Pouv 129 0005

La démocratie en Afrique : succès et résistances
Babacar Guèye
Dans Pouvoirs 2009/2 (n° 129), pages 5 à 26
Éditions Le Seuil
ISSN 0152-0768
ISBN 2020986748
DOI 10.3917/pouv.129.0005
© Le Seuil | Téléchargé le 24/07/2024 sur www.cairn.info (IP: 154.68.43.138)
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Ba baca r G u è y e
L A D É M O C R AT I E E N A F R I Q U E :
S U C C È S E T R É S I S TA N C E S
L es conférences nationales initiées en Afrique au début des

années 1990, à la suite de la chute du mur de Berlin et de l’effon-
drement des pays communistes de l’ancien bloc de l’Est, ont inauguré
5
la « vague de démocratisation », selon l’expression de Samuel Hun-

tington 1. Le processus de démocratisation avait déjà été enclenché
plus tôt dans un certain nombre de pays africains (Sénégal, Gambie,
Cap-Vert, île Maurice, Lesotho, par exemple). Mais la plupart des pays
africains l’ont lancé au début des années 1990 selon deux modalités
différentes.
D’une part, Les conférences nationales, faut-il le rappeler, sont une

invention, une contribution africaine à la théorie de la démocratisation.
Ces assises politiques imposées par les mouvements d’opposition aux
pouvoirs établis, composés essentiellement d’organisations de la société
civile, se sont soldées par des résultats variables. Le modèle béninois de
transition a influencé le dynamisme politique des pays francophones du
début des années 1990. Sept pays ont adhéré à cette nouvelle forme de
démocratisation avec des fortunes diverses.
La conférence nationale a été souveraine dans la plupart des pays qui
l’ont expérimentée, à l’exception du Gabon. L’alternance est survenue au
Congo (Brazzaville) et au Niger malgré quelques péripéties. Au Togo,
l’issue de la conférence a été militarisée ; l’armée est intervenue dans le
processus aux côtés du président pour contester certaines décisions de
la conférence nationale et lui imposer sa volonté en définitive, tandis
1. Samuel Huntington, The Third Wave. Democratization in the Late Twentieth Century,
Norman, University of Oklahoma Press, 1991. Pour rappel, la troisième vague de démocrati-
sation a démarré au Portugal et s’est étendue en Amérique latine, puis en Europe de l’Est.
p o u v o i r s – 1 2 9 . 2 0 0 9
B abaca r g u è y e
qu’au Zaïre les manipulations politiques et institutionnelles l’ont fait

perdurer et ont fini par en ruiner la crédibilité.
L’autre voie de démocratisation, moins originale, a consisté à anticiper
la revendication de la tenue d’une conférence nationale souveraine (« stra-
tégie offensive ») ou à réformer le système constitutionnel et politique
sous les pressions nationale et internationale (« stratégie défensive »). Une
telle conférence a été mise en œuvre en Côte d’Ivoire, au Burkina Faso,
au Cameroun, à Madagascar, en Tanzanie, en Ouganda, au Nigeria, au
Ghana, au Malawi, etc. La stratégie offensive, consistant pour le pré-
sident de la République à prendre l’initiative de la démocratisation, a été
expérimentée en Zambie, au Cap-Vert, à Sao Tomé-et-Principe, etc.
Quelle que soit la voie empruntée, le processus de démocratisation a
permis dans tous les pays l’instauration du multipartisme, du pluralisme
6 politique, économique et syndical, l’organisation d’élections disputées,
la rédaction de nouvelles constitutions et leur adoption par référendum ;
bref, l’organisation de la vie démocratique.
L’effervescence qui a accompagné ce processus était telle que certains
observateurs n’ont pas hésité à annoncer le caractère irréversible de la
démocratie pluraliste au plan universel, et en particulier en Afrique 2.
La remarquable convergence de tous les systèmes de gouvernement
du début des années 1990 en faveur de la démocratie libérale et sa géné-
ralisation avaient en effet fini par faire penser que le continent africain
était entré irréversiblement dans la galaxie des pays démocratiques. Il

n’est pas un pays africain qui ne se réclame de la démocratie, à l’ex-
ception de la Libye qui lui a délibérément tourné le dos. Mais les déve-
loppements politiques ultérieurs et l’épreuve de la réalité, une décennie
après leur avènement, sont venus rappeler aux plus enthousiastes que
ces transitions démocratiques sont encore « fondationnelles 3 » et donc
susceptibles d’évolutions réversibles, voire régressives.
Le processus entre dans une seconde phase : celle de la consolidation 4.
La présente étude n’a pas la prétention de proposer un bilan exhaustif
de la démocratie en Afrique, mais de dégager les tendances générales qui
semblent se dessiner quinze ans après l’euphorie des transitions. Il s’agit
2. Francis Fukuyama, La Fin de l’histoire et le Dernier Homme, Flammarion, 1992,

p. 7-8.
3. Selon l’expression de Guillermo O’Donnell et Philippe Schmitter, Transitions from
Authoritarian Rule. Tentative Conclusion about Uncertain Democratics, Baltimore, The Johns
Hopkins University Press, 1986.
4. Voir Jean Gicquel, Jean-Éric Gicquel, Droit constitutionnel et Institutions politiques,
Montchrestien, 2005, p. 388.
D ém o c r at i e en af r i q u e : s u cc è s et r é s i s tance s
d’identifier les succès les plus significatifs du processus ainsi que les résis-
tances qu’il est donné d’observer à la lumière de l’actualité récente.
Des succès
Le mérite de l’instauration de la démocratie en Afrique est d’avoir solen-

nellement affirmé le caractère universel des principes et règles qui fondent
toute démocratie et qui s’articulent autour de la primauté du suffrage uni-
versel, de la séparation des pouvoirs, de l’indépendance de la justice, de
la garantie des libertés d’expression et du respect des droits de l’homme.
Au-delà de certaines réalisations qui permettent de dire que l’Afrique
s’est engagée sur le chemin de la démocratisation, il existe aujourd’hui
d’autres acquis qui laissent croire que les États africains veulent conso-
lider et renforcer leur démocratie. Il est possible de résumer les progrès 7
ainsi réalisés en trois grandes tendances : la consécration d’une démo-
cratie constitutionnelle, l’édification progressive de l’État de droit et
l’organisation d’élections disputées et transparentes.
Consécration de la démocratie constitutionnelle

