Senhores Da Ira 2

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SENHORES DA IRA
REAIS DE FORSYTH U
ANJO LAWSON
RUA SAMANTHA
CONTEÚDO
Prefácio
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 1 0
Capítulo 1 1
Capítulo 1 2
Capítulo 1 3
Capítulo 1 4
Capítulo 1 5
Capítulo 1 6
Capítulo 1 7
Capítulo 1 8
Capítulo 1 9
Capítulo 2 0
Capítulo 2 1
Capítulo 2 2
Capítulo 2 3
Capítulo 2 4
Capítulo 2 5
Capítulo 2 6
Capítulo 2 7
Capítulo 2 8
Capítulo 2 9
Capítulo 3 0
Capítulo 3 1
Capítulo 3 2
Capítulo 3 3
Capítulo 3 4
Agradecimentos
PREFÁCIO
Caros leitores,
Se você é um membro da família ou amigo, obrigado pelo seu apoio, mas por favor feche
este livro e nunca mais o abra. Este livro é uma obra de pesadelos. Se você é um leitor, leia o
seguinte para entender no que está se metendo. Este livro é substancialmente mais sombrio que
Lords of Pain.
Você não pode dizer que ninguém te avisou.
Lords of Wrath é uma continuação de Royal's of Forsyth U. Existem temas semelhantes,

mas ainda mais sombrios, neste livro. Se Lords of Pain deixou você desconfortável, este não é
melhor. Honestamente, é pior.
Killian Payne, Dimitri Rathbone e Tristian Mercer ainda são pessoas más, mimadas,
autorizadas e complicadas. Eles são, francamente, terríveis. Nós os amamos, mas muitos de
seus atos beiram o imperdoável. 'Bordering' é a nossa maneira de fingir que tudo o que eles
fazem é justificável.
História Austin é durona, mas enfrenta o mal puro. O caminho para a redenção é longo e
difícil. O caminho da vingança é desesperador e sujo. Se você deseja uma solução rápida, não
a encontrará aqui, mas podemos garantir que um HEA está no futuro. Só vai demorar um minuto
quente e doloroso para chegar lá.
Aviso de gatilho: este livro contém abuso gráfico, dub/non-con, bullying intenso,
humilhação, mutilação, ideação suicida, sangue e facadas e outras situações
desconfortáveis.
Antes de você ir! Por favor, junte-se ao nosso Grupo de Leitores!

KILLIAN
A casa está silenciosa quando chego do treino, entro pela porta em completo silêncio. Não
há música vindo do casebre de Rath no andar de cima, provavelmente porque ele ainda está de
mau humor. Nem um som de Tristian, que provavelmente está trancado em seu quarto tramando
algum tipo de vingança distorcida e fodida contra nossos inimigos.
Nenhuma pele nas minhas costas.
Não preciso olhar para saber que a Sra. Crane já se acomodou para passar a noite,
mas estou morrendo de fome o suficiente para me defender sozinho. A prática chutou
minha bunda de uma ponta a outra do campo. Faltando duas semanas para o Baile, o
treinador está preocupado com a possibilidade de nos distrairmos de seu objetivo de
uma temporada perfeita, e do jeito que eu estava jogando hoje, ele está certo. Eu
preciso me desfoder e rápido.
Deixo minhas coisas no corredor do lado de fora da cozinha. Descubro que o jantar
está na geladeira, coberto com plástico. Ela é um pé no saco, mas aquela vadia velha e
mal-humorada não é boba. Ela sabe exatamente como nos trabalhar e exatamente o
que precisamos. Eu sei que quando eu subir, vou encontrar meu colchão sem lençóis
manchados de sangue, como se nada tivesse acontecido. duvido que ela
até estremeceu com a visão, limpando lealmente o crime. Conhecendo-a, ela provavelmente
assobiou enquanto fazia isso.
Coloco o prato no balcão e ouço um pequeno movimento atrás de mim.
Olhando para trás, eu a vejo. História. Minha meia irmã. A razão pela qual eu estava tão
mal em campo hoje, sendo treinado repetidamente. Ela está parada na porta, com os
braços soltos ao lado do corpo e os olhos fechados. Eu sei que provavelmente está tudo
na minha cabeça, mas quando olho para ela, tenho um pensamento. Ela parece diferente
agora que não é virgem. Ainda me lembro da visão dela embaixo de mim, aqueles lábios
macios se abrindo em partes iguais de choque e dor enquanto eu me forçava em sua
boceta virgem e apertada.
Cristo.
Não é à toa que não consegui me concentrar hoje.
Se eu não estava pensando em como foi fodê-la ontem à noite, então estava pensando
em acordar em uma cama vazia, com o sangue seco dela ainda na minha pila.
Ela se foi, mas todas as evidências permaneceram. Um lembrete sujo do que eu peguei.
O que ela me devia . Que poético.
“Posso fazer isso para você”, diz ela, entrando na cozinha. Eu me afasto, mas a
monitoro, não com tanta ressaca em sua boceta a ponto de pensar que isso mudou
alguma coisa entre nós. Na verdade, ela provavelmente me odeia mais. Eu não duvidaria
que ela me envenenasse. Ela abre a geladeira e tira uma cerveja, abrindo a tampa e
jogando a tampa da garrafa no ar. Eu o pego habilmente na mão, observando enquanto
ela coloca a garrafa na mesa. "Sentar. Eu sei que você está cansado.
Não há um pingo de gentileza em seu tom. Apenas obrigação. Por mim tudo bem.
Ela sabe muito bem que eu transei com ela porque isso tinha que acontecer. Ela não
estava segura. Os Condes e os Barões traçaram esse limite quando a sequestraram e
tentaram roubar o que nos pertencia. Mas esse não foi o único motivo.
Eu a ganhei. Ganho. Justo e quadrado. Mesmo que ela não tivesse me escolhido
pessoalmente – a verdadeira marca da vitória – a pontuação do Jogo ainda teria somado
a meu favor. Eu não joguei pelo seguro como Tristian e Rath, com
suas mesquinhas manipulações mentais. Eu sou dono da bunda dela desde o dia em que ela se
mudou para cá – até mais do que isso. Desde o dia em que nos conhecemos, anos atrás.
Observo enquanto ela aperta o cronômetro do micro-ondas, dando uma olhada na algema em
seu pulso que a marca como propriedade da LDZ. Ela fica na ponta dos pés para espiar dentro da
porta, me dando uma visão agradável do short de algodão que mal cobre sua bunda. Ela percorreu
um longo caminho nas últimas semanas. Menos combativo. Mais compatível. Veja aquela jogada, me
escolhendo calmamente como vencedor na noite passada. Ela nem sequer lutou comigo quando eu a
coloquei em meus lençóis brancos e finalmente reivindiquei o que sempre foi meu.
“Como foi o treino?” ela pergunta, virando-se.
Eu olho para ela, me perguntando se ela realmente se importa. "Duro."

Claro que ela não quer.
"EM. Crane queria que eu lhe dissesse que seu terno está no armário para a imprensa
conferência esta semana.”
Concordo com a cabeça e bebo o resto da minha cerveja em um longo e tenso gole. Ela passa
por mim para ir até a geladeira, enviando uma onda de seu perfume pelo meu rosto. Tudo o que
consigo pensar é em estar entre as pernas dela, na maneira como ela olhou quando gozou, tremendo
em volta do meu pau, naquele pequeno buraco em sua testa enquanto ela gritava, como se ela se
sentisse tão bem, mas estivesse realmente chateada com isso.
Eu me abaixo para me ajustar.
"Você quer outro-"
"Não." Lanço-lhe um olhar furioso no momento em que o micro-ondas emite um sinal sonoro.
Parecendo não se incomodar com a brusquidão do meu tom, ela remove o prato e o coloca na minha
frente. Como um servo. Como uma dama. Inalando profundamente seu cheiro, eu digo: — A comida
está boa. Você pode ir."
Eu me pergunto se ela ainda tem meu gozo dentro dela.
Ela cruza as mãos, a voz monótona. "Tem certeza? Eu não me importo...”
Eu respondo: “Vá lá para cima e prepare-se para dormir”.
Ela faz uma pausa, olhando para o relógio no fogão. São apenas nove. "Você... quer que eu vá
para a cama?" Esse tom – incerteza misturada com descrença – é o

primeiro vislumbre dela que vi desde ontem à noite.

Enfio o garfo na caçarola e sopro, anunciando calmamente: “De agora em diante, você vai
dormir na minha cama”.
“Mas...” Sua expressão congela, aquela máscara que ela estava tentando usar
desmoronando sob a centelha de alarme em seus olhos. Observo enquanto ela tenta se
recompor, suavizando suas feições. “Posso perguntar por quê?”
"Porque eu te avisei." Enfio a comida na boca e mastigo devagar, já antecipando encontrá-
la ali, enrolada em meus lençóis, dormindo profundamente.
Meu pau está latejando o dia todo só de pensar nisso. “Estarei aí em duas horas.
Não mais tarde. E não vá chorar para os outros por causa disso. Eles já sabem.
Ela quer discutir. Posso ouvir isso na maneira como ela muda seu peso, como se estivesse
se preparando para recuar. Em vez disso, ela se vira e silenciosamente, obedientemente, sai
da sala.
Eu não sou idiota. Ontem à noite, eu comi ela como se ela fosse alguém que valesse a
pena saborear. Eu fodi ela como se quisesse tão intensamente que nem me importei se ela
percebesse. Eu comi ela como se estivesse ganhando um prêmio.
Tudo isso era verdade.
Agora ela precisa entender o que isso significa. Sua virgindade pode estar fora de
cogitação, mas ela ainda está sob nosso domínio, sob meu domínio, e agora que senti o gosto
por ela, não vou desistir.
HISTÓRIA
QUANDO CORREI PARA O COLORADO, parei de me preocupar comigo mesmo. Meu cabelo ficou estranho e eu nunca o usei
solto. Fiquei muito magro, muito pálido. Nunca fiz coisas como usar maquiagem ou comprar roupas novas. Eu vivia com uma
mochila, sem me importar com sua aparência. Resumindo, sobrevivi.
Desde que voltei, tem sido diferente. Eu me esforcei – não porque me importe em parecer bonita,
mas porque parecer bonita agora faz parte dessa sobrevivência. O cabelo brilhante. A maquiagem. As
roupas. Estas são ferramentas. Quando cheguei aqui, pela manhã, a visão surgia como uma surpresa
alarmante cada vez que eu me olhava no espelho, essa nova consciência de que estou desempenhando
um papel.
Mas em algum momento, essa consciência desapareceu.
Agora, quando olho para o meu reflexo, vejo alguém que se contorceu para vestir uma fantasia
que esqueceu que estava usando. Nos livros e nos filmes, há algo que uma garota faz quando perde a
virgindade. Ela se olha no espelho em busca de uma mudança física, alguma marca tangível da
transição de menina para mulher. É idiota e não é real, mas eu me encontro

fazendo assim mesmo, tentando reconciliar essa pessoa que me tornei; a garota que entrou no
quarto do meu meio-irmão ontem à noite e saiu esta manhã
mulher.
Levei muito tempo para perceber, mas agora que percebo, parece que fazer sexo com Killian
sempre foi estranhamente inevitável. Estava certo em todo o seu erro, assim como essas roupas
que estou usando – inadequadas, mas perfeitamente adaptadas.
Afinal, fomos atraídos um pelo outro como o martelo pela cabeça de um prego desde a noite em
que nos conhecemos durante um jantar com nossos pais. O prêmio da minha virgindade foi algo
que aproveitei para me proteger, mas sabia que iria acabar e teria que entregá-lo a alguém. Quem
melhor do que o homem que eu mais odiava? Sim, isso é perfeitamente adequado.
Não é isso que está me fazendo girar. Não a pressão de Killian dentro de mim, ultrapassando
a barreira que mantive intacta por tanto tempo. Não é o fato de que ele foi gentil com isso. Nem
mesmo o fato de que, apesar de toda a minha resistência, ele de alguma forma fez com que não
parecesse horrível. Não, não foi isso que me mudou
maioria.
É descobrir o quanto eles brincaram comigo.

Concordei em ser seu escravo voluntário, mas saber que fui um peão relutante em seus
jogos estúpidos e infantis levantou um véu. Fui tolo o suficiente para pensar que, apesar do
contrato e do abuso, havíamos desenvolvido um vínculo.
É isso que vejo no espelho. O reflexo de um tolo.
Cada encontro que tive com os Lordes foi falso, desde as refeições que Tristian escolheu tão
cuidadosamente para mim até a segurança macia e reconfortante da cama de Dimitri. Claro, tenho
escondido meu motivo para vir aqui – para me proteger do meu perseguidor, Ted – mas assinei o
contrato e concordei em ser a Lady deles. Parei de revidar. Por um minuto, realmente senti como
se as coisas tivessem mudado. Parecia que Dimitri, Rath e Tristian eram homens com quem eu
poderia me aconchegar, contar, confiar.
Que insuportavelmente patético.

Eu olho para a mulher no espelho. Aquele que acabou de fazer o jantar para Killian.
Aquele que está vestido para dormir. Estou usando lingerie branca transparente escolhida por um
desses três sociopatas. Obrigo-me a ver a pessoa autêntica sob a maquiagem e a renda; uma
mulher que sabe sobreviver.
Os Lordes não são os únicos com segredos. Eu aguentei seu comportamento perturbado
porque preciso deles. Ted está em algum lugar por aí, e quando recebi o pacote na casa da minha
mãe, percebi que ele tinha me encontrado.
De novo. Eu conheci Ted quando eu estava brincando de Sugar Baby no ensino médio. Só fiz isso
porque estava tentando escapar de Killian e de seu pervertido pai, Daniel.
Ted me idolatrava. Me perseguiu. Me atormentou. Ele estava obcecado em me ter e faria qualquer
coisa para me manter pura.
Jack, meu antigo colega de quarto, é a prova disso. Quando Ted descobriu que estávamos
perto, ele o matou, e é por isso que eu sabia que enviar aquela mensagem para ele ontem à noite
seria disparar o primeiro tiro.
Ted agora sabe o que Killian tirou de mim, que ele me fez sangrar. E não tenho certeza do que
ele fará com os Lordes, mas sei que isso fará com que eles se arrependam de ter brincado comigo.
Até então, cumprirei as regras do contrato e serei a Senhora deles. Vou jogar os jogos mentais de
Tristian e ajudar Rath com seus trabalhos escolares. Vou até passar minhas noites na cama de
Killian.
E então... quando Ted estiver pronto para agir, eu os observarei queimar.
Por mais equivocada e estúpida que fosse, até vinte e cinco horas atrás, a cama de Rath tinha sido
meu lugar psicologicamente feliz. Sempre tão confortável, luxuoso e convidativo. A cama de Killian
é diferente. Mais firme. Mais frio. Seu quarto é um pouco arrumado, dando uma impressão estranha,
como se tudo fosse encenado. Deito-me debaixo dos cobertores e olho para a linha perfeita dos
seus sapatos contra a parede abaixo da janela, e tremo, puxando o cobertor para cima. Não há
música. O único barulho que consigo ouvir é o zumbido distante do trânsito. Não tenho certeza de
quanto tempo fico ali deitado, ouvindo. Esperando pelo som de seus passos. Querendo saber o que
ele é
vai fazer comigo. Desejando que houvesse um lugar mais seguro nesta casa para se estar,
mesmo que qualquer cama aqui seja um convite à vergonha e à dor.
Não pretendo adormecer.
Não deveria ser tão fácil aqui, nesta cama desconfortável, neste quarto frio.
E ainda assim, enrolado de lado, encontro minhas pálpebras caindo, o puxão fantasma da exaustão me puxando
para baixo. É fácil ceder a isso, entregar-me ao tambor estúpido do sono. Não sei há quanto tempo estou assim,
mas sei que sonho.
Sonho com respirações tranquilas que fazem cócegas na pele abaixo da minha orelha.
Uma nuvem de perfume masculino, tão espessa que eu poderia engasgar. A ponta do
dedo contra meu lábio inferior, separando minha boca. Sons de relógios e tecidos farfalhando.
O toque de uma mão na minha coxa. Ar frio e meu arrepio. Sonho com palavras
sussurradas das quais me lembro muito bem.
"Sim, você gosta disso."
Sua voz flutua até mim mais silenciosa do que ontem à noite. Quase inaudível.
Mais distante. E então isso se transforma em algo um pouco diferente. Novas palavras,
ditas atrás de mim. “Aposto que você já está bem molhado para mim.”
O sonho é denso e nebuloso, tão cheio de sensações que não consigo deixar de me
curvar. Tenho consciência de que estou sonhando com Killian, com sua respiração em
meu pescoço, com seu corpo tão próximo que o calor irradia de sua pele. Eu deveria estar
enojado, revoltado, me encolhendo e me despertando, mas a última coisa que quero fazer
é acordar. Este é o único lugar que ainda é seguro, perdido dentro dos meus sonhos,
permitindo-me reconhecer os desejos que sempre parecem me trazer vergonha e
sofrimento.
Quase semiconsciente, me abaixo para empurrar os dedos entre as coxas, respirando
fundo com a fricção tão necessária. Diz algo sobre a minha vida agora que faço uma pausa
sem pensar, alguma parte fundamental do meu cérebro reconhecendo que isso não é
permitido – não sem a permissão deles.
Há um farfalhar, o sussurro de uma expiração forte e então a voz de Killian

atrás de mim. “Você está sonhando com isso, não está?” ele está dizendo, algo ao mesmo
tempo quente e frio – uma língua – roçando a pele acima da minha jugular. "Você está
sonhando em ser aberto no meu pau."
Minha barriga torce de desejo com as palavras, com a lembrança, e afundo mais fundo
nas mãos fantasmas em meu corpo, provocando e brincando com meus mamilos. Posso
sentir a força nos dedos que se dobram abaixo da minha bunda, apertando a virilha da minha
calcinha, puxando-a para o lado, expondo meu calor ao frio.
Nós dos dedos contra minhas costas. As pontas dos dedos deslizando pelas minhas dobras,
cutucando, explorando. Eu inconscientemente empurro para trás, buscando o calor e o toque,
minha respiração ficando mais rápida. É um bom lugar para estar, entregando-me ao aumento
do meu pulso acelerado, ao tremor nas minhas coxas, à suavidade das palavras sussurradas
contra a concha da minha orelha.
"Porque você é meu agora."
Eu realmente não entendo a princípio – a pressão contra minha entrada, o calor de toda
a pele pressionando minhas costas – até que a primeira pontada de dor vem. Acho que faço
um som, mas sinto mais do que ouço. É pequeno e dolorido, mas principalmente surpreso.
Este deveria ser um lugar melhor. Um lugar sem dor e agonia.
“Sh. Você ainda está sonhando”, diz a voz, a pressão aumentando

Deeper. “Sua boceta está encharcada. Isso é o quanto você quer isso.
Uma mão agarra minha coxa por trás, empurrando-a para frente, me rolando quase
completamente de bruços. Ele se coloca em cima de mim e, com um empurrão poderoso e
brusco, empurra o resto do caminho para dentro. A intrusão é chocante e repentina,
extremamente dolorosa, de uma forma que me faz perceber que minha carne está
dilacerando. De novo.
Meu coração bate forte e meus olhos se abrem, lutando para se aclimatar ao escuro. A
primeira coisa que vejo é a bandeira laranja e roxa de Forsyth. A próxima coisa que sinto é o
soco de um pau – o pau dele – entrando e saindo de mim. Eu sei que é ele. Quarto dele. Sua
cama. Seu perfume. Sua pélvis contra minha bunda. Sua necessidade de controle absoluto.
Nada sobre isso é um sonho.
Ele está bufando essas exalações curtas e quentes contra meu pescoço, seu pau implacável em sua
perseguição enquanto seus quadris empurram os meus. — Tantas vezes — ele sussurra, marcando meu
ombro com o arrastar dos dentes. “Já pensei em fazer isso. Muitos. Porra. Tempos.” As palavras soam no
ritmo de seus quadris.
Fecho os olhos e, como um covarde, me finjo de morto. Dói e não consigo processar o que está
acontecendo completamente, o peso de seu corpo entrando em mim, a aparência de sua mão, apertando
os lençóis ao lado do meu travesseiro, o som de sua respiração ofegante, a maneira como ele está usando
meu corpo.
Mas principalmente, não consigo processar o quão bom é.
A excitação anterior não desaparece. Em vez disso, isso simplesmente aumenta e aumenta, crescendo
dentro de mim até se tornar uma luta para permanecer mole e passivo. Eu me permito um pouco - me
contorcer contra ele, enfiando sonolenta meu braço sob meu corpo para me tocar - e espero que ele não
perceba o quão acordada eu realmente estou.
Felizmente, ele não o faz. “Isso mesmo”, ele diz sem fôlego. “Você está sonhando com isso. Você
quer isso. Você mal pode esperar que eu te preencha. Seu ritmo aumenta, o impulso implacável de seu
corpo poderoso e atlético contra o meu. Consumidor. Controlando completamente. Impiedoso.
Ele solta um rosnado agudo e gutural – o som de um animal pegando sua presa. É um som com o
qual estou familiarizado, que acabará com a dor física, mas ainda deixará uma ferida. Ele me empurra com
força, me empurrando contra o colchão, e isso faz com que a palma da minha mão esfregue meu clitóris,
me enviando ao limite.
É uma espécie de orgasmo suave – quase doloroso em sua intensidade silenciosa – mas
de alguma forma, limpa a névoa do momento, deixando-me com uma consciência vívida.
Minha boca se abre em um suspiro suave. “Dimitri...”
Killian fica rígido, mesmo quando seu pau começa a amolecer dentro de mim. Seu peito se agita
enquanto ele fica suspenso ali, nada além dos sons de sua respiração áspera.
enchendo meu ouvido. Há um longo momento em que nada acontece, e então ele muda,
escorregando e caindo, caindo de costas ao meu lado.
A raiva irradia dele tão claramente quanto o esperma escorrendo pela minha coxa
e, pela primeira vez em dias, me permito sorrir.
Ele endurece com a mesma rapidez.
“Já pensei em fazer isso…”

Flashes de Killian no meu quarto passam pela minha mente. A sensação de ser
observado. Ele sentado na cadeira. Masturbando. Parado a centímetros de distância.
Coisas que sempre presumi que fossem sonhos, muito parecidos com este, mas muito
mais vagos. Killian se segurando, se acariciando , traçando minha boca com a ponta do
dedo. A sensação de uma língua contra eles. Acordar com os lábios pegajosos e sentir
o gosto de sal e carne no fundo da língua.
Será preciso mais do que o nome de outro homem em meus lábios para igualar isso
pontuação.
HISTÓRIA
RATH PODE SER UM CUDDLER DA MEIA NOITE, mas Killian é tudo menos isso. Ele passa
a noite inteira estranhamente imóvel, contido do outro lado da cama. Ele não ronca. Se não
fosse pela subida e descida do seu peito, eu quase poderia imaginar que ele está morto. É a
única razão pela qual consigo dormir.
Minha fuga de seu quarto no segundo em que estou quase acordada é rápida e silenciosa.
Deixo-o ali na cama, nu e imóvel como pedra, e saio antes que o despertador possa acordá-lo.
Tomo meu banho no chuveiro, tirando o cheiro dele da minha pele. Sua coragem seca
das minhas coxas. A sensação fantasma de seus lábios no meu pescoço. Centímetro por
centímetro, minuto a minuto, gradualmente recupero meu corpo. Engraçado como isso
costumava ser um processo que levava meses, dias, horas, mas agora posso fazê-lo no
espaço de um único banho, saindo do vapor e voltando para a pele que Killian pegou
emprestada.
Quando abro meu armário, vejo imediatamente o que descartar. As calças justas. Os
vestidos fofos. Em vez disso, opto por algo saído diretamente da coleção Tristian Mercer - um
top decotado e uma saia curta plissada.
Lá embaixo, paro do lado de fora da sala de jantar, o cheiro de ovos e bacon pairando no ar, e ouço
a discussão que eles claramente estão no meio.
“... agindo como uma criança porque você ainda é salgado por eu ter ganhado o jogo,” Killian está
dizendo, o som de um garfo na cerâmica alto e surpreendente, como se ele estivesse esfaqueando o que
quer que esteja em seu prato.
“Você não ganhou o jogo”, responde Rath, com a voz monótona. "Eu venci o jogo.
Além disso, o que há para ser salgado? Todos nós sabemos por que ela escolheu você.
De qualquer forma, nada de especial sobre buceta selada de fábrica.
Ouve-se um pequeno clangor e então a voz de Tristian ressoa. “Vocês dois poderiam se concentrar
no quadro geral por um maldito minuto? Há outro jogo acontecendo aqui – um jogo maior – e é mais
importante do que a nossa pequena competição para estourar uma cereja.” Há uma pausa momentânea,
a tensão paira no ar, e então Tristian diz: — Precisamos retaliar.
“E o que diabos você sugere?” Killian responde com a voz dura.
Tristian oferece: “Existem algumas opções na mesa. Vamos atrás de Perez diretamente, assim
como ele fez com Story, ou vamos atrás de algo que pertence a ele. A condessa. Seu amado G-Wagen.
Seu lindo rosto de filho da puta.
A voz de Tristian diminui, tingida de uma intensidade silenciosa. “Posso fazer isso acontecer esta noite,
mas preciso da sua aprovação.”
“Não posso fazer isso,” Dimitri diz, parecendo entediado. “Tenho obrigação
ensaio para o evento de ex-alunos durante o baile.

"Assassino?" Tristian pergunta.
“Quem somos nós, os duques? Não podemos simplesmente ir até ele no pátio e amarrá-lo pelas
bolas. Somos Senhores. Aproveitamos o tempo para fazer certo.”
Um garfo tilinta em um prato e Killian acrescenta: “Além disso, este é um momento ruim. Temos mais
coisas para fazer esta semana do que nunca. Como Rath disse, é o regresso a casa. Você sabe que há
uma tonelada de obrigações para mim. Tanto no campo quanto na fraternidade.”
Depois de um momento tenso, a voz fria de Tristian responde: “Você quer dizer, como forçar Nossa
Senhora a ir para a sua cama à noite?”

A sala de jantar fica em silêncio.

Há uma explosão de respirações rápidas que reconheço como a risada calma e sem
humor de Killian. “Nenhum de vocês parecia ter problemas com isso ontem. Rath obviamente
deu luz verde porque é sua maneira de puni-la.”
“Foda-se”, Rath retruca. “Você não sabe o que está acontecendo na minha
cabeça."
Mas ele faz, eu sei que ele faz. É tão inevitável e malévolo Rath. Não sei como não
percebi isso antes. Meu peito incha com uma fúria lenta, lembrando muito bem a aparência
dele naquele vídeo, sorrindo para a câmera enquanto minha cabeça balançava em seu colo.
Eu costumava pensar que Tristian ou Killian eram os piores dos três, mas agora sei melhor.
Killian pode ser um monstro, mas nunca usou uma máscara para esconder isso.
Tristian pode ser um canalha, mas ele nunca vestiu isso com lindas mentiras.
Rath é o tipo de mal que infecta você. Ele entra no seu sangue e se esconde lá, ferindo
você em lugares que não ficarão aparentes até que ele termine com você. Ele é uma
catástrofe interna que você não imagina chegando.
Ele é de longe o pior.
“Por favor,” Killian zomba. “Ninguém conhece você melhor do que nós. Mas eu tinha
me perguntei qual era o ângulo de Tristian.”
“Não se trata de um ângulo”, argumenta Tristian. “Se ela quiser sair da sua cama, ela
nos dirá. É sobre você se distrair durante a peça porque já conquistou o troféu.”
“Não estou distraído”, insiste Killian, fungando. “Os parâmetros precisavam ser definidos.
O status dela não muda porque eu estourei sua cereja. Ela é nossa Senhora.
Ela precisa ser lembrada disso.”
Nenhum dos dois discute com ele, o que prova sua posição
nele.
“Olha, não quero que esses caras pensem que estão fora de perigo”, diz Tristian.
“Quanto mais esperamos, mais fracos parecemos. Queremos realmente que os Senhores -
e a Senhora - pareçam maricas aqui? Precisamos fazer isso agora.”
Respiro fundo, endireitando os ombros enquanto entro na sala.
"Você tem razão." Todos os três olhares se voltam para os meus, rostos mostrando vários graus de
surpresa. "Eu irei com voce."
Os olhos de Killian se estreitam. "Como diabos você vai."
É difícil encará-lo, sabendo o que ele fez comigo ontem à noite, mas é exatamente isso que eu
faço. Eu levanto meu queixo e dou de ombros. "Por que não? Fui eu quem eles machucaram.”
Killian planta as palmas das mãos sobre a mesa, levantando-se lentamente. “Porque este é um
negócio real. Você era apenas um peão em um jogo maior – um jogo que você nem entende. A última
coisa que qualquer um de nós precisa é que você cause mais problemas. Há um lampejo de
advertência em seus olhos que não me importo.
Sim, eu sei tudo sobre a porra dos jogos deles.
Olho para Tristian. “Não vou causar problemas. Eu posso ajudar. Não sou uma donzela patética
que não sabe cuidar de si mesma. Sobrevivi sozinho por dois anos.” Eu sobrevivi a vocês três, não
digo. “Já passei por mais coisas do que qualquer um de vocês imagina.”
"Como o que? Nunca aprendendo a porra da segurança básica com armas? Killian bufa.
“Porque se foi assim que você aprendeu a cuidar de si mesmo, vai precisar de mais algumas lições.”
"Multar!" Eu estalo, sentindo meu sangue esquentar. “Não sei usar uma arma.
Mas isso não significa que não possa cuidar de mim mesmo.”
É irritante saber que ele teve que me salvar de Perez e dos outros. Fiquei tão grato na época que não
pensei em realmente considerar como era. Como se eu fosse apenas uma menininha lamentável que precisasse
de seu mestre para protegê-la.
A parte que mais me irrita é que é verdade.
Rath empurra o prato para o lado e empurra a cadeira, contornando a mesa apenas para parar
na minha frente. “Killian está certo.” Ele estende a mão para tocar uma mecha do meu cabelo brilhante,
colocando-a suavemente sobre meu ombro. Provavelmente é para parecer afetuoso, mas agora que
sei que devo procurá-lo, o brilho frio em seus olhos revela a falta de sinceridade. “Não é problema seu.
É nosso."
Eu fecho minha mão em punho, mal contendo o impulso de dar um tapa nele.
em todo o rosto.
“Carro em três minutos,” Killian diz, me lançando um olhar sombrio enquanto ele e
Rath sai da sala.
“Eles têm razão”, diz Tristian, interrompendo mais discussões. "O

A realeza é mais do que apenas garotos normais de fraternidade. É maior que isso.”
“Então eu percebi.”
Ele embrulha meu café da manhã em um guardanapo e olha para mim, com os olhos
varrendo da cabeça aos pés. “Bem, parece que você está inteiro, mas não conversamos
ontem. Você está bem?"
"Estou bem."
Ele se aproxima e desliza a palma da mão pela minha coxa. “Você está sexy hoje.”
Consigo não me encolher quando ele coloca a mão sob minha saia, segurando suavemente
meu centro com sua palma grande. "Dolorido?"
Engolindo em seco, encontro seus olhos azuis gelados, sabendo que a sinceridade neles
pode não ter nada a ver comigo. Ele provavelmente só quer saber quando poderá ter sua
vez. "Sim."
Sua boca se inclina infeliz. “Nós dissemos a ele para te dar uma folga por alguns
noites, mas você sabe como ele é.
“Sim”, eu digo, sentindo minha boca seca. "Eu faço."
“Sei que foram alguns dias difíceis, mas as coisas voltarão ao normal.”
Eu ri. “O que é 'normal', Tristian? Não sendo sequestrado ou apenas o tormento normal
infligido pelos Lordes? Estou meio perdido com o que é ‘normal’.”
Seus olhos se fecham, a mão caindo. “Normal é você se lembrar do seu lugar, Sweet
Cherry.”
Engulo a raiva que sinto por eles. Por mais deprimente que seja, Tristian é a coisa mais
próxima que tenho de um aliado no momento. Não posso me dar ao luxo de manchar isso.
Com um sorriso triste, digo: — Você está certo. Desculpe. Estou descontando minha
frustração em você. Eles realmente me assustaram outro dia, e o problema é? EU
quero fazê-los pagar, Tristian.” Desviando o olhar, faço uma careta. “Além disso, há todas as
coisas com Killian…”
Ele estende a mão para tocar meu queixo, forçando meu olhar para o dele. “Eu sei que ele
não deixou nenhum hematoma visível, mas ele foi muito rude? Aconteceu mais alguma coisa?
É quase pior quando ele está assim, todo gentil e preocupado. Como se ele se importasse.
Como se ele não tivesse participado da aposta ou concordado que eu dormisse na cama de
Killian, sabendo o tempo todo o que iria acontecer.
“Não foi... difícil,” admito, ouvindo os sons distantes da caminhonete de Killian.
rugindo para a vida. “Mas ainda doeu.”
Uma ruga aparece entre seus olhos enquanto ele examina meu rosto, como se estivesse
tentando descobrir a verdade. Ele nunca o fará. A última coisa que admitirei abertamente é que
foder meu meio-irmão não foi a pior coisa que já aconteceu comigo.
Tristian inclina minha cabeça para cima e me dá um beijo – sensual e sem pressa – seus
lábios macios acariciando os meus. “Vai melhorar”, diz ele, a voz suave como veludo. Assim,
quase posso imaginar que ele se preocupa comigo. E então ele me dá um sorriso,
acrescentando: “Só precisamos quebrar você um pouco mais, só isso”.
Isso efetivamente destrói a ilusão.

A viagem até o campus é tranquila, com country rock ruim tocando no rádio via satélite.
Sento-me no banco de trás, sufocando enquanto respiro o mesmo ar que esses mentirosos.
Duas vezes vejo o olhar de Killian pelo espelho retrovisor. Ambas as vezes, meus olhos se
desviam. Não posso deixar de pensar nisso agora: qual será a reação dele quando ficar cara a
cara com Ted. Eu me pergunto se ele ficará mais bravo do que assustado. Eu sei que nenhum
deles tornará isso indolor.
É o primeiro dia que volto ao campus desde o sequestro, e sinto os olhares assim que saio
da caminhonete. Normalmente, temos uma rotina em que Killian irá embora imediatamente,
deixando Rath e Tristian cuidando de minhas instruções do dia.
Desta vez, ele me arrasta bruscamente para o seu lado.

Fico rígida contra ele, quase tropeçando de surpresa. Tristian ama
me beijando no campus, me empurrando contra uma parede e reivindicando sua reivindicação.
Rath é menos chamativo sobre isso, mas ele é conhecido por me guiar com o braço em volta do meu
pescoço. Ao contrário dos outros dois, Killian nunca fez uma exibição pública comigo.
Nunca.
Hoje, ele se abaixa para colocar a palma da mão na minha bunda, me levando em direção ao
campus. Estupidamente, eu sigo, o rosto esquentando com o súbito aumento de atenção. Somos
flanqueados por Rath e Tristian, que parecem conscientes, mas indiferentes, dos olhares sobre eles,
com passos soltos e decididos ao nosso lado. Os três se movem como uma única entidade malévola, me
arrastando em seu rastro, e os outros estudantes se separam deles, dando espaço aos Lordes.
“…mais do que apenas garotos normais de fraternidade.”
Acho que todo mundo está ciente disso.
Silenciosamente, Killian me acompanha até o prédio que abriga minha sala de aula, com a mão na
minha bunda como uma marca, com a forma como aperta quando passamos por um grupo de garotos
desordeiros do último ano.
Os três param nos degraus e a mão aperta quase dolorosamente quando Killian me puxa para
perto. Tropeço na parede sólida de seu corpo, a protuberância em suas calças é inconfundível.
Seus dedos seguram meu cabelo, forçando meu olhar até o dele. Piscando para seu olhar intenso,
sei que estamos em exibição. Obviamente, ele quer que todos saibam quem é meu dono. Ele seria
menos sutil se sacasse e mijasse em mim. Eu me pergunto se Ted já nos encontrou. Eu me pergunto se
ele está assistindo isso. Eu me pergunto como ver isso o faz se sentir.
— Não fale com ninguém nem caminhe sozinho para qualquer lugar — exige Killian,
olhando para minha boca. “Não confie em ninguém, incluindo aquelas vadias reais.”
“Eu não vou.”
Por um segundo, acho que ele poderia me beijar.

Ele não sabe.
“Boa menina.” Ele dá outro aperto na minha bunda, desviando o olhar para dizer:
“Tris, você está de plantão na história. Não chegarei em casa até tarde.
Tenho que torcer os dedos em sua camisa para me equilibrar. Eu me odeio por precisar
perguntar. "Você me quer no seu quarto de novo?" Ele me deu a ordem ontem à noite, poucas
horas antes de dormir. Será melhor assim, sabendo o que esperar, podendo me antecipar e me
preparar.
Ele olha para mim, a ponta afiada de sua mandíbula ficando tensa. "Onze. Antes
isso, você pode fazer o que quiser.
Engolindo, eu aceno. "Eu estarei lá."
Ele fica parado por um momento. Há algo de contemplativo em seus olhos, embora as linhas
duras de seu rosto permaneçam inalteradas. “Mais uma regra, no entanto.” Isso, ele se inclina para
dizer em meu ouvido, com a voz baixa e cortante.
“De agora em diante, você vem para a cama nu.”
Meu pulso falha, mas estou me acostumando com a onda de vergonha que se segue
a reviravolta quente na minha barriga.
Ele me solta, e é óbvio que eles esperam que eu entre no prédio enquanto esperam. Sinto
seus olhos em mim enquanto subo os degraus, imaginando quanto tempo levará até que Ted faça
seu movimento. Até então, terei que traçar meu próprio plano.
Esses três não são os únicos que podem jogar.
“ PEDI QUE SEGURAssem OS SPROUTS”, diz Tristian, deslizando a bandeja na minha frente.
Estamos no refeitório, onde esperei à mesa enquanto ele pedia nossa comida. “Eu sei que você os
odeia.”
"Obrigado." Pego o sanduíche de peru e abacate e dou uma mordida.
"O que você conseguiu?"
Tristian está cada vez melhor em saber o que vou comer, o que gosto, e eu estou cada vez
melhor em ver isso como um dos escassos benefícios de minha Senhoria. Palavra
diz-se que os príncipes mimam a sua princesa. Aparentemente eles esperam por ela. Eles a mimam.
Eles a adoram .
Os Senhores não adorarão nada além de si mesmos, mas isso pode ser o mais próximo que
qualquer um deles chegará.
Sentando-se ao meu lado, ele remove a tampa de um recipiente, revelando uma tigela de mingau
marrom. "Sopa de lentilha. É rico em proteínas. Estou tentando aumentar o volume.
Ele estende a colher. “Quer provar?”
Eu faço uma careta. "Não, obrigado. É todo seu."
“Como foi a manhã?” ele pergunta. “Você viu algum membro da realeza?”
"Não." Mas isso não é inteiramente verdade. “Bem, eu vi Sutton, mas me virei
deu a volta e foi na outra direção.”
Ele joga um braço sobre o encosto do meu assento, zombando. “Você não precisa
tenha medo dela.
“Oh, não estou com medo”, respondo, meu queixo tenso. “Na verdade, eu adoraria bater na cara
dela. Mas Killian disse que eu não poderia me aproximar dela, então acho que tenho que seguir as
ordens.” Lanço um olhar para Tristian que lhe diz exatamente o que penso disso.
Ele sorri, dando uma grande mordida no mingau. “Ele está apenas sendo cauteloso.”
Reviro os olhos. “Eu te disse, não sou tão estúpido e frágil quanto vocês pensam
Eu sou."
“É o que você está dizendo”, diz ele, me lançando um olhar calculista. “Eu ouvi que você fugiu do
internato. Por que?"
Por que? Bem, uma carta estava esperando por mim no meu travesseiro que incluía um
nota assustadora e fotos atuais do meu perseguidor.
Diga-me? Você ainda é virgem? Espero que, por estar na escola só para meninas, você consiga
permanecer puro. Eu quero ser aquele que reivindica você. Agora que sei onde você está, estarei
esperando e observando minha oportunidade. Posso ser paciente um pouco...
Eu tinha que dar o fora dali — rápido.
“Eu simplesmente não me encaixei,” minto, mexendo na minha crosta. “Eu odiava os professores e
a atitude elitista. Uma escola só para meninas significava drama constante. Eu só queria sair de lá.
Ele arqueia uma sobrancelha. "Então por que você simplesmente não voltou para casa?"
Eu olho para ele. “Puxa, eu me pergunto.”
Sua boca para no meio da mastigação, como se ele estivesse se lembrando. Ele se desculpou pelo
que fez comigo naquela noite, anos atrás. Forçando-me a ficar de joelhos. Fazendo-me engoli-lo. Mas
mesmo que ele tenha dito as palavras, é difícil acreditar que ele mudou de alguma forma.
“Eu estava em uma situação ruim…”
Ninguém sabe melhor do que eu que ‘lugares ruins’ podem surgir a qualquer momento.
O que acontecerá na próxima vez que Tristian ficar com raiva e inseguro? Não posso me
permitir esquecer que, embora ele seja legal agora, mesmo que esteja cuidando de mim,
Tristian é uma lâmina afiada que pode me cortar sempre que tiver vontade.
“Ok, mas já tínhamos nos formado. Killian estava fora de casa. Estávamos aqui transando com a
buceta da irmandade. Ele dá de ombros. “Você poderia ter voltado para casa e retomado de onde parou.”
Era exatamente esse o problema. Ted teria previsto isso. Além disso, Killian
não foi o único Payne sob aquele teto que provou ser um problema.
Empurro os restos do meu almoço de lado. “Eu queria ficar sozinho.”
“Você está mentindo”, diz ele, parecendo impressionado. "Algo aconteceu.
Alguma coisa mudou." Quando não dou nada além de um zumbido vago, ele muda de rumo.
“O que você fez quando saiu da escola? Onde voce morou? Como você viveu? Você tinha... o quê, apenas
dezoito anos?
Também penso em deitar aqui, mas não vejo sentido. “Fui para o Colorado. Encontrei um apartamento
com alguns colegas de quarto. Consegui um emprego de merda como garçonete em uma lanchonete na
cidade. Mudando de posição desconfortavelmente, acrescento: — Não foi bonito, mas fiz funcionar.
Ele se inclina para trás, a boca se abrindo em um sorriso tortuoso. “Uma garçonete, hein?
Você usou um daqueles uniformes bonitinhos? Azul? Verde? Mostarda

amarelo?" Ele se abaixa para... se ajustar. “Por favor, me diga que você serviu uma torta quente e deliciosa.”
Meu rosto se contorce de desgosto, embora minhas bochechas aqueçam. "Cale-se."
Depois de um instante, acrescento ironicamente: — Como se você fosse se rebaixar para comer algo tão
ruim quanto uma torta.
“Nem em um milhão de anos”, diz ele, passando a mão pela minha coxa nua. "Mas
se eu fizesse isso, seria uma bela fatia de cereja quente.
Eu dou a ele um olhar suave. "Realmente? Esse tipo de flerte geralmente funciona para você?
“Oh, Sweet Cherry”, ele murmura, as pontas dos dedos fazendo cócegas na minha pele, “você não tem
ideia."
É inútil, de qualquer maneira. Se Tristian me quisesse, ele poderia me ter. Eu não teria escolha. Estou
à sua mercê, sempre esperando por um sinal, esperando o momento em que ele me força a ficar de joelhos
– para o lugar que me assombra há anos – olhando para seus olhos frios e sem emoção enquanto ele
cruelmente tira o prazer do meu corpo. boca. Isso torna momentos como esse ainda mais tensos, como se
alguma parte de mim estivesse sempre esperando para reencontrar aquele garoto cruel e malicioso. Às
vezes, eu gostaria que ele acabasse logo com isso. Retire o band-aid. Libere espaço para preocupações
muito maiores.
Limpando a garganta, eu digo: “Então as garotas que você procura realmente devem ser
burro."
“Suas gorjetas eram uma merda, não eram?” Seus lábios se curvam em um sorriso malicioso. “Aposto
que sim. Você tem uma atitude muito ruim.
“Para que você saiba que minhas dicas foram excelentes.”
“Hum, talvez.” Ele aperta minha perna. “Você aprende muito rápido e sei por experiência própria que
sua dedicação em servir aos outros é ...”
Seus olhos brilham, sua boca se curva. "…Top de linha."
Eu odeio o jeito que minha pele formiga com seu toque. Estou bravo com ele – com todos eles. Eles
mentiram e me manipularam com seu joguinho estúpido. Eles me fizeram fazer coisas que eu nunca teria
feito. Degradar, expor, violar coisas.

No entanto, basta um pouco de flerte e um toque gentil e sou pego como uma mosca em uma teia.
É estúpido e imprudente. Não cheguei até aqui só para ser a mosca.

Eu quero ser a aranha.
“Eu sou um sobrevivente, Tristian. Isso é tudo. Eu me levanto todos os dias e tento chegar ao
próximo. Eu trabalho, estudo, sirvo. Faço o que preciso, mesmo que nem sempre tenha orgulho
disso.” Olho para uma mesa da realeza do outro lado da sala. Eles são lindos e equilibrados.
Controlada. Tristian segue meu olhar, e não escondo a coisa afiada e dura que deve endurecer
minhas feições. “Eu tive que fazer coisas para sobreviver sozinho – principalmente, não deixando
idiotas ficarem no meu caminho.”
“Parece que você estava lidando com isso.” Ele deixa a mão escapar, pegando sua bebida.
“Por que voltar?” Apesar da pergunta, ele parece mais ranzinza do que curioso.
Encolhendo os ombros, digo: “Eu queria retomar minha vida”, e não é uma mentira completa.
“Então Daniel me ofereceu uma chance de estudar na faculdade, e pareceu estúpido deixar passar
a oportunidade.”
Tristian olha para mim por um longo momento, suas feições tão nítidas e dolorosamente lindas
que pego meu sanduíche novamente só para me dar outra coisa em que me concentrar. “Você está
certo”, diz ele, com a voz decidida.
"Sobre o que?" — pergunto com a boca cheia de peru.
“Você é um sobrevivente”, ele responde, com algo firme e decidido surgindo em suas feições.
“E se você quiser se vingar daqueles bastardos, você deveria tentar.”
Fazendo uma pausa, me pergunto: “E os caras? Ambos disseram não.
“Eh”, diz ele, passando o braço em volta da cadeira. “Eles não conhecem você como eu.
Começaremos aos poucos. Passos de bebê."
"O que?" Eu olho para ele com os olhos arregalados, recusando-me a reconhecer a parte sobre
ele me conhecendo melhor. "É isso que você quer dizer?"

"Sim."
"Quando?" Um lampejo de adrenalina percorre minha espinha e eu me agarro a ele por

querida vida.
Ele desvia o olhar, a testa franzida em pensamento. "Essa noite. Após o escuro."
Ele volta à sopa e de repente percebo que meu apetite voltou.
Ficar sentado na casa dos Lordes, bancando a vítima, esperando o próximo movimento de Ted, vai
me deixar louco. Isso é real. É ação. Não tenho dúvidas de que haverá consequências para o que
Tristian propõe, mas estou cansado de parecer fraco. Estou cansado de me sentir fraco.
É hora de a Realeza de Forsyth aprender que não sou completamente patético.
Especialmente meus Senhores.
"ESTE É O SEU CARRO?"
Há um Porsche preto brilhante parado na calçada em frente ao prédio de arenito. Tristian está
ao volante, parecendo mais sexy do que nunca enquanto abre a porta e sai.
"Sim." Ele contorna a frente, parando na porta do passageiro. “Entendi quando me formei. Eu
guardo na casa dos meus pais, porque o estacionamento do campus é uma merda, mas de vez em
quando eu a levo para brincar.”
Passo a mão pelo exterior inclinado e elegante. É uma máquina gloriosa, sem dúvida.
Claramente foi mantido impecavelmente. Cuidadosamente mantido. Isso é algo que Tristian valoriza.
“Quantos cavalos são?”
Ele levanta uma sobrancelha com a pergunta. “Seis e quarenta.”
Droga. Estou tão concentrado no carro que só vejo as roupas de Tristian quando estou a trinta
centímetros de distância. Ele está vestido com uma camisa preta justa de mangas compridas que se
estende sobre seu peito largo, além de jeans pretos e botas. Ele pega um gorro preto e cobre o
cabelo louro com ele e, por um momento, fico sem palavras.
Tristian sempre parece um menino de ouro no campus. Ninguém sabe melhor do que eu que é
mentira. Seus cabelos loiros e olhos azuis, o sorriso encantador, toda a sua arrogância e polidez fria
– tudo isso é uma

isca de predador.
Mas isso? A camisa escura que delineia seus músculos magros e tonificados. A geada em
seus olhos. As linhas nítidas de sua mandíbula e a maneira como ele se move, de forma
econômica e controlada.
Este é o gancho.
“Vejo que você encontrou algo para vestir.” Apoiando um braço no teto do carro, ele me
segura, com a ponta de um dedo traçando a gola da minha camisa. Ele cantarola pensando.
“Lembre-me de fazer você se vestir de Mulher Gato para o Halloween.
Você fica sexy pra caralho vestida assim.
Luto contra um arrepio, pelo menos grata por ter conseguido não me envergonhar
completamente. Estou vestindo uma mistura de roupas compradas pelos Lordes e as minhas. O
jeans preto rasgado é meu, junto com as botas de combate gastas e gastas. Mas a camisa é do
armário — escolha de Rath, provavelmente — justa o suficiente para caber como uma segunda
pele. Tristian tira um boné combinando do bolso e o coloca na minha cabeça, prendendo
delicadamente meu cabelo por baixo. Depois de me dar uma olhada, ele dá um passo para trás e
abre a porta do passageiro, estendendo a mão.
Entro no carro com muito menos reservas do que deveria, inalando o cheiro de couro caro e
da colônia de Tristian, esperando que ele se acomode ao volante antes de perguntar: — Você
não acha que isso tudo é um pouco exagerado?
“Ah, querido.” Ele liga o motor, dando algumas rotações enquanto sorri para mim. “Eu sempre
sei a quantidade certa de morte.” Um arrepio percorre minha espinha com o brilho frio e predatório
em seus olhos.
Sua mão segura a alavanca de câmbio e então ele pisa no acelerador, arrancando.
A música enche o carro, mas não é aquela merda country que Killian toca. É algo sombrio e
rítmico, o baixo se contorcendo até o fundo do meu peito.
Borboletas vibram em meu estômago.
“Então, quando você vai me contar seu plano?”
“Primeiro, precisamos pegar algumas coisas”, diz ele, pegando a rodovia e saindo do campus.
A Forsyth University está na cidade, mas não
centro da cidade. “Suprimentos básicos que não podem ser rastreados até nenhum de nós.”
Ele pisa no freio e murmura “Foda-se” para um carro na pista ao nosso lado enquanto saímos da
estrada. O Porsche zumbe abaixo de nós, suavemente e com uma vibração mínima.
“Ela dirige como um sonho”, digo, passando a mão no painel. "Você

já a levou para passear? Empurrá-la ao limite?
“Você é uma daquelas garotas, hein?” Sua boca se curva em um sorriso e ele muda de marcha.
“Meu pai tem uma casa no campo. Todas as estradas vicinais. Talvez eu leve você algum dia.
Ele passa pela parte turística da cidade, com seus restaurantes pitorescos, lojas especializadas e
boutiques, até a parte lateral da cidade onde as ruas ficam irregulares e estreitas, e os prédios são uma
mistura de moradias industriais e de baixa renda. Passamos por um grupo de crianças na esquina e
depois por um acampamento de moradores de rua escondido debaixo de uma ponte. No meio de tudo
isso há uma casa enorme – mais como uma mansão, na verdade. Fica atrás de muros baixos e de um
portão, com luzes quentes brilhando como um farol nas janelas.
"Que diabo é isso?" — pergunto, espiando enquanto atravessamos.
Ele olha e ri. “GussyZ construiu aquela monstruosidade para sua mãe. Esteve em execução
hipotecária por um tempo, mas agora é”, ele me lança uma expressão que não consigo decifrar, “um
negócio privado”.
Bufando, eu brinco: “Você acompanha o mercado imobiliário de South Side?”
Ele dá de ombros. "Um pouco. Temos interesses diversificados, mas no final das contas somos
senhores .” Dando-me um sorriso, ele explica: “Território, pequena Cherry”.
Parece uma tolice estar aqui em um carro tão chamativo, mas Tristian obviamente sabe para onde
está indo, correndo rapidamente pelas ruas até fazer uma curva fechada e entrar em um estacionamento
escuro de um armazém.
“Viemos aqui em busca de suprimentos?” — pergunto assim que saímos do carro.
Ele liga o alarme do carro com um bipe agudo. "Sim." Ele pega minha mão
como se não fosse nada incomum, me puxando em direção ao prédio.

Olho entre seu ombro forte e instável e o armazém. "O que é este lugar?"
“Armazenamento, principalmente”, ele responde. Ele se aproxima de uma porta e digita

habilmente uma senha no teclado. Parece um pouco sofisticado para o ambiente de merda, se
você me perguntar. Eu sei que os Lordes estão envolvidos em algum tipo de “negócio” no South
Side. É aqui que isso acontece?
O interior do armazém está escuro quando entramos, mas Tristian estende a mão com
conhecimento de causa, encontrando facilmente um interruptor. Quando o clarão forte das

lâmpadas fluorescentes fracas ganha vida, descubro que não estamos no prédio maior, mas sim
em uma sala menor e quadrada.
Silenciosamente, ele ordena: “Espere aqui”.
Fico nervosa enquanto ele se vira, entrando na sala, e não posso deixar de espiar pela
porta. A sala cheira a mofo com óleo e umidade. Observo Tristian ir direto para uma prateleira
alta encostada na parede, vasculhando mecanicamente os suprimentos. Qualquer que seja este
lugar, parece que ele o conhece bem, não tendo que vasculhar muito. Enquanto sigo seus
movimentos seguros, a prateleira mais próxima chama minha atenção. Está repleta de caixinhas
idênticas, arrumadas e cuidadosamente organizadas, quase como algo que você veria em uma
loja. Isso não parece meros suprimentos. Parece um estoque. Não preciso ir muito longe na sala
para distinguir os grandes números e letras nas caixas.
É munição.
Eu recuo, com a coluna rígida enquanto vejo Tristian colocar uma bolsa no ombro.
“Acho que tenho o que precisamos”, diz ele. Ele está carregando uma lata de gasolina e um
garrafa de fluido de isqueiro. Só Deus sabe o que há no saco.
Olho para a gasolina enquanto voltamos, sentindo-me impaciente e inseguro. Eu sei que
Killian tem uma arma, é claro. Eu o segurei na mão, toquei o metal frio e seu peso. Mas eu
simplesmente percebi que era uma viagem de poder machista.
Estremeço ao som da porta sendo trancada atrás de nós. “Você vai queimar
descer a casa deles?”
Tristian se vira para mim, arqueando uma sobrancelha. “Quem está exagerando agora?”
Balançando a cabeça, ele clica no chaveiro, fazendo o carro apitar. “Por mais que eu adorasse
incendiar a casa dos condes, acho que isso exige algo um pouco mais sutil e um pouco menos
de ‘acusação de tentativa de homicídio’.” O porta-malas se abre, revelando uma grande banheira
de plástico. Ele coloca a lata de gás e as garrafas dentro.
“Acho que apenas o carro dele servirá.”
O lampejo de uma memória, mais como um boato, me faz parar. último ano depois que
Genevieve traiu Tristian - alguns dias depois que ele...
Bem. A lavanderia.
Houve um incêndio na marina e ouvi os meninos da escola brincando sobre isso. Eles
chamaram Tristian de 'incendiário'. Saí da cidade alguns dias depois, mas agora estamos aqui
e tenho que perguntar: “Você está falando sério sobre isso?”
“Como um ataque cardíaco.” Batendo o porta-malas, ele se vira para mim, o rosto se
transformando na silhueta indecifrável de um queixo pontiagudo. Sua cabeça se inclina
enquanto ele me observa. “Isso é demais para você? Porque você me disse que poderia lidar com isso.
"Eu posso." Franzo a testa para o baú fechado, lembrando-me daquela prateleira de
balas. "É apenas…"
Seus dedos estão quentes em meu queixo, sua palma larga em minha bochecha fria.
"Querida, eles machucaram você." Seu polegar se move contra minha pele, bem no lugar onde
eu estava machucado. “Eles tiraram você de nós. Eles amarraram você. Eles queriam... — Eu
vejo, sinto e ouço o suspiro áspero que ele libera com a ideia de Perez me estuprar. “Eles
queriam danificar o que nos pertence. Eu sou um Senhor, História.”
Ele se inclina para pressionar seus lábios nos meus, casto e gentil. “Eu sou seu Senhor.
Isso significa que tenho que fazê-los pagar. Mas se você preferir que eu te leve em casa
primeiro...
“Não”, eu digo, interrompendo-o. Uma bola de calor queima meu peito. É errado e sei que
é estúpido, porque esses homens não me veem como pessoa. Eles me veem como um objeto,
como algo que só é importante porque é seu dono.
Muito parecido com o Porsche de Tristian, sou uma posse que ele pretende ter impecavelmente
mantido, cuidadosamente mantido. É desumanizante. Mas os Lordes também são as

únicas pessoas que já lutaram por mim.
E Tristian é o primeiro que me permitiu lutar por mim mesmo.
Respirando fundo, eu digo: “Vamos fazer isso”.
HISTÓRIA
TRISTIAN ESTACIONA o Porsche em um estacionamento escuro. Reconheço-o imediatamente

quando olho para o outro lado da rua e vejo o bar onde fui com Killian há algum tempo. Foi
inadvertidamente a causa de tanta bagunça, eu ter revelado o segredo da minha virgindade
para Sutton – a Condessa – durante o que parecia ser um momento privado e reconfortante.
Parece um pouco exagerado e, por um tempo, fico preocupado que ele esteja pregando
uma peça em mim.
Ou pior.
“Está vendo aquele G-Wagen vermelho ali?” Ele aponta para um Mercedes SUV quadradão
do outro lado. “Essa merda está pegando fogo.”
Pisco para o veículo estacionado na esquina do estacionamento, em ângulo diagonal. Isto
ocupa dois lugares. “Isso não é muito caro?”
Ele se estende por cima de mim, flexionando o antebraço sob a manga enquanto abre o
porta-luvas e tira dois pares de luvas pretas. Ele me entrega um.
"Preço inicial? Cento e cinquenta mil. Mas conhecendo Perez, provavelmente está totalmente
carregado. Ele recebeu na semana passada.
Perez é o conde que me sequestrou, me amarrou a uma cama em alguma casa degradada e
depois ameaçou me estuprar. Mesmo quase uma semana depois, ainda estou angustiado com a
lembrança de suas mãos em mim. A raiva agita meu peito enquanto olho para seu carro
desagradável, fervendo com a injustiça de que caras como ele escapam impunes, todas as vezes.
“E você quer atear fogo?” — pergunto, lembrando-me da última vez que vandalizei o carro de
alguém. Naquela época também tinha sido Perez. Rath cortou três pneus de seu carro esporte e
depois guardou o último para mim. Acho que é isso que acontece quando um cara como Perez
tem os pneus furados. Ele apenas compra algo novo.
Nojento.
A risada de Tristian é baixa e tingida de escuridão. “Ah, não, querido.”
Inclinando-se, ele cheira meu pescoço, plantando um beijo na pele ali. “Vamos colocar fogo nele.”
Quando ele se afasta, ele alcança a ponta do gorro e o rola para baixo, revelando uma
máscara de esqui completa. Meu coração bate forte com a aparência dele aqui, nada além do
azul de seus olhos revelando a realidade do homem sob a máscara e as roupas escuras.
Com o coração martelando, permaneço imóvel enquanto ele se move para fazer o mesmo com o meu.
puxando-o cuidadosamente pela minha cabeça.
Isso é real. Estamos realmente fazendo isso.

“Última chance de desistir”, diz ele, com a mão apoiada na maçaneta da porta.
Mas balanço a cabeça, ajustando a máscara. "Não. Eu quero que aquele filho da puta pague.
Há uma faísca de algo malicioso e encantado em seus olhos. "Isso é
minha senhora,” ele diz, me dando um tapinha gentil no queixo.
Está escuro no estacionamento, iluminado apenas brevemente pela suave luz interna do porta-
malas aberto. Tristian pega a gasolina, mas me entrega o fluido de isqueiro, pegando uma caixa
de fósforos antes de fechar tudo. Esperamos um momento no escuro, absorvendo a energia do ar
circundante. A música que vem do bar é abafada e abafada, mas ainda assim, de alguma forma,
se instala freneticamente em minha mente.
ossos. Dois carros passam e então Tristian balança a cabeça, sem me olhar enquanto caminha em
direção ao nosso alvo. Eu o sigo pelo outro lado da rua, me escondendo atrás de uma velha minivan e
me agachando quando ele faz isso, firmada pelo peso do toque que ele dá para dar um tapinha na
minha coxa.
Vozes ecoam na calçada, chegando mais perto do carro do que me sinto confortável. Se formos
apanhados aqui, vestidos como estamos, com gasolina e acelerador? Definitivamente estamos fodidos.
Os passos soam ridiculamente altos – próximos. Tristian agarra minha mão e levanta a sobrancelha,
me dando uma chance de recuar.
Mais uma vez, balanço minha cabeça.
Meus joelhos doem e meus pés começam a ter cãibras, mas finalmente os passos desaparecem
e depois desaparecem completamente. Esperamos mais um minuto antes que Tristian se levante e
examine o estacionamento. “Está claro”, diz ele, me puxando do chão.
Seus movimentos são fluidos e determinados, não muito diferentes de um gato, enquanto ele
caminha até o SUV. Ele desenrosca a lata de gasolina ao longo do caminho, olhando para trás apenas
uma vez para garantir que estou seguindo. Com movimentos suaves, quase insensatos, ele dá a volta
no carro, deixando um rastro de respingos atrás de si. O ar se enche com o cheiro forte de gasolina,
denso e sufocante. Tristian faz com que isso pareça fácil, como se fosse algo que ele já tivesse feito
antes. Por um momento, tenho uma estranha e inexplicável onda de orgulho. Eu sei que é apenas
outra maneira pela qual eles distorceram meu cérebro com seus jogos mentais, mas me ocorre o
pensamento de que os Lordes são melhores que os Condes. É perturbador e estranhamente
possessivo, mas tão forte que estremeço.
Posso ser deles, mas de uma forma profunda e fundamental, eles também sentem que
meu.
Meu é saber.
Meu para ferir.

Meu para vencer.
A inspiração faz cócegas no fundo do meu cérebro e, sem pensar, subo no para-choque e tiro a
luva. Com cuidado, eu molho com o

acelerador e depois olhe para o capô, imaculado e brilhante. Levo algum tempo para traçar o desenho,
mas tenho uma boa referência presa ao meu pulso. Não paro quando Tristian coloca a mão no meu
quadril.
"O que você está fazendo?" ele pergunta.

"Você vai ver."
Assim que levanto a luva, suas mãos estão na minha cintura, braços poderosos me abaixando
suavemente até o chão. Sem palavras, ele me tira do alcance da gasolina na calçada. "Preparar?" ele
pergunta, sacando seus fósforos.
Aceno com a cabeça, o coração disparado enquanto tiro meus fósforos também. "Sim."
Ao contar até três, nós os atacamos na faixa de enxofre. As chamas ganham vida, tremulando
freneticamente quando as jogamos no chão. O dele pousa no círculo ao redor da base do carro, mas
o meu vai direto para o capô.
Observo, paralisado, enquanto a chama envolve o desenho que criei.
Tristian inclina a cabeça, ajustando o aperto na lata de gasolina vazia. "É aquele
a…"
"Claro que é."
É o contorno de uma caveira, tosco, mas ainda visível. É bizarro minha súbita afinidade com o
símbolo que me acorrentou. A chama pisca cada vez mais alto, lançando um brilho sombrio, até que o
crânio é praticamente consumido por uma parede de fogo.
“Lindo, não é?” ele respira, os olhos refletindo o fogo. Ele observa por mais um longo momento,
mas eu agarro sua mão e o puxo.
“Alguém virá”, explico, e isso parece tirá-lo dessa situação.
Corremos pelo estacionamento, agachados atrás dos carros e examinando a distância em busca
de olhos e ouvidos. Felizmente, não há nenhum. Tristian abre o porta-malas, jogando as latas
descuidadamente antes de tirar as luvas e a máscara. Eu sigo o exemplo, mas não posso negar a
adrenalina que flui entre nós. Quando ele me empurra com força contra o carro, a protuberância de
sua ereção pressionando minha barriga, eu não luto. Sua mão passa por trás do meu pescoço e então
ele me puxa para frente, batendo nossas bocas.

Os beijos privados de Tristian são sempre um pouco diferentes dos públicos.
Ele gosta de ser observado - disso eu sei - e faz o possível para dar um show às pessoas. Mas quando
estamos sozinhos assim, ele é sempre um pouco mais ganancioso.

É assim que sei que é para ele.
Esse beijo é igualmente ganancioso, mas ainda mais abrasador.
Ele lambe a costura da minha boca como se fisicamente não pudesse aceitar um não como
resposta. Sua respiração é forte e rápida, e quando ele surge em mim, esmagando a dureza de sua
ereção em meu quadril, tudo que sinto é uma onda de necessidade quente e líquida que faz meus
joelhos tremerem.
Quando ele me solta, é apenas para enfiar a mão entre minhas coxas e perguntar rispidamente: —
Ainda dolorido? Eu não precisaria de palavras para saber que ele quer foder.
O olhar selvagem e desequilibrado em seus olhos é suficiente para transmitir isso.
Sem fôlego, minto: “Sim”.
Sua mandíbula fica tensa e afiada. “Que pena”, diz ele, deixando a mão cair
ausente.
Lambo os lábios e ofereço nervosamente: “Posso dirigir, se você quiser. Sou muito bom sob
pressão.”
Seu cabelo está despenteado por causa da máscara de esqui, bagunçado de um jeito que não
estou acostumada a ver nele. O olhar brincalhão que ele me lança faz com que o nó de ansiedade em
meu peito se desfaça. “Deixar outra pessoa dirigir meu bebê? Sem chance. Ele fecha o porta-malas,
indo até o lado do motorista e abrindo a porta. “Vamos dar o fora daqui antes que os caminhões de
bombeiros cheguem.”
Tristian liga o carro, não com um estrondo, mas com o ronronar suave de uma máquina bem
construída. Meu corpo vibra – pela sensação dele contra mim, pela insanidade de iniciar o fogo, pelo
conhecimento de que ele quer tanto me foder – mas principalmente pela satisfação de ver o carro de
Perez engolido pelas chamas.
As pessoas começam a sair do bar, aglomerando-se para ver o fogo.
Tristian tira o Porsche do estacionamento no momento em que Perez corre em direção ao G-Wagen. A
expressão de horror apoplético em seu rosto não tem preço.

“Idiota de merda”, murmuro. “Deveria ter incendiado ele .”
O peito de Tristian salta com uma risada. "Oh, ainda não terminamos com ele, querida." Ele me lança um
sorriso torto. “Mas sim, isso foi muito satisfatório.”
Ainda posso ver a protuberância em suas calças.
Passamos por dois caminhões de bombeiros e os olhos de Tristian continuam olhando pelo retrovisor
para ter certeza de que ninguém está nos seguindo. Ainda estou nervosa e com adrenalina, algo que senti falta
desde que voltei para Forsyth e concordei em ser moldada na Dama perfeita. Tristian pisa no acelerador, mas
eu daria qualquer coisa para ele ir mais rápido – para aumentar a energia borbulhando sob minha pele, para
prolongar essa sensação de estar vivo.
Eu não acho que estou pronto para foder nenhum deles – não de boa vontade. Tristian poderia me
obrigar, assim como Killian fez. Ele poderia parar em algum lugar, e eu sei exatamente como seria. Ele
pareceria duro e impaciente, poderia me dar alguma dica sobre isso apenas ser parte do trabalho com o qual
concordei. Ele poderia me pegar em seu colo e rasgar minhas calças, me espalhar e forçar sua entrada. Talvez
ele parecesse com Killian naquela noite em que tirou minha virgindade, tenso e poderoso enquanto fodia no
berço das minhas coxas. Não seria nem ruim para mim. Eu odiaria isso, mas gostaria mesmo assim.
Eu me mexo inquieta em meu assento.
"Você está bem?" ele pergunta, os olhos se revirando.
Mas Tristian não vai fazer isso. Ele vai esperar até que eu esteja inteira. Posso ser uma posse para ele,
mas Tristian não é descuidado com suas coisas. Assim como este carro, ele me prefere brilhante e sem
defeitos. Impecavelmente conservado.
Ele pode querer que eu faça outras coisas, no entanto.
"Sim. É a adrenalina.” Estendo a mão e passo os dedos por seu pescoço, reforçada pelo olhar rápido e
surpreso que ele me lança. “Obrigado por me deixar ir junto.”
Os nós dos dedos ficam brancos ao redor da alavanca de câmbio. "Sentir-se melhor?"
“Eu não deveria,” eu digo, mantendo a atuação, “mas eu realmente quero. Esses caras são
o pior." Estamos chegando na estrada e eu puxo o cabelo do pescoço dele.

“Pegue a estrada secundária de volta para casa.”
Sua sobrancelha se curva. "Pelo que?"
“Pegue a estrada secundária”, repito. “Já que você foi muito bom comigo nos últimos dias e me
deixou ir junto, pensei que talvez pudesse… expressar minha gratidão.”
Um dia desses, Tristian vai me fazer ficar de joelhos por ele novamente. Ele vai querer que eu
o engula. Ele nem será cruel com isso. Ele provavelmente estará me fazendo um favor ao me pedir
para dar prazer a ele com minha boca, em vez de me levar do jeito que ele quer. A maneira como
todos eles
querer.
Sua mão segura a alavanca de câmbio e, no último minuto, ele desvia da
rampa da rodovia e desça até a estrada de acesso.
“Como exatamente você planeja mostrar seu agradecimento, Sweet Cherry?”
Sua voz caiu uma oitava, mas posso ouvir a expectativa satisfeita nela, posso ver a maneira como
ele se move inquieto.
Eu me inclino e lambo um caminho quente até seu pescoço, a ponta da minha língua deslizando
sobre a tensão em sua mandíbula quando ele cantarola em agradecimento. Deslizo minha mão pelo
seu peito, sobre seu abdômen duro. Ele inspira profundamente, mas eu continuo, movendo minha
mão entre suas pernas. Aperto a protuberância dura como rocha em suas calças, me perguntando:
"Atear fogo naquele carro te excitou?"
“Porra”, ele respira, a cabeça caindo para trás no assento. “Talvez ver você acender aquele
fósforo tenha acontecido.” Eu massageio seu pau, sentindo-o ficar mais duro sob minha mão.
"Cherry, vou explodir se você continuar fazendo isso."
Eu respiro contra seu pescoço. “Esse é o ponto.”
Há uma pausa antes que ele tire a mão da alavanca de câmbio e a coloque sobre
meu. Ele empurra isso para sua dureza. "Sim? Você vai me masturbar?
"Não."
Observo enquanto suas sobrancelhas sobem mais alto. "Achei que você estava dolorido."
"Eu sou." Abro o botão da calça dele e abro o zíper.

sussurrando: “Mas minha boca está bem”.

O peito de Tristian afunda com uma longa expiração, a expressão desmoronando. "Porra,
não me provoque.
Enfio a mão em suas calças, as pontas dos dedos hesitantes até tocar seu comprimento
quente e aveludado. Mas não há espaço suficiente para envolvê-lo com a palma da mão. “Vou
precisar que você levante.”
“Que tal eu encostar?” ele pergunta, a voz baixa e apressada. “Estamos longe o suficiente
do bar.”
Eu não seria capaz de fazer isso se tivesse que olhar nos olhos dele. Se eu tivesse que
me lembrar daquela noite na lavanderia. Se eu tivesse que fazer o que ele me disse.
“Tristian Mercer,” eu digo, passando um dedo por seu eixo. “De todas as pessoas, eu acho
que você estaria interessado em estrada.”
Um sorriso lento se espalha por sua boca, ambas as mãos cerradas ao redor do volante.
É um desafio não perguntar quantos pontos isso pode valer, eu caindo em cima dele no carro.
Oitenta pontos? Cem? Amargamente, me pergunto se ele vai se gabar disso mais tarde,
tomando uísque e bebendo um laptop, admirando seu
nova pontuação.
Ainda assim, eu digo: “Deixe-me agradecer-lhe adequadamente, meu Senhor”. Estamos

na periferia desolada da cidade, entre o South Side e a Universidade. Ele tira o pé do
acelerador por um minuto e levanta os quadris. Eu desço suas calças e seu pau salta livre,
duro e com raiva na ponta.
Comecei a reconciliar os dois lados dos Lordes. Eles são cruéis e manipuladores, mas
não sou cego para o quão perigosamente gostosos eles são. Eles podem pensar que me
ensinaram subserviência e deferência, mas principalmente me ensinaram que gosto de
ultrapassar meus limites sexuais. Gosto da sensação de controle que me dá saber o quanto
eles me querem. Talvez sempre tenha feito isso, mesmo naquela lavanderia. A umidade entre
minhas pernas é prova suficiente.
Isso não significa que Tristian mereça ter seu pau chupado enquanto dirige pela estrada.
Mas agora, estou jogando tanto quanto ele
é. Ele ganhará pontos. Vou construir patrimônio. Um dia vou queimar todos eles, assim como o carro
premiado de Perez.
“Só não nos mate, ok?”
Ele lambe os lábios. “Eu farei o meu melhor.”
Lambo a palma da mão e a envolvo em sua base, deslizando para cima e para baixo. Ele
estremece, mas, além do leve movimento de seus quadris, permanece imóvel e composto. No segundo
em que me abaixo, sua mão repousa na minha nuca, o polegar massageando o músculo.
A ponta do seu pau é salgada e quente na minha língua, e no segundo em que meus lábios se
fecham em torno dele, Tristian solta um gemido áspero, deslizando a palma da mão na parte de trás
da minha cabeça. Gentilmente, ele me empurra para baixo. Eu não luto. Eu sei exatamente com quem
estou lidando.
Eu o observo e ele solta um suspiro alto, a palma da mão aliviando a pressão em troca do que só
pode ser descrito como carinho. “Tão bom”, ele murmura, com a voz rouca. Quando eu recuo, apenas
para mergulhar de volta, ele pergunta sem fôlego: — Rath te ensinou isso? Ou eu fiz?
Minha única resposta é um zumbido baixo que deixa suas coxas tensas e relaxadas. Tenho a
sensação de que ele estaria fodendo minha boca se não precisasse manter o pé no acelerador.
Ele dá uma risada irregular. "Quem diria que você passaria daquela virgem tímida a um chupador
de pau tão ansioso, hein?"
Não deixo que suas palavras me perturbem, provocando e provocando, lambendo a lateral de seu
eixo antes de pegá-lo novamente. Seus quadris empurram para cima, e então sua mão pressiona para
baixo, e para baixo, e para baixo, até que a ponta de seu pênis está empurrando para o fundo da minha
garganta. Eu faço um som alarmado, incapaz de respirar.
“Sh,” ele acalma, pressionando as pontas dos dedos em meu couro cabeludo. "Você pode levá-lo.
Você sabe que eu não machucaria você.
Me contorcendo, tento relaxar, mesmo que meus olhos estejam cheios de lágrimas pela forma
como estou engasgando. Mas, fiel à sua palavra, ele me deixa levantar antes que seja demais. Respiro
fundo frenéticamente, com o peito ardendo, e tento sugar minha saliva.

ausente.
"Ver? Você é uma garota tão boa para mim”, ele suspira, me acariciando novamente.
“Desabotoe as calças”, ele ordena. Faço o que ele quer, nervosa, mas satisfeita com a
forma como ele está respondendo a mim. O carro vibra suavemente embaixo de nós, e
ele tira a mão para mudar de marcha. “Toque sua boceta, querido. Mostre-me como você
está molhado.
Já estou quente entre as pernas e empurro a mão pela frente da calça, sentindo o
calor escorregadio das minhas dobras internas. Quando meus dedos roçam meu clitóris,
solto um gemido e Tristian geme enquanto seu pé escorrega do acelerador. Tenho que
arrancar seu pau para sorrir ao ver como ele está nervoso, mas isso só o irrita, e ele
rosna, batendo o pé no chão para acelerar.
Sinto o peso de sua mão na minha cabeça novamente, mas desta vez estou
preparada, respirando fundo antes que ele me empurre para baixo e me sufoque com
seu pau. Não foi assim com Rath. Rath gosta de algo lento e profundo, e aprendi que ele
precisa de ritmo. Mas quando Tristian me empurra em seu pau, ele treme, seu
comprimento grosso saltando com uma onda de pré-sêmen que tem gosto salgado na
minha língua quando ele finalmente para. Tristian gosta assim , eu ficando com falta de
ar. Ele me deixa balançar para cima e para baixo em seu eixo por tempo suficiente para
recuperar o fôlego, e então ele faz isso de novo, me segurando enquanto seus dedos
seguram meu cabelo.
Eu empurro um dedo na minha boceta e me movo no mesmo ritmo, esfregando a
palma da minha mão toda vez que ele me mergulha. Seu pênis engrossa e se expande,
sua respiração se torna errática e áspera. Seu pé sai do acelerador novamente, desta
vez por um longo e prolongado momento.
Sua voz sai esganiçada e apressada. "Você está pronto para minha chegada,
querido?" Tento concordar, mas é difícil com tanto dele na minha boca, empurrado na
minha garganta. Seu pé bate no chão e o carro dá uma guinada para frente ao mesmo
tempo em que sua liberação o atravessa. O calor inunda minha garganta. Ele geme, os
dedos puxando meu cabelo, e eu me esforço para engolir sem engasgar. Minha visão
brilha nas bordas, mas antes que eu entre em pânico, ele me puxa,
o último de sua liberação pintando minha língua.

Minha mente fica confusa, esquecendo onde estamos e o que estamos fazendo. Deve ser
falta de oxigênio, a forma como o calor se espalha pelo meu corpo e pelos meus membros. Eu
me apoio na palma da minha mão, superando a onda do meu
orgasmo.
“Mostre-me”, diz ele, praticamente vibrando com a satisfação de sua libertação. “Eu quero
provar você, Doce Cereja. Mostre-me o quanto você gostou.
Levo um momento para me recompor o suficiente para entender o que ele está pedindo.
Afastando-me, tiro a mão da calcinha e fungo as lágrimas, mostrando a ele meus dedos brilhantes.
Sem me poupar um único olhar, ele os leva à boca, os olhos semicerrados voltados para a estrada
enquanto saboreia minha liberação.
Ele cantarola, a língua girando elegantemente em volta dos meus dedos, e então os deixa
cair livres, sugados. “Boa menina.” Ele diz isso como se eu fosse um cachorro, como se eu fosse
sua cadela, mas quando finalmente olha para mim, ele estende a mão para segurar meu rosto,
afastando com o polegar a umidade das minhas lágrimas. Quando ele me beija, empurrando o
gosto na boca, sinto-me tão doce quanto a minha liberação.
E tão amargo quanto o dele.
TRISTIANO
SER uma Dama está começando a realmente combinar com ela.
É nisso que estou pensando enquanto entramos furtivamente em casa. Demorou algum
tempo e, claro, não foram só margaridas e sol, mas Story simplesmente colocou fogo em um
carro e depois chupou meus miolos pelo meu pau a cento e vinte quilômetros por hora.
Não somos como as outras casas. A maioria tem uma clara preferência pelo que suas
meninas deveriam ser, mas tem havido muitas opiniões ao longo dos anos sobre o que é uma
Dama. Submissa e deferente como a Condessa? Delicado e meigo como a Princesa? Escuro e
misterioso, como a Baronesa? Cada iteração LDZ teve seu próprio sabor. Charlene, a Lady do
ano passado, era fria, vadia e dolorosamente agradável. Não é o nosso tipo. Mesmo que Killian
jurasse que ele é mais do tipo Condessa, eu sei disso.
Killian Payne provavelmente preferiria uma princesa. Alguém macio e fofo que se machuca
facilmente. Rath teria tudo a ver com uma vibração de Baronesa. Uma garota com quem ele
pode se esconder para sofrer ao lado dele.
Mas eu?
Minha Senhora perfeita é leal, acima de tudo.

“Espere,” eu digo, puxando-a para parar. Estamos no corredor do primeiro andar do
arenito. Aponto para o queixo dela. “Você tem uma coisinha bem aqui.”
"Oh." Ela alcança seu rosto, mas eu chego lá primeiro, me curvando e
lambendo o sorvete derretido.
Obviamente, o road head merece um deleite. Algo para tirar o sabor da minha coragem de
sua boca quente e habilidosa. Ela escolheu manteiga de amendoim e chocolate. Eu tenho
framboesa azul. Agora tenho um toque de chocolate na língua. É quase tão doce quanto o
gosto de seus dedos escorregadios.
Ela abaixa a cabeça, as bochechas esquentando, o que faz minha boca se curvar em um
sorriso. É estranho ela ficar tímida agora, considerando que ela enfiou meu pau na garganta
trinta minutos atrás. Ela dá uma mordida em sua casquinha, mastigando-a enquanto passamos
pela sala, e tenho um lampejo de consciência de que Killian iria engordar ao vê-la assim, toda
doce, tímida e relutantemente satisfeita.
“Onde diabos você esteve?!”

Bem, fale do diabo...
Story pára abruptamente, os olhos se arregalando com a fúria na voz de seu meio-irmão.
Não sinto falta do jeito que a mão dela treme em torno da casquinha. Eu estreito meu olhar ao
dizer, mas mantenho a calma apesar da raiva óbvia de Killian. Eu estava preparado para isso.
“Estávamos fora”, digo, erguendo minha casquinha. “Só estou pegando um sorvete.”
"Você? Tomar sorvete?" Rath me lança um olhar frio e vazio. “Se há uma coisa que
aprendemos com seus irritantes discursos sobre nutrição, é que os laticínios fazem mal ao
aparelho digestivo e o açúcar é um câncer para a sociedade.”
Dando de ombros, jogo minha casquinha na lixeira perto da porta. “Bem, esta noite foi uma
primeiro. Por algumas coisas. Viro-me para Story e pisco. “Não foi, senhora?”
Ela fica um pé atrás de mim, olhando ansiosamente entre os rapazes. Quero dizer a ela
que está tudo bem, que não deixaria nenhum deles puni-la por isso.
Mas à luz do quarto posso ver fuligem manchada em sua testa. Qua
foi diretamente contra a ordem de Killian, e ela sabe que haverá um

consequência.
Pego a mão dela, arrastando-a para a curva do meu corpo. "Não se preocupe,
querido. Eu cuido disso.
— Senhora — diz Killian, tornando-se totalmente formal —, suba as escadas. Agora."
Ela estremece com o tom dele, mas eu a seguro, lançando-lhe um olhar exasperado.
Quando me inclino para lamber a dobra de seus lábios macios e frios, é principalmente para
mostrar aos três que Killian não é o chefe aqui. Se eu quiser prová-la, eu o farei. Se eu quiser
me abaixar e apertar sua bunda rechonchuda e apertada, ninguém vai me impedir. Se eu quiser
segurar seu queixo e o polegar em sua boca, então é isso que farei.
Ela me encara, sem piscar, enquanto coloco meu polegar entre seus lábios. Ela leva um
momento, mas ela fecha a boca em torno disso, os olhos caindo enquanto suas bochechas
vermelhas desmoronam com uma sucção hesitante.
Meu pau se contrai. “Boa menina.” Ela olha para mim através dos cílios, tão rápida e
recatada que poderia ter sido feita sob medida para o próprio Killian. Essa é a ironia de tudo,
que a história se desenrola tão docemente com a única coisa que Killian nunca se obrigaria a
dar a ela; uma simples palavra de elogio.
Posso dizer que ela sabe que não se trata apenas deste momento específico. Foi uma noite
boa, tê-la ao meu lado, tão ansiosa e disposta. Deixei meu polegar escorregar de sua boca,
arrastando seu lábio enquanto me retirava. "Você pode ir."
Killian a observa sair da sala, seus olhos se estreitaram em fendas de raiva enquanto
eles fixam na bunda dela. “Que porra você fez, Tristian?”
Vou até a poltrona e sento, espalhando-me. "Eu te disse. Levei Nossa Senhora para um
deleite.” Eu levanto minhas sobrancelhas. “Parecia que ela merecia uma pausa depois dos
últimos dias, se é que você me entende.”
“Isso é estranho”, diz Killian, com os dentes cerrados, “porque acabei de receber uma
mensagem sobre um carro pegando fogo no bar”.
“Qual bar?”
“Não me tente, porra”, ele rosna. “O único bar que frequentamos.”

"Oh. Um incêndio, hein? Eu pergunto, fingindo mal interesse. “Bem, acho que não é
uma surpresa. É uma parte de merda da cidade.”
Killian olha para mim. “Era o novo G-Wagen de Perez.”
"Realmente?" Eu bufo de volta uma risada. “Ai. Devo dizer que não poderia ter
aconteceu com um idiota melhor.
“Jesus Cristo, Tristian”, diz Rath, levantando-se da cadeira. "Isso é sério." Ele empurra o telefone
na minha cara, a tela mostrando uma foto dos restos carbonizados do SUV de Perez.
“Pobre bastardo,” eu suspiro, balançando a cabeça. “Foi um passeio agradável.”
Rath me encara, claramente não acreditando nas minhas besteiras. “Importa-se de me dizer o que
você vê no capô do carro?”
Finjo olhar para a foto como se não a tivesse visto acender como uma fogueira pessoalmente.
Mas não há fogo na foto, apenas o resultado.
Algo sobre isso é difícil de perder, no entanto. A tinta vermelha desapareceu completamente do capô,
mas o que resta está bem definido. O crânio da história. Nosso crânio.
Deus, vendo ela acender aquele fósforo e jogá-lo sem se importar com o mundo?
A coisa mais sexy que eu já vi.
E isso inclui vê-la engasgando com meu pau dez minutos depois.
“Parece que alguém está tentando nos armar”, comento.
Há um estrondo repentino, Killian jogou algo do manto da lareira. “Não brinque conosco, Mercer!
Você cheira a fumaça e gasolina. Como se não soubéssemos da sua tesão por provocar incêndios?
Killian respira fundo e passa os dedos pelos cabelos, claramente lutando para se recompor. O pavio
curto desse cara vai lhe causar um aneurisma um dia desses. “Maldição, Tristian. Não estou surpreso
que você tenha ficado maluco, mas não posso acreditar que você se arriscou a levar Story com você!
“Desculpe, Assassino,” eu respondo para ele, “mas eu não sei quando você decidiu que
é você quem toma todas as decisões por aqui. Foi quando Story escolheu você como sua
primeira trepada? Ou foi quando você percebeu que ela menos queria você?
Killian avança em minha direção e eu pulo, preparado para contra-atacar.
Rath pula entre nós antes que isso aconteça, esticando os braços para nos manter separados.
“Pessoal, relaxem”, ele diz, tentando acalmar nós dois.
“Temos um maldito problema aqui.”
Lutarei com Killian se for preciso? Claro. Eu quero que ele machuque minha linda
face? Não se eu puder evitar. Mesmo assim, não recuo.
"É disso que se trata?" Killian pergunta, os olhos calculando uma maneira de contornar Rath.
"Vocês dois simplesmente não conseguem lidar com o fato de eu estar transando com ela e você
não."
“Talvez um de nós pudesse”, respondo, com os punhos cerrados, “exceto que você fodeu.
ela ontem à noite, então ela nunca teve a chance de se curar.
Killian não parece nem um pouco incomodado. “Esse é meu direito.”
“Você está errado,” eu argumento, apontando meu queixo em direção a Rath. “A história
pertence a mim e a Rath também. Só porque você enfiou o pau nela e a fez dormir na sua cama
todas as noites não muda isso.
“Ele tem razão”, diz Rath, virando-se para Killer com um olhar fixo. "Nós todos
concordamos que daríamos algum tempo a ela.
“Bem, estou cansado de esperar!” ele estala, veias saltando em seus antebraços.
“Você está esperando há alguns meses. Estou esperando há anos.”
“Nada disso tem nada a ver com vingança contra os Condes,”
Rath interrompe, levantando o telefone. “Isso vai voltar para nós.”
“Tanto faz, é uma caveira,” aponto levianamente. "E daí? Qualquer um poderia
faça isso. Perez não tem exatamente poucos inimigos, e nós também não.”
A mandíbula de Rath fica tensa quando ele se vira para mim. “Não precisamos do calor. Esse
foi burro pra caralho, Tristian.”
“Vou te dizer o que é”, digo a ele, arrancando o telefone de sua mão. Eu o seguro,
mostrando-lhes a foto. “Este é apenas o primeiro ataque. Ainda não terminei. Ainda não
terminamos . Eles tentaram contaminar o que nos pertence. E sim, eu disse nós.
“Só há um problema”, diz Rath, pegando o telefone de volta. “Não é o primeiro

batida. É o segundo.”
O olhar de Killian se move lentamente para ele. "Que porra isso significa?"
Ele respira fundo, enfiando o telefone no bolso. “Eu tive um pouco
Encontrei Perez há algum tempo. Fungando, ele acrescenta casualmente: “Eu peguei o meu”.
"Conseguiu o quê?" Eu pergunto.
“Cortou os pneus.” Ele diz isso como se fosse a coisa mais óbvia do mundo. “Bem, três deles, pelo
menos. A história ficou com o quarto.”
"Com licença?" Minhas sobrancelhas sobem até minha testa. “Quando diabos isso aconteceu? Você
algum dia iria nos contar?
Ele joga de volta. " Você estava?"
“Inacreditável.” Killian está olhando para nós com olhos arregalados e furiosos. "Vocês dois estão
perdendo o controle e levando nossa maldita senhora com vocês?" Ele dá uma risada baixa e sem
humor. “Espero que essa façanha tenha valido a pena, porque fomos chamados para o South Side. A
primeira coisa pela manhã. Seu pequeno ato de rebelião terá um preço. Então me diga”, ele levanta o
queixo, “quem vai pagar? Porque com certeza não será nenhum de vocês.
É nesse momento que entendo a raiva de Killian. A vingança contra Perez era obrigatória — ele
sabe que aquele bastardo merece —, mas Story não estava na lista.
Radar da Zona Sul.
Não até que eu a trouxesse comigo.
“Assassina”, tento, “ela queria... não, ela precisava fazer parte disso. fomos
cuidadoso."
“Não, você não estava.” Ele balança a cabeça. “E você não deu a mínima para o que ela queria.
Isso era sobre o que você queria. Inclinando a cabeça, ele me dá um sorriso frio. "Funcionou? Ela caiu
de joelhos por você?
Tecnicamente, não…
“Foda-se isso.” Rath pega sua jaqueta de couro do sofá e vai em direção às escadas. “Nós vamos
lidar com essa besteira amanhã. Vá em frente e rasgue um ao outro por causa de alguma boceta, eu não
me importo.
Nenhum de nós se move até ouvirmos a porta do quarto de Rath se fechar, dois
andares acima de nós.
Sou eu quem quebra o silêncio. “Ela chupou meu pau no caminho para casa.” Eu vejo
seus olhos ficarem duros e fechados. “Eu não tive que obrigá-la. Eu não precisei perguntar
a ela. Não tive que esperar que ela ficasse inconsciente. Ela fê-lo
porque ela queria, e ela se divertiu muito. Então, quando você estiver lá esta noite, tentando
enfiar seu pau nela, você se lembrará do motivo pelo qual ela está tão molhada. Subindo as
escadas, respondo: “De nada”.
KILLIAN
ELA ESTÁ NU.

O que quer que eu estivesse sentindo por Tristian antes — raiva, ressentimento,
determinação concreta — é arrebatado e jogado no esquecimento ao vê-la na minha
cama. Não importa que tenha acontecido ontem à noite também. Isso ainda está fresco o
suficiente para que meu sangue vire lava só de vê-la ali, aninhada em meu espaço como
um animal pequeno e vulnerável.
Para um dia que começou fantástico, rapidamente evoluiu, terminando na merda.
A história se foi quando acordei, a lembrança do que eu tinha feito com ela durante a
noite era uma dor nas minhas bolas. A ideia de finalmente — finalmente — tê -la do jeito
que eu queria, como uma boneca de pano em minhas mãos, me alimentou durante minha
sessão matinal no chuveiro. Eu esperava algum tipo de reação durante o café da manhã.
Lágrimas, gritos ou choro para um dos rapazes. Mas ela não o fez. Ela estava com frio,
mas isso não é novidade para mim.
Pensei nela o dia todo — em como era estar dentro dela, ter total controle e domínio
sobre seu corpo. E quando cheguei em casa
e descobriu que ela e Tristian tinham saído para algum lugar... bem, tudo bem. Eu disse a ela
que o que ela fazia antes de chegar em casa era problema dela. E então aquela foto do carro
de Perez apareceu no texto. Imediatamente, eu soube que era Tristian. Firebug psicótico. Ele
os prepara desde que éramos crianças. Provavelmente é um milagre que ele tenha esperado
tanto tempo.
Mas olhando para ela, todo aquele aborrecimento desaparece.
Sempre tive uma queda pela arrumação. Compulsivo, dirão alguns. Mas nada parece
certo até que tudo esteja em seu lugar. Eu tenho essa consciência irritante e incômoda quando
algo está errado. Não posso evitar – não quero. Porque aquele momento em que as coisas
se encaixam, caindo como deveriam ser, é melhor do que sexo. Ele desliza pela minha
espinha como uma carícia quente, fixando-se no centro dos meus ossos e enroscando-se na
medula.
É assim que me sinto agora, vendo Story na minha cama.

Este é o lugar dela.
É aqui que ela pertence.
Por que ninguém mais consegue ver isso?
Acho que essas últimas noites foram as únicas vezes em que aquela consciência
incômoda e perturbada me deixou completamente. Quando ela desapareceu, há tantos anos,
separei os fios que nos entrelaçavam e pareceu fácil. Mãe dela. O meu pai. Nosso banheiro
compartilhado. Minha rotina de entrar furtivamente no quarto dela para observá-la. O armário
dela na escola, sempre colado por dentro com adesivos brilhantes. Seu assento à mesa de
jantar. A lavanderia…
Eu a removi metodicamente deles, mentalmente. Ela não era mais algo que exigia um
lugar. Ela se foi. Nulo. Espaço vazio e silêncio. Parecia fácil.
Agora, percebo que nunca funcionou. Agora, ela está na minha cama, enrolada no meu
travesseiro, e estou tendo aquela sensação de medula assentada tão intensamente que faz
minhas mãos tremerem. Agora, ela é minha, e não importa que ela não me queira de volta.
Agora, eu ganhei.
Sigo silenciosamente em direção ao meu prêmio, observando como o brilho da janela cai
sobre sua pele nua como um cobertor. Ela é uma provocadora, também. Nem sequer entrei
debaixo dos lençóis. Nem se preocupou em se cobrir, só queria que eu entrasse e verificasse se
ela seguia minhas ordens. Ela provavelmente fez isso com maldade — com amargura —
imaginando que estava jogando isso na minha cara.
Em vez disso, parece obediente e atraente. Um arrepio de antecipação percorre minhas
bolas, mas eu demoro com isso, andando ao redor da cama, absorvendo a visão dela. Ontem à
noite, eu estava impaciente e ganancioso, encostando em sua bunda e me saciando. Esta noite,
estendo a mão e passo a ponta do dedo pela linha suave de sua perna. Muito melhor do que na
noite passada, com aquela lingerie ridícula que Tristian escolheu para ela.
Eu não me importaria de compartilhá-la com eles se achasse que eles realmente a

apreciavam. Mas os dois estão tão decididos a vesti-la como uma putinha.
Eles querem apagar sua suavidade e doçura e substituí-la por lábios vermelhos, rendas e besteiras artificiais.
Garotas assim custam um centavo a dúzia. É como
comprar um bife premium e depois cozinhá-lo bem passado e esguichar ketchup nele.
Tão um desperdício.
Ela suspira durante o sono, aninhando-se no travesseiro, mas não acorda quando meu dedo
sobe por sua coxa, seu quadril, a curva de sua cintura, o lado macio de seu peito pesado e cheio.
Fico ali por apenas um momento, observando o arrepio se espalhar por sua pele, e então me
dispo.
Ela não está na minha cama por vontade própria. Eu sei que. Eu a quero desigual e lutando
por uma sensação de controle. O fato de ela ter convencido Tristian a levá-la com ele para
queimar aquele carro prova o poder que ela tem sobre os homens, até mesmo os Lordes.
Ela sempre foi assim. Com os sugar daddies. Com meu pai. Ela irrita as pessoas. Ela faz com
que eles a desejem. Ela nos faz querer machucá -la.
Meu pau esteve meio duro o dia todo, minha mente constantemente voltando para
Esse lugar. Como ela estava mole. Aquela pequena ruga entre os olhos enquanto eu a fodia. A
contração sonolenta de seus dedos enquanto eu beliscava seus mamilos.
Porra.
Eu poderia fazer isso todas as noites pelo resto da minha vida e ainda assim não seria
suficiente.
Ela é simpática e flexível quando toco seu ombro, colocando-a de costas.
Eu nunca tive coragem de fazer isso naquela época, com muito medo de que ela acordasse para
me preocupar com coisas como posá-la, abri-la para mim.
Esta noite, coloco a mão entre seus joelhos e os separo com cuidado.
Eles se abrem facilmente para mim, e ela mal se mexe quando os abro mais, dobrando os joelhos
para me dar espaço enquanto subo na cama entre eles.
Sua pele está tão eteramente pálida como sempre, mas todas as melhores partes dela são de
um rosa rosado e fervoroso. Seus mamilos empinados. Sua linda bucetinha. Seus lábios carnudos.
Suas bochechas adoráveis e doces. É uma luta escolher qual deles quero entrar primeiro.
Apoiando-me nela, escolho seus lábios, entreabertos no sono. Eu os traço com minha língua,
sentindo o toque quente de sua respiração enquanto ela respira uniformemente. Eu mantenho
meus beijos superficiais e lentos, passando a palma da mão ao seu lado, segurando o peso de seu
seio em minha mão. Ontem à noite, ela veio com o nome de Rath nos lábios.
Esta noite, será meu.

“Você sabe a quem você pertence,” eu sussurro em seu ouvido, acariciando suavemente seu
mamilo. "Diz."
Ela inspira e expira e não diz nada.
“Tudo bem”, digo a ela. “Eu tenho a noite toda.”
Passo a mão até sua barriga, seus músculos se contraindo enquanto desço, ao mesmo tempo
ansiosa para descobrir o quão esperta ela é e temendo saber o que acontecerá com Tristian.
Quando mergulho entre suas pernas, os dedos deslizando por suas dobras, faço uma pausa,
estremecendo.
Jesus Cristo, ela está encharcada.

Pressiono minha boca na caverna acima de sua clavícula e expiro irregularmente,
empurrando um dedo dentro de sua boceta. Tão sutilmente que alguém poderia ter perdido,
suas paredes se apertam ao meu redor.
"Você não está dolorido, está?" Meu dedo entra e sai. “Você estava apenas guardando
para mim. Diga-me." Arrastando o lóbulo da orelha entre os dentes, exijo: — Diga meu nome.
Nada.
Ela fica tão quieta quando dorme. Mesmo quando estou profundamente dentro dela.
Mesmo quando estou esfregando meu polegar em seu clitóris inchado. Mesmo quando meus
lábios estão puxando os dela, macios e sugando e tomando. A história permanece
perfeitamente imóvel.
Mesmo quando empurro a minha pila para dentro da sua cona apertada.
Tenho que parar por um segundo para recuperar o fôlego, enterrado no meio daquele
calor úmido e perfeito. Ela não ficou muito mais solta. Não tem como o alongamento não
estar machucando ela.
Sua única resposta é a ruga superficial em sua testa.
Afasto meus quadris apenas para mergulhar mais fundo e, assim como das outras
vezes, tenho um momento incandescente de caos total dentro do meu cérebro. É a parte de
mim que quer despedaçá-la. Quer cravar meus dedos em sua carne e marcá-la com meus
hematomas. Ele quer transar com ela forte e brutalmente, fazê-la sangrar com o quanto eu
preciso reivindicá-la. Quer desmontá-la, pedaço por pedaço, até que possa ser coberto com
ela.
E então quer reuni-la novamente.
Então, com muito cuidado.
Eu sei que esta é a parte de mim que a assusta. Porra, essa merda também me assusta.
Não há nada pior do que não estar no controle, guiado como um escravo estúpido pela coisa
selvagem e violenta que quer machucar, acariciar e possuir. É a razão pela qual ela nunca
poderá me querer, me amar, me aceitar. Se ela soubesse quantas vezes eu empurrei para
baixo, fechei os punhos e a soltei, então talvez ela
poderia me perdoar pelas vezes que não pude.
Mas provavelmente não.
É assim que eu fodo com ela, como um homem prestes a se libertar, segurando com tanta força
que é uma dor física não ceder. Seu corpo mal se agita com o cuidado com que eu a fodo.
Provavelmente é assim que ela pensa que quer.

Lento, doce e cauteloso. Tristian e Rath não transariam com ela assim.
Rath iria duro e implacável até que ela estivesse tremendo e implorando.
Tristian provavelmente passaria os dedos em volta do pescoço dela até que seu rosto ficasse azul.
Sou o único que pode fazer isto, segurando a minha boca na dela enquanto a minha pila desliza para
dentro e para fora dela.
Quando empurro para baixo, o mais fundo que posso, ela finalmente faz um barulho. Mais como
uma respiração, na verdade. Ela enfia a cabeça no travesseiro e engasga, e sei que ela está prestes
a dizer isso. Posso dizer pela franzida em sua testa, pela forma como suas coxas flexionam em torno
das minhas, pelo salto em sua garganta, que ela vai falar.
“Diga,” eu exijo, arrastando meu pau para dentro e para fora. "Diga meu nome."
Há uma respiração entrecortada, os dedos dela se curvando, e então um som baixo e sonolento.
choramingar. “Tristiano.”
Eu congelo, meu pulso acelerando enquanto vejo o nome dele sair de seus lábios. Minha visão
fica vermelha e, de repente, aquela coisa selvagem e agitada está avançando, estendendo a mão
para agarrar sua mandíbula e puxá-la em minha direção. “Acorde, porra!”
Seus olhos se abrem e então ela olha para mim e, caramba, não era isso que eu queria. Por
que nada pode acontecer do jeito que eu quero? Eu aperto, os dedos cavando em sua mandíbula, e
então bato meu pau nela, observando seus dentes cerrarem em uma respiração sibilante.
"Por que", eu rosno, fodendo com ela, "você tem que ser tão idiota?"
cadela?"
Suas sobrancelhas se abaixam, os olhos brilhando com uma malícia que duvido que ela seja
capaz. “Foda-se,” ela rosna de volta, apertando meu bíceps, as unhas cravando com força no
músculo.
Minhas bolas ficam apertadas, mas eu evito isso, aumentando o poder do meu
empurra até que minha cabeceira bate contra a parede. A cada 'estrondo' agudo, aquele buraco entre
seus olhos fica um pouco mais nítido, um pouco mais profundo, até que seu rosto se contorce, os olhos
se fechando.
"Abra seus olhos!" Eu estalo. "Eu quero que você veja quem está transando com você."
No segundo que ela faz isso, me arrependo de ter perguntado. A raiva e o ódio provavelmente
ainda estão lá, enterrados sob a superfície, mas eclipsá-los é algo nervoso e oprimido.
Estou machucando ela.
Eu congelo, ofegando com os dentes rangendo enquanto olho para sua careta de dor. Ela veio aqui
molhada, aberta e pronta. Provavelmente não teria demorado muito para levá-la ao limite. Agora, ela
está toda enrolada e fechada, me afastando.
“Droga!” Eu me afasto, o pau escorregando para fora dela, e no segundo em que coloco um pé no
chão, seus joelhos estão fechados. Aproveito um momento para afastar esta coisa irritada e violenta,
porque ela quer continuar a fodê-la assim. Ele quer dizer a ela que isso é culpa dela. Se ela tivesse
pensado em mim apenas uma vez, eu poderia ter mantido isso trancado a sete chaves. Eu poderia tê-la
fodido gentilmente, poderia ter feito isso bem para ela.
Ela está olhando para mim agora. Posso sentir o peso dele em meu pescoço enquanto puxo meu
cabelo, a mandíbula estalando com o ranger dos dentes. Respiro fundo, tentando aliviar a tensão dos
meus ombros. Isto é o que ganho por acordá-la. Duro como pregos e sem lugar para colocar meu pau.
Quando olho para ela, ela está me observando com cautela, arrastando lentamente o
cobertor sobre ela.
Foda-se isso.
Empurro o cobertor para longe e volto entre suas pernas, separando suas coxas. Ela faz
um som assustado, os músculos contraindo, mas eu lanço-lhe um olhar.
"Apenas relaxe."
Ela não o faz, cravando os calcanhares no colchão.

Isso não me impede de me abaixar e lamber uma faixa quente em sua fenda.
Ela fica rígida sob as mãos que coloquei em cada coxa, abrindo-a para mim. Mas não dura
muito. Assim que a minha língua atinge o seu clitóris, os tendões sob as palmas das minhas
mãos ficam flexíveis e frouxos. Eu olho para cima para observá-la, piscando com os olhos
arregalados para o teto enquanto lambo sua boceta. Posso dizer que ela está segurando os
lençóis, posso sentir os dedos dos pés enrolados contra o meu lado, posso ver seu peito subir
e descer em uma inspiração gananciosa.
Passo alguns minutos lá, trazendo-a de volta para onde ela estava antes. Eu me pergunto
o que ela diria se soubesse que é uma das duas únicas garotas por quem fiz isso. A primeira
foi apenas uma experiência para ver se eu gostaria. Eu não fiz isso, então nunca mais fiz isso.
Não até a noite em que peguei a cereja do Story.
Demora um pouco, mas eventualmente ela começa a se mover com minha língua, seus
quadris se contorcendo embaixo de mim, procurando, inquieto. Apesar de não ter gostado com
aquela outra garota, me encontro com fome de Story, agarrando sua bunda e inclinando-a para
mim, descendo para deslizar minha língua em sua boceta. Ela tem gosto de carne e menina e
algo vagamente metálico, e quando solto um estrondo de satisfação, ela faz o som mais doce.
“Oh meu Deus,” ela suspira, largando os lençóis apenas para enfiar os dedos no meu
cabelo, e sim. Porra, sim. Isso era o que eu queria. Ela se contorcendo embaixo de mim, o
nariz torcido de prazer, o lábio preso entre os dentes enquanto ela choraminga e segura minha
boca nela. É melhor do que ela estar dormindo, essa insensatez, conduzida pela própria
boceta, sem nem se importar com quem seja, contanto que eu continue fazendo tudo bem
assim.
Não demora muito para que suas coxas tremam, a boca aberta com seus gritos suaves,
os quadris balançando na minha língua. Ela está bem aberta agora, com as pernas abertas
sem precisar ser afastadas, e eu sei quando ela vai gozar porque seus ombros começam a se
curvar, os dedos rasgando meu cabelo com força suficiente para arder.
Posso senti-lo vibrando através dela, bem na ponta pontiaguda da minha língua.
Cada músculo de seu corpo se contrai e seu peito se contrai com um suspiro.
É liberado em uma expiração curta e soluçante. “Killian.”

Eu me levanto, agarrando meu pau e empurrando-o para dentro. Suas paredes ainda estão
apertadas com sua liberação, o corpo delicado sob o meu estremecendo enquanto forço meu pau
nele. É preciso tudo o que tenho para mantê-lo superficial e rápido, mas ela está tão molhada de
novo - molhada para mim - que mal preciso de uma dúzia de bombeadas antes de eu enrijecer,
cobrindo seu interior com ondas longas e trêmulas de meu corpo.
vir.
Quando abro os olhos, ela está olhando para mim, a testa brilhando com uma fina camada de
suor. Há uma espécie de suavidade atordoada em seus olhos, como se ela estivesse se
perguntando como chegou aqui.
Eu rolo para longe antes que ela se lembre.
Colocando o braço sobre os olhos, recupero o fôlego e tento evitar a presença dela ao meu
lado. Há um ventilador ligado do outro lado da sala e, por um longo tempo, é tudo o que ouço.
Não percebo que estou quase cochilando até que a voz dela me arranca
isto.
“Por que você faz essas coisas comigo quando estou dormindo?” A voz dela é
contemplativo, composto de partes iguais de confusão e repulsa.
Por que?
Porque está quente como o inferno. Porque foi a única vez que me senti no controle com ela.
Porque é a única vez que ela não me diz não. Porque significa que ela não está olhando para mim
com aquele ódio frio e distante nos olhos.
Não tiro o braço dos olhos. “Porque eu quero, porra.” A sala fica em silêncio novamente, mas
posso praticamente ouvir sua insatisfação com a resposta. Isso dura tempo suficiente para que ela
provavelmente não espere mais nada. Com a mão fechada em punho, acrescento: — É a única
vez que posso fazer isso sem machucar você.
Não é uma explicação.

