UM ENTUSIASTA DA EDUCAÇÃO:

SUJEITOS, PROJETOS E INSTITUIÇÕES NA HISTÓRIA DO ESTADO DO RIO

GRANDE DO NORTE, DE ROCHA POMBO

Alexandra Lima da Silva

Universidade do Estado do Rio de Janeiro
alexandralima1075@gmail.com

Palavras-chave: Rio Grande do Norte. Impresso. Rocha Pombo.

Analisar os significados das construções relativas à educação no impresso intitulado

História do Estado do Rio Grande do Norte, de autoria de Rocha Pombo, é o horizonte do
presente trabalho. Estruturado com um prefácio, vinte e nove capítulos e ilustrado com vinte
gravuras, o livro veio a público em 1922.
Assim, o que levou Rocha Pombo a escrever sobre o Estado do Rio Grande do Norte?
Por que investir em história regional?Qual o lugar da História da Educação no impresso? A
obra em questão foi escrita a partir da encomenda feita pelo governador, Ferreira Chaves,
durante a visita que Rocha Pombo realizou aos estados do norte do Brasil. O livro deveria ser
publicado como parte das comemorações do centenário da Independência do Brasil. Para
compreender as escolhas tecidas pelo autor, torna-se necessário analisar também, seus
pertencimentos e trajetória intelectual.
José Francisco da Rocha Pombo nasceu em 1857, na cidade de Morretes, interior do
atual estado do Paraná, sul do Brasil. Mudou-se em 1897 para o Rio de Janeiro, então capital
da República, onde passou a frequentar os círculos intelectuais da cidade, em esforços
diversos para sobreviver e se estabelecer no campo intelectual. Foi poeta, contista,
dicionarista, historiador, professor de História do Pedagogium, da Escola Normal, do Colégio
Batista, membro do Instituto Histórico e Geográfico e jornalista.

-Rocha Pombo viajante

No ano de 1917, o paranaense Rocha Pombo se aventurou a viajar por onze estados
brasileiros. Assim, durante quase cinco meses pelo Brasil afora, atravessando rios e matas,
descobrindo gentes, histórias, paisagens, Rocha Pombo percorreu um total de onze estados:
Espírito Santo, Bahia, Sergipe, Alagoas, Pernambuco, Paraíba, Rio Grande do Norte, Ceará,
Maranhão, Pará, e Amazonas. As vivências explicitadas por Rocha Pombo remetem, em
muita medida, ao que Michel de Certeau acentuou a respeito dos ditos “relatos de espaço”, em
que:

Todo relato é um relato de viagem – uma prática do espaço. A este título,

tem a ver com as táticas cotidianas, faz parte delas, desde o abecedário da
indicação espacial (“dobre à direita”, “siga à esquerda”), esboço de um relato
cuja consequência é a escrita pelos passos, até ao “noticiário” de cada dia
(...).Essas aventuras narradas, que ao mesmo tempo produzem geografias de
ações e derivam para os lugares comuns de uma ordem, não constituem
somente um “suplemento” (...) De fato organizam as caminhadas. Fazem a
viagem, antes ou enquanto os pés a executam (CERTEAU , 1994, p. 200).

O relato desta jornada mostra-se impregnada por surpresas e percalços, valorizando

ainda mais os feitos de seu “heroísmo,” uma vez que alegara ter que enfrentar muitos medos e
dificuldades, e mesmo, sacrifícios, esboçando em várias passagens do seu relato, a presença
do temor em relação a naufrágios e desastres similares:
Se o vapor tivesse naufragado, ou se eu tivesse morrido de febres no
Amazonas, como chegaram a prognosticar-me sinistramente-não faltaria
quem me explicasse o intento obcecado como um arrastamento do destino. A
tal fatalidade é mesmo essa coisa...que só é quando é...(POMBO, 1918,
p.20).

