l’énergie hydraulique

Le rôle du géologue dans l’étude des projets de barrages

Pierre Antoine 1 .

De tous les ouvrages de génie civil, les barrages en résultera des problèmes hydrogéologiques (possi-
sont ceux qui sollicitent de la façon la plus complexe et la bilités de fuites) ou hydrogéomécaniques concernant
plus complète le milieu naturel (sols, roches, eau) sur directement la stabilité de l’ouvrage (Malpasset par
lequel ils sont établis. La géologie est donc un facteur exemple) ;
capital dans l’appréciation des conditions de réalisation de la fourniture des matériaux de construction : pour cer-
ces ouvrages et le géologue doit être un partenaire à part tains types d’ouvrages (digues en remblais) le volume
entière des études. Pour mieux apprécier l’ampleur de la de matériaux nécessaires peut être tout à fait considé-
tâche il convient de rappeler les nombreux rapports entre rable et se chiffrer en centaines de milliers ou en millions
l’ouvrage et le contexte géologique de son site. de mètres cubes ;
les problèmes de « risques naturels » : la cote de la
Sollicitations exercées par un barrage sur retenue variera en cours d’exploitation (marnage) avec
son environnement naturel des amplitudes et des fréquences variables selon les
conditions climatiques et la finalité de l’aménagement.
Le barrage est généralement la pièce essentielle Ces fluctuations peuvent influencer négativement la
d’un ensemble d’ouvrages qui concourent non seulement stabilité des versants de la retenue. Une rupture de ver-
à la création d’une retenue, mais aussi au fonctionne- sant peut engendrer une véritable catastrophe comme
ment de l’aménagement et à sa sécurité. Outre le barra- à Longarone en Italie en 1961 (2000 morts). La création
ge il s’agit, selon les cas, de la dérivation provisoire de la d’une retenue peut également avoir un impact sur le
rivière lors de la construction, de la vidange de fond plan de la sismologie de zones sensibles. On connaît
destinée à vider la retenue, de l’évacuateur de crues, de maints exemples d’essaim de séismes suivant la mise
la prise d’eau destinée à prélever les débits selon les objec- en eau de barrages. Un cas très bien documenté est
tifs de l’aménagement, de l’usine hydroélectrique pour celui du Hoover Dam aux USA (hauteur : 220 m) où,
les barrages destinés à la production d’électricité. Ils dans les quinze années précédant la construction, aucun
peuvent être regroupés en une seule structure ou bien séisme n’avait été enregistré. Un premier séisme se
exister en ouvrages distincts. Dans ce dernier cas, ces manifesta quatre ans après la construction, suivi de
ouvrages peuvent nécessiter la réalisation de tunnels ou 6000 autres dans les dix années suivantes. Il ne faut
d’excavations souterraines. enfin pas perdre de vue que la ruine d’un barrage (pour
Pour ce qui est de la sollicitation du milieu naturel une raison quelconque) engendre une onde de sub-
on distingue généralement : mersion qui balaye la vallée en aval. C’est ce qui s’est pro-
les appuis du barrage ou zone de fondation : le massif duit à Malpasset en 1959 entraînant la mort de 421 per-
rocheux qui reçoit l’ouvrage est sollicité par le poids de sonnes dans la région de Fréjus ;
ce dernier et par les efforts qu’il va exercer sous l’effet la sédimentation dans la retenue : le barrage, en inter-
de la poussée de l’eau qu’il retient, particulièrement rompant l’écoulement de la rivière, provoque le dépôt
dans le cas des voûtes ; de sa charge solide. Dans certains contextes, cela peut
la modification des conditions aux limites hydrauliques limiter la durée de vie économique de l’aménagement
du site : la présence de la retenue va modifier considé- ou bien gêner, voire empêcher à terme le fonctionne-
rablement les gradients hydrauliques des écoulements ment de certains ouvrages comme la vidange de fond
préexistants. Ils s’expriment classiquement par le ou la prise d’eau ;
rapport de la hauteur d’eau retenue à la longueur du par- les problèmes environnementaux : la création d’une
cours des lignes de courant. Ils seront donc maximum retenue entraîne de nombreuses perturbations tant en
au niveau du barrage, pouvant atteindre des valeurs ce qui concerne l’impact visuel des travaux, l’impact
considérables, de l’ordre de 10 (voire supérieures), dans sur les eaux superficielles, notamment leur qualité, que
le cas des barrages voûtes dont la largeur à la base est les impacts micro-climatiques, les effets sur la nature et
minimale par rapport aux autres types de barrages ! Il le mode de dépôt des transports solides…
39

1. Membre du Comité technique permanent des barrages.

Courriel : antoine.pi@free.fr

Géologues n°145
 l’énergie hydraulique

Rôle du géologue d’offres (DAO) remis aux entreprises soumissionnaires. Le

géologue intervient alors sur des points de détail néces-
Si le rôle du géologue est essentiel au début des saires à une finalisation correcte du projet.
études de tout projet de barrage, il n’en n’intervient pas
Le suivi des travaux par le géologue est indispen-
moins à toutes les phases de l’avancement du projet et
sable. C’est à ce stade seulement que l’on a une vision
aussi en cours de réalisation.
complète du terrain grâce aux excavations, aux galeries
Les études préliminaires visent à rechercher les d’injection et de drainage, ainsi qu’aux très nombreux
sites convenables pour un aménagement donné. De sondages nécessités par la réalisation du voile d’étan-
leur qualité dépend souvent celle des phases suivantes. chéité et du réseau de drainage. Des difficultés impré-
Le géologue doit déceler les avantages et les défauts vues se révèlent souvent à ce stade, auxquelles il convient
« géologiques » de chacun des sites examinés. Ceci se de parer rapidement pour respecter le programme des
traduira soit par une élimination pure et simple, soit par travaux.
l’orientation des études ultérieures vers le choix d’un
Le tableau 1 récapitule les points principaux de
type d’ouvrage ou de variantes adaptées aux conditions
l’étude géologique d’un site de barrage.
géologiques.
L’avant-projet sommaire (APS) a pour objet le choix
du meilleur parti et une première estimation des coûts. Des Réflexions générales
variantes peuvent être étudiées, l’implantation des Ainsi exposé, le rôle du géologue apparaît tout à fait
ouvrages est définie et les dessins de ceux-ci sont réalisés. déterminant pour la réussite du projet d’ouvrage auquel
Les levés géologiques concernent le site et, si possible il collabore. Il convient de noter que sa participation s’éche-
(ou nécessaire), la cuvette de retenue. Ils doivent mettre lonne le plus souvent sur une assez longue période
en évidence les points délicats (inconnues géologiques) et de temps, ce qui a parfois pour conséquence de rompre
s’appuyer sur des reconnaissances variées destinées à les l’unité de la progression de la connaissance géologique :
éclaircir pour donner au projeteur un modèle géologique changement de partenaires, absence de synthèse et
et géotechnique du site aussi proche du réel que possible. de bilan général dégageant nettement les acquis et les
Les échelles vont donc de celles de la géologie générale à incertitudes qui restent à préciser. Seul un géologue
celle des dessins d’ouvrage, disons, en gros, du 1 /10 000 suffisamment expérimenté peut jouer efficacement ce
au 1/1000. rôle de coordinateur afin de produire une synthèse
L’avant-projet détaillé (APD) finalise toute la concep- géologique et géotechnique efficace, à l’intention du
tion des ouvrages et débouche sur le dossier d’appel projeteur. Qu’il agisse pour le maître d’œuvre ou pour le

