Copyright © 2017 ARR-INC.

E-Book e Edição Impressa

Design de capa e tampa de Sara Eirew

Projetos de interiores formatados por CP Smith

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida ou
transmitida de qualquer forma ou por qualquer meio, eletrônico ou mecânico,
incluindo fotocópias, gravação ou por qualquer sistema de armazenamento e
recuperação de informações, sem autorização por escrito.
Esta é uma obra de ficção. Os nomes, personagens, lugares e incidentes são o produto da
imaginação do autor ou são usados de forma facciosa, e qualquer semelhança com
pessoas reais ou vivas ou mortas, eventos ou locais são inteiramente coincidentes.

O autor reconhece o status da marca registrada e os proprietários de marcas comerciais

de vários produtos referenciados neste trabalho de ficção, que foram utilizados sem
permissão. A publicação / Uso destas marcas comerciais não é autorizada, associada ou
patrocinada pelo proprietário da marca registrada.

Todos os direitos reservados.

Tradução:

Addicted’s Traduções
 Sinopse

Colton Allyster está aliviado por voltar para casa. Após um ano de reabilitação,
perdendo a carreira de fuzileiro naval junto com sua noiva, ele teve que aprender
rapidamente o que é realmente importante. Colton cresceu querendo servir o seu país.
Administrar o bar de motoqueiros de seus pais nunca foi parte de seu plano, mas depois
de conhecer Gia Caro, ele está começando a pensar que é exatamente onde ele deveria
estar.
Desde que Gia Caro chegou à pequena e pacata cidade de Ruby Falls, Tennessee,
sua vida saiu de controle. Entre perder a avó um pouco mais a cada dia para a demência,
e a atenção constante de seu chefe, sua existência uma vez tranquila não é mais tão
tranquila.
Depois de semanas evitando Colton, as coisas saem do controle e, antes que Gia
saiba o que está acontecendo, ela passa as noites em sua cama e em suas manhãs em sua
cozinha. E enquanto ele limpa as gavetas e abre espaço em seu armário, ela começa a se
perguntar se ela está caindo rápido demais.
 Capítulo 1
Verdade

Gia

SENTI MEU TELEFONE CELULAR no bolso da frente do meu avental, vibrar

mais uma vez, eu puxo para fora. Quando vejo que é o mesmo número que me chamou
pelo menos cinco vezes nas últimas duas horas, o mal-estar enche meu
estômago.Ninguém me chama, então algo deve ter acontecido. Olhando para a frente da
pequena sala de aula, Aguardo até que os olhos de Maya encontre os meus e, assim que
eu chamo sua atenção, Aponto para a porta, deixando ela saber que eu vou sair por um
minuto. Depois que ela levanta o queixo, eu agacho para que eu fique com as cinco
crianças reunidos ao meu redor em um semicírculo.
"Volto logo, pessoal. Apenas continue pintando, e se você precisar de alguma coisa,
pergunte a Senhorita Maya, "Eu falo calmamente, então eu não perturbo o resto dos
alunos.
“Okay, Senhorita Gia,” Ben, um dos meus favoritos, concorda.
Acariciando o topo de sua cabeça louro de morango, Passo, e eu continuo em
direção à porta. Debruçando contra a parede uma vez que eu estou no corredor,
Pressione discar o número que me chamou e aguarde que alguém responda.
“Alô,” A voz de uma mulher desconhecida me cumprimenta após o terceiro toque.
“Oi, esta é a Gia Caro. Alguém desse número vem me chamando.”
“Oh, graças a Deus. Ned, funcionou. Você a encontrou,” ela diz, soando aliviada,E
eu a ouço se deslocar, depois ouça ela contar a alguém no fundo que ela voltará.
“Oi, Gia. Meu nome é Nina. Eu e o meu marido moramos ao lado da sua avó.”
“Vovô?” eu sussurro como a náusea transforma meu estômago e a dor floresce no
meu peito.
“A minha avó está morta.”
 “Perdão, querida? ” Limpando minha garganta, mantenho meu telefone um pouco
mais apertado.
“Minha avó faleceu há mais de dez anos.”
“Oh querida,” ela murmura, e eu a ouço se mudar um pouco mais.
“Sua avó é Sra. Genevria Ricci?”
“Sim.”
“Oh querida,” Eu escuto sua respiração.
“Sua avó está muito viva,” ela me diz depois de um momento, e minha parte
traseira desliza pela parede e minha bunda atinge o chão enquanto meus pés pululavam
de baixo de mim.
“Eu…” Mil perguntas se alojam na minha garganta.
“Gia, você está aí?”
“Sim estou aqui,” Eu finalmente respondo.
“Não sei como dizer isso, querida, mas sua avó não está indo tão bem.”
Suas palavras são como a queimadura de ácido minha carne já sensível,e é preciso
cada grama de força de vontade, que eu não tenho para não gritar no topo dos meus
pulmões.
“O que há de errado com ela?”
“Ela não esteve sozinha por um tempo agora. Ela foi diagnosticada com demência
há alguns anos atrás, mas ao longo do último ano,ela ficou esquecida e às vezes
desconhece, Como ela não sabe o que está acontecendo ao seu redor. Ned—Ned meu
marido - ele e eu acreditamos que ela precisa de alguém para cuidar dela em tempo
integral.”
“Eu estarei lá”, Eu digo sem pensar. “Me levará alguns dias para resolver as coisas
aqui, mas estarei lá. Você pode ficar de olho nela um pouco mais?”
“Claro que podemos”. Ela pausa, então sua voz é mais suave enquanto ela
continua, “Ela sentiu sua falta.”
Culpa e arrependimento impregna, Mas eu empurro isso de lado por enquanto.
 Eu terei muito tempo para lidar com essas emoções mais tarde. Neste momento, eu
preciso me concentrar no que eu preciso fazer.
“Eu vou deixar você saber quando estiver a caminho.”
“Tudo bem, querida”, ela concorda calmamente antes de desligar o telefone eu
seguro o telefone ao meu peito.
Inclinando minha cabeça contra a parede, Eu fecho meus olhos e respiro pelo nariz,
então eu não choro.
“Gia.” Abrindo meus olhos, levanto minha cabeça e encontre Maya com a cabeça
saindo de uma abertura na porta. “Você esta bem?”
“Sim, desculpe-me”. levantando do chão eu volto para a turma em um instante.
“Tem certeza de que está bem?” ela pergunta, seguindo-me.
“Sim,” Eu minto “Você se importa de manter um olho na minhas crianças por
alguns minutos enquanto vou falar com Jana?”
“Certo.” Ela morde o interior de sua bochecha, me estudando com preocupação em
seus olhos.
Eu gosto de Maya; ela só esteve aqui por algumas semanas, mas as crianças já a
adoram, o que para mim diz tudo sobre o tipo de pessoa que ela é. As crianças podem
ler pessoas. Eles geralmente podem dizer que tipo de pessoa é, mesmo quando essa
pessoa está fingindo ser alguém que não são.
Dando-lhe o que espero seja um sorriso reconfortante, saio da aula e desço o
corredor em direção ao escritório na frente do prédio. Day Dreamers Daycar1 é um dos
maiores escolas em Chicago. Temos sete classes e um berçário, com mais de uma
centena de crianças no total. Trabalhei aqui nos últimos cinco anos, desde o dia em que
me formei na faculdade com meu diploma no desenvolvimento da primeira infância.
Meu plano era ensinar no sistema escolar público, Mas desde o início, não quis sair.
Quando me aproximo do escritório, O cheiro de lavanda se infiltra em meus
sentidos. Jana, a proprietária, está sempre queimando algum tipo de aroma de ervas para

1 Escola Infantil
ajudá-la a relaxar, pensar com mais clareza, ou seja mais energizado. Ela jura pelo poder
de seu infuso e tentou convencer-me de obter o meu próprio mais de uma vez, mas
ainda tenho que comprar essas coisas hype. Assim que eu viro a esquina, Eu a vejo
sentada em sua mesa com os olhos colados em seu computador, seu cabelo vermelho
escuro em um rabo de cavalo e seus óculos empurrados em cima de sua cabeça.
“Hey, você.” Ela se vira na cadeira, sorrindo para mim depois de bater na porta aberta
para chamar a atenção dela.
“Você tem um minuto?”. Eu pergunto, entrando e sentando-se em frente a ela.
“Se você me disser que está desistindo, você precisa ficar de pé e sair.” Ela aponta
para a porta rindo e uma nova onda de lágrimas enche meus olhos. “Oh Deus. Você está
desistindo?” ela pergunta, parecendo horrorizada.
“Preciso sair da cidade por um tempo, e não tenho certeza de quanto tempo eu ficarei
fora,” Eu admito, com pesar, tentando limpar as lágrimas que agora estão correndo pelo
meu rosto.
“O que aconteceu? Está tudo bem?” Ela se levanta trazendo uma caixa de lenço para
onde eu estou sentada e sentando-me ao meu lado. Puxando um lenço da caixa, Limpo
meus olhos, depois quebrar e contar a ela sobre o telefonema que acabei de receber.
~**~
Sentado na frente da minha madrasta naquela noite, aguardo por ela reagir.
Aguardo por ela responder a minha pergunta e admitir que ela está mentindo para mim,
que ela me impediu da única conexão viva que eu tenho com minha mãe. Embora eu
saiba que estou esperando em vão, ainda espero. Eu silenciosamente imploro que ela me
olhe nos olhos e seja honesta.
Quando minha mãe morreu e meu pai se casou com ela, eu tentei entender como
ele poderia passar vinte anos de sua vida com minha mãe e seguir em frente tão
rapidamente depois que ela faleceu. Não entendi, mas amo meu pai, então eu o apoiei.
Eu até tentei ter um relacionamento com Colleen, porque sabia que isso o deixaria feliz.
Nunca funcionou; ela nunca estava interessada em conhecer-me, e meu pai sempre
ignorou a falta de vínculo entre nós, um vínculo que nunca se desenvolveu mesmo
depois que meu pai faleceu quando eu tinha dezesseis anos.
“Por que você me disse que ela morreu?”. Repito a pergunta que perguntei assim
que nos sentamos na nossa mesa no sofisticado restaurante que escolheu para que nos
encontremos no Like always, ela parece perfeita. Seu cabelo loiro está de volta a um
penteado apertado, sua maquiagem sofisticada, e seu terno feminino, mas poderoso. Ela
não é nada como minha mãe, que usava saias florais com tops coloridos, e tanta joia de
prata que você sempre poderia ouvi-la vir de uma milha de distância. Eu nunca
consegui como meu pai poderia passar de um extremo para o outro, de alguém que
estava cheio de energia e vida para alguém que sempre apareceu tão frio como um peixe
morto.
“Ela não estava bem da cabeça,” ela finalmente fala, dobrando o guardanapo no
colo e pegando o copo de água, tomando um gole e ainda evitando olhar para mim.
“Ela é minha avó.”
“Ela queria que você vivesse com ela.” Seus olhos se encontram com os meus e eu
vejo seus lábios pressionar juntos. “Imagine viver com aquela mulher.” Seu lábio se
encolhe e eu agito minha cabeça.
Sua opinião não me surpreende. Ela sempre foi julgadora; ela sempre pensou que ela
era melhor do que todos. Minha avó, Assim como minha mãe, era ou talvez ainda é
diferente da maioria das mulheres hoje em dia. Vovó cresceu seus próprios vegetais, fez
compotas quando certas frutas estavam na estação, costurou suas próprias roupas, e
tricotou suas próprias blusas, e ela começou a ensinar-me a fazer todas essas coisas
também depois que minha mãe faleceu. Eu pensei que eu teria que apoiá-la depois que
meu pai morreu quando eu tinha dezesseis anos, mas foi dito a notícia de que ela
também faleceu uma semana depois do funeral do meu pai.
“Você deveria agradecer-me por salvá-lo disso. Que tipo de vida teria sido?”
“Agradecer você?” Sussurro com descrença e desgosto.
“Eu não tive que aceitar a responsabilidade por você depois que seu pai faleceu.”
 “Você está certo. Você não teve . Mas você também teria perdido muito dinheiro se
não tivesse.Eu li o testamento; Eu sei que parte das estipulações para você receber
dinheiro foi você assumir a minha custódia”, eu lembre-a, e suas narinas acendem.
Quando ela se casou com meu pai, ela não tinha nada. Ela pode ter vestido roupas
elegantes, falando como se ela tivesse viajado pelo mundo, e tinha gosto caro, mas ela
não veio de dinheiro nem teve quando se casou com meu pai. Ela era sua secretária, foi
assim que eles se conheceram, e eu nem sei realmente se meu pai estava tendo um caso
com ela quando minha mãe ainda estava viva.
“Seu pai e eu nos casamos. Qual foi o seu, tornou-se meu.”
“Isso ainda não me explica por que você me impediu de ver minha avó, Por que
você me disse que estava morta quando estava muito viva.”
“Seu pai não queria que você vivesse com aquela mulher ou naquela cidade.”
"Você não sabe disso", respondo silenciosamente.
Ela fica um pouco mais alta. “Eu fiz, e eu fiz o que eu tinha que fazer para honrar
seus desejos. Eu sabia que se ela lhe dissesse que queria que você se mudasse para o
Tennessee depois que seu pai morreu, você teria ido. Você teria ido lá, largado a escola,
e acabado grávida, vivendo em um trailer com cinco filhos e um marido que trairia você
todas as chances de ele tivesse. Eu salvei você dessa vida.”
“Você está louca?” Pergunto, querendo chegar ao outro lado da mesa e embrulhar
minhas mãos ao redor de sua garganta fina.
“Seu pai me contou tudo sobre esse lugar. Ele me contou o quanto ele odiava.”
“Ele nunca o odiaria. Ele se apaixonou por minha mãe naquela cidade.”
“E ele desejou que ele não tivesse,” ela diz como se ela estivesse me dizendo que
cor do céu ou onde ela comprou seus sapatos.
A afirmação é casual, mas a dor que deixa para trás é devastadora, porque eu sei
que ela está dizendo a verdade. Eu ouvi meu pai dizer mais de uma vez após a morte de
minha mãe que ele desejou não ter se apaixonado por minha mãe. Eu pensei que era
porque ele não achava que ele poderia superar a dor de perdê-la depois que ela se foi,
mas talvez fosse outra coisa. Talvez ele nunca a amasse realmente.
“Eu não quero brigar com você, Gia,” ela suspira, esfregando a testa como se
falando comigo é demais para ela lidar.
“Estou saindo da cidade em alguns dias. Minha avó precisa de mim. Não sei
quando volto.”
“Você é um adulta agora. Você pode fazer o que quiser. Eu não posso parar você.”
Ela acalma minha declaração como se não significasse nada para ela. Como eu não
gostaria de ter dito nada para ela.
Não deveria doer, mas ainda assim.
“Certo.” Eu empurro a cadeira para trás e levanto. Eu não olho para ela enquanto
eu me afasto; estou muito concentrado em ficar de pé. Minhas pernas tremem ao
atravessar o restaurante cheio de gente em direção à porta,Mas, surpreendentemente,
entrei no meu carro sem cair de joelhos no estacionamento. Uma vez que estou no meu
Jeep e ao volante, Fecho meus olhos e solto minha cabeça de volta ao apoio para as
costas atrás de mim. Eu queria que minha mãe estivesse aqui para me dar conselhos e
me dizer que tudo vai ficar bem, e eu queria que meu pai estivesse aqui para que eu
pudesse gritar com ele e dizer-lhe quer ele é um babaca por p me deixar com aquela
puta.
“Recomponha-se, Gia. Você tem uma merda para fazer,” eu sussurro para mim
mesma.
Abrindo meus olhos eu ligo meu carro e volto para casa. Quando chego na entrada
da minha casa trinta minutos depois, Eu sorrio quando vejo que minha melhor amiga já
chegou a casa. Desligando o motor, pego minha mochila, depois saio e fecho a porta,
certificando-me de configurar o alarme para que o meu Jeep não fique engasgado, o que
aconteceu no passado. Eu vivo em um bairro bom, mas o crime acontece o tempo todo
por aqui, especialmente roubos de carros.
 “Levei tempo suficiente para chegar aqui,” meu melhor amiga desde a infância,
Natasha, me cumprimenta, segurando a porta da tela do nosso lugar com uma mão,
enquanto segurava um copo de vinho no outra. Olhando para ela, eu sei que ela esteve
em casa por um tempo, já que ela já tirou sua maquiagem, colocou seus cabelos loiros
acinzentados em um coque,e mudou a roupa de trabalho para suar e um moletom largo.
“Eu fui e encontrei-me com Colleen, " Eu digo, passando por ela e tirando o copo
de vinho de sua mão enquanto eu vou.
“Sim, o que o peixe tem a dizer sobre tudo isso?” ela pergunta, usando o apelido
que ela deu a Colleen depois que ela fez os lábios quando tinha doze anos.
“Ela disse que me salvou de ter cinco filhos e um marido que me engana.”
“Feche a porra da boca. Ela não fez,” ela rosna, vai à geladeira e pega a garrafa de
vinho.
“Ela fez.” Eu mergulho no sofá, tirando um enorme gole do copo na minha mão
antes de continuar. “Ela também me disse que meu pai queria que ela me afastasse da
minha avó.”
“Por que ele gostaria disso?” Ela franziu a testa, pegando o controle remoto e
desligando a TV.
“Não sei, mas acredito nela. Ele nunca se deu bem com a minha avó, e depois que
minha mãe faleceu, seu relacionamento só piorou.”
Trazendo a garrafa de vinho com ela,ela vem para o sofá e se senta ao meu lado.Ela
então pega o copo, o enche de volta e me entrega de volta. “Mas para lhe dizer que sua
avó está morta ...? Isso é extremo, mesmo para ela. "
“Eu sei,” Suspiro, tomando outro gole de vinho, esperando que o álcool dispare e a
tensão nos meus ombros alivie.
"Então, você realmente vai ao Tennessee?" Encontro o olhar dela, meus olhos se
aquecem.
"Sim, eu realmente vou".
"Quanto tempo você vai ficar?"
 "Eu não sei. Por muito tempo que eu preciso estar lá ".Eu encolho os ombros.
"Nina diz que ela tem demência e não sei o quanto ela está ruim ou o que eu
precisarei fazer".
"Você acabou de receber uma promoção", ela me lembra as notícias que recebi
apenas algumas semanas atrás. Jana me ofereceu minha própria classe e um aumento de
dois dólares por hora, algo que eu não esperava. Eu estava mais entusiasmado por ter
minha própria classe do que o dinheiro extra.
Eu estava trabalhando duro para provar que eu era capaz de dirigir minha própria
sala de aula e ansioso para todas as coisas que eu faria com meus alunos. "Será que Jana
vai segura o seu lugar?"
Saindo dos meus pensamentos, mordo o lábio e agito minha cabeça. "Ela me disse
que vou ter um emprego sempre que eu voltar, mas ela não pode me garantir minha
própria classe, já que não seria justo quem tome minha posição".
"Cara, você trabalhou tão duro".
"Eu sei, mas é minha avó. Nós costumamos estar pertos, realmente, muito pertos, e
ela precisa de mim. Minha mãe esperaria que eu fosse, e eu me odiaria se não o fizesse.
"Isso é verdade", ela concorda, soando triste e percebo lágrimas nos olhos que
combinam as lágrimas que enchem o meu. "Eu apenas estou sendo egoísta, porque eu
vou sentir sua falta".
"Eu também vou sentir sua falta, mas volto." Eu limpo as lágrimas nas minhas
bochechas com a manga do meu suéter.
"É melhor você voltar".
“Eu vou ... bem, a menos que eu encontre algum cowboy quente e se apaixone”. Eu
brinco, e nós duas rimos, já que sabemos que isso nunca acontecerá.
“Se você encontrar um cowboy quente, é melhor você se certificar de que ele tem
um amigo quente. Temos um plano, lembra?”
“Como eu poderia esquecer?” Eu pergunto, descansando minha cabeça em seu
ombro, lembrando o acordo que fizemos quando tínhamos sete anos. Esse acordo é que
encontraremos caras que são melhores amigos, nós comprometeríamos ao mesmo
tempo, casaríamos, compraríamos casas ao lado um do outra e então ficaríamos grávidas
para que nossos filhos possam crescer sendo melhores amigos como nós.
“Não posso acreditar que você esteja indo ao Tennessee. Eles até dirigem lá, ou
eles se deslocam a cavalo?
"Você é uma idiota." Feche meus olhos, sorri, e depois sussurro, "eu amo você".
"Você também, sempre e sempre que precisar de mim, eu estarei lá".
“Obrigada,” um som apertado sai através da minha garganta. Natasha tem sido a
única constante na minha vida desde que me lembro. Ela é o única que se sentou
comigo no funeral da minha mãe, segurando minha mão. Depois, quando meu pai foi
diagnosticado com o tumor que tirou sua vida,ela sempre esteve ali comigo, indo ao
hospital e sentada ao lado de sua cama até que ele tomou seu último suspiro. Ela é
minha família, assim como eu sou dela.
“Chega de uma porcaria triste. Eu digo que terminamos esta garrafa de vinho e
depois abrimos a outra na geladeira.”
“Parece bom para mim, "eu concordo quando ela se levanta, indo para a cozinha e
agarrando outro copo. Voltando ao sofá um segundo depois, ela pega meu copo e o
enche.
“Agora, vamos brindar. "Ela segura o copo e faço o mesmo. "Aqui está a descobrir
que sua avó está viva, novas aventuras e esperançosamente cowboys quentes".
Bato meu copo contra o dela, eu ri, então, tome um gole de vinho, esperando que
quando eu finalmente chegar ao Tennessee, tudo vai ficar bem.
~**~
Ao puxar para a rodovia que me levará a Lookout Mountain e Ruby Falls, Eu olho
no meu entorno. É bonito aqui, com suas extensas fazendas retiradas da rodovia,
Colinas onduladas cobertas de árvores, e um lindo lago, tenho certeza que está cheio de
vida durante os meses de verão. É o oposto completo da cidade que vivi em toda a
minha vida. Tudo está aberto e limpo,e a julgar pela quantidade de pessoas que me
acenaram no meu Jeep, é amigável aqui. Quando chego à saída para Ruby Falls, eu
marque o número de Nina. Eu falei com ela ontem,e, novamente, esta manhã, depois
que eu saí de Chicago para dizer a ela, eu estava no meu caminho e deveria estar lá pela
tarde, já que o local é apenas cerca de dez horas.Eu poderia dizer que ela estava
aliviada. Eu realmente estava mantendo minha palavra e vindo. Quando perguntei sobre
falar com minha avó diretamente, ela me disse que tentaria levá-la ao telefone, mas não
aconteceu, o que me preocupou mais do que qualquer coisa. Não estou preocupado com
Natasha que estou sendo fisgada, mas estou preocupado com o estado de espírito da
minha avó. Eu sei se ela estava pensando claramente que gostaria de falar comigo,
especialmente depois de tantos anos.
“Gia,” Nina cumprimenta assim que ela responde.
"Eu acabei de sair da estrada. Eu não devo estar muito mais longo. "
"Ned, ela está quase aqui", ela grita, e o som salta pelo meu carro.
"Bem, diga a ela para sair do telefone. Ela não sabe que é ilegal dirigir enquanto
está no seu celular? "Ele queixa e eu sorrio.
"Eu estou no Bluetooth do meu carro", eu digo a Nina, e depois ouço seu relato
dessa mensagem para o marido, que resmungou algo sobre tecnologia. Rindo, paro na
luz vermelha e liguei minha seta. "Meu GPS diz que estarei lá em menos de dez
minutos".
“Nós vamos vê-la quando chegar aqui, querida. Apenas dirija em segurança.”
"Vejo você em breve." Eu desligo, depois viro à esquerda e atravesse uma pequena
cidade com apenas algumas pequenas lojas, um banco e um bar. Assim que eu chego na
rua, a casa da minha avó as luzes estão ligadas, meu coração começa a bater com força.
Mesmo que nunca estive aqui antes, já vi imagens suficientes da casa de infância de
minha mãe para saber exatamente qual é. Estacionando na entrada, desliguei meu carro.
A casa é pequena, menor do que parecia em imagens que vi quando eu era pequena, e o
tempo tomou seu impacto sobre isso. A tinta amarela no tapume está descascando,
juntamente com as bordas brancas ao redor de cada uma das janelas. A grama não está
coberta demais, mas os macios de flores precisam de erva daninha, e as árvores que
cercam a casa precisam ser cortadas, já que parecem estar prestes a atravessar o telhado.
Olhando no espelho retrovisor o meu reflexo, suspiro. Eu sou uma bagunça, mas
depois de dirigir o dia todo, não é surpreendente. Com nada à mão para fazer qualquer
coisa sobre a minha aparência agora, abro a porta e pulo, ouvindo o que parece ser um
guincho de porta de tela. Abrindo a porta do meu Jeep fechado, meu fôlego atinge o
segundo, eu vejo a mulher de pé na varanda dianteira vestindo um suéter e calça jeans
tricotados e coloridos. Seu longo cabelo grisalho ainda é espesso e brilhante, pendurado
em torno de seus ombros, e eu reconheço instantaneamente as maçãs do rosto altas e a
linda pele de tonalidade de cobre. Ela é linda e não tenho dúvidas de que, se minha mãe
ainda estivesse viva, ela ficaria como ela em alguns anos.
"Gabriella", ela sussurra, me estudando e a dor me atravessa. Gabriella era minha
mãe. Eu não acho que pareço com a beleza que era minha mãe, mas meu pai costumava
me contar o tempo todo que eu era.
"Genevria, querida, essa é a Gia", uma mulher mais velha, que acho que é Nina,
diz, ajudando minha avó a descer os degraus com a mão enrolada em torno do cotovelo
coberto de camisola. "Você se lembra dela, não é?", ela pergunta, e eu posso ver nos
olhos da minha avó que ela está tentando lembrar, mas não está clicando. "Gia é a filha
de Gabriella - sua neta".
"Gia", diz Vovó, aproximando-se, e então um sorriso ilumina o rosto. "Gia, você
cresceu." Ela abraça os braços abertos para mim, e meu coração aperta no meu peito.
Fechando a distância entre nós, abraço meus braços ao redor de seu corpo frágil e
enterro meu rosto no pescoço.
"Eu senti sua falta, vovó," eu engasguei enquanto esfrega minhas costas.
Inclinando-se para olhar para ela, sorria, enfiando um pedaço de cabelo comprido atrás
da orelha.
"Você ainda é linda", eu sussurro, e seus olhos se enchem de calor.
 "Então é você. Você parece exatamente com sua mãe ", ela diz pensativa antes de
me deixar ir.
Virando-me para encarar o casal que está ao nosso lado, eu ofereço minha mão.
"Nina?" Eu pergunto, e ela ri, puxando-me para um abraço caloroso e acolhedor.
"Estou tão feliz por você estar aqui", diz ela, antes de soltar-me e empurrando o
polegar sobre o ombro. "Este é Ned".
"Oi, Ned." Eu sorrio e ele sorri de volta.
"Você pode ficar para o almoço, ou o seu pai estará esperando você em casa em
breve?", pergunta a vovó, e franzi o cenho, depois olhei para Nina, mas ela fala antes
que eu puder.
"Gia vai ficar com você por um tempo, Genevria. Não é legal?" " Sério? ",
pergunta a vovó, olhando para mim.
"Realmente." Pego sua mão na minha. "Espero que esteja bem."
"É claro." Ela sorri. "Venha para dentro". Ela pega minha mão e me faz voltar para
a casa.
Com a mão dela na minha, ajudo-a em dois degraus, depois entro na casa atrás
dela. O interior precisa de tanto reparo quanto o lado de fora. Mesmo que esteja limpo,
as paredes precisam ser pintadas e os pisos precisam ser substituídos, e quando entramos
na cozinha, meu estomago cai. Há comida, panelas, panelas e tigelas por todo o lado.
Parece que uma criança ficou sozinha na cozinha e eles tentaram cozinhar.
"Genevria estava fazendo o jantar quando viemos lhe dizer que você estava quase
aqui", Nina me informa, tomando uma tigela de algo que se parece com massa de
panqueca para a pia. "Normalmente ela come conosco, mas hoje ela decidiu que iria
fazer o jantar."
"Bem, eu tenho muito que eu posso cozinhar para todos nós agora", diz Vovó, e eu
olho em volta.
"Que tal nós saímos para comer?" Sugiro, esperando que ela diga sim. O lugar é
uma bagunça, e ninguém vai cozinhar nada até que seja limpo.
 "Essa é uma ideia maravilhosa, não é?" Nina pergunta a vovó, que parece estar
prestes a protestar.
"Bem, eu suponho que sim, mas não jogue nada desta comida. Podemos ter isso
amanhã ", ela nos diz, movendo-se pela cozinha, pegando as coisas que ela deixou de
fora e levando-as à geladeira. Ela coloca tudo dentro, incluindo as panelas e as coisas
que foram feitas nelas.
"Ela piorou", ouço a voz de Ned suavemente de meu lado, e eu inclino minha
cabeça para trás para olhar para ele. “No começo, era ela apenas esquecendo pequenas
coisas aqui e ali, mas ela continuamente piorou nos últimos dois anos. Seu médico
diagnosticou sua demência, mas não queria acreditar.
"Ela sabe?"
“Ela faz. Eu não acho que ela entenda o que isso significa mas ela sabe. Nós
estávamos lidando com isso, mas há uma semana, ela vagou quando Nina a levou para a
mercearia. Não conseguimos encontrá-la em qualquer lugar. A cidade inteira teve que
ser chamada para ajudar na busca. Um oficial finalmente a encontrou junto ao lago.
Quando eles perguntaram onde ela estava, ela não conseguia se lembrar. Ela nem
conseguiu dar-lhe o endereço dela.”
“Oh, Deus. "Eu cobri minha boca com a mão, observando minha avó parecer um
pouco perdida enquanto ela segue Nina na cozinha. "Eu sinto muito. Eu gostaria de ter
conhecido antes.”
“Está bem. Estou feliz por ter conseguido localizá-la. Sua avó disse a Nina anos
atrás sobre o seu pai morrendo e sua perda de contato com você, mas eu esperava que
eu pudesse encontrá-la que você quer algum tipo de dizer no que acontece depois.”
“Obrigada.”
"Você é bem-vinda." Ele bate no meu ombro." Sua avó é como família para nós,
para a maioria das pessoas na cidade. Todos eles estavam preocupados com ela e com
seu futuro, então, saber que você estava chegando encheu muitos deles com alívio ".
 "Gia, querida", você já teve costelas? ", Pergunta Nina, e eu retiro meus olhos da
minha avó, que agora está sentada na mesa da cozinha, escrevendo em um pedaço de
papel, para olhar para ela.
"Sim, algumas vezes".
"a verdadeira costela do sul?", Ela pergunta, e eu balanço minha cabeça. Esta é a
primeira vez que já estive no Tennessee. Quando eu era mais jovem, a Vovó sempre
viria a Chicago para nos visitar. "Bem, você terá o prazer, porque o Purple Daisy Picnic
Café tem as melhores costelas no Tennessee, e é aí que vamos jantar". Ela sorri para
mim. "Eu só preciso correr para minha casa e me refrescar. Enquanto eu estou fazendo
isso, Ned e você pode continuar e esvaziar seu carro. Eu vi você ter trazido um bocado
de coisas. "
"Isso funciona para mim", eu concordo, e ela sorri.
"Genevria, eu vou para casa por alguns minutos, ok?", Ela diz para a vovó, que a
olha e acena com a cabeça. "Eu voltarei." Ela olha para mim e Ned deixa e vai fora a
porta deslizante na cozinha que leva ao que parece uma varanda protegida no sol.
"Ela é mandona, mas você vai se acostumar com isso", promete Ned, e eu olho para
ele e sorrio para depois ajudá-lo a esvaziar meu carro, o que não leva muito tempo. No
momento em que terminamos de colocar minhas coisas na casa e empilhadas contra a
parede na sala de estar, Nina está de volta e mudou em um simples jeans e um suéter. .
"Eu tinha algumas das senhoras do meu clube de livros me ajudaram a limpar o
quarto de armazenamento da Genevria ontem e a arrumar tudo na garagem" Nina diz,
puxando uma das minhas malas com ela por um corredor curto, e eu sigo atrás dela,
tentando levar tudo. "Há apenas uma cama lá agora, mas eu tenho uma cômoda que Ned
vai trazer mais tarde, e Monty, uma amiga minha, disse que ela tinha algumas cortinas
que ela traria e cuidaria por você hoje".
"Obrigada", eu digo para ela de volta quando ela abre a porta para o quarto no final
do corredor.
 Entrando no quarto com ela, olho em volta. A sala é pequena, com uma janela
dupla sobre a cama de tamanho completo empurrada contra a parede com uma colcha de
aspecto familiar sobre ela. Não há realmente espaço para uma cômoda, mas também não
há um armário, então vou precisar de algum lugar para armazenar minhas roupas, já que
minhas malas vão ocupar mais espaço.
"O quarto da vossa amiga está bem ao lado deste, e há apenas um banheiro na casa,
que está no outro lado do corredor".
"Tudo bem. Na minha casa em Chicago, eu tenho um colega de quarto, então estou
acostumado a compartilhar, "Eu digo a ela, e seus olhos se suavizam.
"Fico feliz que você esteja aqui, e eu quero que você saiba que Ned e eu não iremos
pular fora do navio apenas porque Genevria tem você aqui agora. Vamos ajudar, no
entanto, podemos ".
"Obrigado. Eu realmente aprecio isso ", digo suavemente, e ela parece que ela vai
dizer outra coisa, mas, em vez disso, ela olha para longe, limpando a garganta.
"Vocês duas estão prontos para ir?" Ned pergunta, e eu dou um aceno com a
cabeça, segui-lo de volta pelo corredor e na sala de estar, onde a vó está sentada no sofá,
colocando um par de sapatos bege com Velcro em vez de cadarços. "Eu vou dirigir.
Tenho certeza de que a última coisa que você quer fazer depois de dirigir o dia todo é
ficar ao volante ".
"Isso funciona para mim", eu concordo, ajudando a vovó ficar de pé antes de pegar
minha bolsa da mesa de café. Dirigindo-a para fora e atravessando a grama seguindo
atrás de Ned, ajudo-a no banco de trás de seu caminhão, depois rodeio e entre do outro
lado atrás de Nina, que no caminho me conta toda a cidade e algumas pessoas que
vivem aqui. Felizmente, o local não é longe, mas quando chegamos ao restaurante, está
lotado, e quero dizer, lotado. O estacionamento é cheio de carros, caminhões e motos.
Parece que todos na cidade vieram aqui para jantar esta noite.
"O que está acontecendo?" Nina pergunta enquanto Ned entra no estacionamento
no gramado ao lado de uma grande árvore.
 "Parece que alguém está fazendo uma festa", ele diz enquanto olho pela janela para
o prédio de pedra com um sinal roxo no telhado e margaridas pintadas sobre ele.
Ouvindo alguém gritar, minha atenção é atraída para um grupo de homens de pé na
frente de uma série de motocicletas - ou na verdade para um cara de perfil que está nesse
grupo. Mais alto do que todos eles em pelo menos alguns centímetros, seu cabelo escuro
é uma bagunça de ondas na parte superior e corta baixo do lado. Uma camisa xadrez
está firmemente encaixada sobre seus ombros largos que se reduzem a uma cintura fina,
calça azul desgastada e botas. Mesmo em perfil, ele é bonito.
"Estou com fome", diz a vovó, e eu, relutantemente, retiro minha atenção do cara
para olhar para ela. "Eu acho que a espera será muito longa aqui", ela continua, e eu
alcanço e pego sua mão na minha quando eu vejo isso começar a agitar.
"Existe um segundo melhor lugar para obter costelas na cidade?" Eu pergunto para
a frente do carro, e Nina gira no assento para olhar para nós duas.
"Claro que existe. Nós voltaremos aqui outra vez. Está bem para você, Genevria? ",
Ela pergunta para minha avó, que acena com a cabeça.“Bom.” Nina sorri quando Ned
coloca o caminhão em sentido inverso para sair do local onde ele estacionou. Voltando
para a janela enquanto saímos do local, a decepção me enche quando eu vejo o cara que
chamou minha atenção mais cedo desapareceu.
 CAPÍTULO 2
TODO AMARRADO

Gia

OLHANDO A MEU REFLEXO na minha viseira, aperto meus lábios juntos,

assegurando-me de que meu brilho rosa se espalhe uniformemente pelos meus lábios.
Eu soltei uma respiração e disse uma oração silenciosa para que me oferecessem um
emprego depois desta entrevista. Eu não esperava ter que começar a trabalhar tão cedo,
mas as últimas duas semanas aqui me deram uma carga nas minhas finanças e eu.
Acabei de gastar a maior parte das minhas economias na minha primeira semana
para que as árvores recuassem para longe da casa da vovó desde que Ned me disse que
havia mais do que alguns membros que ele estava preocupado caísse se tivéssemos uma
tempestade ruim. Eu sabia que era gastar o dinheiro agora para tentar impedir que isso
acontecesse, ou gastar mais dinheiro quando uma árvore caísse no telhado. Eu também
gastei um pouco de dinheiro com um serviço de jardinagem e estiquei todos os canteiros
e recorte os arbustos na frente da casa. Provavelmente eu poderia ter feito o trabalho
sozinho, mas vendo como era apenas cento e cinquenta dólares para fazer isso e nunca
ajudei a jardinagem na minha vida, me salvei de um problema.
A realidade da situação com a vovó também está se afundando. Achei que entendi o
que aconteceria quando cheguei aqui, mas, na realidade, não fazia ideia. O dia que
cheguei foi aparentemente um bom dia para ela. Ela lembrou-se de quem eu estava
durante o jantar e quando chegamos em casa, mas quando ela acordou na manhã
seguinte, encontrando-me na cozinha fazendo-nos café da manhã, ela se assustou. Levei
pelo menos quarenta e cinco minutos para que ela se acalmasse, e mesmo assim ela
ainda estava apontada e se recusava a mim. Nina e Ned foram incríveis, e eu realmente
não sei o que eu faria sem eles.
Bocejando, saio dos meus pensamentos e pego meu café para tomar um gole,
precisando a cafeína para me chutar . estou acordada desde as sete e já me candidatei em
dois locais diferentes. A creche que fui nesta manhã teria sido o meu trabalho ideal, já
que era o que eu estava fazendo em Chicago, mas a mulher que me entrevistou não me
parecia gostar muito de mim. A segunda entrevista que fui a uma mercearia na cidade
seria boa, mas as horas seriam de noite fazendo estoque, e desde que não posso trabalhar
noites, sabia que isso não funcionaria. Mas o homem que me entrevistou prometeu ligar
se algo fosse aberto esses dias.
O que me traz agora, no Rusty Rose - um bar de motoqueiros na base de Ruby
Falls.
Eu nunca em meus sonhos mais loucos pensei que estaria pensando em trabalhar
em um bar de motociclistas, mas eu precisava de um emprego, e desde que Nina
chamou para me dizer que ela me trouxe uma entrevista, Não pude deixar passar.
Tomando
um mais longo gole do meu café, coloco-o de volta no porta-copos, depois abra a
porta e pulo, pegando minha bolsa enquanto vou. Batendo a porta fechada, eu amaldiçoo
quando ela balança de volta aberta. Eu não sei o que diabos está acontecendo com o meu
Jeep, mas eu preciso ver isso, e provavelmente deve ser uma prioridade, embora não
seja.
Depois que eu sei que a porta está firmemente fechada, eu dirijo-me em direção à
porta da frente do bar, limpando minhas palmas de repente suadas pela frente da minha
calça. Colocando a mão na alça da porta e puxando-a para abrir, demora um segundo
para que meus olhos se ajustem ao interior escuro, e quando eles digitalizam o bar,
percebendo que está completamente vazio, que se encaixa no estilo de vida do
motociclista o interior que eu construí na minha cabeça. Consiste em homens gigantes
assustadores com muito cabelo facial que se deslocam da cama ao redor do meio-dia,
que tomam uma cerveja para o café da manhã e, em seguida, voltam no bar depois que
está escuro. Definitivamente, não antes.
Examinando a bar novamente, procuro qualquer sinal de vida, depois checo meu
telefone para ver a que horas são. Nina me disse que precisava estar aqui às dez para me
encontrar com uma amiga dela, chamada Rose.Estou alguns minutos mais cedo, mas
não muito. Andando um pouco mais fundo na sala, pego o enorme espaço. É maior do
que parece que seria de fora. Na parte de trás, uma bar longa ocupa uma seção inteira da
sala. No meio, são tem mesas altas redondas espalhando no chão e, à esquerda, são
mesas de bilhar. Quatro deles estão todos alinhados com espaço mais do que suficiente
para que as pessoas se movam se estiverem jogando um jogo.

"Olá?" Eu gritei quando eu alcanço o bar, colocando minhas mãos no topo e

inclinando-me um pouco para olhar para um sala no final, onde uma porta está aberta
uma polegada com luz brilhante brilhando.

"Apenas um segundo", uma voz retumba para mim, e esse timbre profundo faz com
que meu estômago mergulhe desconfortavelmente.

“Okay!” Eu gritei de volta, girando um dos bancos de bar para subir sobre ele.
Once Eu me estabeleço, ficando confortável enquanto cruzo uma perna sobre a outra,
olhando ao redor e me perguntando se eu também estava muito sobrecarregado para este
lugar e se eu não tivesse ido para casa para me trocar. Minhas calças pretas, blusa de
seda e suéter, ambos lavanda que combinam com o design floral costurado no couro das
minhas botas, na verdade não dizem "bar de motoqueiro", eles gritam "professar".

“Gia.”

Olhando para a minha esquerda quando meu nome é chamado, meus pulmões
congelam quando meus olhos se conectam com o homem vindo em minha direção.

Ele parece um pouco familiar, mas provavelmente porque eu vi homens que se

parecem com ele em anúncios de revistas para roupas ao ar livre e colônias picantes que
cheiram a almíscar ou ao mar. engolindo, ele esta com uma camisa de manga longa,
empoeirada, azul, acentuando os músculos do peito e dos braços, as longas pernas
cobertas de jeans e os pés cobertos de botas. O meu coração bate quando percebo que
ele é o cara que vi em pé com o grupo de motociclistas fora de Daisies.

“Gia?” Ele repete enquanto seus profundos olhos castanhos, cercados por longos
cílios longos, me escaneiam.

“Um…” Eu respiro, e seus lábios se contraem, atraindo minha atenção para eles e
seu maxilar forte coberto por uma espessa camada de barba. “Isso é eu ... quero dizer,
sou eu. Gia é eu, " Eu gaguejo, tentando ignorar a maneira como seu sorriso está me
fazendo sentir. “Eu Gia,” Reitero, agradecido quando as palavras saem claras. Descendo
do banco do bar, meus pés balançam debaixo de mim quando eles batem no chão, e
então sibilo uma respiração quando sua mão envolve meu bicep para me estabilizar.

“Você está bem?” Ele pergunta gentilmente, deixando os olhos do meu braço e
inclino a cabeça para trás para olhar para ele e acenar com a cabeça, sentindo seus dedos
impressos na minha pele onde eles estão me tocando.

“Eu estou bem.” Tento dar um passo atrás, mas ele não me deixa ir. “Eu
Prometo. Sou às vezes um pouco desajeitada.” Eu sorrio, não querendo que ele
pense que sou uma estranha, o que, aparentemente, eu sou.

"Você tem certeza ?"

“Positivo.” Eu olho para cima, notando quão alto ele é. Mesmo com a altura
adicionada dos meus saltos, ele ainda tem que mergulhar a cabeça para me olhar nos
olhos.

“Eu sou Colton.” Ele dá um passo para trás, finalmente me solta, e eu sinto falta
instantânea de seu toque.
 Puxando uma respiração muito necessária para lutar contra esse sentimento
ridículo, eu sorrio ou tento, mas tenho certeza de que ele se desfaz.

"Prazer em conhecê-lo", digo, me perguntando por que ele está sorrindo para mim
como ele faz. "Eu deveria encontrar Rose para uma entrevista às dez".

Observando seus olhos se enrugar nos cantos e seu sorriso se transformar em um

sorriso, eu sei que estou ferrada mesmo antes de abrir a boca. “Rose é minha mãe. Ela
teve que correr e perguntou se eu poderia entrevistá-la nesta manhã.”

“Oh.” Olho para a porta, me perguntando se eu deveria me salvar e fugir para isso.
Quem precisa de dinheiro de qualquer maneira, certo?

“Se você me seguir, podemos voltar ao escritório e começar.” Ele se vira e eu me

dou uma conversa mental enquanto eu sigo atrás do bar, observando seu traseiro, o que
provavelmente é algo que eu não deveria fazer, vendo como ele era o filho da mulher
que deveria entrevistar-me. E o nome dela é Rose, levando-me a acreditar que ela é
provavelmente o dona deste lugar.

“Pode sentar. "Ele acena com a cabeça em direção a uma cadeira dentro do
pequeno escritório no qual ele me conduziu. "Você gostaria de algo para beber?”

Está na ponta da minha língua para pedir um tiro de Jack, mas, em vez disso,
murmuro: "Não, obrigado".

“Você tem certeza?”

“Yep.”Eu me sento e cruzo minhas as pernas mais uma vez, observando-o pegar
uma pasta de arquivo fora de uma prateleira, e então eu olho enquanto ele dobra seu
corpo alto e magro em uma cadeira diretamente em frente ao meu.
 "Você é novo na cidade?", Ele pergunta, empurrando as mangas de sua camisa até
os antebraços e engolindo com força enquanto o espaço entre minhas pernas formiga.
Seus braços são fortes e bronzeados, suas mãos maciças e seus dedos longos. Eu
realmente posso imaginar ele deslizando as grandes mãos sobre o meu corpo, o que é
absolutamente insano, porque eu realmente não queria que um homem me tocasse em
tempos. “Gia?” Eu ouço um sorriso em sua voz e depois vejo isso em seu rosto quando
eu olho para ele. Eu sei que ele espera que eu responda sua última pergunta, só que eu já
esqueci o que era.

"Desculpe, não entendi ".

"Está tudo bem." Ele se aproximou de sua cadeira, fazendo com que ele rangie sob
seu peso. "Eu só queria saber se você é nova na cidade?"

"Oh." Eu tire minha bolsa do meu colo e abaixo-a no chão perto dos meus pés.
“Sim, acabei de chegar aqui algumas semanas atrás.”

"De onde você é?"

“Chicago,” Eu digo, e ele inclina a cabeça para o lado.

"A cidade? Você cresceu lá?"

"Sim, minha vida inteira." Eu encolho os ombros e ele assobia através dos dentes.

“Chicago para o Tennessee. Essa é uma grande mudança. O que te trás aqui?”

“Minha avó mora aqui e ... queria que eu me aproximasse,” Eu minto, já que minha
avó nem sabe realmente quem eu sou. Todos os dias, quando ela acorda, eu tenho que
explicar para ela que eu sou sua neta e não minha mãe ou algum estranho morando em
sua casa.
 "Onde você trabalhou em Chicago?", Ele pergunta, colocando os cotovelos em seus
joelhos e se aproximando.

"Eu trabalhei em uma creche".

"Por quanto tempo você estava lá?"

"Desde a graduação da faculdade", eu digo, e ele franziu a testa.

"E agora você quer trabalhar aqui?", Ele pergunta, parecendo genuinamente
confuso. "Você sabe que isso é um bar, certo?"

"Eu preciso de um emprego." Eu encolho os ombros. Uma coisa que meu pai
sempre disse é que o dinheiro é dinheiro. Quando você está pagando suas contas ou
comprando mantimentos, não importa o que você fez para ganhar esse dinheiro; É
importante que você tenha trabalhado para isso.

“Este lugar é um pouco rude e grosseiro. Você acha que pode lidar com trabalhar
aqui?” Seus olhos caíram no meu suéter, em seguida, botas, fazendo-me deslocar
desconfortavelmente na minha cadeira. Eu realmente deveria ter ido para casa para me
trocar.

"Eu sou de Chicago", eu uso como minha resposta, já que Chicago é uma das
cidades mais criadas pelo crime nos Estados Unidos.

“Como você está em matemática? ", Ele pergunta, olhando o telefone na mesa
quando ele começa a tocar. Obviamente não querendo falar com quem está chamando,
seus olhos voltam para mim.

"Tudo bem, eu acho".

 "E e as pessoas?"

"O que você quer dizer?" Eu franzi a testa, e seus olhos caem na minha boca por
um momento antes de encontrar meu olhar mais uma vez.

"Como você está com as pessoas? Você se dá bem com as pessoas? "

"Claro", eu minto novamente, sabendo que não sou muito bom em fazer amigos.
Mas, de verdade, quão amigável você precisa para trabalhar em um bar de motociclista?
Claro, você precisa ser capaz de tomar pedidos de bebida e outras coisas, mas não
consigo imaginar que os motociclistas sejam grandes em pequenas conversas, então eu
não deveria ter um problema.

"Quando você pode começar?"

Então, apanhado por sua pergunta, eu gaguejo, "Eu ... uh .... Amanhã?"

"Pagar por dias é merda, mas a mãe diz que são as horas que você está procurando.
Posso perguntar por que? "

"Não gosto que minha avó esteja sozinha em casa de noite", respondo.

Duas vezes desde que eu estive aqui, ela caiu no meio da noite, o que me preocupa.
Além disso, quando mencionei que alguém ajudasse durante o dia se eu
conseguisse um emprego, Nina assegurou-me que ela está bem em manter um olho nela
como se tem sido. Eu não quero afastá-la de seu marido ou de sua vida mais do que ela
já fez, e se eu trabalhasse à noite, com certeza faria isso com ela.

"Ela tem sorte de ter você", ele diz, e meu estômago aquece o tom suave de sua voz
e o olhar em seus olhos.
 "Eu sou o sortuda", admito. Tenho sorte de ter a oportunidade de conhecer a minha
avó que pensei que perdi, mesmo que ela não seja a mulher como eu lembro.
"Normalmente, minha mãe ou eu abrimos a bar às dez, limpamos e fazemos o
reabastecimento. As portas abrem ao meio dia, e normalmente é lento até ás quatro, a
menos que seja verão; então você nunca sabe o que vai acontecer. As coisas podem sair
da mão de vez em quando, quando temos um visitantes fora da cidade, mas na maioria
das vezes, são locais que passam o tempo aqui e tendem a ser discretos ".

"Tudo bem", respondo, tirando a pasta dele quando ele me entregar.

“Isso e um contrato de trabalho. Eu vou precisar de você para preencher isso e

trazê-lo de volta com você amanhã, quando você aparecer. "

"Claro", eu concordo, inclinando-me e colocando-o na minha bolsa no chão.

Enquanto eu me sento, percebo que ele se inclinou para a frente com os cotovelos
de joelhos. Por perto, posso cheirar o cheiro de couro e musk e ver seus olhos não são
apenas o castanho escuro que pensei que fossem. Eles são castanhos com uma cor
dourada quente derretida
.
“Então, o que você faz durante o seu tempo livre?”

“Eu gosto de tricô,”Eu digo sem pensar, e ele se inclina para trás, um sorriso lento
espalhando seu rosto.

"Tricô", ele repete, deixando soar quase sujo, e uma imagem dele me amarrando
com fio suave e tendo o caminho comigo nuvens minha visão, fazendo minhas
bochechas aquecerem.

"Minha avó me ensinou. É relaxante: "Eu me defendo.

 “Okay, Gia.” Ele continua a sorrir enquanto ele se levanta. "Foi bom conhecê-la."
Pegando minha bolsa, eu também paro, depois de passar por ele pela porta,
certificando-me de respirar enquanto eu vou, então não me acotovelo contra ele.

"Foi bom conhecê-lo também." Eu olho para ele por cima do meu ombro, depois
choro quando o salto da minha bota é pego pelo tapete atrás da bar. Alcançando qualquer
coisa para salvar-me de cair de cara no chão,eu me agarro em algo , só que esse algo é
uma das alavancas para a cerveja que é mantida na torneira. Puxando-o para baixo
comigo, a cerveja vai em todos os lugares, incluindo tudo sobre mim.

"Oh Deus,"Eu explico, tentando desligar a torneira que agora parece estar presa.

“Cristo,” Colton rosnou enquanto me pegava pela cintura e me balançava para ficar
atrás dele. Sacudindo minhas mãos, eu olho para ele enquanto ele desliga o barril.

“Eu…”Eu fecho meus olhos, perguntando o que diabos eu posso dizer para me
salvar do embaraço desse momento. "Eu sinto muito."

"Você está bem?"

Abrindo os olhos, acho-o tão molhado quanto eu. “Se por bem você quer dizer
querer cair em um buraco escuro e morrer, claro, estou bem ", Eu respondo, e ele olha
para mim, depois na bagunça que criei.
Balançando a cabeça, ele passa nos cabelos."Você é realmente desajeitada".