Le nouveau constitutionnalisme africain, marqué par l’avènement dans
presque tous les pays du continent d’une Constitution écrite, élaborée
selon un processus participatif et adoptée par référendum, s’inscrit dans
la perspective de la démocratie libérale occidentale. Il s’agit au fond d’un

retour à la conception occidentale que ces pays avait épousée au début
de leurs indépendances avant de la répudier rapidement à partir de 1963
au profit du système de parti/État. Parmi les traits caractéristiques de la
démocratie libérale figurent notamment le pluralisme, la proclamation
des droits et libertés et subséquemment la reconnaissance et le respect
de l’opposition.
Le retour du pluralisme
Le pluralisme renvoie à la diversité, à la liberté de choix et peut prendre
plusieurs figures (politique, associative, religieuse, etc.)
Le pluralisme politique est l’une des conditions essentielles de la démo-
cratie libérale, laquelle suppose que le peuple choisisse ses gouvernants.
Or il n’y a de choix que si l’on peut se déterminer entre plusieurs pos-
sibilités, plusieurs combinaisons. La démocratie libérale postule donc
la diversité, le pluralisme politique. Michaël Walzer la définit comme
un système qui accepte l’existence et l’exercice de la libre expression de
différentes idées politiques, en particulier la reconnaissance des partis
politiques concurrentiels 5. Presque toutes les constitutions africaines

consacrent la liberté de créer des partis et le multipartisme intégral 6.
Cette reconnaissance du multipartisme s’est immédiatement traduite par
une explosion du nombre des partis, une prolifération sans précédent
des partis politiques en Afrique.
Dans la plupart des pays africains, le monopartisme a laissé place à
l’existence de dizaines de formations politiques. L’exemple le plus frappant
à cet égard est celui de la République démocratique du Congo (rdc) où
l’on est passé du parti unique à plus de deux cents partis.
D’un point de vue qualitatif, le nouveau pluralisme politique a été un
remarquable outil dans le renouvellement du personnel politique. Sans
faire disparaître les dinosaures, il a en effet favorisé l’émergence de nou-
veaux hommes et femmes sur la scène politique et par conséquent l’espoir
8 d’un gouvernement plus démocratique que celui en œuvre depuis les
indépendances. Enfin, le pluralisme politique contribue à l’institution-
nalisation du pouvoir et au renforcement de l’État de droit.
Il se double par ailleurs d’un pluralisme associatif. Le processus de
démocratisation de l’Afrique est en effet marqué par l’émergence d’une
multitude d’associations appartenant à la société civile.
Ces associations se sont affirmées dans les années 1990 par leur oppo-
sition aux pouvoirs autoritaires. Grâce à une remarquable pression, les
syndicats, la presse, les associations de droits de l’homme ont contraint
les pouvoirs politiques, les régimes autoritaires africains à engager des

réformes constitutionnelles visant à instaurer la démocratie pluraliste.
Il en fut ainsi au Bénin, au Congo, en rdc, au Gabon, en Côte d’Ivoire,
en Centrafrique, au Togo, au Niger, au Mali…
Au Burkina Faso par exemple, le mouvement « Trop c’est trop » est
apparu comme un acteur incontournable du changement politique. Par
la mobilisation populaire qu’il a suscitée, ce mouvement a incontesta-
blement forcé le régime de Blaise Compaoré à inscrire les problèmes de
l’État de droit et de la démocratie dans son agenda politique.
Ici et là, la société civile est devenue un levier de contre-pouvoir,
exerçant une forte influence sur le monde politique, l’obligeant à tenir
compte des volontés des individus. Elle assume de ce point de vue un
rôle de sentinelle de la démocratie. Elle est un gage de la préservation
des acquis démocratiques. Elle exerce en outre son office de médiateur
dans un environnement où la compétition est féroce.
5. Michaël Walzer, Pluralisme et Démocratie, Éditions Esprit, 1997, p. 60.

6. Art. 13 de la Constitution du Burkina Faso.
Au surplus, la société civile a vocation à contribuer à la promotion

d’une participation la plus large possible de tous les secteurs de la société
et donc au renforcement du tissu démocratique. Sans renoncer à son rôle
de contestation, elle est en train de devenir un porte-étendard de l’an-
crage de la démocratie participative en Afrique.
Elle est allée plus loin dans certains pays, ne se contentant plus de faire
la médiation entre les compétiteurs. Certains de ses membres, assumant
pleinement leur citoyenneté, n’hésitent plus à briguer les suffrages de
leurs concitoyens, remettant ainsi en cause le monopole des partis poli-
tiques. Ainsi, le Mali et le Bénin ont porté à leur tête des personnalités
issues de la société civile, respectivement en 2002 et 2006. De nom-
breuses municipalités à travers l’Afrique sont aujourd’hui dirigées par
des citoyens n’appartenant à aucun parti politique.
9
La proclamation des droits et libertés
Le retour au pluralisme s’est accompagné d’une abondante proclamation
des droits et libertés dans les nouvelles constitutions africaines qui en
présentent de véritables chartes, ce qui marque une rupture d’avec le
passé autoritaire des régimes africains.
L’organisation des sociétés africaines est désormais dominée par le
principe de la liberté des citoyens dont découle tout une série de mani-
festations concrètes qui forment la liste des droits de l’homme 7. Une
large palette de droits et libertés est ainsi reconnue par la plupart des

constitutions africaines : des libertés individuelles (liberté d’aller et
venir, de penser, d’exprimer ses opinions, de la presse et la communi-
cation audiovisuelle, des individus et des partis qui ont besoin d’ex-
primer leurs opinions publiquement pour convaincre les citoyens) à la
liberté politique, à savoir le droit de choisir les gouvernants, de devenir
soi-même gouvernant, de participer aux décisions, de contrôler l’exercice
du pouvoir.
Les nouveaux régimes africains ne se sont pas contentés de proclamer
des droits et libertés. Ils s’efforcent aussi d’offrir les moyens matériels
et financiers nécessaires à leur réalisation : subventions à la presse, aux
syndicats, aux partis politiques, etc.
L’État a de surcroît multiplié les garanties des libertés : le juge en
est devenu le gardien. Des médiateurs sont chargés de les protéger. Le
respect de la liberté se manifeste au fond par l’affirmation et la garantie
7. Voir Philippe Ardant, Institutions politiques et Droit constitutionnel, LGDJ, 2007,

p. 153.
juridictionnelle des droits individuels. C’est en cela qu’à l’époque moderne

la démocratie est inséparable de l’État de droit.
Les dirigeants africains étant conscients qu’une démocratie libérale
ne peut « se parer de la légitimité 8 » qu’à la condition que les libertés
nécessaires soient respectées, on observe presque partout une meilleure
garantie de celles-ci.
La reconnaissance de l’opposition
Le respect de l’opposition est une conséquence de la proclamation des
libertés. Il représente une des vertus cardinales de la démocratie libérale
sur le plan politique. En effet, le jeu de la liberté doit conduire à la diversité
des opinions à propos de la gestion des affaires publiques. La liberté
appelle donc l’existence de partis politiques destinés à se succéder au
10 pouvoir. L’opposition d’aujourd’hui a naturellement vocation à devenir
la majorité de demain. C’est pourquoi elle doit être respectée et pro-
tégée. Elle est une composante essentielle de la démocratie en ce qu’elle
offre aux citoyens une alternative à la politique définie et appliquée par
le régime politique en place. Elle assume au fond une mission de service
public : contrôler et critiquer l’action gouvernementale, proposer des
valeurs, des idées et un projet de société alternatifs à ceux véhiculés et
appliqués par le parti ou la coalition de partis au pouvoir, et briguer les
suffrages des citoyens.
La reconnaissance de l’opposition a été pendant plus de trois décennies

une des préoccupations politiques majeures des démocrates africains.
Elle a été au centre des débats occasionnés par la transition démocratique
enclenchée à partir de 1990, à la suite du discours de La Baule tenu par
François Mitterrand lors du sommet France-Afrique en juin 1990. Une
fois le pluralisme consacré par les nouvelles constitutions africaines, des
concertations entre partis politiques de la majorité et de l’opposition ont
été organisées périodiquement dans plusieurs pays en vue de parvenir à
une définition consensuelle des règles du jeu politique et une pacification
des rapports majorité/opposition. Ainsi en est-il du Mali, du Burkina et
du Sénégal. Georges Vedel enseigne que « la démocratie, dans le contexte
des systèmes politiques majoritaires, renvoie à l’exercice du pouvoir d’État
par la majorité sous le contrôle de l’opposition et l’arbitrage du peuple 9 ».
8. Jean Gicquel et Jean-Éric Gicquel, op. cit., p 194.