Thématique Objectifs
Morphologie - Élément majeur du choix du type d’ouvrage et du plan-masse de distribution des ouvrages annexes.
- Moyen indirect de connaissance du sous-sol.
Lithologie - Préalable à la compréhension des caractéristiques géotechniques des terrains.
- Comportement relève de la mécanique des sols pour les terrains de couverture (altérites, etc.), de la
mécanique des roches pour le substrat.
Structure - Établissement du modèle géologique de la zone de fondation : architecture des terrains présents
sur le site.
Hydraulique souterraine - Détermination des aquifères et des circulations.
- Estimation de l’étanchéité du site pour déterminer le traitement de la fondation pour y remédier et
le dimensionnement des ouvrages correspondants, dont le système de drainage.
- Évaluation de l’étanchéité de la cuvette et remèdes éventuels.
Matériaux de construction - Sources de matériaux sur le site et au voisinage, en quantité et en qualité.
Stabilité des versants - Identification des zones instables et des risques de partition de la retenue ou de submersion de
l’ouvrage.
Étude sismique - Estimation de l’accélération maximale à prendre en compte dans les calculs de stabilité du barrage,
éventuellement pour la stabilité de certaines parties des versants de la retenue.
Estimation des transports - Évaluation des volumes transportés : condition de la durée de vie économique de la retenue, et
solides paramètre pour déterminer la position d’organes de sécurité comme la vidange de fond.
40 Tableau 1. Objectifs poursuivis par domaine d’étude géologique.

Géologues n°145
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maître d’ouvrage, le géologue ne doit pas se défausser saires aux calculs du projeteur et non pas être fixés a prio-
sur l’entreprise du soin de tirer les conclusions nécessaires ri ou parce que c’est l’usage. En ce qui concerne les essais
pour les travaux. in situ, leur emplacement doit être déterminé en concer-
La nécessité d’un levé de détail précis, à une échel- tation avec le géologue en fonction des contraintes
le et sur un fond topographique appropriés, est la condi- d’établissement du modèle géologique et géotechnique
tion première de l’établissement d’un modèle géologique de la fondation. Le calcul de stabilité du barrage peut
réaliste de la fondation. Pour accéder à la vision dans imposer un type d’essai et une localisation précise
l’espace il est nécessaire de tirer du levé un certain nombre s’il faut, par exemple, déterminer la résistance au
de coupes géologiques dont la présentation spatiale est cisaillement d’une couche géologique particulière,
bien facilitée par les moyens informatiques actuels, bien délimitée, ou d’un plan de fracture plus ou moins
sans perdre de vue que, sans contrôle approprié, ceux-ci enduit de mylonite comme au site de Malpasset (cf. article
peuvent conduire à des incohérences. “Géologues”, n°125-126, pp. 88-91).
Lors des opérations de levé, tous les détails peuvent Si les études géologiques et géotechniques des
avoir leur importance, même s’ils paraissent relever davan- fondations de barrage ont joué un rôle capital dans le
tage de la géologie générale que des applications. Les développement de la mécanique des roches dans notre
qualités d’observation du géologue, valorisées par une pays, il n’en reste pas moins que la caractérisation de la
solide culture de géologie générale, sont mises à contri- résistance au cisaillement d’un massif rocheux est quelque
bution, mais il ne faut jamais perdre de vue qu’il s’agit de chose de délicat qui ne peut résulter d’essais spécifiques.
construire un barrage et non pas de faire un travail de En effet, les dimensions d’un barrage font que les volumes
science pure. de massif rocheux intéressés par les sollicitations exercées
par l’ouvrage sont importants. Il est juste, dans ces condi-
La définition des travaux de reconnaissance les
tions, de parler de massif rocheux, le terme désignant,
mieux adaptés est la conséquence de ce qui précède. Ils
pour le volume considéré, la matrice rocheuse, le système
sont destinés à lever les inconnues (lithologie, structure)
de fractures qui l’affectent et les produits d’altération qui
mises en évidence par l’étude de surface et intéressant
les accompagnent, sans oublier l’eau interstitielle.
directement le projet. La connaissance tout à fait com-
plète d’un site est généralement hors d’atteinte (temps et Il n’existe aucun type d’essai qui permette de
coût nécessaires) mais l’expérience professionnelle du caractériser la résistance globale d’un tel ensemble. Tout
géologue en matière d’investigations et de suivi des tra- au plus a-t-on pu déterminer les caractéristiques de
vaux, en dialogue permanent avec le projeteur, doit lui résistance d’un plan donné en réalisant, à grands frais, en
permettre de faire les bons choix. galerie, à l’aide de vérins, des essais de cisaillement direct
sur des parallélépipèdes de roche, individualisés in situ et
Dans toute la mesure du possible, le choix des
contenant le plan de faiblesse comme ce fut le cas, parmi
moyens d’investigation devrait revenir, in fine, au géo-
d’autres, au barrage de Vouglans. On tend de plus en plus,
logue et ne pas dépendre des moyens ou des préférences
à l’heure actuelle, à tourner la difficulté en utilisant des
des entreprises sous-traitantes ; à tout le moins, il est sou-
méthodes plus empiriques comme celle préconisée
haitable que le géologue soit consulté pour l’établisse-
par Hoek et Bray. Celle-ci permet, en se basant sur des
ment des cahiers des charges correspondants. De même
critères géologiques et sur des mesures simples telles
il ne doit laisser à personne d’autre le soin d’interpréter
que la résistance à la compression simple et le RQD (Rock
définitivement les résultats, car lui seul sait ce qu’il
Quality Designation), aisément mesurable sur des carottes
recherche pour établir le meilleur modèle géologique du
de sondage, de construire des courbes intrinsèques du
site (niveaux repères par exemple). Ceci doit l’amener,
massif et, par conséquent, de connaître la cohésion et
notamment pour ce qui est des sondages et des galeries
l’angle de frottement pour des valeurs particulières de la
de reconnaissance, à relever lui-même les coupes, paral-
contrainte normale. Bien que cette méthode soit l’objet de
lèlement à celles fournies contractuellement par les entre-
réserves de la part des spécialistes de mécanique des
prises. Il en va de même pour les relevés des galeries
roches (c’est en fait le problème général de la cotation
diverses figurant au projet, qui doivent être effectués en
des massifs rocheux - méthodes de Bieniawski et
cours de travaux.
autres - qui est discuté) c’est, pratiquement, le seul moyen
Un volet important des reconnaissances est la de résoudre le problème.
caractérisation géotechnique des terrains sollicités par les
On peut regretter, à juste titre, que la cotation d’un
ouvrages, par le biais d’essais in situ ou au laboratoire.
massif rocheux ne reflète qu’une moyenne et ignore 41
Ces essais ne doivent mesurer que les grandeurs néces-

