112 CABLE Y CONECTORES DE FIBRAS ÓPTICAS

menor costo para cables coaxiales, como corazas en trica, se facilita la comprensión de los conceptos de la
espiral, corazas de aluminio/Mylar y plásticos conduc- propagación de la luz.
tores. Estas corazas son aceptadas para uso comercial El índice de refracción de un material es la relación
no militar. de la velocidad de la luz en el vacío a la velocidad de la
Forro o chaqueta. El forro da a los cables coaxiales luz en un medio dado. (La velocidad de la luz es menor
protección general contra daños ambientales, y se fabri- en todas las sustancias que en el vacío.) El índice de
ca de polietileno o de vinilo. El vinilo convencional, con refracción no es constante; varía con el color y con la
buena resistencia a la intemperie, la abrasión y la hume- longitud de onda de la luz.
dad, es aceptado como MIL-C-17, forro Tipo 1. Empero, Un rayo de luz se refracta en una superficie que
los plastificadores que se usan en esta formulación, separe dos regiones con diferentes índices de refracción.
pueden emigrar hacia el dieléctrico del núcleo del cable (V. LEY DE SNELL.) Por otra parte, un rayo de luz se refleja
y alterar sus propiedades eléctricas de manera que se internamente en el lindero que separa a dos medios
incremente la atenuación. dieléctricos, al incidir dentro del medio más denso,
La especificación militar MIL-C-17, forro Tipo IIa siendo el ángulo de incidencia mayor que un ángulo
tiene todas las cualidades de los forros del Tipo I, pero crítico que definen los índices de refracción de los
sin plastificadores que favorezcan la migración. El vini- medios. (El ángulo crítico para reflexión interna puede
lo soporta temperaturas bajas y es adecuado para ente- calcularse por la ley de Snell.)
rrarse directamente en el subsuelo. Una fibra multimodal puede aceptar y propagar ra-
yos o modos no axiales que entren al núcleo de la fibra
a un ángulo (respecto al eje del núcleo) que sea menor
CABLE Y CONECTORES DE FIBRAS ÓPTICAS que el ángulo crítico. La fibra está formada por un
fiberoptic cable and connectors La comunicación por fi- núcleo rodeado por material de revestimiento de menor
bras ópticas tiene lugar por encima de una fibra óptica índice de refracción. Las fibras multimodales pueden
delgada, un medio transparente que conecta un foto- ser de índice en escalón o de índice graduado.
emisor a un fotodetector en un sistema de transmi- La luz entra a la superficie del extremo de una fibra
sión. (V. COMUNICACIÓN POR FIBRAS ÓPTICAS.) La fibra óptica a un número infinito de ángulos, como se ilustra en la
consiste en un cilindro de material dieléctrico trans- figura 1, pero es aceptada y transmitida por el núcleo
parente, con índice específico de refracción, cuyas pare- sólo para los ángulos de entrada comprendidos dentro
des están en contacto con un segundo material dieléc- del ángulo de aceptación. La apertura numérica (AN)
trico de índice de refracción menor. En forma alterna, es el número que expresa el poder de captación de luz
puede ser un cilindro cuyo núcleo tenga un índice de de una fibra, y es igual al seno del ángulo de aceptación.
refracción que se vuelva progresivamente menor al au- Es la mitad del ángulo del cono de aceptación y es
mentar su distancia al centro. La fibra se basa en la función de los índices de refracción del núcleo y el
reflexión interna para transmitir la luz a lo largo de su revestimiento:
eje. La luz entra por un extremo de la fibra y sale por el
extremo opuesto, teniendo lugar una pérdida mínima.
También se le ha llamado guía óptica de ondas y tubo
de luz. en donde
La fibra óptica se empaqueta en un conjunto de ma-
teriales al que se denomina cable fibroóptico o cable de n1 = índice de refracción del núcleo.
fibras ópticas. Los materiales le dan resistencia a ten- n2 - índice de refracción del revestimiento.
sión, protección externa y propiedades para su manejo 0 = la mitad del ángulo del cono de aceptación.
comparables con las de los cables coaxiales de diámetro
equivalente. Los valores típicos de la apertura numérica varían entre
Los conectores para cable óptico son productos fabri- 0.20 y 0.27.
cados que se instalan en los extremos del cable para La luz se propaga dentro del núcleo de una fibra
hacer su acoplamiento y desacoplamiento con pérdida multimodal a ángulos específicos de reflexión interna.
mínima de energía luminosa. Son similares en muchos Cuando un rayo de luz incide en la interfaz núcleo-re-
aspectos a los conectores de los cables coaxiales. vestimiento, se refleja y sigue una trayectoria en zig zag
por el núcleo, como se ilustra en la figura 1, pero si el
Teoría de la fibra óptica La luz se propaga a lo lar- ángulo de incidencia es mayor que el ángulo crítico
go de una fibra óptica por reflexión interna, si el núcleo interno, no se refleja.
de la fibra está circundado por revestimiento óptico con En la figura 2A se ilustra la propagación en una fibra
índice de refracción menor. Se puede modular la luz de índice en escalón, una de las dos fibras multimodales.
para comunicar inteligencia, y se considera que la trans- La fibra tiene un cambio brusco en su índice de refrac-
misión de la luz o la energía óptica es una forma de ción, porque el núcleo y el revestimiento tienen índices
propagación de las ondas electromagnéticas. Mediante de refracción diferentes. Los rayos reflejados a mayor
la teoría de los rayos de radiación, o de la óptica geomé- ángulo, como A y B, tienen que recorrer una distancia
 CABLE Y CONECTORES DE FIBRAS ÓPTICAS 113