Em um plano de viagem que contemplava as cidades de Vitória, Bahia, Aracaju, Santo

Amaro, São Cristovão, Laranjeiras, Rio São Francisco, Vila Nova, Maceió, Serra da Barriga,
Pernambuco, Olinda; Cabedêlo, Paraíba, Guarabira, Natal, Fortaleza, Tutuya, São Luiz do
Maranhão, Belém do Pará, Rio Amazonas, Santarém, Óbidos, Itacoatiara, Manaus, descrevia
em suas notas de viagem, as impressões gerais destes locais visitados, comparando-os, muitas
vezes e apontando seus problemas e virtudes.
 Mapa do Brasil. Diretoria Geral de Estatística, Divisão Administrativa do Brasil 1911i.

Com base no quadro 1, é possível visualizar o tempo gasto em cada estado, bem como,
os meios de transporte utilizados e os locais onde os viajantes se hospedaram. O período de
permanência variava em função de muitos aspectos, sobretudo em relação ao atraso da
embarcação que os levaria ao estado seguinte, como ocorreu durante a permanência na Bahia,
que se prolongou dois dias além do previsto. Em Sergipe ficaram 22 dias por falta de vapor.
No Pará, além dos primeiros oito dias na ida, outros 10 dias na volta. Tais transtornos
deixavam o humor do viajante mais ácido, o que se evidência no tom mais irônico e crítico
nos momentos em que tais problemas ocorreram. Outro atraso também ocorreu na saída de
Manaus, quando “o vapor, que devia sair às 9 horas da noite, só saiu às 6 da manhã. O dia 23
foi só quase de mar e céu”.
Quadro 1: Tempos e percursos

Estado Período de permanência Meio de Hospedagem

transporte
Espírito Santo 22/07 a 30/07 Vapor Itaquera Hotel muito
Total de 8 dias próximo ao cais
Bahia 31/07 a 9/08 Vapor Itaberá Hotel Meridional
Total de 9 dias
Sergipe 10/08 a 05/09 Vapor Itapacy Hotel Estados
Total de 25 dias
Alagoas 06/09 a 09/09 Vapor Itapacy Hotel Nova Cintra
3 dias

Pernambuco 09/09 a 17/09 Trem Hotel O Comercial

7 dias

Paraíba 18/09 a 28/09 Paquete Ceará

10 dias
Rio Grande do Norte 28/09 a 04/10 Trem Hotel
6 dias Internacional
Ceará 05/10 a 13/10 Hotel Avenida
8 dias
Maranhão 15/10 a 22/10 Vapor Bahia Hotel Central
7 dias
Pará 24/10 a 04/11 Vapor Manaus Hotel da Paz
11 dias

Amazonas 06/11 a 15/11 Vapor Brasil Grande Hotel

8 dias

Pará 16/11 a 26/11 Paquete Hotel de Paz

10 dias Maranhão
Retorno para o Rio de Janeiro 27/11 a 8/12 Vapor Pará

Durante o percurso por terra para Natal, o viajante paranaense pôde observar o plantio
local, sobretudo de cana de açúcar, algodão, café e mandioca. Descreve que na parte central
da cidade, há duas bem iluminadas grandes praças paralelas, onde ao alto, há uma igreja
matriz. Destaca ainda a peculiaridade das construções locais:
Ao avizinhar-nos dos subúrbios de Natal, vemos de umas alturas grande
número de pequenas casas, mas regulares, todas muito vermelhas, como
tintas de sangue. É isso devido à cor do barro que serviu para as paredes.
Sentimos que o dia parece por ali mais claro. Dir-se-ia que naquelas
paragens o sol anda mais perto e brilha mais (POMBO, 1918, p. 97).

