Raven of The Inner Palace Vol. 1

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Índice
Folha de rosto
Direitos autorais e créditos
Página de índice
Capítulo 1: O Brinco de Jade
Capítulo 2: O Apito das Flores
Capítulo 3: A Princesa Skylark
Capítulo 4: A Oração de Vidro
Boletim de Notícias
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PROFUNDO DENTRO do palácio interno vivia uma mulher conhecida como Raven
Consorte.
Apesar de ser consorte por título, o Raven Consort era especial. Ela
nunca proporcionou qualquer tipo de entretenimento noturno ao imperador e, em
vez disso, manteve-se discreta, passando os dias dentro de seu palácio negro e
raramente saindo de suas portas. Alguns alegaram tê-la visto, mas os seus relatos
eram inconsistentes – para cada pessoa que dizia que ela era uma mulher idosa, havia
alguém que dizia que ela era uma menina.
Em voz baixa, as pessoas especularam que talvez ela fosse imortal, ou
possivelmente um fantasma assustador. Eles até disseram que ela tinha poderes
mágicos místicos, e havia rumores de que ela assumiria qualquer tarefa que você
solicitasse. Desde lançar uma maldição mortal sobre alguém que você odiava, invocar
os espíritos dos mortos e encontrar itens perdidos, ela poderia fazer tudo.
Mesmo sendo uma consorte que residia no palácio interno, ela nunca recebeu
nenhuma visita do imperador... ou pelo menos, ela não deveria
para.
Uma noite, porém, duas figuras sombrias dirigiram-se ao palácio dela.
“Irônico que seja chamado de Palácio Yamei, não é?”
Com lanternas penduradas iluminando a passarela por onde percorria, Ka

Koshun olhou para o palácio à sua frente. O Palácio Yamei – que significa “o palácio
que brilhava intensamente à noite” – tinha paredes pretas que pareciam ainda mais
escuras do que a escuridão que o envolvia. Se a lua estivesse aparecendo naquela
noite, ela teria iluminado suas telhas azuis e lustrosas, mas, infelizmente,
o luar desta noite foi bloqueado pelas nuvens.
“Isso é só porque as lanternas não foram acesas”, comentou Eisei, que

estava segurando uma lâmpada. Ele era um eunuco. Sua voz era alta, mas clara, e
suas feições eram igualmente bonitas.
Lanternas adornavam a frente do Palácio Yamei, mas nenhuma estava acesa.
“Ninguém do instituto eunuco do palácio ousa chegar perto do Yamei

Palácio. Eles estão com muito medo. Eu avisei você”, continuou Eisei.
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"Por quê?" A voz de Koshun também estava baixa quando ele fez esta breve
pergunta. Ele não estava fazendo um esforço concentrado para abaixar a voz por causa do
ambiente - era apenas o seu jeito habitual. Por mais profundo que fosse seu tom, sua voz não
era fria. Em vez disso, o som trouxe à mente imagens da luz penetrando pelas árvores num dia
de inverno.
“Dizem que há um pássaro ameaçador lá dentro, esperando para levantar voo.”

“Que tipo de pássaro?”
“Um grande e dourado. Dizem que se você chegar muito perto do palácio, ele irá te
atacar.”
"Oh." Koshun reconheceu as reflexões de Eisei, mas ele não parecia muito
interessado. Seus olhos estavam fixos no palácio negro. Não havia luz vindo de dentro do
prédio despretensioso, então parecia completamente abandonado.
Eisei olhou para a expressão destemida de Koshun ao seu lado.

“Você realmente vai visitar o Raven Consort, mestre?”
“É para isso que estou aqui”, respondeu Koshun sem rodeios.
Quando um eunuco se referia a alguém como tal, havia apenas um

pessoa na terra de Sho com quem eles poderiam estar conversando - o imperador.
“Não vejo nada de errado em fazer uma visita a um de meus consortes.”
“Mas o Raven Consort não é como seus outros consortes. Se você se encontrar com ela,
um desastre acontecerá com você.”
Koshun soltou uma risada profunda. “Nunca pensei que você cairia nesses rumores,
Sei.”
Eisei segurou a língua.
“Quando se trata do Raven Consort, os rumores variam de teorias plausíveis a bobagens

completas, mas eu sei…”
Koshun parou no meio do caminho. À sua frente havia uma escadaria de

paralelepípedos com grandes portas pretas no topo, bem fechadas para afastar qualquer
visitante em potencial.
“Podemos nos preocupar com os detalhes mais tarde. Vou descobrir se o Raven
Consorte é uma imortal ou um fantasma quando a vejo com meus próprios olhos.”

Ele colocou o pé em um degrau de paralelepípedos. Eisei assumiu a liderança e

empurrou as portas e elas se abriram ligeiramente sem fazer barulho.
Surpreso, ele recuou, mas naquele mesmo momento algo voou do espaço sombrio entre
as portas, acompanhado por um grito agudo.
Eisei deixou cair o castiçal, mergulhando o ambiente na escuridão. Ele ainda

podia ouvir o grito peculiar e o som de asas batendo, mas estava tão escuro que ele não
conseguia distinguir o que era a criatura.
“Fique para trás, mestre”, disse Eisei enquanto batidas de asas e gritos distintos e
ásperos ecoavam pelo ar.
Ele logo ficou quieto, e o único som que podia ser ouvido era o do pássaro
batendo debilmente as asas. Assim que os olhos de Koshun se acostumaram à escuridão,
ele viu que Eisei segurava o grande pássaro pela nuca.
"Um frango?"
A criatura que se contorcia nas mãos de Eisei parecia uma galinha rechonchuda, mas
suas asas brilhavam levemente no escuro. Pareciam ter sido encharcados de pó de ouro.
“Este pássaro estava a um fio de cabelo de te machucar, mestre. Seria

você gosta que eu torça seu pescoço? Eisei sugeriu, preparado para estrangular o
criatura.
“Não, espere”, respondeu Koshun em um esforço para detê-lo.
Naquele momento, porém…
“Ei, seu idiota. Solte Shinshin,” uma voz gritou.
As portas se abriram e aquela voz calma veio de dentro. Parecia a voz de uma doce
jovem — calma como ondas na água — e permaneceu agradavelmente nos ouvidos dos
homens.
Eisei ficou tão distraído com isso que deixou a galinha fugir. O pássaro
voou de volta para dentro. Diante deles havia uma sala espaçosa com fileiras de finas
cortinas de seda penduradas no teto. No outro extremo, uma mão branca apareceu por
entre uma abertura no tecido.
Diante dessas cortinas pendiam lanternas em forma de flores de lótus. Cada um

emitia uma pequena quantidade de luz que incidia sobre o indivíduo que emergia.

Por alguns momentos, Koshun e Eisei ficaram sem palavras.
A figura iluminada pela luz fraca era a de uma linda jovem de rosto pálido e
constituição esbelta. Ela devia ter uns quinze ou dezesseis anos. Ela usava um penteado
tradicional em que seu cabelo era penteado em forma de laço na parte de trás da
cabeça. Seu penteado elegante era adornado com grampos e intrincadas decorações
douradas projetadas para balançar enquanto ela caminhava. Os dois homens também
notaram peônias embelezando o ponto onde seu cabelo estava preso, com flores tão
grandes quanto o rostinho da garota. O surpreendente, porém, eram suas roupas – da
cabeça aos pés, sua roupa era preta como carvão. Tanto o roupão quanto a saia que usava
levantada sobre o peito eram da mesma cor escura. Essa roupa, conhecida como shanqun,
era feita de cetim preto com brilho brilhante. Era bordado com delicados padrões florais de
folhas e apresentava uma linda imagem de um pássaro carregando uma flor tecida na
saia. O xale enrolado em seus ombros era feito de seda preta fina, mas o modo como ele
brilhava tão deslumbrante quanto o orvalho da noite sugeria que a obsidiana poderia ter
sido tecida em seus fios.
Certamente era um traje adequado para alguém chamado Raven Consort.
A jovem segurou a galinha fugitiva nos braços para impedi-lo de

escapando novamente. Então ela olhou para Eisei por baixo dos longos cílios.
“Este é meu precioso pássaro mágico. Se você matá-lo, não haverá

expiação. Você devia ser mais cuidadoso."
Koshun notou que a garota falava de uma maneira muito antiquada – e parecia
bastante arrogante.
"Você é o Raven Consort, Ryu?"
A jovem então dirigiu seus olhos de ônix para Koshun. “Por que você veio me ver
apenas com seu atendente ao seu lado? Como tenho certeza de que você sabe, não me
envolvo em nenhum assunto noturno.
“Você deveria receber aviso prévio da minha visita.”
“Não recebi tal coisa. Além disso, Shinshin teria expulsado qualquer mensageiro.”
A jovem colocou seu frango dourado Shinshin a seus pés. O chão estava coberto
com tapetes com motivos florais.
Chocado com as palavras e atitude da garota, Eisei fez uma careta e ficou prestes a

para lhe dizer o que pensava, mas o imperador o conteve. Os dois homens entraram na
sala e ficaram diante de uma mesinha com uma toalha de brocado em cima. A área estava
repleta do cheiro de incenso que emanava de um intrincado recipiente prateado.
“Tenho um favor a lhe pedir, Raven Consort. Me ouça."
Tendo anunciado suas intenções, Koshun sentou-se numa cadeira. A jovem

franziu a testa e não fez nenhum esforço para se aproximar. Implacável, Koshun colocou
a mão no bolso, tirou algo e colocou o item sobre a mesa.
“Ouvi dizer que sua função é realizar qualquer tarefa que lhe for solicitada,
seja colocando uma maldição mortal, uma bênção ou encontrando um item perdido.
Isso está correto?
A garota franziu ainda mais a testa enquanto olhava para o item que Koshun
colocou sobre a mesa. Era um brinco de jade. Em vez de ser um par, era um brinco único
com um grande pedaço de jade em forma de gota pendurado em um fecho de ouro.
“Não vou realizar nenhuma tarefa. E todos os pedidos têm um preço.”
"Um preço?"
“Há um ditado que diz: 'Se você amaldiçoar outro, cave duas covas.' Se
você quer lançar uma maldição mortal sobre alguém, então outra vida deve ser
sacrificada para esse fim. Se é uma bênção que você deseja, então seus bens materiais
devem ser oferecidos. O preço para encontrar itens perdidos está em negociação.”
“E se eu simplesmente quisesse saber a quem pertence este brinco?” Koshun

perguntou, pegando o brinco de jade.
O jade verde profundo, brilhante como água doce, brilhava suavemente no

brilho sutil da luz.
"Eu recuso."
"Por quê?"
“Em breve você poderá resolver esse mistério sozinho – tudo o que você precisa
fazer é perguntar por aí. Isso está além de suas capacidades por algum motivo ou você
simplesmente tem muito tempo disponível? Seja qual for o caso, duvido que algo de bom
resulte disso. Não tenho intenção de me envolver em algo tão mesquinho.”

Ela é inteligente, pensou Koshun sobre a jovem à sua frente.
“As pessoas dizem que você é imortal ou um fantasma...” Koshun colocou o brinco
novamente e se levantou. Ele se aproximou da garota. “Mas você é uma garota normal,
não é?” ele disse calmamente, segurando a mão dela.
Era uma mão quente e humana. A garota ficou tensa.
“Ouvi dizer que você foi encontrado e trazido para cá muito jovem.
Agora que penso nisso, ainda não perguntei seu nome. O que é?"
A garota olhou ao redor. Sua voz nada mais era do que um sussurro baixo. “…
Jusetsu.”
“Ryu Jusetsu… É um nome bonito,” Koshun respondeu com indiferença.
Jusetsu olhou para o imperador com uma pitada de vermelhidão nas bochechas.
Koshun se pegou pensando que ela parecia um gato cujo pelo estava em pé. Ele
olhou para a mão da garota na sua. Seus braços eram pálidos e delgados, mas ele podia ver
pequenas marcas em sua pele. Eram marrom-avermelhadas e tinham formato de flores,
mas quase pareciam cicatrizes de queimaduras.
Jusetsu libertou-se do aperto de Koshun.
“Seu pedido não me interessa. Agora saia."
Isso foi um pouco duro, pensou o imperador – mas naquele mesmo momento
Jusetsu tirou uma peônia do cabelo. Assim que ela o colocou na palma da mão, ele se
dissipou em uma nuvem de fumaça e se transformou em uma chama vermelha pálida.
Koshun não era do tipo que se incomodava muito, mas isso, compreensivelmente,
o surpreendeu e o fez dar um passo para trás.
Quando Jusetsu soprou ar na chama, uma rajada poderosa atingiu Koshun e ele foi
dominado por uma sensação peculiar de vertigem. Ele fechou os olhos com força e virou o
rosto para longe do vento. Assim que o imperador firmou as pernas bambas e olhou para
cima, ele se viu do lado de fora, com aquela porta preta à sua frente.
Ninguém disse uma palavra. Koshun simplesmente olhou para as portas, estupefato.
O que estava acontecendo?
“Você esqueceu alguma coisa,” Jusetsu gritou.
As portas se abriram ligeiramente e o brinco saiu voando pela abertura

entre eles. Koshun rapidamente estendeu a mão e agarrou-o, e as portas

fechou novamente com um baque forte.

“Parece que fomos bloqueados…”
Eisei ficou ao lado do imperador, parecendo confuso. “Isso foi um exemplo das
habilidades místicas do Raven Consort?”
“Parece que sim. Suponho que a aborreci, não foi? Koshun colocou o brinco no
bolso da camisa e parou um momento para recuperar o fôlego.
Ela pode ter sido chamada de Jusetsu – um nome escrito usando os caracteres
para “longevidade” e “neve” – mas seu temperamento lembrava mais o calor intenso do verão.
Koshun desceu as escadas do lado de fora do palácio e começou a voltar por onde
veio. Eisei pegou a lâmpada que deixou cair no chão e fez o mesmo.
“Quem é o Consorte Raven?”
“Ela é... uma espécie de donzela do santuário, eu suponho.”
"O que você quer dizer?"
“Ela pode ser descendente da donzela do santuário que serviu à deusa Uren
Niangniang. Costumava haver um santuário aqui, há muito tempo. Depois disso, a dinastia
anterior construiu a propriedade imperial aqui.” Koshun parecia estar lendo diretamente da
Duo Enciclopédia de História.
“Os imperadores possuíam as habilidades místicas que a donzela do santuário

possuídos em tão alta estima que queriam mantê-los todos para si. Como tal, eles
decidiram mantê-la no palácio interior e conceder-lhe um título especial – a Raven Consort. Ou,
pelo menos, é o que diz no livro.”
O avô de Koshun herdou o trono de um imperador da dinastia anterior - estabelecendo

assim a atual - e manteve a capital e a propriedade imperial como estavam. A presença do
Raven Consort era apenas mais uma parte disso.
“O Raven Consort não é substituído quando um novo imperador chega

ao poder. O Raven Consort anterior estava lá desde a dinastia anterior, e o atual Ryu
Raven Consort assumiu o papel há dois anos.”
Isso foi antes de Koshun ascender ao trono.

“Dizem que é aquela galinha dourada que encontra o sucessor do Raven Consort.
Estou aliviado por você não ter estrangulado, Sei. Seus impulsos precipitados poderiam ter nos
colocado em muitos problemas.”
Eisei parecia envergonhado. “Mesmo assim, você realmente precisa pedir um favor a uma
garotinha assim, mestre?” Parecia que Eisei não suportava o modo como Jusetsu falava com o
imperador como se ele fosse um igual – não, como se ela fosse sua superior.
“Ninguém pode ordenar que o Raven Consort faça nada. Isso é o que
a torna especial. Quem sou eu para quebrar uma regra que está em vigor há gerações?”
Koshun odiava quebrar as regras. Ele acreditava que a razão deveria ser respeitada e que tanto a
benevolência quanto a retidão deveriam ser observadas.
“Você leva essas coisas muito a sério, mestre”, resmungou Eisei.
Os cantos da boca de Koshun se ergueram ligeiramente. “Dizem que as paredes do

Palácio Yamei são pintadas de preto porque foram sujas com o sangue daqueles que tentaram
prejudicar o Raven Consort. Você sabia disso, Sei?
Eisei fez uma careta, quase como se ele próprio pudesse sentir o cheiro do sangue.
Koshun deu um tapinha no peito. O brinco de jade estava dentro do bolso do peito.
"Bem, o que fazemos agora?"
Koshun teve que fazer com que Jusetsu aceitasse seu pedido, mesmo que isso
significasse apaziguá-la.
Afinal, provavelmente era algo em que só ela poderia ajudá-lo.
***
A jovem colocou um pedaço de madeira perfumada em cima das cinzas na fornalha e,

após uma breve espera, um fino fio de fumaça saiu lentamente do queimador de incenso. Um aroma
forte encheu o ar.
Jusetsu afastou-se do incensário e sentou-se na cadeira.

Por mais agradável que fosse o cheiro, não ajudava em nada seu humor melancólico.
Foi por causa do jovem imperador, que a visitou na noite anterior. E ela sabia que ele
provavelmente voltaria.

Que incômodo, ela pensou consigo mesma. Os pedidos modestos que recebeu das
mulheres do palácio interno não a incomodaram, mas o pedido do imperador foi extremamente
problemático.
Jusetsu esfregou o braço sobre o manto – o mesmo braço que Koshun agarrou na noite
anterior. De perto, o imperador parecia mais jovem do que ela imaginava, mas ainda parecia maduro
para sua idade. Seu olhar era tão gentil quanto o sol de inverno, mas ela esperava que ele fosse mais
intimidador.
O imperador ascendeu ao trono apenas um ano depois que Jusetsu substituiu o Raven
Consort anterior. Aparentemente houve algum tipo de problema quando se tratou de decidir o
sucessor do imperador anterior, mas Jusetsu era uma reclusa que se dedicava à disciplina. Ela
não conhecia os detalhes e eles também não a interessavam.
Shinshin estava esticado no tapete, mas de repente olhou para cima com uma expressão
começar. Imediatamente bateu as asas e começou a se debater. O pássaro então correu pela sala,
gritando ao fazê-lo.
“Pare com isso, Shinshin.”
Jusetsu tentou reprimir a explosão do pássaro, mas Shinshin não parecia estar ouvindo. Em vez
disso, espalhou suas penas enquanto chorava. A galinha dourada era um pássaro obediente quando o
Raven Consort anterior ainda estava por perto - mas agora que Jusetsu estava no comando, ele
ignorou completamente tudo o que ela disse.
Diz a lenda que o pássaro dourado podia sentir se havia ouro nas proximidades e também
localizar cadáveres. Era um pássaro místico com penas douradas – uma criatura realmente rara.
Originalmente, Shinshin tinha uma constituição esbelta, mas talvez devido às generosas oferendas
que lhe foram fornecidas no palácio interior, agora ele havia se tornado bastante rechonchudo.
Quando Jusetsu pôs os olhos no pássaro pela primeira vez, ocorreu-lhe que teria um sabor
maravilhoso assado. No entanto, Shinshin pode ter percebido isso, pois ainda a mantinha à
distância.
Jusetsu suspirou e ergueu a mão em direção às portas. Ela fez um gesto que parecia
estar puxando um pedaço de barbante, e eles se abriram silenciosamente.
Na entrada estavam Koshun e seu ajudante, o eunuco, exatamente como haviam feito na
noite anterior.
Koshun estava mais uma vez com uma expressão composta que o fez

impossível ler suas emoções. Ele é tão imperturbável quanto uma montanha no inverno, Jusetsu
pensou consigo mesma. Silencioso e imóvel, esperando silenciosamente a chegada da primavera.
“Visite-me quantas vezes quiser, mas seu pedido ainda recairá sobre
ouvidos surdos,” Jusetsu afirmou friamente.
Koshun, aparentemente imperturbável por esta saudação abrasiva, deu um passo

dentro da sala.
"Você está ouvindo?"
Koshun trocou olhares com o eunuco atrás dele enquanto Jusetsu observava com a
testa franzida. Parecendo reconhecer o que deveria fazer, Eisei avançou. Ele segurava uma bandeja
na mão, em cima da qual havia uma cesta fumegante.
"…O que você tem aí?" Jusetsu perguntou.
O eunuco colocou silenciosamente a cesta fumegante sobre a mesa e levantou-a.

a tampa. Naquele exato momento, o vapor subiu da comida dentro.
Jusetsu ficou visivelmente surpreso.
A cesta fumegante continha vários baozi; pães recheados brancos e rechonchudos.
“Mandei os confeiteiros prepará-los agora há pouco. Eles são frescos e têm

pasta de feijão de semente de lótus por dentro. Ouvi dizer que estes são os seus favoritos.
Isso estava correto. Jusetsu não conseguia tirar os olhos deles. Koshun sentou-se à sua
frente, colocou a tampa de volta na cesta e puxou as guloseimas saborosas para si.
"Você vai me ouvir?"
Jusetsu olhou para Koshun e para a cesta fumegante, depois contemplou suas
opções por um breve momento. Ela esperava que trouxessem alguma isca para seduzi-la, mas
ingenuamente presumiu que seria dinheiro ou um enfeite de cabelo. Coisas assim não
interessavam a Jusetsu, mas ela era obcecada por comida. Até chegar aqui, aos seis anos, era
difícil encontrar comida.
Jusetsu engoliu em seco e olhou para Koshun. “Se você só quer que eu ouça, então eu
aceito... mas nada mais.”
Koshun deu um leve sorriso. Esta foi a primeira vez que Jusetsu viu

algo semelhante a uma expressão facial genuína apareceu em seu rosto.
“Encontrei isso no palácio interno há alguns dias”, começou Koshun, pegando

tire o brinco de jade do dia anterior. “Você sabe quem pode ter deixado cair?”
“Não,” Jusetsu respondeu secamente enquanto mordia um pão recheado. A massa foi
macio e úmido, e a pasta de feijão de semente de lótus era levemente doce.
"Tem certeza? Achei que você deveria saber de tudo.
“Não seja tão estúpido. Eu não sou deus. Se fosse ao contrário, seria diferente. Posso
encontrar um item que alguém deixou cair apenas seguindo seu qi – ou sua energia, se preferir –
mas não funciona ao contrário. As posses não emitem qi suficiente para me direcionar ao seu dono,
e há muitas pessoas aqui para eu rastrear alguém nesse cenário.”
“Eu entendo...” Parecia improvável que Koshun realmente entendesse , mas ele assentiu
lentamente de qualquer maneira.
“Nesse caso, saia.” Enquanto ela enfiava pães recheados na boca, Jusetsu acenou
com a mão para o imperador, como se quisesse espantar um cachorro.
Koshun, porém, não se levantou e cruzou os braços, pensativo. “…

Então deixe-me alterar meu pedido. Na verdade, estou um pouco em dúvida sobre isso.”
“Um dilema?”
Esta revelação não despertaria o interesse de Jusetsu – ou pelo menos o imperador

não esperava que isso acontecesse.
“Veja, este brinco parece ser assombrado por um fantasma.”
Jusetsu, que estava saboreando seus pães recheados, ergueu os olhos.
“O que você quer dizer com parece ser? Você viu um?
“Só uma vez. E apenas vagamente.” Koshun olhou para o brinco. “Era o fantasma de uma
mulher vestida com ruqun, jaqueta curta e saia. Ela estava usando um desses brincos, mas
apenas na orelha esquerda. Você sabe quem foi?
Jusetsu franziu a testa enquanto olhava para o brinco. “Posso ter algum conhecimento
referente a esta situação, mas não é abrangente. Ainda assim, mesmo que eu soubesse quem ela
era, o que isso significaria para você? Descobrir o dono do brinco ou a verdadeira identidade do
fantasma é tão importante que

você teve que vir até aqui para me perguntar sobre isso?
"Eu só estou curioso. Depois que algo chama minha atenção, simplesmente não consigo
tirá-lo da cabeça – esse é o tipo de pessoa que sou.”
Que mentiroso, Jusetsu pensou enquanto olhava para o rosto de Koshun. Ele não
parecia o tipo de jovem cheio de curiosidade. Na verdade, ele parecia que nada o interessaria.
Para Jusetsu, ele parecia autocomposto, para dizer o mínimo, ou, se ela estivesse se
sentindo menos caridosa, parecia tão atrofiado emocionalmente quanto um fantoche de madeira.
“Se você não sabe quem é o dono, então identificar esse fantasma para mim seria
suficiente. Fazer perguntas desnecessárias só tornará isso mais problemático para você. Você
odeia lidar com incômodos, não é?
Ele certamente estava certo sobre isso, mas ter isso apontado para ela irritou Jusetsu.
Ela ficou em silêncio e Koshun apontou para a cesta fumegante. Já estava vazio.
“Faça todo o trabalho que for necessário para nos retribuir pelos pães recheados. Como
faça aquele som? Você não gostaria de ser ganancioso, não é?
Ser descrito como tal deixou Jusetsu descontente. “Você é mais desagradável
do que eu esperava.”
“Você está dizendo que eu parecia que seria legal? Essa é a primeira vez para mim”,
Koshun respondeu com indiferença.
Jusetsu franziu a testa silenciosamente.
“Você é mais fofo do que eu esperava”, acrescentou o imperador.
O rosto da garota imediatamente ficou vermelho. Ela pulou de pé,

o que fez sua cadeira cair. Shinshin, que estava deitado ao lado dela, pulou para trás em
pânico.
“Sei, pegue aquela cadeira de volta,” Koshun ordenou calmamente.
O eunuco recolocou a cadeira caída no lugar. Com o rosto ainda

corado, Jusetsu fez uma carranca furiosa para Koshun e sentou-se novamente.
Koshun estendeu o brinco de jade para Jusetsu. Ela continuou a encará-lo, mas
estendeu a mão e pegou-a dele.
O jade era frio, mas ela podia sentir um calor estranho na cor verde profunda que
parecia que iria sugá-la.

o murmúrio de um rio que corre, ou talvez estar rodeado pela tranquilidade de uma
floresta.
Jusetsu colocou o brinco em uma das mãos e usou a outra para

tire uma peônia do cabelo dela. Não era uma flor normal; foi a personificação física
dos presentes de Jusetsu.
Quando ela colocou a peônia na palma da mão, ela instantaneamente se transformou em

uma chama vermelha pálida. Jusetsu soprou nele, fazendo com que a chama
tremeluzisse. Então virou fumaça e envolveu o brinco de jade.
A fumaça vermelha pálida desapareceu gradualmente e foi substituída

pelo aparecimento de uma figura diante da chama. No início foi difícil de ver, mas logo
ficou mais claro. Era a figura de uma mulher vestindo um ruqun vermelho, o mesmo traje
tradicional descrito anteriormente pelo imperador. Seu cabelo estava preso em um
coque alto, mas estava desgrenhado. Ao lado de seu rosto voltado para baixo pendia
um singular brinco de jade. Uma das mangas da jaqueta havia sido rasgada, expondo
o braço pálido. Jusetsu também viu algumas marcas douradas na parte interna de seu pulso
– três pontos redondos, muito parecidos com o cinto de Orion.
A mulher, que estava olhando para o chão, levantou lentamente a cabeça.
“Ah!” O eunuco cobriu a boca.
O rosto da mulher estava roxo e inchado, e seus olhos pareciam prestes a saltar
a qualquer momento. Ela tinha um xale de seda amarrado firmemente em volta do
pescoço fino. Sua língua pendia solta da boca aberta e ela agarrou o pescoço com os
dedos.
"Isso não é bom. Ela não conseguirá falar se estiver assim.
Jusetsu levantou-se e soprou na mulher. Ela deixou a fumaça se dispersar

e, com isso, a figura desapareceu.
O eunuco soltou um suspiro de alívio palpável e enxugou o suor

sua testa pálida.
Jusetsu sentou-se e devolveu o brinco a Koshun. “Se ela não puder falar
conosco, não poderei descobrir o nome dela. Eu aconselho você a desistir.
Koshun, cujo rosto não ficou nem um pouco pálido ao ver

o fantasma, cruzou os braços e refletiu sobre as coisas. “…Aquele fantasma foi
estrangulado até a morte?”

“Ou isso ou suicídio. Eu não saberia.
“Ela era uma concubina, não era?”
“…Parece que sim.”
O fantasma tinha marcas douradas no pulso. Uma constelação de três estrelas, tal como
o cinturão de Órion no céu. Esse símbolo era a prova de que ela era uma concubina do palácio
interno. Ela parecia também pertencer à dinastia atual, já que aquelas três estrelas eram o
emblema da linhagem Ka, a família imperial reinante.
“Isso significa que aquele fantasma teria sido uma concubina no palácio interno
durante o reinado do meu avô.”
“Ou o seu, talvez.”
“Uma concubina ainda não faleceu durante meu tempo como imperador.”
A palavra ainda fez Jusetsu se sentir um pouco triste. Não era incomum um
concubina ou dama da corte morressem no interior do palácio enquanto disputavam o
afeto do imperador.
Envenenamentos, mulheres se afogando, execuções… Algumas concubinas

até chegaram ao Raven Consort pedindo que maldições fossem colocadas sobre seus rivais.
Porém, quando descobriram que tal serviço lhes custaria a própria vida, todos foram embora.
Koshun pegou o brinco. “Podemos não saber se ela foi estrangulada ou se matou, mas
ela está assombrando este brinco porque morreu de uma forma tão miserável?”
"Ela deve ser." Geralmente era por isso que os espíritos permaneciam por perto.
“Não podemos fazer algo a respeito?”
"Huh?" Jusetsu piscou em resposta a esta pergunta. "O que você quer dizer?"
“Dizem que as pessoas vão para um paraíso além do mar quando morrem...
mas se você é um fantasma, isso está fora de questão, e você deverá sofrer por toda a
eternidade. Não há nenhuma maneira de salvarmos aquela mulher?”
Jusetsu examinou a expressão no rosto do imperador, mas não conseguiu discernir

qualquer emoção nela. Ele era impossível de ler.
“Bem, é possível, mas…” Havia várias maneiras de enviar um fantasma para

paraíso. Coisas como consolá-los com um ritual de repouso da alma ou eliminar quaisquer
arrependimentos persistentes que possam ter geralmente funcionavam.
Depois que Jusetsu explicou isso a Koshun, ele passou mais alguns momentos
pensando consigo mesmo. “Se ela foi morta no palácio interno – ou se foi levada a se matar
– tenho certeza de que ela tem muitos assuntos inacabados aqui”, disse ele.
Seu tom de voz era casual, mas também havia uma suavidade estranha.
Sua voz não tinha a frieza que você esperaria de alguém que nunca demonstrava suas
emoções.
As palavras de Koshun despertaram as emoções de Jusetsu. Apenas alguns momentos atrás, ela tinha
testemunhou aquele fantasma trágico com seus próprios olhos. Sendo uma concubina,
aquela mulher teria sido incrivelmente bela enquanto ainda estava viva, mas a angústia e o medo
que ela experimentou eram evidentes em seu rosto. Quanta dor aquela mulher sofreu?
"Você não vai salvá-la para mim?" Koshun implorou.
Jusetsu não sabia como responder. Ela queria evitar problemas e teria preferido não
se envolver muito com o imperador. E ainda…
A parte de jade do brinco brilhava levemente na mão de Koshun.
“…Você também tem marcas no braço, não é?” Koshun disse para
Jusetsu, que estava deliberando sobre o que fazer. Jusetsu cobriu o braço
reflexivamente.
“Estes não são o símbolo do palácio interior. São apenas marcas de nascença.
"Eu sei. Eles estão em um lugar diferente e têm uma forma diferente.”
Por que você está trazendo isso à tona, então? Jusetsu se perguntou enquanto tentava ler
a cara dele. Como ela esperava, porém, ela não conseguia entender o que ele estava
pensando.
“Elas têm o formato de flores, pelo que me lembro. Quase pareciam cicatrizes de
queimaduras…”
Jusetsu se levantou.
“Já chega de conversa desnecessária por um dia. Tudo bem, eu vou assumir
seu pedido sobre o fantasma com o brinco”, disse ela, antes de se inclinar para frente e
arrancar o brinco da mão de Koshun. “Mas não posso prometer

você eu poderei salvá-la, certo?
"Sim está bem. Obrigado pela ajuda."
“Mas por que você está indo tão longe por causa daquele fantasma? Isso é realmente por
causa de um brinco que você acabou de encontrar no chão?”
Koshun respondeu à pergunta de Jusetsu com apenas uma linha. “Suponho que sinto pena
dela.”
Jusetsu franziu a testa. Ela estava longe de estar convencida de que esse era o único motivo.
"Bem deixa pra lá. Agora, você deve me fornecer uma lista de todas as concubinas do
imperador anterior, bem como do imperador anterior.
Devemos começar identificando quem realmente é esse fantasma.”
Eles precisariam de informações detalhadas, incluindo seu nome e local de origem, para
realizar um ritual de repouso da alma. Isso poderia ajudar a determinar por que ela também tinha
arrependimentos persistentes.
"Uma lista? Isso é impossível”, retrucou Koshun com desdém.
"Por que? Tudo que você precisa fazer é exigir um, e ele estará preparado para você.”
Jusetsu ouviu do Raven Consort anterior que listas de concubinas, eunucos e registros de
óbitos foram armazenados no registro interno do palácio. A única informação que não foi registrada
ali foram os nomes dos Raven Consorts.
Se alguma concubina morresse de morte não natural, seria fácil dizer a partir desses registros – isto
é, se estivesse devidamente documentado.
“Se eu fizer essa exigência, as pessoas descobrirão que estou tramando alguma coisa.”
"O que?"
“Isso seria um problema para mim. Há alguns que ficam anormalmente desconfiados com
cada pequeno movimento que faço.”
Jusetsu não disse nada.
“Sei,” Koshun gritou para o eunuco atrás dele.
O eunuco fez uma reverência, aparentemente tendo entendido o que o imperador

estava perguntando a ele.
“Vamos ver se conseguimos mexer alguns pauzinhos. Pode demorar um pouco,

mas…”

Então Koshun olhou para Jusetsu e fez-lhe uma promessa vaga.

“Se eu conseguir esses registros, vou trazê-los para você.”
O fato de que as exigências do imperador pudessem ser cumpridas assim que você
emitisse uma ordem parecia mais incômodo do que valia a pena. Após alguns momentos de
contemplação, Jusetsu sorriu para seus visitantes.
“Nesse caso, gostaria que você me trouxesse outra coisa.”

"O que é?"
Koshun pareceu um pouco surpreso com o pedido de Jusetsu.
No dia seguinte, Jusetsu saiu pelas portas do Palácio Yamei. O tambor acabara
de soar para anunciar a hora do dragão, então deviam ser cerca de oito da manhã. Não
era sempre que Jusetsu saía de seu palácio tão cedo — bem, ela raramente saía de lá,
aliás. Mas tão cedo, os funcionários do palácio já estariam trabalhando.
As roupas que Jusetsu usava enquanto caminhava pelo corredor eram muito
diferentes de seu traje habitual. Ela estava vestida com um ruqun coral claro e simples, sem
bordados ou estampas, e seu cabelo estava preso em um coque alto, sem um único grampo
para enfeitá-lo. Era assim que as faxineiras do palácio se vestiam. Foi isso que Jusetsu pediu
a Koshun que trouxesse para ela na noite anterior.
Ela imaginou que seria mais rápido para ela mesma obter a lista de nomes, em
vez de esperar o tempo que Koshun levaria para encontrá-los.
Jusetsu não era uma pessoa muito paciente.
Ela trocou de roupa inteiramente sozinha. Havia apenas uma empregada idosa que
trabalhava no Palácio Yamei e Jusetsu não tinha dama de companhia.
Ela recusou, insistindo que não precisava de tal ajuda. Afinal, Jusetsu foi criada como
uma plebéia e era mais do que capaz de cuidar sozinha de seus assuntos pessoais. Além
disso, havia algumas coisas que ela não queria que os outros vissem.
Quando Jusetsu virou no corredor, as telhas azuis e envidraçadas de um palácio

apareceram. Por alguns momentos, ela não teve certeza do que estava olhando, mas
assim que avistou as telhas decorativas no telhado, ela reconheceu. Era o Palácio Hien,
também conhecido como o palácio dos voadores

engole. As concubinas imperiais, aquelas que estavam logo abaixo da imperatriz e das outras
consortes do imperador, viviam lá.
Ao se aproximar, Jusetsu notou uma onda amarela cercando o palácio. Eram algumas
rosas de Lady Banks. Eles construíram treliças do lado de fora, e as plantas floridas desciam
lindamente sobre elas.
Então já estamos nessa estação, pensou Jusetsu enquanto passava alguns

momentos extasiada pelas flores amarelas.
Ela então percebeu que podia ouvir vozes conversando nas proximidades. Ela estava nos
fundos do Palácio Hien, onde ficava a entrada dos fundos - usada pelas damas assistentes da corte
e pelas criadas - de um dos edifícios mais antigos.
Este edifício foi um entre muitos.
“Por favor, faça isso por mim! Preciso disso até amanhã.
"Amanhã?! Isso é impossível."
“É apenas um pequeno trabalho de costura. Levará apenas um minuto, não é?
“Alterar um vestido não é uma tarefa fácil. Eu também tenho meu próprio trabalho para
fazer, você sabe.
Jusetsu deu uma espiada entre as rosas, escondendo-se em um local onde as

mulheres não pudessem vê-la. À sombra de um edifício mal drenado e úmido, duas damas da
corte estavam de frente uma para a outra. Uma delas era pequena e vestia um ruqun amarelo claro,
enquanto a outra usava um azul.
O ruqun amarelo claro era usado pelo pessoal da cozinha do palácio, enquanto os catalogadores do
palácio usavam uniformemente o azul. A dama da corte de azul tentava entregar um manto à outra
mulher, que tentava recusar. Parecia que a mulher de azul estava pedindo para ela consertar
o roupão.
“Você pode fazer isso quando terminar o trabalho, não é?”
“Não seja tão absurdo…”
A garota de amarelo claro parecia indefesa, com o rosto contorcido como se

estavam prestes a chorar.
Por que ela simplesmente não a empurra e vai embora se é tanto assim?
irmão? Jusetsu pensou consigo mesma enquanto observava o drama se desenrolar.
“Isso não é como meus pedidos habituais! Pare de ser tão teimoso. Se você diz
não, vou contar ao seu pai e destruir a loja da sua família!

“Você não ousaria…!”
Deixando escapar um resmungo, Jusetsu se agachou nas raízes das flores. Seria um
incômodo se envolver, então ela decidiu fingir que não os viu e passou.
Jusetsu então se levantou, saiu da sombra das árvores e falou.

“Você não é um bebê. Tenho certeza de que você consegue costurar um pouco sozinha.”
As duas damas da corte se viraram, surpresas.
“Quem diabos é você?” a garota de ruqun azul perguntou nervosa.
“Sou uma simples dama da corte, como você pode ver pelo meu vestido”, respondeu Jusetsu,
estufando o peito de orgulho. “Essa garota não quer ajudar você. Você é incapaz de fazer suas
próprias tarefas?
A garota de azul olhou Jusetsu de cima a baixo com desconfiança.
“Por que eu faria algo que poderia pedir a outra pessoa para fazer por mim? Não preciso
que você me dê ordens”, disse a garota, antes de recuar inesperadamente com um breve comentário:
“Deixa pra lá. Vou deixar isso passar.
Jusetsu ficou desapontado com a forma como o conflito acabou, mas a garota de azul
simplesmente ignorou a garota de amarelo claro e foi embora, parecendo já ter perdido o interesse.
A garota de amarelo claro soltou um suspiro de alívio.
“Umm… obrigada,” ela disse a Jusetsu. Sua voz era baixa como a de um passarinho.
Ela tinha um rosto muito bonito. Filhas de altos funcionários e meninas de famílias
respeitadas eram frequentemente selecionadas para se tornarem concubinas e damas da corte, mas
outras eram escolhidas por sua aparência. Essa garota provavelmente se enquadrava na última
categoria.
“Ela está sempre me fazendo pedidos irracionais como esse, então eu estava
um grande problema... Mas minha família tem uma confeitaria de arroz e o pai dela é assistente
no comitê comercial, então eu não poderia me dar ao luxo de recusar.”
O comité comercial era a autoridade responsável pelo mercado, mas parecia totalmente
improvável que um dos seus assistentes fosse capaz de destruir uma loja de bolos de arroz apenas
por apontar defeitos nela.
“Ela era uma das catalogadoras do palácio, não era? Ela normalmente

veio até aqui para solicitar essas tarefas sem cerimônia de você?
Damas da corte que trabalhavam como empregadas de cozinha e
faxineiras trabalhavam em todos os lugares, com várias delas designadas para cada
palácio. No entanto, os catalogadores do palácio trabalhavam nos arquivos do palácio
interior, que ficava a alguma distância do Palácio Hien.
“Não é por mim que ela vem aqui. Acho que há um eunuco aqui com quem ela
troca cartas.”
"Oh…"
Não era incomum que damas da corte mantivessem relações íntimas com
eunucos, mas Jusetsu não conseguia entender por que ela não se limitou a entregar a
carta a ele e deixou a pobre garota em paz. Talvez ela simplesmente não conseguisse
resistir a intimidá-la enquanto ela estava por perto.
A garota de ruqun amarelo claro deu outra olhada de perto no rosto de Jusetsu.
face.
“Então, para qual palácio você trabalha? Nós não nos conhecemos, não é? Você
parece que você trabalha na cozinha, mas acho que não reconheço você.”
Havia um número enorme de damas da corte por perto, por isso não era incomum
encontrar um rosto desconhecido. Jusetsu pensou em dar o nome de um palácio aleatório,
mas se a garota tivesse amigos lá, ela estaria em apuros.
Sendo este o caso, ela simplesmente respondeu: “O Palácio Yamei”.
"O que? Você é o Consorte Raven?! Ouvi dizer que não há nenhum
damas da corte lá.
“Por que não haveria?” disse Jusetsu.
A garota estava certa - não havia - mas um palácio sem nenhum era quase
inédito, então ela acreditou na palavra de Jusetsu.
“Mas como é o Raven Consort? É verdade que ela é apenas uma menina?
“Ela tem dezesseis anos de idade.”
"Realmente? Isso é tão jovem! comentou a garota, parecendo surpresa. "É

é verdade que ela tem poderes místicos? Ela pode prever o tempo? E ela pode realmente
prever quem vai morrer?”
Jusetsu esperava que ela fosse uma garota quieta, mas ela era surpreendentemente

falante. Ela a lembrava de uma cotovia, cantando a plenos pulmões.

Jusetsu ficou quieto e, em pouco tempo, a garota de repente colocou as mãos na boca.
"Não me diga... que você não tem permissão para falar sobre ela?" ela perguntou
nervosamente.
Seria um incômodo explicar o contrário, então Jusetsu simplesmente assentiu.
A garota acenou repetidamente para ela e depois mudou de assunto.
“Mesmo assim, você é bonita demais para ser uma dama da corte. Você é linda! O que é
seu nome? Eu sou Jiujiu.” Esse era um nome comum na cidade.
“Sou conhecido pelo nome de Jusetsu”, disse o Raven Consort.
“Você tem um jeito engraçado de falar, Jusetsu. Nem mesmo as concubinas falam daquele
jeito abafado e antiquado hoje em dia.”
“…Não é?”
Durante todo esse tempo, Jusetsu estava convencido de que todas as pessoas da classe alta
falou assim. Tendo tido uma educação difícil na cidade, o Raven Consort anterior foi quem lhe
ensinou esse jeito de falar. Seu mentor veio de uma família distinta, mas Jusetsu não percebeu que
seu discurso seria tão antiquado devido à sua idade avançada.
Então, talvez por preocupação com Jusetsu – que parecia chocado – Jiujiu rapidamente
esclareceu as coisas.
“Mas acho que combina com você! Sim. Quero dizer, você tem aquela beleza etérea
coisa acontecendo. E você deve ter tido uma boa educação, certo?
Jusetsu balançou a cabeça silenciosamente.
"Realmente? Bem, então você deve ter sido escolhido pela sua aparência. Tenho certeza
de que você é a mais bonita de todas as damas da corte. É um verdadeiro desperdício”, disse Jiujiu.
“Existem até algumas concubinas que nunca foram convidadas, então não há como uma dama da
corte se tornar amante real.”
Jiujiu soltou uma risada resignada. Agora que ela veio para a propriedade imperial, ela
teria que ficar aqui pelo resto da vida. As coisas poderiam ter ficado bem se ela tivesse o favor do
imperador, mas isso era apenas um sonho para uma dama da corte.
“Eu não gostaria que o imperador me convocasse, de qualquer maneira.”

Jusetsu franziu a testa ao se lembrar de sua expressão astuta e sem emoção.

Jiujiu piscou para ela surpreso.
“Você é incomum, Jusetsu,” ela respondeu, mas no momento em que ela

Depois de terminar de falar, uma voz veio da entrada dos fundos do palácio.
“Jiujiu! Você está aí? Por que você está relaxando?
"Chegando!" Jiujiu respondeu, confuso. Ela então se virou para Jusetsu e

acrescentou: “Até mais tarde, então. E obrigado por mais cedo.
Porém, quando Jiujiu partiu em direção à porta, Jusetsu começou a segui-la.
"Huh? E aí?" Jiujiu perguntou.
“Vou ajudá-lo com seu trabalho.”
"O que? Você não tem seus próprios trabalhos para fazer?
“Estou desocupado no momento”, disse Jusetsu.
Porém, Jusetsu não fez essa sugestão por gentileza - ela apenas pensou que poderia
ser capaz de reunir algumas informações enquanto ajudava.
fora.
Jiujiu parecia cética, mas ignorou lembrando a si mesma que o Palácio Yamei não era um
palácio comum.
Eles entraram na cozinha espaçosa. Vários fogões grandes foram posicionados ao

longo da parede. Várias criadas estavam na frente deles, iluminando-os. Amuletos da sorte
dedicados ao deus dos fornos estavam colados na parede atrás dos fogões, ao lado de
pergaminhos pendurados com dísticos destinados a afastar o azar. O mesmo acontecia
com o Palácio Yamei, mas os costumes na cozinha das concubinas não pareciam muito
diferentes dos da cidade.
Grandes potes estavam alinhados em fila ao longo da parede oposta. Ao longo

Na mesa no centro, as faxineiras esmagavam sementes de gergelim com pilões de
madeira e peneiravam o pó solto das sementes com uma peneira.
“O café da manhã ainda não foi servido?” Jusetsu perguntou.
“Claro que sim. Estamos preparando o jantar”, respondeu Jiujiu.
Isso foi uma surpresa para Jusetsu. Isso de manhã cedo? ela pensou. Isso teria
sido impensável no Palácio Yamei, onde

era apenas Jusetsu e sua criada.
“Ei, você não pode trazer uma dama da corte de outro palácio para cá!”
Por mais críticas que fossem as outras damas da corte, Jiujiu se defendeu.
“Mas ela é minha amiga. E ela queria nos ajudar. Ela pegou Jusetsu pela mão e levou-a
até um canto até um pilão de arroz contendo algumas raízes que haviam sido jogadas
dentro.
“Por que você não faz algumas descasques para nós?” Jiujiu sugeriu, passando
Jusetsu, o pilão.
"Como você faz isso?"
“Você os mergulha em água depois de triturados, deixa-os secar e depois os

transforma em grãos. Grãos de samambaia.
Entendo, Jusetsu pensou consigo mesma enquanto começava a atacar as samambaias

raízes. Havia outro almofariz ao lado dela, então Jiujiu foi até ele e começou a mover
o pilão da mesma maneira. O som satisfatório de seus pilões batendo contra as
superfícies duras ecoava monotonamente por toda a sala.
sala.
“Você veio ao palácio depois que o atual imperador chegou ao poder?”

Jusetsu perguntou.
"Sim. Estou aqui há um ano.”
“Nesse caso, duvido que você saiba alguma coisa sobre o imperador anterior e o
anterior, não é?”
“Não tive nenhuma experiência direta com eles, mas ouvi muitas histórias de
damas da corte que estão aqui há anos. Porém, eles são todos sobre o imperador anterior
– qualquer coisa além disso é história antiga.”
Jusetsu quase parou de mexer o pilão, atrapalhando o som que fazia

fazendo. “O que você quer dizer com muitas histórias?”
“Bem, este é o palácio interno do qual estamos falando, então, como seria de
esperar, as coisas acontecem. As coisas eram particularmente malucas quando o
imperador anterior estava por perto – com a imperatriz e tudo mais…” Jiujiu deu uma rápida
olhada ao redor e depois baixou a voz.
"A Imperatriz?"
“A atual imperatriz viúva. Ela está em confinamento agora.”

"Confinamento?!"
“Shhh!” silenciou Jiujiu, repreendendo Jusetsu por falar tão alto. “Seremos punidos se
falarmos sobre isso abertamente. Você não sabe o que aconteceu com ela, Jusetsu? A imperatriz
viúva.
“Eu não,” Jusetsu respondeu, mas ela percebeu pelo rosto de Jiujiu que ela
não acreditei nela.
“Mas você deve ter ouvido falar que o atual imperador já teve sua posição de
herdeiro tirada dele, certo?”
Jusetsu balançou a cabeça e os olhos de Jiujiu ficaram ainda mais arregalados.

Sua expressão lembrou Jusetsu da cotovia que pousaria na grade da janela de seu palácio. Essa
garota realmente parecia um pássaro.
“Nosso imperador passou por momentos muito difíceis. Isso é apenas um boato,
mas dizem que a imperatriz viúva assassinou a verdadeira mãe do imperador.
É por isso que o imperador perdeu sua posição de herdeiro, mesmo sendo um príncipe herdeiro.”
Aparentemente, Koshun foi forçado a ficar em um canto do pátio interno, quase como
se ele próprio estivesse preso.
“Mas o imperador não desistiu – ele reuniu forças e despertou para a ação. Ele colocou o
exército de defesa imperial do norte ao seu lado, já que é seu trabalho proteger o imperador e sua
família, e eles derrotaram os oficiais e eunucos que estavam favorecendo a imperatriz viúva…”
Jiujiu contou a história como se a visse se desenrolar com seus próprios olhos.
Segundo Jiujiu, esse era o assunto da cidade. Jusetsu não tinha ideia. Ela tinha ouvido falar
que havia alguma disputa sobre quem seria o sucessor do imperador, mas nada além disso.
O Raven Consort anterior também nunca entrou em mais detalhes sobre isso.
“A verdadeira mãe do imperador se chamava Sha e ela era uma mulher muito
bonita. Ouvi dizer que o imperador herdou seus bons genes, mas não sei, nunca o vi com
meus próprios olhos.”
Jiujiu corou enquanto sua imaginação enlouquecia. Jusetsu queria contar a ela
que jovem insípido era o imperador, mas ela segurou a língua.
“Ela morava no Palácio Hakkaku. Sendo a quarta consorte, ela classificou

muito baixo entre seus pares, você vê.

Havia diferenças de posição até mesmo entre as consortes do imperador.

O Palácio Hakkaku também não era particularmente grande. A consorte designada para
aquele palácio era conhecida como Consorte Garça – tirado do nome do palácio, pois foi
escrito usando o caractere para “guindaste” – mas ela também era apenas a quarta consorte
mais importante no geral. Ela pode ter sido a mãe biológica do príncipe herdeiro, mas sua
posição significava que ela tinha status inferior ou não tinha o apoio de alguém importante.
“Você disse que muitas coisas aconteceram no palácio interno durante o

reinado do imperador anterior. O que você quer dizer com isso?" Jusetsu perguntou, voltando
ao assunto em questão.
“Então, você sabe, a imperatriz viúva assassinou sua mãe biológica, fez a consorte
que estava grávida do filho do imperador ter um aborto espontâneo, cortou a língua das
damas da corte de quem ela não gostava, e assim por diante... Um consorte foi
executada por ter um caso ilícito, outra foi envenenada por outro consorte… A consorte
que administrou o veneno acabou se enforcando e…”
“Espere,” ordenou Jusetsu, interrompendo o fluxo de Jiujiu.
Jiujiu lançou-lhe um olhar vazio. "O que é?"
“Você disse que havia uma consorte que se enforcou?”
“Isso é o que eu ouvi. Ela foi encontrada pendurada em uma viga em seu quarto
com um xale de seda em volta do pescoço…” O rosto fofo de Jiujiu se contraiu quando ela
disse isso.
"Qual era o nome dela? Esse consorte. Como ela se chamava?
"Huh? Hmm… não me lembro.”
“A senhora da corte que lhe contou essa história saberia?”
“Sim, acho que sim… Ei, espere!”
Jusetsu jogou fora o pilão, agarrou Jiujiu pela mão e dirigiu-se

em direção à porta.
"Leve-me até ela."
“Mas e o trabalho?!” Jiujiu protestou.

“Isso pode esperar.”
Jusetsu saiu correndo da cozinha com Jiujiu a reboque, que o seguiu.

aparente resignação. Aparentemente, aquela senhora da corte era uma das tintureiras do palácio,
então ela provavelmente estaria na área de lavagem. Jusetsu só precisava que Jiujiu a levasse
até lá.
Eles foram até os fundos do prédio onde moravam as damas da corte e chegaram a
uma área onde uma variedade de tecidos estavam pendurados para secar.
Eles também puderam ver algumas damas da corte ao lado de um poço, lavando tecidos
em bacias.
Jiujiu chamou um deles. “Gugu!”
Essa era uma forma respeitosa de se dirigir a uma senhora idosa da corte. Uma mulher
na casa dos quarenta se virou. Suas rugas se destacavam na pele queimada pelo sol, mas ela
ainda tinha um rosto lindo. Não era de admirar que ela tivesse sido escolhida como dama da
corte.
"Você precisava de algo?"
“Essa garota quer te perguntar uma coisa: sobre o consorte que se enforcou.”
A mulher lançou a Jiujiu um olhar cético. "Agora? Não me importo, mas estou ocupado ,
então você terá que me ajudar enquanto conversamos.”
Ela instruiu Jusetsu a lavar as roupas molhadas, e o Raven Consort seguiu

obedientemente. A mulher mais velha envolveu Jiujiu em ajudar
fora também.
"Qual o seu nome? Jusetsu? Hum. Bem, eu sou Ashu”, ela explicou enquanto
ela continuou com seus deveres: “Todas as novas damas da corte querem ouvir sobre coisas
como esta. Eles simplesmente não se cansam de minhas histórias assustadoras ou fofocas
românticas suculentas.”
Ela parecia hostil - ou até um pouco irritada - mas isso não significava
parece ser o caso.
“Afinal, não há muito mais entretenimento por aqui. De qualquer forma, aquela mulher
que morreu enforcada se chamava Han. Ela era uma das toutinegras. Mas esqueci qual era a
posição dela agora.”
As toutinegras eram concubinas de posição inferior, chamadas de “Ojo” como título.

Quantos deles poderiam haver?
“Han Ojo era uma beleza de aparência ligeiramente frágil. Ela não era do tipo
isso se destacou. Ela morava no palácio do terceiro consorte.”

Apenas as concubinas de mais alto escalão receberam seus próprios palácios.

Os de posição inferior só tinham um quarto em um dos edifícios do palácio. O terceiro consorte
recebeu o Palácio Jakuso e foi agraciado com o título de Consorte Magpie. Esta
denominação também incluía o mesmo carácter de pega que estava presente no nome do
palácio. O título de imperatriz, aliás, era o posto mais alto de todos.
“Eu me pergunto qual era o nome daquela consorte… A Consorte Magpie era jovem
e bonita e, ainda por cima, ela era filha do principal vassalo do imperador. Sendo tão jovem,
ela ignorava como o mundo funcionava.
As pessoas diziam que isso fazia dela uma garota muito arrogante e atrevida. Porém, um
dia, ela recebeu um caldo envenenado e faleceu. Ela estava grávida na época, então os
investigadores do palácio fizeram uma pesquisa séria sobre o que aconteceu. Acontece
que Han, a toutinegra, tinha uma maldição de lobo no armário do quarto.
A maldição do lobo era uma planta venenosa que continha um veneno mortal em suas
raízes.
“No dia em que o encontraram, Han Ojo se enforcou. Ela foi encontrada em seu
quarto, pendurada em uma viga por seu próprio xale de seda.
Então Ashu baixou a voz.
“Não muito depois, começaram a circular rumores de que ela voltaria como
fantasma. Aparentemente, você podia ouvi-la chorando enquanto caminhava, arrastando
a saia atrás dela e os longos cabelos soltos.
Jiujiu soltou um grito de medo. “Isso de novo não, Gugu! Você só está tentando assustá-
la agora. Além disso, aposto que você inventou essa última parte.
“Você ficaria surpreso, Jiujiu. Alguns de nós a vimos com nossos próprios olhos!”
“Aquela toutinegra, Han… Ela usava brincos?” Jusetsu interrompeu.
"Brincos?"
“Brincos de jade, especificamente.”
Ashu inclinou a cabeça para o lado. “Eu não sei sobre isso. Eu só a vi uma ou duas
vezes. Nunca falei diretamente com ela.”
“…Você realmente deveria estar inventando rumores sobre alguém com quem
você nunca falou, só por diversão?”

