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Capítulo um

Amanhã

Felizes para sempre. Esse foi o fim, certo? A parte mais difícil estava acabada. Foi
bom velejar agora. Deitei na cama ao lado do meu lindo, celestial Príncipe Encantado, a brisa
tropical soprando através das telas nas janelas de nossa pequena cabana no Caribe,
esperando o sol nascer para que começasse o dia do meu casamento.

Engraçado como Felizes para sempre não é o final depois de tudo ... pelo menos, não
enquanto o inferno está tentando te matar.

Esse pequeno fato trivial era fácil de ignorar com a chuva batendo no telhado de
zinco, e as folhas das palmeiras roçando nossa cabana com o vento empurrando gentilmente o
seu caminho através das árvores. Os primeiros raios de sol dançavam ao longo do teto com
traços translúcidos de calor. Aquelestremidos, pontos brilhantes acima de mim foramà primeira
coisa que vi quando abri os olhos. Jared Ryel foi o segundo. Ele sorriu, esperando meus olhos
seconcentrarem.

— É amanhã - ele sussurrou.

Respingos pinks e roxos acabaram violando as janelas, ea chuva tinha tudo, mas
deixou-nos para a ilha maior, reduzindo as gotas.O desbotamento das manchas roxas na testa,
bochecha e queixo de Jared se destacaram à luz mais cedo, e eles me trouxeram de volta uma
enxurrada de lembranças dos dias anteriores.

Ele e eu já tínhamos sobrevivido ao impossívelficando cara a cara com um dos seres

mais assustadores do inferno e algumas centenas de seus asseclas, humanos e demônios
iguais.

Simplesmente celebrar mais um dia seria suficiente. Esse foi o hit de realização do
momento, e os olhos de Jared brilharam com diversão quando minha expressão sonolenta se
animou.

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— É hoje? - Eu disse suavemente.

Estendi a mão para tocar sua pele, e as manchas restantes de seu conflito com Shax.

Jared empurrou-se nos cotovelos, e depois inclinou a cabeça mais perto da minha
barriga.

— Bom dia, pequeno Feijão.

— Feijão? - Eu disse, com uma sobrancelha erguida.

— Sim, ela é do tamanho de um feijão. Isso é o que diz o livro, de qualquer maneira.

— O livro.

Jared alcançou o chão, puxando um livro grosso, com uma capa medonha
transbordando tons pastele escrita infantil.

— Eu pensei que deveria estar preparado para qualquer coisa que possa surgir. -
Jared folheou as páginas, e, em seguida, olhou para mim, esperando aprovação.

— Há um capítulo sobre anjos bebês de desregulação de equilíbrio? - Eu disse,

sorrindo quando as sobrancelhas de Jared se juntaram. Ele jogou o livro no chão e, em
seguida, divertidamente vindo para cima de mim, acariciou meu pescoço. — Jared, - gritei,
fazendo uma pobre tentativa de afastá-lo.

— Pare!

— Vou parar se você disser isso, - disse ele, com a voz abafada contra a minha pele.

— Dizer o quê? - Eu ri, balançando em vão.

Jared levantou a cabeça para me olhar nos olhos.

— Feijão, - ele disse, seus olhos de um azul-cinzento suave.

Pressionei meus lábios juntos, formando uma linha dura, mas quando ele me fez
cócegas de novo, cedi.

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— Tudo bem- implorei. — Feijão!

Um grande sorriso se espalhou por seu rosto.

— Gostaria de ter descoberto o quão eficaz é essa tática de persuasão em você há

três anos. A vida teria sido um pouco mais fácil.

Eu o golpeei, sabendo que ele iria conseguir. — Não é justo.

Jared beijou meus lábios, seu calor inundou a minha pele. Não parecia tão quente
como de costume, mas atribui isso ao calor tropical levantando minha própria temperatura.

— Você sabe o que não é justo? Não poder vê-la esta tarde.

Ele me deixou sozinha na cama, puxando uma camiseta branca sobre sua cabeça.

— O que você quer dizer? - Eu disse, apoiandoem meus cotovelos.

— É melhor você se vestir, querida. Estamos esperando companhia em cinco

minutos.

— Companhia?

Jared jogou um vestido bronzeado de verão na cama, e eu me esforçava para colocá-

lo, sabendo melhor do que ninguém que Jared não se enganava sobre coisas como o tempo.
Puxei meu cabelo em um rabo de cavalo bagunçado, que ficou desajeitado, enquanto Jared
abria a porta. Uma fila de moradores fez o caminho para a nossa cabana, liderada por uma
Beth de aparência esgotada. Ela segurava um saco de roupa branca, e quando seus olhos
encontraram os meus, seu sorriso se alargou ao seu limite.

— Beth, - disse, apressando-me a descer os degraus. Lama entrava nos dedos dos
meus pés descalços enquanto corria para ela, envolvendo-a em meus braços. Seu cabelo ruivo
estava úmido, grudado na testa e bochechas. Ela estava suada e com o rosto vermelho,
tentando recuperar o fôlego quando Chad puxou o saco de roupas de seus dedos.

— Ela não deixaria qualquer um carregar, disse ele, balançando a cabeça. Ele
segurou a bolsa dando-a para Jared, mas Beth rapidamente pegou-a de volta, batendo-lhena
mão.

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— Jared não pode vê-lo!- Disse. Ela segurou o saco longo para cima, longe da lama,
mas atrás dela para protegê-lo das mãos de Jared.

Jared achou graça. — Eu não vou olhar Beth. Vou levar Chad até a capela agora.
Vocês têm todo o dia.

Não deveria ter ficado surpresa Jared poderia arranjar qualquer coisa, mas eu estava
sem palavras.

Beth e Chad tinham chegado apenas oito horas depois de nós.

— Como é que você ...? - Comecei.

O sorriso de Jared se arregalou. — Nós tomamos conta de tudo. Eu não queria você
estressada.

— Nós ...? - Fiz uma careta, mais confusa.

— Mamãe está esperando por mim na capela. Vemo-nos lá. - Ele sorriu de orelha a
orelha. Nunca o tinha visto tão feliz. Ele se inclinou para beijar minha bochecha, e depois fez
um gesto para Chado seguir.

— Você manobrava uma moto antes?

Chad fez uma pausa. — Yeah. Por quê?

— É um pouco de um carro. - Jared deu um tapinha no ombro de Chad, encorajando-

o junto. Pobre Chad parecia totalmente fora de seu habitat. Mesmo que eles não eram tão
próximos, eu tinha plena confiança no meu quase marido para fazer Chad se sentir à vontade.
Essa responsabilidade serviria como dever dobrado para acalmar os nervos de Jared.

— Espere até você ver esse vestido! - Beth gritou, me puxando para dentro. Ela
enganchou o saco em um lábio de madeira acima do armário, e, em seguida, esfregou o ombro
dolorido.— Foi uma caminhada longa e barrenta.

— É, - assenti. — Você gostaria que eu conseguisse um pouco de gelo para o seu

ombro?

Os olhos de Beth se iluminaram de novo. Ela puxou para baixo o zíper do saco de
roupa, virando-se para mim.

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Pisquei em descrença. — Esse é o ...um ...

Os olhos de Beth estavam selvagens de entusiasmo.—O vestido da revista que você

escolheu há dois anos? Sim!

— Mas ...como é que está aqui? Como ele ....

Beth não poderia me esperar para cuspir as palavras. — Tenho andado com essa
coisa sempre! Dá pra acreditar? Lillian trouxe para o apartamento.

— Ela disse que você tinha o escolhido, e Jared comprou, fizeram eu me conter por
dois anos! Foi horrível! Por que você acha que te persigo sobre a data do casamento há
tempos?

— Mas ...por quê?

Beth assentiu. — Eu sei, certo? Isso é o que disse. Sua mãe disse que ele estava
animado; queria fazer uma surpresa, blah, blah, blah. Eu, pessoalmente, acho que ele só
queria me torturar, porque isso é um inferno.

Não conseguia parar de olha-lo, a brancura sedosa fluindo na minha frente. Lembrei-
me de estar sentada no sofá do loft, enquanto me recuperava, folheando revistas com Lillian e
parando em uma imagem, incapaz de virar a página. Foi apenas alguns dias depois de ter sido
dispensada do hospital, no dia Claire deixou de eliminar todos os seres humanos que nos
ameaçavam. Um vestido idêntico ao que demonstrei interesse há quase dois anos antes,
pendia de um cabide a poucos metros de mim.

— Beth? - Eu disse, ainda olhando para o vestido.

— Sim?

— Você vai ter que fazer alguns ajustes. Estou me sentindo umpouco atordoada.

A cabeça de Beth sacudiu rapidamente, e, em seguida, ela sentou-se no canto.

Depois de respirar fundo, ela começou novamente: — É bonito.

Quase perguntei para Beth se ela sabia por que Lillian não manteve o vestido em sua
casa, mas era uma pergunta tola. Beth estava a salvo. Ninguém iria explodir seu apartamento,
ou através de suas janelas no meio da noite e daria a Jared um aliado extra noargumento para
uma data de casamento. — Ele é brilhante, - disse, em reverência.

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— O quê?

— Nada.

Beth agarrou seus joelhos e mordeu o lábio, lutando a cada segundo que passava.

— Você ainda está atordoada?

— Estou me sentindo melhor.

Ela se inclinou para frente em seu assento, perdendo rapidamente a luta para
permanecer composta.

— Trouxe dois sacos repletos de maquiagem, spray de cabelo e babyliss. Acho que
tenho todos os tamanhos conhecidos pelo homem. Posso fazer grandes cachos barril, ou
pequenos cachos em espiral. Se você não quiser cachos eu trouxe uma prancha ....

— Beth?

— Sinto muito.

— Você toma um Valium. Eu vou tomar um banho ... espere. É ridículo eu não saber
que horas começa o meu casamento?

— Uma hora. Temos tempo de sobra.

Balancei a cabeça, agarrando o meu roupão e uma toalha. Eu não poderia imaginar o
quão difícil a espera deve ter sido para ela. Foi simpático e perturbador ao mesmo tempo.

Com a corrente quente do chuveiro humilde da cabana, não foi difícil deixar de estar
ansiosa. Os pássaros cantavam um para o outro dos ramos das palmeiras, e os sons do
oceano mostravam sua proximidade. Sentir-se estressada no paraíso foi maravilhosamente
impossível.

— Você quer um coque? Eu trouxe grampos apenas no caso! -Beth disse.

— Não ouvi! - Disse, massageando xampu no meu cabelo. Eu me perguntei se ela

estava curiosa sobre as manchas desbotando em Jared, ou se ela tinha notado. Certamente
Chad notaria. Se eles passaram a manhã juntos, eventualmente, ele iria ver. Jared
provavelmente explicaria, mas e se Beth me perguntar e eu contar uma história diferente, iria
complicar as coisas. Foi fácil convencê-la de que eu precisava de um guarda-costasela tinha

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testemunhado o meu encontro com o Sr. Dawson, depois de tudo. A menos que fosse devido
ao treinamento, contusões em Jared era um sinal de que eu estava em perigo. Dois anos de
espera, disse a mim, Beth estaria muito preocupada com detalhes do casamento, então deixei
a preocupação para trás.

Pensarnas contusões de Jared fez seu rosto se formar em minha mente, e de repente
eu não podia sair do chuveiro rápido o suficiente. Isso me fez sentir ansiosa por esperar tanto
tempo sendo que antes eu podia vê-lo.

Corri enrolada na toalha, meu cabelo todo molhado, e vesti a minha túnica.

— O que você está fazendo?

— Só vou sair para uma caminhada, disse, colocando as sandálias.

— Oh, não, você não vai. Temos um dia inteiro de embelezamento para fazer em
apenas algumas horas! Mantenha o seu traseiro nesta cadeira, mocinha! - Disse Beth.

— Eu vou apenas um minuto, - falei, acenando à distância. Abri a portapara encontrar

Bex em pé no meu caminho.

— Bom dia, - ele sorriu. — Indo a algum lugar?

— Só para uma caminhada,- Dei de ombros.

— Você não tem algumas coisas de garotas para fazer? Você vai se casar em
algumas horas. - Eu fiz uma careta. — Você está aqui para me manter em cativeiro?

Bex analisando minha expressão. — Não, Paranoid Schizo. Seu guardião quase
marido está do outro lado da ilha, e você e seu bebê para nascer são as duas Mais Procuradas
do Inferno. Estou aqui para mantê-la segura. Se você quiser sair, saia. Mas eu tenho que andar
com você, no entanto.

— Oh, - disse, sentindo-me tola. — Ok, então. Quero ir embora.

Beth agarrou meu pulso, com um secador de cabelo na outra mão.

— Pulei em um avião quando recebi a noticia. Montei num barco através de um corpo
desconhecido de água na chuva. Há lama endurecida sob as minhasunhas recém-pintadas, e
eu tenho certeza que um pássaro defecou no meu cabelo no caminho para aqui. Já suportei

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tudo isso para vir aqui e ajudar você a se preparar para o casamento que eu tenho mantido em
segredo por dois anos. Você pode me dar algumas horas!

— Ok! Você está certa, sinto muito, - falei. Segui Beth de volta, sentando na cadeira
que ela tinha colocado na frente de um balcão de salão improvisado.

— Whoa, - disse Bex, sentando na cama. — As meninas são loucas.

O balcão estava coberto de fios que levavam a vários equipamentos, maquiagem,

escovas, rolos, pentes e produtos de cabelo. Os fios negros foram ligados a um cabo de
extensão laranja que ia para fora para o gerador movido a energia solar que Jared tinha
providenciado. A bagunça de fios era uma monstruosidade, mas pelo menos tínhamos energia
sem o zumbido irritante de um gerador movido a gás. Beth trouxe várias lâmpadas para
compensar a limitada luz natural filtrada pelas janelas, e um kit de manicure e pedicure. Uma
grande câmera também se encontrou entre a desordem, ao lado de duas embalagens de
cartões de memória para sua câmera.

— Obrigado, Beth -disse . Planejar sozinhadeve ter sido demorado.

— Isso é o que melhores amigas fazem.

Depois de horas de pentear, esfregar, pulverizar e polir, eu estava finalmente pronta

para deslizar sobre meu vestido de noiva.

— Vou sair, - disse Bex.—Preciso de um pouco de ar fresco, de qualquer maneira.

— Boa ideia,- eu sorri. — Sem dizer o que muito spray de cabelo faz para os pulmões
de um jovem.

Beth esperou Bex sair, e então suspirou. —Temos que esperar para colocar o seu
vestido - disse ela, se remexendo.

— Você está brincando - falei. Dei um passo em direção ao meu vestido, mas Beth
correu em volta de mim, segurando seus braços para cima e para fora, protegendo o vestido
das minhas mãos.

— Não estou! Não estou brincando. Temos que esperar.

Fiz uma careta. — Você está me prejudicando, Beth. - disse eu, sentando na cadeira
num acesso de raiva.

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— Você está linda! - ela sorriu.

— Estou acostumada a estar no escuro, na maior parte, mas no dia do meu

casamento, eu gostaria de saber.

— Entendo, - disse Beth, com pesar. — É só isso ....

Uma pequena batida na porta imediatamente mudou o comportamento de Beth. —

Chegou - ela disse, aliviada.

Cynthia estava na porta. Como de costume, o rosto dela era desprovido de

emoção.— Bem - ela chamou atrás dela. — Ponha minhas coisas no edifício adjacente.
Obrigado. - Seu tom era o oposto que o de costume.

— Mãe, - eu disse, surpresa.

Ela usava um vestido cor de champanhe. Mesmo depois de marchar pela chuva
tropical ea lama nos saltos de seis polegadas, seu vestido e sapatos correspondentes estavam
impecáveis. Seu cabelo estava puxado para trás em seu pão francês apertado habitual,
deixando seus olhos ainda mais graves quando ela puxou seus óculos de sol e bufou.

— Peço desculpas pelo meu atraso, Nina querida. Eu tinha várias funções para
reagendar, pois minha presença foi exigida a notificação tardia. – Desculpe- disse Beth e eu ao
mesmo tempo.

— Bem, - ela suspirou. — Você é minha única filha. Nós fazemos o que devemos. -
Eu sorri, e Cynthia tomou alguns passos para oferecer um abraço frio. O gesto estranho foi o
máximo que ela poderia oferecer; sabendo que me fez apreciar mais do que os outros possam
ter. Ela rapidamente soltou, e ofereceu um sorriso educado. — Você está maravilhosa, querida.

— Obrigado. - Eu estava prestes a entrar em meu vestido ....— Oh. Bem, então,vou
sair , - disse Cynthia.

Eu mexia. — Você se importaria de ajudar?

Cynthia hesitou. — Er ... Não é por isso que Beth está aqui?

— Não, - Beth sorriu. — Nós estávamos esperando por você.

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Os olhos de Cynthia digitalizados em meu vestido e seus metros de seda branca, e

nublado com lágrimas.

— Oh, meu, - ela sussurrou, puxando um lenço de sua bolsa.

Fiquei surpresa. Cynthia raramente chorava. Na verdade, ela só encontrou duas

ocasiões durante a minha vida por ele, e ambos tinham mais a ver com o meu pai.

— Está tudo bem, mãe, - eu disse, hesitando em encontrar um local apropriado para
confortá-la. Estabeleci-me em seu ombro, acariciando desajeitadamente algumas vezes.

Ela fungou uma vez, levantando o queixo para afastar a emoção sem ser convidada.
— É só que Silk Charmeuse enruga tão facilmente.

Balancei a cabeça. — Eu sei.

Depois de uma última pincelada em seus olhos com o tecido, ela se virou. — Beth
melhor ajudá-la, querida.

— Ligue para mim quando você estiver vestida. - Ela fechou a porta atrás dela, e eu
me virei para Beth.

— Sinto muito, - Beth sussurrou. — Eu pensei ...esperei por ela, porque pensei que
ela gostaria de estar envolvida. Deveria ter conhecido melhor. Agora me sinto um tanto
estranha.

— Valeu a pena a tentativa. Nunca se sabe com Cynthia. Ela poderia ter sido
insultada se não tivesse perguntado, então você fez a coisa certa.

— Será que eu?

Sorri. — Você fez. Agora me ajuda a vestir isso, e não vamos deixá-lo com rugas.
Não quero perturbar a minha mãe.

Beth assentiu, e cuidadosamente puxou o vestido do cabide. — Nem eu.

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Capítulo Dois

Promessas

— Ela estava certa - Beth disse, com lágrimas nos olhos.— Enruga fácil.

Balancei a cabeça, olhando para o meu reflexo no espelho de corpo inteiro que Beth
havia trazido para a ocasião. A mulher olhando para mim estava calma e madura, envolta no
brilho mudo da seda e chiffon. Beth não era humana, afinal de contas; só magia poderia ter me
transformado na criatura elegante e graciosa do espelho.

Macios cachos loiros acariciaram meus ombros, e apenas uma sugestão de blush e
gloss rosa me lembrava que tinha maquiagem em tudo. Beth tinha passado horas certificando-
se de que eu parecia atemporal e natural.

Beth bateu palmas e as segurou apertando contra o peito, impressionada com o seu
trabalho assim como eu— Jared vai cagar!

Eu ri. — Sabia que, eventualmente, Oklahoma iria libertar o seu lado deestilista
profissional da Costa Leste, você jogou bem hoje!

Beth reuniu as ferramentas que ela usou para me transformar, enrolando fios e
colocando as várias bolsas de maquiagem no diferente banheiro que os aldeões tinham
transportado para a cabana. Estava no lugar, com medo de me mover. Certa de que a igreja
estava a quilômetros de distância, através de uma selva enlameada, e eu estava vestindo
branco.

Empalideci.— Oh, Deus. Cynthia irá me matar se esse vestido estiver sujo antes do
casamento.

— Se ela pode chegar aqui sem um pontinho, tenho certeza que ela pode te levar
para igreja livre da lama.

— Você provavelmente está certa - concordei, tentando relaxar.

— Gostaria que Kim pudesse estar aqui - disse Beth, sacudindo a cabeça.

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— Liguei para ela, mas ela está fora da cidade.

— Entendo. Isso foi muito repentino. - Odiava mentir para Beth, especialmente
enquanto ela estava sendo a minha garota propaganda para melhor amiga, mas eu já sabia
que Kim não estaria no meu casamento. Ela estava dois quartos abaixo de Ryan no hospital,
com as feridas que tinha sofrido quando Isaac a tinha enviado voando pela catedral de St.
Anne. Não parecia certo que ela tinha salvado minha vida, e em vez de estar ao seu lado, eu
estava casando em um paraíso tropical.

— Ela me pediu para dizer-lhe que não se preocupe com ela. Disse que está bem e
ela quer que você aproveite o seu dia ...por que você se preocupa? - Disse Beth. Sua pergunta
foi um segundo pensamento, como se não lhe ocorrera até aquele momento.

— Quando não me preocupo com ela? - disse, brincando com o meu vestido.

Beth pensou por um momento.— É verdade - ela concordou e continuou arrumando o

quarto.

— Ok,vou pegar a sua mãe, e então vou me arrumar. Se você precisar de alguma
coisa, estou apenas a uma cabana de distância.

— Beth? - Eu disse.

— Sim - ela disse, girando.

— Obrigado - sorri. — Por tudo.

Beth retornou meu sorriso.— Claro.

— E Beth?

— Sim - ela disse. Estava claramente impaciente para ir para sua cabana.

— Acho que eu poderia sentar por um tempo?

— Oh! - Disse Beth, correndo para ir me buscar uma cadeira.— Aqui. Esta tem um
encosto sobre ela para que você possa relaxar. Com sede?

— Não no momento. Você é a melhor dama de honra, sempre.

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— Eu sei - ela sorriu. E saiu do meu quarto, fechando a porta com seu amplo e
excessivo sorriso de orgulho.

Com a ausência de Beth o quarto ficou num desconfortável silêncio, mas eu não me
sentia sozinha. Olhei para a minha barriga. Feijão era invisível, situado sob o tecido do vestido
que eu iria usar para me casar com seu pai. Coloquei minhas duas mãos acima da minha
colisão, e sorri. Será que Feijão sabe que ele ou ela é um convidado em nosso casamento? O
pensamento de um corpo minúsculo dentro de mim com um vestido extravagante ou smoking
me fez rir.

— O que é engraçado? - Disse Cynthia quando entrou no quarto.— Certamente não é

a sua aparência. Você está uma visão. - Eu sorri e levantei para que ela pudesse me ver
melhor. — Já providenciei um carro. Bem, não tanto como um carro mais como um caminhão
surrado, mas ele vai nos levar para a capela.

— Eu me perguntava como iria chegar lá e manter o meu vestido branco.

Cynthia fez uma careta. — Não disse que não seria difícil. Considerei envolver você
em plástico. Vai custar todo o nosso esforço e concentração, mas pode ser feito.

— Obrigado - eu sorri. — Estou tão feliz por você estar aqui.

Mais uma vez, um dilúvio de emoções pegaram Cynthia desprevenida, e ela

furiosamente procurou em sua bolsa por um lenço. Antes que a primeira lágrima pudesse
derramar sobre seus cílios, ela limpou. — Eu nunca - disse ela, irritada. —Espero que isso não
continue durante todo o dia.

Descansei na cadeira e Cynthia sentou na cama, parecendo desconfortável e fora de

lugar, mas ela manteve-se cordial e equilibrada. Falou sobre temas apropriados, tais como o
clima, e ficou longe de qualquer coisa que possa induzir outro ataque de lágrimas. Nós
compartilhamos algumas risadas educadas, e eu silenciosamente rezei para que Beth voltasse
mais cedo ou mais tarde.

— Ding dong! - Disse Bex, abrindo a porta. — O caminhão está a menos de um

quilômetro de distância. Você está pronta?

— Algo parecido com isso - suspirei.

Beth apareceu atrás de Bex. Seu sorriso iluminou o quarto. Ela estava deslumbrante
em seu vestido de cocktail azul francês, e pela primeira vez desde que eu a conheci, ela

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realmente parecia com a ex-rainha da beleza que era. Seus lábios estavam marcados de uma
cor de vinho, e seu curto cabelo ruivo estava ondulado e suave em vez de ficar para fora em
todas as direções. — Ah, que bom! - Beth gritou quando o motor ficou mais alto com a
aproximação do caminhão. — É como um cavalo! Ele tem um assento atrás!

— Isso é bom - disse eu, cautelosa com a expressão de minha mãe quando juntei
minha saia.

A viagem da cadeira para a porta foi normal, mas os preparativos para eu sair para a
selva obscura estavam firmemente coordenados pela minha mãe. Cynthia berrava ordens para
Bex, Beth, e o motorista. Bex me levantou e me segurou longe de seu corpo, a pedido de
Cynthia para evitar amassar ainda mais o vestido. Beth e Cynthia arrumaram todos os pedaços
salientes para fora e longe quando Bex fez o seu caminho para o caminhão e, em seguida,
ajudar a espalhar o tecido enquanto ele me abaixava para o banco de trás. A tática de Cynthia
funcionava. Eu estava sentada em cima de um cobertor limpo, e meu vestido permaneceu
intocado pelo matagal.

Bex nos levou para a capela em uma bicicleta suja, enquanto Cynthia comandou o
banco do passageiro. Beth se apertou contra a porta do meu lado direito para dar abundância
ao vestido.

— Está sendo um pouco ridícula sobre este vestido. Depois que eu sair do caminhão,
as rugas vão cair - disse.

— É possível. O que você vai fazer se a lama salpicar sobre ele? Você já encontrou
uma lavanderia na ilha? Perguntou Cynthia.

— Boa pergunta.

Dentro de meia hora, o caminhão estava saltando sobre as ruas de paralelepípedos

familiares. Meu coração batia forte em meu peito quando o campanário da capela apareceu
acima das palmeiras, e eu mal conseguia me conter para estourar do caminhão e correr para
dentro quando vi a fonte, e, em seguida, as portas duplas de madeira vieram à vista. Jared
estava lá dentro, e a espera já tinha sido um teste terrível para minha paciência. Beth tocou
levemente o topo da minha mão, e só então me dei conta de que eu estava batendo o joelho.

— Nós estamos aqui - disse ela, puxando a maçaneta da porta.

Bex estava na passarela com um largo sorriso no rosto. — Você está bem?

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— Obrigada - disse, tocada por seu sentimento.

— Chega de bate-papo. Nós não estamos na igreja, ainda. - disse Cynthia,

orquestrando outra transferência. Ela levantou a bainha de um dos lados do meu vestido
enquanto dirigia Beth para levantar a outra e, juntas, subiram os degraus.

No interior, Lillian esperava. Uma vez avistado, seus olhos brilharam, e ela bateu
palmas, rapidamente levou-as à boca. — Oh. Oh meu Deus! - disse ela, com lágrimas
encobrindo os olhos. — Você é ainda mais bonita do que eu imaginava. - Ela olhou para
Cynthia. — É tão bom vê-la - disse ela, abraçando a velha amiga.

— Como é que você está? - disse Cynthia com um sorriso caloroso, mas recatada.

Lillian enxugou os olhos com um lenço de papel e sacudiu a cabeça. Ela olhou para
mim com amor puro e adoração. Ela sempre me olhava com uma adulação que eu nunca
entendi muito bem, mas o olhar em seus olhos era novo para mim.

— Posso sentar com você? - Disse Bex para Cynthia, oferecendo-lhe o braço.

— Sim, obrigado - disse ela, caminhando com Bex na igreja.

Lillian assistiu-os desaparecer atrás da porta, e então se inclinou em meu ouvido. —

Você não sabe quanto tempo eu esperei por este momento. Você sempre foi da família, Nina.
Não posso explicar isso - ela sussurrou. Um riso inocente doce escapou de sua garganta. —
Algumas noites, depois de Jack e Cynthia levarem você para casa depois de eu fazer o jantar,
eu ia chorar.

Minhas sobrancelhas se levantaram. Lillian era sempre tão sincera sobre seus
sentimentos por mim. Mesmo assim, suas palavras me surpreenderam.

— Gabe costumava sacudir a cabeça. Ele sempre pensou que eu fosse irracional
quando se tratava de você. Mas cada vez que deixava minha casa, sentia que estava deixando
a minha filha ir embora para viver com outra pessoa. Devo parecer louca. Parece bobo para
dizer em voz alta. Eu ...só queria te dizer o quão feliz me faz que depois de hoje ... Eu possa
chamá-la de minha filha.

Abracei-a para mim. A intensidade da emoção na sala era esmagadora. Eu não ouvi
louca. As palavras de Lillian soaram como amor.

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— Não, não, não, não ... - disse Beth, puxando um lenço de sua bolsa. — Não chore.
Seu rímel e à prova d'água, mas não é mágico. Poderia sujar. - Ela cuidadosamente esfregou
sob meus olhos. — Você só vai se casar com o homem dos seus sonhos em breve. Que
motivo tem para chorar?

Eu sorri. — Touché.