É um aviso.
Há uma longa pausa de silêncio, e então posso ouvir uma mudança suave – ela
cabeça girando. "Por que?"
Dessa vez não respondo, deixando o ar esfriar minha pele superaquecida. Só então percebo que o
som de um piano abafado está subindo pelo teto. Rath. Não há chance de os dois não terem ouvido a
cabeceira batendo na parede. Eles provavelmente estão chateados com isso.
Foda-se se eu me importo, já que tenho que levá-lo para South Side amanhã para limpar a bagunça
deles.
"Posso ir agora?" A história muda, rolando como se ela pudesse sair da cama em
o espaço de um batimento cardíaco.
"Não."
Ela faz uma pausa. Não preciso vê-la para saber que ela está cobrindo o peito nu.
"Você não terminou?"
Finalmente, levanto o braço dos olhos e digo “Vá dormir!”
Ela recua para seu lugar, o rosto franzido. “Posso pelo menos tomar um banho?” Tomar um banho.
Isso significa que ela quer lavar tudo que acabei de colocar em seu corpo.
"Não."
Ela inspira rapidamente, claramente irritada. “Está... nas minhas coxas. Vai ficar todo seco,
escamoso e nojento.” Ela está falando nesse tom áspero e desagradável que faz minhas têmporas
latejarem.
Pelo amor de Deus, um cara não pode aproveitar um pouco de brilho residual?
Reprimindo um rosnado, pulo da cama, indo até a porta e abrindo-a. Bato atrás de mim, sabendo
que não preciso dizer a ela para ficar parada. Vou até o banheiro, completamente nu e tenso demais
para um cara que acabou de ter uma noz muito boa. Molhando um pano, passo-o primeiro em meu
próprio lixo, olhando para meu reflexo no espelho. Só tive que acordá-la, não foi?
Não poderia simplesmente ter aproveitado o momento com seu corpo inerte. Agora eu tenho que
lidar com ela.
Ela está sentada quando volto, o cobertor apertado contra o peito, estremecendo quando eu entro
pela porta. Faço uma pausa diante da incerteza em seus olhos, do jeito que ela
os ombros ficam altos e tensos.

Fechando minhas feições, caminho até a cama, dizendo a ela: “Deite-se e abra as pernas”.
Algo em sua expressão desmorona com a ordem, mas ela obedece, abaixando-se lentamente
de costas, a garganta balançando ao engolir enquanto deixa os joelhos desmoronarem. Claramente,
ela não quer isso. Não gosta de mim lá. Não quer ser tocado. Não quer meus olhos nela.
Isso, eu quero dizer. É por isso que faço isso quando você está dormindo.
Em vez disso, rastejo entre suas pernas e as afasto, fixando meus olhos em sua boceta.
Parece vermelho e bem usado, e meu pau dá uma contração fraca ao ver minha coragem
escorrendo dela. Deus, há quanto tempo sonhei com isso?
Aquelas longas noites observando-a no ensino médio, parada em frente à cama, espreitando em
um canto, sentindo seus lábios contra a cabeça do meu pau...
E agora ela está tão cheia de mim que está pingando.
Como se estivesse em transe, chego até onde está vazando, reunindo minha liberação com o
movimento da ponta de um dedo e empurrando-a de volta para dentro. Ela fica tensa, suas coxas
fechando, mas mantenho meu dedo ali, no meio de sua boceta.
Eu olho para seus olhos nervosos e alarmados, e a confissão é retirada de mim.
mim como um exorcismo - rude e afetado. “Eu não estava tentando machucar você.”
Ela pisca para mim, os lábios pressionando em uma linha infeliz. "Desde quando?"
Meu rosto endurece, porque ela não tem a mínima ideia – nenhuma maldita ideia – do quanto
eu não a machuquei. Mas estou tapando-a com o dedo para manter meu gozo dentro de sua
boceta, e não acho que esse conhecimento seria bem-vindo neste momento.
Faço os movimentos de limpá-la, passando o pano pela parte interna de suas coxas,
delicadamente enquanto passo sobre seu centro vermelho e inflamado. Ela está rígida, mas
obediente, fixando os olhos no teto enquanto eu a limpo de nós. Story tem uma pele muito delicada,
tão macia e de aparência macia. Eu gosto mais dela quando ela está recém-banho, cheirosa e
nova, livre dos toques e da sujeira dos outros. Mas isso é quase melhor, saber que ela está cheia
de mim, me carregando
dentro dela, a noite toda e o dia todo.

Só então, seu estômago solta um ronco alto e exigente.
Sua mão voa para a barriga, as bochechas ficando rosadas. “Hum...”
Meus olhos se estreitam e fico ainda mais irritado com sua pequena aventura com
Tristian. Ela deve ter realmente trabalhado com ele se ele a levou para tomar sorvete e
pouco mais. Este deveria ser o trabalho dele, preocupar-se com o quanto ela come e quão
limpa ela está. E aqui estou eu lavando ela.
Aqui estou eu, vestindo minha boxer e saindo do conforto quente da minha cama
descer e encontrar algo para alimentá-la.
Jesus Cristo.
Não há nada preparado – Sra. Crane não planeja exatamente um lanche noturno pós-
sexo, então eu preparo para ela um sanduíche desleixado de manteiga de amendoim e
geleia, fumegando com cada golpe da faca. Isto não é o que eu faço. Eu deveria encontrá-
la na minha cama, usá-la como meu brinquedo pessoal e depois adormecer, cansado, fodido
e feliz.
Em vez disso, subo as escadas com um prato na mão e um copo de
leite no outro.
Que tipo de besteira distorcida com sabor de Príncipe é essa?

Ela está roendo a unha do polegar quando volto pela porta, usando o pé para batê-la
atrás de mim. Assim como antes, ela pula ao ouvir o som, puxando os joelhos contra o peito.
Não paro desta vez, mas ainda me irrita.
Eu nunca a machuquei antes.
Exceto aquela vez.

Bem, essas duas vezes.
Seja como for, essas foram circunstâncias especiais. Sou apenas eu que estou desanimado
e cansado demais para me preocupar em manter um exterior fresco. Ela pode lidar com isso.
Coloquei o prato e o copo ao lado dela na mesa de canto, mordendo: — Você conta a
Tristian sobre isso e ele vai te colocar em uma porra de uma limpeza idiota.
Ela olha para o sanduíche com uma expressão solta e estupefata, mas não diz uma palavra
enquanto vou até minha mesa e abro o laptop que está ali. Tento ignorá-la enquanto ela o pega,
mas não sinto falta da fungada ou do jeito que ela olha para mim, desconfiada e insegura.
Respondo alguns e-mails enquanto ela come, me mexendo desconfortavelmente ao pensar

nas migalhas na minha cama. É quando vejo a nova adição à planilha. É inútil. O jogo dos Lordes
acabou. A virgindade da história se foi.
Os únicos pontos que mais importam são aqueles entre as casas.
Mas Tristian entrou em ‘Blowjob’ com uma variante de ‘Road Head’, ganhando sólidos cem
pontos. Meu lábio se curva ao ouvir o número, sabendo que ele só digitou para me provocar. Não
funciona. Na verdade, é apenas uma prova de que sou o vencedor aqui. Ele ainda não transou com
ela. Eu sou o único homem que tem.
Olhando para cima, vejo-a arrancar um pedaço do sanduíche antes de colocá-lo na boca, parecendo
inquieta, mas relaxada.
Por enquanto, ela é minha e somente minha.
Espero ela terminar, engolindo o resto do leite, antes de fechar o laptop. Ela parece menos
nervosa do que antes enquanto eu vou para a cama, voltando para o meu lugar. Coloco o braço
atrás da cabeça e tento mergulhar na exaustão do dia, evitando pensamentos sobre o amanhã.
Forsyth, The Lords, South Side... tudo é um jogo aqui. Sou bom em jogá-los, mas às vezes gostaria
de não ter que fazer malabarismos com tantos.
Há um mergulho no colchão antes de nossa pele se encontrar, uma bochecha fria pressionando
meu ombro. Isso me assusta, meus músculos ficam tensos com a invasão repentina, mas por
algum motivo não posso fazer nada além de ficar ali deitado enquanto Story se aninha ao meu
lado. Meus olhos se abrem, boquiabertos no topo de sua cabeça enquanto ela se acomoda contra
mim, um joelho arrastando sobre minha coxa, seus seios macios pressionando minhas costelas.
“Obrigada”, ela sussurra, apoiando a mão no meu peito.
Olho para a mão dela, para a unha do polegar roída, para a algema que
marca-a como nossa propriedade, pela maneira como seus dedos se curvam contra minha pele.
E minha língua não funciona.

Está preso no céu da minha boca, fundido em alguma porra impossível

maneira, porque em nenhum universo Story estaria me abraçando agora.
Recebo um enxame instantâneo e rápido de pensamentos. Talvez Tristian estivesse certo o
tempo todo. Talvez as táticas do Prince funcionem. Talvez bastasse o menor ato de bondade,
mesmo feito com despeito, e ela se agarraria a ele com força.
Talvez a tenhamos quebrado. Talvez ela seja mais burra do que eu pensava.
Talvez ela pudesse ser minha.
Lentamente, com relutância, deslizo minha mão por trás da cabeça e a coloco em torno dela,
ousando deslizar as pontas dos dedos por suas costas nuas. É um movimento cauteloso e
desafiador, mais sobre mim do que sobre ela. Isso é algo que eu quero?
Quero senti-la quente e sonolenta ao meu lado enquanto dormimos? Eu gosto disso? Isso é bom?
Bem.
Não é ruim.
Silenciosamente, ela pergunta: “Você não deixaria ninguém me machucar, deixaria?”

"O que?" Há uma pedra de admiração diante da questão, mas ela foi superada
a propósito, ela se sente, toda pequena e vulnerável enrolada em meu corpo.
“Se alguém quisesse me machucar”, ela esclarece, “você me protegeria?”
Perplexo e perdido, desvio meu olhar de seu corpo macio e cabelo brilhante. "Eu fiz isso
antes, não foi?"
Há um período de silêncio, e em algum momento ela começa a traçar a tatuagem em meu

peito, a mão mal se movendo com os circuitos escaldantes. “Mas se alguém o fizesse. Se eles me
machucarem. Você iria...” Ela para, a voz flutuando em uma expiração fina.
Pressionando a palma da mão nas costas dela, inalo o cheiro de seu cabelo. Suavemente, eu
responda: “Eu os mataria, porra”.
Ela esfrega a bochecha em meu ombro. "OK."
OK.
Isso me dá uma sensação desconfortável, como se tivesse acabado de assinar um contrato
do qual não conheço os termos. É tão difícil me importar quando ela está dormindo contra mim, não
recuando ao meu toque.

HISTÓRIA
KILLIAN RONCA. Eu ouço isso a noite toda embaixo do meu ouvido enquanto seu peito sobe
e desce. Eu não sabia que ele seria tão fácil. Bastou um pouco de sono fingido, nomes
sussurrados, uma demonstração de fraqueza, um pouco de vulnerabilidade e alguma gratidão
docemente oferecida.
Ele adormeceu cheirando meu cabelo e deslizando os dedos pela minha espinha.
Durmo aos trancos e barrancos, sem vontade de me mover do meu lugar contra ele.
É a primeira vez que sou tocado assim – satisfeito assim – e não sinto nada.
remorso ou vergonha. Killian não me enganou. Eu o enganei. Eu o manipulei para me dar

prazer, e meu meio-irmão pode ser um monstro, mas ele é bom em enterrar o rosto entre
minhas pernas e me fazer gozar. Meus ossos ainda parecem moles e cheios de formigamento
fantasma.
À toa, espero poder fazê-lo fazer isso de novo.
Breve.
Saio pouco antes do amanhecer, não porque quero, mas porque é o que ele espera. Na
verdade, eu poderia brincar um pouco mais com ele, ver se consigo fazer com que ele faça
aquela coisa com a língua novamente. Mas não seria bom colocá-lo também
espesso.
Finalmente tomo meu banho, sob o vapor, e é diferente de ontem de manhã. Não sinto que estou
recuperando meu corpo. Nunca foi nada além de meu. É uma emoção tão intensa que minha mão desce,
molhada e escorregadia, até o lugar entre minhas coxas. Eu expiro no vapor enquanto empurro meu clitóris,
substituindo a memória da língua de Killian pelo meu próprio toque.
Eu congelo quando percebo o que estou fazendo.
Acho que posso estar com tesão.
Não porque algum idiota esteja me forçando a isso, mas só porque é bom. Espero pela onda de humilhação
e vergonha, mas tudo que sinto é o bater do meu coração, ansioso e esperando.
Ainda assim, regras são regras.
É o que digo a mim mesmo quando saio do chuveiro e pego meu telefone. Mas isso não tem nada a ver
com obediência. Abro o chat em grupo e digito minha solicitação.
Senhora: Bom dia, Senhores.
Senhora: Preciso de permissão.
Acordei mais cedo do que eles, então tenho que esperar alguns minutos para obter alguma resposta. Passo
o tempo escolhendo minha roupa para o dia, quase me arrependendo de ter destruído todos aqueles vestidos
fofos que Killian escolheu para mim. Teria sido a jogada perfeita vestir-se para ele depois do que aconteceu
ontem à noite. Isso pode ser demais…
Em vez disso, me visto para Tristian novamente.
Finalmente, meu telefone toca com uma resposta.
Lorde Tristian: Permissão para quê?
Senhora: Eu gostaria de... me divertir.
Lord Tristian: Você está perguntando se pode sair sozinho?
Senhora: Sim. Por favor.

Lorde Tristian: Posso assistir?
Lorde Dimitri: negado.

Eu olho para a mensagem mal escrita de Rath, a raiva crescendo em meu peito. Ele
ainda está bravo por eu ter escolhido Killian em vez dele. Se pretendo me vingar, precisarei
suavizar isso. A ideia de me curvar e raspar para ele faz meu estômago embrulhar, no
entanto. É mais difícil com ele do que com os outros. Tristian tem um lado cruel do qual não
quero me ver do lado errado, mas à sua maneira estranha e distorcida, ele cuida de mim,
mesmo que seja apenas como um bem precioso. Manter Killian por perto sempre será uma
tarefa difícil, mas quanto mais eu faço isso, menos assustador parece.
Mas Rath foi o primeiro a partir um pedacinho do meu coração.

Como não vou sair tão cedo — e não sou estúpido o suficiente para acreditar que eles
não saberiam se eu saísse —, verifico meu antigo e-mail por hábito. Estou atualizando a caixa
de entrada há três dias, esperando uma resposta do Ted. Eu enviei aquela foto na esperança
de provocá-lo. Eu me aninhei com Killian ontem à noite para ter certeza de que ele ainda seria
uma defesa viável contra ele. Fiz uma dúzia de movimentos pequenos, mas monumentais,
para posicionar os quatro um contra o outro como mísseis de cruzeiro. É um jogo perigoso,
uma decisão tomada impulsivamente, mas agora não há como voltar atrás.
Meu sangue ainda gela quando vejo o e-mail na minha caixa de entrada.
Caio como um saco de pedras no pé da cama, e os pontos no limite da minha visão são
a única coisa que me alerta para o fato de que estou prendendo a respiração. Solto o ar em
uma expiração entrecortada, o polegar tremendo enquanto abro o e-mail.
Você achou que eu ficaria surpreso, Sweet Cherry? Eu não sou. Claro que você é uma
prostituta. Você poderia ter sido querido, mas preferiria ser usado como um buraco barato. Eu
vi isso em você há tantos anos. Sempre se exibindo, entregando seu corpo para todos
aqueles velhos, olhando para os mais jovens.
Tolamente, pensei que poderia convencê-lo a raciocinar. Agora eu sei a verdade. Você é
não é melhor que o outro lixo.
Que desperdício. Você realmente era uma coisa tão doce e bonita. Agora você é apenas
mais uma vagabunda procurando seu próximo depósito. Você quer saber o que pretendo
fazer a respeito? Muito bem.
Eu recebo minhas restituições em carne e osso.
TED
Eu li isso três vezes, e a realidade de tudo isso se tornou muito real. Esta não é uma
estratégia intangível que está fermentando em minha mente. Isto é brincar com algo mais
quente que fogo, mais afiado que uma lâmina. Por um breve momento, sou tomado por uma
onda de terror puro e entorpecente.
Não dura muito.
Sempre foi assim que deveria ser. Killian, Tristian, Rath, Ted… todos eles merecem
qualquer destino que os aguarde. Se eu continuar jogando, há uma chance de vencer. E se
eu perder?
É melhor do que rolar e simplesmente aceitar a derrota.
OS CARAS, todos eles, já se foram quando desço. É principalmente um alívio, já que ainda
estou desequilibrado por ter recebido o e-mail e perdi completamente o fio da ação em
relação a Killian. Como devo agir perto dele? Devo sentar no colo dele? Devo dar um beijo
nele? De alguma forma, duvido que seja bem-vindo ou sutil o suficiente para passar
despercebido.
“Eles estão cuidando dos assuntos dos Lordes esta manhã”, é o que Martin me diz
enquanto tomo meu lugar à mesa. Qualquer que fosse a pressa, isso não impediu Tristian
de garantir que eu tomasse um café da manhã nutritivo.
“Aqui”, diz a Sra. Crane, deixando cair um prato com algo branco, verde e nojento na
minha frente. “Não me pergunte o que é essa mancha marrom.
Ignorância é uma benção." Me observando, ela diz: “Bem? Desça pela escotilha, senhorita!
Não vou ouvir a reclamação daquele filho da puta quando ele descobrir que seu precioso
brinquedinho não recebeu minerais e vitaminas.
“Alguma chance de haver um Pop-tart na cozinha?” — pergunto, fazendo uma careta para
a omelete de clara de ovo sem graça. Eu pego com meu garfo, revelando espinafre e algum
tipo de substância falsa de carne. Esse deve ser o desleixo. “Mesmo um waffle de torradeira?
Uma tigela de cereal?"
“Isso é o que me disseram para servir você”, diz ela.

“E você sempre faz o que mandam?” Eu pergunto, genuinamente curioso. “Isso realmente
não parece ser você.” Quanto mais penso nisso, mais me pergunto sobre a dinâmica. A Sra.
Crane não tem problemas em respondê-los, e eles não têm problemas em aceitar isso. No
entanto, ela ainda segue suas ordens.
Ela me dá um sorriso que é mais irônico do que qualquer coisa. “Estamos tendo um pouco
de rebeldia, não é? Que fofo."
Dando de ombros, eu digo: “Talvez não seja rebelião. Talvez seja apenas sobre
integridade."
"Integridade?" Ela dá uma risada áspera. “Deus, me poupe de outro lindo filho da puta
chorando sobre sua integridade. Quer saber onde a integridade o levará? Em lugar nenhum,
fazendo merda nenhuma. As pessoas na sarjeta têm integridade. Vou ter um teto sobre minha
cabeça e um lugar seguro para dormir, qualquer dia. Sobrevivência significa sacrifício. Você
deveria saber disso melhor do que ninguém neste momento, garotinha.
Ela provavelmente está certa.
Pego meu garfo e enfio nos ovos de goma. O menu é apenas metade do problema. A Sra.
Crane não é uma cozinheira muito boa, então os ovos estão cozidos demais, o espinafre está
cinza murcho e a sujeira marrom não é remotamente identificável.
Estou prestes a dar a primeira mordida quando o garfo é arrancado da minha mão.
"Esqueça." Ela balança a cabeça, seus lábios enrugados todos franzidos em um
carranca. "Siga-me, pequeno idiota."
Ela se move rapidamente e eu pulo da cadeira, correndo atrás dela até a cozinha. Ela joga
o prato na pia e entra na despensa. A despensa dos Lordes não é um pequeno armário padrão
cheio de prateleiras de comida. É um todo
sala com comida suficiente para alimentar um quartel do exército. Não é surpreendente. Ela alimenta três
homens famintos, além do resto da fraternidade, várias vezes por semana. Ela pode não ser uma boa
cozinheira, mas ainda precisa fazer muito.
A Sra. Crane para em uma prateleira que contém pacotes de produtos básicos de tamanho industrial,
como sal, açúcar e farinha. Ela chega atrás de um recipiente de arroz e aciona uma pequena alavanca.
Um momento depois a porta se abre, revelando um segundo quarto.
"O que é isso?" — pergunto, seguindo-a para dentro. A sala é aconchegante, com uma cadeira de
aparência confortável e uma bela TV montada acima de uma mesa. Estantes de livros alinham-se na
parede. Há uma pequena cozinha separada e portas por toda parte - talvez um quarto e um banheiro. Ela
vai até um armário e tira uma caixa de cereal de cores alegres.
“O leite está na geladeira”, ela grunhe, pegando uma tigela e uma colher para mim. Abro a geladeira
e retiro a caixa, maravilhada com os aposentos. Ela acena para tudo que está colocado no balcão. "Vá em
frente, prepare uma tigela."
Mais abaixo, em um tom resmungante, ela acrescenta: — Ficando mole pra caralho.
Faço o que me mandam. "Você mora aqui?" — pergunto, servindo uma tigela generosa de cereal
açucarado e cobrindo-a com leite. A primeira mordida é uma explosão de paraíso precioso, doce e doentio.
Ela acena para outra porta. “Por ali.”
Colocando mais cereal na boca, penso: “Eu não conhecia esta casa.
tinha salas secretas e outras coisas.
Suas sobrancelhas arqueiam. “Há muita coisa sobre esta casa que você não sabe.”
Ela está certa novamente, embora eu aprenda mais a cada dia. Como as câmeras e as fechaduras
que na verdade não funcionam. Mastigo meu cereal lentamente, saboreando a mistura açucarada. “Há
mais alguma coisa que eu deva saber? Você sabe, para ajudar a ser uma senhora melhor para meus
senhores?
Ela dá uma risada abrupta. “Não se preocupe em fingir isso para mim, garota.
Eu não sou um garoto de fraternidade estúpido.” Balançando a cabeça, ela tira um maço de cigarros do
cardigã e os bate na mesinha. “Eles são homens.
Os homens são simples. Tudo o que eles querem é um belo par de pernas para abrir e uma boca
que abre para algo diferente de tagarelice. Eles querem peitos bonitos e um golpe firme e
escorregadio em seus egos. Seja um lindo brinquedo para eles. Eles vão comer essa merda com
uma colher.”
“Gostaria que você não me chamasse assim”, digo, colocando minha tigela na mesa. O
o título está destruindo rapidamente meu apetite.
Ela zombeteiramente coloca a mão no peito. "Você quer que eu enfeite isso, senhora?"
“Não”, eu argumento, com o estômago embrulhado com a maldade. “Eu só gosto de pensar que
existem para algo diferente de… isso.”
"Não para eles, você não." Ela tira um cigarro do maço, apertando-o entre os dois dedos
indicadores. Ela usa isso para apontar para mim. “Você pega as partes de você que você gosta – as
partes que você quer guardar para você – e as tranca quando esses cachorros estão por perto. Você
se torna o brinquedinho deles e fica bom nisso.
“Isso parece tão...” Eu faço uma careta, empurrando meu cereal na minha tigela.
"Horrível."
"Você sabe qual é o seu problema?" ela pergunta, sentando em uma cadeira. “Você acha que é
ruim. Você despreza isso porque é arrogante. Você se acha melhor que os outros idiotas. Tudo isso
está muito abaixo de você, não é?

“Eu não acho—”
Ela me interrompe. "Claro que você faz. Você não é estúpido, é? O arco de sua sobrancelha é
astuto. “A verdade é que digo isso com carinho. Provavelmente o maior elogio que posso fazer. O
maior poder que você terá sobre um homem é quando você está de joelhos por ele. Deixe o pau dele
duro e você o terá na palma da sua mão. Isso é o que eu queria dizer antes de usar aquela coisa
entre as pernas.” Ela aponta o cigarro para minha virilha, cheirando. “Você tem aquela jovem boceta.
É melhor colocá-lo em uso enquanto ainda está fresco e interessante. Boceta de qualidade tem prazo
de validade, acredite.
Fico boquiaberto para ela, meu rosto florescendo com calor. “Você é meio grosseiro, você
sabe disso?
“Eu não preciso que você me diga que sou grosseiro, seu filho da puta. Eu sei." Ela olha
para mim, os olhos cheios de algo que só poderia ser chamado de suavidade nela, e
possivelmente eu vejo isso agora. O carinho que há nele. O cumprimento. Segurando meu
olhar, ela admite: “Eu sei muito sobre o que acontece por aqui”.
Engolindo em seco, fico surpreso com a consciência em seus olhos. "Como
o que?"
“Eu troco os lençóis, garota.” Ela me dá um sorriso sombrio, indiferente ao modo como
meu rosto empalidece. “Eu recolho a roupa suja e depois lavo. Você pode interpretar isso tão
literalmente quanto quiser.”
Nesse batimento cardíaco, percebo a verdade disso. Ela sabe tudo.
Cada detalhe sórdido. Ela sabe sobre o jogo que eles fizeram pela minha virgindade e o que Killian
faz comigo à noite. Ela sabe sobre as manipulações de Rath e o controle de Tristian. Mas ela
também deve perceber que sou uma sobrevivente, assim como ela.
"Oh."
Ela balança a mão com desdém. “Nada mais me choca. Ele rasgou você
acima? Deus sabe que ele tem montado em você todas as noites desde então.
Gaguejando, respondo: “E-estou bem”.

Ela estala a língua. “A boceta jovem pode ser resistente, mas ainda estou vendo um
pouco de sangue nesses lençóis. Não me engane.
“Olha, sem ofensa”, digo a ela, me mexendo desconfortavelmente, “mas isso é meio...
privado.”
Ela revira os olhos. “Você acha que eu quero os detalhes sangrentos sobre aquele idiota
te fodendo cru? Posso ter uma queda por ele, mas poderia passar sem isso. Cheirando, ela
pega um isqueiro. “Como já estabelecemos, eu faço o que me mandam.”
Percebo então que ela recebeu ordens de me perguntar sobre isso. Por quem – Tristian,
Killian ou Rath? Pela ousadia de seu olhar, duvido que a pergunta fosse respondida. “É um
pouco difícil”, confesso, com a garganta seca. “Mas eu acho... acho que está melhorando.”
“Finalmente aprendendo como domar seu garanhão, hein?” Ela dá uma gargalhada.
"Bom para você. Melhor dar um descanso a essa coisa por uma noite, no entanto. E se acontecer -
ei! Olhe para mim, garota. Sua voz é firme, não admitindo discussões. Ela espera até que eu encontre
seu olhar para dizer: — Se ficar muito difícil, venha aqui e me conte, ouviu?
Com o rosto em chamas, murmuro rapidamente: — Sim, senhora.
Ela abre uma gaveta e tira um pequeno recipiente de plástico cheio de pó branco, empurrando-o
ao lado da minha tigela. “Prepare um banho quente – morno, não quente. Adicione isso à água e deixe
dissolver. Vou ajudar com o inchaço e qualquer lacrimejamento.”
Eu concordo. "Obrigado."
“Coma”, ela diz, sem nunca acender o cigarro, “e não conte para aquele loiro grandalhão
idiota, eu te dei algo tirado de uma caixa. Nunca ouvirei o fim disso.”
"Sim, senhora." Coloco as últimas colheradas na boca, ansiosa para
deixar. "Obrigado."
LIMPO e pego minha mochila escolar, procurando por Martin na casa. Nunca fui para a escola sozinha
e depois de já desobedecer aos pedidos de comida do dia de Tristian, não quero cometer nenhum
erro.
Encontro-o na biblioteca, conversando com um cara que reconheço como membro do LDZ.
Ele também é um dos companheiros de equipe de Killian, e paro um momento para lembrar
seu nome; Marcos. Eles estão ao lado de um quadro branco preso à parede. Está organizado
em uma grade com nomes em uma coluna e estrelas nas outras. Cada nome tem um número
diferente de estrelas – alguns não têm nenhuma, alguns têm algumas e outros têm uma
dúzia. Um número é totalizado na parte inferior.
“Ontem à noite”, Marcus está dizendo a Martin, com a boca aberta em um sorriso. "Isto
deve valer sólidos dez pontos.”

Pontos.
Uma agitação inquietante cresce em meu estômago. Os Lordes acumularam pontos para
determinar quem conquistou minha virgindade. Todos os seus pontos foram conquistados ao me
manipular – fazendo com que eu fizesse coisas, atos sexuais, favores, gentilezas. Eu não tinha ideia
do que estava acontecendo até depois de fazer sexo com Killian. Foi quando vi a planilha no
computador dele. Olho para o quadro branco, incapaz de evitar a lembrança daquela noite. A traição
e a vergonha. O conhecimento de que fui enganado.
Este gráfico é semelhante, mas diferente. Maior. Existe um jogo maior acontecendo
sobre? Ainda faço parte disso?
Enervada, me viro para sair da sala, esbarrando em uma mesinha de cabeceira
pressa. Uma placa cai e bate ruidosamente na madeira.

Porra.
“Ah, senhora”, diz Martin. “Eu esperava que você nos encontrasse.” Eu me viro, sabendo que
a surpresa deve estar estampada em meu rosto. Ele me queria aqui? “Marcus irá acompanhá-lo ao
campus hoje, já que os Lordes não estão disponíveis.”
Marcus acena e eu dou a ele um sorriso tenso. "Ótimo. Obrigado."
"Você está pronto?" ele pergunta, levantando sua mochila do chão.
“Sim, sempre que você estiver.”
Dou uma última olhada no tabuleiro, tentando entender melhor que jogo eles estão jogando,
mas ele não contém detalhes específicos — apenas um monte de código. Eu não deveria estar
surpreso. Os Lordes não são burros o suficiente para deixar informações valiosas abertas. Ao
mesmo tempo, não parece exatamente que eles estejam guardando segredo.
Marcus dirige um caminhão como Killian e, enquanto me sento no banco da frente, crio coragem
para perguntar: — Para que servia aquela placa na biblioteca?
Ele olha, rápido e com os olhos arregalados. Ansioso. Pode ser por estar perto de mim, Senhora
premiada do Senhor, ou pela pergunta. "Oh aquilo? Apenas uma coisa de fraternidade.
“Parecia um sistema de pontos.” Eu mantenho minha voz calma. “É um jogo?”
"Sim tipo isto." Marcus é um júnior bonito que é quase tão fisicamente
intimidante como Killian. Ao contrário do meu meio-irmão, porém, ele tem um rosto suave e olhos gentis.
“Você sabe como as diferentes fraternidades reais têm rivalidade, certo?”
Olhando pela janela, murmuro: “Intimamente”.
“Bem, todos os anos as fraternidades competem entre si”, explica ele, não parecendo incomodado
com a explicação. Sua ansiedade deve ser por minha causa. “Os pontos são dados para coisas diferentes.”
“Gosta de dormir com garotas?” Eu pergunto, me sentindo mal. “Virgens?”
Ele me lança um olhar, franzindo a testa. “Uh, há uma contagem para isso, claro.
Mas são pequenas batatas fritas no esquema maior.”
Estranho. Aquela planilha que vi não parecia nada com batatas fritas. Ele poderia estar mentindo.
Duvido que ele queira ser aquele que me informa o quanto sou um idiota. Curioso, me pergunto: “Então o
que você faz para ganhar pontos?”
“Os Lordes não lhe contaram tudo isso?” ele pergunta, olhando mais
confuso do que qualquer coisa.
“Tem havido muita coisa para absorver,” eu digo, sorrindo amargamente.
Encolhendo os ombros, suas palavras saem casualmente. “Algumas coisas são apenas tradição.
Roubar algo da casa de um rival. Sabotando uma cerimônia do Barão.
Ganhar a luta anual de boxe contra os Dukes. Levar uma garota para a festa de máscaras do Príncipe.
Cada fraternidade tem suas coisas.
Pisco para ele, completamente perdida. “A coisa deles?”
“Você sabe, como os Lordes têm território. Os Barons têm suas merdas estranhas e sombrias. Os
duques lutadores. Os príncipes e seus...” Ele me lança um olhar penetrante, terminando sem jeito:
“Príncipe... coisas.”
Há algo que ele não está me contando.
Há muita coisa que ele não está me contando.
Estreitando os olhos, pergunto. “Qual é o prêmio?”
"Internamente?" Ele parece nervoso novamente. “Os três primeiros vencedores serão os Lordes
reinantes, morarão na casa e manterão uma Lady.”

“E externamente?”
“Bem, duh”, ele diz, rindo. “As pessoas que lideram a fraternidade vencedora serão os
Reis.”
“Os reis de quê?” A princípio, me preocupo que ele não responda, com toda a inquietação
ansiosa, mas, estranhamente, essa resposta vem mais fácil do que qualquer uma das outras.
Ele entra no campus, me lançando um sorriso malicioso. "Tudo."
RATH
MESMO SE eu não estivesse com meus fones de ouvido, não teria que me preocupar em
conversar com os caras no caminho para South Side. A cabine do caminhão está silenciosa.
Killian ainda está chateado com Tristian por desobedecê-lo e colocar Story em risco.
Tristian guarda rancor porque Killian a pega todas as noites. Estou chateado com os dois.
Tristian por nos chamar para South Side e Killian por usar Story como sua foda pessoal
todas as noites.
Não é assim que deveria funcionar.
Killian estaciona o caminhão em frente ao prédio de escritórios reformado do final dos
anos 70. É bege com detalhes em marrom e o primeiro andar não tem janelas. Não há
sinais que identifiquem que tipo de negócio opera no interior. Daniel comprou-o para sua
sede imobiliária, o que funciona muito bem, já que fica bem na periferia de South Side.
Apresentável o suficiente para clientes e investidores e ao mesmo tempo próximo o
suficiente do coração de seu território para monitorar as coisas.
“Ninguém menciona Story, você entendeu?” Killian diz que quando nós
chegar. Ele se vira para me encarar por cima de seu assento. “Nem uma única maldita palavra.”
Tristian responde impacientemente: “Deveríamos apenas contar a ele o que eles fizeram.
Se alguém entenderia a importância de manter o que é nosso, esse alguém seria ele.”
“Ele precisa de nós para vencer”, aponto. “Ele ainda vai ficar bravo, mas vai entender.”
“O que você acha que vai irritá-lo mais?” A mandíbula de Killian fica afiada e tensa. “Retaliação,
ou o fato de termos deixado eles pegarem Nossa Senhora em primeiro lugar?” Ele olha entre nós,
embora a pergunta seja retórica.
Todos nos sabemos a resposta para isso. Ele aponta o dedo em direção ao prédio. “Vocês dois
estão tão preocupados com ela? Multar. Ela está fora dos limites lá.
Caso contrário, estamos arrastando-a para uma confusão que ela nem poderia começar a
compreender.”
Apesar da tensão entre nós, ninguém discorda. Daniel já deve saber que Story é Nossa
Senhora. Depois do jogo de futebol e do jantar com Killian e Story, não há como seu pai ter perdido
o bracelete. Conhecendo Killer, ele provavelmente concordou em jantar naquela noite para exibi-la
para ele, reivindicar sua reivindicação, torná-la conhecida. A disputa que esses dois tiveram por
causa dela é lendária.
Pegamos o elevador até o último andar, silenciosos e tensos. Parece que Killian prefere enfiar
agulhas nas bolas do que comparecer a esta reunião, o que provavelmente é justo. Quase me sinto
mal por ele. Quase. Tenho certeza de que transar massivamente nas últimas três noites seguidas
está diminuindo um pouco a dor.
Espero que a Sra. Crane possa descobrir o quão ruim é. Eu a puxei de lado antes de sairmos e
pedi a ela para ver a... condição de Story.
Seja qual for a merda.
Eventualmente, as portas se abrem para um saguão.
Vivienne, a secretária de Daniel, olha para cima quando entramos. “Ah, se não são os nossos
robustos rapazes!” Ela empurra o cabelo loiro para trás por cima do ombro.
"Ouvi dizer que você estava entrando."
“Viv,” Killian cumprimenta, dando-lhe um aceno apertado. “Você pode dizer a ele que estamos
aqui?"
"Coisa certa." Ela pega o telefone e fala baixinho. Uma vez que ela trava
se levanta, ela diz: “Posso pegar um café para você?” Ela olha para Tristian. "Chá?"
“Não, obrigado”, diz Tristian, caminhando até a mesa dela e apoiando-se na beirada.
Ela está sentada na sua cadeira, dando-lhe uma visão perfeita das suas mamas. Eles eram
naturalmente grandes, mas isso não era suficiente para Daniel. Ele nos contou uma noite,
enquanto charutos, que pagou dez mil por aqueles bebês. Cinco para cada lado. “Você é
uma visão hoje, senhorita Viv. Amei esse colar.”
Sua mão voa até a corrente em volta do pescoço, o pingente aninhado
obscenamente em seu decote. “Ah, obrigado! Foi um presente."
Ela não precisa dizer de quem era.
Vivienne foi uma das vinte candidatas que Daniel entrevistou quando abriu o escritório.
Ele queria alguém local. Alguém que entendesse o South Side e fosse leal aos seus
interesses. Leal a ele. Vivienne era jovem naquela época, tendo acabado de se formar no
ensino médio. Daniel nos mostrou o vídeo de sua entrevista antes de fazermos a nossa
com as futuras damas.
Transmitir sabedoria, ele chamou isso – como se precisássemos dela. Agora, sendo ela a
mão direita dele, ela é basicamente a rainha de toda essa cena, e não consigo olhar para
a boca dela sem ficar duro.
O telefone vibra em sua mesa e ela atende, ouvindo apenas por um tempo.
momento antes de nos dizer: “Ele está pronto. Entre.
Daniel está sentado atrás de sua enorme mesa quando entramos na sala.
Fotografias emolduradas em preto e branco representando o lado sul decoram uma parede
e uma série de telas planas ocupam a outra. Uma enorme janela preenche a parede atrás
de sua mesa, com vista para seu território – nosso território. Em uma prateleira há um
prêmio feito de cristal, anunciando-o como Líder Cívico do ano anterior.
Daniel cresceu a três quarteirões de distância, num conjunto habitacional de propriedade
da cidade. Ele foi criado nas ruas e viu seus amigos irem para a prisão ou morrerem jovens
e com fome. Ele não queria isso. Ele recebeu uma educação. Ele abriu caminho para sair,
implacável como sempre. Depois ele voltou para cuidar das pessoas que ficaram para trás.
Apesar da relação antagônica entre ele e Killian, ele está determinado a que seu filho
tenha interesse na comunidade. Houve
nunca houve outra opção para o filho de Daniel. Killian nasceu para ser um Senhor. Para possuir.
Ter. Manter.
“Senhores”, diz ele, em um tom enganosamente profissional. “Obrigado por
descendo tão cedo.”
Killian se senta na cadeira em frente à mesa. Com seus braços largos e tatuados, ele
contrasta fortemente com o comportamento formal e o terno elegante de seu pai. Tristian e eu
cumprimentamos Daniel, mas nenhum de nós se senta. O jogo de poder entre Killian e seu pai é
único e distorcido. Aprendemos há muito tempo a não nos metermos nisso.
Até o ensino médio, Killer ficou mais do que feliz em seguir os passos de seu pai. Se Story
nunca tivesse entrado em cena, aposto que as coisas seriam diferentes. Killian pode ter sido um
pequeno empresário formal, assim como Tristian. Em vez disso, ele está perseguindo os sonhos
da NFL e a glória da LDZ. Provavelmente deixaria qualquer outro pai terrivelmente orgulhoso e,
para seu crédito, Daniel desempenha o papel. Ele sempre assiste aos jogos em casa. Doa
generosamente durante arrecadações de fundos. Pendura suas camisas e exibe suas vitórias no
campeonato. Mas nós quatro sabemos melhor. O futebol foi uma afirmação, o que é hilário de se
pensar. A maioria das crianças se rebela estragando suas vidas, não se tornando aspirantes à
NFL rumo ao estrelato. Energia clássica de Payne.
Apesar de suas demonstrações de apoio, tudo o que seu pai deseja para ele é isso.
Killian Payne, Senhor do Lado Sul.

Acho que ele prefere deixar tudo cair do que fazê-lo nos termos de Daniel.
“Não tenho certeza se tivemos muita escolha”, diz ele ao pai.
Ver os dois um de frente para o outro traz de volta a memória da primeira vez que eles
se envolveram fisicamente. Killian tinha quatorze anos e entrou no estoque de cocaína de
seu pai. Daniel revelou um lado dele que eu não sabia que ele tinha até então. Ele é sempre
tão calmo e metódico, totalmente maquiavélico, mas há uma raiva latente enterrada sob
aquele exterior frio que ninguém quer ver.
Killian herdou a raiva, mas não tanto a capacidade de escondê-la.

Daniel olha para o filho com uma pontada de aborrecimento. "Suas escolhas
evaporou quando recebi um telefonema do chefe sobre aquele incêndio na noite passada.
“Sim”, diz Killian, esticando as longas pernas. “Você enviou a foto.

Não tenho certeza do que isso tem a ver conosco.”
É uma jogada corajosa, jogar fora. Não há chance de Daniel não saber que foi Tristian. Ele é um incendiário
total. Killian poderia evitar um monte de sofrimento jogando-o debaixo do ônibus, mas ele não o fará. Mesmo
que ele esteja chateado com Tristian, mesmo que ele ache que foi imprudente e estúpido, ele ainda nos protege.
“Eu me perguntei a mesma coisa até saber que este carro em particular – um Mercedes muito
caro – pertencia a um dos Condes.” Ele se volta para o computador e envia uma foto para a tela
plana na parede ao nosso lado. É óbvio, do meu ponto de vista, que é a carcaça de um G-Wagen.
"Vocês, meninos, não tiveram um desentendimento com eles ultimamente?"
Daniel é o tipo de pessoa que cuida dos negócios de todos, não apenas aqui em South Side,
mas também com as pessoas com quem tem relações profissionais. Como ele é nosso supervisor
LDZ este ano, isso não inclui apenas os Lordes. Isso engloba isso.
É claro que ele está perfeitamente ciente da merda que está acontecendo com os Condes e
Nossa Senhora.
“Isso foi resolvido”, Killian mente.
“Então você não queimou uma caveira no capô do Mercedes como um ato de vingança?” Ele se
recosta na cadeira, inspecionando vagarosamente a foto. Ele balança a cabeça. “Este é um trabalho
desleixado, desleixado, rapazes.”

Tristian interrompe: “Daniel, olhe...”
Killian o interrompe. “Essa área tem tantos criminosos que uma varredura da polícia traria meia
dúzia de suspeitos sólidos. Perez foi um idiota por levar um carro daqueles até o bar. Ele estava
pedindo por isso. A voz de Killian nunca vacila, seu rosto duro como pedra. “Se você nos trouxe aqui
para alguma coisa, então vá direto ao assunto. Todos nós temos agendas lotadas.”
“Eu também”, afirma Daniel, apontando para a foto. “Na verdade, ficou muito mais
movimentado agora que há um incendiário à solta em South Side. O negócio
A comunidade está instável – o que é compreensível, já que mais da metade dos membros
paga pela minha proteção. Diga-me, isso parece protegido para você? Ele olha entre nós três,
esperando por uma resposta. Quando nada vem, sua expressão endurece. “A mídia está
ansiosa por qualquer desculpa para questionar a segurança por aqui. Tenho os federais a andar
fora das linhas da cidade, à espera de qualquer oportunidade para investigar os meus bens.
Mais importante ainda, estou no meio do relançamento do meu empreendimento mais lucrativo,
o que significa que esta é toda a atenção que mal posso pagar. E então eu tenho vocês três”,
ele acrescenta, com os olhos escurecendo, “mijando nos meus malditos flocos de milho com
seus esquemas de vingança de má qualidade”.
Eu tento: “Nós não...” mas minha voz falha com o olhar que ele me lança.
“Você está mentindo para mim, o que me diz que você sabe o quão idiota aquela façanha
foi, mas eu realmente não dou a mínima. Mesmo que você não tenha sido o responsável pelo
incêndio”, sua expressão implica fortemente que ele sabe que somos, “vocês três estão
limpando a bagunça”.
"Agora?" Killian pergunta, a boca pressionada em uma linha tensa e irritada. “É um
momento ruim. Temos que lidar com o regresso a casa. O treinador está montando na minha
bunda. Ele olha para mim. “Rath tem que se apresentar para os ex-alunos, e Tristian está
liderando a fraternidade enquanto estamos ocupados. Não temos tempo para isso.”
“Suas responsabilidades para com seu treinador estão tão abaixo na lista de prioridades
que mal registram um pontinho.” Ele está observando seu filho com os lábios curvados, suas
palavras transbordando condescendência. “Mas se isso significa tanto para você, então você
deveria ter pensado nisso antes de fugir para aterrorizar minha cidade”, diz ele, segurando uma
lista. “Você sabe como essa merda funciona. Você chega cedo, antes que todos acordem,
enquanto as crianças estão na escola. Coletar dinheiro, garantir aos nossos clientes que a área
é segura, apertar carteiras, apertar mãos, apertar paus – o que for preciso. Se alguém recuar...
bem, você também sabe o que fazer.
Killian abre a boca para dizer algo, mas Tristian dá um passo à frente e
pega a lista. "Sim senhor. Faremos isso imediatamente.”

É claro que fomos dispensados e Killian assume a liderança, parecendo totalmente
preparado para atacar no verdadeiro estilo Payne. Mas antes de sairmos, ouço Daniel chamar
o nome de Tristian. Quando olho para trás, ele está com um braço em volta dos ombros de
Tristian e o telefone na outra mão.
“Antes de você ir, preciso lhe mostrar uma coisa.”
Ele mexe em algo em seu telefone e outra TV ganha vida. O vídeo é um loop irregular,
mas obviamente é de uma câmera de segurança. A sala está sombria, mas duas coisas
estão claras; são um homem e uma mulher, e um deles segura uma botija de gasolina. Ele
pausa a tela e olha para Tristian, que está rígido e preso pelo braço.
“Quem iniciou aquele incêndio usou meus materiais. Eles trouxeram uma pessoa de fora
para o meu armazém – uma garota, pelo que parece. Eles comprometeram minha
organização, presumo que foi com algum esforço para ficar entre suas perninhas esqueléticas.
Ele aperta o pescoço de Tristian, sussurrando em seu ouvido: “É melhor que aquela estrada
tenha valido a pena. Certo, filho?
“Sim, senhor”, responde Tristian, e embora sua expressão impassível seja impecável,
posso ver o brilho de pavor em seus olhos. Como diabos Daniel saberia que Story estava lhe
dando uma vantagem?
Daniel o solta com um empurrão mal contido antes de voltar para sua mesa, jogando o
telefone com barulho. “Você se lembra daquela conversinha que tivemos no seu último ano,
Mercer?”
Tristian abaixa o queixo em um aceno de cabeça. "Eu faço."
“Espero que sim”, diz Daniel, fixando-o sob um olhar furioso. “Porque sua incapacidade
de escolher uma boceta causou mais danos materiais do que um maldito incêndio florestal.
Você ainda está em dívida comigo por encobrir o incidente com o barco.
Lembre-se disso também.
“Eu vou”, diz Tristian, os cantos dos olhos apertados com a menção de sua ex-namorada,
Genevieve. Não era um barco - era um iate - e o principal local de trabalho do nosso treinador
de softball do ensino médio. Tristian tinha perdido o controle quando
ele descobriu que Genevieve estava transando com ele pelas costas de Tristian.
Pensando bem, provavelmente tivemos sorte de um iate ter sido incendiado. Sua
raiva latejante poderia ter incendiado toda a porra da cidade.
Tristian sai, passando por mim, e dou uma última olhada na tela.
Nem eu posso dizer que é Tristian e Story, mas Daniel tem um jeito de saber.
Ele sempre tem um jeito de saber.
HISTÓRIA
MEUS SENHORES nunca aparecem no campus. Eu faço check-in regularmente, mando mensagens de
texto sobre meu paradeiro, perguntando se está tudo bem. Suas respostas são curtas e sem
compromisso. É óbvio que a merda está caindo no ventilador por causa do que Tristian e eu fizemos
ontem à noite. A vingança foi doce, mas, em última análise, passageira. Eu nem vejo os Condes no
campus, então perco a onda de satisfação que sentiria ao ver seus rostos irritados. Acima de tudo, estou
irritado porque Killian provavelmente estava certo. Devíamos tê-lo ouvido e esperado por um momento
melhor. Essa é definitivamente a pior parte.
É estranho estar no campus sem eles. Você pensaria que eu apreciaria a liberdade;
nenhum Tristian rondando, forçando-me com seus almoços nutritivos ou enfiando a mão
por baixo da minha saia. Não, Rath, que ocasionalmente baixava a guarda por tempo
suficiente para me deixar observá-lo praticar ou ajudá-lo em seu trabalho, mas virando-
se rapidamente, muito mal-humorado e errático para se sentir verdadeiramente à vontade.
E então há Killian. Normalmente, eu quase não o vejo durante o dia, mas ele ainda
é uma presença constantemente ameaçadora, espreitando como uma nuvem
tempestuosa, ameaçando aterrorizar qualquer um que cruze o seu — ou o meu — caminho.
Mesmo sem eles, não estou sozinho. Marcus gruda em mim como cola, pairando mais
perto do que os caras. Durante a maior parte do dia, ele não fala nem me olha nos olhos. Eu
não o culpo. Também não quero olhar nos olhos dele. Eu sei que ele estava no quarto
naquela noite quando Killian me forçou a ficar de joelhos e me fez chupá-lo na frente de toda
a fraternidade. Duvido que ele se importe com isso.
Ele provavelmente foi ameaçado de castração por sequer pensar em cruzar algum tipo de
linha comigo. Isso não me faz sentir melhor em andar ombro a ombro com um estranho que
me viu no meu ponto mais baixo, degradado e humilhado.
Quando as aulas terminam, Marcus faz uma pausa na quadra. "Você se importa
parando no prédio Archer? Preciso pegar algo com o treinador.”
"Por mim tudo bem." Não estou com pressa de voltar para casa e lidar com o
consequências da nossa impulsividade na noite anterior.
Descemos para o prédio de atletismo, passando pelo Mercer Field. O estádio oval tem
capacidade para cem mil torcedores e, mesmo vazio, impressiona.
Marcus nos leva até a entrada principal do prédio. Esta parte é puramente administrativa;
ingressos, arrecadação de fundos, recrutamento. Sigo-o obedientemente até o andar de baixo,
onde o ar fica ácido com o calor e o suor. O ginásio dos jogadores fica aqui, junto com os
treinadores e os escritórios dos treinadores.
"Você está bem esperando por mim?" ele pergunta, parecendo atormentado e impaciente.
“Só vou demorar um minuto.”
"Isso é bom." Olho pelo corredor para as fileiras de fotos do time. "Eu serei
lá fora."
Ele entra no escritório e eu estudo as fotos na parede. É interessante observar as eras

passarem enquanto elas mudam de fotografias em preto e branco para fotografias coloridas.
Eu vejo Killian no final. A fotografia mais recente. Não é uma foto lisonjeira dele, obviamente
tirada depois de um treino. Seu rosto está vermelho e seus olhos são duros como aço, o
cabelo escuro devido à umidade. Mesmo aqui, ele se destaca entre a equipe. Um pouco mais
alto, um pouco maior. Braços enfeitados com tinta. Mandíbula definida, queixo alto. Ele parece
um criminoso disfarçado.
Acho que sou de falar.

Ainda assim, é estranho vê-lo assim, sabendo que há poucas horas eu estava ao seu lado,
nossa pele nua se fundindo. Isso não teria me ocorrido na época, com toda a sua rigidez e olhar
vazio, mas agora vejo o que era. Possivelmente, isso foi o mais suave que Killian consegue.
No final do corredor há uma pequena sala aberta com um trio de máquinas de venda
automática. Ansioso para limpar minha mente da versão afiada de suavidade de Killian,
permito que o doce colorido me provoque por trás do vidro. É bobagem, mas conviver com as
rigorosas preocupações dietéticas de Tristian transformou meu apetite no de uma criança de
12 anos. Tenho um dólar na minha bolsa. Ninguém, nem mesmo Tristian, saberia.
Sentindo-me como uma criança entrando furtivamente no pote de doces, encontro a nota
amassada e enfio-a rapidamente na abertura. Ele entra e sai - rejeitado por estar muito enrugado.
Eu aliso e tento novamente. Rejeitado. E de novo.
“Está tendo problemas?”
“Simplesmente não consigo fazer a máquina pegar meu dólar”, resmungo, olhando para trás.
O sangue escorre do meu rosto. Mal sinto o dólar escorregar dos meus dedos e cair aos pés do
homem à minha frente.
Saul Cartwright.
“Pode ser um pouco complicado”, diz ele, abrindo a carteira. Ele manuseia
através de notas novinhas e tira duas. “Experimente um destes.”
"Não. Hum. Não, tudo bem. Dou um passo para trás do homem. Ele é o Diretor Atlético da
Forsyth; o segundo cargo mais bem pago, atrás apenas do presidente. Ele também é um dos
meus antigos sugar daddies online. Mas pior? Ele poderia ser Ted. “E-eu não precisava de doces,
de qualquer maneira.”
“Não seja ridículo. Todo mundo merece um presente de vez em quando.”
Piscando para mim, ele enfia um dólar na abertura. Ele aceita instantaneamente. Mas não é isso
que chama minha atenção. É o grande e desagradável anel de ouro em seu dedo. Um anel do
Senhor? Não, não há crânio. É um anel de fraternidade, no entanto.
DKS.
Delta Kappa Sigma?

Duques.
"Em quê você está interessado?" ele pergunta, examinando a máquina. "Chocolate?
Algo mastigável? Algo para chupar?
Meus olhos disparam em horror atordoado, mas ele está focado na fileira de salgadinhos
como se isso não fosse uma insinuação. Quando não respondo, ele digita um código e o item cai
no fundo com um barulho agudo.
“Que tal uma boa barra de chocolate à moda antiga.” Cartwright se inclina, a cabeça pairando
a poucos centímetros dos meus seios, e então enfia a mão pela portinha, tateando em busca do
doce. Ele sorri para mim e uma lembrança surge em minha mente – uma dos meus dias de sugar
baby. Ele, do outro lado da tela do computador, me pedindo para mostrar como eu chuparia um
pau.
“Use sua garrafa de água”, ele instruiu. “Mostre-me como você cuidaria
do meu pau grande, garota linda.
Eu fingi passar por isso, lambendo as laterais e chupando a parte superior. Eu gemi como
tinha visto as mulheres fazerem em vídeos pornôs, mas eu só queria o dinheiro - estava
desesperado o suficiente para fingir o melhor que pude.
Mesmo assim, eu não tinha ideia do que estava fazendo. Ele com certeza fez isso, no entanto.
Ele se masturbou enquanto eu fazia sexo oral, me dizendo o tempo todo o quão linda, sexy e
madura eu era.
Eu tinha dezesseis anos.
Ele se endireita e estende a barra de chocolate. Tudo o que consigo pensar é como será o
rosto dele quando ele gozar; corado e frouxo. “Pegue”, diz ele, com uma expressão amigável.
“Por minha conta.”
Estou sem palavras. Enjoado. Porque não tenho dúvidas de que este é um jogo orquestrado
por um mestre manipulador. Ele é o Ted? Ou foi Ted quem armou isso? Parece muito implausível
que ele simplesmente tenha me encontrado aqui, na única vez em que estou sozinho.
“Pessoalmente, gosto de coisas salgadas. Batatas fritas, nozes, pipoca. É terrível para o meu
saúde, mas você é tão jovem que não precisa se preocupar com isso ainda.”
Cartwright olha para mim novamente, mas desta vez seus olhos se estreitam, a cabeça inclinada
com curiosidade. "Você parece familiar. Já nos encontramos antes?"
“Não,” eu deixo escapar, dando um passo para trás. "Eu não acho."
“Você provavelmente está certo. Eu definitivamente me lembraria de um belo... Seus olhos
fixam-se em alguma coisa. Minha pulseira, eu percebo. Ver isso faz seus lábios se curvarem nos
cantos. “—Uma senhora como você.” Sua atenção é atraída para algo por cima do meu ombro, e eu
me viro ao som de passos. Estou tão aliviada ao ver Marcus vindo em nossa direção que minha
cabeça gira. "Seu namorado?"
“Não,” eu corro, dando outro passo. "Só um amigo."
Pela expressão em seus olhos, ele já sabia a resposta. “Tenha cuidado com esses meninos”,
ele diz suavemente, os olhos acompanhando minha lenta retirada. “Nós os estragamos no programa
de futebol. Eles não estão acostumados a ouvir a palavra ‘não’.” Silenciosamente, ele acrescenta:
“Payne, especialmente”.
Marcus se aproxima então, balançando a cabeça em saudação. "Senhor."
Cartwright endireita os ombros, exibindo um grande sorriso. “Você está pronto para o jogo de
boas-vindas neste fim de semana, filho?”

"Sim senhor."
Cartwright acena para ele com firmeza. "Bom de se ouvir. Vocês dois tenham uma agradável
tarde."
Não respiro até estarmos de volta na escada, tentando sacudir o
tremores de minhas mãos. Empurro a barra de chocolate para Marcus. "Aqui, pegue."
Marcus parece confuso, mas faz o que lhe é pedido. “Você não quer isso?”
Balanço a cabeça e começo a subir as escadas. “Acho que perdi o gosto por
doces.”
A GALERA ESTÁ TODA de bom humor quando chego em casa, mas estou esperando.
Tristian mal olha para mim enquanto sobe as escadas para seu quarto. Killian está sentado em
sua cadeira de couro, seus olhos quentes e furiosos acompanhando meu caminho pelo corredor,
como se nosso tempo juntos na noite passada nunca tivesse acontecido. O único que se digna a
falar comigo é Rath.
“Vamos”, diz ele, apontando a cabeça em direção à biblioteca. “Eu tenho um papel
previsto para amanhã e minha cabeça já está latejando.”
Então é assim que passo a hora seguinte ajudando Rath rigidamente com um ensaio sobre
o uso temático da natureza por Robert Frost. Eles não estavam brincando quando ligaram para o
general. Ed. Requer uma costa. Tenho quase certeza de que abordei isso na nona série.
Provavelmente ainda tenho um ensaio semelhante guardado em algum lugar em todas as minhas
coisas antigas – desde que minha mãe as tenha guardado.
Estou muito grata por ele não estar me fazendo ir para o quarto dele, ainda me lembrando
de como ele estava naquele vídeo, esparramado na cama, sorrindo para a câmera enquanto eu
o chupava. Não tenho certeza se conseguiria manter a compostura se ele tentasse outro de seus
atos de 'Preciso de um orgasmo antes de poder me concentrar' novamente.
Tristian e Killian eventualmente se infiltram, trabalhando em suas próprias coisas, o que torna
a tensão muito mais pesada. A raiva de Killian sempre foi algo pesado e palpável, e posso senti-
la agora, como um peso caindo sobre meus ombros. De repente, me sinto uma idiota por pensar
que fiz algum progresso com sexo e abraços quase consensuais.
Rath é quieto e difícil de ler, e me esforço para não olhar para ele, procurando amargamente
pela falsidade que vi naquela noite no vídeo. Tudo o que vejo são os ângulos nus de seu rosto,
seus piercings de picada de cobra balançando e mudando quando ele passa os dentes sobre o
lábio, perdido em pensamentos.
“Ela é uma massa, cara. As punições não compensam, mas sabe o que compensa? Sendo
legal!
"Espere." Ele parece agitado e contraído enquanto esfrega as têmporas. Está ficando tarde
e ele continua reclamando de dor de cabeça. “Isso não faz sentido. Cansei de tentar ler essa
merda. Com um movimento do pulso, ele joga o livro
do outro lado da mesa – não que ele estivesse lendo, de qualquer maneira. Tenho recitado os poemas
básicos em voz alta. "Minha cabeça esta me matando. Apenas me diga o que escrever.
Eu fico olhando para ele. “Você quer que eu lhe diga o que escrever.”
Ele olha de volta. "Sim."
“E então escreva para você.”
Sua língua aparece para cutucar seu piercing labial. "Sim."
“E então leia em voz alta, para saber o que diz.”
Ele estende a mão. "Exatamente."
Suspirando, afasto o laptop. “Talvez eu devesse entregá-lo para você, obter a nota e receber todo o
seu maldito diploma enquanto estou nisso.” É muito duro, muito insubordinado, mas não consigo controlar
esses sentimentos.
Eu odeio que ele tenha sido capaz de me machucar tanto.

Eu odeio isso mais do que odeio ele.
Do outro lado da sala, Tristian emite um som baixo e tenso como um

risada abortada.
Rath me encara com um olhar tenso, perguntando: “O que deixou sua calcinha
torção?"
“Você tem que trabalhar um pouco aqui, Rath!” Há uma resposta instintiva à maneira como ele se
endireita, uma escuridão sombria caindo sobre suas feições que faz os cabelos da minha nuca se
arrepiarem. O rancor que bombeia em minhas veias o domina. “Eu tornei isso o mais fácil possível, mas
você nem está ouvindo. Você provavelmente nem poderia me dizer sobre o que era o último poema.”
Irritado, fechei o laptop. “Você não pode simplesmente navegar pela vida manipulando as pessoas para
agradar você. Não sou um estudante de olhos arregalados que você pode convencer a fazer todo o seu
trabalho intenso. Eu sou sua senhora. Talvez seja hora de você começar a me tratar como tal!
Há um brilho perigoso em seus olhos, e não preciso olhar para Killian para
sei que ele está me dando o mesmo olhar ameaçador.
Os lábios de Rath se abrem, provavelmente para me dizer que ele estava bem em obrigar outras
pessoas a fazerem isso por ele. Ele não está errado. Ele só concordou em ser ensinado porque eu
intimidá-lo a fazer isso. Isso não torna as coisas melhores. Ele já aproveitou bastante.
Antes que ele possa expressar qualquer coisa maldosa e farpada que certamente
surgirá, Martin entra na biblioteca. “Senhora”, diz ele, parando na porta. “Eu queria
lembrá-lo sobre sua reunião amanhã à tarde.”
"Reunião?" Olho para Tristian, que ainda está me olhando com alguma expressão
mistura profana de descontentamento orgulhoso com minha explosão.
“Os preparativos para o baile?” Martin olha para os rapazes, a exasperação tingindo
suas feições. Claramente, eles deveriam me informar disso. “É uma espécie de reunião.
As meninas reais estão se reunindo para coordenar os eventos sociais do fim de semana
– principalmente o carnaval anual de Forsyth, que é a maior arrecadação de fundos do
ano.”
Olho ao redor da sala, muito consciente de que meu pequeno acesso de raiva
azedou ainda mais o clima. “Deixe-me ver se entendi”, digo, sentindo-me rígida e muito
menos frágil do que deveria. “Você quer que eu me reúna com as cadelas que me
atraíram para ser sequestrado para que possamos... o quê? Planeje uma festa?
Todos vocês perderam a cabeça.
Rath me lança um olhar longo e sarcástico. “Você quer ser tratado como nosso
Senhora? Bem, aqui está, cereja azeda. Isso faz parte do trabalho. Lide com isso."
“Você não pode estar falando sério!”
Killian se mexe em sua cadeira do outro lado da sala, apoiando os cotovelos nos joelhos enquanto me
prende sob um olhar furioso. “É tradição. Você é a Senhora desta casa, o que significa que você tem que nos
representar.” Depois de um momento me observando boquiaberta, ele desvia o olhar. “Acredite em mim, nenhum
de nós está feliz com isso também.”
“Então me tire dessa!” Deus, vou parecer um idiota aparecendo perto daquelas
garotas depois do que aconteceu. O sequestro já foi ruim o suficiente, mas o fato de eu
ter sido enganado por um bando de garotas com peitos falsos e sapatos caros? Esse é
outro nível de humilhação. Morei sozinho por dois anos. Não sou uma puta mimada de
um clube de campo. “E se eles tentarem algo de novo?”
“Não há como escapar disso”, diz Tristian, com a boca tensa e infeliz. “Mas você não precisa se
preocupar. Na verdade, elaboramos um plano para mantê-lo seguro.”
Rath afunda novamente em sua cadeira, apertando a ponta do nariz. “Acho que o 'nós' real está
exagerando um pouco o nosso acordo.”
Olho entre eles, notando a agitação. “Você vai me dar uma arma?”
"O que?!" Killian olha para mim como se eu tivesse sugerido que ele esfolasse um gato. “Porra, não!
Você está louco?"
“Talvez,” eu respondo. “A tentativa de estupro pode causar isso a uma pessoa.”
Uma sombra sinistra cai sobre as feições de Killian. Eu já vi isso antes, a maneira como sua
mandíbula fica tensa, os nós dos dedos ficam completamente brancos enquanto ele aperta as palmas
das mãos. Meu estômago revira desconfortavelmente com a visão.
“Marcus nos disse que Cartwright abordou você no prédio de atletismo hoje.”
Merda.
Então isso explica porque Killian está tão chateado comigo. Maldito Marcus. Deve
sabiam que ele seria seus olhos e ouvidos.
“Não foi grande coisa”, insisto. “Não foi como se eu tivesse me aproximado dele.”
Tristian fecha seu livro. “História, você sendo abordado por qualquer homem é uma
grande coisa, mas um de seus ex-pais, ainda por cima? Essa merda não está voando.
Killian aponta o dedo em minha direção, os olhos brilhando. “E você não falou uma única palavra
sobre isso. Estamos aqui há horas e o que ganhamos? Foda-se.
"Nada aconteceu!" Mas a verdade é que eu estava com medo. É contra as regras falar com
outros homens, mas ainda não sei como lidar com isso. Apenas se virar e ir embora? Parece um
idiota? A situação era insuportável o suficiente sem ter que navegar pelas minhas limitações como sua
Senhora.
Com uma voz calma e comedida, Tristian pergunta: “Ele disse alguma coisa
inapropriado?"
"Na verdade." Balanço a cabeça, dando-lhe um olhar infeliz. “Eu não acho
ele até se lembra de mim.
Tristian arqueia uma sobrancelha. "Tem certeza?"

Não. Nem um pouco. "Sim."
“Não importa”, diz Killian. “Temos agendas lotadas chegando, incluindo você. Há coisas
que você precisa fazer sem a gente grudado ao seu lado o tempo todo, como a preparação
para o baile.
Eu esvazio com a determinação em seus olhos. "Então o que você vai fazer? São
você vai mandar Marcus comigo?
Rath zomba, abrindo um olho para me encarar. “Você acha que somos a única casa
com regras? Nenhum deles vai mandar suas meninas para uma reunião com algum membro
de uma fraternidade rival escondido em um canto.”
Tristian balança a cabeça. “Nós encontramos uma solução melhor. Algo
um pouco mais... permanente.
Permanente?
Um arrepio de desconforto sobe pela minha espinha.
“Você e Killer encontraram uma solução”, corrige Rath, lançando um olhar para os dois.
“Não me envolva nisso.” Para mim, ele dá um olhar vazio e morto. “Considere minha objeção
de consciência como uma disposição de fazer parte daquele 'trabalho intenso' que você tanto
valoriza.”
Engulo em seco, me perguntando: “Que tipo de solução?”
“Martin”, diz Killian, apontando o queixo para o homem. “Ray já chegou?”
Martin assente. “Trinta minutos atrás. Ele deveria estar prestes a se instalar no
porão."
"Porão?" Eu me levanto, derrubando minha cadeira. "O que está acontecendo?"

Meu coração bate forte contra minha caixa torácica, os pulmões parecem subitamente
contraídos. Não desci ao porão desde a noite em que Killian me puniu na frente de toda a
fraternidade. As configurações de todos os meus pesadelos usados
para ser nossa antiga lavanderia, mas agora é definitivamente aquela sala lá embaixo, toda
escura e cheia de lembranças de seus gritos e provocações.
Tristian aparece na minha frente, estendendo a mão para enquadrar meu rosto em suas
palmas largas. Ele examina meus olhos e tudo o que encontra o faz franzir a testa.
“Não há nada a temer, querido. Estamos fazendo o que precisamos para mantê-lo seguro.
Você entende isso, não é?
A última vez que eles quiseram me manter segura, eu subi para perder a cabeça.
virgindade com meu meio-irmão.
“Eu não vou para o porão.” Tento injetar na minha voz o máximo
determinação como sinto, mas ela quebra, saindo melancólica e patética.
“Você vai”, diz Killian, levantando-se da cadeira e avançando.
“Você pode caminhar ou eu carrego você, mas você vai lá embaixo.”
Impulsivamente, corro até a porta. É ridiculamente fútil. Eu nem saio da sala antes que
braços musculosos envolvam a parte superior do meu corpo e me levantem do chão.
"Se você se acalmar, poderíamos conversar sobre isso!" Killian grunhe, bíceps salientes.
“Foda-se. Rath, abra a porta.
"Não!" Eu grito, me contorcendo contra ele. “Killian, por favor, não me faça ir até lá. Eu farei
qualquer coisa. Eu vou dormir por você! Vou escrever o trabalho do Rath, eu juro!
Ele faz uma pausa tão breve que eu poderia ter perdido se não estivesse procurando uma
oportunidade para fugir. Não dura o suficiente para tentar. Ele me puxa para fora da biblioteca
e pelo corredor como se eu não pesasse nada, gritando para alguém: “Abra a porra da porta!”
A porta para o porão.
"Espere, espere, espere!" Eu tento, os braços doendo por causa de seu aperto. “Podemos conversar, ok?
Podemos conversar sobre isso, vou ouvir, prometo.

Killian deve decidir que o tempo para isso já passou, porque assim que Tristian abre a
porta, ele está me carregando escada abaixo. Eu luto, usando meus pés para me arrastar pelas
paredes, mas ele apenas aperta ainda mais, fazendo um gesto breve,
sons irritados a cada batida.

"Você está sendo ridículo!" ele cospe.
A primeira coisa que registramos é que a fraternidade não está nos esperando na sala de
reuniões. A segunda coisa que registra é que outra pessoa está. Há um velho parado ao lado de
uma mesa acolchoada e de aparência estéril. Seu cabelo grisalho está penteado para trás em um
rabo de cavalo, e ele não parece nem um pouco incomodado com toda a comoção que estou
causando.
Uma mesa com instrumentos de metal espera por perto.
"Onde você a quer?" Tristian pergunta.
O cara responde: “Coloque-a de costas”.
"Não!" Eu me esforço para Tristian. “Por favor, não faça isso comigo. Seja o que for, por
favor, não faça isso. Por favor?"

“Ei, ei,” ele diz, parando na frente de Killian. Ele toca meu queixo, dando-lhe um toque suave
com a ponta do polegar. “Isso não é um castigo, querido. Estamos fazendo isso porque será
melhor para você. Mas quanto mais você lutar, mais difícil será. Acalme-se e tudo acabará rápido.
Minhas pernas cederam, mas Killian me esmagou com tanta força contra seu peito largo
que eu simplesmente fiquei lá, mole. Tristian é uma causa perdida. Rath permanece perto da
porta, braços cruzados, olhos fixos nos sapatos. Objector de consciência ou não, ele não será
o meu salvador. Em vez disso, torço o pescoço, tentando captar o olhar de Killian. “Você disse
que me protegeria,” eu grito, agarrando seus antebraços. Eles são tão imóveis quanto o aço.
Se eu esperava que minha menção à noite passada pudesse despertar algo de simpatia
nele, então estou redondamente enganada. Sua resposta sai dura, forçada por entre os dentes
cerrados. “Isso é exatamente o que estou fazendo, porra!”
É assim que sei que o que quer que esteja para acontecer não pode ser bom. Será dor e
humilhação e uma longa noite lambendo mais uma ferida. Eu recuo e luto contra Killian com todas
as minhas forças. Naturalmente, é inútil. Ele me joga na mesa e coloca a palma da mão em cada
ombro, prendendo-me
abaixo.
“Fique quieto”, ele late, “ou teremos que amarrá-lo”.
Faço uma pausa, o peito subindo e descendo enquanto tento acalmar minha respiração. “Por
favor, não me amarre.”
Tristian acaricia meu cabelo. "Você pode prometer que se comportará?"
Concordo com a cabeça, não sendo mais capaz de conter as lágrimas. "V-você pode pelo
menos me dizer o que vai fazer comigo?" Todos os tipos de horrores ocupam minha mente.
Coisas horríveis, sexuais e invasivas.
Tristian enxuga uma lágrima do meu rosto, seus olhos azuis fixando os meus. “Ray vai colocar
um rastreador GPS sob sua pele, logo atrás da orelha. Assim saberemos sempre onde você está.”
Minha respiração fica paralisada, enchendo meus pulmões de dor. "O que?"
De todas as coisas que me vieram à mente, essa não estava entre elas. Não sou distorcido o
suficiente para ter pensado nisso. “Você está me implantando um rastreador? Como se eu fosse um
maldito cachorro? Isso não pode ser legal!
As palmas de Killian estão pesadas e inflexíveis sobre meus ombros, e quando ele se abaixa
para me olhar nos olhos, é apenas para sibilar: — Talvez se você não estivesse conversando com
velhos pervertidos obscuros como uma cadela no cio, não teríamos tratá-lo como um.
Meu queixo cai, tanto com suas palavras quanto com a malícia nua em seus olhos.
Para Tristian, isso não é um castigo.

Para Killian?
Isso é.
Eu solto minha mão e dou um tapa no rosto do meu meio-irmão, a palma da mão ardendo com
a força do meu golpe. Observo enquanto sua cabeça balança – apenas um pouco – e então seus
olhos ficam subitamente vazios.
Vazio.
Aterrorizante.
Rath aparece entre nós, arrancando Killian. “Não”, ele retruca, colocando a mão no peito.
“Lembra da última vez? Lembre-se do que você

disse?"
“Amarre-a,” Killian rosna, tentando passar por Rath, que o segura. "Amarre-a ou eu mesmo
farei isso, e eu prometo a você, não serei gentil."
“Tudo bem”, diz Tristian, erguendo as mãos em sinal de rendição. “Vou amarrá-la
para baixo, mas você precisa dar o fora da sala.
Seus olhos se estreitam em fendas cruéis. "Não."
“Sim”, diz Rath, empurrando-o para trás. “Você está muito chateado. Você vai perder a
cabeça e estragar tudo. Saia daqui. Nós cuidaremos disso.
Killian olha para nós três, mas finalmente se vira e sai furioso. Não respiro mais até ouvir a
porta bater no topo da escada.
Suavemente, Tristian diz “Querido” e acaricia meu cabelo para trás. “Nós vamos ter que
fazer isso. Eu sei que você está chateado, mas não estamos fazendo isso para te machucar.
Eu sei o que parece, mas nem sequer estamos fazendo isso para controlar você. Existem
algumas pessoas más por aí que já te machucaram antes e podem te machucar novamente.
Você entende isso, não é? Você entende que eu só quero mantê-lo seguro.
O pior é que quase entendo. Tristian cuida de suas coisas e é isso que sou para eles. Uma
coisa. Uma posse. Uma bugiganga brilhante.
Um brinquedo valioso. Isso e algumas guloseimas açucaradas ocasionais são o mais próximo que
Tristian provavelmente chega de demonstrar afeto por alguém.
Suspirando, ele acrescenta: “Não quero amarrar você, Story”.
Meu lábio treme sob a inevitabilidade de tudo isso, outra lágrima faz um
rastrear meu templo. Tristian o pega antes que caia. “Vai doer?”
Tristian olha por cima do ombro para Ray. “Ele vai te anestesiar primeiro, então é só um
tiro rápido. Você pode lidar com isso, não é? Você pode ser uma boa garota para nós?
Do seu lugar perto da porta, Rath balança a cabeça, murmurando: “Dê-me um

quebrar."
Fungando, olho para o teto, sentindo-me frágil e rígida. "Serei bom."

Ele parece aliviado, inclinando-se para arrancar um beijo lento e casto dos meus lábios.
“Essa é Nossa Senhora. Vou pegar algo legal para você, ok?
Eu não respondo, aproveitando o tempo para me recompor, assim como a Sra. Crane disse.
Todas as partes de mim que quero manter – eu as tranco, firmes e seguras. Não sou essa garota
que está prestes a ser amarrada a três monstros. Sou a garota que planejou seus destinos.
Isto não é um castigo.

Não será uma defesa.
Vou transformá-la em outra arma para meu arsenal.
“ELA ACABOU”, diz Ray, afastando-se da mesa. No final, tirar minha

liberdade foi tão rápido quanto Tristian prometeu. Algumas picadas atrás
da orelha para acompanhar as duas picadas que esperam ao meu lado.
Eu nem sequer vacilei.
Tristian me ajuda a sentar, mas eu dou de ombros. A sala fica em silêncio enquanto Ray faz
as malas e se prepara para sair. Isso também não demora muito. À toa, me pergunto quanto ele
está recebendo para forçar implantes em mulheres indefesas. Qual o custo da autonomia de
alguém, por hora faturável?
Mesmo depois que ele se foi, eu não me movo – olhando para minhas mãos, meus ombros
parecendo caídos e pesados. Toda a luta foi exaurida de mim, deixando-me vazio e frio. O ponto
atrás da minha orelha não dói. Ainda não. Mas eu quase gostaria que assim fosse. Seria um
alívio sentir qualquer coisa além desse poço de desesperança.
“Vamos”, diz Tristian, me tirando da mesa. "Vamos levar você lá para cima, limpar você."
Congelando, finalmente sinto a semente de algo em pânico e desesperado.

“Não me faça ir para o quarto de Killian. Eu não posso... não esta noite. Até a ideia de me fingir de morta
enquanto ele me fode faz meu estômago embrulhar.
Tristian lança um olhar para Rath. "Está bem. Você pode ir para o seu quarto”, ele diz
meu.
Eu levanto meu queixo, encontrando seu olhar. "Não. Isso não vai funcionar. Ele só vai...” eu
engulo, sabendo que meus olhos devem estar vidrados e vermelhos. “Ele tem uma chave.”
Assentindo pesadamente, Tristian oferece: “Você pode...”
Eu o interrompo antes que ele possa terminar. "Posso ficar com você?" — pergunto a Rath.
Se ele fica surpreso com o pedido, isso não transparece. Ele dá uma olhada em Tristian antes de
concordar. “Tudo bem”, diz ele, enfiando as mãos nos bolsos. “Apenas suba quando estiver pronto.”
Tristian me observa enquanto Rath sai, suas botas barulhentas e pesadas contra o chão.
escadaria. “Você está com raiva de mim”, ele observa, com a cabeça inclinada enquanto examina meus olhos.
Quando ele se aproxima de mim, eu me afasto. "Não."
Seus olhos se fecham, aquela máscara perfeita clicando firmemente no lugar.
“Fique bravo, se é disso que você precisa. Prefiro que você fique bravo do que constantemente em
risco.”
Jesus, ele realmente acredita nisso, não é?
Ele não me impede quando saio do porão, subindo para lavar o rosto e pegar meus produtos de
higiene pessoal. Mais cedo, eu estava inundada de pavor com a ideia de entrar no quarto de Rath
novamente. Agora, todos os cômodos parecem contaminados de uma forma ou de outra. Passo muito
tempo no banheiro - sem nem me preocupar com uma mecha -, penteando o cabelo para trás para ver o
local da injeção. Tenho que retirar um curativo para dar uma olhada, mas quando o faço, é quase
decepcionante. Algo tão significativo deveria deixar mais do que um pontinho insignificante de uma crosta.
Só vou para o quarto de Rath mais de uma hora depois. Passo pela porta de Killian como o ratinho
que eles sempre me acusaram de ser, subindo as escadas até o terceiro andar com o pulso acelerado,
como se ele estivesse atrás de mim, tentando me pegar pela nuca.
Dou duas batidas na porta de Rath antes de abri-la. Esta escuro dentro-
mais sombrio do que costumava ser – mais confuso também. Mas, como sempre, há música
tocando. A melodia é agridoce e assustadora. Atravesso a soleira na ponta dos pés, espiando
o espaço. Mas ele não está na cama nem ao piano. Há um lampejo de luz que chama minha
atenção para a porta do banheiro, aberta para revelar um brilho suave.
Aproximo-me nervosamente, ainda me sentindo pouco à vontade por causa da minha

jornada pelos corredores. Espreitando pela abertura, vejo que o brilho é na verdade uma vela.
Três, talvez mais. Aproximando-me, ouço um suave barulho de água, ousando abri-la e entrar.
Nunca entrei no banheiro do Rath antes. Nas manhãs em que eu acordava em sua cama,
ele sempre reclamava primeiro, deixando-me voltar para a minha. Isso não me incomodou. Eu
gostava de ter minha própria casa, apesar de toda a privacidade frágil que ela oferecia.
Agora vejo que estive errado.

Há uma grande banheira com pés no final do quarto, iluminada apenas pela luz das velas
e pela lua brilhando através da janela aberta.
O ar está pesado com vapor – vapor e fumaça pungente.
Rath está com a cabeça inclinada para trás. Seus olhos estão fechados, os braços
descansando vagarosamente ao redor da borda da banheira. Por um lado, ele está apertando
um objeto rombudo entre o indicador e o polegar. Os dedos da outra mão sobem e descem
contra a porcelana, como se ele estivesse acompanhando a melodia que sai dos alto-falantes.
Ele parece solto e desprotegido, o cabelo tão úmido que é claramente o produto de sua mão
molhada ter passado por ele em algum momento.
Tenho a noção irônica e completamente equivocada de que estou me intrometendo em um

momento pessoal. Considerando que estou me recuperando de um AirTag biológico, o
pensamento arranca uma risada da minha garganta.
Os olhos de Rath piscam com o som.
Eles são tão pretos na escuridão do quarto que ele parece um demônio, os anéis em seus
lábios brilhando como presas. Sem desviar meu olhar, ele traz
o cigarro em seus lábios, inspirando lentamente. Ele o segura nos pulmões, observando-me
com aqueles olhos demoníacos enquanto o solta em uma nuvem preguiçosa de fumaça.
“A água ainda está quente.”
Sua voz é baixa e áspera.

Um convite.
Demora muito até eu decidir se aceito ou não. Quando vejo a caixa de sal Epsom ao pé da
banheira, percebo que foi Rath quem disse à Sra. Crane para cuidar de mim. Para perguntar
pelo meu bem-estar.
Para ter certeza de que não estava ferido.
Isso não muda nada.

Enrolo esse fato em volta do meu coração como arame farpado enquanto alcanço a bainha
minha camisa, levantando-a sobre minha cabeça.
10
RATH
Ela se despe sem alarde, tirando a saia e a calcinha como se não fosse nada se despir
diante de mim. Ela ainda é uma maldita visão, parada ali, toda pálida e de aparência
delicada, aqueles seios cheios dela parecendo perfeitamente agarráveis. Eu passo meus
dentes em meu lábio quando ela se aproxima, meus olhos arrastando seu corpo até
aquela doce boceta.
Aponto para o sal Epsom, explicando: “Sra. Crane enviou isso. Era
destinado a Story, mas ei. Uma longa imersão é boa para os músculos.
Abro espaço para ela entre minhas pernas, observando enquanto ela entra na água.
Prefiro dar um mergulho em uma estrutura alta antes de admitir, mas acho que posso ter
sentido falta dela nos últimos dias. Ela era interessante. Divertido para brincar. É bom
acordar. Esquentar. Que legal, na verdade.
E então ela escolheu Killian.
Eu tenho guardado meu rancor por causa disso há tanto tempo que não foi
até algumas horas atrás, percebi que ela estava cuidando de um dos seus.
Só não sei por quê.
Ela evita meu olhar enquanto se acomoda na água, com a bunda contra
meu pau em rápido crescimento. Killian tem abusado daquela boceta, disso eu sei. Dolorido,
dissera Tristian. A Sra. Crane não parecia preocupada, mas ela ameaçou meus testículos de várias
maneiras criativas se eu tentasse enfiar meu pau lá um segundo antes de ele estar curado
adequadamente.
Eu não precisava daquele velho mal-humorado para me esclarecer sobre o fato de que não
vou receber nada esta noite. A maneira como Story mantém os joelhos dobrados contra o peito,
tensos e fechados, é prova suficiente.
Suspirando, vou acertar meu cigarro, apenas para perceber que a brasa se apagou. eu seguro
para a vela, acendendo-a novamente. “Você já fumou maconha antes?”
Ela se vira apenas o suficiente para eu ver a curva de sua bochecha.
"Sim."
Levanto uma sobrancelha. "Realmente? Quando?"
Um de seus ombros se curva em direção à orelha em um encolher de ombros solto. “De volta
ao internato.”
“Garotas de escola particular, hein?” Balanço a cabeça, explicando: “É a única coisa que
parece ajudar quando estou com dor de cabeça. Bem, isso e apagar as luzes. Colocando outra
dose em meus pulmões, pergunto: — Você gostou?
Ela cantarola em resposta, apertando ainda mais os joelhos. “Estava tudo bem.”
Bem.
Chega dessa merda.

Estendo a mão para acariciar seu ombro, puxando-a suavemente para trás. Ela resiste apenas
por um segundo — rígida, como um impulso — antes de afundar e descansar contra meu peito.
Provavelmente estou chapado, mas não posso deixar de notar como ela se encaixa perfeitamente
na curva do meu corpo. Expiro uma torrente de fumaça enquanto olho para seu peito, observando
a água flutuar sobre seus mamilos rosados.
“Aqui,” eu ofereço, segurando o cigarro na frente de seus lábios. Ela olha para ele por um
momento, congelado, então acrescento: “Você pode dizer não. Mais pra mim."
Ela não.
Seus lábios envolvem a ponta, sugando uma tragada curta, e eu o afasto.

observando-a inspirar. É liberado com um fluxo lento e constante de fumaça.
“Tem gosto de bunda”, ela sussurra. Apesar disso, posso sentir seu corpo
relaxando, a cabeça pendendo para trás em meu ombro.
Aproveito a oportunidade para tirar o cabelo dela do pescoço, dando uma olhada
naquele maldito rastreador ridículo. Tristian estava decidido a fazer isso.
Em qualquer outro momento, eu poderia ter conseguido convencer Killian a enxergar o bom senso.
E então ele descobriu sobre Cartwright.

Killian tem muitos problemas quando se trata dessa garota, mas um sempre estará
na frente e no centro, fazendo-o cambalear além do limite da razão: história de receber,
buscar ou aceitar qualquer quantidade de atenção de homens mais velhos pervertidos.
Passo o dedo pelo local. "Isso doi?"

Ela fixa os olhos em algo do outro lado da sala. "Sim."
Certo. Pergunta estúpida. Se alguém nesta casa entende como é ter metal enfiado
na pele, sou eu. “Que tal...” Passo meus dedos pelo braço dela, deslizando-os pela
barriga, debaixo da água. Dou uma leve batidinha no pedaço de pele acima do clitóris.
"…aqui?"
Ela vira a cabeça. "Não sei. Um pouco."
Tristian e eu estamos nos perguntando o que está acontecendo no quarto do Killer
à noite. A história tem acontecido de boa vontade – pelo menos aparentemente. Não
houve nenhuma marca. Tivemos o cuidado de garantir. Mas eu deveria saber que ele
encontraria uma maneira de magoá-la.
Jesus.
“Killian é um merda .” Deixei minha cabeça cair para trás contra a banheira, os
olhos fechados. Depois de processar a raiva por um momento, digo a ela: “Eu teria
feito isso ser bom para você”. Sinto seu peso contra mim, deslizando as pontas dos
dedos preguiçosamente sobre seu ombro. “Eu tinha todos esses planos…”
Sua voz está seca quando ela repete: “Planos”.
"Sim." Deslizo meus dedos sobre seu braço. “Eu tinha uma lista de reprodução.
Não poderia deixar minha senhora perder a virgindade com música de merda, poderia?
Eu ia usar camisinha com nervuras e muito lubrificante. Seria de manhã,
porque... — faço uma pausa, tendo que pensar muito para lembrar por que isso era um detalhe.
“Bem, porque somos muito bons de manhã, certo? Eu ia comer você fora por um tempo. Teria
que ser um fim de semana, para que pudéssemos aproveitar o nosso tempo.
Agora que penso nisso, acho que não foi nada elaborado. Ainda assim, provavelmente teria
sido melhor do que você conseguiu.
Sua cabeça se vira para mim, mas não abro os olhos para ver sua expressão. Sua voz soa
monótona. "Talvez."
Acertei o objeto novamente, sentindo um pouco da tensão sair do meu pescoço.
Malditas dores de cabeça de estresse. O pior. “Se vale de alguma informação, eu estava contra
o rastreador. Um monte de besteira de estado policial, se você me perguntar. Mas... — eu olho
então, descobrindo que ela está me olhando de volta, alguma emoção ilegível flutuando em
seus olhos. “Eles podem ter razão.”
A emoção ilegível instantaneamente se transforma em gelo. “Estou microchipado como
um cachorro, Rath. Como um animal. Não há nenhum ‘ponto’ que possa tornar isso uma
violação menor.”
Estico a mão e toco a linha de sua mandíbula. “As pessoas chipam seus animais de
estimação porque são importantes para elas. Porque eles são preciosos. Porque eles se
importam com eles.” Suspirando, ofereço a ela o cigarro novamente, e é meio engraçado vê-la
dar uma tragada com aquela expressão contraída e irritada. “Não estou dizendo que é a melhor
exibição ou algo assim. Só... Balançando a cabeça, me perco no cheiro de seu cabelo, deixando
meus músculos relaxarem. "Merda. Somos pessoas ocupadas, Story.
Não é como... agendas e tarefas meio ocupadas. O tipo de ocupado que simplesmente não
para. Colocamos as mãos em muitos potes e quase ninguém gosta disso.
Acredite em mim, existem pessoas piores por aí do que Perez.”
"O que isso significa?"
Levando o cigarro até a boca, dou outra tragada, pensando. “Isso significa que a floresta é
linda, escura e profunda. Mas temos promessas a cumprir.” Exalando, abro os olhos para
encontrar seu olhar atordoado. “E quilômetros a percorrer antes de dormirmos.”
“Robert Frost?” Ela me dá uma piscada lenta. "Você estava ouvindo mais cedo?"
Estendo a mão para cheirar o cigarro em uma bandeja próxima. “Quem não ouviria um
linda garota lendo poesia para eles? Só tive uma dor de cabeça horrível. Como eu disse…"
Ela desvia o olhar. "Oh."

Então coloco minhas mãos na água, sentindo suas laterais, deslizando sobre toda aquela
pele macia e madura. Passo a ponta do nariz pela concha de sua orelha, me perguntando:
"Sente-se melhor?"
Ela certamente se sente mais relaxada.
Ou ela faz até que meus dedos roçam a lateral de seus seios. Então ela está
ficando tenso novamente.
Maldito Killian.
Eu me abaixo e levanto o tampão, drenando a água. “Vamos,” eu digo, cutucando-a.
“Vamos secar você e colocá-la na cama.”
Quando saímos, ela pega a toalha que eu lhe dou, enrolando-a bem
em torno de seu meio.
“Você trouxe algo para dormir?”

"Não." Ela finalmente olha para mim. “Eu posso usar algo seu. Se estiver tudo bem.
"Claro." Eu preferiria ela nua, mas duvido que a sugestão fosse bem-vinda. Saio do
banheiro e vou até minha cômoda, encontrando uma camiseta velha. É cinza com uma
caveira preta de Lord na frente. O algodão é macio e desgastado. Eu consegui essa
coisa no meu primeiro ano do ensino médio. É assim que tudo isso está nas cartas.
Quando me viro, ela está do lado de fora do banheiro, puxando a calcinha pelas pernas.
Seus olhos estão colados na cama, como se ela estivesse vendo algo que dói de olhar.
“Largue isso,” eu digo, puxando a toalha. Ela mexe por um momento antes de retirá-lo,
deixando-o cair no chão. Amassei a camisa até o pescoço, segurando-a. Fico com um olhar
confuso com o gesto, mas ela me deixa empurrá-lo sobre sua cabeça, entrelaçando seus
braços.
Fica bem nela.
Isso deixa meu pau duro.

Ela estende a mão sobre o peito para agarrar o cotovelo, parecendo pequena e
estranhamente vulnerável para alguém que acabei de ver dar um tapa no rosto de um
quarterback. “Eu posso, hum... dormir no sofá.”
Estou quase vestindo minha boxer quando ela diz isso. Congelando, minha cabeça se
levanta, estreitando os olhos. "O sofá?"
Com licença?
Ela assente, abaixando a cabeça. "Sim."

Posso estar um pouco perdido quando se trata de muitas coisas na vida, mas há
algumas coisas eu simplesmente sei.
Eu sei que fumo demais, e o lado criativo do meu cérebro funciona melhor quando estou
cheio de vodca e cansado demais para ver direito. Eu sei que Van Morrison é um deus legítimo,
Debussy é superestimado e a música eletrônica pode ser muito boa nas mãos certas. Eu sei
que Killian e Tristian me dão uma dúzia de razões para odiá-los todos os dias, e que eu levaria
um tiro por qualquer um deles em uma fração de segundo, sem sequer ter que pensar nisso.
Acima de tudo, sei que querer algo e não poder tê-lo nada mais é do que a marca do fracasso.
Sweet Cherry está me congelando.

O que eu sei, eu sei.
É hora de lubrificar essas malditas rodas. "OK. Posso fazer algo por
você primeiro?"
Ela tira o cabelo dos olhos, parecendo evasiva. "Como o que?"

Arrepios surgem em sua pele enquanto eu deslizo meus dedos por seu braço, observando
seu corpo se contrair em resposta. “Deixe-me fazer uma massagem em você. Esses dedos
são bons em mais do que tocar piano.”
Isso merece uma observação grosseira. “Fui informado.”
“Não estou falando de nada sexual”, insisto, embora... vamos encarar os fatos.
Veremos. “Vamos, temos uma boa conversa acontecendo. Eu sei que você ainda está
chateado, mas pelo menos deixe-me ajudá-lo a relaxar.” Inclinando-me, sussurro em seu ouvido: “Use
eu, senhora.
Possivelmente ainda estou magoado com seu comentário anterior sobre tratá-la como uma dama.
Ela me olha com desconfiança. Está bem fundamentado. Não sou conhecido pelo espírito de doação.
Tristian adora adorar Story com comida e presentes, como se ela fosse seu pequeno poodle. Esse é o jogo
dele . Banhos e massagens não fazem meu estilo. Não sou bom nessa coisa de carinho atencioso. Duvido
muito da minha capacidade de vendê-lo. Mas preciso descobrir qual é o problema ou perderei terreno.
Eu vou perdê -la.
“Vamos,” eu digo, sentando com as costas contra a cabeceira da cama. eu dou um tapinha no
colchão entre minhas pernas. “Sente-se aqui e vou aliviar um pouco dessa tensão.”
Ela considera isso por um minuto, como se estivesse se perguntando se isso é uma armadilha. Isso é
justo. Não é uma armadilha. Finalmente, ela cede, movendo-se de forma que sua bunda fique contra minha
virilha e suas costas fiquem na minha frente, assim como no banho. Meu pau se contrai, mas desejo que ele
se afaste.
Começo pelo pescoço, afastando o cabelo e tomando cuidado para não tocar no pequeno ponto onde
o rastreador foi implantado. Trabalhando os músculos tensos com movimentos lentos e deliberados, faço-me
pensar nisso como uma sinfonia, movimentos diferentes, cada um prolongado para formar algo completo.
Talvez ela só precise se sentir no controle, mesmo que não esteja. Provavelmente foi por isso que
Tristian a levou com ele para atear o fogo. Ele queria que Story sentisse que ela tem poder, mesmo que, em
última análise, ela pertença a nós – corpo, mente e alma.
Minhas mãos viajam sobre seus ombros e depois descem até seus braços. Eu massageio seus
pequenos bíceps, depois esfrego seus antebraços e abaixo, tomando meu tempo em seus pulsos, palmas
das mãos, cada dedo. Aí eu começo de novo e faço tudo de novo. Lentamente, seus músculos relaxam e
sua respiração fica profunda e uniforme.
Quando ela muda, afundando de volta em mim, sua bunda roça meu pau, que está duro como pregos.
Já faz um minuto que eu não falei nada, mas eu a ouvi lá embaixo com Killian, gritos suaves e uma cabeceira
batendo.
Sim, estou ofegante por isso.

Ela fica tensa novamente com a sensação da minha dureza.
“Eu não vou fazer nada com isso. Promessa." Diante de seu olhar cético, acrescento:
“Sra. Crane me estrangularia com uma corda de piano, garota.
Ela exala e acena com a cabeça. "Verdadeiro."
Faço o mesmo movimento novamente, começando pelos ombros, descendo pelas

costas, até os braços e as mãos. “Incline-se para trás”, sugiro, e ela obedece, descansando
o corpo contra meu peito. Seu cabelo cheiroso está debaixo do meu nariz.
Subo meus dedos pela longa coluna de seu pescoço, enfiando-me no cabelo acima das
orelhas, massageando seu couro cabeludo e suas têmporas.
Ela solta um gemido prolongado, ficando mole.
“Quando você começou a tocar piano?” ela pergunta, sua voz sonolenta.
Fico surpreso com a pergunta, mas respondo facilmente: “Quando eu tinha seis anos.
Minha família não tinha muito dinheiro. Éramos só eu e minha mãe naquele momento.
Meu irmão mais velho, Alessio, já estava concluindo o ensino médio.”
"Você tem um irmão mais velho?"
“Muito mais velha”, enfatizo, sentindo-a mancar contra mim. “Minha mãe o teve jovem.
Nunca fomos próximos nem nada. Alessio saiu de South Side e nunca mais olhou para trás.
Não para nós.
Ela acena em minhas mãos. “Então o piano…”

“Minha mãe, ela tinha essa coisa de querer nos sustentar, da mesma forma que as
pessoas ricas sustentavam seus filhos. Ela estava convencida de que se aprendêssemos a
tocar um instrumento, essa poderia ser a nossa saída. Ela fez um acordo com nossa vizinha,
a Sra. Budd, que tinha um piano, de que mamãe lavaria sua roupa se ela nos ensinasse
piano. Alessio era péssimo nisso, mas eu comecei a fazer isso muito rapidamente.” Eu
massageio a parte de trás de seus ombros, desfazendo um pequeno nó de tensão. “É a
única coisa em que fui bom.”
“Você era bom no futebol no colégio”, ela ressalta.
“É verdade, mas isso era uma coisa de equipe. Tocar instrumentos... isso é algo meu.”
Ela estremece quando eu alfineto suas costas, mas é óbvio que ela gosta
como se sente. "Você consegue guardar segredo?"

Ela se acalma. "Sim."
“Já faz algum tempo que estou economizando dinheiro para comprar meu próprio piano. Eu
quero um realmente chique. É egoísta e ganancioso da minha parte, considerando a minha
posição com Daniel, mas é tudo que eu realmente quis. Tristian me compraria um num piscar de
olhos, mas não parece certo permitir. Não por isso.
Ela olha para o outro lado da sala. “E aquele?”
Zombando, eu explico: “Essa coisa? Pertence à casa. Era para estar na biblioteca, mas pedi
para eles trazerem isso quando nos mudamos. Algumas das promessas ainda me pesam até hoje,
e é hilário.
Após uma pausa, ela se pergunta: “Quanto você economizou?”
“O que eu quero custa quarenta mil. Tenho cerca de doze salvos.” Fecho os olhos e penso
no bebê grandão que quero, e em como Story seria curvada, com o pau enterrado bem no fundo
de sua boceta, gritando meu nome. Silenciosamente, pergunto: — Por que você parou de me
chamar pelo meu nome?
Ela está desossada aqui, a cabeça pendendo enquanto eu a trabalho entre as mãos.
"Wha…?" ela pergunta, a testa franzida de prazer ou confusão. “Eu te chamo pelo seu nome.”
“Você costumava fazer isso”, respondo, prendendo seu cabelo com os dois punhos e dando-
lhe um puxão lento e suave. O movimento a faz estremecer, abrindo a boca. "Eu gostei.
Ninguém mais me chama assim. É sempre 'Rath'.”
Posso ver quando ela percebe do que estou falando. Sua mandíbula frouxa se levanta,
garganta balançando com um gole. “Hábito, eu acho.”
Besteira da mais alta ordem.
Há alguns dias, estávamos dividindo a cama, brincando e olhando um para o outro sem todos
os nossos músculos ficarem tensos. Ela me implorou para deixá-la me ajudar com meus trabalhos
escolares e até se apaixonou por aliviar minha tensão com alguns dos melhores boquetes da
minha vida. Ela queria, pediu, e foi exatamente isso que deixou tudo tão quente. Agora ela nem
quer dormir na mesma cama que eu?
Apenas uma coisa realmente mudou nos últimos dias.

“É o assassino?” Uma palma desce, esfregando sua clavícula enquanto a outra continua
puxando o cabelo macio. Meus lábios se movem contra sua têmpora quando pergunto: — Ele
estava te dando merda sobre isso? Dizendo para você manter distância? Porque eu sei que
ele é do tipo ciumento, mas...
Ela balança a cabeça. "Não, não é ele."
Há uma ambigüidade em sua resposta que eu particularmente não me importo. Ainda
estamos no meio do nosso jogo, as apostas estão em jogo e merda. Na verdade, preciso da
ajuda dela com a leitura. Ela é a primeira pessoa que realmente dedicou um tempo para me
ajudar e não apenas me ignorar ou zombar de mim. Mas, além disso, não gosto de estar
deste lado das coisas.
Essa merda tem que mudar.
Seus seios sobem e descem enquanto ela inspira e expira, e vejo seus mamilos
endurecidos sob o algodão macio da minha camisa. Passando as mãos pelos lados dela,
arrasto o nariz sobre sua bochecha rosada. “Você gostava de dormir aqui. Foi bom, não foi?
Estávamos bem.
Ela gagueja atordoada: "E-II..."
“Alguma coisa aconteceu”, penso, as mãos deslizando sobre um ponto que a faz se
contorcer contra mim. Sobre o tecido de sua camisa, roço sua barriga macia antes que meus
dedos subam por suas costelas. Seus quadris se movem minuciosamente e não tenho dúvidas
de que ela está excitada. Provavelmente já molhado. Porra, eu quero mergulhar meus dedos
entre as pernas dela e descobrir. Eu não. “Seja o que for, não parece se aplicar aos outros.
Um cara pode se sentir um pouco magoado.
“Ele poderia”, ela respira, as pálpebras subindo e descendo com uma piscada pesada.
“Mas ele não vai.”
Observo seu rosto de perto. "Por que isso?"

Ela não responde até que minhas mãos subam novamente, emoldurando a parte inferior
de seus seios, acariciando a pele esticada sobre suas costelas. “Ele provavelmente teria que
se importar primeiro”, é sua resposta baixa.
Faço uma pausa, as mãos imóveis. “Você acha que eu não me importo?” Quando ela não
responda, acho que foda-se, e varro minhas mãos para segurar seus seios, dando-lhes um
longo aperto. Em voz baixa, pergunto: — Você acha que não senti sua falta?
Ela enrijece, mas suas costas ainda arqueiam em minhas mãos. "Meu? Ou as coisas que
faço por você?
Bem, isso não é justo. Os dois estão inevitavelmente ligados. "Então você está chateado
comigo porque... você está se sentindo negligenciado?" Bem, ela me deu uma cabeça
premium, e eu a mandei cuidar de si mesma depois.
"Eu não estou chateado com você." Ela está claramente mentindo.
Jesus, ela é irritante pra caralho. Empurre com muita força e eu a assustarei. Não force o
suficiente e as coisas ficarão muito unilaterais. O que diabos é preciso com essa garota?
Reprimindo minha frustração, passo as mãos pela curva de seus quadris, até a parte
interna de suas coxas, separando-as. “Apenas relaxe,” eu digo quando ela
tempos.
"O que você está fazendo?" ela pergunta, plantando as mãos na cama.
"Tratando você como minha senhora." O gosto é amargo na minha língua. Quem diabos
é ela para me dizer como tratar minha própria Lady, afinal? “Se olho por olho é o que você
está procurando, então podemos resolver isso agora mesmo. Eu pago minhas dívidas.”
“E-eu não quero—”
“Sim, você quer.” Posso ouvir isso na sua respiração quando a ponta do meu polegar
roça a borda da sua calcinha. “Você acabou de tomar um bom banho quente. Tenho um bom
zumbido. Uma massagem. Quem não gostaria de sair depois disso?
“Você disse que não faria isso.” As palavras saem pequenas e acusadoras.
Eu a corrijo: “Eu disse que não faria nada com meu pau e não farei”. Corro meu polegar
pelo centro de sua calcinha, raspando uma unha romba sobre seu clitóris.
“Mas ainda posso fazer você se sentir bem.”
Ela afunda os dentes no lábio. “Rath...”
Sinto meu rosto escurecer ao ouvir o nome. De repente, ele se encaixa. É possível que,
por um minuto, eu tenha sido algo melhor do que um Senhor para ela.
Mais que um Senhor. Mas agora parece que isso é tudo que sou. Não sei
quando aconteceu ou por quê, mas posso sentir a certeza disso. De alguma forma, estou de volta à
estaca zero com essa garota.
Pelo menos eu sei como navegar nisso.
Colocando minha boca em seu ouvido, pergunto suavemente: "Seria mais fácil se eu fizesse isso?"
uma ordem?"
Sua mandíbula fica tensa, o olhar caindo. Eu sei o que ela está prestes a dizer um momento antes
de seus lábios se separarem. Está no lampejo de vergonha que enche seus olhos.
"Sim."
Porra, chamei isso.
“Abra as pernas, senhora.”
Suas coxas se abrem para mim. Essa é a questão do Story. Ela gosta do que fazemos com ela. Ela
gosta disso. É bom o suficiente que ela sempre volte, contornando os limites da nossa consciência,
esperando que alguém ataque.
Ela simplesmente não consegue lidar com o sentimento de responsabilidade por isso. Alguns meses
atrás, esse conhecimento teria me divertido muito.
Talvez seja essa nova percepção de que eu realmente consegui algo maior, mas esta noite isso me
parece lamentável. Não importa que cheguei lá usando táticas de Lorde. Nós nos divertimos, nós dois.
O interior de sua calcinha está quente e já úmido quando mergulho a mão dentro dela, passando os
dedos por sua suavidade. Em um instante, ela está em minhas mãos, a cabeça jogada para trás em meu
ombro. Sua respiração é superficial e seus músculos estão relaxados, até a curva do joelho que separa
suas coxas cremosas. "Oh…"
Ah, está certo.
Fecho os olhos contra o impulso doloroso de virá-la e enfiar meu pau bem fundo, reivindicando-o
para mim, mesmo que apenas por esta noite. Isso não vai funcionar, no entanto. Em vez disso, faço isso
sobre ela, deixando seu clitóris bonito e escorregadio com sua própria umidade antes de estabelecer um
ritmo. Eu sei que estou acertando quando suas coxas se abrem mais, suas pequenas mãos apertando
minhas pernas.
Eu cantarolo contra sua bochecha. "Você gosta disso, querido?"