Géologues n°145
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fatalement les cas extrêmes susceptibles d’interpeller le sur le comportement du massif rocheux lors de la mise en
projeteur. Là encore, le géologue peut être très utile pour pression hydraulique des fractures qui l’affectent, notam-
un choix réaliste des paramètres à prendre en considéra- ment lors du remplissage de la retenue. Cela nécessite
tion, notamment pour ceux concernant la description une interprétation soignée s’appuyant sur les travaux
pétrographique de la matrice, sa fracturation et la pré- de Sabarly et ceux de C. Louis précisés par Lombardi. Le
sence d’eau, et juger de la valeur réelle d’une apprécia- géologue est encore le spécialiste le mieux placé pour
tion « moyenne » des caractéristiques du massif. cette approche.
Les sondages de reconnaissance sont générale- L’enregistrement des paramètres de l’essai et le
ment le siège d’essais d’eau destinés à apprécier la traitement informatique constituent assurément un
perméabilité du massif rocheux. Il en va de même pour les progrès certain. Il y aurait encore beaucoup à dire sur
forages d’exécution du voile d’étanchéité (au moins pour cette question, mais cela sortirait du cadre du présent
les sondages primaires). Il y aurait beaucoup à dire sur la exposé ; ce qui précède montre en effet suffisamment
pratique actuelle des essais d’eau et il s’agit là d’un domai- que l’intervention du géologue est incontournable
ne que le géologue doit contrôler de près. Un rappel de dans le contrôle de la réalisation de ces essais et de leur
quelques réalités qui paraissent assez souvent perdues interprétation. Les résultats dépendent en effet trop de la
de vue de nos jours est nécessaire. Le type d’essai le plus nature de la fracturation et des conditions de l’essai pour
courant pratiqué sur les massifs rocheux a été imaginé, au que l’interprétation soit laissée à des personnes qui
début des années 1930, par Maurice Lugeon, créateur à connaissent mal le terrain et ses subtilités. Ceci semble être
Lausanne de la « géologie des barrages » et dont l’exemple un peu trop souvent perdu de vue à l’heure actuelle, y
a été suivi à Grenoble par Maurice Gignoux et Reynold compris par certains géologues.
Barbier. L’importance de l’étude sismologique n’est apparue
Confronté au difficile problème de la conception officiellement que récemment avec la procédure PPI (plans
des écrans d’étanchéité des barrages, M. Lugeon mit au particuliers d’intervention) concernant les établissements
point l’essai que tout le monde connaît, à seule fin de industriels ou les ouvrages susceptibles d’induire un risque
comparer les capacités d’absorption de l’eau par les pour les populations avoisinantes. En ce qui concerne
diverses parties du massif d’appui d’un barrage, ceci pour les barrages, les maîtres d’ouvrage doivent produire
dimensionner correctement le voile d’étanchéité. Cet essai une étude relative à l’onde de submersion en aval (en cas
étant à finalité comparative, doit être réalisé dans des « d’effacement » de l’ouvrage) - ce qui est hors de notre pro-
conditions standard, toujours respectées. Il estima, à pos - et aux risques induits par la stabilité des rives et la
l’époque, que l’on pouvait considérer le terrain comme sismicité au site. Les secousses sismiques, en tant que
étanche s’il absorbait moins de 1 litre par minute et par facteur de risque, intéressent directement les barrages
mètre de forage sous une pression de 10 bars (1Mpa). On quant à leur stabilité (prise en compte des accélérations
considéra par la suite que cette valeur pouvait être consi- sismiques dans les calculs de stabilité), aux dégâts qui
dérée comme l’unité d’absorption et on lui donna le nom peuvent être causés à la structure, au déclenchement
de son inventeur. C’est la fameuse unité Lugeon (UL). d’instabilités présentes (ou potentielles) dans les versants
On notera que, le diamètre du forage n’étant pas de la retenue.
pris en compte (et par conséquent la surface absorbante Les barrages en béton sont très peu sensibles aux
pour une passe de longueur donnée), l’unité Lugeon ne séismes. On ne connaît dans le monde aucun ouvrage de
peut être considérée comme une unité de perméabilité cette nature qui ait été détruit ou même sérieusement
au sens Darcy du terme. Il en résulte que la valeur de endommagé par les séismes les plus violents. Il n’en va pas
10-7 m/s, donnée généralement comme équivalence en de même pour les barrages en remblai dont certains ont
perméabilité de l’unité Lugeon, n’est qu’une image et subi de très sérieux dégâts. Ce n’est pas le cas en France,
ne saurait être utilisée dans aucun calcul classique caractérisée, sauf en quelques secteurs bien connus, par
d’hydraulique souterraine. une sismicité faible. Toutefois, dans notre pays, si des
L’existence de couloirs de fracturation majeurs études récentes montrent que les accélérations que l’on
concentrant les circulations peut rendre tout à fait falla- peut attendre sur un site donné sont plus fortes que celles
cieux un modèle d’écoulement souterrain exprimé en prises en compte lors de l’étude initiale du projet, le
courbes isopièzes. Or l’essai Lugeon, outre son intérêt calcul de stabilité devra être repris.
hydraulique premier, est actuellement considéré, à juste La méthode actuelle d’évaluation de l’aléa sismique
42 titre, comme susceptible de donner d’utiles indications vise à définir un séisme de référence ou MCE (Maximum

Géologues n°145
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Credible Earthquake) et procède par étapes : accordé d’importance à la géologie, au site même, à Mal-
1. analyse de sismicité historique et instrumentale ; passet, dans son environnement immédiat, à Longarone.
La leçon, cher payée, a du reste été bien comprise et les
2. élaboration d’un modèle tectonique ;
études géologiques et géotechniques dans les projets
3. synthèse sismo-tectonique ; ont, depuis, pris la place qu’elles méritent. Il reste que les
4.évaluation du niveau de l’aléa sismique. approches scientifiques du géologue et du projeteur sont
Le géologue est directement concerné par les points bien différentes. Le géologue est un naturaliste qui procède
2 et 3, soit qu’il participe lui-même à l’évaluation de l’aléa par observation, comparaison et déduction, car il étudie
sismique, soit qu’il en contrôle les résultats. L’approche un milieu hétérogène et anisotrope dont il sait qu’il a peu
géologique est en effet reconnue indispensable et pro- de chances de prévoir tous les détails et leurs consé-
cède par examen de documents existants, notamment, quences. Il est donc, forcément, plutôt probabiliste. Le
en France, les cartes géologiques aux échelles classiques projeteur, lui, calcule en appliquant des formules et des
du 1/50 000 au 1/1 000 000. Cette analyse a pour but méthodes rigoureuses. Il est donc plutôt déterministe.
d’établir, pour un site donné, quelles peuvent être les Accorder les deux types de raisonnement n’est donc pas
zones sources à prendre en considération. Le diagnostic toujours évident. La meilleure solution est donc d’établir
doit être conforté, dans toute la mesure du possible, par très tôt un dialogue entre les deux spécialistes, ce qui exi-
l’identification de l’activité récente de certaines des failles ge que l’un et l’autre connaissent leurs impératifs et les dif-
cartographiées dans la région. ficultés qu’ils doivent surmonter.
Il faut reconnaître que les géologues ne sont que Pour ce qui est du géologue, cela impose une for-
rarement entraînés à ce type de recherche, laquelle met mation particulière. Il doit avant tout être un excellent
en œuvre des techniques très diverses, comme des coupes praticien généraliste de la géologie de terrain. Tous les
minutieuses dans des formations quaternaires ou la sites étant différents, il doit être à même de déchiffrer
recherche d’anomalies morphologiques de détail. Il est tous les contextes lithologiques et structuraux, ce qui exi-
fait largement appel aux techniques de photo-interpré- ge une très solide formation géologique de base et un
tation couplées à des contrôles de terrain très soigneux. sens aigu de l’observation,doublé d’un solide esprit critique
La suite de la démarche visant à estimer les accé- et de la faculté de se poser les bonnes questions. Un
lérations engendrées par le séisme de référence, ne concer- jugement dogmatique est à éviter tout particulièrement.
ne que partiellement le géologue. Cela fait appel, en effet, Parallèlement, il doit connaître suffisamment les ouvrages
à un ensemble de corrélations empiriques permettant de (sollicitations exercées sur le terrain, problèmes de sta-
passer des intensités (quant on ne dispose pas d’autre bilité, conditions de réalisation…) ainsi que les travaux. Il
information) aux magnitudes et des magnitudes aux lui faut avoir de bonnes connaissances en mécanique des
distances focales et au spectre de réponse du mouvement sols et des roches, ainsi qu’en hydraulique souterraine.
sismique. L’incertitude sur les résultats obtenus est au En France, un tel cursus n’est donné, en formation
moins aussi grande que celle que les tenants des « sciences initiale, que dans un nombre restreint d’écoles
dures » reprochent généralement à la géologie. d’ingénieurs et pratiquement jamais à l’université.
Les géologues universitaires sont assez souvent mieux
préparés pour le travail sur le terrain, mais peu, voire pas
Conclusion du tout, pour les disciplines annexes que nous avons
Le rôle de la géologie pour l’étude et la réalisation mentionnées. Mais, en fait, le principal handicap des
d’un barrage apparaît donc très important, même s’il ne formations universitaires est qu’elles visent l’excellence
peut être placé sur le même plan que celui du projeteur dans le domaine théorique et considèrent souvent les
qui conçoit, calcule et prépare les plans. À Malpasset, les applications comme hors de leurs objectifs. Ce travers
enquêtes postérieures à la catastrophe ont bien montré semble s’accentuer à mesure que le temps passe. On en
que le dessin du barrage en lui-même ne pouvait être arrive ainsi malheureusement au fait, qu’en matière de
incriminé pas plus que le travail de l’entreprise. À Longa- « géologie des barrages » demandant surtout le sens du
rone, autre catastrophe, la voûte a supporté sans dom- concret, les employeurs éventuels vont chercher à l’étran-
mage le déferlement d’une lame d’eau d’une épaisseur ger les profils qui leur conviennent, ce qui est tout de
comprise entre 50 et 100 m ! Dans les deux cas, on peut même un comble quant on connaît le nombre de nos
ainsi dire que les projeteurs avaient fait du bon travail. étudiants en géologie qui sont à la recherche d’un
Malheureusement ils n’avaient pas suffisamment travail.
43

