Histoire et création littéraire : « Je suis né quand

j’avais 16 ans le 8 Mai 1945 »

Amina Azza Bekkat

La bannière étoilée a retrouvé ses origines

C’est l’Algérie plus libre que jamais
Elle a toujours été libre
Ironiquement souveraine
Armée par l’ennemi
Prisonnier de ses propres pièges
(Kateb Yacine, « Ce feu c’est le secret » in L’œuvre en fragments)

Le grand romancier, poète et dramaturge Kateb Yacine, considéré par

d’aucuns comme le père fondateur de la littérature maghrébine en français,
a vécu les événements douloureux du 8 mai 1945 qui ont détruit son adoles-
cence et permis son entrée dans l’écriture. Ce jour-là, des manifestants qui
célébraient la fin de la Deuxième Guerre mondiale, brandirent des drapeaux
algériens. Des échanges de tir eurent lieu de part et d’autre. La répression
fut terrible. Les chiffres avancés varient, mais on a pu parler de 30000 à
50000 morts du côté des indigènes. Le jeune Kateb, alors lycéen, fut empri-
sonné et la sentence « tu seras fusillé à l’aube », lui fut signifiée. Sa mère,
croyant son fils perdu, sombra dans la folie. Cette expérience forgée dans la
souffrance devait devenir la source fondamentale de son engagement et de
sa créativité : ce qui le poussa à affirmer dans plusieurs entretiens : « Je suis
né quand j’avais 16 ans le 8 mai 1945. » Dès Le Cadavre encerclé (1953)1 et
surtout Nedjma (1956)2, des souvenirs affluent à sa mémoire qui façonnent
son inspiration et reviennent de façon lancinante. Le lecteur qui n’hésite
pas à s’aventurer dans le dédale du texte, y retrouve l’Histoire de l’Algérie,
terre convoitée par de nombreux envahisseurs, « les prétendants sans titre
et sans amour » (Nedjma, 175), qui y laissèrent leur empreinte sans réussir
cependant à entamer la détermination farouche de ses habitants. C’est du
moins le message transmis par Kateb et bien d’autres auteurs que nous abor-
derons pour montrer comment l’Histoire tisse dans la trame de la fiction des
1 Le Cadavre encerclé fut écrit en 1953 et parut dans la revue Esprit à Paris en
Décembre 1954.
2 Paris : Seuil, 1956.

Œuvres & Critiques, XXXVI, 2 (2011)

104 Amina Azza Bekkat

repères, bornes aisément retrouvables. Mais il arrive que ces souvenirs d’une
histoire partagée, d’un légendaire commun, prennent, à force d’être repris
et embellis, valeur de mythes et leur insertion dans les textes de fictions
rejoint les belles histoires d’autrefois : celles qui ont modulé l’identité d’un
pays. L’énoncé historique se double alors d’un énoncé mythique. Et les récits
inscrivent événements et hommes en un temps primordial, celui d’avant
l’Histoire.

Roman et Histoire

Une narration peut être considérée comme historique quand elle se soumet
au contrôle des faits passés qu’elle cite. Une fiction peut, elle aussi, repro-
duire la réalité, mais on ne lui demande pas d’être rigoureusement exacte
car tel n’est pas son but. Le romancier et l’historien organisent et ordonnent
les faits de la même façon et souvent la fiction réussit mieux à présenter la
réalité. Il est vrai que l’œuvre littéraire, plus qu’aucun texte à prétentions
scientifiques, offre au lecteur ce que Pierre Bourdieu appelle « une compré-
hension déniante »3. Elle dit sans dire vraiment, car « La mise en forme qu’il
(l’auteur) opère, fonctionne comme un euphémisme généralisé et la réalité
(est) littérairement déréalisée et neutralisée ».4
Adoucie par la distanciation de l’illusio romanesque, la réalité nous
parvient sous une forme atténuée. Mais son influence est profonde. Loin de
nous laisser indifférents, elle nous atteint très profondément car elle permet
au réel d’émerger : « La forme dans laquelle s’énonce l’objectivation littéraire
est sans doute ce qui permet l’émergence du réel le plus profond, le mieux
caché ».5 Les romanciers algériens n’ont cessé de reprendre les événements
du passé pour mieux comprendre le présent. L’Histoire est ainsi un mode de
questionnement du réel et de l’humain, opérant sur un mode plus subjectif
qu’on ne le croit dans la mesure où

c’est le seul qui soit fécond et intéressant parce qu’il n’est pas une lecture
immédiate, officielle, figée, scolaire, mécaniste et opportuniste du passé,
toujours à récupérer, à défigurer et à travestir pour les besoins de la cause.6