9. Cité par El Hadji Mbodj, in « Les garanties et éventuels statuts de l’opposition en
Afrique », Actes de la quatrième réunion préparatoire au symposium international de Bamako
« La vie politique », mai 2000, p. 1, non publié.
L’existence d’une minorité ou d’une opposition est une dimension

constitutive de l’État démocratique. L’opposition en question ici
ne désigne pas seulement le groupe politique le moins représenté à
l’assemblée législative avec lequel, conformément au vœu de Kelsen,
le gouvernement de l’État démocratique est susceptible de négocier
des compromis 10, mais surtout l’ensemble formé par les citoyens fon-
damentalement hostiles aux objectifs du régime en place, fussent-ils
organisés ou non.
Reconnaître un statut à l’opposition constitue de ce fait une oppor-
tunité pour celle-ci d’avoir les moyens de porter son message au peuple
et de conquérir ses suffrages à l’occasion d’élections pluralistes transpa-
rentes, loyales et sincères.
Les nouvelles constitutions africaines ne se contentent pas de recon-
naître l’opposition ; certaines d’entre elles affirment lui attribuer un 11
statut formel 11 destiné à assurer son expression, sa représentation dans
les instances de la République, son inscription dans le débat parle-
mentaire et sa participation dans certains organes de travail. Lors des
travaux de la 28e conférence de l’Union parlementaire africaine, orga-
nisée en mars 2005 à Brazzaville, les participants se sont unanimement
accordés sur la nécessité de consolider la démocratie pluraliste par la
définition, entre autres, d’un statut de l’opposition 12. L’adoption d’un
statut de l’opposition est devenue une aspiration majeure des démo-
craties en construction. Plusieurs pays africains en ont érigé au profit

de leur opposition politique, à l’instar du Congo 13. Il en est ainsi du
Mali 14, du Burkina Faso et du Niger 15.
Certains pays sont allés plus loin en associant l’opposition à l’exercice
du pouvoir dans le cadre de gouvernements d’union nationale (Sénégal,
Afrique du Sud, Mali, Gabon, Togo…). Le nouveau constitutionnalisme
africain postule par ailleurs l’État de droit.
10. Hans Kelsen, La Démocratie. Sa nature, sa valeur (trad. de Charles Eisenmann), Eco-
nomica, 1988.
11. Art. 58 de la Constitution du Sénégal.
12. Cité par El Hadji Mbodj, op. cit.
13. Loi 07/008 du 4 décembre 2007 portant statut de l’opposition.
14. Loi 95-073 du 15 décembre 1995 portant statut des partis de l’opposition en
République du Mali. Art. 1er : La présente loi a pour objet de conférer un statut juridique à
l’opposition dans un cadre démocratique et pluraliste aux fins de contenir le débat politique
dans les limites de la légalité et d’assurer l’alternance pacifique au pouvoir. Art. 2 : On entend
par opposition politique un ou plusieurs partis distincts du parti ou de la coalition des partis
politiques constituant le gouvernement ou soutenant l’action gouvernementale. Elle constitue
un élément essentiel de la démocratie pluraliste.
15. Ordonnance 99-60 du 20 décembre 1999 portant statut de l’opposition au Niger.
Construction progressive de l’État de droit

Les trois dernières décennies ont été caractérisées par le renouveau du
discours autour de l’État de droit. Revendiqué comme un leitmotiv par
les constitutions africaines, celui-ci est devenu un pilier essentiel d’un
système nouveau en Afrique, la démocratie constitutionnelle.
Dans les démocraties libérales, l’aménagement du pouvoir vise à ins-
tituer un État de droit inspiré par la volonté de combattre l’arbitraire
des gouvernants, de délivrer les citoyens. Outre la proclamation des
droits et libertés, l’État de droit postule la garantie juridictionnelle du
respect du droit.
L’encadrement juridique du pouvoir

12 L’État de droit postule d’abord que le pouvoir ne peut s’exercer que par
le droit. L’encadrement juridique met en exergue l’institutionnalisation
du pouvoir. Mais il se traduit aussi par la promotion de la norme consti-
tutionnelle réputée difficile à modifier. Alors que les États africains, dont
beaucoup ont été gouvernés (les régimes militaires surtout) pendant
plusieurs années sans Constitution, celle-ci ayant été suspendue à la
suite de coups d’État militaires, le nouveau cours politique est marqué
par l’avènement de constitutions écrites élaborées selon un processus
participatif et adoptée par référendum. Cette procédure a permis de
renforcer la rigidité de la norme constitutionnelle. Il est symptomatique

à cet égard que les chartes fondamentales du Bénin et du Mali n’aient
subi aucune modification depuis leur adoption en 1991, alors que les
constitutions s’étaient révélées excessivement malléables et instables
avant la période transitoire.
L’encadrement juridique du pouvoir postule par ailleurs le rejet de la
violence comme mode de gouvernement et le bannissement des coups
d’État comme mode de dévolution du pouvoir. Ainsi les chefs d’État
et de gouvernement africains, réunis à Abuja en 1999, ont-ils décrété
dans une déclaration solennelle l’illégalité des coups d’État en Afrique.
Joignant l’acte à la parole, ils ont décidé, à Alger en juillet 1999, d’ex-
clure désormais des sommets de l’organisation continentale tout gou-
vernement qui se serait emparé du pouvoir par ce moyen.
L’encadrement de l’État par le droit se traduit également par la limi-
tation du mandat du président de la République. À quelques exceptions
près, la durée du mandat présidentiel n’excède plus cinq ans en Afrique,
suivant une tendance générale.
Au surplus, le nombre de mandats est limité à deux dans plusieurs
constitutions, l’objectif étant d’éviter le retour à la personnalisation et

