Marea

La marea es el cambio periódico del nivel del mar

producido principalmente por las fuerzas de atracción
gravitatoria que ejercen el Sol y la Luna sobre la Tierra.1 ​
Aunque esta atracción es ejercida sobre todo el planeta,
tanto en su parte sólida como líquida y gaseosa, este artículo
se refiere a la atracción de la Luna y el Sol, juntos o por
separado, sobre las aguas de los mares y océanos (ver
también marea del planeta Tierra).
Vistas a pleamar (marea alta) y bajamar (marea
Otros fenómenos ocasionales, como los vientos, las lluvias, baja) en el puerto de La Flotte en la isla de Ré
el desborde de ríos y los tsunamis provocan variaciones (Francia) en el golfo de Vizcaya.
locales o regionales del nivel del mar, también ocasionales,
pero que no pueden ser calificados de mareas, porque no
están causados por la fuerza gravitatoria ni tienen periodicidad.

Historia
El fenómeno de las mareas es conocido desde la antigüedad. Parece ser que Piteas (siglo iv a. C.) fue el primero
en señalar la relación entre la amplitud de la marea y las fases de la Luna, así como su periodicidad. Plinio el
Viejo (23-79) en su Naturalis Historia describe correctamente el fenómeno y piensa que la marea está
relacionada con la Luna y el Sol.2 ​ Mucho más tarde, Bacon, Kepler y otros trataron de explicar ese fenómeno,
admitiendo la atracción de la Luna y del Sol. Pero fue Isaac Newton en su obra Philosophiae Naturalis
Principia Mathematica («Principios matemáticos de la Filosofía Natural», 1687) quien dio la explicación de las
mareas aceptada actualmente. Más tarde, Pierre-Simon Laplace (1749-1827) y otros científicos ampliaron el
estudio de las mareas desde un punto de vista dinámico.

Terminología
A continuación se recogen los principales términos
empleados en la descripción de las mareas:

Marea alta, pleamar, o plenamar:3 ​ momento en

que el agua del mar alcanza su máxima altura
dentro del ciclo de las mareas.
Marea baja o bajamar: momento opuesto, en que
el mar alcanza su menor altura.
El tiempo aproximado entre una pleamar y la bajamar es de
seis horas, completando un ciclo de veinticuatro horas y
cincuenta minutos (dos pleamares y dos bajamares).
Marea viva en Wimereux, en el Paso de Calais
Flujo: el flujo es el proceso de ascenso lento y
(Francia).
continuo de las aguas marinas, debido al
incremento progresivo de la atracción lunar o solar
 o de ambas atracciones en el caso de luna nueva y
de luna llena.
Reflujo: el reflujo es el proceso de descenso de
las aguas marinas, lento y progresivo, debido a la
disminución de la atracción lunar o solar.
Amplitud de marea: diferencia de altura entre
pleamar y bajamar (también llamada carrera de
marea.
Rango micromareal: cuando la amplitud de marea
es menor de dos metros.
Rango mesomareal: cuando la amplitud o carrera
de marea está comprendida entre los dos metros y Marea baja en Combarro (Pontevedra, España).
los cuatro metros.
Rango macromareal: cuando la amplitud o
carrera de marea es mayor de cuatro metros.4 ​
Semiperíodo de marea: diferencia en el tiempo entre pleamar y bajamar.
Estoa de marea: es el momento en el que el nivel permanece fijo en la pleamar o en la bajamar.
Estoa de corriente: es el instante en que la corriente asociada a la marea se anula.
Establecimiento del puerto: es el desfase existente, debido a la inercia de la hidrosfera, entre el
paso de la Luna por el meridiano del lugar y la aparición de la pleamar siguiente.
Edad de la marea: es el desfase existente, por la misma razón, entre el paso de la Luna llena por
el meridiano del lugar y la máxima pleamar mensual siguiente.
Unidad de altura: promedio durante diecinueve años (un ciclo nodal o ciclo de metón) de las dos
máximas carreras de marea (equinoccios) de cada año del ciclo.
Marea viva, alta o sizigia: son las mareas que se producen con la luna llena y la luna nueva,
cuando el Sol, la Luna y la Tierra se encuentran alineados. La Marea Viva que se produce
durante la fase de luna nueva se denomina "Marea Viva de Conjunción"; y la que se produce
mientras tiene lugar la fase de luna llena se llama "Marea Viva de Oposición".
Marea muerta, baja o de cuadratura: son las mareas que se producen durante las fases de
Cuarto Creciente y Cuarto Menguante, cuando las posiciones de la Tierra, el Sol y la Luna forman
un ángulo aparente de 90°.
Líneas cotidales: las líneas cotidales (del inglés tide: marea) son las líneas que unen los puntos
en los cuales la pleamar es simultánea.
Puntos anfidrómicos o puntos de anfidromia: son zonas hacia las cuales convergen las líneas
cotidales y en las que la amplitud de la marea es cero.
Puerto patrón: son los puntos geográficos para los cuales se calcula y publica la predicción de
fecha y altura de marea.
Puerto secundario: son puntos geográficos de interés para el navegante pero que no tienen
publicado un cálculo de predicción de mareas, aunque sí una corrección en cuanto a hora y altura
que los refiere a un puerto patrón y mediante la cual se pueden determinar igualmente los datos
de marea.
Tablas de marea: son las publicaciones anuales con la predicción diaria de las alturas de marea.
Suministran, entre otros datos, fecha, hora y altura de marea para diferentes puntos a lo largo del
litoral marítimo.