Témoigner pour son peuple qui sombre dans la misère pendant la colonisa-
tion, ou relater les épisodes les plus douloureux de la présence française, dire
les atrocités de la décennie noire, tous ces récits sont reliés d’une façon ou

3 Pierre Bourdieu, Les Règles de l’art. Genèse et structure du champ littéraire. Paris :
Seuil, 1992, p. 61.
4 Ibidem, p. 60.
5 Ibidem, p. 61.
6 Rachid Boudjedra, Lettres algériennes. Paris : Grasset et Fasquelle, 1995, p. 27.
 Histoire et création littéraire 105

d’une autre à l’Histoire. On pourrait s’interroger sur les raisons d’une telle
constance et emprunter à Henri-Irénée Marrou les termes de « psychanalyse
existentielle »7, c’est-à-dire une catharsis, une purification, un dépouille-
ment. Le désir impérieux et salvateur d’une libération intérieure par les mots
motive ce goût permanent pour l’Histoire. Après l’engagement pour une
cause juste, celle de la liberté, il y a aussi le désir de rétablir la vérité lorsque
les faits ont été embellis et modifiés pour légitimer un parti ou travestir une
réalité déplaisante.

La lutte pour l’indépendance. Une misère digne

En 1954, le 1er novembre, éclatait la révolution algérienne. L’engagement

des écrivains ne s’était jamais démenti. Ils prenaient le parti de leur peuple
en décrivant sans complaisance la terrible situation faite aux leurs. Moham-
med Dib, dans sa trilogie Algérie composée de trois œuvres, La Grande
Maison (1952), L’Incendie (1954), Le Métier à tisser (1957), brossait entre
ville et campagne, une fresque retraçant la vie misérable des indigènes. Ils
étaient si pauvres. Un quignon de pain rassis constituait un festin. Les mères
de famille déployaient des trésors d’ingéniosité pour donner un peu de
nourriture à leurs enfants. « J’ai faim, toujours faim, je n’ai pas mangé à ma
faim », se lamente Omar le jeune héros de la trilogie (226)8. Ce témoignage
construit en forme de plaidoyer pour une vie plus juste, élaboré « en forme
de séquences rappelant par leur autonomie relative, les maqamât de la litté-
rature arabe »9, est donné dans une langue apprise trahissant ainsi son public
naturel mais permettant de toucher des lecteurs au-delà des frontières.
Le tableau saisissant du dénuement le plus complet se transforme dans la
dernière partie en réquisitoire où affleurent des mots d’ordre nationalistes.
« Il faut détruire les abus, les enterrer » dit Commandar au jeune Omar (223).
La métaphore de l’incendie qui embrase les paysages et détruit tout comme
il efface l’ordre établi, est symbolique de ces changements irréversibles :
Un incendie avait été allumé, et jamais plus il ne s’éteindrait. Il conti-
nuerait à ramper à l’aveuglette, secret, souterrain ; ses flammes sanglantes
n’auraient de cesse qu’elles n’aient jeté sur tout le pays leur sinistre éclat.
(214)
Le contexte historique constitue l’arrière-plan de l’œuvre. La dernière partie
décrit de façon hallucinante l’intrusion massive dans la ville de cohortes de