à la patrimonialisation du pouvoir attentatoires à la démocratie.
Ainsi plusieurs chefs d’États africains se sont volontiers retirés du
pouvoir à l’issue des deux mandats prescrits par la Constitution de leur
pays sans chercher à modifier ladite norme. Outre le Ghanéen John
Kufuor qui vient de quitter le pouvoir (en décembre 2008), on peut
citer le Nigérian Olésegun Obasanjo en 2007, le Malien Alpha Oumar
Konaré en 2000, le Béninois Mathieu Kérékou en 2006.
Certaines juntes militaires ont rendu le pouvoir aux civils après avoir
perpétré un coup d’État militaire. Il en est ainsi du colonel Wanké au
Niger en 1997, du général Amadou Toumani Touré au Mali en 1991,
du général Aboubakar au Nigeria en 1999, ce qui permit à l’ex-général
Obasanjo d’accéder démocratiquement à la présidence de ce pays qui avait
jusque-là été affecté par des coups d’État incessants. Plus récemment, le 13
général Ould Vale a déposé le président Ould Taya et organisé des élec-
tions transparentes en Mauritanie en 2007.
Pour être effectif, l’encadrement juridique du pouvoir suppose que
toute violation du droit soit sanctionnée.
La garantie juridictionnelle des droits

Elle permet aux citoyens de disposer de mécanismes de protection des
droits individuels contre les gouvernements.
En effet, les nouvelles constitutions africaines ne se sont pas contentées

de proclamer des droits, elles établissent toutes un contrôle de constitu-
tionnalité des lois souvent largement accessible. Ce qui permet d’assurer
ainsi leur suprématie. Les exemples du Bénin et du Gabon sont emblé-
matiques à cet égard. La Cour constitutionnelle béninoise se fondant
sur sa vocation d’« organe régulateur du fonctionnement des institutions
et de l’activité du pouvoir » exerce un contrôle de constitutionnalité qui
« embrasse la presque totalité des composantes de l’ordre juridique » 16.
De même, le conseil constitutionnel gabonais bénéficie d’un très
large domaine de compétence 17 et peut être, lui aussi, saisi par la voie
de l’exception d’inconstitutionnalité soulevée par un justiciable à
l’occasion d’un procès à l’encontre d’une loi qui méconnaîtrait ses droits
fondamentaux 18.
16. Cour constitutionnelle du Bénin, cité par Ismaila Madior Fall (dir.), Les Décisions et
Avis du Conseil constitutionnel du Sénégal, Credila, 2008.
17. Art. 84 de la Constitution du Gabon.
18. Art. 86 de la Constitution du Gabon.
Les juridictions constitutionnelles du Bénin et du Gabon ainsi que

celles du Ghana et de l’Afrique du Sud se distinguent par leur dyna-
misme et leur grande activité, comme en témoigne l’impressionnante
quantité de décisions qu’elles ont rendues. Elles sont devenues une ins-
titution essentielle, une garantie des libertés et de la démocratie dans
leur régime respectif.
Organisation d’élections disputées

L’élection politique est inséparable de la démocratie en ce qu’elle marque le
passage d’un régime monolithique contraire au pluralisme politique.
La démocratie, reposant sur la volonté du plus grand nombre, implique
donc le suffrage universel. L’élection fonde la démocratie représen-
tative et légitime à elle seule le pouvoir. Comme on a pu le dire, « elle
14
est devenue un rite démocratique 19 ».
On note, pour s’en féliciter, l’acceptation générale en Afrique du
principe de l’organisation d’élections libres et transparentes à intervalles
réguliers. Le citoyen africain se trouve ainsi conforté dans son droit de
choisir ou de sanctionner les dirigeants au moyen de sa carte d’électeur.
Il n’est donc pas nécessaire de recourir à la violence ou à la désobéis-
sance civile pour exprimer sa désapprobation. L’échéance électorale lui
permet d’exprimer sa citoyenneté, de demander des comptes aux gou-
vernants et d’exiger la prise en charge de ses aspirations.
Dans un régime démocratique, une des réglementations parmi les

plus délicates concerne le déroulement des opérations électorales. La
sincérité des votes et l’effectivité d’un suffrage universel dépendent essen-
tiellement des modalités d’organisation d’une élection.
Cette nouvelle donne a conduit plusieurs pays africains à réformer leurs
codes électoraux, à accepter la présence d’observateurs internationaux.
Pour surmonter les suspicions de fraude avec la complicité des admi-
nistrations, ils ont accédé à la revendication des oppositions consistant
à créer des organismes nationaux de gestion et de supervision des élec-
tions chargés de veiller à la sincérité des votations 20.
La création de ces organes est un gage de consolidation du pluralisme
politique, mais en même temps un facteur de l’avènement d’un chan-
gement politique. Ces commissions électorales ont su, à la suite d’évé-
nements politiques majeurs, se positionner comme les véritables organes
19. Philippe Ardant, op. cit., p. 185.

20. Les membres de ces organes sont choisis parmi les magistrats, les avocats, les représentants
des autorités coutumières, des syndicats, des mouvements de défense des droits de l’homme,
des communautés religieuses, des ministères et administrations, des partis politiques…
de légitimation du processus électoral. Ils sont devenus des acteurs et des

vecteurs de la démocratie en Afrique. Selon la Cour constitutionnelle
du Bénin, « la création d’une commission électorale indépendante est
une étape importante de renforcement et de garantie des libertés publiques
et des droits de la personne ; elle permet d’une part d’instaurer une
tradition d’indépendance et d’impartialité en vue d’assurer la liberté et
la transparence des élections, et d’autre part de gagner la confiance des
électeurs et des partis et mouvements politiques ».
En effet, ces organes, lorsqu’ils sont libres et dotés d’un pouvoir signi-
ficatif, parviennent à surmonter les suspicions de fraudes et à légitimer
des pouvoirs issus d’élections. La commission électorale namibienne,
celle du Ghana, du Cap-Vert et la cena du Bénin ont à cet égard enre-
gistré des succès répétés en organisant des élections libres et transpa-
rentes sans contestation. 15
Ces pays ainsi que d’autres ont au surplus la particularité d’avoir
connu plusieurs alternances. John Kufuor, qui vient d’achever son
deuxième mandat au Ghana, avait succédé à Jerry Rawlings, confor-
mément à la Constitution. Une nouvelle élection présidentielle s’est
tenue le 8 décembre 2008, à l’occasion de laquelle un nouveau président
(candidat de l’opposition) a été désigné : John Atta Mills.
On le voit, des progrès notables ont été accomplis dans la voie de la
démocratisation, mais le chemin est encore long. Le processus qui entre
dans sa phase de consolidation est confronté à des velléités de résistance.