Sua boca está frouxa de novo, uma ruga se formando entre seus olhos.
Ela não responde.
Deixei minha outra mão deslizar por baixo da blusa dela. “Eu teria deixado você ficar por
cima”, digo a ela, lembrando de todos os meus planos. Eu apalpo seu peito, passando meu
polegar sobre seu mamilo rígido. “Eu ia te mostrar como me montar, bem e devagar.
Deixe você definir o ritmo. Sua respiração falha, os quadris balançando. Oh sim. Ela gosta
dessa ideia. "Eu ia brincar com o seu clitóris, assim mesmo, até que aquele seu corpinho
apertado começasse a tremer." Sorrindo para sua bochecha corada, observo: — Muito
parecido com o modo como você está tremendo agora.
Quando tiro minha mão de sua calcinha, ela suspira: “Rath...”
Eu a silenho, esfregando a palma da mão na parte interna macia de sua coxa. "Nós conseguiremos
lá."
Ela estava prestes a gozar. Os pequenos tremores nos músculos das coxas são prova
suficiente, mas a maneira como seus quadris se contorcem confirma isso. Eu espero um
momento, faço-a recuar daquele precipício íngreme, antes de roçar os nós dos dedos no
algodão de sua calcinha.
"Você quer mais?"
Ela morde o lábio, balançando a cabeça.
“Então talvez devêssemos tirar isso, hein?” Engancho meus dedos no elástico de sua
calcinha, lutando contra um sorriso quando ela me deixa arrastá-los pelos quadris, pelas
pernas. Eu os coloco debaixo do meu travesseiro como um pequeno presente para mais
tarde.
Um pouco dessa tensão ansiosa começa a voltar, e é por isso que sei que é a hora. Separo
suas coxas e volto ao trabalho, observando enquanto meus dedos trabalham para cima e para
baixo em sua fenda molhada. Ela também está observando, aqueles olhos castanhos pesados e
encapuzados enquanto eu esfrego circuitos firmes e deliberados ao redor de seu clitóris inchado.
“Eu teria feito você gozar no meu pau”, digo a ela, apreciando a forma como meus dedos
ficam contra sua boceta rosada. "Então, quando você estivesse todo solto e molhado para
mim, eu teria nos virado e fodido você direito." Ela estremece quando belisco seu mamilo.
“Eu não teria rasgado você. Mas eu faria
certifiquei-me de que você me sentisse no dia seguinte.
Caramba, há quanto tempo eu estava pensando em tirar a virgindade dela?
Aparentemente, eu pensei muito nisso.
Quando ela começa a tremer de novo, retiro minha mão, pressionando um
“Shh, baby,” em seu pescoço quando ela geme, escrevendo no ar.
Possivelmente, ainda guardo um pedacinho desse rancor.
Ela faz um som queixoso e ofegante. "O que você está fazendo?"
Amassei meus dedos em sua coxa um pouco mais. “Só estou te irritando um pouco.
Vai ser bom, mas você precisa de um pouco de paciência.” Ela parece exatamente o oposto de
paciente, seus olhos escuros brilhando com uma espécie de confusão atordoada. Puxo a bainha da
camisa. “Talvez devêssemos tirar isso, certo?”
Ela não discute, deixando-me colocar isso em sua cabeça.
Agora eu a tenho exatamente onde preciso; com tesão, nu e se contorcendo
meu tesão.
Bom show.
“Pronto para mais um pouco?”
Ela está balançando a cabeça antes mesmo de eu terminar a frase.
Solto um silvo suave quando a toco novamente. Ela está com um calor escaldante lá embaixo,
tão molhada que provavelmente deixou meus cobertores com todos os tipos de penalidades. Quando
coloco meus dedos sobre seu clitóris, posso praticamente sentir sua pulsação através dele. Ela resiste
ao peso da minha mão, perseguindo qualquer atrito, e eu não a faço esperar.
Faço esse toque leve, os músculos dos meus braços ficam tensos e afiados enquanto olho as
palmas dos meus dedos sobre aquele feixe de nervos com movimentos tensos e furiosos do meu
pulso. “Eu ia manter os olhos abertos”, digo a ela.
Quando ela se encosta nele, eu o puxo para trás, mantendo o toque apenas olhando. Isso faz
com que o tendão de seu pescoço fique rígido e pronunciado enquanto ela enfia a cabeça em meu
ombro.
“Eu teria observado você o tempo todo”, continuo, minha voz ficando áspera como cascalho.
“Certifiquei-me de que você se sentisse bem.”
“Por favor,” ela suspira, perseguindo a fricção da minha mão.

Finalmente.
Eu retiro minha mão, abraçando-a quando ela choraminga em resposta.

“Quase”, asseguro a ela. Meu pau provavelmente poderia fazer um buraco agora, mas há algo
que preciso ouvir antes de deixá-la cair em pedaços. Eu me viro para observar seu rosto corado,
esticando a mão para escovar seu queixo. “Vamos, querido,” eu digo, empurrando-a em minha
direção. "Dê-me sua boca."
Ela obedece sem pensar, os lábios entreabertos enquanto sua cabeça pende para o lado,
permitindo-me lamber a costura. Sua língua é tímida e preguiçosa, mal pressionando a minha
enquanto a beijo. De qualquer maneira, pego o que é meu, apertando nossas bocas enquanto
minha mão retorna ao centro dela.
Sinto sua mão enrolar em meu cabelo e depois engulo seu suspiro enquanto esfrego com
força e insistência em seu clitóris. Porra, eu também senti falta disso. Story tem os beijos mais
dóceis, doces e relaxados não importa o ritmo ou o calor do momento, como se ela se
contentasse em ser fodida com a língua.
Isso é exatamente o que eu dou a ela, lambendo dentro e fora de sua boca como se eu
fosse o dono — e suponho que, de alguma forma, eu sou. Minhas próprias palavras saem sem
fôlego quando digo: “Pouco antes de gozar, eu ia sair e tirar a camisinha”.
Posso sentir o corpo dela começando a se contrair, tão perto de quebrar que ela está
tremendo.
“Não”, ela diz contra meus lábios, implorando tão docemente. “Por favor, não pare.”
"Eu teria querido tirá-lo para poder encher você." Talvez eu também esteja tremendo um
pouco, mas a maior parte é contenção. Não o suficiente, no entanto. Minha voz está ficando
muito dura, muito áspera, dentes raspando contra seu lábio com um rosnado. “Eu teria enterrado
minha carga tão profundamente dentro de você que você poderia sentir o gosto.”
Eu cronometro meu retiro perfeitamente.
O som que ela faz quando retiro minha mão é agudo e ferido. “Rath, por favor.” É um longo
soluço, cheio de frustração e
agonia.
Eu escovo o cabelo dela para trás, forçando para baixo a coisa selvagem e agressiva que é
fervendo abaixo da superfície. "Você sabe o que eu quero."

Ela faz.
Eu sei que ela faz porque ela não olha para mim.
Nem mesmo quando ela diz isso.

“Por favor...” Engolindo em seco, ela me entrega. “Dimitri.”
É pior do que nunca ouvir isso. Não há gentileza nisso. Sem suavidade. Antigamente, ela
dizia meu nome e eu podia sentir a leveza disso. Eu odiei isso no começo – me ressenti do jeito
que isso me fez querer olhar para a boca dela, observando o formato dela se tornar carne – até
que se tornou parte da bolha entre nós, quieta e tão imóvel que eu poderia ter me coberto com
ela. isso e desapareceu.
Agora parece vazio, reduzido a bilabiais frios e estéreis

consoantes.
Inclino minha cabeça para trás contra a cabeceira e acabo com ela exatamente da mesma
maneira. Mecanicamente, como se nada mais fosse do que uma tarefa. Mesmo quando ela está
se arqueando contra mim e desmoronando, com a boca aberta em um grito que os outros estão
destinados a ouvir, eu apenas pressiono meus dedos em seus lugares macios e não sinto nada.
Deixo-a na cama, sem fôlego e com o rosto vermelho, a testa brilhando de

suar e desaparecer no banheiro para se masturbar.
Ao sair, pego a pulseira que ela tirou antes de entrar no banho e jogo um pano para ela,
sem observar enquanto ela se limpa silenciosamente.
Seus olhos me seguem pelo quarto enquanto pego alguns cobertores do armário, colocando um
na cama para ela e o outro no sofá.
Para mim.
Ela me para quando vou pegar um travesseiro. "Espere."

Olho para ela e fico chateado porque aparentemente perdi todo o meu terreno com essa
garota e nem sei por que ou como. Mas há algo mais por trás de toda a ira.
Acho que deve ser assim que se sente a rejeição.

Isso me faz querer atacar, dizer que ela é uma prostituta por me deixar fazer isso quando ela
claramente não me quer. Quero dizer a ela para voltar para o irmão, que vai rasgá-la e maltratá-la, mas
aparentemente é mais atraente do que eu. De qualquer forma, quero dizer a ela que ela não é tão
especial e que tive garotas melhores, mais fáceis e mais bonitas do que ela.
Todas as mentiras morrem na minha garganta ao ver o olhar de pânico em seus olhos.
"Você está louco?"
Talvez ela não me queira como antes, mas ela não pode se dar ao luxo de
temos outro de nós procurando usar, insultar e machucar.
Então eu empurro o sentimento para baixo, me abaixando para pegar a mão dela. Seu braço está
mole quando levanto seu pulso, colocando suavemente a braçadeira no lugar. “Estamos bem”, digo,
sabendo o tempo todo que não estamos. "Vá dormir."

11
HISTÓRIA
A REUNIÃO É REALIZADA no centro estudantil, em uma mesa perto das janelas da frente.
Pelo menos é legal e público. Eu tinha passado vinte minutos avaliando o assunto, pânico
e humilhação arranhando o fundo da minha garganta.
A pior das garotas reais – Autumn, a princesa; Marigold, a Baronesa; e Sutton, a
Condessa – sentam-se à minha frente. Tudo fica rígido e tenso com a atuação que
estamos fazendo, como se esses três não tivessem me levado a uma armadilha há uma
semana. A única presente que não esteve envolvida naquele dia foi Bianca, a Duquesa.
Felizmente, com uma pilha de pastas à sua frente, Bianca parece ser a responsável.
Enquanto ela os distribui, meu telefone vibra com uma mensagem de “Lorde Tristian”.
Discretamente, abro debaixo da mesa, completamente despreparada para o que me
saúda: uma foto de seu pau ereto.
Lord Tristian: T-Bone sente falta da sua linda boca.
Mexo no telefone, rígida de choque. Depois de um momento, outro texto aparece.
Lord Tristian: Talvez quando você superar a raiva de mim, você possa finalmente
receber sua guloseima.
Eu não deveria estar surpreso. Tristian é exatamente o tipo de cara que acha que uma garota
quer ver seu pau no meio de uma reunião – mesmo quando ela está furiosa com ele. O mesmo
tipo de cara que provavelmente baterá em você em uma sala lotada. O mesmo tipo de cara que
pensa que seu pau se qualifica como um 'deleite' digno de eliminar qualquer ressentimento por
ter sido microchipado à força.
Psicopata com tesão.
“Telefones”, diz Bianca, olhando para mim. Coloco-o de volta no bolso, sabendo que meu
rosto deve estar vermelho. “Eu gostaria de terminar esta reunião o mais rápido possível. Tenho
um turno no hospital esta tarde e um Duke para tratar à meia-noite.
“Você tem permissão para guardar seu telefone, Story?” Sutton pergunta, piscando os cílios.
“Ou isso é contra as regras?”
As outras garotas riem e meu queixo fica tenso. “Eu não sei, Sutton.” Eu bato meus cílios de
volta. “Você tem permissão para ficar perto de outras mulheres sem esfaqueá-las pelas costas
como um bajulador, ou isso é contra suas regras?”
Ela me dá um sorriso farpado. “Eu abro exceções quando necessário.”
Qualquer que seja. Eles são propriedade da realeza tanto quanto eu. Sutton sempre usou
um colar alto e apertado em volta do pescoço. Eu costumava pensar que eram apenas joias, mas
não combina com todos os looks dela. Agora percebo o que realmente é. É como minha pulseira.
Uma marca de propriedade.
Um colar.
Virando-me para Bianca, luto por qualquer sentimento de aliada. “Você está consertando
um de seus duques? Ele se machucou?
“Duh.” Ela me lança um olhar que diz que isso deveria ser óbvio. “Eles são duques. Você
sabe, goblins do caos furiosos? Ao meu piscar lento e confuso, ela explica: — Eles são lutadores,
senhora. Eles sempre precisam ser consertados.
“Oh,” eu digo, jogando a cabeça para trás. As palavras de Marcus voltam para mim.
“Algumas coisas são apenas tradição. Roubar algo da casa de um rival.
Sabotando uma cerimônia do Barão. Ganhar a luta anual de boxe contra o
Duques…”
Agarrando-me a isso, me pergunto: “Quando é a luta anual de boxe, afinal?”
Bianca se ilumina com a menção, como uma flor voltando-se para o sol.
"Janeiro. Sem ofensa aos seus Lordes - Payne está totalmente enganado - mas meus meninos
com certeza vão vencer. Os Duques quase sempre o fazem.
Sorrindo com força, eu ofereço: “Talvez eu encontre você lá”.
Bianca não parece desanimada com a simpatia, embora agora eu entenda que ela não é
confiável. Vou assumir a civilidade artificial em vez da forma como Sutton e os outros estão
olhando para mim agora.
“Para aqueles que são novos, o negócio é o seguinte,” Bianca começa, endireitando os
ombros. “Todos os anos, organizamos um carnaval durante o fim de semana de boas-vindas.
As irmandades podem ter seus bailes festivos e misturas idiotas, mas esta é a maior joia das
coroas femininas reais. Temos que fazer isso direito. Vocês estão todos aqui para representar
suas casas, mas como uma unidade, nos unimos para representar Forsyth.” Abrindo sua
pasta, ela explica: “O carnaval foi feito para ser divertido, mas não se engane – este é um
evento sério que pretende destacar os esforços de caridade da realeza. É o legado que
mantém intacto o património das nossas casas.”
“Espere, espere, espere,” eu deixo escapar. “Os Royals fazem isso por caridade? Você está
brincando."
Nenhum desses caras tem um osso de caridade em seus corpos.
Autumn zomba, parecendo desinteressado. “Você deveria saber, senhora. Os Lordes são
os maiores arrecadadores de fundos de todas as fraternidades. O trabalho que realizam com o
South Side Community Center ganhou reconhecimento nacional. No ano passado, eles
arrecadaram meio milhão de dólares.”
Bianca acena com a cabeça e Sutton revira os olhos para mim como se eu fosse uma idiota.
Eu poderia me sentir um idiota se não tivesse passado as últimas semanas fazendo outra coisa
além de sobreviver e vivenciar em primeira mão suas atitudes nada caridosas.
“Em suas pastas está um resumo detalhado de suas responsabilidades no carnaval.
Condessa, você é responsável pela comida e pelas bebidas. Baronesa, você vai
leve jogos e prêmios. Princesa, você vai organizar a agenda e montar. Eu vou cuidar dos passeios e,
senhora, você ficará encarregada de garantir as licenças para o local.”
Eu olho para as informações na página. Aparentemente, há muitos lugares fora de South Side onde
esse tipo de coisa normalmente acontece. Vejo as informações de contato do proprietário do imóvel e
desanimo.
Daniel Payne.
Fodidamente perfeito.
“Parece muito trabalho, mas a galera vai fazer a sua parte”, diz Bianca ao terminar de definir as
responsabilidades. “É tradição, e não há nada que essas fraternidades amem mais do que manter todos
os seus rituais. Eles fornecerão a mão de obra, e os prometidos contribuirão com a maior parte do trabalho
pesado.
Todo mundo realmente entra nisso, então não fique sobrecarregado. Sem pressa. Faça certo."
Logo depois de sermos dispensados, saio e me encosto em uma coluna.
ansiosamente enviando mensagens de texto para os caras sobre meu status.
Senhora: Tudo feito.
Eu mantenho os outros membros da realeza na minha periferia, desconfiados e nervosos. É Tristian
quem responde.
Lorde Tristian: Esteja aí em alguns minutos. Então você pode receber seu deleite.
Olho fixamente para o telefone, com o estômago embrulhado. Ótimo. Agora vou ter que chupá-lo e
agir como se não quisesse arrancá-lo com os dentes enquanto faço isso. Este dia inteiro é um desastre.
Pelo menos consegui dormir sozinho ontem à noite.
Bem, mais ou menos.
Rath dormia em seu sofá, deixando-me em sua cama grande e confortável. Foi um bom sono
também. O tipo de sono que eu provavelmente não me permitiria ter perto de Killian. Um banho relaxante,
um pouco de maconha, uma massagem e…

Deus.
Esse orgasmo.
Fiquei morto para o mundo por oito horas inteiras pela primeira vez em muito tempo.
tempo.
A questão é que ele sabe que algo mudou entre nós, apesar de todos os meus esforços para
permanecer impassível – o que era o melhor que eu poderia almejar, considerando. Não tenho
dúvidas de que saber que ele derrubou o totem baseado em pontos comigo o deixou furioso. Afinal,
eles são todos egomaníacos hipercompetitivos.
O que descobri sobre Rath é que ele não me machuca quando

ele é louco.
Ele conseguiu isso muito bem quando não estava, no entanto.
Percorro meu telefone até ouvir Autumn e Sutton conversando no

outro lado da coluna.
“Você recebeu alguma notícia sobre o carro de Perez?” Outono pergunta.
“Definitivamente incêndio criminoso”, responde Sutton, com a voz irônica. “O bar tinha câmeras
do lado de fora, mas os idiotas usavam máscaras.”
“Isso é uma merda.”
“Sim, mas não é como se não soubéssemos quem fez isso.” Sutton funga arrogantemente.
“Não importa, de qualquer maneira. Dizem que o chefe deles está chateado. Você sabe como ele é
em relação ao South Side. Eles cruzaram os limites em seu próprio território. O que quer que ele vá
fazer com eles é provavelmente melhor do que qualquer vingança que os Condes possam oferecer.
Autumn se pergunta: “E daí, Perez vai desistir?”
Sutton ri. "Duvidoso. Você sabe como ele é. Já é a segunda vez que eles levaram a melhor
sobre ele. Mas meu garoto é paciente. Ele vai esperar, tranquilo e firme.
A conversa volta para o planejamento do regresso a casa e fico escondida até que eles vão
embora. Saber que Perez ainda planeja se vingar faz minhas mãos suarem e, pela primeira vez,
não me importo de ter esse rastreador alojado sob minha pele. Os Lordes definitivamente têm um
jeito de fazer inimigos. Os Condes, eles sabem. Ted, eles não.
Eu me pergunto qual deles chegará até eles primeiro.

Tristian escolhe esse exato momento para parar. Suas janelas são escuras demais para ver
o interior, mas no instante em que abro a porta, sua música toca. Ele estende a mão para
abaixar o volume e dá um tapinha no banco do passageiro. “Entre.”
Rigidamente, eu obedeço, lançando um olhar sinistro para sua virilha. O irônico é que, de
repente, eu queria que fosse Rath quem me pegasse. Todos os dias aqui têm sido como um
conjunto agonizante de barras de macaco, balançando do Senhor menos odiado para o Senhor
menos odiado. Meu cérebro continua contando a pontuação, o vencedor mudando mais rápido
do que consigo analisar. A cada transgressão, pensarei que é isso: nada poderia fazê-lo parecer
nada menos do que o pior mal. Mas estou constantemente sendo provado que estou errado.
Às vezes, um deles me mostra algo suave e incongruente, deixando-me encarar a realidade

de que talvez todos — mesmo esses homens duros e cruéis — sejam feitos tanto de luz quanto
de escuridão. Mas às vezes é que um deles me machuca mais, melhor, mais perniciosamente,
baixando a fasquia a cada ato de brutalidade.
Esta é uma estranha mistura dos dois.
Nunca me imaginarei perdoando Tristian por colocar o rastreador em mim, mas, ao mesmo
tempo, a noite passada complicou meus sentimentos por Rath. Estou muito ciente de sua
capacidade de me manipular, mas a maneira como ele estava na banheira, tão pronto para me
levantar e me abraçar, não parecia nem um pouco artificial.
Nem tinha o olhar sombrio em seus olhos quando ele me disse boa noite e
me deixou ali na cama, exausto e confuso.
Tristian está com um par de óculos escuros apoiado no nariz e o pulso solto sobre o volante.
“Como foi?”
Minha resposta é curta. "Multar." Estou me perguntando se ele irá dirigir para algum lugar
para que eu possa lhe dar orientação novamente. Estamos muito perto do brownstone para nos
preocuparmos em começar alguma coisa no caminho para casa, mas ele poderia fazer um desvio.
Em algum lugar lotado, sem dúvida.
Ele faz uma pausa, me observando por trás dos óculos. "Ainda bravo, então?"
Olho para o campus, permanecendo em silêncio.
Suspirando, ele agarra a alavanca de câmbio e a puxa para trás, saindo do estacionamento.
“Sabe, eu também poderia estar bravo.” Sua boca está franzida em uma linha tensa e infeliz.
“Você nunca, nem uma vez, dormiu na minha cama. Você dormirá com Rath. Você vai dormir
com Killer, mesmo que ele te machuque. Mas eu?"
Ele empurra a marcha para cima com raiva e eu estremeço. “Eu não ganho nada. E você sabe o
que é fodido? Na verdade, ele olha para mim como se esperasse uma resposta. Estaríamos aqui
o dia todo. “Sou eu quem cuida de você. Meu.
Tudo o que faço, e isso pode te irritar, mas é verdade, tudo é porque quero ficar com você.
Mantenha me.
Não me deixe feliz.

Não me mantenha seguro.
Apenas me mantenha.
Dou de ombros, solto e despreocupado. “Por que você simplesmente não me faz dormir
sua cama? É isso que Killian faz.”
Ele bate a palma da mão no volante, gritando: “Eu não quero te obrigar!”
Eu estremeço com tanta força que todo o meu corpo salta. Além daquela briga com Killian,
nunca ouvi Tristian gritar antes. Isso faz algo duro e de pânico subir na minha garganta. Observo
com os olhos arregalados enquanto ele respira fundo, com as narinas dilatadas.
Ele solta uma maldição suave, estendendo a mão para passar os dedos pelos cabelos loiros.
cabelo. Gentilmente, ele diz: “Eu não sou Killian”.
Não tenho certeza se ele está falando sobre a gritaria ou a ordem para dormir
ele, mas eu digo “Tudo bem” e não me sinto menos desamparado.
Ele tira os óculos escuros e me lança um olhar que eu chamaria de desculpas.
alguém mais. “Eu não deveria ter gritado.”
Engolindo em seco, fixo os olhos pela janela. "Está bem."
"Não, não é. Eu assustei você, e isso é... — Ele vira para a rua que nos leva para casa, e
posso vê-lo olhando para frente e para trás, de mim para o
estrada. “Você estava certo ontem. O que você disse a Rath sobre ser tratado como Nossa
Senhora? Há algumas coisas que você pode nos questionar, você sabe.
Dou uma risada fraca. “Há muitas coisas que não posso.”
“Sim, existem”, ele concorda, virando-se para o lugar em frente à casa.
“Mas este é um deles.”
Eu o observo pelo canto do olho enquanto ele estaciona o carro e desliga a ignição. Ele fica
ali, olhando pela janela, e seu rosto está tumultuado e pensativo, como se talvez ele tivesse mais
a dizer.
Ou talvez ele esteja esperando que eu mesmo diga alguma coisa.
Eu entendo isso... consciência. Se eu estendesse a mão agora e preenchesse a lacuna, eu
acho que ele ficaria aliviado. Feliz. Porque agora, ele está claramente infeliz.
De alguma forma, a forma como ajo tem o poder de fazer isso.
Que estranho.
Não sei por que, como ou quando isso aconteceu. É perfeitamente claro que Tristian se preocupa comigo
mais como objeto do que como pessoa. Por que deveria importar para ele se estou com calor ou frio?
Testando essa teoria, pego a mão que ainda está na alavanca de câmbio, descansando
suavemente a palma sobre os nós dos dedos dele. Ele permanece imóvel, mas não perco o
movimento de seus olhos para nossas mãos, aquela fenda mal-humorada entre suas sobrancelhas
desaparecendo instantaneamente.
Jesus.
Tão fácil.
Ele vira a mão, entrelaçando os dedos com os meus. “Ei,” ele sussurra, dando um leve puxão
em meu braço. Quando me viro para encontrar seu olhar, aqueles olhos azuis brilham de volta
para mim. "Me perdoe?"
"Por gritar?" Eu pergunto. Eu nem preciso mentir. "Sim."
Seus olhos caem em meus lábios. “E para... a outra coisa?”
Eu fico olhando para ele. “Eu te perdôo por me forçar a passar por um microchip que
efetivamente remove o fino verniz de liberdade ao qual tenho me agarrado para minha própria
sanidade?” Sorrindo, eu respondo. “Não, e foda-se por
Perguntando."
Seus olhos endurecem. “Eu fiz isso pelo seu—”
Coloquei meus dedos sobre sua boca, interrompendo-o. “Não quero ouvir mais nada sobre isso
ser para o meu próprio bem. Eu fico chateado com isso, Tristian.
Você não pode me forçar a não sentir algo e não pode me convencer a ver qualquer lógica distorcida
que está abrindo um buraco em seu cérebro. Deixei minha mão escapar, desejando que ele
entendesse. “Esta é a parte de mim que você não pode controlar.
Você simplesmente vai ter que lidar com isso.”
Por um momento, acho que estou louca por tentar argumentar com ele. É um tiro certeiro para
mais dor e degradação. O rastreador era obviamente uma daquelas coisas pelas quais não posso
denunciá-lo.
Seus olhos procuram meu rosto. “Mas eu não gosto disso.”
Um pouco da tensão desaparece da minha coluna com a resposta, dita tão claramente.
“Você também é livre para se sentir assim. Mas acho que se você quisesse algum robô
covarde de Stepford como sua Lady, você teria escolhido outra pessoa.
“Você está certo”, diz ele, depois de um longo e pensativo momento. Ele levanta minha mão,
sustentando meu olhar enquanto dá um beijo na algema em volta do meu pulso. "Mas você vai me
deixar lhe dar o seu presente?"
Meu rosto cai. "Oh." Ele parece confuso com a reação, e então até
mais confuso quando peguei sua braguilha e perguntei: “Você quer isso aqui?”
Ele captura meu pulso, franzindo a testa. "O que você está fazendo?"
“Você não queria...” Eu olho para ele, perplexa. “Você disse que queria meu
boca."
Sua expressão desaparece e então ele ri, baixo e travesso.
“Querida, é claro que quero sua boca. Mas não era esse o prazer que eu tinha em mente.”
Meu rosto fica vermelho de vergonha. "Oh."
“Vamos”, diz ele, parecendo animado ao abrir a porta. "Eu vou te mostrar."
Fico olhando para ele por um longo tempo, incapaz de me mover.
Meu peito fervilha com muitas emoções para processar todas de uma vez.
Descrença, porque ele deve estar enganado – não tem como isso ser meu. É uma piada, um truque. A verdadeira
surpresa está esperando lá dentro e não será tão atraente. Então sinto uma onda de suspeita e medo, porque não
consigo nem imaginar as condições que devem estar associadas a isso. Depois disso vem a dor de cabeça. Uma
tristeza tão densa que acho que poderia engasgar. Porque , Deus, eu quero isso.
Os braços de Tristian envolvem minha cintura por trás, um beijo empurrado por baixo.
minha orelha. "Você gosta disso?"

“Eu-eu…”
Estou sem palavras.
Ele enterra um sorriso em meu ombro. “Passei o dia todo procurando o perfeito. Eu soube no segundo
que vi aquele vermelho cereja escuro, que pertencia à minha doce cereja.
"Meu?" — pergunto, sentindo a língua seca e pesada. “Realmente meu?”
“Realmente seu”, diz ele, saindo para caminhar até o carro. Nem tudo é vermelho.
Na verdade, é principalmente um preto fosco e plano. Mas há uma faixa elegante que percorre as portas,
cortando o capô e ao longo do teto, que é um vermelho profundo e vívido. Tristian olha para o carro, os
olhos brilhando de satisfação.
“É certo que o muscle car me chamou porque sou um homem de sangue quente que gosta de rosnado e
velocidade, mas você parecia gostar do meu Porsche outra noite. Não como as garotas costumam fazer
também. Você não se importava que fosse caro e brilhante. Você simplesmente gostou do poder sob o
capô.” Ele se vira para mim, me dando um olhar astuto. “Não é mesmo?”
Não acredito que ele percebeu isso.
Não se parece em nada com meu carro antigo – a única coisa que me arrependo de ter abandonado
no Colorado. Aquele tinha sido um batedor. Velho e enferrujado, mas rápido e verdadeiro. Isto
era a única coisa que me mantinha firme em alguns dias, percorrendo alguma estrada deserta, sentindo-
me tão livre que meu peito doía com as possibilidades.
Este é como algo saído de uma revista. Elegante e impecável e…
“É um Dodge Charger”, digo, ainda atordoado. Ele poderia ter me dado uma pilha de ferrugem semi-
dirigível e eu teria ficado igualmente chocado. Mas isso?
Ele abre bem os braços, parecendo tortuosamente bonito. “Muito fofo, certo?”
“Tristian, este é...” Balanço a cabeça, com medo de se tornar rapidamente o vencedor.
emoção. "Isso é demais."
Eu não posso ganhar isso.
O que quer que ele queira que eu faça em troca, não valerá a pena.
Provavelmente.
"Para você?" Ele pergunta, ficando na minha frente. Ele estende a mão para dobrar
uma mecha de cabelo atrás da orelha. "Nunca."
Engolindo em seco, tenho que perguntar. “Quais são as cordas?”
Suas sobrancelhas se unem enquanto ele me observa. “Entendo que o rastreador é uma
violação para você. Eu só queria que você entendesse que nem tudo é ruim.” Ele inclina a cabeça
em direção ao Charger. “Isso pode nos ajudar a devolver um pouco da sua liberdade, viu?”
Depois de um momento olhando para ele boquiaberta, eu respondo: — Então, você está dizendo... eu
já pagou o preço?” e ele me lança um olhar perplexo.
“Não há preço, Story”, diz ele, agarrando meus quadris e me puxando para perto. “Isto é um presente,
porque é isso que um Senhor faz pela sua Senhora. Se você está perguntando se espero algo em troca,
então... bem, você está certo.” Meu estômago afunda como um tijolo com suas palavras, decepcionado
demais para fazer qualquer coisa, a não ser ficar parado enquanto ele dá um beijo em meu pescoço. Ele
fica ali, sussurrando: “Você tem que sorrir”.
Levanto uma sobrancelha para ele. "Sorriso."
Assentindo, ele garante: “É isso. A única coisa que estou pedindo a você é que
você gosta disso. Um passeio agradável como esse precisa de uma senhora que possa apreciá-lo
adequadamente, não acha? Ele enfia a mão no bolso, tirando um par de chaves. Ele os balança na
minha frente, esperando.
Minhas mãos suam com a possibilidade de ele as pegar, então eu as pego com firmeza, me
preparando para o inevitável, dando a ele muitas oportunidades de puxar o tapete debaixo de mim.
Quando minhas mãos se fecham em torno das teclas, algo dentro de mim brilha
vida, meu pulso acelerando.
De alguma forma, Tristian percebe isso, seus lábios se curvando em um sorriso indulgente. "Vir
sobre. Eu sei que você quer dar uma chance.
Não é que eu não veja isso. Esta é provavelmente outra tática de manipulação.
Ter algo que quero significa apenas que eles terão algo para tirar de mim. Isso lhes dará vantagem.
Ao controle. Eu não deveria ficar esperançoso ou apegado. Eu deveria tratar isso como o suborno
que claramente deveria ser. Ele voltará para me morder. Eu simplesmente sei disso.
Mas a vida é dura, fria e cruel, e acho que pode ser como eu sou com os rapazes,
constantemente tendo que desembaraçar-se da luz para a escuridão, agarrando qualquer pedaço
de bondade, só para chegar ao próximo bar de macaco.
Isso é leve.
Isso é bom.
Olho para as teclas, sentindo meu rosto se abrir com um sorriso relutante.
“Aí está”, ele sussurra, passando um dedo sob meu queixo. “Deixe isso em mim, hein?” Ele dá
um tapinha na bochecha, sorrindo como o gato que pegou o creme quando eu pulo para dar um
beijo nele. “Essa é minha boa menina. Você acha que pode lidar com isso?
Tiro os óculos escuros da gola da camisa dele e os coloco. "EU
acho que posso administrar.
Ele não me faz perguntar, rindo da impaciência mal contida em meu rosto. "Prossiga. Volto em
uma hora. Eu cobrirei você com os outros.” Ele dá um tapa na minha bunda e me manda embora.
Quando abro a porta do carro e deslizo respeitosamente ao volante, noto algo no banco
do passageiro, esperando por mim: uma dúzia de margaridas ensolaradas.
Há uma caveira pendurada no retrovisor, ornamental e totalmente nova, marcando este como
um passeio de senhora.
Ok, talvez Tristian não seja o pior.
Por agora.
HÁ uma diferença fundamental entre esta festa antes do jogo e a primeira. Graças a Killian me forçar a chupá-
lo na frente da fraternidade, todo cara aqui sabe intimamente quem eu sou. Eles também entendem que estou
completamente fora dos limites. Ninguém me incomoda enquanto ando pela festa, ainda me sentindo tonta
pelo caminho que fiz mais cedo.
O carro é sexo sobre rodas.
Poder puro e não diluído sob as palmas das minhas mãos.

Não tenho orgulho de admitir, mas se ontem tivessem me perguntado se eu estaria
disposto a usar o rastreador para pegar o carro, talvez eu tivesse que pensar sobre isso.
Duro.
Eu tinha ido para as estradas vicinais, realmente me abrindo, me familiarizando com isso.
A cada pressão da embreagem, eu dizia: “Olá, meu nome é Story”, e a cada mudança de
marcha, o carro respondia: “Prazer em conhecê-la, Srta. Story”. Quando ajustei os retrovisores,
estava dizendo: “Acho que podemos ser melhores amigos”, e quando ele respondeu ao meu
pé no pedal, estava respondendo: “Acho que você está certo”.
Eu ainda estaria lá fora agora, explorando as estradas vicinais que mal havia conseguido
conheci na minha juventude, exceto que tenho deveres esta noite.
Rath está no canto da sala principal, o queixo mexendo preguiçosamente em torno de
um chiclete. Eu o conheço bem o suficiente para perceber que ele está com vontade de
fumar, mas não quer deixar o laptop e a música para sair para fumar
isto. Ainda estou um pouco desconfortável com a noite passada. Sobre a maneira como ele me tratou.
Sobre ele claramente estar bravo, mas não me fazer suportar o peso disso. Se eu nunca
tivesse encontrado os vídeos, acho que a noite passada teria me empurrado para um
desfiladeiro de sentimentos que sou grato por ter evitado. Obviamente, é melhor levantar o
véu, mas parte de mim gostaria de ter aceitado a mentira. Eu poderia tê-lo escolhido naquela
noite. Os planos que ele tinha para mim...
Eles teriam sido perfeitos.
Poderíamos ter feito sexo, do jeito que ele queria, e posso ver perfeitamente como isso
teria acontecido. Nós dois na cama dele o dia todo, rolando, aprendendo o corpo um do
outro. Depois, quando estivéssemos cansados e bagunçados, talvez tivéssemos tomado
banho - ou banho. A Sra. Crane pode ter nos trazido algo para comer. Talvez Rath tivesse
tocado alguma coisa no piano para mim enquanto eu roubava comida do prato dele. Talvez
pudéssemos ter conversado, calma e perto, segredos pressionados em pele macia e suada.
Eu teria saído daquela sala como uma pessoa mudada. Uma pessoa apegada. Uma pessoa
tão perto da queda que teria sido impossível voltar atrás.
Teria sido maravilhoso, emocionante e terrivelmente falso.

Rath não me vê chegando até que eu escorregue para o colo dele, tão envolvido
na música que ele assusta com a invasão. Há um lampejo de irritação em seu
olhos que se desviam em um instante quando ele percebe que sou eu.
Ele me cumprimenta com um baixo “Sour Cherry”, mas apesar das palavras, seu braço
envolve minha cintura, me segurando contra ele.
“Eu decidi ser doce esta noite, na verdade.” Entrego a ele a cerveja que tomei
trouxe, ainda frio o suficiente para que mal começasse a suar.
Ele inclina para trás, olhando para meu decote enquanto engole. Não sei como Tristian
pode me acusar de favorecer Rath e Killian, considerando que pareço me vestir para ele
todos os dias.
“Aposto que sim”, ele responde, ajustando seu aperto na minha cintura para me puxar
para cima de sua coxa. Seus olhos escuros examinam a sala, embora ele fale baixo o
suficiente para que só eu possa ouvi-lo. “Eu poderia ter comprado um carro para você também, você
saber."
"Realmente?"
Zombando, ele coloca a cerveja na mesa. “Porra, não. O dinheiro da Mercer não tem fundo.
O dinheiro Rathbone tem piso e teto, e não há muito espaço entre eles.”
Minhas sobrancelhas se erguem em revelação. Sempre presumi que ele era tão rico quanto os
outros. “Bem, acho que não preciso de dois.”
“Hum.” Sua expressão é excepcionalmente taciturna, mesmo para ele, então decido
para fazer o teste. O mesmo que usei em Tristian.
Seguro sua bochecha, virando-o para mim, e então pressiono nossas bocas. Mantenho o beijo
tão doce quanto prometi, beliscando suavemente seus lábios entre os piercings. Ele responde me
puxando para perto e separando meus lábios com a língua, ganancioso enquanto mergulha em
minha boca. Ele tem gosto de cerveja e canela, e quando sinto o chiclete preso debaixo de sua
língua, eu o roubo para mim, me afastando.
— Obrigada — digo, dando algumas palmadas no chiclete enquanto me afasto.

Seus olhos seguem minha retirada com um olhar idiota do qual estarei sorrindo
por horas a fio.
Em seguida, entro na sala de jogos, onde Tristian está distribuindo cartas em uma mesa ao
lado do bar. Ele está defendendo um grupo de promessas que parecem arregaladas e estúpidas,
o que significa que provavelmente está pegando todo o dinheiro delas enquanto faz isso.
Tristian chama minha atenção e o segura, embaralhando as cartas com um movimento preciso
e hábil dos polegares. “É melhor fazer as malas, rapazes. Minha arma secreta acabou de chegar:
Lady Luck.”
Um por um, os jurados se voltam para me observar. É um pouco mais fácil com eles.
Nenhum dos jurados estava no porão naquela noite, então a única coisa que sabem sobre mim é
que sou intocável. Porém, cada um deles se levanta quando me aproximo, o que me pega
desprevenido e me deixa tenso.
É um pouco surpreendente, na verdade. Acho que por um momento eles estão prestes a fugir, mas
em vez disso, eles simplesmente… esperam. Para mim. Sentar.
Eles não estão fugindo.
Eles estão sendo cavalheiros.
Um deles até tira o chapéu. É um gesto rápido e de pânico, como se ele não tivesse certeza se
deveria ou não, mas estivesse decidindo não correr nenhum risco. A cena é tão surreal que fico olhando
para eles por um longo momento, sem conseguir pensar em nada para dizer.
Tristian me pega pelo pulso e me puxa, me arrastando para seu colo.
Como se um interruptor tivesse sido acionado, todos eles afundaram em seus assentos. Observo por um
tempo enquanto Tristian entrega habilmente a um calouro duas notas de cinquenta dólares. Depois que
ele vai embora, um sinistro estudante do segundo ano tenta a sorte, perdendo três notas de vinte tão
rápido que mal consigo avistá-las antes que Tristian as coloque no bolso. De vez em quando, ele se inclina
para dar um beijo atrás da minha orelha ou acaricia o cabelo que está nas minhas costas.
Assim que a última vítima perde o dinheiro, Tristian chama o barman e diz: “Experimente isto”. Ele
segura uma bebida. É vermelho rubi e tem duas cerejas flutuando no topo. “Pode ser o seu coquetel
exclusivo.”
“Ah, eu provavelmente não deveria”, gaguejo. Abaixando meus sentidos ao redor
esses caras parecem imprudentes.
“Só um gole.” Ele pega um primeiro e lambe os lábios. “Eu acho que você gostaria. Isso é
doce, assim como você.
Risadas altas ecoam pela sala e eu olho. Killian está cercado por três garotas perto da lareira. São
garotas diferentes da última festa, mas ainda assim são perfeitamente o tipo que ele procura. Loira,
bronzeada, peitos grandes, saias curtas. Meu exato oposto. Um se inclina e sussurra algo em seu ouvido,
e uma pontada de irritação toma conta de mim.
“Você só pode estar brincando comigo,” murmuro.
Tristian segue meus olhos, olhando para a cena. “Cherry, você não pode ficar preocupada com Killian
e suas coisas antes do jogo. Ele é muito supersticioso. É quase paralisante.”

Meus olhos se estreitam antes de desviar o olhar. “Depois da semana que tive, Killian não
deveria quebrar o contrato – não importa que tipo de lacunas ele acrescentasse.”
“Não funciona assim”, diz Tristian.

“Claro que não. Desde quando alguma coisa nessa situação fodida funciona a meu favor?
Pego a bebida dele e engulo em um grande gole. É doce na minha língua e picante descendo
pela minha garganta – canela, como o chiclete. Arranco as cerejas e coloco-as na boca antes de
colocar o copo vazio de volta em sua mão. “Tem outro?”
Sua sobrancelha se levanta e ele entrega o copo ao barman. Um momento depois, tomo outra
bebida. Tem um gosto melhor que o primeiro. Eu bebo rapidamente e seguro. "Mais."
Tristian me lança um olhar de desaprovação. “Querida, você vai ficar com a cara de merda se
continuar assim. Olha como você é pequenininho. Você provavelmente tem o metabolismo de um
gerbil.”
“Mercer”, digo, usando seu sobrenome, “na última semana, fui sequestrado, perdi minha
virgindade com meu meio-irmão, ateei fogo em um carro de cento e cinquenta mil dólares, tive
uma porra de um rastreador. implantado debaixo da minha pele e fui forçado a organizar um
estúpido evento de caridade de boas-vindas com as garotas mais mal-intencionadas do campus.
Cite aqui uma pessoa que merece ser desperdiçada mais do que eu.
Suas sobrancelhas se abaixam, como se ele estivesse prestes a discutir. Mas ele não faz isso.
“Ok, você me pegou aí”, ele admite e olha para o barman. “Faça o próximo duplo.”
“Um triplo”, eu digo, já sentindo o zumbido. Dou mais uma olhada através do
quarto para Killian e suas prostitutas e passo meu braço em volta do pescoço de Tristian.
“Você sabe qual é o problema dele?” — pergunto, comendo outra cereja e lambendo
meus dedos.
Tristian parece divertido com o gesto, fixando o olhar na minha camisa. "Eu sou
certeza que você vai me contar.”

“Ele é mimado, autoritário e muito obsessivo.”
Ele arqueia uma sobrancelha. “Tenho certeza que você acabou de descrever cada
homem nesta sala, Cherry. A diferença com Killian é que ele é obcecado por você. Ele já faz
isso há anos.
Reviro os olhos, sentindo o calor quente do álcool sob minha pele. "Ele me odeia. Ele
acha que minha mãe apareceu e destruiu sua vidinha perfeita e mimada ao dividir a atenção
de seu pai. Ele não está obcecado por mim. Ele está apenas obcecado em me punir.
“Você conhece o ditado”, ele passa o nariz pelo meu pescoço, “há uma linha tênue entre
o amor e o ódio. Killian Payne está seguindo essa linha com ainda mais força do que gostaria
de montar em você.
A bebida atinge minha corrente sanguínea e a sala fica confusa. Sinto-me leve e solta
pela primeira vez em muito tempo — ainda mais do que a erva da noite passada com Rath.
Deus. Foda-se esses caras com seus rastreadores e subornos e
jogos.
Olho para o rosto impecável de Tristian, queixo pontiagudo e olhos azuis. "Como é que
você ainda não me fodeu?"
Suas sobrancelhas sobem até a testa. "Você quer que eu?"
"Não sei." Dou de ombros, arrancando a cereja do meu copo. “Eu apenas imaginei que
uma vez que Killian estourasse minha cereja, você teria me levado para si. Fico esperando
que um de vocês ataque. Está fazendo minha cabeça doer.
Há um momento de silêncio antes de Tristian levantar meu queixo, forçando-me a
encontrar seu olhar. “Ah, eu pensei sobre isso. Repetidamente." Ele se inclina para roubar
um beijo lento. A natureza casta disso é desmentida pelas palavras que ele fala a seguir.
“Já pensei em jogar você na minha cama e bater em você com tanta força que você gritaria
meu nome. Pensei em dobrar você na beirada do sofá — aquele ali — e fazer os outros dois
observarem enquanto eu te levo. Pensei em fazer isso de um milhão de maneiras diferentes.”
Essas cenas passam na minha frente, o calor se acumulando em meu estômago. "Então
por que você não fez isso?”
"Talvez eu esteja esperando você se curar." Ele lambe minha boca, sua língua correndo contra a
minha. “Ou talvez eu esteja esperando que você responda minha pergunta com um ‘sim’ em vez de um
‘não sei’.”
Tristian Mercer, preocupando-se com meu consentimento?
Seus lábios se curvam com a minha risada repentina. Não percebo que estamos atraindo olhares
até que seu olhar divertido muda pela sala, indo de pessoa para pessoa. "Isso é engraçado?"
Eu aceno, ofegante. “Oh, meu Deus, é hilário.” Eu aperto meu lado, dificilmente
lembrando o que era tão engraçado, mas sabendo que era.
Ele balança a cabeça, rindo. “Ok, você está realmente exausto.
Vamos lá para cima.
Tropeço quando ele me levanta, mas seus braços estão lá em um instante, me pegando e me
arrastando para perto. "Oh não." Eu coloco a mão na cabeça, a visão flutuando. “Tudo está instável.”
"Tenho certeza que é." Ele está falando comigo como se eu fosse estúpido. Como se eu fosse uma criança.
Acabamos de chegar à escada quando pergunto: “Por que você não faz isso agora?” Acho que
poderia fazer assim — acabar logo com isso. Pare de sentir que isso pode acontecer a qualquer
momento. Finalmente obtenha a menor sensação de paz. “Você poderia me foder esta noite. Eu direi
que sim.
Ele sobe as escadas, praticamente me carregando agora. “Esse é o seu
enorme teor de álcool no sangue falando, querida.
Ele me ajuda a descer o corredor em direção às escadas, mas minhas pernas fraquejam.
“Opa.”
Ele me levanta e entra na biblioteca, onde me ajuda a sentar em uma espreguiçadeira de couro.
Ele me cobre com um cobertor macio sobre a cadeira e meus olhos se fecham. Acho que isso
provavelmente é muito melhor do que sexo, de qualquer maneira.
Sinto seus lábios na minha testa, um beijo suave pressionado em minha pele. "Breve,
Cereja doce. Você será meu em breve.

12
KILLIAN
“VAMOS SUBIR?” Mônica pergunta. Seu corpo firme está colado ao meu lado, os quadris
ondulando com a batida da música. A sala está lotada, todos animados para sair na quinta à noite.
Os seios da Mônica esfregam na minha lateral enquanto outra garota me oferece uma cerveja.
Toquei todos eles a noite toda. Minha reputação esteve muito perto de ser prejudicada da última
vez, quando não consegui aumentá-la. Não tive esse problema novamente, desde que quebrei
meu período de seca com Story no corredor do andar de cima, nem desde que reivindiquei sua
virgindade.
Não estou pronto para me comprometer com a monogamia, mas só uma garota está deixando
meu pau duro atualmente.
E não é isso que importa? A única garota que me deixa duro também me deixa tão furioso
que mal consigo olhar para ela. Eu fui um idiota, pensando que ela estava me abraçando naquela
noite porque ela poderia me querer. Eu vejo agora o que era. Apenas mais uma manobra. Apenas
treze horas depois, Marcus estava me contando sobre ela ter se envolvido com aquele velho
pervertido, Cartwright. Velhos hábitos custam a morrer, né?
Eles deveriam, considerando tudo o que foi necessário para Tristian voltar ao seu bom
Graces era um carro de quarenta mil dólares. A prostituta realmente não cai longe da árvore
da prostituta, não é mesmo? Depois de todo esse tempo, ela ainda procura algum idiota para
jogar dinheiro nela. Você pode apostar que não serei eu.
Então, tanto faz, vou aceitar seus olhares e ombros frios. Observe-a sentar no colo de
Tristian e rir como uma idiota. Deitar na cama à noite sabendo que ela se abaixou e escolheu
dormir com Rath.
Eu vou pegar o que é meu.
“Podemos ficar aqui se você quiser,” Monica diz quando eu não respondo, pegando minha
mão e colocando-a logo abaixo de seus seios. “Ah, ei! E aquela banheira de hidromassagem
nos fundos?
Eu olho para essa garota. Seu cabelo loiro. Sua pele bronzeada. Seus olhos verdes.
Eu nunca estive com ela antes, mas posso dizer pela maneira como ela se move que ela
entrou aqui esta noite, confiante em ser a única a me agradar. O que ela não percebe é que
garotas como ela não conseguem consertar um cara como eu. Costumava dar uma olhada
para ver como ficava, mas agora entendi. Eu preciso de outra coisa.
Agora que realmente vivi minha fantasia – tinha minha meia-irmã embaixo de mim, flexível,
quente e molhada – não há como voltar atrás.
De qualquer forma, tenho um novo ritual antes do jogo e não envolve nenhuma dessas
vadias.
“Obrigado pela oferta, mas estou fora esta noite.” Uma promessa passa e eu o agarro,
apontando meu queixo para a garota. “Aposto que meu garoto Tucker adoraria mostrar a vocês
três se divertindo.” As outras duas garotas parecem carrancudas e desanimadas com a minha
rejeição. Ser um dos meus idiotas antes do jogo é uma honra. Dou um tapinha no ombro de
Tucker. “Não é mesmo?”
Tucker parece uma criança que acabou de ganhar uma galinha dos ovos de ouro. Ele
sorri, aquele sorrisinho charmoso que tenho certeza que já o ajudou a atrair centenas de
garotas antes, e diz com voz arrastada e lenta: — Eu ficaria honrado em entreter vocês, lindas damas.
Não há dúvida de que Tucker será mais gentil com essas garotas do que eu, então entrego-
as e atravesso a sala lotada em busca de Story.
Ela e Tristian estavam no bar, flertando e bebendo. Ela
vestida para ele com um short apertado e uma regata FU ainda mais justa. Não perdi sua carranca em
minha direção antes que eles desaparecessem de vista.
Ciumento ou chateado?
Ambas as possibilidades fazem meu pau se contorcer.
Rath é DJ e eu chamo sua atenção com um estalar de dedos. Ele levanta um fone de ouvido, então
pergunto: “Onde está Cherry?”
“Vi Tris levá-la pelo corredor. Ela estava engolindo bebidas. Ele
aponta para a biblioteca. "Tudo certo?"
“Sim”, eu digo, dando um tapinha nas costas dele. Ele adora comandar a música nessas
festas, dominando seu gosto eclético sobre o resto da fraternidade. Localizo Tristian perto da
mesa de sinuca, com o taco na mão, e vou até lá. "Onde ela está?"
“Merda, cara.” Ele sabe de quem estou falando, balançando a cabeça na direção da escada.
“Nossa garota estava muito bêbada, então tentei carregá-la até o quarto dela. Mas não conseguimos.
Deixei-a na biblioteca, desmaiada no sofá.”
"Você a deixou sozinha?" Eu pergunto, a raiva disparando através de mim. “Desmaiei, em um
casa cheia de garotos de fraternidade degenerados?”
Tristian revira os olhos. “Cara, com quem você está falando? Depois que você quebrou todos os
malditos telefones da fraternidade, ninguém vai atacar Nossa Senhora. Ela está segura como uma casa
lá em cima.”
Bem, ele tem razão nisso.
"É melhor você ter esperança."
"Vá ver como ela está, se você está tão preocupado." Ele toma um gole de sua bebida, fazendo
uma pausa. “Na verdade, vou subir com você.” Apesar de toda a sua fanfarronice sobre ela estar segura,
posso ver que o convenci a se preocupar um pouco. Verdade seja dita, Tristian é melhor nisso do que
todos nós. Cuidando do que é importante. Manter as pessoas felizes. Protegendo as coisas com as
quais ele se importa. Eu confiaria a vida dela a qualquer outra pessoa.
Até eu.
Seguimos pelo corredor, passando por algumas portas fechadas que levam à sala de convidados.
quartos de dormir. Eles praticamente só existem como almofadas de foda improvisadas e, em festas
como essa, são os primeiros a chegar, primeiro a serem servidos. Ouço risadas atrás de uma delas e
presumo que Tucker está divertindo as meninas. A seção da casa onde fica a biblioteca fica fora dos
limites durante eventos de fraternidade, uma regra estabelecida depois que a Sra.
Crane teve que dedicar um fim de semana inteiro para limpar a mijo das gavetas da mesa. Não vale a
pena ouvi-la reclamar disso e, honestamente, é bom ter um cômodo da casa que não esteja coberto
de fluidos corporais e cerveja.
As portas da biblioteca estão abertas e Story está deitado na espreguiçadeira de couro perto da
janela. Ela está deitada de costas, o cabelo penteado desordenadamente para fora do rosto.
Seu short está preso entre as coxas e uma das pernas está pendurada na borda da almofada. Da
porta, tenho uma visão perfeita da pele branca leitosa entre suas pernas, com um toque de calcinha
de renda preta aparecendo.
Ela não parece apenas estar dormindo.
Ela parece que está morta para o maldito mundo.
Meu pau enche instantaneamente.
"Jesus Cristo." Olho por cima do ombro, fixando Tristian com um olhar furioso.
“Teríamos que cegar alguém se visse Nossa Senhora assim”, sibilo.
Ele espia por cima do meu ombro, estremecendo. Estendendo a mão, ele insiste,
“Ela estava encoberta quando eu saí. Ela deve ter chutado o cobertor.
Vejo agora, tudo amontoado no chão. Isso é o que ele ganha por comprar todas aquelas roupas
ridículas para ela usar. Malditos shorts e minissaias.
Pelo menos Rath comprou jeans para ela.
“Eu assumo daqui,” eu digo, indo fechar a porta.
Tristian estende a mão, a palma pousando na madeira. “Sim, eu não

acho que sim.
Eu estreito meus olhos para ele. "Com licença?"
Ele passa por mim e entra na sala. “Você acha que eu sou estúpido? Eu sei por que você está
aqui. Você mesmo me disse que a adicionaria ao seu ritual pré-jogo se ganhasse antes. Ele abre os
braços, desafiando-me a discutir. "Bem, você ganhou."

Minha mandíbula dói com a força que cerro os dentes. “Isso é meu maldito direito.
Você não pode me dizer o que posso e o que não posso fazer com a minha maldita Lady.
Ele levanta a mão, com voz uniforme. "Eu sei. Mas também sei que ela lhe deu um tapa
ontem e que você está chateado por causa de Cartwright. Você não consegue se controlar,
Assassino. Ele olha para Story, algo perigoso brilhando em seus olhos. “Eu não vou deixar você
machucá-la. Se você quer transar com ela, então você está certo. Eu não posso te parar. Mas
também não vou embora.”
Reviro os olhos com tanta força que vejo manchas. “Você vai assistir?” Jesus, nós
não faço essa merda desde o primeiro ano. “Isso não faz parte do ritual.”
Ele zomba. "Por favor. Uma vez não faz um ritual.” Ele se move para trás
eu feche a porta, trancando-a. “Além disso, você fez isso no corredor da última vez. Não era
exatamente privado.
Eu me abaixo para apertar minha ereção, murmurando uma maldição. “Tudo bem, mas é
você quem precisa se controlar. Seu pau não é a prioridade aqui. Este é o meu ritual e a merda
tem que acontecer de uma certa maneira.” Quando ele abre a boca, empurro seu ombro. “Eu
estou falando sério. Se você amolecer meu pau esta noite, vai descobrir como é ter seu carro
incendiado.
“Não há problema em se sentir inseguro, Assassino.” Ele me dá um sorriso viscoso,
abaixando-se para apertar seu próprio pau. “Eu sei que parece intimidante quando você os
compara.”
“Dificilmente”, eu zombo, virando-me para Story. Demoro um minuto para observá-la. Pela
primeira vez as luzes estão acesas e há pouca ameaça de que ela acorde. Seu peito sobe e
desce com respirações regulares. Eu estou sobre ela, os olhos vagando por aquele corpinho tenso.
Ela parece tão delicada e vulnerável assim, mas eu sei que não. Ela é uma lutadora. Um
oportunista. Um manipulador. Ela enganou todos aqueles sugar daddies, meu pai, Tristian. Mas
agora, todos desmaiados na espreguiçadeira, quem está no controle sou eu.
Completamente e totalmente.
“Sabe, vendo ela assim”, diz Tristian, inclinando a cabeça, “acho que
pode obter o recurso.
Ele e Rath nunca entenderam minha preferência por dormir. Eles costumavam me criticar por
isso no ensino médio toda vez que eu contava a eles sobre observá-la, arrancar meu pau e deixar
uma pequena parte de mim com ela. Patológico, disse Tristian.
Agora, ele está olhando para ela como se quisesse subir entre as pernas dela.
Eu passo na frente dele antes que ele tenha uma chance.

Isso é meu.
A história não está dormindo. Ela está bêbada. Pouco consciente e completamente flexível.
A minha pila fica mais dura quanto mais a observo. Parecendo estar testando as águas, Tristian
estende a mão para tirar uma mecha de cabelo do rosto dela. Ela suspira suavemente, mas não
acorda. Encorajado, corro meu dedo por sua perna nua, até a suavidade de suas coxas abertas.
Sua língua se projeta, rosada e quente, mas seus olhos nunca se abrem.
Não me importo que Tristian esteja aqui. Eu poderia foder Story de seis maneiras até domingo
com ela desmaiada assim, e seria a melhor foda que já tive. Não há necessidade de se preocupar
com ela acordar, sem preocupação com o que ela vai lembrar. Isto é domínio completo.
“Não”, diz Tristian de repente, com a voz baixa. “Você tem que dar a ela um pouco
hora de curar, Assassino.
Lanço-lhe um olhar, estranha por ele conseguir me ler tão bem. “Eu não estou aqui para transar
com ela,” eu digo, mesmo que eu fizesse isso se quisesse. Mas tenho um ritual a realizar, então
aponto meu queixo para ela. “Ela sabia que eu viria buscá-la esta noite. Talvez seja por isso que ela
bebeu tanto.” Olhando para a subida e descida de seu peito, corado pelo álcool, eu penso
preguiçosamente: “Talvez seja um ramo de oliveira ou algo assim. Ela sabia que eu iria gostar.
“Ou,” Tristian oferece, acariciando sua testa, “talvez seja a única maneira que ela
poderia aguentar isso.
Lanço-lhe um olhar ameaçador. “Talvez você possa manter suas opiniões para si mesmo.”
Ele não a conhece tão bem quanto pensa.
Seus seios estão pressionados contra o algodão de sua regata, sem sutiã, como ela foi
instruída. Empurro as alças para baixo, deslizando-as sobre seus ombros, revelando seus seios
flexíveis. O ar frio faz seus mamilos ficarem tensos e pontiagudos, e eu passo o polegar sobre
um deles para senti-lo enrijecer ainda mais. A história é uma linda mulher. Mais bonita do que ela
era quando nos conhecemos. Aquele adolescente desajeitado e desengonçado já se foi, foi
substituído por curvas femininas e uma graça discreta.
“Como foi?” Tristian pergunta, e olhando para cima, percebo que seus olhos são tão escuros
e encapuzados quanto os meus. A mão dele está no bolso, mas posso dizer que ele está
esfregando o pau. Ele elabora. "Foder ela, tirar sua virgindade."
Olho de volta para seus mamilos rosados, apertando o botão da minha calça jeans.
“Apertado”, é a minha resposta, nem mesmo no limite do suficiente. "Macio. Molhado. Ela brigou
um pouco no começo, mas eu sabia que ela estava interessada. Arranhei um pouco minhas
costas quando ela chegou.
Ele faz um som indistinto. “Então foi bom?”

"Foi bom." Mais abaixo, digo a ele: “Ela foi boa para mim”.
Ele cantarola, sem parecer incomodado quando empurro meu jeans para baixo, tirando
minha camisa. Meu pau pesa muito entre as pernas, a dor profunda em minhas bolas.
O desejo que sinto por ela, o desejo que tudo consome...
Nunca diminui. Só piora. Os caras me chamam de obcecado. Viciado.
Patológico. Eles provavelmente estão certos. Nada que essa garota possa me dar será suficiente.
Eu deveria parar.
Não posso.
Coloco minhas mãos sob as axilas de Story e a levanto. Tristian se move atrás dela para
embalar seu pescoço. Eu cerro os dentes e abro a boca para dizer a ele para dar o fora do que é
meu.
Nossos olhos se prendem sobre a cabeça dela e ele diz: — Eu sei que você quer mijar nela,
Assassino, mas ela não é seu território para marcar. Ela é nossa. Ela pertence a todos nós.”
Nós nos encaramos por um longo momento, Tristian determinado a segurar

seu terreno, eu tentando reconciliar o compartilhamento dela. Eu sei que ele está certo. O problema é
que não se trata nem mesmo do contrato, ou da tradição, ou da estrutura dos Lordes. Não se trata nem
de quão longe voltamos, de quão entrelaçados sempre estivemos. Foi Tristian quem finalmente a
encurralou na lavanderia naquela noite, colocando a bola em movimento. Rath a manipulou para que se
sentisse confortável em casa. Nós três ajudamos a criar isso. Tire pelo menos um de nós e tudo
desmoronará.
Ela é nossa Senhora.
Ele balança a cabeça, observando-me processar isso, e repete: “Nosso”.
“Segure o pescoço dela”, digo como forma de concordância. Nós a posicionamos de forma que ela
fique reclinada na espreguiçadeira, não mais curvada. Meu nariz está a centímetros do dela e seus cílios
se abrem. Fico imóvel quando a mão dela toca desajeitadamente minha barriga. Ela murmura algo
incoerente e, um segundo depois, seus olhos se fecham novamente.
Expirando lentamente, pergunto: “Como foi para você?” Observo seus lábios, entreabertos
e tão, tão vermelhos. “Quando ela chupou você, quando ela quis, como foi?” Dói pedir esse
conhecimento ao qual só ele e Rath têm acesso. Para mim, naquele dia no porão, não era o
que eu realmente queria.
Tristian prende o cabelo dela para o lado, sua voz baixa e simpática. "Confiar
eu, Assassino. Você não quer saber.
Ele não encontra meus olhos.

“Sim, ou não teria perguntado.”
Ele faz uma pausa por um momento, como se estivesse escolhendo as palavras com cuidado. “Há
um lado selvagem nessa garota, Assassino. Claro, ela luta muito, mas no fundo ela tem fome disso. Se
você pudesse tirar a coleira dela por um minuto, você também veria. Quando ela decide ceder, ela fica
muito ansiosa e receptiva.” Ele traça o lábio inferior dela, parecendo perdido em pensamentos. “Basta
dar a ela um pouco de controle, mesmo que seja frágil, e ela simplesmente... floresce como a porra de
uma flor.”
Suspirando, ele me lança um olhar significativo. “Então sim, eu devolvi um pouco dela
controle e ela me recompensou com a melhor estrada da minha vida.
“Foi por isso que você deu o carro a ela”, percebo. Não foi uma solução rápida para comprar o
perdão dela, o que eu deveria saber. Esse não é o estilo de Tristian. Foi apenas mais um tijolo na
fundação.
Dando de ombros, ele responde: “Claro. Por que você acha que ela estava disposta a ficar tão chateada
comigo esta noite? Ele olha para Story, que atualmente é suscetível a todos os nossos caprichos.
“Relacionamentos exigem um pouco de dar e receber, Assassino. Mesmo em uma situação como esta. Às vezes
é preciso perder um pouco para ganhar um pouco.”
Eu bufo com sua lógica. “Bem, esta noite vou receber de Nossa Senhora e dar um pouco em
troca. Como estou me sentindo generoso, você pode ficar e assistir.” Subo sobre ela, joelhos de cada
lado do peito, pau alinhado com o vale entre seus seios. Eu acaricio o eixo para cima e para baixo,
sabendo que está muito seco. Eu me inclino para frente e manipulo seus lábios.
Tristian se agacha ao lado dela, alisando seu cabelo para trás. “Abra para
Assassino, querido.
"Hmmm?" ela pergunta grogue, com os olhos fechados.
“Abra a boca”, ele sussurra enquanto forço meu polegar para dentro. "Deixe-o
em."
Ela cantarola contra a intrusão, chupando meu dedo. Tristian segura sua mandíbula e a solta
até que ela afrouxe. Então eu a testo, me apoiando para frente, empurrando a ponta do meu pau
através de seus lábios. Sua língua sai e ela suspira. Quando tenho certeza de que ela realmente está
fora e não vai me dar uma mordida, deslizo todo o comprimento do meu pau, passando por seus
lábios macios e sobre sua língua quente.
“Essa é a nossa boa menina,” Tristian sussurra em seu ouvido, e eu mal consigo evitar revirar
os olhos. Eu não sei onde ele está me chamando de patológica com sua tesão por me exibir.
Felizmente, ele recua antes que eu fique territorial novamente, apoiando-se
encostado na parede enquanto ele observa.
A vontade de foder a cara dela é tão forte que estou quase grato por
A presença de Tristian. Não é disso que se trata. Mas porra, é bom, bom e tão molhado que
tenho que me forçar a sair, deslizando meu pau escorregadio de sua boca vermelha.
Recuando, agarro seus seios e os aperto, balançando para o vale entre eles. A doce fricção
é exatamente o que eu estava procurando, tornada ainda melhor pela resposta e contração
sonolenta de seu corpo.
Story tem peitos lindos, e isso é um fato. Mas são um pouco pequenos demais para isto,
forçando-me a esmagá-los cada vez mais perto enquanto a minha pila desliza entre eles. Eu
passo minhas unhas sobre seus mamilos enquanto faço isso, e ela solta um pequeno gemido
que vai direto para minhas bolas.
“Porra,” eu grunhi, a pele macia combinada com a pressão quente já me deixando louca.
Ela se sente bem, tão gostosa, e eu a seguro enquanto empurro para cima de novo e de
novo, minhas bolas batendo contra a parte de baixo de seus seios.
“Não é tão difícil”, diz Tristian, mas não há ameaça em suas palavras. Posso dizer pela
oitava baixa, junto com o som do zíper abaixando, que ele está se masturbando atrás de
mim. De alguma forma, isso só torna tudo mais quente, saber que ele está me testemunhando
tomá-la assim, entendendo o quanto ele a quer também. Ele certamente não me impede, não
quando aperto seus seios novamente ou quando toco seus mamilos e ela faz aqueles
malditos sons, como se talvez ela se arrependesse de não ter consciência disso.
Por um tempo, tudo o que existe são os sons de nossas respirações ásperas e tapas na
carne. A visão do meu pau bombeando entre seus seios é hipnotizante. Não é como da
última vez, sem todo o ódio quente dela. Eu tenho muitos, porém, facilmente imaginando ela
conversando com aquele maldito pervertido outro dia. Não apenas um pervertido, mas um rei.
Um conde.
Meu corpo fica tenso com o lembrete, e só quando Tristian diz: — Calma, assassino —
é que percebo o quanto a estou apertando. Machucando-a, provavelmente.
Isso só torna tudo melhor. Mesmo com Tristian se masturbando a dois metros de distância.
Mesmo com as sobrancelhas franzidas, como se ela não tivesse certeza do que está
acontecendo, mas estivesse muito profundamente abaixo da superfície da consciência para
fazer qualquer coisa a respeito. Penso nela dormindo em uma de suas camas, eles tirando a
blusa e vendo minhas impressões digitais pressionadas em sua pele. Penso neles, todos esses
malditos abutres, morrendo de vontade de tê-la, desembrulhando-a como um presente, apenas
para descobrir que ela já foi usada e marcada. Os Condes.
Cartwright. Meu próprio maldito pai...
Ainda com um grunhido baixo, meu pau pulsando entre seus seios. Fitas grossas do meu
gozo pintam seu peito, uma delas indo até o pico macio de seu queixo delicado. Meus ombros
sacodem com a minha liberação, e eu solto seus seios.
Mas apenas para passar meu dedo por aquela bola de coragem em seu queixo, esfregando
ao longo dos lábios antes de enfiá-lo na boca.
Tristian cospe um palavrão baixo de seu lugar no canto. “Não posso acreditar que tive que
gozar nas calças como um maldito vira-lata. E olhe isso. Ele joga a mão em direção aos seios
dela. “Agora ela vai saber amanhã. Você foi muito rude. De novo."
Puxando um pulso sobre minha boca, eu me recosto, guardando na memória a visão dela,
totalmente coberta por mim. “Ela está bem,” eu argumento, ficando de pé instável. “Ela sempre
se machuca facilmente.”
Eu quero que ela saiba.
Eu quero que todos saibam.

Ela pode ser nossa, mas esta noite ela era minha.
“Jesus, eu preciso mudar.” Tristian abotoa as calças, fazendo uma careta. “Posso confiar
em você para levá-la para a cama? Não sou uma vadia, mas puxá-la escada acima já foi
bastante difícil, e ela ainda tinha algumas pernas.
Assentindo, eu puxo minhas calças. "Deixe para mim."
Espero até que ele saia para carregá-la para fora da biblioteca, embalando seu corpo inerte
em meus braços, e há um momento no corredor, entre a minha porta e a dela, que me faz parar.
Eu deveria colocá-la na minha cama. Isso e onde
ela pertence. Mas então as palavras de Tristian voltam à minha mente.

...perder um pouco para ganhar um pouco.
Vou para a direita, chutando a porta e carregando-a para dentro. Com cuidado, deitei-a na
cama, arrumando sua blusa exatamente assim. Tristian iria limpá-la. Ele entrava no banheiro
dela, molhava um pano e retirava delicadamente todas as evidências.
Eu não.
Quero que ela saiba o que fiz com ela, deixe-lhe um lembrete de quem está no comando.
Antes de ir, olho por cima do ombro, certificando-me de que estamos realmente sozinhos.
Então inclino seu rosto para o lado e dou um beijo suave em sua têmpora úmida.
Sua única resposta é um suspiro preguiçoso e meio adormecido. No fundo do meu peito, deixo
de lado o conhecimento de por que faço isso. Tristian pode dar-lhe o controle e colher os frutos,
mas é ele. Eu quero ela incapacitada assim porque é a única vez que ela não pode me rejeitar.
Ela não pode escolher outra pessoa em vez de mim. Não Tristian ou Rath. Não os sugar daddies.
Não meu pai.

Só eu.
13
HISTÓRIA
Eu tenho esse sonho com o porão.
Há o gosto de Killian, amargo na parte de trás da minha língua, o calor penetrante de

olhares atentos, vozes. Mas também há a sensação de agulhadas, de ser pressionado e
imóvel, de estar desamparado e sem esperança, assim como naquele dia com Ray e o
rastreador. É estranho pensar em lugares com uma natureza sinistra.
Como aquela lavanderia, que sempre esteve escondida nas profundezas do meu
cérebro, essa pulsação ameaçadora de memória. Embora eu ache que se pudesse voltar
atrás, sendo a pessoa que me tornei, seria muito diferente. Acho que ficaria de joelhos e
engoliria Tristian até que seu rosto desmoronasse em agonia. Eu voltaria para Rath e me
deleitaria com sua surpresa. Eu olharia nos olhos do meu meio-irmão enquanto fazia isso
e mostraria a ele que ele não pode me tocar. Não como eles podem.
Não, a lavanderia não é mais tão assustadora. Mas o porão fica comigo. Alguns dias
é insuportável saber que está abaixo dos meus pés, uma pilha morta de tijolos cuja
respiração ainda consigo ouvir. É com isso que sonho. A respiração pesada abaixo de
mim, gritando meu nome, me arrastando para baixo.
Deixe-o entrar…
Acordo assim, tremendo, com frio e vigilante demais, considerando a sensação da minha cabeça.
"Cale-se. Cale-se. Cale-se." Estendo a mão e bato no alarme do telefone, sem conseguir nada além
de derrubá-lo no chão. "Oh Deus."
O som rouco da minha própria voz perfura meus ouvidos como um furador de gelo. Meus olhos
estão com crostas, a cabeça batendo naquele ritmo de respiração pesada do porão, e Jesus Cristo,
por que está tão claro aqui? Eu rolo e enterro a cabeça debaixo do travesseiro, tentando me esconder
dele.
O que diabos aconteceu ontem à noite?
Eu arroto e o gosto de cereja sobe pela minha garganta. Oh. Certo. Fiquei chateado com Tristian.
A última coisa que me lembro é de estar sentado com ele lá embaixo, com a bochecha apoiada em
seu ombro enquanto eu reclamava de Killian e suas idiotas antes do jogo. Alguém deve ter me trazido
para o meu quarto.

Nem de Killian, nem de Rath, nem de Tristian. Meu.
Bem.
Por um determinado valor.
Penduro-me na cama, remexendo mais um pouco antes de finalmente desligar o alarme.

Sentando-me, olho para baixo e vejo que minhas roupas ainda estão vestidas, e isso realmente
diz sobre o estado da minha vida que minha primeira reação é de surpresa. Mas a gola da
minha blusa está esticada e, quando toco meu peito que coça, fico estranhamente imóvel.
Nem preciso olhar para saber o que é aquela substância seca, pegajosa e crocante. Esta é
definitivamente uma grande carga de sêmen. Talvez devesse, mas isso não me surpreende. Na
verdade, é um pouco de alívio. É parte da razão pela qual eu fiquei tão exausta ontem à noite, cansada
de me perguntar se ele iria atrás das vadias ou viria atrás de mim, um ritual novinho em folha antes do
jogo.
Estou melhorando em antecipar seus movimentos.
Na frente do espelho da cômoda, observo minha aparência. 'Rodei forte e guardei molhado'
parece uma descrição adequada. Meu cabelo está uma bagunça emaranhada, olhos vermelhos, pele
manchado e pálido e pegajoso. O topo é uma causa perdida, irreparável.
Suspirando, puxo-o pela cabeça e jogo-o de lado.
E então eu congelo, uma inspiração abortada se alojando dolorosamente em meus pulmões.
Meus seios são uma tela creme azul e roxa.
Não está tão ruim quanto da última vez, mas apenas por pouco, e se eu não estivesse ocupado
me sentindo enjoado e violado, talvez pudesse apreciar a consistência de Killian com isso.
Aparentemente, deixar suas impressões digitais nas partes macias da minha carne faz parte do ritual.
Como eu não previ isso ?

Não consigo decidir se é melhor ou pior não me lembrar.
A água do chuveiro ganha vida e eu ligo o aquecedor, com o estômago embrulhado ao pensar no
que aconteceu. Onde ele fez isso? Foi aqui, na minha cama? As luzes estavam apagadas? Ele me
beijou do jeito que faz quando estou dormindo?
Estou sob o jato de vapor, as palmas das mãos pressionadas contra o azulejo, a água batendo
no topo da minha cabeça, quando algo penetra na superfície. Uma memória turva e indistinta. Mãos
na minha cabeça, afastando meu cabelo.
Dedos no meu queixo. Uma voz gentil e persuasiva em meu ouvido.
Abra-se para Killer, querido...

Deixe-o entrar…
Essa é a nossa boa menina…
Começo a tremer de novo, os punhos cerrados contra a parede. Tristian tinha
estive lá – provavelmente Rath também – observando, tocando e tomando.
Cada vez que penso que fiz algum progresso, recuperei um pouco o controle sobre mim mesmo,
fica perfeitamente claro que não tenho nenhum. Cada gesto gentil que um deles faz é negado pelo
próximo. A dura verdade é que o porão não é um lugar assustador. Ele, assim como qualquer outro
cômodo desta casa, é apenas tijolos mortos e
espaço vazio.
Até que um deles entre nele.
Esfrego o sêmen do meu peito mecanicamente, indiferente à dor em meus seios, aos hematomas
doloridos e sensíveis. Já se passaram dias desde que entrei em contato com Ted.
Ele deveria estar aqui agora. Ele deveria parar com isso. Ele deveria explodir tudo e torná-lo novo. Mas
talvez eu seja o tolo, sempre correndo e esperando e deixando meu destino nas mãos de pequenos e
horríveis
homens.
Pela primeira vez em muito tempo, percebo que estou cansado de esperar.
Afinal, se você quer que algo seja bem feito, faça você mesmo.
O cheiro de bacon e ovos faz meu estômago revirar quase tão miseravelmente quanto a ideia de enfrentá-
los, mas mesmo assim entro na sala de jantar.
Rath levanta os olhos da comida, a boca congelada no meio da mastigação ao me ver.
O chuveiro provavelmente fez muito pouco. Eu ainda pareço o inferno aquecido.
Killian não olha nos meus olhos de forma alguma, a evitação é tão hábil e eficaz que é como se eu nunca
tivesse entrado.
Tristian é o único que fala. “Aí está nossa senhora encharcada”, diz ele, empurrando um smoothie
em minha direção. “A melhor cura para ressaca que você já teve. De uma chance."
Olho para a bebida verde espumosa e meu estômago ronca de revolta. Ignorando o vidro, anuncio
sem emoção: — Preciso ver Daniel esta tarde.
Os olhos de Killian finalmente saltam para os meus, olhos brilhando perigosamente. "Com
licença?"
Não me incomodo em sentar, com os braços caídos ao lado do corpo. “Está na minha lista de tarefas
para o carnaval de boas-vindas. Preciso pedir permissão a ele para usar a propriedade e depois obter as
licenças.”
“Eu posso fazer isso”, é a resposta irreverente de Killian. Ele olha de volta para o telefone, a
discussão terminada.
“Não, você não pode.”
Mais uma vez, ele olha para cima. Desta vez suas narinas se dilatam, um aviso claro em seu
resposta. "Você acabou de me dizer não?"

"Sim."
Ele desliga o telefone, sem nunca desviar meu olhar. “Diga-me novamente que eu
não posso falar com meu próprio pai. Atreva-se."
Aguardo a onda de indignação e ódio. Em vez disso, tudo que consigo ouvir é a voz de
Tristian, me pedindo para me abrir para Killian. A única coisa que sinto é barata. “Foram vocês que
me disseram que este é o meu trabalho, como sua Lady. É minha responsabilidade cuidar disso.”
— Ela está certa — diz Tristian, dando outro pequeno empurrãozinho no smoothie em minha
direção. “Se as mulheres reais deixassem seus homens cuidarem de tudo, a arrecadação de
fundos se transformaria em mais uma disputa irritante. As coisas são feitas dessa maneira por
uma razão.” Lower, ele diz a Killian: “Não transforme isso em algo.
Estamos todos cansados.”
“Bem, você não pode ir sozinho”, Killian me diz. “E estou muito ocupado para levá-lo esta
semana, então terei que esperar.”
“Já liguei e marquei uma consulta no escritório dele para o final da tarde.” Olho para Tristian,
incapaz de encará-lo diretamente. Eu me pergunto o que ele fez comigo. Essa era a coragem de
Killian ou dele também? "Você pode me levar mais tarde?"
“Desculpe, Cherry, mas os gêmeos têm um recital de dança esta tarde.” Ele balança a cabeça,
insistindo: “Não posso perder”.
“Eu posso ir com ela”, diz Rath. “Todo o meu horário de estúdio é pela manhã esta semana,
e já que ela tem um carro agora...” Não sinto falta do tom sarcástico, nem do olhar que ele lança
para Tristian. “—Eu posso simplesmente ir junto. Iremos depois que as aulas terminarem hoje.”
Agora me pergunto o que Rath fez comigo ontem à noite. Tristian e Killian perdem o controle
- espero isso deles. Mas não parece o estilo de Rath. "Isso seria bom. Obrigado."
“Agora que isso está resolvido”, diz Tristian, empurrando o copo de volta na minha frente,
“beba”.
Rigidamente, levanto o copo, tomando um gole hesitante. Tem gosto de alguém desenterrado
grama e sujeira do quintal e misturou tudo com a própria essência da tristeza. Eu sufoco, desejando ser
forte. Se quiser fazer o jogo deles com minhas próprias mãos, precisarei começar a coletar todos os
favores que puder.
pode obter.
Assim que entramos na caminhonete de Killian para ir até o campus, Rath me puxa para seu lado,
massageando minha nuca com a mão firme. Encontro-me incapaz de lutar contra isso, derretendo-me em
seu calor enganosamente gentil.
"Você está bem?" ele pergunta. Isso me surpreende, porque ele tem sido muito mais gentil desde
que ganhei o rastreador e passamos a noite juntos, mas quieto e um pouco distante. Ao meu aceno
silencioso, ele apenas me puxa para mais perto, cheirando a sabão em pó e a vaga sugestão de cigarro
matinal. Ele pressiona a boca no meu ouvido para sussurrar: — Posso fumar você depois de vermos
Daniel.
Sua mão está vagando pelo meu lado, os nós dos dedos patinando em meu peito. Quando eu enrijeço
em resposta, ele solta uma risada baixa e sombria. "Eu tenho estado duro pra caralho desde que você
me deu aquele beijo na noite passada."
Há uma pausa carregada, como se ele estivesse esperando que eu oferecesse algo. Uma punheta
no caminho para a escola, na frente dos outros. Uma rapidinha depois vemos Daniel, chapado e
desleixado. Um boquete durante o almoço.
Fico quieto e não digo nada.
Ele encolhe os ombros, movendo a mão de volta para o meu quadril. “Sim, ressacas
é uma droga.” Ele parece desapontado.
Pela expressão no rosto de Tristian quando ele abre a porta dos fundos e me ajuda, ele sabe que
Rath estava procurando por alguma coisa. Tristian joga o braço sobre meu ombro e diz: — Por que você
não dá um tempo para a Senhora?
"Meu? Por que vocês dois não fazem isso? Rath lança para trás, olhos escuros e cortantes.
No meio do caminho para o meu prédio, ele para e murmura um palavrão. "Merda."
"O que?" Tristian pergunta.
“Esqueci que preciso levar minha biografia para a sala do meu professor.
O prazo é hoje às três. Ele olha para mim, fazendo uma careta. “Na verdade, eu queria ver se você tinha
lido. Eu queria perguntar ontem à noite, mas...

Ele deixa as palavras caírem onde podem.

“Claro”, digo, sentindo um pouco da vida voltar aos meus ossos. eu uso
para endireitar meus ombros. "O que é?"
Ele tira o telefone do bolso, dando alguns toques enquanto explica: — É a biografia dos
programas, aqueles distribuídos na apresentação de boas-vindas. Nada importante." Não
parece sem importância. Meu telefone toca com uma notificação: um arquivo compartilhado.
“Porra, mas estarei no estúdio até as três. Então você e eu iremos para o escritório de
Daniel.” Ele passa os dedos pelos cabelos, desviando o olhar, rosto emburrado e pensativo.
Dou uma olhada rápida no meu telefone. “Você não pode enviá-lo por e-mail ou on-line?”
Lembro-me muito bem de Lockwood. Naquele dia, no estúdio, os condes e sua condessa — a
assistente técnica de Lockwood — se ofereceram para conseguir um passe para Rath em
troca da Sra. Crane. Suponho que Lockwood também esteja cuidando dos programas de boas-
vindas.
Azar.
Ele zomba. “Lockwood é um idiota hipster que odeia qualquer coisa enviada com sinal ou
fio. E-mails, mensagens de texto, pen drives – todos são proibidos. Ainda preciso encontrar
uma impressora.”
Considero isso, notando o quão toscamente escrito o texto é, e tento sorrir.
“Ok, que tal eu dar uma olhada na minha primeira aula, redigitar na segunda, imprimir no
centro estudantil e depois entregar no escritório de Lockwood? Podemos nos encontrar no
estacionamento logo depois disso.”
"Sim?" Ele me dá um sorriso raro e genuíno. “Você realmente faria tudo isso?”
Espero que meu sorriso pareça autêntico. “Bem, eu sou sua senhora, não sou?”
Ele engancha dois dedos na minha cintura, me puxando. — Claro que sim, você vai.
O beijo que ele me dá é lento, doce e sensual o suficiente para que eu possa dizer que ele
ainda está torcendo para que algo aconteça.
E algo definitivamente vai acontecer.
A ESCRITA DE RATH É RUIM.

Não é completamente ilegível nem nada, apenas áspero e cheio de fonética. A pontuação
é inexistente. Há algumas frases que me fazem ver como ele sobreviveu por tanto tempo,
porque os erros poderiam facilmente ser descartados como alguém com pressa. Mas há
outras frases que mal chegam à superfície da coerência. Passo minha segunda aula digitando
uma versão nova e melhorada, e cada nova palavra pressionada no teclado do meu telefone
é como maná dos deuses, revigorando algo que eu nem percebi que estava perdido.
Eu a vejo no centro estudantil enquanto imprimo a biografia.

Ela entra no saguão da administração segurando uma pilha de pastas, os olhos examinando
o espaço. Ela zera o par de scanners ao meu lado e marcha direto até eles, colocando a bolsa e a
bolsa entre nós.
Observo-a por um longo momento, sem acreditar nos meus próprios olhos.
Quais são as chances?
Ela encontra meu olhar por apenas uma fração de segundo, dando-me o tipo de sorriso suave
destinado a estranhos que estão olhando para você, antes de abrir a tampa do scanner e começar
a trabalhar.
“Com licença”, digo, pegando minha impressão da bandeja. “Você não está... ah,
Genevieve?
Ela me dá um olhar mais demorado. "A gente se conhece?" Genevieve Carter é ainda mais
linda do que eu me lembrava, com seus longos cabelos loiros e cabelos azuis marcantes.
olhos.
Deslizando o papel na minha bolsa, explico: — Na verdade, estudamos juntos no ensino
médio. Depois de um instante, acrescento: — Quero dizer, não que você algum dia tivesse me
dado a luz do dia. Eu estava um ano abaixo, além de ser um ninguém total.”
Ela me olha de cima a baixo, com um olhar plano e desinteressado. Eu me vestia mais para
Rath hoje do que para Tristian, provavelmente por isso ele estava esperando alguma coisa no
caminho para a escola. Mesmo a menor coisa pode ser lida como um gesto quando seus paus
estão envolvidos.
Genevieve cantarola, desviando o olhar. “Não, não acho que você estaria em meus círculos.” As
palavras têm um toque de arrogância, o que parece característico da garota popular de que me
lembro.
Ela e Tristian eram uma visão naquela época, mas também era um pouco assustador.
Com seus cabelos louros e olhos azuis combinando, eles poderiam ser parentes.
Suas características e maneirismos são até semelhantes – mandíbulas firmes, posturas retas e dietas
obsessivas. Para a maioria das pessoas, provavelmente parecia a combinação perfeita, mas eu tinha
uma visão totalmente diferente e, dado o quão bem conheço o homem, uma leitura muito mais precisa
sobre ele.
Ela é ele, mas com cabelo comprido, peitos e um buraco extra fodível.
Tristian estava basicamente namorando sozinho.
“Eu não sabia que você estava aqui.” Duvido que Tristian também o faça.
Ela parece que mal está prestando atenção em mim enquanto escaneia página após página.
“Acabei de ser transferido de Vassar. Daí a copiosa fotocópia de minhas transcrições.”
Minhas sobrancelhas sobem na minha cabeça. “Uau, fale sobre um rebaixamento. Sons
como algum drama.
Ela finalmente faz uma pausa, virando-se para me observar. "Sim é." Garotas como Genevieve
são tão fáceis. Eles passam por cima das garotas legais, das garotas doces, das garotas amigáveis,
mas no segundo que uma vadia aparece, eles querem participar. “Meu pai acabou de ser diagnosticado
com câncer, então ele e minha mãe me fizeram voltar.”
Bem, agora me sinto uma merda.
Ela revira os olhos, jogando o cabelo para trás. “Como se eu fosse capaz de fazer
alguma coisa sobre isso, certo? Como eu pareço, um médico oncológico?”
“Oncologista”, eu forneço.
Ela me ignora. “Então agora estou preso neste inferno de novo.”
“Você não namorou Tristian Mercer?” Eu pergunto, mantendo minha voz
amigável e curioso. “É tão engraçado pensar em todo aquele drama do ensino médio.”
A reação dela é tão rápida que eu poderia ter perdido se não estivesse observando com tanto
cuidado.
Ela fica tensa, os movimentos ficando mais rápidos. “Sim, Tristian.” Ela bufa, olhando
para mim. “Oh, meu Deus, esse nome, certo? Não acredito que pensei que me casaria com
ele depois da faculdade. Estou em busca de pastos mais verdes, acredite em mim.” Ela me
dá um sorriso que está rachando nas bordas, e puta merda, ela está mentindo.
Ela está com a cara careca mentindo.
“Hm,” eu me viro para sair, “talvez eu veja você por aí algum dia. Eu posso mostrar
você no campus, aponte as maiores vadias, os caras mais gostosos…”
Ela me lança um olhar como se estivesse me avaliando, perguntando-se se sou alguém
com quem ela gostaria de se preocupar, curiosa sobre minha posição social e se serei útil.
Ela não deve chegar a nenhuma conclusão, porque a mantém intencionalmente vaga. “Sim,
veremos.”
Se eu conseguir, uma pessoa em particular verá.
E eu quero estar lá quando ele o fizer.
KILLIAN nos deixa no brownstone para que possamos pegar meu carro. Enquanto saímos,
ele lança um longo olhar para Rath e um aceno enigmático. “Lembre-se do que conversamos.”
Rath o ignora e bate a porta.

A viagem até o escritório de Daniel é tranquila e meu coração se contorce de ansiedade
com o silêncio. Rath tem um jeito de olhar além da minha fachada, para quem eu realmente
sou, como naquela noite na lavanderia quando ele soube como, apesar do meu terror, o
que eles estavam fazendo comigo – o que eu estava fazendo – me excitou. Sempre tivemos
uma conexão inexplicável, mas ele não pode saber a verdade sobre mim agora. O que eu
sei ou o que fiz.
“Correu tudo bem ao entregar minha biografia?” ele pergunta, tocando todos os botões
do meu sistema de som.
"Sim." Eu o observo pelo canto do olho, sentindo-me estranhamente territorial pela
maneira como ele está mexendo no meu carro. Não é realmente seu, eu continuo
me lembrando. “Bem, além de ter que ver Sutton, mas ela manteve sua boca de prostituta
fechada.”
Ele finalmente desiste do aparelho de som e coloca a mão na minha coxa.

“Você teve que editar muito? Eu sei que provavelmente foi uma bagunça.
“Não,” minto, permanecendo imóvel enquanto sua mão desliza pela minha coxa. “Você se
saiu muito bem. Você realmente fez algum progresso.”
"O que posso dizer?" Ele apoia o pulso no encosto de cabeça atrás de mim enquanto seu
a outra mão mergulha entre minhas pernas. “Tenho um excelente tutor.”
Abro as coxas, mantendo os olhos na estrada. “Às vezes você só precisa encontrar a
motivação certa.”
“Com certeza,” ele respira, aqueles olhos escuros observando sua mão esfregar meu jeans
preto apertado. “Podemos tornar esta reunião rápida, você sabe.”
Ele se inclina para sussurrar quente e baixo em meu ouvido: "Vá para algum lugar e finalmente
foda."
Quando seus dedos mergulham mais para baixo, pressionando com força, eu estremeço.
Ele faz uma pausa, afastando a mão. "Ainda ferido?"

“Sim”, minto, limpando a garganta. "Desculpe."
Ele cai de volta em seu assento, o rosto fechado e tempestuoso. “Jesus Cristo, já se
passaram dias.”
"Eu sei." Dou-lhe um olhar rápido que faço o meu melhor para encher de pavor.
"Mas ei, o que você quiser fazer."
"Esqueça. Eu posso esperar." Olhando pela janela, ele murmura: “Eu acho”.
Com nada mais do que uma roupa e rejeição passiva, eu o deixei tão frustrado que há uma
protuberância grande e obscena pressionando a frente de suas calças.
Ele coloca a mão no colo e aperta, mas por outro lado não reconhece.
A viagem até o South Side é familiar, mas vamos para uma área desconhecida – esta um
pouco mais agradável. Rath me indica onde estacionar e eu espio o prédio indefinido. “Este é o
escritório de Daniel?”
"Sim. Você nunca esteve aqui?
"Não." Não digo a ele que passei a maior parte do pouco tempo que morei com Daniel
evitando-o. Ser pego sozinho com ele, em um corredor ou em um espaço afastado? Sempre
parecia muito perigoso. “Nunca entendi muito bem o trabalho do Daniel quando morei com
ele. Tudo o que consegui foram ‘imóveis’, mas agora estou pensando que isso é um preço
inferior.”
O edifício é enorme e moderno, elevando-se sobre South Side como um deserto sombrio.
sentinela.
“Ele está envolvido com o setor imobiliário”, diz Rath, “mas sim, é maior do que isso.
Ele meio que tem o dedo em tudo aqui.”
“E você acha que um dia Killian irá trabalhar com ele?” Eu dou a ele um olhar que mostra
meu ceticismo. Simplesmente não consigo imaginar meu meio-irmão de terno e gravata,
sentado à mesa de algum escritório indefinido.
Rath sorri para mim. “Acho que Killian quer jogar pela NFL, receber um salário enorme e
mandar seu pai se foder.” Saímos do carro e nos encontramos na calçada. “Mas Daniel não
vai deixar algo como uma carreira no futebol profissional ficar entre ele e Killian. Não vejo
saída para ele.”
Sempre considerei Killian e seu pai como duas faces da mesma moeda.
Um silêncio. Um cruel. Ambos perigosos. Já senti a tensão neles antes.
Houve brigas que eu faria questão de ignorar, escondida no meu quarto enquanto os sons de
batidas e xingamentos penetravam nas paredes. Gritando durante o jantar.
Longas semanas de silêncio frio. Mas eu nunca tinha conhecido um pai e um filho antes,
então achei que isso era uma besteira natural de machismo.
O olhar sombrio no rosto de Rath me faz pensar.
“O relacionamento deles é complicado, hein?”
Ele agarra a maçaneta da grande porta de vidro, abrindo-a. “A porra do eufemismo do
ano”, ele murmura, guiando-me com a mão nas minhas costas. “Apenas metade disso é por
sua conta.” Diante da minha expressão assustada, ele bufa. "Por favor. Como se isso fosse
novidade para você. Ele me leva até um elevador, apertando o botão do último andar.
Eu suspiro, ombros caindo. “Deixe-me adivinhar, minha mãe é a outra metade.”
Porque é disso que se trata os Lordes. Eu vejo isso agora. Eles coletam território e dominam-no
de acordo. Minha mãe conheceu Daniel e então ela pegou um pedaço daquele território e me deu
um pedacinho. “Ele também a odeia.”
Casualmente, Rath diz: “Só porque ela é uma prostituta. Não é nada pessoal."
Minha cabeça volta em estado de choque. “Não a chame assim!”
A cabeça de Rath também se vira em estado de choque. "Por que não? Ela literalmente é.
“Não, ela não é!” Virando-me para as portas, desejo que a sensação arrepiante de erro se dissipe da
minha pele. “Ela é uma boa mãe e uma boa esposa.

O que quer que ela tenha feito para sobreviver – para que eu pudesse sobreviver – não deveria
matéria."
“Não deveria”, ele concorda, com a mão pesada nas minhas costas. “Mas acontece.”
— Não posso acreditar que Killian usaria isso contra ela e depois se viraria e me obrigaria... — Minha
voz se transforma em um grunhido frustrado. É tão típico.
Rath solta uma risada baixa e lenta. “História, vou te contar uma coisa. Vai ser vago e você nunca
pode mencionar isso, mas pode te ajudar.” Ele enrola a mão em volta do meu quadril. “Considere que
estou retribuindo um favor pelo seu trabalho de edição anterior.”
“Ok,” eu me esquivo, me sentindo apreensiva.
“Você já quis ficar do lado bom do Killer, você sabe, como amolecê-lo ou algo assim?” Quando ele vê
que minha atenção foi despertada, ele arqueia uma sobrancelha. “Basta escolhê-lo em vez do pai, para
foder qualquer coisa. Você me sente?"
Minha testa franze em confusão. “Não tenho certeza se isso é uma oportunidade
isso vai acontecer, mas uh...” Incerto, eu ofereço: “... claro?”
Ele balança a cabeça, desviando o olhar. “Você está tão confuso sobre isso
merda, garota.
Antes que eu possa perguntar o que isso significa, o elevador se abre para um saguão amplo e
iluminado. Está vazio e estou prestes a me sentar quando uma mulher entra no
lobby de uma sala lateral. Ela é bonita, jovem e ocupada ajeitando a saia fina como um lápis.
Ela sorri quando o vê. “Dimitri! Duas vezes em uma semana! Vocês, meninos
vão me mimar, bobo. Veja como você está lindo hoje.
“Vivienne”, ele cumprimenta, acenando mais para o decote dela do que qualquer outra coisa.
De jeito nenhum essas coisas são reais. “Eu tenho um ao vivo para o chefe.” Ele me empurra
para frente de forma encorajadora.
Dou uma risada nervosa. "Eu tenho um compromisso…?"
Os olhos de Vivienne brilham. “Oh meu Deus, você deve ser Story!” Ela vem em nossa
direção e antes que eu possa reagir, sou envolvido por uma nuvem de perfume e pelos braços
magros dessa mulher. A pressão dos seus seios fartos contra os meus confirma as minhas
suspeitas anteriores quanto à sua autenticidade.
Olho para Rath e ele dá de ombros.
A mulher se afasta para dizer: “Sou Vivienne, secretária do Sr. Payne.
Daniel e sua mãe me contaram muito sobre você. Já sinto que somos praticamente uma família!
É tão bom finalmente conhecer você pessoalmente, em vez de apenas a foto em seu escritório.”
É muita coisa para absorver. Daniel fala sobre mim para essa mulher? Ele guarda uma foto
minha? Lutando contra um arrepio, respondo: — É um prazer conhecer você também.
Ela ri. “Não se preocupe, tenho certeza que ele nunca me mencionou antes, mas ele tem
estado muito preocupado com você nos últimos anos. Eu sei que ele está feliz por você estar de
volta. Ela acena para a porta. "Você pode entrar imediatamente. Ele está esperando por você."
Rath se move para vir comigo, mas eu balanço a cabeça. “Negócio oficial, lembra? Espere
aqui. Sua sobrancelha se ergue, mas ele se senta em uma das cadeiras de couro e pega os fones
de ouvido.
Abro a porta do escritório e lá está ele. Daniel está sentado em sua mesa, com o telefone
pressionado no ouvido. Ele está vestido com um terno e sapatos caros, um lenço perfeitamente
dobrado está enfiado no bolso. Se ele for algum tipo de indicação de quão bem Killian envelhecerá,
então meu meio-irmão tem sorte. O cabelo perto
As têmporas de Daniel estão ficando cinza-prateadas, mas o resto é de um marrom escuro e suave.
Ele e Killian compartilham uma mandíbula poderosa, mas Daniel mantém uma barba curta e bem
cuidada, onde Killian prefere uma aparência de ‘três dias de barba por fazer’.
Acho que entrei no momento certo, porque ele está dizendo
adeus e desligando.
Não posso deixar de olhar estupidamente para o anel LDZ em seu dedo.
“Pensei ter visto seu nome na minha agenda.” Ele se recosta na cadeira – uma coisa
grande, luxuosa, alta e nobre – e me olha. Apesar de toda a empolgação de Vivienne antes,
Daniel não está olhando para mim como um pai feliz e amoroso. Seus olhos estão vazios.
Quase frio. “O que traz você aqui? Aconteceu alguma coisa? Seu relógio de ouro brilha em
seu pulso enquanto ele apoia a bochecha nos nós dos dedos e no polegar.
“Não, hum... está tudo bem.” Procuro o formulário na minha bolsa e o seguro
fora. “Eu só preciso de um pequeno favor.”
Quando não faço nenhum movimento para me aproximar, ele se levanta, alisando a gravata
enquanto dá a volta na mesa, anotando o formulário. Seus olhos cinzentos passam por cima dele. “Você
precisa usar o terreno baldio na rua Elrod? Preparativos para o baile, presumo?
“Sim”, respondo, sentindo-me um pouco desequilibrada com a recepção fria que estou recebendo.
“Para o carnaval. Também precisaremos de uma licença.
Assentindo, ele tira uma caneta dourada do bolso da camisa e, sem questionar, assina os papéis e
os dobra de volta. “Leve isso para a prefeitura. Eles vão aprovar.
"Obrigado."
Ele estende o papel, mas assim que eu o pego, ele o puxa de volta, fora do meu alcance. Ele me
fixa com um longo olhar. “Não posso deixar de notar que este é normalmente um trabalho para a Senhora
dos Lordes.”
O sangue corre para meu rosto tão rápido que quase me deixa tonto. “Sim”, é o meu
resposta, apenas um suspiro.
Estou tão rígida que nem me movo quando ele alcança meu pulso, levantando-o para inspecionar a
braçadeira. Percebo o toque do perfume de Vivienne em seu suspiro lento.

“Ser uma Lady é um privilégio, de fato. Eles fazem parte da instituição muito antes de minha gestão em
Forsyth. As mulheres reais adequadas são os despojos da guerra.”
“Eu me candidatei ao emprego”, respondo rigidamente. “Eles estavam apenas me fazendo um
favor ao me dar isso.”
"Um favor." Ele me dá um sorriso suave, claramente não impressionado com a minha mentira. "De
curso. Você deve ter cuidado com quantos desses você está acumulando.
Minha pele se arrepia, mas quando vou puxar meu pulso para trás, ele o segura, aqueles olhos
cinzentos nunca quebrando meu olhar. “Você sabe o que dizem aos homens sobre seus filhos, Story?
Eles nos dizem que são especiais, cobiçados acima de tudo, necessários para continuar o legado e a
linhagem de alguém e tal.” Ele suspira, olhando para a algema novamente.
“Pessoalmente, sempre quis uma filha. Os filhos são criaturinhas desafiadoras desde o primeiro passo,
e depois crescem, apenas esperando para pegar tudo o que você construiu e torná-lo seu. Mas filhas...
— Ele inclina a cabeça, esfregando o polegar no crânio. “As filhas precisam dos pais. Eles são uma
mancha quente de luz em um mundo escuro e sombrio. Se eu tivesse uma filha, as coisas seriam muito
mais simples.” Encontrando meu olhar atordoado, ele pergunta calmamente: “Você não concorda?”
A batida na porta me faz estremecer. Daniel é o primeiro a quebrar nosso
estranho impasse, olhando por cima do ombro para o intruso.
“Bem, isso não é uma surpresa!” a voz da minha mãe soa. “Minhas duas pessoas favoritas.”
Viro-me e vejo-a parada na porta, com um terno elegante e saltos de couro macio. Mesmo que já
tenham se passado anos desde que Daniel “salvou” ela – nós – ainda não estou acostumada a vê-la
assim. Seu rosto parece fresco, dez anos mais novo que sua idade. Suas pernas ainda estão
excelentes. Quero dizer, ela pagou o aluguel com aquele corpo, afinal. Mas com essa roupa, com
brincos de ouro e lenço da moda, ninguém jamais imaginaria que ela ganhava a vida deitada de costas.
Seus olhos passam pela mão de Daniel, ainda segurando meu pulso, e vão para um
parar.
“Minha querida,” Daniel diz, apertando minha mão antes de soltá-la e

atravessando a sala. Ele a beija na bochecha. "O quê você está fazendo aqui em baixo?"
“Pensei em passar por aqui e deixar você me levar para jantar.” Ela olha para mim, seu
sorriso radiante. “Eu vi Dimitri no saguão. O que você está fazendo aqui, querido?
Ergo o pedaço de papel, esperando que minha mão não trema. “Só conseguindo
alguma papelada cuidada para o regresso a casa.
Daniel assente. “Story está ajudando os meninos em alguns trabalhos de caridade da
fraternidade. Isso não é tão generoso da parte dela? Com aquele sorriso, você nunca saberia que
ele apenas prendeu meu pulso em suas mãos, falando sobre filhos e filhas com quem eles estão
transando.
"Isso é maravilhoso!" Ela sorri, juntando as mãos com entusiasmo. "EU
adoro que você os esteja ajudando. Eles fazem muito bem na comunidade.”
Ela diz isso sem nenhum traço de ironia ou preocupação, então suponho que minha mãe
não entende o funcionamento interno dos Senhores como meu padrasto.
“Eu deveria levar isso ao escritório de licenças antes de fechar.”
“Oh, não”, minha mãe faz beicinho. “Você não pode jantar conosco? Por favor?"
Eu balanço minha cabeça. “Desculpe, mãe. Hoje nao."
Ela bate a mão. "Ah, bem, foi bom ver você, de qualquer maneira." Ela caminha
e me dá um abraço. “Eu adoro ter você na cidade assim de novo.”
“Você também, mãe.” Dou a Daniel um sorriso tenso. “Obrigado, Daniel.”
“A qualquer hora, história.”
Volto para o saguão, onde Vivienne está sentada em sua mesa. Eu a estudo por um
momento, avaliando a saia curta, a blusa justa, a evidente falta de sutiã. Há uma pulseira
desajeitada em seu braço com o que parece ser uma inicial gravada em ouro. Ela olha para mim
e me dá um sorriso amigável, mas não sinto calor. Sinto um arrepio gelado percorrendo minha
espinha. Posso não ser o único que está sendo controlado por um Payne, mas posso ser o único
com coragem de fazer algo a respeito.
14
TRISTIANO
É por hábito verificar o aplicativo rastreador de celular no meu telefone, confirmando que o Story
ainda está em aula. O implante sob sua pele é específico, até o quarto, enquanto o GPS normal do
telefone era vago, fornecendo apenas uma área geral. Após o sequestro, verifico com mais
frequência.
Ok, compulsivamente.
O assassino deve realmente estar me contagiando.

Assim que confirmo que ela está onde deveria estar, espero em um banco no corredor do lado
de fora da sala de aula. Cheguei dez minutos adiantado, então abro minha conta ChattySnap.
Percorro as fotos rapidamente; modelos de biquínis, influenciadores de saúde e fitness, algumas
celebridades e, em seguida, as pessoas que realmente conheço. Abro minha própria biblioteca de
fotos e pego uma foto sexy de Story no jogo de futebol da semana anterior. Estou trabalhando em
uma legenda – sempre disposto a exibir minha Senhora – quando noto que o coração no canto está
iluminado. Eu tenho uma mensagem privada.
Não é incomum alguém tentar entrar em meus DMs. Sou bonito, rico e poderoso. Que mulher
não gostaria de enfiar as garras

meu? Mas uma mulher ocupa meus pensamentos agora, então minha intenção é abrir a mensagem e
excluí-la... até ver a foto anexada à mensagem.
É de Lizzy e Izzy.
Que porra é essa?
“Que fofas e inocentes, meninas. Eu me pergunto o que eles diriam se conhecessem o

verdade sobre o irmão deles?”
A raiva ferve sob minha pele e clico na conta. É privado com um ícone genérico. O nome de tela
é 'executivedaddy10'. Volto novamente e olho a foto. As meninas estão em movimento, saindo do
estúdio de dança.
Eles não têm ideia de que alguém os está observando. Minha mente calcula, lutando desesperadamente
para descobrir quem ousaria me enviar uma ameaça como essa, quando ouço um relutante: “Tristiano?”
Meu sangue ardente se transforma em aço congelado.
Só há uma coisa que poderia me distrair temporariamente da ideia de alguém observando minhas
irmãs.
Eu me forço a olhar para cima, os olhos subindo por um par de pernas lisas e bronzeadas, coxas
escondidas sob uma saia verde. Ela está vestindo um suéter branco com gola redonda e seu cabelo
loiro perfeitamente liso. Não preciso olhar mais alto para saber que é Genevieve. Eu tive aquelas
coxas quentes enroladas em mim mais vezes do que eu poderia contar. Já tive esses peitos nas
palmas das mãos, na boca. Aquelas unhas compridas e vermelhas deixaram tantos entalhes em meus
ombros que levei meses para me acostumar com a visão da minha pele ali, imaculada pelo seu êxtase.
Seus olhos azuis estão arregalados – um pouco em pânico – o que é inteligente da parte dela.
Já se passaram três anos, mas a vontade de envolver seus dedos em torno de sua garganta e
ver a vida desaparecer de seus olhos ainda me consome.
“Oh,” ela respira, aqueles lábios vermelhos e prostitutos dela franzidos em estado de choque.
“Não acredito que é você mesmo.”
Meu sorriso parece mais frio que gelo e mais afiado que lâminas de barbear. “Gerador.” Ouvi
dizer que ela foi para Vassar sem intenção de olhar para trás. Mas aqui está ela,
sorrindo esperançosamente, como se ela não fosse a maior vadia traiçoeira do maldito mundo. A
capa do meu telefone afunda dolorosamente na palma da minha mão quando eu o aperto.
"Bom ver você aqui."
Na minha cidade.
Na minha escola.
No meu território.
Essa vadia sozinha esgotou o mundo da audácia.
Ela dá uma risada vibrante que transborda de nervosismo. “Deus, eu sei. Passei os últimos
dois anos em Vassar, mas meu pai ficou doente e me queria de volta por pelo menos um semestre.”
Ela me olha de cima a baixo. “Uau, olhe para você. Mais bonito do que nunca.
Minha ex é uma poça de escória mentirosa e traidora que não vale a pena gastar energia,
mas de alguma forma ainda dói olhar para ela. Não porque sinto falta dela. Porra, não. Dói porque
ela é a prova de quão fraco um homem pode se tornar. Anos gastos construindo um futuro com
esse lixo. Jesus, os planos que foram feitos — Forsyth, carreiras complementares, um noivado na
formatura, um casamento no destino, propriedade para investimento, três filhos. Olhando para trás,
para a maneira como eu a cumprimentava todos os dias como um cachorrinho de estimação, com
um café e uma flor. O sexo que faríamos, sempre rápido, forte e tão intenso que me deixaria
exausto, mas com fome de mais. Levei até aquela noite com Story para perceber o porquê.
Sempre faltava alguma coisa na Gen. Não era apenas a falta de vontade de me agradar - ela
nunca se abaixaria para chupar meu pau - era também a falta de paixão. Precisar. Devoção.
Eu estava viciado mais na ideia dessa vagabunda do que na realidade. Ela é a única mulher
com quem me permiti ver um futuro. A casa perfeita, a família imaculada, o caminho traçado diante
de mim, claro e esperado e
apropriado.
E olha o que isso me rendeu. Ela, no iate daquele filho da puta, aquelas coxas enroladas em
seus quadris enquanto ele fodia minha futura esposa como um animal. Ainda me lembro dos olhos
dela, olhando tão abertamente para os dele. Porque Genevieve é
a oportunista perfeita que ela sempre foi criada para ser, mas também é decepcionantemente
ingênua. Na verdade, ela gostava daquele cara — seu próprio treinador de softball —, um perdedor
patético que não conseguia parar de reviver sua juventude. Ela gostava dele o suficiente para permitir
que ele gravasse o vídeo que logo vazaria.
O vídeo que me expôs como um idiota.
A vontade de estrangulá-la aumenta novamente.
“Estou tão feliz em encontrar você”, diz ela, ajustando a bainha da blusa. Ele desce meia
polegada do decote, expondo mais o decote. “Você vai fazer alguma coisa esta tarde? Talvez
pudéssemos ir tomar um café. Alcançar."
A última vez que falei uma única palavra com essa garota foi logo depois de colocar fogo naquele
iate. Eu estava entendendo isso de todos os ângulos – Killian, Rath, meu pai, Daniel – e eu disse a
ela que na próxima vez que a visse, estaria acendendo um fósforo em algo que ela amava.
Eu nunca quis dizer mais nada.
Uma figura se move ao lado de Genevieve e levanto os olhos para descobrir que Story chegou.
Ela e Gen se entreolham e vejo o reconhecimento brilhar no rosto do meu ex.
“Ei, sexy,” eu digo, as palavras frias e fáceis enquanto me levanto do banco, elevando-me sobre
os dois. "Já terminou?"
“Sim, saímos alguns minutos mais cedo, na verdade.” Ela coloca uma mecha de cabelo atrás da
orelha e dá um sorriso brilhante para Gen. “Ei, nos conhecemos antes, lembra? Eu sou-"
"Tarde." Eu pulo, dando um passo à frente para passar meu braço em volta de sua cintura.
A última coisa que quero é que Genevieve e Story falem uma com a outra. Acenderei aquele fósforo
novamente antes de deixar minha Senhora ser contaminada. “Temos coisas para fazer, querido.”
Story olha entre mim e Gen, algo pequeno e satisfeito brilhando em seus olhos. Ela coloca a
mão no meu peito, ficando na ponta dos pés para pressionar um

beijo no meu queixo. "Sim senhor. Apenas mostre o caminho.”
Meu pau incha tão rápido que sei que meu peito aperta.
Puta merda.
Senhor.
Gen olha para a mão de Story, para o quão firmemente ela envolve seu corpo em volta de mim, para o
jeito que eu a agarro, solto, mas inegavelmente possessivo. Em um piscar de olhos, seu rosto fica
cuidadosamente inexpressivo, a boca apertada em uma linha tensa. “Bem, Tristian.
Vejo que você está muito ocupado.
Olho para Story, olhando para mim com tanta doçura, e afasto o cabelo dela.
bochecha. "Você não tem ideia."
“Hum.” O zumbido é baixo e transborda de desagrado. “Talvez algum outro

tempo."
“Oh”, diz Story, virando-se para o Gen. “Venha me encontrar algum dia, se quiser fazer
um tour pelo campus. Estou sempre por perto em algum lugar.” Ela dá uma risadinha
autodepreciativa que eu posso achar fofa, exceto que estou muito ocupado implodindo só de
pensar nela e Gen brincando juntos pelo campus. Ela estremece quando eu a puxo de volta
para mim.
“Estaremos muito ocupados”, digo a ela, sem me deixar intimidar pelo lampejo de pavor em sua mente.
olhos enquanto eu a afasto pelo braço.
Posso sentir seus olhos em mim enquanto nos acompanho para nenhum lugar em particular — apenas para longe.
"Que porra você pensa que está fazendo?" Eu sibilo, os dedos cavando em seus músculos. “Você não fala
com aquela puta. Eu nem quero que você olhe para ela.
Gen aparece aleatoriamente no exato momento em que recebo uma mensagem privada
ameaçando contar às minhas irmãs a 'verdade' sobre mim?
Não estou comprando.
Story grunhe enquanto eu a puxo, suas pernas curtas lutando para acompanhá-la. “O contrato diz
apenas que não posso falar com rapazes. Eu já evito os outros Royals. Simplesmente não tenho permissão
para socializar com ninguém?
Seu tom é rude e completamente fora de linha, e quando encontro uma porta, já estou rígido de raiva.
Eu abro, apenas reconhecendo preguiçosamente

como uma sala de estudo. Há uma garota lá, debruçada sobre um laptop, levantando a cabeça
com a intrusão repentina.
“Saia,” eu ordeno, com a voz baixa e perigosa o suficiente para que ela imediatamente entre
em ação. Ela nem se dá ao trabalho de enfiar o laptop na bolsa, varrendo tudo da mesa e passando
por nós, com os olhos arregalados e ansiosos.
Bato a porta atrás dela e empurro Story contra ela, meus dedos envolvendo aquela
garganta delicada e esbelta. “Que porra você pensa que está brincando?”
Ela olha para mim, quente e sem piscar. “Não estou brincando de nada!” Não tenho ideia
do que está em meus olhos, mas seja o que for, faz com que a atitude dela mude rapidamente.
“Tristian, espere,” ela diz, a voz tensa enquanto sua mão sobe para segurar minha bochecha.
“Foi muito bom ver alguém que reconheci, porque não conheço ninguém por aqui que não seja
da realeza. Achei que todo aquele drama do ensino médio fosse notícia velha.
Meus dedos apertam seu pescoço. “Drama do ensino médio ?”