"Com licença?"
Suponho que a morte seja apenas mais uma forma de entretenimento no palácio
interior, pensou Jusetsu, balançando a cabeça. "Deixa para lá. O que aconteceu com a dama
de companhia de Han? E a empregada dela? Eles ainda estão no palácio interno?”
Ashu pareceu um pouco surpreso com a enxurrada de perguntas de Jusetsu, mas

respondeu mesmo assim. “Provavelmente... mas não tenho ideia de onde eles trabalham. Este é
um lugar enorme, você sabe.
Jusetsu sentiu-se desanimado. Ela tinha certeza de que a dama de companhia de Han ou
sua empregada saberia se ela usava brincos de jade, mas, por enquanto, ela não tinha
nenhuma evidência conclusiva de que o fantasma era realmente Han Ojo.
“Você sabe se houve mais alguém que se enforcou ou foi estrangulado até a morte?”
“Não tenho muita certeza, mas tenho a sensação de que sim. Você sabe que a mãe
biológica do imperador, Consorte Sha, também foi envenenada, não é? Houve um consorte
que também foi decapitado na prisão. O envenenamento é o mais comum, no entanto. Existem
testadores de alimentos, mas as coisas ainda escapam.”
Jusetsu pensou consigo mesma por um momento. “… Han realmente envenenou o

Consorte Pega? Ela poderia ter uma planta venenosa no armário, mas e se outra pessoa a
tivesse colocado lá?
Ashu fez uma careta. “Esse é um ponto justo. Tudo é possível num lugar como este.
É questionável se a consorte que se afogou realmente pulou no lago por vontade própria, e
quem sabe se aquela outra estava realmente tendo um caso? Se eles encontrarem alguma
evidência que seja remotamente plausível, eles não cavarão mais.”
Jusetsu olhou para sua bacia. A água estava tão fria que parecia arrefecê-la até a
alma.
“Como estavam as coisas no palácio interno quando o avô do imperador

estava por perto...? Jusetsu se recompôs e continuou a fazer perguntas.
“Não ouvi muito sobre a era do Imperador das Chamas.”
O Imperador da Chama foi o título póstumo concedido ao

penúltimo imperador.
A mulher continuou. “Em parte porque eu não estava no palácio quando ele estava
por perto, mas o fato de ele ser tão velho quando herdou o trono também tem algo a ver com
isso. Para começar, ele nunca teve muitas concubinas e as coisas eram politicamente difíceis.
Não era o momento certo para brincar no palácio interno.”
O Imperador da Chama ascendeu ao trono quando o imperador anterior — o último da

dinastia anterior — abdicou para garantir uma transferência ordenada de poder. No papel, ele
pode ter “recebido” o trono, mas na realidade não foi tão simples. Ele chantageou o imperador
existente e, mesmo depois de ascender ao poder, demorou um pouco para terminar de expurgar
sua oposição.
“Hmm… Mas ouvi outra história. Sempre que o Imperador das Chamas visitava
o palácio de sua imperatriz, eles deixavam as lanternas e lâmpadas acesas a noite toda e
passavam todo o tempo sob a luz brilhante. A razão para isso foi porque fantasmas apareceriam
quando a noite caísse – os fantasmas da família imperial anterior da dinastia anterior.”
Ashu falou em voz baixa com uma expressão séria no rosto. “O fantasma do imperador
tinha sangue escorrendo de sua boca enquanto ele soltava maldições.
Além disso, a imperatriz, seus herdeiros e sua filha faziam fila na frente da cama, todos com
seus lindos cabelos prateados desgrenhados…”
As pessoas desta terra tendiam a ter cabelos pretos, mas, por mais misterioso que fosse,
toda a família imperial da dinastia anterior tinha a mesma cor de cabelo prateado.
“O Imperador das Chamas foi atormentado por esses fantasmas até o dia em que
morreu. Ele matou muitos deles.
Suas últimas palavras foram tão silenciosas que Jusetsu mal conseguiu se pronunciar.
para fora, mas eles carregavam consigo uma pitada de condenação.
Depois que o Imperador das Chamas ascendeu ao trono, ele assassinou o

imperador da dinastia anterior, que lhe havia dado seu posto. Não só isso, mas também ordenou
o assassinato de toda a família imperial – incluindo mulheres e crianças.
Ele fez isso para “eliminar a raiz do mal”, mas até mesmo Jusetsu se lembrava
de ter ouvido os murmúrios das pessoas da cidade dizendo que ele tinha ido longe demais
antes de ela vir morar no palácio interno.

“Argh! Não conseguirei dormir depois de ouvir essa história”, disse Jiujiu com voz chorosa.
Ashu finalmente soltou uma risada e fez outra tentativa de assustá-la.

“Nunca se sabe… Eles ainda podem estar aqui no palácio interno! Eles poderiam visitar sua cama a
seguir!
Jusetsu de repente levantou-se e esfregou as mãos molhadas contra ela.

saia. Brincar sobre os mortos não me agrada, ela pensou consigo mesma.
“Isso foi muito útil. Desculpe incomodá-lo. Por favor aceite minhas desculpas." Com isso,
ela se virou e saiu da área de lavagem.
Jiujiu seguiu atrás dela, confuso. “Você está bem, Jusetsu? Você não parece muito bem.
"Eu não?" Jusetsu deu um tapinha em suas bochechas.
“Você também é ruim com histórias assustadoras? Seria tão estranho se um fantasma
apareceu, não é? Não é como se pudéssemos sair deste lugar.”
“Não tenho medo de fantasmas”, explicou Jusetsu, “é simplesmente perturbador”.
“Espere, sério? Estou totalmente petrificado com eles.”
Jiujiu agarrou-se a Jusetsu, agindo com medo. Então, os dois voltaram para
cozinha do Palácio Hien e continuou descascando as raízes das samambaias.
Quando eles esmagaram suficientemente as raízes e as submergiram em

água, já passava do meio-dia. Foi a primeira vez que Jusetsu descascou com um pilão e suas
palmas estavam vermelhas no final, mas foi um trabalho mais fácil do que o trabalho que ela foi forçada
a fazer antes de chegar ao palácio interno.
Quando ela saiu da cozinha, Jiujiu a perseguiu. “Tome isto”, disse ela, oferecendo-lhe alguns
bolos de arroz de artemísia com folhas de inhame por baixo. “Um obrigado por me ajudar.”
“… Obrigado,” Jusetsu respondeu.
Esses doces provavelmente foram servidos para “fins de degustação”, um privilégio que
apenas as meninas que trabalhavam como cozinheiras podiam desfrutar. Quando Jusetsu sentou-se
no pote de barro ao lado dela e levou um bolo de arroz à boca, o cheiro da artemísia encheu o ar. Jiujiu
encheu suas bochechas com sua porção também, e seus olhos se estreitaram de alegria enquanto
ela apreciava o sabor delicioso.

“Tem certeza de que pode ficar longe do seu posto por tanto tempo?” ela perguntou
a Jusetsu. Jiujiu percebeu que sua nova amiga passou a manhã inteira em outro palácio.
“Não será um problema.”
“Acho que o Palácio Yamei deve ser bem tranquilo. Estou com inveja. eu desejo que eu
trabalhei lá também! Não que este lugar seja particularmente rigoroso, mas…”
E você pode roubar um pouco de comida, pensou Jusetsu enquanto levava outro bolo
de arroz à boca.
“Ah, mas aposto que é assustador aí, não é? Ouvi dizer que há algum tipo de pássaro
monstruoso ali.”
“O pássaro é certamente único… mas eu não o descreveria como assustador.”
“Huh, é mesmo?”
Assim que Jiujiu terminou de comer seus bolos de arroz, ela olhou casualmente para
Jusetsu, que havia se virado para o lado. Ela estendeu a mão. “Espere, você está ficando grisalho
cedo? Você tem alguns cabelos grisalhos...”
Jusetsu rapidamente se levantou e se afastou de Jiujiu, cobrindo o cabelo com a

mão.
“Sinto muito”, desculpou-se Jiujiu. “Você está envergonhado com isso? Não é
como se fosse o suficiente para se preocupar! Talvez fosse apenas o modo como a luz brilhava
sobre ele.”
“Não é isso...” Jusetsu disse enquanto recuava, mantendo a mão no cabelo. “Vou voltar
agora. Obrigado por hoje.
Com isso, Jusetsu correu de volta para a passagem. Jiujiu a observou enquanto ela saía,
com uma expressão vazia no rosto.
***
O tambor soou para anunciar que era meio-dia e Koshun vocalizou seu alívio
enquanto se recostava na cadeira. Isso significava que suas funções oficiais na parte externa da
propriedade imperial estavam encerradas. Também era hora de seus funcionários, que haviam
chegado antes do nascer do sol, voltarem para casa.

“Vossa Majestade”, sussurrou o Chefe do Secretariado Un no ouvido de Koshun.

quando ele estava se levantando para sair da sala. O grão-chanceler tinha uma
magnífica barba branca e anteriormente atuou como grão-mestre do príncipe herdeiro. O
homem era próximo do imperador desde muito jovem.
“As coisas não parecem estar se acalmando no Palácio Teirui”, disse ele ao imperador.
O Palácio Teirui era o palácio independente onde a imperatriz viúva vivia em confinamento.
"Eu sei. Meiin?” Koshun gritou, conduzindo um homem de aparência inteligente

homem na casa dos quarenta ao seu lado. “Como está a situação financeira?”
“Não encontramos nada suspeito até agora”, respondeu o homem. Ele era um estudioso
e também atuou como vice-ministro no departamento de assuntos financeiros do palácio. “Tenho
certeza de que ela está escondendo sua fortuna em algum lugar.
Não é nenhuma surpresa, considerando o zelo excessivo que ela teve ao emitir títulos oficiais por
decreto imperial.”
A imperatriz viúva constantemente encheu os próprios bolsos tomando

dinheiro de pessoas em troca de cargos governamentais. Havia uma discrepância entre a
fortuna que lhe foi confiscada e sua riqueza estimada.
“Deve haver alguns eunucos mexendo os pauzinhos”, disse o imperador, olhando para o
chefe do departamento de pessoal do palácio.
O chefe inclinou a cabeça em aquiescência. "Eu sei."
A imperatriz viúva não era do tipo que se acomodava humildemente em uma vida de
confinamento. Esta mulher seduziu e até intimidou o imperador anterior para deixá-la cuidar de
seus assuntos externos e internos, e até levou Koshun a perder sua posição como herdeiro.
Evidentemente havia alguns eunucos que ainda mantinham laços com ela.
“No final das contas, ela não entende como você é um sujeito compassivo, Sua Majestade.”
Assim que terminaram de planejar algumas medidas corretivas, Un saiu da sala, acariciando
a barba branca e suspirando enquanto caminhava. Então, Koshun dirigiu-se para o pátio interno
onde morava, levando Eisei junto com ele. Mesmo com o seu

trabalho no pátio externo concluído, ainda havia trabalhos que ele precisava realizar
no pátio interno. O imperador tinha muitos negócios para resolver.
No entanto… Ele não permitiu que a imperatriz viúva vivesse porque era
compassivo.
Quando ele enviou suas tropas do exército imperial invadindo o palácio

da imperatriz viúva – que era, naquela época, a imperatriz – ele não a decapitou,
não. Mas isso foi apenas porque ele não tinha autoridade para escapar impune de algo
assim na época. Se ele tivesse matado a poderosa imperatriz, a reação teria sido
imensa. Ele pensava nisso como um jogo de Go – você não poderia tomar o poder com
apenas uma pedra. Assim como um jogador tinha que tirar as pedras Go de seu
oponente uma por uma, Koshun lenta e continuamente ganhou poder na corte
imperial daquele ponto em diante.
Mas agora, ele tinha a capacidade de puni-la. Como imperador, ele poderia
usar apenas sua vontade para executá-la por um crime inventado – assim como a
imperatriz viúva já fez. Era disso que se tratava ter poder.
Apesar de ter habilidade, Koshun não iria abusar de sua autoridade

assim. Ele queria provas frias e concretas que justificassem uma punição.
Koshun olhou silenciosamente para frente dele. Ele podia ver o Palácio Gyoko
ali, com sua residência principal dentro dele. Ao longe, longe demais para que ele
pudesse distinguir, havia outro palácio chamado Palácio Gyoso.
Há muito abandonado e deserto, seu telhado estava em mau estado e suas paredes
estavam enegrecidas por mofo.
Quando Koshun tinha treze anos e teve seu status de herdeiro arrancado dele,
eles o forçaram a sair do palácio do príncipe herdeiro e o transferiram para lá.
Então, aos dezoito anos, ele marchou direto para o palácio da imperatriz. Até
conseguir recuperar seu status de príncipe herdeiro, Koshun estava na miséria e mal
tinha comida suficiente para sobreviver. Se não fosse por Eisei e seus outros
conselheiros próximos que o apoiaram secretamente, tudo poderia ter acontecido.
Sua mãe, Consorte Sha, foi morta por envenenamento antes de Koshun perder
sua herança. Um dos eunucos da imperatriz acusou sua dama de companhia de
culpada, e ela também foi prontamente executada. Ainda assim, também não havia
nenhuma prova clara que indicasse que a imperatriz estava por trás da conspiração.
Se Koshun matasse a imperatriz viúva sem provas concretas,

isso não o tornaria diferente dela.
Se ele insistisse em suas exigências, o tiro sairia pela culatra. O imperador

não iria repetir os erros da imperatriz viúva. Ele queria uma razão indiscutível que
fizesse todo o sentido tanto em termos de lei quanto de lógica. Ele queria tanto que quase
podia sentir o gosto.
Alguns descreveram Koshun como um homem racional. Disseram que ele não
se deixava influenciar pelas emoções e respeitava a lei do país. Alguns também o
chamariam de bondoso.
Koshun acreditava que ambas as suposições estavam erradas. Nenhum deles

sabia das emoções intensas que o atormentavam.
Ele estava ansioso para ver a mulher morta.
Uma sala dentro do Palácio Gyoko estava repleta do cheiro de chá. Eisei colocou
a chaleira no fogão e deixou a água ferver. Ele tirou uma pitada de sal do recipiente e
colocou na água. A maneira como seus movimentos fluíam era linda de assistir. Então
ele colocou o chá fervido em uma xícara e colocou-o reverentemente na frente do
imperador.
“Aproveite, mestre.”
O vapor suave e o aroma puro do chá envolveram Koshun quando ele tomou seu
primeiro gole. O chá era suave em sua boca e encheu sua barriga de calor quando ele o
engoliu. Toda a tensão em seu corpo se dissipou lentamente.
“Seu chá é realmente o melhor”, comentou.
Os olhos de Eisei se estreitaram de alegria. "Isso significa muito."
Koshun conheceu o eunuco aos dez anos de idade e imediatamente o recrutou

como seu atendente pessoal. Eisei conhecia as preferências e opiniões de Koshun
melhor do que ninguém.
"…Como foi?" — perguntou o imperador, sem especificar exatamente a que se

referia.
Afinal, você nunca sabe quem está ouvindo de fora da sala.

Eisei saberia o que ele queria dizer.
“A marca osmanthus é da família Yo”, respondeu Eisei, colando

apenas aos detalhes essenciais. Koshun fez com que ele examinasse a mancha parecida com uma
marca de nascença no braço de Jusetsu.
“Se essas marcas foram marcadas em sua pele, ela deve ter sido uma de suas
servas.”
"Correto."
Koshun ficou quieto. Essas marcas, que pareciam pele inflamada, foram
cicatrizes de queimadura. Aquela família marcava seus servos como se fossem gado.
Jusetsu já trabalhou como servo da família Yo.

"Que significa…"
“O atual chefe da família trabalha como funcionário de baixa patente. Seu

antecessor, de muitas gerações atrás, trabalhou como vice-ministro do conselho de
pessoal, mas desde então, nenhum deles foi bem sucedido no exame imperial.”
Se você não passasse no exame imperial, não poderia obter uma posição como
oficial de alto escalão. Muitas famílias notáveis caíram de maneira semelhante.
“A reputação deles é menos que satisfatória. Apesar de sua posição, eles

tenho muito dinheiro. Há rumores de que eles estão envolvidos no tráfico de sal
e dizem que eles também tratam seus trabalhadores de maneira horrível. Aparentemente,
Jusetsu foi vendido para eles aos quatro anos de idade.”
Koshun franziu a testa. Em tão tenra idade?
“Não consegui descobrir nenhuma informação sobre a vida dela antes daquele
momento. Não ficou claro de qual fornecedor eles a compraram.”
As pessoas acabaram como servas por inúmeras razões diferentes – algumas

trabalhavam para uma família há gerações, outras eram agricultores pobres de áreas
rurais desfavorecidas, algumas pertenciam a povos que tinham sido caçados e algumas
vinham de boas famílias que tinham caído na pobreza. .
Porém, considerando a aparência de Jusetsu... Você não seria um tolo se acreditasse

que ela era uma princesa cujo status era tão distinto que ela foi trancada em um quarto
interno isolado para sua segurança.
“Não acho que seja uma boa ideia se envolver pessoalmente com uma garota de
origem desconhecida”, disse Eisei.
“Eu entendo suas preocupações... mas devo.”

Eisei franziu os lábios. Sua expressão sugeria que, embora ele

seguir tudo o que Koshun disse, ele não estava convencido. Não foi a primeira vez
que Koshun viu isso.
“Não é como se os comparsas da imperatriz viúva soubessem por que

estou visitando o Raven Consort, e provavelmente não sabem o que fazer. É melhor
que a Raven Consort torne sua presença conhecida – isso funcionará a meu favor.”
Então, Koshun baixou ainda mais a voz para fazer uma pergunta a Eisei.
“Seu pessoal disse alguma coisa para você?”
“O eunuco e a senhora da corte em questão ainda não fizeram nenhum
movimento”, sussurrou Eisei de volta.
Koshun colocou vários subordinados de Eisei para trabalhar disfarçados em

locais estratégicos como espiões.
“Seria a vida mais fácil para mim se eles começassem a trabalhar imediatamente.”
Não seria de forma alguma difícil matar os aliados da imperatriz viúva.

Ela não sabia que Koshun estava simplesmente optando por não fazer isso. A
mulher pensou que ainda tinha o poder, mas ele já havia escapado de suas mãos.
Koshun estava tirando as pedras, uma de cada vez, encurralando-a e

bloqueando suas saídas. Ele vinha fazendo isso desde que a colocou em confinamento.
Ele nunca perdoaria aquela mulher por assassinar brutalmente sua mãe e seu
amigo.
A sala estava iluminada e cheia de luz do dia, mas uma sombra sombria
cercava o imperador. Algo preto azulado subia pelos dedos dos pés e ele sentia
como se estivesse se decompondo por dentro. Mesmo assim, ele não conseguia
parar. Ele deixou que o ódio e a raiva furiosos em seu peito destruíssem seu coração
com seu aperto gelado.
“Estamos quase lá agora…” o imperador sussurrou, tão baixinho que
mesmo Eisei pode não tê-lo ouvido.
Ele então bebeu o resto do chá.
***

Ela deveria ter pensado melhor, mas sabia que era apenas uma questão de
tempo.
Jusetsu cobriu a cabeça até voltar ao Palácio Yamei. Quando chegou em casa, tirou
uma caixa de sândalo do armário e colocou-a sobre a mesa. Ela então trouxe seu almofariz de
farmacêutico de uma prateleira na cozinha. Esta ferramenta foi usada principalmente para
triturar plantas medicinais. Jusetsu abriu a tampa da caixa e jogou alguns frutos verdes secos
de amieiro e nozes de areca dentro. Feito isso, ela começou a moer os ingredientes como se
já tivesse feito isso um milhão de vezes antes.
Ela pulverizou as frutas e nozes – quanto mais finas, melhor. Enquanto ela se
aproximava deles atentamente, Shinshin, que estava sentado a seus pés, de repente começou
a bater as asas e a atacar. Assustada, Jusetsu começou a se virar para perguntar o que
havia de errado, mas quando viu o que estava perturbando Shinshin, quase gritou.
Havia uma pessoa ali – Eisei.
“De onde você apareceu?”
Ninguém abriu as portas da frente.
“Entrei pela entrada dos fundos para evitar ser notado”, explicou ele com uma
expressão gelada no rosto. Eisei vislumbrou o almofariz do farmacêutico, mas logo voltou
seu olhar para a própria Jusetsu, aparentemente desinteressado por ele. “As roupas
foram úteis?”
Jusetsu olhou para seu disfarce de dama da corte. Seu coração ainda estava
acelerado por causa do choque, mas Jusetsu deu um simples aceno de cabeça para que Eisei
não percebesse. "Sim, de fato eles fizeram."
“De que maneira?” ele perguntou educadamente, querendo ouvir como o plano se
desenrolava.
Jusetsu franziu a testa, mas explicou o que aconteceu. “Recolhi algumas informações
de uma das damas da corte. O fantasma com o brinco pode ser o da toutinegra que morreu
durante o reinado do imperador anterior.”
“Senhora Toutinegra...” Eisei murmurou.
“Isso soa alguma coisa?”

“Fui assistente pessoal do mestre durante todo o tempo que estive aqui, então há muita
coisa que não sei sobre o palácio interno do imperador anterior, especialmente se foi algo que
aconteceu enquanto o imperador foi destituído de sua herança. ”
“Nesse caso, você consegue descobrir onde estão agora as mulheres que trabalhavam
como damas de companhia e empregadas domésticas?”
Eisei parecia preocupado. “Para fazer isso, eu teria que inspecionar os registros no registro
interno do palácio e precisaria de um motivo para fazê-lo – se tentasse acessá-los sem um,
pareceria suspeito. O Mestre lhe disse isso ontem, não foi? Não queremos que mais ninguém
descubra o que estamos fazendo.”
Que incômodo, pensou Jusetsu, farto. “Vamos tentar outro ângulo, então”, ela sugeriu.
Eisei olhou para ela, intrigado.
“Eu gostaria de receber uma dama de companhia.”
“…Uma dama de companhia?” Eisei repetiu apreensivamente. Depois de todo esse

tempo? ele pensou, cético em relação às intenções dela.
“Quero que uma garota chamada Jiujiu assuma o papel. Ela é membro da equipe da
cozinha do palácio. Não estou familiarizado com o sobrenome dela.
"O que?" Eisei exclamou.
“Podemos fazer parecer que você está lendo os registros da senhora do tribunal para
selecionar uma dama de companhia para mim. O fato de você estar me fornecendo um não
seria mentira, então não haveria nada de incomum nisso. O que você acha disso?
Os olhos de Eisei se arregalaram um pouco de surpresa. Ele então se curvou.

"Entendido."
Com a conversa concluída, Jusetsu pensou que Eisei estava indo embora - mas antes de
se virar para a entrada dos fundos, ele se aproximou de Jusetsu e sussurrou algo em seu ouvido.
“São frutos verdes de amieiro e nozes de areca, não são?”

Jusetsu parecia desconfortável.
Eisei tocou o cabelo de Jusetsu e depois retirou a mão dele novamente.

“Quem exatamente é você?”
Mais tarde naquela noite, Jusetsu deixou o Palácio Yamei e dirigiu-se para o pequeno
lago no lado oeste dele. Sem chamas nas lanternas penduradas, apenas o luar iluminava o
ambiente. Estava quieto também – tudo que se ouvia eram os insetos se movendo na grama.
Jusetsu segurava uma pequena tigela nas mãos. Dentro dele estava o pó feito de
amieiro verde e nozes de areca, que depois era misturado com cinzas e outros ingredientes e
misturado com água quente.
Jusetsu entrou no lago, sem se importar se sua roupa de dormir ficasse encharcada.
Ela se abaixou e mergulhou o cabelo solto na água. Ainda fazia frio nesta época do ano,
e o fato de ser tão tarde da noite só piorava a situação. Por mais gelada que estivesse,
Jusetsu continuou lavando o cabelo.
Aos poucos, o cabelo preto de Jusetsu foi perdendo a cor. Enquanto ela entrelaçava os
dedos nele, seu cabelo brilhava ao luar – era de um tom prateado alarmantemente brilhante.
Essa era a cor natural do cabelo de Jusetsu. Desde que ela foi trazida para o
Palácio Yamei, ela tingia seus longos cabelos de preto e usava maquiagem nos cílios e
sobrancelhas. Quando ela era empregada, a poeira e a areia do seu trabalho deixavam seus
cabelos sujos e grisalhos. Era incomum, mas as pessoas simplesmente pensavam que o
cabelo dela era branco, um tom que o cabelo das pessoas adquiria à medida que
envelheciam. Como resultado, ela conseguiu escapar por pouco de ser morta por isso.
Afinal, o cabelo prateado era a prova de que você era membro da família imperial da
dinastia anterior.
Esse clã se originou de um povo que migrou do norte para cá. Dizia-se que eles
poderiam ser descendentes de um clã que já governou a terra, ou talvez fossem
descendentes de um sacerdote, mas ninguém sabia realmente de onde eles vieram. Talvez
eles apenas inventaram essas histórias para fazê-las parecerem mais importantes.
Eram uma minoria que vivia nas terras altas, mas os seus conflitos com grupos
rivais e a tendência para casar entre si levaram-nos à beira da extinção. Como resultado,
aqueles que permaneceram deixaram suas terras.
Os membros deste clã tinham certas características únicas. Eles tinham narizes
definidos e queixos recuados. Seus olhos eram grandes e seus membros eram

Comprido e fino. Mais notavelmente, porém, eles tinham cabelos prateados – uma característica
que nenhum outro clã possuía. A maioria das pessoas que herdaram o sangue do clã também
tinham cabelos prateados.
Depois que o Imperador das Chamas ascendeu ao trono, ele estava determinado a
exterminar a família imperial da dinastia anterior. Isso significava não deixar pedra sobre pedra
quando se tratava de caçar parentes que tivessem escapado. Ele matou cada um deles,
incluindo crianças pequenas.
A família de Jusetsu conseguiu evitar a ira da espada por um motivo. Sua mãe
ainda era uma criança na época e era filha de uma criada – uma posição com um status social
muito diferente – então ela não foi oficialmente reconhecida como realeza. Com isso, ela
conseguiu evitar constar no cadastro de pessoas que o imperador exigia que fossem executadas
e se misturou à cidade tingindo os cabelos. Também havia uma ironia nesta situação.
Mais tarde, a mãe de Jusetsu acabou se prostituindo no bairro do

entretenimento e deu à luz Jusetsu. Se Jusetsu tivesse cabelo preto, não teria havido problema...
mas o cabelo dela também era prateado.
Sua mãe rezou para que essa cor de cabelo fosse uma bênção e não uma maldição – e
por isso ela a chamou de Jusetsu, um nome escrito usando os caracteres “longevidade” e “neve”.
Ela tingiu o cabelo de Jusetsu e a criou em segredo, protegendo-a do mundo exterior.
Ela não sabia como seu segredo foi revelado ou de onde. Em um tarde
À tarde, o dono do bordel trouxe alguns soldados do exército de defesa do sul para o
bordel. Enquanto todos procuravam tempo para ajudar a amiga a fugir, a jovem mãe fugiu
com sua filha pequena.
Os soldados perseguiram a mãe de Jusetsu enquanto ela lutava para escapar da

agitação dos becos com a filha nos braços, mas parecia que a pessoa que os soldados realmente
procuravam era a própria mãe. Eles não tinham ideia de que ela estava criando Jusetsu em
segredo.
Naturalmente, as outras garotas do bordel sabiam, então a pessoa que as avisou deve ter sido
alguém de fora. Poderia até ter sido obra de um cliente que a mãe de Jusetsu deixou pendurado.
Ninguém jamais saberia qual era a verdade.
Uma vez que a mãe de Jusetsu percebeu que era só ela quem os soldados
estavam perseguindo, ela sentou Jusetsu perto de um portão da cidade em um lugar
onde ela não podia ser vista. Ela deu à filha algumas instruções firmes.

“Esconda-se aqui. Certifique-se de não sair, mesmo que ouça

algo." Sua mãe cravou os dedos com força nos ombros de Jusetsu. “Fique parado e não se
mova. Não faça barulho. Depois, quando o portão fechar, saia antes do anoitecer e vá para
casa. Você entende?" ela sussurrou rapidamente.
Então, a mãe de Jusetsu deu um abraço apertado na filha e saiu correndo pelo
portão.
Momentos depois, os rugidos furiosos dos soldados puderam ser ouvidos e um

violento barulho irrompeu.
Parecia que tigelas estavam sendo quebradas e cercas derrubadas. Alguém

estava chorando também. Jusetsu se encolheu de medo. Aquela era a voz de sua mãe?
Jusetsu estava morrendo de vontade de fazer alguma coisa, mas suas pernas não se
moviam. Eles estavam tremendo demais. Se ela saísse, ela também seria pega. Ela
não entendia por que não tinha permissão para fugir, mas percebeu, pelo modo como a
mãe agia, que se os soldados a pegassem, ela estaria em sérios apuros. Ela estava
assustada. Os sons de objetos quebrando e os gritos ferozes dos homens a fizeram congelar
de terror. Tenho que ir salvar minha mãe, pensou consigo mesma, mas não conseguia nem
se levantar.
Ela ouviu outro grito. Jusetsu cobriu os ouvidos com as duas mãos e
fechou os olhos com força. Estremecendo, ela esperou que tudo acabasse.
Eventualmente, a comoção diminuiu. Ela tirou as mãos dos ouvidos,

que agora doía por ter sido pressionado com tanta força. A jovem levantou-se lentamente.
Ela saiu do portão e tentou seguir de onde vinha o barulho, mas, além dos lojistas mal-
humorados cujos bancos da frente da loja estavam quebrados e dos funcionários que
arrumavam tigelas quebradas, as pessoas cuidavam de seus negócios como se nada tivesse
acontecido. Jusetsu não tinha ideia se sua mãe havia sido presa ou não e, em caso afirmativo,
para onde a teriam levado. Jusetsu andou sem rumo, totalmente perdido. Sua mãe lhe disse
para voltar ao bordel, mas desde que ela foi carregada para seu esconderijo, Jusetsu, de
quatro anos, não sabia o caminho de volta.
Em uma cidade tão movimentada, ninguém pestanejou ao ver uma criança

vagando sem rumo. No máximo, os donos das barracas a expulsariam para garantir que ela
não roubasse a comida. Enquanto a jovem ainda perambulava, o sol se pôs e o
portão da cidade foi fechado.
“Mamãe,” Jusetsu murmurou.

Ela chorou até dormir naquela noite, apoiando-se no portão.
Eles encontraram a mãe dela no dia seguinte. Ninguém sabia onde ela foi
parar, mas provavelmente foi na forca.
Sua cabeça foi exposta ao público.

Seu cabelo voltou à cor prateada original. Os fios estavam manchados
de sangue e grudados em seu rosto. Seus lábios secos estavam ligeiramente abertos,
como se ela ainda estivesse tentando dizer algo à filha.
O Raven Consort anterior disse mais tarde a Jusetsu que ela foi executada
por traição. Eles disseram que ela pode ter representado uma ameaça ao imperador.
Jusetsu se viu agachada na beira da estrada. Ela não tinha

comeu qualquer coisa desde que fugiu, mas não sentiu fome. Sua mente parecia mais
vazia que seu estômago, e ela não conseguia se mover.
Depois disso, alguns vendedores a notaram e a venderam para a família Yo—
cujo nome de família foi escrito da mesma forma que “choupo” – como uma criada.
A essa altura, toda a cor já havia saído de seus cabelos tingidos, mas todos
ao seu redor presumiam que seu cabelo branco e sujo se devia simplesmente ao
trabalho árduo que ela era forçada a realizar.
Num dia de outono, cerca de dois anos depois, uma flecha voou através do
ar e perfurou o telhado da entrada da propriedade da família Yo.
Sir Yo inicialmente ficou confuso e furioso com isso, mas quando um
mensageiro da propriedade imperial apareceu, seu rosto ficou com uma cor muito
diferente.
A flecha brilhava com ouro. Não foi lindo como seria de esperar
– seu brilho era realmente bastante bizarro.
O mensageiro levou Jusetsu para a propriedade imperial. Jusetsu se perguntou
se ela seria morta, mas não tinha vontade de resistir. Desde que ela abandonou sua
mãe e viu sua cabeça em exibição, Jusetsu sentiu-se vazia por dentro.
Assim que passaram por um portão no lado oeste da propriedade, o mensageiro

conduziu Jusetsu a um grande palácio dentro do terreno. Era o Palácio Yamei e o
mensageiro era um eunuco.
Dentro do palácio, havia uma velha vestindo um lindo manto—

o Raven Consort naquela época, Reijo. Ela disse a Jusetsu que a flecha era uma pena
transformada de uma galinha dourada e que havia sido enviada para localizar o próximo Raven
Consort.
Reijo olhou para Jusetsu com um tom de tristeza nos olhos.
“Você agora deve residir aqui, neste palácio. Que destino”, disse ela com um suspiro
de tristeza.
Depois disso, Reijo explicou a Jusetsu porque sua mãe foi forçada a fugir e porque ela e
sua mãe tinham cabelos prateados. Reijo conhecia tudo e todos.
Se as pessoas descobrissem quem realmente era Jusetsu, ela teria o mesmo destino
de sua mãe. Porém, por ter sido a escolhida, Jusetsu não teve escolha senão encerrar sua
vida no Palácio Yamei.
Reijo tingiu o cabelo de Jusetsu e a criou com a regra de nunca sair do

palácio, a menos que seja completamente necessário. Mesmo no momento de sua morte,
ela ainda se preocupava com o futuro de Jusetsu.
Reijo ensinou a jovem a ler e escrever, a falar corretamente e a usar suas

habilidades como Raven Consort. Jusetsu não nasceu com nenhuma habilidade estranha,
mas ela as desenvolveu misteriosamente depois de chegar ao Palácio Yamei. Sob a
tutela de Reijo, ela aprendeu a usá-los à vontade.
Graças a Reijo, Jusetsu – que antes se sentia vazio – agora estava

cumprido novamente. A mulher mais velha lhe proporcionou todo tipo de coisas,
inclusive conhecimento, sabedoria e amor.
E ainda assim, no fundo do seu coração, algo estava faltando. Jusetsu não achava
que nada pudesse consertar isso.
Jusetsu saiu da água e torceu o cabelo encharcado. Agora,

ela ia tingi-lo novamente. Ela se ajoelhou ao lado do lago e estendeu a mão para a
tigela que continha a tinta – mas naquele exato momento sentiu a presença de alguém.
Ela levantou a cabeça, parecendo assustada. Então ela engoliu em seco.
Koshun estava parado no lado oposto do lago, com Eisei atrás dele. Eles estavam
muito longe para Jusetsu ler as expressões de seus rostos, mas ela tinha certeza de que
eles tinham dado uma boa olhada em seu prateado.

cabelos, brilhando ao luar.
Jusetsu se levantou e começou a correr o mais rápido que podia. Ela correu
de volta ao palácio e fechou as portas atrás dela. Assim que ela entrou, ela afundou no
chão.
Eles sabem. Eles conhecem meu segredo.
Não havia como o imperador não saber o que significava seu cabelo prateado. Ela
tinha sido tão estúpida. Ela deveria ter sido mais cuidadosa. Foi tudo porque ela estava com
pressa, pensando que precisava repintar o mais rápido que pudesse. Quando Eisei apontou os
frutos verdes de amieiro e as nozes de areca, ela disse que eram remédios. Isso não era uma
mentira total – afinal, esses ingredientes poderiam ser usados para fazer remédios. No entanto, o
fato de ele ter apontado isso a deixou ainda mais frenética. Ela queria pintar o cabelo imediatamente,
antes que alguém suspeitasse de algo estranho. Reijo sempre lhe disse que a pressa era a
principal causa do fracasso, mas nesta ocasião ela ignorou o conselho do seu mentor.
Estava tudo acabado. Jusetsu seria executado.
Alguém bateu silenciosamente nas portas. O corpo de Jusetsu ficou tenso.
“Você deixou sua tigela perto do lago. Vou deixar aqui, ok?
Era a voz de Koshun. Seguiram-se alguns momentos de silêncio. Jusetsu
engoliu em seco e ouviu com atenção, esperando que Koshun dissesse mais alguma coisa.
“Certifique-se de se secar adequadamente, certo? Caso contrário, você ficará doente.
Então, depois de dizer a ela que iria para casa, Jusetsu ouviu
passos se afastando das portas. Jusetsu levantou-se do chão e abriu ligeiramente a porta.
Koshun se virou ao ouvir o som.
“…Você não tem mais nada a dizer?” Jusetsu perguntou com a voz trêmula.
O rosto de Koshun permaneceu sem emoção. “Não”, ele respondeu, “esta noite não vi
nada”.
Jusetsu prendeu a respiração. Ela repetiu as palavras dele inúmeras vezes em sua
cabeça, perguntando-se o que ele queria dizer.

Como se tivesse lido sua mente, Koshun acrescentou: “Quero dizer exatamente o que
disse”.
Então ele se afastou de Jusetsu e desceu as escadas. Eisei, que estava esperando lá
embaixo, seguiu atrás dele e eles voltaram para os corredores. Jusetsu observou-os se afastarem
até desaparecerem de vista.
Depois do meio-dia do dia seguinte, Koshun fez-lhe outra visita. Esse

vez, ele estava acompanhado não apenas por Eisei, mas também por uma jovem.
“Trouxemos para você aquela dama de companhia que você pediu.”
A jovem era de fato Jiujiu. Tendo sido levada ao palácio sem aviso prévio, ela olhou em
volta apreensiva.
Jusetsu olhou para o rosto de Koshun. Ele estava com a mesma expressão de
sempre. Era o mesmo olhar sem emoção que ele tinha quando visitou pela primeira vez o Palácio
Yamei.
Eu me pergunto o que ele está pensando, pensou o Raven Consort. Ele realmente vai
fingir que não viu nada ontem? E porque?
Confusa com suas intenções, Jusetsu ficou perdida em pensamentos – até que ouviu
uma voz baixa dizendo seu nome hesitantemente. Quando ela olhou para cima, os olhos de Jiujiu
estavam arregalados como pires.
“Esse sou realmente eu”, respondeu Jusetsu. “Obrigado pela sua gentileza ontem.”
A boca de Jiujiu também estava aberta de surpresa. "Espere o que?

O que é tudo isso? Você não me disse que era uma dama da corte?
“Eu sou o Consorte Raven. Minhas desculpas por enganar você.
"O que?!" Jiujiu exclamou novamente, apertando as mãos contra as bochechas

em perplexidade.
“Eu gostaria que você fosse minha dama de companhia. Não que eu tenha algo para
você fazer, mas…”
“Sua dama de companhia… Mas por que eu?”
“Você me disse que queria trabalhar no Palácio Yamei.”
“Bem, claro, mas…” Jiujiu parecia perplexo.

“Eu entendi mal?” Jusetsu perguntou.
O entusiasmo inicial de Jiujiu em trabalhar no Palácio Yamei fez com que

Jusetsu acha que ela seria perfeita para o trabalho e foi por isso que a
recomendou a Eisei.
“Veja, foi apenas um comentário improvisado. Tipo, um impulso do momento

coisa…” Jiujiu examinou a sala desconfortavelmente enquanto ela parava.
Então foi isso, pensou Jusetsu, olhando para baixo.
Depois de passar o dia anterior com Jiujiu, Jusetsu pensou que poderia ser
divertido passar mais algum tempo juntos.
“Não seria por muito tempo. Mas se você se opõe à ideia…”
Jusetsu nunca pretendeu ter uma dama de companhia. Era apenas uma desculpa para
consultar os registros da corte, e ela estava com medo de que sua dama de companhia
descobrisse seu segredo se ela estivesse constantemente ao seu lado.
“Sei, dê para ela,” Koshun, que estava observando a dupla

conversa em silêncio, instruiu o eunuco ao lado dele.
Eisei estendeu uma bandeja com um manto para Jiujiu. “Este será o seu uniforme
de dama de companhia. Por favor, coloque isso.
Jiujiu olhou para o manto. “E-está realmente tudo bem eu usar isso? É tão chique…”
“E você é sua dama de companhia”, interrompeu Koshun.
“Se você preferir ser membro da equipe da cozinha do palácio, posso escolher
outra pessoa”, sugeriu Jusetsu.
"Não! Não seja tão absurdo! Terei prazer em aceitar sua oferta.”
Jiujiu segurou o manto contra o peito. Quando ela encontrou o olhar de Koshun, ela
olhou para baixo com vergonha. Seu rosto estava vermelho brilhante. Jusetsu tinha
sentimentos confusos sobre o fato de que esse manto tinha sido a coisa certa para selar o
acordo – e tão rapidamente também.
Assim que Jiujiu desceu ao camarim da dama de companhia para se trocar, Koshun
começou a falar.
“Agora, quanto ao assunto principal em questão”, disse ele, parecendo tão indiferente
como sempre, “graças a você, pudemos examinar os registros da senhora do tribunal. Han Ojo
tinha duas damas da corte trabalhando para ela - uma dama de companhia e outra

serva que a atendia. A criada morreu de doença.
"Uma doença…?"
“Não sei os detalhes. A dama de companhia foi designada para outro consorte
depois que Han Ojo faleceu, mas agora ela está nos aposentos de limpeza.”
Os aposentos de limpeza eram para onde enviavam damas da corte que estavam
envelhecendo ou eram culpados de um crime.
“O nome dela é So Kogyo. Aliás, parece que nenhum outro consorte

se enforcaram ou foram estrangulados até a morte.”
Nesse caso, o fantasma tinha que ser o de Han Ojo. Jusetsu acariciou o cinto
de seu manto. Ela tinha o brinco de jade enfiado embaixo dele.
"Bem, então devo ir vê-la."
“Você está indo para o alojamento de limpeza?”
Um toque de confusão apareceu no rosto sem emoção de Koshun quando

ele olhou para Eisei.
“Não é o tipo de lugar onde o Raven Consort deveria pisar,” ele explicou.
Jusetsu bufou. Esse não era o tipo de coisa que você normalmente diria
um ex-servo.
“Eu não me importo. Se a virmos, poderemos descobrir se aquele brinco realmente

pertencia a Han Ojo.”
Nesse exato momento, Jiujiu apareceu, vestindo seu novo uniforme.
“Jiujiu, vamos sair.”
"Huh? Para onde, minha senhora? Espere, não, quero dizer, para onde partimos,
niangniang? perguntou Jiujiu, ajustando seu discurso.
Jusetsu não respondeu e abriu as finas cortinas de seda que cobriam o

parte de trás da sala. Suas roupas de senhora da corte ainda estavam na cama,
onde ela as tirou anteriormente.
“Vou me trocar agora. Por favor, saiam”, disse ela a Koshun e Eisei.
Koshun levantou-se silenciosamente de sua cadeira e a irritação passou pelo

rosto de Eisei por um breve momento. Chocado ao ouvir Jusetsu emitindo ordens para o

imperador, Jiujiu olhou perplexa.
Antes mesmo que os dois homens tivessem a chance de sair da sala, Jusetsu
fechou as cortinas e desabotoou o cinto.
“V-você realmente vai para lá, niangniang?” Jiujiu perguntou enquanto seguia
Jusetsu, à beira das lágrimas.
Niangniang era um termo de respeito usado para se referir não apenas às divindades
femininas, mas também para se dirigir às mulheres de status mais elevado.
“Eu disse isso desde o início. E pare de me chamar de 'niangniang'. Agora sou uma
dama da corte, então fale comigo normalmente.”
"Mas…"
Jiujiu estava franzindo a testa, preocupado. Ela não tinha certeza de quanta distância
manter entre ela e Jusetsu seria adequada.
As duas jovens dirigiram-se para a área sudoeste do palácio interno. Ao

cruzarem um riacho no topo de uma ponte pintada de vermelho, Jiujiu de repente se
encolheu e se escondeu atrás de Jusetsu. No momento em que ela se perguntava o
que estava acontecendo, através das folhas do salgueiro plantado à beira do riacho, Jusetsu
avistou uma dama da corte do outro lado. Foi o catalogador do palácio quem arrogantemente
ordenou que Jiujiu costurasse seu manto para ela outro dia. A mulher parecia estar
correndo em direção ao Palácio Hien e não tinha notado Jiujiu e Jusetsu.
“Ela se foi agora,” Jusetsu disse.
Jiujiu levantou a cabeça cautelosamente e olhou para o outro lado do riacho para
ter certeza de que Jusetsu estava certo. Confirmando, ela soltou um suspiro de alívio.
“Você disse que ela estava falando com um eunuco do Palácio Hien, não foi? Parece
que ela o visita regularmente. Certamente ela deve ter trabalho próprio para fazer.
"Ela faz. Ela negou, no entanto. Ela insistiu que nunca sonharia em se associar
com um eunuco humilde e que outras pessoas apenas lhe pediam para fazer isso.
Ela me disse para não contar a ninguém que eles também trocam cartas.”
"Outras pessoas?"

“Ela alegou que as outras damas da corte lhe pediram para passar suas cartas
em nome deles – mas se isso fosse verdade, eles não poderiam fazer isso sozinhos?
Ela só está escondendo porque está envergonhada.”
"Realmente?" Jusetsu disse, inclinando a cabeça para o lado. Ela ficou intrigada.
Aquela senhora da corte certamente não parecia do tipo que ajudava outras pessoas
a trocar cartas por bondade de coração.
Eles começaram a andar novamente e cruzaram a ponte. Passaram por

vários jardins, percorreram o corredor murado e passaram por outro edifício do palácio. Em
pouco tempo, a paisagem ao redor deles ficou sombria. Não havia mais belos jardins à
vista e os edifícios pareciam utilitários. Eram os alojamentos onde moravam os
assistentes.
Os aposentos de limpeza estavam localizados nos limites dos terrenos internos

do palácio. Cursos de água de tamanhos variados fluíam pela propriedade imperial, mas
na extremidade do palácio interno o terreno era baixo e a drenagem era ruim. Como
resultado, esta área estava constantemente úmida e os edifícios estavam cobertos de mofo
e musgo. Esta era a parte do palácio interno para onde os banidos eram enviados,
então aqui na periferia era quase como um monte de lixo de eunucos e damas da
corte desagradáveis e de baixa posição. Você tinha que tomar cuidado lá. Quanto mais
perto você chega dos aposentos de limpeza, as seções em ruínas do corredor
murado se tornam cada vez mais predominantes. Os telhados estavam se soltando e
caindo em partes também. Embora antes houvesse cascalho no caminho, agora
eles caminhavam em terreno descoberto e desnivelado, com ervas daninhas brotando
entre as rochas. Um eunuco de rosto vermelho encostou-se na parede, dormindo —
talvez tendo passado o dia bebendo bebida barata — enquanto outros apenas olhavam para
Jusetsu e seu companheiro, tentando avaliá-los. Jiujiu se aproximou de Jusetsu, assustado.
“Está tudo bem,” Jusetsu a tranquilizou.
Eles não ousariam brigar só por diversão, e não seria

seria um grande negócio se o fizessem - pelo menos não, a menos que tivessem intenções assassinas.
Infelizmente, porém, esse cenário não era tão improvável quanto parecia.
Os dois eunucos que estavam olhando para Jusetsu começaram a cambalear até
eles, instáveis. Quando Jusetsu se preparou para se defender, outro par de eunucos
apareceu por trás da dilapidada parede do corredor.
Todos usavam túnicas que os identificavam como eunucos de baixo escalão, e

os homens tinham olhares penetrantes. Assim que Jusetsu percebeu que eles não
pareciam apenas eunucos grosseiros, eles tiraram adagas dos bolsos do peito. As lâminas
brilharam na luz e Jiujiu soltou um grito rouco. Em questão de segundos, os homens os
cercaram.
"O que você acha que está fazendo?" Jusetsu exigiu. “Não estamos carregando
nenhum objeto de valor.”
Os homens não responderam e se aproximaram lentamente, sem dizer uma palavra. Esse
pode não acabar bem, Jusetsu pensou consigo mesma, ficando nervosa.
Ela levou a mão ao nó do cabelo, mas depois lembrou que não tinha uma peônia
ali no momento, pois estava vestida como uma dama da corte. Ela resmungou, baixou a
mão e olhou para o céu.
O calor se acumulou na palma da sua mão. O ar tremia de uma forma que lembrava
a névoa de calor de um dia de verão e, naquele exato momento, uma leve pétala de flor
carmesim apareceu em sua mão. Uma pétala se materializou após a outra, fundiram-
se e gradualmente formaram uma flor de peônia do nada.
Quando os eunucos viram isso, ficaram paralisados. Eles se entreolharam,

intrigados, e então tentaram descobrir quais movimentos seus aliados fariam em seguida.
Jusetsu manteve a esperança de que seu truque os assustasse e os fizesse ir embora,
mas não parecia ter funcionado dessa maneira.
Em vez disso, um dos eunucos soltou um grito animado e avançou.

Jusetsu soprou na flor.
Com apenas isso, a flor se transformou em uma rajada de vento e correu em direção
os eunucos. Os gritos dos homens ecoaram contra as lâminas afiadas do ar.
Jusetsu aproveitou a oportunidade para agarrar Jiujiu pela mão e tentou deslizar
entre os eunucos.
“Argh!” Jiujiu gritou. Um dos eunucos agarrou a jovem pelo colarinho.
“Jiujiu!”
Jusetsu tentou usar suas habilidades contra o eunuco brandindo a adaga

novamente, mas ela não foi rápida o suficiente. Ela empurrou o chão com o pé e estava
prestes a pisar entre a lâmina e Jiujiu quando o eunuco caiu de lado.

“Que diabos você pensa que está brincando?”

Outro eunuco bateu de lado no problemático.
Ele tinha um rosto amigável com olhos caídos e parecia ter trinta e poucos anos.
“Por que você iria querer assaltar damas da corte tão lindas quanto estas?”
ele gritou, sua voz levantada de raiva.
O gentil homem estava inclinado sobre o eunuco caído, tentando tirar dele a
adaga. O eunuco no chão deu um chute na barriga e sentou-se, ainda segurando a arma.
Ele tentou apontar a lâmina para o homem que veio ajudar, mas uma pequena pedra veio
voando em sua direção e bateu em sua mão.
Ele soltou um grito e largou a adaga ao mesmo tempo.
Outro gemido veio de uma direção diferente. Quando eles viraram

para ver quem estava lá, encontraram um eunuco mais jovem torcendo os braços
do eunuco que empunhava a adaga e pressionando-os contra o chão. Ninguém sabia há
quanto tempo ele estava lá, mas não foi só isso que ele fez. Os outros eunucos
também seguravam os braços e as pernas, gemendo de dor ao fazê-lo. O jovem eunuco
também deve ter batido neles com força, rapidamente e antes que alguém tivesse a
chance de piscar.
"Retiro!"
Aturdidos, os briguentos eunucos tentaram fugir. O jovem eunuco soltou o homem

cujos braços segurava contra o chão. O homem levantou-se apressadamente e perseguiu
seus amigos, que fugiram primeiro. Ele tropeçou e caiu enquanto caminhava.
"Você está ferido, niangniang?"
O jovem eunuco virou-se para Jusetsu. Ela não o reconheceu,

mas ela notou que seus olhos grandes e amendoados, com pálpebras de um só
canto, eram particularmente bonitos. Até a cicatriz que atravessava sua bochecha em forma
de linha reta parecia apenas mais um enfeite atraente.
“Meu nome é Onkei e recebi ordens do Atendente Ei para fornecer

segurança para você. Tenho te seguido em segredo. Por favor, desculpe minha
impertinência.
Com um corpo esguio e bem proporcionado, Onkei curvou-se com os braços

cruzados.

"Oh, eu vejo. Eisei fez...”
Eisei era o tipo de homem que não deixava nada ao acaso.
“Obrigado por me resgatar. Quem eram esses homens? Eles não pareciam apenas
velhos ladrões armados.”
“Não tenho certeza, mas espero que trabalhem para a imperatriz viúva.”
“A imperatriz viúva…” Ela não deveria estar trancada?

Jusetsu se perguntou. E por que eles me atacariam agora, entre todos os momentos?
“Agora, isso me lembra…”
Jusetsu examinou os arredores. Ela estava procurando o eunuco que veio ajudá-la
primeiro, mas ele não estava em lugar nenhum.
“Aquele eunuco não era um dos subordinados de Eisei?”
“Eu não estou familiarizado com ele. Talvez ele simplesmente estivesse passando
por."
Com seu manto cinza escuro e chapéu preto, o homem estava vestido como um
eunuco de baixa patente. Se por acaso ele estava passando, devia ser um homem
extremamente cavalheiresco para mergulhar entre aqueles hooligans empunhando adagas.
Se Jusetsu tivesse a chance de vê-lo novamente, ela teria que agradecer.
“Jiujiu, você está ileso?” Jusetsu disse.
Quando ela se virou para encará-la, encontrou a jovem caída e à beira das lágrimas.
"Você está bem?"
Quando Jusetsu estendeu a mão, Jiujiu agarrou-se a ela e começou a chorar.
"Sinto muito. Eu nunca deveria ter deixado você se envolver naquela

situação perigosa. Volte para o Palácio Yamei – me juntarei a você lá mais tarde.”
Jusetsu olhou para Onkei para pedir-lhe que acompanhasse a jovem até casa, mas
Jiujiu balançou a cabeça e soltou sua mão.
"Não. Eu vou com você”, disse Jiujiu, enxugando as lágrimas.

"Mas…"
“Você tentou me salvar, não foi?” Ela estava falando sobre o momento
quando Jusetsu se interpôs entre Jiujiu e a adaga do eunuco. "Estou chegando

com você”, ela repetiu novamente, com uma fungada audível.
"…Obrigado."
Por alguma razão ou outra, Jusetsu sentiu uma sensação de formigamento no peito.
Esta foi a primeira vez que ela experimentou essa sensação.
Jusetsu ficou na frente dos aposentos de limpeza com Jiujiu à sua esquerda e
Onkei à sua direita. O portão que servia de entrada estava meio desmoronado e tombado para
o lado. Os postes do portão estavam praticamente desmoronando. Quando passaram por lá,
avistaram algumas damas da corte abatidas, vestidas com ruqun cor de lama, lavando
roupas em bacias. Todas as mulheres pareciam doentes, e algumas delas também eram
idosas. Quando Jusetsu passou por eles, eles nem olharam para cima. Jiujiu aninhou-se perto
do braço de Jusetsu e olhou em volta com medo.
Eles se referiam a este lugar como o “túmulo das damas da corte”.
Eles entraram em um prédio coberto com telhas cobertas de musgo. Cheirava a

mofo lá dentro – e não era de admirar, considerando que as paredes estavam cobertas de
manchas de mofo. O eunuco encarregado do local os conduziu para uma sala nos fundos.
“Este é o quarto de So Kogyo”, disse ele, “mas você está perdendo seu tempo se
espera que ela responda às suas perguntas”.
"Por que isso?"
“Quando você a vir, você descobrirá.”
O eunuco despediu-se deles e foi embora. O quarto não tinha porta, mas era
protegido por uma cortina levemente manchada. Enquanto Onkei estava em guarda na frente
dele, Jusetsu se aventurou a entrar.
No quartinho que a esperava, encontrou uma cama simples perto de uma

janela com uma mulher deitada nela. O eunuco os avisou que ela estava com febre há um
dia. Os aposentos de limpeza também abrigavam muitas damas da corte que não podiam
mais trabalhar devido a doenças.
Suas rugas eram tão profundas que, à primeira vista, Jusetsu a confundiu com uma
mulher idosa, mas após uma inspeção mais detalhada, ela não parecia tão velha assim.
“Você é… Então Kogyo?” ela perguntou, inclinando-se sobre a cama.

A mulher abriu ligeiramente os olhos e olhou para ela. Ela deixou ela
O olhar vagou, mas nenhuma resposta veio. Quando Jusetsu foi repetir a pergunta,
a mulher abriu a boca.
Jusetsu recuou surpreso. Não havia língua dentro do

boca de mulher.
A mulher seguiu Jusetsu com os olhos e fez um leve barulho,

mas nenhuma palavra veio. Jusetsu percebeu que ela provavelmente estava tentando
dizer algo como “sim”.
Agora ficou claro por que o eunuco lhe disse que eles estariam perdendo tempo.
Não havia como ela responder a qualquer coisa que perguntassem. Jusetsu tinha
ouvido falar que, em raras ocasiões, as damas da corte tinham suas línguas cortadas como
forma de punição, mas ela realmente não achava que isso tivesse acontecido. Foi uma
coisa terrível de se fazer a alguém.
Terei que me limitar a perguntas de sim ou não que ela possa responder movendo a
cabeça, pensou Jusetsu.
“Eu sou o Consorte Raven. Eu moro no Palácio Yamei. Vim aqui porque tenho
algumas coisas para lhe perguntar. Jusetsu tirou o brinco em questão de baixo do cinto.
“Você reconheceria…”
Ela havia planejado adicionar “este brinco” ao final da frase,

mas antes que ela tivesse chance, a expressão de Kogyo mudou visivelmente.
A mulher arregalou os olhos e uma mistura de medo e surpresa apareceu em

seu rosto. Ela continuou tentando dizer alguma coisa, mas tudo o que saiu de sua boca
foi baba e gemidos.
“Isso pertencia a Han Ojo?”
Kogyo acenou com a cabeça repetidamente em confirmação. Então, ela começou

movendo incessantemente a boca e repetidamente fazendo gestos como se estivesse
escrevendo algo com a mão.
“…Você gostaria de escrever algo?” Jusetsu perguntou, e Kogyo acenou com a

cabeça vigorosamente.
Jusetsu olhou para Jiujiu. “Faça com que aquele eunuco nos empreste um escrito
pincel e papel.”

Jiujiu saiu, mas voltou alguns momentos depois, parecendo derrotado. “Ele disse
que eles não guardam coisas assim aqui. E ela não sabe escrever, então ela não seria capaz
de se comunicar dessa maneira de qualquer maneira…”
Jusetsu olhou para Kogyo. Ela balançou a cabeça e olhou de volta para ela. O olhar de
Kogyo era feroz, muito diferente da casca sem vida de uma mulher que ela parecia ser quando a
viram deitada na cama pela primeira vez.
“Nesse caso, vamos levá-la ao Palácio Yamei. Onkei, leve-a para

meu."
Ele envolveu Kogyo em uma colcha fina e a levantou. Como eles estavam prestes
para levá-la para fora, o eunuco da guarda os alcançou, confuso.
“Ei, você não pode simplesmente levá-la embora com você!”
“Eu sou o Raven Consort,” Jusetsu disse. “Tenho o direito de tomar

essa mulher embora. Se alguém reclamar, diga-lhes para virem ao Palácio Yamei.”
Ao ouvir o nome “Raven Consort”, o eunuco recuou, levado

de surpresa. Ela era a Raven Consort, supostamente especializada em maldições de todos os
tipos, incluindo amaldiçoar pessoas até a morte. Nem mesmo os eunucos que acenderam as
lanternas ousaram chegar perto do Palácio Yamei.
Depois de tirarem Kogyo dos aposentos de limpeza, Jusetsu e os outros correram de volta
para casa.
Como não havia damas da corte estacionadas no Palácio Yamei, havia

vários quartos vazios. Eles colocaram Kogyo para dormir em um deles, e Jusetsu trouxe para
ela um papel de maconha e um pincel para escrever. Jiujiu moeu um pouco de tinta na pedra de
tinta e colocou-a na mesa de cabeceira de Kogyo. Kogyo sentou-se e pegou o pincel.
“Consegui que uma das damas da corte do palácio de limpeza me ensinasse letras”,
ela começou a escrever, com uma caligrafia de má qualidade. “Tenho certeza de que eles me
matariam se descobrissem que eu sabia escrever, então fingi que não sabia.”
Jusetsu franziu a testa ao ver as palavras, elas me matariam.
Kogyo continuou escrevendo. “Eles mataram a criada, mas atrairia muita atenção se
matassem uma dama de companhia. Em vez disso, eles cortaram

minha língua para que eu não pudesse falar.”
A criada de quem ela estava falando devia ser a empregada. O registro dizia que
ela faleceu devido a uma doença, mas agora parecia mais provável que fosse um
assassinato.
“Eles me fizeram trabalhar como dama de companhia de outro consorte, inventaram

um crime e cortaram minha língua como punição.”
Seu enorme desejo de escrever pode ter levado a melhor sobre ela, pois
suas cartas estavam todas confusas. Ela mordeu o lábio, parecendo frustrada.
"Quem faria uma coisa dessas? Quem foi que queria matar você?
A mão de Kogyo tremia. Ela respirou fundo e escreveu cuidadosamente as próximas

cartas. “A imperatriz viúva.”
Kogyo continuou explicando que a imperatriz viúva havia envenenado o

Consorte Pega. O Consorte Magpie era o consorte de terceiro escalão do imperador.
Ela era filha do chefe vassalo e era jovem. Ela estaria grávida quando foi assassinada.
E foi desse incidente que Han Ojo foi acusado.
“A Consorte Magpie estava grávida. Seu pai, o vassalo-chefe, não estava do

lado da imperatriz viúva, então eles colocaram a culpa no pobre Han Ojo. Eles
subornaram a criada para colocar a maldição do lobo em seu armário. Eu a vi fazendo
isso. Mas…"
Foi aí que Kogyo parou de escrever. Ela deslizou a ponta do pincel

voou pelo ar algumas vezes, mas depois mordeu o lábio com força e o abaixou.
“Acabei obedecendo às ordens do eunuco também. Ele me disse que mataria minha
família em casa, então deixei Han Ojo morrer.” Kogyo estremeceu e depois parou de
escrever.
“Aprendi a escrever na esperança de um dia poder, pelo menos, contar a verdade

às pessoas. Presumo que você esteja do lado de Han Ojo se estiver com o brinco dela.
"O que?"
Kogyo olhou para cima. "Estou errado?" ela escreveu.
Jusetsu não sabia por que Kogyo presumiu que ela era uma aliada de Han

Ojo's, mas depois explicou que Koshun pegou o brinco no palácio interno e que ele era
assombrado por seu fantasma.
Quando Kogyo ouviu a palavra “fantasma”, ela empalideceu. “Han Ojo's
fantasma?" ela escreveu.
“Se este brinco pertencia a ela, então deve ser”, respondeu Jusetsu,
mostrando-lhe o brinco que estava em sua palma.
“O brinco é definitivamente dela. Eu me lembro bem. Fica na minha
memória porque ela só tinha um, sabe.
"Apenas um?"
"Sim. Ela só tinha um, mas Niangniang sempre insistia em usá-lo de qualquer
maneira.”
O “niangniang” a que ela se referia devia ser Han Ojo. Kogyo
olhou para o espaço - ela parecia estar pensando em alguma coisa.
“Ela me contou sobre isso uma vez. Ela disse que deu um dos brincos para o
noivo em sua cidade natal.”
"Noiva?"
“Niangniang estava noiva de alguém desde criança, mas seu pai era um oficial
aqui e a forçou a entrar no palácio interno. Antes de chegar, ela deu um de seus
brincos para ele. Sempre que ela tocava, ela pensava nele.
Ela continuou escrevendo. “Niangniang não era uma pessoa alegre, mas ela
Foi gentil. Minha família era dona de uma pequena loja de macarrão, mas fui
escolhida para trabalhar aqui como dama da corte. A maioria das outras damas da
corte vem de origens surpreendentemente respeitáveis, e eu tive dificuldades porque
não sabia ler ou escrever muito bem e não tinha educação. Niangniang não podia
ficar parada observando, então me acolheu como sua dama de companhia. E ainda…"
Kogyo parou momentaneamente. Logo depois, porém, ela pareceu puxar
recompôs-se novamente e continuou. “Um dia, Niangniang acabou dando aquele
brinco para alguém.”
"Realmente?"
“Quando ela voltou do pátio, ela não estava mais usando. Fiquei surpreso
e pensei que ela tivesse deixado cair, então perguntei onde

foi. Em vez disso, ela sorriu e me disse que deu o presente para alguém – alguém que estava
chorando, aparentemente. Talvez eles estivessem chateados com algo que aconteceu no
palácio interno. Tenho certeza de que eles sabiam que niangniang era uma pessoa
gentil. Niangniang nunca sonharia em envenenar alguém.”
“Então é por isso que me perguntei se você era a pessoa para quem ela deu o brinco ou
alguém que os conhecia. Se assim fosse, você saberia que ela era inocente.”
Kogyo largou o pincel e expirou. Jusetsu colocou a mão

na testa dela. Estava quente. A temperatura da mulher pode ter subido devido ao esforço.
"Tudo bem. Você deveria descansar um pouco”, disse Jusetsu, mas Kogyo tinha outras
ideias.
Ela pegou o pincel novamente e rapidamente escreveu algo.