CABLE Y CONECTORES DE FIBRAS ÓPTICAS: Fig. 1. La apertura numérica, NA, es el seno de la mitad del ángulo de entrada y
el ángulo total de aceptación es 2θc.

mayor que otros rayos, como C y D, que entran a un agregan impurezas para darles propiedades de refrac-
ángulo menor y hacen un recorrido adicional antes de ción diferentes. Las fibras se protegen con las mismas
ser reflejados. Por tanto, estos modos de orden más clases de materiales para forro que se usan para prote-
elevado toman más tiempo en su viaje por la fibra que ger el cable de alambres, con la excepción de que el forro
los modos de orden inferior. A esta separación o propa- puede llevar además alambre de acero o fibras de plás-
gación de las señales ópticas de insumo a lo largo de la tico para darle resistencia adicional a la tensión. Se
fibra óptica, se le llama dispersión, y puede dar origen fabrican conectares especiales para interconectar los
a distorsión en las comunicaciones. cables de fibras ópticas, y esos mismos cables a emisores
Una fibra multimodal con índice de refracción gra- y detectores activos. El cable es el concepto de mayor
duado, como la de la figura 2B, supera la dispersión, costo en la mayoría de los sistemas de fibras ópticas de
porque su índice de refracción es progresivamente me- recorrido intermedio y largo.
nor al aumentar la distancia al eje. Esto da origen a que Los sistemas de comunicación por fibras ópticas de
los rayos de luz sean reenfocados continuamente por menos de un kilómetro de longitud, se consideran
refracción, en lugar de ser guiados por reflexión interna, de recorrido corto o pequeño. Así, la red de un área
lo cual hace que viaje la luz en trayectorias de curvatura local con cable de fibras ópticas en lugar de cable
suave, más lentamente, al aproximarse al centro del coaxial, es un ejemplo de sistema de recorrido corto.
núcleo, y con mayor velocidad al aumentar la distancia (V. CABLE COAXIAL, RED DE ÁREA LOCAL.) Se utilizan para
radial desde la línea central o eje. Como se ilustra en la la conexión de computadoras y periféricos, dentro de
figura, los rayos A, B y C, que tienen modos de orden edificios o de grupos de edificios. Los sistemas de re-
diferente, viajan todos aproximadamente a igual velo- corrido corto son, por lo general, de propiedad pri-
cidad. vada y el dueño los mantiene, y se construyen nor-
La fibra unimodal, como la de la figura 2C, es una malmente con componentes que se obtienen en el
guía de ondas óptica de pérdida baja que tiene núcleo comercio.
muy pequeño, y requiere de una fuente laser para las En cambio, los sistemas de recorrido intermedio o
señales de insumo debido a la pequeñez extrema de su largo, conectan computadoras y periféricos separados
abertura de entrada (cono de aceptación). Se tiene que por decenas a cientos de kilómetros. La mayoría de estos
hacer corresponder con especial cuidado la fuente de sistemas pertenecen al gobierno o a alguna compañía de
laser a la fibra, y la fibra al detector. El núcleo de modo telecomunicaciones de servicio público. En el caso más
sencillo tiene de 1 a 8 micrones de diámetro para permi- común, los componentes de fibras ópticas y electróni-
tir únicamente un modo de propagación sencillo, de cos, así como el cable mismo para estos trayectos largos,
orden inferior. se fabrican sobre pedido como los requieran las necesi-
dades del cliente.
Cables de fibras ópticas Los mejores núcleos y re- Selección de fibras. Las fibras de índice en escalón
vestimientos de fibra se hacen de vidrio silíceo al que se transmiten por lo general datos digitales y analógicos
 114 CABLE Y CONECTORES DE FIBRAS ÓPTICAS

