Les Volcans

Chapitre5
: les volcans
I- Définition :
Les volcans sont des orifices ou des fissures dans la croûte par où s’échappe le magma sous
forme de laves, de gaz et de projections solides. Souvent, les produits volcaniques forment
un appareil sous forme d’une montagne conique, creusée en son sommet d’une vaste
dépression appelée cratère qui reste relié à la chambre magmatique par la cheminée
volcanique. Mais d’une façon générale la forme de l’appareil volcanique dépend de la nature
des produits émis.
Un volcan qui entre souvent en éruption est un volcan actif. Un volcan qui ne s'est pas
manifesté depuis très longtemps est un volcan éteint ou endormi.
Comme les séismes, les volcans ne se répartissent pas de façon aléatoire à la surface de la
planète. Plusieurs se situent aux frontières de plaques (volcanisme de dorsale et de zone de
subduction), mais aussi à l'intérieur des plaques (volcanisme intraplaque, comme par
exemple le volcanisme du point chaud).
II- Nature des éruptions volcaniques
On distingue les éruptions effusives qui se manifestent par des coulées de lave fluides et les
éruptions explosives (violentes) qui projettent des cendres, de gaz et des solides à plus de
500°C. Les facteurs qui déterminent la violence d’une éruption volcaniques sont : la
composition du magma (teneur en silice), sa température et la quantité de gaz dissous dans
le magma. Ces facteurs influencent la viscosité du magma.
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III- Les produits d’un volcan :
III.1- La lave :
A basse pression en surface, le magma se sépare en phase fluide la lave et en phase

gazeuse. La lave peut avancer à une vitesse de 100 km/h et détruit tout sur son passage. Sa
température est de 1 200 °c. Elle devient plus visqueuse et moins rapide en refroidissant.
Après refroidissement, le sommet des coulées de laves montre des vésicules (vacuoles) de
forme ronde ou elliptique et de taille millimétrique à décimétrique, ce sont les vides laissés
par l’échappement des gaz.
III.2- les gaz volcaniques :
L’activité volcanique se caractérise, entre autres, par l’émission de quantité plus ou moins
importante de gaz qui s’échappent du cratère du volcan lors de la mise en place du magma
en surface. La composition moyenne des gaz volcaniques est par ordre d’importance
décroissante : Eau, acide carbonique (CO 2), hydrogène sulfuré (H2S), acide borique (H3BO3),
ammoniaque (NH3), méthane (CH4) et hydrogène (H2)…
Cas particulier : les sources chaudes
Les sources chaudes représentent généralement des indices de zones à forte activité
volcanique. Elles témoignent du dernier stade de la perte de chaleur des magmas, qui en se
refroidissant lentement en profondeur, dégagent encore des gaz chauds. Ces gaz sont
constitués principalement de la vapeur d’eau surchauffée mélangée généralement avec
l’acide carbonique et l’hydrogène sulfuré. Au cours de sa montée le long des fissures, la
vapeur peut se condenser en eau chaude qui jaillit sous forme de source thermale. Plus
généralement, la vapeur ascendante chaude rencontre une nappe d’eau souterraine froide
qu’elle transforme en eau thermale.
III.3- Les projections (produits pyroclastiques)
Ce sont des produits volcaniques solides émis à partir du cratère des volcans suite à une
éruption volcanique explosive. Leur accumulation donne des roches pyroclastiques.
En fonction de la taille des projections, on distingue :
* les cendres volcaniques projections dont le diamètre est inférieur à 0,4cm). Après
consolidation, elles forment des roches appelées cinérites.
*Les tufs volcaniques: Ils résultent de la consolidation de lapillis (projections dont le
diamètre est compris entre 0,4 et 3cm).
*Les brèches volcaniques: Elles sont formées par les consolidations de bombes
volcaniques et de blocs (projections dont le diamètre est supérieur à 3 cm).
IV-Les différents types d'éruptions volcaniques
La forme des volcans et le type d’éruption volcanique dépendent de la nature des produits
émis qui sont aux nombres de trois : Les gaz, les retombées (projections) et les laves.
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IV.1- l’éruption hawaïenne : C’est le modèle des volcans des îles Hawaii au pacifique. Les
laves sont fluides et basiques, qui donnent des volcans plats avec un cratère large. C’est un
volcan effusif. C’est une éruption peu dangereuse en général.
IV.2- l’éruption strombolienne (mixte) : doit son nom au Stromboli, l’un des volcans de l’île
de Lipari en Italie. Les laves sont moyennement fluides, l’éruption est caractérisée par une
alternance de cendre de blocs et de coulées de laves. Les explosions sont modérées.
IV.2- l’éruption vulcanienne : Le terme de Vulcanien vient du volcan Vulcano (île de Lipari en
Italie). Le magma pâteux monte vers le haut avec une grande difficulté, arrivé à la surface sa
pression en gaz est tellement importante qu’il explose violemment et on observe la
projection de cendres et de bombes.
IV.2- l’éruption péléenne : Le type péléen dérive de la Montagne Pelée en Martinique dont
l’éruption de mai 1902 a détruit la ville de Saint-Pierre. Les laves sont acides et donc très
visqueuses. Elles se solidifient au-dessus de la cheminée et forment une aiguille ou un dôme
bouchon). L’augmentation de la pression des gaz provoque une explosion avec émission
brutale et dirigée d'un mélange constitué de gaz brûlants et de roches solides, qui
descendent la pente du volcan à des vitesses de 200 à 500 km/h. c’est la nuée ardente.
V- Les risques volcaniques :

