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"Quando o mundo estiver unido na busca do conhecimento, e no mais lutando

por dinheiro e poder, ento nossa sociedade poder enfim evoluir a um novo
nvel."
 CAPTULO UM

Foi um inverno ruim aquele de 1933. Uma noite, arrastando-me para casa
atravs da neve infernal, os dedos dos ps ardendo, as orelhas em fogo, a neve
rodopiando ao meu redor como um bando de pssaros irados, estaquei no meio
do caminho. Era chegada a hora de fazer um balano. Com bom ou mau tempo,
certas foras no mundo estavam em ao tentando me destruir.
Dominic Molise, eu disse, aguente firme. Tudo est andando de acordo com
o planejado? Examine sua condio com cuidado, faa um levantamento
imparcial da sua situao. O que est acontecendo, Dom?
L estava eu em Roper, Colorado, ficando mais velho a cada minuto. Em
seis meses eu estaria com dezoito anos e formado no secundrio. Eu tinha um
metro e sessenta e dois de altura e no havia crescido um s centmetro em trs
anos. Tinha pernas cambotas, ps virados para dentro e orelhas pontudas como as
do Pinocchio. Meus dentes eram tortos, e meu rosto era sardento como um ovo
de passarinho.
Eu era filho de um pedreiro que no trabalhava h cinco meses. Eu no
tinha um sobretudo, usava trs suteres, e minha me j tinha comeado uma
srie de novenas pelo terno novo que eu iria precisar para a formatura em junho.
Senhor, eu disse, porque naqueles tempos eu era um crente que falava
francamente com seu Deus: Senhor, qual ? isso que voc quer? para isso
que voc me ps no mundo? Eu no pedi para nascer. No tenho absolutamente
nada a ver com isso, exceto que estou aqui, fazendo perguntas justas, quais as
razes disso tudo, ento me diga, me d um sinal: esta a minha recompensa por
tentar ser um bom cristo, por doze anos de doutrina catlica e quatro anos de
latim? Alguma vez duvidei da Transubstanciao, da Santssima Trindade ou da
Ressurreio? Quantas missas perdi nos domingos e dias santos de guarda?
Senhor, voc pode contar nos seus dedos.
Est fazendo um jogo comigo? As coisas esto desgovernadas? Voc perdeu
o controle? Lcifer est de volta ao poder? Seja honesto comigo, porque tenho
andado perturbado. Me d uma pista. A vida vale a pena? Tudo vai ficar bem?
Ns morvamos na Arapahoe Street, no sop dos morros que formam a
encosta oriental das Montanhas Rochosas. Eles se projetavam para o alto como
arranha-cus pontudos, encarando nossa cidade ali embaixo, uma nvoa de azul
e verde no vero, branca como acar no inverno, com torrees pontiagudos
envoltos em nuvens. Todo inverno algum se perdia l em cima, preso num
canyon ou enterrado em uma avalanche. Na primavera, a neve derretida
transformava o arroio Roper em um rio selvagem que arrastava cercas e pontes
e alagava as ruas, amontoando lama ao longo da Pearl Street e inundando o
poro da prefeitura. Regio fria, regio intratvel, a crosta terrestre uma camada
de gelo ao longo de abril, neve no domingo de Pscoa, s vezes uma nevasca
repentina em maio: regio ruim para um jogador de beisebol, especialmente
para um lanador que no arremessava uma bola desde outubro.
Mas O Brao me fazia ir em frente, aquele querido brao esquerdo, a coisa
que eu mais amava. A neve no podia machuc-lo, e o frio no podia penetr-lo,
porque eu o mantinha empapado de unguento Sloan, um frasquinho no meu bolso
o tempo todo, eu exalava aquele cheiro, s vezes era mandado para fora da sala
de aula para me lavar e tirar aquele odor custico de pinho, mas eu saa
orgulhosamente, sem sentir vergonha, consciente do meu destino, insensvel s
zombarias dos garotos e s narinas tapadas das garotas.
Naqueles tempos eu tinha uma passada larga, o andar de um pistoleiro, a
ginga tpica do canhoto, o ombro esquerdo pendendo um pouquinho, O Brao
balanando flexvel como uma serpente meu brao, meu bendito e sagrado
brao, vindo de Deus; e se o Senhor criou-me de um pedreiro pobre, cobriu-me
de joias quando encaixou aquela maravilha na minha clavcula.
Que caia a neve ento! E que os invernos sejam longos e frios, e a
primavera uma estao para ser sonhada, porque apesar de tudo este no era o
fim de Dominic Molise, apenas o seu comeo, e o sol quente de vero iria
encontr-lo fazendo o servio de Deus com seu habilidoso brao esquerdo. Esta
Arapahoe Street varrida pela neve era um lugar de honra, um marco, onde certa
vez ele caminhou em noites de desesperana, seu lugar de nascimento, a ser por
isso registrado na Galeria da Fama. Uma placa, por favor, uma placa de bronze
fixada em concreto em um monumento na esquina da Ninth Street com a
Arapahoe Street: Bairro da Infncia de Dominic Molise, o Maior Canhoto do
Mundo.
Deus havia respondido minhas perguntas, clareado minhas dvidas,
restaurado a minha f, e o mundo estava em ordem de novo. O vento
desaparecera, e a neve despencava como confete silencioso. Vov Bettina
costumava dizer que os flocos de neve eram as almas do cu retornando Terra
para breves visitas. Eu sabia que no era verdade mas era possvel, e s vezes eu
acreditava naquilo, quando a ideia me divertia.
Estendi minha mo, e vrios flocos caram sobre ela, vivos e em formato de
estrela por uns poucos segundos, e quem poderia dizer? Talvez fosse a alma do
vov Giovanni, falecido h sete anos, e de Joe Hardt, nosso jogador da terceira
base, morto no vero passado em sua motocicleta, e toda a famlia do meu pai
nas distantes montanhas de Abruzzi, tias-avs e tios que jamais conheci, todos
desaparecidos da Terra. E os outros, os bilhes que viveram um tempo e
partiram, os pobres soldados mortos em batalha, os marinheiros perdidos no mar,
as vtimas de epidemia e terremoto, ricos e pobres, os mortos desde o princpio
dos tempos, ningum escapando exceto Jesus Cristo, o nico em toda a histria
humana que voltou, mas ningum mais, e ser que eu acreditava naquilo?
Eu tinha que acreditar. De onde vinha meu slider[1] e meu knuckle-ball[2] ,
e de onde eu tirava todo aquele controle? Se eu deixasse de acreditar, poderia me
dar mal, perder meu ritmo, comear a dar moleza para os batedores. Que
inferno, havia dvidas, sim, mas eu as rechaava. A vida de um lanador era
dura o suficiente mesmo tendo f em Deus. Um lampejo de dvida podia causar
um treco no Brao, ento para que cutucar a ona com vara curta? Deixe as
coisas assim. O Brao veio do cu. Acredite nisso. No se preocupe com a
predestinao e, se Deus s bondade, por que tanto mal, e, se ele sabe tudo, por
que criou as pessoas e mandou-as para o inferno? Haver muito tempo para isso.
Entre nas ligas inferiores, passe para as grandes, arremesse na World Series,
chegue Galeria da Fama. Ento acomode-se e faa perguntas, pergunte qual
a aparncia de Deus, por que nascem bebs aleijados e quem fez a fome e a
morte.
Atravs da neve sussurrante eu enxergava vagamente as casinhas ao longo
da Arapahoe. Eu conhecia cada um em cada casa, cada gato e cachorro da
vizinhana. Na verdade, eu conhecia quase todas as dez mil pessoas de Roper, e
um dia todas elas estariam mortas. Essa era tambm a sina de cada um na casa
no fim da rua, a casa de madeira com a varanda da frente vergada, a pintura
descascada e o telhado pontiagudo enviesado, a casa do pedreiro Peter Molise,
onde os nicos tijolos estavam na chamin, e at ela estava caindo aos pedaos.
Mas, quando chegasse a hora de morrer, a condio da nossa casa no
importaria, e todos ns teramos que ir vov Bettina seria a prxima, depois
papai, depois mame, depois eu mesmo, uma vez que eu era o mais velho,
depois meu irmo August, dois anos mais novo, depois minha irm Clara e
finalmente meu irmozinho Frederick. Em algum ponto do caminho, nosso
cachorro Rex rastejaria para fora e morreria tambm.
Por que eu estava pensando nestas coisas e transformando o mundo em um
cemitrio? Estava afinal perdendo minha f? Seria porque eu era pobre?
Impossvel. Todos os grandes jogadores de beisebol vinham de famlias pobres.
Quem j tinha ouvido falar de um novato rico tornando-se um Ty Cobb ou um
Babe Ruth? Seria uma garota? No havia garotas em minha vida, exceto Dorothy
Parrish, que mal sabia que eu existia, um reles inseto na vida dela.
Oh, Deus, me ajude! E caminhei mais ligeiro, meus pensamentos me
perseguindo, e comecei a correr, meus sapatos congelados guinchando como
ratos, mas correr no adiantou, os pensamentos a torto e a direito e atrs de mim.
Mas, enquanto eu corria, O Brao, aquele bom brao esquerdo, assumiu o
controle da situao e falou suavemente: acalme-se, Garoto, a solido, voc
est completamente sozinho no mundo; seu pai, sua me, sua f, eles no podem
ajud-lo, ningum ajuda ningum, s voc ajuda a si mesmo, e por isso que
estou aqui, porque somos inseparveis e vamos cuidar de tudo.
 Oh Brao! Brao forte e leal, fale docemente comigo agora. Conte-me
sobre o meu futuro, as multides aplaudindo, o arremesso deslizando por entre os
joelhos, os batedores vindo e sendo derrotados, fama, fortuna e vitria, havemos
de ter tudo. E um dia havemos de morrer e jazer lado a lado num tmulo, Dom
Molise e seu lindo brao, o mundo dos esportes chocado, de luto, o telegrama do
presidente dos Estados Unidos para a minha famlia, as bandeiras a meio pau em
todos os campos de beisebol da nao, fs aos prantos sem se constranger,
biografia em quatro partes por Damon Runy on no Saturday Evening Post:
Triunfo sobre a Adversidade, a Vida de Dominic Molise.
Sob um p de olmo, parei para chorar, a amargura pela proximidade da
minha morte era grande demais para suportar; algum to jovem, to talentoso,
ceifado na flor da idade. Oh Deus, seja misericordioso: no me leve to rpido!
Poupe-me por alguns anos, olhe bondosamente para minha juventude. Ali pelos
dezenove estarei pronto para as ligas importantes. D-me estes anos e mais dez,
um total de doze, nada mais, nada menos, no me importo se com os Phillies ou
os Cubs, apenas me d estes anos e pode me abater aos vinte e nove, que tempo
suficiente, meu bom Senhor; calculando trinta jogos por ano, so trezentos e
sessenta jogos, muito beisebol, muitos arremessos para enaltecer o nome de
Dominic Molise entre os imortais.
A casa estava s escuras, as janelas da frente encarando com olhos cegos. A
neve limpa e sem pegadas ao longo do caminho significava que papai ainda
estava no Ony x, jogando sinuca.
Bati a neve dos meus sapatos e entrei na sala da frente, onde Clara dormia
no sof e Frederick em uma cama de campanha. Era uma casa atravancada. A
nica que tinha um quarto s dela era vov Bettina, e aquilo mal era um quarto,
uma pea minscula com teto enviesado perto da cozinha, onde a cama ocupava
todo o espao e no deixava lugar sequer para uma cadeira.
Liguei a luz da cozinha, acendi o forno do fogo a gs e peguei meu dever
de casa histria, um pargrafo de Virglio para traduzir e a redao de um
ensaio curto sobre o corpo mstico de Cristo. Era uma daquelas noites mais
fceis, quando a irm Mary Delphine, cansada de despejar coisas em cima de
ns, concedia-nos um descanso.
Mesmo assim, levei uma hora para traduzir seis frases de latim, e meia-
noite dei incio ao ensaio sobre o corpo mstico de Cristo.
O que o corpo mstico de Cristo?, comecei. Uma boa pergunta, uma
pergunta importante, to importante que, se no soubermos nada mais, isso o
suficiente para nos amparar at os portes do Paraso. E, visto que to
importante, devemos ento dedicar toda a nossa ateno a isso. Todo dogma
importante merece nossa mais profunda reflexo. Esquecemos disso muito
frequentemente, e muitos pecadores, em suas horas finais, antes do ltimo
julgamento, encontram-se arrependidos perante Deus Todo-Poderoso, tremendo
de medo e arrependimento por terem negligenciado as verdades de sua f. Se
pelo menos estudssemos o dogma de nossa abenoada igreja tanto quanto
perdemos tempo lendo livros ordinrios e vendo filmes obscenos, a fim de
ponderar sobre o corpo mstico de Cristo, ento nossa salvao estaria garantida.
O tempo curto, e a hora chegada. Nosso Senhor pede muito pouco de suas
criaturas. Ele nos proporcionou professoras abnegadas, as abenoadas freiras da
Ordem de Santa Catarina, e muito frequentemente fracassamos em perceber a
oportunidade de ouro que nos dada de podermos tirar proveito de sua sabedoria
e conselho. Assim, que ns possamos prestar ateno no sagrado parecer de
nossas amadas irms e pensar cuidadosamente sobre o significado do corpo
mstico de Cristo. So muitos os pecados do mundo, ai de ns, mas nenhum
pecador maior do que aquele que negligencia o estudo de sua santa f, e,
quando um dia formos chamados a prestar contas das ofensas nesta vida,
possamos ns ter a esperana de no sermos acusados de fechar nossos olhos s
sagradas verdades da Santa Igreja de Deus.
Na mosca.
O ensaio renderia um A-mais. No importava que no explicasse o corpo
mstico de Cristo, no importava que estivesse rendilhado de tolices, todas as
frases enganosas estavam ali, irresistveis para a irm Mary Delphine:
arrependidos perante Deus Todo-Poderoso tremendo de medo livros
ordinrios filmes obscenos as abenoadas freiras da Ordem de Santa Catarina
as sagradas verdades da Santa Igreja de Deus. Delphine ficaria molhadinha.
Eu estava estudando histria quando do quarto de Bettina veio um guincho do
estrado de molas da cama. Vov Bettina, inimiga de morte da companhia de
energia eltrica, chegou na porta da cozinha em sua camisola de flanela. Ela era
uma velhinha furiosa, com mos to esquelticas que pareciam garras
encravadas na pequena salincia da sua barriga. O cabelo dela era branco como
linho, a pele da fronte to plida e transparente que quase se podia ver o interior
de sua cabea. Ela falava somente italiano e fingia no entender ingls sempre
que o assunto em questo no era do seu agrado.
Por dez segundos ela apenas ficou ali parada, sacudindo a cabea para mim
com um sorriso desanimado.
L est ele sentado falou, continuando a sacudir a cabea. O brilhante
jovem americano, produto de um ventre americano, orgulho de sua me tola, a
esperana da prxima gerao, l est ele sentado, gastando eletricidade.
Vov, estou tentando estudar.
E o que voc est estudando, sbio e esperto neto? um livro sobre fome
e homens andando pelas ruas procura de trabalho? um livro contando sobre
seu pai sem um servio h sete meses, ou a rica promessa da Amrica
dourada, terra da igualdade e da fraternidade, linda Amrica, que fede como
uma peste?
 Estamos em depresso eu disse a ela. Alm do mais, inverno. Papai
no pode assentar tijolos com este tempo.
Ela juntou as mos sua frente.
Como os jovens americanos so espertos! arfou, sacudindo as mos. A
gerao com todas as respostas!
Gemi.
Ela farejou o ar, o unguento Sloan.
Como sempre, voc cheira como uma pestilncia.
um cheiro bom.
O cheiro de um pas doente. Escute minhas palavras: um dia este fedor
cobrir toda a Terra.
Ela desandou a falar: Quem voc engana com esses livros tolos? quis
saber, uma advogada exibindo-se no tribunal. Melhor seria voc cair de joelhos
e rezar por misericrdia! Sua boca estava na minha orelha, seu nariz em meu
cabelo, quando ela sussurrou uma pergunta maliciosa: Voc tem se confessado?
Todo o garoto de dezessete anos deveria faz-lo no mnimo duas vezes por dia.
Foi o que bastou.
Sua velha, v se danar!
Ha! ela latiu. A jovem Amrica fala, mostrando seu respeito pelos
mais velhos! Enfim tenho minha recompensa por ter posto seu pai no mundo! Foi
para isso que eu viajei por oito mil quilmetros de terceira classe para uma terra
brbara!
Os insultos vieram como chumbo grosso: eu era um chacal, um rato, uma
serpente, um monstro sado da barriga da minha me. Eu era um aleijo, um
cotovelo saa da minha nuca, meu nariz estava no meu umbigo, meus olhos
estavam no meu rabo. Minha me era uma burra, uma vaca, uma porca, uma
galinha, uma cabra. Os parentes dela eram covardes, ladres, prostitutas,
lunticos que terminariam seus dias num asilo de loucos. Quanto a mim, acabaria
com uma corda no pescoo num enforcamento pblico, ao lado de meus dois
irmos. A Amrica sucumbiria em chamas, incendiada pela exploso das
companhias de energia eltrica.
De mansinho, como uma gata velha, ela foi at a lmpada eltrica nua
acima da mesa e a desligou com um safano, ento zuniu para seu quarto e bateu
a porta. Acendi a luz e ouvi a voz dela l dentro, invocando Deus aos berros.
Liberte-me deste cativeiro. Ponha-me num caixo e mande-me de volta
para Torricella Peligna!
Eu entendia a sua alma perturbada e sentia pena dela. Era solitria, suas
razes soltas em uma terra estranha. Ela no queria vir para a Amrica, mas meu
av no lhe dera nenhuma outra escolha. Tambm tinha havido pobreza em
Abruzzi, mas uma pobreza mais suave, que todos compartilharam como um po
que se distribui. A morte tambm fora compartilhada, e as aflies, e os bons
momentos, e a aldeia de Torricella Peligna era como um nico ser humano.
Minha av era um dedo arrancado do resto do corpo, e nada na nova vida podia
suavizar sua desolao. Ela era igual a todos os outros que tinham vindo daquela
parte da Itlia. Alguns estavam em melhor situao, e alguns estavam ricos, mas
a alegria fora embora, e o novo pas era um lugar solitrio onde O Sole Mio e
Come Back to Sorrento eram msicas de coraes partidos.
Ento os gritos de Bettina tiraram minha me da cama, seu cabelo castanho
farto solto at a cintura, as mos segurando a camisola. Seus olhos eram enormes
e verdes, e sempre atnitos. Ela nascera em Chicago, mas era de origem italiana
e uma verdadeira camponesa, como vov; tambm nela havia a marca da
solido, indizivelmente estrangeira, nem italiana e muito menos americana, uma
frgil desajustada. Seus parentes eram de Potenza, uma cidade ao norte de
Npoles, um lugar com reputao de ser cheio de gente ruiva.
Na opinio de vov Bettina, os potenzeses, depois dos americanos, eram o
povo mais ridculo do mundo. No que vov alguma vez houvesse ido a Potenza e
visto com seus prprios olhos, mas toda a vida ela ouviu histrias absurdas sobre
os potenzeses.
Uma vez que os abruzzeses precisavam de um lugar que considerassem
abaixo do seu, decidiram-se por Potenza, do mesmo modo que os calabreses
desprezavam os sicilianos, os napolitanos desdenhavam de tudo ao sul de
Npoles, os romanos empinavam o nariz para os napolitanos, e os florentinos
menosprezavam os romanos. Para os abruzzeses, o povo de Potenza era uma
espcie de piada nacional, como se vivessem em barracas e fossem todos
pigmeus. A simples meno de Potenza sempre provocava um sorrisinho
condescendente em meu pai. Ele casara com uma filha de potenzeses, Deus o
abenoe, mas ele estava sempre pronto a rir pacientemente dessa irnica
reviravolta nos acontecimentos, e muitssimo contente por perdoar sua mulher
pelos pais que ela tinha.
Escutando na porta de Bettina os ltimos lamentos da velha, mame estalou
a lngua pacientemente, pois os potenzeses tambm menosprezavam os
abruzzeses.
Ela se esfora, pobre criatura. Ela teve uma vida to dura... toda aquela
gente.
Que gente?
De Abruzzi. No de espantar que sejam grossos e mal-humorados. No
h nada l alm de pedras e umas poucas cabras, sem luz eltrica. Como a
Calbria e a Siclia, e todos aqueles lugares pobres.
Ela jamais estivera l, jamais estivera em lugar nenhum exceto um cortio
de Chicago.
Como voc sabe?
Todo mundo sabe. Voc percebe pelo jeito que eles agem, berrando,
blasfemando, brigando. Est no sangue deles. Olhe o seu pai.
Ela se aproximou, cheirando a sono, um mofo perfumado, talco, sabonete e
os sachs da gaveta mais alta de seu toucador. s vezes, quando eu no conseguia
dormir, ia ao seu quarto e trocava de travesseiro com ela, e o perfume agia
como uma droga. Ela era muito mais velha do que os seus quarenta anos. Era
difcil pensar que j fora jovem. Havia uma fotografia dela aos dez anos, sentada
num balano de uma praa de Chicago, e ela parecia ter quarenta anos ali
tambm, uma garotinha de quarenta anos, de marias-chiquinhas e sapatos
brancos.
Ela foi at a pia e encheu uma xcara de gua, bebendo devagar porque
estava muito gelada; eu podia ouvir a gua rolando dentro dela.
Voc esteve no centro esta noite? perguntou.
Fui ao cinema. No o vi.
Quem? ela perguntou inocentemente.
Papai.
Ele perdeu dez dlares na noite passada.
Se meu pai admitira ter perdido dez, devia ter sido algo em torno de
cinquenta. Era seu jogo de sinuca que nos mantinha durante o inverno. Ele era de
longe o melhor jogador de bilhar em Roper, mas sua habilidade jogava contra
ele porque era difcil atrair competidores, e ele tinha que ceder muitos pontos.
Embora ele fosse astuto para calcular os talentos de um estranho, s vezes topava
com um vigarista de Denver ou Chey enne que o limpava. Ento ele comeava
