SESIÓN 1: ECOLOGÍA

INTRODUCCIÓN
Hoy en día, la mayor parte de la población humana vive en ciudades y tiene poco contacto con la naturaleza.
Sin embargo, y más que nunca, el futuro de la especie humana depende de la adecuada comprensión de las
relaciones entre los organismos y el medio ambiente. Deben estudiarse estas relaciones porque el hombre está

UNIAD I
cambiando rápidamente el ambiente terrestre, y todavía no se pueden valorar con todo detalle las consecuen-
cias de estos cambios. Cambios que amenazan la diversidad de la vida en la Tierra y pueden poner en peligro
el sistema de soporte vital. En los albores del siglo XXI, es imprescindible convertirse de nuevo en fervientes
estudiosos de la ecología

1. FUNDAMENTOS DE LA ECOLOGIA

1.1. VISIÓN GENERAL DE LA ECOLOGÍA

La ecología es una disciplina amplia y de niveles múltiples, posee conexiones de gran utilidad, con disciplinas
tradicionales que suelen tener un enfoque menos amplio. Durante la última década se produjo un rápido au-
mento en los campos interdisciplinarios de estudio, acompañado por nuevas sociedades, revistas, volúmenes,
simposios, libros y nuevas carreras. La economía ecológica, uno de los campos más importantes, otros que están
recibiendo muchísima atención, particularmente en el manejo de recursos, son la ecología agrícola, la
biodiversidad, la ecología de la conservación, la ingeniería ecológica, la salud del ecosistema, la ecotoxicología,
la ética ambiental y la ecología de la restauración.

Por otro lado, la ecología como disciplina aborda las relaciones ambientales, abarcando desde las relaciones
entre los organismos individuales hasta los factores que influyen en el estado de la totalidad de la biosfera. Esta
amplia variedad de temas puede ser organizada y estudiada disponiendo dichos temas en niveles jerárquicos de
organización ecológica.

1.2. DEFINICIÓN DE LA ECOLOGÍA

La Ecología puede definirse como el estudio de las relaciones entre los organismos y el ambiente. El hombre ha
estudiado la ecología desde que existe como especie. Su supervivencia ha dependido de la forma en que podía
observar las variaciones en el ambiente y predecir las respuestas de los organismos a estas variaciones.

La palabra ecología se deriva del griego oikos, que quiere decir “casa”, y logos que significa “tratado” o “estu-
dio”. Por lo tanto, el estudio del ambiente en el hogar incluye a todos los organismos que en él habitan y a los
procesos funcionales que lo hacen habitable. Literalmente, ecología es el estudio de “la vida en casa” haciendo
énfasis en “las relaciones de los seres vivos entre sí y con su entorno”, por citar una definición estándar de la pa-
labra (Real Academia de la Lengua Española Diccionario de la Lengua Española, 22a edición). Vásquez, G. (2000)

La palabra economía también se deriva de la raíz griega oikos, mientras de nomos significa “regulación”, “go-
bierno” o “administración”; por lo cual economía se traduce como “administración o gobierno de la casa”, en
consecuencia la ecología y la economía deben ser disciplinas paralelas. Desafortunadamente, muchas personas
consideran a los ecólogos y a los economistas como adversarios con visiones antitéticas, mientras que otros
consideran que la ecología es “la economía de la vida”. Desde el punto de vista más enciclopédico, la
ecologíapodría definirse como “la ciencia que estudia las condiciones de existencia de los organismos vivos y las
interrelaciones de todo tipo existentes entre ellos y su medio ambiente”. Vásquez, G. (2000)

1.3. HISTORIA DE LA ECOLOGÍA

La ecología fue de interés práctico desde comienzos de la historia de la humanidad. En las sociedades primitivas,
todos los individuos tuvieron necesidad de conocer su entorno, es decir, entender las fuerzas de la naturaleza,
las plantas y animales que los rodeaban, para sobrevivir.