Des résistances
L’Afrique est devenu un vaste chantier constitutionnel depuis le début

des années 1990. Mais l’apprentissage de la démocratie demande du
temps et doit encore vaincre des résistances multiformes. L’État de
droit est mis à mal dans certains pays par des velléités de retour à l’auto-
ritarisme et au despotisme ; certaines expériences sont fragilisées par la
persistance de conflits armés et des coups d’États, cependant que des
élections mal préparées ou manipulées ont fait sombrer plus d’un pays
dans la tourmente.
Remise en cause de l’État de droit

Trois aspects emblématiques de l’État de droit sont affectés dans plu-
sieurs pays africains : la séparation des pouvoirs, l’encadrement juri-
dique du pouvoir et le contrôle de constitutionnalité des lois (justice
constitutionnelle).
Le reniement de la séparation des pouvoirs

La séparation des pouvoirs est solennellement consacrée par toutes les
constitutions africaines comme pour conjurer les démons de la confusion
des pouvoirs qui avaient caractérisé la période autoritaire des régimes
africains. Mais, à l’épreuve des faits, la proclamation de ce principe fon-
damental de la démocratie libérale a de plus en plus les allures d’une
pétition de principe. La séparation des pouvoirs est en effet vidée de son
contenu par l’hypertrophie des pouvoirs reconnus par les constitutions
au président et par le phénomène majoritaire.
En Afrique, le président est la clé de voûte de tout l’édifice constitu-
tionnel. Il assure la direction effective de l’exécutif en même temps qu’il
concentre entre ses mains l’essentiel du pouvoir. Il détermine la politique
16 de la nation, nomme aux emplois civils et militaires, nomme et révoque
les ministres ad nutum. Le chef de l’attelage gouvernemental est presque
partout un Premier ministre administratif. Quant aux ministres, « jux-
taposés les uns par rapports aux autres, cultivant l’humilité, [ils] gèrent
leur département respectif un peu à la manière des chefs de service, sans
participer à la détermination de la politique nationale, apanage du chef
de l’État 21 ». Le souci de conserver leur poste est dès lors la préoccu-
pation majeure des membres du gouvernement.
De plus, le président est à la fois chef de l’État et chef de parti. Un tel
cumul est, par exemple, explicitement reconnu au président du Sénégal

par la Constitution du 22 janvier 2001. Il en résulte une concentration
des pouvoirs exécutif et législatif entre les mains du président, car il est
le chef du parti ou de la coalition majoritaire à l’Assemblée nationale.
L’exécutif et le législatif ne sont plus séparés, mais solidaires sous l’autorité
du chef de l’État, titulaire de la majorité.
Dans ces conditions, le développement du phénomène majoritaire
produit comme conséquence la remise en cause du pilier fondamental
de la séparation des pouvoirs : le contrôle de l’action gouvernementale
par l’Assemblée parlementaire.
Ainsi note-t-on dans de nombreux pays un glissement de la souve-
raineté nationale vers celle du parti et de son chef et, par voie de consé-
quence, une perversion de la représentation. C’est lui qui dresse la liste
d’investiture des candidats de son parti aux scrutins et les élus ont un
devoir de loyauté à son égard.
21. Jean Gicquel, Jean-Éric Gicquel, op. cit., p. 707. Ce point de vue exprimé à propos du
Cameroun est encore valable pour un grand nombre d’États africains.
Cette concentration de l’autorité, incompatible avec la logique démo-

cratique, remet en cause la séparation des pouvoirs, le pluralisme poli-
tique, et dénature le contrôle parlementaire, lequel n’est plus exercé que
par l’opposition si elle est représentée ou par la société civile, sinon au
travers des manifestations de la rue par les populations elles-mêmes.
Au Sénégal par exemple, les députés de la majorité, pour assurer
le chef de l’État de leur allégeance et de leur loyauté, n’hésitent pas à
proclamer publiquement qu’ils sont ses députés et à parler de lui comme
« la seule constante ».
D’un autre côté, l’indépendance de la justice pourtant inscrite dans
la Constitution est hypothéquée. Les magistrats ne sont pas inamo-
vibles dans les faits. Ils peuvent être affectés en tout lieu, voire démis
de leurs fonctions par le Conseil supérieur de la magistrature, généra-
lement présidé par le chef de l’État. Leur devenir professionnel dépend 17
directement de ce dernier.
Pour conserver leur poste et bénéficier de promotion, ils doivent donc
se montrer conciliants. À titre d’illustration, il est difficile de croire que les
délibérations qui ont conduit à la libération de l’ancien Premier ministre
sénégalais, Idrissa Seck 22, ont été prononcées « dans l’intime conviction »
des juges alors que les dates et heures de cette mise en liberté avaient été
annoncées une semaine auparavant par des organes de presse.
Le contrôle populaire étant mis en échec par le phénomène partisan, il
appartient à la société civile de l’exercer. Il se produit alors une sorte de

désinstitutionnalisation du contrôle, car l’organe dont c’est la vocation
de l’assurer est dépossédé de son attribution. C’est donc en dehors des
institutions étatiques qu’il va désormais être assuré, au travers de l’action
d’une société civile dynamique ou de manifestations de la rue 23.
L’Assemblée parlementaire réduite à un appendice du gouvernement,
la justice sous contrôle, la séparation des pouvoirs − principe essentiel de
la démocratie libérale − est discutée et la voie dégagée pour le pouvoir
personnel et le despotisme dans de nombreux pays africains.
22. Ancien Premier ministre (de 2002 à 2004) du pouvoir d’Abdoulaye Wade, président
du Sénégal, M. Seck a été accusé de détournement, de prévarication et de concussion dans la
gestion des chantiers de Thies, et emprisonné sept mois durant.
23. Philippe Ardant, op. cit., p. 157.
La remise en cause
de l’encadrement juridique du pouvoir
Pour sauvegarder la sécurité juridique et l’État de droit, il convient d’as-
surer la stabilité de la Constitution. Celle-ci doit être particulièrement
rigide pour ne pas se prêter à des modifications faciles et intempestives.
Or chacun peut constater que plusieurs pays africains ont procédé ces
dernières années à des amendements dont le nombre a tendance à aug-
menter rapidement. Au surplus, ces révisions constitutionnelles sont
souvent inopportunes parce qu’elles ne répondent nullement aux exigences
de l’évolution des sociétés africaines en cause. Elles semblent suggérer
au contraire un retour à une pratique dommageable pour la démocratie
qui avait cours durant la parenthèse sombre des pouvoirs autoritaires
18 en Afrique. Ainsi, entre 2001 et 2008, la Constitution du Sénégal a été
modifiée au moins quatorze fois, soit une révision tous les six mois. De
même, la Charte fondamentale de ce pays a été révisée en 2006 pour pro-
roger le mandat des députés, parce que le parti majoritaire aurait été en
mauvaise posture si les élections législatives s’étaient tenues à date échue.
Plus récemment, en octobre 2008, les autorités sénégalaises n’ont pas hésité
à procéder à une nouvelle modification de la Constitution pour régler un
conflit interne au parti majoritaire (le pds) et obliger le président de l’As-
semblée nationale, Macky Sall, à quitter le perchoir de cette institution 24.
Il résulte de ces révisions faciles et répétées une instabilité institu-

tionnelle et une désacralisation de la Constitution censée être la loi fon-
damentale, le sommet de la hiérarchie des normes de tout pays qui se
réclame de l’État de droit.
Le déplafonnement du nombre de mandats présidentiels constitue un
autre coup de boutoir contre l’État de droit et la démocratie. Au début
du renouveau démocratique, la plupart des pays africains avaient oppor-
tunément inscrit dans leur Constitution la limitation des mandats du
président de la République à deux. L’histoire politique de l’Afrique ins-
truit en effet qu’un très long séjour à la tête d’un État conduit souvent à
la personnalisation et à la patrimonialisation du pouvoir, voire à la ten-
tation de se choisir un dauphin accommodant 25.
24. Macky Sall a d’ailleurs démissionné de tous mandats électifs auxquels il avait accédé
grâce à l’investiture du parti du président Wade après avoir été obligé par ce dernier à quitter
la présidence de l’Assemblée.
25. On prête aux présidents Hosni Moubarak, Omar Bongo, Abdoulaye Wade et Blaise
Compaoré l’intention de se faire remplacer par leurs fils pour les trois premiers et par son
frère pour le dernier.
Si certains pays ont respecté cette option (Cap-Vert, Mali, Bénin,