A música soou. Beth me entregou um buquê requintado de tulipas rosa e branco,

piscou para mim, e então deslizou para fora das portas duplas. Eu estava sozinha no vestíbulo,
no meu vestido, segurando minhas flores favoritas, as mesmas que Jared me deu em nosso
primeiro encontro. Fiquei espantada, então, com a coincidência. Agora é só sorrir. Por que ele
estava sempre nervoso sobre se eu iria me apaixonar por ele era um mistério. Não só ele foi a
pessoa mais pensativa, mais altruísta e amorosa que conheci, ele também estava armado com
o conhecimento de todos os meus gostos e desgostos. Ele estava mais preparado para me
conquistar mais do que qualquer homem podia para qualquer mulher. As tulipas eram perfeitas.
Jared tinha me enviado este mesmo buquê muitas vezes ao longo da nossa relação. Só me
ocorreu que essas flores também tinham sido enviadas para mim antes de nosso
relacionamento; em aniversários, minha formatura do ensino médio, e lembro de me sentir
confortada por uma coroa de flores no funeral do meu pai tendo as mesmas flores. Jared nunca
tinha mencionado isso antes, mas eu sabia que eram dele. Esse pensamento me fez sorrir. Ele
havia me amado por muito tempo, e agora eu estava prestes a caminhar até o altar de nossa
capela, na nossa ilha, a promessa de meu amor eterno a ele. A vida nunca me fez sentir tão
bem.

Pensei sobre o meu pai, e desejei que ele estivesse ao meu lado. Imaginei-o em um
smoking esbelto com os olhos marejados, bajulando o meu vestido e como bonita e crescida
eu estava. Como uma menina, eu o imaginava me dando no meu casamento, e agora ele teria
de fazê-lo do céu.

— Sei que você pode me ver, papai - sussurrei, fechando os olhos.

De repente, eu não estava mais sozinha. Alguém estava ao meu lado, com um braço
enganchado ao redor do meu cotovelo. — Espero que você não se importe de um estranho no
casamento. Jack me enviou - Eli piscou e me apertou ainda mais.

— N-não - eu disse, balançando a cabeça. — Claro que não.

— Eu sempre quis fazer isso. - Ele esticou o pescoço e os ombros. Parecia animado.
— Obrigada - eu disse, a marcha nupcial começou a tocar na capela. — Pronta, garota?

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Sorri, e respirei fundo. — Pronta.

Ambas as portas abriram, realizada por dois jovens garotos locais, e nossa pequena
plateia ficou de pé.

Eli se apoiou em meu ouvido. — Você está de tirar o fôlego, por sinal. - Ele deu um
passo, e eu segui o seu exemplo. Juntos, caminhamos lentamente pelo corredor.

A luz no santuário estava um pouco fraca, com feixes de sol rompendo as janelas e
destacando as diferentes faces dos nossos amigos e familiares. As partículas de poeira
flutuando lentamente dentro e fora da luz do sol, delicado e gracioso. Eu vi Jared e tio Lucas,
em primeiro lugar. Fiquei surpresa ao vê-lo, e ele deve ter percebido, porque ele e sua esposa
Maryse riram baixinho da minha expressão. Fiquei contente de ver Chad sentado ao lado de
minha mãe, ainda que não tivesse ocorrido a ela se sentisse ...bem, qualquer coisa ... Eu não
quero que ela fique sozinha. Lillian, Lucas e Maryse sentaram-se juntos no primeiro dos
pesados, bancos de madeira, paralelos a Cynthia e Chade. Lucas sussurrou algo no ouvido de
sua irmã, e Lillian assentiu, tomando uma respiração profunda, satisfeita.

E então, eu o vi. Jared estava ao lado de Bex na cabeceira da capela, no topo de

alguns passos que levam ao púlpito e no resto do palco. Eli esperou antes ele deu um passo,
sentindo que eu tinha parado em minha trilha. Jared estava vestido em um terno cáqui com
uma camisa de botão branca. O botão superior foi desfeito, e ele pulou o empate. Ele parecia
perfeito, e seus olhos azul-acinzentados brilhantes estavam presos em mim, ao longo de um
pouco nervoso, o sorriso radiante.

Sem pensar, dei um passo, agora mais do que nunca ansiosa para estar ao lado dele.
Eli pegou o ritmo que meus pés insistiram em colocar o resto de mim ao lado do homem que
eu amava mais do que a própria vida. Meu amor por Jared superou precisamente o normal, o
suficiente para vencer o destino e vencer a morte. Naquele momento eu não conseguia
entender por que tinha esperado tanto tempo, enão queria estar em nenhum outro lugar, mas
nessa capela, fazendo a promessa fácil de amá-lo para sempre.

O reverendo era baixo, engolido pela vestimenta de sua função. Sua pele marrom
estava aborrecida e enrugada, mas seu sorriso gentil iluminou seu rosto. Ele falava com um
forte sotaque— Olá, Nina. Eu sou o Padre Juliano - balancei a cabeça, o meu olhar se voltou
para Jared.

— Nós nos reunimos aqui, na presença de Deus e esta igreja, que Jared e Nina se
unem em matrimônio. Estamos aqui para celebrar e partilhar em glorioso ato que Deus está

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prestes a realizar, o ato pelo qual Ele converte seu amor um pelo outro em estado santo e
sagrado do casamento.

— Essa relação é honrosa e sagrada, fundada pelo Criador para o bem-estar e a

felicidade da humanidade, e aprovado pelo Apóstolo Paulo como honroso entre todos os
homens. Ele é projetado para unir duas simpatias e esperanças em um; e repousa sobre a
confiança mútua e a devoção de marido e mulher. Que seja em consideração extrema e
reverência, e na dependência de orientação divina, que você entra agora neste relacionamento
santo.

Jared não tirava os olhos dos meus. A poucos metros de distância dele, o padre
Julian desceu para me atender. Ele olhou para Eli, e falou com um forte sotaque— A certeza
de que o seu amor e a escolha de um ao outro como companheiros ao longo da vida estão na
vontade de Deus e que você tem as bênçãos de seus familiares. Eu agora peço. Quem dá esta
mulher para se casar com este homem?

— Nós fazemos - disse Eli com confiança. Ele falou por meu pai, por Cynthia. Ele
poderia até mesmo ter falado por Gabe, mas senti que o céu estava sorrindo no momento.

Eli levou a minha mão aos lábios e beijou meus dedos, em seguida, pegou a mão de
Jared, colocando a suavemente sob a minha. Com um pequeno aperto, Eli nos deixou
sozinhos na parte inferior da escada, desaparecendo por trás das portas duplas, ele tinha
acabado de me ajudar. Jared levantou uma sobrancelha, um sorriso permanente em seu rosto.
— Isso foi inesperado.

— Jack o mandou - eu disse, sentindo meus olhos fecharem.

Jared tocou meu rosto uma vez, e, em seguida, o reverendo falou novamente. Desta
vez, uma voz turva bem distante enquanto eu observava os azuis e cinzas dos olhos de Jared
brilharem de maneira que eu nunca tinha visto antes. Sua expressão era relaxada e nervosa,
feliz e interessado; todas as emoções que ele já havia sentido colidiram dentro dele em uma
bela exibição das mudanças quase imperceptíveis na pele ao redor dos olhos e da boca.
Ninguém poderia ter notado isso, mas eu notei, vi cada uma como ele lutou com uma vida
inteira de serviço, e o alívio de me ouvir prometer a ele.

— Jared Ryel? - Disse o padre Juliano. — Você está pronto para celebrar este
casamento com Nina Grey, acreditando que o amor que você compartilha e sua fé nela vai
suportar todas as coisas?

— Eu estou - disse Jared simplesmente.

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— Nina Grey?

— Estou!

Nossa pequena plateia riu da minha pressa. Jared riu também.

Padre Julian recomeçou, e depois terminou a sua parte. — Você está pronto para
celebrar este casamento com Nina Grey, acreditando que o amor que você compartilha e sua
fé nela vai suportar todas as coisas?

Esperei o ministro para corrigir sua confusão, mas ele nunca o fez.

Eu balancei a cabeça rapidamente. — Para Jared Ryel. Sim. Estou pronta.

Padre Julian não adiantou uma parte. — Nina, você toma Jared para ser o seu
esposo? Promete amá-lo, honra-lo e respeita-lo, na alegria e na tristeza, na saúde e na
doença, e ser-lhe em todos os momentos uma boa e fiel esposa, enquanto os dois viverem?

— Sim.

Padre Julian repetiu os votos de Jared. O mais perto que ele chegou do fim, os dedos
de Jared estavam apertados em torno de mim. Finalmente, quando chegou a hora de Jared
para falar, ele não hesitou.

— Sim e depois disso - disse Jared. — Por milhares de anos, e depois mais mil ... Eu
te amo.

Surgiu um sorriso esticado no meu rosto. Suas mãos estavam em concha ao redor da
minha um pouco apertado, e seu corpo se inclinou para o meu ansiosamente. Este foi o
momento em que ele tinha esperado, e ele parecia querer absorver tudo e apressá-lo, ao
mesmo tempo, de modo que nada poderia impedi-lo. Naquele momento era o interruptor de luz
em um quarto escuro, a porta no final de um corredor assustador. Era qualquer coisa e tudo o
que já tinha salvo ninguém.

Padre Julian fechou os olhos. — Pai do céu, você ordenou o casamento para seus
filhos, e Você nos deu amor. Apresentamos-lhe Jared e Nina, que no dia de hoje se casam.
Que a aliança de amor que eles fazem seja abençoada com a verdadeira devoção e
compromisso espiritual. Nós pedimos meu Deus, dê-lhes a capacidade de manter o pacto que
fizeram. Quando o egoísmo se manifestar, conceder generosidade; quando a desconfiança for
uma tentação, dê força moral; quando houver mal-entendido, dê paciência e gentileza; se o

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sofrimento se tornar uma parte de suas vidas, dê-lhes uma fé forte e um amor duradouro.
Amém.

Abri meus olhos para ver Jared olhando para mim com amor total e devoção, mais do
que já vi nos olhos de orgulho do meu pai.

— O sinal que você dá para realizar seus votos?

Bex abriu a mão, e Jared pegou um anel de ouro branco da palma da mão de seu
irmão.

— Nina - disse Jared suavemente. Ele fechou os olhos, pensou por um momento, e
então olhou nos meus olhos. — O que posso dizer a você que eu não tenha dito? O que posso
dar-lhe que já não tenha dado? Há algo de mim que já não é seu? Meu corpo, minha mente,
meu coração, até mesmo minha alma. Tudo o que é meu, pertence a você muito antes disso, e
ele será seu por muito tempo depois disso. Eu te seguirei em qualquer lugar e em todos os
lugares que você for. Vou mantê-la e qualquer um criado com o nosso amor a salvo de todo o
mal. Deste dia em diante, escolhi você, minha amada, que seja minha esposa. Para viver com
você e rir com você; para ficar ao seu lado, e dormir em seus braços; para trazer para fora o
melhor de você sempre, e, para você, para ser o máximo que eu puder. Comprometo-me a rir
com você nos bons momentos, a lutar com você nos maus; para enxugar suas lágrimas com as
mãos; para conforta-la com as minhas palavras; espelha-la com a minha alma; e saborear cada
momento, feliz ou triste, até o fim de nossas vidas e além.

Uma longa pausa seguiu as palavras de Jared. Ninguém se moveu; um silêncio de

admiração varreu a capela como todos tomados pela sua promessa de tirar o fôlego. Ele pegou
minha mão e colocou o anel no meu dedo. Ele deslizou sobre a minha pele, e descansou ao
lado do meu anel de noivado de diamante, como se estivesse voltando para casa.

— V- você - Padre Julian gaguejou— Nina, tem a aliança para realizar seus votos?

Virei-me para Beth, cujo rímel listrava as suas bochechas. Ela abriu a mão para
revelar uma aliança de casamento simples para Jared. Peguei a aliança, e virei-me para
encará-lo.

Ele sorriu, esperando a minha promessa. Eu tinha pensado em meus votos muitas
vezes depois decidimos escrever o nosso próprio. Nosso relacionamento nunca foi tradicional,
por isso optamos por fazer a nossa promessa um ao outro único para nós. Respirei fundo.

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Nada do que eu diria seria tão articulado e bonito como o que ele tinha dito, mas eu
sabia muito bem por que agora ele iria amar cada sílaba.

— Jared - sussurrei. Segurei sua mão, e, em seguida, coloquei o anel em torno da

ponta do seu dedo. — Escolho você como meu melhor amigo, e meu amor pela vida. Prometo
a você meu amor mais profundo, a minha mais completa devoção, meu cuidado mais terno
...através das pressões do presente e as incertezas do futuro, prometo ser fiel a você. Não foi
até agora que eu reconheço que esta não era uma coincidência, ou uma batalha. Nós sempre
fomos feitos um para o outro. Nosso amor é enviado do céu, e prometo honrar para sempre e
sempre. Deste dia em diante, você não vai andar sozinho. Meu coração será o seu abrigo e
meus braços serão a sua casa.

As emoções misturadas no rosto de Jared desapareceram; o único que restou foi

felicidade. Empurrei o seu anel sobre os nós dos dedos, e ele apertou minha mão.

Padre Juliano colocou a mão sobre a nossa. — O que Deus uniu, o homem não
separa. Jared e Nina consentiram juntos no sagrado matrimônio, e testemunharam o mesmo
diante de Deus, e esta igreja, e comprometeram seu amor e lealdade para com o outro, e
declararam o mesmo pela adesão e a doação de anéis. Pela autoridade do Estado, eu os
declaro marido e mulher. - Um pequeno suspiro emanava toda a capela, e Jared soltou um
suspiro de alívio, seguido de um pequeno sorriso.

— Beije sua esposa - disse o padre Juliano com um sorriso.

Jared segurou meu rosto, olhou nos meus olhos, e então me puxou para ele, tocando
seus lábios macios aos meus. Ele me beijou suavemente no início, e, em seguida, passou os
braços em volta de mim, seus lábios me fizeram esquecer tudo e todos ao nosso redor. Nós
nos casamos. Ele era o meu marido, e eu era sua esposa.

Ele se afastou. Seus olhos se encheram de lágrimas, e ele parecia tão

sobrecarregado com felicidade como eu me sentia. Puxei-o para mim por sua camisa para
beijá-lo uma última vez.

— Agora apresento a vocês, o Sr. e a Sra. Ryel - disse o ministro em voz alta.

O sorriso de Jared desapareceu, e ele cerrou os dentes. — Hoje não - disse ele,
fechando os olhos.

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Capítulo Três

Julgamento

O interior da capela escureceu. A luz do sol vem através das janelas turvas, mas era
tarde. O ar ao redor ficou frio e obsoleto. Os cabelos na parte de trás do meu pescoço se
arrepiaram. Temendo o pior, eu estava desesperada por uma explicação mundana.

— Uma tempestade?

Os olhos de Jared escureceram.

— Me desculpe.

O som das rajadas de vento que sopravam regularmente contra o prédio estava
visivelmente ausente, e logo, a única luz era o brilho oscilante de algumas arandelas ao longo
das paredes da igreja.Lancei um olhar nervoso por cima do meu ombro para nossos amigos e
familiares que estavam mais abaixo. Eles estavam congelados no tempo.

Rapidamente desci as escadas, com Jared logo atrás. Meu movimento não intimidou
a pequena multidão, e eu ofegante, cai de joelhos.

— Lillian? – eu disse, estendendo a mão.

Suas mãos estavam dobradas delicadamente em seu colo, um pequeno sorriso

suspenso no rosto. Levantei-me e dei um passo para o outro banco, percebendo com horror
que os olhos das estátuas vivas estavam todos ainda presos no lugar que Jared e eu
ocupávamos.

— Beth? - sussurrei, estendendo a mão para tocar seu rosto. Sua pele ainda estava
quente.

— Ela não está respirando. - eu disse, olhando para trás, para o meu novo marido.
Bex estava em pé ao lado de Jared. Ele franziu o cenho antes de olhar para o seu irmão.
Somente os seres humanos foram afetados.

— Ele deve ter feito uma queixa. – disse Bex.

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— Shax? – eu perguntei.

Jared balançou a cabeça.

— Michael... por ter assassinado seu filho.

Ele fechou os olhos e pegou minha mão, segurando-a contra seu peito.

— Não importa o que aconteça, Nina, fique com Bex. – ele disse.

— O que você quer dizer? Para onde você vai? – eu disse. Ele deu um passo em
direção às portas duplas da capela. Com a mão livre, agarrei no tecido de sua jaqueta.

— Jared? – sussurrei. Seu comportamento me apavorava.

As portas duplas se abriram, e Eli estava na entrada, sua expressão em branco.

— Desculpe-me, Jared. Isso não pode esperar.

Jared balançou a cabeça, e depois inclinou a cabeça para o lado, falando em voz
baixa.

— Não fale, Nina. Deixe-me lidar com isso.

Concordei, sem palavras. Jared me levou através das portas, no topo das escadas da
capela.O céu estava negro, a escuridão se infiltrando para baixo cercava nossa capela. Várias
formas escuras ficaram em formação ao pé da escada. Jared continuou. A cada passo para o
desconhecido, o meu coração parecia estar perfurando meu peito.Finalmente, eu estava cara a
cara com os acusadores de Jared, mas eles permaneceram um mistério. Seus rostos estavam
obscurecidos pelos capuzes de casacos pretos. Se fossem anjos, eles eram muito mais
assustadores do que qualquer outro que eu tinha encontrado.

Eli estava do outro lado do Jared, esperando pacientemente por alguma coisa, mas
eu sabia que não devia perguntar. Após alguns momentos, as formas negras se separaram, e
duas figuras, diferindo significativamente de tamanho, andaram para frente.Eli fez um
movimento sutil com a mão, eo ar ao redor da pequena assembléia criou a sua própria luz,
deixando um brilho brando. Olhei para ele com o canto do meu olho, e ele piscou para mim. Eu
era a única capaz de ver claramente através da escuridão. Eli iluminou o ambiente unicamente
para os meus olhos humanos.

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Sua consideração me deixou um pouco à vontade. Ele não vai deixar nada acontecer
com a gente, pensei.

Qualquer sensação de conforto oferecida pelo pequeno gesto de Eli não durou muito
tempo. As duas formas eram agora reconhecíveis, e um nó se formou na minha garganta com
a expressão nervosa de Claire enquanto ela caminhava ao lado de Samuel.

— O que você está fazendo aqui? Onde está Ryan? – perguntei.

Jared apertou minha mão, e eu me lembrei muito tarde de sua regra de silêncio. Um
homem à frente do grupo oposto arrancou o capuz, revelando seus olhos enfurecidos.

— Você não está autorizada a falar aqui! – ele disse. Seu corpo tremia enquanto ele
falava.

Samuel e Claire tomaram uma postura defensiva de frente a Jared e eu. Jared
apertou minha mão novamente, desta vez em conforto. Ele trouxe meus dedos aos lábios e
beijou-os. Uma vontade enorme de chorar me superou, e embora eu tentasse me segurar,
meus olhos se encheram de lágrimas e elas escorreram pelo meu rosto.

Eli casualmente empurrou Samuel e Claire para o lado para se aproximar de mim.

— Olhe o que você fez. – Eli disse, levantando meu queixo. Ele usou os polegares
para limpar as duas lágrimas que caíram.

— Aborrecendo a noiva no dia do seu casamento. – ele virou para o homem.

— Peça desculpas, Michael, em seguida, mantenha as boas maneiras pelo restante

do nosso tempo aqui.

Michael enrijeceu.

— Desculpe-me. - ele disse, seu corpo rígido pela raiva contida.

Balancei a cabeça uma vez, encolhida contra Jared.

Samuel tomou um lugar ao lado de Jared, e Claire estava ao meu lado. Eli voltou para
sua posição, mas desta vez ele estava mais centralizado entre os dois grupos. Ele abaixou a
cabeça e fechou os olhos. Os irmãos Ryel, junto com Samuel e os homens encapuzados,
fizeram o mesmo. Eu fiz o mesmo, me perguntando se parecia ridícula, ou se era o que deveria

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fazer. Jared não ofereceu uma sugestão de qualquer forma, por isso a opção segura era imitar
os outros.

Depois de um curto período de tempo, Eli começou a falar em seu tom suavehabitual.

— Todo louvor ao Altíssimo, pois esta é sua corte e seu reino. Eu irei usar a língua
comum para a nossa Nina, assim ela poderá entender. Eu, Eliath, anjo do Plano Divino, agirei
em nome do Senhor Todo-Poderoso. Minha decisão é final. – ele olhou para Jared e Michael.

— Agressão não será tolerada.

Jared e Michael assentiram.

Eli olhou para mim, e seus olhos se suavizaram.

— Michael fez uma reclamação contra Jared pela morte de seu filho terreno, Isaac.

Meu primeiro impulso foi o de abrir a boca, mas depois da minha repreensão pública
de Michael, eu estava hesitante.

Eli sentiu meu medo, e sorriu.

— Não tenha medo, Nina. Você pode falar.

— Umm... - olhei para Jared, que me disse exatamente o oposto apenas alguns
minutos antes. Qualquer cautela estava ausente de seu rosto.

— Jared não matou Isaac. – eu disse. Minha voz estava suave, mas firme.

Mesmo que incriminasse a mim mesma, não podia deixar Jared levar a culpa pelas
minhas ações.

Eli assentiu, consciente e pacientemente.

— As ações que levaram à morte de Isaac são a razão pela qual estamos aqui, Nina.
Você pode trazer seu argumento em um momento. Eu lhe garanto que este será um processo
justo.

— Então por que Jared e Claire parecem tão nervosos? – eu disse. Deliberadamente
deixando o nome de Bex de fora. — Isso não parece uma averiguação casual.

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— Você está certa. Não é. As acusações contra Jared são muito sérias. Uma vida foi
tirada. Anjos da guarda não têm permissão para matar humanos para proteger seus Taleh.
Mestiços são isentos de nossas regras, pois eles são metade humana e possuem o livre
arbítrio. No entanto, já que os mestiços estão privados dessas regras, é importante que eles
não se aproveitem. Você entendeu?

— Si-Sim. – eu disse, temendo dizer minhas próximas palavras. Eli parecia ter
paciência sem fim, mas eu não queria testá-lo. – Mas... Jared não matou Isaac.

O corpo de Michael se contraiu, e ele começou a falar em uma língua tão bonita, eu
sabia que era do céu. Eli interrompeu.

— Inglês, Michael. Seja educado.

Michael suspirou com frustração.

— Por que você desperdiça seu tempo? – ele disse a Eli. — Nós não nos explicamos
para eles.

— Paciência. – Eli disse simplesmente. Então, ele olhou para mim. — Todas as
ações que levaram à morte de Isaac estão em revisão. Nesse caso, Jared revelando-se a você,
desempenha um papel. Normalmente, nós deveríamos voltar ao começo e encontrar a pessoal
responsável. Nesse caso, a pessoa seria o pai de Jared, Gabriel, por revelar-se para Lillian
Van Buren. Essa ação culminou na morte de Isaac. Mas, por Gabriel já ter sido julgado por
essa ação, a responsabilidade recai sobre Jared.

Eu fiz uma careta, ainda confusa.

Eli sorriu em compreensão.

— Pense no Jardim do Éden. Nosso Senhor julga os erros com base nas reações em
cadeia. É como as coisas são.

— Você quer dizer que ele tem ressentimentos. – eu disse.

— Não. – Eli diz com uma pequena risada. — Não, não é isso que quero dizer. Ele
considera a raiz do problema quando ele toma uma decisão.

— O tipo da coisa ―os pecados do seu pai‖?

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— É difícil de explicar em termos humanos, Nina. A resposta curta é sim.

Jared tinha feito suas escolhas, mas ser culpado por ser o resultado do amor de seus
pais, e pelos meus atos pela morte de Donovan era inaceitável para mim. Ele era meu marido,
afinal de contas. Era agora o meu dever protegê-lo, também. Enrijeci.

— E quanto a mim?

Jared ficou tenso.

— Nina. – ele repreendeu.

Olhei para Jared, mas não prestei atenção à sua advertência.

— Pelo fato de meu pai ter feito as escolhas que podem ter sido a causa de tudo que
aconteceu, e pelo fato de eu ser a pessoa que matou o Taleh de Isaac... não deveria ser a
única a ser julgada?

— Sim. - Michael rosnou, baixo e assustadoramente, por entre os dentes.

Eli tocou meus ombros.

— Você está, Nina. Cada escolha que você fez. Sua decisão para você será mais
tarde. Jared é mantido numa regra diferente, separado do Céu e da Terra; regras para a sua
espécie que ele está ciente. Agora, - ele sorriu com gentileza e talvez um pouco de diversão —
se você estiver satisfeita, nós iremos continuar.

Sabendo que, mesmo que eu entendesse, nunca iria concordar, assenti. A expressão
no rosto de Eli me disse que ele estava ciente dos meus sentimentos, e ele agradeceria se o
deixasse seguir em frente.

Um novo nível de intensidade pesava sobre todos, menos Eli, que parecia
impenetrável. O peito de Michael inflou quando ele se preparou para fazer seu caso e vingar a
morte de Isaac. Quando Michael deu um passo para frente, o seu pequeno exército levantou as
capas de seus rostos.Eu não deveria, mas fiquei surpresa. Esperava que todos eles se
parecessem com Michael: olhos e cabelos escuros. Em vez disso, eles se assemelhavam mais
a Claire. Alguns deles olharam para mim com curiosidade, outros com desdém, mas a maioria
parecia estar ali por obrigação e não razões pessoais. Essa lógica ia contra o fato de Claire e
Samuel parecerem tão desconfortáveis.

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Eli falou.

— Michael...

— Isaac não teve escolha! – ele disse — Ele era importante. Foi-lhe dado donscomo
a nenhum outromestiço. As escolhas de sua Taleh não justificam a sua morte.

Eli assentiu.

— Jared...

Jared não demonstrava nenhuma emoção.

— As escolhas dos nossos Talehs nunca justificam a nossa morte, mas é o dever ea
maldição que devemos aceitar e ser obedientes.

Michael se inquietou.

— O que você sabe sobre dever, mestiço?

O sangue subiu para meu rosto.

— Como você se atreve. – eu fervi.

— Nina. – Jared alertou.

— Seu filho, o único com tais dons, também era metade humano. Devo supor que
desde que Jared não suporta sua Taleh vivendo uma vida de crime e que serve a um demônio,
ele não leva a sério o seu dever? - eu disse, meu temperamento retirando temporariamente
todos os pensamentos sobre minha própria segurança.

Uma ruga se formou na testa de Michael e seus olhos brilhavam de raiva.

— Meu filho não era tão feliz quanto Gabe. Ele aceitou o seu destino e fez o melhor
dele. Nós não podemos interferir no livre arbítrio dos seres humanos. É contra Sua vontade.

— Então está servindo o outro lado. – eu resmunguei.

— Nina! – Jared rosnou.

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Michael empurrou-se para frente, braços esticados, mangas pretas de capas atrás
dele enquanto mãos o seguravam o cercando. Simultaneamente, Samuel angulou seu corpo
em direção a Jared em uma postura protetora. Ele não se agachou, como eu tinha visto Claire
fazer muitas vezes antes, enquanto ela me protegia.Samuel não iria lutar contra seus irmãos,
mas ele não iria permitir que eles nos prejudicassem.

Claire inclinou-se contra o meu braço e sussurrou em meu ouvido.

— Cala a boca, idiota. Você não está ajudando.

— Ela não deveria falar aqui! – Michael disse, empurrando-se para longe de seus
aliados.

— Chega. – disse Eli, sua voz calma e nivelada.

— Seu destino é afetado. Ela está autorizada a argumentar. – ele disse, olhando para
mim. — Seus pensamentos estão sendo considerados. Isso é tudo.

Pela primeira vez, eu não senti o preconceito de Eli. Balancei a cabeça rapidamente,
mostrando minha obediência com um pequeno passo para trás.

— Claire... – disse Eli, seguindo com o julgamento.

— A verdade é, Isaac e Donovan estavam trabalhando com Shax, e eles estavam lá

para matar Nina, realmente para matar Jared. – ela disse no seu jeito prático e direto — Eli, ia
ser Donovan ou Nina. Isaac ou Jared. Se você me perguntar, o melhor homem ganhou.

Suas palavras feriram Michael, mas ele não discutiu.

Os olhos de Eli examinaram os anjos aparecendo atrás Michael.

— Será que algum dos seus apoiadores quer dar sua opinião?

Michael balançou a cabeça.

— É a minha acusação.

— E qual, exatamente, é a sua acusação? – Bex perguntou.

Os olhos de Michael se estreitaram, olhando diretamente para o irmão mais novo de

Jared.

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— Que ele matou o meu filho.

Claire deu um passo adiante.

— Seu filho matou o pai de Nina.

Quando o reconhecimento de que Claire estava falando do meu pai me acertou,

meus joelhos se dobraram, e Jared me apertou ainda mais para me manter em pé.

— O-O quê? - eu disse, minha voz quase um sussurro.

Jared se inclinou em minha bochecha, o nariz roçando em meu ouvido.