Como todas las fases de aprendizaje, la ecología ha experimentado un desarrollo gradual, aunque espasmódico,
en el curso de la historia registrada. Los escritos de Hipócrates, Aristóteles y otros filósofos de la antigua Grecia
contienen claras referencias a temas ecológicos. Sin embargo, los griegos carecían de una palabra para referirse
a la ecología. El origen de esta palabra es reciente, fue propuesta por primera vez por el biólogo alemán Ernst
Haeckel en 1869. Haeckel definió la ecología como “el estudio del entorno natural, incluyendo las relaciones
mutuas entre los organismos y su entorno”. Antes de esto, muchos estudiosos habían contribuido a este campo,
aunque aún no se empleaba la palabra ecología.

Como un campo reconocido y diferente de las ciencias, la ecología data aproximadamente de 1900, pero sólo en
las últimas décadas esta palabra ha entrado a formar parte del vocabulario general. En un principio este campo
se dividió de manera bastante rígida según líneas taxonómicas (como ecología vegetal y ecología animal), pero el
concepto de comunidad biótica, cadena alimenticia y reciclaje de materiales, entre otros, ayudaron a establecer
la teoría fundamental para el campo unificado de la ecología general.

Lo que puede describirse mejor como el despertar del movimiento mundial de conciencia ambiental, apareció en
escena desde 1968 hasta 1970, tiempo en el cual los astronautas tomaron las primeras fotografías de la Tierra
vista desde el espacio exterior. Por primera vez en la historia de la humanidad, tuvimos la oportunidad de ver la
Tierra como un todo.

Repentinamente, en la década de los setenta del siglo pasado, casi todos comenzaron a preocuparse por la
contaminación, las áreas naturales, el crecimiento de la población, el consumo de alimentos y energía y la diver-
sidad biológica, como indica la amplia cobertura sobre temas relacionados con la preocupación ambiental en la
prensa. La pasada década de los setenta se denomina frecuentemente “la década ambiental”, esto se inició con
la celebración del primer “Día de la Tierra”, el 22 de abril de 1970. Al iniciar el siglo XXI, la preocupación ambiental
ha adquirido nueva relevancia, porque el abuso de la Tierra por parte de la humanidad sigue en aumento. Espera-
mos que en esta ocasión, empleando una analogía médica, nuestro énfasis sea en la prevención por encima del
tratamiento y que la ecología pueda contribuir, con mucho, a la tecnología para la prevención y salud del medio
ambiente.

Antes de 1970 la ecología era considerada principalmente como un subdisciplina de la biología. Aunque la ecolo-
gía conserva fuertes raíces en la biología, ha surgido desde ella como una disciplina en esencia nueva, de manera
integral, que relaciona los procesos físicos y biológicos y constituye un puente entre las ciencias naturales y las
ciencias sociales. Vásquez, G. (2000)
 1.4. DESCRIPCIÓN CRONOLÓGICA DE LOS ACONTECIMIENTOS SOBRESALIENTES
RELACIONADOS CON LA ECOLOGÍA.
UNIDAD

Cuadro N° 1: Descripción cronológica de los acontecimientos sobresalientes relacionados con la ecología

ALEXANDER VON HUM- RELACIONÓ EN SU FAMOSA OBRA COSMOS LA INTERDEPENDENCIA ENTRE
1800
BOLDT DE UNIVERSO NATURALEZA Y EL HOMBRE.
Teorías J B Lamarck Autor de la primera teoría evolutiva y propuso el papel del ambiente en la evolución
evolutivas de los organismos.

Teorías Charles Darwin Con el famoso viaje del Beagle (1837), por Galápagos y Sudamérica. Aportó
evolutivas considerablemente a la distribución de las especies en relación con el ambiente
1809-1882

1823-1913 Alfred Wallace Padre de la biogeografía pública: La distribución geográfica de los animales; primer
intento de división mundial en regiones zoológicas en relación con adaptación al
clima.Creador de las Zonas de Wallace

1830 Charles Lyell. Padre de la Geología Inglesa, concibió la corteza terrestre y sus formaciones como
resultados de cambios graduales desde sus orígenes hasta el presente...

