Mines d’or

de ces législations devraient bénéficier d’un plus grand Fig. 6: La fermeture des mines
soutien. La mise en place de “labels de qualité” pour les filières
Bulletin d’Alerte Environnementale 8
Un partenariat entre le PNUE, le PNUD, l’OTAN et
qui sont plus respectueuses des conditions sociales et l’Organisation pour la Sécurité et la Coopération
environnementales serait aussi bénéfique. Mais de telles en Europe (OSCE) a débouché sur la publication
initiatives ne verront le jour qu’à la condition d’une forte d’un rapport sur les mines abandonnées et leur
demande du grand public. En 2005, 3 727 tonnes d’or ont été fermeture en Europe du sud-est et dans le bassin
(g) versant de la rivière Tisza(11). L’étude confirme que
utilisées alors que “seulement” 2 407 tonnes ont été extraites pour sécuriser un site à long terme d’un point de
par l’industrie. Les réserves insuffisantes conduisent déjà à un vue environnemental et social, les mesures de
Le Prix de l’Or Flambe,
taux de recyclage et de limitation de stockage de 35%(g). Enfin, fermetures de la mine doivent être prises avant le
les impacts environnementaux des mines d’or peuvent être début des activités minières, et entreprises avant
la fin desdites activités. Elle présente également
l’Environnement Sous Pression
réduits grâce à une large gamme de technologies qui des projets de développement et de reconversion
s’appliquent de l’extraction jusqu’au traitement. utilisant les infrastructures minières à d’autres fins Bien que l’industrie de l’or soit souvent présentée comme un “premier investissement
Les mines industrielles (i.e. bassin de pisciculture, écoles, aires de loisir).
étranger” ayant des retombées positives dans de nombreux pays en développement, il est clair
Le volume final des déchets d’extraction pourrait être réduit : financières et le caractère illégal de la plupart de ces activités. que certaines de ces pratiques ont des retombées négatives pour l’environnement. L’utilisation
utilisation comme matériel de remblais dans le bâtiment et les L’amélioration du traitement du minerai a fait ses preuves au
travaux publiques, et en mélangeant différentes Vénézuela, réduisant, voire éliminant complètement,
de produits chimiques et la production massive de déchets miniers(1) engendre de nombreuses
granulométries. Le recyclage de déchets dangereux doit l’utilisation du mercure, minimisant les effets sur la santé et pollutions. L’or, comme tout minerais, est une ressource non-renouvelable, les quantités
toutefois être précédé par une étude d’impact stricte après l’environnement, améliorant les rendements et réduisant les actuellement extraites sont-elles nécessaires et à quel prix ?
laquelle des techniques fiables peuvent être appliquées(3). implications du secteur privé. De tels projets peuvent aussi
Le secteur de l’industrie de l’or commence à faire appel à être des lieux éducatifs et/ou de sensibilisation envers les
un large panel de technologies de substitution à l’utilisation du méthodes plus respectueuses de l’environnement. Certaines En 2005, la consommation mondiale d’or a atteint mondiale instable. De même qu’une demande croissante
cyanure et du mercure comme les techniques hydrométallur- initiatives ont débouché sur des projets de “commerce 3 500 tonnes, dont 73% pour le seul secteur de la des pays émergeants d’Asie, du Moyen-Orient et, plus
giques ou biotechnologiques à base de bactéries(12,13). La équitable”, qui ont une approche raisonnée des sujets sociaux bijouterie(a). La répartition géographique de la produc- encore, de l’Inde, où la consommation d’or a augmenté
biotechnologie est aussi utile pour la décontamination des et environnementaux. tion est très étendue (Fig.1). L’extraction dans les pays de 47% entre 2004 et 2005, ceci laisse supposer que
déchets miniers(14). Cependant, les impacts environnementaux
La législation développés est aujourd’hui complétée par celle dans les cette industrie restera rentable à long terme. La distri-
potentiels de telles technologies utilisant la matière vivante régions en développement, suite à la libéralisation des bution des compensations financières après le tsunami
La législation internationale pour le secteur minier est
n’ont pas été le sujet d’études poussées, et leur généralisation à échanges, de la baisse des coûts des transports et des du sud de l’Océan Indien du 26 décembre 2004 a été
quasiment inexistante. Il existe cependant des directives que
grande échelle n’est pas encore d’actualité. L’augmentation des frais de main d’œuvre moindres. L’extraction de ce suivie par une forte augmentation des ventes de bijoux:
des pays signataires peuvent introduire dans leur système
revenus liés à l’or et le développement de nouvelles technolo- minerai et les activités qui y sont liées peuvent induire les possibilités de placement et le système bancaire étant
législatif national. En outre, des guides(15), des codes(h,i) et des
gies incite à l’extraction de minerai ayant une plus faible des tensions sociales (conflits pour l’eau et le terrain) et difficilement accessible dans la région(a).
chartes internationales éditées par le secteur privé(j), les
concentration du métal. On assiste alors à la réouverture des préoccupations environnementales. La pollution Les équipements aurifères ont un impact notable sur
Nations Unies (UNEP, WHO, ILO, World Bank) ou des ONG
d’anciennes mines et au traitement d’anciens déchets pour des sols et de l’eau (e.g. par le cyanure ou le mercure) le paysage : les sites d’exploitations à ciel ouvert (Fig.5)
(Oxfam, Earthworks) sont disponibles. Malheureusement, la
une deuxième extraction tout en générant des bénéfices(11). aux alentours des mines d’or est préoccupante pour la ou en galeries, les carrières et les digues de rétention de
décision de se conformer à ces règles n’appartient qu’aux
Les mines artisanales compagnies minières. Les initiatives participatives ainsi qu’une santé de l’Homme, la faune et la flore. résidus rocheux, les routes d’accès et autres infrastruc-
Bien que les possibilités de recyclage et de récupération du meilleure information et sensibilisation du public sont Malgré ces inconvénients, la consommation tures. De plus, le minerai exploité ayant généralement
mercure existe (e.g. filtres, condensation), les transferts de nécessaires pour la généralisation de pratiques durables dans mondiale d’or continue de croître, 9.6% entre 2003- un faible contenu en or (l’extraction de l’or nécessaire à
technologies vers le secteur des mines artisanales est souvent l’industrie de l’extraction de l’or, ainsi qu’une diminution de la 2004 et 6.6% entre 2004-2005(a). L’or est considéré la création d’une bague génère 18 tonnes de déchets(3)),
difficile à cause du manque de connaissances, de ressources demande en bijoux. comme un investissement sûr dans une économie de grandes quantités d’énergie sont nécessaires à
Références: 1
Worldwatch Institute (2003). “State of the World 2003”. New-York, USA. l’extraction du métal brut.
