A Casa sobre

o Abismo
Por William Hope Hodgson

Tradução: João Lopes

 I

A DESCOBERTA DO MANUSCRITO

Bem no oeste da Irlanda, há um pequeno vilarejo chamado Kraighten, ele está

situado, sozinho, na base de uma colina baixa. Ao redor, espalha-se um deserto de terras
desoladas e totalmente inóspitas, onde, aqui e ali, a grandes intervalos, pode-se encontrar
as ruínas de algum chalé desolado, sem telhado e sem estrutura. Toda a terra é nua e
despovoada, a própria terra mal cobrindo a rocha que se encontra abaixo dela e com a
qual o país é abundante, em lugares que se elevam do solo em cristas em forma de ondas.

No entanto, apesar de sua desolação, meu amigo Tonnison e eu decidimos passar

nossas férias lá. Ele havia chegado ao local por mero acaso no ano anterior, durante um
longo passeio a pé, e descobriu as possibilidades para a pesca em um rio pequeno e sem
nome que passa pelos arredores do pequeno vilarejo.

Eu disse que o rio não tem nome; posso acrescentar que nenhum mapa que eu
tenha consultado até agora mostrou a vila ou o riacho. Eles parecem ter escapado
totalmente à observação: de fato, talvez nunca existam, pelo que dizem os guias comuns.
Possivelmente, isso pode ser parcialmente explicado pelo fato de que a estação ferroviária
mais próxima (Ardrahan) fica a cerca de 60 quilômetros de distância.

Era cedo em uma noite quente quando meu amigo e eu chegamos a Kraighten.
Havíamos chegado a Ardrahan na noite anterior, dormindo lá em quartos alugados na
agência de correios do vilarejo e partindo em tempo hábil na manhã seguinte, agarrados
inseguramente a uma das típicas carruagens de passeio.

Levamos o dia inteiro para concluir nossa jornada por algumas das trilhas mais
difíceis que se possa imaginar, o que nos deixou muito cansados e um pouco mal-
humorados. No entanto, a barraca tinha de ser montada e nossas provisões guardadas
antes que pudéssemos pensar em comida ou descanso. Assim, começamos a trabalhar,
com a ajuda de nosso condutor, e logo montamos a barraca em um pequeno pedaço de
terra nos arredores da pequena vila e bem perto do rio.

Depois de armazenar todos os nossos pertences, dispensamos o condutor, pois ele

tinha que voltar o mais rápido possível, e dissemos a ele para nos procurar no final de
quinze dias. Tínhamos trazido provisões suficientes para esse período e água, podíamos
obter do riacho. Não precisávamos de combustível, pois tínhamos incluído um pequeno
fogão a óleo em nosso equipamento, e o tempo estava bom e quente.

Foi ideia de Tonnison acampar em vez de se hospedar em um dos chalés. Segundo

ele, não havia graça nenhuma em dormir em um quarto com uma numerosa família de
irlandeses saudáveis em um canto e o chiqueiro no outro, enquanto no alto uma colônia
esfarrapada de galinhas empoleiradas distribuía suas bênçãos de forma imparcial, e todo
o lugar estava tão cheio de fumaça de turfa que fazia um sujeito espirrar só de colocar a
cabeça para dentro da porta.

Tonnison já tinha acendido o fogão e estava ocupado cortando fatias de bacon na

frigideira, então peguei a chaleira e desci até o rio para pegar água. No caminho, tive que
passar perto de um pequeno grupo de pessoas da aldeia, que me olhavam com curiosidade,
mas não de maneira hostil, embora nenhum deles se aventurasse a dizer uma palavra.

Quando voltei com a chaleira cheia, fui até eles e, depois de um aceno amigável,
ao qual responderam da mesma forma, perguntei-lhes casualmente sobre a pesca; mas,
em vez de responder, eles apenas balançaram a cabeça em silêncio e me encararam. Repeti
a pergunta, dirigindo-me mais especificamente a um sujeito grande e magro que estava
ao meu lado; mais uma vez não obtive resposta. Então, o homem se virou para um
companheiro e disse algo rapidamente em um idioma que eu não entendia; e,
imediatamente, toda a multidão começou a tagarelar no que, depois de alguns momentos,
imaginei ser irlandês puro. Ao mesmo tempo, eles lançaram muitos olhares em minha
direção. Por um minuto, talvez, eles conversaram entre si dessa forma; então, o homem a
quem eu havia me dirigido olhou para mim e disse algo. Pela expressão de seu rosto,
deduzi que ele, por sua vez, estava me questionando; mas agora eu tinha que balançar a
cabeça e indicar que não entendia o que eles queriam saber; e assim ficamos olhando um
para o outro, até que ouvi Tonnison me chamando para apressar a chaleira. Então, com
um sorriso e um aceno de cabeça, eu os deixei, e todos na pequena multidão sorriram e
acenaram em resposta, embora seus rostos ainda revelassem sua perplexidade.

Era evidente, refleti enquanto me dirigia à tenda, que os habitantes dessas poucas
cabanas no ermo não sabiam uma palavra de inglês; e quando contei a Tonnison, ele
observou que estava ciente do fato e, mais ainda, que isso não era nada incomum naquela
parte do país, onde as pessoas geralmente viviam e morriam em seus vilarejos isolados
sem nunca entrar em contato com o mundo exterior.
 "Gostaria que o condutor tivesse sido nosso interprete antes de partir", comentei,
quando nos sentamos para comer. "Parece tão estranho que as pessoas deste lugar nem
sequer saibam o que viemos fazer."

Tonnison grunhiu em concordância e, depois disso, ficou em silêncio por algum

tempo.

Mais tarde, depois de saciarmos um pouco o apetite, começamos a conversar,

fazendo nossos planos para o dia seguinte; depois de fumarmos um cigarro, fechamos a
aba da barraca e nos preparamos para dormir.

"Suponho que não há chance de aqueles caras lá fora levarem alguma coisa?"
perguntei, enquanto nos enrolávamos em nossos cobertores.

Tonnison disse que achava que não, pelo menos enquanto estivéssemos por perto;
e, como ele continuou explicando, poderíamos trancar tudo, exceto a barraca, no grande
baú que trouxemos para guardar nossas provisões. Concordei com isso e logo ambos
adormecemos.

Na manhã seguinte, bem cedo, levantamos e fomos nadar no rio, depois nos
vestimos e tomamos o café da manhã. Em seguida, tiramos nosso equipamento de pesca
e o revisamos. Nesse momento, como nosso café da manhã já havia sido um pouco
digerido, colocamos tudo em segurança dentro da barraca e partimos na direção que meu
amigo havia explorado em sua visita anterior.

Durante o dia, pescamos alegremente, subindo o rio com firmeza e, ao anoitecer,

tínhamos um dos mais belos cestos de peixes que eu havia visto há muito tempo. Ao
voltarmos para a aldeia, fizemos uma boa refeição com o espólio do dia e, depois de
selecionarmos alguns dos peixes mais finos para o café da manhã, entregamos o restante
ao grupo de moradores que havia se reunido a uma distância respeitosa para observar
nossas atividades. Eles pareciam muito agradecidos e amontoaram sobre nossas cabeças
montanhas de bênçãos irlandesas.

Assim, passamos vários dias, tendo um esporte esplêndido e apetites de primeira

linha para fazer justiça à nossa presa. Ficamos satisfeitos em descobrir como os habitantes
da aldeia eram amigáveis e que não havia indícios de que tivessem se aventurado a mexer
em nossos pertences durante nossas ausências.
 Foi em uma terça-feira que chegamos a Kraighten, e seria no domingo seguinte
que faríamos uma grande descoberta. Até então, sempre tínhamos subido o rio; naquele
dia, porém, deixamos de lado nossas varas e, levando algumas provisões, partimos para
uma longa caminhada na direção oposta. O dia estava quente e caminhamos com bastante
calma, parando por volta do meio-dia para almoçar em uma grande rocha plana perto da
margem do rio. Depois disso, sentamos e fumamos um pouco, retomando a caminhada
somente quando estávamos cansados de ficar parados.

Por mais uma hora, talvez, seguimos em frente, conversando tranquila e

confortavelmente sobre este ou aquele assunto e, em várias ocasiões, parando enquanto
meu companheiro, que é um artista, fazia esboços de partes impressionantes do cenário
selvagem.

E então, sem nenhum aviso, o rio que havíamos seguido com tanta confiança
chegou a um fim abrupto, desaparecendo na terra.

"Santo Deus!" Eu disse: "Quem poderia ter imaginado isso?"

Fiquei olhando com espanto e depois me virei para Tonnison. Ele estava olhando,
com uma expressão vazia no rosto, para o local onde o rio desaparecia.

Imediatamente ele falou.

"Vamos continuar um pouco; ele pode reaparecer novamente - de qualquer forma,

vale a pena investigar."

Concordei, e voltamos a avançar, embora sem rumo, pois não sabíamos ao certo
em que direção prosseguir com nossa busca. Por talvez um quilômetro e meio, seguimos
em frente; então Tonnison, que estava olhando ao redor com curiosidade, parou e fechou
os olhos.

"Veja!", disse ele, depois de um momento, "não é uma névoa ou algo assim, ali à
direita, em uma linha com aquele grande pedaço de rocha?"

E indicou com a mão.

Fiquei olhando e, depois de um minuto, pareceu-me ter visto alguma coisa, mas
não tinha certeza, e disse isso.
 "De qualquer forma", respondeu meu amigo, "vamos atravessar e dar uma
olhada". E ele partiu na direção que havia sugerido, e eu o segui. Em pouco tempo,
atravessamos os arbustos e, depois de algum tempo, chegamos ao topo de uma margem
alta e repleta de pedras, de onde podíamos ver um bosque de arbustos e árvores.

"Parece que chegamos a um oásis neste deserto de pedra", murmurou Tonnison,

enquanto olhava com interesse. Em seguida, ele ficou em silêncio, com os olhos fixos, e
eu também olhei, pois de algum lugar próximo ao centro da planície arborizada ergueu-
se no ar silencioso uma grande coluna de spray de água cor de avelã, sobre a qual o sol
brilhava, causando inúmeros arco-íris.

"Que lindo!" exclamei.

"Sim", respondeu Tonnison, pensativo. "Deve haver uma cachoeira, ou algo

assim, ali. Talvez seja o nosso rio que está aparecendo novamente. Vamos lá conferir."

Descendo a margem inclinada, seguimos nosso caminho e avançamos em meio a

árvores e arbustos. Os arbustos estavam emaranhados e as árvores nos cobriam, de modo
que o lugar era desagradavelmente sombrio, embora não escuro o suficiente para esconder
de mim o fato de que muitas das árvores eram frutíferas e que, aqui e ali, era possível
traçar indistintamente sinais de um cultivo há muito desaparecido. Assim, percebi que
estávamos atravessando o ambiente de um grande e antigo jardim. Eu disse isso a
Tonnison, e ele concordou que certamente havia motivos razoáveis para minha opinião.

Que lugar selvagem era aquele, tão sombrio e triste! De alguma forma, à medida
que avançávamos, tive a sensação da solidão silenciosa e do abandono do antigo jardim,
e senti um calafrio. Era possível imaginar coisas à espreita entre os arbustos emaranhados,
enquanto, no próprio ar do lugar, parecia haver algo estranho. Acho que Tonnison também
estava consciente disso, embora não tenha dito nada.

De repente, paramos. Por entre as árvores, ouvimos um som distante. Tonnison se

inclinou para frente, ouvindo. Eu podia ouvi-lo com mais clareza agora; era contínuo e
áspero, uma espécie de rugido monótono, parecendo vir de muito longe. Tive uma
sensação estranha, indescritível, de nervosismo. Em que tipo de lugar havíamos nos
metido? Olhei para meu companheiro, para ver o que ele achava, e notei que havia apenas
perplexidade em seu rosto; então, ao observar suas feições, uma expressão de
compreensão se insinuou sobre elas, e ele acenou com a cabeça.
 "Isso é uma cachoeira", exclamou ele, com convicção. "Agora eu conheço o som."
E começou a empurrar vigorosamente os arbustos, na direção do barulho.

À medida que avançávamos, o som ficava cada vez mais claro, mostrando que
estávamos indo em sua direção. O rugido foi ficando cada vez mais alto e mais próximo,
até que pareceu, como comentei com Tonnison, que quase saía debaixo de nossos pés - e
ainda estávamos cercados por árvores e arbustos.

"Cuidado!" Tonnison me chamou. "Olhe para onde está indo." E então, de repente,
saímos do meio das árvores e chegamos a um grande espaço aberto, onde, a menos de
seis passos à nossa frente, havia a boca de um tremendo abismo, das profundezas do qual
o barulho parecia surgir, juntamente com o jato contínuo e nebuloso que havíamos visto
do topo da margem distante.

Por um minuto ficamos em silêncio, olhando perplexos para a paisagem; então

meu amigo avançou cautelosamente até a beira do abismo. Eu o segui e, juntos, olhamos
para baixo, em meio a uma fervura de borrifos, para uma catarata monstruosa de água
espumante que irrompia, jorrando, do lado do abismo, quase 30 metros abaixo.

"Santo Deus!", disse Tonnison.

Fiquei em silêncio e bastante impressionado. A visão era tão inesperadamente

grandiosa e assustadora, embora essa última característica tenha me impressionado mais
tarde.

Em seguida, olhei para cima e para o outro lado do abismo. Lá, vi algo se erguendo
em meio ao vapor: parecia um fragmento de uma grande ruína, e toquei Tonnison no
ombro. Ele olhou em volta, com um sobressalto, e eu apontei para a estrutura. Seu olhar
seguiu meu dedo, e seus olhos se iluminaram com um súbito lampejo de excitação,
quando viu o objeto em seu campo de visão.

"Vamos", gritou ele acima do barulho. "Vamos dar uma olhada nisso. Há algo
estranho neste lugar; sinto isso em meus ossos". E ele partiu, contornando a borda do
abismo semelhante a uma cratera. Ao nos depararmos com essa coisa nova, vi que não
havia me enganado em minha primeira impressão. Era, sem dúvida, uma parte de algum
edifício em ruínas; no entanto, agora eu percebia que ele não estava construído na borda
do abismo, como eu havia suposto a princípio, mas empoleirado quase na extremidade de
um enorme esporão de rocha que se projetava cerca de quinze ou vinte metros sobre o
abismo. De fato, a massa irregular de ruínas estava literalmente suspensa no ar.

Chegando diante do local, caminhamos até o braço de rocha que se projetava, e

devo confessar que senti uma intensa sensação de terror ao olhar para as profundezas
desconhecidas abaixo de nós, para as profundezas de onde sempre vinha o estrondo da
água caindo e o manto de borrifos.

Chegando às ruínas, nós a contornamos com cuidado e, do outro lado, nos

deparamos com uma massa de pedras caídas e entulhadas. Ao examiná-la
minuciosamente, a ruína em si me pareceu ser uma parte da parede externa de alguma
estrutura prodigiosa, pois era tão espessa e substancialmente construída; no entanto, não
pude imaginar o que ela estava fazendo em tal posição. Onde estava o resto da casa, ou
castelo, ou o que quer que houvesse?

Voltei para o lado externo do muro e dali para a borda do abismo, deixando
Tonnison sistematicamente procurando entre o monte de pedras e lixo no lado externo.
Em seguida, comecei a examinar a superfície do solo, perto da borda do abismo, para ver
se não havia outros vestígios do edifício ao qual o fragmento de ruína evidentemente
pertencia. Mas, apesar de ter examinado a terra com o maior cuidado, não consegui ver
nenhum sinal de qualquer coisa que mostrasse que já havia sido erguida uma construção
no local, e fiquei mais confuso do que nunca.

Então, ouvi um grito de Tonnison; ele estava gritando meu nome, animado, e sem
demora corri pelo promontório rochoso até a ruína. Fiquei imaginando se ele havia se
machucado e, em seguida, pensei que talvez tivesse encontrado algo.

Cheguei à parede desmoronada e a contornei. Lá encontrei Tonnison em pé dentro

de uma pequena escavação que ele havia feito entre os escombros: ele estava limpando a
sujeira de algo que parecia um livro, muito amassado e deteriorado; e abria a boca, a cada
segundo ou dois, para gritar meu nome. Assim que percebeu que eu havia chegado, ele
me entregou seu prêmio, dizendo para eu colocá-lo em minha mochila para protegê-lo da
umidade, enquanto ele continuava suas explorações. Fiz isso, mas primeiro passei as
páginas pelos dedos e notei que estavam repletas de uma escrita antiga e bem legível,
exceto em uma parte, onde muitas das páginas estavam quase destruídas, sujas de lama e
amassadas, como se o livro tivesse sido dobrado naquela parte. Descobri com Tonnison
que, na verdade, era assim que ele o havia descoberto, e que o dano se devia,
provavelmente, à queda de alvenaria sobre a parte aberta. Curiosamente, o livro estava
bastante seco, o que atribuí ao fato de ter sido enterrado com tanta segurança entre as
ruínas.

Depois de guardar o volume em segurança, virei-me e ajudei Tonnison em sua

tarefa de escavação, a qual ele mesmo havia se imposto; no entanto, apesar de termos
trabalhado arduamente por mais de uma hora, revirando todas as pedras e o entulho, não
encontramos nada além de alguns fragmentos de madeira quebrada, que poderiam ter sido
partes de uma escrivaninha ou mesa; então, desistimos da busca e voltamos ao longo da
rocha, mais uma vez para a segurança da terra.

A próxima coisa que fizemos foi dar uma volta completa no tremendo abismo,
que pudemos observar que tinha a forma de um círculo quase perfeito, exceto pelo ponto
em que o esporão de rocha e as ruínas em forma de coroa se projetavam para fora,
prejudicando sua simetria.

O abismo, como disse Tonnison, não se assemelhava a nada mais do que um poço
ou fosso gigantesco que descia até as entranhas da terra.

Por mais algum tempo, continuamos a olhar ao nosso redor e, então, percebendo
que havia um espaço livre ao norte do abismo, seguimos nessa direção.

Aqui, distantes da boca do poderoso poço por algumas centenas de metros,

chegamos a um grande lago de águas silenciosas, isto é, exceto em um lugar onde havia
um borbulhar e gorgolejar contínuos.

Agora, estando longe do barulho da catarata que jorrava, podíamos ouvir um ao

outro falar, sem ter que gritar com a voz alta, e perguntei a Tonnison o que ele achava do
lugar. Eu disse a ele que não gostava e que quanto mais cedo saíssemos dali, mais eu me
sentiria satisfeito.

Ele acenou com a cabeça em resposta e olhou furtivamente para a mata atrás. Eu
perguntei se ele tinha visto ou ouvido alguma coisa. Ele não respondeu, mas ficou em
silêncio, como se estivesse ouvindo, e eu também fiquei em silêncio.

De repente, ele falou.

"Ha!", disse ele, bruscamente. Olhei para ele e depois para as árvores e arbustos,
prendendo a respiração involuntariamente. Um minuto se passou em um silêncio tenso,
mas eu não conseguia ouvir nada e me virei para Tonnison para dizer isso; então, quando
abri os lábios para falar, ouviu-se um estranho barulho de lamento vindo do bosque à
nossa esquerda.... Parecia flutuar por entre as árvores, e houve um farfalhar de folhas
agitadas, e depois silêncio.

De repente, Tonnison falou e colocou a mão em meu ombro. "Vamos sair daqui",
disse ele, e começou a se mover lentamente em direção ao local onde as árvores e os
arbustos ao redor pareciam mais escassos. Enquanto eu o seguia, percebi de repente que
o sol estava baixo e que havia uma sensação de frio intenso no ar.

Tonnison não disse mais nada, mas continuou a andar com firmeza. Agora
estávamos entre as árvores e olhei nervosamente ao redor, mas não vi nada, exceto os
galhos e troncos silenciosos e os arbustos emaranhados. Seguimos em frente, e nenhum
som quebrava o silêncio, exceto o ocasional estalar de um galho sob nossos pés, à medida
que avançávamos. No entanto, apesar da quietude, eu tinha a horrível sensação de que
não estávamos sozinhos; e me mantive tão perto de Tonnison que duas vezes chutei seus
calcanhares desajeitadamente, embora ele não dissesse nada. Um minuto, depois outro, e
chegamos aos limites do bosque, finalmente nos deparando com as rochas nuas do campo.
Só então fui capaz de me livrar do pavor assombroso que me seguia entre as árvores.

Uma vez, ao nos afastarmos, parecia haver novamente um som distante de

lamento, e eu disse a mim mesmo que era o vento - e a noite estava agitada.

Logo, Tonnison começou a falar.

"Veja você", disse ele com decisão, "eu não passaria a noite naquele lugar nem
por toda a riqueza que o mundo possui. Há algo profano e diabólico nele. Isso me ocorreu
em um momento, logo depois que você falou. Pareceu-me que a floresta estava cheia de
coisas vis - você sabe!"

"Sim", respondi, e olhei para trás em direção ao local, mas ele estava escondido
de nós por uma elevação no solo.

"Aqui está o livro", eu disse, e coloquei minha mão na mochila.

"Você o tem em segurança?", perguntou ele, com um súbito ataque de ansiedade.

"Sim", respondi.
 "Talvez", continuou ele, "possamos aprender algo com esse livro quando
voltarmos para a tenda. É melhor nos apressarmos também; ainda estamos muito longe e
não quero ser pego aqui no escuro".

Duas horas depois, chegamos à tenda e, sem demora, começamos a preparar uma
refeição, pois não tínhamos comido nada desde o almoço do meio-dia.

Terminado o jantar, arrumamos as coisas e acendemos nossos cachimbos. Em

seguida, Tonnison pediu-me que tirasse o manuscrito de minha mochila. Fiz isso e, como
não podíamos ler os dois ao mesmo tempo, ele sugeriu que eu lesse em voz alta. "E
lembre-se", advertiu ele, conhecendo minhas propensões, "de não pular metade do livro".

No entanto, se ele soubesse o que o livro continha, teria percebido como esse
conselho era desnecessário, pelo menos uma vez. E ali, sentado na abertura de nossa
pequena tenda, comecei a estranha história de A Casa sobre o Abismo (pois esse era o
título do MS.); e ela é contada nas páginas seguintes.
 II

A PLANÍCIE DO SILÊNCIO

Sou um homem idoso. Moro aqui nesta casa antiga, cercada por jardins enormes
e malcuidados.

Os camponeses, que habitam a região selvagem, dizem que sou louco. Isso se
deve ao fato de eu não ter nada a ver com eles. Vivo aqui sozinho com minha irmã mais
velha, que também é minha governanta. Não temos empregados - eu os odeio. Tenho um
amigo, um cachorro; sim, prefiro o velho Pepper a todo o resto da Criação. Ele, pelo
menos, me entende e tem bom senso suficiente para me deixar em paz quando estou em
meus humores sombrios.

Decidi começar uma espécie de diário; isso pode me permitir registrar alguns dos
pensamentos e sentimentos que não consigo expressar a ninguém; mas, além disso, estou
ansioso para fazer algum registro das coisas estranhas que ouvi e vi, durante muitos anos
de solidão, nesse estranho e velho castelo.

Por alguns séculos, esta casa teve uma reputação ruim e, até que eu a comprasse,
por mais de oitenta anos ninguém havia morado aqui; consequentemente, consegui o
velho lugar por um valor ridiculamente baixo.

Não sou supersticioso, mas parei de negar que acontecem coisas nesta velha casa
que não consigo explicar e, portanto, preciso tranquilizar minha mente, escrevendo um
relato dessas coisas, da melhor forma possível; embora, se este meu diário for lido quando
eu tiver partido, os leitores apenas balançarão a cabeça e ficarão ainda mais convencidos
de que eu estava louco.

Essa casa, realmente é muito antiga! Embora sua idade nos impressione menos,
talvez, do que a peculiaridade de sua estrutura, que é curiosa e fantástica até o último
grau. Pequenas torres curvas e pináculos, com contornos que sugerem chamas saltando,
predominam, enquanto o corpo do edifício tem a forma de um círculo.

Ouvi dizer que há uma história antiga, contada entre as pessoas do campo, de que
o demônio construiu o local. No entanto, é possível que seja isso mesmo. Verdade ou não,
eu não sei nem me importo, exceto pelo fato de que isso pode ter ajudado a baratear o
local, antes de eu chegar.
 Já devia estar aqui há uns dez anos antes de ver o suficiente para acreditar nas
histórias que circulavam na vizinhança sobre essa casa. É verdade que, em pelo menos
uma dúzia de ocasiões, eu tinha visto, vagamente, coisas que me intrigavam e, talvez,
tivesse sentido mais do que visto. Então, com o passar dos anos, trazendo a idade para
mim, muitas vezes me dei conta de algo invisível, mas inequivocamente presente, nos
cômodos e corredores vazios. Ainda assim, como eu disse, passaram-se muitos anos antes
que eu visse qualquer manifestação real do chamado sobrenatural.

Não era Halloween. Se eu estivesse contando uma história para entretenimento,

provavelmente a colocaria na noite das noites; mas este é um registro verdadeiro de
minhas próprias experiências, e eu não colocaria a caneta no papel para divertir ninguém.
Não. Passava da meia-noite do dia 21 de janeiro. Eu estava sentado lendo, como é meu
costume, em meu escritório. Pepper estava deitado, dormindo, perto da minha cadeira.

Sem aviso prévio, as chamas das duas velas se apagaram e, em seguida, brilharam
com uma efusão verde horripilante. Olhei para cima rapidamente e, ao fazer isso, vi as
luzes se apagarem em uma tonalidade avermelhada e sem brilho, de modo que a sala
brilhava com uma estranha e pesada penumbra carmesim que dava às sombras atrás das
cadeiras e mesas uma dupla profundidade de escuridão; e onde quer que a luz incidisse,
era como se sangue luminoso tivesse sido espirrado sobre a sala.

No chão, ouvi um gemido fraco e assustado, e algo se apertou entre meus dois
pés. Era Pepper, encolhido sob meu roupão. Pepper, geralmente tão corajoso quanto um
leão!

Acho que foi esse movimento do cão que me deu a primeira pontada de medo
real. Eu havia me assustado bastante quando as luzes se acenderam primeiro em verde e
depois em vermelho, mas tive a impressão momentânea de que a mudança se devia a
algum influxo de gás nocivo na sala. Agora, no entanto, vi que não era assim, pois as
velas queimavam com uma chama constante e não mostravam sinais de extinção, como
teria sido o caso a mudança tivesse sido causada por vapores na atmosfera.

Eu não me movia. Sentia-me nitidamente assustado, mas não conseguia pensar

em nada melhor para fazer do que esperar. Por um minuto, talvez, fiquei olhando
nervosamente para a sala. Então, notei que as luzes tinham começado a se apagar, muito
lentamente, até que, em pouco tempo, elas mostravam pequenas manchas de fogo
vermelho, como o brilho de rubis na escuridão. Ainda assim, fiquei sentado observando,
enquanto uma espécie de assombrosa indiferença parecia se apoderar de mim, banindo
completamente o medo que havia começado a me dominar.

Ao longe, na extremidade da enorme sala antiquada, percebi um brilho fraco. Ele

foi crescendo gradualmente, enchendo o cômodo com lampejos de luz verde trêmula; em
seguida, eles diminuíram rapidamente e se transformaram, assim como as chamas das
velas, em um carmesim profundo e sombrio que se fortaleceu e iluminou o cômodo com
uma onda terrível e gloriosa.

A luz vinha da parede do fundo e ficava cada vez mais brilhante até que seu brilho
insuportável causou uma dor aguda em meus olhos e, involuntariamente, eu os fechei.
Talvez tenha se passado alguns segundos antes de conseguir abri-los. A primeira coisa
que notei foi que a luz havia diminuído bastante, de modo que não mais incomodava meus
olhos. Então, à medida que ela se tornava ainda mais fraca, percebi, de uma só vez, que,
em vez de olhar para a vermelhidão, eu estava olhando através dela e através da parede.

Gradualmente, à medida que me acostumava com a experiência, percebi que

estava olhando para uma vasta planície, iluminada com o mesmo crepúsculo sombrio que
permeava a sala. A imensidão dessa planície dificilmente pode ser calculada. Em
nenhuma parte, eu conseguia perceber seus limites. Ela parecia se ampliar e se estender,
de modo que os olhos não percebiam nenhuma limitação. Lentamente, os detalhes das
partes mais próximas começaram a ficar claros; então, em um instante, a luz se dissipou,
e a visão, se é que era uma visão, desapareceu.

De repente, percebi que não estava mais na cadeira. Em vez disso, parecia estar
pairando acima dela e olhando para baixo, para algo escuro, encolhido e silencioso. Em
pouco tempo, um sopro frio me atingiu e eu estava do lado de fora, na noite, flutuando
como uma bola na escuridão. Enquanto me movia, uma frieza gelada parecia me envolver,
de modo que eu tremia.

Depois de algum tempo, olhei para a direita e para a esquerda e vi a insuportável

escuridão da noite, entrecortada por remotos clarões de fogo. Segui em frente, para fora,
vagando. Uma vez, olhei para trás e vi a terra, um pequeno crescente de luz azul, recuando
à minha esquerda. Mais adiante, o sol, um respingo de chama branca, queimava
vividamente contra a escuridão.
 Um período indefinido se passou. Então, pela última vez, vi o globo terrestre de
um azul radiante, nadando em uma eternidade de éter. E lá estava eu, um frágil floco de
poeira da alma, tremeluzindo silenciosamente pelo vazio, do azul distante, para a vastidão
do desconhecido.

Um grande intervalo de tempo pareceu passar sobre mim, e agora eu não

conseguia ver nada. Eu havia passado além das estrelas fixas e mergulhado na enorme
escuridão que me aguardava. Durante todo esse tempo, eu havia experimentado pouca
coisa, exceto uma sensação de leveza e um frio desconfortável. Agora, porém, a escuridão
atroz parecia se infiltrar em minha alma, e fiquei cheio de medo e desespero. O que seria
de mim? Para onde eu estava indo? Mesmo enquanto os pensamentos se formavam, a
impalpável escuridão que me envolvia foi se transformando em um leve tom de sangue.
Parecia extraordinariamente remoto e nebuloso; no entanto, de imediato, a sensação de
opressão foi aliviada e não me desesperei mais.

Lentamente, a vermelhidão distante foi se tornando mais clara e maior, até que,
quando me aproximei, ela se espalhou em um grande e sombrio brilho, intenso e imenso.
Ainda assim, segui em frente e, em pouco tempo, cheguei tão perto que parecia se
estender abaixo de mim, como um grande oceano de vermelho sombrio. Eu pouco podia
ver, exceto que ele parecia se estender interminavelmente em todas as direções.

Em um segundo momento, percebi que estava descendo sobre ela e, logo, afundei
em um grande mar de nuvens sombrias e avermelhadas. Lentamente, saí delas e lá, abaixo
de mim, vi a estupenda planície que havia visto do meu quarto nesta casa que fica nas
fronteiras do Silêncio.

Em seguida, aterrissei e fiquei em pé, cercado por um grande vazio de solidão. O

local estava iluminado por um crepúsculo sombrio que dava uma impressão de desolação
indescritível.

Ao longe, à minha direita, no céu, ardia um gigantesco anel de fogo vermelho-

escuro, de cuja borda externa projetavam-se enormes chamas contorcidas, pontiagudas e
irregulares. O interior desse anel era negro, negro como a escuridão da noite exterior.
Compreendi, de imediato, que era desse sol extraordinário que o lugar recebia sua luz
lúgubre.
 Daquela estranha fonte de luz, olhei novamente para o ambiente ao meu redor.
Para onde quer que eu olhasse, não via nada além do mesmo desalento de uma planície
interminável. Em nenhum lugar pude descobrir qualquer sinal de vida, nem mesmo as
ruínas de alguma habitação antiga.

Aos poucos, percebi que estava sendo levado para a frente, flutuando sobre os
destroços da planície. Pelo que pareceu uma eternidade, segui em frente. Não tinha
consciência de nenhum grande sentimento de impaciência, embora uma certa curiosidade
e um grande espanto estivessem sempre comigo. Sempre via ao meu redor a amplitude
daquela enorme planície e sempre procurava alguma coisa nova para quebrar a
monotonia, mas não havia nenhuma mudança, apenas solidão, silêncio e deserto.

Em seguida, de maneira meio inconsciente, notei que havia uma leve névoa, de
tonalidade avermelhada, sobre sua superfície. Ainda assim, quando olhei com mais
atenção, não pude dizer que era realmente uma névoa, pois ela parecia se misturar à
planície, dando-lhe uma irrealidade peculiar e transmitindo aos sentidos a ideia de
insubstancialidade.

Gradualmente, comecei a me cansar com a mesmice das coisas. No entanto,

demorou muito tempo até que eu percebesse qualquer sinal do lugar para o qual eu estava
sendo levado.

"A princípio, eu a vi, bem à frente, como uma longa colina na superfície da
planície. Então, ao me aproximar, percebi que estava enganado, pois, em vez de uma
colina baixa, vi uma cadeia de grandes montanhas, cujos picos distantes se erguiam na
escuridão vermelha, até quase se perderem de vista."
 III

A CASA NA ARENA

E assim, depois de algum tempo, cheguei às montanhas. Então, o curso de minha

jornada foi alterado e comecei a me mover ao longo de suas bases, até que, de repente, vi
que havia chegado em frente a uma grande fenda que se abria para as montanhas. Por ela,
fui carregado, movendo-me não muito rapidamente. Em um dos meus lados, enormes
paredes escarpadas de substância rochosa se erguiam com força. Muito acima, vi uma
fina faixa vermelha, onde a boca do abismo se abria, entre picos inacessíveis. Lá dentro,
havia uma escuridão profunda e sombria e um silêncio gelado. Por um tempo, segui em
frente com firmeza e, por fim, vi à frente um brilho vermelho e profundo que me dizia
que eu estava perto da abertura do desfiladeiro.

Um minuto se passou e eu estava na saída do abismo, olhando para um enorme

anfiteatro de montanhas. No entanto, das montanhas e da terrível grandiosidade do lugar,
eu não me lembrava de nada, pois fiquei confuso ao contemplar, a uma distância de vários
quilômetros e ocupando o centro da arena, uma estrutura estupenda construída
aparentemente de jade verde. No entanto, em si, não foi a descoberta do edifício que me
surpreendeu tanto, mas o fato, que se tornava cada vez mais evidente, de que em nenhum
aspecto, exceto na cor e em seu enorme tamanho, a estrutura solitária era diferente desta
casa em que moro.

Por um tempo, continuei olhando fixamente. Mesmo assim, mal podia acreditar
que estava no que vendo. Em minha mente, uma pergunta se formou, reiterando
incessantemente: "O que isso significa?" "O que isso significa?" e eu era incapaz de
responder, mesmo das profundezas de minha imaginação. Eu parecia capaz apenas de me
maravilhar e temer. Por mais algum tempo, fiquei olhando, observando continuamente
algum novo ponto de semelhança que me atraía. Por fim, cansado e muito intrigado, me
afastei para ver o resto do estranho lugar no qual eu havia me intrometido.

Até então, eu estava tão absorto em meu exame minucioso da Casa que havia dado
apenas uma olhada superficial ao redor. Agora, enquanto olhava, comecei a me dar conta
do tipo de lugar em que havia chegado. A arena, como eu a chamei, parecia um círculo
perfeito de cerca de 16 a 20 quilômetros de diâmetro, com a Casa, como mencionei antes,
no centro. A superfície do local, assim como a da planície, tinha uma aparência peculiar
e enevoada, mas não era uma névoa.
 A partir de uma rápida inspeção, meu olhar passou rapidamente para cima, ao
longo das encostas das montanhas circundantes. Como elas eram silenciosas. Acho que
essa mesma quietude abominável foi mais perturbadora para mim do que qualquer coisa
que eu tivesse visto ou imaginado até então. Eu estava olhando para cima, agora, para os
grandes penhascos, que se erguiam tão altos. Lá em cima, a vermelhidão impalpável dava
uma aparência embaçada a tudo.

E então, enquanto eu olhava com curiosidade, um novo terror me acometeu; pois,

entre os picos escuros à minha direita, eu havia avistado uma vasta forma de escuridão,
gigantesca. Ela cresceu à minha vista. Tinha uma enorme cabeça de equino, com orelhas
gigantescas, e parecia estar olhando firmemente para a arena. Havia algo na postura que
me deu a impressão de uma eterna vigilância - de ter guardado aquele lugar sombrio por
eternidades desconhecidas. Aos poucos, o monstro foi se tornando mais claro para mim
e, de repente, meu olhar se desviou dele para algo mais distante e mais alto entre os
penhascos. Por um longo minuto, fiquei olhando, com medo. Eu estava estranhamente
consciente de algo que não me era familiar, embora algo se agitasse no fundo de minha
mente. A coisa era negra e tinha quatro braços grotescos. As feições se mostravam
indistintas e, ao redor do pescoço, vi vários objetos de cor clara. Aos poucos, os detalhes
foram aparecendo e percebi, friamente, que eram crânios. Mais abaixo no corpo havia
outro cinturão circular, menos escuro em relação ao tronco preto. Então, enquanto eu
tentava descobrir o que era aquilo, uma lembrança surgiu em minha mente e,
imediatamente, soube que estava olhando para uma representação monstruosa de Kali, a
deusa hindu da morte.