"Eu sei", eu concordo, puxando meu top cheio de cerveja longe do meu corpo.
"Você tem uma esfregam para que eu possa limpar isso?", Pergunto, e ele ri. É uma
grande risada - uma risada profunda que faz coisas estranhas para o meu interior.
 "Sim", ele murmura. "Mas primeiro, vejamos sobre você ficar seca." Ele pega meu
cotovelo e me puxa de volta ao escritório. Liberando-me, ele vai para uma grande caixa
de papelão no canto da sala onde ele escava uma camiseta e me entrega."Há um
banheiro através dessa porta." Ele aponta para uma porta que eu não percebi antes.
"Continue". Ele levanta o queixo em direção a ele.
Voltando, eu dirijo-me para a porta, depois pare e volto para me desculpar
novamente, quase engolindo minha língua quando eu faço, porque ele está no processo
de tirar a camisa. E o que está abaixo daquela camisa deveria ser ilegal. Muitos e muitos
músculos apertado sob pele lisa e gloriosa. "Gia, estou começando a pensar que você
tem uma coisa para mim".
Suas palavras me trazem de volta à realidade e meu rosto instantaneamente queima
tão quente que eu sei que você provavelmente poderia cozinhar um ovo sobre isso. "Eu
estou ... vou trocar." giro meus calcanhares e faço um caminho curto para o banheiro.
batendo a porta atrás de mim, pressiono minhas costas contra isso. Natasha e eu não
deveríamos ter brindado para cowboys; devemos ter brindado para gente gostosa que
trabalha em bar de motoqueiros que deixam você toda quente e incomodada.
Eu tira minha camisa molhada e suéter e colocando-os na parte de trás do banheiro
que tem um sinal manuscrito, afirmando que está fora de ordem e, em seguida, ligue a
água. Usando sabonete e toalhas de papel, eu lavo, tentando remover o cheiro de cerveja
de mim. É impossível; Está no meu cabelo, na minha calça e nos meus sapatos. Eu vou
para casa cheirando como ano de novembro da faculdade.
Pegando a camisa seca, puxo-a sobre minha cabeça e depois viro para encarar o
espelho. A camisa é para a equipe de softball Rusty Rose e, aparentemente, eles foram
invictos três anos seguidos, o que é bastante impressionante. Lançando meus tops
embebidos de cerveja na pia, eu os enxagua-o, depois os torço o melhor que posso antes
de sair do banheiro. Colton não está no escritório, graças a Deus, mas quando eu passo
no bar, ele está lá com uma mulher e ambos estão usando esfregões e toalhas para limpar
o chão. Deixando minha bolsa coloco em cima do bar, pego algumas toalhas e começo a
limpar.
Abaixando as mãos e os joelhos, toco atrás dos barris de cerveja e ao longo da
borda do bar, sob o balcão.Depois de tirar o resto da cerveja da borda inferior de onde os
copos são mantidos, eu me levanto, afastando meu cabelo do meu rosto, depois pisco
para Colton e a mulher olhou para mim. Olhando para ela, eu sei que ela é sua mãe. Eles
têm os mesmos olhos escuros e cílios, e os mesmos lábios cheios.
“Um…” Eu olho para a esquerda, então de volta para eles. “Eu realmente sinto
muito a bagunça que fiz e, se vocês não quiserem que eu trabalhe aqui, eu entendo
totalmente,” Eu digo, torcendo a toalha na minha mão e me encolhendo enquanto tirava
uma cerveja no chão.
"Você parece exatamente com ela", diz a mulher, fazendo meu estômago torcer.
Mesmo que ela não tenha dito sobre quem ela está falando, eu ainda sei o mesmo, já que
ela tem o mesmo olhar nos olhos que meu pai costumava obter. Como se fosse quase
doloroso para ele olhar para mim.
“Ma, essa é Gia Caro,” Colton nos apresenta, apoiando a mão no ombro da mãe.
“Gia, minha mom, Rose.”
"Prazer em conhecê-lo." Eu estico minha mão e os olhos dela caem antes de ela me
olhar mais uma vez. Balançando a cabeça, ela pega minha mão na dela e depois me puxa
para me fazer tropeçar.
“É tão bom conhecê-la, Gia. Desculpe minhas maneiras de antes.” Ela me deixa ir,
então pega minhas mãos na dela. "Eu conheci sua mãe, e vendo você apenas me pegou
desprevenida".
"Está tudo bem", eu a tranquilizei e ela solta o controle que ela tem nas mãos.
“Sua mãe e eu éramos amigas. Bem, acho que sua mãe, pai e eu éramos amigos,
antes de deixarem a cidade. ”
"Sério?", Pergunto, e ela sorri a voz suavemente para mim, então aponta sua cabeça
para o lado enquanto a tristeza enche seus olhos.
 "Como está a sua avó?"
"Ela está bem"
"Bom." Ela tira os olhos de mim e olha para o filho brevemente. "Colton disse que
você está começando amanhã?"
Meus olhos vão dela para a pilha de toalhas de bar molhadas no chão e para o
esfregão colocado em um balde cheio de água suja. "Esse foi o plano, enquanto você
ainda me quer."
“Muitas mulheres não estão dispostas a descer as mãos e os joelhos para limpar o
chão, querida. Isso me mostra que você não tem medo de sujar as mãos com um pouco
de trabalho árduo.”
"Eu não tenho", confirmo, e ela sorri novamente.
"Amanhã, vou estar aqui pela manhã e examinarei tudo o que precisa ser feito antes
que as portas se abram ao meio dia. Não há uma longa lista de coisas para fazer, mas o
que há nessa lista leva tempo, já que não limpamos o bar depois de fechar. "
"Tudo bem", eu concordo, e ela olha de mim para Colton mais uma vez, de novo.
"Isso vai dar certo. Eu sinto isso no meu intestino. Eu vou te ver pela manhã, Gia, e
diga a sua avó, eu disse oi. "Ela sorri.
"Eu vou contar a ela." Eu sorrio para trás quando ela passa por mim e entrando no
escritório, fechando a porta atrás dela.
Agarrando meu saco e roupas no topo do bar, caminhei cuidadosamente sobre o
tapete que eu tropecei no início, em seguida, no chão principal, evitando olhar para
Colton enquanto eu vou, já que aparentemente não posso me controlar ao redor dele.
"Vejo você ao redor, Dimples2, ele ressoa atrás de mim.
Meu estômago vibra, mas eu não viro. Levanto minha mão e aceno sobre meu
ombro, ouvindo-o rir quando eu faço.
Assim que eu abrir a porta, a luz solar brilhante me cumprimenta, então eu paro e
cavando minha bolsa para meus óculos de sol. Depois de encontrá-los no fundo da

2 Covinhas.
minha bolsa, coloco-os e entro no meu Jeep, ligo, e depois saio do estacionamento para
casa.
Assim que chegou à casa, não vou para a casa de Nina e Ned. Entrei na casa da
vovó e vou direto para um banho para que eu possa me lavar. Uma vez que estou fora e
vestida, atravesso o quintal e vou até a porta da frente da casa da Nina, batendo uma vez.
Ela me cumprimenta com um sorriso enquanto abre a porta. "Como foi a
entrevista?"
"Foi bom, muito bom. Eu começo amanhã. "
"Bom, eu sabia que Rose iria cuidar de você." Ela se afasta e me deixa entrar.
"Como está a vovó esta manhã?", perguntei, seguindo-a para a sala de estar.
"Ela está bem. Ela estava falando um pouco sobre sua mãe antes, perguntando
como ela está e por que ela não a chamou.
"Sério?", Pergunto, parando no limite da sala de estar, onde a vovó está sentada e
assistindo The Price is Right3 na TV.
"Eu acho que ter você aqui trouxe algumas lembranças." Ela encolhe os ombros.
"Eu quero fazer uma consulta para ver seu médico. Você sabe quando foi a última
vez que ela foi? "
"Faz um tempo agora, talvez seis meses. Ela vê uma senhora em Chattanooga. Vou
pegar seu número.
“Obrigada.”
“A qualquer hora.” Ela olha para mim e para vovó. "Eu só ia fazer algo para ela
comer. Você quer ficar para o almoço? "
“Você não precisa fazer isso ", eu digo, me sentindo culpado. Nina e Ned fizeram
tanto e quanto mais eles fazem o mais culpado que sinto por não estar aqui mais cedo.
"Querida, eu sei que não tenho que fazer. "Ela se vira e se dirige para a cozinha.
Assim como a da vovó, é pequena, mas, ao contrário da vovó, está atualizada e tão
limpa, você provavelmente pode comer do chão. Mesmo comigo limpando e esfregando

3 Programa de TV.
o lugar da Vovó todos os dias, ainda precisa de muito trabalho, e por isso quero dizer
que precisa ser destruído e remodelado desde o início. "Eu acho que dia de queijo
grelhado e sopa de tomate. O que você acha?" Ela pergunta, abrindo um armário e
puxando duas latas de sopa de tomate.
"Isso parece delicioso", concordo. "Você quer que eu ajude?"
"Eu tenho esse. Va em frente; eu sei que você quer passar o tempo com ela. "Ela
sorri, balançando a cabeça para a porta.
"Obrigada." Deixo-a na cozinha e dirijo-me à sala de estar, onde a vovó ainda está
assistindo à televisão.
“Hey, Vovó,” Eu saúdo enquanto entro na sala para não assustá-la. Nas minhas
palavras, seus olhos se aproximam de mim, e eu posso ver - como sempre - ela está
tentando descobrir quem eu sou e o que eu estou fazendo lá.
"Nina está nos fazendo almoçar", digo, aproximando-me. "Você está com fome?"
"Um pouco." Ela encolhe os ombros.
"Você teve um bom dia?"
“Sim,” Ela responde antes de olhar novamente para a TV. Sentando-se ao lado dela,
mordi o interior da minha bochecha para que eu não chorar. "Você teve um bom dia?"
Virando-se para olhar para ela, eu sorrio e pego sua mão. "Sim, eu consegui um
emprego". "Mesmo? Aonde?"
"The Rusty Rose".
"Isso é maravilhoso, Gabriella. Estou tão orgulhosa de você. "Ela aperta minha
mão e as lágrimas enchem meus olhos.
"Obrigado", minha voz sai com dor. Inclinando minha cabeça contra o ombro dela,
então ela não me veja chorar, eu me sento com ela, segurando sua mão e desejando ter o
poder de melhorá-la.
 CAPÍTULO 3
NENHUM ESPAÇO PARA O PASSADO

Colton

OUVINDO LOKI LATIR, olho para trás, a tempo de ver a mãe entrar na casa.
"Bom dia, querido", ela cumprimenta, dando a Loki um coçar rápido atrás de suas
orelhas antes de ir mais longe na sala.
Olhando para ela para a porta, eu balancei minha cabeça. "Você sabe, se eu
conseguir uma mulher, você vai ter que me devolver a minha chave, certo?" Eu levanto
uma sobrancelha e assisto ela soltar as malas que ela trouxe para o topo do balcão depois
vire para me encarar
.
“Você tem alguém em quem você está interessado?” ela pergunta, e
instantaneamente Gia vem à mente. Gia, com belos olhos verdes, covinhas bonitas nas
duas bochechas, lábios cheios que eu quero provar, longos cabelos escuros, eu posso
imaginar espalhando meu travesseiro e curvas em todos os lugares certos. Gia, que gosta
de tricotar e fica adoradamente embaraçada sempre que eu me aproximo demais dela.
Sim, definitivamente há alguém em quem estou interessado.
"Esse não é o ponto", eu digo, e ela revira os olhos.
"Quando você começar a ter uma mulher aqui, vou começar a bater",ela murmura,
puxando as coisas para fora dos sacos, colocando-os no balcão e colocando todos as
vazias em uma pilha.
Tendo um bocado de ovos no meu prato, empurro um pedaço de bacon na minha
boca, depois pego meu prato e ando até a pia, dizendo: "Eu também posso fazer minhas
próprias compras".
"Eu já estava na loja." Ela encolhe os ombros, não olhando para mim. "Eu pensei
que eu iria simplesmente pegar você algumas coisas e salvar a viagem".
 “Ma, eu amo você, mas eu preciso estar fazendo essas merdas sozinho " Eu digo a
ela suavemente, observando seus ombros cair.
"Meça suas palavras. Eu juro que você, seus irmãos, e seu pai poderia fazer um
marinheiro corar. "Sorrindo, abraço meus ombros e puxo-a para um abraço.
"Você amaldiçoa mais do que todos nós juntos", eu digo, e não é uma mentira.
Minha mãe tem uma boca pior do que a maioria dos homens que conheço.
"Seja como for." Ela aperta-a e olha para cima. "E então você sabe, como sua mãe,
está enraizada em mim para cuidar de você".
"Eu sei, e eu aprecio que você cuide de mim, mas é importante que eu volte ao
senso normal"Eu falo a ela gentilmente, quando vejo que as lágrimas começam a
preencher seus olhos. Eu sei que ela me viu no hospital meio morto fodido com ela, mas
eu não morri.
"Tudo bem", ela concorda relutantemente.
Beijando o topo da cabeça, deixei-a ir e voltei para a pia. "Onde está o pai?",
Pergunto, lavando meu prato e colocando-o no suporte de secagem.
"No prédio de armazenamento. O caminhão veio nesta manhã, então ele esteve lá
fazendo estoque desde as seis ".
"Ele deveria ter me chamado".
"Ele sabe que você trabalhou até tarde na noite passada", ela explica, e eu cruzo
meus braços sobre meu peito, depois me inclino contra o balcão atrás de mim,
observando-a arrumar as coisas. "Eu também encontrei Lisa nesta manhã." Meus pêlos
se levantam à menção daquela cadela, mas mantenho minha boca fechada. "Ela estava
perguntando como você está", ela disse suavemente, colocando um galão de leite na
geladeira.
"Eu não quero ouvir dessa boceta, então a próxima vez que você a vir, você pode
dizer a ela que eu disse" Eu rosno.
Olhando para mim, seus olhos se fecham brevemente. "Querido, foi difícil para ela,
para todos nós", ela sussurra.
 "Sim, foi?" Eu levanto minhas sobrancelhas enquanto o sangue brota pelas veias,
dificultando a visão clara. "Ela não era a que estava presa no hospital. Ela não era a
única que tinha que aprender a caminhar novamente. E com certeza, como foda, não era
aquele que viu seu futuro passar pelos dedos. Essa cadela não existe para mim, e eu
apreciaria se você não a trouxe isso de novo ".
“Colton!”
"Não, Ma." Eu empurro uma mão pelo meu cabelo, olhando longe dela e tentando
me controlar, então não desisto. "Eu sei que você gostou dela, mas ela é uma puta
fudida".
"Ok", ela sussurra, parecendo que ela vai chorar de novo.
"Venha aqui, Ma." Eu a seguro em meus braços em sua direção.
"Você ainda está bravo?", Ela pergunta, e suspiro, puxando sua mão e forçando-a
a segurar.
"Eu não estou bravo com você, mas você precisa entender que eu não quero uma
merda com ela".
"Pare de amaldiçoar! E tudo bem, deixarei de trazer.”
"Seu pai conta suas estrelas de sorte todas as noites, porque eu aguento com ele."
Ela acaricia minhas costas.
"Eu não tenho certeza sobre isso." Eu sorrio e depois esquivo sua mão quando ela
tenta bater em mim.
"Você é uma dor", ela murmura.
"Você me ama", eu lembro para ela, então, ver o relógio.
"Eu preciso ir me preparar. Vou vê-la hoje a noite. Solte Loki para mim quando
você sair. "
"Será, vejo você esta noite". Ela balança a cabeça enquanto eu vou para o meu
quarto. Depois de me vestir, volto para a cozinha, pegando minhas chaves e saco de
ginástica antes de ir à garagem. Olhando ansiosamente para minha moto, eu dirijo-me
para o meu Suburbano. Esta primavera foi pior do que a maioria. Choveu quase todos
os dias, e com a temperatura caindo do jeito que tem acontecido, as estradas têm sido
congeladas, o que significa que não posso andar de moto, mesmo que seja tudo o que
quero fazer. Eu tenho andado desde os oito anos. Naquela época, eram bicicletas de
sujeira, e então me mudei para motocicletas. Meu primeiro passeio foi uma bicicleta. Eu
não consegui um carro como todos os outros. Eu não queria ser como qualquer outra
pessoa, exceto talvez meu pai.
Sentando atrás do volante, apertei o controle remoto para abrir a garagem para
mandar a porta para cima e ligo o carro. Depois colocando em marcha, envio a porta da
garagem de volta e dirijo-me para a estrada, com Loki correndo atrás de mim. Ele para
no final da entrada e volta para a casa, sabendo melhor do que ir mais longe.
Me leva menos de vinte minutos para chegar ao ginásio, e quando entro no local,
vejo que Tide já chegou. Tide foi meu melhor amigo desde que me lembro. Seu pai e o
meu são melhores amigos, e desde que eles passaram o tempo todo juntos, nós
passamos também da mesma maneira. Eu não sei o que seus pais pensaram, nomeando
ele Tide, ou nomeando sua irmã Crimson, mesmo que seu pai jogasse futebol durante a
faculdade do Alabama State University.
Agarrando meu saco de ginastica do assento do passageiro, saio e bato a porta atrás
de mim. Eu vejo Tide em um dos bancos de peso na parte de trás assim que eu entro na
academia. Dando-lhe um comprimento de queixo quando eu passo, pego minha mochila
no vestiário e voltei para encontrá-lo.
“Yo.” Ele colocou a barra no seu lugar de repouso quando ele me vê se senta. Tide
parece um Viking, com os cabelos loiros e os olhos azuis. Ele é um cara grande, maior
do que a maioria, e não é porque ele malha todos os dias. Ele apenas construído dessa
maneira; Está em seus genes, já que os seus pais são grandes. No ensino médio, eles o
chamaram de Mac porque, como seu pai antes dele, ele jogava futebol e governava o
campo. Sempre que alguém o via chegar, eles saiam do seu caminho, o que significa
que nosso time de futebol da escola secundária estava invicto nos quatro anos que ele
estava no time.
 "E aí, cara?" Eu perguntei, batendo meu punho contra o dele uma vez que eu estou
perto.
"Nada de novo."
"É Como vai minha afilhada?"
“Perfeita.” Ele me dá o mesmo sorriso que ele sempre faz quando ele está falando
sobre sua filha de três anos, Olivia - um sorriso que diz que ele conseguiu tudo.
"gostaria de dizer o mesmo sobre sua mãe, mas as coisas são assim". Ele encolhe os
ombros e fica de volta para terminar de levantamento." Temos outro encontro no
tribunal em três meses".
"E este e para que é esse?", Perguntei, andando até ele.
"Eu quero que a custódia seja cinquenta / cinquenta. Ela quer que eu tenha todos os
outros fins de semana, então eu vou ter que lhe dar mais dinheiro,”ele diz através de
dentes cerrados. Eu sinto por ele. Desde o dia em que Olivia nasceu, ele tem trabalhado
para ser um bom pai e estar presente em sua vida. Ele ficou com Anna, a mãe de Olivia,
por um tempo depois que Olivia nasceu, tentando fazer com que ela funcionasse com ela
para que ele pudesse ver sua filha todos os dias, mas isso não funcionou. Não sei o que
tudo desceu, mas eu sei que nenhum deles estava feliz. Eu também sei que, desde que
ele se mudou, ela tem trabalhado para fazer a vida um inferno.
"Isso funcionará. O juiz verá que você quer estar na vida de Olivia vai dar tempo
que você está pedindo ".
"Eu espero que sim." Ele sentou, pegando a toalha do chão a seus pés. "Eu não
quero perder mais tempo do que eu já perdi" ele murmura, então seus olhos sobrevoam
meu ombro e me acalmam. "Foda", ele rosna, e eu me viro para ver quem ele está
olhando, então, agite minha cabeça quando eu vejo que Lisa e suas duas melhores
amigas estão entrando. "Eu não tenho nada contra as mulheres, e normalmente eu ficaria
excitado de ver as cadelas mexerem em roupas apertadas que deixam pouco a nada para
a imaginação. Mas, sério, por que diabos elas estão fazendo aqui? " Ele questiona,
estudando-as.
 "Não sei, mais não dou uma merda", murmuro, tirando meu moletom e indo para as
esteiras do outro lado da sala.
"Cristo, eles até têm uma maquiagem maldita. Quem é que a foda usa maquiagem
para ir malhar? ", Ele pergunta, reivindicando a máquina ao lado da minha.
Ignorando sua pergunta e o fato de estarem aqui mesmo, eu inicio minha estera e
começo a correr. Não é a primeira vez que eu vi Lisa desde que estive em casa, mas
gostaria de dizer que seria a última. Lisa e eu namoramos no ensino médio, então, de
vez em quando, quando eu estava na faculdade por dois anos e depois quando eu me
juntei aos fuzileiros navais. Eu propus a ela depois da minha primeira turnê no exterior,
e tivemos um plano para casar depois do meu segunda turnê. Desnecessário dizer que
não aconteceu. Depois que eu fui baleado e perdi o uso de minhas pernas, ela terminou
comigo. Os médicos não pensaram que eu seria capaz de caminhar de novo, e ela não
conseguiu lidar com a ideia de estar com um paraplégico, então ela pulou fora.
Eu provei todos estavam errado. Demorou um tempo para tirar minha cabeça da
minha bunda e parar de sentir pena de mim mesmo, mas, eventualmente, comecei a
ouvir o que o fisioterapeuta estava dizendo e começou a trabalhar para ficar mais duro.
Eu estava no hospital por um ano e demorou seis meses para aprender a caminhar
novamente, naquela época, eu também tive que aprender o que é realmente importante
na vida - e com certeza que a foda não é uma mulher como ela.
"Como as coisas aconteceram com o novo emprego?", Perguntei, precisando mudar
o assunto, pois cada vez que penso nos anos que desperdicei com aquela cadela, eu fico
chateado de novo.
"Boa. Muito bom. E se as coisas continuam como foram, eu deveria ganhar a oferta
no próximo local ", diz ele. Não pude deixar de ficar feliz por ele, já que ele tem feito
construção desde sempre e este ano é o primeiro ano ele saiu por conta própria, com sua
própria equipe.
"Isso vai ser bom", digo em uma respiração profunda.
"Como está acorreria no bar?", Ele pergunta.
 "Está tudo bem. Contratamos uma nova garota alguns dias atrás. "
"Oh, sim?" Ele pergunta, e viro a cabeça para olhar para ele.
“Sim.”
"Bem foda-me." Ele sorri, lendo o olhar no meu rosto sem que eu nem tivesse que
dizer nada.
"Vamos ver", eu murmuro e viro e apertei o botão para acelerar minha corrida.
"Eu vou ter que parar e tomar uma cerveja".
"Ela é tímida, cara", falo calmamente, me perguntando por que eu gosto tanto disso
"Tímida?", Ele repete, soando surpreso.
"Sim, tímida".
"Você já esteve com uma tímida?"
"Não, mas a sempre um novo dia." Eu sorrio para ele e depois amaldiçoo quando
eu vejo Lisa de pé na frente da minha esteira.
"Ei," ela diz suavemente quando nossos olhos se encontram.
"Você está aqui pegando alguns caras?", Pergunta Tide, e seus olhos se aproximam
dele e se estreitam. "Apenas me perguntando, já que você tem um rosto cheio de
maquiagem e você nem está suando".
"Não seja um pau, Tide." Ela cruzou os braços sobre o peito, olhando para ele.
"Não sei como ser ninguém além de mim", ele responde, e seu lábio se enrola com
desgosto antes que ela olhe para mim mais uma vez.
"Você tem um minuto para conversar?", Ela pergunta.
Houve uma vez que eu teria dito sim a qualquer coisa que ela pedisse de mim, mas
isso foi há muito tempo. Agora duvido que lhe pouparei um copo de água se ela
estivesse pegando fogo.
"Não, estou aqui para malhar, então vou para o bar".
"Oh", ela responde, olhando para baixo e balançando os pés. "Você pode me ligar?
Gostaria muito de falar com você. Podemos nos conhecer…"
 "Eu realmente gostaria de ter um trio, mas eu não vejo isso acontecer no meu
futuro", Tide fala cortando-a, e ela olha para ele de novo com o ódio brilhando em seus
olhos.
"Se isso é tudo, você pode seguir em frente". Ele a afasta e lutei com o riso que eu
sinto construindo dentro de mim.
"Ainda não sei por que você é amigo dele", ela repreende, olhando para mim.
"É chamado de lealdade. Talvez você deva procurar a definição no maldito
dicionário em algum momento ", ele diz, e eu ri naquele momento quando ela estreita
seus olhos no meu.
"Vamos, Lisa", a amiga que Brittany chama do outro lado da sala, e ela tira os
olhos dos meus e solta um huff antes de se dirigir para lá. Balançando a cabeça, eu lento
para uma caminhada.
“Eu porra odeio aquela cadela ", murmurou Tide, e eu viro para olhar para ele.
"Sério, eu diabos a odiava na escola, e ainda mais agora. Ela nunca mudará. "
Ele está certo sobre isso; ela nunca mudará. Ela é egoísta como foda, e a única
razão pela qual ela está tentando falar comigo agora é porque eu não quero nada com
ela, e seu ego não pode lidar com isso.
"Junte-se à porra da festa", eu respondo, e ele sorri, estendendo a mão e tocando
meu ombro com tanta força que quase eu quase caí da máquina. "Fácil, cara".
"vamos lá." Ele saiu da esteira. "Vamos terminar nosso treino e sair daqui. Eu sinto
vontade de tomar uma cerveja ".
"Tide", suspiro, sabendo exatamente por que ele quer uma cerveja.
"O quê?", Ele pergunta, e eu agito minha cabeça.
"Você vai conhecer ela, é melhor você estar no seu melhor comportamento. E é
melhor você não assustá-la.
"Quem, eu?" Ele aponta para si mesmo, tentando parecer inocente. "Eu só quero ter
certeza de que ela não é outra Lisa".
 "Ela não é." Eu sei que ela não é. De jeito nenhum Lisa nunca iria descer sobre as
mãos e joelhos para limpar uma bagunça, mesmo que ela fizesse isso. Ou intervir para
cuidar de sua família, a menos que ela estivesse tirando algo disso.
Depois que Gia deixou o bar, eu conversei com a minha mãe sobre como ela a
conhecia. Ela falou-me um pouco sobre sua história, sobre ela ser amiga dos pais de Gia
quando estavam na cidade e como eles haviam falecido, sua mãe de um acidente de
carro e seu pai de um tumor cerebral. Depois que ela me disse isso, ela explicou o que
Nina disse para ela - que nos últimos dez anos, Gia pensou que sua avó estava morta.
Mesmo com tudo isso, ela ainda largou tudo e se mudou para cá , deixando seu
emprego, amigos e vida para trás. Uma mulher egoísta não faria isso.
"Ela tricota", eu explico, e Tide para com um peso levantado a meio caminho do
peito e olha para mim.
“O que?”
“Gia, ela tricota,” Eu ri, porque é seriamente ridículo que achei isso tão quente
quanto eu faço. "Perguntei-lhe o que ela gosta de fazer durante o seu tempo livre, e ela
me disse que ela gosta de fazer trico".
"Então, uma garota tímida que faz trico para se divertir? Agora eu realmente
preciso vê-la por mim mesmo. "Ele sorri, puxando o peso completamente para dentro do
seu queixo.
"Apenas seja legal".
"Como eu disse anteriormente, só posso ser eu, cara", ele murmura.
Sabendo que é o melhor que vou conseguir dele, não digo mais nada sobre isso. Eu
termino meu treino, em seguida, dirijo ao vestiário para tomar banho. Depois que eu
estou vestido, entrei no meu Suburbano com Tide seguindo atrás de mim no caminhão
enquanto nos dirigimos para o bar. Quando entramos no lote, vejo meu pai e Gia de pé
ao lado da porta aberta de um jipe amarelo brilhante.
Ao estaciono em um local de estacionamento, a Tide faz o mesmo ao meu lado e
nós dois saímos ao mesmo tempo, indo em direção ao meu pai e Gia. Ao vê-la, percebo
mais uma vez que ela trocou suas calças e suéter por um par de calças curtas e
desgastadas que lhe moldam a sua bunda e uma camiseta vermelha de mangas
compridas que se encaixa como uma segunda pele, acentuando a curva de seus seios e
cintura. Hoje, seu cabelo comprido está meio abaixado, a parte superior afastou-se de
seu rosto bonito, fazendo com que seus olhos se destacaram. Olhos que ficam colados
em mim quando eu me aproximo dela e meu pai, mas depois me afaste quando eu chego
perto.
"O que está acontecendo?", Pergunto, parando a alguns metros de distância, mesmo
que eu realmente quero me aproximar de Gia para que eu possa sentir o cheiro dela e ver
se ela cheira a baunilha, um cheiro que parece agarrar-se a ela.
"Ela estava estacionando e sua porta se abriu. Disse que não foi fechando
corretamente, então eu disse a ela que eu iria dar uma olhada para que ela não precisasse
gastar o dinheiro para levá-lo a concessionaria ", explica o pai.
"Ele se abriu quando você estava dirigindo?" Eu perguntei, e ela olha para mim
através de seus cílios enquanto suas bochechas tornam-se muito bonitas rosa.
“Sim.”
"Isso aconteceu antes?", Exijo, não percebendo que a pergunta realmente está
grunhindo com ela. O pensamento de que ela é arrastada para fora de seu carro é demais
para mim lidar.
“Não,” ela afirma, alisando os ombros. "E eu tinha no meu cinto de segurança,
então não é como se eu fosse idiota".
"Sim, cara, ela tinha no cinto de segurança," Tide se burla, e eu olho para ele. "O
que? Só estou dizendo. Ele ergueu as mãos.
"Quando foi a última vez que você tirou as portas?", Pergunta papai, cortando.
"Tiraram as portas?", ela repete, parecendo intrigada. É um olhar que não quero
achar adorável agora mesmo, mas sim.
"É um jipe. Você pode tirar quase tudo e deixar do seu jeito ", ele diz, e ela olha
para a porta antes de voltar a olhar para o pai mais uma vez.
 "Eu morava em Chicago. Se eu tirasse as portas, seria levado. Quero dizer ... bem,
mais fácil, acho, desde que ficou com as portas quando eu tinha as portas, " ela murmura
a última parte, e Tide, que pensa que é divertido, ri."Não foi engraçado", ela afirma,
descansando as mãos nos quadris estreitando os olhos nele.
"Eu aposto que não", resmunga papai, parecendo tão irritado quanto eu de pensar
sobre a ideia de que seu carro seja roubado.
"Que tal você pegar o meu emprestar? Vou dirigir com ele para minha casa esta
noite e ver se não consigo concertar a porta ", eu ofereço, e ela olha para mim.
"Ou eu posso simplesmente levá-lo a concessionaria".
"Ou você pode esperar para fazer isso depois de eu ter dado uma olhada nela, se eu
não conseguir corrigi-lo."
"Você tem certeza?", ela pergunta.
"Positivo. Me dê sua chave. "estendi minha mão, e ela olha por um segundo antes
de cavar no bolso e sair com uma chave presa a um chaveiro de borboleta.
Empurrando a chave no meu bolso, segure o meu acima de sua mão. "Você acha
que pode lidar com o meu Suburbano?", pergunto, e ela olha além de mim para o SUV,
que tem três linhas, o comprimento adicionado dificultando a condução de algumas
pessoas.
“Provavelmente.” Ela encolhe os ombros.
“Provavelmente?” Repito sua resposta enquanto faz uma careta.
“Sim, provavelmente.” Ela arranca a chave da minha mão, empurrando-a no
bolso.“De qualquer forma, qual é o pior que pode acontecer? Eu destruo isso e você
recebe um novo com seu seguro,” ela diz, sorrindo um sorriso que faz meu peito se
sentir pesado.
"Você é casada?", Perguntou Tide, entrando na nossa conversa, e Gia tira os olhos
do meu para olhar para ele, me fazendo querer bater a merda do meu melhor amigo.
“Não.”
 "Como você se sente sobre fugir comigo para Las Vegas?", Ele pergunta,
apontando para o seu peito.
"Eu gostaria, mas eu meio que tenho que trabalhar", ela responde, esfregando o
nariz e fazendo com que ela já tenha um olhar adorável, ainda mais atraente.
"Saco." Ele tenta embrulhar seu braço volumoso em torno de seus ombros, mas ela
patos antes que ele possa.
Jesus, ela conquistou Tide. Então, novamente, não estou nem um pouco surpreso
com isso. Ela é doce e, obviamente, engraçada e fodidamente fofa. Na verdade, ela é
linda. Deus, ela é linda. Especialmente quando ela está me olhando do jeito que ela está
agora.
Tirando os olhos de mim, ela olha para o pai. "Obrigado por ter dado uma olhada
nisso".
"Em qualquer hora, garota, e eu não tenho dúvidas, Colt vai ter certeza de que é
seguro para você dirigir", ele diz, e ela olha para mim.
“Obrigada.”
“Sem Problemas.”
"Eu deveria entrar e ajudar Rose." Ela nos dá um sorriso toda antes de virar as
botas e se dirigir para a porta. Olhando para ela, eu sei que estou fodido, porque nunca
na minha vida quis qualquer coisa do jeito que eu queria Gia Caro.
"Eu aprovo", murmura o pai, e meus olhos vão para ele. "Eu entendo por que você
estava com Lisa quando era jovem, mas ela não era a mulher para você. Ela não era o
tipo de mulher com quem você construiu uma vida. Ela não estava na época, e ela não
sabe. Essa garota lá ...”Ele ergue o queixo nas costas de Gia enquanto ela desaparece no
bar. “Esse é o tipo de mulher que você coloca todas as suas esperanças e sonhos, o tipo
que vai fazer as lutas que você passou ter valido a pena.”
"Você acabou de conhecê-la", eu lembro quando tentando me lembrar do mesmo.
"Não", ele nega, balançando a cabeça. "Fui casada com uma mulher tal como ela
nos últimos trinta anos, e por esses trinta anos, ela me fez feliz, me deu uma família e
tornou possível para mim viver um sonho todos os dias". Com isso, ele me bate na parte
nas minhas costas antes de ir em direção ao bar.
"Ela é fofa", diz Tide, invadindo milhões de pensamentos girando pela minha
cabeça.
"E engraçado."
"Sim", eu concordo, passando uma mão pelo meu cabelo.
"Sortudo fodido", ele murmura, começando no bar e girando para me olhar.
"Vamos, preciso de uma cerveja".
Respirando, voltei para o Jeep de Gia, fechei a porta - ou tentei, desde a merda
apenas aparece abrir novamente - e depois de mais três tentativas, finalmente fechei.
Dirigindo para dentro, encontro Tide no bar com o traseiro plantado em um banquinho,
meu pai atrás do bar e Gia nenhum lugar para ser encontrado.
"Ela está ajudando sua mãe lá atrás", diz papai quando eu o passo no caminho para
o escritório. Ignorando seu comentário, eu solto as chaves de Gia no topo da mesa e
peguei as que estavam na sala de armazenamento. Não sei como me sinto sobre o meu
pai ou com alguém que sabe como me sinto, quando não tenho concordado com isso.
Essa atração veio do nada. Eu não estava esperando ou estava procurando por isso. Isso
não significa que eu sou estúpido o suficiente para deixar passar por mim. Eu ficaria
chateado comigo mesmo se eu não tentasse entrar lá e deixasse outro rapaz ver o que eu
vejo. Então, novamente, eu não quero assustá-la, já que meus sentimentos são tão
intensos. Não sei o que poderia acontecer se eu não tiver cuidado.
“Terra para Colton.” A voz da minha mãe me faz voltar à realidade, e eu inclino a
cabeça para baixo para olhar para ela. "Você está bem?"
"Eu estou bem."
"Tem certeza? Chamei por seu nome três vezes, e três vezes você me ignorou e
olhou para a mesa como se tivesse todas as respostas no universo. "
" Desculpe, eu estava pensando ", eu murmuro.
 "Você tem certeza?" Ela pergunta, aproximando-se ou mais perto do que ela era
apenas um segundo atrás.
"Tenho certeza, Ma".
"Tudo bem, querida", ela fala, mas vejo que ela quer fazer mais uma dúzia de
perguntas. "Vou levar Gia até o deposito e mostrar a ela".
"Eu faço isso", digo sem pensar, e sua cabeça empurra-se de surpresa.
“Uh….”
"Tenho certeza de que você tem outras coisas para fazer", interponho.
"OK, claro. Bem, já que ela já está no meu carro esperando por mim, por que você
não dirige o meu Charger? "Ela me entrega suas chaves.
Dando-lhe um sorriso, eu sai, empurrando-os no meu bolso enquanto eu vou. "Eu
voltarei", eu digo a papai quando eu o passo, e Tide franziu o cenho.
"Onde você vai? Acabamos de chegar aqui ", pergunta Tide depois tomar a cerveja
na frente dele.
"Vou levar Gia para o deposito".
"Isso é o que estamos chamando hoje em dia?", Ele pergunta com um sorriso
paralelo que se transforma em um estremecimento quando a mãe da em tapa na cabeça
com a palma aberta.
"Tide, é melhor tomar cuidado. E você ... "Ela gira para me olhar. "Você, Colton
Samuel Rust Allyster, melhor esteja no seu melhor comportamento com aquela garota".
"Deixe-o em paz, querida", murmura o pai, e mamãe olha para ele com olhos
curiosos.
“Deixe-o em paz?” Ela repete.
“Sim,” ele diz, e ela deve ver algo no olhar de papai, porque ela volta os olhos para
mim e quando eles encontram os meus, eles estão quentes e curiosos.
"Por favor, vá suave. Ela precisa de suave ", ela sussurra, e eu levanto meu queixo,
deixando ela saber que eu a ouço. Deixando o bar, eu dirijo a porta de trás para onde
meus pais se estacionam. Assim que Gia me vê caminhando em direção ao carro através
do para-brisa, seus olhos se tornam grandes e seus lábios se separam.
"Eu pensei que sua mãe estava me levando para o deposito", ela diz enquanto eu
deslizo atrás do volante.
Depois de soltar a alavanca para mover o encosto do banco, eu olho para ela. "Ela
ia, mas ela foi presa. Me pediu para levá-lo, "eu minto.
“Oh.” Ela pressiona seus lábios juntos e desviou os olhos, e eu posso ver seus olhos
na maçaneta da porta e ela está pensando em resistir. Antes que ela possa fazer o que eu
sei, ela quer fazer, eu ligo o motor e coloco o carro na estrada desde que mamãe havia
recuado quando estacionava.
"Cinto de segurança", digo, parando no sinal no final da viagem, mas, como no
outro dia, seu olhar está a um milhão de quilômetros de distância enquanto seus olhos
ficam colados na minha mão na mudança de marchas. "Gia". Eu alcanço e seu corpo
sacode.
“Eu...”
"Tudo está bem, mas você precisa do seu cinto. Eu odiaria entrar em um acidente e
ter seu rosto bonito espalhado contra o para-brisa " Eu digo a ela, então, imediatamente
me arrependo quando eu vejo seus olhos se encherem de dor. Sabendo que a morte de
sua mãe não é algo que ela compartilhou comigo, tanto quanto odeio fazê-lo, ignoro o
olhar e coloco seu cinto. "Aí. Agora você está a salva ", digo suavemente, ligando a seta,
procurando tráfego e saindo na estrada.
Chegando no local do deposito na propriedade dos meus pais quinze minutos
depois, coloquei o carro no estacionamento. A movimentação foi feita em silêncio. Eu
podia dizer pela energia percorrendo no carro que Gia não tinha certeza do que pensar, o
que dizer ou o que fazer consigo mesma. Ela continuou deslizando em seu assento e
mexendo com a entrada de ar. Perguntei-lhe um par de vezes se ela estivesse com frio,
mas ela dizia não, então iria mexer com eles um pouco mais, o que me fez lutar contra
um sorriso. Eu a deixo nervosa; Isso é muito claro. Mas isso também significa que eu
tenho uma chance com ela porque ela está pelo menos atraída por mim.
"É isso". Fechei o motor e desenganchar meu cinto. Quando eu giro para olhar para
ela, seus olhos estão na casa dos meus pais, que está acima da colina acima de nós.
"Você cresceu aqui?", Ela pergunta, e eu tento ver o que ela vê. Uma casa de Tudor4
de vinte e cinco metros quadrados, cercada de árvores no topo da montanha, que olha
para a cidade.
"Eu fiz, mas não cresci naquela casa." Eu aceno com a cabeça para isso. "Meus
pais tinham construído dois anos antes de eu sair. Mas, crescendo, houve uma casa
naquele local exato. Eu, meus dois irmãos e meus pais viveram nela " Eu explico,
esperando que sua expressão mude para um de desgosto - o mesmo aspecto que Lisa
costumava ter quando ela viria para a nossa casa quando estávamos na escola. Foi antes
que meus pais conseguissem construir a casa dos sonhos.
"Ainda é bonito. A terra é linda. Não consigo imaginar acordar com essa visão
todos os dias ", diz ela com saudade. "Crescendo na cidade, você não tem uma visão
como essa." Ela acena com a cabeça em direção ao pára-brisa.
"Você terá que ver meu lugar em algum momento. A visão de meus pais é boa, mas
eu consegui um dos lagos que o deixa envergonhado: "Eu me gabo, abrindo a porta e
ouvindo ela abrir a dela.
"Eu não sabia que você tinha irmãos", ela indaga, encontrando-me no capô ao
colocar uma jaqueta bege leve.
“Eu tenho, dois deles, ambos mais velhos. Cade mora em Nashville com sua esposa
e duas filhas, e Carson está bem fora de Chattanooga. Tenho certeza de que você vai
encontrar os dois em algum momento, já que Cade traz suas garotas pelo menos
algumas vezes por mês, e Carson está em todo o tempo. E você? Você tem algum
irmão?”

4 Arquitetura Medieval.
 "Não, eu era filha única. Eu costumava implorar meus pais por um irmão ou uma
irmã, mas isso não aconteceu. Eu tenho minha melhor amiga, Natasha. Ela é como uma
irmã para mim, desde que nos conhecemos quando tínhamos cinco anos e somos
inseparáveis desde então ".
"Ela está de em Chicago?", Perguntei, dirigindo-me para a porta do prédio,
desengatando a fechadura e apontando o código para abir a porta.
"Sim, nós temos ..." Ela faz uma pausa, balançando a cabeça. "Nós tínhamos um
lugar juntos".
"Você está voltando?" Meu estomago afunda na ideia de ela sair da cidade e voltar
para
Chicago. `
"Eu não sei. Se eu fizer isso, não será por um tempo. "Ela tira os olhos de mim.
"Minha avó não está indo tão bem, então não vou deixá-la", afirma com firmeza.
Eu vejo ela respirar enquanto eu luto contra a vontade de puxá-la para os meus
braços, segurá-la e dizer-lhe que tudo ficará bem, mesmo que eu esteja mentindo para
ela no processo, apenas para tirar essa expressão de seu rosto.
"Então, sua mãe disse que havia algumas regras sobre esse lugar", diz ela, uma vez
que ela ficou sob controle.
"Sim." Entro no prédio de metal e vou até a parede, puxando a prancheta que está
sempre lá.
"Se você vir aqui para fazer uma recolha, você marca tudo o que você tira, sempre
puxe da frente e sempre, sempre, certifique-se de travar quando você sair. Todo mês,
mamãe faz uma contagem e faz uma ordem para que não estejamos sem qualquer coisa
".
"Isso parece bastante fácil".
"Sim é. Costumamos manter toda essa merda no bar, mas alguns anos atrás,
algumas crianças entraram e roubaram tudo, e quero dizer tudo. Mais de trinta mil
dólares de licor. Ninguém sabe sobre este lugar, nem mesmo as outras garçonetes e
bartenders ". O que me faz pensar por que mamãe estava mostrando a ela. Então,
novamente, eu poderia dizer que minha mãe tinha um ponto fraco para a Gia.
"Outras garçonetes?", Ela repete.
"Você vai conhecer as duas em algum momento. Dena trabalha no Rusty Rose e no
The Post, outro bar da cidade. E Macie apenas trabalha o Rusty Rose. Eles são boas
pessoas. Você vai se dar bem com os duas.
“Legal.”
"Alguma outra pergunta?", Pergunto, saindo do prédio com ela.
"Não agora."
"Bom." Fechei a porta e voltei para o carro, com ela seguindo minha liderança.
Depois de entrar, espero até que ela afivele o cinto.
"Para onde vamos?", Ela pergunta alguns minutos depois, quando eu passo o Rusty
Rose e continuo dirigindo.
"Estou esfomeado. Não tive oportunidade de almoçar ".
"Eu estou atrasada." Eu ouço o pânico em sua voz enquanto ela olha por cima do
ombro no bar que agora está a poucas centenas de metros atrás de nós.
"Eu também."
"Eu preciso estar no trabalho. Estou atrasada, não como você, porque você não
comeu o almoço".
"Não demorará".
"Você não pode ser sério", ela murmura, e eu viro para olhar para ela. Ao vê-la
preocupada com seus lábios, eu pressiono os meus juntos, para não ri.
Puxando para o estacionamento para Ted's Burgers and More, eu estaciono e saiu,
depois me inclino para olhar para ela no carro quando ela não se move para sair.
"Vamos."
“Vamos? Você não está apenas entrando e pegando algo? "Ela pergunta com os
olhos arregalados.
 "Não." Eu bati a porta, ouvindo-a dizer algo através do vidro e depois vê-la sacudir
o cinto de segurança da fivela e sair.
Pisando na minha direção, ela balança a cabeça. "Eu não posso nem ligar para sua
mãe e dizer-lhe o que você está fazendo porque meu telefone está no bar".
"Ma vai querer que eu coma." Eu sorrio, colocando minha mão na parte de baixo
de suas costas e levando-a para o restaurante.
"Você é inacreditável."
"Obrigado", respondo, e ela solta um som audível de aborrecimento.
Localizando uma mesa na parte de trás, eu a conduzo-a lá, então mantenho a
cadeira. Demora alguns segundos, mas ela se senta. Na verdade, ela se joga na cadeira
como se eu pedisse que ela almoçasse com o diabo. Sentada na frente dela, eu não olho
para o menu na mesa. Eu estive aqui tantas vezes que eu tenho memorizado.
"Você sabe o que quer?"
"Eu não estou comendo. Eu vou manter minhas mãos livres para que eu possa
empurrar qualquer alimento que você ordenar a garganta o mais rápido possível para que
eu possa sair daqui ".
"Escolha algo para comer, Gia", falo suavemente, e seus olhos voam para encontrar
o meu. "Eu não vou me apressar no almoço. O bar ficará bem sem nós, mãe e pai estão
ambos lá ".
“Você—”
“Por favor,” Eu digo, e eu posso ver as rodas na cabeça girando.
"Eu não tenho minha bolsa, e tudo o que tenho no meu bolso são cinco dólares".
"Você acha que eu permitirei que você pague nosso primeiro encontro?", pergunto,
e os olhos dela se alargam e o corpo dela ainda está parado, até a respiração.
“Isto n—”
"Estou brincando, Dimples. Eu almocei. Peça o que quiser, "
"Não me chame de Dimples." Ela resmungou pegando o menu na mesa.
"Elas são fofas." Eu sorrio e posso dizer que ela não sabe se gritar comigo ou sorrir.
 “Tanto faz.” Ela deixa cair os olhos para o menu. Depois disso, a garçonete vem e
fazemos o nosso pedido, então, sentei lá e almoce. Demorou um pouco para relaxar, mas
ela finalmente o fez. E quando ela fez, eu sei que não quero que essa seja a última
refeição que compartilho com ela.

CAPÍTULO 4
VIROU FUMAÇA

Gia

"ENTÃO, VOCÊ TEVE UM almoço com ele?" Natasha perguntou no meu ouvido
enquanto eu me movia pela cozinha, colocando o assado que sobrou do jantar em um
recipiente de Tupperware para os tacos de noite a amanhã.
“Sim.”
"E ele brincou sobre isso sendo seu primeiro encontro" ela repete o que eu disse a
ela ou o que eu gritei em sua mensagem de voz - assim que eu saí do trabalho, já que ela
não respondeu quando eu liguei e eu precisava contar a alguém, qualquer um, sobre o
que aconteceu.
"Sim", respondo, sentindo meus músculos do estômago apertarem da mesma forma
que eles fizeram quando Colton brincou sobre nós em nosso primeiro encontro.
"E ele gostoso?"
“Muito.” Eu fecho meus olhos e me inclino contra o balcão, pensando que o
gostoso não descreve o que Colton é.
“Então qual e o problema?” Abrindo meus olhos, eu olho para a vovó sentada à
mesa tentando montar um quebra-cabeça. Vim aqui para cuidar dela e conhecê-la
novamente. Eu não vim aqui para misturar meus sentimentos com um cara com belos
olhos escuros e uma grande risada.
"Ele é o filho do meu chefe", Eu respondo, e que parece patético até para meus
próprios ouvidos.
"Então ..." Ela deixa essa uma palavra arrastar para fora.
 Correndo minha mão através do meu cabelo, eu inclino a cabeça para trás para
olhar para o teto, perguntando se a resposta está lá. "E-"
"Não faça isso", ela sussurra, me cortando e minhas costas fica ereta. "Você sempre
faz isso com caras. Você nunca dá a eles uma chance. Você dá todas as desculpas no
livro para se manter à distância. Não faça isso agora. Eu podia ouvir em sua voz que
você estava entusiasmada, feliz até. Então não tente jogar isso como nada. Eu te amo.
Você é minha melhor amiga. E, como sua melhor amiga, estou lhe dizendo para não
deixar o fato de ter medo de mantê-lo em sua volta.
“Nat—”
"Quem sabe o que irá acontecer? Ele pode ser um pau completo. Mas, novamente,
ele pode não ser. "
"Eu nem sei se ele está realmente afim de mim." E essa é a verdade. Não tenho
idéia se ele está sendo legal, ou se ele está sendo legal e provocador porque ele gosta de
mim. Eu não posso lê-lo.
"Apenas o tempo dirá, querida. Mas se ele estiver interessado em você, então você
precisa estar aberto à ideia de estar interessada nele ".
"Vou tentar", eu prometo, porque sei que ela não vai desistir até eu fazer.
"Bom. Agora me diga como sua avó está indo. Você obteve um consulta? "
Abaixando a minha voz, eu digo: "Ela está bem, mas ela acha que eu sou minha
mãe, e na maioria das vezes eu não tenho o coração para lembrá-la de quem realmente
sou.” Eu tenho uma consulta para o dia depois de amanhã, então vamos ver o que os
médicos dizem então. "
" você quer que eu vá com você "Deus, eu amo minha melhor amiga.
"Estou bem por agora" Eu digo a ela, pegando o pote Tupperware, levando-o à
geladeira e colocando-o na prateleira no interior. "Eu vou deixar você saber se isso
muda".
"Mantenha-me atualizada em tudo".
"Eu vou."
 "Tudo bem, acabei de chegar em casa, então eu vou pular no chuveiro e depois
assistir ao mais novo episódio de Claws5".
“Claws?” Eu pergunto, sentando-me em frente da vovó, que me olha e sorri.