— Donovan atirou no seu pai. Isaac estava com ele.

Meus olhos se arregalaram, com foco em Michael.

— Você quer culpar Gabe e Jared? Você vem aqui, interrompe o dia do nosso
casamento, grita comigo, nos acusam de assassinato, e seu filho era um cúmplice para a
causa de tudo isso?

Os olhos escuros de Michael correm de mim para Eli.

Eli dá de ombros.

— Ela tem um ponto.

Michael ficou de queixo caído.

— Isaac não merecia morrer. Ele era um bom filho. Ele aceitou a maldição e honrou
seus deveres.

— Michael. - Samuel disse em sua voz profunda e firme.

Michael deu um passo em direção a Eli.

— O filho de Gabriel deve ser punido! Ele permitiu que sua Taleh matasse meu filho!
O filho de Rebecca!

Eli olhou para o chão, pensando.

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— Rebecca estava infeliz com as escolhas de Isaac, não estava?

Os olhos de Michael se viraram para cada um de nós.

— Eu exijo que Jared seja punido por tirar a vida de Isaac.

Samuel falou de novo.

— Michael...

— Jared deve ser morto, e deixar sua Taleh aos selvagens. – disse Michael,
apontando para Jared.

— Michael... - Samuel repetiu, desta vez com um rosnado baixo.

— Olho por olho, Eli! Eu exijo! - Michael disse, fechando os punhos ao lado do corpo.

— MICHAEL! – Samuel gritou. A terra tremeu quando ele falou, e minhas mãos
voaram para os meus ouvidos.

Eli observou a interação entre Samuel e Michael por um momento, e então falou.

— Okay. Tudo bem. Já ouvi o suficiente de cada lado. Só resta Um argumento.

Olhamos um para o outro, imaginando quem faltava.

— Minhas desculpas. - uma voz quente falou. Era uma voz que eu não ouvia há muito
tempo. A voz da minha infância.

A mão de Jared ainda estava na minha, e no momento em que a voz pôde ser
ouvida, sua mão vacilou.

— Pai? – ele disse.

Eu me virei, vendo Gabe Ryel no topo do caminho de rochas da capela. Ele parecia
exatamente como eu me lembrava dele: alto, cabelo loiro alto e olhos azul-gelo penetrantes
brilhando mesmo a vários metros de distância.Um flash quebrou da multidão e subiu os
degraus, e no momento seguinte, Claire estava nos braços de seu pai, soluçando
incontrolavelmente.Ela apertou sua bochecha contra seu peito, sussurrando algo que eu não
conseguia entender. Gabe abaixou a cabeça, falou algo de volta, e então ele beijou a testa da
filha. Eles desceram as escadas juntos, e se aproximaram de Bex.

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Gabe deu um pequeno sorriso para seu filho mais novo, que caiu contra ele com um
estrondo.

Meu queixo caiu, e eu imediatamente olhei para o rosto de Jared procurando uma
reação. Não havia nenhuma.

A expressão de Gabe virou remorso.

— Sinto muito por seu filho, Michael. Você e eu estamos em posições únicas... por
conhecer o amor de uma criança. Você e eu concordamos que, se pudéssemos mudar o
resultado, nós mudaríamos.

Eli estendeu a mão para Gabe.

— É importante lembrar que você deve se portar na mesma altura do seu adversário.
Michael, você perdeu o seu filho. Sua viúva já perdeu seu marido e seu filho. É lamentável.

Michael inclinou a cabeça.

Gabe se aproximou de Michael, puxando-o em seus braços.

— Precisamos de você ao nosso lado, Irmão.

Michael encolheu os ombros para fora do seu alcance.

— Eli? – Michael pediu.

Eli ofereceu um pequeno sorriso reconfortante.

— Você já sabe a resposta.

Michael lançou um olhar acusador para Jared.

As sobrancelhas de Jared levantaram.

— Eu não queria que Isaac morresse Michael. Juro para você, gostaria que não
tivesse acontecido.

— Muito bem, então. - ele gesticulou para os anjos camuflados, e todos eles
desapareceram na escuridão.

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Eli bateu palmas, entrelaçando os dedos.

— Timing perfeito, como sempre, Gabriel.

Gabe assentiu. Seus olhos se detiveram em mim por um momento antes de se

fixarem em Jared.

— Isso não é sua culpa, Jared.

Jared não falou. Seu rosto tenso, seus olhos escurosse encontraram com os olhos de
seu pai, ele ficou paralisado. A cena trouxe de volta lembranças do momento em que vi meu
pai pela última vez, e eu sofria por Jared. Ele teria que dizer adeus pela segunda vez.

— Jared... -Gabe começou— não é culpa sua. Você fez tudo certo.

A cabeça de Jared caiu um pouco quando ele tentou um aceno de cabeça.

— Filho... – Gabe segurou nos ombros de Jared. — Estou orgulhoso de você.

Jared engasgou, e seu corpo cedeu, permitindo-lhe cair contra seu pai. Cobri minha
boca, desacostumada a ver Jared renunciar ao controle de suas emoções.Eles se abraçaram,
e os nós dos dedos de Jared ficaram brancosenquanto ele segurava Gabe em seus braços.
Quando Gabe o soltou, Jared usou seu polegar eo dedo indicador para dar um golpe rápido em
seus olhos molhados.

— É bom ver você de novo, papai. - disse Jared com um sorriso fraco.

Gabe sorriu.

— Você fez bem, meu filho. Você fez bem.

— Eu tentei. - Jared disse, aliviado ao ouvir as palavras de seu pai. Ele, então, pegou
minha mão. — Você se lembra da Nina.

Gabe se inclinou e beijou meu cabelo.

— É claro.

Eli subiu os degraus, observando com diversão como Claire e Bex cercavam seu pai.

— Gabriel...

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— Eu sei. – ele disse, parecendo um pouco triste. — Só mais uma coisa – ele disse.
Ele passou os braços em torno de Bex e Claire novamente, e depois seguiu Eli através das
portas duplas de madeira, pelo corredor da capela. Lillian ainda estava congelada. O mesmo
doce e pequeno sorriso em seu rosto não se moveu um centímetro.

Gabriel se ajoelhou diante dela. Ele notou as mãos cruzadas no colo, e ternamente
cobriu a dela com a sua.

— Ela está tão linda como no dia em que a vi pela primeira vez. – ele sorriu. Com
dois dedos, ele escovou sua bochecha, e depois se inclinou para beijar seus lábios. Sua boca
permaneceu na dela por alguns momentos, e ele fechou os olhos, tendo seu último momento
com a sua esposa.

Claire enxugou uma lágrima perdida de seu rosto, mas suas bochechas estavam
brilhando com lágrimas caídas.

— Eli...

— Desculpe-me, não. – disse Eli.

— Nós já estamos forçando as regras permitindo Nina estar animada, isso sem falar
permitindo que eu esteja aqui depois de tudo. – disse Gabriel. Seus olhos não se afastavam do
rosto delicado de Lillian.

— Não muito diferente de invadir sonhos para demonstrar o seu ponto de vista .... -
Eli disse, desviando o olhar de forma dramática.

— Os sonhos. – eu disse. No momento em que falei, desejei que não tivesse feito.
Incomodar Gabe enquanto ele passava seus últimos momentos com sua esposa era
ridiculamente egoísta. Independentemente disso, Gabe tocou seus lábios no de Lillian mais
uma vez, e, em seguida, levantou-se para me encarar.

— Sim, os sonhos. - Gabe suspirou.

Hesitei, e então decidi perguntar, de qualquer maneira.

— Por que você veio para mim em sonho se não havia nada no livro para nos ajudar?

Gabe olhou para o chão, e então para Jared.

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— No início, nós estávamos esperando que você não quisesse ir junto com a profecia
e engravidar na primeira oportunidade que se apresentasse.

Minhas bochechas coraram, e Jared pigarreou.

— Não foi exatamente assim que aconteceu, pai.

Gabe deu um aceno rápido.

— Você tem o livro?

— Sim. – Jared disse.

— Agora que você tem isso, é seguro dizer que seria conveniente que você ajudasse
os Pollocks a devolvê-lo. Uma coisa a menos para se preocupar, você não concorda?

Jared franziu a testa.

— Mas ...se ele nos coloca em perigo, por que você o pegou dos Pollocks para
começar?

— Respostas. Jack sabia no momento em que ela nasceu,que ela estava em perigo
de ser a mulher na profecia. Quando você se apaixonou por ela, filho, nós sabíamos que era
uma questão de quando, não de se.Estávamos lutando contra o tempo e o destino... uma
tarefa impossível. Ainda assim, Jack amava sua filha, e ele queria fazer tudo em seu poder
para tentar mantê-la fora desse caminho. Sabíamos que havia uma chance de que o livro
poderia nos ajudar a encontrar uma brecha, então pegamos.

Frustrado, Jared mudou seu peso.

— Mas... pelo tempo que você veio a Nina nos sonhos, você sabia que não havia
escapatória. Por que você a colocou nisso? Por que o teatro? Você tem alguma ideia do que
ela passou? O que eu passei?

— Para ter a sua atenção. Estávamos desesperados para encontrar uma maneira de
impedi-lo de iniciar a profecia.

— Mas aí já era tarde demais. – Bex complementou.

— Obviamente. – Claire resmungou.

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Gabe balançou a cabeça.

— Não é bem assim. Ela ainda tem tempo.

Eu olhei ao redor do ambiente.

— Onde está Samuel?

Claire colocou as mãos nos bolsos da jaqueta. Ela usava moletom, suas calças cinza
empurradas até um pouco abaixo dos joelhos, e uma jaqueta com capuz combinando sobre
uma regata branca surrada. Ela tinha sido convocada inesperadamente.

— Cuidando de Ryan até eu voltar. Agora que o julgamento acabou, ele está
vulnerável.

— Ele está bem? – perguntei.

Ela assentiu.

— Kim vai para casa amanhã. Padre Francis está em condição estável, mas ele
precisa ficar imobilizado por um tempo.

Bex franziu o cenho.

— Isso nunca deveria ter acontecido. O clero deveriater mais proteção do que isso.

— O guardião do Padre Francis é umArch, Bex. As mãos dele estavam atadas

quando Donavan o atacou. – Claire explicou.

— E agora? - Jared perguntou a Gabe.

— Shax ainda quer o livro dele. O inferno não quer que a criança nasça. As coisas
estão se acumulando contra você, Jared. - disse Gabe — Uma coisa de cada vez.

— Uma coisa de cada vez. - Jared repetiu, deixando o conselho de seu pai afundar-
se.

Gabe abraçou seus filhos mais uma vez, e, em seguida, fez o seu caminho em
direção à porta.

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— Ainda tem muito tempo até o nascimento do bebê, Jared. Vamos ficar de ouvidos
atentos, mas esteja alerta. O céu não vai intervir até que você lhes dê uma razão.

— Você quer dizer começar uma guerra. - disse Jared.

— Descubra uma razão, filho. - naquele instante, Gabriel se foi.

— Huhhh. - Bex bufou. – Estranho.

Os ombros de Claire caíram.

— Ele nunca vai voltar, vai?

— Provavelmente, não. - Jared disse com um pequeno sorriso de desculpas em seu

rosto.

Claire sentou-se no banco mais próximo, ao lado de sua mãe. Ela encostou no ombro
de Lillian e fechou os olhos, deixando o restante das lágrimas caírem pelo seu rosto.

— Eu sinto muito que você não pôde vê-lo. - Claire sussurrou.

— Ela saberá. - Bex disse. — Ela sempre sabe.

As janelas começaram a clarear, ea luz dançava pelas paredes como se o sol

estivesse subindo.

Eli sorriu, beijando-me de leve no rosto.

— Parabéns, garota. Para ambos os casos. Vejo você em breve.

— Em breve quando?

Ele sorriu.

— É como eu disse antes. Quando houver apenas uma pergunta que deixou de
formular.

— Mas... o que isso significa? Qual é a pergunta? – Perguntei, mas estava falando
com um espaço vazio. Ele já tinha ido.

Claire ficou de pé, respirando fundo.

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— Tenho que voltar. - ela me disse com um pequeno sorriso. Sem pressa, Claire
caminhou até o altar. Uma vez que sua mão tocou a de Samuel, ela tinha ido também.

Bex riu uma vez e balançou a cabeça.

— Isso é tão legal.

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Capítulo Quatro

Pequeno Paraíso

Jared pegou minha mão e me levou para nossas antigas posições na frente da igreja.
Bex tomou uma posição ao lado de seu irmão.Nós assistimos um ao outro enquanto o sol ficou
mais brilhante, iluminando lentamente o rosto dos nossos convidados.Do canto do meu olho,
eu vi o movimento, e o Padre Julian trocou seu peso, sinalizando seu despertar.

O ministro sorriu, apontando para nós,nos virarmos. Nós enfrentamos nossos amigos
e familiares, e Padre Julian colocou as mãos sobre cada um dos nossos ombros.

— Eu apresento a vocês, o Senhor e a Senhora Jared Ryel.

Cada rosto na sala sorriu e aplausos encheram a sala. Mesmo com os eventos
assustadores de momentos antes, a alegria me consumiu. As mãos de Jared envolveram a
minha, e nós demos alguns passos para o corredor e, em seguida, fizemos o nosso caminho
para fora. Era surreal relembrar a cena do julgamento de Jared, desta vez sob o sol, onde os
pássaros cantavam, saltando alegremente e balançando os galhos que se moviam com a brisa.
A entrada da capela onde Michael e seu pequeno exército tinham estado a menos de dez
minutos, agora era banhada pelo calor do sol, à espera de nossos amigos para ocupar essa
calmaria, sacudindo o lugar.

A fonte jorrando, a estrada repleta de pessoas da cidade, eu me senti um pouco mal

ao vê-los.

— Você está bem? - disse Jared, parando de sorrir enquanto Beth tirava nossa foto.

— Sim... sim... só estou... confusa.

— Mudar os planos é antinatural e inquietante para os humanos, razão pela qual eles
normalmente não permitem isso.

— Isso explica muita coisa. - digo, parando para posar para mais fotos enquanto
Lillian, Cynthia, Chade e os tios de Jared, Luke e Maryse saíam da capela. — Será que isso...
- sorri de novo— afeta o bebê?

— Não. - Jared respondeu, beijando minha testa.

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— Como você sabe? –pergunto, me inclinando para seu beijo.

Ele olhou para mim e tocou minha bochecha.

— Caso contrário, Eli não teria feito isso.

— Oh. - eu disse,meus olhos vagando até que encontrei Lillian. — É claro.

Lillian abraçou seu filho, e depois a mim. Seu sorriso doce e enérgico iluminou a ilha.
Observei e esperei, imaginando se ela percebeu que tinha estado na presença de Gabriel
apenas momentos antes.

— O quê? - ela perguntou, meio curiosa, meio divertida.

— Nada. - eu sorri. — Só estou feliz por você estar aqui.

— Não tanto quanto eu. - ela piscou.

Jared e eu trocamos olhares, nos perguntando se ela tinha acabado de nos dar uma
pista.

— Cynthia! - Beth chamou. — Fique ao lado de Nina e eu vou tirar uma foto do casal
com suas mães.

Cynthia mexia com seu cabelo, e depois tomou seu lugar ao meu lado, pronta e
arrumada. Liguei meu braço em volta de sua cintura, e ela enrijeceu quando puxei-a para mais
perto.

— Sorriam! - Beth disse, tirando uma foto.

Alguns dos moradores se reuniram na rua, seus rostos sorridentes e calorosos

combinando com os rostos conhecidos dos nossos amigos e familiares. Eles começaram a
bater palmas e a cantar, e, em seguida, um dos avós acenou para nós, incentivando-nos a
caminhar.Jared puxou minha mão e nós caminhamos para a rua.Eu ri com surpresa e emoção
quando percebi que eles estavam nos seguindo, com as mãos batendo palmas ao ritmo da sua
canção feliz. Os rostos brancos dos nossos convidados se misturavam com os rostos
bronzeados das pessoas da cidade. Eles nos seguiram para um centro improvisado, onde um
pequeno grupo de homens tocava música.

— Você fez isso? - perguntei a Jared.

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Ele sorriu, espantado.

— Não. Isso eu não fiz.

Nós rimos juntos, espantados com a celebração aleatória que cresceu em torno de
nós.Jared me puxou para o meio da rua, onde dançamos ao som de violões e percussões.
Chad e Beth se juntaram a nós, assim como Luke e Maryse.Bex também puxou sua mãe para
a rua de terra. Se eu não soubesse melhor, eu teria me sentido mal por Cynthia, mas eu sabia
que ela preferiu ficar longe dessa besteira. Perfeitamente imóvel.

O sol da tarde estava quente, e meu vestido de noiva não foi construído para respirar
na umidade do Caribe.Jared sentiu o meu dilema e acenou com a cabeça, providenciando-me
um lugar na sombra.Uma mulher idosa trouxe-me um leque com um sorriso compreensivo. A
banda tocou e as pessoas da cidade e nossos convidados dançaram até a noite, muito depois
das lâmpadas da rua improvisada e das luzes penduradas se acenderem e cintilarem contra a
noite.

— Como você se sente? - perguntou Jared, me entregando outro copo d’água.

— Bem. - eu sorri, tomando um gole. — Me sinto bem.

— Pronta pra dançar? - ele perguntou. Jared fez um gesto para a banda, e ela
diminuiu o ritmo.

Eu, ansiosamente, deixei meu marido me levar pela mão até o meio da festa. Passei
meus braços em volta do pescoço e apertei minha bochecha contra seu peito.Seu perfume
celeste me fez esquecer julgamentos ea guerra que nós criaríamos para permanecer vivos. Foi
então que percebi que sua pele não estava com temperatura febril que normalmente era.

— O que foi? - perguntou Jared.

— Você não está quente.

— Deve ser porque você está superaquecendo com esse vestido. Eu deveria ter
arranjado algo para que você pudesse mudar.

— Estou bem. - sorri. — Pare de se preocupar.

Jared descansou o queixo contra o meu cabelo, e moveu-se lentamente junto com a
música.Uma leve brisa se moveu através das árvores que ladeavam a pequena calçada da rua

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no centro da cidade. Afundei no peito de Jared e deixei seus braços me engolirem

totalmente.Nunca tinha estado em maior perigo, e ainda assim nunca tinha me sentido tão
segura.As atribulações que nós iríamos enfrentar em nosso retorno à Providence, de repente
pareciam tão pequenas em comparação com aquele momento.

Olhei para cima, para Jared, e notei seu sorriso alegre.

— Foi exatamente o que você esperava que fosse?

— Algo parecido com isso. - ele murmurou. — E ainda mais.

Minha cabeça estava pesada, e descansei contra o ombro do meu marido. Meus
olhos percorreram toda a paisagem, vendo Beth e Chad dançando. Eles não estavam falando,
mas sorrindo enquanto eles compartilhavam um momento doce.Isso me lembrou da primeira
vez que Jared e eu conhecemos Little Corn, e foi emocionante ver a ilha fazer Beth e Chad se
sentirem da mesma maneira.

Quando o sol se pôs, os moradores acenderam as lamparinas que margeavam a

calçada. Jared e eu ficamos com Bex, ouvindo Cynthia e Lillian discutirem quão bonita a
cerimônia tinha sido. Esperei para ouvir alguma indicação de que Lillian sabia da presença de
Gabe, mas se ela sabia, não estava deixando claro.

— Bem, filha. - disse Cynthia, enxugando a testa com um lenço. — Tenho um

encontro marcado que Jared insistiu que eu comparecesse. É melhor eu ir.

— Obrigada por vir, mãe. - eu disse, inclinando-me para abraçá-la.

O abraço dela era mais do que o aperto estranho de costume. Ela me segurou contra
ela, e sussurrou em meu ouvido.

— Fique segura, querida. Eu te amo.

Cynthia girou sobre os calcanhares e caminhou rapidamente para uma caminhonete

esperando. Ela não olhou para trás quando o caminhão lentamente desapareceu na selva
escura. Esperei até que eu já não podia ouvir o motor, e então me virei para Jared.

Ele ofereceu um meio-sorriso.

— Ela ama você.

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— Eu ouvi. - eu disse, atordoada. — Quero dizer, é claro que ela ama. Só que ela
nunca... elairá para seu compromisso?

— Eu me certifiquei que sim. - disse Jared. - Bex está no ancoradouro, agora. Ele vai
com ela para o continente e levá-la ao avião na hora certa.

— Bom. Lembre-me de agradecer a Bex depois.

— Oh - Lillian colocou um braço fino em volta de mim e me puxou para o seu lado. —
Ele está feliz em ajudar. Vou pegar uma carona com o Chad e Beth. Ela é um doce de garota.

— Sim, ela é. -sorri.

— Vejo vocês em casa. Venha jantar qualquer dia, ok?

— Prometo. - disse Jared, beijando-a na testa.

— Eu amo vocês! - ela acenou, seguindo Beth e Chad para outro veículo que estava
esperando.

— Onde está nosso carro? – perguntei.

— Tenho a moto que dirigi.

Eu olhei para o meu vestido.

— Você está brincando.

Jared riu.

— Não. Nem um pouco. - ele se agachou e segurou o meu vestido. — Está uma
noite agradável. Vai ser divertido.

Balancei minha cabeça e dei de ombros.

— Por que não? Cynthia não está aqui para enlouquecer por causa disso.

Peguei o tule e seda coloquei debaixo do braço e, em seguida, peguei a mão de

Jared.Ele nos levou, passando pela banda, até uma pequena moto suja. Pegamos várias
estradas vicinais que passava por uma vila ou duas, estava tão escuro que eu não tinha
certeza se estávamos passando por construções ou se eram apenas sombras das árvores.Em

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pouco tempo, as árvores esmaeceram, e Jared desacelerou para uma parada. Sons de ondas
batendona costa não estavam muito longe.

Jared pegou minha mão, e nós andamos pela trilha até que eu podia sentir a areia
molhada entrando nas minhas sandálias. Uma parte da lua teimosamente brilhava atrás de
algumas nuvens. Nós caminhamos até onde o oceano encontrava a areia, e caminhamos ao
longo da praia. Nós não falamos, apenas caminhamos de mãos dadas, ouvindo Little Corn.

A lua finalmente saiu de trás das nuvens, e sua luz prateada dançou na água. Nós
fomos até uma grande rocha, e Jared fez sinal para eu sentar.

— Você deve estar exausta. - disse ele, sentado ao meu lado.

— Estou cansada, mas você só casa uma vez. Posso sentir um segundo fôlego
chegando.

Os olhos de Jared suavizaram, e eles permaneceram em meus lábios.

— Eu só queria ficar sozinho com você e a ilha por um tempo.

Seus olhos pareciam brilhar na luz prata, e de repente eu estava nervosa.Era

bobagem se sentir desse jeito, afinal estava grávida, mas a pressão da nossa noite de núpcias
fez tudo novo outra vez. Nós não tínhamos preocupações; não havia preocupação com uma
gravidez, ou sermos interrompidos, ou pesadelos. Éramos apenas nós, eo conhecimento de
que estávamos prestes a consumar nosso casamento. Por alguma razão, isso me deixou
extremamente ansiosa.

— O quê? – Jared perguntou.

Sabendo que eu não poderia explicar confortavelmente meus sentimentos sem algum
constrangimento, eu puxei-o para mim e toquei meus lábios nos dele.

Ele se afastou, rindo.

— Eu estou um pouco nervoso sobre esta noite, isso não é ridículo?

— Não. - disse puxando sua camisa. — Eu me sinto do mesmo jeito.

— Sim? – ele perguntou, aliviado.

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Concordei com a cabeça, e então olhei para trás. Olhei pra ele de volta, mordendo
meus lábios.

— A que distância estamos da cabana?

— É bem ali. - disse ele, acenando com a cabeça para trás de mim.

— Talvez devêssemos... não sei, ―acabar com isso‖ não é a expressão certa.

Jared pigarreou, e, em seguida, ofereceu um sorriso genioso.

— Ficarmos nus e acabar com o nervosismo?

Minha boca se abriu e eu ri alto.

— Jared!

Ele riu e levantou-me em seus braços, caminhando na direção da cabana.

— Não disse que era uma má ideia.

Ele me levou alguns metros, além das árvores, para o ambiente familiar da nossa
cabana. Ele abriu a tela, e depois me trouxe para dentro, gentilmente me abaixando no
colchão.A luz da lua desapareceu, eo vento aumentou. Com uma mão em cada lado dos meus
ombros, Jared pairou sobre meu corpo. Um trovão distante rolou em algum lugar sobre o
oceano. Ele se inclinou e tocou seus lábios nos meus, enquanto as primeiras gotas de chuva
começaram a respingar contra o telhado de zinco.

Os lábios de Jared viajaram pelo meu pescoço, e ele ancorou-se com um joelho
quando ele me levantou com uma mão, e abriu o zíper nas costas do meu vestido de
casamento com a mão livre.Com as duas mãos, empurrei para trás seu paletó e deslizei as
mangas fora de seus braços, e, em seguida, desabotoei os dois primeiros botões de sua
camisa branca. Impaciente, agarrei a bainha e puxei-a sobre sua cabeça.

Assistir seus músculos salientes tensos e se moverem sob sua pele lisa não fez nada
para os meus nervos. Determinada a desfrutar do conforto que geralmente apreciava quando
fazíamos amor, eu me concentrei em despi-lo.Trabalhei com o botão de sua calça, e depois o
zíper.

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— Eu disse que era uma boa ideia, mas não te prometi que não ia tomar meu tempo.
- Jared disse, tirando suas calças. Ele dobrou os cotovelos, deixando seu corpo pressionado
contra o meu.

— Você pode tomar seu tempo. - eu disse. — Nós temos a noite toda. Acho que se
eu passar por essa parte posso relaxar - disse, apertando os dedos em suas costas.

Ele estendeu a mão sob a saia do meu vestido, e puxou o tecido rendado da minha
calcinha pelas minhas coxas, pelos meus joelhos, e depois pelos meus tornozelos, deixando-a
cair no chão.

Sua mão viajou de volta à minha perna, desaparecendo sob as camadas de seda.
Minhas pernas ficaram tensas, e eu sugava o ar um pouco rápido demais. Alguns momentos
depois,não podia deixar de fechar os olhos e deixar-me afundar no colchão.

— Estou feliz que você disse isso. - ele disse contra meus lábios. — Eu tenho
completamente a intenção de levar a noite toda.

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Capítulo Cinco

Fim.

Sentei-me na praia, ouvindo as ondas. A última vez que eu tinha vindo para esta ilha,
fingia ser a Sra. Ryel. Agora era a realidade. Suspirei, ecoloquei minha mão em minha barriga.
Queria que as coisas pudessem ser diferentes; que eu fosse como qualquer outra noiva,
apreciando a beleza ao meu redor no meu primeiro dia como esposa. Desejar não ajudaria, e
eu sabia disso. Outra vida significaria a ausência de Jared. Se nunca o tivesse conhecido, a
maioria do caosnão teria acontecido, e o pior cenário seria descobrir que o meu pai era uma
pessoa diferente do que eu acreditava que ele fosse. À partedaquela decepção, a vida teria
continuado mundanae medíocre. Teria me casado com Ryan, e trabalhado no Titan. Teria um
filho outrês. Nós teríamos vivido o dia a dia com respeito e amor, enfrentando os desafios da
vida ordinária.

Torci meu nariz. Uma vida sem Jared era inimaginável. Juntamente com essa
estipulação, eu não queria isso. Caos, um estado constante de estar em alertae incerta era
uma troca respeitável para um amor como o dele. Ele não pediu por isso, também, depois de
tudo. O perigo foi o que passamos para ficar juntos, e isso valeu a pena para ele. Ele nunca
questionou isso, e eu a contragosto aceitei. Pode não fazer sentido para todos, mas,
novamente, elesnunca poderiam entender. A maioria não tinha experimentado o que eu tinha.
Esperei saudosamente anos por isso. Aconfiança, a segurança ea calma que senti comJared
foram incomparáveis; ninguém mais na terra fez-me sentir assim. Ninguém foi mantido como
sagrado por seu marido como eu era então, eles não poderiam imaginaro que poderia suportar
para protegê-lo. Nosso amor, em toda a sua imperfeição, era perfeito.

Foi então que um momento de clareza veio sobre mim. A partir do momento
queaprendi a verdade, tinha lutado com o sentimento de perda de uma vida normal, mas sem
Jared, a vida não teria tanto significado. Claro, eu era um indivíduo. Era uma pessoa forte. Não
precisava de mais alguém para completar-me, mas estava mais feliz com Jared do que sem
ele. Mais do que feliz. Por que se contentar para provar que eu estava livre? Estava livre, com
e sem ele. Estar com elefoi uma escolha, uma escolha para amar e ser amada e existir
afirmativamente com alguém. Mesmo com o caos acontecendo ao nosso redor, era maisdo que
eu poderia ter esperado. Mais do que a maioria poderia esperar. Seu amor era o mais puro
exemplo de qualquer coisa que um ser humano poderia sentir por outro. Quanto mais eu
pesava as opções na minha cabeça, menos atraente o normal tornava-se. Era absolutamente

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insultante comparar os dois. De repente, eu não conseguia me lembrar o que eu tinha perdido
em primeiro lugar, e me repreendi por nunca deixar Jared sentir que eu não era nada além de
grata por cada momento em que ele estava na minhavida.