1. Les retombées de cendres : La répartition de ces cendres dépend de l'intensité de
l'explosion et des conditions météorologiques. Cela peut aller de quelques kilomètres à des
dizaines, voire des centaines de kilomètres. Avant de tomber, les cendres forment un
panache chaud ascendant qui peut perturber le trafic aérien.
2. Les nuées ardentes: coulées formées d’un mélange de gaz chauds, de cendres et de blocs
de toutes tailles, l'ensemble pouvant se déplacer à plusieurs centaines de kilomètres à
l'heure. Rien ne résiste à de semblables coulées, qui détruisent tout sur leur passage. C'est
très certainement le plus dangereux des phénomènes volcaniques.
3. Les coulées de boue ou lahars : désigne un mélange d'eau (de pluie, de rivière), de
cendres volcaniques, de blocs de roches, qui descendent les pentes et les rivières à des
vitesses souvent supérieures à 50 km/h et dont la force est considérable.
4. Les glissements de terrain
5. Les raz de marée : Les tsunamis sont de gigantesques vagues inondant les côtes. Ils sont
liés à l'activité volcanique et peuvent être provoqués par : (1) des tremblements de terre
accompagnant des éruptions volcaniques, (2) des éruptions explosives sous-marines se
produisant à faible profondeur, (3) des coulées de nuées ardentes entrant dans la mer, (4)
des glissements de terrain
6. Les coulées de lave : Les coulées de lave fluides basaltiques forment parfois des « rivières»
pouvant atteindre - dans certains cas extrêmes - 100 km/h. La vitesse d'écoulement de la
lave dépend de nombreux facteurs : débit, pente, température et composition chimique de
la lave,
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7. Les gaz volcaniques : Lors de l'éruption volcanique ou même parfois entre des éruptions,
d'importantes quantités de gaz sont libérées dans l'atmosphère. Les quantités de gaz émises
varient considérablement d'un volcan à l'autre mais également, pour un volcan donné, au
cours du temps.
Cependant les avantages des volcans sont considérables. On peut citer :
- La fertilité des sols par les cendres volcaniques riches en matière minérale.
- Les roches volcaniques qui servent de matériaux de construction
- Le soufre volcanique qui sert en pharmacie, en agriculture et pour la fabrication de
colorants.
- L'or et des pierres précieuses : lors de sa montée, le magma peut ramener vers la
surface des minéraux et des pierres précieuses comme de la topaze, de l'améthyste,
de l'opale, de l'agate et parfois des diamants et de l'or.
- les sources d'eau chaudes : l'eau qui s'infiltre dans la terre rejaillit à cause de la
chaleur du magma (geyser). En Italie ou en Islande, on utilise cette chaleur pour faire
de l'énergie électrique.
- l'eau minérale: l'eau traverse des roches volcaniques devient très riche en éléments
minéraux.

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II- Nature des éruptions volcaniques

A basse pression en surface, le magma se sépare en phase fluide la lave et en phase

III.2- les gaz volcaniques :

III.3- Les projections (produits pyroclastiques)

IV-Les différents types d'éruptions volcaniques

V- Les risques volcaniques :

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