7 Henri-Irénée Marrou, De la connaissance historique. Paris : Seuil, 1954, p. 240.

8 Les numéros de pages renvoient à la nouvelle édition de la trilogie qui rassemble
en un seul livre les trois romans, sous le titre La Trilogie Algérie. Alger : Barzakh,
2006.
9 Naget Khadda, introduction à La Trilogie Algérie, p. 8.
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mendiants dont le nombre ne cesse de croître. Et qui ne sont que les reflets
saisissants des hommes courbés sous le joug colonial. Cette vision préfigure
une sorte d’apocalypse, les êtres humains étant réduits à des ombres se
réfugiant la nuit dans des endroits inconnus comme s’ils étaient aspirés
par la terre. Le projet politique se double d’un projet poétique puisque
ces œuvres, malgré le parti pris réaliste que l’engagement semble appeler,
introduisent déjà le côté fantastique qui va marquer le style de Dib dans ses
œuvres ultérieures et qui semble s’affirmer dans Qui se souvient de la mer ?10,
œuvre énigmatique qui décrit la guerre de façon détournée comme Guernica
de Picasso le faisait dans le domaine de la peinture.

Les enfumades du Dahra

Une œuvre récente de l’écrivaine Maïssa Bey, Pierre sang papier ou cendre11,
rapporte les terribles événements de la Guerre de Libération et les enfumades
du Dahra tristement célèbres qui hantent la mémoire de tous. Pour punir un
village resté fidèle à l’Emir Abdel Kader, le 18 juin 1945, le général Pélissier
sur l’ordre de Bugeaud, donne l’ordre de décimer la tribu réfugiée dans des
grottes comme cela avait été fait un an plus tôt (le 11 juin 1844) pour la
tribu des Sbehas. Mille cinq cents hommes, femmes, enfants, vieillards,
plus leurs troupeaux gisent dans « ces grottes à jamais peuplées » écrivait
Assia Djebar dans L’Amour, la fantasia12. « La mort est venue, tristement
harnachée, portant des drapeaux et suivie de cent clairons sonnant des
tintamarres » (28) reprend Maïssa Bey. Un enfant, sentinelle de la mémoire,
assiste impuissant à la mort des siens, tous les siens, même sa petite sœur qui
courait autrefois, bras ouverts, pour mieux saisir le vent. La tribu des Ouled
Riah est décimée :

Tous. Pris au piège dans le ventre de la terre, de leur terre, dans la roche
trouée de galeries souterraines aménagées depuis des décennies pour les
protéger des ennemis, et dans lesquelles ils croyaient trouver refuge.
Enfermés
Emmurés
Enflammés
Enfumés. (29)

Ce même enfant parcourt toute l’Histoire du pays et affronte en un défi paci-

fique, mais néanmoins déterminé, ceux qui, parmi les Français d’Algérie,
tentent en vain de réunir les deux communautés. Kateb fait face à Camus

10 Paris : Seuil, 1962.

11 Alger : Barzakh, 2008.
12 Paris : Jean-Claude Lattès, 1985.
 Histoire et création littéraire 107

qui s’enfonce dans la nuit, impuissant et tourmenté (96). Les écrivains pris
aux rets de l’Histoire se font face. Mais les massacres du 8 mai 1945 ont défi-
nitivement creusé un fossé entre les peuples et rien ne peut être sauvé. Ces
deux auteurs ont symbolisé les hommes en présence. On aurait pu concevoir
un autre futur lorsque tout était encore possible. L’attrait pour l’Histoire et
ceux qui la représentent, tient à ce petit mot « si ». Comme l’écrivait Valéry,

Cette petite conjonction SI est pleine de sens. En elle réside peut-être

le secret de la plus intime liaison de notre vie avec l’histoire. Elle com-
munique à l’étude du passé l’anxiété et les ressorts d’attente qui nous
définissent le présent. Elle donne à l’histoire les puissances des romans
et des contes. Elle nous fait participer à ce suspense devant l’incertain.13

L’on pourrait ajouter que « cette petite conjonction » fait naître, le temps
d’un songe, un espoir vite éteint devant la dure réalité.