O drama do ensino médio é Rath dedilhando o sabor da semana de Killer no banco de
trás de seu carro. O drama do ensino médio não é um vídeo da sua namorada de três anos
fazendo amor com a porra do treinador de softball. Não é uma possível acusação de incêndio
criminoso, não é o herdeiro da fortuna Mercer sendo publicamente humilhado, e com certeza
não foi o único evento que levou a garota na minha frente de joelhos, chorando como Eu soprei
minha carga naquela boquinha inteligente dela.
Ela deve se lembrar disso também. Naquela manhã, pedi desculpas por isso, explicando
que estava em uma situação ruim.
“Não”, ela respira, olhando para mim com aqueles olhos de corça. “Se ela estiver
realmente tão ruim... você não deveria deixá-la chegar até você assim, certo?
Eu dou a ela um sorriso sem humor. “Você sabe que não é tão simples.”
“Eu sei”, diz ela com uma voz que corta o sentimento no meu peito.
Só de ver o rosto de Genevieve trouxe à tona toda aquela velha raiva. Agora, como naquela
época, quero sentir qualquer outra coisa. “Diga-me o que posso fazer.”
Nunca fale com ela, porra, está na ponta da minha língua, mas é apagado por outro pedido. Estico
o polegar em seu lábio inferior, pensando em como essa boca é minha. Ela não é nada parecida com
a Gen. Ela adora seu carro novo, mas não está aqui pelo meu dinheiro. Ela não se deixa influenciar
por homens bonitos, iates ou flores.
A história é minha Senhora, ligada a mim por uma rede de circunstâncias.
“Você pode provar isso”, digo a ela, abaixando-me para dar um beijo em seu queixo. Meu
os dentes raspam contra o osso. “Mostre-me quem é seu dono.”
Não vou forçá-la a ficar de joelhos – não de novo – e não vou forçá-la a ficar de costas.
Vou deixá-la escolher como demonstrar sua lealdade.
Sua respiração falha e há um longo momento em que nenhum de nós se move ou fala. "O que
você quer?" ela pergunta, o tremor em sua voz desmentindo o aço em seus olhos.
Meu pau já está duro com qualquer possibilidade, mas eu a ajudo, deslizando a palma da mão
até seu seio. “Eu quero estar dentro de você, Sweet Cherry. Quero sentir como é quando você goza
no meu pau, tremendo ao meu redor. Lambo seus lábios, molhados e obscenos. “Eu quero sentir você
me engolir novamente. Aquela boca quente em volta do meu pau, tomando tudo que eu te dou. Quero
ouvir você lutando para respirar porque está tão cheio de mim.” Seus olhos parecem tão encapuzados
e cativados quanto os meus. “Mas agora, quero saber se tudo o que você faz, você está fazendo
porque quer me agradar. Só eu." Pressionando meu polegar em sua jugular, exijo: “Quero ver sua
devoção completa. Mostre -me."
Ela levanta o queixo, a mão subindo para tocar meu pulso. Gentilmente, ela tira meus dedos de
sua garganta. Deixo-a avançar, com uma mão no meu peito, até que ela me faz girar e encostar na
porta.
E então ela cai de joelhos.
Estou desapontado, embora não devesse estar. Eu não queria transar com ela aqui, de qualquer
maneira. É muito próximo, muito pessoal, muito cru. Mas quando seus dedos desfazem minha
braguilha, baixando meu zíper, ainda sinto um arrepio profundo ao saber que poderia, se realmente
quisesse. Eu nem precisaria mandar nela, eu apenas teria que

perguntar. Posso ver isso na maneira como ela olha para mim.
É exatamente o mesmo olhar que Gen tinha para o treinador de softball.
Ela me tira da cueca, a palma da mão quente dando alguns movimentos lentos.
golpes. “O que meu Senhor quiser.”
O primeiro toque de sua boca é o céu e o inferno, tudo enrolado em uma curva de sua língua. É
muito melhor do que aquela noite no carro – no começo, porque desta vez posso realmente ver, meu
pau duro desaparecendo entre aqueles lábios doces e rosados. Mas então ela afunda e me abraça,
um deslizamento quente e úmido que faz meus dedos dos pés se curvarem.
E ela não para.
Antes mesmo de eu dar um soco em seu cabelo, ela me deixa bater no fundo de sua garganta,
permanecendo ali contra mim, me segurando tão profundamente que sei que ela não consegue
respirar. Sinto meu queixo cair, os dedos massageando a parte de trás de sua cabeça.
Justamente quando percebo que ela vai recuar, ela vai mais fundo.
Cuspi um baixo “Puta merda”, porque eu teria fodido sua garganta assim, assim como fiz
naquela noite no carro. Foi um teste para ver se ela conseguiria aceitar — se ela conseguiria gostar
— e aqui está ela, distribuindo-o tão livremente.
Eu tenho que tirá-la do meu pau, com os dedos apertados em seu cabelo. Eu esqueço
Genevieve e sua cara de prostituta mentirosa e traidora no segundo em que minha Sweet Cherry
olha para mim, com os olhos úmidos e arregalados enquanto ela chupa a ponta do meu pau.
Cantarolando, dou um puxão pulsante em seu cabelo. “Você é uma garota tão boa para
meu."
Ela me dá uma piscada longa e lenta. Eu sei que Killian e Rath acham que estou sendo um
canalha paternalista quando digo que ela está sendo boazinha, mas a verdade é que eles nunca
viram o modo como os olhos dela suavizam e brilham com elogios. Nossa Senhora gosta de ser boa
tanto quanto gosta de ser má.
Ela responde caindo para frente mais uma vez, tão determinada a me levar fundo. Mas ela só
consegue fazer isso quando eu deixo, afrouxando o aperto em seu cabelo. É completamente o
oposto da estrada, quando eu a empurrei para baixo e a fiz ficar, apenas para ver sua cabeça
levantar quando eu permiti. Agora, ela afunda

em cima de mim como se estivéssemos magnetizados. Ela sufocaria no meu pau se eu não a
puxasse de volta, quase tão ansiosa para ver aquela suavidade em seus olhos novamente quanto
eu estou para estourar em sua linda boca.
Parece que dura horas, Story enchendo sua garganta com meu pau até que eu a puxo de
volta para ouvir seus suspiros molhados. Digo a ela como ela é boa, e ela sustenta meu olhar antes
de começar tudo de novo. É confuso e excessivamente indulgente, e pode ser a coisa mais quente
que já aconteceu comigo.
Gozo com um som tenso e gutural, segurando-a por um punhado de cabelo para que ela não
possa me enterrar em sua garganta. Eu quero que seja superficial o suficiente para que ela possa
me provar em sua língua, e é exatamente isso que eu faço, o pau empurrando minha liberação entre
seus lábios vermelhos e abusados.
Ela é tão boa que eu meio que espero que ela volte ao máximo. Em vez disso, ela sai, sentando-
se sobre os calcanhares, e encontra meu olhar. Acho que poderia gozar novamente quando ela
abrir a boca, me deixando ver minha carga em sua língua vermelha. Segurando meu olhar, ela
fecha a mandíbula e engole.
“Porra,” eu respiro, tirando um pouco de porra do canto de sua boca. Eu me sinto como se estivesse em transe,
hipnotizado pela maneira como ela instantaneamente chupa meu polegar, sem desperdiçar uma gota. Sem fôlego,
divago: “Isso é tão quente. Gen nunca teria sonhado em ser tão desagradável.” Story chupa meu dedo, olhando para
mim como uma coruja. “É por isso que eu tive que ter você assim. Durante grande parte do ensino médio, ouvimos
Rath e Killer se gabarem de terem ganhado cabeça. Assim que vi sua boca naquela noite, soube que precisava dela.
Só quando ela baixa os olhos é que percebo o que estou dizendo e para quem estou dizendo.
É tudo verdade. Aquela noite foi um turbilhão louco de raiva, Rath e Killer fazendo o possível para
me impedir de retaliar. Mais tarde, seria inútil. Poucos dias depois, encontrei-me naquela doca com
a lata de gasolina.
Mas naquela noite, acho que eles sabiam que eu precisava ver uma garota de joelhos diante de
mim, meu pau entrando e saindo de sua boca. É assim que sei que faria qualquer coisa por Killian.
A história era dele por direito, mas lá por alguns minutos
sua antiga lavanderia, ele a deu para mim. Um gostinho daquela coisa que ele queria tanto
que o consumia. E a questão é que funcionou. Foi um exorcismo, uma prova de que estar com
Genevieve Carter não era tudo o que se pensava. Estava faltando. Ela preferiria cortar o
próprio braço do que me levar na boca, muito menos se divertir.
Mas por mais sombriamente libertadora que aquela noite possa ter sido para mim, foi
outra coisa para Story. Uma possessão em vez de um exorcismo. Um momento marcado que
ela poderia até querer se eu estivesse em condições de me esforçar.
O que isso deve ter custado a ela, ficar de joelhos por mim, olhar nos meus olhos novamente
enquanto ela me engolia, sabendo o que eu tomei?
De repente, vejo isso como ela pretendia que fosse.
E pensar que fiquei desapontado por ela ter escolhido isso em vez de me levar para
dentro daquela boceta doce dela. O sexo será ótimo – eu sei que será – mas não é nada para
nós. Não há história, bagagem ou mágoa. O sexo será novo e divertido, e mal posso esperar
para ver aquele prazer suave e atordoado em seus olhos enquanto eu a critico.
Mas ficar de joelhos por mim, depois do que fiz?
Não poderia haver melhor demonstração de sua total devoção.
Eu me coloco de volta nas calças antes de me agachar e puxá-la para o meu peito. Ela
vai de boa vontade, mesmo que ainda não encontre meu olhar.
Pressionando meu nariz em seu cabelo, inalo seu doce perfume. Quero dizer que sinto muito
novamente. Eu quero agradecer a ela. Quero dizer-lhe que o que está a acontecer dentro da
minha cabeça é tão confuso como aquele broche, e não tenho a certeza de onde isto vai dar,
mas sei que quero mantê-lo. Não é como foi com o general. A história não é uma ideia. Ela é
terrivelmente tangível.
Mas isso é demais, muito confuso.
Em vez disso, digo: “Você é mais do que qualquer um de nós merece”.
Seus dedos se enrolam no tecido da minha camisa.

Ela não responde.
"Você gostaria de dormir na minha cama esta noite?" Eu pergunto, acariciando seu cabelo
do ombro. Para que ela entenda que não sou irmão dela, dou um beijo
sua mandíbula, acrescentando: “Isso não é uma ordem. Você pode dizer não. Não precisamos fazer nada
além de dormir.
Há uma pausa de silêncio, algo tenso em sua respiração. Passo esse tempo me preparando para a
probabilidade de ela dizer não. Tudo bem. Eu dou conta disso.
Eu penso.
Em vez disso, ela sussurra: “Tudo bem”.

15
HISTÓRIA
TENHO Tristian Mercer comendo na palma da minha mão.
Literalmente.
Ele abre a boca, os dentes pegando a almôndega quando eu a levo aos seus lábios.
Ele dá algumas mastigações experimentais, com os olhos cautelosos. É assim que sei que o peguei. Duvido
que Tristian aceite cegamente comida de qualquer pessoa.
“Eles são veganos e sem glúten”, garanto a ele. “Usei farinha de amêndoa como
o aglutinante e o fermento nutricional como um substituto aceitável do parmesão.
É um monte de porcaria, na verdade. Nada sobre isso poderia ser chamado de almôndegas.
A Sra. Crane estava vagando pela cozinha enquanto eu os cozinhava, e ela continuava rindo dos ingredientes
e do cuidado que eu colocava neles.
“Esse é um bom brinquedinho”, ela dizia, me dando uma piscadela. Suspeito que ela saiba exatamente
o que está acontecendo aqui, mas há algo parecido entre nós dois. Ela vai me deixar jogar meus jogos.
Ele cantarola, os olhos se arregalando. "Eles são bons."
Alguém poderia facilmente se sentir insultado pelo tom chocado de sua voz. Mas eu não sou. Na
verdade, eles não são tão bons, e minhas habilidades culinárias são apenas algumas
entalhes acima da Sra. Crane. Acontece que Tristian não come boa comida com muita frequência. A barra
aqui é tão baixa que fica embutida no chão.
Ele me contou sobre isso ontem à noite, enquanto estávamos em sua cama. Fiel à sua palavra, ele não
tentou forçar nada. Ele apenas falou. Temple apoiado em um punho, olhando para mim enquanto seus dedos
deslizavam pelo meu peito, ele me contou como é difícil conseguir boa comida.
“É por isso”, ele disse, com os olhos escuros enquanto traçavam o decote da minha regata, “quando
encontro comida de verdade – comida de qualidade – faço questão de estocar. Então você pode ter alguns
também. À sua maneira distorcida, essa é provavelmente uma declaração significativa. Seria muito fofo, na
verdade.
Exceto que meus seios são pretos e azuis, e ainda posso ouvir sua voz em meu ouvido, me comandando.
Tristian conversou por quase duas horas ontem à noite enquanto estávamos deitados sob a luz suave de
sua luminária de cabeceira, e o assunto era sempre o mesmo, mas estranhamente superficial.
Para um homem que adora falar sobre si mesmo, ele realmente não divulgou nada que eu já não soubesse,
exceto o fato de que ele ronca e, assim como Rath, ele é carinhoso. Ao contrário de Rath, ele não se importa
em admitir isso, me dobrando possessivamente contra seu peito antes de finalmente cochilar.
Também aprendi que ele acorda às cinco todas as manhãs para malhar.
Ruidosamente.
Encolhendo os ombros, eu digo. “É tudo uma questão de temperos.”
"Você realmente fez isso para mim?" Ele olha para a bandeja de almôndegas. Seria engraçado se esse
meu jogo não fosse tão sério. Praticamente posso ver os corações de desenho animado em seus olhos.
“Ninguém nunca fez comida para mim antes. Quero dizer, ninguém que não fosse pago para fazer isso.” Ele
come outra almôndega, eriçado quando Rath aparece ao lado dele, pegando uma do prato.
“Vá se foder”, diz Tristian, estreitando os olhos enquanto Rath enfia o cigarro na boca.
“Estes são para mim.”
Primordialmente, digo a Rath: “Eles são veganos e sem glúten”.
Ele congela, pegando a almôndega na palma da mão quando a cospe.

"Bruto." Quando ele me vê abrir um sorriso, ele joga a almôndega fora e passa os braços em
volta da minha cintura, com o queixo apoiado no meu ombro. “Há tantas coisas melhores que
você pode fazer. Brownies. Carne assada. Tortas. Frango frito.
Biscoitos."
Tristian revira os olhos. “Você tem o paladar de uma criança. Você não está
deveria estar colocando o som surround em funcionamento?
Com o fim de semana vem um leve alívio. Bem, de Killian, pelo menos.
Seu jogo de futebol será a três estados de distância, o que fará com que ele e o time façam as
malas até amanhã à noite. Eu sei que não é muito – no próximo sábado é o jogo de boas-vindas
e espera-se que eu esteja profundamente envolvido. Mas, por enquanto, tudo o que preciso fazer
é me vestir de laranja e roxo e ajudar a preparar o relógio.
festa.
Daí as almôndegas.
Sinto o encolher de ombros de Rath nas minhas costas. "Já feito."

Ele esteve trabalhando nisso a manhã toda, escondido na sala de entretenimento,
que só recentemente percebi que existia. É equipado com assentos em estilo de estádio
e uma enorme tela do tamanho de uma parede. Não é grande o suficiente para toda a
fraternidade, então parece que os caras emitiram uma lista exclusiva de convites. Estou
grato por não ser uma festa completa e espero que, se eu mantiver os rapazes
abastecidos com comida e bebida, eu possa chegar mais cedo ao meu quarto e fazer um
pouco de lição de casa. Eu estaria mentindo se dissesse que minha educação está em
primeiro lugar agora. Estou em Forsyth principalmente por proteção, mas se quiser ficar,
terei que pelo menos passar nas aulas.
A Sra. Crane deixou todos os lanches e bebidas na cozinha, então passo a próxima hora
arrumando a sala de recreação enquanto meus Lordes cumprimentam seus convidados. Assim
que o jogo começa, uso minhas enferrujadas habilidades de garçonete, certificando-me de que
todos estejam felizes e alimentados, especialmente Rath e Tristian. Eles estão sentados em
espreguiçadeiras de couro com a melhor vista do andar mais alto. Pelo som do jogo, Killian está
jogando bem, fazendo jus ao seu apelido de 'Killer', massacrando o outro time com passe após
passe que me sinto tentado a assistir. Ele é cruel e
egoísta, mas é interessante observar a maneira como ele se move.

"Você está pronto para outra cerveja?" — pergunto a Tristian. Finalmente estamos no quarto
período e, graças a Deus, o fim está próximo.
Ele olha para a bandeja de bebidas e faz uma careta. “Embora eu aprecie o serviço, por que
você está arrastando tudo isso de um lado para outro? Temos a porra de uma governanta, Cherry.
"Está bem. Eu me ofereci para ajudar. Dou de ombros, embora meus pés estejam realmente
ficando um pouco doloridos. Não consigo imaginar a pobre Sra. Crane tendo que fazer isso.
“Servir vocês faz parte do meu trabalho, não é?”
“Não”, ele argumenta, me dando uma olhada. “Seu trabalho é fazer o que queremos que
você faça, e ser uma garçonete glorificada não está na lista. Seu trabalho no dia do jogo é ficar
bonita, sentar no meu colo e deixar todos os outros idiotas aqui com inveja.
Ele passa o braço em volta da minha cintura e me puxa para seu colo. Ele está carente
desde que o vi ontem fora da minha aula. Tristian é o mais sensato dos Lordes. Ele é menos
propenso a raiva ou acessos de raiva. Mesmo quando é abusivo ou controlador, ele faz isso com
palavras açucaradas e um lindo sorriso.
Ele pode ser gentil, à sua maneira retrógrada. Amoroso e atencioso, tão meloso que dói. Rath
pode ser hábil em me manipular para que eu me importe com ele, mas Tristian é um especialista
em me manipular para que eu pense que ele se importa. Ele não faz isso – não de nenhuma
maneira real. Mas eu sabia que estava brincando com fogo ao trazer Genevieve para isso.
De certa forma, Genevieve é a razão pela qual estou aqui.

Ontem, quando ele me empurrou contra aquela porta da sala de estudo, vi algo escuro e
familiar tremeluzir atrás de seus olhos. Uma pequena rachadura em sua fachada impecável. Eu
saberia disso em qualquer lugar, porque às vezes ainda assombra meus sonhos; aqueles frios
olhos azuis, tão vazios, mas tão cheios de malícia. Já faz muito tempo que não o vejo. Todo
esse tempo morando com ele, sendo mimada por ele, vendo seus sorrisos afiados e sentindo
seu desejo por mim, me fez esquecer que o lado de Tristian Mercer está sempre logo abaixo da
superfície.
É por isso que escolhi chupá-lo. Parte de mim gostaria de poder voltar àquela noite e
fazer tudo assim. Rancoroso e calculado. Mas principalmente, o que quer que tenha
acontecido com Genevieve o torna cruel, e se a história diz alguma coisa, ele desconta
em mim. Foi mais fácil cortar isso antes de começar. Preciso dele contente e feliz, pelo
menos comigo. Por agora. Até que eu consiga meu
vingança.
“Tristian,” eu grito, segurando a bandeja. “Você vai me fazer contar tudo!”
Ele pega de mim e coloca no chão. Sinto a pressão forte do seu pau contra as minhas
costas e o roçar suave dos seus lábios no meu pescoço. Rath olha e levanta uma
sobrancelha.
“Você andou de um lado para o outro com esta saia curta o dia todo,
Cereja doce." Sua respiração está quente. “Isso está me deixando louco.”
Eu afundo na sensação dele, me livrando da insegurança do PDA. Pelo menos
metade dos caras nesta sala estavam aqui quando Killian me forçou a fazer um boquete
nele, mas Tristian não me obrigou a fazer isso. Enquanto Killian se diverte com o domínio,
Tristian prospera com demonstrações públicas de seu afeto – exibicionismo. Sua mão
sobe e desce pela minha coxa, passando por baixo da barra da minha saia. Estremeço e
expiro e a umidade reveladora se acumula entre minhas pernas.
Ele passa o nariz pela minha orelha. "Ainda ferido?"

Soltando uma respiração lenta, balanço minha cabeça. Não posso fingir para sempre.
Além disso, Rath entrou na minha cabeça e ainda estou lutando para empurrá-lo para
fora. Mas Tristian? Quando se trata do nosso jogo, ele está em desvantagem. Eu tenho o
poder aqui, quer ele saiba disso ou não.
Seria bom com Tristian.
Quente, prático e seguro.
Eu o sinto ficar imóvel com a minha resposta, o pau debaixo da minha bunda dando uma força tensa.
contração muscular. "Você confia em mim?" ele pergunta, a voz apressada.
"Sim." É verdade e mentira. Tristian não iria me machucar conscientemente

-que eu saiba. Mas a definição dele de dano é muito mais restrita que a minha.
Ele se vira para Rath, apontando para a cadeira ao lado dele. "Passe-me isso."
Rath olha para ele, pega um cobertor Forsyth do assento vago e o entrega. “Vá com
calma”, ele sussurra, com os olhos escuros.
“Sempre”, responde Tristian, colocando o cobertor no meu colo. Suas mãos desaparecem
por baixo dela, mergulhando sob minha saia, e quando ele enfia os polegares na minha
calcinha, puxando-a para baixo, entro em pânico.
"O que-"
“Shh,” ele diz, deslizando a calcinha pelas minhas coxas. "Confie em mim,
querido."
Engulo em seco tão alto que meu olhar percorre a sala, me perguntando se algum dos
caras pode perceber que Tristian está me despindo, dobrando nós dois para que ele possa tirar
minha calcinha dos meus pés, debaixo do cobertor.
Rath sabe. Posso dizer pela maneira como ele está esparramado, os dentes arranhando
os lábios enquanto observa nossas voltas com uma expressão sombria. “Aqui”, ele diz a
Tristian, estendendo a mão.
Observo, atordoada, quando Tristian passa secretamente para Rath minha calcinha úmida.
Entre uma piscada e outra, Rath os colocou no bolso, os olhos voltando para a tela.
A voz de Tristian é um sussurro áspero em meu ouvido. "Levante-se, só um pouco - essa é a
minha garota."
Eu obedeço automaticamente, cheio de pânico e alarme demais para fazer qualquer coisa
além de seguir com a corrente. Só quando sinto uma onda de calor nas costas é que percebo
que ele abaixou as calças. “Espere,” eu sibilo, recuando para frente.
Mas Tristian apenas me arrasta de volta, sussurrando: “Relaxe. Ninguém vai saber, e
mesmo que soubessem, não iriam olhar.” O tom doce e suave de sua voz é desmentido pelas
palavras que ele fala a seguir. “Eles não ousariam, porra.”
Na TV, Forsyth marca outro gol, resultando em gritos altos e

cumprimentos.
“Tristian...” Acho que ficaria com raiva se tivesse espaço para qualquer coisa além do medo
dentro do meu peito. Tão estúpido, pensar que poderia dizer a ele que estava pronto para o sexo
quando estamos em uma sala cheia de seus locadores.
Ele aperta meus quadris, me colocando de volta em seu colo. “Eu não sou o Killer”, ele diz em
meu ouvido, e por um momento, me pergunto o que Killian tem a ver com isso. Mas então percebo
o que ele está dizendo. Isto não é um castigo. Ele não quer me humilhar. “Eu juro para você,
ninguém vai perceber nada.”
Meus olhos se voltam para a tela, um último esforço emergindo em uma voz estrangulada.
“Não deveríamos estar assistindo ao jogo?”
“Foda-se esse jogo. Killer aumentou vinte e oito pontos. Sua mão desaparece entre nós,
roçando minha bunda enquanto ele se controla. “Mas ainda vamos assistir. Não se preocupe."
Sinto a cabeça de seu pau cutucando minha entrada, deslizando pela minha
umidade, um estrondo baixo e quase inaudível vindo de seu peito.
Fechando os olhos, eu afundo.
Tento ao máximo manter meu rosto neutro enquanto coloco Tristian dentro de mim, meus
dedos cravados no braço da cadeira. Posso sentir o alongamento, mas não dói como nas duas
primeiras vezes com Killian. As mãos de Tristian me guiam pelos quadris, fazendo-me pegá-lo
devagar e com calma. O tempo todo, fico olhando ao redor da sala, para a nuca de todos, sabendo
que alguém pode se virar a qualquer momento e olhar nos meus enquanto faço isso.
Quando finalmente me acomodo em seu colo, os pequenos tremores em minhas coxas

têm mais a ver com a sensação de plenitude do que com a ansiedade de ser pega assim.
Respiro fundo e desesperadamente, sabendo que meus olhos devem estar arregalados e
vidrados. Mas Tristian apenas tira os braços do cobertor e os enrola em volta da minha cintura em
um abraço solto e casual.
“Você já foi aos jogos do Killer no ensino médio?” ele pergunta, como se seu
galo não está atualmente enterrado dentro de mim.
Minha boca abre e fecha com uma resposta abortada. Demora muito, tenso
momento antes que eu possa responder. "Uma vez." Foi no início do casamento de minha mãe e
Daniel, antes de Killian se tornar hostil e cruel. Fui torcer por ele, mesmo mal o conhecendo. —
Ele não gostou que eu estivesse lá — acrescento, com a respiração presa quando Tristian pega
sua cerveja, flexionando os quadris nos meus com a mudança.
Observo pela periferia enquanto ele vira a cerveja, tomando um longo gole.
“Sim, ele também não gosta que estejamos lá. Acho que se ele vencer, ele teme ficar supersticioso
com isso e então terá que contar conosco para estar em todos os jogos. Killian não gosta de
contar com as pessoas. Meias, claro. Foda antes do jogo, com certeza. Mas gente? Ele balança
a cabeça. “Eu amo aquele idiota como um irmão, mas ele é meio lunático.”
É surreal. Ele está dentro de mim e está falando sobre a neurose atlética de Killian como se
fosse qualquer outro dia – nada de especial acontecendo.
E então Killian marca.
A sala inteira irrompe, todos pulando de seus assentos, com os punhos cerrados.
ar.
Tristian não se move nem um centímetro. “Isso mesmo, acalme-se”, ele sussurra, colocando
a garrafa na boca novamente. “Ninguém se importa com o que você está fazendo.”
Percebo então que ele estava tentando me colocar no personagem. Falando em Killian, no
jogo, é tudo apenas um show. Ele quer que eu saiba o quão bem ele pode fingir – que ele não
chamará atenção para isso.
Expirando, faço o que ele pede, fundindo-me novamente em seu peito largo. O movimento o
faz afundar um pouco mais fundo, e então sinto isso dentro de mim. Seu pau salta com uma
contração forte que estou muito familiarizada agora. Já senti isso na minha mão - na minha boca
- tantas vezes que posso imaginar vividamente o pré-sêmen pegajoso escorrendo da ponta.
Por um momento, estou tão dominado pela vontade de levantar e cair que é como se
uma dor física para ficar parado.
Eu me afasto de Tristian para lutar contra isso, a bochecha rolando em seu ombro.
Rath está olhando para mim.

Ele tem a têmpora apoiada em um punho, as pernas abertas preguiçosamente no assento.
Seus olhos estão escuros e semicerrados enquanto ele observa, e basta uma olhada em seu
colo para perceber que a mão enterrada em seu bolso está brincando com aquela calcinha.
Ou talvez até consigo mesmo.
"Você está bem?" ele pergunta, seu bolso se mexendo.
Balançando a cabeça, respondo: “Sim”, embora meus dedos estejam torcendo no

cobertor.
Tristian cantarola, dando um beijo em meu pescoço. “Preste atenção ao jogo,

querido. Talvez marquemos .” Ele pontua isso com um movimento de quadris.
Eu aperto com força os braços da cadeira, contendo um gemido. É uma tortura leve,
forçado a ficar parado enquanto Tristian finge que nada está acontecendo. Liam, um membro
do LDZ que está sentado à nossa frente, vira-se para perguntar a Rath: “Esses são os seus
alto-falantes?” e eu me cerro com a atenção repentina.
O grunhido de Tristian nada mais é do que ar contra meu ouvido. Ainda faz meu coração
bater descontroladamente, os olhos voando de um lado para o outro entre Rath e Liam
enquanto eles discutem o som surround. Não estamos assistindo a um filme aqui. As luzes
não estão fracas.
No momento em que Liam volta para o jogo, minhas unhas já fizeram marcas no couro.
A voz de Tristian é apenas um sussurro. “É tão bom quando você aperta

assim."
Na tela, a câmera está focada em Killian na linha de quarenta jardas, faltando apenas
alguns segundos para o fim. Eu sei que é apenas a circunstância, a luxúria estúpida latejando
em cada célula do meu corpo, mas olhando para o meu meio-irmão na tela, tudo que consigo
pensar é que ele me fodeu.
Aquelas coxas fortes, braços poderosos, mãos capazes e ombros largos
ombros…
TODOS ELES foram usados para empurrar Killian para dentro de mim – muito parecido com Tristian é
agora. Se meu cérebro não estivesse tão confuso com a necessidade de sexo molhado, eu poderia pensar
que me sentiria um pouco magoado.
Esses três me arruinaram completamente.

O mínimo que posso fazer é arruiná-los de volta.
Respirando fundo, dou uma pequena contorção nos quadris.
“Jesus”, ele murmura. "O que você está pensando que te deixou tão molhado de repente, hein?"
Seu braço aperta minha cintura, como se ele estivesse tentando me acalmar. No entanto, posso senti-lo
se contorcendo dentro de mim, sua respiração tensa, a forma como suas coxas ficam tensas sob as
minhas. Dou-lhe outro movimento. “Cherry”, ele repreende, a palavra cheia de advertência. Ele diz suas
próximas palavras em meu ouvido, calmas e ásperas e dirigidas apenas a mim. “Vou pegar você aqui
mesmo na frente de todos. Vire você, dobre-o ao meio e perfure aquela boceta como se eu estivesse
procurando óleo. É isso que você quer?"
Lentamente, balanço minha cabeça. "Não senhor."
Seu braço flexiona em volta de mim, e sei que seus olhos estão brilhando com a mesma centelha
de satisfação de ontem, quando o chamei de “senhor”.
“Faltam apenas alguns minutos”, ele respira.
Eles se arrastam sem parar, e parece que quanto mais tempo passa, mais eletrificado fica cada
centímetro da minha pele. O cobertor está quente – a pele de Tristian está quente – e posso sentir o
suor escorrendo pelas minhas costas. Meu rosto deve estar vermelho agora. É quase tão ruim quanto
aquela noite em que Rath me provocou até que eu o chamei de Dimitri, e de certa forma ainda pior.
Tudo o que quero fazer é me contorcer e resistir e senti-lo se movendo dentro de mim. Sei que ficarei
envergonhado com isso mais tarde, mas agora é tudo em que consigo pensar. Distantemente, me
pergunto por que deveria me importar se ele me fode aqui mesmo, na frente de todos.
Eu me abaixo, apertando-o.
Ele respira fundo, xingando em voz baixa: “Foda-me”, e ouço mais do que vejo sua cabeça cair
para trás contra a poltrona reclinável. “Rath? Assim que o jogo terminar, vou precisar que você limpe
esta sala.”
Não me viro para olhar para ele, mas posso ouvir Rath se mexendo, sentando-se para frente.
“Claro”, diz ele, levantando-se e, na tela, Killian está correndo pelo campo. Os caras na sala estão
todos na ponta dos assentos, imaginando se ele conseguirá outro caça-tanques antes que o
tempo acabe. Rath vai passar por nós, mas para.
Ele olha para Tristian, balançando o queixo. "Ei, deixe-me ver."

Tristian não pergunta. Mais tarde, terei que me lembrar que não houve tempo para me
convencer disso. Todos os outros estão tão absorvidos no jogo, a energia na sala atingindo um
crescendo, que ele só tem tempo de juntar o cobertor em dois punhos e puxá-lo para cima,
deslizando minha saia com ele.
Por alguns momentos de parar o coração, minha boceta fica exposta a todo o
sala.
Felizmente, Killian escolhe esse momento para marcar, capturando efetivamente

a atenção de todos.
Rath se agacha para pegar a bandeja que deixei no chão.
Ou assim pode parecer.
Na verdade, ele está dando uma boa olhada no pau de Tristian enterrado dentro de mim.
Seus olhos ficam pesados e afiados quando se concentram nele, uma mão subindo para tocar
minha coxa. Meu pulso é como um trem de carga em meu ouvido enquanto o vejo deslizar a mão
para cima, pressionando o polegar bem no centro do meu clitóris dolorido.
Eu bato meu queixo fechado em um grito.
Ele está sorrindo enquanto recua, levantando a bandeja. “Tudo bem, filhos da puta, jogo
sobre!"
Tristian coloca o cobertor de volta no meu colo antes que eu possa pensar em entrar em
pânico, me distraindo com um beijo enquanto, um por um, os garotos da fraternidade saem em
fila, parecendo felizes, bêbados e prontos para causar problemas em outro lugar. Rath fica parado
perto da porta e acena para todos eles enquanto eles saem, seu olhar ocasionalmente desviando
para nós.
Quando a sala estiver vazia, salve nós três, Tristian diz a Rath: “Não
desta vez."
Só quando Rath lhe mostra o dedo do meio e sai do quarto, fechando a porta atrás de
si, é que percebo que ele queria assistir. A ideia faz meu estômago revirar ainda mais
ansiosamente. O que esses caras estão fazendo comigo?
No segundo em que a porta se fecha, Tristian joga o cobertor fora e se choca contra
mim. Eu suspiro, oprimida pela súbita agitação de movimentos. Ele me levanta de seu colo,
e eu faço um som sinistro ao perder seu pau, deslizando para fora de mim. Em um
movimento giratório, ele me jogou na poltrona reclinável, ficando em cima de mim com seu
pau para fora.
Ele puxa minha camisa pela minha cabeça antes de tirar a sua, jogando-a de lado.
Minha saia vem em seguida, puxada sobre meus quadris com um puxão forte que faz a
costura esticar. Seus olhos azuis me observam enquanto faço o mesmo. Tristian está
diante de mim como a estátua de um deus, seu pau duro e ereto, olhando para mim com
avidez. Não há ódio em seus olhos – não como no caso de Killian.
Tristian me quer e preciso que ele pense que o quero.
Eu nem preciso fingir.
Tristian Mercer é incrivelmente sexy, esculpido em mármore, mais magro e afiado que
Killian. Um corpo aprimorado pelo autocuidado compulsivo e pelos exercícios matinais que
me acordavam antes do amanhecer. Seu abdômen é plano, em forma de escada, um V
afiado afinando como uma flecha até a forte protuberância de seu pênis corado.
Ele não parece surpreso nem alarmado com os hematomas em meus seios.
"Você não se importa que eu estive com Killian?" — pergunto, engolindo em seco ao
ver o olhar sombrio em seus olhos. Obviamente não é segredo, mas com os pontos, os
jogos, a competitividade... não sei como isso funciona. “Não quero ser punido por fazer
algo errado.”
Ele se inclina para lamber embaixo da minha orelha. “Agora que sua cereja foi
estourada, você pertence a todos nós. Nós não cobiçamos. Somos uma família. Killian
tinha todo o direito de levá-la naquela noite, e eu tenho todo o direito de levá-la agora.
Ele demonstra isso abrindo-me para ele. Sua mandíbula fica tensa com a visão, a outra
mão agarra a base de seu pênis, e então ele se apoia em mim. É exatamente como ele
prometeu antes: me dobrando ao meio,
enganchando minhas pernas sobre seus braços. Ele me espalhou e sinto a ponta do seu pau na minha
entrada. Não sou mais virgem e depois das noites com Killian... sei que não deveria ter medo. Pelo menos
Tristian tem coragem de me enfrentar. Mas tudo isso é novo para mim. Ele deve sentir isso porque toca
minha bochecha e diz: “Não se preocupe, Doce Cereja, eu não cuido sempre de você?”
Ele empurra para dentro, enchendo-me com o comprimento do seu pau. Ele não é tímido, mas também
não é rude. Seus olhos vão dos meus olhos para minha boceta enquanto ele puxa para dentro e para fora,
meu corpo – e seios – balançando com cada impulso. A posição é estranha no início, estranha e muito
exposta, mas a maneira como seu corpo roça meu clitóris...
Jesus, isso é bom.
“Você gosta disso, não é?” ele diz, sorrindo para mim. Eu aceno, e seu
arcos de sobrancelha. "Você quer que eu te foda com mais força?"
Mais uma vez, eu aceno.
"Eu quero ouvir isso, Cherry, eu quero ouvir você."
“Mais forte,” eu digo, minha voz suave.
Ele diminui o ritmo, o que tira o atrito. "O que é que foi isso?"
"Mais difícil." Desta vez falo um pouco mais alto, mas ele se acalma completamente. “Tristiano, por
favor.”
"Por favor, o que?"
“Foda-me,” eu exijo, apoiando-me nos cotovelos. "Porra. Meu." Sai em um rosnado.
Ele sorri e mergulha em mim, lento e contido. "Assim?"

"Mais difícil."
“Não consigo ouvir você.”

"Jesus Cristo. Mais difícil!"
Ele reage como um demônio possuído, a expressão ficando séria quando ele bate em mim. Eu grito e
me agarro a ele, as panturrilhas pressionando seus bíceps. Ele me prendeu ao couro macio, o pau
empurrando em mim, a boca esmagada contra

meu. Uma e outra vez ele me dá um soco, recuando antes de ir mais fundo do que antes.
Eu já sei que isso não pode durar muito mais, nós dois muito agitados de antes, já à
beira de cair. Mas posso senti-lo segurando, o nó na parte de trás de sua mandíbula afiado e
definido enquanto ele me fode. A tensão aumenta na parte inferior da minha barriga, a força,
a velocidade e a intensidade absoluta, criando um desejo que eu não sabia que existia.
“Você é minha,” ele murmura contra meus lábios. "Diz."

“Eu sou sua,” eu sufoco, as palavras perdidas enquanto ele me dá um soco.
“Não brinque comigo, Story. diz! Significa ." Estamos cara a cara.
Algo sombrio e assustador está em seus olhos. "Você é meu."
Envolvo minhas mãos em seu pescoço e puxo seu cabelo. “Eu sou seu,” eu digo com
ferocidade. “Eu sou sua senhora e vocês são meus senhores. Eu pertenço a você; corpo,
mente e alma.”
Ele me beija, com força e hematomas, e a bola de desejo explode entre minhas
pernas, saindo em um grito profundo e estremecedor. Ele bate seus quadris em mim mais
duas vezes, seguido por um gemido áspero. Posso senti-lo me enchendo, seu pau
surgindo profundamente, mas ainda mais quente do que isso é a expressão em seu rosto.
Arrebatamento total. Arrebatamento total.
“BOA NOITE, DOCE HISTÓRIA”, diz Tristian, me beijando uma última vez. Estamos do
lado de fora do meu quarto e minhas costas estão pressionadas contra a parede. Meus
ossos estão fracos por terem sido tão completamente fodidos. Para ser sincero, não sabia
que poderia ser assim. Tão diferente com cada Senhor, tão satisfatório, especialmente
quando é óbvio o quanto eles querem — não, precisam — de mim.
"Diz. Significa."
Eu disse o que Tristian queria. Mas eu quis dizer isso? É difícil saber quando
meus membros parecem gelatina e estou muito feliz.

“Tem certeza que não quer dormir no meu quarto?” ele pergunta, os dedos roçando meu
pescoço.
“Não é que eu não queira”, digo a ele, “mas eu realmente gostaria de dormir e tenho a
sensação de que, se eu estiver na sua cama, não vou dormir muito. ”
"Justo." Ele sorri e passa os lábios no meu pescoço. "Dorme bem."

Entro no meu quarto, tirando os saltos e tirando a saia.
Um bocejo me alcança e eu o deixo assumir o controle. Fazer malabarismos com três homens
complicados é exaustivo. Eu não estava mentindo sobre o sono. Com Killian fora da cidade e
Tristian saciado, posso realmente ter uma noite inteira de descanso pela primeira vez em
semanas.
Subindo no colchão, conecto meu telefone ao carregador e vejo que tenho uma mensagem.
De Ted.
Meu coração dispara e eu congelo, a adrenalina correndo em minhas veias. Deslizo a

tela e um vídeo aparece. Já sei que é algo que não quero ver. É algo que me manterá
acordado esta noite, olhando para o teto e estremecendo a cada pequeno rangido.
Provavelmente é horrível e horrível, cheio de coisas que vou me arrepender de ter visto.
Mas eu aperto o play mesmo assim.
A filmagem é em preto e branco e a qualidade não é ótima porque é uma gravação de vídeo de uma
gravação de vídeo – alguém usando o telefone para capturar a imagem da tela do computador que realmente
reproduz o vídeo. O vídeo em si é de calibre de segurança. Onde quer que a câmera estivesse montada, ela
ficava acima do nível dos olhos. Demoro um segundo, principalmente porque estou muito em pânico para me
concentrar em qualquer coisa, mas eventualmente reconheço a sala. É a sala de entretenimento lá embaixo.
Nele, dois corpos se contorcem freneticamente em uma das cadeiras.

O cabelo louro de Tristian brilha na iluminação do teto, e meu rosto... bem,
não é difícil se reconhecer, mesmo no meio de algo assim.
Jesus Cristo.
Vejo nós dois transando na sala de TV, selvagens e com abandono total e deselegante.
Aconteceu há menos de uma hora e ainda sinto o peso e o impacto de Tristian batendo dentro de
mim. Sentindo náuseas, desligo o vídeo e jogo o telefone na cama.
Um momento depois, ele vibra com uma nova mensagem.
Você acha que eu não estou assistindo?
Esperando?
De olho em você?
Faço isso há anos e não vou parar agora só porque os parâmetros mudaram. Antes eu achava
que você era uma prostituta. Agora eu sei
você é.
Diga-me, Sweet Cherry, você sente alguma coisa por eles? Você não deve, se insiste em me
provocar desse jeito, mas nada sobre sua brincadeira com o Sr.
Mercer parecia sob pressão. Na verdade, você parecia exatamente como eu esperava. Mais uma puta
abrindo as pernas. Acho que ele mereceu depois de comprar aquele carro para você. Ele deve parecer
uma ótima pontuação para você.

Vou me lembrar disso quando matá-lo.
Fico olhando para o telefone por um longo momento, me perguntando se ele está me observando
agora. Ele realmente viu tudo o que acontece nesta casa? O que Killian faz comigo em seu quarto à
noite? Os momentos privados que Rath e eu compartilhamos?
Ele conhece meus planos?

E quando bato na porta de Tristian cinco minutos depois, nervosa e vestida com o pijama menos
provocante que possuo, estou buscando refúgio ao lado dele porque tenho medo de mim mesma?
Ou porque estou com medo por ele?

16
HISTÓRIA
A SEMANA DE VOLTA A CASA TEM o tipo de energia que percorre todo o campus. Onde
quer que eu vá, há faixas e cartazes, camisetas e campanhas de arrecadação de fundos. O
espírito é contagiante e tenho que admitir que é bom ‘pertencer’ a um grupo durante as
festividades. O que não é legal é o fato de eu ter que passar uma hora depois das aulas em
reuniões com as mulheres das outras fraternidades, planejando o layout do carnaval e
garantindo que todos tenham seus trabalhos cobertos.
Bianca começa dizendo: “Em primeiro lugar, precisamos escolher uma instituição de caridade para
representam nossas casas—”
Marigold passa por cima dela. “Estou doando dez mil para o abrigo para jovens sem-teto.”
“Os Condes e eu estamos fazendo uma arrecadação de alimentos para a cozinha comunitária”, Sutton
entra na conversa.
“Estou cuidando da ala de câncer pediátrico do hospital.” Primordialmente, ela acrescenta: “Já
compramos uma dúzia de novos consoles de jogos”.
Bianca acena com a cabeça, anotando tudo isso. “Então acho que estou reivindicando o animal
abrigo, que só deixa a Senhora.”
Todo mundo se vira para olhar para mim. “Ah”, eu digo, assustado. “Eu não... ninguém me disse
que faríamos instituições de caridade individuais. Achei que o lucro do carnaval seria doado para
algum lugar.”
“Eles ficarão”, diz Bianca pacientemente, embora os outros estejam revirando os olhos. “Mas
cada mulher real deve reivindicar uma das cinco instituições de caridade que foram votadas durante o
verão.”
Eu provavelmente saberia se estivesse aqui no ano passado. Suspirando, eu pergunto,

“Então o que sobrou?”
“Seriam Academic Angels”, ela responde, com os polegares voando sobre a tela do telefone.
“Parece que eles entregam livros às crianças de baixa renda da nossa comunidade. Posso te enviar
a planilha.”
“Então eu só tenho que entregar alguns livros e outras coisas?” Certamente não tenho dez mil,
nem dinheiro suficiente para gastar em uma dúzia de consoles de jogos, mas tenho um carro.
Bianca me dá uma olhada. “Você tem que comprar e entregar os livros.”
“Oh,” eu digo, desanimando.
Sutton levanta uma sobrancelha. “Você vai ter que perguntar ao papai Warbucks, raio de sol.”
Demoro muito para perceber que ela está falando de Daniel. Quando instintivamente faço uma careta,
ela ri. "Qual é o problema? Ele é seu pai, certo?
A cabeça de Autumn se levanta, o queixo aberto em estado de choque. “Oh meu Deus, seu
Senhor é seu irmão? Bruto!"
“Killian é meu meio-irmão!” Eu grito, meu rosto esquentando. “Nossos pais se casaram quando
já éramos adolescentes. Não moramos juntos por muito tempo e nem o conheço muito bem!”
Felizmente, Bianca intervém, virando-se para mim. “Olha, a condessa tem razão. Você deveria
pedir o dinheiro a Daniel Payne. Ele é um Senhor. Ele é um rei.
Ele já financiou isso antes e tenho certeza que fará isso de novo.” Com simpatia, ela acrescenta: “É
responsabilidade das mulheres reais, mas geralmente chamamos nossos homens

dentro, pelo menos. Não é grande coisa."
Afundo de volta no meu lugar enquanto a discussão passa para a logística, o pavor girando em meu
estômago. A última vez que vi Daniel foi demais. Sua mão em volta do meu pulso. Seus olhos fixaram-se nos
meus, frios e distantes. Sua voz, sombria e cortante. A última coisa que quero fazer é falar com ele novamente.
“Eu só acho que a barraca de cerveja deveria ficar mais perto do palco”, diz Autumn, batendo com a
caneta no queixo enquanto inspeciona o mapa na tela. “Ninguém quer dar uma volta inteira no parque para
tomar uma bebida.”
“Se os colocarmos lá”, Marigold interrompe, “as filas vão atingir a multidão. Isso é uma grande bagunça,
apenas esperando para acontecer.”
Sutton acena com a cabeça, concordando: “A última coisa que precisamos é de uma luta como no ano passado.”
"Isso é ruim?" — pergunto, analisando o projeto.
“Totalmente fora de controle”, diz Bianca. Ela é a única que realmente se rebaixa para falar comigo. Não
que eu esteja reclamando. “A regra é que - na verdade, quer saber? Todo mundo precisa ouvir isso, então
ouçam, vadias.”
Ela chama a atenção dos outros, olhando para todos nós por um longo tempo.
“A tradição dita que todos deixemos nossos dramas mesquinhos fora do carnaval. Se suas casas estão
brigando, tudo bem. Mas fica fora desses limites.” Ela traça a linha da propriedade que Daniel nos deu
permissão para usar. “Fazemos isso para liberar algo de bom neste mundo, e isso não pode ser contaminado
por suas rivalidades ou estratégias de batalha.” Ela olha para Sutton. “Nem todo mundo sabe seguir as regras.”
Sutton dá a ela um olhar inocente. “Não é culpa dos Condes que os Príncipes
misturei os brownies com maconha e deixei todo mundo chapado.”
“Sim, como se realmente fossemos acreditar nisso,” Bianca responde amargamente.
“Apenas uma casa tem tendência para drogar pessoas, e não é a dos Príncipes.”
Há claramente uma ferida antiga ali, a mandíbula de Bianca ficando tensa com o assunto.
“Bem,” Sutton diz alegremente, “ninguém pode provar isso.”

Autumn se irrita com a acusação. “Você percebe que alguns deles foram vendidos
para crianças, certo? Os Príncipes nunca drogariam pessoas, especialmente crianças.”

Ela olha para a Baronesa e depois para mim. “Provavelmente os Lordes.”
"O que?" Eu digo, pego de surpresa. Eu nem sei quem foram os Lordes anteriores, mas se as
casas têm estratégias, então duvido que seja uma delas. “Realmente não parece o estilo deles,
honestamente.”
Outono ri. "Por favor. Todo mundo sabe o que realmente é.”
"Oh?" Arqueio uma sobrancelha. “E o que exatamente são eles?”
“Bandidos.” Ela cruza os braços, me olhando com desgosto. “Os lacaios bem cuidados de Payne.
A única coisa especial sobre os Lordes deste ano é que seu filho é um deles.”
"Com licença?" Eu pergunto, me perguntando o que Daniel tem a ver com tudo isso.
Sutton encolhe os ombros, parecendo entediada enquanto inspeciona as unhas. “É como se
Duquesa disse. Daniel Payne é um rei. Ele puxa todos os cordelinhos.”
Marigold acrescenta: “Não há nada de elite neles. Como todos os Lordes antes deles, eles são
apenas os lacaios glorificados que mantêm South Side à disposição de seu Rei. Toda a coisa da
universidade é apenas um estratagema conveniente.
Mantém as autoridades longe de seu encalço.”
“Isso é um absurdo”, insisto. Não sei por que me sinto compelido a defendê-los, mas minha raiva
aumenta de qualquer maneira. “Killian é um esperançoso da NFL. Dimitri é um prodígio. E Tristian é
um Mercer, pelo amor de Deus. Você não consegue muito mais elite do que isso.”
Outono ri. “É meio engraçado, na verdade. Normalmente, os Lordes iriam para coisas maiores e
melhores, deixando Forsyth e South Side para trás. Mas todos nós sabemos o que está reservado
para esses três, e não é a NFL, ou Julliard, ou mesmo o escritório da Mercer Corp. Diante da minha
expressão confusa, ela entrelaça os dedos sob o queixo, como se estivesse conversando com uma
criança pequena.
“Esses três nunca vão sair daqui, senhora. Payne nunca permitiria.
Bianca interrompe então, lançando a Autumn um sorriso doce e doentio. “Considerando que você
ainda não está usando o anel dos Príncipes, talvez você devesse se concentrar mais na sua casa e
menos na de todos os outros.”

“Eu tenho esse anel na bolsa, Duquesa.” Os olhos de Autumn se estreitam, olhando para
ela. "Ainda há tempo. Como hoje, por exemplo. Estou tão fértil que ele poderia... Seu sorriso
desaparece quando ela olha para o relógio. "Merda. Falando nisso, preciso ir logo se quiser
pegar minha janela.” Em um movimento agitado, ela começa a enfiar suas coisas ao acaso na
bolsa, com os olhos arregalados e em pânico.
“Terminamos de qualquer maneira”, diz Bianca, revirando os olhos enquanto Autumn corre
da sala. “Deus, você pode imaginar ser uma princesa?”
“Não sei”, diz Marigold, colocando o caderno na bolsa. “Se ela conseguir, ela estará
basicamente pronta para o resto da vida. Ser Baronesa é incrível, mas tenho certeza de que,
quando nos formarmos, eles não vão querer mais nada comigo.” Ela parece taciturna ao dizer
isso, e isso me faz pensar como são os Barões.
Eles são legais, como dizem que os príncipes são?
Há alguns olhares enquanto eles estão parados e tento descobrir o que está acontecendo.
A Baronesa quer manter os seus Barões? A princesa é fértil?
Daniel é um rei? O que isso significa? Rei do quê?
A voz de Marcus vem flutuando de volta para mim outro dia.
"Tudo."
Há uma parte de mim que está feliz em saber que os outros Royals são provavelmente tão
fodidos quanto os Lordes, mas não há nenhuma maneira de eu me juntar a essa pequena festa de vadias.
Eles virariam isso contra mim em um piscar de olhos.
Pego minha bolsa e saio pela porta do centro estudantil, procurando por Tristian, que está
programado para me buscar. Em vez disso, encontro Killian encostado na parede de tijolos, o
cabelo um pouco mais escuro e úmido por causa de um banho recente. Eu sei que ele teve
treino hoje – ou pelo menos foi o que ele disse no caminho para a escola. Mas nunca é ele
quem me pega à tarde. Imediatamente, fico nervoso ao vê-lo, todo iminente e imóvel. Ele olha
para cima quando me aproximo, sua expressão passiva como sempre.
"Está tudo bem?" — pergunto, me mexendo desconfortavelmente. Eu dormi na cama de

Tristian novamente ontem à noite, apesar de Killian ter chegado em casa pouco antes da meia-noite. Em
no fundo da minha mente esconde-se a preocupação de que eu deveria estar esperando por ele,
nua e inconsciente, em sua cama enorme. “Onde está Tristian?”
Os olhos de Killian descem pelo meu corpo, observando a roupa que eu escolhi – uma saia
preta curta e um suéter vermelho justo. “Algo surgiu com suas irmãs. Eu disse a ele que pegaria
você.
“Lizzy e Izzy?” Eu conheci as meninas quando Tristian me levou para almoçar na escola delas.
Eles são doces e dolorosamente adoráveis. Ambos estavam lutando com alguns valentões e Tristian,
numa completa falta de ironia, pediu-me para lhes dar alguns conselhos. “Eles estão bem?”
“Claro”, ele diz, como se nem fosse possível que eles fossem alguma coisa.
outro.
O campus está lotado enquanto nos dirigimos ao estacionamento. Não sei o que espero —
raramente estamos sozinhos fora do quarto dele —, mas não é a sensação possessiva da mão de
Killian serpenteando pela minha cintura e me puxando para o seu lado antes de deslizar para segurar
minha bunda.
Eu olho para ele, surpresa com um movimento público tão ousado. Além do meu primeiro
dia de volta depois do meu encontro com os Condes, Killian só me reivindica quando não há
ninguém por perto.
A menos que seja para me punir.
“Não fique tão chocado”, ele diz calmamente, olhando para frente sem expressão. “As pessoas
têm uma expectativa sobre um Senhor e sua Senhora.”
Ele dá um aperto forte e dolorido na minha bunda. "Ou você prefere que eu te dobre na superfície
mais próxima e te foda em público como Tristian faria?"

Bem.
Acho que alguém contou a ele sobre o que aconteceu entre nós durante a festa de ontem.
Engolindo em seco, espero até que um aluno passe para murmurar: “Pelo menos ele não espera
até eu dormir”.
"O que é que foi isso?" ele estala. Eu olho para ele alarmada, mas fica claro
seus olhos questionadores que ele realmente não me ouviu.
"Nada."
O olhar que ele me dá é duro, e seus dedos cavam na carne macia da minha bunda. Não sei
por que não consigo parar de pressioná-lo. Isso só leva à dor e ao tormento, mas eu simplesmente
continuo seguindo em frente. Ele é um urso que não consigo parar de cutucar, embora saiba que
no final serei eu quem será atacado.
"Você está louco?" Eu deixo escapar. Se vou ser submetido a seu comportamento rígido,
então é melhor saber o porquê logo de cara.
Sua sobrancelha se contrai. “Por que eu ficaria bravo?”
“Porque...” Mordo o lábio, me perguntando se deveria tocar no assunto. "Por causa de
o que aconteceu comigo e Tristian ontem.”
Killian me lança um olhar rápido e depois mais lento. A ruga confusa em sua testa desaparece.
“Porque você fodeu”, ele adivinha.
Ao meu aceno, ele apenas olha para frente novamente, com o queixo tiquetaqueado. “Alguém viu?”
“Bem,” eu me esquivo, fazendo uma careta. “Rath, talvez. Tipo de."

Killian apenas encolhe os ombros. “Então por que eu tenho que estar bravo? Você é dele para
porra, também.
Ele abre a porta para mim, mas, ao contrário de Tristian, Killian não se move instantaneamente
para me ajudar a subir em sua caminhonete ridiculamente alta. Ele me observa entrar, esperando.
Preciso de algumas tentativas nas botas que estou usando, e ouço sua respiração impaciente
antes de suas mãos apertarem minha cintura, me levantando sem esforço para dentro.
Assim que está ao volante, ele diz: “Não vamos direto para casa. EU
Tenho algumas tarefas para fazer primeiro e estou sem tempo.
“E você quer que eu vá com você?” Eu pergunto, não tenho certeza se gosto de sair com
ele sozinho.
“Sim”, é sua resposta curta.

Estando dentro do táxi, fico impressionada com seu cheiro de limpeza e sabão e com a
proximidade geral de sua presença. Não o vejo desde sexta-feira à noite, exceto naquela tela
grande enquanto Tristian me empalava em seu colo.
Deve ser por isso, mais o fim de semana de descanso, que de repente estou me lembrando de
como é acordar com Killian dentro de mim. A maneira como ele começa devagar e
cuidadoso - quase carinhoso - me embalando do sono em um ritmo suave, o arrastar lento de seu pênis
bombeando para dentro e para fora. Como ele fica mais áspero e desesperado com o passar do tempo. O
som de seu sussurro em meu ouvido, como se ele estivesse tentando plantar tanta semente em meu cérebro
quanto em meu corpo.
Meu corpo esquenta com a lembrança, e eu me mexo no assento, ajustando as aberturas de ventilação
para soprar em minha direção. Killian vai até a saída do campus e liga a seta, mas não está na direção do
brownstone.
Torço as mãos no colo, a tensão deixando meus dentes tensos. Suponho que este seja um momento
tão bom quanto qualquer outro para dizer: “Devo pedir a ajuda de Daniel”.
O engraçado é que não percebi que Killian talvez estivesse – possivelmente – de bom humor até que
todos os traços tenham desaparecido de sua expressão. A linha de sua mandíbula se contrai, os nós dos
dedos ficam brancos ao redor do volante.
"Com?" ele pergunta em um tom desagradável e desnecessariamente hostil.
Respirando fundo, explico: “Não sabia que a Senhora tinha que organizar sua própria campanha de
caridade, mas acho que sim. Isso exige dinheiro para suprimentos, e tenho uns cem dólares em meu nome.”
Estremecendo, concluo: — Então eles me disseram para perguntar ao seu pai.
O couro ao redor do volante range com a forma como ele o estrangula. "Fantástico." Parece tudo menos
fantástico. Na verdade, parece mais que ele está dizendo 'foda-se', apenas com letras diferentes e mais
interessantes.
Engolindo em seco, mantenho meu olhar voltado para o para-brisa quando pergunto: — Hum,
pode... você pode me ajudar em vez disso?
Há uma longa pausa, uma daquelas mãos levantando-se do volante para desligar o rádio com um rápido
movimento dos dedos. "Por que?" ele pergunta, a voz cheia de animosidade. “Você sabe que ele lhe dará o
dinheiro. Basta dizer a palavra.
“Eu não quero o dinheiro dele”, insisto, mas é meio difícil jogar isso fora quando Daniel está pagando
minha passagem em Forsyth. Em vez disso, penso: “Isso é sobre nós. É uma coisa de Senhor e Senhora.
Deveria ser você. Mais suave, confesso: “Prefiro

seja você.
Felizmente, estamos em um semáforo, porque Killian olha para mim por um longo tempo.
momento, aqueles olhos escuros dele observando cada centímetro do meu rosto.
“Tudo bem”, diz ele, desviando meu olhar. O sangue retorna aos nós dos dedos
quando ele pega o telefone, os polegares tocando em algo rápido.
É óbvio que alguns minutos depois estamos indo para South Side.
"Onde estamos indo?" — pergunto finalmente, reconhecendo os edifícios dilapidados.

Ansiosamente, me pergunto: “Escritório do seu pai?”
"Não." Ele liga o pisca-pisca e vira em uma estrada secundária. “Eu te disse que
tenho uma missão.”
“Que tipo de tarefa você tem aqui?” Olho pela janela para as empresas fechadas com tábuas
e os sem-teto encostados nos prédios. As palavras das meninas mais cedo ficam pesadas na minha
memória. Bandidos. Lacaios. Lacaios.
"Drogas?"
Ele me lança um olhar incrédulo. “Não, não são drogas.” Depois de um momento tenso, ele
acrescenta: “Embora eu certamente possa encontrar alguns aqui embaixo”. Ao longe, depois das
habitações públicas e dos pequenos bangalôs em ruínas, há uma casa grande. Uma mansão, na
verdade – a mesma que vi naquela noite com Tristian. Aquele que Gussy-Z construiu para sua mãe.
É cercado por um portão de ferro forjado ornamentado com detalhes dourados. Killian vai até
o interfone e aperta a campainha. Um homem atende, e depois que Killian se identifica, os portões
se abrem lentamente.
Olho ao nosso redor, uma sensação de desconforto percorrendo minha espinha. "O que é este
lugar?"
Os jardins são impressionantes, verdes e bem cuidados. É como entrar em um mundo diferente
das ruas de merda do lado de fora dos portões.
“Você está olhando para o novo e melhorado Velvet Hideaway”, diz ele, embora nada pareça
escondido. Killian para o caminhão na curva e me encara, me encarando com um olhar inexpressivo.
“É um bordel, Story.”
Pisco para a mansão e engulo minha apreensão, embora duvide que faça um bom
trabalho. Visões do meu meio-irmão me forçando a um ménage à trois — ou algo pior —
passam pela minha cabeça. “Killian... eu sei por causa da minha mãe... por causa de tudo...
você acha que eu sou uma prostituta, mas
—”
“Você é uma prostituta”, diz ele, bufando. "Mas você é nossa prostituta, Sweet Cherry, e
meus meninos e eu não compartilhamos com ninguém além um do outro." Ele destrava o
cinto de segurança com um estalo. “Um patrono deste estabelecimento excelente e íntegro
tem algo para mim, e foi aqui que ele me disse para encontrá-lo.”
Meu coração bate forte enquanto ele anda pela frente da caminhonete, e não consigo
abrir a porta. Com um olhar de irritação, ele abre e olha para mim. "Vamos, ele está
esperando."
Olho para a casa, mas estou congelada.
“Que porra é essa, história?”
“Eu, hum,” olho para os quartos no segundo andar com a luz suave filtrada pelas
cortinas. Não há semelhanças entre este lugar e os hotéis, mas sinto uma inquietante
pontada de apreensão – algo que não sentia há anos. "EU…"
Ele faz um movimento irritado com a mão. “Deixa isso, mulher.”

Respiro fundo. “Eu não estive em um lugar assim desde que eu era
garoto, quando minha mãe era... uh, você sabe.
Ele me encara por um longo e difícil momento. “Uma prostituta.” Ele conhece bem a
profissão da minha mãe antes de ela subir de nível e se casar com o pai dele. É uma das
principais razões pelas quais ele nos odeia. Agora, ele está me dando um olhar longo e tenso.
“Sua mãe levava você com ela quando ela trabalhava?”
“Às vezes,” eu digo, voltando direto para as memórias. “Ela trabalhava principalmente
em hotéis. Se fosse um lugar agradável, eu esperaria no restaurante ou no lobby do hotel.
Se não fosse, eu me esconderia no banheiro enquanto...
Seu rosnado baixo me interrompe. “Você esperou no maldito banheiro enquanto
sua mãe fodeu um John? Ele olha para mim como se estivesse esperando por uma resposta,
mesmo que ela não seja necessária. Desviando o olhar, ele passa os dedos pelos cabelos.
"Jesus Cristo."
“Eu tinha fones de ouvido.” Eu defendo minha mãe. Estive à mercê dos homens — homens ricos,
homens poderosos, homens cruéis — para sobreviver, então, de muitas maneiras, eu entendo isso. Ela
trabalhou duro para nos colocar de pé. Para o que ela pensava ser um lar seguro. “Assisti a filmes no
iPad e fiquei quieto. Eu realmente não entendi o que ela estava fazendo. Só mais tarde. Olho para
minhas mãos – esses dedos e palmas que deram prazer aos homens. Homens com quem nunca pretendi
fazer tais coisas. Deve haver algo redentor no que minha mãe fez. Caso contrário, estou sem esperança.
“E então ela começou a sair com Daniel e tudo mudou.”
Não me escapa a ironia de que estive na companhia de homens desprezíveis durante grande parte
da minha infância, mas foi só com Daniel — um salvador bom e generoso — que algo desagradável
aconteceu comigo.
“Bem, a menos que as coisas tenham mudado drasticamente em casa, sua mãe não está lá.” Ele
estende a mão e pega a minha, um gesto tão surpreendentemente gentil que me deixa surpresa. “E você
está entrando por aquelas portas como alguém que já pertence a mim – não como uma garotinha
assustada escondida no banheiro.”
Sua sobrancelha se levanta. "Entendi?"
Não espero que Killian demonstre empatia aqui. Nem tenho certeza se ele possui algum, mas não
acho que ele vá me fazer mal. Se ele quisesse me prender em um bordel, ele me jogaria por cima do
ombro e me arrastaria para dentro, chutando e gritando. Ele não me tiraria suavemente do banco da
frente.
Esse não é o estilo dele.
Assim que cedi, Killian nos leva até os degraus da frente e se aproxima da porta.
É grandioso, feito de madeira escura e rica e vidro com chumbo. Meu meio-irmão não bate. Ele abre a
porta, como se já estivesse aqui mil vezes.
O elegante hall de entrada é um espetáculo para ser visto. Observo o piso de mármore e o lustre de
cristal, sabendo que pode parecer bonito, mas um bordel é um bordel.

“Não fique tão nervoso”, diz ele, caminhando pelo corredor. Quando eu ainda estou
olhando para o hall de entrada, ele se vira para estalar os dedos. “E continue.”
Eu o sigo até uma grande sala de estar que parece um lounge. Há um bar escondido em um
canto e assentos confortáveis ao redor. Através das largas portas de vidro nos fundos da casa, vejo
um enorme pátio de pedra e uma lareira, além de uma piscina azul cristalina.
A sala não está vazia.
Está cheio de mulheres exóticas, cada uma vestida de forma provocante. Eu conheço o visual.
Posso imaginar-me perfeitamente encostando o nariz na seda e sentindo o perfume da minha mãe.
Eu pensei que era tão glamoroso. O tecido liso e as bordas rendadas, o perfume picante e as loções.
Só depois que os homens foram embora e as fantasias foram retiradas é que a verdade foi revelada.
Contusões e vergões vermelhos e inchados, rímel manchado e cheiro de bebida alcoólica.
Também há homens na sala, cheios de sorrisos e charme. Por agora. eu estou no limite
Aproximo-me de Killian, passando a mão em torno de seu braço grosso e tatuado.
Killian conhece a jovem responsável. Posso dizer porque os olhos dela brilham quando ela o
vê, estalando instantaneamente em seus sapatos de salto alto. "Meu meu.
Killian Payne,” ela cumprimenta, dando-lhe um beijo em ambas as bochechas.
“Agostinho.” Ele concorda.
"Eu estava me perguntando o que aconteceu com vocês três." Seus olhos ficam expressivamente
interessados quando ela pergunta. “Rath está com você?”
"Não, eles não conseguiram." Ela faz um bom trabalho em manter a decepção longe de seu
rosto. Mas não é perfeito. Ele acrescenta: “Eles mandam lembranças” e avalia a mansão, com o
rosto tão impassível com ela quanto estava comigo. “Você parece estar deixando este lugar em
forma.”
“Bem,” ela coloca a mão no peito, corando, “eu não sou a primeira escolha dele.
Tenho certeza que você sabe. Ao som evasivo de Killian, parte do artifício sedutor desaparece.
Silenciosamente, ela pergunta: “Como ela está? As meninas ainda perguntam sobre ela.
“Ela está bem”, é sua resposta rígida, e olho entre eles, me perguntando quem
eles estão falando. “Eu já disse às suas meninas que elas podem escrever para ela, mas ela
não vai voltar. Ela está feliz onde está.” Em um murmúrio baixo, ele acrescenta: “Pela primeira
vez”.
Fico surpresa com a proteção em sua voz, lutando com a curiosidade sobre quem é, essa mulher
cuja felicidade Killian se preocupa. Ela é uma prostituta? O pensamento faz algo se agitar de forma infeliz
em meu estômago.
É fascinante ver sua máscara voltar ao lugar, suas bochechas rosadas florescendo com um sorriso
sexy. O pensamento me vem num lampejo de apreciação. Eu poderia aprender algo com ela. “Bem, você
veio na hora perfeita. Tenho uma nova garota que precisa ser arrombada...
Ele levanta as mãos e a interrompe. “Estou apenas procurando por Nick. Ele
me disse para encontrá-lo aqui.
Ela inclina a cabeça. “Nick Feio ou Nick Bonito?”
"Não." Killian faz uma careta. “Você sabe que ele não gosta de ser chamado
que."
Sua boca se inclina em um sorriso sarcástico. “O Nick menos atraente fisicamente está na primeira
sala do corredor principal. O que se diz nas ruas é que Pretty Nick ainda está no oeste. Pela primeira vez
desde que chegamos aqui, seus olhos se voltam para mim, a expressão mudando um pouco. Ela oferece
a mão. “Perdoe-me, querido.

Acho que não nos conhecemos.
“Eu sou St...”
“Ela é nossa Senhora,” Killian diz, empurrando minha mão para baixo. “Ela está comigo.”
Agostinho assente. “Foi bom ver você, Assassino. Volte quando estiver aqui a lazer em vez de
negócios. E diga a Rath”, seus olhos brilham esperançosamente, “que sempre há um convite aberto,
certo?”
"Eu vou."
Não, eu acho, com os dentes cerrados, ele não vai.
Sinto seus olhos nas minhas costas enquanto caminhamos pelo corredor. Quando estamos fora
vista, observo: “Vocês dois parecem próximos”.
“Ela é amiga do meu pai”, ele responde, aproximando-se de uma porta. "Eu tenho
a conheço desde o ensino médio.
Suponho que não seja nenhuma grande surpresa que Daniel já tenha estado com prostitutas
antes. Afinal, ele se casou com minha mãe. Mas talvez isso signifique que Killian também cresceu em
torno da prostituição. Suspeito que não seja do mesmo lado em que eu estava. Distantemente, me
pergunto se Daniel já comprou garotas para Killian – embora não veja por que ele precisaria fazer
isso. Mas se o fez, Agostinho era um deles? Ela parece muito mais interessada em Rath, mas não
sou estúpido o suficiente para pensar que isso importa aqui. Garotas como ela não podem escolher.
Incapaz de perguntar, busco outra coisa. "Sua mãe concordou com você saber de... er, senhora?"
Ele olha para mim, o olhar duro e frio. “Não fale sobre o meu
mãe. Sempre."
O tom é assustador e me assusta o suficiente para que eu não faça nada além de concordar,
olhando para baixo enquanto ele bate na porta. Um momento depois, ela se abre para revelar uma
mulher magra vestida com nada além de um roupão floral de seda, amarrado frouxamente na cintura.
“Estou procurando por Nick”, diz ele, todo profissional, apesar do seio da mulher estar totalmente
exposto.
Sem dizer uma palavra, ela dá um passo para trás e abre mais a porta.
Mais uma vez, eu me contenho. Eu não posso simplesmente... entrar lá. Essas pessoas estavam
apenas fazendo sexo. É tão invasivo e honestamente meio nojento. Mas parece que não tenho
escolha, porque Killian agarra minha mão e me puxa com ele.
O quarto é uma suíte master ampla e espaçosa. A cama está bagunçada e tem duas mulheres
dormindo, ambas nuas. A terceira mulher volta para a cama e se enrosca no meio, bem entre elas. Há
um homem mais velho, de cabelos grisalhos, sentado no sofá, de cueca samba-canção. Sua barriga
peluda se destaca, um charuto enfiado entre dois dedos.
“Assassino”, diz ele, parando brevemente para apertar sua mão. “Pensei que talvez você tivesse
se perdido.”
"Desculpe. Houve um atraso.” Ele não precisa olhar para mim para entender seu ponto de vista.
Isto é minha culpa. Primeiro, minha reunião acabou, e então eu estava

hesitante em entrar aqui. "Obrigado pela sua paciência."

Esse cara, Nick, não parece muito preocupado com isso, apontando vagamente para uma
caixa de metal encostada na parede. Killian vai até lá e se agacha, sacudindo as fechaduras e
levantando a parte superior. Ele se abre para revelar cinco armas grandes. Observo nervosamente
enquanto ele os retira da caixa, um por um, inspecionando cada um.
“Este é um .22?” ele pergunta, virando uma pistola brilhante na mão.

“Sim”, responde Nick, usando seu charuto para apontar para outra arma. "Mas isso
0,40 cal é uma fera. Talvez você não queira deixar passar. Fiz um bom negócio.
“Grande demais”, diz Killian, sem sequer olhar para ele. “O .22 atira mais suavemente.”
Nick dá de ombros, parecendo despreocupado. "O que quer que puxe seu pau, garoto."
Killian fica quieto, continuando sua inspeção, e Nick volta seu foco para mim. Ele dá duas
tragadas no charuto antes de dizer: “Olhe para você, coisinha doce. Você é uma das garotas de
Auggy? Ele dá um tapinha na coxa. “Por que você não vem sentar no colo do papai. Podemos
conversar sobre a primeira coisa que aparecer .”
Meu instinto é recuar, mas Killian estava certo antes. Não sou uma garotinha assustada,
encolhida na banheira de um hotel. Talvez os Lordes sejam exatamente como as mulheres reais
disseram: bandidos e lacaios. Mas eles são poderosos e muito mais intimidadores do que o
velho sentado diante de mim. Levantando meu queixo, eu o nivelo com um sorriso amargo. “Não,
obrigado, senhor. Eu não gosto de conversa fiada.
As sobrancelhas de Nick sobem em sua testa, e isso pode ser diversão em seu rosto, mas
o som de um gatilho disparando ecoa pela sala. Meus olhos se voltam para a arma na mão de
Killian, apontada diretamente para a têmpora de Nick.
"Fale com minha senhora assim de novo, e eu vou estourar seus malditos miolos."
Sua voz é baixa e firme, mas não há dúvidas sobre sua sinceridade.
O olhar de Nick desliza lentamente para Killian, que segura aquela arma com a mesma
facilidade com que segura uma bola de futebol, como se fosse algo que ele fizesse todos os
dias. O velho solta uma risada baixa e enferrujada. “Não sabia que ela era sua peça, Baby
Payne. Sem problemas." Ele dá outra tragada naquele charuto. “Só pensei que ela parecia
familiar, só isso.”
Killian o mantém ali por mais um instante, com a mandíbula rígida. Então, num piscar de olhos, ele
soltou o gatilho e o colocou de volta na maleta. Ele enfia a mão no bolso interno da jaqueta e tira um
envelope, jogando-o para Nick.

“Isso deve cobrir tudo.”
O velho espia o envelope e parece satisfeito. “É sempre um prazer fazer negócios com você”, diz
ele, levantando-se e atravessando o quarto até a cama. As mulheres se movimentam, abrindo espaço.
A mão de Killian está nas minhas costas, me conduzindo para fora da porta. “Ah, e não se esqueça de
dizer ao seu pai que eu disse olá.”
Killian acena com a cabeça e me empurra para o corredor, batendo a porta atrás dele. Abro a boca
para dizer alguma coisa – um “obrigado” ou um “desculpe” – mas ele não me deixa dizer uma palavra.
Em vez disso, ele me empurra contra a parede, a palma da mão plantada em meu esterno. Seu rosto é
impassível, e eu reconheceria aquele olhar selvagem e desequilibrado em qualquer lugar.
“Killian,” eu digo, temendo sua retribuição – uma punição por responder a Nick. Por falar com ele.
Em vez disso, ele pressiona seus lábios contra os meus. O beijo é tão forte que nossos dentes se
chocam dolorosamente. Eu faço um som pequeno e ferido em sua boca, mas posso sentir a raiva
pulsando sob sua pele, e sei que ele está perdido em seus sentidos.
Sua mão agarra meu queixo, meu peito e depois meu quadril, torcendo minha pélvis contra a dele. É uma série
de gestos enlouquecidos e possessivos, como se ele não conseguisse decidir qual a melhor forma de me
reivindicar.
Numa tentativa desesperada, enrolo meus braços em volta de seu pescoço, esfregando seu cabelo
acima de sua nuca em um movimento suave.

E então eu avanço em sua dureza.
Sua respiração falha.
O beijo não para, mas sinto a ponta da mania desaparecendo enquanto ele lambe minha língua,
inclinando a cabeça para aprofundá-la. Lentamente, seus beijos diminuem, a raiva se dissipa até que
sua mão serpenteia em volta da minha cintura, pousando no meu corpo.

bunda.
Ele se afasta e olha para mim, a voz baixa e lenta. “Ele não deveria ter desrespeitado você daquele
jeito.”
Colocando meus lábios doloridos na boca, deixei meus braços deslizarem para longe. “Eu poderia
ter me cuidado sozinho.” Não é dito defensivamente ou amargamente. É mais uma revelação para mim
do que deveria ser para ele.
“Você pertence a nós, Story.” Ele estende a mão para o meu queixo com o polegar, os olhos fixos
na minha boca abusada. “Todo mundo precisa entender isso.”
Você precisa entender isso, ele não diz.
De qualquer forma, ainda está lá em suas palavras.
"Eles fazem", eu asseguro a ele. "Eu faço."
Seus olhos se fecham, como se ele estivesse saindo de um transe. Enrijecendo, ele se afasta,
pegando o estojo da arma do chão. "Vamos. Temos outras coisas para fazer.
Quando pego sua mão, entrelaçando nossos dedos, ele não puxa
ausente. Ele envolve os nós dos meus dedos com os dedos e me leva para fora.
17
RATH
“VOU precisar que você cuide dessa coisa do livro”, diz Tristian quando atendo o telefone. Ele e Killian
são duas das únicas pessoas que me ligam em vez de mandar mensagens, então lidar com essa
'coisa de livro' vai ser um pé no saco, porque o resto da fraternidade não dá a mínima. Felizmente,
Tristian acrescenta: “Acabei de dizer a todos para passarem por aqui”. Após uma pausa, ele explica:
“Na verdade, talvez eu não consiga voltar esta noite”.
"O que está acontecendo?" Não é típico do Tristian simplesmente nos abandonar, especialmente
quando Nossa Senhora finalmente precisa de sua natureza detestavelmente generosa.
“Não é nada,” ele diz, mas eu sei imediatamente que ele está falando besteira. “Honestamente,
nada que incomode vocês dois. Enviei algum dinheiro para a conta LDZ, certo? Dê um beijo a Nossa
Senhora por mim.”
Desligo, ainda esparramado no sofá do meu quarto. Eu estava começando a curtir esse adorável
vinil do Zeppelin quando recebi uma mensagem em massa de Killian sobre Story precisando de alguns
livros ou algo assim. Depois de uma rápida passagem de texto para voz, percebi que era aquela coisa
estúpida de caridade que as mulheres reais gostam de fazer todos os anos. Tive que passar por
alguns obstáculos para ter acesso à planilha e depois enviá-la

foi para Tristian para repassar aos outros.

Jesus.
Segundas.
Os caras começam a chegar vinte minutos depois, carregando caixas de livros e
suprimentos com eles. Fico na entrada, bebendo uma cerveja, e direciono todos para o porão,
cumprimentando cada membro com um aceno de cabeça. Faz apenas três horas desde que
Killian colocou a bola em movimento e tenho que admitir que estou um pouco impressionado
com a resposta.
Ele e Story chegam em meio à comoção.
Killian aponta o queixo para mim. "Quantos?"
Coço a cabeça, pensando: “Cerca de vinte, até agora”.
Killian acena com a cabeça, observando Grant Patel, um estudante do segundo ano neuroticamente atormentado,
arraste sua segunda caixa de livros pelo corredor. "Bom. Teremos que fazer um
nota de quem vem por último. Ele me dá um sorriso maligno que eu normalmente gostaria de
compartilhar, mas é estranho. Nas últimas semanas, Killer tem sido uma merda insuportável.
Sempre mal-humorado e de língua afiada, tenso demais para o seu próprio bem.
No momento, ele realmente parece estar de bom humor.

Discretamente, examino Story, em busca de qualquer sinal de violência ou dano.
Tudo o que vejo são duas bochechas rosadas e uma expressão muito confusa. "O que
está acontecendo?" ela pergunta, observando outro membro do LDZ entrar com uma pilha de
livros.
Ele direciona outro cara para o porão e diz casualmente: “Eu disse que levaria
Cuidei disso, não foi?
Ela olha entre nós, a testa franzida. “Cuidar do quê?”
“Os livros e suprimentos que você precisa para essa besteira de caridade.” Viro minha
garrafa, tomando um bom e longo gole. “Se eu fosse você, pediria aos caras que os
entregassem também. Há cerca de mil nessa lista. Ninguém tem tempo para isso.”
Sua boca congela em um pequeno 'o' chocado. “Isso é tudo para mim?”
Aponto o gargalo da minha garrafa de cerveja para ela. “Tecnicamente, eles são para
crianças carentes.”
Ela desliza os olhos arregalados para Killian. “Isso foi tão rápido!”
Ufa.
Aquela sugestão de brilho em seus olhos pela maneira como ela olha para ele?
O assassino Payne está mal.
Não sei como ela não vê isso. Ela acha que ele simplesmente a odeia e quer vê-la sofrer, mas ela nunca
vê as outras merdas. Meses dele ansiando por ela enquanto ela vivia sob seu maldito teto. Um ano inteiro de
ensino médio passado seguindo-a com os olhos. Meses dele afogando suas mágoas em xoxotas e brigas
depois de vê-la com seu pai. Então, depois que ela partiu, anos chafurdando em sua própria amargura por
causa disso, sabendo muito bem que ela conseguiu o melhor dele.
Esse filho da puta andaria sobre brasas se ela simplesmente aparecesse e perguntasse a ele
para.
Talvez ela esteja entendendo a ideia.
Não custa nada falar com ele um pouco. Encolhendo os ombros, eu digo: “O assassino disse a todos para
largue o que eles estavam fazendo e faça isso o mais rápido possível.
Ela fica boquiaberta para ele, embora eu possa ver aquele lampejo de prazer surpreso nele.
os olhos dela. “Você não precisava fazer isso. Ainda tenho alguns dias.
Killian está olhando diretamente para a boca dela. Pela primeira vez, sinto aquela tensão crepitante entre
eles, como se talvez eles tivessem acabado de se beijar ou algo assim.
Ele desvia o olhar, aquela máscara de indiferença patenteada por Killer Payne deslizando para o lugar. “É uma
semana movimentada. É melhor acabar logo com isso.
Eu olho para ele, a garrafa balançando preguiçosamente da minha mão. Burro como uma caixa de
rochas. Todo o prazer satisfeito desaparece de seus olhos.
“Ah. Bem, obrigada”, diz ela, abaixando a cabeça.
Jesus chorou, porra.
“Por que não descemos e verificamos?” Não sei por que, mas ver aquela curva abatida de seus ombros é
de repente como uma faca no meu peito. “Podemos marcar o que obtemos.”
Ela me dá um pequeno sorriso, colocando o cabelo atrás da orelha. "OK.

Para onde eles os estão levando?”
Uso minha garrafa para apontar para o corredor. "O porão."
A cor desaparece de seu rosto instantaneamente, a voz emergindo em um tom rachado.
sussurrar. "O porão?"
Killian olha para ela e depois para mim, e é o seguinte. Ele pode ser um cara difícil de ler.
Killer tem toda essa fachada estóica, como se nada pudesse perturbá-lo além da raiva e do
ódio e uma aversão geral por coisas fora de ordem. Mas Tristian e eu não somos qualquer um,
e sou fluente em quase todos os Killianismos.
Ele está estremecendo. “Há mais espaço lá embaixo.”

Não importa. Nossa Doce Cereja dá dois passos para trás, como se alguém tivesse
acabado de ameaçá-la com um facão. “Eu não vou lá. Você não pode... você não pode me
obrigar. Seu queixo está tenso, e talvez eu não conheça Story tão bem quanto conheço seu
meio-irmão, mas a conheço bem o suficiente para ver quando ela está se esforçando.
Dou a Killian um olhar significativo, jogando a mão em sua direção.

Ver? Você é a razão pela qual não podemos ter coisas boas.
Ao olhar de Killian, eu me aproximo dela, implacável com sua hesitação. Ela relaxa um pouco
quando eu apenas cutuco seu queixo, forçando seu olhar para o meu. “Querido, é apenas um
quarto.”
Seu lábio treme. “Por favor, não me obrigue. Por favor?" Ela diz a última coisa para Killian,
com um olhar rápido como um raio, como se talvez ele fosse demais para se olhar agora. Eu
me pergunto de qual noite ela está se lembrando – Killian forçando-a a ficar de joelhos na
frente de quarenta homens, ou ele e Tristian fazendo aquele médico disparar um rastreador em
sua carne – e uau. Agora que penso nisso, sim.
Foda-se aquele porão.
“Bem,” eu suspiro, jogando o resto da minha cerveja de volta. “Só há uma coisa a fazer.”
Chamo Marcus, que acaba de entrar pela porta com um grupo de juniores. "Mudança de
planos. A Senhora quer tudo lá em cima, o que significa
precisamos de algumas pessoas para trazer tudo de volta do porão. A culpa é minha por não perguntar
a ela primeiro. Agora,” digo diante de suas expressões irritadas, “ela parece pensar que isso pode ser
um inconveniente, mas como eu disse a ela, LDZ fará o que for preciso para agradar sua Senhora. Não
é mesmo?
Instantaneamente, todos eles concordam, balançando a cabeça.
“Claro”, diz Marcus, dando um sorriso para Story. "Onde você gostaria
eles?"
É Killian quem responde: “Coloque-os na traseira da minha caminhonete”, mas depois de um
momento de olhares céticos, ele se vira para Story. “Se isso agradar à Senhora.”
Foda-me.
Ele nem diz tudo de maneira arrogante.
O que diabos aconteceu depois que eles saíram do campus?
Story dá a Marcus e aos outros um rápido aceno de cabeça. “Eu acho que... sim, isso seria
bom. Obrigado. Desculpe." Mais silenciosa, ela repete: “Obrigada”.
Isso os aquece um pouco, então não demora muito para que eles tenham todos os livros
empilhados na traseira da caminhonete de Killer.
“Tenho uma reunião com a equipe”, diz Killian, mas enfia a mão no bolso e joga as chaves do
caminhão para mim. “Vocês estão bem em entregá-los sozinhos ou precisam das promessas para
ajudar?”
“Ah”, diz Story, pegando o telefone. “Bianca me disse que o desembarque é no Centro Comunitário
South Side.” Ela levanta os olhos da tela, encontrando meu olhar. “Você sabe onde fica, certo?”
Eu gemo, lançando um olhar furioso para Killer. “Não me faça ir para aquele lugar. Não consigo
lidar com crianças hoje.” Sempre fazendo perguntas, com suas mãos pegajosas e olhinhos astutos, e
eles simplesmente não se importam. Eles vão te contar ou perguntar qualquer coisa, e são uns
merdinhas obstinados e tóxicos sobre isso. Eu deveria saber, eu costumava ser um. “Cara, crianças são
idiotas.”
Story morde o lábio inferior, olhando para mim com aqueles grandes olhos de corça.
"Por favor?"
E é assim que passo a hora seguinte empoleirado no teto da caminhonete de Killer, com
as pernas cruzadas, o capuz da jaqueta levantado enquanto o resto do LDZ chega, com três ou
quatro profundidades. Apoio os cotovelos nos joelhos e esfrego as têmporas, torcendo muito
para não dar uma volta até a cidade da enxaqueca.
Porém, posso olhar para minha senhora entre as entregas, o que não torna as coisas tão
ruins. Ela se senta no portão abaixado, balançando os pés enquanto inclina o rosto para o céu,
deleitando-se com qualquer pensamento que esteja passando por aquela linda cabecinha. Ela
está gostosa pra caralho hoje com aquela saia pequena e suéter apertado, mas eu já sei que
ela não está disposta a foder.
Ela ainda não me chamou de Dimitri.
Observo com a mínima tolerância enquanto cada membro apresenta seu

livros para Nossa Senhora como se fossem joias ou algo assim.
“Não está na lista”, Jordan Hashford está dizendo a ela, puxando um livro da pilha. “Mas
este era um dos favoritos do meu irmão mais novo. Olha, é pop-up e tudo mais.” Jordan está
mandando esses olhares para mim, como se quisesse que eu visse o quanto ele é um idiota.
Merda é hilária.
Liam Poole é um beijador de bunda ainda pior. “Encontrei algumas versões em espanhol
desses cinco livros. Você nunca sabe, certo? Ele dá um sorriso vitorioso para Story. Tenho
certeza que em algum momento ele deixou cair a calcinha.
A história não encontrará seus olhos. "Obrigado, isso foi muito atencioso."
Já passa das quatro quando o último filho da puta chega, e eu provavelmente deveria fazê-
lo levar Story ao Centro Comunitário, mas não o faço. Ela arrancou aqueles olhos e aquele
maldito 'por favor', e eu rezo a Deus para que ela nunca perceba o quanto nós três somos
idiotas por isso, porque de repente, aqui estou eu, nos levando para South Side.
Quando entro no estacionamento do Centro Comunitário, Story olha para

janela para o prédio quadrado, olhos curiosos. “Isso não é tão ruim.”
Tirando a chave da ignição, me dou um momento para lamentar minha falta de zumbido.
“Você deveria ter visto isso há cinco anos”, eu digo, seguindo-a
olhar. “Foi num velho prédio de tijolos de merda perto da avenida, sobrevivendo com restos
de financiamento do município. O inspetor de construção avisou que seria demolido, então
eles tiveram que encontrar novas escavações.”
"O que aconteceu?" Seu olhar se move para o meu, cheio de interesse.
“Os Lordes aconteceram.” Encolhendo os ombros, explico, cansada: “Daniel cresceu
indo para lá, e nós três passamos alguns verões fazendo trabalho voluntário – treinamento
em acampamentos e outras coisas”. Dou-lhe um olhar longo e significativo. “Daí o trauma
infantil. Mas a fraternidade adotou isso como nossa causa, e há dois anos arrecadamos
dinheiro suficiente para construir um novo centro.” Aponto para o prédio à nossa frente.
“E aí está.”
“Uau”, diz ela, com os olhos atordoados observando o parquinho ao longe. “Não posso
acreditar que os Lordes fizeram tudo isso.” A expressão suave e impressionada em seu rosto
não deveria importar, mas importa.
Obter a aprovação de Story é uma batalha difícil. Claro, posso fazê-la suspirar meu
nome enquanto goza em minha mão, mas admiração real e genuína? Porra, talvez eu
devesse diminuir meu ódio por crianças.
Merda.
Talvez eu também esteja mal.

Só aumenta quando entramos e Clara, a diretora do programa, sai para nos cumprimentar.
“Espero que não seja um momento ruim”, diz Story, com as bochechas contraídas em uma
careta, “mas tudo meio que aconteceu em um piscar de olhos”.
“Nunca dizemos não aos presentes”, diz Clara com um sorriso. “Temos um grupo de
crianças aqui para o programa extracurricular. Eu sei que eles ficarão animados para ver o
que você trouxe!”
Story a segue enquanto volto para a caminhonete com dois membros da equipe. Um
deles deve ser novo, porque ele continua me lançando olhares cautelosos e desconfiados,
como se nunca tivesse visto alguém entrar neste lugar com o capuz levantado e metal no
rosto. Bom. Quanto menos acessível eu parecer aqui, melhor.
São necessárias sete viagens para descarregar tudo e, quando terminamos, Story e Clara já reuniram
todas as crianças e as reuniram na sala principal. A energia do lugar explode quando veem todos os livros.
Cruzo os braços e tento parecer assustador e acima de tudo essa merda. Não que funcione, porque as
crianças não dão a mínima. Um garoto vem até mim, com os ombros retos como se fosse o dono do lugar.
Ele é pequeno, talvez esteja no jardim de infância, mas já posso dizer que ele tem uma daquelas grandes
personalidades.
"Posso pegar um?" ele pergunta, apontando para a caixa aos meus pés.
Desviando o olhar, murmuro: — Pegue o que quiser.
Ele fica confortável enquanto vasculha a caixa. “Por que seu rosto está tão espetado?”
"O que?" Eu dou a ele meu melhor olhar fulminante. “Essa pergunta não faz
qualquer sentido."
“Spiky”, ele repete, tirando dois dedos dos lábios. “Brilhante e espetado.”
Bufando, digo a ele: “São piercings, Hoss. Você entenderá quando ficar mais velho.”
Ele faz uma cara franzida, como se talvez eu tivesse quebrado um pouco o cérebro dele. “Acho que
não vou ficar com o rosto espetado, mesmo quando tiver cem anos.” Ele dá uma risadinha baixa. “Parece
engraçado.”
Eu olho com mais força. “Seu rosto parece engraçado.”
“Sim.” Ele acena com a cabeça, aceitando isso como uma avaliação justa. Jesus. Crianças de seis
anos. Tão sem alma que você nem consegue insultá-los.
"Eu quero este!" Ele levanta um livro, com os olhos arregalados e entusiasmados, e simplesmente não
vai embora até que eu o pegue.
Eu olho para a capa. Tem uma garota na frente, vestida de rosa, com fada
asas. "Parabéns. Você tem um novo livro.
"Sim!" Seus olhos se iluminam. “Você pode ler para mim?”

"Não." De jeito nenhum.
Ele me lança um olhar longo e calculista. "Sim."
Irritado, eu argumento: “Não”.

"Sim."
"Não."
"Sim."
Eu me levanto em toda a minha altura. "Não."

Ele faz uma pausa, esticando a cabeça para encontrar meu olhar. "...sim."
“Isso realmente funciona para você?” Eu o observo com incredulidade, um metro de pura
maldade teimosa. Isto tem que ser contra a Convenção de Genebra ou algo assim.
"Às vezes." Ele pisca os olhos e a manteiga não consegue derreter. “Você vai ler agora?”
Story e os outros trabalhadores estão distribuindo livros para o resto da equipe.

duendes. Viro-me para ele e rosno: — Ponha areia, garoto.
"Por favor?" Ele pergunta, fazendo beicinho com os lábios detestavelmente. "Apenas uma vez?"
Na próxima vez que olho para cima, percebo que Story está me observando, congelada
enquanto observa nosso impasse. Tento me livrar de um pouco da postura agressiva, mas me
sinto entre uma rocha e uma situação difícil aqui. Se eu for um idiota com essa criança, ela vai
usar isso contra mim.
A ansiedade familiar enche meu peito enquanto olho para as palavras na capa. Preciso de
cinco tentativas para soar isso na minha cabeça. Tinkerela. Só de pensar em abrir essa coisa e
ler em voz alta me dá vontade de explodir.
Eu me agacho para argumentar com esse garoto. “Olha, Hoss, o negócio é o seguinte, cara
Para homem. Na verdade, não sou bom em ler, certo?

Little Hoss me dá um aceno muito grave. "Eu também."
Bem, é justo.
Rosnando de frustração, pego o livro e o abro. Ele
responde com um sorriso radiante, caindo direto no chão, ansioso e pronto.
Abaixando um pouco o capuz, sento-me e abro a primeira página. As palavras flutuam por
um minuto, mas fecho os olhos e respiro fundo, exatamente como Story me ensinou a fazer.
Mantendo minha voz baixa e murmurante, li a primeira linha.
"Tinkerella não era uma... uma..." Sinto a palavra na minha língua,
“comum...fada. Ela era uma... fada extraordinária... comum...” Fico rígido, esperando que Little
Hoss faça um comentário de merda.
Ele dá um aceno firme.
Olhando para cima, vejo Story do outro lado da sala. Ela está me observando, com um
pequeno sorriso em sua linda boca. Um sorriso orgulhoso .
OK.
Acho que estou fazendo isso.
Foda-se meu pau.

“Infelizmente...infelizmente...infelizmente,” continuo, tomando meu tempo com cada palavra,
“ninguém sabia o quão...especificamente...especial ela era...” Coloquei meu dedo abaixo das
palavras, seguindo-as. com minha lingua. Fico tenso toda vez que sei que pareço estúpido. Meu
estômago revira desconfortavelmente, e posso praticamente sentir meu antigo professor parado
por cima do meu ombro, pronto para me bater com aquela maldita régua.
"Você é estupido. Idiota. É uma palavra de cinco letras. Tire isso, Rathbone. Não temos o dia
todo.”
É covardia, mas não me permito olhar para cima. Viro a página e começo a próxima palavra,
tão focada em pronunciá-las que perdi completamente a noção do que essa fada vadia está
fazendo. Página após página, palavra mutilada após palavra mutilada, enrolada sobre o livro como
se fosse algo ilícito e hostil, até que, de repente, não há mais páginas para virar.
Quando finalmente olho para cima, percebo algumas coisas. Primeiro, estou suando muito,
então usar uma jaqueta de couro por cima do moletom foi uma péssima ideia.
Segundo, que minha leitura atraiu todo um grupo de crianças. Terceiro, essa História está bem
atrás deles, me ouvindo. Me assistindo. Julgando-me.
Fecho o livro com força e fico de pé, agarrando seu pulso. "Vamos."
“Ei,” ela diz, enrolando a mão em volta do meu braço. Pelo jeito que ela está olhando para
mim, sendo gentil comigo, acho que ela pode ver a coisa selvagem e caçada na minha expressão.
"O que está errado? Você fez bem."
“Não, eu não fiz. Eu pareci um maldito idiota.” Há uma criança de dez anos
me observando, e tenho a sensação de que ela está pensando em como ela é muito melhor
em leitura do que eu. Lanço-lhe um olhar sombrio e ela se afasta.
“Quem escreve livros infantis com palavras tão duras, afinal?”
“Adultos”, ela diz, me puxando de volta para o meu lugar na frente da caixa. "Você
fez o dia daquela criança, e você absolutamente não parecia um idiota.
Ela parece toda sincera e séria, mas está mentindo. Ela tem que ser. Eu olho para ele. Ele
já recomeçou do começo, passando o dedo por baixo das palavras, assim como o meu fez.
Amargamente, penso: “Talvez se alguém tivesse passado um tempo comigo quando eu tinha a
idade dele, eu não seria tão idiota agora”.
“Você não é idiota”, ela diz, os olhos tão cheios de aço quanto sua voz.
“Você não deveria ser tão duro consigo mesmo! Você tem gente suficiente fazendo isso por
você.”
"Que porra isso quer dizer?"
Ela desvia o olhar, com o queixo cerrado. “Isso significa que pessoas como a Princesa te
chamam de bandido. Um lacaio. Alguém sem futuro, que está destinado a ser sempre um
lacaio do South Side. Você algum dia tentará provar que todos estão errados?
As palavras me atingiram como uma bigorna, jogando minha cabeça para trás com uma fúria atordoada.
A princesa pode ser uma vadia tagarela e fofoqueira, mas a questão é que ela não está errada.
Acho que é isso que mais me irrita. A Princesa está certa, e Story não consegue lidar com isso
– não consegue lidar com estar amarrado a alguém visto como “menos”.
Aproximando-me de Story, eu sibilo: “Vá se foder”, abrindo as portas duplas enquanto saio
furiosa. Eu sei que ela está atrás de mim, posso ouvir seus saltos estalando em dobro enquanto
ela se esforça para acompanhar meus passos.
“Deixe-me adivinhar”, ela diz, conseguindo soar ao mesmo tempo sem fôlego e entediada.
“Esta é a parte em que você ataca e faz birra porque alguém possivelmente tinha uma
expectativa...”
Viro-me para ela, enfiando um dedo em seu ombro. “Esta é a parte em que você abre os
malditos olhos!” Estamos no estacionamento, bem em frente
A caminhonete de Killian, mas ainda sinto que estou debruçada sobre aquele estúpido
livro infantil. “Olhe ao redor, história! Talvez tenhamos fodido tanto com você que você
não consegue aceitar a realidade, mas aqui está. Sou um lacaio sem futuro. Killian é um
idiota neurótico que nunca consegue escapar do controle de Daniel.
Tristian está dirigindo por uma rua de mão única para a cidade de lugar nenhum. E
você?" Dou uma risada sombria e sem fôlego. "Jesus Cristo. Damos-lhe alojamento e
alimentação grátis. Nós alimentamos você. Nós vestimos você. Nós abrigamos você.
Damos-lhe presentes caros para agradá-lo. E então nós fodemos você. Você é nossa
prostituta, Story! Se eu pensei que a expressão em seu rosto seria satisfatória, então
estou muito enganado. Isso não torna isso menos verdadeiro. “Se vestir isso faz você se
sentir melhor, então fique à vontade. Alguns de nós não dão a mínima para o que a
princesa tem a dizer sobre nada disso. Se isso te envergonha, então é uma merda.
Mantenho a porta do passageiro aberta para ela, esperando. Quando tudo que consigo é
seu olhar vazio e vazio, ordeno: — Entre na caminhonete.
Ela faz o que ela manda, mas não antes de me jogar um último grão de sal para
a ferida. "Como quiser. Rath.”
Eu não deixo isso me afetar mais do que já aconteceu. Sendo Dimitri - para o
mundo, para ela - nunca foi nada mais do que um sonho, de qualquer maneira.
18
KILLIAN
ACORDO me sentindo uma merda de cachorro.
A noite inteira foi passada revirando-se, muito consciente de Story, do outro lado do
corredor. Dormindo. Não parece natural ou certo eu ter passado todas aquelas horas aqui
enquanto ela estava lá. Mas ela me lançou um olhar ontem à noite — com um olhar cansado e
sério — e perguntou se poderia dormir sozinha.
“Por apenas uma noite?”
Então desapareci atrás da minha porta e a deixei em paz, mas só porque ela pediu
educadamente. Talvez seja uma má ideia deixá-la pensar que tem esse poder.
Que ela pode simplesmente colocar esses olhos em mim e dizer 'por favor' e conseguir o que
quiser. Por alguma razão, a ideia de entrar furtivamente em seu quarto e levá-la pesava em
minhas entranhas.
Então eu deitei aqui. Sozinho. Agitado. Duro.
Isso me deixa de mau humor desde o início, sem tempo para sequer me masturbar no
chuveiro. Não ajuda que Tristian ainda não tenha voltado para casa ou nos contado o que
diabos o mantém afastado. Para completar, a arma dele não está no quarto, então sei que ele
a levou consigo. Ele só faria isso se estivesse nervoso
alguma coisa – não que ele tenha nos contado. Tristian às vezes é assim, especialmente
quando se trata de suas irmãs. Sempre querendo cuidar das coisas sozinho, seja o herói.
Tento ser compreensivo com essa merda, mas a verdade é que não consigo entender.
Quando se trata de Rath e eu, temos apenas um ao outro e Tristian. Rath tem a mãe, mas
sempre esteve distante do irmão verdadeiro, e meu pai nunca foi Ward Cleaver. Mas Tristian
tem um senso de família completamente distinto – pessoas com quem ele se preocupa e
pelas quais se sente responsável. Pessoas com quem ele tem laços de sangue. Pessoas
mais importantes para ele do que nós.
Quando eles eram bebês, eu os odiava pra caralho. Tínhamos apenas onze anos na
época, mas eu sabia que eram coisinhas feias e enrugadas. Alto e carente.
Sempre ocupando seu tempo e atenção. Ele nos abandonaria para cuidar deles, mesmo que
eles pagassem pessoas para isso. Nunca fez sentido para mim. Pior foi quando ficamos mais
velhos e percebi que os gêmeos eram na verdade dois pequenos humanos com todos esses
malditos motivos.
Foram motivos para ele nos deixar.
Mas um dia, no último ano do ensino médio, estávamos na casa dele. Foi depois de toda
aquela merda com Genevieve ter acontecido — depois que Story foi embora — e ele poderia
ter se recomposto e colocado a máscara de volta no lugar, mas Tristian ainda estava uma
bagunça por causa disso. Eu também não estava na melhor situação, sabendo que o quarto
ao lado do meu estava vazio de repente, todos os vestígios de História foram apagados.
Estávamos na cozinha dele quando Lizzy entrou, com um telefone apertado contra o
peito. Com o queixo balançando, ela explicou a Tristian que não conseguiria fazê-lo funcionar,
e Izzy queria assistir a algum programa infantil, mas agora o telefone estava quebrado, e o
pai deles ia ficar bravo porque ainda era novo, e eu consegui. a sensação de que Tristian
queria que eles ficassem com o telefone, mas o pai deles? Não muito.
Então ele colocou a mão grande no ombro dela e apontou em minha direção.
“Vá pedir ao irmão Killian para dar uma olhada. Ele é bom com essas coisas.”
Ela me apresentou com aqueles olhos grandes e úmidos, e isso me atingiu como um raio. Os
gêmeos não competem pela lealdade de Tristian. Eles são apenas uma parte nova daquilo que
estamos construindo desde o ensino fundamental.
Família.
A família dele, mas a nossa também.
Eu provavelmente mutilaria e mataria por eles.