"Menina, esse show é louco! Você precisa assistir isso em algum momento. Trata-
se de um grupo de meninas que trabalham em um salão e usam isso como uma frente
para lavar o dinheiro da droga ".
"Parece interessante", respondo sarcasticamente.
“Você tem que ver para entender exatamente o que é a maldita bomba. "
" Quando eu tiver um acabo colocado na próxima semana, eu vou verificar. "
" Você não tem acabo?” Nat engasga, parecendo horrorizado.
"A vovó não tem, e desde que eu gastei a maior parte do meu dinheiro cuidando das
coisas que eram um pouco mais importantes que o acabo, eu vivi sem ele. Mas eu tenho
uma consulta para ir na próxima semana. "
"Você também monta um cavalo para trabalhar para economizar dinheiro com a
gasolina?"
“Cala a boca,” Eu ri enquanto escuto sua risada junto comigo. "Eu vou falar com
você amanhã."
"Amanhã, e lembre-se do que eu disse. E se você puder, coloque uma foto desse tal
de Colton para que eu possa velo.
"Isso não vai acontecer." Eu sorrio, pegando um pedaço do quebra-cabeça e
colocandoo no lugar. Este quebra -cabeça é um casa de campo - um dos três que
completamos desde que eu estive aqui.
"Vamos lá, eu preciso ver o que ele parece".
"Eu vou pensar nisso", eu murmuro, sabendo que não há nenhuma maneira no
inferno, eu vou tirar uma foto de Colton, a menos que seja apenas uma foto para mim,
para me manter em companhia a noite.
"Bem. Eu te amo."
5 Programa de TV.
 "Te amo também", respondo antes de desligar e desligar minha cela para o topo da
mesa.
"Eu sinto vontade de dar uma volta", diz a vovó depois de alguns segundos
sentadas em silêncio.
"Ainda está frio", eu lembro para ela, já que mais cedo hoje eu tive dificuldade em
sair da casa para ir comigo para a loja porque estava tão frio.
"Tudo bem. Vou arrumar. "
"Tudo bem." Eu repito da mesa e depois ajudo-a. Agarrando o casaco, o chapéu e
as luvas na sala de estar, ajudo-a a colocá-los, depois faço o mesmo com os meus antes
de levantar o braço e levá-la pela porta e descer os degraus. Não está completamente
escuro, mas está ficando escuro, dificultando a visão, pois não há faróis na estrada. "Nós
devemos ter um cachorro", eu digo à vovó, apertando sua mão na minha quando
passamos um casal caminhando deles.
"Nós já temos um cachorro, Gabriella, e seu pai teve dificuldade em aceitar
Roofus. Eu duvido que ele fique feliz se conseguimos outro animal ", ela responde,
olhando para mim com um sorriso.
"Você está certa", eu digo calmamente através da dor expandindo em todo o meu
peito. Não a corrijo; Eu não corrijo, porque quando eu faço, a deixa mais confusa e
chateada.
"Talvez eu possa conversar com ele mesmo quando ele sai em viajem, já que ele
sempre leva Roofus com ele quando ele vai. Seria bom se tivéssemos um cachorro em
casa com a gente quando ele se for ".
"Isso seria legal", concordo.
Meu avô era um motorista de caminhão. Ele dirigiu long-haul para sempre, e
minha mãe tinha uma caixa onde ela manteve as bugiganguinhas que ele trazia para casa
depois de cada viagem. Quando eu era criança, pensei que seria o trabalho mais legal do
mundo. Conduzindo um enorme caminhão em todo os Estados Unidos, vendo novos
lugares e dormindo nas atrás quando estava cansado demais para dirigir. Mamãe
também me contou sobre o Roofus. Ele era uma mistura de pastores alemães, e a razão
pela qual ela nunca me deixa pegar um cachorro. Ela não queria que eu tivesse que lidar
com se apegar a um animal de estimação que acabaria morrendo algum dia. Ela
obviamente não tinha idéia de que perdê-la seria um golpe maior do que perder um
cachorro.
"Eu vou falar com ele", diz a avó com mais firmeza, e eu aperto sua mão, não
respondo porque não posso. Vendo faróis lançar uma sombra nas árvores à nossa frente,
nós nos movemos para o lado da estrada e para fora do caminho do carro que vem atrás
de nós. Eu então giro para olhar sobre o meu ombro quando percebo que o carro
começou a desacelerar o suficiente para puxar para cima ao nosso lado.
Meus músculos ficam tensos à medida que a janela do lado do passageiro diminui e
então eu relaxo quando vejo que é uma garota da minha idade atrás do volante, talvez
alguns anos mais velha, com longos cabelos loiros saindo de um boné de malha
vermelha. Isso faz seu rosto já bonito muito mais impressionante.
"Você é a nova garota, certo?", Pergunta a mulher, e desde que eu sei que ela não
está falando com a vovó, eu aceno com a cabeça.

"Eu sou Lisa", ela diz como eu deveria saber quem ela é. "Um amigo meu viu você
em Ted's com Colton." Eu continuo a encará-la, não tenho certeza por que ela está
parando para me falar sobre o amigo me ver. "gente meio que, e você trabalha no lugar
de seus pais." Suas palavras são como um soco no intestino, mas eu luto contra o vacilar
que eu sinto por seu impacto. "Eu acho que só queria parar, me apresentar e dizer oi".
Não, ela não queria parar e dizer oi e se apresentar. Ela queria deixar claro que
Colton era dela.

"Quem é Colton?", Pergunta minha avó do meu lado.

"Apenas o filho do meu chefe, vovó", eu digo para ambos, e Lisa, que ainda estou
olhando, sorri um sorriso de triunfo.
 "Bem, foi um prazer te conhecer. Tenho certeza de que vou te ver.

"Bem, foi um prazer te conhecer. Tenho certeza de que vou te ver por aí’’. Ao
fechar a janela, ela se afasta lentamente.

"Ela parecia legal", diz a vovó enquanto eu no avanço para dirigir-se na direção
da casa. "Ela também é muito bonita".
"Ela é", eu concordo, porque ela realmente é bonita, o que é totalmente uma
porcaria, porque eu posso dizer que ela é uma cadela completa. "Você quer ter um
chocolate quente quando chegamos em casa?" Eu perguntei, precisando mudar o
assunto, e também precisava de um chocolate como se minha vida depende disso. E uma
vez que não posso simplesmente deixar a Vovó sozinha para entrar na cidade e comprar
todo o chocolate que a loja tem para oferecer, o chocolate quente é minha única opção.
"Isso parece legal", responde Vovó.
Depois de nos levar de volta à casa, eu faço para nós um chocolate quente que
bebemos na mesa da cozinha enquanto trabalhamos no quebra-cabeça. Então eu ajudo a
vovó a entrar no pijama e na cama antes de ir ao meu quarto e fazer o mesmo. Deitada
na cama, leva uma eternidade para adormecer, porque tudo o que posso pensar é Colton
e Lisa e quão perfeitamente eles se encaixam.
~**~
Esfregando uma das mesas de altos no meio da sala, pulverizando mais um pouco
do limpador em meu pano e esfregando mais. A mesa já está limpa - todas as mesas
estão, juntamente com a barra, os pisos e os banheiros. Só estou limpando todos eles
para evitar Colton. Colton, que apareceu há vinte minutos atrás, dizendo para que
avisasse a ele quando eu tivesse um tempo para falar com ele sobre o meu Jipe. Não
quero falar com ele. Eu nem quero ser ao seu redor depois de debater e virar a maior
parte da noite. Cheguei à conclusão, eu só preciso me concentrar na vovó; É por isso que
eu vim aqui.
 "Se você esfrega isso com mais força, você vai tirar a tinta". Ouvindo isso, olho
para Colton, que de alguma forma me aproximou de mim. Eu nem o ouvi chegar.
"É madeira".
"Tudo bem, você vai esfregar a mancha fora disso", ele diz, tirando a toalha da
minha mão e deixando ela no balde de suprimentos de limpeza aos meus pés. Ele então
faz o mesmo com a garrafa de limpeza que eu tenho na minha outra mão.
"O que você está fazendo?", perguntei, observando ele pegar o balde e caminhar
em direção ao seu escritório com ele.
"O lugar está limpo, Gia, provavelmente mais limpo do que nunca. Você não
perderá o emprego se você fizer uma pausa,” Ele afirma, deixando cair o balde no chão
em vez de pousá-lo, fazendo com que as coisas saltem.
"Você quer um café ou um refrigerante?" Ele pergunta, passando por mim.
"Neste momento. Eu estava mais ou menos no processo de fazer alguma coisa ",
afirmo, e ele pausa para me olhar.
"O que está errado?"
"Você quer dizer além do fato de você me parar de fazer meu trabalho ...
novamente?" Eu acuso e seus lábios se inclinam, o que eu quero odiar, mas não posso.
Ele parece lindo o tempo todo, mas quando ele está sorrindo assim, ele parece infantil e
fofo e, tudo bem, ainda é lindo.
"Como está sua avó?" Ao ouvir a preocupação em sua voz, eu mudo nos meus pés.
"Ela está bem".
"Apenas bem?" Ele pergunta, puxando um copo para fora do bar e enchendo-o com
gelo e Coca Diet antes de me entregar. Olhando para o copo, então ele, meu estômago se
sente engraçado. Eu pedi um Coca Diet no almoço outro dia, e ele obviamente lembrou
disso.
"Ela pensa que eu sou minha mãe", eu explico para encobrir o jeito em que de
repente estou me sentindo distante.
 “O que?” Ele proferiu, sua testa franzida. Pegando um copo para ele, eu passo por
trás dele e ficando no lado de fora do bar, sentando-me em frente a ele em um dos
bancos.
"Ela acha que eu sou minha mãe. Ela me chama Gabriella. Esse era o nome da
minha mãe.
"Baby", ele sussurra, e essa uma palavra me lava, deixando para trás algo que me
faz sentir completamente bem demais.
"É uma merda, mas estou lidando." Eu encolho os ombros, e ele se inclina no bar
com os cotovelos, colocando-o mais perto.
"O que os médicos dizem?"
"Ela tem uma consulta amanhã. Ela já foi diagnosticada com demência antes, mas
eu tenho feito muita pesquisa, e acho que ela realmente pode ter a doença de Alzheimer
ou a sua demência está a ponto de não lembrar do passado e do presente ".

"Me desculpe, tem você estar lidando com isso".

"Está tudo bem. Eu ainda consigo passar um tempo com ela, então isso vale a pena
", eu digo a ele, e seu rosto se torna suave.

Limpando a garganta, tomo um pequeno gole de refrigerante, depois viro para olhar
por cima do meu ombro quando a porta se abre, fazendo com que a luz brilhe na
escuridão da bar atrás de mim. Vendo que é Lisa, minhas costas se esticam e meus
músculos se aglomeram.

"Foda-me", grunhiu Colton, e meus olhos voam para o dele, que estão trancados
em Lisa. Virando meu tamborete, percebo quando ela se aproxima que eu vejo que
ontem eu estava errada. Ela não é apenas linda; ela é perfeita. Parece que ela pode pisar
em qualquer passarela em Paris e encaixar . "O que você está fazendo aqui?", Perguntou
Colton, movendo-se atrás do bar e saindo.
 "Quero falar com você."

"Não agora", ele afirma, e se ele tivesse dito essas palavras para mim nesse tom, eu
teria corrido pela porta, mas não Lisa. Ela simplesmente se aproxima. "Colton,
precisamos conversar. Você não pode continuar adiando. "

"Não precisamos conversar".

"Eu ainda estou apaixonada por você." Sua voz racha, e meu coração afunda.
Deslizando do meu banquinho, faço um movimento para sair, desejando ter o poder de
simplesmente desaparecer no ar.
"Gia, não se mexa", ele ordena, e eu paro no meio do passo. "Lisa, fora agora ". Ele
aponta para a porta e sai como uma tempestade, com Lisa seguindo em seu rastro.
Observando-os sair, olho em volta do bar vazio, depois no relógio. São depois do meio
dia. Rose veio nesta manhã e abriu para mim, mas depois deixou me dizendo que
precisava executar alguns recados e parar no banco. Eu não precisava dela comigo,
porque não é preciso ser um gênio para descobrir como lavar banheiros. Mas agora eu
não sei o que fazer comigo mesma, ou sei quando Rose estará de volta, ou se Colton
voltará.
Pulando no lugar quando a porta é aberta tão forte que bate contra a parede, eu
engulo, observando uma irritada tempestade de Colton. "Está tudo bem?" Eu pergunto
como uma idiota, então vejo seus olhos vir até mim, e a julgar pela quantidade de fúria
neles, não esta.
"Você vê aquela cadela, você me diz".
“Ugh…”
"Na verdade, você vê aquela cadela, você não se envolve com ela. Diga-me "Ele
esclarece, então ele balança a cabeça e empurra a mão pelos cabelos. "Ela parou você
ontem à noite quando você estava caminhando com sua avó?" Embora pareça uma
pergunta, não é; É uma declaração. Ela deve ter dito a ele.
 "Ela queria se apresentar", eu sussurro mal.
"Sim, eu aposto que ela fez." Ele solta uma risada que é dolorosa de ouvir. "Ela é
uma cadela, Gia".
"Ok", eu concordo, porque eu já sabia que ela era uma puta sem ele apontando para
mim.
"Eu e ela já terminamos".
"Ok", repito, apesar de me perguntar por que ele está me dizendo isso enquanto me
olha do jeito que ele esta olhando.

"Bom, agora pegue seu casaco".

"O quê?" Eu guincho.
"Pegue seu casaco", ele diz novamente, e achando que não quero irritá-lo mais do
que ele já é, eu vou para o escritório, pego meu casaco e coloque-o.
Ele não me diz para segui-lo lá fora, mas eu faço mesmo assim, e quando ele para
no meu Jeep, paro com ele.
"A porta está fixa." Ele demonstra isso abrindo a porta e fechando-a.
“Obrigada.”
"Quando o verão chegar, eu tenho um amigo que pode mudar as portas e colocar
um top suave para você".
"Tudo bem." Eu aceno com a cabeça, apesar de eu ainda estar um pouco chocado
por tudo o que aconteceu nos últimos cinco minutos.
"Eu também mudei o óleo e verifiquei e recarreguei os fluidos. Todos estavam
baixos.
"Uh, o que?"
“Você ainda pode querer que seja atendida pelo revendedor para que eles olhem, já
que esse tipo de coisa pode foder com sua garantia".
“Ok.”
"Bom." Ele tira minha chave do bolso.
 "O seu está na minha bolsa", eu digo a ele, pegando minha chave.
"Eu vou conseguir mais tarde. Onde está seu telefone? "
“Perdão?”
"Seu telefone, onde ele é?", Ele repete, então eu retiro meu celular do bolso traseiro
do meu jeans. Eu não tenho a chance de entregar isso para ele antes de tirar isso de mim.
Então ele pega minha mão, separa o meu polegar do meu punho e o mantém no botão
para que o telefone seja desbloqueado.
"Você poderia ter me pedido para fazer isso", eu murmuro, irritada, mas ele me
ignora quando ele clica na tela e então eu ouço seu telefone começar a tocar no bolso.
"Você tem meu número." Ele me entrega meu telefone. "O que você faz para Lisa
a parar?", Ele indaga, e eu começo a ir de aborrecida a furiosa, porque um, ele não é
meu homem, e dois, sou uma mulher adulta que cuidou de si mesma por um longo
tempo. Não preciso que ele faça isso por mim, e também não planejo ver Lisa
novamente.“Gia.”
“Colton.”
"Olha, você é nova, então você não entende …"
Reprimindo, balanço a cabeça, o que ele acabou dizer. "Eu posso ser nova aqui,
mas eu entendi. Acredite-me, eu entendi totalmente. Mas, como não há nada para Lisa se
preocupar quando se trata de você e eu, acho que estou bem ", afirmei.Eu digo a ele,
voltando para o bar e ignorando seus passos pesados atrás de mim.
Entrando, voltei para o escritório e peguei o balde de suprimentos de limpeza,
imaginando que eu posso desaparecer e limpar os banheiros novamente. "Deixa isso ai".
"Você não pode me dizer o que fazer", Eu estalo.
"Você já limpou. Você não precisa se limpar novamente apenas para me evitar. "
"Tudo bem", eu grito, deixando cair o balde. Então soltei um suspiro de alívio
quando o vejo olhar para mim para do bar.
"Nós temos clientes", ele afirma através de dentes cerrados, deixando a porta.
 Graças a Deus. Eu sai pela porta com ele, então ando pelo bar, pegando um bloco
de anotações e uma caneta enquanto eu dirijo-me para os quatro homens que acabaram
de pegar uma das mesas altas.
"Oi, pessoal," eu os cumprimento, e todos se voltam para olhar para mim, suas
expressões variando de interesse à confusão. "O que posso pegar para vocês beberem?"
Eu pergunto, ignorando os olhares e mantendo o sorriso no meu rosto. Eu não tomei
muitos pedidos desde que comecei a trabalhar aqui, porque as pessoas que vem aqui
normalmente se sentam no bar, e quem está trabalhando atrás dela derramando bebidas
chega lá antes de mim.
“Quatro Coors Lights6” o maior e mais antigo dos pedidos de todos para todos eles.
"Tudo bem, volto com as suas bebidas". Volto para o bar, tentando evitar olhar para
Colton, mesmo que sinta os olhos aborrecidos em mim.
"Eles estão tendo quatro Coors", eu digo a ele, escrevendo as bebidas no bloco de
notas na minha mão.

“Gia.”

“Sim?”Olho estupidamente, e no momento em que nossos olhos se encontram, meu

pulso retrocede com o olhar que ele está me dando.

"Ei pessoal. Como está indo? "Rose pergunta antes que Colton possa dizer o que
quer que seja, ele vai dizer, e nós dois a olhamos.

"Está tudo bem, Ma", diz Colton enquanto ela envolve um braço em volta da
cintura e abraça seu lado.

"Você está bem, Gia?", Ela pergunta e seu filho envolve seu braço em torno de seus
ombros.

6 Cerveja
 "Sim." Eu dou a ela um sorriso. Eu realmente gosto de Rose. Eu gosto de como ela
é quando ela está com o marido e o filho dela. Eu gosto que ela tenha sido tão gentil
comigo, e eu realmente gosto que ela veste t-shirt de bandas de rock, jeans e botas de
salto alto.

"Vocês estavam ocupados?", Ela pergunta, olhando para trás quando a porta se abre
e mais dois homens entram.

"Tem sido lento", eu digo a ela quando Colton coloca quatro garrafas de Coors em
cima de uma bandeja e tira as tampas. "Eu voltarei." Pego a bandeja, levando as cervejas
aos quatro rapazes antes de dirigir-me a outra mesa com os dois novos rapazes e
tomando os pedidos. O resto do dia é um fluxo constante de clientes, o que me mantém
ocupada, tornando mais fácil evitar realmente ter que falar com Colton. Também me
deixa com gorjetas de quarenta dólares em meu bolso, o que significa que eu posso
parar na loja no caminho de casa e abastecer o chocolate sem me sentir culpada por
gastar dinheiro.
"Vejo você em alguns dias", eu digo a Rose enquanto entro no escritório para pegar
meu casaco e saco.
"Tudo bem, querida, mas ligue amanhã após a consulta da sua Avó. Eu gostaria de
saber o que eles dizem. "
"Eu vou ligar", eu prometo, pensando que é mais uma razão que eu realmente gosto
dela.
Agarrando minha bolsa que guardei sob a escrivaninha, eu saio com uma aceno
para ela e depois digo um adeus rápido para Colton, já que seria grosseiro não fazer isso.
Entrando no meu Jeep, fecho a porta e me lembro mais uma vez mais que Colton
poderia me frustrar, mas ele é realmente doce quando a porta fecha na primeira
tentativa.
Eu ligo o motor e sai do estacionamento antes de dirigir-me ao supermercado, onde
compro chocolate, muito disso, juntamente com tortilhas de milho e outras coisas para
jantar antes de dirigir para casa. Uma vez lá, passei a noite com a vovó trabalhando no
quebra-cabeça e observando algum filme preto e branco antigo que ela escolheu antes de
prepará-la para a cama e fazendo o mesmo comigo mesmo.
"Olá?" Eu respondo meu telefone com sono.
"Gia".
"Colton?" Eu me sento, durmo completamente esquecido. Olhando para o relógio
ao lado da minha cama, vejo que são 11:30 p.m.
"Você estava dormindo?", Ele pergunta, e eu pisca no escuro.

"É depois das onze", respondo. Então pergunte: "Está tudo bem?"
"Tudo está bem. Acabei de parar na sua calçada. "
" O quê? "Eu proferi, me perguntando se eu ouvi-lo corretamente.
"Você ainda tem a chave para o meu Suburbano", ele diz, e instantaneamente eu me
sinto como um idiota.
"Eu sinto muito. Eu me esqueci totalmente de te devolver para você. Estarei fora
em um minuto. "Eu desligo. Jogando meu coberto de lado, sai da cama e atravessei a
sala para ligar a luz. Eu pego minha bolsa e encontro a chave e tiro um suéter da cômoda
que Ned trouxe. Coloquei sobre o meu top de dormi e shorts enquanto eu me dirigi na
direção da porta da frente, destravando a fechadura e a maçaneta quando eu chegar lá e
puxando a porta aberta.
Vendo Colton de pé na varanda da frente, com a jaqueta de couro embebida da
chuva que está caindo constantemente e suas bochechas rosa do frio, olho por cima do
ombro e vejo uma motocicleta estacionada atrás do meu Jeep na entrada. "Eu sinto
muito." Eu entrego sua chave. "Eu teria deixado isso para você".

"Eu não pediria que você deixasse sua avó para fazer isso." Ele o empurra para
dentro do bolso. "Eu teria deixado você com a chave até amanhã, mas eu preciso do
Suburban para mover alguma merda do armazenamento na primeira hora da manhã ".
 "Isso é seguro para andar quando está chovendo?" Eu pergunto a ele, e ele sorri.

"Você se preocupa comigo?"

"Não", eu minto e seu sorriso se transforma em um sorriso que faz meu estômago
flutuar.

"Nós chegaremos lá, Dimples", ele responde, e meu estômago dança novamente
enquanto ele se estende, tocando meu queixo antes de girar as botas e descendo os
degraus, chamando "voltar para a cama, Gia" por cima do ombro.

"Não me chame de Dimples e não me diga o que fazer, Colton," eu digo as suas
costas enquanto ele atravessa o quintal para a moto. Inclinando-me contra o batente da
porta com os braços cruzados sobre o meu peito, eu observo ele pegar o capacete e se
sentar na moto antes de ligar o motor.
"Dentro, Gia. Saia do frio ", ele grita sobre o estrondo de sua moto.
Rolando os olhos, entro, fechando a porta atrás de mim apenas para levantar na
ponta dos pés para assisti-lo descolar através do espelho desejando ter uma visão
melhor. Uma vez que ele está fora da vista, eu volto para meu quarto, desligue a luz, tire
meu suéter e deito de volta. Olhando para o teto, eu me pergunto se é seguro para ele
andar na chuva. Então, eu me pergunto se ele poderia obter pneumonia de andar na
chuva. Então, pergunte novamente se é seguro que ele esteja em sua moto quando as
estradas estiverem molhadas.
Agarrando meu celular, escrevo uma mensagem de texto rápido, então, deixe meus
dedos pairar sobre a tecla de envio antes de decidir que não vou poder dormir a menos
que eu saiba que ele chegou em casa, de acordo. Ouvindo o meu sinal de telefone
celular vinte minutos depois, eu o pego e olho para a tela e uma mensagem sua.
Em casa em segurança. Fico feliz em ver que você ainda está pensando em
mim.
 "Tão arrogante", eu rosno, deixando o telefone no meu estômago apenas para pegar
um segundo depois apenas para digitar,
Tanto faz. Boa noite.
Desligando o toque, então não estou tentado a olhar para ele se ele volte a piscar de
novo, coloquei o telefone na minha mesa de cabeceira e depois rolei para o meu lado.
Puxando as coberturas para cima do meu ombro, eu finalmente adormeço, mas quando
eu faço, eu sonho com um cara lindo com cabelo e olhos escuros, me levando em sua
moto.

~**~

Na manhã seguinte, vejo vovô deitada de costas com a cabeça desaparecendo na

máquina de ressonância. Mantenho a respiração quando ela começa a levantar a mão,
mas depois relaxa quando ela repousa de volta ao seu lado. Ela não queria fazer esse
teste. Ela foi inflexível em não fazê-lo, mas o médico, Nina e eu finalmente
conseguimos concordar que ela precisava disso.
Durante a nossa consulta com o médico, ela olhou para a Vovó e então ouviu Nina
e eu falei sobre o que está acontecendo sobre ela estar mais confusa ultimamente e
pensando que eu sou minha mãe, sua filha que faleceu anos atrás. Eu poderia dizer ao
médico estava preocupado, mas sabia disso ainda mais quando ela nos disse que estava
pedindo uma tomografia computadorizada.
Eu continuo a olhar através do vidro, meus olhos vão da avó para o relógio na
parede. O médico disse que o tudo levaria menos de dez minutos, e, felizmente, ela não
mentiu.
Me mostrando o polegar o técnico me informa que ele está pronto, volto para o
quarto sozinha, já que Nina saiu para chamar Ned.
"Você pode ir em frente e ajudá-la a se vestir. O médico irá chamá-la com os
resultados nos próximos dias. "
 "Obrigada", eu digo a ele, levando as roupas da vovó para onde ela está sentada,
vestindo apenas um vestido de hospital.
"Isso não foi tão ruim, foi, vovó?" Eu pergunto a ela enquanto a ajudo a sair do
vestido.
"Eu acho que não", ela diz, e eu percebo que suas mãos estão tremendo de novo
como sempre, quando ela está louca por algo que está acontecendo.
"Como você sente em parar para almoçar no caminho de casa?" Eu pergunto
querendo distraí-la.
"Certo."
"O que você gostaria de comer?"
"Bolo", ela responde, depois acrescenta, "Bolo de chocolate".
"Você quer ter um bolo para o almoço?" Eu sorrio, ajudando-a com seu sutiã e
suéter.
"Por que não?”
"Você está certa. Por que não? "Eu respondo calmamente, ajudando-a a sentar
novamente para que eu possa pegar seus sapatos. Uma vez que ela está vestida, eu pego
sua mão e caminhamos até a porta.
"Como foi?", Pergunta Nina assim que entramos no corredor.
"Boa. Devemos ouvir o médico em alguns dias, "Eu digo a ela, e ela parece
aliviada. "Obrigado novamente por vir conosco".
"Sempre que querida". Ela me alça, pegando minha mão e dando um aperto antes
de deixá-la ir. Esse pequeno gesto me faz amá-la ainda mais.
"A vovó quer um bolo de chocolate para o almoço", digo a ela quando saímos do
hospital.
"Eu sei o lugar ideal. E enquanto estamos comendo, você pode me dizer por que
quando eu me levantei para fazer um chá ontem à noite, vi Colton Allyster de pé na sua
porta.
 "Eu esqueci que eu tinha sua chave, então ele veio buscá-la", eu explico, não
querendo que ela pulasse para qualquer tipo de conclusão.
"É isso?", Ela alerta quando chegamos ao seu carro e entramos.
"Sim."
"Saco", ela murmura, me pegando desprevenido.
"Saco?"
"Sim, saco. Eu pensei que você me daria algo suculento para contar as meninas no
clube de livros. Todas pensam que Colton é bonito, e como eles o viram no outro dia,
elas achavam que vocês dois seriam perfeitos juntos. Elas ficaram emocionadas quando
eu disse que você começou a trabalhar no Rusty Rose, o que significava que você
trabalharia com ele, o que também significava que talvez eles conseguissem
experimentar um romance de vida real, como nos livros que lemos ".
"Lamento ser o portadora de más notícias, mas não há nada acontecendo entre
nós", eu ri, imaginando suas amigas do clube do livros, que são todas mulheres mais
velhas, sentadas lá mas não para não falar de livros, mas sim fofocando.
"É por isso que é um saco, querida." Ela sorri, puxando para fora do
estacionamento. "É um saco ainda maior, já que sua ex fez o que ela fez com ele", ela
acrescenta enquanto dirigimos pela cidade.
"O que ela fez?", perguntei quando puxo para um pequeno estacionamento com um
prédio de tijolos e um toldo rosa sobre a porta, com o chá da tarde rolando pela
superfície cor-de-rosa em uma escrita swirly white.
"Ela terminou com ele quando ele estava no hospital depois que ele foi baleado",
ela diz, e meu coração cai no meu estômago. Havia muito lá para digerir, tanto assim
que eu ainda não tinha tido a chance de envolver minha mente em torno de tudo quando
estávamos sentados em uma pequena mesa redonda dentro do restaurante.
"Ela fez isso?", pergunto, precisando saber a resposta a essa pergunta primeiro
antes de eu pedir mais.
"Ela fez, e eles estavam noivos quando ela fez isso".
 "Vaca sagrada", eu sussurro.
"Ele também estava lutando pelo nosso país quando ele foi baleado, então, como
você pode imaginar, muitas pessoas por aqui são grandes fãs".
"Eu aposto." Limpo minha garganta que de repente ficou seca e apertada. Não
posso acreditar que Colton passou por isso, e não posso acreditar que essa puta fez isso
com ele.
"Olá senhoras. Bem-vindo ao chá da tarde. Você já esteve aqui antes? ", A
garçonete pergunta, entrando no momento, e balanço a cabeça, porque sei que preciso de
um segundo antes de tentar falar. "Bem, então, você está em um verdadeiro deleite." Ela
sorri para mim, então, vovó e Nina. "Você está pronto para fazer o pedido?"
Eu começo a dizer não, mas Nina responde antes que eu possa. "Vamos tomar o
serviço completo".
"Bom, volto com as suas bebidas", responde a garçonete antes de partir.
"Nós não fizemos pedido de bebidas", eu aponto, e Nina sorri.
"Eu prometo que você vai gostar do que ela vai trazer", ela me diz. Eu gosto disso,
tudo isso. Eu gosto de me sentar-me lá com a vovó e a Nina bebendo chá de xícaras de
xícara e comendo pequenos sanduíches e bolos.
~**~

Ouvindo um alarme sair em algum lugar distante, puxo meu travesseiro sobre
minha cabeça, depois jogo para cima, sentindo meu coração batendo na minha garganta
quando o um som se registra como um alarme de fumaça. Eu rolo da cama, depois pego
meu suéter e me troco e abro a porta quando eu coloco. Assim que eu abrir a porta, o
alarme é tão alto que é quase doloroso ouvir. Vendo a fumaça escura pesada saindo da
cozinha para a sala de estar, eu gritei, "Vovó!" No topo dos meus pulmões, tossindo
quando puxo um pulmão da fumaça que está enchendo a sala.
Cobrindo minha boca com a manga do meu suéter, me abaixo, tentando entrar sob
a fumaça escura. Eu verifico a cozinha, vendo fogo já engoliu metade da sala. Então eu
vejo a vovó, deitada no meio da cozinha nas costas, com líquido escuro juntando sua
cabeça.
"Oh, Deus." Eu tropeço pela sala em sua direção. "Vovó!" Levantei a cabeça,
sentindo umidade contra meus dedos. Ouvindo um silvo e um som quebrando, eu sei
que não tenho tempo para verificá-la; Preciso nos tirar daqui. Com as mãos sob os
braços, arrasto seu corpo mole comigo. Parece demorar uma eternidade para limpar a
porta da cozinha. Meus olhos ardem, e cada respiração que tomo é dolorosa, me fazendo
tossir e ficar tonta.
Quando finalmente chego à porta da frente, mal tenho a energia para abri-lo, mas
eu faço, e por algum milagre, eu coloco nos duas do lado de fora, descendo os degraus e
na grama molhada e fria desde o início da manhã o orvalho que se instalou em sua
superfície. Dividida entre ficar com a Vovó e obter ajuda, lágrimas escorrem em minhas
bochechas.
"Eu volto", eu digo a ela. De pé com as pernas trêmulas, eu me apresso o mais
rápido possível para a casa de Ned e Nina, a luz do sol da madrugada ajudando-me a
ver, embora minha visão esteja embaçada. Tropeçando os degraus, eu golpeo a porta e
toco a campainha.
"Gia, o que diabos?" Ned responde, parecendo desgrenhado, então seus olhos se
tornam grandes.
"Fogo", eu engasguei, e seus olhos se ampliam. "Polícia, e uma ambulância. A
vovó está ferida. "Eu pisco, vendo estrelas.
"Ned?" Eu ouço Nina chamar, mas eu não a vejo quando ela vem à porta, porque
tudo fica preto.
 CAPÍTULO 5
EU TENHO VOCÊ

Gia
ESTUDANDO A VOVÓ E AS máquina em que ela está conectada, as lágrimas
borram minha visão. Quando acordei na parte de trás da ambulância, meu primeiro
pensamento foi chegar a ela para ter certeza de que ela estava bem. Os paramédicos me
disseram então que estava bem e ela estava em outra ambulância a caminho do hospital.
Eles não podiam me dar mais do que isso no momento. Não descobri até chegar aqui
que tinha uma grande laceração na parte de trás da cabeça, e ela tinha inalado muita
fumaça. Ela acordou por um curto período de tempo, mas volto a dormi. Os médicos
disseram que isso era perfeitamente normal, mas ainda não gostei.
Descansando a minha testa em cima da minha mão na cama, respirei, então me
arrependo quando tudo o que eu cheiro é a fumaça que se apegou no meu cabelo, roupas
e pele. Nina, que estava aqui quando finalmente consegui chefa a vovó, nós deixou há
meia hora para ver se encontrava algo para eu vestir, mas ela ainda não voltou.
Provavelmente significa que a casa se foi, o que só aumenta a merda dessa situação.
Então, novamente, vovó e eu podíamos estar mortas, então definitivamente poderia
ser pior.
"Acalme-se", eu ouço um homem dizer, e eu lembro apenas a tempo de ver Colton,
Rose e o pai de Colton- Kirk - vindo para onde eu estou sentado ao lado da cama da
vovó na sala de emergência.
"Querida", Rose diz assim que ela está perto, e então ela me puxa para fora da
cadeira e em um abraço apertado. "Nina nos chamou. Você está bem?"
"Estou bem", eu sussurro, porque é tudo o que posso dizer com a dor na garganta.
Olhando para Colton quando Rose me deixa, estou surpreso com a quantidade de medo
que eu vejo em seus olhos, e ainda mais surpreso quando ele me puxa para seu corpo
grande.
 "Jesus", ele diz bruscamente, descansando a cabeça em cima da minha e me
segurando mais forte. Meus braços circulam suas costas e meus olhos se fecham como
algo que provavelmente não deveria estar sentindo.
"O que os médicos dizem?" Rose pergunta enquanto Colton me deixa ir para o seu
pai me dar um abraço.
"Eles deram seus pontos e sutura. Só estou esperando que ela acorde, "eu digo a
ela, olhando para a cama e desejando que a vovó abra seus olhos para que eu possa ver
por mim mesma que ela está bem.
"Como você está se sentindo?"
"Ok", eu minto. Com toda a honestidade, estou exausta, meu corpo dói, meu peito
dói, na verdade, cada parte minha doe, incluindo meu coração.
"Sente-se", Colton ordena, pegando meu cotovelo e me movendo de volta para a
cadeira em que eu estava sentado quando chegaram. Eu quero dizer-lhe para não me
guiar, mas não tenho energia para brigar com ele não agora. Então, em vez disso, eu me
sento e pego a mão da vovó.
"Ela já acordou?", Perguntou Nina, aparecendo do nada e carregando uma bolsa de
plástico com o logotipo Target na frente.
"Ainda não."
"Isso vai acontecer", ela diz calmamente depois de dar um abraço a Colton, Rose e
Kirk. "Eu trouxe algumas coisas. Eu vou sentar com Genevria enquanto você vai
mudar. " "Você viu a casa? Eles apagaram o fogo? ", pergunto, e seus olhos ficam tristes.
"Eles conseguiram salvar os quartos dos fundos, mas o resto da casa se foi. O chefe
dos bombeiros me disse que serão alguns dias antes de permitir que você obtenha suas
coisas "ela explica, e mesmo que a informação seja entregue suavemente, eu ainda sinto
cada palavra como uma facada no meu intestino. "Tudo vai dar certo. Vamos descobrir
algo ", ela me assegura, envolvendo sua mão quente em minha bochecha. "Vá se trocar,
querida".
"Claro." Eu acenei, tirando a bolsa dela enquanto eu aguento.
 "Eu volto já."

"Quer que eu ajude?" Rose pergunta, me parando com a mão enrolada em meu
bíceps.
"Não, estou bem. Eu volto logo. "Eu dou a ela o que espero parecer um sorriso
reconfortante e saiu. Indo para o posto de enfermagem no meio da sala de emergência,
pergunto onde estão os banheiros, ignorando o fato de Colton estar ao meu lado.
Apresso-me para o banheiro, onde apontaram, entrei e fechar a porta e, em seguida,
vou para a pia, ligando-a com toda a força para cobrir o som dos meus soluços.
Me leva alguns minutos para me recompor o suficiente para lavar o meu rosto e
me vestir com os moletons, camiseta e chinelos que Nina me trouxe. Depois de despejar
minhas roupas no lixo, eu abro a porta para encontrar Colton esperando por mim, assim
como eu de alguma forma sabia que seria.
"Ei." Seus olhos preocupados se encontram com os meus, e é preciso toda a força
que tenho para não me jogar contra o seu peito e chorar. "Venha." Ele pega minha mão e
me leva de volta para lado as minha Avó. Eu me sentei ao lado de sua cama, e ele puxou
uma cadeira pra ficar ao meu lado, pegando minha mão mais uma vez, prendendo
nossos dedos juntos colocando em seu colo. Eu sei que eu deveria me afastar, mas eu
não faço, porque é bom estar conectado com ele, ter seu apoio e sua força quando estou
nessa situação.
"Gia Caro?", Um homem que usa uma jaleco de médico pergunta, entrando no
quarto e olhando para todos.
"Esse sou eu." fico de pé, e Colton faz o mesmo, apertando a minha mão quando eu
tentando me afastar.
"Senhorita Caro, você tem um minuto para falar comigo no meu escritório?" Ele
pergunta, e eu olho para a cama, me sentindo completamente despedaçada.’’
"Nós ficaremos aqui com ela, querida", Nina diz, e meus olhos vão até ela. Dando-
lhe um aceno com a cabeça, olho para o médico mais uma vez.
 "Certo."
"Bom, siga-me", ele instrui, então eu faço, totalmente atordoada, nem percebendo
que Colton ainda está comigo até chegar ao escritório e entrar. "sente-se." Ele move
duas cadeiras em frente a ele. Sentando-se, meu coração começa a bater tão forte que me
sinto tonto."Acabei de sair do telefone com a médica da sua avó. Ela me disse que ia
ligar para você esta tarde para explicar os resultados da tomografia computadorizada que
ela pediu".
"Ok", eu sussurro, e os dedos de Colton apertam os meus.
"Como você sabe, sua avó foi diagnosticada com demência vascular 7 ", ele começa,
e eu aceno com a cabeça, apesar de não ter ideia de que ela tinha demência vascular.
Achei que ela apenas tinha demência."Esse diagnóstico ainda é válido, mas a doença
está em estágio seis, e é por isso que ela teve um declínio tão acentuado na perda de
memória".
"O que vamos fazer?"
"Eu gostaria de poder dizer-lhe que há uma cura para a doença dela, mas,
infelizmente esse não é o caso e ainda mais, infelizmente, vou ter que sugerir que ela
seja colocada em uma casa de repouso e siga os cuidados com hospício. "
"Não", eu nego, balançando a cabeça. "De jeito nenhum."
"Miss Caro." Ele deixa cair a voz enquanto ele se senta na cadeira. "Eu entendo que
esta situação é difícil, mas temos que fazer o que é certo para sua avó e para você. Ela só
piorará, e depois do que aconteceu esta noite, você sabe o que pior poderia significar
para vocês duas ".
"Ela deveria estar comigo", eu sussurro.
"Tem uma casa de repouso onde eu trabalho. Eles são um dos melhores do estado.
A família é sempre bem-vinda todas as horas do dia e da noite. Você pode passar tanto
tempo com ela quanto quiser. A equipe de enfermagem nesse local é excelente, e sua avó
teria cuidados 24 horas por dia, alguém a examinando todas as horas, certificando-se de

7 Danos cerebrais causados por vários derrames

que ela está segura ", ele explica e meus olhos se fecham. Eu falhei com ela, falhei
completamente. "Eu sei que nunca é uma decisão fácil, mas é o melhor que você pode
fazer para ela e você agora".
"Podemos verificá antes de concordarmos?" Colton pergunta, e meus olhos se
abrem para olhar para ele.
"Claro", o médico concorda. "Eu sugiro que você faça isso de qualquer maneira. Eu
sei que os lares de idosos têm um estigma ruim, mas eu prometo que depois de conhecer
alguns funcionários e ver a localização, você sentirá diferente sobre isso ". "Nós iremos
hoje", afirma Colton, apertando minha mão.
"Bom. Agora você tem mais perguntas? ", Ele pergunta, me entregando uma
folheto antes de ficar de pé.
"Não agora", eu digo a ele, e seu rosto se suaviza.
"Tudo bem, e Gia, posso dizer que você acha que você falhou com ela, mas não.
Você salvou sua vida. Não consigo imaginar o quão difícil deve ter sido tirá-la daquela
casa, mas você fez isso ", ele diz, e as lágrimas enchem meus olhos. "Confira a
localização e venha até a mim. Planejo mover sua avó para um novo quarto e mantê-la
aqui por alguns dias para que possamos ficar de olho nela para ter certeza de que ela está
bem depois da queda que ela levou ".
"Ok", eu murmuro, porque não há mais nada que eu possa fazer.
"Nos falamos em breve. Meu cartão está preso à parte de trás desse panfleto. Me
ligue se tiver alguma dúvida. "
"Eu vou", eu respondo enquanto ele se aproxima da porta, abrindo para nós
sairmos.
De volta para o quarto, Rose nos diz que Kirk teve que ir para abrir o bar, então eu
digo a Nina e Rose o que o médico nos disse, depois ouça-as, me dizem que temos que
concordar com ele sobre sua sugestão. Embora eu odeie, ainda entendo por que precisa
ser feito. Já não é seguro para ela estar em casa, mesmo com alguém lá com ela.Não
consigo assisti-la todos os segundos do dia e, como uma criança, ela precisa de uma
supervisão 24 horas por dia das pessoas que entendem sua doença.
"Eu vou levar Gia lá para verificar o lugar", diz Colton. "Dessa forma, ela pode ver
por si mesma o que ela pensa da instalação".
"Essa é uma boa idéia", Rose concorda.
"Depois que a Vovó acordar, iremos", digo, sentando-me na cadeira que eu tinha
desisti antes. "Eu não me senti bem em deixá-la até que eu a veja abrir seus olhos".
"Isso é compreensível, querida", Rose concorda suavemente, então ela olha para o
filho dela e eu sinto minha espinha endurecer quando ela pergunta a Colton: "Você já fez
a limpeza do seu quarto de hospede ?"
"Sim", ele responde, sentando-se ao meu lado.
"A Gia pode ficar lá enquanto ela resolve as coisas?"
"Absolutamente."
Uh o quê?
"Isso não é necessário. Tenho certeza de que posso encontrar um hotel ou algo
assim".
"Você não está se hospedado em um hotel." Nina acena falando como se fosse uma
ideia de tola.“Gostaria de oferecer-lhe o nosso quarto de hospede, mas não temos um
desde que Ned e eu dormimos em salas separadas. "Isso é interessante saber.

"E eu lhe oferecerei um dos nossos, mas os meninos e os netos surgem o tempo
todo, então não há realmente espaço. O lugar de Colton é legal, e seu quarto de hospede
tem seu próprio banheiro, então você terá alguma privacidade ", diz Rose, e eu me
pergunto se ela e Nina falaram sobre isso enquanto nos voltamos.
"Eu não-"
"Genevria", Nina sussurra, me cortando antes que eu possa lhes dar uma lista de
razões pelas quais essa é a pior ideia da história do mundo.
 Girando minha cabeça, eu vejo os olhos da vovó se abrindo e eu paro. Inclinando-
me sobre ela, mantenho minha mão contra sua bochecha. "Vovó," Eu falo, e ela pisca
pra mim com confusão em seus olhos, então tenta sentar-se. Descansando minha mão
contra o estômago, eu a mantenho no lugar. "Está bem. Você está segura. Não se mova. "
" Eu vou deixar a enfermeira saber que ela está acordada ", diz Nina.
Não levanto a cabeça para olhar para ela; Eu apenas mantenho meus olhos na vovó,
tentando manter sua calma. "O que ..." ela começa, mas não continua. Ela pisca de novo.

"Está bem. Você caiu e bateu sua cabeça. Nós estamos no hospital, mas você está
bem ", eu dou a ela gentilmente, mas ela não reage. Ela apenas olha para mim, o que faz
a preocupação que eu já estou sentindo, intensificar.

"Deixe-me examiná-la, querida", ouço uma voz desconhecida falar, e eu olho para
cima, vendo uma enfermeira do outro lado da cama. De repente, sinto que Colton se
aproxima quando vejo a enfermeira conversar com a vovó, que não responde. Ela ainda
parece perdida e confusa. A enfermeira ajuda-a a sentar-se, depois verifica todos os seus
sinais vitais novamente. "Ela está bem. Eu vou deixar o médico saber que ela está
acordada. "A enfermeira me diz: "Também vou trazer água para que ela tenha um
pequeno gole".
"Obrigada." Eu me aproximei da vovó mais uma vez. "Vovó?" Eu chamo, e seus
olhos vêm para mim, mas é como olhar uma fotografia. Não há nada aqui. "Eu amo
você", eu sussurro, e ela pisca."Tudo ficará bem". Eu minto para ela e para mim, porque
se eu não fizer isso, eu sei que vou quebrar.
~**~

"É um lugar agradável", diz Colton, eu retiro meus olhos da janela para olhar seu
perfil. Ele tem razão; O Morning Point Nursing Home é uma ótima instalação, bonita na
verdade. O enorme prédio de tijolos de cor creme estava localizado na base da
montanha, cercado de árvores com vista para o lago na frente. O interior também não
estava triste e deprimente. Parecia uma casa com uma área de estar que tinha uma
grande televisão sobre uma lareira, sofás largos e grandes para as pessoas se sentarem, e
duas longas mesas por trás disso, onde as pessoas estavam reunidas fazendo um projeto
de artesanato, algo que o diretor disse que acontece duas vezes por semana.
Os quartos também eram agradáveis, paredes amarelas suaves com arte pendurada
e grandes janelas abertas com vista para o lago ou a floresta atrás. Havia também uma
área externa coberta para os residentes usarem quando quisessem. Mas mesmo com tudo
isso, ainda não estava em casa. Eu só precisava continuar me lembrando de que não
tínhamos mais uma casa para onde ir.
’’Ela ficará segura’’
Ela ficaria segura aqui com constante cuidado e segurança. Todas as janelas tinham
fechaduras nelas, e as portas tinham fechaduras codificadas, tornando impossível sair
sem alguém com um crachá deixando você sair.
"É legal e é seguro", concordo, passando uma mão pelos meus cabelos
emaranhados.

"Quando chegarmos casa, você pode tomar banho. Liguei para Tide e pedi para
que ele me ajude a obter seu Jeep " ele diz, lembrando-me do fato de eu ficar com ele
algo que eu tentei esquecer o dia todo.
"Eu não tenho a chave do meu Jeep".
"Não se preocupe com isso", ele diz, e eu franzi o cenho, mas ignoro sua
declaração.
"A que horas eles disseram que eu poderia voltar para o hospital amanhã?",
Pergunto enquanto ele puxa para um sinal de pare.
"As horas de visita começam às dez e terminam às oito".
Eu queria ficar com a Vovó esta noite, mas Rose e Nina recusaram me deixar. Eles
me disseram que eu precisava tomar banho, algo para comer e descansar um pouco antes
de voltar, porque eu parecia que estava prestes a - em suas palavras –desmaiar. Até
mesmo as enfermeiras estavam a bordo estava me colocando para fora, o que é um
elogio para exatamente o quão horrível eu devo estar.
"Você quer que eu pare e escolha algo para você comer?"

"Eu não estou com fome", respondo, inclinando minha cabeça para trás e fechando
meus olhos cansados.
"Gia, você precisa comer alguma coisa. Você não comeu o dia todo ".
"Eu tinha bolachinhas", eu lembro para ele, abrindo meus olhos para trás e virando
minha cabeça em sua direção.
"Você tinha bolachas que Nina tinha no fundo de sua bolsa que só Deus quanto
tempo está lá. Isso não conta como uma refeição ", ele resmunga, dando a volta e
virando-se novamente antes de puxar o estacionamento para Panera Bread. Movendo-se
na linha do drive-thru, ele olha para mim. "Agora, o que você quer comer?"
"Você é irritante."
"Não tenho certeza de que isso esteja no menu, mas acho que eu poderia
perguntar", ele responde, e eu soltei um grande bufar e depois olhei para o menu do
cardápio, porque eu quero acabar com isso.
"Eu vou tomar uma xícara de sopa de brócolis com cheddar e metade de um
sanduíche de abacate BLT8, e eu não tenho dinheiro, então você provavelmente deve
perguntar se eles precisam de alguém para lavar os pratos," eu falo a parte final e ele
sorri. E o maldito sorri para mim, como se ele pensasse que fosse a coisa mais
engraçada.
Gaaah!
Baixando a janela, ele me pede uma tigela, não uma xícara de sopa, e um um
sanduíche inteiro e não a metade de um . Então ele pega pedido pela janela e paga,
entregando-me o saco para colocar aos meus pés depois que eles o entregaram.

8 BLT seria Bacon, Alface e Tomate

 "Obrigado", eu digo a ele, só porque seria grosseiro abrir a tigela de sopa e
derramar sobre sua cabeça.
"Você é bem-vindo", ele ri.
"Tanto faz." Eu aponto meus olhos para fora da janela e mantenho os lá o resto do
caminho, só para ficar sem folego quando nós paramos em frente a sua casa. Não, não
casa, uma cabana no meio da floresta com o lago tão perto que você pode andar lá em
apenas alguns passos.
"É aqui", ele me diz, estacionando e abrindo a porta. Saindo com ele, agarrei o saco
de comida, em seguida, voltei para a frente da cabine, tentando pegar tudo. Não é uma
estrutura enorme, mas não precisa ser. A varanda coberta na frente, com duas cadeiras de
balanço, lado a lado, olhando para o lago é o suficiente para querer viver aqui.
Parando quando ele tira uma chave do bolso para abrir a porta, olho para trás
quando eu ouço um estrondo alto e depois congelar como um grande cão preto com um
pelo longo e peludo vem para nós em uma corrida completa.
“Loki, pare,” Colton ordena, mas o cão não para. Ele continua vindo até ele é subir
os degraus. Ao dar um passo atrás, eu bato em Colton e soltei a respiração que eu estava
segurando quando o cachorro senta em seu traseira a poucos metros de distância e sua
língua cai pelo lado de sua boca enquanto ele olha entre Colton e eu."Gia, este é Loki",
apresenta Colton, e estudo o cachorro, que é maior do que qualquer um que já vi
antes."Ele é amigável." Ele tira o saco de mim ao fazer a ordem, "Mantenha sua mão
para ele".
Olhando para ele e para o cachorro, e com relutância em minha mão, e Loki se
move para a frente em seu traseiro, pressionando o nariz na minha palma antes de
lamber. Rindo quando ele lambe de novo, eu corro minha mão sobre sua cabeça coberta
de pelo e arranho atrás de suas orelhas. "Bom garoto" Eu sussurro, e ele se aproxima
mais, levanta-se a quatro patas, empurrando a cabeça para o meu estômago.
"Eu diria que ele gosta de você", observa Colton, e eu sorrio para ele.
 "Eu não sabia que você tinha um cachorro", eu digo para as costas dele enquanto
ele entra para dentro, então eu sigo com Loki ainda pressionando seu rosto no meu
estômago para obter mais atenção.
"Eu poderia dar-lhe um lugar para descansar a cabeça, alimentar e agua, Mas Loki
é seu próprio cão. Ele faz suas coisas em seu próprio tempo ", ele me diz quando eu
fecho a porta e olho o espaço.
Eu tinha razão; não é enorme, mas é bom. As paredes são todas de madeira dourada
com uma escada de madeira que vai até o segundo andar, que parece uma área de tipo
loft, uma lareira no canto da sala com uma TV acima dela e uma pedra que vai todo o
caminho até o telhado no teto abobadado9. com muitas janelas. A sala de estar e aberta
com um sofá de couro com uma ilha longa, também de madeira, onde duas barras de
apoio se sentam lado a lado, separando o espaço da cozinha. A cozinha não é grande,
mas é grande o suficiente para que duas pessoas possam cozinhar e não se bater umas
para as outras. É legal, aconchegante mesmo, e posso dizer que é um lugar de homem, já
que a decoração é rústica e escassa sem fotografias, exceto para um cão de caça e uma
arma.
"Isso é bonito", eu digo a Colton, virando-me para encará-lo uma vez que eu olhei
tudo.
"Eu gosto. Na verdade, era o lugar dos meus avós. Eles deixaram para mim e meus
irmãos quando eles faleceram, e como nenhum de meus irmãos queria isso, eu consegui
comprá-lo ", Ele diz, vindo pela ilha da cozinha. "Meu quarto está no loft, mas há um
quarto aqui embaixo". Ele pede que eu o siga, então eu faço, caminhando pelo lado da
escada, através de uma porta e em uma pequena sala com uma janela sobre a cama de
madeira que é empurrada contra a parede. Há uma mesa lateral e uma cômoda, com
outra porta aberta, onde posso ver um pequeno banheiro, incluindo uma pia, uma
privada e um chuveiro . "Não é muito."

9 Cobertura encurvada
 "É perfeito." E é perfeito, especialmente porque minha outra opção está dormir no
meu carro. "Obrigado por isso."
"Não é um grande problema." Ele passa a mão pelo cabelo e depois olha para mim.
"Você quer que eu pegue algo para que você possa se trocar depois de tomar
banho?"
"Você está tentando me dizer eu não pareço uma bagunça e estou fedida?" Eu
sorrio, mas ele não retorna. Seus olhos se tornam suaves e seu dedo passa levemente
pela minha bochecha
"Você não parece uma bagunça, Gia. Eu não acho que você poderia se parecer com
porcaria ", ele me diz, segurando meu olhar, e meu estômago cai em um bom sentindo.
"Se você tiver alguma roupa, isso seria bom", eu digo, precisando que ele pare de
me olhar assim. Limpando a garganta, ele olha para longe, passando a mão pelos cabelos
novamente.
"Eu voltarei."
"Tudo bem", respondo, observando-o virar-se para sair.
Olhando para baixo para Loki, eu esfregava a parte superior de sua cabeça e saltei
quando Colton sai do nada carregando uma pilha de roupas, o que ele me entrega,
dizendo: "Vá em frente e tome um banho. A esposa de Cade, Janet, deixou algumas
coisas na última vez que ela esteve aqui, então fique à vontade para usá-la. Podemos
buscar qualquer outra coisa que você precisar, depois de ver sua avó ".