De la Guerre de Libération aux années noires : Le Rapt de Anouar

Benmalek

Qualifié par Alain Mabanckou de « grand roman de l’Algérie contempo-

raine », Le Rapt nous convie à un survol de l’Histoire récente de l’Algérie.
L’auteur explore l’Histoire de l’Algérie dans plusieurs romans et surtout dans
Les Amants désunis14 qui raconte une histoire d’amour qui va de la Seconde
Guerre mondiale aux événements de la décennie noire en passant par la
Guerre d’Indépendance. Une vaste fresque dont le prétexte est l’amour
partagé entre une Française et un Algérien. Dans Le Rapt15 un couple banal,
Aziz et Meriem, avec une fillette qui approche de l’adolescence, tente de
vivre dans « la cité joyeuse », appellation ironique pour des immeubles
sordides, en fait un « clapier à barbus » :

Il nous arrivait de rire jaune tant notre histoire de couple coïncidait avec
l’almanach « politique » de l’Algérie : nous nous étions aperçus lors des
grandes émeutes d’octobre 1988 ; nous avions baisé pour la première fois
le soir du coup d’Etat suivant la victoire des islamistes aux législatives
de décembre 1991 ; six mois plus tard, nous décidions de nous marier
d’urgence à l’annonce de l’assassinat du président Boudiaf ramené de
son exil marocain pour servir de marionnette à une poignée de généraux
ventripotents. Peut-être redoutions-nous de mourir égorgés ou explosés
avant d’avoir fait quelque chose de nos deux vies ? (33)

13 Paul Valéry, « Le Discours de l’histoire », Variété IV. Paris : Gallimard, 1938 (Folio
Essais) 2002, p. 415.
14 Paris : Calmann-Lévy, 1998.
15 Paris : Arthème Fayard, 2009. Alger : Editions Sedia, 2009.
108 Amina Azza Bekkat

Leur histoire de couple correspond aux événements de l’histoire contempo-

raine. Le rapt de leur fille va les ramener encore plus loin, aux moments de
la Guerre de Libération (1954–1962). C’est dire, en termes clairs, comment
les deux trames se superposent, la trame historique et le récit du couple et de
leur fille comme si l’Histoire de l’Algérie et l’histoire de la petite famille sui-
vaient une ligne commune. L’horreur survient lorsque leur fille est enlevée
par un inconnu qui demande au père de commettre un meurtre gratuit.
Le Rapt, construit comme un roman policier avec un suspense qui tient en
haleine le lecteur, est le récit d’une vengeance, celle d’un vieil homme privé
de sa famille. Le livre révèle les aspects sombres de la Guerre de Libération
dont on avait voulu cacher les bassesses et surtout les massacres sur les
communistes et les partisans de Messali Hadj. Le même souci parcourt
les romans de Rachid Boudjedra dont on a pu dire qu’ils étaient adossés
à l’Histoire. Dans Le Démantèlement16 il entreprend de lever le voile sur la
face cachée de la Guerre d’Indépendance dont on avait voulu taire les faits
honteux.

Réécrire l’Histoire : Le Démantèlement

Le Démantèlement se déploie comme le récit de deux solitudes que réunit

leur marginalité. Une très belle jeune fille Selma, rescapée comme son nom
l’indique d’une société bouleversée foncièrement misogyne, rescapée aussi
d’une ancienne famille féodale en déconfiture, et Tahar (le mur) El Ghomri,
vieux militant communiste, échappé lui aussi de la vague d’épuration qui a
frappé le maquis. Entre ces deux êtres va se nouer une relation privilégiée
fortement œdipienne et Selma demande même au vieil homme de l’épouser.
C’est dans un espace particulier que va se nouer leur relation. La jeune fille
passe chaque jour devant la maison de Tahar El Ghomri. C’est dans ce lieu
situé entre réalité et illusion, que vont se dérouler leurs conversations.
Au début de l’œuvre, cinq hommes nous seront présentés sur une photo
jaunie (66). De ces cinq personnages, seul Tahar El Ghomri a survécu.17
C’est seulement à la fin du livre que nous saurons comment les quatre autres

