había dolor y miedo en su mirada, subrayados por una súplica que era muy dolorosa de ver. A-
Yuan aulló cuando Wei WuXian lo puso en los brazos de Jiang Cheng, y Jiang Cheng también quiso
aullar.

—Wei WuXian—, susurró, pero su voz se quebró al pronunciar el nombre de su hermano y sintió que
las lágrimas le punzaban los ojos. —Wei WuXian...

—Está bien, A-Cheng—, murmuró Wei WuXian, forzando una burda imitación de una sonrisa en su
rostro y apretando el hombro de Jiang Cheng. —Todo estará bien.

—Vamos—, dijo Xue Yang, con la voz endurecida, y Wei WuXian apretó una vez más el hombro de
Jiang Cheng, acarició el cabello de A-Yuan y se apartó de ambos.
A-Yuan gritó mientras Wei WuXian y Wen Ning desaparecían por la puerta detrás de Xue Yang. La
puerta se cerró tras ellos y Jiang Cheng se golpeó la cabeza contra la ventana. A-Yuan sollozó, se
desplomó sobre el pecho de Jiang Cheng y enterró la cara en su camisa.

—¡Bàba, Bàba!

—Oh, Dios mío—, gimoteó HuaiSang, hiperventilando. —Oh Dios, oh Dios, oh Dios, ¿qué hacemos?
Meng Yao, A-Yao, tú—

—No te preocupes por mí—, dijo Meng Yao, con la voz llena de dolor. —Preocúpate por qué
demonios vamos a hacer ahora, porque yo no tengo nada.

Abrazando a A-Yuan, Jiang Cheng tragó saliva y miró a Meng Yao. —Sabes forzar cerraduras,
¿verdad?

—No, a menos que tenga algo con lo que forzarlas—, dijo Meng Yao amargamente. Estaba sudando y
temblando, y Jiang Cheng sintió otra puñalada de miedo aterrizar en su corazón.

—¡Joder!—, gimoteó HuaiSang, con lágrimas cayendo por sus mejillas. —¡Joder, joder, joder!

Gruñendo, Jiang Cheng volvió a enderezarse y dio un pisotón en la tubería, pero ésta apenas tembló. Se
sentó, se dio la vuelta y apoyó la pierna contra la pared, empujando con todas sus fuerzas. Trató de
desprender la tubería, de liberar su pie, pero —

—Sólo conseguirás hacerte daño—, dijo Meng Yao, inclinándose hacia atrás para apoyarse en la
ventana y la pared contigua.

—Entonces, ¿qué carajo sugieres que hagamos?— espetó Jiang Cheng, y A-Yuan se lamentó. —Tengo
que bajar allí, tengo que ayudar a mi hermano—

—¡No lo sé!— Meng Yao respondió bruscamente: —¡No tengo una jodida idea, Jiang Cheng, pero si
te arrancas tu propio pie no ayudas a nadie! ¡Así que cálmate!

—¡Mira!—, jadeó HuaiSang, y Jiang Cheng levantó el cuello. Wei WuXian y Wen Ning entraron
torpemente en el recinto bajo ellos, con la postura tensa. Wei WuXian sostenía algo, pero fuera lo que
fuera, era demasiado pequeño para ser un arma. Antes de que Jiang Cheng pudiera salir, la puerta se abrió
y A-Yuan levantó la vista con impaciencia. Al ver a Xue Yang, le tembló el labio y se encogió más cerca
de Jiang Cheng.

—Bàba—, sollozó. —¡Bàba, Bàba!

—No te preocupes, chiquillo—, dijo Xue Yang, sentándose con las piernas cruzadas en la silla y
pulsando un botón unido a un juego de llaves que llevaba en el cinturón. —Pronto tendrás un nuevo
Bàba, puedes olvidarte de éste.

—No lo hará—, espetó Jiang Cheng. —Wei WuXian es su padre, y sea lo que sea lo que creas que
puedes hacerle, ¡Te va a dar una paliza!

—No importa—, dijo Xue Yang con indiferencia. —Ahora que he encontrado la forma de hacer feliz
de nuevo a Xiao XingChen no lo voy a desaprovechar.

—¿Y si ganamos?— tartamudeó HuaiSang, y Xue Yang resopló.

—Bueno, eso es casi imposible. No del todo imposible, obviamente, el juego no sería divertido si
estuviera completamente arreglado. Pero aunque ganaran, animar a Xiao XingChen es mucho más
importante que mantener mi palabra.

—¡Eres un maldito imbécil deshonroso!— Jiang Cheng rugió, y A-Yuan sollozó.

—¡Oh, nunca antes me habían llamado de esa manera!— dijo Xue Yang, poniendo los ojos en blanco.
—Cálmate, amigo. Estás alterando al bebé.

—Tú—

—Jiang Cheng—, gimoteó HuaiSang, y Jiang Cheng se giró para mirar por la ventana.

Se le congeló el corazón.

De una puerta abierta en el lado opuesto del recinto salían zombis, una docena de ellos, corriendo hacia
su hermano.

Y todo lo que Jiang Cheng podía hacer era mirar.

El corazón de Wei WuXian golpeó furiosamente contra sus costillas cuando la puerta del recinto se cerró
detrás de ellos. Rápido, frenéticamente, escudriñó el recinto, buscando una salida, pero las vallas que lo
rodeaban se elevaban tres metros en el aire, y aunque pudiera escalarlas había un techo de malla metálica
sobre sus cabezas. Sólo había dos puertas — la que se había cerrado tras él y la del lado opuesto, situada
bajo un balcón que sobresalía del recinto y que parecía pertenecer a otra sala de observación.

Detrás de la puerta, ya podía ver una masa de cadáveres.

También había cadáveres en el recinto, pero todos estaban inmóviles. Eran principalmente huesos.
Algunos— pocos —aún conservaban restos de carne, pero la mayoría estaban desnudos, y muchos ya
descoloridos por el sol. Los esqueletos completos estaban esparcidos por el suelo, y los huesos sueltos
habían sido tirados por el lugar como basura. Por lo que Wei WuXian pudo ver y adivinar, la mayoría
eran humanos, pero también había un enorme cráneo de animal que supuso que era el de un león. Estaba
colocado como un trofeo encima de una gran formación rocosa que se había construido en el centro, y
había plataformas de madera levantadas aquí y allá por el recinto, probablemente para que los leones
tuvieran algo a lo que subirse, cuando había leones.

Una de las plataformas estaba completamente destruida, y fragmentos de sus tablones estaban esparcidos
por el suelo. Si tenía suerte, serían pesados, y una mejor opción que la maldita navaja suiza que Xue
Yang le había dado como 'arma'. La hoja más larga era más corta que su dedo medio.

Aun así, era mejor que Wen Ning — al que no le habían dado nada. Según Xue Yang, no necesitaba un
arma, dado que él mismo era un zombi.

—Wei-ge—, susurró Wen Ning desde detrás de él, y Wei WuXian tragó saliva, forzando la tranquilidad
en su voz.

—Está bien, Wen Ning—, dijo. —Yo te protegeré.

—No—, dijo Wen Ning, sorprendentemente serio, y Wei WuXian se giró para mirarlo. Había una
sombría determinación en su rostro que hizo que Wei WuXian sintiera escalofríos. —No, Wei-ge, yo —
ellos no pueden matarme tan fácilmente, así que yo — yo cuidaré de ti.

El aire abandonó los pulmones de Wei WuXian en un jadeo estrangulado, y por un momento no supo qué
decir. Abrió la boca, pero en ese mismo instante se oyó un pitido grave y la puerta del otro lado del
recinto se abrió.

Como el agua que brota de una presa rota, una docena de zombis salieron por la puerta antes de que ésta
se cerrara tras ellos, y el hombre que iba al frente de la horda tardó sólo un segundo en ver a Wei WuXian
y Wen Ning al otro lado del recinto. La mandíbula ya le colgaba suelta, desgarrada casi por completo de
la cara, pero de algún modo se le ensanchó aún más mientras lanzaba un grito gorgoteante, y luego corrió
hacia delante, con el resto de la horda menos de un segundo detrás de él.

—¿Qué tal si nos cuidamos el uno al otro?— dijo Wei WuXian, mientras sacaba la hoja inútil más
larga de la navaja suiza, y Wen Ning adoptaba una postura defensiva a su izquierda.

—¡Mn!— dijo Wen Ning, y Wei WuXian respiró hondo.

La horda los alcanzó. Era más fácil dejar que el instinto se apoderara de su cuerpo que cuando tenía a A-
Yuan en brazos, tenía menos que defender, y giró entre las manos que agarraban y los puños que
arañaban, contraatacando con los codos y los puños y el jodido cuchillo enclenque. Era casi inútil, pero
Wei WuXian consiguió clavárselo en la oreja a un zombi, al parecer lo suficiente como para dañarle el
cerebro, a juzgar por la forma en que se dejó caer.

A su lado, Wen Ning igualaba a los zombis rugido a rugido, y golpe a golpe, luchando con una saña que
Wei WuXian nunca habría imaginado viniendo de su joven amigo. Ya tenía sangre en la cara, en el
cabello, y Wei WuXian no sabía cuánta era suya. No tenía tiempo de comprobarlo y, además, por mucho
que odiara pensarlo, la pérdida de sangre no podía matar a Wen Ning.

Probablemente.

Uno de los zombis asestó una patada en el estómago de Wei WuXian y éste se dobló, pero antes de que
las criaturas pudieran tomar ventaja, arremetió contra ellos, manteniéndose agachado y liberándose del
ring de lucha. Corrió hacia la plataforma en ruinas, perseguido por los zombis que chillaban, y se agachó,
agarrando un trozo de madera grande y afilado. Con todas sus fuerzas, golpeó el cráneo del siguiente
zombi.

La madera se hizo añicos y el zombi siguió avanzando, con un gruñido más de fastidio que de dolor.

Joder.

Wei WuXian retrocedió varios pasos, alarmado al ver que el único zombi que no lo perseguía era uno con
el que estaba luchando Wen Ning. Incluso aquella mujer parecía intentar liberarse para cazar a Wei
WuXian. Así que no les importaba Wen Ning — sólo luchaban contra él porque les estorbaba. Antes de
que Wei WuXian pudiera decidir qué hacer con esta información, el resto de los zombis lo alcanzaron y
lo empujaron hacia la esquina de la piscina. Se lanzó hacia ellos, apuntándoles a los ojos con la pequeña
hoja, pero pocos fueron abatidos por ella, y él se vio obligado a retroceder cada vez más.

Limo y escombros se deslizaban alrededor de sus pies mientras retrocedía tambaleándose hacia el agua
estancada. A lo lejos, pudo escuchar gritos, amortiguados por las ventanas de la sala de observación.

Aún podía oír las palabras.

—¡Déjame ayudarlo! ¡Déjame ayudarlo, déjame ayudarlo! ¡Wei WuXian!

Un nudo creció en la garganta de Wei WuXian cuando se vio obligado a esquivar un golpe, renunciando a
la oportunidad de lanzar su codo contra la cara de otro zombi. Dio un paso atrás y sintió un fuerte dolor
en el tobillo al chocar contra algo duro y afilado. Se agachó, metió la mano en el agua y ésta se cerró
alrededor de algo largo y suave. La rodilla de un zombi no le dio en la cara por poco, y se levantó con
todas sus fuerzas —

Y la cabeza de un hacha se enterró en la cara del zombi. Técnicamente, fue la parte posterior del hacha,
pero aplastó el cráneo de la mujer de todos modos, y Wei WuXian dejó escapar una carcajada salvaje,
blandiendola hacia el siguiente atacante más cercano. No sabía si el hacha había sido dejada allí a
propósito o por error, pero sí sabía cómo usarla, aunque su mango fuera más largo que el suyo.

Uno a uno, los zombis fueron cayendo, por el hacha de Wei WuXian o por la roca en manos de Wen
Ning, hasta que volvieron a quedarse solos. Wei WuXian retrocedió de manera inestable hasta el pequeño
parche de árboles, apoyándose en la corteza e intentando recuperar el aliento.

—Wen Ning—, jadeó, y Wen Ning lo miró. —Necesito... necesito pedirte algo.

—¡Cualquier cosa!

Wei WuXian cerró los ojos por un segundo. Mientras lo hacía, oyó de nuevo el pitido de la puerta, el
grito de más zombis. Joder...

—Si muero, y me convierto—, dijo, abriendo los ojos y pronunciando las palabras lo más rápido que
pudo, sin aliento. —Necesito que me mates.

Los ojos de Wen Ning se abrieron de par en par, y negó con la cabeza, pero Wei WuXian extendió la
mano y lo agarró del brazo, mientras los zombis se abalanzaban contra ellos. Esta vez eran más, al menos
treinta, y seguían acercándose —

—Por favor—, suplicó. —Después de esto van a arrojar a Jiang Cheng y él — si tiene que
sacrificarme, él—

—¡Entonces no te mueras!— protestó Wen Ning, con voz temblorosa.

Wei WuXian soltó una débil carcajada y levantó su hacha —

Y la segunda ola los golpeó con toda la fuerza de un tsunami. Wei WuXian se vio arrastrado lejos de Wen
Ning en cuestión de instantes, ahogándose en el frenesí que lo rodeaba. Estaban tan cerca que era casi
imposible blandir el hacha, y sintió manos que lo agarraban, tirando, arrancándole el cabello y la ropa,
sintió uñas que le arrastraban la piel de los brazos y la espalda —

Oyó los golpes de los puños contra el cristal, los gritos desesperados de Jiang Cheng, y respondió con un
rugido, levantando el hacha con un movimiento brusco que atravesó la barbilla de una mujer,
aprovechando el espacio dejado por su caída para golpear con el hacha a los que estaban detrás de ella.
Lanzándose hacia el espacio, se giró, dando hachazos con todas sus fuerzas, pero estaba rodeado, y
aunque podía escuchar a Wen Ning llamándolo, ya no podía verlo en el mar de muertos vivientes.

Wei WuXian sabía que no iba a salir de ésta.

Eran demasiados.

Todo lo que podía hacer era intentar matar a los suficientes para darle a Jiang Cheng una oportunidad de
sobrevivir, de recuperar a A-Yuan, de mantenerlo a salvo. El suministro de zombis de Xue Yang no podía
ser infinito, Wei WuXian tenía que ser capaz de hacer mella en él.
No sabía cuánto tiempo pasaba, si eran segundos, minutos u horas lo que llevaba luchando, pero podía
sentir cómo la lucha drenaba la fuerza de su cuerpo, incluso cuando la adrenalina fluía a través de él. Le
temblaban los brazos, le dolía todo el cuerpo por los golpes que había recibido tanto hoy como ayer, y
aunque su corazón seguía acelerado, ahora parecía más frágil, más desesperado.

Wei WuXian seguía de pie, pero no estaba ganando.

—Wei-ge—, llamó Wen Ning, y Wei WuXian no pudo responder. Tenía los dientes apretados y el único
sonido que se le escapaba era un gruñido mientras blandía su hacha. En el mismo instante, echó el codo
hacia atrás, apuntando al ojo del zombi que tenía detrás, pero fue demasiado rápido y contuvo el aliento
cuando su codo golpeó los dientes en su lugar. Ansioso, el zombi mordió, e incluso a través de las capas
de la chaqueta y la camisa de Wei WuXian le dolió.

De repente, una mano apareció detrás del zombi y le clavó una piedra en el cráneo. El zombi cayó, y
detrás de él estaba Wen Ning, que ya se giraba hacia su siguiente objetivo. Si hubiera tenido aliento para
ello, Wei WuXian le habría cantado su agradecimiento, pero tal como estaban las cosas sólo pudo asentir
y volver a la pelea. Uno al lado del otro, resistieron el ataque.

Codo con codo, los hicieron retroceder.

Atrás.

Atrás.

Todavía había más de dos docenas de zombis, y Wei WuXian creyó ver más detrás de la puerta. La ira y
la amarga pena le subieron por la garganta, haciendo que se les llenarán los ojos de lágrimas incluso
mientras renovaban la fuerza en su lucha. Iba a morir aquí, ante los ojos de su hermano menor, iba a dejar
a su bebé, y a abandonar a su hermana y a su sobrino, iba a morir, y todo por un puto juego. No era justo.

No era justo.

Un zombi se abalanzó hacia él, y él dio un paso atrás, pero su pie aterrizó en un hueso que rodó por
debajo de él, y aterrizó de espaldas con un golpe.

Con un grito de placer, el zombi saltó sobre él y sus dientes se clavaron en su garganta más rápido de lo
que él podía impedirlo —

Y entonces todo el cuerpo del zombi se sacudió y echó la cabeza hacia atrás con un chillido —

La punta de una flecha le salió por el ojo, se puso rígido y luego cayó. Wei WuXian lo empujó y
retrocedió, y antes de que pudiera ponerse de pie, otro zombi cayó a su lado, con una flecha clavada en el
cráneo. Se puso de pie, levantó la vista y vio una figura en el balcón de la segunda sala de observación,
lanzando una flecha tras otra a una velocidad casi inhumana. Alrededor de Wei WuXian, los zombis se
desplomaron, y él se lanzó de nuevo a la lucha, golpeando con su hacha los cráneos de todos los que
podía alcanzar.

No entendía lo que estaba pasando, y no se detuvo a intentarlo. No hasta que el último de los zombis
había caído, con una flecha clavada firmemente en la cabeza. Wei WuXian dejó escapar un suspiro
tembloroso, pero entonces se disparó otra flecha, y Wen Ning chilló, agachándose para esquivarla.

A Wei WuXian se le aceleró el corazón y, sin pensarlo, se dio la vuelta, lanzándose delante de Wen Ning
y extendiendo los brazos, mirando fijamente al arquero —

Y su corazón —
Se detuvo.

Parado en el balcón, bajando su arco, encontrándose con los ojos de Wei WuXian, estaba Lan Zhan.
 Chapter 15

Wei WuXian no podía respirar. Sus ojos se llenaron de lágrimas, pero no podía parpadear, porque
seguramente si parpadeaba la cara del hombre se transformaría en la de un extraño. Lan Zhan no podía
estar aquí. Cómo podía estar aquí, por qué estaría aquí, cómo —

¿Cómo es que seguía vivo, si Wei WuXian no había llegado a tiempo a la estación de tren?

Pero mientras Wei WuXian miraba fijamente, Lan Zhan se dio la vuelta y desapareció por la puerta que
estaba detrás del balcón. Wei WuXian jadeó desesperadamente, pero no podía moverse, sólo podía mirar
fijamente porque cómo — quién — por qué —

Se escuchó un pitido y la puerta volvió a abrirse, y Wei WuXian retrocedió instintivamente—

Pero sólo un hombre pasó antes de que la puerta se cerrara detrás de él, y su rostro —

Ese era —

Era —

—¿Lan Zhan?— Las palabras salieron de su boca como un susurro, desesperado e incrédulo, y Wei
WuXian se tambaleó hacia adelante, y luego corrió, con el corazón latiendo tan fuerte que estaba seguro
de que iba a estallar. —¡Lan Zhan!

No lo creía, no podía creerlo, le dolería demasiado cuando la realidad se impusiera, pero cuando chocó
contra el pecho de Lan Zhan, un par de brazos lo rodearon con fuerza, y la voz que tanto había extrañado
durante tanto tiempo ahogó: —¡Wei Ying!

Una risa salvaje, como un sollozo, brotó de la garganta de Wei WuXian, y él la reprimió, presionando su
rostro contra el hombro de Lan Zhan. Él incluso — incluso olía como Lan Zhan, él... —¡Lan Zhan, Lan
Zhan!

—Wei Ying—, dijo Lan Zhan de nuevo, con urgencia, y con un sobresalto Wei WuXian se dio cuenta de
que los brazos que lo rodeaban estaban temblando. No recordaba haber visto temblar antes a Lan Zhan, y
mucho menos haberlo sentido. —¿Estás herido?

Wei WuXian vaciló, con la cabeza dándole vueltas. Lo estaba, pero también no lo estaba — todo le dolía,
pero no estaba sangrando gravemente, no se estaba muriendo, y Lan Zhan, Lan Zhan estaba aquí, cómo
podía importar si estaba herido cuando —

Lan Zhan lo apartó, sosteniéndolo con el brazo extendido con un agarre de hierro. Había miedo en sus
ojos, un miedo que atravesó el corazón de Wei WuXian como un fragmento de hielo. —Wei Ying,
¡¿Estás herido?!

—Estoy bien—, dijo, sin aliento, —pero, Jiang Cheng, A-Yuan, ellos—
—Xiongzhang está con tu hermano—, dijo Lan Zhan, sus manos se suavizaron ligeramente. —Xue
Yang ha sido sometido. Todos están a salvo—. Las rodillas de Wei WuXian se doblaron, enviándolo a
estrellarse contra el suelo, pero Lan Zhan lo atrapó con un agudo jadeo y un grito. —¡Wei Ying!

—Estoy bien—, jadeó Wei WuXian, mientras Lan Zhan lo ayudaba a hundirse sobre sus rodillas. Lan
Zhan se hundió también, arrodillándose ante él, con las manos aún sobre los hombros de Wei WuXian.
Sus manos, Wei WuXian podía sentir sus manos, estaban allí, Lan Zhan estaba allí, él estaba allí, esto era
real, y Wei WuXian podía sentir lágrimas en sus mejillas, y dejó escapar una risa estrangulada. —Sólo
estoy — estoy tan aliviado, yo —

Se interrumpió, observando cómo los ojos de Lan Zhan le escrutaban sus brazos, su pecho y sus piernas,
claramente buscando heridas, dado que Wei WuXian no las describía.

—Lan Zhan—, susurró, y Lan Zhan levantó la vista, encontrándose con sus ojos. —Lan Zhan, te
extrañé mucho.

Para su leve sorpresa, el labio de Lan Zhan tembló ligeramente, y tragó saliva. —Yo también te extrañé.

Era demasiado para que Wei WuXian lo soportara, y se lanzó sobre Lan Zhan una vez más, arrastrándolo
a un abrazo y enterrando su rostro en su hombro. Inmediatamente, los brazos de Lan Zhan se alzaron para
devolverle el abrazo, su agarre más fuerte que nunca. Wei WuXian debería dar las gracias, debería
preguntar si Lan Zhan estaba herido, debería preguntar cientos de cosas, pero cuando intentó hablar, las
palabras que brotaron de sus labios fueron débiles y suplicantes.

—¡Creía que estabas muerto! Lan Zhan, Lan Zhan, creí que habías muerto, yo... lamento mucho no
haber llegado a la estación, lo siento mucho —

—Basta—, suplicó Lan Zhan, sus brazos se apretaron aún más, y aunque sus pulmones estaban siendo
aplastados, de alguna manera a Wei WuXian le resultó más fácil respirar. —No tienes porqué
disculparte, no es culpa tuya—. Hubo una pausa, y entonces Lan Zhan añadió en un susurro: —No
pude encontrarte.

—¿Qué?

—Para cuando Xiongzhang y yo pudimos salir a buscar, yo... no pude encontrarte—, dijo Lan Zhan,
con la voz temblorosa. —Estás aquí.

De la garganta de Wei WuXian brotó una risa dolorosa y jadeante, y volvió a presionar su rostro contra el
hombro de Lan Zhan. De repente fue muy consciente de que nunca antes se habían abrazado durante
tanto tiempo, pero no le importó. Lan Zhan estaba aquí, estaba vivo, y era más de lo que Wei WuXian
podría haber esperado.

—Estoy aquí—, aceptó. —Y tú estás aquí — ¿Cómo estás aquí? ¿Cómo lo supiste — cómo?

Lan Zhan se apartó lentamente, mirando hacia el palco. —Vamos. Volvamos con los demás
— Xiongzhang ayudará a explicar.

—Okay—, dijo Wei WuXian, pensando en A-Yuan y Jiang Cheng con una punzada de urgencia. —Bien,
vamos.

Lan Zhan asintió, y luego miró por encima del hombro de Wei WuXian, inclinando la cabeza. —Wen
Ning.

—Oh, mierda—, maldijo Wei WuXian, mientras la culpa aumentaba en él. Había olvidado por completo
que Wen Ning estaba allí. —Lan Zhan, sé que es un zombi, pero te juro que no es una amenaza, está
completamente en control de sí mismo, y—

—Te creo—, dijo Lan Zhan.

—Me estás interrumpiendo mucho hoy—, comentó Wei WuXian, aunque las palabras de Lan Zhan
alegraron su corazón. —Estudiar en América te dio malos modales.

Lan Zhan le dirigió una dura mirada, pero sólo duró un momento antes de fundirse en una de
preocupación, en su lugar. —¿Puedes caminar?

—¿Quién, yo? ¡Por supuesto que puedo! A mis piernas no les pasa nada—, protestó Wei WuXian.
Aparte de algunos moretones profundos y un par de marcas de garras, al menos.

—Muy bien—, murmuró Lan Zhan, levantándose y ayudando a Wei WuXian a ponerse de pie. El deleite
y el alivio no hacían más que crecer en el pecho de Wei WuXian, con tanta fuerza que lo estaban
mareando, y caminó hombro con hombro con Lan Zhan hacia la puerta situada bajo el balcón.

—Uh, Lan Zhan, por ahí vienen los zombis...— Wei WuXian advirtió, y Lan Zhan inclinó la cabeza.

—Hay tres puertas. Es seguro—. Lan Zhan hizo una pausa, mirando sombríamente a Wei WuXian. —
Te mantendrá a salvo. No te preocupes.

El corazón de Wei WuXian se derritió, y luchó valientemente contra el deseo de besar a Lan Zhan en la
boca, chocando sus hombros en su lugar.

—Confío en ti—, prometió, captando la forma en que los hombros de Lan Zhan se relajaban al decirlo.

Efectivamente, cuando Lan Zhan abrió la puerta, vio una pequeña entrada en lugar de una multitud de
zombis. La horda estaba atrapada detrás de una segunda puerta, arañando y gruñendo, pero incapaz de
hacer más que sacudir la puerta de alambre. Lan Zhan tomó una tercera puerta a su izquierda, que
conducía de nuevo al zoológico. Juntos, con Wen Ning pisándoles los talones, se apresuraron a rodear el
recinto para llegar al palco de observación. La puerta seguía cerrada, aunque ahora un pequeño trozo de
tela azul rodeaba el picaporte, y el corazón de Wei WuXian volvió a acelerarse. ¿Y si Xue Yang se
hubiera liberado y hubiera dominado a Lan XiChen? O si se hubiera escapado — si se hubiera escapado
con A-Yuan —

Lan Zhan abrió la puerta de un empujón y Wei WuXian entró corriendo detrás de él, y entonces estuvo a
punto de derrumbarse de nuevo, abrumado una vez más por el peso de su alivio. Jiang Cheng estaba allí,
con A-Yuan en sus brazos, y HuaiSang, Meng Yao y Lan XiChen también estaban allí, todos a salvo. Xue
Yang estaba tumbado en un rincón, esposado de pies y manos, con una mordaza en la boca y su propia
chaqueta enrollada bajo el cinturón a modo de vendaje improvisado alrededor de su hombro. No había
sido atado con mucho cuidado, y había sangre saliendo por debajo, pero Wei WuXian no le habría atado
ningún vendaje en absoluto, así que pensó que Xue Yang había tenido bastante suerte.

Lan XiChen tenía a Meng Yao acostado en el suelo, con la cabeza apoyada en el jersey de HuaiSang y un
botiquín abierto a su lado. HuaiSang y Meng Yao estaban ambos libres de sus esposas, y HuaiSang
actualmente estaba sentado a los pies de Jiang Cheng, jugueteando con un fino cable metálico en un claro
intento de liberar al hermano de Wei WuXian mientras Meng Yao murmuraba instrucciones. Acurrucado
en el pecho de su Shūshu, A-Yuan estaba llorando, un sonido bajo y asustado y desgarrador.

—...¡Date prisa!— Jiang Cheng decía con urgencia. —Cómo es que te está tomando tanto tiempo,
para...—Se interrumpió, mirando hacia la puerta, y luego se recostó contra la ventana, y la irritación y el
miedo de su rostro dieron paso al alivio.

Lan XiChen miró por encima del hombro y sonrió: —Gracias al cielo, lo conseguiste.
—¡A-Yuan, mira!— dijo Jiang Cheng con voz ronca, señalando hacia la puerta. —¡Mira!

A-Yuan gimoteó, hiriendo el alma de Wei WuXian, y luego miró tímidamente. Sus ojos se abrieron de
par en par, y extendió la mano con tanta fuerza que era un milagro que no saliera volando de los brazos
de Jiang Cheng.

—¡Bàba! Bàba, Bàba!—, gritó, y Wei WuXian se separó del lado de Lan Zhan, corriendo hacia él y
tomando a su bebé en brazos. Mientras abrazaba fuertemente a A-Yuan, alargó la mano hacia Jiang
Cheng y le apretó la suya con fuerza. Su hermano se estremeció y apoyó un momento la cabeza en el
hombro de Wei WuXian.

—Está bien—, lo tranquilizó Wei WuXian, soltando a Jiang Cheng para alisar el cabello de A-Yuan. —
Shh, A-Yuan, shh, está bien. Bàba está aquí. Bàba está aquí.

Presionando su rostro contra la camisa de Wei WuXian, A-Yuan aulló, con los brazos y las piernas
envueltos alrededor de Wei WuXian con un agarre increíblemente fuerte.

—Lo sé, lo sé—, murmuró Wei WuXian, besando el cabello de su bebé. —Sé que tenías miedo, pero no
pasa nada. Está bien. Estoy aquí, Bàba está aquí. Shh, A-Yuan, shh... está bien. Estoy aquí—. Con
un último sollozo, los lamentos de A-Yuan se redujeron a gemidos y Wei WuXian volvió a besarlo. —
Eso es, pequeño, eso es todo. Bàba está aquí.

Con A-Yuan más tranquilo, Wei WuXian dirigió su atención a Jiang Cheng.

—Me alegro de que estés bien—, murmuró Jiang Cheng. Que incluso dijera eso delante de los demás
era una señal de lo asustado que había estado, y Wei WuXian sonrió, chocando su hombro contra el de su
hermano, e inmediatamente haciendo una mueca de dolor cuando empeoró una herida. —Idiota.

—Sí, sí—, Wei WuXian puso los ojos en blanco y volvió a mirar a Lan Zhan, que miraba a A-Yuan con
una expresión extraña en el rostro. Era suave, como la de Lan Zhan siempre que miraba a bebés o
conejitos o cualquier otra cosa que le pareciera linda, pero también estaba un poco tensa, y un poco triste.
Wei WuXian se aclaró la garganta. —Oh, sí... Lan Zhan, XiChen-ge, este es mi hijo, A-Yuan.

—Es adorable—, dijo Lan XiChen cálidamente, apartando la mirada de la herida de Meng Yao por un
momento para asentir a Wei WuXian. —Felicidades.

—Felicidades,— Lan Zhan hizo eco, su voz casi hueca. Se encontró con los ojos de Wei WuXian. —No
sabía que estabas esperando...

Wei WuXian tardó un segundo en darse cuenta de lo que estaba hablando. —¿Qué? ¡No lo 'esperaba' en
absoluto! ¡Fue una sorpresa! Y él no es biológicamente mío — Lan Zhan, ¿de verdad crees que no
te lo habría dicho si hubiera engendrado un bebé?

—No—, admitió Lan Zhan, aunque definitivamente parecía... bueno, en realidad parecía aliviado.

Wei WuXian miró a A-Yuan, cuyas breves respiraciones de pánico seguían siendo demasiado rápidas y
superficiales, y con un nudo en la garganta Wei WuXian frotó la espalda de su bebé. Tragó saliva. —Su
madre... Ella estaba atrapada en la gasolinera conmigo. Ella no logró salir, y por lo que dijo no
tenía familia cerca... así que he estado cuidando de él desde entonces.

Los ojos de Lan Zhan se abrieron un poco, y Wei WuXian volvió a mirar a A-Yuan, besándole la parte
superior de la cabeza. En su estómago volvió a surgir ese sentimiento de culpa amargo y familiar, culpa
de que él tuviera esto y Xiuying no.
—Lo siento mucho, Wei WuXian—, dijo Lan XiChen solemnemente. —Pero gracias a Dios que
estabas allí.

A Wei WuXian se le hizo un nudo en la garganta y asintió con la cabeza, sin dejar de mirar a su bebé. A-
Yuan lo miró con los ojos muy abiertos y llorosos, y alargó la mano para ponerla en la mejilla de Wei
WuXian. Wei WuXian giró ligeramente la cabeza para besarle la palma y A-Yuan retiró la mano,
apretándola entre el pecho de Wei WuXian y el suyo, como si tratara de quedarse con el beso para él solo.

—Deberías sentarte—, dijo Jiang Cheng, dándole un codazo en el brazo a Wei WuXian. —Estás
herido.

—Estoy bien—, dijo Wei WuXian automáticamente, y Jiang Cheng le dio un fuerte codazo. El dolor le
subió por el brazo y siseó, apartándose y mirando a su hermano.

Jiang Cheng no se inmutó. —Siéntate.

—Meng Yao—

—Es más cómodo en el suelo, muchas gracias—, dijo Meng Yao, con la voz todavía dolorida.

—Wen Ning—

—Era a ti a quien realmente apuntaban, Wei-ge—, dijo Wen Ning en voz baja, con los ojos muy
abiertos y serios. —Te hicieron más daño que a mí. Por favor, siéntate.

Refunfuñando, Wei WuXian se sentó en la silla, colocando a A-Yuan en su regazo. Lan Zhan se dispuso a
seguirlo, pero entonces se oyó un suave golpe en la puerta. Wei WuXian se puso rígido y su mano intentó
alcanzar el hacha, pero el hacha seguía en el recinto, porque la había dejado caer como un imbécil.

Sacando un cuchillo de su cinturón, Lan Zhan se dirigió a la puerta, abriéndola lentamente, y Wei
WuXian agarró con más fuerza a A-Yuan, y su bebé gimoteó—

Y entonces Lan Zhan asintió, volviendo a envainar el cuchillo y se apartó de la puerta para dejar entrar a
alguien. Era un hombre, alto y vestido de negro, con una mirada penetrante que recorría a todos los
presentes. A su lado había una niña de unos siete u ocho años.

Sus ojos eran completamente blancos. Tenía venas negras en el cuello.

—XiChen-ge—, siseó Meng Yao, pero Lan XiChen sonrió cálidamente, aunque con cansancio.

—Está bien, A-Yao. Todos, éste es Song Lan y su hija, A-Qing—, explicó, y Song Lan inclinó la
cabeza, aunque con rigidez. —Estos son nuestros amigos: Meng Yao, Nie HuaiSang, Jiang Cheng,
Wen Ning y Wei WuXian. Song Lan y A-Qing fueron los que nos advirtieron de que pasaba algo —
por ellos supimos que debíamos rescatarlos.

—Entonces son mis nuevas personas favoritas en el mundo—, dijo HuaiSang con una risa débil.

Pero mientras hablaba, Xue Yang emitió un sonido de incredulidad, entrecerrando los ojos y forcejeando
contra las esposas y la mordaza. Song Lan y A-Qing lo miraron fijamente, la mandíbula del primero
apretándose mientras la respiración de su hija se entrecortaba. Tragó saliva y levantó la barbilla
desafiante, pero le temblaba el labio.

—Se encontraron con Xue Yang antes—, dijo Lan Zhan en voz baja. —Él...

—Me mató—, dijo Song Lan en voz baja y ronca, mirando fijamente a Xue Yang y presionando a A-
Qing más cerca de él. —Intentó asesinar a mi hija. De hacer que yo asesinara a mi hija.
—¡Pero fracasó!—, intervino A-Qing, con una voz que parecía temblar de miedo e indignación al
mismo tiempo. —A-Diē no es — es diferente de los otros zombis, y sigue siendo A-Diē, sigue
teniendo su cerebro ahí dentro, ¡por lo tanto no!

Los ojos de Xue Yang se movieron entre Song Lan y Wen Ning, y luego hizo un sonido de burla detrás
de la mordaza, poniendo los ojos en blanco. Song Lan siguió su mirada y sus ojos se abrieron de par en
par cuando se posaron en Wen Ning. Parpadeó, tragó saliva y sacudió ligeramente la cabeza.

—Tú...—, hizo una pausa y volvió a sacudir la cabeza. —Creía que era el único...

—Yo también—, Wen Ning se rió débilmente, en sus ojos brillaba una esperanza que Wei WuXian no
había visto en mucho tiempo.

Una pequeña, casi sonrisa, se dibujó en la comisura de los labios de Song Lan, pero luego desapareció y
miró a XiChen. —Te agradezco que lo mantuvieras con vida.

Lan XiChen frunció los labios y asintió. —Haz lo que debas.

Asintiendo, Song Lan desenredó los dedos de A-Qing de su chaqueta y le tendió una mano en un claro
gesto de que se quedara. Ella tragó saliva, pero asintió, quedándose junto a la puerta mientras su padre se
acercaba a Xue Yang. Hábilmente, Song Lan arrancó la mordaza de la boca del otro hombre.

—¿Dónde está XingChen?

Xue Yang resopló. —Vete a la mierda.

La expresión de Song Lan se endureció y agarró el hombro herido de Xue Yang, clavándole los dedos
con saña. Xue Yang siseó, echando la cabeza hacia atrás, pero Song Lan apretó con más fuerza, y Wei
WuXian se preguntó si era malo que sintiera satisfacción enroscándose en su propio estómago.

—¿Dónde está XingChen?— repitió Song Lan.

—¡Muerto!—, espetó Xue Yang, mirándolo con desprecio. —¿Dónde carajos iba a estar si no?

—Uh, no creo que eso sea cierto—, dijo HuaiSang. —Antes dijo que quería animar a Xiao
XingChen, que había estado de luto — por eso quería llevarse a A-Yuan. Suponiendo que sea el
mismo XingChen, obviamente...

Wei WuXian se estremeció y apretó a A-Yuan contra su pecho con más fuerza. Lan Zhan se movió a su
lado, acercándose tanto que su brazo rozaba el hombro de Wei WuXian.

—Eso no significa que no esté muerto—, dijo Xue Yang. —Tal vez quería darle de comer al bebé
para...— Song Lan golpeó la garganta de Xue Yang con un puño duro y afilado, y el hombre se
interrumpió con un jadeo ahogado.

A Wei WuXian le entraron náuseas y apretó los dientes, rodeando a A-Yuan con los brazos como si eso
de alguna manera pudiera protegerlo de las palabras de aquel hombre. Mientras lo hacía, Lan Zhan se
movió de nuevo, esta vez interponiéndose entre Wei WuXian y Xue Yang, consiguiendo de algún modo
bloquear a A-Yuan de la vista del psicópata sin obstruir la de Wei WuXian.

Song Lan esperó a que Xue Yang dejara de ahogarse y volvió a agarrarlo del hombro. —¿Dónde está
XingChen?

—¡Jódete!—, tosió Xue Yang, y Song Lan retorció su agarre. Un grito de dolor salió de la garganta de
Xue Yang, y A-Yuan empezó a llorar.
—Shh, cariño, shh, está bien—, susurró Wei WuXian, acariciándole el cabello hacia atrás y meciéndolo
de un lado a otro. —Estoy aquí, Bàba está aquí, shh...

Lloriqueando, A-Yuan se aferró a él, y Wei WuXian hizo todo lo posible por no devolverle el apretón. Si
apretaba más a A-Yuan, lo lastimaría.

—A-Diē—, empezó A-Qing, y Xue Yang soltó una carcajada maníaca.

—Mira, estás asustando a tu maldita hija—, dejó escapar una risa aguda.

A-Qing se molestó y entrecerró los ojos. —No, no lo hace—, protestó. —Diēdiē, si no va a decirnos
dónde está Bàba, deberíamos dárselo de comer a los zombis malos. ¡Que pruebe su propia
medicina!

A su pesar, Wei WuXian resopló, aunque Xue Yang la fulminó con la mirada.

—¡Vaya, eres una pequeña zorra psicópata!

Con un gruñido, Song Lan golpeó a Xue Yang en el estómago, su golpe fue tan fuerte que el otro hombre
escupió sangre.

—¡Bueno tú eres un —un — hipócrita!—, replicó A-Qing, cruzando los brazos sobre el pecho.

—¡Díselo!—, dijo HuaiSang con entusiasmo, y Jiang Cheng puso los ojos en blanco.

—¿Quieres dejar de hablar y quitarme esta maldita esposa HuaiSang?

—Jiang Cheng, no digas palabrotas delante de los niños—, reprendió HuaiSang, aunque siguió
jugueteando para abrir la cerradura.

—Te daré una última oportunidad—, dijo Song Lan calmadamente. —¿Dónde está XingChen?

Xue Yang miró con odio a Song Lan, sonriendo satisfecho. —Ya deberías saberlo, muerto de mierda:
no voy a decirte dónde está ninguna de mis cosas.

—Muy bien—, dijo Song Lan, poniéndose de pie. —Lan XiChen, Lan WangJi, ¿Les importaría
vigilar a A-Qing un momento?

—A-Diē—

—Por supuesto que no,— murmuró Lan XiChen.

—Quédate con Lan XiChen—, le ordenó Song Lan a A-Qing, quien se mordió el labio, sacudiendo un
poco la cabeza.

—Pero Diēdiē—

—Volveré en un momento—, dijo Song Lan, agarrando a Xue Yang por el cuello y levantándolo
limpiamente del suelo. —No hay peligro, A-Qing, te lo prometo.

—¿Y volverás enseguida?—, preguntó ella, con la voz un poco vacilante.

—Ni hablar—, se rió Xue Yang. —Él será...— La mano de Song Lan se apretó, interrumpiendo las
palabras de Xue Yang.
—Enseguida vuelvo—, prometió Song Lan, sonriendo levemente a su hija. Con eso, salió por la puerta,
arrastrando a Xue Yang tras él.

A-Qing tragó saliva y lo miró irse con ojos muy abiertos y preocupados. Ahora que Wei WuXian la
miraba más de cerca, sus ojos no eran del mismo blanco sin alma que los de los zombis — podía
distinguir la forma de sus córneas, y también un poco sus pupilas, pero ambas eran de una palidez casi
imposible.

Wei WuXian abrió la boca, pero antes de que pudiera decir algo, se oyó un suave chasquido, y Jiang
Cheng exclamó: —Por fin, joder—, sacudiendo el pie para liberarse de las esposas. Una fracción de
segundo después, estaba al lado de la silla, agarrando el brazo de Wei WuXian.

—¡Ay!— Wei WuXian protestó mientras su hermano lo sujetaba bruscamente, subiéndole la manga.

—Cállate—, dijo Jiang Cheng, con voz gruesa. —He visto cómo te mordía, déjame ver.

Lan Zhan se quedó paralizado, con los ojos abiertos de horror. —¡¿Te mordieron?!

—Estoy bien—, dijo Wei WuXian, extendiendo el brazo con una mueca de dolor para dejar que Jiang
Cheng lo viera. —No me ha roto la piel a través de la chaqueta. E incluso si lo hizo, no es como si—

—Sólo cállate—, gruñó su hermano, y Lan Zhan se acercó más a él, mirando su brazo por encima del
hombro de Jiang Cheng. —Hizo suficiente puto daño sin romper la piel.

—Mn—, coincidió Lan Zhan, y fue el 'mn' más asustado que Wei WuXian había escuchado en su vida.

—Hey—, murmuró, mirando entre Lan Zhan y Jiang Cheng. —Estoy bien. En serio, estoy bien. Me
duele mucho, pero estaré bien. ¿Y no estamos bastante seguros de que sólo puedes convertirte en
zombi una vez muerto, de que la mordedura por sí sola no te matará?

—¡No!— espetó Jiang Cheng. —¡Esa es nuestra teoría principal, pero no es una maldita certeza!
¡No te dejes morder!

—¡Okay, okay! De verdad, Jiang Cheng, tienes que cuidar tu lenguaje...— Wei WuXian tiró
suavemente de su brazo, y Jiang Cheng puso los ojos en blanco, cruzando sus propios brazos sobre el
pecho.

En el suelo, Lan XiChen suspiró, mirando preocupado a Meng Yao. —Bueno... ya he hecho todo lo
que yo podía hacer—. Miró a Wei WuXian, quien se preparó. —Ah, Wei WuXian, ¿sabes cómo coser
una herida? Tengo el material, pero no soy un experto — Entiendo perfectamente que no lo sepas,
pero...

Wei WuXian se rió un poco. —Gracias, XiChen-ge. Por fin alguien que no cree que un solo año de
medicina te convierte en médico.... Pero en realidad sí, sé cómo coser una herida.

—Gracias a Dios—, suspiró XiChen, sonriendo cálidamente a Meng Yao. —En ese caso, creo que
estarás bien, A-Yao.

Wei WuXian parpadeó. No tenía ni idea de que Lan XiChen y Meng Yao se conocieran, y mucho menos
que se conocieran tan bien.

—Gracias, XiChen-ge,— dijo Meng Yao suavemente, con una sonrisa que Wei WuXian nunca había
visto antes.
—¿Dijiste que tenías los materiales aquí?—, dijo HuaiSang con urgencia. —Wei WuXian, ¿por qué
estás esperando?

—Le acaba de patear el culo una puta tonelada de zombis...—, empezó Jiang Cheng, y Wei WuXian
frunció el ceño.

—¡Hey, hey, no me han pateado el culo! ¡Estoy bien!— Se levantó, ignorando la mirada de Jiang
Cheng y la de alarma de Lan Zhan, y caminó hasta arrodillarse al lado de Meng Yao.

Hizo una pausa, mirando a A-Yuan, que tenía un puñado del cabello de Wei WuXian en una mano y un
fuerte apretón de su ropa con la otra. Incapaz de soportar la idea de obligarlo a soltarse, Wei WuXian bajó
la cremallera de su propia chaqueta, metió a A-Yuan en ella y volvió a cerrarla con seguridad. A-Yuan era
un poco más grande que cuando habían hecho lo mismo en la gasolinera, y estaba aún más apretado, pero
eso era una suerte — ya que significaba que A-Yuan no podía moverse demasiado.

Lan XiChen sacó del bolsillo un pequeño kit que, para alivio de Wei WuXian, incluía desinfectante de
manos y guantes, así como aguja e hilo quirúrgicos.

—Esto dolerá—, dijo disculpándose, y Meng Yao resopló suavemente.

—No más que ser apuñalado, espero.

Wei WuXian sonrió irónicamente y volvió a concentrarse en la herida. No era tan profunda como podría
haber sido, y Lan XiChen la había limpiado bien, así que procedió a suturarla. Mientras lo hacía, oyó que
A-Qing emitía un sonido extraño, y levantó la vista para verla mirando la sutura con leve horror.

—Hey, A-Qing—, le dijo, y ella le miró con cautela. —¿Puedo hacerte una pregunta realmente
grosera y tonta?

A-Qing lo miró fijamente y luego asintió.

—Tus ojos—, dijo Wei WuXian, cuidándose de no reaccionar cuando sus hombros se encogieron a la
defensiva, dirigiendo en cambio sus propios ojos a su sutura. —Son realmente hermosos, pero todas
las personas que he conocido con el mismo color que los tuyos han sido ciegos, y tú pareces ver
bastante bien. ¿Siempre has tenido los ojos de ese color?

—Mn-hm—, dijo A-Qing, todavía mirándolo con aprensión.

—Bueno, en ese caso, eso es realmente genial—, dijo él, y ella parpadeó, pareciendo sorprendida. Wei
WuXian sonrió y ella agachó la mirada, raspando el suelo con los dedos de sus pies.

—Antes la gente se limitaba a quedarse mirando—, murmuró. —Ahora, la gente me ve los ojos y
piensa que soy un zombi. Es peor cuando ven a A-Diē, porque saben que es un zombi, y entonces...
entonces creen que pueden atacarnos, intentar matarnos...— Se giró para mirar a Lan XiChen,
parpadeando más rápidamente esta vez. —Hasta que llegaste nadie nos escuchaba.

—Ahora también estamos escuchando—, prometió Wei WuXian, y luego se sentó. —Ya está, Meng
Yao. Todo listo.

—Gracias—, murmuró Meng Yao.

—¿Menos doloroso que ser apuñalado?

Una débil sonrisa apareció en los labios de Meng Yao. —Marginalmente.

—Le pondré un vendaje flojo alrededor, para que los puntos no se jalen—, dijo Lan XiChen.
—Gracias, XiChen-ge—, murmuró Meng Yao, con una sonrisa cada vez más suave.

—Bien, ahora vuelve a esa silla—, dijo Jiang Cheng, agarrando la parte posterior del cuello de Wei
WuXian para arrastrarlo hacia arriba. Lan Zhan resopló enfadado, agarró el brazo de Wei WuXian y lo
ayudó a levantarse antes de que Wei WuXian pudiera siquiera aullar. Juntos, Lan Zhan y Jiang Cheng
volvieron a sentar a Wei WuXian en la silla.

—¡Estoy bien!— protestó Wei WuXian.

—Eres un mentiroso—, replicó Jiang Cheng, bajando la cremallera de la chaqueta de Wei WuXian y
quitándosela. A-Yuan lanzó un aullido de protesta.

—¡No!—, gritó, y Wei WuXian chilló.

—¡Es su primer no!

—¡Bàba!— A-Yuan gimió, aferrándose al pecho de Wei WuXian, y el miedo en su vocecita ahogó al
instante la emoción de Wei WuXian. —¡Bàba! ¡Bàba!

—No pasa nada—, lo tranquilizó Wei WuXian, frotándole la espalda. —Nadie te va a llevar, yo estoy
aquí.

A-Yuan sollozaba, pero cuando Jiang Cheng apartó la chaqueta de Wei WuXian y no hizo ningún
movimiento para llevarse a A-Yuan, se calmó un poco y sus gritos se convirtieron en suaves gemidos.

—XiChen-ge, ¿Puedo tomar prestado tu botiquín de primeros auxilios?—, preguntó Jiang Cheng.

—Por supuesto—, dijo Lan XiChen, pasándoselo, y Wei WuXian suspiró, sentándose y dejando que su
hermano se pusiera a trabajar para limpiar sus cortes y moretones.

—¿Estás bien?— le preguntó A-Qing, y Wei WuXian asintió con la cabeza, sonriéndole. Ella le
devolvió una pequeña sonrisa, y entonces se giró hacia Meng Yao, su rostro se volvió serio. —¿Vas a
estar bien?— preguntó A-Qing, casi con cautela. Cuando Meng Yao asintió, esbozó una pequeña
sonrisa, pero entonces su rostro se volvió serio de nuevo, y se giró hacia Wen Ning. —Gege, eres como
mi A-Diē, ¿verdad?

—Uh, creo que sí—, dijo Wen Ning, asintiendo.

—¿Cuánto tiempo llevas siendo un zombi?—, preguntó con un poco de miedo en la voz, aunque
mantenía la barbilla alta. —P-Porque A-Diē — él... él sigue diciendo que habrá un día en que me
despierte y él, él ya no sea el mismo, cuando sea un verdadero zombi, y que entonces yo — entonces
tendré que —

—Hey—, interrumpió Wei WuXian, sentándose hacia delante, —No sabes si eso va a pasar. No puedo
asegurar que no vaya a pasar, pero Wen Ning ha sido así desde que los zombis están aquí. Nunca se
ha vuelto violento ni ha perdido la cabeza, ni nada parecido.

—¿De verdad?— preguntó A-Qing, con la voz dividida entre el escepticismo y la esperanza.

—Mn—, dijo Wen Ning, y A-Qing sonrió.

—Lo sabía—, susurró, y un momento después la puerta se abrió de nuevo y Song Lan volvió a entrar.
Inmediatamente, A-Qing corrió a su lado, serpenteando sus manos en su camisa. —¿Te lo dijo? ¿Te ha
dicho dónde está Bàba?

—No—, dijo Song Lan, —pero no volverá a tocar a nuestra familia, ¿de acuerdo?
—De acuerdo—, dijo A-Qing, mordiéndose el labio, y Song Lan frunció ligeramente el ceño, pasándole
el pulgar por la barbilla.

—No hagas eso, cariño—, murmuró él, y ella se detuvo, inclinándose en sus piernas en su lugar. Él
levantó la vista y miró a su alrededor, pasando los ojos de Meng Yao a Wei WuXian. —¿Estás herido?
¿Necesitas ayuda?

—Estoy bien,— dijo Wei WuXian de inmediato, agitando una mano hacia Lan Zhan y Jiang Cheng lo
mejor que pudo, dado que su hermano estaba todavía intentando examinar su brazo.

—Me han ayudado,— dijo Meng Yao tranquilamente, ofreciendo una débil sonrisa.

Song Lan asintió, y entonces miró de nuevo a XiChen. —En ese caso, deberíamos irnos.

—¿Irse?—, dijo HuaiSang. —¿Ir a dónde?

—Diēdiē y yo tenemos que encontrar a mi Bàba—, dijo A-Qing. —Ese hombre malo se lo llevó.

Song Lan puso una mano en el hombro de A-Qing, tirando de ella para acercarla. —Puede que Xue
Yang no nos haya dicho dónde está, pero debe de estar cerca. No sé qué le habrá hecho ese hombre,
pero — pero debe de estar muy cerca—. Hizo una pausa, miró a A-Qing y le pasó una mano por el
cabello. Ella le devolvió la mirada con los ojos muy abiertos y llorosos, apoyando la barbilla en su caja
torácica. —Xue Yang ha acosado a mi marido durante los últimos cuatro años. Sin descanso. Una
vez incluso — casi...— Song Lan se interrumpió, y A-Qing tragó saliva.

—A-Diē estuvo mucho tiempo en el hospital—, dijo, abrazando a Song Lan. —Luego, necesitó un
riñón nuevo y, y Bàba estuvo en el hospital durante mucho tiempo, también.—

—Oh, mierda...— HuaiSang dijo en voz baja, y Song Lan sacudió ligeramente la cabeza.

—Sabía que era peligroso—, murmuró. —Sabía que era un psicópata sádico, pero... no pensé...
Cuando empezó el brote, no pensé que aún tendría que preocuparme por él—. Cerró los ojos,
presionando a A-Qing cerca de él. —No lo pensé. Estábamos tratando de llegar a casa de la madre de
XingChen. Xue Yang nos siguió. Nos alcanzó. XingChen estaba de guardia... gritó... lo siguiente que
supe es que había un zombi en la casa rodante, me mordió — yo... XingChen estaba...

—Gritando—, gimió A-Qing, —Bàba estaba gritando...

—Vi su cara—, dijo Song Lan, con la ira temblando en su voz. —Xue Yang.... Se inclinó hacia la van.
Primero le disparó al que me mordió, le disparó en la cabeza y luego...— A-Qing se lamentó en voz
baja, enterrando su rostro en el estómago de Song Lan, y Song Lan apretó los dientes. —Luego él sonrió
y me disparó. Sólo estuve inconsciente unos instantes, y cuando volví en sí, A-Qing...

—Pensé que era un verdadero zombi—, dijo afligida, con la voz apagada por el estómago de su padre.
—Tenía miedo de que él fuera a hacerlo, de que él fuera... Bàba gritaba aún más, pero entonces se
cerró la puerta y — y entonces Bàba dejó de gritar.

—Tuve que tomar una decisión—, dijo Song Lan, con un leve temblor en la voz. —Él tenía un arma,
había más zombis... Tenía que sacar a A-Qing de allí. Yo — yo tuve que dejar atrás a XingChen.