A viagem seguia um ritual de visitas a partir do momento da chegada, num duplo

movimento, o encontro com autoridades locais, e o recebimento de visitas pelo viajante no
próprio hotel. Encontros com os presidentes dos estados e recepções de comissões dos
Institutos Históricos locais IHGB foram duas constantes observadas em quase todo o relato, o
que fortalece o argumento de que tais atividades foram previamente agendadas e planejadas
desde o Rio de Janeiro, por meio da troca de muitas correspondências e acertos entre as partes
envolvidas.
Compreendo os esforços da viagem empreendida pelo intelectual como uma ação
reveladora de sua motivação em ampliar e fortalecer seus contatos e alianças, o que ajuda a
dimensionar suas redes de sociabilidade, apoio e prestígio, num movimento de busca por
legitimação em meio aos diferentes grupos, contribuindo para o entendimento das categorias
de análise “intelectuais” e “sociabilidades” a partir de seus microclimas, tensões e clivagens
internas (SIRINELLI, 1996), evidenciadas num jogo de omissões, sanções e exaltações
possibilitadas através da escrita (SIMMEL, 1997, p. 168).
No Rio Grande do Norte, enfatizou a figura do desembargador Ferreira Chaves, o qual
viajante já conheceria dos tempos em que o referido desembargador foi senador na capital
federal. Em tom irônico, o visitante observa, no amplo gabinete, a presença de muitas
pessoas, “naturalmente políticos, habitues do café oficial” ii.
 Em Natal, por exemplo, destaca a presença do professor Jeronymo Gueiros, lente da
Escola Normal, descrito pelo viajante como “homem de espírito culto e alta competência em
história”(POMBO, 1918, p.102). Destacou ainda, a presença de D. Isabel Gondim, professora,
historiadora e poetisa, uma das defensoras do ensino público para mulheres (MORAIS, 2008,
p. 84).
Em Natal, indica a publicação de três jornais, destacando A República como sendo o
mais importante, uma vez que:
É hoje o órgão, senão propriamente oficial ao menos oficioso do governo, e
existe desde antes de 15 de novembro, contando, pois, 29 anos de existência.
É jornal de grande formato e muito bem feito. Foi fundado em julho de 1889
pelo Dr. Pedro Velho. A memória deste homem é ali muito venerada; e todos
apontam os serviços por ele prestados a Natal, como primeiro governador do
Rio Grande do Norte. Foi ele quem organizou o estado sob o novo regime.
Tem estátua numa das praças, junto ao edifício do congresso. É pena que o
monumento não seja grande coisa como arte. Em outra praça vê-se também a
estátua de Augusto Severo. Esta, como obra de arte, não é melhor: o
malogrado aeronauta está muito diminuído na estética de sua figura
(POMBO, 1918, p. 101).

Além do jornal acima citado e exaltado, os outros dois existentes em Natal seriam A
Imprensa e A Nota, não sento este último lançado diariamente. O intelectual paranaense
considera que diferente do que ocorre na Paraíba, em Natal não haveria lutas políticas tão
acirradas.

A História do Estado do Rio Grande do Norte: uma edição comemorativa e encomendada

Estruturado com um prefácio, vinte e nove capítulos e ilustrado com vinte gravuras, o
livro História do Estado do Rio Grande do Norte veio a público em 1922, edição
comemorativa do centenário da independência do Brasil. O que levou Rocha Pombo a
escrever sobre o Estado do Rio Grande do Norte? Houve relação com a viagem realizada em
1917? Que aspectos elegeu para escrever a história desse estado? Por que investir em história
regional? O livro traz, ao final, a seguinte informação: “acabou de se imprimir na Tipografia
do Anuário do Brasil (Almanak Laemert), R. D. Manoel, 62 - Rio de Janeiro, aos 15 de Abril
de 1922”, tendo como editores o Anuário do Brasil e a Renascença Portuguesa, Porto.
A obra em questão foi escrita a partir da encomenda feita pelo governador, Ferreira
Chaves, durante a visita que Rocha Pombo realizou ao estado no ano de 1917. O motivo para
a publicação da obra foram as comemorações do centenário da Independência do Brasil
(ONOFRE JR , 2000, p. 45).
 Contracapa da 1ª edição da História do Rio Grande do Norte