16 Alger : Editions Bouchène, 1990.

17 Ce qui n’est pas conforme à la réalité historique. Tahar El Ghomri ainsi que
ses compagnons Sid Ahmed Inal, Bouali Taleb et Mohamed Bouderbala dit
l’Allemand ainsi que le docteur Counillon (Cogniot dans le texte) sont des noms
de militants communistes tous morts pendant la Guerre de Libération. Rachid
Boudjedra a emprunté certains éléments de leurs vies et les circonstances de leurs
morts, mais il a prolongé la vie de Tahar El Ghomri jusqu’aux environs des années
1970, puisque Selma, née en 1954, a 25 ans : voir Naget Khadda, Représentation de
la féminité dans le roman algérien. Alger : OPU, 1991, p. 155.
 Histoire et création littéraire 109

ont péri. Pris entre le passé qu’il ressuscite pour sa jeune interlocutrice, et le
présent qu’elle représente, le vieux militant s’obstine chaque nuit à un lent
travail de reconstitution de l’Histoire. Il utilise pour cela des instruments
rudimentaires, un roseau et une encre fabriquée à base de plantes, comme
pour renouer avec des traditions ancestrales. La rencontre de ces deux êtres
à la dérive, en discordance avec leur milieu, l’une effacée par sa condition de
femme qui l’infériorise, l’autre nié par son passé de militant que le présent
ignore, va se dérouler dans ce lieu fantastique que représente la masure
branlante de la colline. Ainsi l’histoire de Tahar El Ghomri est ponctuée des
dates essentielles qui ont marqué le passé de l’Algérie :

1830 : Date de l’arrivée des Français

1945–8 : Mai 45 – massacre de Setif
1954 : Tremblement de terre d’Orléansville (El-Asnam)
1er nov. 1954 : Révolution
1962 : Indépendance
1965 : Ben Bella est renversé

La photographie sert de prétexte à l’histoire. Tous les personnages présentés

ont joué un rôle important. Et Tahar El Ghomri devant Selma qui l’écoute
avidement, entreprend de désacraliser la Révolution. Les questions qu’il se
pose sur l’Histoire sont des questions essentielles. « Mais alors qu’est-ce que
l’Histoire ? » (183) Les réponses sont courageuses, volontairement brutales,
car « L’écriture de l’Histoire exige de déplacer les meubles et d’aller voir der-
rière, de débusquer les êtres et d’aller voir à l’intérieur de leur vision ». (182)
L’histoire a été déformée par des falsifications fabriquées de toutes
pièces pour cacher tout ce qu’elle contenait de crimes, de mensonges, de
signes cabalistiques, de poudre aux yeux. En effet, après l’indépendance,
la Révolution a été présentée sous son meilleur jour, mais Tahar El Ghomri
raconte à Selma que la Révolution qui a commencé en 54 avait, elle aussi, sa
face cachée, ses traîtres, ses lâches, ses déserteurs. Au début, ils craignaient
plus « d’être dénoncés par les paysans pauvres que d’être décimés par l’armée
française » (226). Ainsi tout n’était pas si beau et si glorieux qu’on a bien
voulu le dire. « Chaque révolution a ses égouts, son purin, sa mélasse. » (226)
Et le vieux militant raconte la Révolution telle qu’elle était apparue aux
jeunes combattants novices :

Nous étions entrés dans la guerre, comme on entre dans un bain maure
surchauffé alors qu’il gèle dehors […] Nous avions empoisonné des
chiens zélés, égorgé des caïds suffisants, fusillé des imams vendus, mal-
traité des paysans misérables qui bégayaient entre la peur et le courage
[…]. Nous avions raturé les mots vides, les discours ennuyeux, et les
harangues démagogiques, avec la pointe de nos baïonnettes […] Nous
110 Amina Azza Bekkat

sûmes18 que la révolution c’était l’enfer arrosé de sang et de vomi. Nos

entrailles explosaient entre nos mains et bleuissaient sous le dard des
mouches espiègles. (232)