1860 Vito Volterra Ecuaciones y modelos de las relaciones depredador-presa...

1869 Ernst Haeckel Emplea e introduce el término “ecología”

1872-1876 expedición Challenger Primera expedición oceanográfica con gran sentido ecológico. Después diferentes
expediciones marinas alrededor del mundo retoman este enfoque.

1872 K. Moebius Tras el estudio de un campo de ostras introdujo el término biocenosis definido
como una comunidad de seres vivientes que habitan en un lugar determinado.

1895 El biólogo suizo F. A. Forel Publicó El lago Lemman. Monografía limnológica de ahí el término Limnología
estudio de la vida en lagos y ríos.

1935 Arthur George Emplea por primera vez la palabra “ecosistema”

Tansley

1942 Un joven estudiante Lindemann fallecido prematuramente enuncia la Ley del 10%,los niveles
Lindemann. ecológicos y analiza el flujo de energía en el interior del ecosistema

Teal, H.T. E.Odum y otros. Descripciones detalladas de ecosistemas, que desde entonces se han convertido
en modelos clásicos;
Eugene Odum es considerado un padre de la ecología moderna

Década Rachel Carson 1907-1964 Publica su famoso libro La Primavera Silenciosa (1962), y da la voz de alarma sobre
1960 las contaminaciones por pesticidas como el toxico DDT y el efecto magnificación
ecológica a nivel Mundial

Década Movimientos Sociales Se introduce la ecología en los programas escolares. Debido a las necesidades de
1970 como el Hippie una ciencia que permitiera entender y frenar las múltiples catástrofes ecológicas
que comienzan a ocurrir.

Junio Conferencia Mundial Se celebraba en Estocolmo, y concluye con diversos acuerdos sobre Ecología y
1972 sobre el Medio Ambiente Educación ambiental.

Fuente: Guadalupe, Vásquez Torres “Ecología y Formación Ambiental”. Pág. 6

RAMAS DE LA ECOLOGÍA
En la actualidad la Ecología se divide en varias ramas, entre las que se cuentan:

a) Autoecología: es el estudio del organismo individual; se interesa por saber lo que el

individuo necesita y tolera, por su forma de vida y funcionamiento, por su
medioambiente, a través de todas las etapas de su ciclo vital.

b) Ecología de la población: estudia las poblaciones de organismos. Una población son

todos los individuos de una especie que viven en una región, en un mismo tiempo. Aquí
se trata de explicar el comportamiento de la población es decir su estabilidad y su
crecimiento.

c) Ecología de la comunidad: así como hay para cada individuo o para cada población
una subdivisión de la ecología, también existe una rama que estudia las comunidades
bióticas. La comunidad biótica se componede todos los organismos de todas las especies
que viven en una región determinada.

d) Ecología aplicada: una parte importante de la ecología es la llamada “aplicada”, ya que

sin ella la teoría no tendría razón de ser, ya que el beneficio del conocimiento de la
parte teórica está en su aplicación enel mundo real. Tiene por objeto proteger la
naturaleza y principalmente su equilibrio en el medio ambiente conectado directamente
con el hombre, como es el medio rural y el urbano

e) Ecología de sistemas: esta rama de la ecología hace uso de la teoría de sistemas como
base para estudiar los sistemas ecológicos. Emplea las matemáticas aplicadas en
modelos matemáticos y de computadora para lograr la comprensión de la compleja
problemática ecológica.

f) La etoecologia es la ciencia que estudia el comportamiento de los seres vivos en el

ambiente, como cien-cia estudia las costumbres, las conductas, los habitáoslas normas,
las actuaciones, las practicas, los estilos y pautas en el ambiente de un ser orgánico
animal o vegetal o de una sociedad. Vásquez, G (2000).