Hizo una pausa, y a WuXian le dolió el corazón en el pecho. Abrazó más fuerte a A-Yuan y miró a Lan
Zhan, sorprendiéndose al ver que, una vez más, Lan Zhan le estaba devolviendo la mirada. Wei WuXian
tragó saliva y miró hacia abajo.
—En el momento en que fuimos capaces de rastrear a Xue Yang hasta aquí, su trampa ya era
demasiado elaborada para que yo pudiera romperla por mi cuenta—, dijo Song Lan con pesadez. —
No sin un lugar seguro donde dejar A-Qing. Hemos estado aquí durante casi un mes, y en ese
tiempo pasaron tres grupos diferentes. Intentamos advertirle a cada uno de ellos, pero ninguno nos
escuchó, y todos... nos vieron como una amenaza. Sólo hay una forma de entrar o salir del
zoológico, pero sólo he visto a un hombre salir con vida. Afortunadamente, Lan XiChen y Lan
WangJi fueron tan amables de escucharnos.

—Espera—, dijo HuaiSang, frunciendo el ceño, —¿Por qué no nos avisaste?

—No nos pasamos todo el día junto a la puerta—, protestó A-Qing. —¡Es demasiado peligroso!
Además, estábamos consiguiendo comida.

—Pero lamento que no los hayamos visto—, añadió Song Lan.

—No lo lamentes—, dijo Wei WuXian, frotando la espalda de A-Yuan. —Me alegro de que llegaran
cuando lo hicieron—. Hizo una pausa y luego añadió: —¿Dijiste que sólo había una forma de entrar
o salir?

—Así es—, dijo Song Lan.

—¡Intentamos colarnos cien veces!—, dijo A-Qing. —Pero hay rejas por todas partes y son
eléctricas, así que duele demasiado escalarlas.

Song Lan la miró con reproche. —Una lección que alguien tardó demasiado en aprender...

A-Qing sacó el labio inferior y miró hacia otro lado con obstinación. —Sólo lo intenté dos veces—. Wei
WuXian resopló, y A-Qing lo miró con los ojos entrecerrados. —¿Te estás riendo de mí?

—Sólo porque si fuera él lo intentaría cuatro veces—, dijo Jiang Cheng.

—Grosero. Yo lo intentaría al menos cinco—, dijo Wei WuXian, ganándose una pequeña risita de A-
Qing. Dirigió su atención a Song Lan. —¿Quieres que te acompañemos?

Song Lan negó ligeramente con la cabeza. —No, gracias. Xue Yang caminaba por este lugar sin
ningún temor — su seguridad era estricta. Dudo que sea más peligroso que deambular por el
exterior. Volveremos a ponernos en contacto con ustedes... lo que sea que encontremos.

—Estaremos aquí—, dijo Lan XiChen, y Wei WuXian asintió. La historia que Song Lan le había
contado era triste y quería saber cómo acababa. Song Lan y A-Qing salieron por la puerta y Wei WuXian
miró a Lan Zhan.

Sólo con ver su rostro, no pudo evitar sonreír.

—En fin, ¿Qué diablos están haciendo ustedes dos aquí?—, preguntó. —¿Dónde han estado?

—Shufu tiene una cabaña en el bosque, hemos estado allí—, dijo Lan Zhan, mirándolo. —Estuvimos
allí—. Hizo una pausa. —Escuchamos la transmisión de Jin GuangShan, sabíamos que estabas en
problemas. Vinimos a buscarte.

Wei WuXian sintió como si le hubieran arrojado un balde de agua helada. —Tú — ¿Qué?

—Vinimos a buscarte—, repitió Lan Zhan. —Para ayudarte.

—Parecía bastante obvio por nuestra parte que tú no tenías nada que ver en esto—, dijo Lan
XiChen, como si todo esto fuera totalmente razonable. —Así que esperábamos encontrarte antes que
nadie.

—¿Salieron de algún lugar seguro para intentar encontrarme? ¿Cuando a todo el país se le está
diciendo literalmente que me mate? ¡¿Qué demonios te pasa?!— Wei WuXian gritó, el pánico
surgiendo a través de él, pero Lan Zhan lo miró a los ojos obstinadamente.

—Tomé la decisión con la que podía vivir.

—Tú—

—Wei WuXian, por favor, cálmate—, dijo XiChen, amablemente, demasiado amablemente.

—Eres toda una reina del drama—, murmuró Jiang Cheng, incluso mientras estaba atento a cada
pequeño rasguño de Wei WuXian.

Wei WuXian cerró los ojos.

—¿Cómo nos encontraron?— preguntó HuaiSang preocupado, y los ojos de Wei WuXian se abrieron a
tiempo para ver que XiChen sonreía ligeramente.

—La radio decía que se dirigía a Qishan, así que supusimos que evitarían las carreteras
principales. Era una suposición cuál habían tomado, pero esta ruta parecía la menos obvia, así que
pensamos en probarla. Cuando vimos la señal del puesto de control de las industrias Jinlintai,
decidimos que era mejor evitarlas. Como sea ¿Dónde se estaban quedando todos ustedes?—,
preguntó XiChen. —¿Y por qué van a Qishan?

—Estábamos en la mía—, dijo HuaiSang, y ambos hermanos Lan se sorprendieron.

—Pero — nosotros fuimos a tu casa—, protestó XiChen.

—¡¿Qué?! ¡¿Cuándo?!

—¿Tal vez hace aproximadamente dos semanas?

HuaiSang hizo una mueca de dolor. —Ah... aún no habíamos conectado el timbre al búnker...
Mierda. ¡Mierda! ¿Así que si lo hubiéramos pensado antes habríamos sabido que estabas vivo?
¡Oh, Dios mío!

—¿Búnker?— preguntó XiChen, pero incluso mientras HuaiSang explicaba, Wei WuXian se encontró
mirando a Lan Zhan.

Todos esos meses, y él podría haber sabido que Lan Zhan estaba bien. Le dolía, casi tanto como saber
que Lan Zhan se había puesto en peligro por el estúpido bien de Wei WuXian.

Pero por mucho que le doliera — y lo hacía, le dolía hasta el alma — no era nada comparado con el
alivio que palpitaba en cada latido de su corazón.

Lan Zhan estaba vivo.

Notas de la autora:

PS - Sé que el término A-Diē/Diēdiē es un poco arcaico ahora, pero lo estoy usando aquí
predominantemente para personajes con dos padres como A-Qing ya que Fùqīn se siente muy formal
para mí - esto puede ser sólo mi cerebro equiparando Fùqīn a Padre, que yo personalmente siempre
encontré formal y distante si lo uso con mi propio padre.
 Chapter 16

Era espeluznante, recorrer un zoológico vacío. Song Lan pensó que ya debería estar acostumbrado,
después de todos los lugares vacíos en los que había entrado para alimentarse a sí mismo y a A-Qing,
después de tanto tiempo de haber visto tan poca gente viva. Antes, habría dicho que su viaje ideal al
zoológico sería uno en el que las únicas personas que estuvieran allí fueran él y su hija, pero ahora él
querría más bien una multitud de miles. En cambio, él y A-Qing estaban solos, y era inquietante.

Aún deseaba haber podido dejar a A-Qing con los demás, pero Song Lan sabía que si se negaba a dejarla
ir con él, su hija lucharía como una víbora, y después de todo lo que habían pasado no podía culparla.
Esto era incómodo — él se sentía expuesto, caminando por los senderos serpenteantes que se enroscaban
alrededor de exhibiciones, recintos y jaulas, abriéndose paso por el zoológico en el que llevaba tanto
tiempo deseando entrar. Hasta el momento, no habían visto ninguna amenaza, y un número sorprendente
de animales seguían viviendo en sus hábitats. En su mayoría, parecían ser los más fáciles de alimentar —
los que pastaban y varios de los depredadores que probablemente habían sido alimentados con
herbívoros. En silencio, Song Lan teorizó que Xue Yang probablemente disfrutaba observando. En voz
alta, no dijo nada. A-Qing no necesitaba oírlo.

Ella no necesitaba estar aquí.

Durante los dos últimos meses, Song Lan se había consumido pensando en lo que Xue Yang podría
haberle estado haciendo a XingChen, e incluso las teorías más leves no eran nada que él quisiera que su
hija viera. Pero ella no se habría quedado con Lan XiChen.

Ella era más testaruda que sus padres.

—¿Diēdiē?—, preguntó ella, mirándolo sombríamente. —Tú lo mataste, ¿verdad? Al hombre malo.

Song Lan asintió, apretando ligeramente su mano. —Sí, lo hice.

Ella tarareó, volviendo a centrarse en lo que los rodeaba. —¿Y te aseguraste de que no pudiera volver
jamás?

La imagen de la cara de Xue Yang apareció ante los ojos de Song Lan, esa horrible sonrisa finalmente
desapareció para siempre cuando Song Lan arrojó la cabeza a la multitud de zombies de Xue Yang. —Lo
hice.

—¿Estás seguro? ¿Puedo ver?

—Por supuesto que no—, dijo Song Lan bruscamente, mirándola y deteniéndose. —Hice que te
quedaras por una razón, A-Qing. Tú no necesitas ver eso.

—He visto morir a mucha gente, A-Diē—, dijo ella solemnemente. —Mucha. Pero yo — yo quiero
asegurarme de que no pueda volver. ¿Qué pasaría si él es como tú, y como Wen-gege?

Song Lan la levantó y la colocó sobre su cadera, tomándole la barbilla con la mano. —Incluso si lo
fuera, no lo dejé en un estado en el que se las arreglaría para volver a levantarse. Te lo prometo, A-
Qing. Se ha ido.

Ella asintió, pero le temblaba ligeramente el labio inferior, y alargó la mano para juguetear con el cuello
de su camisa. —¿Qué... qué pasa si Bàba no está aquí? ¿Qué pasa si seguimos buscando y no
podemos encontrarlo? ¿Qué pasá si el hombre malo lo tiene en otra parte, o, o si está atrapado en
una jaula y no podemos sacarlo, o—

—No nos detendremos—, juró Song Lan, abrazándola más fuerte. —Seguiremos buscando hasta que
lo encontremos, ¿Okay?

Ella tragó saliva. —Okay.

En más de una ocasión, los senderos que serpenteaban por las instalaciones los condujeron en círculos,
pero poco a poco fueron adentrándose en el zoológico, hasta que llegaron a una pequeña casa de ladrillo.
En el exterior había un letrero pálido y desgastado en el que se leía, con pintura descascarillada:
'PRIVADO: Pabellón del Guardia del Zoológico '.

Habría parecido una casa, de no ser por los barrotes de hierro que cubrían la puerta principal, aseguradas
por un enorme candado. A-Qing respiró entrecortadamente y se retorció tratando de zafarse de los brazos
de Song Lan. Él la bajó, pero la mantuvo en su lugar, esperando hasta que ella se encontró con sus ojos.

—Ten cuidado. No sabemos lo que hay dentro. Quédate detrás de mí, ¿entendido?

Ella asintió, mirando desesperadamente hacia la puerta, y Song Lan se acercó a ella. El candado sobre los
barrotes de hierro era una cerradura de combinación, y Song Lan apretó la mandíbula. Giró lentamente
los diales hasta los dígitos del cumpleaños de XingChen.

La cerradura se abrió con un clic.

La rabia se le agolpó tan ferozmente en las entrañas que se sintió físicamente enfermo, y exhaló un
profundo e inútil suspiro.

—¿A-Diē?

Él no dijo nada, se limitó a apretar el hombro de A-Qing. No confiaba en su voz para hablar. Casi fue un
alivio descubrir que la puerta detrás de los barrotes de hierro también estaba cerrada, lo que le dio otro
momento de respiro. Después de dos meses de duelo y búsqueda, lo único que quería era encontrar a
XingChen, pero no había parte de él que no estuviera aterrorizada por lo que encontraría detrás de la
puerta.

Tardó un tiempo en encontrar la llave correcta en el enorme anillo que le había quitado a Xue Yang.
Habían estado incómodamente viscosas — al parecer, Xue Yang se había tragado las llaves de las esposas
y había intentado tragarse el resto antes de que Lan XiChen le sacara el llavero de la boca. Había sido
una de las últimas cosas de las que Xue Yang se había jactado antes de morir.

Finalmente, la llave giró en la cerradura y la puerta se abrió dando paso a un pequeño vestíbulo, con una
escalera que subía por la pared de la derecha. Sonaba música, suave música folclórica como la que tanto
le gustaba a XingChen, y se le revolvió el estómago. Tragó saliva y entró. La sala al final de la escalera
estaba a oscuras, y si su corazón aún fuera capaz de latir, estaba seguro de que lo haría a toda velocidad.
Sintió que las manos de A-Qing le agarraban la camisa cuando se asomó por entre sus piernas, y él le
puso una mano en el hombro, manteniéndola cerca.

—Primero miraremos abajo. Quédate detrás de mí—, murmuró, y ella asintió.

Empujó la primera puerta de la izquierda para revelar una pequeña sala de estar. En una esquina había un
iPod maltratado conectado a un altavoz que reproducía música, y alguien había dejado algo de tejido
sobre la mesa de café. La hilera estaba incompleta, pero las agujas parecían haber sido colocadas
deliberadamente, así que no parecía que se hubieran ido con demasiada prisa.

Aun así, la habitación estaba vacía, por lo que Song Lan retrocedió, pero al hacerlo A-Qing emitió un
gemido estrangulado, señalando algo junto a la puerta. Él se giró para ver una fotografía instantánea
clavada en la pared, y su corazón se desplomó.

Era una fotografía del propio Song Lan, tendido en la parte trasera de la casa rodante, con un agujero de
bala en el pecho y A-Qing gritando detrás de él. No sabía que Xue Yang tenía una cámara, pero mientras
la rabia lo recorría, leyó el pie de foto y se le revolvió el estómago.

'¿No es una lástima que no puedas ver una imagen tan bonita?'

—¿Qué significa eso?—A-Qing gimoteó, y Song Lan sacudió la cabeza, llevándose un dedo a los labios.

La siguiente habitación era un comedor, también desocupado. Había fotografías colgadas de las paredes,
muchas de ellas, pero habían roto los cristales de los marcos y habían pegado más instantáneas y notas
sobre los retratos de cualquier pobre familia que hubiera vivido aquí antes. Muchas de las fotografías
instantáneas eran de zombis, desgarrando a la gente en el recinto de los leones o rodeando una casa
rodante tan familiar.

Había más fotos de XingChen.

Algunas eran antiguas, tomadas a través de ventanas o cruzando calles en su vida anterior, pero otras eran
más recientes. Unas pocas eran fotos lejanas de su pequeño campamento en la carretera. Otras parecían
haber sido tomadas en esta misma casa, a menudo de XingChen durmiendo, o eso parecía. En todas esas
fotos, tenía una venda alrededor de los ojos.

La escritura estaba garabateada alrededor de ellas, y siempre seguía las mismas líneas. —'Si tan solo
pudieras ver tu cara en ésta...' o 'Desearía que hubieras visto ésta conmigo :)'

—A-Diē...

Song Lan agarró a A-Qing de la mano, sacándola de la habitación. Con una mano, la sostuvo en el pasillo
mientras agachaba la cabeza en la habitación de al lado, un cuarto de baño. Había una fotografía pegada
al espejo, un selfie de Xue Yang y Xiao XingChen. Había una pequeña y débil sonrisa en el pálido rostro
de XingChen, y la misma venda blanca seguía atada alrededor de sus ojos. Xue Yang estaba sonriendo
radiantemente como un maldito demonio.

En el espejo había palabras garabateadas con rotulador: '¿Ya puedes ver quién soy?'

Song Lan se giró, pero al hacerlo sus ojos se fijaron en una fotografía que estaba detrás de la puerta y el
estómago se le revolvió, el horror, la pena y la furia se apoderaron de él con tanta fuerza que apenas
podía soportarlo, el pavor crecía con más fuerza que ninguno de ellos.

Era otra foto de XingChen y Xue Yang, otra foto en la que XingChen parecía inconsciente, pero en ésta
— en ésta, XingChen estaba tendido sobre el regazo de Xue Yang, con los brazos atados detrás de la
espalda, las piernas dobladas hacia atrás, los ojos vendados y amordazado y atado —

A-Qing dio un paso hacia él, pero Song Lan la agarró del hombro, haciéndola girar antes de que pudiera
verlo y apartándola antes de que pudiera entrar en el baño. Antes de que ella pudiera ver —

—A-Diē— ella susurró, y —

Él escuchó algo — un sonido procedente de la última puerta, la única habitación que aún no habían
revisado. Las manos de A-Qing se aferraron a su camisa y se puso delante de ella, caminando hacia la
puerta.

Antes de que pudiera alcanzarla, se abrió de golpe, y una voz desesperada y dolorosamente familiar le
espetó: —¿Quién está ahí?

Song Lan no podía hablar. Para hacerlo, tendría que respirar, pero estaba completamente paralizado,
paralizado hasta el alma.

Porque los ojos de Xiao XingChen seguían cubiertos, y estaba demasiado delgado y su mano temblaba
alrededor del cuchillo que empuñaba, pero estaba aquí, y vivo, y lo suficientemente bien como para estar
de pie, y —

—¡Bàba!— gritó A-Qing, corriendo hacia delante, sin prestar atención al cuchillo en la mano de su
padre.

Sorprendido por la quietud, Song Lan la agarró, pero ella se le escapó, chocando contra XingChen y
rodeándolo con sus brazos.

—¡Bàba! ¡Bàba, te hemos encontrado, te hemos encontrado!

XingChen se estremeció, el cuchillo se le cayó de la mano y resonó contra el suelo, pero no hizo ningún
esfuerzo por sujetar a A-Qing, sino que parecía tan paralizado como Song Lan.

—¿A — A-Qing?—, jadeó, con las manos temblorosas. Ella sollozó, abrazándolo con más fuerza y
asintiendo en su estómago, y las manos de XingChen se movieron lentamente hacia ella, flotando a su
alrededor sin tocarla. —Yo no — ¿no lo entiendo? Esto, esto no puede — no puede ser, esto — ¿A-
Qing? ¿A-Qing?

—¡Soy yo!— A-Qing sollozó, su voz algo amortiguada por su estómago. —¡Soy yo, Bàba, de verdad!
Te extrañé, Bàba, te extrañé, ¡te extrañé!

—No lo entiendo—, susurró Xiao XingChen, hundiéndose sobre sus rodillas, ya sea para alcanzar la
altura de ella, o porque sus piernas ya no lo sostenían. A-Qing ajustó su agarre, rodeándole el cuello y los
hombros con los brazos en lugar de la cintura, y XingChen tragó saliva, moviéndose lentamente para
tocarla. En el momento en que sus dedos rozaron su cabello, retiró las manos como si le hubieran picado.
Ella emitió un gemido asustado y, con dedos temblorosos, XingChen le puso una mano en el cabello y
otra en la mejilla. —Yo no — pensé — ¡¿A-Qing?!

—Bàba—, sollozó ella, acercándose para ponerle las manos en las mejillas. —¡Baba, soy yo, mírame y
lo verás! Lo verás. Y A-Diē también está aquí, está justo aquí—

Un sollozo asustado salió de la garganta de Xiao XingChen, y se aferró a A-Qing con un brazo, buscando
algo en el piso con el otro y levantando el cuchillo que había dejado caer —

—No, no, ¡Está bien!—, chilló ella, —él es un zombi, Bàba, pero no es como los demás zombis, ¡no
lo es! Todavía tiene mente, Bàba, ¡la tiene! ¡A-Diē, di algo!

Song Lan sintió que sus labios se separaban, pero no sabía qué decir. Qué podía decir, qué, cómo —

—XingChen—, susurró, y su marido volvió a paralizarse, agarrando a A-Qing con más fuerza.

Entonces, XingChen dejó escapar un grito bajo y herido, agitando la cabeza. El cuchillo volvió a
desprenderse de sus dedos y su mano se hundió en su propio cabello. —No... no, no puedo. Esto no
puede ser — esto no es real — esto no es — esto — ¡No puedo! ¡No puedo!

—¿No puedes qué, Baba?—, suplicó A-Qing. —¡Es real, lo es, somos reales! ¡Yo soy real! Bàba,
¿por qué no me miras? ¿Te duelen los ojos? ¿Qué les pasa? Bàba—

—XingChen—, Song Lan volvió a intentarlo, pero su voz se quebraba y, con una punzada de horror, vio
cómo las lágrimas resbalaban por las mejillas de XingChen desde debajo de la venda.

—Dios, yo — yo estoy enloqueciendo, me estoy volviendo loco—, sollozaba, mientras apretaba a A-

Qing con más fuerza contra su pecho.

Song Lan dio un paso tambaleante hacia delante. —No — no, no lo estás, XingChen, estamos aquí—

—¡Basta!— susurró XingChen, sacudiendo la cabeza. —¡Por favor, por favor, basta, no puedo! No
puedo perderte otra vez, no puedo, no puedo hacerlo, no puedo soportarlo, yo—

—No lo harás, Bàba—, sollozó A-Qing, y Song Lan por fin consiguió descongelar sus piernas lo
suficiente para tambalearse y arrodillarse ante su marido. Para alcanzar la mano de XingChen y pasar el
pulgar en círculos sobre los nudillos de XingChen, de la forma en que siempre lo había hecho, de la
forma —

XingChen sollozó.

—Tú no estás enloqueciendo—, juró Song Lan. —Te lo prometo, XingChen, yo — eso no es lo que
está pasando. Estoy aquí, A-Qing está aquí, y estamos bien. Estamos bien—. Hizo una pausa y luego
apretó con más fuerza la mano de XingChen. —Estamos aquí. No sé cómo, no sé por qué misericordia
se me permitió conservar mi mente, pero así fue, y estoy aquí. Lamento que hayamos tardado tanto
en encontrarte, XingChen, lo siento, pero ya estamos aquí.

—No lo entiendo...

—Yo tampoco—, dijo Song Lan, tomando los dedos de su marido y sosteniéndolos contra su propio
cuello. —Yo no — morí, XingChen, sé que lo viste, y lo siento mucho — pero todavía estoy aquí.
Sigo siendo yo. Y A-Qing está bien — ella está viva y está sana, y necesitamos que vuelvas,
XingChen, porque sin ti se ha vuelto loca, sigue intentando escalar rejas eléctricas y pelearse con
perros salvajes por las sobras.

Una risa desgarrada brotó de la garganta de XingChen, aunque fue rápidamente superada por los sollozos
al introducir sus dedos en el silencioso punto de pulso de Song Lan, mientras su otra mano encontraba el
cálido y sólido latido del corazón de A-Qing.

—Dios—, sollozó Xiao XingChen. —Dios, si esto es un sueño, yo—

—¡No lo es!—, insistió A-Qing, secándose las lágrimas con la manga y presionando su rostro contra el
hombro de XingChen. —Y, y sólo era una reja eléctrica, Diēdiē. Sólo la escalé dos veces.

Con otra risa llorosa, XingChen levantó la mano hacia la cara de Song Lan, sus manos rozaron sus
mejillas, su nariz, sus orejas. —¿ZiChen?

—Estoy aquí—, prometió Song Lan, con voz gruesa. —Ya está bien. Él no volverá a tocarte. Me
aseguré de ello.

XingChen retrocedió ligeramente. —¿É-Él?

—Xue Yang—, dijo Song Lang, y Xiao XingChen se quedó quieto, tan quieto que incluso dejó de
temblar.

—¿Xue Yang?—, susurró, con la voz dolorida. —¿Era —era un muerto viviente, también?

Song Lan frunció el ceño, sacudiendo ligeramente la cabeza, antes de recordar con una punzada de dolor
que su marido no podía verlo. —No, XingChen, él... él te trajo aquí.

El subir y bajar del pecho de XingChen se hizo rápido y superficial, y su mano agarró con fuerza la
camisa de Song Lan.

—No—, susurró, sacudiendo la cabeza. —No, no, no lo hizo, no pudo, yo — ¡yo lo apuñalé!
Lo apuñalé ZiChen, yo — él — me liberé, pero llegué demasiado tarde para — lo vi dispararte, te
vi...— XingChen gimió, aplastando a A-Qing contra su pecho, y Song Lan cerró los ojos con fuerza. —
Yo — yo traté de llegar hasta ti, hasta los dos, pero él luchó — luchamos — había tantos zombis,
era un caos... yo — terminamos junto al río — yo lo apuñalé. Sé que lo hice, sé que — pero me caí,
al agua, y yo — tú te habías ido, los dos se habían ido, y no pude — no lo hice—

Song Lan sintió como si se le hubieran roto las costillas, aplastadas por la angustia que le envolvía el
pecho y le atravesaba el corazón. Dejó caer la cabeza hacia delante, su frente encontró la de XingChen, y
su marido tembló.

—El — el hombre que me sacó y me trajo aquí—, susurró con voz temblorosa. —Cuando volví a
estar consciente, mis ojos ya estaban heridos, yo — yo no podía ver, pero — Él dijo que se
llamaba Chengmei... No sonaba como Xue Yang, no lo hacía, pero... oh, Dios... ¡Oh Dios! ¿Era él?
¿Todo este tiempo era...? ZiChen—

—Lo siento—, murmuró Song Lan, acercándose más.

—Está bien—, dijo A-Qing suavemente, con la voz un poco temblorosa. Estaba pasando la mano por el
cabello de XingChen, como él había hecho tantas veces con el suyo. —Está bien, Bàba, Diēdiē lo mató.

—No lo sabía, yo...—. XingChen se atragantó, agarrando la mano de Song Lan con tanta fuerza que le
dolía. —Lo — lo juro, yo no — oh, dios, oh dios...—Se interrumpió, ahogándose, y Song Lan se
inclinó hacia delante, rodeando con los brazos a su marido y a su hija y atrayéndolos contra su pecho. —
No sabía que era — Yo sólo — sólo vivía con él, él — él dijo que era — Dios... Lo siento, ZiChen, lo
siento mucho, yo—

—No lo sientas—, ordenó Song Lan, con la voz temblorosa mientras XingChen se hundía en él. —Esto
no ha sido culpa tuya. Lamento que hayamos tardado tanto en llegar hasta ti.

—Yo — yo vivía con él—, sollozó XingChen. —Tendría que haberlo — tendría que haberlo
reconocido, debí — y n-no recordaba mis ojos, cómo se lastimaron mis ojos, debería — debería
haberlo visto—

—Está bien—, murmuró Song Lan, abrazando a su familia un poco más fuerte. —XingChen, está bien.
Si creyera que tú y A-Qing están muertos, también querría creer que no estoy completamente solo.

XingChen negó con la cabeza, pero luego respiró entrecortadamente y se apartó un poco del pecho de
Song Lan para apoyar la frente en la de A-Qing. —¿Estás — estás bien, A-Qing, cariño? ¿No estás
herida, estás bien?

—Mn-hm—, dijo A-Qing, sonriendo valientemente, aunque XingChen no podía verlo. —A-Diē me
mantuvo a salvo, y yo lo mantuve a salvo a él. Pero no estaba bien sin ti. No — no vuelvas a
dejarme, Bàba, ¿Okay? Por favor, no vuelvas a dejarme.
XingChen hizo un ruido como si le hubieran dado un puñetazo y luego le besó la frente, aferrándose con
más fuerza a Song Lan mientras lo hacía. —No lo haré. No lo haré, cariño, no lo haré. Nunca más—.
Volvió a respirar profundamente y tragó saliva. —¿Cómo — cómo me encontraste? ¿Y dónde... dónde
estamos? Si — si Chengmei era Xue Yang — ¿qué fue lo que pasó?

—Estamos en el zoológico—, respondió A-Qing, resoplando. —Te seguimos hasta aquí, pero no
pudimos entrar durante mucho tiempo hasta que los hermanos Lan nos ayudaron.

XingChen giró su rostro hacia Song Lan, y Song Lan alargó la mano, secando las lágrimas de su marido.
Luego, se lo contó todo.

Lógicamente, la idea de pasar la noche en el zoológico era buena. WangJi lo sabía — Xue Yang había
tendido una estricta trampa y, al hacerlo, había fortificado muy bien todo el zoológico. La cabaña del
guardia del zoológico les proporcionaría un techo sobre sus cabezas y cuatro sólidas paredes a su
alrededor. También sería más seguro para Meng Yao, y mucho más propicio para la curación, pasar la
noche en una cama. Él y XiChen ya estaban dentro — WangJi sospechaba que Meng Yao ya estaba
dormido y que Xiongzhang vigilaría mientras sus ojos pudieran permanecer abiertos.

No había ningún motivo racional para abandonar el zoológico antes de la mañana siguiente, pero WangJi
deseaba que lo hubiera. Se sentía incómodo con la idea de dormir en la misma casa donde Xue Yang
había retenido a Xiao XingChen, incluso con las pruebas más inquietantes de ello ardiendo en la fogata
ante él. HuaiSang y Wen Ning habían ayudado a Song Lan a ir habitación por habitación, arrancando las
perturbadoras notas y fotos instantáneas, así como algunos bocetos obscenamente gráficos que había
arriba, en los dormitorios. Era satisfactorio ver cómo el papel y las fotos se convertían en cenizas y
polvo, pero no podía quemar la inquietud de haberlos visto en primer lugar, el conocimiento de lo que
había hecho Xue Yang.

Era una misericordia que Xiao XingChen nunca hubiera visto esas fotos, pero esa misericordia sólo
existía porque Xue Yang le había quitado la vista. Wei Ying había echado un vistazo a las heridas, y
aunque no había dicho nada, no lo había necesitado.

Xiao XingChen nunca volvería a ver.

Ahora estaba sentado con su marido y su hija a poca distancia del fuego, con el hombro presionado
contra el de Song Lan y las manos entrelazadas. A-Qing estaba durmiendo en el regazo de Xiao
XingChen. Los tres parecían agotados y frágiles, con el fantasma de la terrible experiencia claramente
reflejado en sus rostros, pero también parecían... completos.

Se oyó un suave gemido, y a su lado Wei Ying se movió, su brazo rozó el de WangJi mientras acomodaba
a A-Yuan entre sus brazos.

—Shh, bebé, estoy aquí—, murmuró, moviendo la manta del bebé a su alrededor y pasándole un dedo
por la mejilla. —Shh...— Resoplando, A-Yuan se retorció un poco y luego suspiró y volvió a dormirse.
Wei Ying sonrió. WangJi también sonrió un poco.

Al otro lado de la hoguera, HuaiSang bostezó y se levantó. —Voy a dormir un poco.

Wei Ying levantó la vista. —¿Vas a ver cómo está Meng Yao en el camino?— HuaiSang asintió. —Si
está despierto, dile que grite si me necesita, ¿Okay?
—Lo haré—, bostezó HuaiSang. —Buenas noches...

Hubo un coro silencioso de 'buenas noches', y Xiao XingChen giró la cabeza hacia su marido. —
Probablemente también deberíamos llevar a A-Qing a la cama.

—Mn—, dijo Song Lan, presionando su frente contra la de Xiao XingChen, y luego se levantaron juntos.

—Por favor, asegúrense de cerrar la puerta con llave antes de acostarse—, les dijo Xiao XingChen,
y Wei Ying asintió.

—Por supuesto—, dijo.

—Yo también voy a entrar—, dijo Jiang Cheng desde el otro lado de Wei Ying, mirándolo. —¿Vienes?

WangJi sintió un extraño y repentino temor. Estaba agotado, más que agotado, pero aún no estaba listo
para irse a la cama. Wei Ying estaba sentado tan cerca, y WangJi podía sentir su calidez a su lado, y no
estaba dispuesto a dejarlo ir. Todavía no.

Pero Wei Ying simplemente le sonrió a su hermano y agitó la cabeza. —Ah, estoy bien... Aquí hace
calor, y estoy muy alerta... además creo que A-Yuan está soñando en este momento, será más fácil
moverlo cuando esté en un sueño más profundo.

Jiang Cheng asintió, empujando suavemente el hombro de Wei Ying. —Buenas noches. Nos vemos por
la mañana.

—Hasta mañana—, murmuró Wei Ying, sonriendo. Jiang Cheng asintió y entró, dejando a WangJi y
Wei Ying solos afuera.

Wei Ying chocó su hombro contra el de WangJi y WangJi lo miró. Estaba sonriendo dulcemente,
preocupado, sus hermosos ojos buscaban los de WangJi, con las cejas ligeramente levantadas. —¿Estás
bien?

—Estoy bien.

La sonrisa de Wei Ying se hizo un poco más fuerte y volvió a inclinarse, presionándose contra el costado
de WangJi. El peso y el calor eran tan reales, tan maravillosamente, magníficamente reales.

—¿Seguro? Porque es la primera vez que te veo quedarte despierto hasta tan tarde—, bromeó Wei
Ying. —América realmente te ha cambiado.

—No fue así—, respondió WangJi, mirando al fuego. —Simplemente... no estoy preparado para que
acabe el día.

—Sé lo que quieres decir—, Wei Ying bostezó. —Estoy exhausto, realmente lo estoy, pero... no sé...
hoy... ¿Es raro que hoy no parezca un día tan malo? Quiero decir... ser arrojado a lo que una vez
fue literalmente una guarida de leones con una tonelada de mierda de zombies no fue divertido, y
descubrir lo que Xue Yang ha hecho fue una más que jodido, pero... Ah, esto es estúpido.

—No—, murmuró WangJi. —Esto... esto no es estúpido—. Hizo una pausa. WangJi tenía un nudo en la
garganta y tardó un momento en poder terminar la frase. —Yo... te extrañé.

Wei Ying parpadeó, sorprendido, y luego le tembló el labio — pero volvió a sonreír. —Yo también te
extrañé, Lan Zhan. Dios, yo...— Soltó una pequeña risa y apoyó la cabeza en el hombro de WangJi.

Un escalofrío recorrió la columna de WangJi, aunque hizo todo lo posible por ignorarlo y reprimir el
impulso de apoyar la cabeza sobre la de Wei Ying. Wei Ying estaba vivo, de una pieza y a su lado — y
eso tenía que ser suficiente. Cuando las noches eran más largas y oscuras, WangJi había anhelado la
oportunidad de decirle a Wei Ying lo que sentía, de confesarle cuánto lo amaba, pero ahora... De algún
modo, ahora le parecía tan imposible como antes. Acababa de recuperar a Wei Ying. No podía soportar
arruinarlo.

Era suficiente tenerlo de vuelta. Era más que suficiente.

—Sabes—, murmuró Wei Ying, —incluso antes de que todo esto empezara, todo el asunto del fin del
mundo... incluso antes de eso, yo... Eres mi mejor amigo, Lan Zhan, te extrañé mucho.

Las palabras apuñalaron el corazón de WangJi incluso cuando lo reconfortaron, y él asintió. —Yo
también te extrañé entonces.

—Si esto se acaba alguna vez, no vuelvas a irte a estudiar al extranjero—, dijo Wei Ying,
acercándose más. —O llévame contigo.

WangJi sonrió ligeramente. —No lo haré. Estudiar en el extranjero.

—Bien. Sabes, nunca te he preguntado cómo fue. ¿Fue tan bueno como esperabas que fuera?

WangJi lo consideró por un momento. —El curso fue tan instructivo como prometía. Fue una
experiencia valiosa—. Una solitaria. —Gracias por llamar tan a menudo.

Wei Ying se incorporó ligeramente, parpadeando. —¿Estás bromeando? ¡Pensé que te estaba
volviendo loco!

—Si me estuvieras volviendo loco, ¿por qué iba a seguir aceptando las llamadas?

—Modales. También porque te compadeciste de mis miserables escapadas por aquí—, dijo Wei
Ying, recuperando su sonrisa burlona.

WangJi resopló, y la sonrisa de Wei Ying aumentó. Chocó su hombro contra el de Lan WangJi, aunque no
volvió a apoyar la cabeza en el.

—Realmente te extrañé, Lan Zhan. Yo — yo no puedo creer que pudiéramos haber sabido que
estabas bien durante meses, que no hubiera tenido que...—. Se interrumpió, y cuando WangJi lo miró
tenía los ojos cerrados. Tímidamente, WangJi le agarró el brazo, apretándoselo con suavidad, y Wei Ying
lo miró, con lágrimas brillando en sus ojos. Luego, esbozó una sonrisa dolorosamente falsa en su rostro,
señalando con la cabeza al bebé que tenía en brazos. —¡Podrías haber conocido a A-Yuan mucho
antes! Entonces era más pequeño.

El desplante de Wei Ying cayó como una puñalada en las entrañas de WangJi, pero éste ignoró su propia
incomodidad y miró al bebé dormido.

—Aún es pequeño—, dijo en voz baja. —Es precioso, Wei Ying.

Tú e res precioso, Wei Ying.

—¿Verdad que sí?— dijo Wei Ying, mirando al bebé como si no tuviera lágrimas en los ojos. Luego
miró a WangJi. —¿Quieres cargarlo?

WangJi parpadeó, pensando en todas las veces que había visto a Wei Ying intentar pasarle el bebé a su
hermano, o a HuaiSang, o a Wen Ning. Cada vez, A-Yuan había gritado como si el cielo se derrumbara a
su alrededor, aferrándose a Wei Ying con un agarre increíble y sollozando tanto que WangJi temía
ahogarse en sus propias lágrimas.
—No creo que eso le guste—, dijo, y Wei Ying esbozó una sonrisa triste, meciendo suavemente a A-
Yuan.

—Está bien. Hoy sólo estaba asustado. No le gusta que desaparezca.

—A mí tampoco—, admitió WangJi, y Wei Ying lo miró, como si de algún modo esta información
siguiera siendo una sorpresa. Incapaz de soportar el desconcierto en los ojos de Wei Ying, WangJi apartó
la mirada.

Un momento después, Wei Ying se aclaró la garganta. —Como sea... No es probable que se despierte,
y aunque lo hiciera, mientras vea que estoy aquí, estará bien. Es decir, no tienes que hacerlo, pero...
ya sabes...

—Si estás seguro—, murmuró WangJi, y Wei Ying sonrió. Vacilante, extendió los brazos y Wei Ying
colocó a A-Yuan en ellos. El bebé pesaba un poco más de lo que esperaba, pero había algo reconfortante
en su peso, y cuando A-Yuan frunció el ceño y se agitó, WangJi ajustó su agarre. Los ojos del bebé
parpadearon y emitió un gemido asustado, pero Wei Ying se inclinó hacia él y lo arrulló suavemente.

—Estoy aquí, A-Yuan, Bàba está aquí—, dijo, extendiendo la mano y acariciando la mejilla de A-
Yuan. El bebé le agarró el dedo y miró somnoliento a su padre. —Este es Lan Zhan. Él es... el mejor,
¿Okay? Simplemente, el mejor. Pero yo no voy a ninguna parte. Estoy aquí.

A-Yuan miró fijamente a su padre durante un largo momento, antes de que aparentemente se sintiera
satisfecho de que Wei Ying no estuviera a punto de desaparecer. Entonces, giró sus grandes ojos
empañados por el sueño para encontrarse con los de WangJi. De algún modo, el aliento desapareció de
los pulmones de WangJi, quien sonrió levemente al ver cómo A-Yuan parpadeaba. Después de un
momento, el bebé volvió a mirar a Wei Ying y, con un pequeño suspiro, volvió a dormirse.

—Él es...— WangJi se tomó un momento para conjurar la palabra más adecuada: —perfecto.

—Eso es lo que pienso—, murmuró Wei Ying. Hizo una pausa, jugueteando con la manga manchada de
sangre. No era toda su sangre, la mayor parte era de otros, o eso le había prometido a WangJi. Pasaron
varios minutos antes de que volviera a hablar. —Crees.... ¿Crees que soy egoísta? ¿Traerlo así
conmigo?

WangJi frunció el ceño y apartó la mirada del bebé para mirar de nuevo a Wei Ying. —¿Cómo podría
ser egoísta algo así?

Una lágrima corrió por la mejilla de Wei Ying, y luego otra, y una tercera, y negó con la cabeza. —Se
supone que debo mantenerlo a salvo, Lan Zhan. Se lo prometí, le prometí a su madre que lo
mantendría a salvo, y — y no queda ningún lugar seguro, no hay ningún lugar donde pueda
dejarlo y nadie con quien pueda dejarlo, pero... ¿no significa eso que se supone que debo quedarme
con él? ¿Que soy un monstruo por arriesgar su vida de esta manera?

—No es así—, dijo WangJi, con voz grave y más dura de lo que pretendía. Wei Ying se estremeció,
bajando la mirada, y a WangJi le dolió el corazón. —No creo que te hubieras equivocado quedándote
en el búnker con A-Yuan, pero al mismo tiempo tampoco creo que te equivocaras al traerlo.
Ninguna de las dos fueron buenas elecciones, Wei Ying, pero tampoco creo que fueran malas.

Wei Ying negó lentamente con la cabeza. Estaba temblando, y WangJi ansiaba rodearlo con un brazo,
pero no sabía cómo hacerlo sin molestar a A-Yuan.

—S-Song Lan se ofreció a mantenerlo aquí—, dijo Wei Ying con voz temblorosa. —Hasta que
recuperemos a Jiejie y a los demás. Y tal vez debería hacerlo, es más seguro aquí de lo que será en
Qishan, pero no puedo. No los conozco, Lan Zhan, no puedo dejar a mi bebé con extraños, ¡no
puedo!

—Entonces no lo hagas.

—¡Pero si no lo hago, lo estoy llevando al peligro!— siseó Wei Ying, con la voz áspera, y miró a
WangJi con ojos torturados. —Esto — esto es culpa mía, Lan Zhan, ¡todo esto es culpa mía! Es culpa
mía que vinieran por nosotros, culpa mía que se llevaran a mi hermana y a su bebé, y — todo es
culpa mía, ¡y ahora le estoy haciendo lo mismo a A-Yuan! Yo soy — yo soy —

—¿Por qué esto es culpa tuya?— preguntó WangJi en voz baja, y Wei Ying soltó un gemido frenético.

—¿Cómo que no lo es? Yo fui quien dijo que debíamos ir a la universidad, yo fui quien drogó a
Wen Ning, quien—

—Quien se puso en riesgo para intentar arreglar las cosas. Quien sabía que era casi imposible, y
aun así intentó utilizar los recursos que tenía para mejorar las cosas. Tú no tenías forma de saber
que la universidad trabajaba bajo el mando de Lanling, o que Lanling trabajaba bajo el mando de
Qishan. No tenías ninguna razón para no confiar en tu profesor.

—Basta—, suplicó Wei Ying, dejando caer su rostro entre sus manos. —Lan Zhan, basta.

WangJi hizo una pausa, pero no pudo contener la lengua. —Esto no fue culpa tuya. Y tampoco lo es el
hecho de que no haya ningún lugar seguro para A-Yuan. Tú no empezaste el apocalipsis, Wei Ying.

Wei Ying soltó una horrible y vacía carcajada. —Oh, ¿no lo has oído?

—Lo he oído. No es cierto—, insistió WangJi. —Me enteré y vine. Nada de esto es culpa tuya, Wei
Ying. Nada de esto.

—¡Pero lo es!—, Wei Ying jadeó, levantando la vista con furia. —Incluso si discutes todo lo
demás, admitiste que no estarías aquí si no fuera por mí, ¡que sólo estás aquí,
sólo adentrándote más en Dios sabe qué peligro por mi culpa! Deberías irte a casa, Lan Zhan,
deberías volver con tu tío y tus primos, deberías mantenerte a salvo. Yo no soy—

WangJi había escuchado demasiado, más que demasiado. —Wei Ying—

—Por favor—, suplicó Wei Ying, —por favor, no te hagas daño por mi culpa, Lan Zhan, no podría
soportarlo. No puedo—

—¿Quieres separarte de mí otra vez?—, murmuró WangJi, y Wei Ying se atragantó.

—Yo... yo preferiría eso que—

—No lo haría—, dijo WangJi, y Wei Ying apartó la mirada. —Si volviera a la cabaña de Shufu y te
pasara algo, no podría vivir conmigo mismo. Esta es mi elección—. Vio que otra lágrima brillaba en
la mejilla de Wei Ying, y tragó saliva. —Wei Ying, mis acciones no son tu responsabilidad. Mis
decisiones no son culpa tuya.

—¿Y si hago que te maten?— Wei Ying exigió, girándose hacia él. —¿Y si hago que maten a A-Yuan
o a tu hermano?

Lan WangJi tragó saliva y miró a Wei Ying a los ojos. —¿Esperas que me crea que no harías todo lo
que estuviera en tu poder para evitar tal resultado?
Wei Ying lo miró fijamente, con los labios temblorosos. —Lan Zhan... nunca es suficiente—, gimoteó.
—En, en la gasolinera éramos siete y yo, no pude mantener a nadie con vida. No fui suficiente para
proteger a Wang Liujie o a He Su o a Xiuying, yo — todos murieron porque yo no fui suficiente. Y
mi hermana, mi hermana, yo — Lan Zhan, puede que nunca la vuelva a ver, porque conduje a Jin
ZiXun y a su jodido ejército hasta su puerta, porque me paralicé en el pasillo y no fui lo bastante
rápido para llevarla, yo — no puedo salvar a nadie excepto a mí mismo, y eso es peor porque si
termino solo—

WangJi se quebró. Desplazó el peso de A-Yuan hacia un brazo y estiró el otro, atrayendo a Wei Ying
contra su pecho. El otro hombre se estremeció, apoyó su rostro en el hombro de WangJi y se aferró con
fuerza.

—No estás solo—, murmuró WangJi. —Y tú no eres un superhombre. Pasara lo que pasara en
aquella gasolinera, sé que habrías hecho todo lo posible por proteger a los demás. Que no pudieras
salvarlos no se debe a que seas deficiente, sino a que a veces nadie puede.

Wei Ying sollozó, y WangJi lo abrazó con fuerza. Se preguntó si Wei Ying se había permitido llorar en
los últimos días, o si había estado demasiado ocupado proyectándose por el bien de los que lo rodeaban.
Aquellos a los que Wei Ying apenas parecía comprender se preocupaban por él tanto como él por ellos.

Sospechaba que conocía la respuesta, así que no dijo nada y dejó que Wei Ying sollozara en su hombro
todo el tiempo que necesitara. Tarareó en voz baja y Wei Ying lo abrazó con más fuerza, temblando. A
pesar de las lágrimas que empapaban la camisa de WangJi y de los sollozos que le sacudían el cuerpo, los
sollozos de Wei Ying eran silenciosos, silenciosos como nunca lo había sido Wei Ying, y a WangJi le
dolía el corazón.

Para cuando las lágrimas de Wei Ying siguieron su curso, el fuego empezaba a reducirse un poco, y Wei
Ying se incorporó, secándose los ojos frenéticamente. —Ah, mierda... Lo siento, Lan Zhan.

—No es necesario.

—Lloré sobre ti—, protestó, y WangJi se encogió ligeramente de hombros. —Y... mierda yo — sé que
no te gusta que te abracen tanto tiempo, yo—

—No me importa—, interrumpió WangJi, antes de que Wei Ying pudiera caer por otra tangente de
culpabilidad. —No cuando eres tú.

Wei Ying se detuvo, con los ojos muy abiertos. —¿En serio?— Sonaba incrédulo. —¿No te importa
cuando soy yo?

—Nunca—, prometió WangJi.

A la luz del fuego, parecía que Wei Ying se ruborizaba al bajar la mirada. —Aun así—, dijo en voz baja,
—no necesitabas que llorara de esta manera sobre ti. Lo siento.

—Después de todo lo que ha pasado hoy, también podrías haber gritado—, dijo WangJi. —Eso
tampoco me habría importado.

Wei Ying lo miró fijamente durante un largo momento, y luego se rió suavemente, sacudiendo la cabeza.
—Ah, Lan Zhan... Te extrañé. Realmente eres el mejor, sabes— Poco impresionado, Lan WangJi
enarcó las cejas mirando a Wei Ying, quien negó con la cabeza, limpiándose la nariz con la manga. —No,
no, no aceptaré críticas por esto. Eres la mejor persona que conozco. Sólo — la mejor.

WangJi suspiró, pero sabía por experiencia que no era una afirmación que Wei Ying fuera a cambiar o
retractar. Miró a A-Yuan, sintiendo el peso del día sobre sus hombros, con la mandíbula dolorida por las
ganas de bostezar.

—Quizás deberíamos acostarnos—, Wei Ying suspiró, mirando al cielo nocturno de color negro tinta.
—Suponiendo que Meng Yao esté lo bastante bien, mañana tenemos que madrugar.

—Mn—, dijo WangJi, aunque no pudo disimular la reticencia de su voz. Le devolvió A-Yuan a Wei Ying
y se levantaron, sacudiéndose el dolor del día.

Wei Ying hizo una pausa. —¿Lan Zhan?

—¿Mn?

—Lo que te dije era en serio. No deberías haber venido—, murmuró Wei Ying, mirándolo a los ojos
con una pequeña sonrisa. —Pero me alegro mucho de verte.

—Yo también me alegro de verte—, respondió WangJi, y su corazón se enterneció cuando los ojos de
Wei Ying se arrugaron con su sonrisa. Se preguntó si tal vez podría dormir bien, ahora que su búsqueda
— por fin — había terminado.
 Chapter 17
Chapter Notes

Advertencia de contenido: mención de ataques de pánico.

HuaiSang se despertó con un gemido atrapado en la garganta, con el corazón latiéndole tan deprisa que
podía sentir cómo se le aceleraba en los oídos. Se agarró el cuello, buscando desesperadamente la sangre
y el mordisco que había sentido al desgarrarlo, pero sólo había piel, suave, intacta y cálida. Podía sentir el
pulso acelerado bajo sus dedos, el sudor pegajoso en la piel, pero no había heridas. No había heridas. Él
estaba bien.

Él estaba bien.

Apretó los labios con fuerza y los cubrió con la mano, tratando de sofocar el lamento agudo que no podía
contener. El sueño se había sentido tan real, de una manera que sus pesadillas nunca lo habían hecho, y
había estado tan seguro de que Da-ge, Meng Yao y sus amigos estaban muertos, que todos ellos habían
muerto y eran zombis y que lo atacaban, y —

Y—

Respiró desesperado por la nariz, pero no fue suficiente. No parecía llegarle a los pulmones, y volvió a
jadear, vagamente consciente de que si no controlaba su respiración aquello podría convertirse en un
ataque de ansiedad en toda regla, si es que no lo era ya.

— ¿Por qué no pudiste simplemente hacer algo? — gritó Meng Yao mientras el cuchillo se clavaba en
su corazón, mientras la sangre brotaba de su boca, y HuaiSang gritó, acercándose a él. De algún modo,
incluso mientras el cuchillo le desgarraba el pecho, Meng Yao seguía mirándolo fijamente, con odio y
rabia en sus ojos. — ¡¿Por qué eres tan inútil?!

HuaiSang se estremeció, arrastrándose hasta una posición sentada y abrazándose fuertemente a sí mismo.
Estaba bien — estaba bien. Meng Yao había sido apuñalado en la cadera, no en el corazón. Estaba vivo,
estaba arriba — estaba bien, pero no era así.

Por supuesto que no estaba bien. Lo habían apuñalado — le dolía y, sin duda, necesitaba más ayuda
médica de la que podían brindarle. Y era culpa de HuaiSang. Xue Yang había estado apuntando a
HuaiSang, había admitido que estaba apuntando a HuaiSang, y Meng Yao se había interpuesto en el
camino.

No debería haberlo hecho.

Los ojos de HuaiSang ardían con lágrimas, y levantó sus rodillas y las abrazó contra su pecho, enterrando
su rostro en ellas. Meng Yao no debería haberse puesto delante de la cuchilla. HuaiSang era la persona
más inútil del grupo, él —

Había estado tan seguro, tan completamente aterrorizado, de que Xue Yang iba a arrojarlo al pozo de los
zombis, de que iba a ser despedazado — de que después, Xue Yang usaría su muerte como excusa para
poder arrebatarle a A-Yuan. Eso le aterrorizaba casi tanto como el dolor.

Estaba tan, tan asustado del dolor.

Puede que ayer se librara de el, pero en el mundo en el que vivían no había duda de que eventualmente lo
sentiría. Da-ge lo había arrastrado a practicar sparring al menos cada dos días en el búnker, pero aún era
terrible en eso y seguía siendo débil, asustadizo e inútil. Un día, los demás no podrían protegerlo de la
pelea, y sería él quien sería apuñalado, golpeado o mordido. Dolería, y tal vez incluso moriría, y —

Y el grupo no estaría mucho peor por ello.

Sollozó en silencio contra sus rodillas, apretando las mantas a su alrededor. Su nido de mantas, en el que
estaba acurrucado en el sofá, porque Jiang Cheng y Wei WuXian y Lan WangJi habían tomado la palabra
sin siquiera hablar de ello. Porque todos sabían que HuaiSang era el más débil, así que lo habían puesto
en el sofá. Tragando saliva, miró por encima de sus rodillas, mirando al suelo.

Wen Ning estaba acurrucado durmiendo profundamente en el sillón al otro lado de la habitación. Wei
WuXian estaba metido en su saco de dormir, entre Jiang Cheng y Lan WangJi. Ambos parecían haberse
acercado a él durante la noche: Jiang Cheng estaba pegado al costado de su hermano, con la cabeza
apoyada contra el pecho de Wei WuXian. Lan WangJi no estaba tocando a Wei WuXian, pero estaba
acurrucado hacia él, su cabeza apenas a un palmo de distancia de la de Wei WuXian.

Apenas a medio metro de sus cabezas había una gran caja de cartón, forrada con una almohada, que A-
Yuan había llamado cama por esa noche. Sin embargo, mientras HuaiSang miraba, las paredes de la caja
temblaron y se movieron. Una mano diminuta emergió para agarrarse a la parte superior de una pared, y
se oyó un silencioso ruido de sorpresa cuando el cartón se movió hacia atrás con la mano. Un momento
después, A-Yuan levantó la cabeza y observó la habitación con un ceño hilarantemente adulto. Se levantó
sobre unas piernas temblorosas, agarrándose a la caja para apoyarse, pero al parecer no era lo bastante
resistente y volvió a caer sobre su trasero con un resoplido de sorpresa.

Parecía despierto y HuaiSang miró el reloj. Faltaba al menos media hora para que los demás tuvieran que
levantarse, y un rato para que A-Yuan se levantara normalmente, pero HuaiSang suponía que no habían
sido precisamente constantes con la rutina del bebé en los dos últimos días.

—Shh—, dijo, llevándose un dedo a los labios, cuando A-Yuan volvió a asomar la cabeza.

El bebé parpadeó y luego miró a Wei WuXian. —Bàba ba na na—

—¡Shh!— HuaiSang se apresuró a salir de su nido de mantas y se acercó a A-Yuan. —Tu Bàba tuvo un
gran día ayer, ¡se merece dormir!

A-Yuan frunció el ceño, mirando a Wei WuXian como si no pudiera imaginar que eso fuera cierto, y
HuaiSang se agachó.

—Sólo no hagas ruido—, susurró, pensando con rapidez. Oh — tal vez no era del todo inútil. —
Quédate quieto — ¡volveré en un segundo!

Salió corriendo hacia la cocina. La noche anterior, Wei WuXian había preparado un biberón de leche de
fórmula para ponerlo en el refrigerador, y HuaiSang lo agarró. Agitó el biberón para mezclarlo, ya que le
pareció que era lo que había que hacer, y luego se apresuró a volver a la sala de estar. Justo cuando
llegaba a la puerta, se oyó un ruido sordo y vio que A-Yuan había conseguido voltear la caja y ahora se
arrastraba libremente por el suelo en dirección a Wei WuXian.

—¡A-Yuan!— siseó HuaiSang, y el bebé se detuvo, mirándolo. —¡No despiertes a Bàba todavía! ¿No
quieres esto?— Agitó el biberón y a A-Yuan se le iluminaron los ojos. Levantó sus manitas,
lloriqueando y HuaiSang lo levantó del suelo.

A-Yuan gimoteó desesperadamente y alargó la mano hacia Wei WuXian, pero HuaiSang tarareó y lo
movió de un lado a otro, agitando el biberón delante de su cara. Los ojos de A-Yuan se abrieron de par en
par, y miró ansiosamente entre Wei WuXian y el biberón con torturada indecisión.