CABLE Y CONECTORES DE FIBRAS ÓPTICAS: Fig. 2. Las fibras ópticas principales comprenden la pila multimodal (en escalón) (A),
la fibra multimodal de índice graduado (B) y la fibra unimodal (C).

hasta un límite de alrededor de 30 MHz. En cambio, las radiación óptica, que ocurre a una longitud de onda
fibras de índice graduado tienen un límite superior de dada en un tramo de fibra. Se expresa como un régimen
alrededor de 500 MHz. Las fibras unimodales permiten de pérdida, en decibeles de potencia óptica por kilóme-
sólo aperturas numéricas muy pequeñas. tro (dB/km). Todas las fibras de vidrio que se fabrican
En el aspecto comercial, la selección de fibras ópticas por depósito de vidrio silíceo contaminado con impu-
comprende: 1) fibras de vidrio exclusivamente, con ín- rezas, a partir de gases de gran pureza, tienen la atenua-
dice en escalón e índice graduado, 2) combinadas de ción óptica más baja.
plástico y vidrio, con índice en escalón, 3) fibra de sílice Ancho de banda o dispersión. El ancho o amplitud de
recubierta con plástico, y 4) fibras de plástico exclusiva- banda es una medida de la frecuencia sinusoidal de
mente, con índice en escalón. modulación máxima que puede transmitirse por un
Tres variables que se consideran además de la aper- tramo de fibra a una longitud de onda óptica especifi-
tura numérica (AN), al seleccionar un cable de fibras cada, sin perder más del 50 por ciento de la potencia de
ópticas, son: 1) la atenuación, 2) la amplitud o anchura señal. Se expresa en megahertz por kilómetro de lon-
de banda, y 3) el diámetro del núcleo. gitud (MHz/km). Con núcleos de vidrio graduado de
Atenuación. Atenuación es la pérdida de potencia de 50 micrones (μm), se obtienen anchos de banda de 200
la señal óptica, debida a la absorción y dispersión de la MHz/km hasta 1000 MHz/km; en cambio, las amplitu-
 CABLE PARALELO 115