“Niangniang não foi apenas acusada de algo que não fez. Ela foi assassinada. Os
eunucos a assassinaram. Por favor, encontre uma maneira de puni-los. Eu aceitarei minha
punição também.”
Isso foi tudo que Kogyo conseguiu escrever antes de desmaiar. Jusetsu deixou
Ela se deitou e usou o papel de cânhamo que sobrou para escrever os nomes de três itens -
cera de thorow, fio de ouro e concha de corvo - e entregou o papel a Onkei.
“Diga ao departamento de medicina para preparar esses tratamentos para mim”, ela
disse.
Onkei saiu imediatamente da sala com o papel nas mãos. Jusetsu deixou Jiujiu para
cuidar de Kogyo e voltou para seu quarto. Ela colocou o brinco sobre a mesa e olhou para ele.
Ela foi morta por um crime que não cometeu. Deve ter sido por isso que Han Ojo acabou
como um fantasma e estava assombrando o brinco.
Para quem ela deu? Essa pessoa provavelmente deixou cair. Como foi encontrado no
palácio interno, isso significava que eles ainda deviam estar trabalhando lá.
Poderia ter sido uma dama da corte de longa data, ou talvez um eunuco que existia desde a
época do imperador anterior?
Jusetsu pressionou as têmporas. O que estava acontecendo? De qualquer forma,

ela precisava contar a Koshun o que havia descoberto. Ela passou o dedo pelo

jade. Se eles pudessem se vingar de Han Ojo, isso a satisfaria o suficiente para salvar sua
alma? Por outro lado, se eles deixassem sua injustiça sem vingança, nem mesmo um ritual
de repouso da alma resolveria o problema.
Jusetsu pegou o brinco e balançou-o na frente dos olhos dela.
Jusetsu usou os ingredientes que Onkei buscou para ela ferver uma mistura
e deu para Kogyo beber. No dia seguinte, a temperatura da mulher havia baixado.
Quando ela alimentou seu mingau contendo ginseng e alcaçuz para fortalecer seu corpo, sua
aparência doentia melhorou consideravelmente. Eles passaram o dia inteiro
cuidando da mulher doente e, antes que percebessem, o sol já havia se posto. Em pouco tempo,
Koshun apareceu no palácio, pois Jusetsu havia enviado uma mensagem solicitando sua
presença.
“Você sabe o nome do eunuco que tirou sua língua e matou Han Ojo?”
Quando explicaram a Koshun a série de acontecimentos, Koshun não pareceu

particularmente surpreso. Ele simplesmente fez essa pergunta a Kogyo. Kogyo assentiu e
escreveu seu nome em um pedaço de papel. Koshun deu uma olhada antes de entregar o
papel a Eisei.
“Esse homem não é ninguém importante, mas ele é o filho da imperatriz viúva.
cachorrinho”, ele comentou. “Ele trabalha no registro do palácio agora.”
“Estou feliz por termos escolhido não nos livrar dele naquela época,” ele acrescentou
em um murmúrio tão baixo que apenas aqueles próximos a ele, Eisei e Jusetsu, puderam ouvir.
“Você sabe o nome do noivo de Han Ojo?” Koshun também perguntou.
“Niangniang sempre o chamou de Juro”, escreveu Kogyo imediatamente.

Então ela pareceu estar parando para pensar por um momento.
O nome “Juro” referia-se à antiguidade de uma pessoa na família. Isto

sempre foi usado para se referir ao décimo homem nascido em uma determinada geração.
Algo pareceu vir à mente pouco tempo depois, e ela rabiscou apressadamente
mais algumas letras. “Kakuko”, escreveu ela.
Esse era o nome dele.
“Kakuko…” Koshun sussurrou curiosamente.
"Você conhece ele?" Eisei perguntou.

Koshun levou a mão ao queixo, tentando lembrar. “Eu sinto que

já ouvi esse nome antes. Tenho certeza de que foi Meiin quem mencionou isso.”
Meiin foi o estudioso que atuou como conselheiro do imperador.
“Ele se destacou no exame imperial, passando com nota máxima.

Ele agora trabalha na biblioteca imperial como contador.”
Ele tem uma boa memória, observou Jusetsu.
Koshun cruzou os braços e ficou perdido em pensamentos. “Se a família dela fosse
respeitável o suficiente para conseguir para a filha uma posição como concubina do palácio
interno, seu noivo deveria ter uma origem adequadamente boa. Não é nenhuma surpresa que ele
seria um oficial. Ainda…"
Como o noivo de Han Ojo se sentiu sobre o que aconteceu com ela? Ela foi arrancada de
seu noivo pelo palácio interno – ou seja, pelo imperador – e posteriormente morreu lá.
Jusetsu pressionou a mão contra o cinto. Ela havia guardado o brinco

em algum lugar abaixo dele novamente.
"Eu poderia... conhecê-lo?" Jusetsu perguntou a Koshun, olhando para ele.
" Você poderia conhecê-lo?" ele perguntou de volta.
Via de regra, os consortes do palácio interno não tinham permissão para se encontrar com
pessoas de fora, a menos que fossem parentes.
“Parece que Han Ojo se lembrou com carinho de seu noivo, mesmo depois de chegar
ao palácio interno. Quero perguntar a ele que tipo de relacionamento eles tinham.”
Se Han Ojo o amava tão profundamente, talvez tenha sido ele quem a manteve ancorada
neste mundo. Se ele estivesse em sua cidade natal, seria mais difícil encontrá-lo, pois Jusetsu não
poderia deixar a propriedade imperial, mas como ele era um oficial do palácio, isso deveria ser
possível. Koshun só precisava ajudar a facilitar isso.
Koshun pareceu pensar um pouco, mas logo respondeu: “Tudo bem.

Vamos marcar um encontro para você.”
Jusetsu olhou para o rosto de Koshun por um momento. Apesar de ter sido seu pedido
em primeiro lugar, o imperador se esforçou muito para visitar uma única dama da corte para ouvir
sua história, e agora ele estava atendendo prontamente.

com os desejos de Jusetsu. Por que diabos aquele brinco de jade é tão importante para
ele? Jusetsu se perguntou consigo mesma.
“Eu fiz essa pergunta para você desde a compensação, mas… por que você está se
esforçando tanto nisso? Por mais insensível que isso possa parecer, nada mais é do que
um brinco que você encontrou no chão.”
Este não era um comportamento normal para um imperador.
Koshun olhou para Jusetsu e levantou-se sem dizer uma palavra. Irritado por
ele ter ignorado a pergunta dela, Jusetsu o seguiu quando ele saiu da sala.
Assim que saíram do palácio, Koshun parou no meio do caminho. Ele nem se
preocupou em se virar e encará-la enquanto falava. “Acho que deixei isso claro quando vim
ver você pela primeira vez”, ele começou calmamente.
Jusetsu ficou ao lado dele, olhando para seu rosto.
“Eu só quero saber quem deixou cair aquele brinco.”
“Eu te disse que não poderia...”
“Achei que se descobríssemos quem o assombrava, eu poderia investigar.”
“…Então você me fez investigar?”
“Graças a você, descobrimos que o brinco pertencia a Han Ojo. Obrigado."
“Mas isso não nos ajuda a descobrir quem o deixou cair agora.”
A pessoa que perdeu o brinco tinha que ser a pessoa que Han Ojo
presenteou. Eles eram eunucos ou damas da corte da era do imperador anterior,
mas eram muitos para contar.
“Você ainda não me disse por que quer saber isso em primeiro lugar,”
argumentou Jusetsu.
Koshun pode ter parecido que estava dando uma resposta adequada, mas estava
evitando a verdadeira pergunta. Ele vinha fazendo isso desde o começo. Por mais sério que
parecesse, o imperador não era um homem confiável.
Koshun olhou para Jusetsu pelo canto do olho e depois se curvou ligeiramente. O
rosto dele se aproximou do dela e ela quase recuou, mas o que aconteceu a seguir a
fez ficar imóvel.

Com uma voz ainda mais baixa, ele disse: “Acho que só causaria mais problemas para
você se me perguntasse isso”. Ele não devia querer que ninguém ouvisse a verdade.
“Você já me causou problemas mais do que suficientes – duvido que qualquer

mais faria alguma diferença.”
“Não fui eu quem pegou aquele brinco.”
Jusetsu olhou para o imperador. "Então quem fez?"
“Meu espião no palácio interno.”
“Espião...” Jusetsu ecoou.
“A pessoa que o deixou cair pode ter presenciado uma determinada conspiração sendo
executada. E se assim for, eles poderiam ser de grande ajuda para mim.”
“Mestre”, Eisei gritou, “Você não precisa entrar em muitos detalhes.”
Koshun lançou um breve olhar em sua direção para fazê-lo ficar quieto.
O enredo? Então a pessoa que deixou cair o brinco foi uma testemunha.
Jusetsu fez uma careta. "Eu vejo. É por isso que você estava se esforçando tanto nisso.
Não para o fantasma.
Era tudo mentira – até mesmo o que ele disse sobre sentir pena dela.
A expressão no rosto de Koshun permaneceu inalterada. Ele simplesmente disse: “Estou

apenas respondendo à sua pergunta. E com isso, ele começou a se afastar.
Jusetsu ficou em seu lugar e lançou-lhe um olhar feroz enquanto ele saía.
para longe - mas então, uma lembrança de algo que Koshun disse voltou para ela.
"Você não vai salvá-la para mim?"

Ela liberou a tensão de sua testa franzida.
Se ele quisesse apenas rastrear a pessoa que o deixou cair, não haveria
necessidade de fazer essa exigência. Mas quando Jusetsu percebeu isso, ela ficou confusa.
Sobre o que era tudo isso? Ela tinha certeza de que Koshun ainda não estava lhe contando a
verdade.
Jusetsu estava silenciosamente observando Koshun desaparecer de vista, mas de

repente ela deu um passo à frente.

"Espere!" ela gritou para o imperador, que se dirigia para a passagem.
Quando ele se virou, ela acrescentou: “Ainda tenho algo que quero dizer a você” e
se aproximou ainda mais.
“Se tem algo a ver com o brinco, então não estou...”
"Não é!" Jusetsu o interrompeu.
Havia uma coisa que ela precisava perguntar. Ela não podia simplesmente deixar como estava.
Koshun olhou para Jusetsu por um momento e depois fez um sinal para Eisei.
lançou-lhe um olhar hesitante, mas curvou-se e foi embora de qualquer maneira. Koshun
virou-se para caminhar em direção ao lago. Não houve brisa naquela noite e o reflexo da
lua flutuou na superfície negra da água.
“…Por que você fez vista grossa para o que viu? Não entendo suas intenções”,
perguntou Jusetsu, olhando para Koshun na beira do lago.
Ela não conseguia nem começar a compreender por que ele fingia não conhecer sua
verdadeira identidade. O que poderia estar passando pela cabeça dele? Esse pensamento
constantemente passava por sua cabeça.
Koshun olhou para ela e começou a falar. “Eu não ganharia nada expondo a
verdade.” Sua voz era baixa, sem emoção e tão suave quanto um raio de sol no inverno. Você
não poderia inferir nenhuma emoção disso, e sua expressão facial era a mesma.
“Pelo contrário, causaria mais problemas do que benefícios. Se eu executasse você, não
teria mais um Raven Consort, e meu povo me condenaria por ser tão cruel. Meu avô levou as
coisas longe demais”, disse ele, olhando para a superfície da água. “Assim que se tornou
imperador, ele se tornou uma pessoa assustadora. Quanto mais velho ele ficava, mais paranóico
ficava, e se convenceu de que todos ao seu redor estavam tentando roubar seu trono dele.
Isso até o levou a matar seus próprios filhos.”
O Imperador das Chamas realmente executou seus dois filhos por traição.
“Não há necessidade de eu mandar matar você. Se você quisesse me matar,

porém, isso seria uma história diferente. Koshun olhou para Jusetsu.
“…Não tenho vontade de fazer isso”, respondeu ela.
Koshun examinou a expressão dela, tentando descobrir se ela estava mentindo.

“Você não me odeia? Ou meu avô? Ou meu pai?
Jusetsu evitou encontrar seu olhar. O luar brilhava sobre a água, sua superfície fria
brilhando. "Não sei. Nunca experimentei ódio por outra pessoa. Se eu odiasse alguém, seria eu
mesmo.”
Koshun ergueu uma sobrancelha. "Por que?"
“Porque deixei minha mãe morrer. Quando minha mãe foi pega, eu estava sentado no
chão, tentando prender a respiração... para que não me encontrassem.”
Para que eu, sozinho, fosse poupado.
“Deixei minha mãe morrer”, ela sussurrou, olhando para o reflexo da lua na água.
Esse sentimento estava atormentando e dilacerando o coração de Jusetsu por todos

desta vez. Tudo o que ela fez naquele dia foi tapar os ouvidos e tremer. Ela estupidamente
pensou que se apenas esperasse a situação passar, tudo voltaria a ser como era antes. Foi tão
tolo da parte dela.
Quando ela viu a cabeça de sua mãe, seu coração se partiu de arrependimento. Por que
ela ficou sentada e deixou isso acontecer? Por que ela não poderia ter criado coragem para
sair correndo e fazer alguma coisa?
Sua tristeza destruiu o fundo de seu coração e não havia nada que pudesse selar as
feridas que ela havia causado.
“Se você não me matasse porque isso não iria beneficiá-lo... isso deve
Isso significa que você poderá no futuro, se algum dia acontecer,” Jusetsu disse
casualmente, girando nos calcanhares. Apesar de dizer isso, isso não a incomodava particularmente.
“Jusetsu.”
Essa foi a primeira vez que o imperador a chamou pelo nome. O

o som dele era estranhamente suave e silencioso enquanto batia contra o peito de Jusetsu.
Quando ela se virou, ele havia tirado algo do cinto e estendia para ela.
"O que é isso?" ela perguntou franzindo a testa, sem entender o que ele estava tentando
fazer.
Koshun pegou uma das mãos de Jusetsu e colocou a decoração nela. Era um pequeno
enfeite em forma de peixe feito de âmbar. “Estou lhe dando isso como um

símbolo da minha promessa. Pegue."
"Que promessa?"
"Minha promessa de que não vou matar você."
Jusetsu olhou para Koshun e para o peixe âmbar. Seus olhos eram os
tom mais escuro de preto e eram tão claros quanto água corrente de nascente.
Por alguma razão, ela não sentia que poderia olhar diretamente para eles por mais
tempo. Ela desviou o olhar.
“Você pode ficar com ele”, disse ela. “Eu não gostaria que ninguém pensasse que
roubei de você.”
Jusetsu estendeu a mão em que o peixe âmbar estava apoiado. Koshun

não aceitou e simplesmente se afastou.
“E-espere!”
Ele olhou para Jusetsu, que estava tentando persegui-lo.
“Jusetsu, a mesma coisa aconteceu comigo”, disse ele.

"Perdão?"
“Eu deixei minha mãe morrer também.”
Suas palavras eram desprovidas de emoção e seus profundos olhos negros

quase pareciam absorver a escuridão que o cercava. Eles pareciam vazios. O coração deste
homem também está faltando alguma coisa, e nada preencherá as lacunas, Jusetsu sentiu.
O luar brilhou sobre ele enquanto ele caminhava e desaparecia

a distancia. Até o peixe âmbar que estava na palma da mão de Jusetsu foi suavemente
iluminado por sua luz branca e pura.
***
Koshun tinha dez anos quando sua mãe morreu.
Sua mãe era frequentemente atormentada pela melancolia naquela época,

mas Koshun ainda fazia visitas regulares. Essas crises de depressão foram causadas pelo
assédio que ela recebeu da imperatriz viúva - que na época

ainda era a imperatriz.
Mesmo quando Koshun foi nomeado príncipe herdeiro, sua mãe permaneceu
consorte. O apoio que recebeu foi fraco e foi por isso que seu filho acabou se tornando príncipe
herdeiro. O próprio herdeiro da imperatriz havia morrido na infância, então Koshun, que não tinha
familiares poderosos por parte de mãe para se intrometer, era o candidato perfeito.
O imperador era tímido e odiava lutar, por isso evitava a todo custo balançar o barco. Ele
temia tanto a imperatriz e seus parentes que nada fez para proteger a mãe do príncipe herdeiro e a
deixou se defender sozinha.
Ele simplesmente pensou que, se ficasse fora disso, a imperatriz acabaria ficando entediada. Ele
era o tipo de homem que não tinha a menor noção do sofrimento dos outros.
A imperatriz, por outro lado, estava mais do que familiarizada com o sofrimento
– e em detrimento de todos os outros. Ela sabia exatamente como causar dor aos outros.
A mãe de Koshun desprezava lutar tanto quanto o imperador,

e talvez tenha sido por isso que eles se deram bem. Ninguém jamais saberia.
Ela tentou ao máximo não machucar ninguém ao seu redor. Até

quando seu próprio pai - um oficial de baixa patente - era ridicularizado na frente de todos, ou
ela mesma era forçada a dançar - algo que ela desprezava - e era motivo de chacota, ela
suportava. Nunca lutando, ela tolerava tudo o que eles jogavam em seu caminho. Do ponto de vista
de Koshun, ela parecia patética — mas ele ainda era uma criança. Ele não tinha a menor ideia.
“Pare de vir aqui com tanta frequência”, ela disse a ele. “Tenho certeza de que você tem
muito o que fazer em seu palácio.”
Essas palavras fizeram Koshun sentir como se o estivesse abandonando. Por que ele
estava sendo tratado como um incômodo quando estava tão preocupado com o bem-estar de sua
mãe?
Ele havia aprendido muito, mas por dentro ainda era imaturo.
“Tudo bem”, disse Koshun enquanto se levantava furiosamente de sua cadeira. “Você não será
me ver de novo.”
Ele então voltou para seu palácio ao leste – aquele que a coroa

príncipe ligou para casa.
Por que eu disse tal coisa?

Essa foi a última vez que ele viu sua mãe viva.
Após o funeral de sua mãe, Koshun fez uma visita ao palácio vazio de sua mãe mais
uma vez. Sua mãe obviamente não estava à vista – nem no quarto, nem na cama. Koshun
sentou-se sem rumo em uma cadeira e olhou para o jardim que era visível através da porta.
“Sua mãe não se rebelou contra a imperatriz porque tinha medo

esse mal aconteceria a você, jovem”, disse-lhe o Grão-Mestre Un.
Aparentemente, foi por isso que ela o desencorajou de visitá-lo com tanta frequência.
também.
Ouvir isso fez com que Koshun quisesse visitá-la novamente – mas antes que ele tivesse
outra chance, ela faleceu.
Sempre que ele pensava em suas últimas palavras para ela, ele sentia uma dor aguda
como se uma lâmina perfurasse seu peito e ele caísse. Esta lâmina fantasma deixou um buraco
onde antes estava. Ele estava vazio por dentro.
Diante das peônias no jardim, Koshun chorou.
Sempre que pensava na mãe morrendo sozinha, sem poder pedir ajuda ao imperador, e
com o próprio filho, entre todas as pessoas, vomitando palavras duras contra ela, ele não sabia
como compensar. Não havia nada que ele pudesse fazer – ela estava morta agora.
Naquele momento, uma sombra apareceu em algum lugar atrás dele.
"Quem é você? O que está errado? Você está chorando?" perguntou uma voz baixa.
Koshun ainda conseguia se lembrar claramente da garota que se aproximou dele.
"Mestre?"
Tendo acabado de acordar de seu sono, Koshun olhou para Eisei. Ele colocou a mão na
testa e levantou-se da espreguiçadeira. Eisei preparou um bule de chá perfumado para ele, e o
primeiro gole deixou a mente de Koshun muito mais clara.
Terminados os assuntos oficiais da manhã, ele se deitou em seu quarto no pátio interno.
Sua carga de trabalho havia aumentado ultimamente e então ele estava

muitas vezes acordado até tarde da noite. Seu corpo estava sofrendo por causa disso.
No entanto, as coisas estavam chegando a um ponto crucial.
Não havia nenhuma maneira de ele estragar as coisas agora. Ele observou o vapor
subindo e se envolveu em uma contemplação silenciosa. Para evitar perturbar seu mestre, Eisei se
concentrou em servir silenciosamente tigelas de tâmaras de jujuba cozidas em mel. Ele também
acrescentou algumas lichias e passou uma tigela para Koshun. O imperador levou um à boca
enquanto seus pensamentos vagavam. As lichias eram frescas e tentadoramente doces. Ele
podia sentir sua exaustão se dissipando.
“Mestre, há uma mensagem para você do Palácio Yamei.”
Eisei pegou o bilhete que um eunuco ajudante havia trazido e o passou para Koshun.
Quando ele abriu, encontrou um pedaço de papel com estampa de água e uma escrita elegante
rabiscada nele. Deve ter sido a caligrafia de Jusetsu.
Assim que o imperador leu, um leve sorriso apareceu em seu rosto.

"O que é?" Eisei perguntou.
"Oh nada." Koshun fechou a carta e colocou-a no bolso da camisa.

Então ele gesticulou para Eisei ficar ao seu lado. “Kakuko foi chamado para o Instituto Koto?”
“Sim”, respondeu Eisei.
O Instituto Koto era para onde os melhores estudiosos do palácio eram enviados para
compilar e comparar livros. Sendo o candidato mais impressionante no exame imperial, Kakuko foi
convocado para interpretar um certo manuscrito clássico — mas isso era apenas um disfarce.
“Pegue dois uniformes de eunucos e envie-os para o Palácio Yamei.”
Na carta, Jusetsu exigia ver Kakuko o mais rápido possível.

Na verdade, era uma carta que soava bastante arrogante.
“Tudo bem...” Eisei concordou com relutância.
Não havia como levar Jusetsu ao Instituto Koto em seu traje Raven Consort, pois estava
localizado fora do palácio interno. Por mais surpreendente que fosse, os consortes podiam sair
desde que tivessem permissão, mas seria um incômodo e atrairia muita atenção se ela saísse
apenas para falar com um mero funcionário do palácio.
Usar roupas masculinas estava na moda hoje em dia, e até

alguns dos que estavam no palácio interno usavam túnicas feitas para homens. Apesar disso, se
Jusetsu simplesmente se vestisse com roupas masculinas, ela ainda pareceria uma mulher. No
entanto, o imperador sentiu que havia uma pequena chance de ela conseguir se disfarçar de menino
eunuco.
“Sempre que aquele consorte está envolvido,” Eisei murmurou suavemente, “você não age
como você mesmo, mestre.”
Koshun odiava quebrar as regras, mas agora ele estava ignorando o fato de que
Jusetsu era um membro sobrevivente da última dinastia e a estava levando para fora do palácio
interno, vestida como um eunuco.
“Às vezes, essas coisas são necessárias”, respondeu Koshun.

Eisei parecia longe de estar convencido. Apesar de ter dito isso, Koshun também
não entendeu. Ele só queria ver o que aquela garota iria fazer. Ele não se sentia assim há muito
tempo — desde que perdeu a mãe e o amigo.
Koshun levantou-se e tirou uma pequena maleta de um armário. Ele levantou a tampa e
enfiou o conteúdo no bolso da camisa.
Relutantemente, Eisei mandou chamar uma empregada e instruiu-a a buscar alguns

uniformes de eunucos.
***
“Eles são todos homens!” disse Jusetsu.
Ela estava olhando ao redor, tomada pela curiosidade.
Eisei olhou para ela. Seus olhos aparentemente diziam, bem, obviamente.
Koshun não disse nada.
Eles caminhavam pelos corredores do Instituto Koto. Os estudiosos eram

vindo e indo. O anfitrião era um estudioso conhecido como Meiin, cujo nome verdadeiro era
Kajun. O homem parecia inteligente e tinha pelo menos quarenta e poucos anos.
Ao ver Jusetsu e Jiujiu vestidos como eunucos, ele simplesmente olhou para Koshun, seu rosto
permanecendo inalterado.
“Por aqui”, disse Meiin, guiando o grupo em direção a uma sala específica.

O destino deles era o depósito de livros. As prateleiras perto da parede

estavam abarrotados de tiras de bambu e pergaminhos, e o fedor de tinta velha enchia o ar.
No centro da sala, ainda mais pergaminhos e papéis estavam empilhados sobre uma mesa
e, no canto, um jovem estava sentado. Quando notou Koshun, ele pulou da cadeira, aturdido, e
se ajoelhou diante dele.
“Você é Kakuko?”
"Sim sua Majestade."
Koshun sentou-se numa cadeira. Jusetsu, entretanto, ficou ali em estado de choque
desde o momento em que viu o rosto de Kakuko.
“Você é...” Jusetsu começou, surpreso.
Koshun se virou e Kakuko se juntou a ele olhando para ela.

também. Por um momento, ele pareceu confuso, mas depois soltou um grito de
reconhecimento. Seu rosto ficou azul com tanta intensidade que quase dava para ouvir o
sangue jorrando dele.
Bastou apenas uma olhada para ele para ela ter certeza. Ela poderia dizer por seus
olhos caídos e semblante amigável. Ele poderia estar usando um uniforme de oficial agora, mas
ele era definitivamente o eunuco que ajudou Jusetsu quando ela foi atacada outro dia.
“Como isso pode ser? Você não é aquele eunuco? Por que você está aqui?
“Bem, você vê...” O suor começou a escorrer pelo rosto de Kakuko e seus lábios
tremeram enquanto ele falava. Depois forçou os olhos a fecharem-se e prostrou-se no chão. “Por
favor, aceite minhas mais sinceras e profundas desculpas!”
"O que está acontecendo?" Koshun perguntou, solicitando uma explicação de

Jusetsu – mas ela não sabia melhor do que ele.
“Ele foi a pessoa que me ajudou quando aqueles eunucos me atacaram”, disse ela.
“Oh,” ele comentou, erguendo as sobrancelhas. “Isso significa que ele entrou
furtivamente no palácio interno, então.”
"É assim mesmo?" Jusetsu disse, olhando para o jovem de rosto pálido.
A julgar pela falta de desculpas, parecia que o imperador estava certo.

“Por que você faria uma coisa tão tola?” Meiin o repreendeu.
“Quem sabe o que teria acontecido se você fosse pego!”
“Isso significa… ele arriscou ser exposto para me poupar.” Jusetsu caminhou
até Kakuko, que estava agachada no chão, e se ajoelhou. “Qual foi o seu motivo para
entrar furtivamente no palácio interno?” ela perguntou.
Kakuko baixou a cabeça. Ele parecia inseguro se deveria ou não contar a verdade a
ela.
“Tem a ver com Han Ojo?”
Kakuko olhou surpreso. "Como você…"
“Ouvimos dizer que você era noivo dela”, disse Koshun.
“V-você está ciente de tudo isso?”
“A dama de companhia de Han Ojo nos contou.”
“Sua dama de companhia…” O olhar assustado desapareceu de

O rosto de Kakuko. Ele se aproximou de Koshun. "Onde ela está?!"
Eisei prontamente se colocou entre os dois homens, evitando que Kakuko se

aproximasse demais. Kakuko continuou falando.
“Eu quero falar com ela. Tenho certeza que sua dama de companhia saberia disso
Shosui nunca teria envenenado…”
Kakuko ficou tão animado que Eisei teve que afastá-lo. Jusetsu estendeu-lhe a
mão para puxá-lo do chão.
“…Era o nome de 'Shosui' Han Ojo?” Koshun perguntou calmamente.
Sua voz calma também ajudou Kakuko a recuperar um pouco a compostura.

"Sim, foi."
“Você queria falar com sua dama de companhia sobre o envenenamento do então
Consorte Magpie?”
"Sim. Não há como Shosui ter feito tal coisa – ou se enforcar também…” Kakuko
disse. Sua voz estava embargada pelas lágrimas e ele olhou para baixo.
“Você entrou furtivamente no palácio interno para procurá-la?”

“Eu fiz… eu queria descobrir o verdadeiro motivo da morte de Shosui.” Depois ele

cerrou o punho no joelho.
“Quando soube que Shosui estava morta, ninguém me disse que ela se enforcou
ou que supostamente envenenou outro consorte. Seu pai simplesmente disse que ela faleceu
devido a uma doença. Eu sabia que ela não era fraca fisicamente, mas não é incomum que
pessoas morram de doenças que estão por aí. Naquela época, eu simplesmente chorei por
ela, como seria de esperar.”
Ele só soube dos detalhes de sua morte depois de se tornar oficial do palácio.
“Ouvi muitos rumores sobre o imperador anterior – coisas sobre consortes e sobre
a imperatriz viúva também. Quando a história do nome de Shosui surgiu na conversa, não
pude acreditar no que estava ouvindo.”
Kakuko mordeu o lábio. “Shosui seria a última pessoa

envenenar alguém. Ela não se mataria porque também era suspeita de fazê-lo.”
“… Isso ainda não significa que você tinha o direito de entrar furtivamente no interior
palácio”, disse Koshun, e Kakuko baixou a cabeça novamente.
“Você nunca poderia entender, Sua Majestade. Você nunca saberá como é ter seu
noivo sequestrado pelo imperador.”
“Que rude”, comentou Eisei.
A maneira como Kakuko estava falando fez Eisei olhá-lo com raiva. Koshun ergueu a
mão para segurá-lo.
“Estávamos noivos desde que éramos jovens. Nenhum de nós jamais pensou por um
minuto que não poderíamos nos casar. Então, de repente, descobri que não teria mais
permissão para vê -la porque ela estava indo para o palácio interno. Na noite anterior à
sua viagem para a capital, Shosui veio me ver em segredo, sem que seus pais soubessem. Ela
tirou um dos brincos e me disse para levá-lo como lembrança. Era um brinco de jade que foi
herdado de sua mãe.”
Ele fez uma careta. Ele parecia que estava prestes a chorar. “Eu perdi isso também, em
o palácio interno…” ele disse calmamente.
Jusetsu ficou boquiaberto com ele. "Com licença?"
Ele perdeu isso no palácio interno? Não pode ser.

Jusetsu tirou o brinco que ela guardava no cinto.
Os olhos de Kakuko se arregalaram tanto que pareciam prestes a sair de sua

cabeça. “Is-é isso! O fecho de metal foi danificado… Sim, está!
Esse é o brinco do Shosui!” Ele pegou o brinco com a mão trêmula, corando de excitação.
Então, esse era o brinco que o noivo dela tinha, pensou Jusetsu. Isso veio
como uma surpresa - ela tinha certeza de que foi aquele que Han Ojo deu a alguém
no palácio interno. Afinal, foi lá que foi encontrado. Não lhe ocorreu que seu noivo
pudesse ter entrado e deixado cair um.
“Foi você quem encontrou?”
"Não. Foi esse cara”, disse Jusetsu, olhando para Koshun – embora
ela sabia que na verdade era o espião dele.
Foi então que Jusetsu lembrou que Koshun estava procurando pelo
pessoa que o deixou cair - porque foi uma testemunha. Isso significava que a
testemunha era Kakuko, mas até agora Koshun não deu nenhum sinal de
mencionar nada. Não cabia a Jusetsu tocar no assunto, então ela ficou quieta.
Kakuko ficou surpreso com a forma como Jusetsu se referiu ao imperador tão
casualmente, mas ninguém a estava repreendendo por isso. Ele parecia entender o
que estava acontecendo.
“Um fantasma está assombrando o brinco que você está segurando. Esse cara
quer salvá-la, então acabou me forçando a ajudá-lo.”
“O imperador quer?” Kakuko olhou para Koshun e depois para Jusetsu.

“Espere, você disse 'fantasma'? Você não quer dizer o fantasma de Shosui... está?”
"De fato."
Kakuko lançou-lhe um olhar de dor e depois olhou para o brinco. “Ela ainda está
sofrendo, mesmo depois de sua morte…?” ele sussurrou, inclinando-se em direção a
Jusetsu. “Se você foi 'forçado' a salvar o espírito dela, então suponho que você deve ser
o... Raven Consort, não é? Ouvi dizer que você possui algumas habilidades mágicas…”
“Ah, sim, sim”, disse Jusetsu com altivez.
“Isso significa que você poderia salvar Shosui?”

Esta pergunta deixou Jusetsu perplexo. “Eu... não tenho certeza,” ela respondeu com
sinceridade.
Kakuko estava visivelmente desanimado.
“Se eliminarmos seus arrependimentos, ela deverá continuar para o paraíso sem nossa
ajuda. Se ela se tornou um fantasma porque quer vingança por seu assassinato, então pode haver
uma maneira de ajudarmos a aliviar esse ressentimento.” Jusetsu voltou-se para Koshun
para confirmação. “Existe, não existe?”
Koshun assentiu. “Estamos nos preparando para prender o eunuco que a matou.”
Algo entre um grito suave e um suspiro escapou dos lábios de Kakuko.
“Então isso significa que Shosui era definitivamente inocente? E-e... que ela foi
assassinada? Bem desse jeito?" Ele caiu no chão como se todas as suas forças tivessem
abandonado seu corpo. Seu rosto se contorceu de frustração. "Mas por que? Por que Shosui
teve que enfrentar tal destino?”
“Eles estavam mirando no Magpie Consort. Han Ojo era a pessoa mais conveniente
para eles considerarem culpada porque ela morava no mesmo palácio. Essa foi a única razão.”
Kakuko cobriu o rosto com as mãos. Ele respirou fundo em um esforço para conter a
indignação ilimitada que crescia dentro dele.
Por fim, ele olhou para cima, endireitou-se e virou-se novamente para Jusetsu. "Eu estou te
implorando, Raven Consort."
"O que é?"
“Por favor, você não vai me deixar ver o fantasma dela?” Ele agarrou-se firmemente à
manga dela, tal como uma criança se agarra à mãe. “Eu estou te implorando,” ele implorou a ela,
um olhar atormentado em seus olhos.
Jusetsu não tinha certeza do que fazer.
O fantasma estava muito longe da bela Shosui que Kakuko conheceu. Tendo sido
estrangulada até a morte, ela estava em um estado lamentável. Jusetsu hesitou em permitir que
Kakuko a visse assim.
“Aquele fantasma não se parece com o Shosui que você conheceu. Ela não vingada
ressentimentos e arrependimentos se fundiram na forma de um fantasma…”
“Não me incomoda a aparência dela. Contanto que eu possa dar uma olhada

para ela, isso seria o suficiente para mim. Kakuko tornou-se cada vez mais veemente.
Invadir o palácio interior era um crime punível com a morte. Ele devia saber disso, e foi por isso
que sua súplica parecia tão desesperada. “Só uma última olhada”, disse ele.
Jusetsu sentiu uma pontada de amargura se espalhando por seu peito. “…

Entendido,” ela respondeu, rapidamente estendendo a mão na frente dela.
A palma da mão dela ficou quente e uma pétala apareceu em cima dela—
depois outro, e depois outro. Finalmente, todos eles se juntaram para formar uma única peônia.
A peônia brilhou fracamente antes de lentamente se transformar em uma chama pálida.

Jusetsu pegou a mão de Kakuko e pegou o brinco de jade que ele segurava entre os dedos. Depois
de fazer isso, Jusetsu soprou a chama tremeluzente e vermelha pálida.
A chama cresceu como fumaça e envolveu o brinco de jade. A figura de uma pessoa
apareceu na frente dele. Era a figura de uma mulher com um ruqun vermelho – Shosui. Ela parecia
a mesma de quando a viram no Palácio Yamei – seu rosto estava inchado e roxo, e um xale de seda
estava enfiado em seu pescoço.
A visão avassaladora disso fez Kakuko engolir em seco de surpresa, mas ele ainda não
desviou o olhar. “Shosui… Shosui.” Ele estendeu a mão para o fantasma, mas não conseguiu tocá-lo.
Shosui não se virou para ele e simplesmente olhou para o nada. Ela não conseguia ouvi-lo.
Kakuko olhou para baixo, desanimada, e continuou murmurando seu nome.
Ela costumava pensar nele com saudade sempre que tocava nos brincos,
e ainda assim seu fantasma não tinha mais sentimentos por ele. Ou era isso, ou esse brinco
foi o que ela deu a Kakuko – e o que ela usou para se lembrar dele estava em outro lugar.
Mesmo assim, ela não teve tempo de sobra para procurar aquele que Shosui deu a
alguém no palácio interno. Será que Kakuko conseguiria que sua voz a alcançasse de alguma
forma? Jusetsu se sentiu frustrada ao refletir sobre isso, mas então Koshun a chamou. “Jusetsu,” ele
disse.
Sempre que aquele homem a chamava pelo nome, ela se sentia estranha.
A voz de Koshun era suave e gentil. Apesar de não demonstrar nenhuma emoção em seu
rosto, sua voz tinha uma ternura sutil e calorosa, lembrando

fraca luz solar. Isso abalou seu coração até os alicerces.

Ela tentou conter a sensação em seu peito, que era tão perturbadora
quanto arrepios. Ela olhou para ele. "…O que é?"
“Pegue isto”, disse ele, tirando algo do bolso da camisa.
Jusetsu estendeu a mão para pegá-lo automaticamente, mas quando ela viu o que ele tinha
colocado na palma da mão, seus olhos se arregalaram de surpresa. “Eu não
entendo...” O item que Koshun deu a ela foi um brinco de jade – um brinco com uma grande
gota de jade pendurada nele. “Este brinco é…?”
Parecia bastante semelhante ao outro brinco de jade. Não, era totalmente

idêntico. Jusetsu ergueu os dois brincos na frente dela e os comparou. Certamente eram
um par – dois brincos de ouro com jade pendurado neles.
"Por que você pegou isso?" Jusetsu perguntou, confuso. Shosui deu um dos
os brincos para Kakuko e o outro para alguém do palácio interno.
Alguém.
“Você está me dizendo…”
“Aconteceu quando eu tinha dez anos. Eu a conheci em um jardim no interior do

palácio depois do funeral de minha mãe”, disse Koshun lenta e calmamente. “Eu não
sabia quem ela era, mas ela só usava um brinco. Achei isso estranho e, quando
perguntei por quê, ela disse que deu o outro para alguém especial. Não sei como ela
conseguiu falar sobre isso com tanta franqueza, mas provavelmente foi para me distrair
do fato de que eu estava chorando.”
Ele admitiu que estava chorando com naturalidade. Isso lembrou

Jusetsu de algo que ele disse antes.
“Eu deixei minha mãe morrer também.”
Ela se perguntou como ele estaria se sentindo enquanto as lágrimas escorriam

por seu rosto.
“…Eu fiz algo terrível com ela”, ele continuou. “Pedi a ela que me desse
o brinco dela. Eu estava com ciúmes porque a pessoa de quem ela tanto gostava
ainda estava viva, embora ela não pudesse vê-lo. Eu não aguentei.” A voz de Koshun era
suave como água encharcando uma rocha. As emoções que Koshun estava
experimentando naquele momento penetraram no coração de Jusetsu em pequenas ondas.

“E então ela me deu este brinco. Ela sorriu ao fazer isso. Ela não me deu porque eu era o
herdeiro — ela me deu porque eu era uma criança chorona e queria me confortar... Koshun fez uma
pausa por um momento. Ele piscou, seus olhos se enchendo de lágrimas. Ele soltou um leve
suspiro e depois falou novamente.
“Sempre me arrependi de ter tirado aquele brinco dela, mas perdi a oportunidade
de devolvê-lo.” Koshun olhou para o jade. “Sempre esperei poder devolvê-lo em algum momento.”
Então era por isso que ele estava tão preocupado com quem o havia deixado cair. Dele
os sentimentos finalmente fizeram sentido para Jusetsu.
"Você não vai salvá-la para mim?" Certa vez, Koshun perguntou a ela - e, no fim das
contas, seu apelo era genuíno.
Jusetsu ofereceu o par de brincos para Kakuko. Ele olhou atentamente para eles e depois
tirou-os dela com cuidado. Ele apertou a mão ao redor deles e pressionou-os contra o peito, como
se os estivesse abraçando.
“Shosui...”
De repente, Kakuko ergueu os olhos assustado. O fantasma à sua frente havia mudado. Seu
rosto roxo e inchado agora era esguio, pálido e lindo. O xale de seda que a estrangulava desapareceu,
e suas roupas desgrenhadas deram lugar a um ruqun de cores vivas, verde como grama
fresca.
Os cantos de sua boca se curvaram para cima em um sorriso gracioso.
Kakuko levantou-se. Ele estendeu a mão para tocar sua bochecha, mas naturalmente
isso era impossível. Mesmo assim, a maneira como Shosui estreitou os olhos e sorriu quase fez
parecer que ela havia sentido o toque dele. Ela estendeu um dedo longo, delicado e pálido, traçou-o
pela bochecha dele e tocou seus lábios. Então ela levou aquele dedo aos lábios. Foi um beijo.
Lágrimas caíram dos olhos de Shosui, mas ela ainda sorria. Seu sorriso mostrou que
ela não poderia estar mais feliz.
E isso foi tudo o que foi preciso.
A visão de Shosui começou a oscilar como fumaça. Tornou-se menos distinto,

dissipou-se e começou a desaparecer como um rastro de fumaça de tabaco.
Kakuko estendeu a mão e a fumaça permaneceu relutantemente em seus dedos por um momento,
como se não quisesse sair. Então desapareceu no ar.

Eles podem ter se reunido apenas por alguns segundos, mas para Shosui, foi o suficiente
para salvar sua alma. A cena fez o peito de Jusetsu doer com uma dor dilacerante.
Kakuko caiu no chão, segurando os brincos contra o peito enquanto

soluçou. Seu lamento era a única coisa que podia ser ouvida na sala silenciosa.
"Muito obrigado", disse Kakuko a Jusetsu assim que seu choro

diminuiu e ele secou o rosto.
Então ele se virou para Koshun e fez uma reverência. “Você a libertou de seus arrependimentos.
Estou disposto a expiar a invasão do palácio interno com minha própria morte.
Mas antes disso, há algo sobre o qual eu apreciaria a honra de falar com você, Vossa Majestade.”
Algo que ele queria dizer a Koshun?
Jusetsu olhou na direção de Koshun, mas o imperador simplesmente insistiu

Kakuko para continuar com uma breve declaração. "Prossiga."
Koshun olhou para cima com uma expressão reverente no rosto.
“Sempre que eu entrava no palácio interno, fingia ser um membro do exército de patos e
entrava com os homens que limpavam a lama das calhas internas do palácio.”
O exército de patos era o nome dado aos eunucos de baixa patente que realizavam
trabalho físico. Havia muitos desses eunucos e os membros desse grupo mudavam
frequentemente. Mesmo quando entravam ou saíam do palácio interno, os porteiros não se
preocupavam em identificá-los individualmente. Kakuko explicou que isso tornava
mais fácil abrir caminho no meio da multidão.
Detalhes sobre como ele entrou no palácio seriam necessários para garantir a segurança do
palácio interno no futuro.
No entanto, o que ele revelou a seguir foi um choque para Jusetsu.
“As damas da corte adoram fofocar. Eu costumava me esconder atrás dos arbustos e
ouvir atentamente enquanto eles conversavam. Eu queria saber o que aconteceu com Shosui,
sabe. Enquanto eu fazia isso, ouvi o que um certo eunuco e uma senhora da corte estavam
dizendo. Era noite e eles estavam debaixo de uma árvore, sem mais ninguém por perto. O
texto deles não estava claro no início, então realmente não

afundar, mas parecia que eles estavam planejando secretamente envenenar você, Sua
Majestade.”
"Tóxico?!"
A atmosfera ficou tensa. Jusetsu olhou para Koshun, mas ele ainda estava
perfeitamente composto, seu rosto não demonstrava nenhuma emoção. Talvez seu
espião o tivesse notificado disso e ele já soubesse.
“…Onde você ouviu isso?” Koshun perguntou suavemente.
“No jardim do Palácio Kinko.”

O Palácio Kinko – era onde estavam os arquivos.
“O eunuco e a dama da corte estavam sob um osmanthus, e eu estava em um

arbusto próximo.”
Koshun acenou com a cabeça diante desta resposta e disse: “Há uma senhora
da corte que já trabalhou como dama de companhia da imperatriz viúva e agora trabalha
como catalogadora nos arquivos daquele mesmo palácio. Esse eunuco também
trabalhava para a imperatriz viúva. Ele foi rebaixado para o Instituto Eunuco agora. A
maioria dos eunucos e damas da corte que eram lacaios da imperatriz viúva foram
punidos, mas nem todos foram caçados.”
Koshun continuou a falar sem parar.
“É por isso que fiz com que meus espiões bisbilhotassem qualquer eunuco ou senhora da corte que
já foi associado à imperatriz. Eu também estava ciente de que havia acontecimentos
suspeitos envolvendo aquelas pessoas. No entanto, meus espiões não conseguiram
obter nenhuma prova conclusiva. Então, uma noite, eles avistaram um eunuco e
uma senhora da corte conversando em segredo.”
O imperador olhou para Kakuko.
“Meus espiões não conseguiram ouvir a conversa de onde estavam.

Assim que os dois terminaram de conversar, eles foram embora, mas depois disso,
meus espiões viram alguém correndo para longe de um arbusto próximo. Ele parecia
um eunuco, mas eles não tinham certeza. Os espiões o perseguiram, mas o perderam de
vista na escuridão da noite. Ele, no entanto, deixou algo para trás, talvez tenha
caído enquanto fugia porque estava em pânico. Era um brinco de jade.”
Em outras palavras, esse foi o brinco que Koshun trouxe para Jusetsu.

A boca de Kakuko estava aberta de descrença. “Então… Então você já sabia sobre a trama de
envenenamento?”
“Não”, disse Koshun. “Como eu disse, meus espiões não conseguiram obter nenhuma
informação ou prova definitiva. É por isso que você foi uma testemunha importante. O que você me disse
foi extremamente importante. Por favor, aceite minha sincera gratidão.”
Kakuko olhou para o chão, parecendo em conflito.
“Você não deveria estar agradecendo a ele, mestre,” Eisei interrompeu com uma voz fria. “Se
esse homem tivesse denunciado você imediatamente, você não teria que passar por todos esses obstáculos
para procurar a pessoa que deixou cair o brinco. A única razão pela qual ele guardou isso para si
mesmo durante todo esse tempo é porque isso teria revelado o fato de que ele entrou furtivamente no
palácio interno. Ele estava mais interessado em se manter seguro do que você.
A última frase de Eisei foi especialmente dura. Kakuko olhou para seus pés.
“Quando ouvi o que eles estavam dizendo... não me ocorreu imediatamente que precisava contar
a você. Para ser sincero, não tenho uma opinião muito positiva em relação à família imperial. Afinal, foi
quem roubou meu noivo de mim.”
Kakuko não tinha mais arrependimentos, e pode ter sido por isso que ele
não fez nenhum esforço para esconder como ele realmente se sentia. Eisei e os outros ergueram as
sobrancelhas.
“Mas você fez o seu melhor para salvar Shosui. Foi porque você cuidou tão bem do brinco dela
durante todos esses anos que conseguimos salvá-la. Para retribuir isso, contei tudo o que ouvi. Mas…
todo esse esforço foi apenas para me encontrar, Majestade? Foi tudo para que você pudesse ouvir meu
testemunho?”
Kakuko tinha uma expressão desesperada nos olhos. Koshun não respondeu.
Não pode ter sido, pensou Jusetsu. O fato é que Koshun segurou o brinco de Shosui por todo
esse tempo e pediu a Jusetsu que o guardasse para ele. Seu desejo de salvá-la não deve ter relação com
seu objetivo de rastrear Kakuko. Era seu desejo pessoal.
Se ele quisesse apenas encontrar uma testemunha, poderia ter ficado calado sobre o
negócio de espionagem. E se ele fizesse isso, Kakuko não teria nada além de gratidão pelo
imperador. Koshun não era estúpido o suficiente para não perceber isso.
Ele estava revelando tudo simplesmente porque era a coisa certa a fazer?

Este homem não é o sujeito mais astuto que existe, pensou Jusetsu.
Ela finalmente teve alguma noção do que estava acontecendo. Koshun era incapaz
de expressar suas emoções e não tinha como comunicar como realmente se sentia.
Isso poderia ter sido devido à morte da mãe, ou talvez devido ao período de tempo em que
sua herança foi tirada dele - ela simplesmente não sabia.
Jusetsu começou a falar. “…Se o único desejo dele fosse encontrar você, existem
várias maneiras mais eficientes pelas quais ele poderia ter feito isso. Pedir minha ajuda foi
uma maneira excessivamente indireta de fazer isso. E ainda assim tive que ajudar, porque
ele me pediu para salvá-la.
Essa foi a resposta mais importante de todas.
Kakuko olhou para Jusetsu e depois para o brinco em sua mão. Se ele pensasse
com calma, até ele deveria ter sido capaz de entender o que Jusetsu estava dizendo.
“…Sim,” Kakuko disse alguns momentos depois com um aceno de cabeça.

“Você está absolutamente certo, Raven Consort. Graças ao imperador, pude ver Shosui
novamente. Minhas sinceras desculpas por ser tão descortês.”
Então ele abaixou a cabeça e curvou-se novamente para Koshun. "Agradecer

você por tudo que você fez por ela.
“Eu estava apenas retribuindo um favor”, disse Koshun, antes de se levantar. "Você
pode ir para casa e não dizer uma palavra a ninguém sobre o nosso encontro.”
"Huh?" Os olhos de Kakuko se arregalaram. "'Ir para casa?' Você não vai me
mandar para o centro de justiça?”
O centro de justiça era o escritório que administrava a punição aos criminosos.
“Os homens são condenados à morte se se infiltrarem no palácio interior sem

permissão, mas desde que tenham permissão do imperador, eles podem entrar.
Você se infiltrou no palácio interno sob minhas ordens para descobrir o que aquele eunuco
pretendia fazer.”
O imperador estava dizendo que iria ignorar o crime do homem. Não havia
como ele deixar uma testemunha importante como Kakuko ser morta.
"V-você quer dizer isso?" Kakuko perguntou, olhando para o imperador.

“Mas eu não te contei o que eles disseram para implorar pela minha vida. Eu não
tinha intenção de pedir que você me poupasse…”
Kakuko estava ficando com raiva. Que idiota emocional, Jusetsu não pôde deixar de
pensar, por mais inapropriado que fosse no momento. Ela percebeu que, em parte, ela estava
apenas com ciúmes – era porque ele era um homem tão apaixonado que tinha sido capaz de
fazer tanto por Shosui.
“Eu te disse, não foi? Eu queria retribuir Han Ojo pelo que ela fez por mim. Você faz
parte disso”, Koshun retrucou bruscamente. “Não que isso traga Han Ojo de volta à vida, mas…”
Por mais direto que fosse, esta última linha que ele sussurrou continha uma
profunda tristeza. Preocupado que até mesmo Kakuko pudesse ter percebido isso, ele ficou quieto.
“Seria uma pena perder um dos nossos funcionários mais capazes por algo tão
trivial. Além disso, gostaria de descobrir onde eles estão guardando esse veneno.”
Koshun olhou para Eisei, mas o atendente balançou a cabeça.
“De acordo com os relatórios que os espiões nos deram, não há vestígios de veneno
poderia ser encontrado no Palácio Kinko ou no Instituto de Eunucos do Palácio.”
Parecia que eles já haviam investigado isso.
“Em primeiro lugar, não houve nenhuma oportunidade para eles obterem o veneno.”
Eles sabiam que os espiões os procuravam e, sendo esse o caso, não tinham como
obter veneno de fora.
“Mas podemos presumir, pela conversa deles sobre a trama, que eles conseguiram
colocar as mãos em alguns. Antes de confrontá-los, quero garantir algumas evidências.
Poderíamos forçá-los a revelar o paradeiro do veneno depois de prendê-los, mas
se houver algum colaborador que não conhecemos, eles se livrarão dele enquanto isso. Mas
não consigo imaginar que eles esconderiam uma arma de assassinato tão importante em algum
lugar totalmente fora de vista”, disse Koshun.
Ele parecia perplexo. Havia tantos lugares onde eles poderiam se esconder
o veneno sem que seus espiões o detectem. Também não houve vestígios deles se
comunicando com outros colaboradores. Enquanto Koshun e Eisei discutiam isso, Jusetsu
refletia sobre alguns pensamentos próprios.

Então, algo a agarrou e fez soar alarmes em sua cabeça.
O Palácio Kinko… Uma senhora da corte que trabalhava como catalogadora do palácio…
Um eunuco.
Não ouvi algo sobre isso há pouco tempo? Jusetsu pensou consigo mesma. Qual foi o
contexto?
“Uma senhora da corte que trabalhava como catalogadora do palácio… Um eunuco…”

ela sussurrou baixinho enquanto rastreava essas palavras em sua memória.
Tinha que haver algo que ela estava esquecendo.
"Oh!" Jusetsu exclamou com uma voz surpreendentemente alta, fazendo Koshun e os
outros olharem para ela.
"O que é?" Koshun perguntou.
Jusetsu não respondeu e virou-se para Jiujiu, que estava atrás dela. “Jiujiu”, ela disse,
“você se envolveu com aquela difícil senhora da corte, catalogadora do palácio, não foi?”
"Huh? Ah, certo, sim.
"Ela é uma recém-chegada como você?"
"Sim, ela é."

"Oh…"
"O que você está falando?" Koshun perguntou. Ele olhou para Jiujiu,
fazendo-a corar.
“Não, é só que... Conheço uma senhora da corte que trabalha como catalogadora do
palácio. Ela troca cartas com este eunuco no Palácio Hien, e…
Espere, ela não queria que eu contasse isso a ninguém!
Jiujiu rapidamente segurou a língua. As damas da corte pertenciam ao imperador,

portanto, quaisquer desenvolvimentos românticos entre eles e os eunucos não deveriam ser
comentados publicamente - mesmo que as pessoas fizessem vista grossa para eles, na
realidade.
No entanto, aquela senhora da corte devia ter outro motivo para proibir Jiujiu de revelar
seu segredo.
“Você disse que ela lhe disse que não era ela quem trocava as cartas com o
eunuco, mas outra pessoa, não foi? Jusetsu confirmou.

“Sim”, respondeu Jiujiu. “Outras pessoas pediam que ela entregasse cartas para
eles. Eles deviam ser seus superiores se queriam que ela fizesse suas tarefas, e provavelmente
havia algum tipo de troca envolvida.
Superiores – isso indicava damas veteranas da corte. Koshun deu um feroz

olhar fixamente.
“Jiujiu. Aquela senhora da corte estava empurrando essas exigências irracionais para
você como disfarce.”
"Uma capa?" Jiujiu repetiu, atordoado.
“Um disfarce para trazer essas cartas.”
Ele sentiu que havia algo estranho no fato de a senhora da corte incomodar Jiujiu
toda vez que ela aparecia. A maneira como uma recém-chegada como ela conseguia abandonar
seu posto com tanta frequência só aumentava suas suspeitas.
Se um de seus superiores a estivesse dispensando, ela poderia ter encoberto o fato da maneira
que quisesse.
“Qual era o nome do eunuco do Palácio Hien que ela era
trocando cartas com?” Koshun perguntou em voz baixa e grave.
Jiujiu enrijeceu ao som de seu tom intenso. Ela então respondeu

com uma expressão nervosa no rosto. “O-o nome dele é Choeki.”
“Aquele eunuco não trabalhou para a imperatriz viúva”, disse Koshun.

“E a catalogadora que estava assumindo as cartas?”
“Ela é a décima quarta filha da família Ri. O nome dela é Shuyo.