—No vamos a dejar a tu Bàba—, susurró HuaiSang, acercándose al sofá, y A-Yuan jadeó y gimoteó.
HuaiSang se sentó, cruzó las piernas y acomodó a A-Yuan en su regazo, señalando a Wei WuXian, quien
se movió, suspiró y siguió durmiendo. —Ahí está Bàba, nadie te alejará de él. Toma...— A-Yuan miró
fijamente a Wei WuXian durante un largo momento, y luego agarró el biberón y se lo metió en la boca.
Lentamente, se recostó contra HuaiSang, relajándose entre sus brazos.

HuaiSang suspiró y pasó una mano por el cabello de A-Yuan. Escuchó unos pasos, silenciosos y
deliberados, que bajaban las escaleras, y un momento después Lan XiChen asomó la cabeza por la
puerta. Sonrió, mirando a los tres hombres que seguían durmiendo en el suelo y luego a HuaiSang.

—¿Cocina?—, articuló, señalando, pero HuaiSang negó con la cabeza, señalando con la cabeza a A-
Yuan y luego a Wei WuXian. Lan XiChen asintió y sonrió, desapareciendo por el marco de la puerta.
HuaiSang oyó correr el grifo y la tetera hervir, y volvió a mirar el reloj. Le sorprendió un poco que Lan
WangJi no estuviera ya despierto — aunque supuso que se habría quedado despierto con Wei WuXian.
En realidad, HuaiSang estaría un poco sorprendido si no lo hubiera hecho.

Unos minutos más tarde, Lan XiChen entró en la sala de estar con dos tazas.

—No tienen té—, murmuró disculpándose, ofreciendo una taza de agua caliente que HuaiSang tomó
agradecido.

—No importa—, contestó, lo más bajo que pudo. A-Yuan miró con cautela a XiChen cuando se sentó
junto a ellos, encogiéndose aún más hacia el pecho de HuaiSang. —Está bien—, susurró HuaiSang, y
Lan XiChen sonrió, agitando su mano para saludar a A-Yuan. A-Yuan hizo una pausa en su bebida,
inclinando ligeramente la cabeza hacia un lado y mirando fijamente a Lan XiChen. Miró a HuaiSang y
luego a Wei WuXian, antes de volver a mirar a XiChen y volver llevarse el biberón a la boca.

—Él es muy lindo—, dijo XiChen, lo bastante bajo como para que su voz no molestara a los demás. —
HuaiSang... ¿cómo te sientes?— HuaiSang se quedó quieto, y Lan XiChen sonrió con simpatía. —No
puedo imaginar que esto haya sido fácil para ti.

—No ha sido fácil para nadie—, le susurró, un poco ronco. Tragó saliva. —¿Meng Yao está bien?

La preocupación cruzó por los ojos de Lan XiChen, pero asintió. —Creo que sí. La hoja era bastante
corta, así que espero que no le diera a nada demasiado importante. Ahora se está levantando, pero
dijo que quería algo de privacidad.

Por supuesto que la quería, pensó HuaiSang cabizbajo. Meng Yao odiaría el hecho de que Lan XiChen lo
hubiera visto débil y dolorido.

—Hey,— murmuró XiChen, inclinándose hacia delante y frotando el hombro de HuaiSang. —Es — ¡oh!
Hola.
En el momento en que Lan XiChen había tocado a HuaiSang, A-Yuan había fruncido el ceño y se había
inclinado hacia delante, y ahora intentaba furiosamente alejar la mano de Lan XiChen. XiChen se retiró
con una sonrisa.

—¿Lo lamento?—, le dijo en voz baja a A-Yuan, quien resopló y se acomodó de nuevo en el regazo de
HuaiSang, volviendo a su biberón. A XiChen le temblaron los hombros con una risa silenciosa y sacudió
ligeramente la cabeza. Luego miró a HuaiSang y se le borró la sonrisa. —De verdad, A-Sang... ¿estás
bien?

HuaiSang miró hacia otro lado, con los ojos ardiendo, y sacudió la cabeza. —Bien. Estoy bien.

—¿Por eso estás despierto voluntariamente a las cinco y media?— XiChen presionó suavemente, y
HuaiSang le devolvió la mirada, tratando de contener las lágrimas.

—Yo no — no quiero ser tan inútil, XiChen-ge—, susurró, gimoteó, e inmediatamente los ojos de
XiChen se llenaron de una preocupación tan profunda que HuaiSang tuvo que bajar la mirada. —No p-
puedo hacer nada para ayudar, soy — soy un inútil y ya está l-lastimando a los demás, y — y al
menos A-Yuan levanta la moral del grupo, yo ni siquiera—

—A-Sang, para.— De alguna manera, XiChen consiguió que su voz fuera firme sin subir el volumen ni
una fracción, y HuaiSang se estremeció. Sintió la mano de XiChen en su rodilla. —No eres un inútil.

—¡Pero lo soy!— HuaiSang jadeó, más alto de lo que pretendía, e hizo una mueca de dolor, mirando a
los demás. Jiang Cheng suspiró pesadamente, moviéndose, pero no se despertó. HuaiSang bajó la voz, y
está tembló por el temblor de su labio. —XiChen-ge, no puedo ayudar en nada. Yo no — no estoy h-
hecho para un mundo como éste, y yo — soy un c-cobarde, XiChen-ge, sabes que lo soy, siempre lo
he sido, yo—

—HuaiSang, por favor, mírame—, susurró XiChen, y HuaiSang obedeció, tembloroso. Había lágrimas
en los ojos del hombre mayor, y HuaiSang tragó saliva. —No importa que te asustes fácilmente, o que
no seas tan fuerte como el resto de nosotros. No eres un inútil. Tal vez no puedas pelear tan bien
como algunos de nosotros, y quizá te resulte más difícil estar en la carretera y lejos de casa, pero
eso no importa. Hay cosas que puedes hacer que nosotros no podemos, y sí, puede que no nos
ayuden hoy, o mañana, pero nos ayudarán.

—XiChen-ge—

—Eso no importa—, insistió XiChen, apretando con más fuerza la rodilla de HuaiSang. —Escúchame,
HuaiSang — tu valor no está ligado a tu utilidad. ¿Tienes idea de cuánto me alegró verte ayer? ¿De
lo aliviado que me sentí?

HuaiSang tragó saliva y miró a A-Yuan.

—A-Yao estaba herido, así que fui a verlo primero—

—¡No estoy molesto por eso!— susurró apresuradamente HuaiSang, levantando la vista a tiempo para
ver que XiChen le sonreía cálidamente.

—Sé que no lo estás—, prometió. —Pero A-Sang — He tenido mucho miedo durante tanto tiempo,
porque sabía lo difícil que sería esta situación para ti. Verte ayer, vivo, y de una pieza... Me hizo
sentir tan aliviado, y tan feliz, y tan orgulloso.

—No deberías estar orgulloso—, graznó HuaiSang, luchando por mantener la voz baja. —Es, es sólo
porque los demás han cuidado de mí, yo—
—HuaiSang—, XiChen inhaló, poniéndole de nuevo una mano en el hombro.

A-Yuan se sacó el biberón de la boca, balbuceando un "Ma san shu" de protesta, pero XiChen extendió
suavemente la otra mano y volvió a meter el biberón en la boca de A-Yuan. A-Yuan abrió los ojos de
golpe y miró a HuaiSang, quien hizo todo lo posible por sonreír. Aparentemente tranquilizado, A-Yuan
dejó que XiChen mantuviera la mano en el hombro de HuaiSang, aunque siguió mirando con
desconfianza al hombre mayor.

—HuaiSang—, repitió XiChen, y HuaiSang lo miró a los ojos. —La única forma de sobrevivir a esto
es juntos. Cuidándonos mutuamente — cuidando de la gente que nos importa. Si no, ¿por qué
crees que A-Yao se interpondría en el camino de ese cuchillo?

HuaiSang sintió que le temblaba el labio y agachó la cabeza. —P-porque sabía que sería aún m-más
inútil si me apuñalaban, y—

—Nie HuaiSang,— dijo XiChen bruscamente, y HuaiSang hizo una mueca de dolor, —No te atrevas. Si
A-Yao oyera eso, francamente creo que se ofendería. Te apartó porque se preocupa por ti, seas 'útil'
o no. Tu utilidad no se limita a lo que eres físicamente capaz de hacer. Dijiste que al menos A-Yuan
mantiene alta la moral del grupo — incluso si no crees que tú haces lo mismo, ¿tienes idea de lo que
nos pasaría al resto si murieras?— HuaiSang se estremeció, y XiChen le apretó el hombro. —Nos
haríamos añicos, A-Sang, y ninguna cantidad de sonrisas lindas de A-Yuan sería capaz de
arreglarlo.

HuaiSang cerró los ojos y XiChen se acercó más a él y lo abrazó.

No puedo decirte que todo va a estar bien—, murmuró. —Esta vez no. No sé si saldrá bien. Pero sí
sé que si vamos a sobrevivir, será juntos.

—Te he echado de menos, XiChen-ge—. El chillido de HuaiSang fue amortiguado por el hombro de
XiChen, por suerte, y XiChen le frotó la espalda.

—Yo también te he echado de menos.

—Tus charlas de ánimo son mucho más agradables que las de Da-ge.

Sintió que los hombros de XiChen temblaban con otra risa silenciosa. —Bueno, uno de nosotros tiene
que ser el hermano 'bueno', ¿no?

HuaiSang soltó una risa suave y aguada y se echó hacia atrás, secándose los ojos con la manga y
asintiendo. Se sentaron en un cómodo silencio hasta que los demás se despertaron, y para cuando Meng
Yao, A-Qing y sus padres bajaron las escaleras, HuaiSang se sentía un poco más tranquilo. Se apretujaron
un poco, pero consiguieron más o menos acomodarse juntos alrededor de la mesa para desayunar. A-
Qing estaba sentada en el regazo de su padre, Jiang Cheng y Wei WuXian se apretujaban en una silla en
la cabecera de la mesa, y HuaiSang estaba sentado en la encimera de la cocina, pero era lo bastante
cómodo.

—Entonces, ¿cuál es tu plan una vez que llegues a Qishan?— preguntó Xiao XingChen, poniendo
más fruta en el plato de A-Qing.

Desde su lugar en el mostrador, HuaiSang pudo ver a Wei WuXian hacer una mueca de dolor antes de
responder. —Uh, no lo sabremos realmente hasta que lleguemos allí, y veamos qué es con lo que
estamos trabajando.

—Eso suena como si no tuvieran un plan—, comentó A-Qing.

—A-Qing—, reprendió Xiao XingChen.

—No te equivocas,— Meng Yao suspiró. Estaba más pálido que de costumbre, y parecía completamente
exhausto, pero estaba erguido, y estaba comiendo, y eso tenía que ser una buena señal. —Hasta ahora
nuestro plan es 'no ser capturados ni asesinados'. Después de lo de ayer, creo que puede ser más
difícil de lo que esperaba. No sabes nada de lo que encontraremos allí, ¿verdad?

—Me temo que no—, dijo Xiao XingChen, sacudiendo la cabeza. —Para ser sincero, no tenía ni idea
de que Qishan tuviera algo que ver con esto, aparte del hecho de que la transmisión de Jin
GuangShan decía que te dirigías allí. Y francamente ZiChen nunca confió en la idea de que la
oferta Lanling de Jin GuangShan fuera tan buena como sonaba, así que hemos estado haciendo
todo lo posible para evitar cualquier cosa relacionada con Industrias Jinlintai.

—Eso es algo más que quiero saber—, dijo Lan XiChen. —¿Por qué Jin ZiXun llevó a MingJue-ge y
a los demás a Qishan? Lanling y Qishan están equidistantes de Yunmeng en línea recta, pero con la
autopista sería más fácil llevarlos de vuelta a Lanling. Ahí es donde Jin GuangShan dijo que estaba
su base.

—Sí, pero según Sishu, Qishan está a cargo de todo esto—, dijo Wei WuXian.

—Recuerdo que lo dijiste, pero ¿por qué Qishan querría a Nie MingJue, Jiang YanLi y Jin
ZiXuan, sin mencionar al bebé? ¿No querría Jin GuangShan a su hijo y a su nieto con él? ¿Por qué
los querría Wen RouHan? ¿De qué le sirven?— XiChen presionó.

—Una forma de atraer a Wei Ying y Wen Ning a Qishan—, dijo Lan WangJi en voz baja.

—Eso es lo que me preocupa—, coincidió XiChen, asintiendo. —La transmisión de Jin GuangShan
decía que Wei Ying se dirigía a Qishan antes de que atacaran el búnker — si no fueron capaces de
localizarte por su cuenta, entonces tal vez su objetivo era hacer que fueras a ellos. Todo eso nos
lleva a preguntarnos por qué—. Hizo una pausa y miró a Wen Ning. —La teoría de tu tío era que te
habían elegido a ti para controlar a tu hermana, pero todo esto parece mucho esfuerzo para
chantajear a una médica.

Wei WuXian frunció pesadamente el ceño, hablando antes de que nadie más pudiera hacerlo. —¿Qué
quieres decir?

—Quiero decir que, aunque Wen Qing es brillante y, sin duda, una doctora increíble, si Wen
RouHan está detrás de todo esto, dudo mucho que sea la única médica que tiene. Podría ser que
ella tuviera algún tipo de especialidad que él necesitara, pero si ese fuera el caso, sería
una gran coincidencia que tú fueras una de las pocas personas que fueron convertidas, pero que
aún conservaban la conciencia—. Suspiró pesadamente. —Wen Ning, creo que es muy posible que
esto tenga más que ver contigo que con tu hermana.

Wen Ning lo miró con ojos muy abiertos y asustados, y Wei WuXian extendió la mano y le apretó las
suyas.

—Eso tiene mucho sentido—, dijo Meng Yao en voz baja.

—Wen Ning, Song Lan, ¿han descubierto alguna vez lo que pueden tener en común, cómo han
podido terminar de esa manera los dos?—, preguntó XiChen, y Song Lan negó con la cabeza.

—No tenemos ni idea. A mí me mordieron, a él lo inyectaron, nos mataron con armas diferentes.
Tenemos tipos de sangre diferentes, no tomamos los mismos medicamentos, crecimos en ciudades
distintas. Nunca hemos tenido la misma cirugía ni la misma enfermedad. Yo participé en un ensayo
clínico de un nuevo medicamento para dormir hace unos años, pero él nunca lo hizo...
Francamente, no tenemos ni idea.

—¿Tienes alguna relación con Qishan, o con Wen RuoHan?—, preguntó Wei WuXian, y Song Lan
negó con la cabeza.

—No que yo sepa. He oído hablar de él, por supuesto, pero eso es todo.

—Pero... pero si se trata de mí, ¿por qué, por qué iba a ser?— preguntó Wen Ning, con la voz
temblorosa, los ojos fijos en su desayuno. Un brazo estaba alrededor de su cintura, con fuerza, y
HuaiSang sintió una enorme punzada de compasión. —No soy... no soy nadie importante, o... ¿por qué
Wen RouHan, por qué, por qué querría hacerme esto? No lo entiendo.

Hubo un momento de silencio, prolongado e incómodo. Entonces, Wei WuXian se aclaró la garganta. —
Ninguno de nosotros lo entiende, Wen Ning. Lo siento.

—¿Crees... crees que él siquiera me quería así, o crees que sólo quería que f-fuera como los demás?
— Wen Ning presionó temblorosamente, y HuaiSang tragó saliva.

—No lo sé—, murmuró Wei WuXian. —Lo siento.

Por el pesado silencio que siguió, HuaiSang supo que no era el único que no tenía ni idea de qué decir.

Poco después de desayunar, ya estaban listos para abandonar la casa del guardia del zoológico. No había
razón para quedarse más tiempo — la noche anterior habían preparado todo lo necesario. Los árboles,
escombros y huesos que Xue Yang había utilizado para ocultar la carretera que rodeaba el zoológico
habían sido desplazados y retirados, y un inquietante cementerio de coches abandonados en la parte
trasera del zoológico había servido para sustituir los neumáticos destrozados y llenar los depósitos de
combustible de ambos coches. En una decisión unánime y tácita, se habían negado a tomar comida de la
tienda de la pequeña familia, pero habían rellenado sus botellas de agua, y Wei WuXian dejó que Song
Lan le ayudara a rellenar sus botiquines de primeros auxilios y medicinas con suministros del pequeño
centro médico del zoológico. También, ante la insistencia de Xiao XingChen, se llevaron la pistola.

—No digo que no vaya a ser útil—, había dicho, —pero Xue Yang probablemente tenía otras
escondidas por aquí, y aunque no fuera así, es más probable que ustedes la necesiten que nosotros.

Sólo tenían una caja de balas, y sólo Meng Yao tenía experiencia disparando una pistola (aunque no les
diría de dónde venía esa experiencia), pero era mejor que nada. Una pequeña parte egoísta de Wei
WuXian quería quedarse. Song Lan y Xiao XingChen parecían agradables, y el zoológico era más seguro
que la carretera. Y él estaba cansado. Estaba abrumadoramente cansado, le dolía todo y lo último que
quería era volver a meterse en el coche para pasar otro día — al menos — conduciendo.

Pero por mucho que Wei WuXian quisiera quedarse, una mayor parte de él anhelaba moverse. Llevaban
un día de retraso, y Jiejie, A-Ling y los demás seguían a merced de los Jin y los Wen. Necesitaban
alcanzarlos. Tenían que irse. No podían perder ni un minuto más.

Por desgracia, A-Yuan no parecía haber recibido el memorándum. Parecía angustiado por subir a la
furgoneta, y cuando Wei WuXian abrió la puerta se agarró a él con fuerza, gritando. —¡Bàba, Bàba!
—No pasa nada—, lo tranquilizó Wei WuXian, frotando la espalda del bebé y metiéndose en la
furgoneta, haciendo una mueca mientras A-Yuan se lamentaba. —Shh, cariño, no pasa nada.
Tranquilo. Tenemos que irnos ya, así que vamos a meternos en el asiento de bebés—

El lamento de A-Yuan se convirtió en un grito y se aferró a Wei WuXian como un mono.

—Lo sé, lo sé—, cantó Wei WuXian, meciéndolo por un momento. —Sé que es aburrido, sofocante e
incómodo, lo sé—. Por el rabillo del ojo, vio algo en el suelo y lo agarró, agitándolo delante de la cara de
A-Yuan. —Hey — Conejito irá en el coche. ¿No quieres a tu conejito? No pudiste acurrucarte con
él anoche, ¿no quieres a tu conejito ahora?

A-Yuan gimoteó, tratando de alcanzar a su conejito, y Wei WuXian lo sostuvo justo fuera de su alcance.

—Ah-ah — vamos a subirnos al asiento de bebés y entonces podrás abrazar a tu conejito.

—Bàba, Bàba—, gimoteó A-Yuan, y Wei WuXian le acarició la nariz, haciéndolo guardar silencio.

Wei WuXian besó la punta de la nariz de A-Yuan, y luego sus párpados, picoteando beso tras beso la cara
de su bebé hasta que A-Yuan soltó una risita renuente. Rápida y cuidadosamente, bajó a A-Yuan al
asiento de bebés con un último beso en la nariz. A-Yuan empezó a protestar, pero Wei WuXian cantó su
nombre y volvió a agitar el conejito delante de él, dejando que esta vez lo agarrara. A-Yuan se llevó el
conejo al pecho, lo abrazó con fuerza y mordisqueó una de sus orejas. Con una mano ahora experta, Wei
WuXian le sacó la oreja del conejo de la boca y la sustituyó por un chupete, atándolo al asiento del coche
con la otra mano.

Volvió a salir de la furgoneta, se quedó junto a la puerta para que A-Yuan viera que no se alejaba más y
se giró hacia los demás. Para su sorpresa, vio que Lan Zhan lo miraba fijamente, con una extraña y suave
expresión en el rostro — una que Wei WuXian no podía leer. Una que, sin embargo, le reconfortó el
corazón.

—¿Qué?— preguntó, pero Lan Zhan se limitó a sonreír y no respondió. —Lan Zhan...

—Bien—, dijo Lan XiChen, juntando las manos. —Creo que ya está todo listo... Como los asientos se
reclinan más hacia atrás en el auto, llevaré a A-Yao conmigo, estoy seguro que así estará más
cómodo.

Wei WuXian creyó ver a Meng Yao sonrojarse, pero estaba demasiado agradecido de ver color en las
mejillas del otro hombre como para burlarse de él por ello. Aunque estaba de pie, Meng Yao claramente
sentía dolor, especialmente cuando caminaba, y parecía pálido y cansado, con círculos oscuros debajo de
los ojos. Aun así, cuando Wei WuXian le había preguntado si quería quedarse con Song Lan y Xiao
XingChen, había recibido el 'no, gracias' más cortante que había escuchado en su vida.

—¡Yo también me voy con ustedes dos!—, insistió HuaiSang, corriendo al lado de Lan XiChen, y
Meng Yao puso los ojos en blanco. Sin embargo, luego se giró para mirar a HuaiSang, y Wei WuXian vio
que la expresión de Meng Yao se suavizaba ante la clara ansiedad en el rostro de HuaiSang.

—Por supuesto—, dijo Lan XiChen cálidamente, acariciando el hombro de HuaiSang. Wei WuXian
sonrió, pero luego se puso rígido.

—HuaiSang—, dijo lentamente. —¿Qué demonios es eso?

HuaiSang parpadeó, mirándose el bolsillo del pecho de la camisa, que estaba abultado, pero para sorpresa
de Wei WuXian, en lugar de chillar esbozó una pequeña sonrisa. —Ah — esa es Sisi.
—Esa es...— Mientras Wei WuXian hablaba, un pequeño canario rojo sacó la cabeza del bolsillo de
HuaiSang con un chirrido. —¿En serio? ¿Todavía están aquí?

—Me encontraron esta mañana—, dijo HuaiSang con orgullo, abriendo otro bolsillo de su abrigo para
revelar el canario dorado.

—Estaría más impresionado si fueran útiles—, dijo Jiang Cheng, aunque había una pequeña sonrisa en
su rostro, y la única reacción de HuaiSang fue sacar la lengua.

—Hey, Lan Zhan, si Meng Yao tiene su asiento completamente reclinado, o no tendrás espacio para
las piernas o tendrás que acurrucarte junto a HuaiSang. ¿Quieres venir con nosotros?— Preguntó
Wei WuXian, y Lan Zhan asintió.

—Mn.

Wei WuXian sonrió. —Estupendo. Aunque irás atrás conmigo y el bebé, ¿si estás de acuerdo con
eso?

—¿Por qué no iba a estarlo?

—Búscate una habitación—, murmuró Jiang Cheng en voz baja, y Wei WuXian le dio un golpe. Jiang
Cheng levantó una mano para devolverle el golpe, y Wei WuXian lo esquivó, pero entonces, para su
sorpresa, su hermano se detuvo en seco, con el puño aún levantado hacia el brazo de Wei WuXian. Se
aclaró la garganta, y miró más allá de Wei WuXian completamente, hacia Meng Yao y Lan XiChen. —
¿Estás preparado para navegar, Meng Yao?

—Por supuesto.

—No es tan obvio, A-Yao, fuiste apuñalado—

—Ligeramente.

—¡Eso no significa nada!— El tono de HuaiSang estaba empezando a subir, y Wei WuXian sacudió la
cabeza.

—En ese caso, te seguiremos, XiChen-ge—, dijo, y Lan XiChen asintió. Seguía sonriendo con cariño, y
no parecía nada aprensivo por compartir vehículo con un Meng Yao herido y un casi histérico HuaiSang,
y no por primera vez Wei WuXian se preguntó de dónde demonios había sacado Lan XiChen tanta
paciencia. Desde luego, no era su tío.

—Parece un plan—, dijo XiChen.

Con una cálida sonrisa y el corazón encogido, Wei WuXian se giró hacia Song Lan, Xiao XingChen y A-
Qing. —Gracias, por dejar que nos quedemos, y por el agua, el combustible y los suministros
médicos... Se los agradecemos de verdad.

Xiao XingChen se rió en voz baja. —Por favor, son más que bienvenidos a todo eso. Gracias por
salvarnos.

Wei WuXian sintió que sus mejillas ardían un poco. —Ah, en realidad no éramos nosotros. Quiero
decir que eran Lan Zhan y XiChen-ge, pero el resto de nosotros sólo estábamos allí.

—Era sobre todo Song Lan,— dijo Lan XiChen cálidamente. —Pero por el papel que jugamos, de
nada.
—¿Intentarás volver?—, preguntó A-Qing, con una mirada solemne y trágicamente adulta. —Ya no
tenemos tantos amigos...

Wei WuXian sonrió lo mejor que pudo. —Intentaremos dar la vuelta a nuestro regreso. ¿Quizá
podrían volver a nuestro búnker con nosotros?

—Ah, ah, perdona—, dijo HuaiSang señalando, —Wei WuXian, ¿quién dijo que podías repartir
habitaciones en mi palacio de fiestas así como así?— Agitando la mano despectivamente hacia Wei
WuXian, se giró hacia la pequeña familia, sonriendo. —Obviamente, son bienvenidos a volver al
búnker con nosotros cuando hayamos terminado, si eso es lo que desean hacer. ¡Tenemos piscina!

—¡Ooh!—, dijo A-Qing, con los ojos iluminados, y Xiao XingChen sonrió.

—Gracias—, dijo.

—Desde luego que lo consideraremos—, añadió Song Lan, con una mano en el hombro de A-Qing y la
otra en el codo de XingChen. —Gracias. Y buena suerte.

—Buena suerte—, se hicieron eco su marido y su hija, la voz de Xiao XingChen tan suave como
solemne era la de A-Qing.

—Gracias—, dijo Wei WuXian, con un nudo subiendo repentina y rápidamente a su garganta. —A
ustedes también. Buena suerte.

Minutos después, estaban en la carretera. Wei WuXian miró a través del asiento de bebés a Lan Zhan, que
observaba a A-Yuan con una expresión similar y suave a la que había tenido antes. Miró a Wei WuXian y
le sonrió, y Wei WuXian le devolvió la sonrisa.

El tiempo pasaba mucho más rápido con Lan Zhan en el coche.

Escuchaba cada una de las divagaciones de Wei WuXian con una expresión que parecía como si estuviera
bebiendo cada palabra, y una expresión tan cariñosa que hería el corazón de Wei WuXian. Cuando A-
Yuan empezó a quejarse, Lan Zhan le leyó, dejando que A-Yuan levantara las solapas de fieltro del libro
y añadiendo una línea aquí y otra allá para describir los animales que había debajo cuando pensaba
claramente que el libro se quedaba corto. Cuando cayeron en un bache que sacudió la cabeza de Wei
WuXian, éste le tendió un paquete de paracetamol.

—Gracias, Lan Zhan, pero deberíamos guardarlo—, dijo Wei WuXian, suavizando su gesto de dolor
con una sonrisa.

—Estás herido—, dijo Lan Zhan en voz baja.

—Me duele. Pero estoy bien. Es soportable. Te lo prometo—. Lan Zhan lo miró con aprensión, y Wei
WuXian suspiró, llevándose tres dedos a la cabeza. —Yo, Wei WuXian, prometo que tomaré los
analgésicos si realmente los necesito—, dijo, y Lan Zhan asintió. —¡Y-si-nadie-los-necesita-más!—
soltó Wei WuXian, e inmediatamente Lan Zhan lo miró fijamente .

—Wei Ying—

Wei WuXian se rió, sin poder evitarlo, y el borde de la ira de Lan Zhan se suavizó. —¡No vale
retractarse!

Lan Zhan suspiró, tomó otro libro del respaldo del asiento y lo levantó delante de A-Yuan. A-Yuan emitió
un chillido de alegría, agitando las piernas con entusiasmo y agarrando su conejito, y el corazón de Wei
WuXian casi estalló por la ternura de todo aquello.
Sin prestar atención al corazón agitado de Wei WuXian, Lan Zhan abrió el libro y empezó a leer.
Inmediatamente, A-Yuan alargó la mano y pinchó el suave pelaje del hipopótamo de la primera página.
Frunció el ceño, haciendo un pequeño ruido de molestia, y Wei WuXian hizo una mueca.

—Ah, lo siento, amiguito. Tuvimos que sacar las pilas para ponerlas en la pequeña linterna.

—¿Pilas?— preguntó Lan Zhan.

—Antes hacía sonidos—, explicó Wei WuXian. —Así que le haces cosquillas al hipopótamo y este
resopla.

—Ya veo—, dijo Lan Zhan, parpadeando hacia el libro, y luego hacia A-Yuan, que estaba tocando
tristemente al hipopótamo silencioso. —No le hagas cosquillas al hipopótamo—, leyó. —Podrías
hacer que...—, hizo una pausa, y A-Yuan pinchó al hipopótamo con desánimo — y Lan Zhan resopló.

Con los ojos iluminados, A-Yuan jadeó y volvió a pincharlo, Lan Zhan repitió el ruido y sus orejas
enrojecieron mientras Wei WuXian sonreía y Jiang Cheng lo miraba por el retrovisor.

Con un gesto obstinado en la mandíbula, Lan Zhan ignoró tanto a Wei WuXian como a Jiang Cheng y
pasó la página. —No le hagas cosquillas a la cebra. Podrías hacer que...— A-Yuan pinchó con
entusiasmo a la cebra y Lan Zhan imitó en voz baja el ansioso rebuzno del animal. A-Yuan soltó una risa,
alargó la mano y pasó torpemente la página. Avanzaron por el libro, Lan Zhan haciendo ruidos suaves de
animales pero entrañablemente realistas para cada criatura que encontraban, y Wei WuXian no podía
evitar que se le dibujara una sonrisa en la cara. Lan Zhan seguía sin mirarlo, ni a él ni a nada, excepto a
A-Yuan y al libro.

Cuando llegaron al final, A-Yuan miró a Lan Zhan y luego lo pinchó en el brazo. Lan Zhan parpadeó y
A-Yuan volvió a pincharlo, con la cabeza ladeada.

—Está preguntando qué sonido haces—, adivinó Wei WuXian, y las orejas de Lan Zhan se pusieron
más rojas.

Miró a A-Yuan y, más alto de lo habitual, dijo: —Mn.

Fue demasiado. Wei WuXian se echó a reír, tan fuerte que le dolían las costillas, y las orejas de Lan Zhan
se pusieron más rojas, su boca formando una pequeña línea mientras guardaba el libro.

—Dios—, jadeó Wei WuXian entre risas, —Dios, Lan Zhan, te extrañe mucho.

La expresión de Lan Zhan se suavizó. Consternado. Asintió ligeramente, y pronunció un mucho más
silencioso, más significativo, —Mn.

Siguieron conduciendo, deteniéndose sólo para comer y estirar las piernas, y dejar que A-Yuan saliera de
su asiento para bebés un rato. Luego volvieron a retomar su camino, conduciendo por carreteras
secundarias sinuosas y descuidadas, acercándose poco a poco a Qishan.

En algún momento, Wei WuXian se quedó dormido, arrullado por el zumbido del motor. El descanso fue
suave, dulce y sin sueños —

Y se rompió con el sonido de un accidente automovilístico.

Los ojos de Wei WuXian se abrieron de golpe cuando la furgoneta se detuvo con un chirrido, y a su lado
A-Yuan lanzó un grito breve y asustado.
—¿Qué está pasando?— Wei WuXian jadeó, frotándose desesperadamente los ojos y mirando alrededor
de la furgoneta, mirando a través del parabrisas hacia el auto de Lan XiChen. No podía ver ningún daño,
pero sabía lo que había escuchado, y—

—¿Cómo carajo íbamos a saberlo?—, siseó Jiang Cheng, con la voz llena de miedo, mientras Lan
XiChen empezaba a retroceder.

—A-a la vuelta de la esquina—, balbuceó Wen Ning. —Más adelante en la carretera, algo se estrelló
al doblar la esquina, no creo que fuera ninguno de los dos, estamos bien.

Wei WuXian sintió alivio, aunque el corazón se le aceleró en el pecho, se desabrochó el cinturón y se
inclinó hacia delante. El camino estaba cortado en la ladera de una montaña, y donde desaparecía al
doblar la esquina quedaba totalmente oculto a la vista. Se inclinó hacia delante, agarró su hacha y alcanzó
el pomo de la puerta.

—Wei WuXian, qué carajo estás—

—Alguien se estrelló... alguien podría estar herido. Tenemos que saber qué pasó—, dijo, mientras
Lan Zhan tomaba su arco y su carcaj del reposapiés.

—¿Y si es una trampa?

—¿Y si no lo es? Tendremos cuidado.

—Sí—, gruñó Jiang Cheng, —lo tendremos. Wen Ning, toma el asiento del conductor. Prepárate por
si necesitamos una huida rápida.

—Pero—

—Tiene razón—, dijo rápidamente Wei WuXian. —Wen Ning, quédate con A-Yuan, por favor—.
Besó la frente de su bebé, con el corazón doliéndole mientras A-Yuan gritaba y se agarraba a él, y luego
saltó de la furgoneta. Ya podía oler el humo en el aire, escuchar los gritos de los vivos y de los muertos
que venían de la esquina. Manteniéndose agachado y rápido, Wei WuXian corrió hacia la curva de la
carretera, con su hermano y Lan Zhan pisándole los talones.

Al doblar la curva, la carretera estaba bloqueada por dos furgonetas que claramente habían chocado entre
sí. Una estaba ardiendo, y un hombre asustado arrastraba un extintor hacia ella mientras la gente salía por
la puerta, tosiendo y llorando. Los muertos vivientes trepaban por la ladera de la montaña hacia ellos, y
una mujer se giró, levantando un hacha en señal de defensa.

—Sólo hay tres zombis—, siseó Jiang Cheng. —Estos tipos probablemente ya se han encargado del
asunto. No deberíamos involucrarnos.

El hacha de la mujer golpeó la cabeza del primer zombi, que cayó. Wei WuXian dudó, sus ojos se fijaron
en un conjunto de huellas de neumáticos que salían de la carretera.

Una fracción de segundo después, el sonido de un niño gritando aterrorizado atravesó la noche y el alma
de Wei WuXian. Alzó la cabeza rápidamente para mirar por encima del hombro, aunque sabía que no era
A-Yuan — estaba demasiado cerca y no era su voz. Era un niño diferente, otro niño, y Wei WuXian
corrió hacia los gritos antes de darse cuenta.
 Chapter 18

Su corazón martilleaba contra sus costillas mientras Wei WuXian corría hacia las autocaravanas, pero
algo no encajaba. Los gritos no venían de frente y, por instinto, siguió las huellas de los neumáticos hasta
el borde de la ladera y derrapando hasta detenerse al borde del precipicio. Había una minivan unos seis
metros más abajo del acantilado, con el capó aplastado contra el árbol contra el que había chocado.

Alguien había salido despedido por el parabrisas, pero se arrastraba de regreso hacia la caravana, e
incluso desde allí Wei WuXian podía ver el blanco inmortal de sus ojos. Mientras observaba, una mujer
obligó a otros dos zombis a salir de la caravana, cerrando la puerta tras de sí. En un instante la habían
superado, uno le clavó los dientes en el cuello, el otro en las piernas. Apenas un segundo después, sus
gritos se convirtieron en rugidos y ella se los quitó de encima con un gruñido furioso. En cuanto se
convirtió, perdieron interés en ella y subieron la colina hacia Wei WuXian, pero la mujer no los siguió,
sino que se giró hacia la caravana.

Con un chillido, ella se lanzó por la ventanilla, luchando por volver a entrar.

Y el niño gritó.

Sin pensarlo, Wei WuXian se lanzó montaña abajo, derrapando contra las rocas sueltas y el terreno
escarpado. Uno de los zombis trepadores corrió hacia él, pero una flecha que le atravesó el ojo lo derribó
en un segundo, y el otro zombi fue abatido sólo un instante después. Las piernas que colgaban de la
ventanilla de la caravana pataleaban furiosamente, la mujer era demasiado baja para conseguir suficiente
impulso para lanzarse contra la caravana, y una flecha impactó en su espalda, pero no la frenó, y los
gritos del niño se hicieron más frenéticos, más desesperados —

Wei WuXian corrió hacia el lado opuesto de la caravana, el lado del conductor. Había alguien en el
asiento del conductor, con la cabeza gacha, inmóvil, pero no era importante — todavía no. Porque en el
asiento del conductor había un bebé un poco mayor que A-Yuan, con las mejillas rojas llenas de lágrimas
mientras se alejaba del zombi que lo rasguñaba. No tenía adónde ir — aunque el zombi seguía atascado
en la ventanilla, incapaz de agarrarlo, se estaba acercando lo suficiente como para arañarle la mejilla con
furiosas líneas rojas.

Abriendo la puerta de un tirón, Wei WuXian extendió la mano para desabrochar el asiento de bebé lo más
rápido que pudo, pero el diseño era diferente al de A-Yuan, y lo hizo a tientas. —Tranquilo—, se
apresuró a cantar mientras el bebé gemía. Con un chillido, el zombi se abalanzó sobre él, pero en ese
mismo instante Wei WuXian soltó por fin la hebilla, sacó al bebé del asiento del coche y tiró de él para
acercarlo. —¡Tranquilo, tranquilo, tranquilo, tranquilo!

Con un grito, Jiang Cheng volvió a sacar al zombi colgante por la ventanilla desde el otro lado de la
caravana, y Wei WuXian centró su atención en el bebé. En su mayor parte, los rasguños eran
superficiales, pero un par le habían roto la piel, y una sola gota de sangre se adhería a su cuello.

—Está bien—, prometió Wei WuXian, pasando una mano por la cabeza del niño. —Está bien, te
los limpiaremos y luego estarás bien. Tú estarás bi—
—¡Wei WuXian!— Jiang Cheng gritó en señal de advertencia, y Wei WuXian se dio la vuelta para ver
un cadáver arrastrándose hacia él. Era el hombre que había salido disparado por la ventana, a juzgar por
los fragmentos de cristal que tenía incrustados en la cara y los hombros. Le faltaba una mano, y una de
sus piernas colgaba flácida tras él, pero su velocidad era alarmante.

El bebé gimió, y Wei WuXian lo sujetó con más fuerza, girando el cuerpo para intentar bloquear la vista
del niño mientras con la otra mano bajaba el hacha para aplastar el cráneo del zombi.

—¡El conductor está aquí!— llamó Jiang Cheng, y Wei WuXian se giró hacia el coche. —Creo que
puedo verlo respirar, pero no está consciente.

—Sácalo de allí, si puedes—, dijo Wei WuXian, escaneando sus alrededores. Todos los zombis que
había visto habían caído, pero eso no significaba que no hubiera más. Tarareó en voz baja, acariciando el
cabello del bebé que sollozaba en sus brazos. —Hey, pequeño, no pasa nada. Tranquilo. Vas a estar
bien. Sé que da miedo, lo sé...— Con un sollozo entrecortado, el bebé cayó contra el pecho de Wei
WuXian, aferrándose a él con fuerza, y a Wei WuXian le dolió el corazón.

—¡Oh, Dios!—, gritó un hombre, con voz hueca, quebrada y desconocida, y Wei WuXian miró hacia la
colina. Había una pequeña multitud en el camino, a pocos metros de Lan Zhan, mirando horrorizada
hacia el acantilado, con un hombre de pie delante del resto. —¡Ouyang-ge!

—Lo tengo—, le gruñó Jiang Cheng a Wei WuXian, sacando al conductor de la caravana. Él miró con
desconfianza al hombre inconsciente por un momento, y luego lo levantó sobre sus hombros en una carga
de bombero. —Vamos.

Wei WuXian asintió, frotó la espalda del bebé y se apresuró a ponerse al lado de su hermano. Juntos
subieron la colina, y el hombre que había gritado bajó torpemente para reunirse con ellos, ayudando a
Jiang Cheng a soportar el peso del conductor. Lan Zhan parecía estar a punto de arrojarse también, pero
hasta el momento se estaba conteniendo, con una flecha nueva apoyada en la cuerda del arco, lista para
dispararse.

—Estás bien—, murmuró Wei WuXian, acunando la nuca del bebé mientras el niño se aferraba a él
como lo haría A-Yuan. Podía sentir el calor de las lágrimas del niño contra su cuello, la velocidad de su
respiración asustada entre sollozos, y por un momento Wei WuXian volvió a estar en el congelador, con
la respiración de A-Yuan como único calor que podía sentir. Tragó saliva. —Estás bien, pequeño, ahora
todo va a estar bien. Estás bien.

Volvieron a subir a la carretera, y una mujer mayor salió corriendo de entre la multitud, tendiendo las
manos al bebé. —¡Zizhen! ¡Oh, Zizhen, cariño! ¿Está bien?

—Está bien—, prometió Wei WuXian, y cuando el niño le tendió la mano Wei WuXian se lo entregó de
mala gana. —Tiene un par de rasguños que habrá que desinfectar para estar seguros, pero nada
grave.

—Gracias a Dios—, susurró la mujer, besando la frente del bebé. —¡Oh, gracias a Dios — gracias! Si
hubiera pasado algo — gracias. Gracias.

—De nada—, dijo Wei WuXian en voz baja, y Lan Zhan apareció a su lado, tan cerca que sus hombros
se tocaron.

—¿Estás bien?—, preguntó en voz baja, y Wei WuXian asintió, sonriéndole irónicamente. La sonrisa se
desvaneció un segundo después, cuando miró a su hermano bajando al conductor al suelo. Con una
mueca, Wei WuXian se apresuró a arrodillarse junto al conductor y presionar con los dedos la muñeca del
hombre.
—Su respiración parece bastante regular, pero su pulso es más débil de lo que debería—, murmuró.
—Parece que se rompió la nariz con el volante _— él podría tener una conmoción cerebral. ¿Está
sangrando por algún otro lugar? ¿Además de la nariz?—, preguntó, mientras palpaba con las manos
los brazos, las piernas y el pecho del hombre.

—No que yo haya notado—, dijo Jiang Cheng, y Wei WuXian asintió. No podía sentir nada que
indicara huesos rotos y, aunque había un poco de sangre, no era nada importante.

—Okay, entonces con el pulso débil puede que tenga una hemorragia interna... o puede que sea
otra cosa—, añadió, perdiendo un poco de impulso. Se echó el cabello hacia atrás con el brazo. —
Podría tener un montón de otras lesiones que no estoy calificado para diagnosticar.

—¿Es usted médico?—, preguntó el hombre que había gritado, con la cara roja y llena de manchas
debajo de un bigote de aspecto descuidado.

—No, pero soy socorrista—, dijo Wei WuXian con firmeza, moviendo al hombre a la posición de
recuperación y deliberadamente sin mencionar el año de la escuela de medicina. Era más fácil no hacerlo.

El hombre del bigote soltó un sollozo. —Nuestro médico estaba... bueno...—, señaló al zombi inmóvil
más cercano.

—Lo siento—, dijo Wei WuXian, temblando . —¿Toda la gente del coche formaba parte de tu
grupo?

—Sí—, dijo el hombre del bigote, con la voz entrecortada. —Sí, ellos — Dios...

—¿Sabe lo que pasó?

El hombre se estremeció, sus hombros se encorvaron mientras agachaba la cabeza. La multitud que lo
rodeaba agachó la cabeza y se tomó de las manos. —Yo... fallamos. Debimos haber fallado... Fang
Mengchen fue mordido anoche y — y le cortamos la mano, pensamos que lo habíamos hecho a
tiempo, pero—

—¡¿Qué hiciste qué?!—, soltó Jiang Cheng, levantando la mirada con incredulidad.

—¡Era la única forma de detener la infección!—, replicó el hombre del bigote con brusquedad. —
Funcionó con Yi Weichun. Pero... pero para Mengchen... ya era demasiado tarde.

—Tú...— Empezó Jiang Cheng, pero Wei WuXian negó con la cabeza. Sabía tan bien como cualquiera
que probablemente había sido la amputación lo que había matado a Fang Mengchen, más que la
mordedura, pero esta gente no necesitaba escuchar eso. No ahora.

—Lo siento—, volvió a decir Wei WuXian.

El Hombre del Bigote gruñó. —Debe haberse convertido... atacó a los otros... Dios, esto es un
desastre...

—Habría sido peor sin ustedes tres—, dijo la mujer que sostenía al ahora tranquilo bebé — Zizhen, ella
lo había llamado. Wei WuXian podía ver que las lágrimas seguían derramándose por las mejillas del
niño, pero tenía la cabeza apoyada en el hombro de la mujer y parecía más tranquilo. —Gracias por
salvar a Zizhen y a Ouyang-xiansheng. Gracias.

—Por supuesto—, dijo Wei WuXian, y el hombre del bigote se sobresaltó, al parecer tomando
conciencia de sí mismo.
—Oh, sí — gracias—. Se aclaró la garganta, hinchando un poco el pecho. —Mi nombre es
Yao Zhanglei — ¿y usted?

Jiang Cheng habló antes de que Wei WuXian tuviera la oportunidad de hacerlo. —Soy Jiang Cheng —
este es mi hermano, Jiang WuXian, y nuestro amigo, Lan WangJi.

Yao Zhanglei parpadeó, mirando entre Jiang Cheng y Wei WuXian, y luego sacudió la cabeza. —Bueno
— gracias, a todos—. A pesar del grupo de gente que lo rodeaba, Yao Zhanglei no hizo ningún esfuerzo
por presentar a ninguno de ellos. Un momento después, el conductor empezó a moverse, y Yao Zhanglei
jadeó, inclinándose hacia él. —¡Ouyang-ge!

Ouyang gimió, y sus ojos se cerraron con más fuerza durante un momento, antes de abrirse a medias. —
Zi... Zi... Zizh...

—¡Ouyang-xiong!— dijo Yao Zhanglei, agachándose y tomándole la mano. —Está aquí, Zizhen está
aquí. ¿Puedes oírme?

Ouyang volvió a gemir, inclinando la cabeza hacia su amigo. —Zizhen...

—Está bien—, prometió Yao Zhanglei. —Él está aquí mismo, lo tiene el ama de llaves.

—¿Los... los otros?

Yao Zhanglei negó con la cabeza, entonces pareció darse cuenta de que Ouyang no podía verlo. —No lo
lograron...

El pecho de Ouyang tembló mientras emitía un sonido que podría haber sido un sollozo o una tos, o quizá
ambas cosas, y Wei WuXian se quitó la chaqueta, deslizándola bajo la cabeza del hombre para que no la
golpeara contra la carretera. Había sangre en los labios del hombre, de la nariz o de la tos, Wei WuXian
no podía decirlo, y sería importante mantenerlo tranquilo.

—Xiansheng—, dijo, —necesito que respires lenta y profundamente, lo más profundo que puedas.
Dime si te duele algo, ¿Okay?

Ouyang frunció el ceño, ladeó la cabeza y entrecerró los ojos mirando a Wei WuXian. —¿Quién...?—

—Jiang WuXian—, dijo, cubriendo su mueca de dolor con una sonrisa mientras la furia y la indignación
de Yu Ziyuan gritaban en su cerebro. —Sólo pasábamos por aquí.

—¿Q-Qishan?— dijo Ouyang, con los ojos abiertos de par en par, y sus compañeros se pusieron rígidos.
—¿Tú... trabajas para... Qishan?

—No—, dijo Wei WuXian con firmeza, antes de hacer una pausa. —Uh...¿Y usted?

—No—, dijo Yao Zhanglei, su voz oscura y fría. —Nos estamos alejando todo lo que podemos de ese
lugar infernal — si no trabajas para Wen RuoHan, harías bien en hacer lo mismo. Nos dirigimos a
Lanling.

Wei WuXian hizo una mueca, compartiendo una mirada con su hermano y Lan Zhan. —Ah... en ese caso
tengo malas noticias para ustedes. Lanling está trabajando para Qishan — por lo que hemos oído,
Jin GuangShan está bajo el control de Wen RuoHan.

Jadeos y murmullos de consternación recorrieron al grupo de desconocidos, y Ouyang cerró los ojos,
sacudiendo la cabeza. Wei WuXian volvió a la acción.
—Xiansheng, por favor, mantenga los ojos abiertos—, dijo. —Es posible que tenga una conmoción
cerebral. ¿Puede respirar por mí? Bien y profundo, ahora.

Tembloroso, Ouyang abrió los ojos e inspiró lenta y profundamente. Se estremeció, pero contuvo la
respiración varios segundos antes de exhalar. —Me duele—, dijo. —Pero no es insoportable.

—Bueno, con suerte, eso significa que no hay costillas rotas. Que sólo tiene golpes. Pero, como le
dije a sus amigos, no soy médico, así que no lo sé, la verdad...

Ouyang asintió bruscamente y luego se apoyó en los codos. Como no se cayó, Wei WuXian lo ayudó a
incorporarse, y el hombre miró a la mujer mayor, tendiéndole los brazos. —Zizhen...

Inmediatamente, la mujer le entregó al niño, que se acurrucó contra Ouyang con un grito lastimero: —
¡Diēdiē!

—Diēdiē está aquí—, dijo Ouyang bruscamente, pasando una mano por el cabello del niño. —
Diēdiē está aquí.

—Jiang WuXian lo sacó del coche—, dijo el ama de llaves en voz baja. —Antes de que A-Yan
pudiera hacerle daño.

Ouyang miró a Wei WuXian, su agarre en el bebé se apretó con más fuerza. —Gracias. Yo — te lo
agradezco. Me llamo Ouyang Xin.

—Encantado de conocerlo—, dijo Wei WuXian.

—Si no trabajas para Wen RuoHan, ¿qué negocios tienes en Qishan?—, preguntó Ouyang Xin.

—Algunos miembros de nuestra familia están atrapados allí. Simplemente vamos a buscarlos—,
dijo Wei WuXian, apartándose de nuevo el cabello de los ojos.

Ouyang Xin y Yao Zhanglei intercambiaron una mirada.

—Puede que te resulte más difícil de lo que piensas—, dijo Ouyang Xin con pesadez. —El lugar es
un infierno...

—Oye—, añadió Yao Zhanglei, casi pomposamente —Según nuestro mapa hay un campamento a un
kilómetro y medio más o menos por la carretera. Estábamos pensando pasar la noche allí, ¿por qué
no acampan con nosotros? Podemos contarles todo lo que sabemos sobre Qishan, a ver si eso les
ayuda a encontrar a su familia.

—Es lo menos que podemos hacer—, añadió Ouyang Xin, acariciando el cabello de su hijo. —Si algo
le hubiera pasado a Zizhen, yo... Por favor. Únanse a nosotros, esta noche.

—Tendremos que consultarlo primero con el resto de nuestro grupo—, dijo Jiang Cheng, y Wei
WuXian se preguntó si los desconocidos podrían escuchar la sospecha en su voz.

—Por supuesto, por supuesto—, dijo Ouyang Xin, asintiendo, y luego haciendo una mueca de dolor,
llevándose una mano a la cabeza.

—Esa será la conmoción cerebral—, dijo Wei WuXian disculpándose. —Si tiene analgésicos, debería
ayudar. Y manténgase despierto, si puede.

—Por supuesto—, repitió Ouyang Xin.

—Prepararemos nuestras caravanas, si quieres ir a consultar con tu gente—, dijo Yao Zhanglei, y
Wei WuXian asintió, poniéndose de pie. Zizhen lo miró mientras lo hacía, con ojos interrogantes y muy
abiertos.

—Gracias—, dijo.

—No, gracias a ti—, dijo Yao Zhanglei, y el resto del grupo hizo lo mismo.

Juntos, Wei WuXian, Jiang Cheng y Lan Zhan volvieron a rodear la montaña y casi chocaron con Lan
XiChen al doblar la esquina. Llevaba el machete fuertemente agarrado en una mano y, en cuanto los vio,
la tensión desapareció de sus hombros.

—Gracias a Dios—, murmuró, con el rostro aún pálido. Los ojos fijos en Lan Zhan. —Se fueron por un
rato.

—Lo siento—, dijo Wei WuXian. —Hay mucho que explicar.

—Volvamos con los demás, entonces—, dijo Lan XiChen, ya girando hacia sus vehículos. Wei WuXian
podía escuchar el llanto de A-Yuan, pero era menos frenético que sus gritos del día anterior, posiblemente
gracias al suave canto que Wei WuXian podía escuchar procedente de Wen Ning en el asiento delantero.
Wei WuXian se apresuró a abrir la puerta y A-Yuan extendió las manos hacia él con un grito.

—¡Bàba!

—Bàba está aquí—, dijo Wei WuXian, trepando al interior y tomando a su bebé en brazos. Se acomodó
en el asiento junto a la puerta abierta, para que pudieran mantener una conversación. Tan pronto como
Wei WuXian terminó de explicar lo que había ocurrido a la vuelta de la esquina, los labios de Meng Yao
se fruncieron en una línea apretada.

—No confío en ellos.

—¡Oh Dios, yo tampoco!— dijo Wei WuXian. —Pero la información... podría ser valiosa. La
necesitamos, desesperadamente. Y si podemos conseguir algo de ella antes de llegar a Qishan... —
Hizo una pausa, y luego suspiró. —Además, sé que no es... mi trabajo, o... quiero vigilar a ese niño.
Sólo tenía un par de rasguños, pero con el impacto... Sólo quiero asegurarme de que está bien.

—A-Yao, ¿hay alguna razón por la que no sugirieras ese campamento del que hablaron?—
preguntó Lan XiChen, y Meng Yao suspiró.

—Sólo que pensé que podríamos conducir otro par de horas más antes de que oscureciera.

—Hmm...— Lan XiChen hizo una pausa. —En realidad no tenemos que quedarnos a pasar la noche,
si las cosas empiezan a parecer peligrosas. Nos superan en número, pero tenemos el arma — en el
peor de los casos, podemos dispararles a sus neumáticos y huir. Pero si acabas de salvarles la vida,
de salvar a su bebé... No me imagino haciendo nada para dañar a alguien que ha hecho algo así por
mí.

Wei WuXian hizo una mueca. Él tampoco podía imaginarse haciéndolo — pero podía imaginarse que
otras personas lo harían. —Si hacemos esto, tendremos que ser cuidadosos. Muy cuidadosos.

—Más cuidadosos de lo que han sido—, dijo Meng Yao, dirigiendo sus agudos ojos hacia Jiang Cheng.
—'¿Jiang WuXian? ¿No se te ocurrió un nombre mejor?

Jiang Cheng frunció el ceño, pateando la tierra bajo sus pies. —No, porque ya le había gritado por su
nombre. Había un zombi acercándose a él, no lo pensé... Pero pensé que sería más fácil
convencerlos de que habían escuchado mal parte de su nombre en vez de todo.

Meng Yao hizo una mueca. —Supongo que la lógica podría ser peor... Necesitamos la información...

—De nuevo, siempre podemos marcharnos si el riesgo es demasiado alto. Necesitamos saber a qué
nos enfrentamos más adelante; hasta ahora, en lo que respecta a Qishan estamos completamente
ciegos—, dijo Lan XiChen suavemente. —Creo que tenemos que intentarlo.

El campamento no estaba lejos. A Wei WuXian no le gustaba retroceder, pero sólo era un kilómetro y
medio más o menos, y se dijo a sí mismo que la información valía la pena. Rezó para que así fuera, para
que no se tratara de otro error. El corazón aún le latía demasiado rápido en el pecho, bajo el peso cálido y
firme de A-Yuan, atado contra él. Estaba en su cangurera, pegado al pecho de Wei WuXian, e iba a
permanecer allí mientras hubiera extraños a su alrededor.

Wei WuXian no podía arriesgarse a no poder usar los brazos. No podía arriesgarse a tener a su bebé fuera
de su alcance. No hasta que los extraños se hubieran ido. Wei WuXian había considerado dejar a A-Yuan
con Wen Ning, escondido en la parte trasera de la furgoneta, pero cuando se había acercado al asiento
para bebés, A-Yuan había lloriqueado y se había aferrado a él, y no había podido soportarlo.

