chair à canon

Français

Étymologie

(XIX^e siècle) Composé de chair et de canon, pour désigner les soldats presque sûrement blessés ou tués sur le champ de bataille. Locution créée par François-René de Chateaubriand dans De Buonaparte et des Bourbons (1814)^[1].

Locution nominale

Singulier	Pluriel
chair à canon	chairs à canon
\ʃɛ.ʁ‿a ka.nɔ̃\

chair à canon \ʃɛ.ʁ‿a ka.nɔ̃\ féminin

(Familier) Militaire faiblement gradé destiné à combattre en première ligne.
- On en était venu à ce point de mépris pour la vie des hommes et pour la France, d’appeler les conscrits la matière première et la chair à canon. — (François-René de Chateaubriand, Œuvres complètes, éditions Garnier, 1861, tome 7, page 19)
- C’est l’enfant que la destinée,
  Force à jeter ses haillons
  Quand sonne sa vingtième année
  Pour entrer dans nos bataillons.
  Chair à canon de la bataille
  Toujours il succombe sans cris…
  C’est la canaille !
  Eh bien ! j’en suis ! — (Alexis Bouvier; La Canaille, 1863)
- C’est en somme toujours la subordination des classes. Les filles du peuple seront sacrifiées à la sécurité des filles de l’aristocratie, pendant que les fils du peuple iront se faire tuer pour défendre la propriété des capitalistes. Chair à plaisir, chair à canon. — (Alfred Naquet, Vers l’union libre, E. Juven, Paris, 1908)
- Mais les autres, qui échouaient aux tests, savaient dès leur plus jeune âge qu’ils deviendraient, au mieux, de la chair à entreprise, comme il y eut de la chair à canon. — (Amélie Nothomb, Ni d’Ève ni d’Adam, Albin Michel, Paris, 2007, p. 70)

Variantes orthographiques

On écrit parfois aussi « chair à canons », où canon n’est plus indénombrable.

Dérivés

chair à plaisir

Note : Comme dans les deux citations ci-dessus qui parlent de chair à plaisir et de chair à entreprise, l’expression est souvent modifiée pour évoquer le sort de personnes exploitées de diverses façons, sans aucune considération pour leur existence.

Si bien que tu n’es plus à présent la chair à travail de l’usine, mais la chair à tuerie de la caserne […]. — (Laurent Tailhade, Discours pour la Paix, Lettre aux conscrits, L’Idée libre, 1928, pages 21-30)