Outras lembranças de meus velhos tempos de estudante surgiram em meus

pensamentos. Meu olhar se voltou para a enorme Coisa com cabeça de besta. Ao mesmo
tempo, eu a reconheci como o antigo deus egípcio Set, ou Seth, o Destruidor de Almas.
Com esse conhecimento, veio uma grande onda de questionamentos: "Dois dos!" Parei e
me esforcei para pensar. Coisas além da minha imaginação espreitaram minha mente
assustada. Eu vi, obscuramente. "Os antigos deuses da mitologia!" Tentei compreender
para onde tudo aquilo estava apontando. Meu olhar se fixou, tremulamente, entre as duas
"Coisas."

Uma ideia surgiu rapidamente, virei-me e olhei rapidamente para cima,

examinando os penhascos sombrios à minha esquerda. Algo se erguia sob um grande pico,
uma forma cinzenta. Fiquei surpreso por não tê-la visto antes, e então me lembrei de que
ainda não havia visto aquela parte. Agora eu a via com mais clareza. Era, como eu disse,
cinza. Tinha uma cabeça enorme, mas não tinha olhos. Essa parte de seu rosto estava
vazia.

Agora, vi que havia outras coisas no alto das montanhas. Mais adiante, reclinado
em uma saliência elevada, vi uma massa lívida, irregular e macabra. Parecia não ter
forma, exceto por um rosto impuro, meio animal, que olhava para fora, vilmente, de
algum lugar em seu centro. E então vi outros, havia centenas deles. Eles pareciam ter
saído das sombras. Reconheci alguns deles quase que imediatamente como divindades
mitológicas; outros eram estranhos para mim, totalmente estranhos, além do poder de
concepção da mente humana.

Em cada lado, eu olhava e via mais, continuamente. As montanhas estavam cheias

de coisas estranhas - bestas-deuses e horrores tão atrozes e bestiais que a prudência e a
decência negam qualquer tentativa de descrevê-los. E eu estava tomado por uma terrível
sensação de horror, medo e repugnância avassaladores; no entanto, apesar disso, eu me
maravilhava. Afinal de contas, havia algo na antiga adoração pagã, algo mais do que a
mera deificação de homens, animais e elementos? O pensamento me tomou de assalto -
havia?

Mais tarde, uma pergunta se repetiu. O que eram eles, aqueles Deuses-fera e os
outros? No início, eles me pareceram apenas monstros esculpidos colocados
indiscriminadamente entre os picos e precipícios inacessíveis das montanhas ao redor.
Agora, ao examiná-los com mais atenção, minha mente começou a chegar a novas
conclusões. Havia algo neles, um tipo indescritível de vitalidade silenciosa que sugeria,
para minha consciência cada vez mais ampla, um estado de vida - algo que não era de
forma alguma vida, como a entendemos, mas sim uma forma desumana de existência,
que bem poderia ser comparada a um transe imortal, uma condição na qual era possível
imaginar que eles continuassem eternamente. "Imortal!", a palavra surgiu em meus
pensamentos sem ser solicitada e, imediatamente, comecei a me perguntar se essa poderia
ser a imortalidade dos deuses.

E então, em meio às minhas dúvidas e reflexões, algo aconteceu. Até então, eu

tinha ficado na sombra da saída da grande fenda. Agora, sem que eu quisesse, saí da
penumbra e comecei a me mover lentamente pela arena em direção à Casa. Com isso,
abandonei todos os pensamentos sobre aquelas prodigiosas Formas acima de mim e só
conseguia olhar, assustado, para a tremenda estrutura em direção à qual eu estava sendo
levado tão impiedosamente. No entanto, embora procurasse com afinco, não consegui
descobrir nada que já não tivesse visto e, assim, fui me acalmando aos poucos.

Em pouco tempo, cheguei a um ponto a mais da metade do caminho entre a Casa

e o desfiladeiro. A solidão do lugar e o silêncio ininterrupto se espalhavam por toda parte.
Com passos firmes, aproximei-me do grande edifício. Então, de repente, algo me chamou
a atenção, algo que contornou um dos enormes contrafortes da Casa e ficou bem à vista.
Era uma coisa gigantesca e se movia em um curioso passo, quase na vertical, como um
homem. Estava completamente despido e tinha uma aparência luminosa notável. No
entanto, foi o rosto que mais me atraiu e assustou. Era o rosto de um porco.

Em silêncio, observando atentamente aquela criatura horrível, esqueci

momentaneamente meu medo e meu interesse em seus movimentos. Ela estava
percorrendo o edifício, parando em cada janela para espiar e sacudir as barras com as
quais, como nesta casa, eram protegidas; e sempre que chegava a uma porta, empurrava-
a, dedilhando o fecho furtivamente. Evidentemente, estava procurando uma maneira de
entrar na casa.

Eu havia chegado a menos de um quilômetro e meio da grande estrutura, mas

ainda assim fui obrigado a avançar. Abruptamente, a Coisa se virou e olhou horrivelmente
em minha direção. Abriu a boca e, pela primeira vez, a quietude daquele lugar abominável
foi quebrada por uma nota profunda e estrondosa que me deixou ainda mais apreensivo.
Então, imediatamente, percebi que ele estava vindo em minha direção, rápida e
silenciosamente. Em um instante, ele havia percorrido metade da distância que havia entre
nós. E, ainda assim, fui levado impotente ao seu encontro. Apenas cem metros, e a
ferocidade brutal do rosto gigante me entorpeceu com um sentimento de horror absoluto.
Eu poderia ter gritado, na supremacia do meu medo; e então, no exato momento de minha
extremidade e desespero, percebi que estava olhando para a arena, de uma altura que
aumentava rapidamente. Eu estava subindo, subindo. Em um espaço de tempo
inconcebivelmente curto, eu havia atingido uma altitude de centenas de metros. Abaixo
de mim, o local de onde eu havia acabado de sair estava ocupado pela criatura suína
imunda. Ele havia ficado de quatro e estava farejando e se remexendo, como um
verdadeiro porco, na superfície da arena. Um momento e ele se levantou, olhando para
cima, com uma expressão de desejo em seu rosto como eu nunca vi neste mundo.
 Continuamente, eu subia cada vez mais alto. Alguns minutos, ao que parecia, e eu
havia me elevado acima das grandes montanhas que flutuavam, sozinhas, ao longe, na
vermelhidão. A uma distância enorme abaixo, a arena aparecia, vagamente, com a
poderosa Casa parecendo não ser maior do que um pequeno ponto verde. A Coisa Suína
não era mais visível.

Em pouco tempo, passei pelas montanhas, acima da enorme extensão da planície.

Ao longe, na superfície, na direção do sol em forma de anel, havia um borrão confuso.
Olhei para ele, indiferente. Isso me lembrou, de certa forma, a primeira visão que tive do
anfiteatro da montanha.

Com uma sensação de cansaço, olhei para cima, para o imenso anel de fogo. Que
coisa estranha era aquela! Então, enquanto eu olhava, do centro escuro jorrou um súbito
clarão de fogo extraordinariamente vívido. Comparado com o tamanho do centro negro,
era como se não fosse nada, mas, por si só, era estupendo. Com um interesse despertado,
observei-o atentamente, notando sua estranha ebulição e brilho. Então, em um momento,
tudo ficou escuro e irreal e desapareceu de vista. Muito espantado, olhei para a planície
da qual eu ainda estava me levantando. Assim, tive uma nova surpresa. Tudo havia
desaparecido na planície, e apenas um mar de névoa vermelha se espalhava bem abaixo
de mim. Gradualmente, à medida que eu olhava, essa névoa foi se distanciando e se
transformou em um mistério escuro e distante de vermelho em uma noite insondável.
Depois de algum tempo, até mesmo isso havia desaparecido e eu estava envolto em uma
escuridão impalpável e sem luz.
 IV

A TERRA

Assim eu estava, e apenas a lembrança de que já havia vivido na escuridão, uma

vez antes, servia para sustentar meus pensamentos. Um grande tempo se passou, talvez
séculos. E então uma única estrela surgiu na escuridão. Era a primeira de um dos
aglomerados mais distantes deste universo. Logo, ela ficou para trás, e ao meu redor
brilhava o esplendor de inúmeras estrelas. Mais tarde, anos depois, ao que parecia, vi o
sol, um manto de chamas. Ao redor dele, vi vários pontos remotos de luz, os planetas do
sistema solar. E então vi a Terra novamente, azul e incrivelmente minúscula. Ela ficou
maior e mais definida.

Um longo espaço de tempo passou, e então, finalmente, entrei na sombra do

mundo, mergulhando de cabeça na noite escura e sagrada da Terra. Acima de mim
estavam as antigas constelações e havia uma lua crescente. Então, quando me aproximei
da superfície do planet, uma escuridão me envolveu, e eu parecia afundar em uma névoa
negra.

Por um tempo, eu não sabia de nada. Estava inconsciente. Aos poucos, fui
percebendo um choro fraco e distante. Ele se tornou mais claro. Uma sensação
desesperadora de agonia me dominou. Lutei loucamente para respirar e tentei gritar. Após
um momento, e consegui respirar com mais facilidade. Percebi que algo estava lambendo
minha mão. Algo úmido passou pelo meu rosto. Ouvi uma respiração ofegante e, depois,
novamente o lamento. Parecia chegar aos meus ouvidos, agora, com uma sensação de
familiaridade, e abri os olhos. Tudo estava escuro, mas a sensação de opressão havia me
deixado. Eu estava sentado, e alguma coisa estava choramingando e me lambendo. Senti-
me estranhamente confuso e, instintivamente, tentei afastar a coisa que lambia. Minha
cabeça estava curiosamente vazia e, no momento, eu parecia incapaz de agir ou pensar.
Então, as coisas voltaram à minha mente e chamei fracamente por "Pepper". Recebi como
resposta um latido alegre e carícias renovadas e frenéticas.

Em pouco tempo, senti-me mais forte e estendi a mão para pegar os fósforos.
Tateei por alguns instantes, às cegas; então minhas mãos se acenderam sobre eles, acendi
uma luz e olhei confusamente ao redor. Ao meu redor, vi as coisas antigas e familiares. E
ali fiquei sentado, cheio de maravilhas atordoadas, até que a chama do fósforo queimou
meu dedo e eu o deixei cair; enquanto uma expressão apressada de dor e raiva escapava
de meus lábios, surpreendendo-me com o som de minha própria voz.

Depois de um momento, risquei outro fósforo e, cambaleando pela sala, acendi as

velas. Ao fazer isso, observei que elas não haviam se apagado, mas sim queimado.

Quando as chamas começaram a se alastrar, virei-me e fiquei olhando para o

escritório, mas não havia nada de anormal para ver; e, de repente, uma rajada de irritação
me tomou. O que havia acontecido? Eu segurei minha cabeça com as duas mãos e tentei
me lembrar. Ah! a grande e silenciosa planície e o sol em forma de anel de fogo vermelho.
Onde eles estavam? Onde eu os tinha visto? Há quanto tempo? Eu me sentia atordoado e
confuso. Uma ou duas vezes, andei para cima e para baixo no cômodo, de forma instável.
Minha memória parecia entorpecida e, com esforço, o que eu havia testemunhado voltou
à minha mente.

Lembro-me de ter xingado, irritado, em minha perplexidade. De repente, fiquei

desmaiado e tonto, e tive de me agarrar à mesa para me apoiar. Por alguns instantes,
segurei-me fracamente e, em seguida, consegui cambalear de lado para uma cadeira.
Depois de algum tempo, senti-me um pouco melhor e consegui alcançar o armário onde,
normalmente, guardo conhaque e biscoitos. Servi-me de um pouco do estimulante e o
bebi. Depois, pegando um punhado de biscoitos, voltei para minha cadeira e comecei a
devorá-los vorazmente. Fiquei vagamente surpreso com minha fome. Sentia-me como se
não tivesse comido nada por um tempo incontável.

Enquanto comia, meu olhar percorria o cômodo, observando seus vários detalhes
e ainda procurando, embora quase inconscientemente, algo tangível em que pudesse me
agarrar, entre os mistérios invisíveis que me envolviam. "Certamente", pensei, "deve
haver algo". E, no mesmo instante, meu olhar se fixou no mostrador do relógio no canto
oposto. Com isso, parei de comer e fiquei apenas olhando. Pois, embora seu tique-taque
indicasse com toda a certeza que ainda estava funcionando, os ponteiros apontavam para
um pouco antes da meia-noite, enquanto que, como eu bem sabia, era bem depois daquela
hora em que eu havia testemunhado o primeiro dos estranhos acontecimentos que acabei
de descrever.

Por um momento, fiquei atônito e confuso. Se a hora fosse a mesma da última vez
em que vi o relógio, eu teria concluído que os ponteiros estavam parados em um lugar,
enquanto o mecanismo interno funcionava normalmente; mas isso não explicaria, de
forma alguma, o fato de os ponteiros terem andado para trás. Então, enquanto eu revirava
o assunto em meu cérebro cansado, tive a ideia de que já era quase a manhã do dia 22 e
que eu havia ficado inconsciente do mundo visível durante a maior parte das últimas 24
horas. Esse pensamento ocupou minha atenção por um minuto inteiro; depois, comecei a
comer novamente. Eu ainda estava com muita fome.

Durante o café da manhã, na manhã seguinte, perguntei casualmente à minha irmã

sobre a data e descobri que minha suposição estava correta. De fato, eu havia estado
ausente - pelo menos em espírito - por quase um dia e uma noite.

Minha irmã não me fez perguntas, pois não é de forma alguma a primeira vez que
me detenho em meu escritório por um dia inteiro e, às vezes, por dois dias seguidos,
quando estou particularmente absorvido por meus livros ou trabalho.

E assim os dias passam, e ainda me sinto maravilhado querendo saber o

significado de tudo o que vi naquela noite memorável. No entanto, bem sei que é pouco
provável que minha curiosidade seja satisfeita.
 V

A COISA NO POÇO

Essa casa, como eu disse antes, é cercada por uma enorme propriedade e jardins
selvagens e não cultivados.

Na parte de trás, distante cerca de trezentos metros, há uma ravina escura e

profunda, chamada de "Poço" pelos aldeões. No fundo, corre um riacho lento, tão coberto
por árvores que mal pode ser visto de cima.

Diga-se de passagem, que esse rio tem origem subterrânea, surgindo

repentinamente na extremidade leste da ravina e desaparecendo, de forma igualmente
abrupta, sob os penhascos que formam sua extremidade oeste.

Foi alguns meses depois de minha visão (se é que foi uma visão) da grande
planície que minha atenção foi particularmente atraída para o Poço.

Certo dia, eu estava caminhando ao longo de sua borda sul quando, de repente,
vários pedaços de rocha e xisto se desprenderam da face do penhasco logo abaixo de mim
e caíram com um estrondo sombrio entre as árvores. Ouvi-os respingar no rio ao fundo e,
em seguida, silêncio. Eu não teria dado a esse incidente mais do que um pensamento
passageiro, se Pepper não tivesse começado imediatamente a latir selvagemente; ele
também não se calou quando lhe pedi, o que é um comportamento muito incomum de sua
parte.

Sentindo que devia haver alguém ou alguma coisa no fosso, voltei rapidamente
para a casa e peguei uma vara. Quando voltei, Pepper havia parado de latir e estava
rosnando e cheirando, desconfortável, ao longo da parte superior.

Assobiando para que ele me seguisse, comecei a descer com cautela. A

profundidade até o fundo do Poço deve ser de cerca de 150 metros, e gastamos algum
tempo e muito cuidado antes de chegarmos ao fundo em segurança.

Depois de descer, Pepper e eu começamos a explorar as margens do rio. Estava

muito escuro por causa das árvores pendentes, e eu me movia com cautela, mantendo meu
olhar atento e meu bastão pronto.

Pepper estava quieto agora e se manteve perto de mim o tempo todo. Assim,
procuramos por toda a margem do rio, sem ouvir ou ver nada. Em seguida, atravessamos
o rio pelo método simples de pular e começamos a abrir caminho de volta pela vegetação
rasteira.

Tínhamos percorrido talvez metade da distância, quando ouvi novamente o som

de pedras caindo do outro lado, o lado de onde tínhamos acabado de sair. Uma grande
pedra desceu trovejando por entre as copas das árvores, bateu na margem oposta e caiu
no rio, lançando um grande jato de água sobre nós. Diante disso, Pepper emitiu um
rosnado profundo, depois parou e aguçou as orelhas. Eu também escutei.

Um segundo depois, um guincho alto, meio humano, meio suíno, soou de entre
as árvores, aparentemente a meio caminho do penhasco sul. Ele foi respondido por uma
nota semelhante vinda do fundo do poço. Nesse momento, Pepper deu um latido curto e
agudo e, saltando sobre o pequeno rio, desapareceu entre os arbustos.

Imediatamente depois, ouvi seus latidos aumentarem em profundidade e número,

e entre eles havia um ruído confuso de tagarelice. Isso cessou e, no silêncio que se seguiu,
ouviu-se um grito semi-humano de agonia. Quase imediatamente, Pepper deu um longo
uivo de dor e, em seguida, os arbustos se agitaram violentamente, e ele saiu correndo com
a cauda abaixada e olhando por cima do ombro enquanto corria. Quando ele chegou até
mim, vi que estava sangrando pelo que parecia ser um grande ferimento de garra na
lateral, que quase deixou suas costelas à mostra.

Ao ver Pepper mutilado dessa forma, senti-me furioso e, girando meu cajado,
atravessei o local e entrei nos arbustos de onde Pepper havia saído. Enquanto forçava
minha passagem, pensei ter ouvido um som de respiração. No instante seguinte, entrei em
um pequeno espaço livre, bem a tempo de ver algo, de cor branca lívida, desaparecer entre
os arbustos do lado oposto. Com um grito, corri em direção a ele, mas, embora batesse e
sondasse os arbustos com meu bastão, não vi nem ouvi mais nada e voltei para Pepper.
Lá, depois de banhar seu ferimento no rio, amarrei meu lenço molhado em volta de seu
corpo; depois disso, subimos a ravina e voltamos para a luz do dia.

Ao chegar à casa, minha irmã perguntou o que havia acontecido com Pepper, e eu
lhe disse que ele havia brigado com um gato selvagem, do qual eu tinha ouvido falar que
havia vários por lá.

Achei que seria melhor não contar a ela como realmente tinha acontecido, embora,
para ser sincero, eu mesmo mal soubesse; mas eu sabia que a coisa que eu tinha visto
correr para os arbustos não era um gato selvagem. Era muito grande e, pelo que observei,
tinha uma pele como a de um porco, só que de uma cor branca morta e doentia. E então
ele correu ereto, ou quase, sobre as patas traseiras, com um movimento que lembrava o
de um ser humano. Isso foi o que notei em meu breve vislumbre e, para dizer a verdade,
senti uma boa dose de inquietação, além de curiosidade, ao examinar o assunto em minha
mente.

Foi durante a manhã que o incidente acima ocorreu.

Então, depois do jantar, enquanto eu estava lendo, ao olhar para cima de repente,
vi algo espreitando pelo parapeito da janela, apenas com os olhos e as orelhas à mostra.

"Um porco, por Deus! eu disse e me levantei. Assim, vi a coisa mais

completamente; mas não era um porco, só Deus sabe o que era. Lembrava-me vagamente
da coisa horrenda que assombrava a grande arena. Tinha uma boca e uma mandíbula
grotescamente humanas, mas não tinha queixo. O nariz era prolongado em forma de
focinho; era isso que, com os olhos pequenos e as orelhas estranhas, lhe dava uma
aparência tão extraordinariamente parecida com um cisne. Havia pouca coisa na testa, e
todo o rosto era de uma cor branca desagradável.

Por talvez um minuto, fiquei olhando para aquela coisa com um sentimento
crescente de repulsa e um pouco de medo. A boca continuava tagarelando, insanamente,
e uma vez emitiu um grunhido meio sinuoso. Acho que foram os olhos que mais me
atraíram; eles pareciam brilhar, às vezes, com uma inteligência terrivelmente humana, e
ficavam piscando para longe do meu rosto, sobre os detalhes da sala, como se meu olhar
o perturbasse.

Ele parecia estar se apoiando em duas mãos em forma de garra no parapeito da

janela. Essas garras, ao contrário do rosto, eram de um tom marrom argiloso e tinham
uma semelhança indistinta com as mãos humanas, pois tinham quatro dedos e um polegar,
embora estes tivessem membranas até a primeira articulação, como as de um pato.
Também tinha unhas, mas tão longas e poderosas que se assemelhavam mais às garras de
uma águia do que a qualquer outra coisa.

Como já disse antes, senti um pouco de medo, embora de um tipo quase

impessoal. Posso explicar melhor meu sentimento dizendo que era mais uma sensação de
repulsa, como a que se espera sentir quando se entra em contato com algo sobre
humanamente imundo, algo profano pertencente a algum estado de existência até então
não sonhado.

Não posso dizer que compreendi esses vários detalhes do monstro na época. Acho
que eles pareceram voltar para mim mais tarde, como se estivessem gravados em meu
cérebro. Imaginei mais do que vi quando olhei para o bicho, e os detalhes materiais me
foram revelados mais tarde.

Por um minuto, talvez, fiquei olhando para a criatura; então, quando meus nervos
se acalmaram um pouco, eu me livrei do medo vago que me dominava e dei um passo em
direção à janela. Enquanto eu fazia isso, a coisa se abaixou e desapareceu. Corri para a
porta e olhei apressadamente em volta, mas apenas o mato e arbustos emaranhados
encontraram meu olhar.

Corri de volta para dentro de casa e, pegando minha arma, saí para vasculhar os
jardins. Enquanto caminhava, perguntei a mim mesmo se o ser que acabara de ver poderia
ser o mesmo que eu havia visto pela manhã. Eu estava inclinado a pensar que era.

Eu teria levado Pepper comigo, mas achei melhor dar a ele um tempo para curar
o ferimento. Além disso, se a criatura que eu acabara de ver fosse, como eu imaginava,
seu antagonista da manhã, não era provável que ele fosse muito útil.

Comecei minha busca, sistematicamente. Eu estava determinado, se fosse

possível, a encontrar e acabar com aquela coisa suína. Esse era, pelo menos, um Horror
material!

No início, procurei com cautela, pensando na ferida de Pepper em minha mente;

mas, à medida que as horas passavam e nenhum sinal de algo vivo aparecia nos grandes
e solitários jardins, fiquei menos apreensivo. Sentia-me quase como se quisesse ver aquilo
de bom grado. Qualquer coisa parecia melhor do que aquele silêncio, com a sensação
sempre presente de que a criatura poderia estar à espreita em cada arbusto pelo qual eu
passava. Mais tarde, passei a não me importar com o perigo, a ponto de mergulhar nos
arbustos, sondando com o cano da arma enquanto avançava.

Às vezes, eu gritava, mas apenas os ecos respondiam. Pensei em assustar ou

estimular a criatura a se mostrar, mas só consegui fazer com que minha irmã Mary saísse
para saber o que estava acontecendo. Eu lhe disse que tinha visto o gato selvagem que
havia ferido Pepper e que estava tentando caçá-lo nos arbustos. Ela pareceu meio
satisfeita e voltou para dentro de casa, com uma expressão de dúvida no rosto. Eu me
perguntava se ela havia visto ou adivinhado alguma coisa. Durante o resto da tarde,
continuei a busca ansiosamente. Sentia que não conseguiria dormir, com aquela coisa
bestial assombrando os arbustos e, ainda assim, ao anoitecer, não havia visto nada. Então,
ao me virar para casa, ouvi um ruído curto e ininteligível entre os arbustos à minha direita.
Imediatamente, virei-me e, mirando rapidamente, disparei na direção do som. Logo
depois, ouvi algo se afastando entre os arbustos. Ele se moveu rapidamente e, em um
minuto, desapareceu da minha vista. Depois de alguns passos, parei de persegui-lo,
percebendo como seria inútil na escuridão que se aproximava rapidamente; então, com
uma curiosa sensação de depressão, entrei na casa.

Naquela noite, depois que minha irmã foi dormir, dei uma volta por todas as
janelas e portas do andar térreo e verifiquei se estavam bem fechadas. Essa precaução não
era necessária com relação às janelas, pois todas as do andar inferior são fortemente
trancadas; mas com relação às portas, que são cinco, foi uma atitude sábia, pois nenhuma
estava trancada.

Depois de garantir a segurança da casa, fui para o meu escritório, mas, de alguma
forma, pela primeira vez, o lugar me chocou; parecia tão grande e ecoante. Por algum
tempo, tentei ler, mas, por fim, achando impossível, levei meu livro para a cozinha, onde
havia uma grande fogueira acesa, e sentei-me lá.

Ouso dizer que já estava lendo há algumas horas quando, de repente, ouvi um som
que me fez abaixar o livro e ouvir atentamente. Era o barulho de algo esfregando e se
debatendo contra a porta dos fundos. Uma vez a porta rangeu, bem alto, como se estivesse
sendo forçada. Durante esses poucos e curtos momentos, experimentei uma sensação
indescritível de terror, algo que eu deveria ter acreditado ser impossível. Minhas mãos
tremeram, suei frio e tremi violentamente.

Aos poucos, fui me acalmando. Os movimentos furtivos do lado de fora haviam

cessado.

Então, por uma hora, fiquei sentado em silêncio e atento. De repente, a sensação
de medo me tomou novamente. Senti-me como imagino que um animal se sinta, sob o
olhar de uma cobra. No entanto, agora eu não conseguia ouvir nada. Ainda assim, não
havia dúvida de que alguma influência inexplicável estava agindo.
 Gradualmente, quase imperceptivelmente, algo penetrou em meu ouvido, um som
que se transformou em um leve murmúrio. Rapidamente, ele se transformou em um coro
abafado, mas hediondo, de gritos bestiais. Parecia surgir das entranhas da terra.

Ouvi um estrondo e percebi, de forma entorpecida e meio compreensiva, que

havia deixado cair meu livro. Depois disso, fiquei sentado, e foi assim que a luz do dia
me encontrou, quando ela entrou vagamente pelas janelas altas e gradeadas da grande
cozinha.

Com a luz do amanhecer, a sensação de estupor e medo me abandonou, e eu

recuperei meus sentidos.

Então, peguei meu livro e me arrastei até a porta para ouvir. Nenhum som rompeu
o silêncio gelado. Fiquei ali por alguns minutos; então, gradual e cautelosamente, puxei
o ferrolho para trás e abri a porta para espiar para fora.

Minha cautela foi desnecessária. Não havia nada a ser visto, exceto a vista
cinzenta de arbustos e árvores sombrias e emaranhadas, que se estendia até a longínqua
propriedade.

Com um arrepio, fechei a porta e subi silenciosamente para a cama.

 VI

AS COISAS SUÍNAS

Era noite, uma semana depois. Minha irmã estava sentada no jardim, tricotando.
Eu estava andando para cima e para baixo, lendo. Minha arma estava encostada na parede
da casa, pois, desde o aparecimento daquela coisa estranha nos jardins, achei prudente
tomar precauções. No entanto, durante toda a semana, não houve nada que me alarmasse,
nem pela visão nem pelo som, de modo que pude olhar para trás, calmamente, para o
incidente, embora ainda com uma sensação de assombro e curiosidade incontidos.

Eu estava, como acabei de dizer, andando para cima e para baixo e um pouco
absorto em meu livro. De repente, ouvi um estrondo na direção do Poço. Com um
movimento rápido, virei-me e vi uma tremenda coluna de poeira subindo alto no ar da
noite.

Minha irmã se levantou com uma exclamação aguda de surpresa e susto.

Dizendo a ela que ficasse onde estava, peguei minha arma e corri em direção ao
Poço. Quando me aproximei, ouvi um som monótono e estrondoso, que rapidamente se
transformou em um rugido, acompanhado de batidas mais profundas, e um novo fluxo de
poeira saiu do fosso.

O barulho cessou, embora a poeira ainda subisse, tumultuosamente.

Cheguei à borda e olhei para baixo, mas não conseguia ver nada além de um
turbilhão de nuvens de poeira girando de um lado para o outro. O ar estava tão cheio de
pequenas partículas que me cegaram e sufocaram, e, finalmente, tive que sair correndo
do local para respirar.

Gradualmente, a matéria suspensa afundou e ficou pendurada em uma camada

sobre a boca do Poço.

Eu só podia imaginar o que tinha acontecido.

Eu não tinha muita dúvida de que havia ocorrido algum tipo de deslizamento de
terra, mas a causa estava além do meu conhecimento; e, mesmo assim, eu já tinha uma
ideia, pois já havia me ocorrido a ideia daquelas pedras caindo e daquela coisa no fundo
do poço; mas, nos primeiros minutos de confusão, não consegui chegar à conclusão
natural para a qual a queda apontava.
 Lentamente, a poeira diminuiu, até que, em pouco tempo, consegui me aproximar
da borda e olhar para baixo.

Por um tempo, olhei impotente, tentando enxergar através do vapor. No início, era
impossível enxergar qualquer coisa. Então, enquanto olhava fixamente, vi algo abaixo, à
minha esquerda, que se movia. Olhei atentamente para essa coisa e, em pouco tempo, vi
outra, e depois mais três formas escuras que pareciam estar subindo pela lateral do fosso.
Eu podia vê-las apenas indistintamente. Enquanto olhava e me perguntava, ouvi um
barulho de pedras, em algum lugar à minha direita. Olhei para o outro lado, mas não
consegui ver nada. Inclinei-me para a frente e espiei por cima e para dentro do fosso, logo
abaixo de onde eu estava, e não vi nada além de uma horrenda face branca de suíno, que
havia se erguido a alguns metros de meus pés. Abaixo dela, pude ver várias outras.
Quando a coisa me viu, deu um grito repentino e rude, que foi respondido por todas as
partes do fosso. Naquele momento, uma rajada de horror e medo tomou conta de mim e,
abaixando-me, disparei minha arma bem em seu rosto. Imediatamente, a criatura
desapareceu, com um barulho de terra e pedras soltas.

Houve um silêncio momentâneo, ao qual, provavelmente, devo minha vida; pois,

durante esse silêncio, ouvi o bater rápido de muitos pés e, virando-me bruscamente, vi
uma tropa de criaturas vindo em minha direção, correndo. Imediatamente, levantei minha
arma e disparei contra o primeiro, que mergulhou de cabeça, com um uivo horrível. Em
seguida, virei-me para correr. Mais da metade do caminho entre a casa e o fosso, vi minha
irmã, que vinha em minha direção. Não consegui ver seu rosto com clareza, pois o
crepúsculo havia caído, mas havia medo em sua voz quando ela perguntou por que eu
estava atirando.

"Corra! gritei em resposta. "Corra para salvar sua vida!”

Sem mais delongas, ela se virou e fugiu, pegando a saia com as duas mãos.
Enquanto eu a seguia, dei uma olhada para trás. Os monstros estavam correndo sobre as
patas traseiras, às vezes caindo de quatro.

Acho que deve ter sido o terror em minha voz que fez com que Mary corresse
tanto, pois estou convencido de que ela ainda não tinha visto aquelas criaturas infernais
que nos perseguiam.

Fomos em frente, com minha irmã na liderança.

 A cada momento, os sons dos passos que se aproximavam me diziam que as bestas
estavam nos alcançando rapidamente. Felizmente, estou acostumado a levar, de certa
forma, uma vida ativa. No entanto, a tensão da corrida estava começando a me afetar
severamente.

À frente, eu podia ver a porta dos fundos, felizmente ela estava aberta. Agora, eu
estava a cerca de meia dúzia de metros atrás de Mary, e minha respiração estava presa na
garganta. Então, algo tocou meu ombro. Virei a cabeça rapidamente e vi um daqueles
rostos monstruosos e pálidos perto do meu. Uma das criaturas, depois de fugir de seus
companheiros, quase me alcançou. Mesmo quando me virei, ela me agarrou de novo.
Com um esforço repentino, saltei para um lado e, balançando minha arma pelo cano, fiz
com que ela caísse sobre a cabeça da criatura imunda. A Coisa caiu, com um gemido
quase humano.

Mesmo esse pequeno atraso foi quase suficiente para fazer com que o resto das
bestas caísse sobre mim, de modo que, sem perder tempo, virei-me e corri para a porta.

Ao alcançá-la, entrei pela passagem e, virando-me rapidamente, bati e tranquei a

porta, bem no momento em que a primeira das criaturas se chocou contra ela, com um
choque repentino.

Minha irmã estava sentada, ofegante, em uma cadeira. Ela parecia estar
desmaiando, mas eu não tinha tempo para cuidar dela. Eu tinha que me certificar de que
todas as portas estavam fechadas. Felizmente, elas estavam. A porta que levava do meu
escritório para os jardins foi a última que eu chequei. Tive tempo de verificar que estava
trancada, quando pensei ter ouvido um barulho do lado de fora. Fiquei em silêncio e
escutei. Sim! Agora eu podia ouvir nitidamente um som de sussurro, e algo deslizou sobre
os painéis, com um ruído áspero e arranhado. Evidentemente, algumas das feras estavam
mexendo na porta com suas garras, para descobrir se havia algum meio de entrar.

O fato de as criaturas terem encontrado a porta tão rapidamente foi para mim uma
prova de sua capacidade de raciocínio. Isso me garantiu que elas não deveriam ser vistas,
de forma alguma, como meros animais. Eu já havia sentido algo parecido com isso antes,
quando a primeira Coisa espreitou pela minha janela. Naquela ocasião, apliquei o termo
sobre-humano a ela, com um conhecimento quase instintivo de que a criatura era algo
diferente de uma besta bruta. Algo além do humano, mas não no bom sentido, mas sim
como algo sujo e hostil ao que há de bom e grandioso na humanidade. Em uma palavra,
como algo inteligente, mas desumano. Só de pensar nas criaturas, eu sentia repulsa.

Então, lembrei-me de minha irmã e, indo até o armário, peguei um frasco de

conhaque e uma taça de vinho. Com isso, fui até a cozinha, levando uma vela acesa
comigo. Ela não estava sentada na cadeira, mas havia caído e estava deitada no chão, com
o rosto para baixo.

Com muito cuidado, eu a virei e levantei um pouco sua cabeça. Em seguida,

derramei um pouco do conhaque entre seus lábios. Depois de um tempo, ela estremeceu
levemente. Um pouco mais tarde, ela deu vários suspiros e abriu os olhos. De uma forma
sonhadora e irreal, ela olhou para mim. Então seus olhos se fecharam, lentamente, e eu
lhe dei um pouco mais de conhaque. Por mais um minuto, talvez, ela ficou em silêncio,
respirando rapidamente. De repente, seus olhos se abriram novamente e me pareceu,
enquanto eu olhava, que as pupilas estavam dilatadas, como se o medo tivesse vindo com
o retorno da consciência. Então, com um movimento tão inesperado que me fez recuar,
ela se sentou. Percebendo que ela parecia tonta, estendi minha mão para segurá-la. Nesse
momento, ela deu um grito alto e, levantando-se, saiu correndo do quarto.

Por um momento, fiquei ali ajoelhado e segurando o frasco de conhaque. Fiquei

totalmente perplexo e atônito.

Será que ela tem medo de mim? Mas não! Por que teria? Eu só podia concluir que
seus nervos estavam muito abalados e que ela estava temporariamente desequilibrada. No
andar de cima, ouvi uma porta batendo alto e soube que ela havia se refugiado em seu
quarto. Coloquei o frasco sobre a mesa. Minha atenção foi desviada por um barulho na
direção da porta dos fundos. Fui até ela e fiquei ouvindo. Ela parecia estar sendo sacudida,
como se algumas das criaturas estivessem lutando contra ela, silenciosamente; porém, era
construída e fixada com força demais para ser facilmente movida.

Nos jardins, havia um som contínuo. Para um ouvinte casual, poderia ser
confundido com o grunhido e o guincho de uma manada de porcos. Mas, enquanto eu
estava ali, percebi que havia sentido e significado em todos aqueles ruídos suínos.
Gradualmente, pareceu-me capaz de traçar uma semelhança com a fala humana, glutinosa
e pegajosa, como se cada articulação fosse feita com dificuldade; no entanto, eu estava
me convencendo de que não era uma mera mistura de sons, mas uma rápida troca de
ideias.
 A essa altura, já havia escurecido bastante nas áreas de acesso, e de lá vinham
todos os gritos e gemidos variados dos quais uma casa antiga fica tão cheia depois do
anoitecer. Sem dúvida, isso se deve ao fato de que as coisas ficam mais silenciosas e as
pessoas têm mais tempo para ouvir. Além disso, pode haver algo na teoria de que a súbita
mudança de temperatura, ao pôr do sol, afeta a estrutura da casa, fazendo com que ela se
contraia e se acomode, por assim dizer, durante a noite. Mas, naquela noite em particular,
eu gostaria muito de ter me livrado de tantos ruídos estranhos. Parecia-me que cada estalo
e rangido era a chegada de uma daquelas Coisas pelos corredores escuros, embora eu
soubesse em meu coração que isso não poderia ser, pois eu mesmo tinha visto que todas
as portas estavam seguras.