Nas primeiras palavras, no prefácio datado de março de 1921, um ano antes da

publicação, o autor pondera que não se julgava o mais capaz para escrever uma obra sobre o
estado do Rio Grande do Norte, “como faria qualquer dos grandes sabedores da nossa história
que tive a fortuna de conhecer pessoalmente em Natal”, numa menção aos tempos em que
percorreu o estado e estabeleceu muitos contatos e amizades, acrescentando que tais sujeitos,
melhor do que ele, poderiam tomar o que considera, uma difícil tarefa “e desempenhá-la com
mais talento e mais brilho - espero que me hão de dizer se um filho da terra teria feito com
mais devotamento, e mais carinho do que eu, o trabalho que ai têm”(POMBO, 1922, p. 8). Em
tom de modéstia, o autor advertia para os muitos “erros e senões” que os leitores encontrariam
no livro, confiando nos muitos “mestres” que conheceu no Rio Grande do Norte, os quais
deveriam considerar o trabalho apenas os primeiros escritos da obra definitiva, em que
“ficarei eu com esta honra de haver construído o embasamento do edifício, eles com a glória
de toda a arquitetação”(Idem).
Além das ponderações a respeito do mérito para a escrita do livro, o autor apresenta
seus argumentos na defesa de que o ideal cristão de humanidade seria uma extensão da pátria,
que por sua vez, seria uma extensão de cada família, considerada uma instituição irredutível,
por ser o fundamento de toda a organização social. Família e pátria, seriam então, os pilares
fundamentais da humanidade.
Os sentimentos de pertencimento e coesão no caso brasileiro, advinham, na
perspectiva do intelectual, desde os primeiros dias da colônia, já que sempre andaram
solidárias na defesa da terra todas as capitanias de norte a sul, uma vez que:
Para elas, o Brasil íntegro é que era o Brasil amado: e isto sem que nenhum
colono se sentisse enfraquecido no seu amor ao pátrio berço. Ninguém se
esquecia de que era baiano, ou fluminense, ou paulista: mas também
ninguém mais se lembrava senão que era brasileiro no dia em que um pedaço
de terra, perdido lá no sertão, tinha de ser guardado (POMBO, 1922, p. 9).

Por sua vez, acrescenta que em pouco mais de três séculos de trabalho, também o
estado do Rio Grande do Norte tem feito a parte que lhe cabe entre os demais estados da
pátria, no cenário de comemoração de 1922.
Além do prefácio, os vinte e nove capítulos abordam, num total de quatrocentas e
oitenta e cinco páginas: “Antecedentes históricos”; “Antes da Conquista”; “A Conquista”; “O
forte dos Reis Magos”; “Fundação de Natal”; “Capitania do Rio Grande do Norte”; “Limites e
extensão”; “O meio físico”; “Lineamentos da administração”; “A entrada dos Holandeses”;
“O domínio dos intrusos”; “A seção do Conde de Nassau”; “A reação contra os intrusos”; “Da
expulsão dos Holandeses até o fim do século XVII”; “Administração da capitania durante o
século XVIII”; “O regime colonial sob os seus vários aspectos”; “Costumes, usos, festas,
tradições”; “O que se passa particularmente nas capitanias do norte depois da chegada da
corte”; A revolução de 1817 no Rio Grande do Norte”; “No momento da independência”; O
Rio Grande na revolução de 1824”; “Até a abdicação”; “A administração de 1831 até 1859”;
“Desenvolvimento econômico em geral”; “O ensino público durante o império”; “A imprensa
até 1900”; “As letras no Rio Grande do Norte”; “Sob o novo regime”; “O Rio Grande do
Norte em 1920”.
Elege como “antecedentes históricos” do estado o esmagamento de Portugal, no século
XV, entre a Espanha e o oceano Atlântico, que o levou a empreender a expansão por meio das
grandes navegações. Desse modo, acentua que o litoral do território que formaria o estado do
Rio Grande do Norte foi um dos primeiros, nesta parte da América do Sul, a receber visitas de
expedições europeias, nas quais, há “mesmo quem afirme, que até antes de Cabral havia já em
1499 a expedição de Alonso Ojeda...”(POMBO, 1922, p.11). Outra característica marcante
na narrativa de Rocha Pombo é o constante contraponto com o tempo em que escrevia a obra,
na relação do que seria o “presente”, com “passado”, o que pode ser apreendido não somente
no texto, como nos usos de fotografias “atuais” do Rio Grande do Norte. Tais fotografias, que
não apresentam menção de autoria, teriam sido retiradas durante as suas travessias ao norte do
Brasil, em 1917? Seriam de autoria do fotógrafo e pintor Guttmann Bicho?