"Obrigado novamente." Levanto a roupas que mesmo a uma polegadas do meu

nariz, cheiram a ele.

Seus olhos escaneiam meu rosto, e eles fazem isso por um longo tempo antes que
ele se vira e sai, murmurando: "Eu voltarei. Tome um banho e coma, Gia. " mandão.

"Vejo você mais tarde", digo às suas costas, e ele se vira para me olhar por cima do
ombro antes de levantar o queixo e desaparecer.
 Imaginando que deveria tomar banho primeiro, eu vou para o banheiro, mas paro
para olhar para a minha sombra. "Desculpe, garoto, você não pode vir comigo", eu digo
a Loki, que solta um huff antes de cair na barriga no chão. Fechando a porta atrás de
mim, eu me despido e ligo o chuveiro. Quando olho no espelho, eu vejo que eu estava
certa. Estou uma bagunça. Meus longos e escuros cabelos são um ninho de ratos
emaranhados, e meus olhos verdes parecem cansados, as bolsas sob eles fazendo com
que eles pareçam piores.
Soltando um suspiro derrotado, entrei no chuveiro e deixo a água quente lavar o
cheiro de fumaça ainda me agarrando, depois pego o shampoo. Eu uso ele duas vezes,
depois faça o mesmo com o condicionador antes de usar a lavagem do corpo para
esfregar-me da cabeça aos pés. No momento em que acabei, eu não tenho energia para
me vestir, mas ainda assim me visto, e mesmo que eu realmente não sinta vontade de
comer, eu sei que devo, então eu vou para a cozinha com Loki logo atrás de mim.
Eu me sento em um cadeiras, tirando minha comida e os talheres de plástico que
eles me deram, e mordem meu sanduíche antes de olhar para Loki, cujos olhos estão
colados na minha mão."Aqui vamos nós, garoto", eu murmuro, dando-lhe a outra
metade do meu sanduíche. Ele aceita, nem sequer incomodando realmente morder. Ele
apenas engoliu tudo antes de ir até a cama de cachorro ao lado da lareira, gemendo de
felicidade enquanto se deitava. Abrindo minha sopa, tomo algumas colheradas antes de
voltar a colocar a tampa. Estou cheia, e agora estou completamente sem energia para
fazer algo mais do que limpar minha bagunça e me preparar para cama, e é o que eu
faço.
“Gia.”
Ouvindo meu nome, pisco meus olhos abertos, sem me lembrar de adormecer.
Limpo minha boca, porque tenho certeza de que estava babando e me sentei. Olho para
o Colton, então, olhe para as malas que ele tem com ele, bolsas familiares que estavam
debaixo da cama no meu quarto na casa da minha Avó.
"Você conseguiu minhas coisas. Como?"
 "Tide e eu entramos pela janela do lado de trás da casa", ele explica, sentando-se ao
meu lado no sofá e movendo-se para a frente para acariciar Loki enquanto ele vaga até
ele. "O seu Jeep está aqui na frente. Encontrei sua bolsa e chave no seu quarto. Eu tenho
também todas suas coisas da sua cômoda e algumas coisas do banheiro que fica no
corredor .Eu não procurei no resto da casa por mais de suas coisas, mas achei que
poderíamos obter tudo isso quando o chefe dos bombeiros lhe der acesso à casa ".
"Você invadiu a casa da minha avó para obter minhas coisas?" Eu olho para as
malas, pensando que essa é a coisa mais legal que alguém já fez por mim.

"Não chore, Dimples", ele sussurra, enquanto as lágrimas enchem meus olhos,
dificultando a minha visão.
"Eu não estou", eu minto, enquanto um soluço sobe na parte de trás da minha
garganta, que eu não posso controlar, e antes que eu possa dizer a ele que eu estou bem,
ele me tem em seus braços com o meu rosto enterrado em seu pescoço.
"Ponha para fora. Eu tenho você ", ele diz gentilmente, e todo o estresse, a
preocupação e a tristeza que eu tenho sentido e segurando as últimas semanas explodem.
Eu choro mais do que eu chorei em muito tempo, tão difícil que é impossível recuperar
o fôlego, tão difícil que não sei se conseguirei parar. Tão difícil, eu acabei de chorando
até dormir em seus braços.
Acordando na manhã seguinte em meu quarto, queria ficar na cama para sempre
olhando as árvores pela janela, tentando aumentar a coragem para sair e encarar Colton.
Não posso acreditar que ele tenha me levado para a cama depois que eu chorei nele
ontem à noite. Mesmo que ele não me dissesse para parar, eu sei que ninguém quer uma
mulher que nem conhece chorar em seu colo todo seu coração. Sabendo que vou ter que
enfrentá-lo mais cedo ou mais tarde, eu tiro as cobertas e saio da cama, desejando ter um
par de meias grossas para usar, já que os pisos de madeira está tão gelado.
Eu vou ao banheiro, cuido dos meus negócios e enxágue minha boca com água, já
que eu preciso cavar minhas coisas que provavelmente ainda estão na sala de estar,
encontrar minha escova de dentes ou pasta de dente. Uma vez que eu termine, eu vou até
a porta e abro uma polegada, apenas o suficiente para que eu possa espreitar. Não
consigo ver muito de onde estou em pé, mas posso ver que Colton não está na cozinha.
Abrindo a porta toda, saio, quase caindo de cara quando tropeço em Loki, que está
deitado na minha porta.
"Você está tentando me matar?" Eu pergunto a ele, dando-lhe uma esfregada
quando ele está de quatro patas e sua cauda começa a chicotear para frente e para trás.
"Venha", eu o chamo, indo pela sala de estar até a cozinha. A toda a casa está em
silencio, mas cheirava a café, então Colton teve que acordar em algum momento e ter
feito nesta manhã. Depois de encontrar as xícaras de café, coloco-me uma caneca,
adicionando creme e açúcar que estão colocados no balcão, antes de ir para a porta.
Assim que eu abrir, Loki corre até Colton, que está sentado em uma das cadeiras de
balanço com os pês apoiado no parapeito, ele esta coberto de suor vestindo uma blusa
térmica azul escuro e calçando tênis de corrida. Seu cabelo está úmido, como se ele
tivesse tomado banho.
"Dia", ele diz quando meus olhos se encontram com os seu.
"Dia." Eu assento um assento ao lado dele, levantando meus pés até o trilho de
madeira. "Obrigado pela noite passada. Eu-"
"Você não precisa continuar me agradando, Gia. Eu não me importo de cuidar de
você ", ele interrompe, e meu estômago dança, mas ignoro a sensação e tomo um gole
de café. “você está com frio?”
"Não, estou bem", digo-lhe honestamente. Embora haja um vento frio, o sol está
brilhando sobre nós e o calor dele é suficiente para me manter confortável. "Você sabe
que horas são? Não vi um relógio em qualquer lugar para verificar. "
"Eram oito quando eu saí alguns minutos antes de você", ele responde enquanto eu
levanto minha caneca para os meus lábios para tomar outro gole.
"Este lugar é realmente lindo", digo, observando um barco pequeno atravessar o
lago.
 "Eu gosto."
Olhando para ele, eu sorrio. "Você se encaixa aqui".
"O que você quer dizer?"
"Quero dizer, se eu não conhecesse você e apenas tivesse te visto uma vez, eu
pensaria que você viveria em um lugar como este, cercado de árvores e calmo, em
algum lugar pacífico, onde o resto do mundo estivesse meio fora de foco ".
"Eu pensaria o mesmo sobre você também", ele responde, e minha cabeça inclina
para o lado.
"Você não pensaria que eu vim da grande cidade?", Pergunto, e ele balança a
cabeça. "Eu não posso imaginar você morando na cidade. Você é muito suave. "
"Não sou suave".
"Dimples, você é mais suave que patê", ele murmura, mas a maneira como ele diz
isso não faz parecer som ruim.
Ignorando seu apelido para mim, balanço a cabeça. "Eu sempre quis vir aqui para
visitar a vovó, mas meu pai sempre teve uma desculpa para o porquê era melhor para ela
vir até nós. E minha mãe amava meu pai, então ela sempre deu o que ele queria. Eu
gostaria que ela não tivesse, "Eu sussurro a última parte, pensando não pela primeira vez
que meu pai era um idiota por manter não só eu, mas minha mãe longe de sua própria
sua mãe e sua casa.
"Desculpe-me pelos seus pais", ele diz calmamente, e viro para olhar para ele,
surpreso por ele saber. "Ma me falou sobre o que aconteceu com eles".
"Isto-"
"Não diga que está tudo bem", ele me interrompe, balançando a cabeça. "Perder
eles deve ter sido um grande golpe".
"Foi", eu concordo, segurando meu copo um pouco mais apertado.
"Você tem alguma outra família?"
"Minha mãe era filha única. Meu pai tem duas irmãs, Holly e Christen. Ambos
vivem em Oklahoma. Mais nenhuma delas se casou ou tiveram filhos ".
 "Você próximas?"
"Amo elas. Nos não nos falamos muitas, mas sempre ligam para me verificar e eu
faço o mesmo. Mas elas têm suas vidas lá ".
"Você teve alguma família perto quando perdeu sua mãe ou depois de perder seu
pai?”
"Não ... bem, meu pai se casou com Colleen pouco depois de minha mãe faleceu e
fiquei com ela depois que meu pai morreu, mas não domos proximas".
"Quanto tempo depois que sua mãe faleceu ele se casou com ela?" Ele pergunta, e
a pergunta soa grunhindo.
"Não muito. Alguns meses."
"Jesus."
"É o que é", respondo, ele balança a cabeça, mas não diz nada, eu fico agradecida.
"Você vai ficar bem no hospital hoje?"
Meu coração afunda por que ele não vai vir comigo, mas eu me lembro que ele tem
uma vida e um trabalho. Ele não pode estar comigo o tempo todo, mesmo que uma parte
de mim deseje que ele esteja. "Eu vou ficar bem sozinha".
"Eu tenho que trabalhar ou eu estaria lá com você."
"Eu sei", asseguro.
"Quando eles vão permitir sua avó ir para o lar de idosos?"
"Eu vou descobrir hoje quando chegar ao hospital", respondo, ainda não feliz com
a idéia de movê-la lá, mesmo que seja o melhor.
"Deixe-me saber e vou arrumar um tempo para estar com você quando isso
acontecer".
"Você não precisa fazer isso".
"Eu sei que não preciso. Eu quero, Gia. Eu quero que você me deixe entrar. Eu
quero que você me deixe estar lá para você quando precisar de mim. "
"Colton", eu começo, mas ele puxa os pés do parapeito e fica de pé.
 Inclinando-se sobre mim, envolve sua mão em torno da minha mandíbula,
obrigando-me a olhar em seus olhos. "Deixe-me entrar, Gia", ele pede, antes de se
curvar à cintura e pressionando seus lábios na minha testa.
Meus olhos se fecham, e antes que eu saiba, ele se foi e eu ouvi a porta abrir e
fechar. Abrindo meus olhos de volta, não consigo ver as lágrimas nublando minha visão,
mas não preciso ver nada, já que sinto tudo.
 CAPÍTULO 6
DORMIR

Colton

ROLANDO MEU PESCOÇO Nos meus ombros, tento livrar-me da tensão que se
junta enquanto a água quente derrama sobre mim. Faz uma semana que Gia mudou para
minha casa. Uma semana de tendo ela no meu espaço, debaixo do meu teto, brincando
com meu cachorro, fazendo comida na minha cozinha e tomando todos os meus
pensamentos acordados. Eu a queria desde o momento em que a vi, e essa vontade só
piorou, o que significa que a semana passada foi tortura. Descansando uma mão na
parede do chuveiro, inclino-me para a frente, fechando os olhos.
Na noite passada eu estava deitado no sofá, quando ela saiu para tomar água antes
de ir para a cama, ela estava usando minha camiseta, a que eu dei para ela no dia em que
ela chegou. Tenho certeza de que ela tinha shorts embaixo da camisa, mas eu não podia
vêlo. Tudo o que pude ver eram as suas pernas bronzeadas e as coxas grossas. Coxas que
quero enterrar meu rosto entre elas.

“Porra,”Eu solto um rosnando, embrulhando minha mão ao redor do meu pau

quando ele lateja. Imaginando sua boca, os olhos, os cabelos, a maneira como ela cheira
a baunilha e casa, eu acaricio mais rápido. Ela faz meu sangue em chamas e me faz
querer mais, mais do que ela pode me dar. "Gia", eu gemo enquanto venho. Abrindo
meus olhos, pisco contra a água correndo no meu rosto, sabendo que não posso aguentar
muito mais disso.
Saio do chuveiro, desligo a água, pego uma toalha e enrolo na minha cintura. Eu
vou para a grade que tem vista para a sala de estar e verifico se Gia já se levantou. Mais
não, e eu sei que ela não tem, porque Loki ainda está deitado na frente da porta do
quarto, onde ele dormiu todas as noites durante a semana passada. Meu cachorro se
apaixonou por ela. Pode ser porque eu a vi esgueirar comida humana quando ela acha
que não estou olhando, mas duvido que seja o motivo. Eu duvido que seja o motivo,
porque eu dormiria no lado de fora da porta se pudesse também. Na verdade, preferiria
que ela dormisse no andar de cima comigo na minha cama. Com esse pensamento, saio
da grade e dirijo-me ao guarda roupa o para me vestir.
Ontem, o médico admitiu sua avó na casa de repouso, e hoje estamos nos
encontrando com o chefe dos bombeiros para ver sobre ela ter acesso à casa. Ele ligou
dois dias depois do incêndio e disse a Gia que ainda estavam olhando para a fonte do
fogo e que seus investigadores precisariam mais tempo. Ontem, ele ligou e perguntou se
Gia poderia encontrá-lo na casa, e desde que eu tenho o dia de folga, eu disse a ela que
eu iria junto com ela.
Puxando meu jeans, peguei blusa uma térmica da cesta de roupa limpa no canto do
armário. Gia lavou e dobrou quando eu trabalhava ate tarde uma noite. Ela sempre está
fazendo coisas assim, limpando, lavando e cozinhando, não importa quantas vezes eu
digo a ela que ela não precisa. Uma vez que estou vestido, desço as escadas para a sala
de estar. Loki olha para cima quando ele me ouve, mas ele não se move de seu lugar. Ele
não vai se levantar até Gia abrir sua porta, e então ele só vai se levantar para segui-la por
todo o lugar.
"Loki, seu grandalhão. Um dia, você vai me matar, "eu ouço Gia dizer, eu viro a
tempo de vê-la dobrar na cintura para Loki, que está agora a quatro patas com o lado de
sua cabeça presa em seu estômago .
"Você deveria apenas deixá-lo dormir com você", eu digo a ela quando ela entra na
cozinha, com Loki seguindo. Como eu disse, meu cachorro a ama.
"Eu faria, mas a cama não é exatamente grande", ela aponta, agarrando uma caneca
e derramando uma xícara de café.
"É verdade, mas ele podia dormir no chão. Basta arraste a cama dele lá dentro.”
"Você não se importaria com isso?", Ela pergunta, e eu franzi o cenho, recostando-
me contra o balcão com meu próprio xícara.
"Por que eu me importaria?"
 "Eu não sei; ele é o seu cão. Ele não dorme no andar de cima com você no seu
quarto?"

"Ele não está apaixonado por mim, Dimples", eu insisto, e seus olhos caem para
Loki, que está sentado ao seu lado e se debruçando sobre ela.
"Se você não se importar, vou começar a fazer isso. Eu sempre me sinto mal
quando eu vou para a cama e ele me dá seu rosto de filhote triste quando eu fecho a
porta ", diz ela, esfregando a cabeça de Loki enquanto ela fala.
"Você dorme bem?" Eu pergunto, tomando um gole enquanto a estudava. Ela
parece cansada, mas ainda bonita, com o cabelo amarrado afastado de seu rosto limpo,
vestida com uma blusa de manga comprida de cor pêssego escuro, que parece ser bom
contra sua pele. O pescoço escavado mostrando alguma curva, mas apenas uma dica. Ela
também tem jeans escuro bem apertados.
"Sim, como um bebê, na verdade." Ela se inclina de volta contra o balcão oposto a
mim. "Você tem certeza de que quer vir comigo hoje? Eu sei que ontem foi um longo dia
e ... "
"Eu lhe disse que estava indo com você", eu a cortei. "E Tide vai encontrar-nos lá
com o caminhão depois que eles nos deixar entrar, para que possamos carregá-lo com
qualquer coisa que você queira manter e colocá-lo na garagem".
“Obrigada.”
“De nada.”
"Você está com fome?", Ela pergunta, puxando uma tigela que eu sei que ela vai
preencher com Golden Grahams10, algo que ela come o tempo todo.
"Não, estou bem", murmuro, e ela encolhe os ombros como "sua perda" antes de se
fazer uma tigela de cereais e subir uma das cadeiras. Sabendo que não consigo vê-la
comer, porque é apenas mais uma forma de tortura - sim, mesmo a maneira como ela
come cereal me excita - eu vou para a porta, dizendo: "Loki, venha".

10 Cerais integrais
 "Eu vou sair quando terminar".
"Tome seu tempo." Eu saio, pegando meu casaco e levando meu café comigo pela
porta. A neve caiu durante a noite, não muito, mas o suficiente para cobrir o chão e o
Jeep de Gia. Indo para a garagem, eu soco o código e pegue uma das escovas de
remoção de neve para fora do barril na esquina, para limpar suas janelas. Uma vez que
eu fiz isso, eu reorganizo algumas coisas na garagem para que ela possa estacionar
dentro agora, e então vá encontrar o controle da porta sobressalente para ela.
"Nevou", Gia observa, virando a esquina pela porta da garagem aberta assim que
eu localizo o segundo controle. "Eu não achei que fosse nevar. Não tem desde que eu
estive aqui, apesar de ter sido frio o suficiente algumas vezes.
“Quando neva, normalmente não é muito, mas conseguimos de tempos em tempos.
Você gosta de Neve?"
"Isso?" Ela acena com a mão em direção à porta aberta. "Eu posso lidar totalmente
com muita neve." Ela sorri. “Eu costumava odiar o inverno em Chicago, porque tudo o
que acontecia era neve, neve e neve. Eu e Nat tivemos que limpar nossa própria calçada
e a calçada em frente à nossa casa, apesar de estarmos alugando. Era uma entrada
grande, e Nat é menor que eu, então era uma droga. Às vezes nos levava o dia todo para
limpá-lo ” Ela termina, olhando para fora da porta, em seguida, seus olhos voltam para
mim cheios de suavidade. "Você limpou meu carro."
"Pega." Eu lanço lhe o controle da porta extra e ela pega. “De agora em diante,
estacione na garagem. Dessa forma, você não precisa se preocupar se neva.
"Você realmente é bom demais para mim", diz ela baixinho, se aproximando. "Eu
nunca vou ser capaz de recompensá-lo por tudo que você fez." Ela estende a mão no
meu bíceps, aquele pequeno toque passando por mim fazendo meu sangue esquentar.
"Como eu lhe disse antes, não me importo."
“Ainda assim, obrigada. Eu não sei o que eu faria sem você.’’ Ela aperta, e minha
mão bate em um punho para me impedir de envolvê-lo em seu cabelo e beijá-la. Seus
olhos brilham como se ela soubesse o que estou pensando, e a mão dela cai. "Estou
pronto para ir. Está ... você está pronto, ou ...? ”Ela gagueja olhando para longe de mim.
"Estou pronto." Seus olhos voltam para mim. "Vá entrar no seu jipe", eu insisto, e
ela lambe os lábios, sem se mexer, exceto para deixar cair os olhos na minha boca.
"Você está fazendo realmente difícil não beijar você, Gia," eu digo a ela
honestamente, e seus olhos atiram para o meu.
"Nós não podemos", ela sussurra, imóvel. "Com a gente morando junto, isso não
seria inteligente."
"Você provavelmente está certa", eu respondo, vendo desapontamento em seus
olhos quando eu concordo com ela. Por que eu concordei com ela? "Vá entrar no seu
jipe e arranque para que eu possa fazer o mesmo."
“Certo.” Ela balança a cabeça antes de girar em seus calcanhares e se dirigir para
seu jipe. Entrando, ela começa a subir, depois recua e eu entro no meu SUV e faço o
mesmo, então bato no controle remoto para a garagem, fechar a porta.
Seguindo ela pela entrada da garagem e depois pela cidade, me pergunto por que
diabos eu não a beijei. Eu poderia ter; ela queria que eu devesse. Eu podia ver nos olhos
dela que ela queria, mas eu não puxei o gatilho.
"Idiota", digo ao pára-brisa, quando paro e estaciono ao lado dela na casa da avó.
Saindo, eu a encontro no capô de seu jipe, mas ela não me reconhece. Seus olhos estão
colados na casa.
O lugar parece ruim, mas poderia ser pior. Metade do telhado se foi, o revestimento
amarelo derretido e manchado de fuligem preta, com janelas quebradas na lateral e na
frente da casa onde ficava a cozinha, e a fita de "Cuidado" está esticada na porta da
frente. "Vou ligar para o papai quando isso acabar e ele trazer algumas lonas e lenha de
seu lugar. Ele e Tide podem me ajudar a cobrir o telhado e embarcar no lugar enquanto
você visita sua avó. Dessa forma, se nevar de novo, estará protegido ”.
"Eu não percebi que era tão ruim", ela sussurra, e eu estendo a mão, depois de
ouvir a dor em sua voz. "Nós estávamos lá."
 Meus músculos do estômago se apertam. Eu não preciso do lembrete de que ela
estava lá quando estava pegando fogo, ou que ela teve que arrastar o corpo flácido de
sua avó para fora, desmaiando depois de ajudá-los. Quando minha mãe ligou para me
dizer o que aconteceu, eu não consegui chegar ao hospital rápido o suficiente. Eu
precisava ver por mim mesma que ela estava viva e respirando.
"Vocês duas estão seguras." Eu a viro para mim e envolvo meus braços ao redor
dela. "Isso é tudo que importa."
Ouvindo um carro, olho por cima da cabeça dela, sentindo meus músculos se
apertarem por uma razão diferente quando vejo Lisa passar, seus olhos se estreitam
sobre em nós. Ela veio ao bar algumas vezes desde o nosso último encontro, quando ela
me contou sobre parar Gia quando ela saiu com a avó. Eu não podia acreditar que ela
fizesse isso. Então, novamente, ela estava fazendo merda assim desde que tínhamos
quinze anos, assustando garotas, mesmo que fossem apenas amigos. Eu costumava
pensar que era fofo quando ela ficava com ciúmes, mas agora é irritante. Especialmente
desde que eu não quero uma coisa maldita para fazer com ela.
Eu dou a Gia mais um aperto antes de deixá-la ir, em seguida, pego sua mão e a
puxo para a calçada, quando vejo o chefe dos bombeiros estacionar na frente do pátio e
outro estacionamento atrás dele.
"Colton", Chad, o chefe dos bombeiros, me cumprimenta enquanto caminha em
nossa direção com uma prancheta na mão. Eu conheço Chad e sua esposa a maior parte
da minha vida. Sua esposa é uma despachante da delegacia de polícia, e os dois chegam
uma vez por semana, se não mais para relaxar e tomar uma cerveja no bar.
"Como está indo?" Eu estendo minha mão para ele e ele aperta-a uma vez com
firmeza.
"Tudo bem", diz ele, então ele olha para Gia, que está ao meu lado.
"Senhorita Caro."
 “Oi.” Gia balança a mão e olha por cima do ombro quando o policial caminha
carregando um rolo de fita amarela. Este diz "Cena do crime", ao contrário da fita já em
toda a porta com "Cuidado" estampado nela.
"Nick", Chad começa, voltando-se para o homem e apertando sua mão quando ele
está perto. "Colton, Gia, este é o detetive Nick Preston", ele apresenta.
"Prazer em conhecê-lo", diz ele, apertando ambas as mãos.
"Nick está aqui por causa das coisas que preciso discutir com você", explica Chad,
olhando para Gia, e meu corpo fica em alerta. "Encontramos evidências de que o
incêndio não foi um acidente."
"O quê?" Gia sussurra, seu corpo balançando para trás um passo.
“O fogo se espalhou rapidamente, do fogão, pelo chão até a porta dos fundos.
Pensamos que poderia ter havido um acelerador usado, mas não sabíamos ao certo até
que o teste químico que recebi ontem confirmou nossas suspeitas. ”
"Você está dizendo que foi um incêndio criminoso?", Pergunto, só para ter certeza
de que estou ouvindo-o corretamente.
"Isso é o que estou dizendo", ele comprovar, olhando para mim.
“Mas… vovó, ela estava lá na cozinha. Eu a encontrei na cozinha, no chão. O
fogão estava em chamas ”, sussurra Gia.
“Nós entendemos isso e também sabemos que ela tem demência. Fizemos uma
pesquisa e não encontramos o contêiner que transportava o acelerador, o que nos leva a
acreditar que quem o usou levou com ele quando foi embora. ”
"Alguém estava na casa?" Gia pergunta com medo em sua voz. “Eles…
machucaram minha avó? É aquele-"
"Nós ainda estamos investigando", Nick interrompe. “Nós sabemos de conversar
com os vizinhos que ninguém viu nada. Eles nem sabiam que a casa estava em chamas
até ouvirem os caminhões de bombeiros e a ambulância.Eu fui ver sua avó no hospital,
mas como você sabe, ela não está em condições de fazer uma declaração ", Nick
continua, e eu sinto Gia endurecer ao meu lado. A avó dela não falou nem ligou para Gia
pelo nome da mãe, e sei que isso a preocupa mais do que qualquer outra coisa.
"Então, o que precisa ser feito?" Eu questiono, e o rosto de Chad muda de uma
forma que me faz preparar.
"Eu gostaria que Gia pegasse um polígrafo para limpar o nome dela", diz Nick, e
minhas costas ficam retas.
"Você está brincando comigo?" Eu grito. "Ela poderia ter morrido arrastando sua
avó para fora disso" - eu tiro meu dedo por cima do meu ombro - "maldita casa. Ela não
começou a porra do fogo.
"Eu vou fazer isso", Gia insere, envolvendo a mão em volta do meu braço, e eu
olho para ela. "Eu vou fazer isso. Não tenho nada a esconder."
"Eu não acredito que você fez isso", Chad transmite suavemente. "Mas eu quero
esclarecer você como suspeito para que possamos dar continuidade ao caso e descobrir
quem foi."
"Isso ainda é besteira", eu rosno, ainda puto.
“Cuidado, Colton,” Nick avisa, e meus olhos se movem ao redor para encontrar os
dele.
"Você está arrastando uma mulher inocente embora essa merda seja foda", eu
repito, olhando-o nos olhos. “Ela poderia ter morrido. Sua avó poderia ter morrido
porra.”
"Quando eu preciso fazer o teste?" Gia pergunta, chegando a ficar na minha frente,
pressionando-a de volta para a minha frente e me forçando a dar um passo para longe de
Nick.
"Amanhã." Nick tira os olhos de mim para olhar para ela.
“Eu trabalho amanhã, mas saio às cinco. Será que isso funciona para
você?" Seu rosto suaviza.
"Eu vou fazer isso funcionar", ele diz a ela, e eu vejo a cabeça dela balançando para
cima e para baixo uma vez.
 "O que é isso tudo?" Virando, vejo Ned indo em nossa direção parecendo chateado.
"Acabei de ouvir Colton dizer que você está investigando Gia?", Pergunta ele,
aproximando-se, e Chad pressiona os lábios enquanto Nick balança a cabeça.
"Ned, isso não diz respeito a você", Nick diz a ele.
"Permita-me discordar,, já que Gia é uma família para mim e Nina", ele retruca, e
Gia se cala mais uma vez e eu sei que é por uma razão completamente diferente. "Ela
não teve nada a ver com o incêndio, então eu sugiro que você vá descobrir quem fez
isso."
"Não acreditamos que ela tenha algo a ver com o incêndio, mas temos que ter
certeza", diz Chad, e os olhos de Ned se voltam para ele.
"Então você acha que ela teve algo a ver com isso", ele murmura. "Caso contrário,
você não estaria pedindo a ela para fazer um teste para provar que ela é inocente. Como
eu vejo, você está desperdiçando dólares dos contribuintes com esse absurdo. Eu acho
que as pessoas deste condado achariam a informação útil quando o tempo das eleições
chegar em poucos meses. ”
“Ned, tudo bem. Eu vou fazer o teste. Não é grande coisa," Gia diz, e Ned balança
a cabeça, olhando para ela.
"Não está bem, querida". Eles nem deveriam estar pedindo para você fazer um teste
para provar que você é exatamente o que você diz que é, inocente de qualquer
irregularidade.
"Temos que fazer o nosso trabalho, Ned", suspira Nick.
“Sim, e esse trabalho não inclui arrastar uma mulher para fazer um teste quando ela
está aqui, trabalhando até os ossos para cuidar de uma mulher que nem se lembra quem
ela é. Fazendo essa merda sorrindo como se fosse um presente, só para passar um
tempo com aquela mulher, que esta quase morrendo por causa disso. Essa merda não
está bem. Volte, comece de novo, e então venha com outro suspeito, ”ele ronca, e eu luto
de volta um sorriso quando tanto Chad quanto Nick encaram ele.
 "Senhorita Caro, vejo vocês às 17h30. amanhã. Basta entrar na estação e pedir por
mim, ”Nick instrui, e Ned bufa quando um grunhido vibra no meu peito e ele continua.
"Até que o teste seja realizado, esta casa será considerada uma cena de crime ativo e
ninguém poderá entrar." Ele vai para a porta da frente com o rolo de fita "Cena de
crime" fita e ele bate na porta antes de caminhar pelo gramado até o carro sem mais uma
palavra.
"Sinto muito, senhorita Caro", murmura Chad, e ele parece arrependido, mas foda-
se; isso ainda é besteira. "Vamos falar na quarta-feira."
"Claro", Gia concorda em voz baixa, observando-o dirigir-se a sua caminhonete.
"Eu não posso acreditar nisso", diz Ned, observando os dois veículos se afastarem.
"Vai ficar tudo bem", diz Gia suavemente, olhando para ele. "Obrigado por entrar e
me defender."
"A qualquer hora, querida". Ele esfrega o ombro dela. "Ligue para Nina e marque
um dia para jantar. Ela sente sua falta."
"Eu vou fazer isso", ela promete, dando-lhe um sorriso suave antes de se virar para
olhar para mim.
"Eu vou ver a vovó. Não incomode seu pai ou Tide com o revestimento na casa. ”
"Você esta bem para dirigir?" Eu pergunto, estudando-a, ignorando seu comentário.
Ela parece bem, mas tenho certeza que o que aconteceu com ela.
"Eu estou bem", ela diz, me dando um sorriso que não alcança os olhos dela. "Vou
vêlo hoje a noite."
"Vejo você quando você chegar em casa", eu respondo, vendo algo piscar em seus
olhos sobre a palavra em casa antes que ela tire os olhos dos meus e vire a cabeça para
seu jipe.
"Menino, o que diabos você está esperando?" Ned pergunta após Gia sair da
garagem. Eu me viro para olhar para ele. "Perdão?"
"Eu estou perguntando o que diabos você está esperando? Por que diabos você não
fez um movimento em nossa garota? ”Ele late.
 Eu gosto que ele chamou Gia de "nossa garota", e eu gosto mais, porque ela precisa
de pessoas boas em seu redor olhando para ela, e, tanto quanto eu estou preocupado,
quanto mais, melhor.
“Ela tem muita coisa acontecendo agora. Eu estou tentando dar a ela tempo para
lidar com tudo isso antes de adicionar outra coisa à mistura de merda para ela lidar. "
“É melhor você entrar nisso, filho. Sua avó não está indo bem, e do jeito que Nina
e eu a vemos, ela não ficará mais tempo nesta terra. Quando isso acontecer, Gia sairá
daqui ... a menos que ela tenha um motivo para ficar por aqui.” Porra, ele está certo. "Eu
vejo que você sabe que estou certo." Ele bate em meu ombro. "Não espere muito
tempo."
Observando-a ir embora depois do golpe final, eu balanço minha cabeça, pego meu
celular, chamo meu pai, e peço a ele para trazer algumas lonas e lenha de seu lugar, não
dando a mínima se é uma cena de crime. Então eu digo a ele tudo o que aconteceu, não
me surpreendo quando ele está tão chateado quanto eu. Quando eu saio do telefone com
ele, eu ligo para o Tide para avisá-lo que precisaremos da ajuda dele e, antes mesmo de
eu desligar o telefone com ele, ele está a caminho.
~**~

Esticado no sofá, levanto a cabeça quando ouço o Jeep de Gia chegar e vê-la entrar
na casa um minuto depois, com Loki logo atrás dela.
"Hey", ela diz baixinho quando seus olhos vêm para mim no sofá.
"Como foi a sua visita com a sua avó?"
"Tudo bem." Ela tira as botas e casaco, em seguida, vem se sentar no sofá aos meus
pés.
“Tudo bem? O que aconteceu?"
"Nada aconteceu." Ela encolhe os ombros. "Ela não falou, nem reconheceu que eu
estava lá. Ela está escapulindo e me sinto impotente contra isso. Eu não sei mais o que
fazer ", ela murmura, e eu me sento, o que me coloca mais perto dela. Segurando o
queixo dela, espero até ter os olhos para falar.
 "Você estar lá com ela, mesmo que ela não reconheça você, é importante. Ela pode
não entender, mas ela ainda pode sentir esse amor e entender de alguma forma que você
está cuidando dela, ”digo a ela, e seu queixo treme. "Não desista dela, baby."
Seus olhos se fecham. "A enfermeira do hospício estava lá quando cheguei lá, e ela
me disse que, por mais difícil que seja, eu preciso me preparar para ela ir."
"Ela está certa. Eu sei que não é fácil pensar nisso, mas você precisa pensar sobre
isso. Especialmente se ela está a falhar. Mas isso não significa que você recua. Significa
apenas que você tenha seu coração pronto para deixá-la partir quando chegar a hora.
"Eu sei", ela concorda, puxando os olhos dos meus e olhando para a TV.
"Você comeu?" Eu pergunto, deixando seu queixo ir, e ela balança a cabeça.
"Não, eu não estou com fome."
"Gia, você precisa comer", eu rosno em frustração, e ela olha para mim mais uma
vez.
“Eu vou comer. Eu não estou com fome agora.”
"Estamos saindo. Coloque suas botas de volta. ”Eu me levanto, mas ela não se
move para se levantar. Ela apenas olha para mim com os olhos arregalados. "Venha." Eu
pego as duas mãos e a puxo para fora do sofá.
"Colton, eu realmente não estou com fome." Ela tenta se afastar, mas eu não a
deixo.
"Que pena, você vai comer." Eu a arrasto até a porta, onde eu entrego o casaco e as
botas. Colocando meus sapatos, eu a escuto reclamar em voz baixa sobre o quão irritante
eu sou, enquanto ela os coloca. "Vamos." Eu seguro a porta da garagem aberta para ela
assim que ela estiver pronta, e ela passa por mim, em seguida, continua a pisar na porta
do lado do passageiro do meu Suburban. Quando chegamos, bati o controle da porta da
garagem no visor, liguei o motor e saí.
"Posso te perguntar onde é que estamos indo?" Ela estala, e eu não sorrio como eu
quero.
 “Você tem duas escolhas. Podemos pegar uma pizza e levá-la para casa para comer,
ou podemos ir ao Lawd e comer churrasco. Sua escolha."
"Oh, agora eu tenho uma escolha?" Ela pergunta, sua voz cheia de sarcasmo.
"Obrigado, oh grande, por conceder esse privilégio sobre mim." Ela coloca as mãos
juntas como se estivesse rezando. "Eu não sei o que fazer com esse tipo de poder." "Ok,
três opções Dimples." Eu paro no final da calçada e olho para ela. "Pizza, churrasco, ou
você continua sendo um espertinho e eu beijo a porra de você."
"Colton", ela avisa, mas esse aviso soa denso com a excitação, o que faz com que a
minha calça jeans de repente fique muito apertada.
"O que vai ser?" Eu indico, e seus olhos caem para a minha boca.
"Churrasco", ela sussurra, olhando para os meus lábios.
"Tem certeza de que é o que você quer?" Eu questiono, e ela lambe os lábios mais
uma vez antes de desviar o olhar.
"Sim." Batendo no meu single, eu saio para a estrada e nos levo para a cidade.
Quando paro e estaciono do lado de fora do restaurante, fecho o motor e saio.
Encontrando-a no capô, pego sua mão e a conduzo para dentro, onde estamos nos
instalamos imediatamente.
“Ei, Colton. Como vai? ”Nossa garçonete cumprimenta assim que chega à nossa
mesa.
"Eu não posso reclamar", eu digo, e ela sorri e olha para Gia.
"O que eu posso fazer você beber, querida?"
"Diet Coke, se você tem isso."
"Eu tenho." Ela sorri para Gia antes de olhar para mim mais uma vez. "E se você?"
"Vou pegar um Bud11"
"Entendi." Ela anota ambas os pedidos no bloco de notas na mão. "Você precisa de
um minuto para olhar o cardápio ou está pronto para pedir?"
"Estamos prontos", eu respondo, e ela olha para Gia novamente.

11 Marca de cerveja
 "O que vai ser?"
"Vou comer o sanduíche de carne de porco com batatas fritas", diz Gia, fechando o
cardápio.
"E você?" Ela me pergunta novamente.
"O mesmo, mas adicione uma ordem de picles fritos."
"Volto em um minuto com suas bebidas." Ela sorri para nós dois e pega nossos
cardápios antes de sair.
"Você conhece todo mundo na cidade?" Gia pergunta, olhando em volta enquanto
tira o casaco e coloca-o na cabine ao lado dela.
Olhando em volta, percebo que há algumas pessoas olhando para a nossa mesa,
tentando fazer parecer que elas não estão fazendo exatamente isso. “Eu cresci aqui e
minha família sempre morou aqui. Eu não conheço todos, mas conheço muitas pessoas.
”
"Cidade pequena", diz ela pensativa.
"Isso é parte disso."
"Qual é a outra parte?"
“Logo depois da faculdade, entrei para os fuzileiros navais. Seis anos depois e
minha segunda turnê no exterior, eu fui baleado. Foi ruim. Eu não pude andar. Quando
isso aconteceu, minha mãe realizou captação de recursos para ganhar algum dinheiro
para minha recuperação. As pessoas que não me conheciam sabiam de mim depois
disso.” "Você não podia andar?"
"Não."
"Deus, eu sinto muito."
"Estou aqui agora", digo a ela, e a garçonete volta, nos dando nossas bebidas antes
de partir mais uma vez.
"O que aconteceu com você e Lisa?" Ela pergunta do nada, e eu sinto meus
músculos ficarem apertados. A última coisa que quero fazer é falar sobre Lisa, mas sei
que, se é isso que eu acho que é, preciso estar adiantado com Gia sobre essa parte da
minha história. "Você não tem que me dizer. Esqueça que eu perguntei” ela recuou,
deixando seus cair olhos.
Agarrando sua mão, espero até que seus olhos encontrem os meus. “Nós estávamos
juntos no ensino médio. Eu pedi a ela para se casar comigo quando cheguei em casa da
minha primeira implantação. Seis meses depois, recebi pedidos no exterior novamente,
então decidimos esperar para nos casar até chegarmos em casa pela segunda vez, só que
isso não aconteceu. Eu fui baleado. Fui enviado para Nova York para recuperação e os
médicos pensaram que eu não voltaria a andar. Lisa não conseguia lidar com essa ideia,
então ela terminou as coisas comigo quando eu estava deitada na cama do hospital.
"Essa cadela", ela sussurra, e eu me vejo sorrindo, porque essa é a primeira vez que
a ouvi xingar.
"Estou feliz que eu descobri quem ela era antes de me amarrar a ela, dar-lhe meu
nome e tivesse filhos com ela", eu respondo honestamente, e ela balança a cabeça.
"Eu entendo isso, mas sério, quem faz algo assim?" Ela pergunta, mas não me
deixa responder antes de responder a si mesma. “Não importa, ela é uma vadia, então ela
faria algo assim, é obvio que fez . Eu só a conheci uma vez e sabia que ela não era legal.
"Você está certo; ela não é legal. Eu não vi isso antes, mas eu vejo agora, e eu não
quero nada com ela ”, digo direto a ela, porque conheço Lisa. Eu sei que mesmo que ela
esteja apenas supondo que algo está acontecendo entre Gia e eu, ela tentará acabar com
isso. Ela vai tentar assustar Gia, e se isso acontecer, eu não serei tão legal quanto eu fui.
"Eu nem gosto de respirar o mesmo ar que ela. Não há como voltar do que ela fez.
Aperto sua mão. "Nunca."
"Bom", ela retruca, antes de olhar por cima do meu ombro e dizer baixinho: "A
comida está chegando".
Deixando sua mão ir, eu me inclino para trás, tomando um gole da minha cerveja e
vendo-a tomar um gole de seu refrigerante.
 " Espero que vocês dois estejam com fome” nossa garçonete cantarola, colocando
nossa comida na nossa frente e os picles fritos no meio da mesa, junto com uma pilha de
guardanapos.
"Estou morrendo de fome", Gia diz a ela, olhando para seu sanduíche e monte de
batatas fritas.
"Você não estará quando sair." A garçonete sorri.
"Então você está morrendo de fome?" Eu pergunto com uma sobrancelha levantada
quando a garçonete desaparece.
"Tanto faz." Ela revira os olhos, cortando seu sanduíche ao meio e dando uma
grande mordida. Rindo disso, eu cavo em minha própria refeição e passo o resto do
jantar apenas apreciando sua companhia.
"Obrigado novamente pelo jantar", Gia diz quando eu bati no controle remoto para
a garagem, abrindo a porta.
"A qualquer momento." Eu puxo para dentro e desligo o motor. Abrindo minha
porta, eu ouço ela fazer o mesmo, então seus pés batem no concreto quando ela pula
para baixo. Eu espero ela me alcançar antes de abrir a porta da casa, e então sorrio
quando Loki a cumprimenta com o rabo abanando.
"Ei, garoto, eu te trouxe uma coisa", ela diz a ele, entrando na casa e abrindo o saco
de papel que ela trouxe. Dando a ele o que sobrou do seu sanduíche, ela ri quando ele
engole em um gole. "Você deveria desacelerar para se divertir." Ela esfrega a cabeça e
ele se senta, olhando para a bolsa no balcão. "Desculpe, isso é tudo que eu trouxe." Ela
tira o casaco e as botas, carregando as duas para a porta onde eu ainda estou de pé.
"Você quer assistir a um filme?" Eu pergunto, e ela olha para mim, a TV e depois o
sofá antes de decidir.
"Claro, eu só vou trocar primeiro", ela responde, indo para seu quarto.
Observando-a ir, eu tiro minhas botas, em seguida, corro e mudo antes de voltar
para baixo e encontrar os controles remotos para a TV e DVD player.
 "O que você sente vontade de assistir?" Eu pergunto quando ela volta vestindo uma
camiseta e suéteres, ambos grandes demais nela.
"O que é aquilo?"
"Não muito. Eu tenho alguns filmes de terror e algumas comédias”. Mostro-lhe os
DVDs que possuo e ela os examina.
"Isso parece bom." Ela me entrega um dos assustadores antes de colocar perto do
braço do sofá. Colocando o filme, eu começo e me sento ao lado dela. Ela não diz nada
sobre mim sentada tão perto, algo que agradeço quando o filme começa a ficar
assustador, porque quando isso acontece, ela se enrola no meu lado e esconde o rosto no
meu peito.O que significa que eu envolvo meu braço em volta dela e sinto o cheiro do
cabelo dela, a fonte do cheiro de baunilha que eu recentemente me tornei obcecado.
"Eu vou ter pesadelos", ela me diz, inclinando-se para trás para olhar para mim
quando o filme chega ao fim e os créditos começam a rolar. "Nem sequer teve um final
feliz. Todos morreram.
Sorrindo para ela, eu murmuro: "Dimples, você escolheu o filme."
"Eu sei." Ela balança a cabeça. "Por que diabos você me deixou fazer isso?"
Rindo, eu a puxo mais para perto de mim e beijo o cabelo dela. "Se você tiver
pesadelos, eu estou no andar de cima."
"Como eu nunca vou conseguir dormir depois disso", ela murmura, olhando
preocupada por cima do meu ombro em direção a porta do quarto enquanto mordiscando
o lábio inferior.
"Certo." Deito-me, arrastando-a comigo enquanto vou, e então a ajusto de modo
que metade do seu corpo esteja no meu e seu rosto esteja descansando contra o meu
peito.
"O que você está fazendo?" Ela pergunta, parecendo atordoada.
"Como você não poderá dormir na sua cama, vamos dormir aqui."
"Colton"
 "Gia", eu respondo, pegando o cobertor que ela colocou lá fora do sofá e colocando
sobre nós.
"Eu acho que-"
Ela tenta me empurrar, mas eu não a deixo ir. Eu apenas a abraço mais forte. "Pare
de pensar tanto, Gia." Eu corro meus dedos pelo cabelo dela ao lado de sua cabeça.
"Isso é mesmo confortável para você?"
"Eu estou bem", eu sussurro, e ela solta um longo suspiro. Não sei dizer se é uma
pessoa irritada ou aliviada.
"Colton", ela murmura, e eu mergulho minha cabeça para baixo para olhá-la
quando a sinto elevar a dela.
"Sim?"
"Eu ..." Ela faz uma pausa, parecendo insegura. "Não importa", ela murmura,
deitando a cabeça para baixo no meu peito e colocando a mão sob sua bochecha.
"Gia." Correndo minha mão até o lado de seu pescoço e sua mandíbula, espero que
ela levante a cabeça e olhe para mim. Uma vez que tenho os olhos, envolvo meus dedos
em volta do queixo e levanto a cabeça enquanto levo sua boca para a minha. O beijo não
é molhado nem profundo. Não é nada mais do que nossas bocas se encontrando em um
toque suave. "Durma", eu digo contra seus lábios. Depois de enrolar o rosto contra o
meu peito, eu alcanço para frente, pego o controle remoto e desligo a TV.
"Noite, Colton."
"Noite, Gia." Eu corro meus dedos pelo cabelo dela e continuo fazendo isso até que
eu sinto seu corpo ficar mole. Puxando meu queixo para trás, eu olho para ela através do
escuro e vejo que ela está dormindo, e então descansando minha cabeça contra o sofá,
seguindo atrás dela.
E pela primeira vez no que parece uma eternidade, não sonho em levar um tiro e
quase perder as pernas. Eu sonho em fazer uma linda garota. Com olhos da cor de
esmeraldas, minha. Quando acordo com Gia ainda em meus braços no meio da noite,
prometo tornar esse sonho uma realidade.
 CAPÍTULO 7
O PRIMEIRO BEIJO É SEMPRE O MAIS DOCE...
ATÉ O SEGUNDO

Gia

PISCANDO CONTRA A LUZ BRILHANTE que brilha nos meus olhos, leva um
segundo para o sono desaparecer e para eu perceber que ainda estou no sofá com Colton.
Em algum momento da noite, nos mudamos. Agora estou de costas para a almofada do
sofá, com o braço e a perna por cima de mim, me mantendo prisioneira. Não há como
escapar sem que eu o acorde. Ele me beijou.
Meus olhos se fecham com esse pensamento e meus lábios formigam. Seus lábios
eram mais suaves do que eu pensava que seriam, e eu pensava muito neles desde o
momento em que nos conhecemos. Ele também não tentou levar aquele beijo mais
fundo, e eu não sei se isso significa que ele não gostou do beijo, ou se ele está tentando
ir devagar por minha causa. Eu preciso ligar para Nat e ver o que ela acha que isso
significa.
"Pare de pensar tanto." A voz profunda e sonolenta de Colton rompe meus
pensamentos desenfreados e meus olhos se abrem para encontrar os dele.
"Você me beijou", eu acuso, o que parece idiota mesmo para mim, porque na noite
passada, eu não briguei com o beijo ou me afastei. Mesmo quando terminou, deitei a
cabeça no peito dele, onde adormeci e passei a noite toda.
"É muito cedo para isso. Volta a dormir. Temos pelo menos mais uma hora antes de
precisarmos levantar” diz ele, enfiando o topo da minha cabeça sob o queixo.Olhando
para seu pescoço, eu me pergunto se sua pele tem um gosto, então me pergunto se ele
notaria se eu tocasse minha língua nele. Imaginando que ele provavelmente notaria isso,
eu fecho meus olhos e tento voltar a dormir, mas não consigo. Eu estou muito cansado
para pensar em dormir.
“Colton.”
"Sim", ele pergunta, não soando mais acordado do que ele soou minutos atrás.
 "Eu não posso voltar a dormir."
"Você quer sair?", Ele sugere, e um arrepio desliza sobre a minha pele enquanto
meus dedos apertam o tecido de sua camisa sob a minha bochecha.
"Eu não acho que seria inteligente. Você quer? ”Eu pergunto, esperando que ele
concorde comigo enquanto desejava que ele não concordasse.
"Eu vou beijar você, Gia, e isso vai acontecer muito. Tão inteligente ou não, é o
que é.” "EU-"
"Não negue que há algo construindo entre nós, Gia.Porque isso vai me irritar", ele
avisa, abaixando o queixo para que ele possa olhar para mim.
"Eu não vou negar isso. Eu gosto de você, e eu ... ”Eu paro, tentando colocar meus
pensamentos em ordem, o que é difícil, já que ele está olhando para mim. "Eu
simplesmente gosto de você. Mas você é meu único amigo aqui. Quero dizer, sim, eu
tenho Nina e Ned, mas eles são mais velhos, então não é o mesmo. Eu não quero perder
sua amizade se as coisas correrem mal. Se não dermos certo, isso vai acontecer.”
"Se as coisas não derem certo, vamos nos preocupar com isso."
"Você não pode dizer isso."
"Eu posso."
"Você não pode", eu nego, antes de ele nos ajustar, então minhas costas estão no
sofá e ele está sobre mim com uma coxa entre as minhas. "Colton", eu suspiro, mas eu
não entendo mais nada.
Sua boca bate na minha e seus lábios são firmes e exigentes, o oposto da noite
passada. Meus lábios se separam e, quando o fazem, sua língua entra, seu gosto me
atinge, e um arrepio de puro prazer desliza sobre minha pele e através de cada
centímetro meu. Beijando-o de volta, eu mordo quando sua mão desliza sob minha
cabeça para que ele possa inclinar minha ela para o lado e aprofundar o beijo. Ao ouvi-
lo gemer, eu deslizo minhas mãos pelas costas de sua camisa, onde sou saudada pela
pele quente.
"Ah Merda."
 Ouvindo isso, a boca de Colton deixa a minha.
"Ma, que porra é essa?" Sua mãe?
Oh Deus!
Eu mantenho meus olhos fechados e o aperto ainda mais, querendo me desfazer no
sofá e desaparecer.
"Eu sinto Muito. Eu vou apenas ...”
Eu não ouço mais nada, exceto a porta se fechando atrás dela. Pelo menos eu tenho
certeza que ela foi embora. Então, novamente, ela ainda pode estar aqui - não que eu vá
abrir meus olhos para descobrir.
"Isso não acabou de acontecer", eu sussurro, desejando que não, mas sabendo que
totalmente fez. Sua mãe acabou de entrar e nós estamos nos beijando no seu sofá, onde
passamos a noite.
"Gia." Sua mão envolve a minha bochecha e eu balanço a cabeça.
"Eu não estou aqui agora", eu respondo, então sinto sua testa tocar a minha.
"Olhe para mim."
"Sua mãe acabou de entrar e nós ... se beijando."
"Então?"
Eu sei pela diversão em sua voz que, se eu abrir meus olhos, ele estará sorrindo.
"Ela é minha chefe."
"Na verdade, eu sou seu chefe", ele murmura, e meus olhos se abrem para que eu
possa tentar matá-lo com o meu olhar. "Ok, é muito cedo para fazer uma piada sobre
isso."
"Eu não posso acreditar nisso."
“Ela estava prestes a descobrir sobre nós, eventualmente”, diz ele, e meus olhos se
arregalam.
"Eu não vou esconder o fato de que gosto de você e que realmente gosto de beijar
você".
 "Você não tem permissão para me beijar na frente de sua mãe", eu assobio, e ele
sorri. "Como eu disse, eu não vou esconder o fato de eu gostar de beijar você", ele
repete, enfatizando essa afirmação ao me beijar novamente.

"Colton." Eu empurro seu peito, que não faz nada para movê-lo.
“Gia.”
"Colton", eu rosno em frustração.
"Gia", ele ri, deslizando os dedos pela minha bochecha.
"Eu adoraria continuar este argumento inútil, mas preciso dizer à minha mãe que
ela pode entrar e que ela não precisa se estar de pé na varanda com o ouvido na porta."
"Eu não estou fazendo isso", eu ouço através da madeira da porta, e minhas
bochechas queimam.
"Entre, mãe", ele chama, puxando-me com ele enquanto ele se levanta do sofá.
Assim que a porta se abre, Rose olha entre nós e eu acaricio meu cabelo e ajusto
minha camisa. "Então, quanto tempo isso está acontecendo?" Ela pergunta, acenando
com a mão em nossa direção.
"Ugh ..." é a minha brilhante resposta a essa pergunta.
"Aconteceu", Colton diz a ela, envolvendo o braço em volta da minha cintura. "E
isso vai continuar acontecendo, então se você pudesse bater antes de entrar, seria bom."
Minhas bochechas queimam mais quentes enquanto meu coração, que já estava
bombeando forte, começa a bater. "Não diga a sua mãe isso", eu assobio para ele, e ele
sorri.
Gah! Ele é chato.
"Isso me faz feliz", Rose grita, pegando-me desprevenida e minha cabeça voa em
sua direção. "Sério feliz", ela continua quando ela começa em direção à cozinha, e
percebo então que ela está carregando uma sacola de compras.