des sólo pueden ser de 20 MHz/km con núcleos de Conectores de fibras ópticas. Se deben hacer con sumo
vidrio de índice en escalón. cuidado las conexiones entre los extremos de las fibras
Diámetro del núcleo. Es el diámetro de la región cen- de un cable y los componentes optoelectrónicos. Se
tral de una fibra óptica, y varía de 50 a 300 μm para fabrican conectores especiales para el cable de fibras
cable comercial. El diámetro del revestimiento del nú- ópticas, basados muchos en los conectores para cables
cleo de vidrio de 50 μm es típicamente de 125 μm, coaxiales. No existen estándares de aceptación univer-
mientras que el de un núcleo de vidrio de 300 μm de sal, pero se han introducido al mercado muchos estilos
diámetro es de 440 μm. La fibra de sílice recubierta con de conectores patentados.
plástico se obtiene con diámetros de núcleo de 125 μm Un conector de fibras ópticas debe: 1) alinear las
a 1 mm. fibras que deban conectarse para la conducción eficiente
Las señales ópticas de sólo unos cuantos miliwatts de de la potencia óptica, 2) acoplar las fibras a los disposi-
potencia pueden ser detectadas después de recorrer tivos ópticos, 3) proteger la fibra del medio ambiente y
docenas de kilómetros en fibra óptica de sílice. Sin durante su manejo, 4) terminar el miembro resistente
embargo, se atenúa la señal al ir viajando por la fi- del cable y 5) liberar al cable de deformaciones causadas
bra, debido a la dispersión de la luz. Por esto se requiere por esfuerzos. Un problema importante en la conexión
instalar repetidoras para reforzar y regenerar la señal, de fibras empatantes es su alineamiento axial.
para poder superar las pérdidas en largas distancias. Las conexiones de un cable con otro pueden hacerse
A las longitudes de onda infrarrojas más cortas, de por cualquiera de varios métodos diferentes que hay
alrededor de 850 nanómetros (nm), la atenuación típica para alinear las fibras axiales. Estos métodos incluyen
de una fibra de sílice es de 2.5 a 3 decibeles por kilóme- la sujeción de los extremos de ambas fibras en ranuras
tro, pero desciende hasta 0.3 a 1 dB/km a 1300 nm. Sin en V o la compresión de las mismas con varias varillas.
embargo, tiene un ascenso rápido nuevamente a alrede- La pérdida de potencia óptica de una interfaz de conec-
dor de 1390 nm por la presencia de la impureza oxíge- tor a conector, es por lo general de 0.5 a 2 decibeles,
no-hidrógeno (OH). La transparencia máxima de la dependiendo tanto del estilo del conector como de la
sílice se alcanza a alrededor de 1550 nanómetros, en calidad de la ejecución del trabajo. Los dispositivos
donde la atenuación es menor de 0.15 dB/km. Así, a esa de fibras ópticas, inclusive los del Institute of Radio
longitud de onda, la luz puede viajar de 3 a 10 veces más Engineers, los diodos laser de inyección y los fotodio-
lejos que una señal a 850 nanómetros de la misma dos, son empaquetados en receptáculos con conectores
potencia. para simplificar su alineamiento a la fibra.
La dispersión cromática afecta también al espada- Empalme de fibras ópticas. Se han desarrollado muchos
miento de los repetidores. Como el índice de refracción métodos diferentes para hacer empalmes de pérdida
varía para las diferentes longitudes de onda de la luz, la baja en campo, porque es impráctico quitar largos tra-
dispersión cromática introducida por las fibras hace que mos de cable para llevarlos a un taller de reparación.
las señales de longitud de onda ligeramente diferente Estos comprenden hardware de empalme que emplea
viajen por la fibra a velocidades diferentes. Esto se las mismas técnicas usadas en los conectores para ali-
convierte en un problema en la transmisión digital. En near las fibras.
casos extremos, cada impulso se vuelve suficientemente
ancho como para interferir con los impulsos vecinos,
aumentando la proporción de errores en los bitios. La CABLE PARALELO
dispersión cromática forza una solución intermedia en- twin-lead Este cable, de uso importante para la recep-
tre el espaciamiento de repetidoras y la velocidad de ción de televisión, es un cable para línea de transmi-
bitios. sión balanceada, prefabricado, con alambres paralelos
Fabricación del cable de fibras ópticas. Un cable de fi- y moldeado en polietileno. La mayoría de las líneas
bras ópticas puede contener una o más fibras indepen- de cable paralelo tienen una impedancia característi-
dientes. La construcción comercial estándar típica para ca de 300 ohms, si bien algunas tienen impedancia ca-
fibras con núcleo de vidrio, contiene 1, 2, 6, 12 o 18 fibras; racterística de 75 ohms. Al cable paralelo se le conoce
sin embargo, la construcción real varía con la aplicación. también como cable plano.
Las dos elecciones que pueden hacerse al seleccionar un El cable paralelo se fabrica en una gran variedad de
cable de fibras ópticas comprenden al compuesto del formas, entre las cuales la más común tiene conductores
forro y al miembro resistente. Los compuestos más de cobre trenzados de calibre American Wire Gauge
usados para el forro de protección de la fibra contra (AWG) No. 18 o No. 20. Una forma de cable paralelo
el impacto y la abrasión, son el cloruro de polivinilo tiene dieléctrico de polietileno espumado, para reduc-
(PVC), el polietileno y el poliuretano, generalmente en ción de pérdida.
ese orden. (V. CABLE.) LOS miembros resistentes se inte- El cable paralelo puede usarse en aplicaciones de
gran dentro del cable para soportar a la fibra óptica y transmisión de baja potencia, en lugar de la línea abierta
evitarle deformaciones. Como miembros resistentes se o de hilos desnudos. Sin embargo, la pérdida es un poco
usan varilla de fibra de vidrio, fibra de Kevlar y alambre mayor en la línea de cables paralelos que en la línea
de acero. abierta convencional. Esto es atribuible a la mayor pér-
116 CABLE PLANO

