Carême

période chrétienne de jeûne et

d'abstinence s'étendant sur quarante
jours

Le carême est un t emps lit urgique de dévot ion à Dieu associée à une alt ernance de jours de
jeûne complet et de jours d'abst inence (jours maigres) d'une durée de quarant e jours que le
e
cat holicisme a inst it uée au  siècle en référence aux quarant e jours de jeûne de Jésus-Christ
dans le désert . Cet épisode est relat é par les t rois évangiles synopt iques : Mc 1,12-13, Mt
4,1-11 et Lc 4,1-13. Le carême précède Pâques, la plus import ant e des fêt es chrét iennes.
L'une des toiles de la Passion traditionnellement déployées dans les églises pendant le carême. Tableau d'Oswalt
Kreusel (1593), abbaye de Millstatt, Autriche.

Le jeûne est allégé les dimanches et le jour de l'Annonciat ion mais il n'est pas int errompu. Le
carême se t ermine par une période de jeûne et de célébrat ions plus int enses, la Semaine
saint e.

Le carême est un t emps de préparat ion à la commémorat ion de la Passion et de la

Résurrect ion du Christ . Dans les Laures, la Saint e Quarant aine est une période de jeûne dans la
réclusion au désert et la solit ude t andis que la Semaine saint e est un moment de jeûne t out
différent dans la célébrat ion communaut aire des offices lit urgiques[1].

La période de carême doit êt re, pour les fidèles, une période d'approfondissement , de prière
et de dét achement des biens mat ériels en préparat ion de la fêt e de Pâques ; en ce sens,
pendant ces quarant e jours l'aliment at ion devrait êt re plus frugale et en part iculier les
aliment s animaux rest reint s. Selon le comput de l'Église lat ine, le carême dure quarant e jours
du mercredi des cendres au repas de la Cène du jeudi Saint . Dans les Églises de rit e byzant in,
le carême est précédé d'une période de préparat ion appelée petit carême, laquelle se t ermine
au dimanche de Carnaval. Le carême proprement dit , appelé grand carême, dure du Lundi Pur
au vendredi précédant le Samedi de Lazare et le dimanche des Rameaux. Les Églises de rit e
byzant in prat iquent également un second carême : le « carême de Noël », du 15 novembre au
24 décembre [2], ainsi que d'aut res périodes plus court es de jeûne qu'on appelle parfois
abusivement « carême ». Pour les dist inguer, les Églises d'Orient appellent grand carême le
carême de Pâques qui précède l'ent rée du Christ à Jérusalem.

Origines et histoire

La Tentation du Christ dans le désert, par Leonard Bramer (v. 1650), musée régional de la Hesse.

Le nom carême provient de la cont ract ion du mot lat in quadragesima, qui signifie
« quarant ième ». On appelle aussi le carême la Saint e Quarant aine. La durée de quarant e jours
commémore à la fois les quarant e jours et quarant e nuit s du jeûne de Moïse avant la remise
des Tables de la Loi et les quarant e jours de la t ent at ion du Christ dans le désert ent re son
bapt ême et le début de sa vie publique, lors desquels il fut t ent é par Sat an, d'après les
Évangiles synopt iques.

Les disciples de Jésus ne jeûnaient pas, alors que les pharisiens et les disciples de Jean le
Bapt ist e prat iquaient le jeûne (Mat t hieu, IX, 14) : « Alors les disciples de Jean vinrent auprès
de Jésus, et dirent  : Pourquoi nous et les pharisiens jeûnons-nous, t andis que t es disciples ne
jeûnent point [3] ? ».

Les jours qui ont précédé la pâque et la mort de Jésus, ni Jésus ni ses disciples n'ont jeûné.
Les récit s des Évangiles indiquent qu’à Bét hanie, seulement quelques jours avant sa mort , ses
disciples et lui se sont rendus chez des gens, où ils ont pris des repas. Jésus a en out re
mangé le repas de la Pâque la nuit précédant sa passion. —r Mat t hieu 26:6, 7 ; Luc 22:15 ; Jean
12:2. C'est durant le Concile de Laodicée (348? - 381?) que fut prescrit e la xérophagie, c'est -
à-dire l'usage exclusif du pain et des fruit s secs pendant le t emps qui correspondait au
carême.

e
La prat ique du carême remont e au  siècle.

Le Combat entre Carnaval et Carême (détail), par Pieter Brueghel l'Ancien (1559), musée d'Histoire de l'art de Vienne.

e
Au  siècle, le carême fut ét abli dans son calendrier act uel. À cet t e époque, le jeûne
consist ait à ne prendre qu'un repas quot idien en fin de journée et à s'abst enir de t out e
nourrit ure les jours du Vendredi et du Samedi saint s.