Fenómeno físico de las mareas

La explicación completa del mecanismo de las mareas, con todas las periodicidades, es extremadamente larga y
complicada. Así que se comenzará empleando todas las simplificaciones posibles para luego acercarse a la
realidad suprimiendo algunas de estas simplificaciones.

Se considerará que la Tierra es una esfera sin continentes rodeada por una hidrosfera y que gira alrededor del
Sol en una trayectoria elíptica sin girar sobre su eje. Por ahora no se tendrá en cuenta la Luna.
Cuando un astro está en órbita alrededor de otro, la fuerza de atracción gravitacional entre los dos viene dada
por la ley de gravitación de Newton:

donde:

es la constante de gravitación universal.

y son las masas de los dos cuerpos.
es la distancia entre los centros de masas de los dos astros.
Esta fuerza de atracción es la fuerza centrípeta que hace que el astro describa una circunferencia.

donde:

es la masa del astro.

es la velocidad angular del astro y su período orbital.
es la distancia entre el centro de masas del astro y el centro de rotación, que coincide con el
centro de masas de los dos astros. Si el otro astro es mucho más masivo ( ), el centro de
rotación está muy cerca del centro de masas del astro masivo y . Es el caso que ocurre con
la Tierra y el Sol.
El valor de la aceleración de gravedad debida al Sol es
exactamente el que corresponde a una órbita con la velocidad
angular y con el centro de masas terrestre a una distancia del
Sol. Todas las partes de la Tierra tienen la misma velocidad
angular alrededor del Sol, pero no están a la misma distancia.
Las que están más lejos del centro de masas estarán sometidas a
una aceleración de gravedad menor y la que están a una
distancia inferior, a una aceleración mayor.

Existe otra fuerza, del mismo orden de magnitud, debida al hecho que las fuerzas de atracción convergen hacia
el centro del Sol, que se encuentra situado a una distancia finita. Se describirá más adelante.

En algunas fuentes se comete el error de añadir las aceleraciones centrífugas. Si se opta por utilizar un sistema
de referencia inercial (inmóvil respecto a las estrellas), no se deben tener en cuenta las fuerzas centrífugas, que
son fuerzas ficticias y que sólo aparecen en sistemas de referencia acelerados. Un observador en la Tierra ve
fuerzas centrífugas porque la Tierra está en caída libre hacia el Sol. En cambio, para un observador exterior fijo,
solo existen las fuerzas reales, como la fuerza de atracción que constituye la fuerza centrípeta.5 ​

El resultado de este pequeño desequilibrio de fuerzas es que el agua de los océanos situada en el lado opuesto al
Sol siente una fuerza que la empuja hacia el exterior de la órbita, mientras que el agua situada en el lado
orientado hacia el Sol siente una fuerza que la empuja hacia dicho astro. La consecuencia es que la esfera de
agua que recubre a la Tierra se alarga ligeramente y se transforma en un elipsoide de revolución cuyo eje mayor
está dirigido hacia el Sol. Se verá que este alargamiento relativo es muy pequeño: del orden de uno entre diez
millones.

Mareas solares
Para calcular la amplitud de las mareas solares, se construyen dos pozos imaginarios desde la superficie hasta el
centro de la Tierra. Uno es paralelo a la recta que une la Tierra y el Sol y el otro es perpendicular.

