E7 Sobek

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 Épisode 1
 Épisode 2
 Épisode 3
 Épisode 4
 Épisode 5
 Épisode 6
 Épisode 7
205309VQR_SOBEK_R_fm9.fm Page 5 Jeudi, 30. octobre 2014 5:47 17
Rick Riordan
Le Fils de Sobek
Traduit de l’anglais (américain)
par Nathalie Serval
205309VQR_SOBEK_fm9.fm Page 7 Mardi, 9. juillet 2013 7:24 07
C e n’était déjà pas marrant de me faire avaler par un cro-

codile géant, mais devoir en plus me farcir un m’as-tu-
vu et son épée étincelante… Un vrai cauchemar !
Je devrais peut-être commencer par me présenter : je
m’appelle Carter Kane, et je partage mon temps entre mes
études, la magie et la flopée de monstres et de dieux égyp-
tiens qui tentent régulièrement de me tuer.
D’accord, j’exagère un peu : tous les dieux ne veulent pas
ma mort, seulement la plupart. Mais que voulez-vous, ça fait
partie de mon travail. En tant que magicien au service de la
Maison de vie, je dois veiller à ce que les entités surnaturelles
de l’Égypte ancienne ne sèment pas le chaos dans le monde
moderne.
Ce jour-là, j’étais justement occupé à traquer un monstre
solitaire à travers Long Island. Depuis plusieurs semaines, nos
bols divinatoires signalaient des perturbations d’origine
magique dans le secteur. La presse locale n’avait pas tardé à
rapporter la présence d’une créature mystérieuse, dans les
marais bordant l’autoroute de Montauk, qui causait des ravages
parmi la faune sauvage et terrifiait la population. Quand les
mortels donnent l’alerte, ça signifie qu’il est temps pour nous
d’intervenir.
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Dans des circonstances normales, j’aurais été accompagné

de ma sœur, Sadie, ou de quelque autre initié du nome de
Brooklyn. Mais tous mes compagnons se trouvaient en Égypte,
au Premier Nome, où ils s’entraînaient à combattre les
démons du fromage (Je vous promets, ça existe… Dans votre
intérêt, je n’en dirai pas plus).
J’avais passé la matinée à patrouiller seul le long de la
côte sud de l’île, à bord d’une barque en roseaux tirée par
Crack, mon griffon apprivoisé. Vous pensez qu’il aurait été
plus simple de chevaucher Crack ? Détrompez-vous : les
ailes d’un griffon en vol sont aussi rapides et puissantes
que les pales d’un hélicoptère. À moins de vouloir se faire
découper en rondelles, il est plus prudent de le suivre dans
un bateau.
Les griffons ont du flair pour la magie. À un moment,
le mien a poussé un cri strident – KRAAAK ! – et viré en
direction d’une bande de marais coincée entre deux zones
habitées.
– C’est là ? lui ai-je demandé.
Crack a agité les plumes tranchantes de sa queue en guise
de réponse.
Au-dessous de nous, un bras de rivière serpentait à travers
les hautes herbes et les arbres tordus avant de se jeter dans
la baie de Moriches. Ses eaux brunes miroitaient dans la cha-
leur de l’été. Sans les centaines de maisons aux toits gris ali-
gnées sur les berges, on aurait presque dit le delta du Nil.
Au nord, une file interminable de voitures s’étirait le long
de l’autoroute – des vacanciers pressés de fuir la cohue de la
grande ville pour se fondre dans la cohue grouillante des
Hamptons.
Si ces marécages abritaient réellement un monstre carni-
vore, il fallait espérer qu’il ne prenne pas trop rapidement
goût à la chair humaine… Ce jour-là, en effet, les plages et
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les villages côtiers lui apparaîtraient comme un gigantesque

buffet à ciel ouvert.
– Pose-toi au bord de la rivière, ai-je dit à Crack.
J’avais à peine mis pied à terre que le griffon est remonté
en flèche, entraînant le bateau à sa suite.
– Hé ! ai-je protesté, en vain.
Crack est d’une nature craintive. Il a tendance à fuir les
monstres carnassiers, les feux d’artifice, les clowns et l’odeur
du Ribena, une boisson anglaise dont raffole Sadie. (Ma sœur
a grandi à Londres, ça explique ses goûts bizarres.)
J’allais devoir m’occuper seul du monstre, puis siffler
Crack pour qu’il revienne me chercher quand j’en aurais
terminé.
J’ai vérifié le contenu de mon sac à dos : un morceau de
corde magique, une baguette courbe en ivoire, un bloc de
cire pour façonner un ouchebti, du matériel de calligraphie,
une fiole de potion concoctée par notre amie Jaz – elle sait
que je me blesse facilement.
Il ne manquait qu’une chose à mon équipement.
Je me suis concentré avant de plonger le bras dans la
Douât. Au cours des derniers mois, j’étais devenu expert dans
l’art de stocker des réserves dans le royaume magique – armes
de secours, vêtements de rechange, fraises Tagada, canettes
de soda bien fraîches… Pourtant, j’avais toujours l’impression
bizarre de traverser plusieurs couches d’étoffes mouillées
pour les récupérer. Mes doigts se sont refermés autour de la
poignée de mon khépesh – une épée recourbée –, que j’ai tiré
vers moi. Ô joie ! Avec ma baguette et mon épée, j’étais prêt
à affronter le monstre affamé qui se terrait dans ces maré-
cages.
Je suis entré dans la rivière. Très vite, j’ai eu de l’eau
jusqu’aux genoux. Le fond était visqueux et chacun de mes
pas provoquait un bruit de succion grotesque. Si ma sœur
m’avait entendu, elle se serait tordue de rire. Le pire, c’était
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que ce vacarme m’enlevait toute chance de surprendre le

monstre.
Et pour tout arranger, les moustiques me harcelaient…
Soudain j’ai éprouvé une grande solitude.
Ça pourrait être pire, ai-je pensé. Tu pourrais t’entraîner à com-
battre les démons du fromage. Ça n’a pas suffi à me réconforter…
Dans le lotissement voisin, des enfants criaient et riaient
aux éclats. Je me suis demandé ce que ça faisait, d’être un
gosse ordinaire qui joue avec ses amis par un bel après-midi
d’été…
Plongé dans une agréable rêverie, je n’ai pas remarqué les
vaguelettes à la surface de l’eau avant qu’un dos couvert
d’écailles verdâtres ne crève celle-ci, à une cinquantaine de
mètres. La créature a aussitôt replongé, mais je savais à pré-
sent à quoi j’avais affaire.
J’avais déjà vu des crocodiles, mais jamais aussi énormes.
Environ un an et demi plus tôt, à El Paso, Sadie et moi avions
même été attaqués par leur dieu, Sobek. À ce souvenir, j’ai
senti un filet de sueur couler dans mon dos.
– Si c’est toi, Sobek, ai-je murmuré, et que tu me cherches
encore, par Rê, je jure de…
Sobek avait promis de nous ficher la paix, à présent qu’on
était copains avec son patron, le dieu-soleil. Mais un crocodile
affamé oublie facilement sa parole.
Aucune réponse ne m’est parvenue des profondeurs, et les
vagues sont retombées.
Je n’ai aucun talent pour déceler la présence de monstres
cachés, toutefois j’ai remarqué que l’eau était nettement plus
sombre devant moi. Soit elle était très profonde, soit elle dis-
simulait une masse énorme.
Pour un peu, j’aurais souhaité avoir affaire à Sobek. Le
dieu-crocodile adore fanfaronner ; au moins, il m’aurait laissé
une chance de lui parler avant de me dévorer.
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Malheureusement, ce n’était pas lui.