Aos poucos, porém, esses sons foram me irritando a tal ponto que, mesmo que
fosse apenas para punir minha covardia, senti que deveria dar a volta no porão novamente
e, se houvesse alguma coisa lá, enfrentá-la. E então, eu subiria para meu escritório, pois
sabia que dormir estava fora de questão, com a casa cercada por criaturas, metade bestas,
metade outra coisa, e totalmente profanas.

Tirando a lâmpada da cozinha do gancho, fui de porão em porão e de cômodo em

cômodo, passando pela despensa e pelas passagens ao longo do braseiro, e pelos cento e
um pequenos becos sem saída e recantos escondidos que formam o porão da velha casa.
Então, quando eu sabia que já havia passado por todos os cantos e recantos grandes o
suficiente para esconder algo de qualquer tamanho, fui para as escadas.

Com meu pé no primeiro degrau, fiz uma pausa. Pareceu-me ter ouvido um
movimento, aparentemente vindo do depósito de alimentos, que fica à esquerda da escada.
Esse foi um dos primeiros lugares que procurei e, ainda assim, tive certeza de que meus
ouvidos não haviam me enganado. Meus nervos estavam à flor da pele e, quase sem
hesitar, fui até a porta, segurando a lâmpada acima da cabeça. Em um relance, vi que o
local estava vazio, exceto pelas pesadas lajes de pedra, sustentadas por pilares de tijolos;
e eu estava prestes a deixá-lo, convencido de que havia me enganado; quando, ao me
virar, minha luz foi rebatida por dois pontos brilhantes do lado de fora da janela, bem no
alto. Por alguns instantes, fiquei ali parado, olhando. Então eles se moveram girando
lentamente e lançando cintilações alternadas de verde e vermelho; pelo menos foi o que
me pareceu. Soube então que eram olhos.
 Lentamente, tracei o contorno sombrio de uma das Coisas. Ela parecia estar se
segurando nas barras da janela, e sua atitude sugeria uma escalada. Aproximei-me da
janela e mantive a luz mais alta. Não havia necessidade de ter medo da criatura; as barras
eram fortes e havia pouco perigo de que ela conseguisse movê-las. E então, de repente,
apesar de saber que a criatura não poderia me machucar, tive o retorno da horrível
sensação de medo que me assaltou naquela noite, uma semana antes. Era a mesma
sensação de medo impotente e trêmulo. Percebi, vagamente, que os olhos da criatura
estavam olhando para os meus com um olhar firme e irresistível. Tentei me afastar, mas
não consegui. Agora parecia que eu estava vendo a janela através de uma névoa. Então,
pensei que outros olhos estavam olhando, e outros ainda, até que uma galáxia inteira de
orbes malignas e fixas parecia me prender.

Minha cabeça começou a girar e a latejar violentamente. Em seguida, percebi uma

sensação de dor física aguda em minha mão esquerda. Ela se tornou mais intensa e forçou,
literalmente forçou, minha atenção. Com um esforço tremendo, olhei para baixo e, com
isso, o feitiço que me prendia foi quebrado. Percebi, então, que, em minha agitação, havia
pegado inconscientemente o vidro quente da lâmpada e queimado gravemente minha
mão. Olhei novamente para a janela. A aparência enevoada havia desaparecido e, agora,
eu via que ela estava cheia de dezenas de rostos bestiais. Com um súbito acesso de raiva,
levantei a lâmpada e a arremessei contra a janela. Ela atingiu o vidro (quebrando uma
vidraça) e passou por entre duas grades, indo para o jardim, espalhando óleo queimado
pelo caminho. Ouvi vários gritos de dor e, quando minha visão se acostumou com a
escuridão, descobri que as criaturas haviam saído da janela.

Recompondo-me, tateei em busca da porta e, depois de encontrá-la, subi as

escadas, tropeçando a cada passo. Eu me sentia atordoado, como se tivesse levado uma
pancada na cabeça. Ao mesmo tempo, minha mão doía muito, e eu estava cheio de uma
raiva intensa contra aquelas Coisas.

Chegando ao meu escritório, acendi as velas. Quando elas se acenderam, seus

raios foram refletidos no suporte de armas de fogo na parede lateral. Ao ver isso, lembrei-
me de que eu tinha um poder que, como já havia provado, parecia ser tão fatal para aqueles
monstros quanto para os animais mais comuns; e decidi que tomaria a ofensiva.

Primeiro, enfaixei minha mão, pois a dor estava rapidamente se tornando

insuportável. Depois disso, parecia mais fácil e atravessei a sala até o estande de rifles.
Lá, escolhi um rifle pesado, uma arma antiga e testada; e, depois de obter munição, subi
em uma das pequenas torres, com as quais a casa é coroada.

De lá, descobri que não conseguia ver nada. Os jardins apresentavam um borrão
de sombras, talvez um pouco mais escuro onde estavam as árvores. Isso era tudo, e eu
sabia que era inútil atirar em toda aquela escuridão. A única coisa a ser feita era esperar a
lua nascer; então, talvez eu pudesse fazer uma pequena execução.

Enquanto isso, fiquei quieto e mantive meus ouvidos abertos. Os jardins estavam
relativamente silenciosos agora, e apenas um grunhido ou guincho ocasional chegava até
mim. Esse silêncio não me agradava, pois me fazia pensar em que diabrura as criaturas
estariam se metendo. Por duas vezes, saí da torre e dei uma volta pela casa, mas tudo
estava em silêncio.

Certa vez, ouvi um barulho, vindo da direção do fosso, como se mais terra tivesse
caído. Depois disso, e por cerca de quinze minutos, houve uma comoção entre os
habitantes dos jardins. O barulho foi se dissipando e, depois disso, tudo voltou a ficar
quieto.

Cerca de uma hora depois, a luz da lua apareceu no horizonte distante. De onde
eu estava sentado, podia vê-la por cima das árvores, mas foi só quando ela se afastou que
consegui distinguir os detalhes dos jardins abaixo. Mesmo assim, não consegui ver
nenhuma das feras, até que, ao me inclinar para frente, vi várias delas deitadas de bruços
contra a parede da casa. Não consegui entender o que estavam fazendo. No entanto, era
uma chance boa demais para ser ignorada e, fazendo pontaria, disparei contra o que estava
logo abaixo. Houve um grito agudo e, quando a fumaça se dissipou, vi que ele havia se
virado de costas e se contorcia, debilmente. Então, tudo ficou quieto. Os outros haviam
desaparecido.

Imediatamente depois disso, ouvi um guincho alto, na direção do fosso. Ele foi
respondido centenas de vezes, de todas as partes do jardim. Isso me deu uma noção do
número de criaturas, e comecei a sentir que todo o caso estava se tornando ainda mais
sério do que eu imaginava.

Enquanto eu estava sentado ali, em silêncio e atento, pensei: "Por que tudo isso?
O que eram essas coisas? O que isso significava?" Então, meus pensamentos voltaram
àquela visão (embora, mesmo agora, eu duvide que tenha sido uma visão) da Planície do
Silêncio. "O que isso significava?" Eu me perguntava, e aquela Coisa na arena? Ugh! Por
fim, pensei na casa que havia visto naquele lugar distante. Aquela casa, tão parecida com
esta em cada detalhe da estrutura externa, que poderia ter sido modelada a partir dela; ou
isto a partir daquilo. Eu nunca havia pensado nisso.

Nesse momento, houve outro grito longo, vindo do fosso, seguido, um segundo
depois, por dois gritos mais curtos. De imediato, o jardim se encheu de gritos de resposta.
Levantei-me rapidamente e olhei por cima do parapeito. À luz da lua, parecia que os
arbustos estavam vivos. Eles se agitavam para lá e para cá, como se fossem sacudidos por
um vento forte e irregular, enquanto um farfalhar contínuo e um barulho de pés correndo
chegavam até mim. Várias vezes, vi o luar brilhar em figuras brancas correndo entre os
arbustos e, por duas vezes, disparei. Na segunda vez, meu tiro foi respondido por um
breve grito de dor.

Um minuto depois, os jardins ficaram em silêncio. Do fosso, vinha uma Babel

profunda e rouca de conversas. Às vezes, gritos furiosos ecoavam no ar e eram
respondidos por inúmeros grunhidos. Ocorreu-me que eles estavam realizando algum tipo
de conselho, talvez para discutir o problema de entrar na casa. Além disso, achei que eles
pareciam muito enfurecidos, provavelmente por causa de meus tiros bem-sucedidos.

Ocorreu-me que agora seria um bom momento para fazer um levantamento final
de nossas defesas. Foi o que fiz imediatamente, visitando todo o porão novamente e
examinando cada uma das portas. Felizmente, todas elas, assim como a dos fundos, são
feitas de carvalho sólido e com ferragens. Em seguida, subi as escadas para o escritório.
Eu estava mais preocupado com essa porta. Ela é, sem dúvida, de uma fabricação mais
moderna do que as outras e, embora seja uma peça robusta, não tem muito de sua força
robusta.

Devo explicar aqui que há um pequeno gramado elevado nesse lado da casa, sobre
o qual essa porta se abre - as janelas do escritório estão bloqueadas por esse motivo. Todas
as outras entradas, com exceção do grande portão que nunca é aberto, estão no andar
inferior.
 VII

O ATAQUE

Passei algum tempo pensando em como reforçar a porta do escritório. Finalmente,

fui até a cozinha e, com algum esforço, trouxe vários pedaços pesados de madeira. Essas
peças foram colocadas de forma inclinada contra a porta, a partir do chão, e pregadas na
parte superior e inferior. Trabalhei arduamente por meia hora e, por fim, achei que a porta
estava bem escorada.

Então, sentindo-me mais tranquilo, peguei meu casaco, que havia deixado de lado,
e fui cuidar de um ou dois assuntos antes de voltar para a torre. Enquanto fazia isso, ouvi
um barulho na porta, e o trinco foi testado. Em silêncio, fiquei esperando. Logo, ouvi
várias das criaturas do lado de fora. Elas estavam grunhindo baixinho umas para as outras.
Então, por um minuto, houve silêncio. De repente, ouviu-se um grunhido rápido e baixo,
e a porta rangeu sob uma enorme pressão. Ela teria se quebrado para dentro, não fosse
pelos suportes que eu havia colocado. A pressão cessou tão rapidamente quanto havia
começado, e houve mais conversa.

Em seguida, uma das Coisas guinchou, suavemente, e ouvi o som de outras se

aproximando. Houve uma breve confabulação; depois, novamente, silêncio; e percebi que
eles haviam chamado vários outros para ajudar. Sentindo que agora era o momento
supremo, fiquei pronto, com meu rifle à mão. Se a porta cedesse, eu, pelo menos, mataria
o maior número possível daquelas Coisas.

Novamente veio um sinal baixo e, mais uma vez, a porta rangeu, sob uma força
enorme. Por um minuto, talvez, a pressão foi mantida, e eu esperei, nervoso, esperando a
cada momento ver a porta cair com um estrondo. Mas não; os suportes se mantiveram e
a tentativa não deu certo. Em seguida, houve mais conversas horríveis e grunhidas e,
enquanto isso, pensei ter distinguido o barulho de recém-chegados.

Depois de uma longa discussão, durante a qual a porta foi sacudida várias vezes,
eles se calaram mais uma vez, e eu sabia que fariam uma terceira tentativa de arrombá-
la. Eu estava quase em desespero. Os suportes haviam sido severamente testados nos dois
ataques anteriores, e eu temia que isso fosse demais para eles.

Naquele momento, como uma inspiração, um pensamento surgiu em meu cérebro

perturbado. Instantaneamente, pois não havia tempo para hesitar, saí correndo do quarto
e subi escada após escada. Dessa vez, não foi para uma das torres que fui, mas para o
próprio telhado plano de chumbo. Uma vez lá, corri para o parapeito que o cercava e olhei
para baixo. Ao fazer isso, ouvi o sinal curto e grunhido e, mesmo lá em cima, percebi o
choro da porta sob o ataque.

Não havia um momento a perder e, inclinando-me, mirei rapidamente e disparei.

O estrondo soou forte e, quase se misturando a ele, veio o barulho da bala atingindo seu
alvo. De baixo, veio um grito estridente e a porta parou de gemer. Então, quando tirei meu
peso do parapeito, um pedaço enorme da cobertura de pedra escorregou de baixo de mim
e caiu com um estrondo entre a multidão desorganizada lá embaixo. Vários gritos
horríveis ecoaram pelo ar noturno e, em seguida, ouvi o som de pés correndo. Com
cautela, olhei para o lado. À luz da lua, pude ver a grande pedra de copa, deitada bem na
soleira da porta. Pensei ter visto algo embaixo dela - várias coisas, brancas -, mas não
tinha certeza.

Assim, alguns minutos se passaram.

Enquanto eu olhava, vi algo se aproximar, saindo da sombra da casa. Era uma das
Coisas. Ela foi até a pedra, silenciosamente, e se abaixou. Não consegui ver o que ela fez.
Em um minuto, ela se levantou. Tinha algo em suas garras, que colocou na boca e
rasgou....

No momento, eu não percebi. Então, lentamente, compreendi. A Coisa estava se

abaixando novamente. Era horrível. Comecei a carregar meu rifle. Quando olhei
novamente, o monstro estava puxando a pedra, movendo-a para um lado. Inclinei o rifle
sobre a copa e puxei o gatilho. A Coisa caiu de bruços e deu um leve chute.

Simultaneamente, quase ao mesmo tempo que o barulho, ouvi outro som - o de

vidro quebrando. Esperando, apenas para recarregar minha arma, saí correndo do telhado
e desci os dois primeiros lances de escada.

Aqui, fiz uma pausa para ouvir. Ao fazer isso, ouviu-se outro tilintar de vidro
caindo. Parecia vir do andar de baixo. Agitado, desci os degraus e, guiado pelo barulho
da janela, cheguei à porta de um dos quartos vazios, nos fundos da casa. Abri-a com um
empurrão. O cômodo estava pouco iluminado pela luz da lua; a maior parte da luz era
apagada por figuras que se moviam na janela. Mesmo enquanto eu estava de pé, um deles
se arrastou para dentro do cômodo. Apontando minha arma, disparei à queima-roupa
contra ele, causando um estrondo ensurdecedor na sala. Quando a fumaça se dissipou, vi
que a sala estava vazia e a janela livre. O cômodo estava muito mais claro. O ar noturno
soprava friamente pelas vidraças quebradas. Lá embaixo, durante a noite, pude ouvir um
gemido suave e um murmúrio confuso de vozes suínas.

Fui para um lado da janela, recarreguei a arma e fiquei ali, esperando. Logo
depois, ouvi um estrondo. De onde eu estava, na sombra, podia ver, sem ser visto.

Os sons se aproximaram e, então, vi algo subir acima do peitoril e agarrar-se à

moldura quebrada da janela. Ele agarrou um pedaço da madeira e, agora, eu podia ver
que era uma mão e um braço. Um momento depois, o rosto de uma das Criaturas Suínas
apareceu. Então, antes que eu pudesse usar meu rifle ou fazer qualquer coisa, houve um
estalo agudo e a moldura da janela cedeu sob o peso da Coisa. No instante seguinte, um
baque esmagador e um grito alto me disseram que ela havia caído no chão. Com uma
esperança selvagem de que ela tivesse sido morta, fui até a janela. A lua havia se
escondido atrás de uma nuvem, de modo que eu não conseguia ver nada, embora um
zumbido constante, logo abaixo de onde eu estava, indicasse que havia várias outras
criaturas por perto.

Enquanto eu estava ali, olhando para baixo, fiquei maravilhado com a

possibilidade de as criaturas terem escalado tão longe, pois a parede é relativamente lisa,
enquanto a distância até o chão deve ser de, no mínimo, oito metros.

De repente, quando me inclinei para olhar, vi algo indistinto que cortava a sombra
cinza da casa com uma linha preta. Passou pela janela, à esquerda, a uma distância de
cerca de dois metros. Então, lembrei-me de que era uma calha, que havia sido colocada
ali há alguns anos, para escoar a água da chuva. Eu havia me esquecido disso. Agora eu
podia ver como as criaturas haviam conseguido chegar até a janela. Enquanto a solução
me ocorria, ouvi um leve ruído de rastejar e arranhar, e sabia que outra das criaturas estava
chegando. Esperei alguns instantes, depois me inclinei para fora da janela e apalpei o
cano. Para minha alegria, descobri que ele estava bem solto e consegui, usando o cano do
rifle como pé de cabra, tirá-lo da parede. Trabalhei rapidamente. Em seguida, segurando
com as duas mãos, arranquei todo o objeto e o joguei para baixo, com a Coisa ainda
agarrada a ele, no jardim.

Por mais alguns minutos, esperei ali, ouvindo; mas, depois do primeiro grito geral,
não ouvi nada. Agora eu sabia que não havia mais motivos para temer um ataque vindo
daquele lugar. Eu havia removido o único meio de chegar à janela e, como nenhuma das
outras janelas tinha canos de água adjacentes que estimulassem o desejo de escalar dos
monstros, comecei a me sentir mais confiante em escapar de suas garras.

Saindo do quarto, fui até o escritório. Eu estava ansioso para ver como a porta
havia resistido ao teste daquele último ataque. Ao entrar, acendi duas velas e me virei para
a porta. Um dos grandes suportes havia sido deslocado e, daquele lado, a porta havia sido
forçada para dentro cerca de 15 centímetros.

Foi providencial o fato de eu ter conseguido afastar as bestas! E aquela pedra de

cobertura! Eu me perguntava, vagamente, como havia conseguido desalojá-la. Eu não
havia notado que ela estava solta quando dei meu tiro e, depois, quando me levantei, ela
havia escorregado para longe de mim... Senti que a expulsão da força de ataque se devia
mais à sua queda oportuna do que ao meu rifle. Então, pensei que seria melhor aproveitar
essa chance para escorar a porta novamente. Era evidente que as criaturas não haviam
retornado desde a queda da pedra de cobertura; mas quem poderia dizer por quanto tempo
elas se manteriam afastadas?

Naquele momento, comecei a consertar a porta, trabalhando com afinco e

ansiedade. Primeiro, desci ao porão e, vasculhando, encontrei vários pedaços de tábuas
pesadas de carvalho. Com elas, voltei ao escritório e, depois de remover os suportes,
coloquei as tábuas contra a porta. Em seguida, preguei as cabeças das escoras nessas
tábuas e, ao fixá-las bem na parte inferior, preguei-as novamente.

Dessa forma, tornei a porta mais forte do que nunca, pois agora ela era sólida com
o apoio de tábuas e, pelo que me convenci, suportaria uma pressão mais forte do que até
então, sem ceder.

Depois disso, acendi a lâmpada que havia trazido da cozinha e desci para dar uma
olhada nas janelas inferiores.

Agora que eu tinha visto um exemplo da força que as criaturas possuíam, senti
uma ansiedade considerável em relação às janelas do andar térreo, apesar do fato de elas
serem tão bem vedadas.

Fui primeiro ao depósito de alimentos, tendo uma lembrança vívida de minha

última aventura lá. O lugar estava frio, e o vento, que entrava pelos vidros quebrados,
produzia um som sinistro. Com exceção do ar geral de desolação, o lugar estava como eu
o havia deixado na noite anterior. Aproximando-me da janela, examinei atentamente as
barras, notando, ao fazê-lo, sua espessura confortável. Ainda assim, ao olhar com mais
atenção, pareceu-me que a barra do meio estava levemente inclinada em relação à parte
reta; no entanto, era algo insignificante, e poderia estar assim há anos. Eu nunca havia
notado isso antes.

Coloquei minha mão através da janela quebrada e sacudi a barra. Ela estava firme
como uma rocha. Talvez as criaturas tivessem tentado " arrancá-la" e, achando que estava
além de suas forças, pararam com o esforço. Depois disso, dei a volta em cada uma das
janelas, uma por vez, examinando-as com atenção cuidadosa, mas em nenhum outro lugar
consegui encontrar algo que mostrasse que tivesse havido alguma adulteração. Depois de
terminar minha pesquisa, voltei para o escritório e tomei um pouco de conhaque. Em
seguida, fui para a torre para observar.
 VIII

DEPOIS DO ATAQUE

Eram cerca de três horas da manhã e, em pouco tempo, o céu oriental começou a
ficar pálido com a chegada do amanhecer. Aos poucos, o dia nasceu e, com sua luz,
examinei os jardins com atenção, mas não vi nenhum sinal das criaturas. Inclinei-me e
olhei para baixo, para o pé do muro, para ver se o corpo da Coisa que eu havia matado na
noite anterior ainda estava lá. Ele havia desaparecido. Supus que outros monstros o
tivessem removido durante a noite.

Em seguida, fui até o telhado e atravessei até a abertura de onde a pedra de

cobertura havia caído. Ao chegar lá, dei uma olhada. Sim, lá estava a pedra, como eu a
havia visto pela última vez, mas não havia aparência de nada embaixo dela, nem pude ver
as criaturas que eu havia matado após sua queda. Evidentemente, elas também haviam
sido levadas embora. Virei-me e desci para o meu escritório. Lá, sentei-me, cansado. Eu
estava completamente cansado. Já estava bem claro, embora os raios de sol ainda não
estivessem perceptivelmente quentes. Um relógio marcava quatro horas.

Acordei com um sobressalto e olhei em volta, apressadamente. O relógio no canto

indicava que eram três horas. Já era de tarde. Devo ter dormido por quase onze horas.

Com um movimento brusco, sentei-me na cadeira e fiquei ouvindo. A casa estava

em perfeito silêncio. Lentamente, levantei-me e bocejei. Ainda me sentia
desesperadamente cansado e me sentei novamente, imaginando o que teria me
despertado.

Devo ter concluído que era a batida do relógio e estava começando a cochilar
quando um barulho repentino me trouxe de volta à vida. Era o som de um passo, como o
de uma pessoa se movendo cautelosamente pelo corredor, em direção ao meu escritório.
Em um instante, eu estava de pé e segurando meu rifle. Sem fazer barulho, esperei. Será
que as criaturas haviam entrado enquanto eu dormia? Enquanto eu me perguntava, os
passos chegaram à minha porta, pararam momentaneamente e continuaram pela
passagem. Em silêncio, fui na ponta dos pés até a porta e dei uma olhada para fora. Então,
tive uma sensação de alívio, como se fosse um criminoso recuperado - era minha irmã.
Ela estava indo em direção à escada.
 Entrei no saguão e estava prestes a chamá-la, quando me ocorreu que era muito
estranho que ela tivesse passado pela minha porta daquela maneira furtiva. Fiquei
intrigado e, por um breve momento, pensei que não era ela, mas algum outro mistério da
casa. Então, ao vislumbrar sua velha anágua, o pensamento passou tão rápido quanto
surgiu, e eu quase ri. Não havia como confundir aquele antigo traje. No entanto, eu me
perguntava o que ela estava fazendo e, lembrando-me de seu estado de espírito no dia
anterior, senti que seria melhor segui-la discretamente, tomando cuidado para não alarmá-
la, e ver o que ela faria. Se ela se comportasse racionalmente, tudo bem; se não, eu teria
que tomar medidas para contê-la. Eu não poderia correr riscos desnecessários, diante do
perigo que nos ameaçava.

Rapidamente, cheguei ao topo da escada e parei por um momento. Então, ouvi

um som que me fez pular para baixo, em um ritmo alucinante - era o barulho de ferrolhos
sendo abertos. Aquela minha irmã tola estava realmente abrindo a porta dos fundos.

Quando sua mão estava no último parafuso, eu a alcancei. Ela não tinha me visto
e, quando se deu conta, eu estava segurando seu braço. Ela olhou para cima rapidamente,
como um animal assustado, e gritou.

"Vamos, Mary!" Eu disse, severo, "qual é o sentido dessa bobagem? Você quer
me dizer que não entende o perigo, que está tentando jogar nossas duas vidas fora dessa
maneira?"

Diante disso, ela não respondeu nada; apenas tremia violentamente, arfando e
soluçando, como se estivesse no último extremo do medo.

Durante alguns minutos, conversei com ela, salientando a necessidade de cautela

e pedindo-lhe que fosse corajosa. Não havia muito o que temer agora, expliquei, e tentei
acreditar que estava falando a verdade, mas ela deveria ser sensata e não tentar sair de
casa por alguns dias.

Por fim, parei, em desespero. Não adiantava falar com ela; era óbvio que ela não
estava bem consigo mesma no momento. Por fim, eu lhe disse que era melhor ir para o
quarto, se ela não conseguia se comportar racionalmente.

Mesmo assim, ela não prestou atenção. Então, sem mais delongas, eu a peguei em
meus braços e a levei até seus aposentos. No início, ela gritava descontroladamente, mas,
quando cheguei à escada, já estava tremendo em silêncio.
 Chegando ao seu quarto, deitei-a na cama. Ela ficou deitada em silêncio, sem falar
nem soluçar, apenas tremendo de medo. Peguei um cobertor em uma cadeira próxima e o
estendi sobre ela. Não pude fazer mais nada por ela e, então, fui até onde Pepper estava
em uma grande cesta. Minha irmã havia se encarregado dele desde o ferimento, para
cuidar dele, pois havia se mostrado mais grave do que eu pensava, e fiquei feliz em notar
que, apesar de seu estado de espírito, ela havia cuidado do velho cão com cuidado.
Abaixando-me, falei com ele e, em resposta, ele lambeu minha mão, fracamente. Ele
estava muito mal para fazer mais.

Então, indo até a cama, curvei-me sobre minha irmã e perguntei como ela se
sentia, mas ela só tremia ainda mais e, por mais que me doesse, tive de admitir que minha
presença parecia piorá-la.

Então, eu a deixei trancando a porta e guardando a chave no bolso. Essa parecia

ser a única atitude a tomar.

Passei o resto do dia entre a torre e meu escritório. Para comer, trouxe um pão da
despensa e, com ele e um pouco de vinho clarete, assim sobrevivi durante aquele dia.

Que dia longo e cansativo foi aquele. Se ao menos eu pudesse ter saído para os
jardins, como é meu hábito, teria ficado bastante satisfeito; mas ficar trancado nessa casa
silenciosa, sem nenhuma companhia, exceto uma mulher louca e um cachorro doente, era
o suficiente para atacar os nervos dos mais corajosos. E, nos arbustos emaranhados que
cercavam a casa, espreitavam, pelo que pude perceber, aquelas infernais criaturas-suíno
que aguardavam sua chance. Será que algum homem já esteve em uma situação tão
difícil?

Uma vez, à tarde, e outra vez, mais tarde, fui visitar minha irmã. Na segunda vez,
encontrei-a cuidando de Pepper, mas, quando me aproximei, ela deslizou discretamente
para o canto mais afastado, com um gesto que me entristeceu muito. Pobre menina! Seu
medo me incomodava muito, e eu não queria me intrometer desnecessariamente. Eu
confiava que ela estaria melhor em alguns dias; enquanto isso, eu não poderia fazer nada,
e julguei que ainda era necessário - por mais difícil que parecesse - mantê-la confinada
em seu quarto. Uma coisa me encorajou: ela havia comido um pouco da comida que eu
havia levado para ela em minha primeira visita.

E assim o dia passou.

 À medida que a noite avançava, o ar ficou mais frio e comecei a fazer os
preparativos para passar uma segunda noite na torre, pegando mais dois rifles e um casaco
pesado. Carreguei os rifles e os coloquei ao lado dos outros, pois pretendia deixar as
coisas quentes para qualquer criatura que aparecesse durante a noite. Eu tinha bastante
munição e pensei em dar às Coisas uma lição que lhes mostrasse a inutilidade de tentar
forçar uma entrada.

Depois disso, dei a volta na casa novamente, prestando atenção especial aos
suportes que sustentavam a porta do escritório. Então, sentindo que havia feito tudo o que
estava ao meu alcance para garantir nossa segurança, voltei para a torre, visitando minha
irmã e Pepper, para uma última vista, no caminho. Pepper estava dormindo, mas acordou
quando entrei e abanou o rabo em sinal de reconhecimento. Achei que ele parecia um
pouco melhor. Minha irmã estava deitada na cama, embora eu não soubesse se estava
dormindo ou não, e assim os deixei.

Chegando à torre, fiquei tão confortável quanto as circunstâncias permitiam e me

acomodei para observar durante a noite. Gradualmente, a escuridão caiu e logo os detalhes
dos jardins se transformaram em sombras. Durante as primeiras horas, fiquei sentado,
alerta, ouvindo qualquer som que pudesse me ajudar a perceber se algo estava se mexendo
lá embaixo. Estava escuro demais para que meus olhos pudessem ser muito úteis.

Lentamente, as horas se passaram, sem que nada de anormal acontecesse. E a lua

surgiu, mostrando os jardins, aparentemente vazios e silenciosos. E assim foi durante toda
a noite, sem perturbação ou som.

Ao amanhecer, comecei a ficar rígido e com frio, devido à minha longa vigília;
além disso, estava ficando muito preocupado com a contínua quietude das criaturas. Eu
desconfiava disso e, de longe, preferia que elas atacassem a casa abertamente. Então, pelo
menos, eu saberia do perigo e poderia enfrentá-lo. Mas esperar daquela maneira, durante
toda a noite, imaginando todo tipo de maldade desconhecida, era colocar em risco a
própria sanidade. Uma ou duas vezes, pensei que talvez eles tivessem ido embora, mas,
em meu coração, achei impossível acreditar que fosse assim.
 IX

NAS ADEGAS

Por fim, devido ao cansaço e ao frio, e à inquietação que me dominava, resolvi

dar uma volta pela casa, indo primeiro ao escritório para tomar um copo de conhaque e
me aquecer. Fiz isso e, enquanto estava lá, examinei a porta cuidadosamente, mas
encontrei tudo como havia deixado na noite anterior.

O dia estava começando a nascer quando saí da torre, embora ainda estivesse
muito escuro na casa para que eu pudesse enxergar sem uma luz, e levei uma das velas
do escritório comigo em minha ronda. Quando terminei de percorrer o andar térreo, a luz
do dia estava entrando vagamente pelas janelas gradeadas. Minha busca não me mostrou
nada de novo. Tudo parecia estar em ordem, e eu estava prestes a apagar minha vela,
quando me ocorreu a ideia de dar outra olhada nos porões. Se bem me lembro, eu não
havia entrado neles desde minha busca apressada na noite do ataque.

Por talvez meio minuto, hesitei. Eu estaria muito disposto a renunciar à tarefa -
como, de fato, estou inclinado a pensar que qualquer homem poderia fazê-lo - porque, de
todos os grandes e inspiradores cômodos desta casa, os porões são os maiores e mais
estranhos. Grandes e sombrias cavernas, sem qualquer raio de luz do dia. No entanto, eu
não quis me esquivar do trabalho. Senti que fazer isso seria pura covardia. Além disso,
como me tranquilizei, os porões eram realmente os lugares mais improváveis para se
encontrar algo perigoso, considerando que só se pode entrar neles por uma pesada porta
de carvalho, cuja chave carrego sempre comigo.

É no menor desses lugares que guardo meus vinhos; um buraco sombrio perto do
pé da escada da adega; e além dele, raramente fui. Na verdade, com exceção da já
mencionada busca, duvido que alguma vez eu tenha passado pelas adegas.

Ao destrancar a grande porta, no topo dos degraus, parei, nervoso, por um

momento, diante do cheiro estranho e desolador que assaltou minhas narinas. Depois,
jogando o cano de minha arma para frente, desci lentamente para a escuridão das regiões
subterrâneas.

Chegando ao final da escada, parei por um minuto e fiquei ouvindo. Tudo estava
em silêncio, exceto por um leve gotejamento de água, caindo, gota a gota, em algum lugar
à minha esquerda. Enquanto permanecia de pé, notei como a vela queimava
silenciosamente; nem um lampejo ou chama, tão sem vento era o lugar.

Em silêncio, fui de porão em porão. Eu tinha apenas uma lembrança muito vaga
de sua disposição. As impressões deixadas por minha primeira busca estavam embaçadas.
Eu me lembrava de uma sucessão de grandes porões e de um, maior do que os outros,
cujo teto era sustentado por pilares; além disso, minha mente estava confusa e
predominava uma sensação de frio, escuridão e sombras. Agora, no entanto, era diferente,
pois, embora estivesse nervoso, eu estava suficientemente concentrado para poder olhar
ao meu redor e observar a estrutura e o tamanho dos diferentes porões em que entrava.

É claro que, com a quantidade de luz fornecida por minha vela, não foi possível
examinar cada local minuciosamente, mas pude notar, à medida que avançava, que as
paredes pareciam ter sido construídas com precisão e acabamento maravilhosos,
enquanto, aqui e ali, um pilar maciço ocasionalmente se erguia para sustentar o teto
abobadado.

Assim, finalmente, cheguei ao grande porão de que me lembrava. O acesso se dá

por uma enorme entrada em arco, na qual observei esculturas estranhas e fantásticas, que
projetavam sombras estranhas sob a luz de minha vela. Enquanto eu estava de pé,
examinando-as pensativamente, ocorreu-me como era estranho que eu estivesse tão
pouco familiarizado com minha própria casa. No entanto, isso pode ser facilmente
compreendido, quando se percebe o tamanho dessa antiga construção e o fato de que
apenas minha irmã mais velha e eu moramos nela, ocupando somente alguns dos
cômodos, conforme nossas necessidades.

Mantendo a luz alta, entrei no porão e, mantendo-me à direita, subi lentamente

até chegar à extremidade mais distante. Caminhei em silêncio e olhei cautelosamente ao
redor. Mas, até onde a luz mostrava, não vi nada de anormal.

No topo, virei-me para a esquerda, mantendo-me ainda junto à parede, e assim

continuei, até ter atravessado toda a vasta câmara. À medida que avançava, notei que o
piso era composto de rocha sólida, em alguns lugares coberto por um mofo úmido, em
outros, nu, ou quase, exceto por uma fina camada de poeira cinza-claro.

Eu parei na entrada. Agora, porém, virei-me e segui em direção ao centro do lugar,

passando entre os pilares e olhando para a direita e para a esquerda enquanto me movia.
Mais ou menos na metade do porão, bati o pé em algo que emitiu um som metálico.
Abaixando-me rapidamente, segurei a vela e vi que o objeto que eu havia chutado era um
grande anel de metal. Abaixando-me, limpei a poeira ao redor do anel e, em seguida,
descobri que ele estava preso a um alçapão pesado, preto de tão velho.

Sentindo-me animado e imaginando aonde isso poderia levar, coloquei minha

arma no chão e, enfiando a vela no guarda-mato, peguei o anel com as duas mãos e puxei.
A armadilha rangeu alto - o som ecoando vagamente pelo enorme local - e se abriu
pesadamente.

Apoiando a borda em meu joelho, peguei a vela e a segurei na abertura, movendo-

a para a direita e para a esquerda, mas não consegui ver nada. Fiquei intrigado e surpreso.
Não havia sinais de degraus, nem mesmo a aparência de que já tivesse havido algum.
Nada, exceto uma escuridão vazia. Eu poderia estar olhando para um poço sem fundo e
sem laterais. Então, enquanto olhava, cheio de perplexidade, pareceu-me ouvir, bem lá
embaixo, como se viesse de profundezas incalculáveis, um leve sussurro de som. Inclinei
minha cabeça rapidamente para dentro da abertura e escutei atentamente. Pode ter sido
fantasia, mas eu poderia jurar ter ouvido um suave murmúrio, que se transformou em um
riso hediondo, fraco e distante. Assustado, dei um pulo para trás, deixando a armadilha
cair, com um estrondo oco, que encheu o local de ecos. Mesmo assim, parecia que eu
estava ouvindo aquela risada zombeteira e sugestiva, mas eu sabia que devia ser minha
imaginação. O som que eu tinha ouvido era muito fraco para penetrar na armadilha.

Por um minuto inteiro, fiquei ali parado, tremendo, olhando nervosamente para
trás e para frente, mas o grande porão estava silencioso como um túmulo e, aos poucos,
me livrei da sensação de medo. Com a mente mais calma, fiquei novamente curioso para
saber para onde aquela armadilha se abria, mas não consegui reunir coragem suficiente
para fazer uma investigação mais aprofundada. Uma coisa que senti, entretanto, foi que a
armadilha deveria ser protegida. Para isso, coloquei sobre ela vários pedaços grandes de
pedra "revestida", que eu havia notado em meu passeio pela parede leste.

Então, depois de um exame final do resto do lugar, refiz meu caminho pelos
porões, até as escadas, e assim cheguei à luz do dia, com uma infinita sensação de alívio,
pois a tarefa incômoda estava concluída.
 X

TEMPO DE ESPERA

O sol agora estava quente e brilhava intensamente, formando um contraste

maravilhoso com os porões escuros e sombrios; e foi com sentimentos relativamente leves
que subi até a torre para examinar os jardins. Lá, encontrei tudo calmo e, depois de alguns
minutos, desci para o quarto de Mary.