Et désormais la guerre, la Révolution qui se pare des habits neufs des reven-
dications légitimes, va lui apparaître souillée par toutes les bassesses et les
traîtrises qui s’y rattachent. « Cette putain d’histoire est le lieu privilégié de
la défécation humaine » (249), ou « Toute révolution est une latrine bouchée
qui déborde de partout » (247). Et ce constat amer d’un vieil homme, au soir
de sa vie semble résumer le roman :

J’ai idéalisé la révolution… Un peu trop… C’est une forme de scatologie,

de pollution morale ? de chancre d’où coulent le sang le pus et la pourri-
ture. (247)

La description complaisante de tous les liquides du corps témoigne d’une

grande désespérance et renvoie à Julia Kristeva lorsqu’elle écrit :

L’excrément et ses équivalents (pourriture, infection, maladie, cadavre,

etc. …) représentent le danger venu de l’extérieur de l’identité : le moi
menacé par du non-moi, la société menacée par son dehors, la vie par la
mort.19

Ainsi la société présentée se disloque sous nos yeux. Les valeurs se perdent
et l’interrogation revient de façon lancinante. L’identité, construite après
l’indépendance sur les exploits de la Guerre de Libération et ses héros, se
fissure. Les termes sont volontairement vulgaires pour choquer et pour
dénoncer. Tout un vocabulaire de la déchéance et des comparaisons
scatologiques expriment l’horreur et la déréliction. La même dénonciation
amère se poursuit dans le dernier roman de Rachid Boudjedra, Les Figuiers de
barbarie 20, avec la même virulence et les mêmes mots. « L’Histoire, ce terrible
maelström » (124) entraîne les hommes dans un tourbillon insensé et cruel.

Les années de terrorisme

L’arrière-plan historique est toujours présent dans les œuvres plus récentes,
témoignages des événements terribles vécus par le pays entre 1990 et 2000.
Ces années noires ont vu naître un nombre incalculable de témoignages, de
récits, de romans qui, tous, voulaient dire l’horreur des situations vécues.

18 C’est nous qui soulignons. L’emploi brutal du passé simple témoigne de la cruauté
de la prise de conscience.
19 Julia Kristeva, Pouvoirs de l’horreur. Paris : Seuil, 1980 (Collection Points), p. 86.
20 Alger : Barzakh, 2010.
 Histoire et création littéraire 111

Cette effervescence signifiait la nécessité de raconter pour exorciser l’infâme,

pour juguler les démons, pour vaincre le désordre et le chaos obscène de
la mort. Des histoires écrites pour arrêter le temps et surmonter l’angoisse.
Des histoires de frères ennemis comme dans le livre de Leïla Aslaoui, Les
Jumeaux de la nuit21, ou encore un autre roman de Boudjedra, Funérailles22,
où dans une même famille deux frères se retrouvent des deux côtés de la
barrière, islamistes contre policiers. Les femmes sont les plus atteintes :
mères souffrant de perdre leurs enfants, amantes détruites par la disparition
de leur amour, jeunes filles en proie à la barbarie intégriste. Le très beau
texte de Hawa Djabali, Glaise rouge, boléro pour un pays meurtri23, raconte
l’histoire émouvante d’une jeune fille qui pour fuir la ville et les menaces des
terroristes se réfugie dans la montagne de Kabylie auprès de sa grand-mère
bien-aimée. Là vit aussi une femme très libre qui ne veut se soumettre à
aucun homme. Les trois femmes périront brutalement pour avoir voulu un
semblant de liberté.
Le dernier roman de Maïssa Bey, Puisque mon cœur est mort24, raconte
la souffrance d’une mère dont le fils a disparu. La longue lettre qu’elle lui
adresse, dit sa volonté de « rassembler les fragments » (19), de reconstituer
tout ce qui est « désarticulé, morcelé, bien plus encore désagrégé » (20). La
floraison des textes dont la liste est trop longue à établir pour notre propos
actuel, dit bien la volonté de raconter, seul rempart contre la barbarie. Le
roman Le Dernier été de la raison25 de Tahar Djaout, écrivain assassiné par les
intégristes le 2 juin 1993, raconte la montée des Frères Vigilants dans une
atmosphère digne de Orwell. Boualem Yekker, libraire rêveur et idéaliste,
refuse de « rejoindre le troupeau, de bêler à l’unisson » (123). Il s’enferme
dans ses souvenirs. Mais la solitude l’étreint et la mort approche. La fin
du récit baigne dans une évocation mélancolique qui symbolise de façon
poignante la défaite des idées de justice et de liberté face à la montée des
islamistes. Les œuvres de Yasmina Khadra relatant les faits de cette période,
attribuent aux personnages et aux lieux des noms prédestinés comme si
tout était déjà dit. Dans Les Agneaux du seigneur26, la montagne est appelée
Djebel-el-Khouf (la montagne de la peur), Ghachimat (les gens sont morts)
est le nom du village, Ramdane Ich (celui qui vit), et Haj Baroudi (celui qui
a des munitions) sont des personnages. Toute une anthropologie mythique
évolue entre des lieux dont le destin est déjà fixé. Cette façon de présenter
des vies déjà prédéterminées semble rejeter dans un temps hors de l’Histoire
21 Alger : Casbah, 2002.
22 Paris : Grasset, 2003.
23 Paris : Marsa, 1995.
24 Alger : Barzakh, 2010.
25 Paris : Seuil, 1999.
26 Paris : Julliard, 1998.
112 Amina Azza Bekkat