Por una vez, A-Yuan se contentó con mirar hacia el pecho de Wei WuXian. Aparentemente inquieto por
la gran multitud de extraños, estaba acurrucado contra Wei WuXian, con una mano agarrando su camisa
sin apretar. Tenía la otra mano en la boca, pero Wei WuXian tuvo el coraje para quitársela. Pasó la mano
por el cabello de su hijo, comparando distraídamente el corto y suave cabello de bebé de A-Yuan con el
de Zizhen, que ya le llegaba hasta la barbilla.

El otro bebé estaba sentado frente a ellos en el regazo de su padre, y Wei WuXian no lo había escuchado
hacer ni un solo ruido desde que se detuvieron. Ouyang Xin estaba lleno de moretones y algo desaliñado,
con un aspecto un poco desmejorado, pero se mantenía erguido y parecía perfectamente alerta. El resto
de su grupo se desplegó a su lado y detrás de ellos, reflejados por el propio grupo de Wei WuXian —
cada uno rodeando a su miembro más vulnerable. Al principio, en las presentaciones habían corrido
alrededor del grupo, pero en su mayor parte, los nombres salieron de la cabeza de Wei WuXian tan rápido
como entraron en ella.

Ahora estaban sentados en un silencio incómodo, cada grupo comiendo sus propias raciones. Por su
parte, las raciones de Wei WuXian y sus amigos eran aún más míseras de lo habitual, gracias a un
acuerdo unánime y tácito de no mostrar al otro grupo cuántas provisiones tenían. Cuando Wei WuXian
terminó, aún sentía un hambre sorda, pero la ignoró con decisión y se inclinó para besar la coronilla de la
cabeza de A-Yuan.

Su bebé lo miró. —Bàba, ban a ba shu shu shu—, dijo en voz baja, y Wei WuXian asintió.

—Exactamente—, murmuró, y A-Yuan tarareó, acurrucándose contra él.

—¿Cuántos años tiene?—, dijo Ouyang Xin, rompiendo el silencio, y Wei WuXian lo miró, sonriendo
ligeramente.

—Once meses—, dijo, guardándose para sí el dolor del 'creo'. Por lo que él sabía, A-Yuan ya los tenía.
Lo único que Li Xiuying había dicho era que tenía ocho meses —eso podría haber sido casi, o en punto,
u ocho y medio — Wei WuXian no sabía el cumpleaños de su bebé. No sabía si tenía derecho a dárselo.
—Se porta muy bien—, comentó Ouyang Xin. —Zizhen tiene catorce meses.

—Él también se porta bien—, dijo Wei WuXian, aunque sinceramente le preocupaba un poco que la
tranquilidad de Zizhen se debiera a un trauma. No sabía cuánto entendería Zizhen a los catorce meses,
pero si A-Yuan tenía la edad suficiente como para traumatizarse por lo ocurrido con Xue Yang, Zizhen
era lo bastante mayor como para verse afectado al ver cómo sus compañeros se convertían y lo atacaban.
Un pensamiento repentino y horrible le golpeó el corazón. —¿La... la gente que has perdido hoy... era
su madre...?

Ouyang Xin suspiró pesadamente, sacudiendo la cabeza y mirando a Zizhen. —No. No, ella falleció
antes de su primer cumpleaños, antes de que todo esto empezara. Ahora, supongo que debería
considerarlo como una bendición.

Wei WuXian se estremeció. —Lamento escuchar eso.

Ouyang Xin asintió, suspirando. —A estas alturas, todos hemos perdido a muchos seres queridos. Si
no a la mayoría.

Con el corazón retorciéndose, Wei WuXian rodeó a A-Yuan con los brazos y tragó saliva. No era así—
para él, él — las personas que más quería no estaban muertas. YanLi y A-Ling y los demás sólo habían
desaparecido, estaban desaparecidos, y puede que él no supiera dónde estaba Jiang-shushu, pero eso no
significaba que estuviera muerto. Las otras personas que amaba, las otras personas sin las que no podía
vivir — estaban aquí, a su lado y a su alrededor y detrás de él —

Joder, qué suerte tenía.

Ya estaba sentado tan cerca de Lan Zhan que sus hombros se tocaban, pero se movió ligeramente y se
juntó más, con un nudo creciendo en su garganta cuando Lan Zhan se inclinó ligeramente hacia él.

—Aún así—, dijo Lan XiChen en voz baja. —Lamentamos escucharlo. Odio preguntar — estoy
seguro de que esto sólo va a abrir una discusión de más traumas para usted, pero... ¿Qué puede
decirnos sobre Qishan? Realmente nos vendría muy bien toda la información que pueda
brindarnos.

—Por supuesto—, dijo Ouyang Xin, mirando a Yao Zhanglei, quien asintió, hinchando ligeramente el
pecho.

—Bueno, no terminamos allí por elección propia—, dijo, casi indignado. —Nuestro plan, después de
escuchar las transmisiones, era apuntar a Lanling, pero en el camino fuimos emboscados por una
horda... Perdimos a la mitad de nuestra gente ese día, pero antes de que los muertos vivientes
pudieran derrotarnos por completo llegaron soldados. Estábamos demasiado aliviados para darnos
cuenta de que sus uniformes eran... diferentes, de los militares actuales. No por mucho, son muy
profesionales, pero... todos llevaban el logotipo de un sol llameante en el pecho, y ningún signo de
afiliación a ningún regimiento o ejército del que yo hubiera oído hablar. Más tarde, nos dimos
cuenta de que eran el ejército de Wen RuoHan — que tiene el control total de todo el distrito. Y
más allá, pensamos. Sus soldados nos llevaron a Qishan, a las afueras de la ciudad. Se había
construido un gran muro a su alrededor, pero las chozas en las que nos metieron estaban
demasiado cerca del exterior para ser cómodas, y eran pequeñas, estrechas y míseras.
Compartíamos entre seis y una docena de personas por habitación y, aunque había agua potable,
nunca estaba caliente ni había electricidad. Las condiciones eran espantosas, no se podría alojar así
ni a un perro, ¡y mucho menos a personas! Y el precio...— sacudió la cabeza, con voz sombría. —El
precio de todo esto era el trabajo duro — ayudar a construir el muro, cultivar fuera de la ciudad
principal, trabajar en la planta de agua, llevar suministros hasta las puertas de Nightless City, pero
nunca se nos permitía entrar.
—¿Nightless City? ¿Dónde está eso?—, preguntó Wei WuXian, frunciendo el ceño, y Ouyang Xin
resopló.

—Es una ciudad dentro de otra ciudad—, dijo burlonamente. —Donde viven los que están a favor
de Wen RuoHan. Tienen agua caliente y electricidad y mejores suministros de alimentos, y la
seguridad es mucho mayor. El muro alrededor de Nightless City es mejor que el muro alrededor de
Qishan.

—Espera — ¿este muro rodea todo Qishan?— preguntó Meng Yao, la incredulidad evidente en su
voz.

—Sí. En algunos lugares es más bien una valla, y no es inexpugnable—, dijo Ouyang Xin. —Pero
rodea toda la ciudad.

—Los sobrevivientes fuera de Nightless City son como esclavos—, espetó Yao Zhanglei. —
Trabajábamos todo el día, dejándonos hasta los huesos con las míseras raciones que nos daban —
¡raciones que nosotros mismos cosechábamos! Si no terminábamos el trabajo, no nos daban de
comer.

Wei WuXian no pudo evitar darse cuenta de que no parecía que Yao Zhanglei se hubiera saltado
demasiadas comidas — y que los miembros más escuálidos de su grupo habían sido los introducidos por
sus antiguas funciones como personal doméstico. El malestar se retorció en su estómago.

—Al principio era tolerable—, dijo Ouyang Xin, sacudiendo lentamente la cabeza. —Un largo camino
por recorrer desde donde estábamos antes de todo esto, es cierto... pero entonces los hijos de Wen
RuoHan empezaron a ser demasiado grandes para sus botas. Oficialmente, Wen Xu está a cargo de
supervisar los esfuerzos de reconstrucción, y Wen Chao está a cargo de la distribución de recursos,
pero todo lo que hacen cualquiera de ellos es usar su poder para torturar a quien puedan. Atrapan
a la gente de la calle por los delitos más insignificantes, o simplemente porque no les gustan sus
caras, y a esas personas rara vez se las vuelve a ver. Se rumorea que hay una prisión bajo Nightless
City, pero no sabemos si es cierto o no.

—A menudo, si se les vuelve a ver, es como cadáveres andantes que se utilizan para prácticas de
tiro—, añadió sombríamente Yao Zhanglei.

—Los hijos de Wen RuoHan son muy crueles—, dijo el ama de llaves en voz baja. Wei WuXian pensó
que se llamaba Yue Lian. —Disfrutan infligiendo dolor y tormento. Muchos de sus soldados siguen
su ejemplo.

—Aun así, soportamos—, dijo Ouyang Xin. —Nos mantuvimos alejados de su camino, les hicimos el
juego a sus repugnantes y arrogantes egos... Estábamos protegidos de los muertos vivientes, y la
mayoría de los días entraba comida en casa. También medicinas, y una visita al médico cuando
Zizhen tenía fiebre. Nos aseguraron que cuando el muro estuviera terminado, y la ciudad
asegurada, podríamos mejorar nuestras condiciones de vida. Que los soldados estaban allí para
protegernos, no para someternos. Parecía que simplemente tendríamos que sufrir la injusticia y la
humillación durante un tiempo más.

—Pero entonces se produjo un incidente en una de las granjas—, explicó Yao Zhanglei. —Hubo un
ataque zombi, y en el transcurso del mismo toda la cosecha se vio comprometida. Como
consecuencia, se redujeron todas las raciones de la ciudad baja, aunque nosotros no teníamos nada
que ver, así que protestamos. Nos unimos a los demás trabajadores maltratados y marchamos a las
puertas de Nightless City, exigiendo mejores raciones y tratos antes de volver al trabajo. Les
recordamos que los soldados estaban allí para protegernos, que esa había sido la promesa que nos
habían hecho — su respuesta fue pura violencia.
—Nuestro grupo logró escapar sano y salvo de la puerta—, contó Ouyang Xin. —Pero muchos otros
no lo hicieron, y a varios de los que lo consiguieron se los llevaron en medio de la noche, sacados a
rastras de sus camas... Así que supimos que teníamos que marcharnos.

—¿Cómo salieron?— Jiang Cheng preguntó.

—Por una de las puertas menos vigiladas. Sobornamos al guardia—, dijo Ouyang Xin. —Fue más
fácil de lo que esperaba...

—La amenaza exterior es tan grande que la mayoría no se atreve a salir—, dijo Yue Lian. —Ese
miedo es la forma más fuerte que tiene la ciudad de mantener a la gente bajo control. Si causas
demasiados problemas, pueden echarte al exterior solo, sin provisiones ni armas, es nada menos
que una muerte segura. Así que la mayoría opta por quedarse. Por eso, las medidas físicas para
evitar la fuga son menos estrictas.

—¿Puede decirnos cuáles son? ¿Cuántas puertas hay, cuántos guardias por puerta, cuál es su
procedimiento si alguien entra o sale sin permiso?—, preguntó Meng Yao, inclinándose un poco hacia
delante sólo para hacer una mueca de dolor, inclinándose de nuevo hacia atrás. Por el rabillo del ojo, Wei
WuXian vio a Lan XiChen poner una mano en el brazo de Meng Yao.

—Creo que hay cuatro puertas: norte, sur, este y oeste—, dijo Yao Zhanglei. —La puerta este fue la
que tomamos — allí sólo hay un par de guardias. Pero en las puertas norte y sur hay escuadrones
enteros de soldados, al menos quince o veinte en todo momento. También hay guardias patrullando
el muro y la línea de la valla en todo momento, por si los muertos vivientes se acercan demasiado
en caso de que falle la alarma.

—¿Alarma?

—Es una sirena horrible—, dijo Yao Zhanglei, agitando la mano desdeñosamente. —Suena cada vez
que algo se acerca a las paredes.

—¿Qué tan cerca?—, preguntó Meng Yao, y Yao Zhanglei negó con la cabeza.

—No lo sé, ¿dos metros, tres? ¿diez? No sonó cuando nos fuimos, pero cada vez que alguien se
acerca...

—Poco acertado—, murmuró HuaiSang.

—¿Cuánta gente hay en la ciudad? ¿Cuántos soldados? ¿Puede adivinarlo?— presionó Meng Yao, y
Ouyang Xin se movió.

—La verdad es que no lo sé. Un par de miles de personas, fácilmente. Quizá más. Sin duda, los
soldados son cientos, tal vez incluso miles. Partes de la ciudad estaban acordonadas, y como
dijo Zhanglei nunca pudimos entrar en Nightless City, así que no tenemos ni idea de cuánta gente
había allí.

Wei WuXian frotó círculos ausentes sobre la espalda de A-Yuan, con la preocupación retorciéndose
dolorosamente en sus entrañas. No había esperado que la escala de las operaciones en Qishan y Lanling
fuera tan grande: veinte soldados invadiendo su hogar ya le había parecido un número enorme. Cómo
podían enfrentarse a cientos...

Meng Yao no parecía desanimado. Los presionó con preguntas sobre el suministro de agua, los sistemas
de alcantarillado, las raciones, los lugares de trabajo — cómo se trasladaban de A a B, a qué armas
podían tener acceso, a qué armas tenían acceso los soldados. De qué vehículos disponían, si tenían acceso
a alguna aeronave. Con qué frecuencia sonaban las alarmas, cuál era el procedimiento entonces, si había
toque de queda nocturno. Preguntó cosas que a Wei WuXian nunca se le habría ocurrido plantear — si no
había electricidad, ¿usaban velas, lámparas o antorchas? ¿Había algún tipo de correo o sistema de
mensajería? ¿Sabían si Nightless City tenía acceso a internet o a redes telefónicas?

El grupo no siempre tenía las respuestas, y la información que proporcionaban parecía imprecisa e
incierta para Wei WuXian, pero el rostro de Meng Yao estaba tenso por una concentración que nunca
vacilaba. Para cuando dejó de hacer preguntas, hacía tiempo que el sol se había puesto y A-Yuan se había
dormido contra el pecho de Wei WuXian.

Con algunos murmullos de agradecimiento y buenos deseos, los dos grupos se dispersaron y regresaron a
sus vehículos para pasar la noche. Jiang Cheng se ofreció a hacer la primera guardia y Wei WuXian la
segunda. Apenas parecía haber cerrado los ojos un segundo cuando su hermano volvió a sacudirlo para
despertarlo nuevamente.

—Te toca—, susurró, inclinándose sobre el respaldo de los asientos delanteros para llegar hasta él, y Wei
WuXian asintió, frotándose los ojos.

—Entendido—, murmuró, parpadeando. Con un gruñido, Jiang Cheng retrocedió hacia la parte
delantera, hundiéndose para recostarse en los asientos, y Wei WuXian bostezó. Estaba tan oscuro en la
furgoneta, y sorprendentemente cálido bajo la manta, que si se quedaba aquí se iba a quedar dormido.
Abrió la puerta, despacio y con cuidado de no despertar a nadie más, tomó su hacha y salió de un salto al
frío de la noche, cerrando la puerta tras de sí.

El campamento estaba quieto y en silencio, y él caminó lentamente hasta la parte delantera de la

furgoneta, apoyándose en el capó. Encima de él, el cielo no tenía más que estrellas, cuya tenue y lejana
luz era lo único que iluminaba el campamento. Podía ver cómo su aliento empezaba a empañarse ante él,
e inhaló profundamente, disfrutando del ardor del aire frío.

Poco a poco, la silenciosa noche avanzaba. Wei WuXian llevaba cerca de media hora observando, por lo
que podía deducir de su reloj, cuando un suave ruido rompió el silencio, el crujido de una rama o un palo
bajo los pies, el sonido amortiguado de pasos acelerados. Se giró y vio a Yue Lian corriendo hacia él, con
el rostro más pálido que la luna.

—¡Socorro!—, jadeó. —Es Zizhen, no sé — no sé qué paso pero no respira, ¡por favor, por favor!

El horror atravesó el corazón de Wei WuXian incluso mientras se movía hacia aquí. —¡¿Dónde?!

—¡Por aquí!—, sollozó ella, dándose la vuelta y corriendo por el campamento hacia la puerta abierta de
una caravana. Él corrió tras ella, pensando en todo lo que podía estar mal. Si el bebé había muerto a
causa de las heridas causadas por el accidente, cuando Wei WuXian pensaba que estaba bien —

Yue Lian se apresuró a subir a la caravana, y Wei WuXian saltó tras ella —

Un brazo salió disparado de la oscuridad de la caravana y se envolvió alrededor de su cuello, apretándolo

dolorosamente mientras una mano le tapaba la boca con fuerza. Otro par de manos le agarraron la
muñeca, retorciéndole el brazo hasta que soltó el hacha con un grito que agotó el último aire de sus
pulmones.

Furioso, trato de bajar su peso para volver a salir por la puerta, pero fue arrastrado hacia el interior y
arrojado al suelo por más manos de las que podía contar. Estaba demasiado oscuro para ver quién estaba
allí, pero alguien le inmovilizaba las piernas, alguien se sentaba sobre ellas y otros le arrastraban los
brazos a la espalda, y el miedo y la furia corrían por sus venas mientras se retorcía y se agitaba, mientras
el brazo que aún le rodeaba el cuello lo apretaba con más fuerza.
La luz danzaba en el borde de su visión y pataleó ferozmente, pero sus pies no golpearon nada más que el
suelo. Necesitaba aire, necesitaba respirar, pero no podía — él no podía; tenía un brazo alrededor de su
garganta y una mano sobre su boca y su nariz, y había tantas manos inmovilizándolo, sujetándolo,
apretándolo —

Y entonces el mundo se volvió negro.

 Chapter 19

La gota que colmó el vaso fueron los pasos. Jiang Cheng llevaba Dios sabía cuánto tiempo tratando de
conciliar el sueño, pero la furgoneta era incómoda y la preocupación por qué demonios iban a hacer
cuando llegaran a Qishan le estaba carcomiendo las entrañas. Había intentado contar hasta cien y hasta
mil, medir su respiración, meditar y recitar los viejos poemas que Lan QiRen les había hecho memorizar
en la escuela, pero nada funcionaba. Su agotamiento era lo bastante fuerte como para calarle hasta los
huesos, pero aún así, de alguna manera, era demasiado débil como para obligarlo a conciliar el sueño.

Entonces él los escuchó —pasos rápidos en el exterior, uno o dos pares — y luego silencio. Abrió los
ojos y se incorporó, mirando por el parabrisas hacia donde había estado su hermano la última vez que lo
vio.

Él no estaba allí.

Jiang Cheng se frotó los ojos con una mano, mirando por la ventanilla, pero no había rastro de Wei
WuXian, y el miedo que sentía en las entrañas se hizo repentino y urgente. Sus ojos parpadearon hacia el
espejo retrovisor, a tiempo para ver la espalda de Wei WuXian desaparecer por la parte trasera de la
furgoneta, en dirección a las autocaravanas.

A Jiang Cheng se le erizó el vello de la nuca y alcanzó la manija de la puerta. No sabía qué podía hacer
que Wei WuXian huyera de su puesto en mitad de una guardia, pero no podía ser nada bueno.

Hizo una pausa.

¿Y si era una trampa? Algo en Yao Zhanglei y Ouyang Xin le inquietaba — ¿y si ellos estaban tratando
de hacer algo?

Necesitaba saber qué estaba pasando. Se sentó en el asiento del conductor, introdujo la llave en el
encendido y vaciló, posando el dedo sobre la palanca de los faros. Más luz le ayudaría a ver, pero
también delataría el hecho de que estaba despierto. Podía salir del carro y buscar, pero no estaba seguro
de que eso fuera mucho menos estúpido que lo que acababa de hacer Wei WuXian.

Y entonces oyó el portazo de un coche, el ruido sordo de un motor, y se le aceleró el corazón.

No.

¡No!

Jiang Cheng giró violentamente la llave en el encendido y encendió las luces altas mientras la furgoneta
cobraba vida. Pisó a fondo el acelerador y cruzó a toda velocidad el pequeño campamento en dirección a
la única carretera que salía de él, golpeando furiosamente el claxon con una mano.

Detrás de él, A-Yuan se despertó con un aullido sobresaltado y escuchó un ruido sordo de Lan WangJi,
que salió despedido de su asiento, y de Wen Ning, que fue zarandeado en la parte trasera, pero no
importaba.
Wei WuXian no había regresado, y las caravanas de los extraños se estaban moviendo, y Wei WuXian
nunca los abandonaría — ni ahora ni así.

No voluntariamente.

La furgoneta se detuvo con un chirrido al otro lado de la salida y él apretó el freno de mano, extendiendo
la mano tratando de agarrar el machete mientras A-Yuan emitía un sollozo asustado en el asiento trasero.
—¿Bàba?

—¡¿Wei Ying?!— Lan WangJi carraspeó, con una voz áspera y frenética que Jiang Cheng nunca había
escuchado antes, pero no había tiempo para explicaciones.

Jiang Cheng saltó de la furgoneta y levantó el machete hacia las dos autocaravanas que se dirigían hacia
él, frenando hasta detenerse a varios metros de distancia. Con la furgoneta al otro lado de la carretera, no
tenían escapatoria.

Tragó saliva y frunció el ceño, levantando más el machete.

—¡¿Qué carajo están haciendo?!—, rugió. —¿Dónde está mi hermano?

Una de las autocaravanas aceleró el motor, acercándose, y el corazón de Jiang Cheng se sintió lleno de
angustia. Ellos no lo harían — ellos sabían que había un bebé en la furgoneta, no la embestirían, ellos —

¿Lo harían?

—¿Dónde está él?—, gritó al escuchar que se abría la puerta detrás de él. Por el rabillo del ojo vio a Lan
WangJi, pero para su sorpresa el otro hombre no saltó de la furgoneta, sino que se agazapó en la puerta,
se colocó frente a A-Yuan y puso una flecha en la cuerda de su arco.

La puerta delantera de la autocaravana más cercana se abrió y Yao Zhanglei se inclinó hacia afuera, con
el rostro lleno de indignación. —¿Quieres decir dónde está Wei WuXian? ¿El hombre que empezó
todo esto?

—¡Él no empezó nada!—, replicó Jiang Cheng furioso. —¡Y él acaba de salvarles el maldito cuello!
¿Dónde está?

—Llegas demasiado tarde—, dijo Yao Zhanglei con orgullo, hinchando el pecho, y a Jiang Cheng se le
heló la sangre. Ellos ... —Ya hemos avisado por radio a Lanling.

Las palabras robaron el aire de los pulmones de Jiang Cheng.

—Debes haber pensado que somos tan estúpidos como tú para usar el nombre de 'Jiang
WuXian'—, se mofó Yao Zhanglei. —Hice negocios con Jiang FengMian antes de que el mundo se
fuera al infierno — ¡sé que los nombres de sus hijos eran Jiang Cheng y Wei WuXian!

No —

No, no, no —

—Les dijimos que Lanling está bajo el control de Wen RuoHan—, dijo Lan WangJi con frialdad,
logrando hacer que su voz resonara sin gritar. —Contactar con ellos fue un error. Devuélvenos a Wei
Ying ileso y todos podremos irnos antes de que lleguen.

—No lo creo—, se burló Yao Zhanglei. —No había futuro para nosotros en Qishan, pero con la
recompensa de Jin GuangShan tendremos todo lo que necesitamos en Lanling. Mueve tu furgoneta
— no quiero atravesar un vehículo con un bebé en el asiento trasero, pero lo haré si es necesario.
La ira y el miedo ardían por las venas de Jiang Cheng a partes iguales. —¡Maldito estúpido! Salvó a tu
amigo, salvó a tu hijo, ¿y tú lo vendes? ¡¿Amenazas con embestir a su bebé?!

—Simplemente quítate de en medio—, exigió impaciente Yao Zhanglei. —A menos que quieras
hundirte con él. Te lo advierto — si no te apartas, te embestiré, con bebé y todo. Te daré cinco
segundos—

Jiang Cheng escuchó un ruido sordo, un grito ahogado — era lejano y casi inaudible, pero sabía, sabía
exactamente quién era. —¡Wei WuXian! ¡Wei WuXian!

—Cuatro—

Hubo otro sonido, otro grito lejano, y la autocaravana aceleró su motor. El corazón de Jiang Cheng se
paralizó. Si se movía, se llevarían a su hermano; si no lo hacía, lo embestirían, se estrellarían contra la
furgoneta, contra su sobrino —

No sabía qué hacer —

—Tres—

—Jiang Cheng—, dijo Lan WangJi con urgencia, pero eso no era útil, estaba tan jodidamente lejos de
ser útil, y —

—¡Dos!

Hubo un estruendo ensordecedor, luego un segundo, un tercero, un cuarto, y Yao Zhanglei chilló,
metiéndose dentro y cerrando la puerta tras de sí. Jiang Cheng escuchó el silbido del aire que escapaba de
los neumáticos, vio a Meng Yao y Lan XiChen corriendo hacia ellos a través de la penumbra, con
HuaiSang encogido tras ellos. Aunque Meng Yao cojeaba, su expresión era de puro acero, y el arma en
sus manos se mantenía firme.

Jiang Cheng sintió un aleteo de alivio, pero una fracción de segundo después, un motor se puso en
marcha y gruñó, y una de las autocaravanas se lanzó hacia adelante — directamente hacia él.

Los ojos de Jiang Cheng se abrieron de par en par y una mano lo agarró por la parte posterior del cuello,
arrastrándolo hacia la furgoneta una fracción de segundo antes de que la caravana chocara, llenando con
su parte frontal la puerta abierta. La furgoneta se balanceó hacia atrás y Jiang Cheng cayó sobre Lan
WangJi, con el corazón paralizado. Por un infartante instante, Jiang Cheng pensó que la furgoneta iba a
volcarse y se agarró al reposacabezas del asiento del conductor, intentando desesperadamente no seguir
cayendo. A-Yuan gritaba y, en algún lugar cercano, también lo hacía Wei WuXian. La voz aún estaba
apagada, silenciada, pero era inconfundible, y el corazón de Jiang Cheng dio un vuelco sobre sí mismo.

Luego, otro grito, este igual de desesperado. —¡WangJi!

—¡La otra puerta!— Jiang Cheng jadeó, trepando y dando vueltas y arrancando a A-Yuan de su asiento
para bebés. Su sobrino aulló, aferrándose a él desesperadamente, y Lan WangJi no dudó, abriendo de par
en par la puerta del otro lado de la furgoneta.

Ellos salieron a toda prisa, alrededor de la furgoneta mientras el chirrido de metal contra el metal
resonaba en el aire. Cuando rodearon la parte trasera de la furgoneta, el chirrido cesó y Jiang Cheng vio
que la caravana daba marcha atrás, tambaleándose sobre las ruedas desinfladas. De pie a un lado estaban
Meng Yao, con la pistola apuntando a la ventanilla de la autocaravana, y Lan XiChen, que empuñaba un
largo machete con los nudillos blancos. Al verlos, su agarre se relajó sólo un poco y, resguardado detrás
de él, HuaiSang chilló.
Corrió hacia Jiang Cheng y WangJi, extendiendo los brazos.

—Eres más útil que yo—, dijo, con la voz temblorosa.

De mala gana, Jiang Cheng le pasó el bebé que lloraba a HuaiSang, mientras Lan WangJi corrió al lado
de su hermano.

—¿Qué demonios está pasando?— Lan Xichen exigió.

—¡Están intentando secuestrar a mi hermano!— Jiang Cheng soltó, y los ojos de Lan Xichen se
abrieron incluso mientras los de Meng Yao se entrecerraban.

—¿Después de que él salvara sus vidas?— Lan Xichen gritó con incredulidad. —No muestran piedad
después de que él—

—¡Sí que tuvimos piedad!—, espetó Yao Zhanglei, con la voz sólo ligeramente amortiguada por la
ventana levantada. —Intentamos irnos en silencio, para mantenerte al margen. Pero nuestra
prioridad es nuestro propio bienestar, no el suyo—. Antes de que alguien pudiera decir algo más, alzó
la voz. —Weichun, si oyes otro disparo, mata a Wei WuXian inmediatamente.

El corazón de Jiang Cheng se aceleró, y a su lado Lan WangJi se puso pálido como la muerte, incluso
mientras su mandíbula se apretaba con ira.

—No lo matarás—, dijo Meng Yao con frialdad, manteniendo su arma apuntando a Yao Zhanglei
mientras el hombre abría la puerta un poco. —Él es tu única ventaja — y tu única recompensa. Por
eso le atrapaste, ¿no es así?

Yao Zhanglei resopló, pareciendo crecer en confianza cuando Meng Yao no disparó. Empujó la puerta
hasta abrirla del todo y salió, seguido un momento después por el conductor. —La recompensa se
mantiene esté vivo o muerto. No lo necesitamos entero.

—Además,— dijo el conductor, con una sonrisa cruel dibujada en su rostro mientras asentía con la
cabeza hacia Meng Yao. —En ese revólver sólo caben cinco o seis balas a la vez. Como mucho, te
quedan dos, y no vas a tener tiempo de recargar.

Yao Zhanglei golpeó dos veces la pared de la autocaravana y las puertas traseras se abrieron de golpe,
saliendo el resto de sus ocupantes, al tiempo que las puertas de la segunda autocaravana se abrían
también, mientras el resto de su grupo se movía hacia el lado de Yao Zhanglei. Todos iban armados y
llevaban hachas, machetes, cuchillos y garrotes, el grupo estaba formado por más de veinte personas, y
un escalofrío recorrió la espalda de Jiang Cheng.

—Ahora—, dijo Yao Zhanglei. —Aún no es demasiado tarde — si vuelven a subir a la furgoneta y
se marchan, pueden evitar ustedes mismos a Industrias Jinlintai. No les hemos hablado de ustedes.

—Tendrás que matarnos primero—, dijo Lan WangJi con saña, y Yao Zhanglei esbozó una sombría
sonrisa.

—¿Crees que no podemos? Tienen tres combatientes en condiciones, un pistolero herido con dos
balas y un débil cobarde que lleva a un bebé más valiente que él—, se burló. —Los superamos en
número, los sobrepasamos con creces—

Yao Zhanglei se interrumpió cuando HuaiSang abrió la puerta trasera de la furgoneta y Wen Ning salió de
un salto, con los ojos oscuros de furia y un hacha en la mano.

—Has contado mal—, dijo, con una voz más fuerte de lo que Jiang Cheng jamás había escuchado.
Algunos de los extraños soltaron un grito ahogado y se alejaron, pero Ouyang Xin, que estaba al acecho
en la retaguardia con un pico de aspecto despiadado, se inclinó hacia delante con avidez. —Zhanglei —
si ese es el zombi que controla, la recompensa se duplica.

Yao Zhanglei hinchó el pecho con arrogancia, señalando a Wen Ning. —Y aquí tenemos la prueba de
que Wei WuXian es culpable. Todos háganse a un lado — déjennos a Wei WuXian y a su amigo
zombi. No queremos matarlos, pero lo haremos.

—Espera—, dijo Lan Xichen, levantando una mano. —¡¿Es eso realmente — no podemos hablar de
esto?! ¿No pueden estar todos dispuestos a asesinarnos sólo para poder vender al hombre que los
salvó?

—No estamos encantados con ello—, admitió una mujer más joven. —Pero haremos lo que sea para
sobrevivir. Y esto es todo.

—Cuidaremos bien del bebé—, dijo Ouyang Xin, —pero a menos que se retiren, el resto de ustedes
estarán muertos incluso antes de que Lanling llegue aquí.

Desde la autocaravana llegaron más gritos ahogados, furiosos, desesperados y asustados, pero entonces,
bruscamente, se detuvieron, y el corazón de Jiang Cheng se detuvo con ellos. Se oyó el ruido de un
portazo y, unos instantes después, otro hombre salió de la caravana y se limpió la camisa con un cuchillo
ensangrentado.

Lan WangJi contuvo un grito ahogado y Jiang Cheng tragó saliva.

Era el hombre de la pierna protésica, Yi Weichun, y en sus ojos había una luz despiadada cuando dijo: —
Él está asegurado, Zhanglei. No estaba dispuesto a perderme esto.

—Me alegro de que no lo hayas hecho—, dijo Meng Yao agradablemente.

Entonces apretó el gatillo.

El grupo gritó, saltando lejos de Yi Weichun mientras éste se tambaleaba hacia atrás, mirándose el pecho
con los ojos muy abiertos. Una de las mujeres se lanzó hacia delante en su lugar, atrapándolo antes de
que pudiera caer al suelo con un gemido, y Yao Zhanglei se giró hacia Meng Yao con una expresión de
pura furia.

—¡¿Cómo te atreves?!

Y entonces, la columna vertebral de Yi Weichun se arqueó, su boca se abrió y un chillido espeluznante

salió de su garganta. En el siguiente segundo, se incorporó, clavando sus dientes en el cuello de la mujer
y desgarrándolo —

—La teoría ha sido probada—, murmuró Meng Yao sombríamente, y entonces se desató el infierno.

Wei WuXian ya casi no podía escuchar lo que ocurría afuera, y eso lo estaba matando. Más rápido
incluso que la asfixia. Había luchado salvajemente cuando había escuchado a Ouyang Xin decir que iba a
'cuidar' de A-Yuan, que el resto de su familia estaría muerta, pero Yi Weichun lo había golpeado en la
garganta, y luego lo había empujado hacia atrás, y hacia abajo —
Y en el congelador.

De todas las cosas, de todos los lugares en los que podrían haberlo metido... otro congelador.

Apenas podía moverse — tenía las manos atadas fuertemente detrás de su espalda y le ardían contra el
hielo que cubría las paredes del congelador, los pies pegados a la cara y las rodillas pegadas al pecho.
Estaba doblado casi por la mitad, y el trapo que le habían metido en la boca empezaba a deslizarse por la
parte posterior de su garganta, y no podía respirar —

Él gritó de todos modos. Gritó, golpeándose contra el costado del congelador hasta que la piel empezó a
romperse, pero no podía escuchar nada más allá de la lucha lejana y el grito de los zombis.

Esto no era, esto no podía —

No —

Por más que empujaba, la tapa no cedía, y entre la mordaza y el diminuto congelador y la forma en que
las rodillas le aplastaban el pecho no podía respirar, pero tampoco podía dejar de gritar.

Tenía que salir, tenía que hacer algo — él no era lo bastante listo para esquivar la trampa, ni lo bastante
fuerte para luchar contra ella, pero no podía — él no podía perder a su familia así.

¿Por qué no huyeron?

Se lamentó, pateando débilmente la tapa inamovible mientras las lágrimas se le congelaban en las
mejillas, tal como lo habían hecho en el otro congelador, tal como lo habían hecho cuando murió
Xiuying, cuando A-Yuan perdió a su madre. Su único consuelo entonces había sido poder mantener
caliente a A-Yuan, pero ahora ni siquiera podía hacer eso, ahora A-Yuan y Jiang Cheng y Lan Zhan
estaban siendo atacados, tal vez incluso muriendo, y —

¡Pasos! Los oyó, acercándose atronadoramente, y sus gritos volvieron a cobrar rabia, con una última
ráfaga de fuerza recorriéndolo por dentro. Dio una violenta patada contra la tapa, cada vez más fuerte,
hasta que el retroceso le clavó las rodillas en la barbilla con fuerza suficiente para lastimarlo, y la tapa se
abrió de golpe — Lan Zhan.

El rostro de Lan Zhan, ya pálido, se contrajo de horror, pero Wei WuXian sollozó aliviado, con un sonido
sordo y confuso tras la mordaza. Inmediatamente, Lan Zhan se agachó y agarró los tobillos de Wei
WuXian, con sorprendente suavidad, enganchándolos en el exterior del congelador. Luego bajó aún más
y rodeó el pecho de Wei WuXian con los brazos, mientras con una mano le protegía la nuca. Con un
rápido movimiento, se levantó y sacó a Wei WuXian del congelador, colocándolo de pie.

La oscuridad rodeó los bordes de la visión de Wei WuXian, quien se desplomó y sus rodillas se negaron a
soportar su peso. Lan Zhan emitió un sonido de miedo, suave y sin palabras, lo atrapó antes de que
cayera y lo abrazó con fuerza. La mano en la nuca de Wei WuXian se movió hacia abajo, atacando el
nudo de cuerda en la base de su cráneo. Wei WuXian intentó inhalar, pero entre el repentino frío y el
repentino calor su nariz había empezado a gotear, y no podía tomar aire. La cabeza empezó a darle
vueltas, y cada vez le costaba más dejar de intentar jadear con la boca — cada vez que lo hacía, la tela se
le hundía más en la garganta.

—Wei Ying—, dijo Lan Zhan con urgencia, con miedo, y Wei WuXian trató de erguirse más. Luchando,
seguían luchando, tenía que ayudar... —Quédate quieto.

La protesta de Wei WuXian quedó atrapada por la mordaza, escapándose como un gemido desesperado y
lastimero, pero entonces Lan Zhan llevó su mano a su cinturón y sacó un cuchillo.
—El nudo está demasiado apretado—, dijo, e incluso mientras su visión se extendía, Wei WuXian
pudo ver el miedo en los ojos de Lan Zhan. —¡Quédate quieto!

Wei WuXian obedeció, lo mejor que pudo, preparándose para recibir el corte del cuchillo, pero nunca
llegó. Lan Zhan era cuidadoso, siempre era cuidadoso, y Wei WuXian era un idiota por pensar que no lo
sería, y entonces la cuerda se soltó, y Lan Zhan le arrancó el trapo de la boca, y Wei WuXian jadeó —

Tosió, se atragantó, farfulló —

—¡Wei Ying!— Los brazos de Lan Zhan lo rodeaban de nuevo, sosteniéndolo, una mano frotando
círculos en la espalda de Wei WuXian mientras los muertos gritaban fuera, mientras sus hermanos y sus
amigos luchaban por sus vidas —

—Estoy — bien—, resolló. —Lan Zhan — Lan Zhan — ve — ayuda — a los demás — 'libérame'...

Lan Zhan lo ignoró, casi arrastrándolo hasta apoyarlo contra el mostrador y dándole la vuelta... y
entonces Lan Zhan siseó furiosamente. Durante una fracción de segundo, Wei WuXian pudo sentir los
dedos de Lan Zhan flotando sobre sus propios dedos congelados y raspados, subiendo hasta donde tenía
las muñecas atadas, tan dolorosamente apretadas que sus dedos ya habían empezado a hincharse.

Lan Zhan cortó las cuerdas en cuestión de segundos, sin hacerle ni un rasguño a Wei WuXian, y luego se
movió, se quitó la chaqueta de un tirón y la envolvió alrededor de los hombros de Wei WuXian.

También mantuvo el brazo alrededor de los hombros de Wei WuXian.

—Lan Zhan—, protestó Wei WuXian, temblando, —los demás—

Lan Zhan asintió y lo condujo hacia la puerta. Cuando llegaron, a Wei WuXian casi se le volvieron a
doblar las rodillas.

Era un baño de sangre.

Los extraños estaban esparcidos por un suelo tan ensangrentado que parecía un pantano, y sólo un
puñado de ellos seguía de pie. Jiang Cheng estaba a pocos pasos de distancia, cubierto de pies a cabeza
de salpicaduras de sangre, gritando furiosamente mientras daba hachazos a un cadáver que arañaba. No
fue hasta que el machete de Jiang Cheng atravesó el cráneo del hombre, girando la cabeza hacia un lado,
que Wei WuXian lo reconoció como Yi Weichun, y el brazo de Lan Zhan se apretó alrededor de él.

Al morir, los extraños estaban tan contentos de volverse contra los suyos como de atacar a la familia de
Wei WuXian. Mientras observaba, Ouyang Xin fue atacado por Yue Lian, el ama de llaves, mientras Lan
Xichen decapitaba rápidamente al zombi que corría hacia él. Meng Yao estaba detrás de Xichen, apoyado
en la furgoneta, y Wen Ning estaba de pie, golpeando el cráneo de otro zombi, pero Wei WuXian no veía
a HuaiSang ni a A-Yuan por ninguna parte. La puerta de la furgoneta estaba abierta, podía ver el asiento
de bebés, pero no podía ver a su bebé, y el miedo se apoderó de él. Podía escuchar a A-Yuan llorando,
pero estaba lejos, y no podía verlo, y —

Jiang Cheng levantó la vista y sus ojos enfurecidos se encontraron con los de Wei WuXian. Algo en ellos
cambió, la emoción se hizo más aguda, más feroz, y giró sobre sí mismo, decapitando al zombi que tenía
detrás de un solo golpe.

—¡Lo tenemos!— Jiang Cheng gritó, y Lan Xichen levantó la vista del cadáver a sus pies.

—Oh, gracias a Dios—, jadeó, dándose la vuelta y apuñalando a otro zombi en el ojo.
Wei WuXian trató de moverse, pero el brazo de Lan Zhan se mantuvo firme alrededor de sus hombros,
manteniéndolo en su lugar. —Lan Zhan, tenemos que ayudar...—, empezó, pero mientras hablaba
Jiang Cheng enterró su machete en el cráneo de otro zombi, y Lan Xichen golpeó con fuerza la cabeza de
otro con su propia espada.

El último zombi en pie — el último extraño en pie.

¿Cómo? ¿Cómo? Habían pasado minutos, y — ¿de dónde habían salido los zombis? Wei WuXian vio
caer a la mujer muerta-viviente como en cámara lenta, con la cabeza dándole vueltas salvajemente
mientras intentaba comprender cómo, y por qué, y —

Llanto.

Su bebé estaba llorando.

—A-Yuan—, Wei WuXian jadeó, y Wen Ning saltó violentamente. Corrió hacia la parte trasera de la
furgoneta, golpeó tres veces la puerta trasera y luego la abrió.

Despeinado y pálido, y a duras penas conteniendo las lágrimas, HuaiSang asomó la cabeza por la puerta
y se sintió aliviado al ver a Wei WuXian.

—¡Wei-ge!—, gritó, y A-Yuan se lamentó, buscando a su alrededor.

—¡Bàba!

Un sollozo de alivio salió ahogado de la garganta de Wei WuXian, que saltó por la puerta, tambaleándose
hacia su propia furgoneta, hacia su bebé, con Lan Zhan pisándole los talones. Aullando, A-Yuan extendió
sus brazos hacia él, y Wei WuXian lo arrebató de los brazos de HuaiSang, estrechándolo contra su pecho.

—Bàba—, sollozó A-Yuan, y a Wei WuXian le dolió el corazón. Sujetó a su bebé contra su pecho
helado, y los recuerdos del otro congelador fueron tan fuertes y tan dolorosos que su cabeza le dió
vueltas. Se tambaleó, y entonces Lan Zhan volvió a estar allí, con el brazo alrededor de su hombro
manteniéndolo firme, sosteniéndolo.

—Tenemos que salir de aquí, ahora—, dijo Meng Yao con fuerza. —Si vienen en helicóptero desde
Qishan podrían estar aquí en cuestión de minutos—

—¿Quién dijo algo sobre helicópteros?—, balbuceó HuaiSang temeroso.

—Yao Zhanglei, anoche, cuando hablaba de los militares en Qishan—. La voz de Meng Yao era
aguda de una forma que Wei WuXian nunca había escuchado antes, y tembló. —Tenemos que irnos.

Lan Xichen asintió, sin aliento por la pelea. —Iré a buscar el coche.

—Iré contigo—, dijo Meng Yao, pero al ponerse más erguido hizo una mueca de dolor, y Xichen negó
con la cabeza.

—Está bien, espera aquí. Sólo tardaré un minuto—. Con una débil sonrisa, Lan Xichen corrió hacia
su coche, y Jiang Cheng se dirigió hacia Wei WuXian.

—Tú, en la furgoneta, ahora. ¿Dónde estás herido?— Jiang Cheng exigió, agarrando su brazo.
Helado. —¿Por qué estás tan frío?

—Estaba 'asegurado' en el congelador—, dijo Lan Zhan, y la furia en los ojos de Jiang Cheng se hizo
más feroz. Wei WuXian esquivó su mirada.
—En la furgoneta. Ahora—, gruñó Jiang Cheng, y Wei WuXian asintió —

Y luego hizo una pausa.

A-Yuan estaba callado, pero aún podía escuchar el llanto de un bebé.

—Mierda—, dijo, en el mismo momento en que Lan Zhan miraba hacia las autocaravanas.

La mandíbula de Jiang Cheng se apretó. —El bebé...

—Zizhen—, murmuró Wei WuXian, mirando los cadáveres en el suelo. Entre ellos estaban el padre de
Zizhen, y el ama de llaves a la que se había aferrado tan desesperadamente...

—Algunos de ellos huyeron—, dijo Jiang Cheng incómodo. —Quizá vuelvan por él...

—¿Estás dispuesto a correr ese riesgo?—, preguntó Wei WuXian en voz baja, ya muy consciente de la
respuesta. Aun así... —Podría ser una trampa. Fue así como— ellos dijeron — ellos dijeron que su
bebé no respiraba. Así que yo... seguí...— Sintió que sus mejillas ardían por la vergüenza de su propia
estupidez, abrazando a A-Yuan más cerca.

—Tendremos cuidado, entonces—, gruñó su hermano, levantando de nuevo el machete y dirigiéndose a

la segunda caravana. Se subió de un salto y luego maldijo. —Hijo de puta...

A Wei WuXian se le subió el corazón a la garganta y se metió en el vehículo tras Jiang Cheng, con Lan
Zhan pegado a sus talones. Sólo cuando estuvo dentro pensó en paralizarse por el bien de A-Yuan, pero
no había ningún peligro inmediato. Las puertas traseras de la caravana estaban abiertas y, a través de
ellas, Wei WuXian pudo ver a un hombre que desaparecía en el bosque, mirando por encima del hombro.
Yao Zhanglei. Llevaba una bolsa a la espalda, otra en los brazos —

Pero había dejado al bebé en la caravana.

Había tomado sus bolsas, sus provisiones, e intencionadamente había dejado atrás al bebé.

Zizhen estaba de pie en una pequeña y mugrienta cuna de viaje, mirando la espalda del hombre que se
retiraba, gimoteando cada vez más bajo: —Shūshu, Yao-Shūshu...

Wei WuXian tragó saliva para contener la rabia y la angustia que sentía en la garganta. —Hey, Zizhen—,
llamó suavemente, y el bebé lo miró.

Le corrían lágrimas por las mejillas — unas mejillas que seguramente deberían ser más regordetas de lo
que eran — y seguía gimoteando como si estuviera demasiado asustado o molesto para llorar como es
debido. Por un momento, Zizhen simplemente se quedó mirando, y luego soltó un sollozo de hipo y
extendió los brazos, y a Wei WuXian se le partió el corazón.

—Lo tengo—, dijo Jiang Cheng bruscamente, envainando su machete y corriendo a través de la
autocaravana. Un brazo rodeó la espalda de Wei WuXian y éste se estremeció, arrepintiéndose
inmediatamente cuando Lan Zhan retrocedió como si lo hubieran quemado.

—Lan Zhan—, susurró, una disculpa y una súplica a la vez.

—Estás temblando—, dijo Lan Zhan en voz baja.

—Ah, sólo tengo frío—, dijo Wei WuXian, ignorando el hecho de que sólo había estado en el
congelador unos minutos, que no debería haber sido tiempo suficiente para congelarlo tan profundamente
hasta los huesos. —Lan Zhan—
—Vamos—, interrumpió Jiang Cheng, dando largos pasos con Zizhen en la cadera, y Wei WuXian
asintió. Cuando salieron, Jiang Cheng escondió el rostro de Zizhen contra su pecho para que no viera los
cadáveres de su familia, y a Wei WuXian se le revolvió el estómago con náuseas nacidas de la culpa, la
ira y la pena. Dejó que Lan Zhan lo metiera en la furgoneta, que le pusiera una manta sobre los hombros
y otra sobre las piernas como una mamá gallina.

—Pon a Zizhen en el asiento para bebés de A-Yuan—, sugirió Wei WuXian, estremeciéndose de culpa
ante la nueva calidez. —Dudo que A-Yuan me deje bajarlo pronto.

Jiang Cheng se le quedó mirando un momento y luego asintió. —No es una solución a largo plazo.

—Lo sé.

A-Yuan miró sorprendido mientras Jiang Cheng ataba al otro bebé en su silla de coche, sus lágrimas
sustituidas por una expresión inquisitiva que normalmente llenaría de calidez el pecho de Wei WuXian,
pero hoy —

Lan Xichen se detuvo frente a la furgoneta en su coche, bajando las ventanillas. —Vamos a liderar de
nuevo, A-Yao tiene el mapa memorizado.

—Apaga los faros antes de irnos—, añadió Meng Yao, corriendo hacia la puerta del copiloto de Lan
Xichen. —Nos delata dónde estamos—

—¿Quieres que conduzcamos a ciegas?—, siseó Jiang Cheng. —¡Hay bebés en la furgoneta!

—Sí, y los faros le dirán a Qishan justo donde estamos.

—Si tienen un helicóptero.

—Sólo hazlo, Jiang Cheng. Iremos despacio, ¿verdad?— Dijo Wei WuXian.

—Lo haremos—, insistió Meng Yao, —pero tenemos que movernos ahora. HuaiSang, si vienes con
nosotros sube.

HuaiSang dudó un momento y luego sacudió la cabeza. —Si vamos a estrellarnos, prefiero ir en la
furgoneta que choca a que me aplasten en la parte de atrás del coche.

—Por el amor de Dios—, murmuró Jiang Cheng, pellizcándose el puente de la nariz con tanta fuerza
que tenía que dolerle. Parecía que respiraba demasiado rápido, demasiado superficialmente, y Wei
WuXian tragó saliva.

—Nadie se va a estrellar, pero si te sientes más seguro en la furgoneta, A-Sang, por supuesto que
está bien—, dijo Lan Xichen con tono tranquilizador, y HuaiSang asintió.

—Vamos, Wen Ning—, dijo, sentándose en el asiento del copiloto, y Wen Ning subió a su lado.

Lan Zhan dio un paso atrás para cerrar la puerta de Wei WuXian, pero el marco se había dañado en el
choque y fueron necesarios varios intentos antes de poder cerrarla. Zizhen emitió un quejido asustado al
oír los repetidos golpes, y Wei WuXian extendió su mano y le acarició el cabello.

—Tranquilo—, susurró. —Estás bien. Simplemente es muy ruidoso.

Mientras Lan Zhan subía a la furgoneta y Jiang Cheng empezaba a conducir, Zizhen miró a Wei WuXian
con el labio tembloroso, con las lágrimas pegadas a las pestañas. —Diēdiē... Diēdiē…
A Wei WuXian se le hizo un nudo en la garganta, le ardían los ojos y retiró la mano. Él no era el padre de
Zizhen, o quien Zizhen quería. Necesitaba. Era un extraño, un extraño que había hecho que mataran a
toda la familia de Zizhen, un extraño que ya le había quitado un bebé a una madre que lo amaba —

Cerró los ojos y envolvió sus brazos tanto como era posible alrededor de A-Yuan, acunando su nuca con
la mano, sintiendo el calor de su respiración contra su propio pecho helado.

No debería seguir sintiendo tanto frío.

Tan entumecido.

Pero el bebé que se aferraba a él no era su hijo de sangre ni por ley, y no habría estado a su cuidado si
hubiera conseguido salvar a su madre. Y el bebé que tenía a su lado... Habían secuestrado a Zizhen, en
todos los sentidos de la palabra, y habían matado a su padre y a su familia, y se lo habían llevado sobre la
hierba empapada de sangre. Una parte de él argumentaba que estaría mejor con ellos, pero parecía una
excusa débil. ¿Quién era él para tomar esas decisiones?

¿Cuánta gente seguiría viva si él no hubiera luchado, si su familia no hubiera luchado por él?

¿Si simplemente se hubiera entregado?

¿Se habrían llevado a Jiejie, A-Ling y los demás si se hubiera entregado? ¿Podría haber hecho un
intercambio?

¿Habría importado siquiera? No lo querían a él, no realmente, querían a Wen Ning, y él nunca podría
renunciar a Wen Ning, pero —

Hacía frío, mucho frío, y se sentía desesperada y dolorosamente impotente, y A-Yuan se retorcía mientras
sus brazos se apretaban cada vez más, y el calor de sus propias lágrimas le quemaba mientras se
escapaban de sus ojos cerrados. Tenía la garganta tan apretada que le dolía respirar, así que contuvo el
aliento, dejando que su cabeza se inclinara aún más sobre su hijo — sobre el hijo de Xiuying —

La culpa se le retorció como un cuchillo en el pecho, y Wei WuXian apretó la mandíbula. Todo esto era
culpa suya. Había dejado que el mundo robara a Xiuying de A-Yuan, él mismo había robado a Zizhen, él
—

—¿Wei Ying?

Cerró los ojos con más fuerza, sacudió la cabeza, pero entonces sintió una mano en el brazo y sus ojos se
abrieron de golpe. Se encontró con los de Lan Zhan. Estaba inclinado sobre el asiento para bebés, sobre
Zizhen, para apretar el brazo de Wei WuXian, como si Wei WuXian fuera quien merecía consuelo.

—Estoy bien—, resolló, las palabras lastimosamente débiles, y Lan Zhan frunció el ceño con clara
incredulidad.

—Wei Ying, ¿estás herido? Vimos el cuchillo — había sangre.

—¿El cuchillo?

—Yi Weichun.

—Oh...— Wei WuXian tragó saliva y se encogió de hombros débilmente. —Estoy, estoy bien... mis
piernas también estaban atadas al principio. Cambió de opinión, no quiso molestarse en desatar los
nudos. Está bien. Apenas puedo sentirlo.
Lan Zhan no parecía tranquilo por esto. Se agachó, como si quisiera inspeccionar las heridas de Wei
WuXian, pero entre la distancia y el asiento de bebés y la furgoneta en marcha, no pudo llegar hasta allí.

—¿Estás sangrando?— Jiang Cheng ladró desde el asiento delantero, y Wei WuXian negó con la
cabeza.

—No, yo — no lo creo—. Volvió a cerrar los ojos. —Lo siento.

—¿Lo siento?— Lan Zhan repitió, y Wei WuXian pudo escuchar el ceño fruncido en su voz.

—Lo siento mucho—, susurró. —Yo debí — debí haber sabido que era una trampa, o al menos debí
haberle dicho a alguien adónde iba, haber despertado a alguien más, yo — lo siento.

—Creíste que un bebé estaba muriendo—, dijo Lan Zhan con severidad. —Actuar precipitadamente
en una situación así es comprensible.

—Deberías habérselo dicho a alguien,— dijo Jiang Cheng. —Deberías habernos despertado. No
vuelvas a hacerlo.

—No lo haré.— Hizo una pausa, luchando por no acercar a A-Yuan. —Pero deberías haber dejado que
me llevaran.

La furgoneta frenó violentamente, y los ojos de Wei WuXian se abrieron a tiempo para ver la conmoción
y el horror en los ojos de Lan Zhan, la preocupación en los de Wen Ning y HuaiSang al darse la vuelta —
la furia en los de Jiang Cheng.

—¿Qué carajo acabas de decir?—, siseó su hermano, y Wei WuXian tragó saliva.

—¡Podrían haberte matado!—, protestó. —Cualquiera de ustedes, todos ustedes, había — pensé —
¡Todos ustedes podrían haber muerto! Soy una sola persona, ¡no valgo eso! No valgo veinte vidas
inocentes, no valgo el secuestro de un maldito bebé, no valgo —

—¡Cállate!—, gritó Jiang Cheng, girándose en su asiento para mirarlo fijamente. —¿Quién carajo te
crees que eres, Wei WuXian? ¿Crees que arriesgaríamos el pellejo por cualquiera, por un imbécil
que no vale nada? ¡No todo gira a tu alrededor! No eran inocentes, ¡estaban felices de matarnos a
todos! ¡Fue en defensa propia! ¡Y tú también! ¿Crees que sería mejor si dejamos que te lleven?
¿Qué, así tendríamos que rescatarte también? ¿O crees que no deberíamos molestarnos en
hacerlo? ¿Qué hay de Jiejie? ¡¿Crees que no vale la pena ir a rescatarla?!