Depois de bater e receber uma resposta, destranquei a porta. Minha irmã estava
sentada na cama, em silêncio, como se estivesse esperando. Ela parecia estar em si mesma
novamente e não fez nenhuma tentativa de se afastar quando me aproximei; no entanto,
observei que ela examinou meu rosto ansiosamente, como se estivesse em dúvida, mas
meio segura de que não havia nada a temer de mim.

Às minhas perguntas sobre como se sentia, ela respondeu, de forma bastante

sensata, que estava com fome e gostaria de descer para preparar o café da manhã, se eu
não me importasse. Por um minuto, fiquei pensando se seria seguro deixá-la sair. Por fim,
disse-lhe que poderia ir, desde que prometesse não tentar sair de casa nem mexer em
nenhuma das portas externas. Quando mencionei as portas, um súbito olhar de medo
cruzou seu rosto, mas ela não disse nada, a não ser fazer a promessa exigida, e então saiu
do quarto, silenciosamente.

Atravessando o chão, aproximei-me de Pepper. Ele acordou quando entrei, mas,

além de um leve grito de prazer e um leve bater de cauda, permaneceu quieto. Agora,
quando lhe dei um tapinha, ele tentou se levantar e conseguiu, mas caiu de lado com um
pequeno grunhido de dor.

Falei com ele e pedi que ficasse quieto. Fiquei muito feliz com sua melhora e
também com a bondade natural do coração de minha irmã, que cuidava tão bem dele,
apesar de seu estado de espírito. Depois de um tempo, deixei-o e desci as escadas para o
meu escritório.

Em pouco tempo, Mary apareceu, carregando uma bandeja com um café da manhã
quente. Quando ela entrou na sala, vi seu olhar se fixar nos suportes que sustentavam a
porta do escritório; seus lábios se contraíram e achei que ela empalideceu um pouco, mas
foi só isso. Colocando a bandeja em meu cotovelo, ela estava saindo da sala, em silêncio,
quando a chamei de volta. Ela veio, ao que parece, um pouco timidamente, como se
estivesse assustada; e notei que sua mão agarrava o avental, nervosamente.

"Ora, Mary!", eu disse. "Anime-se! A situação está melhor. Não vi nenhuma das
criaturas desde ontem de manhã, bem cedo."

Ela olhou para mim de uma maneira curiosamente confusa, como se não estivesse
compreendendo. Então, a inteligência e o medo surgiram em seus olhos, mas ela não disse
nada, além de um murmúrio ininteligível de aquiescência. Depois disso, mantive silêncio;
era evidente que qualquer referência às Coisa Suíno era mais do que seus nervos abalados
poderiam suportar.

Terminado o café da manhã, subi para a torre. Lá, durante a maior parte do dia,
mantive uma vigilância rigorosa sobre os jardins. Uma ou duas vezes, desci ao porão para
ver como minha irmã estava se saindo. Todas as vezes, eu a encontrava quieta e
curiosamente submissa. De fato, na última ocasião, ela até se aventurou a falar comigo,
por conta própria, a respeito de algum assunto doméstico que precisava de atenção.
Embora isso tenha sido feito com uma timidez quase extraordinária, eu a saudei com
alegria, por ser a primeira palavra voluntariamente dita desde o momento crítico em que
a peguei destrancando a porta dos fundos para sair em meio àquelas criaturas que a
esperavam. Eu me perguntava se ela estava ciente de sua tentativa e de quão arriscada ela
havia sido, mas me abstive de questioná-la, achando melhor deixá-la em paz.

Naquela noite, dormi em uma cama, pela primeira vez em duas noites. De manhã,
levantei-me cedo e dei uma volta pela casa. Tudo estava como deveria estar, e subi à torre
para dar uma olhada nos jardins. Lá, mais uma vez, encontrei uma tranquilidade perfeita.

No café da manhã, quando encontrei Mary, fiquei muito satisfeito ao ver que ela
havia recuperado o controle de si mesma o suficiente para poder me cumprimentar de
maneira perfeitamente natural. Ela conversou de forma sensata e tranquila, apenas
evitando cuidadosamente qualquer menção aos últimos dois dias. Nesse caso, eu a fiz de
bom grado, a ponto de não tentar conduzir a conversa nessa direção.

No início da manhã, eu tinha ido ver Pepper. Ele estava se recuperando

rapidamente e parecia estar bem para se recuperar em mais um ou dois dias. Antes de
deixar a mesa do café da manhã, fiz alguma referência à sua melhora. Na breve conversa
que se seguiu, fiquei surpreso ao perceber, pelos comentários de minha irmã, que ela ainda
tinha a impressão de que o ferimento dele havia sido causado pelo gato selvagem, de
minha invenção. Isso me fez sentir quase envergonhado de mim mesmo por tê-la
enganado. No entanto, a mentira havia sido contada para evitar que ela ficasse assustada.
E então, eu tinha certeza de que ela deveria saber a verdade, mais tarde, quando aqueles
brutos atacaram a casa.

Durante o dia, mantive-me alerta, passando a maior parte do tempo, como no dia
anterior, na torre, mas não vi nenhum sinal das criaturas suínas, nem ouvi nenhum som.
Várias vezes me ocorreu a ideia de que as Coisas haviam finalmente nos deixado, mas,
até então, eu me recusava a levar a ideia a sério; agora, porém, comecei a sentir que havia
motivos para ter esperança. Logo se passariam três dias desde que eu tinha visto qualquer
uma das Coisas; mesmo assim, eu pretendia ter o máximo de cautela. Pelo que eu poderia
dizer, esse silêncio prolongado poderia ser um estratagema para me atrair para fora de
casa - talvez até mesmo para os braços deles. A ideia de tal contingência, por si só, já era
suficiente para me deixar cauteloso.

Assim, o quarto, o quinto e o sexto dias se passaram tranquilamente, sem que eu

tentasse sair de casa.

No sexto dia, tive o prazer de ver Pepper, mais uma vez, de pé; e, embora ainda
muito fraco, ele conseguiu me fazer companhia durante todo aquele dia.
 XI

A BUSCA PELOS JARDINS

Como o tempo passou lentamente, sem que nada indicasse que alguma das bestas
ainda infestava os jardins.

Foi no nono dia que, finalmente, decidi correr o risco, se é que havia algum, e sair
em uma expedição. Com esse objetivo em vista, carreguei uma das espingardas,
escolhendo-a cuidadosamente, por ser mais mortal do que um rifle, a curta distância; e
então, após um exame final do terreno, da torre, chamei Pepper para me seguir e desci até
o térreo.

Na porta, devo confessar que hesitei por um momento. A ideia do que poderia
estar me aguardando entre os arbustos escuros não foi, de forma alguma, capaz de
encorajar minha determinação. Foi apenas um segundo, no entanto, e logo eu havia
puxado os ferrolhos e estava de pé no caminho do lado de fora da porta.

Pepper me acompanhou, parando na soleira da porta para farejar, desconfiado, e

levando o nariz para cima e para baixo nas ombreiras, como se estivesse seguindo um
cheiro. Então, de repente, ele se virou bruscamente e começou a correr para cá e para lá,
em semicírculos ao redor da porta; finalmente retornando à soleira. Lá, ele começou a
farejar novamente.

Até então, eu havia ficado parado, observando o cão, mas o tempo todo com parte
do olhar no labirinto selvagem de arbustos que se estendia ao meu redor. Agora, fui até
ele e, abaixando-me, examinei a superfície da porta, onde ele estava cheirando. Descobri
que a madeira estava coberta por uma rede de arranhões, que se cruzavam e se
entrecruzavam, em uma confusão inextricável. Além disso, notei que os próprios batentes
da porta estavam roídos em alguns lugares. Além disso, não consegui encontrar nada;
então, levantando-me, comecei a percorrer a parede da casa.

Pepper, assim que me afastei, saiu da porta e correu na frente, ainda farejando
enquanto avançava. Às vezes, ele parava para investigar. Talvez fosse um buraco de bala
no caminho ou, quem sabe, um chumaço de pólvora manchado. Em outro momento,
poderia ser um pedaço de grama arrancada ou um pedaço de vegetação daninha; mas,
exceto por essas ninharias, ele não encontrou nada. Observei-o, criticamente, à medida
que avançava, e não consegui descobrir nada de inquietação em seu comportamento que
indicasse que ele sentia a proximidade de qualquer uma das criaturas. Com isso, tive
certeza de que os jardins estavam vazios, pelo menos por enquanto, daquelas coisas
odiosas. Pepper não podia ser facilmente enganado, e foi um alívio sentir que ele saberia
e me avisaria a tempo se houvesse algum perigo.

Chegando ao local onde eu havia atirado na primeira criatura, parei e fiz um

exame minucioso, mas não consegui ver nada. Dali, segui para o local onde a grande
pedra da cobertura havia caído. Ela estava caída de lado, aparentemente do mesmo jeito
que havia sido deixada quando atirei na criatura que a estava movendo. Alguns metros à
direita da extremidade mais próxima, havia um grande amassado no chão, mostrando
onde ela havia batido. A outra extremidade ainda estava dentro do entalhe, metade para
dentro e metade para fora. Aproximando-me, observei a pedra mais de perto. Que peça
enorme de alvenaria era aquela! E aquela criatura a havia movido, sozinha, em sua
tentativa de alcançar o que estava abaixo.

Dei a volta até a extremidade mais distante da pedra. Ali, descobri que era possível
ver por baixo dela, a uma distância de quase dois metros. Ainda assim, não consegui ver
nada das criaturas atingidas e fiquei muito surpreso. Como já disse, eu havia adivinhado
que os restos mortais tinham sido removidos; no entanto, não podia conceber que isso
tivesse sido feito de forma tão completa a ponto de não deixar algum sinal, sob a pedra,
que indicasse seu destino. Eu tinha visto várias das feras serem derrubadas sob a pedra,
com tanta força que devem ter sido literalmente enterradas na terra; e agora, nenhum
vestígio delas podia ser visto, nem mesmo uma mancha de sangue.

Senti-me mais intrigado do que nunca ao pensar no assunto, mas não consegui
pensar em nenhuma explicação plausível e, por fim, desisti disso como uma das muitas
coisas inexplicáveis.

Dali, transferi minha atenção para a porta do escritório. Agora eu podia ver, ainda
mais claramente, os efeitos da tremenda tensão a que ela havia sido submetida; e fiquei
maravilhado com o fato de que, mesmo com o apoio proporcionado pelos suportes, ela
havia resistido tão bem aos ataques. Não havia marcas de golpes - na verdade, nenhum
havia sido dado -, mas a porta havia sido literalmente arrancada de suas dobradiças pela
aplicação de uma força enorme e silenciosa. Uma coisa que observei me afetou
profundamente: a cabeça de um dos suportes havia atravessado um painel. Isso, por si só,
foi suficiente para mostrar o enorme esforço que as criaturas fizeram para arrombar a
porta e como quase conseguiram.

Ao sair, continuei minha inspeção pela casa, encontrando pouco mais coisas
interessantes, exceto nos fundos, onde me deparei com o pedaço de cano que eu havia
arrancado da parede, caído entre a grama comprida sob a janela quebrada.

Em seguida, voltei para a casa e, depois de trancar a porta dos fundos, subi para a
torre. Lá, passei a tarde lendo e, de vez em quando, dando uma olhada nos jardins. Eu
havia decidido, se a noite passasse em silêncio, ir até o poço no dia seguinte. Talvez,
então, eu conseguisse descobrir algo sobre o que havia acontecido. O dia se esvaiu, e a
noite chegou e passou como as últimas noites haviam passado.

Quando me levantei, a manhã já havia raiado, clara e bonita, e decidi colocar meu
plano em ação. Durante o café da manhã, considerei o assunto cuidadosamente; depois
disso, fui ao escritório buscar minha espingarda. Além disso, carreguei e coloquei em meu
bolso uma pistola pequena, mas pesada. Eu entendia perfeitamente que, se houvesse
algum perigo, ele estaria na direção do fosso e eu pretendia estar preparado.

Saindo do escritório, fui até a porta dos fundos, seguido por Pepper. Uma vez do
lado de fora, dei uma rápida olhada nos jardins ao redor e depois parti em direção ao
fosso. No caminho, mantive um olhar atento, segurando minha arma com cuidado.
Percebi que Pepper estava correndo na frente, sem nenhuma hesitação aparente. A partir
disso, concluí que não havia nenhum perigo iminente a ser enfrentado e saí mais
rapidamente em seu encalço. Ele já havia chegado ao topo do fosso e estava se
aproximando da borda.

Um minuto depois, eu estava ao lado dele, olhando para o fosso. Por um momento,
mal pude acreditar que aquele era o mesmo lugar, de tão alterado que estava. A ravina
escura e arborizada de quinze dias atrás, com um riacho escondido pela folhagem,
correndo lentamente no fundo, não existia mais. Em vez disso, meus olhos me mostraram
um abismo irregular, parcialmente preenchido por um lago sombrio de água turva. Todo
o lado da ravina estava desprovido de vegetação rasteira, mostrando a rocha nua.

Um pouco à minha esquerda, a lateral do fosso parecia ter desmoronado

completamente, formando uma fenda profunda em forma de V na face do penhasco
rochoso. Essa fenda se estendia da borda superior da ravina, quase até a água, e penetrava
no lado do poço a uma distância de cerca de seis metros. Sua abertura tinha, pelo menos,
quinze metros de largura e, a partir daí, parecia se afunilar em cerca de dois. No entanto,
o que atraiu minha atenção, mais do que a estupenda fenda em si, foi um grande buraco,
a uma certa distância da fenda e bem no ângulo do V. Ele era claramente definido e não
se assemelhava ao formato de uma porta em arco, embora, por estar na sombra, eu não
pudesse vê-lo com muita clareza.

O lado oposto do fosso ainda mantinha sua vegetação, mas tão danificada em
alguns pontos e coberta de poeira e detritos que mal se podia distinguir como tal.

Minha primeira impressão, de que havia ocorrido um deslizamento de terra, não

foi suficiente, por si só, para explicar todas as mudanças que testemunhei. E a água? Eu
me virei de repente, pois havia percebido que, em algum lugar à minha direita, havia um
barulho de água corrente. Eu não conseguia ver nada, mas, agora que minha atenção havia
sido atraída, percebi facilmente que vinha de algum lugar na extremidade leste do Poço.

Lentamente, segui naquela direção; o som ficava mais claro à medida que eu
avançava, até que, em pouco tempo, eu estava bem acima dele. Mesmo assim, não
consegui perceber a causa, até que me ajoelhei e coloquei minha cabeça sobre o penhasco.
Ali, o barulho chegou até mim, claramente, e eu vi, abaixo de mim, uma torrente de água
limpa, saindo de uma pequena fissura no lado do poço e correndo pelas rochas até o lago
abaixo. Um pouco mais adiante, ao longo do penhasco, vi outra e, mais além, duas outras
menores. Essas, então, ajudariam a explicar a quantidade de água no poço; e, se a queda
das rochas e da terra tivesse bloqueado a saída do córrego no fundo, não havia dúvida de
que ele estava contribuindo com uma grande parte.

No entanto, fiquei intrigado para entender a aparência totalmente alterada do local

- esse riacho e aquela enorme fenda, mais acima na ravina! Pareceu-me que era necessário
mais do que o deslizamento de terra para explicar isso. Eu podia imaginar um terremoto
ou uma grande explosão criando as condições existentes, mas não havia acontecido nada
disso. Então, levantei-me rapidamente, lembrando-me do estrondo e da nuvem de poeira
que se seguiu, diretamente, correndo para o ar. Mas balancei a cabeça, incrédulo. Não!
Deve ter sido o barulho das pedras e da terra caindo que eu tinha ouvido; é claro que a
poeira voaria, naturalmente. Ainda assim, apesar de meu raciocínio, eu tinha uma
sensação desconfortável de que essa teoria não satisfazia meu senso de probabilidade; e,
ainda assim, será que alguma outra, que eu pudesse sugerir, seria tão plausível? Pepper
estava sentado na grama enquanto eu examinava o assunto. Agora, quando virei para o
lado norte da ravina, ele se levantou e me seguiu.

Lentamente e observando atentamente em todas as direções, fiz o circuito do

poço, mas não encontrei nada mais que já não tivesse visto. Da extremidade oeste, eu
podia ver as quatro cachoeiras, ininterruptamente. Elas estavam a uma distância
considerável da superfície do lago - cerca de 15 metros, calculei.

Por mais algum tempo, fiquei andando por ali, mantendo meus olhos e ouvidos
abertos, mas ainda sem ver ou ouvir nada suspeito. De fato, exceto pelo murmúrio
contínuo da água, na parte superior, nenhum som, de qualquer tipo, quebrava o silêncio.

Durante todo esse tempo, Pepper não havia demonstrado nenhum sinal de
inquietação. Para mim, isso parecia indicar que, pelo menos por enquanto, não havia
nenhuma Criatura Suína nas proximidades. Pelo que pude ver, sua atenção parecia estar
voltada principalmente para cavoucar e farejar a grama na borda do fosso. Às vezes, ele
saía da borda e corria em direção à casa, como se estivesse seguindo rastros invisíveis,
mas, em todos os casos, voltava depois de alguns minutos. Eu não tinha muita dúvida de
que ele estava realmente seguindo as pegadas das Coisas; e o próprio fato de que cada
uma delas parecia levá-lo de volta ao fosso me pareceu uma prova de que as feras haviam
retornado de onde vieram.

Ao meio-dia, fui para casa para almoçar. Durante a tarde, fiz uma busca parcial
nos jardins, acompanhado por Pepper, mas sem encontrar nada que indicasse a presença
das criaturas.

Um dado momento, enquanto passávamos pelas árvores, Pepper entrou correndo

entre os arbustos, dando um grito feroz. Com isso, dei um pulo para trás, com um susto
repentino, e joguei minha arma para a frente, em prontidão; apenas para rir, nervosamente,
quando Pepper reapareceu, perseguindo um gato infeliz. No final da tarde, desisti da
busca e voltei para casa. De repente, ao passarmos por uma grande moita de arbustos, à
nossa direita, Pepper desapareceu, e pude ouvi-lo farejando e rosnando entre eles, de
maneira suspeita. Com o cano da minha arma, abri os arbustos intermediários e olhei para
dentro. Não havia nada para ser visto, exceto que muitos dos galhos estavam dobrados e
quebrados, como se algum animal tivesse feito uma toca ali, em uma data não muito
anterior. Provavelmente, pensei, era um dos lugares ocupados por algumas das criaturas-
suíno na noite do ataque.
 No dia seguinte, retomei minha busca pelos jardins, mas sem resultado. À noite,
eu já havia passado por todos eles e agora sabia, sem sombra de dúvida, que não havia
mais nenhuma das Coisas escondidas no local. De fato, desde então, sempre pensei que
estava certo em minha suposição anterior de que elas haviam partido logo após o ataque.
 XII

O POÇO SUBTERRÂNEO

Outra semana se passou, durante a qual passei grande parte do meu tempo na boca
do poço. Alguns dias antes, eu havia chegado à conclusão de que o buraco arqueado, no
ângulo da grande fenda, era o local pelo qual as Criaturas Suínas haviam saído de algum
lugar profano nas entranhas da Terra. Mais tarde, fiquei sabendo o quanto isso estava
próximo da provável verdade.

Pode-se facilmente entender que eu estava extremamente curioso, embora

assustado, para saber aonde aquele buraco levava; embora, até então, não tivesse tido a
ideia séria de fazer uma investigação. Eu estava impregnado demais de um sentimento de
horror às criaturas suínas para pensar em me aventurar, por vontade própria, onde
houvesse qualquer chance de entrar em contato com elas.

Gradualmente, porém, com o passar do tempo, essa sensação foi diminuindo

insensivelmente, de modo que, quando, alguns dias depois, me ocorreu a ideia de que
seria possível descer e dar uma olhada no buraco, não me senti tão avesso a isso, como se
poderia imaginar. Ainda assim, não acho que, mesmo naquela época, eu realmente
pretendia tentar uma aventura tão ousada. Pelo que pude perceber, poderia ser morte certa
entrar naquela abertura de aparência triste. E, no entanto, tal é a persistência da
curiosidade humana que, por fim, meu principal desejo era apenas descobrir o que havia
além daquela entrada sombria.

Aos poucos, com o passar dos dias, meu medo a respeito das Coisas Suíno se
tornou uma emoção do passado - mais uma lembrança desagradável e incômoda do que
qualquer outra coisa.

Assim, chegou um dia em que, deixando pensamentos e fantasias à deriva, peguei

uma corda em casa e, depois de prendê-la a uma árvore robusta, no topo da fenda e a uma
pequena distância da borda do fosso, soltei a outra extremidade na fenda, até que ela
ficasse pendurada na boca do buraco escuro.

Então, cautelosamente e com muitas suspeitas sobre se não era uma loucura o que
eu estava tentando fazer, desci lentamente, usando a corda como apoio, até chegar ao
buraco. Ali, ainda segurando a corda, fiquei de pé e olhei para dentro. Tudo estava
perfeitamente escuro, e não ouvi nenhum som. No entanto, um momento depois, parecia
que eu estava ouvindo alguma coisa. Prendi a respiração e escutei, mas tudo estava
silencioso como um túmulo, e voltei a respirar livremente. No mesmo instante, ouvi o
som novamente. Era como um ruído de respiração difícil, profunda e aguda. Por um breve
segundo, fiquei parado, petrificado, incapaz de me mover. Mas agora os sons haviam
cessado novamente e eu não conseguia ouvir nada.

Enquanto eu estava ali, impaciente, meu pé deslocou um seixo, que caiu para
dentro, no escuro, com um estalo oco. Imediatamente, o barulho foi retomado e repetido
várias vezes; cada eco que se sucedia era mais fraco e parecia se afastar de mim, como se
estivesse em uma distância remota. Então, quando o silêncio caiu novamente, ouvi a
respiração furtiva. A cada respiração que eu fazia, eu ouvia uma respiração que respondia.
Os sons pareciam estar se aproximando e, então, ouvi vários outros, mas mais fracos e
distantes. Não sei dizer por que não agarrei a corda e saí do perigo. Era como se eu tivesse
ficado paralisado. Comecei a suar muito e tentei umedecer os lábios com a língua. Minha
garganta ficou subitamente seca e tossi, roucamente. A voz voltou para mim, em uma
dúzia de tons horríveis, de modo zombeteiro. Olhei, impotente, para a escuridão, mas
nada aparecia. Tive uma sensação estranha de engasgo e tossi novamente, em seco. Mais
uma vez o eco o pegou, subindo e descendo, grotescamente, e morrendo lentamente em
um silêncio abafado.

Então, de repente, um pensamento me ocorreu e prendi a respiração. A outra

respiração parou. Voltei a respirar e, mais uma vez, ela recomeçou. Mas agora eu não
estava mais com medo. Eu sabia que os sons estranhos não eram produzidos por nenhuma
criatura à espreita, mas eram simplesmente o eco de minha própria respiração.

No entanto, eu havia levado um susto tão grande que fiquei feliz em subir a fenda
e puxar a corda. Eu estava muito abalado e nervoso para pensar em entrar naquele buraco
escuro e voltei para casa. Na manhã seguinte, me senti mais tranquilo, mas mesmo assim
não consegui reunir coragem suficiente para explorar o local.

Durante todo esse tempo, a água no poço estava subindo lentamente e agora estava
apenas um pouco abaixo da abertura. No ritmo em que estava subindo, ela se nivelaria
com o chão em menos de uma semana; e percebi que, a menos que eu realizasse minhas
investigações logo, provavelmente nunca o faria, pois a água subiria cada vez mais, até
que a própria abertura ficasse submersa.
 Pode ser que esse pensamento tenha me levado a agir, mas, seja qual for o motivo,
alguns dias depois, eu estava no topo da fenda, totalmente equipado para a tarefa.

Dessa vez, eu estava decidido a vencer meus medos e ir até o fim. Com essa
intenção, eu havia trazido, além da corda, um feixe de velas, com a intenção de usá-las
como tocha, e também minha espingarda de cano duplo. Em meu cinto, eu tinha uma
pesada pistola de cavalo, carregada com chumbo grosso.

Como antes, prendi a corda na árvore. Depois, amarrei minha arma nos ombros
com um pedaço de corda resistente e me abaixei sobre a borda do fosso. Com esse
movimento, Pepper, que estava observando atentamente minhas ações, levantou-se e
correu até mim, meio latindo, meio chorando, ao que me pareceu, como um aviso. Mas
eu estava decidido e mandei que ele se deitasse. Eu teria gostado muito de levá-lo comigo,
mas isso era quase impossível, nas circunstâncias atuais. Quando meu rosto se nivelou
com a borda do fosso, ele me lambeu bem na boca e, em seguida, agarrando minha manga
entre os dentes, começou a puxá-la com força. Era muito evidente que ele não queria que
eu fosse embora. No entanto, já decidido, não tinha a menor intenção de desistir da
empreitada e, com uma ordem firme para que Pepper me soltasse, continuei minha
descida, deixando o pobre coitado no topo, latindo e chorando como um filhote
abandonado.

Cuidadosamente, eu me descia de saliência em saliência. Eu sabia que um deslize

poderia significar um mergulho.

Ao chegar à entrada, soltei a corda e desamarrei a arma de meus ombros. Então,

com uma última olhada no céu, que percebi estar nublando rapidamente, avancei alguns
passos, para ficar protegido do vento, e acendi uma das velas. Segurando-a acima da
cabeça e segurando minha arma com firmeza, comecei a andar lentamente, lançando meus
olhares em todas as direções.

No primeiro minuto, pude ouvir o som melancólico do uivo de Pepper, vindo até
mim. Gradualmente, à medida que eu penetrava mais na escuridão, ele foi ficando mais
fraco, até que, em pouco tempo, eu não conseguia ouvir nada. O caminho tendia um pouco
para baixo e para a esquerda. Depois disso, continuou, ainda para a esquerda, até que
descobri que estava me levando diretamente para a casa.
 Com muita cautela, segui em frente, parando a cada passo para ouvir. Eu havia
percorrido uns cem metros, talvez, quando, de repente, pareceu-me captar um som fraco,
em algum lugar ao longo da passagem atrás. Com o coração batendo forte, fiquei ouvindo.
O barulho ficou mais claro e parecia estar se aproximando rapidamente. Agora eu podia
ouvi-lo nitidamente. Era o suave estofamento de pés correndo. Nos primeiros momentos
de susto, fiquei parado, irresoluto, sem saber se deveria ir para frente ou para trás. Então,
com uma súbita percepção da melhor coisa a fazer, recuei até a parede rochosa à minha
direita e, segurando a vela acima da cabeça, esperei com a pistola na mão, amaldiçoando
minha curiosidade imprudente por ter me colocado em tal situação.

Não tive que esperar muito tempo, apenas alguns segundos, antes que dois olhos
refletissem da escuridão os raios da minha vela. Levantei minha arma, usando apenas a
mão direita, e mirei rapidamente. Enquanto eu fazia isso, algo saltou da escuridão, com
um latido de alegria que despertou os ecos, como um trovão. Era Pepper. Como ele havia
conseguido descer a fenda, eu não conseguia imaginar. Ao passar a mão nervosamente
em seu pelo, notei que ele estava pingando e concluí que ele deve ter tentado me seguir e
caído na água, de onde não seria muito difícil sair.

Depois de esperar um minuto, mais ou menos, para me acalmar, prossegui pelo

caminho, com Pepper me seguindo, em silêncio. Curiosamente, eu estava feliz por ter o
velho comigo. Ele era uma companhia e, de alguma forma, com ele em meus calcanhares,
eu tinha menos medo. Além disso, eu sabia que seus ouvidos aguçados detectariam
rapidamente a presença de qualquer criatura indesejável, caso houvesse, em meio à
escuridão que nos envolvia.

Por alguns minutos, seguimos lentamente; o caminho continuava em direção à

casa. Logo, concluí, estaríamos bem embaixo dela, se o caminho fosse longo o suficiente.
Eu liderei o caminho, cautelosamente, por mais uns cinquenta metros, mais ou menos.
Então, parei e mantive a luz alta; e eu tinha motivos suficientes para agradecer por ter
feito isso, pois ali, a menos de três passos à frente, o caminho desapareceu e, em seu lugar,
apareceu uma escuridão oca, que me causou um medo repentino.

Com muita cautela, avancei e olhei para baixo, mas não consegui ver nada. Em
seguida, atravessei para a esquerda da passagem, para ver se havia alguma continuação
do caminho. Ali, bem contra a parede, descobri que uma trilha estreita, com cerca de um
metro de largura, levava adiante. Com cuidado, entrei nela, mas não tinha ido muito longe
quando me arrependi de ter me aventurado. Pois, depois de alguns passos, o caminho já
estreito se transformou em uma mera saliência, de um lado, a rocha sólida e inflexível,
elevando-se, em uma grande parede, até o teto invisível, e, do outro, aquele abismo
enorme. Não pude deixar de refletir sobre o quanto eu estava desamparado, caso fosse
atacado ali, sem espaço para me virar e onde até mesmo o recuo de minha arma poderia
ser suficiente para me empurrar de cabeça para as profundezas abaixo.

Para meu grande alívio, um pouco mais adiante, a trilha de repente voltou a se
alargar até sua largura original. Gradualmente, à medida que avançava, notei que o
caminho tendia constantemente para a direita e, assim, depois de alguns minutos, descobri
que não estava indo para a frente, mas simplesmente circundando o enorme abismo.
Evidentemente, eu havia chegado ao fim da grande passagem.

Cinco minutos depois, eu estava no local de onde havia partido, tendo dado a volta
completa no que agora eu imaginava ser um grande poço, cuja boca devia ter pelo menos
cem metros de diâmetro.

Por algum tempo, fiquei ali parado, perdido em pensamentos desconcertantes. "O
que tudo isso significa?" foi o pensamento que começou a se repetir em minha mente.

Tive uma ideia repentina e procurei por um pedaço de pedra. Em pouco tempo,
encontrei um pedaço de rocha do tamanho de um pão pequeno. Coloquei a vela em pé em
uma fenda no chão, afastei-me um pouco da borda e, dando uma pequena corrida, lancei
a pedra para a frente, para dentro daquele buraco, minha ideia era jogá-la longe o
suficiente para mantê-la afastada das laterais. Em seguida, me abaixei e fiquei ouvindo,
mas, embora tenha ficado em silêncio por pelo menos um minuto inteiro, nenhum som
me veio da escuridão.

Eu sabia, então, que a profundidade do buraco devia ser imensa, pois a pedra, se
tivesse atingido alguma coisa, era grande o suficiente para fazer com que os ecos daquele
lugar estranho ecoassem por um tempo indeterminado. Mesmo assim, a caverna havia
devolvido os sons de meus passos, em grande quantidade. O lugar era impressionante, e
eu teria de bom grado refeito meus passos e deixado os mistérios de sua solidão sem
solução; só que fazer isso significava admitir a derrota.
 Então, tive a ideia de tentar ter um panorama do abismo. Ocorreu-me que, se eu
colocasse minhas velas ao redor da borda do buraco, eu poderia ter, pelo menos, uma
perspectiva fraca do local.

Ao contar, descobri que havia trazido quinze velas no pacote - minha primeira
intenção era, como já disse, fazer uma tocha com o lote. Essas velas foram colocadas ao
redor da boca do poço, com um intervalo de cerca de vinte metros entre elas.

Depois de completar o círculo, fiquei na passagem e tentei ter uma ideia de como
era o lugar. Mas descobri, imediatamente, que elas eram totalmente insuficientes para
meu objetivo. Elas faziam pouco mais do que tornar visível a escuridão. No entanto, uma
coisa elas fizeram: confirmaram minha opinião sobre o tamanho da abertura e, embora
não mostrassem nada que eu quisesse ver, o contraste que elas proporcionavam com a
escuridão pesada me agradou curiosamente. Era como se quinze pequenas estrelas
brilhassem na noite subterrânea.

Então, enquanto eu estava de pé, Pepper deu um uivo repentino, que foi captado
pelos ecos e repetido com variações horripilantes e morrendo lentamente. Com um
movimento rápido, levantei a única vela que havia guardado e olhei para o cachorro; no
mesmo momento, pareceu-me ouvir um barulho, como uma risada diabólica, vindo das
profundezas até então silenciosas do fosso. Comecei a me mexer; então, lembrei-me de
que era, provavelmente, o eco do uivo de Pepper.

Pepper havia se afastado de mim, subindo a passagem, alguns passos; ele estava
farejando o chão rochoso; e pensei tê-lo ouvido dar voltas. Fui em direção a ele, segurando
a vela bem baixinho. Enquanto eu me movia, ouvi minha bota fazer "sop, sop"; e a luz
foi refletida por algo que brilhava e passava por meus pés, rapidamente em direção ao
fosso. Eu me abaixei e olhei, e então dei vazão a uma expressão de surpresa. De algum
lugar, mais acima no caminho, um fluxo de água corria rapidamente na direção da grande
abertura e aumentava em tamanho a cada segundo.

Novamente, Pepper deu vazão àquele uivo profundo e, correndo até mim, agarrou
meu casaco e tentou me arrastar pelo caminho em direção à entrada. Com um gesto
nervoso eu o afastei e atravessei rapidamente para a parede à esquerda. Se algo viesse a
acontecer, eu teria a parede às minhas costas.
 Então, enquanto eu olhava ansiosamente para o caminho, minha vela captou um
brilho, bem no alto da passagem. No mesmo momento, percebi um rugido murmurante,
que ficou mais alto e encheu toda a caverna com um som ensurdecedor. Do fosso, veio
um eco profundo e oco, como o soluço de um gigante. Então, eu havia saltado para um
lado, para a estreita saliência que contornava o abismo e, ao me virar, vi uma grande
parede de espuma passar por mim e mergulhar tumultuosamente no abismo que me
aguardava. Uma nuvem de spray caiu sobre mim, apagando minha vela e me molhando
até a cintura. Eu ainda segurava minha arma. As três velas mais próximas se apagaram,
mas as mais distantes deram apenas uma breve piscada. Depois do primeiro jorro, o fluxo
de água diminuiu para uma corrente constante, talvez com 30 centímetros de
profundidade, embora eu não pudesse ver isso até pegar uma das velas acesas e, com ela,
começar a fazer o reconhecimento. Felizmente, Pepper havia me seguido quando pulei
para a borda e, agora, muito controlado, mantinha-se logo atrás.

Um breve exame me mostrou que a água chegava até o outro lado da passagem e
estava correndo a uma velocidade impressionante. Mesmo enquanto eu estava ali, a água
já havia se aprofundado. Eu só podia imaginar o que havia acontecido. Evidentemente, a
água da ravina havia invadido a passagem de alguma forma. Se fosse esse o caso, ela
continuaria aumentando de volume, até que eu achasse impossível sair do local. A ideia
era assustadora. Era evidente que eu deveria sair dali o mais rápido possível.

Pegando minha arma pela coronha, sondei a água. Ela estava um pouco abaixo da
altura dos joelhos. O barulho que ela fazia, mergulhando no fosso, era ensurdecedor.
Então, chamando Pepper, entrei na enchente, usando a arma como bastão.
Instantaneamente, a água subiu sobre meus joelhos e quase até o topo de minhas coxas,
com a velocidade com que estava correndo. Por um breve momento, quase perdi o
equilíbrio, mas a ideia do que estava por vir me estimulou a fazer um esforço feroz e,
passo a passo, fui avançando.

De Pepper, eu não sabia nada no começo. Fiz de tudo para me manter em pé e

fiquei muito feliz quando ele apareceu ao meu lado. Ele estava se arrastando com muita
vontade. Ele é um cachorro grande, com pernas longas e finas, e suponho que a água
tenha se agarrado menos a elas do que às minhas. De qualquer forma, ele se saiu muito
melhor do que eu, indo à minha frente, como um guia, e ajudando, intencionalmente ou
não, a quebrar a força da água. Seguimos em frente, passo a passo, lutando e ofegando,
até que cerca de cem metros tivessem sido percorridos com segurança. Então, se foi
porque eu estava tomando menos cuidado ou porque havia um lugar escorregadio no chão
rochoso, não sei dizer, mas, de repente, escorreguei e caí de cara no chão.
Instantaneamente, a água saltou sobre mim em uma catarata, lançando-me para baixo, em
direção àquele buraco sem fundo, em uma velocidade assustadora. Eu me debatia
freneticamente, mas era impossível me manter em pé. Eu estava desamparado, ofegante
e me afogando. De repente, algo agarrou meu casaco, e me fez parar. Era Pepper. Ao sentir
minha falta, ele deve ter corrido de volta, em meio ao tumulto escuro, para me encontrar,
e então me pegou e me segurou até que eu conseguisse me levantar.

Tenho uma vaga lembrança de ter visto, momentaneamente, o brilho de várias

luzes, mas nunca tive certeza absoluta disso. Se minhas impressões estiverem corretas,
devo ter sido arrastado até a beira daquele terrível abismo, antes que Pepper conseguisse
me parar. E as luzes, é claro, só poderiam ser as chamas distantes das velas que eu havia
deixado acesas. Mas, como eu disse, não tenho certeza. Meus olhos estavam cheios de
água e eu estava muito abalado.