O pai dela é assistente do comitê comercial.”
“Você conseguiu o nome da senhora da corte que lhe pediu para entregar as cartas?”
“Não…” disse Jiujiu, mudando os olhos inquietamente enquanto tentava

mais difícil de lembrar. “Umm, mas... uma vez ela me disse que havia outra senhora da
corte que cuidava bem dela... Ela disse que iria fazer com que ela desse uma boa palavra para
que ela conseguisse um emprego como dama de honra. esperando um dia desses. O nome dela
era Shin.”
Eisei lançou a Koshun um olhar chocado. Koshun simplesmente ergueu as sobrancelhas

surpreso por um momento, mas Jusetsu então viu essa onda de emoção desaparecer
novamente como a maré.

“Shin costumava ser a dama de companhia da imperatriz viúva”, disse Koshun

calmamente. “Ela era a senhora da corte que estava conversando em segredo com o do
Instituto de Eunucos do Palácio. Não sei se Choeki é sua amante ou amiga, mas ela estava
usando esse recém-chegado como fachada para desviar a atenção do fato de que os dois
estavam se comunicando. Talvez não fossem apenas cartas que ela lhe entregava. Sei, o veneno
não está no Palácio Kinko ou no Instituto dos Eunucos do Palácio - está no Palácio Hien. Procure
no quarto de Choeki.”
“S-sim, mestre,” Eisei obedeceu com uma reverência e saiu da sala.
Ao descobrir que alguém que ela conhecia estava envolvido em uma trama de
assassinato, Jiujiu empalideceu.
“Shuyo não sabia necessariamente com o que estava cooperando”, disse Jusetsu. “Não
consigo imaginar que ela teria tanta coragem. Eles usaram seus avanços em direção a ela
como isca.”
“Sim…” Jiujiu assentiu com indiferença.
Jusetsu olhou para Koshun. Ele estava olhando para o espaço, aparentemente
contemplando alguma coisa. Ela se lembrou da emoção que passou pelo rosto dele quando
soube que a dama da corte se chamava Shin. Quase parecia uma expressão de alegria.
De lado, ele parecia imóvel como uma árvore enquanto fixava o olhar à frente. Era
impossível discernir a emoção por trás de seus olhos.
Lady Shin, a dama da corte catalogadora do palácio, e Kogen, o eunuco

do instituto dos eunucos do palácio, foram presos pouco depois.
Um feixe de grama de desgosto, um tipo de planta venenosa, foi descoberto

no quarto de Choeki no Palácio Hien. Choeki não tinha ideia de que era venenoso, nem que
seria usado para matar o imperador. Ele disse que sua namorada, Lady Shin, lhe pediu
para guardá-lo para que não fosse encontrado, então ele o escondeu.
Os pais de Lady Shin tinham uma loja de remédios e ela mantinha o

grama de desgosto em segredo. Esta era a mesma planta com a qual a mãe de Koshun,
Consorte Sha, foi morta na época do imperador anterior. Depois que a imperatriz viúva foi
colocada em confinamento, Lady Shin conseguiu um emprego temporário como catalogadora
do palácio. Kogen a abordou com uma trama de assassinato, e ela

embarcou nisso. No entanto, por mais que quisessem levar o plano adiante, os olhos atentos
dos espiões de Koshun significavam que eles tinham que manter as aparências. Eles
se aproveitaram de Ri Shuyo e fizeram com que ela ficasse com ele.
Kogen confessou que a imperatriz viúva o subornou para conspirar para

assassinar o imperador.
O eunuco que incriminou Han Ojo e a matou foi capturado no

mesmo tempo. Ele também admitiu que a imperatriz viúva o havia subornado.
Após os assuntos acima mencionados terem sido solenemente examinados na

ministério de outono – o centro da justiça – a imperatriz viúva foi condenada à
execução.
Jusetsu sentiu a presença de alguém e ergueu os olhos. As portas se abriram e

Shinshin saiu voando naquele exato momento. Eisei pegou o pássaro mágico que desceu
sobre ele com facilidade, segurando-o pela nuca.
Koshun entrou depois. Jusetsu, ainda sentada em sua cama, dentro das finas cortinas de
seda, observou-os entrar.
Koshun foi até as cortinas e deu uma ordem a Eisei. “Solte o pássaro.”
Koshun então abriu ligeiramente as cortinas. Jusetsu olhou para ele.
“Eu te dei permissão para entrar?”
“Se isso te incomoda, tranque a porta.”
“…Por que você está aqui esta noite? Não achei que você precisasse mais de mim.
Não afetado pelas palavras cruéis de Jusetsu, Koshun olhou ao redor da sala.
Seu olhar pousou em um queimador de incenso que estava em cima de um armário.
“Quando cheguei aqui, achei o cheiro de incenso nesta sala bastante intenso. Isso foi
para encobrir o cheiro da sua tintura de cabelo?
Jusetsu franziu a testa. Foi isso que ele veio perguntar? "Deixar."
Jusetsu tocou uma das peônias em seu cabelo.
“Não, espere”, disse Koshun, parando-a de forma relaxada. “Você fez tanto por mim
que senti que precisava lhe trazer uma recompensa.”
"Uma recompensa? Eu não preciso de nenhum dinheiro.”

Koshun entrou pelas cortinas sem permissão e ficou na frente

de Jusetsu.
Ela recuou um pouco e recuou. “O que é isso?”
Koshun colocou a mão no bolso da camisa e jogou uma bolsa de

brocado com cordão na direção dela. Aterrissou no joelho de Jusetsu. Que
comportamento estranho, Jusetsu notou ao abri-lo. Lá dentro, ela encontrou algumas
tâmaras secas de jujuba. “Uma 'recompensa' um tanto... mísera, você não acha?”
Era o tipo de coisa que você daria a uma criança para fazer suas tarefas.
“A ideia me ocorreu há pouco e aconteceu de eu ter algumas. Providenciarei

uma recompensa oficial para você em outra ocasião, completa com um certificado.”
“Não quero nada grandioso. Isso é o suficiente para mim”, disse Jusetsu, pegando
uma tâmara de jujuba nos dedos e colocando-a na boca. Quanto mais ela mastigava,
mais sua doçura única se espalhava por sua boca.
Koshun sentou-se na cama.
"Por que você está sentado?" perguntou Jusetsu, deslocando-se ligeiramente

para o lado.
“…A partir de hoje, acabou,” Koshun disse a ela em um sussurro baixo.
Jusetsu quase perguntou o que ele queria dizer, mas então ela percebeu. Hoje foi
o dia da execução da imperatriz viúva.
O olhar de Koshun vagou pela sala. Ele parecia cansado.
“Eu queria vê-la morta todo esse tempo”, disse Koshun, com palavras tão
calmas e firmes quanto um respingo de lama escorregando de uma parede. “Aquela
mulher matou minha mãe e meu amigo – e fez isso com facilidade, como se
estivesse arrancando as asas de um inseto indefeso.”
"Seu amigo…?" Jusetsu sabia o que aconteceu com sua mãe, mas
esta foi a primeira vez que o ouvi mencionar um amigo.
“E ainda assim, eu ainda decidi não matá-la por ódio. Decidi levá-la a julgamento
da maneira correta – de acordo com a lei – e depois executá-la. Eu não faria nada
dissimulado. Afinal, não sou como ela.
É por isso que fiquei tão feliz quando pensei que conseguiria alguma prova, pensando
que finalmente seria capaz de condená-la à morte.”

Ele se recostou e deitou no colchão. Jusetsu queria dizer: “Quem

você acha que está deitado na cama de outra pessoa sem permissão?!”
mas Koshun parecia tão excepcionalmente exausto que acabou fechando os olhos.
Jusetsu perdeu a chance de expressar qualquer objeção.
“Acontece que não existe uma maneira certa de matar alguém”, ele
murmurou indistintamente antes de abrir um pouco os olhos. “A única coisa que me
resta é o arrependimento por não ter conseguido salvar nenhum deles. Todo esse
tempo, fui capaz de usar meu desejo de matá-la para me consolar... mas não posso
mais fazer isso.”
Koshun olhou para Jusetsu. “Você me disse que não odiava ninguém, não é?
Como você conseguiu se controlar?
Jusetsu olhou para ele e depois desviou o olhar. "Não sei. Eu me senti vazio por
um tempo. Foi o Raven Consort anterior que me fez sentir completo novamente.
“Entendo,” Koshun soltou um suspiro profundo. “Deve ser esse vazio que
estou experimentando agora.”
Sua voz estava rouca. Jusetsu não disse nada. Ela estava dolorosamente consciente
do motivo pelo qual ele tinha vindo visitá-la naquela noite, mas simplesmente não conseguia
encontrar palavras para consolá-lo adequadamente.
Koshun quase estendeu a mão para ela, perguntando-se o que ela

estava pensando, mas se conteve. Lentamente, ele se levantou e começou a falar,
afrouxando a gola da camisa.
“Sobre aqueles eunucos que atacaram você…”

"O que?"
Do que ele está falando agora? Jusetsu se perguntou, mas a memória de

veio à mente como ela foi atacada no caminho para os alojamentos de limpeza
em uma ocasião anterior.
“Acontece que a imperatriz viúva foi quem os induziu a fazer isso,

assim como eu pensei. Ela ficou sabendo do fato de que você estava fazendo
algo sob minhas ordens.
“Como diabos a imperatriz viúva conseguiu tanta informação? Sua
vigilância é…”
Muito relaxado, ela quis dizer, mas se conteve antes de terminar.

frase. Foi intencionalmente negligente. Ele havia afrouxado a rede para poder esperar que as
pessoas caíssem na armadilha.
“Graças a essas táticas, também conseguimos expulsar o restante dos apoiadores da

imperatriz viúva. Peço desculpas por deixar você ser pego no fogo cruzado. Sinto muito."
Seu tom era tão indiferente que era difícil acreditar que ele realmente se sentisse
nada ruim. Jusetsu ficou quieto e Koshun continuou falando.
“Como você tinha um guarda-costas, presumi que você ficaria bem. Esse foi meu erro.
Parecia que ele estava sentindo remorso, embora de uma maneira única.
Sua expressão facial ainda era totalmente ilegível.
Então Koshun piscou levemente e olhou diretamente para o rosto de Jusetsu.

"O que?" ela perguntou.
“…Você estaria interessado em se tornar um dos meus verdadeiros consortes?”
"O que?!" Jusetsu franziu a testa. “Isso veio do nada! Tem certeza de que ainda não
está meio adormecido?
“Estive tão ocupado até hoje que não dormi direito… Mas quando eu disse que queria
que você fosse um dos meus consortes, não estava falando durante o sono.”
"Você deve ser. Eu sou o Raven Consort e…”
“Não há nenhuma regra que diga que o imperador não pode tomar a Raven Consort como
uma de suas consortes pessoais.”
“Isso é apenas porque já é um dado adquirido.”
Não havia como Koshun não saber disso. Ele estava falando bobagens e isso irritou
Jusetsu. Ela não poderia se tornar uma consorte adequada e também não poderia ir a lugar
nenhum. Ela não podia desejar nada. Gritar e reclamar sobre o absurdo de sua posição para este
homem não iria mudar nada. Jusetsu simplesmente desviou o olhar.
“Eu me recuso a concordar com esse absurdo. Apresse-se e vá embora”, ela

disse insensivelmente, mas Koshun não demonstrou intenção de se mover.
Talvez eu devesse forçá-lo a sair, Jusetsu pensou consigo mesma - mas

ela congelou, porque naquele momento, Koshun estendeu a mão e

tocou seu cabelo.
“…Quando eu vi você na beira do lago, você parecia como eu imaginava que

uma deusa seria.” Koshun olhou para baixo, talvez tentando se lembrar do que viu
naquela época. “Seu cabelo prateado brilhava ao luar. Nunca tinha visto nada tão lindo na
minha vida…”
Seu suave sussurro de voz veio de cima dela. Jusetsu não tinha ideia de como
responder. Seus olhos se moveram desconfortavelmente, Koshun se aproximou e
Jusetsu ficou ainda mais confuso. "Wha…?"
Ela tentou gritar: “O que você está fazendo?” mas antes que ela pudesse fazer isso,
Koshun inclinou-se e caiu direto no colchão.
"Huh…?"
Quando Jusetsu olhou para ele novamente, ela o encontrou roncando com os
olhos fechados.
Ele estava dormindo profundamente.
“…Vamos,” disse Jusetsu, mas Koshun não abriu os olhos.
Em vez de falar, tudo o que ela conseguia ouvir era ele respirando pacificamente.
Jusetsu balançou os ombros em pânico.
“Vamos, acorde, certo? Esta é a minha cama! Você não pode dormir aqui.
Koshun não mostrou sinais de se mexer – e, para piorar a situação, ele estava
segurando o cabelo dela. Ela tentou afastá-lo, mas ele não parecia querer soltá-lo. Em
vez disso, seu aperto forte aumentou ainda mais.
"Huh?! Eisei? Eisei! Você deve estar lá. Esse idiota adormeceu na minha cama!
Leve-o para casa!
Ela ouviu a voz dele vindo do outro lado da cortina. “Seria um ato atrevido da
minha parte acordar o mestre e levá-lo para casa, então, infelizmente, estaria além das
minhas capacidades fazê-lo. Você não entenderia. Eu apreciaria se você pudesse,
pelo menos, mostrar-lhe algum respeito, permitindo-lhe dormir em paz.”
"Wha…? Se você não está brincando, onde devo dormir?
"Talvez você pudesse gentilmente colocar a cabeça no chão?" ele respondeu.

Ele então aparentemente desapareceu por trás da cortina sem esperar por uma resposta.
Jusetsu já estava percebendo isso há algum tempo, mas

sua atitude em relação a ela era extremamente hostil.

"Você…"
Jusetsu fez uma careta para as cortinas e depois olhou amargamente para Koshun. Isto
pode ter sido a cama de outra pessoa, mas ele se sentiu mais do que confortável
dormindo nela. Ele também não parecia querer largar o cabelo de Jusetsu.
No entanto, ela tinha uma maneira fácil de expulsá-lo que funcionaria,

independentemente de ele estar dormindo ou acordado. Jusetsu tocou uma peônia na nuca e a
removeu do cabelo. Bastaria uma única respiração na flor e Koshun estaria fora da porta.
Jusetsu olhou para o rosto adormecido do imperador. Por que ele parecia tão
pacífico assim?
A peônia na palma da mão se transformou em uma chama vermelha pálida.

Jusetsu gentilmente envolveu-o com as mãos e segurou-o sobre a cabeça de Koshun.
Quando ela afastou as mãos, a chama se transformou em uma série de pétalas levemente
brilhantes, e elas lentamente flutuaram em direção a ele.
"Esta noite, e somente esta noite..." Jusetsu sussurrou, "deixe-me lhe dar um bom
sonho."
As pétalas desapareceram quando pousaram em Koshun. Jusetsu nunca foi encontrado

descobrir que tipo de sonho ele teve naquela noite, nem o que aconteceu nele.


LOGO DEPOIS do segundo jing - o que significa que foi entre 21h e 23h
—Jusetsu desceu pelo corredor nos fundos de seu quarto e abriu as cortinas de sarja de
seda. Do outro lado havia uma pequena sala com um altar encostado na parede.
Jusetsu soprou no castiçal. Uma chama branca esfumaçada apareceu e

tremeluziu. Nenhum incenso estava queimando, mas havia um aroma forte – como
almíscar – pairando no ar.
Jusetsu inclinou a cabeça na frente do altar. Na parede atrás dele estava
o desenho de uma criatura mágica grande, preta e parecida com um pássaro. Tinha
quatro asas brilhantes, o corpo de um javali e as pernas de um lagarto monitor. No entanto,
seu rosto, e apenas seu rosto, era o de uma bela mulher de pele clara e lábios vermelhos,
e um penteado adornado com pedras de ouro e prata.
Era uma representação de Uren Niangniang, a deusa que veio de

através do mar. Ela era a deusa da noite e da vida de todos os seres vivos.
Na foto, ela estava cercada por todos os tipos de pássaros, tanto

grandes e pequenos - andorinhas, quebra-nozes malhados, toutinegras, patos
mandarim e até alguns passarinhos cujos nomes eram desconhecidos. Eles eram todos
familiares de Uren Niangniang.
Jusetsu tirou uma peônia do cabelo e colocou na tigela de vidro que estava no altar.
Em algum lugar distante, um sino pareceu tocar e, num piscar de olhos, a flor
desapareceu. Jusetsu se virou e saiu da pequena sala e, ao mesmo tempo, a chama
branca no topo do castiçal desapareceu sem deixar vestígios.
vestígio.
Quando ela voltou para a sala principal, encontrou Shinshin batendo as asas,
fazendo barulho. Jusetsu olhou para as portas. Ela tinha visitas.
"Querido Raven Consort, você está?" uma mulher com uma voz fraca perguntou.
“O que você exige de mim?” Jusetsu respondeu secamente.
“Há algo que eu gostaria de lhe pedir, se você tiver a gentileza de aceitar”, disse a
mulher.
Estas eram falas que Jusetsu tinha ouvido inúmeras vezes antes, como todos
as mulheres que vieram visitar seguiram o mesmo roteiro. Eles estavam usando

esta frase já que o Raven Consort anterior ainda estava por aí e, a essa altura, ela já
estava cansada de ouvi-la.
“Entre”, ela disse.
Com um movimento da mão, as portas se abriram e o grupo parado na entrada

apareceu. Havia uma dama de companhia parada ao lado — que devia ter sido quem
falou — e outra mulher cobrindo a boca com um grande leque atrás dela. Ela deve ser a
senhora de status aqui, pensou Jusetsu. Ela tinha uma dama da corte que parecia
outra dama de companhia ao lado dela também, junto com dois eunucos segurando
luzes montando guarda. A senhora do leque entrou lentamente no palácio. Ela tinha um
ponto lindo perto de seus olhos calmos. Não parecia ter sido desenhado com maquiagem,
mas sim uma característica natural dela. Seu penteado alto estava decorado com um
grampo cloisonne, mas ela não estava vestida de uma forma particularmente glamorosa.
Apesar disso, pela maneira como ela se comportava, dava para perceber que ela não era
uma concubina de baixo escalão. O estranho é que ela tinha um apito de flores – um
lindo apito redondo usado para consolar os mortos – pendurado no cinto. Esses
apitos eram peças lindas e elaboradas, geralmente adornados com um pingente
pendurado ou fio colorido como decoração. Esta tinha o formato de uma flor de magnólia e
tinha muitas joias.
Ela sentou-se no assento que um de seus eunucos havia puxado para ela.
Jusetsu optou por não sentar e olhou para ela de frente. Não eram apenas seus olhos
que estavam calmos – seu rosto e tudo em sua aparência emitiam um ar de serenidade.
Ela usava um shanqun cor de menta com uma saia turquesa por baixo, e seu
xale era feito de uma seda fina como névoa.
Este traje refrescante parecia combinar muito bem com ela.
“Por que você não se senta?” a mulher disse com uma voz tão calma quanto ela
aparência, apontando para a cadeira à sua frente.
Jusetsu sentou-se, ainda mantendo os olhos fixos no visitante. A mulher

fez um sinal e suas damas de companhia recuaram em direção à porta, aparentemente
compreensivas. Então ela se virou para Jusetsu mais uma vez.
“Meu nome é Kajo, filha da família Un. Sou a consorte que reside no Palácio
Eno.”
Jusetsu ficou surpreso com a disposição com que ela deu seu nome e status.
A maioria das pessoas que a visitaram não quis revelar suas identidades. A consorte que
vivia no Palácio Eno perdia apenas para a imperatriz. Já que este consorte

recebeu o Palácio Eno, ela também recebeu o título de Consorte do Pato Mandarim - já que os
caracteres usados para escrever o nome de seu palácio também significavam “pato mandarim”.
Koshun ainda não tinha uma imperatriz, então esta mulher era essencialmente a
consorte de maior posição em todo o palácio. O que diabos ela poderia querer de mim? Jusetsu
pensou com desconfiança.
“E o seu pedido é?” Jusetsu perguntou concisamente.
Kajo olhou atentamente para o rosto de Jusetsu. Ela estava agindo de uma forma bastante
maneira franca e direta, considerando que ela era uma consorte.
“Ouvi dizer que Sua Majestade frequentemente se encontra em sua residência”, disse
ela, parecendo um tanto divertida. “Por que isso pode acontecer?”
Jusetsu franziu a testa sem perceber que ela estava fazendo isso. “Eu não sei o que
ele quer de mim. Ele simplesmente aparece por um tempo e depois vai embora.”
Mesmo com o estojo do brinco de jade fechado, Koshun ainda estava vindo.
Isso não passou de um incômodo para Jusetsu.
Kajo assentiu, como se tivesse entendido alguma coisa. “Então você atua como conselheiro
dele?”
“Não sou nada disso.”
"Ele não tem nenhum pedido para você?"
Jusetsu olhou para Kajo. Ela era uma mulher esbelta, ainda mais alta que Jusetsu –
então, naturalmente, ela teve que olhar para ela. “Ele fez isso, em uma ocasião. Não vou te contar
do que se tratava.”
Kajo franziu as sobrancelhas em um momento de contemplação. “Ele não… solicitou

uma maldição da morte por acaso, não é?”
Que coisa estranha de se dizer, Jusetsu pensou, inclinando a cabeça para um lado.
lado curiosamente. “Ele é o imperador. Se ele quisesse alguém morto, ele poderia facilmente
decapitá-lo sem a necessidade de uma maldição.”
Os olhos de Kajo se estreitaram enquanto ela sorria. Então ela deu um aceno satisfeito.
"Você tem razão. Mas há muitos no palácio interior que não entendem isso.”

“Sua Majestade condenou a imperatriz viúva. Algumas pessoas dizem que ele
pedi para você realizar uma maldição mortal.”
Jusetsu inclinou a cabeça para o outro lado. “Ela foi executada. Como isso poderia ser uma
maldição? Isso é ilógico.”
Kajo sorriu ainda mais. “Precisamente. Ela foi simplesmente punida por seus próprios
crimes.”
“Nesse caso, por que as pessoas diriam que foi um assassinato amaldiçoado?”
“Algumas pessoas não podem ser fundamentadas. Há um pouco de ciúme por aí

também... ciúme de você.
“Em minha direção?”
“Eles estão com ciúmes porque Sua Majestade está fazendo visitas frequentes a você,
quando ele mal visita suas verdadeiras concubinas.”
Jusetsu fez uma careta, sentindo-se profundamente desconfortável com esse comentário. "Ele
não vem me ver nesse sentido.
"Claro que não. Quero dizer, você é o Raven Consort”, disse Kajo com um aceno sereno.
“Tenho certeza que ele tem suas intenções.”
Jusetsu não sabia se sabia ou não. Às vezes, ele a trazia

doces de presente, e outras vezes, ele simplesmente vinha cochilar na cama de Jusetsu sem
pedir permissão. Ele simplesmente fez o que quis.
“Você só veio aqui para descobrir o que estava acontecendo?” Jusetsu perguntou.
Kajo olhou para baixo com um leve sorriso. “Vim confirmar por mim mesmo.
Afinal, o que acontece dentro do palácio interno é problema meu.”
O consorte de mais alto escalão de fato agia como dono do palácio interno. Em outras
palavras, Kajo estava encarregado de todos os acontecimentos no palácio interno.
“Foi um prazer conhecê-lo. Você tirou um peso da minha

mente." Com isso, Kajo se levantou.
“Você não tinha um pedido para mim?” Ou isso era apenas uma fachada? Jusetsu
perguntou-se silenciosamente.
Kajo olhou para ela e começou a murmurar alguma coisa. Sem emitir nenhum som, ela
murmurou as palavras: “Vejo você amanhã”.

Deve ter sido algo que ela não queria que suas damas de companhia
soubessem. Seja o que for, espero que não seja muito incômodo, Jusetsu pensou
consigo mesma.
Kajo se afastou de Jusetsu, tanto seu apito de flor quanto as borlas penduradas
abaixo dele balançando enquanto ela se movia. Por alguma razão, essa imagem ficou na
cabeça de Jusetsu.
Os eunucos acenderam novamente as velas e o grupo partiu da mesma forma

silenciosa por onde tinham vindo.
“Hua niangniang é deslumbrante, não é?” Jiujiu disse com um suspiro – ela estava
agachada no canto da sala em espera, mas agora voltou para Jusetsu. Jusetsu ainda a
mantinha como sua dama de companhia.
“Hua Niangniang?”
“É assim que a maioria das pessoas no palácio interno a chama.”
“É porque o nome dela é escrito usando o caractere para ‘flor’?”

O caractere para “flor” também pode ser lido como “hua”.
“Essa é uma das razões, mas você deve ter visto aquele apito de flor
pendurado no cinto dela, não é? É suposto dar azar usar um, mas ela sempre o usa de
qualquer maneira...
Originalmente, os apitos de flores eram pendurados nos beirais de um edifício no

final do inverno para lamentar aqueles que faleceram naquele ano. Dizia-se que os
mortos voltariam com o vento que sinalizava a chegada da primavera e soariam o apito
quando o fizessem. Esses apitos, feitos de pedras preciosas, cerâmica ou argila,
eram criados em forma de flores e tinham orifícios para a passagem do ar. Sempre que
o vento soprava, emitia um som fraco e agudo, como o chilrear de um pássaro.
“Por que ela teria um pendurado no cinto?”
"Ninguém sabe. Aparentemente, ela se recusa a dizer.

"Bondade."
Ela era certamente uma consorte única. Era misterioso que ela escolhesse usar
um apito de flor consigo, mas também não parecia que ela possuía a paixão obsessiva que
as outras mulheres que visitavam Jusetsu compartilhavam. A única sensação que ela
exalava era a de uma brisa refrescante. Ela
era…

“Ela nem estava zangada porque Sua Majestade está fazendo visitas frequentes a você.
Eu sabia que ela não estaria”, disse Jiujiu com admiração.
“Ela provavelmente sabia que ele só estava vindo aqui para perder tempo.”
“Vamos, não é isso. Ela não estava com raiva porque não precisava ficar. Ela e Sua
Majestade se conhecem por dentro e por fora.”
“Isso era de se esperar, já que ela é classificada como sua segunda consorte. Como
contanto que ele não tenha uma imperatriz, ela está no topo.”
“Você está perdendo o foco! Esses dois são amigos de infância. Mas acho que ela é
cerca de três anos mais velha que ele.”
"Amigos de infância?"
“Ela é neta do grão-chanceler Un, você vê. A família Un

faz parte do grupo de famílias respeitáveis 'Cinco Sobrenomes, Sete Clãs'.
O Grão-Chanceler Un tem sido um conselheiro próximo do imperador desde que ele era o
príncipe herdeiro, e é por causa dessa ligação que eles costumavam brincar juntos quando
crianças. Ela pega leve com ele, já que o conhece há muito tempo.”
O grupo ao qual ela se referia era uma renomada coleção de sete

clãs de prestígio, dois dos quais compartilhavam sobrenomes com outros clãs.
"É assim mesmo?" Jusetsu respondeu, mas estava claro que era apenas uma
tentativa tímida de fazer parecer que ela se importava.
“Você realmente deveria se interessar mais pelo que acontece no palácio interno”,
disse Jiujiu bufando. “Não adianta nem falar com você sobre isso.”
Jusetsu honestamente não poderia se importar menos com os relacionamentos que

aconteciam em seu palácio interior. No entanto, o apito floral de Kajo despertou sua curiosidade,
apenas ligeiramente. Jusetsu dispensou Jiujiu e foi para a cama.
Kajo disse: “Vejo você amanhã”. Ela devia estar planejando voltar com um pedido.
Na manhã seguinte, Jusetsu acordou, saiu da cama e foi para o

cozinha, ainda vestida com a roupa de dormir. A senhora idosa que trabalhava como criada
de Jusetsu estava curvada sobre a lareira, acendendo o fogo. Ao lado dela, So Kogyo estava
cortando salsa. Assim que percebeu que Jusetsu estava lá, ela fez uma reverência educada.
Agora que ela estava bem, Jusetsu a acolheu.

Jusetsu disse a ela que isso acontecia porque sua serva idosa estava começando a se
sentir desconfortável em assumir todo o trabalho da cozinha sozinha.
Jusetsu foi até o jarro de água no canto da sala, pegou um pouco de água com uma
concha e despejou-a em uma banheira prateada. No momento em que ia carregá-lo, ela
ouviu uma voz vindo de trás dela.
“Ei, Niangniang! Eu não te disse que traria água se você quisesse?!” Jiujiu gritou.
O cabelo solto de Jusetsu cobriu um pouco seu rosto, e ela olhou em volta ligeiramente.
“ Estou aqui, então posso também ajudá-lo a se preparar de manhã. Caso

contrário, qual é o sentido de eu ficar?
Jiujiu estava ansioso para ajudar. Afinal, ela estava aqui sob o pretexto de ser a
dama de companhia de Jusetsu.
“Eu me saí bem sozinho durante todo esse tempo. Não preciso de
nenhuma ajuda.”
“Mas isso significa…” Jiujiu deixou cair os ombros desanimada.
Jusetsu hesitou. “Ok, então,” ela cedeu. “Ajude a tomar meu café da manhã
preparar. Tenho certeza de que você já tem experiência mais do que suficiente nesse
aspecto.”
Jiujiu aceitou alegremente seu comando e começou seu trabalho na cozinha,

agindo como um peixe na água.
Jusetsu voltou para a sala principal e suspirou. Que incômodo.
Ela sabia que ter pessoas desnecessárias no palácio não seria uma boa ideia. Na
verdade, ela estava planejando enviar Kogyo e Jiujiu de volta para o lugar de onde vieram,
uma vez que ela não tivesse mais uso para eles. Se eles permanecessem por aqui para
sempre, ela não sabia quando sua verdadeira identidade poderia ser revelada.
Koshun pode ter ignorado isso, mas se fosse tornado público, nem mesmo ele poderia
protegê-la. A lei determinava que todos os membros da família imperial da dinastia
anterior fossem erradicados.
Apesar disso, ela já acabou se acostumando com o Jiujiu

agitação e seu twitter de cotovia, bem como os olhares protetores que Kogyo deu a ela. Isso
a estava corroendo. Sempre que ela tentava imaginar como seria o lugar sem eles, seu
coração congelava – parecia

o frio subindo sob seus pés no inverno, como se a estivesse gelando até os ossos.
Por mais brutal que pudesse parecer, ela não tinha nenhum desejo de
estabelecer laços emocionais com ninguém. Eles só acabariam causando rachaduras em
sua fachada.
Algo que Reijo - o anterior Raven Consort - disse uma vez a ela
veio inundando de volta. “Não arranje uma dama de companhia”, ela insistiu, “e você só
precisa de uma criada. Quanto mais pessoas você baixar a guarda, em maior perigo você
se encontrará.”
Ela lavou o rosto com a água da banheira e secou-o com uma toalha de mão. Ela
então passou os braços pelas mangas do manto preto e amarrou o cabelo. Ela olhou em seu
espelho octogonal, que tinha incrustações de madrepérola. Seu rosto estava pálido e seus
cílios prateados tremulavam tristemente. Ela nunca poderia deixar Jiujiu e Kogyo vê-la assim.
Depois de aplicar a maquiagem, ela checou seu reflexo mais uma vez só para ter certeza
de que nenhum cabelo havia desbotado e se afastou do espelho.
Quando ela abriu as cortinas, descobriu que o café da manhã estava pronto.
Mingau de arroz com salsa e pinhões foi colocado sobre a mesa junto com pãezinhos de
mantou cozidos no vapor, tudo pronto para ela.
Enquanto ela comia, Jiujiu trouxe um pouco de leite de soja quente.
"Você gostaria que eu lhe trouxesse segundos?"
“Não,” Jusetsu disse com um pãozinho cozido no vapor na boca, balançando a cabeça.
Koshun conhecia seu segredo e Jiujiu e Kogyo agora moravam com ela. Aos poucos,
parecia que rachaduras estavam começando a aparecer em sua máscara – mas nem mesmo
Jusetsu sabia até onde essas fraturas iriam se estender. Ela simplesmente sentiu como se
houvesse escuridão esperando por ela e uma sombra pairando sobre seu coração.
Uren Niangniang seria capaz de lhe dar as respostas que ela procurava?
A principal causa de seus problemas foi Koshun, entretanto. Todos os problemas

começaram com sua primeira visita.
E o próprio perpetrador chegou depois do pôr do sol.
“Ouvi dizer que Kajo fez uma visita a você.”
Essa foi a primeira coisa que saiu de sua boca. Eisei estava atrás dele, como
sempre fazia. O imperador sentou-se calmamente

sentado em uma cadeira como se fosse seu próprio quarto. Jusetsu franziu a testa para ele.
“Ela só visitou porque você continua vindo aqui. Você deveria se apressar e visitar seus
outros consortes.
“Eu os visito sempre que preciso, apenas o suficiente para que eles não comecem a me
incomodar com isso.”
“Não há necessidade de se preocupar em vir aqui então. Deixar."
“Kajo tinha um pedido para você?” Koshun perguntou, ignorando o que

Jusetsu havia dito.
"…Não. Ela disse que me daria um em sua próxima visita.”
“Certo”, disse Koshun simplesmente. Sua atitude sugeria que ele poderia saber qual
seria o pedido de Kajo.
“Você está ciente do que o pedido dela implica?” Jusetsu perguntou.
Após uma breve pausa, Koshun respondeu: “Acho que sim”.
Era impossível inferir o que ele estava pensando pela sua expressão sem emoção. Este
homem me faz sentir como se o inverno estivesse no ar, pensou Jusetsu.
Calmo e imóvel, seu comportamento parecia caloroso nos locais ensolarados, mas havia
algo escondido nas sombras.
“Aquela consorte—” Jusetsu começou a dizer, mas então ela mudou os olhos
em direção às portas.
Shinshin estava batendo as asas.
"…Olá." Ela ouviu a voz de uma mulher. Essa voz pertencia a… Kajo.
"Sou eu. Você poderia me deixar entrar?
Jusetsu moveu a mão, como se quisesse convidá-la a entrar. As portas se abriram. Kajo
estava ali, acompanhado por duas damas de companhia. Kajo lançou-lhes um olhar significativo e
depois entrou sozinha. Suas damas de companhia ficaram do lado de fora e as portas se
fecharam na frente delas. Assim que Kajo se aproximou de Jusetsu e Koshun, ela fez uma
reverência ao imperador.
Koshun levantou-se. “Se você tem um pedido para o Raven Consort, eu

provavelmente deveria me desculpar.
“Não há necessidade disso. Você está convidado a ficar”, disse Kajo com um sorriso.

Havia apenas dois assentos, então Jiujiu e Kogyo carregaram apressadamente

uma cadeira de outra sala. Depois de fazerem isso, Kajo sentou-se nele.
“Vá em frente”, disse ela. “Estou feliz por você ouvir, Sua Majestade.”
"…Se você insiste."
Koshun sentou-se novamente. De certa forma, quase parecia Kajo

foi quem tomou a iniciativa aqui. A dinâmica deles lembrava a de um irmão mais novo e
uma irmã mais velha, em vez de um homem e uma mulher ou um casal – e
provavelmente não era apenas por causa da diferença de idade.
Essa dupla foi…
“Eu gostaria que você desse uma olhada nisso.”
Kajo pegou o apito de flor que estava pendurado em sua cintura e colocou-o sobre
a mesa. Foi feito com pedras preciosas e tingido de uma cor verde-mar pálida. Tinha o
formato de uma magnólia. Havia vários buracos em suas pétalas para que pudesse emitir sons,
mas…
“Este apito sempre foi silencioso. Foi feito para o bem de uma pessoa em particular,
mas nunca emitiu nenhum som. Por que você acha que isso poderia acontecer?
Jusetsu pegou o apito de flores. Foi bem feito e certamente não estava com
defeito.
“Será que essa pessoa não está voltando para mim?”
O soar do apito foi um sinal de que a pessoa que você estava de luto havia
voltado para você. Se não fizesse barulho, significava que a pessoa não havia retornado.
“… Quem era essa pessoa, exatamente?” Jusetsu perguntou.
“Ele era meu amante”, respondeu Kajo, sua expressão permanecendo a mesma.
Jusetsu olhou para Koshun. Ele parecia tão sem emoção como sempre. Ele
devia saber sobre esse homem.
“Três anos atrás, ele… Ó Genyu, ele faleceu. Naquela primavera, eu pendurei
levantou este apito de flores pela primeira vez e esperou que sua alma retornasse,
mas…”
O apito da flor não emitiu nenhum som.
“Por que isso pode ter acontecido? Por que ele não voltou para mim?

O tom de voz de Kajo era calmo, mas Jusetsu sentiu que esta era a primeira vez
que ela via um toque de emoção nela. Seus sentimentos estavam lá, por seu falecido amante.
Jusetsu olhou para Koshun novamente e depois olhou para Kajo.
“Você poderia soar o apito da flor para mim? Talvez você possa usá-lo para ligar para
ele.
“Esse é o seu pedido?”
Kajo assentiu. "Sim."
Jusetsu colocou o apito de flores de volta na mesa. "Tudo bem.

Vamos tentar invocar sua alma.”
Os olhos de Kajo se arregalaram de surpresa. "Você poderia fazer isso por mim?"
“Só consigo invocar uma alma do paraíso em uma ocasião. Certifique-se de entender
isso.
Jusetsu trouxe uma pedra de tinta e um pincel de um armário. Enquanto esmagava

a tinta, ela perguntou: “'Genyu' foi o nome que ele recebeu depois que atingiu a maioridade?”
Era costume que os meninos recebessem um novo nome ao entrar

idade adulta.
"Sim."
“Qual era o nome verdadeiro dele?”
“Ele se chamava Sho.”
Ela tirou um pequeno pedaço de papel em forma de pétala de lótus do bolso da

camisa e escreveu nele o nome verdadeiro dele, “O Sho”. Ela colocou-o sobre a mesa e
depois colocou o apito de flores em cima dele.
Jusetsu então tirou uma peônia do penteado e soprou nela. A flor

virou fumaça, cercando o apito da flor. O apito gradualmente se tornou um com a
fumaça e desapareceu na obscuridade. Kajo se levantou, mas quando viu que Jusetsu não
estava incomodado, sentou-se novamente. Jusetsu enfiou a mão direita na fumaça. A
fumaça era fria e grudava em seus dedos como lama macia e lisa. Jusetsu tentou acenar
para a alma vir até ela - como se ela estivesse enrolando algo em um fio - mas algo parecia
errado. Ela fez uma careta.
Isso significa…?

Jusetsu tirou a mão e soltou uma lufada de ar para limpar a fumaça. Isto
se dispersou e o apito da flor começou a tomar forma novamente. Quando a fumaça
desapareceu completamente, o apito da flor voltou à sua forma original.
“Eu não posso fazer isso”, ela declarou vergonhosamente.
"O que?" respondeu Kajo. "O que você quer dizer?"
“A alma que você procura não foi encontrada no paraíso, então meu
a invocação de sua alma nem obteve resposta.”
"Isso significa…?"
“Ou este homem Genyu ainda está vivo ou sua alma não pode ser convocada para
outra razão."
Os olhos de Kajo pareciam estar cheios de lágrimas. Ela era

claramente perplexo. “Ele não está vivo. Eu mesmo identifiquei seu corpo e seu
funeral aconteceu há muito tempo. O que você quis dizer com ‘outro motivo’?”
"Não sei. Esta é a primeira vez que não consigo invocar
alma de alguém.”
Reijo disse a Jusetsu que nem sempre era possível, mas esse era o
primeira vez que ela experimentou isso por si mesma.
“Em que circunstâncias ele faleceu?” Jusetsu perguntou.
Desta vez não foi Kajo quem respondeu, mas sim Koshun.
“Há três anos, O Genyu foi designado para a província de Reki como conselheiro
militar e subordinado do governador. Ele se envolveu na revolta que aconteceu lá e
perdeu a vida. Alguém atirou uma pedra e, por azar, acertou-lhe na cabeça.”
Acontece que Koshun também conhecia Genyu e viu seu

cadáver também. Tudo isso aconteceu antes de ele ascender ao trono.
“Ele era um excelente funcionário. É por isso que ele foi enviado para a
província de Reki. Na época, uma religião chamada Verdadeiros Ensinamentos da Lua
estava ganhando força. Havia rumores de que havia ligações preocupantemente
estreitas com o governo, por isso nomeamos um novo governador para investigar. A
revolta foi instigada pelos seguidores da religião.”
No final, a revolta foi reprimida e a religião morreu.

“Os Verdadeiros Ensinamentos da Lua… nunca ouvi falar disso.”
Não era incomum as pessoas fazerem afirmações como ter recebido um

oráculo divino e construir um santuário do nada, ou adorar um pedaço de madeira
flutuante que chegou à praia como uma divindade. Na pior das hipóteses, pode até ter havido
mais santuários novos como esse do que para Uren Niangniang. Adorá-la parecia uma
coisa do passado agora.
“Aparentemente, não se tratava de adorar a lua. Houve apenas um

pessoa conhecida como Elder Moonlight, que era reverenciado como um deus vivo. O
primeiro caractere do nome pelo qual ele era conhecido foi o caractere de ‘lua’. Havia rumores
de que ele era capaz de prever o futuro e adivinhar o passado, mas me disseram que ele
pode ter sido algum tipo de xamã. Foi extremamente obscuro, mas ele foi pego após a
revolta. Ele recebeu uma surra como punição por enganar o público e depois foi
exilado.”
“Um xamã…?”
Isso significava que ele era um feiticeiro civil. Enquanto alguns eram altamente
qualificados em encantamentos, outros eram simplesmente golpistas. Esse chamado
Ancião Moonlight poderia ter sido qualquer um dos dois – eles simplesmente não sabiam.
Após um momento de contemplação, Jusetsu olhou para Koshun. "Eu ia

gostaria de saber um pouco mais sobre aquela pessoa do ‘Moonlight’ agora.”
“Ancião Luar? Multar. Ele pode não estar vivo”, explicou o imperador.
A punição chamada espancamento parecia simples, mas na verdade envolvia

até cem surras com bengala dura. Foi praticamente pena capital. Mesmo que alguém não
tenha morrido durante a surra, a maioria das pessoas estava meio morta quando foram
libertadas e faleceram pouco depois.
Kajo segurou cuidadosamente o apito de flores nas mãos e olhou para ele.
“Este apito poderá soar?”
Jusetsu hesitou por um momento. Ela finalmente deu à outra mulher

uma resposta honesta. "Não sei."
Kajo sorriu levemente e depois acariciou o apito de flor com os dedos.

“Conto com a sua ajuda.” Ela se levantou graciosamente, agitou as mangas do roupão e
se dirigiu para as portas. Até mesmo o farfalhar suave e esvoaçante de suas roupas
parecia refrescantemente lindo.

Depois que Kajo saiu, levando suas damas de companhia com ela, Jusetsu
olhou para Koshun com o canto do olho. “Por que ela está no palácio interno?”
"O que você disse?" Koshun respondeu, franzindo as sobrancelhas. "O que você
quer dizer com isso?"
“Ela ainda sente saudades de seu falecido amante e nem sequer tenta
escondê-lo de você. E mesmo assim, você tolera isso. Ela não pode ser sua esposa.
Isso também explicava por que ela não parecia ter nenhum sentimento de
paixão por Koshun.
Uma pitada de constrangimento apareceu na expressão vazia do imperador.

face. “Kajo é como uma irmã mais velha para mim.”
“Então por que você a colocaria no palácio interno?”
“O avô dela é meu assessor próximo e também meu mentor. Foi a melhor coisa a
fazer para manter a nossa associação forte. E também…” Koshun olhou para as portas por
onde Kajo havia saído por um momento. “Depois que Genyu morreu, ela não tinha para
onde ir. Agora que o seu parceiro estava morto, ela foi obrigada a casar com outra pessoa. Ela
não achou que isso fosse certo, então dei a ela um lugar aqui.”
A implicação era que ela poderia ter escolhido se matar se fosse forçada a se
casar com outro.
“Achei que ela seria capaz de viver uma vida tranquila e honrar a memória dele aqui,
mas... as coisas não aconteceram como eu esperava. Ele disse essas últimas palavras com
um leve suspiro. “Nunca esperei que o apito da flor não soasse. Não está com defeito, está?
Koshun parecia preocupado, então, embora Jusetsu achasse seu

comportamento suspeito, ela balançou a cabeça.
"Eu vejo. Isso é bom, então. Fui eu quem fez isso, você vê.
"Você conseguiu ?" Jusetsu disse, o inesperado da declaração de Koshun

fez com que ela soltasse uma reação que parecia inadequada. Ela tossiu para tentar
distraí-lo disso. “Você não quer dizer que você mandou fazer?”
“Eu faço coisas assim como passatempo. Alguém me ensinou como fazer
a muito tempo atrás."

Dizia-se que todos possuíam algum tipo de habilidade especial. Parecia que Koshun
era habilidoso no trabalho manual.
“Talvez eu devesse fazer algo para você também”, disse ele.

A expressão em seu rosto era tão vazia que Jusetsu não sabia se ele
estava brincando ou não. “Eu não quero nada”, ela respondeu sem hesitação.
Eisei atirou punhais nela com os olhos enquanto estava atrás de Koshun.
“Se você não precisa de nada de mim, você deveria ir embora também. E
nunca volte."
“Eu voltarei”, respondeu o imperador.
Parecia que ele não estava ouvindo uma palavra do que ela dizia.
“Este não é um lugar que o imperador deveria visitar. O Raven Consort e o imperador
não andam juntos.”
Isso fez Koshun franzir a testa um pouco. "O que você quer dizer com…?"
Antes que ele tivesse a chance de terminar sua pergunta, Jusetsu abriu o
portas com um aceno de mão e silenciosamente pediu-lhe que saísse. Koshun levantou-
se obedientemente. Ele sabia que se a desafiasse, Jusetsu simplesmente usaria suas habilidades
para forçá-lo a sair.
Depois que Koshun e Eisei foram embora, Jusetsu passou um tempo sentada em sua
cadeira, pensando.
Por que aquele apito de flor não soaria?
No dia seguinte, depois de terminar o café da manhã, ela vestiu o ruqun da dama da
corte que Koshun lhe dera há algum tempo e deixou o Palácio Yamei. Se ela fosse passear pelo
palácio interno, aquela roupa seria mais conveniente.
“Niangniang, espere por mim!” chamou Jiujiu enquanto seguia Jusetsu, que caminhava
rapidamente à sua frente. “Você realmente vai, então? Você realmente vai ver Hua niangniang?
“Sim,” respondeu Jusetsu.
Enquanto ela caminhava pelo caminho de areia branca, um magnífico palácio apareceu
à sua frente. Tinha azulejos decorativos representando patos mandarins

seu telhado de telhas. O mesmo pássaro também foi desenhado nas lanternas
penduradas. O edifício tinha pilares vermelhos vívidos que ficavam lindos quando o tempo estava bom.
O palácio era cercado por uma sebe de rosas vermelhas em plena floração que enchiam o
ar com um perfume doce e puro. Jusetsu pisou nas pedras dispostas em frente ao palácio e
dirigiu-se para a entrada.
“Você deveria plantar algumas flores no Palácio Yamei também…”

Jiujiu disse com inveja. Ela olhou para as rosas vermelhas que cresciam perto das pedras do
pavimento.
“As flores não crescerão lá”, explicou Jusetsu.
"O que? Realmente? Por quê?"
Antes que Jusetsu pudesse responder, eles ouviram uma voz vindo de trás deles.
“Você pode ter um, se quiser.”
Era Kajo, com várias damas de companhia acompanhando-a.

Era assim que a vida de consorte deveria ser. Ela ordenou que a dama de companhia
ao seu lado cortasse uma das rosas para ela e então a entregou a Jusetsu. Até mesmo
seus espinhos foram devidamente removidos. Jusetsu colocou a flor vermelha no cabelo de
Jiujiu. Era uma flor bem pequena, quase do tamanho de um botão de rosa, mas combinava
perfeitamente com Jiujiu. A jovem sorriu timidamente. Aí Kajo pegou outro talo e dessa vez
deu para Jiujiu. Ela então colocou no cabelo de Jusetsu.
“Isso fica lindo em você, niangniang”, disse ela.
Ela mesma não conseguia ver a flor, mas tocou suavemente as pétalas com o
dedo. "…Obrigado." A ponta do dedo com que ela tocou as pétalas parecia um pouco mais
quente agora.
“De qualquer forma, por favor, deixe-me acompanhá-los”, disse Kajo, apontando para
o palácio bem na frente deles.
Jusetsu e Jiujiu juntaram-se a Kajo nas pedras do pavimento com o bando de damas
de companhia seguindo por trás. Jusetsu voltou em direção à passagem que ligava ao
palácio vizinho. Nos últimos minutos, as damas da corte o usavam, indo e vindo
apressadamente. Todos carregavam caixas cuidadosamente com as duas mãos.
“Esses são itens que os mercadores marítimos trouxeram”, disse Kajo, seguindo o
olhar de Jusetsu. “Eles têm de tudo, desde tigelas de vidro e banheiras de prata até

cintos adornados com joias… Eles trazem todos os tipos de itens únicos das terras do outro
lado do mar.”
Em suma, estes foram presentes dos mercadores que serviam no palácio interior.
“Você gostaria de dar uma olhada?” Kajo perguntou, mas Jusetsu balançou a
cabeça.
Jiujiu parecia desapontado.
Quando eles estavam na casa de Kajo, o consorte disse às suas damas de companhia
para ir e separar os presentes. Ela então ferveu um pouco de chá em uma panela de ferro
sem qualquer ajuda. “Isso é sobre o apito da flor?” ela perguntou.
Tapetes com motivos florais estavam a seus pés, e biombos com esplêndidos
brocados eram usados como divisórias do ambiente. Até a toalha sobre a mesa era bordada
com imagens de patos mandarins.
“Eu queria perguntar a você sobre O Genyu”, disse Jusetsu.
Kajo estava mexendo a água quente com uma colher, mas sua mão congelou
imediatamente. “Sobre Genyu…? O que você queria saber?
“Qualquer informação que você tiver será suficiente. Quero ouvir o que você sabe
sobre ele.
Ela já pediu a Koshun para contar a ela sobre o Ancião Moonlight, então agora
Jusetsu queria reunir informações sobre o próprio Genyu.
“Bem… Genyu era como água fervida quando esfria.” Como ela
olhou para a água quente dentro da panela, um sorriso apareceu em seu rosto.
“Ele era caloroso e gentil… Por mais apaixonado que fosse, ele nunca usou esse
fervor para machucar os outros. Mas depois que a água fervida esfria um pouco, ela permanece
na temperatura certa por um certo tempo. Seu destino foi semelhante – aconteceu para ele
antes que percebêssemos.”
Kajo pegou as folhas de chá, colocou um pouco de chá em uma xícara e depois
passou para Jusetsu.
“Água fervida e resfriada é boa para você”, Jusetsu disse simplesmente, soprando
sua bebida. Depois de deixar esfriar, ela tomou um gole lento do chá. Ela se viu envolvida
por sua fragrância e seu calor gradualmente encheu seu estômago.

“Ele não veio de uma família distinta”, continuou Kajo. “Ele subiu depois de passar
no exame imperial e se tornou oficial. Meu avô prestou atenção especial a ele e o enviou
para a província de Reki. Se ele tivesse sucesso lá, ele poderia ser promovido.
Genyu sabia que não seria capaz de se casar comigo sem um título próprio respeitável, então
ele corajosamente decidiu fazer isso acontecer. Eu deveria tê-lo parado. Foi um preço muito
alto a pagar…”
A voz trêmula de Kajo sumiu. Seu rosto ficou distorcido por um segundo pelo vapor
que subia à sua frente. Então, ela pegou sua xícara e bebeu todo o chá de um só gole.
“…Esta não é a maneira correta de saborear o chá.” Kajo serviu-se de outra

xícara. Desta vez, ela soprou levemente e levou a bebida à boca.
“Talvez sua alma tenha se perdido em algum lugar da província de Reki. Por mais
inteligente que fosse, às vezes ele podia ser tão descuidado…”
“Essa é uma ocorrência comum”, disse Jusetsu.
Kajo estava olhando para sua xícara, mas de repente ergueu os olhos. "Realmente? Em
nesse caso, você seria capaz de conduzi-lo na direção certa?”
“É uma possibilidade. Poderíamos invocar sua alma e depois enviá-la para o paraíso.”
A expressão nos olhos de Kajo sugeria que isso lhe inspirava esperança.
Jusetsu se sentiu um pouco culpada, imaginando se ela havia soado otimista demais. Não que
a alma de Genyu estivesse perdida – ela simplesmente não poderia ser encontrada. Reijo disse
uma vez que o Raven Consort não deveria ser desnecessariamente solidário com aqueles que
solicitavam ajuda - mas na frente de Kajo, ela não pôde deixar de querer soar um tanto
encorajadora.
Jusetsu não costumava ser assim. Ela nunca havia interagido com pessoas.
Nada de bom veio de emoções instáveis – elas atrapalharam seu julgamento. As
emoções te deixam confuso, sem ideia de como proceder.
“Corvo Consorte. O que Sua Majestade é para você?
Um tanto abalado, Jusetsu demorou um pouco para reagir à pergunta de Kajo.

"…Com licença? O que você quer dizer?"
“Sua Majestade parece um pouco diferente ultimamente. Tudo começou quando ele

conheci você."
Jusetsu inclinou a cabeça para o lado em confusão, enquanto Kajo continuava a

explicar seus pensamentos.
“Por alguma razão, ele nunca deixou transparecer suas emoções e, ainda assim,
quando se trata de você, ele o faz.”
“Ele ainda parece tão impassível como sempre quando o vejo.”
“Isso pode muito bem ser verdade, mas sempre que Sua Majestade me fala sobre
você, ele parece mais emotivo do que o normal.”
Isso é só porque ele está com a guarda baixa perto de você, pensou Jusetsu.
Duvido que tenha alguma coisa a ver comigo. Ela percebeu que seria difícil expressar essa
opinião, então decidiu não fazê-lo.
“Não consigo imaginar aquele homem sendo algo próximo de 'emotivo'”, comentou
Jusetsu, depois sorveu seu chá.
Kajo sorriu cansado. “Sim… Pode ser difícil imaginar agora, mas quando ele era
pequeno, ele era desenfreado com suas emoções. Um dia ele estaria rindo alto e no dia
seguinte estaria com raiva. Ele só parou de demonstrar seus sentimentos quando ocorreu o
incidente de Teiran, e então…”
“Teiran?” repetiu Jusetsu.
"Você não está familiarizado com ele?"
“Não”, respondeu Jusetsu, fazendo Kajo hesitar por um breve momento.
“Ele era um eunuco que trabalhava para Sua Majestade desde muito
jovem. Apesar de seu papel, Sua Majestade ficou muito ligado a ele.
Infelizmente, porém... ele teve uma morte terrível. Nas mãos da imperatriz viúva.”
Ela abaixou a cabeça com uma expressão de melancolia no rosto. Ela

provavelmente estava refletindo sobre aqueles dias dolorosos.
Jusetsu se lembrou de algo que Koshun disse uma vez.

“Aquela mulher matou minha mãe e meu amigo.”
A mulher de quem ele estava falando era a imperatriz viúva. Ele disse isso na noite
de sua execução.
“Ele seria o ‘amigo’ que Koshun mencionou?”

Kajo olhou para ela e piscou. "Sim. Esse era ele. Sua Majestade
referia-se a ele como um amigo”, Kajo assentiu, baixando um pouco a voz.
“Certifique-se de não mencionar o nome dele na frente de Sua Majestade. Você não
gostaria de reabrir velhas feridas.”
Parecia que essa perda o tinha magoado profundamente. Jusetsu quase pensou
lembrou-se de como Koshun agiu naquela noite e depois balançou a cabeça para
tirar a imagem da cabeça. Era melhor não pensar muito nessas coisas.
Não cabia a ela imaginar como ele poderia estar se sentindo. Ela estava
perigosamente perto de ser dominada por suas emoções, do jeito que estava.
“Ele e eu nunca tivemos uma conversa amigável”, disse Jusetsu

bruscamente. Ela então se levantou.
"Você já está indo para casa?" perguntou Kajo, sentando-se também.
Jusetsu avançou em direção às portas, e Jiujiu – que estava esperando

ao lado dela - foi deixado para alcançá-la apressadamente.
Ela desceu as escadas e foi sair da área do palácio, mas de repente parou. Ela
olhou para o palácio ao lado. Parecia que as damas da corte ainda estavam lá, ocupadas
separando os presentes.
Jusetsu inclinou a cabeça para o lado. Talvez fosse apenas sua imaginação,
mas ela tinha a estranha sensação de que havia um fantasma por perto. Se algo estava
lá, deve ter ficado apenas por um momento, porque em pouco tempo ela não
conseguia mais sentir. Havia muitos fantasmas no palácio interno que apareceram do
nada, apenas para desaparecer novamente alguns segundos depois.
Talvez este tenha sido um desses. Afinal, ela não podia se dar ao luxo de se
preocupar com cada um deles.
Ela começou a andar novamente, seus sapatos batendo nas pedras do calçamento
enquanto andava. Sem que ela soubesse, porém, um par de olhos a seguiu de longe
enquanto ela voltava para casa.
Ao longe, ela podia ouvir os eunucos em vigília noturna anunciando as horas,

acompanhados pelo som de tambores. Assim que terminou, Jusetsu abriu os olhos. Ela
saiu da cama e abriu as cortinas de seda fina.
Shinshin estava fazendo barulho.
"Ele está aqui?" ela sussurrou para o pássaro. Ela então abriu as portas com

um aceno de seu dedo.
Koshun havia chegado – com Eisei naturalmente o seguindo, como sua sombra.
“Isso não será nenhuma surpresa, mas acontece que o Ancião Moonlight está morto”,
ele anunciou assim que se sentou.
"Você está certo?"
“Ele foi condenado a uma surra e subsequente exílio da província, mas aparentemente
morreu antes que as cem chicotadas fossem completadas. Ele estava tão emaciado que seu
corpo não aguentava.”
“Isso é compreensível, se ele fosse idoso.”
"Não exatamente. Ele poderia ter sido chamado de ‘Ancião’, mas não era velho.”
“Por que eles o chamariam assim, então?”
“Ninguém sabia ao certo. Seu nome verdadeiro também é um mistério. Ele apareceu
do nada e em pouco tempo ganhou reputação por sua adivinhação e leitura da sorte. As pessoas
dizem que ele também poderia usar magia ilusória. Também…"
Koshun parou por um momento para examinar rapidamente a sala. Jiujiu já havia
sido dispensado, então não havia mais ninguém por perto.
“…Eu ouvi outro boato sobre ele também. Aparentemente, ele era membro da família
imperial da dinastia anterior.”
Jusetsu sentiu seu rosto ficar tenso. "Certamente não?"
“Não tenho certeza de qual foi a base para esses rumores. Só sei que houve rumores
sobre isso. Pode ter sido apenas algum tipo de comentário aleatório – um estratagema para
ajudá-lo a reunir seguidores, talvez.”
Deve ter sido. Os vigaristas muitas vezes convenciam as pessoas de que eram, na
verdade, filhos ilegítimos de um imperador ou de que eram sargentos ligados a alguma família
de prestígio.
“Que tipo de adivinhação, adivinhação e magia ilusória ele

fazer?"
“Coisas bobas. Encontrar pertences perdidos de pessoas, acusando-as de

assassinatos que ninguém sabia e exposição de assuntos secretos. Um de seus pontos
fortes era prever o tempo. No que diz respeito à magia ilusória, uma vez ele fez um tigre
fantasma atacar alguém que estava zombando dele,

e outra vez, ele transformou um pedaço de pau em uma serpente. Quem sabe o quanto disso é
verdade?”
“Um fantasma? Isso deve ter sido magia de mudança de forma…”
Era nisso que os xamãs se especializavam, mas Jusetsu não conseguia entender
exatamente o quão poderoso era o Ancião Moonlight. Encontrar itens perdidos e prever o
tempo eram coisas que até os fraudadores podiam fazer. Se a coisa mágica ilusória fosse
real, entretanto, ele deveria ter sido realmente algum tipo de xamã.
Koshun observou Jusetsu se perder em pensamentos e continuou falando.