tudo de novo, jogando por vinte e cinco ou cinquenta centavos, s vezes fazendo
um emprstimo para se reerguer e estabelecer uma nova aposta.
Vo mulheres l? mame perguntou.
Ela perguntava isso constantemente, e eu sempre dizia que no, mas ela
sabia que era o contrrio. O Ony x era um botequim de jogo com um bar na
frente e mesas de sinuca e pquer nos fundos, atrs de uma divisria. No era
permitido mulheres na sala de trs, mas no bar elas eram to numerosas quanto
os homens.
uma parte ruim da cidade falou. Eu teria medo de entrar l.
O que h de ruim por l? A delegacia de polcia fica bem na frente, do
outro lado da rua.
Isto verdade ela disse, com o olhar parado, alguma outra coisa a
perturb-la.
Eu sabia. Ela no conseguia express-lo: suspeitava que meu pai andasse de
caso com algum. Parecia uma ideia muito batida o velho papai, pai de quatro
filhos, um pedreiro sem trabalho e tentando arranjar um troco no bilhar,
assumindo o problema adicional de ter uma outra mulher. A simples verdade era
que meu pai no gostava muito de mulheres. Nem da sua prpria me, e
certamente que no da sua esposa.
 O que h de errado com ele? ela continuou. Nunca vou entender. Uma
boa casa, quatro filhos maravilhosos, espaguete na mesa, vinho na adega, e ele
sai toda noite. Mesmo que no se importe comigo, de se pensar que ele teria
alguma considerao pelos filhos. Por que um homem faz isso?
muito simples. Ele detesta mulheres e filhos. Alm disso, o que seria de
ns se ele no arrumasse um dinheiro jogando sinuca?
O tempo todo? Dia e noite, domingos tambm? Nem mesmo uma missa
de vez em quando? Ningum joga tanta sinuca.
o jeito dele, e voc no pode mud-lo.
Ele vai mudar. Deus vai intervir um dia desses. Voc vai ver.
Ela se referia s suas oraes, o desfiar de milhares de contas de rosrio ao
longo de milhares de dias, de joelhos em seu quarto fechado. Os calos nos
joelhos dela estavam ali para provar.
Ela moveu-se lenta e suavemente por trs de mim, e senti seus dedos
gelados no meu cabelo e, a seguir, as palmas das suas mos nas minhas orelhas
de cogumelo.
No eu disse, me afastando aborrecido.
Use a meia. E continue rezando.
O remdio para orelhas de abano, conforme sugesto dos potenzeses, era o
uso de uma meia de mulher na cabea durante a noite. Funcionava bem at
remover-se a meia. A as orelhas saltavam de novo.
Aprendi a viver com minhas orelhas, me. Voc vai, por favor, tentar
fazer o mesmo?
Mas voc tentou a Me Santssima? Tente durante um ms. Se ela pode
fazer aleijados andar, veja como fcil para ela...
Cale a boca! gritei. Deixe-me em paz, deixe minhas orelhas em paz!
Ela me olhou espantada, ferida, de olhos esbugalhados, e, sem uma palavra,
virou-se e voltou silenciosamente para o quarto, seu esprito perturbado
arrastando-se atrs dela como um vu de noiva esfarrapado.
Fiquei arrependido por ter gritado com ela, me odiei por isso, mas a ideia de
rezar me de Deus para achatar minhas orelhas, uma vez que seu filho fizera-
as primeiro salientes, parecia pura loucura. Oraes! Para que serviam? O que
haviam feito por ela? Meu pai ao seu lado na cama toda noite, escutando o
estalido do rosrio dela, encontrando-a de joelhos, tremendo de frio, que diabos
voc est fazendo a, venha para a cama, pelo amor de Deus, antes que morra
congelada, as oraes dela como um chicote a estalar no rabo dele, lembrando-o
de sua inutilidade, sua esposa como uma criana a escrever cartas para o Papai
Noel, a vida em colapso nos braos de Deus, de Santa Teresa, da Virgem Maria.
Oh, minha me era uma boa mulher, uma mulher nobre, nunca enganava ou
mentia, ou decepcionava, ou sequer proferia uma palavra grosseira. Esfregava
pisos e estendia imensas trouxas de roupa lavada, passava a ferro por horas e
horas, cozinhava, costurava, varria e sorria bravamente nas horas difceis, vtima
de Deus, vtima do meu pai, vtima dos seus filhos, vagava com as chagas de
Cristo em suas mos e ps, uma coroa de espinhos em volta da sua cabea. O
sofrimento dela era insuportvel demais de se ver, por isso eu desejava que ela
dissesse oh, merda, ou foda-se, Jasper, ou v se ferrar, Joe. Eu ansiava
pelo dia de revolta, quando ela quebraria uma jarra de vinho na cabea de meu
pai, daria um tapa na boca de Bettina e bateria em ns, seus filhos, com um pau.
Mas em vez disso ela nos punia com Pais-Nossos e Ave-Marias, estrangulava-nos
com um cordo de contas de rosrio.
Orao. Oh, oraes! Oh, o agarrar-se ao nada por pequenos favores, como
um par de sapatos, ou milagres, como acrescentar mais quinze centmetros
minha altura para que pudesse arremessar uma bola realmente rpida. Anos de
oraes e qual era o resultado? Eu at j havia parado de me medir na parede
do quarto. A futilidade daquilo! Se So Francisco de Assis, um dos prncipes da
Igreja, tinha apenas um metro e cinquenta e dois, ento que chance tinha eu de
chegar a um metro e oitenta e trs? Que inferno, era uma total perda de tempo,
um ranger de dentes no deserto.
O velho relgio em cima do fogo seguiu em seu tique-taque, e passava da
uma hora quando acabei de estudar. A casa estava gelada agora, um frio glacial
que se insinuava cozinha adentro por debaixo do assoalho. Ouvi algo, um passo ou
um suspiro, e dei uma olhada no quintal, l fora. O mundo estava branco e
silencioso como a lua. Montes de neve delineavam fileiras de repolhos enterrados
em palha na horta. Aos poucos senti uma presena, algo l fora, em volta de toda
a casa, uma energia viva e invisvel, sinistra como um arrombador, tentando
forar a entrada, espiando pelas janelas, lanando-se contra portas e paredes. Eu
sabia o que era e tinha medo de pensar nisso.
Afastei-me da janela e peguei o frasco grande de Sloan do armrio dos
pratos. Despejei um punhado generoso e massageei o cheiro acre de pinho no
Brao, esfregando, apertando e amassando-o na carne. Besuntei meu peito e
pescoo e dei tapinhas nas narinas at me sentir calmo de novo, e a dor me
deixar destemido.
Que problema! Ser que seria sempre assim? Outras pessoas tinham
pensamentos sobre a morte, e cada um os reprimia a seu modo. Eu no podia
contar com O Brao para sempre, ensopando-o de unguento. Aquilo indicava um
futuro muito incerto. O que aconteceria se eu me perdesse nas montanhas por
uma semana, sozinho e sem Sloan? Eu me via gritando, correndo feito louco pela
floresta.
Da rua, ao longe, o som propagando-se audaciosamente no sossego
congelado, vinham passos rpidos que esmagavam a neve. S podia ser meu pai.
Ele sempre caminhava com determinao e propsito, indo a lugar nenhum. A
varanda da frente tremeu quando ele bateu a neve dos seus sapatos.
 Mas que maldio essa coisa ouvi ele resmungar enquanto adentrava na
sala da frente e fungava. Marchou pela casa, seu jeito de informar a todos que
havia chegado, e me encontrou na pia da cozinha, o frasco de unguento na minha
mo.
Quando voc vai crescer? falou, com as narinas tremendo.
Suas bochechas brilhavam como mas. Ele pendurou o chapu e o
sobretudo num cabide atrs da porta. Tinha quarenta e cinco anos, com mos
macias e dedos curtos e grossos. Era um homem alinhado, cuidadoso no vestir
e, mesmo em roupas de trabalho, parecia arrumado por causa das gravatas
brancas que gostava de usar e do bigodinho que mantinha cuidadosamente
aparado. Ele usava um anel de prata grosso no dedo indicador da mo esquerda,
que afirmava ser o segredo de sua habilidade com o taco de sinuca. Embora
raramente estivesse em casa, exceto para comer e dormir, a casa tinha um
modo inequvoco de ficar atenta, como uma mquina comeando a funcionar,
no momento em que ele atravessava a porta.
Observei-o puxar um toco de charuto do bolso da camisa e nele afundar os
dentes enquanto despejava vinho de uma jarra para uma caarola. Ele no
apenas fumava charutos, comia-os pedao por pedao. Riscou um fsforo na
boca do fogo e colocou a panela sobre a chama azul. Ento largou umas folhas
de louro dentro do vinho. Ficou olhando fixo para aquilo em silncio, esperando
aquecer.
Papai eu disse. Voc s vezes pensa sobre a morte?
Ele me olhou surpreso.
Que pergunta essa?
Bem, pensa ou no?
Por qu?
Por nada. Mas isso no passa por sua cabea de vez em quando?
Nunca.
Nunca?
Nunca. No pense nisso. Pense em viver. Pense na escola. Como voc est
indo na escola?
Estou indo bem. Vou me formar.
E a?
No sei. Estou pensando.
O qu?
Na minha carreira.
Que carreira?
No meu futuro.
Que futuro?
Vrias possibilidades.
Beisebol falou. Mas que bobagem.
 Eu fiz alguma meno ao beisebol?
Voc conhece Johnny Di Massio?
Eu o conhecia, um pedreiro compatriota de meu pai, tambm craque na
sinuca.
O mais rpido e mais hbil pedreiro do estado. Canhoto tambm, como
voc.
A semelhana no me subjuga eu disse, humilhando-o, j que ele falava
um ingls bastante precrio.
Um dia voc ser mais rpido que Johnny.
Foi um choque. Ergui minha mo esquerda para a luz: O senhor est
pedindo que eu use isto para assentar tijolos? Com certeza no est falando srio.
Claro que estou falando srio. Vou lhe ensinar o ofcio. Trs, quatro anos
misturando argamassa e carregando o balde, e voc estar em cima do andaime
comigo. Seremos parceiros pai e filho, empreiteiros, resolvendo servios
juntos. Ganhando dinheiro.
Durante anos ele tentara me interessar pelo trabalho de pedreiro. O seu pai e
geraes de antepassados haviam sido pedreiros e construtores, e ele acreditava
que o ofcio estava plantado no sangue da linhagem, florescendo a cada gerao.
Quando eu tinha apenas sete anos, ele me levou ao servio pela primeira vez, e
eu ganhava cinco centavos por dia carregando gua para os pedreiros beberem.
Nos ltimos dois veres eu trabalhara de ajudante para ele, operando a betoneira
e enchendo o balde. Fora um trabalho idiota; O Brao se ressentiu e doeu o tempo
todo.
Ele era um pedreiro muito bom, assentava os tijolos to habilmente quanto
jogava sinuca: rpida, caprichada e ritmadamente, mas continuava pobre do
mesmo jeito, no importando quo duro trabalhasse, at que ficou evidente que
ser pobre no era culpa dele, mas culpa do seu ofcio.
Tentei falar calmamente, sensatamente, em respeito a seu mau gnio, que
poderia explodir como uma bomba.
Papai, lamento dizer isto, mas no acho que eu tenha a ndole certa para a
profisso de pedreiro.
ndole. O que a ndole tem a ver com isso? Voc tem apenas que colocar
um tijolo em cima do outro e manter a parede no prumo. Qualquer imbecil pode
fazer isso.
Meu talento reside em outras reas.
Que talento?
Um talento especial. Pode-se dizer que nasci com ele.
Ele me olhou com repulsa, agarrou um copo do guarda-loua e bateu-o na
mesa com estrondo. Ento despejou nele a bebida aquecida, soprando-a para
esfriar, e encarou-me fixamente.
Que talento? ele repetiu.
 Eu queria falar a verdade, mas no tinha como dizer beisebol. De vez em
quando ele ainda me dava uns tapas, errando de propsito, mas nunca dava para
ter certeza.
Medicina falei. Ajudar pessoas doentes a ficarem bem, criancinhas
aleijadas, pessoas com problemas cardacos e hidropisia.
A ira deixou seu rosto, e ele ficou pensativo enquanto sorvia o vinho
fumegante.
Isto requer dinheiro ele disse.
E tempo.
Quanto?
Oito anos de faculdade.
melhor voc pensar em outra coisa. No posso pagar isso. Meu Deus,
Garoto, voc tem quase dezoito anos! Quando eu tinha a sua idade, eu j estava
talhando pedra.
Eu no vou ser pedreiro.
Ele suspirou e sentou-se.
Olhe, Garoto falou, passando os dedos pelo cabelo. Eu sei o que est
lhe incomodando, mas voc no precisa largar o beisebol. Pode jogar na Unio
dos Rebocadores. Eles tm um time bom. O jogo de domingo timo.
Oh, grande. Assentar tijolos a semana inteira, rebentar meus dedos e
arremessar nos domingos. a melhor oferta que recebi em anos.
Ele sacudiu a cabea pacientemente, segurando o copo de vinho com as
mos em concha, soprando nele e evitando o meu olhar.
Estamos em dificuldades disse ele calmamente. Devemos para todo
mundo: aluguel, luz, gs, aougueiro, doutor, banco, madeireira. Seus olhos
castanhos ergueram-se como que de uma lagoa profunda e me imploraram para
entender.
No era um reconhecimento fcil da crise. Ele era um homem orgulhoso,
com f em si mesmo e nos bons tempos, e mantinha seus problemas to
escondidos quanto possvel para um homem pobre. Ele jamais havia pedido
ajuda antes. Olhei-o e vi um homem solitrio com uma casa cheia de garotos e
sem sada. Ele nunca possuiria mais do que as roupas do corpo, seu saco de
ferramentas de pedreiro, sua betoneira e seu taco de sinuca favorito. Ele seguiria
trabalhando ano aps ano at as suas foras se esgotarem, at no poder mais
erguer uma parede, e a colher de pedreiro cair de sua mo. Por que viera de to
longe, l de Abruzzi: para isto? Vov Bettina estava certa. Ele devia ter ficado no
velho pas. Se tivesse feito isto, teria mudado minha vida tambm. O que
jogavam em Torricella Peligna futebol, bocha?
Vou ajudar, papai.
Bom menino ele disse, tomando um grande gole do vinho aquecido.
Em junho voc se forma. Ento vamos trabalhar juntos. Vamos mostrar para
eles! Mostrar para todo mundo. Pai e filho. Vamos pagar nossas dvidas,
economizar dinheiro e um dia entraremos no comrcio de madeira.
Comrcio de madeira? me espantei.
onde est o dinheiro.
Estou fora, papai. Vou aprender a assentar tijolos, mas no quero entrar no
comrcio de madeira.
No agora. No futuro. Quatro, cinco anos de pedreiro, depois o comrcio
de madeira.
Mas por que comrcio de madeira? Ser pedreiro no ruim o bastante?
isto que quero dizer. Um homem tem que trabalhar duro para sair disso.
Mas um ofcio, um comeo.
Ento era isso. O livro completo. A Trgica Vida de Dominic Molise, escrita
por seu pai. Parte Um: As Emoes de Ser Pedreiro. Parte Dois: Diverso em
uma Madeireira. Parte Trs: Como Deixar seu Pai Arruinar sua Vida. Parte
Quatro: Aqui Jaz Dominic Molise, Filho Obediente.
Matutei sobre aquilo e decidi no discutir, no quela hora. Fiquei l sentado
agradando meu brao, afagando-o, acalmando-o, enquanto ele choramingava
como uma criana.
Papai esvaziou o copo e lambuzou o bigode com o n do dedo, seu rosto na
luz pela primeira vez. Foi quando a percebi, uma mancha escarlate no lbio
superior, embaixo do bigode. No pude evitar o olhar espantado, e ele percebeu
minha surpresa e incredulidade, seu rosto inchando com o sangue que subia.
Rapidamente foi at o espelho sobre a pia e aproximou bem o rosto.
Aquela maldita navalha falou.
E observou para ver se eu acreditava, mas ento vi em outros lugares.
Voc cortou o queixo tambm, e o pescoo.
No nada.
Nada alm de batom. Fiquei com vergonha e no pude olhar para ele.
Comrcio de madeira. Parceiros. Pai e filho. Queria vomitar em cima dele, sua
covardia, sua baixeza, a traio, a morte, eu mesmo, minha irm Clara e meus
irmos, todos os nossos dias e noites, vomitar todas as nossas vidas nele.
No dissemos nada enquanto eu juntava meus livros e papis. Quando
estava saindo, ele tocou meu ombro, mas me arranquei dali para a sala de jantar
e depois para dentro do meu quarto. Despi-me na luz nevoenta que jorrava
atravs da janela e deslizei para dentro da cama ao lado do meu irmo August.
Ele se contorceu e disse oh, Deus, quando o cheiro do unguento queimou suas
narinas.
A neve cintilante dava ao quarto uma certa fosforescncia. Das beiradas
acima da janela pendiam pingentes de gelo semelhantes s balas puxa-puxa da
minha me, que solidificavam como pedaos de vidro pontudo.
Da cozinha veio um mar de silncio ensurdecedor provocado por meu pai.
No que eu me importasse, no me importava a mnima. Mas eu me importava
mesmo assim. Por que ele no tinha limpado aquilo? Por que tinha sido to
descuidado e me forado a ver as marcas do lbio de alguma mulher que no
era a minha me?
Aquelas mulheres horrorosas do Ony x! Onde mais na cidade meu pai
poderia encontrar outra mulher para beij-lo? Agora eu as via, mulheres
bundudas e beberronas da fbrica de cermica, mulheres divorciadas, mulheres
casadas que abriam o botequim s dez da manh e no iam embora at ele
fechar, s duas. Era uma espcie de clube fechado, uma irmandade de mulheres
beberronas.
Eu podia ouvi-lo na cozinha fazendo espuma com o sabo, inundando o rosto
com gua, arfando e se debatendo como um homem nadando para salvar a sua
vida. Ouvi o som de seus passos, e ele veio at a porta do quarto.
Venha c sussurrou.
Para qu?
Quero falar com voc.
Me levantei de cuecas e o segui at a cozinha. Seu rosto demonstrava dor, a
testa franzida, os olhos suplicantes.
Parei no vo da porta.
No fique com uma ideia errada ele disse. No nada. Apenas uma
mulher maluca vadiando. Nem mesmo sei o nome dela.
Est bem.
Claro que est bem. Foi apenas uma mulher maluca.
Me virei para retornar ao quarto.
Espere um pouco.
Encarei-o de novo.
Voc sabe como a sua me .
No vou dizer nada.
J tenho problemas suficientes. Voc compreende?
Claro, papai.
No ligo para o que voc pensa de mim, mas no machuque a sua me.
Entendo.
Entende o que estou dizendo?
Entendo.
Certo. Seja homem.
Certo.
Voltei para o quarto e me deitei. A luz da cozinha foi desligada, e o assoalho
estalou com seus passos enquanto ele caminhava para o quarto ao lado do nosso.
Houve um estrondo quando o sapato dele caiu no assoalho, e depois outro. Ouvi o
tilintar de moedas e pregos enquanto ele tirava as calas, e a seguir o zunido das
molas do estrado enquanto se acomodava ao lado da minha me.
 Imaginei os dois deitados l na escurido de mundos diferentes, dividindo a
mesma manjedoura, como um jumento e uma galinha. Marido e mulher, lado a
lado, em dois leitos de um colcho abaulado, ainda assim separados pelos restos
de seu casamento morto. Aquilo fez eu me contorcer. Certo, muito bem! Ento
minha me no era mais l grande coisa, com dentes doloridos que tinham de ser
arrancados e cabelos raiados de cinza que no iriam cair. Ela no usava rouge ou
batom e seu traseiro pareceria ridiculamente pequeno num daqueles banquinhos
de bar do Ony x, mas ela jamais deixaria a marca de sua boca no rosto de outro
homem. Ela fazia o que tinha de ser feito, submissa vontade de Deus lavar a
roupa, limpar, cozinhar, criar sua famlia. Tudo isso era o suficiente para fazer
um homem sair de casa, e no se podia culpar meu pai por correr para salvar a
sua vida. Mas aquelas mulheres! Aquelas mulheres bundudas e vadias! Elas
sabiam que ele tinha uma esposa e famlia, ainda assim besuntavam-no com
batom, e ele era to ruim quanto elas por permitir.
O sono no vinha enquanto eu me virava de um lado para o outro, e minha
mo acabou esbarrando numa coisa sob o travesseiro de August. Tirei-a
cuidadosamente de l. Era um grande envelope marrom. H meses eu estava
procurando aquele envelope misterioso, sabendo que ele o mantinha escondido,
seu bem mais secreto.
Ele dormia profundamente, de boca aberta; me sentei e abri o envelope.
Eram fotografias brilhantes de Carole Lombard, uma coleo variada,
curiosamente luminosa naquela clara luz gelada. Ela aparecia em trajes de
banho e vestidos de baile, com chapus grandes e trajes de pirata, a cavalo e em
lanchas de corrida, de lingerie na ponta dos ps.
Ento descobri o verdadeiro motivo para o segredo de August. Alguns dos
retratos estavam autografados com a letra dele. Para o meu querido August,
com adorao Carole. Para August, com amor eterno Carole. Para
Augie, lembranas apaixonadas de noites em Malibu Carole. Querido
August: faa o que quiser comigo. Sou sua de corpo e alma. Sua Carole.
de se esperar que voc d risada de tais coisas, porque elas fazem voc
parecer um bobo. Olhei-o de boca aberta, sua respirao soltando vapores no ar
frio. Os autgrafos no eram engraados. Ele havia escrito coisas tristes, coisas
ntimas, sagradas demais para que qualquer outro as visse. Ele estava com quinze
anos, e eu havia me acostumado a trat-lo como se no estivesse com mais de
cinco ou seis. Todavia ali estava ele, apenas dois anos mais moo do que eu,
sonhando com Carole Lombard to intensamente quanto eu sonhava com
beisebol. Me enchi de ternura. Curvei-me sobre ele e beijei sua testa gelada.
Ento coloquei as fotos de volta no envelope e deslizei-o para baixo do travesseiro
dele.
Fiquei l deitado na noite branca, observando minha respirao subir em
plumas enevoadas. Sonhadores, ramos um bando de sonhadores. Vov sonhava
com sua casa na remota Abruzzi. Meu pai sonhava em estar livre das dvidas e
assentar tijolos ao lado do seu filho. Minha me sonhava com sua recompensa
celestial e um marido cordial que no fugisse. Minha irm Clara sonhava em
tornar-se freira, e meu irmozinho Frederick mal podia esperar para crescer e se
tornar um caubi. Fechando os olhos eu podia ouvir o zumbido dos sonhos pela
casa, e ento ca no sono.
 CAPTULO DOIS