Géologues n°145
 l’énergie hydraulique

Les microcentrales hydroélectriques en France : le point de vue

d’Électricité autonome de France (EAF)
La Rédaction 1 .

Rappel historique surtout à se faire reconnaître comme partenaire à part

entière dans le bouquet énergétique national, surtout si
Avant la création d’Électricité de France (EDF), l’on considère que la production de la totalité des micro-
il existait des producteurs-distributeurs d’électricité centrales de France représente l’équivalent d’une tranche
d’origine hydraulique. Ceux-ci étaient investis d’une de centrale nucléaire de dernière génération (1 450 MW).
mission de service public et, à ce titre, soumis à une
réglementation stricte. La loi du 16 juillet 1935, qui se
traduisait par une diminution du prix de vente de Producteurs et centrales
l’électricité, a provoqué une levée de boucliers et conduit On compte de l’ordre de 2000 microcentrales opé-
producteurs et distributeurs à se regrouper au sein du rationnelles sur le territoire, dont environ 1500-1600 pour
Syndicat professionnel des petits et moyens producteurs la petite hydraulique privée. Pour EAF, cela représente envi-
et distributeurs d’énergie électrique, de gaz et d’eau ron 700 membres adhérents, dont la plupart possèdent
(PRODISEGE). une microcentrale et, exceptionnellement, jusqu’à
Avec la loi du 8 avril 1946 nationalisant l’électrici- 5 ou 6. Les secteurs de production sont les grands massifs
té, les producteurs sont dépouillés de leur activité de montagneux (Vosges, Alpes, Massif central, Pyrénées) et
distribution. En outre, il n’y a pas obligation d’achat quelques grandes rivières (Lot, Tarn, Aveyron…) ; il y a très
de l’électricité produite et l’on ne peut construire de peu d’installations dans le bassin de Paris. Comme suite à
centrale de puissance supérieure à 8 MW. Il reste alors la loi de 1946, les producteurs avaient obligation de
305 centrales privées ainsi qu’un certain nombre de limiter la puissance de leur installation à 8 MW ; on
distributeurs (Régies et Sociétés d’intérêt collectif considère aujourd’hui que, sans cette restriction, 300-400
agricole d’électricité, SICAE). MW de plus auraient pu être installés sur les mêmes sites.
La création de PRODISEGE n’a pas toutefois apai- Classiquement,l’investissement d’une microcentrale repré-
sé les débats entre producteurs, ce qui a conduit certains sente 1200 à 1500 euros par kW installé et, avec une cen-
d’entre eux à faire dissidence et à créer un autre syndicat, trale de 2 MW, on peut s’assurer un revenu suffisant pour
la SNAPRADEL, en 1952. Trois ans plus tard, par décret du vivre,à condition que le prix d’achat du courant soit correct.
20 mai 1955, l’obligation d’achat de l’électricité, par EDF ou On distingue deux types de centrales : haute
des distributeurs non nationalisés, est instaurée, avant chute et basse chute, ce dernier terme étant préférable à
d’être supprimée par arrêté du 7 mai 1968. En 1970, ce celui de « au fil de l’eau » ; les réservoirs ou éclusées sont
sont les tarifs d’achat qui sont remis en question, entraî- interdits aux producteurs privés. Dans tous les cas, il faut
nant des négociations que chacun des deux syndicats amener l’eau à la centrale : cela se fait par une canalisa-
mène à sa guise. En 1984/85, en plus des négociations tion, avec un différentiel d’altitude atteignant 100 m et
tarifaires, le vote de la loi sur la pêche conduit au mouve- plus, pour une centrale de haute chute, ou par un canal
ment inverse de celui de 1952, c’est-à-dire au bien fondé d’amenée (50 m à 2-3 km) pour une centrale de basse chu-
de se regrouper. Électricité autonome de France (EAF) est te. Il existe aussi des usines installées directement en pied
ainsi constituée en février 1985. de barrage. Le type de turbine varie selon le type de cen-
Le regroupement durera 10 ans avant de se scinder trale : turbine Pelton à augets pour la haute chute, turbines
à nouveau en 1995 conduisant à la création du Groupe- Kaplan (forme d’hélice de bateau) ou Francis (roue à volets)
ment des producteurs autonomes d’électricité (GPAE) pour la basse chute.
dans lequel se retrouvent certains gros exploitants du Les producteurs couvrent un éventail très large,
groupe Suez notamment (Électrabel, CNR…). Actuelle- depuis le petit propriétaire jusqu’au grand groupe indus-
ment, il existe donc trois syndicats : EAF ; GPAE et triel, en passant par l’héritage patrimonial, l’investisseur
Ecowatt2. de profession libérale ou le producteur passionné.Toute-
Cette évolution traduit principalement la difficul- fois, celui qui veut gagner sa vie avec une microcentrale,
44 té à faire coexister des gros exploitants et des petits et doit maintenant adopter une attitude industrielle, en rai-

1. Remerciements à Anne-Mary Roussel, Délégué général, et Daniel Soreau, Président (EAF) pour leur aide dans l’élaboration de ce texte.
2. Voir contacts en fin d’article.