2
3
Mineral Policy Center (2000). “Cyanide Leach Mining Packet”. Fig. 1: Revenus de l’or et accidents
“Mining, Minerals and Sustainable Development Project (MMSD, 2002): Breaking New Ground”.
5
Earthworks and Oxfam America (2004). “Dirty Metals: Mining, Communities and the Environment”.
5
PNUE/DTIE (2001). APELL for Mining, Guidance for the Mining Industry in Raising Awareness and Preparedness for Emergencies at Local Level. Proportion des
6
PNUE Produits Chimiques (2002). “Global Mercury Assessment, Inter-Organisation Programme for the Sound Management of Chemicals”. Part du PNB provenant de la Consommation d'or en 2005 Production mondiale d'or en 2004
7
Hentschel T. et al (2002). “Global Report on Artisanal and Small-Scale Mining”. n°70, IIED/MMSD 2002. production de l'or en 2003 (%) principaux accidents Autre 0.5%
8 Electronique Europe
9
Kuipers J. (2003). “Putting a Price on Pollution”. Mineral Policy Center issue paper no. 4. 16% entre 1975 et 2000
PNUE/GRID-Europe (2004). “Environmental Assessment of the Tisza River Basin”. moins de 0.5 Australie
10
PNUE/GRID-Arendal (2005). “Learning from Baia Mare”. Environment and Poverty Times 3. Banque Transport 8.6%
11
EnvSec (2005). “Mining for Closure: Policies and Guidelines for Sustainable Mining Practice and Closure of Mines”.
0.5 à 2.5 7% 14% Afrique
Rupture 10.6% 23.1%
12
Silver S. and Gupta A. (1998). “Mining for Biogold”. Nature Biotechnology, Vol. 16. 2.5 à 5 Industrie dentaire de Digue
13 2% Bijouterie Rupture de 72%
Acevedo F. (2002). “Present and Future of Bioleaching in Developing Countries”. Electronic Journal of Biotechnology Vol. 5, Issue 2. 5 à 15
14 Autre industrie 73% Conduite Amerique
White C. et al (1998). “An Integrated Microbial Process for the Bioremediation of Soil Contaminated with Toxic Metals”. Nature Biotechnology, Vol. 16. 15.9%
15 plus de 15 2% 14% du Nord Asie
Commission Européenne, Centre de Recherche Commun (2004). “Reference Document on Best Available Techniques for Management of Tailings and Waste-Rock
in Mining Activities”. 25.3%
16%
URLs: a
World Gold Council à www.gold.org
Nombre d'accidents
Amerique Latine
b
Chronology of Major Tailings Dam Failures à www.wise-uranium.org/mdaf.html miniers liés à l'or
c
Cyanide incidences à www.rainforestinfo.org.au/gold/spills.htm signalés entre
d
A Global Perspective of Cyanide à www.mineralresourcesforum.org/initiative
e
PNUE/DTIE Production and Consumption Branch on Mining à www.unep.fr/pc/mining 1975 et 2005
f
Mining Environment and Development CD-ROM à www.natural-resources.org/minerals/cd
g
USGS Mineral Information à http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/gold
h
The International Cyanide Management Code à www.cyanidecode.org
i
The Equator Principles à www.equator-principles.com/principles.shtml Pour plus d’information
j
International Council on Mining and Metals à www.icmm.com 3 2 1
Programme des Nations Unies pour l’environnement
G R I D DEWA / GRID-Europe Tué
E u r o p e Cette publication a bénéficié des contributions Tel: (41) 22.917.8294 Blessé
B. Chatenoux, A. De Bono précieuses du Dr Philip Peck de l’International Fax: (41) 22.917.8029 Affecté
Institute for Industrial Environmental Economics de E-mail: earlywarning@grid.unep.ch Impact environnemental
S. Kluser, P. Peduzzi
l’Université de Lund, Suède. Pas d’impact signalé
Novembre 2006 Web: www.grid.unep.ch/ew

Les frontières et les noms indiqués, ainsi que les appellations utilisées sur les cartes et les graphiques n’impliquent ni reconnaissance ni acceptation officielles de la part de l’Organisation des Nations Unies.
