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LES LANGUES TCHADIQUES

ET L'OIIIGINE CHAMITIQUE DE LEUR VOCABULAIRE

WernerVYCICHL
UniversitédeFribourg

1. LESLANGUESTCHADIQUES

Leslanguestchadiques,dontlereprésentantleplusconnuest
lehaoussa,offrentlecurieux aspect d'un ensemblecombinantune
structureessentiellementchamitiqueavec un vocabulaireengrande
partiesoudanais.Dansleslimitesdecetarticle,nousessaieronsde
trouverlesraisonsdecettecombinaison.

Mais avantd'entrerdansledétail,nousjetons un coupd'œil sur

troisthéoriesdont la plus ancienneremonte h l'an 1887.Elleavait
doncexactement 100 ans en 1987.

1.1. Friedrich
MÜLLEK (1887)

Ce fut Friedrich MüLLER, professeur h l'universitéde Vienne et

auteurd'un GrundrissderSprachwissenschuft, qui définitpourla
première fois
le
rapportentre les
langues
sémitiques
d'Asie ou
d'origineasiatiqueetleslangueschamitiquesd'Afrique,

Ces
deux
ensembles, possédant une
structure
grammaticale
presqueidentique,diffèrentcependant selon F. MüLLERendeux
points :
- leslangueschamitiquespossèdent desverbes bilitt2res (= à deux
consonnesradicales),tandisquedansleslanguessémitiquestous
lesverbesontenprincipe trois ou plusieurs consonnes radicales ;
- leslanguessémitiquespossèdent u n vocab~dcaire unifornre, tandis
queleslangueschamitiques ont desvocabulaires tr6s différents
les uns des autres.

D'apr2s F. MOLEER, leslangueschamitiquescomprennenttrois

groupes : (1) l'égyptien, (2) le berbkre, (3) le couchitique. De plus,il
note
que
le
haoussa,
seule
langue
tchadiqueconnue h l'époque,
présentait
des
concordances
remarquablesavec
chamito-
le
sémitique.

Une autreoptiqueapparait dans l'ouvragede Car1 MEINHOT; sur

les
languesdes
Chamites.Ce
linguiste,
d'abord
pasteur,
puis
professeur h l'Université de Hambourg,estencoreaujourdhui une
autoritéincontestkedansledomainedeslanguesbantoues,mais ses
thCories surleslanguesdes Chamitesnecorrespondentplus ri l'état
de nos connaissances actuelles.
Dansses Sprnclzen der Mamiten
(1912), il analyse sept
languesparlées
d'après lui par
des
populations chamitiques : (1) lebedja, (2) la chelha du Maroc
comme reprksentante du berbère, (3) lehaoussa, (4) lepeulh, ( 5 ) le
masaï, (6) lesomali (languecouchitique), (7) le hottentote.

Nousremarquonsquetroisd'entreceslangues ne sont pas du

tout charnitiques : (a) lepeulh,langue b classesnominales, (b) le
xnasaï quidistingue
pourtant le masculin du f&rninin, (c)
le
hottentote,langue B intonation et A clicks.
Les
caractéristiques
des
langues
chamitiques sont d'après
@.MEJNHBF entre autres : (1) le genre grcmmatical qui manque
pourtant au peulia, (2) le chungcmenr des voyelles : haoussa f u 8
"figure", pl. f u s % k 3 , (3) l a "polarire"" ou rkversibilitedes
oppositions : si en chelha a g fl i $ "oiseau"forme un pluriel i g $ 8 0
(sg. a - etpl. i -), i 1 e B "langue" fonne le pluriel a 1 s i u n (sg. i - et
pl. -a).

Nousconnaissonsaujourd'huilesraisonsdeceschangements et
n'avons plus besoin de la "polarité" pour les expliquer (W. VYCICHL,
"L'articledéfini du berbère", MCnzoriul Andr-2 Basset, Paris, 1957).
 35

D'après C. MEINHOF, les Chamites,

guerriers
et
éleveurs
de
bœufs à l'instardes
Peulhs
des
et Masai's, dominaient
des
populations
noires.

1.3. Joscph GREENBERG (1952)

En 1952, Joseph H. GREENBERG publieson article sur le "présent

afroasiatique". Il y distingue
cinq
groupes
langues
de :
(1) sémitique, (2) égyptien, ( 3 ) berbère,. (4) tchadique,
( 5 ) couchitique.Ilrejette letermede"chamitique"parcequ'ilne
voyaitpaslesdifférencesfondamentalesquiséparentlesémitique
du chamitique.