"Ma, o que eu disse sobre fazer minhas compras?" Colton rosna, e ela olha para ele,
revirando os olhos.
 "Não é para você. É para a Gia.” Ela abre as sacolas e puxa um fio de creme e
dourado de aparência suave e duas agulhas de tricô de tamanhos diferentes. "Eu sei que
você mencionou que você ainda não conseguiu comprar a sua, então eu queria que você
a tivesse para segurar você até você fazer ."
Lágrimas começam a picar meu nariz, mas eu luto com elas enquanto eu ando e
dou um abraço nela. "Obrigado."
"Você é bem-vindo." Ela sorri gentilmente quando ela me deixa ir
"Realmente, eu estava usando isso como uma desculpa para vir verificar você antes
de vocês irem trabalhar." Sua voz suaviza junto com seu rosto. "Kirk me disse ontem à
noite que você tem que ir hoje depois do trabalho para tomar um polígrafo", diz ela,
lembrando-me de algo que eu tenho tentado esquecer. Isso, junto com o fato de que eles
acreditam que alguém tentou incendiar a casa da vovó conosco. Eu ainda não acredito
que seja verdade. Vovó não tem inimigos, nem eu. Não há razão para alguém fazer algo
assim. "Você está lidando bem com isso?"
"Estou bem. Eu só quero acabar com isso. Dessa forma, se o que eles dizem é
verdade, eles podem descobrir quem realmente fez isso ”, eu respondo, e ela olha de
mim para o filho.
"Você vai com ela."
"Absolutamente", ele diz instantaneamente, e o alívio me enche. Eu não queria
pedir a ele para vir, já que ele já fez muito, mas eu sei que vou me sentir melhor tendo
ele lá comigo.
"Bom, e espero pelo menos um texto quando você sair, para me dizer como foi
tudo."
"Eu vou fazer isso", eu concordo, e ela estende a mão, tocando o
pontas dos meus dedos com os dela antes de olhar para o filho dela.
"Ambos os seus irmãos estão chegando no próximo fim de semana, então eu quero
que todos no jantar no domingo à noite", ela informa, então ela olha para mim
novamente. "Isso inclui você também, Gia."
 "Nós vamos estar lá", Colton responde antes que eu possa, e o nervosismo
preenche a boca do meu estômago.

“Vocês dois comeram? Eu poderia fazer o café da manhã, ”ela oferece, e Colton
balança a cabeça sorrindo.
"Vá para casa, mãe."
"Você é tão malvado comigo", ela ri, dando-lhe um abraço. "Vejo você amanhã."
"Diga ao papai que eu vou ligar para ele quando chegar ao bar."
"Farei", ela promete antes de me dar mais um abraço e desaparecendo pela porta.
"Isso foi bem", diz Colton, e eu olho para ele e depois para a porta. Ele foi bem,
mas foi muito fácil? Uma mãe não deve ter preocupações com o filho que vive com uma
mulher que ele acabou de conhecer e também com a dita mulher? "Pare de pensar muito,
Gia."
"EU-"
“Pare de tentar complicar isso quando não é. Meus pais gostam de você. Eles
gostaram de você antes de nós nos beijarmos, e eles vão continuar gostando de você
agora que fizemos.”
"Eu preciso tomar banho", eu digo, não querendo pensar sobre isso agora, e seus
olhos escurecem instantaneamente. "Sozinha", acrescento, embora o pensamento dele nu
no chuveiro comigo seja motivo suficiente para adivinhar essa decisão e mudar minha
mente.
"Eu vou nos levar para o trabalho quando você estiver pronto para ir."
"Parece bom." Eu passava por ele para o meu quarto, fechava a porta e trava
quando estou dentro. Indo para o meu celular que liguei para recarregar ontem à noite,
eu envio um texto para Nat e depois vou para o chuveiro. Quando saio, encontro um
texto de Nat que diz apenas uma palavra.
FINALMENTE.
~**~
 "Obrigado, senhorita Caro", diz o examinador de polígrafo, apertando minha mão
depois que ele termina de remover as cordas e as coisas em volta de mim. O teste não
demorou muito, talvez vinte minutos no total, e ele não me fez um milhão de perguntas -
apenas oito delas, três vezes cada uma. Eu disse a ele que estava nervosa antes de ele
começar, mas ele me disse que era completamente normal e não para que eu
preocupasse com a confusão dos resultados. Ainda assim, eu estava nervosa, porque
algumas das questões me colocaram no limite.
"Quanto tempo demora para obter os resultados?" Eu pergunto a ele, pegando
minha bolsa do chão ao lado da minha cadeira e ficando em pé.
"Você não demonstrou nenhum engano durante o teste", ele responde, e eu solto
um suspiro de alívio. "Vou passar minhas descobertas para o detetive Preston, e tenho
certeza de que ele entrará em contato com você nos próximos dias."
"Obrigada", eu digo, e ele acena antes de voltar para sua mesa.
Abrindo a porta para o quarto, encontro Colton esperando por mim de costas contra
a parede. Assim que ele me vê, ele pega minha mão e me puxa para o peito, perguntando
no topo do meu cabelo: "Você está bem?"
"Sim." Eu aceno e seu aperto fica mais forte. "Ele disse que eu não mostrei nenhum
engano, então, se alguém realmente ateou fogo na casa, eles podem encontrá-los agora."
"Se?", Pergunta ele, e eu inclino a cabeça para trás para olhar para ele.
"Por que alguém arrombaria a casa da avó em chamas?" Faço a pergunta que fiz a
mim mesmo um milhão de vezes. “Ela não tem inimigos, nem eu. Isso não faz sentido
para mim. Você sabe que a vovó não está bem, e ela tentou cozinhar no passado e não
deu certo. Tudo o que posso pensar é que ela começou o incêndio por acidente.”
"Eles disseram que um acelerador foi usado."
"Eu sei", murmuro, ainda não tendo explicação para isso.
"Espero que eles descubram isso."
 "Sim, eu concordo. “Eu realmente quero entrar em casa para pegar algumas coisas
para o quarto da vovó na casa de repouso. Espero que, se eu puder fazê-lo mais como
em casa, ela comece a se sentir mais confortável e a se aproximar. ”
"Nós vamos fazer isso acontecer. Assim que eles nos derem o ok, ”ele diz, e
olhando em meus olhos, eu acredito nele. "Você está pronto para sair daqui?"
"Sim", eu soltei um suspiro aliviada, e ele pegou minha mão e me levou de volta
para fora do prédio do jeito que entramos. Assim que saímos, vamos para o seu
Suburban e entramos. "Você se importa em parar? para que eu possa ver a vovó antes de
irmos para casa?
Ele olha para mim com olhos suaves. "Eu não me importo."
"Obrigada", eu digo em voz baixa, e ele chega, pegando minha mão e puxando-a
para descansar em seu colo. Ignorando a sensação de tê-lo segurando minha mão, eu
puxo meu celular do bolso do casaco. "Eu vou ligar para Nat rápido para que ela saiba
que ela não precisa vir aqui e levantar o inferno."
Ele ri, mas eu não estou brincando. Ela estava muito irritada quando eu contei a
notícia sobre ter que tomar um polígrafo e ameaçou vir aqui se eles não limpassem meu
nome. E como ela é advogada, ela poderia fazer isso.
"Como foi?" Ela pergunta assim que ela responde, e eu sorrio. Ela obviamente está
esperando por mim para ligar.
“Foi bom. O examinador do polígrafo disse que eu não mostrei nenhum sinal de
engano, então espero que tudo esteja pronto e possamos seguir em frente. ”
"Claro que você não mostrou sinais de engano", ela resmunga, parecendo irritada.
"E agora?"
"Eu não sei. Eu acho que só tenho que esperar o detetive me ligar.
"Eu rezo para que eles façam isso em breve para que você possa seguir com sua
vida."
 "Eu também", eu concordo. “Como eu disse a Colton antes, eu quero entrar em
casa e pegar algumas coisas para vovó. Ela nem tem nenhuma de suas roupas com ela
lá.”
"Se eles não ligarem para você amanhã à tarde, ligue e me diga. Vou chamá-los e
exigir uma explicação para suas ações. Você não fez nada errado e tem cooperado com
eles, então eles não têm motivos para mantê-la fora de casa ”, ela diz, e posso dizer pelo
tom dela que ela está trabalhando sozinha - algo que ela é boa em fazer.
"Que tal usá-lo como um plano D?" Eu sugiro, e ela ri.
"Bem. Você liga para eles amanhã, mas, sério, se eles não deixarem você entrar na
sexta-feira, eu estou voando até lá e estamos invadindo a maldita casa, ”ela diz, e eu sei
que ela faria isso por mim.
"Espero que não chegue a isso", eu respondo, e os dedos de Colton apertam os
meus.
"Como tudo está indo?" Ela pergunta, e eu mordo meu lábio.
"Você está com Colton agora?"
"Sim", eu respondo simplesmente, e ela solta um grito alto.
"Eu amo isso. Ele levou você para a consulta?
"Ele fez."
"Eu sabia que gostava desse cara antes, mas eu gosto muito mais dele agora", ela
canta, e eu tenho que concordar com ela sobre isso também. "Bem, eu sei que você
obviamente não pode falar sobre ele porque ele está com você, mas assim que você tiver
tempo, eu preciso de todos os detalhes sobre esse beijo. Todos eles."
"Eu vou ligar."
"Boa. Eu te amo."
"Amo você também. Eu vou ligar em breve.”
"Você faz isso e não se esqueça de enviar a foto."
"Isso não está acontecendo", murmuro, e ela ri novamente.”
“Tudo bem, falo com você depois. Diga a Colton que eu disse oi.”
 "Eu vou, mais tarde." Eu desligo, então eu envio uma mensagem para Rose para
que ela saiba que tudo correu bem antes de eu colocar o telefone de volta no meu bolso.
"Nat disse para dizer-lhe oi", informo Colton quando entramos no estacionamento para o
lar de idosos.
"Você pode dizer a ela que eu disse o mesmo quando você ligar de volta mais tarde
para lhe dar todos os detalhes", diz ele, e minha respiração sai em um whoosh. "O
volume do seu telefone é alto." Ele sorri e meus olhos se estreitam.
"É rude escutar", eu o repreendo, quando ele entra em um dos espaços de
estacionamento dos convidados. "Eu não estava escutando".
"Tanto faz." Eu tento puxar minha mão da dele, mas ele não me deixa ir. Em vez
disso, ele usa minha mão para me forçar para o lado dele da cabine. "Colton" Eu
assobio, logo antes de sua boca pousar na minha e sua língua desliza entre meus lábios
entreabertos. Eu não luto o beijo. Pelo contrário, eu inclino a cabeça para o lado e dou o
melhor que posso, o que significa que acabamos nos pegando na cabine de seu Suburban
por uns bons dez minutos antes que ele comece a desacelerar o beijo e se afastar.."Eu
preciso entrar e ver vovó", eu digo a ele quando meus olhos finalmente se abrem para
encontrar os dele.
"Sim." Sua voz é profunda, e o som dela dança em minha pele, me fazendo querer
rastejar em seu colo e beijá-lo novamente.
"Nós devemos ir."
"Nós devemos." Eu aceno de acordo, mas nenhum de nós se move para se afastar
ou sai. Nós apenas sentamos lá, olhando nos olhos um do outro. Eu finalmente consigo
minha respiração sob controle, junto com o batimento cardíaco, e mesmo que eu não
queira, eu solto sua camisa,onde minhas mãos estão embrulhadas no material e me
inclino para trás. "Nós devemos entrar. Eu quero ter certeza que ela coma", eu digo, e
ele concorda, soltando minha mão.
 Agarrando minha bolsa, eu abro a porta e pulo para fora, e quando chego no
parachoque traseiro, ele está lá estendendo a mão para mim. Eu o levo e o conduzo para
dentro da recepção para que eles possam nos deixar entrar.
Assim que entramos no corredor para o quarto da vovó, nós dois entramos ao
mesmo tempo para encontrá-la sentada em sua cadeira com uma bandeja de comida na
frente dela com a tampa ainda a cobrindo.
"Hey, vovó", eu chamo, e os olhos dela vêm para mim e ela pisca. E pela primeira
vez em mais de uma semana, eu tenho um pequeno sorriso.
"Este é o meu amigo Colton", digo a ela enquanto tiro meu casaco e o deixo cair no
final da cama, junto com a minha bolsa.
"Prazer em conhecê-la, senhora", diz Colton, e ela olha para ele e sorri novamente.
Lágrimas de alívio e felicidade começam a encher meus olhos, mas eu não as deixo cair.
Em vez disso, puxo a tampa da bandeja para ver que a refeição desta noite consiste em
purê de batatas, milho cortado e o que parece ser um bolo de carne.
“Você não comeu nada. Você não está com fome? - pergunto, puxando uma cadeira
ao lado dela e pegando talheres embrulhados ao lado da bandeja.
"Eu poderia comer", ela me diz, e mais alívio passa por mim quando ela pega a
colher da minha mão. Sentindo Colton puxar outra cadeira para perto, eu sento lá e vejo
ela dar uma mordida e depois outra.
"Como você está se sentindo hoje?" Pergunto depois que ela toma um gole do copo
de suco de maçã na bandeja.
“Ok, eu acho, mas eu ainda gostaria que eles me deixassem sair da prisão. Eu não fiz
nada de errado. Eu não sei por que eles estão me mantendo aprisionada.

"Vovó, isso não é prisão." Eu me sinto culpada, porque é como uma prisão, mesmo
que não seja. "Você está no Morning Point Nursing Home", eu explico suavemente, e ela
olha para mim, em seguida, ao redor da sala. Eu posso ver as rodas girando, mas eu sei
que ela ainda não entende quando ela olha para mim confusa.
"Por quê?"
 "Eu ..." Minhas palavras chegam ao fim quando um negro alto e bonito usando
uniformes e tênis entra na sala.
"Desculpe, eu não sabia que a Sra. Ricci tinha companhia", diz ele, parando do lado
de dentro da porta e do outro lado da sala. "Eu estava apenas vindo para ajudá-la a
comer, mas vejo que você já começou a fazer isso."
"Sim, desculpe", eu digo a ele, e ele sorri.
"Não seja. Está tudo bem. ”Ele me dá um sorriso fácil. "Eu sou Stan. Eu sou uma
dos auxiliares que trabalham aqui. Acabei de transferir para as noites.
“Prazer em conhecê-lo, Stan. Eu sou Gia, a neta dela. E este é Colton, ”eu nos
apresento, e ele levanta o queixo de Colton.
"Você planeja ficar aqui por um tempo?" Ele pergunta, e eu aceno de cabeça mais
uma vez.
"Legal, basta pressionar a campainha na parede e eu vou recolher sua bandeja
quando ela terminar de comer."
"Vou fazer, obrigado novamente."
"Não tem problema." Ele sorri para mim e olha para vovó. "Aproveite a sua visita",
ele diz a ela antes de sair.
"Ele parece legal." Eu sorrio para vovó, e ela dá de ombros.
"Ele é bom o suficiente ... para um guarda da prisão", ela murmura antes de dar
outra mordida, e embora eu saiba que não é legal, eu ainda rio.
"Sua avó parecia bem esta noite", diz Colton, duas horas depois, quando ele abre a
minha porta para eu entrar na cabine de seu Suburban.
"Ela fez", eu concordo, pensando que é um eufemismo. Depois que nos sentamos
com ela enquanto ela comia, nós a levamos para passear pelo prédio, e então eu a ajudei
a vestir seu pijama antes de levá-la para a cama. Sim, ela ainda achava que estava na
prisão quando saímos, mas ela estava tagarela e alerta o tempo todo que estivemos lá
com ela. Foi uma grande mudança desde ontem, quando pensei que receberia uma
ligação de repente.
 "Você se sente melhor agora?" Ele pergunta, deslizando atrás do volante, e eu viro
minha cabeça para olhar para ele depois de prender meu cinto de segurança no lugar.
"Sim, eu precisava vê-la assim", eu admito, e seu rosto suaviza.
"Fico feliz que você entendeu", diz ele, ligando o motor e saindo do
estacionamento.
Ouvindo meu estômago roncar, eu o cubro com a mão. "Estou faminto."
"Uau, ela está com fome", ele murmura, e eu bato no peito com as costas da minha
mão levemente.
"É difícil pensar em comida quando você está preocupado com sua família."
"Você está certa." Ele chega e descansa a mão no meu colo.
"Que tal pararmos e pegarmos uma pizza para levar para casa?"
"Isso parece bom, mas em algum momento, vou precisar começar a cozinhar
novamente. Se eu continuar comendo comida do jeito que estive, vou acabar ganhando
vinte quilos ", murmuro, olhando para o meu celular para ter certeza de que eu não perdi
nenhuma ligação.
"Eu gosto de tudo isso." Ele aperta minha coxa. "E se você ganhar mais peso, eu
vou gostar de tudo isso também", diz ele, e meu estômago mergulha em um bom
caminho. "Ainda assim, você está certo. Podemos ir às compras amanhã quando sairmos
do trabalho.”
"Você não trabalha amanhã à noite?" Eu pergunto, lembrando-me de olhar para o
cronograma e vendo que ele trabalhava na maioria dos dias, das quatro até o
fechamento.
"Eu mudei turnos com o papai para esta semana para que eu pudesse estar por
perto, se você precisasse de mim." Ele encolhe os ombros como se não fosse grande
coisa que ele fez, quando não é apenas um grande negócio, mas um grande problema.
"Agora você está dificultando para eu não beijar você", digo a ele honestamente.
 "Não vai te parar", ele ronca, como um sorriso se espalha em seus lábios. "Mas
apenas dizendo que você poderia esperar até que eu tenha você em casa para fazer isso,
então eu não tenho que me afastar para pegar a nossa pizza."
"Certo", eu digo, e sua mão na minha coxa aperta antes que ele me deixe ir pegar
seu telefone e entregá-lo para mim.
“Ligue e faça nosso pedido. Número sob Bob's Pizza ”, ele instrui.
"Que tipo de pizza?"
"O que você quiser, contanto que não tenha frutas."
"Você quer dizer abacaxi?" Eu pergunto, e ele sorri.
“Sim, como abacaxi. Eu não como fruta na minha pizza.”
"Você está louco?" Eu fico boquiaberto, e ele olha para mim, sorrindo.
"Eu estou supondo que você gosta de comer frutas na sua pizza."
"Você não pode comer pizza sem ele", digo a ele honestamente.
Ele ri. “Peça metade do que você quiser e metade da carne.”
“Pizza de carne. Você poderia ser mais um cara? Eu provoco, rindo e deslizando
através de seus contatos para o número de Bob's Pizza em seu telefone. Uma vez que a
encontrei, liguei e pedi uma pizza grande metade carne metade havaiana. E como leva
apenas cerca de cinco minutos para chegar lá, passamos quinze minutos dando uns
amassos no estacionamento antes que ele tenha que correr e buscá-lo.
~**~
Ao ouvir meu celular tocar no bolso de trás da minha calça jeans na manhã
seguinte, deixo cair o pano da minha mão no topo da mesa que estou limpando e pego.
O número não é um que eu reconheço, mas é local, então deslizo meu dedo pela tela e
coloco no meu ouvido.
"Olá", eu respondo.
"Senhorita Caro, é detetive Preston."
“Oi, detetive. Como você está? ”Eu pergunto, olhando para Colton quando eu sinto
seus olhos em mim do outro lado da sala.
 "Bem, obrigado por perguntar", diz ele enquanto Colton caminha na minha direção
da parte de trás do bar. "Eu queria que você soubesse que Chad deveria estar em contato
com você em algum momento desta tarde para lhe dar instruções sobre como entrar em
sua casa e recuperar seus pertences."
"Isso é uma ótima notícia", eu digo, sentindo-me aliviada por finalmente conseguir
algumas das coisas da vovó para ela.
“Eu realmente aprecio você cooperando conosco. Se você tiver alguma dúvida
sobre o que está acontecendo com o caso, ligue para esse número. ”
"Eu farei isso. Obrigado novamente, detetive. Tenha um bom dia."
"Você também, senhorita Caro." Ele termina a ligação e eu enfio o celular de volta
no bolso, sentindo alívio, mas ainda desconfortável.
"O que ele disse?" Colton pergunta, cruzando os braços sobre o peito enquanto eu
pego o pano de limpeza e começo a esfregar a mesa novamente.
"Ele disse que Chad deveria estar me ligando esta tarde com instruções sobre como
conseguir coisas para fora da casa."
"Isso é uma boa notícia", diz ele, estudando-me.

"É uma boa notícia", eu concordo, terminando de limpar a mesa e passar para a
próxima.

"Então, se é uma boa notícia, por que você não parece feliz com isso?"

"Ele não me disse que meu nome está limpo", eu admito.

"Você não fez nada de errado. Você passou no teste do polígrafo. Tenho certeza de
que tudo isso resulta em seu nome sendo limpo, Dimples.”

"Isso tudo pode ser verdade, mas ele não disse isso, então eu não sei se é ou não."

"Chame-o de volta."

"O quê?" Eu paro o que estou fazendo para olhar para ele.
 "Se você está preocupado com isso, ligue para ele e pergunte se seu nome está
limpo."
"Eu não posso fazer isso." Eu balancei minha cabeça e caminhei até a próxima
mesa, pulverizando-a e limpando-a.
"Por que você não pode?" Ele pergunta, parecendo confuso, e eu solto um bufo
irritado.
"Porque então vou parecer suspeito."
"Como você vai parecer suspeito se perguntar se seu nome está limpo?"
“Você nunca leu um livro ou assistiu a um filme? A pessoa que normalmente é
culpada é a pessoa que está sempre tentando fingir que é inocente ”.
"Babe, você é fodidamente inocente", ele rosna.
"Eu sei disso", eu rosno de volta. “É por isso que não posso perguntar a ele. Preciso
esperar até que eles me digam o que está acontecendo.
"São onze", ele me diz do nada, e eu sinto minhas sobrancelhas se encaixarem.
"E?" Eu pergunto, imaginando o que isso significa.
"Você me disse que eu não posso beijar você enquanto estamos trabalhando."
"Você não pode", eu confirmo, movendo-me ao redor da mesa para que esteja entre
nós. "Absolutamente nenhum beijo no trabalho." Eu fiz essa regra ontem de manhã
quando chegamos ao bar. Não há muito que eu possa fazer sobre seus pais saberem
sobre o que esta coisa está acontecendo entre nós, mas eu ainda posso protegê-los de ter
que testemunhar isso em primeira mão.
"Você sendo louca e fofa está me fazendo querer beijar você."
"Colton", eu aviso quando ele começa a vir ao redor da mesa em minha direção.
"E se eu te levar para fora?"
"Você não pode fazer isso também. Eu preciso trabalhar, e você também.
"Eu não posso acreditar que eu concordei com essa regra maluca", ele murmura,
parecendo tão irritado quanto parece, e eu sorrio para ele. "Não sorria para mim assim."
 "Eu vou parar", eu minto através do meu sorriso, e seus olhos caem para a minha
boca.
"Cristo". Ele se vira e sai dizendo, sem olhar para mim "Eu tenho merda pra fazer.
Eu estarei na parte de trás.”
"Eu vou estar aqui", eu grito de costas, ainda sorrindo enquanto ele balança a
cabeça e desaparece no escritório. Voltando a limpar as mesas, ainda tenho um sorriso
no rosto.
Terminei com a limpeza mais de duas horas depois, deixei cair o material de
limpeza no escritório, depois olhei para o relógio na parede e vi que já passava das duas
horas.
Colton saiu há cerca de vinte minutos para ir ao depósito para pegar alguns
suprimentos, e também para nos pegar para uns sanduíches almoçar que ele disse ser
bom. Eu não estou com fome, desde que eu tinha duas tigelas de cereais esta manhã no
café da manhã, mas isso não o impediu de insistir que eu comesse alguma coisa. E
sabendo quando escolher minhas batalhas, eu não lutei contra ele.
De pé atrás do bar, sirvo uma Diet Coke e tomo um gole. Eu levanto a cabeça
quando a porta se abre, esperando ver Colton, e minha coluna endireita quando não é
ele. Em vez disso, é Lisa vestindo calças e uma blusa de seda amarela, com um blazer
que combina com suas calças. Tirando meus olhos dela eu noto as outras duas mulheres
com ela. Uma delas é uma loira com o mesmo corte e estilo de Lisa, vestindo um colete
sobre uma camisa jeans com calça jeans e botas azuis escuras. E a outra, uma morena
com um short curto, usando uma jaqueta verde-exército com jeans e sapatilhas pretas.
Assim que Lisa me vê no bar, ela começa na minha direção com as duas mulheres.
Nem mesmo perguntando por que elas estão aqui, eu sei porque eles estão aqui. Eu
posso ver isso do jeito que Lisa está olhando para mim e do jeito que as garotas estão a
acompanhando em ambos os lados.
"Colton está aqui?" Lisa pergunta quando ela chega ao bar.
"Não", eu respondo, em seguida, pergunto, "posso pegar algo para beber garotas?"
 "O que está acontecendo com você e Colton?" A morena pergunta, me olhando de
uma forma que eu sei que ela está me medindo.
"Eu não acho que isso seja da sua conta", digo a ela honestamente, depois olho para
os três. "Você está bebendo?"
"Você está vendo ele?", pergunta a loira.
"Todo mundo tem visto vocês dois pela cidade", Lisa insinua. "Muito elegante
saindo com ele em plena luz do dia."
"Você parece com ciúmes", eu digo, e seus olhos piscam com raiva, em seguida,
preenchem com o que só pode ser descrito como pena.
"Eu não sou ciumento. Ele é meu. Ele sempre foi meu. Nós estamos juntos desde
os quinze anos, e quando ele superar isso, estaremos juntos novamente. Até a mãe dele
está tentando nos reunir novamente.
Olhando para ela, sei que ela realmente acredita nisso. Ela acha que Colton acabará
por superar o que ela fez com ele e voltar para ela. Pelo que sei, ele pode, mas eu
realmente duvido disso. O dano que ela fez não pode ser reparado. Quanto a Rose, não
sei o que ela está pensando.
"Você vai bebendo?" Repito minha pergunta anterior, e os três olham um para o
outro, depois sobem nas banquetas na minha frente.
"Cada um de nós vai ter uma água", Lisa faz o pedido, e eu pego três copos e os
preencho com gelo, em seguida, trago a pistola de refrigerante e encho os copos com
água. Empurrando os copos cheios em direção a elas do outro lado do bar, estou meio
tentada a colocá-los no colo. Mas eu não, porque isso seria rude, e eu realmente não
sinto vontade de limpar a bagunça que isso causaria.
"Como está a sua avó?" A amiga loira de Lisa pergunta, fazendo meus músculos já
apertados quase dolorosamente. "Ouvi dizer que ela não está bem na cabeça."
"Eu ouvi que você só veio à cidade para conseguir o dinheiro dela, e quando isso
não funcionou, você tentou matá-la colocando fogo em sua casa", diz a morena, e
minhas mãos se fecham em punhos ao meu lado.
 "Você precisa sair agora", eu rosno, pronto para saltar sobre o bar.
"Acho que Rose desaprovaria você falando com clientes pagantes assim", diz Lisa
com um sorriso. "Na verdade, quando eu sair daqui, vou ligar para ela e deixá-la saber o
quão rude você tem sido para nós."
"Ligue para ela agora", eu sugiro, e seus olhos se voltam para fendas antes de todos
ficarem ao mesmo tempo como uma performance bem planejada.
"Este vai ser o meu primeiro e último aviso", Lisa zomba, derrubando os três copos
cheios, fazendo com que a água vá para todos os lugares e os óculos caiam do bar e se
quebrem aos meus pés. "Fique longe de Colton."
"Vai ser meio difícil fazer isso, quando eu moro com ele", eu digo a ela, e seu corpo
se agita e surpresa enche seus olhos. Eu nem tenho em mim para me sentir mal por ela,
já que ela é uma vadia. Mas eu ainda acho que deveria ter guardado essa informação
para mim, porque ela é obviamente louca.
“Vamos, Lisa. Vamos sair daqui” a morena diz, pegando o braço de Lisa e
arrastando-a para a porta, com o outro amigo acompanhando-os.
Eu espero até que a porta se feche atrás deles para sugar uma profunda lufada de ar.
Eu nem percebi que não estava respirando até então. Lágrimas queimam a parte de trás
dos meus olhos, mas eu luto contra elas e me inclino, descansando minhas mãos em
meus joelhos e tentando me acalmar. Meus nervos se mexem e meu corpo se sente
ligado, como se eu bebesse muito café. Rangendo os dentes, eu luto contra o desejo de
ligar para Colton e dizer a ele o que acabou de acontecer. Não quero preocupá-lo com
isso ou fazê-lo pensar em Lisa ou lidar com ela. Especialmente quando sei exatamente o
que ela quer.
"Gia." Minha cabeça voa quando ouço Colton chamar meu nome, e eu o vejo vir
em minha direção com os olhos cheios de preocupação. "Que porra aconteceu?" Ele
pergunta, olhando para mim, em seguida, a bagunça de vidro quebrado e água aos meus
pés.
 "Nada", eu digo trêmula, observando-o colocar uma bolsa em cima do bar. "Você
me conhece. Eu sou desajeitada.”
Seus olhos se estreitam. "Diga-me o que aconteceu e por que você parece ter visto
um fantasma."
"Nada aconteceu." Eu aceno para ele. "Como eu disse, foi um acidente." Eu pego a
lata de lixo debaixo do balcão e a coloco no meio do chão, em seguida, vou em direção
ao escritório para pegar a vassoura e a pá.
"Por favor, não minta para mim", diz ele suavemente, envolvendo os dedos em
volta do meu pulso para me impedir de ir embora.
Virando-se para olhar para ele, eu engulo o súbito nódulo na minha garganta. "Eu
não estou mentindo", afirmo, e seus olhos se fecham. "Por favor, deixe-me ir para que
eu possa limpar essa bagunça", eu sussurro, e seus olhos abertos, ele mergulha a cabeça
e toca a testa e os lábios nos meus em um toque suave que me faz querer me enroscar
nele e dizer ele tudo o que aconteceu com Lisa e seu bando.
“Deixe o copo. Eu vou limpar, ”ele ordena, me soltando, e eu solto aliviada.
"Coma seu almoço. Eu sei que você está com fome. Eu posso limpar isso.”
"Eu não vou deixar você limpar o vidro. Basta ir buscar algumas toalhas na parte
de trás ", ele instrui enquanto ele se dirige para o escritório.
Parada ali, vejo-o desaparecer antes de ir ao armário para pegar uma pilha de
toalhas de bar junto com o esfregão e o balde. Levamos um tempo para limpar todo o
vidro e a água, e posso dizer a Colton que está frustrado e irritado, mas ele não me pede
para contar novamente o que aconteceu.
O que eu tenho certeza é pior do que ele me perguntando uma e outra vez.
 CAPÍTULO 8
CAINDO RÁPIDO

Gia

“GIA, EU POSSO FALAR você por um minuto? ”Rose pergunta, enfiando a

cabeça para fora da porta do escritório.
Encontrando seu olhar, eu coloquei minhas coisas de limpeza no chão. Esta manhã,
Colton não me levou ao trabalho como ele tem feito todos os dias na semana passada.
Ele me disse que ele tinha algumas coisas para cuidar, então ele me deu suas chaves para
o bar e instruções sobre como desligar o alarme e rearmá-lo assim que eu estivesse
dentro. Ele também me disse que sua mãe estaria aqui antes de abrir, então eu não
ficaria sozinha.
Eu não perguntei o que ele tinha que fazer, mas eu poderia dizer que o que quer que
fosse, isso o incomodava, o que me preocupava. Ele não mencionou o que aconteceu
novamente, mas eu sei que ele ainda não deixou, porque as coisas entre nós pareciam
diferentes na noite passada e esta manhã. Sim, ele me beijou depois que eu cheguei em
casa de visitar a vovó e antes de ele ir para a cama na noite passada, mas foi apenas um
beijo suave nos meus lábios. E esta manhã, quando ele saiu para fazer o que ele tinha
que fazer, foi o mesmo, apenas um toque rápido de seus lábios nos meus. Nada mais. E
totalmente o oposto dos beijos acalorados que compartilhamos nos últimos dias.
Sacudindo a preocupação na boca do meu estômago, eu rapidamente lavei minhas
mãos e limpei-as em um dos panos de bar antes de descansá-lo na borda da pia embaixo
do balcão.
"O que está acontecendo?" Eu pergunto, entrando no escritório, encontrando Rose
sentada na mesa com seu laptop na frente dela.
"Sente-se, querida." Ela faz um gesto para a cadeira na borda da mesa. Tomando
um assento, eu descanso minhas mãos no meu colo e estudo seu perfil, percebendo que
ela parece chateada.
 "Está tudo bem?" Eu pergunto baixinho depois de alguns minutos, e sua mandíbula
aperta quando ela vira o laptop na minha direção. Vendo a imagem congelada no tempo
na tela, meu estômago cai. É o momento em que Lisa empurra os óculos, antes de
aterrissarem no chão.
“Colton me pediu para dar uma olhada nas fitas de vídeo ontem. Ele disse que você
parecia assustada quando ele voltou aqui depois de pegar vocês dois para almoçar. Ele
está preocupado. Ele queria ter certeza de que, se alguém estivesse incomodando você,
saberíamos quem eles eram, para evitar que isso acontecesse novamente. Eu pensei que
ele estava apenas sendo superprotetor, então eu não chequei as fitas imediatamente. Eu
vejo agora eu deveria ter verificado mais cedo.
Eu não sabia que havia câmeras de vídeo no bar, mas eu deveria ter adivinhado que
havia.
“Eu—”
"Por que você não nos contou o que aconteceu?" Eu levanto meus olhos para os
dela, sem saber como responder sua pergunta, sem saber o que dizer a ela. "Gia, isso não
está bem." Ela aponta para o computador. "Nem um pouco bem."
"Eu sei." Eu torço minhas mãos juntas no meu colo, deixando cair meus olhos para
o topo das minhas coxas.
"Querida, por que você não falou pelo menos comigo?", Ela pergunta, parecendo
preocupada.
"Eu deveria ter dito alguma coisa, mas eu não queria dar a ela o que ela queria."
"Oque ela disse para você?"
Levantando meus olhos, eu mordo o interior da minha bochecha. "Nada
realmente."
"Eu posso dizer pelo olhar em seu rosto no vídeo que tudo o que ela disse te
incomodou, então não minta para mim", ela repreende suavemente, fechando a tampa do
seu laptop. "E não diga que nada aconteceu, porque houve uma parte durante o vídeo
que eu poderia dizer que você queria pular o bar para chegar até ela."
 "Ela falou sobre a minha avó", eu admito, e a raiva enche seus olhos.
"É tudo o que ela fez?"
Dando de ombros, eu murmuro, “Ela me disse para ficar longe de Colton, que ele é
dela. Que você está tentando reuni-los novamente.
"Colton falou com você sobre o que aconteceu com ele?", Ela pergunta, e eu aceno,
observando seus ombros caírem. “Quando ela terminou com ele, eu cheguei de onde ela
estava vindo. Eu entendi que o futuro que eles planejaram foi dilacerado e que ela estava
com medo do desconhecido, com medo de estar com um homem que nunca mais
voltaria a andar. Eu entendi isso, porque de repente eu fui confrontado com a realidade
de que meu bebê nunca poderia andar e que as coisas com ele poderiam nunca mais ser
as mesmas.” Ela puxa a respiração e solta. “Eu deveria ter percebido que o que ela fez
estava errado de uma forma que nunca estaria certo. Se ela realmente amava meu filho
do jeito que ela dizia, ela o aceitaria inteiro ou quebrado. Parte disso é minha culpa, ”ela
sussurra o fim, e vejo lágrimas se acumulando em seus olhos.
“Eu não penso sobre o que disse a ele quando ela o deixou durante um tempo
quando ela deveria ter apertado mais. Eu só queria que tudo voltasse ao que deveria ter
sido. Eu queria saber que meu filho ainda poderia ter o futuro que ele planejou para si
mesmo.
"Rose", eu choramingo, vendo as lágrimas caindo livremente de seus olhos e
correndo pelas suas bochechas.
"O pai de Colton estava chateado comigo por tentar reaproximá-los, mas eu não
entendi porque até que você se mudou para a cidade, quando ele perguntou m-me ..."
Suas palavras terminam em um soluço que me mata para ouvir. Puxando alguns lenços
de papel da caixa sobre a mesa, entrego-os a ela, em seguida, envolvo minha mão em
torno de seu braço e esfrego, tentando confortá-la de alguma forma.
“Ele… ele me perguntou e se eu levasse um tiro e perdesse o uso das minhas
pernas? Como eu me sentiria se ele me dissesse que ele não poderia estar comigo,
porque ele não poderia lidar com a ideia de eu nunca mais pudesse andar de novo?
Então, o que eu faria se usasse minhas pernas de volta e ele de repente aparecesse
querendo que as coisas voltassem a ser como eram? ela termina outro soluço e eu recuo
em resposta. "Quando ele me explicou assim, eu finalmente entendi." Ela funga, e eu me
pergunto o que devo dizer, o que eu poderia fazer para tornar isso melhor para ela. "Eu
entendo agora, e eu sei que errei ao falar com ela."
"Você estava fazendo o que você achava certo para Colton", eu conforto em voz
baixa, e ela balança a cabeça em negação.
“Eu estava fazendo o que era certo para mim. Eu não queria lembrar o que
aconteceu. Eu queria fingir que tudo era o mesmo. ”Ela está certa sobre isso, mas eu não
digo nada.
Eu só espero ela chorar ate que diminua. "Sinto muito por despejar tudo isso em
você."
"Está tudo bem", eu asseguro a ela, então pergunto, "você está bem?"
"Melhor agora." Ela enxuga sob os olhos. "Eu acho que precisava tirar isso do meu
sistema", diz ela, dando-me um sorriso aguado. "Vou deixar claro para Lisa que ela não
é mais permitida aqui a partir de agora."
"Eu não quero causar nenhum problema", digo a ela honestamente. "Lisa já tem
isso para mim, então eu realmente não quero dar-lhe mais de uma razão para me odiar
do que ela já faz."
“Ela vir aqui e incomodar você é o problema, querida. E Colton deixou claro que
ele não quer estar perto dela também, então eu não estou fazendo isso apenas para você.
Estou fazendo isso pelo meu filho.”
"Ok", eu concordo, mesmo que uma parte de mim não queira dar a Lisa a
satisfação de saber que ela afetou minha vida ou a de Colton, de qualquer forma.
Estendendo a mão, ela envolve as mãos em volta do meu topo no meu colo. "Meu
filho se importa muito com você."
"EU-"
 "Eu não vou dizer a ele o que eu vi no vídeo, mas acho que você deveria falar com
ele sobre o que aconteceu", ela insiste, e eu engulo, levantando meu queixo e deixando-a
saber que eu a ouvi. "Você pode confiar nele."
"Eu vou falar com ele", eu concordo, achando que não é exatamente uma mentira,
já que vou falar com ele. Eu só não sei quando vou fazer isso.
"Bom." Ela deixa minhas mãos irem. "Continue. Eu sairei assim que terminar este
pedido. ”
Com um aceno de cabeça, levanto-me e fecho a porta atrás de mim enquanto a
deixo no escritório. Derramando uma xícara de café, misturei creme e duas colheres de
açúcar e depois me inclinei com os cotovelos na superfície reluzente de madeira do bar
enquanto tomo um gole do copo em minhas mãos. Eu ainda tenho um pouco de limpeza
para terminar, mas nada que não possa esperar.
Tomando outro gole, eu assisto a porta abrir e Colton entrar, parecendo tão incrível
quanto ele parecia esta manhã. Seu cabelo cresceu nas últimas duas semanas, o
suficiente para pegar um punhado quando ele está me beijando. E hoje faz três dias
desde que ele se barbeou, então sua mandíbula está coberta por uma camada espessa e
escura de barba por fazer, que é o meu visual favorito dele. A camisa xadrez que ele está
usando em cremes, vermelhos e marrons acentua seus olhos e o olhar robusto e bonito
que ele tem sobre ele. Endireitando-se do balcão quando vejo o olhar em seus olhos,
pergunto: "Está tudo bem?"
Ele não responde a minha pergunta. Em vez disso, seus olhos vagam pelos meus
como se ele estivesse procurando por algo enquanto ele se dirige para a parte de trás do
bar onde eu estou de pé. Tomando a caneca de café das minhas mãos quando ele está
perto, ele a coloca para baixo, depois abaixa a cabeça e me beija. Difícil. Profundo. E
muito, muito molhado. Antes que ele solte minha boca e me ajuste em seu aperto.
"O que eu te disse sobre me beijar?" Eu pergunto sem fôlego, olhando para ele e
lamentando essa pergunta quando vejo que ele parece chateado. Na verdade, não
chateado. Ele parece furioso.
 “Eu fui ver Tide esta manhã. Sua ex é amiga de Brittany, ”ele me informa
tranquilamente, e eu olho para ele, me perguntando quem é Brittany. "Brittany disse a
Anna sobre vir aqui para confrontar você com Lisa." Oh merda.
"Sim, baby", ele concorda com o olhar no meu rosto, e seus braços apertam em
torno de mim. "Você deveria ter me dito o que aconteceu, Gia."
"EU-"
"Você deveria ter falado comigo", ele me corta. "Eu te disse se essa cadela vem por
aí, você me diz."
"Eu-" Eu tento de novo, mas paro quando ele me dá um aperto que empurra o ar
dos meus pulmões.
"Você não falou comigo."
"EU-"
"Essa merda não está bem." Ele me corta mais uma vez.
"Pare de me cortar e me deixe falar!" Eu estalo, ficando irritada com ele e me
puxando do seu aperto. "Eu não queria contar a você, porque sabia que era exatamente o
que ela queria que eu fizesse. Ela queria que eu corresse até você, então você daria o que
ela queria, que é qualquer tipo de atenção sua que ela poderia conseguir. Então sim,
talvez eu devesse ter lhe contado o que aconteceu, mas não me arrependi de não tê-lo
feito. Ela não merece ter mais nada de você, nem mesmo você pensando em como ela é
uma vadia.
"Você estava tentando me proteger?" Ele pergunta, e eu dou de ombros, observando
seu rosto ficar macio, em seguida, a cabeça dele em direção a minha.
"Sua mãe está aqui", eu o aviso, e talvez eu também.
"Eu não vou beijar você, Gia."
"Bom", murmuro, me sentindo um pouco desanimada.
Deslizando a mão ao redor da minha cintura, ele desliza até o polegar está
descansando ao longo das minhas costelas sob o meu peito. "Eu não vou beijar você
agora. Eu vou esperar até chegarmos em casa para fazer isso. Então eu vou fazer um
monte de outras coisas para você, ”ele avisa, e todo o meu corpo formiga enquanto
minha respiração fica surperficial.
"Eu acho que precisamos de outra regra", eu digo a ele, agarrando sua camisa para
que eu não caia no meu rosto.
"O que é isso?"
"Você não pode dizer coisas assim para mim quando estamos trabalhando."
"Tecnicamente, eu não estou no horario." Seu polegar varre mais alto, deixando
meus joelhos fracos. Mergulhando a cabeça, seus olhos se fecham com os meus. "Eu
tenho uma regra própria."
"O que é isso?" Eu pergunto sem fôlego, querendo envolver meus braços em volta
de seus ombros e colocar minha boca na dele.
“Toda vez que você guarda algo de mim, você ganha uma palmada.” Oh, Deus. A
ideia dele me espancar não deveria me fazer querer pular nele, mas é exatamente o que
eu quero fazer.
"Colton", eu assobio, e ele mergulha o rosto ainda mais perto do meu, fazendo com
que sua respiração sussurra em meus lábios.
“O que ela fez com você não está bem. O que ela disse para você não está bem.
Você deveria ter me dito o que aconteceu para que eu pudesse ...
"O quê?" Eu pergunto, inclinando-me para longe e interrompendo-o desta vez, a
raiva de mais cedo voltar rapidamente. "O que você teria feito? Você teria ido atrás dela
e confrontado ela?
"Eu teria deixado claro que você está fora dos limites, exatamente como fiz esta
manhã depois que conversei com o Tide."
"Então você foi e a viu?" Eu questiono, sentindo náuseas de repente. O ciúme é
uma emoção tão nova para mim, mas é exatamente isso que sinto quando penso em ele
chegar perto dela - puro e feio ciúme.
"Eu não a vi. Eu falei com o pai dela. Eu disse a ele o que tem acontecido nas
últimas duas semanas. Eu não sei se isso vai ajudar, mas eu sei que ele dizendo que ele
vai cortála pode finalmente chegar até ela. Ele paga por seu apartamento e seu carro. Ele
me disse que se ela não parasse o que estava fazendo, ele deixaria as coisas
desconfortáveis até ela puxar a cabeça para fora da bunda dela.”
"Você realmente acha que o pai dela faria isso com ela?" Eu pergunto
duvidosamente. Meu pai não faria isso comigo e nós nem tivemos o melhor
relacionamento.
“Como um dos únicos juízes na cidade que pretende ser eleito para prefeito no
próximo ano, seu pai tem uma imagem a defender. Duvido que ele queira que a notícia
das últimas aparições teatrais de sua filha seja divulgada, especialmente quando essas
peças teatrais têm a ver com ela me perseguindo e a você.”
"Por que importaria o que ela faz para mim?"
“Aquele clube do livro em que Nina faz parte é cheio de mulheres que vivem nesta
cidade há séculos. A maioria deles faz parte do conselho da cidade. Todos falaram sobre
você e sobre o fato de você ter vindo aqui para cuidar da sua avó doente. Por causa
disso, eles têm uma queda por você. Para não mencionar, a maioria delas conhece a
minha história e elas sabem por que Lisa e eu não estamos mais juntos. Elas são da
velha escola, fiquem com seu homem por meio de mulheres magras ou gordas que já
estão com Lisa. Se elas fareja que ela esta assediando você, o pai de Lisa não será
reeleito para outro mandato, e ele definitivamente não vai se tornar prefeito, que é o que
ele quer mais do que ele quer fazer sua filha feliz por aturar suas besteiras. ”
"Política em uma cidade pequena", eu digo, imaginando se talvez ele estivesse
certo em falar com o pai sobre o que ela fez. Não que ela tenha feito muito para mim,
mas com tudo o que está acontecendo, ela só aumentou o estresse e a ansiedade que
tenho sentido.
"Espero que ajude."
Sua mão aperta minha caixa torácica.
"Espero o que ajuda?" Rose pergunta, me fazendo pular. Eu esqueci completamente
que ela estava aqui. Então, novamente, eu costumo esquecer que o mundo existe fora de
Colton quando ele está em qualquer lugar perto de mim.
 "Eu falei com o pai de Lisa", Colton diz a ela, e seus olhos vêm para mim.
"Ele sabe." Eu continuo: "Alguém chamado Brittany disse a alguém chamada Anna
que disse a Tide que me disse."
"Eu vejo", Rose murmura, olhando de mim para Colton. "O que William tem a
dizer sobre tudo isso?"
"Disse que ele iria falar com Lisa e ter certeza que ela se afaste."
"Isso é uma boa notícia."
"É", concorda Colton. “Espero que fique dessa vez. Se não, eu vou pedir a Gia uma
ordem de restrição contra ela.”
"O quê?" Pergunto em horror, e ele abaixa a cabeça para olhar para mim.
"Se ela não parar, esse é o nosso próximo passo."
"Eu não acho que seja necessário. Ela não me prejudicou ou mesmo me assediado.
Ela está apenas tentando me usar como uma maneira de chegar até você.”
"Isso pode ser verdade, mas eu não vou correr nenhum risco. Se ela não se afastar
depois que o pai dela falar com ela, nós iremos até a delegacia de polícia e arquivaremos
uma ordem de restrição contra ela, para que ela não tenha outra escolha a não ser deixar
você em paz. ”
"Colton." Eu balancei minha cabeça com o quão ridículo ele é sobre isso. "Isso é
um absurdo."
"Não é."
"É", eu discordo, apontando o dedo para o peito dele, lutando contra o desejo de
bater o pé para enfatizar o meu ponto com ele. "Isso não é grande coisa, e ela não vai me
fazer parecer louca, quando ela é louca."
"Ela é louca, e é por isso que eu preciso saber que você está segura."
Olhando em seus olhos, me pergunto se algo assim já aconteceu antes, mas antes
que eu possa fazer essa pergunta, eu ouço um alto "Yo!" Ressoou pelo bar.
Olhando por sobre o ombro de Colton em direção à porta, vejo Tide vir vestindo
jeans desgastados que parecem sujos do trabalho, um azul-marinho sob uma jaqueta de
cor bege, com os óculos escuros para trás, puxando o cabelo loiro para longe do seu
rosto enquanto ele carrega uma menininha no quadril. Sem nem perguntar se ela é sua
filha, sei que ela é dele, já que eles são muito parecidos, mesmo que tenham apenas três
anos. Seu cabelo loiro, da mesma cor do pai, está em duas tranças desiguais e seus
grandes olhos azuis são da mesma tonalidade que os dele. A primeira vez que vi o Tide,
achei que ele era bonito, mas vê-lo vindo em nossa direção segurando sua garotinha tão
gentilmente, ele não é bonito, ele é outra coisa que até eu aprecio ter tudo o que é
Colton.
“Tio Colton.” A garotinha acena a mão freneticamente, pegando Tide no queixo
duas vezes antes de ele capturar seu pequeno pulso e beijar sua palma. Dizendo algo
para ela que não consigo ouvir, ele para no meio do salão para dobrar a cintura e colocá-
la no chão. Uma vez que ela está firme em seus pés, ela corre em nossa direção,
desaparecendo por um segundo quando ela passa pela borda do bar. Então ela reaparece
um momento depois, ainda correndo em direção a Colton.
"Hey, abobora", Colton a cumprimenta, pegando-a e beijando sua bochecha. Ok,
sim, Tide segurando uma menina é definitivamente uma visão para ser vista. Mas Colton
segurando-a e sorrindo como se ela fosse a coisa mais fofa que ele já viu em sua vida é o
suficiente para fazer meus ovários explodirem na hora. "O que você está fazendo aqui?"
Ele pergunta, e ela sorri um sorriso adorável de dentes abertos para ele.
"Papai teve que me trazer para trabalhar com ele", diz ela, antes de olhar para Rose
e perguntar: "Posso beber um refrigerante, Nana Rose?"
"Anjo, você não pode beber refrigerante", Tide corta do outro lado do balcão,
colocando um saco grande com margaridas rosa e roxas sobre ele.
"Mamãe me deixa", diz ela com uma carranca, e os tiques da mandíbula de Tide.
“Eu sei, anjo, mas você ainda não pode tomar um refrigerante. Que tal um pouco
de suco?
"Eu quero refrigerante", ela lamenta, e eu sei o que está por vir quando vejo seu
queixo balançar e suas pequenas mãos em punhos. Tendo trabalhado com crianças da
idade dela antes, sei que se não fizermos algo agora, ela provavelmente começará a
chorar e possivelmente se jogar no chão para fazer o que quiser com uma birra.
"Você já teve suco de sereia?" Eu pergunto, e ela olha de seu pai para mim. Ela
balança a cabeça antes de apoiá-la no ombro de Colton daquele jeito bonito que as
crianças fazem quando são tímidas.
"Realmente?" Eu arregalo meus olhos como se não pudesse acreditar que ela nunca
tentou quando, neste momento, eu nem sei o que diabos é suco de sereia ou o que eu vou
misturar para ela, tudo que eu sei é que eu não quero que ela chore. “Você precisa tentar.
É delicioso e é mágico. ”
"Mágico?" Ela grita, estudando-me, e eu exagero meu aceno de cabeça.
"Sim, mágica." Eu me inclino mais perto e levanto na ponta dos pés para sussurrar
em seu ouvido. "Isso faz você invisível."
"Induvível?" Ela respira com os olhos arregalados cheios de pequena menina
maravilha.
"Sim. Você quer experimentar um pouco?”
"Ok". Ela levanta a cabeça para sorrir para mim, e meu coração derrete no local.
"Um suco de sereia vindo direto." Eu sorrio enquanto vou para a pequena geladeira
debaixo do bar, onde rezo para que eu encontre algo que ela possa ter. Agarrando a jarra
de suco de abacaxi, coloco um pouco em um copo pequeno, acrescento gelo e um pouco
de água para diluí-lo, então pego uma garrafa de groselha e acrescento o suficiente para
virar o topo da bebida um ouro avermelhado e o fundo um amarelo dourado . Assim que
terminar, adiciono uma cereja. Virando uma vez eu terminei, acho todos olhando para
mim de forma engraçada.
Merda.
"Ugh ... por favor, me diga que ela não é alérgica a qualquer coisa que eu coloque
aqui", eu sussurro, olhando para Tide.
"Ela não é", ele murmura para mim antes de olhar para sua garota. "Olivia, diga a
Gia obrigado."
 "Obrigado, Gia." Ela sorri para mim enquanto Colton a levanta no ar, ganhando
uma risadinha enquanto ele a entrega através do bar para seu pai, que a leva enquanto
ele se senta em uma das banquetas, estabelecendo-a. no colo dele.
"De nada, querida." Eu sorrio para ela, pegando um canudo. Eu coloco no copo e
depois entrego para o pai dela para que ele possa ajudá-la a beber.
Sentindo o calor bater nas minhas costas, eu sinto a mão de Colton no meu quadril
antes de deslizar para descansar contra o meu estômago. Colocando pressão lá, ele me
puxa de volta em seu peito, fazendo-me tremer. "Suas regras são péssimas", ele diz
contra meu ouvido, e eu sei exatamente o que ele quer dizer, mas eu não viro a cabeça
para olhar para ele, mesmo que eu queira. Em vez disso, mantenho meus olhos em
Olivia enquanto ela toma um gole da bebida, relaxando um pouco quando ela não atira,
mas dá mais goles.
"Tem certeza de que você não quer ir paraVegas? Talvez o cartório da cidade?
”Tide pergunta, e meus olhos vão para ele e eu sorrio, balançando a cabeça. "Que
chatice." Ele sorri um sorriso diabólico que eu tenho certeza que ele recebe muita
atenção.
"Eu pensei que Anna estava cuidando de Olivia enquanto você está trabalhando
hoje", diz Colton, mantendo-me presa entre ele e o bar.
"Ela estava, mas ela me ligou há uma hora me pedindo para pegar Olivia para que
ela pudesse cuidar de algumas coisas", ele responde baixinho.
"Mamãe tem um encontro hoje à noite, então ela queria ir fazer compras", informa
Olivia, e Tide e sua mandíbula faz tiques com essa informação. "Ela disse que eu não
poderia ir com ela." Vendo a tristeza em seus olhos, meu coração quebra um pouco.
"Que tal você vir com Nana Rose?" Rose sugere, e Olivia olha para ela. "Eu
preciso fazer alguns biscoitos hoje, e eu poderia usar sua ajuda."
"Realmente?" Seu rosto se ilumina.
“Realmente.” Rose concorda. "Depois de terminar a sua bebida, nós vamos."
 "Yippee!" Olivia sorri, tomando outro gole de seu canudo, desta vez sugando o
suco o mais rápido que pode, o que me faz sorrir.
"Obrigado", diz Tide, parecendo aliviado. "Mamãe disse que ela iria assisti-la, mas
ela não pode ficar longe do trabalho até as quatro. Papai está na estrada até sexta-feira,
então ele não pode entrar também.”
"Eu te disse antes, você sempre pode ligar se você precisar de mim para ajudar",
diz Rose, e eu vejo seu rosto suavizar.
“Posso apanhá-la às cinco e cinco e meia. Ou ligue para mamãe e peça para ela
pegá-la às quatro. Tudo o que funciona para você.’’
"Ela vai ficar bem até que você venha buscá-la. Dessa forma, sua mãe não precisa
sair do trabalho cedo.
"Tem certeza que?"
"Não faça perguntas estúpidas. Você sabe que eu amo passar o tempo com a minha
garota, ”ela repreende, e eu posso ver em seus olhos que ela realmente ama passar o
tempo com Olivia.
"Obrigado", ele diz novamente, e ela balança a cabeça.
"Vou pegar minha bolsa e minha jaqueta. Eu já volto, ”ela assegura, então ela olha
para Colton e eu. "Vocês dois vão ser bons aqui, certo?" "Nós vamos ficar bem, mãe",
Colton responde enquanto eu aceno.
"Bom". Ela se dirige para o escritório e volta um minuto depois, vestindo o casaco
e perguntando: "Para onde foi Olivia?"
"Eu estou bem aqui", Olivia responde, e eu olho em volta como se eu não pudesse
vêla também.
“Isso é tão estranho. Ela estava sentada ali. ”Eu aponto para onde ela está sentada
no colo do pai.
"Eu estou bem aqui", ela ri, acenando com as mãos para nós.
"Deve ser o suco de sereia", eu sussurro, e ela ri mais alto, me fazendo sorrir.
 "Oh, aí está você!" Rose diz enquanto Olivia fica nas coxas de seu pai para chamar
nossa atenção.
"Eu era indevidível", ela anuncia com orgulho.
"Você estava." Eu pisco para ela e ela sorri, em seguida, olha para Rose. "Podemos
ir assar biscoitos agora?"
"Sim, apenas beije seu pai primeiro e diga adeus a todos."
“Amo você, anjo. Seja bom para Nana Rose, ”Tide instrui depois que ela se vira
para ele e dá um beijo em sua bochecha.
"Eu vou", ela promete feliz antes de sair de seu colo.
"Vou ligar para você quando estiver a caminho", Tide fala para Rose, entregando a
bolsa de Olivia e ela balança a cabeça com um aceno de mão.
Observando-os, sorrio quando Olivia grita: - Tchau, tio Colton! Tchau, senhora da
sereia! Rindo, dou-lhe uma onda.
"Obrigado por distraí-la", Tide diz uma vez que eles estão fora de vista, e meus
olhos voltam para ele.
"Não tem problema." Eu dou de ombros.
"Você é bom com as crianças", Colton acrescenta suavemente, e viro a cabeça para
olhar para ele.
"Eu amo crianças", eu respondo calmamente, e toda a sua expressão suaviza e algo
que eu não estou disposto a decifrar agora, enche seus olhos.
"Eu preciso voltar ao trabalho", insere Tide, felizmente quebrando o momento, e eu
olho para ele enquanto ele se levanta do banco e estica o punho para bater contra Colton.
"Eu vou ver você na academia pela manhã." "Até então," Colton concorda.
"Cuide do meu menino", Tide exige de mim antes de se virar para sair, o que por
sua vez deixa Colton e eu sozinhos. Ainda sentindo ele nas minhas costas, eu tento fugir,
mas ele não me deixa ir muito longe.
"Eu preciso trabalhar", eu sussurro enquanto a mão dele se estica contra o meu
estômago e aperta.
 "É hora do almoço", ele me lembra, deixando cair a boca ao lado do meu pescoço.
"Estamos fora do horário."
"Nós não estamos fora do horário", eu rio, revirando os olhos para ele, mesmo que
ele não possa ver, e sinto seus lábios sorrirem contra a pele da minha garganta.
"Valeu a pena um tentativa." Ele beija meu pescoço, em seguida, me deixa ir, e eu
me viro para encará-lo. "Onde você aprendeu a fazer suco de sereia?" Ele pergunta, e eu
rio, balançando a cabeça.
"Eu inventei para que ela não chorasse", eu admito. “Graças a Deus vocês mantêm
suco na geladeira. Caso contrário, eu teria parecido um idiota.
Ele joga a cabeça para trás e ri alto. Ao vê-lo rindo, meu peito esquenta e eu sorrio.
Eu sei que é muito cedo para estar se apaixonando por ele, mas eu sou tão totalmente.
~**~