Panorama da cidade de Natal. Fonte: POMBO, Rocha. História do Estado do Rio Grande do Norte

A primeira fotografia a compor o livro é um panorama da cidade de Natal e a Foz do

Rio Potengy, e compõe o capítulo sétimo, intitulado “Limites e extensão”. As demais
“gravuras” que compõem o livro são: Panorama da cidade (Norte); Panorama da cidade -
curva do Periquito no Potengy; Panorama da cidade - Nascente; três fotos de panorama da
Ribeira; Grupo escolar “Augusto Severo”; Avenida “Tavares de Lyra”; Praça 7 de Setembro -
Lado Norte; Jardim e Praça “ André de Albuquerque”; Teatro “Carlos Gomes”; Estátua de
Augusto Severo no square do mesmo nome; Obelisco na Avenida “Tavares Lyra”; Avenida
“Rio Branco”; Praça 7 de Setembro e Palácio do Governo; Dr. Ferreira Chaves; Dr. Alberto
Maranhão; Dr. Augusto Lyra; Dr. Antonio de Souza.
Além de eleger os locais centrais e representativos da cidade, confere especial atenção
a quatro personalidades emblemáticas do Rio Grande do Norte. O nome de Ferreira Chaves
(desembargador, governador e senador), por exemplo, já figurava nas citações de encontros e
visitas realizadas na travessia aos estados do norte do Brasil. Além do registro iconográfico,
Rocha Pombo valeu-se de leituras e fontes diversas para a escrita do texto, dentre as quais se
destacam o Relatório do Dr. Garcia Filho, chefe da comissão de melhoramentos do Porto de
Natal, apresentado em 1910 ao Ministério da Viação; o Atlas do Brasil, de Cândido Mendes;
O Rio Grande do Norte (1911), de Tavares Lyra; História da Guerra de Pernambuco, de
Diogo Lopes Santiago; Geografia, Atlas do Brasil, por Barão Homem de Mello; A Matriz de
Natal, por Nestor Lima; Cartas Régias; Revistas do Instituto Histórico e Geográfico do Rio
Grande do Norte; além de obras de Varnhagen, Southey e Armitage, dentre outras fontes. O
domínio de fontes e da bibliografia específica para a escrita de uma obra sobre a história do
Rio Grande do Norte, possivelmente, foi obtido nas visitas e contatos estabelecidos ao longo
da travessia, uma vez que na condição de viajante, o autor obtivera muitos livros e
documentos, na forma de “presentes de papel”. A partir de tais evidências, e da própria
temporada em que esteve no Rio Grande do Norte, não é plausível a afirmação de que “Rocha
Pombo conseguiu escrever uma obra ‘completa’ sobre o Rio Grande do Norte sem nunca ter
pisado no estado”, sendo a obra de Lyra uma de suas principais fontes (CUNHA & SILVA,
2011, p. 3).
Em relação à recepção e críticas à obra, Manoel Onofre Jr. lista a História do Estado
do Rio Grande do Norte dentre os 67 livros essenciais para o conhecimento do Rio Grande do
Norte, destacando como característica principal em Rocha Pombo, a visão do ponto de vista
da história geral do Brasil, partindo do geral para o particular. Todavia, na avaliação do
conjunto da obra, Onofre Jr considera um livro “mal escrito”, uma vez que “Rocha Pombo
consegue ser chato como poucos”, ao que atribui à excessiva leitura de “documentos velhos”,
o que teria rendido ao autor, um modo ultrapassado de escrever, com frases arrumadinhas,
além de uma “narrativa insossa, quase sempre baseada em revelações de Vicente de Lemos,
Tavares Lyra, historiadores potiguares (...)”(ONOFRE JR , 2000, p.281). Por outro lado,
ressalta que a “cuidadosa inserção dos acontecimentos regionais no contexto do país resulta
numa melhor compreensão do leitor comum” (Ibidem, p. 282).
Algumas das temáticas eleitas para compor a obra sobre a história do Rio Grande do
Norte também figuravam entre as preocupações na escrita das notas de viagem, sobretudo no
que tange à instrução, imprensa, letras e mais uma vez, algumas questões do “tempo
presente”.
Assim, no capítulo “O ensino público durante o império”, defende a ideia de que
durante o período colonial, não houve ensino público em parte alguma do Brasil, destacando a
quase inexistência de mestres para o ensino primário, o que se justificaria pela falta de pessoal
apto que desejasse lecionar. Nesses tempos de colônia, afirma que era geral o analfabetismo,
uma vez que “só a gente abastada e de certa importância, que se educava fora, é que constituía
exceção à regra”(POMBO, 1922, p.373).
Tal quadro se alteraria no Império, onde demarca o ano de 1827 como época notável
na história do Rio Grande do Norte, tendo sido criadas na cidade de Natal as três primeiras
escolas de instrução primária, duas para o sexo masculino e uma para meninas. Destaca que
foram criadas, ainda, doze escolas elementares nas vilas de Estremós, do Príncipe, da
Princesa, nas Povoações de Goianinha, Papary e Mossoró. O autor destaca que já em 1835,
funcionava, em Natal, o Atheneu do Rio Grande do Norte:
Parecia este instituído, em seus princípios, mais aparatoso do que útil.
Imagina-se que o curso compreendia as seguintes disciplinas: retórica,
filosofia, matemática, francês e latim. A língua nacional, nem a geografia e a
história, ao menos do Brasil, não eram coisas que se ensinassem a rapazes.
Quanto a isso, era bastante o que eles levavam da escola primaria (POMBO,
1922, p. 375).

