Antropologia versus etnografia1

Tim Ingold
University of Aberdeen, Escócia, Reino Unido

TRADUÇÃO: Rafael Antunes Almeida
Universidade da Integração Internacional da Lusofonia Afro-Brasileira,
Redenção, Ceará, Brasil

DOI 10.11606/issn.2316-9133.v26i1p222-228

resumo A etnografia busca descrever a vida tal como é vivida e experi-

mentada por um povo, em um lugar específico e em um tempo determinado.
A antropologia, em contraste, é uma investigação sobre as condições e possi-
bilidades da vida humana no mundo. A antropologia e a etnografia têm muito
a contribuir entre si, mas os seus fins e objetivos são diferentes. A etnografia
é um fim em si mesmo e não um meio para fins antropológicos. Ademais, a
observação participante é um modo antropológico de trabalhar, não um mé-
todo para coletar dados etnográficos. Estudar antropologia é estudar com as
pessoas, não fazer estudos sobre elas; este estudo não é tanto etnográfico como
é educativo. Uma educação antropológica nos mune dos meios intelectuais de
especular sobre as condições da vida humana neste mundo, sem termos de
fingir que os nossos argumentos são destilações da sabedoria prática daqueles
entre quem trabalhamos. Nosso trabalho consiste em corresponder com eles,
mas não falar por eles. É apenas reconhecendo a natureza especulativa da in-
vestigação antropológica que nós e eles poderemos ter as nossas vozes ouvidas
e poderemos engajar devidamente com outras disciplinas. Só então estaremos
em condições de capitanear a criação das universidades do futuro.
palavras-chave Etnografia; Antropologia; Participação; Observação;
Método; Educação; Filosofia; Arte; Universidade.

Anthropology contra ethnography

abstract Ethnography aims to describe life as it is lived and experienced,

by a people, somewhere, sometime. Anthropology, by contrast, is an inquiry
into the conditions and possibilities of human life in the world. Anthropology
and ethnography may have much to contribute to one another, but their aims

1
Traduzido de INGOLD, Tim. Anthropology contra ethnography. HAU: Journal of ethno-
graphic theory, v.7, n. 1, pp.21-26, 2017. Disponível em: < https://www.haujournal.org/in-
dex.php/hau/article/view/hau7.1.005 > Acesso em: 02 de out. 2017

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and objectives are different. Ethnography is an end in itself; it is not a means

to anthropological ends. Moreover, participant observation is an anthropolo-
gical way of working, not a method of ethnographic data collection. To study
anthropology is to study with people, not to make studies of them; such stu-
dy is not so much ethnographic as educational. An anthropological education
gives us the intellectual means to speculate on the conditions of human life in
this world, without our having to pretend that our arguments are distillations
of the practical wisdom of those among whom we have worked. Our job is to
correspond with them, not to speak for them. Only by acknowledging the
speculative nature of anthropological inquiry can we both make our voices
heard and properly engage with other disciplines. And only then can we lead
the way in forging the universities of the future.
keywords ethnography, anthropology, participation, observation, me-
thod, education, philosophy, art, university.