Imprimé sur papier recyclé (b) (c) (d)
Sources de données: Chronology of major tailings dam failures , Cyanide incidences , Centre Commun de Recherche de la Commission Européenne, "Global Perspective of Cyanide" (T. Mudder ), EM-DAT: The international disaster database , USGS Mineral Information,
Banque Mondiale, World Gold Council
Mines d’Or Bulletin d’Alerte Environnementale

Les sources de pollution Fig. 2: Déversement des déchets miniers Pollution de l’eau Fig. 4: Projet de Mine de Pascua-Lama
La pollution de l’eau demeure, sans conteste,
Transport Ces images satellite montrent la mine d’Ok Tedi, en Papouasie N. G., en 1990 et en 2004. L’instabilité du la plus grande menace liée à l’exploitation des Un projet de mine à ciel ouvert (or, argent et
cuivre) est à l’étude à la frontière entre le
Le transport de produits dangereux, comme le terrain a mis la compagnie dans l’impossibilité de maintenir la solidité de la digue de rétention des déchets
mines d’or. Le déversement accidentel de Chili et l'Argentine. 75% du gisement se
miniers: ceux-ci se déversent alors directement dans les rivières. L’apport de sédiments dérègle les cours
cyanure, le mercure, les explosifs ou les carbu- d’eau, et les métaux lourds qu’ils contiennent empoisonnent la vie aquatique. De tels actes peuvent aussi matériaux contenant de fortes concentrations trouve dans la province de Huasco au Chili et
rants, peut, en cas d’accident, menacer avoir lieu sur les côtes océaniques, menaçant alors les écosystèmes côtiers – reconnus comme les plus de cyanure (comme la fuite de Baia Mare, en 25 dans celle de San Juan en Argentine.
l’environnement et les populations locales riches parmi ceux des océans – ainsi que la santé et l’économie des populations côtières. Même si des Roumanie, en 2000 (9,10)
et l’accident de camion Situé entre 3000 et 5200 mètres d’altitude, le
gisement est recouvert par 3 glaciers,
(une cuillère à café d’une solution de cyanure agences internationales, comme la Banque Mondiale, condamnent ces comportements et refusent de (2)
à Kumtor, au Kirghizstan, en 1998 ), entraîna sources de plusieurs rivières alimentant des
financer les industries irresponsables, il en existe encore qui ne respectent pas les normes internationales.
à 2% suffit à tuer un homme(2)). En 1998, deux la mort et/ou l’intoxication d’une grande vallées agricoles, ainsi que la ville de
tonnes de cyanure de sodium s’écoulèrent dans Mine d’or et de cuivre d’Ok Tedi (Papouasie N.G.)
partie de la vie aquatique des rivières, ainsi Vallenar de plus de 40000 habitants, situés
une rivière depuis un camion accidenté de la que des prédateurs qui en dépendent en plein désert d’Atacama.
L’exploitation du gisement va nécessiter
mine d’or de Kumtor (Kirghizstan). Plus de (humains et animaux) et rend l’eau impropre à des moyens techniques colossaux et leurs
1 000 personnes ont dû être hospitalisées(3). En la consommation. Même si les spécialistes impacts environnementaux sont très
juin 2000, 150 kg de mercure, sous-produit de s’accordent à dire que le cyanure, étant un préoccupants. L’entreprise prévoit de
la mine d’or de Yanacocha au Pérou, ont fui composé organique, se dégrade au bout de découper et de déplacer près d’un million de
tonnes de glace, ainsi que de consommer près de 400 l/s d’eau: une
d’un camion sur 43 km. 925 personnes ont été quelques jours après un déversement dans Altitude diminution dramatique des ressources en eau pour les régions agricoles en
(mètres)
directement affectées, soit en ramassant ce l’eau il se combine néanmoins facilement avec aval. Plus de 200 millions de tonnes de gravats seront entreposées près
< 500
qu’elles croyaient être un produit précieux, soit (2)
la matière vivante , et s’accumule dans Impact du projet 500 - 1 000 des sources des rivières qui risquent d’être contaminées par le cyanure et
étant employé par la mine pour nettoyer la l’environnement à l’instar des métaux lourds 1 000 - 2 000 des métaux lourds. Le transport intensif de matières dangereuses
(cyanure, mercure, explosif), et les risques qui en découlent sont trop
fuite sans l’équipement de protection
Installations et 2 000 - 3 000
libérés par lessivage des sols (Fig.3 pts.5 et 6). stockage
3 000 - 4 000 souvent liés aux exploitations minières.
nécessaire(4). La même année en Papouasie, Les exploitations illégales d’orpaillage Trafic
industriel
> 4 000 Les impacts sur un écosystème aride déjà fragilisé par la fonte des
une rivière a été polluée par une fuite de (mines artisanales) utilisent souvent le Principales villes
glaciers, ainsi que des irrégularités sur l’expropriation des terres d’un
cyanure provenant d’un hélicoptère(5). Ces 0 2 4 0 2 4 mercure pour extraire l’or. De telles exploita- Glacier peuple indigène (les Diaguitas) ont rapidement fait réagir les communautés
5 juin 1990 26 mai 2004 Villes secondaires locales de part et d’autre de la frontière. Malgré l’approbation récente
évènements tragiques font suite à des défail-
Kilomètres Kilomètres

Source de l’image : “One Planet, Many People: Atlas of Our Changing Environment”, PNUE, 2005 tions rejettent les résidus miniers toxiques (début juin 2006) par la Commission Nationale Chilienne pour
lances des moyens de transports, mais sont dans les rivières ou les lacs les plus proches où Project de barrage l’Environnement (CONAMA), les opposants sont prêts à déposer de
de l’acide sulfurique qui libère, à son tour, les métaux lourds
0 5 10 20 30 40

étroitement liés à l’extraction de l’or. le mercure s’accumule au fil de la chaîne Kilomètres

nouvelles plaintes. Ils continueront de poursuivre celles déposées par les
contenus dans le minerai (arsenic, cadmium, plomb). Les peuples autochtones concernant l’expropriation illégitime des terres.
Traitement du minerai alimentaire. La consommation de poissons
déchets miniers se présentent sous la forme d’une boue de Sources : “El ABC del Proyecto Pasca-Lama”, “Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales” et “Mining Watch Canada”.
