MASTER 1 SCIENCE DE L’EDUCATION

SEMESTRE 1/PROMO 1

Cours : Recherche en éducation : Bases théoriques et méthodologiques

CHAPITRE 1 : une introduction à la recherche : démarche et fondement

1.1 A propos de la recherche scientifique

La recherche scientifique est une démarche d’acquisition de connaissance qui utilise diverses
méthodes de recherche quantitatives et qualitatives pour trouver des éléments de réponse à des
questions déterminées que l’on souhaite approfondir. Elle consiste à décrire, expliquer, prédire
et contrôler des phénomènes. La recherche n’est pas séparée d’autres activités d’ordre
intellectuels, puisqu’elle s’inscrit dans un ensemble d’éléments (philosophie, théorie, champ de
pratique, processus de la pensée abstraite, connaissance et science) sur lequel elle fonde sa
démarche ; et elle applique ses résultats au monde empirique servant à la réaliser. La recherche
est aussi guidée par des principes fondamentaux qui dictent sa conduite et assurent la liaison
entre la conceptualisation et les méthodes empiriques servant à la réaliser. Ces principes, qui
renforcent les étapes du processus de recherche, comprennent l’énoncé de questions pertinentes,
l’établissement de liens entre la théorie et la recherche, l’utilisation de méthode appropriées,
l’enchainement logique des opérations menant à une meilleure compréhension, la répartition
des études, la généralisable et, enfin, la communication et la critique.

1.1.1 Une définition de la recherche scientifique

Bien que les définitions fournies dans d nombreux ouvrages méthodologies traitant du sujet
différent entre elles, toutes s’accordent cependant pour caractériser la recherche scientifique de
démarche logique ou de processus rationnel visant l’acquisition de connaissance.
1.2 L’importance de la recherche pour les disciplines dans le contexte de la pratique
fondée sur des données probantes.

L’importance de la recherche pour le développement de la connaissance dans les disciplines

didactiques et professionnelles est une réalité bien établie. Dans la mesure où elles veulent
assure leur avancement, les disciplines voient dans la recherche un moyen privilégié
d’acquisition de connaissances. Une discipline est un champ d’investigation qui se définit par
une perspective unique, une façon distincte de percevoir les phénomènes ; elle tend à utiliser
ses propres théories, ses concepts et ses méthodes d’investigations (McEwen et Wills, 2007).
Dans la plupart des disciplines professionnelles, la recherche est liée à la pratique. L’objectif
de la conduite de la recherche dans une discipline repose sur la création d’un corps de
connaissance bien établies pour améliorer sa pratique. Cela se traduit par l’utilisation de
résultats de recherche fondés sur des résultats scientifiques plutôt que sur d’autres sources non
validées.
1.3 les principaux points d’attache sous-tendent la recherche

La recherche menée dans les différentes disciplines s’appuie sur un ensemble d’éléments qui
sous-tendent sa démarche et assure la liaison entre la conceptualisation, les méthodes qui
permettent de réaliser la recherche et l’application des retombées dans la pratique clinique ou
professionnelle. La recherche n’est donc pas séparée des autres activités intellectuelles,
puisqu’elle prend en compte l’ensembles des éléments qui contribuent à la rendre applicable au
monde empirique (fortin Taggar et Kérouac, -1988 ; Grove et Collab, 2013). Les principaux
éléments auxquels la recherche se rattache sont la philosophie, la théorie et la pratique, les
processus de la pensée abstraite, la connaissance et la science. La figure 1.2 décrit brièvement
les principaux éléments de la recherche et indique leurs relations réciproques. Chacun de ces
éléments est brièvement exposé ci-après.
1.3.1 la philosophie

La philosophie s’intéresse à la nature de l’être, au sens et au but de la vie, à la théorie et aux

limites de la connaissance. Elle fournit une explication globale du monde qui s’exprime par les
croyances, les valeurs et les attitudes relatives à la nature de l’être et à sa réalité. Existe-t-il une
seule réalité ou celle où celle-ci diffère-t-elle selon chaque personne ? Dans la figure 1.2, elle
suppose des liens directs avec les autres éléments pour inclure le plus concret, celui de la
pratique (Grove et Collab, 2013). La philosophie joue aussi un rôle majeur dans l’élaboration
de la théorie. Elle fait appel aux croyances et aux perperspectives qui orientent la recherche et
la pratique dans une discipline donnée.