“Há outro boato também. As pessoas dizem que não houve apenas um Ancião Moonlight. Às
vezes, ele parecia ser uma pessoa diferente, como se estivesse experimentando uma possessão
divina.”
“Não era um gêmeo, então?”
“Um funcionário do governo suspeitou que isso poderia ser verdade e realizou uma
investigação minuciosa, mas se fosse esse o caso, o outro teria conseguido permanecer
foragido. Mas não parecia que era isso que estava acontecendo.”
“Oh…” Quanto mais Jusetsu ouvia, menos ela entendia.
Quem realmente era o Ancião Moonlight?
"É sobre isso. Se eu descobrir mais alguma coisa, te aviso.”
Com isso, Koshun levantou-se prontamente. Isso era incomum - ele sempre demorava no
palácio dela, mesmo quando Jusetsu tentava expulsá-lo à força.
“Vou ver Kajo esta noite”, disse ele.
“Eu não perguntei,” Jusetsu respondeu.
Koshun colocou a mão no bolso da camisa e tirou uma bolsa de brocado com
cordão, jogando-a para Jusetsu. Quando ele voou em sua direção, ela não teve escolha senão
estender a mão e pegá-lo. A bolsa caiu em sua mão.
“Não jogue coisas em mim.”
“São damascos secos”, disse o imperador. "Tê-los."
Koshun costumava deixar coisas assim com Jusetsu quando ele o visitava. Esse
comportamento não era do seu agrado – era como se ele estivesse alimentando um macaco de
estimação – mas a comida tinha um gosto bom.

“…Kajo disse que você tem agido de maneira incomum ultimamente,” Jusetsu disse
enquanto espiava dentro da bolsa.
"Incomum? De que maneira?
“Ela disse que você se tornou mais 'emotivo'.”
Jusetsu não mencionou que isso supostamente acontecia sempre que ele falava sobre
ela. Com uma expressão vazia no rosto, Koshun curiosamente inclinou a cabeça para o lado.
“Ela deve estar enganada”, disse ele, encerrando o assunto em uma linha simples.
Com isso, ele saiu do palácio.
Como um homem assim poderia ser “emotivo”? Jusetsu pensou consigo mesma.
Ela colocou um damasco na boca e ficou um pouco observando-o se afastar.
O cheiro de rosas vermelhas era forte no ar parado da noite. Koshun caminhou entre
as flores, envolto em escuridão, e se aproximou do Palácio Eno.
Kajo estava esperando na frente da escada com suas damas de companhia. Eisei,
segurando uma luz, deu um passo para trás. Kajo ajoelhou-se para fazer uma reverência a
Koshun. Ela costumava ser uma verdadeira moleca - sempre vencendo Koshun em jogos de
pega-pega - mas se tornou uma mulher graciosa. Por mais que isso tenha impressionado
Koshun, ele sabia que só receberia uma resposta extremamente sarcástica se contasse isso a
ela, então decidiu ficar quieto.
Depois de dispensar suas damas de companhia, ela ofereceu um pouco de chá

ao convidado. “Você fez uma visita ao Raven Consort, Sua Majestade?” Kajo disse.
"Eu fiz."
Kajo lançou a Koshun um olhar estranho e silencioso. Ela tinha um sorriso no rosto, mas
estava claro que era uma atitude reprovadora. Criticar as pessoas sem usar palavras
sempre foi um hábito dela.
“Só fui relatar algo a ela”, continuou ele. Naturalmente, seu tom fez parecer que ele
estava dando desculpas. A cena parecia um irmão mais novo sendo repreendido pela irmã.
Kajo soltou um suspiro. “Você não deveria visitá-la com tanta frequência.

Isso faz com que circulem rumores desfavoráveis.”
“Não vou com tanta frequência”, argumentou Koshun.
“O Raven Consort não é como seus outros consortes. Ela não é o tipo de mulher com
quem você pode fazer o que quiser, Majestade. Você está sendo um incômodo, até para ela. Por
que você está ficando tão apegado infantilmente?
"Apegado?"
"Você deve ser."
“Eu... só quero me encontrar com ela e conversar. Isso é tudo.
As respostas de Jusetsu o interessaram. Ele queria saber o que ela diria sobre as coisas,
que tipo de caretas ela faria... Ele não pôde deixar de ir vê-la.
“Se você só quer conversar, então fale com um de seus outros consortes.
Conversar não é trabalho do Raven Consort. Você está se aproveitando da gentileza dela,
Vossa Majestade.”
“Que gentileza?”
Jusetsu era o tipo de garota que usaria imediatamente a força para se livrar de você se
não gostasse do que estava acontecendo.
“Ela é uma pessoa atenciosa. Ela nunca seria capaz de cortar

alguém caído. É por isso que ela teve a gentileza de ouvir meu pedido.”
Koshun olhou para sua xícara de chá. Um vapor suave subia dele.
Kajo tinha razão. Mesmo quando estavam investigando o brinco de jade, Jusetsu sentiu
pena do fantasma. Foi essa simpatia que a motivou a trabalhar duro para remediar as coisas.
“Não cause problemas que acabarão prejudicando-a desnecessariamente.

Você vai se arrepender, Vossa Majestade.”
“…Tudo bem,” Koshun respondeu obedientemente.
Ele nunca foi capaz de se opor a ela.
Durante o terceiro jing - o período entre 23h e 1h -

Koshun deixou o Palácio Eno. Estava ainda mais escuro agora e o perfume das flores era
igualmente forte. Enquanto Koshun caminhava entre as rosas vermelhas, ele parou abruptamente.

“Há algo diferente em mim?” ele perguntou a Eisei, que o seguia por trás como
sua sombra.
Eisei ficou em silêncio por um momento. “Com todo o respeito, eu acredito em você
pode ter mudado em alguns aspectos.” Ele fez uma pausa e acrescentou: — Você
é diferente quando o Raven Consort está envolvido.
“Bem, isso é uma surpresa”, disse o imperador em reconhecimento — embora

parecesse que ele já havia esquecido que a conversa era sobre ele.
Não que ele não estivesse ciente disso. Ele estava interessado em Jusetsu. Ele
chegou ao ponto de pedir que ela se tornasse uma de suas consortes de verdade
— embora, como ela mesma insinuou, ele estivesse meio adormecido quando disse isso.
Por exemplo, às vezes ele se perguntava o que ela estava fazendo naquele seu
palácio negro em uma noite como esta.
Koshun olhou para o céu. As nuvens pareciam seda fina, com o

lua brilhando através deles. O interminável céu negro lembrou-lhe outra coisa: as
asas de um corvo.
Jusetsu tinha uma dama de companhia e uma dama da corte trabalhando para ela agora. Anterior
além disso, ela morava com apenas um criado que ajudava com o mínimo que lhe era
permitido. Jusetsu estava tentando se manter discreto, escondido dos olhos do público.
“O Consorte Corvo…”
Eisei percebeu que o imperador estava resmungando alguma coisa. "O que
você diz, mestre?
“Não, nada”, disse Koshun, e começou a passar novamente pelas rosas

vermelhas.
Estava calmo naquela noite, mas o imperador mal sabia que um incidente
estava prestes a acontecer no dia seguinte.
Os dias eram longos nesta época do ano. Após o primeiro jing – que durou das
sete às nove da noite – o céu começou a adquirir uma tonalidade índigo profundo e um
mensageiro deixou o Palácio Eno. A dama de companhia que chegou estava com tanta
pressa que praticamente corria. Isso era uma estranheza, já que as damas de companhia
que trabalhavam para consortes raramente aceleravam o passo. O

O fato de essa tarefa ter sido confiada a uma dama de companhia, e não a uma dama da
corte ou eunuco de baixa posição, dizia a Jusetsu uma coisa: por mais urgente que fosse, eles
queriam manter a mensagem em segredo.
“Você poderia ter a gentileza de vir ao Palácio Eno?” A dama-

A espera implorou com uma reverência apressada.
"O que está errado?"
"É apenas…"
A dama de companhia teve um ataque de tosse e bebeu um pouco da água que Jiujiu
trouxera para ela. Jusetsu percebeu que seria mais rápido ir do que ouvir a explicação dela, então
decidiu ir até a residência de Kajo.
Desta vez, ela vestiu seu habitual manto preto. Sob o céu do início da noite, parecia muito mais
escuro. Com um movimento de seu fino xale de seda – tão fino quanto um punhado de estrelas –
ela correu para o Palácio Eno.
“Você quer que eu encontre um item perdido para você?” Jusetsu repetiu de volta
para a dama de companhia ao seu lado enquanto corriam em direção ao Palácio Eno.
"Sim. É um dos itens que um comerciante nos ofereceu outro dia…”
Jusetsu se sentiu decepcionado. "O que? Achei que seria algo mais sério.”
A dama de companhia, no entanto, ainda parecia pálida. “Acredite em mim, é sério. Foi uma
oferta, então pertence a Sua Majestade.”
“Não é Kajo, então?”
“Foi um presente que Sua Majestade deu a Niangniang. Se desaparecer, então essa
responsabilidade deverá recair sobre os ombros das damas da corte ou das damas de companhia
que o trouxeram.”
"Responsabilidade…?"
Isso significava a pena de morte? Jusetsu se perguntou. Isso deve ter

Foi por isso que a dama de companhia parecia tão mal. E ainda assim, havia
mais.
“Uma de nossas damas da corte também desapareceu.”
“Você quer dizer que ela fugiu com o item desaparecido?”
“Não tenho certeza... mas pelo que as outras damas da corte estão dizendo, ela não
parece o tipo de pessoa que cometeria um ato tão terrível.

É só... A dama de companhia balançou a cabeça, perplexa. “Eles também disseram que ela estava
agindo de forma incomum recentemente.”
"Incomum? O que eles queriam dizer com isso? Jusetsu perguntou.
“Às vezes, era como se toda a sua personalidade tivesse mudado…”
Jusetsu sentiu como se já tivesse ouvido essa história em algum lugar. “Como se... ela
fosse uma pessoa completamente diferente?”
"Exatamente."
O que está acontecendo no mundo? Jusetsu pensou.
Quando chegaram ao Palácio Eno, a atmosfera era agitada. O

as damas da corte andavam confusas, talvez procurando o item que faltava - ou até
mesmo a própria dama da corte em questão. Kajo saiu do palácio e deu as boas-vindas a
Jusetsu.
“Qual é o item que desapareceu?”
“É uma panela. Um pote de cobre com um lacre.”
“Que tipo de selo?”
“Um de papel. O inventário listou-o como um pitch-pot…”
Este era um pote usado para atirar flechas como jogo.
“Parece que não havia nada dentro dele, mas eu pretendia abri-lo assim que obtivesse a
aprovação do imperador.”
“E a senhora da corte fugitiva?”
“Ela era uma das costureiras do palácio. Quando percebemos que o pote estava faltando e
fomos procurá-lo, descobrimos que ela também havia desaparecido com ele.”
Jusetsu deu uma olhada na área e então perguntou: “Leve-me ao quarto daquela
senhora da corte.”
O prédio onde residiam as damas da corte ficava nos limites do Palácio Eno, e várias delas
dividiam os mesmos quartos. Quando eles entraram no quarto onde morava a senhora
desaparecida da corte, Jusetsu foi e ficou ao lado da cama dela. Havia uma caixa sobre o
travesseiro. Ela o abriu e encontrou alguns objetos dentro, incluindo um pente, uma tesoura e uma
toalha de mão. Parecia que ela guardava seus pertences pessoais lá. Seu roupão estava pendurado

a tela ao lado de onde Jusetsu estava. Todos os itens pareciam pertencer a qualquer
outra senhora da corte. Jusetsu olhou para a cama dela e estreitou os olhos ligeiramente,
percebendo que sentia um leve sinal de um fantasma. Estava grudado na cama como uma
fumaça tênue e nebulosa. Isso significava que o fantasma esteve neste local em um passado
não tão distante.
Jusetsu meditou sobre as coisas por um tempo, depois pegou alguns fios de
cabelo que permaneciam no colchão. Em seguida, ela se virou para encarar as damas da
corte que esperavam na entrada da sala, tentando entender o que estava acontecendo.
“Qual era o nome da senhora da corte que desapareceu?”
As damas da corte se entreolharam, depois olharam para trás e

criou um caminho para outra pessoa passar. Foi Kajo.
“O nome dela era Yo Senjo.”
Jusetsu deu um pequeno aceno de cabeça e pediu um pouco de tinta e uma pedra
de tinta. Ela então tirou uma pequena boneca de madeira do bolso e escreveu “Yo Senjo”
com um pincel. O nome de sua família, Yo, foi escrito com o caractere de “folha”. Ela enrolou
o cabelo na boneca e colocou-a em cima do colchão. Feito isso, ela puxou uma
peônia do cabelo e soprou nela. Suas pétalas se espalharam como vidro quebrado, brilhando
enquanto choviam sobre a boneca.
A boneca começou a tremer ligeiramente. Ele inchou além do tamanho normal e

ficou distorcido. O cabelo que estava enrolado foi sugado para dentro e a boneca ficou
preta. Seu corpo amoleceu como um doce. Aos poucos, começou a tomar a forma de um
pássaro, criando asas e até bico.
Seu corpo - que parecia uma massa há poucos momentos - estava agora coberto de penas,
estremecendo violentamente. Seus olhos escuros se iluminaram e ele bateu as asas para
cima e para baixo. Era um corvo.
O corvo moveu as asas mais algumas vezes para sentir as coisas e então
levantou vôo. Ele voou pelo ar e saiu correndo da sala, fazendo com que as damas da
corte soltassem gritos fracos. Quando Jusetsu deslizou entre eles, ela disse a Kajo e
seus trabalhadores para ficarem parados antes de seguirem o corvo em seu caminho.
Ela perseguiu o pássaro, saindo do Palácio Eno e passando direto pelas rosas
vermelhas. Ela não seria capaz de segui-lo se saísse dos terrenos do palácio, mas

provavelmente ainda não tinha chegado tão longe. Ela pisou no cascalho e
correu através dos salgueiros brancos e passou pelo lago. O corvo estava indo em
direção à parte oeste do palácio interno. Depois de um tempo, o corvo voou em
círculos no ar e começou a descer. Situava-se numa área densamente coberta
por velhos pinheiros. Jusetsu também foi até onde o corvo escolheu parar.
Quando Jusetsu entrou na floresta de pinheiros, ela avistou o corvo e parou

em suas trilhas. O corvo estava pousado na mão de uma garota que vestia o
uniforme que as costureiras do palácio usavam. Ela deve ser a dama da corte
fugitiva, deduziu Jusetsu. Na outra mão, ela segurava o pote de cobre.
“Você é Yo Senjo?” ela perguntou.
Com a expressão no rosto inalterada, a garota abriu a boca para falar. “Eu
nem sei meu próprio nome”, explicou ela.
A voz dela soava estranha – era como uma voz fraturada, ou
como se fossem dois sons combinados. Jusetsu sabia exatamente o que isso
significou.
Foi uma vocalização dupla - quando a voz de uma pessoa soava assim
havia se separado. Isso acontecia quando a alma de alguém estava em
estado de instabilidade, ou seja, quando estava possuída por um fantasma.
Quando Reijo ainda estava com boa saúde, ela se encontrou com uma
dessas pessoas. Depois de ouvi-los soltar uma voz como essa, ela sabia que eles
estavam possuídos por um fantasma malévolo. Essa pessoa também não estava
agindo como sempre - e isso era exatamente o que as pessoas diziam sobre essa
senhora da corte. Havia outra pessoa que Jusetsu ouviu ser descrita dessa forma
recentemente também – Ancião Moonlight.
"Quem é você?" Jusetsu perguntou, enfrentando a garota.
Ela apenas riu. Jusetsu então olhou para o pote que segurava. Sua
abertura estava coberta por um selo de papel com algumas letras estranhas escritas.
“Você tem algo a ver com o Ancião Moonlight?” Jusetsu perguntou.
A garota ergueu as sobrancelhas. “Meu Deus. Porque você pensaria isso?"
“Você domesticou meu corvo. Isso é algo que nenhuma pessoa comum faria
ser capaz de fazer. E a escrita naquele pote é a palavra xamânica para 'selo'.
Você é um xamã. As pessoas dizem que o Ancião Moonlight muitas vezes parecia estar

às vezes uma pessoa diferente. Ele deve ter sido possuído por um fantasma. Também ouvi
dizer que ele era hábil em magia ilusória e mudança de forma. Se ele fosse proficiente o
suficiente para fazer isso, não poderia estar possuído. Isso significa que o fantasma que o
possuía era um xamã talentoso... um xamã talentoso como você.”
“Entendo”, disse a garota, rindo de novo – mas no momento seguinte, ela empurrou
o corvo para o lado com um golpe rápido de sua mão.
Um baque seco ressoou no ar. O corvo se transformou em uma névoa negra e

desapareceu.
Jusetsu mordeu o lábio. Este pássaro de recados foi simples de fazer, mas
nenhum xamã comum teria sido capaz de esmagar a magia de Jusetsu com tal
facilidade.
"Quem é você?" ela perguntou.
Não poderia haver tantos xamãs habilidosos que agora fossem fantasmas – e
menos ainda que também possuíssem um humano para tentar manipulá-los.
Este fantasma possuía o Ancião Moonlight e agora estava assumindo o controle desta
dama da corte também.
“Hyogetsu.”
Hyogetsu, um nome que significa “lua de gelo”.
Por mais inesperado que fosse, o fantasma prontamente deu seu nome – mas
as coisas estavam prestes a ficar mais complicadas.
“Meu nome é Ran Hyogetsu, querido Raven Consort.”
Jusetsu engoliu em seco. Corrido?
Esse era o sobrenome da família imperial da dinastia anterior.
“Temos o mesmo nome. Estou certo, não estou?
Jusetsu olhou cautelosamente para o rosto da dama da corte, mas era quase
impossível discernir as verdadeiras intenções do fantasma dela, já que seu corpo estava
sendo usado como um recipiente pelo fantasma que a possuía.
“…Meu sobrenome é Ryu,” ela disse cautelosamente. “Não sou membro

a família Ran.”
Este, porém, era um nome falso que Reijo lhe deu.

“Seu pseudônimo não me interessa. Meu sangue está me dizendo que compartilhamos
raízes, você e eu. Você se saiu bem, sobrevivendo tanto tempo, especialmente em um lugar
como este.” Havia ternura na voz do fantasma. “Fiquei surpreso quando encontrei você
aqui. Quem teria pensado que alguém da família Ran seria o Raven Consort? Achei que
todos vocês tinham sido caçados e extintos há muito tempo…”
Sua voz soava triste, como se ele tivesse afundado em um abismo escuro de tristeza.
“Eu também fui preso e decapitado. Posso não ter mais um corpo físico, mas sempre
que volto para a capital imperial, meu sangue ainda gela.”
Por que você veio aqui, então? Jusetsu pensou. O fantasma olhou atentamente
para ela através do corpo da garota e depois sorriu um pouco.
“Mas deve ser um golpe de sorte ter conseguido encontrar alguém da família Ran
aqui. Eu estava tão desesperado para falar com você que pedi para você vir até mim.
Ah, pensou Jusetsu. Deve ser por isso que o fantasma roubou a panela, deixou
rastros no banheiro feminino da corte, e me fez segui-los até aqui.
“Eu era um homem da família imperial, mas também era xamã. Eu não
sei se você sabe disso ou não, mas durante os dias da dinastia anterior, havia vários
xamãs na propriedade imperial. A atual família imperial os odiava, e eles expulsaram cada um
deles da capital. É por isso que há tantos xamãs no país agora. Aquele homem que eles
chamavam de Ancião Moonlight era um deles, embora suas habilidades fossem do clássico
tipo enganoso.”
Certa vez, Reijo disse a Jusetsu que a propriedade imperial costumava estar cheia
de xamãs. Eles não tinham uma posição oficial, mas eram favorecidos em particular pelo
imperador, pela família real e por funcionários de alto escalão. Eles foram até
autorizados a entrar e sair do palácio interno por sua própria vontade.
No entanto, o fantasma de Hyogetsu – sendo ao mesmo tempo membro da família
imperial e xamã – estava em uma posição incomum, mesmo entre seus pares.
“Ainda assim, aquele xamã fracassado ainda era interessante. Quando possuí
seu corpo, ele espalhou rumores dizendo que era a personificação de Deus.
Ainda não sei se isso foi apenas mais uma fraude ou se ele realmente acreditava nisso,
mas ganhou muito dinheiro com isso. Ele extorquiu

dinheiro dos ricos e dos pobres, guardou-o num pote e enterrou-o no chão. Ainda
está lá até hoje. Devo lhe dizer como encontrá-lo?
Jusetsu respondeu simplesmente franzindo a testa para ele.
Hyogetsu bufou – apesar de nem parecer divertido – e continuou falando. “Se

você consegue ler este texto, espero que saiba para que serve este pote.
Não é?
Hyogetsu ergueu o pote. Jusetsu olhou para ele. A etiqueta tinha o
termo xamã para “selo”, mas não se referia a qualquer selo – era
especificamente um selo usado para selar uma alma.
“De quem é a alma selada lá dentro?” Jusetsu perguntou.
“Bem, definitivamente não é a alma do Ancião Moonlight.” Hyogetsu

acariciou a panela. “Um passarinho me disse que algumas pessoas queriam invocar a
alma de um homem que morreu no levante da província de Reki.”
Jusetsu franziu ainda mais a testa. "Como você…?"
“Quando uma alma morre longe de sua cidade natal, ela não sabe para onde ir.
Havia alguns flutuando no ar naquele momento, então eu os coletei e os selei aqui. Eu
estava planejando usá-los como mensageiros, mas...” Hyogetsu olhou para
Jusetsu no rosto. “Encontrei outro uso para eles que não esperava.”
Hyogetsu tirou o sorriso do rosto. “Você pode ficar com a alma de O Genyu.
Mas em troca... tenho um pedido para você.”
"Um pedido?" repetiu Jusetsu.
“É por isso que vim aqui, para o palácio interno.”
Sua voz vinha da senhora da corte cuja forma física ele tinha
encarnado, mas seu zelo sincero ainda era palpável. Esse fervor deixou Jusetsu
confuso.
“Diga-me qual é o seu pedido. Quais foram suas intenções ao vir aqui?
“Se você estiver disposto a me ouvir, eu lhe direi. Mas se você não puder…”
Hyogetsu tirou uma faca de um enfeite que usava no cinto e pressionou-a contra o
pescoço dele - não, dela. “Eu vou matar essa mulher.”

Jusetsu sentiu o desejo reflexivo de correr até ele, mas Hyogetsu estava
pressionando a lâmina com tanta força contra o pescoço da senhora da corte que ela
se conteve.
“Eu vou matar essa mulher e vou fugir”, ele ameaçou. “A alma de Ó Genyu
nunca mais voltaria. Então o que você diz? Não há tempo para deliberação. Se mais
alguém aparecer aqui, eu fugirei.”
Jusetsu olhou em volta. Independentemente de Kajo e suas damas da corte

tinha ouvido quando ela ordenou que ficassem parados, não havia sinal de mais
ninguém na área no momento. Ela também não conseguia ouvir ninguém correndo naquela
direção.
“Duvido que alguém o faça”, disse Jusetsu. “Não há necessidade de nos

apressarmos. Eu imploro, guarde a faca.
Hyogetsu não disse uma palavra e simplesmente continuou pressionando a faca

contra a pele da senhora da corte.
“Você não precisa me ameaçar para me fazer ouvir. Apenas me diga o que seu
pedido envolve.”
"EU-"
De repente, a expressão da senhora da corte se contorceu. Era como se você

pude ver o humor de Hyogetsu mudando através disso. Ele puxou a faca do pescoço.
Surpresa, Jusetsu tentou se mover, mas antes que tivesse chance, ouviu o som agudo
de algo voando pelo ar.
A faca escorregou da mão da senhora da corte e uma pedra rolou para longe do
local onde caiu no chão. A referida pedra atingiu a mão da senhora da corte, derrubando
a faca. Jusetsu prontamente puxou uma peônia de seu cabelo, esmagou-a na mão e jogou
na mulher possuída. Por um momento, parecia que suas pétalas vermelhas pálidas
estavam flutuando para baixo, mas então elas se arrastaram no ar como uma fumaça fina
e cercaram o pote. Com um movimento da mão de Jusetsu, o selo de papel se rasgou
silenciosamente e o pote se partiu em dois.
Os galhos do pinheiro balançavam e farfalhavam no alto. Uma luz semelhante a

uma faísca brilhou dentro da panela e, um momento depois, explodiu. Soou como um
trovão rasgando o ar, e a dama da corte caiu no chão.
Jusetsu moveu a manga que ela usava para cobrir o rosto e foi até o pote quebrado.

As rachaduras tanto no pote quanto no papel estavam limpas — quase como

se tivessem sido cortadas com uma espada. Jusetsu olhou para o ar. Algumas esferas de
luz fracas flutuavam acima dela como vaga-lumes. Eram quatro, na verdade.
“Ó Sho,” Jusetsu gritou para eles, estendendo uma das mãos.

Um dos orbes errantes pareceu deslizar em sua direção e pousou em sua mão. Jusetsu
gentilmente segurou-o em suas mãos. Nas palmas das mãos, transformou-se em um
pente claro de cor âmbar. Jusetsu colocou-o no cabelo dela por enquanto.
“Raven Consort,” alguém gritou.
Jusetsu se virou e um jovem eunuco com olhos arregalados e estreitos estava

ajoelhado diante dela.
“Foi você, Onkei.”
Ele era o eunuco designado como guarda de Jusetsu. Foi ele quem bateu na
mão da senhora da corte com a pedra. Há quanto tempo ele está aqui? Jusetsu se
perguntou. Ela não tinha ideia de que ele estava na área.
Jusetsu olhou de volta para a mulher. A senhora da corte estava deitada junto
às raízes de um dos pinheiros, aparentemente inconsciente.
“Em que tipo de estado ela está?”
“Fique tranquilo, Raven Consort, ela apenas desmaiou,” o guarda de Jusetsu

explicou, “embora ela possa sentir algum inchaço na mão”.
Jusetsu assentiu e olhou para a cena ao seu redor. Havia um jovem parado
debaixo de uma árvore um pouco mais longe. Seu rosto estava pálido e, embora seus
olhos estreitos fossem brilhantes, estavam nublados pela melancolia. Ele
usava um manto de seda bordado com magníficos pássaros míticos – conhecidos
como “correu” – e seus longos cabelos estavam amarrados e caídos sobre os ombros.
Era um tom prateado tão notável que quase se poderia acreditar que o próprio luar
havia convergido para ele.
“Eu falhei, Raven Consort… Nesta ocasião, eu perdi. Mas não se preocupe, eu
voltarei”, disse o homem. Lembrando o ar fresco e claro da noite de outono, sua voz era
tão triste quanto sua aparência.
"Espere. E quanto ao seu pedido?
“Raven Consort,” ele disse, “por que você está contente em se fechar
no palácio interior? Se você quisesse, você poderia ter tudo.

Com isso, Hyogetsu se afastou dela. Seu cabelo prateado parecia

balançar ao vento, e então ele começou a desaparecer de vista.
Jusetsu quase começou a caminhar em direção a ele, mas em vez disso rapidamente se virou
ao redor e olhou para Onkei. Sua postura e expressão permaneceram inalteradas e seus olhos
estavam voltados para baixo.
"Você ouviu o que ele disse?" disse Jusetsu.
“Eu não fiz isso, minha senhora. O que pode ter sido?
Jusetsu olhou para Onkei por alguns momentos, depois desviou o olhar. “Vamos voltar ao
Palácio Eno.”
Ela ordenou que Onkei trouxesse a dama da corte com ele, depois voltou ela mesma.
Kajo estava esperando apreensivamente no Palácio Eno. Quando ela viu a senhora da
corte que Jusetsu e Onkei carregavam, ela correu até eles.
"É ela…?"
“Ela está apenas inconsciente. Ela estava possuída por um fantasma. Cuide de
ela, não é?
Uma das damas de companhia de Kajo mostrou Onkei às damas da corte

prédio. Jusetsu pediu a Kajo que pedisse às outras damas que lhes dessem um pouco de
privacidade, e elas entraram no palácio.
Jusetsu removeu o pente que havia colocado no cabelo. “Isso é O

A alma de Genyu”, disse ela, segurando-a na palma da mão.
Kajo pareceu surpreso.
O favo começou a perder a forma e se transformou em um vaga-lume pálido.

como orbe de luz.
Kajo estendeu a mão cautelosamente. O orbe brilhante flutuou e

pousou na palma da mão dela. Ela engasgou e observou atentamente. "É quentinho."
Kajo segurou a luz nas mãos. “Mas não está de forma alguma quente. É como...água
fervendo, depois de esfriar...”
Seus sussurros tornaram-se mais baixos e depois desapareceram em silêncio. Ela segurou
o orbe brilhante contra o peito.
Nem todas as almas se tornaram fantasmas. Alguns não têm problema em chegar

paraíso, independentemente de como morreram, enquanto outros acabam como fantasmas,

presos em um lugar para sempre. Todas as outras almas que foram seladas na panela
pareciam ter evitado esse destino e ido para o paraíso. Genyu provavelmente faria a
mesma coisa – Jusetsu estava apenas segurando-o por um tempo.
"Oh…"
A esfera brilhante deixou a mão de Kajo e flutuou no ar. "Espere.

Fique um pouco…” Kajo protestou.
O orbe brilhante voou ao redor dela. O vento começou a ficar mais forte, e as
decorações penduradas em seu cabelo faziam barulhos fracos enquanto batiam umas nas
outras. O orbe brilhante acariciou o cabelo e as bochechas de Kajo como uma nuvem de
fumaça. O apito de flor pendurado em sua cintura balançou – e, com um assobio agudo,
finalmente soou.
Seu som permaneceu no ar. Então veio um segundo e um terceiro som. Foi
amigável e alegre, como se alguém cantasse.
Então o vento, impregnado de um brilho suave, deixou Kajo e

voou alto no ar. As portas do palácio se abriram sozinhas e a rajada voou para fora.
Kajo tentou perseguir o vento enquanto ele deslizava alto no céu e flutuava em direção
ao oeste – em direção ao mar.
"Genyu...!"
Até mesmo esse grito que saiu da boca de Kajo pareceu explodir em direção à
rajada brilhante.
Em pouco tempo, todos os vislumbres do brilho fraco que o vento deixou para trás
estavam fora de vista, mas Kajo ainda estava de pé.
“Ele voltará novamente,” Jusetsu assegurou-lhe. “Ele estará de volta quando a

primavera chegar.”
Kajo simplesmente assentiu silenciosamente. Então ela cobriu o rosto e caiu no chão.
***
Mais tarde, Kajo chegou ao Palácio Yamei carregando um manto de seda.

“Por favor, aceite isso como um agradecimento por convocar sua alma.”
Sua dama de companhia colocou uma bandeja sobre a mesa. Jusetsu pegou o
manto de seda que estava sobre ele. Foi um shanqun. Seu tecido roxo foi decorado
com um desenho de batik que apresentava pássaros e ondas. Veio com uma saia de sarja
com padrão circular de pérolas tecida no tecido. A roupa veio ainda com um xale cor de flor
de cerejeira, feito de seda tão fina que parecia que se dissolveria ao ser tocado.
"Oh meu Deus! Que impressionante!” Jiujiu não pôde deixar de exclamar ao lado de
Jusetsu. Mas quando ela percebeu o que tinha feito, cobriu a boca com as mãos.
“Mandei fazer tudo no meu palácio. A saia foi costurada pela costureira que você
gentilmente ajudou, Raven Consort.
Jusetsu empurrou a bandeja de volta para ela. “Não tenho utilidade para nada
assim.”
“Não seria útil ter um manto que não fosse preto? Você poderia
use-o quando quiser andar incógnito – ficaria muito melhor em você do que aquele uniforme de
senhora da corte”, disse Kajo gentilmente. Ela empurrou a bandeja de volta para Jusetsu.
Jusetsu, sem saber o que fazer, olhou para Kajo e para o manto.
“Se você insiste que não tem utilidade para isso, então terei que jogá-lo fora.
ausente. Seria uma pena, considerando que minhas damas da corte tiveram tanto
cuidado em tingi-lo e costurá-lo para você...
Nesse ponto, Jusetsu explodiu. Este não era o momento para ela ser tão
teimoso. "Multar. Eu aceito”, disse ela.
“Agradeço sua cortesia”, respondeu Kajo. “Tenho certeza de que minhas damas da
corte ficarão muito felizes. Por favor, use-o quando vier me ver no Palácio Eno.”
"Mas eu…"
“Vou preparar um pouco de dim sum para você quando você decidir visitar.
E não só isso: pãezinhos cozidos no vapor com mel branco amassados na massa, fuliubing
e… Ah! Alguns baozi com pasta de feijão de semente de lótus também. Disseram-me que você
gosta disso.
Jusetsu não conseguiu dizer nada.

Era impróprio para o Raven Consort desfrutar de chá e conversar

com outro consorte em plena luz do dia. A Raven Consort vivia uma vida solitária e cuidava
de seus assuntos durante a noite. E ainda…
“De nada, sempre que quiser.” Kajo disse, sorrindo calmamente.
Se eu tivesse uma irmã mais velha, me pergunto se ela seria assim? Jusetsu
perguntou-se. O vapor subia do chá que Jiujiu servira e estava sendo servido junto com damascos
cozidos em calda. Kogyo preparou os doces para eles.
Da mesma forma que a neve mais teimosa que permanecia na primavera perdia
lentamente para a luz do sol, um calor estava se infiltrando no coração de Jusetsu. Era um
calor convidativo e suave, extremamente difícil de resistir. Foi praticamente veneno.
Naquela noite, Koshun apareceu no palácio. Jusetsu chamou por ele assim
vez, dizendo que tinha um favor a pedir.
“O que você precisava de mim, então?” ele disse.
Jusetsu meio que esperava que ele dissesse algo sarcástico, mas tudo o que conseguiu
foi uma simples pergunta.
“Quero saber mais sobre Ran Hyogetsu”, respondeu Jusetsu claramente.
“Oh…” disse Koshun, engolindo um gole de chá. “Eu também não sei muito sobre
ele. Acredito que ele era filho do filho mais novo do imperador — em outras palavras, neto do
imperador. O filho mais novo do imperador não estava envolvido com o governo central, e
seu filho, Hyogetsu, era um herege que também se juntou às fileiras dos xamãs. Mesmo assim,
dizem que ele tinha um dom raro e notável. Ele foi decapitado no mesmo dia que seu pai e o
imperador. Isso é tudo que sei.
“Você pode descobrir um pouco mais?”
No final das contas, Jusetsu ainda não sabia por que Hyogetsu estava tão
fixado no palácio interior, nem qual teria sido o seu pedido. Essas questões pesaram na
mente de Jusetsu.
“Não posso fazer nenhuma promessa, mas talvez possamos verificar os registros,
ou...”

Koshun lançou a Eisei um olhar instrutivo. Ele inclinou a cabeça respeitosamente,

embora de forma um tanto descontente, ao ouvir este pedido indireto de Jusetsu.
“Tenho certeza que ele voltará e me verá”, disse Jusetsu então.
“Oh,” Koshun respondeu simplesmente.
Jusetsu olhou atentamente para o rosto de Koshun. Ela não conseguia ler
nenhuma emoção em seu rosto inexpressivo. Onkei não relatou nada para ele? Jusetsu
se perguntou. Ele decidiu não contar o que Hyogetsu disse porque ele não entendeu,
ou ele realmente não ouviu?
Koshun começou a falar. “Por que Ran Hyogetsu possuiria o Ancião Moonlight?”
Jusetsu desviou o olhar e pegou sua xícara de chá.

“Eu também não sei. No entanto, parece que ele tinha alguma motivação para vir
ao palácio interior. Ele provavelmente possuía várias pessoas na província de Reki e então
fez com que trouxessem aquele pote com as almas seladas dentro…”
“Ele deve ter possuído o comerciante marítimo que entrega mercadorias para o
palácio interno – aquele que trouxe os itens que presenteei para o Palácio Eno.
Ele está baseado naquela província. Nos últimos meses, ele continuou sentindo que não
estava totalmente presente, mas presumiu que era porque estava exausto.”
Deve ter sido quando ele foi possuído pelo fantasma de Hyogetsu.
Depois que a panela foi trazida para o palácio interno, Hyogetsu transferiu-se para o
corpo da dama da corte.
“…Por que ele iria tão longe para entrar no palácio interno? O que
Ele quer?" Jusetsu murmurou.
Koshun olhou para ela. Jusetsu percebeu seu olhar e ergueu os olhos. "O que?" ela
disse.
“Nada”, disse Koshun, depois se levantou. Parecia que ele estava prestes a sair.
“Você vai ver Kajo?” Jusetsu perguntou.
“Não, é só...” Koshun começou evasivamente.
Ele procurou algo dentro do bolso da camisa. Ele então

tirou algo embrulhado em um lenço de seda e colocou sobre a mesa.

Ele mesmo desembrulhou. Dentro, havia um pente de marfim em forma de pássaro —
uma toutinegra, ao que parecia — junto com algumas ondas ferozes.
"O que é isso?" Jusetsu perguntou.
“Ouvi dizer que Kajo lhe deu um manto. Achei que isso poderia dar certo.
“Eu não quero isso.”
“Então jogue fora”, disse ele, tentando se afastar.
“Kajo te ensinou essa frase?” Jusetsu perguntou.
Koshun saiu do palácio sem responder.
Não havia mais como fugir. Ela sabia que deveria ter recusado aquele roupão.
Quando você aceitou as coisas, também aceitou as conexões

emocionais que as acompanhavam. Jusetsu iria inevitavelmente visitar o Palácio Eno
agora que Kajo a convidou. Mesmo quando Koshun apareceu ultimamente, ela se viu
incapaz de forçá-lo a sair como fez quando eles apareceram pela primeira vez.
de.
Jusetsu mordeu o lábio. Ela foi até o armário e tirou um casaco preto
caixa. Ela abriu a tampa. Dentro havia um peixe âmbar – o mesmo que Koshun deu a
ela. Jusetsu olhou com a testa franzida e fechou a caixa novamente. Ela então guardou-o
no armário, junto com o pente que ele havia embrulhado e dado a ela.
Devo dar para Jiujiu um dia desses? ela pensou. Ou seria

isso apenas cria mais uma conexão?
Jusetsu não sabia o que fazer. Como ela poderia voltar a ficar sozinha novamente?
Ela queria deixar de lado seus sentimentos, superando-os, e viver uma vida
vida discreta e solitária durante a noite.
“Sei,” Koshun gritou baixinho enquanto eles caminhavam pelo corredor,

“amanhã à tarde, ligue para o Ministro de Inverno do Instituto Koto.”
“O Ministro do Inverno?” Eisei disse hesitante. “Tem certeza, mestre?”

O Ministro do Inverno era o oficial do palácio que governava o culto.

Ele morava em um antigo palácio de aparência deserta, na parte sul da propriedade
imperial.
“O atual Ministro do Inverno é Setsu Gyoei, não é?”
“Já é Sir Setsu há muito tempo. Dado que o Ministro do Inverno é

um cargo tão sem importância, ninguém está ansioso para assumi-lo, então a mesma pessoa
está no cargo há muitos e muitos anos. Também não ouvimos nenhuma reclamação sobre
isso.”
"Eu vejo. Informe-o que quero perguntar-lhe algo sobre o Raven Consort.
"O que?!"
Eisei aceitou humildemente o pedido, mas não conseguiu esconder a perplexidade

olhe nos olhos dele.


ELA PODERIA OUVIR o grito de um pássaro – mas não era o de Shinshin. Diversos
cotovias empoleiradas nas janelas gradeadas do palácio. Eles estavam bicando o milho que Jusetsu
havia colocado lá fora. Era um desses pássaros que estava cantando.
“Parece que tenho alguns novos visitantes.”
Enquanto Jusetsu murmurava isso, Shinshin voou até os novos pássaros e cantou. Então
a cotovia também soltou algum tipo de chamado estridente.
Depois disso, Shinshin bateu as asas para intimidar as cotovias, então os pássaros voaram para
longe da janela e correram pelo palácio, tentando fugir.
“Não intimide os passarinhos, Shinshin”, disse Jusetsu, mas Shinshin não quis ouvir.
Ela estendeu a mão para as cotovias enquanto Shinshin se agitava, espalhando suas penas
no chão. Uma cotovia pousou em seus dedos e ela sentiu um vago arrepio percorrendo-os.
“Por que você está hesitando, passarinho?” ela perguntou. “Por que você simplesmente não
atravessa para o paraíso?”
Esta cotovia não era como as outras; foi por isso que Shinshin estava agindo de forma
indisciplinada. O verdadeiro corpo deste pássaro já havia esfriado há muito tempo. Era raro
encontrar o fantasma de um pássaro.
Os pássaros eram ajudantes de Uren Niangniang, por isso, quando morriam, eram
conduzido ao paraíso além do mar. Quase nunca se perdiam e se tornavam fantasmas — pelo
contrário, muitas vezes abriam caminho para a alma das pessoas seguir.
“Você não sabe que está morto?”
A cotovia deixou a mão de Jusetsu e voou para cima, quase alcançando o teto.
Depois de servir um pouco de chá para Jusetsu, Jiujiu também percebeu os sons do chilrear.
"Oh meu Deus! Cotovias! ela disse alegremente. “Este é um palácio tão tranquilo que seria ótimo
ter o canto dos pássaros para alegrar o clima.”
“Isso não é uma cotovia viva”, explicou Jusetsu.

"O que?" disse Jiujiu, ficando visivelmente pálido. A jovem era tão covarde como
sempre.
“Por alguma razão, perdeu a chance de chegar ao paraíso.”
“Oh… acho que esse tipo de coisa deve acontecer de vez em quando. Oh!
Então por que não…” Jiujiu olhou para o pássaro acima de sua cabeça. Sua voz sumiu
como se ela tivesse acabado de perceber. “Talvez seja a cotovia da Princesa
Skylark?” ela sugeriu.
“A Princesa Skylark?”
“Havia uma princesa com esse nome durante o reinado do último imperador.”
Isso significava que ela era meia-irmã do atual imperador.
“Por que ela foi chamada de Princesa Skylark?” Jusetsu perguntou.
“Havia uma cotovia que era uma grande amiga para ela. Ela…” O sorriso
desapareceu do rosto de Jiujiu quando ela recordou a história. “Ela era uma pessoa
solitária, aparentemente. Ela perdeu a mãe quando era muito jovem e ninguém no palácio
interior cuidou dela enquanto ela crescia.”
“Mas ela era uma princesa, não era?”
"Sim. Mas, bem... a mãe dela era apenas uma dama da corte.
Tendo como mãe uma simples dama da corte, ela não teria tido
alguém para apoiá-la. Neste palácio interior, não ter apoio significava ser
abandonado e sem ajuda.
“O Consorte Pato Mandarim, o Consorte Magpie, o Consorte Garça, a Concubina

Andorinha e as damas Toutinegras… Todas as concubinas no palácio interior recebem
nomes assim, exceto as damas da corte. Algumas das concubinas, entretanto, chamam
as damas da corte por um nome: 'pardais'”.
“Pardais? Que fofo”, disse Jusetsu, mas Jiujiu ainda parecia severo—
dando a Jusetsu a impressão de que as damas da corte não gostavam desse
apelido.
“Dizem que somos pássaros feios, esvoaçando e bicando com prazer qualquer
grãos que caem no chão…”
"Você não é feio. As palavras de alguém dizem muito sobre quem eles são - o
que no fundo os torna os feios, pois só conseguem pensar de uma forma tão cruel

caminho."
Finalmente, Jiujiu sorriu: “Você é tão gentil, niangniang.”

"Eu não sou…"
Isso não era digno da minha parte, pensou Jusetsu, segurando a língua.
Tinha acabado de escapar porque Jiujiu parecia muito triste.
“Seria bom se todos no palácio interno fossem como você e Hua niangniang,
mas... como eu disse antes, a mãe da princesa era uma dama da corte - então eles também a
chamavam de 'Princesa Skylark' para zombar disso. .”
O segundo dos dois caracteres usados para escrever “cotovia” significava

“pardal”, daí o nome.
Ela foi ridicularizada, ninguém se importava com ela e sua única amiga era
literalmente uma cotovia. Uma imagem dessa jovem surgiu na cabeça de Jusetsu. Foi tão
perturbador que Jusetsu não pôde deixar de franzir a testa.
“Tudo o que você me contou foi sobre o passado dela… O que aconteceu com ela
depois disso?”
“Ela faleceu aos treze anos. Ela deve ter escorregado e caído no lago porque
quando a encontraram ela não estava respirando. O estranho foi que na época em que ela
caiu, sua cotovia começou a chilrear alto e a voar no ar. Era como se estivesse
tentando freneticamente dizer às pessoas que a princesa estava em sérios apuros. Isso
não ocorreu a ninguém, e eles apenas fingiram não notar. No final, a cotovia se exauriu, caiu no
chão e morreu. Desde então, você pode ouvir o grito triste de uma cotovia no palácio
interno de vez em quando…”
Jusetsu e Jiujiu olharam para cima deles. A cotovia ainda soltava um grito estridente,
voando inquieta. Então pareceu voar contra a parede e desapareceu.
“…Parece que foi para outro lugar.”
“Você seria capaz de enviar um pássaro tão pequeno para o paraíso, niangniang?”
“É um pássaro, então… imagino que deveria ser possível.”
Afinal, todos os pássaros eram da família da deusa, então mesmo que tudo que Jusetsu
fizesse fosse colocá-los no caminho certo, Uren Niangniang deveria ter sido capaz de ajudar.

com o resto. Quando ela contou isso a Jiujiu, sua dama de companhia lançou-lhe um olhar
suplicante.
“Por favor, tente salvá-lo, então. Seria cruel deixar as coisas assim.” Como Jiujiu era uma
dama da corte, ela deve ter sido capaz de sentir forte empatia pela Princesa Skylark e sua amiga
Skylark.
“Bem, suponho que não me importo de tentar…”
"Oh! Se eu for fazer um pedido, terei que te dar algo em troca, não é? O que devo dar a você?
Não tenho nada com que te pagar...”
"Está tudo bem. É apenas um pássaro.”
"Realmente?" Jiujiu perguntou, parecendo obviamente surpreso. Essa garota era fácil de ler.
“Não há rumores de que a própria Princesa Skylark acabou como um fantasma, não é?”
“Eu não ouvi nada, mas seria estranho se fosse apenas o pássaro dela que ainda estivesse
perdido neste mundo e não a própria princesa, não seria? Então talvez possa haver rumores por aí
que eu simplesmente não ouvi.”
“Não seria estranho, por si só. Quanto mais você quiser ver alguém, mesmo que seja apenas
um fantasma, menor será a probabilidade de ele realmente se tornar um.
"Huh! Então é assim que funciona…” disse Jiujiu. Ela não parecia realmente entender, mas
assentiu de qualquer maneira.
Depois do meio-dia, Jusetsu deixou o Palácio Yamei, vestida como uma dama da corte.
Do jeito que Jusetsu via as coisas, causaria problemas se ela e Jiujiu adquirissem o hábito de
fazer as coisas juntos.
É libertador estar sozinha, ela pensou enquanto caminhava pelo caminho branco.
caminho de cascalho. A Princesa Skylark morava em um pequeno palácio chamado Palácio Soro,
na periferia nordeste do palácio interno. Ficava ao lado de uma floresta com um lago, e seus arredores
estavam cobertos de flores de madressilvas e crisântemos. Não havia mais ninguém morando lá, o
que aparentemente o tornava um lar conveniente para cães-guaxinim e doninhas. As dobradiças das
portas estavam enferrujadas e não havia nenhum tipo de mobília - embora não estivesse claro se
sempre foi assim ou se eram

removido após a morte da Princesa Skylark. Enquanto Jusetsu andava pela sala, criaturas
começaram a fugir das aberturas no teto e das paredes de barro dilapidadas, parecendo
assustadas. Não havia sequer um único sinal do fantasma da Princesa Skylark. Jusetsu
tentou ir até o lago em que havia caído, mas também não parecia que ela estava lá. Assim
como Jusetsu esperava, parecia que ela não havia se transformado em fantasma e havia
atravessado com segurança para o paraíso.
O lago, cercado por uma floresta de zimbros e loureiros, estava sombrio e úmido.
Tinha plantas com ponta de flecha de três folhas, íris e plantas imperiais coroadas crescendo
em suas margens. Não parecia um lago criado pela drenagem de água de um curso de
água, mas sim um lago onde a água jorrou do solo para formá-lo. Não havia vento aqui, mas
ainda havia ondulações deslizando pela superfície, e a água era tão clara que era quase incolor.
Parecia que faria frio, mesmo no verão. Se você caísse, começaria a perder todo o calor do
seu corpo para a água fria – e então sua força iria junto com isso.
Enquanto Jusetsu caminhava ao longo da margem do lago, ela parou de repente. Ali,
diante dela, estavam algumas flores que alguém havia colhido e deixado para trás. Eram rosas
brancas de praia – a mesma variedade que ela viu no jardim do Palácio Soro alguns momentos
antes. As flores ainda eram apenas botões, mas vários brotos foram cortados e amarrados
com um caule. Estas flores claramente não tinham sido arrancadas e jogadas de lado.
Alguém os colocou deliberadamente aqui – como uma oferenda.
Jusetsu olhou para as flores por um tempo, resmungou para si mesma, então
virou-se. Ela procurou o prédio mais próximo do Palácio Soro.
Um que parecia estar próximo tinha decorações de guindaste nos cantos do telhado de
telhas azuis: o Palácio Hakkaku.
Jusetsu contornou a cerca viva de zimbro que cercava o prédio e espiou para dentro pelo
pequeno portão dos fundos. A poucos passos de distância, algumas damas da corte penduravam
roupas que haviam lavado. As mulheres deviam ser as tintureiras têxteis do palácio. Jusetsu
caminhou silenciosamente até eles.
“Você poderia reservar um minuto para me ajudar com alguma coisa?”
"Oh! Você me surpreendeu!" Uma das damas da corte segurava um manto e pulou
quando Jusetsu começou a falar com ela.
"O que é? Quem é você? Você não é um de nós.

“Eu sou do Palácio Yamei”, disse Jusetsu. “Há algo que eu quero
para perguntar sobre a Princesa Skylark.
Ao ouvir as palavras “Palácio Yamei” e “Princesa Skylark”, a dama da corte olhou

em volta, perplexa. As outras damas da corte se juntaram a eles, conversando entre si.
“Ela disse o Palácio Yamei? Onde mora o Raven Consort?

"O que ela quer?"
“A Princesa Skylark? Não era o do imperador anterior... bem...”
Jusetsu pigarreou, o que fez com que todos ficassem quietos. “O Sorô
O palácio fica próximo. Alguém aqui era próximo dela?
As damas da corte trocaram olhares com a cabeça inclinada, pensativas.
“Bem, pode estar perto, mas…”
“Quero dizer, tudo aconteceu quando o imperador anterior ainda estava no

poder.”
“Só conhecemos os mesmos rumores que todo mundo conhece.”
Então, outra das damas da corte levantou a voz. “Ah, mas tenho certeza que
ouvi que o Crane Consort anterior costumava enviar comida para o Palácio Soro de vez
em quando.”
O anterior Crane Consort - em outras palavras, Consort Sha, a mãe de Koshun.
“A certa altura, ela nem tinha o que comer. A imperatriz viúva

teria como alvo o Consorte Garça se ela fosse excessivamente gentil com ela, então
parece que ela a ajudou em segredo. A senhora da corte que costumava entregar a
comida ainda está neste palácio, na verdade. Ela é a atual dama de companhia do
Crane Consort.”
"Qual o nome dela?"
“Senhora Yo.”
"Entendido."
Jusetsu agradeceu às damas da corte, mas quando foi até o

o próprio edifício do palácio, eles a impediram.
“Se é ela que você vai ver, agora não é um bom momento. O grou

Consorte está escolhendo o tecido para seu novo ruqun no momento. O quarto dela está cheio
de tecidos diferentes... Num minuto ela está deliberando qual combinaria com qual grampo, e no
minuto seguinte, ela está discutindo o que combinaria com seus sapatos - e fazendo com que
eles trouxessem todos esses tecidos diferentes para ela, um após o outro. Está um caos lá
dentro! Suspeito que possa levar o dia inteiro.
“O dia inteiro, só escolhendo tecidos?”
A senhora da corte ergueu as sobrancelhas, mas não a desafiou – apenas encolheu os

ombros. Ela deve ter achado isso tão absurdo quanto Jusetsu.
“Os tecidos que o Crane Consort não escolhe são passados para
suas damas de companhia, então é divertido para elas também. Você pode ligar para a dama
de companhia com quem deseja falar, mas ela provavelmente ainda não sairá. Afinal, há uma
chance de ela conseguir colocar as mãos em um grampo de cabelo ou ruqun indesejado.
“O Crane Consort parece uma pessoa generosa.”
“Suas damas pareciam satisfeitas com isso. Eles dizem que há mais vantagens em
trabalhando para ela do que outros consortes.”
"Vantagens?" Jusetsu repetiu.
“Alguns consortes não distribuem nenhuma coisa de segunda mão. De um consorte

o apoio desempenha um grande papel, não é? O Crane Consort vem de uma família rica.”
A senhora da corte disse isso como se Jusetsu já soubesse.
“É normal que todo consorte conceda presentes às suas damas de companhia…?”
“Não é o caso em todos os palácios – depende de quão generoso o consorte é.

Mas é a norma.”
"A norma…"
Jusetsu nunca deu nada para sua dama de companhia Jiujiu - e naturalmente, ela
também não deu nada para Kogyo. Reijo não tinha dama de companhia, então ela não
tinha como saber como essas coisas funcionavam.
Então é isso que acontece.

Como ela não teria a oportunidade de ver a dama de companhia do

Consorte Garça naquele dia, ela voltou pensativamente para o Palácio Yamei. O edifício foi
posicionado bem no interior do palácio – ou, mais precisamente, bem no centro dele.
Você tinha que passar por uma densa floresta de loureiros e rododendros para chegar até lá,
mas o fato de que os rododendros venenosos pareciam afastar qualquer visitante em potencial
tornava muito óbvio que esta era a morada do Raven Consort. Apesar de estar rodeado por
todas aquelas plantas, o palácio não possuía um jardim onde se pudessem apreciar flores
sazonais. Era incomum nesse aspecto, considerando que até o Palácio Soro tinha plantas
floridas prósperas em seu jardim – e este estava abandonado.
Quando Jusetsu voltou, Jiujiu ficou tão furioso quanto seria de esperar.
“Eu não te disse que te acompanharia se você fosse sair?

Por que você sairia sozinho? ela disse bufando.
“Eu não exijo necessariamente que você me acompanhe todas as vezes”, respondeu
Jusetsu.
“Se a sua dama de companhia nem acompanha seus passeios,

o que mais ela deveria fazer? Você está dizendo que não precisa de mim?
“Isso não é...” A voz de Jusetsu ficou quieta. Isso mesmo. Para começar, Jusetsu
nunca precisou de uma dama da corte. Na verdade, ela preferia não ter um.
Tudo o que ela teria que fazer era dizer isso a Koshun e ele a designaria para outro consorte
ou lhe devolveria seu antigo emprego como dama da corte.
Jusetsu quase quis perguntar: “Você não preferiria trabalhar como dama de companhia
de outro consorte?” Em vez disso, ela se conteve e foi até o armário.
Ela tirou o item que estava embrulhado em um pano de mão e deu para Jusetsu.
“Pegue isso.”
"Huh?" Jiujiu disse, piscando surpreso. “De onde veio isso de repente?”
Jusetsu silenciosamente forçou o pacote na mão de Jiujiu. A jovem

abriu. Foi o pente de marfim que Koshun deu a Jusetsu.
“Sua Majestade não lhe concedeu isso?” Jiujiu disse, embrulhando-o apressadamente
recua com um olhar assustado no rosto. "Não. Você não pode dar isso para mim!

“Eu disse para você pegar. Não acredito que haja algum problema.”
“É um grande problema! Você não pode doar algo que Sua Majestade tão
gentilmente…”
“Você preferiria meu roupão?”
Por alguma razão, essa sugestão fez Jiujiu parecer ofendido. “Eu nunca disse que
queria alguma coisa”, disse ela.
“Mas ainda seria bom conseguir alguma coisa, não seria?”
A conversa que Jusetsu teve com as damas da corte naquele dia ainda estava em sua
mente, mas a boca de Jiujiu ficou aberta em consternação.
“Não desejo tirar nada de você, niangniang. Eu pareço

Eu sou tão ganancioso?
"Não é isso não…"
“Em primeiro lugar, eu só me tornei sua dama de companhia sob seu comando, mas
ainda estou servindo você fielmente e com o melhor de minha capacidade. E ainda assim
você está me tratando como se eu fosse algum tipo de garimpeiro... É demais.
Jiujiu empurrou o pente de volta para as mãos de Jusetsu e correu

fora da sala, pela entrada da área da cozinha. Kogyo espiou pela porta, parecendo
preocupado. Jusetsu ficou segurando o pente, sem saber o que fazer. Parecia que ela a
deixou com raiva.
Jusetsu olhou para o pente em sua mão e colocou-o de volta no armário.

Ela abriu as cortinas de seda fina e sentou-se na cama.
Ela realmente não se importava se ofendesse Jiujiu. Ela estava cogitando a ideia de
transferi-la para algum outro palácio momentos antes, de qualquer maneira.
Jusetsu pensou consigo mesma em silêncio. Se isso era realmente o que ela queria,
por que ela tentou dar aquele pente a Jiujiu? Era como se ela estivesse tentando bajulá-
la porque ela estava brava.
Jusetsu abraçou os joelhos e fechou os olhos.
Jusetsu passou aquela tarde fazendo esculturas em madeira. Ela pegou um pouco
de lenha na pilha no fundo da cozinha e começou a cortá-la silenciosamente com uma
faca. Ela se viu incapaz de esculpi-lo no caminho

ela queria. Jusetsu não era nem um pouco uma artesã habilidosa. Eventualmente, ela abandonou a
madeira entalhada sem entusiasmo em um ataque de frustração e foi deitar na cama. Lascas de
madeira estavam espalhadas em cima dos tapetes floridos no chão. Shinshin parecia irritado
enquanto os bicava com o bico para tirá-los de seu caminho. O quarto estava excessivamente
bagunçado.
Naquele momento, porém, Shinshin olhou para as portas e começou a bater as asas em
agitação.
Jusetsu soltou um suspiro e, ainda deitado, acenou preguiçosamente com a mão.

