Bellaterra Journal of Teaching & Learning Language & Literature

Vol. 15(1), Feb/Mar 2022, e926

Reseña. Hacia una sociolingüística crítica.

Desarrollos y debates, editado por Mercedes
Niño-Murcia, Virginia Zavala y Susana de los
Heros
2020, Instituto de Estudios Peruanos, Lima, 337 pp., 17€,
ISBN 978-9972-51-979-6

Laura Eisner
Universidad Nacional de Río Negro

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Desde sus inicios, la sociolingüística ha sido arena de numerosos debates teóricos

y metodológicos, que se diferencian en sus respuestas a interrogantes clave de la
investigación: ¿Cómo entender las relaciones entre lenguaje y sociedad? ¿Cómo in-
terpretar estas relaciones considerando factores como la desigualdad y las relacio-
nes de poder? Y, a su vez, ¿qué implicancias tienen estas decisiones sobre la labor
del investigador, su posicionamiento crítico y el aporte de sus resultados al cambio
social? Estas son algunas de las preguntas que orientan el libro Hacia una sociolin-
güística crítica. Desarrollos y debates, editado por Mercedes Niño-Murcia, Virgi-
nia Zavala y Susana de los Heros.

El volumen está conformado por nueve capítulos, que combinan desarrollos

teóricos y resultados de investigaciones de campo. Se organiza en dos partes: la
primera incluye traducciones de artículos clave de autores anglosajones, publicados
originalmente entre 2001 y 2015, y la segunda está compuesta por trabajos de au-
toras latinoamericanas, de Argentina, Brasil, México y Perú. Los criterios que guían

ISSN: 2013-6196 | https://doi.org/10.5565/rev/jtl3.926

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esta selección se plasman en el capítulo de presentación, “La sociolingüística crí-

tica: nombrando y situando el campo de estudio”, en el que las editoras reconstru-
yen la historia del campo disciplinar. Para ello, parten de una crítica a las perspec-
tivas más “descriptivistas” (entre las que incluyen el variacionismo pero también a
la primera etnografía del habla y los estudios de la conversación) y luego recogen
los aportes del análisis crítico del discurso en Latinoamérica, situando en el centro
del debate la (re)producción de la desigualdad social en el uso del lenguaje. Final-
mente, ponen el foco en la etnografía y los análisis interaccionales para comprender
cómo los procesos “macro” se articulan con dimensiones de agencia, diferencián-
dose de los modelos unidireccionales centrados en las estructuras sociales y su in-
cidencia en la actuación lingüística de los sujetos.

De este modo, el capítulo (y en rigor todo el volumen) evidencia el movi-

miento de la sociolingüística hacia una mayor preocupación por la cuestión del
poder y una mayor integración con la teoría social contemporánea. El libro se sos-
tiene así sobre una serie de reconceptualizaciones de categorías claves de la socio-
lingüística (y de la lingüística en general) que van del estudio de la lengua como
estructura a la práctica social, del sistema al hablante (sus repertorios y sus modos
de participación en las interacciones), de los objetos estáticos (identidad, comuni-
dad, minorías) a los procesos dinámicos (negociación, participación, minoriza-
ción), del análisis de la reproducción a los modos de construcción de las relaciones
de poder.

La primera parte del volumen (“Desarrollos teóricos”) muestra una progre-

sión desde discusiones más amplias en el campo de la lingüística hasta otras más
específicas, pero centrales en la sociolingüística de los últimos años, como el bilin-
güismo en contextos escolares. La sección se abre con una traducción del artículo
“De Saussure a la sociolingüística crítica: un giro hacia una perspectiva social del
lenguaje”, del lingüista y semiólogo británico Gunther Kress, recientemente falle-
cido. En este estudio, publicado originalmente en 2001, el autor esboza una extensa
genealogía de la lingüística moderna desde las propuestas fundacionales de Ferdi-
nand de Saussure, atravesando los debates en torno al binomio sistema / hablante
durante el siglo XX, hasta llegar a la lingüística crítica desarrollada por él mismo
en las décadas de 1970 y 1980. Reconociendo autocríticamente el sesgo estructu-
ralista de esas visiones, el autor plantea la necesidad de tornar la mirada sobre el
sujeto hablante y considerar cada uso lingüístico como una “(re)creación” del sig-
nificado del signo, a la vez constreñida por condiciones estructurales y con margen
para orientar el discurso en función de motivaciones particulares.