De repente me vi despertado das profundezas do sono, sentindo uma

presena por perto. No era um sonho. Algum estava no quarto, alm do meu
irmo e eu. Abri os olhos.
O quarto estava num frio glacial, minha respirao vertendo monxido de
carbono no ar congelado. Na cabeceira, uma mulher estava parada to perto que
eu poderia t-la tocado. Seu vestido era de um gracioso veludo azul, e ao redor da
cintura esbelta ela usava um cordo dourado que combinava com o cabelo. Seus
ps calavam sandlias azuis com tiras douradas. Ela olhou para mim e sorriu.
Por um momento, pensei que fosse Carole Lombard. Sua mo segurava um
globo luminoso, o planeta Terra, as pores de terra em dourado, os oceanos e
rios em azul brilhante.
Subitamente me dei conta de quem era ela, e o choque me empurrou
tremendo para baixo dos cobertores. Era a Virgem Maria. S podia ser. A cama
sacudiu com o pulsar do meu corao, e fiquei com medo de olhar de novo.
Chamei meu irmo. Augie.
O qu? ele rolou para longe de mim.
Chamei-o de novo e rastejei para mais perto.
Tem algum aqui sussurrei.
Ele deu um salto e sentou, de sbito completamente acordado e com medo.
Onde? ele disse. No vejo ningum.
Sentei e olhei para o lugar onde ela estivera parada. Tinha ido embora.
Apontei.
Ela estava bem ali. Eu a vi claro como o dia.
Quem?
A Virgem Santssima.
Oh, merda! disse ele, afundando de volta na cama, indignado, e tapando
a cabea com as cobertas.
De manh minha me nos acordou, e eu estava agitado quando sentei na
beira da cama e comecei a me vestir. Augie estava deitado de costas, mirando o
teto.
Rapaz, que pesadelo que voc teve.
No foi um pesadelo. Eu a vi.
Voc est biruta.
Eu a vi, maldio!
Ele chutou as cobertas e colocou as calas.
Talvez tenha visto mesmo ele se curvou para pr as meias. Ela s
aparece para estpidos.
 Estou dizendo, eu a vi.
Me faz um favor.
No se eu puder evitar.
No conte para a me. Voc sabe como ela . Vai acreditar em voc e
fazer este quarto parecer um santurio. Acender velas e espargir gua benta
por tudo. No queremos dormir em nenhuma gruta, como Lourdes.
Augie, eu a vi. Por Deus.
Fico feliz por voc, Dom ele sorriu. Fico feliz por toda a famlia. No
todo mundo que tem um santo como irmo. No de espantar que sejamos to
ricos.
Nos lavamos e fomos cozinha para o desjejum de mingau de aveia e caf.
Clara e Frederick j estavam l, terminando a refeio. Vov estava parada ao
lado da mesa como um policial severo, segurando firmemente as duas asas do
aucareiro de metal. Ela era a autodesignada administradora do acar,
contrria ao seu uso em todas as formas, enquanto ns ramos favorveis a ele
em tudo. Toda manh ela trazia o aucareiro do seu quarto, agarrando
firmemente as asas com as mos de veias azuladas, brigando conosco a cada
colherada.
Clara e Frederick saram para a escola, e Augie e eu comemos em silncio
enquanto mame tomava o seu caf preto. Ento Augie me cutucou.
Me, voc viu a Virgem Santssima ultimamente? perguntou ele.
Oh, sim ela respondeu, radiante.
Como ela estava?
Bem, bem. Ela to adorvel.
Ela estava no cu?
Oh, no. Ela estava no galinheiro.
Galinheiro? Fazendo o qu?
Ela se inclinou para a frente, os olhos arregalando-se de entusiasmo.
Ela estava ajoelhada ao p da cruz, beijando os ps do Nosso Senhor.
Augie virou-se para mim e sacudiu a cabea sabiamente: Ela disse
alguma coisa?
Disse: Este meu filho amado, que morreu pelos pecados do mundo.
Augie deu um enorme sorriso de satisfao para mim.
Toma essa, bobalho.
Cala a boca falei.
Gostaria que ela aparecesse para mim um dia ele disse. Algumas
pessoas tm muita sorte.
Apenas reze mame falou. A orao traz todas as coisas.
Ouviu isso, estpido? Reze!
Peguei uma colherada de mingau de aveia e enfiei na cara dele. Ele ficou
sentado ali, a papa caindo em flocos do nariz e dos olhos, o sorriso dele
imaculado.
Oh, Dominic! mame disse. Por qu?
Irmo contra irmo gemeu vov, as mos no estmago. Deus ajude a
Amrica!
Peguei meus livros e fui para a escola.
Aquela coisa ficou grudada em mim a manh inteira, uma teia de
lembranas, obstinada demais para ser posta de lado. Tinha eu de fato visto a
Virgem Maria ou poderia ser minha me parada ao lado da cama? No poderia
ter sido minha me. Teria uma mulher estranha vindo da rua para dentro de
nossa casa? Talvez tivesse sido uma iluso de tica, uma distoro de luz e
sombra. Quem j ouvira falar de uma mulher de veludo azul e sandlias
douradas perambulando pelo quarto de algum? E por que senti a presena dela
antes mesmo de v-la?
Aquilo comeou a levar a melhor sobre mim. Matei a aula de geometria e
fui dar uma volta. Na varanda da reitoria, o padre Murray andava de um lado
para o outro, de sobretudo preto, lendo seu brevirio. Me encaminhei na sua
direo para contar da viso, e ento percebi que no adiantaria nada, pois ele
sabia todas as respostas para todos os dilemas no Cu e na Terra e as distribua
como tabletes variados de goma de mascar.
Fui para a porta lateral da igreja e entrei, cheirando o incenso de batismos e
funerais, de missas solenes e bnos, o meu prprio odor, da minha vida
passada, da minha vida antes de eu nascer e depois de morrer. Minha me e meu
pai tinham se casado naquela igreja, e ns tnhamos sido batizados nela. O
funeral do vov Giovanni acontecera ali, assim como ali seriam o da vov e do
resto de ns. De certo modo, era como estar entrando na igreja de Torricella
Peligna. Eu nunca estivera l, mas sabia que devia ser muito parecida com esta,
com a mesma essncia de velas de cera e olbano, com algumas velhinhas
ajoelhadas em orao, iguais s duas ou trs que eu agora via paradas defronte
ao altar da Virgem.
Molhei meu dedo na pia de gua benta, fiz o sinal da cruz e andei na ponta
dos ps pelo cho de ardsia at a esttua da Virgem. Seu rosto de gesso lustroso
olhava para baixo quando me ajoelhei. Ela estava com os ps descalos
esmagando uma serpente, o menino Jesus em seus braos. No era uma esttua
atraente, as bochechas da Virgem eram inchadas, o maxilar muito quadrado, a
expresso insolente em vez de sorridente. O infante tinha o rosto de um velho
carrancudo, e ele no era muito maior que as mos dela.
Tentei rezar. Era voc?, perguntei. O que isto significa? Ergui meus
olhos para ela, e, quanto mais eu a encarava, mais medonha a esttua se tornava,
at que me dei conta de que no tinha visto a Virgem coisa nenhuma, mas uma
criatura terrena, talvez Carole Lombard, afinal de contas, ou Garbo, Jean Harlow,
ou Miriam Hopkins. Meu crebro queimava com a confuso. Era absurdo e
cansativo.
Fiquei feliz ao ouvir o sino do meio-dia badalando, e, quando sa para o ptio
da escola, o sol era um cavalo flamejante no cu, perseguindo um rebanho de
nuvens atravs das montanhas. Garotos reuniam-se em grupinhos onde a luz do
sol formava ilhas de calor em frente s quadras de handebol. Em blusas de
marinheiro brancas e saias pregueadas, as meninas sentavam-se nos degraus da
escola cacarejando sobre as freiras, suas vozes parecidas com o gralhar de
pssaros. Tudo estava degelando, as rvores nuas pingavam, torres de neve
soltavam-se do telhado de ardsia, deslizando preguiosamente para as calhas e
esborrachando-se pesadamente no cho.
Me forcei a subir a via das bicicletas e senti o beijo quente do sol. Que dia!
Eu quase conseguia ver fly balls[3] e popups[4] no cu azul. Uns caras passaram
caminhando e me cumprimentaram, perguntando sobre o velho brao e dizendo
que agora no ia demorar muito. Quando diziam oi, Dom, estavam
cumprimentando o maior lanador do Santa Catarina e no o garoto com sardas
e orelhas de coelho.
Dois calouros vieram caminhando e um disse: Ei, voc no Dominic
Molise?
isso a.
Era como ser entrevistado por uma dupla de cronistas esportivos.
Vi voc lanar contra o Boulder Prep[5] ele disse. Voc foi matador!
Sorri modestamente.
Dois batedores seguidos, se a memria no me falha.
Voc eliminou dezenove.
Um dos meus melhores dias.
Ei, Dom. Voc umedece a bola?
Sorri misteriosamente.
A resposta sim. Mas no diga que eu disse.
Acha que teremos um bom time este ano, Dom?
O arremesso est em boas mos.
Eles sorriram.
Qual a sua altura, Dom?
Cerca de um e setenta.
Diabos, sou mais alto que isto.
Apenas ri.
Que tal voc com um basto na mo, novato? E comigo lanando?
Aquilo o fez gelar.
No foi por mal, Dom.
Tudo bem, garoto.
Eles foram embora.
At O Brao comeou a se agitar, como uma planta levada para a luz do sol.
Eu podia senti-lo pulsando, saindo da hibernao, e dei um aperto amigvel nele.
Devagar, meu bem; ainda estamos no meio de fevereiro, ento no deixe um
lampejo de sol engan-lo; aquiete-se, volte a dormir. Depois da aula vamos atirar
umas bolas, s o bastante para dar uma aquecidinha no sangue.
s trs horas daquela tarde estava nevando de novo, flocos grandes como
hstias, o cu numa escurido crepuscular. Eram quatro quadras at o Elks Club,
onde Ken Parrish e eu treinvamos duas ou trs vezes por semana no ginsio do
poro. O pai de Ken era um ilustre e entusistico dirigente dos Elks e arranjou
para que praticssemos l. O ginsio era muito pequeno para praticar rebatidas,
mas fazamos um bom treino posicionando-nos nas extremidades opostas de uma
cancha de boliche e atirando a bola de um lado para o outro.
Ken no estava l quando cheguei. Vesti um agasalho e um tnis e me
estiquei num banco do vestirio, esperando por ele. As janelas do poro ficavam
no nvel da rua, e eu podia ver a neve caindo na calada e as pernas dos
transeuntes enquanto eles abriam caminho em meio tempestade.
Eram momentos felizes para mim, a melhor parte do meu inverno, aquelas
tardes com Ken Parrish. Ele era um formando da Roper High e meu melhor
amigo. Vivamos apenas para o beisebol. Ken estava de volta a Roper depois de
ter sido expulso de duas escolas preparatrias da Costa Leste no por notas ruins,
mas por gazear aulas para assistir aos jogos no Fenway Park em Boston.
O dolo dele era Lou Gehrig, dos Yankees. Ele possua trs bastes quebrados
de Gehrig e um band-aid com sangue seco e pelinhos do polegar de Gehrig
grudados no adesivo. Tinha acontecido o seguinte: uma tarde, sentado atrs do
banco dos Yankees, Kenny viu Lou Gehrig arrancar o adesivo do polegar e atir-
lo perto da linha da primeira base. Voando pelo corredor, Ken pulou a barreira
para dentro do campo, arrebatando a atadura da grama enquanto dois porteiros o
agarravam. Eles o tiraram do parque, mas Kenny tinha seu souvenir e no se
importou.
Depois do jogo ele perambulou em volta do camarim dos Yankees at
Gehrig sair. Ken pediu ao grande homem para autografar a bandagem, e Lou o
fez com sua prpria caneta-tinteiro. Aquela tira de esparadrapo agora estava
pendurada na parede do quarto de Ken, emoldurada em vidro. Ele tinha certeza
de que aquilo valeria muito dinheiro algum dia, mas eu tinha minhas dvidas.
Velhos jogadores desaparecem depressa.
Os Parrish eram a famlia mais rica de Roper. Eram donos da loja de
ferragens e da companhia de mveis e moravam numa casa estilo Tudor de trs
andares em College Hill. Havia uma cancha de tnis nos fundos e a nica piscina
particular da cidade. Tinham trs carros, uma cozinheira, uma governanta e um
jardineiro em tempo integral. A rvore de Natal iluminada deles ganhava o
primeiro prmio todos os anos.
A macia casa de tijolos era como um castelo construdo com um nico
propsito uma fortaleza para proteger sua filha nica. Kenny frequentemente
me convidava para ir l, por isso eu sabia que o quarto de Dorothy ficava no
canto sudoeste do segundo andar. Muitas noites, com bom ou mau tempo, eu
desviava do meu caminho para passar pela janela dela e dar uma olhada. s
vezes eu a via l em cima, mas geralmente no. S o fato de ver a luz vinda da
janela, o calor por trs das cortinas, fazia meu corao disparar. Eu a amava. Era
uma coisa louca, impossvel e estpida, mas eu ansiava por ser o tapete que ela
pisava, a cama em que ela dormia, o sabonete que limpava a sua pele, a privada
em que ela se sentava.
Ela era estudante de ingls na Universidade do Colorado, l em Boulder, e
uma Kappa [6] , e eu tinha aquele desejo infinito e ardente por ela desde a
primeira vez que a vira, trs anos antes, no vero em que ela trabalhou na loja de
ferragens do pai. Meu corpo se arrepia quando me lembro.
Eu tinha ido l naquela manh a pedido do meu pai, e ela estava atrs do
balco de guarda-p cinza.
Posso ajudar? perguntou.
Disse a ela que queria um lpis nmero dois de pedreiro.
Tal coisa existe mesmo? ela perguntou, sorrindo. Nunca ouvi falar.
Oh, claro falei. Um lpis grande e achatado.
Os olhos dela eram grandes, quentes e acinzentados, seu cabelo era curto,
era a loira mais amigvel que eu j vira. Eu sabia quem ela era, pois ela j tinha
fama no tnis e como rainha dos calouros da universidade, e a sua fotografia
frequentemente estava no jornal local e no Denver Post.
Ela perguntou ao pai onde estavam os lpis, e ele apontou para uma
prateleira na parte da frente da loja. Segui-a ao longo de uma parede com
prateleiras de mercadoria de trs metros e meio de altura. Ela caminhava como
um gato, garbosa e suave, de tnis brancos. Seu guarda-p era uns dois
centmetros mais curto que a saia azul embaixo dele, e o seu traseiro ondulava
com a agradvel firmeza de um traseiro de atleta.
Os lpis estavam l em cima, numa prateleira perto do teto, e havia uma
escada alta em um trilho, a qual ela posicionou. Sem hesitao, comeou a subir
a escada.
Espere falei. Deixe que eu vou.
No seja ridculo ela disse, sorrindo.
A escada estava perfeitamente segura, presa aos trilhos em cima e embaixo,
mas firmei-a com ambas as mos, por nenhum outro motivo a no ser o de que
voc instintivamente segura uma escada quando algum sobe. Fiz outra coisa
sem pensar, instintivamente. Olhei. Vi o que eu jamais vira antes daquele ngulo.
As suas ndegas, dois pes dourados, uma fenda de tirar o flego entre elas e um
tufo de cabelos que parecia limalha de bronze.
Toda minha vida eu ruminara e ponderara sobre a deprimente falta de
atrativos daquele lugar, tendo-o visto por baixo dos vestidos de minha me e das
minhas tias, assustador como um ninho de ratos, opaco como o refugo de um
aspirador de p, obsceno mas obrigatrio, a escabrosa confrontao que todo
homem tinha de enfrentar um dia. No era de espantar que as mulheres
mantivessem aquilo escondido. No era de espantar que fosse pecado olhar para
aquilo, pecado desej-lo e pecado ainda maior penetr-lo a menos que se fosse
casado.
Contudo, ali na escada, a um metro e meio acima de mim, estava uma
nuvem fulva flutuando na tenda da saia dela, a luz do sol atravs do vidro da
janela infundindo uma percepo eltrica, e fiquei hipnotizado.
Ento ouvi a sua voz: Essa a cara mais boboca que j vi na vida.
O olhar dela me dardejava l de cima com um sorriso mortfero. Senti
vergonha e um lampejo de pnico. Queria fugir para a rua. Ela desceu, e
mantive meus olhos afastados, recuando.
C est voc.
Me virei para v-la estendendo o lpis, estudando-me no com raiva, mas
em desafio.
Dez centavos falou.
Dei-lhe uma moeda e peguei o lpis. Tremendo e descontrolado, me virei
para ir embora e colidi num mostrurio de pincis em um prateleira de arame.
Alguns pincis caram no cho. Pensei em fugir de novo. Ela ficou parada me
olhando.
Balbuciei um pedido de desculpas e me inclinei para juntar os pincis.
Eu fao isso ela disse. V embora.
Fui para a rua s cegas. Era o momento da morte, o fim da minha vida.
Caminhei pela Twelfth Street abaixo, procurando um lugar onde pudesse deitar e
me esconder para jamais me erguer de novo. Meia quadra depois, cheguei a um
beco. Estava sem luz do sol, na sombra. Encontrei uma lata de lixo propcia e me
apoderei dela com ambas as mos, cravando o olhar na desordem de farrapos
engordurados, latas de leo vazias e pedaos de mquinas, ansiando mergulhar
ali dentro e me esconder.
Pensei sobre aquela manh durante semanas, com medo de passar em
frente loja de ferragens; me pegava pensando naquilo nas horas mais
estranhas, a lembrana explodia em minha memria como uma bomba. Eu
protegia minha cabea contra ela, com vergonha de me olhar no espelho,
sentindo-a explodir noite, enquanto eu jazia na cama, tremendo como se tivesse
levado um tiro. Acabei botando a culpa nela. Ela no devia ter subido naquela
escada. Devia ter deixado que eu subisse. Ela tinha feito de propsito.
Nunca mais a vi, at o seu irmo e eu nos tornarmos amigos e ele me
convidar para ir na sua casa. Ele me levou para a sala de estar e l estava ela
agora com vinte e um anos, linda como uma geleira, seu cabelo amarelo caindo
at os ombros. Estava sentada numa cadeira de couro, lendo com enormes
culos de aros pretos. Fazia trs anos desde o fiasco na loja de ferragens, e prendi
a respirao enquanto atravessvamos a sala e Kenny me apresentava. Ela disse
oi por cima dos culos e voltou para o livro em seu colo. Respirei aliviado. Ela
no tinha me reconhecido.
Volto logo disse Ken. E se lanou escada acima.
Sentei no div, e ficamos mais do que sozinhos juntos, porque foi como se eu
