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DATE : 23/10/2006
La biofiltration des eaux usées
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BIOFILTRATION
L’épuration des eaux usées par biofiltration est une technologie biologique qui se caractérise par le fait que le développement de
la biomasse apte à dégrader la pollution et le rôle de filtration qui permet de séparer l’eau claire des boues, sont réalisés dans un
seul et même réacteur rempli d’un matériau support et filtrant.
La biofiltration peut traiter la pollution carbonée (DCO, DBO5) et /ou azotée en nitrification et dénitrification. Du fait de sa
fonction « filtration », et quelque soit le résultat final recherché, il est nécessaire d’abattre la concentration de l’effluent brut en
matières en suspension (MES) à hauteur de 100 à 120 mg.L-1, par une décantation, généralement de type lamellaire, précédée par
une étape de coagulation-floculation. Il est rarement envisagé de faire précéder la biofiltration par une filière boues activées à
forte charge.

BIOMASSES LIBRE ET FIXÉE

L’épuration biologique des eaux usées consiste en une mise en contact de l’eau polluée avec une masse bactérienne dans un
réacteur ; elle peut s’effectuer de deux façons :
o par culture LIBRE, quand la biomasse se développe sous forme de flocs bactériens maintenus en suspension dans le
liquide, c’est ce qui est mis en œuvre dans les procédés par boues activées ;
o par culture FIXÉE, quand la biomasse se présente sous forme d’un biofilm fixé sur un support grâce aux exopolymères
produits par les micro-organismes. Les procédés par culture fixée ont été tout d’abord mis en œuvre dans des lits
bactériens, puis sur des disques biologiques rotatifs, la technique la plus récente étant représentée par la biofiltration.
La biofiltration se singularise des autres procédés à culture fixée par le fait que les supports utilisés développent une très grande
surface par unité de volume, jusqu’à 1 000 m2.m-3, à comparer aux surfaces spécifiques des matériaux des lits bactériens (60 à
150 m2.m-3).

AVANTAGES ET INCONVÉNIENTS DE LA BIOFILTRATION – QUAND L’UTILISER ?

La biofiltration présente les avantages suivants par rapport aux boues activées :
o un potentiel épuratoire élevé qui permet d’appliquer des charges par unité de volume beaucoup plus importantes, ce qui
réduit d’autant les volumes et les surfaces des ouvrages ;
o une mise en régime rapide grâce à une concentration en biomasse plus élevée et à des cinétiques plus rapides ;
o une modularité du système du fait de la possibilité de pouvoir rajouter des réacteurs ;
o l’absence d’ouvrage de clarification permettant d’éviter les problèmes induits (bulking, sedimentabilité des boues, boues
filamenteuses) ;
o facilité de confinement de l’installation, pour la mise en place d’une désodorisation ;
o facilité d’intégration architecturale.
Les principaux inconvénients de la biofiltration par rapport aux boues activées, sont :
o un coût plus élevé, tant en investissements qu’en exploitation ;
o la nécessité de prévoir des prétraitements poussés par mise en place d’une étape de décantation primaire (ou éventuellement
d’un traitement biologique à forte charge) ;
o une production de boues plus importante et non stabilisée (âge des boues de 4 – 6 jours environ) ;
o l’obligation de rajouter du carbone exogène en cas de dénitrification ;
o absence d’effet épuratoire sur le phosphore, d’où la nécessité d’un traitement physico-chimique complémentaire (injection
de FeCl3) s’il y a lieu.
La biofiltration trouve notamment une application quand :
o les variations des charges sont importantes ;
o la surface à disposition est faible, le coût du foncier est important, ou s’il y a une recherche poussée vers une réduction de
l’impact environnemental ;
o le niveau de rejet oblige à réaliser un traitement de l’azote par une seule nitrification.
MATÉRIAU DE FILTRATION
Les réacteurs sont remplis d’un matériau qui doit développer une grande surface spécifique, posséder une macroporosité
importante, avoir une résistance à l’attrition élevée pour éviter la production de fines, et présenter une faible densité apparente.
Le choix de la granulométrie doit être un compromis entre la nécessité d’avoir des grains de faible taille pour obtenir une bonne
rétention des MES, et le besoin d’éviter un colmatage trop rapide et donc des lavages trop fréquents.
Les granulométries admises varient entre 2 et 8 mm : 3 à 6 mm pour un traitement de la pollution carbonée, 2 à 5 mm pour le
traitement de l’azote.
Les matériaux peuvent être d’origines diverses :
o charbons (presque plus utilisés) ;
o matériaux naturels expansés et cuits (argiles…) ;
o matériaux synthétiques (polystyrène, ...).
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La hauteur du media est d’environ 3 mètres pour les filtres en traitement de la pollution carbonée et azotée, et jusqu’à 4 m pour
les biofiltres en post dénitrification.