Quando desço, Rath já está lá, parecendo mal-humorado e com um pouco de ressaca. Eu o
ouvi tocando o tempo todo, então ele deve estar em algum tipo de farra criativa. Pelo menos é o
que penso.
E então Story entra.
Congelo com meu copo de suco de laranja a meio caminho da boca, os olhos observando a
roupa que ela escolheu para o dia. Estou acostumada a ver o guarda-roupa Sluts-R-Us de Tristian
nela, e ocasionalmente ela adiciona algo que claramente pretende atrair Rath. Mas ela nunca mais
se veste para mim. Não desde aquele dia no porão.
Não até agora.

Ela está usando um vestido amarelo claro, o tecido macio e de aparência confortável,
deslizando logo acima dos joelhos em um balanço suave enquanto ela caminha até seu assento.
Algo que provavelmente é para o verão, embora esteja esfriando agora. Seu cabelo está puxado
para o lado em uma trança grossa e solta, mechas de cabelo emoldurando seu rosto de uma
forma que parece bagunçada, embora as meninas provavelmente passem uma eternidade
deixando-o despenteado na quantidade perfeita.
“Bom dia”, diz ela, sentando-se na beirada da cadeira.
Olho para Rath, mas seus olhos estão grudados no telefone. Quando a Sra. Crane entra com
a refeição de Story, aprovada por Tristian, de algo nojento com granola demais, eu a interrompo.
“Traga algo comestível para a senhora. Tristian ainda está fora.
A Sra. Crane solta um suspiro gigantesco e sai, murmurando: “...nem um

maldito serviço de refeições...”
Só encontro o olhar de Story por um segundo, mas quando o faço, ela me dá um

pequeno sorriso. É assim que tomamos café da manhã – a tensão e a animosidade entre
ela e Rath são palpáveis. Nenhuma pele nas minhas costas. Story come salsicha com
calda e batatas fritas, parecendo tão fofa naquele vestido que acho que provavelmente
pegaria ele e me masturbaria aqui mesmo, se o tempo permitisse.
Eu sei que essa coisa entre ela e Rath é séria quando ele pega uma espingarda em
vez de deslizar na traseira com ela. Se há uma coisa que ele adora é provocá-la no
caminho para a escola, deslizando as pontas dos dedos pelas coxas nuas dela, sempre
agindo como se estivesse tentando fazer alguma coisa, mesmo sabendo muito bem que
não temos tempo. Eles passam todo o trajeto em silêncio e evitando. Se Tristian estivesse
aqui, seria suportável. Ele daria ordens para Story durante o dia e diria a Rath para
esfriar com a bebida à noite. Mas eu?
Aperto os dedos ao redor do volante e mantenho a boca fechada.
O prédio JOSEPH M. HALE NEW MEDIA de FORSYTH é evacuado logo após

o início das aulas devido a um cano de água quebrado. Há uns bons dez minutos
em que todos nós esperamos lá na frente, o céu acima de nós nublado e
ameaçando chuva, antes que algum professor apressado saia e nos diga que
as aulas do dia foram canceladas.
Os outros alunos estão comentando sobre isso, agindo como se estivessem irritados
e incomodados, embora todos nós estejamos secretamente regozijando-nos com o dia
de folga. Para mim, isso normalmente significaria duas horas extras na academia. Mas
quando vejo um lampejo amarelo pairando entre as estudantes falsamente mal-
humoradas, percebo que Sweet Cherry tinha uma aula no mesmo prédio.
A ideia me vem como uma coisa suja e proibida.
Ela e Rath estão brigados e Tristian não está aqui. Ela está vestida para mim.
Organizei tudo com os livros, deixei-a sozinha ontem à noite e deixei-a tomar um café da
manhã nojento. Neste exato momento, ela não me odeia,
porque de alguma forma, eu segui em frente.

E pretendo mantê-lo.
Seu rosto não se ilumina quando ela me vê, mas seus olhos também não se enchem
com a frieza endurecida a que estou habituado.
Bem, isso é alguma coisa.

Nós nos encaramos por um longo momento, meus olhos caindo para aquele pedaço tentador
de pele acima do decote. O tecido do vestido é quase – mas não totalmente – transparente.
Posso imaginar perfeitamente os meus dedos empurrando aquelas alças pelos seus ombros, a
forma como o tecido se agarraria ao inchaço das suas mamas, como eu teria de o descascar
lentamente para revelar aqueles lindos mamilos dela.
Eu levanto meu olhar para o dela. “Quer aprender a atirar com uma arma?”
Quando o rosto dela se ilumina, sei que estou em apuros.
Porra, talvez todos nós estejamos.
LEVO - A para além da cidade, para além dos subúrbios, mais ao norte do que estive em anos.
É mais selvagem aqui, um pequeno pedaço de merda rural antes de os limites do condado
mudarem para outro território. Este é nosso, no entanto.
Meu pai costumava me levar aqui quando eu tinha apenas onze anos, e quando éramos um
pouco mais velhos, Rath e Tristian também. Lembro-me da primeira vez que ele mencionou que
talvez se casasse com uma mulher que também tivesse um filho, caso planejasse trazê-la para
cá também, e lembro-me de ter ficado chateado com isso.
Uma ideia ridícula, meu pai tratando-a como uma de suas filhas, em vez de uma de suas
prostitutas.
Story passa o trajeto quieta e tímida, mas posso dizer que ela está animada. Ela fica
mexendo na bainha do vestido, na cauda da trança, nas alças sobre os ombros, seus olhos
brilhantes observando a paisagem enquanto viro por uma estrada secundária.
O caminhão sacoleja com os solavancos da estrada de terra, áspera e irregular, e pelo

canto do olho posso ver seus seios saltando, empinados e livres sob o tecido enquanto ela
segura a alça do teto. São cerca de oitocentos metros até a clareira entre as árvores,
revelando um campo de ervas altas e nada mais. Estaciono perto da linha das árvores,
olhando para o céu e me perguntando se o tempo vai aguentar por mais ou menos uma hora.
A história já saiu do caminhão.

Revirando os olhos, pulo com ela. Se eu soubesse que ela ficaria tão fácil com um pouco
de prática de tiro ao alvo, eu poderia ter progredido muito mais cedo. Ela observa em silêncio
enquanto eu entro na caminhonete, com a mão enfiada sob o banco do motorista, e pego a
arma e um pouco de munição. Então procuro no fundo as garrafas de água que guardo aqui
para depois do treino.
Eu viro minha cabeça em direção ao campo. “Está aqui.”
Há uma prateleira improvisada de troncos a cerca de quinze metros de distância, um pouco
podre e desgastada, mas ainda resistente o suficiente para acomodar cinco garrafas de água.
Depois de colocá-los todos no lugar, volto para onde Story está esperando, um braço enrolado
em sua cintura, a mão segurando seu cotovelo.
“Eles não estão muito longe.” Ela aperta os olhos para longe, a boca franzida
duvidosamente.
Bufando, eu tiro o clipe com um movimento dos dedos. “Vamos aprender a engatinhar
antes de aprendermos a andar.” Quando carrego o pente, deslizo-o para dentro. “Primeira regra
de segurança com armas: nunca aponte uma arma para algo que você não pretende matar.
Não importa se o seu dedo não está no gatilho. Não importa se a segurança está ativada. Não
importa se não está carregado. Não importa se o próprio Deus desce e diz que nada de ruim
vai acontecer. Você entende?"
Sem piscar, ela balança a cabeça. "Eu entendo."
Mantenho seu olhar por um momento, só para ter certeza de que ela está me levando a
sério antes de me sentar atrás dela. “Não trouxe proteção para os ouvidos, mas faz barulho.
Muito alto. Esteja preparado para isso para não surtar.
Mais uma vez, ela acena com a cabeça. "OK."
Eu a puxo contra mim, de costas para meu peito, e levanto a arma na nossa frente.
"Você vê isso?" Eu pergunto, manuseando a pequena alavanca. “Esta é a segurança. Não há ponto
vermelho, então...
“Isso significa que a segurança está ativada”, ela adivinha.
"Certo. E este é o martelo. Você engatilha logo antes de atirar. Segure assim. Coloco suas
mãos macias em volta do punho, satisfeita ao ver que ela apoia o dedo no guarda-mato. Dou um
leve toque, murmurando: “Isso se chama disciplina de gatilho. Nunca coloque o dedo no gatilho a
menos que esteja pronto para disparar.” Levanto a arma em direção às garrafas de água no tronco.
“Olhe para baixo, tenha uma ideia.”
Vejo sua bochecha franzir quando ela fecha um olho. "Eu posso vê-los."
"Bom." Relutantemente, soltei sua mão, deslizando as palmas por seus braços macios.
Descansando-os em seus ombros, continuo. “Vai ter algum recuo, então você tem que apoiar os
braços e ombros. Quadris também. Desço minhas mãos até sua cintura, apertando-a. “Não tenha
palpites. Certifique-se de que sua base esteja sólida.
Ela balança a cabeça, ajustando um pouco sua postura. "OK."
Fixo meus olhos na região cremosa do pescoço abaixo do queixo. “Você acha que
pode lidar com isso? O volume e o recuo?
Seu queixo sobe e desce. "Eu dou conta disso."
Eu abaixo minha cabeça, roçando meus lábios em sua orelha. “Então libere a segurança.”
Sua garganta balança ao engolir, mas sua postura permanece firme e firme enquanto ela
aciona a alavanca. “Arme o martelo.” Seu polegar sobe e empurra para baixo. “Agora coloque
o dedo no gatilho.” Ela desliza o dedo no gatilho, voltando a ficar tensa, porque sabe qual
será a próxima instrução. "Atirar."
O pop é alto e pode ser apenas uma calibre .22, mas o retrocesso é real.
Ela estremece, mas mantém a postura, respirando lentamente e tirando o dedo do gatilho.
Ela abaixa a arma. "Perdi ."

Escondo meu sorriso atrás de sua cabeça, porque ela parece tão incrédula, como se
esperasse pegar uma arma e se tornar uma atiradora de elite instantaneamente. “Claro que
você errou. Foi sua primeira vez. Tente de novo."
Suspirando, ela levanta a arma, permanecendo imóvel mesmo quando eu me inclino,
explicando: “Não se esconda assim, não é um escudo. Concentre-se na visão frontal, não na
visão traseira. Alinhe o topo desse entalhe com o meio do seu alvo.” Quando sinto que ela está
mirando, eu instruo: “Agora inspire. Expire.
Segure... e atire.
Ela está mais preparada para o recuo desta vez, apenas com a sobrancelha estremecendo.
"Perdido."
"De novo."
Ela consegue na terceira tentativa, a garrafa de água voando ao longe
registro. Ela dá uma risada, mas não perde a postura. "De novo?"
Ela parece tão alegremente encantada que tenho que lutar contra a minha própria
rir. “De novo,” eu concordo.
Ela acerta a segunda garrafa, mas a terceira exige duas tentativas. "Isso é
aspersão”, diz ela, franzindo a testa enquanto seus olhos se voltam para o céu.
“Mantenha o foco,” eu ordeno, dando outro aperto em seus quadris. "Você é
nem sempre estará em condições ideais quando você estiver se defendendo.”
Assentindo, ela aponta para a quarta garrafa. É quando dou um passo para trás, deixando-
a apoiar seu próprio corpo, observando com as pálpebras pesadas enquanto ela o tira sem
esforço. A água se transformou em uma chuva constante e o peso do tecido do vestido está
pesando mais sobre seus seios. Ela é um exercício de contrastes.
Toda aquela pele macia e delicada dentro daquele lindo vestidinho enquanto ela engatilha o
martelo da pistola.
Tenho certeza de que já fui mais difícil em algum momento, mas pela minha vida, eu
não consigo me lembrar disso.
Sem pedir orientação, ela aponta para a última garrafa e enfia uma bala bem no meio.
Assim como eu ensinei a ela, ela tira o dedo do gatilho antes de apertar a trava de segurança,
virando-se para mim com um sorriso sem fôlego.
“Como eu me saí?”
Quero dizer a ela que ela se saiu muito bem, mas antes que eu possa lidar com o conflito de dar
um elogio a essa garota, o céu se abre e começa a nos martelar. Tiro a arma da mão dela antes de
agarrar seu pulso e correr de volta para a caminhonete. Ela escorrega no meio do caminho, o chão é
macio e lamacento, e quase cai.
Exceto que eu a pego.
Ela olha para mim e ri de uma forma tão despreocupada e alegre,

por um momento isso me surpreende. Estou chocado de volta ao movimento com o estalo repentino
de um raio, puxando-a para o lado do passageiro e dando-lhe um impulso para sentar no banco. Bato
a porta e vou para o lado do motorista, abrindo-a e me jogando para dentro da cabine.
Lá dentro é quase tão barulhento quanto lá fora, a chuva batendo no telhado e nossa respiração
ofegante preenchendo o silêncio. Esvazio a câmara da arma antes de me curvar para colocá-la de
volta sob o piso, embaixo do meu assento.
Quando recosto em meu assento, posso sentir seus olhos em mim.
"Obrigado." Sua voz é tão gentil que quase se perde na cacofonia da chuva e dos trovões. “Não
apenas por... quero dizer, obrigado por ontem à noite. Por me deixar dormir.
Olhando para ela, arrasto o pulso sobre a boca, pegando uma gota de chuva antes que
ela encontre meus lábios. Parece meio contra-intuitivo dizer 'de nada', e não é como se eu
fosse sentar aqui e fingir que não houve problema. Em vez disso, respondo: “Tanto faz” e ajo
como se meus olhos não estivessem tão colados nos seios dela quanto aquele vestido.
Quando vejo seu peito se contrair ao inspirar, olho para cima, apenas encostando os dentes em
seu lábio inferior. Ainda me lembro com perfeita clareza de como aqueles lábios pareciam ao redor
do meu pau algumas noites atrás. A forma como eles se sentiram em meus dedos quando empurrei
meu gozo pegajoso entre eles, deixando-me em sua língua rosa.
Assim que nossos olhos se encontram, um raio estala ao longe.

Nós nos encontramos na distância entre nós em uma confusão confusa de bocas e
mãos, meu punho agarrando seu cabelo enquanto nossos lábios se juntam. Ela faz um som
pequeno e desesperado que eu engulo junto com meu próprio grunhido, passando pelo
console para aprofundar o beijo.
Eu sei que posso ser muito agressivo, e sei que ela odeia isso em mim, e sei que
poderia tê-la no console e no meu colo com tanta facilidade que isso nem me incomodaria.
Mas eu não preciso.
É ela quem escala a distância, e se eu a ajudar puxando-a através dela, então, pela
primeira vez, ela não se importa. Ela se enterra no meu colo - não há outra palavra para
isso - e então tudo é apenas peso e dentes e o jeito doce e louco com que ela está
balançando em mim.
O que quero dizer é o seguinte:
não é minha culpa.
Há outro raio e minhas mãos estão tremendo de controle, porque é isso que é preciso
para enfiar as alças nos ombros dela, em vez de arrancá-las imediatamente. Sua pele está
úmida e quente, e se ela estivesse dormindo, eu iria devagar, realmente absorveria a
maciez de seus seios, mas ela está tão acordada que dói , seus dentes batendo
dolorosamente com ela.
meu próprio.
Ela pode culpar a maneira como estou segurando seu cabelo, os lábios se curvando
com a energia que corre em minhas veias. Mas não seria honesto. Ela me beija como se
fosse um castigo e uma recompensa, tudo embrulhado em uma cavidade de sua língua.
Não desiste.
Nem mesmo quando me atrapalho entre nós para desabotoar as calças.
Ela balança em mim, essas respirações curtas e retorcidas rastejando de sua garganta,
e quando eu enfio freneticamente meu jeans nos quadris, ela simplesmente salta para me
dar espaço.
"Sabia que você queria isso, porra." Não estou orgulhoso da maneira como a toco, os
dedos apertando a virilha de sua calcinha. Eu moo meus dedos em seu clitóris liso e me
deleito com o gemido que ela faz. “Diga-me,” eu exijo.
Ela dá um aceno curto e distraído, cantando: “Eu quero, eu quero, eu quero

isto…"
A maneira como empurro sua calcinha para o lado é quase violenta, mas não posso parar agora. É
preciso uma torção dos meus quadris e um empurrão forte em seus ombros para empalá-la no meu pau.
Ela solta um grito chocado e mordido, direto na caverna da minha boca, e eu o capturo como um animal.
Eu fodo com ela como se fosse uma também.
Levantando meus quadris com força, os antebraços pressionando com força seus ombros, eu a
faço me levar profundamente e com força. Ela responde ofegando o mesmo ar que está sendo expulso
dos meus pulmões em grunhidos baixos e raivosos.
“Você entende agora,” eu rosno, e não há espaço suficiente entre mim e este volante para transar
com ela do jeito que eu quero, mas não acho que isso importe. Ao seu aceno frenético, exijo: — Diga-
me que você entendeu.
Não há nada macio aqui – nada além dela. As suas mamas e a sua cona a pingar, a extensão
húmida da sua pele enquanto a empurro para a minha pila. Algo em sua suavidade só me faz querer
esmagá-la. Não por ódio ou raiva, mas por esse impulso furioso de usar tudo antes que seja arrebatado.
"Eu entendo agora." Ela abre os olhos vidrados, respondendo: “Eu pertenço a
você, Killian Payne.
Mal reconheço o som sendo arrancado do meu peito – um som cruel, gutural e desumano – e sei
que a estou machucando. Estou puxando o cabelo dela e nossos narizes estão esmagados, e Tristian
vai me dar um tapa na bunda quando vir os hematomas que estou pressionando em seus ombros
delicados, mas é imparável.
Ela vem com um grito estrangulado. Consigo senti-lo, as suas paredes a apertarem-se à minha
volta, a pressa da sua rata escorregadia e quente a tentar manter-me. Empurro sua cabeça em meu
pescoço, os dentes cerrados enquanto a empurro para mais perto, os braços esmagando-a contra meu peito.
Eu perfuro ela uma, duas, mais três vezes antes de ficar rígido, enchendo sua boceta com minha
liberação. Durante todo o tempo em que estou bombeando nela, apenas ouço a sua voz, repetidamente.
Eu pertenço a você, Killian Payne.

A vontade de responder algo é estranha e nova. Sinto isso no peito, não na cabeça, e
acho que é por isso que não consigo formar as palavras na minha língua, estranha e
misteriosa demais para dar forma. Ela levanta a cabeça, e nossos rostos estão tão próximos,
sua respiração soprando sobre mim, que posso ver cada partícula de cor em seus olhos.
Afastando uma mecha de cabelo molhado de sua bochecha, descubro que nem preciso
tentar. As palavras vêm espontaneamente, sem esforço ou reflexão.
"Deus, você é tão lindo."
A respiração dela para e talvez a minha também. Mas mesmo que eu devesse retirar
as palavras, enfiá-las bem no fundo e nunca deixá-las ver a luz do dia, descubro que não
quero. Fiz com que ela se declarasse para mim, me desse tudo e tomei cada pedaço para
mim. Mas se há uma pessoa na cabine do caminhão que é dona da outra, é ela.
Eu pertenço à história Austin.

E tenho certeza que sempre fiz isso.
19
HISTÓRIA
UMA DAS vantagens de foder Killian ontem é que houve muito pouca pressão sobre os
preparativos para dormir naquela noite. Killian não parecia esperar nada, e pela maneira
como evitou meus olhos quando chegamos de volta ao brownstone, parece que ele não
queria chamar a atenção para o que aconteceu na caminhonete.
Ele me chamou de linda.

Não foram apenas as palavras, e acho que nós dois somos espertos demais para
fingir o contrário. Foi a maneira como ele as disse. Foi no peso do seu olhar e no
movimento do seu polegar na minha bochecha. Era o tom disso tudo, suave e gentil e
cheio de admiração. Poderíamos ter tido uma foda dura e áspera, mas o momento
seguinte foi contrastante e confusamente terno.
Não é uma aparência que estou acostumada a ver em Killian.
O sexo foi quase intenso demais. Se eu tivesse que usar apenas duas palavras para
descrever isso, seriam 'doce brutalidade'. Assim como o sexo sempre é com Killian, foi
um pouco assustador. Ao contrário do sexo com Killian, meu terror não tinha nada a ver
com o homem dentro de mim. Foi aquela construção cativante de energia, como a iluminação
do lado de fora atingiu minhas veias, transformando meu sangue em lava caótica. Foi estúpido, movido por
algo mais forte e muito mais complicado do que a mera necessidade. Não tenho certeza se gostei.
Possivelmente, terei que tentar novamente.

Apenas para ter certeza.
Agora estou diante do espelho, virando-me de um lado para o outro para ter certeza de que o elegante
vestido preto que estou usando esconde qualquer marca. Meu cabelo é uma cascata espessa e desgrenhada
de cachos rebeldes. O vestido é justo, com decote profundo, solto e profundo. Meus olhos estão rodeados
de um tom preto-carvão suave, as pálpebras desbotando de um roxo vívido para um cinza esfumaçado. O
batom que escolhi se chama 'orquídea podre' e me faz parecer dois tons mais claro em contraste.
Sou o par perfeito para Rath.
Sua atuação no banquete anual de ex-alunos do baile de formatura de Forsyth exige um pouco de
carinho, que é um papel que se espera que eu desempenhe desde o momento em que coloquei a caneta
no papel. Eu sei muito bem que ele está se preparando. Eu o ouço lá em cima todas as noites, as notas
familiares flutuando até mim, vindas de um andar de distância. Pelo menos parei de me imaginar na cama
dele ao ouvir isso, seus braços em volta de mim, sua respiração regular fazendo cócegas em minha orelha.
A verdade é que não sinto muita coisa além de uma vibração baixa de nervosismo sobre o que está
por vir. Serei o colírio do Rath. Vou beijá-lo na bochecha e desejar-lhe boa sorte. Vou fingir que as coisas
que ele me disse no estacionamento significaram muito pouco.
E então vou vê-lo cair.
Desço as escadas com cuidado, tão focada em meus passos que só quando chego ao patamar é que
percebo que Killian não está sozinho. Os olhos azuis de Tristian seguiram minha abordagem, sobrancelha
levantada enquanto ele solta um assobio baixo.
“Doce cereja preta”, ele cumprimenta, com a cabeça inclinada enquanto me inspeciona. Tristian está
fora há dois dias e, além de algumas mensagens de texto e fotos com ele e suas irmãs, não tenho notícias
dele.
"Você voltou!"
"Sente minha falta?" Seus olhos brilham de prazer quando jogo meus braços em volta de
seu pescoço. Ele me levanta e me dá um giro. “Não poderia deixar de ver Nossa Senhora toda
arrumada, não é?”
Mas quando me afasto, percebo que não sou o único que está bem vestido.
Tristian está com um terno branco impecável, seu cabelo loiro impecavelmente penteado, e
Killian está vestido em azul marinho escuro, com tatuagens praticamente escondidas sob o
elegante drapeado da roupa masculina. Meu meio-irmão está mastigando preguiçosamente um
chiclete, os olhos fixos no meu decote. À toa, me pergunto quando é que se espera que eu seja
isso para ele: um acompanhante adaptado ao seu gosto, alguém para se exibir em vez de
alguém para se esconder atrás de portas e lençóis. Eu me pergunto se estarei pronto quando isso acontecer.
A transformação de Rath é a mais notável.
Viro-me quando o ouço descendo as escadas, sem palavras ao vê-lo. Ele tirou os piercings
para a ocasião e está todo vestido de preto. Seu cabelo foi afastado do rosto, mas ainda está
bagunçado o suficiente para que eu possa reconhecer o homem perturbado por baixo. Por muito
pouco.
Quando nossos olhos se encontram, ele faz uma pausa, seu olhar escuro deixando o meu
apenas para observar meu vestido preto. Seus dedos longos apertam o botão da jaqueta, um
movimento rápido e habilidoso, e então ele limpa a garganta. "Preparar?"
Deixo Tristian ir até ele, passando a palma da mão em sua lapela impecável. “Você está
bem limpo.” Eu pego seu olhar, dando-lhe um sorriso suave. É um ramo de oliveira que preciso
desesperadamente que ele pegue.
A rachadura em seu exterior vem na forma de uma expiração lenta enquanto ele
me observa, sem piscar. Finalmente, seu braço envolve minha cintura, me puxando para perto.
Ele se abaixa para sussurrar em meu ouvido: “Como vou me concentrar aí quando sei que você
estará na plateia, parecendo tão obsceno?”
Tento não tremer ao sentir a ponta do dedo dele deslizando pelo meu decote, enviando-lhe
um sorriso lento. “Tenho certeza que você vai conseguir.” Eu me esforço para dar um beijo no
canto de sua boca.
Se ele ouve algo suspeito nas palavras, ele não deixa transparecer. Em vez disso,
ele apenas pega minha mão e a coloca na dobra de seu braço, me levando em direção à
porta. É estranho imaginar minha aparência, coberto pela escuridão de Rath e flanqueado
pela luz de Tristian, pela dureza de Killian. Eu me pergunto se finalmente estou
aprendendo o que significa ser uma mulher real. Ser implacável e sorridente. Rígido e
maleável. Sincero e sintético.
HÁ muito mais ex-alunos do que eu esperava no saguão do auditório. Por um breve

momento, tenho dúvidas sobre continuar com isso, mas então olho para a algema em
meu pulso e encontro minha decisão.
Perto de um busto de bronze do fundador do programa, posso ver alguns dos outros
membros da realeza. A Baronesa toca violino e posso ver os seus Barões na primeira
fila, estóicos e imóveis. Os condes, incluindo Perez, estão vestidos de preto, provavelmente
aqui para apoiar a condessa Sutton.
A Princesa está ao lado de outros dois veteranos na entrada, distribuindo os programas.
Tristian estica o pescoço para dar uma boa olhada nela e depois se inclina para sorrir para
Killian.
"Você viu a princesa?" ele pergunta.

"Sim eu vi. Sem anel.
Tristian balança a cabeça. “O que foi agora? Três anos?"
Killian concorda: “Três anos, três fracassos”.
Franzindo a testa, pergunto: “O que você quer dizer?”
“A princesa não pode engravidar.” Os lábios de Tristian se curvam de forma divertida.

sorriso pretensioso. “Não, querido, não há herdeiro.”
"Desculpa, o que?"
Killian bufa. “Eles estão obcecados com isso. A Princesa tem três meses para
engravidar ou recomeçarão com uma nova menina. Autumn, ou qualquer que seja o
nome dela, provavelmente está no último mês, se ela não bater
ainda. A pressão é intensa por causa de todas as suas tradições e legados.”

Lembro-me das conversas na reunião de boas-vindas e tudo faz um pouco mais de
sentido. Bem, mais ou menos. Não que criar um herdeiro para um bando de garotos estúpidos
de fraternidade faça algum sentido, mas cada vez mais estou aprendendo que Forsyth não é
como a maioria dos lugares.
“E ela sabia disso quando se candidatou para ser princesa?”
“Definitivamente”, diz Tristian. “A candidatura para ser Princesa é mais do que apenas
uma entrevista. Há todo um baile de máscaras e processo de seleção.
Aparentemente, é uma honra carregar um príncipe bastardo metido por aí.
“Idiotas,” Killian murmura. Nossos olhos se encontram por um breve e quente momento antes que ele
rapidamente desvie o olhar.
"Bem, vocês, meninos, não estão lindos." Nós três nos viramos. Minha mãe, vestida
com um vestido dourado brilhante, sorri amplamente para nós, enquanto Daniel termina uma
conversa com outro cliente e se aproxima dela. “Eles não limpam, bem, Daniel?”
“Filho”, diz ele, dando um tapinha nas costas de Killian. Então estende a mão.
“Tristiano.”
Tristian aperta sua mão e sinto uma onda de tensão entre os dois.
Minha mãe, como sempre, está alheia. “Meu pequeno romance”, ela diz, me puxando para
um abraço. “Você está tão bonita, embora a maquiagem seja um pouco pesada, não acha?”
Reviro os olhos. “Você também está bonita, mãe.”

Ela me solta, me deixando na posição estranha de precisar cumprimentar Daniel. Dou-
lhe um sorriso tenso e me preparo para um abraço. Antes que eu possa, o braço de Tristian
passa pela minha cintura, me puxando para perto. "Sra. Payne, você está excelente. Eu
estava prestes a estender um convite para a festa da fraternidade esta semana. Você parece
uma garota de irmandade.
Mamãe dá uma risadinha, como uma colegial, antes de lançar um olhar de advertência
para Tristian. "Tristian, quantas vezes eu já disse para você me chamar de Posey?"
"Pensei que você não poderia vir hoje à noite?" Killian diz para seu pai, boca
pressionado em uma linha infeliz. “Você não teve uma reunião de negócios?”
“Ele fez isso,” minha mãe diz, interrompendo, “mas eu disse a ele que precisávamos estar aqui
para apoiar Dimitri em sua grande noite. Ele trabalhou muito para chegar aqui. Todos aqueles longos
dias e noites praticando.” Ela me dá uma olhada. “Mostra o quão bem-sucedido você pode ser se se
dedicar a isso.”
Minha mãe não tem vergonha de sua decepção por eu ter fugido do internato. Ela sentiu que era
um desrespeito com Daniel, que gastou tanto dinheiro para me mandar para lá. Você pensaria que
uma mulher com a experiência de vida da minha mãe teria melhor autoconsciência, mas suponho
que não posso culpá-la por viver na terra da negação. Afinal, falta apenas uma carta para ‘Daniel’.
Uma mulher vestida de preto aparece e anuncia que o programa está prestes a começar. Tristian
apoia a mão na parte inferior das minhas costas, conduzindo-me em direção à porta. Nem minha mãe
nem Daniel ignoram o gesto, absorvendo a afirmação de Tristian com vários graus de curiosidade.
Pego meu programa de Autumn e tento não olhar para o dedo anelar ou para a barriga. Eu falho em
ambos.
Os nervos fazem cócegas em minha espinha quando entramos no auditório e localizamos os
assentos reservados para nós por Rath. Mais uma vez, me pergunto se deveria fazer alguma coisa,
como acionar o alarme de incêndio, apagar as luzes, mas é tarde demais. A ação está feita.
Os assentos se enchem ao nosso redor e estou superconsciente dos programas de papel creme
nas mãos de cada pessoa na sala, incluindo as outras fraternidades.
É como se existissem duzentas bombas-relógio e eu fosse o único que soubesse que elas estão
prestes a detonar.
"Você está bem, querido?" Tristian pergunta, sempre observando. “Você parece um
um pouco pálido.
Lancei meu olhar para ele, afastando meu cabelo do pescoço e dando-lhe
um sorriso doce. “Só um pouco quente.”
Felizmente há movimento no palco, chamando a atenção de todos.
Tristian pousa a mão na minha perna, e fico ao mesmo tempo aliviada e nervosa por ele fazer gestos
tão públicos na frente da minha mãe. De

brilho nos olhos dela, aposto que a perspectiva de conseguir um Mercer a deixa cheia de
entusiasmo.
Mais uma vez, penso na Princesa e na sua tentativa de engravidar voluntariamente. Jesus.
Isso é definitivamente proibido para os Lordes. Está no contrato que sou obrigada a tomar
anticoncepcional. Embora, com a forma como Killian fica obcecado em me encher com seu gozo,
eu tenho que me perguntar o que aconteceria se eu realmente engravidasse.
Eles provavelmente me amarrariam em um tipo diferente de mesa e cuidariam disso.

É nisso que penso quando as luzes diminuem; como essas pessoas — esses homens —
querem controle absoluto, especialmente comigo. Não tenho autonomia sobre meu próprio corpo,
nem mesmo sobre as roupas que estou vestindo agora. Claro, eu escolhi para Rath, mas só
porque ele escolheu primeiro. As pequenas coisas que faço para retomar meu controle estão se
tornando cada vez mais importantes no esquema geral das coisas.
Pelo menos até esta noite.

Meu coração bate ansiosamente enquanto a sala cai em um silêncio suave, focando no
palco. Abro meu programa, folheando a lista de artistas em busca de um nome: Dimitri Rathbone.
Meu coração acelera quando leio sua biografia.
Está exatamente como eu entreguei.
Esta noite tudo muda. Eu não vou apenas foder com o pequeno
mais coisas. Depois desta noite, vou destruir as coisas grandes também.
SENTAMOS-NOS A CADA APRESENTAÇÃO, o solo de violoncelo, o trio de violinistas, os

grupos a cappella. Pelo que Rath me disse anteriormente, é uma apresentação para os ex-
alunos e outros convidados estimados – as pessoas que fornecem as doações financeiras
para manter a escola de música repleta de novos instrumentos, equipamentos e os melhores
instrutores. Mas é mais do que isso. Há pessoas importantes na plateia. A regente da
Sinfônica de Nova York, minha mãe conta
eu, além dos vários organizadores de bolsas de arte e performance. Há muito dinheiro
nesta sala, e embora Rath tenha me dito que está preso neste mundo esquecido por Deus
de Daniel, eu sei que ele quer sair. Ele quer opções.
Pena que ele é um idiota manipulador que não merece nada disso.
Mal ouço os músicos quando eles são apresentados e saem para se apresentar. As
batidas do meu coração são mais altas do que os graves profundos que enchem a sala. A
náusea rola na minha barriga, empurrando a bile para o fundo da minha garganta.
Já fui uma sugar baby, uma ladra, uma motorista de fuga, mas esta é a coisa mais perigosa
que já fiz. E estou fazendo tudo isso usando um vestido caro e sapatos de salto alto.
Não há como voltar atrás. Cada pessoa na plateia tem uma cópia do meu
engano em suas mãos. Minha vingança. A punição de Rath.
Estou concentrado naqueles pedaços de papel, observando as pessoas na plateia
conferirem seus programas logo antes de cada artista ser anunciado. Faço uma pausa no
violoncelista que aparece diante de Rath, lendo sua biografia.
David Grayson: Um júnior de Winston-Salem, Carolina do Norte. Ele toca violoncelo
desde os doze anos. Vencedor do Prêmio Orquestra Nacional e da Bolsa Guthman.
O sussurro começa no momento em que David sai do palco, carregando consigo seu
violoncelo. Algumas risadas percorrem a sala silenciosa, e então a mulher ao meu lado
engasga e empurra o programa para o homem com ela, sussurrando furiosamente. Olho
maliciosamente para Killian e Tristian. Killian está cochilando ao meu lado, de olhos
fechados. Tristian está brincando não tão discretamente em seu telefone com uma mão e
acariciando minha coxa com a outra.
Não há como voltar atrás. É hora do show.
Endireito-me na cadeira, o que instantaneamente chama a atenção de Tristian. Olhando fixamente
no meu programa, finjo um suspiro de surpresa, dizendo: “Oh meu Deus”.

"O que?" ele sussurra, colocando o telefone no bolso da jaqueta e puxando
fora o programa. “Rath é o próximo?”
Eu concordo. A expressão de pânico no meu rosto não é nem um pouco falsa.
“Há algo... porra. Tristian, sua biografia.” Coloco uma mão trêmula sobre minha boca. “Por
favor, diga-me que é apenas minha cópia.”
Tristian lê, suas feições ficando estranhamente imóveis. “Esta é a biografia que você
entregou?”
“Não, claro que não”, deixo escapar. Killian se move ao meu lado, excitante. "Digo, eu
entreguei, mas não parecia assim. Não foi isso que eu dei a eles.”
"O que está errado?" Killian pergunta, esfregando os dedos nos olhos. "O que
você está pirando?”
“A biografia de Rath,” Tristian sibila, inclinando-se para olhar para Killian ao lado.
meu. “Alguém fodeu com isso.”
Empurro meu programa dobrado na cara de Killian e vejo enquanto ele lê as palavras
que sei de cor.
Dimitri Rathbone: Júnior, com especialização em piano clássico. Dimitri é o vencedor
do prestigiado Forsyth Music Award. Embora seja um aluno talentoso com quatrocentos
no SAT, ele é um analfabeto que mal funciona e se formou no ensino médio ameaçando
e subornando seus colegas, professores e administradores para que ignorassem sua
deficiência de aprendizagem incapacitante.
“Puta merda,” Killian respira, parecendo de repente mais alerta. Embora ele e Tristian
troquem olhares de pânico, não posso deixar de notar que nenhum dos dois diz uma
palavra sobre isso não ser verdade. Cada palavra disso é um fato.
“Gostaria de apresentar nosso próximo artista”, diz o locutor do canto do palco.
“Dimitri Rathbone é júnior, com especialização em piano clássico.
Dimitri é o vencedor do prestigiado Forsyth Music Award. Um estudante talentoso com
quatrocentos no SAT, ele é um analfabeto que mal funciona e que se formou no ensino
médio subornando... — A voz dela é cortada bruscamente, a boca se fecha enquanto
seus olhos leem o programa. Por um longo momento, ela parece não ter certeza do que
fazer. Por fim, ela dá ao público um sorriso impecável e apresenta: “Dimitri apresentará
uma peça solo original, intitulada Triste Historia in C Minor”.
Rigidamente, Rath emerge de trás da cortina e uma forte explosão de

risadas ressoam na primeira fila. Sutton olha para trás com um sorriso malicioso e sinto os
dois caras tensos ao meu lado. Posso dizer pela expressão pálida e tempestuosa em seu
rosto que Rath ouviu a introdução – ou o pouco que ela leu antes
Pegando.
Seu corpo fica tenso e enrolado no instante em que ele ouve a risada, e lembro-me dele
me contando claramente sobre aqueles tempos na escola primária, como o riso zombeteiro
de seus colegas ainda o assombra. A princípio, ele tenta esconder a reação do rosto, os olhos
vazios e sem emoção, mas vejo o tique de sua mandíbula, a ansiedade na curva tensa de seu
ombro. Ele se senta no banco e pega a partitura, mas suas mãos trêmulas se atrapalham com
as páginas, fazendo uma delas cair no chão.
O público irrompe com uma nova onda de risadas.

Quando ele se curva para arrancá-lo do chão, o tendão do pescoço está
rígido e protuberante e seu rosto já está brilhando de suor.
Fico surpreso ao me sentir aliviado quando as primeiras notas soam. A verdade é que,
mesmo sabendo o quanto ele me machucou, é difícil assistir a isso. A maneira como sua boca
se contrai em uma careta irregular. Como seus dedos tropeçam nas notas que sei que ele
pratica há semanas. Isso é algo que ele provavelmente poderia tocar enquanto dormia, mas
agora seus dedos balançam sobre as teclas – os mesmos dedos que me trouxeram tanto
êxtase e tanta miséria – e seus ombros ficam mais rígidos a cada erro.
Eu me pergunto se é como foi para mim, naquela noite no porão. Ele está tentando nos
ignorar? Ele está prestes a chorar? Será que ele imagina que está em outro lugar — em
algum lugar mais suave e gentil?
Ele quer morrer, porra ?

Ele termina a peça, mas por pouco, os dedos parando na nota discordante final. O público
espera uma batida longa e estranha, até que Tristian começa a bater palmas agressivamente,
preenchendo o silêncio. É muito pouco, muito tarde, e quando Rath se levanta, pegando sua
partitura e se curvando diante da multidão, tenho um bom vislumbre de seus olhos escuros e
vazios.
Foi quando eu sei.
Esta coisa que estou fazendo com os Lordes é perigosa. Um dia, vou cometer um deslize e ser
pego, e Rath não vai me perdoar. Ele fará o possível para acabar com toda a satisfação que cresce
em meu peito ao vê-lo lá em cima, suado e derrotado.
Então é melhor eu segurar firme.
Eu me mexo, sabendo que Killian está me observando do pé da minha cama.
Posso sentir o peso de seu olhar como algo palpável. Isso não me assusta como antes. Na
verdade, é um pouco de alívio saber que ele veio atrás de mim, saber que aquele pequeno nó de
antecipação dentro da minha barriga pode finalmente se soltar e aliviar.
Ele fará com que seja bom, e se eu puder fingir que ainda estou dormindo, ele fará com que
seja suave e lento.
Mantenho a respiração regular, esperando. Há um pequeno farfalhar de movimento vindo dos
pés da cama, mas nada mais. Nenhuma ponta do dedo deslizando pelas minhas pernas nuas ou
afundando no colchão para sinalizar sua aproximação. Espero tanto tempo que meu corpo responde
como um dos cães de Pavlov, uma onda de suavidade crescendo entre minhas pernas.
Inspiro profundamente, empurrando meus seios para fora, na esperança de estimulá-lo a entrar
em ação. Um deslizamento do meu calcanhar contra o colchão enquanto minhas coxas se esfregam.
Um pequeno gemido ofegante, como se eu estivesse sonhando com seu toque. Um suspiro quando
toco minha barriga. A onda de ar na minha pele quando abro as pernas de forma convidativa...
Há uma zombaria baixa e então: “Cristo, ele realmente acredita nisso?”
Meus olhos se abrem.
Rath está colocando uma garrafa de algo âmbar nos lábios, seus olhos escuros me cortando
como lâminas de barbear enquanto sua garganta salta com três goles fortes. “Ele já viu você dormir?
Porque eu sei como você fica imóvel quando atinge o REM. Você parece um maldito cadáver.
As palavras tomam conta dos meus pulmões tanto quanto a morte em seus olhos. Meu
coração acelera, porque pensei ter visto Rath no seu pior, mas claramente, eu estava errado.
Ele parece a sombra de uma pessoa, seus olhos vidrados e vermelhos com o veneno que ele
está derramando em sua garganta. Ele está bêbado e chateado, e eu sou a razão de tudo isso.
Talvez ele saiba que fui eu...

Engolindo em seco, arqueio as costas, passando os dedos pela parte interna da coxa.
Posso reverter isso se apenas usar as ferramentas à minha disposição. Deixei minhas pernas
abertas, os olhos se fechando enquanto enfio os dedos na calcinha, resistindo
pressão.
Se ele pensa que não sou nada além da prostituta deles, então é exatamente isso que
ele vai conseguir.
"O que você está fazendo?" Quase não é formulado como uma pergunta, falta inflexão e
qualquer coisa que se aproxime da curiosidade. Ele parece entediado. "Eu não estou aqui
para te foder, garota." Ele espera que meus olhos se abram – que meus dedos deslizem para
longe do meu centro – para me dizer: “Acorde e se vista”.
Meu peito sobe e desce com respirações de pânico. "Por que?"
Apesar de seu desinteresse, ele ainda olha, aqueles olhos mortos fixos diretamente na
minha virilha úmida. Quando ele finalmente desvia o olhar, ele toma outro gole da bebida e
depois fecha, virando-se para bater na minha cômoda. “Eu preciso de uma carona.”
"Um passeio?" Finalmente me sento, piscando para afastar o sono dos meus olhos. Pelo menos meu
segredo parece seguro. "Onde?"
“Você vai ver”, é tudo o que ele diz, abrindo uma das gavetas da minha cômoda. Ele
começa a tirar as roupas, jogando algumas no chão e outras na cama. Só quando ele procura
uma calça preta é que percebo que é a mesma roupa que usei naquela noite com Tristian e o
fogo.
Claro.
Ele quer vingança.

“Rath, espere.” Eu tropeço para fora da cama, parando-o com a mão em seu braço.
"O que você vai fazer? Porque da última vez houve consequências, e Tristian estava sóbrio o
suficiente para planejar tudo. Esse?" Aponto para o uísque e para a pilha de roupas pretas.
“Isso não vai sair pela metade. Está disparando um quarto .
Ele olha para mim e percebo que ele colocou os piercings de volta. Eles brilham à luz da
minha luminária, e sei que se tocasse em um, sua pele estaria quente. “Se você não se vestir
e me levar aonde eu preciso ir, eu mesmo farei isso.”
É tanto uma ameaça vazia quanto uma promessa vazia. Ele sabe que eu não o deixaria dirigir nessas
condições. Suspirando, rasgo minha regata pela cabeça e pego as roupas.
É assim que me encontro ao volante do meu carro – o carro de Tristian – bem, meu carro
– Rath relaxado no banco do passageiro enquanto dirijo em direção ao campus. Eu não
consegui tirar a garrafa de uísque da mão dele ao sair de casa, então ele a colocou
confortavelmente entre as coxas.
As únicas palavras que ele pronuncia são comandos ligeiramente arrastados. “Vire à esquerda no
próximo semáforo.”
Tenso e incerto, pergunto: “Você vai me dizer para onde estamos indo?”
Sair assim foi uma má ideia. Tristian poderia nos encontrar num piscar de olhos se
quisesse. Eu poderia ligar e Killian atenderia. Mas bêbado ou não, Rath também é meu Senhor,
e não tenho ideia de como dizer não a ele.
“Vamos para o Palácio Púrpura”, é a sua resposta, com a cabeça inclinada para trás no
assento. Sua voz endurece, o frio dentro dela faz um arrepio percorrer minha espinha. “É onde
vivem os príncipes e sua vaquinha.”
“Jesus,” eu gemo, virando à esquerda. "O que você vai fazer?"
“Você não precisa se preocupar”, é tudo o que ele diz, inclinando a cabeça para o lado
para olhar pela janela. “Isso é algo que já planejei há algum tempo.
Está tudo definido.”
“Tudo bem”, digo lentamente, sem me sentir nem um pouco à vontade. Antes de partirmos
No brownstone, ele colocou um balde no porta-malas do meu carro. Está lacrado com uma
tampa, então não sei o que tem dentro. Talvez seja gasolina? “Mas acho que todo aquele
uísque não fazia parte do plano, então talvez você devesse guardá-lo para amanhã.”
Ele não responde.
Não é que eu não ache que a princesa mereça tudo o que ele planejou para ela. Porque
ela faz. Ponto final. Ela ajudou Perez a me sequestrar. Ela não tem sido nada além de uma
vadia mesquinha depois, como se eu fosse o errado aqui. Não, eu adoraria ver aquela vadia
cair.
Mas não às nossas custas.
“Não precisa ser tão ruim, você sabe.” Mudando o controle do volante, tento fazer com
que minhas palavras saiam alegres. “Agora está lá fora. As pessoas sabem. Você não precisa
ficar com isso pendurado na cabeça o tempo todo. Você pode conseguir ajuda agora... ajuda
de verdade, porque eu não...
Ele me interrompe, a voz enferrujada e áspera. “Você tem alguma ideia de quem estava
naquela plateia?” Só posso dispensar-lhe um olhar rápido, mas quando o faço, gostaria de não
ter feito isso. Ele ainda é a mesma sombra que encontrei ao pé da minha cama, só que agora
percebo por que isso é tão enervante.
É o olhar de um homem que tem muito pouco a perder.
Expirando lentamente, eu respondo: "Sua família?"
Há uma longa pausa e depois uma risada rouca. "Um bom." Ele balança a cabeça,
levantando a garrafa de uísque. “Caçadores de talentos. Os três maiores Forsyth já viu. Eles
não apenas acham que sou um idiota que não sabe ler...
"Você não está-"
“Mas eu também estraguei a porra da performance por causa disso.” Ele dá gorjeta ao
engarrafe antes de acrescentar: “Então, sim, precisa ser tudo ruim”.
Eu não sabia sobre os batedores. Meu estômago se revira em algo parecido com
arrependimento, mas eu o empurro para baixo. Não posso dizer que estava fazendo um favor
ao Rath, porque seria mentira. Eu fiz isso porque fui humilhado nas mãos do tempo do Senhor
e outra vez. Eu fiz isso por causa daquele sorriso malicioso para a câmera que ele montou
seu quarto. Eu fiz isso porque ele pensa que sou sua prostituta. Alguém com quem brincar,
manipular e usar.
Eu fiz isso porque ele merecia.
E me recuso a me sentir culpado por isso.
ESTÁ NEVOEIRO e a visibilidade é uma merda, mas ainda consigo ver o palácio do Príncipe
além do portão. É uma casa grande que ocupa um quarteirão inteiro de rua. Na verdade não é
um palácio, mas posso ver de onde vem esse nome. É antigo – vitoriano, talvez – e um enorme
muro de pedra cerca o prédio.
Há torres em ambos os lados, e suponho que quando alguém está nessas salas, eles têm uma
visão quase completa do campus.
“Como devemos invadir isso?” Eu pergunto, olhando com ceticismo.
"Onde eles estão?"
Ele fica ao meu lado, seguindo meu olhar, e pousa o balde.
“O que você quer dizer com onde eles estão?” levianamente, ele joga a mão na direção da casa.
“Dormindo em sua grande cama comunitária. Porra, talvez. Enchendo aquela boceta até a borda
para que eles possam ficar com ela.
Viro-me para ele, de queixo caído. “Eles estão em casa?!” Ele mal balança quando
Eu empurro seu braço. “Não podemos invadir enquanto eles estiverem lá! Você está louco?"
Sem dizer uma palavra, ele tira a faca do bolso, abrindo-a com um golpe. Eu recuo, mas ele
apenas se agacha em uma pequena caixa cinza abaixo de um teclado numérico. “Não iremos
por aquele lado da casa. Essa é a fraqueza dos Príncipes.” Ele fala enquanto usa a ponta da faca
para apertar um parafuso.
“Os Barões também. Eles recebem casas grandes, de gente rica, e ficam em um só cômodo
como se fossem uma matilha de lobos.” Ele olha para cima e levanta uma sobrancelha para mim.
“Você poderia imaginar dormir com nós três todas as noites?”
Eu passo meus braços em volta da minha cintura, os olhos examinando ansiosamente a rua.
"Sim."
Há uma pausa antes que ele pergunte: “...você pode?”

Olho para baixo e vejo ele abrir a frente da caixa cinza, revelando um ninho de fios.
Mudando de um pé para o outro, balbucio: — Você estaria enrolado em mim como um
macaco ganancioso e com cheiro de maconha. Tristian estaria completamente nu e
flexionando os peitorais, mesmo durante o sono. E Killian provavelmente passaria duas horas
andando pela cama, tentando encontrar a maneira mais sutil de se masturbar na minha boca
com vocês dois bloqueando sua passagem habitual. Suspirando, encontro seu olhar e
concluo: “Seria insuportável”.
Ele me dá uma piscada lenta e vidrada. “Tristian flexiona enquanto dorme?”
“Rath, isso é estúpido.” Aceno para a caixa de fios. “Nós vamos ser pegos. Podemos,
por favor, apenas...
Vou perguntar se podemos voltar amanhã à noite, mas ao ouvir a palavra “estúpido” algo
em seus olhos capta luz e endurece. Ele enfia a mão na caixa e envolve todos os fios,
puxando-os de volta com um grunhido silencioso.
O teclado fica preto.

Chegar ao terreno envolve Rath abrir o portão o suficiente para eu passar, depois puxar
o balde e, em seguida, observar com o coração na garganta enquanto ele se espreme entre
o ferro, os braços tremendo com o esforço de manter a abertura aberta. .
A partir daí, as coisas são mais fáceis do que o esperado. Caminhamos pelo exterior e
Rath verifica porta após porta. A porta lateral que dava para uma varanda.
As portas francesas nos fundos. Uma porta de serviço na garagem principal.
O que é irritante é que é a porta da frente que está destrancada.
Quando a maçaneta cede, Rath me lança um olhar, revirando os olhos. “E você acha
que somos arrogantes.”
O modo fácil de entrar não faz meu coração bater menos quando entramos
silenciosamente no hall de entrada. Rath fecha cuidadosamente a porta atrás de nós e depois
leva um dedo aos lábios, como se fosse eu quem precisasse ser mandado ficar quieto. Ele
Ignora o olhar de pânico que lhe envio, pegando o balde e caminhando silenciosamente em direção
às escadas.
Estou repensando seriamente toda a ideia de ligar para Killian enquanto subimos para o segundo
andar, parando em cada degrau para avaliar qualquer rangido. Tenho um punhado da parte de trás
do moletom preto de Rath, o tecido macio e desgastado na palma da minha mão enquanto rastejamos
lentamente pelo corredor. Estou repassando cenários repetidamente na minha cabeça. Quando —
não se, quando — formos pegos, o que acontecerá? Eles vão chamar a polícia? Ou são como Perez
e meus Lordes, felizes em fazer justiça com as próprias mãos, como vingança e justiça. E se sim, o
que eles farão conosco?
Doentiamente, o rastreador implantado sob minha pele está me trazendo conforto agora.
Ainda estou enojado com a ideia quando Rath para e se vira para uma porta. Está aberta apenas
uma fresta, e observo tensamente enquanto ele estende a mão para empurrá-la suavemente.
Meu sangue gela com o que vejo.
Há uma cama gigantesca – maior até que a de Killian – e apenas uma única faixa de luz,
talvez de um banheiro privativo. Mas não há dúvidas de que três príncipes e sua princesa
dormem profundamente enquanto assistimos. Os quatro estão completamente nus, os paus e
as bolas dos Príncipes à mostra enquanto a Princesa descansa entre dois deles, subindo e
descendo com suas respirações regulares.
É um momento surreal perceber que estou observando essas pessoas em seus momentos mais
vulneráveis. Rath – meu Senhor – poderia entrar lá agora mesmo e cravar aquela faca em carne
macia, e não haveria nada que eu pudesse fazer para detê-lo.
Há medo e pavor, sim, tão densos que meu estômago embrulha. Mas também há uma sensação de
poder em olhar para meu Senhor e ver aquele brilho violento em seus olhos.
Dou um puxão furioso em seu moletom.
Silenciosamente, ele me leva embora.
O que quer que ele esteja procurando realmente está do outro lado da casa. Nós vamos
por um corredor e depois por outro, de norte a sul. A luz é mais fraca aqui, mas há quartos que
ainda parecem usados. Uma com vaidade e roupas espalhadas – vestidos, saias, tops – claramente
de Outono. Há outro quarto com decoração mais masculina, provavelmente pertencente a um de
seus Príncipes.
E depois há a sala para onde sigo Rath.
"O que é isso?" Eu respiro, observando a sala com uma apreensão atordoada.
Depois de pousar o balde, Rath fecha cuidadosamente a porta atrás de si, afrouxando a
maçaneta com a mão. Sua resposta vem numa expiração, carregada pela mesma indiferença em
seu rosto. “O berçário, é claro.”
É como algo saído de um anúncio. A sala inteira carrega um leve cheiro de talco de bebê. Há
um berço encostado na parede feito de madeira escura esculpida. Parece antigo, como se talvez
tivesse sido feito na própria casa.
A roupa de cama interna é de um amarelo suave e imaculado, com pequenas luzes cintilantes
penduradas no móbile como uma constelação de estrelas. Na parede acima há uma tapeçaria
finamente bordada que parece tão antiga quanto o próprio berço – uma mulher barriguda com
cachos dourados esvoaçantes e uma coroa empoleirada na cabeça.
Uma princesa.
Eu olho para tudo com uma crescente sensação de admiração. “Essas pessoas são todas
malucas.” Achei que os Lordes eram inacreditáveis com sua brutalidade e regras, mas este é
outro nível completamente diferente. Recrutar uma garota aleatória para carregar sua prole Real
é tão ridículo que isso está se aproximando seriamente do território do LARP.
Quando me viro para mencionar isso a Rath, encontro-o curvado, prendendo a ponta
de sua faca abaixo da tampa do balde.
Torcendo as mãos, pergunto: “O que é isso?” Por mais que eu odeie a princesa, não posso
concordar em queimar a casa deles - especialmente com eles ainda dentro dela. Eu mesmo vou
acordá-los antes de deixar isso acontecer.
Ele age como se nem me ouvisse, enfiando a faca fundo e girando-a. A tampa se abre e ele
a retira, jogando-a de lado descuidadamente.
Examino o conteúdo com relutância, a testa franzida e uma expressão confusa.

“É... tinta?”
"Não." Ele me lança um olhar, fechando a faca com um movimento do polegar.
“São cinco galões de sangue.”
"O que?!" Tudo o que posso fazer é manter minha voz num grito sussurrado. "Onde
você conseguiu cinco galões de sangue?
“Querida,” ele diz, parando para segurar meu olhar. “Isso é realmente algo que você quer
saber?”
Depois de pensar por um momento, decido: “Não”.

Observo em um silêncio perplexo enquanto ele abre o zíper do moletom e o tira.
Ele estende a mão para agarrar a gola da camisa, puxando-a pela cabeça. Ele agita seu cabelo,
fazendo-o cair sobre seus olhos, mas ainda posso ver seu olhar através da franja, escuro e
desafiador. Com o queixo levantado, ele joga a camisa fora, as cordas dos músculos mudando
com o movimento. Eu sei instintivamente o que ele está me pedindo para fazer.
Mantenho seu olhar enquanto o copio, tirando meu suéter e depois minha regata, ficando só
com sutiã e jeans. "O que nós vamos fazer?" Eu pergunto, a voz embargada pela incerteza.
Ele se abaixa para afundar um braço longo e nu no balde de sangue. Quando ele olha para
mim e sorri, ele se transforma no mesmo homem que eu vi naquela noite na banheira. Um
demônio, de olhos pretos, piercings brilhando como presas. Só que agora ele se levanta e traz
consigo um braço encharcado de vermelho, o sangue escorrendo pelos dedos em grossos riachos.
Com um chicote de seu braço, ele bate horrivelmente contra a parede. O berço.
A tapeçaria.
Meu.
Eu estremeço com o jato de sangue, cortado em uma linha fina em meu torso.
“Eles não vão suspeitar de nós”, diz ele, pegando outro punhado de sangue. Ele joga este
contra o berço, o sangue manchando a roupa de cama amarela como uma cena de crime. Então,
ele começa a andar, jogando mais. “O sangue é um
Marca registrada do Barão. Eles usam isso em seus rituais estranhos e fodidos. Alguns
dizem que até bebem, embora, para ser justo”, ele se vira para me olhar por cima do ombro,
“as pessoas por aqui tendem a exagerar nas fofocas”. Ele pontua isso com um respingo de
sangue contra a janela, usando a palma da mão para espalhar.
“O que é algo que tenho certeza que todos farão amanhã. Falando merda, espalhando pelo
campus, dando boas risadas.
Há uma bacia no canto, uma daquelas coisas de porcelana antiquadas que costumavam
ter uma função, mas agora servem principalmente para decoração. Ele o pega da mesa e o
mergulha no balde, arrancando-o com um movimento rápido. O sangue espirra
nauseantemente pela parede, escorrendo como algo saído de um filme de terror.
"Bem?" Ele está me observando, esperando, o peito arfando com respirações raivosas.
Engolindo em seco, ando em frente, olhando para a superfície do sangue espesso.
Está tão escuro que é quase preto, e sinto uma sensação pegajosa e fria em minha mão
quando a mergulho dentro, fazendo uma careta. Escolho a porta, salpicando um 'x' desleixado.
É estranhamente hipnotizante, um pouco como um projeto de pintura que tive na aula de arte da segunda série.
Enquanto admiro meu trabalho, o sangue escorrendo lentamente da minha mão, Rath está atrás de mim
encharcando o berço com essa substância. O sangue escorre em cascata sobre o pequeno colchão e, em algum
momento, ele fica manchado de sangue na lateral do corpo.
Ele parece algo saído de um filme pós-apocalíptico. Olhos vazios e enlouquecidos,

cobertos de sangue, mandíbula cerrada com determinação sombria. O sangue que ele joga
espirra como uma explosão carmesim na cadeira de balanço no canto. O trocador ganha um
casaco vermelho, depois o abajur e todas as suas borlas de cristal. Eu respingo nas paredes,
sentindo a selvageria crescer dentro de mim enquanto profano este lugar destinado à
inocência e ao nascimento. Se a casa dos Lordes está cheia de coisas mortas, então o
Palácio Roxo está cheio de coisas que não deveriam ser criadas. O potencial existe, mas
nunca estará certo. Não há nada de estimulante nesta casa ou nas pessoas que nela habitam.
Estremeço ao pensar em alguém trazendo uma criança para este lugar.

Mergulho uma almofada no balde e bato-a contra a porta do armário, criando uma flor
vermelha horrível. Quando me viro para fazer isso de novo, encontro Rath na frente do pedaço
mais limpo da parede, os músculos de seu braço se movendo enquanto ele pinta um desenho
com os dedos.
Um pentagrama.
Tendo uma ideia, cubro as palmas das mãos e enrolo os dedos nelas, pressionando os lados
mindinhos dos punhos contra a parede. Cinco pontos acima de cada um e eles se parecem com
pequenas pegadas de bebê. Quando olho, Rath está me observando, o canto da boca puxado
para cima em um sorriso solto e perverso que não posso deixar de retribuir. Ele me copia e, por
alguns minutos, fazemos um pequeno caminho ao redor do pentagrama, afunilando-o até o canto
encharcado de sangue. Termino rabiscando duas palavras no papel de parede texturizado:
A esterilidade
Talvez Rath pense que não pode melhorar, porque de repente ele está levantando o balde,
caminhando até o berço e despejando o resto do sangue nele. Ela flui por entre as barras em
riachos, jorrando até o chão em grossas fitas.
Só posso imaginar a expressão em seus rostos quando abrem a porta para

encontre isso.
Eu gostaria que pudéssemos plantar uma câmera.
Quando termina, Rath olha para o berço como se estivesse hipnotizado ao vê-lo. Eu o vejo
passar o pulso pela testa, deixando uma mancha horrível de sangue em seu rastro. Alcançando
o berço, ele tira um ursinho de pelúcia encharcado de sangue. Era amarelo quando chegamos,
alegre e brilhante e meio
repugnante.
Ele o empurra contra a parede, tira a faca do bolso e a esfaqueia bem no coração. Quando
ele afasta as mãos, o ursinho de pelúcia permanece, pregado ali como uma crucificação.
No segundo em que nossos olhos se encontram, sou eu quem está hipnotizado. Ele caminha
em minha direção como uma entidade malévola, respingada de sangue e com os olhos pretos, e
quando ele me empurra contra a parede, eu vou de boa vontade, sentindo uma consciência
profunda de que ele nunca poderá descobrir a verdade.
Porque Dimitri Rathbone irá me destruir.

Posso sentir isso na maneira como seus olhos procuram os meus, os dedos percorrendo
meu rosto. Eles deixam um caminho fresco, pegajoso e úmido da minha testa até o queixo. Este
é Rath, me vestindo com sua pintura de guerra. Ele está dizendo: É assim que você pertence
meu.
Sinto o beijo até os dedos dos pés enquanto seu corpo escorregadio surge no meu. Suas
mãos são escorregadias, deslizando sobre minhas costelas e seios como se eu fosse sua nova
tela. Agarro seus quadris quando ele coloca uma coxa entre minhas pernas, invocando a mesma
magia negra que me dominou quando o encontrei ao pé da minha cama. Meu corpo ganha vida
em um zumbido de respirações ásperas e nervosismo, desesperado por sua extensão de pele,
calor e músculos tensos.
Seria tão fácil ceder – assim como aconteceu com Killian e Tristian – tão fácil
me abrir para ele, deixá-lo puxar, empurrar e pegar.
E então eu não teria mais nada.
Ele agarra meu rosto entre duas palmas fortes quando tento me afastar, seu
testa dolorosamente encostada na minha.
"Por que você não vai me foder?" ele pergunta, tão perto que seus olhos não passam de um
vago borrão de obsidiana.
Engolindo em seco, respondo: “Se ficarmos aqui por muito mais tempo, seremos pegos”.
Ele empurra minha cabeça contra a parede com um solavanco mal controlado. “Não minta
para mim, Story. Eu sei que você quer." Ele pontua isso levantando o joelho, apertando-o no meu
centro. Quando meu queixo fica frouxo, ele aproveita a oportunidade, lambendo calorosamente a
costura da minha boca. “Você quer isso, mas está me afastando. Diga-me o porquê." Sua voz é
um rosnado baixo, desafiando-me a mentir novamente.
Eu não me incomodo.
Olhando em seus olhos vazios, digo a verdade, mastigando as palavras como se fossem
cartilagem. “Porque você é cruel e sem coração, e a ideia de deixar
algo tão morto em meu corpo me dá vontade de vomitar.

Há uma longa pausa, seu peito roçando o meu a cada respiração passada entre nós.
“Você acha que eu te chamei de prostituta para ser má? Você acha que eu fiz isso para
machucar você? Ele inclina minha cabeça para trás, os polegares cavando minhas maçãs
do rosto. “Eu conheço você, garota. É o nível mais baixo que você pode imaginar. E eu
aceito isso. Você não entende? Ele parece frustrado e angustiado, a marca entre suas
sobrancelhas me implorando por algo que não consigo compreender.
“Porque mesmo que seja verdade, eu não me importo. Isso é o suficiente para mim – você
é o suficiente para mim. Eu não disse isso para te machucar. Eu disse isso para libertar
você. O sorriso que surge em seu rosto é afiado, amargo e cheio de maldade. “Mas eu não
sou o suficiente para você, sou? Esse é o verdadeiro problema. Tristian tem dinheiro e Killer
tem glória, mas eu sou apenas o filho da puta estúpido que se pendura na aba do casaco.
É isso?"
“Você acha que eu não quero você porque você não é rico ou de elite o suficiente?”
Balançando a cabeça, estendo a mão para tocar seu queixo. “Tudo o que você odeia em si
mesmo pode ser amado. Eles são a melhor parte de você. Sua mente é linda, Dimitri.”
Quase dói ver o brilho de esperança em seus olhos, toda aquela fúria se dissipando. “Mas
seu coração é feio e distorcido.”
Esse lampejo de esperança é extinto pelas pálpebras caídas. "O que faz aquilo
—”
Ele não tem chance de terminar.

Nossos telefones tocam ao mesmo tempo, nos tirando daquele momento. É quase tão
doloroso deixá-lo quanto permanecer dentro dele, mas sei que, no segundo em que vejo o
nome de Tristian na tela, nosso tempo acabou.
Rath está silencioso e sombrio enquanto junta nossas roupas, colocando-as no balde.
Sigo sem palavras quando ele sai da sala, os dedos enfiados na cintura enquanto me leva
de volta pelos corredores. Prendo a respiração quando passamos pelo quarto deles,
sabendo que eles estão todos ali, abraçados, essas pessoas arrogantes brincando de
criação quando nem são inteligentes o suficiente para saber que estão hospedando dois
intrusos.
Bêbado ou não, se a situação apertasse e eles acordassem, aposto que Rath

poderia vencê-los, porque eles podem não perceber ainda, mas ele é o suficiente.
Eu me pergunto se foi assim com as outras mulheres reais. Será que Sutton se sentiu
assim naquele dia no estacionamento, quando me levou até a van de Perez? Ela olhou para
o conde e pensou consigo mesma: o meu é melhor que o seu? É daí que vem toda a porra
da sua audácia?
Se sim, é fraco.
Sei de onde quero que venha a minha força e me recuso a atrair qualquer
disso desses garotos frios e vazios.
20
HISTÓRIA
TRISTIAN É SURPREENDENTEMENTE DESGELADO quando empurra Rath e eu para

baixo da ducha, entrando atrás de nós. “Que porra é essa…” ele continua murmurando
com os dentes cerrados, as palmas das mãos esfregando freneticamente o sangue da
minha pele. Minha carne está em carne viva, rosada por causa da esponja abrasiva que
ele ensaboou. Pelo menos a água está quente. “Fodidamente doente, tóxico, cheio de
hepatite, besteira sangrenta de Barão.”
“Fico feliz em ver que você não está exagerando nem nada”, diz Rath do outro lado
do chuveiro, nu e com aparência solta. Em algum momento, ele recuperou sua garrafa de
uísque e não parecia disposto a abandoná-la, mesmo quando tirou a roupa. Ele leva a
esponja à boca enquanto Tristian ensaboa a esponja pela segunda vez.
Ele estava nos esperando na garagem, parado no escuro, preocupado e irritado. Ele
nos forçou a tirar a roupa lá, resmungando sobre o rastro de sangue pela casa e pela Sra.
Crane. A menção dela foi o motivo pelo qual concordei imediatamente em me despir
completamente. Eu não queria experimentar sua ira.
Tristian nos levou até seu chuveiro, ligando os chuveiros e ordenando que
dentro. Rath ficou de um lado e eu do outro. Tristian se despiu e entrou conosco, armado com
produtos de banho de alta qualidade, incluindo escovas que pareciam dispositivos de tortura.
“Eu não posso acreditar que você seria tão imprudente e...” Fazendo uma pausa, a
mandíbula de Tristian endurece. “Na verdade, posso acreditar nisso. Mas você." O olhar que
Tristian me dá me faz virar as costas, sem vontade de lidar com isso. Ele responde agarrando
meu cabelo e esfregando a esponja na minha lateral. “Você deveria ter me acordado. Me
ligou. Feito alguma coisa. Você não sai noite adentro como...
"Como ela fez com você?" Rath pergunta, observando preguiçosamente enquanto Tristian
lava o sangue.
“Isso foi diferente”, argumenta Tristian, me girando bruscamente. Seu olhar segue os
movimentos da esponja, os olhos apertados nos cantos. “Eu não estava bêbado e chateado.
Eu fiz isso da maneira certa.”
“Você não teve todo o seu futuro sabotado na frente dos guardiões de uma indústria!” A
raiva cresce sob sua pele. “E eu não consideraria que Daniel gravou você ‘fazendo da maneira
certa’.”
"Ele o quê?" Eu pergunto. É a primeira vez que ouço falar disso. “Ele sabia que estávamos
lá?"
“Está resolvido”, diz Tristian. Ele remove um dos dois chuveiros e direciona o jato para
minha bunda.
"Qualquer que seja." Rath solta um longo 'pssssh' entre os dentes. “Ela estava bem.
Você não estava bem, pequena Cherry? O papai Rath não levou você para casa inteiro? Não
gosto do jeito que ele diz isso, todo mordaz e cáustico.
Tristian o interrompe. “As coisas eram diferentes naquela época. Não havia pessoas
tentando... — Ele para, me empurrando para baixo da água. Sangue rosado escorre pela
minha barriga e se acumula aos nossos pés. Ele zomba: “Isso é revoltante. Cobrindo-se com
o sangue de outra pessoa, só Deus sabe quem ou o quê.
A garrafa de uísque chapinha quando Rath a levanta num gesto desajeitado. "Isso é
algum tipo de sangue de gado, seu maldito lunático. Não há hepatite.”
Fico de pé obedientemente enquanto Tristian ensaboa meu cabelo, os dedos prendendo

os nós de maneira um pouco incisiva, porque é isso que significa ser uma dama.
Invadindo uma casa de fraternidade. Vindo quando chamado. Deixar Tristian cuidar de mim
como se fosse um cachorro astuto. Mas a verdade é que há um toque frio e distante em seu
olhar e em seus movimentos que faz meu estômago revirar de ansiedade.
Meus olhos encontram os de Rath e ele está me observando, a cabeça apoiada no chão.
telha. A protuberância de seu queixo parece totalmente indolente e desafiadora.
O mesmo acontece com a saliência de seu pênis.
Outono disse isso. Esses homens são bandidos. Eles gostam desse estilo de vida.
Vingança, caos, dor e tortura. Pela primeira vez estamos do mesmo lado, e não vou negar que
isso acende algo sob minha pele. Estou olhando para sua excitação quando realmente percebo
que estou tomando banho com dois homens. Não preciso baixar os olhos para saber que o
pau de Tristian é igualmente duro e exigente. Posso sentir isso toda vez que ele empurra
minha cabeça, os dedos cravando dolorosamente meu couro cabeludo. A ponta do seu pau
continua roçando meu quadril como uma ameaça silenciosa.
“Volte,” ele comanda, a voz baixa e cheia de aviso. Eu sei que não devo lutar, deixando
que ele lave o shampoo do meu cabelo. “Lembra daquela conversa que tivemos sobre você às
vezes nos criticar por causa de nossas besteiras?” Ele lança a mão para Rath, enfatizando:
“Isso é besteira. Algo assim acontece de novo, você me acorda ou Killian! Você entende?"
Rath bufa. “Você é uma rainha do drama.”

“Eu sou uma rainha do drama?” Tristian se vira para ele, os olhos brilhando. “Não fui eu
que saí às duas da manhã para decorar um berçário com sangue de vaca! Ninguém é uma
rainha do drama maior do que você, Rath.”
Rath revira os olhos, estendendo a mão para girar um dedo na direção de Tristian.
“Não aponte seu tesão para mim.”
A esponja que Tristian joga acerta Rath bem no meio do peito.
"Se lave!"
O chuveiro é grande, mas não o suficiente para que nossos ombros não se toquem
quando Rath se move sob o jato. Vou aonde Tristian me leva, quase
escorregando enquanto ele me puxa para o lado. Sua mão aperta minha cintura com força para me
firmar, mas algo grosso e preocupado se aloja em minha garganta. Não consigo lidar com Tristian
quando ele está assim.
Ou posso?
Engolindo em seco, me abaixo e envolvo meus dedos em torno de sua dureza, olhando para
seu olhar ardente. “Sinto muito”, asseguro-lhe, dando-lhe um golpe longo e molhado. O nó na parte
de trás de sua mandíbula aperta e eu me esforço para pressionar meus lábios nele, mentindo: —
Fomos cuidadosos.
Por um longo momento, ele não responde, seus dedos cravando-se na carne macia dos meus
quadris. Então, de repente, ele me jogou contra a parede de azulejos do chuveiro, sua boca esmagada
na minha. É um beijo profundo e exigente, sua respiração sibilando freneticamente em seu nariz
enquanto ele se choca contra mim. Ele se abaixa para agarrar minha coxa, puxando-a para cima para
enganchar em seu quadril, e é como se eu estivesse de volta contra aquela parede manchada de
sangue, vibrando de ansiedade. É apenas um homem diferente atendendo às minhas necessidades.
Ele agarra minha bunda e me levanta com força, grunhindo com o esforço.
Sem pensar, enrolo minhas pernas em volta dele e me preparo para o que sei que está por vir.
Ele entra em mim com uma estocada forte, engolindo meu choro.
Ao nosso lado, Rath ainda está sob a água. Ele balança a garrafa de uísque e diz: “Oh, não se
preocupe comigo. Eu sei que aquele seu maluco não poderia esperar os vinte passos até a sua cama.
Duvido que Tristian o ouça. Ele está muito ocupado me fodendo, seus dentes roçando meu
ombro enquanto seus quadris me empurram contra a parede, repetidamente. Enrolo meus dedos na
parte de trás de seu cabelo e o seguro, ciente de que não há nada que eu precise fazer aqui – estou
apenas acompanhando o passeio. Prendo os tornozelos e jogo a cabeça para trás com respirações
selvagens e ofegantes. O vapor é espesso em meus pulmões, enchendo-os com a miríade de aromas
de Tristian, e posso estar impotente, mas não sinto isso.
Duvido que mesmo Genevieve pudesse ter reduzido Tristian a um homem tão estúpido,
confusão cruel de socos nos quadris e dentes mordidos.

Minha boca está aberta em um suspiro quando meus olhos se abrem e vejo Rath olhando
para mim. Ele está encostado na parede ao meu lado, o corpo é uma longa linha de pele
pálida e músculos tensos. A boca da garrafa pende precariamente de dois dedos, mas não é
isso que chama minha atenção. Os tendões rijos de seu antebraço se movem e puxam
enquanto ele acaricia seu pênis, seu abdômen tenso e afiado. Ele parece quase tão quente e
malvado quanto quando estava coberto de sangue, com suas mechas de cabelo molhadas
grudadas no rosto enquanto observa seu amigo me foder.
Eu costumava observar minha mãe às vezes quando ela estava com seus homens – a
maneira como ela os tocava, olhava para eles, sorria para eles. Era tudo falso, disso eu sabia.
Mas eu também sabia que funcionava. Lembro-me bem de ter chamado isso na minha época
de sugar baby, tentando tanto evocar uma presença sensual que não combinava comigo.
Aqueles homens não queriam sensualidade, de qualquer maneira. Eles queriam garotas
tímidas, ingênuas e estúpidas que não percebessem o valor daquilo de que estavam abrindo
mão. Abutres circulando no alto, famintos por vasculhar os últimos restos de nossa juventude.
Pressiono minha cabeça contra a parede e dou uma olhada para Rath. Não é sensual
nem tímido, porque esses homens não querem nenhuma dessas coisas. Eu sei disso agora.
Eles querem sentir que estou desesperado por eles – tão desesperado que não consigo
revidar. Eles não vasculham. Eles conquistam.
Num piscar de olhos, ele é empurrado para fora da parede, e nos encontramos ao longe,
tensos, nossas línguas se enrolando como velhos amigos. Tristian entra profundamente dentro
de mim, empurrando meu corpo, mas Rath segue graciosamente com os solavancos que
arrancam gemidos da minha garganta, seu braço balançando em um ritmo mais agudo.
Não é nada como eu esperava que fosse. Não há ganância aqui entre eles.
Quando Tristian levanta a cabeça, Rath me solta para que Tristian possa tomar minha boca.
Quando Tristian se afasta, ele enterra o rosto na minha garganta e me manda de volta para a
língua esperançosa de Rath. É sufocante, escorregadio e muito lotado, e mal consigo respirar
com a maneira como eles estão transmitindo meus suspiros de um lado para outro. É quase
demais sentir, dar e receber.
Meu orgasmo discorda.

Eu nem percebo que soltei Tristian e passei um braço em volta do pescoço de
Rath até que as estrelas desaparecem da minha visão. Ele está ofegando em minha
boca com respirações curtas e com cheiro de uísque, seus ombros saltando enquanto
ele tira seu pau, e eu nem sei qual deles vem primeiro. Só sei que Tristian está me
batendo com força contra a parede, o pau crescendo quente e grosso dentro de mim,
e então Rath está exalando entrecortado, os movimentos de seu ombro de repente
parando.
Tristian não me solta, mesmo quando meus pés tocam o chão, o que é bom. Não
estou convencido de que minhas pernas me sustentariam. Em vez disso, ele me
entrega a Rath, envolve meus braços em volta de seu pescoço e deixa minha bochecha
repousar pesada e cansada contra o peito escorregadio de Rath. Então Tristian me
vira para o spray e limpa a porra das minhas coxas, mergulhando os dedos entre as
minhas pernas para esfregá-la na água quente. Faço um som no pescoço de Rath
quando os dedos de Tristian empurram dentro de mim, e Rath responde segurando
minha nuca com sua palma larga.
"Não quer pingar a noite toda, quer?" Rath pergunta, acrescentando: “Parece um
bom plano”.
Balanço fracamente a cabeça, abrindo os pés para Tristian, deixando-o lavar a
evidência física do que acabamos de fazer. Mas não importa o quão quente o chuveiro
esteja, o quão duro eles esfreguem, o que fiz com Rath hoje está gravado em meus
ossos.
E o que planejei para amanhã vai queimar tudo
casa.
A festa SEMANAL PRÉ-JOGO está a todo vapor. Os membros do LDZ estão chegando
com garotas da irmandade nos braços há uma hora, e o bar já está lotado. Killian está
do outro lado da sala, cercado por suas loiras, cada uma delas
esperando ser aquele que ele escolher esta noite. Suponho que ainda não se espalhou a notícia
de que meu meio-irmão tem um novo alvo para seu ritual pré-jogo.
Essas festas estão ficando velhas – as mesmas pessoas, as mesmas bebidas, os mesmos
jogos cansativos. As únicas coisas que faltam são Rath e sua música.
Tristian fica ao lado do sistema de som, tentando descobrir como conectar tudo. “Essa coisa
é tão complicada”, ele murmura, parecendo irritado. “Não tenho ideia de como sincronizá-lo com
meu telefone.”
“Ele ainda pode estar em seu quarto.” Percorri a multidão, mesmo sabendo que não
encontrarei Rath. Ele não apareceu desde que desapareceu pela porta depois do nosso banho.
"Você quer que eu vá buscá-lo?"
“A menos que alguém queira que eu quebre isso com um martelo”, diz ele com um sorriso
sereno, “acho que é uma boa ideia”.
Aperto seus dedos. "Entendi. Nada de quebrar até eu voltar, ok?
Estamos todos cansados e desgastados, mas sei, sem precisar que me digam, que as
aparências devem ser mantidas. Não tenho certeza se já foi divulgado o que fizemos com os
príncipes e suas princesas, mas ainda posso sentir uma estranha energia crescente ao nosso
redor.
A tempestade está chegando.
Passo primeiro pela cozinha para pegar uma bebida para Killian – a cerveja especial que
sei que ele gosta. Como sempre, reservei bebidas só para a galera, escondidas dentro da
geladeira. Eu organizaria isso de forma especial no início da tarde. Caminhando entre os
convidados, me aproximo dele e de seus amiguinhos. “Vou procurar Rath”, digo a ele, me
posicionando estrategicamente na frente de uma loira, “mas pensei que você talvez precisasse
de outra bebida”.
Ele tira isso de mim, seus olhos escuros perfurando os meus. "Obrigado, senhora." Tento
agir normalmente enquanto ele toma um gole, lambendo o lábio depois de engolir. “Você vai me
encontrar mais tarde ou preciso ir te encontrar?”
Instintivamente, percebo que é menos ameaçador do que parece vindo de seus lábios
molhados. Ele está se perguntando se eu gostaria de lutar ou se estou disposto a honrar o que
disse no caminhão outro dia. Que eu pertenço a ele. Completamente.
Chego mais perto, colocando a mão em sua barriga tensa enquanto pergunto: —
Dez horas? A surpresa brilha em seus olhos, que descem até meu decote. Eu usei algo
solto e provocante, e o vale entre meus seios está em perfeita exibição para ele. Ele
sem dúvida pensou que eu tentaria sair dessa.
Ele enfia um dedo no meu decote, os nós dos dedos roçando a pele. "Meu
sala."
“Ah.” Uma das loiras se prende ao lado dele, colocando um
beicinho falso. “Você não queria se juntar a mim e Heather na banheira de hidromassagem?”
Killer lança um olhar irado para ela, e quase tenho que admirar sua ambição.
Quase.
Mas não exatamente.
“Killian não vai se juntar a você na banheira de hidromassagem,” eu a informo, e

mesmo sorrindo, posso dizer pela maneira como seu rosto fica tenso que ela entende
que não estou brincando. Embora, só para ter certeza... “E talvez da próxima vez que
você ver um Lorde com sua Lady, você deva saber qual é o seu maldito lugar.”
A energia ao nosso redor estala, o loiro se afastando de Killian. Eu sei como funciona por
aqui com o pessoal da LDZ. Eles não ousariam sequer olhar para mim, a menos que um dos
Lordes autorizasse. As meninas, entretanto? Não conheço a política e, francamente, não me
importo. Não tenho medo de começar merda com eles.
Ela claramente não está à altura da tarefa. “Erro meu”, diz ela, sem lançar outro
olhar a Killian ao sair. “Aproveite sua noite, senhora.” As outras garotas parecem querer
segui-la, mas nem sonhariam em deixar Killian sozinho em sua festa antes do jogo. No
entanto, posso dizer pelas suas expressões que eles compreendem o Estado de direito
que estou a impor.
Flerte o quanto quiser, mas ele vai terminar a noite comigo.
Voltando-me para meu meio-irmão, prometo: “Vejo você então”. Killian ainda está
com a garrafa congelada a meio caminho da boca, então dou uma batidinha nela.
"Beber."
Seus olhos chocados me seguem até as escadas.

“Rath?” — eu chamo, batendo na porta do quarto dele. “Você está descendo?
A música de Tristian tem vibrações super estranhas. Tem certeza de que não quer ser DJ?
Ainda estou com o punho levantado quando a porta se abre e uma mão se estende para
agarrar meu pulso, parando-o no ar. Rath está diante de mim, sem camisa e amarrotado, e pelo
que parece, ainda bêbado. Uma garrafa nova de uísque meio vazia está pendurada entre os
dedos da outra mão. Pelo cheiro dele, não tenho certeza se o banho que tomamos ontem à noite
lhe fez muito bem. Ele cheira a bebida e fumaça, está com os olhos vermelhos e muito pálido.
Ele parece um inferno.
“Se você bater nesta porta mais uma vez, vou quebrar seu pulso.”
Engulo em seco, tentando retirá-lo com cuidado. "Desculpe. Eu só queria verificar você.
Ele segura meu pulso por mais um momento – só para me avisar que ele poderia me
machucar se quisesse – e então o deixa cair. “Sou o mesmo de ontem.
Patético. Estúpido. Humilhado."
“Você não é nenhuma dessas coisas”, digo a ele. “Você é um pianista incrível e
músico. É isso que importa."
Ele bufa. "Realmente? Porque não é nisso que todo mundo está focado
sobre."
Gostaria de garantir a ele que isso não é verdade, mas já vi o vídeo postado em todas as
redes sociais. Rath está certo. Ninguém se importa com sua música. É preciso tudo de mim para
não responder com algo inteligente, como: “Qual é a sensação de ser humilhado na frente de uma
multidão? Para que ninguém te ajude?
Mas eu não. Não posso.
“Essas pessoas estão apenas com ciúmes—”
O olhar que ele me dá é letal. "Não diga que todo mundo está com ciúmes, Cherry, ou eu
arranco sua língua." Ele caminha até uma pilha de papéis sobre a mesa, pegando um da pilha.
“Isso veio hoje. Minha inscrição para o programa de verão da Orquestra de Nova York foi negada.”
Qualquer pressa que ele sentiu ao destruir o berçário ou ao nosso tempo no chuveiro
desapareceu. Dou um passo hesitante para dentro da sala, afasto a fumaça da maconha do
rosto e pego a carta. Não há menção ao evento, mas…
“Tenho certeza de que é uma coincidência”, minto.
Ele pega a carta de volta e a rasga ao meio, jogando os pedaços no chão.

chão. "Qualquer que seja. Foda-se. Eu sei quem fez isso. Ele engole outro grosso
cheio de uísque, desabando no sofá. “A Princesa e a Fofinha. Eles me ferraram e vou fazê-
los pagar.”
“Você realmente acha que foram eles?” A paranóia bem fundamentada me impede de
presumir que ele não está brincando comigo agora. Isso é exatamente algo que eu esperaria
de Rath. Eles nunca devem ser subestimados.
A curva de seus ombros nus é flácida e derrotada. “É claro que eles fizeram isso.” Seus olhos estão
brilhantes e vazios quando ele olha para mim. “A Princesa estava distribuindo os programas, e a Cuntess é a
TA de Lockwood. Esfregue duas células cerebrais, Cherry. Ele toma outro gole de sua bebida. “Até que eu
possa bolar um plano, vou sentar aqui e me ferrar.” Ele aponta o queixo em direção à porta. “Desça e faça seu
trabalho. Não há nada que você possa fazer para consertar isso.”
Meu principal objetivo ao vir aqui é manter as aparências – bancar a senhora amorosa –
e evitar que ele saiba que fui eu quem entregou a biografia falsa. Agora que fiz isso, ele está
certo. Eu tenho um trabalho a fazer. Pessoas para conhecer e promessas para cumprir.
E milhas a percorrer antes de dormir.
ESPERO no quarto de Killian, vestido apenas com sua camisa. É certo que é um pouco
exagerado, mas duvido que ele perceba e se pergunte por quê. Enquanto espero, ando por
aí, inspecionando tudo, me preparando. Há um prato em sua mesa onde ele sempre esvazia
os bolsos. Há quarenta e nove centavos em troco, classificados
por moeda, as chaves de sua caminhonete, sua carteira e um cabo de carregamento, cuidadosamente
enrolado em uma bobina organizada. Está tudo alinhado, ordenado e confortável.
Seu laptop está fechado e não me preocupo em tentar vasculhá-lo. Talvez eu
encontro um vídeo meu sendo pego no chuveiro de Tristian.
À toa, me pergunto quantos pontos isso lhe valeu. Rath também conseguiu alguns pontos? Todo
esse jogo de Spin The Story deve estar ficando interessante.
Aposto que Killian está na liderança, e o pobre Rath ficou muito atrás…
Eu o ouço chegando muito antes de chegar à porta, o som de uma palma deslizando contra a
parede, passos pesados na madeira. É um alívio. Não sou muito fluente em química, então todo esse
plano foi um risco calculado.
Honestamente, porém, o que aqui não existe?
Em sua cômoda há uma fileira de coisas aparentemente aleatórias que eu sei que são tudo menos
isso. Suas meias da sorte. Um cartão de beisebol com a mesma data de seu ano de nascimento. Um
único pedaço de chiclete laranja. Um pedaço de fita rosa desgastada, com não mais que doze centímetros
de comprimento. Um pedaço de arame de aparência estranha.
Então essas são suas superstições.
Toda a sua preciosa confiança nos dias de jogo, acumulada ao longo de mais de uma década.
Eu me esparramo na cama para esperar por ele como se fosse meu – e suponho que, de certa
forma, isso seja verdade. Killian gosta de me ver em sua cama. Se dependesse dele, provavelmente eu
estaria sempre assim, sonolento e flexível, enrolado em sua camisa, com o rosto pressionado contra o
travesseiro, pronto para ser levado de qualquer maneira que lhe ocorresse naquele momento específico.
São necessárias três tentativas para abrir a porta.
Observo a maçaneta balançar e empurrar, e quando ele finalmente a abre, ele tropeça, balançando
a cabeça. “Porra”, ele murmura, fechando desajeitadamente a porta atrás de si.
Então ele olha para mim.
Seus olhos dão uma série de piscadas pesadas e semicerradas. "Você veio."
Fingindo que não ouço a calúnia em sua voz, dou-lhe meu sorriso mais doce e, em seguida, arrumo
minhas coxas, dando-lhe uma olhada na minha calcinha branca. “Eu disse que iria, não foi?” Quando ele
não se move, deslizo da cama, aproximando-me dele timidamente. "Eu estive esperando."
Seus lábios se abrem quando alcanço o botão superior de sua camisa. “Eu também”, diz ele,
observando estupidamente enquanto eu aperto os botões através dos buracos, expondo seu peito,
centímetro por centímetro. Ele balança, mas se corrige, sacudindo o torso para o lado.
Seus olhos estão vidrados e com pálpebras pesadas, e observo pela periferia enquanto ele toca uma mecha
do meu cabelo, levando-a até a boca. "…tão lindo…"
"O que é isso?" — pergunto, como se não tivesse ouvido seu murmúrio.
Ele deixa cair meu cabelo, limpando a garganta. “Nada, só... não pensei que você estaria esperando.”
"Por que?" — pergunto, com a cabeça inclinada com curiosidade enquanto tiro a camisa de seus ombros.
“Porque posso estar cansado de você me agredir sexualmente?”
Ele dá outra série de piscadas lentas, franzindo a testa. "O que?"
Passo a mão pela protuberância em suas calças, efetivamente atrapalhando seus pensamentos.
“Conte-me sobre suas tatuagens,” eu exijo, inclinando-me para roçar meus lábios contra a tinta em seu peito.
“Minhas tatuagens”, ele repete, a língua soando pesada e grossa. “Isso... uh, consegui há dois anos. É
um leão. Rei da selva...” Ele está falando com mais força agora, a cabeça parecendo pesada em seu
pescoço. É um pouco decepcionante, na verdade. Eu esperava tê-lo um pouco mais coerente para o que
vem a seguir.
"Por que você conseguiu isso?" Eu pergunto, esfregando seu pau através das calças. "O que
quer dizer?"
Sua resposta vem na forma de três respirações fortes, como se ele quisesse
falar, mas continua esquecendo. “Primeiro campeonato para Forsyth.”
Eu cantarolo, passando para o outro ombro dele. "E este?"
“Griffons guardam tesouros,” ele responde, balançando em mim. Estendo a mão para firmá-lo, mas
seu nariz permanece plantado em meu cabelo, inalando. Resmungando, ele acrescenta: “E eles acasalam
para o resto da vida”.

Isso faz minha sobrancelha arquear. “Você acha que você é assim, grande
irmão? Alguém que acasale para o resto da vida?
Um estrondo profundo vem de seu peito, uma de suas mãos agarrando meu quadril.
“Gosto quando você me chama assim.” Sai difícil, mas com fome. Uma confissão da qual provavelmente
se arrependeria se pudesse lembrar-se dela amanhã.
"Grande irmão?" Eu pergunto, empurrando-o em direção à cama. “Acho que você gostaria disso,
não é? Uma doce irmãzinha, dormindo na casa ao lado. Aposto que você acha isso sexy, hein?
Ele geme, empurrando sua dureza para dentro de mim. "Porra, sim." Quando seus joelhos batem
na cama, ele cai para trás, sem camisa e parecendo assustado. O olhar surpreso e confuso desaparece
de seu rosto quando fico de joelhos, desabotoando suas calças. Eu os puxo, revelando seu pau duro e
suas bolas apertadas. Ele vai facilmente quando eu o empurro para trás, organizando-o com a pressão
do meu corpo menor.
"Você sabe o que eu acho que seria sexy?" Seus quadris flexionam em mim quando eu
arraste o lóbulo da orelha entre meus dentes.
“…foda-se seus peitos…” ele murmura, os olhos ainda no prêmio, mesmo tão longe
disso.
Eu entrelaço nossos dedos, descansando-os acima de sua cabeça. “Não”, suspiro, pegando as
cordas que preparei antes. "Amarrando você."

“O quê?”
Se meu coração não estivesse martelando com a possibilidade de ser pego, eu poderia pensar
em rir da pureza de sua resposta, tão cheia de desgosto e confusão. Ah, sim, Killer Payne não é
amarrado por ninguém nem por nada.
Ele é o rei da maldita selva, guardando todos os tesouros.
Ele ficaria tão envergonhado de saber como é fácil amarrar os pulsos.
Seu bíceps muda com um puxão pequeno e ineficaz. "Que porra?" Deixo-o lá, os dedos se
contorcendo, os ombros se contorcendo, enquanto desço da cama para amarrar seus pés. "O que você
está fazendo?"
"Você não gosta, irmão mais velho?" Enrolo o cordão em volta de seu tornozelo esquerdo,
prendendo o nó com força. “Eu sei o quanto você gosta do estranho e excêntrico
coisa." Seus olhos me seguem como se estivessem atrasados, me pegando um segundo tarde
demais. “Entrando furtivamente no meu quarto”, penso, prendendo seu outro tornozelo.
“Deslizando para minha cama. Fazendo-me comer sua gozada. Aperto a corda com um
movimento brusco e cruel. “Forçando seu pau em mim enquanto estou dormindo.”
Suas pernas puxam fracamente para dentro, mas é tarde demais. Coloquei-o estendido na
cama, nu e incapacitado. Deveria ser suficiente, mas a verdade é que não é.
É por isso que enfio a mão embaixo da cama e retiro a arma.

Sua cabeça se levanta ao som do martelo sendo armado. Do jeito que ele me ensinou.
"Que diabos?" Ele tenta se contorcer na cama, os olhos parecendo um pouco mais coerentes.
Bom. "Que porra você está fazendo?"
Encolhendo os ombros, digo: “Só estou me divertindo um pouco”, e ando ao redor da cama,
arrastando o cano da arma pela perna nua. “Vendo o porquê de todo esse alarido. Fiquei me
perguntando como é, sabe? Ter alguém indefeso e obediente para usar como um brinquedo
barato. Alguém que eu possa machucar. Dou-lhe um sorriso malicioso, aproximando-me. “Eu
poderia matar você, irmão mais velho. Tão facilmente, eu poderia te matar. Eu poderia culpar
os Condes, ou um dos lacaios do seu pai, como aquele Nick Feio, ou qualquer outra pessoa
que queira vingança. Tenho certeza que você tem uma grande lista de inimigos.”
Seus olhos seguem o cano da arma, mas posso dizer que ele ainda está lutando contra a
névoa das drogas. “Guarde essa arma ou você vai se arrepender.” A tentativa de ser severo é
arruinada pela forma como as palavras saem, preguiçosas e de língua grossa.
"Eu vou?" — pergunto, arrastando a arma sobre aquele músculo afiado ao lado de seu
quadril. “Eu droguei você, seu maldito psicopata. Eu tenho vocês todos amarrados. Dou uma
olhada em sua estante. “Eu até desliguei suas câmeras.” Diante de sua expressão, com as
sobrancelhas franzidas, acrescento: — Sim, eu sei tudo sobre isso. E, aparentemente, não sou
o único. Você tem uma segurança de merda para um cara que afirma ser segurança .”
Suas narinas se dilatam e ele dá outro puxão nas cordas. “História”, diz ele, tentando
obviamente injetar alguma firmeza em sua voz. “Se você me desamarrar
agora, porra, não vou te machucar.

Faço uma pausa, observando-o, e então jogo a cabeça para trás e rio. “Você
realmente não está entendendo.” Para provar meu ponto, pulo na cama, montando em
seus quadris. Aponto a arma para sua testa, bem entre seus olhos. “Eu tenho o poder
agora. Eu sei que isso é novo para você, então deixe-me dar um pequeno resumo de
como funciona.” Engolindo em seco, ajusto meu aperto na arma, apreciando a maneira
como seu olhar nunca a desvia. “Você passa cada minuto se perguntando se está
fazendo algo errado. Algo ruim. Você aprende a se tornar flexível e agradável. Você
começa a pensar que talvez esteja louco, porque consegue se ver chegando perto
dessa pessoa - dessa pessoa que te machuca - mas toda vez que você tenta, você se
lembra do que você é para ela. Uma coisa. Uma posse. Um brinquedo." Apertando a
mandíbula, luto contra a onda de emoção, lutando para permanecer tão passivo quanto
Killian sempre é. “E mesmo quando as coisas parecem boas, você não consegue
aproveitá-las. Na verdade. Você está muito ocupado se odiando por isso.”
“Eu não”, ele tenta, a garganta balançando com um engolir seco. “Eu não—”
"Sim, você fez isso."
Posso praticamente dizer o quanto é difícil para ele desviar o olhar do cano da
arma, mas ele faz isso, os olhos finalmente encontrando os meus. "Sim eu fiz."
Ele ainda está agora – a presa congelada sob o olhar do predador. “Mas não posso
evitar.”
Meu aperto fica mais forte. "Besteira."
Sua cabeça pende de um lado para o outro. "Não posso. Eu não consigo parar. Eu
sabia que você era meu desde a primeira vez que te vi. Eu tentei deixar isso passar.
Naquela noite eu vi você com ele... Observo pelo canto da minha visão enquanto seus
dedos se esticam em direção ao cordão. “...sentado no colo dele, deixando-o tocar em
você como se você fosse mais uma de suas prostitutas baratas. Deveria ter facilitado...
nojento... você tentando foder meu próprio pai...
Meu sangue gela. "O que?"
Mas ele continua balbuciando. “…queria deixar isso para lá. Até tentei te dar
para Tristão. Pensei que ver você daquele jeito faria com que tudo passasse, mas não... só piorou
as coisas.
"Você acha que eu o queria ?" A raiva aumenta novamente. “Você viu seu pai
me molestar e pensar que eu o estava seduzindo? O que há de errado com você?!"
Acho que ele tenta se encolher diante do meu sorriso de escárnio, mas tudo o que consegue é
um pequeno movimento fraco. "Eu me perguntei por um tempo... então a besteira do sugar baby...
sabia que você o queria."
"Você estava errado!" Abaixo a arma, colocando-a na mesa de cabeceira, com a segurança
colocada. “Você sabe qual é o seu problema, Killian? Você nunca teve alguém tirando de você. Você
nunca esteve abaixo deles, indefeso, com medo e confuso porque está sentindo todas essas coisas
novas e horríveis.” Agarrando um punhado grosso de seu cabelo, levanto sua cabeça, rosnando em
seu rosto. “Mas você está prestes a fazer isso.”
Ele está apenas meio duro embaixo de mim, seu pênis pressionando meu centro, mas tudo o
que preciso são algumas pedras contra ele antes que comece a enrijecer. Seus olhos estão mais
pesados agora, ficando fora de foco, então dou outro puxão forte em seu cabelo.
“Vamos ver se você gosta de alguém usando você,” eu digo, deslizando minha calcinha pelas
minhas coxas. Eu mantenho a camisa. Sem peitos para ele esta noite.
“Porque a verdade é a seguinte, irmão mais velho: gosto quando você me fode. É uma sensação
boa, mesmo quando dói. Mesmo quando estou te odiando por isso, há sempre aquela pequena
centelha dentro de mim que espera que você faça isso de novo.”
É uma confissão feita mais para mim do que para ele. Ontem à noite, quando Rath entrou no
meu quarto, eu estava prevendo algo que nunca aconteceu. Naqueles escassos segundos antes de
ele se dar a conhecer, eu construí isso na minha cabeça. A maneira como Killian me tocaria. Como
ele se sentiria deslizando dentro de mim.
Seus lábios roçando minha pele. A estranha ternura da maneira como ele me foderia.
Fiquei, mesmo que brevemente, desapontado.
Agora, ele se sente duro e pronto debaixo de mim, minha suavidade o cobre enquanto eu o
trabalho contra seu pênis, deslizando-o entre minhas dobras. Killian pisca para mim, e é um olhar
diferente de antes – perdido, como se tivesse esquecido o enredo de

tudo isso.
No segundo em que começo a afundar em seu pau, ele solta um gemido suave, rolando
a cabeça para o lado. Observo sua boca se afrouxar junto com a minha, meu corpo tomando-
o do jeito que quero , pela primeira vez. Ele se sente tão bem assim, todo macio e flexível, e
o longo arrasto de seu pênis enquanto eu levanto e desço é o suficiente para me fazer
estremecer.
“Essa é a injustiça disso, você sabe.” Ofegante, planto a palma da mão no centro de seu peito, balançando-
o contra ele. “Todos vocês se sentem tão bem. Você tem esses corpos perfeitos e sabe exatamente como
trabalhar os meus. É tão injusto."
Posso senti-lo tentando empurrar para dentro de mim, essas pequenas contrações estúpidas
de seus quadris, mas ele não consegue fazer nada além de inchar e se contrair com suas
respirações profundas e lentas.
"Você está me ouvindo, irmão mais velho?" Agarro seu queixo, com as unhas cravadas em
sua mandíbula, e viro seu rosto para frente. Com os dentes cerrados, dou-lhe a mesma ordem de
aço que ele me deu uma vez. "Olhe para mim enquanto estou transando com você."
Seus olhos escuros fixam-se nos meus, mas não tenho certeza se eles estão se conectando.
Não até que ele murmure: “Deus, eu te amo”.

Meus quadris gaguejam, dedos deslizando de seu rosto. A descrença surge dentro de mim, e
então uma raiva tão forte que posso me ver perfeitamente usando aquela arma.
“Você não sabe como amar,” eu cuspo, montando-o a sério agora. Vim aqui para levar, e é
exatamente isso que pretendo fazer. Coloco as duas mãos em seu peito e giro meus quadris,
mantendo-o profundamente dentro de si. Não demora muito para descobrir o que é bom aqui – a
maneira certa de se mover, a melhor maneira de arrasar – sem que alguém me direcione e me use.
Ele está duro e quente dentro de mim, mas não tenho certeza se Killian ainda entende o que
está acontecendo. Suas pálpebras continuam subindo e descendo no ritmo dos meus quadris, seu
olhar desfocado enquanto seu corpo se sacode. Fecho meus próprios olhos para realmente me
perder na sensação dele embaixo de mim. Assim, quase posso entender o apelo. Não há vergonha
aqui. Nenhuma sensação de medo ou
julgamento. Quando eu me esforço, um som baixo sai do meu peito, não preciso me preocupar em
dar a mensagem errada a alguém.
Não preciso me preocupar com eles sabendo o quanto eu gosto disso.
Eu monto, balanço e pego, e quando sinto a pressão crescendo tão perto da superfície que
juro que posso sentir o gosto dele na parte de trás da minha língua, me permito abrir os olhos e
olhar para ele. Essa pessoa que não tem sido nada além de uma ameaça para mim. Esse garoto a
quem eu poderia ter pertencido de bom grado, se ele não estivesse tão decidido a me machucar.
Este homem que afirma que mataria por mim.
Este homem que afirma me amar.
Meu orgasmo me quebra em pedaços, bem em cima dele. Eu jogo minha cabeça para
trás e me deleito, tremendo e sem fôlego enquanto me desfaço tão docemente. Cravo minhas
unhas em seu peito e me deixo cair. É uma sensação muito estranha quando volto à
superfície, ainda me sinto eu mesmo em minha própria pele. É como se essas peças se
juntassem com fragmentos que eu havia perdido há muito tempo, voltando ao lugar tão
arrumados quanto a fileira na cômoda de Killian. Posso sentir seu pau inchando enquanto o
aperto, a rigidez reveladora que conheço muito bem.
"Acho que não", suspiro, deleitando-me com o lento deslizamento de seu pau enquanto levanto
eu mesmo disso. Ele bate em sua barriga, liso, vermelho e com aparência de raiva.
Mas o próprio Killian está dormindo.
Reconheço o atraso disso enquanto puxo minha calcinha para cima das coxas, admirando a
visão dele. Procuro embaixo da cama o recipiente que coloquei lá antes, tirando a tampa. A
superfície vermelha brilha para mim, me lembrando da noite passada. Mas isso não é sangue –
apenas tinta. Subo na cama, montando nele uma última vez. Mergulhando o dedo indicador na tinta,
traço uma coroa irregular no meio de seu peito.
“Pronto”, eu digo, inclinando a cabeça enquanto inspeciono criticamente. Deslizando para os meus pés,
Tampo a tinta e deixo perto da porta.

Só mais uma coisa a fazer antes de ir.
21
TRISTIANO
“CARA”, ouço, pouco antes de levar um soco no braço, “dá o fora.”

Acordo, piscando para a luz brilhante que entra pela janela da sala.
Minha cabeça parece como se alguém a tivesse aberto com uma marreta, retirado com
uma bola de melão e depois preenchido com nada além de gaze. “Jesus Cristo,” murmuro,
rolando para a visão de Rath parado acima de mim.
"Que horas são?"
“Já passou da hora de levantar”, diz ele, com as sobrancelhas franzidas. "Que porra
aconteceu com você?"
Esfrego meu rosto e me sento. Preciso de duas tentativas, com as têmporas latejando.
“Inferno se eu sei. Num minuto eu estava festejando como de costume, e no outro,” eu semicerrei os
olhos para ele, fazendo uma careta, “você está parado em cima de mim e eu sinto como se tivesse
lambido uma lixa.”
Rath coça o peito nu. "O quê, você desmaiou?"