Dans le rit e lat in, les t rois dimanches précédant le carême — la Sept uagésime, la Sexagésime
et la Quinquagésime — ét aient eux-mêmes inclus dans la préparat ion de Pâques. Cependant ,
e
les prescript ions de jeûne se relâchèrent t rès vit e et , dès le  siècle, le repas de midi ét ait
aut orisé et complét é d'une collat ion le soir.

Une présent at ion plus complexe sur les origines et l'hist oire du carême se t rouve sur la page
Année lit urgique du rit e de Jérusalem.

Carême de l'Église catholique

Art icle dét aillé : Carême cat holique.

Le carême commence le mercredi des Cendres et prend fin le Samedi saint , la veille de
Pâques. L'Église cat holique demande, aux fidèles, un t emps de jeûne et de pénit ence, qui se
doit êt re aussi un combat spirit uel, comme cela est clairement expliqué dans une des prières
du mercredi des Cendres ainsi t raduit e du lat in par les bénédict ins de l'abbaye de Solesmes:

« Accorde nous, Seigneur, d'inaugurer saintement, dans le jeûne, les exercices de la milice
chrétienne. Ainsi, dans les combats que nous allons livrer aux esprits du Mal, serons nous
munis des armes de la pénitence. »

Les fidèles doivent jeûner au minimum les jours du mercredi des Cendres et du Vendredi saint .
Le mercredi des Cendres est précédé par le Mardi gras et le carnaval, qui signifie « ôt er la
viande » (carnelevamen) en lat in. Mais la prat ique réelle du jeûne est difficile à mesurer. Les
cat holiques sont également invit és à marquer le carême en se privant d'une chose qu'ils
aiment , pas nécessairement de la nourrit ure. En out re, la t radit ion de manger maigre — c'est -à-
dire de s'abst enir de viande et de plat à base de graisse animale — le vendredi se perpét ue [4].

Carême dans les Églises protestantes

Art icle dét aillé : Carême prot est ant .

Les Églises réformées n'imposent pas de prat iques de pénit ence ou de jeûne, l'insist ance
port e durant cet t e période sur la prédicat ion et la médit at ion. Si dans le lut héranisme on
t rouve parfois la recommandat ion de l'abst ent ion de viande le Vendredi saint , le
prot est ant isme n'est pas direct if, aucune consigne part iculière n'ayant ét é laissée par les
Apôt res.

Cet t e absence d'ascèse part iculière, de mort ificat ion ou de repent ance, provient de la
sot ériologie différent e ent re le cat holicisme et les spirit ualit és issues de la Réforme. Pour
les prot est ant s, le salut s'obt ient par la foi seule sola fide en sort e qu'il n'est pas besoin
d'accomplir des œuvres de pénit ence en vue d'obt enir le salut .

Isabelle Fievet , ancien aumônier prot est ant à la prison pour femmes de Rennes et épouse de
Didier Fievet , past eur de l’Église réformée, lors d'une conférences de carême sur France
Cult ure rappelle : « Le carême ne se vit pas en général chez les prot est ant s pour la bonne
raison que, la grâce de Dieu ét ant grat uit e, une préparat ion à Pâques qui passe par des
privat ions ou aut res prat iques mérit oires ne se just ifie pas. C’est même inconcevable pour
nous. »
 Carême des Églises de rite byzantin

Art icle dét aillé : Carême du rit e byzant in.

Le t héologien ort hodoxe Alexandre Schmemann écrit  : « Avant t out le carême est un voyage
spirit uel et sa dest inat ion est Pâques[5]. » L'import ance et la rigueur du carême dans l'Église
ort hodoxe est à la mesure de l'import ance qu'elle port e à la fêt e de Pâques[6]. C'est lors de la
fêt e de Pâques que se rassemble le plus grand nombre de fidèles dans les pays de t radit ion
orient ale (ort hodoxes et cat holiques de rit e byzant in) ; c'est , bien plus qu'à Noël, le seul jour
de fêt e où viennent même ceux qui ne prat iquent pas habit uellement .

Le carême des Églises de rit e byzant in est précédé d'une période de préparat ion, appelée
pet it carême, qui se t ermine par le carnaval. Le carême proprement dit , appelé grand carême,
commence au lendemain du dimanche de carnaval, le Lundi Pur (48 jours avant Pâques).

Carême-prenant et mi-carême

Art icle dét aillé : Mardi Gras.

Les quelques jours qui précèdent le carême sont fêt és par des carnavals dans cert aines
t radit ions. Ces carnavals t rouvent leur origine dans des célébrat ions païennes et sont perçus
comme la dernière occasion de faire bombance avant la période de jeûne. Ils peuvent s'ét aler
sur une période de plusieurs jours, qu'on appelait carême-prenant , mais le mardi de carême-
Prenant , c'est -à-dire le Mardi gras, est en général le jour où le carnaval bat son plein.