Géologues n°145
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son des contraintes multiples qui pèsent sur ce type d’opé- tégie syndicale actuelle s’efforce de faire se superposer
ration : techniques, réglementaires, commerciales (tarifs), les délais d’autorisation pour la centrale et ceux du rac-
etc. Depuis une vingtaine d’années, la situation est lar- cordement, le total pouvant atteindre jusqu’à 7 ans. En
gement bloquée et il ne se construit ou ne se réhabilite que tout état de cause, la construction ne démarre qu’une
quelques centrales chaque année. Rien d’étonnant dans fois l’autorisation de raccordement obtenue.
un tel contexte à ce qu’il faille couramment 7 à 10 ans
pour renouveler une autorisation de production et 3 à 5 ans Tarifs
pour bénéficier d’un raccordement au réseau. Entre temps,
Pour toutes les centrales construites avant 2000,
toutes les microcentrales se sont modernisées et se sont
c’est le tarif de 1997 qui s’applique. Le plus souvent, c’est
équipées de passes à poisson,certaines, de passes à canoës
le tarif « 2 prix » qui est choisi par l’exploitant de la cen-
lorsque le contexte le justifiait. Manifestement cela n’a pas
trale, soit, pour 2004 : 7,570 centimes du kWh en hiver et
suffi.
3,044 centimes du kWh en été. L’exploitant peut aussi
choisir un tarif « 4 prix » (hivers pleines et creuses, été
Évolution de la réglementation et des pleines et creuses), voire « 5 prix » avec un tarif hiver poin-
tarifs te en plus.
Pour les centrales construites depuis la loi de 2000,
Réglementation la tarification comporte les mêmes rubriques avec un
tarif « 1 prix » en plus. Pour un tarif « 2 prix », les chiffres
Nous ne reviendrons pas sur les législations de sont : 7,956 centimes le kWh en hiver et 4,209 centimes
1935, 1946, 1955 et 1968 pour lesquelles nous renvoyons au en été.
paragraphe historique. La loi du 15 juillet 1980 et son décret
d’application du 15 avril 1981 relèvent le seuil concessible.
Ainsi, jusqu’à 4 500 kW, seule une autorisation préfecto- Ouverture du marché
rale est nécessaire pour installer une centrale ; au-delà La loi de 2000, qui transpose la directive euro-
de 4500 kW, une concession est requise. Dans tous les péenne de 1996 sur l’ouverture du marché de l’électricité,
cas, toute demande d’autorisation est soumise à enquê- a été complétée et modifiée en 2003. Dans ce cadre
te publique et doit comporter une lourde étude d’impact. législatif, il y a obligation d’achat de l’électricité des cen-
Les démarches à suivre ont été précisées (ou com- trales ne dépassant pas 12 MW, à « des conditions arrêtées
pliquées) par la loi du 3 janvier 1992 sur l’eau et les décrets par le ministre chargé de l’énergie ». Les surcoûts éventuels
d’application des 29 mars 1993 et 6 novembre 1995. La des prix d’achat de l’électricité sont compensés à l’ache-
complexité vient du fait que les procédures diffèrent sen- teur par la contribution aux charges du service public de
siblement selon que l’on applique le décret de 1993 ou l’électricité (CSPE). Pour l’hydraulique, comme pour les
celui de 1995. Les services instructeurs sont la direction autres formes d’électricité renouvelables, les tarifs ont
départementale de l’Agriculture et de la Forêt pour les été fixés en fonction des coûts de référence de la filière
cours d’eau non domaniaux, la direction départementa- concernée.
le de l’Équipement pour les cours d’eaux domaniaux et le Parallèlement, en septembre 2001, une directive
service de la Navigation pour les cours d’eau navigables. européenne a été adoptée par le Conseil et le Parlement
La loi de 1980 a une autre conséquence lourde, européen, directive relative à la promotion de l’électrici-
l’interdiction de nouvelles installations sur de nombreux té produite à partir de sources d’énergie renouvelables.
cours d’eau. Cette interdiction est confirmée par une Elle fixe un objectif d’électricité d’origine renouvelable
dizaine de décrets d’application qui touchent tous les d’ici à 2010 de 21% de la consommation intérieure.
départements potentiels. Une démarche, engagée par On pourrait croire que ces dispositions législatives
EAF auprès du Conseil d’État, n’a pas permis de revenir clarifient et renforcent le système, d’autant qu’elles pré-
sur ces décrets. voient in fine qu’à l’horizon 2010 tous les pays européens
devront produire 21% de leur électricité à partir de sources
Raccordement au réseau renouvelables. Même si l’on additionne l’hydroélectricité,
Le raccordement au réseau (20 000 volts) se heur- l’éolien et le solaire, on voit malheureusement mal la Fran-
te systématiquement au manque d’empressement des ce respecter cette échéance, ce qui signifie que les
autorités et d’EDF, qui soulève des questions de renfor- contraintes actuelles pesant sur l’hydroélectricité ont peu
cement du réseau ou de périmètre de tarification. La stra- de chances d’être allégées et donc que le rythme annuel 45

Géologues n°145
 l’énergie hydraulique

de construction de microcentrales nouvelles a peu de Contacts

chances de croître.
Électricité autonome française (EAF) :
Restent les négociations sur la tarification qui sont
Centre d’affaires La Boursidière, BP 48
une nouvelle fois mises à l’épreuve par la loi du 9 août
92357 Le Plessis-Robinson
2004 dont l’article 33 stipule que le renouvellement de
Tél. : 01 46 30 28 28. Fax : 01 46 30 52 63
l’obligation d’achat n’est pas obligatoire. Sauf remise en
Président : Daniel Soreau
cause de cette disposition, les microcentrales risquent de
Délégué général : Anne-Mary Roussel
ne pas poursuivre leur activité au-delà de 2012. Face à cet-
Courriel : amroussel@federation-eaf.org
te épée de Damoclès, les exploitants, même rassemblés
Site internet : www.federation-eaf.org
syndicalement, sont dispersés sur tout le territoire, ce qui
rend difficile des négociations groupées avec un acheteur Groupement des producteurs autonomes d’électricité (GPAE) :
de courant. En outre, la contractualisation avec EDF est 66 rue La Boétie, 75008 Paris
traditionnelle et il est difficile de modifier brutalement Tél. : 01 56 59 91 24. Fax : 01 56 59 91 23
cette pratique. Courriel : gpae@infonie.fr
Pour l’immédiat, le combat syndical porte sur le Président : Henri Naacke
plan juridique. Afin de porter le débat au niveau de tous Délégué général : Olivier Roussel.
les acteurs, l’EAF organise des assises du 17 au 19 octobre Courriel : gpae@gpae.fr
2005, à Aix-en-Provence. Site internet : www.gpae.com.fr

Ecowatt :
14, rue Casalis 64000 Pau
Tél. : 05 59 32 50 64. Fax : 05 59 32 89 34
Président : Maurice Morello
Courriel : syndicat@syndicatecowatt.fr

46

Géologues n°145
 l’énergie hydraulique

La petite hydroélectricité et l’avenir

Henri Naacke 1 .

Présentation
Le principe général de fonctionnement d’une
petite centrale hydroélectrique (PCH) consiste à trans-
former l’énergie potentielle d’une chute d’eau en énergie
mécanique grâce à une turbine, puis en énergie électrique
au moyen d’un générateur. La petite hydraulique (PHE)
se caractérise par des installations de production capables
de développer une puissance électrique de quelques
kilowatts à plusieurs mégawatts, à partir de chutes d’eau
de quelques mètres (turbine Kaplan) à plusieurs centaines
de mètres de hauteur (turbine Francis ou Pelton), pour un
débit de quelques centaines de litres à quelques dizaines
de mètres cube par seconde (Photos 1 à 7).
En France, sont considérées comme PCH les usines
de puissance inférieure ou égale à 12 MW. En Europe, on
considère comme PCH les ouvrages de puissance infé-
rieure ou égale à 10 MW. Hors des frontières de l’Union
européenne, la limite est plutôt de 15 MW, voire plus.
La PHE repose sur un potentiel significatif. Elle
possède de nombreux atouts, tant économiques, envi-
ronnementaux que sociaux, qui lui permettent de
répondre au développement durable des nations. Son
potentiel n’est pas limité,contrairement à ce qui est annon-
cé souvent par certains de ses détracteurs dans les pays
industrialisés.
Photo 2. Barrage déversant de la centrale des Couscouillets à Villelongues,
65 (droits réservés).