Différentes techniques sont utilisées pour extraire l’or de la ayant de fort taux de mercure entraîne des
minerai concassé contenant une forte concentration de produ-
matière première minérale (minerai). La plus commune au problèmes neurologiques pour l’Homme, ainsi que comme c’est le cas à Johannesburg, en Afrique du Sud par
its toxiques. Leur stockage in-situ consiste généralement à les
niveau industriel consiste à faire circuler une solution cyanu- l’augmentation des risques d’accidents cardiovasculaires et exemple(1) (Fig.3 pt.8).
disposer dans des bassins de rétention, derrière des digues, (6)
rée dans le minerai concassé afin de dissoudre l’or qu’il de cancers . Pollution des sols
susceptibles de dégénérer selon deux types d’évènements. Le
contient. La solution est ensuite récupérée pour faire précipiter De telles pollutions peuvent menacer l’environnement Les sols peuvent être pollués par des métaux lourds et par des
premier, spectaculaire et médiatique, se produit lorsque la digue
l’or dissout à l’aide d’un solvant. Cependant, le recyclage n’est pendant de nombreuses générations. Par exemple, la pollu- substances contenant du cyanure et/ou du mercure, soit
cède, causant une pollution dramatique en aval (Fig.3 pt.3). Six
pas efficace à 100%, et les résidus de minerai contiennent tion actuelle du Rio Tinto, en Espagne, résulte de l’activité directement sur le site d’exploitation, ou via le système
accidents majeurs de ce type ont eu lieu depuis 1991(b). Le
encore du cyanure qui peut nuire à l’environnement s’il n’est industrielle de l’époque Romaine et Phénicienne(4). hydrique et/ou des courants atmosphériques depuis la mine
deuxième, se manifeste par suintements continus d’eaux acides
pas géré, neutralisé et stocké correctement (Fig.3 pt.2). et/ou d’éléments toxiques vers les eaux de surface et souter- Pollution de l’air (Fig.3 pts.3, 4, 8). L’érosion des sols par lessivage, aggravé par
Même si l’utilisation du mercure a été abandonnée pour raines (Fig.3 pt.4). A mesure que l’on exploite la mine, les Depuis l’instauration de législations environnementales pour la déforestation, peuvent accélérer la libération de substances
l’extraction industrielle de l’or, ce dernier est utilisé dans bassins de rétentions se remplissent et la solidité et la permé- la réduction des émissions de gaz à effets de serre, le secteur nocives en provenance de la terre, qui, à leur tour polluent les
l’orpaillage artisanal, qui compte pour 20% de la production abilité de la digue sont difficile à garantir. minier a adapté ses technologies. Ce secteur demeure, rivières et lacs en aval (Fig.3 pt.7).
mondiale(6). On estime que le coût environnemental de ces Du fait d’un manque de législations et/ou de moyens de cependant, l’un des plus exigeant en ressources énergétiques Autres conséquences
industries de petite échelle est plus élevé que dans le cadre de surveillance dans les pays en développement, les sociétés et porte une lourde responsabilité dans la dégradation de L’excèdent de sédiments provenant de déchets miniers déver-
larges exploitations : chaque unité d’or étant produite de minières ne se sentent pas responsables des pollutions qu’elles l’environnement mondial. Les mines sont aussi souvent sés directement dans les rivières (Fig.2) menace la stabilité des
manière plus nocive pour l’environnement(3). Le mercure engendrent et, de ce fait, ne voient pas l’intérêt de minimiser responsables d’émissions de poussières atmosphériques systèmes aquatiques. Les cours d’eau peuvent être déviés et
pollue les rivières et les sols lors de l’extraction manuelle du les impacts environnementaux à long terme. Dans certains pays inonder des zones sèches, menaçant la biodiversité et les popu-
métal, mais est aussi une source de pollution atmosphérique occidentaux, où les projets miniers sont tenus par la loi lations locales. Enfin, le pompage ou le déversement de grande
lorsqu’il est évaporé des solutions pour précipiter l’or. De plus, d’allouer des fonds pour la réhabilitation et la dépollution, les quantité d’eau par l’industrie minière peut avoir un impact sur
les dangers que représentent l’utilisation du mercure pour la budgets pour cette restauration sont systématiquement sous- l’écoulement des eaux souterraines, directement sous la zone
santé des artisans orpailleurs, estimés à 13 millions de estimés. Par exemple, on estime qu’entre un et 12 milliards de d’exploitation ou dans les régions environnantes (Fig.5).
personnes dans le monde, sont aussi préoccupants(7). dollars US de fonds publics seront nécessaires pour le nettoyage
Déchets des sites miniers étatsuniens(8).
Les solutions
Nonobstant sa très faible teneur en or, le minerai contient
naturellement de grandes quantités de sulfures (Fig.3 pt.1) qui, Les conséquences Diverses organisations internationales (PNUE(e), CNUCED(f),
une fois au contact de l’air et de l’eau (Fig.3 pt.2), produisent La modification du paysage par les installations minières (Fig.2 La Banque Mondiale(f)), certains gouvernements et des ONG
et Fig.5), ainsi que la pollution aquatique et les glissements de (No Dirty Gold(d), Oxfam, Earthworks), ont mis sur pied des
boues toxiques après la rupture campagnes d’information sur les dégâts engendrés par les
Fig. 3: Le cycle du cyanure et des métaux lourds mines d’or. Elles sont cependant contrebalancées par la propa-
de digues sont des exemples
Traitement
8
d’impacts environnementaux gande de l’industrie minière(b). La législation internationale
1. Extraction Chaîne alimentaire liés aux mines. D’autres sont mériterait d’être
3 Fig. 5: La mine d’or de Kalgoorlie plus puissante, et
6 7 détaillés ici. La “super carrière” de Kalgoorlie est la plus grande mine
d’or d’Australie avec 4 km de long, 1.5 de large et 500 m les organisations
Déforestation de profondeur. Le 30 janvier 2004, le Gouvernement mandatées pour le
2. Stockage 4 d’Australie Occidentale a confirmé des fuites de cyanure control du respect
en provenance des digues de rétentions vers les eaux
Cyanure
Métaux lourds
souterraines environnantes, ce que les communautés de (TSVP)
5 riverains suspectaient depuis presque 10 ans.