As portas se abriram e Koshun entrou.
“Para que servem todas essas lascas de madeira?” ele disse. Ele não fez nenhum esforço para
esquivou-se deles e pisou neles enquanto caminhava até Jusetsu.
Eisei olhou para o chão, franzindo a testa. Não parecia que ele também estava
impressionado com a bagunça que Jusetsu fez.
Jusetsu, sem motivação para se sentar, apenas virou a cabeça para encará-los.
“Você não vai ficar bravo comigo hoje?”
Koshun abriu as cortinas, entrou e sentou-se corajosamente na cama. Normalmente, isso

deixaria Jusetsu furiosa, e ela gritaria algo como: “Quem você pensa que é, entrando pelas cortinas
sem permissão?” ou “Não se atreva a sentar na minha cama!”
Hoje, porém, as coisas eram diferentes.
“Não está se sentindo bem?” ele disse.
“Cale a boca,” respondeu Jusetsu.
"O que está acontecendo? Essas aparas de madeira têm algo a ver com isso?”
Jusetsu olhou para cima. Koshun segurava um pedaço de madeira meio esculpido.
“Eu não tinha ideia de que você era um entalhador tão talentoso”, ele continuou. “Isso
é… um lagarto gordo?”
“Não,” Jusetsu retrucou com raiva. Ela então se levantou. "É um passaro."
Koshun olhou atentamente para o pedaço de madeira, depois olhou para Jusetsu com
uma pitada de pena em seu rosto inexpressivo. “Algo está decepcionando você aqui, seja suas
habilidades de observação ou práticas. Ou talvez sejam ambos?

"Fique quieto." Uma lasca de madeira estava presa na saia de Jusetsu; ela jogou em
Koshun. Ele então pegou a faca que ela havia jogado no colchão.
“Não existe apenas um tipo de pássaro, sabe. Que tipo você estava tentando esculpir?”
“Não importava, desde que se parecesse com algum tipo de pássaro.”
“Bem, foi por isso que acabou assim”, brincou Koshun, horrorizado. “Você poderia pelo menos
ter usado Shinshin como referência.”
“Shinshin não voa muito bem,” Jusetsu respondeu mal-humorado.
Shinshin bateu as asas em protesto, mas ela ignorou.
“Então você preferiria um pássaro que voasse melhor?” disse Koshun.
“Precisa ser bom o suficiente para atravessar o mar, pelo menos.”
Ao ouvir esta resposta, Koshun assentiu silenciosamente e começou a trabalhar.

a faca. “Uma andorinha de banco deveria fazer o trabalho então. Eles são fantásticos no ar.”
As andorinhas eram um tipo de andorinha que voava para a terra de Sho no verão e
cavava buracos ao longo da costa para construir seus ninhos.
Chegavam até à propriedade imperial e faziam ninhos debaixo das telhas ou nos ocos das árvores.
Esta era uma ave capaz de atravessar o mar, tornando-a a escolha perfeita.
Koshun esculpiu a madeira a uma velocidade notável, examinando

de todos os ângulos enquanto ele fazia isso. Em pouco tempo, ele transformou a figura
anteriormente distorcida em algo que definitivamente lembrava um pássaro.
Jusetsu ficou compreensivelmente chocado com seu grau de habilidade.
“É um pássaro”, disse ela.
“É uma andorinha de banco”, Koshun a corrigiu.
"Parece muito bom. Suponho que o trabalho em madeira seja realmente a sua especialidade.
“Ainda não está terminado”, disse Koshun enquanto acrescentava alguns pequenos toques ao
seu bico e asas. “Além disso, não é como se eu tivesse nascido com essa habilidade. Foi algo que
me ensinaram.”
“Lembro que você me contou algo nesse sentido.”
“Meu amigo me ensinou como fazer isso quando eu era criança.”

"Um amigo…?"
“Meu amigo Teiran”, esclareceu Koshun. “Ele era próximo do meu pai
idade, mas eu costumava brincar com ele.”
Jusetsu examinou sua expressão facial. Kajo havia dito a ela para não mencionar
esse nome na frente dele porque, segundo ela, isso apenas abriria velhas feridas.
Koshun não entrou em mais detalhes. Ele apenas andou silenciosamente

esculpindo a imagem da andorinha. Jusetsu também ficou quieto e observou as penas da
andorinha sendo esculpidas na madeira.
“…Há algo sobre o qual eu gostaria de ouvir sua opinião,” Jusetsu disse enquanto olhava
para as mãos de Koshun.
"O que é?" ele perguntou, sem parar de trabalhar por um único segundo.
“Você já deu itens para as pessoas? Eisei, por exemplo?”
"Unid? Bem, eu dei a ele uma espada.”
"Ele ficou bravo?"
Koshun parou e olhou para Jusetsu.

"O que é?" ela perguntou.
“Tenho certeza de que ele ficou satisfeito com isso”, comentou. Ele então ligou
para Eisei, que estava do outro lado da cortina. “Você ficou satisfeito, não ficou?”
“Sim”, Eisei respondeu educadamente. “Vou valorizar essa espada pelo resto da minha
vida.”
Ele lançou um olhar para Jusetsu como se dissesse: “Viu?”
Agora se sentindo ainda mais confusa, Jusetsu colocou os braços em volta dela.
joelhos. “Jiujiu… ficou com raiva de mim.”
"Ela fez?" Koshun disse.
A expressão em seu rosto mudou. Esta foi uma ocorrência rara.

Parecendo surpreso, seus olhos se arregalaram.
“Tentei dar a ela aquele pente de marfim, mas ela ficou brava comigo.”
"Eu não te dei isso?"

“Você me disse para jogar fora se eu não precisasse, não foi? Que
teria sido um desperdício, então pensei em entregá-lo a Jiujiu.”
Koshun, parecendo ao mesmo tempo consternado e resignado, fechou a boca. Jusetsu

explicou o que aconteceu entre ela e Jiujiu anteriormente. Ao fazer isso, Koshun continuou
silenciosamente esculpindo a andorinha. Ela não sabia se ele estava ouvindo ou não, mas
quando terminou, ele parou e começou a falar.
“Você não deve seguir a alfândega, você só tem um conhecimento superficial

tão a sério - nem você deve passar por coisas que não entende adequadamente. Se
você não sabe por que está fazendo algo, em primeiro lugar, como poderá saber por que isso
deixa alguém com raiva? Algumas senhoras podem dedicar-se ao seu trabalho na esperança
de receber presentes em troca, mas muitas outras não. Isso significa apenas que Jiujiu
é um dos últimos.”
Koshun deu uma olhada para Jusetsu.
“Você pode ser uma garota inteligente e bem-humorada, mas tenho que admitir que
sua sabedoria mundana deixa a desejar. Não seja um imitador chato.”
Koshun estava dizendo a ela que ela não tinha noção que esta situação era ruim
o suficiente, mas seu tom de voz soava estranhamente cruel. Doeu.
Jusetsu franziu a testa para ele, aborrecido. “O que você quer dizer com chato?”
“Você ignora as sutilezas emocionais das pessoas ao seu redor

você, não é? Tenho certeza de que isso também a ofenderia.”
Jusetsu ficou quieto e observou a forma como o imperador estava agindo

atentamente. “…Você está com raiva de alguma coisa? Por quê?"
A mão de Koshun congelou e ele olhou para Jusetsu.
“Que tipo de pessoa dá um presente para outra pessoa só porque tem vontade?”
ele respondeu de uma maneira um tanto rude, pegando Jusetsu desprevenido.
"Mas... você disse que eu poderia simplesmente jogar fora."
“Sim, mas eu não disse que você poderia dar para outra pessoa! Se você tem tão
pouca vontade de mantê-lo, jogue-o fora.”

“Isso é realmente algo que você deveria estar chateado?” Jusetsu respondeu.
“Duvido que você tenha pensado tanto nesse presente.”
Desta vez, Koshun ficou sem palavras. Até mesmo Jusetsu sabia se algo era
um presente profundamente atencioso ou não. O pente não era o tipo de coisa que você
daria de presente com amor a alguém que você ama.
“Bem… não posso negar isso.” Koshun parecia menos irônico agora. Talvez
Jusetsu acertou em cheio. “Mas também não foi um presente com o qual eu não me
importasse. Achei que combinaria com você.
“Você ofereceu para a pessoa errada. Dê-o a um consorte diferente.
Koshun largou a faca e levantou-se com a madeira esculpida ainda na mão. “Tudo
bem”, disse ele, “não vou lhe dar mais nenhum tipo de acessório. Mas... — Ele colocou a
mão livre no bolso da camisa e tirou uma bolsa de brocado. “Isso significa que você
também não quer isso?”
Koshun ergueu a sacola diante dos olhos de Jusetsu. Provavelmente é algum

damascos secos ou jujuba, pensou ela.
“É sipaotang”, disse ele.
"O que?!" Jusetsu se pegou dizendo, um pouco alto demais. Sipaotang era
um doce feito de um feixe de finas tiras de doce. O interior de cada um era oco, por
isso tinha uma textura crocante e leve e derretia instantaneamente na língua.
Era muito doce – frutas e outros tipos de confeitos nem chegavam perto.
“Você não quer isso?” Koshun repetiu.
Jusetsu engoliu em seco e hesitou, mas finalmente conseguiu forçar algumas

palavras. "…Aceito."
Ela havia perdido essa batalha.
Koshun colocou a sacola na mão de Jusetsu. Era frustrante para ela que a comida
a tivesse tentado tanto, mas ela estava hipnotizada demais com o que havia dentro da
sacola para lutar contra isso.
“Se você quer dar algo a Jiujiu, que tal dar a ela um pouco?
comida? Se você servir de referência, duvido que isso a deixe com raiva.
"Posso dar isso a ela, então?" Jusetsu perguntou.
Koshun piscou um pouco, talvez surpreso com a pergunta dela. Então o dele

expressão suavizou. “Se você quiser”, ele disse.
Isso pode animar Jiujiu, pensou Jusetsu. Agora, ela sentia como se um peso tivesse sido
tirado de seus ombros.
“Jusetsu”, disse Koshun.
Assim que ele chamou o nome dela, ela olhou para cima. Ele estava olhando para baixo
dela.
“O que aconteceu com aquele peixe âmbar? Você jogou fora? Você não deu para
ninguém, não é?
“Não, é...” Jusetsu disse, olhando para o armário da cozinha. “Está guardado.”
"OK." Koshun soltou um pequeno suspiro, parecendo aliviado. “Se há um

coisa que você não dá, certifique-se de que é isso.
Sua voz soou um tanto dolorosa, o que fez Jusetsu franzir a testa.
“Não me diga que você conseguiu, não é?”
"Não. Foi feito por…Teiran.” Koshun olhou para longe.
Jusetsu ficou atordoado. Ela então se levantou. “Eu não posso manter algo assim.
Estou devolvendo”, disse ela.
Este foi um item que o falecido amigo de Koshun fez. Deve
foram muito especiais para ele. Não era certo Jusetsu tê-lo.
“É a prova da minha promessa a você. Não há necessidade de devolvê-lo.

Contanto que você o mantenha seguro, isso é bom o suficiente para mim.”
“Mas... você não poderia ter confiado outra coisa para mim? Por que você me daria algo
assim?
Koshun ficou quieto por um momento, depois olhou nos olhos de Jusetsu. “Não sei”, ele
disse calmamente e se virou. De costas para Jusetsu, ele ergueu a madeira esculpida. “Vou
terminar isso antes de ver você na próxima vez.”
Então ele passou pelas cortinas e saiu.
Quando a porta se fechou atrás dele, Jusetsu sentou-se na cama e

abriu a sacola que Koshun lhe dera. O conteúdo tinha um cheiro doce.
Jusetsu nem se incomodou em tirar os doces, simplesmente ficou ali sentado, olhando
para eles.

Terminada a reunião do conselho imperial, Koshun não foi ao pátio interno, onde
ficava o Palácio Gyoko. Em vez disso, dirigiu-se para a parte sul da propriedade imperial.
Longe de uma série de escritórios governamentais importantes – incluindo os
do secretariado imperial e do departamento do palácio – havia um santuário
escondido silenciosamente atrás de um muro de barro coberto. Pedaços caíam em alguns
lugares e a placa emoldurada pendurada acima do portão – que tinha tinta vermelha
descascando – estava ligeiramente inclinada para o lado. Assim que chegou à frente dele,
Koshun saiu da liteira. Não importa se você era o imperador ou qualquer outra
pessoa, era costume desmontar do cavalo ou sair da liteira ali.
Koshun olhou para a placa emoldurada. Lá, tinha “Santuário Seiu” escrito nele.
Este santuário foi dedicado a Uren Niangniang, e foi também onde o Ministro do
Inverno, também conhecido como ministro do culto, realizou o seu trabalho. Quando
Koshun passou pelo portão, ele encontrou paralelepípedos que levavam ao santuário,
mas estavam todos rachados e lascados. A torre da lanterna de cobre ao lado
estava obscurecida pela ferrugem azul, e os três grandes queimadores de incenso em
frente ao santuário estavam escuros e imóveis.
Originalmente, o incenso deveria ser aceso e usado para perfumar as roupas até
arder.
O santuário estava visivelmente comido pelas traças, com a pintura

descascando em alguns lugares. Muitas das lanternas de papel penduradas nos beirais
estavam quebradas e apresentavam remendos de reparo. As serpentinas também
foram consertadas em algum momento, mas ainda estavam gravemente danificadas. Lá
dentro, o santuário parecia vazio e desolado, fazendo com que a imagem de Uren
Niangniang na parede à sua frente se destacasse como um espectro hediondo sob a luz
fraca do sol. O altar havia sido limpo, mas era impossível esconder a laca velha e descascada.
A equipe do Ministério do Inverno estava com força total esperando por

a visita do imperador – embora houvesse apenas onze deles em primeiro lugar. Eles
estavam vestidos com túnicas cinza-escuras como um céu nublado, mas um velho na
frente usava uma túnica ainda mais escura, cinza-escura - o próprio Ministro do Inverno.
As vestes cinzentas eram o símbolo dos criados de Uren Niangniang. O velho
tentou fazer uma reverência a Koshun, mas talvez por causa de sua idade, acabou caindo
de joelhos. Koshun pediu-lhe para levantar o seu

cabeça, e dois jovens com túnicas cinza escuro que estavam atrás dele apoiaram o velho enquanto
ele lutava para se levantar. Eles eram subordinados do Ministro do Inverno.
“Eu sou o Ministro do Inverno, Setsu Gyoei”, disse o velho. Ele se apresentou
com uma voz mais firme do que seria de esperar pela sua aparência externa.
“Ouvi dizer que você ficou doente por um tempo”, disse o imperador. "Você está bem
agora?"
“Estou muito grato pela sua preocupação, Majestade. Como você pode ver, sou um
homem velho, então devo evitar ficar tão doente. No entanto, parece que estou muito melhor nos
últimos dias.”
Koshun entrou no santuário e sentou-se em um taboret próximo à janela de treliça. Eisei

ficou esperando ao seu lado.
“Ouvi dizer que você enviou um mensageiro para mim. Peço desculpas por todos os
problemas que você teve que passar. Não só isso, mas é realmente uma honra tê-lo aqui, Sua
Majestade. Como tenho certeza que você notou, este santuário já viu dias melhores. Dói-me
dizer isso, mas isso é algo que simplesmente não temos orçamento para reparar… Minhas
desculpas pela monstruosidade.”
O tom de Gyoei parecia educado, mas também havia um toque de humor.

Perguntando-se se o estava subestimando por causa de sua idade, Koshun examinou a expressão
no rosto do velho.
“De qualquer forma, o que você exigia de mim?” Gyoei continuou.
Koshun semicerrou os olhos por causa da luz do sol que entrava pela janela de treliça e
olhou para o mural de Uren Niangniang. “Eu gostaria de perguntar sobre o Raven Consort,” ele
disse.
"Meu Deus. Em que sentido…?" Gyoei piscou surpreso, seus olhos

obscurecido por suas sobrancelhas longas e brancas. Koshun notou que aqueles olhos eram
inesperadamente penetrantes.
“A Raven Consort foi confinada ao palácio interno para que um imperador da

dinastia anterior pudesse monopolizar seu poder”, começou o imperador. “Pelo menos foi isso que
foi registrado no Diário do Comunicador Divino. No entanto , não há menção a isso na Duo
Encyclopedia of History, embora esse seja o relato oficial das coisas. Eu acredito que foi o inverno

Ministra da dinastia anterior que escreveu o Diário do Comunicador Divino, então pensei
que a pessoa que ocupava essa posição poderia saber mais sobre ela.”
Gyoei coçou a barba em contemplação. “Tenho certeza de que tudo está

conforme estipulado por lei. Eu trabalho para Uren Niangniang – não para o Raven
Consort.”
Koshun olhou para Gyoei. Que velho difícil, pensou consigo mesmo.
“A lei apenas nos diz como devemos tratá -la. Eu quero saber sobre a própria
Raven Consort. Sempre achei a situação um pouco misteriosa.
Meu avô – o penúltimo imperador – desprezava os encantamentos, tanto que expulsou
todos os xamãs da capital imperial. Então, por que ele deixaria o Raven Consort, alguém
que possuía os mesmos tipos de poderes místicos, ficar?
Aquela leve sensação de que algo não combinava estava crescendo

dentro dele já há algum tempo. O relatório que Onkei deu a ele e as palavras de
Hyogetsu só pioraram as coisas.
“Por que você está contente em se fechar no palácio interior?

Se você quisesse, você poderia ter tudo.
Gyoei passou a mão pela barba com uma expressão solene no rosto.
“…O Imperador das Chamas só detestava os xamãs porque o imperador da dinastia
anterior os nomeou para posições tão importantes. O Imperador das Chamas via todos
os tipos de maldições com desprezo. Mas, então, apareceu um fantasma.”
"O que?"
“Os fantasmas do imperador da dinastia anterior e da família imperial começaram a

aparecer em seu quarto. O Imperador das Chamas ficou tão preocupado com isso que
acabou pedindo ajuda ao Raven Consort e pediu-lhe que fizesse algo a respeito.
“…Tem certeza de que não foi apenas um boato?” Koshun presumiu que esta
história era um disparate mesquinho.
“É a verdade”, Gyoei assegurou-lhe. “O Raven Consort exorcizou seus

fantasmas. Depois disso, o Imperador das Chamas finalmente conseguiu dormir à noite,

e ele não conseguia mais tratá-la com severidade. Foi o que aconteceu."
Koshun cruzou os braços. "Eu te escuto. Você sabe mais alguma coisa?
“Deixe-me pensar…” respondeu Gyoei, acariciando a barba. “Sou apenas o

Ministro do Inverno deste antigo santuário desolado, por isso estou longe de ser uma
fonte de conhecimento.”
"Multar. Direi ao alto funcionário do departamento de assuntos financeiros

para lhe enviar as despesas desses reparos.”
Gyoei ergueu as sobrancelhas. Com seus olhos arregalados e estreitos, ele parecia
um jovem muito bonito.
“Vossa Majestade, eu não estava escondendo nenhum conhecimento na tentativa

de negociar com você dessa forma. Estou ofendido por você pensar tal coisa. Se este
santuário perder a sua popularidade e a fé das pessoas se afastar de Uren Niangniang,
então essa é exatamente a direção que o mundo está a seguir.
Koshun foi informado de que os santuários de Uren Niangniang estavam

ficando desertos, e não apenas na capital imperial – o mesmo acontecia em todos os
cantos do país. Há muito tempo que o Ministério do Inverno não tinha muito o que fazer, e
era pouco provável que a situação no campo fosse diferente.
“As pessoas dizem que a Raven Consort já foi a donzela do santuário de Uren
Niangniang”, disse Koshun.
"Na verdade, ela estava."
“Com a donzela do santuário trancada no palácio interior, não há mais nada para os
sacerdotes fazerem.”
O bigode de Gyoei se contraiu. Parecia que ele estava rindo. "Que

não me incomoda, Vossa Majestade.”
Koshun se aproximou do rosto de Gyoei e, em uma voz baixa o suficiente para que
outras pessoas não ouvissem, sussurrou: “...Mesmo que a Raven Consort pudesse ter
tudo, se ela assim desejasse?”
A fachada de “velho miserável” de Gyoei desapareceu de seu rosto. Os olhos dele

abriu amplamente. Ele estava sem palavras. "Onde você ouviu isso?"

“Ainda há algumas coisas que considero peculiares. O Palácio Yamei, onde mora
o Raven Consort, fica bem em frente ao meu Palácio Gyoko. Por que é que?"
Os caracteres usados para escrever “Yamei” implicavam que era um palácio que
brilharia intensamente, mesmo durante a noite - enquanto o nome “Gyoko” significava
iluminação requintada. O Palácio Yamei estava situado bem no coração do palácio interior,
quase como se fosse o seu ponto focal.
“Quem é o Consorte Raven?”
“Seu velho idiota astuto...” Koshun praguejou silenciosamente enquanto balançava para frente e
para trás dentro de sua liteira.
“Você está dizendo algumas coisas estranhas. Tenho certeza de que a Raven Consort
é exatamente quem ela proclama ser: a Raven Consort.
Gyoei logo voltou a agir como antes, sendo

evasivo com o imperador e dizendo coisas sem substância.
“Eu não tenho ligações com o palácio interno, então, infelizmente, não
sabe alguma coisa sobre ela. Por que você não faz essas perguntas à própria Raven
Consort? Ah, sim, também ouvi dizer que ela tem a capacidade de expurgar os espíritos
malignos que interferem no seu sono. Você tem tido problemas nesse aspecto, por acaso?
Por que não solicitar a ajuda dela? Você não parece muito bem, devo dizer.
Apesar de insistir que não sabia muito sobre o Raven Consort, ele parecia saber
algumas coisas curiosas. Koshun esfregou a testa. Era verdade que ele estava lutando para
dormir ultimamente. Ele realmente parecia tão mal?
Eisei certamente começaria a se preocupar com ele agora.
Koshun suspirou e abriu ligeiramente as cortinas.
“Sei – mudança de plano”, disse ele. “Esqueça o Palácio Gyoko. Vamos para o palácio
interior.”
“Entendido”, disse Eisei.
Jusetsu caminhou ao longo da beira do lago. Este foi o lugar onde a Princesa Skylark
se afogou. Enquanto ela caminhava, verificando as flores que

cresciam à beira da água enquanto ela avançava, ela ouviu o chilrear de uma cotovia. Definitivamente
era aquela cotovia. Ela olhou em volta, perguntando-se onde estava, mas não conseguiu localizá-
lo.
Devido às sombras das árvores, a superfície do lago estava sombria, mesmo

no final da tarde. Jusetsu, que de alguma forma se viu olhando para a luz do sol brilhando
fracamente nas ondulações da água, de repente olhou para cima.
Ela podia ouvir passos se aproximando, acompanhados pelo farfalhar de um roupão. Ela
esperou, e uma senhora da corte – que parecia ter trinta e poucos anos – apareceu
debaixo de um loureiro. Pela maneira como ela estava vestida, parecia que ela era a dama
de companhia de uma das concubinas. Ela segurava um talo de rosa da praia contra o peito. Ela
era uma mulher pálida e de aparência delicada.
Suas características faciais não eram excepcionalmente bonitas, mas sua figura esbelta e
pescoço longo tinham um certo fascínio sobre elas. Seus olhos baixos e de pálpebra única também
tinham um tom sombrio que atrairia a atenção das pessoas.
A dama de companhia viu Jusetsu parado ao lado do lago e parou

em seu caminho, parecendo genuinamente surpresa, e ela deixou cair o que estava segurando.
Não parecia que ela esperava encontrar alguém lá. Ela rapidamente pegou a flor que havia
caído no chão.
“Você está oferecendo aquela flor em homenagem?” Jusetsu perguntou.
"O que?" perguntou a dama de companhia.
“Essa flor. Presumo que seja uma oferenda para a Princesa Skylark, não é?
isto?"
A dama de companhia olhou para Jusetsu perplexa. “Uhh, bem, suponho que
sim...” ela admitiu ambiguamente.
A dama de companhia parecia desconfiada do estranho desconhecido que falava com ela.
“Eu sou o Raven Consort,” disse Jusetsu. "Quem é você?"
“O Consorte Corvo?” a mulher repetiu, parecendo cada vez mais confusa. Talvez
ela não acreditasse no que Jusetsu estava dizendo, porque estava totalmente perdida.
“Você deve ser Lady Yo, a dama de companhia do Crane Consort.”
"Você sabe quem eu sou?" A dama de companhia ajoelhou-se, aparentemente

maravilhada. “Você está certo – meu nome de família é Yo. Meu nome de batismo é

Jujo. Obrigado por se preocupar."
Parecia que Jujo presumiu que Jusetsu havia usado algum tipo de poder
místico para adivinhar o nome dela, mas na realidade, as damas da corte tinham
acabado de dizer a ela que esta era a única dama de companhia que teria vindo oferecer
flores à Princesa Skylark. . Jusetsu estava apenas somando dois mais dois que esta
realmente era Lady Yo, cujo sobrenome foi escrito com o caractere para “ovelha”.
"Eu estive esperando por você."

"Para mim…?"
Jusetsu descobriu que havia alguém de luto pela morte da Princesa Skylark no
dia anterior, quando ela encontrou uma flor que alguém havia deixado como oferenda
ao lado do lago. Ela tinha certeza de que teria a chance de vê-los enquanto esperasse
naquele local.
“Eu quero saber sobre a princesa”, disse Jusetsu. “Ouvi dizer que você fazia
refeições para ela de vez em quando. Você estava perto?
“Nós...” Jujo foi atender, mas foi tomado por um pequeno ataque de
tosse. “Minhas desculpas”, disse ela.
"Você está doente?" Jusetsu perguntou.
“Não, eu não iria tão longe…” disse Jujo. “Eu só tenho tosse quando as
estações mudam.”
Parecia que isso era algo a que ela estava predisposta. Talvez ela estivesse
fisicamente fraca porque tinha um corpo muito magro.
"Tome cuidado. Você vai congelar na beira da água”, disse Jusetsu, inaugurando
Jujo para longe da margem do lago e para a sombra das árvores.
“Muito obrigada”, ela respondeu. “A princesa era uma pessoa frágil

também. Pode ter sido porque tínhamos isso em comum, mas ela foi muito atenciosa
comigo, embora eu tenha certeza de que foi muito mais difícil para ela do que eu...
"Ela era frágil?"
“Não creio que tenha sido suficientemente mau para ela ter de consultar
o médico da corte, mas ocasionalmente ela acabava acamada com febre. Ela sempre
disse que conseguia dormir, então nunca tomou remédio...

Quando ela pediu alguns ao departamento de medicina, eles não lhe deram nenhum. Eles não
podem prescrever remédios sem permissão, e você precisava da permissão de Sua Majestade,
ou seja, da imperatriz viúva, para solicitar o médico da corte, então não havia muito que o
Consorte Sha pudesse fazer…”
Se alguém lhe mostrasse muita gentileza, o tiro sairia pela culatra e acabaria chamando
a atenção da imperatriz viúva. Devia ser disso que o Consorte Sha tinha medo.
“Ela não tinha dama de companhia, então era capaz de fazer tudo sozinha. A
primeira vez que tive o privilégio de vê-la, ela tinha doze anos, a mesma idade que eu. Eu não
conseguia imaginar como deve ter sido ser abandonada em um palácio tão solitário tão jovem...
mas ela nunca culpou ninguém, e apenas continuou calmamente com sua vida. Ela era uma
garota tão corajosa. Eu tinha acabado de chegar ao palácio interior, então estava com
saudades da minha família.
Às vezes foi difícil, mas ela me confortou muito.”
Um sorriso ansioso surgiu no rosto de Jujo. “Ela era uma garota inocente e ingênua, e
fazer sua própria cozinha e trabalhar ao ar livre não a incomodava. Ela cultivava vegetais e flores
em seu jardim, e às vezes eu também lhe ajudava.”
“Ela cuidava disso sozinha?”
"Sim. As flores ainda estão lá até hoje – as madressilvas e as rosas da praia. Cortei
este do jardim dela. Afinal, era uma flor que a Princesa Skylark gostava.
“Entendo,” Jusetsu assentiu.
Então, como se de repente ela tivesse voltado a si, Jujo disse: “Umm… Mas por
que você se interessou pela Princesa Skylark agora, querido Raven Consort?”
“Havia uma cotovia que realmente gostava da princesa, não era?”
“Ah, sim”, respondeu Jujo imediatamente, balançando a cabeça.
Ela provavelmente não precisou pensar muito no passado para se lembrar disso, pois
“skylark” estava no nome da princesa.
“Você está ciente de que a cotovia ainda está dentro do palácio interno?”
“Oh…” Jujo respondeu com tristeza, soltando um suspiro. “Eu ouvi isso, mas apenas em
rumores. Eles eram verdadeiros?

"Sim. E quero fazer algo a respeito”, disse Jusetsu.
Jujo acenou com a cabeça repetidamente para mostrar sua gratidão. "Muito
obrigado. Se esse for o seu objetivo, contarei tudo o que sei, sem esconder nada. Se houver
algo que você gostaria de perguntar, por favor, seja bem-vindo.”
E assim, Jusetsu decidiu questioná-la sem reservas. "Foi isso

skylark realmente está ligada à Princesa Skylark?
“A Princesa Skylark costumava alimentá-lo com milho todos os dias e realmente

adorava isso. Acho que ela frequentemente recebia visitas de pardais e cotovias, mas
aquele pássaro gostava particularmente dela. Sempre que a via, ele cantava de alegria.”
“Ouvi dizer que o pássaro morreu – quando a Princesa Skylark faleceu.”
“Sim…” respondeu Jujo, parecendo hesitante na hora.
Não parecia que ela estava insegura sobre sua resposta. Esta foi provavelmente
apenas uma memória dolorosa de revisitar. Jujo baixou a cabeça.
“Estava gritando de tristeza, mas hesitei. Não corri para o Skylark Princess rápido
o suficiente. Se eu estivesse lá para salvá-la imediatamente, as coisas poderiam ter sido
diferentes…”
“A frieza desta lagoa teria sido fatal para alguém tão fraco
como ela. Mesmo que você a tivesse tirado da água antes, tenho certeza de que teria
sido difícil salvá-la.”
Jujo sorriu levemente. “Muito obrigado por dizer isso. Mas…"
“Você disse que hesitou… Por que isso aconteceu?”
“Bem…” Jujo baixou o olhar e seu rosto ficou nublado. “No dia anterior, a
Princesa Skylark e eu brigamos.”
"O que aconteceu?"
“Eu não sabia qual era o meu lugar e fui indelicado com ela. Fiquei tão triste pela
situação em que ela se encontrava que sugeri que Sua Majestade — o imperador anterior,
quero dizer — poderia ter feito algo a respeito. A princesa balançou a cabeça, insistiu que
não queria isso e me garantiu que estava bem com a forma como as coisas estavam. Por
mais corajosa que eu achasse que ela era, foi extremamente frustrante... quero
dizer, ela não tinha feito nada de errado — por que ela tinha que ser tratada dessa maneira?
Eu pensei que ela deveria estar mais chateada

sobre isso e expressar como ela se sentiu.
E ainda assim, a princesa apenas balançou a cabeça.
“A princesa era teimosa demais para ouvir o que eu estava dizendo, e em

no final, acabei ficando com raiva... e foi assim que a deixei.”
Um sorriso amargo e autodepreciativo surgiu no rosto de Jujo.
“Tenho certeza de que até eu a via como menos importante porque era filha de uma
mera dama da corte. É por isso que consegui falar com ela daquele jeito.
Eu finalmente percebi isso quando estava de volta ao meu próprio quarto. Foi um pensamento
assustador. A princesa era uma garota inteligente, então tenho certeza que ela deve ter percebido
que eu a via daquele jeito também... Fiquei tão envergonhada que não consegui encará-la
novamente.”
Por isso, quando a cotovia gritava como se implorasse por ajuda, Jujo hesitou. Então, a
princesa morreu.
“Isso me incomodou durante todo esse tempo. Eu a deixei morrer sozinha. Eu gostaria de ter em
menos foi capaz de segurar a mão dela. Eu queria dizer a ela que estava ao seu lado.
Quando penso em quão desamparada e triste ela deve ter se sentido quando morreu, eu…”
Engasgando, Jujo cobriu a boca com a manga. Ela tossiu, então Jusetsu deu um tapinha
nas costas dela.
"Desculpe. Acabará em um minuto.”
“Você deveria pedir ao departamento de medicina uma mistura de fritillaria.

Isso vai acalmar sua tosse.
"Eu irei agradece-lo."
Jusetsu voltou-se para o lago e olhou para ele por um breve momento.
“Você tem alguma ideia de por que a princesa caiu no lago?”
Jujo balançou a cabeça. "Eu não. Ela às vezes fazia caminhadas aqui, então eu
suponha que ela simplesmente escorregou.
"Eu vejo…"
Jujo olhou para Jusetsu apreensivamente. O Raven Consort foi perdido em

pensamento. “Você pode salvar aquela cotovia?”
“Eu posso,” Jusetsu respondeu de forma concisa e enfática.

Jujo soltou um suspiro de admiração. "Eu realmente gostei disso. Não parece que a
cotovia seja a própria princesa. Por favor, ajude.
Com isso, Jujo foi para casa e Jusetsu caminhou novamente pela margem do lago.
A princesa…
Uma brisa suave causou ondulações na superfície da água. Parecia areia fluindo.
Ela se agachou na beira da água, respirando o cheiro úmido. As flores estavam
desabrochando. Quanto mais perto ela estava do chão, mais forte se tornava o cheiro
de vegetação e solo podres.
“Aí está você”, alguém gritou para ela.
Jusetsu se levantou. Koshun apareceu de dentro da floresta, com Eisei atrás dele.
“Fomos ao Palácio Yamei, mas descobrimos que você foi para o Palácio Soro.
Estávamos procurando por você. Jiujiu ficou chateado porque você saiu sozinho de novo.”
“Não gosto de levar minha dama de companhia comigo para passear.”
“Se você não precisa de um, devo transferi-la para o Palácio Hien?”
“Não...” Jusetsu disse, virando-se para Koshun e depois de volta para o lago.
“Você não precisa fazer isso.”
Então Koshun caminhou até ela. "O que você está fazendo aqui?"
“Tenho feito algumas investigações sobre a Princesa Skylark.”
"Oh. Ouvi dizer que ela tinha uma cotovia como boa amiga. Koshun olhou ao
redor do lago. “Pensando bem, este foi o lago onde ela morreu.”
Ela era meia-irmã de Koshun.
"Você já a conheceu?" Jusetsu perguntou.
“Não”, Koshun respondeu sucintamente.
“Mas ela era sua irmã, não era?”
“Seria diferente se fôssemos parentes de sangue, mas apenas meio-irmãos

dar uma olhada um no outro em ocasiões cerimoniais. Não estávamos perto.”
Além disso, como a mãe da Princesa Skylark era uma dama da corte, ela

havia sido lançado no esquecimento.
“Para que serve esta flor?” Koshun avistou o talo de rosa da praia próxima
e peguei.
“É uma oferta de uma dama de companhia que conheceu a princesa.”
“Certo”, disse Koshun, olhando atentamente para ele. “Eu não sabia que havia
alguém que deixaria oferendas de flores para ela.”
“Chama-se rosa da praia. Você está familiarizado com isso?
"Não particularmente. Sempre esqueço os nomes das flores, não importa quantas
vezes os ouça. Mas acho que não temos nenhum desses no jardim do Palácio Gyoko.”
“Aparentemente, ela mesma os cultivou no jardim. Ela também tinha

madressilvas e crisântemos.”
"Oh?" Koshun disse com um olhar questionador.
“Todos eles têm usos medicinais.”
Koshun soltou outro “oh” em resposta. Desta vez, ele pareceu surpreso.
“Madressilva é um remédio para febre. As rosas da praia ajudam o fluxo de

energia. Os crisântemos têm efeitos redutores da febre e sedativos. Ouvi dizer que a princesa
estava fraca e muitas vezes tinha febre, mas não lhe davam nenhum remédio para isso.
Ela provavelmente fez suas próprias misturas usando essas plantas.”
Jusetsu não sabia onde a princesa havia adquirido esse conhecimento, mas supôs
que ela pudesse ter aprendido com sua mãe.
“E…” Jusetsu olhou em direção ao lago, “a razão pela qual ela caiu no lago está bem
ali.”
"O que?" Koshun perguntou.
Jusetsu apontou para a planta aos pés deles. Em forma de sino, branco esverdeado
flores com um padrão xadrez preto no interior estavam desabrochando.
“São fritilarias.”
“Fritillarias?”
“Seus bulbos funcionam como remédio para tosse.”

“Estes são medicinais?” Koshun perguntou, ajoelhando-se e olhando para as flores.
Então, ele olhou ao redor e disse: “Isso faz sentido. Ela deve
escorregou quando ela estava tentando tirar um.
A área onde foram plantadas as fritilarias era inclinada e a terra encharcada de

água.
“Ela não deveria ter se esforçado tanto para escolhê-lo”, sussurrou Koshun.
Jusetsu ficou quieto. A princesa estava tentando colher a fritillaria

para Yo Jujo. Ela estava disposta a se esforçar para retirá-lo porque Jujo ficava com
tosse sempre que as estações mudavam. Ela provavelmente queria usá-los para fazer as
pazes após a discussão.
Seria quase impossível contar isso a Jujo, e foi por isso que Jusetsu evitou
contar a ela antes. Ela estava melhor sem saber.
Jusetsu olhou para cima. Ela podia ouvir uma cotovia cantando dentro do
floresta. "O que você fez com isso?"
"Com o que?"
“A escultura em madeira do pássaro. Você me disse que estaria completo antes

sua próxima visita.”
“A andorinha de areia? Terminei."
Ele pode ter tido dificuldade para lembrar os nomes das flores, mas definitivamente
não tinha o mesmo problema quando se tratava de animais. Koshun tirou a escultura de
madeira do bolso da camisa e deu-a a Jusetsu.
"Você fez um excelente trabalho…"
Jusetsu foi dominado pela emoção ao olhar para o enfeite de andorinha

na mão dela. Quase parecia que estava vivo. Suas asas delicadamente esculpidas
pareciam suaves e seus olhos redondos eram adoráveis e cheios de vida. Quando ela
acariciou a área rechonchuda do peito, ela sentiu como se pudesse sentir o pequeno
batimento cardíaco.
“Você acha que pode usá-lo? Não que eu saiba para que você queria isso
em primeiro lugar."
"Eu posso."
Jusetsu assobiou, imitando o grito agudo de um pássaro. Um pouco

momentos depois, um pássaro veio voando por entre os loureiros e pousou em um galho
próximo a ela.
Foi a cotovia.
Ela tirou uma peônia do penteado e ela se transformou em uma névoa vermelha pálida
na palma da mão dela. Ela soprou e a névoa se transformou em um pequeno vórtice,
levantando as mangas do manto de Jusetsu. Com um aceno de mão, o vórtice se dissipou e
se tornou mais uma brisa suave. Ela ergueu a escultura em madeira da andorinha que segurava
na outra mão. A madeira parecia estar começando a tremer – e a próxima coisa que ela
percebeu foi que ela se transformou em uma verdadeira andorinha em um movimento fluido.
“Vá embora”, disse Jusetsu ao pássaro.
Com isso, o pássaro saltou de sua mão como se respondesse ao seu apelo. Bateu as
asas e subiu ao céu.
“Agora, você também deve seguir aquele pássaro em seu caminho. A princesa será
esperando por você no final de sua jornada.”
A cotovia saltou do galho e começou a voar também. O pálido

brisa vermelha envolveu seu corpo. Como se fosse sustentada pelo vento, a cotovia
seguiu a andorinha.
A andorinha e a cotovia cavalgaram o vento enquanto voavam pelo ar, rumo ao mar
– e depois além. Assim que a brisa vermelha e os pássaros desapareceram completamente
de vista, Jusetsu soltou um suspiro suave.
"Aqui vamos nós. Essa andorinha guiará o caminho para o paraíso.”
“É por isso que você queria um pássaro que voasse bem, não era?”
“Sim,” disse Jusetsu com um aceno de cabeça. “Tenho certeza de que esse pássaro será
capaz de voar sobre o mar sem problemas.”
“Estou feliz por ter conseguido então. Eu não acho que o pássaro que você era
a escultura teria sido capaz de sair do chão.”
"Cale-se."
Jusetsu olhou para Koshun antes de sair do seu lado. No entanto, quando ela estava
a apenas dois ou três passos de distância, ela parou.
“Eu... agradeço por você ter feito um pássaro tão bom para mim. Provou ser um
ótima ajuda." Então, em voz baixa, ela disse: “Obrigada”.

Ela tentou se afastar novamente sem se virar, mas Koshun agarrou sua mão
e a puxou de volta.
Quando ela olhou para trás, descobriu que o rosto de Koshun estava próximo
para o dela. Ele olhou para ela, sem dizer uma palavra. Ela podia ver um leve indício de
confusão em seu rosto pouco emotivo.
"O que? Foi um choque para mim agradecer?
“Não, não é isso...” Koshun baixou o olhar e soltou a mão dela com um sobressalto.
“Definitivamente foi uma surpresa, mas foi mais… refrescante do que qualquer outra
coisa.”
"Refrescante?"
"Isso me fez feliz. Parecia que um gato que nunca se importou comigo estava
finalmente me dando um pouquinho de carinho. Ah, ei! Espere!"
“Não estou lhe dando nenhum carinho, nem um pouquinho. Nem mesmo uma lasca.”
"Tudo bem. Por mim tudo bem."
"O que você quer dizer com isso?! Eu sou…"
"Me dê sua mão."

"O que?"
“Sua mão, por favor.”

"Eu recuso."
Koshun pegou à força a mão de Jusetsu e colocou um pequeno item nela. Era
um passarinho encantador esculpido em madeira.
"O que é isso?" disse Jusetsu.
“Um chapim de salgueiro”, respondeu Koshun, entrando em detalhes mais uma vez. "Você
deveria pintá-lo. Parece com você.
“Porque… é pequeno?”
“Pequeno e doce.”
Jusetsu não disse nada em troca.
Ele deve estar falando sobre o pássaro, pensou Jusetsu. Se ele pensa isso de
mim, deve ter enlouquecido. Quem diria que é irritadiço e irritante

garota como eu era doce?
Jusetsu olhou para a escultura de salgueiro. Pode ter sido menor que
a andorinha de areia que ele fez, mas o desenho era igualmente requintado. Suas penas finas
pareciam macias e seu pescoço estava ligeiramente inclinado para o lado da maneira mais adorável.
Com certeza foi uma peça bem feita.
“…O homem que lhe ensinou essa habilidade deve ter sido um artesão incrível.”
“Ele sonhava em trabalhar com pedras preciosas algum dia, porque se fizesse esse tipo de
trabalho não precisaria conversar.”
"O que você quer dizer?" Jusetsu perguntou, inclinando a cabeça com curiosidade.
Koshun olhou ansiosamente para o chapim-salgueiro.
“Teiran estava mudo. Ele nasceu em uma boa família, mas quando perceberam que ele
não conseguiria se tornar oficial, foi colocado para adoção. Então, ele foi feito eunuco para obter
ganhos financeiros e foi enviado para o palácio interno. Ele trabalhava no escritório do terreno, mas era
conhecido por sua lealdade e acabou sendo designado para a administração do príncipe herdeiro e
acabou como meu zelador.”
Com seu impressionante trabalho manual e capacidade de criar qualquer coisa que você pudesse
Já imaginou com suas habilidades, Teiran conquistou o coração do jovem Koshun em pouco tempo.
“Ele era um homem alegre e gentil. Ele pode não ter conseguido falar, mas por algum
motivo, eu sempre sabia o que ele estava pensando. Eu sabia quando ele estava feliz, quando estava
triste ou quando algo o estava incomodando.
Deve ter sido porque estivemos juntos por muito tempo.”
A expressão nos olhos de Koshun suavizou-se enquanto ele falava sobre seu velho amigo —
mas então a expressão de repente desapareceu de seu rosto.
“Teiran morreu quando eu estava no Palácio Gyoso, após ter minha herança
anulado. Naquele dia, ele foi buscar raiz de malva no departamento de jardins do palácio interno. Era
a época do ano perfeita para colhê-los, e a malva em conserva era a minha preferida. Eu disse a
ele que não havia necessidade, mas Teiran saiu com um sorriso no rosto de qualquer maneira. Essa
foi a última vez que o vi vivo. No caminho de volta do departamento de jardins, alguns dos eunucos da
imperatriz viúva o pegaram. Ela tinha plena consciência do quanto

Eu confiava nele e estava procurando uma oportunidade para afastá-lo de mim. Eles o acusaram
de roubar as malvas e o torturaram até a morte. Quando corri, já era tarde demais. Seus
ferimentos por ter sido atingido com a bengala, espancado e chutado inúmeras vezes
deixaram seu cadáver em farrapos.”
Em contraste com a hediondez daquilo de que ele estava falando, a maneira como
Koshun estava falando estranhamente calmo. Sua voz soava despreocupada, tão calma
quanto a superfície da água quando não havia vento — ou como a quietude da noite. Era o tipo
de silêncio que fazia você acreditar que havia monstros insondáveis à espreita, com a
respiração suspensa, nas profundezas da escuridão.
Jusetsu sentiu como se tivesse vislumbrado o ódio silencioso que estava

profundamente dentro dele. Seu ódio estava faminto, faminto por uma saída. Mesmo depois
de decapitar a imperatriz viúva, a fome não desapareceu. Quanto mais tempo permanecesse
quieto, mais aquela fera corroeria os recantos mais profundos de seu coração.
“Você e Jiujiu são amigos de novo?” Koshun disse.
A mudança de assunto foi tão repentina que, por um breve momento, Jusetsu não
conseguiu entender o que lhe foi perguntado. Depois de processá-lo, porém, ela respondeu.
“Nós... nunca fomos amigos de verdade.”
Jusetsu ainda não havia dado o doce sipaotang a Jiujiu, e eles também não tiveram
nenhuma conversa adequada. Ainda assim, os dois eram apenas um consorte e sua dama de
companhia – não amigas – então não era como se “inventar” ou “não inventar” fossem opções.
“Não há necessidade de ser tão desafiador. É cansativo. Tenho certeza que você quer
se dar bem com ela, não é?
“Nunca pensei nada parecido.”
"Você tem certeza sobre isso? Você realmente pareceu levar isso a sério quando ela
ficou com raiva de você.
Jusetsu tentou responder, mas sem conseguir encontrar as palavras, ela desistiu.
“Depende de você manter ou não uma dama de companhia”, disse Koshun.

sobre. “Era seu desejo tê-la em primeiro lugar, então por que você está negando

isto?"
Jusetsu mordeu o lábio.
“Você rejeita as pessoas por causa ... dessa parte de você?” ele perguntou.
Koshun estava falando sobre ela ser um membro sobrevivente do Ran

família. Jusetsu se afastou dele.
“É simplesmente da minha natureza”, disse ela.
“Você só conseguirá escapar impune de suas mentiras por um certo tempo. Você não está
insensível o suficiente para ser capaz de resistir a toda razão.”
"Que mentiras?!"
“É porque você é o Raven Consort?”
Jusetsu olhou para Koshun. "O que você acabou de dizer?!"
“Estou perguntando se você precisa manter as pessoas à distância porque

você é o Raven Consort – e não por causa de sua formação.”
Jusetsu examinou cuidadosamente o rosto de Koshun. Quanto esse homem sabia?
Ela silenciosamente desviou o olhar.
“Jusetsu,” ele chamou.
“Não sou obrigado a responder às suas perguntas e você também não pode me forçar
nenhuma resposta.”
Era assim que o Raven Consort era. Jusetsu virou as costas para
Koshun e começou a se afastar.
“Jusetsu!” ele gritou novamente.
Recusando-se a parar, Jusetsu simplesmente perguntou: “O que é isso?”
"Eu realmente acho que você deveria fazer as pazes com ela."
Jusetsu parou no meio do caminho. Ela pensou em contar a ele que era
não era da sua conta, mas em vez disso ficou quieto e se virou.
“Quando ela partir, será tarde demais”, disse Koshun.
Suas palavras foram calmas, mas ressoaram profundamente em Jusetsu. Ela olhou para ele
por alguns momentos e depois saiu.

Quando ela voltou ao Palácio Yamei, encontrou Jiujiu limpando uma janela de treliça. Como
ela não tinha nada para fazer, ela geralmente limpava o palácio durante o dia – assim como estava
fazendo agora. Quando ela viu que Jusetsu havia retornado, ela parou o que estava fazendo e
fez uma leve reverência.
“Nós mandamos aquela cotovia,” Jusetsu informou a ela.
O rosto de Jiujiu se iluminou. "Você fez? Muito obrigado!"
Jusetsu ficou aliviado ao ver Jiujiu tão feliz. Graças a essa atualização positiva, parecia
que ela evitaria levar um sermão por sair sozinha mais uma vez. Jusetsu sentou-se em sua
cadeira.
"Eu realmente acho que você deveria fazer as pazes com ela."
A voz de Koshun ecoou em sua mente. Eles nunca tiveram um relacionamento tão
grande em primeiro lugar. Jiujiu estava apenas cumprindo seus deveres como dama de companhia,
enquanto Jusetsu simplesmente não conseguia ter uma. E ainda…
"…Me desculpe por ontem."
Jiujiu, que estava se preparando para ferver um pouco de água, congelou de surpresa.
Jusetsu continuou: “Ouvi dizer que os consortes deveriam dar coisas para suas damas de
companhia, então pensei que deveria dar algo para você. Achei que isso iria... fazer você mais feliz.
Isso mesmo. Ela queria fazer Jiujiu feliz. Ela queria que Jiujiu fosse
feliz por ela ter se tornado sua dama de companhia. Foi tudo muito bobo.
Os olhos de Jiujiu se arregalaram e ela caiu de joelhos, tomada de gratidão.
“Não… Você não deveria se desculpar, niangniang. Eu não teria culpado você se você
tivesse me batido pelo que eu disse. Foi rude, vindo de uma dama de companhia. Nenhum servo
responde à pessoa para quem trabalha! Kogyo me repreendeu por isso também. Você é tão
gentil que esqueci minha casa.
Ela explicou que ficava se perguntando quando seria punida ou expulsa pela maneira
como agiu.
“Eu não sou esse tipo de pessoa. Esta é a primeira vez que tenho uma dama
esperando, então simplesmente não entendi o que fazer.”

"Isso significa... que você vai ficar comigo?"
“Você quer ficar?”
“Bem, só estou preocupado em deixar você sozinho”, disse Jiujiu.
“Eu fiz tudo sozinho antes de você chegar.”
“Isso não vem ao caso. Você deve ter se sentido sozinho.
Jusetsu piscou. “…Nem um pouco.”
"Como pode ser? Eu não sei nada sobre o seu

circunstâncias, mas você está sempre tenso. Você deve estar muito cansado todos os dias.
Essas palavras perfuraram Jusetsu profundamente, direto em seu coração. Essa garota
conseguiu ver Jusetsu como ela realmente era - e ela fez isso apenas por estar perto
dela. Ela não sabia nada sobre sua situação.
Ela está certa. Estou cansado, pensou Jusetsu. Mas por mais exausto que eu esteja, não
há ninguém a quem eu possa recorrer.
Seus olhos ficaram marejados de lágrimas e ela soltou um pequeno suspiro. “…O
chá está fervendo.”
"Oh não!"
Jiujiu colocou um pouco de sal na panela e mexeu com uma colher.

O vapor saiu e o aroma do chá encheu o ar. Jusetsu fechou os olhos e respirou fundo,
escondendo os dedos trêmulos nas mangas.
"Aqui está, niangniang."
Jiujiu ofereceu a Jusetsu uma xícara que ela serviu. Jusetsu olhou para ele por
alguns segundos, absorvendo o vapor quente e a fragrância.
Então, do nada, Jiujiu disse: “Eu sei que você pinta o cabelo”.
Jusetsu abriu os olhos.
“Mas Kogyo e eu nunca contaríamos a ninguém – tenho certeza que você tem seus
motivos – então você deveria poder relaxar mais quando estiver dentro de seu próprio
palácio”, disse Jiujiu com um sorriso.
Jusetsu olhou para sua xícara. “…Obrigada,” ela disse, estendendo a mão para pegá-
lo.
E com isso Jusetsu acabou com mais uma coisa que ela

não teve coragem de jogar fora e abandonar.
Ela não sabia para que lado virar. Esses pesos pesados — por mais quentes e
gentis que parecessem — pareciam ter se enrolado em suas pernas, impedindo-a de
avançar. Camadas e mais camadas de correntes cercavam seu corpo.
Quando o chá desceu por sua garganta, sentiu um calor insuportável.
***
Koshun acordou no meio da noite, mas não era como se ele estivesse dormindo
pesadamente. Ele apenas continuou cochilando, sonhando sem parar enquanto oscilava
entre a consciência e a perda. Koshun sentou-se na cama e olhou para as cortinas.
Depois que seus olhos se ajustaram ao ambiente, o fino tecido de seda apareceu
vagamente branco na escuridão. No entanto…
Quando notou as sombras de várias figuras do outro lado deles, saiu da cama,
abriu as cortinas e entrou. Ele avistou duas pessoas paradas em frente à entrada da sala.
Nenhum deles se moveu um centímetro – eles apenas ficaram lá, demorando-se. Eles
apareciam no mesmo lugar todas as noites. Surpreendentemente, suas formas eram fáceis
de distinguir, mesmo no escuro. Isso provou que eles não eram apenas humanos comuns.
No entanto, mesmo que não fosse esse o caso, Koshun ainda saberia que eles eram
fantasmas.
“Mãe... Triplo”, disse ele.
As duas pessoas paradas em frente às portas eram de fato a mãe de Koshun e

Teiran. Koshun aproximou-se lentamente deles, mas nenhum dos dois se moveu. Eles
apenas ficaram parados, como se estivessem guardando a porta. Nenhum deles estava
em bom estado. A mãe de Koshun estava pálida e jorrando uma enorme quantidade
de sangue pela boca, e seu manto estava manchado de vermelho. Afinal, ela
havia sido envenenada até a morte. Teiran, que estava ao lado dela, estava vestido
com um manto rasgado e sujo de sujeira e sangue. Seu rosto, no qual ele sempre exibia
aquele sorriso calmo, estava inchado de todos os socos que havia levado e tinha
manchas preto-avermelhadas e azuis por toda parte. Sangue escorria de suas mãos e
pés e caía no chão.

Os dois ficaram ali olhando para Koshun, mas ele não achou aquilo assustador.
A cena era sempre a mesma e, pela manhã, Koshun estaria dormindo

profundamente em sua cama, e não haveria nenhum vestígio de que seus dois entes
queridos estiveram lá.


A Nightingale estava chorando de algum lugar. Só foi capaz

cante tão livremente aqui porque as corujas eram evitadas e, portanto, não mantidas no
palácio interno. Uren Niangniang os detestava, então mesmo que você os libertasse,
eles não sobreviveriam lá. Jusetsu abriu a janela de treliça. Como sempre, as lanternas nos
beirais não estavam acesas, então o exterior do palácio estava envolto em
escuridão. O ar suave da noite de primavera deslizou por sua pele, e quase parecia que
ela e a noite estavam se fundindo como uma só.
“Sua Majestade vem esta noite?” Jiujiu perguntou enquanto ajustava o colchão.
“Espero que não.”
Sempre que Koshun vinha, era inesperado. Ele nunca enviou nenhum
aviso prévio. Interagir com ele era um incômodo, então era mais conveniente
para Jusetsu se ele ficasse longe.
“Por que você está agindo de forma indiferente de novo? Você é quem está
abrindo a janela e esperando impacientemente que ele chegasse.”
Jusetsu ficou quieto por um momento e depois fechou a janela. Jiujiu teve uma
ideia errada e teve a falsa impressão de que Koshun estava visitando o palácio para
comprar o afeto de Jusetsu.
“Meu Deus, Jiujiu. Eu sou o Consorte Raven. Passar a noite com ele
não é um serviço que irei fornecer.
"Eu entendi aquilo. Mas mesmo assim…"
Ela não parecia realmente entender, no entanto. Jusetsu a dispensou e abriu a

janela novamente. Ela se sentou no parapeito da janela e deixou o ar noturno soprar sobre
ela.
Sair à noite aqui era geralmente desencorajado. Como resultado, quando

o sol se punha, os portões da cidade se fechariam e as pessoas seriam trancadas em
suas próprias áreas da cidade. Isso acontecia porque se acreditava que Yeyoushen,
o deus patrulhador da noite, aparecia após o anoitecer. Era comum os pais levarem
os filhos para casa, avisando-os: “Se você não voltar rápido, Yeyoushen vai levá-lo!”
As coisas eram as mesmas mesmo dentro da propriedade imperial. Havia mais

mais de cem portões, grandes e pequenos, e todos seriam fechados.

Idas e idas eram proibidas. No entanto, havia exceções em todos os lugares. O

palácio interior e os bordéis em particular estavam isentos destas regras. As
pessoas também aproveitaram as ruas desertas à noite para realizar reuniões
clandestinas e realizar atividades comerciais obscuras durante esse horário.
“Ser levado por Yeyoushen…” Jusetsu sussurrou enquanto olhava

Na escuridão.
Então Jusetsu avistou uma pequena luz ao longe, fazendo-a descer da borda
da janela.
O imperador não aprendeu a lição quando estava de volta.
Jusetsu fechou a grade, passou pelo Shinshin que se debatia e olhou
para as portas fechadas. Eles abriram alguns momentos depois, quando Koshun e
Eisei chegaram ao palácio. Eisei estufou o castiçal que carregava.
Jusetsu apareceu através das cortinas e Koshun sentou-se em uma cadeira,

completamente espontaneamente.
“O que você quer hoje?” retrucou Jusetsu.
“A única vez que tive um objetivo específico em mente foi quando comecei
vim ver você.
Ele estava indo para a ofensiva hoje.
“Nesse caso, eu recomendo fortemente que você saia.”
“Como foi o sipaotang que te dei outro dia?”
“Eu dei para Jiujiu.”
"Você fez? Então, que tal isso?
Koshun tirou do bolso do peito um item embrulhado em um lenço e colocou-
o sobre a mesa. Tinha um aroma fraco e doce vindo dele.
Jusetsu sentou-se em frente a Koshun e abriu. Lá dentro, ela encontrou outra
camada de embrulho, desta vez de papel. Quando ela o retirou, encontrou um
pouco de fuliubing dentro. Este era um doce feito amassando farinha, assando
e cobrindo com mel branco.
“Você acha que pode simplesmente me presentear com comida e eu ficarei contente,
não é?”