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En el capítulo 3, “Nuevas coaliciones en la lingüística sociocultural” (publi-

cado originalmente en 2008), Mary Bucholtz y Kira Hall describen el reciente desa-
rrollo de una línea de estudios que articula tradiciones procedentes de la antropo-
logía lingüística, la etnometodología y el análisis de la conversación, la sociolin-
güística y el análisis crítico del discurso. Las autoras caracterizan esta nueva y pro-
misoria “coalición” disciplinar por la combinación de diferentes metodologías para
la recolección y el análisis de datos, que proceden de tradiciones cuantitativas
(como la utilización de censos y encuestas sociolingüísticas) y cualitativas (como el
abordaje etnográfico del trabajo de campo, el análisis interaccional de registros
procedentes de observaciones y entrevistas) además del análisis de documentos, no
como textos autónomos, sino como parte de una acción social más amplia. A esto
suman la incorporación de nuevos conceptos de la teoría social contemporánea,
como los de práctica, agencia, emergencia, performatividad, indexicalidad y posi-
cionamiento. A partir de sus propias investigaciones, las autoras muestran cómo
este giro interdisciplinario permite volver a examinar fenómenos ya estudiados con
nuevas herramientas interpretativas, así como considerar otros hasta ahora menos
atendidos, como la gestualidad, el metalenguaje o los fenómenos de estilización.

El capítulo 4, “Hacia un enfoque social del bilingüismo”, de Monica Heller,

constituye una crítica a las conceptualizaciones predominantes en la disciplina
desde la década de 1950, basadas en la “ideología lingüística monolingüe” que
acompañó los procesos de estandarización y normalización lingüística de los Esta-
dos nacionales europeos en los siglos XVIII y XIX. La autora visibiliza los nuevos
fenómenos multilingües que forman parte de la realidad social contemporánea, glo-
balizada y diversa, y postula la necesidad, ya ineludible, de comprender las lenguas
en contacto como recursos del repertorio sociolingüístico de los hablantes, que se
ponen en juego en el marco de prácticas sociales así como de las condiciones ma-
teriales y estructuras sociales en que están inmersos. Y, de hecho, esta reconceptua-
lización del bilingüismo tiene repercusiones en todo el campo de la lingüística, ya
que implica abandonar definitivamente la concepción estructuralista de la lengua
como sistema autónomo, internamente homogéneo y distinguible de otras lenguas
como una totalidad.

En el último capítulo de esta primera sección, “Deshaciendo la noción de

adecuación: ideologías lingüístico-raciales y diversidad lingüística en educación”,
Nelson Flores y Jonathan Rosa analizan la incidencia de las ideologías raciolingüís-
ticas (la “mirada blanca”) en las evaluaciones de los docentes, que los llevan a
percibir las prácticas de sus estudiantes de lenguas minorizadas como inadecuadas
para contextos académicos, más allá de las formas objetivas que los jóvenes

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utilicen. De este modo, proponen desplazar el objeto de estudio: ubicar la noción

de adecuación no en las prácticas de los hablantes, sino en las categorizaciones
producidas por los oyentes. Este extrañamiento respecto de las categorías evalua-
tivas de los propios docentes es un punto ciego en la mayor parte de la producción
investigativa sobre lenguaje y educación; si bien puede leerse ya en los trabajos
tempranos de los Nuevos Estudios de Literacidad, aquí adquiere un mayor espesor
crítico al articularse con la noción de ideologías lingüísticas en contextos multilin-
gües.

La segunda parte del libro (“Problemáticas latinoamericanas”), se inicia con

el trabajo “Sobre ‘lo silencioso’ y ‘lo bilingüe’ en las aulas con niños Wichi en la
provincia de Chaco”, de la sociolingüista Virginia Unamuno, que desarrolla un
análisis etnográfico e interaccional en aulas de un programa de Educación Inter-
cultural Bilingüe en el noreste de la Argentina. En este trabajo, Unamuno resignifica
la categoría de silencio, considerada, tanto por los docentes como por investigacio-
nes previas, como una característica propia de los estudiantes indígenas. Por el con-
trario, en el análisis lo silencioso emerge como una producción interaccional, efecto
de una distribución jerarquizada de los recursos lingüísticos, los roles y la legitimi-
dad para hablar en el aula entre los docentes blancos, los docentes wichi y los niños
wichi. La investigadora inscribe esta dinámica interaccional en el marco de las ideo-
logías lingüísticas predominantes en el contexto social del estudio en relación con
lo bilingüe y las relaciona con los comportamientos y categorizaciones manifesta-
dos por los docentes blancos. De este modo, la autora convoca, en línea con lo que
plantean Flores y Rosa en su capítulo, a alejarse de perspectivas del déficit en la
interpretación de este tipo de fenómenos y pensar en los modos de posicionarse de
todos los participantes, tanto docentes como niños, en contextos de fuerte desigual-
dad sociolingüística.

En el capítulo 7, “Comunidades de práctica en acción: género, trabajo de

imagen y poder del habitus en una comisaría de mujeres y un centro feminista de
intervención en momentos de crisis en el Brasil”, Ana Cristina Ostermann rechaza
las perspectivas esencialistas sobre lenguaje y género (orientadas a la descripción
de un “habla de las mujeres”) y se inscribe en una línea de investigación situada,
que concibe la identidad de género como negociada en la interacción, a través de
la participación en comunidades de prácticas. Desde este posicionamiento, la au-
tora desarrolla un análisis comparativo de dos grupos de profesionales, pertene-
cientes a dos instituciones de abordaje de la violencia de género, en cuanto a las
estrategias de mantenimiento de imagen del interlocutor al interactuar con las víc-
timas que se acercan a realizar denuncias. La preocupación por deconstruir las

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categorías sociales definidas a priori, y por articular diversos abordajes metodoló-

gicos (la línea vertebradora de todo el volumen) aparece aquí en la decisión de
complementar las interpretaciones ofrecidas por los métodos cuantitativos (medi-
ción de frecuencias de uso de patrones interaccionales) con un abordaje etnográfico
y de análisis interaccional. Esto permite a Ostermann identificar diferencias entre
los dos grupos de funcionarias, que interpreta en relación con los habitus construi-
dos en las comunidades de prácticas a las que pertenece cada uno.