Deixe-me dizer logo de partida que nada tenho contra a etnografia. O ob-
jetivo da etnografia, assim como a compreendo, é produzir uma descrição –
escrita, fílmica ou que faça uso de outro meio gráfico – da vida como ela é de
fato vivida e experienciada pelas pessoas em dado lugar e em dado período. A
boa etnografia é sensível, contextualmente matizada, ricamente detalhada e,
acima de tudo, fiel àquilo que descreve. Todas essas são qualidades admiráveis.
Aquilo contra o que eu meu oponho não é à etnografia enquanto tal, mas
ao seu retrato como o fim último da antropologia. Creio que a antropologia, ao
sucumbir à etnografia, desviou-se do seu propósito apropriado; isto impediu
os esforços antropológicos de contribuir para o debate de grandes questões
de nosso tempo e comprometeu o seu papel na academia. Eu argumento que é
vital para o futuro da disciplina que paremos de ser tão evasivos e sejamos cla-
ros sobre a diferença entre a antropologia e a etnografia. Isto, naturalmente,
significa ser claro sobre a definição e o propósito da disciplina.
Eis a minha definição. Sustento que a antropologia é uma investigação ge-
nerosa, aberta, comparativa e crítica das condições e possibilidades da vida
humana no mundo que habitamos. É generosa porque está atenta e responde
ao que as outras pessoas fazem e dizem. Em nossas pesquisas, nós recebemos
de bom grado o que nos é dado ao invés de procurarmos meios de, por subter-
fúgios, extrair o que não nos é dado, criando um esforço para devolver o que
devemos aos outros no nosso processo de formação moral, intelectual e práti-
co. Isso acontece, acima de tudo, na observação participante e eu retornarei a
esse ponto.
A antropologia é aberta porque não buscamos soluções finais, mas cami-
nhos através dos quais a vida pode se fazer. Somos comprometidos com a for-
mas de vida sustentáveis – isto é, uma forma de sustentabilidade que não deixa
o mundo sustentável para alguns a partir da exclusão de outros, mas, ao con-

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trário, tem um lugar para todas as pessoas e para todas as coisas. A antropo-
logia é comparativa pois estamos conscientes que qualquer caminho que a vida
possa ter tomado, ele não é o único. Nenhum caminho é pré-instituído como
único que é “natural”. Assim, a questão “Por que deste modo e não de outro?”
sempre predomina em nossas nossas reflexões. E a antropologia é crítica por-
que não podemos estar satisfeitos com as coisas tal como estão.
De modo geral, as organizações de produção, distribuição, governo e co-
nhecimento que dominaram a era moderna levaram o mundo à beira de uma
catástrofe. Para encontrar meios de continuar, precisamos de toda a ajuda que
conseguirmos. Mas nenhuma especialidade científica, nenhum grupo indíge-
na, nenhuma doutrina ou filosofia detém a chave para o futuro - se é que esta
chave pode ser encontrada. Temos de fazer este futuro juntos, para nós, e isso
só pode ser feito por meio do diálogo. A antropologia existe para expandir o
escopo deste diálogo: para entabular uma conversa sobre a vida humana.
Se você está de acordo com a minha definição de antropologia, então eu
penso que terá de concordar que os seus objetivos e princípios são inteiramen-
te diferentes daqueles da etnografia. Como empreendimentos, a antropologia
e a etnografia podem ser complementares, têm muito a contribuir entre si,
mas, não obstante, são diferentes.
Eu gostaria de deixar absolutamente claro, contudo, que não consigo ver
essa diferença no modo segundo o qual esta relação foi apresentada, em termos
igualmente inflexíveis, por alguns dos pais fundadores da antropologia social e
ainda é mantida por alguns nos dias de hoje. A sua visão era – e continua sen-
do - que a etnografia é idiográfica, dedicada à documentação das características
empíricas; e a antropologia é nomotética, dedicada à generalização comparati-
va e à busca por leis que expressem regularidades na condução dos assuntos
humanos. A ideia é que primeiro você faz a sua pesquisa etnográfica e então
– em um estágio subsequente – você converte o seu estudo em um caso para
comparação, disposto ao lado de outros estudos similares, na esperança de que
algumas generalizações viáveis possam emergir. Todas as vezes que eu escuto
a frase “estudo de caso etnográfico”, inocentemente apresentada como se fosse
completamente não problemática, eu estremeço em protesto. E quando as pes-
soas pintadas neste estudo são retratadas como se pertencessem ao etnógrafo
em pessoa – como “Os Balineses de Geertz” – meu estremecimento se torna um
grito. Nada é mais degradante para o espírito e para o propósito da pesquisa
etnográfica. Às vezes sou acusado de desejar atacar a etnografia, mas meu obje-
tivo é justamente o oposto. É defender a etnografia contra aqueles que embru-
lham a vida das pessoas em casos e que veem na etnografia não um fim impor-
tante em si mesmo, mas apenas o meio para a generalização antropológica. Eu
quero defender a etnografia daqueles que a veriam como um método. É claro
que, como todo esforço artesanal, a etnografia tem os seus métodos – as suas
regras de procedimento, os seus modos de trabalhar – mas não é um método.

