Northbridge

Northbridge
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O northbridge (em português: ponte

norte), também conhecido como memory
controller hub (MCH) em sistemas Intel
(AMD, VIA, SiS e outros geralmente usam
northbridge), é tradicionalmente um dos
dois chips que constituem o chipset numa
placa-mãe de PC, sendo o outro o
southbridge. Separar o chipset em
northbridge e southbridge é comum,
embora existam instâncias raras em que
ambos são combinados num único die
quando a complexidade do design e os
processos de fabricação o permitem.
O northbridge geralmente lida com a

comunicação entre a UCP, memória RAM,
AGP ou PCI Express e o southbridge.[1][2]
Alguns northbridges também contém
controladores de vídeo integrados, os quais
também são conhecidos como Graphics
and Memory Controller Hub (GMCH) em
sistemas Intel. Visto que processadores e
RAM diferentes exigem sinalizações Um esquema north/southbridge numa placa-
mãe típica.
diferentes, um northbridge tipicamente
funcionará com somente uma ou duas
classes de UCPs e geralmente com apenas um tipo de RAM. Existem uns poucos chipsets
que suportam dois tipos de RAM (geralmente eles estão disponíveis quando há uma
mudança para um novo padrão). Por exemplo, o northbridge do chipset NVIDIA nForce2
somente funcionará com processadores Socket A combinados com DDR SDRAM, o
chipset Intel i875 chipset somente funcionará com sistemas que usem processadores
Pentium 4 ou Celeron que tenham uma taxa de clock maior que 1,3 GHz e que utilizem
DDR SDRAM, e o chipset Intel i915g somente irá operar com o Intel Pentium 4 e Celeron,
mas que usem memória DDR ou DDR2.
Etimologia
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O nome northbridge deriva do desenho da
arquitetura ao modo dum mapa. A UCP fica
no topo do mapa, precisamente no norte,
conectada ao chipset por uma ponte rápida
(o northbridge), localizado ao norte dos
outros dispositivos do sistema no layout. O
northbridge então se conectaria ao restante
do chipset através de uma ponte lenta (o
southbridge), localizado ao sul dos outros
dispositivos de sistema no layout.
Northbridge VIA KT600 (dissipador removido)
Importância
O northbridge na placa-mãe de um sistema particular é o fator principal na determinação
da quantidade, freqüência e tipo de CPU e RAM que podem ser usados. Outros fatores
como regulação de voltagem e número de conectores também desempenham um papel.
Virtualmente, todos os chipsets em nível de consumidor suportam somente uma série de
processador, com a quantidade máxima de memória RAM variando pelo tipo de
processador e design da placa-mãe. Máquinas da era Pentium freqüentemente tinham
uma limitação de 128 MiB de memória, enquanto a maioria das máquinas Pentium 4
possuem um limite de 4 GiB. Desde o Pentium Pro, a arquitetura Intel pode acomodar
endereços físicos maiores do que 32 bits, tipicamente, 36 bits, os quais possibilitam
endereçar até 64 GiB (ver PAE), embora placas-mãe que possam suportar tamanha
quantidade de RAM sejam raras por conta de outros fatores (limitações do sistema
operacional e dispêndio de RAM).
Um northbridge tipicamente só irá funcionar com um ou dois tipos de southbridge ASICs;

neste respeito, isto afeta algumas das outras características que um dado sistema pode ter
ao limitar quais tecnologias estão disponíveis no seu parceiro southbridge.
O northbridge possui sua própria memória lookup table (IOMMU), um mapa dos
endereços e layout na memória principal.
Desenvolvimentos recentes
O controlador de memória, que lida com a comunicação entre a UCP e a RAM, foi movido
para dentro do die do processador no AMD64. A Intel também integrou o controlador de
memória no die do processador a partir dos processadores baseados em sua
microarquitetura Nehalem.
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Um exemplo desta mudança é o chipset NVIDIA nForce3 para sistemas AMD64 num
único chip. Ele combina todas as características de um southbridge normal com uma
porta AGP e conecta-se diretamente com a UCP. Em placas nForce4, isto é denominado
MCP (Media Communications Processor).
Northbridge e overclock
O northbridge desempenha um papel de destaque no quanto um computador pode sofrer
overclocking, visto que sua freqüência é usada como ponto de partida pela UCP para
estabelecer sua própria freqüência operacional. Nas máquinas modernas, este chip tem se
tornado crescentemente mais quente a medida em que os computadores tornam-se mais
rápidos. Não é mais incomum que o northbridge tenha de usar um dissipador ou mesmo
algum tipo de sistema de refrigeração.
Referências
1. ↑ InformIT: Motherboards & Core-Logic Chipsets: The Deep Stuff > What the North
Bridge and South Bridge Do
2. ↑ George Jones - Maximum PC 2005 Buyer's Guide - Prentice Hall PTR - ISBN
0768663121
ALVES, Abel. Anatomia de uma placa-mãe - Parte 1[ligação inativa], 6 de outubro de

2005. Acessado em 14 de junho de 2008.
DA-RIN, B. Piropo. Computadores XVII: Placas-mãe e memória principal, 19 de
dezembro de 2005. Acessado em 14 de junho de 2008.
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Um northbridge tipicamente só irá funcionar com um ou dois tipos de southbridge ASICs;

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