1.3.2 la théorie, la recherche et la pratique

La théorie, la recherche et la pratique sont des entités intimement liées les unes aux autres. La
théorie s’inscrit dans le processus de recherche en suggérant de possibles questions à examiner
ou en proposant des réponses particulières à des questions. Elle suppose l’utilisation des
approches inductive et déductive propre à la démarche de recherche, puisque celle-ci sert à
construire des théories ou à vérifier des théories existantes. Les théories sont généralement
descriptives, explicatives ou prédictives. Dans le même ordre d’idée, les types de recherche qui
génèrent ou qui vérifient la théorie sont respectivement descriptifs, explicatifs ou prédictifs.
Constituée d’un ensemble de concepts solidaires et de leurs relations réciproques, la théorie
présente une vision d’un phénomène. Par exemple l’explication de la relation mère fait l’objet
d’une théorie. Celle-ci est constituée de plusieurs concepts généraux associés entre eux par un
ensemble de définition et de propositions qui expliquent le phénomène de l’attachement mère
enfant. Les théories revêtent diverses fonctions selon qu’elles servent à décrire, à expliquer ou
à prédire des segments de la réalité.

1.3.3 Les processus de la pensée abstraite

Les processus de la pensée abstraite comportent diverses opérations mentales qui permettent de
catégoriser les choses selon leur similitude, de connaitre, de comprendre, de juger et de
raisonner. Il s’agit d’un processus ordonné de faits ou de phénomène répondant à un certain
schéma de la figure 1.2, le processus de la pensée constitue avec les autres éléments, un aspect
déterminant de la recherche scientifique. La pensée abstraite se distingue de la pensée concrète
en ce que cette dernière se fonde sur des expériences réelles. La pensée abstraite est sollicitée
pour tout ce qui se rapporte à la formulation d’idées sans explication ou référence à un cas
particulier. Elle désigne l’aptitude à manipuler des concepts dans le cadre de raisonnement.
Dans le processus de recherche, la pensée abstraite est essentielle à l’essor de la théorie et de la
recherche : elle permet de formuler des propositions pour en déduire des hypothèses, de trouver
les moyens de les vérifier et raisonner sur les résultats obtenus. La pensée abstraite s’applique
également à la résolution de problèmes dans des situations cliniques (Grove et Collab, 2013)
ainsi qu’à l’analyse et à la synthèse. Guidé par un cadre philosophique, la pensée abstraite
permet à la science et à la théorie de se fondre dans un ensemble de connaissance susceptibles
d’être appliquée dans la pratique professionnelle.

1.3.4 la connaissance

De façon générale, la connaissance renvoie à l’information acquise de diverses façons. Elle peut
être scientifique ou provenir d’autres sources que la recherche. Comme indiqué au début de ce
chapitre, la recherche sciatique est la méthode la plus rigoureuse et la plus acceptable pour
trouver des réponses à des questions soulevées puisqu’elle repose sur une démarche
systématique. La connaissance issue d’autres sources que la recherche n’est pas toujours fiable,
mais elle contribue néanmoins à accroitre le savoir théorique et empirique d’une discipline
donnée. Dans la plupart des disciplines, la connaissance a été acquise au cours de l’histoire par
diverses sources telles que la tradition, l’autorité, l’intuition, les tâtonnements, l’expérience
professionnelle et le raisonnement logique, sources brièvement décrites ci-après.