"Oh, Deus", eu respiro, enquanto a boca de Colton deixa a minha para viajar pelo
lado do meu pescoço. Inclinando minha cabeça para trás, eu suspiro quando suas mãos
agarram minha bunda que ele colocou no balcão em sua cozinha momentos atrás,
enquanto ele me puxa mais para dentro dele e em sua ereção. É tão difícil que eu posso
sentir através do jeans dele e do meu. "O jantar vai queimar", eu digo a ele, deslizando
minhas mãos até as costas de sua camisa. Não que eu me importe com o jantar agora.
Especialmente com sua língua e dentes fazendo coisas incríveis na pele do meu pescoço.
"Deixe-o. Eu vou comer você no jantar, ”ele responde, e meus olhos se fecham.
Nos últimos dias, desde que ele descobriu o que aconteceu com Lisa e seu bando
no bar, as coisas entre nós ficaram cada vez mais quentes com cada beijo e toque. Eu sei
que é apenas uma questão de tempo antes que nenhum de nós seja capaz de impedir que
o inevitável aconteça, e eu sei que neste momento eu não quero.
"Colton." Eu começo a ofegar quando as mãos dele escorregam por baixo da minha
camisa e deslizando ela para cima minha pele dos meus lados, levando minha camiseta
com eles enquanto vão.
 "Foda-se", ele rosna, soltando minha camiseta no chão. Seus olhos vão para os
meus seios, cobertos por um sutiã de renda preta. Olhando para baixo, vejo seus dedos
deslizarem apenas sob a borda do laço antes que ele olhe para mim enquanto eu olho de
volta para ele. "Certo." Ele lambe os lábios e puxa uma respiração. "Tanto quanto eu
quero transar com você no meu balcão da cozinha, eu não vou te foder no meu balcão da
cozinha na primeira vez que eu tenho você", afirma ele, levantando minhas pernas
puxando-as em torno de suas costas, e me arrastando para fora do balcão .
"Eu-" Eu começo a dizer a ele que não me importo onde ele está comigo, contanto
que ele não pare o que está fazendo, mas eu não tenho a chance de fazê-lo. Sua boca
pousa na minha novamente e ele me beija enquanto ele nos leva pela cozinha até o fogão
e de alguma forma desliga enquanto nunca perde a minha boca. Ele então vai ao forno,
onde eu tenho frango cozinhando, para fazer o mesmo. Puxando minha boca da dele
para que ele possa navegar pelas escadas, eu beijei sua mandíbula, em seguida, lambi e
alisei seu pescoço até sua orelha.
"Jesus." Seu agarre em mim aperta quando chegamos ao topo, e então ele me
pressiona de volta na parede de madeira. Com uma mão ainda segurando minha bunda, a
outra se move para cima e para o meu cabelo, onde ele puxa para baixo para que ele
possa pegar minha boca mais uma vez. Puxando sua camisa, eu freneticamente abro os
botões e rasgo de seus ombros, e então tiro minha boca da dele, querendo ver tudo dele.
Eu não tenho a chance de dar uma boa olhada nele antes que ele me levante mais
alto e me agarre no meu peito através do material do meu sutiã. Minha cabeça cai contra
a parede com um baque forte e meus dedos deslizam em seu cabelo espesso para
segurar. Antes que eu possa aproveitar tanto, ele me puxa para fora da parede, e então eu
estou voando pelo ar e caindo na cama com ele em mim, seus dedos soltando o fecho
frontal do meu sutiã.
Quando seus lábios capturam meu mamilo desta vez, sou mais do que um pouco
grata pela nossa nova posição. Cavando os calcanhares dos meus pés na cama, minhas
costas arqueiam junto com o meu pescoço. Enquanto ele toma meu peito negligenciado
com sua grande mão, eu gemo profundamente em minha garganta e levanto meus
quadris para os dele. Oh, Deus, mesmo através do jeans dele e do meu, eu posso dizer
que ele é enorme, e meu núcleo convulsiona com o pensamento dele deslizando dentro
de mim.
"Colton", eu grito quando a mão em concha meu peito desliza para baixo e solta o
botão da minha calça jeans, em seguida, puxa para baixo o zíper. Sentindo seu toque
contra a minha pélvis, meu corpo começa a tremer de necessidade e minha cabeça cava
mais para dentro da cama. Ouvindo seu gemido de aprovação quando seu dedo grosso
encontra meu clitóris, eu gemo novamente.
Quando ele solta meu peito com um estalo, sinto sua testa cair no meu peito.
"Porra, você está tão malditamente molhada." Seu dedo desliza mais profundo, e meus
quadris se levantam para ajudá-lo.
Eu sei que não vou durar assim. Estou muito excitado e quero muito ele.
Derrubando minha cabeça para olhar para ele, eu choramingo quando seus dedos me
deixam para que ele possa se sentar de joelhos para puxar minha calça jeans e calcinha
em um movimento rápido.
"Cristo, você é realmente perfeita em todos os lugares", ele geme, correndo os
dedos pelas minhas dobras molhadas e fazendo meus quadris tremerem em resposta.
"Tão fodidamente perfeita e tão fodidamente apertada." Ele desliza um dedo em mim, e
depois outro, levantando-os e esfregando-os contra um ponto dentro de mim que eu nem
sabia que existia até agora.
Movendo-se sobre mim, ele cutuca minhas pernas afastadas com seus ombros, e
então sua boca está em mim enquanto ele agita meu clitóris com a língua duas vezes
antes de chupar forte. Eu nem tenho a chance de me preparar para o orgasmo que
explode a cada centímetro de mim, me separando em um bilhão de minúsculos pedaços
antes de me juntar novamente. Quando volto para mim mesmo, seus dedos ainda estão
se movendo dentro de mim, mas gentilmente agora, e sua boca está na parte interna da
minha coxa, onde ele a beija uma vez antes de olhar para mim.
 Encontrando meu olhar, ele coloca mais um beijo suave na parte interna da coxa
antes de se inclinar para trás, desencaixar sua calça jeans e tirá-la de seus quadris. Minha
boca fica seca enquanto eu o absorvo. Ele é lindo, como uma escultura criada há
séculos, com músculos tensos sob a pele dourada e lisa. Lambendo meus lábios, meus
olhos vão para seu pênis e minha respiração engata em antecipação. Ele é grosso e longo
e bonito lá também. Ele chega até a mesa de cabeceira e abre a gaveta, pegando um
preservativo. Eu o vejo abrir com os dentes e depois deslizá-lo.
"Você está pronto?" Ele pergunta, posicionando-se entre as minhas pernas e
envolvendo a mão em torno de seu pênis.
Correndo minhas mãos até a pele macia e quente de seu peito, eu seguro em seus
ombros e respiro. "Sim." Eu aceno, sentindo a cabeça de seu pênis deslizar sobre o meu
clitóris, em seguida, esbarrar em onde eu mais preciso dele.
"Envolva suas pernas ao meu redor, baby", ele instrui, então eu faço. Eu levanto
minhas pernas e as envolvo na parte de trás de suas coxas. Meu corpo vibra com
antecipação quando ele começa a deslizar para dentro. Ele é tão espesso que há uma
mordida de dor bonita a cada centímetro que ele me dá. "Você é tão apertado. Tão
fodidamente perfeito para mim, ”ele geme, se enterrando completamente,
preenchendome em mais de uma maneira. Lágrimas queimam a parte de trás dos meus
olhos, mas eu as mantenho afastadas, não querendo estragar este momento sendo
ridícula e chorando.
Uma vez que ele está totalmente dentro de mim, ele envolve a mão em torno do
meu queixo, abaixa o rosto e escova os lábios contra os meus.
"Você está bem?"
"Sim", eu sussurro, levantando as pernas um pouco mais alto e trazendo-o muito
mais perto de mim.
"Bom", ele sussurra de volta, esfregando o polegar no meu lábio inferior. “Me dê
sua boca, baby.”
 Levantando a cabeça, eu dou a ele o que ele quer, então o beijo de volta quando ele
puxa para fora e desliza lentamente, tão lento que é quase uma tortura. Tendo ele, todo
ele, seu peso, sua espessura, sua boca, seu gosto, seu cheiro se infiltrando em minha pele
e pulmões, eu sei que estou acabado. Estou arruinado. Nunca haverá mais ninguém para
mim além dele, e quando nós dois encontrarmos a liberação ao mesmo tempo, essa
conexão que eu tenho sentido desde o momento em que nos conhecemos aumenta dez
vezes.
Sentindo tudo isso, sei que estava errada hoje cedo. Eu não estou apenas
apaixonada por ele. Estou caindo rápido e não há uma coisa que eu possa fazer sobre
isso. Realmente, não tenho certeza se gostaria de me conter, mesmo que pudesse.
 CAPÍTULO 9
ELA É A ÚNICA

Colton

COM O AROMA DO cabelo de Gia debaixo do meu nariz, a sensação de seu corpo
nu pressionado firmemente contra o meu, e sua respiração suave sussurrando pela minha
pele pela primeira vez, eu não me arrependo do que aconteceu comigo. Estou realmente
agradecido por isso. Agora percebo que, ao perder tudo o que pensava que queria, recebi
algo melhor, algo real. Algo que eu sei que vou amar e proteger para o resto da minha
vida. Agora eu só preciso encontrar uma maneira de fazê-la se sentir da mesma maneira
que eu.
Eu sei que ela se importa comigo, mas eu quero mais. Eu quero o coração dela, e
quero ir para a cama com ela todas as noites e acordar com ela todas as manhãs, o que
significa que ela precisa começar sua vida aqui na cidade. Realmente comece sua vida
aqui encontrando um trabalho trabalhando com crianças. É algo que eu sei que ela adora
fazer, algo que eu poderia dizer que ela sentia falta quando a vi interagir com Olivia.
Com esse pensamento, eu beijo o topo de sua cabeça, em seguida, pego atrás de
mim meu telefone e verifico a hora. Já é depois das 6:30 da manhã, o que significa tanto
quanto eu quero levá-la novamente, eu não tenho tempo. Além disso, eu não a deixei
dormir muito na noite passada. Depois da primeira vez, eu demorei para provar para
mim mesma que eu poderia fazer isso por ela, dar isso a ela. Fomos para a cozinha e
jantamos, ela sentada no balcão usando uma das minhas camisas e eu em minhas boxers.
Depois que terminamos de comer, eu não dei a ela a chance de ir para o quarto dela. Eu
a levei de volta para cima, onde eu peguei ela debruçada sobre o corrimão do loft antes
de levá-la para a minha cama. Ela dormiu em meus braços depois disso, só para eu
acordá-la mais duas vezes durante a noite.
Soltando meu celular de volta, eu envolvo meu braço em volta dela e seguro meus
lábios no topo de sua cabeça. Eu preciso aproveitar este momento e espero que seja o
suficiente para me fazer passar o dia. Antes que ela fosse minha, eu queria reivindicá-la,
para que as pessoas soubessem, de qualquer maneira possível, que ela me pertence.
Então agora que ela é minha, sei que será quase impossível seguir suas regras ridículas.
"Por que você não está dormindo?" Sua voz sonolenta cumprimenta meus ouvidos,
e eu puxo minha cabeça para trás para olhar para ela, encontrando seus olhos ainda
fechados.
"Eu posso ouvir você pensando, e eu não sei sobre você, mas eu estou exausto.
Então você poderia, por favor, apenas dizer o que você precisa dizer para que eu possa
voltar a dormir? ”Ela pergunta, e eu sorrio.
Eu estava errado sobre ela ser tímida quando a conheci. Ela não é tímida, nem um
pouquinho. Pelo menos não comigo. Eu amo que ela pode ir de igual para igual comigo
e jogar na minha cara quando algo está irritando-a. Eu gosto que eu não tenha que jogar
jogos de adivinhação para tentar descobrir o que a está incomodando. É refrescante,
embora ela mantenha essa besteira com Lisa de mim ainda me faz ver vermelho, mesmo
que eu possa apreciar que ela estava tentando me proteger.
"Como você não está cansado?" Ela pergunta, inclinando a cabeça para trás e
piscando os olhos abertos para olhar para mim.
"Eu não poderia ter dormido muito tempo, mas eu dormi bem com você em meus
braços", eu digo a ela com sinceridade, e seu rosto suaviza. Correndo meu polegar ao
longo de sua bochecha, eu suspiro. “Eu tenho que levantar. Eu preciso encontrar Tide no
ginásio em breve.”
"Oh", diz ela, parecendo desapontada.
"Você quer vir?"
"Você quer dizer ir com você para malhar?" Ela pergunta, soando horrorizada, e eu
luto de volta um sorriso.
“Sim, querida. Quero dizer, vem malhar comigo.”
"Não, obrigado. Eu tive grande experiência de ginásio.”
"Por que isso?"
 “Quando eu tinha quinze anos, minha madrasta fez meu pai me obrigar a ir às aulas
de spinning quatro dias por semana em sua academia. Ela ia junto comigo e conversava
com as amigas sobre como, aos quinze anos, eu já era do tamanho oito. Todos na turma
começaram a contar suas piadas sobre meu peso e resistência, o que significava que eu
ficava chateado depois de cada aula. Uma vez que eu não precisei voltar, jurei nunca
mais ir a uma academia. ”
“Primeiro, é duvidoso que alguém diga alguma coisa para você na minha academia.
Mas se algum filho da puta alguma vez fizesse você se sentir desconfortável, eu daria a
eles a porrada na boca. ”Eu lhe aperto um aperto e pergunto:“ O que seu pai disse
quando você contou a ele o que sua madrasta estava fazendo com você? ”
"Nada, eu nunca disse a ele", ela admite em voz baixa, e minha mandíbula aperta
quando eu a imagino como uma adolescente, perdendo sua mãe e lidando com essa
besteira depois.
"Por que diabos não?"
"Eu não queria aborrecê-lo", explica ela.
A raiva preenche a boca do meu estômago com a ideia de ela manter essa merda
para si mesma. "Então você deixou aquela cadela e outras putas tratá-lo como merda, só
para não chatear o seu pai? Da mesma forma que você manteve a merda que Lisa
vomitou em você para si mesmo para me proteger?”
"EU-"
"Não", eu a interrompi, deixando meu rosto mais perto do dela. "Você não deixa
ninguém te tratar de qualquer maneira que faça você se sentir desconfortável, e se por
alguma chance fodida algo assim acontecer de novo, você me diz e eu vou lidar com
isso", eu ordeno, e sua mandíbula aperta .
"Eu posso cuidar de mim mesmo."
"Como, mantendo tudo e tentando fazer a coisa suave para todos os outros ao seu
redor no processo?"
 "Bem…"
"Baby." Eu dou-lhe um aperto. “Juro por Deus que se você tivesse dito ao seu pai o
que estava acontecendo, ele teria protegido você de ter isso acontecesse novamente. Dito
isso, seu pai não está mais aqui, mas eu estou, então é meu trabalho cuidar de você.
Então deixem-me."
"Eu vou tentar", ela sussurra, e meus olhos se fecham enquanto eu pressiono minha
testa na dela. Sentindo sua mão descansar contra o meu queixo, eu os abro de volta e
encontro seu olhar. Ela não diz nada, mas eu também não. Inclinando-se, seus lábios
tocam os meus e sua língua toca meu lábio inferior. Eu não penso enquanto aprofundo o
beijo e a rolo para suas costas. Estabelecendo-me entre as pernas, passo a próxima meia
hora fazendo amor com ela, o que significa que estou atrasado para ir ao ginásio para
encontrar Tide. Não que eu dou a mínima.

~**~

Pisando no convés três dias depois, eu me inclino contra o corrimão com minha
xícara de café na mão e vejo Gia, que está vestindo jeans, um moletom e tênis, tentando
fazer Loki brincar com ela. Ele não tem ideia do que diabos buscar, mas ele gosta do
fato de que quando ele corre e pega a bola, ela o persegue para recuperá-lo. Balançando
a cabeça para os dois, eu sorrio para a minha caneca. Ela tem tentado ensiná-lo nos
últimos dois dias, desde que soube que ele não sabia como. Ele ainda não pegou o jeito,
e neste momento, eu não sei se ele nunca vai. Então, novamente, ela está determinada,
então quem diabos sabe?
"Loki, venha aqui, garoto." Ela dá um tapinha nas coxas, e ele vem em sua direção,
mas para a poucos passos de distância com a bola de tênis amarela saindo meio da boca.
"Solte a bola", ela instrui. Ele não deixa cair; ele recua um passo e sai de novo, fugindo
dela. Arremessando as mãos para o ar em frustração, ela sai atrás dele mais uma vez, me
fazendo rir.
 "Dimples, eu acho que você está lutando uma batalha perdida", eu a informo
quando Loki corre para a floresta, e seus olhos vêm para onde eu estou de pé e ela sorri
enorme. Deus, eu estou tão fodidamente completo quando se trata dela, e eu nem me
importo.
"Ele vai conseguir, eventualmente", ela me diz, vindo em direção ao convés. "Eu
ainda não entendi porque você não ensinou a ele como jogar quando ele era um filhote
de cachorro."
"Ele não era um filhote quando eu o peguei. Eu peguei ele no canil depois que me
mudei para cá”
"Eu não sabia disso", diz ela depois de subir os degraus e pegar a xícara de café das
minhas mãos para tomar um gole.
Envolvendo meu braço em volta de sua cintura, eu a puxo para perto de mim, em
seguida, beijo o lado de sua cabeça, dizendo: "Agora você sabe."
"Agora eu sei", ela concorda, inclinando a cabeça para mim. Vendo sua oferta, eu a
levanto e toco meus lábios nos dela. "A que horas devemos ir ao lugar de seus pais?"
"O jantar é às seis, mas a mãe geralmente quer todo mundo lá às quatro para ajudar
a se preparar."
Puxando o celular do bolso de trás, ela aperta o botão para acender a tela e verifica
a hora. "Eu deveria ir tomar banho e me arrumar", ela murmura, afastando o telefone
quando vê que já são 14h30.
"Eu poderia ajudá-lo com isso."
"Tenho certeza que você poderia, ou você poderia me distrair de realmente se
preparar.
O que significaria que estaríamos atrasados para os seus pais.”
"Eu faria isso?" Eu pergunto inocentemente, enquanto deslizo minha mão até a
parte de trás de seu moletom, em seguida, para baixo em seu jeans, pegando um
punhado de sua bunda no processo.
 "Você não me atrasou para o trabalho ontem por causa do mesmo motivo?" Ela
pergunta, soando um pouco sem fôlego, e eu sorrio lembrando de levá-la na cozinha
depois que ela comeu uma tigela de cereal. Então, novamente no chuveiro, contra a
parede.
"Você não estava nem mesmo quinze minutos atrasada", eu a lembro, e seus olhos
caem na minha boca.
"A resposta é não. Eu não quero causar uma primeira impressão ruim em sua
família, ”ela diz, soando como se ela tivesse mais tempo.
"Minha família já te ama."
"Eu ainda não conheci seus irmãos", ela me lembra algo que eu já sei. Ela está
nervosa com algo que ela não deveria estar. Meus irmãos verão exatamente o que ela é -
uma mulher gentil e gentil que é tão bonita por dentro quanto é por fora.
"Se nós estivéssemos atrasados, meus irmãos entenderiam porque uma vez eles
viram você."
"Sério, você não acabou de dizer isso."
“Dimples, você é linda e tem um corpo que leva tempo e dedicação. Acredite em
mim, estou dedicado ao trabalho que me foi dado quando você se entregou a mim. ”
"Eu não posso nem lidar com você agora", ela ri, revirando os olhos e tomando
outro gole do meu café antes de entregá-lo de volta para mim. "Não demoraria muito
para me preparar. Talvez enquanto estou fazendo isso, você pode tentar ensinar Loki a
jogar buscar.”
"Não é provável." Eu transfiro a caneca de café para que eu possa envolver minha
mão em torno de seu rabo de cavalo e incline a cabeça para trás. "Deixe-me saber se
você precisar de ajuda."
"Eu vou deixar você saber." Ela sorri antes de eu beijá-la. Relutantemente,
deixando-a ir, eu vejo a se dirigir pela casa antes de caminhar até a garagem. Digitando
o código para na porta, olho para a bagunça do lado da garagem onde meu Suburban
estava estacionado. O espaço agora está cheio de caixas e alguns móveis da casa de sua
avó, coisas pelas quais ela precisa passar e doar. Levamos algumas roupas para a avó,
mas ainda há muita coisa que precisa ser lavada antes que ela possa usá-la, pois ainda
tem cheiro de fumaça.
Passando pelas pilhas de caixas, eu vou para a parede de trás onde está meu cofre
de armas e crio o código para a porta, querendo ganhar algum dinheiro, então eu não
tenho que usar meu cartão para obter gasolina. Abrindo, eu franzo a testa quando não
vejo a minha arma onde a coloquei depois da última vez que a tirei. "Que porra é essa?"
Olhando as minhas coisas, percebo que nada mais está faltando, nem mesmo a pilha de
dinheiro em cima de uma caixa de balas. Puxando meu celular, eu disquei o número do
meu pai e esperei.
"O que está acontecendo?" Ele pergunta assim que ele responde, e eu olho para as
minhas botas, esfregando a parte de trás do meu pescoço.
“Você ou a mamãe por acaso tiraram minha nove do meu cofre na minha
garagem?” "O quê?" Ele pergunta, parecendo confuso.
“Minha arma está desaparecida. Meus nove milímetros. Aquela que você me deu
no Natal há quatro anos.
"Está desaparecida? Eu não peguei. Aguente. Deixe-me perguntar a sua mãe ”, ele
diz, e eu ouço ele se mover e gritar para onde quer que minha mãe esteja, fazendo a
mesma pergunta que eu fiz a ele. "Ela disse que não pegou."
"Que porra é essa?" Eu levanto a cabeça e olho para o lugar que costumava ser.
"Tem mais alguma coisa faltando?"
"Nada, nem mesmo minha pilha de dinheiro que guardo no cofre."
"Você precisa chamar os policiais para que eles saibam."
"Certo", eu murmuro, imaginando quem diabos teria o código para o meu cofre e
por que diabos eles pegariam apenas aquela arma quando há outros cinco que valem
muito mais. E isso não inclui nem os mil dólares em dinheiro que sempre guardo lá.
"Você quer que eu desça até você?"
"Não, eu vou cuidar disso."
 "Tem certeza que?"
"Sim", eu suspiro no telefone. "Eu vou te ver em algumas horas e deixar você saber
o que a polícia diz."
"Tudo bem", diz ele, quando eu desligo.
Pesquisando on-line, encontro o número da estação do xerife e os chamo
diretamente, não querendo discar 911 quando não é uma emergência. Eu sou transferido
para um detetive Mitchell, e deixo ele saber sobre a arma e dar a ele o número de série e
as informações. Eu felizmente não tenho que ir vê-lo pessoalmente, mas ele promete me
avisar se a arma aparecer.
Uma vez que eu termino com ele, eu redigito o código para a porta do cofre com
uma combinação diferente, depois vou para dentro. Aquela arma desaparecida está
disparando alarmes como loucos, fazendo minha pele arrepiar e meu intestino se revirar.
Querendo checar Gia, eu vou para o meu quarto onde eu espero encontrá-la se
preparando. Ela não está lá, e eu sei que ela não voltou, então eu desço as escadas e abro
a porta do quarto que ela estava usando. Encontrando-a no banheiro em pé na frente da
pia, vestindo uma camiseta e nada mais, eu me inclino contra o batente da porta e a
observo enquanto ela enrola o cabelo.
"Você poderia ter ficado pronto no andar de cima", eu a informo quando seus olhos
encontram os meus no espelho.
"Minhas coisas estão todas aqui", ela retruca, e eu tento não deixar isso me
incomodar mesmo que isso aconteça. Eu não quero a merda dela aqui. Eu quero isso no
meu espaço, ao lado das minhas coisas, mas também sei que não deveria me esforçar
muito para conseguir o que queria, mesmo que tudo em mim queira fazer exatamente
isso.
"Você está bem?" Ela pergunta depois de um minuto, e eu puxo meus olhos de seu
cabelo para olhar seus olhos.
"Sim", eu minto, e sua cabeça inclina para o lado.
"Você tem certeza?"
 "Eu tenho certeza." Eu passo por trás dela e envolvo minha mão em torno de sua
cintura, deixando cair meu rosto em seu pescoço. Eu respiro seu cheiro, deixando-o tirar
a sensação na boca do meu estômago.
“Eu devo estar pronto em quinze minutos ou mais. Você se importa se sairmos
alguns minutos antes para que eu possa parar na loja no caminho, para pegar algumas
flores para sua mãe?”
"Você não precisa pegar as flores da minha mãe." Eu sorrio, e as mãos dela pousam
sobre as minhas contra o estômago dela.
"Eu sei que não preciso, mas é algo que minha mãe faria se ela fosse jantar na casa
de alguém, e eu gosto da idéia de fazer isso também", diz ela, e meu instinto se altera
por um motivo diferente.
"Nós vamos parar", eu prometo, beijando seu pescoço, em seguida, levantando a
cabeça para olhar para ela no espelho. Tanto quanto eu amo o fato de que ela está
disposta a se abrir para mim sobre seus pais, eu odeio a tristeza que vejo em seus olhos
quando ela fala sobre eles.
"Se eu vou me preparar, vou precisar de você para me deixar ir", ela sussurra
depois de um momento. Virando-a em meus braços eu a beijo, então a deixo ir terminar
de me arrumar.
Indo até o loft, troco de camisa e ligo para meu pai, deixando que ele saiba o que o
detetive disse. Antes de desligar, eu digo a ele para não dizer nada sobre isso na frente
do Gia, já que eu não quero que ela se preocupe. Ela já está lidando com o suficiente e
eu odeio que algumas das coisas com as quais ela está lidando são por minha causa. Lisa
não voltou ao bar ou fez qualquer outra coisa para Gia, mas alguns dias atrás, suas
amigas vieram ao bar tentando encher a cabeça de Gia com uma besteira quando um dos
meus amigos do exército estava na cidade para uma visita. .
Quando volto para o andar de baixo, Gia está de pé na cozinha, usando um par de
jeans escuros que estão apertados e algemados no tornozelo, com botas pretas de salto
alto. Eles são os mesmos que ela usava no dia em que nos conhecemos. Ela também tem
um suéter macio de cor creme que tem um V profundo cortado das costas com tiras de
material de cetim preto passando, mantendo-o unido. Virando-se para mim quando ouve
minhas botas baterem no chão de madeira, ela sorri e percebo que, pela primeira vez
desde que a conheci, ela está usando maquiagem. Não é muito, mas o efeito é suficiente
para fazer a diferença no brilho de seus olhos e na plenitude de seus lábios já gordos.
"Você está linda", eu digo a ela, e ela sorri enquanto seus olhos suavizam.
"Obrigada." Ela inclina a cabeça para trás para um beijo, uma vez que estou perto,
algo que eu me acostumei com ela fazendo isso na semana passada. Sempre que ela
quer minha boca, sua cabeça inclina para trás e seus olhos se fecham com os meus,
deixandome saber em silêncio o que ela quer. Eu amo que ela me dê isso.
"Só para você saber, suas regras não se aplicam quando estamos na casa dos meus
pais. Eu posso e vou beijar você quando quiser.
"Não na frente de seus pais", ela nega com um sorriso enquanto balança a cabeça.”
"Eu não estou concordando com isso, baby", eu murmuro, deslizando o cabelo por
cima do ombro e beijando seu pescoço. "Você está pronto para ir?"
"Sim, eu só quero colocar um pouco de comida para Loki, já que ele está se
recusando a entrar para comer", ela murmura, e eu sorrio, observando-a encher sua
tigela com comida seca.
"Eu disse a você que ele é seu próprio cachorro", eu digo, pegando a tigela dela
assim que ela estiver pronta e indo para a porta da frente. Eu coloco a tigela no lado de
fora e assobio para Loki vir. Ele subiu os degraus e começou a comer. Dando a sua
cabeça uma afago, eu fecho a porta atrás de mim, em seguida, puxo meu casaco do
gancho e o coloco. Agarrando sua jaqueta de couro preta e curta, eu a ajudo com ela e a
vejo enrolar o grosso cachecol creme e dourado que ela tricotou no outro dia com o fio
que mamãe a pegou, em volta do pescoço.
"Pronta?" Eu pergunto, e seus olhos encontram os meus.
"Tão pronta quanto eu conseguir."
 Pegando a mão dela, eu a conduzo para a porta da frente onde meu Suburban está
estacionado, em seguida, a ajudo. Uma vez que ela esteja situada, eu fecho a porta, corro
para o lado do motorista e me sigo atrás do volante. Depois de ligar o motor, eu dirijo
para a cidade e paro para pegar gasolina, então paro mais uma vez na mercearia local, já
que a loja de flores não abre aos domingos. Gia demorou mais para escolher as flores do
que para chegarmos à cidade, então quando chegamos à estrada para a casa dos meus
pais, já passamos das quatro, o que sei que a está deixando mais ansiosa.
"Vai ficar tudo bem, então você pode parar de olhar para a porta como se estivesse
pensando em abri-la e saltar para a estrada", digo a ela enquanto estendo a mão e
pegando a mão dela, trazendo-a para descansar na minha coxa.
"Eu não estava pensando em fazer isso", ela resmunga baixinho, me fazendo sorrir.
"Você já jantou com a família de um namorado antes?" Eu pergunto, e sua mão, sob
a minha, convulsiona a palavra namorado.
"Não ... eu ..." Ela limpa a garganta. "Eu nunca tive um namorado."
"O que?" Eu questiono em choque, olhando para ela rapidamente antes de olhar
para a estrada mais uma vez.
“Eu nunca tive um namorado antes. Eu já tive alguns encontros, mas nada sério. ”
"Ta brincando né?"
"Não." Eu a vejo mudar de assento.
"Babe, como diabos isso é possível?" Eu me pergunto como no mundo uma mulher
que se parece com ela, age como ela, e se veste como ela não teve um homem sério em
sua vida antes de agora.
"Eu não sei. Isso nunca aconteceu.
"Você sabe o que é isso, certo?" Eu pergunto, só para ter certeza de que ela está
clara sobre o que está acontecendo entre nós.
"Eu não sabia", ela admite, e uma mão aperta o volante enquanto a outra faz o
mesmo em torno dela, que eu ainda estou segurando.
 “Bem, isso é o que é isso. Eu sou seu homem, seu namorado, seu outro
significativo. Seja qual for a porra que você queira me chamar, é o que eu sou para você.
“Outro significado?” Ela repete, e eu ouço o sorriso em sua voz, mas eu ignoro isso
e fico focado.
"Isso é mais do que nós dormindo juntos", eu digo, tentando manter o
aborrecimento fora da minha voz, mas não conseguindo fazê-lo. "Você entende isso?"
"Eu entendo", ela sussurra, e eu grunhi. "Nós nunca conversamos sobre isso", ela
defende, e eu balanço a cabeça.
"Eu não acho que precisávamos. Você está na minha cama há algum tempo e, antes
disso, jantamos juntos quase todas as noites, saímos juntos e passamos a maior parte do
tempo juntos. ”
"Eu não queria presumir que isso era mais sério do que era, mesmo que eu quisesse
que fosse tão sério", ela responde, e eu olho para ela novamente, vendo-a se preocupar
com o batom.
“Baby, você precisa começar a falar comigo sobre coisas que estão te incomodando
ou se você tiver dúvidas. Nunca tenha medo de me perguntar sobre qualquer coisa que
tenha a ver conosco.
"Ok", ela concorda, e eu soltei um suspiro.
"Como é possível que você me faça tão feliz e tão louco ao mesmo tempo?" Eu
pergunto ao para-brisa. Sua mão aperta a minha e eu olho para ela rapidamente antes de
voltar para a entrada dos meus pais.
"Estou feliz. Quer dizer, eu não estou feliz por te deixar louco, mas eu estou feliz
que você queira ser ... ”Ela faz uma pausa, como se não tivesse certeza de como dizer as
próximas palavras. "Meu namorado."
Rindo, eu murmuro: “Bom, Dimples. Fico feliz que você esteja feliz com isso, já
que seria ruim você ficar preso comigo de qualquer maneira, porque de jeito nenhum eu
vou deixar você ir. ”
"Você é ... você não está me deixando ir."
 "Não."
"Oh," ela diz quando paramos na frente da casa dos meus pais.
Estacionando e desligando o motor, eu estendi a mão e soltei o cinto dela, em
seguida, envolvi minha mão em torno da parte de trás do seu pescoço para trazê-la para
perto de mim. Olhando em seus olhos cheios de preocupação, eu balanço minha cabeça.
"Não comece a enlouquecer sobre nós."
"Eu não estou enlouquecendo sobre nós."
"Bom", afirmo, embora eu possa dizer que ela está mentindo. Deslizando minha
mão do pescoço dela, eu a movo e capturei seu queixo entre meus dedos. "Nada
mudou." Eu mergulho minha cabeça e toco meus lábios nos dela. "Agora, você está
pronta para conhecer meus irmãos?" Eu pergunto, e a preocupação que escapou de seus
olhos depois que nosso beijo voltou. "Eles estão do lado de fora esperando por nós,
então você perdeu a chance de correr."
Sua cabeça voa ao redor para ver o que eu vi momentos atrás, que são meus dois
irmãos de pé na varanda da frente, nos observando. "Oh meu Deus", ela sussurra, e eu
rio.
Voltando, abro a porta, pulo para fora e vou para o lado dela. Tirando as flores dela,
eu a ajudo do táxi. Eu entrego-lhe as flores de volta e envolvo meu braço ao redor de sua
cintura, levando ela para a varanda.
“Gente, essa é Gia. Gia, meu irmão Cade.” Eu aceno para ele enquanto subimos os
degraus. Cade tem o mesmo cabelo e olhos escuros que eu, mas é mais curto em alguns
centímetros. Ele também é construído como um bulldog, já que ele trabalha o tempo
todo para que ele possa ficar em forma por seu trabalho como policial. "E meu irmão
Carson." Eu levanto o queixo em sua direção quando chegamos ao topo da varanda.
Carson tem a mesma altura e constituição, mas ele recebeu o cabelo loiro avermelhado
da mamãe algo que ele odiava crescer, mas algo com o qual ele agora não se importava,
já que isso nunca o impediu de conseguir qualquer mulher que ele visse.
 "É bom conhecer vocês dois", diz Gia, e Carson sorri, puxando-a de mim e
puxando-a para um abraço, onde ela desajeitadamente dá um tapinha nas costas dele.

"Prazer em finalmente conhecer você, Gia", ele diz a ela, deixando-a ir, e Cade
balança a cabeça, empurrando Carson para longe.
"Mamãe não parou de falar sobre você", diz Cade, dando-lhe um abraço também
muito mais rápido que o de Carson.
"Onde estão as meninas?" Pergunto ao Cade.
"Janet teve que correr para a loja para pegar mais um pouco de cerveja, então as
meninas estão dentro ajudando a mãe a cozinhar enquanto simultaneamente destrói a
cozinha."
"Eu deveria ir ajudar" Gia murmura, e eu inclino minha cabeça para ela.
"Claro, baby." Eu a seguro quando ela inclina a cabeça para trás para oferecer sua
boca, deixando claro que está tudo bem para eu beijá-la na frente dos meus irmãos.
Depois de tocar minha boca na dela, eu solto minha mão de sua cintura. "Eu vou estar
em um segundo." Ela acena em seguida, olha para Cade e Carson. "É bom finalmente
conhecer vocês dois." Com isso, ela abaixa a cabeça e entra. Uma vez que ela se foi, eu
volto para encarar meus irmãos.
"Ela é fofa", diz Carson puxando os olhos da porta para olhar para mim. "Muito
fofa."
Balançando a cabeça para ele, pergunto: "Onde está o papai?"
"Na oficina", Cade responde, então eu desço os degraus e para os fundos da casa,
com meus irmãos seguindo. Abrindo a porta para a oficina, eu encontro meu pai onde
ele normalmente está quando ele tem um segundo livre, que está mexendo com sua
moto.
"Pegue uma cerveja para mim?" Ele pergunta assim que nos vê, então eu vou até a
geladeira e pego uma cerveja para ele e um para mim. Abrindo ambos com o abridor de
garrafas na frente da porta da geladeira, eu pego um para mim e enquanto coloco uma
na mão dele. "Gia está dentro?"
"Sim", eu respondo, sentando-me no banco de madeira contra a parede.
"Você ainda não tem noticia da arma?", pergunta ele, parecendo preocupado.
"Que arma?" Cade questiona antes que eu possa responder, e eu olho para ele
enquanto ele entrega uma cerveja para Carson.
"Minha nove está desaparecida do cofre de armas na minha garagem."
"O quê?" Ele se aproxima e se senta em um dos bancos cromados e de couro.
“Minha nove estão faltando. Eu fui buscar algum dinheiro do meu cofre hoje e
notei que ele tinha ido embora.
"Você fez um queixa?", Pergunta Carson, depois de tomar um gole de sua cerveja.
"Sim, um detetive está olhando para isso."
"Quando foi a última vez que você viu?" Cade questiona, e eu posso dizer que ele
está entrando no modo policial.
"Alguns dias atrás." Toda vez que eu tenho gorjetas, eu coloco o dinheiro lá dentro,
então não vou carregá-lo comigo e é a última vez que o vi.
"Alguém tem o código?" Cade continua cruzando os braços sobre o peito e
colocando os pés separados.
“Mamãe e papai, mas ninguém mais que eu conheça. Nenhum deles tirou, então eu
não tenho ideia de quem teria entrado lá. Ou por que diabos eles pegariam aquela arma e
nada mais. Eu tenho armas que valem perto de mil cada uma. Não faz sentido,” eu digo,
descansando meus cotovelos nos meus joelhos.
"Seu código era seu aniversário, alguém poderia ter adivinhado isso." Papai diz e
eu suspiro. Ele está certo, alguém poderia ter adivinhado.
"Você não está dizendo a Gia que está faltando?" Cade pergunta, e eu olho para ele.
“Ela já está lidando com merda suficiente. Eu não quero que ela se preocupe com
isso.
 "Esse é o verdadeiro motivo, ou você acha que ela pegou?", Pergunta ele, e eu me
sento em linha reta.
"Ela não pegou", papai insere para mim enquanto balança a cabeça. "Você
conheceu ela?"

"Eu a conheci." Ele balança a cabeça, parecendo repentinamente pensativo.

