12 Anos escravo conta a história de Solomon, um violinista, negro, casado e com dois filhos. Livre. Em 1841 ele é enganado por dois homens, que o vendem como escravo.
Esteve escravo 12 anos, em duas casas diferentes, sob o domínio de dois senhores. Onde tinha de trabalhar de sol a sol. Onde falar era quase proibido. Onde o facto de se saber ler e escrever levava à pena de morte. Solomon nunca fez grandes amizades com os negros, talvez…