Ce nouveau point de vuea eu un é n o m e S U C C ~ S , notamment en

Amérique et en Angleterre, mais aussiailleurs où tout lemondese
prosterne
devant le
grand
savant
am6ricain,
auteur de
théories
fantaisistes.J'ai moi-mêmepublié un article"FarewellAfroasiatic"
in Clzadic News, et 1. FODOR a critiqué le travail de GREENBERG dans
d'autres
dornaines ( A f u l l a c y i n contenzporaly linguistics:
.J. CREENBERG's clussificution of the African lungrtnges m d his
"Conzpur-ative nzcrlzod", Hamburg, 1966).

Nous
maintenons
donc la subdivision du chamitosémitique
en
deuxbranches, comme l'a déjjh faitFriedrich h4ÜLLER (1887).

1. L c si.mitiquc, dont nous

mentionnonscinq
icilangues
importantes :
(1) l'accadien en Mésopotamieavecdeuxdialectes : assyrien au
nord,babylonien au sud.Ecriturecunéiforme. Un texteimportant :
Le code d'liun~nlrrrubi, premier recueiljuridique du monde ;
(2) l'hébreu, langue dela Bible ;
( 3 ) l'araméen,languedeJésus-Christ ;
(4) l'arabe, langue du Coran ;
( 5 ) l'éthiopien en Abyssinie,languede M&nilik,fils ICgendaire
du roiSalomon et de la reine de Saba.
 (a) 1'Cgyptien : premierroi ikfCnès, vers 3000 avant J.-C.,
unificateur du pays, etfondateur de la capitaleMernyhis.Ecriture
hikroglyphique ;

(b) le berbèreenAfrique du Nord,

comprenantplusieurs
langues et
dialectes : siwi(Egypte),
nefousi et gtmlamsi (Libye),
djerbi(Tunisie),chaoui,kabyle,mozabite(Algérie), rifi, tamaaight,
chellna (Maroc), touareg(Sahara), zénaga (Mauritanie),etc. La plus
ancienneinscription datCe en caractbreslibyquesdatede 136 avant
9 . X . (MausolGe de Masinissa, Dougga en Tunisie). Onparlait
Cgalement berbèreaux îles Canaries.

(c) couchitique : bedja,

biline, galla ou ométo,
somali, etc.

(d) le tchadique,environ 150 languesetdialectes : haoussa (25

Inillions de sujets p a r h t s ) , bolC, angas, ron, bade, Biu-Mandara,
somrai, dangla, masa,'etc.

(1) Les
langues chamitiques posskdent des verbes bilitr&.cs,
parex. kabyle d e 1 "ouvrir", g e n "dormir", e d "moudre". Les
langues s h i t i q u e s n ' o n t que des verbes 2 trois ou 5 plusieurs
radicales (arabe k a t a b "il a Ccrit").
 37

(4) Les nomsde

nombres
de 3 h 10 se construisent en
sémitiquedefaçonparticulière : fornzes masculines pourles noms
f é m i n i n s et vice-versa. En revanche,leslangueschamitiques font
l'accord quand ilsdistinguentlegenregrammaticaldes numéraux.

4. LA PKEHISTOIRE DE L'AFKIQUE DU NOKD

Alafin du paléolithique,l'Afrique du Nord étaitoccupéepar

unepopulationcromagnoïde, les konzmes de Mechtuel-Arbi : de
grandetaille (1,74 m en moyennepour
les
hommes), à forte
capacitécrihienne (1650 cc), à facelargeetbasse, aux orbitesde
formerectangulaire et à ossaturerobuste (G. CAMPS, Civilisutions,
pp. 82-89). L'angle
de
mlchoire
la était
souvent
rejeté
vers
l'extérieur.Avulsiondesincisives du maxillairesupérieurpourles
hommesetlesfemmes.L'hommedeMechtael-Arbiétaitl'auteur
d'une civilisation particulière, celle de l'i b 61-0- nz u 14 r u s i e I I ,
appartenant au paléolithiquefinal.

Les
descendants de
l'homme de
Mechtael-Arbiconstituent
aujourd'huienviron 3% de la population de Maghreb.Le nom de
cettepopulationdérived'unsitepréhistoriqueenAlgérieorientale
fouillé pour lapremière fois par J. de MORGAN en 1907.