Mines d’Or Bulletin d’Alerte Environnementale

Les sources de pollution Fig. 2: Déversement des déchets miniers Pollution de l’eau Fig. 4: Projet de Mine de Pascua-Lama
La pollution de l’eau demeure, sans conteste,
Transport Ces images satellite montrent la mine d’Ok Tedi, en Papouasie N. G., en 1990 et en 2004. L’instabilité du la plus grande menace liée à l’exploitation des Un projet de mine à ciel ouvert (or, argent et
cuivre) est à l’étude à la frontière entre le
Le transport de produits dangereux, comme le terrain a mis la compagnie dans l’impossibilité de maintenir la solidité de la digue de rétention des déchets
mines d’or. Le déversement accidentel de Chili et l'Argentine. 75% du gisement se
miniers: ceux-ci se déversent alors directement dans les rivières. L’apport de sédiments dérègle les cours
cyanure, le mercure, les explosifs ou les carbu- d’eau, et les métaux lourds qu’ils contiennent empoisonnent la vie aquatique. De tels actes peuvent aussi matériaux contenant de fortes concentrations trouve dans la province de Huasco au Chili et
rants, peut, en cas d’accident, menacer avoir lieu sur les côtes océaniques, menaçant alors les écosystèmes côtiers – reconnus comme les plus de cyanure (comme la fuite de Baia Mare, en 25 dans celle de San Juan en Argentine.
l’environnement et les populations locales riches parmi ceux des océans – ainsi que la santé et l’économie des populations côtières. Même si des Roumanie, en 2000 (9,10)
et l’accident de camion Situé entre 3000 et 5200 mètres d’altitude, le
gisement est recouvert par 3 glaciers,
(une cuillère à café d’une solution de cyanure agences internationales, comme la Banque Mondiale, condamnent ces comportements et refusent de (2)
à Kumtor, au Kirghizstan, en 1998 ), entraîna sources de plusieurs rivières alimentant des
financer les industries irresponsables, il en existe encore qui ne respectent pas les normes internationales.
à 2% suffit à tuer un homme(2)). En 1998, deux la mort et/ou l’intoxication d’une grande vallées agricoles, ainsi que la ville de
tonnes de cyanure de sodium s’écoulèrent dans Mine d’or et de cuivre d’Ok Tedi (Papouasie N.G.)
partie de la vie aquatique des rivières, ainsi Vallenar de plus de 40000 habitants, situés
une rivière depuis un camion accidenté de la que des prédateurs qui en dépendent en plein désert d’Atacama.
L’exploitation du gisement va nécessiter
mine d’or de Kumtor (Kirghizstan). Plus de (humains et animaux) et rend l’eau impropre à des moyens techniques colossaux et leurs
1 000 personnes ont dû être hospitalisées(3). En la consommation. Même si les spécialistes impacts environnementaux sont très
juin 2000, 150 kg de mercure, sous-produit de s’accordent à dire que le cyanure, étant un préoccupants. L’entreprise prévoit de
la mine d’or de Yanacocha au Pérou, ont fui composé organique, se dégrade au bout de découper et de déplacer près d’un million de
tonnes de glace, ainsi que de consommer près de 400 l/s d’eau: une
d’un camion sur 43 km. 925 personnes ont été quelques jours après un déversement dans Altitude diminution dramatique des ressources en eau pour les régions agricoles en
(mètres)
directement affectées, soit en ramassant ce l’eau il se combine néanmoins facilement avec aval. Plus de 200 millions de tonnes de gravats seront entreposées près
< 500
qu’elles croyaient être un produit précieux, soit (2)
la matière vivante , et s’accumule dans Impact du projet 500 - 1 000 des sources des rivières qui risquent d’être contaminées par le cyanure et
étant employé par la mine pour nettoyer la l’environnement à l’instar des métaux lourds 1 000 - 2 000 des métaux lourds. Le transport intensif de matières dangereuses
(cyanure, mercure, explosif), et les risques qui en découlent sont trop
fuite sans l’équipement de protection
Installations et 2 000 - 3 000
libérés par lessivage des sols (Fig.3 pts.5 et 6). stockage
3 000 - 4 000 souvent liés aux exploitations minières.
nécessaire(4). La même année en Papouasie, Les exploitations illégales d’orpaillage Trafic
industriel
> 4 000 Les impacts sur un écosystème aride déjà fragilisé par la fonte des
une rivière a été polluée par une fuite de (mines artisanales) utilisent souvent le Principales villes
glaciers, ainsi que des irrégularités sur l’expropriation des terres d’un
cyanure provenant d’un hélicoptère(5). Ces 0 2 4 0 2 4 mercure pour extraire l’or. De telles exploita- Glacier peuple indigène (les Diaguitas) ont rapidement fait réagir les communautés
5 juin 1990 26 mai 2004 Villes secondaires locales de part et d’autre de la frontière. Malgré l’approbation récente
évènements tragiques font suite à des défail-
Kilomètres Kilomètres

Source de l’image : “One Planet, Many People: Atlas of Our Changing Environment”, PNUE, 2005 tions rejettent les résidus miniers toxiques (début juin 2006) par la Commission Nationale Chilienne pour
lances des moyens de transports, mais sont dans les rivières ou les lacs les plus proches où Project de barrage l’Environnement (CONAMA), les opposants sont prêts à déposer de
de l’acide sulfurique qui libère, à son tour, les métaux lourds
0 5 10 20 30 40

étroitement liés à l’extraction de l’or. le mercure s’accumule au fil de la chaîne Kilomètres

nouvelles plaintes. Ils continueront de poursuivre celles déposées par les
contenus dans le minerai (arsenic, cadmium, plomb). Les peuples autochtones concernant l’expropriation illégitime des terres.
Traitement du minerai alimentaire. La consommation de poissons
déchets miniers se présentent sous la forme d’une boue de Sources : “El ABC del Proyecto Pasca-Lama”, “Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales” et “Mining Watch Canada”.
