W01_T01_Unité 1_Introduction

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UNITÉ 1 : INTRODUCTION À LA MATIÈRE

OBJECTIFS : Nous allons


- découvrir la linguistique et son objet d’étude ;
- distinguer le langage, la langue, la parole et le discours.

1. Généralités sur la linguistique


1.1. Qu’est-ce que la linguistique ?

La linguistique est définie comme « Science du langage, c’est-à-dire étude


objective, descriptive et explicative de la structure, du fonctionnement (linguistique
synchronique) et de l’évolution dans le temps (linguistique diachronique) des langues
naturelles humaines. (Dictionnaire de la linguistique de Georges Mounin, éd. PUF,
2004)

Ferdinand De Saussure l'a définie aussi comme une "science qui a pour objet la
langue envisagée en elle-même et pour elle-même".

On divise traditionnellement la recherche linguistique en deux grandes branches :

- la linguistique générale étudie, indépendamment de telle ou telle langue


particulière, les propriétés invariantes des langues et la manière dont elles évoluent ;

- la linguistique descriptive étudie des langues particulières (le français, le


chinois, le vietnamien…) ou des groupes de langues (germaniques, romanes…) ;
- ce qu’on appelle linguistique contrastive est intermédiaire entre ces deux
approches : on y compare systématiquement deux langues, ou davantage, pour mettre
en évidence leurs différences et leurs ressemblances.
Linguistique générale et linguistique descriptive sont les deux faces d’une même
recherche : on ne peut étudier le langage qu’en considérant comment sont faites les
langues particulières ; réciproquement, on ne peut étudier les langues particulières que
si on fait appel aux catégories dégagées par la linguistique générale.

1.2. Objet d’étude de la linguistique


LA LANGUE : Objet d’étude de la linguistique

La linguistique, science du langage, étudie le langage, c’est-à-dire faire la


description et l’histoire de quelques milliers de langues qui sont parlées sur la terre,

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dont certaines n’ont qu’une poignée de locuteurs. Le langage n’est pas perceptible,
c’est un objet abstrait dont on postule l’existence pour rendre raison des langues
existantes. En conséquence, la linguistique qui part de l’étude du langage, arrive enfin
à étudier surtout la langue.

2. Langage – langue – parole - discours


Parmi les distinctions terminologiques proposées par Ferdinand de Saussure, celles
de langue, langage et de parole se sont révélées particulièrement pertinentes et elles
sont toujours utilisées de nos jours.

 Langage / Langue

Bien que dans certaines langues, comme en anglais ou en vietnamien, il n'existe


qu'un seul mot pour désigner ces deux réalités différentes, langue et langage ne sont
absolument pas des synonymes à placer sur le même plan.

Le langage est la faculté inhérente et universelle de l'humain de construire des


langues (des codes) pour communiquer. Le langage est la faculté spécifique à
l'homme d'utiliser la langue. Autrement dit le langage est un système de
communication propre à l'espèce humaine dans lequel le sens est porté par des
séquences de sons produits par la voix. Le langage est inné.

C’est un système abstrait qui inclut la connaissance du sens des mots et la capacité
à organiser ces mots en phrases. Les phrases se combinent dans la conversation pour
exprimer des idées, des événements, pour décrire des choses et des personnes; le
langage humain se réalise dans une langue (par exemple le français, l’anglais, le
vietnamien). Chaque langue a ses propres règles de grammaire. Plusieurs animaux ont
un langage mais ils n’ont pas de langue.

La langue est par contre le système de communication conventionnel particulier.


Par « système », il faut comprendre que ce n'est pas seulement une collection
d'éléments mais bien un ensemble structuré composé d'éléments et de règles
permettant de décrire un comportement régulier (pensez à la conjugaison de verbes en
français par exemple). La langue est acquise.

Le langage et la langue s'opposent donc par le fait que l'un (la langue) est la
manifestation d'une faculté propre à l'humain (le langage). On peut dire d’une autre
façon que la langue est la manifestation de l'action de parler, c'est-à-dire un instrument
de communication qui consiste en signes vocaux (le plus souvent) compris de la
même façon par les membres d'une même communauté humaine.

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Dans un cas, le langage désigne la capacité même à pouvoir communiquer à l'aide
de langues, alors qu'une langue n'est en quelque sorte que l'outil qui permet de mettre
en pratique cette capacité (le langage est potentiel, et la langue est effective).

 Langue / Parole

La parole est en fait le résultat de l’utilisation de la langue et constitue ce qui est


produit lorsque l'on communique avec nos pairs.

Selon Saussure, la langue est le résultat d’une convention sociale transmise par la
société à l'individu et sur laquelle ce dernier n'a qu'un rôle accessoire. Par opposition,
la parole est l'utilisation personnelle de la langue (toutes les variantes personnelles
possibles: style, rythme, syntaxe, prononciation, etc.).

Le changement de la langue relève d'un individu mais son acception relève de la


communauté. ex.: le verbe « jouer » conjugué «jousent » est pour l'instant considéré
comme une variante individuelle (parole), une exception, et il le demeurera tant qu'il
ne sera pas accepté dans la communauté (les locuteurs du français québécois dans ce
cas-ci).

 Qu’est-ce que le discours?

Depuis longtemps, les linguistes emploient le terme discours avec des valeurs très
variées. Plusieurs linguistes ont essayé de donner des définitions du discours. Les
définitions sont motivées par des points de vue divergents des chercheurs. Les uns
opposent le discours à la langue, les autres opposent le discours à la phrase et à
l’énoncé. Jusqu’à maintenant, il n’y a pas de définition parfaite du discours.

Le linguiste français Gustave Guillaume (1883 -1960, lorsqu’il traite de


l’opposition entre langue et parole, remplace ce dernier terme par celui de discours.
Selon lui, le terme parole semble ne référer qu’à l’usage oral et non à écrit. Ce
changement de terminologie va s’imposer en linguistique. Dans le cadre de
l’opposition langue/discours, le terme discours a le même sens que celui de parole : il
renvoie à l’usage effectif du langage tel qu’il se réalise dans une situation énonciative.
« A noter que F. de Saussure parle de "parole" là où nous disons "discours". Nous
préférons "discours" dans la mesure où les réalisations individuelles peuvent être
écrites aussi bien qu'orales ».

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