CABLE SUBMARINO: Diagrama en bloques de un sis- cable

tema que cuenta con repetidores y procesadores
señal para obtener una razón óptima de señal a ruid

procesador repetidores
estación repetidores
de señales

dida dieléctrica del polietileno en comparación con el CAF

aire. V. T. LÍNEA DE TRANSMISIÓN BALANCEADA, CABLE, LÍNEA AFC (Automatic Frequency Control)
ABIERTA. V. CONTROL AUTOMÁTICO DE FRECUENCIA.

CABLE PLANO CAG

ribbon cable AGC (Automatic Gain Control)
V. CABLE. V. CONTROL AUTOMÁTICO DE GANANCIA.

CABLE SUBMARINO CAÍDA

submarine cable El cable submarino se emplea para droop Se emplea el término caída para definir la forma
transmitir señales por fibra o alambre a largas distancias de un impulso eléctrico, y generalmente se especifica
bajo el agua. Los cables submarinos de fibras ópticas como porcentaje de la amplitud máxima del impulso.
están recuperando el tráfico que habían perdido en La figura ilustra un impulso como podría aparecer en
favor de los satélites, y continúan conduciendo señales la pantalla de un osciloscopio. La amplitud máxima del
bajo los océanos del m u n d o . impulso se indica por Ej. Después del ascenso inicial a
La ilustración representa el diagrama simplificado de la amplitud máxima, el impulso debe permanecer teó-
un sistema de comunicación por cable submarino. Las ricamente a esa amplitud en su duración, para caer
señales son transmitidas en ambas direcciones por un luego rápidamente al nivel cero o mínimo. En la prácti-
solo cable, usando frecuencias diferentes. Un cable de ca, raras veces se alcanza esta condición ideal.
alambre puede conducir varios centenares de señales
sencillas de banda lateral, lo cual permite tener muchas
conversaciones simultáneas en dos direcciones. Las fre-
cuencias de señal varían desde un poco arriba del inter-
valo audible para el oído h u m a n o (20 kHz) hasta apro-
ximadamente 5 MHz.
A lo largo de la trayectoria del cable se instalan
amplificadores especiales conocidos como repetidores
de dos vías, a intervalos de varias millas. Estos repeti-
dores refuerzan el nivel de señal en cualquiera de las
dos direcciones. En general, se requieren más repetido-
res en un cable de alta frecuencia que en uno de baja
frecuencia.
tiempo

CADMIO
cadmium El cadmio es un elemento con número atómi-
co 48, y peso atómico 112; es de naturaleza metálica y se
usa para recubrir electrolíticamente el acero y evitar su
corrosión. El cadmio se adhiere bien a la soldadura de CAÍDA: Caída es una medida del descenso de la amplitud de
estaño, por lo cual constituye una buena elección para impulso, desde la parte plana superior ideal de un impulso
rectangular.
recubrimiento del bastidor de los equipos electrónicos.
El cadmio se utiliza en la fabricación de fotoceldas, o
sea dispositivos que cambian de resistencia en propor- CAÍDA DE VOLTAJE
ción a la cantidad de luz que incide en ellos. También se voltage drop Caída de voltaje es la diferencia de poten-
emplea el cadmio en celdas y baterías de níquel-cadmio. cial entre las terminales de una impedancia que conduce
V. T. BATERÍA. corriente.