nem estivesse na sala. Ela estava sentada perto da janela, o sol da tarde filtrando-
se atravs de cortinas que balanavam suavemente. As pernas estavam sob seu
corpo, os joelhos sedosos e lustrosos como globos dourados. Mesmo quando ela
acendeu um cigarro, seus olhos me ignoraram, e fiquei contente.
A sala era imensa, com vigas no teto e uma lareira grande o bastante para se
entrar nela. As cadeiras e divs eram de couro verde-claro. Centenas de livros
enfileiravam-se nas paredes. Uma vitrola tocava o Bolero de Ravel bem
baixinho.
Importa-se que eu fume?
Ela pegou um mao de cigarros e atirou. Fiz uma bela pegada com uma
mo s e falei: Obrigado, tenho os meus.
Mais silncio. Acendi e me reclinei na confortvel cadeira, soprando
fumaa na direo das vigas.
Realmente h muitos livros por aqui eu disse.
Nenhuma palavra. A mo dela virou a pgina. Levantei e fui at as estantes.
Eram basicamente livros novos, do tipo exibido na vitrine da Papelaria Martin:
Hemingway, Caldwell, Bromfield, Waugh. Meu campo de leitura era
estritamente na linha do Santa Catarina: Quo Vadis, A Vida de Santa Teresa,
Ivanho, O Caador de Veados, Dois Anos sob o Mastro.
A me de Ken era bem diferente, gorducha e distinta, muito social, sempre
nos jornais. Ela no gostava de mim, mas tentava. Cada vez que ela dava comigo
na casa, seus olhos cintilavam de assombro, e ela tinha problemas em lembrar
meu nome.
Ol, Tony ela dizia.
Dominic. Dominic Molise.
E o que que Ken diz que voc faz to bem?
Arremesso de beisebol.
Entendo. Bem, cada um tem o que merece, suponho. Ela se virava para
Kenny e dizia: Agora, no quero voc e Tony metidos em nenhuma travessura.
E saa para pegar seu carro, dirigindo-se para algum encontro importante.
Eu no via muito o senhor Parrish. Ele fora um grande atleta na
universidade, mas agora estava grisalho e encorpado, usando o mesmo traje de
tweed e fumando um cigarro atrs do outro, preocupado com os negcios,
ouvindo as notcias no rdio o tempo todo e odiando Roosevelt, com os jornais de
Denver esparramados em volta da cadeira dele.
Kenny gostava de ir na minha casa. Era velha e simples, mas ele ficava
vontade l, sentado ao lado da janela da cozinha, comendo um prato de
espaguete ou uma tigela de minestrone com po feito em casa. Minha me
apreciava que ele fizesse perguntas sobre a sua comida. Ele era louco pela vov
Bettina, que se aproximava dele desconfiada, fechando a cara para seus sapatos
bonitos, suas calas sob medida e seus suteres de cashmere. Ela sentava-se
mesa de braos cruzados e o observava comer, resmungando insultos em italiano
de que Kenny gostava, mas nunca entendia.
O que isso? ele perguntava. O que ela est dizendo agora?
E eu traduzia: Ela diz que voc filho de uma vagabunda que trepou daqui
a Palermo.
Maravilhoso! ele gritava. Lindo! E pulava da cadeira e atirava os
braos em volta dela, tentando beij-la, enquanto ela lhe batia de leve e fugia
para o seu quarto.
Esperando por Kenny, meio que cochilei no banco do vestirio. O lugar
estava quente, cheirando a vapor, suor e desinfetante. Eu podia sentir meu futuro
em ondas a meu redor, a promessa dos dias que estavam por vir, os
emocionantes anos que se estendiam frente. Era sempre assim com os grandes
homens, uma agitao nos ossos, uma energia misteriosa que os destacava do
resto da humanidade. Eles sabiam! Eles eram diferentes. Edison era surdo.
Steinmetz era corcunda. Babe Ruth era rfo, Ty Cobb era um garoto pobre da
Gergia. Giannini comeou do nada. As pessoas achavam que Henry Ford era
maluco. Carnegie era um nanico que nem eu. Tony Canzoneri saiu de um
cortio. Homens pobres, tocados pela magia, afortunados na Amrica. Graas a
Deus meu pai tivera o bom-senso de deixar Torricella Peligna! Os tempos
estavam difceis, isso era certo, com a depresso seguindo a pleno vapor, mas
que futuro glorioso estendia-se frente para aqueles tocados pela fama.
Kenny chegou pelas quatro. Ele usava um chapu de pele e um casaco trs-
quartos de couro de carneiro. Era novo em folha.
Muito legal falei, observando-o tir-lo.
Quer? ele o atirou para mim. Pegue. Fique vontade.
Eu disse no, obrigado, porque ele no estava falando srio, era uma
brincadeira sua para fazer pouco caso do fato de que ele tinha tanto que aquilo
no importava.
Ele estava mal, chutou os sapatos e atirou-os contra os armrios.
Essa neve foda falou.
E tirou as calas. Ele era parecido com a irm, os mesmos olhos cinzentos e
a mesma estrutura ssea. Eu sempre ficava surpreso com suas pernas de
Dorothy, sua cintura fina de Dorothy. Suas cuecas eram delicadas, do tipo que
voc espera ver numa garota, e eu achava que elas malfadavam o seu futuro
como jogador de primeira base. Nenhum jogador de beisebol que se prezasse
ousaria aparecer num vestirio usando cuecas como aquelas.
Ele colocou a sua roupa de treino e os sapatos, pegamos nossas luvas, samos
para a cancha de boliche e comeamos a arremessar a bola sem conversar,
apenas aquecendo. Pelas janelinhas podamos ver a neve caindo aos montes. Era
deprimente. Um dos meus arremessos foi baixo e sem alvo, abaixo da luva dele,
quicando na parede.
Revoltado, ele nem se virou para buscar.
Foda-se ele disse. Vamos parar.
Mal comeamos.
Ele atirou a luva da cancha direto para dentro do vestirio.
loucura. Dois seres humanos inteligentes arremessando uma bola no
poro do Elks em uma cidade insignificante do Colorado no rigor do inverno. de
dar nojo.
Melhor do que ficar por a sem fazer nada.
Estou cheio, sabe? Estou pronto para dar o fora desse lugarejo esquecido
por Deus. Estamos s marcando passo.
Nos pelamos e tomamos banho. Sob o jato de gua quente, eu podia ver a
neve caindo do lado de fora. Roper era apenas uma parada secundria na estrada
para a Galeria da Fama. Um homem podia suportar qualquer crise temporria se
tivesse f no futuro.
Nos secamos com as toalhas grossas e felpudas do Elks Club. A rua estava
escura agora. Ouvimos o tinir de correntes antiderrapantes, os carrilhes
abafados do relgio da prefeitura batendo cinco horas.
Me estendi de costas ao longo da mesa de massagem e ergui O Brao.
Ele precisa de voc, Ken. Est clamando pelo seu toque mgico.
Certo, querido ele falou, dando uma pancadinha no bceps.
Derramou lcool na palma da mo, espalhou-o pelo Brao e comeou a
massage-lo, iniciando pelas pontas dos dedos e subindo lentamente,
pressionando o lcool para dentro dos poros, acalmando e dando tapinhas nos
msculos at a tenso se desfazer e O Brao ficar macio e malevel, pendendo
molemente na mo dele.
No lindo? perguntou. Que nem couro macio.
Cerrei o punho e senti o brao endurecer como ferro, at a clavcula. Ele
nunca se sentira melhor. C estava ele, recm fevereiro, e O Brao estava no
ponto como se fosse meio de agosto.
Ele o ergueu pelas pontas dos dedos, pesado e solto como um grande peixe.
Isso no tem preo falou. Uma arma mortfera.
Sentei-me agradecido.
Obrigado por cuidar to bem de mim.
um prazer, Dom. Eu o invejo.
 No. Nada aconteceu; ainda.
Sou apenas um jogador mediano da escola. No tenho futuro algum.
O mesmo aqui. Meu velho planejou tudo ontem noite. Ele vai fazer de
mim um pedreiro.
Sobre o meu cadver.
Est tudo resolvido. Termino o secundrio e comeo a aprender o ofcio.
Ele no faz por mal. Simplesmente no entende, o pobre tolo.
Kenny me agarrou.
Dom, vamos cair fora daqui antes que seja tarde demais.
Para onde iremos?
Catalina, onde os Cubs esto.
Pensei que voc fosse um Yankee.
Eles esto na Flrida. Catalina fica a apenas dois mil e quinhentos
quilmetros.
O que faremos ao chegar l?
Disputar uma vaga no time, seu burro.
Fiquei entusiasmado.
Srio?
Deus testemunha!
Saltei para fora da mesa e esfreguei as mos. Andei de um lado para o
outro.
Oh, Deus! falei. Eu nos Cubs!
Ele danava para cima e para baixo, suas bolas se sacudindo. Foi at o seu
armrio e tirou um mao de cigarros. Acendemos um. Depois de umas tragadas,
ficamos calmos, pensativos.
Quero perguntar uma coisa ele disse.
Manda.
Em total confiana. A verdade.
Certo.
No minta para mim, Dom. Oh, Deus, no me iluda! importantssimo.
Pus a mo no corao.
Voc tem minha palavra de honra.
Ele hesitou, jogou o cigarro no cho.
Sou bom o bastante para tentar o Chicago Cubs?
Bum! Que pergunta! Seus olhos famintos mendigavam por uma s resposta.
Qualquer outra seria uma facada em seu peito. E tambm o fim da nossa
amizade. Eu tinha que representar, fazer direito. Fui at o armrio e botei minhas
cuecas, ento avancei para o espelho e penteei o cabelo.
Voc est me destruindo, Dom.
Me d um tempinho para pensar nisso falei a ele. Detestaria dizer
qualquer coisa que alterasse o rumo da sua vida. uma questo difcil. Quisera
Deus que voc no tivesse me perguntado.
Um sorriso doentio torceu seus lbios.
Voc no tem que responder. J sei o que vai dizer inclinou-se para a
frente, com os cotovelos nos joelhos, e cobriu o rosto.
No tire concluses, Ken. Ainda estou pensando.
V em frente e fale. Diga que no passo de um jogador de ligas inferiores.
Ele gargalhou, uma gargalhada falsa, um cacarejo, e ento falou
amargamente. Voc pode estar errado, voc sabe! Ainda sou jovem, estou em
desenvolvimento, tenho timas mos, acerto uma bola longa. Que droga, tenho
tanta chance quanto voc!
Caminhei at ele, pousei minhas palmas em seus ombros e sorri.
Kenny, voc me fez uma pergunta. Eu ainda no respondi.
Ento responda, pelo amor de Deus! Pare de me torturar!
Ken Parrish, voc a melhor esperana de primeira base que j vi. Hoje,
como interceptador, diria que voc tem calibre para a liga principal. Em trs,
quatro anos, vai superar Charlie Grimm, talvez at seu dolo Lou Gehrig. Quanto
s rebatidas, como posso esquecer seus trs homers[7] contra o Fort Collins? Um
deles deve ter chegado a cento e vinte metros. Ken Parrish, voc est pronto!
Voc um jogador de primeira diviso hoje mesmo, neste exato momento.
Um grande suspiro, e ele estendeu a mo.
Obrigado, gringo.
Apertamos as mos.
Eu tinha que ser honesto falei. Ao mesmo tempo, no queria que isso
lhe subisse cabea.
Aprecio sua franqueza.
Agora era a minha vez.
Eu gostaria de fazer uma pergunta para voc.
Manda bala.
Fui honesto com voc. Agora quero que voc seja honesto comigo.
para isso que servem os amigos. O que voc est querendo saber, Dom?
A mesma coisa: quais so as minhas chances no Chicago Cubs?
Ele franziu o cenho.
Poxa, essa difcil.
No se voc meu amigo, da no .
Vou ter que pensar a respeito.
V em frente, no se apresse.
Ele apertou o queixo com a mo e caiu em silncio. Observei-o enfiar as
cuecas e a camisa, depois as calas. Ele estava concentrado, olhando para o teto.
Ps as meias e sapatos, foi at o espelho e ajustou a gravata. Ento molhou e
penteou o cabelo. Se ele estava tentando me irritar, no estava funcionando,
porque eu j sabia a resposta. Mesmo assim, estava demorando demais, mais do
que eu.
E a? perguntei.
Apenas uma coisa me incomoda. Qual a sua altura?
O que que isso tem a ver?
Vamos encarar ele disse, dando de ombros. Bons arremessadores so
altos, grandes.
No me importei com aquilo.
Qual a sua altura, Parrish?
Um metro e oitenta e trs.
Cruzei os braos e andei em volta dele.
E voc se diz um bom batedor?
O melhor ele falou, com um grande sorriso. Voc mesmo disse.
Quantos arremessos meus voc pegou nos ltimos trs anos?
Alguns ele disse, todo alegre. Cinco ou seis talvez.
Porra, voc um mentiroso nojento! Voc pegou s um, e foi por pura
sorte, quando desviou de um arremesso e o rebateu alto dentro do lado direito do
campo! Avancei para perto dele, meu ombro no seu peito. Sabe como eu
arremesso para voc, Parrish? Com fora, perto do seu pau, porque voc no
tem culhes para ficar l e acertar!
Forcei-o contra a parede.
Espere um pouco! ele falou, segurando-me com seus braos estendidos.
Voc me fez uma pergunta: se eu acho que voc est pronto para os Cubs. Quer
a minha resposta ou no?
No, no quero.
Ele deu de ombros.
Como queira.
Ficamos em silncio. As tubulaes de vapor sibilaram. Juntei minhas coisas
e joguei-as amontoadas dentro do armrio. Ele colocou o casaco novo e ajeitou o
chapu de pele na frente do espelho. Ento se virou para sair. Eu no queria que
acabasse daquele jeito. Gostvamos muito um do outro, havamos tido muitos
bons momentos no passado.
Espere um pouco falei.
Ele parou, voltou.
No estou bravo com nada eu disse.
Por que estaria? Voc a maior promessa canhota da Amrica hoje.
Por que no disse isso logo de sada?
Eu estava testando voc. A caracterstica de um grande lanador a
vontade. E a confiana. E voc tem, Dom.
Estendi a mo.
Obrigado, Ken.
Apertamos as mos. Ele segurou meus dedos, virou minha mo para baixo.
 Os dedos de um artista ele disse. To preciosos quanto os de Yehudi
Menuhin. Quando penso neles amontoando tijolos, meu sangue gela.
Cravei o olhar nos meus dez dedos, grossos, curtos e poderosos, como
deveriam ter sido os de meu pai antes de tijolos e ferramentas de pedreiro
carem em cima deles e os retorcerem como cepos de razes, como garras de
urso. Aquilo me deu nuseas. Chutei os armrios.
Nunca serei um pedreiro! jurei. Que Deus acabe comigo se algum dia
eu pegar uma colher de pedreiro.
Catalina! Ken arfou. Palmeiras junto ao Pacfico azul! Cus azuis
banhados de luz do sol, clidas noites tropicais! Nada de neve! Uma ilhazinha, um
paraso onde tudo que se faz jogar beisebol e comer boa comida em um belo
hotel.
Estou escutando.
Pense nisso! E ns aqui, neste velho poro cheio de ratos, enterrados vivos
numa nevasca. Meu Deus, Dominic! Catalina est logo ali depois das montanhas,
a mseros dois mil e quinhentos quilmetros!
Tive um acesso: Vamos, Kenny ! Vamos dar o fora daqui antes que a gente
morra!
Aperte aqui.
Apertamos as mos de novo.
Quando?
Amanh ele disse. Vamos pegar um nibus e estaremos l em dois
dias.
Aquilo me esfriou. Havia um problema.
Quanto vai custar?
Ele calculou cinquenta para cada um at assinarmos nossos contratos. Gemi.
Toda a moblia da nossa casa, incluindo o fogo da cozinha, no valia isso.
Lembrei da conversa mole do meu pai quando ele enumerou nossas dvidas
aluguel, luz, leiteiro, mercearia, companhia de carvo, doutor, madeireira.
Estvamos to falidos que at as pobres irms do Santa Catarina nos aceitavam
sem cobrar nada.
E ali estava Kenny com seu casaco novo, sapatos ingleses e chapu de pele
falando de cinquenta dlares como se fossem cinquenta centavos; gritei, e o que
eu disse foi: Por que a sua irm Dorothy nunca fala comigo? Por que to
esnobe? O que eu fiz para ela? O que eu sou, um vagabundo ou coisa assim? Ela
me d as costas cada vez que me v. ofensivo!
O queixo dele caiu de espanto.
O que a Dorothy tem a ver com isso?
Muito! falei, zanzando em volta, chutando as toalhas molhadas, batendo
as portas dos armrios. Muito, s isso. Voc acha que no? Quer ficar do lado
dela? Certo. Ento foda-se voc, a sua me bunduda, o seu velho rabugento, a sua
casarona, os seus criados, o seu carro e o seu dinheiro.
Houve um silncio, e eu fiquei envergonhado e muito assustado por ter
vomitado aquilo feito um cachorro louco.
Ele se sentou, cruzou as mos e cravou os olhos no cho.
Bem, pro inferno com tudo isso.
Ento ele foi aos poucos se afastando de mim, e eu dei uma cuspida,
envergonhado. Que coisa terrvel sara de mim, como pus de uma ferida!
Dorothy Parrish sempre tinha sido uma coisa secreta e silenciosa que me
provocava um doce desejo, uma garota adorvel lendo um livro numa cadeira,
numa tarde de vero, com o sol no cabelo, um sonho.
Nada restava entre ns. Mesmo Catalina no valia o esforo. ramos
estranhos. Talvez nossa amizade estivesse acabada, talvez fssemos inimigos.
Enquanto subamos as escadas para a escurido da rua, eu estava certo de que
havamos tido nosso ltimo treino no ginsio do Elks.
A neve caa to intensamente que no conseguamos ver a prefeitura do
outro lado do caminho. Os carros moviam-se tristemente no trnsito lgubre,
com os faris obscurecidos e encobertos. Nos arrastamos por uma quadra at a
parada de nibus na Pearl Street, ao lado do carrinho de pipoca coberto de neve.
Geralmente eu esperava at o nibus peg-lo, e combinvamos o prximo
encontro. Agora ele distanciava-se para ficar sozinho, com as mos nos bolsos do
casaco de couro de carneiro, examinando a rua espera da chegada do seu
nibus, flocos de neve salpicando seu casaco. Finalmente os olhos brancos do
nibus surgiram em meio escurido. Ele foi para o meio-fio.
Bem sorriu. Fique frio, gringo.
Aquilo me deixou furioso. Agarrei-o pela garganta.
Nunca mais me chame disso!
Os olhos dele saltaram de espanto. Soltei-o, ele se virou e entrou no nibus.
O veculo partiu, vomitando cheiro de leo enquanto desaparecia na nevasca.
Enfiei as mos nos bolsos e me pus em marcha pela Pearl Street, caminhando
pesadamente em meio neve suja daquela tempestade despropositada. Mas
havia um consolo na neve, apesar de tudo. Ela escondia voc dos outros, as suas
sardas, orelhas de abano e altura deplorvel, e voc passava por outros fantasmas
na desolao, com as cabeas curvadas, olhos escondidos, a culpa e a inutilidade
profundamente protegidas ali dentro.
 CAPTULO TRS