La fuerza y la aceleración que siente el agua en el pozo perpendicular son casi paralelas al eje Tierra-Sol, pero
no exactamente. La razón es que el Sol está a una distancia finita y las fuerzas están dirigidas hacia el centro del
Sol y no son totalmente paralelas. Calculemos la componente de la aceleración de gravedad perpendicular al eje
Tierra-Sol, , que experimenta el agua situada a una distancia del centro de la Tierra. Sin más que proyectar
el vector de aceleración, se llega a que:

Aquí, es la aceleración debida a la atracción del Sol:

En esta última fórmula, es la masa del Sol y es la distancia de la Tierra al Sol. Por su
parte, la componente perpendicular al eje queda:

Esta aceleración varía linealmente entre el centro de la Tierra y la superficie. El valor medio se obtiene
reemplazando por , donde es el radio de la Tierra. Esta aceleración añade un "peso" adicional a
la columna de agua del pozo y hace que la presión en el fondo aumente una cantidad , donde es la
densidad del agua. Este aumento de la presión, transmitido a la superficie del océano, se corresponde con una
variación del nivel del océano dada por la fórmula (donde es la aceleración de gravedad
terrestre):

El cálculo numérico da una variación de 8,14 cm.

Se pasará ahora a calcular la disminución de la aceleración de gravedad ocasionada por el Sol en un punto
situado a una distancia del centro de la Tierra. Añadiendo esta distancia adicional en la fórmula de la
aceleración gravitatoria:

El primer sumando se corresponde con la aceleración para un cuerpo situado a una distancia . Por tanto, la
disminución de la aceleración es:
A su vez, la aceleración media es:

La variación de presión es, como en el caso anterior, , por lo que:

Esta aceleración da un aumento de la altura del océano de 16,28 cm.

Con la suma de los dos efectos, el semieje mayor del elipsoide es 24,4 cm mayor que el semieje menor. Como la
Tierra gira, un punto situado en el ecuador ve la altura del mar llegar a un máximo (pleamar) dos veces por día:
cada vez que dicho punto pasa por el semieje mayor. De la misma manera, cada vez que el punto pasa por un
semieje menor, la altura del mar pasa por un mínimo (bajamar). Aunque la diferencia que se ha obtenido entre la
pleamar y la bajamar es de 24,4 cm, no hay que olvidar que esto sólo es la parte debida al Sol y que no se han
tenido en cuenta los continentes ni la inclinación del eje de rotación de la Tierra. La variación de la altura del
mar se puede aproximar por una sinusoide con un período de 12 horas.

Mareas lunares
La Luna gira alrededor de la Tierra, pero esta última no está inmóvil. En realidad, tanto la Luna como la Tierra
giran alrededor del centro de masas de los dos astros. Este punto se sitúa aproximadamente a 4670 km del
centro de la Tierra, es decir, a unos 1700 km de profundidad, bajo el lugar de la superficie terrestre que se
desplaza de oeste a este con el movimiento de traslación lunar, donde la atracción de nuestro satélite es mayor
en un momento dado. La Luna tiene una masa kg y está a una distancia media de la Tierra de
m. El cálculo de las mareas lunares es similar al cálculo de las mareas solares. Basta con reemplazar
la masa y la distancia del Sol por las de la Luna. La diferencia de altura del océano debida al no paralelismo de
las fuerzas es:

El cálculo numérico nos da una variación de 17,9 cm.

La diferencia de altura del océano provocada por la diferencia de atracción debida a las distancias diferentes
respecto a la Luna es:

El cálculo numérico nos da una variación de 35,6 cm.

La diferencia de longitud entre el semieje mayor y el semieje menor del elipsoide debido a las mareas lunares de
35,6 cm. Por tanto, la amplitud de las mareas lunares es, aproximadamente, dos veces mayor que la de las
mareas solares. Al igual que para las mareas solares, la variación de la altura del mar en un punto de la
superficie terrestre se puede aproximar por una sinusoide. Esta vez, el período es 12 horas, 25 minutos y 10 s.
Mareas vivas y mareas muertas
El elipsoide debido a las mareas solares tiene el eje mayor
dirigido hacia el Sol. El elipsoide debido a las mareas
lunares tiene el eje mayor dirigido hacia la Luna. Como la
Luna gira alrededor de la Tierra, los ejes mayores de los
elipsoides no giran a la misma velocidad. Con respecto a las
estrellas, el periodo de rotación del elipsoide solar es de un
año. El elipsoide de la Luna es de 27,32 días. El resultado es
que los ejes de los dos elipsoides se acercan cada
14,7652943 días. Cuando los ejes mayores de los dos
elipsoides están alineados, la amplitud de las mareas es
máxima y se llaman mareas vivas o mareas sizigias. Esto
sucede en las lunas nuevas y en las lunas llenas. En cambio,
cuando el eje mayor de cada elipsoide está alineado con el Cuando la Luna y el Sol están alineados, los
eje menor del otro, la amplitud de las mareas es mínima. elipsoides (en punteado) se refuerzan y las
Esto sucede en los cuartos menguantes y los cuartos mareas son más grandes. Cuando la Luna está
crecientes. Estas mareas se llaman mareas muertas o en cuadratura con el Sol, los elipsoides se
cancelan parcialmente y las mareas son
mareas de cuadratura.
pequeñas.