Las palabras golpearon como una flecha en su pecho, y la furia se elevó a su alrededor. —Jiang Cheng
—

—¡Exactamente! Entonces, ¿por qué carajo no valdría la pena rescatarla? ¿Por qué sería mejor
para mí estar sin mi hermano y sin mi hermana? ¿Quién carajo te crees que eres, Wei WuXian? ¿Y
quién secuestró a alguien? ¿Elegimos no dejar a un maldito bebé solo en un campamento
potencialmente infestado de zombis? Qué jodidamente malvados somos—. Sacudió la cabeza,
mirando fijamente a Wei WuXian. A su lado, HuaiSang y Wen Ning se habían hundido tanto en sus
asientos que Wei WuXian apenas podía verles la parte superior de la cabeza. —Deja de pensar que es
mucho mejor que tú estés en problemas en lugar de los demás. No funciona así. Imbécil—. Con eso,
se dio la vuelta y comenzó a conducir de nuevo, un silbido de aire enojado escapando de sus dientes. —
Qué tarado...

Wei WuXian se quedó mirando la nuca de su hermano, incapaz de moverse. A-Yuan se había encogido
contra su pecho mientras Jiang Cheng gritaba, pero ahora volvió a moverse, enredando la mano en el
cabello de Wei WuXian y metiendo la cabeza contra la base del cuello de Wei WuXian.
—Bàba—, dijo suavemente, acurrucándose contra él. —Bàba. Bàba.

Wei WuXian tragó saliva y la mano de Lan Zhan volvió a posarse en su brazo.

—Wei Ying—, murmuró, lo suficientemente bajo como para que los de adelante no lo oyeran. —
Respira—. La garganta de Wei WuXian seguía muy apretada, pero la mano de Lan Zhan se apretó
suavemente. —Respira.

Él respiró.

—Las palabras de Jiang Cheng fueron duras, pero no está equivocado—, murmuró Lan Zhan en ese
mismo tono casi silencioso. —Nunca sería mejor para nosotros sin ti—. Hizo una pausa y luego
añadió en voz aún más baja: —Nunca ha sido mejor para mí sin ti. Nunca podría serlo.

—Lan Zhan—, graznó, pero no sabía qué más quería decir. —Lan Zhan...

—Estoy aquí—, respondió Lan Zhan en voz baja.

Y Wei WuXian respiró.

 Chapter 20

Los analgésicos habían desaparecido hace horas. En su ausencia, la herida del costado de Meng Yao
palpitaba, ardía — moviéndose rítmicamente casi de forma insoportable. Pero, de algún modo, el dolor le
molestaba menos que el silencio en el coche.

Bueno, no. Silencio no era la palabra adecuada para describirlo. El silencio entre él y Lan XiChen se
rompía cada uno o dos minutos por las indicaciones murmuradas y las preguntas silenciosas sobre la ruta
y sus opciones, y el sonido distante de los helicópteros.

Pero más allá de las cuestiones prácticas, Lan XiChen no había dicho ni una palabra y no había mirado a
Meng Yao desde que empezaron a conducir. Por supuesto, la mayor parte de su atención estaba en la
carretera que tenían por delante, iluminada sólo por la lejana luz de las estrellas, y ambos estaban
exhaustos, pero Meng Yao no podía evitar sentir como si Lan XiChen estuviera enfadado con él, y lo
odiaba. El pensamiento era electricidad estática que se deslizaba sobre su piel, picándolo y quemándolo y
desestabilizándolo, y sólo pasó media hora antes de que su determinación se quebrara.

—Sé que no lo apruebas, pero espero que entiendas por qué disparé ese tiro.

Lan XiChen parpadeó como si estuviera genuinamente sorprendido, y lo miró. —¿Qué?

—Yo disparé primero—, dijo Meng Yao en voz baja. —Sin previo aviso. Sé que habrías preferido
negociar más, pero no había tiempo. Además de la pistola, ellos tenían todas las ventajas. Tenía que
hacer algo.

—Lo entiendo, A-Yao. Por supuesto que lo entiendo—, murmuró XiChen, aunque sonaba como si las
palabras le dolieran, como si hubiera mucho más que no estuviera diciendo, y era mucho menos
tranquilizador de lo que a Meng Yao le hubiera gustado.

El nido de víboras dentro de su pecho se retorcía y siseaba, inseguridades luchando por abrirse camino
hacia sus labios, para rogarle a XiChen que dijera que no estaba enfadado, o decepcionado, que no lo
odiaba. Meng Yao no se lo permitía. Nunca las dejaba salir, no a menos que fuera en una situación que
pudiera manipular.

No le gustaba manipular a Lan XiChen.

Finalmente, Lan XiChen habló de nuevo. —Sabías que estaba infectado. Que si lo mataban, Yi
Weichun se convertiría.

—No lo sabía con certeza, pero confiaba en mi suposición—, admitió. —Dijeron que la razón por la
que intentaron cortarle la mano a Fang Mengchen fue que había funcionado con Yi Weichun, así
que es lógico que le amputaran la pierna después de que lo mordiera un zombi—. XiChen asintió
ligeramente, y Meng Yao continuó. —No estaba seguro de que hubiera pasado demasiado tiempo —
Yi Weichun cojeaba, pero se movía, así que debió de tener tiempo para adaptarse a la prótesis, y no
sabía si la infección todavía estaba en su organismo...
—Pero lo estaba—, dijo XiChen con pesadez. Parecía cansado y desesperadamente triste, y Meng Yao
apartó la mirada hacia la carretera delante de él.

—Toma esta a la izquierda—, dijo, —es un camino diminuto, sería mejor no perderlo.

—Ya lo veo—. XiChen hizo una pausa y volvió a suspirar. —De verdad que lo entiendo, A-Yao. La
decisión que tomaste no fue equivocada. Es sólo que... Es difícil para mí aceptar que fue la
correcta.

El malestar de Meng Yao aumentó y sintió que fruncía el ceño. —¿Qué quieres decir?— Intentó
mantener su voz uniforme, pero debió de haber fallado, porque XiChen lo miró, cambiando su expresión.

—No quiero decir que piense mal de ti por ello—, dijo con firmeza, con más firmeza de la que había
hablado durante todo el trayecto. —Por favor, no pienses eso, A-Yao.

La incomodidad en el pecho de Meng Yao cambió casi por completo, sólo para ser reemplazada por la
vergüenza de lo fácil que era para Lan XiChen consolarlo.

—No es eso,— continuó XiChen, suspirando. —Es sólo que... me resulta difícil pensar que ahora
vivimos en un mundo en el que se nos arrebata la oportunidad de elegir la ruta pacífica. A decir
verdad, después de lo que hemos visto en los últimos días, parece como si estuviéramos en el
camino hacia un mundo donde no hay espacio para la compasión, o la empatía, o la bondad, donde
la única manera de existir es a través de la violencia y la desconfianza y el derramamiento de
sangre, y... no sé si es un mundo en el que quiero sobrevivir.

Las palabras golpearon como un cuchillo en el pecho, y Meng Yao aspiró profundamente, sobresaltado.
—XiChen-ge...

Lan XiChen hizo una mueca. —Ah, eso sonó mal—, dijo rápidamente. —Lo siento, A-Yao, no quería
decir que no tuvieras compasión o empatía, yo—

—¡Ya lo sé!— exclamó Meng Yao, presa del pánico. —Eso no es — XiChen-ge, tú...—. Se detuvo,
cerrando la boca tan rápido que se mordió la punta de la lengua. No sabía qué decir, pero sabía que no
debía ser el mantra del pánico ciego que corría por su mente — tienes que sobrevivir, tienes que
sobrevivir, tienes que hacerlo, tienes que hacerlo, tienes que hacerlo —

—A-Yao,— murmuró XiChen de nuevo, con la voz llena de preocupación, y a Meng Yao le dolió el
corazón. —No quería decir nada tan oscuro como... No quería decir...

—Que te suicidarías—, dijo Meng Yao, su voz hueca y desconocida, su corazón palpitando a toda
velocidad en su pecho. —Antes que enfrentarte a un mundo así.

XiChen hizo una mueca. —Te juro, A-Yao, que no me refería a eso. Mientras haya gente en este
mundo que me importe, gente a la que valga la pena proteger, lucharé — tanto por mi vida como
por la de los demás. Te lo prometo. Es solo que... tengo miedo, A-Yao. Tengo mucho miedo. De las
cosas que tendré que hacer, de — de la persona en la que me convertiré si yo... Hoy he matado a
gente, A-Yao. Gente viva, que respira. Ya era bastante malo matar a los muertos vivientes, pero...
ahora...

—No tenías elección—, dijo Meng Yao en voz baja. —Te habrían matado, XiChen-ge. Hiciste lo que
tenías que hacer. No fue culpa tuya.

—Lo sé—, la voz dolorida de XiChen era casi una súplica, —pero siguen muertos. Aún así tuve que
tomar esa decisión. Y ésa... ésa es nuestra realidad ahora—. Hizo una pausa, parpadeando
rápidamente, aunque no lo bastante como para quitarse las lágrimas de sus ojos. Meng Yao podía verlas,
incluso en la penumbra, y sus propios ojos le ardían. Entonces, de repente, XiChen inhaló profundamente
y sacudió la cabeza, secándose los ojos con la manga. —Ah, lo siento, lo siento. No necesitas escuchar
todo esto—. Se rió débilmente. —Eres muy buen oyente, A-Yao.

—No me importa. En absoluto—, juró Meng Yao, y Lan XiChen esbozó una pequeña sonrisa. —
Preferiría que me hablaras de ello. Que no te lo guardaras todo para ti.

—Gracias.— Lan XiChen sonrió suavemente, cálidamente, pero la expresión murió lentamente, dando
paso a una expresión oscura que a Meng Yao no le gustó en absoluto. —Ese helicóptero se está
acercando.

—Mn,— Meng Yao estuvo de acuerdo, mirando por el espejo retrovisor. Podía ver el lejano haz del
reflector recorriendo la montaña detrás de ellos. —Demasiado cerca. En un minuto o dos, habrá un
camino de tierra a la izquierda. Tómalo.

—¿Tienes un plan?

Meng Yao se encogió de hombros: —Parte de uno. Hay varios sistemas de cuevas marcados en el
mapa, probablemente populares entre los turistas. Es lógico que también haya cuevas sin marcar
en las montañas. Si encontramos una, podremos pasar la noche protegidos. Quiero salir de la
carretera antes de que ese reflector se acerque.

—De acuerdo—, dijo XiChen sombríamente, reduciendo la velocidad a medida que se acercarba la
curva y tomándola.

Casi al instante, el camino se volvió más turbulento y cada bache en el camino provocaba una sacudida
de dolor en el cuerpo de Meng Yao. Apretó los dientes y se obligó a respirar lentamente, con seguridad.
A concentrarse. El camino se acercaba cada vez más a la base de la montaña y Meng Yao entrecerró los
ojos a través de la oscuridad, estudiando la forma de las montañas.

El sonido del helicóptero se hizo más fuerte.

—A-Yao...

—Lo sé.

El camino continuaba serpenteando.

El reflector parpadeó más cerca.

—¡Allí! Allí, sal del camino—

—¡¿Entre esos árboles?! ¿Cabrá la furgoneta?

—Cabrá, confía en mí—, empezó, pero Lan XiChen ya estaba conduciendo entre los árboles. El coche
se sacudió bruscamente, saltó violentamente y un siseo de dolor escapó de los dientes de Meng Yao. La
boca de una cueva se abrió ante ellos, y XiChen frenó el coche hasta detenerlo.

—No puedo ver lo que hay ahí dentro, ni hasta dónde llega. Es demasiado peligroso entrar
directamente, si destrozamos el coche...

—Lo sé—, dijo Meng Yao, desabrochándose el cinturón y sacando una linterna de la guantera. —Te
daré algo de luz.

—Ten cuidado—, dijo XiChen, y Meng Yao asintió.

El zumbido del helicóptero se hizo aún más fuerte cuando salió, pero dejó a un lado el miedo y se adentró
en la oscuridad de la cueva hasta que estuvo lo bastante cubierto como para encender la linterna.
Proyectó el haz de luz sobre las paredes y el techo, con el corazón latiéndole cada vez más deprisa. Casi
esperaba que algo saltara sobre él, pero hasta donde alcanzaba la vista no había nada.

Sin embargo, había espacio. Se giró y levantó la mano, indicándole a XiChen que entrara. Lentamente, el
coche se deslizó hacia el interior, seguido de la furgoneta, y Meng Yao los guió tan lejos como pudo.

Los motores se detuvieron. Lan XiChen salió del coche, y Jiang Cheng, Lan WangJi y Wei WuXian
bajaron de la furgoneta — Meng Yao pudo ver a HuaiSang y Wen Ning profundamente dormidos en el
asiento delantero de la furgoneta.

—¿Dónde estamos?— preguntó Wei WuXian, con voz áspera y extrañamente hueca. Sostenía a A-Yuan
contra su pecho y su postura era extraña, rígida. Como si sus brazos no hubieran movido un músculo en
horas.

—Bajo la montaña—, dijo Meng Yao, y Wei WuXian le envió una mirada que sería fulminante, si no
estuviera tan cansado.

—Tiene sentido—, dijo Jiang Cheng, reprimiendo un bostezo. Tenía bolsas oscuras y pesadas bajo los
ojos y el rostro demacrado. Aún así, su voz estaba bien enfocada cuando dijo: —¿Has revisado hasta
donde llega?

—Todavía no—, dijo Meng Yao, y Jiang Cheng asintió, sacando una linterna de su bolsillo y un cuchillo
de su cinturón.

—Jiang Cheng...— Wei WuXian empezó, pero su hermano lo miró fijamente.

—Tienes un bebé. No te muevas.

Sorprendentemente, Wei WuXian se quedó quieto sin decir una palabra y Jiang Cheng se adentró más en
la cueva, iluminando con la linterna cada rincón que encontraba. Unos minutos después, parecía
satisfecho.

—No es demasiado profunda—, dijo. —No hay túneles por los que los zombis puedan arrastrarse y
acercarse sigilosamente a nosotros. Tampoco hay salida trasera.

—Tienes que dormir un poco—, le dijo Wei WuXian con suavidad, y Jiang Cheng hizo un gesto con la
mano.

—Alguien tiene que vigilar.

—Nunca terminé mi turno, ¿verdad?—, dijo Wei WuXian, su voz demasiado suave y cansada para ser
realmente burlona.

—Deberíamos vigilar de dos en dos—, dijo Lan WangJi, mirando fijamente a Wei WuXian. —Es más
seguro. Será menos probable que nos quedemos dormidos.

En ese momento, el reflector del helicóptero brilló por delante de la cueva, y todos se paralizaron.

—Sí, no creo que quedarme dormido sea probable para mí—, dijo Wei WuXian sombríamente. —
Haré la primera guardia.

—Yo vigilaré contigo—, dijo WangJi, sin que nadie se sorprendiera. —Los despertaremos a todos si
algo cambia.
Meng Yao estaba demasiado cansado para discutir.

Wei WuXian se recostó contra la pared de la cueva, acomodándose para observar. Hacía frío — o tal vez
era sólo el frío que le calaba en los huesos — pero estaba bien. Ahora tenía un abrigo y una bufanda, y
estaría bien. Y lo que era más importante, sabía que A-Yuan estaba calentito — lo habían arropado con su
mameluco de conejito con la capucha puesta y luego lo habían envuelto en la manta más acogedora que
tenía Wei WuXian, sostenido cómodamente contra su pecho.

A decir verdad, Wei WuXian llevaba tanto tiempo abrazando a su bebé que sentía los brazos de plomo,
pero no podía soportar la idea de dejar a A-Yuan. Esta noche no. Tragó saliva y se inclinó para besar la
nariz de A-Yuan. A-Yuan resopló en sueños y acurrucó la cara contra el pecho de Wei WuXian.

Delante de ellos, Lan Zhan terminó de colocar la pequeña lámpara de camping, atenuando su resplandor
para que ofreciera la luz suficiente para ver, pero al mismo tiempo asegurándose de que no se pudiera ver
ningún rastro de ella en el exterior. Cuando estuvo satisfecho, Lan Zhan se sentó a su lado, casi tan cerca
como para que sus rodillas se tocaran.

Casi.

—Por cierto, no tienes porqué hacer esto—, murmuró Wei WuXian, dando más detalles cuando Lan
Zhan le frunció el ceño. —Sentarte conmigo. No voy a hacer nada estúpido. Otra vez no.

—No fuiste estúpido—, lo reprendió Lan Zhan en voz baja. —Pensaste que la vida de un niño estaba
en peligro y actuaste en consecuencia.

—Sí, sí—, Wei WuXian suspiró, apoyando la cabeza contra la fría piedra. Le recordaba un poco al
congelador. Congeladores. Dolía.

—Wei Ying—, dijo Lan Zhan, y sonó frustrado. A pesar suyo, Wei WuXian sintió que las lágrimas le
picaban en las comisuras de los ojos.

—No lo hagas, Lan Zhan. Por favor. Yo sólo — estoy demasiado cansado esta noche. Puedes estar
decepcionado de mí por la mañana, te lo prometo.

—No estoy decepcionado—, protestó Lan Zhan, sonando aún más frustrado. Pero entonces se detuvo, y
cuando volvió a hablar su voz era mucho peor que decepcionada. Era suave, dolida y desesperadamente
temerosa: —Me desperté con el claxon sonando y la furgoneta derrapando, y tú te habías ido. Eso...
eso me asustó, Wei Ying. Cuando Yi Weichun — el cuchillo — Wei Ying...

A Wei WuXian se le hizo un nudo en la garganta y agachó la cabeza, ocultando su escalofrío en el

movimiento. —Lo siento...

—No necesito que lo sientas. Sólo necesito que lo entiendas. Si ellos te llevaban... si — Qishan no te
quiere con vida, Wei Ying, yo...— Lan Zhan se interrumpió, y Wei WuXian no pudo mirarlo. Había
escuchado a Lan Zhan quedarse sin palabras antes, pero nunca así. Nunca había escuchado a Lan Zhan
tan dolido como ahora.

—Lan Zhan...— murmuró.

—No estoy decepcionado—, repitió Lan Zhan, su voz pequeña y vulnerable y equivocada. —Tengo
miedo. De perderte.

La culpa y el dolor azotaron el pecho de Wei WuXian. —Yo...— Cerró la boca de golpe, reteniendo la
disculpa entre los dientes. Lan Zhan no quería oírla.

De repente, Lan Zhan se sentó más erguido y sacudió un poco la cabeza, con un destello de consternación
en los ojos, mientras su mandíbula se tensaba con determinación. —Tus piernas — estabas herido.
Déjame ver.

Wei WuXian esbozó una pequeña sonrisa. —Ah, Lan Zhan, está bien... él sangrado se ha detenido por
sí solo, de verdad, yo—

—Por favor—, dijo Lan Zhan, tan solemnemente que la determinación de Wei WuXian se derritió.

—Claro—, murmuró. —Si quieres. Pero no es nada, Lan Zhan, de verdad.

Lan Zhan emitió un tarareo de descontento, rebuscó en la bolsa que tenía a su lado y sacó un botiquín de
primeros auxilios mientras Wei WuXian desdoblaba sus piernas. Cambió el peso de A-Yuan a un brazo
para intentar liberar una mano con la que subirse los pantalones, pero antes de que pudiera, Lan Zhan
estaba allí, subiéndole suavemente los jeans para revelar el desastre de sangre seca que tenía alrededor de
los tobillos. Lan Zhan siseó y Wei WuXian hizo una mueca.

—Te juro que no duele—, empezó, pero Lan Zhan negó con la cabeza y se quedó en silencio.

Sin decir una palabra, Lan Zhan volvió a meter la mano en el bolso, esta vez sacando una franela limpia y
una botella de agua.

—Lan Zhan—, protestó Wei WuXian, —¡no malgastes agua en esto! Tenemos esas toallitas
desinfectantes—

—Pican—, dijo Lan Zhan brevemente.

—Lan Zhan—

Pero Lan Zhan lo ignoró, vertió un poco de agua en la franela y frotó suavemente el tobillo de Wei
WuXian. El agua estaba fría, y sus manos estaban frías, pero era Lan Zhan, y Wei WuXian luchó contra
el impulso de temblar. Poco a poco, la peor parte de la sangre desapareció, revelando dos cortes
irregulares en cada una de sus piernas, donde Yi Weichun había cortado las ataduras. El rostro de Lan
Zhan se ensombreció.

—Parece peor de lo que es—, intentó Wei WuXian, pero Lan Zhan lo ignoró, apretando con fuerza la
mandíbula.

Con una delicadeza que rivalizaba con la de YanLi, Lan Zhan se dedicó a limpiar las heridas. El
desinfectante dolía un poco, pero Wei WuXian se negó a estremecerse. Dudaba que su dramatismo
habitual sirviera de algo cuando Lan Zhan ya estaba tan alterado.

Entonces, Lan Zhan tomó las vendas.

—¡Lan Zhan!—, siseó, manteniendo la voz baja por el bien de A-Yuan. —No son tan profundas, ni
siquiera sangran ya — no deberías desperdiciar vendas en—

—Por favor—, volvió a decir Lan Zhan, mirándolo con una expresión torturada que le hizo un nudo en
el corazón a Wei WuXian, y Wei WuXian cerró los ojos y dejó caer la cabeza.
—Es un desperdicio de vendas—, protestó débilmente, pero era tanto un permiso como una protesta, y
Lan Zhan lo comprendió.

Sus fríos dedos enrollaron suaves vendas alrededor de cada una de las piernas de Wei WuXian, y luego se
detuvo, volviendo a bajarle los pantalones. Por alguna razón, las puntas de sus orejas parecían rojas.
Seguramente era la luz.

—Gracias—, murmuró Wei WuXian, y Lan Zhan asintió.

—Mn.— Una pausa. —¿No estás herido en otra parte?

—No—, prometió Wei WuXian, y Lan Zhan le dirigió una mirada muy escéptica. —De verdad, Lan
Zhan, estoy bien. Quiero decir, estoy un poco dolorido, tal vez tengo moretones aquí y allá, pero no
es nada, te lo prometo. En todo caso, sólo tengo frío—. Lan Zhan frunció el ceño, levantándose de
nuevo. —Lan Zhan—

Sin palabras, Lan Zhan volvió a la furgoneta y abrió la puerta, sacando las mantas que Wei WuXian había
dejado en el asiento.

—Tengo mi abrigo—

—Tienes frío—, dijo Lan Zhan, colocando una manta sobre los hombros de Wei WuXian y luego otra
sobre su regazo, metiéndola cuidadosamente bajo A-Yuan. Luego se sentó de nuevo junto a Wei WuXian.
Esta vez, sus rodillas se tocaron.

Wei WuXian tembló y miró a A-Yuan, quien dormía cálida y cómodamente en sus brazos. Podía sentir el
peso de las mantas a su alrededor, pero el frío seguía calándole hasta los huesos. Tal vez era realmente un
recuerdo. Quizá nunca se iría. Sintió que las lágrimas le picaban en la comisura de los ojos, sintió que
Lan Zhan se movía a su lado.

—Wei Ying...— Lan Zhan vaciló. —¿Estás bien?

—Bien—, dijo Wei WuXian, con la voz entrecortada al pronunciar la palabra. Forzó una sonrisa en su
rostro. —Estoy bien.

Lan Zhan dudó de nuevo, y luego dijo en voz baja: —No estás bien. Si no quieres hablar de ello no
tienes por qué hacerlo, pero no me mientas, Wei Ying. No sobre esto.

Wei WuXian cerró los ojos, incapaz de contener otro escalofrío.

—¿Todavía tienes frío?

—La verdad es que no—, gruñó Wei WuXian, antes de que Lan Zhan pudiera empezar a robar mantas a
los demás. —Es que... los congeladores...

—¿Congeladores?

Wei WuXian sintió un nudo en la garganta y cerró los ojos. —No quieres escucharlo—, advirtió,
susurró, suplicó. —Es... es mucho... Yo no — no quiero que nadie más tenga que... Yo...

—Lo escucharé—, murmuró Lan Zhan.

Wei WuXian apretó los labios, cerrando los ojos con más fuerza. No debería decirlo. No debería agobiar
a Lan Zhan con sus propios fracasos, no debería forzarlo a pensar en las cosas horribles que Wei WuXian
había visto. No debería —
—La madre de A-Yuan,— dijo, su voz quebrándose. —Ella — ella murió en el congelador. En la
gasolinera.

Escuchó que Lan Zhan inhalaba con fuerza, sintió una mano en el brazo y se estremeció, sacudiendo la
cabeza. Detente — él tenía que detenerse — durante meses había protegido a su familia de los horrores
de aquel día. No podía descargarlo todo sobre Lan Zhan justo después de encontrarlo de nuevo.

—Espera, no, está — está bien, no necesitas escucharlo, Lan Zhan, está bien, yo—

La mano de Lan Zhan bajó hasta encontrar la de Wei WuXian, entrelazando sus dedos. —Wei Ying...
Dime.

Y Wei WuXian se quebró.

En susurros entrecortados, se lo contó todo a Lan Zhan — desde el encuentro con Xiuying y A-Yuan en
la fila, hasta la explosión, los zombis y el último segundo de Wang Liujie en la gasolinera. Su voz
temblaba de dolor y rabia cuando contaba cómo Lady Galletas y su marido habían hecho que mataran al
padre de He Su, y su garganta se hacía más apretada y dolorosa cuando le contaba a Lan Zhan las
horribles, violentas y sangrientas formas en que Wang Liujie y He Su habían muerto —

Lo poco que Wei WuXian había hecho para salvarlos —

El coche atropellando a Xiuying —

El congelador.

—¡Ella m-murió allí adentro, Lan Zhan, justo a mi lado!— Su voz era poco más que un gemido
ahora, y se acurrucó sobre A-Yuan, agachando la cabeza. —Yo no pude salvarla. No fue suficiente. No
pude salvarla y ahora yo — ¡Yo he ocupado su lugar! Todo lo que he tenido con A-Yuan, debería
haber sido suyo, yo— yo—

—Basta,— Lan Zhan susurró, apretando sus manos. —Wei Ying, basta. No había nada que pudieras
hacer, y no has robado nada. Nada. Lo que le pasó a ella fue injusto y cruel, pero no fue culpa tuya.
Te lo juro. No fue culpa tuya.

Wei WuXian sollozó, girando la cabeza hacia un lado, y en un instante Lan Zhan estaba allí, con el
hombro en la posición perfecta para que Wei WuXian escondiera su rostro en él. Como un bebé. Intentó
apartarse, pero los brazos de Lan Zhan lo rodearon y se estremeció en el abrazo.

—No fue culpa tuya—, murmuró Lan Zhan. —El tiempo que tienes ahora con A-Yuan no es robado.
Es precioso. Él te ama, Wei Ying. Si algo te pasara, se sentiría devastado. Cuidaríamos de él, pero
nunca podríamos ocupar tu lugar. Así como nadie ocupará jamás el de Xiuying.

Apretando su agarre sobre A-Yuan, Wei WuXian presionó su rostro contra el pecho de Lan Zhan con
culpabilidad. Ya había llorado en el hombro de Lan Zhan una vez en los últimos días.

— Lloré sobre ti —, protestó, sintiendo una punzada de culpabilidad en sus entrañas. — Y... mierda yo
— yo sé que no te gusta que te abracen durante tanto tiempo, yo—

— No me importa ,— Lan Zhan interrumpió. — No cuando eres tú.

Wei Ying se quedó quieto, intentando fingir que su corazón no se había agitado ante aquellas palabras.
— ¿En serio? ¿No te importa cuando soy yo?

— Nunca.
—Él no sería el único devastado—, susurró Lan Zhan, con el rostro tan cerca que Wei WuXian pudo
sentir su aliento en la mejilla. —Tú no estás solo.

Wei WuXian tragó saliva, asintiendo débilmente en el hombro de Lan Zhan. Luego respiró hondo,
tembloroso, reuniendo todas las fuerzas de su cuerpo y obligándose a retroceder. Le dolió el corazón
cuando el abrazo se rompió y el calor de los brazos de Lan Zhan se desvaneció, y se dio cuenta de que
era incapaz de soportar separarse por completo. Se movió, apoyándose en Lan Zhan y dejando que su
cabeza descansara en el hombro de su amigo.

—Lo siento—, resopló.

—No lo sientas. —Lan Zhan hizo una pausa. —Lo siento, Wei Ying. Que hayas tenido que pasar por
eso. Soportar el peso solo.

Wei WuXian tragó saliva de nuevo, acurrucándose más cerca. —¿Lan Zhan? ¿Podemos... podemos
hablar de otra cosa?

—Mn—, dijo Lan Zhan. Hubo una pausa, y estaba claro que estaba esperando que Wei WuXian
cambiara de tema, pero por una vez Wei WuXian no tuvo palabras. Wei WuXian estaba tan cansado, tan
agotado, y sólo podía pensar en lo seguro que se sentía con la cabeza apoyada en el hombro de Lan Zhan,
y en lo horrible que parecía todo lo que había más allá de ese hecho.

Cuando Wei WuXian no habló, Lan Zhan empezó a tararear. Con la cabeza apoyada en el hombro de Lan
Zhan, Wei WuXian podía sentir el sonido tanto como oírlo, y con las primeras notas su corazón empezó a
tranquilizarse. Conocía esa canción hasta los huesos — era la única que Lan Zhan tarareaba, tocaba o
cantaba cuando estaban solos. La que Wei WuXian, silenciosa y egoístamente, reclamaba como suya.

Aún no sabía su nombre.

A la tercera vez que Lan Zhan la tarareó, el frío había desaparecido de los huesos de Wei WuXian, quien
se incorporó y presionó su costado contra el de Lan Zhan.

—Gracias, Lan Zhan—, dijo. —Sólo... gracias...

Lan Zhan asintió, sonriéndole. Era una expresión pequeña y cansada, pero hizo que el corazón de Wei
WuXian se tranquilizara. —Mn.— Lan Zhan hizo una pausa, una mirada pensativa apareció en su rostro,
pero luego se puso serio de nuevo, encontrándose con la mirada de Wei WuXian. —No hablaré de lo
que me has contado, a menos que tú lo desees. Pero... tengo una pregunta, ¿Si estás dispuesto a
escucharla?

—¿Sólo una?— dijo Wei WuXian con cautela, buscando un tono despreocupado y fallando por mucho.

—Sólo una—, confirmó Lan Zhan, y Wei WuXian asintió para que siguiera adelante. —La otra mujer
— ¿por qué la llamas 'Lady Galletas'?

Wei WuXian parpadeó, y luego resopló, sacudiendo la cabeza. —Ah, eso... bueno, era una mujer tan
horrible que no tenía ningún deseo de recordar su nombre real.

—Sí, eso lo entiendo—, dijo Lan Zhan, con la comisura de los labios ligeramente torcida. —Pero, ¿por
qué Lady Galletas?

De repente, Wei WuXian recordó. La respiración se le quedó atrapada en la garganta, y luego se le escapó
en una frágil risita, y al instante la expresión de Lan Zhan cambió a preocupación.
—No hablaremos de ello—, dijo, pero Wei WuXian negó con la cabeza, presionando su frente contra el
hombro de Lan Zhan por un momento.

—No es...—, hizo una pausa, sintiendo que sus mejillas empezaban a calentarse. Se aclaró la garganta. —
Entonces, antes de que se desatara el infierno, intentó que le entregara el último paquete de galletas
de la estantería, porque las quería. Creo que al principio pensó que yo era un empleado y no le
importó mucho cuando descubrió que no lo era. Ella se enfadó mucho. Pero me las quedé—. Ahora
le ardían las mejillas y metió la mano en la bolsa que tenía a su lado, rebuscó entre los muchos
mamelucos de A-Yuan hasta el fondo y sacó las galletas. Se las ofreció a Lan Zhan. —Porque son para
ti...

Lan Zhan abrió los ojos y miró a Wei WuXian, sin tomar las galletas.

—Sé que te gustan—, dijo Wei WuXian, agitando ligeramente el paquete. —Toma.

—¿Las... guardaste? ¿Hasta hoy?— preguntó Lan Zhan en voz baja, con los ojos todavía muy abiertos
y sorprendidos mientras tomaba las galletas, sosteniéndolas con tanto cuidado como si fueran de cristal
soplado a mano. Los latidos del corazón de Wei WuXian vacilaron cuando Lan Zhan pasó el pulgar por
encima de la etiqueta y levantó la vista con una mirada escrutadora que parecía penetrar profundamente
en el alma de Wei WuXian.

Una mirada que le robó el aliento de los pulmones e hizo que su inestable corazón se acelerara.

—Son para ti—, repitió Wei WuXian en voz baja, su voz sonaba extraña y pequeña a sus propios oídos.
Todo el asunto sonaba extraño y pequeño — Lan Zhan probablemente pensó que era una tontería, que era
un idiota por llevar algo comestible durante tanto tiempo durante un apocalipsis, y —

Lan Zhan se inclinó hacia delante y lo besó.

Un shock cegador lo atravesó, Wei WuXian respiró con fuerza y, por instinto, se inclinó hacia él para
profundizar el beso. Inclinó la cabeza para perseguir los labios de Lan Zhan, y la mano de Lan Zhan se
hundió en su cabello, tirando de él más cerca, provocando un escalofrío en la columna de Wei WuXian.
Su corazón vaciló, y luego voló.

Lo sabía desde que amaba a Lan Zhan que sus sentimientos no serían correspondidos, se había resignado
a ello, pero siempre había tenido la esperanza, siempre había deseado —

Se quedó helado, repentinamente, el frío de nuevo le recorrió las venas, a través de los huesos.

Lan Zhan nunca había deseado esto antes — si esto se trataba de una especie de 'fin del mundo', él —
bueno, lo aceptaría, pero incluso la idea le dolía en lo más profundo del pecho y retrocedió, buscando
desesperadamente el rostro de Lan Zhan. La intensidad de los ojos de Lan Zhan no era nada nuevo, pero
nunca la había visto acompañada de una expresión tan suave, como el resplandor de la luz que rodea la
llama de una vela brillante.

El corazón de Wei WuXian se aceleró. —Lan Zhan, qué — qué...— Sus palabras murieron en sus labios
cuando los ojos de Lan Zhan se abrieron de par en par, la intensidad en ellos superada por el miedo y lo
que es peor, la culpa, y Lan Zhan se alejó de él, agachando la cabeza.

—Perdóname—, dijo, con la voz baja, dolida y extraña. —Yo — no debí — Wei Ying, lo siento.

—Espera, no—, dijo Wei WuXian con voz ronca, sacudiendo la cabeza desesperadamente. —Eso no —
No estoy enfadado, ni ofendido, ni — No — simplemente no lo entiendo. Qué — ¿Qué fue eso?
Lan Zhan apartó la mirada, inclinando su cuerpo lejos de Wei WuXian también, y Wei WuXian no
podía respirar. —Egoísta. Presuntuoso. Yo—

—Lan Zhan, basta,— Wei WuXian suplicó, agarrando la muñeca de Lan Zhan — soltándola cuando
Lan Zhan se estremeció. —¡No fue así! Lan Zhan, yo no — no estoy molesto, o incómodo, o
enfadado, yo — estoy — yo sólo — sólo estoy confundido. Por favor, Lan Zhan...

Lan Zhan lo miró por el rabillo del ojo, como si estuviera demasiado avergonzado para mirarlo de frente,
y le dolió profundamente entre las costillas. —¿Confundido?

—¡Confundido!— Wei WuXian concordó, asintiendo frenéticamente. —Yo — si quieres que nos
volvamos a besar, estoy totalmente de acuerdo, pero yo — yo no... ¿es esto una cosa del 'fin del
mundo'?

—¿Una cosa del 'fin del mundo'?— Lan Zhan repitió, girando la cabeza un poco más hacia él.

—Mn, como, ya sabes, eso de que 'todo se ha ido al infierno así que podemos divertirnos un poco
en la salida', o... ¿ese tipo de cosas? O es... es más que...— Sonaba ridículo incluso para sus propios
oídos, y se interrumpió, tragando saliva.

Lan Zhan volvió a desviar la mirada. —Es... lo que tú quieras que sea.

Él corazón de Wei WuXian latió rápidamente. —¿Qué quieres decir? ¡¿Lan Zhan?!

Las puntas de las orejas de Lan Zhan eran de color carmesí, y se negó a encontrarse con los ojos de Wei
WuXian. —Yo — yo nunca quise hacerte sentir incómodo, Wei Ying, yo — Puede significar lo que
quieras.

No había más aire en los pulmones de Wei WuXian, tal vez no había más aire en el mundo, y tragó
saliva. —Lan Zhan... Estoy... Estoy muy confundido, y creo que debo haberme golpeado la cabeza
porque suena como si estuvieras diciendo que acabas de besarme porque, porque a ti — ¿te gusto?

Lan Zhan frunció los labios y levantó la mirada con cautela, sus ojos se cruzaron con los de él. Luego,
hizo la más pequeña y tímida inclinación de cabeza que Wei WuXian había visto en su vida.

A Wei WuXian se le paró el corazón. —A ti — a ti, ¡¿Te gusto?!

Lan Zhan volvió a asentir, con el miedo aún brillando en sus ojos cuando se encontraron con los de Wei
WuXian. —Sí, pero te juro que no volveré a mencionarlo, nunca cruzaré esa línea—

—Lan Zhan—

—Wei Ying,— la voz de Lan Zhan se estaba volviendo casi desesperada, —Lo siento — poner en
peligro nuestra amistad es lo último que quiero, yo—

—¡Lan Zhan!

—Lo siento—

Wei WuXian extendió una mano y la presionó sobre la boca de Lan Zhan y Lan Zhan se quedó
paralizado, con los ojos abiertos por la sorpresa. Su corazón latía tan fuerte que dolía, Wei WuXian
movió su mano temblorosa para apoyarla en la mejilla de Lan Zhan. Para pasar su pulgar por la barbilla
de Lan Zhan — por sus labios...

—¿De verdad te gusto de gustar? ¿Románticamente?—, murmuró, y Lan Zhan volvió a asentir.
Parecía tan desesperado, tan tentadoramente cerca de la esperanza, y cientos de pequeñas cosas parecían
encajar, pero Wei WuXian tenía que estar seguro. —¿Y estás seguro de que no es sólo porque el
mundo se está acabando y te quedan pocas opciones?

—Estoy seguro—, susurró Lan Zhan, y una risa sin aliento salió de los labios de Wei WuXian.

—Lan Zhan... tú también me gustas—, susurró, y los ojos de Lan Zhan volvieron a abrirse de par en
par.

—¿De verdad?

—Claro que sí—, rió Wei WuXian, con la voz quebrada. —Lan Zhan, yo... joder, me — me gustas
mucho. ¡Muchísimo!

—Nunca dijiste nada—, dijo Lan Zhan vacilante. —¿Esto no es... 'una cosa del fin del mundo'?

—Por supuesto que no—, juró Wei WuXian, con una sonrisa temblorosa en el rostro. —Tampoco es
como si tú alguna vez hubieras dicho algo.

Lan Zhan miró hacia abajo, y el corazón de Wei WuXian se retorció. No pudo soportar la incertidumbre y
la preocupación en el rostro de Lan Zhan y acercó un poco más su mano a la mejilla de Lan Zhan. Lan
Zhan se inclinó hacia el toque, aunque una nota de duda persistía en su voz. —Supuse que sería obvio
—. Lan Zhan hizo una pausa, con la voz cada vez más baja. —Tú... siempre me has visto. Me conoces.
Lo que siento, lo que no puedo decir con palabras. Tú lo ves. No vi ninguna razón para que esto no
se notara también. Supuse que simplemente no te interesaba.

A Wei WuXian le dolió el corazón. —Lan Zhan...— Su voz estaba llena de lágrimas, pero sonrió,
pasando su pulgar por los labios de Lan Zhan. —Lo siento. Soy un idiota. Pero ahora lo veo. Te veo a
ti—. Lan Zhan le devolvió la mirada, con una esperanza vacilante en los ojos, y la propia esperanza de
Wei WuXian se impuso a su miedo. —Te amo.

—Te amo—, respondió Lan Zhan, más rápido de lo que Wei WuXian nunca lo había escuchado hablar, y
Wei WuXian se rió suavemente, juntando sus frentes. —Wei Ying, te amo.

—Bésame otra vez...— Los labios de Lan Zhan estaban contra los suyos antes de que Wei WuXian
hubiera terminado siquiera la pregunta, y Wei WuXian volvió a reír, apartando la mano de la mejilla de
Lan Zhan para poder rodearlo con el brazo, acercándolo mientras la mano de Lan Zhan se hundía en su
cabello.

Lan Zhan gimió, y luego jadeó bruscamente, poniéndose rígido, aunque no se apartó, y Wei WuXian rozó
con el pulgar las orejas de Lan Zhan, sintiendo cómo le ardían. Negándose a dar a Lan Zhan tiempo para
avergonzarse, Wei WuXian volvió a besarlo, persiguiendo aquel sonido hasta que Lan Zhan se separó con
otro jadeo.

—Wei Ying...— respiró, parpadeando aturdido. —No deberíamos... dejarnos llevar—. Wei WuXian
sintió una punzada de pánico, pero debió de notarse en su rostro porque Lan Zhan sonrió, tomándole la
mano y entrelazando sus dedos. —Estamos de guardia.

Oh, cierto.

El mundo realmente se estaba acabando.

—Maldita sea—, murmuró Wei WuXian, mirando hacia la boca de la cueva y escuchando un momento.
Estaba quieto y en silencio, y se agachó para besar el cuello de Lan Zhan. Lan Zhan inhaló con fuerza, se
estremeció, y Wei WuXian sonrió. —Estás seguro que no podemos—
—Wei Ying—, regañó Lan Zhan, pero su voz era tan ridículamente cariñosa que no era mucho más que
una reprimenda.

—Lan Zhan—, Wei WuXian retrocedió, haciendo un puchero. —Sabes, tengo suficiente autocontrol
como para limitarme a besar.

—Yo no—, dijo Lan Zhan, y un escalofrío recorrió la columna vertebral de Wei WuXian.

Por primera vez aquella noche, Wei WuXian sintió de todo menos frío. —Oh...

—Mn—, dijo Lan Zhan, presionando un rápido beso en su mejilla. —¿Más tarde?

—Más tarde—, juró Wei WuXian, y Lan Zhan sonrió. —Dios... eres tan hermoso cuando sonríes. Lo
sabes, ¿verdad Lan Zhan? Tan hermoso.

En este punto las orejas de Lan Zhan eran de color carmesí puro, pero no respondió. Sólo siguió
sonriendo, y el corazón de Wei WuXian estaba tan cálido y lleno que era casi insoportable.

—Dios... ¿Cómo es posible que hayas pensado que no me gustabas, Lan Zhan? Eres tan hermoso, y
valiente, y fuerte, y bueno — es un milagro que el mundo entero no esté enamorado de ti.

Lan Zhan arrugó la nariz, aunque Wei WuXian aún podía ver la sonrisa en sus ojos. —Eso suena
desagradable.

—No importa incluso si lo hacen—, declaró Wei WuXian, haciendo girar un mechón de cabello de Lan
Zhan alrededor de su dedo, preguntándose cómo seguía siendo tan suave mientras estaban en el camino.
—Tú me elegiste a mí. Estás atrapado conmigo, ahora. Te reclamo.

—Bien—, murmuró Lan Zhan con firmeza, y Wei WuXian escondió su sonrisa en el hombro de Lan
Zhan.

Un momento después, salió. —Así que no podemos distraernos mientras estamos de guardia, y
supongo que quizá sea justo, pero acurrucarse no distrae demasiado, ¿verdad?

—No lo creo—, dijo Lan Zhan, y Wei WuXian sonrió, girándose para colocar sus piernas sobre el regazo
de Lan Zhan y apoyándose en su pecho, descansando su cabeza en el hombro de Lan Zhan.
Inmediatamente, los brazos de Lan Zhan lo rodearon, una de sus manos se entrelazó alrededor de la de
Wei WuXian donde sostenía a A-Yuan, y Wei WuXian volvió a temblar. —¿Tienes frío?

—En absoluto—, dijo Wei WuXian, mirándolo. —No te atrevas a moverte, Lan Zhan.

—No lo haré—, prometió Lan Zhan, besándole la frente. A cambio, Wei WuXian se llevó las manos
unidas a los labios y besó el dorso de la mano de Lan Zhan con reverencia.

—Bien—, susurró. Se sintió mareado, pero de la mejor manera. La mejor. —Te amo.

—Yo también te amo—, dijo Lan Zhan, las palabras rebosantes de calidez y afecto tan fuertes que
hicieron que su corazón se disparara —

Pero si pensaba en ello, Wei WuXian había escuchado esa calidez antes.

La había escuchado cada vez que Lan Zhan decía su nombre.

—¿Cuánto tiempo?— Wei WuXian preguntó, acurrucándose más cerca. —¿Desde cuándo te gusto de
gustar, Lan Zhan?
—Mn—, dijo Lan Zhan pensativo. —He pensado que eras lindo desde que nos conocimos. Te amo
desde la fiesta del decimosexto cumpleaños de HuaiSang.

—¡¿Qué?!— chilló Wei WuXian, pero fue un poco demasiado alto, y A-Yuan parpadeó y se despertó
con un gemido asustado. —Ah —¡Está bien! Tranquilo. Lo siento, A-Yuan, Bàba está aquí. Ahora
estás a salvo, pequeño, Bàba te tiene. Bàba está aquí—. A-Yuan sollozó y se movió, pero tras un
momento de suaves murmullos de Wei WuXian, volvió a calmarse. Wei WuXian volvió a mirar a Lan
Zhan. —¿Cómo puedes recordar la fecha?

Lan Zhan parpadeó, apartando la mirada de A-Yuan, y Wei WuXian casi olvidó su pregunta. La mirada
de Lan Zhan mientras contemplaba a A-Yuan era más que preciosa, y —

—Recuerdo el momento—, dijo Lan Zhan. —Jin ZiXun había llegado sin invitación, e insistía en
que bebiera con él. Le quitaste la botella de las manos y te la bebiste entera.

Wei WuXian parpadeó, y le vinieron a la mente vagos recuerdos de indignación e instinto de protección
que lo llevaron a vomitar muchísimo detrás de un arbusto. —Tú... ¿Eso fue todo? ¿No estabas
realmente enfadado conmigo por eso?

—Enfadado no. Preocupado. Te bebiste más de medio litro de baijiu.

—Pfft, estaba bien—, dijo Wei WuXian, acurrucándose de nuevo contra Lan Zhan, quien resopló
suavemente.

—No lo estabas. Terminamos la noche en la sala de urgencias.

—Ah... había olvidado esa parte...

—Mn—, tarareó Lan Zhan, el sonido resonando en su pecho. —Pero antes de eso, cuando te
interpusiste entre él y yo... Fue entonces cuando supe que era algo más que un flechazo—. Wei
WuXian levantó la vista a tiempo para ver cómo se movía la comisura de los labios de Lan Zhan. —Un
flechazo significativo, como lo llamó Xiongzhang—. Lan Zhan se detuvo un momento, y la mano que
no sujetaba la de Wei WuXian se movió para cepillarle el cabello. Cuando volvió a hablar, su voz era
insoportablemente tímida: —¿Es más reciente, para ti?

Wei WuXian se movió más erguido, besando la mejilla de Lan Zhan. —No—, murmuró, —no lo es.
Estoy bastante seguro de que la etapa de 'flechazo significativo' empezó para mí cuando nos
conocimos.

A Lan Zhan se le cortó la respiración. —¿Cuando nos conocimos?

—Cuando nos conocimos—, repitió Wei WuXian, acariciándole la mejilla. —Eras tan atractivo — y
tan maldito, quiero decir, Dios...— Lan Zhan frunció el ceño y Wei WuXian se echó a reír. —¡Sí que lo
eras! Nos conocíamos desde hacía cinco minutos y ya me habías castigado una semana. Pero...
Dios... Lan Zhan, llevo tanto tiempo enamorado de ti que no sabría decirte cuándo empezó—. Hizo
una pausa y volvió a reír en voz baja. —Joder... Lan Zhan, podríamos haber ahorrado tanto tiempo...
— De repente, sin proponérselo, a Wei WuXian se le hizo un nudo en la garganta. —Podríamos haber
tenido tanto tiempo.

La mano de Lan Zhan recorrió el cabello de Wei WuXian, tiró suavemente de su cabeza hacia delante
hasta que sus frentes se tocaron. —Todavía tenemos tiempo. No creo que este sea el final de todas las
cosas. No creo que las cosas no tengan remedio. Pero a pesar de todo — tuvimos ese tiempo, Wei
Ying. Tuvimos ese tiempo juntos, y no me arrepiento.

Wei WuXian tragó saliva. —Yo tampoco—, susurró.

—Todavía tenemos tiempo—, murmuró Lan Zhan, besando la punta de la nariz de Wei WuXian. —Te
lo prometo.
 Chapter 21

Wei WuXian no quería despertar. El sueño había sido tan dolorosamente realista, tan impresionantemente
maravilloso, y si seguía durmiendo, podría fingir que era real. Que estaba sentado en el regazo de Lan
Zhan, apoyado en el pecho de Lan Zhan en vez de en el asiento del coche, que Lan Zhan realmente había
dicho —

Bueno.

Había sido un sueño maravilloso.

En su regazo, algo se retorcía, haciendo difícil aferrarse a la inconsciencia, especialmente cuando tiraba
de su abrigo y empezaba a masajearle el pecho.

—Na na na na na...

Reprimió un gemido, preguntándose si A-Yuan volvería a dormirse si se quedaba lo bastante quieto,

deseando con nostalgia que su bebé lo dejara aferrarse a su propio letargo que se desvanecía, que lo
dejara caer de nuevo en el sueño. No tenía muchas esperanzas — esto nunca había funcionado antes.

Los piececitos de A-Yuan se clavaron en su entrepierna mientras se ponía de pie y arañaba la cara de Wei
WuXian. —¡Bàba na na nana!

Gruñendo, Wei WuXian abrió los ojos, justo a tiempo para ver cómo A-Yuan se tambaleaba hacia atrás.
Completamente despierto en un instante, Wei WuXian lo atrapó antes de que pudiera caer, y A-Yuan
soltó una risita.

Alguien más suspiró, su aliento le hizo cosquillas en la frente a Wei WuXian, su pecho se movió bajo su
mejilla.

La respiración de Wei WuXian se quedó atrapada en su garganta.

Estaba sentado en el regazo de Lan Zhan, apoyado contra su pecho. Los brazos de Lan Zhan aún lo
rodeaban.

No fue un sueño.

Se le llenaron los ojos de lágrimas a pesar de la cálida sensación que lo invadía, levantó la vista y sonrió.
Con la espalda apoyada en la pared contra la cueva, Lan Zhan seguía dormido, con el rostro tranquilo y
tan, tan cerca del de Wei WuXian.

—¡Na na na!

Wei WuXian hizo una mueca. —Shh, A-Yuan. Te traeré un biberón en un minuto, okay, sólo un
minuto—. Levantarse era lo último que quería hacer, pero tampoco quería despertar a Lan Zhan, no
cuando se veía tan tranquilo.
Con cuidado, con mucho cuidado, se separó de los brazos de Lan Zhan y se levantó, pero aún así Lan
Zhan se movió, frunciendo el ceño en sueños. Con un golpe de inspiración, Wei WuXian empujó el
conejito de A-Yuan hacia los brazos de Lan Zhan, y Lan Zhan suspiró, apretando sus brazos a su
alrededor. Con el corazón acelerado, Wei WuXian se tapó la boca con la mano para no reírse.

—Okay, eso es adorable—, comentó una voz tranquila detrás de él, y se giró para ver a HuaiSang
sonriéndole desde su lugar junto a la linterna. A pesar de su sonrisa, HuaiSang tenía los ojos
entrecerrados y había ojeras debajo de ellos. Aunque podía ser la tenue combinación de la luz de la
linterna y los primeros rayos de sol que se filtraban en la cueva, HuaiSang también se veía pálido. Wen
Ning estaba sentado a su lado, sonriendo también débilmente, y no parecía menos cansado que HuaiSang.

—¿Se quedaron despiertos toda la noche?— preguntó Wei WuXian, frunciendo el ceño. Habían sido
Wen Ning y HuaiSang quienes habían tomado el relevo de él y Lan Zhan, y se suponía que sólo debían
hacer un turno de un par de horas cada vez.

HuaiSang se encogió de hombros, ahogando un bostezo en la manga. —Ninguno de los dos tiene que
conducir ni navegar. Podemos dormir en el coche—. Su sonrisa adquirió una chispa traviesa. —
Además, no quiero perderme la reacción de nadie ante la gran revelación. XiChen-ge estará
encantado.

Wei WuXian puso los ojos en blanco y, con mucha madurez, lo ignoró. —Voy a darle a A-Yuan su
desayuno antes de que se ponga más ruidoso—. Se agachó para agarrar la pañalera del suelo y se la
echó al hombro. Se acomodó a A-Yuan en la cadera y le acarició la nariz. —Creo que deberíamos ver si
Zizhen está despierto. Puede que también tenga hambre.

—Bàba, na sha shu sha—, balbuceó A-Yuan, y Wei WuXian asintió.

—Exactamente.

—¿Necesitas ayuda?—, preguntó Wen Ning, retorciéndose las manos, pero Wei WuXian sonrió.

—No lo creo. Es probable que Zizhen siga dormido, y aunque no lo esté puedo encargarme de dos
bebés. ¿Verdad, A-Yuan?— Frotó la nariz de A-Yuan, y A-Yuan soltó una risita y le acarició la mejilla.
Wei WuXian se giró hacia Wen Ning. —¿Tal vez ustedes dos podrían preparar el desayuno? ¿Para
cuando se despierten los demás?

—¡Podemos hacerlo!—, dijo Wen Ning, asintiendo con seriedad, y Wei WuXian sonrió.

—Gritaré si necesito otro par de manos—, dijo, dirigiéndose a la furgoneta, abrió la puerta trasera —

Se le paró el corazón.

Zizhen, quien seguía atado al asiento de bebés, estaba despierto, pero su aspecto era completamente
desdichado. Tenía las mejillas manchadas de lágrimas y los ojos rojos e hinchados, como si llevara horas
llorando, pero no se lamentaba. En lugar de eso, lloriqueaba, desconsolado y asustado, y apenas se le oía
— demasiado bajo para despertar a Jiang Cheng en el asiento delantero. Cuando vio a Wei WuXian, le
temblaron los labios y extendió los brazos, y a Wei WuXian se le rompió el corazón.

—Oh, cariño—, suspiró, metiendo la mano para desabrochar el asiento de bebés. —Oh, pequeño, está
bien. Tranquilo. ¿Por qué no lloraste, eh? Habríamos sabido que estabas molesto si hubieras
llorado.

Zizhen gimoteó, y Wei WuXian lo levantó del asiento de bebés. A-Yuan gimoteó, alto e insistente,
agitando la mano hacia Zizhen como si intentara pegarle, y Wei WuXian agudizó la voz.
—¡Ah-ah, no!—, espetó, más firme de lo que había sido nunca con A-Yuan, y los ojos de su bebé se
abrieron de par en par. Aprovechando la sorpresa de A-Yuan, Wei WuXian acomodó a Zizhen sobre su
cadera, con el pecho dolorido mientras el bebé se aferraba a él, enterrando la cara en el hombro de Wei
WuXian.

En la parte delantera de la furgoneta, Jiang Cheng gimió. —¿Qu'suc'de?

—Nada—, prometió Wei WuXian en voz baja. —Puedes volver a dormir, A-Cheng. Te despertaré
dentro de un rato.