E lá estava eu, sem minha arma útil, sem luz e tristemente confuso, com a água
cada vez mais profunda; dependendo apenas do meu velho amigo Pepper para me ajudar
a sair daquele lugar infernal.

Eu estava de frente para a torrente. Naturalmente, essa era a única maneira de

manter minha posição por um momento, pois nem mesmo o velho Pepper poderia ter me
segurado por muito tempo contra aquela tensão terrível, sem a minha ajuda, mesmo que
cega.

Talvez tenha se passado um minuto, durante o qual eu estava em dúvida; então,

gradualmente, recomecei meu caminho tortuoso pela passagem. E assim começou a mais
terrível luta contra a morte, da qual eu esperava sair vitorioso. Lentamente, furiosamente,
quase sem esperança, eu me esforcei; e aquele fiel Pepper me conduziu, me arrastou, para
cima e para frente, até que, finalmente, à frente, vi um brilho de luz abençoada. Era a
entrada. Apenas mais alguns metros e cheguei à abertura, com a água subindo e
borbulhando avidamente ao redor de meus lombos.

E agora eu entendia a causa da catástrofe. Estava chovendo muito, literalmente

em torrentes. A superfície do lago estava nivelada com o fundo da abertura, ou melhor,
mais do que nivelada, estava acima dela. Evidentemente, a chuva havia inchado o lago e
causado esse aumento prematuro, pois, no ritmo em que o fosso estava se enchendo, ele
não chegaria à entrada por mais dois dias.

Por sorte, a corda com a qual eu havia descido estava entrando pela abertura, com
a correnteza das águas. Pegando a ponta, dei um nó seguro em volta do corpo de Pepper
e, em seguida, reunindo o último resquício de minha força, comecei a subir pela lateral
do penhasco. Cheguei à borda do poço, no último estágio de exaustão. Ainda assim, eu
tinha que fazer mais um esforço e levar o Pepper para um lugar seguro.

Lenta e cansativamente, puxei a corda. Uma ou duas vezes, parecia que eu teria
de desistir, pois Pepper é um cão pesado e eu estava totalmente exausto. No entanto, soltá-
lo significaria morte certa para o velho companheiro, e esse pensamento me estimulou a
me esforçar mais. Tenho apenas uma lembrança muito vaga do final. Lembro-me de ter
puxado, em momentos que se arrastaram estranhamente. Também me lembro de ver o
focinho de Pepper aparecendo sobre a borda do fosso, depois do que pareceu um período
indefinido de tempo. Então, de repente, tudo ficou escuro.
 XIII

A ARMADILHA NO PORÃO

Suponho que devo ter desmaiado, pois a próxima coisa de que me lembro é que
abri os olhos e estava tudo escuro. Eu estava deitado de costas, com uma perna dobrada
sob a outra, e Pepper estava lambendo minhas orelhas. Eu me sentia horrivelmente rígido
e minha perna estava dormente, do joelho para baixo. Por alguns minutos, fiquei deitado
assim, atordoado; depois, lentamente, me esforcei para me sentar e olhei ao meu redor.

Havia parado de chover, mas as árvores ainda pingavam, de forma assustadora.

Do poço, vinha um murmúrio contínuo de água corrente. Eu sentia frio e tremia. Minhas
roupas estavam encharcadas e eu sentia dores por toda parte. Muito lentamente, a vida
voltou à minha perna entorpecida e, depois de um tempo, tentei me levantar. Consegui
fazer isso na segunda tentativa, mas eu estava muito fraco. Parecia que eu ia ficar doente,
e tentei caminhar aos tropeços em direção à casa. Meus passos eram irregulares e minha
cabeça estava confusa. A cada passo que eu dava, dores agudas percorriam meus
membros.

Eu havia dado uns trinta passos, talvez, quando um grito de Pepper chamou minha
atenção, e eu me virei rigidamente em sua direção. O velho cão estava tentando me seguir,
mas não conseguia ir além, porque a corda com a qual eu o havia puxado para cima ainda
estava amarrada em volta de seu corpo, e a outra ponta não havia sido solta da árvore. Por
um momento, mexi debilmente nos nós, mas eles estavam molhados e duros, e eu não
conseguia fazer nada. Então, lembrei-me de minha faca e, em um minuto, a corda foi
cortada.

Mal sei como cheguei à casa e, dos dias que se seguiram, lembro-me ainda menos.
De uma coisa tenho certeza: se não fosse pelo incansável amor e carinho de minha irmã,
eu não estaria escrevendo neste momento.

Quando recuperei meus sentidos, descobri que estava de cama havia quase duas
semanas. Mais uma semana se passou até que eu estivesse forte o suficiente para sair
cambaleando pelos jardins. Mesmo assim, não fui capaz de caminhar até o poço. Eu
gostaria de perguntar à minha irmã o quanto a água havia subido, mas achei mais sensato
não mencionar o assunto a ela. De fato, desde então, tomei a regra de nunca falar com ela
sobre as coisas estranhas que acontecem nesta grande e antiga casa.
 Somente alguns dias depois, consegui chegar ao poço. Lá, descobri que, em
minhas poucas semanas de ausência, houve uma mudança maravilhosa. Em vez da ravina
cheia de três partes, vi um grande lago, cuja superfície plácida refletia a luz friamente. A
água havia subido até meio metro da borda do poço. Somente em uma parte o lago estava
perturbado, acima do local onde, bem abaixo das águas silenciosas, bocejava a entrada
para a vasta fossa subterrânea. Ali, havia um borbulhar contínuo e, ocasionalmente, um
tipo curioso de gorgolejo soluçante subia das profundezas. Além disso, não havia nada
que revelasse as coisas que estavam escondidas lá embaixo. Enquanto eu estava ali,
percebi como as coisas haviam funcionado maravilhosamente bem. A entrada para o local
de onde as criaturas-suíno tinham vindo foi selada por um poder que me fez sentir que
não havia mais nada a temer delas. E, no entanto, junto com esse sentimento, havia a
sensação de que, agora, eu nunca mais saberia nada sobre o lugar de onde aquelas coisas
terríveis tinham vindo. Ele estava completamente fechado e escondido da curiosidade
humana para sempre.

Estranhamente, o conhecimento desse buraco infernal subterrâneo, o nome de

poço foi muito apropriado. É de se perguntar como e quando ele se originou.
Naturalmente, conclui-se que a forma e a profundidade da ravina sugerem o nome
"Fosso". No entanto, não é possível que ele tenha tido, o tempo todo, um significado mais
profundo, um indício - será que alguém poderia ter adivinhado - de um poço maior e mais
estupendo que se encontra bem no fundo da terra, embaixo desta velha casa? Debaixo
desta casa! Mesmo agora, a ideia é estranha e terrível para mim. Pois eu provei, sem
sombra de dúvida, que o fosso se estende logo abaixo da casa, que está evidentemente
apoiada, em algum lugar acima do centro dela, em uma enorme cobertura em arco, de
rocha sólida.

Foi assim que, tendo a oportunidade de descer aos porões, ocorreu-me a ideia de
fazer uma visita ao grande porão, onde fica a armadilha, e ver se tudo estava como eu
havia deixado.

Chegando ao local, caminhei lentamente até o centro, até chegar à armadilha. Lá

estava ela, com as pedras empilhadas sobre ela, exatamente como eu a havia visto pela
última vez. Eu tinha uma lanterna comigo e tive a ideia de que agora seria um bom
momento para investigar o que havia sob a grande laje de carvalho. Colocando a lanterna
no chão, tirei as pedras da armadilha e, segurando o anel, abri a porta. Ao fazer isso, o
porão se encheu com o som de um trovão murmurante que vinha de muito abaixo. Ao
mesmo tempo, um vento úmido soprou em direção ao meu rosto, trazendo consigo uma
grande quantidade de spray fino. Com isso, larguei a armadilha às pressas, com um
sentimento de espanto um pouco assustado.

Por um momento, fiquei perplexo. Eu não estava particularmente com medo. O

medo assombroso das Criaturas-Suíno havia me abandonado há muito tempo, mas eu
estava certamente nervoso e surpreso. Então, um pensamento repentino me possuiu e
levantei a pesada porta, com uma sensação de excitação. Deixando-a em pé, peguei a
lanterna e, ajoelhado, enfiei-a na abertura. Ao fazer isso, o vento úmido e o borrifo
entraram em meus olhos, fazendo com que eu não conseguisse enxergar por alguns
instantes. Mesmo quando meus olhos ficaram claros, não consegui distinguir nada abaixo
de mim, a não ser a escuridão e o borrifo.

Vendo que era inútil esperar ver alguma coisa, mesmo com a luz a uma altura
adequada, procurei em meus bolsos um pedaço de barbante para baixá-la na abertura.
Enquanto me esforçava, a lanterna escorregou de meus dedos e caiu na escuridão. Por um
breve instante, observei sua queda e vi a luz brilhar em um tumulto de espuma branca,
cerca de 20 ou 30 metros abaixo de mim. Em seguida, ela desapareceu. Minha suposição
repentina estava correta, e agora eu sabia a causa da umidade e do barulho. O grande
porão estava conectado ao poço por meio do sifão, que se abria bem acima dele, e a
umidade era o spray que subia da água e caía nas profundezas.

Em um instante, tive uma explicação para certas coisas que até então me
intrigavam. Agora, eu podia entender por que os ruídos na primeira noite da invasão
pareciam surgir diretamente de debaixo dos meus pés. E a risada que soou quando abri a
armadilha pela primeira vez! Evidentemente, algumas das criaturas suínas deviam estar
bem embaixo de mim.

Outro pensamento me ocorreu. As criaturas estavam todas afogadas? Será que

elas se afogariam? Lembrei-me de como não havia conseguido encontrar nenhum vestígio
que mostrasse que meu tiro havia sido realmente fatal. Elas tinham vida, como
entendemos a vida, ou eram fantasmas? Esses pensamentos passaram por minha cabeça
enquanto eu estava no escuro, procurando fósforos em meus bolsos. Agora eu tinha a
caixa em minhas mãos e, acendendo a luz, fui até o alçapão e o fechei. Em seguida,
empilhei as pedras de volta sobre ela e saí dos porões.
 E assim, suponho que a água continuará a correr, trovejando até aquele poço
infernal sem fundo. Às vezes, tenho um desejo inexplicável de descer até o grande porão,
abrir a armadilha e olhar para a escuridão impenetrável e úmida. Às vezes, o desejo se
torna quase irresistível de tão intenso. Não é mera curiosidade que me instiga, mas é como
se alguma influência inexplicável estivesse agindo. Ainda assim, nunca vou; e pretendo
lutar contra esse estranho desejo e reprimi-lo, assim como faria com o pensamento
profano de autodestruição.

Essa ideia de que alguma força intangível está sendo exercida pode parecer
desprovida de razão. No entanto, meu instinto me avisa que não é assim. Nessas coisas,
a razão me parece menos confiável do que o instinto.

Para finalizar, há um pensamento que me impressiona, com insistência cada vez

maior. É que vivo em uma casa muito estranha; uma casa muito horrível. E comecei a me
perguntar se estou fazendo bem em ficar aqui. No entanto, se eu fosse embora, para onde
poderia ir e ainda assim obter a solidão e a sensação de sua presença, que por si só tornam
minha antiga vida suportável?
 XIV

O MAR DO SONO

Por um período considerável após o último incidente que narrei em meu diário,
pensei seriamente em deixar esta casa, e poderia tê-lo feito, não fosse o grande e
maravilhoso acontecimento sobre o qual estou prestes a escrever.

Em meu coração, eu estava muito bem disposto quando fiquei aqui, apesar
daquelas visões e presenças de coisas desconhecidas e inexplicáveis; pois, se eu não
tivesse ficado, não teria visto novamente o rosto da mulher que eu amava. Sim, embora
poucos saibam, ninguém agora, exceto minha irmã Mary, eu a amei e, ah! me apaixonei.

Eu escreveria a história daqueles dias doces e antigos, mas seria como rasgar
velhas feridas; no entanto, depois do que aconteceu, que necessidade tenho de me
preocupar? Pois ela veio até mim do desconhecido. Estranhamente, ela me advertiu;
advertiu-me apaixonadamente contra esta casa; implorou-me que a deixasse; mas
admitiu, quando a questionei, que não poderia ter vindo até mim se eu estivesse em outro
lugar. No entanto, apesar disso, ela ainda me advertiu, com seriedade, dizendo-me que
aquele era um lugar há muito tempo entregue ao mal e sob o poder de leis sinistras, das
quais ninguém na Terra tem conhecimento. Perguntei-lhe novamente se ela me procuraria
em outro lugar, e ela apenas permaneceu em silêncio.

Foi assim que cheguei ao lugar do Mar do Sono, como ela o chamou, em sua
conversa comigo. Eu havia ficado acordado em meu escritório, lendo, e devo ter
cochilado sobre o livro. De repente, acordei e me sentei ereto, com um sobressalto. Por
um momento, olhei em volta, com uma sensação desconcertante de que havia algo
incomum. Havia uma aparência enevoada no cômodo, dando uma suavidade curiosa a
cada mesa, cadeira e mobília.

Gradualmente, a nebulosidade aumentou, surgindo, por assim dizer, do nada.

Então, lentamente, uma luz branca e suave começou a brilhar no cômodo. As chamas das
velas brilhavam através dela, palidamente. Olhei de um lado para o outro e descobri que
ainda podia ver cada peça de mobília, mas de uma forma estranhamente irreal, como se o
fantasma de cada mesa e cadeira tivesse tomado o lugar dos objetos sólidos.

Gradualmente, enquanto olhava, eu as via desaparecer e desvanecer, até que,

lentamente, elas se transformaram em nada. Agora, olhei novamente para as velas. Elas
brilhavam fracamente e, mesmo enquanto eu as observava, tornaram-se mais irreais e
desapareceram. A sala estava cheia, agora, de um crepúsculo branco suave, porém
luminoso, como uma suave névoa de luz. Além disso, eu não conseguia ver nada. Até as
paredes haviam desaparecido.

Logo me dei conta de que um som fraco e contínuo pulsava no silêncio que me
envolvia. Escutei atentamente. Ele se tornou mais nítido, até que me pareceu ouvir a
lufada de algum grande mar. Não sei dizer quanto tempo se passou assim, mas, depois de
algum tempo, parecia que eu podia ver através da neblina e, lentamente, percebi que
estava de pé na margem de um mar imenso e silencioso. Essa margem era lisa e longa,
desaparecendo à minha direita e à minha esquerda, em distâncias infinitas. À frente, havia
uma imensidão imóvel de oceano adormecido. Às vezes, parecia-me que eu havia captado
um leve lampejo de luz sob sua superfície, mas não podia ter certeza disso. Atrás de mim,
erguiam-se, a uma altura extraordinária, penhascos negros e esqueléticos.

No alto, o céu era de uma cor cinza fria e uniforme, e todo o lugar era iluminado
por um gigantesco globo de fogo pálido, que flutuava um pouco acima do horizonte
distante e lançava uma luz parecida com espuma sobre as águas calmas.

Além do suave murmúrio do mar, prevalecia uma intensa quietude. Por um longo
tempo, fiquei ali, olhando para a estranha paisagem. Então, enquanto olhava, parecia que
uma bolha de espuma branca flutuava das profundezas, e então, mesmo agora, não sei
como foi, eu estava olhando, não, olhando para o rosto de Heraye! para o seu rosto, para
a sua alma; e ela olhou de volta para mim, com uma mistura tão grande de alegria e
tristeza, que corri em sua direção, às cegas; chorando estranhamente para ela, em uma
agonia de lembranças, de terror e de esperança, para que viesse até mim. No entanto,
apesar de meu choro, ela permaneceu no mar e apenas balançou a cabeça, pesarosamente;
mas em seus olhos havia a antiga luz da sensibilidade, que eu havia conhecido antes de
tudo, antes de nos separarmos.

"Diante de sua perversidade, fiquei desesperado e tentei ir até ela; no entanto,

embora quisesse, não consegui. Algo, alguma barreira invisível, me impedia, e eu estava
com vontade de ficar onde estava e gritar para ela com toda a minha alma: 'Oh, minha
querida, minha amada', mas não conseguia dizer mais nada, por causa da gravidade. E,
então, ela se aproximou rapidamente e me tocou, e foi como se o céu tivesse se aberto.
No entanto, quando estendi minhas mãos para ela, ela me afastou com mãos ternamente
severas, e eu fiquei envergonhado"

FRAGMENTOS

(As partes legíveis das páginas destruídas).

... em meio a lágrimas ... o barulho da eternidade em meus ouvidos, nós nos
separamos ... Aquela que eu amo. Oh, meu Deus...!

Fiquei atordoado por um bom tempo e depois fiquei sozinho na escuridão da noite.
Eu sabia que estava viajando de volta, mais uma vez, para o universo conhecido. Em
breve, emergi daquela enorme escuridão. Eu havia chegado entre as estrelas... o vasto
tempo... o sol, distante e remoto.

Entrei no abismo que separa nosso sistema dos sóis externos. À medida que
atravessava a escuridão divisória, observei, com atenção, o brilho e o tamanho cada vez
maiores do nosso sol. Uma vez, olhei para trás, para as estrelas, e as vi se deslocarem,
como se estivessem em meu rastro, contra o poderoso fundo da noite, tão grande era a
velocidade de meu espírito que passava.

Aproximei-me mais de nosso sistema e agora podia ver o brilho de Júpiter. Mais
tarde, distingui o brilho frio e azul da luz da Terra.... Tive um momento de perplexidade.
Ao redor do sol, parecia haver objetos brilhantes, movendo-se em órbitas rápidas. Para
dentro, perto da beleza selvagem do sol, circulavam dois pontos de luz dardejantes e, mais
longe, voava uma mancha azul e brilhante, que eu sabia ser a Terra. Ela circundava o sol
em um espaço que parecia não passar de um minuto terrestre.

... mais perto com grande velocidade. Vi as órbitas de Júpiter e Saturno girando,
com incrível rapidez, em círculos enormes. E sempre me aproximava mais e olhava para
essa estranha visão - o visível giro dos planetas em torno do sol-mãe. Era como se o tempo
tivesse sido aniquilado para mim, de modo que um ano não era mais para meu espírito
sem carne do que um momento para uma alma ligada à Terra.

A velocidade dos planetas parecia aumentar e, em pouco tempo, eu estava

observando o sol, todo rodeado por círculos semelhantes a cabelos de fogo de cores
diferentes - as trajetórias dos planetas, lançando-se em grande velocidade em torno da
chama central....
 "... o sol se tornou imenso, como se tivesse saltado para me encontrar.... E agora
eu estava dentro do círculo dos planetas exteriores e voando rapidamente em direção ao
lugar onde a Terra, cintilando através do esplendor azul de sua órbita, como se fosse uma
névoa ardente, circundava o sol a uma velocidade gigantesca...."
 XV

O BARULHO NA NOITE

E agora, chego ao mais estranho de todos os acontecimentos bizarros que me

aconteceram nesta casa misteriosa. Ocorreu bem recentemente, no decorrer do mês, e não
tenho muita dúvida de que o que vi foi, na verdade, o fim de todas as coisas. Mas vamos
à minha história.

Não sei como isso é possível, mas, até o momento, nunca consegui escrever essas
coisas, diretamente quando elas aconteceram. É como se eu tivesse que esperar um tempo,
recuperando meu equilíbrio e assimilando, por assim dizer, as coisas que ouvi ou vi. Sem
dúvida, é assim que deve ser, pois, ao esperar, vejo os incidentes de forma mais verdadeira
e escrevo sobre eles em um estado de espírito mais calmo e mais sensato. A propósito, é
isso.

Já estamos no final de novembro. Minha história se refere ao que aconteceu na

primeira semana do mês.

Era noite, por volta das onze horas. Pepper e eu fazíamos companhia um ao outro
no escritório - aquele meu grande e antigo cômodo, onde leio e trabalho. Eu estava lendo,
curiosamente, a Bíblia. Comecei, nestes últimos dias, a me interessar cada vez mais por
esse grande e antigo livro. De repente, um tremor nítido sacudiu a casa, e ouviu-se um
zumbido fraco e distante, que rapidamente se transformou em um grito distante e abafado.
Isso me fez lembrar, de uma forma estranha e extraordinária, o barulho que um relógio
faz quando a trava é solta e o ponteiro é deixado correr. O som parecia vir de alguma
altura distante, de algum lugar no alto da noite. Não houve repetição do choque. Olhei
para o Pepper. Ele estava dormindo tranquilamente.

Gradualmente, o zumbido diminuiu e houve um longo silêncio.

De repente, um brilho iluminou a janela do fundo, que se projeta para fora da

lateral da casa, de modo que, a partir dela, era possível olhar tanto para o leste quanto
para o oeste. Fiquei intrigado e, após um momento de hesitação, atravessei o cômodo e
puxei a persiana para o lado. Ao fazer isso, vi o sol nascer atrás do horizonte. Ele se ergueu
com um movimento constante e perceptível. Pude vê-lo se deslocar para cima. Em um
minuto, parecia que ele havia alcançado as copas das árvores, através das quais eu o
observava. Já era plena luz do dia. Atrás de mim, percebi um zumbido agudo, semelhante
ao de um mosquito. Olhei em volta e percebi que vinha do relógio. Mesmo enquanto eu
olhava, ele marcava uma hora. O ponteiro dos minutos estava se movendo ao redor do
mostrador, mais rápido do que um relógio comum de segunda mão. O ponteiro das horas
se movia rapidamente de um espaço para outro. Tive uma sensação entorpecida de
espanto. Um momento depois, ao que parecia, as duas velas se apagaram, quase juntas.
Voltei-me rapidamente para a janela, pois havia visto a sombra dos caixilhos da janela
percorrendo o chão em minha direção, como se uma grande lâmpada tivesse sido levada
para cima da janela.

Vi agora que o sol havia se elevado aos céus e ainda estava se movendo
visivelmente. Ele passou acima da casa, fazendo um tipo de movimento extraordinário de
rotação. Quando a janela ficou na sombra, vi outra coisa extraordinária. As nuvens não
estavam passando facilmente pelo céu - elas estavam correndo, como se soprasse um
vento de cem quilômetros por hora. Ao passarem, mudavam de forma mil vezes por
minuto, como se estivessem se contorcendo com uma vida estranha; e assim se foram. E,
em pouco tempo, outras vieram e se afastaram da mesma forma.

A oeste, vi o sol cair em um movimento rápido, suave e incrível. A leste, as

sombras de todas as coisas vistas se arrastavam em direção à escuridão que se
aproximava. E o movimento das sombras era visível para mim - um rastejar furtivo e
contorcido das sombras das árvores agitadas pelo vento. Era uma visão estranha.

Rapidamente, a sala começou a escurecer. O sol deslizou para o horizonte e

pareceu desaparecer de minha vista, quase com um solavanco. Através do cinza da noite
rápida, vi o crescente prateado da lua, caindo do céu do sul, em direção ao oeste. A tarde
parecia se fundir em uma noite quase instantânea. Acima de mim, as muitas constelações
passavam em um estranho e "silencioso" círculo, na direção oeste. A lua caiu nas últimas
mil braças do golfo noturno, e havia apenas a luz das estrelas....

Nesse momento, o zumbido no canto cessou, dizendo-me que o relógio havia

parado. Alguns minutos se passaram e vi o céu do leste se iluminar. Uma manhã cinzenta
e sombria se espalhou por toda a escuridão e ocultou a marcha das estrelas. Acima, movia-
se, com um pesado e eterno rolar, um vasto e ininterrupto céu de nuvens cinzentas - um
céu de nuvens que pareceria imóvel durante todo o período de um dia terrestre comum.
O sol estava escondido de mim, mas, de momento a momento, o mundo clareava e
escurecia, clareava e escurecia, sob ondas de luz e sombra sutis....
 A luz se deslocou sempre para o oeste e a noite caiu sobre a Terra. Uma grande
chuva parecia vir com ela, e um vento de uma intensidade incrível, como se o uivo de um
vendaval noturno estivesse reunido em um espaço de apenas um minuto.

Esse barulho passou quase imediatamente, e as nuvens se dissiparam, de modo

que, mais uma vez, pude ver o céu. As estrelas estavam voando em direção ao oeste, com
uma velocidade impressionante. Percebi agora, pela primeira vez, que, embora o barulho
do vento tivesse passado, um som "embaçado" constante estava em meus ouvidos. Agora
que o notei, percebi que ele estava comigo o tempo todo. Era o ruído do mundo.

E então, ao mesmo tempo em que eu me esforçava para compreender tudo isso,

veio a luz do leste. O sol se ergueu rapidamente, não mais do que alguns instantes. Por
entre as árvores, eu o vi, e então ele estava acima das árvores. Para cima, ele se elevou e
todo o mundo ficou iluminado. Ele passou, com um balanço rápido e constante, para sua
altitude mais alta e caiu dali, em direção ao oeste. Vi o dia passar visivelmente sobre
minha cabeça. Algumas nuvens claras esvoaçaram em direção ao norte e desapareceram.
O sol se pôs com um mergulho rápido e claro e, por alguns segundos, vi o cinza mais
escuro e crescente da escuridão.

Em direção ao sul e ao oeste, a lua estava se pondo rapidamente. A noite já havia

chegado. Parecia um minuto, e a lua desceu as braças restantes do céu escuro. Mais um
minuto, mais ou menos, e o céu a leste brilhava com o amanhecer que se aproximava. O
sol saltou sobre mim com uma rapidez assustadora e subiu cada vez mais rápido em
direção ao zênite. Então, de repente, uma coisa nova apareceu em minha visão. Uma
nuvem negra de trovão surgiu do sul e pareceu atravessar todo o arco do céu em um único
instante. Quando ela surgiu, vi que sua borda avançada se agitava como um monstruoso
tecido negro no céu, girando e ondulando rapidamente, com uma sugestão horrível. Em
um instante, todo o ar se encheu de chuva, e uma centena de relâmpagos parecia inundar
o céu, como se fosse uma grande chuva. No mesmo segundo, o barulho do mundo foi
afogado pelo rugido do vento, e então meus ouvidos doeram, sob o impacto
impressionante do trovão.

E, em meio a essa tempestade, a noite chegou; e então, no espaço de mais um

minuto, a tempestade havia passado, e havia apenas o constante "borrão" do barulho do
mundo em minha audição. Acima de mim, as estrelas estavam deslizando rapidamente
para o oeste, e algo, talvez a velocidade específica que elas atingiram, me fez perceber,
pela primeira vez, que era o mundo que girava. Pareceu-me ver, de repente, o mundo -
uma massa vasta e escura - girando visivelmente contra as estrelas.

O amanhecer e o sol pareciam se unir, tamanha era a velocidade da revolução

mundial. O sol se elevou em uma curva longa e constante; passou por seu ponto mais alto,
desceu para o céu ocidental e desapareceu. Eu mal tinha consciência do anoitecer, de tão
breve que foi. Então, eu estava observando as constelações voadoras e a lua que se
precipitava para o oeste. Em um espaço de segundos, ao que parecia, ela estava deslizando
rapidamente para baixo através do azul noturno, e então desapareceu. E, quase
imediatamente, veio a manhã.

E agora parecia haver uma estranha aceleração. O sol fez uma passagem rápida e
brilhante pelo céu e desapareceu atrás do horizonte a oeste, e a noite veio e foi embora
com a mesma rapidez.

À medida que o dia seguinte se iniciava e se encerrava no mundo, percebi um

sopro de neve repentino sobre a terra. A noite chegou e, quase imediatamente, o dia. No
breve salto do sol, vi que a neve havia desaparecido; e então, mais uma vez, era noite.

Foi assim que as coisas aconteceram e, mesmo depois das muitas coisas incríveis
que vi, senti o tempo todo uma profunda admiração. Ver o sol nascer e se pôr, em um
espaço de tempo que pode ser medido em segundos; observar (depois de um pouco) a lua
saltar - uma órbita pálida e sempre crescente - no céu noturno e deslizar, com uma estranha
rapidez, pelo vasto arco de azul; e, logo em seguida, ver o sol se aproximar, surgindo do
céu oriental, como se estivesse perseguindo; e, novamente, a noite, com a passagem
rápida e fantasmagórica das constelações estelares, era demais para ser visto com fé. No
entanto, era assim: o dia deslizando da aurora para o crepúsculo, e a noite deslizando
rapidamente para o dia, cada vez mais rápido.

As três últimas passagens do sol haviam me mostrado uma terra coberta de neve
que, à noite, parecia, por alguns segundos, incrivelmente estranha sob a luz rápida da lua
crescente e cadente. Agora, no entanto, por um pequeno espaço, o céu estava escondido
por um mar de nuvens brancas e oscilantes, que clareavam e escureciam, alternadamente,
com a passagem do dia e da noite.

As nuvens ondulavam e desapareciam, e mais uma vez estava diante de mim a

visão de um sol que saltava rapidamente e de noites que iam e vinham como sombras.
 Cada vez mais rápido, o mundo girava. E agora cada dia e cada noite se
completavam no espaço de apenas alguns segundos; e a velocidade continuava
aumentando.

Foi um pouco mais tarde que notei que o sol começou a ter a aparência de estar
deixando um rastro de fogo atrás de si. Isso se deveu, evidentemente, à velocidade com
que ele, aparentemente, atravessava os céus. E, à medida que os dias passavam, cada um
mais rápido do que o anterior, o sol começou a assumir a aparência de um vasto cometa
flamejante que se deslocava pelo céu em intervalos curtos e periódicos. À noite, a lua
apresentava, com muito mais evidência, um aspecto semelhante ao de um cometa; uma
forma de fogo pálida e singularmente clara, que viajava rapidamente, deixando escapar
faixas de chamas frias. As estrelas apareciam agora apenas como finos fios de fogo contra
a escuridão.

Uma vez, eu me virei da janela e olhei para Pepper. Em um piscar de olhos, vi que
ele dormia, tranquilamente, e voltei a me concentrar em minha observação.

O sol estava agora surgindo do horizonte oriental, como um foguete estupendo,

parecendo não levar mais do que um ou dois segundos para ser lançado do leste para o
oeste. Eu não conseguia mais perceber a passagem de nuvens pelo céu, que parecia ter
escurecido um pouco. As breves noites pareciam ter perdido a escuridão própria da noite,
de modo que o fogo das estrelas voadoras, semelhante a cabelos, aparecia apenas
vagamente. À medida que a velocidade aumentava, o sol começou a se mover muito
lentamente no céu, do sul para o norte, e depois, lentamente de novo, do norte para o sul.

Assim, em meio a uma estranha confusão mental, as horas se passaram.

Durante todo esse tempo, Pepper dormiu. Em um dado momento, sentindo-me

solitário e perturbado, chamei-o suavemente, mas ele não prestou atenção. Chamei-o
novamente, levantando um pouco a voz, mas ele não se mexeu. Caminhei até onde ele
estava deitado e toquei-o com o pé para despertá-lo. Diante da ação, por mais gentil que
fosse, ele caiu em pedaços. Foi isso que aconteceu; ele literalmente e de fato se desfez em
um monte de ossos e poeira.

Por um minuto, talvez, fiquei olhando para o amontoado disforme que havia sido
o Pepper. Fiquei de pé, sentindo-me atordoado. O que pode ter acontecido? perguntei a
mim mesmo, sem entender de imediato o significado sombrio daquele pequeno monte de
cinzas. Então, enquanto mexia no monte com meu pé, ocorreu-me que isso só poderia
acontecer em um grande espaço de tempo. Anos e anos.

Do lado de fora, a luz bruxuleante e trançada sustentava o mundo. Dentro de casa,

fiquei de pé, tentando entender o que aquilo significava - o que significava aquela pequena
pilha de poeira e ossos secos no carpete. Mas eu não conseguia pensar, de forma coerente.

Olhei de relance para a sala e agora, pela primeira vez, notei como o lugar parecia
empoeirado e velho. Poeira e sujeira por toda parte, empilhadas em pequenos montes nos
cantos e espalhadas sobre os móveis. O próprio carpete era invisível sob uma camada do
mesmo material, que o permeava por completo. À medida que eu caminhava, pequenas
nuvens do material surgiam sob meus passos e atacavam minhas narinas com um odor
seco e amargo que me fazia chiar, roucamente.

De repente, quando meu olhar recaiu novamente sobre os restos mortais de

Pepper, parei e dei voz à minha confusão, perguntando-me, em voz alta, se os anos
estavam, de fato, passando; se aquilo, que eu havia considerado uma forma de visão, era,
na verdade, uma realidade. Fiz uma pausa. Um novo pensamento me ocorreu.
Rapidamente, mas com passos que, pela primeira vez, notei, cambaleavam, atravessei a
sala até a grande porta de vidro e olhei para dentro. Ele estava coberto de sujeira demais
para refletir qualquer reflexo e, com as mãos trêmulas, comecei a esfregar a sujeira. Em
pouco tempo, pude me ver. O pensamento que havia me ocorrido foi confirmado. Em vez
de um homem grande e forte, que mal parecia ter cinquenta anos, eu estava olhando para
um homem curvado e decrépito, com os ombros curvados e o rosto enrugado pelos anos
de um século. O cabelo, que há poucas horas era quase preto como carvão, agora era
branco prateado. Somente os olhos estavam brilhantes. Gradualmente, encontrei naquele
homem antigo uma leve semelhança com meu eu de outros dias.

Eu me afastei e cambaleei até a janela. Eu sabia, agora, que estava velho, e esse
conhecimento parecia confirmar meu andar trêmulo. Por um pequeno espaço, fiquei
olhando com mau humor para a vista embaçada de uma paisagem mutável. Mesmo nesse
curto espaço de tempo, um ano se passou e, com um gesto petulante, saí da janela. Ao
fazer isso, notei que minha mão tremia com a paralisia da velhice e um soluço curto se
abriu em meus lábios.

Por algum tempo, andei, tremendo, entre a janela e a mesa; meu olhar vagava de
um lado para o outro, inquieto. Como o cômodo estava dilapidado. Por toda parte havia
uma poeira espessa - espessa, sonolenta e preta. O batente era uma forma de ferrugem.
As correntes que prendiam os pesos de latão do relógio haviam enferrujado há muito
tempo, e agora os pesos estavam no chão, embaixo, como dois cones de verde.

Quando olhei ao redor, pareceu-me que podia ver a própria mobília do cômodo
apodrecendo e se deteriorando diante de meus olhos. E não se tratava de uma fantasia de
minha parte, pois, de repente, a estante ao longo da parede lateral desmoronou, com um
estalo e um rasgo de madeira podre, precipitando seu conteúdo no chão e enchendo o
cômodo com uma névoa de átomos empoeirados.

Como me sentia cansado. Enquanto caminhava, parecia que eu podia ouvir

minhas articulações secas rangendo e estalando a cada passo. Eu me perguntava sobre
minha irmã. Será que ela estava morta, assim como Pepper? Tudo havia acontecido tão
rápida e repentinamente. Isso deve ser, de fato, o começo do fim de todas as coisas!
Ocorreu-me ir procurá-la, mas me senti muito cansado. E então, ela estava tão estranha
com esses acontecimentos, ultimamente. Ultimamente! Repeti as palavras e ri,
fracamente, sem alegria, ao me dar conta de que eu falava de uma época, meio século
atrás. Meio século! Poderia ter sido o dobro do tempo!

Fui lentamente até a janela e olhei mais uma vez para o mundo. Posso descrever
melhor a passagem do dia e da noite, nesse período, como uma espécie de tremulação
gigantesca e pesada. Momento a momento, a aceleração do tempo continuava, de modo
que, à noite, eu via a lua apenas como um rastro oscilante de fogo pálido, que variava de
uma mera linha de luz a um caminho nebuloso, e depois diminuía novamente,
desaparecendo periodicamente.

A cintilação dos dias e das noites se acelerou. Os dias haviam se tornado

perceptivelmente mais escuros, e uma estranha tonalidade de crepúsculo estava, por assim
dizer, na atmosfera. As noites estavam tão mais claras que as estrelas mal podiam ser
vistas, exceto aqui e ali por uma linha de fogo semelhante a um fio de cabelo, que parecia
balançar um pouco com a lua.

Mais rápido, e cada vez mais rápido, corria a cintilação do dia e da noite; e, de
repente, parecia que eu estava ciente de que a cintilação havia se extinguido e, em vez
disso, reinava uma luz relativamente estável, que era derramada sobre todo o mundo, a
partir de um rio eterno de chamas que oscilava para cima e para baixo, para o norte e para
o sul, em oscilações estupendas e poderosas.
 O céu estava agora muito mais escuro, e havia em seu azul uma pesada escuridão,
como se uma vasta escuridão espreitasse a terra através dele. No entanto, havia nele
também uma estranha e terrível claridade e vazio. Periodicamente, eu tinha vislumbres
de um rastro fantasmagórico de fogo que balançava fina e escuramente em direção à
corrente do sol; desaparecia e reaparecia. Era a corrente da lua, pouco visível.

