UE GEO 121 Cours Prof Dzana

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UE GEO 121 : Initiation à la climatologie et à l’hydrologie

Partie Hydrologie
Cours dispensé par Pr. Jean-Guy DZANA

INTRODUCTION GENERALE

Le mot « Hydrologie » dérive d’une locution grecque hudor (qui a donné hydro) et
d’une locution latine logia (qui a donné logie), et signifie littéralement science de l’eau.

Au sens large, c’est la science qui étudie l’eau aussi bien dans sa nature (solide,
liquide, gazeux), sa composition chimique (H2O, sels et gaz dissous,…), que dans ses
mouvements incessants, avec passage d’un état à un autre (évaporation, condensation,
congélation, sublimation) et d’un lien à un autre (évaporation, précipitation, percolation,
écoulement).

Des auteurs comme A. Guilcher (1965) ou J. Loup (1974) ont cependant restreint le
champ d’intervention de l’hydrologie, la considérant comme la science qui étudie l’eau
terrestre uniquement sous sa forme liquide. Comme telle, celle-ci se subdivise en hydrologie
marine (ou océanographie) et continentale. Plus étendue en termes de domaines d’étude,
cette dernière regroupe un ensemble de branches aux liens très lâches (cf. tableau ci-après).

Branches Domaines d’étude ou


d’application

Hydrologie fluviale ou Cours d’eau


potamologie

Limnologie Lacs

Nivologie Neiges

Glaciologie Glaces et glaciers

Hydrogéologie Eaux souterraines

Une certaine ambiguïté existe donc sur les champs d’activité de cette science. Il en va
de même de son contenu. Dans la plupart des pays en effet, elle n’englobe pas
l’océanographie, malgré le rôle essentiel que les océans jouent dans le déroulement du cycle
de l’eau. L’accent est davantage mis sur les eaux continentales qui, paradoxalement, ne
représentent que 2,8 % de la totalité des ressources hydriques disponibles sur le globe
terrestre.

L’examen du contenu de l’hydrologie continentale, dont la littérature est surabondante,


montre qu’il existe là aussi des inégalités flagrantes dans l’attention que les hydrologues
accordent à chacune de ses branches. Ainsi, l’hydrologie fluviale occupe-t-elle une place
tellement prépondérante que l’ensemble de la discipline est bien souvent réduite à cette
seule branche. L’intérêt que les scientifiques portent aux eaux fluviales s’explique sans aucun
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Partie Hydrologie
Cours dispensé par Pr. Jean-Guy DZANA

doute par le caractère ancien et abondant des données se rapportant aux cours d’eau (débits
et hauteurs d’eau), celles-ci autorisant toutes sortes de traitements et d’analyses. Mais, il
tient également, et surtout, au fait que les cours d’eau et la gestion des problèmes associés
à l’écoulement fluvial sont davantage au cœur des préoccupations des sociétés
contemporaines. Parmi ces préoccupations, figurent par exemple les questions d’alimentation
en eau potable, en eau d’industrie, la lutte contre la pollution ou la protection contre les
crues, la fourniture en hydroélectricité.

Dans ce cours, l’hydrologie fluviale sera également privilégiée car c’est la branche qui a
indéniablement connu les développements théoriques les plus significatifs et qui, à la faveur
de la mise en œuvre d’approches pertinentes, a abouti à des résultats scientifiques
permettant de résoudre des problèmes pratiques (par exemple, en matière de prévision et
de gestion des crues catastrophiques et des étiages, de dimensionnement des ouvrages
hydrauliques tels que les barrages réservoirs, les collecteurs d’eaux pluviales, les ponts,
etc.).

L’accent sera mis sur les connaissances de base en vigueur dans ce champ
disciplinaire, en particulier, sur les modalités de genèse des écoulements, les cheminements
de l’eau pluviale, la description des manifestations des régimes fluviaux et la caractérisation
de ces derniers sur la base de la typologie couramment employée.

Il faudrait avoir présent à l’esprit que la compréhension des phénomènes


hydrologiques, objets de ce cours, est subordonnée à une bonne connaissance de l’espace
géographique, autant dans ses aspects naturels (relief, géologie, climat, etc.) que dans ses
composantes anthropiques (utilisation du sol, aménagements des cours d’eau et des bassins
versants, etc.) Autant dire que des liens devront en permanence être établis avec la
géographie physique, l’hydrologie d’une portion de l’espace se trouvant à l’aval de la
climatologie-météorologie, de la biogéographie-pédologie, de la géomorphologie-géologie.
Des liens de causalité sont également à rechercher avec des éléments de géographie
humaine et économique car le débit d’une rivière est à l’aval du mode de mise en valeur des
sols, du système des cultures, bref des formes d’organisation économique et social de
l’espace.

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