Inclinación del eje de la Tierra

Hasta ahora se ha ignorado el hecho de que el eje de rotación de la Tierra está inclinado unos 23,27° con respeto
a la eclíptica (el plano que contiene la órbita de la Tierra y el Sol). Además, el plano de la órbita de la Luna está
inclinado unos 5,145° con respecto a la eclíptica. Esto significa que el Sol ocupa posiciones que van desde
23,44° al norte del plano ecuatorial hasta 23,44° al sur del mismo plano. La Luna puede ocupar posiciones
desde 28,6° hasta -28,6°. La consecuencia de esto es que los ejes mayores de los elipsoides que se han utilizado
raramente coinciden con el plano del ecuador terrestre.

En la imagen de la derecha, el punto A está en pleamar. Cuando se

produzca la próxima pleamar, 12 horas, 25 min y 10 segundos más tarde,
el mismo punto se encontrará en B. Esta pleamar será menor que la
precedente y que la posterior.

Esta alternancia diurna entre pleamares grandes y pequeñas hace pensar

en la suma de dos periodicidades: una diurna y otra semidiurna. Se habla
entonces de ondas de marea diurna y semidiurna, tanto lunar como solar.
Esto se corresponde con un modelo matemático y no con la realidad física.

Nótese que el punto u y las localizaciones situadas más al norte, solo ven una pleamar por día. Cuando deberían
estar en la pequeña pleamar, están aún en el mismo lado del elipsoide. Una situación similar se produce en el
Hemisferio Sur. Matemáticamente, la amplitud de la onda semidiurna es demasiado pequeña para que pueda
crear máximos o mínimos adicionales.
Las mareas son máximas cuando las dos pleamares son iguales. Eso solo ocurre cuando el eje mayor de los
elipsoides es paralelo al plano ecuatorial. Es decir, cuando el sol se encuentra en el plano ecuatorial. Esto ocurre
durante los equinoccios. Las mareas de equinoccio son las mayores del año.

Otras causas de variación

Varios factores adicionales también contribuyen a la amplitud de la marea:

Tanto la trayectoria de la Tierra alrededor del Sol, como la de la Luna alrededor de la Tierra, no
son círculos sino elipses. Cuando la Tierra está más cerca del Sol (perihelio), las mareas son más
intensas. De la misma manera, cuando la Luna está en su perigeo, las mareas son también más
grandes. La influencia del perigeo o apogeo de la Luna es de ±20 % con respecto a la marea
media.
Las mareas más grandes ocurren en sizigia, es decir, cuando el Sol, la Tierra y la Luna están
alineados.
El mejor alineamiento del Sol, la Luna y la Tierra ocurre cuando la Luna atraviesa la eclíptica
entre la Tierra y el Sol o, lo que es lo mismo, cuando el Sol está en el nodo lunar. En esa
situación, las fuerzas de atracción del Sol y la Luna están perfectamente alineadas.
Cuando el Sol está en el plano ecuatorial, las dos mareas diarias son iguales y máximas. Eso
ocurre en los equinoccios.

Influencia de los continentes

En el cálculo simplificado
que se ha realizado, en el
cual la Tierra no tiene
continentes y está recubierta
de una hidrosfera continua, la
distancia entre las dos
posiciones de pleamar es de
20.000 km. La zona de
océano cuyo nivel es más
alto que el valor medio tiene
un diámetro de 10.000 km.
Esa distancia es mayor que la
distancia entre América y
Europa o África y se
corresponde con el ancho del
Océano Pacífico. Para que
Líneas cotidales (en blanco), puntos anfidrómicos (puntos blancos donde
todo un océano como el
convergen las líneas cotidales) y amplitud de las mareas (en color), con el sentido
Atlántico o el Pacífico
de giro del pleamar según el hemisferio.
aumentasen de nivel, su
contenido total de agua
tendría que aumentar. Como los continentes impiden ese movimiento lateral de todo el océano, el modelo de la
onda semidiurna no se corresponde con la realidad.