Jiang Cheng gruñó en respuesta, y Wei WuXian salió de la furgoneta, con un bebé en cada brazo. Zizhen
seguía escondido contra su hombro, pero A-Yuan miraba entre Wei WuXian y el otro bebé con cara de
desconcierto y dolor. Su labio empezó a temblar, las lágrimas brotaron de sus ojos, y Wei WuXian lo
movió arriba y abajo.

—Ah-ah—, repitió, esta vez con más suavidad, y A-Yuan dirigió hacia él sus ojos afligidos. Wei WuXian
le besó la frente. —Nada de eso. Bàba está aquí. Pero tienes que ser amable, A-Yuan. Amable.

—Bàba—, dijo A-Yuan temblorosamente, y Wei WuXian le acarició la nariz.

—Bàba está aquí. Pórtate bien.

—¿Todo está bien, Wei-ge?—, preguntó Wen Ning, y Wei WuXian le envió una rápida sonrisa.

—Yo me encargo. Aunque si pudieras abrirme la puerta trasera de la furgoneta...

—¡Por supuesto!— Wen Ning se levantó corriendo y abrió la furgoneta. —¿Seguro que no necesitas
que te eche una mano?

Wei WuXian dudó. Un par de manos extra sería de gran ayuda, pero A-Yuan necesitaba saber que su
Bàba no lo estaba sustituyendo, y Zizhen también había extendido la mano hacia Wei WuXian.
Probablemente fue sólo porque era él quien había abierto la puerta, pero aun así. Wei WuXian no podía
soportar la idea de dejarlo en manos de otra persona.

—Estaré bien—, dijo. —Gracias, Wen Ning.

Wen Ning asintió, metió la mano en la parte trasera de la furgoneta para agarrar una caja de raciones y se
apresuró a volver junto a HuaiSang y la linterna.

—Muy bien, entonces, ustedes dos, vamos a darles de comer—, murmuró, dejando a A-Yuan
suavemente en el lugar que utilizaba para cambiarle los pañales. Empezó a acostar también a Zizhen,
pero un sollozo brotó finalmente de los labios del bebé mayor, que se aferró con más fuerza, y la
determinación de Wei WuXian se hizo añicos.

—Okay, cariño, está bien—, murmuró, frotando la espalda de Zizhen, y A-Yuan gimió
desesperadamente, extendiendo las manos.

—¡Bàba! ¡Bàba!

—Estoy aquí—, prometió Wei WuXian, extendiendo la mano para acariciar el cabello de su hijo. —
Aquí estoy—. Rebuscó en la pañalera y sacó un par de biberones, leche de fórmula y agua embotellada.
Fue bastante fácil preparar el biberón de A-Yuan con una sola mano, y meció a Zizhen mientras lo
agitaba. —Estamos bien. Todos estamos bien. Lo tenemos bajo control. Aquí tienes, A-Yuan—. Le
pasó el biberón a A-Yuan, quien dudó durante un largo momento.
—Bàba...

—Bàba está aquí—, prometió Wei WuXian, agachándose y guiando el biberón hasta la boca de A-Yuan.
A-Yuan empezó a beber y Wei WuXian sonrió.

Luego, centró su atención en Zizhen. El otro bebé seguía llorando y, mientras Wei WuXian ajustaba su
agarre, se dio cuenta de que Zizhen necesitaba que lo cambiaran — la parte inferior de su mameluco
estaba húmeda.

—Apuesto a que es incómodo, ¿verdad?—, murmuró, acariciando el cabello de Zizhen. Lo sentía

sucio, casi grasoso, y se le partió el corazón. —Vamos a limpiarte y a abrigarte, y luego puedes
desayunar, ¿Okay? ¿Qué te parece?

Colocó el cambiador mientras hablaba, y A-Yuan lo observó con recelo. Cuando bajó a Zizhen, el bebé
mayor gritó, un único sollozo asustado, y Wei WuXian le secó las lágrimas de las mejillas.

—Shh, ahora, Zizhen, está bien. Tranquilo. Vamos a limpiarte, ¿Okay?

Zizhen gimoteó. — Diēdiē... Diēdiē...

A Wei WuXian se le hizo un nudo en la garganta y acarició el cabello del niño. —Él no está aquí ahora,
pero yo sí. Estoy aquí, ¿Okay? No pasa nada.

Zizhen extendió los brazos suplicante, y Wei WuXian le agarró las manos, apretándoselas suavemente.
Tan rápido como pudo, le quitó el pañal, pero al hacerlo se le encogió el corazón. El pañal reutilizable
que llevaba Zizhen estaba viejo, deshilachado y manchado, y bajo él tenía la piel en carne viva por lo que
debía de ser dermatitis del pañal. Traía puesta una camiseta, pero también estaba sucia, y la única parte
de él que parecía limpia era el cuello y las mejillas, donde el día anterior le habían limpiado las heridas
de los arañazos.

—¿Cuándo fue la última vez que te bañaste, pequeño?—, murmuró, limpiando al bebé lo mejor que
pudo. Lo despojó de la camiseta, tirándola a la misma bolsa de basura que el pañal y el mameluco del
bebé, y limpió todo el cuerpo de Zizhen con las toallitas para bebés. Las costillas de Zizhen eran mucho
más visibles que las de A-Yuan, y Wei WuXian contuvo un escalofrío. —Me gustaría poder darte un
baño de verdad, pero en este momento no podemos usar tanta agua. Pero esto deberá hacerte
sentir mejor, ¿Okay? Esto estará mejor.

Zizhen resopló, mirándolo fijamente con tristeza. Sus ojos aún brillaban con lágrimas, pero ya no caían, y
por eso Wei WuXian estaba agradecido. Le puso un pañal limpio y rebuscó en la pañalera de A-Yuan
para vestirlo. Zizhen era más grande que A-Yuan, pero Wei WuXian había empacado intencionalmente
algunos conjuntos más grandes con la idea de vestir a A-Yuan contra el frío, por lo que no fue difícil
encontrar algo que le quedara bien.

—Creo que esto servirá—, dijo, sacudiendo un pañalero limpio y poniéndoselo. Añadió un jumper y un
par de calcetines, y luego sentó a Zizhen con cuidado y volvió a meter la mano en la bolsa para preparar
otro biberón. Zizhen gimió un poco al verlo, se levantó sobre unas piernas tambaleantes y dio un par de
pasos hacia donde estaba Wei WuXian, extendiendo la mano y aferrándose a su abrigo. A-Yuan frunció el
ceño mientras observaba.

—Bàba—, dijo mientras se bebía su propio biberón. —¡E' Bàba!—

—¿Eche'?—, dijo Zizhen esperanzado, mirando a Wei WuXian con los ojos muy abiertos. —¿Eche'?

—Así es, leche—, alabó Wei WuXian, agitando el biberón tan rápido como podía. —Un momento,
pequeño, y...
—¡Bàba!— dijo A-Yuan, esta vez más alto, sacándose el biberón de la boca. —¡Bàba!

—Solo estoy aquí—, prometió Wei WuXian, pero A-Yuan emitió un ruido angustiado y se acercó
gateando, con el biberón desechado tras de sí.

Se movió entre Wei WuXian y Zizhen, agarrando el abrigo de Wei WuXian para ponerse de pie también,
pero no era tan estable sobre dos piernas como Zizhen, y terminó apoyándose por completo en el pecho
de Wei WuXian, con su molesto balbuceo amortiguado contra la ropa de su padre.

—A-Yuan—, regañó Wei WuXian, y su bebé gimió, presionándose contra él. Zizhen miró sorprendido a
A-Yuan, que parecía confundido pero no tan ofendido por haber sido empujado a un lado. Seguía
agarrado al abrigo de Wei WuXian, quien le sonrió ofreciéndole el biberón. —Toma, Zizhen, aquí tienes
un poco de leche.

—¡Eche'!— dijo Zizhen con reverencia, dejándose caer sobre su trasero y bebiendo con avidez. Wei
WuXian acarició el cabello de A-Yuan, lo levantó y le acarició la nariz antes de volver a dejarlo junto al
cambiador, y A-Yuan hizo un puchero, levantando las manos.

—En un minuto—, prometió Wei WuXian, tomando una de las manos de A-Yuan y besándola,
agarrando con la otra mano el biberón de fórmula desechado y pasándoselo. —Termínate la leche,
pequeño. Bàba te dará mimos en un minuto.

A-Yuan soltó un suspiro y volvió a su biberón, con los ojos fijos en Wei WuXian mientras sacaba un
pequeño peine de la bolsa.

—No puedo lavarte el cabello todavía, pero esto te lo dejará mejor—, le dijo a Zizhen, quien se
limitó a parpadear, o bien sin inmutarse al ver el peine, o bien demasiado distraído con su fórmula como
para darle importancia. Con toda la delicadeza que pudo, Wei WuXian se abrió paso por el cabello del
niño, deshaciendo los nudos y sacando toda la suciedad que pudo.

A decir verdad, dadas las circunstancias, Zizhen podría haber estado en peor estado. Estaba delgado, pero
no demacrado, y sucio, pero no mugriento — a pesar de lo horrible que pudiera haber sido como persona,
era obvio que Ouyang Xin había amado a su hijo y había hecho todo lo posible por cuidarlo. Pero Zizhen
seguía hambriento. Seguía demasiado delgado.

Ahora, además, estaba solo.

Tragándose el nudo que tenía en la garganta, Wei WuXian terminó de peinar a Zizhen, atándoselo en un
moñito para que no le molestara en la cara, y luego volvió a la pañalera una vez más, sacando esta vez un
par de frascos de comida para bebés. Sin duda, Zizhen necesitaría algo más sustancioso que la simple
leche de fórmula, y a A-Yuan también le gustaba, aunque él pudiera conformarse con depender más de la
leche.

Agarró dos cucharas y sonrió a su pesar cuando ambos bebés dejaron sus biberones para mirar con
interés los frascos.

—¿Tienen hambre, niños?—, preguntó, sentándose en el borde de la furgoneta. —Toma. Cuchara

para A-Yuan-— Le dio una cucharada a A-Yuan, —y una cuchara para Zizhen.

Zizhen gimoteó emocionado mientras tomaba su primera cucharada, y Wei WuXian trató de fingir que no
se le partía el corazón. Una vez más. Continuó narrando sus acciones en voz baja, entrando en el ritmo de
las mismas.

—Cuchara para A-Yuan — cuchara para Zizhen. Cuchara para A-Yuan, cuchara para Zizhen...
Después de unos cuantos ciclos así, Zizhen tomó su propia cuchara y Wei WuXian se la entregó,
ayudándole a sacar un poco de comida del frasco. Zizhen consiguió meterse la cuchara en la boca con
más gracia de la que A-Yuan jamás lo había hecho, y Wei WuXian lanzó un pequeño grito de alegría.
Zizhen sonrió, radiante y alegre, y volvió a meter la cuchara en el frasco con impaciencia.

—Cuchada' A-Yuan—, repitió torpemente como un loro, introduciendo la cuchara en la boca de A-

Yuan. Los ojos de A-Yuan se abrieron de par en par, y Wei WuXian se echó a reír, extendiendo la mano y
empujándole la barbilla hacia arriba antes de que se le cayera toda la comida.

A-Yuan parpadeó, parpadeó de nuevo y sonrió, agitando los brazos con entusiasmo y soltando un chillido
de felicidad.

—¡Shh!— dijo Wei WuXian, aunque él también sonreía. —Despertarás a Shūshu.

—¿Shūshu?— A-Yuan miró a su alrededor, y Wei WuXian le pellizcó la nariz.

—Shūshu está dormido—, dijo Wei WuXian, y A-Yuan pareció aceptarlo. Cuando Wei WuXian intentó
darle el siguiente bocado, A-Yuan agarró la cuchara y Wei WuXian lo dejó tomar el control. A-Yuan
consiguió meterse la primera cucharada en la boca sin metérsela también por la nariz, lo que fue una
victoria definitiva, pero luego, con la segunda cucharada, extendió la mano hacia Zizhen, con un —¡Mn!

Riendo, Zizhen se inclinó hacia delante y se comió la cucharada, y A-Yuan sonrió, mirando a Wei
WuXian.

—¡Ma ba na shu bo ma!— exclamó entusiasmado, y Wei WuXian negó con la cabeza, sonriendo.

—Increíble. Te pasas dos semanas mirando con odio a tu propio primo por atreverse a acercarse a
mí, ¿y luego un desconocido te conquista en dos minutos ofreciéndote comida? Tan poco filial.
Bueno, supongo que ya no me necesitan — ustedes dos saben alimentarse a sí mismos y entre
ustedes.

Otro día se habría levantado para burlarse de ellos, fingiendo que se iba, pero hoy le habría parecido
especialmente cruel, así que se quedó allí, supervisando el desayuno del bebé y pasando la mano por el
cabello de A-Yuan. Cuando hubo tenido suficiente, A-Yuan gateó y levantó los brazos, y esta vez Wei
WuXian lo obedeció, lo tomó en brazos y se lo puso en la cadera. A-Yuan se acurrucó contra la camisa de
Wei WuXian, pero ya no miraba a Zizhen, y cuando el mayor también terminó, volvió a ponerse de pie
para caminar tambaleante y se aferró al brazo de Wei WuXian, A-Yuan se limitó a mirarlo.

—Ya está—, murmuró Wei WuXian, tocando la nariz de Zizhen. —¿No te parece mejor? ¿Te sientes
mejor ahora, pequeño?

Zizhen se metió el pulgar en la boca, pero también sonrió, mirando a Wei WuXian. A Wei WuXian se le
hizo un nudo en la garganta.

La forma en que el bebé lo miraba, tan confiado, feliz y contento, como si la familia de Wei WuXian no
hubiera matado a la suya la noche anterior. No es que Wei WuXian los culpara — si se hubieran llevado a
uno de los otros habría sido despiadado sin remordimientos, pero... Aun así...

—¿No deberías odiarnos?— susurró Wei WuXian. Zizhen se apoyó en Wei WuXian, enredando la
mano que no estaba en su boca en el abrigo de Wei WuXian y lo miró. Wei WuXian tragó saliva. —Tú...
¿no deberías odiarme?—. Zizhen frunció el ceño, juntando las cejas en señal de confusión, y el
arrepentimiento acuchilló el pecho de Wei WuXian. Empezó a sonreír, abriendo la boca para decir algo
brillante y tonto y distraído, pero antes de que pudiera —

—Wei Ying.
Wei WuXian giró la cabeza para ver a Lan Zhan justo detrás de él, con el ceño fruncido por la
preocupación y sosteniendo con cuidado el conejito de A-Yuan en sus manos. —¡Ah, Lan Zhan, te
levantaste!—, intentó sonreír, esperando que Lan Zhan no lo hubiera escuchado, que hubiera estado lo
suficientemente callado como para —

—No tiene motivos para odiarte—, dijo Lan Zhan en voz baja, y Wei WuXian hizo una mueca. Con el
ceño cada vez más fruncido, Lan Zhan extendió la mano y ahuecó la mejilla de Wei WuXian en su mano
y, a pesar de sí mismo, Wei WuXian se inclinó hacia el toque. —No es culpa tuya que Ouyang Xin
haya tomado las decisiones que tomó. Le dimos a él y a su grupo la oportunidad de negociar y
reconsiderar sus acciones. No la aprovecharon. Los que huyeron tomaron la decisión de dejar atrás
al bebé — no nos equivocamos al asegurarnos de que no fuera abandonado. No lo
'secuestramos', como dijiste anoche. Nada de esto fue culpa tuya. No hay razón para que ese niño te
odie.

Wei WuXian puso un gesto de dolor, con la culpa y la frustración arañándole la garganta, y apartó la
mirada, pero Lan Zhan giró su rostro con gentileza.

—Wei Ying... lo digo en serio—. Lan Zhan lo miró a los ojos por un momento, pasando su pulgar por la
mejilla de Wei WuXian. —Dime — ¿desconfías de mi juicio, o de mi sinceridad?

—No—, dijo inmediatamente Wei WuXian, con el estómago revuelto al pensarlo. —No, Lan Zhan, por
supuesto que no.

—Entonces escúchame—, murmuró Lan Zhan, presionando su frente contra la de Wei WuXian. —Si yo
hubiera estado en esa gasolinera, no habría hecho nada diferente. Si fuera yo quien hubiera
encontrado a Wen Ning, no habría hecho nada diferente. Nada de esto es culpa tuya—. A Wei
WuXian se le hizo un nudo en la garganta y tragó saliva. Lan Zhan se acercó un poco más. —Nada de
eso.

Las palabras no aliviaron el peso en su pecho, pero lo desplazaron un poco, la sensación era similar a
mover una pesada mochila a una posición más soportable y sonrió débilmente. —Gracias, Lan Zhan.

—Mn—, dijo Lan Zhan. La comisura de su labio se curvó en una pequeña sonrisa, y se inclinó para besar
a Wei WuXian, rápido y casto y casi tímido. Inmediatamente, el corazón de Wei WuXian se aceleró y se
inclinó hacia él con avidez, ignorando su timidez y profundizando el beso.

A-Yuan gritó, breve y agudo y asustado, y Wei WuXian abrió los ojos a tiempo para ver a su bebé
golpeando a Lan Zhan en la cara.

—¡Hey!— dijo Wei WuXian bruscamente, y A-Yuan estalló en lágrimas, tratando aún de alejar a Lan
Zhan. Lan Zhan dio un paso atrás y A-Yuan gimió, presionándose contra el pecho de Wei WuXian y
mirando temeroso a Lan Zhan. No sonaba indignado ni molesto como lo había hecho con Zizhen — en
cambio sonaba asustado. —Hey—, repitió Wei WuXian más suavemente, y A-Yuan sollozó. —Hey, A-
Yuan, ¿qué te pasa? ¿A qué viene todo eso? No puedes ir por ahí golpeando a cualquiera que se me
acerque, no me quedarán amigos.

—Todavía soy nuevo para él—, dijo Lan Zhan en voz baja. —¿Te ha visto besar a alguien antes?

Wei WuXian frunció el ceño. —No — ¿a quién habría besado en el búnker — HuaiSang?

Lan Zhan asintió, ignorando la última parte de la frase. —Pero te ha visto atacar. Varias veces.

Wei WuXian se quedó inmóvil. —Ah, mierda... No, A-Yuan, está bien. Bàba está bien, shh...— Pasó
una mano por el cabello de A-Yuan y le besó la frente. Miró a Zizhen, que seguía aferrado al abrigo de
Wei WuXian para mantenerse de pie. Parecía un poco confundido, pero no molesto, así que Wei WuXian
volvió a centrar su atención en su hijo. —Esta bien. Lan Zhan es bueno. No tienes que tener miedo de
Lan Zhan—. Besó la mejilla de A-Yuan, y luego se inclinó hacia delante para besar la de Lan Zhan,
retrocediendo cuando el agarre de A-Yuan se hizo más fuerte. —¿Ves? Sólo un beso.

—No le haré daño a tu Bàba—, juró Lan Zhan, tan solemne y serio como si A-Yuan pudiera entender
realmente cada palabra. —Jamás—. Le ofreció a A-Yuan su conejito de vuelta, y A-Yuan se lo arrebató
hacia su pecho, mirando entre Wei WuXian y Lan Zhan con preocupación.

Teniendo cuidado para que Zizhen no lo soltara, Wei WuXian extendió la mano y acercó a Lan Zhan a su
espacio personal de nuevo, dándole un suave beso en la tenue marca roja donde A-Yuan le había
golpeado la mejilla, y luego otro en el borde de la boca de Lan Zhan, donde había vuelto a sonreír.
Luego, volvió a mirar a A-Yuan y le acarició la nariz. —¿Ves? Todo está bien.

—Bàba—, dijo A-Yuan vacilante, todavía escondido contra su pecho.

—Bàba está aquí—, prometió Wei WuXian, colocando a A-Yuan más arriba en su cadera. —Y Lan
Zhan está aquí. Lan Zhan es el mejor, A-Yuan, el mejor de todos.

—¡Mejor!—, repitió una vocecita al lado de Wei WuXian, y éste bajó la mirada para ver a Zizhen
mirándolos solemnemente.

—¡Eso es!—, alabó Wei WuXian, pellizcando suavemente la mejilla del bebé, y Zizhen sonrió,
mostrando sus dientecitos de leche.

—Meg...— A-Yuan imitó con actitud vacilante, y Wei WuXian luchó por no chillar.

—Mejor—, asintió, frotando la nariz de A-Yuan con la suya, y luego besando la punta de la de Lan
Zhan, entrelazando su mano con la de Lan Zhan. Con las orejas ardiendo, Lan Zhan sonrió, acomodando
el cabello de Wei WuXian detrás de su oreja con su mano libre.

—Si han terminado de desayunar, es hora de que Wei Ying coma—, dijo en voz baja, con cariño, y
Wei WuXian sonrió.

—De acuerdo—. Miró a Zizhen e hizo un puchero. —Lan Zhan, si llevo a los dos bebés, no podré
seguir sosteniendo tu mano.

—Mn—, dijo Lan Zhan, y luego soltó la mano de Wei WuXian. Wei WuXian chilló en señal de protesta,
pero antes de que pudiera usar palabras reales, Lan Zhan se giró hacia Zizhen, extendiendo sus manos
hacia él. —¿Te importa?

Zizhen levantó la vista hacia él, mirando entre Lan Zhan y Wei WuXian, y luego ladeó la cabeza.
Después de un momento, se acercó a Lan Zhan y levantó las manos. —Mejor—, repitió, y las orejas de
Lan Zhan se pusieron rojas mientras lo levantaba. La visión era tan adorable que el corazón de Wei
WuXian se aceleró, pero entonces Lan Zhan volvió a tomar la mano de Wei WuXian, besándola
suavemente, y su corazón latió con fuerza.

—Mejor—, susurró Wei WuXian. —Problema resuelto.

Antes de que pudiera saber lo que estaba haciendo, se inclinó hacia delante y volvió a presionar sus
labios contra los de Lan Zhan. Lan Zhan le devolvió el beso, pero luego, bruscamente, se apartó,
sonriendo con cariño a Wei WuXian e ignorando el regreso de su puchero. —Es hora de desayunar.

—Preferiría estar besando a Lan Zhan que desayunando—, se quejó, y Lan Zhan se inclinó hacia él,
con un brillo en los ojos.
En el momento antes de que sus labios se tocaran, Lan Zhan susurró: —Desayuna, y entonces te besaré
de nuevo.

—Maldito infierno, Lan Zhan—, susurró Wei WuXian con voz ronca cuando Lan Zhan retrocedió.

—No delante de los bebés—, reprendió Lan Zhan, aunque su mirada de desaprobación realmente no era
muy efectiva hoy.

—Vas a ser mi muerte, Lan Zhan, Dios...—. Pero Lan Zhan se estremeció, la chispa de sus ojos
ahogada por la preocupación en el lapso de un segundo, y bajó la mirada. Wei WuXian frunció el ceño,
apretando su mano. —¿Lan Zhan?

Los labios de Lan Zhan se movieron, murmurando algo demasiado bajo incluso para que Wei WuXian lo
captara, y Wei WuXian volvió a apretarle la mano.

—No puedo escucharte—, murmuró, y los ojos de Lan Zhan parpadearon para encontrarse con los
suyos.

—Preferiría morir—, dijo en voz baja, —antes que ser la muerte de Wei Ying.

El pánico, la culpa y el amor corrieron por las venas de Wei WuXian, quien apretó la mano de Lan Zhan
con tanta fuerza como se atrevió. —Es sólo una expresión—, dijo, su voz saliendo extrañamente hueca.
—Está bien, Lan Zhan, no voy a ir a ninguna parte.

Pero Lan Zhan apretó los labios y volvió a apartar la mirada, aunque su agarre se volvió doloroso
alrededor de la mano de Wei WuXian.

—Lan Zhan... Como ya dijimos ayer, en realidad no puedo leer tu mente—, bromeó Wei WuXian
suavemente. —¿Qué pasa?

—Ayer...— La voz de Lan Zhan estaba tensa. —Dijiste que deberíamos haber dejado que te llevaran.
En lugar de arriesgarnos. Habrías hecho que te dejáramos.

A Wei WuXian se le hizo un nudo en la garganta e hizo una mueca. —Nos superaban en número, Lan
Zhan, yo... ya me han regañado por eso, ¿recuerdas? Jiang Cheng fue muy claro al decirme que no
volviera a hacerlo. Tú no tienes que preocuparte, ¿de acuerdo?

—No podemos evitar el peligro, ahora—, dijo Lan Zhan en voz baja, aún sin mirar a Wei WuXian a los
ojos. —No puedes decirme que no me preocupe, ni puedes prometerme que no te pasará nada. Ni
yo puedo prometerte lo mismo. Pero Wei Ying...— Tragó saliva y sus ojos volvieron a posarse en los
de Wei WuXian. —¿Me prometes que lo intentarás? No importa lo que creas merecer, intentarás
permanecer... Vivo... Conmigo.

El corazón de Wei WuXian se rompió, y presionó su frente contra la de Lan Zhan. —Te lo prometo.
Pero tú tienes que prometerme lo mismo, ¿de acuerdo?

—Lo prometo—, dijo Lan Zhan, sin vacilar, y luego se estremeció.

—Está bien, Lan Zhan—, susurró Wei WuXian. —Estamos bien. En este momento... en este
momento , estamos bien—.

—Mn—, dijo Lan Zhan, pero luego retrocedió. —Wei Ying todavía no ha desayunado.

Wei WuXian resopló. —¡¿Te has dado cuenta?!

—No se puede confiar en Wei Ying para cuidar de sí mismo. Se pasa todo el tiempo cuidando bebés
—, dijo Lan Zhan, mientras tiraba con decisión de Wei WuXian para sacarlo de la parte trasera de la
furgoneta.

—¿Eso es lo que sacaste de la historia de anoche?—, preguntó con incredulidad mientras Lan Zhan lo
arrastraba de vuelta hacia los demás. Todos estaban despiertos ahora, todo el grupo sentado alrededor de
la estufa de camping. —¿En serio?

—Una de las cosas—, dijo Lan Zhan.

—Huh—, dijo Wei WuXian, y luego le sonrió a los demás, agitando su mano que estaba entrelazada con
la de Lan Zhan. —¡Buenos días!

—Buenos días—, contestó Meng Yao, luciendo ligeramente divertido. A su lado, XiChen estaba radiante
— frente a ellos, Jiang Cheng estaba poniendo los ojos en blanco. —Supongo que nos hemos perdido
algo mientras dormíamos.

Jiang Cheng resopló. —No cuentes con ello. Wei WuXian es tan tonto como para pensar que se están
tomando de la mano platónicamente.

—¡Pueden tomarse de la mano platónicamente!—, protestó Wei WuXian, sentándose junto a su

hermano y tirando de Lan Zhan para que se sentara a su lado. —Pero, en este caso, no lo estamos.

—Felicidades—, dijo Jiang Cheng secamente. —Sólo te ha costado el fin del maldito mundo—. Wei
WuXian le sacó la lengua a su hermano, y Jiang Cheng puso los ojos en blanco. —Apuesto a que ya has
dejado cicatrices de por vida en mi sobrino, ¿no?—, lo regañó, extendiendo los brazos hacia A-Yuan.
—Vamos, chico, ven con Shūshu.

Por un momento, A-Yuan dudó, mirando entre Wei WuXian y Jiang Cheng. Aparentemente convencido
de que Wei WuXian no iba a ir a ninguna parte, sonrió alegremente, extendiendo su mano hacia Jiang
Cheng. —¡Shūshu!

—¿Ves?— Preguntó Jiang Cheng, rodeando a A-Yuan con sus brazos. —Ya está traumatizado.

—De cualquier modo—, dijo Lan XiChen, antes de que Wei WuXian pudiera responder, con una amplia
sonrisa en el rostro, —me alegro mucho de que hayan hablado las cosas. Me alegro mucho por los
dos.

—Estuvieron acurrucándose toda la noche—, dijo HuaiSang, sonriendo engreídamente, y XiChen

sonrió. —Eso fue adorable.

—Yo siempre soy adorable—, dijo Wei WuXian con orgullo, tratando de desviar la mayor parte de la
atención de Lan Zhan, quien estaba acomodando a Zizhen en su regazo y no miraba a nadie. —Como
sea, creo que...—. Hizo una pausa, con la sangre helada. Podía escuchar algo, el sonido distante pero
familiar, y a medida que escuchaba se hacía más claro, más fuerte...

El sonido de las aspas de un helicóptero.

Medio segundo después, la mano de Lan Zhan se cerró alrededor de la suya y Jiang Cheng se puso
rígido, moviendo la mano hacia arriba para proteger la nuca de A-Yuan.

—Se está acercando—, dijo HuaiSang sombríamente. —Lo hemos escuchado un par de veces.
Saldrán a buscarnos de nuevo ahora que amaneció.
—Mierda...— murmuró Jiang Cheng, pasándose una mano por la cara. —¿Cómo carajo vamos a salir
de aquí sin que ellos nos vean?

—No lo sé—, dijo Meng Yao sombríamente, —pero no es lo único de lo que deberíamos
preocuparnos. Al menos tres de ese grupo se escaparon en un estado lo suficientemente bueno como
para sobrevivir — si alguno de ellos fue capaz de ponerse en contacto con Lanling o Qishan,
podrían haber revelado nuestro número, nuestros nombres, nuestro propósito — y eso si estaban
diciendo la verdad y no nos delataron a todos en el primer contacto.

—Y ya sabrán que estamos tratando de llegar a Qishan—, añadió Lan XiChen, la alegría había
desaparecido de su rostro mientras le asentía a Wei WuXian. —Si te vieron por última vez en
Yunmeng, y ahora aquí...

—¿Qué tan lejos estamos de Qishan?—, preguntó Lan Zhan, mirando a Meng Yao.

—Estamos cerca. Otro par de horas de viaje como máximo.

Lan XiChen asintió pensativo. —Podríamos ir caminando.

—¡¿Caminando?!—, graznó HuaiSang.

—No es una solución perfecta—, XiChen suspiró. —Perder la protección de los vehículos no es lo
ideal, lo sé. Pero a pie podríamos atravesar el bosque, y sería mucho más difícil espiarnos desde un
helicóptero. No digo que sea lo que debamos hacer, es sólo una sugerencia.

Después de sus palabras se hizo el silencio, punzante y tenso, que no rompieron ni los bebés. A-Yuan
estaba ocupado jugando con el extremo de la coleta de Jiang Cheng, pero los ojos de Zizhen parpadeaban
sobre cada uno de ellos con una mirada de preocupación desgarradora. Al cabo de un segundo, gimoteó
suavemente, agarrándose al brazo de Lan Zhan y mirando a Wei WuXian, y a Wei WuXian se le hizo un
nudo en la garganta. Mientras sonreía y apretaba la mejilla de Zizhen, Lan Zhan acercó al bebé a su
regazo.

—Cada paso que damos ahora nos pone en mayor peligro—, dijo Lan Zhan, con expresión
perturbada, como si estuviera sufriendo. Como si le doliera decir esas palabras. —Aquí hay refugio.
Acceso al camino. Es posible... Quizá A-Yuan y Zizhen deberían quedarse aquí.

Wei WuXian se puso rígido, con el corazón oprimido ante la idea de dejar a cualquiera de los bebés en
cualquier lugar, y miró a su hijo acurrucado en los brazos de su Shūshu...

—No podemos llevarlos a Qishan. Incluso si no fuera demasiado peligroso para ellos — son bebés,
su comportamiento puede ser ruidoso e impredecible—, continuó Lan Zhan, con una vacilación en la
voz apenas perceptible mientras abrazaba a Zizhen con más fuerza. El corazón de Wei WuXian latía
dolorosamente, y sentía un fuerte impulso de arrebatarle a su hermano a su bebé y sostenerlo contra su
pecho para siempre. —Alguien debe quedarse con ellos en alguna parte—, continuó Lan Zhan. —
Puede que no encontremos ningún lugar más seguro que éste.

—No me gusta la idea—, dijo Jiang Cheng, frunciendo el ceño. —Registrarán la montaña —
¡sabemos que tienen perros rastreadores! ¿Y si encuentran nuestro rastro?— Wei WuXian se
estremeció, y la mano de Lan Zhan se apretó alrededor de la suya. —Apenas hay refugio, no hay donde
huir, quienquiera que se haya quedado...

—Yo... yo me quedaré si es necesario—, dijo HuaiSang, con el rostro pálido. —Suponía que en algún
momento tendría que quedarme con A-Yuan, pero... aquí... no me... no me siento seguro.
—No es seguro—, dijo Meng Yao con firmeza, presionando su mano sobre su abdomen. —Anoche nos
aleje lo más que pude de la carretera principal y de las rutas obvias, pero eso no significa que no
puedan encontrarnos aquí. Pero... WangJi no está equivocado. No conozco ningún lugar más
seguro. No sé a dónde más podemos ir.

—Um...

Wei WuXian miró hacia Wen Ning, inseguro de si realmente había escuchado el sonido casi silencioso o
no. El hombre más joven se había desplazado ligeramente fuera del círculo, mirando fijamente un mapa,
con el rostro desencajado, conflictivo y asustado. De hecho, parecía casi enfermo.

—¿Wen Ning?— preguntó Wei WuXian, y Wen Ning se estremeció, mirándolo con culpabilidad. —
¿Qué pasa?

Wen Ning se mordió el labio, sus manos retorcieron el extremo de su bufanda, y luego miró hacia su
regazo. A la esterilla. Respiró profundamente. —Es posible... que haya algún lugar. E incluso si — si
no es un buen lugar para e-esconder a los bebés, incluso po-podría ser una forma de en... entrar a
Qishan.

—¿Qué?— Wei WuXian frunció el ceño, en el mismo segundo que Meng Yao preguntó: —¿Dónde?

Wen Ning retrocedió y cerró los ojos, y Wei WuXian sintió la preocupación latir por sus venas. —
Aldea D-Dafan. En la Montaña Dafan.

El nombre le sonaba familiar, muy familiar, que Wei WuXian se esforzó por recordar dónde lo había
escuchado —

Y entonces vio de nuevo la pena en el rostro de Wen Ning.

Oh...

—Dafan... Eso no está lejos de aquí, ¿verdad?— Preguntó Meng Yao con firmeza, con el ceño
fruncido. —Dame el mapa.

—He oído hablar de la Aldea Dafan—, dijo HuaiSang, dándose golpecitos en la barbilla mientras Wen
Ning le pasaba el mapa a Meng Yao. —¿Por qué he oído hablar de la Aldea Dafan?

Wen Ning tragó saliva, con el labio inferior tembloroso, y a Wei WuXian le dolió el corazón.

—Es donde vivían Wen Ning y Wen Qing antes de venir a Yunmeng—, dijo en voz baja, y Wen Ning
asintió, mirándose las manos. —Cuando eran niños. Ahora es un pueblo fantasma.

—¿Un pueblo fantasma?— Meng Yao repitió, frunciendo mucho el ceño, y Wen Ning asintió.

—Nadie va allí—, dijo miserablemente. —Después... después del accidente, nadie quería volver.

—¿Accidente?— preguntó Meng Yao cuando Wen Ning se quedó en silencio, y Wei WuXian suspiró.

—Dale un minuto—, dijo en voz baja. —¿A menos que quieras que lo cuente, A-Ning?

Wen Ning lo miró y luego negó con la cabeza, tragando saliva. —Gracias, Wei-ge, pero yo — yo puedo
contarlo. Ocurrió cuando tenía seis años. Alguien estaba ha-haciendo obras y se encontró con una
fuga de gas natural... La — la explosión... di-diez personas murieron en ese incendio, in... incluidos
mis padres...—. Tembló, encorvándose sobre sí mismo, y HuaiSang le dió unas palmaditas en el
hombro. —La investigación dijo que no sería seguro vivir allí hasta que el gas se hubiera
dispersado, que ta-tardarían años y... Para cu-cuando fue seguro, todo el mundo decidió abandonar
la aldea. Que — que era demasiado doloroso volver. Ellos le construyeron un monumento a mis
padres y a los demás — para recordarlos, pero... hace a-años que nadie vive en la aldea. Está...
vacía.

El silencio siguió a las palabras de Wen Ning, y Wei WuXian tragó saliva, presionando su hombro contra
el de Lan Zhan.

—Lo siento—, dijo Meng Yao en voz baja, sinceramente. Wen Ning asintió, rodeando su cintura con los
brazos. Con su voz todavía baja, Meng Yao añadió: —¿Qué hay en la aldea Dafan que te hace pensar
que podría ayudarnos ahora?

—Bueno, si, si todavía está abandonada podría ser un lugar para esconderse—, dijo Wen Ning,
suspirando, —pero además, hay un túnel. Llega hasta Qishan.

—¿Un túnel?— repitió HuaiSang con incredulidad.

—Todo el camino hasta ahí — ¡son casi ocho kilómetros!—, dijo Meng Yao, frunciendo mucho el
ceño.

Wen Ning asintió. —Mi tatarabuelo, Wen Mao, la construyó—, él dijo, —hace más de cien años.
Cuando se hizo mayor, se convirtió en una especie de recluso. Tenía mucho dinero y la carretera no
era muy segura en aquella época, así que le preocupaba que le robaran y mandó construir un túnel
entre sus casas en Dafan y en Qishan para cuando tuviera que viajar. Du-durante un tiempo, la
familia también lo utilizó, pero con el paso de los años las carreteras se volvieron más seguras y
también más rápidas y fáciles, ya que el túnel no es tan grande como para atravesarlo en coche.
Cuando yo era pequeño, nadie lo usaba para mucho más que guardar cosas. Jiejie y yo solíamos
jugar al escondite allí, a veces, pero...

—¿Wen RuoHan sabe que existe este túnel?

—Sí—, admitió Wen Ning, —pero el final en Qishan ya ha estado bloqueado durante décadas, así
que puede que no piense que sea un problema.

—¿No sería un problema para nosotros, si el final está bloqueado?— Preguntó Jiang Cheng,
frunciendo el ceño profundamente.

—Mn, pero también está conectado a las alcantarillas—, dijo Wen Ning, —¿y no suelen conectarse
todas entre sí? Entonces, entonces si llegáramos a las alcantarillas podríamos salir por cualquier
parte, ¿no?

—Tal vez—, dijo Wei WuXian, su mente llena de posibilidades.

—¿Por qué no dijiste nada de esto antes, Wen Ning?— Lan XiChen preguntó amablemente, y la
cabeza de Wen Ning se inclinó de nuevo, sus brazos apretándose alrededor de su cintura.

—No creí que fuera necesario—, murmuró, sonando extrañamente culpable. —No sabíamos que
habría una puerta y a-alarmas alrededor de la ciudad y a-antes de eso había muchas formas de
entrar en Qishan. Y yo... realmente no he...

—Nunca has vuelto—, terminó Wei WuXian en voz baja, y Wen Ning asintió.

—A Wen RuoHan nunca le importó la aldea, o la montaña, no de la manera en que Jiejie

y Pópo y... y mis padres lo hicieron, y no hay, no hay nada que valga la pena asaltar allí ahora así
que no hay, no hay razón para que haya alguien allí. Es decir, puede que haya gente, ellos — ellos
saben que sé sobre esto, así que puede que haya guardias, pero no — no creo que haya muchos—.
Hizo una pausa, bajando la cabeza. —Es sólo una idea.

—Mn...— Meng Yao hizo una pausa. —Está cerca — más cerca que Qishan...

—¿Cuánto tiempo crees que tomaría llegar allí?— preguntó XiChen, y Meng Yao frunció los labios.

—Veinte, quizá treinta minutos en coche. Un par de horas, si vamos caminando—, dijo. —En
realidad ya lo hemos pasado. Según el mapa, podríamos tomar un atajo a través de este valle...

—Somos demasiado vulnerables si caminamos—, protestó Jiang Cheng, abrazando más fuerte a A-
Yuan. Demasiado fuerte, por lo visto, a juzgar por los balbuceos de protesta de A-Yuan y la forma en que
empezó a contonearse. Aflojando el agarre, continuó: —Cada vez que hemos salido del coche ha sido
un jodido desastre.

—En cuanto saquemos los vehículos a la carretera seremos visibles desde el aire—, dijo Lan Zhan en
voz baja. —No podemos superar en velocidad a un helicóptero.

—Mierda...— Wei WuXian se pasó la mano por la mandíbula. —Mierda...

—Teóricamente,— dijo Meng Yao lentamente, —hay maneras de esconder este lugar mejor.
Bloquear el camino, cubrir las huellas de los neumáticos... No podríamos engañar a una búsqueda
exhaustiva, pero podría darnos un poco de tiempo... Si la aldea Dafan puede darnos un camino
viable hacia Qishan... Podría valer la pena. El mapa no muestra ningún pueblo o aldea entre aquí y
allí, por varios kilómetros a la redonda, en realidad. Si tenemos suerte, eso debería significar que el
número de zombis en la zona es bajo. Sin embargo...

Wei WuXian suspiró pesadamente. —Sí... Todavía no hemos tenido suerte.

 Chapter 22
Chapter Notes

✨Notas de la autora✨
Pequeño aviso: este capítulo contiene elementos que algunos lectores pueden considerar un poco
espeluznantes, como referencias a la experimentación médica.

Lan WangJi estaba impresionado por la minuciosidad con la que Meng Yao había sido capaz de cubrir las
huellas que habían dejado al salir de la carretera. Donde hace una hora había huellas de neumáticos
aplastando el follaje y hundiéndose en la tierra, ahora había hojas y ramitas y tierra esparcidas, y
extendido sobre la pista había un árbol caído. Gracias a los cortes verticales en su tronco y a la forma en
que Xiongzhang había separado la madera, daba la impresión de haber sido derribado durante una
tormenta, como si si hubiera estado aquí durante semanas. Parecía intacto y ocultaba lo peor de las
huellas de los neumáticos, disimulando con notable eficacia el lugar donde habían abandonado la
carretera.

—La idea me la dio Xue Yang—, había dicho Meng Yao, con una sombría satisfacción en la voz. —Así
bloqueó la carretera para atraer a la gente al zoológico.

No resistiría un escrutinio intenso, pero no debería hacer falta. Era una montaña grande — no importaba
cuántos recursos tuviera Wen RuoHan, tardarían días, incluso semanas, en registrarla tan a fondo. Habían
comprobado una y otra vez que ni el coche ni la furgoneta perdían aceite, y se habían asegurado de que
no quedaba ningún rastro en la carretera principal, de que no había motivo para que nadie se detuviera
junto al tramo de bosque en el que se habían adentrado...

Tenían que esperar que fuera suficiente.

Aun así, cuando pasaron la barricada camuflada, WangJi se sintió incómodo por dejar atrás a la mitad del
grupo. Él había sido el primero en sugerir dejar a los bebés en un lugar seguro, y defendía la lógica de la
decisión, pero no le gustaba. Lo carcomía a cada paso que se alejaba de la cueva, el miedo y la
incertidumbre le suplicaban que diera media vuelta. De alguna manera, se había vuelto aún peor cuando
el llanto de A-Yuan desapareció del alcance del oído, la ausencia de aquel sonido asustado y lastimero era
aún más difícil de soportar de lo que podía imaginar.

No podía imaginar cuánto más difícil era para Wei Ying. La fragilidad de su sonrisa cuando besó la nariz
de A-Yuan y agitó su mano como despedida seguía pesando en el corazón de WangJi, al igual que la
mirada quebradiza y dolorida de Wei Ying cuando se dio la vuelta y A-Yuan sollozó por su Bàba.

Sin pensarlo, WangJi extendió la mano, entrelazando sus dedos y apretando la mano de Wei Ying. Wei
Ying lo miró sorprendido y luego sonrió, cansado y pequeño, pero sincero al fin y al cabo.
—¿Estás bien?—, murmuró, y Lan Zhan inclinó la cabeza.

—Mn. ¿Y tú?

La sonrisa de Wei Ying se hizo más amplia, pero no era especialmente convincente, y su agarre alrededor
de la mano de WangJi se hizo más fuerte. —Estoy bien—. Luego, giró los hombros, alzando un poco la
voz mientras miraba por encima del hombro. —¿Estás seguro de que quieres venir, Wen Ning? Ahora
es la última oportunidad de dar marcha atrás.

Era la tercera vez que lo preguntaba en diez minutos.

—No voy a dar marcha atrás—, dijo Wen Ning, con un tono de voz testarudo, y WangJi miró por
encima del hombro. No era la primera vez que le llamaba la atención lo joven que era Wen Ning, y
entendía por qué Wei Ying deseaba tanto que se quedara atrás. Aun así, se trataba únicamente de una
misión de exploración — su plan era volver a la cueva antes del anochecer, no correr riesgos y
simplemente determinar si el túnel era una opción viable.

—No te arriesgues, WangJi—, había murmurado Xiongzhang antes de que partieran, agarrándolo del
brazo. Aunque XiChen había accedido a quedarse con Meng Yao y HuaiSang para proteger a los bebés
sin protestar, WangJi sabía que no le gustaba. —Aunque parezca que hay una oportunidad para
seguir adelante...

—Lo sé—, había prometido WangJi en voz baja. —Encontraremos el túnel y luego volveremos.

La sonrisa de respuesta de XiChen había sido muy pálida.

En realidad, WangJi no dejaría que Wei Ying intentara seguir adelante, si descubrían que el túnel era
viable. Él no descartaría que Jiang Cheng, tampoco, y Wen Ning se dejarían convencer fácilmente por los
dos hermanos. Realmente era lo mejor que WangJi estuviera allí.

—Déjalo, Wei WuXian. Ha dicho tres veces que va a venir, ¡así que déjalo que venga!—, espetó
Jiang Cheng, sacando a WangJi de sus pensamientos. Había una mordacidad en su tono que a WangJi no
le gustó en absoluto, y miró al hombre más joven mientras Jiang Cheng lo miraba por encima del
hombro. Jiang Cheng le devolvió la mirada. —Es una idea tonta, pero vamos a hacerlo, así que más
vale que acabemos con esto de una vez. Suenas como un disco rayado, Dios...

—¿Qué plan alternativo sugieres?— preguntó WangJi con frialdad, y Wei Ying le apretó la mano.

—Si tuviera una alternativa, no estaría aquí—, respondió Jiang Cheng, con la misma frialdad en la
voz.

—Hey, hey, ustedes dos—, dijo Wei Ying, frotando círculos en la palma de la mano de WangJi con su
pulgar mientras estiraba la mano para apretar el hombro de Jiang Cheng. Su hermano rechazó el toque.
WangJi lo sujetó con más fuerza. —No tiene sentido discutir. Ninguno de nosotros está contento con
nada de esto. Pero no es culpa de Lan Zhan que no tengamos buenas opciones, y no es culpa de
Jiang Cheng que todos estemos preocupados por ello. ¿Okay?

—Como sea—, murmuró Jiang Cheng, adentrándose en el bosque.

El temperamento de WangJi se elevó y apretó la mandíbula, pero Wei Ying se limitó a suspirar y a
mirarlo.

—Está asustado—, murmuró, en voz demasiado baja para que Jiang Cheng pudiera escucharlo delante,
o para que Wen Ning lo captara sólo unos pasos detrás de ellos. —Lo siento.
—No es necesario—, dijo WangJi, y Wei Ying sonrió con tristeza, besando el dorso de la mano de
WangJi.

Aún más silencioso, murmuró: —No te enfades con él. Por favor.

WangJi frunció los labios, pero asintió, y la sonrisa de Wei Ying se hizo un poco más fuerte. Aceleraron
un poco el paso, siguiendo a Jiang Cheng a través de la maleza del bosque de la montaña. En un esfuerzo
por evitar a sus cazadores, habían optado por no tomar ninguno de los caminos o senderos señalados en
el mapa. En su lugar, siguieron la punta de una brújula a través de la naturaleza, cortando un camino tan
recto como pudieron hacia la Montaña Dafan.

No era una ruta fácil de seguir. El suelo bajo sus pies era escarpado y desigual, lo que los obligaba a tener
cuidado en donde pisaban, y en algunos lugares los árboles y el follaje eran tan densos que se veían
obligados a desviarse de rumbo para pasarlos. Aunque en teoría atravesaban un valle para llegar a la
montaña Dafan, parecía que subían más de lo que bajaban. En algunos lugares, atravesaban densas
arboledas que les arañaban los brazos y la cara al pasar, y en otros tenían que trepar por rocas afiladas
cubiertas de musgo para vadear un sucio arroyo que se interponía en su camino.

Cuando llevaban más o menos una hora caminando, empezó a caer una lluvia fría y nebulosa, y aunque la
única respuesta de Wei Ying fue subirse la capucha sin decir una palabra, WangJi podía sentir cómo
temblaba. Quiso rodearlo con un brazo, pero no podían permitirse el lujo de la falta de movilidad. La
caminata ya era extenuante — con la adición de la lluvia fue agotador y cuanto más temblaba Wei Ying a
su lado, más deseaba WangJi levantarlo y regresar corriendo a la cueva, a los coches, a la cabaña de
Shufu, llevarlo a un lugar seguro y cálido y esconderlo hasta que el resto del mundo hubiera olvidado su
nombre.

Pero no podía. Lo único que podía hacer era ofrecerle a Wei Ying los guantes que llevaba en el bolsillo y
tomarle la mano. Caminaron durante otra hora y, aunque la lluvia no se hizo más intensa, siguió cayendo
sin parar. El rostro de Wei Ying había palidecido por el frío, a excepción de dos manchas rojas en las
mejillas por el esfuerzo físico de la caminata, y de vez en cuando le daba un escalofrío de cuerpo entero
que golpeaba el corazón de WangJi como un látigo.

—Sólo tengo frío—, había susurrado Wei Ying la noche anterior, como si fuera una confesión de
vergüenza y culpa en lugar de algo natural que se siente después de escapar de un congelador.

—Tenía que ser otro congelador...

Con un nudo en la garganta, WangJi miró el rostro pálido de Wei Ying, pero cuando él captó su mirada,
Wei Ying sonrió, apretándole la mano.

—No es tan malo—, dijo en voz baja, con sinceridad. —Tú estás aquí.

Lan WangJi pudo sentir cómo se le calentaban las orejas, y asintió con seriedad. —Mn.

Wei Ying se rió suavemente, y luego levantó las manos haciendo un puchero. —Pero arruiné tus
guantes. Lo siento.

—No es necesario—, dijo WangJi. No podía importarle menos el nuevo color marrón de sus guantes,
antes azules pálidos, mientras siguieran de una pieza, capaces de mantener caliente a Wei Ying. La
comisura de sus labios se curvó en una sonrisa. —Siempre dijiste que era un color poco práctico para
la ropa.

Los ojos de Wei Ying se arrugaron en una sonrisa y tarareó en señal de acuerdo. —Pero es uno lindo—.
Miró a WangJi y su sonrisa se desvaneció un poco. —¿No tienes las manos frías?
—No—, mintió WangJi con firmeza. Wei Ying no parecía convencido, y añadió: —Si te quitas esos
guantes, me los volveré a guardar en el bolsillo y nadie se los pondrá.

—¡Lan Zhan!— protestó Wei Ying, y WangJi se permitió sonreír un poco.

Entonces, Jiang Cheng llamó desde delante. —Puedo ver el camino.

La sonrisa de WangJi se desvaneció y, a su lado, Wei Ying se enderezó y el enfoque en sus ojos se
agudizó. Las bromas se interrumpieron y WangJi sintió que la tensión se enroscaba alrededor de su
pecho.

—Ya casi hemos llegado—, dijo Wen Ning, con la voz ligeramente entrecortada. Wei Ying se dio la
vuelta y extendió la mano para apretar el hombro de Wen Ning.

—Sólo tienes que entrar si quieres—, murmuró. —Sin presiones.

Wen Ning asintió, levantando la barbilla con valentía. Toda conversación se desvaneció mientras seguían
avanzando, sin perder de vista la carretera, siguiendo un camino lo más paralelo posible. Era difícil — el
terreno era escarpado y la maleza densa, pero no podían permitirse el lujo de acercarse a la carretera. No
podían permitirse el lujo de ser vistos.

Unos minutos después, Jiang Cheng levantó la mano y todos se quedaron paralizados. Lentamente,
señaló hacia delante a través de los árboles, y WangJi vio un viejo y desmoronado muro de piedra, sin
duda la muralla que rodeaba la aldea Dafan. Afuera había un hombre vestido con uniforme militar,
sentado en una silla plegable frente a una mesa de plástico barato, jugando solo a las cartas.

—Probablemente podamos acercarnos un poco más—, susurró Wei Ying, señalando con la cabeza la
forma en que el terreno se inclinaba abruptamente hacia abajo junto a la carretera más cercana a la aldea.
Casi perpendicular a donde estaba sentado el hombre, WangJi pudo ver un gran árbol, cuyas raíces
sobresalían de la tierra y formaban un lugar conveniente para esconderse. Wei Ying también lo había
visto, por la forma en que lo señalaba. —Escondámonos ahí, entre la maleza. A ver si podemos
averiguar cuántos guardias más hay. Si son uno o dos el túnel aún podría ser posible.

WangJi asintió, y Jiang Cheng miró entre ellos con ojos torturados. Luego, asintió bruscamente, y todos
los ojos se fijaron en Wen Ning. Éste parpadeó, como sorprendido de que le dieran la palabra, y luego
asintió rápidamente.

—Manténganse agachados—, murmuró WangJi, —manténganse callados. No hablen, a menos que

sea necesario—. Los demás asintieron de nuevo, y entonces Jiang Cheng se agachó, avanzando suave y
silenciosamente. La densa maleza que WangJi había estado maldiciendo hace apenas unos instantes
proporcionaba una cobertura decente si permanecían debajo de ella, y se dirigieron lentamente hacia el
árbol, apretujándose juntos bajo sus raíces. WangJi terminó en un extremo y Wen Ning en el otro, los dos
hermanos encajados entre ellos. El hombro de Wei Ying se sentía cálido contra el suyo, pero WangJi tuvo
que dejar atrás la calidez para girarse y mirar a través de la maleza hacia el guardia. Éste seguía jugando
a las cartas y no daba muestras de haberse percatado de su presencia.

Aun así, el corazón de WangJi latía con fuerza dentro de su pecho, y cuando la mano de Wei Ying volvió
a deslizarse entre las suyas, temblaba. Como si esperara el momento justo, se oyó el sonido lejano del
motor de un coche, y WangJi entrecerró los ojos. El guardia miró la carretera y luego su reloj. Con un
suspiro, dejó las cartas y estiró los brazos por encima de la cabeza.

—Joder, finalmente—, murmuró, con la voz al alcance para escucharla.

WangJi se agachó un poco, asegurándose de que el follaje que lo rodeaba lo ocultaba de la vista, cuando
se detuvo un todoterreno. Bajaron dos hombres, uno alto y otro con una barba impresionante, y el guardia
se levantó para saludarlos.

—Nunca en mi vida me había sentido tan feliz de verte, Zhao-ge—, dijo secamente.

—¿Por qué?—, preguntó el hombre alto. —¿Has tenido algún problema? ¿Dónde está tu
compañero?

El guardia resopló. —Se podría decir que está en problemas. Sacó la pajita más corta — él está
custodiando el templo.

—¿Custodiando el templo?—, repitió Zhao, con una confusión evidente en la voz. —¿Desde cuándo
eso forma parte de las obligaciones de Dafan?

El guardia puso los ojos en blanco. —Cuando al oh-tan-poderoso Wen Chao lo ponen de guardia y
quiere follar con su novia en el templo.

Zhao se burló en voz baja: —¿En serio? Joder... ¿Cómo demonios lo pusieron a él de guardia? Pensé
que estaba por encima de tareas serviles como ésa—. Había una nota extraña en la voz del hombre,
casi cautelosa, como si no se atreviera a expresar el desprecio que albergaba en su interior.

—Fue un castigo—, dijo el guardia. —Me sorprende que no lo hayas escuchado. Armó un alboroto
de mil demonios... Pero sí, por lo visto estaba cazando a un prisionero y se pasó de la raya. Mató al
bastardo. Por desgracia para él, era alguien a quien Jin Guangshan quería con vida — su primo o
sobrino — incluso podría haber sido su hijo, en realidad.

