Transporte y Dispersion de Contaminantes Del Aire

TRANSPORTE Y DISPERSION DE
CONTAMINANTES DEL AIRE
CONTAMINACION
ATMOSFERICA
El transporte y dispersión de contaminantes del aire ambiental están
influenciados por complejos factores. Las variaciones globales y regionales
del clima y las condiciones topográficas locales afectan el transporte y
dispersión de los contaminantes. Esta lección trata sobre los factores básicos
que influyen el movimiento de los contaminantes en el aire ambiental.
FACTORES QUE INFLUYEN EN EL TRANSPORTE
DISPERSION
En una escala mundial, las variaciones del clima influyen sobre el movimiento
de los contaminantes. la dirección predominante de los vientos en
Centroamérica y norte de Sudamérica es de este a oeste y en Norteamérica y
sur de Sudamérica es de oeste a este. En un nivel más local, los principales
factores del transporte y dispersión son el viento y la estabilidad. La dispersión
de contaminantes de una fuente depende de la cantidad de turbulencia en la
atmósfera cercana. La turbulencia puede ser creada por el movimiento
horizontal y vertical de la atmósfera. El movimiento horizontal es lo que
comúnmente se llama viento. La velocidad del viento puede afectar en gran
medida la concentración de contaminantes en un área. Mientras mayor sea la
velocidad del viento, menor será la concentración de contaminantes.
El viento es causado por las diferencias en la presión atmosférica. La presión
es el peso de la atmósfera en un punto dado. La altura y temperatura de una
columna de aire determinan el peso atmosférico. Debido a que el aire frío pesa
más que el caliente, la masa de alta presión está constituida de aire frío y
pesado. Por el contrario, una masa de baja presión de aire está formada por
aire más caliente y liviano. Las diferencias de presión hacen que el aire se
mueva de las áreas de alta presión a las de baja presión, lo que da lugar al
viento.
El movimiento vertical de la atmósfera también afecta el transporte y dispersión
de los contaminantes del aire.
Estabilidad atmosférica hace referencia al movimiento vertical. Las
condiciones atmosféricas inestables producen la mezcla vertical.
Generalmente, durante el día el aire cerca de la superficie de la tierra es más
caliente y liviano que el aire en la atmósfera superior debido a la absorción de
la energía solar. El aire caliente y liviano de la superficie sube y se mezcla con
el aire frío y pesado de la atmósfera superior que tiende a bajar. Este
movimiento constante del aire crea condiciones inestables y dispersa el aire
contaminado.
Generalmente, cuando el aire más caliente está por encima del aire frío se
presentan condiciones atmosféricas estables, de ese modo se inhibe la mezcla
vertical. Esta condición se denomina inversión térmica. Cuando hay una ligera
mezcla vertical o no hay mezcla, los contaminantes permanecen en la zona
baja y tienden a aparecer en concentraciones mayores.
Otros factores meteorológicos básicos que afectan la concentración
de contaminantes en el aire son:
La radiación solar contribuye a la formación de ozono y contaminantes

secundarios en el aire. La humedad y la precipitación también pueden
favorecer la aparición de contaminantes secundarios peligrosos, tales como las
sustancias responsables de la lluvia ácida. La precipitación puede tener un
efecto beneficioso porque lava las partículas contaminantes del aire y ayuda a
minimizar las partículas provenientes de actividades como la construcción y
algunos procesos industriales.
Debido a los factores que determinan el transporte y dispersión de los
contaminantes, la contaminación del aire producida en una región puede tener
efectos adversos sobre los lagos y bosques de otra región. Las grandes
ciudades rodeadas de una topografía compleja, como valles o cadenas
montañosas, a menudo experimentan altas concentraciones de contaminantes
del aire.
Si bien poco puede hacerse para controlar las fuerzas naturales que crean
estos problemas, existen técnicas que ayudan a dispersar los contaminantes.
La manera más común de dispersar los contaminantes del aire es a través de
una chimenea
 La chimenea a menudo se usa como un símbolo de la contaminación del
aire. Es una estructura que se ve comúnmente en la mayoría de industrias.
Una chimenea dispersa los contaminantes antes de que lleguen a las
poblaciones. Generalmente se diseñan teniendo en cuenta a la comunidad
circundante. Mientras más alta sea la chimenea, mayor será la probabilidad
de que los contaminantes se dispersen y diluyan antes de afectar a las
poblaciones vecinas.
 A la emanación visible de una chimenea se le denomina pluma. La altura de
la pluma está determinada por la velocidad y empuje de los gases que salen
por la chimenea. A menudo, se añade energía calórica a los gases para
aumentar la altura de la pluma. Las fuerzas naturales hacen que la pluma
tenga velocidad vertical, como sucede con el humo de las chimeneas
residenciales.
 En la figura anterior muestra los efectos de la altura de la chimenea y de los
alrededores inmediatos sobre la forma de la pluma. Mientras más corta sea
la chimenea, mayor será la probabilidad de que la pluma esté afectada por la
"cavidad" formada por el edificio próximo a la chimenea. A medida que
aumenta la altura de la chimenea, la pluma se aleja del edificio. La forma y la
dirección de la pluma también dependen de las fuerzas verticales y
horizontales de la atmósfera. Como se mencionó anteriormente, la pluma
está afectada por las condiciones atmosféricas. Las condiciones inestables
en la atmósfera producirán una pluma “ondulante”, mientras que las estables
harán que la pluma sea “recta”.
La dispersión y transporte de contaminantes pueden estar afectados por
factores climáticos y geográficos.

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