Une microseconde plus tard, un geyser jaillissait à
quelques mètres de moi, et j’ai regretté de ne pas avoir
emmené tout le Nome Vingt et un en renfort. J’ai entrevu
des yeux jaunes aussi gros que ma tête, un cou puissant
entouré d’un collier étincelant. Deux mâchoires hérissées
de crocs se sont alors écartées devant moi, révélant une
gueule rosâtre assez vaste pour engloutir un camion à
ordures.
Puis le monstre m’a avalé tout rond.
Imaginez qu’on vous plonge la tête la première dans un

sac-poubelle géant aux flancs visqueux… C’est exactement ce
que j’ai ressenti en me retrouvant dans le gosier du monstre,
sauf qu’il y faisait encore plus chaud que dans un sac et que
l’odeur y était irrespirable.
Je suis resté quelques minutes sans réagir, étonné d’être
toujours en vie. Si sa gueule avait été à peine plus petite, le
crocodile m’aurait coupé en deux d’un coup de dent. Mais il
n’avait fait qu’une bouchée de moi, ce qui me laissait la pers-
pective réjouissante d’être lentement digéré.
C’était bien ma veine !
Le monstre a commencé à s’agiter dans tous les sens,
m’empêchant d’aligner deux pensées. J’ai tenté de retenir
mon souffle, craignant que ce ne soit le dernier. J’avais bien
mon épée et ma baguette, mais le passage était trop étroit
pour me permettre d’atteindre l’une ou l’autre.
Ma seule chance d’en sortir était de prononcer un mot
magique qui, en décuplant ma rage et ma force, me permet-
trait de massacrer le crocodile de l’intérieur afin de recouvrer
la liberté.
Une idée géniale, du moins en théorie.
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L’ennui, c’est que je n’ai jamais été très doué à ce jeu,

même dans des circonstances normales. Alors, étouffant dans
l’obscurité fétide d’un gosier de reptile…
Tu peux y arriver, me suis-je répété pour m’encourager.
Je n’avais quand même pas triomphé d’autant de dangers
pour mourir aussi bêtement… Sadie aurait été trop malheu-
reuse sans moi. Puis, après avoir surmonté son chagrin, elle
aurait traqué mon âme à travers l’au-delà et m’aurait charrié
impitoyablement.
Les poumons en feu, je tâchais de me concentrer afin de
prononcer le premier mot magique qui me viendrait à
l’esprit quand le monstre a fait un bond en avant. Puis il a
poussé une sorte de rugissement – ça faisait drôle de l’entendre
de l’intérieur –, sa gorge s’est contractée et j’ai jailli de sa
gueule tel un bouchon de champagne pour atterrir parmi
les roseaux.
J’ignore comment j’ai trouvé la force de me relever, le
souffle coupé, à moitié aveugle et enduit d’une matière
gluante qui empestait comme un aquarium qu’on n’aurait
jamais nettoyé.
La surface de la rivière était agitée de bouillons. Le cro-
codile avait disparu, mais un garçon vêtu d’un jean et d’un
tee-shirt orange délavé sur lequel il était écrit CAMP quelque
chose – je n’ai pas bien lu – se tenait à quelques mètres de
moi. Il était un peu plus âgé que moi – je lui aurais donné
dans les dix-sept ans –, avec des cheveux noirs et des yeux
vert océan. Mais ce qui m’a vraiment scotché, c’est son
épée, une arme à double tranchant qui avait l’éclat du
bronze.
Je ne saurais dire lequel de nous était le plus surpris.
Au bout de quelques secondes, le regard de l’inconnu s’est
posé sur mon khépesh, puis sur ma baguette, et j’ai eu
l’impression qu’il les voyait sous leur véritable aspect. Nor-
malement, les mortels ne distinguent pas la magie. Leur cer-
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veau est incapable d’interpréter les signaux qui lui

parviennent, et ils croient voir une canne, ou une batte de
base-ball, là où se trouve en réalité une épée.
Ce garçon, lui, était différent. Le problème, c’est que
j’avais visité tous les nomes d’Amérique du Nord sans l’avoir
jamais vu. Je n’avais jamais vu non plus d’épée comme la
sienne. En réalité, il n’y avait rien d’égyptien chez lui.
– Le crocodile, ai-je dit, m’efforçant de contrôler ma voix.
Il est passé où ?
– Tout le plaisir est pour moi, a répondu le garçon d’un
ton ironique.
– Hein ?
– Ton croco… Je lui ai planté mon épée dans les fesses, a-
t-il expliqué en mimant l’action. C’est pour ça qu’il t’a recra-
ché. Mais inutile de me remercier… Je te l’ai dit, tout le plaisir
est pour moi. Qu’est-ce que tu fiches ici ?
Je l’admets, j’étais d’une humeur de chien : je puais,
j’avais mal partout, et pour ne rien vous cacher, je trouvais
humiliant que le crocodile m’ait régurgité comme une vul-
gaire boule de poils – moi, le redoutable Carter Kane, chef
du nome de Brooklyn !
– Je me promène, ai-je répliqué. À ton avis ? Et d’abord,
t’es qui, toi ? Et qui t’a permis de toucher à mon monstre ?
– Ton monstre ?
Le garçon s’est avancé – la boue ne semblait pas le ralen-
tir – et s’est campé devant moi.
– Écoute, mon vieux, a-t-il repris, j’ignore qui tu es et d’où
tu viens, mais ça fait plusieurs semaines que ce crocodile ter-
rorise les habitants de Long Island. Ici, c’est chez moi, aussi
j’en fais une affaire personnelle… Surtout qu’il a dévoré un
de nos pégases il y a quelques jours de ça.
J’ai ressenti comme une décharge électrique.
– Tu as bien dit « Pégase » ?
Il a balayé ma question du revers de la main.
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– C’est ton monstre, oui ou non ?

– Il n’a pas mon nom écrit dessus, ai-je admis à contre-
cœur. Ce que je veux dire, c’est que j’essaie de l’arrêter. Alors,
par où…
– Il est parti par là, a-t-il dit, indiquant le sud avec son
épée. Je me serais lancé à sa poursuite, si tu ne m’avais pas
distrait…
Il m’a jaugé du regard, ce qui m’a fait tout drôle car il
me dépassait de quelques centimètres à peine. Je n’arrivais
toujours pas à déchiffrer l’inscription sur son tee-shirt. Il por-
tait autour du cou un lacet de cuir sur lequel on avait enfilé
des perles en terre cuite – on aurait dit un de ces colliers
que fabriquent les gosses pour la fête des Mères. Il n’avait
ni baguette ni sacoche de magicien. Peut-être les stockait-il
dans la Douât… Ou alors, j’avais affaire à un cinglé qui se
prenait pour un super-héros après avoir trouvé une épée. Cer-
taines reliques du passé ont le pouvoir de vous embrouiller
l’esprit.
– Je renonce, a-t-il soupiré. Un fils d’Arès ? Tu es forcé-
ment un sang-mêlé, mais qu’est-ce que tu as fait à ton épée ?
Elle est tordue…
– Normal, ai-je rétorqué, sentant la colère monter. C’est
un khépesh !
J’avais rêvé ou il venait de me traiter de « sang-mêlé » ? Il
faut vous dire que ma mère était blanche et mon père afro-
américain. Aussi, je n’aime pas beaucoup les expressions
telles que « sang-mêlé ». Mais peut-être avais-je mal entendu,
ou faisait-il référence à autre chose…
– Tu veux bien me laisser, maintenant ? ai-je grondé. J’ai
un crocodile à rattraper.
– Pardon : c’est moi qui vais le rattraper. La dernière fois
que tu as essayé, il a failli te croquer. Tu te rappelles ?
Mes doigts se sont crispés autour de mon khépesh.
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– Je contrôlais parfaitement la situation, ai-je affirmé. J’allais

invoquer le P…
J’assume l’entière responsabilité de ce qui est arrivé
ensuite, même si je ne l’ai pas voulu – promis ! Mais j’étais
furax, et comme je l’ai dit, les mots magiques n’ont jamais
été mon fort. Quand le crocodile m’avait recraché, je
m’apprêtais à invoquer le Poing d’Horus, une main géante
capable de pulvériser les portes, les murs et à peu près tout
ce qui se dressait en travers de sa route. Mon plan consistait
donc à frapper le crocodile à coups de poings pour me libé-
rer. Un peu primaire, je vous l’accorde, mais ça aurait pu
marcher.
Il faut croire que la formule était restée en suspens dans
mon esprit, tel un pistolet chargé, car lorsque j’ai voulu pro-
noncer le mot « poing », sous l’effet de la colère, de la fatigue
et de l’incompréhension, c’est sa traduction en égyptien
ancien – khefa – qui a fusé de ma bouche :
Qui aurait pu penser qu’un hiéroglyphe aussi simple

entraînerait de telles conséquences ?
Je n’avais pas plus tôt parlé que des signes de feu se sont
inscrits dans le vide, puis un énorme poing chatoyant a
surgi du néant et frappé le garçon au tee-shirt orange avec
une telle force qu’il a jailli de ses chaussures. Je n’exagère
pas : le choc l’a arraché à la boue avec un bruit de succion
avant de l’envoyer en orbite. J’ai à peine eu le temps d’aper-
cevoir la plante de ses pieds nus avant qu’il ne disparaisse
à ma vue.
Je n’étais pas fier de moi – enfin, un peu quand même.
D’accord, il m’avait tapé sur les nerfs… Mais un magicien
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digne de ce nom n’invoque pas le Poing d’Horus pour se