En la imagen de la derecha se puede ver que la altura de los océanos no sigue una onda que se desplaza de
derecha a izquierda (hacia el Oeste). El desplazamiento del agua y de los máximos y mínimos es mucho más
complicado.
En un modelo sin continentes, las líneas cotidales coinciden con los meridianos. En la imagen de la derecha en
color están representadas las líneas cotidales del planisferio y el color del fondo corresponde a la amplitud de
mareas. Estas líneas cotidales se corresponden con una situación astronómica particular (Luna creciente,
equinoccios, etc.) y cambian con el tiempo. En las dos imágenes se observa que hay líneas cotidales que
convergen hacia puntos anfidrómicos, en los cuales la amplitud de la marea es igual a cero.

La situación es aún más marcada en los mares interiores, cuyas dimensiones son aún menores que las de los
océanos. Así, el Atlántico no puede llenar o vaciar el Mar Mediterráneo a través el estrecho de Gibraltar. Las
aguas del Mediterráneo solo pueden desplazarse hacia el Este o hacia el Oeste, subiendo en un extremo y
bajando en el otro. El resultado final se complica por la forma de las costas que limitan y desvían ese
movimiento lateral.

En mayor o menor grado, todos los mares interiores y los mares abiertos (aunque en menor grado) presentan un
movimiento circular, tanto en las corrientes marinas como en las corrientes de marea y estas corrientes pueden
girar en sentido horario en las latitudes intertropicales del hemisferio norte y en sentido antihorario en la zona
templada del hemisferio norte. En el caso del hemisferio sur se invierten dichos movimientos giratorios aunque
no podemos hablar en este caso de mares, pero es la misma situación con porciones latitudinales de los propios
océanos.

Las mareas en las costas

Como se ha visto, la amplitud de las mareas en alta mar es menor de 1 metro.
Grandes mareas
En cambio, cerca de las costas la amplitud es generalmente mayor y en
algunos casos alcanza o sobrepasa los 10 m. En la tabla siguiente figuran Localidad
Amplitud
(m)
algunos de los lugares donde se producen grandes mareas.6 ​ Se ha puesto un
solo lugar por zona. Granville, bahía del
Monte Saint-Michel 13,6
(Francia)
Se explica ahora cómo una marea de menos de un metro en alta mar puede
crear una marea de varios metros en la costa. La razón es la resonancia de la Burntcoat Head,
Minas Basin, bahía de
capa de agua situada sobre la plataforma continental. Esta capa es poco 11,7
Fundy (Nueva
profunda (menos de 200 m) y, en algunos casos, tiene una gran extensión Escocia, Canadá)
hasta el talud continental. Por ejemplo, el Canal de la Mancha es una capa de Leaf Lake, bahía de
agua de 500 km de largo (desde la entrada hasta el Paso de Calais), 150 km de Ungava (Quebec, 9,8
Canadá)
ancho y solo 100 m de profundidad. A escala, eso se corresponde con una
masa de agua de 50 m de largo y de 1 cm de profundidad. Cuando el nivel del Newport, canal de
9,2
Bristol (Inglaterra)
mar aumenta en la entrada, el agua entra en el Canal de la Mancha. Como la
Sunrise, Turnagain
extensión es grande y la profundidad pequeña, la velocidad del agua aumenta
Arm, en el Cook Inlet 9,2
hasta unos 4 a 5 kn (2 a 2,5 m/s). Alcanzar esa velocidad toma su tiempo (unas (Alaska, EE. UU.)
tres horas en el caso del Canal de la Mancha), pero detenerse también requiere Río Gallegos
un período similar. Una vez lanzada, el agua continúa avanzando, (Reducción Beacon) 8,8
transcurriendo otras tres horas hasta que se para e invierte su dirección. El (Argentina)

comportamiento oscilatorio se debe a la inercia y al retardo que tiene la capa Entrada del río
Koksoak, en la bahía 8,7
de agua para responder a la excitación: la variación de altura del océano más
de Hudson (Canadá)
allá del talud continental. La marea será más grande en función de que el
Banco Dirección, en
período de oscilación propio de la zona sea más próximo al periodo de la el estrecho de 8,5
excitación externa, que es de 12 horas y 25 minutos. Magallanes (Chile)

En la imagen de la izquierda se pueden observar las líneas cotidales en el

Canal de la Mancha. Los números de cada línea corresponden al retardo de pleamar con respecto a una
referencia. Obsérvese que hay 6 horas de diferencia entre las pleamares de la entrada del Canal de la Mancha y
 el Paso de Calais. También hay seis horas entre la entrada de la
Mancha y el Mar de Irlanda (entre Irlanda e Inglaterra). Hay un
punto anfidrómico (en anaranjado) en la entrada del Mar del Norte,
frente a Holanda.