Un potentiel industriel significatif

Un parc non négligeable

En 2000, avec une production mondiale estimée à
plus de 148 TWh, pour une puissance installée de 30 GW,
la PHE représente 1% de la production mondiale d’élec-
tricité et 5,4% de celle générée par la grande hydraulique.
Modestes, ces contributions s’inscrivent à la hausse puis-
qu’elles ne dépassaient pas respectivement 0,8% et 4,8%
en 1990. Au cours de la dernière décennie écoulée, la PHE
a crû plus vite (3,1% par an en moyenne) que la production
mondiale d’électricité (1,4%) et que la grande hydraulique
(2%). La production est répartie très inégalement sur le
globe : la Chine vient largement en tête, suivie par les
Photo 1. Vue d’ensemble d’un site de microcentrale : centrale de basse
pays industrialisés d’Europe de l’Ouest, d’Australasie et
chute des Couscouillets à Villelongues, 65 (droits réservés). d’Amérique du Nord. 47

1. Président du Groupement des Producteurs Autonomes d’Énergie hydroélectrique (GPAE).

66 rue La Boétie 75008 Paris – Tél. : 01 56 59 91 24. Fax : 01 56 59 91 23. Courriel : gpae@gpae.fr. Internet : www.gpae.fr

Géologues n°145
 l’énergie hydraulique

est un atout majeur pour contribuer au développement

de la PHE aussi bien en France qu’à l’international. La filiè-
re française fait appel à une main d’œuvre qualifiée. Elle
représente environ 5000 emplois qui se répartissent entre
les bureaux d’études spécialisés, les entreprises de génie
civil, les constructeurs de turbines, les équipementiers et
les exploitants. Son chiffre d’affaires global est de l’ordre
de 380 M€/an. En matière de turbines, l’offre se résume
maintenant à cinq constructeurs : Alstom Mini Hydro,VA-
Tech,Voigt, Mecamidi et Thee. De très petites entreprises
se partagent également le marché de la construction de
turbines. Mais elles doivent faire face au ralentissement
du développement de la PHE en France, du fait des
contraintes administratives.
La production d’hydroélectricité est caractérisée
par une très forte intensité capitalistique, notamment
sur le plan du capital immobilisé, ce qui s’explique par
des investissements lourds dont la durée de vie est longue.
Le coût de production du kilowattheure est proche des
filières classiques (nucléaire et thermique utilisant le cycle

Photo 3. Canal d’amenée de la centrale des Couscouillets à Villelongues,

65 (droits réservés).

L’Union européenne compte plus de 17 400 PCH

représentant une puissance de 12,5 GW. Leur production
annuelle est de plus de 50 TWh, ce qui représente 1,7% de
la production totale d’électricité de ces pays et 9,7% de la
production totale hydraulique. En Europe de l’Ouest, les
principaux producteurs sont l’Autriche, la France,
Photo 4. Prise d’eau de la centrale de haute chute du Litor à Arbéost, 65
l’Allemagne, l’Italie, l’Espagne, la Suède, la Suisse et la (droits réservés).
Norvège.
En France, on compte environ 1730 PCH de moins
de 8 MW, dont 1430 appartiennent à des producteurs
indépendants et 300 à EDF et à de grandes compagnies
privées d’électricité. Elles représentent une capacité ins-
tallée de 2020 MW, soit l’équivalent de 2 tranches de cen-
trale nucléaire. Leur production annuelle est de 7 à 7,5
TWh, soit 1,5 % environ de la production électrique natio-
nale et 10 % de la production électrique d’origine hydrau-
lique.

Une énergie maîtrisée

Les technologies sont bien maîtrisées, fruit d’un
savoir-faire industriel acquis depuis plus d’un siècle. L’ex- Photo 5. Groupe de la centrale de haute chute du Martinet à Méolans, 04
48 périence des producteurs et des constructeurs français (droits réservés).

Géologues n°145
 l’énergie hydraulique

combiné gaz) et du prix de marché qui est de l’ordre de

50 €/MWh (prix intégrant la passe à poissons et les autres
aménagements pour le respect de l’environnement).

Une réponse pour le développement

durable

Une source d’énergie propre

Rappelons qu’une PCH qui produit un million de
kilowattheures par an permet d’alimenter 256 foyers pen-
dant un an, une économie de 220 tonnes de pétrole si elle
se substitue à une centrale au fuel, une économie de 335
tonnes de charbon si elle se substitue à une centrale au
charbon, une économie de 500 tonnes de CO2, contri-
buant ainsi à ne pas augmenter l’effet de serre.
L’analyse du cycle de vie de la PHE démontre que
cette filière a les plus faibles impacts, comparée à d’autres
systèmes de production électrique, notamment ceux uti-
lisant des énergies fossiles ou fissiles. L’impact des ouvrages
sur l’environnement local est minime, jamais irréversible
et limité à la période d’exploitation, du fait de l’absence de
difficultés particulières de démantèlement. La construc-
tion et le fonctionnement des PCH sont bien encadrés
par la réglementation.
Il faut savoir que les PCH fonctionnent au fil de Photo 6. Exemple de passe à poisson : centrale de haute chute du
l’eau et qu’elles ne modifient donc pas le régime hydrau- martinet à Méolans-Revel, 04 (droits réservés).
lique des cours d’eau. Elles utilisent la force motrice des
chutes naturelles qui résultent des accidents du relief.
Elles ne consomment pas d’eau mais la restituent aussi-
tôt au milieu naturel. Les PCH ne polluent donc pas l’eau.
Au contraire, les exploitants de PCH assurent une mission
de service public en récupérant les corps et les déchets
flottants qui dérivent sur les cours d’eau.
Dès l’année 2000, le syndicat GPAE a pressenti
l’importance de la mise en valeur de la gestion environ-
nementale des PCH. Huit entreprises se sont engagées
dans la démarche de certification environnementale ISO
14001. Aujourd’hui ce sont cinq PCH qui sont certifiées et
déjà d’autres entreprises se lancent dans la démarche.
Photo 7. Canoës en aval de la centrale des Couscouillets à Villelongues, 65
Un outil d’aménagement du territoire (droits réservés).