Nigeria, Ghana), beaucoup d’autres en revanche l’ont abrogée de leur
Constitution (Burkina Faso, Niger, Guinée, Togo, Cameroun, Gabon,
Congo…). La dernière révision constitutionnelle dénonçant la limitation
du nombre de mandats présidentiels, celle que vient d’opérer l’Algérie
en novembre 2008 seulement, est révélatrice du « nouvel » état d’esprit
de nombreux chefs d’État africains.
L’argument invoqué pour justifier cette volte-face consiste à dire que,
dans des démocraties encore fragiles, l’expérience acquise et la noto-
riété personnelle sont très importantes et qu’il ne paraît pas souhaitable
de se priver du leadership d’un homme qui a démontré son aptitude à
gouverner 26.
Reste qu’il ne faudrait pas oublier qu’en démocratie le pouvoir appar-
tient au peuple, lequel peut le déléguer pour une période déterminée. Sauf 19
à se scléroser, la démocratie doit permettre le renouvellement du per-
sonnel politique. Par le procédé de la limitation des mandats, le peuple
préserve sa souveraineté et peut surtout exercer un contrôle dissuasif.
La déchéance du contrôle de la constitutionnalité

Chacun sait que le développement de la justice constitutionnelle réha-
bilite le droit constitutionnel en lui restituant sa vraie dignité, sa vocation
première 27. Or, dans de nombreux pays africains, on observe une fai-
blesse qualitative et quantitative de la jurisprudence constitutionnelle.

Le droit y éprouve de réelles difficultés pour saisir la politique et pour
garantir les libertés fondamentales en dépit de leur proclamation en
abondance par les constitutions.
Cette faiblesse de la jurisprudence constitutionnelle est d’abord due au
fait que les pays en cause ont délibérément choisi de confiner la justice
constitutionnelle dans un champ de compétence restreint (contrôle de
constitutionnalité des lois, contentieux électoral : Sénégal, Burkina Faso,
Cameroun…).
Ensuite, les juridictions constitutionnelles elles-mêmes ont une
conception minimaliste de leurs prérogatives et manquent de hardiesse
dans leur interprétation du droit. Pour exemple, le Conseil constitutionnel
rappelle systématiquement qu’il est « une juridiction d’attribution dont
26. Voir Gérard Conac, « Quelques réflexions sur le renouveau constitutionnel africain »,
communication au symposium international de Bamako, 2000 ; démocratie.francophonie.org/
IMG/pdf/bamako.297.pdf, p. 31.
27. Voir Ismaila Madior Fall (dir.), op. cit., p. 21-22.
la compétence est strictement limitée par les textes […] et qu’il ne saurait
se prononcer que sur des cas expressément prévus par ces textes 28 ».
Enfin, le caractère restreint du régime de leur saisine est une cause
de la faiblesse quantitative de leurs décisions. Au Sénégal, le Conseil
constitutionnel n’en a rendu qu’une centaine en quinze ans d’existence.
Cette observation vaut également pour le Burkina Faso, le Cameroun,
le Togo, la Guinée…
Cette faiblesse de la jurisprudence constitutionnelle en Afrique est
à la mesure de la modestie de la mission confiée par les régimes poli-
tiques aux juridictions constitutionnelles. Elle révèle en même temps un
déficit de culture démocratique des dirigeants africains à un moment où
l’accent est mis, à l’échelle universelle, sur la valorisation du rôle et de la
responsabilité du juge dans les démocraties contemporaines.
20
Persistance des conflits armés et des coups d’État
La démocratie postule normalement l’abandon de tout recours à la
force au profit du dialogue dans les compétitions politiques, le renou-
vellement des élites dirigeantes et la résolution des problèmes sociaux.
Les conflits armés et les coups d’État sont donc incompatibles avec la
démocratie. Au début des années 1990, l’entrée de l’Afrique dans le
train de la démocratie sous l’influence de la convergence d’événements
nationaux et internationaux avait laissé entrevoir l’espoir d’un bannis-
sement de la violence dans les relations sociales. Mais cet espoir a été

de courte durée. Les coups d’État ont repris de plus belle et les conflits
armés perdurent bien que le vent de la démocratie continue de souffler
en Afrique.
La récurrence des conflits armés

La plupart des conflits armés qui ont affecté le continent africain pendant
les premières années d’indépendance étaient des conflits de souverai-
netés, des conflits interétatiques. Ces affrontements se sont intensifiés
et, surtout, ont changé de nature. Ce sont désormais des conflits intraé-
tatiques, ou guerres civiles, engendrés par la gouvernance des États qui
frappent l’Afrique. La récurrence de ces affrontements armés ne remet
pas seulement en cause la démocratie naissante, elle sape aussi les fon-
dements de l’État africain et de l’unité nationale.
Le conflit ivoirien est symbolique à cet égard, puisqu’il a éclaté au
moment précis de l’élection présidentielle, à l’occasion d’un banal contrôle
28. Cité par Ismaila Madior Fall, ibid., p. 22.

d’identité. De même, les guerres civiles dans les deux Congo confirment
la fragilité de l’expérience démocratique en cours, celle-ci n’étant pas
encore parvenue à extirper la violence du champ des compétitions poli-
tiques et de la résolution des problèmes sociaux. Les conflits de Sierra
Leone, du Liberia et de la Guinée-Bissau ont également éclaté pendant
le processus de démocratisation de ces pays.
Les guerres civiles font encore des ravages en rdc, en Somalie et au
Darfour malgré plusieurs tentatives de faire revenir la paix. Les hosti-
lités ont au demeurant repris avec une violence inouïe en rdc en 2007,
alors que Joseph Kabila venait juste d’être élu au terme d’un scrutin jugé
libre et sincère par tous les observateurs.
Dans les pays affectés par la phase de révolte armée, la guerre civile
pervertit les institutions de l’État. Les forces armées et de sécurité,
l’appareil judiciaire et les organes de régulation qui permettent un fonc- 21
tionnement républicain de l’État sont dépouillés de leur rôle d’intégration
nationale, pour n’être plus que des outils au service de factions ou de
groupes à base ethnique ou régionale. Dans ces conditions le système
démocratique se trouve piégé durablement.
Le retour des coups d’État