— Como você está se sentindo, meu amor? - disse Jared por trás, trazendo um copo
de água gelada.

— Como se você tivesse que perguntar. Sinto-me muito bem. Parece que a cada dia
me sinto melhor e melhor. Isso é normal? Não sou eu que deveria me sentir doente, ou
cansada, ouambos?

— Não necessariamente. O que é normal quando você está carregando nosso filho? -
disse Jared, sentando-se ao meu lado.

Nós assistimos asondas juntos. A tempestade da noite anterior tinha durado até as
primeiras horas da manhã ...e havia uma boa razão para isso o que eusabia de fato. Jared
tinha mantido sua promessa de levar o seu tempo. Dormi por uma hora, talvez duas, depois
que o sol rompeu o horizonte antes de me aventurarpara a praia. O oceano era interminável,
estendendo-se até ele tocar o céu. A única maneira de distinguir um do outro era a pequena
diferença de tonalidade. Respirei fundo e me encostei no meu marido.

— O que é isso? - disse Jared, encostando os lábios em um pequeno pedaço de pele

na minha testa.

— Não importa. - disseao fechar meus olhos. Queria focar no som das ondas
estourando na praia, ea forma como a brisa soprava meu cabeloparafrente. Se fosse possível
bloquear os pensamentos assustadores da minha cabeça, eu faria. Queria fingir que as
verdades que eu tinha descoberto nos últimos anos não eram reais. Mas elas eram, e
inconcebíveis, as coisas dos pesadelos esperavam por nós em casa. Esses pensamentos
tornaram difíceis para relaxar eaproveitar minha lua de mel, mesmo com as incansáveis
garantias de Jared. Eu tinha finalmente aceitado a minha vida como o que era, mas isso não a
torna menos assustadora.

— Olhe - disse Jared, acenando para um local na praia.

Samuel ficou amenos de duzentos metros de distância, longe demais para os olhos
humanos dizer se ele estava olhando para nós ou para o oceano.Jared acariciou o cabelo logo
acima da minha orelha.

— A ele foi concedido um novoposto temporário.

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— Para ser nossa babá? - perguntei. — Ele deve estar feliz.

Jared riu. — Algo assim. Híbridos não tem Archs. Eu já lhe disse isso?.

— Não, você não disse.

— Nós não fazemos. Nosso trabalho é proteger os seres humanos, que, juntamente
com o nosso conhecimento e habilidades faz ter o nosso próprio anjo da guarda redundante.
Isso sem mencionar a maldição....

— Mas você ainda precisa de proteção, não é? - perguntei.

Jared pensou por um momento. — Nós nascemos para proteger. Eu acho que ele vê
isso como um desperdício infinito de recursos.

Balancei a cabeça. — Entendo.

As sobrancelhas de Jared subiram e ele inclinou a cabeça um pouco. — Você parece

diferente hoje.

— Pareço? O que há de errado comigo?

Jared riu. — Não é o seu bem-estar geral, quero dizer. O seu comportamento. Você
parece menos na borda. Por que isso?

Minhas sobrancelhas subiram, e eu dei de ombros. — Não é porquenão estou

preocupada, posso lhe garantir isso. Tenho mais um ano de faculdade,vou estar
assumindoTitan logo depois ... eestou grávida. A melhor parte, minha favorita,diga-se de
passagem. Tenho que estar em guarda para os próximos nove meses, apenas para
permanecer viva por tempo suficiente para entregar o nosso bebê, e esperar que o Criador do
Universo decida contra suas próprias regras para nos ajudar a fazer isso.

— Dez.

— O quê?

— É, na verdade são 10 meses. Quarenta semanas são dez meses.

Eu fiz uma careta. — Isso não ajuda.

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Jared reprimiu um sorriso. — Estava orgulhoso de você na audiência. - Quando eu

não respondi, Jared explicou — Com Michael. Você fez um grande caso. Pode ter sido o que
me manteve longe de problemas mais graves.

— O que poderia ter acontecido? Se Eli tivesse decidido contra você?

— A pior punição seria a morte.

— Mas ...- comecei, pensando como falaria — você não pode morrer, a menos que
eu morra.

— Ou se eu for considerado culpado de perturbar o equilíbrio. Céu tem tolerância

zero para as duas coisas.

— O bebê supostamente perturba o equilíbrio – eu disse, tocando minha barriga.

Jared colocou a mão na minha. — Deus não criou o bebêNina, nós o fizemos. O livre
arbítrio ea lei são extremos opostos do universo. Eu poderia explicá-lo para você o resto de sua
vida, e ainda assim você não entenderia. Mesmo que não entenda tudo isso totalmente. Só sei
que a Lei é uma constante, e o Equilíbrio é uma variável. No nosso caso, dependia de Livre
Arbítrio, o que faz com que o Equilíbrio mude totalmente.

— Minha cabeça dói – eu disse.

— Sinto muito. Mais água?

Olhei para o meu copo. Ele estava vazio. — Não tinha percebido que eu o toquei.

Jared moveu a mão pelo meu braço, os dedos pressionando pontos diferentes. — A
sua temperatura está elevada, mas acredito que é devido à gravidez.

Concordei com a cabeça, olhando para o oceano. — Será que vai ser sempre assim,
Jared? Depois que o bebê nascer, teremos de continuar a lutar por todos os dias?

— Não. O Céu vai ter que decidir em algum momento que é o bastante. Eles vão ter
que salvar-nos ou deixar-nos morrer. Uma vez tomada essa decisão, estaremos protegidos.

Olhei para o céu. — Por que Ele não apenas toma essa decisão agora? -Jared não
respondeu, tudo bem. Eu não esperava que ele o fizesse. —Jared ...- hesitei. Não queria
estragar a nossa manhã perfeita. — Acho quedeveria continuar o meu treinamento.

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Ele suspirou. — Você está grávida, Nina.

— Sim, eu sei. Mas, será que podemos concordar que pode chegar um momento em
que eu poderia ter que me defender... ou o bebê? Não estou pedindo para treinar até morrer.
Apenas gostaria de passar mais tempo com as armas de fogo, e para você me ensinar alguns
movimentos mais complexos.

— Tudo bem.

— Tudo bem?

Jared passou os braços em volta de mim, apoiando o queixo na minha cabeça. —

Você está certa. Temos que estar preparados para tudo. Vamos começar quando chegarmos.

Eu sorri. — Obrigado.

Ele se inclinou para trás, e baixou o queixo para que eu pudesse encontrar seu olhar.
— Você tem que ter calma, apesar de tudo. Quero dizer isso.

— Eu vou. Prometo.

Satisfeito, Jared pegou meu copo e voltou momentos depois com um novo lote de
gelo flutuando na água. Tomei um gole e suspirei, tentando o meu melhor pararelaxar.

Nós sentamos no sol da manhã, à espera, uma vez esse se arrastou por todo o céu,
escondendo-se de vez em quando por trás de uma nuvem errante. Jared e eu estávamos
envolvidosnos braços um do outro, desfrutando de um momento de paz. Eventualmente, meu
estômago começou a protestar.

Olhei para baixo, e depois para Jared. — Acho que é melhor encontrar algo para
comer.

— Estou surpreso que você não disse nada mais cedo. Você não come desde ontem.

— Estou surpresa que o bebê não disse algo mais cedo - eu disse, estendendo a
mão para Jared quando ele se levantou.

Ele puxou minha mão. — Eu posso ver que vou ter que cuidar melhor de você.

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Nós fizemos nosso caminho para o restaurante para comer, onde apenas alguns
outros clientes se sentaram em uma mesa do outro lado da sala. Mergulhei na tigela de frutas
frescas na mesa,e, em seguida, esperei ansiosamente o garçom chegar.

Uma hora mais tarde, pratos vazios ou quase vazios de Garoupa, Callalloo (prato
caribenho), carne frita e outro prato da cozinha caribenha tudo sobre a nossa mesa. Para
alguémque não sentia fome, eu não conseguia parar de comer.

Amassei as migalhas que sobraram do pão de banana que pedimos para a

sobremesa, com meu dedo, e depois o lambi.

— Uau - disse Jared.

— O quê? - Disse.

— Você sempre teve um apetite saudável, mas isso é impressionante. - ele sorriu.

— Suponho que sim - sorri. Nós dois sabíamos que terminar a quantidade absurda de
comida que pedi foi acima e além de qualquer coisa que eu tinha feito antes. Nossa mesa
parecia que tinha tido um jantar com lobos devoradores.

— Pronta para uma soneca? - Disse Jared, colocando a grande conta sobre a mesa.

— Vamos explorar - sorri. — Ou mergulhar.

— Mergulhar? Ainda não está cansada?

— Não. Eu me sinto incrível - sorri. Jared franziu o cenho. — O quê? Não deveria me
sentir incrível?

— Não. Para mim, você deveria se sentir cansada. Você estava com fome uma hora
antes de seu estômago roncar. Não posso decidir se eu estou perdendo meus sentidos, ou é
que seu corpo não está respondendo normalmente por causa do bebê. Se for o último, não
quero que você exagere.

— Ok, entãovou tirar um cochilo. Ou pelo menos descansar um pouco, se eu não

posso adormecer.

— Sério?

— Sério. Por quê?

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Jared se remexeu. — É só que ...você é raramente tão agradável. Estou começando

a me perguntar se eu estou em uma realidade alternativa.

— Uau. Me desculpe, se eu tenho sido uma dor na sua bunda. Pensei que os casais
deveriam se dar bem em sua lua de mel?

A testa de Jared levantou-se. — Então é isso? Você só está sendo afável?

— Não, eu confio em você. Você conhece meu corpo melhor do que eu, e não quero
fazer nada que possa prejudicar o bebê.

Jared respirou fundo e colocou para fora. — É bom ouvir você dizer isso. -Quando eu
fiz uma careta, ele balançou a cabeça. — Não, eu estou falando sério. Às vezes imagino.

— Você acha que eu faria algo para prejudicar o nosso bebê?

— Não! - Disse Jared, me abraçando e rindo ao mesmo tempo. — Não, digo por você
confiar em mim.

— Claro que sim -disse contra seu peito.— Vamos para a cabana e deitar por um
tempo.

Jared balançou a cabeça, e, em seguida, pegou minha mão. Ele passeava pelo
caminho de terra, e nós rimos e brincamosconforme fizemos o nosso caminho para a nossa
caprichosamente pintada cabana. Seus olhos estavam mais brilhantes que eu já tinha visto
eles, livre de quaisquer nublagens. Quando chegamos à porta, Jared levantou-me em seus
braços e me levou paraa cama, e com cuidado me abaixoupara as minhas costas.

— Você sabe - disse ele, escovando meu cabelo longe do meu rosto. —Eu sempre
pensei que você tem uma beleza extraordinária, mas desta forma - ele tocou minha barriga
arredondada — Não posso parar de olhar para você. Você está deslumbrante. - Seus dedos
voltaram ao meu couro cabeludo para varrer minha franja para trás, e, novamente, as pontas
dos dedos suavese macias contra a minha pele. Foi tão bom, poderia ter derretido na cama,
estava tão relaxada, mas não estava com sono.

— Você não deveria dizer isso que até que eu esteja tão grande como uma casa e
precise de um pouco de incentivo para ser vista em público todos os dias.

— Eu mal posso esperar para ver isso. Estive em todo o mundo, mas isso será a
coisa mais maravilhosa que vou ver.

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— Até você ver o nosso filho -ressaltei.

Jared sorriu. — Tenho um monte de olhar pela frente.

Coloquei meus dedos atrás das suas orelhas e puxei-o para mim, provando seus
lábios. — Eu também -levantei a camisa de Jared, e puxei-asobre sua cabeça.

Jared apertou seu peito quente contra mim, e eu suspirei. Pelo menos essa parte da
nossa vida poderia voltar ao normal.

— Você deveria descansar - Jared murmurou contra a minha pele.

— Eu vou - prometi. Assim como tinha fechado os olhos, eles estavam abertos. O sol
ainda brilhava, e Jared estava sentado na beirada da cama, puxando a camiseta sobre a
cabeça. Elese virou para mim, perplexo.

— Você prometeu descansar.

— Eu fiz -bocejei. — Dormi muito bem. Que horas são? Sinto-me como se eu tivesse
dormido o dia inteiro.

— Nina, não faz nem vinte minutos.

— Você está brincando.

Jared franziu o cenho. — Isso é desconcertante.

— Por quê? Nunca fui realmente umapessoa de cochilos.

— Sim, mas quando você faz, você está fora por três horas. - Jared se inclinou para
baixo, pressionando a orelha suavemente em meu estômago. Ele ficou lá por um momento,
eentão suspirou. — Alguma coisa está diferente. Eu não posso descobrir o que. Você está
diferente.

— Não estou. Disse que não estava com sono. Vamos mergulhar. Estou entediada. -
Eu me levantei e peguei um maiô da mala, e apressei o Jared a fazer o mesmo.Empurrei-opara
a praia, ansiosa para ter algum divertimento. Nós mergulhamos, nós nadamos, jogamos água
um no outro e exploramos os cantos mais distantes da ilha. À noite, passamos um tempo
juntos no chuveiro do lado de fora, e depois nos aconchegamos na cama. Se eu já não

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estivesse grávida, até o final de nossalua de mel certamente teria estado. Jared era insaciável,
e parecia que a cada momento de silêncio, eu sussurrava coisas sugestivas em seu ouvido.

Assim como nossa última visita a Little Corn, a semana passou rápido demais. Jared
notou a tristeza familiar em meus olhos enquanto eu embalava as coisas.

— Podemos voltar. Quando você se formar, depois que o bebê nascer, podemos
voltar e ficar o tempo que quiser.

— Tenho uma empresa para executar, você esqueceu.

—Isso vai correr bem se você decidir tirar uma licença de ausência.

Dei de ombros, repetindo o ciclo tedioso de colocar meu vestido de noiva na mala de
roupas e, em seguida, alisando-a para fora. — Talvez.

Jared parecia estar fora de si também. Nós não nos falamos tanto quanto os
contratados para ajudar a empilhar nossos pertences no caminhão, e depois novamente no
barco.

Jared me segurou enquanto o barco saltava sobre as ondas para a ilha principal, e
jogou conversa fiada, enquanto esperávamos para o avião para Nicarágua. Era como dizer
adeus pela última vez a um velho amigo. Parecia como perda. Desta vez, não haveria nenhum
anel para me animar, apenas os pensamentos sinistros do que poderia estar esperando por
nós em casa.O conto de fadas acabou.

Uma vez que estávamos no espaço aéreo dos EUA, imediatamente liguei para Beth
para ver qual era a situação no Titan. Sasha trabalhou para tornar a vida difícil para todos,e
Grant estava mais do que pronto para eu voltar, para que ele pudesse sair para suas próprias
férias. Faltavam apenas algumas semanas de escola, e depois o horário de verãoseria
aplicado.

Ryan ainda estava se recuperando no hospital. Beth observou que Claire nunca o
deixou sozinho por um momento. Seu comentário me fez pensar sobre as vezes que eu visitei
Ryan no hospital depois que ele foi atacado, eperguntei se ela tinha lhe ensinado o jogo logo.
Não poderia imaginar Claire sentada ao seu lado rindo e sendo boba. Era mais provável que
ela fizesse beicinho no canto, tentando ignorar seus viés para a atenção e incessantes
perguntas. Esperava que estivesse errada.

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O piloto anunciou no alto-falante que iríamos fazer a descida em breve. Jared apertou
o cinto de segurança e beijou a pele macia emfrente da minha orelha, sussurrando que tudo
ficaria bem. Não me sentia particularmente nervosa sobre o desembarque, mas pensei que ele
falava sobre a vida em Providence. Comtudo o que aconteceu em Little Corn, era fácil se
perder no outro mundo, e fingir que a vida real em Rhode Island foi apenas um sonho ruim.

Mas o pesadelo era real, e estávamos prestes a vivê-lo.

Descendo as escadas do jato, e, em seguida, atravessando a pista para o carro que

esperava era estranhamente similar. O chão estava molhado de uma tempestade de
primavera; o ar era tão espesso que parecia palpável. Samuel estava uma centena de metros
de distância, ficando em segundo plano, mas nos permitindo vê-lo.

Jared já sabia que ele estava lá, então eu sabia que sua presença era para mim.
Desta vez, porém, Jared não foi até ele. Ele caminhou comigo até o carro, eacenou para o
nosso motorista, Robert, enquanto ele segurava a porta.

Meu celular tocou e eu respondi. Grant não perdeu tempo atualizando minha agenda,
dando a entender que eu deveria estar lá imediatamente. Uma reunião importantefoi agendada
durante uma das minhas aulas do dia seguinte, e ele queria passar por cima de alguns pontos-
chave comigo para compensar a minha ausência.

Desliguei o telefone e suspirei. —Talvez eu devesse.

—Você já está ansiosa para vários dias de trabalho de maquiagem e testes, e não se
esqueça das provas finais chegando em breve. Grant pode lidar com isso.

Balancei a cabeça. —Você está certo. Vou encontrar com ele esta noite. Ele tem uma
hora, e então vou bater os livros.

Jared balançou a cabeça.

—O quê? O que eu disse?

—Você. Concordando comigo sem um único argumento. É algo quevou ter que me
acostumar.

Pressionei meus lábios em uma linha dura, tentando não sorrir. Devo ter sido um
verdadeiro incômodo para ele. Devia-lhe umas belas e longas férias da minha teimosia.

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—Não posso acreditar que tenha sido tão terrível para você. Sinto muito.

Jared pegou a minha mão na sua, e se virou para mim. —Você não foi terrível. Você
teve uma quantidade incrível de coisas para lidar, e fazer as coisas emseus termos foi
importante para você. Fazer escolhas era o único resquício de controle que teve em toda esta
situação, uma loucura. Eu nunca te invejei por isso.Na verdade, é uma das coisas que eu amo
sobre você.

—Independentemente disso, considere isso significativamente acabado.

Jared sorriu. —Você não tem que pedir desculpas pelo o que enfrentou. Tem sido
difícil para todos. Tem sido muito. No entanto, não vou mentir e dizer que eu não vou desfrutar
da nova atitude.

Inclinei-me e beijei o canto de sua boca. —Você vai ver um monte de novo em mim.
Não quero ser uma vítima mais. Sou agora uma ativa participante no que acontece comigo e
minha família. Nós vamos passar por isso juntos ou não vamos passar.

Jared sorriu. —Você me surpreende a cada dia.

—Bem, se você terminou de ser surpreendido, eu preciso ir para o trabalho um

pouco. Robert? Vamos precisar do Escalade.

Robert me olhou no espelho retrovisor com seus enrugados olhos bondosos. —Sim,
senhora. - Ele fez uma curva, levando-nos para a nossa casa. Essa foi umacoisa muito
diferente da nossa última viagem para Little Corn. Casa não era mais o loft.

Os pneus trituraram em todo o caminho de cascalho, e Robert diminuiu a velocidade

do carro para uma parada ao lado do SUV de Jared. A porta se abriu e Robert me deu sua
mão. —É bom ter você de volta, senhorita ...- Robert parecia perturbado por um momento
antes de falar de novo —eu peço profundas desculpas, Sra. Ryel.

Eu sorrio. —Só por isso, você receberá um aumento, Robert.

Ele acenou com a cabeça para Jared, e, em seguida abriu o porta-malas puxando as
malas na parte de trás. —Eu vou ter as suas coisas lavadas e de volta para o seu quarto.

—Obrigado, Robert - disse Jared. Ele agarrou minha mão e me levou para o
Escalade, abrindo a porta. Ele levantou-me em seus braços e colocou-me suavemente no

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banco do passageiro. —Desde que eu não tenho tempo para levá-la através do limiar, eu acho
que isso terá que bastar.

Eu ri. —Vai bastar - disse, colocando cada uma das minhas mãos em seu rosto para
um beijo rápido.

Providence parecia diferente. Uma remanescente chuva pingava das árvores, os

belos edifícios ainda pairavam sobre as ruas, eo tráfego ainda feza rua pós-tempestade um
desafio para os pedestres que desejavam permanecer secos, atravessar. Mas era estranho de
alguma forma. Providenceseria sempreestar em casa, mas agora era um campo de batalha,
um lugar para ficar fora com aqueles que iriam prejudicar o meu filho. Para os próximos meses,
até eu dar à luz,andaria pelas ruas de guarda, em constante desconfiança de todos, me
deparando cautelosamente com cada rua escura. Sem ter ideia de quando o Inferno iria agir,ou
o que eles tinham guardado para nós, era importante agora mais do que nunca estar
preparados e vigilantes. Com todas as coisas consideradas, estava feliz que aconteceu no meu
próprio território.

Meus antepassados não eram apenas de Rhode Island. Eu era Nephilim. Nós
sobrevivemos ao rei Davi, o dilúvio, ea epidemia de febre amarela de 1797. Meu maridoera
metade anjo. Eu poderia levantar-me de tudo o que eles poderiam jogar em mim. Isso é o que
eu continuo dizendo a mim mesma, de qualquer maneira. Não há sentido em me matar de
preocupação sobre isso.

—O que é isso? - Disse Jared, referindo-se a qualquer emoção que ele estava
sentindo.

Dei de ombros. —Coragem, eu acho - disse. —Nós podemos fazer isso. Acredito em
você. Acredito em nós.

Os olhos de Jared escureceram um pouco, e ele estendeu a mão para o console e

agarrou minha mão.Os músculos abaixo de seus ombros remexeram, e seus dedos
tencionaram para juntar-se aos meus.

—Eu definitivamente gosto da nova atitude.

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Capítulo Seis

Resposta

De altura, a fachada de bloco e argamassa do Titan pairava sobre FleetRink. O verão

estava apenas a algumas semanas de distância, e a pista foi transformada de sua habitual
diversão gelada para um ponto de encontro popular para os patinadores locais. Jared tinha
estacionado em seu lugar de sempre, beijando meus lábios antes de eu pisar na calçada para
a entrada da frente do Titan.

Fiz uma pausa, os primeiros passos sem Jared pareceram estranhos. Exceto para as
poucas horas que passei me preparando para o casamento, Jared e eu tínhamosestado ladoa
lado todos os dias durante uma semana. Um sentimento inquietante tomou conta de mim,
como se eu tivesse esquecido o meu celular ou trancado as chaves dentro do carro.

Empurrei a porta da frente e atravessei o saguão, descartando a minha inquietação.

Jared esperando no carro significava que tudo estava bem. Se ele sentisse o menor dos
perigos, ele estaria ao meu lado.

— Recomponha-se, Nina -sussurrei para mim mesma. Dentro do elevador, apertei o

botão, e tomei uma respiração profunda, soltando-a, quando as portas se fecharam.

Quando abriram de novo, a respiração relaxante provou ser inútil.

— Ora ora. Olha o que o gato trouxe – disse Sasha. Com uma mão na cintura, e uma
mão segurando uma pequena pilha de papéis, seus longos cachos vermelhos caíam em suas
curvas caracterizando-a. Uma pessoa madura admitiria que Sasha era linda, eu no entanto,
havia aceitado há muito tempo que Sasha trazia a minha criança teimosa e com raiva interior.

— Oh, meu. Você conseguiu um permanente enquanto eu estava fora? Acho que os
anos oitenta estão voltando. - passei por ela decidindo contra empurrar meu ombro contra seu
braço ossudo.

— Cachos quentes. Grant fez questão de mencionar os cachos hoje, também.

— Onde está Grant?

— Em seu escritório. Ele esperou por meia hora no seu. Você está atrasada.

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— Vim direto do aeroporto. Por que ainda está aqui?

Sasha deu de ombros. — Eu mantenho as mesmas horas que Grant mantém.

Revirei os olhos e apontei sua mão. — São para mim?

— Sim - ela disse, entregando-os. — Eu estava prestes a fazer cópias.

— Isso não será necessário. Obrigado por ficar, mas você deve ir para casa. - Levei
os documentos e fiz meu caminho para o escritório de Grant. Seus pés descalços em horríveis
meias verdes e cor de argila, repousavam sobre a mesa.

— Lá está ela: a Sra. Amendoim.

— Não comece -disse, colocando os documentos em sua mesa. — Disse que estava
chegando. Por que você pediu a Sasha para fazer cópias desses?

Grant cobriu o rosto com as mãos. — Sasha é uma menina doce, ao menos para
mim, mas ela é uma perfeccionista. Tenho arrumado coisas para ela fazer.

Eu ri uma vez. — Ela quer o trabalho de assistente. É por isso que ela está em seu
pé.

— No meu pé, no meu escritório, na minha mesa, na minha cara, no meu caminho.
Ela é incorrigível. Eu honestamente não tenho o suficiente para ela fazer. Ela se recusa a
ajudar os outros departamentos e não vai sair até que eu saia.

— Grant. Ela é uma estagiária. Ela não deve recusar-se a fazer qualquer coisa.

Grant pensa sobre o meu comentário por um momento e depois concorda.—Isso é

verdade. Você pode dar a ela uma nova atribuição pela manhã.

— Oh, não. Você não está jogando ela para mim. Sasha é o seu problema.

Grant caiu para trás contra a cadeira. — Eu não quero aborrecê-la, e você não parece
se importar. Achei que você ficaria feliz em fazê-lo.

— Como é que esta empresa durou tanto tempo com tal molenga no comando? - Eu
disse, analisando o documento. — São estes os pontos de bala?

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— Tive Sasha digitando-o. Eu lhe disse que não queria esquecer de nada. - Fiz uma
careta, e Grant deu de ombros. — Não a vi por uma hora. Ela teve problemas para aperfeiçoar
as margens.

— Grant, você conhece essa conta de dentro para fora. Você não precisa tocar nos
detalhes comigo. É só pegar o maldito acordo assinado e enviá-los em seucaminho. - Estava
de pé, irritada que ele tinha perdido meu tempo.

— Estou planejando isso. O problema é que este negócio tem o potencial de levar
Titan em uma direção diferente do que o que seu pai tinha imaginado.

— Jack imaginou ganhar dinheiro. Faça o negócio.

Os ombros de Grant caíram, e os olhos baixos para sua mesa, desanimados.

— Espere um minuto... -eu disse, apontando o dedo para ele. Grant imediatamente
ficou tenso. Ele foi pego. — Você não quer falar sobre nenhuma reunião. Você queria que eu
cuidasse de Sasha para você!

Grant estendeu a mão para mim. — Você não entende! Ela reorganiza minha mesa
todas as manhãs! Ela faz listas para as minhas listas de afazeres!

— Você não está casado com a mulher. Não posso acreditar que você me tirou da
minha primeira noite de volta da minha lua de mel para isso.

Suas sobrancelhas se ergueram. — Por falar nisso, como foi? Deve ter sido em
algum lugar tropical. Você conseguiu um bom bronzeado. Nunca pensei que você iria fugir e se
casar. Jack não teria aprovado.

— Você não pode evitar quando se está tão envolvido como nós estávamos. Foi um
planejamento de última hora. Eu te ligo amanhã entre as aulas para atualizações.

— Sim, senhora - disse Grant, olhando para os pacotes de informações em sua

mesa. Sasha tinha, sem dúvida, trabalhado com eles durante a semana. Elesforam codificados
por cores e em ordem alfabética.

— Ela .. hum ... pensou que seria melhor personalizar os pacotes para colocar seus
nomes neles. Em caligrafia.

— Ela é uma calígrafa?

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Grant caiu em sua cadeira. — Ela pensou que devemos contratar uma para a tarefa.

Meu rosto ficou vermelho. Grant agora estava permitindo que Sasha abusa-se dos
fundos da empresa para um de seus caprichos ridículos.

— Eu vou ter uma conversa com Sasha amanhã.

Beth mencionou que a sala de apresentação precisa de um pouco de atenção.

— Diga isso a ela suavemente.

Revirei os olhos. — Molenga.

Meu escritório parecia exatamente como eu havia deixado. Beth tinha desordenado
um pouco durante a semana, mas fora isso, estava intocado.Sentei na cadeira do meu pai
soltei um suspiro de alívio. Assumir a empresa não era para acontecer até depois da formatura,
e me perguntei como iria lidar com meu último ano na Brown, com a minha gravidez e a
pressão de gerenciar o Titan. Eu seria uma mãe antes de eu ser uma graduada da faculdade.
Tudo estava acontecendo tão rápido.

Um par familiar de mãos gentilmente tocou a pele nua entre a minha camisa e
pescoço. O polegar de Jared massageava os músculos tensos. Minha cabeçacurvou-se
automaticamente, e suspirei. Sem dizer uma palavra, ele se ajoelhou atrás de mim e deixou
seus lábios trilharem do meu ombro para o meu pescoço. Inclinei a cabeça, fazendoa
passagem mais fácil para ele.