A ceia estava pronta, a mesa posta na sala de jantar. Ns espervamos, vov

Bettina observando da janela da frente.
Ele vir mame disse. Ele sabe que hoje tem cordeiro.
Ela parecia quase festiva, o cabelo tranado e preso em um coque, usando
um vestido novo, um perfume de lilases seguindo-a talco demais.
Pelas sete horas j sabamos que ele no viria e sentamos para comer
minestrone, peito de cordeiro recheado com arroz e passas, pimentes com alho
e azeite de oliva, e gelatina.
Mame no comeu. Ela saiu da mesa e a ouvimos na cozinha, lavando potes
e panelas. Dois lugares vazios na mesa agora, a garrafa de vinho ao lado do
guardanapo de papai.
Eu chamaria a polcia disse Clara.
Para qu?
Dar uma lio nele.
Ela sempre tinha sido uma leal aliada de mame. Agora estava com treze
anos, subitamente atrevida e hostil, ansiando por seu prprio quarto em vez de
dividir a sala da frente com Frederick, dormindo no duro sof de couro.
Perambulando naquela porcaria de casa de sinuca! ela disse. Eu no
deixaria o meu marido fazer uma coisa dessas impunemente.
Fique quieta falei, ruminando sobre Kenny, sabendo que tinha perdido o
meu melhor amigo.
No vou ficar quieta. O que voc sabe? Voc um homem, como o seu
pai. sempre assim, os homens contra as mulheres.
O que se pode esperar da Amrica? rosnou vov Bettina. Cartas e
casas de sinuca, usque e mulheres! Deem-me a doce pobreza de Cristo e os
velhos bons tempos. Pelo menos as cidades eram pequenas, um homem no
podia ir muito longe e voltava para casa quando ficava com fome.
Levamos nossos pratos para a cozinha e comeamos a fazer o dever de
casa, enquanto Clara e mame recolhiam os pratos. Meu pai saa
frequentemente, mas naquela noite havia algo errado. Estava no ar que
respirvamos.
No, mame disse Clara, e ns tiramos os olhos dos livros para ver a
nossa me chorando baixinho. Ela enxugou as mos vermelhas e atravessou
correndo a sala de jantar at seu quarto.
Clara terminou de lavar os pratos e trouxe seus livros para a mesa.
Estvamos infelizes e era duro se concentrar. No dava para ouvir mame
chorar, mas at a casa estava atenta s suas lgrimas, o assoalho que seus ps
haviam pisado, a moblia, o velho e cordial fogo, os potes e as panelas, o pano
de prato na pia, ainda molhado das mos dela.
V l com a sua me vov disse.
Ela estava deitada com a cabea no travesseiro, olhando para o teto, seus
olhos pareciam pssaros molhados. Sentei na beira da cama, peguei a sua mo
gelada e leve e perguntei se havia alguma coisa que eu pudesse fazer.
Ele mentiu ela disse com amargura. Ele sempre mentiu. E agora
tarde demais.
Ela se sentou e assoou o nariz.
Do outro lado do quarto, embaixo da cmoda, estavam os sapatos de
trabalho do meu pai, no usados h meses, tortos, disformes e esbranquiados de
argamassa, as pontas viradas para cima como os sapatos de um defunto.
No o culpo mais ela falou, olhando-se no espelho. Estou velha, no
sou nada, nunca fui. No de espantar que tenha casado com ele! No havia
mais ningum.
Voc est bonita, est muito bem.
Era tudo o que eu podia dizer, e era verdade. Eu no queria que ela fosse
diferente em nada. Ela no era uma beldade, mas era bonita, uma mater
dolorosa, como a me de Deus.
Imagens sagradas nos encaravam das paredes; a madona acima da lateral
da cama, o Salvador com seu corao exposto e sangrando sobre a cabeceira,
uma esttua de Santo Antnio na cmoda, Santa Teresa do outro lado do quarto.
Parecia uma alcova de freira, e de novo me perguntei como eles podiam fazer
amor num quarto como aquele, embora ns quatro tivssemos sido concebidos
ali, exatamente naquela cama.
Ele nunca quis saber de mim ela disse com amargura. Na verdade, ele
queria se casar com a sua tia Flora, mas ela no o suportava. Quando ele lhe deu
o anel que ela nunca colocou, ela atirou-o na pia e riu, ento ele o deu para mim,
para ofend-la. E foi assim que me casei com o seu pai.
Voc no o amava?
Eu tinha pena dele, se isso o que voc quer saber.
Eu no podia suportar os sapatos retorcidos embaixo da cmoda, duros,
luminosos e grotescos. Levantei-me da cama e coloquei-os com estrondo dentro
do armrio.
Ele gosta que fiquem sob a cmoda ela disse.
Eles me provocam arrepios.
Ento nos casamos, e ele me falou sobre nossa maravilhosa casa em
Roper. Minha prpria casa! Lembrar disso a fez sorrir. Voc no sabe o que
isso significa para uma mulher. Na floresta, ele disse, bem junto a um riachinho,
um lugar para criarmos nossos filhos. Pegamos o trem para Denver, e ele disse
que tinha perdido os bilhetes; o condutor esperou, esperou, ento ele disse que
tambm tinha perdido a carteira. Fiquei com muita pena dele porque ele tinha
aquele sotaque italiano engraado, e o condutor no entendia uma palavra, ento
eu mesma paguei a passagem. Algum me roubou, ele disse, algum me roubou
novecentos dlares. Coitado. Se casou comigo sem um centavo, nem mesmo um
dlar para dar ao padre.
Ela ficava olhando de relance para o lugar vazio onde os sapatos haviam
estado, e ento se levantou da cama, foi at o guarda-roupa, retirou os sapatos
fantasmagricos e colocou-os embaixo da cmoda de novo. No espelho, ela
estudou os cabelos despenteados e comeou a tirar os grampos, segurando-os na
boca, enquanto falava: E ento vi minha casa, minha maravilhosa casa na
floresta. Os olhos dela passaram pela cama, seu sorriso com um toque de
ironia. Voc acha que esta casa fria e decrpita? Deveria ter visto aquele
lugar no arroio Roper! Um barraco perto do velho depsito de lixo da cidade.
Feito de madeira velha e telhado de zinco. Sem gua, sem pia, sem banheiro.
Tnhamos que ir l atrs das rvores. E a moblia: caixas para se sentar, um
colcho como cama e um barril de leo como fogo. Oh, Deus, como ele mentiu
para mim!
O cabelo dela caiu sobre seus ombros, ela passou os dedos por ele e chorou.
Ento a velhinha do barraco do lado bateu na porta e perguntou se podia
pegar a sua moblia de volta, porque ele a tinha pedido emprestada: as caixas, o
fogo, o colcho; eu a ajudei a carregar, e no sobrou nada, apenas o cho sujo.
Pensei o quo terrvel deve ter sido para ela, mas tambm fiquei com pena
do meu pai. Ela tinha sido apenas a vtima, enquanto ele tinha sido a vtima e o
traidor.
Coitado do sujeito! falei.
Ele mentiu! ela gritou em resposta.
Ele era pobre, no tinha sada.
Ele era um mentiroso.
Ele era orgulhoso, por isso mentiu.
Como pode um mentiroso ter orgulho? ela foi at a janela, onde o vidro
tinha congelado. Tremendo, agarrou os ombros e se afastou. No culpo mais o
seu pai. Culpo a mim mesma. Se voc se submete s mentiras de um homem,
voc to ruim quanto ele. Voc uma mentirosa igual a ele.
Uma buzina soou na rua. Quando cheguei porta da frente, Clara e meus
irmos j estavam l, olhando para um sed cinza parado no meio-fio. S podia
ser Kenny no carro do pai dele.
Uau! disse Augie. Um LaSalle novo em folha. Olha s que cap
comprido!
Corri para fora em mangas de camisa. Kenny estava atrs do volante e, a
seu lado, a inacreditvel, a linda Dorothy. Ela estava usando um casaco de mink e
um cachecol branco em volta do pescoo, o cabelo cor de mel para dentro da
gola alta. Estava sorrindo, efetivamente olhando para meu rosto e para os meus
olhos pela primeira vez. Me senti flutuando, saindo do cho, e tive que me
agarrar ao carro para me manter na terra, aturdido e sem palavras.
Oi ela sorriu.
Foi mais eloquente do que tudo de Tenny son. Meu Deus, que coisa adorvel
de dizer! Meu Deus, que inspirador, que comovente! Como ela era esperta!
Oi respondi, mas mesmo assim fiquei com medo de ter falado demais,
uma longa preleo que a chateasse. Kenny estava me observando. Ele riu.
Pegue seu casaco, Dom.
Claro. Para qu?
Um filme de Ginger Rogers no Apollo. Ela quer ver.
Estava mesmo acontecendo? Ser que eu no estava inventando aquilo tudo?
Ser que eu estava ficando completamente doido varrido e tinha corrido para a
rua imaginando aquilo tudo? Encarei o rosto reluzente minha frente, o par de
grandes olhos cinzentos, a boca encantadora da qual saram graciosos vapores
brancos.
Venha, por favor disse a boca.
Lindo. Melhor do que Shakespeare. Quase vim abaixo. O aroma do perfume
dela deslizou de dentro do carro e me envolveu como uma nuvem cor-de-rosa,
voltei para casa cambaleando de encantamento, sem os ps, um zfiro, uma
coisa flutuante levada adiante pelo motor do meu corao.
Quem so eles? perguntou a vov. O que querem?
Kenny falei, passando por eles aos empurres.
O carro mais quente das pistas hoje em dia disse Augie.
Parece um rabeco disse Bettina. Para onde esto levando voc, para
o cemitrio?
Afastei-os da porta aos safanes e a fechei.
Animais eu disse.
Enquanto eu trocava de camisa, Augie trouxe-me seu casaco de l, a
melhor coisa que ele possua. Tentei pentear meu cabelo no espelho, mas eu
tremia tanto que no conseguia dividi-lo direito, e gradualmente comecei a
apagar, no podia nem pensar em estar to perto dela, dividindo o mesmo
assento do carro com ela, e um vazio entorpecedor tomou conta de mim.
Afundei na cama, minhas mos pendendo entre os joelhos enquanto eu sentia
que me transformava num boi ou em alguma besta estpida de quatro patas.
Quase podia sentir minhas orelhas ficando maiores e os pelos de animal
crescendo no meu rosto. De que adiantava? No importava o que a noite
reservasse, eu sabia que faria tudo ir pelos ares. O que eu poderia dizer quando
aqueles frios olhos cinzentos me avaliassem? E se ela me beijasse? Eu cairia
morto.
A buzina do LaSalle tocou rispidamente na rua. Frederick entrou correndo no
quarto.
Ande logo! Eles esto esperando!
No me sinto muito bem.
Augie me sacudiu e me ps de p. Agarrou o frasco de Sloan da cmoda e
sacou a rolha.
Aqui. Use isso.
Vou feder.
Apenas aspire at recobrar as foras.
Ele empurrou o frasco para baixo do meu nariz e inalei fundo. Aquilo
ajudou. Meus ossos estavam endurecendo, meus msculos retesando-se, o cheiro
custico me envolvendo como uma chama quente, at que fiquei ereto e
corajoso, lgrimas correndo dos meus olhos enquanto o unguento arrepiava os
pelos das minhas narinas.
Ento lembrei quem eu era no um z-ningum, um p de chinelo, mas O
Brao, o mandachuva, o rei da cocada preta, o bambamb, no um z-ningum,
mas o homem com um arsenal de sliders, o homem da pegada firme, Senhor
Galeria da Fama.
Augie segurou o casaco de l e eu deslizei para dentro dele com a calma
restaurada. Fui devagar para a sala da frente, passando pela turma na porta, at o
carro que esperava. A porta da frente abriu-se, e deslizei para o assento ao lado
do sonho. Ken girou a ignio. Houve um esmigalhar de gelo quando o carro
moveu-se para a rua.
O milagre. Todas as minhas horas ansiando por ela, todos os desatinados
devaneios impossveis, e de repente ela estava ao meu lado, dourada e sagrada.
O carro estava quente e aconchegante, e exultei na embriaguez do perfume dela.
Ela se mexeu levemente, o prazer acidental de seu joelho contra o meu. Como
um beijo. O que aconteceria a seguir era insondvel, alm da imaginao. Era
capaz at que ela falasse comigo.
A neve estava espessa sobre a rua, e Ken dirigia cautelosamente, a trinta
quilmetros por hora. Os olmos ao longo da Arapahoe estavam rendilhados de
neve. As luzes da rua davam neve uma calidez cintilante, montes brancos
sensuais como pes. Nenhuma viva alma andava pelas ruas, e apenas um carro
passou ao acaso, flutuando em cmera lenta.
Samos da Arapahoe e rumamos para o norte pela Twelfth Street, na direo
do centro. Ela no dissera uma palavra e parecia satisfeita em fitar a rua
frente. Acendeu um cigarro com o isqueiro do painel, e uma bolha de fumaa
preguiosa e encantadora rolou da calidez de sua boca. A fumaa dela.
Diferente. Irresistvel.
Kenny falou com ela.
Agora, lembre-se, voc prometeu se comportar. Para mim ele disse:
Contei para ela o que voc falou essa tarde.
 O tolo. Fiquei embaraado.
Voc fala demais eu disse.
A mo dela pegou a minha.
Concordo ela disse.
Senti a suave calidez de sua luva de pelica preta apertando a minha mo.
Lamento se fui rude ela acrescentou. que voc e Ken s falam sobre
beisebol.
Voc no gosta de beisebol?
Posso viver sem isso.
Do que voc gosta, ento?
Tnis, esqui, livros. Amo James Joy ce.
Quer dizer Jim Joy ce, um dos bases do St. Louis Browns?
Oh, meu Deus.
Ela exalou e apagou o cigarro impacientemente. Kenny abriu um sorriso.
Ela quer dizer Joy ce, o escritor.
Eu e minha boca grande. Nunca tinha ouvido falar no cara. Ela ficou rgida,
cruzando os braos e olhando em frente.
Oh, esse! falei, tentando encobrir minha ignorncia, mas foi intil, e eu
sabia que ela estava convencida de que eu era um pateta. Olhei o rosto dela, o
seu queixo duro, os dentes cerrados. Eu queria saltar para fora e rolar sob as
rodas do carro. Ela se recusou a dar outra palavra.
Viu o que voc estava perdendo? disse Ken. Uma genuna e autntica
cadela.
Ele encostou ao meio-fio do outro lado da rua do Apollo. Desci ligeiro, quase
voando, ento lembrei de dar a mo para ajud-la a sair, mas ela me ignorou e
passou ventando por mim, se agasalhando no seu casaco de pele e se
precipitando na direo do cinema, com Ken atrs dela.
Fiquei l parado com o sangue congelado, me sentindo mal e incapaz de me
mexer. A grade de ferro em volta da prefeitura estava a poucos metros de
distncia, e, alm dela, as moitas de lilases carregadas de neve. Pensei em pular
a grade e seguir em frente, direto para o Wy oming. Eu estava no estado errado,
com a garota errada, com medo dela, com medo de respirar na presena dela.
Mas ainda havia outra sada. Eu podia correr at a estrada de ferro e me atirar na
frente do trem das oito vindo de Greeley, me arremessar no limpa-trilhos, peito
esmagado, crnio arrebentado, sangue por tudo, jovem de Roper comete
suicdio, pais identificam o corpo de Dominic Molise, conhecido atleta.
Ei, venha!
Kenny estava abanando em frente ao cinema. Atravessei a rua. Dorothy
estava parada embaixo da marquise, batendo os ps. Claro que eu no tinha
dinheiro, e Kenny comprou os ingressos. Ela olhou de relance para mim,
rapidamente, fria como uma estrela, enquanto Kenny se afastava da bilheteria e
entrvamos.
O lugar estava praticamente vazio, talvez umas vinte pessoas. Um cinejornal
estava mostrando o ex-presidente Hoover jogando golfe. Meia dzia de
espectadores vaiou. Sentamos nos camarotes do fundo, onde era permitido
fumar, Dorothy entre ns. Ela arrancou o casaco de pele e tentei ajud-la, mas
ela o fez sozinha, energicamente, sem aceitar nenhuma ajuda minha. Uma
fragrncia estonteante encheu o ar, desprendida pelo casaco aberto. Eu a aspirei
e dei um suspiro. Ela ps um cigarro nos lbios e esperou o fogo de um de ns.
Revirei meus bolsos feito louco, e ainda estava esgravatando quando Ken
acendeu o Camel dela. Ela soltou a fumaa e recostou-se, esperando o fim do
cinejornal.
Ento a primeira das duas atraes surgiu na tela. Era Tom Mix em The Man
from Nogales.
Oh, que merda ela sussurrou, sabendo que teria que aguentar aquilo at
Ginger Rogers aparecer em Dancing Daughters.
O faroeste aborreceu-a desde a primeira tomada de Tom Mix e Tony. Por
dez minutos ela remexeu-se inquieta, cruzando e descruzando as pernas enquanto
a tela chamejava com o tiroteio.
De repente ela disse: No aguento isso pegou o casaco e saiu corredor
afora. Virei-me surpreso e a observei saindo do cinema.
O que aconteceu?
Ken afundou-se ainda mais na cadeira.
Ela no gosta de filmes de caubi.
Talvez devssemos ir tambm.
Eu no. Adoro Tom Mix.
Levantei e me precipitei corredor afora. Quando cheguei na rua ela estava
se ajeitando atrs do volante do LaSalle. Chamei-a, ela me viu e ligou o motor.
Atravessei a rua correndo enquanto o carro comeava a andar, esmigalhando
neve.
Espere.
O carro parou, e os olhos cinzentos, quase solenes agora, viraram-se para
mim.
O que ?
No v. Fique.
Ela curvou os ombros.
to infantil, todo aquele tiroteio.
O vento da noite agitou o cabelo dela, fez o cachecol branco esvoaar contra
suas luvas pretas. O ar que ela exalava saa flutuando como uma flor no ar
gelado. Eu poderia ficar olhando para sempre.
Est muito frio ela estremeceu. Por que voc no volta para l com
Ken e aproveita o filme?
 Mas eu no podia deix-la. Talvez eu nunca mais ficasse a ss com ela de
novo. Um homem tem poucas chances com uma garota como ela.
Tenho que falar com voc falei. muito importante.
Outra hora.
Estou desesperado, Dorothy. Ajude-me. Preciso do seu conselho. Preciso
muito.
Suas sobrancelhas ergueram-se.
Desesperado? Ela achou graa. Como seria possvel eu lhe dar
qualquer conselho?
Eu sei que voc pode.
Como, pelo amor de Deus?
Apenas escutando. Voc faz psicologia, no faz?
Ela considerou cuidadosamente.
Entre falou sem entusiasmo.
Dei a volta correndo para o outro lado e sentei ao seu lado. Ela engatou a
marcha, e o carro seguiu pela rua. Enfim ss, Dorothy Parrish e Dominic Molise.
Era o ponto alto da minha vida.
Ela dirigia lentamente, sem falar, como se dando tempo para eu organizar
meus pensamentos. Eu sabia que tinha que me sair bem e fiquei esquadrinhando
minha mente, tentando encontrar alguma coisa que valesse a pena. A me
ocorreu a viso da virgem parada ao lado da minha cama.
Fomos por Pearl Street. As vitrines das lojas estavam iluminadas, mas a rua
estava deserta. A oeste, uma nuvem pesada estava pousada como um cisne na
montanha Flagstaff. Ela virou na Walnut e passamos pelo Ony x, com suas luzes
de non chamejantes. Pessoas estavam sentadas ao longo do bar, e a msica da
juke box transbordava para a rua.
Bem, meu jovem, qual o seu problema?
Um sonho que eu tive. Ele me preocupa.
Os olhos dela voltaram-se para mim; estavam agitados e apreensivos.
Talvez eu no seja a pessoa com quem deve falar. Sonhos so muito
pessoais. Voc no deveria ir a um psiquiatra?
No nada to terrvel assim. Quer dizer, no nenhuma perverso ou
algo do gnero.
Tem certeza?
Claro que tenho certeza. A Virgem Maria estava nele.
No sei coisa alguma sobre ela. Por que voc no fala com o padre?
Contei a ela sobre a visita misteriosa, como eu havia acordado Augie, que
no conseguiu v-la. Enquanto eu falava, cruzamos a cidade de cima a baixo, as
reas de piquenique, at Chautauqua, em volta do campus da universidade, o
carro muito quente por causa do aquecedor que zumbia embaixo do painel.
Quando ela deslizou os braos para fora do casaco de pele, eu a ajudei, e ela
me agradeceu enquanto soltava-se dele, um ninho de mink forrado de seda
dourada. Por baixo havia um suter branco de gola olmpica, uma saia de l
verde e joelhos redondos e macios.
Mesmo enquanto eu falava, no ousava olhar muito atentamente para ela.
Cada detalhe provocava uma pequena exploso em mim a curva do seu
cotovelo, a perfeio escultural das suas narinas, a sensualidade dos seus cabelos,
a perfeio preciosa do seu relgio de pulso, o batom no seu cigarro, a curvinha
da sua barriga, a maciez de seu regao, os seios vistosos desfilando garbosamente
frente do resto, exibindo-se com vitalidade.
A visita a desconcertou e fascinou, mas ela insistiu que no tinha sido nada
mais que um sonho. As luxuriantes palavras de sua boca vertiam como msica, e
eu guardava cada slaba cuidadosamente no depsito da minha cabea, jurando
lembrar-me delas para sempre. Como Roper estava linda agora! Como as
adorveis montanhas estavam prximas! Que ruas encantadoras, que gente
querida em pacatas lareiras! Que felicidade estar vivo, que excitante era o
futuro!
Tudo isso, o inacreditvel e a perfeio daquele momento martelavam ao
redor das minhas coxas, retumbando como um tambor fortemente esticado,
doloroso, retorcido, o delicioso tormento espalhando-se em mim.
Ela disse que havia estudado os sonhos sem imaginar o que estava
acontecendo dentro de mim.
Um sonho como uma bola de beisebol. Voc tem que remover o couro
de cavalo e desenredar todo o cordo antes de chegar ao miolo.
Legal falei a ela. Vamos fazer isso. Vamos desenred-lo.
Vai levar tempo. Ela me olhou de relance, sorrindo. Voc se importa?
Oh, no. Leve o tempo que quiser. Voc ajudou muito. No sei como
agradecer. Estou aprendendo coisas que jamais soube antes. Voc deixa tudo
muito claro.
Ela ficou satisfeita.
Que tal uma xcara de caf?
Me faz ficar acordado eu disse, sabendo que no tinha um tosto.
Se vamos discutir isso, voc vai ter que ficar acordado. Podemos tomar na
minha casa.
Boa ideia.
Estvamos bem na zona sul da cidade, dando uma volta pelo coreto do
parque de exposies. O tambor na minha virilha ficava cada vez mais esticado,
ondas de dor espalhavam-se pelas minhas costas e pernas abaixo. Meu pau
estava duro como uma lana tremulante, um srio problema, e eu sabia. Quando
chegssemos casa dela e ela me visse na luz, nossa discusso acabaria ali
mesmo.
Perguntei:
 Voc se importaria em parar no Elks? Deixei um livro no ginsio.
De modo algum.
Estvamos de volta ao centro.
Quantos anos voc tem? ela perguntou.
O bastante. Idade no importante.
Dezessete importante. Voc tem dezessete, no tem?
Quase dezoito.
Ela estacionou ao lado do meio-fio no Elks Club.
Visto que estamos fazendo perguntas, quantos anos voc tem?
Vinte e trs.
No velha demais.
Velha demais para qu?
Quer dizer, voc no uma mulher velha.
Ela sorriu.
Velha demais para voc.
No falei nada, mas no concordei. Ela poderia ter setenta anos e no teria
importncia. Quando ela tivesse oitenta, eu teria setenta e quatro, e quando ela
chegasse aos cem eu teria noventa e quatro, ento que droga de diferena a
idade fazia?
Desci do carro, minha virilha guinchando por socorro enquanto eu ficava
ereto e sentia um aperto nas ferramentas. Mas o casaco de l do meu irmo me
cobria at os joelhos enquanto eu percorria sem vacilar os degraus cobertos de
neve at o ginsio.
O poro estava escuro e muito quente por causa da tubulao de vapor que
ficava em cima dele. Fui at meu armrio, tirei as calas e me meti num suporte
atltico. Ento enfiei as calas de novo e parei em frente ao espelho. A sunga
funcionou, ocultando tudo o que poderia ser embaraoso. No havia nada de
novo nesta tcnica. Muita gente a usava.
Quando voltei para o carro, ela viu que eu estava de mos vazias.
No consegui achar eu disse.
Fomos para a casa dos Parrish, e ela conduziu o carro para dentro da
garagem, ao lado do Buick da me. Carregando o seu casaco, segui-a escada
acima at a entrada de servio. Ela abriu a porta e acendeu a luz. Estvamos na
cozinha.
Uma pea enorme. Fogo e refrigerador brancos, todos os tipos de panelas e
caarolas de cobre pendendo das vigas baixas, um piso de ladrilhos vermelhos
brilhantes. A copa tinha uma ampla mesa de carvalho rodeada de cadeiras de
braos. No centro havia uma tigela de mas e laranjas.
Ela pegou o casaco de pele que eu segurava, atirou-o sobre as costas de uma
cadeira e me disse para ficar vontade. Tirei o casaco de l e me sentei,
observando-a mover-se de um lado para o outro pelo assoalho cintilante enquanto
preparava o caf.
Vamos comear do princpio ela disse. Conte-me de novo o que
aconteceu.
Enquanto eu falava, comia-a com os olhos. Seu belo traseiro por baixo da
saia verde era firme como uma bola de basquete. Que encanto que ela tinha.
Transformava o ato de fazer caf em um ballet. Nunca pensei que abrir um
guarda-loua pudesse ser to lindo. Quando ela trouxe o jarro de creme e o ps
em cima da mesa, a presso dentro da sunga avolumou-se como uma bomba-
relgio.
Voc est com fome? ela perguntou.
No faz diferena.
Que tal ovos mexidos?
Legal. Posso ajudar?
Se quiser.
Dei uma olhada nas minhas mos. Precisavam de gua e sabo. Ela inclinou
a cabea na direo de uma porta.
O banheiro por ali.
A porta dava para uma lavanderia, o banheiro na outra extremidade. Lavei e
sequei as mos e comecei a voltar para a cozinha. Um varal ao longo da
lavanderia chamou minha ateno. Estava esticado com uma dzia de calcinhas,
penduradas ali como um bando de garotas risonhas. Algumas eram azuis,
algumas eram cor-de-rosa, algumas eram brancas e algumas eram douradas.
Eram delicadas e pequenas demais para pertencerem senhora Parrish. No
podiam adornar outra que no a glria de minha vida, as sagradas sedas da
minha amada. Puxa vida! Eu estava me dando bem essa noite! Caminhei ao
longo da linha e deixei meu rosto roar em cada uma das calcinhas. Elas
acariciaram minhas narinas, despentearam meu cabelo. Eram doze. Tantas, e eu
no tinha nenhuma, sequer uma como trofu para levar de recordao. A
dourada atraiu meu olhar. Tinha lantejoulas pretas em volta das bordas, leve
como uma pluma, delicada como um passarinho. Uma para mim, onze para
Dorothy ; era mais do que justo. Desenganchei os prendedores de roupa e soquei-
a debaixo da minha camisa. Senti-a perto da minha pele, respirando ali,
alegremente aconchegada.
Ento fui para a cozinha. Dorothy estava no aparador, quebrando ovos e
derramando-os dentro de uma tigela. S observar as coisas ovais racharem em
seus dedos alvos e se derramarem num ploft dourado provocava uma srie de
pequenas exploses dentro de mim. Minhas panturrilhas estremeceram quando
ela os bateu com um garfo e eles ficaram amarelos como seu cabelo. Ela
despejou um pouco de nata na mistura, e a sedosa maciez do creme que caa me
deu vertigens. Eu queria dizer: Dorothy Parrish, eu te amo, peg-la em meus
braos, erguer a tigela de ovos mexidos acima de nossas cabeas e derram-los
sobre nossos corpos, rolar com ela pelos ladrilhos vermelhos, lambuzados com a
conquista dos ovos, contorcendo-nos e escorregando no amarelo do amor.
Fiz as torradas, e ela passou manteiga nelas enquanto falvamos sobre
assuntos perenes como o tempo, cinema e o fato de que todo mundo estava
resfriado. Fomos para a mesa redonda, comemos ovos e torradas e tomamos
caf.
Ela comia voraz e excitantemente, e invejei cada bocado que passou por
seus lbios. Escutei seus dentes triturando a torrada, ouvi um glup quando ela
engoliu o caf e pensei ter detectado um encantador gorgolejo em algum ponto
de seus adorveis intestinos, uma lmpida lamria, uma nota de pura msica.
Ela no chegou concluso alguma a respeito da viso que eu tive, e eu
sabia que ela estava tentando extrair elementos que no existiam. Ela tambm se
exibiu um pouco, com palavras como libido e id. Quando as pontas dos meus
dedos chamaram sua ateno, ela ergueu minha mo para estudar as unhas
grossas reduzidas a tocos.
H quanto tempo voc as ri?
Toda a minha vida.
No se preocupe com isso. A nova teoria sobre roer unhas de que se trata
apenas de uma inofensiva descarga de tenso. Concordo com Voellerts.
Provavelmente bom para voc.
Legal, legal. Fiquei me preocupando com isso durante anos. Me sinto
muito melhor agora.
Aquilo a agradou.
Agora ento vamos raiz do seu problema. Seu pai. Como o seu
relacionamento com ele?
Bom. Vamos levando.
Estou detectando alguma hostilidade nisto?
Temos nossas discordncias.
Ela sorriu, confiante.
Imaginei que sim. Voc realmente o odeia, no?
Tenho pena dele.
Pena?
Ele est sem trabalho e tem uma famlia grande para sustentar. Por que eu
no teria pena dele?
Ela acendeu um cigarro e disparou: Pena, voc sabe, uma forma de
superioridade. Acho que voc gosta de v-lo sofrer.
No acho que seja assim.
Ela prosseguiu acaloradamente.
Voc odeia seu pai porque se ressente da ateno dele para com a sua
me.
O problema : ele no d absolutamente nenhuma ateno a ela.
 Problema? ela sobressaltou-se com aquilo. Voc diz o problema. Por
qu?
Minha me uma mulher simples. Acho que ele est cansado dela.
Agora entendi tudo ela disse, triunfante. No era a Virgem. Era a sua
me.
No poderia ser. Minha me tem cabelo escuro, e a Virgem era bem mais
jovem.
Voc no v? A Virgem era a mulher que voc quer que a sua me seja!
Os olhos dela estavam grandes e luminosos. Eu podia me ver refletido nas
pupilas, convexo, meu rosto, meus olhos, a tigela de frutas.
Estou to feliz ela suspirou. Estou ajudando voc. Honestamente, sinto
que estou dando uma contribuio. Ela colocou sua mo sobre a minha.
Como o seu irmo? Como voc se sente em relao a dele? Vocs brigam?
Muito.
Por qu?
Por tudo.
Ela levantou-se por causa da excitao e comeou a andar: Isto
interessante. Muito interessante! Ela andou com a cabeleira dourada ondulando,
deu um giro para me encarar, os braos abertos, o peito estourando: J sei!
Rivalidade entre irmos!
Ela pulou em mim e colocou as duas mos em meus ombros, seus lbios
midos transbordantes de excitao.
Voc tem cime do seu irmo porque sua me ama ele mais do que ama
voc! verdade, no ?
No.
Ela gemeu.
Voc no est cooperando. Voc tem que ser honesto, ou ser perda de
tempo.
Estou tentando.
Ela me sacudiu.
Pense bem, Dominic. Volte aos primeiros anos da sua infncia. Bem, bem
para trs, para suas primeiras lembranas. Que espcie de preparo voc teve
para usar o banheiro?
Voc est na trilha errada agora.
Estou? ela estava cheia de convico. Repense. Foi um problema?
Eu s conseguia pensar no agora, naquele momento com ela, no nos
tempos de penico e de fazer xixi na cama, sculos atrs.
No lembro eu disse.
Isso no me surpreende. Um caso de amnsia adolescente: a compulso
inconsciente de esquecer fatos desagradveis. Todos ns temos isso. Mais caf?
Ela foi at o fogo, sinuosa como uma cobra dourada; eu cravei os olhos
nela como um esfomeado e senti um demnio insurgindo-se em mim, uma onda
de urgncia sbita, quem no arrisca no petisca, agora ou nunca, tudo ou nada.
Eu te amo falei.
Ela baixou o bule de caf e virou-se pensativa, achando e no achando
engraado, sem acreditar bem.
No seja bobo ela disse, sorrindo.
Eu te amo.
Agora ou nunca. Me pus de p e me vi puxado na direo dela, caindo de
joelhos sua frente, meus braos em volta de seus quadris, meu rosto nas
profundezas de seu vestido, e o demnio tendo-me totalmente sob o seu poder.
Eu te amo, eu te amo!
Pare com isso!
Ela se contorcia e lutava para se libertar.
Me solte, seu idiota!
Mas o demnio me dava foras, e eu beijei a sua barriga e as suas coxas
enquanto ela lutava para escapar. Ento os ps dela escorregaram nos ladrilhos
brilhantes, ela caiu em cima de mim, e eu enchia-a de beijos, inspirado,
lembrando a litania da Virgem Maria enquanto rolvamos pelo cho, e beijava
agora o seu pescoo, depois o seu joelho, a sua perna, o seu cotovelo, qualquer
coisa ao alcance dos meus lbios, e eu gritava: Rosa mstica! Morada da
sabedoria! Motivo de alegria! Receptculo da honra! Torre de Davi! Torre de
marfim! Refgio dos pecadores! Arca da aliana! Porto do paraso! Estrela da
manh! Conforto dos aflitos! Auxlio dos cristos! Cordeiro de Deus!
Contorcendo-se e me empurrando, ela me arrastou de um lado para o outro
pelo piso lustroso, sem os seus sapatos, batendo selvagemente em mim com as
duas mos, e ps-se ento de p, arrancando meus cabelos, e finalmente se
libertou. Por alguns momentos arquejamos em silncio, recuperando o flego,
ela encostada no refrigerador, eu deitado de costas no cho.
Finalmente ela falou.
Faria a gentileza de ir para casa agora?
E enfiou a blusa para dentro, ajeitou a saia e calou os sapatos. Me levantei,
comecei a meter a fralda da camisa para dentro da cala, e ela caiu ali no meu
p a calcinha dourada com lantejoulas pretas. Eu estava alm da vergonha.
Apenas segurei-a, esgotado, a respirao ofegante.
Minha calcinha nova! ela disse.
Posso ficar com ela?
No!
Por favor.
Claro que no! e arrancou-a de mim. Que garoto terrvel que voc !
Eu te amo falei, meus braos estendidos.
No se atreva!
 Olhei fixamente para o seu pescoo longo, o seu cabelo amarelo, o milagre
de como ela se mantinha sobre os ps, e comecei a chorar, porque Dorothy
nunca seria minha, ningum vindo de Torricella Peligna jamais possuiria uma
garota como Dorothy Parrish, nem em mil anos, no enquanto houvesse outro
homem sobre a terra.
srio solucei. No posso evitar. Eu te amo.
Por favor ela disse calmamente.
Ela foi at a porta dos fundos e a abriu, peguei meu casaco de l, passei por
ela e sa pela entrada de servio.
Boa noite ela falou.
Voc vai lamentar falei para ela enquanto vestia o casaco de l. Vai
ouvir falar de mim algum dia, e vai lamentar.
Ela fechou a porta, e a fechadura deu um estalido. Caminhei pela entrada
dos carros at a rua.
 CAPTULO Q UATRO