“Talvez”, digo, mas já sei que algo está acontecendo. Eu não fico bêbado até desmaiar.
Claro, eu bebo e uso drogas recreativas ocasionalmente, mas meu corpo é um templo.
Muita dessa merda vai me ferrar. Também? eu não perco
ao controle. Sempre. “Onde está o Assassino? História?"
Ele bagunça a parte de trás do cabelo, o rosto franzido. "Não sei. Acabei de receber
aqui embaixo."
Rath não parece muito melhor do que eu, mas isso não é surpresa. Ele não é como eu. Rath
está bem em ficar bêbado e desmaiar, e isso é basicamente o que Killer e eu esperávamos que
ele fizesse ontem à noite. O único sinal de que ele ainda estava vivo era o som grave de sua
música cheia de raiva, tocando a noite toda.
Sra. Crane entra e faz uma pausa, carrancuda para a sala. “Vocês três vão transformar
minha bunda dura em um maldito assassino.”
“Você sabe que vamos te ajudar.” Rath esfrega a têmpora. "E você
já é um assassino.”
Ela tem razão, no entanto. A sala está completamente destruída e duvido que os outros
quartos estejam muito melhores. Isto não é necessariamente incomum; Eu simplesmente não
me lembro de muito além de ser DJ e conversar com alguns dos caras. Lembro-me de Story
me entregando uma bebida e indo procurar Rath, mas isso é tudo.
A Sra. Crane apenas balança a cabeça. “O café da manhã está pronto, seu instável
sacos de bolas.
“Killian já está na sala de jantar?” Eu pergunto, inclinando-me para frente para pegar meu
rolamentos. A sala está um pouco instável, mas eventualmente se endireita.
Ela fareja uma bagunça na mesa. “Se ele estivesse, eu colocaria meu pé na bunda dele.
Nenhum de vocês estava cuidando daqueles roedores do fundo fiduciário ontem à noite.
Quase me cansei disso.
Rath e eu trocamos um olhar. Não só há alguém sempre por perto para cuidar da festa, mas
Killian é sempre o primeiro a cair. Achei que com seu novo ritual pré-jogo, Story estaria morando
com ele ontem à noite, mas só Deus sabe como é. Eu me esforço para ficar de pé. O chão
balança embaixo de mim e eu me agarro à cadeira.
“Ei,” Rath diz, estendendo a mão para mim. Eu aceno para ele. "Você está bem?"
Eu engulo, minha língua está inchada e muito seca. “Não, eu não estou fodendo
OK."
Rath deve estar finalmente juntando algumas peças aqui porque seus olhos piscam bem antes
de se estreitarem. “Desde quando você bebe o suficiente para acordar assim?”
Eu não preciso responder. O olhar que partilhamos diz tudo.
Alguma merda aconteceu aqui ontem à noite.
É um testemunho de como estou preocupado por conseguir acompanhar Rath enquanto ele
sobe as escadas correndo. O difícil de ter tanta agitação é que nem sei com o que me preocupar em
um determinado dia. Quando chegamos à porta de Killer, nem me permito pensar em possíveis
cenários – muitas possibilidades.
Quando eu abro, eu meio que gostaria de ter feito isso. Poderia ter me preparado para
a visão do meu amigo, esparramado nu e amarrado à cama.
“Puta merda,” Rath deixa escapar, com os olhos arregalados. “Puta merda.”
A única coisa que diminui a onda de fúria em meu peito é o fato de ele estar respirando.
Obviamente, ele desmaiou assim como eu. Porra, talvez até como Rath tinha sido.
“História,” eu digo, passando por Rath e entrando no corredor. A porta dela está fechada assim
como a dele, e paro por um momento antes de girar a maçaneta, sem ter certeza se estou pronto
para ver o que há do outro lado. Um milhão de visões passam pela minha mente, cada uma pior que
a outra. Story, amarrado como Killian, nu, mas também violado.
Outra pessoa escorreu pelas suas coxas. Sua boceta toda rasgada, marcas de lágrimas secas em
suas bochechas. Quanto mais espero, pior fica, então não preciso do empurrão de Rath para me
colocar em movimento. Abro a porta, os pulmões doendo com as possibilidades.
O que encontramos é suficiente para me fazer desmaiar novamente.
Story está enrolada no meio da cama, vestindo a camisa de Killian, dormindo profundamente.
Respirando. Todo. Não quero nada mais do que subir atrás dela e apertá-la contra mim, enterrar meu
nariz em seus cabelos e voltar a dormir, sabendo que está tudo bem.
Só que não é.
Suspirando, passo por Rath novamente e atravesso o corredor. É uma visão chocante, a
coroa vermelho-sangue pintada no meio do peito do meu amigo. A primeira coisa que faço é
começar a desamarrar seus pulsos, meus dedos puxando com muita força as cordas. Só quando
vou dar a volta na cama para pegar o segundo pulso é que percebo que Rath está machucando os
tornozelos. Nós trocamos um breve olhar, Rath murmurando, “... merda, Jesus Cristo,” e Killian não
se mexe para nada disso.
“Ei, cara, acorde,” eu digo, balançando seu ombro. Ele geme, mas não abre os olhos.
"Assassino!" Dou-lhe uma sacudida mais forte, aliviada quando suas pálpebras sobem e descem
em uma longa piscada. Eu sei quando ele faz uma careta, estalando os lábios, exatamente o que
ele está sentindo agora. A língua da lixa. A cabeça cheia de
gaze.
Killian resmunga: “... que diabos?” e começa a parecer um pouco mais coerente, olhos
vidrados abrindo aos trancos e barrancos. "O que está acontecendo?" Eu sei quando ele percebe
que está nu – que algo está errado – porque ele fica rígido. Ele parece que se arrepende
instantaneamente.
“Calma”, digo a ele quando ele começa a se sentar. Há uma garrafa de água em sua mesa de
cabeceira, então destampo-a e entrego-a, observando enquanto ele a leva desajeitadamente aos
lábios. Ele engole tudo em quatro goles fortes.
"Você está bem?" — pergunta Rath, andando nervosamente ao redor dos pés da cama.
O aceno de Killian é pesado. "O que aconteceu?"
Eu pergunto a ele: “Você não se lembra?” e ele balança a cabeça.
“A última coisa que me lembro é de beber uma cerveja na sala. Subindo as escadas. Quando
ele alcança o peito, eu agarro seu pulso, impedindo-o de manchar a tinta. Em vez disso, Killian
pega seu lixo, dando uma coçadinha lenta e curiosa em suas bolas. "Porra, minhas bolas doem."
Ele faz uma pausa para piscar para seu pau, a testa franzida em confusão. "Eu peguei uma boceta
ontem à noite?"
“Você sabe o que é isso,” eu digo, lançando um olhar furioso para Rath. Não me preocupo em
esconder o desprezo da minha voz, e Rath não se preocupa em fingir que não ouve.
“Sim”, ele diz, olhos escuros observando a cena, “com certeza quero.”
Eu soletro, de qualquer maneira. “Você fodeu com os príncipes e isso é uma retaliação.”
Frustrada, passo os dedos pelos cabelos. “Eles nos drogaram, em nossa própria casa.” Eu
deveria ter previsto isso. Se os Príncipes estão trabalhando com os Condes, e possivelmente
até mesmo com os Barões, então estamos fodidos. As táticas do príncipe são uma coisa, mas…
Ah Merda.
Olho com os olhos arregalados para Rath. “Táticas de príncipe.”
Os príncipes estiveram aqui ontem à noite. Killian obviamente tem algumas vadias
sucos de buceta secaram em seu pau. A história está ao lado, desmaiada. Sozinho.
Posso ver quando isso acontece para ele, seu queixo fica frouxo com a implicação, mas já
estou correndo de volta pelo corredor.
Story está na mesma posição que estava antes, o que torna tudo mais fácil. Pressiono um
joelho na cama ao lado dela, levantando a camisa para ver o que há por baixo. A calcinha
branca de algodão proporciona um pouco de alívio, mas não o suficiente. Engancho meus
dedos no elástico e começo a deslizá-los pelas coxas dela.
Rath está logo atrás de mim, então quando Story começa a se contorcer, despertando
lentamente, ele cuidadosamente se posiciona atrás dela. Puxando a parte superior do corpo
para o colo dele. “Shh,” ele diz, agarrando seus pulsos quando ela tenta me afastar, meio
grogue. "Relaxe querido."
Desço a calcinha pelos tornozelos dela, ouvindo Killian se arrastando atrás de nós.
Colocando a mão entre suas coxas quentes, eu gentilmente as separo, tentando fazê-la se abrir
para mim.
“O quê?” ela pergunta, os olhos piscando abertos. Ela aperta os joelhos, os olhos brilhando
em alarme. "O que você está fazendo?"
“Ei, ei, acalme-se”, ordena Rath, alisando o cabelo da testa. “Tristian só precisa verificar
você por um segundo. Nada com que se preocupar.
“Verifique-me…?” Seus olhos passam entre mim e Killian, depois por trás de seu ombro
para Rath. Seus calcanhares deslizam contra a cama enquanto ela recua contra ele.
abraçar. "Por que?"
Olhando para trás, vejo Killian passando um pano molhado em seu lixo. Trocamos um olhar
sombrio. “Não seja difícil”, é minha resposta, agarrando seus joelhos e dando-lhes um pequeno
puxão. “Será apenas um segundo.” É a verdade. Nenhum de nós está em condições de transar com
ela agora. Talvez ela sinta isso, porque com um movimento de sua garganta, ela relutantemente
deixa seus joelhos se separarem, expondo sua boceta para mim e para Killer. “Essa é a nossa boa
menina,” eu digo, dando um golpe suave em suas coxas antes de afastá-las, largas e obscenas.
Meu pau instantaneamente começa a encher ao vê-la, toda rosada e bonita e nossa – só eu
tenho que ter certeza. Eu toco seus pequenos lábios doces, as pontas dos dedos abrindo-os para
revelar seu buraco. Não consigo ver nada – nenhum sangue, coragem ou inchaço. Mantendo-a
aberta com os dedos de uma mão, uso o dedo indicador da outra para verificar. Ela aperta quando
eu afundo dentro dela, procurando por algo pegajoso e molhado. Meus ombros desmoronam de
alívio quando percebo que não está lá. Balanço a cabeça, olhando para Rath e depois para Killian.
"Nada."
Killian balança o queixo, os olhos fixos onde meu dedo está desaparecendo.
dentro dela. “Verifique a bunda dela”, ele murmura, em voz baixa.
Tempos da história, gritando: “O quê?” mas já estou a deslizar o meu dedo da rata dela,
molhando-o na minha boca, e depois a cutucar aquele anel apertado de músculo.
“Só por um segundo”, diz Rath quando ela resiste, aproximando-a mais.
“Vamos, relaxe.”
Ela não o faz, mas ainda consigo forçar meu dedo a superar a resistência, efetivamente
acalmando-a. Seus olhos grandes e bonitos olham para mim em estado de choque. Só quando sua
respiração falha é que percebo o que realmente significa esse choque.
Arqueando uma sobrancelha, não posso deixar de dar uma estocada de teste em meu dedo.
deslizando-o um pouco para trás apenas para afundá-lo de volta dentro.
Da minha periferia, posso ver os dedos dos pés dela se curvando. Ela respira um pouco
atordoada, "Oh", e quando meus dedos roçam sua boceta, sou eu quem
pensando, 'ah', porque parece que Nossa Senhora está aprendendo algo novo sobre si
mesma esta manhã.
Ela gosta disso, sua pequena aberração.
De repente, estou repensando minha posição sobre estar apto para transar com ela.
Mas antes que eu possa brincar mais, Killian está dizendo: “Tris”.
Certo.
Eu me afasto, limpando a garganta. "Ela está bem. Eles não a tiveram.
Rath solta seus braços, mas começa a tirar a camisa, expondo seus seios para nós.
Eles são impecáveis, a pele pálida não está marcada por hematomas ou resíduos pegajosos.
O que quer que tenha acontecido ocorreu antes que Killer pudesse aliviar sua carga pré-jogo,
isso é certo.
Saio da cama, tentando ignorar a visão dela, toda espalhada e nua para nós. "O que
você lembra da noite passada?"
Ela fecha os joelhos, arrastando os ombros contra Rath enquanto abaixa a camisa
para se cobrir. “E-eu não sei. Eu vim aqui para me preparar para...” Seu olhar se volta para
Killian e depois para seu lixo exposto.
Ela engole em seco, desviando o olhar. “Vim me arrumar e... não sei o que aconteceu. Eu
só tomei uma bebida. Ela agarra a cabeça, estremecendo.
“Não faz sentido”, diz Rath, com a mão firme nas costas enquanto ela se senta.
“Por que eles drogariam todos nós e fariam isso com Killian? Qual é o fim do jogo?
“Eles fizeram isso porque é a única maneira daqueles idiotas conseguirem me derrotar.”
Ele esfrega as marcas vermelhas nos pulsos, carrancudo. “Eles tiveram que me drogar e
me amarrar. E eles tiveram que drogar vocês três para garantir que vocês não os
impedissem. Seu rosto escurece, os olhos absorvendo a história. “Isso era sobre mim.
Sobre foder comigo antes do jogo. Mexendo com meu processo e rituais e...” Sua expressão
muda, o queixo erguendo-se para encontrar meu olhar.
“Minhas superstições.”
Ele sai correndo da sala.
Eu o vejo partir, me perguntando o que isso significa, e por um longo tempo

momento não há nada. Eu podia ouvir a porra de um alfinete cair com o súbito silêncio que
cai sobre a casa.
E então, do outro lado do corredor, vem um rugido furioso e dolorido.

“Filho da puta!” Seu grito é seguido pelo som de algo pesado caindo no chão, seguido por
uma cacofonia de destruição. Quebrando, batendo, batendo.
No momento em que atravesso o corredor para ver o que diabos está acontecendo, a
sala já foi transformada de seu espaço habitual e arrumado para um caos total. As gavetas da
cômoda foram arrancadas e jogadas no chão. Pilhas de roupas estão espalhadas por toda
parte. Seu armário está aberto e ele está de joelhos, remexendo em uma caixa no chão. “Eles
pegaram minha merda”, ele está latindo, com o rosto todo duro e vermelho. "Minhas meias.
Meu cartão de beisebol. A corda do violão, o chiclete, o... — ele faz uma pausa, o queixo
tenso.
Levantando-se, ele corre para sua mesa e abre o laptop. Estalo os dedos de forma
encorajadora, sabendo o que ele está procurando. "Boa ideia." Imagens do que aconteceu na
sala.
"Qualquer coisa?" Rath pergunta, vindo atrás de nós, Story mudando de um pé para o
outro por cima do ombro.
Killian clica ao redor, os olhos estreitados, mas eu sei que quando seus ombros caem, é
inútil. “As câmeras foram desligadas.” Mais alguns cliques e seus dentes estão cerrados.
“Pior, porra, tudo foi apagado. Droga!
Rath e eu vemos isso chegando a um quilômetro de distância, mas Story estremece visivelmente quando o
laptop bate contra a parede, caindo no chão como uma pilha de ferimentos.
Há um longo período de silêncio tenso.
Sou eu quem vai quebrá-lo. “Então eles sabiam sobre as câmeras.” Aquilo é enorme. Se
eles controlarem as filmagens, então infiltraram-se na casa inteira. Eles tinham informações.
Killian vai até a prateleira e pega o capacete que está lá desde o dia em que nos
mudamos. Abaixo dele há uma câmera – pequena, preta, discreta. Ele o arranca da prateleira
e o joga junto com o laptop. "Filho de uma
cadela."
"Oh meu Deus." Story está olhando entre nós três, suas bochechas coradas em um rosa
vivo. “Havia uma câmera o tempo todo? Isso significa que eles têm vídeos nossos... você
sabe?
Jogo meu braço em volta de seu ombro e a puxo com força, dando um beijo em sua
cabeça. “Não se preocupe, querido. Descobriremos quem fez isso antes que algo seja
divulgado. Olho para ver Killian vestindo suas roupas, com movimentos bruscos e mecânicos.
“Podemos fazer com que Pretty Nick monitore a segurança. Certo,
Assassino?"
“Claro”, ele responde, calçando uma calça jeans. “Vou simplesmente tirar o maior novato
de South Side de qualquer projeto que ele esteja fazendo e pedir-lhe para ficar de olho no
vazamento da nossa fita de sexo. Tenho certeza que meu pai vai adorar isso.” Pegando as
chaves e a carteira do chão, ele as enfia no bolso. “Ou talvez peça para ele patrulhar o
campus. Duvido que alguém suspeite do South Sider seis e cinco com tatuagens no rosto.
Ele vai passar despercebido!”
Reviro os olhos, esfregando as costas de Story suavemente. “Você não precisa ser um
espertinho sobre isso.
“Eu me contive outra noite”, diz Rath, parado, tenso, perto da porta. Já não gosto da
expressão em seus olhos — aquela centelha de determinação sombria. “Da próxima vez, não
vou parar com um pouco de sangue. Nada está fora dos limites.”
Sua ameaça ressoa em meu ouvido e o medo lateja em meu peito. Procuro meu telefone
no bolso de trás, verificando-o pela primeira vez desde que acordei. Vou imediatamente para
minha conta do ChattySnap, onde vejo uma série de notificações – o que não é incomum na
festa antes do jogo. Clico nas mensagens diretas, temendo outra ameaça, mas não há nada
de novo.
Quem quer que tenha enviado aquele primeiro me fez correr por dois dias, mantendo os
gêmeos à vista enquanto meu pai estava em viagem de negócios a Nova York.
Nada aconteceu além de carona e treino de dança e os gêmeos
implorando constantemente por sorvete, mas a mensagem inicial foi suficiente para me deixar
nervoso. Alguém está lá fora, tentando foder comigo. E quantos deles pode haver?
A resposta não é boa.

“Preciso fazer uma ligação”, digo, me afastando.
"Agora?" Killian diz, apontando a mão para a cena do crime.
“Preciso verificar minhas irmãs.” Meus polegares já estão na tela.
“Se há algo que você precisa nos contar, agora é a hora”, diz Killian, com o queixo tenso. “Por
exemplo, por que você desapareceu por dois dias e levou sua arma com você?”
Faço uma pausa, sustentando seu olhar. Eu sei que deveria contar a eles sobre a mensagem,
mas a última coisa que qualquer um deles precisa é do meu drama familiar.
“Olha,” eu digo, desejando que ele entenda. “Quem está fodendo com a gente?
Eles já destruíram a carreira musical de Rath e obviamente querem foder com seu desempenho
no futebol. Todo mundo sabe que a coisa mais importante da minha vida são os gêmeos. Se
alguém quiser chegar até mim, é assim que fará.”
Story me segue para fora da sala, afirmando: “Tenho certeza de que tudo vai ficar bem, irmão
mais velho. Ninguém vai machucar aquelas garotas. Eles não ousariam, certo?
Rath passa por nós no corredor, murmurando: “Vou verificar novamente o resto da casa. Veja
se a Sra. Crane notou alguma coisa.
Quando o telefone toca, olho para o quarto de Killian. Ele está ali parado, imóvel, o olhar fixo
na destruição, uma expressão confusa congelada em seu rosto. Estou prestes a perguntar o que
há de errado quando Izzy responde, mudando minha atenção. Minha irmã me cumprimenta
ruidosamente, imediatamente contando uma história sobre o que aconteceu na peça da escola na
noite anterior. O alívio toma conta de mim com a alegria fácil em sua voz. Sorrindo para Story,
aponto para o telefone e murmuro: “Ela está bem”.
"Ver?" ela sussurra, me cutucando. “Eu disse que tudo ficaria bem.”
Olho para Killian mais uma vez e a confusão em seu rosto se transformou em algo ainda mais
mortal. Raiva fria e calculada. A história está errada. Não está tudo bem. Alguém violou nossa casa.
Alguém fodeu com Rath e Killian e alguém está ameaçando minhas irmãs. Quem fez isso não
apenas se vingou, mas assinou sua sentença de morte.
APÓS CATALOGAR A CASA, parece que Killian estava certo. Parece cada vez mais que ele era o alvo
principal. Ontem à noite, pelo menos. É óbvio que os Lordes estão sob ataque e não temos escolha senão lidar
com isso.
Príncipes, Condes, Barões…
Está chegando ao ponto em que não importa quem está por trás disso. Posso dizer, enquanto
tomamos um café da manhã rápido e frio, que todos nós estamos tensos, os olhares sombrios que
trocamos tornam óbvio que cada um de nós está ansioso por retaliação. Não pode ser como nas
duas últimas vezes, nós três divididos e bicando sozinhos. Um acordo silencioso passa por nós.
Aconteça o que acontecer a seguir, temos que fazer isso juntos.

Killian e eu somos os primeiros a entrar na caminhonete, Rath e Story ficam para trás. Estamos
todos atrasados o suficiente para nossas primeiras aulas e não estamos nos preocupando em nos
apressar agora. O assassino está em silêncio desde aquela cena em seu quarto, com o rosto
ilegível.
Eu o vejo olhando pelo para-brisa, estranhamente imóvel. "E aí? Você está preocupado com o
fato de eles terem todos aqueles vídeos? Na verdade, eu meio que estou. Quanto mais velhas elas
ficam, mais percebo o quão difícil será esconder quem eu realmente sou das minhas irmãs. Vídeos
meus pregando Story não vão ajudar exatamente.
Seu olhar desliza para mim lentamente, como se estivesse ocupado pensando. “Não estou
preocupado com isso.” Ao meu olhar questionador, seu olhar volta para a porta, onde Story e Rath
estão descendo os degraus. Ela tem Rath
carregado com uma caixa de materiais de preparação para o carnaval e ele não parece feliz com
isso. Grosso modo, Killian diz: “Mas precisamos descobrir o que vamos fazer”.
“Sobre os príncipes?” Eu pergunto.
Ele balança a cabeça, os olhos seguindo Story enquanto ela se aproxima da caminhonete. Sua
voz é baixa, mas cortante – tão letal quanto seus olhos. “Sobre o fato de Nossa Senhora estar
brincando conosco.”
22
HISTÓRIA
Eu tenho que dar isso a eles; os Royals sabem como organizar um carnaval incrível de boas-vindas.
Dos brinquedos bem iluminados ao doce aroma de pipoca no ar, à longa fila de estudantes pagando o
dobro no caminhão de cerveja, todos parecem estar se divertindo muito. Isso, surpreendentemente, inclui
a realeza, que - como Bianca não tão gentilmente sugeriu - parecem ter tirado a noite de folga para
ignorar uns aos outros.
Reconheço que estou preocupado há alguns dias. Killian perdeu o jogo do baile ontem à noite e está
absolutamente furioso. Meus Lordes têm estado tensos, claramente ansiosos por uma maneira de se
vingar dos “Príncipes”. Eu estaria mentindo se dissesse que não tenho estado tenso também. Eu tenho
que encontrar o equilíbrio perfeito aqui: choque por estar drogada, medo do que poderia acontecer a
seguir, horror por alguém ter vídeos desses três homens me usando como uma boceta com batimento
cardíaco. Felizmente, eles estão tão focados nos Príncipes que mal me olham duas vezes.
Parece que ser pouco mais que um brinquedo de merda tem sua utilidade.
Hoje, tudo é brilhante e brilhante, como os peluches no lançamento do ringue ou o rosto do palhaço
sorrindo na casa de diversões. É uma pequena fatia de bom

de uma torta de merda, e eu aproveito ao máximo, rindo com Bianca enquanto balançamos nossos quadris
ao som do DJ enérgico de Rath.
Até Killian parece ter parado de ferver de raiva pelo jogo de futebol perdido para fazer um esforço.
Observo à distância enquanto ele puxa as mangas até os cotovelos, passando um enorme martelo de
punho em punho. As luzes ao redor do jogo do homem forte piscam e ele se posiciona, arrastando os pés.
Ele o levanta acima da cabeça e o desce com força, batendo violentamente na placa de pressão. Ele
envia uma bola voando em direção ao sino no topo. Toca bem alto e um grupo de crianças, algumas
vestindo camisetas de futebol americano Forsyth e pequenos trajes de torcida, gritam de excitação. Izzy e
Lizzy estão na briga, e Tristian os monitora enquanto ocasionalmente verifica seu telefone.
"De novo!" as crianças continuam dizendo, parecendo alegres e encantadas.
Surpreendentemente, Killian o faz.
Bem, pelo menos ele encontrou uma saída para sua raiva.
Meu telefone vibra no meu quadril e eu o puxo, pensando que posso ter flagrado Tristian me
mandando uma mensagem. Mas o que encontro é uma mensagem da minha mãe.
Mãe: Desculpe, não pudemos ir ao seu carnaval! Daniel teve algo acontecendo. Sinto sua falta-XX
Eu mal consigo parar de fazer
uma careta. Ver ela e Daniel na apresentação de Rath foi bastante estranho. A última coisa que esta
noite precisa é dos dois rondando.
História: Tudo bem. Estou muito ocupado para me misturar muito, de qualquer maneira.
Olho de volta para Tristian, cujos olhos estão percorrendo ansiosamente.
É muito mais complicado descobrir como contra-atacar. Observo enquanto ele puxa as meninas para
perto. Como ele disse antes, a maneira de chegar até ele é através de suas irmãs. Mas não tem como eu
mexer com eles. Além disso, eu o conheço melhor do que isso. Rath e Killian foram fáceis. Um momento
definido de humilhação e vingança é suficiente para abalar seus alicerces. Tristian requer mais tempo
vigarista. Para fazê-lo pensar que estou me apaixonando por ele. Que sou dele, e só dele. Então
eu o trairei, assim como Gen fez.
Deus, a ironia é espessa e deliciosa.
Como bônus, ele é paranóico o suficiente para que apenas a ideia de alguém vindo atrás
dele o deixe nervoso. Ele está tão preso a si mesmo, tão vaidoso e narcisista que nem me verá
chegando.
“Ei,” Bianca diz, me cutucando. A julgar pela bolsa com zíper azul que ela carrega, parece
que ela quer fazer de mim um mentiroso honesto.
“O caminhão de cerveja está sem unidades. Precisamos ligar para o pessoal do Sr. Payne e
pedir que mandem alguém com troco.
Estou aprendendo que meu padrasto está envolvido em quase tudo que acontece nesta cidade.
Aparentemente, ele fornece o dinheiro adiantado necessário para financiar os estandes, principalmente o
caminhão de cerveja. À medida que chegam notas de vinte anos ou mais, o troco diminui e nós o trocamos com
o cara do dinheiro de Daniel, 'Ugly' Nick.
O mesmo Nick do bordel. Ainda não conheci o Pretty Nick, mas se

o nome dele é tão adequado quanto o do Ugly Nick, ele deve ser algum tipo de supermodelo.
Se eu tiver dúvidas sobre por que um homem que frequenta um bordel e vende armas de
fogo está de alguma forma participando da organização de uma instituição de caridade adjacente
à universidade, ninguém está disposto a me dar uma resposta. Killian apenas deu de ombros e
disse: “É negócio, e nada disso é seu”.
Mas eu sei exatamente de quem é o negócio. Estou percebendo que Daniel Payne é mais
do que um corretor de imóveis. Ele talvez seja ainda mais do que um corretor de imóveis que
emprega pessoas duvidosas, como traficantes de armas e bandidos com tatuagens faciais que
são 'novatos' na avenida. Quão profundo isso vai? Mais importante ainda, é do meu interesse
descobrir?
Provavelmente não.
Cada um de nós recebeu um walkie-talkie para nos comunicarmos durante o evento. Levo-
o até o ouvido e aperto o botão. “Águia Quatro, esta é Lady. Preciso que alguém me encontre no
portão.” Solto o botão e vem uma resposta
estalando de volta.
“Dez e quatro, senhora.”
Bianca me entrega uma sacola com zíper cheia de dinheiro. "Você quer que eu ande
com você?" ela pergunta, assim que a voz de Autumn chega ao walkie-talkie.
“Estamos sem algodão doce”, ela diz, sua voz misturada com estática.
“Alguém pode pegar um saco de mistura no caminhão de armazenamento?”
A coisa mais decepcionante, de longe, foi a completa falta de reação de Autumn em

relação ao que Rath e eu fizemos com seu pequeno berçário. O máximo que ganhei foi um
olhar frio entre ela e a Baronesa logo após chegarmos. Isso semeou alguma discórdia entre
eles, mas é difícil dizer exatamente quanto.
Bianca levanta as sobrancelhas e eu digo: “Vá ajudá-la. Vou tentar pegar um dos
Lordes para vir comigo e encontrar o Ugly Nick.” Luto contra um arrepio quando digo
o nome dele.
“Tenha cuidado”, diz ela, apontando para a sacola. “Há, tipo, dois mil em
lá."
Coloco a bolsa debaixo do braço, escondendo-a entre o suéter e a camisa. "EU
vai."
Atravessando o parque de diversões, olho para onde acabei de ver Killian jogando, mas
ele não está mais lá. Tristian e suas irmãs também se foram. Continuo olhando, mas não vejo
o cabelo loiro de Tristian, nem o corpo enorme de Killian, e estou chegando ao portão antes
que qualquer um deles se dê a conhecer.
O Nick Feio já está esperando por mim. Ele parece muito diferente da última vez
que nos encontramos, embora tenha sido um bordel. Hoje ele está vestido, com o
cabelo penteado para trás e não importa que haja um charuto pendurado no indicador
e no polegar. Ele se parece com qualquer outro homem: camisa abotoada, calça
cáqui engomada e bem passada. Um segundo cara se esconde alguns metros atrás
dele, claramente agindo como guarda. Sua mão está no quadril, revelando uma arma enfiada
a cintura de suas calças.

Deslizo a bolsa pelo portão e vejo ele pegá-la, abrindo-a para inspecionar o dinheiro
dentro. Há um momento em que ele se abre, os olhos saltando para me observar em
movimentos rápidos. Eventualmente, ele fecha o zíper e acena para o outro cara, que
lhe entrega uma bolsa vermelha em resposta.
“Agora, não vá gastar isso em um só lugar”, diz Ugly Nick, me dando aquele sorriso
nojento enquanto passa a bolsa de volta. Mas no momento em que o pego, ele o pega
de volta. “Ah, ah. Boas maneiras, mocinha. O que você diz?"
Estreitando os olhos, agarro o walkie-talkie. “Eu tenho que recuperar isso,
O MAIS CEDO POSSÍVEL."
Ele me dá um tsk. “Essa não é a palavra mágica.”

Reprimindo minha frustração, me aproximo do portão, os dedos enrolados em torno
das barras de ferro. Sua expressão muda rapidamente quando eu dou a ele um sorriso
tímido e nervoso. “Na verdade, não sei como tudo isso funciona. Talvez você possa me
dar algumas dicas. Ou talvez você queira que eu faça algo por você?
Chegando mais perto, ele apoia o antebraço nas barras, a postura solta e
descuidado. Ele lambe os lábios. “Você pode fazer o que quiser, princesa.”
Seus olhos estão fixos na minha boca, me dando a oportunidade perfeita para
estender a mão, rápido como um raio, arrancando a bolsa dele. “Eu não sou a porra de
uma princesa,” eu digo, sorrindo para sua expressão irritada. Ao me afastar, acrescento:
“Sou uma senhora”.
Levo o dinheiro para o caminhão de cerveja e deixo com os Barões, que ficam
encarregados disso. No meio do jogo para verificar o dinheiro, meu walkie-talkie estala
e a voz de Tristian chega. "Senhora?"
Procurando o botão, garanto: “Estou aqui”.
Depois de outro estalo, ele diz: “Sua presença é necessária no
Casa de diversões.
"Algo está errado?" Olho para o palco e percebo que Rath não está
DJ no momento. Ele deve estar fazendo uma pausa.
“Não há nada de errado”, diz a voz de Tristian, “além de minha Senhora fazer perguntas
desafiando minha ordem direta”.
Contenho um suspiro. Ótimo. Tristian está em uma de suas situações mandonas e provavelmente
humores excitados. Clicando no botão, garanto a ele: “Estarei aí em um minuto”.

A casa de diversões foi transportada na traseira de um caminhão e descarregada como o
resto dos passeios. A entrada tem um palhaço gigante descolado pendurado sobre a porta enorme que
secretamente me dá arrepios. Houve uma longa fila durante toda a noite, mas agora está deserto de
repente, com um pedaço de fita adesiva colado nos degraus. Marcus fica sob a boca do palhaço,
acenando para mim enquanto me aproximo.
"Ele está lá dentro?" Eu pergunto.
“Sim”, ele responde, gesticulando para dentro. “Basta seguir o caminho.”
Entro, dando uma olhada cautelosa ao redor. O som da porta fechando e trancando atrás de mim
também não está me fazendo sentir menos assustada. Estou em uma sala de ilusões de ótica, as
paredes inclinadas para fazer parecer um corredor longo e estreito. O piso é inclinado para me manter
desequilibrado e estendo as mãos para me equilibrar enquanto navego nele. Quando chego à próxima
sala, projetada para parecer que o chão está para cima e o teto para baixo, grito: “Tristian? Você está
aqui?
“Aqui atrás, Cherry,” ele chama, e eu vou na direção de sua voz. Entro em uma sala de espelhos
– ou melhor, na ilusão de espelhos. Contra uma parede, o reflexo de Tristian se transforma em uma
presença distorcida.
“Ei,” eu digo, me sentindo um pouco desequilibrada. "O que está acontecendo?"
“Queríamos conversar um pouco”, ele responde, a imagem desaparecendo.
"Sobre o que?" — pergunto, distraído por um movimento em um espelho. Olho para trás, mas não
há nada ali além do meu próprio reflexo. "Vamos lá pessoal.
Pare de brincar comigo.
“Por que faríamos isso?” vem a voz de Killian, baixa e monótona.
“A reviravolta é um jogo limpo. Não é mesmo?
Eu me viro com outro lampejo de movimento, virando-me para encarar meu próprio reflexo.
de novo. "O que você está falando?"

“Estou falando sobre as mensagens”, diz Tristian.
“Sobre você nos drogar”, acrescenta Killian. “Sabotando-nos.”
A voz de Rath é mais mortal que as outras. “Sobre você entregar isso
biografia.”
Minha respiração falha em meu peito, meu estômago embrulhando. Viro-me, mas não
consigo ver nada, exceto as linhas de pânico ao redor da minha boca. “Eu não sei o que você
está...”
“Cereja Azeda.” A voz de Tristian me interrompe. “Insultar nossa inteligência é
só vai piorar as coisas para você. Você realmente quer ir para lá?"
Meus membros parecem chumbo, pesados o suficiente para tropeçar para trás. Mas então
o reflexo de Tristian aparece no espelho, logo acima do meu ombro, e tudo que consigo ver é
aquela noite em que ele me colocou de joelhos. Tudo o que consigo ouvir é a noite em que ele
me disse para abrir para Killian. Tudo que consigo sentir é o gosto do meu meio-irmão, salgado
na minha língua. Tudo o que posso sentir é uma pontada de perda e traição quando vi Rath
naquele vídeo, zombando de mim por querer um pouco de sua gentileza.
Além da estática selvagem do pavor, há algo duro como aço. Duas imagens aparecem no
espelho, flanqueando-o, com os rostos todos nítidos. Desta vez não me preocupo em olhar
para trás. Eu sei que eles estão realmente lá. Posso sentir o ódio negro emanando deles tão
tangivelmente quanto posso sentir seu calor.
Se eles realmente sabem, não adianta mentir.
Levantando o queixo, pergunto: — O que me denunciou?
“Oh, você foi muito desleixado”, diz Killian, seu olhar ameaçador perfurando meu reflexo.
“Mas no final, foi algo pequeno, algo que você disse a Tristian ontem. Você estava no corredor,
conversando, e ligou para ele...
"Grande irmão." Lembro-me da sensação que senti ao sair dos meus lábios, algo ilícito e
sagrado, e me arrependi instantaneamente. "Então é isso? Essa é a sua grande descoberta?
Você meio que se lembrou?
“Foi fácil depois disso”, diz Rath, com os olhos semicerrados e pretos. “Você é o
aquele que escreveu minha biografia. Você nos trouxe todas as nossas bebidas. Você esteve ausente no
dia anterior, por duas horas inteiras. Mas Tristian não estava por perto para rastrear você compulsivamente,
porque você enviou a ele uma mensagem que iria tirá-lo de seu controle, não foi?
Franzindo a testa, pergunto: “Que mensagem?”
“Sabemos que não são os príncipes.” Ignorando-me, Killian pergunta: — Apenas uma casa realmente
gosta de drogar pessoas. O que exatamente os condes lhe ofereceram? Estamos todos curiosos. Quero
dizer”, ele olha para Tristian, “Jesus Cristo, ele comprou a porra de um carro para você. Deve ser mais
valioso do que isso.
Estreito os olhos, sentindo-me ofendida com a mera ideia. “Se você quer que eu pare de insultar sua
inteligência, talvez tente mostrar alguma. Nunca trabalhei com os condes. Rindo, abro os braços,
recusando-me a recuar diante de seus olhares. “A verdade é que eu estava trabalhando com os Lordes o
tempo todo. Vocês três me ensinaram tudo que eu precisava saber.” Acenando para Rath, eu digo: —
Construir outra casa para sua retaliação foi ideia sua. E não foi tão ruim, honestamente. Achei a coroa
vermelha um toque legal.”
Killian não parece convencido. “Então onde você conseguiu as drogas?”
Sorrindo, eu digo: “De você, irmão mais velho”. Seus olhos brilham, mas há muitas emoções neles
para definir o que está despertando neles. “Você não se lembra? No dia em que você me levou ao bordel,
perguntei se você estava indo por esse caminho por causa das drogas. Você me disse que era onde eu
poderia encontrá-los. A ausência de Tristian foi a única razão pela qual aproveitei a oportunidade,
cavalgando até a avenida. Em um belo carro como o meu, não demorou muito para que alguém me
abordasse em busca de um cliente. “Mas isso não foi tudo que aprendi com os Lordes. Por exemplo,
Killian me ensinou como é horrível ser humilhado publicamente, então usei isso em Rath.” Viro meu olhar
para Rath, olhando-o nos olhos. “Você me ensinou o que significa se sentir enganado ao pensar que
alguém se preocupa com você, então usei isso com Tristian.” Para Tristian, eu digo: — E você me ensinou
como é ter alguém tirando todo o seu controle, o que me ajudou a tirar o de Killian. Termino com um olhar
para o meu
meio-irmão, girando meu dedo em um gesto solto. “Vocês construíram a roda, rapazes. Eu
apenas dei uma pequena volta.”
Eu não recuo quando uma mão aparece para agarrar meu cabelo em punho. Killian
segura meu olhar e pergunta: “Há quanto tempo você está brincando conosco, irmãzinha?”
"Meu?" Eu pergunto, esperando que ele possa ver o despeito em meu sorriso. “Desde o
primeiro segundo que você deixou que eles me tocassem, há três anos.” Seus dedos apertam
meu cabelo, mas mantenho minha expressão completamente vazia. Ele ainda não sabe, mas
Tristian também me ensinou isso. “Ou talvez desde que você viu seu pai molestar uma
criança em sua própria casa e foi mimado e ignorante o suficiente para pensar que eu queria
isso, seu pedaço de merda.” Eu grito quando minha cabeça cai para trás, o couro cabeludo
se esforçando contra seu aperto.
“Você é um mentiroso,” ele rosna, com as narinas dilatadas. “Eu disse a eles que isso
iria acontecer. Que você não passa de uma prostituta, assim como sua mãe. Eu disse a eles
que você jogaria contra nós. Eu disse a eles, porra!
“E se eu fizesse?” Eu grito, com a garganta tensa. “Você acha que não merecia isso?
Por tudo que você fez comigo?
“Você se inscreveu para isso,” Killian diz, sua voz nociva em meu ouvido. Ele me
empurra para frente, soltando meu cabelo, e eu tropeço, me pegando no espelho. “Você
pediu para ser Nossa Senhora!”
Finalmente, viro-me para eles, com o peito arfando. "Eu fiz. E você sabe o que está
bagunçado? Eu estava disposto a fazer qualquer coisa que você pedisse, ser o que você
quisesse, mas isso não foi suficiente para você, foi? Você apenas tinha que aguentar mais.
Endireitando os ombros, digo a eles: “Eu sei sobre o jogo que vocês jogaram. Eu sei das
pontuações que você manteve para ver quem poderia me machucar mais. Eu sei como você
os conquistou. Eu sei sobre a porra do prêmio. Cuspo a palavra como se fosse veneno na
minha língua, vendo a consciência atingir suas expressões em uma onda. Os olhos de Killian
são frios e indiferentes, como se ele não esperasse nada menos.
Por que ele deveria? Estamos brigando um com o outro há anos. Com a voz cheia de
desdém, acrescento: — Vocês são todos fracos e hipócritas patéticos. Você pode distribuir,
mas não pode aceitar.”
Rath avança, a palma da mão estendendo-se para agarrar minha garganta. Ele me
empurra com tanta força contra o vidro que não consigo dizer o que está chacoalhando: o
espelho ou meu crânio. Ele esmaga sua testa na minha, a voz emergindo em um silvo venenoso.
“Você me fez confiar em você. Você me fez pensar que queria me ajudar. E então você se
virou e usou isso para me destruir. Todo o meu maldito futuro!”
Ele está tremendo com seu rugido, tremendo de raiva, o que seria um bom sinal para eu
recuar.
Eu não.
Cravo minhas unhas em seu pulso e rugo de volta. “Você me arruinou primeiro!”
O esmagamento de seus dedos não me incomoda – não o suficiente para cortar meu
suprimento de ar. Ainda não. Olho para os tendões salientes em seu pescoço, sem fôlego.
"Você é o pior. Você sabia disso, Rath? Sei que foi você quem realmente ganhou o jogo e
também sei como conseguiu. Cada segundo com você foi uma piada. Não importa que o nó
na minha garganta faça minha voz falhar ou que meus olhos comecem a nadar em lágrimas
não derramadas. É tão bom finalmente dizer isso. “Eu esperava que Killian fosse um idiota
abusivo. Ele nunca fingiu ser algo melhor. E Tristian? Eu dou uma risada aquosa.
“Tristian tem a profundidade de um robô sádico. Ele é muito inepto emocionalmente para
entender que o que está fazendo é errado na maioria das vezes. Mas você? Ah, você sabe,”
eu respiro, esmagando seus pulsos entre meus dedos. “Você sabia exatamente como lidar
comigo. Me enganando para que baixe a guarda. Fazendo-me sentir pena de você. Fazendo-
me sentir seguro com você. Ao me fazer pensar que alguém é tão vazio quanto você
poderia... Minhas unhas estão cravadas em sua pele, e agora sou eu quem está tremendo.
Devo estar tirando sangue agora. “Meu único arrependimento é ter arruinado você apenas
uma fração da quantia que você me arruinou.”
Seus dedos finalmente se fecham, apertando com força a coluna da minha garganta.
“Eu deveria matar você,” Rath zomba, seus dedos cravando na carne macia. Manchas
brancas preenchem minha visão, meu corpo se contrai enquanto luto por ar. Seus lábios se
afastam, expondo seus dentes. “Eu deveria ver a vida desaparecer dos seus olhos pelo que
você fez comigo.”
“Rath,” Killian diz, sua voz baixa e dura. Um momento depois a mão está
desapareceu, e eu me inclino, com falta de ar.
“Você sabe o que os Lordes fazem com as Senhoras que os traem, Story?” Rath pergunta,
batendo a mão no espelho ao lado da minha cabeça. Ele me cerca, escuro e iminente. "Você
deve. Killian deu a você um gostinho disso uma vez. Lembras-te daquilo? De joelhos para que
todos vejam? A maneira como todos riram? Alguns deles eram duros como pregos ao sair
daquele porão.
Provavelmente voltou para casa e se masturbou pensando em como tudo deveria ter acontecido.
A voz de Tristian interrompe, mais perto do que eu esperava. “Um verdadeiro Senhor teria
feito com que você se voltasse para eles em oferendas. Ele teria feito com que cada um daqueles
quarenta homens, um por um, se masturbasse até cobrir você com seu gozo.
“Nós vimos isso uma vez”, acrescenta Killian, e por cima do ombro de Rath, posso vê-lo
puxando a faca da cintura. Ele dá um pequeno movimento na lâmina. “primeiro ano. Não consigo
nem lembrar o nome dela, mas lembro como ela era quando atirei minha carga em seus peitos.
"Cassandra." Rath cantarola, arranhando minha bochecha com a unha. “Oh, ela era tão
parecida com você. Doce por fora, mas arranha a superfície? Seu sorriso é vazio e frágil. "Falso.
Todas vocês, vadias, são falsas.
Balanço a cabeça, dizendo: “Você não vai fazer isso comigo”. É uma prova do que aprendi sobre esses
homens e digo isso com uma confiança inabalável.
A boca de Rath se curva em um sorriso malicioso. “Ah, cereja. O que faz você
acha que não faríamos?
“A mesma razão pela qual Killian não fez isso antes”, respondo, inclinando os ombros para
trás contra o vidro. “Você não iria querer que eles marcassem o que é seu.”
A risada baixa e maliciosa de Tristian ressoa. "Você está se chamando de nosso agora, não
é?"
"Estou errado?"
Eu não sou deles de nenhuma maneira que realmente importe. Não por escolha. Mas eles
nunca se importaram com isso, e posso ver em seus olhos o quão pouco se importam com isso
agora.
Rath se afasta quando Tristian se aproxima, os dois me prendendo contra o vidro.
Tristian agarra meu queixo, desviando meu olhar para o dele. Semanas atrás, o olhar dele
teria sido suficiente para fazer meus joelhos fraquejarem. É como antes, como naquela noite no
colégio. O homem que me via como alguém para mimar e cuidar se foi. Tudo o que resta é uma
crueldade assustadora.
Desta vez, estou pronto para isso.
“Você está certo”, ele diz. “Você não pertence ao LDZ, Story.”
Killian vem em minha direção com a faca. “Você só pertence a nós.”
As palavras de Rath são uma corrente de ar venenoso. “E mantemos o que é nosso.”
Quando Killian abaixa a faca, fecho os olhos e espero por um esquecimento que sei que eles
nunca seriam gentis o suficiente para me dar.
23
RATH
As pessoas chamam Killian de perturbado e impulsivo por seus problemas de raiva, mas
na verdade, ele passa mais tempo mantendo-os sob controle do que não. As pessoas não
veem isso. Eles veem uma garrafa de cerveja voando pela sala e batendo na parede e
pensam que ele é um canhão solto. Eles não poderiam estar mais errados.
Quando ele finalmente solta, isso não é impulso. Essa merda é bem calculada.
A raiva está sempre dentro dele, mas ele sabe quando pode escapar impune e quando não é
o momento certo.
Mas nem sempre foi assim.
A primeira vez que conheci Killer, ele estava atirando em mim – realmente provocando
uma explosão nuclear que estava destinada a acabar com meus dentes na calçada.
Todos esses anos depois, nem me lembro o que o irritou, o maldito psicopata. Ele era maior,
mesmo naquela época. Tínhamos apenas oito anos e, ainda por cima, ambos eram uns
merdinhas. Eu soube imediatamente que esse garoto poderia me mastigar e me cuspir
fora.
Eu ainda lutei.
Acho que foi por isso que ele voltou no dia seguinte, indo até a loja da esquina onde
minha mãe trabalhava, com olho roxo e tudo, para perguntar se eu queria ir jogar.
de HORSE na quadra perto de sua casa. Killian e Tristian são ambos de sangue do North
Side. Killer gosta de discutir sobre isso – o filho da puta acha que há algo que vale a pena
na credibilidade – mas eu não dou a mínima de onde o pai dele veio. Ele pode se tatuar até
o inferno e agir com toda a força que quiser, mas no fundo, o cara é totalmente do Norte.
Ele nunca foi para a cama com fome e bravo com o mundo por causa disso.
Ele e Tristian nunca foram idiotas sobre isso. Inferno, Killer me comprou meu primeiro
teclado, cansado de sempre esperar que eu terminasse as aulas na casa do velho Kinley.
Tristian me deu meu primeiro equipamento de gravação de verdade, exigindo que eu
gravasse uma faixa doentia para sua festa de aniversário de 12 anos. Se eles tivessem
alguma coisa, então alguém teria certeza de que eu também teria.
Mas eles não sabem o que significa sentir-se um lixo porque seus sapatos têm buracos.
Eles nunca precisaram carregar a jaqueta por perto porque é a única que têm durante todo
o inverno, e todas as outras crianças que você conheceu têm dedos pegajosos. Os dois
passaram por momentos difíceis, não me interpretem mal — muitas situações difíceis no
North Side também —, mas eles nunca poderão realmente conhecer esse tipo.
A história poderia, no entanto.
Eu vi isso nela na primeira vez que nos conhecemos. Aqueles olhos arregalados dela
observaram a casa de Killian, e eu poderia dizer que nunca seria realmente um lar para ela.
Muito bom, muito limpo. Impossível ficar confortável ali. Eu entendi, no entanto. Isso deveria
ter me feito querer me aproximar dela, para mostrar a ela que não era de todo ruim para
pessoas como nós. Para mostrar a ela que Killian e Tristian não se importavam com essa
merda, porque eles tinham esse privilégio. Mas por alguma razão, isso só me fez odiá-la. Tê-
la ali era a prova de que eu também nunca poderia me encaixar exatamente. Ela me fez
sentir humilhado. Inferior.
Foi apenas minha própria besteira. Demorou algum tempo, mas parada aqui, observando
Killer cortar a camisa ao meio, rasgando-a, eu entendo.
agora.
Agora que ela me humilhou intencionalmente.

É um tipo diferente de ódio, porque não é ódio de forma alguma. É a única pessoa que
poderia entender, que poderia realmente saber o que é lutar, andar na companhia da riqueza e
se sentir uma escória, me apunhalando pelas costas. É saber que eu estive lá naquela noite,
semanas atrás, e contei a ela sobre minha antiga professora – aquela que costumava zombar de
mim e me insultar – apenas para que ela usasse isso contra mim. É que eu entreguei a ela algo
pequeno e frágil, apenas para vê-la quebrar na minha cara.
Essa merda é pior que traição.

Posso não ter os problemas de raiva que atormentam Killian, mas algo lá no fundo parece
ferido o suficiente para me fazer sentir como eu. A raiva incandescente ferve meu sangue, e se
Killian não tivesse falado antes, eu poderia ter estrangulado ela até a morte.
Todo o trabalho que fiz nas últimas semanas, a gentileza, a atenção e a paciência – uma
paciência entorpecente e dolorida – foi em vão. Ela nunca quis minha aprovação. Ela estava
apenas jogando um jogo dela
ter.
Sweet Cherry está prestes a aprender uma lição muito difícil.

Os senhores sempre vencem.
E mantemos o que é nosso.

“Você sabe como os duques marcam sua duquesa?” Killian pergunta, passando suavemente
a ponta da faca entre seus seios. “Eles a marcam. Amarre-a, segure-a e grave o ícone em sua
pele – onde ela quiser.” Vejo um arrepio percorrer seu corpo, e Killian também. Isso faz seus
olhos endurecerem. “Os Barões fazem a Baronesa fazer uma tatuagem do seu pentagrama. Eu
gosto disso. Tem tudo; estilo, permanência.” Ele agarra o pulso dela, zombando da algema. “Os
Lordes simplesmente têm isso. Couro e metal. Você pode tirá-lo quando quiser. É contra as
regras, mas você realmente não se importa com isso, não é? Com um puxão forte, ele arranca o
pulso dela num segundo golpe. "Não importa. Já que você não consegue entender a porra do seu
lugar, vamos gravar três letras em sua pele. Ele se inclina
até que ele fique cara a cara com ela, os lábios puxados para trás em um rosnado. “E eles não
serão LDZ.”
Story ri, nem mesmo lutando contra o meu domínio e o de Tristian.

“Esse é o seu grande castigo? Você vai me cortar? Ela se esforça para frente, a boca apertada
em uma torção torta. “Aqui está um segredo, Grande Assassino. Eu não ligo. Parei de me
importar com o que você fez com meu corpo em algum lugar entre o rastreador e estar em sua
cama de pregos.”
Ele coloca a mão no meio do peito dela, fazendo-a recuar. “Você me drogou, me amarrou
e depois me fodeu. Você sabe como isso se chama, certo?
Isso faz com que seus olhos fiquem tensos e o sorriso se aguce. “Um sabor próprio
medicamento."
Ele coloca a lâmina no esterno dela, bem entre os seios, e olha pensativamente enquanto
ela pressiona a carne. “Aqui está um segredo para você, Story. Não funcionou.” Com a voz
baixando para um silvo, ele diz a ela: “Sua boceta estava boa, irmãzinha. A melhor foda que
tive durante todo o ano, na verdade. Você deveria reconsiderar seu estilo de vida se essa for
sua ideia de vingança.” Para mim e Tristian, ele diz: “Segure-a”.
Assim que as palavras saem de sua boca, ela fica rígida, eu e Tristian seguramos seus
ombros com força, prendendo-a contra a parede. Pela expressão exangue em seu rosto, acho
que ela vai gritar.
Mas ela não quer.
No momento em que Killian arrasta a faca em seu peito, o sangue borbulhando ao redor
do metal da lâmina, ela joga a cabeça para trás e parece que quer. Sua garganta incha com
isso, como se fosse uma coisa viva saindo de seus pulmões, mas ela não o deixa livre. Ela não
nos dará essa satisfação. Killian conecta as linhas do 'K' lentamente, tornando-o tão limpo e
organizado como sempre.
E então ele entrega a faca para Tristian.
Tristian aceita, deixando Killian tomar seu lugar ao lado dela. “Da próxima vez que você
fizer algo assim”, ele diz para ela, acariciando seu seio com
a ponta da lâmina. “Você pode me imaginar enfiando esta faca em seu peito, porque é exatamente
isso que farei. Você está ouvindo?" Ele agarra o queixo dela e desvia bruscamente o olhar dela para
o dele. Pensei ter visto o pior de Tristian naquela noite nas docas, quando ele incendiou o iate, mas
me enganei. Ele nunca pareceu tão assustadoramente desumano como agora, cara a cara com
Story. “Você ameaça minhas irmãs novamente e eu mato você.”
Seu rosto fica frouxo, logo antes de ficar confuso. "Que diabos você está falando? Eu nunca...
— Sua voz falha, a mandíbula cerrada enquanto Tristian esculpe o 'T' abaixo do 'K'.
Quando ele me entrega a faca, meus dedos apertam-na com força suficiente para doer.
Trocamos de lugar, o que me dá uma visão perfeita do trabalho deles. Os cortes são superficiais
demais para o meu gosto, duas linhas de sangue rastejam lentamente em direção ao umbigo, e tenho
que enxugá-las para ver a pele que está prestes a exibir minha marca.
Estico meus dedos ensanguentados, espalhando uma mancha bagunçada em sua bochecha.
Espero que ela faça uma careta e se afaste, mas ela me decepciona e, em vez disso, se transforma
nisso. Há uma mania enlouquecida brilhando em seus olhos que é quase fascinante de ver. É o que
me faz falar a seguir. “Você sabia que eu realmente comecei a me sentir mal com o que aconteceu
naquela noite? Eu estava pensando comigo mesmo”, pressiono a ponta da faca em sua pele, “talvez
se tivéssemos demorado, sido mais legais, provavelmente poderíamos ter tido você sem todo o
barulho. Poderíamos ter... — Eu cavo a ponta, seguindo seu estremecimento com um movimento do
meu corpo. “... cortejei você. Na verdade, não tenho a mínima ideia de como seria isso. Mas me
peguei pensando sobre isso. Não é engraçado?
Ela engasga com a linha que eu faço, sem dúvida mais profunda que as outras.
“Mas como você disse, eu sei como lidar com você. Eu sabia o quanto você estava com tesão
naquela noite, lembra? Eu sussurrei em seu ouvido. Eu senti o quão molhado você estava. Você
sempre foi fácil de ler para mim. Mas faço uma pausa, levantando a faca.
“Qual letra devo escolher, Cherry? 'R'?” Eu sigo seu olhar, esperando que seus olhos pisquem e se
abram para zombar: "Ou 'D'?"
Posso vê-la puxando aquele desafio de aço ao seu redor como um gesto reconfortante.
cobertor, e não oscila. Nem mesmo quando ela abre os lábios para dizer: “Vá em frente. Será o único
'D' que você me dará.
Meus nós dos dedos ficam brancos ao redor do cabo da faca e, por um momento, não quero nada
além de levantá-la acima da cabeça e enfiá-la em sua bochecha.
Com a mandíbula cerrada com força, limpo o sangue e termino minha inicial, sem me deixar intimidar
por seu estremecimento encorpado.
Quando termina – todas as nossas iniciais gravadas em sua carne – dou um passo para trás e olho
para ele. Não sou como Killian, que provavelmente vai gozar ao ver isso. Não me deixa feliz ver isso.
Isso não a faz se sentir mais perto de ser minha. Isso não melhora essa boca aberta no meu peito.
Olhando para Story, ela pode estar um pouco rígida e pálida, mas seus olhos são de puro aço.
No final das contas, é meio desanimador.
Ao compartilhar um olhar com os outros, fica claro que eles sentem o mesmo. Não é como se
tivéssemos conversado sobre isso, mas todos nós sabemos o que queríamos com isso. Lágrimas.
Soluçando. Implorando. Promete que ela ficará melhor. Queríamos que essa cadela se jogasse aos
nossos pés ou, pelo menos, revidasse.
Em vez disso, temos a protuberância desafiadora de seu queixo, e não importa se ela está agindo.
Ela parece entediada.
Tristian, com todos os detalhes de sua máscara cuidadosamente composta quebrando, a empurra
de joelhos. Ela cai facilmente, como se estivesse esperando e se preparando para isso o tempo todo.
Porra, talvez ela tenha. Talvez tudo isso fizesse parte do plano dela. Talvez ela esteja certa e tenhamos
criado algo inquebrável.
Não significa que não tentaremos.
Killian está lá para agarrar seus pulsos, lutando com os braços atrás das costas.
“Vamos ver se você gosta de ser amarrada”, ele cospe, usando a algema de pulso para amarrar as
mãos.
Ela não parece surpresa quando vê Killian abrir o zíper das calças. Mas quando Tristian faz o
mesmo – e então quando eu pego o meu – ela ri

de novo. “Uau, você quase me acertou com a punição com faca, mas isso? Vamos." Ela balança
a cabeça. "Tão previsível."
Eu permito que meu jeans caia em meus quadris, pegando meu pau na mão. Eu o persuadi
a ficar duro, observando da minha periferia enquanto os outros fazem o mesmo. “Essa não foi a
punição, Story.”
Tristian passa a palma da mão sobre a cabeça de seu pênis, aproximando-se. "Que
foi uma ação.”
Ela arqueia uma sobrancelha, todo aquele desafio de aço ainda brilhando em seus olhos.
"Uma ação?"
“Uma escritura de propriedade.” Killian dá alguns puxões firmes em seu pau, olhos
entediando o dela. “E agora vamos aproveitar nossa propriedade.”
"Nós vamos cobrir você em nosso gozo, Sweet Cherry." Agarro a frente de seu cabelo,
forçando seus olhos nos meus. “Vamos forçá-lo a comê-lo.
Engole. Pegue."
Tristian acrescenta: “E então você vai sair daqui com a cabeça

erguido como se nada tivesse acontecido, e você quer saber por quê?
Killian é quem responde. “Porque é isso que as prostitutas fazem.”
24
HISTÓRIA
PARECEM ANIMAIS. Eles soam como animais. Eles se sentem como animais.
Eu sei que meu peito deveria doer onde eles gravaram suas iniciais, mas não consigo nem
sentir isso além da pulsação de fundo de um grito que nunca escapou. Ninguém virá me salvar
e, mesmo que viesse, eu gostaria que viesse?
Eu gostaria que alguém me visse assim? Para saber o que sou?
Não, isso é só para nós quatro.
Essa punição estava tão escrita nas estrelas quanto nas marés crescentes, e quem sabe?
Talvez eu seja um tolo. Talvez eu tenha sido arrogante ao pensar que poderia superá-los. E
pensar que eu poderia assumir o controle e mantê-lo por mais tempo do que o espaço entre
um momento e outro. E pensar que eu poderia mudar isso.
Talvez eu seja ingênuo em acreditar que eles não têm mais o poder de me machucar.
Talvez eu não me importe mais.
A vergonha é fácil de afastar enquanto vejo seus punhos arrancando seus pênis. Eu os
conheço bem o suficiente para entender o quão diferentes eles são nisso. Killian não se permite
nada que se aproxime da gentileza. É para ele que se destina o termo 'autoabuso', batendo no
pau como se fosse tanto o transgressor quanto o
a arma.
Tristian, por outro lado, mal parece prestar atenção aos movimentos de sua mão. Seus olhos
— aquele foco gelado e nítido — não veem nada além de mim.
Ele é o mais difícil de olhar assim, de joelhos por ele com minhas bochechas manchadas de
sangue, sentindo o arrepio de algo preto e nodoso se retorcendo na boca da minha garganta. Mas
eu sempre soube que chegaria o dia em que encontraria esse lado dele novamente, feio e cruel,
incapaz de rechaçá-lo com minha língua rápida e promessas vazias de devoção. Estou pronto para
enfrentar isso.
Rath, no entanto.
Rath é deslumbrante.
Ele parece a malevolência personificada – a verdadeira realeza – e talvez a pior parte é que
ele usa isso tão bem. As veias de seu antebraço incham quando ele se fecha, e ele não é como os
outros. Este não é um meio para um fim para ele. Rath quer saboreá-lo, coletando a umidade
acumulada na ponta de seu pênis e usando-a para deslizar enquanto seus olhos negros queimam
nos meus.
Eu sei então que esses homens foram feitos para isso. Nunca houve nada que os tornasse
assim – foi a natureza, não a criação. Estou convencido de que eles surgiram do universo
totalmente formados nos pesadelos que pairavam sobre mim.
Quanto mais penso nisso, menos consigo imaginá-los de outra forma.
Por trás de tudo está um velho amigo. Eu sei disso há tanto tempo que nem me preocupo mais em me
afastar disso. É o meu ódio, ardente e amargo, tão voltado para dentro que dói mais do que as letras cortadas
em minha carne.
Porque apesar de tudo — da degradação, da humilhação e da mágoa — pareço

para eles parados ali como sentinelas vingativas, e ainda sinto algo.
Killian estava certo antes, naquela noite no corredor, semanas atrás.
Eu realmente estou quebrado.
É a única maneira de explicar como minha barriga se aperta de desejo. É a única

razão pela qual minha boceta pode doer assim, ficando escorregadia ao ver seus
olhares encapuzados e pênis rígidos. Algo dentro de mim está com defeito. Deve ser,
caso contrário, eu nunca iria querer me inclinar para frente e sentir o gosto deles na minha
língua, ou desejar o som que eles fazem quando explodem, sabendo que sou a razão disso. E
aqui, no escuro, rodeado de espelhos e de calor e de respirações ofegantes das quais não
consigo escapar, permito-me admitir que não se trata apenas do poder que isso me dá.
Talvez eu esteja tão fodido quanto eles.

É impossível saber quem observar enquanto eles me cercam, paus duros e eretos,
abdominais tensos flexionando com necessidade. Os olhos de Rath estão focados nos meus
seios, enquanto Killian olha diretamente para minha boca. Meus olhos encontram os de Tristian
no espelho no momento em que ele desvia sua atenção de seu próprio reflexo. O azul de seus
olhos é frio como gelo, mas a sugestão de prazer que passa por eles é inconfundível. Eles agem
como se fosse o fim do mundo, mas adoram isso. Ele acaricia suas bolas como se estivesse
carregando uma arma, seu peito arfando a cada puxão.
Killian passa o polegar pela carne macia de sua cabeça, puxando e empurrando contra a crista.
Rath balança em um ritmo constante e eu conheço todos eles. Eu conheço essas mandíbulas
caídas e narizes comprimidos. Eu sei que quando eles estão assim, os ombros de Rath se
curvam preguiçosamente para dentro, mas os de Tristian ficam rígidos.
Eu sei que quando Killian se aproxima de mim, agarrando meu queixo com força, ele está
a segundos de explodir.
"Abra a porra da boca", ele ordena, sua voz um pouco
estrondo irreconhecível quando ele esfrega o polegar no meu lábio inferior.
Eu não facilito isso, fechando meus lábios. Ele enfia o polegar entre eles, rindo
sombriamente. "Você se abre, Sweet Cherry, ou você vai limpar a coragem de fendas que você
nem sabia que tinha." Ele aperta a parte de trás do meu queixo e eu cedo. "Isso mesmo.
Conheça a porra do seu lugar. Ele balança para trás, com as bochechas vermelhas, a mão se
atrapalhando quando atinge o ápice.
O grunhido de seu peito me permite saber que está vindo, que ele está vindo, mas ainda
estremeço com a primeira explosão de sua liberação, surgindo quente e grosso sobre meus
lábios e língua.
— Jesus — Tristian grunhe, parando ao meu lado. "Jesus Cristo." Killian
O pau continua a jorrar, enquanto Tristian entra em erupção, pintando a lateral do meu rosto e
cabelo com suas fitas de gozo. É menos grosso que o de Killian, grudado na minha orelha e
escorrendo desordenadamente pelo meu ombro.
Não é nenhuma surpresa que Rath gaste seu precioso tempo, aproximando-se cada vez
mais, mas fazendo com que todos esperemos por ele. O som da respiração quente e irregular
enche a sala, e a voz de Tristian ressoa.
“Pegue ela, Rath. Marque esse lindo corpinho.
“Sim, Rath,” eu provoco, levantando meu rosto para ele, “Marque-me.”
Ele está diante de mim, com o pau tão vermelho e irritado quanto seu próprio rosto. “Cale
a boca”, ele rosna, em uma oposição tão completa à ordem anterior de Killian que arranca uma
risada enlouquecida e mutilada do meu peito.
Com escárnio, respondo: “O que lhe agradar, meu Senhor”.
O lampejo de miséria perturbada em seus olhos me faz pensar. Eu não chamaria o que
sinto de culpa – ele não merece isso. Mas há um peso no que fiz. Uma marca tão permanente
quanto suas iniciais cortadas em minha carne. Eu fodi com Killian e baguncei a cabeça de
Tristian. Mas Rath?
Foi meu melhor trabalho, fruto de uma dor violenta. Uma ferida que deveria deixar uma
cicatriz. Se não fosse ele quem recebeu, aposto que ele teria apreciado a arte que claramente
era. Em vez disso, sua mão segura meu queixo com força, puxando meu olhar para cima.
"Você olha para mim quando eu gozo em você." ele cospe, a voz enferrujada e áspera.
“Observe-me do jeito que você me observou naquele palco.”
Olhando para cima, lembro-me das risadas da multidão, da humilhação em seu rosto, da
inclinação rígida de sua coluna enquanto tocava para todos eles. No instante em que meu olhar
encontra seus olhos negros, ele se inclina para frente, sacudindo seu pau para cima e para baixo.
Ele me cobre de coragem com uma expressão no rosto, como se talvez ele desejasse ter mais.
Ele não precisa disso – posso senti-lo em cima de mim. No meu cabelo, agarrado fortemente
aos meus cílios, cortado na minha bochecha, e sim. Por dentro também. Os vestígios daquelas
manhãs sonolentas e seguras em sua cama. A forma como seu cabelo se enrolava tão
suavemente contra o travesseiro. O peso de seu braço em volta de mim.
Quão gentil e contente ele ficaria depois do orgasmo, como se sentisse o mesmo que eu.
Se eu nunca tivesse sentido aquele calor, talvez o frio não parecesse tão devastador.
Então, quando eu caio para frente para colocar a ponta do seu pau na minha boca, não
é para lhe dar prazer. Mantenho seu olhar enquanto faço isso, sabendo que ele pode ver a
rebelião na maneira como eu o chupo.
“Que porra é essa?” ele engasga, o rosto contorcido de indignação. “Que porra é essa
Está errado com você?"
“Eu disse que ela era uma prostituta”, diz Killian, enfiando-se em sua calça jeans.
Seu rosto tempestuoso observa enquanto Rath me empurra para trás, me jogando de costas.
“Mesmo depois de tudo isso, ela provavelmente está molhada.”
“Foda-se,” eu cuspo.
Se dizer essas palavras a Tristian ontem foi meu primeiro erro, então este é o segundo.
É um lampejo de fraqueza – o conhecimento de que algo pode me incomodar.
Posso ver a expressão de Rath mudar quando ele ouve isso, ajustando a faca que ainda
segura na mão. Meus olhos seguem quando ele levanta o cabo até meu rosto, o couro e o
metal suavemente contra minha pele enquanto ele passa sobre as gotas de sêmen,
pressionando com tanta força que posso senti-lo em meus dentes. “Você quer saber o que eu
acho, Cherry?” ele me pergunta, os olhos vazios e duros. “Acho que ele está certo.”
Percebo o olhar que ele troca com Tristian um segundo tarde demais. Ele está atrás de
mim, me segurando firmemente contra seu peito antes que eu perceba o que eles estão
planejando fazer. Eu ainda chuto com a perna, acertando Rath no tornozelo.
Além do aperto em sua mandíbula, isso não o perturba. Ele se agacha
joelhos, separando meus joelhos, e diz para Killian: "Segure-a aberta."
Eu luto contra o aperto de Tristian, e depois contra os braços poderosos de Killian,
abrindo bem minhas coxas. “Eu vou gritar!”
Rath me envia um sorriso frio. "Promessa?"
Então ele levanta minha saia, agarra a virilha da minha calcinha e a corta
em um puxão rápido na lâmina. O ar atinge meu centro superaquecido em uma explosão repentina de
exposição. Eu sei quando Rath e Killian percebem o quanto estou excitado porque cada um deles envia
esse olhar para Tristian.
Antes que eu possa traduzir, Rath está enrolando minha camisa descartada no
lâmina da faca e depois girando-a na palma da mão.
O cabo da faca coberto de coragem me penetra de forma dura e implacável.

impulso.
Eu grito, menos pelo choque e pela dor do que pelo alívio. Eu não percebi o quanto precisava ser
tocado até finalmente ser tocado. Os dedos de Killian cravam na carne macia da minha coxa enquanto ele
me espalha ainda mais, mastigando uma ordem para Rath.
"Foda-se ela com isso."
Rath observa enquanto ele desliza o cabo para trás, apenas para enfiá-lo de volta dentro de mim.
Eu me viro contra Tristian, tentando fugir, mas é como encontrar uma parede de tijolos.
— Espere — suspiro, cravando as unhas no braço de Tristian. “Espere, espere

sobre. Não posso-"
Rath me olha nos olhos enquanto dá outro golpe na faca. “O que há de errado, Cereja? Todos nós
sabemos o quanto você gosta. Os músculos tensos de seu ombro saltam quando ele a empurra de volta
para dentro, o metal frio do protetor da lâmina encontrando meus lábios escorregadios. Meus quadris
flexionam instintivamente – involuntariamente – e sua boca se curva em um sorriso maldoso. “Sim, sua
boceta está com fome, não é?
Porque você é uma maldita aberração. Olhe para você, sangrando e coberto pelo nosso gozo, e tudo que
você quer é gozar.
"Não!" Mas é um protesto inútil. Todos eles viram isso agora. Eles sabem
como me tocar, como me machucar, e Rath não está disposto a deixar isso passar.
Ele enfia o cabo da faca em mim como se fosse seu próprio pau, forte e rápido. “É por isso que você
continua voltando”, diz ele, com a voz baixa e cheia de veneno. “É porque você está quebrado por dentro.
Você não duraria uma semana com outra pessoa. Você precisa de um homem que te segure e seja dono de
você, porque
você é como a prostituta da sua mãe. Você está com defeito, Story.
Balanço a cabeça, mas uma lágrima já rola pelo meu rosto. “Eu não... eu não estou.”
Mas mesmo enquanto eu digo as palavras, meus quadris estão resistindo, perseguindo a
promessa apertada que está enrolando no fundo da minha barriga.
Rath dá uma risada sem fôlego e então Tristian grunhe: “Mostre a ela o que
senão ela quer. Lembra de ontem de manhã?
Não sei do que ele está falando. A princípio não. Mas Killian fica com um brilho sombrio
nos olhos e, de repente, Tristian se move atrás de mim, passando o braço sobre meu peito
enquanto a outra mão desaparece. Sua palma desliza sobre minha bunda e ele espalha
minhas bochechas. Então, ele enfia um dedo... Eu respiro chocada. “Tristiano!”
Com um movimento e um empurrão, seu dedo entra direto na minha bunda, fazendo-me
apreender em alarme. Tristian me puxa para mais perto, com a respiração quente e rápida em meu ouvido.
“Relaxe, ou vai doer mais.” É quase como a versão de Tristian que conheci. A cadência
suave, as palavras doces. Mas é completamente desprovido do calor afetuoso, mecânico e
indiferente.
O golpe da faca diminui enquanto Rath observa Tristian enfiar o dedo dentro de mim,
mas ele pisca e começa de novo, dando alguns golpes lentos e superficiais na faca. O duplo
prazer ondula através de mim e reprimo um grito de desejo. Tristian desliza outro dedo,
aumentando a sensação.
"Sua boceta está jorrando por isso." Rath diz isso com naturalidade, com o olhar fixo no
meu. “É assim que você está errada, Cherry. Você nunca poderia ser uma garota normal.
Você sabe disso, certo?
Eu me debato contra o domínio de Tristian e Killian, mas no fundo, sei que ele está certo.
Não demora muito para que meus quadris comecem a seguir o ritmo, a dor e o alongamento
tão distantes que agora não resta nada além da necessidade ardente de construção.
Eu nem percebo que estou falando, a voz sai da minha garganta
estrangeiro e distorcido pelo desespero. "Por favor por favor por favor…"
"Por favor, o que?" A voz de Rath está praticamente desencarnada enquanto ele
lentamente remove a faca. Tristian continua a tocar minha bunda, bombeando-a lentamente
dentro e fora. Ainda é bom, mas agora que sei o que estou perdendo, não posso deixar de querer
mais. “Você quer que eu pare? Eu vou, você sabe. Tudo que você precisa fazer é perguntar. Inclinando
a cabeça, ele pressiona a ponta da faca contra meu clitóris, aplicando uma pressão doce e deliciosa.
Com a mesma rapidez, ele o afasta. Ele se pergunta: “Ou você quer que eu faça você gozar?”
Eu me contorço, buscando um atrito que não existe. "Por favor!"
Seus olhos se estreitam. "Por favor, o que? Use suas malditas palavras!
"Deixe-me vir!" As palavras escapam indesejáveis, como um demônio subindo pela minha
garganta. Inclino a cabeça para trás e encontro os olhos de Tristian. “Por favor, Tristian.”
Se alguém vai me dar o que eu quero – o que eu preciso – é esse homem. Aquela que adora e
me cuida. Mas esse homem não está aqui agora. Seus olhos estão frios e ele puxa os dedos, deixando-
me dolorida e esticada e chorando pela perda. Mas então Rath enfia a alça de volta na minha boceta,
com força e dissonante. Ele constrói um ritmo glorioso e meu corpo persegue as estocadas.
"Você acha que merece vir?" Rath pergunta, e mesmo que ele esteja
olhando para mim, sei que ele está falando com os outros.
É Killian quem responde. "Não."
A dura finalidade de sua voz é como uma segunda faca, esta cravada
em meu centro dolorido, primeiro o lado da lâmina.
Rath puxa a maçaneta e me deixa ali, balançando no ar.
“Parece um desperdício de uma bela boceta mendicante, mas justo é justo”, diz ele, usando minha
camisa para limpar a mancha do punho. Ele olha para mim, para o modo como estou me contorcendo
e dolorida. Ele também está suando, com mechas rebeldes de cabelo grudadas na testa pálida. “Eu
prefiro você assim, de qualquer maneira.”
Killian solta minhas coxas e, quando ele se levanta, posso ver que ele já está duro de novo, com
a protuberância pressionando seu zíper. “Lembre-se disso”, diz ele, jogando minha blusa suja para
mim, “na próxima vez que achar que pode vencer”.
Tristian é o último a escapar, sem se preocupar em desamarrar meus pulsos enquanto me joga
descuidadamente no chão, ignorando a maneira tensa como estou esfregando meus pulsos.
coxas juntas. Neste momento, acho que provavelmente sacrificaria qualquer coisa — inclusive os últimos
resquícios de minha dignidade e orgulho — para aliviar a pressão e finalmente cair naquele precipício.
“Alguém virá atrás de você”, diz Killian, e eles estão indo embora. Meus olhos acompanham sua
retirada casual da sala, e quero chamá-los de volta, para dizer que não podem simplesmente me deixar
aqui, toda esgotada e ensanguentada. Mas eu não.
Quando abro a boca, a única coisa que escapa é um soluço.
NÃO SEI quanto tempo espero. Talvez seja uma hora. Talvez sejam dez minutos.
Mas passo o tempo me olhando no espelho, uma infinidade de reflexos brilhando de volta para mim,
quebrados e estranhamente imóveis. Eu não pareço bonito assim. Eu não pareço uma dama. Eu não me
pareço com ninguém. Pareço um pedaço de carne e fluido, e passo muito tempo pensando que isso é de
alguma forma profundo.
Não somos todos?
Não pela primeira vez no último mês, me pergunto onde está Ted. Meu ás em
o buraco. Minha condição de vitória. Minha arma perfeita e distorcida.
Certa vez pensei que esse homem era o pior dos piores. Alguém tão aterrorizante
que fez valer a pena estar aqui. Mas agora?
Agora duvido de mim mesmo, lembrando-me das palavras de Rath.
“É por isso que você continua voltando. É porque você está quebrado por dentro.
Você não duraria uma semana com outra pessoa. Você precisa de um homem que te segure e seja dono
de você, porque você é como a prostituta da sua mãe. Você está com defeito, Story.
Ah, e é ruim então. Porque de repente estou me perguntando até que ponto ele está certo.
Estou me perguntando quem é Ted e se eu o construí em minha mente como esse bicho-papão sinistro e
invencível por nada mais do que a conveniência de ter um motivo.

Ted foi apenas minha desculpa para voltar para eles?
Quanto mais penso nisso, mais começa a fazer um sentido horrível. Jack foi assassinado, mas por
mais gentil que fosse comigo, ele era um traficante. Ele tinha inimigos. Meus colegas de quarto tiveram
acesso ao meu e-mail. Alguém poderia ter visto as cartas, as fotos, e as ter copiado para desorientar.
Teria sido brilhante. A 'prostituta' manchada na parede com o sangue de Jack. A maneira como saí, em
pânico, atormentado e com medo.
Agora, não consigo nem pensar em Ted mencionando a morte de Jack, e isso não parece certo.
Ele deveria ter se gabado disso. Ele deveria ter me enviado provas para me assustar. Ele deveria ter
me criticado por causa disso.
É como se tudo que eu sabia ser verdade — os próprios alicerces do meu ser — começasse a
desmoronar ao meu redor, tijolo por tijolo. Talvez o problema não seja Ted, ou a realeza, ou os papais,
ou Daniel. Talvez o problema seja eu.
Eu sou o único denominador comum.
Estou descendo em espiral neste buraco negro de incerteza — enrolado no chão, caído e
silencioso, pegajoso e sujo — quando ouço passos distantes se aproximando da entrada. Deveria me
assustar a ideia de alguém entrar e me ver assim.
Eu simplesmente não consigo mais me importar.
Deixe-os ver a carne e o fluido. Se não posso ser uma pessoa, então posso pelo menos
seja isso.
Ver Tristian aparecer na porta não traz muito conforto. Não posso deixar de me perguntar se ele
tem mais abusos em mente e, em algum lugar no fundo do meu cérebro, me pergunto se eu me
importaria se ele tivesse.
Racionalmente, sei que pode piorar.
Mas agora, simplesmente não consigo ver.
"O que você quer?" Eu pergunto, sabendo que a pergunta sai sem graça e
sem emoção. Não tenho mais um pingo de sentimento em mim, muito menos generosidade.
Aparentemente, para minha surpresa, ele faz. “Aqui”, diz ele, puxando o suéter pela cabeça. Ele
não me entrega, em vez disso, se afasta para

revelar outra pessoa.

Outra senhora.
O cabelo loiro de Charlene reflete nos espelhos, uma expressão de piedade atordoada
congelada em seu rosto. Ele lhe dá o suéter e diz suavemente: “Não deixe ninguém ver. Limpe-a e
leve-a de volta para casa.
Ela abaixa o queixo em um aceno solene. "Eu vou."
Os olhos de Tristian caem sobre mim novamente, provavelmente ganhando alguma satisfação
pelo fato de eu não ter me movido um centímetro desde que ele me jogou aqui como se fosse lixo
descartado. “Não”, ele diz, virando-se para a porta. “Você fez isso, Cherry. Não se esqueça disso.
Charlene não se move até ele sair, o clique da porta fecha o

salão. Mesmo assim, é apenas um suspiro longo e profundo. "Oh, garota, você está com uma aparência péssima."
Oh não.
O inferno seria uma atualização disso.

O inferno só tem um demônio.
“Você pode me desamarrar e ir embora”, digo a ela, rolando de costas e me sentando.
“Um Senhor me deu uma ordem, então eu realmente não tenho escolha. Nem você." Ela enfia
a mão na bolsa grande e quadrada e tira um pacote de lenços umedecidos. “Mas estou feliz em
ajudar. Confie em mim, Story, ninguém entende melhor o que você está passando do que eu.
Não estou preparado para suas palavras gentis — ou qualquer gentileza, na verdade. A última
vez que vi essa mulher, ela estava me dizendo para revidar, provavelmente sabendo das
consequências que eu enfrentaria. Ela tinha sido fria e antipática.
Um aliado apenas dos Lordes.
Agora ela se aproxima de mim lentamente, agachando-se para desatar delicadamente a
pulseira. Depois que desaparece, ela não se afasta, embora devesse.
Eu sou nojento. Suado e coberto de fluidos corporais. Quebrado.
Ela apenas parece triste. “Aqui, pegue isso.” Os lenços umedecidos estão úmidos e frios entre
as pontas dos meus dedos, e ela observa enquanto eu olho para o pano frágil,
me perguntando o que deveria fazer. Limpe isso? Como você pode apagar algo que está
embutido na estrutura do seu ser? Não sei o que minha expressão reflete, mas isso a faz explicar:
“Só precisamos ser capazes de tirar você daqui sem que as pessoas façam perguntas”.
Roboticamente, levo o maço de lenços até a bochecha e começo a esfregar

pele.
“Aí está”, ela diz, seu sorriso parecendo mais uma careta tensa. Cai completamente quando
seus olhos caem para o meu peito. “Essa é uma punição realmente brutal.”
Deveria ser desconfortável tê-la me ajudando assim – como se eu fosse uma criança ou
inválido – mas não consigo sentir nada. “Seus Lordes fizeram isso com você?”
Ela balança a cabeça, fazendo seus brincos tilintarem. "Deus não. Meus Lordes me
escolheram porque sou dócil e odeio confrontos reais .” Ela arranca uma mecha de cabelo,
franzindo o nariz enquanto tenta tirar o sêmen com outra limpeza. “No ano passado, quando me
submeti aos seus Senhores, os meus ficaram loucos.
Mas não foi... Suspirando, ela empurra meu cabelo por cima do ombro, começando pela pele ali.
“Eles se importavam mais em perder seu jogo interno idiota do que em me perder. Mas eles
também respeitaram isso. Killian, Tristian e Rath tiveram muita coragem em me atacar no ano
passado. Além disso, vamos encarar isso.” Ela me lança um olhar pesado. “Aqueles três eram
membros da realeza no segundo em que pisaram neste campus. Acho que talvez tenha sido
mais fácil para os meus Lordes se afastarem do que bater de frente com os verdadeiros filhos do
South Side.
“Sim,” eu respondo, a voz enferrujada. “Aposto que foi.”

Passamos muito tempo limpando meu rosto e cabelo, o comprimento dos meus braços, as
curvas dos meus ombros, mas quando o olhar de Charlene cai em meu peito, ela trava, recuando.
Eu apenas dou um olhar apático e esfrego as feridas.
Ela suga um silvo solidário. “Isso não dói?”

Encontro seu olhar, minha voz estranhamente curiosa. “Você pensaria que sim.” Isto
simplesmente não penetra. É como se aquele escudo que eu coloquei em volta de mim ficasse
preso e nada conseguisse passar. Mas também nada pode sair. Posso sentir tudo girando
dentro de mim, esse conhecimento de que não estou bem e nunca estarei. Essa certeza de que
estou quebrado. Qual foi a palavra que Rath usou?
Defeituoso.
Nós dois olhamos para o lenço ensanguentado por um momento, o ar denso de tensão ao
nosso redor. Charlene começa: “Olha, Story...” Eu sei no instante em que ela encontra meu
olhar o que ela vai dizer. Não é apenas a pena que brilha em seus olhos desde que pisou aqui.
É o breve lampejo de medo que se junta a isso. “Sou leal à LDZ e sei que este provavelmente
não é o meu lugar. Mas isso não está certo. Você não poderia... eu não sei? Ir para alguém? A
polícia?"
É legal da parte dela, realmente. Até este momento, eu não teria pensado que seria possível rir novamente.
Quando faço isso, não é nada como deveria ser. É uma coisa sombria, triste e sem esperança, e posso dizer,
pelo seu estremecimento, que é um pouco cáustico demais. "Posso?"
É uma pergunta genuína.

O rosto de Charlene se contorce, e a maneira como ela desvia o olhar é uma resposta
melhor à minha pergunta do que palavras. "Ok, talvez não."
Sim, talvez não.
Daniel Payne provavelmente os tem no bolso, assim como todo mundo.
Mas, de qualquer forma, fui criada com o espírito de uma prostituta. Minha mãe costumava
me dizer quem procurar caso ela fizesse um truque ruim, e a lista era longa – pelo menos dez
nomes. A polícia nem fez esse corte. Porque ela sabia naquela época, como eu sei agora, que
pessoas como eles não salvam pessoas como nós.
Eles são apenas mais um pé nas nossas costas. E quanto mais limpo eu consigo, Charlene
eventualmente me ajudando a ficar de pé, puxando o suéter de Tristian por cima de mim, sinto
a verdade disso em meus ossos.
Ninguém vai me salvar. Não a polícia. Não família ou amigos.
Não, Ted.
Não há ninguém a quem recorrer e implorar por misericórdia, e não existe tal coisa como
Heróis. Sou apenas eu, saindo para a noite enevoada, com uma Senhora melhor ao meu
lado. Ela segura meu cotovelo para me levar embora, mas eu olho para todos os
freqüentadores do carnaval que estão diminuindo e congelo com a visão. As luzes que antes
pareciam tão brilhantes e divertidas. Os sons de risadas e música. Os aromas de comida
quente e açucarada. A presença inevitável da vida vibrante.
Agora tudo parece monótono e falso. Tudo é menos brilhante e parece frágil.
Estou exausto só de olhar para isso, pensando em toda a energia que precisaria para me
sustentar como alguém que não está murcho por dentro, porque estou cansado.
Estou tão cansado de lutar.
SEI que eles estão em casa quando chego, subindo mecanicamente os degraus em direção ao meu quarto. Não
os vejo nem os ouço, mas não preciso. Posso senti-los como um peso de consciência, pesado sobre meus
ombros, como se estivessem me empurrando psiquicamente para ficar de joelhos. É tão palpável que meus
joelhos quase dobram quando chego ao patamar, sabendo que Killian estará do outro lado do corredor.
Meu quarto está intocado desde o início da manhã, e é uma coisa tão bizarra de se ver.
Como pode algo tão próximo de mim permanecer tão inalterado quando sinto isso?
Entro no banheiro porque é o que se espera de mim, e é por isso que também me
dispo. Faria sentido me limpar, esconder tudo isso e esboçar um sorriso não afetado. É isso
que devo fazer: fazê-los pensar que não estou incomodado. Isso os deixaria loucos. Mas
simplesmente não consigo reunir forças. Sinto-me oco e vazio, meus órgãos substituídos
por coisas frias e pontiagudas, e no segundo em que me viro para o espelho, murcho ao me
ver.
Não percebo o que estou fazendo até que haja vidro por toda parte. Num segundo não
estou pensando mais - chega de espelhos, por favor, chega de - e no seguinte,
Estou jogando algo duro e pesado no vidro.

Quase não é necessária nenhuma força para despedaçá-lo no balcão e no chão
em uma cascata de prata. Atordoada, olho para tudo e me abaixo para pegar um
caco da pia. Uma parte do meu reflexo olha para mim, com os olhos arregalados e
cheios de coisas mortas, e de repente tudo faz sentido.
Posso escapar de tudo. Há alívio aqui, profundamente dentro do conhecimento
de que eu seguro as cordas que me prendem a este mundo. Seria tão fácil. Viro o
fragmento com curiosidade entre os dedos, inspecionando as pontas afiadas. A luz
reflete no vidro e lança um feixe de luz contra minha pele, brilhante e ousada. Vai
doer por um tempo, mas depois nunca mais vai doer. Serei apenas mais um conto de
advertência, como aquela senhora no primeiro ano. Daqui a alguns anos, algum
futuro Senhor irá contar à sua Senhora sobre mim. Ele vai dizer: “História Austin. Ela
era fraca e patética. Cortou os pulsos lá em cima, no banheiro, porque ela não
conseguiu. Eles a levaram longe demais. Então seja uma boa menina e talvez você
consiga sair dessa ilesa.” A Senhora ficará triste por mim, mesmo quando me
menospreza em seus próprios pensamentos. Tolamente, ela se considerará mais
forte.
“Abaixe isso.” A voz vem tão baixinho que tenho certeza de que estou imaginando.
Estou muito fascinado pela visão do fragmento em meu pulso para me preocupar em
olhar para cima para ter certeza. Estou pensando que levará apenas alguns segundos
se eu fizer certo, e me permito sentir um momento de culpa pela velha Sra. Crane,
pensando nela de joelhos aqui, enxugando meu sangue. . Espero que ela possa me
perdoar por causar uma última bagunça.
Quando o sangue borbulha ao redor do vidro, escuro e úmido, tudo parece muito
claro.
É assim que me liberto.
De uma vez por todas.
25
KILLIAN
Saio do chuveiro e me seco. Foi um longo dia – uma semana incrível, na verdade. O
carnaval terminou há uma hora, os rapazes e eu fizemos nossa parte na limpeza depois de
deixar Story na casa de diversões. Ainda a vejo de joelhos, amarrada e coberta de coragem,
minha inicial gravada em seu peito, queimada em meu cérebro como a marca com a qual a
ameacei.
A prostituta mentirosa mereceu o que fez comigo e com os outros. Eu sabia que trazê-la
aqui era um risco, mas pensei que ela estava fraca demais para fazer qualquer movimento.
Acontece que Story tem uma espinha dorsal. Ela seria um excelente trunfo para os Lordes, mas
para que fim? Então ela pode nos trair? Vender nossos segredos e almas ao lance mais alto?
Jesus Cristo.
Eu a ensinei a usar uma arma.

Então por que quando me jogo na cama, inalando os vestígios do perfume dela no
travesseiro, não me sinto nada além de derrota?
Deito-me de costas, bem consciente da caverna oca em meu peito, e tento extrair do meu
cérebro as lembranças do que ela fez comigo, como se fosse uma seringa. As marcas em meus
pulsos são um lembrete físico e todo o resto é nebuloso.
borrão, mas se eu lutar através da neblina, posso distinguir esses pequenos fragmentos de
memória. A carícia de seus cabelos contra meu rosto. O peso de seu corpo em meus quadris.
Um som que ela fez, ofegante e lamentoso. Suas palavras em meu ouvido, baixas e irritadas.
"Você não gosta, irmão mais velho?"

A minha pila incha com a memória das suas palavras, com a sensação da sua rata
afundando-se em cima de mim. Mas não é suficiente. O sexo não era o problema. Foi a perda
de controle – exatamente como ela disse. E o pior é que, olhando para trás, posso ver
exatamente o que ela estava fazendo e como ela era tão hábil em nos enganar.
Em outro universo, eu poderia ter descoberto que me sentia orgulhoso. Ela fodeu Rath
tão bem. Entrou profundamente na cabeça de Tristian. Me deixou de joelhos com tanta
eficiência. Eu deveria estar furioso, mas enquanto a fúria ainda está lá – o impulso de atacar,
ferir e causar danos – também há algo escondido por trás dela.
Quando eu era criança, a Sra. Crane costumava dizer que toda vida é uma colcha de
retalhos feita de nossas mágoas e alegrias, e isso sempre ficou comigo – um quadrado em
meu próprio cobertor de besteiras. Eu costumava pensar nisso assim, como se cada pessoa
tivesse seus quadrados, todos fundidos para formar a estrutura de quem eles se tornariam, e
nunca dois poderiam ser parecidos. Eu sei que o meu é feio, esfarrapado e desgastado, não
serve para cobrir nada, exceto minhas entranhas fodidas.
Quanto de Story foi construído por nossa conta para ela ter nos interpretado com tanta
habilidade?
E por que a resposta a isso faz meu maldito coração cantar?
Faço uma pausa então, ouvindo alguém subindo as escadas. Tristian está no porão
cuidando dos assuntos da LDZ, e posso ouvir Rath bem acima de mim, ouvindo algo rápido e
deprimente nos alto-falantes, então sei que não são eles. A Sra. Crane foi para a cama há
muito tempo.
Os passos de Story são leves mas óbvios, atravessando a distância até às nossas portas.
Ela nem sequer para na minha frente, o som da porta de seu quarto fechando soa com uma
finalidade sombria. Resumidamente, me pergunto como ela é.

Nosso gozo secou no cabelo dela? Suas bochechas ainda estão manchadas de sangue e
lágrimas? Ficaria satisfeito em ver isso?
Agora que minha agressão imediata foi gasta, descarregada sobre ela como uma pilha de
dinamite, sinto-me esgotado e cansado. Manter Histórias é um trabalho de tempo integral que está
fazendo meus músculos doerem.
Estou decidindo se quero apagar um quando ouço um estrondo no outro lado do corredor. Visto
uma boxer enquanto atravesso a sala, percorrendo a distância entre nossas portas e tentando a
maçaneta.
Está trancado.
Meu queixo fica rígido porque não chega a ser um incômodo, mas está ficando velho. Tudo é
uma luta. Mesmo quando as coisas começaram a ficar fáceis, foi apenas um truque. Eu vejo isso
agora. Naquele dia na caminhonete, quando ela subiu no meu colo e transamos, rápido e forte e tão
desesperado que às vezes ainda consigo sentir a marca das unhas dela em meus ombros. Era
falso. Tinha que ser, porque

foi muito fácil.
Agora estou atravessando o corredor e procurando aquela chave na gaveta da minha mesa, e
o cansaço ainda está lá, mas um pouco daquela agressão está voltando, salivando com a
perspectiva de tentar novamente com ela. Ela sai quando enfio a chave na fechadura e a abro,
revelando um quarto escuro e vazio. Há uma luz oblíqua atravessando a cama vindo do banheiro, a
porta está aberta alguns centímetros, e não penso duas vezes antes de invadir.
Eu congelo com o que encontro lá dentro, toda aquela hostilidade foi eliminada em um único
piscar de olhos.
O espelho está quebrado, vidros espalhados por toda parte, e entre os escombros
é Story, nu e pálido.
Segurando um caco de vidro no pulso.
Meus ossos viram gelo e, por um longo tempo, não consigo me mover. Tento falar, mas
minha mandíbula não se abre, a língua fundida ao céu da boca. O gozo ainda está seco em
seu cabelo e em seu peito…
É horrível e inflamado, nossas iniciais são difíceis de distinguir sob a pele inchada e com
crostas ao redor. Os rastros de lágrimas desapareceram, mas em seu lugar estão olhos
vazios e uma expressão morta, como se ela tivesse deixado o corpo naquela casa de
diversões e agora estivesse andando por aí sem motorista. Seu olhar está fixo em seu pulso,
tão fino e perfeito, e não tenho ideia do que ela está vendo, mas não pode ser a mesma
imagem que estou captando, porque ela parece tão...
Aliviado.
Minha voz emerge em um sussurro áspero. “Abaixe isso.”

Acho que ela nem me ouve, porque não pisca. Não recua. Não se move, exceto para
passar um dedo delicado sobre o caco de vidro irregular. Parece errado ali, pressionado
contra o azul vibrante de suas veias, e meu peito aperta de uma maneira que não esperava.
Só quando percebo que ela já está cortando a pele é que meu corpo começa a se mover.
Dou três passos até o banheiro, mal notando a dor do vidro sob meus pés, e afasto seus
pulsos. "Largue!" Eu estalo, cortando as pontas dos dedos enquanto o afasto com raiva. Ela
faz um som baixo e ferido, com a testa franzida em confusão. Ela é um espectro, contido em
nada além do que sua mão está fazendo. Sua testa se enrola em confusão, o olhar subindo
pela minha mão para encontrar meus olhos. Posso praticamente vê-la recuperando a
consciência, emergindo de qualquer hipnose sob a qual esteve.
"O que?"
Jogo o caco de vidro na pia e agarro-a pelos braços, dando-lhe uma sacudida violenta.
“Não se atreva”, rosno, observando a umidade crescer em seus olhos. “Você não pode pegar
o que é meu!”
"Por quê você se importa?" ela pergunta, com um aperto no peito. “Você não me
machucou o suficiente? Não é suficiente? Suas palmas se levantam para me empurrar inutilmente.
“Não é suficiente?!”
O soluço que assola seu corpo é uma coisa chocante, cheia de tremores
agonia. E isso deveria me fazer sentir algo além de alívio, mas porra, Cristo. Agonia é alguma
coisa.
A agonia não está morta.
Não sei o que me obriga a arrastá-la para o meu peito. A verdade é que estou sempre no fio
da navalha com essa garota. Eu quero transar com ela ou matá-la. Beije-a ou chute-a. Acaricie sua
bochecha ou puxe seu cabelo. Nunca fez sentido para mim, mas nunca foi necessário. Até alguns
dias atrás, eu sempre me inclinava para o lado mais fácil da lâmina. Machucar, golpear, puxar,
ferir. Desde que ela me drogou, comecei a me perguntar se ela também sente isso — quão viciante
pode ser a intimidade de machucar alguém. Talvez abraços e beijos sejam bons. Foda-se se eu
sei. Mas conheço o olhar dela quando digo algo maldoso — quando puxo seu cabelo, agarro-a
com muita força e a chamo de prostituta — e não me importo com o que as outras pessoas
pensam. Esse é um certo tipo de proximidade.
Deus sabe, é muito menos confuso do que isso.

Ela chora em meu ombro, seu corpinho arfando em soluços. Ela não me toca de volta, mas
também não se afasta. A pele dela é mais fria que a minha, os seios pressionados contra meu
peito nu, e quando passo a mão pelas costas dela, não sei o que diabos estou fazendo.
Apenas algumas horas atrás, eu estava enfiando uma lâmina em sua pele.
Eu estava amargamente atirando minha noz em sua boca.
Eu estava ajudando Rath a fodê-la cruelmente com o cabo daquela faca.
Eu estava vendo seu idiota enrugado pegando e se sentindo tão duro e
animado com isso que quase esqueci de odiá-la pelo que ela fez conosco.
Agora, estou dizendo “Shh” e “Acalme-se” e “Isso não está acontecendo.
Eu não vou deixar você.”
Não é sempre que me encontro deste lado desses sentimentos, mas penso
machucando-a um pouco mais, e eu simplesmente... de alguma forma sei.
Eu sei que isso não me trará nenhum prazer.

Eu a pressiono mais perto, minha mão enrolada protetoramente contra sua cabeça enquanto
ela chora, e um pouco daquela pressão de aperto no peito diminui, derretendo ao mesmo tempo.
senti-la em meus braços.
Não posso dizer que sinto muito, porque não tenho certeza se estou. Ela nos fodeu.
Ela me amarrou e me usou. Ela tirou meus rituais, sabendo o quanto eu precisava deles. Ela me fez
pensar que eu a tinha – que ela pertencia a mim, de boa vontade, totalmente. Não eram traições que
pudessem ficar impunes. Certamente ela tinha que saber disso. Esta mulher quebrou a única coisa que
não consigo ignorar. A única coisa que nos torna Senhores. Confiar.
Mas no fundo, por baixo dos quadrados esfarrapados que definem o meu tecido, está o
conhecimento de que ela provavelmente está certa sobre uma coisa.

Nós atacamos primeiro.
Envolvendo meus braços em volta de sua cintura, eu a levanto apenas o suficiente para poupar seus
pés enquanto a levo até o chuveiro, abrindo a porta de vidro e baixando-a até os azulejos limpos. Ela
desaparece facilmente quando eu arranco nossa pele, porque mesmo depois de todos esses anos, Story
não gruda.
Eu me pergunto quem fez aquele quadrado na colcha dela.

Eu me pergunto se fui eu.
Gentilmente, ordeno: “Ligue o chuveiro”, tirando uma das mãos do rosto. “Aqueça, do jeito que você
gosta.” Ela obedece superficialmente, seus pequenos ombros sacudindo com um soluço contido. Observo-
a testar o spray, ajustando os botões automaticamente, com as mãos tremendo cada vez que ela estende
a mão para sentir a água. "Isso é bom?" Ao seu aceno trêmulo, ordeno: — Entre na água e limpe-se.
Lava o teu cabelo."
Quanto mais assisto, mais quero dizer as palavras. Eles não seriam bem-vindos – eles não deveriam
ser bem-vindos – mas eu os sinto no fundo do meu peito, duros como uma pedra, e ver suas lágrimas se
misturando com a água torna-as tão difíceis de ignorar.
Desculpe.
Tinha que ser feito.
Desculpe.
ELA NÃO SE RECREIA quando passo o algodão nos cortes em seu peito, mesmo sabendo
que o antisséptico dói demais. Eu mesmo descobrirei isso aqui em alguns minutos, já que
meus pés estão totalmente cortados. Provavelmente passarei a noite toda tirando o vidro.
Por enquanto, estou com ela na cama. Seu olhar está fixo desapaixonadamente sobre
meu ombro enquanto pego seu pulso, passando o algodão sobre o corte que ela fez.
Não é muito profundo – não precisa de pontos. A inicial de Rath foi mais profunda do que isso,
mas por alguma razão, sou mais cuidadoso com este. É estúpido ficar sentado aqui limpando
a bagunça que eu mesmo fiz. A bagunça pela qual me recuso a me desculpar. Não faz sentido.
Mesmo assim, pego a pomada que encontrei no kit de primeiros socorros e começo a
passar ela em todos os cortes. O contraste das letras tatuadas nos nós dos meus dedos – KILL
– com a maneira gentil como estou passando as pontas dos dedos em suas feridas, raivosas e
vermelhas, é quase ridícula. Eu não remendo feridas; Eu os faço. Isso fica óbvio pela aparência
desleixada das bandagens quando eu as pressiono desajeitadamente contra sua pele.
Esfregando o nariz, inspeciono meu trabalho, seus seios cheios empinados e perfeitos em
ambos os lados das iniciais. Estaria a mentir se dissesse que a minha pila não é dura, e não é
apenas por causa da forma como o seu roupão é aberto, provocando a visão das suas mamas.
É a letra entre eles, o 'K' que está com crostas e ainda inchado. Ela vai usar isso pelo resto da
vida. O pensamento faz meu sangue correr quente, algo em meu peito se desenrola ao saber
que sempre serei parte dela.
Não sou completamente insensato. Eu sei que é abominável.

“Lembra daquela Páscoa?” — pergunto, afastando a dobra de seu roupão para revelar
seu mamilo duro. “Foi logo depois que você se mudou. O jantar foi horrível. Meu pai estava me
criticando por ser mais legal com sua mãe, e você...” Porra, ela estava usando um vestido que
me matou. Era um pálido
rosa que eu podia ver quando ela estava na frente do sol poente. Minhas bolas doíam o dia
todo. Ela era diferente naquela época – estranha, mas com uma ingenuidade despreocupada.
Ela era doce e fofa, e eu ainda pensava que ela era minha. “Passamos horas naquela noite
no meu quarto, jogando. Você ficou tão frustrado que eu deixei você me vencer.
Ela sentou-se entre minhas pernas enquanto eu lhe ensinava os controles, e pensei em
reivindicá-la então. Não há como ela não sentir o quão duro eu estava. Ela me mandava
esses sorrisinhos maliciosos toda vez que eu a deixava vencer, e quanto mais penso nisso,
mais suspeito que aquela noite foi a mais feliz que já fui.
No final, eu me acovardei, era muito jovem, burro e fodido para arriscar estragar aquele
quadrado na minha colcha.
Mas eu a vi mais tarde, quando ela estava dormindo na cama. Foi a primeira noite em
que realmente a observei – a primeira noite em que me permiti ficar de pé sobre ela e me
animar com a visão de seu corpo macio e boca molhada.
“História,” eu digo, tocando seu queixo. "Olhe para mim."
Ela obedece, assim como fez no banho, e eu entendo agora, como entendi então. Ela
está desligada, desligada, reduzida a seguir ordens porque foi ensinada que não fazer isso
significa sofrimento de um tipo ou de outro. Ela não é mais nada parecida com aquela garota.
Ela é toda áspera, aquela luz em seus olhos tão fraca que eu nem consigo mais ver, mas
ela ainda é o suficiente.
A visão do meu polegar pressionando seu lábio inferior ainda faz minha coluna ficar
eletrificada.
E eu poderia tê-la.
Tudo que eu precisaria fazer seria dizer a ela para se deitar e se abrir para mim, e ela
separaria as coxas. Ela ficava ali, impassível, enquanto eu a empurrava, ainda emocionada
com a lembrança daquela faca. Ela fixava os olhos no teto enquanto eu a fodia, tentando
agarrar-se a quaisquer restos daquela garota para que eu pudesse tecê-los em minha colcha
e imaginá-la me trazendo calor.
Fecho seu roupão, suspirando. “Vamos dormir um pouco.”
ESTOU ARRASADO O DIA TODO, cansado e irritado com cada pequena coisa. Duas horas
limpando vidros, mais uma hora tirando-os dos pés e mais cinco horas deitado rigidamente ao
lado de Story não me deixaram inclinado a aceitar as besteiras de Neil Takac.
“Você não precisa pagar”, digo a ele, sem me preocupar em manter a voz
profissional. “Você assinou este acordo, ninguém o forçou.”
Todo primeiro domingo do mês, meu pai nos manda recolher as dívidas. É tedioso e, na
maioria das vezes, alguém tem que causar confusão por causa disso, como se fosse uma grande
surpresa. É um desperdício de nossas habilidades e talentos.

Qualquer um dos Nicks poderia facilmente estar fazendo essa besteira. Como sempre, suspeito
que seja a forma que meu pai encontrou de me punir por ter feito todas aquelas tatuagens.
“Você quer parecer grande e mal, filho?” ele dizia, me dando um aceno de cabeça. “Então é
para isso que você é útil.”
Rath é tão rabugento quanto eu. “Se você quiser desistir do Sr. Payne
proteção, não é nenhuma pele para nossos narizes.”
Tristian é o único que sorri e é sincero com o cara.

"Senhor. Takac, você não pagou no mês passado. Tenho certeza de que um bom empresário
como você pode entender como isso nos coloca numa posição embaraçosa. Se deixarmos
passar por você, teremos que deixar passar por outra pessoa, e depois por outra pessoa. Você
não dá seus serviços a crédito, não é? Por que deveríamos?"
Neil olha ao redor de sua oficina, passando um pano oleoso no pescoço suado. “É um
trimestre ruim, pessoal. Só não tenho dinheiro hoje. Se você precisar retirar a proteção, então eu
entendo.”
Mas ele não gosta disso. Uma oficina em South Side? Este lugar está praticamente gritando
'roube alguma coisa', o que é bastante irônico, dados os três carros roubados que ele tem
parados na parte de trás da propriedade.
Meu pai geralmente não gosta que chantageemos as pessoas, a menos que seja
garantido, então não me incomodo. Em vez disso, pergunto: — Você está segurado, Neil?
Estreitando os olhos, ele responde: “Sim”.

Assentindo, me pergunto: “Por duzentos? Porque você tem alguns carros legais
aqui."
Tristian oferece: “Acho que ele precisaria de mais três”.

“Bem, você é o cara do carro.” Dou de ombros, apontando para Tristian. “Você segurou
para três?"
Saímos dez minutos depois, a bolsa no bolso um pouco mais pesada, e caminhamos
ombro a ombro em direção à avenida. As nuvens espessas no céu decidem finalmente se
dissipar, umedecendo o ar com uma chuva fina e nebulosa. Com os ombros curvados contra
o frio, finalmente trago à tona o que estava em minha mente.
“Precisamos conversar sobre Story.”
Tristian bufa. “Estou farto de falar sobre Story. Ela está com calor, ela está com frio. Ela
quer ser nossa, ela nos apunhala pelas costas.” Olhando para longe, ele balança a cabeça.
“Ela não é confiável.”
“Eu sei”, digo, meus pés ainda doendo enquanto caminho pela calçada úmida.
“É por isso que precisamos deixá-la ir.” Estou a três passos de distância quando percebo
que os dois pararam. Eu me viro para olhar para eles, apertando meu queixo. “Ela é um
risco”, eu digo, esperando argumentar com eles. “E neste momento, os passivos são
perigosos.”
“Mais uma razão para mantê-la por perto”, diz Tristian, com os olhos brilhando
desafio.
Eu sabia que isso poderia acontecer. Tristian pode falar o quanto quiser sobre estar
cansado das merdas dela, mas no final das contas, ela é seu brinquedinho. E ele não é
como eu e Rath. Eventos pontuais aleatórios irão ajudá-lo, mas por pouco. Ele precisa de
alguém em quem possa realmente cravar suas garras.
“Não vamos ficar com ela. Isso é certo. Eu balanço minha cabeça, esperando
para eles seguirem. “Como você disse, ela nunca é confiável.”
Tristian zomba. “Bem, como exatamente você planeja fazer isso sem
nos fazendo parecer um bando de maricas fracos?”
Há poucos precedentes para isso. Claro, houve outras Senhoras que não cumpriram a
sua missão. Em 63, a Senhora dormiu com um Barão, violando imediatamente o contrato. Ela
foi destituída de seus deveres e de seus pertences adquiridos pelos Lordes e forçada a
caminhar até a mansão do Barão vestindo nada além de sutiã e calcinha. Ela era deles para
lidar depois disso.
Depois houve Jacqueline Wilkins, senhora da turma de 81. Ela desenvolveu um hábito
tão grande de cocaína que começou a roubar objetos de valor de casa. Os Lordes da época
colocaram ela e seus traficantes - os Condes - em uma polícia amigável. Ela pegou três anos
pelas drogas e, mais tarde, uma pequena acusação por agressão enquanto ela estava dentro
de casa, acrescentando uma década legal à sua vida.
frase.
“O problema”, digo, examinando cada beco pelo qual passamos, “é que,

independentemente do que fizermos com ela, isso se tornará público e os Kings farão perguntas.
Principalmente o nosso.
Rath brinca com o anel no lábio, examinando a rua. “Sim, isso não é
conversa que quero ter com Daniel.”
Tristian agarra meu braço, me fazendo parar. “Então não vamos. Nós podemos empurrar
com mais força, reprima.”
Eu jogo meus braços para fora. “Com que recursos, Tristian? Não temos tempo para
acorrentá-la a nós!” Posso ver que ele não se importa - o filho da puta me chama de teimoso
— então finalmente solto um suspiro forte, passando a mão pelo cabelo. “Ela vai se matar.”
Rath dá um chute, parecendo entediado. “Não seja dramático. Ela é apenas...