défouler sur un gamin inoffensif.
Je suis alors parti dans la direction où je l’avais vu dispa-
raître, craignant de l’avoir tué.
– Tu m’entends, vieux ? ai-je crié. Est-ce que tu…
Soudain une vague de cinq mètres s’est dressée devant
moi, et je suis tombé à la renverse. Je me suis relevé en cra-
chant et toussant, avec un goût infect dans la bouche. En cli-
gnant les paupières pour chasser la vase de mes yeux, j’ai vu
Orange Boy bondir vers moi en mode ninja, brandissant son
épée.
J’ai dévié l’attaque avec mon khépesh, l’empêchant de jus-
tesse de fendre mon crâne comme une noix de coco. Il est
revenu à la charge. Si je parvenais à parer ses coups, il me
surclassait nettement : sa lame était plus légère et rapide, et
même si ça me fait mal de l’admettre, il se débrouillait mieux
que moi.
J’aurais voulu lui expliquer que c’était une méprise, que
je ne lui voulais aucun mal, mais je ne pouvais me permettre
de relâcher mon attention ou il m’aurait coupé en deux.
Lui, en revanche, n’avait aucune difficulté à se battre et
à parler simultanément.
– J’ai compris, a-t-il dit, me portant un nouveau coup. Tu
es une sorte de monstre…
Nos lames se sont entrechoquées si violemment que j’ai
titubé en arrière.
– Je ne suis pas un monstre ! ai-je réussi à articuler.
Pour le vaincre, il allait me falloir mieux que mon
khépesh. L’ennui, c’est que je ne voulais pas risquer de lui
faire mal. Malgré ses efforts pour me transformer en émincé
de Carter Kane, je me sentais toujours coupable d’avoir
déclenché les hostilités. Mais il ne me laissait pas le choix :
à l’assaut suivant, j’ai bloqué son épée avec ma baguette en
ivoire et transmis une impulsion magique à celle-ci. L’air s’est
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mis à crépiter entre nous, et il a vacillé sur ses jambes. En

quelques secondes, il s’est retrouvé au centre d’une nuée
d’étincelles bleutées qui explosaient à son contact.
Enfin, c’était qui, ce type ?
– Tu as perdu ton crocodile apprivoisé, c’est ça ? m’a-t-il
lancé, le regard brillant de colère. Tu es un esprit du monde
souterrain qui a franchi les Portes de la Mort ?
Avant que j’aie pu comprendre sa question, il a tendu le
bras. Le sens du courant s’est inversé, et ce brusque reflux
m’a déséquilibré.
Je commençais à en avoir assez de boire la tasse… Quand
je me suis relevé, Orange Boy fonçait vers moi pour me don-
ner le coup de grâce. En désespoir de cause, j’ai lâché ma
baguette et plongé la main dans mon sac. Mes doigts se sont
refermés autour de la corde.
Je l’ai lancée vers mon adversaire en criant tas – « lier » –
juste comme il abattait son épée. Sa lame en bronze m’a
entaillé le poignet.
Il m’a semblé que mon bras explosait, et des taches jaunes
ont envahi ma vision. J’ai laissé tomber mon khépesh, en
proie à une violente nausée. Plus rien n’existait, hormis la
douleur.
Je me suis forcé à examiner mon poignet. Il saignait beau-
coup, mais Jaz m’avait dit un jour que ces blessures parais-
saient toujours plus graves qu’elles ne l’étaient en réalité. Il
fallait souhaiter qu’elle ait raison. J’ai improvisé un panse-
ment avec un morceau de papyrus.
La douleur était toujours aussi atroce, mais mon malaise
commençait à se dissiper. À présent que j’avais les idées plus
claires, je me suis demandé pourquoi mon vainqueur ne
m’avait pas encore embroché. Il aurait pu me tuer sans effort.
Or, il n’en faisait rien.
Puis je l’ai aperçu à quelques mètres, assis dans l’eau
jusqu’à la taille. Ma corde s’était enroulée autour de son bras
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droit et retenait sa main plaquée contre son oreille. Son épée,

toujours serrée dans son poing, semblait jaillir de sa tempe
comme une antenne. Il tirait désespérément sur la corde de
sa main libre, sans parvenir à se libérer.
Il s’est tourné vers moi et a soupiré :
– Tu sais, je vais vraiment finir par te détester.
J’ai réagi au quart de tour :
– Pardon ? C’est moi qui aurais de bonnes raisons de te
détester. Tu m’as presque coupé la main ! En plus, tu m’as
traité de « sang-mêlé »…
– Oh ! Te fiche pas de moi…
Il s’est relevé avec difficulté, déséquilibré par son épée.
– Si tu étais mortel, a-t-il repris, mon épée t’aurait trans-
percé. Si tu n’es ni un monstre ni un esprit, tu ne peux être
qu’un sang-mêlé, un demi-dieu. Un soldat de Cronos, peut-
être…
La plupart de ce qu’il disait me passait au-dessus de la tête.
Toutefois, un détail avait retenu mon attention.
– Donc, quand tu m’as appelé « sang-mêlé »…
Il m’a regardé comme si j’étais le dernier des crétins.
– Je voulais dire que tu étais un demi-dieu, rien de plus.
Tu t’imaginais quoi ?
Je savais ce qu’était un demi-dieu, mais les anciens Égyp-
tiens ignoraient ce concept. Peut-être mon adversaire avait-il
perçu la présence d’Horus en moi… Mais pourquoi s’exprimait-
il d’une manière aussi étrange ?
– Et toi, tu es quel genre de magicien ? ai-je répliqué. Moi-
tié guerrier, moitié élémentaliste ? L’eau semble t’obéir… Tu
appartiens à quel nome ?
Il a eu un rire amer.
– Je ne comprends pas un mot de ce que tu racontes ! Et
d’abord, je ne fréquente pas de « gnome ». Des satyres, des
cyclopes, oui. Mais des gnomes, non.
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Peut-être était-ce dû au sang que j’avais perdu, mais ses

paroles tournoyaient dans ma tête comme des boules de loto
avant le tirage : cyclopes, satyres, demi-dieux, Cronos… Un
peu plus tôt, il avait également mentionné Arès – un dieu
grec, pas égyptien…
Soudain j’ai eu l’impression que la Douât s’ouvrait sous
mes pieds. Une explication prenait forme dans mon esprit,
tellement stupéfiante qu’elle me fichait une frousse de tous
les diables – ou plutôt, de tous les dieux.
Malgré la quantité d’eau que j’avais bue ce jour-là, j’avais
la bouche aussi sèche que de l’étoupe. J’ai réussi à articuler :
– Je m’excuse pour le poing géant… C’était un accident.
Mais ce que je ne comprends pas, c’est que tu aies survécu.
Le coup aurait dû te tuer !
– Pardon de t’avoir déçu. Mais si on va par là, toi aussi
tu devrais être mort. J’ai rarement affronté un adversaire tel
que toi. Et mon épée aurait dû pulvériser ton crocodile…
– Encore une fois, ce n’est pas mon crocodile !
– Admettons, a-t-il dit, sans conviction. Ce que je veux
dire, c’est que le coup que je lui ai porté l’a simplement
énervé. Le bronze céleste aurait dû le réduire en poussière…
– Le bronze céleste ?
Un cri de terreur venant du lotissement voisin a inter-
rompu notre conversation. C’était la voix d’un enfant.
Mon cœur a fait un bond. Quel idiot j’étais ! Avec tout ça,
j’avais oublié la raison de ma venue.
J’ai échangé un regard avec Orange Boy.
– Il faut qu’on arrête ce monstre, ai-je dit.
– Tu proposes quoi ? Une trêve ?
– Oui. On pourra recommencer à s’entretuer une fois
qu’on lui aura réglé son sort.
– Ça marche. Maintenant, tu voudrais bien détacher ma
main ? J’ai l’impression d’être une fichue licorne.
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Je ne dirais pas qu’on était devenus les meilleurs amis