Différentes techniques sont utilisées pour extraire l’or de la ayant de fort taux de mercure entraîne des
minerai concassé contenant une forte concentration de produ-
matière première minérale (minerai). La plus commune au problèmes neurologiques pour l’Homme, ainsi que comme c’est le cas à Johannesburg, en Afrique du Sud par
its toxiques. Leur stockage in-situ consiste généralement à les
niveau industriel consiste à faire circuler une solution cyanu- l’augmentation des risques d’accidents cardiovasculaires et exemple(1) (Fig.3 pt.8).
disposer dans des bassins de rétention, derrière des digues, (6)
rée dans le minerai concassé afin de dissoudre l’or qu’il de cancers . Pollution des sols
susceptibles de dégénérer selon deux types d’évènements. Le
contient. La solution est ensuite récupérée pour faire précipiter De telles pollutions peuvent menacer l’environnement Les sols peuvent être pollués par des métaux lourds et par des
premier, spectaculaire et médiatique, se produit lorsque la digue
l’or dissout à l’aide d’un solvant. Cependant, le recyclage n’est pendant de nombreuses générations. Par exemple, la pollu- substances contenant du cyanure et/ou du mercure, soit
cède, causant une pollution dramatique en aval (Fig.3 pt.3). Six
pas efficace à 100%, et les résidus de minerai contiennent tion actuelle du Rio Tinto, en Espagne, résulte de l’activité directement sur le site d’exploitation, ou via le système
accidents majeurs de ce type ont eu lieu depuis 1991(b). Le
encore du cyanure qui peut nuire à l’environnement s’il n’est industrielle de l’époque Romaine et Phénicienne(4). hydrique et/ou des courants atmosphériques depuis la mine
deuxième, se manifeste par suintements continus d’eaux acides
pas géré, neutralisé et stocké correctement (Fig.3 pt.2). et/ou d’éléments toxiques vers les eaux de surface et souter- Pollution de l’air (Fig.3 pts.3, 4, 8). L’érosion des sols par lessivage, aggravé par
Même si l’utilisation du mercure a été abandonnée pour raines (Fig.3 pt.4). A mesure que l’on exploite la mine, les Depuis l’instauration de législations environnementales pour la déforestation, peuvent accélérer la libération de substances
l’extraction industrielle de l’or, ce dernier est utilisé dans bassins de rétentions se remplissent et la solidité et la permé- la réduction des émissions de gaz à effets de serre, le secteur nocives en provenance de la terre, qui, à leur tour polluent les
l’orpaillage artisanal, qui compte pour 20% de la production abilité de la digue sont difficile à garantir. minier a adapté ses technologies. Ce secteur demeure, rivières et lacs en aval (Fig.3 pt.7).
mondiale(6). On estime que le coût environnemental de ces Du fait d’un manque de législations et/ou de moyens de cependant, l’un des plus exigeant en ressources énergétiques Autres conséquences
industries de petite échelle est plus élevé que dans le cadre de surveillance dans les pays en développement, les sociétés et porte une lourde responsabilité dans la dégradation de L’excèdent de sédiments provenant de déchets miniers déver-
larges exploitations : chaque unité d’or étant produite de minières ne se sentent pas responsables des pollutions qu’elles l’environnement mondial. Les mines sont aussi souvent sés directement dans les rivières (Fig.2) menace la stabilité des
manière plus nocive pour l’environnement(3). Le mercure engendrent et, de ce fait, ne voient pas l’intérêt de minimiser responsables d’émissions de poussières atmosphériques systèmes aquatiques. Les cours d’eau peuvent être déviés et
pollue les rivières et les sols lors de l’extraction manuelle du les impacts environnementaux à long terme. Dans certains pays inonder des zones sèches, menaçant la biodiversité et les popu-
métal, mais est aussi une source de pollution atmosphérique occidentaux, où les projets miniers sont tenus par la loi lations locales. Enfin, le pompage ou le déversement de grande
lorsqu’il est évaporé des solutions pour précipiter l’or. De plus, d’allouer des fonds pour la réhabilitation et la dépollution, les quantité d’eau par l’industrie minière peut avoir un impact sur
les dangers que représentent l’utilisation du mercure pour la budgets pour cette restauration sont systématiquement sous- l’écoulement des eaux souterraines, directement sous la zone
santé des artisans orpailleurs, estimés à 13 millions de estimés. Par exemple, on estime qu’entre un et 12 milliards de d’exploitation ou dans les régions environnantes (Fig.5).
personnes dans le monde, sont aussi préoccupants(7). dollars US de fonds publics seront nécessaires pour le nettoyage
Déchets des sites miniers étatsuniens(8).
Les solutions
Nonobstant sa très faible teneur en or, le minerai contient
naturellement de grandes quantités de sulfures (Fig.3 pt.1) qui, Les conséquences Diverses organisations internationales (PNUE(e), CNUCED(f),
une fois au contact de l’air et de l’eau (Fig.3 pt.2), produisent La modification du paysage par les installations minières (Fig.2 La Banque Mondiale(f)), certains gouvernements et des ONG
et Fig.5), ainsi que la pollution aquatique et les glissements de (No Dirty Gold(d), Oxfam, Earthworks), ont mis sur pied des
boues toxiques après la rupture campagnes d’information sur les dégâts engendrés par les
Fig. 3: Le cycle du cyanure et des métaux lourds mines d’or. Elles sont cependant contrebalancées par la propa-
de digues sont des exemples
Traitement
8
d’impacts environnementaux gande de l’industrie minière(b). La législation internationale
1. Extraction Chaîne alimentaire liés aux mines. D’autres sont mériterait d’être
3 Fig. 5: La mine d’or de Kalgoorlie plus puissante, et
6 7 détaillés ici. La “super carrière” de Kalgoorlie est la plus grande mine
d’or d’Australie avec 4 km de long, 1.5 de large et 500 m les organisations
Déforestation de profondeur. Le 30 janvier 2004, le Gouvernement mandatées pour le
2. Stockage 4 d’Australie Occidentale a confirmé des fuites de cyanure control du respect
en provenance des digues de rétentions vers les eaux
Cyanure
Métaux lourds
souterraines environnantes, ce que les communautés de (TSVP)
5 riverains suspectaient depuis presque 10 ans.