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Isso me traz de volta à observação participante. Eu já mencionei que a ob-

servação participante é fundamental para a prática da antropologia e ratifi-
ca a generosidade de sua abordagem no ato de participar e responder. Eu a
concebo como um modo de corresponder com as pessoas.2 Mas também quero
insistir que a observação participante e a etnografia não são a mesma coisa. A
própria ideia de “trabalho de campo etnográfico” perpetua o entendimento de
que aquilo que você está fazendo em campo é coletar material sobre as pes-
soas e sobre as suas vidas – ou, para promover as suas credenciais científicas
sociais, você pode chamar de “dados qualitativos” – que você analisará e sobre
eles escreverá. É por isso que a observação participante é tão recorrentemente
descrita nos livros-texto como um método de coleta de dados. É por isso que
tanta tinta foi derramada nos dilemas éticos relativos à combinação entre
participação e observação, como se elas apontassem para direções diferentes.
Como todos sabemos, há algo profundamente problemático em se reunir com
as pessoas em aparente boa fé, para depois virar as costas de tal forma que o
encontro se torna um estudo sobre elas e elas próprias se convertem em um
caso. Mas, na verdade, não há contradição entre a participação e a observação:
de fato, você não pode ter uma sem ter a outra. A grande confusão consiste
em confundir observação com objetificação. Observar não é necessariamente
objetificar, é perceber o que as pessoas estão dizendo e fazendo, é olhar e ou-
vir, e é responder conforme a sua própria prática. Isto é, a observação é uma
maneira de participar atentamente, e é por essa razão um modo de aprender. É
isso que fazemos e vivenciamos como antropólogos.
E nós fazemos e vivenciamos por reconhecimento ao que devemos aos ou-
tros pela sua própria prática e educação moral. Em resumo, a observação par-
ticipante não é uma técnica de coleta de dados, mas um compromisso ontoló-
gico. E este compromisso é fundamental para a antropologia como disciplina.
A distinção entre os trabalhos feitos “a partir de” e “com” é de toda
importância aqui. É a expressão “a partir de” que converte a observação em
objetificação, preponderando sobre os seres e as coisas que guiam a nossa

2
N.T: Ingold utiliza a expressão “of corresponding with people”. No artigo intitulado “Che-
ga de etnografia: a educação da atenção como propósito da antropologia” o autor define a
ideia de correspondência: “Propõe-se o termo correspondência para designar essa compo-
sição de movimentos que, à medida que se desenrolam, respondem continuamente uns aos
outros. Não se entende por isso um alinhamento preciso nem um simulacro daquilo que se
encontra nos acontecimentos à volta. Não tem nada a ver com representação ou descrição.
Trata-se, pelo contrário, de responder a esses acontecimentos por meio das próprias inter-
venções, questões e respostas – em outras palavras, viver atencionalmente com os outros. A
observação participante é uma prática de correspondência nesse sentido.”(INGOLD, Tim.
Chega de etnografia: a educação da atenção como propósito da antropologia.Educação,-
v.39,n.3,2016,p.408. Disponível em: <http://revistaseletronicas.pucrs.br/ojs/index.php/fa-
ced/article/view/21690> Acesso em: 02 de out.2017