Les 1'rrotornt.tliterl-an~ens

A l'époque 'suivante, un nouvel élément

ethnique
fait son
apparition en
Afrique du Nord avec
les
Protoméditerranéens,
pratiquementidentiquesavec la majorité de la populationactuelle.
Environ 70% des Kabyles appartiennent il ce type.Egalernent de
taille élev6e (1,75 m pourleshommes),ilsprésentent u n rapport
crinio-facial plusharmonieuxque le type de Mechtael-Arbi.Le nez
est
plus
étroit,
l'angle
de
nxîchoire
la n'est
plusrejeté
vers
l'extérieur et l'ossatureestplusgracile.

Les
Protom&diterranCens sont
porteurs
d'une
civilisation
nouvelle,celle du C u p s i c n , nommée ainsid'aprkslavilledeCapsa,
aujourd'hui Gafsa (en Tunisiemiridionale), caractCris6e
par
des
microlithesgéonlétriques (triangles,
trapkzes,
segments de
cercle),
desgrattoirsdenticulés,desburins,desperçoirs,deslamelles aigiies
2 bord abattu rectiligne et il base tronquie.
38

Les
Protoméditerranéens
pratiquaient
également
l'avulsion
den f a i r e mais contrairement aux Mechtoïdes,I'avulsion des incisives
n'est pratiquementjamais observCe sur les hommes -il n'y a qu'une
seule
exception-
tandis
que
les
femmes, peut-Etre toutes,
avaient
les incisives arrachées, le
plussouvent
auxdeux
mâchoires (G.
CAMPS, Civilisations, p. 174).

Le Capsien de l'Afrique du
Nord
derive du Natoufien du
Proche-Orient.Cettecivilisation, nomm6e d'aprks le Wadien-Natouf
en Syrie, fut $&couverte en 1928 par D. GARWOD.

N aLteosu fpi eh ny s ,i q u eim

dentiques aux
Protornéditerranéens de l'Afrique du Nord, vivaient dans des
grottes
et, en partie, dCj& dans des
villages.
Leur
principale
occupation était la chasse et la cueillette. Ils ne poss6daient qu'un
seulanimaldomestique,le clnien. Leurindustrielithiqueressemble
ii celle du Capsien. Ignorantl'agriculture,
ils
recueillaient des
cbréales sauvages qu'ils pilaient dans des mortiers en pierre, et
possédaient des faucillesensilexinserées dans des manches d'os.

Leurcivilisation, mCsolithique commeleCapsien,constituela

transition entre le palCslithiqueetleniolithique.Leniveau le plus
ancien du tell de JCricho a livré, avec une importanteindustrie
natoufienne,les
restes . d'un bâtiment quel'analyse
du
carbone 14 .-
~

date
de 7888 avant Y.-C. Par la suite, au 7ème millenaire,
des
civilisationsnéolithiquessucc&dent au Natoufien.

Les ProeoméditerranCens ont

apporté du Proche-Orient
non
seulement leurs
squelettes, mais aussi leur langue,
non encore
sCmitique,mais p r o & o - s t ! m i t i g u e , dans
laquelle
certaines
particularités
propres
aux
langues sémitiques, comme par ex.
l'emploi de laformeverbale B geminationcommecausatif(arabe
k a b u r "6tre grand", k a b ta B r "rendregrand"),n'étaientpasencore
ddveloppées.

Le
Capsien est également
attesté
en
Egypte, à plusieurs
endroits.Lesiteleplus connu estceluid'es-Sébil(près de Mom
Bmbo,Plaute-Egypte), le Sébilien III.
 39

EnEgypte,le Capsien s'estdivis6 en deux branches. L'une s'est

dirigéeversl'Afrique du Nord et, de là, vers le bassin du Tchad ;
l'autre,versla Nubie, le Soudanet le Kenya.

En Afrique du Nord, le Capsienestattesté au Sahara.Nous y

mentionnonslessitesdeNgouçaprès de Ouargla,deMerdjouma
dans
le
Tademaït, de Reggan
dans
le
Tanezrouft,
dont
l'outillage
correspond B celui du Sébilien II1 d'Egypte. C'est parcesrégionsque
le Capsien a dû pénétrerdanslarégion du Tchad, en y apportant un
protosémitiquearchaïque.

