Virus Vivants

Université du Temps Libre
31 Mars 2023
Les virus sont-ils vivants?

Le vivant, un concept à revisiter
Jean-Michel CLAVERIE
Laboratoire « Information génomique & structurale »
(IMM, IM2B, IOM)
Jean-Michel.Claverie@univ-amu.fr
Comment et pourquoi définir la “Vie” ?
« La vie est un système chimique auto-entretenu capable d’évolution darwinienne. »
Définition utilisée par la NASA dans son programme d'exobiologie, 1992)
Pourquoi ?
L’exobiologie cherche à détecter la vie sur d’autres planètes. Les chercheurs ont donc
besoin d’une définition qui permette de la détecter, contrairement aux simples
biologistes qui se contentent de constater l’existence de la vie sur Terre.
Généralités sur le “vivant”
1. Un système est globalement défini comme vivant si il est doté

- d’une capacité d’auto-organisation et de reproduction à partir de son
environnement
- d’un génome capable d’évolution
2. La vie est une propriété émergente d’un système à multiples composants

(aucun des composants n’est vivant pris individuellement)
3. La vie nécessite donc la persistance d’un organisme individualisable

Multiplication par division (scissiparité)
Continuité de « l’organisme »
4- Un organisme, même parasite d’un autre, peut-être
reconnu comme « vivant » (Exemple: bactéries
intracellulaires obligatoires: Rickettsies, Chlamydiae)
5- L’autonomie n’est pas un critère nécessaire à la

manifestation du vivant
Bactérie
Cellule (eucaryote)
Multiplication par sexualité
Programme de développement
Entorse à la continuité de « l’organisme »

Une autre façon de voir: quel est l’organisme ?
25.000 gènes
(3 Gb)
Même gènes
25.000 gènes (3 Gb)

Dmitri Ivanovskii: le premier “virus” (1892)
Certains agents infectieux

sont « filtrables »!
Structures de virus VIRIONS
Herpès Grippe H1N1 HIV - Sida
Phage Rage Variole

Multiplication virale (par virion)
Cellule Cellule
infectée malade
« Eclipse »
Edifice macromoléculaire inerte

Pas de métabolisme
Persistance dans l’environnement (50,000 ans!)
Le virus virion n’est pas vivant: arguments
- Pas de continuité d’organisme (dissolution dans la cellule - Lwoff)

- Pas de réplication autonome
- Pas de métabolisme
- Pas de capacité évolutive
- Pas de place dans l’arbre du vivant (!)
Multiplication par graine
« Eclipse »
Edifice macromoléculaire inerte

Pas de métabolisme
Persistance dans l’environnement (30,000 ans!)
Parasite intracellulaire Cellule
transitoire
infectée
Dissémination génétique via des particules inertes
Parasite intracellulaire
transitoire
Programme de développement
Les virus sont vivants au moment ou ils deviennent invisibles!!!
1
Vie
Cellule
infectée
D’où l’importance de bien distinguer les particules virales par le terme « virions », et utiliser le mot « virus »
pour le processus « vital » complet, qui appartient indubitablement au vivant.
Les génomes viraux sont de tailles très variables
Papillomavirus: 8 gènes
Mimivirus: > 1000 gènes

Pourquoi les génomes viraux sont si variables
1- Ils codent pour les composants du virion

(plan de la particule virale)
2- Ils codent aussi pour une partie plus ou moins

importante de la machinerie qui les fabrique
(« usine virale »).
De l’inerte au vivant: une réévaluation
1. La vie est une propriété émergente d’un système à multiples composants

2. Mais elle n’est pas la propriété d’un « objet »
3. C’est un « processus » cyclique qui peut admettre de multiples formes, éventuellement très différentes
4. Certaines de ces formes peuvent n’avoir aucune propriété apparente du vivant (ex: graine, virion, spore)
5. Enfin, seul un « changement » dans une échelle de temps compatible avec la nôtre, peut trahir le « vivant »
(un « jour de Vénus = 243 jours terrestres, une année-Vénus= 2,43 siècles).
Cette nouvelle vision de la vie doit être incorporée à sa recherche sur d’autres planètes

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Les virus sont-ils vivants?

« La vie est un système chimique auto-entretenu capable d’évolution darwinienne. »

Définition utilisée par la NASA dans son programme d'exobiologie, 1992)

1. Un système est globalement défini comme vivant si il est doté

2. La vie est une propriété émergente d’un système à multiples composants

3. La vie nécessite donc la persistance d’un organisme individualisable

5- L’autonomie n’est pas un critère nécessaire à la

Entorse à la continuité de « l’organisme »

25.000 gènes (3 Gb)

Certains agents infectieux

Herpès Grippe H1N1 HIV - Sida

Phage Rage Variole

Edifice macromoléculaire inerte

- Pas de continuité d’organisme (dissolution dans la cellule - Lwoff)

Edifice macromoléculaire inerte

Mimivirus: > 1000 gènes

1- Ils codent pour les composants du virion

2- Ils codent aussi pour une partie plus ou moins

1. La vie est une propriété émergente d’un système à multiples composants

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