“Você está me dizendo que não quer isso?”
“Se eu não fizesse isso, já teria te expulsado há muito tempo.”
“Que bom que você gostou tanto.”
“Eu não iria tão longe.”
“Eu não tinha exatamente um motivo para vir aqui hoje”, Koshun
continuou, levando a conversa na direção que desejava.
Se precisar de alguma coisa, me diga desde o início, pensou Jusetsu.
“Parece haver um fantasma aparecendo no palácio interno.”
Jusetsu fez uma careta. “Estou cansado de ouvir falar dessas coisas. O que é agora?"
“Eu sei que já fiz você passar por muita coisa, mas apenas me escute. Este fantasma
nem sempre está por perto. Você sabe que há um salgueiro ao sul do Palácio Eno? Quando
suas flores desabrocham, o fantasma aparece embaixo delas, noite após noite. Mas
quando os amentilhos caem, ele desaparece.”
“Poderia ser… um espírito de flor de salgueiro?”
“Não…” Koshun disse, hesitando um pouco e olhando para Jusetsu.

“As pessoas dizem que tem cabelo prateado.”
Jusetsu encontrou o olhar de Koshun e não disse mais nada do que isso. Isso implicava
que o fantasma provavelmente era da família Ran.
“… Imagino que seja apenas um boato bobo sem base em fatos,” disse Jusetsu.
“Eu também nunca os vi, mas acontece que o boato sobre o imperador e sua
família da dinastia Ran aparecendo no quarto do Imperador das Chamas era realmente
verdade.”
"Certamente não."
“Aparentemente, foi o Raven Consort anterior quem os exorcizou.”

“…Essa é a primeira vez que ouço sobre isso.”
Reijo não tinha contado a ela sobre isso. O Imperador da Chama morreu antes
mesmo de Jusetsu nascer. Talvez a mulher mais velha achasse que não valia a pena se
esforçar para compartilhar a história.

“Se o fantasma sob o salgueiro é da família Ran, então eles devem ser diferentes daqueles
que apareceram diante do Imperador das Chamas.
O que eles poderiam estar fazendo aparecendo debaixo de uma árvore, em vez de assombrar a
pessoa que os matou?”
Jusetsu ponderou silenciosamente sobre isso por um momento. “É um homem ou

uma mulher?”
“Não tenho certeza”, disse Koshun. “Ouvi dizer que o fantasma tem cabelos longos e prateados
desgastado e usa uma túnica vermelha, mas ninguém conseguiu ver isso mais claramente do que
isso. O que você está pensando?"
“Eu queria saber se poderia ser Ran Hyogetsu.” Esse foi o fantasma que apareceu diante
de Jusetsu e tentou ameaçá-la para que aceitasse seu pedido. Ela ainda não sabia o que ele queria.
“Você descobriu mais alguma coisa sobre ele?” ela continuou.
Anteriormente, Jusetsu pediu a Koshun para fazer algumas investigações. Ele deu um leve
aceno de cabeça em resposta.
“Ele era o filho mais novo do imperador, mas como estava tão afastado do poder, pouco se
registrou sobre ele. No entanto, existem inúmeras anedotas sobre um homem incomum que se
autodenominava xamã – como a forma como ele removeu uma maldição que a imperatriz havia
lançado sobre ele, por exemplo. Em uma ocasião, ele até transformou um eunuco rude em um
peixe em um lago no palácio interno. Ele também localizou alguns bens perdidos de uma das
princesas, e dizem que ele é uma das pessoas, se não a mais bonita, da família imperial.
Parecia que o homem havia deixado uma marca maior no reino de
lendas bizarras do que ele tinha história oficial.
“As pessoas também dizem que o xamã que o orientou estava planejando adotá-lo
como seu sucessor ou já o havia feito. Mas não sei por que isso aconteceu.”
“Adoção…”
Em outras palavras, ele seria — ou havia sido — removido da família imperial. Ser um xamã
geralmente dependia de seus talentos individuais, então a posição social de sua família não era
relevante. Sendo esse o caso, não havia razão para um xamã transmitir seu nome. Por que, então,
esse xamã iria querer adotá-lo?

“Você disse que aqueles fantasmas apareceram quando o salgueiro

estava florescendo, não foi?”
Isso aconteceu nesta época do ano. Não importa toda essa hesitação e
hesitação – é melhor nos apressarmos e vermos com nossos próprios olhos, pensou Jusetsu.
Pode não ter sido Hyogetsu, mas se houvesse um fantasma ali, ela ainda precisava
mandá-lo para o paraíso.
Jusetsu se levantou. “Leve-me lá”, ela exigiu.

“Tudo bem”, respondeu Koshun. Com um olhar vazio no rosto, o imperador
obrigado sem reclamar e foi até a porta.
Eisei, por outro lado, parecia estar morrendo de vontade de fazer mil
objeções em nome de Koshun. Ele acendeu seu castiçal e conduziu Koshun e
Jusetsu noite adentro. A lua apareceu naquela noite, então, assim que seus olhos se
acostumaram à escuridão, o ambiente ao redor parecia tingido com um tom pálido de
índigo.
“Ouvi dizer que Yeyoushen não pode vagar quando a lua está brilhante. Isso é
verdade?" perguntou Koshun.
"De fato. Ele odeia luzes brilhantes.
“É por isso que os bordéis e o palácio interno têm luzes tão brilhantes?”
Koshun olhou para o palácio vizinho à distância. O
numerosas lanternas penduradas nos beirais dos corredores e do edifício do
palácio lançavam uma luz deslumbrante. Era um forte contraste com o Palácio Yamei,
que estava sempre envolto em trevas.
“Duvido que você saiba alguma coisa sobre bordéis, não é?” disse Jusetsu.
“Eu ouvi histórias.”
“Eles são claros por fora”, explicou Jusetsu, “mas quase não há luz por dentro”.
“Para evitar iniciar incêndios por acidente?”

“É para que as pessoas não consigam ver claramente os rostos das prostitutas.
Sua maquiagem estranha e espessa e suas rugas não podem ser escondidas sob a luz brilhante.”
“Oh,” disse Koshun, embora Jusetsu não pudesse dizer se ele estava
impressionado ou enojado. "Você aprende algo novo a cada dia."
“Além disso, Yeyoushen às vezes se disfarça de homem. Você nunca

saiba se ele poderia estar escondido entre as fileiras de seus eunucos. Tome cuidado."
"Realmente? Serei muito cuidadoso então.”
Incapaz de dizer se ele estava falando sério ou apenas rejeitando o conselho dela,
Jusetsu franziu a testa.
“Não estou brincando, você sabe.”
“Eu não pensei que você fosse.”
Parecia que ele queria dizer que ela estava sendo irritante, mas sua expressão e tom
de voz permaneceram inalterados, então era difícil ter certeza. Este homem é realmente
impossível de ler, pensou Jusetsu, ressentido com isso.
“Você nunca assusta as pessoas de brincadeira, nem diz nada que

não beneficiará a outra pessoa. Acredito que suas palavras são confiáveis”, ele respondeu
diretamente.
Essa resposta fez Jusetsu se sentir estranho. Ela teve a mesma sensação que teve
quando Koshun a chamou pelo nome.
Jusetsu ficou quieto e Koshun também se calou. Enquanto caminhavam em silêncio,

chegaram ao Palácio Eno e depois seguiram ainda mais para o norte. Um perfume floral
emanava da sebe de rosas vermelhas. Koshun pegou a faca que estava pendurada em sua
cintura e cortou um dos talos. Ele usou a ponta para remover os espinhos e ofereceu a Jusetsu
sem dizer uma palavra.
Atraído pelo perfume da flor, Jusetsu a tirou dele.
“É verdade que as flores não crescerão no Palácio Yamei?” Koshun perguntou

enquanto cheirava.
“É”, respondeu Jusetsu.

"Por quê?"
“Porque Uren Niangniang os odeia.” Jusetsu não sabia por que ela respondeu tão
facilmente. Ela realmente não agiu como sempre quando se deparou com o imperador. “A
única flor que Uren Niangniang gosta é a peônia que posso criar.”
“Ouvi dizer que o Palácio Yamei costumava ser um santuário para Uren
Niangniang”, disse Koshun com curiosidade. “Ainda é usado para adorá-la?”

Já falei demais, pensou Jusetsu, ficando quieto. Ela se moveu para jogar fora a
flor, mas hesitou e enfiou-a no cinto.
“Mestre”, disse Eisei, parando. "É este caminho."
A cerca viva de rosas vermelhas havia chegado ao fim e várias árvores

apareceram. Parecia ser um pessegueiro. Enquanto continuavam caminhando,
encontraram um salgueiro em frente à área de pessegueiros. Estava começando a
florescer, com amentilhos fofos pendurados nos galhos. Com o luar brilhando de cima,
eles quase pareciam brilhar.
Jusetsu soltou um suspiro fraco. Ela podia ver o contorno de uma pessoa
entre as flores de salgueiro-chorão, com mechas de cabelo prateado balançando e
brilhando no ar noturno. O luar iluminou a figura prateada como se tivessem
espalhado escamas brilhantes por toda parte.
Era uma mulher com longos cabelos prateados e soltos, parada por perto. Lá
havia um toque de melancolia em seu rosto voltado para baixo, mas você
poderia dizer imediatamente que ela era linda. Ela estava usando um shanqun vermelho
com uma saia vermelha... ou melhor, estava vermelho . O sangue tingiu o tecido
daquela cor. Se você olhasse de perto, poderia ver que ela tinha um ferimento
aberto no pescoço fino e sangrava muito.
Eisei abafou um grito e levou a mão à boca. Isso não foi
a primeira vez que Jusetsu percebeu que Eisei lutava com coisas assim.
Koshun, por outro lado, estava totalmente calmo.
Jusetsu examinou o fantasma da cabeça aos pés detalhadamente. Ela
notou o cabelo prateado despenteado, a laceração no pescoço e que suas roupas eram
da mais alta qualidade. Seu shanqun era feito de sarja de seda com bordado de
fênix. Abaixo dela, a saia tinha um padrão ondulado impresso em sua saia. Até o xale
dela era tingido de sete cores diferentes e ela tinha pedras preciosas lindamente
polidas penduradas na cintura.
Não havia vento soprando no bosque, mas mesmo assim as flores dos salgueiros
balançavam, independentemente. Naquele momento, a imagem do fantasma desapareceu como
fumaça e se dispersou.
“Então era uma mulher”, observou Koshun.
Jusetsu assentiu. Não foi Hyogetsu.

“Com cabelos prateados, sabíamos que ela seria da família Ran… mas era
uma princesa.”
“Ela estava vestindo um manto de fênix.”
Um manto de fênix significava que a mulher era uma princesa.
“Você tem alguma ideia de quem ela era?” Jusetsu perguntou.
Koshun coçou o queixo, pensativo. “Acho que havia três princesas

naquela época, mas até que eu possa investigar mais a fundo, não posso dizer com
certeza. Ouvi dizer que quando os soldados invadiram o palácio interno sob
as ordens do meu avô, algumas das mulheres do palácio interno optaram por se
matar em vez de sofrerem a humilhação.”
Isso significava que o fantasma realmente havia cortado o pescoço dela?
“Aquele fantasma tinha uma pedra preciosa de ônix pendurada na cintura,

não tinha?” Koshun disse. “Eu vi um desses no cofre do Palácio Gyoko.”
"O cofre?"
“É onde nossos tesouros estão armazenados, incluindo os da família Ran.”
“Até os enfeites arrancados de seus cadáveres?” Jusetsu disse em um

tom de voz involuntariamente depreciativo.
Koshun ficou quieto. Não era como se ele mesmo tivesse feito isso, então criticar
ele não iria conseguir nada.
Jusetsu olhou para o salgueiro. “Se estiver lá, vamos descobrir
quem é esse fantasma?”
“Temos um registro de ofertas. Os proprietários originais de cada item são

gravado lá.”
"Certo. Nesse caso, mostre para mim.
"…Realmente? Mostrar para você?
“Vamos para o cofre. Isso seria mais eficiente.”
Koshun tinha assuntos governamentais para tratar. Quando ele tiver algum
tempo de sobra, as flores do salgueiro já podem ter murchado e o fantasma pode ter
desaparecido durante a estação. Nesse caso, teriam que esperar até o próximo ano
para enviar o fantasma ao paraíso.

“Essa é... uma pergunta difícil. As regras dizem que apenas eu e Ui – o oficial
quem gerencia o cofre pode entrar.”
“Se não contarmos a ninguém, quem vai descobrir?” Jusetsu respondeu.
Koshun ficou em silêncio, com a boca aberta de espanto.
"O que você acabou de dizer?" disse Eisei, olhando para ela.
“Quanta autoridade o Raven Consort tinha novamente…? De acordo com

à lei…” Koshun murmurou para si mesmo com os braços cruzados.
“Raven Consort”, disse Eisei a Jusetsu em um sussurro contido, “por favor, evite
forçar o mestre a aceitar tais exigências irracionais. Ele é uma pessoa tão séria que isso só
causará problemas. E isso sem mencionar o que aconteceria se você o incitasse a fazer
algo que ultrapassasse essas regras…”
Jusetsu deixou as objeções de Eisei entrarem por um ouvido e saírem pelo outro e ela
em vez disso, olhou para o salgueiro. Por que aquele fantasma estava em um lugar como
este?
"Multar. Faça o que quiser”, disse Koshun.

Jusetsu olhou para ele.
“Você será pego antes do amanhecer. Tenho uma reunião do conselho

imperial para participar, mas vou lhe dar a chave, então faça a investigação que quiser.”
Parando por um momento, Koshun olhou atentamente para o rosto de Jusetsu.
“As pessoas dizem que a Consorte Raven poderia ter tudo, se ela assim desejasse, então
duvido que ver alguns tesouros em um cofre vá perturbá-lo muito.”
Parecia que Onkei havia contado a Koshun o que ele tinha ouvido, afinal. Jusetsu
não respondeu e simplesmente olhou para Koshun. Os dois passaram alguns segundos se
olhando em total silêncio.
“Mas por que ela só aparece sob a flor do salgueiro?” Koshun

eventualmente continuou, mudando de assunto - algo que Jusetsu ficou feliz em
concordar.
“Ela não pode aparecer sem a ajuda dos espíritos das flores. Não sei se ela
tinha ou não uma forte ligação com aquele salgueiro quando ainda estava viva”, disse Jusetsu.
"Certo. Cada fantasma tem seu próprio conjunto especial de circunstâncias.”

"Mestre", começou Eisei, que vinha tentando desesperadamente manter a

boca fechada apesar do aborrecimento que sentia, "por que você não pede conselhos
ao Raven Consort sobre o assunto que havíamos discutido?"
"Conselho?" perguntou Jusetsu, olhando para o imperador e seu eunuco.

“Que tipo de conselho?”
“Tive a impressão de que você iria discutir o assunto com ela esta noite”,
continuou Eisei.
“Sei, chega.”
“Mas nesse ritmo, mestre, seu corpo vai…”

“Já disse o suficiente”, disse Koshun com uma voz calma e autoritária —
estava claro que ele não permitiria mais nenhuma conversa fiada.
“Minhas desculpas”, disse o eunuco, obedecendo à ordem do imperador.
“O que é isso?” Jusetsu perguntou, mas Eisei já havia se calado e não respondeu.
Em vez disso, ela olhou para Koshun. “ Você também viu um fantasma?”
Koshun ergueu uma das sobrancelhas assustado, mas não disse nada.
"Estou certo…?"
“Não é como se eu quisesse que você fizesse algo a respeito.” Koshun virou seu
rosto longe dela, mas Jusetsu continuou olhando para seu perfil lateral.
“É o fantasma da sua mãe? Ou a do seu amigo?

Se ele não queria que Jusetsu fizesse nada a respeito, ela presumiu que teria que fazer isso.
ser um deles - e parecia que ela adivinhou corretamente. Koshun ficou quieto, mas
isso só serviu para validar a teoria de Jusetsu.
Jusetsu olhou para Eisei. Ele começou a falar em voz baixa, como se estivesse
com medo do que Koshun iria pensar.
“O Mestre tem lutado para dormir bem ultimamente…”

Agora que mencionou isso, Jusetsu percebeu que a cor do imperador
parecia um pouco estranho. Eisei parecia extremamente preocupado com isso.
“Já ouvi mais do que suficiente sobre isso. Vamos, Sei”, disse Koshun.
De repente ele começou a se afastar.

Jusetsu, perdido em pensamentos, observou-o enquanto ele avançava.
Cerca de uma hora e meia depois do quinto tambor soar – em algum momento do
às 4 da manhã - Eisei veio buscar Jusetsu no Palácio Yamei.
O sol ainda não havia nascido, mas as bordas do céu estavam começando a embranquecer.
A essa altura, Koshun já havia iniciado há muito tempo sua reunião do conselho imperial.
“Estou aqui para buscá-lo”, disse Eisei, curvando-se com as mãos levantadas e
cruzadas à sua frente.
Ele deve ter ficado extremamente descontente por ter que sair do lado de
Koshun para ir resgatar Jusetsu. Eisei estava claramente irritado e hostil. Jusetsu o
seguiu e deixou o Palácio Yamei. Como eles tiveram que entrar no cofre do tesouro, ela
deixou Jiujiu para trás. Enquanto Jusetsu prendia o cabelo, Jiujiu a lembrava repetidamente
de ter cuidado. Não era como se ela estivesse se colocando em perigo, mas parecia que
Jiujiu ficava ansioso sempre que Jusetsu saía da área interna do palácio. Dito isto, ela nem
iria até a corte externa – seu destino era a corte interna, onde morava o imperador, e
não era tão diferente do palácio interno.
Jusetsu usava o mesmo manto preto de sempre. Nesta ocasião, ser o Raven
Consort seria realmente benéfico para ela.
Eisei mostrou ao guarda uma carta que Koshun havia assinado e Jusetsu passou
pelo portão interno do palácio. Eles seguiram em direção ao Gyoko Place Hall sem usar
liteira. Enquanto caminhavam, o amanhecer começou a nascer. A borda leste do céu
estava tingida de coral e, uma por uma, as estrelas desapareciam do céu à medida
que ele mudava de um azul profundo para um índigo pálido. A atmosfera havia se
suavizado, como se estivesse caindo em um cochilo confortável. Na primavera, até a noite
e a manhã eram de alguma forma suaves, e a fronteira entre Jusetsu e o ar ao seu
redor era indistinta.
Eles atravessaram a praça de paralelepípedos e passaram por mais alguns

portões antes que o Palácio Gyoko finalmente aparecesse. Seu telhado de vidro azul
brilhava à luz do amanhecer como se estivesse coberto de joias. O nome “Gyoko”
– que significa “iluminação requintada” – era muito adequado para a estrutura.
Dois eunucos esperavam em frente ao edifício do palácio. Quando Eisei

e Jusetsu subiu os degraus, eles respeitosamente abriram a porta para eles.

Lá dentro estava frio e silencioso. Havia um salão esparso ladeado por colunas laqueadas de
vermelho e vasos de cerâmica e bronze colocados em suportes de flores, e também havia uma
passagem que se estendia em direção aos fundos. A luz fraca brilhava através das janelas de
treliça em três lados da sala. Enquanto caminhavam pelas pedras coloridas dispostas em um padrão
floral no chão, um forte estalo ressoou no ar.
Com isso ainda ecoando ao fundo, Jusetsu começou a falar. “Os fantasmas vieram ontem à
noite também?”
Ela estava falando sobre os fantasmas que apareciam na frente de Koshun. Eisei
nem se virou e ficou em silêncio por algum tempo.
No entanto, assim que chegaram ao canto do corredor, ele olhou para ela. Ele estava carrancudo e
tinha uma expressão grave no rosto.
“Você poderia ter a gentileza de não contar ao mestre o que eu digo?”
Eisei estava claramente relutante em discutir assuntos que Koshun lhe ordenara evitar.
Com esta questão, porém, a sua preocupação com o bem-estar do imperador superou todo o
resto.
“Tudo bem,” Jusetsu respondeu secamente.
Por alguma razão, isso fez Eisei franzir a testa ainda mais.
"O que é?"
“Nada… eu só estava esperando uma resposta mais rancorosa de você.”
"O que você pensa que eu sou?" disse Jusetsu. Ele acha que eu sou algum tipo
de uma mulher perversa que está girando o imperador em seu dedo mindinho? ela pensou
consigo mesma. No final das contas, era sempre ela quem estava sendo usada em seu favor.
"Minhas desculpas", disse Eisei.
Então ele começou a andar novamente, falando enquanto falava.
“Parece que os fantasmas só começaram a aparecer na frente do mestre no

no mês passado ou algo assim,” Eisei começou enquanto caminhava. “Só descobri isso
recentemente. Eu estava preocupado com o quão pálido ele estava, então perguntei como ele
estava... Até o Ministro do Inverno comentou sobre a falta de sono do mestre. Eu lhe fiz um
questionamento completo e ele finalmente me contou a verdade.”
Ele deve tê-lo submetido a um verdadeiro interrogatório - educado apenas no

superfície. Não foi difícil imaginar Eisei agindo dessa forma. No entanto, uma coisa que
ele disse chamou a atenção de Jusetsu.
“Espere, o Ministro do Inverno? Você o conheceu? Ele não participa das reuniões
do conselho imperial.”
“O Mestre queria fazer algumas perguntas sobre você, então ele fez uma
humilde visita ao Santuário Seiu.”
“Que esforço valente, embora eu tenha certeza de que foi em vão…”
Eisei olhou para Jusetsu e imediatamente começou a falar novamente.
“Parece que os fantasmas de Lady Sha e do irmão Tei ficam na frente das portas
no meio da noite.”
“Irmão Tei? Você quer dizer Teiran?
"De fato. Era assim que eu costumava me referir a ele. Ele tinha idade suficiente para mim
ter chamado ele de pai, mas ele disse que eu poderia chamá-lo de irmão Tei. Foi
mais fácil.”
“Entendo,” reconheceu Jusetsu.

Será que Eisei também estava ligado a Teiran?
“Então, há dois fantasmas. Os dois ficam parados aí?
“Parece que sim. Perguntei ao mestre se deveria acompanhá-lo também

durante a noite, mas ele insistiu que não havia necessidade. Por causa disso, não sei o
que realmente está acontecendo. Já que os dois simplesmente ficam ali, sem falar ou
fazer qualquer outra coisa, ele quer que eles fiquem sozinhos…”
Jusetsu suspirou. "Que tolo."
Eisei parou e olhou para ela com as sobrancelhas levantadas.
“Essa é uma maneira extremamente descortês de falar sobre o mestre”, ele

disse.
Ele foi rápido no alvo. Farto, Jusetsu virou o rosto. Ela

pude ver a passagem dividida em duas direções diferentes. Seus olhos pousaram
em um local mais distante.
“Esse é o quarto?”

A passagem se estendia até um edifício palaciano nos fundos.

"Sim." Eisei assentiu em assentimento.
Jusetsu olhou atentamente para ele. Ela podia sentir algo ali, mas o que era?
“Você seria capaz de fazer alguma coisa a respeito dos dois fantasmas?” Eisei perguntou.
“Não seria nenhum problema. Mas…” Jusetsu inclinou a cabeça ligeiramente para o
lado. “Você não disse que os fantasmas só começaram a aparecer há cerca de um mês?”
"Está correto."
Jusetsu fechou a boca e olhou para o quarto novamente. "EU

precisaríamos inventar uma maneira de fazer isso.”
"O que você quer dizer…?"
“Vamos começar tirando o cofre do caminho. Cadê?"
“Certo... É por aqui”, disse Eisei, parecendo cético.
Ele ficou na frente de Jusetsu e a guiou até lá. Eles dobraram esquina após esquina -
com Jusetsu seguindo Eisei em qualquer curva que ele fizesse - e finalmente chegaram a uma
área isolada nas profundezas do edifício do palácio. Eles haviam tomado um caminho tão
sinuoso até aqui que Jusetsu não sentiu que seria capaz de encontrar o caminho de volta para
a entrada sozinha. Finalmente, um par de portas apareceu. A entrada não era particularmente
grande, mas parecia robusta e feita de ferro. Este tinha que ser o cofre.
Um velho eunuco de pequena estatura esperava sozinho em frente às portas. Ele

estava vestindo um manto cinza-carvão, e seu futou cinza escuro - um tipo de lenço amarrado na
parte de trás de sua cabeça - tinha penas de vôo de ganso da neve. O rosto do idoso eunuco cedeu
e estava coberto de camadas de rugas. Sua pele, por outro lado, era saudável e brilhante, o que
era um estranho contraste para esse eunuco peculiar.
O idoso eunuco fez uma reverência profunda. “Eu sou UI. Estava esperando por
você”, disse ele, anunciando sua posição oficial com voz fraca e estridente.
"Qual é o seu nome verdadeiro?"

"Eu não tenho um. Por favor, me chame de Ui.”
Ele deve ter tido um nome antes de ser nomeado Ui, pensou
Jusetsu, mas ela ficou quieta e assentiu. Ui tirou uma chave do bolso da camisa e
colocou-a na fechadura. Ele destrancou, e Eisei e Ui trabalharam juntos para abrir as
portas com um rangido.
“Não tenho permissão para entrar, então ficarei esperando aqui”, disse Eisei.
“Por favor , tome cuidado para não danificar nada que possa encontrar dentro.”
Ele colocou forte ênfase na palavra “por favor”. Não sou criança, pensou Jusetsu,
sem prestar atenção a esse conselho. Ui respeitosamente pediu a Jusetsu que entrasse
também. Ela deu um passo para dentro e examinou os arredores. Não era uma sala
particularmente espaçosa, mas as prateleiras estavam repletas de inúmeras caixas de
tamanhos variados. Jusetsu achou o quarto sufocante, provavelmente devido à falta de
janelas.
Ela seguiu para o centro da sala e então parou. Não havia

prateleiras encostadas na parede à sua esquerda, mas havia um mural nela. Era a
imagem de um pássaro – tão redondo que era quase um círculo perfeito – rodeado por um
padrão de ondas, que parecia representar o mar. A tinta também tinha um tom
apropriado de verde azulado. Uma floresta de algum tipo de árvores frutíferas foi retratada
nas bordas leste e oeste do mar, mas havia palácios pertencentes a deuses em
ambas as direções. A imagem era antiga e parecia ser um mapa. A pintura permaneceu
tão viva por causa da falta de luz na abóbada. Certa vez, Reijo mostrou a Jusetsu uma
imagem semelhante. O pássaro redondo representava a terra de Sho.
“Raven Consort, está aqui,” Ui gritou do fundo do

sala.
Quando ela foi até onde ele estava, ela o encontrou segurando uma caixa de
madeira. Era pequeno o suficiente para caber em suas mãos. Ui colocou-o em uma mesa
ao lado dele. Ele abriu a tampa, revelando uma pedra preciosa dentro – um ônix vermelho.
“Esta pedra preciosa foi a decoração do cinto da Princesa Meiju.”
“Princesa Meiju…?”
“Ela foi a segunda princesa do último imperador da dinastia Ran. Ela era
uma pessoa linda e muito celebrada”, Ui respondeu suavemente com sua voz estridente.
A maneira como ele estava falando, no entanto, era

monótono, o que fazia parecer que ele estava apenas repetindo algo que havia aprendido.
“Ela morreu aos vinte e quatro anos”, continuou ele. “Quando o exército imperial invadiu
o palácio interno, ela não teve coragem de deixar o inimigo colocar as mãos sobre ela, então
ela perfurou sua garganta com sua própria espada sob um salgueiro e faleceu. Este era
o cinto decorado que ela usava na época.”
“Debaixo de um salgueiro...” Os olhos de Jusetsu se arregalaram. "Isso é verdade?"
“Eu era o Ui na época, então conheço muito bem o caso.

Aqui está a espada que ela usou para se matar.”
Ui então abriu outra caixa que estava sobre a mesa.

Dentro dela havia uma espada curta e sua bainha estava decorada com pedras preciosas.
“E aqui está o registro de ofertas.”
Um pergaminho estava espalhado sobre a mesa. Parecia que ele havia deixado
aberta a seção onde esses dois itens eram mencionados. É verdade que os registros do cinto
decorado da Princesa Meiju e da espada da Princesa Meiju foram escritos lá.
“…Você não disse que ela faleceu quando tinha vinte e quatro anos? Você disse que
ela era uma princesa linda e altamente estimada - ela ainda morava no palácio interno e era
solteira naquela idade?
"Ela estava mesmo."
"Por quê?"
Ui inclinou ligeiramente a cabeça para o lado. Ele não tinha nenhum tipo de
expressão no rosto, então parecia apenas um boneco bem feito com a cabeça inclinada
para o lado. Jusetsu sempre achou que Koshun era inexpressivo, mas até ele era muito mais
humano do que esse eunuco.
“Não sei”, disse ele, imediatamente movendo a cabeça para trás.

“Você gostaria de ver um retrato dela?”
Perplexa como estava com a falta de vigor de Ui, Jusetsu assentiu. Ui silenciosamente
desapareceu entre as prateleiras e voltou momentos depois carregando uma tela
dobrável. Alguém poderia presumir que seria pesado para alguém tão pequeno quanto ele,
mas ele carregava como se fosse leve como uma pena. Ui abriu a tela dobrável de seis painéis
na frente de Jusetsu. Cada painel tinha uma pessoa

nele. Nele havia fotos de mulheres e homens, todos jovens e bonitos.
“Esta tela retrata os seis membros da família imperial Ran que foram elogiados por sua
beleza excepcional. A Princesa Meiju foi uma delas.”
Ui apontou para o painel na extrema esquerda. Tinha a ilustração de uma beldade com
um penteado prateado, vestindo um manto azul. Seus membros delgados eram frágeis, mas as
bochechas e os olhos em seu rosto pálido eram desenhados com linhas suaves e
graciosas. Sua aparência lembrava nefrita suave, brilhando como gotas de orvalho. Definitivamente
foi o fantasma dela que eles viram debaixo do salgueiro – embora ela desse uma
impressão muito diferente aqui, não estando coberta de sangue.
A princesa Meiju tinha uma decoração inusitada em seu coque de cabelo. Era um copo
pente com uma tonalidade branca leitosa. Parecia ter o formato de uma onda e tinha uma
decoração de peônias. No retrato, ela tocava suavemente com a mão.
“Esse pente de vidro está aqui?” Jusetsu perguntou.
Ui aproximou o rosto do retrato e fixou os olhos nele. Então ele virou o rosto para Jusetsu.
"Não não é."
"Realmente?" disse Jusetsu, “Por que eles não teriam guardado um item tão precioso?”
“Naquela época, muitos tesouros foram levados do palácio interno.

Um grande número de peças magníficas foram espalhadas e perdidas.”
"Eu vejo…"
Jusetsu olhou para a tela dobrável enquanto pensava nas coisas. No painel ao lado do
da Princesa Meiju, havia o retrato de uma garota que parecia ainda mais jovem que ela. Será
que aquela jovem de aparência inocente, adornada com joias de ouro e prata, também foi vítima
da lâmina impiedosa? Ao lado dela, havia um menino da mesma idade – e o painel seguinte
representava um jovem de cerca de vinte anos. Depois veio o retrato de uma mulher da mesma
idade e, no painel final,…
Jusetsu colocou os olhos no painel mais à direita. Era o retrato de um jovem bonito. Seu
cabelo estava solto em vez de amarrado, e seu manto era de um tom de azul profundo. Ao
contrário do fantasma que Jusetsu tinha visto, ele não tinha nenhuma névoa de tristeza nublando
seus olhos. Ele tinha uma beleza fria e intocável, como a da lua quando estava brilhante.

Foi Hyogetsu.
“Esse é o estimado Hyogetsu, um descendente do imperador”, disse Ui,

seguindo a linha de visão de Jusetsu. “Ele era um xamã altamente conceituado. Ele, em
particular, era considerado o membro mais bonito da família imperial.”
Esta foi a mesma anedota que Jusetsu ouviu de Koshun. UI

as palavras eram tão carentes de inflexão que pareciam fluir como água.
Talvez ele tenha todos os fatos históricos e anedotas possíveis memorizados em sua
cabeça, pensou Jusetsu.
"Tudo bem. Isso é o suficiente por hoje.”
Depois de ouvir sobre Hyogetsu, Jusetsu decidiu voltar - mas como

ela estava indo em direção às portas, ela parou em frente ao mural novamente. Ela
o vislumbrou e começou a andar novamente. Assim que chegou à porta, ela se virou e
chamou Ui.
“Obrigada por me receber”, disse ela.
Ui juntou as mãos na frente dele em um gesto de agradecimento.
“Não há necessidade de me agradecer”, disse ele. “É um prazer para mim estar

capaz de ajudá-lo de qualquer maneira que puder, querido Raven Consort. Afinal,
sou um humilde servo de Uren Niangniang.”
As vestes cinzentas, como a que ele usava, eram o símbolo dos criados de
Uren Niangniang.
Jusetsu então fez uma pergunta repentina.
“Você disse que era Ui durante os dias da dinastia Ran, não é?

você…? Quantos anos você tem , na verdade?
“Não tenho conhecimento do meu ano de nascimento”, respondeu ele simplesmente.
Quando Jusetsu abriu as portas, encontrou Eisei esperando por ela.

Jusetsu deixou Ui curvando a cabeça profundamente em respeito e se afastou do cofre.
Ela deixou Eisei guiá-la pelos corredores, os olhos fixos nas costas do manto verde-
escuro dele enquanto caminhavam.
Depois da hora do macaco, que era entre 15h e 17h,

Koshun terminou seus assuntos governamentais e foi para o Santuário Seiu em sua
liteira. Nesta ocasião, ele foi recebido no edifício do palácio nas traseiras, e não no
próprio santuário. Assim como o santuário, a limpeza do edifício do palácio era excelente,
mas as janelas de treliça desbotadas, as tábuas do piso que rangiam e as
dobradiças enferrujadas que faziam barulho toda vez que a porta era aberta ou
fechada eram sinais de que seus melhores dias já haviam passado.
Koshun foi levado para uma sala onde o oficial de trabalho, Setsu Gyoei,
se ajoelhou e fez uma reverência diante dele. Preocupado com a sua idade
avançada, Koshun sugeriu que ele se sentasse. Dentro da sala havia apenas uma mesa,
cadeiras e dois armários desgastados. Apesar de ser primavera lá fora, estava escuro e
sombrio lá dentro.
Koshun olhou para Gyoei, que estava sentado à sua frente. Ele estava
vestindo um manto cinza escuro e azulado e um futou com penas de cauda de arrabio do
norte. As vestes usadas pelos membros do Ministério de Inverno lembravam as dos
eunucos – mas eles próprios não eram eunucos. No entanto, ao contrário de outros
funcionários, eles não tinham casas na propriedade imperial e, em vez disso,
residiam neste edifício palaciano. Aqueles que ingressaram no Ministério de Inverno
cortaram laços com o resto do mundo e se dedicaram a Uren Niangniang.
Além daqueles que trouxeram o chá, nenhum outro subordinado passou

pela sala e estava silencioso. Esta também era a norma para os ajudantes de
Koshun — mas aqui as pessoas não faziam um único som.
“Quero saber sobre o Ministro do Inverno, Hakuen, que escreveu o

Registro do Comunicador Divino”, disse Koshun.
O Diário do Comunicador Divino era o único documento que continha uma
descrição do Raven Consort. O nome, Hakuen, continha caracteres que significam
“fumaça branca”.
“Tentei rever os registros”, continuou ele, “mas o nome
Hakuen não foi listado como Ministro do Inverno da dinastia anterior. Por que isso
aconteceria?
Gyoei puxou a barba branca e olhou para o canto mais distante da sala. Foi
extremamente desrespeitoso agir dessa forma sem responder à pergunta do imperador.
Se Eisei estivesse lá, certamente teria erguido as sobrancelhas com isso.

“Não entendo por que você está tão preocupado com o Raven Consort, Sua
Majestade.”
Koshun fixou seu olhar em Gyoei, mas o velho nem sequer se encolheu e
olhou de volta para ele nos olhos. Este não é um velho comum, não é?
Koshun percebeu.
O imperador olhou para a janela de treliça. Uma luz fraca estava

brilhando através dele.
“…Ela está sozinha,” ele disse calmamente.
Gyoei ergueu as sobrancelhas brancas e geladas. "O que é que foi isso?"
“Parece que Jusetsu foi forçado a ficar sozinho. Por que é que?"
Sem damas de companhia ou damas da corte, Jusetsu vivia naquele palácio com apenas
um pássaro como companhia. Koshun se perguntou se isso era para esconder o fato de que ela era
descendente da dinastia anterior, mas aparentemente havia algo mais nisso. Ele não pôde deixar de
se perguntar se era para esconder um segredo ainda maior.
Mas se fosse esse o caso…
“Não é lamentável que ela seja assim?”
Gyoei piscou – embora suas sobrancelhas estivessem cobrindo muito de seu rosto.
olhos para qualquer um ver - e começou a falar com um tom de voz irritado.
“É só porque ela é a Raven Consort.”
“Então, você sabe o nome dela”, Koshun brincou de volta.
Gyoei ergueu as sobrancelhas ainda mais – tão alto, na verdade, que seus olhos arregalados
apareceram por baixo delas.
"EU…"
“As únicas pessoas que sabem o nome de Jusetsu somos eu e as pessoas próximas a ela.
Quem te contou isso?
Gyoei se calou e deixou as sobrancelhas caírem. Seu desapegado

o comportamento havia desaparecido e ele agora estava carrancudo. Ele finalmente soltou um
suspiro.
“Devo ter ficado senil… A Raven Consort anterior me disse o nome dela.”

"O anterior?" Koshun perguntou de volta, surpreso ao ouvir isso. "Você se comunicou
com ela?"
“Eu não diria que nos comunicamos… Ela apenas me cumprimentou quando o papel
mudou de mãos.”
“Por que o Raven Consort faria o esforço para cumprimentá-lo? É porque vocês
dois servem Uren Niangniang?”
Gyoei assentiu com resignação. “Essa suposição está correta.”
“Mas o Raven Consort não adora Uren Niangniang ostensivamente, não como você
faz aqui. Ela pode ser um tipo especial de consorte, mas ainda faz parte do palácio interior.
Sua história não faz sentido, não é?
Gyoei ficou quieto.
“De qualquer forma, vamos voltar aos trilhos. Quem foi Hakuen?” Koshun descansou
um braço sobre a mesa, inclinou-se para frente e aproximou o rosto do de Gyoei.
“Sou eu quem está fazendo perguntas aqui. Existe uma razão pela qual você acha que pode
escapar sem respondê-las?
“Nós… fomos formados para obedecer aos comandos do Raven Consort.”

"O que?"
“Bem, não importa, suponho que não faria mal nenhum explicar. Hakuen é outro
nome para um pássaro pintail do norte. Os arrabios do norte têm penas pretas nas asas, mas
as que vão do peito aos olhos são brancas. Esse padrão lembra fumaça – daí o nome
'Hakuen'. Significa 'fumaça branca'”.
Gyoei tirou uma das penas do seu futou. Era uma pena de cauda de arrabio do norte.
“Em outras palavras, o nome Hakuen refere-se ao oficial de trabalho. Todos eles ao longo da
história tiveram esse mesmo nome.”
Koshun olhou para Gyoei em silêncio. “Isso significa que não sabemos quem
escreveu isso?”
"Não. Foi escrito pelo oficial de trabalho que serviu durante o primeiro
geração da dinastia anterior.”
"Como você sabe disso?"
“Essa história foi passada para mim.”
“Transmitido…” Koshun olhou para a pena da cauda. "Que tipo de

histórias são transmitidas?”
Gyoei colocou a pena de volta em seu futou. “A história do que já foi e como
continuamos a enterrá-la.”
“Posso pedir para falar com você em particular? Se você estiver disposto a guardar
isso para si mesmo, Sua Majestade, eu lhe contarei a história.”
Koshun voltou-se para os ajudantes que estavam em frente à porta e ordenou-lhes

que esperassem do lado de fora. Assim que os dois ficaram sozinhos, o rosto de Gyoei
pareceu estranhamente mais jovem. Ele poderia ter sido confundido com um oficial militar
intrépido, e não com o velho que realmente era.
“Como você sabe, existe um documento histórico nesta terra chamado Duo
Enciclopédia de História”, começou ele.
“Claro”, disse Koshun.
“Você sabe por que ela é chamada de Enciclopédia Duo?”

“Presumo que seja porque está dividido em dois volumes – um que descreve
o código legal e outro no qual os fatos históricos são registrados.”
Gyoei balançou a cabeça. “É porque há dois deles – daí ‘dupla’.”
"Dois?"
“Mesmo que um historiador receba ordens de escrever falsidades, ele deve registrar
a verdade em algum lugar – caso contrário, perderia o respeito próprio. Há outro documento
no qual estão registrados os fatos históricos reais.”
Falsidades… e fatos históricos reais?
"O que você quer dizer? Se esse documento realmente existe, onde poderia existir
no mundo... Koshun parou no meio da frase. Ele gemeu. “Não está… no Palácio Yamei,
está?”
“Sua suposição está correta.”
Koshun levou a mão à testa. O Palácio Yamei ficava ao lado do Palácio Gyoko,
quase como se fossem um par.
O palácio que brilha intensamente, mesmo durante a noite.
“Esse documento foi escondido e a verdade continuará a ser

enterrado. Hakuen substituiu a verdadeira origem do Raven Consort, e esse era o seu papel.
A fé do povo já desapareceu e, eventualmente, este santuário entrará em decadência e o oficial
de trabalho não será mais necessário. Um dia, o Raven Consort também será demitido. Está
bem. Finalmente poderemos encerrar nossas funções. Tanto o Raven Consort quanto eu
estamos apenas esperando esse dia chegar.”
Koshun inclinou-se para frente. “Então, qual é a verdade histórica?”
“Pergunte ao Consorte Raven. Solicite para ver a contraparte da Duo Enciclopédia

de História.”
“Perguntar ao Jusetsu? Como posso saber se ela me mostraria?
“Espero que o Raven Consort possa ver que as estrelas estão alinhadas. Você é
da família Ka-verão, e ela tem um nome invernal, já que o segundo caractere de seu nome
significa 'neve'. Isso pode ser algum tipo de orientação divina de Uren Niangniang… ou
talvez seja uma reviravolta do destino que é ainda maior do que Ela…”
"O que você quer dizer com isso?" Koshun perguntou. Gyoei deixou por isso mesmo
e ficou quieto. Era como se ele estivesse dizendo: “Se você tiver mais alguma dúvida, é só
perguntar ao Jusetsu”.
Koshun levantou-se da cadeira e foi em direção à porta.
Gyoei gritou atrás dele. "Sua Majestade. Você não consultou

o Raven Consort sobre sua insônia, não é?
“…Eu não preciso.”
“Eu recomendo fortemente que você peça conselhos a ela assim que possível.”
Com isso, ele juntou as mãos num gesto de respeito, como um dos súditos regulares do
imperador — mas Koshun não conseguia mais acreditar que aquele velho fosse um deles.
Como posso enviar a Princesa Meiju para o paraíso?
Jusetsu estava dentro do Palácio Yamei, absorta em seus próprios pensamentos.

O chá que Jiujiu serviu para ela já havia esfriado há muito tempo, mas não querendo
atrapalhar os pensamentos de sua senhora, ela não veio e lhe deu outro.

xícara.
E lá está Hyogetsu.
Ela também não podia simplesmente deixá-lo sozinho. Ela esperava que ele
aparecesse na sua frente novamente, mas até agora não havia sinal dele. A única coisa que
ela sentiu foi uma estranha sensação de mau pressentimento – mas isso pode ter
acontecido porque ela não sabia quais eram as intenções dele. O que ele é…
Naquele momento, Jusetsu sentiu a presença de alguém e ergueu os olhos.

"De volta?"
Tenho certeza que você não tem muito tempo disponível, Jusetsu pensou
enquanto ela abria as portas usando apenas um dedo. Koshun estava parado ali.
“Se você está aqui para me perguntar sobre o cofre do Palácio Gyoko, então sim, eu fiz
uma visita. Acontece que aquele fantasma era o da Princesa…”
Antes que Jusetsu tivesse a chance de terminar a frase, Koshun fez

tudo até a mesa. Um momento depois, Eisei apareceu na porta, parecendo estar correndo
para alcançar Koshun. Normalmente, era ele quem assumia a liderança.
“Mostre-me a Duo Enciclopédia de História”, disse Koshun.
Seu tom de voz era calmo, mas também estranhamente rude. Era
a primeira vez que Jusetsu o viu falar dessa maneira. Koshun estava sem fôlego. Ele
não... correu até aqui, correu? Jusetsu pensou.
“O oficial de trabalho me contou sobre isso. Ele disse a contrapartida do Duo

A Enciclopédia da História está aqui, neste palácio. Ele disse que eu deveria pedir que você
me mostrasse. Ele…"
Koshun tinha uma expressão severa no rosto. Esta também era uma visão incomum
– ele sempre parecia tão inalterado.
“Ele não é um dos meus súditos. Ele é um dos seus criados, não é?
ele?"
Ainda sentada em sua cadeira, Jusetsu olhou para Koshun. “…Ele é um servo
de Uren Niangniang – não eu.”
“Ele disse que obedece aos seus comandos.”
O rosto de Ui veio à mente de Jusetsu. Ele disse que ficaria feliz em aceitar
em qualquer trabalho que o Raven Consort precisasse fazer. Uren Niangniang

os criados usavam túnicas cinza-escuras.
“O Ministro do Inverno também me disse outra coisa. Ele disse que você deve
sentiram que as estrelas estavam alinhadas. Meu sobrenome é Ka, que significa verão,
e seu nome tem um elemento invernal. O que isso significa?
Estúpido estúpido.
O que ele estava fazendo, revelando toda aquela informação, apenas para deixar o
resto para ela cuidar? Jusetsu mordeu o lábio em frustração.
"O que você está escondendo?" Koshun perguntou.
“Eu deveria estar perguntando por que você está tentando descobrir informações
que foram ocultadas intencionalmente!” Jusetsu estalou. Ela sabia que isso não iria acabar bem.
Ela nunca deveria ter se envolvido com o imperador.
Koshun olhou para Jusetsu por um tempo e depois começou a falar. "Porque
você é tão lamentável.
Essas palavras fizeram Jusetsu congelar de pânico.
“Você está sendo forçado a ficar sozinho por causa desses segredos, não é? Não
acredito que você realmente queira ficar sozinho. Você realmente gostaria de se aproximar de
sua dama…”
Sem saber o que estava fazendo, Jusetsu agarrou sua xícara de chá e derramou o
conteúdo sobre ele com vigor.
“Lamentável, não é? Como você ousa …!"
Horrorizado, Eisei tentou correr até ela, mas Koshun levantou a mão para impedi-lo.
“Se eu expressei mal, peço desculpas, mas a verdade é que sim

sinto muito por você. Eu acertei um ponto nevrálgico?
Koshun olhou Jusetsu nos olhos, com chá frio pingando de seus cabelos. Jusetsu
olhou para ele e colocou a xícara de volta na mesa.
Ela silenciosamente se afastou dele e desapareceu dentro das cortinas. Então, ela puxou uma
caixa de sândalo vermelho debaixo da cama. Ela o pegou e levou de volta para Koshun.
“Tente repetir o que você acabou de dizer depois de ler isso - isto é, se você tiver
coragem de fazer isso.”

Ela abriu a tampa e tirou o que havia dentro: um pergaminho feito de tiras de bambu
amarradas com barbante. Jusetsu arremessou-o em direção a Koshun, mas naquele momento,
as cordas que prendiam o pergaminho de bambu quebraram.
O bambu se espalhou pela mesa, fazendo barulho enquanto as peças batiam umas nas outras.
Jusetsu engasgou, olhando para as tiras dispersas. Reijo a avisou que ela deveria ter
cuidado com o pergaminho porque era muito antigo. O que eu fiz?
Koshun pegou as tiras soltas de bambu e as alinhou, uma por uma. Jusetsu arrancou-as
de suas mãos e puxou todas as tiras espalhadas em sua direção.
“Sou a única pessoa que pode colocá-los de volta em ordem… Li tanto que consigo recitá-
lo de memória.”
Jusetsu colocou as tiras de bambu de lado e as reorganizou de uma ponta a outra.

Koshun observou-a silenciosamente fazer isso, ouvindo o som deles sendo colocados sobre a
mesa.
“Reijo me mostrou isso um ano depois que cheguei aqui. Eu não sabia ler nem escrever,
então ela teve que me ensinar. Eu não consegui nem ler imediatamente, então pedi para ela ler
para mim.”
É por isso que as palavras faladas de Reijo ficaram gravadas mais profundamente
em sua memória do que a palavra escrita.
“…'Ela voou para longe de seu palácio isolado no oeste, e depois de 8.001 noites,
Uren Niangniang descobriu esta ilha onde cresciam zimbros e pousavam em um galho para
descansar suas asas. Ela então escolheu duas pessoas da população, uma para ser o Soberano
do Verão e outra para ser o Soberano do Inverno.'”
Ela nem estava lendo as tiras de bambu — as palavras simplesmente saíam de sua
boca.
Jusetsu olhou para Koshun. “Você quer ouvir a história?” ela perguntou.
Um momento depois, Koshun assentiu lentamente. "Eu faço."
Jusetsu respirou fundo e fechou os olhos. Então ela começou.

O Soberano do Verão, um rei, cuidava dos assuntos governamentais, enquanto o

Soberano do Inverno, a rainha bruxa, presidia os rituais. O papel do Soberano do Verão foi
herdado por homens de uma linhagem específica, mas o Soberano do Inverno sempre foi
uma garota escolhida aleatoriamente por revelação divina. O poder do Soberano do
Inverno veio de Uren Niangniang e ela transmitiu as palavras da deusa. Durante mais de 500
anos, geração após geração destes dois soberanos governaram o país em paz – mas,
eventualmente, a guerra eclodiu. Neste momento, o Soberano do Verão – o jovem
rei Sho – assassinou o jovem Soberano do Inverno, Sui. A razão por trás do assassinato não
estava clara. Pode ter sido porque Sui rejeitou o fato de Sho ter um amor profundo por ela, ou
talvez ele detestasse a forma como seu irmão mais novo e Sui se comunicavam - era algo
nesse sentido. Sui foi descrita como uma garota com uma beleza cristalina. Era como se ela
emitisse uma luz pura de seu próprio ser. Sho a amava – ele a amava tanto que isso o fez
querer matá-la.
Várias centenas de anos depois, um exército centrado em torno de um subordinado de

o Soberano do Inverno - o sacerdote chefe - e um exército em apoio ao Soberano do
Verão entraram em guerra um contra o outro. Houve vários Soberanos de Verão
desde o incidente, mas nenhum novo Soberano de Inverno surgiu. Uren Niangniang
ficou em silêncio. A terra caiu em ruínas e não demorou muito para que o Soberano do Inverno
fosse condenado ao esquecimento, e o Soberano do Verão também perdesse seu
título. Várias dinastias surgiram depois, apenas para desaparecer com a mesma rapidez.
Mas então, um dia, um exército apareceu do campo, pulverizando toda a oposição e
derrubando quaisquer obstáculos no seu caminho à medida que avançavam em direção à
capital imperial.
Este exército era liderado por Ran Yu, cujo cabelo prateado lhe valeu o apelido de “General
do Exército Prateado”. Com menos de trinta anos de idade, ele era um homem com um espírito
não muito diferente de um jovem leão. Ran Yu foi acompanhado em sua marcha por uma
jovem chamada Kosho, que tinha apenas doze anos de idade. Foi Ran Yu quem lhe deu
esse nome. Desde que ela era escrava, ela nunca teve um nome próprio.
Kosho foi o Soberano do Inverno que Uren Niangniang escolheu. Uma galinha
dourada guiou Ran Yu em sua direção e ele a salvou das garras de seu dono de
escravos. Por sua vez, Kosho usou suas habilidades para ajudar Ran Yu.
Com o Soberano Invernal ao seu lado, não demorou muito para Ran Yu tomar o poder. Ele se
tornou governante com apenas vinte e oito anos. Depois de quase um

com mil anos de diferença, o Soberano do Verão e o Soberano do Inverno estavam

juntos novamente.
Ran Yu sabia que tinha sido a perda do Soberano do Inverno que
iniciou o conflito. O Soberano do Inverno era indispensável. Sem ela, também não
haveria Summer Sovereign. Foi a presença do Soberano do Inverno que deu
ao Soberano do Verão seu status real. Foi até dito que o longo silêncio de Uren
Niangniang foi uma punição ao Soberano do Verão por assassinar o Soberano do
Inverno tantos anos atrás.
A terra foi devastada porque perdeu a proteção divina de Uren Niangniang. Se ele
quisesse manter seu status de Soberano de Verão, ele não poderia perder o
Soberano de Inverno. Este fato ficou profundamente gravado na memória de Ran Yu.
No entanto, Ran Yu não permitiu que Kosho se autodenominasse

soberana. Ele insistiu que ter dois soberanos plantaria novamente as sementes da guerra.
Ninguém sabia se era porque ele queria manter sua autoridade só para si ou se
estava realmente preocupado com o surgimento de outro conflito. Ele mandou
fazer um prédio para ela no palácio interno e a trancou lá. Ele cortou seus sacerdotes,
arrebatou qualquer poder real que ela teria tido e deu-lhe o título de Consorte
Raven. Ele a considerava uma de suas consortes, mas — como seria de esperar —
nunca a fez ficar em seu quarto. Ele sabia que seu amor pela Consorte
Invernal teria instigado outra guerra.
Kosho consentiu com isso. Ela fez uma promessa, aceitando que seria
fechava e ficava em silêncio. Afinal, ela adorava Ran Yu. Suas palavras
significavam tudo para ela. Ela manteve Uren Niangniang sob seu palácio e
tornou-se sua guardiã. A partir de então, o propósito da existência da Raven
Consort era permanecer no Palácio Yamei, onde ela poderia proteger Uren
Niangniang, e validar o status real do Soberano de Verão.
Ran Yu compilou sua própria historiografia. Ele inventou uma história falsa
em que os dois soberanos nunca existiram. Os nomes dos Soberanos de Verão
e dos Soberanos de Inverno foram enterrados. Hakuen deu ao Raven Consort
uma nova história de fundo, fazendo com que parecesse que o Raven Consort era
apenas um descendente de uma donzela do santuário que adorava Uren Niangniang.
Isso era o que o Soberano do Inverno queria.

“… Foi mais ou menos isso que aconteceu.”
Jusetsu soltou um suspiro. Quando ela olhou para cima, Koshun estava olhando diretamente para
dela. Sua expressão, como sempre, era impossível de ler, mas seus olhos estavam um pouco mais
abertos do que o normal e sua boca estava aberta. Isso implicava que ele estava um tanto surpreso,
pelo menos.
“Tudo o que você acabou de me dizer era verdade…?” ele perguntou baixinho.
“Se você não acredita em mim, faça o que quiser, mas esta é a única história que conheço.”
Koshun ficou quieto e olhou para baixo. O Imperador da Chama havia tomado
sobre o trono da linhagem Ran e manteve a cidade imperial e a propriedade imperial exatamente
como eram durante a Dinastia Ran. Isso acontecia simplesmente porque era mais conveniente fazer as
coisas dessa maneira, mas tornava mais fácil para ele ascender ao trono – afinal, ele não aboliu o Soberano
do Inverno.
Koshun começou a falar novamente. “Você está dizendo que eu só sou capaz de
preservar meu status de imperador porque você está aqui? Você...” Parecendo incerto, ele
engasgou com as palavras. “Os Raven Consorts realmente ficaram satisfeitos com isso? Com o fato
de terem seu título real arrancado deles e serem trancados dentro deste palácio sozinhos?”
Jusetsu olhou para ele. “O que você está sugerindo que façamos? Começar
nos chamando de Soberanos do Inverno novamente? Isso poderia causar uma guerra
desnecessária.”
“Essa é uma razão boa o suficiente para passar toda a sua vida aqui em silêncio? Você
não tem dever nem obrigação de fazer isso. Você nunca quis simplesmente desistir e…”
“Acredite em mim: se desistir fosse uma opção, eu já teria desistido há muito tempo!”
Jusetsu gritou. “Quem escolheria permanecer como Raven Consort por vontade própria?! Mas Uren
Niangniang colocou suas garras em mim. É ela quem escolhe quem se torna o Consorte Raven... ou o
Soberano do Inverno, devo dizer. Aquela galinha dourada está aqui apenas para passar a mensagem.
Nós, Soberanos do Inverno, evitamos que aquela deusa nos abandonasse. Nós nos tornamos um
com ela, se você quiser. É por isso que nós também não podemos sair deste lugar. Não podemos sequer
dar um passo fora da propriedade imperial. Estaríamos traindo Uren Niangniang se o fizéssemos.”

Koshun franziu a testa. “De que maneira?”
“A vida do Raven Consort está nas mãos de Uren Niangniang. Se eu trair

ela, ela vai tirar minha vida. Não há nada que alguém possa fazer para mudar isso.”
A resposta de Jusetsu fez a testa de Koshun franzir ainda mais. Ela manteve
repetindo: “Não há nada que alguém possa fazer para mudar isso”, repetidamente, como se
as palavras fossem sangue que ela não conseguia evitar de tossir.
“Nas noites em que não há lua no céu e tudo está escuro

preta, ela sai daqui, assume a forma de Yeyoushen e anda por aí... Tenho certeza que foi
naquela noite que ela enfiou suas garras em mim.”
"Quando?"
“A noite em que minha mãe fugiu comigo.”
Naquela noite, Jusetsu vagou até o sol se pôr. Ela se desgastou e adormeceu
encostada no portão da cidade. A lua não apareceu naquela noite, e em noites como essa
em particular, as pessoas não deveriam estar lá fora no escuro. Deve ter sido então que Uren
Niangniang a escolheu. Foi só por capricho…
“Eu não posso escapar daqui. Para que ela guarde seus segredos e evite reunir
pessoas para se tornarem seus subordinados, o Raven Consort está proibido de permitir
que outros se aproximem dela. Reijo me ensinou isso.
Devemos ter orgulho de sermos o Soberano do Inverno e manter o silêncio para não trazer
calamidades indesejáveis em nosso caminho. Não devemos ser gananciosos e não devemos
desejar nada, pois é isso que provoca o desastre. Você entende? Você entende como é
para mim estar preso aqui, existindo para o bem dos parentes de um imperador que
teve toda a minha linhagem familiar assassinada por causa das ações da linhagem Ran – por
causa das ações de meus próprios ancestrais? Você sabe como é difícil viver dentro deste
corpo com a respiração suspensa, sabendo que serei morto se meu segredo for…”
A voz de Jusetsu estava tremendo e ela mordeu o lábio. Ela desejou

que alguém lhe responderia - se ao menos pudesse. Por que ela teve que morar aqui neste
palácio, entre todos os lugares? Ela não podia querer nada, não conseguia se conectar
verdadeiramente com os outros e nem conseguia escapar. Por que?!
"Você entende agora? Tente repetir o que você disse uma última vez.
Diga-me o quão lamentável eu sou. Diga-me que sou lamentável, como se não tivesse nada a ver com

você!"
Jusetsu pegou sua xícara de chá e jogou-a contra a parede. A fina xícara de cerâmica
quebrou com muita facilidade, o som soando como gelo quebrando.
Ela respirou pesadamente e fez uma careta para Koshun. Se havia uma coisa que
ela não ia fazer, era chorar. Ela não queria que ele tivesse mais pena dela. Ela não queria
que ele fizesse suposições sobre como ela se sentia com base em uma emoção tão boba.
Independentemente de como ela se sentia em relação à sua vida até agora e como se sentiria
em relação à vida que era obrigada a continuar vivendo, ela não queria ser rotulada com
essa palavra.
O rosto de Koshun estava pálido e seus lábios franzidos. Ele parecia estar lutando
para encontrar as palavras certas para dizer.
Jiujiu pode ter ouvido a xícara de chá quebrar porque ela discretamente
espiou do fundo da sala. Quando ela viu os pedaços quebrados espalhados pelo chão,
ela pareceu surpresa e caminhou lentamente em direção a eles. Ela se agachou e começou
a juntá-los, mas quando foi afastada, Jusetsu a chamou.
“Vá embora, Jiujiu. Vou buscá-los mais tarde. Você vai se machucar.
"Não mas…"
Sua voz assustou Jusetsu. Não era assim que Jiujiu costumava soar. Era como se
uma voz fosse dividida em duas – dois sons mesclados. Foi peculiar.
Duo-vocalização. Era assim que as pessoas soavam quando um fantasma estava

possuindo-os.
“Jiu…”
“Não se mova, Raven Consorte.”
Jiujiu – ou melhor, o fantasma que a possuía – levantou-se com um pedaço do copo

quebrado na mão. Jusetsu quase deu um passo à frente, mas se conteve. O fantasma que
possuía Jiujiu pressionava a ponta afiada do fragmento contra seu pescoço fino.
“Hyogetsu!” Jusetsu exclamou angustiado.
Os lábios de Jiujiu se afastaram e se moveram. Parecia que o fantasma estava

tentando sorrir.