D'autres 61Smcnts cthniyucs d e I'Afriquc

du Nord

LesMechtoïdes et les Proton1éditerranéens ne sontpaslesseuls

élémentsethniques de l'Afrique du Nord. Nous en mentionnonsici
troisautres qui ont contribué B constituerl'ensembledesBerbères :
(1) le typedeDjerba,brachycéphale,plut6t de petitetaille,(2) les
Berbèresblonds, aux yeuxbleuset à teint clair, pour la première
foisreprésentks en couleursdansletombeaudeSethos ler (Vallée
desRois,vers 1250 avant J.-C.), (3) lesmélanodernlesdes oasis du
Sahara.Tousces dlénlents ontcontribué h In formationdece qu'on
appelleberbhre,
le maisseuls
les
Protonléditerran~exlslui
ont
fournil'essentiel de la phonétique et de la grammaire.

Des
recherchesultérieures
préciseront
date
la d'arrivée au
bassin
tchadiquedes
porteurs
de la civilisation
capsienne. Nous
savons
pourtant h quelleépoque
Capsien
le s'est
détaché du
Natoufien. En Afrique du Nord, le Capsien d'Ain Naga sesitueentre
7350 et 7220 avant J.-C. Nouspouvonsdoncaffirmer sansgrands
risques
d'erreur
que les Cléments chamitiques
des
langues
tchadiquesontenviron9000 ans (= 7000 ans environavant J.-C. et
2000 ansaprès J.-C.).
 Celapsdetempsexpliquel'absenced'unvocabulaire commun
tchado-sémitiqueplusimportant :
les
Protoméditerranéens ont
quitté
tronc
le commun h une
époque où lestechniqueset lesvocabulaires de certaines activitis
n'étaientpasencoredéveloppées(agriculture,élevage,céramique,
tissage, etc.) ;
chaquelangueperd
dans
un
temps dCterminC un certain
pourcentage de son vocabulaire (75-85 pourcentpar millhaire
selon Morris SW.ADESH) ;
l'érosionphonétique a pu rendremdconnaissablenombrede mots
apparentés(comp.français"deux'',armenien"erkon");
la
forte
influence de
langues du Soudan, notammentdans
le
domaine de la zoologie et de la botanique.

Quant au vocabulaire, il faut raoter deuxfaits : (1) seuls les mots

qui ont un rapportaveclesémitiquesontréellementsémitiques,
par ex. égyptien B -m-y "annoncer", bedja . s im l'nomt', berbère i 8 e m
"nom" (ancien a - 8 i m . i tchadique t h BEI i "nom" en logon6 (ancien
)?

I e rn i ). Enrevanche,les mots qui n'ontpasderapport avec le

sêmitique ne peuvent Stre chamitiques mEme s'ils setrouvent dans
plusieurs groupes
chamitiques, par
ex.
égyptien q i e; i "os"
(reconstruction d'après le copte L a 5 , pl. Zr e e 8 ), berbère i g II e B "os"
(ancien a - g i 5 i ), tchadique L nP 5 h i l'os'' (ancien q PP s i ou g i 8 i ) ; (2)
en parlantde mots chamitiques,ilfautexclureles mots seréférant
h desactivités purementndolithiques : boeuf, blé,tissu,etc. Si des
concordances existentdans
ces
domaines,elles
doivcnt
être
attribuées ri desempruntseffectués I't despériodesultérieures.

Il sembleque
les
traits
chamitiques
de la granmaire
des
langues
tchadiques
soient
plus
archaïques
queceux
des
autres
groupes
chamitiques.

Nous notons enhaoussauneterminaison du nom fbminin - 2

(souvent élargie : - i y 5 , - y là, -n i y X , - n y 3 ) tandis que les autres
groupespossèdent uneterminaison - a . t B l'instar du sémitique. On
peut seposer la question si - 3 n'étaitpasplusancienque - II.e ,
terminaison
apparemment composite.
 41

Les Cléments pronominaux (ka "toi" m. et k i "toi" f., comme y a

"lui"
et t a "elle")
ne
peuvent
figurer
dans
les
autresgroupes
tchadiquescommedesmembresindépendantsd'unephrase.

Lesparticipespassifs ri répétition de ladernièreradicaleforte

du haoussa (8 a n a n n ë "su" provenant de B a n a n n i - i ) se retrouvent
enégyptien (a- d - d - y "dit" de d-d "dire") et en arabe(forme
qatlül deq-t-1).

Le
haoussa possède plusieurs
formations du pluriel
très
anciennes :
(1) y a t s a "doigt", pl. y a t s-u ; (2) d a k i "hutte, pl. d a k - u n a ;
(3) h a n y a "chemin", pl. h a n y - O y - i ; (4) z u c i y a "cceur" (ancien
z u k t i y a ) , pl, z u k- a - t - a (insertion de -a- pluralisateur).

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