— Você nunca vem aqui - eu disse, sorrindo. — Devo estar muito tensa. - Sua mão
fez o seu caminho para baixo do ombro, braço e, em seguida, viajou lentamente pelo meu lado,
descansando em meu estômago. Seus dedos pressionados em minha pele,apalpando minha
barriga como uma bola de basquete. Sua mão firme me tomou de surpresa, e eu senti minhas
sobrancelhas se moverem, curioso o que ele estava fazendo. Seus lábios não eram tãosuaves
como eles costumam ser; em vez disso, estavam secos e ásperos.

— Um pouco de manteiga de cacau vai bem, amor - sussurrei.

— Isso é desagradável para você? - Uma voz respondeu asperamente.

Olhei para baixo. A mão segurando minha barrigaera pastosa, dedos anormalmente
longos. As unhas estavam sujas, e o fim das unhas eram pontas.

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Quando me virei, um rosto pálido e olhos negros estavam a poucos centímetros do

meu rosto. A criatura sorriu, revelando duas fileiras afiadas de dentes não naturais.

Endireitei-me na cadeira e pisquei os olhos. O escritório estava escuro e silencioso,

exceto pelo som do meu coração batendo em meus ouvidos. Minha respiração era rápidae
superficial. O homem assustador já não estava atrás de mim, mas um vulto escuro se sentou
na cadeira verde do outro lado da minha mesa. Engoli em seco.

Jared estendeu a mão. — Está tudo bem. Está tudo bem, sou só eu.

— Oh - eu disse, tocando a ponta dos dedos no meu peito.

— Você está tremendo.

— Pesadelo. Devo ter cochilado.

— Tem sido uma longa semana. - disse Jared, forçando um pequeno sorriso. — Meu
pai não estava lá, era ele?

— Não - eu disse, tentando me acalmar. — Não. Não sei quem era. Alguém com
muitos dentes.

Jared assentiu uma vez. — Eu podia senti-lo.

— Ou sou só eu que estou grávida. Eu li que mulheres grávidas notam um aumento

nos pesadelos.

Jared franziu o cenho. Ele sempre foi de imaginar o pior. Com boa razão,admito, mas
seria bom se ele admitisse pela primeira vez quealgo perfeitamente normal poderia ser o
culpado. Levantei, peguei minha pasta no chão, e enfiei os pés em meus sapatos. Nãome
lembro de ter tirado eles. Devo realmente estar esgotada.

— Claire ligou - disse Jared.

— Tem alguma coisa errada?

— Ryan está bem. Eles estavam se perguntando se queríamos nos juntar a eles para
o jantar.

— No hospital?

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— Eles estão entediados.

Corri meus dedos pelo meu cabelo e limpei o rímel que tinha provavelmente
manchado sob meus olhos. — Estou com fome. Essa é a melhor hora para comer comida de
hospital, certo?

— Pensei que nós poderíamos levar alguma comida.

— Melhor ainda - disse, abrindo a porta. — Sei exatamente o lugar.

Jared colocou a mão na maçaneta sobre a minha, e se inclinou para beijar meus
lábios.

No mesmo instante,me senti melhor. Seus lábios estavam em sua habitual maciez e
suavidade. Não tão quente, no entanto.

Respirei fundo e sorri. Não há uma chuva de balas, sem explosões e não há homens
invadindo o edifício com rifles automáticos. Nossoprimeiro dia de volta seria sem eventos.
Atrevi-me a ter esperança de que o Inferno iria esperar até o bebê nascerpara se preocupar
com ameaças. Seu orgulho típico eexcesso de confiança nos dariam um pouco mais de tempo
para planejar, e para conquistar alguns aliados do outro lado.

Enquanto nos dirigíamos pelas ruas de Providence, de repente parecia com a casa
que eu tinha conhecido em minha infância. Nesse momento, não estava abrigando ameaças
em cada esquina; não parecia escura e sinistra. Era a pitorescae movimentada cidade de
tráfego pesado eu me lembrava. Ondehavia nascido. Onde o meu filho iria nascer, e
ondeandava pelas ruas com meu pai. Providence foi o pano de fundo da minha história de
amor com Jared. Ainda era minha casa, e era aqui que faríamos nosso futuro.

— Você está curiosamente relaxada esta noite – disse Jared.

— Eu não sei - suspirei. — Só me sinto bem.

— Isso é encorajador.

Pegamos o jantar e, em seguida, fizemos o nosso caminho para o hospital. Quando

as portas do elevador se abriram, Jared pegou minha mão e me levou para o quarto de Ryan.
A porta estava aberta, mas estava tranquilo dentro.

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Claire estava sentada ao lado da cabeceira da cama de Ryan. Sua cabeça estava
descansando em seu punho, e ela estava sorrindo para ele. Os dedos de Ryan estavam
negligentemente torcidos em um pedaço do cobertor próximo ao braço de Claire. Eles
pareciam estar envolvidos em uma conversa doce sobre nada em particular. Lembrei-me de
quando era eu naquela cadeira, rindo do humor absurdo de Ryan, eu estava contente de ver a
luz de volta em seus olhos.

Os soros e máquinas já não estavam dos dois lados de seu corpo. Ele parecia tão
relaxado com Claire ao lado dele. Puxei a mão de Jared. Seus dedos roçaram os meus
conforme foram se entrelaçando, e eu olhei para ele. Ele estava sorrindo para a irmã, com o
prazer de vê-la finalmente feliz.

Os olhos de Ryan viraram até a porta onde estávamos. Claire virou-se lentamente em
nossa direção e ofereceu um pequeno sorriso.

— Toc, toc - disse Jared, levantando os sacos de comida.

— Cheeseburgers. Nina disse que é o seu favorito.

O sorriso de Ryan se transformou em um enorme sorriso, e ele jogou a cabeça para

trás. — Oh, graças a Deus! Pensei que eu iria morrer de fome.

— Oh - disse Ryan, mastigando um enorme pedaço de cheeseburger.

— RedStripe tem os melhores hambúrgueres. Sério. Você não deve fazer isso
comigo no hospital. Poderia pensar que eu morri e fui para o céu.

Claire revirou os olhos. — Você poderia ser um pouco mais dramático sobre um
cheeseburger?

Ryan parou de mastigar, e limpou o pouco de ketchup do canto de sua boca com seu
pulso. — Você não tem que ter ciúmes de um hambúrguer, querida.

— Oh, irmão - disse Claire. Ela apontou para o Ryan.— Você vê com o que eu tenho
que lidar? Será que um de vocês chamaria a Administração¹?

— Eu não sei - disse Jared.— Você parecia bastante satisfeita quando entramos.

Ryan deu outra mordida e depois sorriu. — Ela age dificilmente toda vez que alguém
visita. Ela não me engana, no entanto.

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— Quem mais tem visitado? - perguntei.

— Mamãe. Kim. Beth. Chad. Josh... sim. Somente esses. Não, espere....

— Como foi? Com a sua mãe? - Perguntei.

Claire franziu a testa, e Ryan piscou para ela. — Foi ótimo. Ela desenvolveu uma
teoria. Desde a última vez que eu estava em um hospital e você apareceu, e agoraClaire está
aqui, mamãe acha queestou me machucando por causa de garotas.

— Não é? - Disse Jared com um sorriso irônico.

— Cale-se, Jared - Claire advertiu.

Entreguei Ryan seu copo de refrigerante. — Você sabe, isso está se tornando um
hábito.

Sua barba estava muito além de somente uma sombra, e seu cabelo tinha crescido
desgrenhado. Ele parecia muito mais velho do que a última vez que eu tinhavindo naquele
hospital, e nada como as fotos da Marinha que ele enviava com suas cartas.

— Conte-me sobre isso. Pensei que eu disse há duas internações atrás que era a sua
vez?

— Eu tomei uma vez.

— Sim, então você quase sangrou até a morte, grande coisa. Tenho três para seu
um.

— Bem, estou grávida, então sou certeza para uma internação este ano -disse,
processando as palavras conforme eu as dizia.

Ryan riu. — Espera... O quê? - disse ele, com o rosto mudando de diversão para
preocupação.

Olhei para Claire. — Você não disse a ele?

Ela encolheu os ombros, suas tranças angulares platina saltando quando ela fez isso.
— É o seu negócio para contar. Boa maneira de despejar isso sobre ele, idiota.

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Eu fiz uma careta. Ryan espelhando minha expressão. — Parabéns - disse ele. Ele
olhou para Jared, enviou-lhe um olhar sujo ultra rápido, e depois voltouseu foco para mim. Ele
empurrou-me na cama, sentando mais alto.

— Diga isso - disse Jared.

Claire observou a troca, claramente infeliz. Eu não tinha certeza se ela estava
sentindo a mudança de humor de Ryan, ou se era sua própria reação a repentina troca de
assunto na conversa.

— Não é de minha conta dizer qualquer coisa - disse Ryan.

— Você tem a minha permissão - disse Jared. Depois de sua última palavra, ele fez
um gesto para Ryan para continuar.

Ryan revirou os olhos e olhou para Claire. — Não é exatamente isso o que nenhum
de vocês queria que acontecesse?

Claire parecia desconfortável respondendo pelo seu irmão, mas ela rapidamente deu
de ombros. — Sim e não. Não indo junto com a profecia do livro de Shax teria sido a rota mais
segura em teoria, mas o Inferno mais do que provável anteciparia a sua conclusão. Agora que
isso aconteceu, é um meio para um fim. Temos uma chance melhor de conseguir o Céu do
nosso lado.

Ryan estava certo ao pedir Claire. Jared era bem conhecido por longas explicações.
Claire foi direto ao ponto.

Os olhos de Ryan se afastaram de Claire para mim. — Você está bem?

Dei de ombros. — Ótima. Fantástica, na verdade. Sinto que eu poderia correr uma
maratona.

Ryan sorriu. — Isso é bom. - Ele se virou para Claire. — Isso é bom, certo?

Ela franziu seu nariz. — Por que você está me perguntando isso?

— Eu não sei - Ryan deu de ombros— Pensei que você poderia saber melhor do que
ninguém.

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Claire ficou de pé, rindo uma vez. — Estou longe de ser a especialista. Nunca foi uma
opção para mim, então eu não me incomodei pedindo a minha mãe sobre detalhes.

— Por que não seria uma opção?

Claire revirou os olhos. — Porque estou ocupada.

— Com o quê? –Ele disse, em dúvida.

Claire colocou ambas as palmas das mãos de bruços na cama e olhou para Ryan.

— Mantê-lo vivo.

A mão de Ryan deslizou lentamente pelo cobertor. Seus dedos mergulhados sobre os
dela. — Bem... E se estivéssemos juntos? Isso poderia ser uma opção.

Claire endireitou rapidamente e cruzou os braços. — Continue sonhando.

Os cantos de sua boca subiram. Ele gostava de empurrar Claire longe demais para
seu próprio bem. — Estou errado?

— Em primeiro lugar - disse ela, deslocando seu peso — Isso nunca vai acontecer.
Em segundo lugar, eu teria um tempo difícil em protegê-lo quando estou redonda como uma
bola de boliche.

— Aposto que você poderia - disse Ryan.

— Posso ficar fora de problemas por nove meses.

Claire levantou uma sobrancelha. — Você não pode ficar fora de problemas por um
mês. Você foi hospitalizado, teve grandes cirurgias, e precisava de extensareabilitação três
vezes em dois anos.

Seus olhos ficaram moles. — Faria se fosse preciso. Faria isso por você.

Ela segurou a mão sobre sua boca. — Cale a boca.

Jared remexeu, sentindo-se fora do lugar. — Uh ...acho que devemos ir.

— Não! - Disse Claire. Ela puxou de volta sua mão e limpou-a em suas leggings. —
Não, vocês devem ficar. Eu vou uh ... Vou pegar mais cadeiras.

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— Vou ajudá-la - disse Jared. Ele brevemente beijou meu rosto antes de seguir Claire
pelo corredor.

— Uau - eu disse, sentando-me ao lado da cama.— Você pode limpar um quarto

melhor do que eu quando está dizendo algo.

Ryan franziu o cenho. — Ela é difícil. Mais resistente do que você.

— Sem dúvida -balancei a cabeça.

— Não... eu quero dizer sim, mas não da forma física. Ela está aqui a cada segundo,
enquantome curo. Sei que ela tem que cuidar de mim, mas ela não tem que sentar-seao lado
da minha cama e segurar minha mão.

— Ela segura sua mão?

Ryan ofereceu um meio sorriso. — A primeira manhã, quando acordei, ela estava
segurando minha mão com as suas. O segundo em que eu abri meus olhos, ela tirou. Mas sim,
ela fez.

— Ok, mas você não tem que torturá-la. Por suas ações, ela deve se preocupar com
você. Esta é Claire com quem você está lidando. Você não pode forçá-la.

Ryan virou de lado, inclinando-se sobre o cotovelo. — Nina, você está grávida.
Algumas merdas grandes estão para acontecer. Talvez amanhã. Talvez no dia em queder à luz
ao mini Sr. Ryel. - Ele apontou para o meu estômago — Mas eu acho que todos podem
concordar que tomar tempo é precário.

— Precário? - eu disse. — Estou muito impressionada.

— Cala a boca - Ryan sorriu. — Eu a amo. Quero estar com ela. E não apenas em
torno dela. É ainda pior sabendo que ela não está aqui, mas ela ainda está em algum lugar por
perto.

— Sei como se sente -disse. Meus olhos desfocados enquanto me lembrava de um

passado não tão distante, onde eu lutava nos estudos em meu dormitório em AndrewsHall,
sabendo Jared estava em algum lugar nas proximidades. Falando em um microfone pendurado
em minha parede, em pé na chuva congelante. Sabendo que ele iriavir.

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— Acho que ela gosta de mim também, ela só não vai admitir isso. Só tenho que
quebrar essa casca.

A voz de Ryan me trás de volta à realidade. — Boa sorte - eu disse.

Claire e Jared voltaram trazendo cadeiras em seus braços.

— Eu te amo - disse Ryan, olhando diretamente para Claire. Ela se levantou, sem
palavras.

— Suave. - Eu balancei a cabeça.

— Eu ...uh ... - disse Claire, olhando ao redor. Ela sentou-se nas cadeiras e, em
seguida, olhou para o irmão. — Alguém pode visitar ...é melhor eu buscar mais cadeiras.

Quando a porta se fechou atrás dela, Ryan olhou para baixo e sorriu uma vez sem
humor. — Tão teimosa.

— Melhor do que estúpido - disse Jared.

A cabeça de Ryan ergueu. — Desculpe-me?

— Deixe-a fazer o seu trabalho - disse Jared com a voz plana.

— Vindo de você? Isso é hilário.

A tensão entre os dois estava engrossando o ar na sala. — Vamos, rapazes - disse

eu.

Os olhos de Jared estavam apertados, e Ryan inclinou-se um pouco. Qualquer

civilidade entre eles sempre pareceu forçada. Era só uma questão de tempo antes de eles
trocarem palavras.

Jared mudou. — O que é que isso quer dizer, exatamente, Ryan?

— Você parece esquecer por que todo mundo está nessa confusão, para começar.
Se você tivesse feito o seu trabalho com o livro, nada disso teria acontecido. Então que tal você
deixar todo mundo fazer suas próprias escolhas, sem julgamento?

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O corpo de Jared estava rígido, sua mandíbula firme. Esperei por ele para deixar
Ryan tê-lo de volta com uma de suas réplicas inegáveis e lógicas, mas elenão o fez. Sem dizer
uma palavra, ele saiu da sala.

— Finalmente ...ele está sem palavras - disse Ryan, relaxando as costas contra a
cama.

— Você não deveria ter feito isso - disse eu.

Ryan franziu o cenho. — Por que não? Porque é Jared? Ele não tem nenhum
problema em dizer a todos os outros o que eles fizeram de errado, mas ele não tem feito as
melhores escolhas, também. Ele insinuou que eu estou mantendo Claire de fazer o seu
trabalho quando ele estava na mesma situação não muito tempo atrás.

— Eu sei.

— Então por que defendê-lo? Por que você não pode simplesmente dizer: Ryan, você
está certo. Jared está errado.

— Porque ele está tentando o seu melhor. Porque tudo o que ele faz, ele tenta fazer o
que é certo e o que é o melhor interesse de todos. Ele me ama, evocê esfregar isso na cara
dele depois do fato é apenas cruel.

— Ele deveria manter suas opiniões para si mesmo - disse Ryan, cruzando os
braços.

— Tentando manter algum controle em uma situação onde ele não tem nenhum não
é sem razão. Claire é sua irmã menor. Ele a amaa muito mais tempo do quevocê, e ele tem
conhecimento em primeira mão de como é difícil estar apaixonado por sua Taleh. Ele está
apenas tentando salvá-la do que temos experimentado. Você deve pensar sobre isso.

Ryan levantou uma sobrancelha. — Então você se arrepende?

— O quê?

— Você se arrepende de se apaixonar por ele? Sabendo de tudo isso?

— Não, e não! Claro que não. É muito difícil, isso é tudo.

— E o que não é difícil?

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— Uma relação normal?

— Quem disse?

— As pessoas normais.

— O que você sabe sobre pessoas normais?

— Conheço algumas! - Disse. Ryan estava tentando subjugar um sorriso. Ele gostava
de ficar debaixo da minha pele. Pobre Claire. Ela não era a pessoa mais paciente, de qualquer
maneira, e o mais irritante, argumentativo, e o mais pé na bunda, como Bex havia o chamado
uma vez, tinha se apaixonado por ela.

— Do que você está rindo? –ele disse.

— Oh, nada. Melhoras. - eu disse, acenando para ele antes de abrir a porta.

— Espere! Você vai me deixar sozinho?

— Nós nunca estamos sozinhos - sorri.

Jared estava no corredor com Claire. Ela estava olhando para ele, sussurrando
palavras de conforto. Ele parecia estar um pouco mais calmo, ouvindo cada palavra dela.

— Ele é todo seu - sorri para Claire.

— Huh? - disse Claire.

Peguei a mão de Jared. — Ele sabe exatamente o que te dizer para jogá-lo em um
acesso de raiva, e você apenas deixa.

— É diferente com ele. Não posso explicar a ele sem que seja com puro ódio.

— Era uma vez em que era eu de quem ele estava atrás, e agora ele está sendo tão
chato, enquanto persegue a sua irmãzinha.

— Exatamente.

— E se ele não estivesse?

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— Não estivesse o que? - disse ele, sem noção de onde eu estava indo com a
conversa. Uma onda de alegria tomou conta de mim. Jared estar no erradolado da explicação
foi bastante satisfatório.

— Apaixonado por Claire, querido. - eu disse, em pé na ponta dos pés para envolver
meus braços ao redor do pescoço dele— Isso é uma coisa muito boa.

— Para você, talvez - Claire resmungou.

— Você se esqueceu o que significa que ele a ama? Eles estão destinados a ficar
juntos; não ele e eu. O melhor de tudo? Você já teve que lidar com Ryande qualquer forma,
mas porque ele ama Claire, não é porque ele está irritando a merda fora de mim, é porque ele
está irritando Claire.

Eu me permiti um largo sorriso orgulhoso de esticar meu rosto, embora Claire me

olhasse como se quisesse enfiar o punho na parede. Através do meu rosto.

O rosto de Jared relaxou, e ele riu. — Tudo isso é verdade - disse ele, inclinando-se
para me beijar. — Poderia ser pior. Muito pior. - Ele olhou para Claire. — Desculpe.Boa sorte.

Ela olhou para nós enquanto íamos em direção ao corredor.

— Er... hey, Nina? - Claire chamou.

Eu me virei, notando novamente como ela era pequena. Suas justas leggings azuis e
sua camiseta ombro-a-ombro de grandes dimensões a faziam parecer ainda menor. Suas
botas de cano alto deslizaram pelo chão do hospital enquanto ela se aproximava.

— Sim?

Ela entrelaçou os dedos em cima de sua cabeça, claramente exasperada. — Você

realmente acha que eu estou sendo teimosa? Você acha que é por isso que ele é meu
Taleh?Porque fomos feitos um para o outro?

— Sim - eu disse. — Você se preocupa com ele, não é?

— Não sei - ela encolheu os ombros. Ela deixou cair uma mão para o seu lado; o
outro para a boca. — Acho que sim.

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Olhei para Jared e fiz um gesto com os meus olhos para Claire. Jared franziu a testa,
mas quandopersistentemente empurrei minha cabeça na direção de Claire, ele falou.

— Está tudo bem, Claire. Não posso dizer que gosto do cara, mas não vejo outro
motivo para isso ter acontecido da maneira que aconteceu. Você vê? Porque se você fizer isso,
eu adoraria ouvir.

— Mmph - ele soprou, sacudindo quando lhe dei uma cotovelada. Não o machuquei,
é claro, masainda gostava de sua reação.

— Não - Claire sussurrou. — Não vejo outra finalidade. - ela caminhou lentamente até
a porta de Ryan, imersa em pensamentos. Ela virou a maçaneta, e depois sacudiusua cabeça.
— Não significa que eu deveria acalmar as águas.

Seguimos percebendo que puxou sua cadeira mais longe da cama de Ryan. Ela
comeu seu hambúrguer em silêncio e Ryan observou-a por um momento e, em seguida, olhou
para baixo quando ele percebeu que não teria a reação que ele esperava.

Eu me senti mal por ele. Sabia muito bem o quão terrível era a sensação de amar
alguém que insistia em manter certa distância.

— Então, você está se sentindo melhor? Quando você volta para o serviço?

— Eles me deram uma semana de folga. Pena que eu não estava de serviço quando
isso aconteceu. Poderia ter me salvado um monte de dinheiro.

—Não se preocupe com a conta, Ryan - eu disse. — Já cuidei disso.

Ryan abriu a boca para argumentar, mas ele sabia que era inútil. Ele não tinha como
pagar o que o seguro pequeno que ele tinha não cobriria. Ele conseguiuum aceno humilde. —
Esta é a minha última vez. Da próxima vez é a vez de outra pessoa. Eu não estou brincando.
Quero dizer isso.

A carranca de Claire suavizou, os cantos de sua boca viraram uma quantidade

infinitesimal. Sua expressão me lembrou da forma como Jared fazia para tentar esconder suas
emoções quando ele estava lutando com unhas e dentes para ficar longe de mim. Claire
definitivamente tinha uma batalha difícil. Ryan era muito mais persistente do que eu.

Nós apreciamos o nosso jantar de fim de noite, provocando uns aos outros sobre os
nossos últimos dias juntos antes de Jared e eu irmos para Little Corn. Ryan contou sobre

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suarecuperação, e Claire descontente reclamou sobre ser sua babá. Menções de demônios,
Shax, e Isaac saltaram dentro e fora de nossaconversa. Discutir os elementos paranormais da
minha vida fora da dos Ryels foi tanto um alívio quanto estranho. Mas lá estávamos: sentado
em torno de umasala, discutindo o odor nauseante das centenas de criaturas disformes
escalando as paredes de St. Anne.

— Você já ouviu falar sobre o Padre Francis? - Perguntei.

Claire assentiu. — Ele está em casa. A primeira noite foi rápida, e então ele veio logo
com isso. Os médicos ficaram impressionados.

Jared tocou minha mão. Os olhos de Ryan rolaram.

— Então - disse Ryan. — Ouvi dizer que vocês dois saíram da cidade por um tempo.
Você está... bronzeada.

— Sim - eu disse, acenando com a cabeça uma vez. — Nós fomos para Little Corn.

— Mais uma vez? - disse Ryan.

Os olhos de Claire não deixaram o rosto de Ryan. Ela observou cautelosamente para
uma expressão que ela não queria ver.

Jared apertou minha mão. — Decidimos nos casar na capela lá.

Ryan assentiu. Era óbvio um monólogo interior foi monopolizando seus pensamentos.
Claire não se moveu. Ela esperou em silêncio, mas eu não poderia decidiro que ela estava
esperando.

— Qual é a pressa? - disse Ryan.

— Você não ouviu ela dizer que está grávida? - disse Claire desgostosa.

A cabeça de Ryan puxou em sua direção. — Yeah? E daí?

Dei de ombros. — Estávamos noivos de qualquer maneira, Ryan. Não fazia sentido
esperar.

— Você está casada com Jared. – Os olhos de Ryan estavam arregalados com o
choque, as sobrancelhas tão altas quanto ele poderia empurrá-las. O corpo de Claire estava

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tenso, com os olhosfixos em Ryan. No momento seguinte, um largo sorriso estampou seu
rosto.

— Parabéns, Nigh! Isso é impressionante!

O olhar vazio de Claire derreteu, e ela respirou fundo. Ela conseguiu um pequeno
sorriso, e então olhou para mim. Se eu não tivesse visto o mesmopleiteando a expressão no
rosto de Jared no ano anterior, eu poderia ter perdido isso. Ela estava preocupada que Ryan
ainda estava apaixonado por mim.

— Obrigada - eu disse, olhando para baixo.

Relembrando o ano passado, a dinâmica entre os quatro de nós não poderia ter sido
mais diferente. Mesmo assim, parecia que cada palavra pronunciada,todas as decisões de
cada um de nós fez, nos levou a este momento. Ryan olhou para Claire com nada menos do
que adoração, e Jared se aproximou,descansando a mão no meu estômago.

Uma batida abrupta na porta veio a perturbar nosso momento doce.

— Kim! - disse Ryan.

Suas roupas estavam sujas, seu cabelo uma bagunça. Uma pequena mochila
marrom pendia de seu ombro, segura debaixo de seu braço. Eu achava que era o livro. Ela era
forçada a mantê-lo com ela em todos os momentos. Kim era a única que poderia manter o
Naissance de Demoniac salvo de Shax e seus demônios.

Ela não se parecia com ela mesma em tudo. — Você! - ela apontou para Jared.

— Você me fez uma promessa, Mestiço, e você está indo mantê-la.

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Capítulo Sete

Quebrando Promessa(s)

Kim respirava com dificuldade; seu braço estendido com um dedo apontando apenas
para o envergonhado nariz de Jared. O ar na sala ficou imediatamente pesado, os cabelos da
minha nuca se arrepiaram. Os outros foram seguindo-a mais de perto, agora, só esperando por
ela para cometer um erro. Shax estava de volta no inferno onde ele pertencia, mas seu
fracasso só o fez mais determinado a ter sua propriedade devolvida a ele antes de Kim e Jared
mandá-la para a segurança da Igreja Santo Sepulcro, em Jerusalém.

A presença constante do inimigo havia feito estragos em Kim. A pele sob seus olhos
era uma máscara profunda de roxo. A natureza tipicamente irreverente e impermeável de Kim
tinha lentamente saído nos últimos dois anos. Sua posse como uma adolescente tinha deixado
com a capacidade de tomar o poder dos demônios que o inferno não entendia, fazendo-a
guardiã perfeita para o livro, até que fosse devolvido para o lugar onde Shax não podia
alcançar.

Ela estava tão desesperada para se libertar da família do Naissance de Demoniac

como Shax estava para levá-la com eles.

Uma enfermeira entrou, momentaneamente se dando conta da linguagem corporal

suspeita de Kim, mas rapidamente descartou quando ela começou a verificar os sinais vitais de
Ryan.

Puxando o estetoscópio de suas orelhas, a enfermeira parecia satisfeita.

— O doutor disse que você já pode ter alta, mas porque é tarde, ele quer mantê-lo
mais uma noite e deixar você ir logo no início da manhã.

Kim abaixou a mão, deixando-a cair de sua coxa.

— Agh... - Ryan bufou. Sua expressão apresentando desgosto.

Claire revirou os olhos.

— Mais uma noite não é nada. Pare de chorar.

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Um dos lados da boca de Ryan se levantou.

— Quando eu chegar em casa, você pode entrar no apartamento, você sabe. Não
tem que ficar sentada na Lotus.

— Não, obrigado. Não posso fazer o meu trabalho corretamente e ouvi-lo falar a noite
toda.

— Nós não temos que falar - Ryan sorriu.

Jared se levantou.

— Com esse comentário nós vamos - ele olhou para mim— de preferência antes que
eu vomite cheeseburger no colo de Ryan por insinuar qualquer coisa remotamente íntima sobre
a minha irmãzinha.

Claire ficou sem palavras, e eu fiz uma careta.

— Ryan. É sério?

Ryan riu histericamente.

Jared prontamente me levou até o elevador pela mão. Ele não conseguia ficar longe
de Ryan rápido o suficiente. Kim nos seguiu pelo corredor. Jared apertou o botão e, em
seguida, esperou por Kim para falar.

Ela cruzou os braços, já dizendo o que ela tinha vindo dizer. Ela olhou Jared na
expectativa.

Ele suspirou.

— Preciso de mais tempo.

— Você prometeu. O que você está esperando, afinal? Nina está grávida. A profecia
começou. Ela só pode ir de duas maneiras agora.

— Eu quero levá-la de volta para Woonsocket e passar um par de dias com Padre
Francis. Poderíamos encontrar um ponto fraco. Poderíamos encontrar uma maneira de evitar
um confronto todos juntos.