L’Afrique, on le sait, est un terrain de prédilection pour les déstabilisa-
tions politiques et sociales. Les jeunes États indépendants ont très tôt
semblé s’accommoder du coup d’État comme mode naturel de conquête

du pouvoir. Pendant les décennies 1960-1970, plusieurs pays africains
ont subi des coups d’État qui ont porté des militaires au pouvoir 29.
Le vent de démocratisation qui a soufflé sur l’Afrique au début des
années 1990 avait entrepris de battre en brèche les fondements théo-
riques de validation des coups d’État, en particulier de l’école dévelop-
pementaliste qui considère que l’intervention des militaires en politique
n’est pas par nature contraire aux pratiques démocratiques. Les repré-
sentants de cette école ont une lecture « réaliste » du phénomène des
coups d’État. Pour Daniel Lerne et Richard Robinson, « l’intervention
en politique des militaires, quelles qu’en soient les formes, peut aller
dans le sens du développement économique et/ou de la modernisation
politique de ces pays » 30.
29. Pierre F. Tavares, « Désintégration des souverainetés nationales. Pourquoi tous ces
coups d’État en Afrique ? », Le Monde diplomatique, janvier 2004, p. 16.
30. Daniel Lerner, Richard Robinson, « Swords and Plougshares. The Turkish Army as a
Modernising Force », World Politics, nº 13, 1960, p. 14-19. Parmi les raisons avancées, on note
les capacités d’organisation des forces armées, les qualités morales, le patriotisme des cadres
Profitant du contexte international favorable ou contrainte par elle,

l’Organisation de l’unité africaine (oua) avait décrété les coups d’État
hors la loi et sonné l’alerte contre des régimes prétoriens.
Mais l’avènement de dirigeants élus démocratiquement n’a rien changé
aux politiques de prédation, de clientélisme et de corruption, alors que
les populations attendaient une répartition plus équitable des richesses
nationales. Dans plusieurs pays, les gouvernements se sont révélés inca-
pables de satisfaire les demandes des populations. L’euphorie a alors
cédé la place à la désillusion et à la frustration.
C’est dans ce contexte social que les coups d’État militaires firent de
nouveau irruption un peu partout sur le continent africain 31.
L’incapacité des gouvernements démocratiques à promouvoir le
développement économique et à faire respecter l’ordre et la loi est
22 le principal argument invoqué par les juntes militaires. Samuel Hun-
tington avait pourtant averti dès 1991 que les problèmes qui affecteraient
à l’avenir les rapports entre les gouvernements civils et l’armée dans
les jeunes démocraties viendraient plus probablement des civils que
des militaires 32. Sa prédiction s’est réalisée dès 1996 avec l’interruption
du processus démocratique au Niger par le coup d’État du colonel Baré
Maïnassara. Ce mode de prise du pouvoir s’est amplifié depuis et ne
laisse pas de frapper l’Afrique, en dépit de sa condamnation formelle
par l’oua et par la Communauté économique des États de l’Afrique de
l’Ouest (cedeao) 33.

La question militaire est dès lors redevenue prégnante et délicate pour
le devenir de l’Afrique. Au cours de la seule année 1999, des coups de
force sont intervenus en Côte d’Ivoire, en Sierra Leone, au Niger et en
Guinée-Bissau. En Mauritanie, la junte militaire a renversé, le 6 août
2008, le président élu démocratiquement, Sidi Ould Cheikh Abdallahi.
Le 23 novembre 2008, une partie de l’armée a tenté de prendre le pouvoir
militaires… Lorsque les circonstances et l’histoire en consacrent la légitimité, le coup d’État

est accueilli avec soulagement, voire enthousiasme, par les peuples opprimés. On ne saurait
soutenir que la prise du pouvoir au Mali par le général Amadou Toumani Touré, en 1991, n’a
pas été salutaire pour le peuple malien.
31. Voir Niandou Souley Abdoulaye, « Le capital de confiance initiale des régimes mili-
taires africains », Afrique et Développement, vol. 20, nº 2, 1995, p. 42.
32. Samuel Huntington, op. cit.
33. Déclaration des principes politiques de la cedeao, adoptée à Abuja le 6 juillet 1991,
sur la liberté, les droits des peuples et la démocratie. Protocole de l’oua relatif au mécanisme
de prévention, de gestion et de règlement des conflits, signé à Lomé le 10 décembre 1999,
prévoyant une intervention de l’oua en cas de renversement d’un gouvernement démocrati-
quement élu.
par la force en Guinée-Bissau après la publication des résultats des élec-

tions législatives. Il est à craindre que l’Afrique ne soit en train de s’ins-
taller dans un nouveau cycle de coups d’État militaires, hypothéquant
ainsi la marche qu’elle a entamée dans la voie de la démocratisation.
Élections imparfaites
La période des élections est l’un des temps forts de la vie politique d’un
pays. L’élection exprime le pluralisme politique, fonde la démocratie
représentative et légitime le pouvoir. Elle est devenue, nous l’avons noté,
« un rite démocratique ». Mais on peut s’interroger sur sa pertinence
lorsqu’elle sert uniquement à légitimer des pouvoirs, à renforcer des
pouvoirs autoritaires par le détournement du suffrage universel par des
clans et des intérêts privés. L’élection présidentielle, notamment, devient
dans ce cas une simple formalité administrative, un simple verni démo- 23
cratique 34 dont certains n’hésitent plus à demander la suppression 35.
Cet appel à l’élimination totale de ce mode de désignation des chefs
de l’État peut paraître excessif, mais il est en vérité l’expression de l’in-
dignation causée par la dévalorisation de l’acte électif, la perte de son
pouvoir de contrôle et de sanction en démocratie.
Son organisation par les pouvoirs en place ne cesse de susciter de vives
contestations, conduisant parfois les oppositions à les rejeter et refuser
d’y participer. Au Sénégal, l’opposition dite significative regroupée au
sein du Front « Siggil Sénégal » a décidé de boycotter les élections légis-

latives du 3 juin 2007 au motif que le fichier électoral n’était pas fiable.
Il faut reconnaître par ailleurs que le pouvoir en place a unilatéralement
modifié à plusieurs reprises les règles du jeu électoral, remettant ainsi en
cause le consensus réalisé sur cette question en 1992 36.
Pareilles contestations ont émaillé d’autres scrutins un peu partout en
Afrique, notamment en Centrafrique en 1998, au Burkina Faso en 2000,
au Togo en 2005, au Gabon en 2001, au Cameroun en 1997 et en Côte
d’Ivoire en 1995, au Zimbabwe en 2005 et 2008.
Au Kenya, une grave crise sociopolitique est née de l’élection présiden-
tielle du 27 décembre 2007. En effet, la sincérité des résultats de l’élection,
consacrant la victoire de Mwai Kibaki, a été contestée à bon droit par l’op-
position et il en est résulté une crise politique particulièrement meurtrière.
34. Voir Francis Fukuyama, op. cit., p. 47.