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atenção e convertendo-os em tópicos circunscritos de pesquisa. Assim, nós

produzimos uma antropologia disso ou daquilo. Mas praticar a antropologia,
tal como eu a entendo, significa estudar com as pessoas – do mesmo modo que
estudamos com os nossos professores na universidade - , não produzir estudos
sobre elas. Nós o fazemos para que possamos crescer em sabedoria e maturi-
dade e aumentar os nossos poderes de observação, raciocínio e pensamento
crítico, na esperança e expectativa que possamos utilizar estes poderes para
lidar com quaisquer problemas que possamos enfrentar no futuro. É por isso
que a observação participante deve ser entendida, principalmente, não como
etnográfica, mas como educacional. É um modo de aprender e este aprendizado
– como sabemos – pode ser transformador.
Isto traz uma implicação crítica. Um etnógrafo pode, com razão, ficar li-
mitado naquilo que ele ou ela pode escrever considerando os requisitos da
fidelidade descritiva. Não se pode escrever qualquer coisa e o que se escreve
precisa ser justificado pela afirmação de que é uma representação, interpre-
tação ou análise justas daquilo que os sujeitos em sua pesquisa fazem, dizem
ou pensam. Também não se pode escrever qualquer coisa como antropólogo.
Mas naquilo que eu escrevo eu posso pelo menos defender o que considero ser
verdadeiro, ou o mais próximo possível da verdade, à luz das minhas leituras,
das conversas que tive e da minha própria reflexão crítica.
A antropologia não é nada senão o seu caráter especulativo e eu desejo
nutrir e proteger a liberdade intelectual que tenho como antropólogo de es-
pecular sobre as condições de possibilidade da vida humana neste mundo. É
claro que tenho que estar preparado para garantir a minha posição com ra-
zão, argumento e evidência. Mas não devo validá-la, fingindo que os argu-
mentos que apresento e procuro defender são realmente destilações das visões
das pessoas entre quem eu trabalhei e estudei. Na verdade, eu posso discordar
profundamente delas. A observação participante pode ser desconfortável, e
não devemos começar a pensar que tudo o que as pessoas nos disserem será
verdadeiro ou maravilhoso. De fato, elas podem dizer coisas que considera-
mos horríveis ou abomináveis.
A nossa tarefa, então, não é mascarar esta abominações com um véu de
simpatia, ou apresentar um relato artificialmente higienizado de suas palavras
e ações, mas discordar diretamente delas. Ao apresentar as razões pelas quais
assim nos sentimos, podemos crescer em sabedoria e adicionar força e rigor
aos nossos argumentos.
Eu acredito que devemos demandar o direito de falar com as nossas pró-
prias vozes e dizer o que nós pensamos com base em nossas pesquisas, a des-
peito do que dizemos estar ou não de acordo com o pensamento de nossos
interlocutores. Nós podemos ter aprendido com aquilo que nos ensinaram,
mas como antropólogos - e não como etnógrafos - não é o nosso trabalho
reproduzir, ao modo de um decalque, estes aprendizados em nossos textos.

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Assim como os praticantes de qualquer outra disciplina, devemos estar