La mi-carême est fêt ée le jeudi de la t roisième semaine ent ière des quarant e jours de
pénit ence.

Les jours marquants du carême

Calendrier catholique latin …

Mercredi des Cendres

Premier dimanche de carême ou des Bures

Deuxième dimanche de carême

Troisième dimanche de carême

 Quat rième dimanche de carême ou Laetare

Dimanche des Rameaux et de la Passion

Jeudi saint

Vendredi saint

Samedi saint

Calendrier byzantin (orthodoxes et catholiques orientaux)

…
Grand carême ou Sainte Quarantaine :
Lundi Pur, premier jour du Grand carême

Dimanche de l'Ort hodoxie ou Premier dimanche de carême

Dimanche de saint Grégoire Palamas (ou des reliques pour les cat holiques) ou Deuxième
dimanche de carême

Dimanche de la Croix ou Troisième dimanche de carême ou mi-carême

Dimanche de saint Jean Climaque ou Quatrième dimanche de carême

Samedi de l'Acat hist e

Dimanche de saint e Marie l'Égypt ienne ou Cinquième dimanche de carême

Vendredi veille de Lazare, dernier jour du grand carême.

Rameaux et Grande semaine :
Samedi de Lazare

Dimanche des Rameaux

Musique classique

Marc-Ant oine Charpent ier, Pour le Carême pour 3 voix et basse cont inue, H 378. 10
Méditations pour le Carême pour 3 voix et basse cont inue, H 380-389.

Notes et références

1. Hiéromoine Macaire Simonopétrite, Le Synaxaire, Vies des saints de l'Église orthodoxe, éd.
Périvoli, Thessalonique 1990. Notices des saints Sabas le Sanctifié (5 décembre),
Euthyme le Grand (20 janvier), Théodose le Cénobiarque (11 janvier).
 2. Archives de sciences sociales des religions, vol. 73 : ,Anthropologie urbaine religieuse,
Éditions de l'École des hautes études en sciences sociales, janvier 1991 (lire en ligne (http
s://books.google.be/books?hl=fr&id=2-MkAAAAYAAJ) ), p. 51

3. Traduction française de Louis Segond, La Sainte Bible, Alliance biblique universelle.

Novum Testamentum Graece et Latine, edidit Eberhard Nestle : « Tunc accesserunt ad
eum discipuli Ioannis, dicentes : Quare nos, et Pharisaei ieiunamus frequenter : discipuli
autem tui non ieiunant ? »

4. Les jours de pénitence (http://www.vatican.va/archive/FRA0037/__P4L.HTM) , Code de

droit canonique. Site du Vatican.

5. Le Grand Carême, Alexandre Schmemann, Abbaye de Bellefontaine, 1974.

6. « Toute la liturgie de l'Église est ordonnée autour de Pâques, et, ainsi, l'année liturgique,
c'est-à-dire la succession des saisons et des fêtes, devient un voyage, un pèlerinage vers
Pâques, vers la Fin qui est en même temps le Commencement : fin de ce qui est vieux,
commencement de la vie nouvelle, un passage constant de ce monde au Royaume déjà
révélé en Christ » in Le Grand Carême, Alexandre Schmemann, Abbaye de Bellefontaine,
1974.

Annexes

Bibliographie
…
Église catholique
…
Pape François, Vivre le Carême et Pâques, éd. Salvador, 2017, 96 p. (ISBN 2-70-671465-4)

Mgr Pat rick Chauvet , Roland Meynet , s.j., Armand Veilleux, o.c.s.o., Le Carême, Saint -Léger
product ions, 2016

Benoît XVI, Méditation sur le Carême et Pâques, éd. Salvador, 2007, 87 p.

(ISBN 2-70-670483-7)

Jacques-Bénigne Bossuet , Sermons : le Carême du Louvre, 1662, Folio, 2001, 384 p.

(ISBN 2-07-038757-7)

Église orthodoxe
…
Macaire de Simonos Pet ra, Mystagogie du Grand Carême : Essai de théologie du Temps
liturgique, éd. Apost olia, 2018, 563 p. (ISBN 979-1097454296)
 Alexandre Schmemann, Le Grand Carême, Alexandre Schmemann, Abbaye de Bellefont aine,
1974

Articles connexes
…
Calendrier lit urgique cat holique

Calendrier lit urgique ort hodoxe

Clément Marot  : poèt e qui faillit êt re pendu pour avoir mangé lard en Carême

Mercredi des Cendres

Religion et aliment at ion

Jeûne

Carnaval

Liens externes
…
Le carême, ou le sel de l'abst inence - Persée (ht t ps://www.persee.fr/doc/homig_ 1142-852
x_ 1996_ num_ 1196_ 1_ 2649)

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Dernière modifi cation il y a 2 mois par Jack Demol

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