“Eu a encontrei ontem à noite com uma lâmina em seu pulso,” eu retruco, satisfeita por
pelo menos ele inclinar a cabeça para trás em surpresa. “Isso não foi atuação,” eu digo antes
que qualquer um deles possa tentar. “Eu olhei nos olhos dela e você sabe o que eu vi?
Nada."
Rath me observa com uma expressão cética. "O que aconteceu? Quando
foi isto?"
Olho em volta, não querendo ter essa discussão na avenida, de tudo

lugares. “Depois que ela chegou em casa. Ela estava em seu banheiro. Ela quebrou o
espelho e depois tentou usar um dos cacos para... Pressiono os lábios, não gostando da
sensação de lembrar disso. Olhando para Tristian, quero que ele entenda. “Não podemos
pressioná-la mais e, para ser honesto, não quero fazer isso. Não deveria ser tão difícil. Eu
não me importo com meu pai, ou com a porra do LDZ ou dos Royals ou dos outros Kings.
De que adianta ter uma Lady, tê-la , se ela prefere morrer? Ignoro os olhares atordoados em
seus rostos, desviando o olhar. “Eu precisava que a Sra. Crane ficasse de olho nela hoje.
Acho que levamos isso o mais longe possível.
Estamos todos miseráveis. Qual é o objetivo? Irritado, dou de ombros com força.
“Qual é a porra do objetivo?”
Há um longo momento em que o mundo avança ao nosso redor. Carros passam, música
alta e pessoas passam como se fôssemos invisíveis. A avenida não é como qualquer outro
lugar que já conheci. Não importa o que aconteça, ele continua funcionando, a maior
engrenagem da máquina de South Side, mantendo tudo funcionando em um ciclo perfeito.
Tristian é o primeiro a falar, com a voz pensativa. “Talvez ser franco com Daniel seja a
melhor coisa a fazer. Talvez ele tenha uma ideia sobre como consertar isso.”
“Não é uma má ideia”, diz Rath, cruzando os braços enquanto a chuva começa a cair
com mais força. “Além disso, se ele achar que estamos escondendo isso dele? Isso só vai
piorar a situação, Assassino.
“Você sabe o que vai acontecer se levarmos isso para o meu pai”, digo, com a voz
baixa e cheia de pavor. "Você tem razão. Ele terá muitas ideias, e a primeira será tirá-la de
nós e mantê-la para... — Penso nela sentada no colo dele, a mão dele serpenteando pela
cintura dela e descansando em sua barriga. Penso nas palavras dela ontem à noite na casa
de diversões, e a questão é que não posso confiar nelas. Ela poderia estar mentindo sobre
ela nunca querer isso. Mas há uma chance de que ela não esteja, e se for verdade?
Então sou eu quem merece aquela faca.

Balançando a cabeça, insisto: “Foda-se. Não vou deixar isso acontecer.”

Começamos a caminhar novamente, e posso dizer que eles estão tão perdidos em
pensamentos quanto eu, lutando por uma solução para um problema pelo qual só nós podemos ser culpados.
Não é como se as outras casas não perdessem uma garota às vezes. Merda, por três anos
consecutivos, a Princesa teve um ciclo no quarto mês. A condessa às vezes é pega. A Duquesa
tem uma tendência a simplesmente... desaparecer. De todas as casas, a LDZ provavelmente tem
o segundo melhor histórico com essas coisas.
É meio difícil vencer os Barões.
Chegamos ao último local no momento em que o sol começa a desaparecer. É um armazém

que na maioria das vezes funciona ilegalmente como boate. Como sempre, entramos no beco para
bater para ter acesso à porta dos fundos. Cheira a mijo, bebida e cigarro velho, e meus pés estão
me matando, crus como carne moída do copo da noite passada.
“Merda”, Rath murmura, batendo nos bolsos. “Deixei minha peça em casa.”
Tristian e eu reviramos os olhos. Ele iria, porra. Não é o fim do mundo. Minha arma está
enfiada na cintura e posso dizer que Tristian está com a dele.
“Vamos fazer isso e mergulhar”, digo, não me sentindo muito bem com a quantidade de
dinheiro que estou carregando. Além do velho Neil, a avenida parece movimentada, as empresas
ficam felizes em desembolsar suas dívidas da forma que desejarem. Deve haver alguma redução
fiscal séria acontecendo, porque quase todo mundo preferia pagar em papel. Sou basicamente um
alvo ambulante.
Bato na porta novamente, irritada e rapidamente perdendo a paciência, quando os faróis
iluminam o beco, caindo sobre nós do outro lado.
Tristian parece casual enquanto enfia a mão por baixo da camisa, apoiando-a na arma. Mas Rath
e eu trocamos um olhar e sei que ele está sentindo o que eu sinto.
Arrepios de desconforto na parte de trás do meu pescoço.
Bato na porta novamente, pegando minha própria arma. Estamos tão focados nos faróis que
nem percebemos — nem ouvimos — quem está
aproximando-se de nós pela outra boca do beco.

Não até Tristian grunhir.
26
HISTÓRIA
OS E-MAILS CHEGAM logo depois das cinco.
A primeira é curta, sem o tom florido habitual de Ted.

Eu tentei avisar você.
Eu fico olhando para ele, incapaz de reunir muito em termos de alarme. Desde o que
aconteceu na casa de diversões, não consigo sentir muita coisa. Nem ontem à noite,
quando Killian me encontrou no banheiro com o vidro pressionado no pulso. Nem mesmo
quando ele gentilmente me colocou no chuveiro ou limpou cuidadosamente minhas feridas.
Feridas que ele havia feito.
Nem mesmo quando ele me perguntou, com a voz tão baixa e suave, se lembrei
daquele piscar de olhos quando as coisas estavam bem. É claro que eu me lembro. Apesar
de me sentir deslocado em sua casa, foi a primeira vez que tudo parecia cheio de
promessas e possibilidades – um novo futuro apresentado diante de mim. Lembro-me de
ter ido para a cama naquela noite e me perguntado como teria sido beijá-lo, e então me
senti acometida pela impropriedade disso. Ele deveria ser meu novo irmão.
Algum tempo depois, a Sra. Crane traz um prato direto para o meu quarto. É macarrão com queijo e
carne moída misturada, e ela nem me xinga e me alerta contra contar para aquele “grande loiro cara de
merda”, então presumo que Tristian praticamente me descartou.
O segundo e-mail chega enquanto estou olhando impassível para o jantar,

sem fome e indiferente.
Fiquei me perguntando, escreveu Ted, devo ir devagar? Ou devo
basta colocar uma bala na cabeça deles e acabar com isso?
Olho para a tela do meu telefone, sentindo apenas uma leve decepção. Todos
falar.
Ted é só conversa.
O que significa que vim aqui por nada. Significa que toda a dor, tormento e sofrimento
inútil não tinham sentido. Significa que sou pior que um tolo, porque um tolo não sabe nada,
mas eu? Eu sabia exatamente o que eram.
Recebo o terceiro e-mail dez minutos depois. Não há texto, apenas um anexo.
É uma foto dos Lordes.
Eles estão em algum lugar lá fora, passeando por uma rua. Rath está vestindo sua
jaqueta de couro, mas Killian está de mangas curtas, parecendo agressivo e intimidador
enquanto seus olhos se fixam em algo distante, fora de enquadramento.
Tristian também está lá, os ângulos agudos de seu rosto voltados para o outro lado.
Eles parecem alertas, como se estivessem fazendo algo que sabem que é errado. Há
edifícios atrás deles, lugares que já vi antes. Percebo que estão na avenida, perto de onde
comprei a droga outro dia. Passei por aquele banco, olhei pela grande janela gradeada da
casa de penhores, parei naquele semáforo.
Eles estão lá agora; Killian, Tristian, Rath.

Ted.
O e-mail que vem depois é direto ao ponto.

Ou você vem e vê-los morrer, ou eu vou até você, naquele grande e vazio
casa.
A tigela de macarrão cai no chão enquanto eu saio da cama, puxando freneticamente o primeiro par
de calças e camisa que consigo encontrar. Estou voando pelo corredor quando paro, quase cambaleando
na beira da escada. Não sei quem é Ted e não posso ter certeza do que ele é capaz, mas se há uma coisa
que os Senhores me ensinaram é isto:
Ninguém vai me proteger a menos que eu me proteja.
Entrei primeiro no quarto de Killian, caindo de joelhos para procurar embaixo da cama. Arranco a
caixa onde ele guarda — estava lá na noite em que o amarrei —, mas quando a destranco e abro, ela está
vazia.
Em seguida, vasculho seu armário, o que é fácil. Tudo é cuidadosamente organizado, desde os jeans
até os cintos. A maioria das pessoas manteria as probabilidades e os fins mais próximos. Lembranças.
Coisas que eles sabem que deveriam jogar fora, mas não o fazem. Equipamentos, eletrônicos antigos,
praticamente tudo.
O armário de Killian está impecável.
Tem roupas, sapatos, jaquetas, bonés de beisebol, mas pouco mais. A prateleira acima de suas
camisas contém apenas cinco caixas de sapatos e, em uma exibição de absurdo indescritível, cada uma
delas contém sapatos de verdade.
Sua mesa de cabeceira e escrivaninha são igualmente inúteis, então saio, subindo as escadas até o
terceiro andar. Não há como Killian ser o único com uma arma. Em seguida, procuro o quarto de Tristian,
que é quase tão arrumado quanto o de Killian, mas não tão esparso, e no instante em que abro o armário,
sei que não tenho tempo de vasculhá-lo. É uma metáfora perfeita para Tristian. A sala é iluminada e aberta,
limpa e elegante, mas escondida dentro dela está uma confusão de roupas de grife e coisas descartadas.
Está tudo arrumado ali ao acaso, como se ele não gostasse de reconhecer a desordem por tempo suficiente
para fazer algo a respeito.
Bato o armário e verifico embaixo da cama, na mesa de cabeceira, na cômoda.

Há um cofre embaixo da mesa dele.
É claro que Tristian tomaria mais cuidado com a segurança do que Killian, que apenas
fecha-o em uma caixa embaixo da cama.

Meu telefone vibra com outra notificação e eu o retiro freneticamente do bolso, abrindo o
e-mail. Para minha surpresa, ele contém apenas um número:
Um.
Eu pisco, incapaz de decifrar o que isso significa. Ele sabe que estou aqui, olhando o
cofre de Tristian? Ele conhece a combinação? Talvez eu conheça Tristian muito bem agora,
mas não o suficiente para adivinhar uma combinação. Aniversário de Izzy e Lizzy? Quem
sabe.
Rosnando de frustração, saio da sala.
O quarto de Rath é o mais difícil, e não só porque dói entrar. Não há nada de arrumado
ou organizado nisso, e no segundo em que passo pela soleira, o cheiro azedo de fumaça e
bebida me dá um tapa na cara. Há roupas espalhadas pelo chão, capas de discos, partituras,
um violão precariamente apoiado no sofá. Rath sempre foi mais bagunceiro que os outros,
mas nunca vi isso tão ruim. Passo por cima de uma velha embalagem de comida para viagem
e, ignorando a cama, vou direto para a mesa de cabeceira. Há muita coisa lá dentro —
preservativos, lubrificante, palhetas, moedas soltas, um tubo de tinta acrílica, isqueiros e
fósforos, um cigarro amassado — mas nenhuma arma.
A cômoda dele é a próxima, e depois o armário, e Rath pode ser mais bagunçado do que ele.
os outros dois combinados, mas pelo menos ele não é obcecado por roupas.
Seu armário é o jackpot.
Encontro uma caixa de sapatos escondida, mas ainda facilmente acessível – bem gasta, como se ele
entrasse nela com frequência. Dentro há um maço de cigarros amassado, um frasco de remédios e três
identidades que parecem falsas. A única coisa organizada dentro dele é um maço de dinheiro bem enrolado. É
grosso e amarrado com um elástico e até enrolado, é óbvio quanto tempo ele dedicou para achatar cada nota.
Só posso presumir que este é o fundo dele para piano. Finalmente, e mais importante, está uma arma. Sinto
meus lábios se curvarem em um sorriso de como podemos ser parecidos, mas ele desaparece instantaneamente,
roubado pela memória do que aconteceu na casa de diversões.

Só então, recebo outro zumbido do meu telefone.

Dois.
Eu congelo, percebendo o que é isso.

Uma contagem regressiva.
Seu moletom preto desgastado está sob meu pé, então eu o pego e enfio os braços dentro
dele. Pego a arma da caixa, tão desajeitada e apressada que o maço de cigarros esfarelado vem
junto quando eu o enfio no bolso do moletom de Rath.
É difícil de entender — não consigo acompanhar os fios e não tenho certeza se quero fazê-
lo —, mas algo aconteceu comigo enquanto eu estava no chão naquela noite, cercado por
espelhos. Não foi o castigo. Não exatamente. Embora isso tenha sido insuportável, foi a dúvida
que atingiu mais profundamente.
Porque a questão é que sempre fui um covarde.
Sempre contei com outra pessoa para fazer o que precisava ser feito.
Antes da apresentação de Rath, da festa pré-jogo de Killian e da maneira como tenho estado
com Tristian, estive em grande parte ausente na elaboração do meu destino.
Correndo para fora da porta sob a chuva fria, fico aliviado pela certeza de que de uma vez
por todas, para o bem ou para o mal, tudo termina esta noite. Apontar meus dois inimigos um
para o outro, sem nunca sujar as mãos... isso não é coragem. Isso não é sobrevivência. É apenas
fraco.
Esta noite, alguém estará do outro lado desta arma.
Talvez seja um Senhor.
Talvez seja Ted.
E se tudo mais falhar, talvez até seja eu.
Apesar do barulho constante da chuva, a avenida está tão iluminada e viva quanto o carnaval, e
tão difícil de se estar na presença dela. Minha mãe não trabalhou aqui por muito tempo.
Originalmente, éramos de alguns condados
sobre. Aquela cidade era menor e muito mais perigosa para ser visível.
No dia em que ela decidiu dar um passeio em South Side, foi o que ela me disse.
“É mais fácil ficar invisível em um lugar como esse.” Lembro-me com perfeita clareza da
aparência dela, sentada diante da penteadeira e passando batom. Diante da minha expressão
cética, ela me lançou um pequeno sorriso, dando-me um tapinha no nariz.
“Espero que você nunca precise ficar invisível, meu doce romance.”
Se ela soubesse, porra.
Ela conheceu Daniel pouco depois, e acho que sempre suspeitei que ele fosse um
cliente. Agora que estou um pouco mais velho e muito mais sábio, me pergunto se talvez não fosse
pior.
Um homem como Daniel não precisa comprar sexo.

Quando meu telefone emite outra notificação, não preciso verificá-la.
O último número foi ‘seis’. Eles parecem vir em intervalos aleatórios, e não tenho certeza de
qual deve ser o número final, já que estamos subindo e não descendo, tornando difícil calcular
quanto tempo tenho antes...
Antes do que acontecer quando o tempo acabar.
Dirijo direto para aquela pequena faixa que vi na foto, mas ela já desapareceu há muito
tempo. Não estou desanimado, os olhos examinando a distância enquanto desço a avenida.
Passo por lojas e esquinas, pelos homens de quem comprei as drogas, pelas meninas de
minissaia, pelos meninos com calças justas, pelos clientes, pelas pessoas felizes, pelas
pessoas tristes - todos eles convergem em um arco-íris contorcido. da humanidade.
Lugares como este não são assustadores para mim. Eles são mais parecidos com um lar do que a casa
de Daniel jamais foi.
Ser invisível parece bom.

Recebo mais duas notificações, então procuro com mais atenção, até o armazém que
Tristian me levou daquela vez, e depois em direção ao Velvet Hideaway – o bordel para onde
Killian me levou.
Mesmo assim, não os vejo em lugar nenhum. O sol está desaparecendo rapidamente e
fico preso atrás de um velho Chevrolet que não consegue decidir em que pista quer ficar.
Quando meu telefone toca com outra notificação, finalmente paro para verificá-los, esperando por
outra foto.
Nove, diz.
Não há mais fotos.
“Merda”, eu sibilo, batendo a palma da mão na buzina. Os limpadores de para-
brisa batem no ritmo da minha pulsação, e é quando estico o pescoço que avisto o
nome de uma rua.
Não.
Não é um nome.
Um número.
Eu faço uma inversão de marcha imprudente, fazendo um carro prateado desviar e buzinar.
º º
Ignorando isso, acelero em direção à Avenida 13, e então estou na Avenida 12, quando meu .
das 11 telefone toca novamente. a meio caminho
Dez.
10º Acho que a Avenue não é muita coisa comparada à avenida principal.
Aqui embaixo, são todos terrenos baldios e antigas empresas industriais. Há um agrupamento
de barracas e abrigos improvisados no primeiro beco por onde passo, mas poucos carros.
O segundo beco pelo qual passo é escuro e deserto, e estreito demais para que meu carro
possa passar e fazer uma busca adequada.
Estou pensando em dar uma olhada a pé quando chegar ao último beco.
Os prédios que o cercam são altos, construídos com tijolos velhos que parecem
estar chorando. Rastros de oxidação descem do telhado como dedos tortos
alcançando o pavimento escuro abaixo.
Eu sei, antes mesmo de colocar meu carro na entrada do beco, que eles estão
lá.
Eu posso senti-los.
Meus faróis incidem sobre suas três formas e mantenho o pé no freio,

paralisada ao vê-los, gorjeados e distorcidos pela chuva no meu para-brisa. Eles
estão todos apertando os olhos para a luz, a mão de Tristian desaparecendo sob
a bainha da camisa. Killian parece inquieto, a linha larga de seus ombros está
tensa. Rath dá alguns passos para o lado, como se estivesse calculando
que os três reunidos podem não ser a melhor ideia no momento.
Estou tão concentrado neles que sinto falta da figura se aproximando do outro lado do beco.
Tudo acontece tão rápido que mal consigo analisar o ritmo dos limpadores. Num momento,
todos estão parados parecendo nervosos e, no momento seguinte, a cabeça de Tristian está caindo
para trás. Há uma agitação de movimentos, a mão de Killian empurrando a arma enquanto Rath
voa para frente para pular o
cara.
Mas então tudo para bruscamente, porque o atacante tem algo em volta da garganta de
Tristian – uma corda ou um arame – e os dedos de Tristian estão agarrando-o, mas ele está
bem na frente do cara e Killian não consegue atirar.
Eu observo, o coração batendo descontroladamente contra minhas costelas enquanto eles param, as
costas de Killian se movendo, gritando, se contorcendo. Percebo que ele está gritando, mas não consigo
ouvi-lo aqui — não por causa do barulho da chuva.
No segundo em que abro a porta, eu abro.

“Eu vou atirar, porra!” Killian estalando, os braços rígidos enquanto aponta a arma. Se eu
posso ver isso como uma ameaça vazia, então é provável que o outro cara também possa.
Tristian está preso contra o atacante, protegendo-o de qualquer coisa.
“Largue isso”, grita a voz, puxando o pescoço de Tristian para trás, “ou vou estrangulá-lo.
seu garoto.”
Minha respiração fica presa enquanto vejo Tristian lutar para respirar, o rosto vermelho e
contorcido enquanto seus dedos arranham seu pescoço.
Rath diz algo baixo e entra em pânico para Killian, mas não consigo entender.
Killian está furioso, “Filho da puta!” é perfeitamente claro, no entanto. Ele abaixa a mão e, em
uma série de movimentos rápidos, tira o pente, esvazia a câmara e joga a arma vazia para longe.
“Se você quer o dinheiro, é melhor deixá-lo ir primeiro.”
Eu pisco para tirar a chuva dos meus olhos enquanto o atacante alcança Tristian.
puxando a camisa para cima. Vejo a arma em sua cintura, prateada e brilhando sob o facho
dos meus faróis, apenas por um breve momento antes de o agressor retirá-la.
O suspiro que Tristian dá quando o homem o empurra para frente faz meu estômago
revirar. É uma coisa molhada, desesperada e que parece dolorosa, e ele cai de joelhos
imediatamente após sugá-lo, com as costas arfando.
O próprio atacante é uma decepção.
Ele é apenas um homem com uma máscara de esqui cobrindo o rosto e luvas de couro
cobrindo as mãos. Se este é o Ted, então ele não é nada especial. Ele não tem 2,5 metros de
altura nem 1,20 metro de largura. Ele não está carregando uma Uzi ou sendo flanqueado por
capangas. Ele é simplesmente um homem solitário.
“Nada pessoal, rapazes”, diz o cara, acertando um chute forte na lateral de Tristian. “Tenho
um trabalho a fazer.” Tristian se curva contra o golpe, e mesmo tão longe, posso dizer que
aquele som horrível de chiado ainda está saindo de sua garganta.
Rath diz: “Ei!” e ataca ele, mas o cara está com a arma de Tristian
puxou-o tão rápido que Rath quase tombou na pressa de recuar.
“Vou aceitar esse dinheiro agora.”
Sem questionar, Killian puxa uma bolsa de suas calças e a joga no homem, acertando-o
bem no peito. “Pegue e vá se foder”, ele cospe, aproximando-se de Tristian, que só agora está
se ajoelhando.
Ele enfia a bolsa na cintura, deixando a arma apontada para Killian. “Oh, o dinheiro não é
o trabalho, Pequeno Assassino.” Apontando o martelo para a arma, ele explica: “É o pagamento”.
O som do tiro me faz gritar de choque. Se algum deles ouvir, não há como saber sobre a
agitação de pânico que acontecerá a seguir. Rath voa em direção ao homem, agarrando seu
braço e torcendo-o com força.
Tristian rasteja no chão molhado em direção a Killian, que está curvado, quase como se
estivesse procurando algo no chão.
Eu não percebo por que ele está realmente dobrado assim até que ele desmaia.
seus joelhos.
Rath está lutando com o agressor, mas tudo que consigo ver é meu meio-irmão, tão
amassado quanto o maço de cigarros em meu bolso, com os punhos esmagados na barriga.
Eu sei então que não sou louco.
O turbilhão dentro da minha cabeça é um redemoinho caótico de alívio, desespero e confusão. Eu
imaginei esse momento por tanto tempo que parece surreal vê-lo se desenrolar. Ver aquele terror
desesperado nos olhos de Rath enquanto ele tenta afastar a arma. Saber que a respiração ofegante de
Tristian está afundando em seu peito a cada inspiração frenética. Observar a curva curvada dos ombros
de Killian enquanto ele se enrola no beco molhado, sangrando e tão sozinho.
Porque é isso que eles serão.
Sofrimento e sem esperança.
Ninguém para ajudar.
Não preciso perguntar como é. Penso neles cortando aquelas cartas em mim. Penso em suas
expressões cruéis quando me cobriram, me foderam com aquela faca e me deixaram lá no chão,
sangrando e chorando. Penso no porão, nos olhos duros de Killian e nas provocações zombeteiras da
fraternidade. Penso na biblioteca, Tristian forçando os dedos em mim. Penso no vídeo e no sorriso
intrigante de Rath. A dor do rastreador sendo empurrado para baixo da minha pele. A voz de Tristian
em meu ouvido, me persuadindo a me abrir para meu irmão.
As mãos de Killian em mim durante a noite, pegando e usando. Penso, acima de tudo, naquela noite na
lavanderia. Foi a base do que nos tornamos, e agora está tudo empilhado em uma torre torta de seus
pecados que finalmente está caindo.
Eu deveria jogar minha cabeça para trás e rir na chuva, porque é perfeito.
Este é o lugar perfeito para eles morrerem.
Mas a realidade não é tão simples, porque sim – havia a lavanderia, o porão e os espelhos. Mas
também houve a noite passada, os olhos de Killian vazios, mas suaves, enquanto ele falava sobre
aquela Páscoa, anos atrás. Aí está o caminho

Tristian olhou para mim quando disse que não gostava que eu ficasse bravo com ele.
Lá estava Rath naquela banheira, me contando como ele fez planos – não para ele, mas para
mim.
Deveria estar muito claro para mim, observando Rath perder o controle do braço do
atacante. Eu deveria me sentir bem ao ver Tristian cobrir Killian, empurrando a mão em seu
estômago. Eu deveria me sentir livre e tão vivo agora. Mas quando o agressor aponta a arma
para Rath, tudo o que sinto é tristeza, porque consigo ver a consciência em seu rosto — o
lampejo pálido e sombrio de aceitação de que ele está prestes a morrer — e tudo em que
consigo pensar é naquelas manhãs suaves.
Nada nisso é simples ou fácil.
Estou tirando a arma do bolso antes de realmente ter a chance de pensar no que estou
fazendo. Culpo a chuva pela voz de Killian vindo até mim, espontaneamente.
“Primeira regra de segurança com armas. Nunca aponte uma arma para algo que você
não pretende matar.”
Apontar minha arma para o homem é a primeira coisa fácil em tudo isso.
Desativar a segurança é o segundo. Mirar através da mira é o terceiro.
Mas puxar o gatilho?
Isso é o mais fácil de tudo.
27
HISTÓRIA
MEUS ORELHOS TINEM DOLOROSAMENTE. Por um longo momento, tudo que consigo
ouvir é isso, misturado com a pulsação do meu próprio pulso. A expressão tensa e terrível de
Rath ainda está congelada no fundo dos meus olhos, e a primeira inspiração que faço dura
tanto tempo que meu peito parece que poderia flutuar sem mim.
O colapso do homem no chão é uma reflexão tardia, algo que só noto quando percebo
que os estalos ensurdecedores pararam. Ainda estou apertando o gatilho, mas tudo o que
ele faz é um “clique” ineficaz.
Não consigo fazer meu dedo parar de tentar.
A respiração soluçante que sai da minha garganta é a única coisa que me traz de volta
à consciência, aos olhos negros de Rath olhando para mim, ao rosto atordoado de Tristian,
ao perfil severo de Killian enquanto ele olha por cima do ombro.
Rath é o primeiro a entrar em ação, mergulhando em busca da arma que caiu na calçada
escorregadia. Prendo a respiração enquanto observo, meio que esperando que o atacante
salte de volta. Não é assim que acontece nos filmes de terror?
Quando Rath vem me atacando em seguida, eu me encolho, o terror crescendo na boca
do meu estômago. Apesar disso, não consigo abaixar a arma
do local exato onde eu estava mirando. Sei que acabou — que o homem deve ter meia dúzia de
balas enterradas —, mas meu dedo continua apertando o gatilho, sem parar.
Ele faz uma pausa diante da minha hesitação, mas não por muito tempo. Seus dedos estão
gelados e molhados quando lentamente se estendem para agarrar meu pulso. O toque suave é
um choque contra o tendão tenso ali, saltando a cada puxada inútil do gatilho.
“História”, ele diz, sem fôlego e persuasivo enquanto sua outra mão gentilmente cobre
a arma. "Vem cá Neném. Deixa para lá."
“E-eu não posso.” A adrenalina me prende e não tenho certeza se estou tremendo ou se o
mundo está apenas tremendo ao meu redor, mas acho que teria mais sorte levantando o carro
atrás de mim do que desenrolando os dedos desta arma. .
Rath coloca as pontas dos dedos sob minha palma, afastando-a com força, e por um longo
momento, observo a chuva escorrer da franja de seu cabelo escuro, gotas grossas caindo no
couro de sua jaqueta.
Acima do barulho distante das sirenes, pergunto: — Ele está morto? e estou ofegante como
duro como Tristian. “Eu o matei?”
Rath arranca a arma da minha mão e a enfia em sua jaqueta, as mãos subindo para
emoldurar meu rosto. “Você fez uma coisa boa,” ele exige, a intensidade apressada de sua voz
tirando meu olhar da massa amarrotada de preto no chão. “Eu preciso que você entre no carro.
Agora mesmo, História.
Ele não me dá chance de obedecer, correndo até Tristian e Killian e se agachando na
calçada molhada. “Precisamos sair daqui, há dez malditos minutos,” ele está dizendo, jogando
o braço de Killian sobre seu pescoço. Ao longe, as sirenes se aproximam, cortando o crepúsculo.
Mas me vejo caminhando em direção ao corpo, com os pés pesados e espirrando água ao
passar por eles, aproximando-me dele — porque é isso que é agora, e isso — com uma cautela
desnecessária. O peito não está se movendo. Os dedos estão imóveis. A água que escorre pela
calçada está escura com seu sangue.
Eu só preciso saber.
Preciso saber como é o Ted.
Faço uma pausa três vezes antes de finalmente prender a máscara entre os dedos e puxá-
la para cima. Quando faço isso, enterro um grito na palma da mão, porque um dos meus tiros
acertou bem na bochecha. É horrível e mortal e tão feio.
Nick feio.
“Oh meu Deus,” eu suspiro, me afastando.
Meu cérebro não está funcionando, porque meu primeiro pensamento é que Ted é o Nick
Feio, embora isso não faça sentido. Então me lembro do que ele disse antes, sobre isso ser um
trabalho.
Eu não matei Ted.
Acabei de matar o maldito lacaio dele.

"História!" Rath está sibilando, me puxando de volta pelo capuz do suéter que estou
vestindo. “Temos que ir, porra!”
"Mas isso é-!"
"Eu sei!" ele estala, me arrancando disso. “Os policiais estão chegando,
temos que correr!
Correr.
É como se tudo se encaixasse com aquela única palavra, e de repente ouço o quão
próximas as sirenes estão e sei que não conseguiremos sair de cena a tempo. Eu me viro,
correndo em direção ao carro e Rath está logo atrás de mim, nossos pés batendo no chão.
Assim que nos aproximamos do carro, noto que Tristian está dois passos à minha frente,
arrancando minha placa temporária da traseira antes de mergulhar na traseira, onde deixou
Killian. Rath vai sentar no banco do motorista, mas eu caio na frente dele.
"Entrem!" — exijo, ignorando seu protesto quando fecho a porta.

No segundo em que sua bunda está no banco do passageiro, estou pisando no
acelerador, dando ré para sair do beco no momento em que as luzes azul e vermelha
aparecem do outro lado.
"Vai! Vai! Vai!" Rath canta, mas é desnecessário. Eu já estou descascando, voando 10
º Avenue e longe da rua principal. Ele olha para dentro
banco de trás, virou-se para dar uma olhada em Killian. “Quão ruim é isso?” Estou muito ocupado
olhando pelo retrovisor e entrando em pânico com o redemoinho de luzes azuis para prestar atenção
no que Tristian está fazendo lá atrás, mas o que quer que Rath veja, arranca um som miserável dele.
"O que nós fazemos? Assassino, o que fazemos?!”
"Dirigir." A voz de Killian é forte – não o som de alguém que está ligado
o precipício da morte – então faço exatamente o que ele pede.
Uniformemente, eu aconselho: “Segure alguma coisa”.
Ninguém me escuta. Posso dizer, porque no segundo em que puxo o freio eletrônico e giro o
volante, levando o carro por outro beco, Killian se entusiasma. Seria um som horrível vindo de qualquer
um, mas vindo dele, é ainda mais surpreendente.
“Jesus, porra!” Tristian late com voz rouca, parecendo chocado e dolorido.
“Espere,” eu respondo, e desta vez, todos eles fazem isso. Viro o volante novamente, Avenue e
cambaleando para o º por pouco não acerto um trator estacionado
trailer 14. A alavanca de câmbio está firme em minha mão, e não sou boa em muita coisa — sempre
fui péssima em matemática e história —, mas isso é como voltar a vestir uma calça jeans confortável,
perdida há muito tempo, que milagrosamente ainda serve. Por um momento, é como se eu pudesse
sentir Jack e sua irmã mais velha no banco de trás, ansiosos, mas ainda com grandes sorrisos cheios
de dentes. Ajuda o fato de o carro ter um comportamento de sonho, permitindo-me alternar entre os
carros enquanto passo direto por um semáforo.
Rath respira fundo, a palma da mão subindo para se apoiar no teto do carro. “Você vai nos matar!”
Aproximadamente, eu mudo de marcha. "Cale-se." E como sei que ele está me encarando,
acrescento: — Não estou dizendo isso para ser uma merda, só preciso me concentrar. Pontuo isso
passando entre dois carros, as luzes azuis ainda distantes atrás de mim.
Eles não estão perto o suficiente para parecer inútil, mas não estão longe o suficiente para qualquer
conforto. Há um engarrafamento à frente, então viro bruscamente para a esquerda, em direção ao
trânsito em sentido contrário.
"Olhe!" — grita Rath, apontando a mão para o painel, mas já estou desviando do carro que vem
em nossa direção. Outro grita abruptamente

parar, derrapando por alguns metros e por pouco nos errando. “Que porra é essa!”
Despreocupado, levo-nos de volta ao canteiro central, deslizando suavemente para a
faixa da direita. Mais algumas curvas para a esquerda, para a direita e tenho uma estrada
aberta pela frente.
Rath está respirando com dificuldade, o corpo contraído. “Deveria ter me arriscado com
a polícia. Jesus Cristo, história. Onde diabos você aprendeu a dirigir daquele jeito?
Sacudindo a mão, mudo de marcha e piso no acelerador. “Jack me ensinou”, respondo,

e se não estivéssemos fugindo da polícia com meu meio-irmão sangrando no banco de
trás, eu poderia até querer sorrir para o
memória.
“Jack,” Rath repete, seus olhos me perfurando. "Quem é aquele? Um pouco de açúcar
papai, você estava fodendo?
"O que? Não." Lanço-lhe um olhar sombrio antes de entrar no fluxo do tráfego da
rodovia. “Jack era um dos meus colegas de quarto no Colorado. Ele era um ladrão muito
habilidoso e também incrivelmente gay.”
“O que um ladrão tem a ver com dirigir assim?” Rath pergunta, vasculhando
através do meu porta-luvas.
“Ele tinha uma equipe”, balbucio nervosamente, pensando em sua irmã e nos outros
dois caras que moravam conosco. Eu sei o que parece, mas eles eram pessoas muito
inócuas – fáceis de conviver. Eles eram muito bons em não fazer perguntas. “Eles
pesquisariam lugares diferentes. Nada que você possa imaginar, no entanto. Lojas de
conserto de automóveis, pequenos restaurantes, lojas familiares. Lugares com segurança
de merda e dinheiro sobrando na gaveta.”
“Você era o motorista da fuga?” Killian adivinha, e eu estremeço com o som
da voz dele.
Eu concordo. “A primeira vez foi por engano. Eu nem sabia o que eles estavam
fazendo, mas eles vieram correndo, gritando para eu ir embora... e bem, eu fui.”
A adrenalina ainda está com força total, me fazendo balbuciar. “Eu dirigi tão rápido que
quase bati o carro. Quando me pediram para fazer isso de novo, eu disse que sim,
porque... eu não sei. Era dinheiro, e eu era bom nisso, e era até legal.” Sombriamente,
acrescento: — Não estou acostumada com caras querendo algo de mim que não inclua abrir
minhas pernas para eles. O silêncio tenso e contundente que se segue não dura muito.
A voz de Tristian vem do banco de trás, em pânico e com um som áspero.

“Precisamos ligar para Daniel.”
"Não!" Rath e eu latemos em uníssono perfeito. O olhar rápido e abortado que

compartilhamos está cheio de energia nervosa. “Não podemos ligar para Daniel.”
“Por que diabos não?!” As palavras de Tristian são marcadas por um pânico beligerante,
e eu me pergunto o quão ruim isso é.
“Porque acabamos de matar o Ugly Nick”, responde Rath, com os olhos duros. “E não
voltarei a South Side até saber por quê.”
“Temos um maldito ferimento de bala aqui, Rath!”
Ele se vira, respondendo: “E poderemos ter mais se voltarmos
lá!"
“Maldição.” Ele rosna tão baixo que se transforma em uma tosse forte. Dói só de ouvir
Tristian falar naquele tom áspero. "Então, o que fazemos?"
É Killian quem responde. “Encontre um lugar para se agachar por um minuto. Chamar
Raio. Ganhe algum tempo para nós.
“Hora para quê?” Tristian pergunta. Quando ninguém responde, ele solta um suspiro
grande e granulado e se enfia entre os bancos dianteiros. “Tudo bem”, diz ele, apontando
para o para-brisa. Sua mão está ensanguentada. “Pegue a saída aqui e vá para oeste. Quanto
mais rápido, melhor.”
Não pergunto para onde estamos indo. Onde quer que seja, será o lugar onde finalmente
confessarei tudo sobre Ted.
Sobre tudo.
A CABINE ESTÁ ESCONDIDA na floresta escura, iluminada apenas pelos faróis do Charger. Rath e
Tristian saem do banco de trás, correndo para ajudar Killian a sair do carro.
“Sete seis dois cinco”, Tristian late, apontando para a cabana. Killian consegue ficar de pé, mas
precisa de ajuda e seu corpo enorme pesa muito sobre seu amigo. “O cofre na porta. Esse é o código.”
Corro e digito os números, conseguindo um sinal vermelho na primeira tentativa. Minhas mãos estão
tremendo e posso sentir o cheiro de enxofre nelas, porque atirei em um homem.

Eu o matei.
Eu sou um assassino.
Eu acerto o código na segunda tentativa e a fechadura se destrava, permitindo-me abrir a porta de
madeira maciça e girá-la o suficiente para os caras colocarem Killian dentro. Eu instantaneamente localizo
a longa mesa de madeira no meio da sala e comando: “Coloque-o na mesa”. Olho para Tristian. “Existe
um kit de primeiros socorros ou algo assim? Suprimentos?"
“Armário do corredor. Kit de ferramentas no chão,” ele grunhe, apertando a mandíbula enquanto ele e
Rath aproveita o enorme peso de Killian na ponta da mesa.
Corro para o corredor, notando o quão pequena é a cabana. A família Mercer é rica, com casas por
todo o país. Vi fotos nas redes sociais de Tristian de uma casa de praia feita quase inteiramente de vidro,
com vista para a água azul cristalina, e uma casa no topo de uma montanha que mais parece um
alojamento do que uma residência unifamiliar. Ouvi dizer que há uma cobertura em Nova York, uma
propriedade em Roma, mas isso...
É uma cabana pequena e rústica que cheira a mofo e tem móveis de meio século
velho.
Uma coisa é certa; ninguém suspeitará que um Mercer era o dono deste lugar.
Qualquer pessoa que nos testemunhasse fugindo de um assassinato não nos encontraria.
Desvantagem? Também não há ninguém para ajudar Killian se ele estiver gravemente ferido.
E ele não parece não estar gravemente ferido. Ele está dois tons mais pálido e está tremendo, todos
nós ainda encharcados pela chuva.

Tristian corre pela sala acendendo as lâmpadas. “Bem-vindo à cabana do meu pai.” Ele
aponta distraidamente ao redor da sala. “Cozinha, dois quartos, um pequeno banheiro no corredor.
As janelas são reforçadas, com grades do lado de fora, não há outra saída além daquela por onde
acabamos de passar.”
"Desaparece?" Rath pergunta, levantando a camisa de Killian para revelar o ferimento à bala.
Não é como se eu estivesse esperando. Não é uma ferida enorme que está espirrando sangue. É
apenas um pequeno furo, do qual o sangue escorre lentamente. Não sei nada sobre feridas
intestinais, mas deve ser um bom sinal que esta esteja localizada bem ao lado dele.
Certo?
“Sim, este lugar pertence aos homens Mercer há mais de cem anos. Ninguém sabe sobre
este lugar, nem mesmo as esposas.” Ele se aproxima do fogo e começa a carregar lenha, e pela
primeira vez percebo que estamos todos tremendo, mas Killian pode estar em estado de choque.
“É estritamente um esconderijo. Não existe nos registros fiscais. Totalmente abastecido com
comida, bebida, munição”, ele aponta para a caixa de ferramentas em minhas mãos, “e
suprimentos médicos, só para garantir.”
“De quem seu pai está se escondendo?” — pergunto, levando a caixa até a mesa e abrindo
a tampa. Dentro estão remédios, instrumentos médicos, gazes e bandagens. Um pequeno panfleto
está colado no topo. Eu arranco.
"Esposas. A máfia. O IRS. Zumbis.” Ele enfia jornal enrolado sob os troncos. “Quem diabos
sabe. Não pergunte, não conte. Essa é a filosofia da Mercer.” Tristian acende um fósforo, olhando
para a chama bruxuleante por um instante antes de colocar fogo no jornal. Ele enfia alguns
gravetos no fogo e tira o pó das mãos nas coxas. “Vai esquentar rápido. Vamos dar uma olhada."
Todos nós ficamos perto do meu meio-irmão e olhamos para o ferimento, e eu respeito
Tristian por ser determinado e calmo, mas nenhum de nós sabe o que diabos fazer.
Killian levanta as sobrancelhas. “Agora pode ser uma boa hora para ligar para Ray!”
Rath entra em ação primeiro, tirando o telefone do bolso. Ele faz uma pausa, olhando para
Tristian. “Quais são as chances das contas de paranóia de Mercer
para uso de telefones descartáveis?”
Tristian sorri.
Alguns minutos depois, Rath está com Ray ao telefone. A única coisa que sei sobre o
homem é que ele colocou a porra daquele rastreador debaixo da minha pele. Isso não me
torna nem um pouco querido por ele, mas ainda estou aliviado com a expressão pensativa
de Rath quando ele se senta perto de Killian, dando a Ray um resumo com a cabeça baixa.
Ray deve dar a ele uma lista de instruções, porque eventualmente Rath fica quieto e então
se levanta, inspecionando o ferimento.
“Ainda está sangrando, mas não... ah. Certo." Ele acena para Tristian, gesticulando para
Killian. “Precisamos olhar para as costas dele.”
Killian revira os olhos, murmurando: “Estou bem aqui” e se vira para dar a Rath
uma vista.
Os olhos de Rath se arregalam com o que ele vê. “Ah, porra! Sim, é... sim, você está
certo, foi aprovado. Para mim, ele estala os dedos. “Gaze, gaze, montes de gaze!”
Corro para o lado dele, dando uma boa olhada no ferimento de saída, e meu pulso
acelera enquanto coloco um pedaço de gaze nele. Pego outro punhado de pano e faço o
mesmo na frente, aplicando pressão em ambos os lados, e é aí que Killian encontra meu
olhar.
“Obrigado”, diz ele, com a voz baixa e cheia de algo que não tenho coragem de enfrentar.
Ele não vai me agradecer mais tarde.

Passamos os próximos trinta minutos tentando aquecê-lo e estancar o sangramento,
Killian estremecendo enquanto Rath faz os movimentos para determinar se algo vital foi
atingido. Quanto mais ele fala e ouve Ray, menos pânico e desespero ele parece. Sua
expressão se transforma em uma espécie de determinação pedregosa quando ele finalmente
desliga.
Rath tira a jaqueta, explicando: “Precisamos tirar essas roupas molhadas dele, continuar
aplicando pressão e então...” Ele afasta o cabelo molhado do rosto. “Temos que esperar o
sangue coagular e
espero que tenha pegado músculos. Para mim, ele pergunta: “Tem algum antibiótico nessa coisa?”
Eu vasculho, lendo os vários rótulos. "Sim!" Eu dou um chocalho a uma garrafa,
jogando-o para Rath, que o pega habilmente. “Tem analgésicos também?”
Killian vira a cabeça para o lado, olhando para Tristian enquanto ele estremece.
“Eu ouvi você dizer algo sobre bebida antes?” Ao aceno de Tristian, Killian decide: “Carregue-me,
porra.”
Antes de fazermos isso, Tristian corre pela casa, arrastando um colchão para o cômodo principal
e colocando-o no chão. Ele o configurou com roupa de cama limpa bem em frente à lareira, para
onde eles cuidadosamente arrastam Killian.
Quando Tristian puxa a faca para cortar a camisa, estremeço com tanta força que derrubo um
abajur, ofegante enquanto me atrapalho para pegá-lo. Ele apenas para por um momento, seus olhos
azuis perfurando os meus com a mesma certeza que aquela bala perfurou Killian.
Desviando o olhar, ele corta a camisa enquanto Rath a rasga.
Eventualmente, Killian está nu e se aquecendo em frente ao fogo, inclinando a cabeça para
tomar um longo gole da vodca que Tristian encontrou no freezer.
“Precisamos descobrir o que fazer com Nick”, ele finalmente diz.
Rath enfia os dedos no cabelo, dando-lhe um puxão nervoso. "Não posso
acredito que ele tentou nos roubar.
“Isso não é típico dele”, Tristian concorda, com olhos selvagens, mas pensativos. “Daniel vai
entender, não vai? Ele vai entender que estávamos apenas nos defendendo. Não é como se ele
estivesse envolvido nisso. O assassino é filho dele, pelo amor de Deus.
Rath tira a camisa pela cabeça e começa a andar. “Precisamos ter certeza de que ele estava
fazendo isso sozinho. Só porque Daniel não orquestrou isso não significa que outra pessoa não o
fez. O Ugly Nick já lhe pareceu do tipo autodidata?
“Ele não estava.” Minha voz emerge, baixa, mas segura, e me esforço para não me encolher
diante do peso de seus olhares voltados para os meus. “Ele não estava trabalhando sozinho.”
Os olhos de Killian já estão vidrados, mas ainda parecem afiados e alertas quando
eles estreitam. “O que você está fazendo aí, Story?”
Engolindo em seco, me sento na mesa de onde eles acabaram de tirar Killian, abraçando minha
cintura contra o frio das minhas roupas molhadas. “Há algo que preciso lhe contar.”
Os olhos de Rath são um inferno ardente e ele está rígido, com os punhos cerrados, como se já
soubesse o que vou dizer. “Se você está prestes a nos dizer que teve algo a ver com isso, é melhor
você sair por aquela maldita porta e correr para salvar sua maldita vida.”
Minha voz fica presa em algum lugar da garganta, porque quero contar
eles eu não estava envolvido - não intencionalmente - mas não tenho certeza se isso seria verdade.
A voz de Tristian chega, calma e pensativa. “Não”, ele diz, balançando a cabeça.
“Ela nos fodeu. Ela nos esfaqueou pelas costas. Mas este não é o estilo dela.
Certo?" Ele diz a última parte para mim e eu quase tenho que rir.
Ah, se ele soubesse o quanto esse era o meu estilo.
Fugindo. Fazer com que outras pessoas façam o trabalho sujo por mim. Sendo, em última análise,
incapaz de seguir adiante. Percebendo que estraguei tudo
acima.
É a assinatura Story Austin.
Ombros se curvando sobre mim mesmo, eu começo.
“Eu fugi do internato porque alguém estava me perseguindo.” Olho todos nos olhos, me
preparando para o pior. “Ele se autodenomina Ted.”
DEZ MINUTOS DEPOIS, Killian parece apenas meio lúcido, mas Rath e Tristian parecem totalmente,
terrivelmente alertas.
“É por isso que você realmente foi embora”, Tristian adivinha, desviando o olhar para dar um gole.
da garrafa de vodca. “Não era sobre nós.”
“ Era sobre você”, eu argumento. Mas depois de um momento de silêncio, sou forçado a
admita: “Mas não apenas sobre você. E também não era sobre Ted.” Esfrego a testa, me
perguntando se isso é algo que preciso abordar.
Foda-se.
Poderia muito bem.
“Eu me tornei um sugar baby porque queria fugir. Eu precisava do dinheiro, e foi...
Dou de ombros pesadamente, incapaz de ficar envergonhada.
“Era o que eu sabia. Quando minha mãe precisava de dinheiro, era isso que ela fazia. Eu
era jovem e estúpido, e todos aqueles velhos pervertidos estavam ansiosos para jogar
dinheiro em mim só por mostrar um pouco de pele. Foi rápido e fácil, e iria me ajudar a
fugir de Daniel.”
A cabeça de Rath se inclina para trás, surpresa. “Por que você estava tentando fugir de
Daniel? A única pessoa mais rica do que ele nesta cidade é o pai de Tristian.”
“Eu não me importei com isso!” Eu insisto, e é verdade. “Minha mãe sempre quis
uma vida boa. A vida luxuosa. A vida com belas casas, carros luxuosos e festas elegantes.
Eu só queria estar seguro. E Daniel?” Balanço a cabeça, dizendo em termos inequívocos.
“Ele não estava seguro. Não para mim."
Killian se vira para olhar para mim, e mesmo com os analgésicos e a bebida,
seus olhos ainda estão impetuosos e lívidos. "O que você está falando?"
"Você sabe do que eu estou falando!" Eu explodi, ficando de pé. “Você viu com seus
próprios olhos, Killian! Daniel... ele ficava bêbado e me fechava em seu escritório, e
falava sem parar sobre eu ser tão pura e sexy. Ele...
Eu mastigo as próximas palavras com um sorriso de escárnio: “Ele me tocaria . Ele me
fazia sentar em seu colo e depois colocava as mãos na minha camisa. Ele me dizia que
eu precisava me manter casto e depois falava sobre como eu estava me desenvolvendo
bem. Foi nojento!" Respirando fundo, acrescento: — Eu sabia que cada dia que passava
naquela casa era um dia mais próximo de ele seguir em frente. E eu me recusei a fazer isso.
Eu me recusei a ser isso.” Minha gargalhada é uma coisa escura e quebradiça. “Passei
anos perto da minha mãe e dos seus Johns, mas ninguém nunca fez nada parecido
comigo. Não até que ela se casasse com ele. Então eu queria ir embora, antes que alguém
poderia... — Certifico-me de que Tristian está me olhando nos olhos quando digo: —
Mas então havia você. Você realmente acabou com todas essas esperanças, não foi?
Ele aperta a mandíbula, desviando o olhar. "Eu já te contei sobre isso."
“Você se desculpou,” reconheço, ignorando os olhares confusos de Rath entre nós.
“Mas isso não acabou, Tristian. O que aconteceu naquela noite... me mudou. Então
fechei todas as minhas contas do Sugar Baby e implorei a Daniel que o dinheiro fosse
embora. Você pode imaginar como foi isso? Implorando ao homem que colocou as
mãos em você, uma criança, para que o dinheiro fosse embora?
Os olhos de Killian estão em mim, sem piscar. "O que ele fez você fazer?" É uma pergunta que me faz
sentir um arrepio na espinha, porque posso ouvir a repulsa e a fúria em sua voz, e pela primeira vez — Jesus
Cristo, pela primeira vez — ela está em minha defesa.
“Nada”, garanto, fungando contra o frio. “Minha mãe estava lá o tempo todo. Acho
que ele não tinha condições de fazer uma proposta. Estranhamente, ele parecia
concordar com a perspectiva de um internato. Na verdade, não demorou muito para
convencê-lo.
“Podemos voltar para esse filho da puta do Ted?” Rath pergunta, abrindo os braços.
"E daí, ele seguiu você por todo o país, aparentemente assassinou seu colega de quarto
gay, e você simplesmente decidiu... 'ei, é melhor ir ver aqueles três caras que me
fizeram mal e torcer para que ele os mate, porra'?" Ele enfia a ponta do dedo na
têmpora. “Você está louco?!”
“Não foi assim que aconteceu”, digo, mas é apenas meia verdade. Eu me movo
desconfortavelmente sob seus olhares acusadores. “Porque havia uma chance de
vocês três vencerem ele também. E eu pensei... não sei...
É Killian quem termina para mim. “Você pensou que pelo menos um iria conseguir
retirado.”
Acho que parece muito ruim quando é dito assim. “Eu me senti mais seguro com
você”, é a minha resposta, e isso pelo menos não é mentira. “Você me machucou, mas
eu sabia... pensei que poderia lidar com vocês três. Achei que poderia ser sua Lady e
que você me protegeria.”
A língua de Rath desliza para fora, correndo distraidamente em seus piercings. "Você
pensamento?"
Com um aceno pesado, confesso: “Chegou um ponto em que eu estava... tão bravo com
todos vocês. Tão cansado das coisas que você fez comigo. Eu estava impaciente e agi
impulsivamente ao enviar aquela foto...”
"Você pensa!" Rath estende a mão para Killian, no ferimento em seu estômago.
“Puta que pariu, História! Você atirou esse cara contra nós sem nem dizer nada.
Como diabos deveríamos protegê-lo de algo que nunca sabíamos que existia?!”
“Pare”, diz Killian, esfregando a umidade do cabelo. “Ela não poderia continuar com isso.
Você poderia?" Mordendo nervosamente meu lábio, eu aceno para ele.
Ele acena de volta. “Você não quer nos ver mortos.”
Dói-me admitir isso. Talvez até mais do que todas aquelas coisas sobre Daniel, ou
Colorado, ou Ted. “Você fez muitas coisas realmente horríveis comigo.
Você me machucou, me manipulou, me controlou, me colocou de joelhos uma e outra vez.
Mas eu acho... — Afundo pesadamente na mesa, meus olhos se enchendo de lágrimas não
derramadas. “Eu vejo o que há de ruim em todos vocês, e isso é tão feio. Mas pode haver
algo de bom aí também. Não sei, pode haver, certo? Eu quero ver isso apagado?” Quando
uma lágrima cai, eu a enxugo, olhando para todas as marcas de lama que nossos sapatos
deixaram no chão. "Não. Não quero ver você morto. Eu quero ver você , desculpe. Quero ver
essas partes boas de você e saber que elas são a razão pela qual continuo voltando. Quero
saber que não estou quebrada, que estou aqui por causa de...” Reviro meus olhos
lacrimejantes, correndo: “Páscoas, e manhãs confortáveis, e passeios de carro, e almoços.
Eu preciso saber disso, porque senão?” Balançando a cabeça, decido: — Caso contrário,
não sou nada.
Eles não percebem isso, mas é uma revelação tanto para mim quanto para qualquer
outra pessoa. A verdade é que estou cansado de sofrer. Cansado de sentir isso e cansado
de infligir isso. Eu só quero respirar , porra . Quero ser uma boa pessoa – uma pessoa
completa – o tipo de pessoa que não fica acordada à noite pensando
sobre como fazer outras pessoas sofrerem.

Mesmo quando essas pessoas talvez mereçam.
Acho que tudo começa sendo melhor que eles. Ser mais forte não porque posso
contra-atacar, mas porque escolho seguir em frente. Ser um sobrevivente não porque piso
nas costas de alguém, mas porque pego o que está por vir e cuido disso sozinho.
E acho que começa dizendo isto: “Sinto

muito”. Eles não merecem isso – nem pela minha própria vingança, nem mesmo por
isso. Mas não é sobre eles. Na verdade. É sobre como me sinto desde que deixei o
Colorado para trás. É sobre a doença negra e turbulenta que infectou minha alma e a
maneira como ela tem me conduzido como um parasita para um hospedeiro. “Sinto muito
por não ter contado a você sobre Ted. Por usar você para se vingar dele. Por usá-lo para
se vingar de você. Eu só... sinto muito.
É sobre liberdade.
"Não." Killian estende a mão para esfregar os dedos nos olhos, um gesto lento e
preguiçoso, mas ainda cheio de agonia. “Nada disso teria acontecido se eu...” Sua mão cai
e ele desvia o olhar, flexionando a mandíbula com um engolir que soa tão doloroso quanto
parece. “Eu fui um idiota.
Pensando que você o queria. Que ele não estava apenas pegando qualquer coisa que
achava que poderia possuir. Todas aquelas merdas que fiz porque pensei... — Ele não
precisa dizer isso. Isso paira no ar entre todos nós. Tudo o que ele fez, cada ferimento que
infligiu porque pensou o pior de mim. Ele coloca a mão sobre o ferimento, os olhos
semicerrados. “Amanhã vamos decidir o que dizer ao meu pai. Vamos explicar sobre Nick,
tentar entender esse filho da puta do Ted e mostrar a ele o que significa vir até nós. Story
vai nos contar tudo o que sabe sobre esse cara. Documentos, e-mails, telefonemas,
mensagens de texto – tudo isso.” Deslizando seus olhos pesados para os meus, ele
termina: “E então você vai embora.” Não é dito de maneira pouco gentil, mas ainda assim
me faz soltar uma fungada longa e forte.
"Eu entendo."
“Não, você não quer.” Killian não sorri com frequência e, embora seja difícil considerar a curva triste
de seus lábios em qualquer lugar, é isso que é: uma coisa anêmica e de aparência amarga. “Tristian e
eu lhe daremos dinheiro se você precisar. Não sei como será para você começar uma nova vida. Vá
para outra escola, se quiser. Volte para o Colorado para o seu bando de ladrões.
Junte-se à Legião Estrangeira Francesa – não me importa, porra. Mas faça o que fizer, você não
pertencerá a nós enquanto estiver fazendo isso.”
Rath cruza os braços, cabeça baixa enquanto observa seus pés. “Nós conversamos sobre
isso antes. Antes de você nos encontrar, estávamos tentando descobrir como fazer isso.
Tristian, com seus olhos azuis fixos nos meus, explica: — Como deixar você ir.
Por um longo momento fico sem palavras, incapaz de digerir o que estão dizendo.
"Por que?" Eu finalmente engasguei.
É Killian quem responde, as linhas de seu rosto desgastadas e cansadas. “Você não
nos quer, Story. Você nunca fez. Você veio aqui porque queria alguém entre você e algum
maluco. Talvez eu não soubesse disso na época, mas... eu podia sentir.
“Eu também”, diz Rath, olhando primeiro para mim e depois para Tristian.
A cabeça de Tristian pende pesadamente sobre seu pescoço enquanto ele olha para o fogo
crepitante, erguendo as palmas das mãos para o calor. “Dizem que se você se preocupa com alguma
coisa, você deveria deixar para lá.” Há uma longa pausa de silêncio carregado, e então ele finalmente
levanta os olhos para os meus. “Só para constar, essa é a coisa mais estúpida que já ouvi. Se você
realmente se importasse com alguma coisa, você colocaria essa merda a sete chaves e nunca a perderia
de vista. Votei para fazer você ficar. Ele toma um longo gole de vodca, a garganta pulando ao engolir.
“Mas nenhum de nós realmente tem vontade de raspar seu cadáver do chão do banheiro, então acho
que Killer tem razão. Você não pode fazer alguém querer estar com você. Não posso dizer que não
tentei.” Amargamente, ele observa: “Uma ou duas vezes”.
Ninguém parece ter nada a acrescentar e estou muito ocupado revidando
lágrimas inúteis para me preocupar em agradecê-los – não que eu devesse.
Rath respira fundo. “Este lugar tem algumas roupas secas, ou o quê?”
Tristian larga a garrafa e fica de pé. "Me siga." Ele não olha para mim quando eles saem da
sala, e tenho a sensação de que, enterrada em sua insistência de que não queria me deixar ir,
havia uma declaração muito significativa.
Eu não me permito ver isso.

Em vez disso, contorno Killian para me aproximar do fogo, desesperada por um pedaço de
calor enquanto me agacho, tremendo e descendo da adrenalina.
No que diz respeito às confissões, isso poderia ter sido pior. Mas agora estou sentado aqui
tremendo em frente ao fogo e lembrando que matei alguém. Não importa que ele fosse um
bandido com a intenção de matar outras pessoas por nada além de dinheiro. Tirei uma vida
deste mundo. Houve um tempo em que o pensamento poderia ter me fortalecido.
Em vez disso, sinto frio.

Algo faz cócegas em meu quadril e eu quase pulo, exceto que um olhar revela que é apenas
o nó dos dedos de Killian, o braço esticado ao lado do corpo para me alcançar. Quando olho por
cima do ombro, porém, ele está olhando para o fogo, com as pálpebras pesadas.
“Lembra daquela vez que fiz um sanduíche para você?” ele pergunta, varrendo seu
junta para frente e para trás.
Paro um momento para decifrar o que ele está falando. Mas é assim que Killian funciona.
Ele pega a melhor parte de uma memória que de outra forma seria uma merda e a usa para
definir o momento. Páscoa. Um dia verdadeiramente terrível, apesar da noite que passamos no
quarto dele. O sanduíche. A vez em que ele me alimentou depois de uma foda particularmente
brutal durante o sono.
“Sim”, respondo, lembrando-me da manteiga de amendoim e da geleia. O copo de leite.
Comendo em sua cama enquanto clicava em seu computador. A maneira como fiquei com ele
depois, me tornando suave e fofinha e, oh, tão grata.
Há um longo trecho em que ele não diz mais nada e percebo que minha atenção volta para
as chamas, embora sinta os nós dos dedos contra mim como uma marca.
Sua voz está pesada e arrastada quando ele sugere: “Poderíamos fazer isso
de novo."
Dou três piscadas rápidas no fogo, porque ele não pode estar falando sobre sexo.
Ele mal consegue sentar-se sem parecer que está com muita dor. Provavelmente, ele também não está
pedindo para me fazer um sanduíche. Como não há nenhum líquido escorrendo pelas minhas coxas para ele
lavar, só posso presumir que ele está falando sobre outra coisa.
"Você quer dizer…?" Eu arrisco uma olhada por cima do ombro, percebendo o jeito que ele está
mordendo o lábio. "Agora?"
Os nós dos dedos deslizam com o olhar. “Não é uma ordem.”
Porque eles não estão mais me dando isso. Eles estão me entregando, me deixando ir. E esta noite é a
última noite em que Killian Payne me verá dormir novamente. Espontaneamente, penso nas palavras que ele
disse há algumas noites, drogado demais para perceber que estava me dizendo que me amava. Estou
pensando em como eu disse a ele que tal coisa era impossível. Killian não pode saber amar nada.
Mas ele acredita que sim.
Eu sei o que vou fazer, mas ainda levo um longo momento em frente ao fogo para criar coragem. No final,
é ridiculamente fácil. Primeiro tiro os sapatos, deixando-os bem secos. Então, tiro minhas meias molhadas. Tiro
o moletom com capuz que roubei do armário de Rath e depois puxo minha camisa úmida pela cabeça. Levanto-
me para deslizar as calças pelas pernas, deixando a calcinha, mas nada mais. É uma sensação tão estranha
agora, despir-se na frente destes homens. Houve um tempo em que esse pensamento teria me feito estremecer
e me encolher. Mas nada do meu corpo não foi visto, testado ou explorado por eles. Viro-me para meu meio-
irmão sem vergonha, e o jeito que ele está olhando para mim – suave e surpreso – faz um punho invisível apertar
meu interior.
Quando seus olhos caem nas bandagens no meu peito, toda aquela suavidade cai
ausente.
Ele está quente quando pressiono meu corpo contra seu lado, descansando cuidadosamente meu corpo.
bochecha no ousado e vívido Griffon tatuado em seu ombro.

“Griffons guardam tesouros… e eles acasalam para o resto da vida.”
Ele abre espaço para mim, abrindo bem o braço, e quando ele lentamente passa pelos
meus ombros e toca meu lado nu, me permito um momento de autoindulgência imperdoável.
Imagino que sejamos amantes, do tipo que faz coisas assim. Aconcheguem-se uns com os
outros contra o frio. Pontas dos dedos patinando sobre a pele. Hálito quente soprou em meu
cabelo. Imagino que aquelas palavras que ele disse fossem verdadeiras. Que ele me ama.
Que ele mataria por mim.
Eu me permito fingir.
Aparentemente, Killian quer fazer o mesmo. “O que você teria feito naquela noite?”
Ele pergunta, a palma larga passando pelas minhas costas. “Se eu tivesse beijado você.”
Sei, sem perguntar, que ele está falando daquela noite em seu quarto, anos atrás,
mas é difícil evocar a memória daquela garota. “Não sei”, respondo honestamente,
incapaz de imaginar. Ele teria sido doce e gentil, como está sendo agora? Ou ele teria
entrado na minha boca, ganancioso e impaciente?
“Teria sido como... com meu pai?” Sua voz é um estrondo surdo
debaixo da minha orelha. “Você gostaria de correr?”
Isto, pelo menos, posso responder com certeza. "Não."
Seu peito afunda com uma expiração profunda e, quando sua mão deixa minha pele, ela
retorna com a ponta do cobertor que Tristian trouxe, cobrindo-me preguiçosamente com ela.
“Acho que isso não importa agora.”
Eu ouço os sons que seus pulmões fazem – as batidas de seu coração retorcido –
e muitas coisas não foram ditas esta noite, mas nenhuma como esta.
Não há como voltar atrás.
Algumas feridas nunca podem ser curadas.
ACORDO antes mesmo de perceber que adormeci. O fogo ainda está queimando e
nem eu nem Killian movemos um centímetro, sua mão ainda pesada em meu ombro. Posso
sentir pelo ritmo profundo e uniforme de sua respiração — pelo ronco sutil sob meu ouvido —
que ele também adormeceu.
Tristian está dormindo ao lado dele.
Nunca vi Tristian verdadeiramente desleixado e indisposto antes. O mais perto que ele
chega são jogos de basquete e trepadas, e mesmo assim, seu cabelo permanece
sobrenaturalmente bem cuidado. Agora está liso e mole, apenas meio seco por causa da chuva
e acompanha um peito sem camisa e uma boxer que parece um tamanho muito pequeno. Ele
tem o braço jogado sobre os olhos, a boca entreaberta com a respiração controlada, e ele
claramente trouxe todos os cobertores que os Mercer já possuíram e os empilhou aqui em cima
de nós.
Levo um segundo para nadar para sair deles, sentando-me para espiar ao redor da sala.
Encontro Rath ao longe, na cozinha. Ele está sentado no balcão, chutando os pés, os dedos
segurando o cabelo em dois punhos cerrados. Eu o observo por um longo momento, estranho
e inseguro.
Killian mal se mexe quando eu me solto dele, tomando cuidado para não empurrá-lo
enquanto enrolo um cobertor em volta dos ombros. Rath deve estar perdido em pensamentos,
porque quando me aproximo, ele estremece de surpresa.
“Merda”, ele respira.
“Devíamos dormir um pouco.” Nem é preciso dizer que há muito o que fazer amanhã.
Chamadas para fazer. Perguntas a serem feitas. Aparentemente uma consulta com um
profissional médico de verdade – Ray, pelo menos.
Rath parece tão longe de conseguir dormir que está praticamente vibrando ao pular do
balcão. “Então volte para a sua pilha de abraços”, ele zomba, abrindo uma gaveta. “Tenho a
missão de encontrar um maldito cigarro e, se não conseguir, roubarei seu carro e dirigirei até a
loja mais próxima.”
Suponho que ele não esteja se sentindo tão indulgente quanto Killian.
Suspirando, me viro e volto para o colchão. É um colchão grande, mas não enorme. Talvez
uma rainha. Os dedos de Tristian se contraem quando passo por ele para pegar minhas roupas
descartadas. Mas quando enfio a mão no bolso
o moletom, fico grato por descobrir que aquele maço de cigarros amassado e furtado
acidentalmente ainda está lá.
A expressão no rosto de Rath quando volto com eles é provavelmente a mais próxima
ao perdão que vou conseguir. "Como o inferno?"
Encolhendo os ombros, puxo meu braço de volta para o cobertor. “Peguei-os quando roubei
sua arma.”
Ele faz uma pausa, franzindo as sobrancelhas enquanto abre a caixa de cigarros.
Então ele bufa. “Isto não são cigarros”, diz ele, puxando um do maço.
“Eles são cegos.”
"Oh." Meu rosto cai, embora eu não saiba por quê. Inexplicavelmente, eu realmente
queria salvar o dia. "Desculpe."
Ele me lança um olhar confuso, mas distraído, puxando uma caixa de fósforos da gaveta.
"Para que? São cinco vezes melhores que um cigarro.”
Colocando a ponta do cigarro na boca, ele acende o fósforo e o acende.
A brasa brilha em brasa enquanto ele inspira profundamente e a segura nos pulmões. “Foda
-me”, ele exala, ombros caindo enquanto a fumaça sai de sua boca. Ele dá ao franco um olhar
persistente. "Ignorando o fato de que só estamos aqui porque você matou um cara, você é um
maldito anjo, Sweet Cherry."
As palavras são como uma faca no meu peito.
E eu deveria saber.
"Ele..." Minha voz falha e eu limpo a garganta, me perguntando. “Ele tinha família?”
Rath desliza de volta para o balcão, fumando o cigarro. “Nick feio? Não é provável, porra.
Quando ele vê minha reação de alívio, ele faz uma pausa, dando uma tragada lenta no cigarro
antes de se estender pela distância entre nós. Ele faz um gesto convidativo e eu aceito, hesitante.
“Não se culpe por essa merda. Um Nick a menos não vai machucar nada. Estava ficando
confuso de qualquer maneira.”
A erva é macia e áspera ao mesmo tempo, e minhas bochechas ficam vermelhas quando
tusso. "Isso não me faz sentir melhor", eu digo, com a boca inclinada
infelizmente.
Rath retira o golpe e não é como Tristian. Rath usa muito bem a aparência de rato meio
afogado, o cabelo caindo em seus olhos escuros enquanto eles seguram os meus.
“Ok, que tal isso? Você vê aqueles caras ali? Ele usa o cigarro para apontar para o colchão. “Eles
matariam por você. Nenhuma pergunta foi feita. Ponto final."
Rath balança a cabeça, parte daquela energia maníaca desaparecendo de suas costas. “Pense o
que quiser sobre nós, Story. Pense que somos distorcidos, cruéis, sem coração, controladores e
vazios. Talvez você esteja certo. Mas isso é uma verdadeira merda. Quantas pessoas podem dizer
que alguém mataria por elas?” Ele preguiçosamente joga as cinzas na pia. “Talvez seja menos por
você ter matado um homem e mais por ter salvado três.”
Concordo com a cabeça, enfiando o queixo no cobertor. "Talvez."
Ele inclina a cabeça para trás contra um armário, olhando para mim com desprezo.
“Você conseguiu o que precisava, Cereja Azeda? Armando para nós, se vingando?
Como estou muito cansada para o fingimento que ele está me oferecendo, abro o cobertor e
pergunto: — Você fez isso?
O rombo para a meio caminho de seus lábios e então sua mão cai lentamente. É preciso tudo
de mim para não dar um passo para trás quando ele desliza do balcão e se aproxima de mim,
aqueles olhos negros fixos no meu peito.
Quando ele estende a mão para tirar o curativo, eu deixo.
Algo escuro e fechado passa por seu rosto ao ver suas iniciais. Ainda não olhei para
eles e não me preocupo em fazê-lo agora. Desvio os olhos para a janela acima da pia, me
perguntando quantas horas faltam para eles.
A ponta do dedo é suave ao roçar a pele. “Eu sei o que você pensa”, diz ele, as palavras nada
além de um suspiro tênue. “Você descobriu o jogo e percebeu que era falso. E você está certo.
Mesmo sabendo que é verdade, meu coração se contorce com a fácil admissão. Quando ele toca
meu queixo, forçando meu olhar para o dele, tenho que firmar minha mandíbula para impedir que ele
pare.
balançando. “Em parte,” ele corrige, prendendo-me sob seus olhos demoníacos. “As aulas
particulares, os boquetes... é verdade, eram falsos. Eu estava apenas me divertindo.
Gostei de ter você ali, brincando com você, sabendo que você iria até o seu quarto e se tocaria
por causa disso. Ele desliza os olhos para minha boca, parecendo sem remorso e ainda assim
estranhamente triste. “Mas havia algumas coisas que eram reais. Nunca usei aquelas manhãs em
que estávamos juntos. Você mesmo pode verificar a planilha se não acredita em mim.”
Não tenho certeza se posso me dar ao luxo de fazer isso.
Agora estou percebendo que deixar esses homens já será difícil o suficiente sem me
perguntar se aqueles toques gentis e beijos doces foram talvez genuínos. Eu me conheço bem o
suficiente para entender as coisas às quais me apegaria.
“Lamento ter sido pego”, diz ele, com os olhos desavergonhados. “Se você nunca tivesse
descoberto sobre o jogo, talvez pudesse ter confiado em mim. E Deus sabe que me arrependo de
ter irritado você, porque aparentemente você é muito boa em ser uma vadia intrigante. A linha
torta de sua boca suaviza as palavras, mesmo que o que ele diga a seguir destrua a leviandade.
"Mas isso?" Seus olhos caem na pele entre meus seios, mãos subindo para segurar o cobertor.
Ele solta um longo suspiro enquanto o inspeciona. “É o mais próximo que chegarei de ser parte
de você.
Para estar dentro de você. Quero dizer que me arrependo, mas estaria mentindo.”
Ele não parece feliz com isso. Não vitorioso ou rancoroso. Não há nenhum sinal de triunfo na
forma como suas sobrancelhas se abaixam, como se talvez ele estivesse desapontado consigo
mesmo. Por admitir a fraqueza? Por ter um?
Ele está perfeitamente imóvel quando eu fico na ponta dos pés para unir nossas bocas. Não
quero dizer isso para começar nada. É só que a inquietação dentro do meu peito está desesperada
por um último gosto.
Um último gostinho das manhãs fáceis.
O que recebo é vodca e maconha, a língua de Rath mergulhando na dobra do meu lábio.
Suas mãos empurrando o cobertor do meu ombro. Pastando minhas laterais nuas e pousando em
meus quadris. Arrastando meu corpo contra o dele, curvando suas costas para entrar em mim.
Quando ele me levanta até o balcão, meu sangue fica quente ao senti-lo entre minhas
coxas. Posso sentir sua dureza crescente, não apenas por causa da protuberância em suas
calças, mas pela maneira como ele me beija. Mergulhos longos e persistentes em minha boca,
apenas para recuar e roçar seus lábios molhados contra os meus. É uma provocação, mas
também é um teste.
“Você pode,” eu respiro, pressionando meu calcanhar na parte de trás de sua coxa. "Você
pode me foder. Ele fica sempre mais animado quando eu imploro por isso. "Por favor?"
Ele segura meu queixo e o beijo se torna abrasador. Abro as pernas para ele, convido-o a
entrar, torço os punhos no suéter que ele está vestindo e o puxo para mais perto. Por um momento,
as coisas ficam difíceis – seus dedos se enroscam em meu cabelo, cravando-se na carne macia
da minha coxa – mas então ele estremece contra mim e desliza para longe.
Ele passa o pulso pela boca, desviando os olhos. “Vai ser difícil o suficiente sem saber o que
estou perdendo.”
Pego o cobertor quando ele o estende para mim, deslizando do balcão para envolvê-lo em
meus ombros. Essa inquietação no meu peito só piora com a rejeição, e não sei o quanto disso
está aparecendo na minha expressão até que se reflita na dele.
Seus ombros afundam. “Maldição, garota.” Ele me empurra bruscamente contra seu peito, me
envolvendo em seus longos braços. Demoro muito para perceber que é um abraço. Para colocar
meus braços em volta de sua cintura. Para enfiá-lo no casulo do cobertor, onde não há nada além
de calor, manhãs e planos que ele nunca poderá usar.
Ele segura a parte de trás da minha cabeça com a palma da mão, acariciando meu cabelo
enquanto fala baixinho. “Estou prestes a lhe contar uma verdade dura, Story. Você pode não
querer fazer parte de nós, mas no fundo, é exatamente isso que você é. O que dá esse instinto de
matar por alguém? Não é algo que você possa se livrar.
Se fosse, então Killer já teria feito isso anos atrás.” Posso ouvi-lo engolir em seco, a voz caindo
para um sussurro, suave como um segredo. “E eu estaria fazendo isso agora.”
É a melhor coisa que qualquer um deles poderia ter me dado – esta prova de que existe
pode haver mágoa e miséria aqui, mas também há ternura. Há algo de bom. Algo que vale a pena
desejar, mesmo que seja muito angustiante se apegar a isso.
"Deitar conosco?" Eu pergunto, com a voz tensa com coisas que me recuso a dizer. Desculpas,
promessas, e sim. Arrependimentos.
Ele dá um beijo em meu cabelo. “Sem abraços.”

"Nunca."
Volto para o colchão e cuidadosamente recupero meu lugar ao lado de Killian.

Ele não se moveu desde que saí e não se move agora, os sons de Rath se despindo misturando-se
com o crepitar do fogo. O ombro de Killian ainda está quente sob minha bochecha, e ouço a batida
constante de seu coração enquanto espero, recusando-me a me sentir em conflito com a gratidão
que sinto por ouvir isso – por saber que ele está vivo.
O colchão afunda quando Rath desliza para baixo do cobertor e já sei o que esperar. Não digo
nada quando ele se encosta nas minhas costas, toda aquela pele nua encontrando a minha enquanto
ele passa um braço em volta de mim.
Nada além disso.
“Boa noite, Dimitri.”

28
TRISTIANO
VELHOS HÁBITOS MORREM DIFÍCILMENTE.
Acontece que mesmo uma noite repleta de assassinatos, ferimentos a bala, fuga em alta
velocidade, triagem caseira e confissões carregadas não são suficientes para me fazer dormir
até depois das cinco da manhã. Acordo antes do sol, o fogo à nossa frente morrendo
lentamente. Killian ainda está deitado de costas, com a testa franzida, mesmo durante o sono.
Story está apoiada em seu ombro, a mão flácida e enrolada no centro de seu peito. Rath está
pressionado contra as costas dela, o braço em volta da cintura dela.
Malditos idiotas, dizendo para ela ir embora. Para começar uma nova vida. Uma vida sem
três de nós.
Preparo um bule de café para eles — chá para mim — e faço minhas flexões no sofá. As
manhãs são sempre minha hora favorita do dia. Me perder na rotina, fazer planos dentro da
minha cabeça, me preparar para qualquer besteira que esteja espalhada na minha frente
durante o dia.
Estou trabalhando para fazer a tricentésima flexão quando Story começa a se agitar. Eu
observo, os braços me empurrando para cima e me derrubando, enquanto ela se transforma em
Rath, sonolenta, aninhando a cabeça sob seu queixo. Posso dizer quando tudo volta para ela,
porque ela solta um longo suspiro e inicia o árduo processo de se livrar deles.
Sentando-se, ela dá uma pequena sacudida no braço – deve ter adormecido – antes de
se virar para me procurar. Sua sobrancelha franze quando ela vê que minha parte do colchão
está vazia, olhando ao redor do quarto.
Quando seus olhos pousam nos meus, algo em seus ombros relaxa.
“Bom dia,” eu bufo, quase terminando. “O café está na cozinha.”
Normalmente, eu tentaria impedi-la de beber, mas agora não tenho mais certeza se esse
é mais o meu lugar. Ainda somos seus senhores? Se estivermos, então por quanto tempo?
Mais uma vez, lembro-me que todo esse plano de ‘deixá-la ir’ é uma besteira.
Ela se levanta cuidadosamente do colchão, trazendo um cobertor consigo. Ele se arrasta
pelo chão enquanto ela se arrasta até a cozinha, seguindo o cheiro do café sendo preparado.
Não podemos esperar muito mais para levar Killian a algum lugar, mas não tenho forças para
acordá-los ainda.
Dois noventa e oito.
Dois noventa e nove.
Trezentos.
Levanto-me, sentindo-me quente e inquieta, como se minha pele estivesse muito esticada.
Esta cabana está longe de ser meu lugar favorito, mesmo nos melhores momentos. Quero um
banho quente e algo orgânico para comer.
Story volta para a sala principal com uma caneca em cada mão, parecendo amarrotado
e com o rosto contraído. “Trouxe seu chá”, diz ela, indo colocá-lo sobre a mesa. Ela congela
quando se lembra do que aconteceu nele. A enorme mancha de sangue provavelmente ajuda
a lembrá-la. “Uh, eu só vou...”
Eu me aproximo e pego dela, sentando na beirada do sofá.
"Obrigado."
Ela dá um aceno de boca fechada, sentando-se. “Seu pulso está bom e ele está quente,
mas não muito quente.” Seus olhos estão fixos em Killian enquanto ela diz isso,
levantando a caneca para tomar um gole lento de café. “Quanto tempo você acha?”
“Até ligarmos para Daniel?” Passo os dedos pelos cabelos, lutando contra uma exaustão que
faz sentido e não faz sentido. "Não sei. Algumas horas, talvez.
Ela cantarola e seu cobertor escorrega um pouco. Apenas o suficiente para eu pegar o limite
de uma crosta.
Coloquei minha caneca sobre a mesa, sem me importar com o sangue. Amarrando meu
dedos juntos, olho para os nós dos dedos e ordeno gentilmente: "Deixe-me ver."
Há um momento de silêncio e então: “Ver o quê?”
Eu deslizo para ela um olhar sombrio. "Você sabe o que."
Seus olhos ficam fechados e vazios, mas com um encolher de ombros, ela deixa o cobertor
cair, expondo seu peito nu para mim. A princípio, só consigo olhar para isso pelo canto da minha
visão, tendo que ir gradativamente, enfrentando essa coisa feia que ajudei a infligir a ela em etapas.
Completamente, isso faz meu estômago revirar.
Está com crostas e vermelho nas bordas. Irritado. Mas alguém cuidou disso. A pele fica um
pouco oleosa, como se tivesse passado pomada em algum momento.
Respirando fundo, desvio o olhar, meus olhos pousando no kit de primeiros socorros aos meus pés.
Eu me curvo e abro. "Venha aqui."
Há pomada dentro do kit. Bandagens. Antisséptico. Começo com um lenço esterilizado,
rasgando o papel alumínio e arrancando-o. Ainda levo um momento para encarar isso de novo, a
boca torcendo amargamente quando finalmente o faço.
Story virou seu corpo para mim, uma de suas pernas enrolada embaixo dela. Mas ela
não encontrará meu olhar.
Eu me ajusto, chegando mais perto enquanto inspeciono as letras.

K
Ela estremece quando o lenço toca sua pele, o que me faz estremecer também.
"Isso doi?" Tenho certeza de que essa é uma pergunta idiota. Nada sobre
ser mutilado assim é indolor. Mas ela apenas balança a cabeça, permanecendo imóvel enquanto passo
suavemente o algodão pela pele marcada.
“É…” Ela move a mandíbula, os olhos fixos no chão. “Parece… ruim?”
Com certeza não parece bom.
Considero a pergunta antes de responder, me perguntando por que ela mesma não pode
simplesmente dar uma olhada. Então isso me atinge. “Você ainda não viu.” Ela balança a cabeça e algo
dentro de mim se agita, batendo dolorosamente contra minha caixa torácica. Acho que pode ser
qualquer desculpa que esteja substituindo uma alma. Eu limpo a garganta, passando o 'T'. “Está bem
cicatrizado, mas está um pouco irritado. Provavelmente por dormir com... Minhas palavras foram
interrompidas porque não posso.
Não posso fingir que está tudo bem.
"História."
Ela aperta os lábios, olhando para todos os lugares, menos para mim. "Eu sei.
Você não acredita em arrependimentos ou perdão. Você estava em um lugar ruim. Eu te empurrei
longe demais. Você sente muito. Ela finalmente olha para mim e, embora tenha todo o direito, ela nem
parece amarga quando diz: “Eu me lembro”.
Bem, porra.
Por que não colocar uma bala na minha barriga também?
Por um tempo, acho que não há nada que eu possa dizer sobre isso. É um resumo preciso do
pedido de desculpas que lhe dei naquela primeira noite, anos atrás. Eu disse tudo isso. Eu comprei
flores para ela. Roupas. Produtos assados. Quando ela ficou chateada com o rastreador, eu comprei
um carro para ela.
O que você compra para alguém depois de gravar suas iniciais em sua carne, se masturbar
em sua bochecha e depois fodê-lo com o cabo de uma faca e deixá-lo no chão em uma poça de
esperma, sangue e suas próprias lágrimas?
A Hallmark não faz exatamente um cartão para isso.
Já que parece que ela enterrou uma lâmina no meu peito, eu poderia muito bem
dê um toque legal. “Você não enviou aquelas mensagens sobre os gêmeos, não é?”
Assim como eu esperava, ela franze as sobrancelhas e balança a cabeça. "O que eles
disseram?"
Me ocorreu ontem à noite, logo depois que ela nos contou sobre esse filho da puta do Ted.
A história não envolveria minhas irmãs em suas merdas. É só que todos os vídeos
desapareceram, e ela sabe – ela sabe o quanto eu nunca quero que minhas irmãs saibam a
verdade sobre mim. Teria sido a vingança perfeita.
Mas ela é boa demais para isso.
Ela vai nos machucar porque merecemos, mas ela nunca colocaria nossa briga em dois
crianças inocentes. Eu me sinto um idiota por não ter percebido isso antes.
"Nada." Eu limpo os cortes e minto: “Provavelmente só um pouco de internet
provocador."
Obviamente, era Ted.

E se Story soubesse que ela os colocaria em perigo ao deixar esse cara solto
mim, ela nunca se perdoaria.
“Mas significa que fiz isso por nada”, acrescento, sentindo meu queixo apertar. Eu faço
uma promessa a mim mesmo, então, que quem quer que seja esse cara, esse crime é
parcialmente culpa dele – e ele vai pagar por isso, porra. "Então, sim, devo desculpas a você."
Ela desvia o olhar, sem expressão. “Eu sabia no que estava me metendo. Eu sabia o que
poderia acontecer se você...
"Não." Minha voz é dura e firme, e quando puxo seu queixo para frente, forçando seus
olhos a olharem para os meus, certifico-me de que ela entende. “Eu prometi cuidar de você e
desisti ao primeiro sinal de dúvida, sem fazer nenhuma pergunta.” Pegando a pomada,
acrescento: — Não sei como Killer e Rath se sentem sobre isso, mas isso me deixa maluco.
Não é mentira. A ideia de minhas iniciais gravadas em sua pele como prova de propriedade
me faz querer pegá-la no colo e levá-la de volta ao colchão para flexionar um pouco. Mas o fato
de ter sido feito com raiva, para infligir dor como
um maldito castigo, me deixa fisicamente doente.

“Você está errado”, é o que digo, aplicando suavemente a pomada. “Eu me arrependo
isto."
Posso sentir seus olhos em mim enquanto trabalho, desejando poder consertar essa pele e
começar de novo. Mas não posso. O estrago, como sempre, está feito.
“Você é um bom irmão”, ela diz.
"Sim." Eu dou uma risada silenciosa. “Eu simplesmente não sou bom em ser outra coisa.”
"Você poderia ser." Quando levanto meus olhos para ela, ela está com uma expressão triste.
“Quero dizer, isso é claramente apesar de todas as evidências em contrário. Mas acho que você
poderia ser. Quando você se preocupa com alguma coisa... — Seus dentes puxam o lábio
enquanto ela pensa nas palavras. “Quando você se preocupa com alguma coisa – realmente se
preocupa com isso – então aposto que você pode ser incrível.” Essa tristeza se transforma em um
pequeno e sombrio sorriso. “Eu simplesmente não acho que poderia ser comigo.”
“Você não sabe disso”, argumento, embora saiba que ela está certa.
Não há como voltar atrás pelo que fiz a ela.
Como se quisesse cravar o prego no caixão, ela respira fundo e abaixa os olhos, observando
as letras cobertas de crostas em seu próprio sangue. Ela estende a mão para passar a ponta do
dedo sobre eles, a expressão se tornando contemplativa.
“R,” ela respira, tocando a inicial de Rath.
Como ela parece confusa com a escolha, digo: — Tinha que ser Rath. Você sabe por quê,
não é? Quando ela apenas me lança um olhar curioso, explico: — Porque Dimitri nunca teria feito
isso com você.
Ele nunca fala sobre isso, mas não precisa. Ele não tinha estômago
vendo o 'D' em seu peito - não gravado profundamente e com raiva assim.
Diante do silêncio dela, eu continuo: “Ele não costumava ser assim. Dividindo-se em duas
versões de si mesmo. No segundo que você começou a chamá-lo de Dimitri...
Eu dou uma olhada nela. “Ou talvez mais precisamente, no segundo que você voltou atrás, foi
assim que ele começou a se ver.”
“Oh,” ela respira, olhando para o homem em questão.
Não digo isso a ela, mas também tentei. Infelizmente, não funciona para
meu. Nunca fui bom em mentir para mim mesmo como os outros dois. Não posso fingir que não fiz
isso. Não posso agir como se estivesse em uma situação ruim e esqueci de me importar.
Talvez eu simplesmente não seja uma pessoa tão boa.
Suspirando, puxo o cobertor sobre seus ombros. "Nós precisamos conversar

sobre Ted.
Ela pega seu café. “O que há para dizer?”
“Qualquer coisa”, pressiono, afastando o kit de primeiros socorros. “Tudo que você sabe
sobre ele."
Olhando para sua caneca fumegante, ela balança a cabeça pesadamente, começando: “Ele
foi legal no começo.”
Nos minutos seguintes, ela conta tudo. Como ele diria que ela tinha um belo sorriso. Como ele
perguntava sobre ela ser virgem, pressionando-a sutilmente para um encontro aqui e ali, mas nunca
parecendo desanimado quando ela recusava. Depois, as cartas no internato. A escalada. As fotos que
ele enviou para ela no Colorado — caras com os olhos riscados, “prostituta” rabiscado no verso.
Ela me conta sobre Jack e sua disposição gentil. Sobre a aparência dele da última vez que ela o viu,
sem vida e com os olhos mortos.
Então ela me conta sobre a foto que ela enviou depois que Killian transou com ela pelo
primeira vez.
“Eu simplesmente sabia que isso iria irritá-lo.” Ela diz isso sem desculpas ou
vergonha, e eu não a culpo. “Ele nunca quis que ninguém mais me tivesse.”
Ficamos em silêncio por um longo tempo enquanto eu absorvo tudo, fazendo planos para descobrir
quem é o dono desta conta de e-mail. Daniel tem recursos e, na falta disso, poucas opções estão
fechadas para um Mercer.
“É meio estranho”, penso, tomando um gole do meu chá. “Primeiro Daniel, depois Ted, depois
Killer.”
Ela me dá um olhar confuso. "O que você quer dizer?"
Eu dou de ombros. “Só todos esses caras obcecados com a sua virgindade. Quero dizer,” eu
mudo, apontando para o colchão. “Com Killer, faz sentido. A maneira como ele cresceu
- o tipo de mulher com quem ele cresceu - entendo que seria uma grande característica para ele. Mas
os outros? Balançando a cabeça, eu brinco: “Só não sabia que isso era um grande problema para
tantas pessoas”.
“Sim,” ela diz lentamente, os olhos vagando para Killian. “Daniel e Ted.
Esquisito."
Ela ficou estranhamente quieta depois disso, não se preocupando mais com seu café. Ainda há
muitas coisas que preciso dizer, mas não sinto que mereço. Quero dizer a ela para ficar. Continuar
sendo nossa Senhora. Para confiar em nós para mantê-la segura desta vez.
De Ted.
De nós mesmos.
Em vez disso, levanto-me do sofá e passo a mão pelo cabelo. "Vou
para se limpar e ver se Killer está pronto para ligar para seu pai.”
Ela balança a cabeça, os olhos me seguindo enquanto caminho até o banheiro.
Quando saio, dez minutos depois, ela se foi.

O carro também.
29
HISTÓRIA
O SOL já ultrapassou o horizonte quando chego ao imponente prédio de escritórios com vista
para South Side. É cedo o suficiente para que a cidade mal tenha ganhado vida, mas o ar
fervilha com a promessa de um novo dia, o frio úmido diminuindo com os raios frescos do sol.
Desde a entrada da Payne Holdings, Inc., é fácil imaginar que a noite passada nunca
aconteceu. Nunca matei um homem num beco escuro e molhado. Nunca fugi da polícia porque
meu meio-irmão sangrou na traseira do meu carro. Nunca me abri para eles, mostrei aos meus
Senhores com que tipo de Senhora eles têm vivido nas últimas semanas. É quase como se
eu pudesse voltar para a casa de arenito e encontrar todos eles na mesa da sala de jantar,
distribuindo os pedidos do dia.
Em vez disso, estou aqui.
Respirando fundo, estendo a mão para a alça e dou um puxão. Não está bloqueado.
Atravesso as portas, passo pela mesa e cadeiras de segurança vazias e aperto o botão do
elevador. A última vez que estive aqui com Dimitri, e lembro-me bem dele apertando o botão
do último andar. É o que faço agora e é surpreendente.
Não estou nem um pouco nervoso.
Quando o elevador apita, saio para seu saguão imaculado. A recepcionista que conheci
antes, Vivenne, não está no saguão. Passo por sua mesa arrumada a caminho do escritório do
meu padrasto, sentindo o cheiro de seu perfume.
É um cheiro oleoso e persistente que faz meu nariz coçar. Eu me pergunto se minha mãe sente
o cheiro dele quando ele chega em casa. Em seu terno. Na pele dele.
Ela fecha os olhos para isso do jeito que fez comigo?
A porta de Daniel está entreaberta e paro do lado de fora, ouvindo sua voz soar tão
ele fala ao telefone.
“Eu sei que está uma bagunça. Cadáveres tendem a deixar um. Eu pago você para lidar
com situações como esta.” Sua voz está tensa de irritação e, pelo fluxo e refluxo dela, parece
que ele está andando de um lado para o outro. “Chefe, não é meu trabalho dizer-lhe como lidar
com algo assim. Se acontecer de você ‘perder’ a bala e qualquer outra evidência, tenho certeza
que todos entenderão. Apenas,” sua voz fica mais tensa, “conserte.”
Abro a porta no momento em que ele coloca o telefone no receptor. Seus ombros ficam
tensos e seus olhos disparam para cima, mas qualquer aborrecimento que ele tinha com o chefe
se transforma naquela indiferença característica de Payne.
“História”, ele diz, meu nome saindo de sua boca como algo que o desapontou. “As coisas
estão um pouco agitadas agora. Talvez você possa voltar...
Eu o interrompi, dizendo as palavras que venho segurando há tanto tempo. "EU

sei quem você é.”
Só quando está sentado na cadeira atrás da mesa é que ele levanta uma
sobrancelha, pergunta astutamente: "Quem exatamente sou eu?"
Ele vai me fazer dizer isso. Assim que ele o fizer — uma vez que tudo esteja aberto e com o
véu levantado — o jogo acaba. Duvido que ele queira isso. Pessoalmente, cansei de jogar.
“Você é Ted.”
Apoiando um cotovelo no braço da cadeira, ele gira lentamente de um lado para o outro,
me prendendo sob seu olhar feroz. "E você é minha doce cereja." Minha pele se arrepia ao ouvir o
nome sair de sua boca e é apenas metade devido à confirmação casual de todos os meus medos e
dúvidas. Já se passaram anos desde que alguém, exceto os caras, me chamou assim.
Deus.
Todo esse tempo, meu próprio padrasto estava me perseguindo.
“Bem”, acrescenta ele, esfregando dois dedos na boca, “você estava. Agora você está apenas...
— Seus olhos me examinam com desdém, os lábios se curvando em desgosto.
“Lixo usado. Assim como qualquer outra mulher. Não posso dizer que não avisei.”
Ele parece entediado e enojado, e o gosto de bile no fundo da minha garganta é a única coisa
que me impede de responder.
Recostando-se na cadeira, ele pergunta: “O que você está fazendo aqui?” Ele levanta a mão.
“Não, deixe-me adivinhar. Você está aqui para pedir mais dinheiro. Ou talvez pela minha ajuda na
transferência de Forsyth. Talvez você esteja querendo fugir do meu filho e dos amigos dele, o que
não me surpreenderia.” Sua boca se curva em um sorriso malicioso. “Eu não pensei que você duraria
muito com eles. Bons meninos, mas um pouco rudes. Sem sutileza, acho que você concordará.
Incapaz de ouvi-lo falar sobre eles, cerro os dentes. “Eu quero que você vá embora
eles sozinhos.”
“Deixe-os em paz”, ele repete indiferentemente.
“Obviamente,” eu digo com uma voz de aço, “você mandou o Ugly Nick atrás deles ontem
à noite. Ele atirou em Killian... quase o matou. A bile sobe novamente, mas é de um tipo
diferente. A lembrança da arma em minha mão, o cheiro de enxofre, o corpo inerte de Nick no
chão, o ferimento em sua bochecha... tudo isso me dá vontade de vomitar. “E eu sei que você
fez isso porque... porque eu te provoquei, mas...”
“O que é isso sobre Killian?” Ele salta da cadeira, o rosto pálido.
“O que você quer dizer com ele levou um tiro?”
“Como se você ainda não soubesse o que o Ugly Nick fez!” Eu estalo.
“Claramente, eu não!” ele grita de volta, tirando seu smartphone do

mesa e folheando-a. “Por que Nick atiraria em Killian?” Ele parece perguntar isso mais para o
telefone do que para mim, e há um flash em que sinto que enlouqueci.
“Porque você o enviou”, respondo, com a voz cheia de desdém.

Seus olhos se voltam para os meus, brilhando. "Isso é ridículo. Você acha que eu quero
matar meu próprio filho?”
“Eu...” Mas descubro que não posso responder, porque não sei. Talvez Daniel seja apenas
um ator brilhante, mas a maneira frenética com que ele escuta Killian atender seu telefone não
parece falsa.
"Onde ele está?" ele pergunta, tentando ligar para o telefone de Killian novamente. "Como
sério, é isso?”
Fico desequilibrada com a reação dele, gaguejando: “Ele está vivo.

É... sério, mas provavelmente não fatal se eles conseguirem levá-lo para alguém logo.”
"Onde ele está?" Daniel pergunta, não parecendo feliz por precisar repetir o que disse.
Balanço a cabeça, rindo sombriamente. “Não estou lhe dizendo onde eles estão.
Você realmente espera que eu acredite que você não teve nada a ver com isso quando me
enviou a localização por e-mail?
“Qual local?” ele pergunta, batendo o telefone. “A única vez que lhe enviei um e-mail nos
últimos dois anos foi logo depois que você me enviou aquela foto nojenta.”
Apontei um dedo acusador para ele. “E eu me lembro do que dizia! 'Eu pego
minhas restituições em carne'.”
Um silêncio estranho toma conta da sala, o único som sendo o rangido dos sapatos de
couro de Daniel enquanto ele circula lentamente pela mesa e fica diante de mim.
Há algo sombrio se formando sob a pele de Daniel, algo que nunca testemunhei antes. Um
arrepio percorre minha espinha quando percebo que não estou na presença do meu padrasto.
Estou diante do Rei.
“Eu não mandei o Ugly Nick para machucar meu filho. Quando eu lhe disse que receberia
minha restituição em carne e osso, não quis dizer dele. Ele inclina a cabeça, aqueles
olhos ameaçadores me cortando. “Você percebe o quão valiosos esses meninos são para
mim? Para minha empresa? Para o meu legado? Killian e eu podemos ter nossas diferenças,
mas ele é meu bem mais precioso: meu herdeiro. E você." Ele zomba, zombando: “Você
tinha muito valor antes de abrir essas perninhas para meu filho. Você tem alguma ideia do
tipo de ofertas que eu tinha para você? As oportunidades!"
Eu recuo com seu rugido, quase tropeçando. "Ofertas?"

"Oh sim." Ele se aproxima de mim, me jogando de volta contra a parede. — Você ficaria
surpreso com o que poderia conseguir por uma doce virgem de dezesseis anos, desde que
conseguisse tirar os pais dela de cena e mantê-la... intacta.
Eu olho para ele com horror. "Você queria me vender ?"
Ele inclina a mão para frente e para trás. “Gosto de pensar nisso mais como uma troca
de ativos.” Ele bufa, parecendo tanto com o filho que isso me irrita. “Killian pensou que eu
comprei você para ele, você sabe. Amo meu filho, mas ele tende a exagerar sua importância.
Quando você voltou, eu realmente acreditei que tinha uma segunda chance. Você é mais
velho, mas uma virgem de vinte anos ainda é um pouco nova.
Não que isso importe mais.” Olhando para o moletom desgastado que estou usando, ele
responde: “Você não vale nada para mim agora. Um desperdício de quatro anos cuidando
de você, educando-o, caçando-o em estados e condados para mantê-lo sob controle. Ele
balança a cabeça, dando uma risada farpada. “Você deveria ter ficado no Colorado e
poupado problemas a todos.”
"Então por que?" Fico boquiaberta para ele, completamente perdida. “Por que você matou Jack? Por que
você enviaria todas aquelas cartas me ameaçando e ao Nick Feio...

Ele me lança um olhar longo e estreito. “Eu não sei quem é Jack, mas eu não matei
ninguém – não por sua causa, e certamente não por minha própria carne e sangue legítimos.
Se essa é a sua medida de importância, então parece que meu filho passou para você.
Segurando meu olhar, ele acrescenta despreocupadamente: “Em mais de um aspecto”.
“E-eu não entendo,” eu corro. “Você é Ted.”

Seus olhos brilham de exasperação. “Ted era um nome falso que usei para todos
três meses para garantir que meu investimento não deixasse velhos sujos entre suas coxas. Ted não
existe! A conta dele já desapareceu há muito tempo.” Ele caminha até a janela, pensando irritado:
“Antes do seu e-mail grosseiro, há algumas semanas, eu nem sabia que o endereço ainda estava ativo”.
Minha mente gira. Se ele não mandou o Ugly Nick, quem o fez? Quem me enviou essas
mensagens? Mais uma vez, me sinto desequilibrado, como se faltassem peças do quebra-cabeça.
Quando olho novamente para Daniel, essa não parece ser uma de suas preocupações.
“Então”, ele começa, o comportamento mudando para o normal. “Qual dos meus filhos rebeldes
matou Nick? Foi Rath? Você pensaria que alguém com tanta precisão no piano teria menos dedo no
gatilho, mas você está errado.”
Estou surpreso que ele consiga falar sobre isso de maneira tão arrogante, como se uma vida não
tivesse sido tirada. Como se não estivéssemos sob ataque de alguma entidade misteriosa sobre a qual
ele afirma não saber nada.
"Fui eu." A confissão jorra de mim sem vida, silenciosa e

espontâneo.
"Você." Seu rosto permanece inexpressivo, o olhar voltado para as ruas abaixo. "E
para onde devo enviar Ray? Killian precisa de cuidados, presumo.
“E-eu não posso dizer.” Mesmo que Daniel esteja dizendo a verdade sobre não estar por trás do
ataque, tenho a sensação de que Tristian não perdoaria. “Ele entrará em contato em breve. Hoje."
“Então teremos que resolver isso entre nós por enquanto”, diz ele, cruzando os braços e virando-
se para mim. Seus olhos, aqueles que combinam com os do filho, brilham com determinação. “Tenho
um cadáver no necrotério com nossas impressões digitais figurativas por todo lado, subornos a pagar,
destruição de provas e a perda de um experiente soldado de infantaria de South Side. Isso se soma,
naturalmente, ao internato, às mensalidades de Forsyth e à considerável depreciação do investimento
com o qual deveriam ser recuperados. Ele balança a cabeça, me olhando de cima a baixo. “Há muitas
pessoas ao meu serviço e ainda mais pessoas em dívida comigo.

Mas você quer saber o que é interessante? Ninguém me custou tanto dinheiro quanto você.
O que digo a seguir faz meu estômago revirar, mas não consigo pensar em outra
maneira. “Talvez Tristian possa...”
"Eu já te disse." Seus ombros ficam tão tensos quanto sua voz. “Eu recebo minha
compensação em carne e osso.”
Desanimado e cheio de pavor, pergunto: “O que isso significa?”
“Você esteve no The Velvet Hideaway.” Não é uma pergunta “Somos uma instalação
moderna, oferecendo serviços mais sofisticados do que você encontraria na avenida”. Ele
dá um passo à frente e passa o dedo pela minha bochecha. Num piscar de olhos, tenho
quatorze anos de novo e ele me pegou no colo. “Eu já sei que você se sente confortável na
frente de uma câmera, e já que você está transando com Tristian, presumo que você tenha
alguma experiência em atuar na frente de um grupo.” Ele se vira, voltando para a mesa. “Eu
decidi que você vai se apresentar para mim. Acho que vou cobrar quinhentos pela audiência
ao vivo e duzentos e cinquenta pela audiência virtual.”
Tento seguir o que ele está me pedindo para fazer. Talvez seja o cansaço das últimas
quarenta e oito horas, ou a falta de sono, ou simplesmente tudo, mas não consigo.
Executar? Em pessoa? Virtual? "O que você está falando?"
“É hora de você saldar suas dívidas.” Ele levanta o queixo, os olhos penetrantes. “Você
não pode ganhar o suficiente para realmente compensar o que você me perdeu, mas eu
vou me contentar com as mensalidades e tudo o que for necessário para fazer essa situação
de Nick desaparecer.” Sua boca se contrai em algo pensativamente zombeteiro. “Eu não
posso te considerar virgem, mas tudo bem. Vamos colocar você em algo jovem e
sacanagem. Uma saia de colegial, talvez. Na altura do joelho e tranças. Arranjar um
encontro para você com meu padrinho e realmente usar aquela coisa ingênua e orvalhada
que você está fazendo. Ele agarra meu queixo, me forçando a olhar para ele.
"Não se preocupe. O homem que tenho em mente é um profissional. Ele vai fazer doer
como se fosse sua primeira vez.”
“Você está me pedindo para fazer sexo com alguém”, percebo, sentindo que posso
estar doente, “na frente de outras pessoas?!”
“Não considere isso um pedido”, ele responde, com olhos duros e frios. “Considere isso
uma extorsão. Porque se você não fizer isso, talvez eu não consiga pagar as pessoas que
investigam o terrível assassinato de Ugly Nick.
Minha boca gira em torno de uma série de respostas abortadas, meu cérebro nadando
de nojo. “Foi legítima defesa.”
Ele zomba. “Claro, você pode se arriscar com isso. Alguém com histórico de mentiras,
prostituição, fuga e comportamento cada vez mais errático parecerá muito respeitável.”
Eu me livro dele e bato na parede atrás de mim. “Vou contar ao meu

mãe."
"Tudo bem." Ele apenas encolhe os ombros, voltando para se apoiar na mesa. “Mas
acho que nós dois sabemos o que ela diria se estivesse aqui. Ela diria que isso é exatamente
o que as mulheres precisam fazer às vezes. Ela diria que é importante – para a família –
além disso, é apenas uma vez. Você realmente vai dizer à sua doce mãe, que se viu de
costas para apoiá-la mais vezes do que qualquer um de nós pode contar, que você se recusa
a retribuir esse favor porque está acima dele? Quando meu rosto se contorce de indignação,
ele levanta a mão. “Antes de decidir, você deve saber que não farei nada para proteger meu
filho. Killian ficará bem. E Tristão? Ele é um Mercer e, portanto, intocável. Mas Rath, bem...
ele também tem dívidas, sabe. Ele faz uma careta, balançando a cabeça.
“Garoto problemático com uma longa ficha criminal. Pode ser difícil mantê-lo fora disso se
eu me sentir... desnecessariamente ofendido.
Encontro-me perdido em um momento suspenso de reconhecimento de quão estúpido
sou. Entrar aqui e dizer a ele que fui eu quem matou o Ugly Nick. Dizer a Daniel para deixá-
los em paz foi dar a ele uma olhada em minhas mãos – nas coisas que me interessam.
Se havia alguma dúvida sobre ele ser um Senhor, ela desapareceu.

A parede é sólida e fria quando deslizo por ela, com os joelhos cansados demais para
me manter de pé. Houve um tempo em que a ideia de fazer algo assim era indescritível.
Deplorável. O cúmulo da impossibilidade.
Com a garganta estalando e engolindo, pergunto: — Uma vez?

"Sim."
“E você vai nos deixar em paz?” Eu pergunto, com a voz trêmula. “Depois disso, você me deixará ir.
Você não vai me seguir ou deixar Dimitri ser pego. E...” Meu peito aperta com uma respiração afiada. “Você
não pode contar a eles.” Não suporto que eles pensem que isso é o que eu sou. Que talvez seja isso que eu
sempre fui. Que tudo o que eu disse antes era mentira.
Sua resposta é perfeitamente adequada. "Claro."
Se eu tivesse sobrado, acho que haveria lágrimas nos meus olhos. Do jeito que está, eu apenas levanto
meu olhar para o dele e dou minha resposta monótona e sem vida.
"Diga-me quando."
30
RATH
"ACORDAR !"
Já faz um tempo que nós três desmaiamos no mesmo quarto, então

Demoro um segundo para perceber o que está me acordando.
A voz frenética de Tristian.
Meus olhos piscam pesadamente, observando a lareira escura, a pilha de cobertores.

Finalmente me lembro que estamos na cabana, todos empilhados em um colchão no chão. A
noite passada foi tão parecida com um sonho fodido que mal parece real. Absorvo os fatos,
lutando contra a névoa do sono.
Estamos no chão porque estávamos molhados e com frio, e o Killer levou um tiro. O assassino
foi baleado porque o Nick Feio tentou nos roubar. Apenas Story o matou.
Muita 'matança' acontecendo aqui.
Tenha paciência comigo, cérebro.
Houve o tiro, e depois a confissão de Story, e então um acordo de que iríamos deixá-la ir e
cuidar desse misterioso filho da puta do Ted sozinhos. Houve um beijo brusco, a sensação das
mãos de Story cerradas em meu suéter, e então apareceu aquele colchão novamente.
“Boa noite, Dimitri.”

Eu me endireito, esfregando a mão no rosto. A primeira coisa que vejo quando me viro é
Killer, fazendo uma careta devido à dor na lateral do corpo. Ele está pegajoso e com uma
aparência miserável, e precisamos colocar esse show na estrada porque não sou Ray.
Tristian está acima de nós, enfiando o pé no meu quadril. "Acordar!