El período de oscilación propio de la Bahía de Fundy en Canadá es

de trece horas. Como es muy próximo al período de excitación, las
mareas son muy grandes. Por el contrario, cuando el período propio
se aleja de las 12,4 h, las amplitudes de las mareas son menores. El
período de oscilación propio depende de la forma de la costa y de la
profundidad y longitud de la plataforma continental.
Líneas cotidales en el canal de la
Mancha. Los números en rojo se Las mareas en la zona ecuatorial
corresponden con la altura de grandes
En las áreas próximas al ecuador terrestre, las mareas suelen ser
mareas según otra referencia.
muy débiles, casi imperceptibles, salvo en las desembocaduras de
los ríos, donde el ascenso de las aguas marinas puede dar origen al
represamiento de las aguas fluviales, produciéndose un oleaje río arriba cuando las crestas de la marea entrante
rompen contra el agua de los ríos. Este oleaje produce un ruido característico que recibe el nombre de macareo
en el delta del Orinoco y pororoca en el río Amazonas.

El motivo de la escasa amplitud de las mareas en la zona intertropical se debe a que es la zona donde los efectos
del movimiento de la rotación terrestre son mayores por la fuerza centrífuga generada por dicho movimiento.
Debido a la fuerza centrífuga, el nivel del mar es mucho mayor en el ecuador que en las zonas templadas y,
sobre todo, en las polares. Como resulta obvio, la mayor altura de las aguas ecuatoriales por la fuerza centrífuga
impide que las mareas sean claramente notorias ya que esa fuerza centrífuga se ejerce por igual en toda la
circunferencia ecuatorial mientras que las mareas sólo aumentan ese nivel donde se encuentra el paso de la Luna
y el Sol, y es un aumento de nivel mucho menor.

Corrientes de marea
Como se ha dicho, la variación de nivel del mar sobre la plataforma continental exige un movimiento alternativo
del agua hacia la costa y hacia el mar. Como la profundidad del agua no es la misma cuando la marea sube que
cuando baja, la forma de los obstáculos no es la misma, y la dirección y la velocidad de la corriente tampoco es
la misma. El vector velocidad dibuja una especie de elipsoide cuyo eje mayor es más o menos paralelo a la
costa.

En sitios donde las mareas tienen gran amplitud las velocidades del mar también pueden ser muy grandes. Por
ejemplo, en el Canal de la Mancha, en el Raz de Sein (en el extremo oeste de Bretaña, en Francia) y en el Raz
Blanchard (al norte de la península del Cotentín, también en Francia), la corriente sobrepasa los 10 nudos
(18 km/h) durante las grandes mareas. En el estrecho de Mesina la corriente puede llegar a 5 nudos.

Centrales mareomotrices
La energía de las mareas ha sido utilizada desde la Edad Media en Inglaterra, Francia, España y probablemente
otros países. Los molinos de mareas de esa época solo funcionaban en reflujo. Estos, como muchos otros
molinos hidráulicos, dejaron de utilizarse con la aparición de los motores eléctricos.
La instalación de una central mareomotriz crea problemas
medioambientales importantes como aterramiento del río, cambios
de salinidad en el estuario y sus proximidades y cambio del
ecosistema antes y después de las instalaciones.

Mareas terrestres
Las fuerzas de gravedad que provocan las mareas de los océanos
también deforman la corteza terrestre. La deformación es importante Antiguo molino de mareas en Isla
Cristina (Huelva).
y la amplitud de la marea terrestre llega a unos 25 a 30 cm en sizigia
y casi 50 cm durante los equinoccios.