Na segunda quadra da College Avenue topei com Kenny a caminho de casa

depois do cinema. Ele disse: Oi, apaixonado.
Engraadinho.
Voc perdeu um grande espetculo. Ambos os filmes. Ginger Rogers, que
corpo.
Tenho que contar uma coisa sobre sua irm e eu.
No me diga que voc faturou ele estava fazendo troa.
Eu a beijei, s isso.
Foi to ruim? Voc parece um foragido da justia.
Eu gostei. Ela no.
Ela velha demais para voc. No o seu tipo.
E qual o meu tipo, senhor Anthony ?
Ela vai surgir quando voc for famoso, alguma garota no meio do
caminho. Talvez uma estrela de cinema como Ginger Rogers. Isso no importa
agora. Voc tem que pensar no brao, Dom. Nada interessa a no ser o brao.
O Brao no est preocupado. Eu o estendi. O Brao sabe o que
importante.
Ele sabe que mulheres e arremessos no combinam?
Ele no est to certo disso.
Ele anseia por uma certa paragem tropical ao largo da costa da Califrnia,
propriedade de um magnata da goma de mascar?
O Brao est sabendo desse lugar.
Pergunte a ele: quando partimos?
Muito em breve.
O tempo est se esgotando. Vamos nos mexer.
Ele parou embaixo do poste de luz, bochechas rosadas, quente como um
castor dentro do seu casaco novo, os ps em pesadas galochas, confiante, livre
para ir a qualquer lugar.
Voc conta muita vantagem falei. Por acaso voc o filho de Joe
Parrish, um dos homens mais ricos dessa cidade?
Oh, que saco! L vem voc de novo. Ele chutou a neve. Mseras
cinquenta pratas. Voc pode conseguir, se tentar.
Como?
Seu velho.
Ele no tem.
Ele no pode pedir emprestado?
Ele no pediria.
 Como voc sabe?
Sabendo.
Ele sorriu levemente: Sabe o que eu acho, gringo? Acho que voc um
medroso.
Pensei em bater nele, mas de repente o sorriso dele era o da sua irm, e
seus olhos plcidos tambm. Cuspi bem no seu rosto. Ele no se mexeu, o cuspe
escorreu pelo nariz, enquanto ele o tirava calmamente com as costas da luva.
Est se sentindo melhor agora? perguntou.
Fui embora, os punhos enfiados dentro do casaco de l, mas diminu a
marcha depois de vinte passos. Eu gostava dele. Era o nico amigo que eu tinha.
Ele respeitava O Brao. s vezes me alfinetava, mas eu fazia o mesmo com ele,
e tnhamos um sonho em comum. Eu no podia jogar tudo fora. Ele estava se
arrastando ladeira acima, curvado para a frente, contra a inclinao.
Ken!
Ele se virou.
Desculpe.
Tudo bem, cara.
Voc est chateado?
No.
Te vejo no Elks amanh.
Fale com seu velho, Dom. Tentar no tira pedao.
Certo.
Era o dia de pagamento na fbrica de cermica, ento o Ony x Bar estava
fervilhando, com clientes em fila dupla ao longo do bar e quatro ou cinco em
cada reservado. O cho estava brilhoso e mido de neve pisoteada e cerveja
derramada, a juke box tocava msica country ensurdecedora, todo mundo
gritando para se fazer ouvir. Riley, o bartender, me viu entrar e berrou: Ele no
est aqui, Don que no era o meu nome.
Abri caminho me contorcendo entre o bar e os reservados at a sala de
sinuca na parte de trs. Estava tudo quieto por l, nenhum jogador nas mesas de
sinuca, mas um monte de homens em duas mesas de pquer ao fundo. Meu pai
no estava l. Fui at a estante de tacos. s vezes o velho saa da cidade para
jogar sinuca, levando junto o seu taco. Mas o taco dele estava ali, trancado na
estante, com o seu nome gravado no punho.
Deixei o salo e comecei a voltar em meio multido do bar, quando uma
mo de mulher projetou-se de um dos reservados e puxou minha manga. Era
uma mo rolia, escurecida pelo cigarro, com dois anis de ouro nos dedos. Era
Rita Calabrese. Ela estava sozinha no reservado, tomando um vinho suave. Dava
para sentir o cheiro adocicado quando ela falava.
Voc o garoto de Mary Molise.
Ela conhecera minha me quando ambas eram garotas em Denver. O
marido dela, Ralph, era dono da Studebaker Rockne Motors, e ela tinha um filho,
Robert, que uma vez lutara com Lewis Estrangulador em Greeley. Minha me
dizia que ela no prestava.
Perguntei se ela tinha visto meu pai.
Sente-se falou. Adoro a sua me. Ela um anjo.
No momento em que me sentei, Riley gritou: V andando, Don e
apontou seu polegar na direo da porta. Comecei minha retirada, e Rita pegou
minha manga de novo.
Voc conhece Edna Pruitt? ela perguntou.
Claro. E da?
O que voc acha?
Meu pai est com ela?
Eu no disse isso falou com um risinho falso. Tudo que eu disse foi:
acho que sua me um anjo.
Era preciso ser um forasteiro para no conhecer Edna Pruitt. Anos atrs ela
fora acusada de fazer abortos, e houve um famoso julgamento no qual ela foi
inocentada. Mas sua reputao sinistra permaneceu, e cada nova gerao de
garotos de Roper afirmava ter encontrado embries natimortos na lata de lixo dos
fundos da casa de Edna Pruitt. Muitas vezes eu tambm havia parado, escondido
e com medo, para levantar a tampa da lata do lixo dela e espiar para dentro,
enojado, na expectativa de ver algo medonho. Sempre me desapontei.
O bangal branco dela ficava na Pine Street, em frente nova agncia dos
correios. Na porta envidraada da varanda estava o aviso: Edna Mae Pruitt, DSC,
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A frente da casa estava escura, mas uma luz brilhava por trs da luminria
verde de uma das janelas laterais. Parei na rua e me perguntei: que diabos estou
fazendo aqui? Se eu queria a ajuda do meu pai e ele estava ali dentro, o ltimo
lugar onde eu devia estar era perto dessa casa. No frio cortante, o cu soltou um
suspiro silencioso e comeou a nevar.
Olhei para a janela iluminada novamente. Ele estava l dentro? O que ele
estava fazendo? No era da minha conta, mas eu tinha que saber. Talvez
estivessem fazendo uma orgia, cometendo adultrio. O que eu faria? Iria par-
los? E ser levado morto, estropiado e quebrado para o necrotrio? Garoto de
Roper vtima de assassinato. Pai esfaqueia o filho... Polcia encontra arma do
crime na neve... Pai enlouquecido preso... Culpa o gnio descontrolado ... Era
um bom garoto, afirmam os pais... Atleta destacado... Com o corao partido, pai
tenta se enforcar na cela... Padre louva jovem assassinado... Destinado s
grandes ligas, diz padre Murray... Colegas de time carregam o caixo... Jri
declara Molise culpado... Marcada a data da execuo... Governador nega
pedido de clemncia... Pedreiro executado.
Atravessei o pequeno gramado at a janela e espiei por uma fresta de luz
sob a luminria. No era orgia alguma, e no era uma festa. No parecia sequer
um encontro amoroso. Apenas duas pessoas, papai e Edna Pruitt, sentados em
sossego na sala de estar sob um grande retrato do presidente Hoover. Edna estava
em uma cadeira de balano tricotando uma meia, e meu pai estava numa mesa
jogando pacincia. Ele no tinha sequer tirado o casaco, mas havia algo de
tranquilo nele, uma estranha serenidade que eu nunca vira antes.
Edna era dez anos mais velha, uma mulher pesadona em uniforme branco
de enfermeira, at as meias brancas e sapatos eram brancos. Eles no falavam
nem se olhavam, estavam imveis, exceto pelas mos, meu pai virando cartas
lentamente, os dedos de Edna movendo as agulhas de tric. Se ele no fosse meu
pai, eu teria jurado que estavam casados h vinte anos, duas pessoas
compartilhando o silncio e a companhia numa noite de inverno.
Ento meu pai bocejou e esticou os braos. Edna tambm bocejou, sorriu e
foi at o guarda-roupa, o peso de seu corpo macio fazendo o assoalho ranger.
Tirou o sobretudo do meu pai e o segurou aberto enquanto ele enfiava os braos.
Ento o incidente mais dramtico da noite teve lugar: Edna o beijou. Beijou-o no
queixo, casualmente, e ele se dirigiu para a porta.
Enquanto ele saa para a varanda, me arremessei pela travessa, mantendo-
me um pouquinho frente dele, e nos encontramos na Twelfth Street. Sem
flego, acertei o passo com ele.
Onde voc andava a esta hora?
Com Kenny. Quero falar com voc, papai. muito importante.
Achei que estivesse combinado. Voc vai terminar a escola, ento vir
trabalhar comigo.
Isso no vai funcionar.
Chega de falar nisso.
Seguimos juntos a cada passada, a neve se amontoando em nossos casacos.
Decidi por uma abordagem diferente.
Voc sabe quem Joe DiMaggio, papai? E Tony Lazzeri, e Frank Crosetti?
Jogadores de beisebol ele resmungou.
Voc j ouviu falar de Babe Pinelli, ou Lou Fonseca, ou Ron Pelligrini?
Mais jogadores de beisebol.
Ou Vic Monte, ou Sam La Torra, ou Boots Zarlingo?
Jogadores de beisebol.
Pessoas, papai! Seres humanos como eu e voc. Filhos de alfaiates,
aougueiros e pescadores. Barbeiros e mineiros de carvo. talo-americanos de
terras como a sua, de todo aquele pas, nesta terra das oportunidades. Sabe o que
dizem sobre a oportunidade, papai?
Voc sabe tudo. Diga-me.
 Ela s bate uma vez.
Ele parou, e fiz o mesmo. Ele olhou para mim exasperado, a mo deslizando
de dentro do bolso do casaco. Ele a fechou num punho e o trouxe para perto do
meu nariz.
V isto? Tambm bate. S uma vez.
Mas eu tinha que ficar firme.
Estou deixando a cidade, papai.
Ele se virou e seguiu andando mais rpido. Andamos uma quadra antes dele
falar: Para onde est indo?
Califrnia.
Ele parou mais uma vez, o chapu e os ombros cobertos de neve.
E vai ficar rico jogando beisebol.
Vou tentar o Chicago Cubs.
O Chicago Cubs sabe disso?
Eles vo saber quando me virem.
Dor e tristeza suavizaram seu rosto. Ele ps a mo em meu ombro,
hesitando em falar o que tinha em mente. Mas eu sabia.
Diga. Voc no me considera muito bom.
Voc bom o bastante, garoto ele disse gentilmente. Mas voc no
duro o bastante. Voc sabe do que estou falando? Aqueles homens so como
ferro. So rijos, duros. Vo reduzir voc a p. Vo matar voc. Vo partir seu
corao.
Estvamos naquela rua deserta no meio da noite, com uma neve to espessa
que mal podamos ver um ao outro, e ele estava me dizendo que eu era fraco,
meu prprio pai, e me deprimi ao perceber que ele estava me julgando com
base em si mesmo. Ele era um grande pedreiro e um fracassado; eu era um
grande jogador de beisebol e fracassaria tambm. Tal pai, tal filho. Com uma
diferena: ele era de Torricella Peligna, um estrangeiro, e eu no.
Voc no me entende mesmo eu disse, e aquilo encerrou o assunto, e
fiquei aliviado. Como eu conseguiria cinquenta dlares desse pobre e roto
estrangeiro vindo de to longe, todo atrapalhado em um novo pas grande e
complicado? Pedra, cabras, po, vinho: ele entendia dessas coisas. No de
beisebol.
Caminhamos pesadamente, cruzando a ponte que atravessava o Arroio
Roper, onde ele fez uma parada, satisfeito por encontrar uma guimba de charuto
que cara num buraco do forro do bolso do seu sobretudo. Esperei ele acender e
senti a fragrncia do charuto no ar pesado.
Olhe falou, apontando com o fsforo.
Pela neve alta ao longo da ribanceira do arroio, um castor arrastava um
galho de lamo. Ele observou a criaturinha cair ngua e nadar at uma
barragem incipiente.
 isso que eu falo ele disse. Com um tempo desses, todo mundo
trabalha, menos o pedreiro. At os esquilos.
Castor. No esquilo.
Esquilos tambm.
Ele gritou para o castor: Experimente usar argamassa um dia. Voc vai
ver!
Paramos na ponte cujos pilares meu pai erguera tijolo por tijolo. Lembrei
do vero trs anos antes quando o trabalho estava em andamento, e o lugar onde
a sua pequena betoneira estivera na ribanceira do arroio, a mquina bufando ao
longo do dia quente.
Seguimos lentamente em frente. O primeiro prdio alm da ponte era a
Confeitaria Hale. Cada tijolo de suas paredes passara pelas mos de meu pai. Sob
nossos ps, embaixo da neve, estava a calada de concreto que meu pai
despejara e alisara com suas colheres de pedreiro.
Quantas coisas ele havia construdo quando o sol lhe dera chance! Por toda a
cidade podiam-se ver as obras dele escolas, igrejas, casas, garagens, chamins,
entradas de carro, terraos, lareiras, caladas de pedra, de concreto, de tijolo,
degraus subindo e degraus descendo.
Trabalho, suor, pagamento. Ele amava o seu trabalho, como aquele
incansvel misturador, o Jaeger, seu parceiro, ofegando e bufando ao longo de
todos os dias de bom tempo. Ento vinham as chuvas, ou caa neve, e a mquina
era levada embora sobre rodinhas para o depsito e coberta com uma lona,
desempregada como o seu parceiro. No era de espantar que ele fosse ver Edna
Pruitt. Ele no era uma mquina feita de ferro, hibernando sob uma lona,
desativada no inverno. Ele era de carne e sangue.
Pobre papai. Que vida! Mas no Dom Molise. Eu tinha uma sada, um
presente de Deus, O Brao. Enquanto estvamos parados na varanda batendo a
neve de nossos sapatos, minha mente de sbito encontrou a soluo para o meu
problema. Eu tinha achado um jeito. Eu sabia o que tinha de ser feito.
 CAPTULO CINCO