du monde, mais au moins on avait un but commun.
J’ignore par quelle magie il est parvenu à extraire ses
chaussures de la vase, mais après les avoir enfilées, il m’a
aidé à enrouler une bande de lin autour de mon poignet
et a patienté pendant que j’avalais la moitié de ma fiole de
potion.
Après ça, je me sentais d’attaque pour courir derrière lui
en direction des cris.
À force de m’entraîner au combat et de jouer au basket
avec Khéops et ses amis babouins – de vrais champions –, je
pense être en bonne condition physique. Pourtant, j’avais du
mal à suivre Orange Boy.
Réalisant que je ne connaissais toujours pas son nom, j’ai
rassemblé mon souffle et demandé :
– Hé ! Tu t’appelles comment ?
Il m’a lancé un regard soupçonneux avant de répondre :
– Je ne sais pas si je dois te le dire. Il peut être dangereux
de révéler son nom à un inconnu…
Il n’avait pas tort : les noms recèlent un grand pouvoir.
Quelques mois plus tôt, Sadie avait découvert mon ren, mon
nom secret, et cette idée me filait toujours des sueurs froides.
Même notre nom courant, entre les mains d’un magicien
expérimenté, peut nous attirer toutes sortes de désagréments.
– Pas faux, ai-je admis. Moi, c’est Carter.
Son visage s’est légèrement détendu, m’indiquant qu’il
m’accordait sa confiance.
– Percy, a-t-il lâché.
Un prénom pas courant… Anglais, peut-être, même s’il
s’exprimait et se comportait en Américain pur jus.
Enfin, on a atteint la limite du marais. Après avoir sauté
par-dessus une souche pourrie, on escaladait le talus herbeux
qui nous séparait des maisons les plus proches quand j’ai
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distingué plusieurs voix qui hurlaient à l’unisson. Ça n’annon-

çait rien de bon.
– Pour ton information, ai-je dit à Percy, sache qu’on ne
peut pas tuer le monstre.
– C’est ce qu’on va voir !
– Je veux dire qu’il est immortel.
– Peuh ! Je ne compte plus les soi-disant immortels que
j’ai expédiés dans le Tartare…
Le… Tartare ? ! Cette conversation commençait à me don-
ner mal à la tête. Elle me rappelait un séjour en Écosse où
mon père, un célèbre égyptologue, devait donner une confé-
rence. J’avais tenté de communiquer avec les gens du coin,
mais environ toutes les trois phrases, leur anglais se muait
en un dialecte étrange et incompréhensible. Prononciation,
vocabulaire, tout était différent. Je ressentais la même
chose en écoutant Percy : lui et moi parlions presque la
même langue – magie, monstres, etc. – mais pas avec les mêmes
mots.
– Ce monstre est un petsuchos, ai-je expliqué. Un fils de
Sobek…
– Sobek ?
– Le seigneur des crocodiles. Un dieu égyptien.
Percy s’est arrêté net et quand il s’est tourné vers moi, il
y avait de l’électricité dans l’air. N’en dis pas plus, m’a soufflé
une voix intérieure.
Il a regardé mon khépesh, que j’avais repêché dans la vase,
ma baguette, et a demandé :
– Tu viens d’où, en vrai ?
– Moi ? Je suis né à Los Angeles mais je vis à Brooklyn.
Ma réponse n’a pas paru le tranquilliser.
– Et ce monstre, a-t-il repris, ce pedzou…
– Petsuchos. Un mot grec. La mascotte du temple de
Sobek, si tu préfères. Les anciens Égyptiens l’adoraient comme
un dieu…
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– On croirait entendre Annabeth, a marmonné Percy.

– Qui ça ?
– Laisse tomber. Mais épargne-moi le cours d’histoire… On
fait comment pour le tuer ?
– Je t’ai dit qu’il…
Soudain un hurlement a retenti au-dessus de nous, suivi
par un bruit comparable au fracas d’un compacteur à métaux.
On a couru jusqu’au sommet de la butte, sauté par-dessus
une clôture et débouché dans un cul-de-sac.
Ç’aurait pu être n’importe quelle banlieue américaine :
une dizaine de maisons de plain-pied disposées autour d’une
place en arc de cercle, des pelouses tondues de frais, des
boîtes aux lettres en bordure du trottoir… Des petites voitures
citadines étaient garées dans les allées et des fanions pavoi-
saient les avant-toits.
Ce tableau idyllique était malheureusement gâché par la
présence au milieu de la chaussée d’un crocodile géant dévo-
rant le hayon d’une Toyota Prius, décoré d’un autocollant où
l’on pouvait lire MON CANICHE EST PLUS FUTÉ QUE VOS ENFANTS DIPLÔ-
MÉS. Peut-être, abusé par sa carrosserie verte, le monstre avait-
il pris la voiture pour un rival… Ou alors, il n’aimait pas les
caniches et/ou les diplômés.
Ce qui est sûr, c’est qu’il paraissait encore plus terrifiant
sur la terre ferme. Long d’une douzaine de mètres – la taille
d’un petit camion –, il remuait furieusement sa queue mas-
sive, renversant les voitures comme s’il s’agissait de jouets.
L’eau qui ruisselait de ses écailles formait une flaque sous
son corps. Sobek avait affirmé un jour devant moi que sa
sueur était la source de toutes les rivières – berk ! Apparem-
ment, celle du monstre possédait les mêmes propriétés
divines – re-berk !
Ses yeux jaunes brillaient d’une lueur soufrée, et ses crocs
étincelaient de blancheur. Mais le plus bizarre était son col-
lier – un truc mastoc, avec plusieurs chaînes en or et assez
22
de pierres précieuses pour s’offrir une île privée. C’était lui

qui m’avait révélé la nature sacrée du monstre quand je
l’avais aperçu pour la première fois, dans les marais. Mais
qu’est-ce qu’un petsuchos fabriquait dans un lotissement de
Long Island ?
Tandis qu’on l’observait, le crocodile a saisi la Prius verte
dans l’étau de ses mâchoires et l’a coupée en deux, projetant
des débris de verre, de métal et d’airbag sur les pelouses alen-
tour.
Juste comme il lâchait prise, une demi-douzaine de gosses
ont surgi de nulle part – apparemment, ils s’étaient cachés
derrière des voitures – et se sont rués vers lui en criant à
pleins poumons.
Je n’en croyais pas mes yeux : des gosses de sept, huit ans,
armés de bombes et de pistolets à eau… C’étaient les vacances
d’été. Sans doute s’arrosaient-ils mutuellement pour se rafraî-
chir et passer le temps quand l’irruption du crocodile avait
interrompu leur bataille d’eau.
Aucun adulte n’était en vue. Peut-être étaient-ils tous
au travail ou se terraient-ils dans leurs maisons, morts de
peur.
Les gosses, eux, semblaient plus excités qu’effrayés. Ils
s’agitaient autour du crocodile, lui balançant des bombes à
eau qui s’écrasaient sur sa peau épaisse sans lui causer le
moindre mal.
C’était aussi vain que stupide… Toutefois, je ne pouvais
m’empêcher d’admirer leur courage face au monstre qui avait
envahi leur quartier.
Peut-être le voyaient-ils sous son vrai jour… Plus probable-
ment, ils croyaient avoir affaire à un éléphant échappé d’un
zoo, ou à un chauffeur-livreur pris d’un coup de folie suici-
daire. Mais quel que soit le visage qu’ils prêtaient à l’ennemi,
ils encouraient un danger bien réel.
23
Soudain j’ai pensé à nos initiés du nome de Brooklyn, dont

certains avaient à peu près l’âge de ces gosses, et mon instinct
protecteur de grand frère l’a emporté sur toute autre consi-
dération. Je me suis précipité vers eux en hurlant :
– Éloignez-vous ! Vite !
Les gosses ont couru se cacher derrière des voitures ren-
versées.
J’ai alors lancé ma baguette en direction du monstre.
– Sa-mir !
La baguette a frappé le museau du crocodile. Une aura
bleutée a enveloppé celui-ci tandis que le hiéroglyphe signi-
fiant « douleur » s’imprimait sur son corps.
Le monstre se débattait en poussant des cris rauques. Ses