Mareas atmosféricas
Al ser el aire atmosférico un fluido, como sucede con las aguas oceánicas, también las dimensiones de la
atmósfera sufren la acción de las mareas, afectando su espesor y altura y, por consiguiente, la presión
atmosférica. Así, la presión atmosférica disminuye considerablemente durante las fases de luna llena y luna
nueva, al ser atraída la columna de aire por el paso, combinado o no, de la luna y el sol por el cenit y/o el nadir.
Como hemos visto con las mareas oceánicas, el nivel del mar puede ascender o bajar varios metros cada día en
los lugares más propicios (estuarios o bahías). Pero en el caso de la atmósfera su nivel puede ser modificado por
la atracción de la luna y el sol en varios km. Hay que tener en cuenta, sin embargo, que la atmósfera tiene un
mayor espesor en la zona ecuatorial en especial y en la zona intertropical en general, por la fuerza centrífuga del
movimiento de rotación terrestre, por lo que la intensidad de las mareas vendría a superponerse a dicha fuerza
centrífuga y, lo mismo que sucede con las mareas oceánicas en la zona intertropical, sus efectos no son tan
notorios ya que quedan enmascarados por dicha fuerza centrífuga. Por otra parte, hay que tener en cuenta que el
aumento del espesor de la atmósfera por la atracción solar y/o lunar contribuye a la disminución de la presión, a
la disminución de la velocidad de los vientos (de ahí el término de calmas ecuatoriales que, aun siendo correcto,
se ha venido quedando en desuso) y al aumento de la condensación y de las lluvias.

En la zona intertropical, los cambios de la presión atmosférica durante las mareas atmosféricas dan origen a
notables cambios de temperatura que se notan con un simple termómetro y que no se explicarían de otra forma:
en luna llena o luna nueva, por ejemplo, puede fácilmente subir un grado o más cerca del mediodía o de la
medianoche y en este último caso no tendría explicación si no tuviéramos en cuenta el calentamiento por
condensación al disminuir la presión del aire y elevarse. No solo la presión atmosférica se modifica con las
mareas atmosféricas, sino también la intensidad de las lluvias. Un estudio meteorológico del mes de octubre de
2012 nos mostraría una alta correlación entre las fases lunares con la mayor intensidad de los huracanes
(Nadine, Rafael y Sandy) y/o su disipación. En este último caso, las graves inundaciones causadas por Sandy en
Nueva Jersey y Nueva York resultaron de la combinación de la intensa marea producida por la luna llena (el 29
de octubre) y el mar de leva producido por el propio huracán al entrar en la costa de dichos estados, factor
explicado en un artículo del NHC (National Hurricane Center) cuya lectura es muy apropiada para la
comprensión de este tema:

Storm surge is an abnormal rise of water Un mar de leva (o mar de fondo) es el ascenso
generated by a storm, over and above the anormal del nivel del mar generado por el oleaje
predicted astronomical tides. Storm surge de una tormenta ciclónica, sin tener en cuenta
should not be confused with storm tide, which is las mareas astronómicas. Un mar de leva no
defined as the water level rise due to the debe confundirse con una marea de tormenta
combination of storm surge and the (galerna) que se define como el ascenso del
astronomical tide. This rise in water level can nivel del mar debido a la combinación de un
 cause extreme flooding in coastal areas mar de leva con el pleamar de una marea
particularly when storm surge coincides with astronómica. Este ascenso del nivel del mar
normal high tide, resulting in storm tides puede ocasionar inundaciones extremas en áreas
reaching up to 20 feet or more in some cases. costeras, en particular cuando las dos causas
coinciden en el mismo lugar, al mismo tiempo,
pudiendo alcanzar un oleaje de unos 5 metros de
altura o más en algunos casos
NHC (National Hurricane Center): Storm Surge Overview

(Tomado del artículo Storm Surge Overview [1] (http://www.nhc.noaa.gov/surge/))

Frenado de la rotación de la Tierra

Tanto la deformación de la Tierra debida a las mareas terrestres como el movimiento del agua de las mareas
acuáticas son procesos que disipan energía. El trabajo lo efectúa el momento que la Luna y Sol ejercen sobre la
parte deformada de la Tierra y de los océanos. La disipación de energía exige que los ejes mayores de los
elipsoides de la hidrosfera y de la Tierra no estén perfectamente alineados con la Luna y el Sol, sino que tengan
un pequeño retardo de fase. En el modelo sin continentes, ese retardo correspondería a 3° (y a 12 minutos en
tiempo). Ese momento frena la rotación de la Tierra y la duración del día aumenta 17 microsegundos por año
(aproximadamente, 1 segundo cada 59.000 años).