Em nota, Rocha Pombo acrescenta que nas escolas primárias daqueles tempos, os
meninos não sabiam que o Brasil tinha uma História e Geografia, e quanto à língua, “mal
sabiam os meninos tendo de cor aquelas regras dos mestres Corujas” (POMBO, 1922, p. 375).
De acordo com o autor, somente de 1870 é que institui na província “a causa do ensino
popular”, sobretudo na verificação de que por esse tempo, já funcionavam cerca de 74
escolas, ressaltando que:
Já recebiam instrução elementar 2.518 crianças dos dois sexos. Isto, além
dos proveitos de muitas escolas particulares. Também não se esquecia a
sorte dos adultos sem recursos, pois em Natal se instalava ( a 15 de março de
1870) a primeira escola noturna, com 38 alunos. Em 1868 criara-se a
Biblioteca Pública da capital. A princípio encontrou certos embaraços,
naturais a toda instituição nova, estranha aos hábitos da população
(POMBO, 1922, p. 377).

Em tom de entusiasmo, o autor da História do Estado do Rio Grande do Norte atribui

aos esforços dos presidentes das províncias perante o Governo Imperial, sobretudo na criação
de bibliotecas públicas em outras cidades, além da aspiração de equiparação do Atheneu ao
Colégio Pedro II. Além disso, destaca que no período cogitou-se a possibilidade de
construção de prédios especiais para as escolas públicas, o que, na perspectiva do intelectual
paranaense, “não demorará que se tome decisivamente essa ideia com verdadeiro
devotamento e entusiasmo” (POMBO, 1922, p. 378). Nesse sentido, acrescenta que os
investimentos se multiplicaram no período, em que haveria uma aplicação dos impostos na
construção de casas para as escolas, num movimento surgido em Natal e seguido em outros
municípios, em que “até aos lugares mais humildes chegou o entusiasmo por aquela obra, em
que todas as classes à porfia emulavam galhardamente”. Menciona o caso do professor José
Gomes de Souza, do povoado de Parelhas, que com concurso da população, teria conseguido
construir uma boa casa para a escola local, tendo sido o referido professor agraciado pelo
Governo Imperial, com o grau de cavalheiro da Ordem da Rosa (POMBO, 1922, p. 378).
Destaca que os esforços em torno das causas do ensino se disseminaram até entre alguns
estrangeiros, que teriam se tornado “conhecidos beneméritos na terra”. Assim, cita o francês
Louis Carloman Capdeville, que segundo contam, teria dirigido um colégio na Vila de Ceará
Mirim, instalado em 1878. Menciona, ainda, o caso do Estudante Francisco Lopes Galvão
Sobrinho, ao qual a província sustentaria na Escola de Belas Artes do Rio de Janeiro, por este
apresentar aptidões para a pintura. Em nota, acrescenta que não encontrou nos documentos do
Arquivo, nada a respeito do referido estudante (POMBO, 1922, p. 380). Nota-se, com isso,
que o autor buscava “conferir” em documentos de arquivo, as informações que lhes eram
transmitidas e, pelo visto, muitas vezes “contadas”, através da memória dos vínculos
estabelecidos.
Com respeito aos investimentos nas causas do ensino, acentua que não se tratava de