Olhando para a paisagem, eu estava consciente novamente de uma espécie de

"esvoaçante" borrão, que vinha da luz da ponderosa corrente solar ou era o resultado das
mudanças incrivelmente rápidas da superfície da Terra. E a cada poucos instantes, ao que
parecia, a neve caía repentinamente sobre o mundo e desaparecia tão abruptamente, como
se um gigante invisível "esvoaçasse" um lençol branco para fora e para dentro da Terra.

O tempo passou, e o cansaço que era meu tornou-se insuportável. Virei-me da

janela e atravessei o cômodo uma vez, com a poeira pesada amortecendo o som dos meus
passos. Cada passo que eu dava parecia um esforço maior do que o anterior. Uma dor
insuportável me atingia em cada articulação e membro, enquanto eu seguia meu caminho
com uma incerteza cansativa.

Perto da parede oposta, fiz uma pausa fraca e me perguntei, vagamente, qual seria
de fato a razão daquilo tudo. Olhei para a esquerda e vi minha antiga cadeira. A ideia de
me sentar nela trouxe uma leve sensação de conforto à minha miséria desnorteada. No
entanto, como eu estava tão cansado, velho e exausto, dificilmente conseguiria me
preparar para fazer qualquer coisa além de ficar de pé e desejar passar por aqueles poucos
metros. Eu me balançava enquanto estava de pé. O chão até parecia um lugar para
descansar, mas a poeira era tão espessa, sonolenta e negra. Virei-me, com um grande
esforço de vontade, e fui em direção à minha cadeira. Cheguei até ela com um gemido de
gratidão. Sentei-me.

Tudo ao meu redor parecia estar ficando escuro. Era tudo tão estranho e
impensado. Ontem à noite, eu era um homem relativamente forte, embora idoso; e agora,
apenas algumas horas depois! Olhei para o pequeno monte de poeira que havia sido
Pepper. Horas! E eu ri, um riso fraco e amargo; um riso estridente e cacarejante, que
chocou meus sentidos que estavam se apagando.

Por um tempo, devo ter cochilado. Então, abri os olhos, com um sobressalto. Em
algum lugar do cômodo, houve um ruído abafado de algo caindo. Olhei e vi, vagamente,
uma nuvem de poeira pairando sobre uma pilha de detritos. Mais perto da porta, outra
coisa caiu, com um estrondo. Era um dos armários, mas eu estava cansado e não prestei
muita atenção. Fechei os olhos e fiquei sentado em um estado de sonolência e
semiconsciência. Uma ou duas vezes, como se estivesse atravessando uma névoa espessa,
ouvi ruídos fracos. Então devo ter dormido.
 XVI

O DESPERTAR

Acordei com um sobressalto. Por um momento, fiquei me perguntando onde

estava. Então me veio a lembrança...

O quarto ainda estava iluminado com aquela estranha luz de meia-lua. Senti-me
revigorado, e a dor do cansaço e da fadiga havia me abandonado. Fui devagar até a janela
e olhei para fora. No alto, o rio de chamas subia e descia, para o norte e para o sul, em um
semicírculo dançante de fogo. Como um poderoso trenó no tear do tempo, ele parecia,
em uma súbita fantasia minha, estar batendo as picaretas dos anos. Pois a passagem do
tempo havia sido tão acelerada que não havia mais a sensação de que o sol estivesse
passando do leste para o oeste. O único movimento aparente era a oscilação do fluxo solar
para o norte e para o sul, que havia se tornado tão rápida que poderia ser melhor descrita
como um tremor.

Enquanto olhava para fora, veio-me uma lembrança súbita e inconsequente

daquela última viagem entre os mundos exteriores. Lembrei-me da súbita visão que tive,
quando me aproximei do Sistema Solar, dos planetas girando rapidamente em torno do
sol, como se a qualidade governante do tempo tivesse sido suspensa e a máquina de um
universo pudesse correr uma eternidade em alguns momentos ou horas. A lembrança
passou, juntamente com uma sugestão, mas parcialmente compreendida, de que me fora
permitido vislumbrar outros espaços de tempo. Fiquei olhando novamente,
aparentemente, para o movimento do fluxo solar. A velocidade parecia aumentar, mesmo
enquanto eu olhava. Várias vidas foram e vieram, enquanto eu observava.

De repente, me ocorreu, em uma espécie de frieza grotesca, que eu ainda estava

vivo. Pensei em Pepper e me perguntei como eu não havia seguido seu destino. Ele havia
chegado à hora de morrer e havia morrido, provavelmente por causa da duração dos anos.
E aqui estava eu, vivo, centenas de milhares de séculos depois do período de anos que me
cabia.

Por um tempo, fiquei pensando, distraidamente. "Ontem", parei de repente.

Ontem! Não existia ontem. O ontem de que eu falava havia sido engolido pelo abismo
dos anos, que se foram. Fiquei atordoado de tanto pensar.
 Logo me virei da janela e dei uma olhada no cômodo. Parecia diferente - estranho,
totalmente diferente. Então, eu soube o que o fazia parecer tão estranho. Estava vazio:
não havia uma peça de mobília no cômodo, nem mesmo um único acessório de qualquer
tipo. Gradualmente, meu espanto foi diminuindo à medida que eu me lembrava de que
aquele era apenas o fim inevitável do processo de decadência que eu havia testemunhado
no início, antes de dormir. Milhares de anos! Milhões de anos!

Sobre o assoalho havia uma camada profunda de poeira, que chegava até a metade
do assento da janela. Ela havia crescido imensamente enquanto eu dormia e representava
a poeira de eras incontáveis. Sem dúvida, os átomos da mobília velha e deteriorada
ajudaram a aumentar seu volume; e, em algum lugar entre tudo isso, fundiu-se o Pepper,
morto há muito tempo.

De imediato, ocorreu-me que eu não me lembrava de ter atravessado toda aquela

poeira que atingia os joelhos depois que acordei. É verdade que uma incrível quantidade
de anos havia se passado desde que me aproximei da janela, mas isso, evidentemente, não
era nada em comparação com os incontáveis espaços de tempo que, eu imaginava, haviam
desaparecido enquanto eu estava dormindo. Lembrei-me agora de que havia adormecido,
sentado em minha velha cadeira. Será que ela havia desaparecido...? Olhei para o local
onde ela estava. É claro que não havia nenhuma cadeira à vista. Não consegui me
certificar se ela havia desaparecido depois que acordei ou antes. Se ela tivesse se
desintegrado sob mim, certamente eu deveria ter sido acordado pelo colapso. Então,
lembrei-me de que a poeira espessa que cobria o chão teria sido suficiente para amortecer
minha queda, de modo que era bem possível que eu tivesse dormido sobre a poeira por
um milhão de anos ou mais.

Enquanto esses pensamentos vagavam em minha mente, olhei novamente,

casualmente, para o local onde a cadeira estava. Então, pela primeira vez, notei que não
havia marcas, na poeira, de minhas pegadas, entre ela e a janela. Mas, então, muitos anos
haviam se passado desde que eu acordara - dezenas de milhares de anos!

Meu olhar pousou, pensativo, novamente no lugar onde antes estava minha
cadeira. De repente, passei da abstração para a atenção, pois ali, no lugar onde ela estava,
vi uma grande ondulação, contornada pela poeira pesada. No entanto, ela não estava tão
oculta, mas eu podia dizer o que a havia causado. Eu sabia - e estremeci ao saber - que
era um corpo humano, morto há muito tempo, deitado ali, sob o local onde eu havia
dormido. Ele estava deitado sobre o lado direito, de costas para mim. Eu podia ver e traçar
cada curva e contorno, suavizados e moldados, por assim dizer, na poeira negra. De uma
forma vaga, tentei explicar sua presença ali. Aos poucos, comecei a ficar desnorteado,
pois me ocorreu a ideia de que ela estava exatamente onde eu devo ter caído quando a
cadeira tombou.

Aos poucos, uma ideia começou a se formar em minha cabeça; um pensamento

que abalou meu espírito. Parecia hediondo e insuportável; no entanto, foi crescendo em
mim, de forma constante, até se tornar uma convicção. O corpo sob aquele revestimento,
aquela mortalha de poeira, não era nem mais nem menos do que meu próprio cadáver.
Não tentei provar isso. Eu sabia disso agora e me perguntava se não sabia o tempo todo.
Eu era uma coisa sem corpo.

Fiquei parado por um tempo, tentando ajustar meus pensamentos a essa nova
questão. Com o tempo - sei lá quantos milhares de anos - atingi um certo grau de quietude
suficiente para me permitir prestar atenção ao que estava acontecendo ao meu redor.

Agora, vi que o montículo comprido havia caído, desmoronado, nivelado com o

resto da poeira que se espalhava. E novos átomos, impalpáveis, haviam se assentado sobre
aquela mistura de poeira tumular que as eras haviam moído. Fiquei de pé por um longo
tempo, virado para a janela. Gradualmente, fui ficando mais recolhido, enquanto o mundo
deslizava pelos séculos em direção ao futuro.

Em seguida, comecei a examinar a sala. Agora, vi que o tempo estava começando

seu trabalho destrutivo, mesmo nesse estranho edifício antigo. O fato de ela ter resistido
a todos os anos era, para mim, uma prova de que era algo diferente de qualquer outra
casa. De alguma forma, não acho que eu tenha pensado em sua decadência. Mas, por que,
eu não saberia dizer. Foi só depois de meditar sobre o assunto por um tempo considerável
que me dei conta de que o extraordinário espaço de tempo durante o qual ela permaneceu
de pé era suficiente para pulverizar completamente as próprias pedras com as quais foi
construída, se elas tivessem sido retiradas de qualquer pedreira terrestre. Sim, sem dúvida
estava apodrecendo agora. Todo o reboco havia desaparecido das paredes, assim como a
madeira do cômodo havia desaparecido há muito tempo.

Enquanto eu estava parado, contemplando, um pedaço de vidro de uma das

pequenas vidraças em forma de diamante caiu, com um baque surdo, em meio à poeira
do peitoril atrás de mim e se desfez em um pequeno monte de pó. Quando deixei de
contemplá-la, vi luz entre algumas das pedras que formavam a parede externa.
Evidentemente, a argamassa estava caindo...

Depois de algum tempo, virei-me mais uma vez para a janela e olhei para fora.
Descobri, então, que a velocidade do tempo havia se tornado enorme. O movimento
lateral do fluxo solar havia se tornado tão rápido a ponto de fazer com que o semicírculo
dançante de chamas se fundisse e desaparecesse em um lençol de fogo que cobria metade
do céu do sul, de leste a oeste.

Do céu, olhei para os jardins. Eles eram apenas um borrão de um verde pálido e
sujo. Tive a sensação de que eles estavam mais altos do que antigamente; a sensação de
que estavam mais perto da minha janela, como se tivessem se erguido fisicamente. No
entanto, ainda estavam muito abaixo de mim, pois a rocha sobre a boca do poço, na qual
esta casa se encontra, se arqueia até uma grande altura.

Foi mais tarde que notei uma mudança na cor permanente dos jardins. O verde
pálido e sujo estava ficando cada vez mais pálido, em direção ao branco. Por fim, depois
de um grande espaço, eles se tornaram branco-acinzentados e permaneceram assim por
muito tempo. Finalmente, no entanto, o cinza começou a desaparecer, assim como o
verde, em um branco morto. E isso permaneceu, constante e inalterado. Com isso, eu
soube que, finalmente, havia neve sobre todo o mundo do norte.

E assim, por milhões de anos, o tempo avançou pela eternidade, até o fim - o fim
sobre o qual, nos velhos tempos, eu havia pensado remotamente e de forma especulativa.
E agora, ele estava se aproximando de uma maneira com a qual ninguém jamais sonhou.

Lembro-me de que, por volta dessa época, comecei a ter uma curiosidade viva,
embora mórbida, sobre o que aconteceria quando o fim chegasse, mas eu parecia
estranhamente sem ideias.

Durante todo esse tempo, o processo constante de decomposição continuava. Os

poucos pedaços de vidro que restavam já haviam desaparecido há muito tempo; e, de vez
em quando, um baque suave e uma pequena nuvem de poeira que subia denunciavam a
queda de algum fragmento de argamassa ou pedra.

Olhei para cima novamente, para o lençol de fogo que se agitava nos céus acima
de mim e bem abaixo no céu do sul. Enquanto olhava, tive a impressão de que ele havia
perdido um pouco de seu brilho inicial, que estava mais opaco, com tons mais escuros.
 Olhei para baixo, mais uma vez, para o branco borrado da paisagem do mundo.
Às vezes, meu olhar voltava para o lençol ardente de chamas apagadas, que era, e ainda
assim se escondia, o sol. Às vezes, eu olhava para trás, para o crepúsculo crescente da
grande e silenciosa sala, com seu tapete de poeira adormecida...

Assim, fiquei observando as eras passageiras, perdido em pensamentos e

questionamentos que envolviam a alma, e possuído por um novo cansaço.
 XVII

A ROTAÇÃO DESACELERANDO

Pode ter sido um milhão de anos depois que percebi, sem qualquer possibilidade
de dúvida, que o lençol de fogo que iluminava o mundo estava de fato escurecendo.

Outro grande período de tempo se passou, e toda a enorme chama havia se tornado
de uma cor profunda e acobreada. Gradualmente, escureceu, passando de cobre para
acobreado e, às vezes, para uma tonalidade profunda, pesada e arroxeada, apresentando
um estranho aspecto de sangue.

Embora a luz estivesse diminuindo, eu não conseguia perceber nenhuma

diminuição na velocidade aparente do sol. Ele ainda se espalhava naquele deslumbrante
véu de velocidade.

O mundo, tanto quanto eu podia ver, havia assumido um terrível aspecto sombrio,
como se, de fato, o último dia do mundo estivesse se aproximando.

O sol estava morrendo; disso não havia dúvida; e a Terra continuava a girar,
através do espaço e de todas as eras. Nessa época, lembro-me, uma enorme sensação de
perplexidade tomou conta de mim. Mais tarde, vi-me vagando mentalmente em meio a
um estranho caos de teorias modernas fragmentárias e da antiga história bíblica do fim
do mundo.

Então, pela primeira vez, tive a lembrança de que o sol, com seu sistema de
planetas, viajava pelo espaço a uma velocidade incrível. Abruptamente, surgiu a pergunta:
Onde? Durante muito tempo, ponderei sobre esse assunto, mas, finalmente, com uma
certa sensação de futilidade de minhas intrigas, deixei meus pensamentos vagarem para
outras coisas. Comecei a me perguntar por quanto tempo mais a casa ficaria de pé. Além
disso, perguntei a mim mesmo se eu estaria condenado a permanecer, sem corpo, na Terra,
durante o tempo de escuridão que eu sabia que estava chegando. A partir desses
pensamentos, voltei a especular sobre a possível direção da viagem do sol pelo espaço....
E assim se passou mais um grande período.

Gradualmente, à medida que o tempo passava, comecei a sentir o frio de um

grande inverno. Então, lembrei-me de que, com o sol morrendo, o frio deveria ser,
inevitavelmente, muito intenso. Aos poucos, à medida que os éons se tornavam eternos,
a Terra afundava em uma escuridão mais pesada e avermelhada. A chama opaca no
firmamento adquiriu uma tonalidade mais profunda, muito sombria e turva.

Então, finalmente, percebi que havia uma mudança. A cortina ardente e sombria
de chamas que pairava trêmula sobre o céu do sul começou a se diluir e a se contrair; e,
nela, assim como se vê as rápidas vibrações de uma corda de harpa, vi mais uma vez o
fluxo do sol tremulando, tonto, para o norte e para o sul.

Lentamente, a semelhança com um lençol de fogo desapareceu, e eu vi,

claramente, a batida lenta dos raios de sol. No entanto, mesmo assim, a velocidade de sua
oscilação era inconcebivelmente rápida. E, o tempo todo, o brilho do arco flamejante
ficava cada vez mais opaco. Abaixo dele, o mundo se mostrava sombrio - uma região
indistinta e fantasmagórica.

No alto, o rio de chamas balançava cada vez mais devagar, até que, por fim,
oscilou para o norte e para o sul em grandes e pesadas batidas, que duraram segundos.
Um período longo se passou, e agora cada oscilação do grande cinturão durava quase um
minuto, de modo que, depois de um bom tempo, deixei de distingui-lo como um
movimento visível, e o fogo corrente corria em um rio constante de chamas opacas,
através do céu de aparência mortal.

Passou-se um período indefinido, e parecia que o arco de fogo estava se tornando

menos nítido. Pareceu-me mais atenuado e achei que, ocasionalmente, apareciam faixas
pretas. Em breve, enquanto eu observava, o fluxo suave cessou e pude perceber que houve
um escurecimento momentâneo, mas regular, do mundo. Isso foi aumentando até que,
mais uma vez, a noite desceu, em intervalos curtos, mas periódicos, sobre a terra cansada.

As noites se tornaram cada vez mais longas, e os dias se igualaram a elas, de modo
que, por fim, o dia e a noite passaram a ter a duração de segundos, e o sol apareceu, mais
uma vez, como uma bola quase invisível, de cor acobreada, no meio da neblina
incandescente de sua trajetória. Correspondendo às linhas escuras que, às vezes,
apareciam em seu rastro, havia agora, nitidamente, grandes cinturões escuros no próprio
sol semivisível.

Ano após ano passou a fazer parte do passado, e os dias e as noites se

transformaram em minutos. O sol havia deixado de ter a aparência de uma cauda e agora
se erguia e se punha como um tremendo globo de um tom de cobre-bronze brilhante; em
algumas partes, rodeado de faixas vermelhas como sangue; em outras, com as faixas
escuras que já mencionei. Esses círculos, tanto vermelhos quanto pretos, tinham
espessuras variadas. Por um tempo, não consegui explicar a presença deles. Então me
ocorreu que era pouco provável que o sol esfriasse uniformemente por toda parte, e que
essas marcas se deviam, provavelmente, às diferenças de temperatura das diversas áreas;
o vermelho representava as partes onde o calor ainda era intenso, e o preto, as partes que
já estavam relativamente frias.

Pareceu-me peculiar o fato de o sol esfriar em anéis uniformemente definidos, até

que me lembrei de que, possivelmente, eles eram apenas manchas isoladas, às quais a
enorme velocidade de rotação do sol havia conferido uma aparência de cinturão. O sol,
em si, era muito maior do que o sol que eu havia conhecido nos dias do velho mundo; e,
a partir disso, argumentei que ele estava consideravelmente mais próximo.

Nas noites, a lua ainda aparecia, mas era pequena e remota, e a luz que ela refletia
era tão fraca e sem brilho que parecia pouco mais do que o pequeno e tênue fantasma da
antiga lua que eu havia conhecido.

Gradualmente, os dias e as noites foram se alongando, até que equivaliam a um

espaço um pouco menor do que uma das horas da Terra antiga; o sol nascia e se punha
como um grande disco de bronze avermelhado, cruzado com barras pretas de tinta. Por
volta dessa hora, voltei a enxergar os jardins com nitidez. Pois o mundo agora estava
muito quieto e imutável. No entanto, não estou correto ao dizer "jardins", pois não havia
jardins - nada que eu conhecesse ou reconhecesse. Em seu lugar, vi uma vasta planície
que se estendia indefinidamente. Um pouco à minha esquerda, havia uma cadeia de
colinas baixas. Por toda parte, havia uma cobertura branca e uniforme de neve, que em
alguns lugares se erguia em colinas e cumes.

Foi somente agora que percebi como a nevasca havia sido realmente grande. Em
alguns lugares, ela era muito profunda, como foi comprovado por uma grande colina em
forma de ondas, à minha direita; embora não seja impossível que isso tenha se devido,
em parte, a alguma elevação na superfície do solo. Estranhamente, a cadeia de montanhas
baixas à minha esquerda, já mencionada, não estava totalmente coberta pela neve; em vez
disso, eu podia ver seus lados nus e escuros aparecendo em vários lugares. E em toda
parte e permanentemente reinava um incrível silêncio mortal e desolação. A quietude
imutável e terrível de um mundo moribundo.
 Durante todo esse tempo, os dias e as noites estavam se alongando,
perceptivelmente. Cada dia já ocupava, talvez, cerca de duas horas do amanhecer ao
anoitecer. À noite, fiquei surpreso ao descobrir que havia pouquíssimas estrelas no céu, e
pequenas, embora com um brilho extraordinário, o que atribuí à escuridão peculiar, mas
clara, da noite.

Ao Norte, pude distinguir um tipo de nebulosidade não muito diferente, na

aparência, de uma pequena porção da Via Láctea. Pode ter sido um aglomerado de estrelas
extremamente remoto; ou o pensamento me veio de repente - talvez fosse o universo
sideral que eu havia conhecido e que agora havia deixado para trás, para sempre - uma
pequena névoa de estrelas com brilho fraco, nas profundezas do espaço.

Ainda assim, os dias e as noites se alongavam lentamente. A cada vez, o sol nascia
mais sombrio do que havia se posto. E os cinturões escuros aumentavam de largura.

Nessa época, aconteceu um fato inédito. O sol, a terra e o céu escureceram de

repente e, aparentemente, foram apagados por um breve espaço de tempo. Tive a
sensação, uma certa consciência (eu pouco podia aprender pela visão), de que a Terra
estava suportando uma grande nevasca. Então, em um instante, o véu que havia
obscurecido tudo desapareceu, e olhei para fora mais uma vez. Uma visão maravilhosa se
deparou com meu olhar. A depressão em que se encontra essa casa, com seus jardins,
estava repleta de neve. Ela se estendia sobre o peitoril de minha janela. Por toda parte,
havia uma grande extensão plana de branco, que captava e refletia, sombriamente, o
brilho acobreado do sol que estava morrendo. O mundo havia se tornado uma planície
sem sombras, de horizonte a horizonte.

Olhei para o sol. Ele brilhava com uma nitidez extraordinária e opaca. Eu o via,
agora, como alguém que, até então, só o tinha visto através de um meio parcialmente
obscurecido. Ao redor dele, o céu havia se tornado negro, com uma escuridão clara e
profunda, assustadora em sua proximidade, em sua profundidade desmedida e em sua
total hostilidade. Por um longo tempo, olhei para ele, recém-chegado, abalado e com
medo. Ele estava tão próximo. Se eu fosse uma criança, poderia ter expressado parte de
minha sensação e angústia dizendo que o céu havia perdido seu teto.

Mais tarde, virei-me e olhei ao meu redor, para a sala. Em toda parte, ela estava
coberta por um fino manto de um branco que tudo permeava. Eu podia vê-lo apenas
vagamente, devido à luz sombria que agora iluminava o mundo. Parecia se agarrar às
paredes em ruínas, e a poeira grossa e macia dos anos, que cobria o chão até a
profundidade, não era visível em lugar algum. A neve deve ter entrado pela moldura
aberta das janelas. No entanto, em nenhum lugar ela havia sido arrastada, mas estava
espalhada por todo o grande e velho cômodo, lisa e nivelada. Além disso, não havia vento
nesses milhares de anos. Mas havia a neve, como já contei.

E toda a terra ficou em silêncio. E houve um frio como nenhum outro homem
vivo jamais conheceu.

A terra estava agora iluminada, durante o dia, com uma luz lúgubre que não
consigo descrever. Foi como se eu estivesse olhando para a grande planície através de um
mar tingido de vermelho.

Era evidente que o movimento de rotação da Terra estava diminuindo, de forma

constante.

O fim chegou de uma vez. A noite tinha sido a mais longa até então; e quando o
sol moribundo apareceu, finalmente, acima da borda do mundo, eu estava tão cansado da
escuridão que o cumprimentei como um amigo. Ele se elevou de forma constante, até
cerca de vinte graus acima do horizonte. Então, parou subitamente e, após um estranho
movimento retrógrado, ficou suspenso como um grande escudo no céu. Apenas a borda
circular do sol mostrava-se brilhante - apenas isso e uma fina faixa de luz perto do
equador.

Gradualmente, até mesmo esse fio de luz se extinguiu; e agora, tudo o que restava
de nosso grande e glorioso sol era um vasto disco morto, cercado por um fino círculo de
luz bronzeada.
 XVIII

A ESTRELA VERDE

O mundo estava mergulhado em uma escuridão selvagem, fria e intolerável. Lá

fora, tudo estava calmo e silencioso! Do cômodo escuro atrás de mim, vinha o baque
ocasional e suave de matéria caindo - fragmentos de pedra apodrecida. Assim, o tempo
passou e a noite tomou conta do mundo, envolvendo-o em uma escuridão impenetrável.

Não havia céu noturno, como o conhecemos. Até mesmo as poucas estrelas
esparsas haviam desaparecido, de forma conclusiva. Eu poderia estar em um quarto
fechado, sem luz, por tudo o que eu podia ver. Apenas, na impalpabilidade da escuridão,
do lado oposto, ardia aquele vasto e envolvente novelo de fogo opaco. Além disso, não
havia nenhum raio em toda a vastidão da noite que me cercava, exceto pelo fato de que,
bem ao norte, aquele brilho suave e nebuloso ainda resplandecia.

Silenciosamente, os anos se passaram. Nunca saberei o período de tempo que

passou. Parecia-me, esperando ali, que as eternidades iam e vinham, furtivamente, e eu
ainda observava. Às vezes, eu podia ver apenas o brilho da borda do sol, pois agora ele
começava a aparecer e a brilhar por um tempo, apagando-se novamente.

De repente, durante um desses períodos de tempo, uma chama repentina

atravessou a noite - um brilho rápido que iluminou a terra morta, dando-me um vislumbre
de sua solidão plana. A luz parecia vir do sol, que saía de algum lugar perto de seu centro,
na diagonal. Por um momento, fiquei olhando, assustado. Em seguida, a chama saltitante
se apagou e a escuridão caiu novamente. Mas agora não estava tão escuro, e o sol estava
cercado por uma fina linha de luz branca e vívida. Fiquei olhando, atentamente. Será que
um vulcão havia irrompido sobre o sol? No entanto, neguei o pensamento assim que ele
se formou. Senti que a luz tinha sido branca e grande demais para tal causa.

Outra ideia me ocorreu. Era a de que um dos planetas internos havia caído no sol,
tornando-se incandescente sob esse impacto. Essa teoria me pareceu mais plausível e
explicava de forma mais satisfatória o tamanho e o brilho extraordinários da chama que
iluminou o mundo morto de forma tão inesperada.

Cheio de interesse e emoção, olhei fixamente, através da escuridão, para aquela

linha de fogo branco que cortava a noite. Uma coisa ela me dizia, de forma inequívoca: o
sol ainda estava girando a uma velocidade enorme. Assim, eu sabia que os anos ainda
estavam passando em uma velocidade incalculável, embora, no que diz respeito à Terra,
a vida, a luz e o tempo fossem coisas que pertenciam a um período perdido em eras muito
distantes.

Depois daquela explosão de chamas, a luz tinha se mostrado apenas como uma
faixa de fogo brilhante. Agora, no entanto, enquanto eu observava, ela começou
lentamente a se transformar em um tom avermelhado e, mais tarde, em uma cor escura e
acobreada, da mesma forma que o sol havia feito. Em pouco tempo, ela se tornou mais
profunda e, em um espaço de tempo ainda maior, começou a flutuar, tendo períodos em
que brilhava e logo depois morria. Assim, depois de muito tempo, ela desapareceu.

Muito tempo antes disso, a borda fumegante do sol havia se transformado em

escuridão. E assim, naquele tempo extraordinariamente futuro, o mundo, sombrio e
intensamente silencioso, girava em sua órbita sombria em torno da massa pesada de um
sol morto.

Meus pensamentos, nesse período, dificilmente podem ser descritos. No início,

eles eram caóticos e sem coerência. Mas, mais tarde, com o passar dos anos, minha alma
parecia absorver a própria essência da solidão opressiva e da tristeza que dominava a
Terra.

Com esse sentimento, veio uma maravilhosa clareza de pensamento, e percebi,

desesperadamente, que o mundo poderia vagar para sempre naquela noite assustadora.
Por um tempo, a ideia desagradável me encheu de uma sensação de desolação
avassaladora, de modo que eu poderia ter chorado como uma criança. Com o tempo,
porém, esse sentimento foi diminuindo, quase insensivelmente, e uma esperança
irracional me possuiu. Esperei pacientemente.

De tempos em tempos, o barulho de coisas caindo, no fundo do quarto, chegava

aos meus ouvidos. Certa vez, ouvi um forte estrondo e me virei instintivamente para olhar,
esquecendo-me, por enquanto, da noite impenetrável em que cada detalhe estava
submerso. Em pouco tempo, meu olhar buscou os céus, voltando-se, inconscientemente,
para o norte. Sim, o brilho nebuloso ainda aparecia. Na verdade, eu quase poderia
imaginar que ele parecia um pouco mais claro. Por um longo tempo, mantive meu olhar
fixo nele, sentindo, em minha alma solitária, que sua suave névoa era, de alguma forma,
uma ligação com o passado. Estranho, as ninharias das quais se pode extrair conforto! E,
no entanto, se eu tivesse sabido, mas falarei sobre isso em seu devido tempo.
 Por um longo período, fiquei observando, sem sentir nenhum desejo de dormir,
que teria me acometido tão rapidamente nos velhos tempos. Como eu gostaria de tê-lo
recebido, mesmo que fosse apenas para passar o tempo longe de minhas preocupações e
pensamentos.

Várias vezes, o som desconfortável de alguma grande peça de alvenaria caindo

perturbou minhas meditações; e, uma vez, parecia que eu podia ouvir sussurros no quarto,
atrás de mim. No entanto, era totalmente inútil tentar enxergar alguma coisa. A escuridão
que existia dificilmente pode ser concebida. Era palpável e horrivelmente brutal para os
sentidos, como se algo morto estivesse pressionado contra algo macio e gelado.

Em meio a tudo isso, cresceu em minha mente uma grande e avassaladora angústia
de inquietação, que só me deixou desconfortável. Senti que deveria lutar contra isso e,
em breve, na esperança de distrair meus pensamentos, virei-me para a janela e olhei para
o norte, em busca da brancura nebulosa que, ainda assim, eu acreditava ser o brilho
distante e enevoado do universo que havia deixado. Mesmo quando levantei os olhos, tive
um sentimento de admiração, pois agora a luz nebulosa havia se transformado em uma
única e grande estrela, de um verde vívido.

Enquanto eu olhava atônito, um pensamento me veio à mente: que a Terra devia

estar viajando em direção à estrela, e não para longe, como eu havia imaginado. Em
seguida, pensei que não poderia ser o universo que a Terra havia deixado, mas,
possivelmente, uma estrela periférica, pertencente a algum vasto aglomerado de estrelas,
escondido nas enormes profundezas do espaço. Com uma sensação de temor e curiosidade
combinados, eu a observei, imaginando que novidade seria revelada a mim.

Por um tempo, pensamentos vagos e especulações me ocuparam, durante o qual

meu olhar se fixou insistentemente naquele ponto de luz, em meio a um poço de
escuridão. A esperança cresceu dentro de mim, banindo a opressão do desespero que
parecia me sufocar. Para onde quer que a Terra estivesse viajando, ela estava, pelo menos,
indo mais uma vez em direção aos reinos da luz. Luz! É preciso passar uma eternidade
envolto em uma noite silenciosa para entender todo o horror de estar sem ela.

Lenta, mas continuamente, a estrela cresceu em meu campo de visão, até que,
com o tempo, passou a brilhar tão intensamente quanto o planeta Júpiter, nos tempos
antigos. Com o aumento do tamanho, sua cor se tornou mais impressionante, lembrando-
me de uma enorme esmeralda, cintilando raios de fogo por todo o mundo.
 Os anos se passaram em silêncio, e a estrela verde se transformou em um grande
respingo de chamas no céu. Um pouco mais tarde, vi algo que me encheu de espanto. Era
o contorno fantasmagórico de um vasto crescente, na noite; uma lua nova gigantesca,
parecendo estar crescendo a partir da escuridão ao redor. Totalmente perplexo, fiquei
olhando para ela. Parecia estar bem próxima, comparativamente, e fiquei intrigado para
entender como a Terra havia se aproximado tanto dela, sem que eu a tivesse visto antes.

A luz emitida pela estrela ficou mais forte e, em pouco tempo, percebi que era
possível ver a paisagem terrestre novamente, embora de forma indistinta. Fiquei olhando
por um tempo, tentando ver se conseguia distinguir algum detalhe da superfície do
mundo, mas achei a luz insuficiente. Em pouco tempo, desisti da tentativa e olhei mais
uma vez para a estrela. Mesmo no curto espaço de tempo em que minha atenção foi
desviada, ela havia aumentado consideravelmente e parecia agora, para minha visão
desnorteada, ter cerca de um quarto do tamanho da lua cheia. A luz que ela emitia era
extraordinariamente poderosa, mas sua cor era tão abominavelmente desconhecida que o
que eu conseguia ver do mundo parecia irreal, mais como se eu estivesse olhando para
uma paisagem de sombras do que qualquer outra coisa.

Durante todo esse tempo, o grande crescente estava aumentando em brilho e agora
começava a resplandecer com um perceptível tom de verde. A estrela foi aumentando de
tamanho e brilho até se tornar tão grande quanto a metade de uma lua cheia; e, à medida
que crescia e brilhava, o vasto crescente também lançava mais e mais luz, embora com
um tom de verde cada vez mais profundo. Sob o brilho combinado de suas radiações, o
deserto que se estendia diante de mim tornou-se cada vez mais visível. Em pouco tempo,
eu parecia capaz de olhar para o mundo inteiro, que agora parecia, sob a estranha luz,
terrível em sua frieza e monotonia.

Foi um pouco mais tarde que minha atenção foi atraída para o fato de que a grande
estrela de brilho verde estava desaparecendo lentamente do norte em direção ao leste. A
princípio, eu mal podia acreditar que estava vendo corretamente, mas logo não havia
dúvida de que era isso mesmo. Gradualmente, ele mergulhou e, à medida que caía, o vasto
arco de verde brilhante começou a diminuir cada vez mais, até se tornar um mero arco de
luz contra o céu de cor lívida. Mais tarde, ele se desvaneceu, desaparecendo no mesmo
local de onde eu o tinha visto emergir lentamente.
 A essa altura, a estrela já estava a cerca de trinta graus do horizonte oculto. Em
tamanho, ela poderia agora rivalizar com a lua cheia, embora, mesmo assim, eu não
conseguisse distinguir seu disco. Esse fato me levou a pensar que ela estava, ainda, a uma
distância extraordinária; e, sendo assim, eu sabia que seu tamanho deveria ser enorme,
além do que o homem poderia entender ou imaginar.

De repente, enquanto eu observava, a borda inferior da estrela desapareceu

cortada por uma linha reta e escura. Um minuto ou um século se passou, e ela foi se
abaixando, até que metade dela desapareceu de vista. Ao longe, na grande planície, vi
uma sombra monstruosa apagando-a e avançando rapidamente. Apenas um terço da
estrela estava visível agora. Então, como um flash, a solução para esse fenômeno
extraordinário se revelou para mim. A estrela estava afundando atrás da enorme massa do
sol morto. Ou melhor, o sol, obediente à sua atração, estava subindo em direção a ela,
com a Terra seguindo seu rastro. Enquanto esses pensamentos se expandiam em minha
mente, a estrela desapareceu, ficando completamente oculta pela enorme massa do sol.
Sobre a Terra caiu, mais uma vez, a noite agourenta.

Com a escuridão, veio um sentimento intolerável de solidão e pavor. Pela primeira

vez, pensei no fosso e em seus habitantes. Depois disso, surgiu em minha memória a
Coisa ainda mais terrível que havia assombrado as margens do Mar do Sono e se escondia
nas sombras desse velho edifício. Onde eles estavam? Eu me perguntava e tremia com
pensamentos miseráveis. Por um tempo, o medo me dominou, e eu orei, de forma
selvagem e incoerente, por algum raio de luz que pudesse dissipar a escuridão fria que
envolvia o mundo.

É impossível dizer quanto tempo esperei, mas com certeza foi por um período
muito grande. Então, de repente, vi um feixe de luz brilhar à minha frente. Gradualmente,
ele se tornou mais nítido. De repente, um raio de verde vívido atravessou a escuridão. No
mesmo instante, vi uma linha fina de chamas lívidas, bem distante na noite. Um instante,
ao que parecia, e ela havia se transformado em um grande manto de fogo, sob o qual o
mundo estava banhado em uma chama de luz verde-esmeralda. O brilho crescia
continuamente, até que, em pouco tempo, toda a estrela verde voltou a ser vista. Agora,
porém, ela mal podia ser chamada de estrela, pois havia crescido em proporções imensas,
sendo incomparavelmente maior do que o sol nos tempos antigos.
 "Então, enquanto olhava fixamente, percebi que podia ver a borda do sol sem
vida, brilhando como uma grande lua crescente. Lentamente, sua superfície iluminada foi
se alargando para mim, até que metade de seu diâmetro ficou visível; e a estrela começou
a se afastar à minha direita. O tempo passou e a Terra seguiu em frente, atravessando
lentamente a gigantesca face do sol morto."