Mines d’or

de ces législations devraient bénéficier d’un plus grand Fig. 6: La fermeture des mines
soutien. La mise en place de “labels de qualité” pour les filières
Bulletin d’Alerte Environnementale 8
Un partenariat entre le PNUE, le PNUD, l’OTAN et
qui sont plus respectueuses des conditions sociales et l’Organisation pour la Sécurité et la Coopération
environnementales serait aussi bénéfique. Mais de telles en Europe (OSCE) a débouché sur la publication
initiatives ne verront le jour qu’à la condition d’une forte d’un rapport sur les mines abandonnées et leur
demande du grand public. En 2005, 3 727 tonnes d’or ont été fermeture en Europe du sud-est et dans le bassin
(g) versant de la rivière Tisza(11). L’étude confirme que
utilisées alors que “seulement” 2 407 tonnes ont été extraites pour sécuriser un site à long terme d’un point de
par l’industrie. Les réserves insuffisantes conduisent déjà à un vue environnemental et social, les mesures de
Le Prix de l’Or Flambe,
taux de recyclage et de limitation de stockage de 35%(g). Enfin, fermetures de la mine doivent être prises avant le
les impacts environnementaux des mines d’or peuvent être début des activités minières, et entreprises avant
la fin desdites activités. Elle présente également
l’Environnement Sous Pression
réduits grâce à une large gamme de technologies qui des projets de développement et de reconversion
s’appliquent de l’extraction jusqu’au traitement. utilisant les infrastructures minières à d’autres fins Bien que l’industrie de l’or soit souvent présentée comme un “premier investissement
Les mines industrielles (i.e. bassin de pisciculture, écoles, aires de loisir).
étranger” ayant des retombées positives dans de nombreux pays en développement, il est clair
Le volume final des déchets d’extraction pourrait être réduit : financières et le caractère illégal de la plupart de ces activités. que certaines de ces pratiques ont des retombées négatives pour l’environnement. L’utilisation
utilisation comme matériel de remblais dans le bâtiment et les L’amélioration du traitement du minerai a fait ses preuves au
travaux publiques, et en mélangeant différentes Vénézuela, réduisant, voire éliminant complètement,
de produits chimiques et la production massive de déchets miniers(1) engendre de nombreuses
granulométries. Le recyclage de déchets dangereux doit l’utilisation du mercure, minimisant les effets sur la santé et pollutions. L’or, comme tout minerais, est une ressource non-renouvelable, les quantités
toutefois être précédé par une étude d’impact stricte après l’environnement, améliorant les rendements et réduisant les actuellement extraites sont-elles nécessaires et à quel prix ?
laquelle des techniques fiables peuvent être appliquées(3). implications du secteur privé. De tels projets peuvent aussi
Le secteur de l’industrie de l’or commence à faire appel à être des lieux éducatifs et/ou de sensibilisation envers les
un large panel de technologies de substitution à l’utilisation du méthodes plus respectueuses de l’environnement. Certaines En 2005, la consommation mondiale d’or a atteint mondiale instable. De même qu’une demande croissante
cyanure et du mercure comme les techniques hydrométallur- initiatives ont débouché sur des projets de “commerce 3 500 tonnes, dont 73% pour le seul secteur de la des pays émergeants d’Asie, du Moyen-Orient et, plus
giques ou biotechnologiques à base de bactéries(12,13). La équitable”, qui ont une approche raisonnée des sujets sociaux bijouterie(a). La répartition géographique de la produc- encore, de l’Inde, où la consommation d’or a augmenté
biotechnologie est aussi utile pour la décontamination des et environnementaux. tion est très étendue (Fig.1). L’extraction dans les pays de 47% entre 2004 et 2005, ceci laisse supposer que
déchets miniers(14). Cependant, les impacts environnementaux
La législation développés est aujourd’hui complétée par celle dans les cette industrie restera rentable à long terme. La distri-
potentiels de telles technologies utilisant la matière vivante régions en développement, suite à la libéralisation des bution des compensations financières après le tsunami
La législation internationale pour le secteur minier est
n’ont pas été le sujet d’études poussées, et leur généralisation à échanges, de la baisse des coûts des transports et des du sud de l’Océan Indien du 26 décembre 2004 a été
quasiment inexistante. Il existe cependant des directives que
grande échelle n’est pas encore d’actualité. L’augmentation des frais de main d’œuvre moindres. L’extraction de ce suivie par une forte augmentation des ventes de bijoux:
des pays signataires peuvent introduire dans leur système
revenus liés à l’or et le développement de nouvelles technolo- minerai et les activités qui y sont liées peuvent induire les possibilités de placement et le système bancaire étant
législatif national. En outre, des guides(15), des codes(h,i) et des
gies incite à l’extraction de minerai ayant une plus faible des tensions sociales (conflits pour l’eau et le terrain) et difficilement accessible dans la région(a).