algo apenas no âmbito regional, uma vez que em todo o país haveria lutas, sobretudo no que
se refere às questões de ensino popular.
Em relação à imprensa do Rio Grande do Norte, resume que de 1832 a 1900 foram
feitas mais de duzentas publicações, o que daria a ideia de uma tendência que se relacionaria
em muito com o que nomeia de “espírito rio grandense, uma vez que não seriam muitas, entre
as antigas províncias, as que contariam com tão grande número de jornais. Já no capítulo
dedicado às letras no Rio Grande do Norte, considera a literatura do estado uma das mais
notáveis do país. Porém, poucos seriam os prosadores ou poetas da região que teriam
conseguido transpor as fronteiras daquela terra e “fazer-se verdadeiramente nacional”, e que
mesmo nos maiores centros, seriam ignorados completamente até as ditas mais ilustres figuras
“que fariam honra ao sentimento e à inteligência daquele povo do norte” (POMBO, 1922,
p.412). O autor considera que o mesmo ocorreria em relação aos demais estados, pois
“vivemos inteiramente estranhos uns aos outros” e no próprio Rio de Janeiro:
A não serem os de Nísia Floresta e Auta de Souza (mesmo estes nomes,
aliás, nem figuram até hoje nos ensaios de história literária que
conhecemos), não haverá provavelmente que possa, citar ao menos, nenhum
outro nome das letras rio-grandenses (POMBO, 1922, p.412).

Na tentativa de suprir essa lacuna e desconhecimento, Rocha Pombo propõe ampliar, a

partir de uma “documentária narrativa”, traçando um perfil daqueles que considera “ilustres
nascidos em terras potiguares” (POMBO, 1922, p.412).
No último capítulo da obra História do Estado do Rio Grande do Norte dedica-se a
analisar a situação do estado em 1920. Ressalta, com tom de entusiasmo, a capital, Natal,
descrita como uma cidade calçada e arborizada, com muitas avenidas e praças, além de ruas
amplas, belos jardins, possuindo iluminação à luz elétrica, serviço de bonde. Assim como nas
Notas de Viagem, confere especial atenção às instituições educativas, enumerando que
existiriam na cidade institutos de ensino e filantropia, como o Atheneu Norte Rio Grandense,
a Escola Doméstica, hospitais de lazarentos, além de associações, como o Instituto Histórico
e Geográfico do Rio Grande do Norte, fundado em 1902. Ressalta, a respeito da repartição de
higiene e assistência, que esta seria bem organizada e bem dirigida por uma inspetora.
Conferindo especial atenção à instrução popular, acrescenta que no estado do Rio
Grande do Norte funcionariam “30 grupos escolares e uma escola ambulante, com 2.733
alunos matriculados, além de mais de 334 que frequentam o grupo modelo anexo à Escola
Normal” (POMBO, 1922, p. 393).
Em relação ao ensino secundário, além do Atheneu Norte Rio-Grandense e da Escola
Normal, haveria outros institutos oficiais amparados pelo governo. Rocha Pombo conclui a
obra exaltando as razões para que o “povo norte-rio-grandense” tenha orgulho de sua história,
com consciência de seu papel diante dos “irmãos da República”, em que, os flagelos teriam
criado o heroísmo daquele povo (POMBO, 1922, p.494).