DIFFÉRENTS TYPES DE BIOFILTRES

Le sens de la filtration peut être ascendant (upflow ou en co-courant avec l’air – figures 1 et 2) ou descendant (downflow ou à
contre courant avec l’air – figure 3). Actuellement, seuls les filtres type « upflow » ont une application industrielle.
L’aération nécessaire au processus de traitement est réalisée par insufflation d’air dans le bas du media à l’aide d’un réseau de
tuyauteries perforées ou par l’intermédiaire d’un matelas d’air formé sous le plancher du biofiltre.
UPFLOW (d MEDIA < 1) UPFLOW (d MEDIA > 1) DOWN FLOW
Eau à traiter
Evacuation eau
de lavage Eau traitée
Eau à traiter
Eau à traiter
Eau traitée
MEDIA MEDIA MEDIA
Air procédé Air procédé
Air procédé
+ lavage Evacuation eau Eau de lavage
Filtration Lavage Eau de lavage Filtration Lavage Eau traitée
de lavage Air lavage Filtration Lavage
Air lavage

Figure 1 Figure 2 Figure 3

PARAMÈTRES DE DIMENSIONNEMENT
Le dimensionnement d’un biofiltre est basé sur deux paramètres fondamentaux : la charge massique exprimée en kg/j de
polluants par m3 de matériau, et la vitesse de filtration exprimée en m/h ; les valeurs à prendre en considération sont fonction des
polluants à traiter, trois principaux cas pouvant se présenter :
o élimination de la pollution carbonée : - charge appliquée comprise entre 3 et 5 kg DBO.m-3
- vitesse allant de 3 à 5 m.h-1 ;
o nitrification : - charge appliquée comprise entre 0,5 et 0,8 kg N.NH4.m-3
- vitesse allant de 2 à 5 m.h-1 ;
o dénitrification tertiaire : - charge appliquée comprise entre 1 et 3 kg N.NO3.m-3
- vitesse allant de 5 à 10 m.h-1.
Le rendement de la dénitrification est également lié aux taux et aux caractéristiques de l’apport endogène carboné choisi.
LAVAGE ET PERTES DE CHARGE
Les filtres se colmatant progressivement du fait du développement de la biomasse et de la rétention des MES, il est donc
nécessaire de les laver périodiquement. Les lavages sont déclenchés en moyenne une fois par jour. Ils sont effectués si possible
de nuit ou pendant les périodes de faibles apports de charges polluantes. Les techniques de lavage sont similaires à celles utilisées
pour le lavage des filtres utilisés pour la production d’eau potable, mais avec des vitesses d’eau et d’air plus importantes pouvant
atteindre 60 m/h pour les deux fluides.
Les lavages durent entre 20 minutes et 1 heure suivant le type de biofiltres. Le volume d’eau utilisé par lavage est compris entre
3 et 4 fois le volume du matériau.
La perte de charge admise sur les biofiltres avant le déclenchement d’un lavage dépend également du type de traitement. Elle
peut aller de 0,5 m C.E. dans le cas d’un biofiltre en dénitrification seule, à 0,8 - 1,2 m C.E. pour l’élimination du carbone et la
nitrification.
PRODUCTION DE BOUES
Les eaux sales de lavage sont évacuées à une concentration moyenne de 0,6 à 1 g MES/L. Elles contiennent les boues en excès du
traitement biologique. Les boues ont des caractéristiques similaires à celles produites par les procédés par boues activées à
moyenne charge, elles sont donc fermentescibles et nécessitent, dans la plupart des cas, une stabilisation ultérieure. Le traitement
des eaux sales de lavage s’effectue soit au niveau de la décantation primaire, dont le dimensionnement doit tenir compte de cet
apport, soit par un traitement spécifique de flottation ou de décantation pour les usines de grande capacité (> 200 000 E.H.) ou si
la concentration en nitrates est importante.
CONCLUSION
La biofiltration est une alternative efficace et fiable par rapport au traitement par boues activées du fait surtout des fortes charges
volumiques possibles, comme l’indique le tableau 1.

TRAITEMENT
BOUES ACTIVÉES BIOFILTRATION Ainsi la biofiltration trouve une application intéressante
KG PAR m3 DE BASSIN KG PAR m3 DE MATÉRIAU
lorsque la contrainte foncière est importante, en plus de
Élimination carbone 0,8 à 1,2 3à5
(kg DBO.m3.j-1)
ses autres avantages, à savoir :
Élimination carbone et nitrification o absence de clarificateurs secondaires ;
kg DBO.m3.j-1 0,3 à 0,35 1,2
kg N.NH4.m3.j-1 0,08 0,5 à 0,8
o grande stabilité vis-à-vis des variations de charge ;
Élimination carbone et nitrification o possibilité à traiter des eaux faiblement concentrées et
kg DBO.m3.j-1 0,25 à 0,30 1,0 froides ;
kg N.NO3.m3.j-1 0,07 1à3
o intégration architecturale aisée ;
Tableau 1
o modularité.