1.3.5 la Science

Le terme science peut comporter plusieurs sens c’est-à-dire qu’il peut désigner une discipline,
un savoir particulier ou un champ de la science. Toute science vise à construire un corps de
connaissances théoriques organisées ou se trouvent souvent définies des relations entre les faits,
les principes, les relations, les lois et les théories. Le but de la science consiste à découvrir des
régularités au moyen de la description, de l’explication, de la prédiction et du développement
de théorie (White et McBurney, 2012). La science est en quelque sorte un réservoir de
connaissance provenant d’observation et de vérification. Dans le contexte du contexte du
modèle du point d’attache de la recherche présentée dans la figure 1.2, la science est considérée
comme un système d’acquisition de connaissance qui suppose à la fois l’emploi conjugué de la
pensée rationnelle, de l’observation empirique rigoureuse et de l’expérimentation pour décrire
et expliquer des phénomènes naturels. Elle est constituée de résultat de recherche de théorie
vérifiées afin de donner aux connaissances une valeur universelle. En ce sens, la science est une
activité publique. Elle peut être à la fois un résultat, une découverte ou un processus au cours
duquel diverses conceptions sont examinées. Cette façon d’appréhender la science est
conciliable avec les approches quantitatives et qualitatives de la recherche. C’est grâce au
développement des connaissances provenant de la recherche que la science demeure en constant
progression.

1.4 les principes fondamentaux qui guident la recherche

Quelles que soient la discipline concernée ou les méthodes de recherche utilisées, il existe
certains principes fondamentaux qui doivent guider la recherche scientifique. C’est ce qui
dégage d’un rapport de comité états-unien chargé par le national Research Council (Shavelson
et Towne, 2002) d’établir des principes scientifiques pour guider la recherche en éducation. Le
rapport stipule que la recherche scientifique, qu’elle soit menée en éducation ou dans d’autres
champs d’études (physique, anthropologie, biologie, moléculaire, économie, psychologie,
sciences infirmières, etc.), est un processus de raisonnement au centre duquel s’effectue
l’interaction les méthodes, les théories et les résultats. La recherche dans les disciplines
appliquées repose sur sa relation avec la pratique. Pour produire des retombées significatives,
les connaissances issues d’une discipline donnée doivent être fondée sur la recherche.
1.5. Les buts de la recherche et le niveau de connaissances

La recherche poursuit différents buts selon qu’il s’agit de découvrir et de décrire des
phénomènes et leurs caractéristiques ou d’en comprendre le sens, d’explorer les relations entre
les phénomènes et de les expliquer pour en saisir les mécanismes d’action ou enfin d’utiliser
ces connaissances pour prédire et contrôler des aspects de la réalité. Ces divers buts
présupposent des niveaux d’atteinte qui différent selon l’entendue des connaissances
accumulées dans un domaine particulier. Disposé selon l’étendu un ordre hiérarchique, chaque
niveau présuppose des connaissances acquises à un niveau précédent. La notion de hiérarchie
dans la manière d’acquérir et de transmettre le savoir dépend de l’étendue des connaissances
que l’on possède sur un phénomène. Certaines recherches visent la découverte ou l’exploration
lorsque le phénomène à l’étude est peu connu, soit que les connaissances que l’on possède sont
rares ou inexistantes, soit que le phénomène est encore mal élucidé. Au fur et à mesure que les
connaissances s’accumulent sur un phénomène et sur ces caractéristiques, il devient possible
d’explorer leurs relations réciproques et de les vérifier empiriquement dans une recherche
quantitative. La recherche qui vise à vérifier des relations est dite explicative, non seulement
parce qu’elle permet d’étudier les diverses relations entre les phénomènes et leurs
caractéristiques, mais surtout parce que des explications peuvent être tirées de ces relations sur
la base de théories appropriées. Lorsqu’un phénomène s’explique de façon plausible, il est alors
possible de le prédire, d’en connaitre les causes ou les influences et, dans certaines
circonstances, de le contrôler et de modifier. A chaque but de recherche correspondent des types
de questions particulières qui orientent le chercheur vers les méthodes quantitatives ou
qualitatives les plus appropriés pour réaliser son étude.