écailles fumaient et émettaient des étincelles à l’emplace-
ment des symboles. Soudain il s’est tourné vers moi et m’a
fixé de ses yeux jaunes.
– On dirait qu’il nous a repérés, a murmuré Percy à mes
côtés.
– Yep !
– T’es sûr qu’on ne peut pas le tuer ?
– Yep !
Le crocodile semblait suivre notre conversation. Son
regard allait de Percy à moi, comme s’il se demandait lequel
il allait dévorer en premier.
– Même si on parvenait à détruire son corps, ai-je repris,
il réapparaîtrait aussitôt ailleurs. Tu vois son collier ? Il est
imprégné du pouvoir de Sobek. Le seul moyen de le vaincre,
c’est de le lui retirer. Il devrait alors retrouver la taille d’un
crocodile standard.
24
– « Devrait » ? a répété Percy. Merci de me rassurer ! Bon,

je m’occupe du collier pendant que tu fais diversion.
– Pourquoi est-ce à moi de faire diversion ?
– Parce que de nous deux, c’est toi le plus casse-pieds.
Mais évite de te faire encore avaler !
Au même moment, le monstre a poussé un véritable rugis-
sement, nous soufflant au visage son haleine pestilentielle.
On aurait dit qu’on venait de soulever le couvercle de la pou-
belle d’un restaurant de fruits de mer.
Je m’apprêtais à rétorquer à Percy qu’il était largement
aussi casse-pieds que moi, mais je n’en ai pas eu le temps.
Le crocodile a chargé, et mon nouveau compagnon d’armes
a pris la tangente, me laissant seul face à la fureur destruc-
trice du monstre.
Vous voulez savoir quelle a été ma première pensée ? Me
faire gober deux fois dans la même journée, ce serait trop la honte !
Du coin de l’œil, j’ai vu Percy courir vers le flanc droit
du crocodile. Puis les gosses sont sortis de leurs cachettes et
ont recommencé à balancer des bombes à eau, comme s’ils
tentaient de me protéger.
Quand le petsuchos a foncé vers moi, la gueule grande
ouverte, la colère m’a envahi. J’avais combattu les plus redou-
tables des dieux égyptiens, sillonné la Douât et le pays des
démons, je m’étais approché tout au bord de la mer du chaos.
Alors, ce n’était pas un alligator obèse qui allait m’impres-
sionner !
Une vague d’énergie m’a soulevé, et mon avatar guer-
rier, un géant à tête de faucon, s’est formé autour de moi.
Quand je me suis élancé vers le monstre, l’avatar en a fait
autant.
– Par Héra ! s’est écrié Percy. Qu’est-ce que…
Le crocodile s’est jeté sur moi, manquant de me renverser.
Ses mâchoires se sont refermées autour de mon bras libre,
et mon avatar a abattu son épée flamboyante sur son cou.
25
À défaut de le tuer, j’espérais au moins trancher le collier

à l’origine de son pouvoir. Malheureusement, le coup a man-
qué sa cible, et la lame a entaillé l’épaule du monstre. Du
sable s’est mis à couler de la blessure – banal, chez les
monstres égyptiens. J’aurais été ravi de le voir se désintégrer,
mais pensez-vous… À peine avais-je retiré mon épée que la
plaie s’est refermée jusqu’à ne plus répandre qu’un mince
filet de sable. Le crocodile a agité la tête, me secouant comme
l’aurait fait un chien avec un jouet en caoutchouc, avant de
me lancer vers la maison la plus proche. J’ai défoncé le toit
et creusé un cratère en forme de faucon géant dans le salon.
Pourvu que je n’aie pas écrasé un mortel sans défense devant sa télé !
ai-je pensé en un éclair.
M’étant ressaisi, j’ai alors vu deux choses qui ont achevé
de m’énerver. Un, le crocodile me chargeait à nouveau. Deux,
mon nouvel ami, Percy, me regardait d’un air effaré, planté
au milieu de la rue. L’apparition de mon avatar guerrier
l’avait sidéré au point de lui faire oublier son plan !
– C’est quoi, ce délire ? a-t-il demandé. Qu’est-ce que tu
fiches dans ce poulet géant ?
Je me suis juré de ne jamais lui présenter Sadie, si toute-
fois je survivais à cette journée. Ces deux-là se seraient pro-
bablement relayés pour m’humilier jusqu’à la fin des temps !
– Pas un poulet, un faucon ! ai-je protesté. Dis, tu pourrais
me donner un coup de main ?
Enfin, il est sorti de sa torpeur pour courir vers le croco-
dile. Quand celui-ci s’est trouvé à ma portée, je lui ai collé
mon pied dans les dents, ce qui l’a fait éternuer. J’ai profité
de ces quelques secondes de répit pour m’extirper des
décombres de la maison.
Entre-temps, Percy avait sauté sur la queue de la créature,
puis sur son dos, avec l’agilité d’un gymnaste. Le crocodile
se contorsionnait en aspergeant tout autour de lui, sans pou-
voir le déséquilibrer.
26
De leur côté, les gosses du quartier avaient renouvelé leur

stock de munitions et bombardaient le monstre de cailloux
et de débris de carrosserie. J’en ai même vu un lui balancer
un démonte-pneu !
Craignant qu’il ne retourne sa colère contre eux, je lui ai
porté un coup assez violent pour lui décrocher la mâchoire,
mais il a réussi à happer le khépesh de mon avatar. La lame
s’est mise à grésiller tandis que les dents du monstre se désa-
grégeaient. Toutefois il refusait de lâcher prise, tirant de son
côté et moi du mien.
– Quand tu veux ! ai-je crié à Percy.
Agrippant le collier, il a abattu son épée sur les épaisses
chaînes en or sans parvenir à les briser.
Cependant, le crocodile tirait toujours sur le khépesh, ten-
tant de l’arracher, et mon avatar commençait à s’estomper.
Invoquer un avatar exige un effort comparable à celui
d’un sprinteur lancé à pleine vitesse. Si vous le prolongez trop
longtemps, vous vous écroulez. Déjà, je transpirais à grosses
gouttes et mon cœur battait à tout rompre. Mes réserves de
magie s’épuisaient.
– Vite ! ai-je dit à Percy.
– Je n’arrive pas à le casser !
– Il doit y avoir un fermoir !
À peine avais-je parlé que j’ai aperçu, tout contre la gorge
du monstre, un cartouche doré entourant le nom de Sobek
en hiéroglyphes.
– Là ! me suis-je écrié. Sous son menton !
Percy s’est laissé glisser le long du collier comme s’il s’agis-
sait d’une corde. Au même moment, mon avatar s’est dissipé
et j’ai atterri par terre, au bord de l’évanouissement. Si le
crocodile ne m’a pas achevé, c’est uniquement parce qu’il
s’acharnait toujours sur mon épée magique quand elle a dis-
paru. Emporté par son élan, il est alors tombé à la renverse
sur une Honda.
27
Les gosses se sont dispersés. Juste comme l’un d’eux plon-

geait sous une voiture, le monstre a fait valser celle-ci d’un
coup de queue.
Entre-temps, Percy avait trouvé le cartouche et s’y cram-
ponnait des deux mains – sans doute avait-il lâché son épée
pour s’assurer une meilleure prise.
Le crocodile s’est relevé. La bonne nouvelle, c’était qu’il
ne semblait pas prendre garde à Percy, toujours suspendu à
son collier. La mauvaise, c’était qu’il m’avait repéré et qu’il
avait l’air vraiment furax.
Je n’avais pas la force de fuir, et encore moins de faire
appel à la magie. Dans l’état où je me trouvais, les gosses
auraient eu de meilleures chances que moi d’arrêter le cro-
codile, avec leurs cailloux et leurs bombes à eau.
Des sirènes hurlaient au loin. Quelqu’un avait alerté la
police. Pas de quoi se réjouir : ça signifiait que d’autres mor-
tels allaient bientôt débarquer pour servir d’en-cas à un cro-
codile géant.
J’ai reculé jusqu’au trottoir et tenté de faire plier le
monstre du regard. Il a opposé un grognement sourd à mes
pitoyables efforts. L’eau qui ruisselait de son corps comme
d’une fontaine grotesque s’infiltrait jusque dans mes chaus-
sures. Une membrane translucide voilait un peu l’éclat de
ses yeux jaunes. Il savait que j’étais fichu et semblait s’en
délecter.
J’ai plongé la main dans mon sac. Mes doigts se sont refer-
més autour du morceau de cire. Je n’avais pas le temps de
façonner un ouchebti digne de ce nom, mais aucune autre
idée ne me venait à l’ésprit. Laissant tomber le sac, je me
suis mis à malaxer fébrilement la cire.
Je n’osais pas détacher mon regard de celui du crocodile,
mais j’apercevais Percy du coin de l’œil.
– Ce fichu truc ne s’ouvre pas ! s’est-il écrié en martelant
la base du collier avec le poing. C’est de la magie ou quoi ?
28
C’était la chose la plus intelligente qu’il avait dite depuis