Gradualmente, à medida que a Terra avançava, a estrela caía ainda mais para a
direita, até que, por fim, brilhou na parte de trás da casa, enviando uma enxurrada de raios
quebrados através das paredes esqueléticas. Olhando para cima, vi que grande parte do
teto havia desaparecido, o que me permitiu ver que os andares superiores estavam ainda
mais deteriorados. Evidentemente, o telhado havia desaparecido por completo, e pude ver
o brilho verde da luz das estrelas brilhando de forma oblíqua.
 XIX

O FIM DO SISTEMA SOLAR

Do pilar, onde antes ficavam as janelas pelas quais eu havia observado aquele
primeiro e fatal amanhecer, pude ver que o sol estava muito maior do que quando a estrela
iluminou o mundo pela primeira vez. Ele era tão grande que sua borda inferior parecia
quase tocar o horizonte distante. Mesmo enquanto eu observava, imaginei que ele estava
se aproximando. O brilho verde que iluminava a terra congelada ficava cada vez mais
claro.

Assim, por um longo período, as coisas aconteceram. Então, de repente, vi que o

sol estava mudando de forma e ficando menor, assim como a lua teria feito no passado.
Em pouco tempo, apenas um terço da parte iluminada estava voltado para a Terra. A
estrela se afastou para a esquerda.

Gradualmente, à medida que o mundo avançava, a estrela voltou a brilhar na

frente da casa, enquanto o sol aparecia apenas como um grande arco de fogo verde. Um
instante, ao que parecia, e o sol havia desaparecido. A estrela ainda estava totalmente
visível. Em seguida, a Terra se moveu para a sombra negra do sol, e tudo era noite - noite,
negra, sem estrelas e intolerável.

Cheio de pensamentos tumultuados, fiquei observando a noite à espera. Anos,

talvez, e então, na casa escura atrás de mim, a quietude coagulada do mundo foi quebrada.
Parecia que eu estava ouvindo um suave barulho de muitos pés, e um sussurro fraco e
inarticulado cresceu em meus sentidos. Olhei em volta, para a escuridão, e vi uma
multidão de olhos. Enquanto eu olhava, eles aumentavam e pareciam vir em minha
direção. Por um instante, fiquei parado, incapaz de me mover. Então, um hediondo ruído
de suínos cresceu na noite e, com isso, pulei da janela para o mundo congelado. Tenho
uma noção confusa de que corri um pouco e, depois disso, apenas esperei. Várias vezes,
ouvi gritos, mas sempre como se fossem à distância. Exceto por esses sons, eu não tinha
ideia do paradeiro da casa. O tempo foi passando. Eu estava consciente de pouca coisa,
exceto de uma sensação de frio, desesperança e medo.

Parecia que já havia passado uma eternidade e surgiu um brilho que anunciava a
luz que estava chegando. Ela cresceu, tardiamente. Então, com um tear de glória
sobrenatural, o primeiro raio da Estrela Verde atingiu a borda do sol escuro e iluminou o
mundo. Ele caiu sobre uma grande estrutura em ruínas, a uns duzentos metros de
distância. Era a casa. Olhando fixamente, tive uma visão assustadora - sobre suas paredes
rastejava uma legião de coisas profanas, quase cobrindo o velho edifício, desde as torres
cambaleantes até a base. Eu podia vê-los claramente: eram as Coisas suínas.

O mundo se moveu para a luz da Estrela, e vi que, agora, ela parecia se estender
por um quarto dos céus. A glória de sua luz lívida era tão extraordinária que parecia
preencher o céu com chamas trêmulas. Então, vi o sol. Ele estava tão próximo que metade
de seu diâmetro estava abaixo do horizonte e, à medida que o mundo circulava por sua
face, ele parecia se erguer em direção ao céu, uma cúpula estupenda de fogo cor de
esmeralda. De vez em quando, eu olhava para a casa, mas as Criaturas-suíno pareciam
não perceber minha proximidade.

Os anos pareciam passar, lentamente. A Terra havia quase alcançado o centro do

disco solar. A luz do Sol Verde - como agora ele deve ser chamado - brilhava através dos
interstícios que abriam as paredes em ruínas da velha casa, dando a elas a aparência de
estarem envoltas em chamas verdes. As criaturas-suíno ainda rastejavam pelas paredes.

De repente, ouviu-se um rugido estrondoso de vozes de suínos e, do centro da

casa sem telhado, uma vasta coluna de chamas vermelhas como sangue foi liberada. Vi
as pequenas torres e torreões retorcidos se incendiarem, mas ainda preservando sua
tortuosidade. Os raios do Sol Verde incidiram sobre a casa e se misturaram com seus
brilhos lúgubres, de modo que ela parecia uma fornalha ardente de fogo vermelho e verde.

Fascinado, fiquei observando, até que uma sensação avassaladora de perigo

iminente chamou minha atenção. Olhei para cima e, de imediato, percebi que o sol estava
mais próximo; tão próximo, na verdade, que parecia estar sobre o mundo. Então, não sei
como, fui levado a estranhas alturas, flutuando como uma bolha na terrível refulgência.

Bem abaixo de mim, vi a terra, com a casa em chamas se transformando em uma

montanha de chamas cada vez maior. Ao redor dela, o chão parecia estar brilhando e, em
alguns lugares, pesadas coroas de fumaça amarela subiam da terra. Parecia que o mundo
estava se incendiando a partir daquele único foco de fogo. De forma tênue, pude ver os
Monstros-suínos. Eles pareciam estar ilesos. Então, o chão pareceu ceder, de repente, e a
casa, com sua carga de criaturas imundas, desapareceu nas profundezas da terra, enviando
uma estranha nuvem cor de sangue para as alturas. Lembrei-me do poço do inferno sob a
casa.
 Depois de um tempo, olhei em volta. A enorme massa do sol se elevava bem acima
de mim. A distância entre ele e a Terra diminuiu rapidamente. De repente, a Terra pareceu
disparar para frente. Em um instante, ela havia atravessado o espaço entre ela e o sol. Não
ouvi nenhum som, mas, da face do sol, jorrava uma língua cada vez maior de chamas
deslumbrantes. Parecia saltar, quase até o distante Sol Verde que atravessava a luz
esmeralda, uma verdadeira catarata de fogo ofuscante. Chegou ao seu limite e afundou;
e, sobre o sol, brilhou um vasto respingo de branco ardente - o túmulo da Terra.

O sol estava bem perto de mim agora. Logo, percebi que estava subindo mais alto,
até que, finalmente, passei por cima dele, no vazio. O Sol Verde estava agora tão grande
que sua largura parecia preencher todo o céu à frente. Olhei para baixo e notei que o sol
estava passando diretamente abaixo de mim.

Um ano pode ter se passado ou um século e eu fiquei suspenso, sozinho. O sol

aparecia bem à frente, uma massa negra e circular, contra o esplendor derretido do grande
Orbe Verde. Perto de uma das bordas, observei que um brilho intenso havia aparecido,
marcando o local onde a Terra havia caído. Com isso, eu sabia que o sol morto há muito
tempo ainda estava girando, embora com grande lentidão.

À distância, à minha direita, parecia que eu estava captando, às vezes, um leve

brilho de luz esbranquiçada. Por um bom tempo, fiquei incerto se deveria atribuir isso à
fantasia ou não. Assim, por algum tempo, fiquei olhando, com novos questionamentos,
até que, finalmente, soube que não era algo imaginário, mas uma realidade. Ficou mais
brilhante e, em pouco tempo, um globo pálido de um branco suave deslizou para fora do
verde. Ele se aproximou e vi que aparentemente estava cercado por um manto de nuvens
suavemente brilhantes. O tempo passou...

Olhei para o sol que estava diminuindo. Ele aparecia apenas como uma mancha
escura na face do Sol Verde. Enquanto observava, vi-o ficar menor, de forma constante,
como se estivesse correndo em direção ao orbe superior, em uma velocidade imensa.
Fiquei olhando atentamente. O que aconteceria? Eu estava consciente de emoções
incomuns, pois percebi que ele atingiria o Sol Verde. Ele não cresceu mais do que uma
ervilha, e eu olhei, com toda a minha alma, para testemunhar o fim final de nosso Sistema
- esse sistema que havia sustentado o mundo por tantas eras, com suas inúmeras tristezas
e alegrias; e agora.
 De repente, algo cruzou minha visão, tirando de vista todos os vestígios do
espetáculo que eu observava com tanto interesse. O que aconteceu com o sol morto, eu
não vi; mas não tenho motivos, à luz do que vi depois, para não acreditar que ele tenha
caído no estranho fogo do Sol Verde e assim perecido.

E então, de repente, uma pergunta extraordinária surgiu em minha mente, se esse

estupendo globo de fogo verde não seria o vasto Sol Central, o grande sol, em torno do
qual gira nosso universo e inúmeros outros. Senti-me confuso. Pensei no provável fim do
sol morto, e outra sugestão surgiu, sem saber o que fazer: Será que as estrelas mortas
fazem do Sol Verde seu túmulo? A ideia me atraiu sem nenhum senso de grotesco, mas
sim como algo possível e provável.
 XX

GLOBOS CELESTIAIS

Por um tempo, muitos pensamentos me invadiram a mente, de modo que eu não

conseguia fazer nada, a não ser olhar cegamente para a minha frente. Eu parecia estar
mergulhado em um mar de dúvidas, maravilhas e lembranças tristes.

Foi mais tarde que saí de minha perturbação. Olhei em volta, atordoado. Assim,
tive uma visão tão extraordinária que, por um tempo, mal pude acreditar que não estava
ainda envolvido no tumulto visionário de meus próprios pensamentos. Do verde reinante,
havia crescido um rio sem limites de globos suavemente cintilantes, cada um envolto em
um maravilhoso véu de pura nuvem. Eles se estendiam, tanto acima quanto abaixo de
mim, a uma distância desconhecida; e não apenas escondiam o brilho do Sol Verde, mas
também forneciam, em seu lugar, um terno brilho de luz, que se espalhava ao meu redor,
como nada que eu já tivesse visto, antes ou depois.

Em pouco tempo, notei que havia nessas esferas uma espécie de transparência,
quase como se fossem formadas de cristal turvo, dentro do qual ardia um brilho suave e
moderado. Elas se moviam, passando por mim, continuamente, flutuando para frente sem
grande velocidade, mas como se tivessem a eternidade diante de si. Fiquei observando
por um bom tempo e não consegui perceber o fim deles. Às vezes, parecia-me distinguir
rostos em meio à nebulosidade, mas estranhamente indistintos, como se fossem em parte
reais e em parte formados pela névoa através da qual se mostravam.

Por um longo tempo, esperei passivamente, com uma sensação de crescente

contentamento. Não tinha mais aquela sensação de solidão indescritível, mas sentia que
estava menos sozinho do que estivera por milhares de anos. Esse sentimento de
contentamento aumentou, de modo que eu teria ficado satisfeito em flutuar para sempre
em companhia daqueles globos celestes.

As eras se passaram e eu via as faces sombrias com frequência cada vez maior,
mas também com mais clareza. Se isso se deveu ao fato de minha alma ter se tornado
mais sintonizada com o ambiente, não sei dizer, provavelmente foi o que aconteceu. Mas,
seja como for, tenho certeza agora apenas do fato de que me tornei cada vez mais
consciente de um novo mistério ao meu redor, dizendo-me que eu havia, de fato,
penetrado na fronteira de algumas regiões impensadas - um lugar ou forma sutil e
intangível de existência.

O enorme fluxo de esferas luminosas continuava a passar por mim, em um ritmo

invariável - incontáveis milhões; e ainda assim elas vinham, sem mostrar sinais de que
iriam acabar, nem mesmo diminuir.

Então, enquanto eu era carregado silenciosamente pelo éter que se esvaía, senti
um movimento repentino e irresistível para frente, em direção a um dos globos que
passavam. Um instante, e eu estava ao lado dele. Então, deslizei para o interior, sem sentir
a menor resistência, de qualquer tipo. Por um breve momento, não consegui ver nada e
esperei, curioso.

De repente, percebi que um som rompeu a quietude irreal. Era como o murmúrio
de um grande mar em calmaria, respirando em seu sono. Gradualmente, a névoa que
obscurecia minha visão começou a se dissipar e, assim, com o tempo, minha visão voltou
a se concentrar na superfície silenciosa do Mar do Sono.

Por um instante, fiquei olhando e mal podia acreditar que estava vendo. Dei uma
olhada ao redor. Lá estava o grande globo de fogo pálido, nadando, como eu o havia visto
antes, a uma pequena distância acima do horizonte escuro. À minha esquerda, do outro
lado do mar, descobri uma linha tênue, como se fosse uma névoa fina, que imaginei ser a
praia onde meu Amor e eu havíamos nos encontrado durante aqueles maravilhosos
períodos de passeio pela alma que me foram concedidos nos velhos tempos da Terra.

Outra lembrança, mais perturbadora, me veio da Coisa Sem Forma que

assombrava as margens do Mar do Sono. O guardião daquele lugar silencioso e sem eco.
Lembrei-me desses e de outros detalhes e soube, sem dúvida, que estava olhando para
aquele mesmo mar. Com essa certeza, fui tomado por um sentimento avassalador de
surpresa, alegria e expectativa abalada, concebendo que era possível que eu estivesse
prestes a ver meu Amor novamente. Olhei atentamente ao redor, mas não consegui vê-la.
Por um instante, senti-me sem esperança. Orei fervorosamente e sempre olhava,
ansioso.... Como o mar estava parado!

Abaixo, bem abaixo de mim, pude ver os muitos rastros de fogo mutável que
haviam chamado minha atenção anteriormente. Vagamente, eu me perguntava o que os
causava; também me lembrei de que pretendia perguntar à minha querida sobre eles, bem
como sobre muitos outros assuntos, e fui forçado a deixá-la antes que a metade do que eu
queria dizer fosse dito.

Meus pensamentos voltaram com um salto. Eu tinha consciência de que algo

havia me tocado. Virei-me rapidamente. Deus, o Senhor foi realmente gracioso - era ela!
Ela olhou para os meus olhos, com um desejo ansioso, e eu olhei para ela, com toda a
minha alma. Gostaria de tê-la abraçado, mas a pureza gloriosa de seu rosto me manteve
distante. Então, da névoa sinuosa, passou seus queridos braços. Seu sussurro chegou até
mim, suave como o farfalhar de uma nuvem que passa. "Querido!", disse ela. Isso foi
tudo; mas eu tinha ouvido e, em um momento, abracei-a e rezei para sempre.

Rapidamente, ela falou sobre muitas coisas, e eu a ouvi. De bom grado, eu teria
feito isso em todas as eras que estão por vir. Às vezes, eu sussurrava de volta, e meus
sussurros traziam ao seu rosto espiritual, mais uma vez, um tom indescritivelmente
delicado - a flor do amor. Mais tarde, falei com mais liberdade, e a cada palavra ela ouvia
e respondia com prazer, de modo que eu já estava no Paraíso.

Ela e eu; e nada, exceto o vazio silencioso e espaçoso para nos ver; e apenas as
águas calmas do Mar do Sono para nos ouvir.

Muito antes, a multidão flutuante de esferas envoltas em nuvens havia

desaparecido no nada. Assim, olhamos para a face das profundezas adormecidas e
ficamos sozinhos. A sós, Deus, eu estaria assim sozinho no futuro e, ainda assim, nunca
estaria solitário! Eu a tinha e, mais do que isso, ela me tinha. Sim, ela me tinha; e com
base nesse pensamento e em alguns outros, espero viver durante os poucos anos que ainda
restam entre nós.
 XXI

O SOL NEGRO

Não sei dizer por quanto tempo nossas almas permaneceram nos braços da alegria,
mas, de repente, fui despertado de minha felicidade por uma diminuição da luz pálida e
suave que iluminava o Mar do Sono. Voltei-me para o enorme globo branco, com uma
premonição de problemas futuros. Um de seus lados estava se curvando para dentro, como
se uma sombra negra e convexa estivesse passando por ele. Minha memória voltou. Foi
assim que a escuridão chegou, antes de nossa última separação. Voltei-me para o meu
amor, indagando. Com um súbito conhecimento da infelicidade, notei o quanto ela havia
se tornado fraca e irreal, mesmo naquele breve espaço. Sua voz parecia vir até mim de
longe. O toque de suas mãos não era mais do que a suave pressão de um vento de verão,
e foi ficando cada vez menos perceptível.

Metade do imenso globo já estava encoberta. Um sentimento de desespero tomou

conta de mim. Será que ela estava prestes a me deixar? Teria de partir, como já havia feito
antes? Eu a questionei, ansioso e assustado, e ela, aninhando-se mais perto de mim,
explicou, com aquela voz estranha e distante, que era imperativo que ela me deixasse,
antes que o Sol Negro, como ela o chamava, apagasse a luz. Diante dessa confirmação de
meus temores, fui tomado pelo desespero e só pude olhar, sem voz, para as planícies
tranquilas do mar silencioso.

Com que rapidez a escuridão se espalhou pela face do Orbe Branco. No entanto,
na realidade, o tempo deve ter sido longo, além da compreensão humana.

Por fim, apenas um arco de fogo pálido iluminou o Mar do Sono, que agora estava
escuro. Durante todo esse tempo, ela havia me abraçado, mas com uma carícia tão suave
que eu mal tinha consciência disso. Esperamos ali, juntos, ela e eu; sem palavras, com
muita tristeza. Na luz fraca, seu rosto aparecia, misturando-se com a névoa escura que
nos envolvia.

Então, quando uma fina e curva linha de luz suave era tudo o que iluminava o
mar, ela me soltou, afastando-me dela com ternura. Sua voz soou em meus ouvidos: "Não
posso ficar mais tempo, meu amor". Tudo terminou em um lamento.

Ela pareceu flutuar para longe de mim e ficou invisível. Sua voz chegou até mim,
vinda das sombras, fracamente, aparentemente de uma grande distância:
 "Um pouco mais", ela se esvaiu, silenciosamente. Em um sopro, o Mar do Sono
escureceu e virou noite. Bem à minha esquerda, pareceu-me ver, por um breve instante,
um brilho suave. Ele desapareceu e, no mesmo instante, percebi que não estava mais
acima do mar parado, mas mais uma vez suspenso no espaço infinito, com o Sol Verde
agora eclipsado por uma vasta esfera escura à minha frente.

Totalmente desnorteado, fiquei olhando, quase sem ver, para o anel de chamas
verdes, saltando acima da borda escura. Mesmo no caos de meus pensamentos, eu me
perguntava, melancolicamente, sobre suas formas extraordinárias. Uma infinidade de
perguntas me assaltou. Pensei mais nela, que eu havia visto tão recentemente, do que na
visão que tinha diante de mim. Minha dor e meus pensamentos sobre o futuro me
invadiram. Estaria eu condenado a me separar dela para sempre? Mesmo nos velhos
tempos terrestres, ela havia sido minha, apenas por um pequeno período; então ela me
deixou, como eu pensava, para sempre. Desde então, eu a vi apenas uma vez, no Mar do
Sono.

Um sentimento de ressentimento feroz me invadiu, além de questionamentos

infelizes. Por que eu não poderia ter ido com meu amor? Qual a razão para nos manter
separados? Por que tive de esperar sozinho, enquanto ela dormia ao longo dos anos, no
seio tranquilo do Mar do Sono? O Mar do Sono! Meus pensamentos se voltaram,
inconsequentemente, para fora daquele caminho de amargura, para questionamentos
novos e desesperados. Onde estava? Onde estava? Parecia que eu tinha acabado de me
separar do meu Amor, em sua superfície tranquila, e ele tinha ido embora, completamente.
Ela não podia estar muito longe! E o Orbe Branco que eu havia visto escondido na sombra
do Sol Negro! Minha visão se concentrou no Sol Verde eclipsado. O que o havia
eclipsado? Havia uma estrela vasta e morta circulando-o? Será que o Sol Central, como
eu o considerava, era uma estrela dupla? O pensamento veio, quase sem ser solicitado;
no entanto, por que não poderia ser assim?

Meus pensamentos voltaram para o Orbe Branco. Estranho que eu tenha parado.
Uma ideia surgiu de repente. O globo branco e o sol verde! Eles eram a mesma coisa?
Minha imaginação vagou para trás e me lembrei do globo luminoso para o qual eu havia
sido tão inexplicavelmente atraído. Era curioso que eu tivesse me esquecido dele, mesmo
que momentaneamente. Onde estavam os outros? Voltei novamente ao globo em que
havia entrado. Pensei por um tempo, e as coisas ficaram mais claras. Imaginei que, ao
entrar naquele glóbulo impalpável, eu havia passado imediatamente para outra dimensão,
até então invisível. Lá, o Sol Verde ainda era visível, mas como uma esfera estupenda de
luz branca e pálida, quase como se seu fantasma aparecesse, e não sua parte material.

Fiquei pensando no assunto por um longo tempo. Lembrei-me de como, ao entrar

na esfera, eu havia perdido imediatamente a visão dos outros. Por um período ainda maior,
continuei a revolver os diferentes detalhes em minha mente.

Em pouco tempo, meus pensamentos se voltaram para outras coisas. Voltei mais
para o presente e comecei a olhar ao meu redor, com atenção. Pela primeira vez, percebi
que inúmeros raios, de um tom violeta sutil, perfuravam a estranha penumbra em todas
as direções. Eles irradiavam da borda ardente do Sol Verde. Eles pareciam crescer em
minha visão, de modo que, em pouco tempo, vi que eram incontáveis. A noite estava
repleta delas, que se espalhavam para fora do Sol Verde, em forma de leque. Concluí que
eu estava conseguindo vê-los porque a luz do Sol estava sendo cortada pelo eclipse. Eles
se estenderam até o espaço e desapareceram.

Gradualmente, enquanto olhava, percebi que pontos finos de luz intensamente

brilhante percorriam os raios. Muitos deles pareciam se deslocar do Sol Verde para longe.
Outros saíam do vazio em direção ao Sol, mas todos se mantinham estritamente no raio
em que viajavam. Sua velocidade era inconcebivelmente grande, e somente quando se
aproximavam do Sol Verde, ou quando o deixavam, é que eu podia vê-los como pontos
de luz separados. Mais longe do sol, eles se tornaram linhas finas de fogo vívido dentro
do violeta.

A descoberta desses raios e das fagulhas em movimento me interessou

extraordinariamente. Para onde eles levavam, em uma profusão tão incontável? Pensei
nos mundos no espaço.... E essas fagulhas! Mensageiras! Possivelmente, a ideia era
fantástica, mas eu não tinha consciência de que era assim. Mensageiras! Mensageiras do
Sol Central!

Uma ideia foi se desenvolvendo lentamente. Seria o Sol Verde a morada de

alguma vasta inteligência? O pensamento era desconcertante. Visões do Inominável
surgiram, vagamente. Teria eu, de fato, chegado à morada do Eterno? Por um tempo,
rejeitei o pensamento, emudecido. Era estupendo demais. No entanto, ...

Pensamentos amplos e vagos nasceram dentro de mim. Senti-me, de repente,

terrivelmente nu. E uma terrível sensação de proximidade me abalou.
 E o céu...! Isso era uma ilusão?

Meus pensamentos iam e vinham, de forma errática. O Mar do Sono e ela! O

céu.... Voltei, de súbito, para o presente. Em algum lugar, do vazio atrás de mim, surgiu
um corpo imenso e escuro, enorme e silencioso. Era uma estrela morta, lançando-se em
direção ao local de sepultamento das estrelas. Ela se interpôs entre mim e o Sol Central,
apagando-o de minha visão e mergulhando-me em uma noite impenetrável.

Um tempo depois, vi novamente os raios violeta. Um bom tempo depois, um

brilho circular surgiu no céu, à frente, e eu vi a borda da estrela que estava se afastando,
mostrando-se escura contra ela. Assim, eu sabia que estava me aproximando dos Sóis
Centrais. Em seguida, vi o anel brilhante do Sol Verde aparecer claramente contra a noite.
Depois disso, fiquei esperando. Os estranhos anos se passaram lentamente, e eu sempre
observava atentamente.

O que eu esperava veio de repente, de forma terrível. Um vasto clarão de luz

deslumbrante. Uma explosão de chamas brancas que se espalhou pelo vazio escuro. Por
um tempo indefinido, ela se elevou para fora - um gigantesco cogumelo de fogo. Parou
de crescer. Depois, com o passar do tempo, começou a se retrair, lentamente. Agora eu
via que aquilo vinha de um ponto enorme e brilhante perto do centro do Sol Negro.
Chamas poderosas ainda saíam desse ponto. No entanto, apesar de seu tamanho, o túmulo
da estrela não era mais do que o brilho de Júpiter sobre a face de um oceano, quando
comparado com a massa inconcebível do Sol Morto.

Devo observar aqui, mais uma vez, que nenhuma palavra jamais transmitirá à
imaginação o tamanho descomunal dos dois sóis centrais.
 XXII

A NEBULOSA SOMBRIA

Anos se fundiram com o passado, séculos, eras. A luz da estrela incandescente se

transformou em um vermelho furioso.

Foi mais tarde que vi a Nebulosa Sombria, inicialmente uma nuvem impalpável,
à minha direita. Ela cresceu, de forma constante, até se tornar um aglomerado de
escuridão na noite. É impossível dizer por quanto tempo fiquei observando, pois o tempo,
como o contamos, era coisa do passado. Ela se aproximou, uma monstruosidade disforme
de escuridão gigantesca. Parecia deslizar pela noite, adormecida, um verdadeiro pântano
infernal. Lentamente, ela se aproximou e passou para o vazio, entre mim e os Sóis
Centrais. Era como se uma cortina tivesse sido aberta diante de minha visão. Um estranho
tremor de medo tomou conta de mim e uma nova sensação de admiração.

O crepúsculo verde que havia reinado por tantos milhões de anos agora havia dado
lugar a uma escuridão impenetrável. Imóvel, olhei ao meu redor. Um século se passou, e
me pareceu que eu detectava ocasionais brilhos vermelhos, passando por mim em
intervalos.

Olhei atentamente e, em pouco tempo, pareceu-me ver massas circulares, que se

mostravam turvas e vermelhas, dentro da escuridão nublada. Elas pareciam estar
crescendo a partir da Nebulosa Sombria. Depois de algum tempo, elas se tornaram mais
claras para minha visão habitual. Agora eu podia vê-las com bastante nitidez - esferas
avermelhadas, semelhantes, em tamanho, aos globos luminosos que eu havia visto há
muito tempo.

Elas passavam flutuando por mim, continuamente. Gradualmente, uma

inquietação peculiar se apoderou de mim. Percebi um sentimento crescente de
repugnância e pavor. Ele era dirigido contra aqueles orbes que passavam e parecia nascer
de um conhecimento intuitivo, e não de qualquer causa ou razão real.

Alguns dos globos que passavam eram mais brilhantes do que outros; e foi de um
deles que um rosto apareceu, de repente. Um rosto humano em seu contorno, mas tão
torturado pela tristeza que fiquei olhando, atônito. Eu não imaginava que houvesse tanta
tristeza como a que vi ali. Tive consciência de uma sensação adicional de dor ao perceber
que os olhos, que brilhavam tão intensamente, estavam sem visão. Vi-o por mais algum
tempo; depois, ele passou para a escuridão ao redor. Depois disso, vi outros, todos com
aquele olhar de tristeza sem esperança e cegos.

Muito tempo se passou e percebi que estava mais perto dos globos do que antes.
Com isso, fiquei inquieto, embora estivesse com menos medo daqueles estranhos globos
do que antes de ver seus tristes habitantes, pois a simpatia havia amenizado meu medo.

Mais tarde, não havia dúvida de que eu estava sendo levado para mais perto das
esferas vermelhas e, em pouco tempo, passei a flutuar entre elas. Em pouco tempo,
percebi uma delas se aproximando de mim. Eu estava impossibilitado de sair de seu
caminho. Em um minuto, parecia que ela estava sobre mim, e eu estava submerso em uma
profunda névoa vermelha. Ela se dissipou, e eu olhei confuso para a imensa extensão da
Planície do Silêncio. Ela parecia exatamente como eu a havia visto pela primeira vez. Eu
estava me movendo para frente, firmemente, em sua superfície. À frente, brilhava o vasto
anel vermelho-sangue que iluminava o local. Ao redor, espalhava-se a extraordinária
desolação da quietude, que tanto me impressionara durante minhas andanças anteriores
por sua escuridão.

Em seguida, vi, erguendo-se na escuridão avermelhada, os picos distantes do

poderoso anfiteatro de montanhas, onde, incontáveis eras antes, eu havia tido meu
primeiro vislumbre dos terrores que subjazem a muitas coisas; e onde, vasta e silenciosa,
vigiada por mil deuses mudos, réplica dessa casa misteriosa - essa casa que eu havia visto
ser engolida pelo fogo do inferno, antes que a Terra beijasse o Sol e desaparecesse para
sempre.

Embora eu pudesse ver os cumes do anfiteatro da montanha, demorou um bom

tempo até que suas partes inferiores se tornassem visíveis. Possivelmente, isso se deveu
à estranha névoa avermelhada que parecia se agarrar à superfície da planície. No entanto,
seja como for, finalmente eu os vi.

Em um espaço de tempo ainda maior, cheguei tão perto das montanhas que elas
pareciam estar sobre mim. Em pouco tempo, vi a grande fenda se abrir diante de mim e
entrei nela, sem que eu quisesse.

Mais tarde, cheguei à área da enorme arena. Lá, a uma distância aparente de uns
oito quilômetros, estava a Casa, enorme, monstruosa e silenciosa, bem no centro daquele
estupendo anfiteatro. Até onde eu podia ver, ela não havia sofrido nenhuma alteração,
mas parecia que tinha sido ontem que eu a tinha visto. Ao redor, as montanhas sombrias
e escuras me encaravam de cima de seus silêncios elevados.

Bem à minha direita, entre picos inacessíveis, erguia-se a enorme massa do grande
Deus Besta. Mais acima, vi a forma hedionda da terrível Deusa, erguendo-se na escuridão
vermelha, milhares de metros acima de mim. À esquerda, vi a monstruosa Coisa Sem
Olhos, cinza e inescrutável. Mais adiante, reclinada em seu alto parapeito, a lívida Forma
Carniçal mostrava um brilho de cor sinistra entre as montanhas escuras.

Lentamente, eu me movia pela grande arena. À medida que avançava, eu via as

formas obscuras de muitos dos outros Horrores à espreita que povoavam aquelas alturas
supremas. Aos poucos, aproximei-me da Casa e meus pensamentos voltaram ao abismo
dos anos. Lembrei-me do terrível espectro do lugar. Pouco tempo depois, vi que estava
sendo levado diretamente para a enorme massa daquele edifício silencioso.

Nessa época, percebi, de forma indiferente, uma sensação crescente de dormência,

que me tirou o medo que, de outra forma, eu deveria ter sentido ao me aproximar daquela
pilha impressionante. Dessa forma, eu a via com calma, assim como um homem vê uma
calamidade através da névoa da fumaça do tabaco.

Em pouco tempo, cheguei tão perto da casa que consegui distinguir muitos de
seus detalhes. Quanto mais eu olhava, mais me confirmava em minhas impressões de
longa data sobre sua total semelhança com essa estranha casa. Exceto por seu enorme
tamanho, não encontrei nada diferente.

De repente, enquanto olhava para ela, uma grande sensação de espanto me

invadiu. Eu havia chegado ao lado oposto daquela parte, onde fica a porta externa que dá
acesso ao escritório. Ali, do outro lado da soleira, havia uma grande extensão de pedra de
cobertura, idêntica em tamanho e cor ao pedaço que eu havia desalojado em minha luta
com as criaturas do fosso.

Aproximei-me e meu espanto aumentou quando notei que a porta estava

parcialmente quebrada em suas dobradiças, exatamente da mesma forma que a porta do
meu escritório havia sido forçada para dentro pelos ataques das coisas suínas. A visão deu
início a uma série de pensamentos, e comecei a perceber, vagamente, que o ataque a essa
casa poderia ter um significado muito mais profundo do que eu havia imaginado até então.
Lembrei-me de como, há muito tempo, nos velhos tempos da Terra, eu meio que
suspeitava que, de alguma forma inexplicável, esta casa em que vivo estava em contato -
para usar um termo reconhecido - com aquela outra estrutura tremenda, no meio daquela
planície incomparável.

Agora, no entanto, comecei a perceber que eu tinha apenas uma vaga ideia do que
significava a constatação de minha suspeita. Comecei a entender, com uma clareza mais
do que humana, que o ataque que eu havia repelido estava, de alguma forma
surpreendente, ligado a um ataque àquele estranho edifício.

Com uma curiosa inconsequência, meus pensamentos deixaram abruptamente o

assunto para se deterem, maravilhados, no material peculiar com o qual a casa foi
construída. Era, como mencionei anteriormente, de uma cor verde profunda. No entanto,
agora que eu havia me aproximado tanto dela, percebi que, às vezes, ela oscilava, embora
brilhasse e desbotasse levemente, da mesma forma que a fumaça do fósforo, quando
esfregada na mão, no escuro.

Em pouco tempo, minha atenção foi desviada disso ao chegar à grande entrada.
Ali, pela primeira vez, senti medo, pois, em um instante, as enormes portas se abriram e
eu fiquei entre elas, desamparado. Lá dentro, tudo era escuridão, impalpável. Em um
instante, cruzei a soleira e as grandes portas se fecharam silenciosamente, encerrando-me
naquele lugar sem luz.

Por um tempo, eu parecia estar pendurado, imóvel, suspenso em meio à escuridão.

Então, percebi que estava me movendo novamente; não sabia dizer para onde. De repente,
bem abaixo de mim, pareceu-me ouvir um ruído murmurante de risadas de suínos. O
barulho se dissipou, e o silêncio que se seguiu parecia estar repleto de horror.

Então, uma porta se abriu em algum lugar à frente; uma névoa branca de luz foi
filtrada e eu flutuei lentamente em uma sala que parecia estranhamente familiar. De
repente, ouviu-se um barulho desconcertante e gritante, que me deixou surdo. Tive uma
visão embaçada de imagens em chamas diante de mim. Meus sentidos estavam
atordoados, durante o espaço de um momento eterno. Então, meu poder de visão voltou
a mim. A sensação de tontura e confusão passou e eu vi claramente.
 XXIII

PEPPER

Eu estava sentado em minha cadeira, de volta a esse antigo escritório. Meu olhar
percorreu a sala. Por um minuto, havia uma aparência estranha e trêmula - irreal e
insubstancial. Isso desapareceu e vi que nada havia sido alterado de forma alguma. Olhei
para a janela do fundo - a persiana estava levantada.

Levantei-me trêmulo. Ao fazer isso, um leve ruído, na direção da porta, atraiu

minha atenção. Dei uma olhada para ela. Por um breve instante, pareceu-me que ela estava
sendo fechada suavemente. Olhei para ela e vi que devia estar enganado - parecia estar
bem fechada.

Com uma série de esforços, caminhei até a janela e olhei para fora. O sol estava
nascendo, iluminando o emaranhado de jardins. Por um minuto, talvez, fiquei parado e
olhando. Passei a mão, confuso, pela testa.

Em meio ao caos de meus sentidos, um pensamento repentino me ocorreu; virei-

me rapidamente e chamei Pepper. Não houve resposta, e eu cambaleei pela sala, em um
rápido acesso de medo. Enquanto caminhava, tentei pronunciar seu nome, mas meus
lábios estavam dormentes. Cheguei à mesa e me abaixei até ele, com um aperto no
coração. Ele estava deitado na sombra da mesa, e eu não tinha conseguido vê-lo
nitidamente pela janela. Agora, ao me abaixar, respirei rapidamente. Não havia Pepper;
em vez disso, eu estava me aproximando de um pequeno monte alongado de poeira
cinza...

Devo ter permanecido naquela posição meio inclinada por alguns minutos. Eu
estava atordoado. Pepper havia realmente passado para a terra das sombras.
 XXIV

PASSOS NO JARDIM

Pepper está morto! Mesmo agora, às vezes, parece que mal consigo perceber que
isso está acontecendo. Já se passaram muitas semanas desde que voltei daquela estranha
e terrível viagem pelo espaço e pelo tempo. Às vezes, quando estou dormindo, sonho com
isso e passo, em minha imaginação, por todo aquele terrível acontecimento. Quando
acordo, meus pensamentos se concentram nisso. Aquele sol - aqueles sóis - eram de fato
os grandes sóis centrais, em torno dos quais gira todo o universo, dos céus desconhecidos?
Quem pode dizer? E os globos brilhantes, flutuando para sempre na luz do Sol Verde! E
o Mar do Sono no qual eles flutuam! Como tudo isso é inacreditável. Se não fosse por
Pepper, eu deveria, mesmo depois das muitas coisas extraordinárias que testemunhei,
estar inclinado a imaginar que tudo não passa de um sonho grandioso. Depois, há aquela
terrível e escura nebulosa (com suas multidões de esferas vermelhas) que se move sempre
à sombra do Sol Negro, varrendo sua estupenda órbita, envolta eternamente em escuridão.
E os rostos que me olhavam! Deus, será que eles existem mesmo? ... Ainda há aquele
pequeno monte de cinzas no chão do meu escritório. Não quero que o toquem.