prontos para falar com as nossas próprias vozes e não esconder atrás das vozes
dos outros. Se falharmos em fazê-lo, estaremos excluídos dos grandes debates
do nosso tempo – debates sobre como devemos viver – ou descobrir que fomos
trazidos apenas para fornecer material a ser manipulado pelos outros como
quiserem. E como sabemos muito bem, há muitos outros com inclinações
mais estreitas, intolerantes e fundamentalistas que estão prontos para preen-
cher este espaço vazio. Nós, antropólogos, temos coisas tremendamente im-
portantes para dizer e precisamos estar lá para dizê-las. Mas nós só podemos
fazer a nossa presença ser sentida se abandonarmos a pretensão de que apenas
temos autoridade para falar como etnógrafos e que não temos nada para dizer
por nós mesmos.
Tal como eu a apresentei, a antropologia é uma disciplina fundamental-
mente especulativa. Nesse sentido, ela é semelhante à filosofia, mas difere da
filosofia (pelo menos tal como a última é praticada pela maioria dos filósofos
profissionais), uma vez que faz a sua reflexão filosófica no mundo em conversa
com os seus diversos habitantes e não em reflexões arcanas sobre o cânone
literário já estabelecido. Por essa razão, creio que estamos em melhores condi-
ções de fazer filosofia do que a maioria dos filósofos que, em sua maior parte,
estão cronicamente descolados da vida e viciados em experimentos de pensa-
mento desconectados do mundo. Uma vez mais, a ambição especulativa dis-
tingue a antropologia da etnografia. Ao mesmo tempo, ela abre a antropologia
para muitas outras maneiras de conduzir as suas pesquisas – por exemplo,
pela arte, design, teatro, dança e música, para não mencionar a arquitetura,
a arqueologia e a história comparada. O sucesso da colaboração interdisci-
plinar com estes campos depende precisamente de que aquilo que estejamos
fazendo não seja etnografia. Por exemplo, enquanto a etnografia se associa
muito bem à história da arte, tentativas de junção entre a etnografia e a prática
artística geralmente resultam em arte de má qualidade e má etnografia, com-
prometendo não só o compromisso do etnógrafo com a fidelidade descritiva,
mas também o caráter experimental da arte e a sua interrogação mediada pela
intervenção, uma antropologia que é experimental e interrogativa pode se as-
sociar à prática artística em modos muito produtivos. O que é crucial tanto
sobre a antropologia, quanto sobre a prática artística, e o que as distingue da
etnografia e a história da arte, é que elas não visam compreender ações e obras
associando-as a um contexto. Não se trata de contabiliza-las, marcá-las e de-
pois deixá-las, mas sim de trazê-las à presença para que possamos endereçá-las
e e a elas responder diretamente.
Gostaria de concluir com um ponto sobre o futuro da antropologia em
relação ao futuro da universidade. A antropologia é uma disciplina universi-
tária e não sobreviveria sem atracar nos portos fornecidos pela universidade.
O que atualmente está acontecendo nas universidades, portanto, pode ou bem

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fortalecer ou comprometer a disciplina. Atualmente, as universidades estão

sucumbindo ao neoliberalismo corporativo e a antropologia está na berlinda.
Estamos correndo o risco de afundar com o navio. Eu creio que devemos lutar
pelo futuro das universidades como lugares de tolerância, sabedoria e huma-
nidade, onde as ideias importem e onde as pessoas de todas as nações possam
se reunir para discutir estas ideais. Mas creio que este também é o futuro da
antropologia. Então a minha visão para a futuro da antropologia é também
a minha visão para o futuro da universidade e a antropologia deve ser o seu
coração. Nós só conseguiremos assegurar o futuro da antropologia na univer-
sidade que virá, com uma ruptura clara e de uma vez por todas com a redução
da antropologia à acumulação de estudos de caso etnográficos.

autor Tim Ingold

É chefe do departamento de Antropologia Social da Univer-
sidade de Aberdeen. Ele realizou trabalho de campo entre os
Sammi e os finlandeses na Lapônia e escreveu sobre o ambien-
te, tecnologia e organização social no norte circumpolar, sobre
animais e a sociedade humana e sobre a ecologia humana e a
teoria da evolução. Os seus trabalhos mais recentes exploram
a percepção do ambiente e a habilidade prática. Seus interesses
atuais gravitam em torno da interface entre a antropologia, a
arqueologia, a arte e a arquitetura. Entre os seus livros mais
recentes estão “The perception of environment” (2000), “Lines”
(2007), “Being alive”, 2011, “Making” (2013) e “The life of lines”
(2015).

Rafael Antunes Almeida

Atualmente é professor do Instituto de Humanidades da Uni-
versidade da Integração Internacional da Lusofonia Afro-Bra-
sileira. É doutor em Antropologia pela Universidade de Bra-
sília, mestre em Sociologia e Graduado em Ciências Sociais,
ambos pela Universidade Federal de Minas Gerais.

Recebido em 27/10/2017
Aceito para publicação em 19/05/2018

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