notre rencontre – maintenant que j’y pense, c’était même la
seule. Le fermoir était un cartouche ; seul un magicien pou-
vait comprendre son fonctionnement et l’ouvrir. Et si je
m’interrogeais encore sur la nature exacte de mon compa-
gnon, il ne faisait aucun doute qu’il n’était pas magicien.
Je n’avais pas fini de modeler ma figurine quand le cro-
codile a décidé qu’il avait assez savouré sa victoire et qu’il
était temps de me manger. Comme il se ruait vers moi, j’ai
lancé mon ébauche d’ouchebti dans sa direction et crié un
ordre.
Un hippopotame difforme a alors bondi sur lui et s’est
logé dans sa narine gauche où il est resté coincé, agitant ridi-
culement son arrière-train et ses pattes trapues.
Pas très glorieux, je l’avoue, mais efficace. Le crocodile
désorienté s’est mis à tituber et secouer la tête tandis que
Percy se laissait tomber au sol, évitant de justesse d’être pié-
tiné à mort, et me rejoignait en courant.
Pétrifié d’horreur, j’observais les efforts désespérés de
l’hippopotame en cire pour s’extraire de la narine du croco-
dile ou s’enfoncer dans son sinus, au choix, quand le monstre
a brusquement pivoté sur lui-même. Percy m’a tiré en arrière
juste avant qu’il ne me renverse.
En quelques enjambées, on a gagné l’autre côté de la
place, où s’étaient regroupés les gosses. Par miracle, ils parais-
saient tous indemnes. Cependant, le crocodile saccageait tout
autour de lui sans pouvoir se défaire de l’hippopotame.
– Ça va ? s’est enquis Percy.
J’ai fait oui de la tête, trop essoufflé pour parler.
Un des gamins m’a tendu son pistolet à eau, que j’ai écarté
de la main.
– Vous entendez les sirènes ? a demandé Percy aux gosses.
C’est la police qui rapplique. Vous allez courir à leur ren-
29
contre et les arrêter. Dites-leur que c’est trop dangereux, ce

que vous voulez, pourvu que ça les retarde.
Bizarrement, les gosses ont obéi. Peut-être étaient-ils juste
contents qu’il leur ait confié une mission, mais en l’écoutant,
j’avais eu le sentiment que Percy était habitué aux combats
inégaux. Il possédait l’autorité d’un leader naturel, un peu
comme Horus.
– Bonne idée, ai-je articulé tandis que les gamins filaient.
Percy a acquiescé d’un air sombre. Le crocodile tentait tou-
jours de dégager sa narine, et je doutais que mon ouchebti
résiste longtemps à ses efforts. Il n’allait pas tarder à fondre
et retrouver sa forme initiale.
– Je dois dire que tu m’as impressionné, a admis Percy.
T’aurais pas d’autres tours dans ton sac ?
– Hélas, non. J’ai épuisé mon stock. Mais si je pouvais
atteindre ce fermoir, je crois que j’arriverais à l’ouvrir.
Percy s’est tourné vers le petsuchos afin de le jauger. Le
cul-de-sac se remplissait peu à peu d’eau saumâtre. Le bruit
des sirènes se rapprochait. Le temps nous était compté.
– À mon tour de faire diversion, a-t-il déclaré. Tiens-toi
prêt.
– Il va te tuer ! ai-je protesté. Tu n’as même plus ton
épée…
Il m’a adressé un sourire crispé.
– Contente-toi de foncer quand ça aura commencé.
– Quand quoi aura commencé ?
Le crocodile a alors éternué, expédiant l’hippopotame au
moins jusqu’à Brooklyn. Dans un rugissement furieux, il a
ensuite pivoté vers nous.
Je n’ai pas tardé à avoir la réponse à ma question : Percy
a couru vers le monstre, puis il s’est immobilisé face à lui,
les bras levés. J’ai cru qu’il allait tenter un sort, mais il
n’avait pas de baguette et n’a pas prononcé un mot. Il s’est
contenté de rester là, le regard fixé sur le crocodile, avec
30
l’air de dire : « C’est moi, Percy, un morceau de roi ! Mange-

moi ! »
Le crocodile a paru étonné. Si on devait mourir ce jour-
là, au moins, on partirait avec la certitude de l’avoir désta-
bilisé à plusieurs reprises. La flaque de transpiration attei-
gnait presque le rebord du trottoir ; on pataugeait dedans
jusqu’aux chevilles. Le collecteur d’eau de pluie absorbait le
trop-plein, mais la source semblait intarissable.
Soudain Percy a écarté les bras, et l’eau s’est mise à tour-
ner dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, d’abord
lentement, puis de plus en plus vite. Bientôt, le crocodile s’est
retrouvé au centre d’un tourbillon si puissant qu’il m’attirait
insensiblement vers lui.
Le temps que je surmonte ma surprise, le courant était
déjà trop rapide pour le traverser à pied. J’allais devoir
atteindre le collier par une autre voie.
Au risque d’être consumé, j’ai alors réuni mes dernières
forces afin de me transformer en faucon, l’oiseau sacré
d’Horus. Aussitôt, mes sens se sont aiguisés. Je me suis
élevé au-dessus des toits, et le monde m’est apparu avec
la netteté d’un plan en 3D et haute définition. J’ai vu les
véhicules de police à quelques rues de là, les gosses qui
leur adressaient des signes, debout au milieu de la chaus-
sée. Je distinguais chaque pore, chaque écaille du crocodile,
déchiffrais sans effort les symboles gravés sur le fermoir
de son collier… Et j’ai été impressionné par l’exploit de
Percy.
Si celui-ci, debout au bord du trottoir, ne paraissait pas
affecté par le maelström qu’il avait créé, le crocodile semblait
perdre pied. L’eau montait toujours, arrachait les boîtes aux
lettres et balayait les épaves des voitures comme des fétus de
paille. Vus du ciel, le cul-de-sac et ses abords évoquaient une
centrifugeuse géante.
31
Je n’avais jamais vu aucun magicien contrôler une telle

masse d’eau. Tandis que je m’interrogeais sur l’origine du
pouvoir de Percy, le courant a fini par vaincre la résistance
du crocodile et l’entraîner dans son tourbillon.
– Quand tu veux, a marmonné Percy entre ses dents.
Sans mon ouïe hypersensible de faucon, la rumeur de
l’ouragan m’aurait empêché de l’entendre, mais c’était bien
à moi qu’il s’adressait.
Magie ou pas, il ne pourrait pas tenir très longtemps. À
présent, c’était à moi de jouer.
Repliant mes ailes, j’ai piqué sur le crocodile. À la dernière
seconde, j’ai repris forme humaine et me suis cramponné à
son collier. Le rugissement du maelström m’assourdissait, et
la vapeur m’empêchait de distinguer quoi que ce soit. Par-
dessus le marché, le courant me tirait par les jambes, mena-
çant de me faire lâcher prise.
Je ne m’étais pas senti aussi fatigué depuis mon combat
contre le maître du chaos, Apophis, et la tâche qui m’atten-
dait me semblait au-dessus de mes forces.
Ma main s’est refermée sur le cartouche. Il y avait forcé-
ment un truc pour l’ouvrir, mais quoi ?
Le crocodile se débattait furieusement contre le courant.
Quelque part sur ma gauche, Percy a poussé un cri de rage
impuissante : le tourbillon était en train de ralentir.
D’ici quelques secondes, le crocodile aurait recouvré sa liberté
de mouvement, et il ne ferait qu’une bouchée de nous deux.
J’ai effleuré du doigt les quatre symboles gravés sur le
fermoir.
Le dernier n’était pas la transcription d’un son, mais indi-

quait que les lettres qui le précédaient – SBK – épelaient le
32
nom d’un dieu. Peut-être fonctionnait-il comme un bouton

d’appel d’urgence, relié directement au dieu qu’il représen-
tait ?
J’ai appuyé dessus, sans succès.
L’ouragan faiblissait de plus en plus. À présent, le croco-
dile parvenait à nager contre le courant, et il se dirigeait vers
Percy. Du coin de l’œil, j’ai vu celui-ci mettre un genou en
terre.
Il m’a alors semblé que le troisième symbole, le panier en
osier – et non la tasse à thé, comme l’appelait Sadie – désignant
le son K, se réchauffait légèrement au contact de ma main…
Je l’ai pressé du doigt. Rien !
Sans plus réfléchir, j’ai abattu mon poing sur le hiéro-
glyphe du panier, de toutes mes forces. Cette fois, le fermoir
s’est ouvert avec un déclic. J’ai atterri sur l’asphalte, et au
moins deux cents kilos d’or et de pierres précieuses se sont
déversés sur moi.
Dans un rugissement de tonnerre, le crocodile a chancelé
tandis qu’une violente bourrasque achevait de dissiper les
restes de la tempête. J’ai fermé les yeux, m’attendant à mou-
rir écrasé sous le poids du monstre.
Soudain le silence est revenu. On n’entendait plus ni cris
ni sirènes. J’ai rouvert les yeux, étendu dans une flaque d’eau
saumâtre, et ai aperçu le ciel bleu au-dessus de moi. Puis le
visage de Percy est apparu dans mon champ de vision. On
aurait dit qu’il venait de courir un marathon en plein typhon,
mais il souriait.
– Beau travail ! a-t-il dit. Ramasse le collier, maintenant.
– Le… collier ?
J’avais du mal à aligner deux pensées. Je me suis redressé
et ai cherché le tas d’or à tâtons. Mes doigts se sont refermés
autour d’un collier d’une longueur normale – enfin, normale
pour un crocodile standard.
– Le… le monstre, ai-je bredouillé. Où…
33
Percy m’a indiqué, à quelques mètres de nous, un bébé