"Está é a resposta correta. Muito esperto." A voz dividida soou como se estivesse
zombando dela.
“Nenhum outro fantasma teria a ideia cruel de usar a vida do humano que eles possuíam
como escudo tão rapidamente, seu idiota.”
“Não é? Quando eu era xamã, você via esse truque o tempo todo.”
“Apenas deixe Jiujiu em paz.”
“Sou eu quem está fazendo exigências aqui, Raven Consort.”
Quando Jusetsu tentou mover a mão, ele enfiou o pedaço quebrado na

Pescoço de Jiujiu. Jusetsu não pôde fazer nada além de morder o lábio e ficar parada.
“Você está falando sobre o pedido que mencionou antes?” Jusetsu perguntou.
“De fato, estou,” disse Hyogetsu.
“Você não está planejando reviver a linhagem Ran, está? Ou é o assassinato

amaldiçoado do imperador que você tanto deseja?
Koshun lançou os olhos para Jusetsu, mas ela não olhou na direção dele.
"Certamente não!" Jiujiu – ou mais precisamente, Hyogetsu – riu

sarcasticamente. “Coisas assim não me interessam. Há apenas... Há apenas alguém que eu
quero que você salve.
Seu tom de voz mudou e Hyogetsu estreitou os olhos em desespero.
“Ah, Jusetsu. Consorte Corvo. Ouça meu pedido, certo? Ele parecia sério enquanto
reforçava seu controle. A ponta do pedaço de cerâmica quebrada foi pressionada com força
contra a pele de Jiujiu. Jusetsu prendeu a respiração.
“Eu lhe disse antes que estava disposto a ouvir, pelo menos. Apenas deixe o
corpo de Jiujiu.”
Você podia ouvir a impaciência em sua voz. Ela não iria deixar Jiujiu se machucar. A
garota nunca deveria ter se envolvido com ela em primeiro lugar. Se Jusetsu não a tivesse
nomeado sua dama de companhia, ela nunca teria estado ao seu lado. Ela era uma garota comum
e de bom coração. É por isso…
“Jusetsu, eu...”

Hyogetsu deu um passo à frente para pedir ajuda a Jusetsu. Naquela mesma
Neste momento, a ponta do fragmento escorregou e fez um único corte na pele de Jiujiu.
Sangue vermelho de repente escorreu dele.
Assim que Jusetsu viu isso, ela sentiu algo se mexendo bem dentro dela.
e calafrios se espalharam por todo o seu corpo.
“Deixe Jiujiu em paz!”
Começando pelas pontas dos dedos, seus cabelos se arrepiaram. Parecia que uma
brisa quente roçava sua pele. Ela não se moveu nem um centímetro, mas mesmo assim os
enfeites em seu cabelo fizeram barulho. Gradualmente, esse tremor ficou cada vez mais
intenso e, eventualmente, seu grampo ornamentado e outras decorações de
cabelo voaram. Seu cabelo penteado se soltou e caiu em suas costas.
Ele tremulou – como se seu manto tivesse sido varrido pelo vento – e ficou desgrenhado.
O estranho é que não havia nenhum vento soprando na sala. O interior de seu peito
estava fervendo e congelando, tudo ao mesmo tempo. Não se sentindo ela mesma, ela
apontou para Hyogetsu e começou a falar.
“'Ficar longe daquela garota' não significa nada para você?! Eu ordeno !
Uma rajada de vento soprou no ar. As cortinas bateram e a mesa se moveu. O vento
ondulou em uma onda e foi lançado no corpo de Hyogetsu – não, no corpo de Jiujiu. As pernas
de Jiujiu flutuaram no ar, mas no momento seguinte ela caiu no mesmo lugar, como se a
corda que a segurava tivesse quebrado. Jusetsu ouviu um grito fraco, mas não parecia ser a
voz de Jiujiu. Um momento depois, o vento violento pareceu desaparecer. A toalha
de mesa que cobria a mesa caiu suavemente no chão.
Jiujiu caiu no chão e um jovem estupefato

ficou ao lado dela. Foi Hyogetsu.
“Como você ousa usar a força para me arrancar…”
Antes que ele tivesse a chance de terminar a frase, Jusetsu virou a mão para ele.
O calor se acumulou em sua palma, uma névoa brilhou no ar e ela começou a formar pétalas
nela. As pétalas vermelhas claras que apareciam uma de cada vez brilhavam fracamente e
criavam uma peônia.
“Se você não conseguir chegar ao paraíso sozinho, então eu mesmo enviarei você
para lá.”

Assustado, Hyogetsu recuou. Jusetsu não conseguiu conter o torrent

de calor que girava em seu peito. Ela sentiu como se uma chama furiosa estivesse
prestes a explodir dentro de seu corpo. Ela não conseguia nem ouvir Hyogetsu dizer
nada. Parecia que alguma outra versão de si mesma, em algum outro lugar, estava lhe
dizendo para parar, mas o calor controlava seu corpo e ela não conseguia prestar atenção
às suas palavras.
Ela deu um passo em direção a Hyogetsu. Havia medo em seus olhos. Jusetsu,
implacável, ergueu a mão. A peônia estava tentando se transformar em uma chama vermelha
pálida. Mesmo se ela tivesse tentado impedir, ela não teria sido capaz de fazê-lo. Ela foi
engolida pela torrente dentro dela. Jusetsu não se sentia mais ela mesma.
Tudo estava prestes a ser varrido por aquele calor tremendo. Mas então…
“Jusetsu”, disse Koshun, agarrando o braço dela.
Ela ofegou.
No momento em que ele chamou o nome dela, pareceu que as coisas voltaram
ao foco.
A voz de Koshun fez seu coração estremecer como ondas na água, e as ondas
permearam todo o seu âmago. Parecia que as cortinas que cobriam seu corpo haviam sido
arrancadas e uma explosão de luz entrou de uma só vez. O que está acontecendo? Ela
continuou piscando uma e outra vez.
O calor que estava tão forte estava esfriando tão suavemente quanto a maré
recuando da costa. A força que controlava seu corpo estava desaparecendo. Jusetsu olhou
para cima. O rosto de Koshun parecia se destacar de forma impressionante em comparação
com as outras coisas ao seu redor.
Por que será que sempre que Koshun chamava o nome dela, soava tão diferente?
Ela se sentiu estranha. Ela não podia lutar contra isso.
A peônia desapareceu da palma da mão de Jusetsu. Ela soltou um suspiro profundo e

aliviou a tensão em seus ombros e no resto de seu corpo também. Ela ficou bastante
rígida e tensa. Mas por que ela poderia estar tensa?
Koshun soltou os braços de Jusetsu. Quando eles caíram de volta,

Hyogetsu – cujo rosto estava tenso – soltou um leve suspiro de alívio.
“Sei”, Koshun gritou para Eisei, que estava observando nervosamente.
Ele piscou como se tivesse acabado de voltar aos seus sentidos. Ele descobriu o que
seu mestre estava perguntando a ele sem qualquer necessidade de comunicação verbal -
como tantas vezes fazia - e foi até Jiujiu.
Ele a pegou nos braços. “Ela está simplesmente inconsciente”, ele anunciou.
“Deite-a ali”, disse Jusetsu, apontando para a cama dentro das cortinas.
Eisei assentiu e levou-a até lá. Ela o observou fazer isso, então
mudou seu olhar para Hyogetsu. Ele se preparou para o que estava por vir.
“Qual foi o seu pedido? Diga-me,” Jusetsu perguntou novamente, mas havia
nenhuma resposta de Hyogetsu. Ele ainda estava com a guarda alta – talvez ainda
estivesse assustado com a perspectiva de ser enviado à força para o paraíso.
“Você disse que havia alguém que você queria que eu salvasse. Quem é esse?"
Hyogetsu parecia hesitante e não conseguia dizer uma palavra. Jusetsu olhou para
ele e se envolveu em suas próprias especulações por alguns momentos.
“Deixe-me adivinhar… é a princesa Meiju?”
Hyogetsu engoliu em seco, parecendo ter acabado de engolir algo amargo. Parecia que
ela tinha acertado em cheio.
“Princesa Meiju… A segunda princesa?” Koshun disse, olhando fixamente para frente
enquanto voltava à sua memória.
“Isso mesmo,” Jusetsu assentiu. “Ela teria sido sua tia, não seria, Hyogetsu? A
irmã da sua mãe.
“Ela... não tinha o mesmo pai que minha mãe. Ela era mais nova que eu também.
Hyogetsu finalmente falou, mas sua voz era quase um sussurro.
“Havia muitas histórias sobre você no palácio interno, não havia?”
Ele aparentemente transformou um eunuco rude em um peixe no lago interno do palácio,

e até encontrou um item perdido para a princesa. A lista de seus contos era interminável.

Jusetsu então se lembrou de uma história que Koshun havia contado a ela.
“Presumi que você fosse amigo dela por causa disso. Também parece que você
estava planejando deixar a família imperial e ser adotado pelo seu mentor xamã. Que
estranho… Por que se preocupar em assumir o sobrenome de um mentor quando não há
motivação para suceder em seu cargo?
E, inversamente, livrar-se do sobrenome Ran foi intrigante…”
Os olhos de Hyogetsu percorreram a sala como se ele não tivesse certeza do que dizer.
Jusetsu desviou o olhar para Koshun. Não parecia que ele tinha somado dois mais dois ainda.
“Isso pode não ser do seu interesse, mas neste mundo de hoje existem leis contra o
casamento dentro da própria família ou com alguém de uma posição social diferente”, disse
Hyogetsu.
As pessoas não podiam casar com ninguém da mesma família e, embora as prostitutas
pudessem ser compradas e mantidas como amantes, não lhes era permitido tornarem-se esposas
de pleno direito. Essas eram as regras.
“Essas regras não existiam antigamente”, continuou ele. “Se você ler
escritos históricos ou lendas, você encontrará muitos casos das antigas dinastias em
que irmãos mais velhos se casariam com suas irmãs mais novas – desde que tivessem uma mãe
diferente – e muitas sobrinhas se casassem com seus tios. Só foi proibido no início da Dinastia
Ran.”
“Então, você está dizendo…” disse Koshun, acariciando seu queixo, “que você queria
casar com alguém da sua própria família, então você tentou se livrar do seu sobrenome e se
distanciar da família Ran. Isso está certo?"
Hyogetsu ficou em silêncio.
“Por acaso não foi a Princesa Meiju, foi?” perguntou Koshun.
Hyogetsu não respondeu, então Koshun olhou para Jusetsu.
“O imperador e os membros da família imperial que acabaram como

fantasmas apareceram ao lado da cama do Imperador das Chamas e foram exorcizados
por Reijo. Se sua amante fosse uma delas, não haveria razão para você ainda estar por perto, mas
ela não estava. É por isso que você está me pedindo para salvá-la, não é?
Nesse caso, só havia uma pessoa que sua amante poderia ser: a Princesa Meiju.
“Isso faz sentido”, disse Koshun, mas seu rosto estava inexpressivo enquanto ele

inclinou a cabeça para um lado. “Por que agora, depois de todo esse tempo?”
Hyogetsu passou tanto tempo na província de Reki possuindo aquele pretenso xamã.
Koshun fez questão de argumentar: por que ele viria para Jusetsu agora?
“Eu… estava no palácio interno,” Hyogetsu respondeu lentamente. “Acabei como um fantasma
errante e, antes que percebesse, estava no palácio interno. Procurei Meiju. Ouvi dizer que ela se
matou com sua própria espada aqui.”
Com isso, Hyogetsu soltou um suspiro de clara tristeza.
“Estávamos prestes a nos casar. Enquanto eu deixasse a família Ran, até meu avô – o
imperador – teria permitido isso. Eu tinha acabado de presenteá-la com uma proposta de presente. Ela
estava tão cheia de alegria também. Mas então perdemos tudo.”
Depois de ser morto, Hyogetsu vagou pelo palácio interno, que havia sido devastado e
devastado de forma irreconhecível, procurando por Meiju - ou pelo menos por seu corpo. Os
paralelepípedos estavam manchados de sangue e os corpos das damas de companhia e das damas
da corte foram jogados casualmente nos jardins.
Havia um forte cheiro de fumaça no ar, sugerindo que um dos edifícios do palácio havia pegado
fogo. Mesmo assim, como Hyogetsu disse a eles, ele continuou vagando.
“Não consegui encontrar os ossos de Meiju. Talvez eles já tivessem sido levados embora.
Mas encontrei algo… Havia um fantasma debaixo do salgueiro.
O fantasma de Meiju.”
Hyogetsu olhou para o chão. Seus olhos abatidos nublaram.
“Foi uma visão dela em seus momentos finais. Ela estava ali com sangue escorrendo do
pescoço. Ela deve ter morrido debaixo daquela árvore. Minha voz não a alcançaria. Havia algo
mais ocupando sua mente, então ela não conseguia me ouvir. Não havia como mandá-la para o
paraíso, nem viajar para lá com ela. Decidi pedir ajuda ao meu mentor, mas o Imperador das Chamas
capturou ou baniu todos os xamãs. Aqueles que trabalhavam para a família Ran foram executados.
Meu mentor aparentemente conseguiu escapar de alguma forma, mas nem eu consegui localizá-lo.
Decidi deixar a cidade imperial e procurar outro xamã que pudesse salvar Meiju.”
“Não lhe ocorreu ir para o Raven Consort, como você fez

agora?" Koshun disse.

Hyogetsu olhou para Jusetsu com isso. “O Raven Consort exorcizou os

fantasmas da família imperial, incluindo o imperador. Exorcismo não é o mesmo que
salvá-los. Envolve expulsá-los para o paraíso sem o seu consentimento. Suas almas
desaparecem. Recorrer ao Raven Consort não era uma opção. Se eu não tomasse
cuidado, ela me exorcizaria, assim como fez com meus outros parentes.”
Foi por isso que ele ficou tão cauteloso com Jusetsu sempre que se deparou com
ela e sempre usou outras pessoas como peões.
“E ainda assim, ocasionalmente, eu voltava ao palácio interno para ver Meiju.

Seu fantasma não estava em busca de vingança de ninguém e simplesmente apareceu
sob o salgueiro quando suas flores estavam lá para ajudá-la. Achei improvável que até
mesmo o Raven Consort tentasse exorcizá-la, mas... Meiju nunca responderia ao
som da minha voz.
Sempre que ele voltava para ver Meiju, Hyogetsu tinha muitas esperanças e
chamava por ela, convencendo-se de que talvez este fosse o dia em que ela lhe
responderia - mas, vez após vez, ele ficava desapontado e deixaria o palácio interno
novamente. em busca de uma maneira de salvá-la. Só de imaginar esse ciclo interminável,
Jusetsu sentiu como se seu coração estivesse se desgastando.
“Os poderosos xamãs fizeram um bom trabalho ao se esconderem, então foi

muito difícil encontrar um. A primeira pessoa que possuí não foi um xamã, mas uma
donzela do santuário. Ela era uma devota fervorosa da deusa e também tinha habilidades.
Eu tinha certeza de que ela seria capaz de ajudar. Eu a possuí e tentei chamar o fantasma
de Meiju, mas não saiu como planejei. Meiju simplesmente não respondia às ligações de
ninguém. Possuí várias outras pessoas e tentei de novo e de novo, mas todas as vezes
obtive o mesmo resultado. A única hora em que posso me aproximar dela é quando
as flores dos salgueiros estão desabrochando. Primavera após primavera chegou e
passou sem que eu pudesse fazer nada para ajudá-la.
Hyogetsu fechou os olhos. Ele poderia estar se lembrando dos amentilhos

voando pelo vento depois que as flores desapareceram. Esse foi o sinal de que ele teria
que se separar de Meiju por mais um ano.
“Depois de muitas primaveras terem passado, decidi procurar meu mentor.

Afinal, ele era o melhor xamã de sua geração. Eu acreditava que, se não conseguisse
encontrá-lo, faria com que ele viesse me procurar. Foi então que coloquei meus olhos em
um xamã fracassado que era fantástico em enganar as pessoas.
Com certeza, ele era perito em capturar a atenção das pessoas e até mesmo

tanto quanto criar sua própria religião, os Verdadeiros Ensinamentos da Lua. Porém,
havia um problema: ele era um pouco extravagante demais . Antes que meu mentor
tivesse a chance de me encontrar, o ministério me notou.”
Hyogetsu riu sarcasticamente. Jusetsu e Koshun já sabiam o que aconteceu
depois disso.
“Mas – ou graças a isso, talvez eu deva dizer – voltei ao palácio interno e

descobri que um novo Raven Consort havia assumido o posto. E melhor ainda,
parecia que você era parente da família Ran. Pensei que, se jogasse bem as minhas
cartas, talvez conseguisse negociar consigo. Que suposição que acabou sendo tola”,
disse Hyogetsu, olhando para baixo.
Ao fazer isso, parecia que a lua estava ficando nublada, lançando um

sombra sobre seu olhar. Como seu nome, Hyogetsu – que significa lua gelada
– sugeria, ele tinha uma certa beleza que lembrava a lua em uma noite fria.
“…Se você não tivesse usado aquela dama da corte como escudo humano,
eu teria ouvido com calma o que você tinha a dizer”, disse Jusetsu.
“Você esperava que eu aparecesse diante de você sem nenhuma maneira
de me defender?” ele argumentou de volta. “O Raven Consort anterior exorcizou os
fantasmas do meu avô e do resto da minha família de uma só vez. Isso não é algo
que você esquece.”
Jusetsu não tinha ideia de como responder a isso. Ela varreu o cabelo solto
que havia caído em seu rosto e olhou para a janela de treliça.
“O sol já está se pondo”, ela murmurou, virando-se para a porta.

Ela quase foi embora, mas então se virou para encarar Koshun e
seus outros conhecidos. “Siga-me,” ela ordenou.
Hyogetsu parecia incerto, mas Jusetsu ignorou sua apreensão e deixou o

prédio do palácio. Parte do céu estava carmesim claro e outra parte era de um branco
luminoso que indicava que a lua estava prestes a nascer. O pôr do sol parecia estar
se fundindo nos galhos do loureiro. Eles correram para a parte sul do palácio interno,
onde Meiju estava. Enquanto caminhavam, Jusetsu pensou na tela dobrável que viu
no cofre do Palácio Gyoko. Hyogetsu parecia tão impressionante quanto vidro frio,
enquanto a beleza de Meiju era tão suave quanto pedras preciosas.

“Hyogetsu,” Jusetsu gritou atrás dela.
Koshun e Eisei caminhavam logo atrás de Jusetsu, mas Hyogetsu estava

ficando um pouco para trás. Seus passos não faziam barulho e ele não tinha sombra,
então parecia peculiar.
“Espero que você saiba que a Princesa Meiju possuía um pente de vidro, não
é?”
“Você está falando de um feito de vidro branco?”

"Sim."
“Eu sei disso. Fui eu quem deu a ela. Foi um símbolo do nosso engajamento”,
explicou.
"Eu vejo…"
Quando Hyogetsu mencionou dar a ela um presente de noivado, a ideia de que

poderia ter sido aquele pente veio à mente de Jusetsu.
“Você sabia que estava perdido?” ela continuou.
"Perdido?" Hyogetsu repetiu, a cor sumindo de seu rosto. “Foi saqueado?”
“Pode ter sido… mas não estou totalmente convencido de que seja esse o caso.”
Eles passaram pelo Palácio Eno e o pessegueiro onde ficava o salgueiro

apareceu. O céu estava ficando cada vez mais escuro, e os arredores adquiriam um tom
mais profundo de índigo. Ao mesmo tempo, a lua redonda em forma de damasco
começava a brilhar com um brilho branco. Quando se aproximaram do salgueiro, Jusetsu
parou. Engasgado de emoção, Hyogetsu soltou um suspiro angustiado.
Meiju apareceu debaixo do salgueiro em flor. Em contraste com o

intensificando a escuridão ao seu redor, ela parecia irradiar uma luz branca e nebulosa.
Jusetsu olhou para sua cabeça caída.
“A princesa Meiju se matou debaixo deste salgueiro. Você tem alguma ideia de por
que ela escolheu isso? Jusetsu perguntou.
“Sempre que visitei o palácio interior, sempre nos encontrávamos aqui. Esse
foi onde eu a pedi em casamento também.
Fazia sentido agora. Ela queria ter suas memórias com Hyogetsu
com ela quando ela morreu.

“Nesse caso, é difícil imaginar que ela não traria seu precioso
pente de vidro com ela em seus momentos finais.”
Afinal, era seu presente de noivado. Se ela escolhesse este como o lugar onde
queria morrer, seria razoável supor que ela usaria aquele pente ao dar seus últimos suspiros.
“E ainda assim…” Jusetsu disse, apontando para a cabeça de Meiju, “ela morreu sem o
pente no cabelo.”
A forma fantasmagórica de uma pessoa nem sempre representa sua aparência quando
eles morreram. Hyogetsu foi um bom exemplo disso. Às vezes, o falecido reaparecia como
uma versão de si mesmo que deixava uma forte impressão em sua mente. Se o fantasma de
Meiju não estava usando o pente, ou ela estava assim quando morreu, ou uma visão dela
mesma sem o usar foi particularmente memorável para ela. Mas por que isso aconteceria?
De qualquer forma, teria feito mais sentido para sua forma fantasmagórica ter o pente consigo.
“Suponho que ela não quis usá-lo durante seus momentos finais.
Caso contrário, estaria em seu corpo e seria saqueado.”
Koshun soltou um som fraco que não era nem uma fala nem um suspiro. Parecia
que algo havia clicado. “O cinto da Princesa Meiju e a espada que ela usou para se matar estão
guardados no cofre do Palácio Gyoko. É assim que funciona."
Jusetsu já havia repreendido Koshun uma vez, perguntando se ele estava mantendo
joias retiradas de cadáveres.
“O pente poderia ter ido parar nas mãos do Imperador das Chamas, que matou
Hyogetsu”, disse Jusetsu. “Não era essa a única coisa que ela teria feito qualquer coisa para evitar?”
“Bem, então…” Hyogetsu disse, olhando para Meiju, “onde no mundo está esse pente?”
Jusetsu se aproximou da princesa, um passo de cada vez.
“Com as tropas a perseguindo, ela não teria tido tempo de esconder isso em lugar nenhum.
Ela provavelmente veio aqui para o local onde escolheu morrer e…”
Jusetsu se agachou na frente da Princesa Meiju e colocou a mão no chão, perto dos pés. O solo
estava fresco. “Suspeito que ela o enterrou.”
Ela tirou uma lasca de madeira do bolso da camisa e começou a usá-la para

cavar no chão. Ela não tinha nenhuma outra ferramenta apropriada com ela.
“Sei”, gritou Koshun, e Eisei relutantemente foi até Jusetsu.
Ele tirou um punhal do peito do manto e, de uma só vez, retirou um grande pedaço
de terra.
Ele anda por aí com uma arma perigosa como essa o tempo todo?
Jusetsu pensou.
“Duvido que esteja enterrado tão fundo.”
Depois de cavar por um tempo, encontraram algumas raízes de salgueiro. Eles ainda estavam
afinar. A mão de Jusetsu congelou. Emaranhado nas raízes – ou melhor, protegido por elas –
estava o favo. Estava coberto de terra, mas definitivamente era feito de vidro branco. Jusetsu
desenterrou-o apressadamente e tirou a sujeira do caminho.
“Use isto”, disse Koshun, oferecendo-lhe um pano de mão.
Depois que Jusetsu limpou a sujeira e ficou limpa, ela pôde ver o lindo pente em forma de
onda com uma peônia. Sua superfície lisa e branca como leite tinha um brilho brilhante sob o luar.
O pente combinava a beleza fria e lunar de Hyogetsu e a beleza suave de Meiju em um único item.
“Presumo que ela não conseguiu deixar este lugar porque ela
estava tão preocupado com o pente. Era tudo o que ela pensava.”
Como resultado, nem mesmo a voz de Hyogetsu chegou até ela - como
por mais irônico que isso fosse.
Jusetsu ergueu o pente na frente de Meiju. Ela reuniu calor na outra palma. Pétalas
vermelhas claras incharam, criando a forma de uma peônia. Ela soprou; as pétalas se dispersaram,
viraram fumaça e se enrolaram no favo. Então, essa fumaça fluiu em direção a Meiju. A mulher
fantasmagórica estava com a cabeça baixa, mas como se percebesse isso, olhou para frente pela
primeira vez. A leve fumaça vermelha a rodeava. O pente brilhava ao luar.
Os olhos ausentes de Meiju lentamente ganharam foco. Do outro lado do pente estava
Hyogetsu. Seus olhos se arregalaram.
“Meiju…” Hyogetsu gritou para ela, caminhando para frente.
Meiju piscou. Sua expressão mudou completamente, como se um vento tivesse soprado

soprado através dela. Ela continuou piscando repetidamente, seus olhos brilhando.
Linhas suaves apareceram em suas bochechas, repelindo a luz. Seu cabelo prateado estava
amarrado, o corte em sua garganta sarou e o sangue que escorria do ferimento
desapareceu. Seu manto encharcado de sangue se transformou em um shanqun
brilhante que foi lindamente bordado com fios de ouro e prata sobre uma saia com um
padrão ondulado impresso.
Hyogetsu acariciou o cabelo de Meiju e seu pente de vidro apareceu naquele

mesmo lugar. Meiju sorriu silenciosamente e Hyogetsu a pegou nos braços. Um leve sorriso
apareceu em seus lábios também. Ele pareceu sussurrar algo no ouvido de Meiju, mas
Jusetsu não conseguiu entender o que era de onde ela estava.
Os dois começaram a desaparecer sob o luar. Os galhos do salgueiro,

cobertos de flores, balançavam no ar noturno. Os amantes desapareceram então sem
fazer barulho, como se estivessem escondidos entre as flores chorosas.
Um vento fraco fazia o salgueiro balançar de um lado para outro. Jusetsu olhou para
o salgueiro floresce, iluminado pelo luar. Ninguém disse nada.
Depois de um tempo, Koshun finalmente falou, sua voz tão baixa que parecia
que ele estava acordando lentamente de um sonho. “…Vamos enterrar aquele pente no
túmulo deles por eles.”
Os túmulos da família Ran ficavam nos limites da propriedade imperial, em um

canto tranquilo dos jardins imperiais. O santuário da família que originalmente existia lá
foi destruído, mas como o Imperador das Chamas odiava a ideia de pessoas os
adorando, ele não construiu nada fora da propriedade imperial e, em vez disso, enterrou-os
dentro dos jardins imperiais.
"Isso é uma boa ideia."
Meiju planejou originalmente morrer junto com o pente, então foi um

coisa apropriada a fazer.
“É melhor que eu não coloque minhas mãos nisso. Você deveria mantê-lo sob
sua custódia, como membro da linhagem Ran”, disse Koshun com uma aba na manga.
Jusetsu olhou para o pente. O luar cobria suavemente seu vidro como orvalho.

Ainda havia um trabalho a fazer.
A noite chegou ao fim, mas Jusetsu sentou-se no parapeito da janela de treliça,

olhando para fora. Quanto mais escura a noite ficava, mais brilhante e pura se tornava
a luz da lua. Quando ela fechou os olhos, os rouxinóis pareciam estar mais próximos do
que realmente estavam. Ela tornou a respiração mais superficial e procurou por um sinal.
Quanto mais profundamente ela se fundisse com a noite, mais longe seus sentidos
poderiam chegar. O Soberano do Inverno reinou durante a noite. A noite a ajudou
a fazer coisas que ela nunca seria capaz de fazer durante o dia.
Koshun estava... em seu quarto.
Ela podia sentir o cheiro de algo na escuridão. Havia algo mais no espaço de
Koshun. O que é?
Jusetsu abriu ligeiramente os olhos. Foi a mesma coisa que ela sentiu quando
ela foi ao Palácio Gyoko naquela manhã. Foi o mesmo sinal.
Ela fungou.
"Seu idiota."
Aquele homem realmente era um tolo.
Jusetsu desceu da janela. Enquanto ela se dirigia para as portas, Shinshin

começou a bater as asas, agindo de forma indisciplinada. Ela deu uma olhada e os cantos
de sua boca se curvaram em um sorriso.
“Não há necessidade de se preocupar, Shinshin. Eu volto em breve. Fugir não é

uma opção para mim, seu irritante cão de guarda de Niangniang”, disse ela. “E se você
está planejando me denunciar, eu vou assar você inteiro.”
Após ser ameaçado, o pássaro se acalmou. Assim que Jusetsu abriu a porta
de seu palácio, ela desceu correndo os degraus. Com a saia longa levantada, ela correu
pelos paralelepípedos com seus sapatos de brocado tão rapidamente que parecia estar
deslizando no gelo. Ela deixou o edifício negro do palácio para trás, atravessando
a floresta de loureiros e rododendros, e seguiu em direção ao portão
leste do palácio interno.
Esse portão oriental era o portão que ligava o palácio interno à residência do
imperador e ao pátio interno. Era conhecido como Portão Ringai. Havia uma fogueira
acesa; alguns guardas estavam estacionados nele. Jusetsu puxou um

peônia do cabelo e soprou nela. A flor quebrou em pedaços finos e se espalhou. O portão ficou
cada vez mais perto, mas Jusetsu não diminuiu a velocidade — ela apenas passou pelos guardas e
passou por ele. Quando Jusetsu passou por eles, eles congelaram atordoados. Mesmo depois de
Jusetsu chegar ao outro lado, eles não pareciam tê-la notado.
Ela se dirigiu ao Palácio Gyoko, seguindo o mesmo caminho que Eisei lhe mostrara naquela
manhã. Ao contrário do Palácio Yamei, as lanternas penduradas nos beirais estavam acesas e
brilhavam intensamente. Em vez de ir para a frente, Jusetsu deu a volta pelos fundos do prédio,
já que era onde ficava o quarto. Ela atravessou o jardim e procurou as portas externas.
Ah… Esse é o cheiro. Foi muito mais forte do que naquela manhã.
Jusetsu formou uma flor de peônia com a mão e colocou-a no cabelo.

Ela encontrou a porta que procurava e acenou com o dedo. Abriu com um baque alto.
Ela entrou e encontrou Koshun, vestido com roupas de dormir, olhando

de volta para ela. Ele estava parado como uma estátua no centro da sala.
"Por que você é…?" ele começou.
Mesmo num momento como este, a voz de Koshun estava tranquila. Jusetsu olhou para
o espaço à sua frente. Dois fantasmas estavam parados na porta que dava para o corredor. Uma
era uma mulher de rosto pálido, cujo manto era tingido de vermelho, e a outra era um eunuco de
aparência lamentável. Deviam ser a mãe de Koshun — Lady Sha — e Teiran.
Jusetsu silenciosamente puxou uma peônia de seu cabelo e a estendeu em direção a ela.
a dupla que estava parada na frente das portas, mas Koshun a agarrou
braço.
"Espere. O que você está fazendo?" ele perguntou.
“Fique quieto e observe. Não vai demorar muito.”
“Pare com isso. Eles não estão fazendo mal a ninguém.”
Jusetsu olhou para Koshun. "Como você saberia?" ela disse. “Este é o meu domínio.”
Ela libertou o braço do aperto de Koshun e soprou a flor. Isto

transformou-se em uma chama vermelha pálida e depois assumiu a forma de uma flecha. Ela
enfrentou os fantasmas e balançou a mão para baixo. A flecha foi catapultada, criou um vento
para viajar, voou pelo ar e atingiu os dois fantasmas – ou pelo menos era isso que Jusetsu
esperava que acontecesse. Em vez disso, a flecha passou entre eles e, naquele exato
momento, as portas atrás deles se abriram – e a flecha voou naquela direção.
Naquele instante, um tremendo som estrondoso ecoou pelo ar.

Não, não foi um estrondo – foi um gemido. Um grito penetrante que parecia ecoar das
profundezas da terra tremeu no ar. Um vento violento soprou e toda a sala balançou antes
de finalmente se acalmar novamente. Então o grito desapareceu.
Koshun olhou para as portas abertas, estupefato. Não parecia

como se ele tivesse alguma ideia do que havia acontecido. Jusetsu olhou em volta
e confirmou que o cheiro forte definitivamente havia desaparecido.
"O que no mundo…?" Koshun começou.
“Por que você acha que aquele par estava parado na frente das portas?”
Jusetsu perguntou. Jusetsu olhou para os dois fantasmas, que agora estavam ao lado dele.
“Presumi que fosse porque... eles tinham algo para me contar.”
“Bem, há isso também, mas foi porque eles estavam agindo como protetores.”
"Proteção? O que eles eram...?
“Você realmente é um idiota,” Jusetsu retrucou. "Você com certeza."
Koshun ficou sem palavras. Ele se virou para olhar para os fantasmas.
“Você afirmou que eles apareceram pela primeira vez há cerca de um mês, não foi?
O que aconteceu há cerca de um mês? ela perguntou.
Koshun olhou para Jusetsu. “A… imperatriz viúva era

executado”, disse ele.
Jusetsu assentiu. “Eles se apresentaram logo depois disso, não foi?”
"Você tem razão. Não foi imediatamente depois, mas... Koshun parecia em
dúvida. “O que poderia ser isso?”

"Ouvir. Notei um cheiro no prédio quando cheguei aqui esta manhã.”
"Que tipo?"
“O cheiro de uma fera. Cheirava a uma maldição bestial.

"Uma maldição…?" Koshun repetiu, antes de baixar a voz para um murmúrio: “Não
pode ser...”
“Devíamos tentar inspecionar o palácio onde ela foi presa, ou talvez o edifício
do palácio onde ela foi mantida até a sua execução. Haverá vestígios da maldição lá. Ah,
sim, olhar embaixo da cama ou acima das vigas seria uma boa ideia.
No final de sua vida, a imperatriz viúva deixou uma maldição para trás, que traria
o mal sobre Koshun depois que ela partisse.
“Então, por que mamãe e Teiran?”
“Eles estavam fazendo uma última tentativa de parar a maldição que estava
tentando entrar em seu quarto.
Koshun abriu a boca e tentou falar, mas as palavras não saíam e ele acabou
olhando para o chão. Então ele se virou assustado. Os fantasmas de Lady Sha e Teiran
estavam ao lado dele. Por mais terríveis que parecessem antes, eles haviam se
transformado em suas aparências normais. Lady Sha era agora uma bela senhora
de rosto estreito com um grampo de cabelo preso no penteado, e Teiran, o eunuco, tinha
olhos gentis, tingidos com um toque de serenidade. Eles agora tinham a mesma aparência
de quando estavam vivos. Os dois estavam sorrindo – e continuaram sorrindo enquanto
se dissipavam instantaneamente na escuridão e desapareciam. Um momento depois,
tudo o que restou no quarto foi o leve ar índigo da noite.
Koshun estendeu a mão para onde eles estavam, mas havia

nada ali. Ele largou-o novamente. Koshun ficou ali por algum tempo, olhando para
a escuridão em total silêncio.
Sem dizer uma palavra, Jusetsu se virou e foi embora, mas
então Koshun gritou para detê-la.
“Jusetsu.”
Argh. Não.

Ela odiava quando ele a chamava pelo nome. Por alguma estranha razão, isso fez seu
coração palpitar e a fez sentir-se inquieta.
"Por que você me salvou?" ele perguntou.
Jusetsu franziu a testa. "O que você acabou de dizer?" ela respondeu.
“Você não está com raiva de mim? Você não me odeia? Koshun perguntou
calmamente.
Por um breve período, Jusetsu ficou sem resposta.
“Não é por você que estou furiosa”, disse ela. “É verão e

Soberanos do Inverno que já existiram.”
Foi culpa deles que ela estivesse presa no palácio interno.
“E se eu tivesse deixado você morrer”, ela continuou, “aqueles dois nunca seriam
capazes de descansar em paz”.
Ela estava falando sobre Lady Sha e Teiran – que, mesmo na morte, haviam se
esforçado para proteger Koshun do perigo.
Koshun baixou o olhar. “Obrigado”, disse ele.
Jusetsu não sabia como responder a essa expressão sincera de cortesia. “Não
tenho nenhum desejo particular de… gratidão.”
“Eu devo a você, no entanto. Como posso retribuir o favor?

"Como…?"
Ela não tinha certeza se deveria forçá-lo a lhe dar algo extravagante, mas considerar
isso rapidamente se tornou cansativo, então ela deixou essa ideia de lado.
“Isso seria desnecessário. Na verdade, se você simplesmente parasse de visitar meu

palácio, isso seria recompensa suficiente para mim.”
Koshun olhou para o rosto dela.
"…O que é?" ela disse.
"Não posso ajudá -lo?" o imperador perguntou.
Jusetsu piscou. Ela olhou nos olhos dele, perguntando-se do que ele estava
falando, mas tudo o que conseguiu encontrar neles foi uma luz sincera brilhando de volta para
ela. Isso a confundiu.

“Eu não preciso ser salvo...”
“Mas parece que você está sendo punido.”
Jusetsu desviou o olhar e olhou para a escuridão.
“Este deve ser o seu castigo por deixar sua mãe morrer.”
Depois que isso saiu de seus lábios, ele ficou quieto. O silêncio pairou no ar. Koshun
olhou atentamente para o rosto de Jusetsu, tentando descobrir o que ela estava pensando.
“…Nesse caso”, ele disse calmamente, “eu também devo ser punido.” Seu tom de voz era
calmo e claro como uma manhã de inverno. “Não consegui salvar minha mãe e Teiran. Deve haver
uma punição ainda mais severa vindo em minha direção.”
Jusetsu olhou para cima, atordoado. Havia um brilho de tristeza em seus olhos
que não poderia ser dissipado. Ela tinha certeza de que essa tristeza, pelo menos outra coisa,
não era diferente da própria tristeza que ela carregava consigo.
“Se aceitarmos nossa punição juntos, pode não ser tão ruim”, Koshun
disse, finalmente caminhando até sua cama.
Jusetsu ficou onde estava. Koshun desapareceu atrás das cortinas, enquanto Jusetsu se
recompôs e se dirigiu para as portas. Quando ela saiu para o jardim, encontrou Eisei esperando do
lado de fora, assustando-a. Eisei fechou suavemente as portas sem dizer nada, talvez num
esforço para não perturbar o descanso de Koshun. Ele olhou para Jusetsu brevemente e depois
juntou as mãos em uma demonstração de respeito.
Jusetsu deixou o Palácio Gyoko, passou pelo Portão Ringai da mesma forma que havia
feito no caminho para lá e retornou ao palácio interno.
Quando ela voltou, Shinshin fez um grande alvoroço - como se fosse repreendê-la - mas Jusetsu
ignorou e abriu as cortinas. Ela sentou-se na cama e refletiu sobre o que Koshun havia dito.
“Eu sempre soube que aquele homem era um idiota”, ela sussurrou para si mesma.
Ainda vestida com seu roupão preto, ela se deitou no colchão.
Havia um padrão de ondas e pássaros tingidos em seu shanqun roxo.

A saia que acompanhava era feita de tecido de sarja amarelo patinho com padrões circulares
de pérolas bordados. Jiujiu colocou um xale de seda fino em volta dos ombros de Jusetsu. O
xale era da cor das flores de cerejeira,

reminiscente de um céu de manhã de primavera. Todos esses foram itens que Kajo
presenteou Jusetsu.
“Qual grampo você gostaria de usar?”
"Oh…!" Jusetsu exclamou, lembrando de algo.
Ela tirou um pente de marfim do armário. Foi o que Koshun lhe deu.
“Oh meu Deus,” Jiujiu disse com um sorriso. Parecia que ela estava prestes a dizer
algo sobre a escolha de acessórios de Jusetsu.
Jusetsu rapidamente se intrometeu com uma desculpa. “Só estou usando este pente
porque foi feito para combinar com este manto.”
“Eu não disse nada”, respondeu Jiujiu.
"Tenho certeza que você estava prestes a fazer isso."
Jiujiu acompanhou Jusetsu ao Palácio Eno, onde foram recebidos por roseiras
vermelhas em plena floração. Kajo estava esperando na frente da escada, junto com suas damas
de companhia.
Quando ela viu a roupa de Jusetsu, um sorriso de satisfação surgiu em seu rosto.
“Combina perfeitamente com você”, disse ela.
Kajo a convidou, então Jusetsu estava – finalmente – pagando-lhe uma carona.

Visita.
Como prometido, ela preparou alguns lanches leves: bolinhos de mel branco, fuliubing,
baozi com pasta de semente de lótus... Uma variedade estonteante de doces estava alinhada
sobre a mesa. Kajo serviu uma xícara de chá sozinha e ofereceu a Jusetsu.
“Não tenho certeza se você está ciente, querido Raven Consort, mas parece que
Sua Majestade está atualmente em processo de revisão do código legal. Ele insiste que
muito disso é inútil. Essa tarefa parece estar ocupando grande parte do seu tempo.”
“Eu não me importo”, respondeu Jusetsu, enchendo a boca com baozi. "Que
não me interessa nem um pouco.”
“De acordo com a carta que recebi dele, ele não poderá visitar
você por mais um pouco. Ele me disse para informá-lo sobre isso.
“Por que ele escreveria uma mensagem para mim em uma carta endereçada a você?”

perguntou Jusetsu.
“Ele alega que você queimou as cartas dele sem lê-las, querido Raven Consort.”
Jusetsu não disse nada. Isso poderia estar correto, ela pensou, mas isso não significava
que ele tivesse que fazer de Kajo seu mensageiro.
“Você tem uma mensagem para eu passar para ele, por acaso?”
“Não”, respondeu Jusetsu imediatamente, antes de acrescentar: “Apenas ordene-lhe

que não envie mais mensagens inúteis. Na verdade, não importa, você não precisa contar
nada a ele.
Jusetsu balançou a cabeça.
“Se Sua Majestade insistir em enviar mensagens para você de qualquer

maneira, gostaria que ele escrevesse um poema para você. Você terá que perdoá-lo, mas
poesia e música não são o seu forte.” Kajo riu. Ela parecia uma irmã mais velha se desculpando
pela falta de habilidade do irmão. Seu sorriso era como uma brisa quente e agradável.
“Por que você não experimenta alguns destes também?” ela disse, oferecendo Jusetsu
alguns dos bolinhos de mel branco. “Há muitos aqui.”
Kajo olhou para Jusetsu com um sorriso no rosto enquanto a mulher mais jovem
encheu a boca de salgadinhos. “Eu tenho dez irmãos mais novos, você vê,”
Kajo explicou. “Minha irmã mais nova ainda é solteira e mora com casa.
Ela tem mais ou menos a mesma idade que você, Raven Consort. Pode ser rude da minha parte
dizer isso, mas ver você fazer isso me lembra dela. É simplesmente delicioso.”
“Não acho isso especialmente rude.”
"Não? Nesse caso, posso ligar para você, amei? Isso foi um carinho
nome para meninas menores de sua idade. Jusetsu estava confuso.
“Você pode me chamar de aje em troca”, continuou Kajo. Esse era o nome usado para
se referir às meninas mais velhas.
Kajo parecia agir de maneira modesta, mas ela também tinha um lado agressivo. Ficou
evidente quando ela deu aquele manto a Jusetsu. Sem saber como responder, Jusetsu
simplesmente enfiou um bolinho de mel branco na boca.
Já era quase noite quando Jusetsu deixou o Palácio Eno. Kajo a vestia com todos
os tipos de roupas diferentes, como se ela estivesse agitada.

por causa de uma irmã mais nova. Quando Jusetsu, que por algum motivo foi forçada a
levar algumas vestes para casa, chegou ao Palácio Yamei, ela encontrou algumas pessoas
esperando em frente às portas. Estava anoitecendo e suas sombras eram longas,
mas as duas figuras ali paradas eram imediatamente reconhecíveis. Foram Koshun e
Eisei.
“Eu me perguntei por que a porta não estava abrindo. Você estava fora."
“Você não disse que não poderia passar por aqui por um tempo?”
“Você deve ter ouvido isso de Kajo. Tudo foi cuidado

mais cedo do que eu esperava.”
Ao dizer isso, o olhar de Koshun foi direcionado para o cabelo de Jusetsu.

Jusetsu lembrou que ela estava usando o pente que ele lhe dera.
"EU…"
Percebendo que seria estranho dar a ele o mesmo tipo de desculpa que deu a Jiujiu,
ela se conteve. Ela levantou a saia e subiu os degraus, passando por Koshun. As portas se
abriram sozinhas.
Assim que eles entraram, Koshun fez Jiujiu sair. Então, ele sentou-se
em um assento que nem lhe havia sido oferecido, como sempre fazia.
"O que você quer?"
Havia uma boa chance de que fosse algo secreto, considerando que ele
dispensou Jiujiu. Percebendo isso, Jusetsu sentou-se em frente ao imperador.
“Ah, sim”, começou Koshun. Ele ficou sentado em silêncio por um tempo antes de
finalmente dizer: “...estive resolvendo o código legal”.
“Kajo me contou isso. O que isso tem a ver comigo?
“Eu aboli as leis que considerei desnecessárias... incluindo aquela que ordenava
a captura e morte da família Ran.”
Jusetsu engoliu em seco, surpreso.
“Toda a família Ran está morta – oficialmente falando – então essa lei já estava
praticamente acabada. Não há mais necessidade disso.”
Jusetsu arregalou os olhos de surpresa, ouvindo atentamente o que Koshun estava

dizendo em seu tom de voz prosaico.
“Se o Raven Consort é aquele que fundamenta a vontade do soberano

estatuto real, então não podemos perdê-la em circunstância alguma. Por esse motivo,
não poderia deixar essa lei em vigor.”
Após uma breve pausa, Koshun continuou falando com Jusetsu, que ainda estava
sentado em silêncio.
“Não existem mais leis que ordenem sua captura ou morte. Não há
preciso temer”, repetiu Koshun calmamente, olhando atentamente para Jusetsu e
observando como ela estava reagindo.
Jusetsu estava olhando em seus olhos, tentando ler quais poderiam ter sido suas
intenções - mas os olhos de Koshun eram tão pacíficos quanto a neve do inverno e não
sugeriam nenhuma intenção que já não tivesse sido expressa.
“Você...” Koshun começou, mas então seus olhos piscaram de hesitação e ele se
calou.
Ele estava escolhendo suas palavras com muito cuidado. Jusetsu percebeu isso e
seus lábios tremeram levemente enquanto ela tentava resistir à vontade de dizer algo.
Ele estava procurando muito pelas palavras certas para evitar ferir os sentimentos dela.
Jusetsu franziu os lábios com força e olhou para o chão.
"Eu te chatiei?" Koshun perguntou, parecendo um tanto confuso.
O tom de sua voz não mudou muito, mas - por mais calmo que fosse - Jusetsu aprendeu
a discernir a tristeza, a aspereza e a ternura nela melhor do que ela conseguia no início.
Jusetsu balançou a cabeça. Sem saber como responder e que expressão fazer, ela
baixou a cabeça.
Koshun estava tentando levar em consideração a dor de Jusetsu. Ele estava alcançando
estendeu a mão em direção a ele, tentando compartilhar seu peso.
Ele não sabia se era ou não a coisa certa a fazer. Se houvesse

não havia necessidade de ele entendê-la, ela não era obrigada a aceitar sua ajuda.
Jusetsu também não precisava que ele entendesse. Ela não queria que ele a salvasse.
E ainda…
"Pegue isso."
Koshun tirou algo do bolso da camisa e colocou-o sobre a mesa. Havia dois itens – dois
modelos de peixes feitos de vidro. Um deles

era transparente, enquanto o outro era branco leitoso com um toque de vermelho.
Ambos tinham escamas finamente esculpidas e tinta prateada derramada nas ranhuras.
Koshun moveu a luz vermelha em direção a Jusetsu.
“Este é para você. O outro é meu.
Koshun pegou o peixe de vidro transparente. “Vamos fazer uma promessa”, ele
disse.
“Um voto…?”
“Algumas promessas entre eu e você – o Soberano do Verão e o Soberano do

Inverno.”
Jusetsu olhou para Koshun e para o vidro vermelho claro. Ela alcançou
estendeu a mão e gentilmente a pegou. Estava escorregadio e quente também —
provavelmente porque estava guardado no bolso de Koshun. Ela traçou as barbatanas
esculpidas com um dedo e depois olhou para ele.
“A que se referem essas promessas, então?”
“Uma delas é a promessa que fiz a você antes – que eu não iria
matar você, não importa o que aconteça.
"Não importa o que aconteça?"

"Sim."
“E o outro…?”
"Que você e eu não vamos brigar."
“Eu nunca tive qualquer intenção de brigar com você.”
“Isso significa que vou mantê-lo aqui pelo resto da sua vida como o
Raven Consort, em vez do Soberano do Inverno.”
“Eu não tenho outra escolha.”
Os cantos de sua boca se ergueram em um sorriso e Koshun ficou quieto por

um tempo. Ela baixou o olhar e, quando ergueu o olhar novamente, ele estava olhando
diretamente nos olhos dela.
“Quando estiver sozinho com você, não irei tratá-lo como o Raven Consort, mas
como o Soberano do Inverno.”
Com isso, Koshun levantou-se. Jusetsu pensou que ele iria até ela, mas antes
que ela percebesse, ele caiu de joelhos. Jusetsu ficou surpreso.

Eisei, que estava parado na porta, também ficou pálido e estremeceu de surpresa. As reações
chocadas de Jusetsu e Eisei não pareceram incomodar Koshun, porque ele simplesmente juntou as
mãos e curvou-se para Jusetsu.
“Gostaria de prestar meus mais profundos respeitos não apenas a você, mas a todos os
outros Raven Consorts que serviram antes de você”, disse ele.
Quando ele levantou a cabeça, seus olhos pareciam estar olhando diretamente
através de Jusetsu e para longe. Por mais desnorteada que estivesse, ela encontrou os olhos dele.
Reijo, que morreu de velhice neste mesmo palácio, veio à mente e depois desapareceu novamente.
Um pequeno suspiro saiu de seus lábios.
Jusetsu olhou para o objeto de vidro na palma da mão e se levantou. Ela olhou
em Koshun. A expressão em seus olhos estava tão calma como sempre. Jusetsu estendeu a mão
para ele. Koshun agarrou-o e levantou-se. Isto demonstrou que Jusetsu aceitou seu voto.
O fato de ele se preocupar com a minha dor provou ser um

grande ajuda, Jusetsu pensou. Mesmo que o que ele tivesse feito estivesse errado.
“Você fez esse modelo de peixe?” ela perguntou a Koshun, olhando para o objeto de
vidro em sua mão.
As sobrancelhas de Koshun se contraíram.
“Eu não fiz isso”, ele respondeu. “Fazer algo tão detalhado estaria além das minhas
capacidades. Pedi a On Shiin, da oficina do tribunal, que fizesse isso para mim.
Havia uma pitada de frustração em seu rosto. Foi a primeira vez que Jusetsu
já o tinha visto fazer uma expressão assim. Isso a lembrou de um garotinho.
Enquanto ela olhava para o rosto dele com esse raro pensamento em mente, ele olhou ao
redor, parecendo envergonhado.
“Eu poderia fazer uma escultura em madeira para você em pouco tempo.”
“Ninguém disse que queria um, certamente não eu.”
“Eu posso fazer pássaros. E flores também.”
“Flores? Ah, isso mesmo. Você fez aquele apito, não foi?
As rosas vermelhas do lado de fora do Palácio Eno surgiram em sua mente.
“…Você poderia fazer rosas?” Jusetsu perguntou.

“Posso fazer rosas, magnólias, lótus…”

“Eu quero uma rosa.”
Koshun piscou. "Tudo bem."
“Se for feito de madeira, nunca murchará”, disse Jusetsu, meio sorrindo — mas quando
percebeu que Koshun estava olhando para ela, ela limpou o sorriso do rosto novamente.
Ela virou o rosto e sentou-se novamente em sua cadeira. Koshun sentou-se novamente
em frente a ela.
“Você ainda não vai para casa? Achei que tínhamos terminado.
“Esqueci de dizer uma coisa”, disse Koshun. “Há mais no voto.”

"Oh?"
"Só mais uma coisa. Quero me tornar um bom amigo seu.
Jusetsu olhou para ele por um momento. Como esperado, seus olhos eram serenos
e claros. De repente, ela pensou em como o sol de inverno parecia brilhar através da janela de
treliça, com sua luz fraca e fraca brilhando suavemente.
"Um amigo…"
“Sim”, respondeu Koshun com a maior sinceridade.
Este jovem provavelmente passou dias refletindo seriamente sobre os comentários

irreverentes de Jusetsu e o sofrimento do qual ela reclamava. As respostas que ele encontrou
foram abolir a lei que ordenava a captura e morte da família Ran – bem como esses outros
votos.
Jusetsu apertou ainda mais o peixe de vidro. Foi suave e

peculiarmente quente. “Você é... um verdadeiro idiota.”
“Estou agora?”
“Isso não é promessa”, disse ela.
"É sim. É um voto que estou fazendo a mim mesmo.”
“Hmph,” disse Jusetsu, rolando o objeto de vidro em sua mão.

“O que envolve ser amigo?”
“Eu não estou muito familiarizado com o conceito”, respondeu Koshun em seu
assinatura de maneira prática. “Acho que envolve tomar chá juntos e

outras atividades desse tipo… Sei!”
Koshun se virou e chamou Eisei. O eunuco silenciosamente

veio até ele.
Após uma breve pausa, Jusetsu simplesmente assentiu. Eisei começou a

caminhar até a cozinha. Alguns momentos depois, o aroma suave e refrescante do chá
fervendo invadiu a sala.
Jusetsu abriu a mão e olhou para o objeto de vidro que estava nela. Tenho
certeza de que ficaria lindo com a luz da lua caindo sobre ele, ela pensou consigo
mesma.
Ela teve a sensação de que o pedaço de vidro, cheio de luz tão clara quanto
orvalho, era bastante apropriado para a oração que eles estavam chamando de voto.

Obrigado por ler!

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Raven of The Inner Palace Vol. 1

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Uma noite, porém, duas figuras sombrias dirigiram-se ao palácio dela.

“Irônico que seja chamado de Palácio Yamei, não é?”

Com lanternas penduradas iluminando a passarela por onde percorria, Ka

“Isso é só porque as lanternas não foram acesas”, comentou Eisei, que

“Ninguém do instituto eunuco do palácio ousa chegar perto do Yamei

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“Dizem que há um pássaro ameaçador lá dentro, esperando para levantar voo.”

Eisei olhou para a expressão destemida de Koshun ao seu lado.

“É para isso que estou aqui”, respondeu Koshun sem rodeios.

Quando um eunuco se referia a alguém como tal, havia apenas um

“Não vejo nada de errado em fazer uma visita a um de meus consortes.”

Eisei segurou a língua.

“Quando se trata do Raven Consort, os rumores variam de teorias plausíveis a bobagens

Koshun parou no meio do caminho. À sua frente havia uma escadaria de

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Ele colocou o pé em um degrau de paralelepípedos. Eisei assumiu a liderança e

Eisei deixou cair o castiçal, mergulhando o ambiente na escuridão. Ele ainda

“Este pássaro estava a um fio de cabelo de te machucar, mestre. Seria

“Não, espere”, respondeu Koshun em um esforço para detê-lo.

Naquele momento, porém…

“Ei, seu idiota. Solte Shinshin,” uma voz gritou.

Diante dessas cortinas pendiam lanternas em forma de flores de lótus. Cada um

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Por alguns momentos, Koshun e Eisei ficaram sem palavras.

Certamente era um traje adequado para alguém chamado Raven Consort.

A jovem segurou a galinha fugitiva nos braços para impedi-lo de

“Este é meu precioso pássaro mágico. Se você matá-lo, não haverá

"Você é o Raven Consort, Ryu?"

“Você deveria receber aviso prévio da minha visita.”

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“Tenho um favor a lhe pedir, Raven Consort. Me ouça."

Tendo anunciado suas intenções, Koshun sentou-se numa cadeira. A jovem

“Não vou realizar nenhuma tarefa. E todos os pedidos têm um preço.”

“E se eu simplesmente quisesse saber a quem pertence este brinco?” Koshun

O jade verde profundo, brilhante como água doce, brilhava suavemente no

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Ela é inteligente, pensou Koshun sobre a jovem à sua frente.

Era uma mão quente e humana. A garota ficou tensa.

“Ryu Jusetsu… É um nome bonito,” Koshun respondeu com indiferença.

Jusetsu libertou-se do aperto de Koshun.

“Seu pedido não me interessa. Agora saia."

“Você esqueceu alguma coisa,” Jusetsu gritou.

As portas se abriram ligeiramente e o brinco saiu voando pela abertura

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fechou novamente com um baque forte.

“Quem é o Consorte Raven?”

“Ela é... uma espécie de donzela do santuário, eu suponho.”

"O que você quer dizer?"

“Os imperadores possuíam as habilidades místicas que a donzela do santuário

O avô de Koshun herdou o trono de um imperador da dinastia anterior - estabelecendo

“O Raven Consort não é substituído quando um novo imperador chega

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“Você leva essas coisas muito a sério, mestre”, resmungou Eisei.