L’accès à l’énergie est un facteur essentiel du déve-

Une énergie d’avenir
loppement économique et social. Les PCH contribuent,
par leur répartition géographique, à maintenir une acti-
vité dans des régions qui ont tendance à se désertifier, En Europe
par les emplois directs qu’elles génèrent mais également Aujourd’hui, le développement des énergies renou-
de manière indirecte par le versement de taxes et de velables est devenu une nécessité. La lutte contre l’effet
redevances. de serre avec la signature du protocole de Kyoto, la forte 49

Géologues n°145
 l’énergie hydraulique

hausse de la demande énergétique mondiale annoncée nouvelles installations d’ici 2007. Or malgré un tarif de
par les experts constituent des arguments majeurs dans soutien satisfaisant, le développement de la PHE reste
ce sens. La directive du 27 septembre 2001 fixe l’objectif fortement freiné par la difficulté du raccordement des
d’une augmentation de 14 % (en 1997) à 22,1 % (en 2010) de PCH au réseau électrique, le classement en rivières
la part de l’électricité d’origine renouvelable dans la réservées, la lourdeur des procédures administratives et
consommation brute d’électricité de l’Union européenne. l’absence d’instruction aux préfets. Le nombre d’autori-
Le potentiel de PHE encore disponible dans l’Union sations ainsi délivrées est passé d’une cinquantaine
est estimé à 5 939 MW répartis entre 1111 MW d’augmen- en 1987 à quelques unes aujourd’hui, alors que dans le
tation de capacité et 4 828 MW de nouvelles installations. même laps de temps certaines d’entre elles n’ont pas
Nonobstant l’Europe de l’Ouest, les pays d’Europe été renouvelées.
centrale disposent d’un potentiel encore considérable car La France est en retard dans la transposition de la
il a été souvent peu exploité. directive sur le développement des énergies renouve-
lables. Mais un premier signal positif est envoyé : la loi
En France relative au développement des territoires ruraux limite
maintenant la durée de l’instruction du dossier d’autori-
Cela revient à quadrupler la part des sources
sation à deux ans au maximum, alors qu’il fallait aupa-
d’énergie renouvelables, hors grande hydraulique, dans
ravant de cinq à sept ans pour obtenir une autorisation
sa consommation d’électricité (de 2,2 % à 8,9 %) pour
d’utiliser la force motrice de l’eau !
passer de 11 TWh en 1997 à 48 TWh en 2010. Les mesures
préconisées dans le Plan national de lutte contre le chan- Mais les professionnels restent prudents car ils
gement climatique et les scenarii énergétiques publiés n’ont qu’une crainte, celle de voir disparaître la première
par le Commissariat général au Plan donnent des indica- des énergies renouvelables françaises. En effet alors que
tions qui permettent d’évaluer la capacité de la France de la France est à la fois engagée par la directive cadre sur l’eau
répondre à l’objectif communautaire à l’horizon 2010 : il et la directive sur les énergies renouvelables, les mesures
s’agit de passer, pour la PHE, de 7 TWh (en 1997) à 12 TWh en faveur de l’hydroélectricité, inscrites dans le projet de
(en 2010). Le potentiel technique exploitable est estimé à loi d’orientation énergétique, sont positives mais de por-
1000 MW dont 700 MW de projets neufs et 300 MW de tée réduite. D’autant plus que les conséquences du pro-
réhabilitation et de rénovation de sites existants. jet de loi sur l’eau et les milieux aquatiques sur les capa-
cités actuelles hydroélectriques sont une menace de
Ces objectifs sont réalistes, à condition de lever les
régression de la production nationale d’énergie renouve-
obstacles législatifs et administratifs. La première
lable de 4 TWh et un blocage du potentiel de développe-
programmation pluriannuelle des investissements de
ment raisonnable de l’hydroélectricité à l’horizon 2010
production électrique, arrêtée le 7 mars 2003 par le
de 6 TWh.
Ministre de l’Industrie, prévoyait 200 à 1000 MW de

50

Géologues n°145
 l’énergie hydraulique

L’énergie des marées ou « Houille bleue » : l’usine marémotrice de

la Rance
Michel Bornuat 1 .

L’effet gravitationnel de la lune et du soleil agit sur Ce faible développement des centrales marémo-
la masse liquide des océans. La déformation de la surfa- trices a plusieurs causes :
ce océanique et donc les marées sont amplifiées dans les sites adéquats (marées de forte amplitude, barrages
certains sites côtiers. C’est cette énergie renouvelable non possibles) sont assez peu nombreux ;
soumise aux aléas climatiques et qualifiée de « houille
les investissements nécessaires sont très importants ;
bleue » en 1918, due à la dénivellation créée par les marées,
les prix actuels des combustibles fossiles et l’avène-
que l’homme essaye de maîtriser, encore timidement,
ment de l’énergie nucléaire ne créent pas des condi-
dans les usines marémotrices, véritables centrales hydrau-
tions favorables ;
liques en eau de mer.
les problèmes d’environnement et le syndrome « nim-
by » (not in my backyard) sont encore plus aigus que
Historique pour les barrages en montagne.
L’utilisation prouvée de l’énergie des marées remon-
te au IXe siècle mais il est probable qu’elle est beaucoup Potentiel et projets
plus ancienne. Les moulins à marée en sont un exemple
Néanmoins, durant les 30 dernières années, des
très répandu, au Royaume-Uni, en Belgique, en France
études importantes ont été entreprises, notamment en
où ceux de la Rance fonctionnèrent durant huit siècles et
Europe, pour évaluer le marché et le potentiel technique
jusque vers 1950. En Angleterre, à Hayle, on a aussi utili- et préciser la faisabilité de projets précis. Une étude de
sé cette énergie pour curer un canal de navigation en libé- l’Union européenne a identifié, en Europe, 106 sites pour
rant brutalement des volumes d’eau « emmagasinés » à une production potentielle de 48 TWh par an, équivalent
marée haute. à une capacité installée de 12 500 MWe, surtout au Royau-
L’énergie mécanique produite par ces moulins et me-Uni (47%), en France (41%), mais aussi en Irlande
barrages était faible car sur les 12 heures 25 que dure en (estuaire du Shannon), en Allemagne, aux Pays-Bas et en
moyenne le cycle des marées, seules 2 à 3 heures étaient Espagne.
« efficaces ». Il faudra attendre le XXe siècle pour que Au Royaume-Uni, d’importantes études (près de
l’énergie marémotrice soit vraiment étudiée durant la 100 M€) ont été conduites de 1974 à 1987 sur le grand
première moitié du siècle puis utilisée pour la production projet du « Severn Tidal Barrage » (STB) barrant l’estuaire
d’électricité. C’est en 1967 que sera opérationnelle la cen- de la Severn entre l’Angleterre et le pays de Galles et pré-
trale marémotrice de la Rance, seule usine actuelle de ce vu pour produire 12% de la consommation électrique du
type produisant de l’électricité en quantité importante Royaume-Uni grâce à une puissance installée de 8 640
et de manière continue au flot (marée montante) comme MWe. Le marnage, la hauteur des marées, peut y atteindre
au jusant (marée descendante). 12 m et les volumes d’eau impliqués sont considérables.
Le projet a été abandonné pour des raisons
Centrales existantes économiques, mais il est probable que l’opposition des
écologistes et des riverains aurait été très forte. Les effets
L’usine de la Rance a, en effet, une puissance de
d’un tel barrage seraient en effet considérables sur la
240 MWe et produit, en moyenne, 550 GWh par an, de
navigation, la migration des poissons, la position et la
quoi alimenter 250 000 foyers domestiques. La deuxième
taille de la zone intertidale et le régime des marées dans
production dans le monde, beaucoup plus faible
toute la région. Sur ces différents points, le projet STB
(17 MWe) est celle du barrage d’Annapolis Royale, en
bénéficiait des études entreprises sur la baie de Fundy
Nouvelle Écosse (Canada), installé en 1982. Par ailleurs, il
au Canada, qui présente le plus grand marnage au mon-
existe une dizaine de petites unités de 100 à 500 kWe, au
de et a donc fait l’objet de nombreux projets de centrales
pays de Galles (Swansea Bay), en Chine, etc., destinées à
marémotrices.
fournir une énergie non commerciale à des ouvrages 51
spécifiques.