“Aquela garota provavelmente fugiria se ela alguma vez visse uma arma. Por que
diabos ela faria isso?
"Eu não sei." Ele passa a mão pelo cabelo. "Estou apenas fazendo perguntas para
ver se consigo descobrir."
"Bem, você está fazendo as perguntas erradas" papai resmunga e eu sorrio. Ele
gosta de Gia e obviamente se tornou protetor dela. "Devemos ir antes de sua mãe vir
aqui para perguntar por que eu não comecei a churrasqueira." Ele fica com sua cerveja e
se dirige para a porta. Atravessando o gramado até a casa, nos dirigimos pela porta dos
fundos que leva à cozinha. Assim que entramos, "tio Colton!" É gritado em minha
direção em uníssono. Sorrindo para as minhas sobrinhas de cinco e seis anos, eu vou
para onde elas estão sentadas na grande ilha branca com tampo de mármore no meio da
sala, misturando algo em uma tigela.
"Hey, Mizza." Eu beijo o topo de sua cabeça escura, em seguida, inclino-se para
fazer o mesmo com sua irmã. "Ei, Imma." Eu beijo sua bochecha, e ela inclina a cabeça
para o lado, me estudando.
"Nós conhecemos sua namorada", ela me informa, então continua, "ela é bonita".
Eu concordo. ”Esfregando o topo de sua cabeça.
"Você vai se casar com ela?" Mizza pede, e eu sorrio para ela.
"Eu não sei, querida."
"Eu acho que você deveria se casar com ela e me deixar ser a menina da flor."
"Não, eu vou a ser a menina da flor", discorda Imma alto, olhando para sua irmã.
"Não, você não", sua irmã nega mais alto, olhando de volta.
 "Que diabos vocês estão brigando agora?" Janet pergunta, entrando na cozinha
carregando sacolas de supermercado, com Gia atrás dela carregando uma caixa de
cerveja em uma mão e uma caixa de vinho na outra.
"Mizza disse que ela é a menina da flor do casamento do tio Colton", lamenta
Imma, olhando para a mãe e cruzando os braços sobre o peito, depois faz beicinho. "Eu
quero ser a menina da flor."
"Você não pode, porque eu vou ser a menina da flor quando ele se casar com Gia",
diz Mizza, parecendo presunçoso.
"Oh meu Deus", eu ouço Gia sussurrar, em seguida, viro-me para ver seus olhos
estão arregalados e suas bochechas estão rosadas.
"Antes que as garotas surtem mais junto com a Gia, vamos falar sobre isso quando
chega a hora de falar sobre isso?" Janet sugere, e eu ouço a mamãe rir e perceber que ela
nem sequer tentou entrar pare de lutar.
"Deixe-me ver isso, baby." Eu pego as coisas de Gia, beijando o lado de sua
cabeça, em seguida, ando até a geladeira para deixar a cerveja e os vinho lá dentro.
Voltando para ela, eu envolvo meu braço em volta dos ombros dela. "Presumo que você
conheceu todos "
"Eu fiz." Ela olha para mim e sorri ainda parecendo um pouco em estado de
choque.
“Gia, eu posso ser sua garota de flores?” Imma pergunta, aparentemente não
gostando da ideia de falar sobre isso mais tarde e possivelmente sentindo falta de sua
foto para sua irmã mais velha.
"EU-"
"Não, eu posso ser?" Mizza interrompe, e a mão de Gia que está enrolada nas
minhas costas aperta minha camiseta.
"Eu ... bem ..." Ela faz uma pausa, levantando os ombros. “Se isso acontecer um
dia, eu adoraria que vocês duas fossem minhas meninas de flores. Mas ", acrescenta ela
rapidamente," apenas se isso acontecer.
 "Yippee!" Mizza grita, jogando as mãos no ar.
"Wahoo!" Imma grita, fazendo o mesmo que sua irmã.
"Cristo", murmura Carson do meu lado e eu sorrio, então ouço Gia rir.
Ouvindo isso, meu aperto sobre ela aperta quando eu inclino minha cabeça até a
dela e espero que ela olhe para mim. Assim que a cabeça cai para trás, eu planto um
beijo em seus lábios, em seguida, me inclino uma polegada para procurar seus olhos. Ela
não parece mais preocupada; ela parece feliz e relaxada, o que é um alívio. "Você quer
uma cerveja?"
"Não ela não. Ela quer um vinho” diz Janet, e Gia e eu olhamos para ela. "Então ela
e eu vamos ter algum tempo de menina."
"Posso ir, mamãe?" Mizza pergunta.
"Eu também?" Imma acrescenta, parecendo esperançosa.
"Desculpe, bebês, sem homens e sem filhos."
"Isso é uma droga", Mizza resmunga, cruzando os braços sobre o peito e bufando.
"O que eu digo sobre dizer droga?" Cade pergunta, e os olhos dela vão para o pai
dela e se alargam.
"Desculpe, papai", ela murmura.
"Eu ainda preciso de ajuda para fazer a torta de maçã", diz a mãe, e as duas
meninas olham para ela, em seguida, começam a bombardeá-la com perguntas sobre
quais serão seus trabalhos.
"Você está pronta, garota?" Janet pergunta, e eu sinto Gia assentir.
"Eu vou estar no convés se você precisar de mim", eu digo a ela, tomando outro
beijo.
"Eu vou ficar bem", ela sussurra.
"Ela vai ficar bem." Janet revira os olhos para mim antes de ir ao seu marido e ficar
na ponta dos pés para um beijo. Uma vez que ela tem isso dele, ela caminha até a
geladeira e pega duas garrafas vinho. Voltando para Gia, ela pega a mão dela e a puxa
para fora da sala em direção à frente da casa.
 "Eu deveria estar preocupado com isso?" Pergunto a Cade, e ele encolhe os
ombros.
"Acho que não. Você sabe que Janet nunca gostou de Lisa, então meu palpite é que
ela está tentando sentir Gia para ter certeza de que ela é boa o suficiente para você, ”ele
responde, e eu olho para onde eles estavam. “Elas vão ficar bem. Vamos. Precisamos ter
certeza de que papai não está colocando muito líquido de isqueiro na grelha novamente.
”
"Certo." Eu sorrio, lembrando da vez em que ele chamuscou metade do cabelo do
rosto. Na época, não era engraçado, mas olhando para trás agora, é hilário.
~**~
Tomando um gole da minha cerveja, vejo Gia passar pela porta de vidro com
mamãe, Janet e as garotas para pegar a torta que fizeram e sorvete de baunilha. O jantar
foi bom, e Gia estava relaxada e engraçada, o que tornava ainda melhor. Eu poderia
dizer que minha família estava apaixonada por ela tão rapidamente quanto eu, o que não
é uma surpresa. É difícil não gostar dela quando ela está sendo doce com duas meninas,
ajudando a mamãe na cozinha ou brincando com meus irmãos - algo que ela fez
facilmente a noite toda.
"Eu gosto dela para você, cara", diz Carson, e eu puxo meus olhos da porta para
olhar para ele. "Ela é doce, e não é uma droga que ela não seja difícil de ver."
"Eu sei, e eu apreciaria se você parasse de checá-la. E pare de flertar com ela, ”eu
murmuro, e seu sorriso fica maior e se transforma em um sorriso.
"Eu não acho que eu já vi você tão feliz ou tão relaxado", Cade insere, e eu rolo
minha cabeça em meus ombros.
"Provavelmente porque eu não tenho sido tão feliz ou relaxado em um longo
tempo", eu admito. “Você sabe como foi quando pensei que nunca mais voltaria a andar.
Desde o instante em que fui baleado, foi como se estivesse preso naquele momento.
Mesmo quando aprendi a andar de novo, ainda vivia essa merda todos os dias. E
agora ... ”Faço uma pausa, passando a mão pelo meu cabelo. “Agora é como se nunca
tivesse acontecido. Ela porra apagou essa merda para mim.
"Eu te disse", papai diz, e eu olho para vê-lo me dando um sorriso conhecedor.
“Ainda preciso convencê-la de que ela deveria se mudar para cá permanentemente.
Não vou me sentir bem com nada disso até saber que ela quer morar aqui comigo. Ela
nunca morou em uma cidade tão pequena antes, então eu não sei se ela pode realmente
ser feliz aqui. ”
"Ela não se mudou para cá para o bem?" Carson pergunta, e eu balanço minha
cabeça.
“Ela ainda tem a maior parte das coisas em Chicago, no lugar que ela e sua amiga
alugam lá. Ela não mencionou nada sobre a mudança para cá para sempre, e desde que
as coisas entre nós são tão novas, eu não trouxe isso para ela.
"Você provavelmente deve dizer a ela como se sente", sugere Cade, tomando um
gole de sua própria cerveja.
"Estou indo devagar. Eu aprendi hoje que ela nunca teve um namorado antes, nem
sabia que é o que nós éramos. Ela não queria presumir que isso era mais do que era,
mesmo que ela quisesse que fosse mais.”
"As mulheres são confusas," Carson resmunga, e papai grunhe de acordo.
"Então ela é a única?" Cade pergunta suavemente, e eu sinto meu peito ficar
apertado e quente.
Eu nem preciso pensar na resposta para essa pergunta, porque sei, sem dúvida, até
os ossos que ela é. "Sim cara. Ela é a única. ”Agora, eu só espero que, porra, eu seja o
único para ela também.
 CAPÍTULO 10
BORBOLETA

Gia

ESCAVANDO NAS GAVETAS DE COLTON, eu encontro um par de meias e

coloco-as, depois desço as escadas para verificar o jantar. Eu tive o dia de folga hoje,
então eu decidi pegar as coisas para fazer um assado com todos os ingredientes,
incluindo batatas, cenouras, molho e pãezinhos caseiros - algo que minha mãe me
ensinou a fazer. Vendo que o assado ainda não está pronto e os pãezinhos estão subindo,
eu tiro meu celular do balcão, em seguida, pego um copo e vou para a geladeira. Eu me
sirvo de um copo de vinho e levo meu telefone comigo, saindo pela porta da frente para
a varanda. Depois de colocar meu copo no corrimão de madeira, eu ligo para Nat.
"Ei estranha! Eu estava prestes a enviar uma equipe de busca para o Tennessee para
procurar você ”, ela diz quando responde no segundo toque.
"Nenhum grupo de busca é necessário." Eu sorrio, tomando um gole de vinho.
"Desculpe, eu não liguei. As coisas ficaram um pouco loucas aqui na semana
passada. ”Eu digo, pensando que isso não é mentira. Entre o jantar com a família de
Colton no último domingo, o trabalho esta semana, a visita à vovó e o jantar com Nina e
Ned ontem, eu não tive a chance de realmente recuperar o fôlego.
"Eu entendo louco", ela diz, e pergunta: "Como foi o jantar com a família de
Colton na semana passada?"
"Bom", eu respondo baixinho. O jantar foi bom; na verdade, foi perfeito. Eu amei a
sensação de fazer parte de uma família. Eu não tive isso há tanto tempo que esqueci
como era bom ter essa conexão, sentar-me em torno de uma mesa com pessoas que se
preocupam umas com as outras e ouvi-las falar e compartilhar histórias. Eu senti falta
disso, e ter Colton comigo, segurando minha mão, e me mantendo perto, tornou ainda
melhor.
“Apenas bom? Eu sei que você estava preocupado.
 "Muito bom. Seus irmãos são legais e sua cunhada é doce. Além disso, suas
sobrinhas são adoráveis e você já sabe que eu amo seus pais. A coisa toda foi boa. Eu
estava preocupado com nada.”
"E as coisas com você e Colton?" Ela pergunta, e eu levo meu vinho comigo para
uma das cadeiras de balanço e me sento. Assim que o faço, Loki vem e coloca a cabeça
no meu colo.
"Eu me apaixonei por ele", eu admito suavemente, enquanto olhava para a água,
que assumiu a cor rosada do céu acima.
"Você está com medo", ela sussurra, lendo meu tom e meus olhos se fecham
brevemente.
"Aterrorizada", eu sussurro de volta, tomando outro gole de vinho. “Dois dias atrás,
ele trouxe todas as minhas coisas para o andar de cima do quarto em que eu estava
hospedado quando cheguei aqui, e me disse para desfazer as malas. Ele limpou algumas
gavetas para mim e abriu espaço em seu armário.
"Ele não está brincando."
"Ele não está", eu concordo, mordendo meu lábio. “Tudo está acontecendo tão
rápido. Você acha que é muito rápido? "É a mesma pergunta que tenho feito na última
semana.
“Isso parece certo?” Ela pergunta, e eu nem preciso pensar na minha resposta.
"Sim."
"Então não importa o quão rápido ou lento você está indo." Deus, eu amo meu
melhor amigo e sinto falta dela.
"Eu sinto sua falta."
"Eu também sinto sua falta, e é por isso que estou planejando uma viagem para vê-
lo em algumas semanas."
"Mesmo?"
"Mesmo. Infelizmente, desta vez não poderei ficar muito tempo, mas acho que
sempre posso voltar. Talvez durante o verão por algumas semanas?
 "Você sempre pode voltar, e você sabe que é bem-vinda a qualquer hora", eu digo,
ansiosa para apresentá-la a Colton e sua família, talvez até Tide e Olivia.
"Como está a sua avó?"
Sobre essa questão, a dor atinge meu peito e irradia-se através de mim, fazendo
meu estômago revirar. "Não é bom. Ela está de volta a ser retirada. Ela é ... eu não sei.
“Ela simplesmente não é ela mesma, ou o eu que ela era quando cheguei aqui pela
primeira vez. ”
“ O que os médicos estão dizendo? ”Ela pergunta, parecendo preocupada.
"Nada de novo, que é a progressão da doença."
"Eu sinto Muito."
"Eu também." Eu coloco meu copo de vinho no chão aos meus pés para que eu
possa correr meus dedos pelo pelo em cima da cabeça de Loki.
"O que está acontecendo com a investigação do incêndio e a casa?"
“Eu não tenho notícias do detetive desde a última vez que nos falamos. Colton e
Tide me ajudaram a conseguir tudo da casa da vovó que eu pude salvar, e eu lentamente
passei por tudo isso, mas há muitas coisas. Também entrei em contato com sua
companhia de seguros há uma semana e eles me disseram que ainda estão investigando a
queixa e fazendo uma investigação por conta própria. ”
"Espero que eles resolvam tudo em breve."
"Espero que sim", soltei um suspiro. “O seguro da vovó está cobrindo ela agora,
mas eu não sei se isso vai durar a longo prazo. Se isso não acontecer, eu vou ter que
encontrar uma maneira de pagar para ela ficar na casa de repouso até que eu possa
vender a casa para ela.
"Deixe-me saber se você precisar de mim para ajudá-la."
“Deve ficar tudo bem. Exceto para pagar a escola, eu ainda não toquei no pouco
dinheiro que meu pai me deixou. Se eu precisar, vou usar isso.”
"Ainda assim, você sabe que pode me perguntar e eu lhe darei tudo o que puder."
"Obrigado."
 "É para isso que são as melhores amigas."
"Então, quando eu vou ser a única a te salvar?" Eu brinco.
“Você foi suspensa por espancar Nick Krouger quando tínhamos oito anos quando
ele colocou goma no meu cabelo. Eu acho que estamos quites.”
"Eu gostei de espancá-lo", eu murmuro, e ela ri. Não é mentira. Eu gostei disso. Ele
era um valentão; Ele escolheu todo mundo o tempo todo. E depois que eu dei um soco
no nariz, ele parou de fazer isso e realmente se tornou um bom amigo.
"Falando em espancar as pessoas, como estão as coisas com o ex de Colton?"
“Ela está quieta. Eu não sei se o pai dela conversando com ela trabalhava, mas ela
não tem estado por perto novamente. ”Eu digo deixando de fora o fato de que as amigas
dela vieram ao bar quando o amigo de Colton, Evan, estava na cidade com sua
namorada June.
"Isso é bom."
"Isto é. Espero que continue assim,” eu suspiro.
"Eu odeio deixar você ir, mas eu preciso dormir, eu tenho um tribunal de manhã às
oito, mas eu preciso estar acordada até as cinco para discutir algumas coisas antes de ir
para a cidade."
"Durma um pouco."
"Eu te amo."
"Eu também te amo."
"Ligue me logo. Não espere tanto tempo da próxima vez.
"Eu não vou", eu prometo, desligando quando ela faz. Soltando meu celular no meu
colo, me inclino e coloco meu rosto perto do de Loki. "Você meu amigo vai conhecer
minha melhor amiga em breve", eu digo a ele, enterrando minhas duas mãos na pele de
cada lado da cabeça, e ele solta um bufo, em seguida, suas orelhas animam-se.
Ouvindo o ronronar de um motor de motocicleta se aproximando, levanto a cabeça
e vejo Colton estacionar na frente da casa. Eu sabia que ele seria um espetáculo para se
contemplar em sua bicicleta, mas eu não tinha ideia do quão excitada ficaria vendo ele
se sentar no assento, colocar o capacete preto e ligar o motor esta manhã. Quando eu vi
tudo isso, eu queria sair correndo pela porta atrás dele e fazê-lo voltar para dentro para
cuidar de mim. Estava ainda mais quente do que quando ele veio pegar as chaves no
meio da noite antes do incêndio acontecer.
Quando Loki desce os degraus para cumprimentar Colton, eu pego meu copo de
vinho e caminho até o corrimão. Eu me inclino contra ela, sorrindo enquanto ele tira o
capacete e coloca no banco atrás dele antes de passar a mão pelo cabelo.
"Como foi o trabalho?" Eu pergunto, e seus olhos vêm para mim, em seguida, o
calor enquanto viajam por cima de sua camiseta que eu tenho, e minhas pernas nuas.
"Bom." Ele desmonta e vem em direção a casa, seus olhos nunca deixando os
meus, mesmo Loki. "Eu gosto de voltar para casa para encontrar você em nada além da
minha camisa, de pé na varanda e bebendo vinho", diz ele, subindo os degraus e direto
para mim, envolvendo a mão em volta do meu quadril e tocando sua boca na minha.
"Eu também tenho suas meias", eu o informo quando ele se inclina para trás, e ele
sorri, baixando os olhos para os meus pés.
"Eu vejo." Sua mão passeia até a minha coxa exterior nua e sobre o meu quadril,
em seguida, sob a borda da calcinha que eu tenho. "Você estava esperando aqui para eu
chegar em casa?" Ele pergunta, deslizando os dedos ao longo da borda do tecido, através
do meu estômago, e para baixo sobre o meu osso púbico. "Você está molhada."
Agarrando seus ombros, cubro minhas unhas em sua jaqueta de couro. "Eu vim
aqui para ligar para Nat", eu respondo sem fôlego, e seus dedos deslizam entre as
minhas pernas enquanto a minha cabeça cai de volta para os meus ombros.
"Olhe para mim, baby." Levantando minha cabeça, eu seguro seu olhar enquanto
ele circula meu clitóris com o polegar. "Você estava esperando por mim para chegar em
casa?" Ele pergunta novamente, e eu aceno. Eu estava esperando ele chegar em casa. Eu
queria vê-lo novamente em sua moto, mas desta vez eu queria poder tê-lo depois que o
vi.
 "Colton." Meus quadris se movem e minha cabeça cai para trás novamente
enquanto seu polegar circunda mais rápido.
"Olhe para mim, baby", ele repete, e eu faço. Enquanto ele envolve a mão em volta
da parte de trás do meu joelho e puxa minha perna para cima em torno do seu quadril
coberto de jeans, o material raspa contra a pele sensível da parte interna da minha coxa e
dois dedos grossos deslizam dentro de mim. "Eu amo o quão molhada você fica para
mim." Ele beija a casca da minha orelha. "Os sons que você faz." Ele belisca. "A
maneira como você se sente tão fofa e doce em meus braços."
"Oh, Deus", eu ofego, deslizando as mãos até o pescoço e virando o rosto para ele.
"Por favor, me beije", eu imploro. Sua boca pousa na minha e sua língua desliza entre os
meus lábios entreabertos.
No momento em que seu gosto bate na minha língua, desmorono às costuras ali
mesmo, ao ar livre. Mesmo que não esteja escuro e não haja uma nuvem à vista, as
estrelas dançam e relâmpagos, fazendo com que todo o meu ser se ilumine de dentro
para fora. Eu gemo contra sua língua e aperto meu cabelo em seus cabelos para evitar
perdêlo. Pegando-me com a mão por trás do meu outro joelho, eu envolvo minhas
pernas em torno de seus quadris enquanto ele me carrega para dentro. Eu o ajudo da
jaqueta e ela cai na escada no caminho. Então a camisa dele e a minha juntam-se ao
longo do caminho.
"Tira a calcinha", ele rosna quando ele me deixa na cama. Dançando fora de minha
calcinha, eu o assisto chute fora as botas dele e então retire a calça jeans dele. No
momento em que ele está nu na minha frente, sua mão envolve seu pênis e ele começa a
acariciar. Eu choramingo com a visão dele, e meu núcleo aperta em antecipação. Eu não
consigo o suficiente dele. Eu sei que nunca vou. "Venha aqui." Ele curva o dedo para
mim, e eu me levanto de joelhos e me movo em direção a ele.
Eu nem penso no que estou fazendo. Mas ao vê-lo com a mão em volta do seu pau,
quero minha boca nele. Eu envolvo minha mão em torno da dele e lambo a cabeça. Ao
ouvi-lo gemer em aprovação, eu o levo mais fundo, tão profundo que ele bate na parte
de trás da minha garganta.

"Foda-se." Sua mão desliza em meu cabelo, e eu olho para ele e vejo seus olhos
escuros cheios de luxúria estão presos em mim. Movendo minha mão com a minha
boca, eu torço e balanço, levando-o o mais profundo que posso. "Cristo, tão fodidamente
perfeito." Sua mão desliza pelas minhas costas e sobre a minha bunda, e então seus
dedos estão em mim, fazendo-me gemer e choramingar em torno de seu comprimento.
"Tanto quanto eu estou amando isso, baby, eu não estou fodidamente gozando na sua
boca", ele rosna, mas eu o ignoro e continuo, tão perdido no momento que eu nem me
importo com o que ele quer. "Jesus." Seus quadris se contraem, forçando-me a liberá-lo,
então estou de costas e seu rosto está entre as minhas pernas. Lambendo, chupando,
beliscando e mordendo cada centímetro de mim. Meus quadris se arquearam para fora
para obter mais de sua boca e dedos que estão fodidamente dentro de mim.
“Estou…”
"Deixe ir", ele rosna contra o meu clitóris, e eu faço. Eu deixo ir e voar sobre a
borda na escuridão, onde ele me pega, trazendo-me de volta à vida com sua boca na
minha e seu pênis deslizando profundamente dentro do meu núcleo ainda pulsante.
Minhas pernas envolvem seus quadris e minhas unhas cravam em suas costas enquanto
ele me fode com força. Seus quadris impulsionam e empurram tão rápido que minha
respiração engata e minha mente em branco de tudo, exceto ele e o que ele está fazendo
com o meu corpo. Sabendo que vou me perder de novo, aperto meu agarre com minhas
pernas ao redor de seus quadris e meus braços ao redor de suas costas. Desta vez,
quando eu gozo, ele vem comigo, gemendo na minha garganta enquanto eu gemo no
dele.
Diminuindo seus golpes, sua mão se move para o lado do meu rosto quando nossa
respiração se estabilizou, e meus olhos se abrem para encontrá-lo olhando para mim.
 Quando vejo o olhar em seus olhos, meus pulmões ficam tensos. Eu nem tenho que
perguntar o que ele está pensando, porque eu tenho certeza que tenho o mesmo olhar em
meus olhos agora. Eu me apaixonei e nem sei quando aconteceu.

"Você está bem?" Ele pergunta, passando a ponta do polegar em minha bochecha
enquanto me estuda atentamente.
"Sim."
"Eu te machuquei?" Ele pergunta, procurando nos meus olhos, e eu balanço a
cabeça. Deixando cair a testa na minha, vejo seus olhos se fecharem. "Eu tomei você
duro." Ele fez, mas eu amei cada segundo disso.
"Você também me fez gozar duro", eu murmuro, correndo minhas mãos para baixo,
em seguida, até suas costas. "Eu acho que eu poderia ter marcado você."
"Bom". Ele sorri, abrindo os olhos para olhar para mim mais uma vez. Sim, estou
totalmente apaixonada. "Deixe-me cuidar deste preservativo e eu voltarei."
Eu aceno, me perguntando como eu não notei que ele colocou um. "Eu preciso ir
colocar os pãezinhos no forno e verificar o jantar", eu digo a ele, e seu corpo continua
sobre o meu. "Colton?"
"Dê-me um segundo, baby", diz ele, estudando-me, e o nervosismo preenche meu
estômago.

"O que?"
"Como diabos eu fiquei tão sortuda?" Ele pergunta suavemente, e esse nervosismo
vai embora e uma sensação nova e muito melhor preenche meu estômago.
"Acordar com você, ir dormir com você, é tudo que eu preciso, mas você continua
fazendo essa merda melhor todos os dias de novas maneiras."
"EU-"
“Nunca pensei que ficaria feliz de novo. Você me provou errado.” Lágrimas
enchem meus olhos e eu os fecho para tentar lutar contra eles. É inútil; eles
transbordam, mas ele pega cada um com um beijo suave que me faz chorar mais. "Eu
espero que eu possa fazer você tão feliz quanto você me faz", ele termina.
Eu choro, levantando para enterrar meu rosto em seu pescoço. Seus braços me
envolvem e ele nos rola, então estamos de frente para a frente. Uma vez que eu controlei
minhas lágrimas, eu sussurrei: “Você… você me faz feliz. Estar com você me faz feliz.
"Eu estou feliz, baby." Ele me beija, em seguida, enfia minha cabeça sob o queixo,
segurando-me firmemente a ele por alguns minutos antes de se inclinar para trás para
capturar minha bochecha em sua mão e procurar meu rosto. "Você está bem?"
"Eu estou bem", eu sussurro, correndo meus dedos ao longo da borda de sua
mandíbula, e ele sorri um pequeno sorriso, em seguida, toca sua boca na minha.
Respirando fundo, empurro suavemente seu peito. "Devemos nos levantar."
"Certo", ele concorda, mas ele não se move, e eu posso dizer pelo olhar em seus
olhos que ele quer dizer alguma coisa. Ele não fala o que quer que esteja em sua mente.
Em vez disso, ele balança a cabeça, em seguida, puxa-me com ele e me leva ao
banheiro.
Colocando-me na beira da pia, ele me limpa e me beija docemente antes de cuidar
do preservativo. Depois de me tirar da penteadeira, ele me leva de volta ao quarto.
Deixando minha mão ir, ele pega um par de moletons e coloca-os em seguida, pega
minha mão novamente e me puxa para baixo para a cozinha. É na ponta da minha língua
para dizer a ele que eu o amo, mas eu não. Eu deveria, mas eu não quero tirar o que está
construindo entre nós. Então, em vez disso, termino o jantar e o comemos lado a lado na
ilha. Eu também poderia ter dado a Loki uma porção completa de carne assada.
~**~
De pé na porta do quarto da minha avó na noite seguinte, a tristeza enche meu peito
enquanto vejo suas enfermeiras do hospital, Elizabeth e Stan, tentarem segurá-la
enquanto ela faz tudo o que pode para combatê-las.
"Ela estava tentando me matar!" Vovó berra no topo de seus pulmões, tentando
levantar a mão para apontar para mim.
 Envolvendo meus braços em volta do meu meio para me segurar, eu luto de volta
uma nova onda de lágrimas, em seguida, engulo em seco sobre o nó pesado na minha
garganta. Quando faço contato visual com Stan, vejo o arrependimento encher seus
olhos quando finalmente conseguem administrá-la em segurança com o sedativo que a
deixará adormecida em pouco tempo.
"Está certo. Apenas relaxe, querida, ”Elisabeth diz perto do ouvido da vovó quando
seus músculos começam a relaxar e seu corpo desiste da luta. Colocando as cobertas em
volta do corpo imóvel de vovó, ela levanta a grade e anexa o alarme que disparará se ela
tentar sair da cama. "Gia", ela chama, e eu puxo meus olhos da minha avó para olhar
para ela, levantando meu queixo levemente em reconhecimento. "Eu sei que você estava
pensando em ficar aqui para o jantar, mas eu não acho que seria seguro. Ela tem estado
mal hoje, e eu não quero arriscar que ela te machuque acidentalmente se ela acordar.
”Ela vem em minha direção, e eu olho para ela na cama para ver os olhos da vovó
abertos e olhando fixamente para o teto.
"Eu nem sei o que a desencadeia", eu sussurro, olhando para Elizabeth, e seu rosto
suaviza enquanto seus olhos se enchem de arrependimento.
"Essa é a maneira de sua doença, querida", explica ela, e eu aperto o aperto que
tenho em mim mesmo para que eu não desmorone.
"Ela nunca fez isso antes", eu digo em voz baixa. "Um minuto, ela estava sentada
em sua cadeira e nós estávamos trabalhando em seu quebra-cabeça, e no próximo, ela
estava me jogando no chão, tentando me estrangular enquanto gritava que ela não iria
me deixar matá-la", eu sufoco e sua mão envolve a minha.
"Eu não tenho uma resposta para você. Eu gostaria de saber, ”ela diz, então os
dedos da outra mão tocam meu queixo. "Deixe-me dar uma olhada nisso." Ela força
minha cabeça para trás para inspecionar meu pescoço.
"Ela te pegou bem", ela murmura, e eu começo a alcançar a minha garganta, mas
ela me interrompe antes que eu possa. "Não toque nele." Ela abre um bloco de álcool, e
eu estremeço enquanto queima minha pele rasgada. "Você vai ficar bem, criança?"
 "Sim." Eu abaixei minha cabeça quando ela fez e tentei sorrir, mas eu sei que ela
não compra quando ela balança a cabeça para mim.
"Eu sei que isso não é fácil para você." Não é fácil para mim, mas, ao mesmo
tempo, é pior para minha avó, que vive em um mundo que não faz mais sentido para ela.
Um mundo onde todo mundo é um estranho. Eu não posso imaginar como isso deve ser.
"Vá para casa, tome um banho e descanse um pouco", ela instrui, e eu dou-lhe um aceno
antes de sair do quarto.
Eu sinto Stan parar perto, então eu olho para ele. "Vou ficar de olho nela hoje à
noite. Ela ficará bem.”
"Obrigada", eu digo a ele, e ele aperta meu braço e desaparece pela porta. Andando
pelo chão de ladrilhos brancos, eu me sento na cadeira, puxada para cima ao lado da
cama da vovó, em seguida, pego o corrimão e coloco minha mão ao redor da dela. Seus
olhos ainda estão abertos, mas ela não me reconhece.
Deixando cair a testa no meu braço, repousando sobre a grade, começo a chorar.
Leva muito tempo para eu me controlar, e quando finalmente faço isso, os olhos de vovó
estão fechados. Eu puxo mais uma respiração trêmula enquanto me levanto e me inclino
sobre a grade, pressionando um beijo em sua bochecha enrugada. "Volto amanhã. Eu
amo você. ”Seus dedos se apertam ao redor dos meus enquanto eu falo, e finjo que ela
sabe quem eu sou e que ela está dizendo“ Eu também te amo ”antes de deixá-la ir.
Chegando em frente ao Rusty Rose trinta minutos depois, coloquei meu jipe no
estacionamento e saí. Liguei para Colton assim que saí do asilo e contei o que
aconteceu. Antes mesmo de eu terminar de falar, ele me disse que voltaria para casa. Eu
lembrei a ele que ele não podia sair; é sábado e todo mundo trabalha no sábado,
incluindo seus pais. Foi quando ele me disse para pegar minha bunda para que ele
pudesse ver por si mesmo que eu estava bem. Sua reação não é uma surpresa. Ele está
preocupado comigo. Ele não tem que dizer isso, mas eu posso ver isso em seus olhos
sempre que falamos da minha avó.
 Eu abro a porta do bar e sou saudada pelo som de pessoas se divertindo e ouvindo
música alta. Não é uma surpresa que o lugar esteja lotado. Desde que o tempo começou
a esquentar, está sempre lotado. Fazendo meu caminho através das pessoas reunidas
aqui e ali, eu vou em direção ao bar, e no minuto em que vejo Colton, seus olhos se
fecham com os meus e se enchem de preocupação. Tomando minha mão uma vez que
estou perto, ele me puxa com ele para o escritório e fecha a porta atrás de nós.
"Você esteve chorando", ele acusa uma vez que ele se virou para mim.
"Eu estou bem", digo a ele, e ele balança a cabeça, puxando-me em seu peito,
envolvendo um braço em minhas costas e o outro em volta da minha cabeça. Eu circulo
meus braços ao redor dele, lutando contra uma nova onda de lágrimas.
"Porra, eu não deveria ter deixado você dirigir como você é. Eu nem sequer
pensei.
"Eu estou bem", eu repito quando eu inclino a cabeça para trás para olhar para ele,
e sua mão desliza para envolver o lado do meu pescoço, fazendo-me estremecer.
"Jesus." Ele inclina minha cabeça para trás e seus olhos se concentram nas marcas
de três garras no meu pescoço. "Ela fez isso com você?"
"Ela não fez isso de propósito", eu defendo, e seu rosto suaviza.
"Eu sei disso, baby", ele responde gentilmente. "De agora em diante, vou com você
quando for visitá-la."
"Isso não é necessário."
"De agora em diante, eu vou com você", ele repete mais ou menos, e eu não
discuto, porque eu conheço esse tom e entendo que seria inútil. "Eu sinto muito."
"Eu também." Eu deixo cair a minha testa em seu peito. “Eu odeio que ela esteja
sofrendo. Quer dizer, eu sei que ela não está com dor, mas ainda assim, o que ela está
passando parece pior ", eu digo, e ele não concorda ou discorda; ele apenas me segura.
Eu preciso que ele me abrace. Eu me sinto mais segura quando estou em seus braços,
mais segura quando estou com ele. "Eu deveria deixar você voltar ao trabalho", eu
suspiro depois de alguns minutos, e seu agarre aperta.
 "Você deveria me deixar te abraçar", ele corrige, beijando o topo da minha cabeça.
Então eu faço. Eu deixei ele me segurar por um longo tempo antes de ele usar os dedos
no meu queixo para inclinar minha cabeça para trás em direção a ele. "Eu vou te levar
para casa."
"Você precisa trabalhar."
"Eu posso sair para levá-lo para casa", diz ele, soando agitado, e eu olho para ele,
vendo o mesmo agravamento em seus olhos.
"Eu tenho meu jipe."
“Seu jipe vai ficar bem aqui a noite. Eu vou te trazer de volta aqui de manhã.”
"Você tem certeza?"
"Tenho certeza", ele responde, correndo os dedos ao longo da minha bochecha.
"Deixe-me dizer ao meu pai que estou saindo."
"Claro." Eu aceno e ele me beija suavemente, em seguida, me deixa ir para abrir a
porta. Seguindo-o para o bar, vejo-o ir ao pai e enquanto ele fala,
Os olhos de Kirk encontram os meus e seu rosto suaviza. Batendo palmas no
ombro Colton, Kirk se aproxima de mim e enrola o braço volumoso em volta dos meus
ombros.
"Você vai ficar bem, querida?" Ele pergunta, inclinando a cabeça para baixo em
direção a minha, e meu peito fica quente. Eu não só me apaixonei por Colton, mas
também por sua família.
"Eu vou ficar bem", eu garanto a ele, e eu vou estar. Tendo Colton, sua família e
Nat, sei que sempre ficarei bem.
"Você quer uma bebida?"
"Vou esperar até estar em casa para tomar um copo de vinho." Eu sorrio para ele e
ele sorri de volta, em seguida, ele beija o lado da minha cabeça antes que ele me deixe
ir, dizendo: "Eu vou te ver amanhã".
"Vejo você amanhã", eu concordo, pegando a mão de Colton quando ele a estende
para mim. Agarrando sua jaqueta, ele me leva para fora da porta traseira do bar, em
seguida, para sua bicicleta. Eu esqueci completamente que ele andava de bicicleta para
trabalhar hoje.
"Eu-" Eu começo a dizer-lhe que ele deve usar o meu jipe, mas antes que eu possa
fazer isso, ele coloca o capacete na minha cabeça e encaixa no lugar. "Você precisa de
um capacete", indico, e ele vai até a moto estacionada ao lado dele e tira o capacete do
assento.
"Eu vou pedir emprestado ao papai", ele explica, colocando o capacete do pai que é
o mesmo preto que o dele, e então ele me ajuda em sua jaqueta de couro que cheira a
ele.
Eu o vejo subir na moto, então ele estende a mão para mim.
"Eu não sei o que estou fazendo", digo a ele, e ele sorri.
“É fácil, baby. Apenas jogue sua perna e pendure em mim.”
"Eu estou ..." Quando eu começo a dizer a ele que eu não tenho certeza sobre isso,
ele não me deixa. Ele pega minha mão e me puxa para ele.
"Perna para cima", ele instrui, então eu faço. Eu jogo minha perna sobre o assento
atrás dele, em seguida, envolvo meus braços em volta da sua cintura o mais forte que
posso.
“Solte um pouco, Dimples. Prometa que vai amar isso.”
"Eu não sei sobre isso", murmuro, e ele me ignora quando ele liga o motor,
trazendo a moto para a vida. Segurando ele eu grito quando ele sai, mas depois sinto
meu corpo relaxar enquanto ele nos leva para a estrada. Mesmo com o ar frio da noite
chicoteando contra a minha pele, eu começo a superaquecer. Seu corpo entre minhas
coxas e a moto vibrando debaixo de nós, é como nada que eu tenha sentido antes.
Infelizmente, tão rápido quanto o passeio começa, ele está parando na frente da casa e
desligando o motor.
"O que você acha?", Pergunta ele, virando a cabeça para me olhar por cima do
ombro.
 "Eu quero fazer isso de novo", eu respiro, e ele sorri, obviamente lendo o olhar em
meus olhos.
"Amanhã. Então, quando você quiser depois disso.”
"Bom", eu digo baixinho enquanto deslizo para fora do assento atrás dele.
Ajudandome a tirar meu capacete, ele o prende na parte de trás do assento e então tira o
seu. Ele sai da moto para que ele possa me acompanhar até a porta, com Loki nos
seguindo.
"Se você precisar de mim, ligue para o bar", ele instrui uma vez que estamos na
porta, e eu aceno em seguida, inclino a cabeça para trás para aceitar um beijo. Uma vez
que ele toca sua boca na minha, ele se afasta e seus olhos escaneiam meu rosto. "Você
vai ficar bem?"
"Eu ficarei bem."
“Me ligue antes de ir dormir.”
"Eu vou ligar", eu prometo, descansando minhas mãos em seu peito quando vejo
que ele está dividido em me deixar. "Não se preocupe comigo. Eu vou ficar bem. Eu vou
passar por mais algumas coisas da vovó e trabalhar nos cobertores para as meninas,
então eu vou estar ocupada. ”
"Tudo bem." Ele pressiona sua boca na minha, em seguida, sua língua para o meu
lábio inferior antes de me soltar e abre a porta para mim. Entrando, Loki me segue e
senta aos meus pés. "Tranque", Colton exige, e reviro os olhos quando fecho a porta e
tranco-a. Movendo-me para a janela da sala de estar, vejo-o dirigir-se para a moto,
colocar o capacete, depois dar a voltar e decolar.
Uma vez que ele está fora de vista, eu vou para a cozinha e sirvo-me uma taça de
vinho e carrego isso comigo até a garagem. Abrindo uma caixa após a outra, eu
classifico as coisas em uma pilha que comecei para doações, e outra pilha que tenho que
manter. Quando chego à última caixa do quarto da vovó, abro-a e encontro uma linda
caixa de madeira com borboletas esculpidas na superfície. Tirando a caixa, abro a trava
de latão e abro a tampa. Encontro dúzias de cartas em envelopes lacrados todos
endereçados a mim, com "Devolver ao remetente" escrito na caligrafia de Colleen. Eu
me sento no chão, e Loki vem e se deita ao meu lado.
Eu abro um após o outro. Eles são todos da minha avó, um para todos os
aniversários, todos os feriados de Natal, Páscoa, Ação de Graças e feriados no meio,
todos manuscritos em cartas enroladas que é incomum e bonito. E todos eles me contam
uma história, uma história triste de uma mulher que perdeu sua única filha, só para
perder sua neta única anos depois, quando seu pai morreu e sua esposa lhe contou uma
mentira que mudou tudo. Lendo a última carta na caixa, meus pulmões ardem de raiva e
meu coração se enche de dor.

Querida borboleta
Acabei de chegar em casa dos médicos. Eles me disseram que eu tenho
demência.
Eu não acho que eles sabem do que estão falando. Eu não perdi a cabeça. Pelo
menos eu acho que não. Então, novamente, se eu fizesse, não tenho certeza se eu
saberia.
(Eu ri disso, então respiro instável)
Eu sei que não me esqueci de você. Eu penso em você com frequência e gostaria
que você respondesse às minhas cartas, mesmo apenas para me dizer que você está
bem e que está feliz.
Eu te amo, minha borboleta.
Vovó
Borboleta. Eu esqueci que ela costumava me chamar assim. Não sei como me
esqueci, mas fiz. Segurando essa carta no meu peito, minha visão se confunde.
Colocando as cartas de volta na caixa, eu fecho a tampa e levanto-a para dentro de mim.
Colocando-o no balcão da cozinha, coloco mais vinho no meu copo vazio e, em seguida,
tomo um grande gole, esperando que ele lave o ácido que queima a parte de trás da
minha garganta, tornando difícil respirar.
Isso não ajuda. Segurando o copo com mais força, eu luto contra o fato de jogá-lo
contra a parede e gritar sobre como a vida é injusta. Eu luto contra vontade de chamar
minha madrasta e gritar com ela pelo que ela fez. Fechando meus olhos, lágrimas
correm pelas minhas bochechas. Não fará diferença o que eu faço agora. Nada vai
mudar. Eu não recuperarei o tempo que perdi com uma mulher que significou o mundo
para mim. Uma mulher que precisava de mim e achava que eu a abandonei quando ela
já havia perdido o marido e a filha. Nada vai voltar naquele tempo; nenhuma quantidade
de lágrimas ou gritos poderá consertar isso. É tarde demais para minha avó e eu
reconstruir o que foi roubado de nós.
Levando a caixa comigo para o andar de cima, eu vou para a cama e a seguro no
meu colo, passando meus dedos por uma das asas de borboleta gravadas, antes de abrir a
tampa. Lendo as cartas mais uma vez, eu mergulhei em cada palavra antes de me enrolar
em uma bola e chorar para dormir.
 CAPÍTULO 11
SÓ SEGURANDO

Gia

"GIA?" COLTON GRITA para mim do andar de baixo, e reviro os olhos para o
meu reflexo no espelho.
"Sim?" Eu chamo ao redor da escova de dentes saindo da minha boca.
"Venha aqui um segundo", ele grita de volta, então eu cuspo e enxugo a boca para
fora, em seguida, solto minha escova de dentes no copo com o dele.
Atravessando o quarto até o corrimão do sótão, olho para onde ele está na cozinha,
com o telefone na orelha, e os olhos dele apontam para mim. "Você ligou?"
"Você foi para o armário de armazenamento sexta-feira?" Ele pergunta, e eu estudo
a expressão em seu rosto, tentando lê-lo, mas não entendi.
"Eu vou toda sexta-feira para estocar para o fim de semana", lembro-lhe de algo
que ele deveria saber. Porque desde que comecei a trabalhar no bar, faço uma coleta
todas as sextas-feiras para estocar para o final de semana, e novamente às segundas-
feiras para reabastecer o que precisa ser reabastecido.
"Você trancou antes de sair?"
"Eu sempre tranco", eu digo, deixando o corrimão para que eu possa descer as
escadas. Indo para a cozinha, paro a poucos metros de distância dele e vejo quando ele
envolve a mão em volta da nuca e deixa cair os olhos nas botas.
“Ela disse que trancou, então ela trancou. Eu não sei como alguém entrou. ”Com
suas palavras, meu estômago cai. "Sim. Certo. Eu vou te encontrar lá. Me dê trinta. ”Ele
puxa o telefone da orelha e olha para mim. “Alguém entrou na unidade de
armazenamento entre sexta e hoje. A fechadura estava aberta, não estilhaçada. O que não
foi levado, foi completamente destruído.
"O que?" Eu respiro, descansando minha mão contra a borda do balcão para me
segurar.
 “Eu preciso ir até lá. Papai acabou de ligar para a polícia e eles estão a caminho.
"Eu vou contigo."
"Não, baby", ele nega, balançando a cabeça, e eu olho para ele, em seguida, dou
um passo para trás.
"Você não acha ..."
"Não", ele me interrompe antes que eu possa terminar a minha pergunta, e sua mão
envolve o meu quadril, trazendo-me um passo mais perto dele. "Se você disse que você
trancou, você trancou."
"Eu tranquei", eu sussurro, e ele balança a cabeça, pressionando os lábios na minha
testa em um toque suave.
“Eu preciso ir até lá. Eu te ligo. ”Ele me deixa ir com um beijo nos meus lábios, e
eu o vejo desaparecer pela porta da frente, em seguida, ouvir sua moto ligar. Indo para a
janela, eu envolvo meus braços em volta do meu coração enquanto ele desce pela pista.
Alguém invadiu o área de armazenamento. Quem e como? Eu sei que tranquei
atrás de mim. Eu sempre me certifico de verificar novamente a fechadura antes de sair
só para estar segura. Sem resposta, começo a subir as escadas para me arrumar para o
trabalho, mas paro quando ouço meu celular tocar. Indo para a cozinha, onde o telefone
está carregando, eu o pego e desloco o dedo pela tela. "Olá", eu respondo depois de
colocar o telefone no meu ouvido.
"Gia, é Elizabeth." Ela para de falar e meus olhos se fecham. Eu sei o que ela vai
dizer antes que ela diga, apenas pelo som de pesar em sua voz. “Eu só fui checar sua
avó. Lamento ter que te dizer isso, mas ela faleceu, querida.”
“Eu… como? Eu acabei de vê-la na noite passada. ”Eu sussurro, enquanto a dor
irradia através do meu peito e aperta meus pulmões, tornando difícil respirar.
“Às vezes acontece desse jeito. Um minuto, eles estão conosco e eles parecem
bem, e no próximo, eles se foram ", ela diz baixinho, e a dor no meu peito se expande.
“Eu sinto muito, Gia. Eu sei que isso vai ser difícil para você, mas você quer vê-la antes
que eles a levem embora?
 Meus pulmões se agarram. Eu não quero vê-la novamente sabendo que ela se foi,
mas ao mesmo tempo, preciso vê-la uma última vez.
"Sim, eu estarei lá assim que eu puder", eu ofego, abrindo os olhos e vendo nada.
"Eu vou deixar eles saberem que você está no seu caminho", ela diz suavemente,
em seguida, acrescenta: "Mais uma vez, me desculpe, Gia."
"Obrigado." Eu desligo e olho para o telefone na minha mão enquanto tento
respirar. Discando o número de Colton, espero que ele responda, mas ele não. Seu
telefone vai para o correio de voz, então eu desligo e subo as escadas.
Lutando contra a dor esmagadora em volta do meu coração, tiro a camisola, coloco
o sutiã e visto uma calça jeans e uma camiseta. Uma vez feito isso, eu desço as escadas,
coloco meus sapatos na porta, pego minhas chaves e entro no meu jipe. Indo para o
piloto automático, ligo novamente para o número de Colton, ouço quando ele toca e, em
seguida, desligo o telefone, não deixando uma mensagem para ele quando ele vai para o
correio de voz novamente.
~**~

“As coisas dela serão encaixotadas. Você pode pegá-lo em poucos dias ”, Ritta, a
diretora do asilo - uma chinesa pequena e mais velha, com olhos gentis e traços gentis -
diz do meu lado, pegando minha mão e apertando-a. "A funerária também estará
chamando você para organizar o funeral."
"Tudo bem", eu sussurro, ainda olhando para os lençóis amarrotados na cama onde
minha avó estava, até que dois homens vestindo ternos vieram com uma maca para levá-
la para fora do quarto e levá-la embora.
"Você quer vir ao meu escritório e chamar alguém para ir buscá-la?" Ela pergunta,
apertando minha mão, e meus olhos vão para os dela. Eu tentei ligar para Colton
novamente depois que cheguei aqui, e novamente, ele não respondeu, e novamente, eu
não deixei uma mensagem.
"Eu ficarei bem."
 "Você tem certeza?" Ela pergunta, segurando minha mão, agora fazendo isso com
força. "Eu não acho que você deveria estar dirigindo em seu estado."
“Eu não moro longe, talvez quinze minutos. Eu ficarei bem ", eu asseguro a ela,
mas ela não parece convencida. Se alguma coisa, ela parece ainda mais preocupada do
que ela fez segundos atrás.
“A cada duas semanas nas tardes de terça-feira, temos um conselheiro de luto aqui
para pessoas que sofreram a perda de um membro da família ou de um amigo. Às vezes,
compartilhar sua experiência com outras pessoas que passaram por algo semelhante
ajuda você a se curar ”.
"Eu vou pensar em ir para um", eu minto, e ela balança a cabeça, finalmente
liberando seu abraço em mim.
"Se você precisar de alguma coisa, ligue para o escritório e pergunte por mim."
"Obrigada", eu digo, e ela acena uma vez e sai do quarto.
Olhando para a cama uma última vez, eu me viro e saio, certificando-me de manter
meus olhos em pé enquanto vou, então não faço contato visual com ninguém. Eu o
mantive desde que Elizabeth ligou para me dizer que vovó faleceu, mas eu não sei
quanto tempo isso vai durar, já que eu mal aguento.
Eu ligo de novo para Colton quando estou no meu jipe e fecho os olhos quando ele
não atende, deixando cair a minha testa no volante. Esta é a primeira vez que me sinto
sozinha em muito tempo. Esqueci como é esmagadora a sensação de estar sozinha.
Sabendo que não posso me sentar aqui no estacionamento para sempre, coloco meu jipe
em marcha e saio do estacionamento para ir para casa, onde sei que Loki pelo menos
estará me esperando.
No meio do caminho para a casa, o som das sirenes da polícia começa a se
aproximar, então eu olho meu retrovisor e vejo um carro da polícia com as luzes
piscando rapidamente atrás de mim. Soltando meus olhos para o meu velocímetro, tenho
certeza de que não estou acelerando. Eu não sou, então eu diminuo a velocidade para
deixar ele passar. Ele não passa. Ele diminui a velocidade junto comigo, então eu puxo
para o acostamento. Uma vez que tenho meu jipe no estacionamento, olho de volta para
o espelho e vejo um homem grande, de trinta e tantos anos, abrir a porta e sair da
viatura, pondo um chapéu de vaqueiro enquanto caminha em minha direção. Apertando
o botão da janela, eu diminuo quando ele está perto.
"Madame." Ele inclina o chapéu para mim. "Fiquei sabendo que um veículo que
combina com o seu na descrição estava dirigindo de forma imprudente, e quase correu
outro carro fora da estrada", diz ele, e eu balancei minha cabeça em confusão.
"Senhor, não fui eu", digo a ele, imaginando se estou tão fora disso que não percebi
se estava fazendo o que ele disse. Eu poderia ser; Eu sinto como se estivesse andando
em uma bolha desde que eu recebi o telefonema sobre a vovó.
"Preciso pedir sua licença e registro", diz ele, então estendo a mão trêmula e abro
meu porta-luvas. No momento em que o faço, algo preto cai e cai no chão com um
baque surdo. Eu começo a alcançá-lo, mas paro quando vejo o que é.
"Essa é a sua arma, senhora?" O policial pergunta, e eu balanço a cabeça, incapaz
de falar enquanto olho para a arma na minha tábua do assoalho. "Coloque as mãos no
volante", ele instrui, então eu faço imediatamente enquanto meu coração bate tão forte
que meu peito dói com o impacto. "De quem é a arma?"
"Eu não sei", digo a ele honestamente, e me viro para olhar para ele e vejo que ele
tem a arma fora do coldre e aponta para mim. "Eu vou abrir sua porta. Mantenha suas
mãos exatamente onde elas estão.
"Ok", eu concordo, apertando os olhos para que eu não tenha que ver a arma que
ele tem a poucos centímetros do meu rosto.
"Você tem outras armas em você ou no veículo?"
"Não." Eu balancei minha cabeça, ouvindo o som da porta quando ele a abriu. "Eu
vou chegar perto de você para soltar o cinto. Mantenha suas mãos onde elas estão.”
"Eu não vou movê-las", eu prometo, enquanto o braço dele passa pela minha
cintura para que ele possa soltar o meu cinto de segurança.
 "Agora saia do veículo, mantendo as mãos onde eu possa vê-los", ele ordena, e
meus olhos se abrem. Eu não olho para ele ou para a arma que eu sei que ele tem em
mim. Eu aponto meus olhos para o chão enquanto eu pulo do meu assento, e os
mantenho para baixo enquanto ele ordena que eu coloque minhas mãos no meu jipe,
peça apoio e me ponha em punhos.
~**~

"Gia Caro?" Eu ouço uma mulher chamar, e eu levanto a minha cabeça das minhas
mãos e vejo uma mulher gorda em um uniforme de pele muito desagradável vem em
minha direção.
"Sou eu", eu respondo, e ela abre a porta de metal pesado do quarto em que estou,
depois pede que eu me levante.
"Você esta livre."
Meus olhos se fecham em alívio e agradeço às minhas estrelas da sorte que Nat foi
capaz de me tirar dessa confusão a centenas de quilômetros de distância. Eu não usei
meu único telefonema para ligar para Colton. Eu usei para ligar para Nat, sabendo que
ela responderia. Quando eu disse a ela que tinha sido preso, ela me garantiu que me
tiraria, mesmo sabendo que eu estava preso por causa da arma, que eu aprendi uma hora
depois de ter sido registrada, que foi roubada.
"Me siga. Você precisa preencher alguns papéis para pegar suas coisas, ”a mulher
diz, me tirando da minha mente, e eu a sigo em direção a um grande conjunto de portas,
em seguida, paro atrás dela quando ela faz uma pausa em uma pequena janela cortada do
concreto blocos de cimento. "Esta é Gia Caro", ela diz para a mulher do outro lado da
janela, que está sentada atrás de uma mesa coberta de pilhas de papel.
"Aqui estão as suas coisas." A mulher me entrega um grande saco de papel marrom.
"Abra isso, certifique-se de que todas as suas coisas estão lá, e então assine o final
disso." Ela descansa uma prancheta na borda da janela enquanto eu abro a bolsa,
encontrando meus sapatos, telefone e brincos. Sabendo que é tudo o que eles tiraram de
mim quando cheguei aqui, assino os papéis e os entrego para ela. "Você está pronto", ela
murmura, batendo em algo na parede, e um estalo alto soa atrás de mim. “Apenas siga
por esse caminho e siga o corredor até o fim. Vire à direita e a porta levará você para
fora do prédio.
"Obrigada", eu digo para a policial quando ela abre a porta para eu sair, e ela
levanta o queixo em resposta.
Seguindo o corredor todo o caminho, eu viro à direita e paro completamente
quando vejo Colton sentado em um banco perto da saída, com a cabeça baixa, os
cotovelos nas coxas e as mãos em volta da nuca. Vendo-o, tudo o que tenho guardado
durante todo o dia, corre para a superfície.
Eu tento mantê-lo na baía, mas um som cheio de dor escapa da minha garganta
antes que eu possa pará-lo, e no segundo deixa minha boca, sua cabeça dispara e seus
olhos encontram os meus. Cobrindo a boca com a mão, engasgo com um soluço.
"Foda-se." Ele corre em minha direção, reunindo-me em seus braços contra seu
peito quente. "Foda-me, foda-se, foda-se, foda-se", ele sussurra, enquanto eu tento cavar
meu caminho dentro dele. "Eu sinto muito por isso. Então, porra, desculpe baby, ”ele
murmura, me pegando. Enfiando meu rosto firmemente contra o seu pescoço, eu o
seguro com tudo que tenho enquanto ele me carrega para fora. “Eu preciso te levar para
casa. Jure por Deus, quando chegarmos lá, você não vai me perder de novo. ”Eu
balancei minha cabeça quando ele tentou me fazer libertá-lo. "Por favor, Gia", ele
implora, soando rasgado, então eu solto o meu aperto e deixo que ele me acomode no
banco do passageiro e me aperta.
Beijando meu cabelo, ele bate a porta, corre em volta do capô e entra atrás do
volante. Uma vez que ele está com o cinto de segurança, ele pega a minha mão e segura
bem. A viagem para casa parece demorar uma eternidade, e quando paramos na frente da
casa, fico tensa quando percebo que o carro de sua mãe está estacionado na frente. Eu
nem pensei sobre o que ele ou seus pais vão pensar sobre eu ser presa por ter uma arma
roubada em minha posse.
 "Mamãe e papai só querem ter certeza de que você está bem. Quando eles virem
você, eles vão embora e serão apenas nós. ”
"EU-"
"Promessa. Tudo vai ficar bem, ”ele diz, então eu aceno.
Abrindo minha porta, desço da cabine do seu Suburban. No segundo em que meus
pés batem na terra, Loki vem até mim, pressionando o rosto no meu estômago e
choraminga. Eu esfrego o topo de sua cabeça, em seguida, olho para cima e vejo Rose e
Kirk vindo direto para mim.
"Você está bem, querida?" Rose pergunta, me puxando para um abraço que faz meu
nariz doer e meus olhos queimarem.
"Sim."
"Ficamos tão preocupados quando você não apareceu no trabalho. Ninguém sabia o
que aconteceu até que sua amiga ligou. Fecho os olhos. Eu deveria ter adivinhado que
Nat encontraria um jeito de pegá-los. "Tem certeza de que está bem?", Ela pergunta.
Não, não estou, mas não digo isso. Em vez disso, eu aceno.
"Tenho certeza que você quer descansar depois de hoje. Voltaremos de manhã para
ver você depois de pegarmos o seu jipe ”, ela me diz, e meu queixo balança. "Descanse,
querida", ela sussurra, me abraçando novamente antes de me deixar ir, então Kirk
também pode me dar um abraço. Uma vez que ele me libera, Colton envolve seu braço
em volta dos meus ombros e nos vira para a casa.
"Chame", Kirk diz para as nossas costas, e eu não ouço ou vejo a resposta de
Colton, mas conhecê-lo, ele provavelmente levantou o queixo para seu pai. Com a
cabeça baixa, eu ouço as portas do carro batendo atrás de nós enquanto Colton me leva
até os degraus e entra na casa. Uma vez que estamos dentro, ele fecha e tranca a porta
atrás de nós antes de nos instalar no sofá. Uma vez que ele nos tenha situado, eu o
escuto respirar fundo e solto lentamente.
Ouvindo isso e sentindo seus músculos tensos, tento me preparar para o que ele vai
dizer, mas nada pode me preparar para o que sai de sua boca.
 "Policiais prenderam Lisa, e pelo que entendi, ela não vai sair da cadeia por um
tempo", ele me diz, e minha cabeça voa para que eu possa olhar para ele. Eu não sei o
que eu estava esperando, mas não foi isso.
"O que?"
"Foi a minha arma no porta-luvas do seu jipe", diz ele, e eu sinto meus olhos se
arregalarem e meu estômago se apertar.
"O que?"
“Depois que os policiais deixaram a casa dos meus pais hoje de manhã, fomos ao
bar e mamãe correu de volta as fitas do fim de semana, só para ver se havia algo fora do
comum que nos levasse a quem invadisse a unidade de armazenamento. Foi quando
vimos Lisa invadir seu jipe no domingo de manhã. As câmeras estavam longe, então não
havia uma imagem clara. Nós não sabíamos o que ela estava fazendo no seu jipe, mas
sabíamos que ela fez alguma coisa. Vendo isso, ligamos para os policiais para que eles
soubessem o que aconteceu. Foi quando descobri pelo detetive que estava cuidando do
meu caso que uma prisão foi feita. Quando ele me disse quem foi preso, eu sabia
exatamente por que Lisa invadiu seu jipe.”
"Ela armou pAra mim?" Eu pergunto, incrédula, vendo seu corpo ficar apertado e
seu queixo tique.
“Eu me odeio por ter trazido essa merda em sua vida. Por não te proteger dela.”
"Ela armou pAra mim?" Eu repito. "Eu tinha uma arma apontada para o meu rosto
e fui presa nem uma hora depois de ver dois homens carregarem minha avó morta para
fora de seu quarto", resmungo, sem notar seu corpo ficar imóvel ou sua energia
assustadora encher o quarto. "Por quê? Por que ela faria isso?”
"Sua avó?" Ele engasga, e eu me concentro nele. Vendo o olhar em seus olhos, eu
me aproximo. Ele não sabia. Então, novamente, como ele poderia? Eu nem contei para
Nat. Eu estava tão assustada em ser presa que não queria pensar em vovó até ter tempo
de processar sua perda.
"Você não sabia."
 "Não." Sua voz soa áspera quando ele me aproxima mais contra ele. "Diga-me."
"Logo depois que você saiu, Elizabeth ligou para me dizer", eu digo, e seus braços
apertam. "Eu tentei te ligar."
"Porra, baby, eu deveria estar fodidamente aqui."
"Ela se foi", eu sussurro, e as lágrimas que estou segurando para trás transbordam.
"Só assim, ela se foi."
Ele me puxa para cima de seu corpo, em seguida, rola-nos para as minhas costas é
para o encosto do sofá e sua perna e braço estão sobre mim, me envolvendo e me
fazendo sentir segura e protegida. É como se o mundo nunca fosse capaz de me tocar,
porque ele sempre estará lá, esperando para enfrentar qualquer ameaça.
"Deixe ir." Seus dedos peneiram meu cabelo enquanto eu choro e deixo tudo sair
com o rosto contra o peito.
Segurando-o, deixo tudo de lado até não sobrar nada. Quando minhas lágrimas
finalmente secaram, eu puxo meu rosto para fora do peito dele para olhar para ele, e ele
abaixa a cabeça enquanto seus olhos encontram os meus.
“Eu gostaria de poder tirar tudo isso. ”Eu sei que ele faz. “Eu sinto muito, baby. Eu
sinto muito por não estar lá quando você precisou de mim. ”
Fechando meus olhos, eu pressiono minha testa em seu peito.
"Você está aqui agora", eu digo, e seus lábios descansam contra o topo da minha
cabeça e seu peito se expande. Mantendo meus olhos fechados, acabo desmaiando de
exaustão.
"Eu não dou a mínima", ouço Colton dizer, e eu pisco os olhos abertos para me
encontrar sozinha no sofá com a TV ligada e o volume baixo. Eu puxo meu cabelo para
fora do meu rosto e me sento. Olhando para a parte de trás do sofá, vejo Colton na
cozinha sem camisa, de costas para mim e seu telefone no ouvido. "Sim, pai, eu entendo
isso, mas quando a mulher que eu amo precisava de mim, eu não estava fodidamente lá
para ela, ela não conseguia nem me segurar desde que eu deixei meu maldito telefone
aqui com pressa para chegar você. Superar essa merda com a besteira que Lisa puxou, e
você pode ver por que isso está fodendo com a minha cabeça agora.
Ama? Ele me ama? Meu coração começa a trovejar contra minha caixa torácica e
meu estômago parece engraçado, como se estivesse cheio demais.
"Não iremos amanhã, e ela provavelmente não estará por um tempo, a menos que
seja apenas para sair. Eu quero que ela procure outro lugar para trabalhar. ”O que? “Sim,
diga à mamãe que também a amo. Vejo vocês amanhã e diga a ela que agradeci por ligar
para Ned e Nina para avisá-los sobre Genevria. Sim, mais tarde.” Ele desliga e eu vejo
seus músculos das costas se expandirem enquanto ele respira fundo, então seus
músculos do braço se flexionam enquanto ele passa a mão pelo cabelo.
"Você acabou de dizer ao seu pai que eu não vou mais trabalhar no bar?" Eu
pergunto, em vez de perguntar se ele está apaixonado por mim, e ele se vira, seus olhos
preocupados encontrando os meus.
"Você precisa encontrar um emprego fazendo o que ama."
"Eu gosto de trabalhar no bar", eu respondo sinceramente, e ele balança a cabeça.
"Você pode gostar, mas você não ama isso. Não é o que vai mantê-lo feliz a longo
prazo ", afirma, e eu pisco para ele. "Eu quero que você comece uma vida aqui comigo,
nesta cidade, e para que você faça isso, você precisa encontrar um trabalho trabalhando
com crianças."
"Você quer que eu viva aqui com você para sempre?" Eu pergunto estupidamente, e
sua cabeça inclina para o lado.
"Sim,"
"EU-"
"Ou isso ou eu estou indo para Chicago com você", ele insere, segurando meu
olhar, e essa sensação no meu estômago se expande por todo o meu corpo. "O que?"
"Eu não vou viver minha vida sem você, então você se muda para cá ou eu me
mudo para lá. De qualquer maneira, nós estaremos juntos.
 "Você faria isso, mudaria para Chicago só para ficar comigo?" Eu sussurro, e ele
franze a testa.
"Estou apaixonado por você e sei que isso não vai mudar. Eu não quero ficar sem
você, então se você disse que queria morar em Chicago ... porra, se você disse que
queria viver no inferno, eu a seguiria até lá e faria isso felizmente.
"Você está apaixonado por mim", repito. Sim, eu o ouvi dizer que o pai dele era,
mas ouvi-lo dizer isso enquanto me olha nos olhos é diferente. Isso faz com que pareça
completamente impossível.
"Com tudo que eu sou, baby." Ele descansa a mão sobre o coração e meus olhos se
enchem de lágrimas.
Balançando a cabeça, fecho meus olhos brevemente. "Eu não quero me mudar para
Chicago. Eu gosto de viver no lago com você e Loki.
"Então, vamos ficar aqui."
"Além disso, eu também te amo", eu sussurro, e seu rosto suaviza quando ele sai da
cozinha e vem em minha direção.
Inclinando-se sobre as costas do sofá, sua mão envolve a parte de trás do minha
cabeça. "Você acha que pode ser feliz aqui?" Ele pergunta, deixando cair seu rosto perto
do meu.
Eu respiro fundo e respondo honestamente: "Desde que eu tenha você, sim, sabe
que posso ser."
“Eu amo você, Gia. Não tinha ideia do que era o amor até você, mas agora eu sei, e
sei que sempre apreciarei tudo o que você me deu.
"Você vai me fazer chorar."
"Por favor, não. Eu já vi o suficiente de suas lágrimas hoje para durar uma vida
inteira ”, diz ele, e meus olhos se fecham. Deixando cair minha testa para frente, eu a
descanso contra seu abdômen. "Como é um dos piores dias da minha vida também um
dos melhores?" Eu pergunto a ele, e sua mão na parte de trás da minha cabeça aperta.
Então ele puxa minha cabeça para trás e toca sua boca na minha. Quando ele se afasta
com um toque final de seus lábios, olho em seus olhos e sei, sem sombra de dúvida, que
enquanto eu o tiver, terei tudo.
~**~