WangJi sintió que Wei Ying se paralizaba, oyó su respiración agitada y se giró para verlo mirando
desesperado a su hermano. Jiang Cheng estaba mortalmente pálido, con los ojos tan llenos de miedo y
temor que, por una vez, ahogaron cualquier rabia, y WangJi sintió una punzada de compasión. Apretó la
mano de Wei Ying, y Wei Ying le devolvió el apretón dolorosamente fuerte, incluso cuando su otra mano
se extendió hacia su hermano. Reprimiendo el dolor de su rostro, WangJi siguió escuchando.

—... en fin, Jin GuangShan estaba lo bastante enfadado como para causar un escándalo, así que
Wen RuoHan lo envió aquí a hacer un turno de noche. No es un gran castigo si me preguntas,
además de ser aburridísimo. Pero como dije, trajo a su maldita novia con él, así que ha estado todo
menos aburrido. Él no ha hecho una fracción de segundo de vigilar realmente, tampoco.

—Cuidado—, dijo el hombre barbudo en voz baja. —Wen Chao tiene un rango superior a todos
nosotros. No querrás que te oiga hablar mal de él.

El guardia resopló de nuevo, cruzando los brazos sobre el pecho. —Es muy ruidoso, se le puede oír a
una milla de distancia—. Aun así, desvió la conversación de Wen Chao. —¿Ha habido alguna señal
de Wei WuXian o Wen Ning? Nos proporcionaron una pista, pero aparte de eso no hemos
escuchado nada.

Ahora fue el turno de WangJi de ponerse rígido. Movió los dedos alrededor de los de Wei Ying, tratando
de asegurarse de que el otro hombre estaba allí, estaba a su lado, y aunque no estuvieran a salvo, al
menos seguían ocultos —

—Bueno, encontraron al grupo que avisó por radio, destrozado. Los que no eran muertos vivientes,
al menos. Lo último que supe es que no había sobrevivientes, y no había señales de Wei WuXian o
Wen Ning.

—No creo que hayan estado allí nunca—, dijo el hombre barbudo con brusquedad. —Apuesto a que
los bastardos estaban en un lío enorme, pensaron que obtendrían una limosna a cambio de
información.
—¿Qué, crees que se lo inventaron?

El hombre barbudo gruñó. —Han llegado un montón de pistas falsas, todas mentira. Ninguna tan
cerca de Qishan como esta, pero aún así.

—Sí, pero cuando apareciéramos y los encontráramos con las manos vacías, ¿qué harían entonces?
¿Decir 'oh, se fue por ahí'?—, dijo el guardia, frunciendo el ceño.

El hombre barbudo se encogió de hombros. —No sería el primero.

Zhao resopló y empezó a decir algo más, pero luego hizo una pausa. —Ah... ya veo a qué te refieres con
lo del ruido.

Mientras hablaba, WangJi oyó que se acercaba un hombre muy ruidoso, fanfarroneando con alguien que
se reía a su lado. Incluso sin contexto, WangJi habría sido capaz de identificar al hombre que hablaba
como Wen Chao. Dado que sus familias siempre se habían movido en círculos similares, WangJi conocía
a Wen Chao desde que eran niños, y siempre había sido inusualmente brutal y sádico. También le había
gustado siempre el sonido de su propia voz, aunque WangJi pensaba que dejaba mucho que desear.
Nunca había conocido a un hombre capaz de poner tanta crueldad e ignorancia en cada frase como Wen
Chao — Xue Yang se le había acercado en cuanto a su malicia, pero al menos era inteligente.

—...¡sólo un maldito templo! Ninguno de ellos lo sabe, ¡incluso ahora!

—¿Incluso ahora?—, jadeó exageradamente la mujer.

—Incluso ahora—, se jactó Wen Chao, saliendo a grandes zancadas de la puerta de la aldea como si
fuera el dueño del lugar, con una mujer del brazo y otro soldado siguiéndolo detrás. Wen Chao apenas le
dedicó una mirada a los tres soldados que se inclinaban ante él, en lugar de eso, colocó el cabello de la
mujer detrás de su oreja y, de algún modo, consiguió que el gesto pareciera indecente. —Te lo dije. Son
idiotas, todos ellos. Wen Ning más que cualquiera de ellos — ¡ese pequeño imbécil nunca ha
servido para nada antes! ¡Para nada! Y ahora que realmente podría ser útil, se va a la mierda y
huye.

—Parece un cobarde—, se burló la mujer, y WangJi oyó cómo a Wei Ying le rechinaban los dientes.
Miró a lo largo de la fila a Wen Ning, quien parecía imperturbable ante las palabras de su primo, como si
ya las hubiera escuchado antes. Estaba acurrucado con las rodillas hasta la barbilla, y esbozó una pequeña
y débil sonrisa cuando vio que WangJi lo miraba. WangJi asintió en respuesta.

—Lo es—, dijo Wen Chao con decisión. —Por eso es inútil vigilar la montaña Dafan. Es demasiado
cobarde para intentar volver aquí.

De repente, la mujer jadeó bruscamente, frunciendo el ceño. —¡Oh! No lo cerramos tras nosotros, el
templo—

Wen Chao se encogió de hombros. —¿Y qué?

Ella hizo un puchero, con los ojos recorriendo a los guardias mientras su brazo subía por el pecho de Wen
Chao. —No sé hasta qué punto son confiables algunos de estos soldados. ¿Y si se ponen a husmear?

—Déjalos—, dijo Wen Chao, resoplando. —Es un buen entretenimiento.

—Ah, Wen-xiānsheng—, dijo Zhao respetuosamente. —Ninguno de nosotros tiene la llave — si te vas
sin cerrarla—
—¿Qué pasará?— preguntó Wen Chao, sus ojos parpadearon, y Zhao se calló. Wen Chao sonrió
satisfecho. —Cuando hayamos capturado a Wen Ning, ya no tendremos que vigilar este estúpido
lugar — podemos cerrar la puerta entonces. Hasta entonces no tiene sentido. Además, quiero un
acceso fácil...—. Hizo una pausa, su sonrisa creció mientras miraba a la mujer. —Fùqīn me ha dado
gentilmente permiso para castigar a Wen Ning por huir, cuando lo atrapemos. Voy a arrastrarlo
hasta ese templo y a enseñárselo todo — estará gritando incluso antes de que empecemos.

La mujer emitió un horrible e indecente ruido de aprobación, y la ira ardió bajo la piel de WangJi. Volvió
a mirar a Wen Ning, que parecía intentar hacerse un ovillo cada vez más pequeño, con la espalda pegada
a la tierra. Jiang Cheng extendió un brazo delante de él, un movimiento que parecía más un escudo que
un consuelo, y Wen Ning se estremeció, inclinándose un poco más hacia Jiang Cheng. Todavía pegado al
costado de WangJi, Wei Ying temblaba, y la furia de su rostro era tan intensa que asustó a WangJi. Era el
tipo de furia que mataba la razón, que podía cegar a un hombre para que no percibiera los sentidos ni las
consecuencias y llevarlo a la locura —

La imagen pasó ante sus ojos — la furia justiciera de Wei Ying impulsándolo a atacar a Wen Chao, Wei
Ying cayendo con las balas alojadas en su pecho, muerto incluso antes de alcanzar su objetivo —

WangJi se estremeció y apretó la mano con tanta fuerza que Wei Ying reprimió un jadeo, girando la
cabeza para mirar a WangJi a los ojos. La ira de su mirada se atenuó un poco, lo suficiente para mostrar
que no iba dirigida a WangJi, pero seguía ardiendo bajo la superficie, incluso cuando Wei Ying enarcó las
cejas en una pregunta silenciosa.

No vayas, pensó WangJi desesperadamente, sin saber cómo decir algo así sin palabras — aunque si se
encontrara en un lugar seguro para hablar, era probable que las propias palabras también fueran difíciles
de invocar. No vayas, no te precipites, por favor, por favor, mantente a salvo.

Wei Ying parpadeó y luego se estremeció, apoyando la frente en el hombro de WangJi.

—Como sea —, dijo Wen Chao, —no es necesario cerrarlo con llave. Dudo que el lugar necesite
vigilancia siquiera — Wen Ning no es tan valiente como para volver aquí. No a menos que lo
arrastren...— De repente, Wen Chao hizo una pausa, sus labios se curvaron en una sonrisa cruel. —A
menos que tuviera razones para...

—Ooh—, la mujer suspiró, presionándose contra él, —podrías arrastrar a su hermana hasta aquí —
y enviar un mensaje por radio de que él tiene... ¿tres días? ¡Oh, di que lo harás! Es tan engreída
que me provoca náuseas. Podrías enseñarle cuál es su verdadera posición...

WangJi sintió que Wei Ying se estremecía, escuchó el sonido casi silencioso de sus dientes rechinando,
sintió que su propia piel empezaba a romperse cuando las uñas de Wei Ying se clavaron en su mano.

—Urgh,— dijo Wen Chao, desplomándose. —Ojalá pudiera. Pero Fùqīn dice que aún la necesita.

La mujer hizo un puchero. —¿Por qué? ¿Qué tiene ella de importante?

—No lo sé—, dijo Wen Chao, entrecerrando ligeramente los ojos. Luego se giró y le sonrió a la mujer. —
Ella no está ni cerca de ser tan hermosa como mi Jiaojiao.

La mujer — Jiaojiao — soltó una risita, se puso de puntillas y le dio un beso en la boca. WangJi apartó la
mirada, con la repugnancia hundiéndose en sus entrañas. La cara de Wei Ying seguía pegada a su pecho,
con la furia haciéndolo temblar, y WangJi presionó los labios contra el cabello de Wei Ying. Al final de la
fila, Wen Ning había dejado de respirar, con los ojos muy abiertos por el miedo y la ira.

Varios minutos después, el guardia se aclaró la garganta. —Ah — disculpe, pero debemos irnos. No
queremos llegar tarde al banquete.
Wen Chao se rió. —Casi lo había olvidado.

—Yo no—, dijo Jiaojiao. —Er-Gege me prometió un entretenimiento delicioso.

Con esfuerzo, WangJi reprimió el escalofrío que le recorrió la espalda ante sus palabras. Lo que una
mujer así considerara entretenimiento no podía ser nada bueno.

—Lo hice, ¿verdad?— canturreó Wen Chao. —¡Vamos, entonces! Tenemos que asegurarnos de que
tienes tiempo para prepararte—. WangJi volvió a levantar la vista a tiempo para ver a Wen Chao
metiendo apresuradamente a Jiaojiao en la furgoneta estacionada. El guardia compartió una última
mirada de reticencia con Zhao y el hombre de la barba, y luego subió al asiento del conductor de la
furgoneta. El cuarto soldado, que había seguido a Wen Chao fuera de la aldea, subió también a la
furgoneta y se alejaron, mientras Zhao y el hombre barbudo se quedaban mirando hasta que
desaparecieron al doblar la esquina.

Finalmente, Zhao emitió un silbido bajo. —Qué psicópata de mierda.

El hombre barbudo frunció el ceño. —No hables así.

Zhao se encogió de hombros. —¿Quieres ir a ver el templo?

—No—, dijo el hombre barbudo, sentándose en el asiento que había dejado libre el guardia. —No me
sirven de nada los templos, ni el 'entretenimiento' que dice que hay allí.

—A mí tampoco—, dijo Zhao, sonando aliviado. —Conociéndolo, o será pornografía, o los cadáveres
de un montón de gatitos que mató cuando era niño. Algo así.

El hombre barbudo le lanzó una última mirada de reprimenda a Zhao, que también se sentó y repartió las
cartas sobre la mesa. El tema de conversación cambió hacia los libros y los chismes, y al cabo de unos
minutos parecía claro que los guardias no tenían ninguna intención de moverse — y que no iban a decir
nada importante.

Apretando la mano de Wei Ying, Lan WangJi señaló con la cabeza hacia el bosque, y Wei Ying asintió
temblorosamente. Tan silenciosamente como pudieron, los cuatro se arrastraron hacia el refugio de los
árboles, hasta que estuvieron fuera del alcance del oído de los guardias. Sin embargo, la voz de Wen Ning
sonó silenciosa mientras jadeaba:

—¿Qué, qué vamos a hacer? ¿Qué vamos a hacer?

—No entres en pánico—, dijo WangJi, tan amablemente como pudo. Los ojos de Wen Ning se clavaron
en él, llenos de terror. —No podemos permitirnos el lujo de entrar en pánico—. Hizo una pausa,
odiando el sabor de las siguientes palabras en su boca. —Wen Chao dijo que tu hermana aún es
necesaria. Es poco probable que esté en peligro inmediato.

—¡Pero no se suponía que matara a quien matara para que lo enviaran aquí!— Suplicó Wen Ning,
con la voz temblorosa. —Y, y eso no significa que no se lleve a Pópo o a Sishu o — o —

—Hey, hey—, dijo Wei Ying, separándose de WangJi mientras las palabras de Wen Ning eran
estranguladas por un gemido silencioso. Wei Ying rodeó con sus brazos a Wen Ning, atrayéndolo a un
feroz abrazo, pasándole una mano por el cabello. —No pienses de esa manera, ¿De acuerdo? Vamos a
encontrarlos. Todo va a salir bien. Está bien, A-Ning, está bien.

—No lo está—, susurró Wen Ning, enterrando la cabeza en el hombro de Wei Ying. —¡No lo está, Wei-
ge, no lo está, no lo está!
—Lo está...— Jiang Cheng vaciló, con el rostro desencajado por la concentración y el miedo. —Jin
GuangShan sigue intentando hacerse el 'salvador del mundo' en la radio, ¿no? Así que sería difícil
amenazarte de esa manera, ellos — ellos tendrían que ser sutiles sobre esto. Así que probablemente
no va a ser su próximo movimiento.

Era un argumento débil, y WangJi pudo ver en los ojos de Jiang Cheng que lo sabía. Aún así, Wen Ning
asintió, aunque se estremeció.

—Respira—, murmuró Wei Ying. —Solo respira, A-Ning. No dejaremos que te haga daño, no
dejaremos que te toque, ¿De acuerdo? Y vamos a buscar a tu Jiejie, también, vamos a encontrarla.
No estás solo. Estamos aquí. Estamos aquí.— Mientras hablaba, Wei Ying miró por encima de su
hombro, sus ojos se encontraron con los de WangJi desesperadamente. WangJi quería borrar la
desesperación de la cara de Wei Ying, pero no sabía cómo — qué hacer o qué decir. Pondría una mano en
el brazo, la espalda o el hombro de Wei Ying, pero no estaba seguro de que Wen Ning aceptara la
proximidad, así que se contuvo.

—P-piensas que fue — que fue — que ZiXuan-ge...— Wen Ning se interrumpió mientras Wei Ying se
estremecía violentamente. Jiang Cheng se dio la vuelta y se agarró el cabello con las manos.

—No lo sé—, dijo Wei Ying, con voz dolorida. Sus ojos se clavaron en los de WangJi, asustados,
afligidos y perdidos, y WangJi tragó saliva, acercándose un poco más.

—No tenemos ninguna prueba de que sea él—, dijo en voz baja.

Wei Ying asintió con un gesto de agradecimiento y un vacilante —Hm— en señal de acuerdo, y Jiang
Cheng se estremeció. Unos minutos después, Wen Ning dio un paso atrás y respiró profundamente. Al
instante, Wei Ying tomó la mano de WangJi y volvió a entrelazar sus dedos.

—¿Qué... qué hacemos ahora?—. Repitió Wen Ning, aunque esta vez sus palabras eran más
controladas, más una pregunta real que un grito de angustia. Como tal, WangJi respondió de forma más
concreta.

—Seguiremos el plan inicial—, dijo con firmeza. —Éramos conscientes de que podría haber
guardias: dos no es un número insuperable. Deberíamos ver si es posible colarnos en la aldea y
acceder al túnel. Luego volvemos con los demás y nos reagrupamos.

—Estoy de acuerdo—, dijo Wei Ying en voz baja. —Pero también quiero saber qué tiene de especial
ese templo. ¿Había algo especial en el cuando eras niño, Wen Ning?

Wen Ning negó lentamente con la cabeza. —No, no lo creo. Había una estatua allí que no me gustaba
mucho, era espeluznante, pero aparte de eso, yo — yo no creo...— Parpadeó, se mordió el labio y
miró a Wei Ying. —No me gustó. Nunca — nunca me gustó el templo, pero... no sé por qué. No
recuerdo si había alguna razón, pero... no me gustaba...

—¿Qué tan cerca está de la entrada del túnel?— Preguntó WangJi, y Wen Ning dudó, pensando.

—Eh, no, no muy lejos... Hay un par de entradas, si, si la primera está bloqueada.

WangJi asintió. —Si está lo suficientemente cerca, investigaremos el templo. Si no, revisaremos el
túnel y luego nos iremos.

Wei Ying frunció los labios, intercambiando una mirada con Jiang Cheng. El más joven apretó la
mandíbula, pero al cabo de un momento ambos hermanos asintieron.

—Vámonos—, dijo Wei Ying con severidad.

Se adentraron más en el bosque, donde el terreno se hacía cada vez más desigual y escarpado a su
alrededor, hasta que llegaron al otro extremo de la aldea. El camino hasta la muralla era empinado, casi
vertical, pero los árboles que la rodeaban eran fuertes y altos, y en unos instantes Wei Ying se había
subido a uno de ellos, avanzando hábilmente por sus ramas hasta llegar a la muralla. Se agazapó en lo
alto, con los ojos escrutando la aldea ante él, y WangJi descubrió que sus propios ojos se fijaban en la
forma de su silueta, en su —

No. Este no era el momento. Parpadeó y volvió a concentrarse cuando Wei Ying hizo un gesto con la
mano, indicando a los demás que subieran.

Uno a uno, escalaron el árbol y se deslizaron por el viejo muro hacia la aldea. Desde lo alto del muro,
WangJi podía ver los restos carbonizados de los edificios quemados, agrupados en un lado de la aldea —
el resto parecía haber escapado al fuego. Desde el fin del mundo, WangJi había estado en muchos
pueblos y aldeas abandonados, pero la aldea de Dafan le parecía diferente, probablemente porque llevaba
mucho más tiempo abandonada. Los edificios estaban desgastados y envejecidos, cubiertos de plantas
trepadoras y musgo adherido, y a muchos les faltaban ventanas e incluso tejados, y las calles llevaban
mucho tiempo cubiertas de maleza y flores silvestres.

Era hermoso, tan inquietantemente triste como cualquier otro hogar que hubiera visto, pero hermoso al
fin y al cabo.

Miró a Wen Ning, que miraba a su alrededor con los ojos muy abiertos. Wei Ying se acercó a él y puso su
mano sobre el hombro del chico.

—¿Estás bien?—, murmuró, casi inaudible.

Wen Ning asintió nerviosamente. —Es que... pensé — no me había dado cuenta... de que las cosas...
son distintas. De c-cómo lo recuerdo. Es — es estúpido, por supuesto que lo sería, pero...

—No es estúpido—, dijo WangJi en voz baja. —Eras un niño.

—¿Recuerdas dónde está la entrada al túnel?—, susurró Wei Ying, y Wen Ning asintió nervioso.

—Debe de estar en la casa solariega, donde vivía Wen Mao—, dijo. —En el centro de la aldea.

Wei Ying asintió. —Dirige el camino.

Casi en silencio, se deslizaron por las calles vacías, y todo el tiempo WangJi aguzó el oído en busca de
cualquier sonido de los guardias. No había nada — estaban lo suficientemente lejos de la puerta de la
aldea como para que incluso un grito llegara a sus oídos con suerte, pero WangJi no confiaba en que los
guardias no patrullaran al menos de vez en cuando.

Les llevó unos minutos y un par de giros equivocados, pero finalmente llegaron a una casa grande, mejor
construida que algunas de las otras, y que aún se alzaba orgullosa ante la plaza del pueblo. Wei Ying dio
un paso adelante, con las ganzúas de Meng Yao en la mano, y unos instantes después la puerta se abrió
con un suave chasquido. Dentro, el ambiente era sofocante y oscuro, el suelo cubierto de suciedad y
polvo, pero WangJi vio huellas que la atravesaban y se le encogió el corazón.

Efectivamente, pudieron seguir las huellas hasta la entrada del túnel — una puerta que había sido tapiada
con una lámina de metal que parecía haber sido soldada. En su base, WangJi pudo ver una pequeña luz
parpadeante y entrecerró los ojos. Wei Ying dio un paso adelante, como si fuera a inspeccionar la puerta,
y WangJi lo agarró del brazo, tirando de él hasta que se detuvo de repente y señaló la luz.

En el cable trampa, a sólo un paso o dos de los pies de Wei Ying.

Wei Ying hizo una mueca, aunque asintió con la cabeza, dando un paso atrás. —¿Dijiste que había otra
forma de entrar?—, le murmuró a Wen Ning, quien asintió ansioso.

—Si ésta ha sido sellada, ¿quién nos dice que no han bloqueado esa también?—, dijo Jiang Cheng
con firmeza.

—Puede que lo hayan hecho—, admitió Wen Ning. —Pero...

—Muéstranoslo—, dijo Wei Ying, y Wen Ning asintió. Algo en su expresión pareció tensarse, pero
luego se dio la vuelta y salió corriendo de la casa, con los demás siguiéndolo de cerca. Esta vez, Wen
Ning parecía más familiarizado con la ruta — él no vaciló ni se equivocó de camino, los condujo primero
por un callejón, luego por otra calle y un segundo callejón, antes de detenerse frente a una casa medio
derrumbada. Luego, se detuvo.

—Está aquí dentro—, susurró con voz ronca.

No hizo ningún movimiento para entrar.

—Es la puerta hacia — aquí no hay puerta—, dijo Wei Ying sorprendido, mirando a Wen Ning. Por
un momento pareció que iba a decir algo, pero luego decidió no hacerlo y miró hacia dentro. Entonces
Wei Ying retrocedió, con el rostro torcido en una mueca. —Esto no va a ser agradable.

Inmediatamente, WangJi se puso al lado de Wei Ying y miró dentro. La puerta de madera de la casa
estaba casi podrida, aunque la mitad inferior aún se aferraba al marco con tenaz resistencia. A diferencia
de la casa anterior, estaba claro que nadie había estado aquí en mucho, mucho tiempo. Las telarañas se
extendían por toda la estrecha entrada, y la capa de polvo y suciedad del suelo era espesa e
imperturbable. Wei Ying sacó una linterna de la bolsa que llevaba atada al muslo y la encendió,
iluminando en el interior, y a WangJi se le revolvió el estómago cuando el pasillo se agitó con el
movimiento de docenas de arañas, que se dispersaron lejos de la luz.

—¿Hay otra forma de entrar?— preguntó Jiang Cheng con desánimo, y Wen Ning negó con la cabeza.

—Era la casa de un sirviente, cuando Wen Mao estaba vivo. Cuando yo estaba aquí, era más bien
un armario de almacenamiento.

—De acuerdo, entonces—, dijo Wei Ying, con una mueca cada vez más profunda mientras se agachaba
y se metía las mangas en los guantes de WangJi. —Lo siento, arañitas—. Levantó el hacha para
atravesar las telarañas, pero era mucho más difícil de lo que esperaba. Los hilos se pegaron a su hacha y
se enredaron a su alrededor, y WangJi luchó contra el impulso de apartarse mientras las arañas corrían
por las telarañas por encima de la cabeza de Wei Ying como una nube de humo negro.

Aun así, Wei Ying llegó al final del pasillo y se dió la vuelta para mirarlos. —¿Por dónde vamos ahora?

Wen Ning tragó saliva y entró. Como si estuviera en trance, se detuvo ante una pequeña puerta justo al
lado de Wei Ying y la abrió. Parecía, como había dicho, un armario de almacenamiento, pero Wen Ning
apartó una vieja aspiradora cubierta de polvo para revelar una pequeña trampilla en el suelo. Se agachó y
la abrió, y una ráfaga de aire viciado se elevó hacia ellos. WangJi sintió que su propia nariz se movía
ligeramente cuando Wei Ying contuvo un estornudo, iluminando la trampilla con el haz de luz de su
linterna.

—Bueno—, dijo en voz baja, severamente. —Supongo que yo iré primero.

—Tú saltaste el muro primero—, dijo Jiang Cheng con terquedad, empujando a su hermano e
iluminando la trampilla con su propia linterna. —Espera aquí.
—Jiang Cheng—

—Cállate.

Wei WuXian frunció el ceño, pero más que enfado lo que sentía era preocupación, y una pequeña
punzada de frustración golpeó el corazón de WangJi. ¿Por qué era aceptable que Wei Ying se preocupara
de que su hermano descendiera primero a la oscuridad cuando él mismo consideraba inevitable
explorarla? ¿Por qué, incluso ahora, su propio cuidado no era más que una ocurrencia tardía?

Fue distraído de sus pensamientos por la reaparición de la cabeza de Jiang Cheng. —Pueden bajar. Aquí
no hay nadie.

Cuidadosamente, los demás se dirigieron hacia la escalera uno a uno, descendiendo hasta una pequeña
habitación adyacente. Jiang Cheng dió un paso adelante, abriendo de un empujón una puerta que WangJi
ni siquiera había visto a través de la penumbra. Más allá de ella, encontraron el túnel prometido, que se
extendía mucho más lejos de lo que alcanzaban los rayos de sus linternas. El interior era
sorprendentemente agradable — los delicados revestimientos de las paredes, el suelo y el techo estaban
cubiertos de polvo y un poco sucios, pero en su mayoría intactos por el paso del tiempo. La puerta por la
que habían entrado también estaba cubierta de revestimiento, hasta el punto de que WangJi imaginó que
sería casi invisible cuando estuviera cerrada. Junto a una pared estaban los restos de viejas cajas de cartón
arrugadas y deshechas. Lo que se hubiera guardado en ellas hacía tiempo que había desaparecido.

Alumbrando con la linterna en la otra dirección, vieron una puerta ornamentada, sin duda el otro lado de
la que habían visto tapiada en la casa solariega.

—¿Por qué no está bloqueada ésta?—, murmuró Jiang Cheng, y Wen Ning tragó saliva, con el rostro
casi oculto en la sombra.

—Era la entrada de un sirviente, hace mucho tiempo—, susurró. —Probablemente Wen RuoHan ni
siquiera pensó en ello.

Un pensamiento golpeó a WangJi. —Sabías dónde estaba.

Wen Ning lo miró parpadeando. —Eh... ¿sí?

—Te perdiste de camino a la mansión—, explicó WangJi. —No recordabas exactamente cómo llegar.
Eso es comprensible, no has estado aquí desde que tenías seis años. Pero sabías exactamente cómo
llegar a esta casa. ¿Cómo?

Wen Ning tragó saliva, bajó la cabeza y se abrazó con fuerza. —Aquí... aquí es donde estaba—,
susurró, con la voz cercana a un gemido. —Cuando ocurrió. Yo — yo recuerdo... que mi padre estaba
enfadado. N-nunca lo había visto enfadado, no de esa manera, él — él buscaba a mamá y a
Wen RuoHan y — y a mí, así que yo — yo corrí aquí. Para esconderme. Jiejie me encontró y ella —
ella estaba tratando de persuadirme para que regresara cuando — cuando lo escuchamos...

WangJi se arrepintió de preguntar, pero no sabía cómo decirle a Wen Ning que se detuviera sin parecer
cruel o indiferente, así que se quedó callado, quieto, y Wei Ying dio un paso adelante, poniendo una
mano sobre los hombros de Wen Ning.

—A-Ning—, murmuró, pero Wen Ning negó con la cabeza, con el labio tembloroso.

—Fue tan fuerte—, gimoteó, con la mirada distante y asustada. —La explosión fue t-tan fuerte, y no
lo sabíamos, pero era nuestra c-casa, y — y mamá nos encontró, nos tra-trajo de regreso y allí —
allí había humo, mucho humo, y mamá dijo que iba a buscar a Bàba, ella, ella dijo que fuéramos y
yo — yo no quería ir pero Jiejie me llevó, y Mamá — Mamá se fue a c-casa y... ella no regresó... si
— si yo no me hubiera escondido en e-ese momento tal vez—

—Hey—, gruñó Wei Ying, sacudiendo el hombro de Wen Ning hasta que levantó la vista. —No seas
estúpido, A-Ning, ¿Okay? No es culpa tuya. Sabes que no es culpa tuya—. Wen Ning cerró los ojos,
presionando la cabeza contra el hombro de Wei Ying, y Wei Ying lo abrazó con fuerza. —Lamento que
hayamos tenido que venir aquí. Lo siento.

—Ya no necesitamos quedarnos aquí—, dijo Jiang Cheng, con voz ronca y torpe. —El túnel es una
opción. Vámonos.

Wen Ning asintió en el hombro de Wei Ying, pero pasaron otros momentos antes de que retrocediera,
temblando.

—¿Te sientes bien yendo al templo?—, preguntó Wei Ying, enderezando la camisa de Wen Ning. —
¿Puedes esperar afuera con Jiang Cheng, si quieres?

Wen Ning negó con la cabeza. —Yo —yo puedo hacer eso.

—Okay,— Wei Ying suspiró, mirando a Jiang Cheng y WangJi. —Vámonos.

Jiang Cheng se dio la vuelta, liderando el camino una vez más y dirigiéndose de nuevo a la escalera. Wei
Ying acompañó a Wen Ning y WangJi se puso detrás, asegurándose de cerrar la trampilla tras de sí. Con
más cuidado del que WangJi lo había visto actuar en su vida, Jiang Cheng se asomó al exterior y
escuadriñó el área circundante, esperando unos instantes antes de aventurarse a salir.

WangJi agudizó el oído en busca de algún sonido de los guardias, pero lo único que pudo escuchar fue el
canto de los pájaros mientras se dirigían hacia el templo. Una vez más, Wen Ning no dudó en liderar el
camino, dirigiéndose hacia la montaña misma. Incluso desde afuera, WangJi tenía claro que el templo era
mucho más antiguo que la mayoría de los edificios de la aldea, y que la antigua puerta tallada en la piedra
se había reblandecido y descolorido.

La puerta estaba entreabierta y se abría hacia dentro con un leve crujido bajo las manos de Wei Ying,
revelando una caverna que probablemente había empezado siendo una cueva natural antes de convertirse
en el templo. Detrás del altar había una estatua ligeramente inquietante de un hada danzante, con un
rostro espeluznantemente real, cuyos ojos parecían seguirlo a cada uno a través de la habitación. WangJi
podía entender por qué un niño lo encontraría incómodo, pero a primera vista no veía qué podía encontrar
Wen Chao tan emocionante en la habitación.

Mientras Wen Ning rondaba junto a la puerta, los demás se dispersaron, WangJi se acercó al altar
mientras Wei Ying y Jiang Cheng se dirigían hacia las esquinas del fondo. Unos momentos después,
Jiang Cheng se aclaró la garganta.

—Por aquí.

Inmediatamente, los demás se acercaron, y los ojos de WangJi se abrieron de par en par, con un malestar
retorciéndose en su estómago. Jiang Cheng estaba de pie ante una gran abertura del tamaño de una puerta
en la pared de piedra, que revelaba una oscuridad más profunda que sólo podía ser otra habitación. A su
lado había un pilar de piedra indescriptible con un simple candelabro encima, idéntico a los demás que
rodeaban las paredes del templo — excepto que este pilar estaba a varios centímetros de la pared, en
lugar de contra ella, y en el espacio entre ambos había marcas de raspaduras, lo que sugería que el pilar
se había movido.

—¿Lo hiciste...?— dijo Wei Ying en voz baja, y Jiang Cheng negó con la cabeza.
—Ya estaba abierto. No toqué nada.

Asintiendo, Wei Ying alcanzó el pilar y lo empujó hacia la pared. Con el crujido de piedra contra piedra,
la puerta empezó a cerrarse. La puerta en sí parecía idéntica a la pared del templo, y WangJi no dudó de
que quedaba bien camuflada cuando estaba cerrada. Wei Ying se detuvo, y luego tiró del pilar hacia atrás,
reabriendo la puerta por completo.

Por un momento, nadie se movió.

Entonces, Wei Ying se giró, mirando hacia atrás. —¿Wen Ning?

WangJi miró al miembro más joven de su grupo y lo encontró inmóvil como una piedra, mirando
fijamente a la puerta con los ojos vidriosos y una expresión de miedo intenso en el rostro. Wen Ning
parpadeó, miró a Wei Ying y negó con la cabeza.

—Yo no — es sólo — una sensación... No sé por-por qué, pero...

WangJi frunció el ceño — parecía correcto ser aprensivo, y tal vez incluso temeroso dada la situación,
pero Wei Ying escuchó claramente algo más en las palabras de Wen Ning, y le apretó la muñeca.

—¿Qué tipo de sensación?—, preguntó con suavidad, y Wen Ning se estremeció.

—No me gustan las agujas—, susurró.

A WangJi se le heló la sangre. Wei Ying se puso rígido y miró hacia la puerta. Encendió su linterna.

WangJi sintió una gran inquietud en el pecho cuando la luz de la linterna recorrió las paredes cubiertas de
ordenados gráficos, notas y fotografías, amarillentas y enroscadas pero bien conservadas, que daban a lo
que claramente era un laboratorio casero de algún tipo. Había un minirefrigerador, un pequeño hornillo y
un montón de tubos de ensayo y vasos de precipitados, así como un microscopio antiguo y de aspecto
caro. La luz de la linterna brillaba en un maletín pegado a la pared, un maletín que contenía doce agujas
hipodérmicas, y debajo había una mesa con un estetoscopio, un tensiómetro y media docena de
instrumentos que WangJi reconocía vagamente de las consultas médicas. Aunque no era un experto,
WangJi pensó que muchos de ellos — la mayoría — parecían pequeños. Del tamaño de un niño. Todo el
equipo era viejo y estaba cubierto de polvo, pero estaba limpio y ordenado, y también parecía caro, en
contraste con el resto del mobiliario. Las mesas y armarios sobre los que descansaba el equipo eran
sencillos y de madera, y las paredes parecían estar hechas de la misma piedra que el templo.

Entonces, la luz de la linterna cayó sobre el suelo, revelando una gran mancha marrón rojiza que sólo
podía ser sangre.

—¿Qué carajo?—, susurró Jiang Cheng con voz ronca. —Qué — tenemos que irnos. Tenemos que
irnos, ¡ahora!

—No es fresca—, respondió Wei Ying, aunque sonaba débilmente asqueado. —Wen Ning, ¿has estado
aquí antes?

Wen Ning no contestó.

Wei Ying entró en la penumbra y WangJi levantó la mano tras él. En el último momento, se contuvo para
no tirar de Wei Ying hacia atrás y, en su lugar, lo siguió al interior. Wei Ying echó un vistazo a los
gráficos de las paredes, pero pocos tenían sentido para WangJi más allá de las simples tablas de peso y
crecimiento, así que encendió su propia linterna y la lanzó hacia los escritorios. Había un pequeño
cuaderno a un lado, con el polvo de la tapa removido como si alguien lo hubiera hojeado recientemente
— quizá Wen Chao, mostrándoselo a Jiaojiao. En su cubierta estaban las palabras: 'Sujeto 4 - Niño.'
A WangJi se le revolvió el estómago, y el pavor que se acumulaba en su interior le subió por la garganta.
Con cautela, abrió la primera página. La página se titulaba 'Línea de base' y en ella había una fotografía
pegada de un niño de unos dos o tres años — un niño que se parecía inconfundiblemente a Wen Ning.
Debajo de la foto había anotaciones sobre la altura y el peso, la presión arterial y la frecuencia cardiaca, y
otras medidas similares. Aunque no esperaba nada más, a WangJi se le encogió el corazón.

Pasó la página — se titulaba 'Primera dosis'. Había más mediciones y frías observaciones clínicas sin
efecto inmediato, además del llanto del niño al recibir una inyección. Más abajo en la página había otra
anotación, fechada varios días después, que informaba de que desde la primera dosis el 'sujeto' había
experimentado náuseas, vómitos y dolores de cabeza. Debajo, las palabras 'los padres suponen que es
gripe.'

WangJi se sintió mal. Los dedos le temblaban ligeramente, lo que le dificultaba pasar de página, pero lo
hizo, y siguió el cuaderno anotación tras anotación, describiendo inyección tras inyección, con grupos de
fechas que sugerían que el autor del cuaderno había experimentado en el lapso de una semana
aproximadamente cada pocos meses — con la suficiente regularidad como para que nunca hubiera más
de cuatro meses entre una anotación y otra, pero sin un patrón claro dentro de ese intervalo de tiempo.

En la mayoría de las anotaciones se observaban pocos cambios en el análisis de sangre o el ritmo

cardíaco del niño, y que éste seguía creciendo al ritmo esperado para niños de su edad. Muchas también
terminaban con la misma frase, una que a menudo profundizaba más en el papel, como si quien la
hubiera escrito se sintiera frustrado por el concepto.

'El sujeto aún no muestra signos de estado sugestivo'.

Luego, en una fecha poco más de dos años después de la primera dosis:

'Hoy intenté inducir un estado comatoso en un esfuerzo por desencadenar un estado sugestivo. El sujeto
no respondía, pero dejó de respirar y perdió el ritmo cardíaco. No recuperó la consciencia, posiblemente
debido al fallo de la Formula_158, posiblemente debido a la eficacia del sedante. Esperé veinte minutos,
presencié flacidez primaria y palidez mortis, luego usé el desfibrilador — la reanimación fue
significativamente más fácil de lo que debería haber sido. El sujeto conserva todas las funciones
cerebrales, no hay signos de deterioro en los análisis de sangre ni de daño tisular — se necesita un
escáner cerebral para confirmarlo, pero se sospecha que la conservación es perfecta. El sujeto no
recuerda el incidente, parece fatigado pero no afectado. Estoy impaciente por empezar a añadir la
Fórmula_167 al tratamiento del Sujeto Cuatro en combinación con la Fórmula_158 — creo que la
combinación podría ser clave.'

Horrorizado, WangJi pasó la página, sólo para encontrar una fotografía del niño tendido en la mesa de
madera del laboratorio, con el rostro pálido y relajado, los ojos abiertos y no perceptivos. En la página de
al lado había otra fotografía, ésta del niño sentado en la mesa con los parches del desfibrilador aún
pegados a su pequeño pecho. Tenía un aspecto pálido y enfermizo, pero levantaba obedientemente seis
dedos para la cámara.

Las páginas se agitaron como hojas en una tormenta mientras las manos de WangJi temblaban, la rabia y
el horror que lo invadían eran demasiado fuertes incluso para negarlos. Pasó la página una vez más, pero
no había nada más — era la última anotación.

La voz de WangJi se le atascó en la garganta. Tenía que decírselo a los demás, alertar a Wen Ning sin ser
cruel, pero no sabía cómo, y las palabras no le salían. No podían salir.

—¿Lan Zhan?— Murmuró Wei Ying, y a WangJi se le hizo un nudo en la garganta. —¿Qué es eso?

Sin palabras, WangJi le pasó el libro, y Wei Ying frunció el ceño, hojeándolo. WangJi pudo ver el
momento exacto en que Wei Ying se dio cuenta de lo que era: el color desapareció de su rostro, y en sus
ojos brillaron el horror y la furia. Cuando llegó al final, temblaba tanto como WangJi.

—Así... así es como lo sabían—, gruñó, con voz grave, furiosa y dolorida. —Cómo sabían que la
droga zombi afectaría a Wen Ning de forma diferente. Han estado... joder... ¡joder!— Su voz se
elevaba y WangJi le puso una mano en el brazo.

—¿Qué pasa?— Jiang Cheng siseó desde la puerta, y WangJi lo miró bruscamente.

Jiang Cheng y Wen Ning permanecían junto a la puerta, pero ahora parecía que estaban a punto de entrar.
El corazón de WangJi se retorció al pensar que Wen Ning entraría en esa horrible habitación — otra vez
no.

—Espera—, dijo, mirando a Wen Ning a los ojos.

Wen Ning parpadeó y asintió tembloroso, abrazándose con fuerza. Parecía que estaba temblando.

Wei WuXian gruñó y sus dedos se curvaron como si quisiera hacer trizas el cuaderno. Repentinamente,
WangJi pensó en algo y se quitó la mochila, metió la mano en uno de los bolsillos interiores y sacó el
teléfono. Rezó en silencio para dar las gracias por el cargador solar que su hermano y él habían
compartido, por la insistencia de XiChen en que la utilidad de un teléfono móvil no se limitaba a sus
canales de comunicación.

—¿Puedo?—, murmuró, tomando de nuevo el libro. Fotografió cada página lo más rápidamente que
pudo antes de devolverlo al lugar donde lo había encontrado. Luego, giró la cámara hacia el resto de la
habitación, fotografiando metódicamente todo lo que se le ocurría. Cada vez que el flash captaba un
destello metálico o mostraba un nuevo detalle, a WangJi se le revolvía el estómago, y el deseo de salir le
golpeaba el pecho con cada latido de su corazón.

Entonces, finalmente, se giró hacia los demás.

—Vámonos.
 Chapter 23

Al principio no lo vio. No hasta que la cámara emitió un destello, reflejando el más mínimo rastro de
metal, algo que yacía en el suelo junto al borde de la pared, camuflado en su mayor parte por la sangre
que lo cubría. Wen Ning parpadeó, entrecerrando los ojos, y aunque la luz de la cámara desapareció en un
instante, el tenue resplandor de la luz de la linterna permaneció. Ahora que estaba mirando, Wen Ning
pudo ver la fina línea de una cadena, de un colgante al final de la misma.

Se le encogió el corazón.

—Vámonos—, dijo Lan WangJi, dándose la vuelta, pero Wen Ning apenas lo escuchó, y entró en la
habitación. —¡Espera!

—¡Ah, no, Wen Ning, quédate ahí!—, dijo Wei WuXian, extendiendo la mano, pero Wen Ning no se
detuvo. Dio otro paso, y otro, hasta que Wei WuXian lo agarró del brazo. —¡Wen Ning! ¿Qué estás
haciendo?

Wen Ning trató de hablar, pero su voz se le quedó atascada en la garganta y sacudió la cabeza, soltándose
del agarre de Wei WuXian y avanzó hacía adelante torpemente. Se agachó y extendió la mano,
estremeciéndose cuando la sangre seca se deshizo bajo sus dedos, mientras recogía el disco delgado y
plano del colgante.

Y él lo supo.

Él lo supo, mientras la pena le bajaba por la garganta y se derramaba como plomo hasta llegar a sus
pulmones, mientras el corazón le ardía con un dolor tan profundo como la muerte. Él lo supo antes de
que su pulgar quitara la sangre — él conocía el tono específico y deslustrado del pequeño círculo dorado,
la forma exacta de los patrones grabados en él, la calidez de la pequeña cuenta de jade rojo engarzada en
su centro. Él lo conocía tan bien, tan dolorosa y desesperadamente bien, él conocía esto —

Su hermana aún llevaba su gemelo en el cuello.

Un extraño y espectral sonido llegó a sus oídos, y tardó un segundo en darse cuenta de que procedía de su
propia garganta. Un par de manos lo agarraron por los hombros y lo giraron. Wei WuXian estaba de
rodillas frente a él, susurrándole con urgencia.

—¡Shh, Wen Ning, shh! Nosotros—

De repente, Wen Ning ahogó el sonido y cerró la boca de golpe, sintiendo el ardor de los dientes en la
lengua. Temblando, miró el collar. La cadena estaba rota.

—¿Wen Ning?— preguntó Wei WuXian en voz baja. Sonaba muy lejano. —¿Qué pasa?

Los ojos le ardían con el fantasma de las lágrimas que ya no era capaz de derramar, y tragó saliva, con los
labios temblorosos mientras los forzaba a moverse. —M... mi... esto... esto es... de mi Bàba...
Wei WuXian se quedó paralizado, sus manos se apretaron alrededor de los hombros de Wen Ning
mientras su cuerpo se ponía rígido. —¿Estás seguro? A-Ning, ¿estás...?

—El de mamá era — casi — casi idéntico. A-ahora Jiejie usa... nosotros, nosotros pensábamos que
el de Bàba fue... la explosión...— Su mano se apretó alrededor del collar y sintió que se balanceaba
hacia adelante y hacia atrás. —Esto... es de mi Bàba, así que e-esto...— Miró fijamente la sangre, con el
corazón latiendo... —¡Esto es de mi Bàba!

A lo lejos, escuchó a Jiang Cheng susurrar: —Oh, joder—, desde la puerta, y apretó los dientes con
fuerza, tratando de no gritar ni llorar ni lamentarse, pero un gemido logró abrirse paso a través de sus
labios cerrados y cerró los ojos con fuerza —

Las manos sobre sus hombros se movieron, tirando de él bruscamente en un abrazo que era tembloroso y
demasiado fuerte y tan parecido a Jiejie, y se aferró a Wei WuXian con fuerza, enterrando la cara en su
hombro.

—Lo siento mucho—, susurró Wei WuXian, abrazándolo fuertemente. —Lo siento mucho, Wen Ning,
lo siento mucho...— Wen Ning se estremeció, aferrándose con más fuerza, y Wei WuXian le acarició el
cabello con cautela. —Vámonos, ¿Okay? Salgamos de aquí, volvamos al campamento, vamos…

Wen Ning asintió espasmódicamente, dejando que Wei WuXian le ayudara a ponerse en pie, pero antes
de que pudiera dar un paso hacia la puerta, Lan WangJi habló.

—Espera—, dijo una vez más, pero esta vez su voz no era firme ni autoritaria. En cambio, era suave y
casi dolorosa. Aun así, había resolución en sus ojos cuando se encontraron con los de Wen Ning, y dijo:
—No puedes llevártelo. No ahora.

—Lan Zhan—, murmuró Wei WuXian cuando la mano de Wen Ning apretó el collar, pero Lan WangJi
se mantuvo firme.

—Si saben que alguien ha estado aquí, reforzarán la seguridad alrededor de la aldea y perderemos
el acceso al túnel. Cualquier cosa que nos llevemos nos delatará, sobre todo si deja alguna señal de
que estuvo allí—. Señaló con la cabeza la mancha de sangre, y Wen Ning tragó saliva, negando con la
cabeza. La expresión de Lan WangJi se volvió más apenada. —Lo siento.

No... era de Bàba, el collar era de Bàba, e incluso si se suponía que no era de Wen Ning ahora, que
lo era, seguía siendo de Bàba, y no podía dejarlo aquí, en el suelo, en la oscuridad, en la sangre y...

—Wen Ning—, murmuró Wei WuXian.

—¡No!—, se atragantó, suplicó, y Wei WuXian volvió a ponerle una mano en el hombro.

—Volveremos por el, ¿De acuerdo?—, susurró, apartándole el cabello de la cara a Wen Ning. —
Volveremos. Pero Lan Zhan tiene razón — si saben que estuvimos aquí, es demasiado peligroso
intentar entrar en los túneles. Cuando regresemos, lo tomaremos entonces, de acuerdo, cuando
hayamos encontrado a tu Jiejie y a Pópo y a Sishu y los hayamos sacado — lo tomaremos entonces.
Te lo prometo. Por ahora, tú... tienes que devolverlo. Lo siento mucho. Lo siento mucho.

La determinación de Wen Ning se desmoronó y sollozó, apretando el colgante con tanta fuerza que le
dolía. Luego, con mano temblorosa, lo puso en su lugar, boca abajo, en medio de la mancha de sangre.
Dolía, dolía como un cuchillo en el pecho, pero volvió a colocar la cadena en su posición anterior. Lan
WangJi tenía razón. Era menos llamativo dejarlo allí. Tendría que dejarlo allí.

Tenía que dejarlo allí.

—Vámonos—, murmuró Wei WuXian, tomando la muñeca de Wen Ning y tirando suavemente de él
hacia la puerta. —Volveremos. Te lo prometo.

Wen Ning dejó que Wei WuXian tirara de él, sintiendo una opresión el pecho mientras volvían a través de
la aldea, hacia la muralla, bajando por los árboles, a través del bosque. Los bordes de su visión se
nublaban, su mente era incapaz de concentrarse en la pena y la angustia y en el inminente peso del terror
que lo rodeaba, y aun así Wei WuXian seguía moviéndose, seguía tirando, y las piernas de Wen Ning, de
algún modo, todavía podían seguirlo.

La presión crecía en su pecho, un dolor físico y persistente, y de repente se dio cuenta de algo —

Él no podía respirar.

No debería importarle, no tenía por qué importarle, pero sus pulmones ansiaban el aire que no
necesitaban, un dolor fantasma le envolvía el pecho y lo aplastaba, y no podía respirar. No podía sentir
cómo se movía su cuerpo, arrastrado por la mano de Wei WuXian, guiado como una marioneta por un
hilo. Cuando miró hacia abajo, sus piernas se sentían torpes y extrañas debajo de él, como si no fueran
realmente las suyas —

O... o como si, después de cuatro meses de muerte, su alma lo hubiera alcanzado finalmente y hubiera
abandonado su cuerpo.

Los pensamientos se agolpaban en su mente, ecos entrecortados de recuerdos a los que no podía llegar,
fragmentos de escenas que no podía ver — el pinchazo de una aguja clavándose en su brazo, una
sensación de temor resignado, una voz tranquila y ronca que le decía: —No te duele, ¿verdad, chico
tonto?

Él no lo entendía — no había recuerdos sólidos, nada real o tangible o claro. Siempre había temido las
visitas de Wen RuoHan, tanto antes como después del accidente, pero eso era porque Wen Xu y Wen
Chao eran unos bravucones, porque se burlaban de él, lo pellizcaban y lo empujaban siempre que podían,
porque ponían a Jiejie nerviosa y furiosa. Pero tal vez era por — ¿algo más? ¿Algo peor?

Él no podía recordarlo.

Él no podía respirar.

Esa sangre, la sangre de su Bàba, se derramaba por el suelo como si nada. ¿Era la misma cantidad de
sangre que Wen Ning había derramado cuando le cortaron la garganta? Era —

—...¡Ning!

Él parpadeó. Wei WuXian estaba de pie frente a él, con los ojos muy abiertos y preocupados. Habían
dejado de moverse — no sabía cuándo, pero se habían detenido, y ahora Wei WuXian le sujetaba el
hombro y la muñeca.

—Ahí estás—, Wei WuXian suspiró, frotando el hombro de Wen Ning. —Mírame, eso es. Está bien, ya
salimos de ahí. Tranquilo. Respira profundamente por mí, A-Ning, ¿puedes hacer eso? ¿Puedes
hacer eso?

Él no podía, no podía, su cuerpo no lo escuchaba — excepto que ahora su cabeza temblaba,

desesperadamente, y el rostro de Wei WuXian se arrugó.

—Está bien—, dijo, bajo y tranquilizador, —está bien. Solo respira profundamente por mí. Sé que
puedes hacerlo. Sé que puedes.
Un quejido extraño y estrangulado escapó de la garganta de Wen Ning, vacía y sin aliento, y Wei WuXian
le frotó el hombro.

—Está bien, estoy aquí. Estoy aquí. Estás entrando en shock, o en pánico tal vez, pero está bien,
está bien. Estoy aquí, estamos aquí, sólo toma un respiro por mí...

—¿Por qué?— Wen Ning jadeó, apenas capaz de respirar lo suficiente para pronunciar la palabra. Lo
intentó de nuevo, ahogándose lo suficiente como para añadir: —¡Ya — estoy — muerto!

Wei WuXian se estremeció, pero no dudó. —Aún estás aquí, A-Ning. Yo no — tú aún estás aquí y
sigues luchando, así que necesito que respires por mí.

—No puedo—, gimoteó Wen Ning, y Wei WuXian le puso una mano en la mejilla.

—Sí, tú puedes. A-Ning, ¿confías en mí?— Wen Ning parpadeó y luego asintió, y Wei WuXian le
devolvió el gesto. —Bien. Entonces confía en mí y respira.

Wen Ning inhaló aire por la boca, pero por mucho que lo hubiera deseado, ahora el aire le resultaba
incómodo, le dolían los pulmones al expandirse.

—Eso es—. Wei WuXian sonrió con tristeza. —Eso es, Wen Ning. Ya lo tienes. Inhala y exhala.

Se sentía mal, y extraño, pero se sentía, y ya no estaba tan entumecido. Wen Ning miró a Wei WuXian
temblorosamente. —No deberíamos, no deberíamos — no es seguro, está demasiado cerca...

—Ahora estamos a un par de millas de la aldea, y nunca supieron que estábamos allí—, calmó Wei
WuXian. —Podemos tomarnos un respiro.

Wen Ning levantó la vista hacia Lan WangJi y Jiang Cheng, sólo para ver que ambos lo miraban con una
preocupación extrañamente similar y no disimulada —una mirada que no estaba acostumbrado a recibir
de ninguno de ellos. Bajó la mirada, clavándola en su regazo, y Wei WuXian tarareó en voz baja.

—Tranquilo. Está bien.

—No lo está—, graznó Wen Ning, y Wei WuXian hizo una pausa.

—No—, dijo en voz baja. —No, no lo está—. Se quedó callado y Wen Ning se estremeció. Volvió a
inhalar, tratando de ignorar la sensación del aire como papel de lija en el interior de su garganta. Tosió,
una, dos, tres veces, y entonces alguien le ofreció una botella de agua, y él la tomó con dedos
temblorosos, dando un sorbo. El segundo de alivio fue suficiente para permitirle respirar un poco y se la
devolvió, sólo para escuchar a Lan WangJi tararear en voz baja con desaprobación.

—Más—, él dijo. —Bebe un poco más.

Incapaz de discutir, Wen Ning tomó otro trago de agua, y luego respiró nuevamente.

—Eso es—, murmuró Wei WuXian, todavía frotándole el hombro. —Eso es.

Lentamente, Wen Ning levantó la vista, mirando entre Wei WuXian y Lan WangJi. Ambos parecían
incómodos al encontrarse con su mirada, y la expresión de Wei WuXian estaba cargada de dolor y culpa.
Combinado con lo que Wen Chao había dicho, y el interés de Wen RuoHan en él ahora, y los destellos de
recuerdos rotos...

Con todo eso junto, Wen Ning no podía ignorar la creciente imagen de para qué se había utilizado esa
habitación.
—Yo...— tragó saliva y volvió a intentarlo. —No lo recuerdo—, susurró.

—Bien—, dijo Lan WangJi, con voz repentina y segura, y sólo ligeramente estrangulada.

—¿Recordar qué?—, preguntó Jiang Cheng, con una inquietud en la voz que sugería que él también lo
había adivinado. Nadie le respondió.

—¿Qué... qué me hizo?—, susurró Wen Ning, y Wei WuXian cerró los ojos como si sintiera dolor.

—Si lo deseas, te contaré los detalles ahora—, dijo Lan WangJi en voz baja, —pero quizá sea mejor
esperar hasta que nos reunamos con los demás. Hay cosas que ellos también querrán saber, y así te
evitarás tener que escucharlo dos veces.

Wen Ning asintió ligeramente con la cabeza, sintiendo que le temblaba el labio inferior. —Pero... pero
él... ¿experimentó conmigo? ¿En... ahí dentro?

—Sí—, dijo Lan WangJi.

—Joder—, gruñó Jiang Cheng. —¿Cuando él — Cuando eras pequeño? ¡Joder, joder!

—Wen Ning—, dijo WangJi, ignorando a Jiang Cheng, —¿Cuál fue la fecha del accidente?— Wen
Ning le dijo, y Lan WangJi intercambió una mirada con Wei WuXian. —La última anotación del diario
que encontré estaba fechada el día anterior.

—¿Crees que no fue un accidente?— Jiang Cheng dijo bruscamente, y esta vez Lan WangJi realmente
lo miró.

—Mn.

—Mierda... ¿Cuánto tiempo lleva planeando esto? ¡¿Y para qué diablos lo está planeando?! ¡¿Qué
sentido tiene todo esto?!