Às vezes, quando estou mais calmo, fico imaginando o que aconteceu com os
planetas externos do Sistema Solar. Já me ocorreu que eles podem ter se soltado da atração
do Sol e saído rodopiando pelo espaço. É claro que isso é apenas uma suposição. Há tantas
coisas sobre as quais me pergunto.

Agora que estou escrevendo, deixe-me registrar que tenho certeza de que há algo
horrível prestes a acontecer. Ontem à noite, ocorreu algo que me encheu de um terror
ainda maior do que o medo da Fossa. Vou escrevê-lo agora e, se algo mais acontecer,
tentarei anotá-lo imediatamente. Tenho a sensação de que há mais coisas nesse último
caso do que em todos os outros. Estou trêmulo e nervoso, mesmo agora, enquanto
escrevo. De alguma forma, acho que a morte não está muito longe. Não que eu tema a
morte como ela é entendida. No entanto, há algo no ar que me faz temer - um horror frio
e intangível. Eu o senti ontem à noite. Foi assim:

Ontem à noite, eu estava sentado em meu escritório, escrevendo. A porta que dava
para o jardim estava meio aberta. Às vezes, o chocalho metálico da corrente de um
cachorro soava fracamente. Ela pertence ao cachorro que comprei desde a morte de
Pepper. Não quero que ele fique em casa - não depois de Pepper. Mesmo assim, achei
melhor ter um cachorro na casa. Eles são criaturas maravilhosas.

Eu estava muito absorto em meu trabalho, e o tempo passou rapidamente. De

repente, ouvi um barulho suave no caminho, do lado de fora do jardim. Sentei-me ereto,
com um movimento rápido, e olhei para fora pela porta aberta.

Novamente o barulho veio: pá, pá, pá. Parecia estar se aproximando. Com uma
leve sensação de nervosismo, olhei para os jardins, mas a noite escondia tudo.

Então, o cachorro deu um longo uivo e eu comecei a andar. Por um minuto, talvez,
fiquei olhando atentamente, mas não consegui ouvir nada. Depois de algum tempo,
peguei a caneta que havia deixado no chão e recomecei meu trabalho. A sensação de
nervosismo havia desaparecido, pois imaginei que o som que ouvira não era nada mais
do que o cão andando em volta de seu canil, com a corrente esticada.

Talvez tenha se passado um quarto de hora; então, de repente, o cachorro uivou

novamente, e com uma nota tão triste e queixosa, que eu pulei, deixei cair a caneta e
manchei a página em que estava trabalhando.

"Maldito seja esse cachorro!" murmurei, observando o que havia feito. Então,
mesmo enquanto eu dizia essas palavras, soou novamente aquele estranho "pá, pá, pá".
Estava horrivelmente perto - quase na porta, pensei. Eu sabia, agora, que não podia ser o
cachorro; sua corrente não permitiria que ele se aproximasse tanto.

O rosnado do cachorro voltou e notei, subconscientemente, o tom de medo nele.

Do lado de fora, no parapeito da janela, pude ver Tip, o gato de estimação da

minha irmã. Quando olhei, ele se levantou, com a cauda visivelmente inchada. Por um
instante, ele ficou assim, parecendo olhar fixamente para alguma coisa, na direção da
porta. Então, rapidamente, começou a recuar ao longo da soleira, até que, ao alcançar a
parede no final, não conseguiu ir mais longe. Ali ficou, rígido, como se estivesse
congelado em uma atitude de terror extremo.

Assustado e confuso, peguei um pedaço de pau no canto e fui em direção à porta,

silenciosamente, levando uma das velas comigo. Eu estava a poucos passos dela quando,
de repente, uma sensação peculiar de medo me invadiu - um medo palpitante e real, que
eu não sabia de onde nem por quê. O sentimento de terror era tão grande que não perdi
tempo, mas recuei imediatamente, caminhando para trás e mantendo meu olhar, com
medo, na porta. Eu teria me esforçado muito para correr até ela, arremessá-la e atirar nos
ferrolhos, pois eu a consertei e reforcei, de modo que, agora, ela está muito mais forte do
que nunca. Assim como Tip, continuei meu progresso, quase inconsciente, para trás, até
que a parede me fez parar. Nesse momento, comecei a andar, nervoso, e olhei em volta,
apreensivo. Ao fazer isso, meus olhos se detiveram momentaneamente na prateleira de
armas de fogo, e dei um passo em direção a elas, mas parei, com a curiosa sensação de
que seriam desnecessárias. Lá fora, nos jardins, o cachorro gemia estranhamente.

De repente, o gato soltou um grito longo e feroz. Olhei bruscamente em sua

direção. Algo, luminoso e fantasmagórico, o cercou e cresceu em minha visão. Ela
transformou-se em uma mão brilhante, transparente, com uma chama lambida e
esverdeada tremeluzindo sobre ela. O gato deu um último e terrível miado, e eu o vi
fumegar e arder. Minha respiração saiu ofegante e me inclinei contra a parede. Naquela
parte da janela, havia uma mancha verde e fantástica. Ela escondeu a coisa de mim,
embora o brilho do fogo brilhasse através dela, fracamente. Um cheiro de queimado
entrou no cômodo.

Algo passou pelo caminho do jardim, e um leve odor de mofo pareceu entrar pela
porta aberta e se misturar ao cheiro de queimado.

O cão ficou em silêncio por alguns instantes. Agora, eu o ouvi ganir, bruscamente,
como se estivesse sentindo dor. Depois, ele ficou quieto, exceto por um ocasional e
moderado gemido de medo.

Um minuto se passou; então o portão do lado oeste dos jardins bateu, distante.
Depois disso, nada; nem mesmo o choro do cachorro.

Devo ter ficado ali por alguns minutos. Então, um lampejo de coragem surgiu em
meu coração e, assustado, corri para a porta, bati-a e a tranquei. Depois disso, por uma
meia hora, fiquei sentado, imóvel, encarando-me, rigidamente.

Aos poucos, minha vida voltou e subi, trêmulo, para a cama.

Isso é tudo.
 XXV

A COISA NA ARENA

Hoje de manhã, bem cedo, fui aos jardins, mas encontrei tudo como sempre. Perto
da porta, examinei o caminho em busca de pegadas, mas, novamente, não havia nada que
me dissesse se eu havia sonhado ou não na noite passada.

Foi somente quando fui até o cão para ver como ele estava que descobri uma prova
concreta de que algo havia acontecido. Quando fui ao seu canil, ele ficou lá dentro,
agachado em um canto, e tive que persuadi-lo a sair. Quando, finalmente, ele consentiu
em vir, foi de uma forma estranhamente acovardada e submissa. Enquanto eu o acariciava,
minha atenção foi atraída para uma mancha esverdeada em seu flanco esquerdo. Ao
examiná-la, descobri que o pelo e a pele haviam sido aparentemente queimados, pois a
carne estava crua e queimada. A forma da marca era curiosa, lembrando-me da impressão
de uma grande garra ou mão.

Levantei-me, pensativo. Meu olhar se voltou para a janela do escritório. Os raios

do sol nascente brilhavam na camada de fumaça no canto inferior, fazendo-a oscilar
estranhamente do verde para o vermelho. Ah! Sem dúvida, essa era outra prova; e, de
repente, a coisa horrível que vi na noite passada surgiu em minha mente. Olhei novamente
para o cachorro. Eu sabia a causa, agora, daquela ferida de aparência odiosa em seu
flanco. Eu sabia, também, que o que eu tinha visto ontem à noite tinha sido um
acontecimento real. E um grande desconforto me invadiu. Pepper! Tip! E agora esse pobre
animal...! Olhei novamente para o cachorro e percebi que ele estava lambendo o
ferimento.

"Pobre animal!" murmurei e me curvei para dar um tapinha em sua cabeça. Com
isso, ele se pôs de pé, mordiscando e lambendo minha mão, com ar de satisfação.

Logo depois, eu o deixei, pois tinha outros assuntos a tratar.

Depois do jantar, fui vê-lo novamente. Ele parecia quieto e não estava disposto a
sair de sua casinha. Fiquei sabendo por minha irmã que ele recusou toda a comida hoje.
Ela pareceu um pouco confusa quando me contou, embora não suspeitasse de nada que
pudesse causar medo.
 O dia passou, sem intercorrências. Depois do chá, fui novamente dar uma olhada
no cachorro. Ele parecia mal-humorado e um pouco inquieto, mas persistiu em ficar em
sua casinha. Antes de fechar a porta para passar a noite, afastei o canil da parede, de modo
que eu pudesse observá-lo da pequena janela à noite. Cheguei a pensar em trazê-lo para
dentro de casa durante a noite, mas a razão me levou a deixá-lo ficar do lado de fora. Não
posso dizer que a casa seja, de alguma forma, menos temível do que os jardins. Pepper
estava na casa, e ainda assim...

Agora são duas horas. Desde as oito horas, tenho observado o canil pela pequena
janela lateral do meu escritório. No entanto, nada aconteceu, e estou cansado demais para
continuar observando. Vou para a cama...

Durante a noite, fiquei inquieto. Isso é incomum para mim, mas, pela manhã,
consegui dormir algumas horas.

Levantei cedo e, depois do café da manhã, fui visitar o cão. Ele estava quieto, mas
taciturno, e se recusava a sair de seu canil. Gostaria que houvesse algum médico de
cavalos aqui perto; eu gostaria que o pobre animal fosse examinado. Durante todo o dia,
ele não comeu nada, mas demonstrou um desejo evidente de beber água com avidez.
Fiquei aliviado ao observar isso.

A noite chegou e estou em meu escritório. Pretendo seguir meu plano da noite
passada e vigiar o canil. A porta que dá acesso ao jardim está trancada com segurança.
Estou conscientemente feliz por haver grades nas janelas...

Noite: A meia-noite se foi. O cão está em silêncio até o momento. Pela janela
lateral, à minha esquerda, posso ver, vagamente, os contornos do canil. Pela primeira vez,
o cão se mexe e ouço o barulho de sua corrente. Olho para fora, rapidamente. Enquanto
olho fixamente, o cão se move novamente, inquieto, e vejo uma pequena mancha de luz
luminosa brilhar do interior do canil. Ela desaparece; então o cão se mexe novamente e,
mais uma vez, o brilho aparece. Estou intrigado. O cão está quieto, e posso ver a coisa
luminosa claramente. Ela aparece nitidamente. Há algo familiar em sua forma. Por um
momento, eu me pergunto; então me ocorre que não é muito diferente dos quatro dedos e
do polegar de uma mão. Como uma mão! E me lembro do contorno daquele ferimento
terrível no lado do cão. Deve ser a ferida que estou vendo. Ela é luminosa à noite. Por
quê? Os minutos passam. Minha mente está cheia dessa novidade...
 De repente, ouço um som, nos jardins. Como ele me emociona. Ele está se
aproximando. 'Pá, pá, pá.' Uma sensação de formigamento percorre minha espinha e
parece rastejar pelo meu couro cabeludo. O cachorro se mexe em seu canil e choraminga,
assustado. Ele deve ter se virado, pois, agora, não consigo mais ver o contorno de seu
ferimento brilhante.

Do lado de fora, os jardins estão silenciosos mais uma vez, e eu escuto, com medo.
Um minuto se passa, e mais outro; então, ouço o barulho novamente. É bem próximo e
parece estar descendo o caminho de cascalho. O ruído é curiosamente medido e
deliberado. Ele cessa do lado de fora da porta, e eu me levanto e fico imóvel. Da porta,
vem um leve som - o trinco está sendo levantado lentamente. Um ruído de canto está em
meus ouvidos e tenho uma sensação de pressão na cabeça.

O trinco cai, com um clique agudo, na trava. O barulho me assusta de novo,

fazendo com que meus nervos fiquem terrivelmente tensos. Depois disso, fico de pé, por
um longo tempo, em meio a uma quietude cada vez maior. De repente, meus joelhos
começam a tremer e tenho de me sentar rapidamente.

Um período incerto de tempo se passa e, gradualmente, começo a me livrar da

sensação de terror que me possuiu. Ainda assim, continuo sentado. Parece que perdi a
capacidade de me mover. Estou estranhamente cansado e inclinado a cochilar. Meus olhos
se abrem e se fecham e, em pouco tempo, me pego adormecendo e acordando aos
solavancos.

Algum tempo depois, percebo, sonolento, que uma das velas está se apagando.
Quando acordo novamente, ela já havia se apagado e o quarto estava muito escuro, sob a
luz da única chama restante. A penumbra não me incomoda muito. Perdi aquela terrível
sensação de pavor, e meu único desejo parece ser dormir.

De repente, embora não haja nenhum ruído, estou totalmente acordado. Estou
extremamente consciente da proximidade de alguma coisa misteriosa, de alguma
Presença avassaladora. O próprio ar parece carregado de terror. Sento-me encolhido e
apenas escuto atentamente. Ainda assim, não há som algum. A própria natureza parece
morta. Então, a quietude opressiva é quebrada por um pequeno sopro de vento, que varre
a casa e desaparece, remotamente.
 Deixo meu olhar vagar pela sala com meia-luz. Ao lado do grande relógio, no
canto mais distante, há uma sombra escura e alta. Por um breve instante, fico olhando,
assustado. Depois, vejo que não é nada e fico momentaneamente aliviado.

No período que se seguiu, um pensamento passou por meu cérebro: por que não
deixar esta casa - esta casa de mistério e terror? Então, como se fosse uma resposta, surge
em minha vista uma visão do maravilhoso Mar do Sono, o Mar do Sono onde ela e eu
pudemos nos encontrar, depois de anos de separação e tristeza; e sei que continuarei aqui,
aconteça o que acontecer.

Pela janela lateral, noto a escuridão sombria da noite. Meu olhar se desvia e
percorre o cômodo, pousando em um objeto sombrio e outro. De repente, viro-me e olho
para a janela à minha direita; ao fazer isso, inspiro rapidamente e me inclino para frente,
com um olhar assustado para algo do lado de fora da janela, mas perto das grades. Estou
olhando para um vasto e enevoado rosto suíno, sobre o qual flutua uma chama exuberante,
de um tom esverdeado. É a Coisa da arena. A boca trêmula parece pingar com um
contínuo e fosforescente desejo. Os olhos estão olhando diretamente para a sala, com uma
expressão inescrutável. Assim, eu me sento rigidamente paralisado.

A Coisa começou a se mover. Virando-se, lentamente, em minha direção. Seu

rosto está vindo em minha direção. Ela me observa. Dois olhos enormes, inumanos, estão
olhando para mim através da escuridão. Estou gelado de medo; no entanto, mesmo agora,
estou profundamente consciente e noto, de forma irrelevante, que as estrelas distantes
estão apagadas pela massa do rosto gigante.

Um novo horror me atingiu. Estou me levantando de minha cadeira, sem a menor

intenção. Estou de pé e algo está me impelindo em direção à porta que dá para os jardins.
Quero parar, mas não consigo. Algum poder imutável se opõe à minha vontade, e eu sigo
lentamente em frente, sem vontade e resistência. Meu olhar percorre a sala, impotente, e
para na janela. O grande rosto de suíno desapareceu, e ouço, novamente, aquele furtivo
"pá, pá, pá". Ele para do lado de fora da porta, a porta para a qual estou sendo compelido...

Segue-se um silêncio curto e intenso; depois vem um som. É o barulho do trinco

sendo levantado lentamente. Diante disso, sinto-me desesperado. Não avançarei nem
mais um passo. Faço um grande esforço para voltar, mas é como se eu estivesse
pressionando uma parede invisível. Gemo em voz alta, na agonia do meu medo, e o som
da minha voz é assustador. Novamente vem o barulho, e eu me arrepio. Tento, luto e me
esforço para recuar, mas não adianta...

Estou na porta e, de forma mecânica, observo minha mão avançar para abrir o
ferrolho superior. Ela o faz, totalmente alheia à minha vontade. Mesmo quando estendo a
mão para o ferrolho, a porta é violentamente sacudida e sinto um cheiro repugnante de ar
mofado, que parece entrar pelos vãos da porta. Puxo o ferrolho para trás, lentamente,
lutando, sem saber o que fazer. Ela sai de seu encaixe com um clique, e começo a tremer,
com raiva. Há mais dois; um na parte inferior da porta; o outro, maciço, está posicionado
mais ou menos no meio.

Por um minuto, talvez, fiquei de pé, com os braços pendurados frouxamente ao

lado do corpo. A influência para mexer nos fechos da porta parece ter desaparecido. De
repente, um barulho repentino de ferro chega aos meus pés. Olho rapidamente para baixo
e percebo, com um terror indescritível, que meu pé está empurrando para trás o ferrolho
inferior. Uma terrível sensação de impotência me assola.... O ferrolho se solta, com um
leve som de zumbido, e eu cambaleio sobre meus pés, agarrando-me ao grande ferrolho
central para me apoiar. Um minuto se passa, uma eternidade; depois outro Meu Deus, me
ajude! Estou sendo forçado a trabalhar na última fixação. Não vou conseguir! É melhor
morrer do que me abrir para o Terror que está do outro lado da porta. Não há como
escapar...? Deus me ajude, eu arranquei o ferrolho pela metade de seu encaixe! Meus
lábios emitem um grito rouco de terror, o ferrolho já está parcialmente puxado e, ainda
assim, minhas mãos inconscientes trabalham em direção à minha perdição. Apenas uma
fração de aço, entre minha alma e Aquilo. Duas vezes, grito na agonia suprema de meu
medo; então, com um esforço louco, afasto minhas mãos. Meus olhos parecem cegos.
Uma grande escuridão está caindo sobre mim. A natureza veio em meu socorro. Sinto
meus joelhos cederem. Há uma batida forte e rápida na porta, e estou caindo, caindo...

Devo ter ficado deitado ali por pelo menos duas horas. Ao me recuperar, percebo
que a outra vela se apagou e o quarto está quase totalmente escuro. Não consigo me
levantar, pois estou com frio e com uma cãibra terrível. No entanto, minha mente está
limpa e não há mais a tensão dessa influência profana.

Cautelosamente, ajoelho-me e procuro o ferrolho central. Eu o encontro e o

empurro firmemente de volta em seu encaixe; em seguida, o que está na parte inferior da
porta. A essa altura, já consigo me levantar e, assim, consigo prender a trava na parte
superior. Depois disso, ajoelho-me novamente e me arrasto entre os móveis, na direção
da escada. Fazendo isso, fico a salvo da observação da janela.

Chego à porta oposta e, ao sair do escritório, lanço um olhar nervoso por cima do
ombro, em direção à janela. Na noite, parece que vislumbro algo impalpável, mas pode
ser apenas uma fantasia. Em seguida, estou na passagem e na escada.

Chegando ao meu quarto, subo na cama, todo vestido, e puxo as cobertas sobre
mim. Lá, depois de algum tempo, começo a recuperar um pouco de confiança. É
impossível dormir, mas sou grato pelo calor adicional dos cobertores. Em seguida, tento
pensar nos acontecimentos da noite anterior, mas, embora não consiga dormir, acho que
é inútil tentar pensar continuamente. Minha mente parece curiosamente vazia.

No início da manhã, começo a me mexer de forma incômoda. Não consigo

descansar e, depois de algum tempo, saio da cama e ando pelo chão. O amanhecer
invernal está começando a entrar pelas janelas e mostrando o desconforto do velho quarto.
É estranho que, durante todos esses anos, nunca tenha me ocorrido como o lugar é
realmente sombrio. E assim passa o tempo.

De algum lugar no andar de baixo, um som chega até mim. Vou até a porta do
quarto e escuto. É Mary, agitada na grande e velha cozinha, preparando o café da manhã.
Não sinto muito interesse. Não estou com fome. Meus pensamentos, no entanto,
continuam a se concentrar nela. Como os estranhos acontecimentos nesta casa parecem
não incomodá-la. Exceto pelo incidente das criaturas do fosso, ela parece não ter
percebido nada de anormal. Ela é idosa, como eu; no entanto, quão pouco temos a ver um
com o outro. Será que isso se deve ao fato de não termos nada em comum ou apenas ao
fato de que, sendo velhos, nos importamos menos com a sociedade do que com a
tranquilidade? Essas e outras questões passam por minha mente enquanto medito e
ajudam a distrair minha atenção, por algum tempo, dos pensamentos opressivos da noite.

Depois de algum tempo, vou até a janela e, abrindo-a, olho para fora. O sol está
agora acima do horizonte, e o ar, embora frio, é doce e fresco. Gradualmente, minha mente
desanuvia e, por enquanto, tenho uma sensação de segurança. Um pouco mais tranquilo,
desço as escadas e vou até o jardim para dar uma olhada no cachorro.

Quando me aproximo do canil, sou recebido pelo mesmo cheiro de mofo que me
assaltou na porta ontem à noite. Afastando-me de uma sensação momentânea de medo,
chamo o cão, mas ele não dá atenção e, depois de chamar mais uma vez, jogo uma
pequena pedra no canil. Com isso, ele se mexe, inquieto, e eu grito seu nome novamente,
mas não me aproximo. Logo depois, minha irmã sai e se junta a mim para tentar tirá-lo
do canil.

Em pouco tempo, o pobre animal se levanta e sai cambaleando de forma estranha.

À luz do dia, ele fica balançando de um lado para o outro e piscando estupidamente. Olho
e noto que a ferida horrível está maior, muito maior, e parece ter uma aparência
esbranquiçada e fungoide. Minha irmã se move para acariciá-lo, mas eu a detenho e
explico que acho melhor não chegar muito perto dele por alguns dias, pois é impossível
dizer o que pode estar acontecendo com ele, e é bom ser cauteloso.

Um minuto depois, ela me deixa, voltando com uma bacia com restos de comida.
Ela a coloca no chão, perto do cão, e eu a coloco ao seu alcance com a ajuda de um galho
quebrado de um dos arbustos. No entanto, embora a carne seja tentadora, ele não dá
atenção a ela, mas se retira para seu canil. Ainda há água em seu bebedouro, então, depois
de conversarmos por alguns instantes, voltamos para a casa. Vejo que minha irmã está
muito intrigada com o que está acontecendo com o animal; no entanto, seria loucura até
mesmo insinuar a verdade para ela.

O dia passa, sem intercorrências, e a noite chega. Decidi repetir meu experimento
da noite passada. Não posso dizer que seja sensato, mas minha decisão está tomada. Ainda
assim, tomei precauções, pois preguei pregos resistentes na parte de trás de cada um dos
três parafusos que prendem a porta que se abre do escritório para os jardins. Isso, pelo
menos, evitará a repetição do perigo que corri na noite passada.

Das dez a aproximadamente duas e meia, fico observando, mas nada acontece e,
finalmente, vou para a cama, onde logo adormeço.
 XXVI

A MANCHA LUMINOSA

Acordei de repente. Ainda está escuro. Viro-me uma ou duas vezes em minhas
tentativas de dormir novamente, mas não consigo dormir. Minha cabeça está doendo
levemente e, alternadamente, sinto calor e frio. Um pouco depois, desisto da tentativa e
estendo minha mão para pegar os fósforos. Vou acender minha vela e ler um pouco; talvez
eu consiga dormir depois de um tempo. Por alguns instantes, tateio; então, minha mão
toca a caixa, mas, ao abri-la, me assusto ao ver um grão de fogo fosforescente brilhando
em meio à escuridão. Estendo minha outra mão e a toco. Ele está em meu pulso. Com
uma sensação de vago alarme, acendo uma luz apressadamente e olho, mas não consigo
ver nada, exceto um pequeno arranhão.

"Imaginação!" murmuro, com um meio suspiro de alívio. Então o fósforo queima

meu dedo e eu o deixo cair rapidamente. Enquanto procuro outro, a coisa brilha
novamente. Agora sei que não se trata de imaginação. Dessa vez, acendo a vela e examino
o local mais de perto. Há uma leve descoloração esverdeada ao redor do arranhão. Estou
intrigado e preocupado. Então me ocorre um pensamento. Lembro-me da manhã em que
a Coisa apareceu. Lembro que o cachorro lambeu minha mão. Era essa mão, com o
arranhão, embora eu não estivesse consciente do ferimento, até agora. Um medo horrível
surgiu em mim. Ele se insinua em meu cérebro - a ferida do cão brilha à noite. Com uma
sensação de atordoamento, eu me sento ao lado da cama e tento pensar, mas não consigo.
Minha mente parece entorpecida com o horror absoluto desse novo medo.

O tempo passa, sem ser percebido. Uma vez, eu me levanto e tento me convencer
de que estou enganado, mas não adianta. Em meu coração, não tenho dúvidas.

Hora após hora, eu me sento na escuridão e no silêncio, e tremo, sem esperança...

O dia chegou e passou, e já é noite novamente.

Esta manhã, bem cedo, matei o cachorro e o enterrei em meio aos arbustos. Minha
irmã está assustada e com medo, mas eu estou desesperado. Além disso, é melhor assim.
O crescimento fétido quase escondeu seu lado esquerdo. E o local em meu pulso
aumentou, perceptivelmente. Várias vezes, peguei-me murmurando orações - pequenas
coisas que aprendi quando criança. Deus, Deus Todo-Poderoso, me ajude! Eu vou
enlouquecer.
 Seis dias e eu não comi nada. É noite. Estou sentado em minha cadeira. Ah, meu
Deus! Será que alguém já sentiu o horror da vida que eu conheci? Estou envolto em terror.
Estou sempre sentindo o ardor causado por esse crescimento terrível. Ele cobriu todo o
meu braço direito, e está começando a subir pelo meu pescoço. Amanhã, ele vai comer
meu rosto. Vou me tornar uma massa terrível de corrupção viva. Não há como escapar.
No entanto, um pensamento me ocorreu, nascido da visão do porta-armas, do outro lado
da sala. Olhei novamente com o mais estranho dos sentimentos. O pensamento cresce em
mim. Deus, o Senhor sabe, o Senhor deve saber, que a morte é melhor, sim, mil vezes
melhor do que isto. Jesus, perdoe-me, mas eu não posso viver, não posso, não posso! Não
me atrevo! Estou além de qualquer ajuda - não resta mais nada. Isso, pelo menos, me
poupará desse horror final...

Acho que devo ter cochilado. Estou muito fraco e, oh! tão miserável, tão miserável
e cansado. O farfalhar do papel tenta minha mente. Minha audição parece
sobrenaturalmente aguçada. Vou me sentar um pouco e pensar...

"Silêncio!" Estou ouvindo algo, lá embaixo nos porões. É um som de rangido.

Meu Deus, é a abertura da grande armadilha de carvalho. O que pode estar fazendo isso?
O arranhar de minha caneta me ensurdece... Preciso ouvir.... Há passos na escada;
estranhos passos, que sobem e se aproximam.... Jesus, tenha misericórdia de mim, um
homem idoso. Há algo se mexendo na maçaneta da porta. Ó Deus, me ajude agora! Jesus
a porta está se abrindo lentamente. Alguém está abrindo devagar.”

Isso é tudo
 XXVII

CONCLUSÃO

Larguei o Manuscrito e olhei para Tonnison: ele estava sentado, olhando para o
escuro. Esperei um minuto e depois falei.

"E então?" eu disse.

Ele se virou, lentamente, e olhou para mim. Seus pensamentos pareciam ter saído
de dentro dele para uma grande distância.

"Ele estava louco?" perguntei, e indiquei o manuscrito. com um meio aceno de

cabeça.

Tonnison me olhou fixamente, sem ver, por um momento; depois, voltou a si e,

de repente, compreendeu minha pergunta.

"Não!", ele disse.

Abri a boca para dar uma opinião contraditória, pois meu senso de sanidade das
coisas não me permitia levar a história ao pé da letra; depois, fechei-a novamente, sem
dizer nada. De alguma forma, a certeza na voz de Tonnison afetou minhas dúvidas. Senti-
me, de uma só vez, menos seguro, embora ainda não estivesse convencido.

Depois de alguns momentos de silêncio, Tonnison se levantou com rigidez e

começou a se despir. Ele não parecia inclinado a conversar, e eu não disse nada, mas segui
seu exemplo. Eu estava cansado, embora ainda estivesse cheio da história que acabara de
ler.

De alguma forma, enquanto eu me enrolava em meus cobertores, surgiu em minha

mente a lembrança dos antigos jardins, como os tínhamos visto. Lembrei-me do estranho
medo que aquele lugar havia despertado em nossos corações; e percebi, com convicção,
que Tonnison estava certo.

Já era muito tarde quando nos levantamos, por volta do meio-dia, pois a maior
parte da noite havia sido gasta na leitura do manuscrito.

Tonnison estava mal-humorado e eu me sentia fora de controle. Era um dia um

tanto sombrio, e havia um toque de frio no ar. Não houve menção de sair para pescar de
nenhuma de nossas partes. Jantamos e, depois disso, ficamos sentados e fumando em
silêncio.

Em seguida, Tonnison pediu o Manuscrito: Eu o entreguei a ele, e ele passou a

maior parte da tarde lendo-o sozinho.

Foi enquanto ele estava ocupado com isso que me ocorreu um pensamento:

"O que acha de dar outra olhada?" Acenei com a cabeça para o riacho.

Tonnison olhou para cima. "Não!", disse ele, abruptamente; e, de alguma forma,
fiquei menos irritado do que aliviado com sua resposta.

Depois disso, deixei-o sozinho.

Um pouco antes da hora do chá, ele olhou para mim, curioso.

"Desculpe, meu velho, se fui um pouco grosso com você agora" (agora, de fato!
ele não havia falado nas últimas três horas) "mas eu não iria lá novamente", e indicou
com a cabeça, "por nada que você pudesse me oferecer. Ugh!", e ele me mostrou a história
de terror, esperança e desespero de um homem.

Na manhã seguinte, levantamos cedo e fomos nadar como de costume. Tínhamos

nos livrado parcialmente da depressão do dia anterior e, assim, pegamos nossas varas
depois do café da manhã e passamos o dia praticando nosso esporte favorito.

Depois desse dia, aproveitamos nossas férias ao máximo, embora ambos

esperássemos ansiosamente pelo momento em que nosso condutor chegasse, pois
estávamos tremendamente ansiosos para perguntar a ele e, por meio dele, às pessoas do
pequeno vilarejo, se alguma delas poderia nos dar informações sobre aquele estranho
jardim, localizado no coração de uma região quase desconhecida.

Finalmente, chegou o dia em que esperávamos que o cocheiro viesse nos buscar.
Ele chegou cedo, enquanto ainda estávamos deitados; e, assim que nos demos conta, ele
estava na abertura da barraca, perguntando se havíamos nos divertido. Respondemos
afirmativamente e, em seguida, ambos juntos, quase no mesmo fôlego, fizemos a pergunta
que mais nos preocupava: "Ele sabia alguma coisa sobre um antigo jardim, um grande
poço e um lago, situados a alguns quilômetros de distância, rio abaixo e também ele havia
ouvido falar da velha casa por ali?”
 Não, ele não sabia e nem tinha ideia; no entanto, ele havia ouvido um boato, certa
vez, de uma grande e velha casa que ficava sozinha no ermo; mas, se ele se lembrava
bem, era um lugar entregue às fadas; ou, se não era assim, ele tinha certeza de que havia
algo de "estranho" nela; e, de qualquer forma, ele não tinha ouvido nada a respeito disso
por muito tempo, desde que era um garoto. Não, ele não se lembrava de nada em
particular. Na verdade, ele não sabia que se lembrava de alguma coisa "de jeito nenhum"
até que o questionamos.

"Veja bem", disse Tonnison, achando que isso era tudo o que ele poderia nos dizer,
"dê uma volta pela vila enquanto nos vestimos e descubra algo, se puder".

Com uma saudação indescritível, o homem partiu em sua missão, enquanto nós
nos apressávamos em vestir nossas roupas e, em seguida, começávamos a preparar o café
da manhã.

Com uma saudação indefinida, o homem partiu em sua missão, enquanto nós nos
apressávamos em vestir nossas roupas e, em seguida, começávamos a preparar o café da
manhã.

"Estão todos na cama, os preguiçosos, sir", disse ele, repetindo a saudação e

olhando com apreço para as coisas boas espalhadas em nosso baú de provisões, que
usávamos como mesa.

"Ah, bem, sente-se", respondeu meu amigo, "e coma algo conosco". O que o
homem fez sem demora.

Depois do café da manhã, Tonnison o enviou novamente para a mesma tarefa,

enquanto nós sentávamos e fumávamos. Ele ficou fora por cerca de três quartos de hora
e, quando voltou, era evidente que havia descoberto algo. Parecia que ele havia
conversado com um ancião da aldeia, que provavelmente sabia mais - embora fosse pouco
- sobre a estranha casa do que qualquer outra pessoa viva.

A essência desse conhecimento era que, na juventude do "ancião" - e sabe-se lá

há quanto tempo -, havia uma grande casa no centro dos jardins, onde agora restava
apenas aquele fragmento de ruína. Essa casa estava vazia há muito tempo; anos antes do
nascimento do ancião. Era um lugar evitado pelas pessoas da aldeia, como havia sido
evitado por seus pais antes deles. Muitas coisas eram ditas sobre o local, e todas eram
maléficas. Ninguém nunca se aproximava dali, nem de dia nem de noite. No vilarejo, ela
era sinônimo de tudo o que era profano e terrível.

E então, um dia, um homem, um estranho, passou pela aldeia e desceu o rio, na

direção da Casa, como era sempre chamada pelos aldeões. Algumas horas depois, ele
voltou, pegando a trilha pela qual tinha vindo, em direção a Ardrahan. Depois disso, por
cerca de três meses, não se ouviu mais nada. No final desse período, ele reapareceu, mas
agora acompanhado por uma mulher idosa e um grande número de burros carregados com
vários artigos. Eles passaram pela aldeia sem parar e seguiram direto pela margem do rio,
na direção da Casa.

Desde aquela época, ninguém, exceto o homem que eles haviam contratado para
trazer suprimentos mensais de Ardrahan, jamais havia visto qualquer um deles; e o
homem, ninguém jamais o havia induzido a falar; evidentemente, ele havia sido bem pago
por seu trabalho.

Os anos haviam passado, sem intercorrências, naquele pequeno vilarejo; o homem

fazia suas viagens mensais, regularmente.

Um dia, ele apareceu como de costume em sua missão habitual. Passou pelo
vilarejo sem trocar mais do que um aceno de cabeça rude com os habitantes e seguiu em
direção à Casa. Normalmente, já era noite quando ele fazia a viagem de volta. Nessa
ocasião, entretanto, ele reapareceu no vilarejo algumas horas depois, em um estado
extremamente agitado e com a surpreendente informação de que a Casa havia
desaparecido por completo e que um buraco gigantesco abria-se no lugar onde ela ficava.

Essa notícia, ao que parece, despertou tanto a curiosidade dos moradores que eles
superaram seus temores e marcharam em massa para o local. Lá, eles encontraram tudo,
exatamente como descrito pelo entregador.

Isso foi tudo o que pudemos saber. Nunca saberemos quem foi o autor do texto,
quem era ele e de onde veio.

Sua identidade está, como ele parece ter desejado, enterrada para sempre.

Naquele mesmo dia, deixamos a solitária aldeia de Kraighten. Nunca mais

estivemos lá desde então.
 Às vezes, em meus sonhos, vejo aquele enorme poço, cercado por todos os lados
por árvores e arbustos selvagens. E o barulho da água sobe e se mistura em meu sono com
outros ruídos mais baixos, enquanto, sobre tudo, paira a eterna mortalha de água.

Luto

Uma fome feroz reina em meu peito,

Eu jamais poderia imaginar que esse mundo,
Calcado nas mãos de Deus, traria
Tão amarga sensação de inquietude,
Tanto a dor quanto a Tristeza lançou
De seu terrível coração, aberto!
Cada suspiro soluçado é um choro,
As batidas de meu coração são sinais de agonia
E minha mente há apenas um pensamento
Que nunca mais nesta vida poderei eu
(A não ser na dor da lembrança)
Tocar tuas mãos, que agora são nada!
Por todo o vazio da noite eu procuro,
Em vão gritando por ti;
Mas tu não estás, e o trono vasto das trevas
Torna-se uma imensa catedral
Com sinos de estrelas que repicam em mim
Que sou, de todo o universo, o mais só.
Sedento, me arrasto para as margens,
Talvez algum conforto me aguarde
No coração eterno do antigo Oceano;
Mas eis que da profundeza solene
Distantes e misteriosas vozes
Parecem perguntar-me por que nos separamos!
Aonde quer que eu vá estarei sempre só,
Eu que tive através de ti todo o mundo.
Meu peito é uma imensa chaga viva
Para onde o vazio da vida é jogado,
Porque quem eu tive agora foi-se para
Onde tudo é nada, e nunca retorna!

Estas estrofes se achavam, a lápis, em um trapo de gorro de palhaço grudado na

folha de rosto do manuscrito. Elas têm toda a aparência de terem sido escritas em
uma data anterior ao manuscrito.