De pé na esteira de bagagens na parte inferior das escadas rolantes esperando por

Nat, eu aperto a mão de Colton. Já se passaram quatro dias desde que a vovó faleceu, e
nesse tempo, eu fiz os preparativos para o funeral e os planos para a vovó ser enterrada
ao lado do vovô. Conversei com o que parece ser todo mundo na cidade e lamentei a
perda de uma mulher que eu amava e dava importância pela segunda vez na vida. Eu
não diria que é mais fácil deixá-la ir desta vez, mas é diferente. Muito antes de partir, ela
havia desaparecido com sua doença e se tornado alguém que eu não reconhecia mais. O
que fez um mundo de diferença desta vez é ter pessoas para se apoiar, pessoas que se
importam comigo, como Nat, Ned e Nina, além de Colton e sua família. Todos eles me
deixaram chorar em seus ombros e se apoiar neles quando eu precisei. Não sei o que
faria sem eles e, felizmente, duvido que o faça.
"Lá está ela", eu digo quando finalmente vejo Nat quando ela pisa na escada
rolante. Ela está usando tênis, jeans e uma camiseta com "Kinda Classy, Kinda Hood" na
frente em letras brancas em negrito. No momento em que ela nos vê, todo o seu rosto se
ilumina.
Deixando a mão de Colton cair, eu inclino minha cabeça para trás, sorrio para ele,
pegando seu sorriso de volta antes de correr em direção a minha amiga, que está
correndo pela escada rolante na minha direção com os braços abertos. O segundo Nat e
eu nos conectamos, nossos braços se contorcem e nós balançamos de lado a lado.
“Garota, você não mentiu. Ele é Q-U-E-N-T-E com todas as letras maiúsculas,
”Nat assobia contra o meu ouvido enquanto me abraça com tanta força que é quase
doloroso respirar. "Agora eu sei porque você não queria me enviar uma foto dele. Eu
também gostaria de mantê-lo só para mim, se ele fosse meu” ela continua, e eu rio,
segurando-a com mais força. Eu senti falta do meu melhor amigo. Eu sabia que sentia
falta dela, mas ao vê-la de novo, sei que realmente sentia falta dela.
 "Você está aqui", eu digo, me inclinando para olhar para ela, e ela revira os olhos,
apontando para o meu rosto.
“Não comece a chorar. Você sabe que quando chora, acabo chorando e não tenho
rímel à prova d'água agora. ”
"Eu não vou chorar", eu nego, puxando uma respiração pelo nariz, então eu não
faço mentirosa fora de mim.
"Bom". Ela sorri, em seguida, seus olhos passam por cima do meu ombro. Olhando
atrás de mim, eu estendo minha mão para Colton.
“Colton, meu melhor amiga em todo o mundo, Nat. Nat, Colton, ”eu introduzo,
observando-os abraçar e depois vê-los compartilharem um olhar. Nos últimos dias, eles
falaram um pouco sobre o telefone sobre mim e sobre o caso contra Lisa. Eles também
falaram algumas vezes ao investigador de incêndios criminosos, querendo ter certeza de
que ele adicionou Lisa à sua lista de suspeitos para investigar. Especialmente depois do
que ela fez comigo, tentando me enquadrar por ter uma arma roubada, e também invadir
o armazenamento dos pais de Colton. Sim, ela invadiu sua unidade de armazenamento
supondo que eles pensariam que eu tinha feito isso e me chutar para o meio-fio, o que
lhe daria a chance de fugir de volta com sua família.
Só que ela não era esperta o suficiente para checar as câmeras quando ela invadiu
meu jipe ou se livrou da evidência de seu crime. Ela tinha - como um idiota completo,
devo acrescentar - levado todo o álcool para o seu lugar e escondido lá. E havia muito
álcool. Eu imagino que ela tenha ajudado com isso, só que eu não sei se ela vai admitir
isso.
"Eu estou faminto", diz Nat, tirando-me dos meus pensamentos enquanto me
arrastava com ela pela minha mão, o que por sua vez força Colton a ser arrastado junto
conosco para um dos cinturões de pedidos de bagagem.
"Eu quero comer churrasco naquele lugar que você me contou", ela continua, em
seguida, deixa minha mão ir e corre para pegar sua bolsa que ela vê antes que eu possa
responder.
 "Ela é sempre assim?" Colton pergunta.
Eu inclino a cabeça para trás para olhar para ele e sorrio enquanto respondo: "Sim".
"Isso deve ser interessante", ele murmura, e eu sorrio maior enquanto eu envolvo
meus braços em volta da sua cintura e pressiono o lado da minha cabeça em seu peito.
Quando eu faço isso, seus braços ao meu redor se apertam.
"Você vai lidar", digo a ele, inclinando a cabeça para trás, e quando o faço, ele
captura meu queixo entre os dedos e me beija.
"Eu faria qualquer coisa por você, até mesmo suportaria seu amigo por alguns dias
em nossa casa, onde não temos uma porta do quarto", diz ele, e eu mordo meu lábio. Eu
nem sequer pensei em nós estarmos no sótão e não ter uma porta.
Porcaria
"Eu vou ter que lidar com vocês dois assim por alguns dias?" Nat pergunta, e eu
solto meu lábio inferior enquanto Colton me deixa ir pegar sua bolsa dela. "Eu estou
pensando que é um sim", ela responde a si mesma, tentando soar fora. Mas eu posso ver
que ela está feliz por mim, feliz por ter encontrado isso, mesmo que isso signifique que
eu não voltarei a Chicago com ela.
"Ciumes?" Eu pergunto a ela, batendo meu ombro com o dela, e os olhos dela vão
para Colton, que está indo em direção à saída com sua bolsa. Não sei o que ela vê, mas
sei o que faço e tudo é bom.
"Você não viu o seu homem?"
"Eu tenho." Eu sorrio, e ela envolve o braço em volta dos meus ombros e faz
beicinho.
"Você sempre teve toda a sorte."
"Tanto faz."
"Vocês duas estão prontos, ou você quer ficar no aeroporto mais um pouco?"
Colton ressoa, invadindo nossa briga, e nós duas olhamos para ele, em seguida,
reviramos os olhos um para a outra antes de rir e seguir atrás dele pela saída para o seu
Suburban.
 ~**~

"Você está pronto?" Nat pergunta, e meus olhos encontram os dela. Ela parece tão
nervosa quanto eu me sinto, o que é realmente irritante. Ontem, depois que ela pousou,
nós deixamos as coisas dela em casa e a levamos para comer churrasco, que ela adorava.
Eu simplesmente adorava ter minhas duas pessoas favoritas no mundo comigo e estava
mais do que um pouco feliz em vê-las se dando bem. Hoje de manhã, depois que Colton
saiu para trabalhar no trabalho para cuidar de algumas coisas para sua mãe, contei a Nat
sobre as cartas que vovó havia escrito para mim. E então eu contei a ela sobre uma ideia
que tive. Nat, sendo Nat, pulou na minha ideia, tornando-se uma realidade. O que nos
traz agora.
"Eu estou pronto." Eu soltei um suspiro, em seguida, olhei para o tatuador, dando-
lhe um aceno de cabeça e observando-o sorrir, um sorriso branco brilhante. Ouvindo o
zumbido da arma de tatuagem, eu tenso quando ele começa a aplicar a tatuagem no meu
antebraço. Uma tatuagem de uma borboleta que ele desenhou para combinar com uma
das borboletas gravadas na caixa de madeira cheia de cartas. Eu queria ter algo para me
lembrar da mulher que conheci quando era pequena. A mulher que me chamou de
borboleta, que me ensinou a tricotar e assar biscoitos de chocolate, e que era uma mãe
maravilhosa para minha mãe, e amava sua família. Essa é a mulher que eu quero
lembrar.
"Colton sabe que estamos fazendo isso?" Perguntas Nat, e eu me concentro nela e
balanço a cabeça.
"Eu disse a ele que sairíamos hoje, mas não contei a ele o que iríamos fazer.
Podemos parar no bar quando terminarmos aqui e eu puder mostrar a ele.”
"Perfeito, vou precisar de uma bebida depois disso", ela diz, como se ela estivesse
fazendo a tatuagem, e eu sorria, em seguida, olho para o meu braço mais uma vez para
ver como o tatuador trabalha.
"Então, quando você e Colton estão planejando subir para pegar todas as suas
coisas?"
 Em sua pergunta, eu olho para ela e sinto minha garganta fechar quando vejo a
tristeza escrita em todo o seu rosto bonito. "Eu posso ir visitar, e você pode vir me
visitar", eu digo a ela suavemente, e seus olhos suavizam quando ela estende a mão,
tocando minha bochecha.
"Vai ser chato para mim não ter você por perto o tempo todo, mas estou muito feliz
por você. Estou feliz que você tenha encontrado Colton e emocionado em ver você tão
feliz.
Você merece isso."
"Eu o amo", digo a ela honestamente.
"Eu sei que você faz."
"Ele me disse que iria para Chicago comigo se eu quisesse voltar."
“Isso não me surpreende. Acho que ele a seguiria em qualquer lugar. Ela sorri.
"Dito isso, um homem como ele não se encaixaria em Chicago."
Ela está certa. Ele não caberia lá, mas ele se encaixa aqui, e eu também. Eu amo
isso aqui. Eu amo morar no lago e ter a família de Colton por perto. É bom estar aqui.
As coisas parecem bem aqui.
“Eu sei que você faz, e seu lugar é incrível. Eu me mudaria para cá só para acordar
para ver o lago todos os dias ”, ela diz, e eu me animei.
"Mesmo?"
"Eu não sei se eu me encaixaria aqui. Estou acostumada com a cidade e com a
agitação da vida lá. ”
"Você poderia experimentá-lo."
"Você sabe que eu nunca digo nunca, mas eu vou dizer que eu provavelmente não
vou me mudar para cá em breve."
"Estou feliz aqui. Você também pode ser.”
Ela encolhe os ombros e continua: "Vamos trabalhar para que você se estabeleça
primeiro. Qual é o seu plano agora que Colton te despediu do bar? ”
 Revirando os olhos para isso, mesmo que seja verdade, respondo: “Depois do
funeral de amanhã, vou começar a procurar outro emprego. E eu vou falar com Colton
esta noite sobre a gente subir para pegar minhas coisas.
"Bom", ela afirma, e então seus olhos ficam desfocados. “Eu lhe contei que ouvi de
uma amiga minha que conhece Colleen? Ela me disse que sua madrasta vai se casar no
ano que vem.
"O que? Quem é o cara azarado?
"Nenhuma pista." Ela encolhe os ombros.
“Eu não falo com ela desde que me mudei para o Tennessee. Eu também não pensei
nela, a menos que seja para pensar sobre o que ela era por mentir para mim.”
“Por que você pensaria nela? Ela poderia ter sido sua madrasta, mas ela nunca
estava lá quando você precisava dela. Ela era apenas alguém com quem você vivia
enquanto estava no ensino médio.”
"Eu acho que você está certo", eu murmuro, desejando que não fosse assim.
Podemos não ter nos dado bem, mas ela era a esposa do meu pai, a última conexão que
tenho com ele, e seria bom poder conversar com ela, mesmo que seja apenas sobre ele.
"Eu vejo que você precisa de uma bebida agora também", diz Nat, e eu rio. O
tatuador grunhe, me fazendo rir mais. "Feito."
Eu olho para o meu braço enquanto os últimos restos de tinta são apagados e eu
pisco. É mais bonito do que eu pensei que seria, e agora eu sempre terei um pedaço da
minha avó comigo, não importa onde eu vá ou o que eu faça.
"Obrigado", eu sussurro, mantendo meus olhos no meu braço enquanto ele se
espalha em um pouco de creme e cobre com um curativo.
"A qualquer momento." Ele rola a cadeira para trás e se levanta. "Saia quando você
estiver pronto."
"Garota, é melhor você não começar a chorar", Nat adverte, e meus olhos vão para
os dela.
Piscando as lágrimas, eu respiro e deixo sair. "Eu não vou chorar."
 "Bom." Ela pega minha mão e me puxa para ficar em pé. "Vamos. Precisamos de
uma bebida.
Então é isso que fazemos. Quando chegamos ao bar, mostro a Colton minha
tatuagem. No segundo eu digo a ele porque eu fiz, ele me pega em seus braços e me
beija muito e duramente na frente de seu irmão, seus pais e Nat, e pela primeira vez, eu
não o impedi de me beijar... Eu o beijo de volta.
 CAPÍTULO 12
OS BONS E OS MAUS TEMPOS

Colton

SAINDO DO CHUVEIRO, Eu envolvo uma toalha em volta da minha cintura e

abro a porta. Assim que eu entro no quarto, eu ouço Gia e Nat lá embaixo rindo como
duas mulheres loucas que foram servidas com muito álcool. E elas foram servidos muito
álcool por minha mãe, que manteve seus copos cheios a tarde toda, o que significava
que quando era hora de eu sair do trabalho às cinco, ambos foram desperdiçados. Tão
perdido que acabei carregando Gia para o meu Suburban, com Carson seguindo atrás de
mim carregando Nat. Obrigada, porra, os duas obviamente poderiam segurar o álcool,
porque nenhuma delas adoeceu no caminho de casa.
Indo para o armário, eu encontro um par de jeans e uma camiseta e coloco os dois.
Então eu pego minhas meias e botas e as puxo antes de descer as escadas. Assim que
chego ao patamar inferior, fecho os olhos com Gia e passo direto para ela. "Você ainda
está bêbada?" Eu pergunto, pegando o beijo que ela oferece. Ela sorri, o que me dá a
resposta. "Desde que nenhum de nós comeu, e tudo que você teve o dia todo é o álcool,
eu vou para a cidade para pegar uma pizza. Vocês duas estão bem com isso?
"Isso soa bem", Gia concorda, mantendo a cabeça inclinada para trás, então eu a
beijo mais uma vez, sorrindo quando eu faço isso.
"Você também pode pegar seu irmão?" Nat pergunta, e eu olho para ela enquanto
Gia ri.
"Não ria. Foi tão romântico o jeito que ele me levou para fora do bar ”, diz ela com
um olhar distante em seus olhos.
"Ele carregou você para fora do bar porque você não podia andar", lembra Gia, e os
olhos de Nat se concentram nos olhos de Gia e estreitos.
 “Não seja um triturador de sonhos. Talvez ele seja meu príncipe encantado. Meu
próprio príncipe Harry, ”ela suspira, caindo de volta no sofá dramaticamente com as
mãos sobre o coração.
Lutando contra o riso, olho para Gia e a vejo estudando sua amiga, pensativa.
"Nem pense nisso, Dimples."
"O quê?" Ela pergunta, olhando para mim, e eu balanço a cabeça.
"Bem", ela começa calmamente, "se eles se reunissem, Nat se mudaria para cá para
ficar com ele, e então eu realmente teria tudo. Eu teria você e minha melhor amiga.”
Por mais que eu queira que ela tenha tudo o que ela quer, eu não posso imaginar
Carson com Nat. Eles estariam constantemente na garganta um do outro. Nat é muito
descontraída, e Carson pode parecer descontraído, mas ele é tenso e teimoso pra caralho,
que é a razão exata pela qual ele não se casou. Não são muitas as mulheres que querem
lidar com ele - pelo menos, não a longo prazo.
“Se isso acontecer, acontece. Você não vai jogar casamenteira, ”eu digo a ela, e
seus olhos se afastam. Merda, ela vai jogar casamenteira. "Gia".
"Eu pensei que você ia nos pegar pizza."
"Gia", eu aviso, e seu olhar volta para mim.
"Colton"
"Gia."
"Isso é algum ritual de acasalamento estranho?" Nat pergunta, e eu suspiro. Eu
gosto de Nat, mas foda-me, eu não posso esperar que ela saia, mesmo que ela faça
minha mulher feliz e tenha acabado de chegar aqui ontem.
"Eu vou voltar", eu digo a eles, indo para a cozinha e pegando minhas chaves do
balcão. Parando no Gia, deixo um beijo no topo da cabeça dela, dando-lhe uma olhada
antes de sair.
Eu chamo o Bob's a caminho da cidade, então quando chego ao restaurante, a pizza
está pronta para ir, o que significa que eu não tenho que esperar ou responder a qualquer
pergunta. As notícias tendem a se espalhar rapidamente em pequenas cidades como
Ruby Falls, mas as más notícias sempre se espalham mais rápido, o que significa que
todo mundo sabe o que Lisa fez. Quanto a mim, não quero pensar nessa cadela. Eu não
quero ouvir as pessoas falarem sobre ela, e eu com certeza não quero que Gia tenha que
lidar com essa merda também. Eu ainda não posso acreditar que Lisa levou as coisas até
onde ela fez. Eu não sei o que ela estava pensando, ou se ela estava pensando em tudo.
Eu sei que estou feliz que ela vai ficar trancada por um tempo. Eu só espero que ela use
esse tempo com sabedoria e reflita sobre o show de merda em que ela transformou sua
vida e vire essa merda para melhor. E se ela não fizer isso, espero que ela saia da cidade
e não volte assim que sair da prisão. Se eu nunca mais a ver, será cedo demais.
Puxando de volta para a frente da casa com a pizza trinta minutos depois, eu
estaciono e saio então para dentro. No minuto que eu abro a porta, eu balanço minha
cabeça quando encontro Gia e Nat desmaiadas, cada um com a cabeça apoiada nos
braços do sofá de cada lado, e Loki no meio delas. Assim que fecho a porta, vou até a
cozinha, onde jogo a caixa no balcão. Agarrando uma Coca da geladeira, eu a abro, em
seguida, pego uma fatia da caixa e a levo para a boca. Antes que eu possa dar uma
mordida, dois pares de olhos vêm para mim no encosto do sofá.
"Você ia comer sem nos acordar?" Gia pergunta, piscando para mim, e eu sorrio
para ela, em seguida, dou uma grande mordida. A Bob's Pizza é a melhor do mercado.
Mesmo que não esteja muito frio, ainda está bem quente. Assistindo minha mulher se
levantar, eu mantenho meus olhos nela enquanto ela se dirige para mim e sorrio para ela
enquanto ela beija minha mandíbula e pula em cima do balcão. Abrindo a caixa de
pizza, ela puxa sua própria fatia e dá uma grande mordida. Dois segundos depois, Nat se
junta a ela no balcão, pegando seu próprio pedaço.
"Você está pronta para amanhã?" Eu pergunto depois de entregar Gia minha Coca-
Cola que ela pegou.
 “Não, mas sim. Estou pronto para colocá-la para descansar. Vai ser chato ter que
fazer isso, mas saber que ela vai estar onde ela queria estar, com o vovô, torna isso um
pouco mais fácil.”
"Eu estarei lá. Todos nós vamos. Você não vai ficar sozinha”.
"Eu sei", ela murmura solenemente, e eu suspiro. Eu não posso esperar até que tudo
esteja feito e atrás de nós. Eu odeio a tristeza que vejo em seus olhos, e isso me mata,
não há nada que eu possa fazer para melhorar para ela. Nada levará a dor que ela está
sentindo, mas o tempo.
Deixando cair a minha fatia de pizza no topo da caixa, eu envolvo minha mão em
volta do seu pescoço e inclino a cabeça para trás usando meu polegar, até que eu pego
seus olhos. "Eu te amo".
"Eu sei", ela sussurra.
"Eu prometo que vai ficar melhor."
"Eu sei", ela repete.
Deixando minha boca cair na dela, eu a beijo rapidamente, embora eu não queira.
Eu faço isso, porque a amiga dela está nos observando. Deixando-a ir, eu me inclino
contra o balcão ao lado de seu quadril e pego minha fatia de pizza de volta. Amanhã vai
sugar, mas quando acabar, sei que minha família e sua amiga encontrarão uma maneira
de ajudá-la a se curar.
~**~

Envolvendo meu braço em volta dos ombros de Gia na manhã seguinte, ouvimos o
pastor de uma das igrejas locais enquanto ele faz um pequeno sermão. Há muitas
pessoas aqui para dizer adeus. Muito mais pessoas do que pensei que estaria aqui. A mãe
colocou um anúncio no jornal, já que ela disse que as pessoas gostariam de saber sobre o
funeral. Ela estava certa. É óbvio, olhando ao redor, que Genevria era bem conhecida na
cidade, já que ela viveu aqui quase toda a sua vida. Ela também era muito apreciada
pelas pessoas da cidade, a julgar pelo olhar de tristeza gravado no rosto de todos.
Reunindo Gia mais perto do meu lado, eu vejo Nat estender a mão e envolver sua mão
em torno de Gia e apertar. Então eu sinto meus pais e familiares se aproximando de nós.
Sim, hoje é uma porcaria, mas sei, sem dúvida, que Gia tendo todos nós vai ajudar.
Assim que o culto termina e o pastor termina seu sermão, as pessoas se dirigem a
nós para oferecer condolências a Gia. E minha mulher, sendo quem ela é, permanece
alta e orgulhosa diante de sua dor, apertando as mãos e aceitando palavras de bondade
sobre sua avó, quando sei que é a última coisa que ela quer fazer. Quando tudo o que
resta é Tide, Nat, minha família, Nina, Ned, Gia e eu, eu a levo para fora do cemitério
com o braço em volta dos ombros para que ela não tenha que vê-los baixar o caixão da
avó no chão ao lado do túmulo de seu avô.
Parando no meu Suburban, vejo-a abraçar meus pais e irmãos e depois faço o
mesmo com Ned e Nina antes que todos descolem e entrem em seus carros.
"Eu sinto muito, Gia", diz Tide, dando-lhe um abraço que ela aceita rapidamente.
"Obrigado, Tide."
Batendo o punho no meu uma vez que ele a soltou, ele murmura: "Vou ligar para
você amanhã".
"Amanhã", eu concordo, observando-o ir em direção a sua picape que está
estacionada a poucos metros de distância e entrar.
"Eu vou com Carson e ficar com Kirk e Rose em sua casa para dar um tempo a
vocês dois sozinhos", diz Nat, e levanto o queixo para ela em um silencioso
agradecimento. "Você tem certeza?" Gia pergunta, e Nat acena com a cabeça, em
seguida, envolve o braço em torno de seus ombros, balançando-a de um lado para o
outro enquanto eles se abraçam.
"Vejo você mais tarde."
"Vejo você mais tarde", diz Gia, observando Nat ir embora e entrar no carro de
Carson.
Ajudando Gia a entrar no lado do passageiro, eu a apertei e envolvi minha mão em
torno de sua mandíbula. "Você está bem?"
 Tirando os óculos de sol, ela olha para mim e balança a cabeça, sussurrando: "Eu
não chorei."
"Baby." Eu descanso a minha testa na dela.
"Eu não chorei. Eu deveria ter chorado.”
"Você chorou muito desde que ela faleceu, baby." E ela chorou muito. Inúmeras
vezes eu acordei para encontrá-la enrolada em uma bola chorando no meio da noite, ou
em uma das cadeiras de balanço, olhando para o lago com lágrimas escorrendo por suas
bochechas. Cada uma dessas vezes, eu a juntei a ela e a segurei enquanto ela chorava, ou
a pegava e a levava de volta para a cama, onde eu fazia o mesmo.
"As pessoas provavelmente pensam que sou louco por não chorar no funeral da
minha avó, quando todos estavam chorando."
“Ninguém acha que você é louco. Você se comportou lindamente. Sua avó ficaria
orgulhosa de você. Estou tão orgulhoso de você, ”eu digo a ela, e o rosto dela se enruga
um pouco antes de ela cobrir com as mãos e soluços. Descansando minha bochecha na
dela, eu sussurro: “Viu? Você está chorando. Você está feliz agora? ”Eu sei que é uma
piada manca, mas quando a ouço rindo e soluço ao mesmo tempo, eu sorrio e beijo o
lado de sua cabeça. "Vamos para casa."
"Ok". Ela enxuga o rosto quando ela olha para mim, em seguida, seus olhos passam
por cima do meu ombro. Eu me viro para ver meu irmão e Nat passarem, com Nat
acenando para nós pela janela. "Você acha que Nat ficará bem?"
"Ela vai ficar bem."
"Talvez Carson possa trazê-la para casa", ela diz esperançosa, e eu olho em seus
olhos e vejo o mesmo olhar que ela tinha acabado de fazer na noite passada.
"Cristo", murmuro, ouvindo-a rir. Deslizando os polegares pelas bochechas
molhadas, enxugo as lágrimas que estão lá e, em seguida, pressiono um beijo suave em
seus lábios. "Eu te amo."
"Eu também te amo."
 "Vamos para casa." Eu recuo e fecho a porta. Dirigindo-se para a porta do lado do
motorista, eu solto a minha gravata, em seguida, solto o botão superior da minha camisa
para torná-lo mais confortável. Puxando minhas chaves do meu bolso, eu me coloco
atrás do volante e depois vou para casa, onde passamos algumas horas sozinhos na cama
fazendo nada mais do que apenas segurando um ao outro e falando baixinho.
E quando Nat volta, ela diz a Gia que Carson a levou para casa, o que significa que
Gia passa o resto da noite sorrindo.
~**~

"Ligue assim que você pousar!" Gia grita, e Nat olha para trás por cima do ombro e
acena antes de ir para a segurança. "Eu já sinto falta dela", diz ela, e eu envolvo meu
braço em volta de sua cintura e me viro para a saída.
"Ela estará de volta. E você a verá daqui a algumas semanas quando formos para
Chicago.”
"Eu sei", ela suspira, deslizando o braço nas minhas costas e agarrando minha
camiseta. "Eu lhe disse que Carson conseguiu o número dela?"
“Sim, querida. Você me disse cerca de cento e cinquenta e duas vezes", murmuro, e
ela ri, pressionando o rosto na lateral do meu peito.
"É emocionante."
"Não tenha suas esperanças", eu aviso, abrindo a porta para ela entrar em seu jipe,
que nós dirigimos para o aeroporto desde que meu pai está usando o meu Suburban para
transportar coisas por aí hoje.
"Eu não estou", ela mente, e eu solto uma gargalhada.
Ela vem tramando nos últimos dias; ela até colocou minha mãe nisso. Eu sei disso,
porque na noite passada, minha mãe convidou Nat e eu para jantar. Ela também
convidou Carson. Mamãe e Gia nos arranjaram na mesa para que Carson e Nat se
sentassem um ao lado do outro. E depois do jantar, eles sugeriram que jogássemos um
jogo chamado Know It ou Blow It12 onde eles se juntaram em grupos de casais, o que
12 Jogo de tabuleiro
significava que Nat e Carson estavam mais uma vez juntos. Eu poderia dizer que meu
irmão foi para mamãe e Gia, mas ele não disse nada sobre isso.
“Ele ficou olhando para ela a noite toda. Eu acho que ele gosta dela, ”Gia continua
enquanto eu fico atrás do volante.
"Ela é bonita e doce, querida, mas vive a centenas de quilômetros de distância,
então duvido que ele vá para lá com ela."
"Nunca se sabe."
"Você está certo. Eu não sei ”, eu concordo, saindo do estacionamento e parando na
saída para pagar. Ouvindo o telefone de Gia, vejo-a tirá-lo da bolsa e vê-la olhar para o
número antes de deslizar o dedo pela tela.
"Olá", ela responde, colocando o telefone no ouvido. “Sim, esta é Gia Caro. Sim,
terçafeira às quatro funciona para mim. Certo, ótimo. Muito obrigado, estou ansiosa para
ver você também. ”
Ela desliga e eu olho para ela. "Está tudo bem?"
“Essa foi a escola que Nat e eu deixamos meu currículo para ontem. Eles querem
que eu vá na terça-feira na próxima semana para uma entrevista para um cargo de
professor ”, diz ela.
Eu alcanço, pegando a mão dela. Trazendo-o à minha boca, eu pressiono um beijo
em seus dedos. "Isso é uma ótima notícia, baby."
"Eu quero chorar", ela sussurra.
"Por favor, não."
"Eles seriam lágrimas felizes", acrescenta ela, e eu aperto a mão dela.
"Eu não gosto de nenhuma das suas lágrimas, feliz ou não", eu digo a ela
honestamente, então perguntei:
"Que série você vai ensinar quando conseguir o emprego?"
"Se eu conseguir o emprego, eu vou ensinar pré-escolares".
"Quando você conseguir o emprego."
"Se eu conseguir."
 "Dimples, você vai conseguir o emprego."
"Vamos ver", ela murmura.
~**~

Na semana seguinte, vejo Gia passar pela porta do bar com uma expressão no rosto
que não consigo ler. Eu não a vi hoje de manhã quando ela saiu para a entrevista, já que
eu já estava no trabalho. Vendo ela agora, eu sei que provavelmente é uma coisa boa que
eu não fiz, porque eu a teria atrasado para a entrevista dela, já que tudo que eu posso
pensar é puxar o cabelo dela para fora do coque em cima da cabeça dela, rasgando a a
blusa amarela, de mangas compridas e forma que ela veste, puxando a saia preta que ela
está usando e sentindo seus calcanhares escuros cravarem nas minhas costas. Ela parece
uma professora de escola quente.
Analisando o bar, percebo que não sou a única a pensar em todas as coisas sujas
que quero fazer com ela. Exceto ao contrário dos homens que observam minha mulher
caminhar em minha direção, sou o único que experimentará essas fantasias em primeira
mão.
"Bem?" Eu pergunto, cruzando os braços sobre o peito quando ela está a poucos
metros de distância.
"Eu consegui o emprego!" Ela grita, correndo ao redor do bar em minha direção e
se jogando em meus braços.
Reivindicando-a imediatamente, eu envolvo meus braços em volta de sua cintura,
beije-a dura e molhado, e enfiei minha língua em sua boca, não dando a mínima para
quem está assistindo. Quando eu puxo para trás, eu faço apenas uma polegada para que
eu possa olhar em seus olhos. "Estou feliz por você."
"Estou feliz por mim também", diz ela, e eu sorrio, tocando meus lábios nos dela
mais uma vez antes de ficar em pé, mas mantendo-a perto. “Eu começo em uma semana.
Um de seus professores atuais está tendo um bebê e ela não está planejando voltar. ”
"Isso é uma boa notícia para você."
 "É uma ótima notícia para mim", ela concorda, envolvendo a mão ao redor do meu
pescoço. "isso é merda embora."

"O que é uma merda?" Eu pergunto, estudando-a, e ela puxa a respiração, olhando
para longe.
"Teremos que adiar ver Nat e pegar minhas coisas por um tempo."
"Nós vamos encontrar tempo para ir." Eu a arrasto para mais perto e seus olhos
encontram os meus. "Primeiro fim de semana prolongado, vamos voar até lá. E se há
algo que você precisa agora, você sabe que ela vai enviá-lo para você.
"Você está certo."
"Eu normalmente estou certo, assim como eu estava certo sobre você conseguir
esse emprego."
"Não seja presunçoso sobre isso." Ela revira os olhos e eu sorrio. "Que horas você
está saindo do trabalho?"
"Cerca de uma hora. Você quer esperar por mim?
"Eu meio que quero sair dessas roupas", ela murmura, e meu aperto sobre ela
aperta quando eu imagino em detalhes as maneiras que eu vou ajudá-la a sair de sua
roupa. "Faça-me um favor", eu digo, sabendo que minha voz soa rouca.
"O que é isso?"
"Não mude quando chegar em casa."
"Por quê?" Ela franze a testa, estudando-me, e então seus olhos escurecem e seus
lábios se separam.
"Oh"
"Sim." Eu corro minha mão pelas suas costas até o topo de sua bunda.
"Eu não vou mudar", diz ela sem fôlego.
"Bom." Eu me inclino e a beijo novamente, e quando faço isso, seus lábios entram,
me dando acesso a sua boca. "Você deveria ir", eu digo a ela com pesar quando eu puxo
minha boca da dela. "Você não, e eu vou acabar tomando você no escritório." Sentindo
seu arrepio, eu luto para trás um gemido quando meu pau se contorce atrás do meu zíper.

"Eu deveria ir", ela diz baixinho, colocando pressão no meu peito, e eu solto o meu
aperto.
"Eu vou te ver em casa."
"Vejo você em casa." Eu deixei-a ir e ela foi embora, parando na porta para me dar
um olhar de promessa por cima do ombro antes de sair, deixando a porta fechar atrás
dela.
"Bastardo sortudo." Olhando para Jonas, um dos nossos regulares, vejo seu grande
corpo torcido na banqueta, os olhos na porta. Eu sei que ele acabou de ver Gia e eu. Eu
também sei que ao ver Gia, ele sabe exatamente aonde eu irei para casa em uma hora. Se
eu não fosse o homem indo para casa para ela, eu estaria pensando a mesma coisa que
ele está agora.
"Eu sei."
Ele se vira no banco para olhar para mim e sorri. "Feliz por você. Você merece ter
aquela mulher em sua cama depois da merda que aconteceu com você.”
Eu não sei se alguém é merecedor de Gia, mas eu vou me amarrar e fazer tudo que
estiver ao meu alcance para ser digno o suficiente para chamá-la de minha para o resto
da minha vida. "Feliz por você", ele repete, antes de pegar sua cerveja e terminá-la.
"Você quer outro?" Eu pergunto, acenando para o copo vazio, e ele balança a
cabeça.
"Não tem que chegar em casa." Ele deixa cair um par de dólares no topo do bar e
desaparece. Eu termino as coisas que preciso fazer entre os clientes e espero a mamãe
entrar e assumir o controle para mim. Felizmente, ela aparece vinte minutos mais cedo,
então eu saio do bar e vou para casa, onde eu levo Gia primeiro contra a parede ao lado
da porta, e depois novamente na cama no andar de cima depois que finalmente
chegamos lá.
 ~**~
Derramando uma xícara de café, olho para o relógio para ver as 7:15 da manhã,
depois viro com a xícara na mão e me inclino contra o balcão. A última semana tem sido
boa, apesar das notícias do Chade de que mais dois incêndios foram feitos na cidade
desde que Lisa foi trancada e que a polícia está procurando por um incendiário. Todos
na cidade estão preocupados, especialmente porque a polícia não tem suspeitos.
Eu tomo um gole saindo dos meus pensamentos, observando Gia esvoaçar pela
casa com pressa para pegar todas as suas coisas juntas, com Loki seguindo atrás dela,
provavelmente imaginando o que está acontecendo. Hoje é o primeiro dia de seu novo
emprego, e ela está uma bagunça desde que acordou às seis para se preparar para sair às
oito.
"Eu tenho uma pergunta para você", eu digo a ela, enquanto ela traz sua bolsa para
a borda da ilha e começa a procurar por ela.
"O que é isso?" Ela pergunta, parando sua busca por tempo suficiente para olhar
para mim. Eu coloco meu café e me inclino para frente, agarrando a mão dela. Eu a
puxo em minha direção para ficar entre as minhas pernas, então eu levanto sua mão
esquerda para descansar sobre o meu coração, e cobrindo com a minha antes de chegar
no meu bolso. "O que você está fazendo?" Ela sussurra, me estudando.
“Primeiro, você vai se sair bem hoje, então pare de se preocupar. Você ama as
crianças. Isso vai brilhar com eles, e você é, então eles vão amar você, eu digo a ela, e
então eu levanto a mão esquerda para longe do meu peito. "Segundo, você se importa de
usar isso para mim?" Eu deslizo o simples anel de solitário de diamante de quatro
quilates Tiffany que eu comprei para ela em seu dedo anelar. Um anel que comecei a
procurar depois do nosso primeiro beijo. Um anel que não encontrei até uma semana
atrás, depois de pesquisar em todas as joalherias daqui até a Geórgia. Eu queria que o
anel fosse perfeito, e olhando para ele na mão dela, eu sei que é. Agora só espero que ela
diga sim.
 Eu não sabia que iria propor a ela esta manhã, mas ao vê-la se preparar para o
trabalho e sentir sua empolgação em começar um novo emprego, eu sabia que a hora
estava certa. Este momento está certo. Eu quero que ela vá trabalhar com um anel em
seu dedo que permite que todos saibam que ela pertence a alguém, que ela tem uma
família que a ama.
Ouvindo sua respiração prender, saio da minha cabeça e a vejo estudar o diamante
agora sentado na base do seu dedo anelar em sua mão esquerda.

"Eu ... você ... eu ..." Ela olha de mim para o anel e depois de novo.
“Eu quero que você comece seu novo trabalho como minha noiva. Eu quero que
hoje seja o começo da nossa vida juntos. ”Eu levanto a mão dela e beijo seu dedo sobre
o anel dela. "Você vai casar comigo, Gia?"
"Sim", ela responde imediatamente, e eu descanso a minha testa na dela. Eu sabia
que seria bom se ela dissesse sim, mas eu não tinha ideia do quanto ficaria aliviada.
“A melhor coisa que já aconteceu comigo é você. Você é a melhor parte do meu
dia, a melhor parte da minha vida, e estou ansioso para passar minha vida com você. ”
"Você vai me fazer chorar", ela sussurra, e vejo lágrimas em seus olhos verdes.
"Você não pode chorar. Você precisa começar a trabalhar, ”eu digo a ela, e ela ri,
fechando os olhos.
"Eu não posso nem mesmo mostrar a você como estou feliz." Ela abre os olhos
enquanto desliza a mão pelo meu peito para envolver a parte de trás do meu pescoço, o
que significa que eu sinto toda ela pressionada contra mim, e todos isso é bom.
"Hoje à noite." Eu deslizo minhas mãos pelas suas costas, em seguida, sobre sua
bunda, puxando-a firmemente contra mim.
"Hoje à noite", ela concorda contra a minha boca.
"Algo para olhar para frente." Eu inclino minha cabeça, e quando seus lábios
entram, eu deslizo minha língua em sua boca, provando-a e o café que ela estava
bebendo mais cedo. Sabendo que se eu não parar com isso agora eu não vou parar e ela
vai se atrasar para o primeiro dia de trabalho, eu diminuo o beijo e recuo. "Eu amo você,
Gia." Eu abro meus olhos, encontrando os dela ainda fechados.
"Eu te amo, Colton." Ela corre os dedos pelo meu queixo, em seguida, seus olhos
encontram os meus. “A melhor coisa que já aconteceu comigo em minha vida é você, e
estou ansiosa para ser sua esposa. Eu prometo que vou tentar fazer você tão feliz quanto
você me faz.” Ela sussurra quando uma única lágrima desliza por sua bochecha.
"Você apenas respirando meu ar me faz feliz, baby", eu prometo, e seu rosto
suaviza.
"Eu odeio que você tenha que ir, mas você precisa trabalhar."

Ela olha para o lado onde o relógio está antes de olhar para mim mais uma vez.
"Você me deve isso esta noite", ela resmunga, vendo a hora, e eu sorrio.
"Eu vou pagar de bom grado." Eu a beijo mais uma vez, em seguida, deixo-a ir, e
eu a vejo reunir suas coisas. Quando ela estiver pronta, eu a levo até seu jipe, ajudo-a a
beijá-la mais uma vez antes de bater a porta e vê-la se afastar.
Voltando para a casa com Loki seguindo atrás de mim, eu faço isso sorrindo. Eu
tive grandes sonhos toda a minha vida, mas a vida que eu estou vivendo é melhor do que
qualquer sonho que eu já tive, e eu sei que com Gia ao meu lado nos bons e maus
momentos isso sempre será o caso.
 EPÍLOGO
Colton

Três anos depois

"VAMOS. VOCÊ PODE fazê-lo ”, diz Gia, e diz filho de onze meses de idade,
Gino sorri um sorriso desdentado para sua mãe e dá outro passo, balançando quando
seus pés encontram a compra. "Ai está. Você tem isso ”, ela pede animadamente,
levantando-se de joelhos, e ele dá outro passo, em seguida, cai para a frente em seu
peito, rindo.
Vendo isso, eu sorrio e caminho em direção a eles, com Loki seguindo atrás de
mim, e Reggie, nosso mais novo filhote, seguindo atrás dele. Eu alcanço a borda do
cobertor Gia deitado no chão na grama debaixo de uma das árvores no quintal, e me
sento atrás dela. Eu a arrasto de volta entre minhas pernas abertas, descansando minhas
mãos em seu estômago redondo onde nossa filha está crescendo.
"Hey". Ela sorri, olhando por cima do ombro para mim, e eu beijo o lado do seu
pescoço, em seguida, ouvi-la rir quando Gino rasteja sobre ela para chegar até mim.
Uma vez que ele está em meus braços, suas minúsculas mãos vêm ao meu rosto e
ele me estuda como ele sempre faz. Olhando em seus olhos, que são da mesma cor que a
de sua mãe, eu sorrio, e ele volta e dá um tapinha na minha bochecha, abaixando a
cabeça até meu ombro. "Como você está se sentindo?" Pergunto estudando minha
esposa que parece ficar mais bonita a cada dia.
"Cansada, mas tudo bem." Ela suspira. "Quanto tempo até o quarto dela acabar?",
Ela pergunta, esfregando a barriga.
Eu descanso a minha mão sobre a dela lá. “Não muito mais tempo. Isso será feito
antes que ela chegue aqui.
"Eu não posso esperar para ver", diz ela, e eu sorrio.
"Não acho que eu não vi você entrando lá à noite."
 "Eu não faço isso."
“Babe, eu vi você.”
"Tanto faz." Ela revira os olhos, em seguida, se acomoda de lado contra mim para
não perturbar Gino. "Você sabe, se tivermos outro bebê depois deste, vamos ter que
construir de novo."
Em suas palavras, olho para a casa. Nós adicionamos a ele apenas dois anos atrás,
quando estávamos conversando sobre ter um filho e começar uma família. Na época,
nós adicionamos em outro quarto com um banho de Jack e Jill no andar de baixo,
juntamente com um quarto principal, deixando o loft e transformando isso em uma sala
de família. Também expandimos a sala de estar e a cozinha e adicionamos uma sala de
jantar, mas mesmo com toda aquela metragem quadrada extra, ela está certa. Se
tivermos outro bebê, teremos que adicionar outro quarto.
"Quando chegar a hora, vamos lidar com isso", murmuro, não querendo pensar
nisso agora. A construção da primeira vez tinha sido uma dor no rabo, e eu não posso
imaginar que seria diferente na segunda. Na verdade, provavelmente seria pior, já que
teremos dois filhos.
"Vocês dois vão ficar aqui fora por um tempo?" Eu pergunto depois de alguns
minutos, e ela concorda. “Tudo bem, leve ele, baby. Vou voltar e terminar o que estava
fazendo. Entrego-a a Gino, que tinha adormecido, depois dei um beijo rápido e fiquei de
pé, observando-a deitar-se com nosso menino, seu minúsculo corpo dobrado perto. para
o dela. Vendo que eles são bons, eu volto para dentro e volto para o trabalho terminando
o quarto da minha filha.
O que é uma coisa boa, pois mais tarde naquela noite, Gia entra em trabalho de
parto e nossa filha Gracie nasce.
~**~
Com Gia ao meu lado em sua cadeira de balanço, Gracie em um braço e Gino no
outro, eu balanço meus dois bebês, vendo o sol começar a se pôr.
 "Eu não acho que vou me cansar de ver você com nossos bebês", Gia sussurra, e eu
olho para seus olhos quentes e sinto meu peito ficar apertado. "Eu te amo, Colton.”
Porra.
Eu tive sorte no dia em que ela se mudou para a cidade. Ainda mais feliz no dia em
que ela concordou em ser minha esposa. E ainda mais feliz nos dias em que ela me deu
meu filho e depois nossa filha. Eu continuo esperando a minha sorte acabar, mas com
ela, duvido que vá.
"Eu também te amo, baby", eu digo, e ela se inclina, beijando meu queixo e boca.
Sim, eu sou sortudo.

Gia

Um ano depois
Ouvindo Colton fechar a porta do nosso quarto, eu o vejo colocar o monitor do
bebê na mesa de cabeceira e tirar a camisa e o jeans. Ele puxa as cobertas e vai para a
cama. Me puxando contra seu peito, eu descanso meu braço sobre seu abdômen e depois
inclino minha cabeça para trás. "Eles estão dormindo?"
"Sim", ele responde, desligando a lâmpada do seu lado da cama.
"Bom." Eu descanse minha cabeça contra o peito dele e começo a fechar os olhos.
"Você está feliz, baby?"
Apertando o meio dele, levanto a cabeça para olhá-lo no escuro. “Como eu não
poderia
Ser feliz? Você me deu tudo o que eu sempre quis, até as coisas que eu não sabia
que queria ", digo a ele, e seus músculos sob meu braço ficam tensos. "Você está feliz?"
"Foda-se, sim." Sua resposta é imediata e firme, e minha testa cai em seu peito. "Eu
te amo."
"Eu também te amo", eu sussurro contra sua pele antes que ele me arrasta seu corpo
usando as mãos sob meus braços. Uma vez que ele me tem onde ele me quer, ele me
beija, em seguida, mostra-me com as mãos, boca e corpo o quanto ele me ama. E
quando ele terminar, sei que é muito.
~**~
"Não, não, não, não!" Gino grita, e eu olho para o meu marido, que está sorrindo
para o nosso menino e observando-o com o dedo sacudindo a mão para mim.
"Quem no mundo lhe ensinou essa palavra?" Eu pergunto, e Colton se vira para
mim e sorri ainda maior.
"Meu palpite é que ele aprendeu isso com você, já que você não diz a ele o tempo
todo." "Uh, sim, quando ele está tentando fazer algo que ele não deveria estar fazendo,
como pular do braço do sofá, enfiar qualquer coisa que ele possa encontrar nas tomadas
elétricas, arrancar as saídas de ar do chão, ou largar qualquer coisa que ele pode descer
as aberturas de ar. Ou quando ele toma um gole de água e cospe no chão, em seguida,
tenta lambê-lo dizendo "filhote de cachorro".
"Vê? Você não diz muito a ele ”, ele ri, e eu olho para o meu filho e suspiro e, em
seguida, olho para minha filha e vejo-a estudando seu irmão em um fascínio absoluto. A
mãe de Colton chama as crianças de gêmeos irlandeses, já que elas são muito próximas
da idade. Nós não planejamos assim. Gracie foi uma surpresa completa para nós. Uma
boa, mas ainda assim, não estávamos esperando engravidar logo após o nascimento de
Gino. Não que eu mudasse alguma coisa, mas realmente, com as crianças tão juntas, elas
são um punhado, especialmente porque Gracie quer fazer tudo o que seu irmão faz. Qual
é exatamente a coisa que ela não deveria estar fazendo.
Puxando meus olhos da minha filha, eu olho para o meu marido e depois para o
nosso filho e fecho os olhos brevemente, dizendo um silencioso agradecimento a quem
quer que esteja lá em cima olhando para mim. Eu realmente tenho tudo isso. Eu poderia
ter caído rápido, mas eu caí na vida perfeita.

FIM