1.5.1. La découverte et la description dans la recherche qualitative

Dans la recherche qualitative, le découverte ou exploration, amène le chercheur à découvrir ce

que les personnes pensent dans un contexte particulier, comment elles agissent et pourquoi elles
font ainsi. L’accent est mis sur les acteurs et non sur les variables, à la différence de la recherche
quantitative. La recherche qualitative est particulièrement importante lorsqu’il s’agit de générer
des idées portant sur des phénomènes peu connus ou quand il faut comprendre un phénomène
vécu selon le point de vue des personnes qui en ont fait l’expérience. Par la suite, le chercheur
est en mesure de procéder à la description de ses découvertes.

1.5.2. La description dans la recherche

Dans une recherche descriptive quantitative, le chercheur observe, de nombre, délimite et

souvent classifie de nouvelles informations en vue de dresser un portrait clair et précis d’un
phénomène à l’étude. Parfois, la stratégie descriptive sert à définir avec précision le ou les
concepts ou les caractéristiques d’une population ou encore à produire des statistiques sur des
éléments de mesure de la population, comme la prévalence et l’incidence de phénomènes la
description envisagée sous l’angle d’un premier niveau de recherche ou de connaissance
constitue la base sur laquelle viendra se greffer l’explication.

1.5.3. L’exploration et l’explication

A ce stade-ci, on considère deux niveaux d’opération selon le degré d’avancement des

connaissances, à savoir l’exploration et l’exploitation de relations entre des concepts.
L’exploration de relations dans les recherches quantitatives dépasse le simple fait de rendre
compte de l’ensemble d’un phénomène ou de ses déterminants, car elle examine les relations
possibles entre les concepts ou les facteurs pouvant être associés à un phénomène donné. Pour
explorer les relations entre des concepts ou leurs caractéristiques, il s’agit d’entreprendre une
étude dite descriptive corrélationnelle. Les questions peuvent être amorcées ainsi : « Quels sont
les facteurs associés ? », « Quels sont les relations ? » ou « Existe – t –des relations ? » La
réponse que l’on obtiendra à la question de recherche ne saurait être qu’une explication partielle
des relations possibles entre les phénomènes ou les facteurs puisqu’à ce stade, on décrit les
relations qui se dégagent de la situation de recherche sans pour autant en connaitre la raison
d’être ou la vraisemblance.

1.5.4. La prédiction et le contrôle

La prédiction et le contrôle forment une entité qui représente le pivot des études d’intervention.
Cette entité se situe au stade le plus avancé de la recherche dans la mesure où les connaissances
acquises permettent de prédire l’occurrence d’une relation causale entre deux événements ou
concepts, l’un étant antérieur à l’autre. Alors qu’au stade précédent, des prédictions sont faites
sur des relations d’association, à ce niveau-ci de la prédiction et du contrôle, il s’agit de relations
de cause à effet inscrites la plupart du temps dans une étude de type expérimental à partir de
laquelle s’exerce un contrôle. L’intervention X produira-t-elle l’effet désiré ? La prédiction et
le contrôle supposent habituellement l’établissement de conditions préalables, comme au cours
d’une expérimentation, où l’on prédit un résultat donné. Le contrôle consiste à faire varier les
conditions de l’expérimentation dans une situation de recherche en vue de produire un résultat
déterminé. Si les conditions peuvent être observées, alors le résultat le sera aussi.