A história saiu.”
"Perdido?" — pergunto, esticando o pescoço para olhar ao redor da sala. Isso não
parece certo. Ainda não terminamos. "História?" — eu chamo, levantando-me lentamente.
Tristian revira os olhos. “Você não acha que eu tentei isso? O carro se foi,
também."
Eu já sei que ela se foi – posso sentir isso na frieza do lugar ao meu lado – mas ainda dou
uma olhada rápida na casa. O quarto e o banheiro estão vazios, e quando caminho até a janela,
estremecendo por causa do sol forte, meu estômago embrulha.
Realmente desapareceu.
"Porra." É quando eu vejo isso. Uma nota na mesa da cozinha. O sangue de Killian
manchas infiltraram-se na madeira e o papel está bem no meio dela, como um alvo.
A pulseira dela está em cima dela.

“O que diz?” Killian pergunta, esticando o pescoço para assistir.
“Uhhh.” Começo a ler o bilhete rápido demais, as palavras se misturando.
“Droga,” rosno, respirando fundo, assim como Story me ensinou, pronunciando lentamente as
palavras. “Eu vou consertar isso. Por favor, não venha atrás de mim. Espero que você encontre
uma nova Lady. Há algo rabiscado na parte inferior e, em seguida, "Diga à Sra. Crane que
agradeci por tudo."
"Isso é tudo?" Tristian pergunta, vindo ler por cima do meu ombro. “Não há nada para
consertar. Elaboramos um plano. Story está saindo da cidade e nós estamos cuidando desse
cara, Ted!
Grunhindo, Killian tenta se sentar, segurando a mão
o lado dele. “A história tem dois MOs: ela foge ou piora a situação. Pelo menos desta vez ela
deixou um bilhete. Ele gesticula para que Tristian venha ajudá-lo a se levantar do chão e Jesus
chorou. Seu rosto se transforma em uma careta eternamente e ele está ofegante, embora mal
esteja apoiado nos cotovelos. “Ela não poderia ter ido embora há muito tempo. Podemos rastreá-
la. Encontre-a e impeça-a antes que ela faça algo estúpido.”
“Vamos impedir você de fazer algo estúpido primeiro”, diz Tristian, balançando a cabeça
enquanto ajuda Killian a se sentar. “Precisamos levar você a um médico.
Tem um jipe na garagem”, explica ele, de pé ao lado dele. “Deixe-me calçar os sapatos e todos
nós podemos encontrar...”
"Não. Você vai ficar aqui”, digo a ele, pegando minha calça jeans e vestindo-a. "Vocês dois."
"O que?" Ele pega sua própria camisa. “Você não vai sozinho.”
“Porra, me observe,” eu respondo, esfaqueando meus braços através do meu suéter. “Não
sabemos se quem atacou Killian ainda está procurando por ele – ou por nós dois. Killian precisa
descansar e você precisa estar pronto para o sinal de partida.”
“Então você deveria ficar aqui. Eu vou”, ele argumenta, movendo-se mais rápido. Agora
estamos envolvidos nessa versão ridícula de vestimenta competitiva, como se quem chegasse
primeiro tivesse direito.
Calço as botas e pego a arma dele, enfiando-a na parte de trás da calça. “Faz mais sentido
para mim...”
Ele empurra meu ombro, o rosto ficando duro e tempestuoso. “Sou eu quem
queria o rastreador!
“Ela me chamou de Dimitri!” Minhas palavras fazem Tristian parar, o fogo em seus olhos
diminuindo.
"Quando?"
Dando um forte puxão nos cadarços, respondo: — Ontem à noite.

Ele esfrega a palma da mão no rosto, murmurando: “Porra”.
Não é segredo entre nós três o que eu estava esperando. Eu sei
eles realmente não entendem. É apenas um nome para eles. Mas, no mínimo, ambos
entendem que isso significa algo entre Story e eu – algo grande.
Eu sei que ganhei quando seus ombros murcham, seus dedos puxando o cabelo para
trás em um gesto tenso e frustrado. Tristian vai até a cozinha e abre uma gaveta, tirando um
molho de chaves. Eu os pego quando ele os joga para mim. “Você encontra nossa garota e a
traz de volta para nós.”
Tristian não estava mentindo ontem à noite. Ele sempre teve problemas em deixar as
coisas passarem. Para Killian e para mim, isso nunca foi uma coisa ruim. É difícil encontrar a
verdadeira lealdade, especialmente nos tipos de situações em que nos encontramos. Não
acho que nenhum de nós realmente esperava que Tristian deixasse Story ir – não por vontade própria.
Provavelmente, ela está trocando um perseguidor por outro, e este tem as chaves de sua
jaula na forma daquele rastreador. Ainda.
Por ela, ele tentaria.
Ela ainda não percebeu, mas esse é o maior gesto que ele poderia fazer
fazer.
Acho que é a primeira vez que percebo isso também, pegando minha jaqueta e passando
por ele no caminho para fora da porta. Porque além de suas irmãs, Tristian nunca se importou
mais com alguém do que com ele mesmo. Não Genevieve. Talvez nem mesmo Killian e eu.
A dura verdade é que Tristian provavelmente a ama.

A verdade mais dura é que talvez todos nós saibamos.
NÃO DEMORA MUITO para o rastreador revelar a localização de Story.

Assim que dirijo até a cidade e olho para o telefone, fica óbvio que ela está em South
Side. Uma dúzia de preocupações passam pelo meu cérebro. Ela se entregou pelo assassinato
de Ugly Nick. Ela voltou à cena do crime em busca de pistas. Ela caçou esse cara Ted e está
negociando
ela mesma.
A realidade é quase anticlimática.

Escritório de Daniel.
Dirijo o jipe em direção à avenida, sentindo-me paranoica com cada carro que passa. Nós três
estamos acostumados a ter inimigos, mas geralmente sabemos quem eles são. Intimamente. Esse
cara Ted é um fator completamente desconhecido. Se ele conseguir perseguir Story através das
fronteiras estaduais, assassinar sua colega de quarto e contratar um soldado de infantaria nascido e
criado em South Side para fazer seu trabalho sujo, então é provável que esse cara tenha
acesso a alguns recursos sérios.
Não tenho nada além de um telefone, uma arma e contas a acertar.
Ele pode me testar, porra.
Irritantemente, ao entrar em South Side, noto o ponto de Story em movimento, acelerando pelas
ruas da superfície. Afasto-me da avenida, seguindo meu alvo. Ela tem uns bons dez minutos de
vantagem sobre mim, mas não demora muito até que o ponto fique fixo, um objetivo estacionário.
Eu sei aonde isso está me levando, e a certeza disso pesa na boca do estômago, mas só
quando me encontro estacionado em frente ao Velvet Hideaway é que me permito fazer a pergunta
que está nadando dentro do meu cérebro.
“Que porra é essa?”
Que porra o Story está fazendo no bordel do Daniel?
No segundo em que saio do jipe, meus músculos se contraem. Só estive aqui algumas vezes
desde a inauguração. Uma vez estava com Killian para intimidar um cliente turbulento, e a outra era
para receber a receita noturna. Daniel sempre deixou claro que nós três temos crédito e somos livres
para tentar quem quisermos, mas nenhum de nós se preocupou com isso desde os primeiros dias.
Daniel e crédito são duas coisas que você não quer misturar.
Assim que entro pela porta, sei que algo está acontecendo. As garotas Velvet são compostas
pelos melhores traficantes da avenida, com curadoria refinada de ninguém menos que o próprio
Daniel. Ele está com muita dificuldade nas aulas, considerando

suas raízes. Nunca entendi isso sozinho. Mas há uma energia no ar, algumas garotas passando
correndo por mim, com tanta pressa que ninguém sequer me olha. Normalmente, quando um de
nós entra neste lugar, alguém está em cima de nós, ansioso para agradar qualquer um dos
cachorrinhos mimados de exposição de Daniel.
Agora tenho que passear pelo primeiro andar em busca de Agostinho. EU
encontre-a em uma sala nos fundos da propriedade, tirando caixas de um armário.
“Auggy,” eu saúdo, observando sua expressão atormentada.
“Ah, Rath!” Ela tira a poeira das mãos e, apesar de estar ocupada, seus olhos brilham ao me
ver. Ela faz movimentos de beijar minha bochecha e se esfregar em mim. "O que te traz aqui?"
Augustine é alguns anos mais velha, mas você não saberia disso olhando para ela. Daniel gosta
de manter suas garotas com aparência jovem e renovada, e suspeito que ela conseguiu esse
emprego porque exemplifica a marca que ele busca. Killer e Tristian têm certeza de que ela tem
uma queda enorme e latejante por mim, mas eles não são o verdadeiro South Side. Eles não
sabem nada melhor. A verdade é que esse frescor dela não durará para sempre.
Auggy é uma prostituta em busca de segurança. A melhor maneira de conseguir isso é encontrar
alguém importante para se aproximar.
Eu dou a ela um olhar suave. "Estou procurando por-"
“Daniel”, ela adivinha, abandonando o fingimento. Não perco o lampejo de decepção em
seus olhos. “Ele está lá no fundo do poço.”
Eu faço o meu melhor para manter a surpresa longe do meu rosto. Ela não precisa saber
Não vim aqui à procura do nosso chefe. “Há um show ou algo assim?”
O poço é o mais novo projeto de estimação de Daniel – ênfase em 'animal de estimação'.
Ele passou semanas reformando a garagem para doze carros em um local estilo anfiteatro. Os
shows de sexo ao vivo não são exatamente o que costumavam ser na avenida.
As pessoas procuram pornografia online hoje em dia. Mas isso não é uma barreira para ele – não
não mais.
Daniel tem afinidade com propriedades, mas também tem fixação por trabalho sexual.
Sempre o fez, desde que o conheço. Não é nenhum segredo de onde Killer tira sua obsessão por
possuir uma garota. A maioria dos caras que ganham uma nova meia-irmã
não presuma automaticamente que ela está sendo dada como um presente para recebê-lo
na idade adulta. Mas com Killian fazia todo o sentido. Esse é exatamente o tipo de vibração
que eu esperaria da casa dos Payne. A primeira vez que ele ligou para contar a mim e a
Tristian, nem pestanejamos. Apenas disse parabéns e perguntei sobre os seios dela.
Quando chego ao grande edifício, posso sentir que as coisas já estão sendo colocadas em ordem.
Alguém passa por mim com uma escada e alguns cabos de extensão. Uma garota passa correndo
com uma trouxa de roupas. Entrando, vejo Daniel instantaneamente no 'buraco', falando com ninguém
menos que Pretty Nick.
Embora eu ache que ele é apenas 'Nick' agora.
O atual Nick é alto e de aparência dura, muito parecido com Killer, mas sem nenhum talento.
Suas tatuagens não são do tipo bem planejadas e bem financiadas.
Muitos deles são grosseiros, provavelmente feitos na cozinha de alguém com mais de quarenta onças
e sem corte. Pretty Nick é outro dos novos projetos favoritos de Daniel.
De novo.
Ênfase em 'animal de estimação'.
A expressão no rosto de Daniel quando me aproximo deles é difícil de ler, mas ele definitivamente
não parece feliz por eu estar aqui. “Onde está Killian?” é sua primeira pergunta.
Eu me movo inquieto, olhando ao redor do prédio. O poço foi feito para ser visível, e isso é
exatamente algo que não quero que seja agora. Também não posso perder a enorme cama de ferro
colocada no meio dela. Nojento. “Ele está demorando um minuto. Você viu a história?
“Está demorando um minuto?” Daniel pergunta, as sobrancelhas franzindo de uma forma que
nunca foi boa. Ele se vira para Nick. “Nicholas, vá se limpar para o show. Lembra do que conversamos?
Pretty Nick balança o queixo em reconhecimento e sai. O cara quase nunca fala. Isso me deixa
estranho.
Daniel me lança um olhar, sibilando: — Quero saber o que aconteceu e onde está a porra do meu
filho. E não me venha com besteiras, Rathbone. Eu já sei que Ugly Nick está morto, e já sei que Killian
estava
ferido no processo.”
Tudo o que sinto por ele saber de tudo fica atrás da certeza de que apenas uma pessoa
poderia ter contado a ele. "Onde ela está?"
Daniel enfia o telefone no bolso e cruza os braços. “A garota não é da sua conta.”
“Ela é minha senhora,” eu argumento, sentindo-me frágil e desgastado. “Ela é sempre minha
preocupação!"
“Então considere isso sobre sua Senhora,” ele zomba, baixando a voz para que os
funcionários que passam não possam ouvir. “Ela me deve e esta noite ela vai pagar suas dívidas.
Você vai me dizer onde diabos meu filho... Viro-me e vou embora, sua voz enfurecida me
chamando. “Rath! Volte aqui!"
Eu o ignoro, meu sangue vibrando com um vitríolo preto e espesso enquanto atravesso o
prédio, abrindo a primeira porta que vejo. "História!" Eu lati, mas o quarto está vazio – apenas um
armário. Eu bato e vou para o próximo, e depois para o próximo, mas ela não está aqui.
Ninguém me impede enquanto marcho pela distância entre os prédios, invadindo a mansão.
Não tenho ideia do que meu rosto está fazendo, mas as meninas me afastam, saltando para o
lado enquanto subo as escadas e começo a procurar nos quartos. A primeira porta que abro
revela um empresário de quase quarenta anos criticando totalmente essa ruivinha magrinha.
Indiferente, bato a porta e vou para a próxima.
Augustine me alcança no meio do corredor. “Rath!” ela sussurra freneticamente, lutando

para acompanhar meus passos longos. “Você não pode simplesmente entrar aqui e atrapalhar...”
Estendo a mão para trás e tiro a arma da cintura, virando-me para ela.
pressione o cano em sua garganta. “Diga-me onde ela está,” eu rosno.
Suas palavras foram interrompidas por um grito, as mãos voando defensivamente. "Quem?! Quem
é que voce esta procurando?"
"História!" Eu rugo. “A garota que fará o show hoje à noite!”

"Lá em cima!" É uma prova da experiência da Auggy nesta indústria que
ela parece mais irritada do que assustada.
Eu abaixo a arma. "Desculpe por gritar."
Ver? Posso ser muito educado.
Ela não parece satisfeita, os olhos estreitados enquanto eu me viro e caminho em

direção à escada. O terceiro andar está praticamente deserto. Eu sei desde o início
Tour que é o espaço de moradia das meninas, quartos destinados a abrigar três ou quatro de cada vez,
aglomerando-as em pequenos tornados de ressentimento e perfumes de grife.
Encontro Story na terceira sala que verifico.
Sua cabeça se levanta em alarme quando eu entro, aqueles olhos de corça ficando grandes e
rodada antes de mudar para um novo tipo de choque. “Dimitri! O que você está-"
Entro e agarro seu braço, puxando-a para fora da poltrona. Sei que minha voz está muito dura
quando digo: “Estamos indo embora”, mas vê-la com uma saia xadrez e meias até os joelhos faz meus
dentes rangerem.
Ela não luta até chegarmos à porta, parando e puxando

seu pulso para trás. "Espere! Não posso!"
"É isso que voce quer?" Eu estalo, virando-me para empurrá-la contra a parede.
“Você quer ser uma prostituta, como sua mãe?”
O clique de uma arma sendo engatilhada é alto no silêncio, mas não é tão chocante quanto
a sensação de um cano pressionando a parte de trás da minha cabeça. O rosto de Story
empalidece, mas eu apenas reviro os olhos, garantindo a ela: “Isso é apenas carma voltando
para me morder”.
Também é desleixado.
Com um movimento de abaixamento e giro, coloco Pretty Nick contra a porta, o cano da minha
arma cavando no espaço abaixo de seu queixo. “Nós já matamos um Nick,” eu mordo, irritada com o
sorriso que ele me dá. “Acha isso engraçado?
Disseram-me uma ou duas vezes que meu dedo no gatilho está nervoso. Talvez você queira se cuidar,
Nicholas.
“Só estou fazendo o que o chefe diz”, diz ele, levantando um ombro em um gesto
encolher de ombros solto. “Cuide da garota. Verifique se ela tem uma boceta limpa e lisa.
Assuste-a um pouco para que ela fique resistente durante o show.”
Meu dedo no gatilho realmente fica tenso, a mandíbula apertando enquanto imagino esse
filho da puta espiando por baixo da saia de Story. Levando-a para o poço. Segurando-a e
transando com ela. Tornando-a resistente.
“Dimitri,” Story diz, com a voz trêmula. "Não. Por favor?"
Eu sei que ela está certa. A última coisa que nós três precisamos é de outro cadáver nesta
maldita bagunça. Ainda assim, só quando sinto a mão dela em meu ombro é que me afasto de
Pretty Nick, cuspindo: — Dê o fora daqui. Diga a Daniel que eu disse que ele pode encontrar
outro idiota.
Nick mexe a arma na mão. “Ele não vai gostar disso.”

“Acho que não dou a mínima!” Abro a porta e mostro a ele, sem me incomodar com o
olhar que ele me lança ao sair. "Que porra você está fazendo?" Eu pergunto a ela, tentando
empurrar para baixo a coisa furiosa e ferida que arranha meu peito. “Você quer foder aquele
homem das cavernas na frente de todo mundo?!”
Seu olhar fica duro. “Claro que não!”
"Então por que você está aqui?"
"Para nós!" ela grita, e o jeito que seus olhos brilham me faz querer puxar o gatilho de
alguma coisa. Qualquer coisa. “Ele disse que se eu não saldar minhas dívidas, ele não vai
encobrir o que aconteceu com Ugly Nick. Ele disse... — Seu peito se contrai e ela desvia o
olhar, os olhos cheios de lágrimas não derramadas. “Ele disse que deixaria você assumir a
responsabilidade comigo.”
Eu absorvo essas informações em incrementos, mas tudo leva ao mesmo lugar.
"História." Ela não encontra meu olhar, mesmo quando enfio a arma nas calças e enquadro
seu rosto, abaixando-me para procurar seus olhos. “Querida, ele está blefando.”
“Você não sabe disso”, ela responde, com a voz tensa. “Você não o conhece, não do jeito
que eu conheço. Isto não é sobre dinheiro, Dimitri.” Uma lágrima finalmente transborda,
percorrendo sua bochecha. — Eu pensei... eu disse que Tristian poderia... porque ele tem
dinheiro e ele... Mas ela balança a cabeça. “Daniel só quer me humilhar. Ele quer me arruinar.
Dou-lhe uma sacudida suave. “Eu não vou deixar isso acontecer.”
Ela funga, endireitando os ombros. "Você tem que." Antes que eu possa discutir, ela me olha
nos olhos. “Isso tudo está conectado, você não vê? Ted, Daniel, Killian, tudo isso. Se eu fizer isso,
ele me deixará ir. Ele nos deixará em paz. É apenas uma vez e não é como...
“Não,” eu rosno, incapaz de ouvi-la racionalizar isso. Eu mantenho seu olhar, desejando que ela
veja a verdade em minhas próximas palavras. “Se eu tiver que assistir aquele cara foder você, então
não serei capaz de me conter. Eu vou matá-lo."
Sua respiração fica presa no peito com minhas palavras, mas antes que ela possa responder, o
porta está se abrindo.
A boca de Daniel está comprimida em uma linha nada impressionada. “Você está testando minha
paciência, garoto.”
Eu nunca conheci meu pai. Ele era supostamente alguém que minha mãe amava, mas
desapareceu antes que eu tivesse idade suficiente para formar uma memória dele. Daniel foi a coisa
mais próxima que já tive de um. Quando éramos mais jovens, ele costumava nos chamar assim. Seus
meninos. Como se nós três fôssemos irmãos. Família. Minha mãe nunca gostou muito, porque ela
sabia em que tipo de merda Daniel estava metido. Mas eu? Oh, eu comi essa merda com uma colher.
Deixei minhas mãos caírem do rosto de Story, virando-me para ele. “Você realmente vai
prostituir sua própria enteada.
Se eu pensasse que colocar isso nos termos mais diretos imagináveis provocaria até mesmo um
pingo de vergonha, então estou desapontado. Daniel nem pisca.
— Story está se vendendo desde que se mudou para minha casa. Você sabe disso tão
bem quanto eu. O que você acha que ela tem feito naquela casa com você no último mês?
A pergunta me atinge, e a resposta não é tão fácil quanto uma resposta rápida.
A história nos mudou desde que ela voltou. Ela trouxe à tona o que há de pior em nós, mas também
conseguiu revelar o que há de melhor em nós.
“Ela é nossa”, digo a ele. "Você não tem direito sobre ela."
E ele ri. “Eu não te ensinei nada, Rath?” Levantando uma sobrancelha,
ele olha ao redor da sala. “A posse é nove décimos da lei. Só porque
Eu deixei vocês quatro pensarem que esse seu acordo não muda o fato de que ela é meu
trunfo. Sempre foi.
Cerrando os punhos, digo concisamente: “Temos dinheiro”.
“Esta não é uma dívida que possa ser paga com o dinheiro da Mercer”, ele retruca,
confirmando as palavras de Story. “Hoje à noite, ela estará no buraco pegando o pau de
alguém. Aceite isso como quiser. Vejo que você formou algum tipo de,” seus lábios se
curvam, “apego. Isso não é problema meu.
Isto é um negócio. Você vai sair por esta maldita porta comigo e cuidar de si mesmo. Para
Story, ele aponta um dedo, a voz cheia de ameaça. “Se eu vir um fio de cabelo naquela boceta
esta noite, você vai levar um segundo pau em um segundo buraco.”
Sinto-a estremecer nas minhas costas, os dedos enrolados na minha jaqueta de couro.
Tenho que atravessar um oceano de fúria incandescente para encontrar a palavra que
me ocorreu naquele discurso. Alguma coisa importante.
Algo util.
A ideia se forma na minha cabeça e é uma porcaria completa. Não há como enfeitar,
caso contrário. Isso não inclui tirar Story daqui antes que ela seja forçada a doar outra
parte de si mesma. Daniel não permitiria isso – eu vejo isso agora. Ele está cheio de
merda. Não se trata de negócios. Isto é algo pessoal e conheço Daniel bem o suficiente
para entender o que isso significa. Não vou conseguir impedi-la de entrar naquele buraco.
Coloco meu telefone nas mãos de Story, transformando minha voz em um sussurro.
“Você liga para um dos outros se algo acontecer, entendeu?”
Ela olha para o telefone como uma coruja, algo escuro e assombrado nadando
nos olhos dela. “E-eu não posso—”
“Sim, você pode,” eu asseguro a ela, agarrando seu queixo para desviar seu olhar
para o meu. “Nós fizemos você fazer algumas merdas realmente fodidas, Cherry, e você
lidou com isso. Você não é uma vadia de rua. Você é uma senhora. Não se esqueça disso,
porra.
Eu não dou a ela a chance de discutir. Saio da sala, sabendo que Daniel está bem atrás
de mim. Assim que o ouço fechar a porta, cerro a mandíbula e me viro para ele – esse
homem que vi como pai.
Um mentor.
Um rei.
“Eu quero fazer um acordo.”
31
HISTÓRIA
A PRESENÇA dos capangas de Daniel e de Agostinho pairando ao meu lado são a única explicação
para não sair correndo em direção à porta ao ver todas as pessoas entrando no anfiteatro. Centenas
deles. Quase todos eles são homens. Alguns deles parecem bêbados. Gordo. Velho. Desprezível.
Eles são barulhentos, mas mal os ouço por causa do sangue pulsando em meus ouvidos, e cada
passo que dou é focado em resolver o conteúdo do meu estômago.
Tenho quase certeza de que se eu vomitar, Daniel poderia encontrar um jeito de transformar isso em
filme de rapé.
Ainda estou escondida nas sombras, esperando o sinal da equipe de vídeo e som, e me recuso
a procurar o homem com quem deveria dormir, mas sei que ele está por perto. Ele é grande e tem
uma aparência malvada, muito parecido com Killian, mas sem nenhum polimento. Pretty Nick é o tipo
exato de cara do South Side que eu não quero ver. Eles o vestiram como uma boneca sexual também?
Duvidoso. Ele será o herói deste show bizarro, enquanto eu não passarei de um prêmio. Só de pensar
nele me deixa doente. Eu pertenço a três homens. Eles podem ser frios e cruéis, mas mesmo depois
de tudo que passamos, isso

ainda parece uma traição. Fiz uma promessa aos Senhores — escrita com tinta, mas também com
sangue.
Augustine foi frio comigo o dia todo. Bem, quase o dia todo. Ela parecia perfeitamente legal até
Dimitri aparecer. Agora, ela continua me lançando olhares rápidos e azedos. Ela me joga um desses
agora, com a boca franzida enquanto me olha de cima a baixo.
“Você vai ter que tentar ganhar dinheiro. Você sabe o que é isso, certo?
Diante da minha expressão perdida, ela suspira. “Isso significa que ele não pode fazer torta de creme
com você. Ele tem que sair e,” ela faz um gesto rude, levantando o punho, “estourar seu rosto. Na
sua boca. Em seus peitos. Seja o que for que ele esteja sentindo.
Desvio o olhar, sentindo meu rosto pálido. "Oh."
Augustine balança a mão, todas as pulseiras em seus pulsos balançando.
“Basta manter os olhos fechados. Dicks não são instrumentos de precisão.”
Eu pressiono meus lábios. "Certo." Acontece que já sei uma coisa ou três sobre isso.
Algo ao longe chama sua atenção e ela estica o pescoço, o rosto contorcido em indignação e
descrença. “De jeito nenhum,” ela diz baixinho. “O que diabos ele fez para...” Suas palavras são
interrompidas e ela inala, cerrando a mandíbula. “Bem, não sei o que ele fez, mas deve ter sido
grande.”
Eu franzo a testa para ela. "Huh?"
“Ou ele tem algo contra Daniel, ou aquele garoto acabou de vender sua alma.” Ela revira os
olhos em direção à multidão. Não sei a que ela está se referindo, mas parece que ela está se
esforçando muito para não parecer afetada por isso. “De qualquer forma, ele apareceu. Isso é mais
do que alguém já fez por mim. Inferno, ou metade das outras garotas deste lugar.”
"O que você está falando?"
“Está na hora”, diz Augustine, recebendo um sinal de um dos tripulantes. “Eu diria para você
fingir que as câmeras não estavam lá, mas isso seria um péssimo conselho. Você está dando um
show. Dê a Daniel o que ele quer, ou o pagamento será pior que isso.”
Ela me empurra com força e eu tropeço na cortina. A energia da multidão muda

imediatamente, passando de antecipatória a predatória.
Agostinho está certo. Daniel não só tem expectativas sobre o que vai acontecer, mas
também todos os homens nesta sala.
Ando hesitantemente em direção ao lugar ao qual Daniel se referiu como “o poço”.
É exatamente isso também.

Tenho que descer três degraus para chegar à área rebaixada que contém apenas uma
cama grande, três câmeras montadas em tripés e uma mesa com suprimentos.
Preservativos, lubrificante, trapos, brinquedos. Inutilmente, tento puxar minha saia para baixo.
Um dos homens grita: “Sim! Mostre-nos os peitos, menina! e eu

trancar, sentindo que posso estar doente.
De repente, meus ouvidos se enchem de sons de rock alto e melódico.
Pelo canto do olho, vejo uma figura se juntar a mim na plataforma e recuo fisicamente.
Minha garganta, impulso de lutar ou fugir. Não posso fazer isso.
Não posso me desnudar na frente desta matilha de lobos. Eles vão me desmontar, pedaço
por pedaço, até que não reste mais nada para mim. Eu quero correr, me esconder,
gritar.
Mas quando finalmente consigo olhar para cima, não vejo nenhum lobo.
Eu vejo Dimitri.
Ele está parado ao lado da cama com aquela expressão impassível que agora sei que
é apenas um escudo. Ele saiu daqui há mais de doze horas, mas voltou. Deve ter sido,
porque sinto o calor de seus olhos brilhando em minha direção e não posso fazer nada
além de olhar para ele, com os olhos arregalados e congelado em estado de choque. Ele
mudou, não está mais com as roupas sujas e manchadas de sangue da noite anterior, mas
com uma camiseta preta limpa, jaqueta de couro e jeans escuros. Por um único instante,
acho que ele está aqui para me salvar. Para me libertar. Para me tirar deste lugar e me
libertar.
Mas nada nunca foi tão fácil, não é?
Seus músculos estão contraídos e tensos, e as palavras que Agostinho acabou de dizer ecoam
em meus ouvidos.
Ele apareceu. Vendeu sua alma.

Quanto custou a ele ser aquele que está aqui?
Aproximamo-nos dos pés da cama por lados diferentes. Tento não olhar para mais nada. Os
lençóis brancos, os dois travesseiros. Odeio pensar nas palavras de Daniel antes – aquelas sobre
minha mãe. As coisas que ela deve ter feito, os homens que ela deve ter deixado entrar dentro dela
para me apoiar. Ela provavelmente pensaria pouco em algo assim. Talvez ela me dissesse que eu
deveria estar grata por ser apenas um homem fazendo a foda, e que é um homem que conheço e
por quem me sinto atraída. Um homem com quem, apenas algumas horas atrás, eu tinha feito isso
de boa vontade.
Eu sei que é apenas uma tática de manipulação doentia da parte de Daniel, mas, meu Deus.
É eficaz.
Quando chegamos à cama, separados por nada além de um braço de ar quente e abafado,
Dimitri tira a jaqueta de couro, jogando-a perto dos travesseiros. Eu o vejo olhar para a cama, com
os ombros tensos, e visivelmente se recompor. Muito parecido com o que estou fazendo. Estou
percebendo que Dimitri tem seus próprios problemas para se apresentar diante de uma multidão
zombeteira.
Problemas que explorei antes.
“Estoure essa cereja!” alguém grita na multidão e toda a minha bravata ameaça desmoronar.
É quando Dimitri se vira para mim e segura meu rosto. Todas as minhas perguntas sobre o que ele
está fazendo aqui e como isso aconteceu morrem antes mesmo de chegarem à minha língua,
roubadas pela estranheza do plástico frio que ele está enfiando em meus ouvidos. Fones de ouvido
sem fio, eu percebo. O som da música enche minha cabeça, bloqueando a multidão, a intrusão das
câmeras, meus próprios pensamentos de pânico. Instantaneamente, sou levado de volta a um lugar
mais seguro. Um bom lugar.
“Eu tinha todos esses planos…”

“Planos.”
"Sim. Eu tinha uma lista de reprodução. Não poderia deixar minha senhora perder a virgindade com uma merda
música, posso?”
Não estou perdendo minha virgindade no sentido tradicional. Esta não é minha primeira vez com
um homem. Mas é a minha primeira vez com Dimitri, e apesar do comentário de Daniel sobre não
poder me cobrar como virgem, parece que ele tentou, de qualquer maneira. Pelas poucas provocações
que ouvi, é claramente o que esses homens rudes pagaram. Venha assistir a doce virgem do North
Side ser contaminada pelos resíduos de um bandido do South Side.
Ele olha nos meus olhos enquanto suas mãos se afastam, e mesmo diante de tudo que está
acontecendo ao nosso redor, consigo dar-lhe um sorriso pequeno e vagamente agonizante.
Obrigado.
Respirando fundo, estendo a mão para puxar a bainha de sua camisa – uma pergunta. Ele vem
facilmente, curvando-se para tomar minha boca em um beijo experimental.
Não sei como é para ele, mas para mim é como estar de volta ao quarto dele depois de fechar os
olhos. A música é Dimitri em sua essência – triste, raivosa e frenética. Tenho esse pensamento que,
mais tarde, quero perguntar a ele por que escolheu essas músicas.
Então lembro que não haverá mais tarde.
Depois disso, vou embora de South Side.
Estou saindo de Forsyth.
Estou deixando os Lordes.
Fica mais fácil então cair na falta de consciência da multidão ao redor. Dimitri é sólido e quente
contra mim, a coluna curvada enquanto ele me beija, seus lábios suaves contra minha língua quando
ela se enrosca na dele.
Eu ainda estremeço quando sua mão arrasta a parte de trás da minha coxa.
Dimitri faz uma pausa para respirar, mas continua quando não demonstro nenhum protesto. É só
que quando ele desliza a palma da mão para cima, agarrando minha bunda, posso sentir a saia
acompanhando-a. Posso sentir que os outros homens estão vendo.
Ele usa seu aperto para me virar para a cama, guiando-me para sentar na beirada.
Quando ele se afasta, eu persigo sua boca, desesperada para permanecer na segurança de
no momento em que ele está me ajudando a fabricar. Quando abro os olhos, ele está de joelhos, ambas as
mãos subindo pelas minhas coxas. Seus olhos escuros seguram os meus, a língua se mexendo para mexer
com o anel em seu lábio, e o olhar que ele está me dando diz muito.
Ele está me pedindo para ser bom.
Ele está me dizendo que está na hora.
Ele está se perguntando se estou pronto.
Respirando fundo, recosto-me nas palmas das mãos e afasto minhas coxas.
O canto de sua boca puxa para cima.
Ainda fecho os olhos enquanto ele levanta minha saia, porque não há como me esconder aqui – não
fisicamente. Suas mãos abrem minhas coxas, e eu sei que toda a sala está tendo uma visão completa e
desobstruída da virilha da minha calcinha.
Minhas coxas se contraem quando sinto calor, e depois pressão, e depois umidade contra meu centro.
Não preciso abrir os olhos para saber que sua boca está ali, a língua pressionando meu clitóris.
É a coisa mais estranha.
Eu não acho que seria capaz de sentir qualquer excitação aqui, entre esses homens barulhentos,
impetuosos e nojentos. Mas assim que ele me toca, posso sentir a eletricidade crescendo lentamente na base
da minha coluna. Ele evoca isso pela forma como suas mãos massageiam minhas coxas. Uma língua
pontiaguda me cutucando através de algodão umedecido com saliva. As pontas dos dedos provocando o
elástico da minha calcinha. Um polegar se enfiando entre mim e o algodão, esfregando lentamente minhas
dobras.
Abro os olhos para observá-lo, para ver seu olhar de demônio negro através da franja de seus cílios
enquanto ele me chupa através da minha calcinha. A visão dele me observando dispara um raio direto na
minha barriga. A maneira como eu entro em sua boca é puro instinto animalesco. Seus olhos se fecham em
um gemido que não consigo ouvir, mas posso sentir intensamente. Ele ressoa em volta do meu clitóris,
puxando um som do meu peito.
Ele recua para substituir sua boca por uma palma larga, esfregando toda a minha boceta por muito
tempo. Não posso ignorar completamente os lampejos de movimento em

minha periferia, os homens maliciosos à distância, acima da cabeça de Dimitri. Mas Deus, eu
tentar.
Quando suas mãos sobem para puxar a cintura da minha saia, eu luto para ser boazinha. Deixá-lo
arrastar o tecido pelas minhas coxas e pelos joelhos. Ficar ali de calcinha e me sentir inteira e intocada
pelos olhares sobre nós.
Fica muito mais fácil quando ele retorna à minha boca, sentindo gosto de tecido e da resposta do
meu corpo a ele. Seus beijos são profundos e contundentes, enquanto sua mão passa entre minhas
pernas, presa entre nossos corpos. Parece nada mais que natural quando ele enfia a calcinha dentro da
minha calcinha e passa os dedos pelos lugares que me tornei escorregadio para ele.
Quando ele afunda um dedo em mim, ele faz uma pausa, seus lábios permanecendo contra os meus.
Poderia ser uma provocação – Dimitri gosta de beijar desse jeito, onde é difícil dizer se ele está indo ou
vindo – mas vejo isso pela pergunta que ele pretende que seja.
Eu respondo colocando minhas mãos sob sua camisa, passando as palmas ao longo de suas costas
lisas e tonificadas. Ele me deixa arrastá-lo sobre sua cabeça antes de recapturar meus lábios.
Não consigo ouvir o que os homens estão dizendo, mas acho que consigo sentir as reações dele
quando o beijo fica mais tenso. Quando seu dedo se contorce dentro de mim. Quando os músculos das
costas ficam tensos.
Ele se afasta, ficando entre minhas coxas na ponta da cama, e não consigo identificar o olhar dele.
Está fechado, vazio e impossível de decifrar. Sem nenhum aviso, ele agarra as laterais da minha camisa
e a rasga.
Instintivamente, meus braços voam sobre meu peito, o pânico aumentando tão rápido que não tenho
tempo de reprimi-lo, de afastá-lo, de processar o fato de que isso era inevitável. Esses homens vão me ver
nua, goste eu ou não.
Dimitri me fixa com seu olhar sombrio e então gentilmente envolve meus pulsos com as mãos e os
afasta. Parece indescritivelmente cruel e, por um segundo, me pergunto quem é esse. Dimitri? Ou Rath?
Não ofereço nenhuma resistência, mas fecho os olhos, desesperada para me perder na música
novamente.
Sinto sua língua antes de sentir seus lábios, sua ponta pontiaguda e molhada fazendo um
laço deslizante ao redor do meu mamilo pontiagudo. Sua mão desliza pelas minhas costelas,
segurando meu seio com a palma da mão enquanto ele me chupa. Não demora muito para que
eu arqueie as costas, a boca entreaberta com a respiração cada vez mais superficial. Ele afasta
minha camisa enquanto sua boca ataca meus seios, passando de um para o outro, puxando o
tecido dos meus braços e descartando-o em outro lugar.
Suas mãos agarram meus seios e os juntam, e isso só acontece quando ele
bocas na pele entre elas que abro os olhos para observar.
Para observar enquanto seus olhos se voltam para os meus.
Para observar enquanto ele dá um beijo suave no 'R' que ele gravou ali.
Vê-lo dizer que não estou lidando com Rath.

“Porque Dimitri nunca teria feito isso com você.”
É mais difícil quando ele desliza minha calcinha pelos quadris, deslizando-a pelas minhas coxas. Quero
me encolher, mas ele está lá para me forçar a abrir, me exibindo. Eu entendo por que ele está fazendo isso,
mas ainda sinto a dor disso.
A coisa mais gentil que ele já fez foi descer pelo meu corpo e enterrar o rosto entre minhas
coxas. Fecho os punhos nos lençóis. Dimitri – Rath – ele sempre foi excepcional nisso, a língua
explorando minhas dobras e fendas, a boca fechando em torno do meu clitóris enquanto ele o
aperta.
Eu sei que as pessoas querem um show, mas tudo que posso fazer é ofegar e torcer os
lençóis enquanto ele me trabalha, as mãos empurrando minhas coxas cada vez mais, até que
haja uma queimadura nos meus tendões, e eu sei que no segundo que ele levanta a cabeça, não
haverá nenhuma parte de mim escondida para as criaturas além da nossa bolha.
Quando ele faz isso, eu simplesmente fico ali deitado, esparramado como um experimento científico.
Deixe-os ver.
Deixe-os ver como meus dedos se curvam quando ele alcança o botão da calça jeans,
abrindo-a e puxando o zíper. Deixe-os ver a maneira como meus dentes afundam em meu lábio
inferior quando ele os empurra para baixo e puxa seu pau duro e vermelho. Deixe-os ver como
eu me levanto ao vê-lo, curvando-me para frente para
leve-o em minha boca. Deixe-os ver tudo. Seus dedos emaranhados em meu cabelo enquanto
ele agarra a base de seu pau e o puxa da minha boca, apenas para devolvê-lo para mim. A
maneira como ele me mantém à distância, fazendo-me lutar por isso, apenas para enfiá-lo
profundamente, deixando o gosto dele na parte de trás da minha língua.
Deixe-os ver como ele fica quando está pronto para me foder.
Ele me empurra para trás, o nó na parte de trás de sua mandíbula tenso e latejante
enquanto ele rasteja sobre mim, com o pau na mão. É enquanto ele esfrega a cabeça através
das minhas dobras que percebo meu olhar vagando inconscientemente. Eu olho nos olhos
de um cara na primeira fila. Ele provavelmente está na casa dos trinta, usando um boné de
beisebol virado para trás, uma mão nas calças enquanto me observa, a boca se curvando
em um sorriso doentio. Tento desviar o olhar, olhar para qualquer outro lugar, mas acabo
encontrando o olhar de outro homem.
Daniel.
Um de seus braços está cruzado, a mão do outro tocando seu queixo enquanto ele
observa a mim e a Dimitri com olhos afiados e penetrantes.
Dimitri deve sentir meu aperto, porque de repente ele está torcendo meu queixo para o
lado, me fazendo olhar para ele. Seus lábios se movem, mas sua mandíbula está tensa
demais para lê-los. Na verdade não importa. Posso dizer pelo lampejo de fúria possessiva
em seus olhos exatamente o que ele está dizendo.
Olhos em mim, Cherry.
Isso é exatamente o que estou fazendo quando ele entra, mas seria impossível olhar
para qualquer outro lugar enquanto ele me preenche lentamente, o rosto endurecendo a
cada centímetro que ele afunda em mim. Minha boca fica aberta, os calcanhares cravados
no colchão enquanto me levanto para encontrá-lo. Suas costas estão tensas sob meus dedos
e, pela primeira vez, me pergunto o que ele está ouvindo. Eles estão enlouquecendo? Eles
estão pedindo para ele me foder com mais força? Para fazer doer?
Se estiverem, ele não escuta.
Ele chega ao fundo e fica ali parado por um momento, unindo-nos em um monte de
carne carregada, e então ele se afasta e volta para dentro.
Não tem o direito de se sentir tão bem, não nesta sala com essas pessoas suadas.
os olhos dos pervertidos nos fixam - mas acontece. Eu inclino meus quadris para ele, uma
oferta instintiva, e Dimitri aceita, plantando os punhos no colchão para me foder com golpes
curtos e socos.
Mas ele não parece satisfeito.
Não até eu envolver minhas pernas em volta dele.
É como ciência então. Como química. Ele paira sua boca na minha enquanto seus
quadris empurram o berço das minhas coxas. E pode não ser a segurança reconfortante
daquele quarto que pode ou não ter existido, mas ainda há conforto aqui. Ainda há segurança.
Não demora muito para que sua boca desça até meu pescoço, sugando sua marca na
pele enquanto seus músculos se contraem e se movem, conduzindo-o para mim em um ritmo
cada vez mais punitivo. Parece que vai durar uma eternidade, nossa pele ficando escorregadia
de suor, mas a passagem do tempo não significa nada aqui.
Dimitri começa a ficar um pouco mais áspero, dedos cravando em minha carne, dentes
mordiscando minha pele, ossos rangendo contra ossos. Não sei dizer se ele está perdido ou
apenas reagindo à energia da sala, mas ofego em seu ombro e observo seu corpo se mover
com intenção – com propósito.
Ele está tentando ser rápido, eu percebo.
Passo meus dedos por seu cabelo para acalmá-lo, mas isso só o deixa mais forte em
mim. Quando ele levanta a cabeça para beijar minha boca com força, um fone de ouvido se
solta.
Os sons da sala chegam até mim como um choque. Há gritos, risadas, gemidos e
respirações tão pesadas que sinto repulsa ao saber que estou compartilhando o ar.
Mas também há Dimitri, a voz entrecortada e profunda enquanto ele a empurra na minha
boca. Ele está grunhindo: “Vamos, querido. Venha até mim."
Não é que ele esteja me fodendo, e acho que nem consigo creditar o ritmo de moagem
de sua pélvis no meu clitóris. É o desespero nu em sua voz — o conhecimento de que ele
quer mais o meu prazer do que o seu próprio — que dá início à minha escalada. Algo afiado,
doce e cheio de promessas surge
meu centro, e eu o persigo, movendo-me com ele, os calcanhares cravando nas curvas de sua bunda
firme.
Eu rasgo suas costas, me sentindo tão desesperada quanto ele, e isso deve doer. Tem que queimar,
do jeito que estou arrastando minhas unhas pelos ombros dele. Mas a única resposta que recebo é um
gemido longo e áspero enquanto tento freneticamente trazê-lo para mais perto, dobrá-lo dentro de mim e
tomá-lo.
O orgasmo atinge minha barriga e explode, acendendo em um milhão de pontos brilhantes de luz.
Eu jogo minha cabeça para trás e tremo enquanto estremeço, desmoronando sob a boca pressionada
em minha garganta.
“Dimitri...”
Ele responde com um tenso “Foda-se” e bate em mim, levantando-se para me encarar com um olhar
ardente. "Onde?" ele pergunta, os dentes cerrados. "Onde você quer, querido?"
Em qualquer lugar.
Em todos os lugares.
Não consigo responder. Em vez disso, inclino meu rosto para ele, correndo
minha língua ao longo do meu lábio inferior, e ele instantaneamente entende a deixa.
Ele agarra a base de seu pau e se levanta, bombeando-o com força.
Antes que eu possa me levantar para pegá-lo, ele está ajoelhado sobre meu peito, tirando sua dureza
com uma expressão feroz. Quando sua mão se enrosca em meu cabelo para levantar minha cabeça –
para me posicionar para seu gozo – deixo meu queixo cair e estendo minha língua em boas-vindas, mal
vacilando quando a primeira corda de coragem explode da ponta.
Ele faz um som desgastado e gutural quando outra onda de gozo atinge meu corpo.
lábios, e então ele usa a cabeça para empurrá-lo para dentro, esfregando-o na minha língua.
Eu sei que acabou quando os músculos tensos e tensos de seu antebraço relaxam. Eu ainda o
chupo, e a verdade é que não se trata do rugido das vozes ou do olhar ameaçador de Daniel sobre nós.
Faço isso para prolongar um pouco mais, porque algo acabou de acontecer entre nós. E só nós.
Não estou sozinho nesta cama, e o homem suado ao meu lado se sacrificou
ele mesmo para me manter seguro - inteiro. Ele não pôde me salvar, mas me resgatou
quando ninguém mais conseguiu.
Eu não pertenço a Daniel, nem aos homens na plateia, nem aos pervertidos da
lar.
Eu pertenço aos Senhores.
32
KILLIAN
Conheço Tristian desde os nove anos de idade, então quando digo que só tenho –
no máximo – dez minutos de vantagem sobre ele, essa merda é precisa. Só consigo
imaginar a cara dele quando entrou naquele quarto do Ray's e descobriu que eu tinha
mergulhado. O cara provavelmente vai colocar outra bala em mim.
De qualquer forma, estou correndo em direção ao bordel, cheia de antibióticos e
tudo o mais que Ray tinha naquelas outras bolsas intravenosas. Se tiver alguma coisa
a ver com o controle da dor, então não é forte o suficiente para balançar um rato. Meu
lado é uma confusão sensível e latejante de dor que explode a cada queda e colisão.
Ranjo os dentes e ando mais rápido, porque já sei que a única maneira de superar a
dor é superando a dor.
O Velvet Hideaway está dando o último suspiro de vida do dia. Quando estaciono,
derrapando e parando empoeirado em frente ao portão, é óbvio que qualquer multidão
que estivesse aqui para o show já se foi. Já se passaram quatorze horas desde que
Rath voltou para a cabana, sem dizer nada enquanto ele e Tristian me colocavam
naquele jipe. Já se passaram doze horas desde que Ray me pegou pela primeira vez
em uma cadeira de rodas, após uma entrada angustiante em sua clínica subterrânea.
Já se passaram dez desde as radiografias e os testes e a determinação de que toda essa dor e
sofrimento não vai me matar – apenas encerrar minha carreira nesta temporada.
Já se passaram quatro horas desde que Rath me informou o que meu pai fez.
Passei a maior parte desse tempo tentando me livrar de Tristian, que — sejamos realistas —
provavelmente passou aquelas quatro horas tentando descobrir como me livrar de mim.
meu.
Se meus cálculos estiverem corretos, então o show aconteceu há duas horas, o que me deixa muito
atrasado, muito cansado e muito chateado para me importar que provavelmente pareço um cadáver
ambulante enquanto manco furiosamente até as portas do bordel.
Assim que entro, reconheço os frequentadores ainda circulando. O Velvet Hideaway nunca está
fechado, mas há horas tranquilas e sem pressa da noite, muito parecidas com esta, quando os homens
encontram uma mulher para levar para um quarto e se aconchegar na lua. Uma vez, no primeiro ano, gastei
um crédito com uma morena esbelta. Estava lá no antigo lugar na avenida, então não era nada parecido
com isso. O motel convertido era um lixo e um pouco óbvio demais, mas o escritório dos fundos era
confortável e familiar para mim, muitos anos passados pisando nele, sendo instruído a sentar minha bunda
hiperativa e manter minha maldita boca fechada por cinco minutos.
Meus olhos saltam pela sala, tentando descobrir para onde me apontar.
quando Auggy passa na minha frente.
“Killian?” ela pergunta, me observando com uma expressão lenta e preocupada.
"Querida, ouvi dizer que você se machucou."
"Estou bem." A dor lateja como um filho da puta, e mesmo que Ray pense que não vou precisar de
cirurgia, ele ainda não pareceu cem por cento a favor disso.
"Onde ele está?"
Ela sabe de quem estou falando. Está claro na maneira como os olhos dela vão
fechado. “Você também está aqui pela garota, não está?”
Apertando a mandíbula, repito: — Onde ele está?
“Contando dinheiro.” Ela quer dizer no escritório dele, perto dos fundos da casa. Eu passo por ela, mas
ela prende meu cotovelo, o solavanco repentino fazendo a dor queimar meu lado. “Assassino, não faça nada
que você possa se arrepender. Ela não vale a pena. Ela é

apenas um quem...”
Eu me viro, usando meus preciosos últimos nervos para agarrá-la pela garganta.
"Vá em frente e chame-a de prostituta", eu zombo, "eu te desafio, porra."
Sua garganta balança sob minha palma, olhos arregalados e assustados. “Mas você não pode,
honestamente – Killian, ela é sua meia-irmã.”
“Ela é minha senhora!” Minha voz falha, porque, porra, gritar aparentemente não é algo que eu possa
fazer com esse buraco na minha lateral. “Ela é nossa Senhora”, enfatizo, soltando-a com um empurrão.
Auggie parece assustado e magoado, mas eu não dou a mínima. Eu vim aqui por um motivo. Ando
em direção ao escritório nos fundos, segurando meu corpo enquanto supero a dor. Não estou surpreso ao
encontrar Pretty Nick montando guarda na porta, mas estou surpreso ao ver Rath aqui. Ele está sentado
contra a parede próxima, a cabeça inclinada para trás, os olhos fechados enquanto sua mandíbula aperta
um chiclete. Seu cabelo está uma bagunça, caindo em seus olhos, e sua mão está imóvel em torno da
arma que segura, solta e casual enquanto descansa em seu joelho.
Pretty Nick se endireita assim que me vê, segurando os dois tatuados
mãos. “Eu não coloquei um dedo nela.”
“Sorte sua,” eu digo, observando enquanto a cabeça de Rath se levanta para encontrar minha cabeça.
olhar, “meu garoto já me disse isso”.
Se não, ele já estaria morto.
“Olha, Assassino, não estou interessado no seu estranho drama familiar”, ele me garante, revirando
os olhos enquanto se afasta da porta. “Eu não sou pago o suficiente por essa merda.” Ele está mentindo –
ele recebe o suficiente por essa merda – mas não quer se envolver.
Garoto inteligente.
Assim que Pretty Nick se afasta, Rath se levanta. Ele está vestindo apenas uma camiseta e jeans e,
apesar da tensão em seus ombros, ele parece exatamente com um cara que está encharcado de brilho.
Dou-lhe um aceno de cabeça. "Você está bem?"
Ele balança a cabeça. “Cristo, Assassino. Você não deveria estar amarrado
uma cama ou algo assim? Parece que você está prestes a cair.
“Não estou”, argumento, e não sei como estou, mas é assim que me sinto.
"Onde ela está?"
Seus olhos deslizam para a porta ao lado dele, a mandíbula apertando aquele pedaço de
chiclete enquanto ele morde: "Ele disse que queria que ela ficasse por aqui até ter certeza de
que ganhamos o suficiente." Está claro o que ele pensa sobre isso, o brilho de rancor em seus
olhos é quente o suficiente para queimar este lugar até o chão.
Ele terá que ficar na fila.
Uma onda de fúria incandescente faz meu estômago doer, mas eu ignoro.
arrancando a arma da mão de Rath enquanto eu entro pela porta.
Lá dentro, Story está sentada em uma cadeira encostada na parede, os braços firmemente
em volta dos joelhos que ela colocou contra o peito, o rosto enterrado nos braços. Ela está
vestindo uma jaqueta de couro enorme que reconheço imediatamente como sendo de Rath. Por
alguma razão, saber que ela está enrolada na jaqueta dele alivia um pouco o aperto no meu
peito. Eu sei que houve um tempo em que a ideia de ele e Tristian tê-la faria algo selvagem e
egoísta se debater dentro de mim, mas mal consigo me lembrar disso. Agora, isso me traz um
alívio agudo.
Ela é cuidada e protegida, mesmo quando estou deitado numa maca a dezesseis quilômetros
de distância, por dois dos melhores e mais capazes homens que conheço. O que poderia haver
de ruim nisso?
Meu pai está atrás da mesa, levantando a cabeça quando a porta bate com força na
parede. Vejo Story se encolher por cima do ombro, vejo-a se levantar da cadeira, mas não tiro
os olhos dele.
"Você é um verdadeiro doente, sabia disso?" Entro mancando na sala, com o braço
enrolado ao meu lado. “Você realmente achou que eu deixaria você escapar impune?”
"Filho." Ele parece estupidamente aliviado ao me ver, dando um tapinha na pilha de
dinheiro na mesa, deixando-a bonita e arrumada. “Eu estava prestes a ir ver você pessoalmente.
Ray fez parecer que você ficaria um pouco incapacitado. Seus olhos observam minha postura
caída, balançando a cabeça. “Como se isso já tivesse impedido você antes. Eu nem quero
perguntar o quão desleixado você foi para o Nick Feio ficar
pular em você assim.

“Não estou aqui para falar sobre os Nicks.” Eu aceno a arma para o dinheiro no
mesa, sentindo-se rígido e beligerante. “Tenho assuntos mais urgentes.”
Ele se recosta na cadeira e, atrás dele, Story me observa com os olhos arregalados.
“Posso ver que cometi alguns erros.”
"Você está certo, você fez!" Peito arfante, finalmente me permiti olhar
na história. “Vá para Rath.”
Antes que ela possa, meu pai se levanta, bloqueando seu caminho. Ele me lança um olhar
aquecido. “O erro não foi o que aconteceu esta noite”, ele esclarece, em voz baixa, mas mortal.
“Estava deixando você pensar que ela pertencia a você. Não sei de onde você tirou essa ideia...
“Ela pertence a mim”, argumento, sentindo-me prestes a explodir com a forma como ele a
está segurando. “Você pode se casar com a mãe dela, molestá-la, persegui-la, ameaçá-la – eu
não me importo, porra. Nada disso a torna sua.
"Oh?" A expressão em seu rosto é uma com a qual estou acostumada. É o olhar de um pai
irritado agradando o filho. “E o que a torna sua, Killian? Um contrato? Algumas noites morando
sob seu teto? Ele zomba, plantando as palmas das mãos na mesa para me encarar. “Quero ser
perfeitamente claro. Você pode manter meus bens abrigando Story e a Sra. Crane, mas eles
sempre pertenceram e sempre pertencerão a mim.
Não percebo que Rath entrou atrás de mim até que ele fala, com a voz baixa e cheia de
ameaça. "EM. Crane não pertence a ninguém. Não mais." Não tenho certeza se Rath realmente
acredita nisso ou não, mas o filho da puta com certeza vende isso. É assim que deveria ser, de
qualquer maneira. A Sra. Crane não esfaqueou o pai até a morte só para ser passado para
outro captor.
Mesmo que tenha sido isso que aconteceu.
Os olhos do meu pai passam por cima do meu ombro, brilhando de diversão. “É isso que a
velha bruxa quer que você pense?” Ele dá uma risada. “Ah, rapazes. Delores Crane trabalhava
com garotas na avenida antes de qualquer uma de vocês virar proteína nas bolas dos seus
pais. A única coisa que existe entre ela e todos
celebridade nervosa, político e marido nesta cidade sou eu. Ele levanta uma sobrancelha
para Rath. “Você acha que ela quer ser livre? Mesmo que ela soubesse como ser – e ela
não sabe – ela não duraria um dia aqui. Ela tem muita sujeira sobre as pessoas que dirigem
esta cidade.”
“Eles podem nos julgar”, eu cuspo. "EM. Crane é nosso, e Story também.”
"Você está sendo ridícula." Suspirando, ele dá outra batidinha no dinheiro. “Mas eu
compartilho alguma culpa aqui. Eu deveria ter decidido isso antes que vocês a encurralassem
na lavanderia naquela noite.
Story chama a atenção, dando-lhe um olhar atordoado e enojado. "Você sabia
sobre isso?"
Ele não se vira para olhar para ela. “Eu sabia sobre o que estava acontecendo em minha
própria casa? Claro. Devo contar a ela, Killian? Ele me dá aquele olhar irritante e paternalista.
“Devo contar a ela sobre todas as noites anteriores? A maneira como você entrava
furtivamente no quarto dela e...
"Cale-se!" Isso realmente não importa para mim. Story já deve saber as coisas que eu
fazia com ela enquanto ela dormia. Só que não consigo suportar sua expressão pálida e
mortificada quando ela percebe que ele sabe. Agora é tarde demais para isso. Ela abaixa a
cabeça, enterrando o rosto nas palmas das mãos.
“Eu esperava que fossem apenas hormônios adolescentes”, ele continua, parecendo
desapontado, “especialmente considerando que eu precisava da virgindade dela intacta para
os clientes que estivessem interessados. Na verdade, não me importei que você estivesse
escapando o tempo todo para se esfregar na boca dela. Na verdade, as pequenas histórias
de suas façanhas apenas despertaram mais interesse.
"Oh meu Deus." O sussurro entrecortado de Story é abafado por suas mãos.
“Mas eu admito, esperava ver você formar apegos mais saudáveis.” Seu olhar se desvia,
brevemente contemplativo. “Especialmente depois da sua mãe. Você viu como isso
funcionou, não foi?
“Cale a boca”, digo novamente, mas minha voz está mais fraca desta vez, apenas um
silvo. “Você não pode falar sobre ela.”
“Apegos saudáveis ”, enfatiza ele, “como os que você tem com o
Menino Mercer. Essa é uma aliança que vale a pena fazer.” Não perco seu olhar para trás. “Não
quero ofender, Rath. Você tem sido um grande trunfo e sempre gostei muito de você, mas, além
da esperteza e da intimidação, você não traz muito para esta organização. Para mim, ele
acrescenta: “Francamente, estou preocupado com o seu futuro se você continuar coletando
todas essas associações problemáticas”.
“Francamente, você pode comer um saco de paus.” Eu ajusto meu aperto na arma em meu
lado, lábios curvados. “Você vai deixar Story e a Sra. Crane em paz.”
“Estou?” ele pergunta, parecendo impressionado. “Talvez você não tenha ouvido
meu-"
“Eu ouvi você muito bem”, eu argumento.

Há uma pausa em que ele apenas olha para mim, com os olhos duros. Então ele abre a
gaveta e tira sua própria arma, tirando o pente e enfiando-a de volta com um forte 'clique'.
“Eu tentei te ensinar, filho. A vida é tomar decisões. Decisões difíceis . Você acha que gostei do que
aconteceu com sua mãe? Tem esse olhar que ele sempre faz quando fala sobre ela, e eu não aguento isso. É
frio e vazio, e é impossível não perceber o lampejo de tristeza que ele engole. A pior parte disso é saber que ele
provavelmente a amava. “Porque eu não fiz. Você deve saber disso. Mas eu tive que fazer um
decisão, Killian. Uma decisão difícil .” Olhando-me nos olhos, ele se vira apenas o suficiente
para levantar a arma, apontando-a para a cabeça de Story. “E agora, também...”
Eu levanto a arma e atiro no ombro dele.
Minha reação é tão rápida e impassível que nenhum deles percebe isso acontecer. Ele
rompe o ar como um raio e Story solta um grito horripilante. Num piscar de olhos, Rath está
sobre a mesa, derrubando-a no chão, protegendo-a com seu corpo.
Muito barulho, considerando.

Meu pai cai de volta na cadeira e não grita. Não. Paynes não grita. Rangemos os dentes e
olhamos para o nosso agressor como se ele estivesse pessoalmente
nos ofendeu.
Estive lá, fiz isso.
"O que você está fazendo?!" Seu rosnado rasga do fundo de seu peito,
esfarrapado e trêmulo enquanto ele agarra seu ombro.
“Tomando uma decisão”, respondo, com movimentos soltos e casuais enquanto me aproximo
dele para pegar a arma que ele deixou cair sobre a mesa. "Desculpe. Eu interrompi você, não foi?
Você ia me dizer para escolher, certo? Ela ou você? Guardo a arma dele na cintura da calça,
engolindo em seco contra a onda de dor. No canto, Rath está colocando a cabeça de Story sob o
queixo e dizendo a ela que está tudo bem — tudo está tranquilo —, mas tudo que posso fazer é
dar de ombros para meu pai. “É a coisa mais engraçada, no entanto. Não foi tão difícil assim.”
Alguém irrompe na sala então, e ainda bem que eu estou controlando o tempo, porque senão
eu estaria dando alguns pontos para girar e apontar a arma para eles.
Dez minutos.
Como um relógio.
“Oh, merda”, diz Tristian, parecendo sem fôlego enquanto observa a cena.
A arma na minha mão. O cheiro de enxofre no ar. Meu pai se encolhe enquanto segura o ombro
machucado. “Você atirou no seu pai?” ele pergunta, a voz cheia de excitação perplexa.
Dou-lhe uma olhada por cima do ombro. "Sim."

Ele balança a cabeça, os olhos fixos no sangue escorrendo pelo braço do meu pai. "Legal."
"Quem diabos você pensa que é?" meu pai grita, lutando para
pés.
Com desdém, respondo: “Sou um Lorde da Universidade Forsyth. Herdeiro deste maldito
trono.
A mandíbula do meu pai se contrai enquanto o sangue jorra de seus dedos. “Ninguém vai
aceitar um golpe seu. Três merdinhas mimados que não conseguiam encontrar a bunda com as
duas mãos e uma bússola.
“Não é um golpe”, garanto a ele, inclinando-me para frente para pressionar o cano da arma.
arma em sua testa. “Esta é uma mensagem – para você, South Side, os outros membros da
realeza e qualquer outra pessoa que precise ouvi-la. Se os Lordes ou sua Senhora forem
ameaçados novamente, não importa de quem vem a ameaça.
Eles serão baleados imediatamente. Fazendo uma pausa, paro um momento para impressionar:
“Se eles tiverem muita sorte, claro. E se não estiverem — aponto a cabeça para o homem
parado atrás de mim —, vou deixar Tristian colocar fogo neles.
Ele dá uma risada tensa, dolorida e sem humor. “Você acha que é isso que
necessidades do trono? Três psicopatas?
Estendo a mão para agarrar sua camisa, minha mão esmagando o tecido encharcado de
sangue. “Somos exatamente o que você nos moldou para ser, pai. Nunca esqueça isso." Eu o
jogo para trás e ele se debate na cadeira, grunhindo de dor.
Sem fôlego, ele responde: “Quem mandou Nick para matar você deveria ter feito um
trabalho melhor”.
“Quem enviou Nick para me matar é melhor dar o fora de Forsyth, porque não é só comigo
que eles terão que lidar.” Limpo a testa e há manchas de sangue nas costas da palma da mão.
“Eles terão que lidar com todos nós; três Lordes psicopatas e uma Senhora seriamente
conivente.”
Tristian estende a mão para Story, que observa toda a cena sem palavras. Ela não está
mais tremendo, mas ainda parece em estado de choque, sem cor e desequilibrada. Apesar
disso, ela ainda pega a mão dele sem reservas, permitindo que ele a guie cuidadosamente
sobre uma poça de sangue.
“Considere a dívida dela paga”, diz Tristian, curvando os lábios enquanto a puxa
automaticamente para o seu lado. “Senão, direi ao meu pai exatamente o que você acha do
dinheiro da Mercer.”
“E a Sra. Crane terminou com você”, acrescenta Rath, olhando meu pai nos olhos.
“Você acha que somos psicopatas? Filho da puta, você não viu merda nenhuma.
Tristian lhe dá um sorriso frio. "É verdade. Ela usa utensílios de metal em panelas de
Teflon. Em quarenta anos, estaremos todos cheios de câncer. Absolutamente diabólico.”
Mas meu pai mal os ouve, com os olhos fixos em mim. “Killian, se você
saia por aquela porta...”
Eu não dou a ele a chance de terminar. “Pegue o L, pai.” Saindo mancando da sala, acrescento:
— Vou pedir para Auggy ligar para Ray sobre seu ferimento. Considere isso a última misericórdia que
você verá de nós.
Saímos do Velvet Hideaway em meio a uma multidão de espectadores nervosos, Rath me
apoiando enquanto eu me arrasto pesadamente em direção ao hall de entrada, Tristian e Story de
mãos dadas. As prostitutas e os Johns se afastam quando passamos, com os rostos tensos e
preocupados enquanto seus olhares espiam o corredor atrás de nós. Provavelmente parecemos um
bando de idiotas, um de nós desgrenhado e fodido, o outro enrolado e mancando, outro tão
impecavelmente limpo e estilizado que só poderia ser o resultado de uma neurose profunda. E então
há Story - nossa Senhora - parecendo cansada e vazia enquanto caminha para fora do inferno para
o qual sempre foi destinada.
Suponho que vejo isso agora.
Para meu pai, nunca se tratou de ter uma família, ou de me dar um presente, ou mesmo de
possuir seu próprio pedacinho de perversão doentia. Eu me pergunto agora se era mesmo sobre
casar com a mãe dela. Talvez Story sempre tenha sido sobre isso para ele. Sobre possuir algo puro
e imaculado em um mundo onde existem tão poucas coisas, apenas para que ele possa lucrar com
isso.
Quando saímos para o ar gelado da noite, avistamos nossos quatro carros, todos alinhados
perto do portão. Meu Range Rover, o Charger de Story, o Porsche de Tristian e o jipe da cabana que
Rath dirigiu até aqui. Por um momento, parece tão ridículo que arranca uma risada agonizante do
meu peito.
Eu deveria interpretar isso como um sinal de que estamos todos muito conectados, muito fundidos, para
operarmos como algo que não seja uma unidade.
Em vez disso, algo negro e feio se contorce em meu peito.
Ficamos parados por um longo momento atrás de nossos carros, nenhum de nós sabendo o que
dizer.
É Story quem quebra o silêncio, limpando a garganta. "EM. Guindaste.

Ela é…”
“A senhora mais notória de South Side”, responde Rath, com postura de alguma forma
ambos soltos e fechados enquanto acende um cigarro, a chama iluminando seu rosto num breve
clarão. Ele exala, acenando para a mansão. “Pelo menos ela costumava ser. Agora ela é apenas”, seu
rosto se contrai, “alguém que pessoas como Daniel querem extrair sujeira. Porque é isso que ela tem.
Sujeira, em cada velho idiota desta cidade.
"Isso faz sentido." Story me lança uma rápida olhada, e sei que ela está se lembrando da
discussão que tive com Auggy na primeira vez que a trouxe aqui. A Sra. Crane, ela está percebendo,
é a mulher sobre quem todas as meninas estavam perguntando. Não porque eles quisessem usá-la.
Porque eles a amavam. “Diga a ela que eu disse...” Story faz uma pausa, como se ela estivesse se
esforçando muito para escolher algo apropriadamente sentimental para dizer. No final, ela dá uma
risada e levanta uma sobrancelha. “Diga a ela que ela é uma vadia velha e rabugenta e que estou feliz
por tê-la conhecido.”
Então.
Acho que estamos nos separando agora.
Nenhum dos outros parece surpreso, Rath apenas dá a ela um único e pesado aceno de cabeça.
"Vou avisá-la." Ele não parece feliz com isso, mas posso ver que isso é uma coisa toda.
Uma coisa em que reconhecemos que ela está indo embora.
Onde dizemos a ela que a vamos deixar ir.
Quando Story começa a tirar a jaqueta de couro, ele zomba, alcançando
para fechá-lo. “Ouvi dizer que o Colorado fica frio. Mantê-la."
Seu ombro murcha lentamente e ela abaixa a cabeça, apertando a jaqueta em volta dela.
"Obrigado." Rath dá uma tragada no cigarro e desvia o olhar, como se isso não fosse nada.
Ela se vira para Tristian em seguida, começando: “Sobre o carro...”
"Não." Seus olhos azuis se fixam nela, desafiando-a a dizer o que ela claramente quer. "Pegue.
Está pago e não conheço ninguém que possa tirar tanto proveito dele quanto você.
Ela parece em conflito e toda emaranhada enquanto mastiga o lábio, torcendo

para enviar ao carro um olhar cobiçoso. "É muito."
Tristian estende a mão para passar um dedo sob seu queixo, dando-lhe um sorriso triste. “Acho que
nós dois sabemos que não está nem perto de ser suficiente.” Algo se passa entre eles – um longo olhar,
cheio de idas e vindas e uma dor que pode ser profunda demais para ser curada.
Para ele, ela diz: “Vou tratá-la bem”.
Ele passa para ela aquele sorriso vencedor de Tristian Mercer que eu sei que é tão falso quanto o
do homem de quem ele o herdou. "Eu sei que você vai."
Quando ela se vira para mim, apenas olho para as luzes distantes da cidade
isso será meu algum dia. “Não olhe para mim. Eu nunca te dei nada.
Ainda não.
Não até encontrar Ted.
Ela fica na minha frente e não consigo olhar para ela, porque não sei o que a fera dentro de mim
fará. É uma disputa entre jogá-la na traseira da minha caminhonete, beijá-la preta e azul e sangrenta, e
agarrá-la contra o meu peito e implorar, suplicando, porra , para que ela fique aqui. Para continuar meu.
Para continuar nosso.
Nenhum deles é aceitável, então mantenho meus olhos treinados para o brilho distante, dizendo
àquela fera dentro de si para calar a boca e deixar isso acontecer. É mais difícil quando ela se esforça
para dar um beijo em meu queixo, a dor percorre meu torso enquanto luto para permanecer
agonizantemente imóvel.
Sua voz é suave, um sussurro contra a barba áspera. "Sim, você fez."
Não desvio o olhar daquele ponto distante até ouvir seus passos se afastarem. O som da porta de
um carro se abrindo. O som mecânico e amortecido do fechamento.
Tristian, Rath e eu somos amigos há mais tempo do que a maioria, mas quando nós três
começamos a nos mover ao mesmo tempo, como se alguém tivesse cortado nossas cordas,
sei que nunca estaremos tão próximos como estamos naquele exato momento. .
Porque eles estavam lutando com a mesma fera.
Cada um de nós entra em nossos carros, um por um, e ligamos nossos respectivos motores.
Uma direção leva ao brilho do coração de Forsyth e a outra leva a outro lugar.
Quando começamos a entrar na rodovia, nós três vamos para a esquerda e Story vai
para a direita.
Pela primeira vez, ninguém a persegue.
33
TRISTIANO
O brownstone está silencioso e escuro quando chegamos, e posso dizer pela expressão no
rosto de Killian quando ele quase sai da caminhonete que não deveríamos tê-lo deixado dirigir.
Caramba, estamos uma bagunça.
Rath e eu o levamos até a porta, bufando e já exausto, e dou uma olhada naquele lance de
escadas e murcho só de pensar em arrastá-lo para cima.
Killian ofega com força, "Foda-se, coloque minha bunda no sofá."

Olho para Rath e ele dá de ombros. “Funciona para nós.”
Nós o acomodamos - por um determinado valor - e passamos um longo tempo parados em
volta da sala, imaginando o que acontecerá a seguir. Já verifiquei minhas irmãs pela terceira vez
em uma noite. Killian está deitado lá com uma careta no rosto, mas ele está vivo. Rath está mais
quieto do que há semanas, então não há como dizer o que se passa em seu cérebro. E história—
Meus pensamentos param, porque a história não é mais um fator na minha

um resumo de pessoas que preciso verificar. Vou ter que quebrar esse hábito.
Franzo os lábios, tirando o telefone do bolso.
Talvez eu possa quebrar o hábito amanhã.
Rath olha para mim pelo canto do olho e é uma prova de como
bem, ele me conhece e pergunta: "Onde ela está?"
Abrindo o aplicativo, verifico seu pequeno ponto, algo pesado se acomodando na boca do
meu estômago quando percebo onde ela está. “Ela acabou de cruzar a divisa do condado, sentido
oeste na interestadual.”
Rath assente, passando os dedos pelos cabelos. Ele provavelmente está pensando a mesma
coisa que eu; que o Colorado é ruim e muito longe.
“Quer ficar bêbado?”
Jogo minha cabeça para trás, soltando um suspiro longo e duro. “Jesus Cristo, sim.”
É assim que nos encontramos dez minutos depois, tomando doses de uísque enquanto a
Sra. Crane, vestida com um roupão floral e chinelos azuis felpudos, nos traz uma bandeja de
cervejas.
Ela sorri loucamente enquanto se aproxima, colocando-o cuidadosamente sobre a mesa.
"Diga-o outra vez."
Acho que nunca vi esse velho morcego satisfeito antes.
É surpreendente.
Rath tira a camisa, jogando-a no chão, e quando ele pega uma das cervejas, posso ver uma
fileira de arranhões em suas costas. Eu me pergunto o quanto eu seria um idiota se eu olhasse o
vídeo deles transando.
Provavelmente um bem grande.

Rath usa a beirada da mesa para arrancar a tampa de sua garrafa de cerveja.
“Porra, ele acertou bem no ombro. Um disparo. Provavelmente bateu em algum osso também.
Ele não sorri ao dizer isso, inclinando a garrafa para trás e engolindo metade dela em alguns
goles rápidos. Não é como se ele não estivesse satisfeito em ver Killer atirar em seu pai, porque
nenhum de nós não está.
Acontece que é difícil reunir qualquer entusiasmo real.
A Sra. Crane deve sentir isso, porque ela dá a Killer um olhar pensativo.
“Ele não vai aceitar isso deitado. Seu velho geralmente está acostumado a estar do outro lado da
arma.
Killian está esfregando a ponta do nariz, olhos fechados, mandíbula afiada e tensa.
“Eu não me importo, porra.”
“Você vai,” ela diz, balançando a cabeça enquanto pega a camisa de Rath do chão. “Se fosse
eu, eu o encontraria e acabaria com isso rápido. Coloque uma bala na cabeça daquele filho da
puta e dê o dia por encerrado.
“Nem todos nós podemos ser tão perturbados quanto você.” Minhas palavras carecem de qualquer
seu calor habitual, e pela expressão dela, acho que a Sra. Crane pode dizer.
“Estou perturbado?” ela zomba. “Eu vi bolhas trêmulas surgindo mais estáveis do que vocês
três.” Ela dá um tapa nas pernas de Rath. “Tire os pés da mesa, seu degenerado. Passe três
minutos em um show de foda e pense que você é especial.”
Rath pressiona a garrafa gelada na testa, as pernas caindo pesadas e moles para
o chão. “Foram mais de três minutos.”
"Então, onde ela está?" Sra. Crane pergunta, recolhendo nossas tampas de garrafa. “Ela
estourou, algum? Eu sei como os garotos pagos de Daniel podem ficar. Ela iria. Ela passou anos
limpando a merda que fizeram com suas filhas. Ela provavelmente está tão feliz com o Nick Feio
deitado em uma laje em algum lugar quanto com o Daniel sendo atacado pelo próprio filho.
Killian responde concisamente: “Ela se foi, Dolores, e não queremos conversar.

sobre isso."
Sra. Crane faz uma pausa, olhando entre nós. Eu vejo quando ela percebe. "Você a deixou
ir?"
Engulo outra dose de uísque e admito: “Era o que ela queria.
fazer."
Seu rosto se contrai. “Desde quando isso importa?”

“Desde agora”, diz Rath.
“Hum.” Sra. Crane olha entre nós três, um lampejo de algo
subjugada superando suas feições. "E agora? Conseguir uma nova Lady?
A Sra. Crane tem interesse em nossos interesses. Ela fica conosco porque é seguro, mas
agora a merda parece tudo menos isso.
“Não temos ideia de quem me atacou”, diz Killian, ignorando a pergunta sobre a
Senhora, “ou quem realmente tem perseguido Story todos esses anos.
Meu pai é um idiota, mas não é mentiroso. Não para mim. Se fosse ele, ele seria o dono.
Tudo isso se esgueirando e ameaçando pessoas com nomes falsos... não é o estilo dele.”
Killian desliza seu olhar para ela. “Viver conosco é perigoso, Sra. Crane. Se você preferir
encontrar outro lugar...
Ele está desligado porque todos os nossos telefones começam a tocar. Meu primeiro
instinto é que é Story. Talvez ela tenha mudado de ideia. Ou pior, talvez ela esteja com
problemas. Mas quando olho para a tela, vejo apenas uma ligação de Pretty Nick.
Rath geme. “O que esse idiota—”
A sala cai em uma nuvem de tensão silenciosa enquanto todos abrimos a mensagem.
Uma foto.
A primeira coisa que vejo são tetas e as três letras gravadas no vale
entre eles.
K
T
R
A segunda coisa que vejo é todo o sangue e o medo rolando como gelo puro pela minha
espinha.
Rath sai correndo: “Não é ela”, e se inclina para frente em seu assento. “Não é ela. O cabelo é loiro. É
difícil ver por cima de todo o sangue. É...” Ele engole em seco. “Acho que é Vivi.”
A mensagem que veio com a foto diz: Achei que

você gostaria de saber que o chefe está furioso com isso. Ele diz que viu as mesmas
marcas na sua garota antes. Se eu fosse você, começaria a me esconder. A merda está
prestes a ficar pesada.
Olho mais uma vez e confirmo que ele está certo. Sob todo o sangue eu a vejo: a
linda, linda e obediente Vivienne. Seu corpo está estendido no chão, a cabeça apoiada em
uma parede de concreto, os braços frouxos e as palmas voltadas para fora. A palavra
'prostituta' está escrita de forma descuidada com sangue.
Nós três compartilhamos um olhar sombrio.
“Barões?” Rath se pergunta, com os olhos preocupados e cansados.
Eu balanço minha cabeça. “Eles não se importam com brigas no South Side.”
"Não. Este é um maldito trabalho de moldura”, diz Killian, olhando para o telefone
tela. “Nós sabemos quem fez isso.”
"Quem?" Sra. Crane pergunta, com a testa franzida enquanto olha para o meu telefone.
“Ted.” Killian toma um longo gole de cerveja antes de responder. “Alguém que vai se arrepender
seriamente.”
34
HISTÓRIA
Não há nada como estar na estrada, com a janela quebrada e os cabelos balançando
ao vento. Às vezes, assim como naquela noite em que fugimos do beco, ainda consigo
ouvir a risada de Jack, sempre tão animado para fugir. Juro que pude ouvir agora, Jack
rindo enquanto eu me afastava de Forsyth, me dizendo que sou “uma vadia muito má,
garota”.
Dirijo pelo que parecem horas, deixando a promessa de qualquer destino aliviar o
peso que aperta meu peito. Já me senti assim antes. Deve ter sido há mais de quatro
anos que minha mãe voltou para nosso apartamento sombrio, entusiasmada com o
homem que conheceu. Esse homem era legal, sofisticado e rico, tinha um filho mais ou
menos da minha idade e iria nos salvar. Ele nos daria um belo lar e uma família feliz e,
pela primeira vez na vida, senti que algo de que havia desistido há tanto tempo estava
ao meu alcance. Eu tinha sido tão ingenuamente otimista, contagiado pelo entusiasmo
dela.
Eu não fiz perguntas. Entrei naquele restaurante com o coração leve e um sorriso tímido.
É difícil olhar para trás, sabendo tudo o que faço.

Então, em vez disso, estou ansioso.
A caveira do LDZ balança no meu espelho retrovisor, a jaqueta de Dimitri me mantém aquecida o
suficiente para que eu não precise me preocupar em mexer nos controles de temperatura. De certa forma, é
bom levar essas partes comigo — a luz e a escuridão — mesmo que eu não ache que as mereço. Por outro
lado, torna impossivelmente mais difícil manter o pé no acelerador.
Mas eu sim.
Penso nas palavras de Dimitri para mim naquela noite na cabana, sobre como ser sua Senhora é mais
do que um título. É algo em que me tornei – algo do qual não consigo me livrar. Penso nas palavras de Killian
enquanto estávamos deitados em frente ao fogo, em seu pedido silencioso para que eu fingisse com ele, só
por um momento. Penso no rosto de Tristian na manhã seguinte, em como ele estava incrivelmente sem
máscara quando ele falou da promessa que fez de cuidar de mim — quando falou em quebrá-la.
Penso nos meus Senhores e na maneira como eles me orbitaram nos últimos
meses, e penso comigo mesmo: sou uma maldita senhora.
Eu não posso fazer nada.
Então eu mudo uma marcha e vou mais rápido, acelerando em direção a algo cheio de tudo
as promessas que homens como Daniel nunca planejaram cumprir.
Estou pronto para finalmente ir para casa.
Chego ao meu destino naquele intervalo de tempo entre a noite e o amanhecer, o mundo mal ameaçando
acordar ao meu redor. Está mais frio do que esperava quando saio do carro, tudo enevoado e gelado. Passo
um longo momento olhando para a casa que compartilhei por tanto tempo. Sinto um arrepio na nuca, como se
pudesse olhar por cima do ombro e ver Jack naquelas costas.
assento.
A verdade é que, apesar de tanta coisa ter acontecido desde que saí, é a mesma coisa
como eu me lembrei.
Subindo os degraus e tocando na maçaneta, passo um momento

me perguntando se ele vai abrir para mim. Talvez eles não estejam aqui. Talvez eles estejam
ocupados seguindo em frente enquanto eu volto. Não me permito duvidar por muito tempo. Não é
muito Lady-like.
A porta está destrancada, permitindo-me empurrá-la e entrar.
Também é assim que me lembro, exceto pelas luzes brilhantes e pelo som. Esta não é uma
casa morta cheia de coisas mortas. Passa das quatro da manhã e está perfeitamente vivo.
Não demoro muito para encontrá-los, esparramados e preguiçosos nos sofás, com
garrafas de cerveja e bebidas espalhadas ao redor deles. Não sei por que, mas acho que
sempre soube que eles estariam aqui, acordados e esperando por mim. Eu os observo por
um instante, não me revelando até que se torne uma impossibilidade física permanecer em
silêncio.
“Eu escolho onde durmo.” Três cabeças giram ao som da minha voz, rostos mostrando vários
graus de descrença atordoada. “Eu escolho com quem eu fodo, quando faço isso ou se quero
mesmo.” Tirando a jaqueta, fico ali com a saia e a blusa de colegial que eu realmente gostaria de
queimar algum tempo.
Talvez eu peça a Tristian para me ajudar.
“Eu escolho o que como, o que visto e para onde vou.”
Tristian está a meio caminho de sua cadeira quando eu levanto a mão, acalmando-o.
“Em troca, não vou falar com outros caras. Você ainda pode me rastrear. Podemos manter
as aparências para sermos da realeza.” Olho para Dimitri, que estava recostado na cadeira de
couro habitual de Killian quando cheguei, mas agora está inclinado para frente, com os cotovelos
apoiados nos joelhos. Ele está sem camisa, seu olhar quase intenso demais para se conectar.
Embora eu esteja grata por ele ter aparecido esta noite, isso não torna o que aconteceu conosco
menos traumático. “Não há mais câmeras. Chega de jogos mentais. Não há mais punições.”
Observo Killian, que está deitado no sofá, claramente ainda com dor, mas afogando-a em uísque.
Ele também está sem camisa, com seu grifo, leão e ferimento de bala remendado à mostra.
Apesar de tudo, ele me observa com aqueles olhos cuidadosos e calculistas.
"E tudo o que você planejou para Ted", eles trocam um olhar e eu bufo,
“E não finja que não tem um – eu quero participar. Quero fazer parte disso. Igualmente."
Tristian se abaixa lentamente em seu assento, e posso dizer pelo brilho cansado de seus
olhos — pela forma como sua camisa está amassada e amarrotada — que ele está a três
lençóis do vento.
Mas não bêbado o suficiente para pular as negociações. “Você escolhe com quem você fode?”
ele pergunta, e há uma pergunta em suas palavras que ele não está perguntando.
Eu os conheço bem o suficiente para descobrir sozinho. “Entre vocês três,”
Eu esclareço, a voz baixa e cuidadosa. "Ninguém mais."
A língua de Dimitri aparece para mexer em seu piercing no lábio de uma forma que eu recuso.
admitir me deixa louco, mesmo que isso realmente aconteça. "Algo mais?"
“Bem...” Mordo o lábio, me mexendo desconfortavelmente. "Eu ainda... esperaria o mesmo de
você."
Dimitri passa o polegar entre os piercings, concordando: “Tudo bem.”
“E há mais uma coisa.” Killian está congelado enquanto olha para mim e, embora seus olhos
estejam pesados, não o vejo piscar nenhuma vez. Digo isso mais a ele do que aos outros, e por
boas razões. “Daniel não vai mais pagar minhas mensalidades.”
Como eu esperava, Tristian é o primeiro. "Eu posso-"

“Não”, diz Killian, interrompendo-o. Seus olhos nunca deixam os meus, e sou grata por isso,
porque ele vê exatamente o que eu não quero. Tristian gasta seu dinheiro como se pudesse
comprar tudo o que quiser: carros, influência, perdão, afeto. Eu peguei tudo que posso suportar.
“Nós vamos descobrir isso,”
Killian diz.
“Eu vou fazer isso sozinho. Preciso." Abaixo a cabeça, apenas para avistar a roupa novamente.
Eu faço uma careta, apontando para a escada. “Vou me limpar, tentar dormir um pouco, caso eu
queira assistir a uma aula hoje.”
Todos eles me dão acenos lentos, como se ainda estivessem tentando descobrir qual é o fio
da conversa. É muito possível que eu precise comer de novo mais tarde, quando eles estiverem
sóbrios e menos estranhamente agradáveis. O que eu sou
pedir é lógico, humano e apropriado.

Não vai ser fácil.
Ainda assim, fico por um momento, sem gostar da ideia de simplesmente deixar as coisas
assim. Quando vou em direção a Tristian, ele lança um olhar para os outros e se levanta, enfiando
as mãos nos bolsos. Um deles surge com a pulseira preta e ele a encara, virando-a nas mãos.
Só quando ele me lança um olhar rápido e relutante é que percebo que ele não tem certeza se
quero mais usá-lo. A marca deles. A marca deles.
Sem palavras, estendo meu pulso.

Ele solta um suspiro, os ombros afundando com algo parecido com alívio enquanto ele gira,
fechando-o. Tristian abre a boca, provavelmente com a intenção de dizer alguma coisa.
Eu o beijo antes que ele possa estragar o momento.
Ele ressoa em minha boca, os braços envolvendo minha cintura e me puxando contra ele. O
bom de Tristian é que nunca é demais para ele. Dimitri vai morder e Killian vai machucar, mas
Tristian só quer controlar e ser visto fazendo isso. Ele faz isso agora, com a pressão do seu corpo
e a força da sua mão, emaranhada na parte de trás do meu cabelo. Ele aprofunda o beijo como
se fosse o dono, e quando eu empurro de volta – o meu também – ele grunhe, me apertando
mais perto.
Tristian tem gosto de cerveja e emoção pura e sombria, a promessa de toques ilícitos e chamas
abrasadoras.
Eu só afasto porque ele deixa, seus olhos vidrados fixos na minha boca
enquanto me viro para Dimitri.
Dimitri não se levanta para me encontrar. Ele se recosta na poltrona, com as pernas abertas,
os olhos negros brilhando com uma pitada de desafio perverso. Quando aceito, subindo
fluidamente em seu colo, sua boca se abre de surpresa. Ele esconde rapidamente, optando por
passar a mão em volta do meu pescoço e me puxar para um beijo. O bom de Dimitri é que ele
me provoca até eu querer tanto, que a ideia de conseguir é o suficiente para me fazer voar. Ele
tenta agora, murmurando no meu lábio inferior, a mão no meu pescoço me mantendo à distância
até que eu lamba para saboreá-lo.
Ele tem gosto de uísque e do fio afiado de uma lâmina, a promessa de manhãs preguiçosas e
noites escuras como breu.
“Duvido que você queira ouvir”, ele diz contra minha boca, cutucando meus lábios
com o dele, "mas você foi tão bom ontem à noite."
Ele está errado, porque ouvir isso traz de volta a memória dele se movendo em mim, e nada
mais. Não deixarei que mais nada o invada. “Você também”, digo, deixando-o sentir meu sorriso.
Quando me levanto de seu colo, seus olhos negros me seguem como um laser, as pontas dos
dedos roçando minhas coxas nuas.
Killian está esperando por mim, e antes mesmo que eu me sente no sofá ao seu lado, sua
mão está presa no tecido da minha camisa, me puxando para perto, tão exigente como sempre.
Ele dá um puxão forte e esmaga minha boca na dele de uma forma que deve machucar seu
ferimento, o pescoço se esticando para assumir o comando do beijo. Dói com Killian como sempre.
É intenso e contundente, e às vezes é assustador, mas outras vezes — momentos como este — é
estimulante e tão fácil de me perder nisso que fico assustada com o som dolorido que ele faz.
Percebo que estou pressionando seu lado machucado e recuo, assustada.

“Desculpe,” eu respiro, inspecionando o pedaço de curativo em busca de algum dano.
“Foda-se,” ele diz, tentando me puxar de volta. Mas pego a mão dele, mantendo o beijo
superficial e lento, e espero estar mostrando a ele que nem sempre precisa doer. Que a
ternura que ele me demonstra quando estou inconsciente embaixo dele também tem um lugar
aqui, se ele quiser me dar. Killian tem gosto de vodca e luar, noites tão calmas que qualquer
coisa além de uma respiração poderia destruí-las.
Quando me afasto, ele não solta minha mão, me amarrando a ele como dois elos de uma
corrente. “Espere”, diz ele, mas só quando me viro para ele, com as mãos suspensas na distância
que nos separa, é que ele pergunta: “O que foi que eu dei a você?”
Não é uma resposta fácil. Killian Payne compartilhou sua casa comigo – mais de uma vez. Ele
me ensinou o que significa ser implacável com as pessoas de quem gosto
sobre e, às vezes, até mesmo para as pessoas de quem gosto. Ele me deu o conhecimento de como é saber
que alguém mataria por mim. Se importa comigo. Talvez até me ame. De certa forma, ele me deu Dimitri e
Tristian também.
Mas no final, a melhor coisa que Killian já me deu foi algo que ia contra sua própria natureza oferecer.
Digo a ele minha resposta enquanto recuo, meus dedos se arrastando contra os dele até que a conexão seja
interrompida.
“Uma escolha, irmão mais velho.”
SENHORES DA MISERICÓRDIA, livro três de Lordes: Royals of Forsyth U, está atualmente em pré-venda e estará
disponível no outono de 2021. Você pode obter sua cópia AQUI!
Se você gosta desta série, dê uma olhada em Devil May Care, livro um na Boys of Preston Prep, um
romance independente de inimigos para amantes. Role para baixo para uma prévia!
Diabo pode se importar

por
Anjo Lawson & Samantha Rua
A OBRIGAÇÃO FAZ uma pessoa fazer coisas estúpidas.

Como entrar em uma festa com dezenas de pessoas que me odeiam.
Como me rebaixar a caminhar por poças de cerveja e nuvens de fumaça, passar por crianças
cujas línguas são enfiadas na garganta umas das outras e, o pior de tudo, me forçar a falar com o
Diabo.
Ou um dos Demônios. Só estou nesta casa – menor e menos opulenta do que a comida
habitual do Diabo – há apenas alguns minutos, e já posso sentir a tensão familiar crescendo na
base da minha coluna. Isso torna meu passo instável, mecânico, movido por um propósito e pouco
mais.
Encontro Xavier primeiro, com seu cabelo desgrenhado e uma expressão fofa, mas
irritantemente presunçosa. Sua jaqueta vermelha e preta brilha com uma série de broches de letras
do time do colégio. Há um patch com um PP interligado no lado esquerdo, Preston Prep, a parte
inferior do segundo P estendida em um forcado do diabo; a marca das feras. Suas identidades.
Xavier deveria saber onde Skylar está, no entanto. Foi ele quem a trouxe.
Ele me olha com surpresa. “Oh, olhe, Morticia está aqui. Não sabia que eles
deixe os malucos saírem à noite.
Uma piada da Família Addams. Uau. Que incrivelmente original. Ensino fundamental perfeito.
Sobre onde parou a maturidade de Xavier. Não tenho ideia do que Sky vê nele. "Onde ela está?"
“Onde está quem?” Ele toma um gole de cerveja, a espuma permanecendo em seu lábio
superior.
“Eu sei que ela veio com você, Xavier.” Examino a sala lotada. Há uma fila de pessoas
descendo o corredor. Fui ao banheiro, presumo. "Ela acha que você gosta dela."
O cara ao lado dele, outro demônio, Ansel Davenport, dá uma cotovelada nele e faz caretas
de beijo. Ele está usando a mesma jaqueta. As bochechas de Xavier esquentam—
envergonhado de estar associado à Sky – comigo.
“Você é um inútil,” eu zombo, virando nos calcanhares. Antes de eu chegar longe, uma mão
agarra meu braço e me impede. Eu viro. Xavier me seguiu.
Ele estala a língua e revira os olhos. “Ela desapareceu, ok? Renunciou a mim. Assim que ela
viu que havia um monte de crianças de Northridge aqui, ela começou a beber com eles e foi embora.
“Sky não trocaria você por um garoto de Northridge”, respondo. Ela estava em êxtase com esse
encontro. Nova roupa. Horas em seu cabelo loiro brilhante. Ela até me convenceu a ajudá-la com a
maquiagem. Foram literalmente horas sentado em nosso banheiro compartilhado, eu tentando
dissuadi-la disso enquanto Sky apenas se envaidecia e dizia: “Eu me sinto como uma princesa!”
Não tem jeito.
Seu rosto fica fechado. “Bem, ela fez isso, e eu terminei com ela”, ele diz, indo embora.
Como se ele algum dia a quisesse. Eu estava desconfiado desde o primeiro dia. Esses caras
não moram em favelas. Eles não precisam. E isso é o que seria considerado sair com uma das
garotas Adams: favela.
“A festa deve ter acabado, pessoal, alguém deixou o lixo entrar.”
A voz faz minha pele arrepiar. Eu já tinha deturpado antes. Xavier, Ansel, Emory, Heston… eles
não são o verdadeiro Diabo – são simplesmente seus asseclas. Hamilton Bates, o idiota que está
diante de mim, ele é o verdadeiro diabo. O líder do bando. Você o conheceria em qualquer lugar.
Rosto de anjo, corpo de deus grego, personalidade de tratamento de canal.
“Claro”, ele continua com um rico sotaque sulista, ignorando o fato de uma garota, uma estudante
do último ano, estar chupando seu lóbulo da orelha enquanto ele fala, “alguém já deixou o lixo entrar.
É uma epidemia. Essas crianças de Northridge deixam qualquer um ir às suas festas. Padrões zero,
para ser honesto.”
“Não estou aqui para festejar.”
Seus olhos cinza-aço passam por mim. “Com essa roupa, você não está apto para fazer
qualquer coisa, menos esfregar o chão.”

Estou bem ciente de que o cardigã enorme, os jeans surrados e as botas surradas
não atendem aos padrões de Preston. Claro, nada sobre mim jamais existiu. Empurro
meus óculos no nariz. Eu já tinha tirado meus contatos quando tentei entrar em contato
com minha irmã mais nova, Skylar, que prometeu manter contato se viesse aqui esta
noite. Seis textos. Nenhuma resposta. Sim, eu entrei no carro sem me olhar no espelho.
“Embora”, ele me lança um olhar de soslaio, “a coisa de secretária sexy possa ser
quente, você sabe, no tipo certo de garota.”
Tipo certo = pedigree.
O que, penso eu, por mais ricos, educados e bem-sucedidos que sejam os meus
pais, nunca serei, porque se trata de uma coisa. Sangue. O meu não é o tom certo.
Reviro os olhos, há muito acostumada a não deixar isso me afetar. "Entendo.

Você acha que sou repulsivo. Onde diabos ela está?"
Ele bebe de sua xícara. "Quem?"
"Minha irmã."
Sua boca se curva em um sorriso malicioso. “Você quer dizer um dos rejeitados com
quem seus pais criaram você?”
“Hamilton, juro por Deus.”
Seus olhos disparam por cima do meu ombro, para onde Xavier e Ansel estão.
“Eu a vi, mais cedo, mas não faz muito tempo. Acho que ela saiu com algum garoto de
Northridge.
“Você sabe o quanto ela gosta de Xavier”, argumento com os dentes cerrados.
“Não tem como ela ter saído com outra pessoa.”
Quando as pessoas olham para Sky, elas veem alguém que é lindo. Diversão. Um
camaleão que se adapta a qualquer público. As líderes de torcida, os garotos do teatro,
a equipe de dança, os preparativos. Eles veem uma garota que é alegre e gentil.
Mas eu? Vejo a menina que, aos cinco anos, foi convidada a limpar o prato e acabou
vomitando uma porção inteira de feijão verde dez minutos depois. Vejo a menina que,
aos seis anos, me testemunhou recebendo um leve elogio
por aprender a nadar tão rápido e quase me afogar na tentativa de conseguir o mesmo.
Vejo a menina que, aos oito anos, acidentalmente deixou uma mancha de marcador no
azulejo do banheiro e esfregou-a durante cinco horas, até que as unhas começaram a
sangrar. Vejo a garota que faria qualquer coisa para pertencer, ser apreciada, aceita,
elogiada, desejada.
Ninguém nesta sala realmente a quer, e isso me deixa ansioso de uma forma frenética
e abstrata, como se algo estivesse terrivelmente errado, mas ainda não tivesse acontecido.
“Posso ser o príncipe desta escola”, diz Hamilton sem nenhum traço de ironia, “mas
você e sua irmã não são da minha conta. Você não é um de nós. Você nunca será. Xavier
nem deveria tê-la convidado para esta festa, na verdade.
Completamente fora de linha. Naturalmente, ele a abandonou. Ele aponta o polegar em
direção à fileira de crianças no corredor. “A última vez que a vi, ela estava naquela direção.”
Se Xavier a rejeitasse, Sky iria levar isso a sério. Muito difícil. Eu engulo minha raiva.
"Se alguma coisa acontecer com ela, eu vou..."
“Fazer o que, Gwendolyn?”
Meu nome faz seu rosto se contrair, como se simplesmente dissesse que tem um
gosto amargo em sua língua. Seu comportamento muda, passando de preguiçoso a
assustador em um piscar de olhos. Ele se eleva sobre mim, seus ombros de nadador
largos o suficiente para projetar uma sombra. Seu olhar é gelado, vazio de compaixão ou
empatia. Procuro inutilmente neles um toque do menino que conheci há muito tempo, mas
já se foi o riso despreocupado da infância compartilhado entre dois piratas imaginários em
um pitoresco playground. Agora é só isso: o rosto impassível de Hamilton e meus punhos
cerrados. Nem sei por que perdi tempo conversando com ele.
Vou na direção que ele apontou, mais preocupada com Sky do que com uma amizade
de infância descartada. A fila para o banheiro ainda é longa e sinuosa, e quando me
aproximo, percebo que também é visivelmente masculina. Vejo outro Demônio, Emory
Hall, um calouro, prendendo sua namorada, a própria Rainha do Inferno, Campbell Clarke,
do lado de fora de uma porta fechada. Um cara com uma camisa Northridge sai de repente
da sala, mas outro cara entra com a mesma rapidez, porta
fechando atrás dele com um sonoro 'snick'. Emory se vira de Campbell para sorrir para o
garoto Northridge que está saindo, suas palmas se encontrando em um cumprimento de
parabéns.
Um arrepio estranho cai sobre mim.
Você não ganha mais cinco por mijar.

Paro perto de um dos garotos de Northridge que estão na fila. “Isso é para o
banheiro?"
“Não”, diz o garoto, olhando nervosamente para o amigo. Eles estão segurando quarenta
e um dá uma tragada em uma caneta vaporizadora.
Estou prestes a me virar quando o vaper acrescenta: “Tem uma garota aí
chupando pau. Um após o outro."
Meu estômago embrulha, porque eu sei.
Eu gostaria de não ter feito isso. Durante aquela fração de segundo entre a ignorância
e a aceitação, espero que tudo acabe aqui e agora, porque seria melhor do que saber. Mas
eu sim.
Eu sei. Eu sei. Eu sei.
Passo por eles, notando vagamente que são rostos desconhecidos — todos da escola
pública. Mas aquela jaqueta vermelha do diabo está a apenas alguns metros de distância.
Quando Emory me vê, ele se levanta, agarrando a mão de Campbell e correndo para o outro
lado. Olho para o corredor e todos os Preston Devils desaparecem de repente, incluindo seu
príncipe.
Estendo a mão para a maçaneta, mas uma figura me bloqueia.
“Sem cortes, vadia”, diz uma criança. Ele está vestindo um moletom de futebol Northridge.
Número 29 estampado no meio. Eu arquivo isso caso precise.
"Mover." A palavra sai trêmula, sibilada, um soco verbal mal contido.
“Ela está chupando pau, não comendo buceta”, diz o bloqueador da porta. “Mas se você
esperar na fila, ela pode estar disposta a tentar. Porque tipo, direto? Eu não acho que ela
seja tão exigente.”
Minha inspiração longa e medida libera um grunhido quando eu agarro sua camisa com
as duas mãos e o empurro bruscamente para o lado. Ele bate no cara atrás dele, com os
pés perdidos em sua surpresa. O efeito cascata que se segue, quando um indivíduo após
outro é agredido e esbarrado, provoca maldições e reclamações.
"Você está brincando comigo?" — diz o garoto, voltando-se para o lugar certo.
“Estou na fila há uma hora!”
Uma hora?
“Saia do meu caminho,” eu cuspo, me lançando para a porta e jogando-a

abrir.
Eu olho para a cena lá dentro. Um cara está sentado na cama, com as calças abaixadas até os tornozelos.
Minha irmã está curvada diante dele, o rabo de cavalo loiro balançando no ritmo. Sua
mandíbula é macia, a boca aberta. Seus olhos mal me registram na porta.
Devo dizer algo. Devo, mas não me lembro de nada além do cara que finalmente
empurrou minha irmã para longe e se atrapalhou para enfiar o pau nas calças. Sky olha
para mim com olhos vidrados e confusos, e então eu a vejo.
A mesma garota que sempre vejo. Tão doce, determinado e desesperado como uma dor
profunda e torturante. Por um momento, me pergunto como. Como outras pessoas não veem
isso?
E então me pergunto se... talvez eu esteja errado.

Talvez sim.
Ela limpa a boca e pergunta: "Gwen?" e meus olhos se movem para o garoto.
O menino feio, com cara de porco e suado.
Eu quero sufocá-lo. Eu quero sufocar todos eles. Quero encontrar algo grande e pesado
e abrir caminho pela casa. Em vez disso, corro para ele, gritando: — Dê o fora daqui!
Ele faz um som patético de guincho enquanto sai correndo da sala, os dedos se
atrapalhando com os botões do jeans.
Eu o sigo para olhar o corredor, mas a fila de caras desapareceu.
Há apenas uma pessoa parada a poucos metros de distância, com as mãos enfiadas na
jaqueta vermelha e preta; Hamilton Bates.
Esse desejo profundo e contundente retorna em uma corrida vertiginosa, e quase

posso me imaginar fazendo isso, porque nunca. Nunca, em todos os anos em que ele
disse coisas cruéis para mim, sobre minha família, os golpes cruéis do dia-a-dia, o
interminável vômito de seu desdém, eu teria pensado em Hamilton Bates de algo tão
monstruoso.
O pior é a estranha sensação de perda que sinto neste momento. Uma pontada
profunda de dor chocada. Como se ele já não estivesse perdido para mim, como se
todas as coisas vis que ele disse e fez ao longo dos anos pudessem ter sido apagadas,
talvez, algum dia. Eu nem sabia que estava segurando isso até agora. Mas agora ele
finalmente foi para mim. Completamente. Ele finalmente fez algo tão imperdoável que é
fácil — fácil como respirar — lançá-lo com o mesmo olhar frio e odioso que ele está me
lançando.
“Pode não ser hoje”, digo, com a voz estranhamente calma, apesar das lágrimas
nos meus olhos e do nó na garganta. “Pode nem ser amanhã. Mas juro por Deus,
Hamilton, você vai pagar por isso.”
Não dou a ele a chance de uma resposta espirituosa, porque estou com medo de
mim mesma nesse momento. Do que eu poderia realmente fazer. Em vez disso, volto
para o quarto, fechando a porta atrás de mim, para cuidar de uma garota que se sentia
uma princesa.
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AGRADECIMENTOS
Leitores!
Muito obrigado por continuar com os Lordes, independentemente de quanto
trauma e dor eles infligem a Story e a nós. Tivemos que nos aprofundar nisso para
contar o que esperamos que seja uma história convincente e meio fodida.
romance.
Não poderíamos ter terminado este livro sem a ajuda de nossas maravilhosas
betas Lisa Maher (e Dawson!) e Crystal Partin (rainha dos carros!), nossa PA Anna
Hub e um zilhão de leitores nos incentivando a escrever o melhor livro que pudermos.
O sucesso de Lords of Pain superou em muito qualquer uma de nossas expectativas
e essa pressão é REAL! Obrigado a todos por nos apoiar, fazendo lindas edições e
postando no Angel's Antics, Instagram e TikTok.
Esperamos ter acertado em Lords of Wrath e que você também confira Lords of
Mercy neste outono. Até então, junte-se a nós em nosso grupo no Facebook,
Angel's Antics para acompanhar lançamentos, teasers, novidades e atualizações!
Anjo e Sam

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Você não pode dizer que ninguém te avisou.

Lords of Wrath é uma continuação de Royal's of Forsyth U. Existem temas semelhantes,

Antes de você ir! Por favor, junte-se ao nosso Grupo de Leitores!

Nenhuma pele nas minhas costas.

Não é à toa que não consegui me concentrar hoje.

“Como foi o treino?” ela pergunta, virando-se.

Eu olho para ela, me perguntando se ela realmente se importa. "Duro."

sentisse tão bem, mas estivesse realmente chateada com isso.

Eu me abaixo para me ajustar.

"Você quer outro-"

está boa. Você pode ir."

Eu me pergunto se ela ainda tem meu gozo dentro dela.

Ela cruza as mãos, a voz monótona. "Tem certeza? Eu não me importo...”

Eu respondo: “Vá lá para cima e prepare-se para dormir”.

para a cama?" Esse tom – incerteza misturada com descrença – é o

primeiro vislumbre dela que vi desde ontem à noite.

mochila, sem me importar com sua aparência. Resumindo, sobrevivi.

Mas em algum momento, essa consciência desapareceu.

transição de menina para mulher. É idiota e não é real, mas eu me encontro

É descobrir o quanto eles brincaram comigo.

Que insuportavelmente patético.

mas sei que sonho.

Há um farfalhar, o sussurro de uma expiração forte e então a voz de Killian

“Sh. Você ainda está sonhando”, diz a voz, a pressão aumentando

Nada sobre isso é um sonho.

ritmo de seus quadris.

Mas principalmente, não consigo processar o quão bom é.

perceba o quão acordada eu realmente estou.

corpo poderoso e atlético contra o meu. Consumidor. Controlando completamente. Impiedoso.

Minha boca se abre em um suspiro suave. “Dimitri...”

“Já pensei em fazer isso…”

a discussão que eles claramente estão no meio.

quer que esteja em seu prato.

De qualquer forma, nada de especial sobre buceta selada de fábrica.

a tensão paira no ar, e então Tristian diz: — Precisamos retaliar.

“E o que diabos você sugere?” Killian responde com a voz dura.

Seu lindo rosto de filho da puta.

mas preciso da sua aprovação.”

ensaio para o evento de ex-alunos durante o baile.

bolas. Somos Senhores. Aproveitamos o tempo para fazer certo.”

uma tonelada de obrigações para mim. Tanto no campo quanto na fraternidade.”

Senhora a ir para a sua cama à noite?”

A sala de jantar fica em silêncio.

Respiro fundo, endireitando os ombros enquanto entro na sala.

surpresa. "Eu irei com voce."

Os olhos de Killian se estreitam. "Como diabos você vai."

advertência em seus olhos que não me importo.

Sim, eu sei tudo sobre a porra dos jogos deles.

de seu mestre para protegê-la.

A parte que mais me irrita é que é verdade.

“Eles têm razão”, diz Tristian, interrompendo mais discussões. "O

Isso efetivamente destrói a ilusão.

Desta vez, ele me arrasta bruscamente para o seu lado.

me beijando no campus, me empurrando contra uma parede e reivindicando sua reivindicação.

“…mais do que apenas garotos normais de fraternidade.”

Acho que todo mundo está ciente disso.

desordeiros do último ano.

“Eu não vou.”