Na manh seguinte, escapuli da escola e fui correndo at Roper High para

contar meu plano a Kenny. Eu tinha que peg-lo antes de sua primeira aula,
ento parei no topo da escada da escola, observando o fluxo de estudantes vindos
da rua.
A tempestade da noite passada tinha acabado, e estava um dia bonito, o sol
bom e quente, as nuvens de tempestade em retirada. A neve derretia-se rpido,
formando torrentes de gua marrom que rugiam pelas sarjetas. A oeste, alm
das Rochosas, o cu faiscava com o azul da Virgem Maria, recordando-me de
que em algum lugar por l os Chicago Cubs provavelmente estavam tomando
caf da manh naquele exato instante.
Os Cubs! Meus futuros colegas de time: o dirigente Joe McCarthy, Charley
Grimm, Hack Wilson, Bill Nicholson, Gabby Hartnett, Stan Hack.
Gabby, como est indo aquele garoto Molise?
Jesus, ele fantstico.
Garoto convencido.
Voc tambm seria, se fosse ele.
Finalmente ele assinou contrato.
Graas a Deus. Quanto ele pegou?
Vinte mil, com um bnus de cinco mil.
Muita gaita para algum de dezessete anos.
Para um ganhador de vinte e cinco partidas? Puxa, ns que o roubamos.
A campainha das nove horas tiniu enquanto um nibus estacionava e Kenny
saa com um bando de garotos. Eles correram escada acima. Kenny teve um
sobressalto ao me ver.
O que que h?
Voc est pronto para ir? perguntei.
Catalina?
Podemos partir hoje.
Voc conseguiu a grana?
Vou t-la em trs horas. Segurei o brao dele. Vamos pegar um caf e
conversar.
Ele relutou.
Tenho aula de ingls.
Isso para garotos. Hoje vamos nos tornar homens.
Ele me acompanhou pela rua at a drogaria da esquina e nos aboletamos
em dois banquinhos. Enquanto fumvamos e tomvamos caf, falei para ele
sobre a betoneira do meu pai e como eu planejava peg-la emprestada. Havia
uma loja de materiais de construo em Longmont, a dezesseis quilmetros,
onde eu podia conseguir cinquenta, talvez sessenta dlares pelo misturador.
Logo que for vendido, pegamos o nibus das cinco horas, direto para a
Califrnia.
Ele no ficou entusiasmado, batucando no tampo de mrmore do balco,
revirando o caf dentro da boca, engolindo-o pensativamente.
Onde est o misturador agora?
No depsito atrs da nossa casa. Vamos precisar de um caminho para
reboc-lo embora. a que voc entra.
Isso no se chama roubo?
Como pode um homem roubar de seu prprio pai? como uma
propriedade comunitria. O que dele meu, e vice-versa.
Isso poderia ser verdade se voc possusse alguma coisa, o que no o
caso.
No agora concordei, tendo ensaiado todas as respostas. Mas em
alguns meses terei condies de comprar um misturador novinho para ele, uma
daquelas supermquinas.
O que lhe d tanta certeza?
Vou estar ganhando dinheiro para jogar.
Ele cerrou os olhos e sacudiu a cabea.
Maluquice falou. Maluquice.
O pessimismo dele estava me desanimando.
Qual o seu problema? eu disse. Quem o medroso agora?
No sou medroso. Nem sou um ladro.
Ladro? Que ladro? Tudo o que voc vai fazer pegar o caminho do seu
velho emprestado para reborcarmos o misturador at Longmont.
Isso me faz cmplice do crime.
Crime, ladro, roubo! Para de falar desse jeito! Voc acha que meu pai
vai deixar o emprstimo de uma betoneira caindo aos pedaos ficar no caminho
do meu futuro?
Conhecendo seu pai, sim.
Ele estava to calmo, to srio, to obstinado que eu queria esgan-lo, mas
em vez disso tentei argumentar.
Olhe, estpido. Voc no v quo tolo seria pedir a permisso de meu pai
para vender o misturador? Voc sabe que ele recusaria.
isso que eu digo.
Certo, estpido. Mas se eu no pedir a ele e vender o misturador de
qualquer modo, o que ele pode fazer? Ele vai ter que dizer sim, uma vez que o
fato est consumado. E um sim um sim, antes ou depois. Voc no entende o
que eu estou dizendo? Em outras palavras, no estou roubando o misturador, estou
simplesmente tirando-o do depsito e colocando-o em uso por um tempo,
pegando-o emprestado por poucas semanas, em vez de deix-lo ali parado
enferrujando, sem fazer nada. Depois que eu assinar com os Cubs, mando umas
centenas de dlares para o carinha, ele sai e compra um misturador novinho, e
ainda fica com alguma grana extra no bolso. Em outras palavras, pelo uso do
misturador, que s est guardado ali no depsito, ele obtm um lucro de
quinhentos ou seiscentos por cento. E, enquanto isso acontece, estou jogando
beisebol regularmente e mandando um cheque para minha me a cada semana.
Ela quita nossas dvidas, vero, e meu pai est conseguindo servios grandes
graas a seu novo misturador, que pode fazer o trabalho de cinco homens, pois
assim que as coisas so quando voc tem o equipamento apropriado. Ento todo
mundo fica feliz. O que h de errado nisso? Voc contra a felicidade, Ken?
Voc contra minha famlia progredir? Por que meu velho deve permanecer
pobre, enquanto o seu fica rico? Voc tem algo contra ns por sermos italianos?
Alguma vez me rebaixei pegando alguma coisa sua emprestada? Estou pedindo
que voc me empreste o dinheiro? No. Tudo que estou pedindo o emprstimo
do caminho para que eu possa pegar o misturador do meu pai por algumas
semanas. Se isso pedir demais, esquea, esquea a nossa amizade, vamos
apertar as mos e seguir nossos caminhos separados.
Ele ficou l sentado em silncio, com o cenho franzido e cheio de dvidas,
esfregando a nuca.
A ttulo de argumento, suponha, apenas suponha que voc no assine com
os Cubs. possvel. Qualquer coisa possvel.
Aquilo me chocou.
Que amigo! exclamei. Num dia sou a ddiva de Deus para o beisebol,
agora sou um refugo dos Cubs! Todos esses meses me preparando e agora isso
vem tona: a traio, a faca nas costas! Olhei para ele desgostoso. isso a,
companheiro. Isso pe um fim entre ns!
Atirei um nquel em cima do balco e sa. Ele correu para a rua atrs de
mim.
Est bem ele disse. Vou pegar o caminho sob uma condio.
Que condio?
Que voc pague seu pai de volta, ou com o dinheiro que ganhar no
beisebol, ou qualquer outro emprego.
Que outro emprego?
Como pedreiro, talvez.
Sou um jogador de beisebol, Parrish. Um profissional. As pessoas me
pagam para arremessar. desse jeito que eu ganho meu dinheiro.
No, voc ainda no ganha ele disse, obstinadamente.
Peguei-o pelo brao, levei-o at o banco da parada de nibus da esquina e
disse a ele para se sentar. Mais uma vez reuni minhas reservas de pacincia para
explicar certos fatos elementares. Era possvel, claro, que eu no assinasse com
os Cubs. Muitas coisas poderiam me desviar uma perna quebrada, uma doena
fatal, um acidente de automvel. Mas mesmo esses eram apenas reveses
temporrios alm do meu controle. Tambm havia a possibilidade de a direo
dos Cubs no precisar de outro canhoto, o que faria com que eu fosse mandado
para um de seus clubes nas ligas inferiores, talvez L.A., na Liga da Costa do
Pacfico, ou Atlanta, na Associao do Sul. Mas isso era o mais baixo que eu
poderia afundar. Eu sabia disso, O Brao sabia, Kenny sabia.
Certo?
Ele deu de ombros vagamente.
Acho que sim.
No ache, Ken. Voc est brincando com uma vida humana.
Ok ele suspirou. Voc est certo.
Ento era roubo, ento era errado. Ser que era to errado quanto meu pai
enganar minha me? Ser que ele imaginava que eu era algum garoto intil que
no sabia ou no ligava que ele estivesse desonrando seu casamento? Ser que
ele acreditava que podia seguir impune? Resolvi que o primeiro dlar que
ganhasse iria para minha me. Eu ia conseguir um advogado para ela. Eu a
tiraria de Roper, para uma casinha s dela. Eu at sustentaria meu pai, mandaria
uns dlares por semana para que ele no tivesse que trabalhar, mas ele teria que
viver sozinho em um hotel.
Na loja de ferragens, Ken disse a seu pai que precisava do caminho para
transportar um equipamento de ginstica para treinar, e o senhor Parrish deu-lhe
as chaves da picape. Fomos pela Arapahoe e entramos na nossa travessa,
fazendo novos sulcos de pneu na neve imaculada. Chegamos ao depsito atrs da
nossa casa, desci num pulo e abri as portas de zinco. O prdio quadrado de ferro
corrugado estava atulhado de pranchas, tbuas de argamassa, sacos de cimento e
pilhas de tijolos. Ficava a cento e cinquenta metros de casa, com o caminho para
a entrada dos fundos enterrado sob sessenta centmetros de neve, um lugar
solitrio no inverno, mal e mal-conservado, nunca visitado.
Indiquei as direes para Kenny enquanto ele entrava com o caminho de
r no depsito, a poucos centmetros da betoneira. Ele desligou o motor e olhou
em volta nervosamente.
E se o seu velho aparecer? sussurrou.
Ele nunca vem aqui. Ningum vem.
Para prov-lo, peguei um pedao de cano e bati-o contra a betoneira, um
estrondo ribombante que sacudiu o prdio.
Enlouquecido, ele arquejou: Meu Deus, no!
Ele correu at a nica janela do prdio, com uma cortina de teias de aranha,
que dava uma vista tenebrosa do quintal.
Vamos acabar com essa coisa horrvel ele disse.
Examinamos o misturador. Era uma verdadeira antiguidade, uns quinze anos
talvez, sobre duas largas rodas de ferro, com uma lingueta e um engate.
Prendemos a lingueta no para-choque traseiro do caminho, acorrentando-a
firmemente. Ento abri a caixa do motor e tirei o certificado de propriedade
colado na parte interna da porta. Passando a mo na caneta Parker do suter de
Ken, assinei o nome de meu pai na linha de transferncia de posse.
Ken perdeu o flego.
Deus, isso uma falsificao a sangue-frio!
Falsificao uma ova. Meu nome no Molise? Estou apenas trocando
meu primeiro nome.
O suor deixou sua testa brilhante, e ele respirava com dificuldade, os olhos
relanceando na direo da janelinha.
Voc nem humano ele disse. Voc um animal. Eu deveria chamar
os tiras.
Os fins justificam os meios.
Bobagem, seu ladro.
Vamos eu disse. Depressa.
Ele estava relutante, querendo desistir ali mesmo, mas bati as mos
energicamente.
Tudo pronto! falei.
Ele subiu no caminho e ligou o motor. Fiquei ao lado, observando o engate
enquanto as rodas viravam e o caminho saa para a travessa, o misturador
fazendo o maior estardalhao atrs dele. Fechando as portas do depsito, entrei
ao lado dele. Maxilares cerrados, ele olhava reto em frente.
Ele estava prestes a arrancar quando um rosto pequeno, soturno e enrugado,
envolto em um xale preto, espiou por cima de nosso porto dos fundos. Era a
vov Bettina. Por um breve instante pensei que eu estivesse em Torricella
Peligna. Pude ver a cidade atrs dela, as ruas caladas com pedra, as casas de
pedra caindo aos pedaos, a igreja com velhas caquticas de preto fazendo o
percurso escada acima.
Oh, meu Deus! disse Kenny.
Ande!
Ele no podia. Ficou congelado de vergonha, a respirao parou, os olhos
saltaram, as juntas de seus dedos gelaram no volante. O porto rangeu quando
vov Bettina o escancarou e avanou pela travessa. Em pnico, Kenny observou-
a pelo espelho lateral enquanto ela circulava em volta do misturador,
examinando o modo como ele estava preso ao caminho.
Que coisa medonha ele gemeu. Que coisa medonha, porra! Ele
fechou os olhos e bateu a testa contra o volante metodicamente. Mas a coisa no
era medonha. Era grotesca. Era trgica, insana. Comecei a rir. A ltima, a mais
remota possibilidade, e ali estava ela, minha velha av, sacudindo a cabea,
perfeitamente ciente do que estava se passando.
 Atravs da neve que ia at os seus joelhos, ela foi at a frente do caminho
e olhou para Kenny. Ela no parecia surpresa. Parecia aceitar o que via,
resignada, enquanto falava em italiano.
Ento este o jeito americano ela disse. Matar a alma de um homem
e depois decepar suas mos. O que meu filho ir fazer sem a sua mquina? Voc
espera que ele misture a argamassa com uma enxada?
Ken no conseguia olhar para ela.
O que isso? ele perguntou. Conte-me o que ela disse.
Ela disse que isso um cacareco e est contente porque estamos
rebocando-o embora.
Voc um mentiroso.
No havia como esconder. A perversidade do ato ficou cravada naquele
momento do dia, no ngulo do sol no cu, no brilho cristalino da neve que
derretia, no deslizar das nuvens alm das montanhas, na sombra projetada pelo
depsito, na fria resignao nos olhos da vov.
Roube se voc tem de faz-lo ela disse com a voz num soluo. Do
banqueiro, da companhia de energia eltrica, do cobrador de impostos, mas
poupe o triste fruto do meu ventre.
O que isso? Ken perguntou. O que ela disse?
Eu disse a ele que era difcil de traduzir.
Uma espcie de ditado italiano.
Ele saltou para o cho.
Acabou! Para mim chega! Quando voc tiver terminado, traga o
caminho de volta para a loja. Ele foi at a vov, suas mos em splica.
Olhe, vov. Estou limpo. No tenho nada que ver com isso, capiti? Voc
entendeu? Ele tocou o prprio peito. Eu sem culpa. Eu bom homem.
Apontando para mim: Ele homem mau. Eu no roubar. Eu, amigo. Ele,
vigarista.
Ele disparou travessa afora, os ps repassando os sulcos dos pneus do
caminho na neve. Subi para dentro do caminho. Podia sentir meu crnio
rachando enquanto os velhos olhos o perfuravam. Olhando em frente, ouvi-a
falar sobre o comeo e o fim das coisas, nascimento e morte, crime e danao,
Judas e a perda da honra entre filhos. O rugido do motor abafou suas palavras
enquanto eu engatava a marcha e ia embora. Pelo espelho retrovisor, vi sua
solitria figura de preto no meio da travessa, suas mos erguidas para o cu.
A rota mais rpida para Longmont passava pelo parque de exposies e pelo
cemitrio at a rodovia principal, o que evitava o trnsito da cidade. Todo mundo
conhecia o misturador do meu pai, ento mantive distncia das ruas principais e
permaneci nas travessas at chegar ao parque de exposies, o misturador
movendo-se com estardalhao semelhante a um carregamento de latas de
conserva.
 Ao entrar no cemitrio, meus problemas comearam, porque a nica via
passava pelo tmulo do meu av, Giovanni Molise. Aquilo me perturbou antes
mesmo de eu entrar no cemitrio, pensando a respeito e reunindo coragem para
o confronto.
Ento vi a cruz de granito no pedestal de pedra marcando a sepultura. Era da
altura de um homem e bem delgada, coberta de neve, como se vestisse um xale
branco. O monumento era o orgulho e a alegria de meu pai. De quando em
quando, por dois anos, ele trabalhara nele no nosso depsito, transformando um
enorme pedao de mrmore na graciosa cruz, talhando e polindo a pedra at ela
ficar suave como pele humana.
A culpa foi do barulho; o estardalhao e o estrpito do misturador
despedaaram a quietude do cemitrio. A ideia de passar pela cruz me encheu de
pavor. Parei o caminho a cento e cinquenta metros e considerei outros caminhos
para evitar a passagem. Mas eu estava numa floresta de monumentos, e o nico
outro caminho era passar sobre os tmulos de uma centena de pobres almas em
paz naquele lugar.
No que eu esperasse qualquer problema da parte de meu av, porque ele
estava morto h sete anos, mas sua memria ainda pairava no ar. Estivesse ele
vivo ali, eu poderia t-lo desafiado to facilmente quanto fizera com a sua
mulher na nossa rua. Mas ele estava morto, terrivelmente morto, e eu temia a
sua impotncia. Lembrei de como ele era quando estava no mundo, com iscas
para peixe em seu amarrotado chapu de lona, apaixonado por nozes e sementes
de girassol, como ele afiava facas maravilhosamente, o modo como ele andava
pelos trilhos de trem de uma cidade para outra com a pesada roda de amolar
amarrada nas costas. Lembrei de como ele sempre se sentava de ccoras e
riscava o cho com uma vareta, no um homem culto, mas um erudito que
sorria o tempo todo, satisfeito por ser simplesmente um ser humano no mundo.
Como eu poderia passar? Quo baixo eu afundara? A isca da fama e da
fortuna haviam me transformado num louco. Seria esta a recompensa do vov
por ter vindo l de Abruzzi, seu neto haveria de desgraar o seu tmulo com
mercadorias roubadas?
Aproximei o caminho lentamente uns poucos metros para poder ler a
inscrio cinzelada no pedestal.
GIOVANNI MOLISE
1853 1926
REQ UIESCAT IN PACE
Volte, disse O Brao, d a volta nessa coisa, seu tolo, antes que eu caia; d a
volta, volte e esquea Catalina, assente tijolos com seu pai, cave valas, seja um
vagabundo, se preciso, mas desista dessa maldade.
Fiz a volta com o caminho e toquei para casa.
Entrando na nossa travessa, vi meu pai parado ao lado do depsito. Ele no
parecia zangado, simplesmente olhava fixo quando eu estacionei.
Oi falei.
Ele olhou fixo por mais um momento, ento abriu as portas do depsito.
Recoloquei o misturador no depsito, e ele olhou fixo mais um pouco. Olhou fixo
enquanto eu desligava o motor e saltava para o cho.
Vou explicar tudo eu disse.
Ele olhou fixo enquanto eu ia at o engate e retirava a corrente.
Eu estava pensando em comprar um novo misturador para voc disse a
ele. Queria descobrir quanto ofereceriam por este cacareco como entrada.
Enquanto ele tirava o sobretudo e o pendurava num prego, continuei: Visto
que seremos parceiros neste vero, pensei que seria uma boa hora para
conseguir equipamento novo para ns. No h sentido em fazer frente
concorrncia com maquinrio obsoleto.
Debaixo do sobretudo havia um palet desemparelhado que ele tambm
retirou.
Ento pensei que talvez eu devesse consult-lo primeiro. Afinal, voc o
cabea dessa operao.
Ele se aproximou do caminho e bateu de leve no para-lama com o n do
dedo.
Roubou isso tambm? perguntou.
Expliquei que Kenny tinha pego o caminho emprestado do pai.