ces faits et gestes dont les excès sont tellement inhumains qu’ils échappent
au déroulement normal de l’existence. Les actes sont monstrueux, les
hommes qui les commettent « des bêtes immondes » représentant le Mal
absolu et menant à l’Apocalypse.27
L’Histoire qui s’écrit sous nos yeux trace le parcours de bon nombre de
ces héros anonymes pris dans le tourbillon d’une vie désaccordée. Il arrive
que les événements soient repris en écho, depuis la Deuxième Guerre mon-
diale, la Guerre de Libération nationale, la décennie noire. Certains textes
en accentuent les points communs, embrassant dans une seule narration
tous ces éléments, comme pour mieux comprendre les raisons de la folie
meurtrière qui a décimé l’Algérie. Ces rétrospectives invitent le lecteur à une
méditation sur le temps qui fait et défait les événements.

Les chevauchées de la nostalgie

Une irrépressible nostalgie imprègne toutes les évocations du passé. Rachid

Boudjedra dans Les 1001 années de la nostalgie28, roman au titre évocateur,
montre bien ce que ces souvenirs du passé nourris au ressentiment des jours
présents peuvent avoir de fantasmés. Le jeune Lakhdar, l’un des personnages
de Nedjma, s’écroule dans la rue des Vandales atteint par une balle le 8 mai
1945 et dans cette impasse sordide où se jouent un drame et le destin d’un
peuple, une échappée folle ramène en une phrase aux jours fastes de la
civilisation arabe. « La gloire d’un si vaste carnage venait soudain prolonger
l’impasse vers des chevauchées à venir » (18) : chevauchées des compagnons
du prophète venus du Hidjaz en Arabie et des Beni Hillal, les fils de la lune.
Elle prolonge en un temps futur fantasmé le souvenir d’un passé glorieux.
Les références aux grands personnages historiques se veulent exem-
plaires. Jugurtha est présent dans l’œuvre de Jean Amrouche. En 1946, il
fait paraître dans la revue L’Arche un court essai intitulé L’Eternel Jugurtha : il
s’appuie sur la figure du célèbre guerrier Jugurtha (160/104 av. J.-C.) qui s’op-
posa avec fougue à la pénétration romaine. Il décrit un caractère constant du
Berbère, du Maghrébin : « passion de l’indépendance, qui s’allie à un très vif
sentiment de la dignité personnelle. » Il se plie avec soumission semble-t-il
aux différents envahisseurs venus conquérir ses terres : « Nul plus que lui
n’est plus habile à revêtir la livrée d’autrui : mœurs, langages, croyances… il