crocodile qui avait l’air très en colère.
– C’est une blague ? ! me suis-je exclamé.
– Il a dû s’échapper d’une maison, a supposé Percy. C’est
très tendance, d’avoir un crocodile chez soi.
En effet, c’était l’explication la plus plausible. Mais où le
bébé crocodile s’était-il procuré le collier magique qui l’avait
transformé en machine à tuer ?
Soudain des voix ont retenti au bout de la rue :
– Par ici ! Ces deux garçons, là-bas…
Les gosses du quartier… À présent que le danger était
écarté, ils s’apprêtaient à conduire la police droit sur nous.
Percy a ramassé le bébé crocodile dans ses bras, lui fer-
mant la gueule d’une main.
– Filons, a-t-il dit. Tu viens ?
On a alors foncé en direction des marais.
Une demi-heure plus tard, on était attablés dans un café-

restaurant au bord de l’autoroute de Montauk. J’avais partagé
la fin de ma potion avec Percy – qui s’entêtait à l’appeler
« nectar » –, de sorte que nos blessures étaient presque toutes
guéries.
On avait attaché le crocodile à un arbre de la forêt avec
une laisse improvisée, en attendant de prendre une décision
à son sujet. Malgré nos efforts pour nous rendre présentables,
on donnait l’impression d’avoir pris une douche accidentelle
dans un lave-auto mal réglé. Des brins d’herbe se mêlaient
aux cheveux de Percy, et le devant de son tee-shirt orange
avait été lacéré.
Je n’avais pas meilleure allure : mes chaussures étaient
détrempées, et j’avais déjà arraché plusieurs plumes de
faucon qui dépassaient des manches de ma chemise – les
transformations précipitées comportent des risques.
34
Trop épuisés pour discuter, on regardait les actualités sur

l’écran de télé au-dessus du comptoir. La police et les pom-
piers étaient intervenus dans un lotissement des environs à
la suite d’une rupture de canalisation. Celle-ci avait provoqué
une explosion spectaculaire ainsi qu’une inondation qui avait
sapé les fondations de plusieurs maisons, entraînant leur
effondrement. Par miracle, aucun riverain n’avait été blessé.
Des enfants du voisinage avaient attribué l’origine de la catas-
trophe à un affrontement entre le monstre des marais de
Long Island et deux adolescents, mais les autorités n’accor-
daient aucun crédit à leurs récits extravagants… Même si,
selon le reporter, on aurait dit « qu’un géant s’était assis sur
les maisons endommagées ».
– Une « rupture de canalisation » ? a répété Percy d’un air
incrédule. C’est nouveau, ça !
– Peut-être pour toi. Moi, je provoque ce genre de phéno-
mène partout où je vais…
– Fais pas cette tête ! C’est moi qui régale.
Il a fouillé les poches de son jean, mais celles-ci conte-
naient en tout et pour tout un stylo-bille.
Son sourire s’est effacé.
– Hum, tu pourrais pas… faire apparaître de l’argent ?
m’a-t-il demandé.
Bien sûr, je garde toujours un peu d’argent en réserve
dans la Douât, en cas d’urgence. C’est donc moi qui l’ai
invité, et quelques minutes plus tard, on nous servait deux
cheeseburgers accompagnés d’une montagne de frites. Sou-
dain, l’existence m’est apparue sous un jour plus favorable.
– Un cheeseburger, a soupiré Percy. La nourriture des
dieux !
– Tu l’as dit !
À peine avais-je parlé que je me suis demandé s’il pensait
la même chose que moi : on faisait chacun référence à des
dieux différents.
35
Il a englouti son burger en deux bouchées. Quel appétit !

– Le collier… a-t-il articulé tout en mastiquant. C’est quoi,
au juste ?
J’ai hésité. J’ignorais toujours d’où il venait et qui il était,
et je n’étais pas sûr d’avoir envie de le savoir. En même temps,
le fait qu’il ait combattu à mes côtés m’incitait à lui faire
confiance. Pourtant, j’avais l’impression de marcher sur des
œufs : la moindre de nos paroles pouvait se révéler lourde
de conséquences, non seulement pour nous deux mais pour
toutes nos connaissances.
J’avais ressenti la même chose presque deux ans plus tôt,
quand notre oncle Amos nous avait dévoilé, à Sadie et moi,
la vérité sur notre famille et son histoire : la Maison de vie,
les dieux de l’Égypte ancienne, la Douât… En quelques
minutes, le monde dans lequel je vivais était devenu dix fois
plus vaste et j’avais perdu tous mes repères. Si les révélations
de Percy devaient entraîner une expansion comparable, je
craignais que mon cerveau n’y résiste pas.
– Un collier enchanté, ai-je répondu. Le crocodile qui le
porte devient un petsuchos, ou fils de Sobek. La question, c’est
comment a-t-il atterri au cou de ce bébé croco ?
– Quelqu’un le lui aura mis, forcément.
Cette explication ne m’enchantait pas, mais j’ai acquiescé
à contrecœur.
– Alors, qui ? a demandé Percy.
– Difficile à dire… J’ai beaucoup d’ennemis.
– Tu m’étonnes ! a ricané Percy. Si tu ignores qui a fait
ça, sais-tu au moins pourquoi ?
J’ai mordu dans mon cheeseburger. Il était excellent, mais
j’avais du mal à le savourer.
– Pour semer le chaos, ai-je supposé. Peut-être…
J’ai dévisagé Percy avant de poursuivre, me demandant
jusqu’où je pouvais aller.
36
– Il est possible qu’on l’ait fait pour attirer notre atten-

tion… à tous les deux.
Percy a baissé la tête vers son assiette et tracé un signe
dans le ketchup à l’aide d’une frite. Pas un hiéroglyphe – une
lettre de l’alphabet grec, m’a-t-il semblé.
– « Petsuchos » est un mot grec, a-t-il remarqué. Ce
monstre a dévoré plusieurs pégases dans mon…
Il s’est tu.
– Ton quartier général, ai-je achevé à sa place. Une sorte
de camp, si je me fie à ton tee-shirt…
Il s’est tortillé sur son tabouret, gêné. J’avais encore un
peu de mal à l’entendre évoquer les « pégases » comme s’ils
existaient vraiment. Pourtant, environ un an plus tôt, j’avais
aperçu depuis Brooklyn un cheval volant dans le ciel de Man-
hattan. À l’époque, Sadie m’avait convaincu que j’avais rêvé,
mais à présent, je n’en étais plus aussi sûr.
Soudain Percy a relevé la tête et m’a regardé dans les yeux.
– Tu n’es pas aussi casse-pieds que je le croyais, a-t-il
concédé. Et on a fait du bon boulot ensemble. Pourtant…
– Pourtant, tu ne veux pas partager tes secrets avec moi.
T’inquiète, je comprends. Aussi je ne te poserai aucune ques-
tion sur ton « camp », ni sur tes pouvoirs.
– Tu n’es pas curieux ? a-t-il demandé, l’air étonné.
– Au contraire ! Je meurs de curiosité. Mais tant qu’on ne
saura pas de quoi il retourne, mieux vaut garder nos dis-
tances. Si quelqu’un a volontairement lâché ce monstre dans
les parages à seule fin d’attirer notre attention…
– … ce quelqu’un a peut-être provoqué notre rencontre en
espérant que les choses tourneraient mal entre nous.
J’ai acquiescé, songeant à la voix intérieure qui m’avait
averti un peu plus tôt de ne pas trop me confier à Percy. Mal-
gré le respect que j’éprouvais pour celui-ci, je sentais confu-
sément que nous n’étions pas destinés à devenir amis, ni à
mieux nous connaître.
37
Un jour – j’étais encore tout petit –, j’avais vu ma mère