La Tierra ejerce el mismo momento sobre la Luna que el que la Luna ejerce sobre la Tierra. El momento que la
Tierra ejerce sobre la Luna le comunica energía. Como la Luna está en órbita alrededor de la Tierra, ese
aumento de energía se traduce en un aumento de la distancia entre los dos astros y un aumento de la duración
del mes lunar. La distancia Tierra-Luna aumenta unos 38 mm por año.

De la misma manera que la Luna crea mareas en la Tierra, tanto acuáticas como terrestres, la Tierra también
produce mareas sobre la Luna. La fricción debida a esas mareas frenó la rotación de la Luna, provocando que
ésta presente siempre la misma cara hacia la Tierra. Este hecho se interpretó como el posible origen terrestre de
nuestro satélite: siendo la Tierra aún un cuerpo semifluido o incandescente, el movimiento de rotación habría
producido una protuberancia que iría aumentando de velocidad por el incremento de la fuerza centrífuga. Con el
tiempo, se habrían separado los dos astros, manteniendo la misma cara lunar visible desde la Tierra (teoría
actualmente desacreditada). En otros satélites del sistema solar que aún giran, la energía disipada por las
deformaciones debidas a la marea genera actividad volcánica.

Véase también
Fuerza de marea
Marea del planeta Tierra
Bamboleo de Chandler
Llanura de marea
Marisma

Notas
1. «DESCRIPCIÓN DE LA MAREA» (http://www.viciopesca.net/mareas/). Viciopesca. Consultado el
28 de mayo de 2024.
2. Barqaii (19 de septiembre de 2017). «Anábasis Histórica: Plinio el Viejo y el Vesubio. Año 79 d.C.»
(http://anabasis-historica.blogspot.com/2017/09/plinio-el-viejo-y-el-vesubio-ano-79-dc.html).
 Anábasis Histórica. Consultado el 28 de mayo de 2024.
3. «plenamar | Definición | Diccionario de la lengua española | RAE - ASALE» (https://dle.rae.es/plen
amar).
4. Masselink, G.; Short, A. D. (1993). «The effect of tidal range on beach morphodynamics and
morphology: a conceptual beach model». Journal of Coastal Research 9 (3): 785-800. ISSN 0749-
0208 (https://portal.issn.org/resource/issn/0749-0208).
5. Este artículo (http://www.vialattea.net/maree/eng/index.htm) (en inglés) contiene un excelente
análisis del problema
6. National Oceanic & Atmospheric Administration (http://tidesandcurrents.noaa.gov/faq2.html),
Departamento de Comercio de Estados Unidos

Referencias
Enciclopedia General del Mar. Ediciones Garriga. Madrid-Barcelona. 1958.
Nouveau Cours de Navigation des Glénans. Éditions du Seuil – Éditions Compás, 1972.
http://www.vialattea.net/maree/eng/index.htm
http://www.shom.fr/
http://www.lhup.edu/%7Edsimanek/scenario/tides.htm Archivado (https://web.archive.org/web/201
71010024226/http://www.lhup.edu/%7Edsimanek/scenario/tides.htm) el 10 de octubre de 2017 en
Wayback Machine.
https://web.archive.org/web/20070620133639/http://www.cimar.ucr.ac.cr/Oceonografia/capitulo9.pdf
-
http://solar-club.web.cern.ch/solar-club/SolVague/images/mondemaree.htm

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Marea.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre marea.
Wikisource contiene obras originales sobre Mareas.
Artículo Bay of Fundy de la Wikipedia en inglés
Notas de Oceanografía. Mareas (https://web.archive.org/web/20060819072857/http://www.es.flind
ers.edu.au/~mattom/IntroOc/notes/lectura11.html)
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Cálculo de mareas terrestres (https://web.archive.org/web/20070504015912/http://aiuas3.unibe.c
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Tide interpolator - Interpolador de mareas (https://sites.google.com/site/navigationalalgorithms/sof
tware)
Terminología (https://web.archive.org/web/20071026145136/http://www.proteccioncivil.org/vadem
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Navigational Algorithms - Mareas (https://sites.google.com/site/navigationalalgorithms/papersintro
nav-1/Mareas.pdf) (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial (https://web.archive.org/web/*/ht
tp://sites.google.com/site/navigationalalgorithms/papersintronav-1/Mareas.pdf), la primera versión (https://web.archi
ve.org/web/1/http://sites.google.com/site/navigationalalgorithms/papersintronav-1/Mareas.pdf) y la última (https://we
b.archive.org/web/2/http://sites.google.com/site/navigationalalgorithms/papersintronav-1/Mareas.pdf)).

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