O que isto? disse ele, estendendo a mo e agarrando o certificado de
propriedade cor-de-rosa, saliente no bolso do meu suter. Ele abriu o documento
e o estudou, seus olhos ficando maiores. Voc nem ao menos sabe roubar
direito falou, sacudindo a cabea. Falsificou meu nome na linha errada.
Sorri.
Voc est completamente enganado. Estaria eu aqui, se tivesse tentado
falsificar seu nome? Roubei alguma coisa? O que eu roubei? O misturador? Est
bem aqui, onde sempre esteve. Essas acusaes absurdas me ofendem.
Ele ficou me olhando fixo de novo. Com as portas do depsito abertas,
pensei em correr para a rua. Ele me perseguiria por uma ou duas quadras, mas
jamais me pegaria. De repente, sua mo direita disparou e me esbofeteou no
meio da cara, e ele ficou danando como um lutador, os punhos a postos, uma
nuvem de p de carvo revolvendo-se em volta de seus ps.
Defenda-se! ordenou, saltitando na ponta dos ps, fintando, desferindo
socos e movendo-se em crculos. Fiquei ali parado, surpreso, sem contra-atacar.
Eu nunca poderia lutar com ele, nunca. Recuei, evitando os socos.
Maldio, lute! rosnou.
Para qu?
Se voc pode me roubar, pode lutar comigo. Venha, me acerte!
Um soco repentino pegou-me do lado do nariz. Dor, como vidro se
estilhaando, rpida e cegante. Gosto de sangue. Cobri meu nariz e senti o sangue
quente esvair-se pelos meus dedos. Ele arfou consternado, batendo no prprio
queixo.
Mamma mia!
Ele disparou para a rua, afundou as mos na neve e voltou depressa com
dois punhados, segurando-os contra o meu rosto. Pressionei o nariz no monte de
neve e logo o sangramento parou, meu rosto molhado e gelado. Ele tirou um
leno branco de bolinhas, e eu o usei para enxugar o rosto. Ele estava plido, a
mo trmula enquanto percorria cuidadosamente o arco do meu nariz com um
dedo.
Estou bem eu disse a ele.
Por qu? ele implorou. Voc no um ladro; por qu?
Talvez o nariz ensanguentado tenha sido o responsvel, mas daquela vez
deixamos de ser pai e filho e nos tornamos amigos, e fui capaz de falar a ele
sobre minhas esperanas e temores, o tdio da pobreza, a chance de sair de casa
e testar minha habilidade no beisebol profissional. Ele acendeu um charuto e
caminhou at a porta de costas para mim, e dei vazo aos meus sonhos enquanto
nuvens de fumaa enchiam o depsito.
Quando ele se virou para me encarar, no havia raiva ou desapontamento
em seu rosto, mas suavidade, um desejo de entender e ser solidrio.
Espere um ano ele disse calmamente. Termine o colgio, e ento v.
Quero ir agora!
Voc no vai escutar. Voc quer fazer do seu jeito e nada mais. Isso
mostra o quanto voc jovem.
Quero ajudar voc, papai. Mandar dinheiro para casa. Voc pode jogar
esse sobretudo fora, comprar umas roupas novas.
Ele me estudou, o cenho franzido, sua cabea dando voltas.
Como voc sabe que bom o bastante?
Porque sou um arremessador nato.
Ele esfregou e apertou o rosto, tentando chegar a uma concluso.
No sei. Quero fazer a coisa certa. Vou falar com algum.
Quem?
No sei. De quanto voc precisa?
Cinquenta.
Ele assoviou e sacudiu a cabea desoladamente.
Isto no nada bom. Estou numa enrascada. Se fizer, estou errado, se no
fizer, estou errado.
No me importava de onde ele conseguisse o dinheiro. Que viesse de Edna
Pruitt, pouco se me dava. Ele o teria de volta, eu cuidaria disso. Quando os Cubs
me oferecessem um contrato, eu insistiria num bnus para cobrir tais detalhes.
Talvez uns mil extras.
 Fomos para o centro na picape. Ele gostou do caminho. H anos ele
desejava ter um. Sempre que havia um servio novo, ele tinha que alugar o de
Chat Hauling para transportar seu material.
Belo carro ele disse, estudando a cabine.
Em poucos meses voc ter um igualzinho a este falei. S que ser
novo em folha, com seu nome na lateral: Construtora Molise.
Sai dessa, garoto. O que voc sabe do mundo?
Quem precisa do mundo? D-me apenas o beisebol.
Ele suspirou, deprimido, o rosto cheio de dor. Estacionei em frente ao Ony x,
e ele saiu.
No me falhe, papai. Entre todas as pessoas no mundo, de voc que eu
dependo.
Veremos. Vou falar com algum.
Obrigado por me dar essa chance.
Ele gritou para mim: Sai dessa, ouviu? Sai dessa.
Ele bateu a porta do carro e entrou depressa no Ony x. Levei o caminho de
volta para a loja de ferragens e o estacionei nos fundos. O senhor Parrish abriu a
porta dos fundos quando eu descia. Fez a volta no caminho, inspecionando-o
cuidadosamente. Seus olhos glidos pousaram em mim.
Nunca mais me deixe peg-lo dirigindo este caminho, entendeu?
Eu tinha permisso do Ken.
Dane-se ele disse.
Eu no estava mais preocupado com o dinheiro. Meu pai poria as mos nele
de um jeito ou de outro, e em questo de horas Ken e eu seguiramos nosso
rumo. Cruzando a cidade para Roper High, eu tinha a clara e doce sensao de
que nunca mais caminharia por aquelas ruas. Nada mais de amargura, nada de
memrias dolorosas. Fora uma boa cidade, um belo lugar para iniciar uma
carreira. Nada de espetacular como Nova York ou Chicago, apenas uma
agradvel e slida cidadezinha que produziu um grande jogador de beisebol.
Encontrei Kenny na drogaria em frente escola. Era meio-dia, e o lugar
fervilhava de garotos que almoavam. Samos para o sol. Ele estava srio e hostil
at eu contar o que tinha acontecido com o misturador.
No o vendi. Trouxe-o de volta.
Ele est l agora? perguntou, o rosto iluminando-se. A vov sabe?
Claro que ela sabe.
Graas a Deus! Ele quase comeou a danar quando jogou os braos ao
meu redor.
Ento contei-lhe a grande novidade: que meu pai aprovara a viagem para a
Califrnia e agora estava tentando conseguir o dinheiro. Ele ps as mos em
meus ombros com um grande sorriso.
Dom, voc fez uma grande coisa trazendo aquele misturador de volta.
Voc um sujeito verdadeiramente ntegro.
Foi um esforo e tanto admiti. Um homem mais fraco teria ido at o
fim com aquilo.
Foi preciso muito peito.
Bem...
Estou orgulhoso por voc ter poupado nossa amizade. Eu estava pronto
para dar o fora em voc.
Dorothy tambm, aposto.
Sem dvida nenhuma. Ela odeia fraqueza.
A velha chama reacendeu-se, faiscou, e eu disse: Ken, faa-me um favor.
Diga, Homem de Ferro.
Conte a ela o que eu fiz. Acho que ela vai gostar de ouvir.
Prometido.
Para surpresa de todos, papai apareceu para o jantar. Mame tinha
preparado uma caarola de rins de cordeiro cozidos em salsa e vinho e, depois de
papai servir-se pela terceira vez, ela ficou extasiada e correu para o quarto para
colocar um avental limpo e uma fita no cabelo. Ela comeou a retirar os pratos
nervosamente, embora nem tivssemos terminado de comer. Augie agarrou-se
ao seu prato.
Oh, voc j comeu o suficiente ela riu e levou o prato embora.
Meu pai recusava-se a olhar para mim. Depois que a mesa estava limpa e
os outros haviam sado, sentei na sua frente enquanto ele terminava o vinho.
Ainda evitando meus olhos, ele tateou em busca de alguma coisa dentro do bolso
da camisa e estirou o punho na minha direo.
Aqui.
Senti um rolo de notas na palma da minha mo e prendi a respirao.
Parecia uma fortuna. Deixei a mesa e sa para a varanda para contar o dinheiro.
Eram notas de dlar sebosas, como que recolhidas uma aqui e outra ali.
Contei-as com um crescente senso de calamidade, ento contei-as de novo.
Eram vinte e cinco. Tinha que haver algum engano. Eu as estava contando pela
terceira vez quando meu pai saiu para a varanda.
Foi o mximo que consegui ele disse.
No era o bastante. Apenas o bilhete de nibus para Los Angeles era vinte e
quatro dlares, mas eu no conseguia dizer coisa alguma. Ele tentara, tinha feito
o melhor. Olhando para ele, seu rosto cansado, seus olhos midos, soube que ele
passara por uma provao terrvel.
Agradeci, mas ele adivinhou meus pensamentos.
E o garoto Parrish? ele sugeriu. Ele tem dinheiro. Talvez lhe empreste
at voc comear.
Talvez.
Ele fitou a rua silenciosa, as rvores nuas pingando na noite quente: Passei
pelo inferno por causa desse dinheiro. Agora use-o. V jogar beisebol. E mande
dinheiro para casa.
Botei as notas no meu bolso.
No se preocupe, papai. Jamais se arrepender.
Ele se virou e sorriu, sua mo calejada fazendo um crculo em volta do meu
brao.
Faa um muque.
Brao errado eu disse. Tente este. Virei o brao esquerdo na direo
dele. Aperte bem.
Os dedos dele agarraram.
Mais forte.
Os dedos dele cravaram-se profundamente, como cintas de ao.
Lentamente, contra O Brao at uma poderosa salincia romper sua garra. Ele
quase gargalhou.
Muito bom.
Isto apenas fora bruta. Voc deveria ver o que acontece com uma bola
de beisebol.
Lembre-se. Mande dinheiro para casa.
Eu sabia que podia contar com Kenny. Ele tinha uma mesada semanal
regular e uma conta no banco; alm disso, no era como estar completamente
falido e pedir a ele para financiar a viagem inteira.
Da rua eu vi a luz na sua janela, ento soube que ele estava em casa. A luz
acendeu-se na janela de Dorothy tambm, e esperei que fosse ela que abrisse a
porta quando toquei a campainha, e no Kenny.
Mas tambm no foi Kenny. Foi o senhor Parrish.
Quero falar com voc disse ele, saindo para a varanda rapidamente e
fechando a porta.
Ele parecia um pedao de gelo. Tentou manter a voz gelada tambm, mas
ela tremia de emoo.
Quero que voc fique longe do meu filho falou. E fique longe desta
casa. O punho dele empurrou meu peito. Est claro? Voc no bem-vindo
aqui. Ele estava tremendo.
O que houve? perguntei.
Agora escute. Kenny no vai nessa viagem estpida. Essas so as minhas
ordens. E ele no vai mais andar com voc. Voc uma m influncia para o
garoto, entende? Por isso, deixe-o em paz. Fique longe dele, volte para a sua parte
da cidade, ou chamarei a polcia.
Antes que eu pudesse falar, e eu no tinha nada para dizer, ele correu para
dentro, trancou a porta ruidosamente e apagou a luz da varanda. Fui embora
aturdido. Eu sabia que o senhor Parrish no gostava muito de mim, mas no que
ele me odiava. Teria sido por eu ter dirigido o caminho? Teria Ken contado a ele
sobre o misturador? Ser que ele sabia o que acontecera entre Dorothy e eu? Eu
no sabia.
Eu no sabia coisa nenhuma, nem a hora do dia, no sabia quem eu era, ou
por que, tudo de roldo, aos trancos colina abaixo na direo de casa, eu no me
importava, estava cansado de me importar, e a seu modo o senhor Parrish havia
tomado a deciso por mim. A viagem estava cancelada. Sem Kenny, nada de
viagem. Eu era estpido demais para faz-la sozinho, poderia ir no caminho
errado, acabar em Torricella Peligna, lugar ao qual eu pertencia. Meu pai estava
certo. Eu devia esperar um ano. Diabos, Roper no era uma cidade to ruim.
Pelo menos eu podia andar por ela sem ficar perdido. Ia devolver o dinheiro para
o meu pai e esperar outro ano.
O Brao comeou a protestar, crispando-se, chorando como uma criana
mimada, chamando-me de covarde, caloteiro. Seu desprezvel, seu nojento, voc
s pensa em si mesmo. Dei-lhe um tapinha consolador. Veja, eu disse, temos
bastante tempo, vamos terminar nossos estudos e passar um vero legal aqui
mesmo, em Roper. Vamos trabalhar para o velho, arremess ar nos domingos e
economizar nosso dinheiro. Mas O Brao no ligava para esse tipo de conversa.
Ficou flcido e aptico e se fingiu de morto. Tive que rir. Que dissimulado!
Ao entrar na nossa rua passando pelo posto de gasolina do Art, vi alguma
coisa familiar na garagem aberta que servia de oficina de lubrificao. Cruzei o
asfalto para olhar mais de perto. E l estava a betoneira do meu pai, o motor
desmantelado, os pedaos espalhados pelo cho, o carburador encharcando-se
numa cuba de gasolina.
Senti uma dor repentina no peito, uma sensao de que eu ia gritar. Por cima
do meu ombro vi Art Belden, o dono do posto, recostado numa cadeira, ouvindo
Bing Crosby cantar Where the Blue of the Night no rdio. Fui at l e abri a porta,
e Art disse: Oi, Dom.
A marmita dele estava aberta sobre a mesa sua frente. Ele estava vestido
com um macaco branco, com quatro canetas no bolso do peito, e eu o odiei.
Odiei o esmero dos sanduches de manteiga de amendoim que ele estava
comendo, as cascas delicadamente retiradas pela mulher dele. Odiei-a tambm.
Odiei o aconchegante bangal cinza em que eles moravam na Spruce Street.
Odiei o cachorro collie deles. Odiei o sorriso amvel dele, e odiei a sua resposta
antes mesmo de eu perguntar o que o misturador do meu pai estava fazendo na
sua garagem.
Era do seu pai ele disse. Comprei-o esta tarde.
Acreditei nele e falei: No acredito em voc.
Ele mordeu o sanduche, desligou o Bing Crosby e me alcanou a nota da
venda assinada por meu pai. Pelos vinte e cinco dlares sebosos no meu bolso.
Vou recompr-lo.
No est a venda.
 Eu lhe dou trinta.
Ele sacudiu a cabea e despejou leite de sua garrafa trmica numa xcara.
Faa por quarenta.
Veja bem. No quero vender.
Tirei o mao de notas e joguei-o em cima da mesa.
Cinquenta pratas. Vinte e cinco agora e vinte e cinco nesse vero.
Chegou um carro, e ele saiu para atend-lo. Peguei o rolo de dinheiro e
caminhei de volta at o misturador. Estava surrado e rebentado, como as mos do
meu pai, uma parte da vida dele, to estranhamente antiga, como que vinda de
um pas distante, de Torricella Peligna. Coloquei os braos em volta dele, beijei-o
com minha boca e chorei por meu pai e por todos os pais, e filhos tambm, por
estarem vivos naquela poca, por mim mesmo, porque agora eu tinha que ir para
a Califrnia, eu tinha que me dar bem.
 SOBRE O AUTOR

JOHN FANTE nasceu no Colorado, EUA, em 1909. Frequentou a escola

paroquial em Boulder e a Regis High School, um internato jesuta. Tambm
cursou a Universidade do Colorado e o Long Beach City College.
Comeou a escrever em 1929 e publicou seu primeiro conto em The
American Mercury em 1932. Escreveu vrios outras histrias para os peridicos
The Atlantic Monthly, The American Mercury, The Saturday Evening Post,
Colliers, Esquire e Harpers Bazaar. Seu primeiro romance, Wait Until Spring,
Bandini, foi publicado em 1938. No ano seguinte, foi lanado Ask the Dust,
romance editado no Brasil apenas em 1984 sob o ttulo de Pergunte ao p. Em
1940, uma coletnea de seus contos, Dago Red, foi lanada no mercado norte-
americano.
Enquanto isso, Fante se ocupava intensamente com roteiros para Holly wood.
Alguns de seus crditos incluem Full of Life, Jeanne Eagels, My Man and I, The
Reluctant Saint, Something for a Lonely Man, My Six Loves e Walk on the Wild
Side.
O escritor e roteirista tornou-se diabtico em 1955, e as complicaes da
doena ocasionaram sua cegueira em 1978. Mas ele continuou a escrever,
ditando para sua mulher, Joy ce, e o resultado foi Dreams of Bunker Hill. O
romance chegou ao pblico brasileiro como Sonhos de Bunker Hill, em 1983.
John Fante morreu aos 74 anos, em 8 de maio desse mesmo ano.
Em 1985, foram publicados nos Estados Unidos histrias selecionadas do
autor, na compilao The Wine of Youth, e dois romances anteriores, que
permaneciam inditos, The Road to Los Angeles e 1933 Was a Bad Year Tambm
este ltimo foi editado no Brasil na dcada de 80 como 1933 foi um ano ruim,
dentro da onda de interesse contracultural que coloriu o incio da abertura poltica
brasileira.
Outras obras de Fante, inditas no Brasil, so: West of Rome (1986), Full of
Life (1988), The Brootherhood of the Grape (1988), John Fante & H. L. Mencken:
A Personal Correspondence 1930-1932 (1989) e Selected Letters 1932-1981
(1991).
 [1]. Slider: arremesso de beisebol; bola veloz e com efeito, que faz uma curva
leve e brusca na frente do batedor, para o lado oposto de onde foi lanada. (N.T.)
[2]. Knuckle-ball: arremesso de beisebol; bola lenta e com efeito, que avana
erraticamente na direo do batedor. Para fazer esse arremesso, o lanador em
geral segura a bola entre o polegar e as primeiras articulaes dos dois ou trs
dedos seguintes. (N.T.)
[3]. Fly ball: no beisebol, bola rebatida alta. (N.T.)
[4]. Popup: no beisebol, bola rebatida alta e lenta do centro do campo ou bem
junto dele, que pode ser pega facilmente antes de atingir o solo. (N.T.)
[5]. Prep: abreviao de Preparatory Schooll, ou seja, escola secundria. (N.
do E.)
[6]. Kappa: diz-se de algum que recebeu uma distino especial em um
colgio ou uma universidade norte-americana, tornando-se membro da
sociedade Phi Beta Kappa (em grego, filosofia, o guia da vida), fundada em
1776. (N.T.)
[7]. Homer: jogada de beisebol, tambm chamada de home run, quando o
batedor consegue completar o circuito das bases. (N.T.)
 Texto de acordo com a nova ortografia.
Ttulo original: 1933 was a Bad Year
Capa: Ivan Pinheiro Machado sobre foto de Elliott Erwy tt (Magnum
Photos).
Reviso: J Saldanha e Renato Deitos
Traduo: Lcia Brito

F216s

Fante, John, 1909-1983.

1933 foi um ano ruim / John Fante; traduo de Lcia Brito. -- Porto Alegre:
L&PM, 2011.
(Coleo L&PM POCKET; v. 334)
ISBN 978.85.254.2404-4
1.Fico norte-americana-Romances. I.Ttulo. II.Srie.
CDD 813
CDU 820(73)-3

Catalogao elaborada por Izabel A. Merlo, CRB 10/329.

John Fante, 1985
Todos os direitos desta edio reservados a L&PM Editores
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PEDIDOS & DEPTO. COMERCIAL: vendas@lpm.com.br
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www.lpm.com.br
Sumrio

Captulo Um
Captulo Dois
Captulo Trs
Captulo Quatro
Captulo Cinco
Sobre o Autor