27 Notons que les journaux algériens décrivant les actes atroces de la décennie noire
(1990–2000) ont cédé, eux aussi, malgré le souci de réalisme que leur mission
implique, à cette représentation fantasmée de l’horreur. Les bourreaux sont
monstrueux (les nains coiffés d’un catogan, cul-de-jatte monté sur une mule),
tout comme leurs actes.
28 Paris : Denoël, 1979.
 Histoire et création littéraire 113

a parlé le punique, le latin, le grec, l’arabe, l’espagnol, l’italien, le français, …

Mais à l’instant même où la conquête semble achevée, Jugurtha, s’éveillant à
lui-même échappe à qui se flattait d’une ferme prise… Il retourne à sa vraie
patrie, où il entre par la porte noire du refus. »29 Symbole de la résistance et
du courage, la figure de Jugurtha revient dans beaucoup de textes comme
une figure emblématique de la chaleur et de la violence du tempérament,
mais surtout du courage. Il entre dans la lignée des ancêtres mythiques
comme les Beni Hillal ou l’Emir Abdel Kader. Dans l’œuvre de Kateb Yacine
les pères jouent un rôle important et l’écrivain invente une généalogie de
son choix. Les Beni Hillal ont envahi le Maghreb à la recherche de terres
fertiles et emportant dans leur sillage des rêves d’ailleurs. Pris dans le mou-
vement de l’exil, ils sont nourris à la fois de la nostalgie de leur terre et de la
quête d’un lieu où inscrire leur identité. Leur geste va nourrir l’imaginaire
algérien et la poésie bédouine.
Ces évocations inscrivent le temps de l’Histoire dans un temps ancien
mythique. Claude Lévi-Strauss assigne au mythe un double aspect temporel,
historique et an-historique.30 Ces traces mnésiques servent à conforter une
identité mise à mal par 130 ans de colonisation. Les ancêtres, Jugurtha,
les Beni Hillal, l’émir Abdel Kader sont autant de repères nécessaires. Les
évocations des grands noms de l’Histoire algérienne sont fréquentes. Que
ces rappels empruntent au mythe, rien n’est plus sûr car selon Mircea Eliade,
« les mythes révèlent les structures du réel et les multiples modes d’être dans
le monde ».31 Ils révèlent des histoires vraies, se référant aux réalités. Ces
ancêtres majeurs apparaissent dans l’œuvre de Kateb Yacine nimbés d’une
auréole car ils servent à reconstruire l’identité. Mais, en des temps plus
incertains, lorsque les événements conduisent au doute et même à la mise
en accusation, les romans de Boudjedra déconstruisent les mythes et font
tomber les icônes pour signifier un monde en perte de repères.
La littérature algérienne est fortement influencée par l’Histoire. Des
mythes fondateurs susceptibles de reconstruire une identité niée par
l’agression coloniale aux représentations réalistes ou fantasmées des faits du
quotidien, l’Histoire hante récits et romans. Elle ne constitue pas seulement
un arrière-plan de situation, elle est en elle-même un enjeu d’importance.
Les quelques exemples donnés en sont une démonstration. Les descriptions
peuvent prendre des aspects fantastiques ou mythiques pour donner plus
de portée aux textes qui s’évadent alors du réalisme pour mieux toucher le
lectorat. Mohammed Dib écrivait dans la postface à Qui se souvient de la mer ?

29 Réjane Le Baut, Jean El-Mouhoub Amrouche, Mythe et réalité. Blida : Editions du Tell,
2005, p. 106–107.
30 Claude Lévi-Strauss, Anthropologie structurale. Paris : Plon, 1958, p. 232.
31 Mircea Eliade, Mythes, rêves et mystères. Paris : Gallimard, 1957, p. 9.
114 Amina Azza Bekkat

qu’il n’y a pas de spectacle plus désespérément terne qu’un peu « de sang
répandu, un peu de chair broyée, un peu de sueur » (189). Les auteurs rivali-
sent d’imagination pour nous entraîner dans des descriptions hallucinantes.
Les moyens et périphrases utilisés tentent de rendre par des voies détournées
leurs expériences et leur engagement de créateurs, toujours prompts à
témoigner pour leur peuple ou à rétablir la vérité historique.