En el capítulo 8, “¿A quiénes les pertenece el maya yucateco? Revitalización

y políticas lingüísticas en Yucatán, México”, Anne Marie Guerrettaz también arti-
cula los análisis documentales y cuantitativos (habituales en el estudio de las polí-
ticas lingüísticas) con abordajes etnográficos e interaccionales. La autora aborda
un eslabón poco estudiado en este campo: la implementación pedagógica de la pla-
nificación lingüística, a través de cursos de maya yucateco para la formación de
maestros bilingües, a los cuales asisten mayormente docentes en ejercicio. Muchos
de ellos son hablantes de esa variedad como lengua materna pero, como se des-
prende del análisis de observaciones y entrevistas, están escasamente legitimados
como tales en la institución escolar. El estudio se centra en las ideologías lingüísti-
cas predominantes entre los gestores políticos, directivos y docentes del programa
de formación, que sustentan la categoría de hablante legítimo o “dueño” de la len-
gua (vinculada con las prácticas culturales tradicionales de la cultura maya) y las
competencias que definen esa legitimidad (asociadas a contextos académicos y
prácticas lingüísticas escritas y estandarizadas). Así, la reconstrucción de las pers-
pectivas de los actores aporta a comprender el éxito (o fracaso) de las iniciativas de
revitalización lingüística.

En el último capítulo, “¿Códigos o prácticas? Una reflexión sobre el lenguaje

desde la educación intercultural bilingüe en Perú”, la sociolingüista Virginia Zavala
analiza las tensiones entre ideologías lingüísticas en un programa de formación do-
cente en Educación Cultural Bilingüe desarrollado por tres prestigiosas universida-
des en la ciudad de Lima. A partir de un abordaje etnográfico, situado, con segui-
miento prolongado del programa y los participantes, la autora da cuenta de las
prácticas lingüísticas de los jóvenes estudiantes, basadas en una perspectiva postra-
dicionalista de la revitalización lingüística, que desafía las visiones puristas y dico-
tómicas del quechua y el español sostenidas por las instituciones. De ese modo,
Zavala evidencia cómo los jóvenes buscan nuevos contextos, nuevas prácticas le-
tradas (vinculadas con las redes sociales, los entornos digitales y los géneros artís-
ticos urbanos), así como nuevas lógicas de distribución (o más bien articulación de
recursos) de las dos lenguas. Estas acciones posibilitan nuevas subjetividades a la

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vez indígenas y urbanas, poniendo en cuestión la correspondencia lengua-comuni-

dad-territorio de las ideologías tradicionalistas del quechua.

En suma, Hacia una sociolingüística crítica es un libro con una sólida lógica
interna que argumenta en favor de la apertura de un espacio de investigación inter-
disciplinario, situado localmente y posicionado políticamente, con reflexividad so-
bre las ideologías lingüísticas en las que los mismos investigadores están inmersos
y sobre sus efectos en los sitios de investigación.

Se trata de una publicación muy oportuna en América Latina, que contri-

buye a difundir paradigmas y discusiones surgidos en países centrales, pero a la vez
a conformar una agenda latinoamericana, que haga propia esta tradición y la
reoriente en función de las problemáticas y las necesidades locales. En ese sentido,
el área que lidera la renovación teórica y metodológica en la región es sin dudas la
investigación vinculada con las lenguas indígenas; sin embargo, es posible retomar
las miradas habilitadas por estos trabajos para pensar otras dimensiones de la de-
sigualdad lingüística, vinculadas con la clase, el género, los desplazamientos en el
continuum urbano-rural o los procesos de migración internacional contemporá-
neos.

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LAURA EISNER
Licenciada en Letras, Magister en Análisis del Discurso (2009) y Doctora en Lingüística (2019) por
la Universidad de Buenos Aires (Argentina). Actualmente es docente e investigadora en la
Universidad Nacional de Río Negro. Integra y co-dirige proyectos de investigación en el campo de
la sociolingüística etnográfica y el estudio de prácticas de lectura y escritura desde una perspectiva
sociocultural.
lauraeisner@gmail.com
https://orcid.org/0000-0002-8876-8545

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Eisner, L. (2022). Reseña. Hacia una sociolingüística crítica. Desarrollos y debates, editado por
Mercedes Niño-Murcia, Virginia Zavala y Susana de los Heros. Bellaterra Journal of Teaching &
Learning Language & Literature, 15(3), e926. https://doi.org/10.5565/rev/jtl3.926

https://revistes.uab.cat/jtl3/

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