faire une expérience de chimie devant ses étudiants.
« L’eau et le potassium », avait-elle commencé. « Pris sépa-
rément, ils sont inoffensifs. Mais ensemble… »
À ce moment, elle avait lâché un petit morceau de potas-
sium au-dessus d’un bécher rempli d’eau, et boum ! Une mini
explosion avait fait sursauter les étudiants et tinter tous les
récipients en verre du labo.
Percy était l’eau, et moi, le potassium.
– Mais on ne s’est pas entretués, a-t-il ajouté. Maintenant,
tu sais que j’habite Long Island, et je sais que tu vis à Broo-
klyn. Si on cherchait à se revoir…
– On va éviter, au moins pour le moment. Pour commen-
cer, je vais tâcher de découvrir qui se cache derrière cette
histoire de crocodile.
– D’accord, a acquiescé Percy. Je vais également cher-
cher de mon côté. En attendant, qu’est-ce qu’on va faire du
collier ?
– Je vais l’envoyer quelque part où il ne risque pas de cau-
ser des problèmes. On a l’habitude de gérer ce genre de
relique…
– « On » ? Vous êtes nombreux ?
Je n’ai pas répondu.
– C’est bon, a repris Percy. Oublie ma question. Il y a au
Camp… parmi mes amis des gens qui seraient ravis de faire
joujou avec, mais j’ai confiance en toi. Garde-le.
Je me suis surpris à pousser un soupir de soulagement.
– Merci !
– Et le bébé croco ?
J’ai éclaté d’un rire nerveux.
– Ne me dis pas que tu le veux ?!
– Par tous les dieux, non !
– Je peux l’accueillir chez nous… Il devrait s’y plaire.
38
J’ai pensé à la piscine du nome de Brooklyn et me suis

demandé quel accueil notre crocodile magique, Philippe de
Macédoine, réserverait à ce nouveau petit compagnon.
– Ah ? a fait Percy, décontenancé. Eh bien… Content d’avoir
combattu à tes côtés, Carter.
J’ai serré la main qu’il me tendait. Il n’y a eu ni étincelles
ni coup de tonnerre. Toutefois, je ne pouvais me défaire de
l’impression que notre rencontre avait ouvert une porte qui
n’était pas prête de se refermer.
– Moi aussi, ai-je répondu.
– Une dernière chose, a-t-il dit en se levant. Celui qui a
organisé notre rencontre… Imagine qu’il nous veuille du mal
à tous les deux et qu’on ait besoin l’un de l’autre pour le
vaincre. Je fais comment pour te contacter ?
J’ai réfléchi une fraction de seconde et pris une décision.
– Tu m’autorises à écrire quelque chose sur ta main ? ai-je
demandé.
– Ton numéro de téléphone ?
– Euh… Pas exactement.
J’ai pris mon calame, un flacon d’encre magique dans mon
sac et tracé un hiéroglyphe – l’Œil d’Horus – sur la paume
de Percy. À peine achevé, le symbole a disparu dans un éclair
bleuté.
– Tu n’auras qu’à prononcer mon nom, ai-je expliqué, et
je te rejoindrai, où que tu sois. Mais ça ne marchera qu’une
fois, alors évite de m’appeler pour rien.
Percy a examiné sa paume à présent vide.
– Tu me promets que ce n’est pas une sorte de balise
magique, pour me suivre à la trace ?
– Oui. Et toi, tu me promets de ne pas l’utiliser pour
m’attirer dans un piège ?
Il m’a regardé avec ses yeux verts un peu flippants, puis
il a souri. On aurait dit alors un ado ordinaire, qui se fiche
de tout et du reste.
39
– Promis, a-t-il dit. Peut-être à un de ces jours, Car…

– Tais-toi !
Il m’a adressé un clin d’œil.
– Je rigolais, hé ! Surtout, ne change pas, vieux… Reste tou-
jours aussi bizarre.
Là-dessus, il est parti.
Une heure plus tard, je regagnais Brooklyn à bord de mon

bateau volant, avec le bébé crocodile et le collier magique.
À la réflexion, ma rencontre avec Percy m’apparaît telle-
ment étrange qu’il m’arrive de douter de sa réalité.
J’ignore comment il a fait pour invoquer le maelström, et
ce qu’est le « bronze céleste ». Surtout, je n’arrive pas à me
sortir le mot « demi-dieu » de l’esprit.
J’ai l’intuition que si je me donnais la peine de creuser,
je trouverais les réponses à mes questions, mais j’ai peur de
ce que je découvrirais alors.
J’ai décidé de raconter mon aventure à Sadie et à elle
seule. Au début, elle croira que je me moque d’elle et me le
fera payer, mais elle me connaît assez pour savoir quand je
dis la vérité. Même si elle me tape souvent sur les nerfs, j’ai
toute confiance en elle – surtout, n’allez pas le lui répéter ! –
et elle aura peut-être des idées sur la stratégie à adopter :
j’ignore toujours qui a fait en sorte que ma route croise celle
de Percy, mais je parierais que le chaos y est pour quelque
chose. Peut-être s’agissait-il d’une expérience, pour voir ce
qu’il adviendrait de la rencontre de l’eau et du potassium,
de la matière et de l’antimatière.
Par bonheur, tout s’est bien terminé. Au moment où je
vous parle, le collier du petsuchos se trouve en sécurité, et
notre bébé crocodile barbote gaiement dans notre piscine.
Mais la prochaine fois, nous aurons peut-être moins de
chance.
40
Quelque part, un garçon prénommé Percy se promène

avec un hiéroglyphe invisible dans le creux de sa main. Et
quelque chose me dit qu’avant longtemps, je vais être réveillé
en pleine nuit par une voix intérieure qui m’appellera avec
insistance :
Carter !

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SOMMAIRE

Clique sur l’épisode de ton choix pour

C e n’était déjà pas marrant de me faire avaler par un cro-

Dans des circonstances normales, j’aurais été accompagné

les villages côtiers lui apparaîtraient comme un gigantesque

que ce vacarme m’enlevait toute chance de surprendre le

Malheureusement, ce n’était pas lui.

Imaginez qu’on vous plonge la tête la première dans un

L’ennui, c’est que je n’ai jamais été très doué à ce jeu,

veau est incapable d’interpréter les signaux qui lui

– C’est ton monstre, oui ou non ?

– Je contrôlais parfaitement la situation, ai-je affirmé. J’allais

Qui aurait pu penser qu’un hiéroglyphe aussi simple

digne de ce nom n’invoque pas le Poing d’Horus pour se

mis à crépiter entre nous, et il a vacillé sur ses jambes. En

droit et retenait sa main plaquée contre son oreille. Son épée,

Peut-être était-ce dû au sang que j’avais perdu, mais ses

Je ne dirais pas qu’on était devenus les meilleurs amis

distingué plusieurs voix qui hurlaient à l’unisson. Ça n’annon-

– On croirait entendre Annabeth, a marmonné Percy.

de pierres précieuses pour s’offrir une île privée. C’était lui

Soudain j’ai pensé à nos initiés du nome de Brooklyn, dont

Le monstre se débattait en poussant des cris rauques. Ses

– « Devrait » ? a répété Percy. Merci de me rassurer ! Bon,

À défaut de le tuer, j’espérais au moins trancher le collier

De leur côté, les gosses du quartier avaient renouvelé leur

Les gosses se sont dispersés. Juste comme l’un d’eux plon-

C’était la chose la plus intelligente qu’il avait dite depuis

contre et les arrêter. Dites-leur que c’est trop dangereux, ce

l’air de dire : « C’est moi, Percy, un morceau de roi ! Mange-

Je n’avais jamais vu aucun magicien contrôler une telle

Le dernier n’était pas la transcription d’un son, mais indi-

nom d’un dieu. Peut-être fonctionnait-il comme un bouton

Percy m’a indiqué, à quelques mètres de nous, un bébé

Une demi-heure plus tard, on était attablés dans un café-

Trop épuisés pour discuter, on regardait les actualités sur

Il a englouti son burger en deux bouchées. Quel appétit !

– Il est possible qu’on l’ait fait pour attirer notre atten-

Un jour – j’étais encore tout petit –, j’avais vu ma mère

J’ai pensé à la piscine du nome de Brooklyn et me suis

– Promis, a-t-il dit. Peut-être à un de ces jours, Car…

Une heure plus tard, je regagnais Brooklyn à bord de mon

Quelque part, un garçon prénommé Percy se promène

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