35. Voir Thierry Michalon, « Le suffrage universel détourné par les clans et les intérêts
privés. Pour la suppression de l’élection présidentielle en Afrique », Le Monde diplomatique,
janvier 2004, p. 24-25.
36. Code électoral consensuel de 1992.
Cette situation est d’autant plus regrettable que ce pays avait réussi une
alternance démocratique remarquable en 2002. L’opposition regroupée
dans la coalition nationale Arc-en-ciel derrière son leader Mwai Kibaki
avait alors remporté les élections présidentielle et législatives contre le
président sortant Daniel Arap Moi. Tout le monde s’accorde à dire que
les autorités kenyanes pouvaient épargner les centaines de vies humaines
perdues 37, si elles avaient respecté le suffrage populaire issu des urnes.
Plus grave, les violences ont pris une tournure ethnique. Elles ont en
définitive opposé les Kikuyus, ethnie du président Kibaki, aux Louos,
celle de son rival Rayla Ondinga. On a parlé de « nettoyage ethnique »
et les deux camps se sont mutuellement accusés de génocide.
La rétention des résultats du scrutin présidentiel obéit à la même
logique de perpétuation du pouvoir et constitue une forme d’entrave
24 à la libre expression du suffrage populaire et à l’alternance. Ainsi, au
Zimbabwe, plus d’un mois après le scrutin présidentiel du 29 mars
2008, le régime du président Robert Mugabe a usé du subterfuge du
recomptage des voix pour tenter d’inverser les résultats de l’élection,
avant de publier finalement des résultats manifestement préfabriqués.
Ces manœuvres lui permirent de se maintenir pour le second tour contre
l’opposant Morgan Tsvangirai dont le parti avait déjà remporté les
élections législatives avec une confortable majorité. Mais ce dernier, qui
était pourtant arrivé largement en tête à l’issue du premier tour selon
les résultats officiels, fut contraint de se retirer de la course pour mettre

un terme aux intimidations, actes de violence et arrestations arbitraires
perpétrés contre ses partisans par l’armée et la police zimbabwéenne
dans l’entre-deux-tours. Ce retrait a permis à Robert Mugabe, unique
candidat au second tour, d’obtenir 85 % des voix à l’issue d’un scrutin
marqué par un très fort taux d’abstention. Cette élection entachée de
multiples irrégularités est qualifiée par la plupart des d’observateurs
de simulacre de démocratie.
Ailleurs, au Nigeria, au Cameroun, etc., la même logique de perpé-
tuation des régimes en place a été à l’origine de fraudes électorales.
L’acte électif n’a de sens, au fond, que s’il permet à terme l’alternance
démocratique, c’est-à-dire s’il réunit les conditions d’un changement de
régime sans effusion de sang, l’alternance étant un puissant indicateur
de l’enracinement d’une expérience démocratique. Or les manipula-
tions électorales, intimidations et recours à la force qui émaillent bien
37. Cette tourmente kenyane a fait plus de 1 000 morts, plus 300 000 réfugiés intérieurs et
mis à genoux l’économie du pays.
des élections en Afrique sont les signes du refus d’accepter les règles du
jeu démocratique, souvent à l’origine de troubles postélectoraux.
Les pays africains ont certes accompli des progrès significatifs sur la voie
de la démocratisation. Mais l’expérience est encore jeune et fragile, donc
réversible. Les résistances rencontrées démontrent que les perspectives
prometteuses que l’ouverture démocratique au début des années 1990
avait laissé entrevoir semblent être dans une impasse préoccupante.
Mais cette mauvaise passe ne doit pas incliner à l’afro-pessimisme car
la démocratie est une quête permanente. Il reste que, pour qu’elle puisse
se hisser de son état embryonnaire à un niveau plus achevé, elle doit
s’appuyer sur une véritable culture démocratique qui lui fait encore défaut.
Les dirigeants en place n’y ont souvent adhéré que du bout des lèvres,
contraints et forcés par des contingences internationales et nationales. 25
Les individus ne sont pas encore suffisamment éduqués et informés pour
devenir des citoyens avisés et actifs. Dans la plupart des pays africains, la
route est encore longue pour accéder à une démocratie de forte intensité.
r é s u m é

Le début des années 1990 marque l’entrée de l’Afrique dans une nouvelle
vague de transition démocratique.
Ce processus a abouti à l’adoption, dans presque tous les pays africains, de
nouvelles constitutions consacrant une démocratie dont la reconnaissance du
pluralisme, de l’opposition politique ainsi que la proclamation de droits et
libertés sont les traits fondamentaux. Ce renouveau démocratique est éga-
lement marqué par la construction progressive de l’État de droit et l’organi-
sation d’élections disputées débouchant sur une alternance dans plusieurs pays.
Des progrès significatifs ont certes été réalisés par de nombreux pays africains,
mais des obstacles subsistent. Des élections mal préparées ou manipulées débou-
chent sur des violences bloquant le processus démocratique et le dialogue entre
les acteurs politiques. Pour se maintenir au pourvoir, certains chefs d’État modi-
fient la Constitution ou instrumentalisent certaines institutions (notamment
l’Assemblée parlementaire), remettant ainsi en cause le principe de la sépa-
ration des pouvoirs. De même, la persistance des conflits armés et la résur-
gence des coups d’État dans certains pays minent la transition démocratique.
b i b l i o g r a p h i e
Jocelyn Alexander, Jo-Ann McGregor, « Les élections, la terre et l’émergence de

l’opposition dans le Matabeleland », Politique africaine, nº 81, mars 2001.
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Samuel Huntington, The Third Wave : Democratization in the Late Twentieth
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Pierre F. Tavares, « Désintégration des souverainetés nationales. Pourquoi tous
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La démocratie en Afrique : succès et résistances

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L es conférences nationales initiées en Afrique au début des

la « vague de démocratisation », selon l’expression de Samuel Hun-

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qu’au Zaïre les manipulations politiques et institutionnelles l’ont fait

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2. Francis Fukuyama, La Fin de l’histoire et le Dernier Homme, Flammarion, 1992,

Le mérite de l’instauration de la démocratie en Afrique est d’avoir solen-

Consécration de la démocratie constitutionnelle

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politiques concurrentiels 5. Presque toutes les constitutions africaines

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5. Michaël Walzer, Pluralisme et Démocratie, Éditions Esprit, 1997, p. 60.

Au surplus, la société civile a vocation à contribuer à la promotion

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7. Voir Philippe Ardant, Institutions politiques et Droit constitutionnel, LGDJ, 2007,

juridictionnelle des droits individuels. C’est en cela qu’à l’époque moderne

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8. Jean Gicquel et Jean-Éric Gicquel, op. cit., p 194.

L’existence d’une minorité ou d’une opposition est une dimension

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Construction progressive de l’État de droit

L’encadrement juridique du pouvoir

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constitutions, l’objectif étant d’éviter le retour à la personnalisation et

La garantie juridictionnelle des droits

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Les juridictions constitutionnelles du Bénin et du Gabon ainsi que

Organisation d’élections disputées

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19. Philippe Ardant, op. cit., p. 185.

de légitimation du processus électoral. Ils sont devenus des acteurs et des

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L’Afrique est devenu un vaste chantier constitutionnel depuis le début

Remise en cause de l’État de droit

Le reniement de la séparation des pouvoirs

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Cette concentration de l’autorité, incompatible avec la logique démo-

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Si certains pays ont respecté cette option (Cap-Vert, Mali, Bénin,

La déchéance du contrôle de la constitutionnalité

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La récurrence des conflits armés

28. Cité par Ismaila Madior Fall, ibid., p. 22.

Le retour des coups d’État

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Profitant du contexte international favorable ou contrainte par elle,

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militaires… Lorsque les circonstances et l’histoire en consacrent la légitimité, le coup d’État

par la force en Guinée-Bissau après la publication des résultats des élec-

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34. Voir Francis Fukuyama, op. cit., p. 47.

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