—No lo sé—, susurró Wei WuXian, su voz tan cansada como furiosa era la de su hermano. —Volvamos
con los demás. Lo examinaremos todo juntos. ¿Si eso es lo que quieres hacer, Wen Ning? ¿Necesitas
un minuto?

—Yo...— el instintivo 'estoy bien' se le quedó atascado en la garganta, la mentira por una vez demasiado
grande para ahogarla, y tragó saliva. —No necesito un minuto—, dijo en su lugar. Eso era cierto. Sólo
quería volver a la cueva, el techo sobre sus cabezas y la apariencia de seguridad en las paredes que los
rodeaban. —¿Podemos — podemos irnos ya?

—Por supuesto—, dijo Wei WuXian. —Continuemos.

Debieron de haber viajado más lejos de lo que Wen Ning esperaba, porque sólo tardaron una hora más o
menos en llegar a la cueva. A medida que se acercaban, escuchó a Lan XiChen cantar en voz baja, su voz
ligera y alegre mientras recitaba una vieja canción infantil, y a su pesar, un poco de la tensión de los
hombros de Wen Ning se alivió.

Al entrar, vio a Lan XiChen caminando entre el coche y la furgoneta con pasos ligeros y saltarines
mientras cantaba, con el bebé Zizhen posado en su cadera. El niño sonreía y jugaba con una pulsera que
Lan XiChen llevaba en la muñeca. Detrás de ellos, Meng Yao revolvía una olla pequeña en la estufa de
camping y, a unos metros, Nie HuaiSang estaba sentado en el suelo con las piernas cruzadas, haciendo
una torre con los pequeños y suaves bloques de construcción de A-Yuan. A-Yuan estaba profundamente
dormido, acurrucado contra el pecho de HuaiSang, con las mejillas rojas y pegajosas por las lágrimas.
—Ah, gracias a Dios—, dijo Lan XiChen al verlos, relajando un poco los hombros. —Han regresado.

—¿Qué encontraron?— dijo Meng Yao con insistencia, escudriñando sus rostros. —¿El túnel es una
opción? ¿Los vieron?

—No nos vieron—, dijo Wei WuXian con cansancio, quitándose la gabardina mojada y dejándolo caer al
suelo de la cueva con un estremecimiento.

—El túnel es viable. Hemos descubierto más de lo que esperábamos—, dijo Lan WangJi, recogiendo
de nuevo la gabardina de Wei WuXian y colgándolo sobre el espejo retrovisor de la furgoneta para que se
secara. —No todo son buenas noticias.

Nie HuaiSang levantó la cabeza bruscamente y su cuerpo se tensó visiblemente. —¿Qué? ¿Cuáles son
las malas noticias? WangJi-ge—

—Deja que se instalen primero, HuaiSang—, dijo Lan XiChen, con las cejas fruncidas por la
preocupación. —No ha sido una caminata fácil, y parece que la lluvia los ha sorprendido a todos...
La comida debería estar lista pronto — por favor, abríguense y pónganse cómodos. Estoy seguro de
que el informe puede esperar hasta entonces.

—Pero...— HuaiSang comenzó, y Lan XiChen lo miró. Lo que fuera que HuaiSang iba a decir pareció
morir en sus labios, y en su lugar protestó: —¡XiChen-ge!

—Hemos esperado horas, unos minutos más no harán ningún daño—, insistió Lan XiChen,
haciéndoles un gesto con la cabeza. —Adelante.

Varios minutos después, cuando ya se habían cambiado los abrigos mojados por jerseys secos (dos, en el
caso de Wei WuXian — Wen Ning lo había escuchado reír mientras Lan WangJi le ponía un segundo) se
acomodaron alrededor de la estufa, y Wen Ning inmediatamente pudo sentir la tensión. Tragó saliva, y a
su lado Wei WuXian se acercó un poco más, apretándole la rodilla. A-Yuan estaba ahora acunado en los
brazos de su padre, todavía profundamente dormido.

—¿Y bien?—, preguntó HuaiSang, con la pierna temblando de arriba a abajo. —¿Qué pasó?

—Bueno, lo primero es lo primero: había guardias allí—, dijo Wei WuXian con pesadez. —Sólo un
par en un momento dado, así que como Lan Zhan dijo, todavía es una ruta viable para entrar...
Pero ... Wen Chao estaba allí. Y si los rumores que los guardias estaban compartiendo son ciertos,
es porque enfureció a Jin GuangShan. Porque mató a alguien que Jin GuangShan quería vivo...
parte de su familia.— La voz de Wei WuXian tembló ligeramente en la última frase, y Wen Ning vio
que Meng Yao se quedaba muy quieto.

—Wei WuXian—, dijo en voz baja, con un tono cortante en sus palabras, —¿es eso exactamente lo que
dijeron, o sabes más y crees que siendo críptico suavizarás el golpe?

—Eso es todo lo que dijeron—, insistió Wei WuXian, con los ojos sombríos. —Yo no haría eso, Meng
Yao. No ahora.

—Es posible que Wen Chao fuera enviado a Dafan antes incluso de que tu familia llegara a Qishan
—, ofreció Lan XiChen, aunque no con mucha esperanza. —Incluso en las autopistas, es un viaje de
dos a tres días desde Yunmeng, no pueden haber estado allí mucho tiempo.

—A menos que tomaran un helicóptero—, dijo Meng Yao, con la voz tensa, aunque menos aguda de lo
que había sido cuando se dirigió a Wei WuXian.
—De cualquier forma,— presionó Lan XiChen suavemente, —no lo sabemos. Mientras no lo
sepamos, podemos esperar que ZiXuan esté bien. ¿Qué más han averiguado?

Wei WuXian hizo una mueca, y transmitió lo que habían oído de las palabras de Wen Chao en la puerta,
el bloqueo en la primera puerta del túnel — la segunda puerta intacta. Ir al templo — lo que encontraron
allí.

La sangre.

El collar.

Wen Ning cerró los ojos.

—Tú estás...— Lan XiChen vaciló, su voz infinitamente gentil. —¿Estás seguro de que el collar era de
tu padre, Wen Ning?

Sin abrir los ojos, Wen Ning asintió, abrazándose las rodillas contra su pecho.

—Así que... así que tu padre estuvo...— HuaiSang se interrumpió débilmente, y Wen Ning apretó sus
rodillas más fuerte, enterrando su cara en ellas.

Después de un largo momento, Meng Yao habló en voz baja. —¿Qué más había en el laboratorio?
¿Había algo que pudiera añadir contexto?

—Sí—, dijo Wei WuXian pesadamente. —El motivo. Lan Zhan... Lan Zhan encontró un libro... un
cuaderno. En el se describía cómo Wen RuoHan pasó años experimentando con Wen Ning. La
última anotación estaba fechada el día antes de la explosión. Creemos que fue un montaje, para
encubrir el asesinato, y mantener alejados a todos del templo.

—Oh Dios mío...— susurró Lan XiChen, sonando horrorizado.

—Espera, ¿crees que también hizo estallar la aldea?—, jadeó HuaiSang.

—Si no fue él, el momento fue una increíble coincidencia—, dijo Lan WangJi.

La culpa y el dolor se apoderaron de la garganta de Wen Ning, llenando de plomo sus doloridos
pulmones. Perder a sus padres en un violento accidente ya era bastante malo, pero saber que su padre fue
asesinado, que se desangró en el suelo de piedra de un templo por culpa de Wen Ning, que diez personas
murieron en un incendio porque —

—Eso dejaría a Wen RuoHan libre para hacer contigo lo que quisiera—, continuó Meng Yao
sombríamente, y la cabeza de Wen Ning se levantó de golpe.

—Pero no lo hizo—, dijo, su voz hueca y extraña en sus oídos. —No lo vimos mucho después de eso,
y, y yo, yo lo habría recordado, ¿n-no lo habría hecho? Si hubiera hecho más... Él — no recuerdo
que nunca... nunca hiciera algo así, yo...

—Pópo te trasladó a Yunmeng—, le recordó Wei WuXian con gentileza. —Visitarte tan a menudo
habría sido mucho más complicado, y el riesgo de que te descubrieran sería mucho mayor. Sería
más seguro dejarte olvidar, al menos por un tiempo...

—Algo de esta escala... no serías la única persona con la que estaba experimentando—, dijo Meng
Yao. —Después de una situación tan delicada, probablemente querría mantener las distancias. El
cuaderno... ¿incluía detalles?
Lan WangJi se giró para mirar a Wen Ning, quien respiró profundamente y asintió. No quería saber lo
que decía el diario — pero sabía que lo necesitaba.

Con eso, Lan WangJi empezó a relatar lo que había leído en el cuaderno. Al principio, no era tan malo
como Wen Ning temía. No era una sorpresa escuchar que su tío le había inyectado veneno tras veneno en
las venas, y documentado cada uno de sus efectos — dolía, y era incómodo, pero también era de esperar.

En realidad, se esperaba algo peor. Temía escuchar relatos de torturas tan terribles que su memoria las
hubiera borrado de su mente, algo que explicara por qué no podía recordar nada.

Pero entonces, los ojos de Wei WuXian se cerraron, sus puños y mandíbula se apretaron con rabia, y Lan
WangJi leyó la última anotación en voz alta.

...inducir un estado comatoso...

...desencadenar un estado sugestivo...

...perdió el ritmo cardíaco...

...perdió el ritmo cardíaco, perdió el ritmo cardíaco, perdió el ritmo cardíaco —

Las palabras cayeron sobre Wen Ning como una tormenta de granizo, amargas y mordaces sin importar
lo muy suavemente que Lan WangJi las recitara.

Él... él había muerto. Había muerto, cuando tenía seis años, su propio tío lo había asesinado, y lo había
escrito como si fuera sólo un experimento, había comentado revivirlo como si nada.

Pero no debería sorprenderse, ¿verdad?

Ya sabía que su tío lo había asesinado. La única sorpresa era saber que había sucedido dos veces.

—Quiero verlas—, soltó Wen Ning, y todos se le quedaron mirando. Él también se habría quedado
mirando, las palabras le sorprendieron incluso a él, pero en lugar de eso tragó saliva y levantó la barbilla.
—Las fotos. Yo — ¿Puedo verlas? Por favor.

Lan WangJi parpadeó, pero luego inclinó la cabeza y le tendió el teléfono. A Wen Ning le temblaron las
manos al tomarlo y miró la foto del cuaderno. Se le revolvió el estómago. La escritura era clara, no
obstante, era apresurada en algunas partes, y aunque no conocía la letra de Wen RuoHan lo suficiente
como para reconocerla con certeza, tenía pocas dudas de que era la suya. Algo en el énfasis tenía una
incómoda similitud con la de Pópo.

La ira y la angustia se apoderaron de él y Wen Ning tragó saliva. Luego, deslizó el dedo hacia la derecha
y vio la siguiente página del cuaderno, en la que aparecían dos fotos de su yo de seis años, una en la que
ya estaba — en la que se veía claramente —

Tembló, empujando el teléfono hacia Lan WangJi, quien lo tomó rápidamente.

—Esto es tan jodido...— HuaiSang susurró. —Esto es tan jodido...

Se oyó un gemido silencioso y luego un quejido, y Wen Ning parpadeó mirando a A-Yuan, que se agitaba
en los brazos de Wei WuXian. La cara del bebé se arrugó y frunció el ceño incluso antes de abrir los ojos.

—Hey, A-Yuan—, murmuró Wei WuXian, sonriendo débilmente, y los ojos de A-Yuan se abrieron de
par en par.
—¡Bàba!—, gritó, moviéndose con entusiasmo en el regazo de Wei WuXian y agarrándose a su camisa,
sonriéndole. —¡Bàba, Bàba, Bàba!

—Así es, así es—, dijo Wei Wuxian tranquilizadoramente, ayudando a A-Yuan a levantarse para que
pudiera lanzarse al pecho de su padre, y Wen Ning no pudo evitar sonreír al ver la euforia en el rostro del
bebé. —Estamos tratando de tener una conversación seria, A-Yuan, así que si pudieras calmarte un
momento—

—¡Bàba!— tarareó A-Yuan, acariciando la mejilla de Wei WuXian con una mano, mientras la otra se
enredaba en el cabello de su padre: —¡Bàba, Bàba, Bàba!

—Sí, no, eso no es precisamente calmarse—, dijo Wei Wuxian, levantando a A-Yuan, y el bebé chilló
de risa, pataleando con los pies.

—¡Baba!—, soltó una risita, —¡Baba, Baba, Baba!

—A-Yuan—, se quejó Wei WuXian, pero se estaba riendo mientras lo hacía, y Wen Ning sintió que su
propia sonrisa crecía un poco.

A-Yuan tarareó alegremente y Wei WuXian sacudió la cabeza, acercándolo a su pecho y besándole la
frente.

—Espera—, dijo HuaiSang lentamente, parpadeando. —Yo — tengo una pregunta rara...

La sonrisa de Wen Ning se apagó de inmediato mientras se tensaba, volviendo a mirar al hombre mayor.

—¿Qué pregunta?— Preguntó Wei WuXian cuando HuaiSang se interrumpió.

—Bueno...— HuaiSang se miró las manos durante un largo rato antes de mirar a Wen Ning. —Si... si lo
que sea que te estaba inyectando Wen RuoHan te hizo realmente fácil de resucitar, y todavía no
estás, como, descomponiéndote o algo así... ¿crees que podríamos... no sé... revivirte?

Wen Ning parpadeó. —¿Qu-qué?

—Bueno, quiero decir, en este momento eres un zombi—, dijo HuaiSang, —técnicamente estás
muerto. Pero... ¿podríamos traerte de vuelta? ¿Con un desfibrilador o algo así?

El shock inundó a Wen Ning, y por un momento no pudo moverse. ¿Podrían? Era imposible, tenía que
serlo...

Pero hace seis meses, él habría dicho que los zombis eran imposibles.

Así que tal vez — tal vez —

Miró rápidamente a Wei WuXian, que le devolvía la mirada con el ceño fruncido. Wen Ning conocía a su
amigo lo suficiente como para saber que su mente estaba dando vueltas.

—No lo sé—, murmuró Wei WuXian pensativo.

—Pues ahora no podemos—, dijo Meng Yao bruscamente, y todos lo miraron. Miró directamente a Wen
Ning. —Wei WuXian te suturó la garganta, pero no las heridas internas, y tú no te curas. Aunque
fuera tan simple como una reanimación cardiopulmonar o un desfibrilador, volverías a morir,
inmediatamente. Probablemente dolorosamente. Sin mencionar que probablemente no hay
suficiente sangre en tu cuerpo para mantener a una persona viva. Para intentarlo, tendríamos que
reparar el daño dentro de tu garganta, y darte una enorme transfusión de sangre, e incluso
entonces... De cualquier manera, no creo que Wei WuXian esté lo suficientemente cualificado para
eso.

—Yo... no lo estoy—, admitió Wei WuXian, aunque aún parecía pensativo.

Wen Ning bajó la mirada, considerando las implicaciones. Si era posible que algún día volviera a estar
vivo, él — él lo deseaba, lo deseaba desesperadamente, pero al mismo tiempo... al mismo tiempo, tenía
miedo. Durante un tiempo, una gran parte de él había estado convencida de que la única razón por la que
había 'sobrevivido' tanto al apocalipsis como lo había hecho era porque ya estaba muerto. Porque como
zombi era más fuerte, más resistente y mucho más difícil de matar. Si volvía a ser humano...

Tragó saliva y volvió a levantar la vista. —Esto — esto no es importante, justo ahora—, dijo,
interrumpiendo a Wei WuXian cuando empezó a hablar de nuevo. —Podemos pensar en eso más tarde,
si, si hay tiempo. Por ahora necesitamos... necesitamos saber qué hacer. Cuando lleguemos a
Qishan. Necesitamos... necesitamos un plan.
 Chapter 24
Chapter Notes

✨Notas de la autora✨
Un par de advertencias para este capítulo: en primer lugar, este capítulo contiene una amenaza muy
breve y no explícita de posible agresión sexual/embarazo forzado en el futuro — ninguna de estas
cosas ha ocurrido en la historia, y ninguna de ellas ocurrirá, pero si eres sensible a cualquiera de
estos temas, ten en cuenta que la inferencia se utiliza como amenaza en una única ocasión en este
capítulo.

En segundo lugar, este capítulo es bastante angustioso, ¡así que tenlo en cuenta! No obstante, espero
que lo disfrutes.

Un interludio

Se oyeron pasos. Jin ZiXuan se estremeció, obligando a su cuerpo a moverse y se arrastró sobre el catre
de metal, incapaz de evitar por completo que su cabeza cayera pesadamente. El ojo derecho, aún
hinchado y cerrado, seguía palpitando de dolor, y en el lado opuesto de su cabeza, donde se había
golpeado contra la pared, había un grito de agonía extremadamente intenso. Con lentitud, para que la
cabeza no le diera más vueltas de las que ya tenía, Jin ZiXuan abrió el ojo izquierdo y miró hacia arriba.
La celda estaba en penumbra, la única luz se filtraba a través de una ventana enrejada situada sobre su
cabeza, pero aunque su mente no se había acostumbrado a la oscuridad, sus ojos sí. Ya sabía cómo era
cada centímetro de la pequeña habitación, lo fuertes que eran los barrotes de la puerta, lo desolada que
era la habitación, a excepción de la delgada y andrajosa manta que cubría el catre de metal y el lúgubre
inodoro del rincón. No había lavabo, sólo una pequeña botella medio vacía de desinfectante para manos.
Hacía días que no se cepillaba los dientes.

Los pasos se hicieron más fuertes, el sonido de las botas contra el metal resonó dolorosamente en su
cerebro, pero el guardia que apareció tras los barrotes siguió caminando, sin molestarse siquiera en dirigir
una mirada a ZiXuan. ZiXuan tenía la respiración entrecortada y quería gritar, exigir que le dijeran dónde
estaba A-Li, dónde estaba A-Ling, pero sabía que no recibiría respuesta y le dolía la cabeza sólo de
pensar en gritar. Así que observó al guardia pasar, siguiéndolo hasta que se perdió de vista, hasta que los
pasos volvieron a ser más silenciosos. Se desvanecieron.

No había forma de salir de este lugar. No por sus propios medios. ZiXuan había revisado cada centímetro
de la celda en busca de algo que pudiera usar como arma o ganzúa — él no era tan bueno como Meng
Yao, pero había estado practicando — pero no había nada. Y no había otra salida que la puerta.

No es que eso lo detuviera. En cuanto las vueltas de su cabeza disminuyeran lo suficiente como para
permitirle ponerse de pie, se levantaría de nuevo y volvería a revisar cada centímetro. Una vez más. Una
vez más.
Tenía que hacerlo. No tenía ni idea de dónde estaban YanLi y A-Ling. Rezó para que estuvieran juntos,
para que estuvieran ilesos — rezó con más fuerza y fervor de lo que jamás había rezado en su vida.

No había nada más que pudiera hacer.

Instintivamente, levantó la mano para frotarse la cabeza, pero su hombro estalló de dolor ante el
movimiento, las estrellas estallaron de un blanco cegador ante sus ojos, y jadeó, acurrucándose sobre sí
mismo. Por un momento, no pudo pensar con claridad, no pudo pensar en nada más allá de la explosión
de agonía.

El siguiente pensamiento consciente que tuvo fue que probablemente ésa era la razón por la que Wen
Chao le había dejado las esposas puestas. No servían para nada aquí, excepto para sacudirle el brazo
herido cada vez que movía el otro. La ira le subió por la garganta, ardiendo como la bilis, y su mano sana
se cerró en un puño.

No es que no esperara que las cosas fueran mal, pero Jin ZiXuan nunca había pensado que irían tan
cuesta abajo y tan rápido.

Cuando aterrizaron por primera vez en Qishan, las cosas habían sido casi civilizadas. Todavía estaban
rodeados de hombres armados, pero a ZiXuan le habían permitido mantener su brazo alrededor de los
hombros de A-Li, para tenerla cerca y protegida (para dejar que ella le ayudara a levantarse, cuando el
mareo llegaba a su peor momento). El helicóptero había aterrizado en lo alto de un hospital en lo más
profundo de la ciudad, pero a Nie MingJue se lo habían llevado casi de inmediato, gritando y
maldiciendo, mientras ZiXuan protestaba y A-Li permanecía en silencio, y su bebé lloraba por los dos.
En lugar de llevarlos tras Nie MingJue, ZiXun había conducido a ZiXuan y YanLi al hospital, guiándolos
con una escolta armada hasta, entre todos los lugares, una sala de operaciones.

— Haré que te curen el brazo, Tángdì —, dijo ZiXun, con voz sorprendentemente afectuosa.

— No lo harás —, replicó secamente ZiXuan, y su primo suspiró.

— A-Xuan...

— ¿Esperas que crea que volveré a despertar si dejo que los médicos de aquí hagan lo que quieran?
Que no terminaré convertido en un maldito zombi —

— A-Xuan —, volvió a decir Jin ZiXun, con el rostro tenso. — Soy tu primo. Nunca dejaría que eso te
pasara, ¿has perdido la cabeza?

ZiXuan resopló. — Acabas de irrumpir en mi casa a punta de pistola, y secuestraste a mi esposa, a mi

hijo y a nuestro anfitrión. ¿Debería simplemente olvidarlo?

— Eso fue por tu propio bien —, dijo ZiXun sombríamente. En ese momento, una mujer entró en la
habitación. Su cabello había sido peinado en un moño, pero hacía rato — que se le habían soltado
mechones alrededor de la cara, pegados a la frente, y tenía ojeras. Todo en ella gritaba cansancio, pero
sus ojos eran tan agudos como siempre cuando se fijaron en Jin ZiXuan y A-Li. Y se abrieron de par en
par.

Wen Qing.

— Le h an disparado a mi primo —, dijo Jin ZiXun, sin siquiera un 'hola'. — Arréglalo.

La mirada de Wen Qing parpadeó entre ZiXuan y YanLi, las emociones se reflejaron en sus ojos en el
lapso de un segundo. ZiXuan no podía leerlas, pero sí podía leer la forma en que A-Li se apoyaba un
poco contra él, el alivio y la preocupación apretándose alrededor de sus propios ojos.
— ¿Dónde estás herido? — preguntó Wen Qing, con los ojos clavados en A-Ling por un instante antes
de volver a ZiXuan.

Lo que A-Li dijo fue: — Su brazo —, pero ZiXuan escuchó la súplica silenciosa que había detrás.

— Deja que ella te ayude.

Así lo había hecho. Había sufrido varias exploraciones, Wen Qing le había palpado y sondeado la herida
y — al final — había dado su consentimiento para someterse a una operación.

No había tenido muchas opciones.

— O me dejas hacer esto, o pierdes el uso de tu brazo.

Durante la operación, había estado despierto. Había insistido en ello. Incluso si era Wen Qing la que
realizaba la operación, incluso si ella estaba más que probablemente de su lado, no había manera de que
ZiXuan aceptara someterse a una operación. No aquí. No cuando YanLi y A-Ling estaban vulnerables a
su lado.

A lo lejos, si se concentraba, casi podía recordar el alivio de la anestesia local, la breve ausencia del
dolor. Había sido tan, tan breve. Wen Qing aún se estaba quitando los guantes ensangrentados de las
manos cuando Wen Chao irrumpió por la puerta.

— ¿Qué está pasando aquí? —, ladró , y ZiXuan trató de incorporarse, con el corazón acelerado
cuando YanLi se puso delante de él, con A-Ling quieto en sus brazos.

— ¿Qué parece que hago? —, preguntó ZiXun, con el ceño fruncido. Estaba claro que, a pesar de la
alianza entre Jinlintai y Qishan, la relación entre ZiXun y Wen Chao no había mejorado.

—Parece—, dijo Wen Chao peligrosamente, y ZiXuan se incorporó aún más, agarrando el brazo de A-Li
mientras Wen Chao se pavoneaba en la habitación, —como si hubieras estado proporcionando un
tratamiento no aprobado a un insignificante prisionero—. Sus ojos se dirigieron hacia Wen Qing, y
sonrió. Cruelmente. —¿Esperabas que te dijeran dónde está el mocoso insignificante de su hermano?
Escuché que dicen que no lo saben—. Volvió a mirar a ZiXuan y YanLi, y su sonrisa creció. —No sé si
creer eso.

— ZiXuan es el hijo de Jin GuangShan —, dijo ZiXun bruscamente. — No es un don nadie

insignificante.

— ¿Ah, sí? — Wen Chao enarcó las cejas. — Escuché que ha repudiado a Jin GuangShan. ¿Ahora el
principito mimado quiere volver a confiar en el nombre de su bàba?

— No —, dijo ZiXuan con frialdad, antes de que ZiXun pudiera responder. YanLi se puso rígida, y
ZiXuan balanceó las piernas sobre el borde de la cama, ignorando cómo le palpitaba la cabeza y se le
revolvía el estómago y obligándose a ponerse de pie. — Yo no lo hago.

Wen Chao chasqueó la lengua. — ¿Ni siquiera por el bien de tu bebé? —, dijo en voz baja, y el corazón
de ZiXuan se aceleró. Se puso delante de YanLi y A-Ling, su cuerpo era un escudo débil y tembloroso,
pero un escudo al fin y al cabo.

— Es un desacuerdo familiar, no es asunto tuyo —, espetó ZiXun. — No he roto el protocolo para que
lo traten—

— Lo has hecho si ella lo ha operado —, respondió Wen Chao, con los ojos muy abiertos y casi
hambrientos mientras señalaba con el pulgar a Wen Qing. — Esos son recursos valiosos ocupados sin
nuestro permiso.

ZiXun resopló, cruzando los brazos sobre su pecho. — Háblalo con mi tío si no te gusta. Yo no he hecho
nada—

Sin previo aviso, Wen Chao abofeteó a ZiXun en la cara, haciéndolo retroceder tambaleándose.

— ¿Cómo te atreves? —, gruñó, siguiendo los pasos tambaleantes de ZiXun. — ¡¿Cómo te atreves a
hablarme así?! ¡¿Crees que eres alguien sólo porque tu precioso tío es el subordinado de mi padre?!
¡Esta es mi ciudad, no la tuya!

— ¡Tú! — espetó ZiXun, con la furia ardiendo en su rostro. Wen Chao sonrió satisfecho, y los ojos de
ZiXun se abrieron de par en par — y ZiXuan supo lo que iba a ocurrir antes de que ocurriera. ZiXun
hinchó el pecho y se lanzó hacia delante, devolviendo la bofetada a Wen Chao. Wen Chao se quedó
inmóvil y ZiXun sonrió con maldad, levantando la barbilla. ZiXuan sintió que el pavor se acumulaba en
su estómago, y sus ojos se desviaron hacia Wen Qing, que lo observaba con aparente horror.

— Oh —, dijo Wen Chao en voz baja, y el pavor se hizo más profundo y frío. — Ya veo. Te crees
alguien...

Las silenciosas plegarias de ZiXuan para que ZiXun mantuviera la boca cerrada se hicieron añicos al
instante. — Los Jin no son tus sirvientes, Wen Chao. Si él se entera que hiciste un escándalo por el
tratamiento que le dieron a ZiXuan, tendrás problemas.

Detente, detente, detente, cantó ZiXuan internamente mientras los ojos de Wen Chao se volvían más fríos
y crueles.

— ¿Lo haré? — dijo Wen Chao, acercándose a zancadas a ZiXuan, quien sintió cómo YanLi respiraba
bruscamente detrás de él, sintió cómo su mano se retorcía en su camisa. Sin dejar de mirar a ZiXuan,
Wen Chao dijo: — ¿Y qué pasa si hago esto?

Se giró, y sonrió satisfecho, y ZiXuan se tensó, preparándose para dar cualquier golpe que tuviera que
dar, para proteger a su esposa y a su bebé y —

Wen Chao le dio una patada en el estómago, sacándole el aire, y a pesar de sus mejores esfuerzos,
ZiXuan se dobló inmediatamente, con los ojos abiertos mientras intentaba respirar. Antes de que pudiera
hacerlo, Wen Chao volvió a darle una patada, esta vez en la cara, y ZiXuan sintió el sabor del hierro en
los dientes mientras caía al suelo. Encima de él, YanLi gritó, y Wen Chao se rió, pateando el brazo
recién vendado de ZiXuan con toda la fuerza que pudo reunir — la suficiente para que ZiXuan oyera un
crujido, para que el dolor lo molestara levemente incluso bajo la anestesia, y gruñó, tratando de darse la
vuelta y protegerse —

— ¡Detente! — gritó YanLi, y entonces, para horror de ZiXuan, se movió, corriendo a su alrededor para
interponerse entre él y Wen Chao. A-Li, que estaba indefensa y frágil y aún no llevaba más que su pijama
y una bata, A-Li, que tenía a su bebé llorando en brazos, y —

— No —, graznó.

— ¡Por favor! —, ella suplicó, con la voz entrecortada por las lágrimas. — Por favor, Wen Chao, por
favor, mi marido está herido, él—

— ¿Cómo te atreves? — gritó ZiXun, pero se quedó clavado en su lugar y ZiXuan supo que no recibiría
ayuda de él. Con la cabeza dándole vueltas, buscó a Wen Qing, encontrándola de pie con la espalda
apoyada contra la pared, con los ojos muy abiertos y casi vidriosos, como si estuviera tratando de
quererse a sí misma en cualquier otro lugar que no fuera éste.
—¡Fácilmente! Me atrevo fácilmente—. Wen Chao respondió cantando, girándose hacia YanLi. La
sonrisa de su rostro revolvió el estómago de ZiXuan, quien gruñó, tratando de incorporarse mientras
Wen Chao se acercaba, mientras YanLi se interponía temblorosa e inflexible entre ellos. —Apártate—, le
dijo Wen Chao. —Eres demasiado linda para golpearte—. Su mano se levantó, apoyándose en la mejilla
de YanLi, y ZiXuan vio enrojecer a su esposa, quien se estremeció.

— ¡Quítale las manos de encima! —, gruñó, demasiado jadeante aún para gritar, dando manotazos a
los tobillos de Wen Chao con su brazo ileso, pero Wen Chao se limitó a reírse y a pisarle los dedos, y
ZiXuan contuvo un grito.

— Por favor —, susurró YanLi, moviéndose más entre ellos, tratando de escudar a ZiXuan, y él lo
odiaba, lo odiaba, lo odiaba, lo odiaba. — Wen Chao, te lo ruego, por favor...

— ¿Por qué debería detenerme? — Preguntó Wen Chao, con su sucia mano aún en su mejilla. — ¿Crees
que me castigarán por ello? ¿Crees que el cobarde de tu marido es lo bastante importante como para
que le perdone la vida?

— No —, susurró ella, — pero te lo ruego igualmente...

— A-Li —, empezó ZiXuan, pero los ojos de Wen Chao se clavaron en él, su mano se dirigió a la
garganta de YanLi, y ZiXuan se congeló.

No —

No, no, no, no —

— La dama estaba hablando —, dijo Wen Chao, volviendo a mirar a YanLi y sonriendo. — Continúa.
¿Por qué debería perdonarlo?

YanLi temblaba, A-Ling se lamentaba y ZiXuan quería gritar. Quería saltar del suelo y apartar a Wen
Chao de su esposa, golpearlo hasta que dejara de ser una amenaza, tomar a A-Li y a A-Ling y salir
corriendo, pero no podía. No podía moverse.

Y la mano de Wen Chao estaba en la garganta de A-Li.

— Yo — yo — por favor, Wen Chao. Por favor... —, susurró ella, con la voz temblorosa.

Wen Chao chasqueó la lengua y negó con la cabeza: — Eso no es lo que te he pedido. Dame una razón,
una buena razón, para no matarlo en este instante. Adelante.

— Yo... —, jadeó YanLi, con los ojos fijos en él. — Nosotros... nosotros podemos a-ayudar—

— ¿Con qué? — Wen Chao insistió, su sonrisa creciendo de forma inquietante. — ¿Me dirás dónde está
tu hermano menor?

ZiXuan vio que YanLi se paralizaba , vio que sus ojos se abrían de par en par.

— No lo sabemos —, él insistió, tratando de apartar la atención de Wen Chao de su esposa, pero Wen
Chao apretó los dedos, sacando una respiración entrecortada de la garganta de YanLi.

— Yo no te he preguntado —, dijo Wen Chao con tono mordaz, mirándolo fijamente. — De hecho,
empiezo a aburrirme de ti. Guardias, un cuchillo... — Extendió la mano, y YanLi jadeó.

— Espera, Wen Chao, espera, por favor—

Un guardia entró en la habitación con un cuchillo de sierra horriblemente afilado en la mano, una hoja
tan larga como el antebrazo de ZiXuan, y A-Li se desplomó ligeramente, con las rodillas balanceándose
bajo ella. El corazón de ZiXuan se aceleró, lanzándose contra su caja torácica como si tratara
desesperadamente de escapar, y mantuvo los ojos fijos en su esposa mientras Wen Chao tomaba la
cuchilla.

Si él tuviera —

Si él tuviera que morir preferiría estar mirando a A-Li, preferiría —

Dios.

Oh, Dios, oh Dios —

— ¡Wen Chao! — ladró ZiXun agarrando la muñeca de Wen Chao. — ¡Ya has dejado en claro tu
punto de vista! ¡Ya es suficiente!

Wen Chao apretó el puño, apretando el cuello de YanLi y ella jadeó, sus ojos se abrieron de par en par
—

— ¡A-Li! — El grito seguía desgarrando la garganta de ZiXuan mientras Wen Chao se movía,
empujando a ZiXun lejos de él, pero ZiXun hizo un extraño y doloroso chillido, y ZiXuan levantó la
mirada —

Y vio el cuchillo de Wen Chao incrustado profundamente en el pecho de su primo.

Los ojos de ZiXun se abrieron de par en par, la sorpresa y el dolor se dibujaron en su rostro mientras un
hilo de sangre corría por sus labios, y Wen Chao le devolvió la mirada con la misma sorpresa.

Por un momento, nadie se movió.

Entonces, Wen Chao volvió a arrancarle el cuchillo a ZiXun y éste se desplomó en el suelo, jadeando por
la respiración que burbujeaba como sangre en sus labios.

— Oops —, dijo Wen Chao secamente, soltando la garganta de YanLi.

Al instante, ella jadeó, se ahogó, cayó de rodillas y ZiXuan se incorporó de un tirón, rodeándola con su
brazo sano y acercándola a su pecho. Ella gimió, agarrándole el brazo con una mano y a A-Ling con la
otra.

— ¿Estás herida? —, susurró él con urgencia, — A-Li, A-Li, ¿estás bien?

— A-Xuan —, gimoteó ella en señal de protesta, y él la abrazó con más fuerza, ignorando el dolor que le
atravesaba el pecho y en el brazo por el movimiento.

— Bueno —, Wen Chao suspiró, — Yo se lo advertí. Pero, en realidad, esto no es algo que deba ver una
chica o un bebé, ¿verdad? Saquénlos de aquí.

¡No — no!

Un par de guardias entraron en la habitación y ZiXuan apretó el brazo alrededor de YanLi. Intentó
desesperadamente levantar el otro brazo para protegerla a ella también, pero colgaba flácido a su lado,
y todo su cuerpo temblaba ya por el esfuerzo de mantenerse erguido.

— Espera —, le ordenó YanLi, con una voz de acero, repentina y fuerte. Lo soltó, extendiendo el brazo
delante de él... — Me quedaré con mi marido.
Wen Chao se giró hacia ellos, enarcando una ceja, y ZiXuan la abrazó más fuerte, más cerca —

— ¿Ah, sí? —, dijo él peligrosamente.

— Wen Chao —, dijo ella, — permíteme quedarme con mi marido.

— A-Li —, susurró ZiXuan, y Wen Chao se rió.

— Okay, okay. Puedes quedarte con tu marido. Entonces sacaremos al bebé.

El miedo atravesó el corazón de ZiXuan. — No—

— ¡Espera! — gritó YanLi, con un repentino pánico en la voz, mientras retiraba el brazo para apretar a
A-Ling contra su pecho. — No lo hagas — no lo hagas —

— Puedes quedarte con uno de ellos —, dijo Wen Chao con suficiencia. — El bebé o el marido. Tú
eliges.

— A-Li, vete —, susurró ZiXuan, dándole un beso en la mejilla. — Tienes que mantener a A-Ling a
salvo, vete.

— A-Xuan —, se le quebró la voz, y se giró, devolviéndole el beso. — Te amo. Te amo.

Los guardias la agarraron por la parte de atrás de la bata, la pusieron de pie de un tirón y ZiXuan tragó
saliva, parpadeando ferozmente. — Yo también te amo —, respondió, mientras la arrastraban fuera de
la habitación. — ¡A los dos, más que a nada!

— Patético —, se burló Wen Chao, mirándolo fijamente. — Absolutamente patético.

No había vuelto a ver a YanLi ni a A-Ling desde entonces.

Respiró profundamente y sus costillas crujieron en señal de protesta cuando sus pulmones se inflaron.
Aun así, trató de concentrarse en la sensación de respirar, y no en el recuerdo de lo que había sucedido
después. Con A-Li y A-Ling fuera de su vista, no había nada que le impidiera a ZiXuan contemplar el
cadáver de su primo. Su primo, que lo había amenazado y secuestrado, que había sido un imbécil desde
que ZiXuan podía recordar—

Pero nunca con él. Había sido tan terrible con todos los demás, pero tan cariñoso con ZiXuan. Le había
enseñado a ZiXuan a impulsarse en los columpios, a jugar a las cartas, a montar a caballo.

A ZiXuan no le agradaba su primo desde que tuvo la edad suficiente para verlo realmente, pero —

Pero aún lo quería.

Todavía le dolía.

— Míralo —, siseó Wen Chao, presionando con el pie el rostro de ZiXuan contra el suelo, frente al de
ZiXun, frotando su mejilla en la sangre aún caliente del suelo. — Eso es lo que te va a pasar si no me
dices lo que quiero saber.

Los ojos de ZiXun estaban vacíos y apagados, y el olor de su sangre golpeó la parte posterior de la
garganta de ZiXuan. Se atragantó, tratando de liberar la cabeza, de retroceder, pero Wen Chao aumentó
la presión hasta arrancar un grito de dolor de los labios de ZiXuan.

— ¿Dónde está? —, murmuró. Sonaba como si estuviera sonriendo. — ¿Dónde está Wei WuXian?
— Yo... no... lo sé —, volvió a murmurar ZiXuan. No sabía cuántas veces lo había dicho, cuántas veces
Wen Chao lo había golpeado — hacía tiempo que había perdido la cuenta.

Wen Chao suspiró y se sentó sobre la espalda de ZiXuan, expulsando el aire de sus pulmones. Su mano
agarró el cabello de ZiXuan, le levantó la cabeza, y lo siguiente que supo ZiXuan fue que tenía un
cuchillo presionándole el cuello. Una parte distante de su mente esperaba que estuviera fría, pero en
cambio estaba caliente, tibia y pegajosa con la sangre de su primo.

Aún estaba afilado.

Muy, muy afilado.

— Si no lo sabes, ¿qué sentido tiene que te deje vivir? — Wen Chao tarareó, y ZiXuan cerró los ojos.
Era — era mejor que A-Li no estuviera aquí. Mejor que ella no tuviera que ver...

Pero él deseaba —

Él deseaba —

— ¿Qué estás haciendo? —, le dijo una voz aburrida. ZiXuan abrió los ojos y miró hacia la puerta. No
podía verlo con claridad, pero no se atrevía a mover la cabeza para mirar, no con el cuchillo que ya
estaba atravesando la capa más superficial de su piel. Aun así, la voz y la silueta le bastaron para
reconocer a Wen Xu.

— ¿Qué es lo que parece? — dijo Wen Chao, repentinamente a la defensiva. Su mano se apretó en el
cabello de ZiXuan, tiró aún más de su cabeza hacia atrás, y ZiXuan no pudo ocultar su mueca de dolor.

— Parece que acabas de matar a Jin ZiXun y estás a punto de añadir a Jin ZiXuan a la lista —. Wen
Xu hizo una pausa, entró en la habitación a grandes zancadas y se agachó frente a ZiXuan, con una
sonrisa cruel en los labios. — Aunque apenas lo reconocería, si Wen Qing no me hubiera dicho lo que
estaba pasando. Patético...

— Vete a la mierda —, jadeó ZiXuan, y Wen Xu resopló.

— ¿Estás aquí para detenerme? — preguntó Wen Chao con desdén.

Wen Xu se encogió de hombros. — Quiero decir que es tu decisión. Pero Wen Qing no se equivoca. Jin
GuangShan ya estará bastante enfadado. Dale todas las patadas que quieras, pero yo en tu lugar lo
dejaría vivo. No digo que no puedas matarlo después. Diablos, me aseguraré de que tengas la
oportunidad, si eso es lo que quieres. No será difícil si realmente no responde a ninguna pregunta.
Pero yo no me dejaría llevar ahora, Chao-er. Por ahora, es mejor mantener a Jin GuangShan de
nuestro lado.

— Urgh, — Wen Chao suspiró, empujando bruscamente la cabeza de ZiXuan hacia abajo, guardando el
cuchillo. — Bien.

La punzada de alivio lo recorrió, y ZiXuan no pudo contener el grito ahogado.

— Levántalo —, dijo Wen Xu, y Wen Chao lo arrastró hasta ponerlo de rodillas agarrándolo por el
cabello. ZiXuan luchó por no temblar, por no ceder, por no doblarse, pero el dolor era abrumador, y la
anestesia estaba desapareciendo, dando paso a una agonía en su brazo que ni siquiera podía empezar a
procesar. Se balanceó sobre las rodillas, inclinándose hacia delante sin darse cuenta.

— ¿Y bien, perro-Jin? —, dijo Wen Xu, inclinando la cabeza hacia un lado, expectante. — ¿Tienes algo
que decir? ¿No quieres darnos las gracias por nuestra misericordia?
La respiración rugió a través de los pulmones de ZiXuan, agudo y doloroso, y reunió su fuerza para
levantar la barbilla. —Jódete.

Wen Xu se rió. Luego, echó la pierna hacia atrás, clavando el tacón de su bota en el ojo de ZiXuan.

Las cosas se habían vuelto negras después de eso. Seguían siendo negras, si cerraba el ojo derecho, y
mientras pensaba en ello respiró otra vez dolorosamente despacio. Aún no estaba seguro de si era sólo la
hinchazón lo que lo cegaba o si Wen Xu había dañado el globo ocular.

No recordaba que lo hubieran llevado a la celda, así que no recordaba la salida. Se había despertado aquí,
ensangrentado y destrozado, enjaulado como un criminal. Se preguntó si YanLi y A-Ling también
estarían en una celda, o si les habrían dado más comodidades. Si estarían bien. Rezó para que lo
estuvieran.

Rezó y rezó y rezó.

Volvió a escuchar pasos. Se puso tenso.

Entonces, justo fuera del campo de visión de su celda, una voz familiar dijo: —Yo me encargo de esto
desde aquí. Gracias.

La incomodidad se arremolinaba en las entrañas de ZiXuan como si fuera vómito, un sabor amargo se le
asentó en la lengua, y cerró los ojos. Los pasos continuaron, uno cada vez más silencioso mientras el otro
se detenía frente a su celda.

Mientras su padre suspiraba pesadamente, y decía en un tono que cualquiera confundiría con sufrimiento:
—ZiXuan...

ZiXuan guardó silencio, pero abrió los ojos y miró a Jin GuangShan a través de los barrotes de su celda.
Tenía... buen aspecto. Tenía muy buen aspecto. Había tensión en su rostro y el más leve rastro de bolsas
bajo los ojos, pero su ropa todavía estaba impecable, a su medida, y estaba claro que no le había faltado
comida. Incluso su cabello parecía tan sano y bien arreglado como siempre, y la ira se retorció en las
entrañas de ZiXuan.

Apartó la mirada.

—¿De verdad no tienes nada que decirme?— Jin GuangShan preguntó, exigió, y ZiXuan resopló. Le
dolía.

Le dolía todo.

—¿Qué quieres que te diga?—, preguntó, dejando que el desprecio se derramara sin control en su voz.

—Tal vez, 'gracias'—, dijo Jin GuangShan, y ZiXuan lo miró de nuevo bruscamente. —Si no fuera por
mí, ahora estarías muerto. O, tal vez, podrías disculparte por la posición en la que me has puesto,
¡o por haber hecho que mataran a tu primo! O incluso podrías empezar con —¡Me alegro de que
estés vivo!

—Sabía que estabas vivo—, dijo ZiXuan con indiferencia. —Teníamos una radio.

Jin GuangShan apretó la mandíbula. —¿Y aún así no sentiste la necesidad de hacerme saber
que tú estabas vivo? Sólo me enteré porque Liu YanLing me avisó — ¡Pensé que habías muerto,
ZiXuan! Deberías haber venido a Lanling.

—¿Por qué?
—¿Qué quieres decir con por qué?

—Quiero decir, ¿por qué iba a dejar un lugar de refugio, y arriesgar la vida de mi esposa y mi hijo,
sólo para verte?— ZiXuan presionó. —Pensé que había dejado claro que no quiero tener nada que
ver contigo. Ni siquiera sé por qué estás aquí ahora.

Jin GuangShan soltó una fría carcajada. —¿En serio estás guardando ese rencor mezquino ahora?
Sabes que tengo recursos — ¿renunciarías a todo eso por el bien de tu orgullo fuera de lugar?

—¿Orgullo fuera de lugar?—, repitió ZiXuan, con la voz temblorosa mientras la ira lo quemaba por
dentro. —¡¿Cómo esperas que confíe en ti para cuidar de extraños cuando no puedes cuidar de tus
propios hijos?! ¿Sabes siquiera si Meng Yao o Mo Xuanyu están vivos?

—Tú no eres un extraño, ZiXuan—, respondió su padre con dureza, como si ese fuera el punto. —No
olvides quién te alimentó y te dio alojamiento, quién te vistió y te educó — yo te lo di todo, nada
más que lo mejor. No tienes derecho a hablarme así. Especialmente cuando salvé tu miserable
vida, después de que me echaras en cara todo lo que te di.

—Lo has dicho dos veces, pero no sé cómo crees que me has salvado la vida—, dijo ZiXuan. —Hasta
ahora, lo único que ha hecho la gente que trabaja para ti es dispararme.

Jin GuangShan dio un paso adelante. —No te hagas el listo conmigo. ¿Tienes idea de lo difícil que fue
mantener tu nombre fuera de esto cuando irrumpiste en el laboratorio de Yunmeng? Incluso
mantuve a tu cuñado fuera de esto, también.

—Wei WuXian también es mi cuñado—, gruñó ZiXuan.

—A los ojos de tu esposa—, concedió Jin GuangShan, con el labio superior curvándose. —Legalmente,
él no era más que un pupilo.

—Así que por eso perdonaste a Jiang Cheng — comparte apellido con mi esposa y te preocupaba
que la gente pudiera conectar los puntos. ¿Descubrir que fuiste parte de empezar esto?

Los ojos de Jin GuangShan se iluminaron. —¡Yo no fui parte de empezar esto! ¡¿Te parece que esto es
algo que yo quisiera?! Pero lo hecho, hecho está, y lo único que podemos hacer es aprovecharlo al
máximo. Ahora tengo más poder e influencia de los que jamás pude tener antes, y pronto
conseguiremos arreglar el mundo para mejor. Seremos intocables, y — a pesar de tu traición —
estoy dispuesto a dejar que te quedes a mi lado... si cooperas.

—Pensé que había sido claro contigo—, dijo ZiXuan con frialdad. —No quiero estar a tu lado.
Nunca respondiste a mi pregunta: ¿sabes si mis hermanos están vivos?

—Oh, por el amor de Dios... ¿por qué iba a hacerlo? No eran nadie. Honestamente, ZiXuan, ¡la
madre de Meng Yao era una maldita prostituta! ¿Qué podría hacer un niño como ese por nuestra
familia?

ZiXuan se sintió como si le hubieran dado una bofetada en toda la cara. No es que esperara otra cosa, que
no conociera ya los pensamientos de su padre, pero no había conocido a Men Yao la última vez que
hablaron, y ahora —

Ahora —

—No se trata de lo que un hijo pueda darte—, gruñó, con la voz entrecortada por el dolor. —La
paternidad no es eso. Tenías una responsabilidad — ¡aunque sólo pagaras la maldita manutención
de los hijos!
—Estoy harto de esto, ZiXuan—, advirtió Jin GuangShan, como si estuviera reprendiendo a un niño
pequeño malhumorado. —Esto no es importante ahora.

—No es importan—

—Dime dónde está Wei WuXian.

Por un momento, todo lo que ZiXuan pudo hacer fue mirarlo fijamente. Luego, sacudió ligeramente la
cabeza. —No es importante si Meng Yao o nuestro hermano de seis años están vivos—, dijo, con la
voz temblorosa de rabia, —¿pero sí importa si puedes ganar tu cacería de brujas? ¿Por un hombre
que sabes que no hizo nada?

—Lo que importa es ayudar a Wen RuoHan a tener éxito en la siguiente etapa de su plan—, dijo Jin
GuangShan, llevándose las manos a la espalda. —El control de la población zombi, seguido del
control de las naciones circundantes. Sería mucho más fácil hacerlo si tiene acceso a toda su
investigación.

—Wen Ning no es investigación—, protestó ZiXuan, doliéndole el corazón. —Es un niño...

—Esas cosas no son mutuamente excluyentes. Wei WuXian no tenía derecho a fugarse con el chico
—, dijo Jin GuangShan con firmeza. Luego hizo una pausa, mirando a ZiXuan pensativamente. —¿Y si
soy capaz de perdonarle la vida a tu cuñado....? Si te prometiera que saldría ileso. ¿Me dirías
entonces dónde está? ¿O dónde podría estar?

—No creo que cumplas esa oferta.

—Lo haría. Es a Wen Ning a quien Wen RuoHan quiere, después de todo. Por tu cooperación,
serías recompensado, tu esposa también, si tu información resulta fructífera.

ZiXuan hizo una pausa, pensando detenidamente. —¿Qué quiere con Wen Ning?—, preguntó, dejando
que su voz sonara renuente y baja.

—Tú no necesitas preocuparte por—

—Si voy a vender a un amigo, necesito saber a qué lo estoy condenando—, espetó ZiXuan, y su
padre negó con la cabeza.

Como si estuviera mimando a un niño malcriado, dijo: —La clave de cualquier cura potencial
probablemente se encuentre en su sangre. Él es... un eslabón perdido, digamos, en la investigación.

—No sé cuánta sangre le queda—, gruñó ZiXuan. —Los hombres de Wen RuoHan le cortaron la
garganta.

—Sí, bueno, queda mucho tejido con el que trabajar, suponiendo que esté de una pieza. Creo que lo
más importante es la disección de su cerebro.

A ZiXuan se le revolvió el estómago y las náuseas le subieron por la garganta. —Vas a matarlo—, dijo
con voz hueca. Esto tampoco era ninguna sorpresa, pero oír a su padre decirlo tan a la ligera, tan
despreocupadamente...

—Tú preguntaste—, dijo Jin GuangShan con frialdad. —Pero de cualquier modo, ya está muerto.

—¡Todavía está consciente!— ZiXuan protestó. —Todavía lo está— ¡es sólo un niño!

—Si tanto te importa su bienestar, presionaré para que sea misericordioso.

—No te lo diré—, juró ZiXuan, sacudiendo la cabeza e ignorando la llamarada de agonía que esto le
provocó. —¡Jódete — jódanse todos!

—¡Por el amor de Dios, ZiXuan, estás actuando como un niño! Preguntaste qué pasaría, ¡y te lo
dije! Por una vez en tu estúpida vida, ¡piensa! ¿Qué crees que te pasará si continúas siendo un
enemigo del estado?

—¿Qué estado?— escupió ZiXuan, pero su padre continuó.

—¿Qué crees que le pasará a tu esposa?

A ZiXuan se le heló la sangre. —¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que si no cooperas, tarde o temprano Wen Chao te matará. Y en cuanto a A-Li...
En este momento, para lo que es más útil es para alimentar al bebé, pero en cuanto el pequeño A-
Ling sea destetado, lo tomaré bajo mi custodia. Entonces, su deber será seguir reconstruyendo la
población.

El hielo en las venas de ZiXuan se hizo imposiblemente más frío, y se impulsó hacia delante, ignorando
el dolor penetrante de su cuerpo para gruñir: —¡No te atrevas — no la toques, déjala en paz!

—No será por mi decisión—, protestó Jin GuangShan, pero a la ligera, demasiado a la ligera, y a
ZiXuan se le revolvió el estómago y sintió que iba a vomitar, —pero ésa es la realidad a la que te
enfrentas—. Suspiró. —Si no hubieras fracturado nuestra relación, nada de esto habría ocurrido.
Entiendo que es difícil traicionar a los que consideras 'amigos'. Pero, de verdad, ZiXuan, ambos
están muy por debajo de ti—. Hizo una pausa, dando otro paso más cerca de los barrotes. —No le diré
a A-Li que me lo dijiste. Será una coincidencia, buena suerte que supiéramos dónde buscar. Sé que
ella apreciaba a Wei WuXian. Pero si tanto te preocupan las responsabilidades de un padre,
deberías mirarte a ti mismo, ZiXuan. Así es como proteges a tu familia—. Dio un paso atrás,
levantando una mano en señal.

Dos guardias aparecieron a la vista, con un tercer hombre sujeto bajo ellos, y ZiXuan se echó hacia atrás,
presionándose contra la celda todo lo que pudo, sin prestar atención al dolor. Ambos guardias tenían
venas negras en el cuello, los ojos blancos e inexpresivos como una página vacía, pero —

Pero no estaban atacando. Marchaban, mantenían firme al tercer hombre entre ellos, y ZiXuan lo miró. El
cabello oscuro caía sobre la cabeza inclinada del hombre, pero cuando se acercaron, levantó la cara y
gruñó, arremetiendo contra Jin GuangShan —

ZiXuan ahogó un grito, su corazón cayendo al suelo.

Era Nie MingJue.

Tenía los ojos blancos.

Había venas negras que le subían por el cuello, extendiéndose desde un círculo de moretones oscuros
alrededor de su garganta.

No. No —

—Este es tu destino si me rechazas, A-Xuan—, dijo Jin GuangShan con pesadez, señalando a los tres
hombres. —El joven MingJue está resultando un poco más difícil de controlar que de costumbre,
pero cuando tengamos la información de Wen Ning, estoy seguro de que será tan obediente como
los demás. De verdad, ZiXuan, odiaría verte de esta manera.
Nie MingJue rugió, un sonido horrible y animal que estaba tan, tan lejos de ser humano, y las lágrimas
ardieron en los ojos de ZiXuan.

No...

—No dejes que esto te ocurra, A-Xuan—, volvió a murmurar Jin GuangShan. —Te dejaré para que lo
pienses. Volveré antes del anochecer. Llévatelo—. Volvió a agitar la mano, y los zombis se alejaron,
arrastrando entre ellos a un MingJue, quien se resistía. Con una última mirada en su dirección, Jin
GuangShan los siguió.

ZiXuan se miró las manos, viendo cómo las esposas y la piel y la sangre se confundían, cómo sus
lágrimas ahogaban el mundo que tenía frente a él.

Pensó en A-Li. En A-Ling.

Pensó en HuaiSang, en A-Yao y en A-Yuan. En Wei WuXian y Wen Ning.

En Nie MingJue.

En su pequeña y extraña familia.

Rota.

Desaparecida.

No podía traicionar a ninguno de ellos, hasta su alma no podía, pero —

¿Qué podía hacer?

Jin ZiXuan se dejó caer de nuevo contra la cama, dejó que el dolor lo atravesara y le provocara espasmos.
Respiró entrecortadamente y cerró los ojos, sucumbiendo al amargo destino de ahogarse en el horror y el
dolor.
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