1.6. Les formes générales de la recherche

Le but ultime est l’acquisition de connaissance. Cela peut se faire sous diverses formes et, par
conséquent, nécessiter des approches particulières pour appréhender la recherche. Selon ses
objectifs, celle-ci peut prendre une forme plus fondamentale ou appliquée, utiliser une méthode
quantitative ou qualitative, ou encore se tourner vers une démarche de type expérimental.
Toutefois, ces catégories ne sont mutuellement exclusives, c'est-à-dire qu’une recherche
appliquée peut être quantitative et non expérimentale.
1.6.1. La recherche fondamentale et le recherche appliquée

La recherche fondamentale et la recherche appliquée se distinguent par le but poursuivi. Le

recherche est dite fondamentale lorsque la démarche est entreprise principalement en vue de
produire de nouvelles connaissance, indépendamment des perspectives d’application
immédiate dans des situations concrètes. Il peut s’agir également de la recherche théorique qui
vise le développement de théories ou de modèles. La recherche est dite appliquée lorsqu’elle
consiste à trouver des solutions à des problèmes pratiques et que la connaissance peut être
immédiatement axée sur l’action ou la prise de décision (p.ex. déterminer l’efficacité d’une
intervention auprès de personne en prenant en considération une application communautaire,
clinique ou sociale). L’objet de la recherche appliquée est plus précis, plus limité et plus concret
que celui de la recherche fondamentale. La recherche appliquée est généralement menée dans
un milieu naturel, contrairement à la recherche biomédicale, habituellement réalisée en
laboratoire. Les deux formes de recherche contribuent à la connaissance et sont importantes
pour toute discipline.

1.6.2. La recherche quantitative et la recherche qualitative

La recherche quantitative et la recherche qualitative se différencient entre autres sur la base de

la méthode en produisant soit des données numériques ou des informations qui peut être
converties en chiffres dans la recherche quantitative, soit des données narratives dans la
recherche qualitative. Les recherches quantitatives et qualitatives ont leurs caractéristiques
particulières basées sur divers objectifs et leurs paradigmes sous-jacents. L’information
produite par la recherche quantitative peut être évaluée à l’aide d’instruments normalisés. Cette
approche consiste en un processus formel, objectif et systématique qui vise à décrire ou à
vérifier des relations, des différences et des liens de causalité entre des variables. Elle conduit
à formuler une question d’intérêt et à recenser les écrits pour déterminer ce qui a été fait, enfin
de choisir ou d’élaborer un cadre conceptuel ou une structure opérationnelle pouvant soutenir
les concepts sur lesquels s’appuie l’étude. La recherche quantitative peut vérifier la théorie
selon une démarche hypothético déduction, laquelle consiste à vérifier des hypothèses pour en
déduire les conséquences. Quant à la forme qualitative de la recherche, elle est plus subjective
et met l’accent sur les questions qui peuvent difficilement être obtenues par les méthodologies
quantitatives. Par ses techniques spécifiques de collecte de données, comme l’entrevue non
dirigée ou l’observation participante, elle s’avère particulièrement utile pour comprendre les
perceptions et les sentiments des personnes. Sa démarche inductive dérive d’une analyse
minutieuse de situations individuelles et évolue vers une structure conceptuelle ou ces énoncés
généraux pour expliquer le phénomène en cause.

1.6.3 la recherche expérimentale et la recherche non expérimentale

Selon un tout autre point de vue, la recherche peut prendre une forme expérimentale ou non
expérimentale. Si le chercheur agit sur le sujet de l’étude de quelque façon que ça soit, la
recherche est dite expérimentale, elle se réalise uniquement dans un paradigme quantitatif. Dans
les autres, elle est non expérimentale. La recherche expérimentale vise à vérifier des relations
de cause à effet entre les variables indépendantes et dépendantes. C’est une méthode objective,
systématique et contrôlée qui examine la causalité entre les variables particulières en vue de
prédire et de contrôler des événements. La recherche non expérimentale est utilisée pour
découvrir des événements ou des situations, explorer et vérifier des relations d’associations
entre des concepts dans un paradigme quantitatif. Il existe de nombreux types d’études ou de
devis expérimentaux qui seront abordés plus loin de façon détaillée.