Accord Mellon-Bérenger
L'accord Mellon-Bérenger (en anglais Mellon-Berenger Agreement) signé le concerne le montant et le taux de remboursement de la dette de la France envers les États-Unis résultant des paiements et prêts effectués pendant la Première Guerre mondiale, avant et après l'armistice du 11 novembre 1918. L'accord réduit fortement le montant dû par la France, avec des modalités de paiement relativement souples. Cependant, il est profondément impopulaire en France, la population estimant que les États-Unis devraient renoncer à la dette compte tenu des énormes pertes en vies humaines et des dommages matériels que la France a subis, ou au moins lier les paiements aux réparations de l'Allemagne. La ratification par le Parlement français est retardée jusqu'en , peu avant le début de la Grande Dépression. Finalement, seule une partie assez réduite de la dette est remboursée directement.
Contexte
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Le plan Dawes d' définit un calendrier réaliste pour les réparations allemandes aux Alliés victorieux de la Première Guerre mondiale. En instaurant la confiance, il permet à l'Allemagne d'emprunter aux États-Unis à des taux raisonnables et d'utiliser l'argent pour payer le Royaume-Uni et la France. Ces derniers utilisent, à leur tour, les réparations pour rembourser leur dette envers les États-Unis dans ce que John Maynard Keynes a décrit comme un grand « flux d'argent circulaire »[A 1].
Au milieu des années 1920, les États-Unis commencent à empêcher discrètement les prêts privés ou publics à la France tant que la question du remboursement de la dette reste en suspens, créant une pression sur le franc. Les financiers et les experts gouvernementaux de la finance en France finissent par accepter qu'un accord clair est nécessaire[A 2].
Avec le Royaume-Uni, l'accord Caillaux-Churchill de lie les remboursements aux paiements des réparations à la France par l'Allemagne. Au fil des négociations, la France souhaite une clause similaire liant les paiements aux États-Unis aux réparations[A 3],[A 2].
L'ambassadeur de France aux États-Unis Henry Bérenger signe l'accord avec Andrew Mellon, secrétaire au Trésor des États-Unis, le , sous réserve de ratification par le Parlement français[A 4]. La Commission américaine de la dette déclare qu'elle « estime que ce règlement représente substantiellement la capacité de paiement de la France ».
Le président des États-Unis Calvin Coolidge, dans un message au Congrès, déclare : « Je crois que le règlement est juste et équitable pour les deux gouvernements et je recommande son approbation »[A 5]. La réaction est moins positive en France, où dix-mille anciens combattants manifestent à Paris contre l'accord en , sous la direction de Joseph Darnand[B 1]. Les Britanniques sont également critiques[A 6]. La plupart des Français pensent alors que les États-Unis devaient renoncer à leurs créances sur les dettes de guerre, et ainsi, les gouvernements successifs retardent la ratification en France[A 2]. Les problèmes connexes étaient notamment la prohibition aux États-Unis, qui avait nui aux exportations françaises, et les tarifs punitifs sur d'autres produits, qui avaient créé un grave déséquilibre commercial entre les deux pays[A 7].
Après la signature
[modifier | modifier le code]Au milieu de l'année 1928, le président américain Calvin Coolidge presse la France de ratifier l'accord. Dans le même temps, la pression nationaliste monte en Allemagne pour négocier des modifications du plan Dawes et obtenir l'évacuation des troupes françaises occupant la Rhénanie. En , les ministres des affaires étrangères Aristide Briand et Gustav Stresemann conviennent de concentrer les négociations sur les paiements des réparations et sur le retrait des troupes. Un comité se réunit à Paris le pour fixer les montants et l'échéancier des paiements allemands. Owen D. Young, un banquier américain, préside le groupe. Sous la pression des Américains, un règlement révisé est défini dans lequel les dettes allemandes sont réduites et les conditions de paiement sont facilitées[A 8].
Le président du Conseil, Raymond Poincaré, espérait pouvoir combattre le Plan Young lors d'une conférence prévue à La Haye en . Sa position serait beaucoup plus forte si l'accord Mellon-Bérenger était ratifié, et il déploie tous ses efforts pour faire adopter le projet de loi par le parlement[A 9]. Un autre motif de ratification était que la dette française envers les États-Unis de 400 millions de dollars pour les munitions acquises après l'armistice devait être payée le . Bien que la France puisse payer en retirant une partie de son or à Londres, un transfert aussi massif serait perturbateur[A 10].
Poincaré semble avoir utilisé des fonds secrets pour soudoyer la presse afin de soutenir l'accord. Tous les grands journaux, qui s'étaient jusqu'alors opposés à la ratification, se sont retournés pour donner leur soutien à la mi-juillet. Poincaré, qui était en mauvaise santé, présenta le dossier pour ratification à la Chambre des députés le . Le lendemain, il est confiné au lit sur ordre de son médecin afin de récupérer ses forces pour une opération de la prostate[A 8].