chartes internationales éditées par le secteur privé(j), les
concentration du métal. On assiste alors à la réouverture des préoccupations environnementales. La pollution Les équipements aurifères ont un impact notable sur
Nations Unies (UNEP, WHO, ILO, World Bank) ou des ONG
d’anciennes mines et au traitement d’anciens déchets pour des sols et de l’eau (e.g. par le cyanure ou le mercure) le paysage : les sites d’exploitations à ciel ouvert (Fig.5)
(Oxfam, Earthworks) sont disponibles. Malheureusement, la
une deuxième extraction tout en générant des bénéfices(11). aux alentours des mines d’or est préoccupante pour la ou en galeries, les carrières et les digues de rétention de
décision de se conformer à ces règles n’appartient qu’aux
Les mines artisanales compagnies minières. Les initiatives participatives ainsi qu’une santé de l’Homme, la faune et la flore. résidus rocheux, les routes d’accès et autres infrastruc-
Bien que les possibilités de recyclage et de récupération du meilleure information et sensibilisation du public sont Malgré ces inconvénients, la consommation tures. De plus, le minerai exploité ayant généralement
mercure existe (e.g. filtres, condensation), les transferts de nécessaires pour la généralisation de pratiques durables dans mondiale d’or continue de croître, 9.6% entre 2003- un faible contenu en or (l’extraction de l’or nécessaire à
technologies vers le secteur des mines artisanales est souvent l’industrie de l’extraction de l’or, ainsi qu’une diminution de la 2004 et 6.6% entre 2004-2005(a). L’or est considéré la création d’une bague génère 18 tonnes de déchets(3)),
difficile à cause du manque de connaissances, de ressources demande en bijoux. comme un investissement sûr dans une économie de grandes quantités d’énergie sont nécessaires à
Références: 1
Worldwatch Institute (2003). “State of the World 2003”. New-York, USA. l’extraction du métal brut.
2
3
Mineral Policy Center (2000). “Cyanide Leach Mining Packet”. Fig. 1: Revenus de l’or et accidents
“Mining, Minerals and Sustainable Development Project (MMSD, 2002): Breaking New Ground”.
5
Earthworks and Oxfam America (2004). “Dirty Metals: Mining, Communities and the Environment”.
5
PNUE/DTIE (2001). APELL for Mining, Guidance for the Mining Industry in Raising Awareness and Preparedness for Emergencies at Local Level. Proportion des
6
PNUE Produits Chimiques (2002). “Global Mercury Assessment, Inter-Organisation Programme for the Sound Management of Chemicals”. Part du PNB provenant de la Consommation d'or en 2005 Production mondiale d'or en 2004
7
Hentschel T. et al (2002). “Global Report on Artisanal and Small-Scale Mining”. n°70, IIED/MMSD 2002. production de l'or en 2003 (%) principaux accidents Autre 0.5%
8 Electronique Europe
9
Kuipers J. (2003). “Putting a Price on Pollution”. Mineral Policy Center issue paper no. 4. 16% entre 1975 et 2000
PNUE/GRID-Europe (2004). “Environmental Assessment of the Tisza River Basin”. moins de 0.5 Australie
10
PNUE/GRID-Arendal (2005). “Learning from Baia Mare”. Environment and Poverty Times 3. Banque Transport 8.6%
11
EnvSec (2005). “Mining for Closure: Policies and Guidelines for Sustainable Mining Practice and Closure of Mines”.
0.5 à 2.5 7% 14% Afrique
Rupture 10.6% 23.1%
12
Silver S. and Gupta A. (1998). “Mining for Biogold”. Nature Biotechnology, Vol. 16. 2.5 à 5 Industrie dentaire de Digue
13 2% Bijouterie Rupture de 72%
Acevedo F. (2002). “Present and Future of Bioleaching in Developing Countries”. Electronic Journal of Biotechnology Vol. 5, Issue 2. 5 à 15
14 Autre industrie 73% Conduite Amerique
White C. et al (1998). “An Integrated Microbial Process for the Bioremediation of Soil Contaminated with Toxic Metals”. Nature Biotechnology, Vol. 16. 15.9%
15 plus de 15 2% 14% du Nord Asie
Commission Européenne, Centre de Recherche Commun (2004). “Reference Document on Best Available Techniques for Management of Tailings and Waste-Rock
in Mining Activities”. 25.3%
16%
URLs: a
World Gold Council à www.gold.org
Nombre d'accidents
Amerique Latine
b
Chronology of Major Tailings Dam Failures à www.wise-uranium.org/mdaf.html miniers liés à l'or
c
Cyanide incidences à www.rainforestinfo.org.au/gold/spills.htm signalés entre
d
A Global Perspective of Cyanide à www.mineralresourcesforum.org/initiative
e
PNUE/DTIE Production and Consumption Branch on Mining à www.unep.fr/pc/mining 1975 et 2005
f
Mining Environment and Development CD-ROM à www.natural-resources.org/minerals/cd
g
USGS Mineral Information à http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/gold
h
The International Cyanide Management Code à www.cyanidecode.org
i
The Equator Principles à www.equator-principles.com/principles.shtml Pour plus d’information
j
International Council on Mining and Metals à www.icmm.com 3 2 1
Programme des Nations Unies pour l’environnement
G R I D DEWA / GRID-Europe Tué
E u r o p e Cette publication a bénéficié des contributions Tel: (41) 22.917.8294 Blessé
B. Chatenoux, A. De Bono précieuses du Dr Philip Peck de l’International Fax: (41) 22.917.8029 Affecté
Institute for Industrial Environmental Economics de E-mail: earlywarning@grid.unep.ch Impact environnemental
S. Kluser, P. Peduzzi
l’Université de Lund, Suède. Pas d’impact signalé
Novembre 2006 Web: www.grid.unep.ch/ew

Les frontières et les noms indiqués, ainsi que les appellations utilisées sur les cartes et les graphiques n’impliquent ni reconnaissance ni acceptation officielles de la part de l’Organisation des Nations Unies.
Imprimé sur papier recyclé (b) (c) (d)
Sources de données: Chronology of major tailings dam failures , Cyanide incidences , Centre Commun de Recherche de la Commission Européenne, "Global Perspective of Cyanide" (T. Mudder ), EM-DAT: The international disaster database , USGS Mineral Information,
Banque Mondiale, World Gold Council