1. Remerciements à la Direction Communication de la Branche Energie d’EDF pour la fourniture d’un dossier.

Géologues n°145
 l’énergie hydraulique

En France, le projet le plus prometteur est celui de

Chausey dont la production dépasserait 20 TWh par an.
Mais, au total, aucun développement n’est attendu d’ici
2010.

L’usine marémotrice de la Rance

Située entre Saint-Malo et Dinard, dans les Côtes
d’Armor (22), elle bénéficie des caractéristiques très favo-
rables du site : grande amplitude des marées (moyenne de
8,07 m et jusqu’à 13,5 m aux équinoxes) et grand volume
d’eau du réservoir de la Rance maritime (22 km2 et
184 Mm3), qui permettent des pics d’écoulement de
18 000 m3 d’eau à la seconde, soit dix fois le débit moyen
du Rhône. L’amplitude des marées, amplifiée par la pres-
qu’île du Cotentin, est telle sur ces côtes qu’un projet de
barrage de la baie du Mont Saint-Michel avait été étudié,
puis abandonné, bien sûr pour des raisons écologiques
et touristiques !
Sur la Rance, les études durent résoudre de nom-
breux problèmes théoriques et techniques et durèrent
25 ans. La construction débuta en 1960 ; le barrage fût
inauguré le 26 novembre 1966 par le Général de Gaulle et
la production d’électricité débuta à la fin de 1967 (Photos
1 et 2). Le barrage fermant l’estuaire de la Rance, de 750 m
de longueur et 13 m de hauteur, a donc été construit en six
ans (1960-66). Il comprend en fait plusieurs parties :
la digue-usine de 390 m de long et 33 m de large,
incluant les turbines ;
Photos 1 et 2. Vues aériennes de l’usine marémotrice de la Rance (clichés
une écluse (65 m) pour le passage des petits bateaux (15 EDF Médiathèque G. Halary).
à 20 000 t/an) avec deux ponts levants ;
un déversoir ou « barrage mobile » (115 m) avec six unitaires de 470 t et 10 MWe (Photo 3). Les 24 « bulbes »
vannes de 10 x 10 m (débit de 10 000 m3/s) ; fonctionnent dans les deux sens du flux et sans arrêt
depuis l’origine. Ils sont aussi capables de fonctionner
une digue en enrochement de 163 m ou « digue
comme pompes pour accélérer le remplissage du réservoir
morte », prenant appui sur le rocher de Chalibert.
lorsque la mer est haute et permettent ainsi de s’adapter
La construction du barrage doit beaucoup à Albert aux demandes d’électricité. Depuis le début, ces turbines
Caquot (voir encart), sur le plan scientifique avec le déve- ont permis de produire 16 TWh à un prix très compétitif
loppement de la mécanique des sols dont les acquis furent de moins de 3 centimes d’euro par kWh. Il est prévu de rem-
essentiels pour durcir le sol vaseux, pour la construction placer les groupes sur 10 ans, à raison de 2 ou 3 par an.
du barrage, et, sur le plan technique, le travail à sec entre
Les retombées locales et générales de cet ouvrage
deux batardeaux dont celui du nord, côté mer, nécessita
sont nombreuses. En plus des retombées économiques
une ingéniosité certaine pour fermer l’estuaire. Le cou-
liées à la construction : emploi1, commerces… et à l’ex-
rant de la Rance fut ainsi interrompu durant trois ans et
ploitation : taxes locales de 2,3 M€ par an, le barrage a
l’ouvrage édifié sur substrat granitique, atteint à la cote
réduit la distance Saint-Malo – Dinard de 45 à 15 km grâ-
-13 m.
ce à la route à quatre voies qui le surmonte (et aux ponts
L’usine, située dans la digue creuse présente mobiles sur l’écluse). Le tourisme a aussi bénéficié de la
plusieurs caractéristiques innovantes, à commencer par les création du réservoir protégé : sports nautiques et visi-
« groupes bulbes », ensembles monoblocs turbine-alter- teurs de l’usine : 300 000 par an jusqu’en 1996, avant
nateur en aciers spéciaux d’un poids et d’une puissance application du plan Vigipirate.
52

1. 31 personnes permanentes et une vingtaine supplémentaires jusqu’en 2008 pour la rénovation des turbines.

Géologues n°145
 l’énergie hydraulique

marées de façon à préserver au mieux l’écosystème.

Des études sur la faune de l’estuaire (MNHN et IFREMER)1
et le bilan sédimentaire de la Rance montrent qu’un
nouvel équilibre écologique s’est établi après 10 années de
fonctionnement (120 espèces d’oiseaux par exemple).
Un comité d’élus et d’usagers (« Cœur ») auquel participe
EDF définit le contenu et le financement des projets et
études prévus au contrat de la baie de Rance, tels que :
qualité de l’eau, rives, navigabilité, fermes marines, etc.

Quelques références
ADEME, 1997 : Atlas, contribution.
Altener Report, 1995: Total renewable energy resource
in Ireland.
Clare R., 1992: Tidal power trends and developments.
Ed. Th. Tilford (Londres).
Coll., 1997 : Dossier de la “Houille blanche” pour le 30ème
anniversaire de la Rance, n°3.
EDF, 1996 : L’usine marémotrice de la Rance.
ETSU, 1989: Severn Barrage Project Detailed Report (UK).
ETSU, 1990: The environmental effects of tidal energy
(UK).
ETSU, 1996:Tidal energy. Department of Trade and Indus-
Photo 3. La salle des machines (cliché EDF Médiathèque C. Cieutat). try Rand D. Programme 1979-1994.
EU/DG XVII, 1996: Improving market penetration for
Les groupes bulbes, très innovants à l’époque, et
new energy technologies; prospects for pre-competiti-
l’utilisation d’un procédé de protection cathodique pour
ve support (including wave and tidal energy).
des alliages spécialement mis au point pour résister à la
corrosion par l’eau de mer, ont donné naissance à une EU/EUREC Agency, 1996:The future for renewable ener-
nouvelle génération de turbines utilisée dans le monde gy-prospects and directions.
entier pour les chutes inférieures à 15 m. HMSO, 1994: New and renewable energy: future pros-
L’environnement a bien sûr été affecté par l’ou- pects in the UK. Energy paper n°62.
vrage mais EDF adapte la gestion du réservoir et des

Albert Caquot (1881-1976) a joué un rôle majeur dans l’édification de la centrale marémotrice de la Rance. Mais ce poly-
technicien et ingénieur des ponts, ingénieur et scientifique mondialement connu au XXe siècle, a marqué de nombreux
domaines :
l’aérostation, en concevant des ballons allongés à empennage arrière (« saucisses » de la Grande Guerre) et l’aviation dont
il fut directeur général technique ;
les matériaux de construction : béton fritté, vibrateur des bétons, déformations ;
la construction d’ouvrages, audacieux et parfois records du monde, en France et ailleurs : nombreux ponts, à haubans et tablier
rigide en particulier, barrages (Vézins, Sautet, Girotte, Rance, Arzal) et ouvrages maritimes ;
le domaine scientifique, ce qui lui valut d’être élu président de l’Académie des sciences en 1952.
Son rôle ne doit cependant pas faire oublier, pour l’usine de la Rance, celui des pionniers que furent G. Boisnier (1921),
R. Gibrat (1940-50) et la société Neyrpic (1941-60). La Poste lui a rendu hommage en lui consacrant un timbre à 4,50 F (0,69 euro)
le 2 juillet 2001.
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1. MNHN : Muséum national d’histoire naturelle.

IFREMER : Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer.

Géologues n°145