Considerações finais

Ao término deste trabalho, afirmo que Rocha Pombo pode ser pensado como um
entusiasta da educação, sobretudo, um modelo de educação republicana. Defendia que durante
o período colonial, não houve ensino público em parte alguma do Brasil, destacando a quase
inexistência de mestres para o ensino primário, o que se justificaria pela falta de pessoal apto
que desejasse lecionar. Nesses tempos de colônia, afirmava que era geral o analfabetismo,
uma vez que “só a gente abastada e de certa importância, que se educava fora, é que constituía
exceção à regra” (POMBO, 1922, p. 373).
Tal quadro se alteraria no Império, onde demarca o ano de 1827 como época notável
na história do Rio Grande do Norte, tendo sido criadas na cidade de Natal as três primeiras
escolas de instrução primária, duas para o sexo masculino e uma para meninas. Com respeito
aos investimentos nas causas do ensino, acentua que não se tratava de algo apenas no âmbito
regional. Rocha Pombo conclui a obra exaltando as razões para que o “povo norte-rio-
grandense” tenha orgulho de sua história, com consciência de seu papel diante dos “irmãos da
República”, em que, os flagelos teriam criado o heroísmo daquele povo.
Referências bibliográficas

CERTEAU, Michel de. “Relatos de espaço”. In: CERTEAU, Michel de. A invenção do
cotidiano. Artes de fazer. Petrópolis, RJ: Vozes, 1994.
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ensino em História”. Caderno de resumos & Anais do 5º. Seminário Nacional de História da
Historiografia: biografia & história intelectual. Ouro Preto: EdUFOP, 2011.
MORAIS, Maria Arisnete. “Escritoras oitocentistas: Isabel Gondim e Anna Ribeiro”. In:
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ONOFRE JR, Manoel. Salvados Livros e autores norteriograndeses. Natal: Sebo Vermelho,
2000.
POMBO, José Francisco da Rocha. Notas de viagem. Norte do Brasil. Rio de Janeiro:
Benjamin de Águila editor, 1918.
________.POMBO, José Francisco da Rocha. História do Estado do Rio Grande do Norte.
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do Brasil; Porto: Renascença Portuguesa, 1922.
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FILHO, Evaristo. (Org.). SIMMEL, Georg. Sociologia. São Paulo: Ática, 1997, p. 168.
SIRINELLI, Jean-François. “Os intelectuais”. In: RÉMOND, René. Por uma história política.
Rio de Janeiro: Ed. UFRJ/Ed. FGV, 1996.

i
Os estados na cor rosa foram os contemplados na excursão de Rocha Pombo.
ii
Os outros nomes mencionados foram: Nestor Lima, Secretário do Instituto Histórico, advogado e professor;
Ferreira Chaves, desembargador; Pedro Soares, coronel, vice-presidente do Instituto Histórico;
Vicente Lemos, descrito como “desembargador, incansável investigador da história natalense”; Jeronymo
Gueiros, Lente da Escola Normal; Isabel Gondim, poeta e educadora; Oscar Brandão, destacado como “Ilustre
homem de letras”; Ferreira Chaves, desembargador; Santiago Varela, Diretor do Isolamento da Piedade, hospital
para alienados.