Ratification
[modifier | modifier le code]La Chambre des députés française ratifie de justesse l'accord le après une séance d'une nuit entière, à 300 votes en faveur et 292 contre. Dans le même temps, la chambre ratifie l'accord Caillaux-Churchill sur les dettes de guerre françaises envers le Royaume-Uni. Raymond Poincaré n'a pas pu assister au débat en raison de ses problèmes de santé. Le Sénat français approuve la ratification le [B 2].
Dans une déclaration du , le président des États-Unis Herbert Hoover décrit les termes de l'accord[B 2]. La France devra effectuer des paiements de trente-cinq millions de dollars au cours de l'année 1930, le montant payable augmentant au cours des onze années suivantes pour atteindre un maximum de 125 millions de dollars par an[B 2]. La valeur des paiements était alors de 1,68 milliard de dollars[B 2].
Les paiements seraient considérés comme éliminant la dette totale, qui était d'environ 4,23 milliards de dollars le [B 2]. Les États-Unis refusent cependant d'accepter tout lien entre les paiements et la réception par la France des réparations allemandes[A 11]. La Chambre des représentants des États-Unis approuve l'accord le et le Sénat américain l'adopte le [B 2]. Enfin, Herbert Hoover signe l'accord le [B 2].
En 1931, la France commence à ressentir l'impact de la Grande Dépression[A 12]. En 1932, les Français connaissent de sérieuses difficultés financières et sont contraints d'envisager de manquer le paiement dû le [A 13]. Finalement, la majeure partie de la dette n'a jamais été remboursée directement[A 14].
Références
[modifier | modifier le code]- Boyce 1998, p. 102.
- Maier 1975, p. 502.
- Johnson 1998, p. 124.
- Love 2003, p. 136.
- Love 2003, p. 137.
- Love 2003, p. 162.
- Boyce 1988, p. 131.
- Keiger 1997, p. 337.
- Keiger 1997, p. 336.
- Boyce 1998, p. 103.
- Néré 1975, p. 289.
- Saint-Étienne 1984, p. 37.
- Néré 1975, p. 290.
- Rogers 2006, p. 119.
- Autres sources.
- « Une manifestation d'anciens combattants », Journal des débats, , p. 3 (lire en ligne) ; « Ne ratifions pas », L'Action française, (lire en ligne) ; « Au cirque de Paris – Le refus de l'esclavage – Dix mille combattants, à la réunion de l'Association Marius Plateau, s'engagent à ne jamais lier la France par de prétendues dettes de guerre », L'Action française, (lire en ligne) ; « La vie et l'activité de l'AF », Almanach de l'Action française, , p. 328-329 (lire en ligne).
- (en) Gerhard Peters et John T. Woolley, « Statement on France's Ratification of the Mellon-Berenger Agreement for Settling Its War Debt » [« Déclaration sur la ratification par la France de l'accord Mellon-Bérenger pour le règlement de sa dette de guerre »] (Déclaration du président des États-Unis Herbert Hoover), sur presidency.ucsb.edu, The American Presidency Project, (consulté le ).
Voir aussi
[modifier | modifier le code]Bibliographie
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: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
- (en) Jacques Néré, The Foreign Policy of France from 1914 to 1945 [« La politique étrangère de la France de 1914 à 1945 »], London, Routledge, (réimpr. 2002), 375 p. (ISBN 978-0-710-07968-8, OCLC 868970681, lire en ligne).
- (en) Charles S. Maier, Recasting Bourgeois Europe : Stabilization in France, Germany and Italy in the Decade After World War I [« Refonte de l'Europe bourgeoise : Stabilisation en France, en Allemagne et en Italie dans la décennie qui suivent la Première Guerre mondiale »], Princeton, Princeton University Press, (réimpr. 1988, 2011, 2015 et 2017), 672 p. (ISBN 978-0-691-10025-8, OCLC 1192583674, lire en ligne
). - (en) Christian Saint-Étienne, The Great Depression, 1929-1938 : Lessons for the 1980s [« La Grande Dépression, 1929-1938 : Leçons pour les années 80 »], Stanford (Californie), Hoover Institution Press, , 153 p. (ISBN 978-0-817-97982-9, OCLC 654788639).
- (en) Robert W. D. Boyce, British Capitalism at the Crossroads, 1919–1932 : A Study in Politics, Economics, and International Relations [« Le capitalisme britannique à la croisée des chemins, 1919-1932 : Une étude en politique, économie et relations internationales »], Cambridge, Cambridge University Press, (réimpr. 2009), 520 p. (ISBN 978-0-521-32535-6, OCLC 837020929, lire en ligne ).
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- (en) Philip H. Love, Andrew W. Mellon : The Man and His Work [« Andrew W. Mellon : L'homme et son œuvre »], Kessinger Publishing, (réimpr. 2005, 2013) (1re éd. 1929), 328 p. (ISBN 978-0-766-16111-5, OCLC 61453210).
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Articles connexes
[modifier | modifier le code]- Traité de Versailles
- Réparations de la Première Guerre mondiale
- Plan Dawes
- Relations entre les États-Unis et la France
Liens externes
[modifier | modifier le code]- Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :