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— Isso é impossível, até mesmo para você - disse Kim. Suas bochechas pálidas
estavam virando um tom suave de vermelho. Kim estar chateada era tão estranho para mim
que eu quase não podia processar.

— Você e Nina só tem algumas semanas antes das férias de verão. Nina não pode
perder mais nenhuma aula, e eu não posso ir sem ela.

Kim estreitou os olhos.

— Você acha que eu me importo com aulas? Isso é sério, Jared. Você prometeu que
se eu te ajudasse a pegar o livro de volta, você iria me ajudar a voltar para Jerusalém. Você
prometeu.

Jared esfregou a parte de trás do seu pescoço, claramente frustrado. A porta do

elevador se abriu, e ele puxou tanto Kim e eu para o interior. Um casal de idosos caminhava
em direção à porta. O senhor mais velho ergueu a mão, sinalizando para nós para segurarmos
o elevador, mas Jared rapidamente apertou o botão para fechar as portas.

— Jared - eu disse, horrorizada. — Lembre-me por que não podemos simplesmente

deixar Shax ter a maldita coisa?

Kim lançou um olhar fulminante em minha direção.

— Porque lhe dá um tremendo poder, o poder que alguém desde os dias de Jesus
estava com tanto medo de ter, que eles arriscaram tirar isso dele. Agora que seus pais se
irritaram, se entregar a Bíblia, a primeira pessoa que ele vai aniquilar com esse poder é você.

Jared deu os ombros e baixou o queixo.

— Entendo que você quer devolver o livro e por que. Confie em mim, eu também.
Mas quando nós... uma vez que fizermos isso, Kim...não poderemos desfazer. Nunca vou ter
essa chance de novo.

Kim correspondeu o seu olhar.

— Então faça.

A porta do elevador se abriu, e Kim entrou no saguão principal do hospital. Ela não
disse uma palavra, e ela não me reconheceu em tudo.

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Jared e eu caminhamos para o Escalade em silêncio. Ambos os seus argumentos

faziam sentido. Quem poderia discordar de um ou outro lado, quando ambos queriam proteger
alguém que ama? Meu primeiro impulso foi o de insistir para Jared realizar o fim de seu
negócio, mas protegendo-me significava proteger o nosso filho.Feijão foi a minha primeira
prioridade.

Jared parecia ainda mais em conflito do que eu. Ele era um bom homem, e ir contra a
sua palavra claramente o incomodava. Ele estava certo, precisávamos procurar em cada pista,
cada sentido figurado e literal de cada parágrafo da profecia. Forçar o céu e o inferno a uma
guerra, era um último recurso, e não podia ter certeza sem explorar todas as opções.

Dormi irregularmente naquela noite, sonhando com guerras e demônios e com Feijão.
Meu cérebro correu sem parar, preso em um padrão de me acordar assustada, e depois de cair
no sono, só parasonharcom um novo cenário assustador. No hospital, em St. Anne, no Loft,
luta contra os demônios mais e mais, mas cada sonho acabavao mesmo: Feijão estaria em
meus braços em um momento e em um segundo ele desaparecia. Pânico assumia todos os
meus pensamentos, mas todos sabiam que era tarde demais, e nada mais poderia ser feito. O
desespero me atormentavaquando eu insistia na figura de Jared para descobrir uma maneira
de encontrar e salvar nosso bebê, e depois uma tristeza insuportável quando eu percebia que
era tarde demais... e então meus olhos se abrem.

— Nina - Jared murmurou, dizendo o meu nome com frases suaves e curtas, em
francês. Por alguma razão, o francês sempre pareceu me confortar, e Jared podia sentir isso.
Seus dedos penteavam o meu cabelo, e seus lábios roçaram a ponta da minha orelha.

Marcas do sol em todas as paredes do meu quarto. Pisquei, tentando limpar a minha
visão e me lembrei de que era dia, me lembrando de que o que parecia ser uma vida de
desgosto era apenas um sonho.

Jared beijou meu rosto, e eu me virei para encará-lo.

— Foi uma noite difícil - disse. Uma lágrima caiu do canto externo do meu olho,
passando por minha têmpora.

Jared usou sua manga para limpar a linha molhada.

— Eu notei.

Olhei para fora da janela.

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— Sabe o que vai me fazer sentir melhor?

— O que, querida?

— Treinamento.

Jared assentiu.

— Pensei que você poderia dizer isso. Quando você quer começar?

— Hoje à noite, depois de dar um pouco de atenção ao Titan. Será que Bex está
ocupado?

— Acho que não. Vou perguntar para ele, mas ele sempre está pronto para uma
disputa com você.

Forcei um sorriso sonolento.

— Você devia participar de vez em quando. Tenho certeza de que você fica
entediado até a morte.

Jared sorriu.

— Vamos ver. Vou providenciar algumas panquecas de blueberry.

— Vou preparar um banho de espuma. Temos salsa picante?

A cabeça de Jared virou um pouco para trás.

— Acho que nós temos um pouco sim. Por quê?

— Vou mergulhar minhas panquecas nisso.

Jared franziu o nariz e mostrou a língua.

— Guardo o xarope de bordo, então?

— Não, quero a calda, também - disse, indo para o banheiro. Não olhei para trás para
ver a expressão de nojo no rosto de Jared, mas ele não se moveu da cama até que liguei o
chuveiro.

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Ele foi, provavelmente, além de nojo, mas fez parecer ser bom. Como não seria
apetitoso tomates frescos picantes, coentro, cebola, blueberries e massa de panqueca
embebidas em calda? Meu estômago roncou. De repente estava faminta.

Acelerei a minha rotina matinal, e coloquei um casaco com capuz da Universidade de

Brown e um par de jeans. O botão estava sendo teimoso, então prendi a respiração. Quando
ainda não conseguia abotoar, deitei na cama. Prendendo a respiração, finalmente consegui.
Desci as escadas, desconfortavelmente e dura.

— Precisamos fazer algumas compras hoje à noite, em vez de lutar - disse Jared se
juntando a mim.

— Nós podemos fazer as duas coisas - eu disse. — Só não me leve a uma loja para
grávidas. Não estou pronta para isso ainda.

Jared encolheu os ombros.

— É justo. Eu só quero ter certeza que você esteja confortável.

Fiz um show de olhar ao redor da sala.

— Você comeu minhas panquecas de salsa?

Jared riu uma vez.

— Absolutamente não. Cynthia me tirou do fogão.

— Ela está fazendo panquecas?

— Não, e ela não servirá salsa, também.

Fiz uma careta.

— Queria ter preparado o meu coração para isso.

Os sapatos de salto alto de Cynthia ressoaram no chão quando ela trouxe uma
bandeja e colocou sobre a mesa. Ela colocou um prato vazio na minha frente, e depois colocou
um copo com um cocktail congelado indiscriminado no prato. Ela acrescentou uma tigela de
frutas frescas, um muffin, e uma fatia de tomate.

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— O que tem no copo? - perguntei— Frutas frescas, iogurte e manteiga de

amendoim.

— Isso parece horrível - gemi.

— E panquecas com salsa picante são apetitosas? - Disse Jared.

Atirei-lhe um olhar irritado.

Cynthia acenou com a cabeça para o meu café da manhã.

— É muito bom, eu lhe garanto. Não posso fazer isso todas as manhãs. Aconteceu
de eu ter um cancelamento, e espero que você coma bem.

Qualquer expressão deixou meu rosto.

— Você sabe, não é?

Cynthia me ofereceu um pequeno sorriso.

— Sei tudo, Nina querida. Agora, alimente o meu neto. Vejo você no jantar.

Ela desamarrou as cordas de seu avental e o pendurou sobre uma cadeira, e seus
saltos ecoaram pelo corredor.

Olhei para a mistura no copo.

— Acredito que definitivamentenunca vou saber o que esperar da minha mãe.

— Nós dois.

Bebi o suco de frutas com yogurte, que na verdade estava completamente saboroso,
e juntei as minhas coisas para a aula. Jared me acompanhou até o Escalade, mascoloquei
minha mão em seu braço antes de sairmos do carro.

— Quase me esqueci. Tenho que passar pelo Titan e falar com a Sasha.

— Oh, sim. Para bani-la para a sala de arquivo.

— Seus caprichos ridículos estão me custando dinheiro - resmunguei. — Ela

contratou um calígrafo para escrever os nomes nos pacotes dos novos clientes!

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Jared fez uma cara estranha, sem saber como reagir, e, em seguida, virou o volante
para o Titan.

Pratiquei o que poderia dizer a Sasha durante o caminho. Parte de mim queria
quebrar todas as suas esperanças e sonhos como ela merecia, a outra insistia em ser gentil.

No momento em que Jared puxou para o meio-fio, eu tinha desistido de meu plano
covarde de vingança, em vez disso me decidi por um discurso mais suave. Essa decisão me
colocou em um humor menos amável.

— Vejo vocês em breve - disse Jared, beijando minha bochecha. Levei algum
tempopara encontrar Sasha, mas depois de olhar em todo lugar, fui para a sala de arquivos no
porão. O quarto estava faltando várias luzes,a única que funcionava estava piscando.

Entrei, o concreto ecoou sob meus pés.

— Sasha?

Caminhei lentamente pelo corredor, olhando para cada lado de mim.

Um pequeno, o ruído abafado veio de um canto escuro da sala. O cabelo na parte de

trás do meu pescoço se levantou. Eu estava sozinha, mas algo estava dentro daquele lugar
comigo.

Prendi a respiração, e então caminhei tão silenciosamente que pude ir até o fim do
corredor, virando-me para o ruído. Uma figura escura encolhida estava caída de costas e se
virou para mim. Com a pouca luz eu pude vê-la tremer.

— O... Olá?

A figura congelou. Adrenalina correu em minhas veias. Imediatamente cada

movimento, cada ato de defesa que eu tinha aprendido passou repetido em minha mente.
Minhas mãos se fecharam em punhos, e me preparei para uma luta.

— Vá embora - Sasha sussurrou. Ela suspirou, e seu corpo estremeceu novamente.

Cada músculo tenso no meu corpo relaxou, e a raiva serviu como uma válvula de
escape para a adrenalina.

— O que diabos você está fazendo aqui?

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Sasha virou, enxugando os olhos.

—Peter disse que Grant estava fora o dia todo, e eu precisava vir aqui para organizar,
até que você veio. Será que ele pensa que eu sou idiota? - Ela parou. — Por que eu iria querer
trabalhar para alguém que não me valoriza, afinal? Não faria isso. Sou muito talentosa para ser
condenada à sala de arquivos.

— Sasha. Você utiliza mal os recursos da empresa.

— Foi aprovado!

— Você é uma estagiária. Estagiários não contratam calígrafos ou exigem máquinas

de cappuccino.

— Grant ama cappuccinos!

— Então, ele pode comprar uma para o seu escritório.

— Ele é o CEO!

— Não - respirei. — Ele não é. Informe a Peter quando terminar com a sala de
arquivos para que ele possa dar-lhe uma lista de novas funções. Você vai trabalhar no
departamento de Peter, agora, ele é seu superior imediato, e ele vai lidar com a sua avaliação.
Se você precisar de alguma coisa, Peter terá prazer em atender às suas preocupações.

— Nina!

Saí do porão e respirei fundo. Parecia que foi a primeira vez que meus pulmões
estavam recebendo ar. Notei outro, mais recente, estagiário masculino andando pelo corredor
e chamei-o.

— Sim, senhora Ryel?

— As luzes na sala de arquivos precisam de atenção. Ligue para a manutenção e

substitua as lâmpadas defeituosas imediatamente, e, por favor, ajude Sasha com o que ela
precisa. Você vai encontrá-la no final do terceiro corredor. E, em hipótese alguma, a deixe
sozinha.

O estagiário franziu o cenho com confusão.

— S-sim, senhora.

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Ele ficou ali por um momento, cada pensamento se passando em seu rosto.

— Bem? Vai.

Ele balançou a cabeça, fazendo o seu caminho apressadamente pelo corredor até a
sala de arquivo e fiz uma pausa, perturbada pelo mesmo tom de Cynthia em minha voz
naquele momento.

Corri para cima, apertando os olhos por causa da luz do sol rompendo das janelas de
entrada. Quando fui para o Escalade, Jared me olhou com cautela.

— Houve algum problema? - Disse.

Peguei a mão dele. — Eles estavam lá dentro.

— Quem?

— Eles, Jared - suspirei. Coloquei meu cotovelo no console e cobri os olhos com os
dedos. — Eu podia senti-los.

Jared estava em silencio, portanto olhei para ele. Ele parecia confuso. — Você não
pode senti-los?

— O que faz você pensar que eles estavam lá?

— Estava assustada, por exemplo. Estive ao seu redor o suficiente para saber o que
se sente quando eles estão por perto. Sasha estava lá chorando,a energia negativa no ar, fazia
frio.

A boca de Jared puxou para um lado.

— Isso não significa necessariamente que... ,

— Assim - suspirei, irritada, — desta vez, confie em mim. Não sou uma híbrida, mas
eles estavam lá. Não são muitos, mas eu podia senti-los.

— Mas... eu não consegui senti-los. Não faz sentido que você pode e eu não.

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Balancei minha cabeça. — Eu não entendo. - Pensei por um momento. — Você
poderia me sentir?

— Sim. Você foi estava bem.

— Eu não estava muito bem. Realmente acreditava que algo estava prestes a me
atacar. Você não sentiu isso?

Jared virou o rosto para mim, com o rosto escurecido de preocupação.

— Você estava com medo. - Seu tom era mais uma afirmação do que uma pergunta.

— Minha adrenalina estava prestes a saltar através dos meus olhos! Pensei que os
seus sentidos foram aumentados?

Olhos de Jared saltaram ao redor da cabine do Escalade enquanto sua mente tentou
trabalhar os detalhes deste novo acontecimento. Ele claramente não estava aceitando isso
bem. Ele olhou para frente, e empurrou o cambio do carro.

— Jared - eu disse, com minha voz baixa e suave. Não funcionou.

Ele bateu no cambio de novo, e sua mão voou para a sua cabeça. Bateu no volante.

— Só quando eu acho que estou àfrente ...outra coisa é jogada em mim!

— Querido, nós vamos descobrir isso. - cheguei a tocar-lhe o braço.

Ele agarrou o volante.

— Comoposso mantê-la segura do inferno, sem ser a sua sombra se eu não posso
confiar em meus sentidos? Se não tenho nada para confiar? - Seus olhos estavam
desesperados.

— Então seja a minha sombra.

Jared riu uma vez, e então balançou a cabeça.

— Não posso ir para a aula com você. Não posso segui-la em torno do Titan, Nina .

— Você pode estar ao alcance da voz. Você mesmo disse. Você pode me ouvir
através da multidão no Superbowl.

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Jared balançou a cabeça, ligando a ignição, mais uma vez, mas ele estava além de
ouvir a razão. Ele dirigiu nas ruas de sentido único do centro de Providence, sem esforço, e em
seguida, parou ao lado do meio-fio atrás do Andrews Hall. Ele abriu a porta e fez um gesto para
eu atravessar a rua.

— O que estamos fazendo?

— Estou levando você para a aula. Você tem apenas algumas semanas. Vou esperar
por você no corredor.

— Você realmente acha que é necessário?

— Sou rápido, mas eles também são. Eles são capazes de uma série de danos nos
poucos segundos que me levaria para chegar até você a partir daqui. Sem ser capaz de
perceber quando algo está errado, eu me sentiria melhor estando mais perto do que não.

Pensei por um momento, e depois assenti. Tudo o que era mais seguro para Feijão
tinha que ser a resposta certa.

As últimas semanas de escola chegaram e passaram sem incidentes. Jared estava

no corredor durante minhas aulas, e se juntou a mim, Beth e Chad para o almoço. Sem Ryan
por perto, Josh encontrou outra mesa, e Kim estava muito zangada com Jared para tolerá-lo.

O ar fresco era apenas uma memória no momento em que o meu primeiro ano na
Brown terminou. The Main Green fervilhava de estudantes que fizeram o seu caminho para o
Van Winkle Gates para ver a turma de formandos fazer sua última marcha.

Antes que os últimos retardatários fizeram o seu caminho até o portão, Beth, Chad,
Jared e eu caminhamos paraa Universidade para superar a pressa. Beth tagarelava sobre sua
família e pedindo a Chad para visitá-la durante o verão. Ela mal percebeu o tráfego

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congestionado. Ela tinha se tornado uma verdadeira mulher da Costa Oeste. Mesmo seu
sotaque tinha diminuído. Ela soou mais como Ryan do que como sua família.

— Então, o que há para o almoço? - perguntei, tocando o braço de Beth.

Jared apertou minha mão.

— Pensei que iríamos rever o lugar do nosso primeiro encontro.

Beth me deu uma caixa, um pouco maior do que a mão dela, e sem aviso, eu joguei
ela para Jared. Adorava jogar as coisas para ele, porque ele sempre pegava. Tornou-se nossa
pequena piada interna.

— O que é isso?

— Seu presente de aniversário.

— É o meu aniversário?

— É o nono, não é? -disse com um sorriso travesso. — queria fazer uma surpresa.

— Então acho que é - disse ele. Ele beijou minha bochecha, e então puxou a fita. —
Um livro? - Ele folheou as páginas. — Um livro em branco?

— Um diário. Você estava ficando sem páginas no seu, e eu pensei que seria um
bom momento para começar um novo.

Os olhos de Jared ficaram serenos, e ele me envolveu em seus braços.

— É o momento perfeito.

Chad revirou os olhos, e Beth suspirou.

— Me lembro disso - ela disse, seus pensamentos perdidos nos doces, misteriosos
primeiros dias de meu relacionamento com Jared.

— Vamos lá, Ryel. Você está me fazendo ficar mal.

Nós andamos pelo campus, observando a atmosfera. Eletricidade parecia estar no ar,
junto com o cheiro de verão. A conversa estava mais alta do que era de costume, os rostos
jovens de estudantes estavam animados. Eles iriam embarcar de férias, viajar para casa, ou

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passar suas férias de verão na praia ou na piscina. Eu estaria provávelmente preenchendo o

meu verão tentando conhecer alguns golpes commeu cunhado, ou assistindo Jared ler sobre o
Naissance de Demoniac. A praia parecia muito melhor.

Jared parou em seu caminho.

— Oh, não - Beth respirou, olhando para o edifício que outrora era Blaze.

Olhei para ela, e depois segui seu olhar.

— Shanghai. Pensei que você disse que queria ir para o bilhar?

— Claramente perturbado - Jared soltou a minha mão.

— Você sabia sobre isso? - Jared perguntou a Chad.

— Não - disse Chad, balançando a cabeça.

— Mas eu nunca tinha comido no Blaze, também.

Olhei em volta e percebi que estavam de pé na frente do que costumava ser Blaze. A
localização do nosso primeiro encontro foi, substituído por sushi para viagem. Meu queixo caiu.

— Sério? - Eu disse para ninguém em particular.

A boca de Beth puxou para um lado. — Eu estava olhando para frente a sua batata-
frita.

Senti meus olhos aumentarem.

— Jared!

Chad bufou.

— Eles ainda têm um no lado leste. No Hope Street, eu acho.

— Não posso acreditar nisso. Simplesmente não posso acreditar que eles... - Minha
voz sumiu,chateada para terminar.

Beth esfregou meu ombro.

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— Isso deve ser perturbador. Sinto muito, querida.

Chad agarrou a mão de Beth e pisou para subir as escadas.

— Isto não é uma tragédia. Estraga o sentimentalismo, sim, mas ainda é o mesmo
edifício. Façam novas memórias. Estou com fome.

Jared me puxou para o seu lado.

— É incômodo, mas Chad tem razão. Nós não podemos fazer nada sobre isso. Se
estivermos com vontade de batata-doce frita, podemos ir para o lado leste.

Balancei a cabeça.

— Eles têm na Revolução Cubana no centro da cidade, também.

Jared balançou a cabeça, e, em seguida, levou-me a subir as escadas. Eu marchei

atrás dele, não querendo deixar ir a minha decepção.

Nós ficamos numa fila com Beth e Chad. Jared me lembrou que por eu estar grávida,
deveria pular o sushi, por isso a contragosto olhei para outra coisa. Dupla decepção para um
dia. Silenciosamente esperava que Bex não estivesse ocupado mais tarde. Tive uma súbita
vontade de dar um soco em alguém.

Fomos para o Shanghai. Ele ainda vai além da Thayer Street, assim como eu me
lembrava, e ele ainda tinha um pouco de iluminação do Blaze. Beth riu com o apetite
exagerado do Chad.

Jared sorriu para eles, e chegou debaixo da mesa para tocar meu joelho. A vida
parecia tão ridiculamente tranquila que o único problema que tive para reclamar foi o
fechamento de nosso restaurante favorito. Esse pensamento fez com que os cantos da minha
boca se transformassem, e eu continuei comendo o meu frango e camarão Pad Thai. Por mais
que eu queria odiar sua comida por despeito, foi bom. Tão bom, na verdade, que meu prato
estava vazio antes do Chad.

Beth olhou para mim.

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— Você deveria ter mencionado anteriormente que estava com fome, Nigh. Nós não
teríamos esperado até que você estivesse morrendo de fome.

— Não sabia que estava morrendo de fome - disse, inclinando-me para trás na
cadeira. Olhei para baixo, percebendo que meu estômago já tinha começado a sobressair.

Beth revirou os olhos.

— Oh, por favor. Se você sequer pensar em dizer que você esta gorda...

Suas palavras caíram quando ela notou minha barriga saliente também.

— Você vai ter um bebê?

Olhei para Jared, e assenti. — vamos ter um bebê.

— O quê? - Beth lamentou.

— Essa foi uma lua de mel produtiva - disse Chad.

— Quando você ia me dizer? Sou a sua melhor amiga, e tive que descobrir porque
você começou a mostrar? Há quanto tempo você sabe?

Beth estava obviamente chateada, mas seus ganidos agudos tinham atraído a
atenção de todos no restaurante.

Jared se inclinou e manteve sua voz baixa.

— Apenas algumas semanas, Beth. Você é uma das primeiras, a saber, eu lhe
garanto.

Beth franziu o cenho.

— Ela já está mostrando e você só sabe por algumas semanas? Eu não acredito
nisso. Você está para ter bebê, um bebê de verdade. Por que eu precisaria saber uma coisa
tão trivial? Não é que preciso me preparar no trabalho ou algo assim.

Sorri. Beth estava resmungando para si mesma naquele ponto.

— Deveria ter lhe contado antes, Beth. Você está certa. Sinto muito.

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Um sorriso explodiu em seu rosto, e ela apoiou o queixo em seu punho.

— Você está perdoada. Quando podemos ir às compras? Você sabe se é um menino

ou uma menina? - Não esperava o seu fervor, senti a mesma náusea esmagadora que eu senti
quando Lillian me bombardeou com revistas de casamento dois anos antes.

Jared respirou.

— Nós não sabemos. É ainda novo e esmagador para Nina, por isso, dê a ela um
descanso da realidade que iria ajudarbastante agora.

— Oh. Certo. Você está certo. Nós podemos falar sobre tudo isso mais tarde - disse
ela, acenando com a mão com desdém.

Nós terminamos de comer e saímos. Um minuto depois, esperamos debaixo de um

semáforonum cruzamento o mesmo que Jared buzinou para mim quase me assustando até a
morte logo após o nosso primeiro encontro. Beth tinha recorrido para não falar alguma coisa,
em vez de arriscar a dizer algo que não era conveniente. Chad tentou distraí-la com outras
perguntas, mas ela só ofereceu acenos de sim ou não.

Assim quando a luz ficou verde, um braço veio através de mim, agarrando o cotovelo
de Jared.

— Há quanto tempo - disse Kim.

Beth sorriu, mas Kim, obviamente, não estava com um humor amável.

— Eu disse que iria chamá-la - disse Jared.

Kim levantou uma sobrancelha.

— Sei que você disse. Há três dias. Não vou esperar por mais tempo, Jared.

Se eu não sabia de sua luta com a exaustão, teria pensado que ela tinha quebrado o
nariz. A pele arroxeada sob seus olhos pareciam hematomas individuais. O branco de seus
olhos estava vermelho, e seus ombros caíram. Conhecia muito bem esse olhar, e entendia o
seu desespero.

— Sinto muito. Você só vai ter que ...

Kim deu um passo na direção dele.

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— Acho que você não me ouviu. Não. Esperarei. Mais.

Jared suspirou, mas ele não recuou ao seu olhar.

— Nós discutimos isso.

— Sim, nós discutimos. Muito.

Um riso nervoso emanou da garganta de Beth, e ela se mexeu desconfortavelmente.

— À espera de quê?

Jared e Kim olharam para Beth, e Kim disparou um olhar divertido de volta à Jared.

— Diga a ela.

Jared franziu o cenho.

— Você está sendo irracional.

— O que estamos esperando? De novo? - Disse Beth, com sua voz incerta.

Kim cruzou os braços.

— Meus antepassados são Cavaleiros da Cruzada, e eu herdei o dever de vigiar um

livro que meu tataravô tirou de uma igreja em Jerusalém.

— Vale muito dinheiro? - perguntou Chad.

Beth deu uma cotovelada em suas costelas.

— Kim - eu avisei.

— Então Jared aqui é meio-anjo, e ele é o único forte o suficiente para me ajudar a
levá-lo sem conseguir que me matem. Só que ele está sendo egoísta, e mesmo que eu o
ajudei a salvar a vida de Nina, ele não vai me ajudar a levá-lo de volta, agora, porque ele
conseguiu o que queria e não vai segurar a sua parte do acordo.

— Kim - Eu gritei.

Beth começou a rir histericamente.

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— Oh, meu Deus! Isso é uma grande loucura! - Seu sotaque de Oklahoma voltou com
força. — De onde você tira essas coisas, Kim?

Kim olhou para Jared, com desespero em sua voz e lágrimas nos olhos.

— Você precisa de mim ao seu lado. Não se esqueça disso.

Ela foi embora, deixando Beth eo resto de nós quietos e nervosos.

Jared observou-a caminhar penosamente de volta para o Sentra.

— Estamos correndo contra o tempo.

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Capitulo Oito

Descobrimento

O carvalho paira sobre nós, lançando uma longa sombra no sol da tarde. A brisa de
verão soprando através da grama sem cortes, fazendo com que as pétalas delicadas das flores
de corniso dancem com as violetas. Nunca me senti tão perto do paraíso como quando eu
estava com Jared em um cobertor, sob nossa árvore de carvalho com os nossos nomes
rabiscados elegantemente no tronco.

Feijão tinha crescido durante semanas sem qualquer ameaça, mas Jared e eu não
nos deixávamos enganar pensando que iríamos viver durante todo o verão sem problemas.
Desfrutamos os momentos de paz, enquanto ainda tínhamos, e naquela tarde não foi diferente.

Jared estava estudando o livro de Shax. Debruçado sobre as páginas feias, com os
joelhos para cima. Com uma mão segurando o couro velho, enquanto a outra descansava
sobre o meu estômago. O livro parecia fora de lugar em nossa tarde tranquila e bonita.

O telefone de Jared vibrou. Apenas olhou em sua direção e continuou lendo. Ele
sempre fazia quando Kim ligava, virando-se para ignorá-la em vez de repetir as suas razões
para manter o livro. Eu poderia entender seu sofrimento. Ainda assim, era mais fácil olhar para
o outro lado, enquanto Jared procura respostas enquanto podia. Admito que me fez sentir
horrível, mas foi um mal necessário. A decisão de ser um pai melhor do que um amigo não era
realmente uma opção em tudo.

Um motor roncou a distância.

— Você provavelmente deve colocar seus sapatos, disse Jared. Bex está aqui.

Bex ia trazer armas de fogo hoje. Tiro ao alvo seria acrescentado à nossa sessão de
treino por dia. Sua moto parou na borda do cobertor.

Eu olhei para ele.

— Este cobertor é melhor do que a sua moto.

Bex tirou o capacete e bufou.

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— Negativo.

— Valor sentimental - Jared disse, com os olhos no livro.

Aos quatorzeanos, o corpo de Bex estava cheio. Ele estava a poucos centímetros
mais alto do que Jared, e poderia ter sido confundido com um homem na casa dos vinte anos.
Exceto pela sua doçura infantil que permanecia em seus olhos e suas exibições ocasionais de
falta de experiência, nunca acreditaria que é a mesma pessoa de 11 anos que eu havia
conhecido alguns anos antes.

Era inquietante.

Devo ter parecido ridícula em minhas calças pretas e camiseta branca com Feijão
notavelmente para frente, agachada e pronta para enfrentar o que parecia ser um homem
maduro. Bex poderia ter me amassado como um pedaço de papel no meu melhor dia, e eu
sabia que se alguém testemunhasse uma mulher grávida trocando golpes com alguém duas
vezes o seu tamanho, teria chamado a polícia.

— Bex - Jared disse sem olhar para cima.

O nariz de Bex se enrugava, irritado com as instruções de Jared.

— Eu sei. A distensão sutil da sua parte do meio é um lembrete constante não

exagere. Não vou machucar a sua geração messiânica, Nina.

Soquei o estômago de Bex. Apenas parou, mas ainda assim foi emocionante por ter
feito.

— Alguém tem lido a lista de palavras grandes, mais uma vez.

Bex olhou para Jared, então me agarrou. Ele me virou, mais forte do que o habitual,
me puxando para seu peito. Meu pescoço descansando confortavelmente na dobra do seu
braço.

— Ok. E agora?

Pisei no pé dele, enfiei meu cotovelo em suas costelas, e então joguei minha cabeça
para trás. Bex se esquivou, mas se ele fosse humano, ele teria quebrado o nariz.

— Bem - ele disse, balançando a cabeça.

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Revisamos os mesmos movimentos dezenas de vezes, e então Bex me mostrou um

pouco mais. Eram mais ataques do que defesas. Bex parecia gostar de ensina-los mais, e eu
certamente gostava de aprender a atacar mais do que eu gostava de repetidamente tentar me
livrar de um assaltante.

Depois de uma hora, Jared trouxe o saco com armas de fogo de novo, e, em seguida,
deu-me abafadores e óculos de segurança.

Subimos uma pequena colina, onde Bex estabeleceu metas. Estava tão animada
comigo, que não me ocorreu perguntar o porquê.

Pratiquei com uma pistola, um rifle e uma espingarda. Quando Jared e Bex estavam
satisfeitos com a minha pontaria, Bex amarrou uma corda a um galho de árvore e pendurou um
grande toco de carvalho nela. Ele desenrolou um papel e, em seguida, cravou para o meio do
tronco. Ele deu-lhe um empurrão, e girou em um amplo arco para trás.

Jared deu-me a sua arma.

— Menos de um por cento dos seus alvos vão ficar parados. Você tem que aprender
atingir um alvo em movimento.

Levantei a Glock com as duas mãos e apontei.

— A expectativa é a chave - disse Jared.

Verifiquei o tronco por um momento, em seguida, puxei o gatilho. Bex saltou para trás
com um grito.

Larguei a arma e cobri minha boca.

— Oh, meu Deus! Desculpe!

Jared levantou a arma e tentou não sorrir. Bex, no entanto, estava rolando no chão de
tanto rir histericamente.

Olhei para ele.

— Não é engraçado, pequeno verme! Poderia ter dado à luz aqui na grama!

Bex imediatamente começou a olhar seriamente para seu irmão mais velho para
confirmação.

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Jared riu.

— Está exagerando um pouco.

— Mais uma vez - eu disse, segurando a arma na minha frente novamente.

Depois de seis tentativas, suspirei com raiva e tirei os abafadores, deixei-os cair no
chão.

— Você pensa demais - disse Bex. Ele puxou a arma da cintura de suas calças e
puxou o gatilho, sem tirar os olhos de mim. O alvo tinha um rasgo no meio, onde a bala entrou
em contato.

Eu soprei minha franja da minha cara.

— Você não pode antecipar algo sem pensar nisso.

Bex levantou a arma e apontou-a para mim, eu refletia sua ação. Fomos
imediatamente nos distanciando.

Bex sorriu.

— Sim, você pode.

Jared deu um tapinha no meu braço e baixou-a lentamente.

— É o chamado instinto. Está em seu sangue, Nina. Basta ceder a ele.

Olhei para o alvo.

— Acerte-o - eu repeti, levantando a minha arma.

Bex bateu no tronco novamente.

Desliguei tudo: a brisa, os pássaros, os fios de cabelo que grudaram no meu brilho
labial. Tudo estava congelado, mesmo os meus pensamentos. Minha mente focada no alvo, e
estava em sintonia com tudo. Eu podia sentir o movimento do tronco, a força da corda
enquanto esfregava contra o galho da árvore, e até mesmo a velocidade do vento e como isso
afetaria a trajetória da bala. Respirei fundo e puxei o gatilho. Bex agarrou o tronco e parou
instantaneamente.

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— Ótimo! - Bex disse.

A bala tinha aterrado apenas alguns centímetros acima da bala de Bex. Eu sorri, e
Jared me puxou para o seu lado, beijando meu cabelo.

Depois disso, Bex levou o pneu sobressalente sob a parte traseira do Escalade e
definiu um alvo no centro. Ele foi para o topo de uma pequena colina, e eu fiquei no meio do
caminho. Ele soltou o pneu, e lhe dei vários tiros quando rolou pelo gramado em direção ao
chão, caindo de lado.

Bex correu para a borda e virou-o, dando um polegar para cima e um sorriso.

— Agora você fez muito bem - disse Jared.

Eu balancei a cabeça.

— Eu sei.

Jared se inclinou e tocou cada lado do meu estômago com as mãos.

— Mamãe fez bem hoje, não é Feijão? - Ele esperou um momento e então ele se
levantou. — Tudo parece bem. Seu pulso, o pulso de Feijão, pressão arterial e respiração
estão normais. Eu não acho que Feijão tenha notado.

— Então, podemos continuar?

Jared assentiu.

Fiz um gesto para o livro debaixo do braço.

— Encontrou alguma coisa?

O pequeno sorriso de Jared desapareceu.

— Que tal uma viagem para Woonsocket?

Bex nos ajudou a carregar o Escalade com os nossos pertences, e depois se

despediu, entrou em sua motocicleta para ir para casa com Lillian.

Jared estava calmo durante a viagem de vinte minutos ao norte. Seus olhos estavam
fixos em frente, ignorando a folhagem de verão incrível em ambos os lados da estrada. Eu me

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permiti ser distraída enquanto Jared preparava silenciosamente perguntas para Padre Francis.
Estudar as mesmas palavras uma e outra vez, sem saber o que procurar, tinha de ser
frustrante. Puxei minha mão para o console, e quase instintivamente, Jared cobriu minha mão
com a dele.

Ainda bonito, levava o stress e a preocupação dos anos desde que nos conhecemos
apenas em seus olhos. Ele parecia cansado e desesperado, mas determinado.

Ele apertou minha mão, levou-a aos lábios, em seguida, estendeu a mão para
descansar a mão no meu estômago. Ele pareceu relaxar, então.

— Talvez ...talvez você esteja fazendo tudo errado. - eu disse.

— Sou todo ouvidos.

— E se você está lendo o livro errado? É tarde demais para parar a profecia. O que
estamos procurando é uma maneira de ter o céu do nosso lado, certo?

— Isso é correto.

— Você não vai encontrar respostas sobre o céu em um livro sobre o inferno.

Os olhos de Jared vibraram por um momento, considerando a minha ideia. Nenhuma

resposta, mas reconheceu as minhas palavras com um aceno. Cobri sua mão com a minha, e
deixei-o voltar para seus pensamentos.

Passamos a parede de pedra que dava bem vinda à Woonsocket e então fomos para
St. Anne. Fita amarela cercava a igreja. Os vitrais antes primorosamente, tinham sido
removidos, e os buracos restantes foram cobertos com tábuas e lonas de plástico.

Jared estacionou, e subiu as escadas. Ele puxou uma série de portas, mas elas
estavam fechadas. Tentei outras duas, mas também estavam fechadas. A tela estava
balançando com a brisa do verão, batendo contra o prédio. A cidade parecia outra vez calma.

Jared se virou e notou alguém.

— Desculpe-me - disse ele. A igreja está fechada?

O homem deu de ombros.

— Padre Francis manteve fechada. Ele nos deixou desde a explosão. Ele foi embora.

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Uma explosão. Shax e seus capangas deixaram a igreja em pedaços durante a nossa
reunião mais recente, e deixaram St. Anne parecendo uma zona de guerra. Algumas
construções ocorreram, mas Woonsocket não era mais o centro industrial em expansão que
costumava ser. A comunidade que uma vez haviam se reunido para financiar seus ornamentos
extravagantes no centro social com pinturas e vitrais agora estava preocupada com a recessão
e as prioridades modernas.

Caminhamos para uma porta lateral, e Jared deu um leve puxão. Fechado
novamente.

— Não quero ir sem falar com ele, e não quero arrombar para entrar- disse ele.

— Chame ele.

Apenas quando nos afastamos, ouvimos uma voz familiar.

— Espere! -Chamou o Padre Francis, andando rapidamente da parte de trás da

igreja. — Estou aqui, garoto! - Ele foi parando, tentando controlar sua respiração ofegante. —
Desculpe, estava no prédio de trás orando. Costumava ser uma escola, você sabe - Seu rosto
caiu— Tenho vergonha de dizer que me sinto mais seguro lá agora.

Jared acariciou o ombro do padre.

— Eu entendo padre. Algumas coisas você não pode deixar de ver.

Padre Francis assentiu, então gesticulou para nós segui-lo para dentro. Nós andamos
atrás dele, esperando pacientemente para subir as escadas para a porta do lado de St. Anne.

Estava frio e havia correntes de ar. Os bancos de madeira e estátuas de mármore

foram cobertos com lençóis. Um sentimento estranho estava dentro das paredes, e eu podia
ver por que o padre não queria ficar sozinho aqui.

Os rostos dos anjos e santos nas pinturas olhavam para nós. Eu não podia deixar de
pensar que parecia triste, à espera de alguém para restaurar a sua casa à sua antiga glória.

— Padre - eu comecei, puxando a minha carteira da minha bolsa. — causei este

problema. Deixe-me ajudá-lo. - Escrevi seis números em um cheque.

Os olhos do padre Francis suavizaram quando ele pegou o papel em suas mãos.

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— Obrigado, minha filha. Precisamos disso mais do que você pensa.

— Padre - disse Jared, puxando o livro de Shax de debaixo do braço.

Os olhos do padre foram abertos e imediatamente desviou o olhar, balançando a

cabeça.

— Oh, não! Não, não, não. Você não deve trazer isso aqui!

Um som suave nos meus ouvidos se tornou infinitamente mais forte, soando mais
como sussurros aterrorizados. Olhei ao redor da sala, mas estávamos sozinhos. Apenas nós e
centenas de pessoas em as pinturas nas paredes e tetos.

Olhei para cima. A cena em que Deus expulsou os anjos rebeldes, o artista tinha
desenhado para que os anjos parecessem estar caindo da tinta ...do telhado. Olhei para outro
mural na parte de trás da igreja com marinheiros da Marinha à deriva impotente em um mar
tempestuoso, chegando a Santa Maria. Em um momento devo ter confundido, e podia ouvir
seus gritos de pânico. Eu podia ouvir todo mundo gritando e gemendo do livro antes que o
trouxe para casa.

Fechei os olhos com força, e tapei os meus ouvidos. Seus gritos tornaram-se tão
altos que eu não podia ouvir as vozes individuais, só o pânico coletivo frenético.

Os dedos de Jared tocaram meu braço.

— Nina?

Ao mesmo tempo, tudo parou. Abri os olhos e olhei ao redor. Loucura foi a primeira
coisa que me veio à mente.

No entanto, o padre Francis balançou a cabeça em compreensão.

— Também fica muito alto para mim às vezes.

Olhei em volta faces diferentes nas pinturas, inalterado.

O padre olhou para o livro, e então Jared.

— Você não pode ficar com isso aqui.

— Ainda preciso de sua ajuda, padre.

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— Eu dei tudo que eu posso dar.

Jared balançou a cabeça.

— Não posso aceitar isso, me desculpe.

Padre Francis foi para a parte de trás da igreja. Jared me levou a segui-lo.
Mantivemos um ritmo acelerado todo o caminho até seus aposentos, onde ele imediatamente
derramou uma bebida. Ele tomou-a, e logo se serviu outra. Suas mãos tremiam, fazendo a
boca do frasco se chocar na borda do copo.

O padre fechou os olhos e ergueu o queixo, tomando mais um gole do líquido âmbar
em um movimento. O vidro caiu de suas mãos, caiu no chão. Alguns dos fragmentos maiores
caíram perto dos meus pés, e eu olhei para ele por um momento.

— Padre - eu disse, olhando para ele. — Está quase no fim. Sei que você está com
medo, mas devolveremos o livro em breve.

Suas sobrancelhas franziram.

— No Sepulcro?

— Sim - eu disse, tentando alcançá-lo. Toquei seu braço e ele colocou a mão na
minha.

— Você não vai fazer isso - disse com tristeza.

Jared se moveu com frustração.

— Vamos lidar com o assunto em questão, certo? Só peço que você sente comigo de
novo para tentar encontrar uma outra maneira. Certamente a nossa única opção é a de não
apenas ficar esperando até que o bebê nasça e esperar que o céu interfira.

O padre sacudiu a cabeça com desdém.

— Já procuramos em todas as linhas. Nada.

— Só mais uma vez. Por favor - disse Jared. — Antes que eu leve a minha esposa e
o meu filho para Jerusalém, tenho que saber que não tenho escolha.

Padre Francis olhou para as páginas encadernadas em couro e suspirou.

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— Muito bem. - Ele ajustou os óculos redondos, e olhou para eles. — Em seguida,
devem sair, e nunca trazer essa coisa para a casa do Senhor novamente.

Jared assentiu.

— Você tem a minha palavra.

O sacerdote trouxe uma cadeira extra, e eu e Jared abrimos o livro. Imediatamente, o

quarto ficou frio, e passei meus braços em volta da minha cintura. Os outros sabiam que
estávamos aqui, e tínhamos o livro. O elemento surpresa acabou, Jared não hesitou em falar
das diferentes passagens. Quando o padre Francis tinha uma ideia, as páginas levavam para
uma profecia, o que levava Jared para pensar em outra coisa. As páginas se alteravam. Eles
discutiram e concordaram; no entanto, cada ideia levou apenas mais frustração.

Os minutos se tornaram horas; ainda continuaram a analisar cada ponto da profecia,

até que soou mais como uma discussão. Um estranho brilho iluminando as bordas das janelas,
e eu percebi que era o sol da manhã. Tínhamos passado a noite inteira em Woonsocket, e até
mesmo meus olhos estavam pesados.

Pela primeira vez, Jared ergueu os olhos do livro para me ver inquieta na cadeira.

— Com fome? - Ele disse como se acabara de lembrar que eu estava lá.

— Quase-eu disse, apoiando o queixo sobre o punho.

Ele jogou o livro em toda a sala. Bateu na parede com muita força e caiu no chão com
um baque. Apesar de sua idade, nenhuma página se soltou.

Levantei-me e fui até a pequena cozinha, eu encontrei um copo e abri a torneira. Meu
corpo estava começando a sentir o aparecimento da fadiga e a tensão na sala fez-me
emocionalmente cansada também. Uma cópia da Bíblia do Rei James estava no balcão. A
coluna foi quase nula, e as páginas penduradas num ângulo deplorável, tão desgastado que o
livro não poderia ficar sozinho. Abri a capa e, em seguida, empurrei várias páginas com os
dedos.

— Nós precisamos de algo para comer - disse Jared.

Virei-me para o padre.

— O que a Bíblia diz sobre isso?

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O Padre Francis pensou por um momento.

— Bem, ele tem sua própria versão dos últimos dias. Ele também fala de uma mulher
grávida.

— Eu mencionei a Jared que nós estamos procurando no lugar errado. Se você não
puder encontrar respostas na Bíblia do Inferno, você não deve olhar para a do céu?

O sacerdote encolheu os ombros.

— Acho que sim.- Ele se aproximou do balcão e pegou o livro. — Vale a pena tentar.
Um terço da Bíblia é profecia.

Ofereci meu copo a Jared, e ele tomou um gole. Quando voltei, eu beijei sua
bochecha. Os dois homens voltaram aos seus lugares, desta vez abrindo a Bíblia dos Céus.

Padre Francis virou as páginas.

— Vamos começar com algo que está sobre a mulher com a criança nos últimos dias.

Jared assentiu e esperou que o sacerdote, achasse a primeira passagem. Falaram de

trombetas, e algo sobre os selos, imaginei anjos com envelopes de carta sendo abertos iguais
quando as celebridades entregam prêmios, e um dragão e uma mulher grávida. Tentei silenciar
essa parte, porque o som disso me apavorava. Mas eu não tenho o luxo de mandar a profecia
assustadora para a parte de trás da minha mente. Por causa do que eu tinha visto nos últimos
dois anos, sabia que as profecias eram possibilidades muito reais. Minha única defesa contra o
instinto de correr gritando era simplesmente não ouvir. O padre discutiu interpretações literais e
simbólicas, entre outras coisas que fizeram minha cabeça girar. Não tinha certeza se era o
cansaço, que não estava deliberadamente tentando prestar atenção, ou que a sua discussão
estava sobre a minha cabeça. De qualquer forma, eu estava grávida, cansada e irritada.

— Seria bom se vocês dois não falassem de mim como se eu não estivesse aqui - eu
reclamei.

Os olhos de Jared se tornaram suaves, e ele se aproximou de mim.

— Sinto muito, querida. Estamos tentando nos apressar, mas temos que analisar
cuidadosamente. Esta é a nossa última chance.

— Por quê? - Eu perguntei.

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— Kim tem que devolver o livro para Jerusalém. Eu mantive você, está esperando por
muito tempo.

Balancei a cabeça. Visitar Jerusalém tinha passado pela minha cabeça muitas vezes.
Shax e o resto de seus capangas não tornariam mais fácil retornar o livro para o lugar que eles
não podiam ir. O túmulo foi o túmulo de Jesus, criaturas do inferno foram proibidas. Mesmo a
paciência divina infinita se recusou a tolerar a profanação do túmulo.

A guerra pode começar no momento em que o avião pousar, ou podiam até mesmo
ficar longe do avião. Não tínhamos ideia do que iria acontecer. Essa foi a pior parte.

Padre Francis olhou para cima a partir das páginas. Seus olhos estavam desfocados
quando ele tornou-se mais pensativo.

— Há um texto judaico antigo chamado apócrifo Esdras IV. O Arcanjo Uriel descreve
muitas coisas sobre o fim dos dias.

Jared franziu o cenho.

— Eu sei o que você vai dizer, e sei quem é Uriel. Gabriel é o adversário mais forte
dos híbridos. Uriel é o segundo.

— No entanto, sua profecia tem algum mérito. Ele diz que ...

Jared interrompido.

— Padre ...

Minha curiosidade e senso de autopreservação superou todo o resto.

— Diga-me, padre. Eu quero saber.

Jared suspirou, e o padre continuou:

— Especificamente menciona mulheres grávidas em IV Esdras. Ele diz: "As mulheres

grávidas dão a luz a monstros."

Jared revirou os olhos.

— Uriel pensa que eu sou um monstro.

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Eu hesitei.

— O que ...que tipo de monstros?

O padre olhou para Jared, e depois pra mim.

— Há muitas profecias similares de revelações. Isso é conhecido como "o princípio

das dores". Jesus também diz: "Ai das que estiverem grávidas ou amamentando naqueles
dias!"

— Isso não quer dizer nada - disse Jared.

— Você tem que ouvir - eu disse. — Talvez você não consiga resolver isso porque
você se recusa a ouvir a verdade. Talvez isso esteja fora de nossas mãos.

As sobrancelhas de Jared se levantaram.

— Essas profecias indicam uma abundância de nascimentos híbridos. Se algo

acontecesse, iríamos ouvir sobre isso. Além disso, Feijão não é um híbrido.

O Padre Francis olhou para cima, claramente intrigado.

— Você sabe isso com certeza?Sim.

— Sim. O filho único capaz desse tipo de reação do Inferno, uma criança pode
perturbar o equilíbrio, será mais que um híbrido.

— A criança não é um ser humano?

Envolvi meus braços em volta do meu estômago, embalando e protegendo Feijão.

— Faz que o bebê soe como uma abominação.

— Não é assim? - Disse o padre Francis.

Jared se pôs de pé.

— Não. É um menino. Nosso filho. - Tomou minha mão e me levantei com ele.

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— Perdoe-me - disse o padre Francis. Ele se levantou em frente a nós. — Eu não tive
a intenção de ofendê-lo. Estamos em tempos estranhos ...tempos assustadores. Deixei o
pânico encher meus pensamentos. Não vejo como seja possível.

— Nina é uma descendente de Nephilim - disse Jared, naturalmente.

O padre estava confuso.

— Mas, isso é o que você é. Os Nephilins são os filhos de anjos, nascidos de

mulheres humanas.

Jared balançou a cabeça.

— Eu sou o filho de um Arcanjo. O Nephilim foi criado de acordo com Golias.

Gigantes não se misturavam. Esses anjos perambulavam pela Terra. Mas ...haviam se
rebelado.

Os olhos do padre se arregalaram, e eu senti o meu igualar o seu. Peguei a camisa

de Jared.

— O que está dizendo? Que sou um descendente de demônios?

— Não foi isso que eu disse. Estamos falando de milhares de anos atrás, Nina.
Muitas coisas eram diferentes naquela época.

— Anjos rebeldes foram expulsos, Jared.

Jared pegou meus braços.

— Minha mãe é descendente de celtas. Eles eram selvagens, Nina. Eles bebiam o
sangue de seus mortos. Não tenho sua personalidade. Isso não é o que eu sou.

— Então por que você deixou essa parte de fora? - Cobri o rosto com as mãos,
envergonhada até mesmo para olhar para Jared. Ele era meio-anjo, e eu levei genes do
Inferno. Não é à toa que o nosso filho era tão estranho. — Você já sabia? - Perguntei, com os
olhos cheios de lágrimas.

— Não.

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Minhas bochechas pareciam que lhes atearam fogo. Estava relutante em fazer a
pergunta que veio à mente, mas faria de qualquer maneira. Sempre faço, não importa o quão
horrível seria a resposta.

— Isso muda a forma como você se sente sobre mim?

Jared tomou suavemente meu rosto com as mãos e me olhou diretamente nos olhos.

— Nina, claro que não. Como pode pensar isso?

— Porque você não sabe como me sinto sobre mim mesma agora.

Jared colocou seus lábios nos meus, e então me puxou para ele.

Foi o último segredo do meu pai, a última coisa que Jared tinha tentado evitar me
machucar. Mas agora que tinha sido revelado, tudo fez sentido. Eu nunca poderia encaixar as
peças até agora.

Ainda assim, me senti ...a única maneira de descrevê-lo era que eu me sentia suja.
Depois de tudo isso, ficamos mais ainda sem uma resposta do que quando chegamos.

— Isso é o que quis dizer quando Uriel diz "monstros"? É o que vai ser o bebê?

— Nosso bebê. Feijão é o nosso bebê, nada mais. Você sabe o que você precisa? -
Ele disse com um pequeno sorriso.

— O quê? - Eu disse, limpando a pele delicada sob meus olhos.

— O conforto da experiência. - Jared puxou minha mão. — Vamos convidar Lillian

para jantar.

Padre Francis estendeu as mãos.

— Terminamos, certo?

Jared franziu o cenho.

— As respostas não estão nos livros. Não sei mais o que fazer.

— A resposta está sempre neste livro - disse o padre Francis, segurando a Bíblia nas
mãos. Segurando-o contra o peito. — Simplesmente nós temos passado alguma coisa.

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— Nós não temos passado nada. Eu estava esperando que Ele nos guiasse para a
resposta, Padre, mas Ele nem sequer sussurrou em seu ouvido.

As palavras de Jared fizeram a minha cabeça girar. E se perdemos alguma coisa? E

se a resposta tem estado na nossa frente o tempo todo? Repassei cada ideia e passagem da
escritura que tinha os ouvido discutirem como canais em minha mente. Ainda abordando o livro
de Shax, e retornando para Jerusalém.

— Talvez não seja no meu ouvido que está sussurrando? - Disse o padre.

Jared acenou.

— Nina está esgotada e com fome. Está nublando meus pensamentos. Tudo o que
posso pensar é nesse maldito livro e devolvê-lo para que Shax não possa tê-lo e podemos nos
concentrar em manter Nina segura.

— Espere, o quê? - Eu disse, atordoada.

— Tenho a viagem para Jerusalém na minha mente. Não consigo me concentrar em

qualquer outra coisa. É impossível.

— Ele está sussurrando - disse eu.

Jared levantou uma sobrancelha.

— O quê?

Padre Francis assentiu e mancou em direção a nós.

— Ela está certa.

Peguei a camisa de Jared.

— O Sepulcro. O único lugar que você pode não profanar. O único lugar onde o livro
está a salvo das mãos do Inferno.

Os olhos de Jared se acenderam fogos individuais.

— Podemos ficar seguros lá.

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Capítulo Nove

Direito

Bex terminou de pôr o último lugar na mesa, e depois voltou para a cozinha.Lillian
sentou alegremente em uma das extremidades da longa mesa importada da minha mãe,
Cynthia não tão feliz na outra.Esperei ansiosamente com eles, mudando desconfortavelmente
no meu lugar. Em alguns instantes, Cynthia iria atirar em mim olhares de desaprovação. Ela
odiava quando eu ficava inquieta, mas agora que eu era casada, ela achava indelicado me
repreender. Bex e Jared trabalhavam furiosamente na cozinha, suas risadas e conversas se
filtrando na sala de jantar formal, juntamente com os deliciosos aromas das ervas.

Bex apareceu novamente com uma cesta de pães quentes e um prato de manteiga.
Seus olhos corriam para a porta vazia, e depois de volta para a mesa.

— Já estava na hora.

A porta da frente se abriu, e então eu ouvi Claire resmungando baixinho. Ela e Ryan
fizeram o seu caminho para a mesa como o verão e inverno. Ryan era todo sorrisos, e Claire
ostentou sua carranca habitual.

Bex trouxe um pote de legumes no vapor em uma mão, e uma tigela de arroz na
outra. Ryan puxou a cadeira de Claire e, em seguida, bateu com as mãos, esfregando-as
juntas.

— Eu posso ajudar. – ele disse.

Bex assentiu uma vez em direção à cozinha.

— Basta pegar algo e trazê-lo para a mesa.

Ele tirou o avental e sentou-se ao lado de sua mãe.

— Acho que você deveria ficar com ele. – Claire disse— Listras rosas ficam bem em
você.

Bex mostrou a língua para a irmã e depois colocou o guardanapo no colo. Lillian
lançou um olhar para Claire e depois sorriu para Bex.

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— Parece maravilhoso, como sempre, filho.

Ryan voltou com uma caçarola de batatas, e Jared trouxe um enorme pernil.Eles
estavam rindo de alguma coisa, e eu não pude evitar e tentei dar uma espiada na reação de
Claire. Ela deu um meio sorriso, mas rapidamente desapareceu quando Ryan sentou-se ao
lado dela.

Jared sentou ao meu lado, e começou a passar ao redor as diferentes travessas,

enchendo nossos pratos. Apesar de quão estressante e sombria a situação parecia, as
brincadeiras eram joviais, e o humor de Jared estava quase alegre. O peso de uma resposta
havia sido finalmente retirado, e ele se sentiu esperançoso novamente.

Cynthia mal tinha terminado a refeição, quando ela olhou para o relógio.

— Jared. Bex. Muito obrigadapelo jantar! Eu peço desculpas. Tenho um

compromisso.

Jared assentiu.

— Claro, Cynthia. Obrigado por se juntar a nós!

Ela parou atrás da minha cadeira e segurou meus ombros, beijando minha bochecha.

— Foi bom vê-la, Nina querida.

Eu assenti, e seus saltos clicaram para a porta da frente.

As sobrancelhas de Ryan levantaram.

— Ela não é do tipo para eventos em família, né?

— Na verdade não, não. – eu disse.

— Cynthia mostra sua humanidade por meio de instituições de caridade. Ela é muito
ocupada, mas ela ajuda tantas pessoas. – Lillian disse.

— Ela ajuda. – falei. — Tem torta?

Jared riu e Bex apareceu inesperadamente.

— Não, mas tem bolo.

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1
— Bolo dos anjos? – eu perguntei.

— É claro. – disse ele, saindo para a cozinha.

Ryan tirou o garfo de sua boca, claramente pronto para a sobremesa.

— Então, qual é a ocasião real?

Bex voltou com o bolo, colocando-o em frente a mim.

— Tentando manter uma mulher grávida alimentada. É preciso uma aldeia, você
sabe.

— Muito engraçado. – eu disse, mas poderia deixar de cortar um enorme pedaço.

Gravidez era a desculpa perfeita para a gula.

— Ryan tem um bom ponto. - Lillian sorriu— Você está em um humor muito bom para
uma mudança.

Jared sorriu.

— Eu levei o livro para o Padre Francis.

— De novo? – Claire disse surpresa.

Engoli o delicioso e fofo pedaço na minha boca.

— Nós estivemos lá a noite toda.

Ryan cortou seu próprio pedaço de bolo, mas entregou a Claire.

— Então você encontrou algo?

— Nenhuma maldita coisa. - disse Jared, sorrindo.

Ryan cortou mais um pedaço para ele mesmo, causando um sorriso mais amplo em
Lillian. Claire apenas revirou os olhos.

1
É um tipo de bolo originariamente da América do Norte e muito popular nos
Estados Unidos. Tem esse nome porque a massa é muito leve.

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— Eu não entendo. – Claire disse.

Jared usou o seu garfo para tentar cortar um pedaço da minha fatia de bolo, mas usei
o meu cotovelo para defender meu prato. Todos riram, inclusive Jared.

Jared finalmente desistiu e cortou sua própria fatia.

— Nina e eu estávamos distraídos. Tudo o que podíamos pensar era em pegar

o livro de Shax de volta a Jerusalém para Kim.

Ryan apontou seu garfo para mim.

— Ela estava impaciente. Ela estava gritando. Eu nunca a ouvi gritar.

— Então, é o dia de sorte dela. – eu disse.

— Ah, sim, por que isso? - disse Ryan, mastigando.

Jared colocou os cotovelos sobre a mesa e cruzou os braços.

— Porque nós estamos indo para Jerusalém na próxima semana.

Claire encolheu.

— Bem, isso é inteligente. Ryan e eu estamos começando em Brown no outono, e é o

último ano de Nina. É bom tirar isso do caminho.

Lillian parou.

— Você está indo para Brown?

Claire encolheu os ombros.

— Ryan quer voltar... Eu só pensei...

— Não, estou muito feliz! - disse Lillian, radiante.

— Nós não voltaremos até que Feijão nasça. – Jared disse. A mesa inteira ficou em
silêncio. Ninguém se mexeu, e todos os olhos estavam sobre Jared.

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— A resposta tem estado na nossa frente o tempo todo. O Sepulcro é o único lugar
que eu sei que ela estará segura até o parto.

Claire fez uma careta.

— Você quer morar em Jerusalém por nove meses?

— Não nove meses. – disse Lillian— Não tenho certeza, mas provavelmente faltam
apenas uns dois meses para ela.

Jared empalideceu.

— O quê?

Lillian brincava com o guardanapo.

— Eu deveria ter dito alguma coisa, filho, sinto muito. A situação de Nina é
obviamente diferente, mas a gravidez completa de híbrido é de seis a sete meses. Suponho
que é o mesmo, talvez menos para oFeijão.

Bex sorriu.

— Agora que você está dizendo isso. Esse pobre garoto nunca vai conseguir um
nome de verdade.

Olhei para a minha barriga. Por causa de nossa situação, nós evitamos o pré-natal,
mas eu apenas assumi que minha gravidez seria uma gestação normal. Estava um pouco
maior do que o normal, mas nada fora do comum. Jared assumiu que era por causa do meu
corpo pequeno.

— Então... Julho? Agosto? –perguntei.

— Possivelmente. – Lillian respondeu.

Jared assentiu.

— Então está resolvido. Quanto mais perto, em maior perigo ela está. Devemos sair
agora.

Eu balancei minha cabeça.

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— Tenho coisas no Titan que preciso embrulhar.

Jared suspirou, mas concordou.

— Okay. Nós todos vamos ter a semana para nos prepararmos. Saímos no domingo.

— Ótimo! – disse Bex.

— Você não. – disse Claire. — Você fica com a mamãe.

— O quê? – Bex lamentou.

Jared olhou para ele.

— Nós não podemos deixá-la sozinha.

— Mas eu tenho que ir. Você sabe disso!

Lillian franziu a testa.

— Jared, isso é ridículo. Você precisa de todos com você para levá-la para lá em
segurança. No segundo que você pousar, você vai ser bombardeado. Eles vão fazer tudo que
puderem para mantê-la longe de qualquer lugar que eles não podem ir.

Engoli em seco. Estava tão perto. Sempre senti como se tivesse muito tempo antes
do pandemônio começar.

Claire suspirou.

— Nós não podemos deixar você desprotegida, mãe.

— E Grant? – disse Bex.

— Bex! – Jared gritou. Sua voz ecoou por toda a casa. O rosto de Bex ficou
vermelho, e seus olhos caíram imediatamente.

— Grant? – perguntei, confusa. — Grant Bristol? - Ninguém disse uma palavra.

Todos os olhos estavam sobre a mesa, menos o meu que olhou em todas as direções. —
Grant do Titan? É um... híbrido?

— Não. – disse Lillian, apertando o ombro de Bex. — Ele é um Arch.

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Deixei cair meu garfo que bateu contra o meu prato.

— Eu não acredito nisso.

Lillian tentou suavizar Jared com um de seus mais doces sorrisos.

— Não é uma má ideia.

Virei-me para ele, frustrando o esforço de Lillian.

— Isso não é algo que você pensou que eu precisava saber? Você está brincando
comigo? – lamentei.

A expressão de Jared se tornou desesperada.

— Você não pode esperar que eu te informe sobre todos os anjos ou demônios que
você não tem conhecimento.

— Trabalho com ele, Jared. Eu... eu só estou perplexa que você escolheu esconder
isso de mim! É a segunda vez hoje!

— O que mais você não falou pra ela? – perguntou Ryan, aproveitando o show.

Jared lançou um olhar mortal na direção de Ryan.

— Era o seu segredo para contar, Nina, e realmente não é importante que você
saiba. No grande esquema de coisas, isso é insignificante. Você está sendo irracional.

— Insignificante. - eu me levantei da minha cadeira— Não acho que pedir um pouco

de confiança, ou ter a expectativa de não ser tratada como uma estranha em minha própria
empresa ou família, é ser irracional.Não acho que estar chateada por ser a última a saber que
estou grávida é irracional. Estou cansada de você escolher o que é eo que não é aceitável para
eu saber, só para eu descobrir por acaso, algum tempo depois, como um tapa na cara!

Os olhos de Jared derivaram para o chão. Joguei meu guardanapo na mesa, subindo
as escadas para o quarto numa performance digna do Oscar. Sentei-me na cama, ainda
fumegando. Uma pequena batida na porta apenas amplificou minha raiva.

— Vá embora, Jared.

— É Claire.

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— Eu não quero falar com você também.

Claire, sendo Claire, entrou de qualquer maneira. Ela se sentou na cama ao meu
lado, cruzando os braços. Ela sentou-se em silêncio por muito tempo, e finalmente tomou uma
respiração.

— Entendo, você sabe. Eles não me dizem nenhuma informação que não é
essencial, também. É uma porcaria.

— É humilhante, isso sim. -fiz uma careta em direção à sua ideia.—Sou a esposa
dele. Compreendo que fui o exemplo humano que não entende a regras do universo, mas pelo
amor de todas as coisas sagradas. Sei o suficiente agora. Ele deve confiar em mim.

— Não é que ele não confia em você. Ele tenta manter sua vida o mais normal
possível. Ele sabe como isso é importante para você.

— É um ponto discutível nos dias de hoje, você não concordaria?

— Concordaria, mas eu não te amo como ele.

Minha boca puxou para o lado. Ela estava jogando sujo.Jared me amava, e, por
vezes, deixava esse fato turvar seu julgamento. Era impossível ficar com raiva dele por isso.
Jared manter Grant em segredo de mimdesafiava a lógica. Isso simplesmente não fazia
sentido.

— Ele deve ter uma boa razão para esconder as coisas de mim, e ele não tem uma.

— É uma razão muito humana, na verdade.

— Esclareça-me.

— Grant tem estado apaixonado por você há muito tempo. Porque você acha que
Jack estava constantemente empurrando-o pra você?

— Isso não faz sentido, também. Jack não me queria com Jared por causa da
profecia. Ele definitivamente não me queria com um Arch.

Claire levantou uma sobrancelha e do mesmo lado sua boca virou para cima.

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— O que as adolescentes fazem quando seus pais lhe dizem para não fazer alguma
coisa? – Claire disse — Se Jack lhe dissesse para ficar longe de Grant, você teria corrido direto
para ele.

— Ewww – eu disse— Ninguém é tão teimoso.

— Você é.

Suspirei.

— Por que Jack não usou a mesma lógica com Jared?

— Ele não precisava. Ele forçou Jared a ficar fora de vista. Isso resolveu o problema.
Grant não recebia ordens de Jack.

— Oh, sim, ele ficou. Eu vi isso em muitas ocasiões.

— Você viu o que eles queriam que você visse.

— Ainda não explica por que ele escondeu isso de mim. – eu bufei.

— Jared pode parecer divinamente perfeito, mas ele é humano também, Nina. Ele
pode tomar decisões baseadas no medo de perder você para outra pessoa, assim como
qualquer outro namorado inseguro. Não seria a primeira vez.

— Ele não é mais meu namorado.

— Uma vez que ele esperou para lhe dizer, era algo que ele tinha que manter de
você. Já era tarde demais, não era?

— Acho que você está certa.

— Claro que estou – disse Claire, puxando-me para ficar em pé. Ela bateu no meu
traseiro. — Agora vá beijar e fazer as pazes com o seu marido, que mais do que
provavelmente está chutando agora.

Caminhei até a porta, hesitei, e então finalmente abri. Jared estava no corredor, com
as mãos nos bolsos.

Cruzei meus braços.

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— Parece que você perdeu sua melhor amiga.

— Pareço? – ele perguntou miserável.

Meus ombros caíram.

— Me desculpe. – ele disse. — Eu juro que isso é tudo. Você sabe todo o resto.

— Acho que já ouvi isso antes. – eu disse, caminhando até ele, até que estava a
apenas alguns centímetros de distância.

Jared tocou cada lado da minha barriga e olhou para baixo, seus olhos escuros com
preocupação e culpa. Passei meus braços em volta do seu pescoço e toquei meu rosto ao
dele.Ficamos em silêncio por um longo tempo naquele abraço. Segurá-lo parecia tão bom ou
até melhor do que na primeira vez. A eletricidade ainda está lá, e eu tinha a mesma
necessidade desesperada de ficar mais perto dele.Ele cheirava tão incrível, e sua pele ainda
era tão macia. Muitos meses se passaram desde que tivemos um momento para nós mesmos
apenas para estar com o outro.Tentei estar presente naquele momento e estar ciente de tudo.
Nós partiríamos em oito dias, enfrentando a luta de nossas vidas. Eu não sabia quando esse
momento iria acontecer novamente.

Sua mão deslizou para minhas costas, e ele me puxou para mais perto. Levantei meu
queixo, e seus lábios tocaram os meus. Cavei meus dedos na pele de seus braços, e, em
seguida, mais profundamente no músculo. Sua língua entrou em minha boca, mas, em
seguida, ele se afastou.

— Hã, hã – Ryan limpou a garganta nos interrompendo.

Virei-me para ver a fonte da interrupção em pé ao lado de Claire no topo das

escadas.

— Figuras - Jared resmungou.

Voltamos juntos para o andar de baixo, nos juntando a Bex e Lillian no foyer. Dei um
abraço de adeus na minha sogra, sorrindo quando seu abraço entusiasmado tornou-se um
pouco apertado.

— Eu te amo. – ela disse, beijando meu cabelo. Ela olhou para Jared.—Sejam bons
um para o outro. - Jared balançou a cabeça, e ela se despediu.

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Fui para a sala de jantar, Jared, Claire, e Ryan me seguiram.

Ryan e Claire começaram a limpar a mesa. Ryan sorriu e deu uma cotovelada nela.

— Sua mãe me ama.

— Ela ama todo mundo. - Claire zombou— Você não é especial.

— Você não ama todo mundo. Eu diria que isso me faz muito especial... já que você
ama.

Claire olhou para Jared e eu, claramente envergonhada.

— Quem dera!

— Só diga isso. – Ryan disse.

— Pare de me dizer o que fazer. - Claire retrucou.

Ele cruzou os braços.

— É porque eu sou humano, não é?

Os olhos de Claire se estreitaram.

— Sério? É possível que eu só não goste de você.

— De mim? – disse Ryan, apontando para seu peito. — Não - disse ele, descartando
sua sugestão. — Você é uma mulher forte. Eu entendo. Muitos não podem lidar com isso, que
sua menina poderia chutar sua bunda. Até mesmo poucos soldados, e ainda menos caras das
Forças Especiais.Mas eu entendo, e posso acompanhar você mais do que qualquer um
poderia.Estive treinando... eo Criador do Universo praticamente nos disse que temos que
gastar todo o nosso tempo juntos. Quer outra prova que você precisa?

Claire virou e bateu a perna sob os pés de Ryan, jogando-o no chão, deitado de
costas.

— Primeiro de tudo, você não pode me acompanhar. Segundo...

Ryan chutou parafrente, e depois saltou para seus pés. Claire se agachou em uma
posição defensiva. Ryan sorriu com a reação dela.

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— Posso acompanhar você.

— Duvido.

— Teste-me. Se eu não puder, vou deixá-la em paz.

Claire olhou para Ryan com as sobrancelhas erguidas. Seus olhos azul-gelo viraram
assassinos, mas sob eles estava um sorriso travesso.

Eu fiz uma careta.

— Essa é uma péssima ideia.

— Agora é tarde. – disse Claire.

Ela curvou o joelho e empurrou sua bota no estômago de Ryan. Ele voou pela sala e
foi achatado contra a parede, caindo no chão. Ele tropeçou em seus pés e chupou algumas
vezes o ar nocauteado dele.

Eu me encolhi.

— Pelo menos ela não está usando salto alto.

Ryan lançou um olhar irritado na minha direção e depois tossiu algumas vezes. Ele
ficou sobre os joelhos vacilantes e ergueu as mãos comas palmas para fora, para Claire.

— Você já deveria saber que eu não desisto.

Claire sorriu um sorriso diabólico.

— Vou aproveitar isso.

— Não tanto quanto eu. - disse Jared. Olhei para ele, e ele deu de ombros. — O
quê?

Claire atacou e Ryan se virou. Com um adversário diferente, ele teria voltado no
tempo exato de evitar um soco, mas Claire era sobrenaturalmente rápida, e ela preferiu chutar.

Claire se virou,seu calcanhar fazendo contato com o traseiro de Ryan. Ele foi
empurrado para frente alguns passos, e, em seguida, virou-se e deu um soco. Sua mão bateu
na parede que rachou em vários pedaços ao redor seu punho.

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— É melhor que ele saiba como consertar isso. - resmunguei.

Claire se inclinou para frente e deu uma cotovelada atrás da cabeça dele. Ryan virou-
se, passando os braços ao redor da cintura dela ao mesmo tempo. Ele andou para frente, e
ambos se chocaram contra a mesa.

— Qual é! - eu gritei, vendo a mesa de jantar importada da minha mãe em pedaços.

Imediatamente em seus pés, Claire pegou dois punhados da camisa de Ryan e

jogou-o no foyer.

— Eu adoro quando você jogar duro! - Ryan gritou do outro quarto.

Claire limpou o lábio sangrando e lambeu o líquido vermelho de seus dedos.

— Você ainda não viu o que é jogar duro. - Ela desapareceu pela porta, e eu
estremeci quando Ryan gritou.

— Isso é jogar sujo. - ele gritou, reclamando de novo.

— É melhor irmos lá e dar uma olhada. - disse Jared, me puxando para a próxima
sala.

Claire segurou Ryan de cabeça para baixo pelo tornozelo, fingindo simpatia quando
ele tentou bater nela, mas sem sucesso.Ele examinou o ambiente e, em seguida, arqueou as
costas, levantando uma estátua de madeira maciça do chão, martelando o joelho de Claire logo
depois de pegá-la.

Ela foi derrubada no chão, e Ryan caiu em sua cabeça com uma rachadura. Quando
ele se levantou, uma linha fina de vermelho aparecia na sua testa.

— Valeu a pena isso - disse ele, correndo para Claire.

Ela virou para trás, e, em seguida, puxou o braço de lado.

— Não é engraçado - advertiu Jared.

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A arma disparou e Ryan estremeceu, cobrindo sua cabeça com uma mão, sua virilha
2
com a outra. A bala se alojou na parede – bem no centro do precioso quadro Renoir de
Cynthia.

— Eu acho que... acho que vou desmaiar. – disse. Forcei Jared quando coloquei meu
braço em volta dele.

— Devo pará-los? – disse Jared.

- Eles não vão parar até que terminem com essa criancice! – eu disse. — Vão lá pra
fora!

Ryan apontou para Claire.

— Você... vocêatirou em mim!

Claire revirou os olhos.

— Você é um bebê. Não passou nem perto.

— A bala passou raspando pelo meu globo ocular. - ele disse, apontando
dramaticamente para os olhos.

— Tudo bem - disse ela em um acesso de raiva. - Vou guardar isso para que você
não faça xixi nas calças, grande homem das Forças Especiais.

Ryan relaxou e se endireitou e depois correu para ela novamente. Claire revirou os
olhos e agarrou-o pelo pescoço, parando-o em seu caminho.

— Tudo que você faz é correr para mim. Estou entediada.

Ryan tomou um soco dela, fazendo barulhos estranhos com o nariz.

Fui até eles, olhando para Ryan, e depois para Claire.

— Ele está ficando azul.

Claire levantou a outra mão como se estivesse indo socá-lo, mas depois virou-a,
casualmente olhando para suas unhas.

2
Pierre-Auguste Renoir foi um pintor francês impressionista.

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— Claire. – Jared rosnou.

Ela olhou para Ryan e estreitou os olhos.

3
— Tap out (ou desista).

Ryan se esforçou para fazer um barulho.

— Não - ele engasgou. Seus olhos se agitaram enquanto ele perdia a consciência.

Eu fiz uma careta.

— Ok, isso é o suficiente. Jared, por favor, a faça parar.

Jared deu um passo, e Claire apontou para ele.

— Jared Gabriel, não se atreva.

— Claire... - ele começou, mas ela levantou as mãos para o irmão fazendo sinal para
ele parar.

Olhei para Ryan e depois de volta para ela.

— Isso não é mais engraçado.

— Eu não sei - disse ela. — Até que é engraçado.

Agarrei o pulso de Claire com uma mão e envolvi meu braço em torno de Ryan com a
outra. Era inútil, mas eu esperava que Claire deixasse sua raiva e percebesse o que ela estava
fazendo. Como se não fosse nada, eles se separaram.

— Obrigada - eu disse, ajudando Ryan no chão. — Ryan -disse, dando um tapinha

no rosto. — Respire fundo. - Olhei para Claire para enviar-lhe um olhar de desaprovação, mas
sua expressão me pegou desprevenida. — O quê?

— Eu não o deixei ir. - disse ela, atordoada.

Os olhos de Jared se lançaram entre nós três.

3
É um termo utilizado nos esportes de combate que significa a submissão, resultando em
derrota imediata.

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— O que você quer dizer com não o deixou ir?

Os olhos de Claire se arregalaram.

— Ela me puxou para longe dele.

— Este não é o momento para brincadeiras - eu disse. — Você foi longe demais.

Claire balançou a cabeça.

— Como você fez isso?

Ela estava falando sério. Eu tinha puxado Ryan de sua mão, sem nenhum esforço.
Mal tinha feito força, pensando que Claire tinha simplesmente decidido deixá-lo ir.

— Eu... eu não... sei.- disse. Esperei por Jared para oferecer uma resposta, mas ele
ficou sem palavras.

Ryan se mexeu.

— Eu ganhei?

Claire fez uma careta.

— Claro que não, estúpido. 'Eu ganhei’ - disse ela, zombando da voz profunda de
Ryan. Ela revirou os olhos, e, em seguida, seu rosto se iluminou. — Levante-se, Nina.

— Por quê?

— Só levante.

Eu estava de pé, e Claire tomou uma posição defensiva. No momento seguinte, Jared
estava entre nós.

— Você enlouqueceu!

— Apenas uma vez! - Claire implorou. — Aposto que ela não vai nem mesmo se
machucar!

— O que estamos falando aqui? - eu disse, meus olhos dançando entre os dois.

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— Eu farei isso. – Jared disse.

— Fazer o quê? - perguntei. Jared me levou para o centro da sala, ficando de pé em

frente a mim.

— O que ele está fazendo? – perguntou Ryan para Claire.

— Desmaie de novo. - disse ela, esperando impacientemente que algo acontecesse.

Franzi as sobrancelhas.

— O que você pretende fazer?

Jared se firmou e endireitou os ombros. Seus olhos escureceram, e, em seguida, ele

baixou o queixo. No momento seguinte, seu corpo relaxou, e ele jogou a cabeça para trás.

— Eu não posso. - ele suspirou, olhando para o teto.

— Que covarde! - Claire riu.

A porta da frente se abriu, e eu fechei os olhos, esperando os gritos dolorosos de

minha mãe. Eles nunca vieram.

— Uh... o que aconteceu aqui? –perguntou Bex. Abri os olhos, vendo Bex congelado
na porta, uma maçã meio comida em uma mão.

—Nina me tirou de Ryan - disse Claire, sua voz tremendo de emoção.

— Ok. Então, o que você está fazendo, Jared? - disse Bex.

— Nada - Jared respondeu, claramente envergonhado.

— Ele vai testar a teoria. - disse Claire.

Jared balançou a cabeça rapidamente.

— Não, eu não vou.

Eu cruzei os braços.

— E como você ia fazer isso, exatamente?

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Jared esfregou a parte de trás do seu pescoço.

— Eu só ia empurrá-la. Eu não ia...

— Bater nela? – disse Bex.

Jared franziu o cenho para Bex, e então olhou para mim se desculpando.

— O quê? –gemi.

— Não ia arremessá-la! Era só pra ver se você tentava me parar.

Claire bufou, indiferente.

— Eu ia bater nela. – ela murmurou.

Fiquei de boca aberta.

Bex caminhou casualmente do outro lado da sala, parando aalguns metros de mim.
Jared recuperou a minha atenção quando ele estendeu a mão para mim de novo.

— Vamos lá, Nina. Você não acha que eu daria um soco na minha esposa grá...

Antes que Jared pudesse terminar a frase, Bex lançou seu punho em minha direção
com velocidade relâmpago. Meu corpo reagiu, e de repente seu punho estava na minha mão.

— Não estou me segurando - Bex grunhiu, ainda empurrando o punho em direção ao

meu rosto.

Os olhos de Jared se arregalaram. Ele tentou falar, mas o único resultado foi seu
queixo batendo.

Bex relaxou e baixou a mão e, em seguida, abaixou-se para beijar a minha testa.

— Ela tem estado assim por meses. Você não percebeu? - ele perguntou a Jared.

— Eu uh... eu poderia dizer que algo estava diferente. Eu achava que era o bebê.

— É o bebê - Bex sorriu. - Feijão está compartilhando os poderes de anjo com Nina.
Não tenho tido mais uma luta fácil com ela há semanas.

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— O quê? – eu disse.

— O quê? – Jared repetiu.

Bex revirou os olhos.

— Lembra aquela vez que ela me jogou nas minhas costas?

Os olhos de Jared correram para o meu.

— Ela realmente fez isso?

Bex franziu o cenho.

— Doeu, também. Eu não disse nada, porque achei que você sabia, e esta era uma
daquelas coisas que você não queria falar sobre.

— Isso é tão ele. - disse Claire.

Jared estava instantaneamente com raiva.

— Você estava disputando com ela no seu nível? Ela está grávida, Bex. Você está
louco? E se você machucar o bebê?

Olhei para a minha barriga saliente e cuidadosamente esfreguei-a com os dedos.

— Feijão está me dando habilidades?

Bex deu de ombros.

— Feijão é um anjo poderoso, Nina. Você tem mais poder do que nós, eu aposto. É
por isso que você podia flutuar durante seus sonhos e escalar as paredes entre outras coisas.
Você estava grávida na época, não estava?

Ryan riu uma vez.

— O quê? Ela é o Homem-Aranha, agora?

— Isso é o que eu digo! - Bex sorriu. — Amo o Homem-Aranha.

Jared franziu o cenho.

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— Você deveria ter dito alguma coisa.

Bex riu uma vez sem humor.

— Ela é sua Taleh... issopara não falar que é sua esposa. Eu achava que sabia!

— Você não achou que euiria falar se soubesse?

— Não! Isso não soa como você em tudo! - Bex refutou.

— Ele está certo. - disse Claire. — Ser acessível não é o seu forte.

Jared virou-se nos calcanhares, cruzando os braços. Seus bíceps incharam sob suas
mãos.

— Eu imagino que você sabia também?

— Claro que não! – disse Claire. — Foi minha ideia bater nela!

— Bem, vamos nos gabar sobre isso. – eu disse, sem rodeios.

Silêncio dominou o ambiente enquanto o novo conhecimento se definia. Os olhos de

Jared saltavam em torno de diferentes pontos no chão, enquanto seu cérebro processava um
milhão de pensamentos por segundo.

Um grande estrondo soou do outro lado da sala, seguido por uma vibração no chão.
Claire estava deitada de costas, olhando para Ryan com uma expressão de choque.

Ele sorriu.

— Eu disse que não iria desistir.

Seu rosto brilhou em vermelho, e esperei por ela para enviar Ryan voando pela sala
novamente. Mas o rubor de suas bochechas voltou para um tom morno, e seus olhos
suavizaram. Um lento e pequeno sorriso apareceu nos cantos de sua boca. Ryan, sem cautela,
ajoelhou-se ao lado dela. Os olhos dele deixaram os dela, e em seguida se fixaram em seus
lábios. Ele se inclinou mais perto. Esperei por Claire para agarrá-lo pelo pescoço, ou chutá-lo
na sua região inferior, mas ela lentamente fechou os olhos.

— Que diabos aconteceu aqui? - Cynthia gritou, batendo a porta atrás de si.

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A entrada surpresa da minha mãe levou minha atenção por apenas um momento, e
quando olhei para trás, eu podia ver uma frustração familiar nos olhos deRyan.

Eu sorri.

— É melhor alguém me responder. - disse Cynthia.

Realização tremulou nos olhos de Claire, e ela olhou na minha direção.

— Karma. - disse com um sorriso maroto. Ela tinha feito um hobby de interromper
Jared e eu quando estávamos nos apaixonando. Foi refrescante ver a reação dela quando o
mesmo aconteceu com ela.

— Ah, cala a boca. - disse ela, empurrando-se em seus pés. Ela agarrou a mão de
Ryan e ajudou-o a se levantar.

— Peço desculpas, Sra. Grey.

— Você fez isso. - disse Cynthia. Suas palavras eram mais uma acusação do que
uma pergunta. — Espero que tudo esteja em ordem até amanhã de manhã. - Com isso, ela foi
para seu quarto.

Claire observou a destruição.

— Vai ser uma longa noite.

— Eu ajudarei você. – Ryan disse.

Claire foi para a cozinha e voltou com uma grande lata de lixo. Ela carregava em uma
das mãos e com a outra pegava as lascas de madeira que cobriam o andar.

— Divirtam-se com isso. - Jared sorriu, pegando a minha mão. — Nós estaremos na
árvore de carvalho ao amanhecer.

— Oh? – eu disse com um sorriso.

Jared olhou para seu irmão mais novo.

— Você está vindo, também.

— Estou. – Bex disse.

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Uma carranca cautelosa tocou o rosto de Bex enquanto seus olhos corriam entre
Jared e eu. Poderia dizer que ele estava hesitante em estar animado.

— Por quê? Isso não é, como, seu terreno fértil?

Jared revirou os olhos.

— Quero ver o que Nina é capaz.

— Legal! - disse Bex, batendo palmas uma vez. — Você está pronta para treinar,
irmã? - suas mãos friccionadas.

Um largo sorriso alargou meu rosto.

— Oh. Tá valendo!

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Capítulo Dez

Fósforos (Pares) *

Jared e eu andamos até lá em cima. Fui através dos movimentos da minha rotina
noturna em transe, tentando conceberesta nova realidade. Sabendo que tinha muito a provar
de manhã, foi difícil para dormir. Finalmenteforcei minha mente a desacelerar, e consegui
fechar os olhos por algumas horas antes do sol aparecer no horizonte.

Uma vez que meus olhos tremularam, não haveria como cair no sono de novo.Estava
bem acordada, e meu corpo gritava para sair da cama echegar ao carvalho. Não me incomodei
com um banho, sabendo que eu seria uma bagunça suada e coberta de poeira e sujeira em
uma hora. Uma camiseta de grandes dimensões de Jaredestava mal esticada sobre minha
barriga, mas seria o suficiente. Estava realmente mostrando agora, e me passou pela cabeça o
pensamento de quão ridícula estaria, inchada e desajeitada enquanto Bex me atacaria com
precisão de todos os ângulos.

Jared e eu nos encontramos no andar de baixo, onde os outros ainda estavam

limpando. A única pessoa que não sorria e brincava sobre a noite anterior era Ryan.

— O quê? - Disse Jared, presunçoso. — Você não acha que Nina pode aguentar
Bex?

Ryan apontou para mim, mas olhou para Jared. — Ela ainda está grávida.

Bex riu uma vez. — Não se preocupe. Feijãozinho é mais difícil do que eu sou.

Claire pensou que eu deveria começar com Ryan, no entanto. Ryan estendeu as
mãos. — Que diabos é isso? A semana de bater a merda fora de Ryan?

— Não acho que você se importe, desde que você está sempre insistindo em ser
hospitalizado - disse Claire.

O rosto de Ryan torceu de desgosto. — Isso foi desnecessário.

— A verdade dói, baby.

Ele sorriu. — Se você vai falar assim comigo, você pode me insultar todo o dia.

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Claire puxou as chaves do carro do bolso, e em seguida, puxou a mão de Ryan. —

Eu quis dizer que você é um bebê. Não era um termo carinhoso.

— Sim, certo.

Jared apertou minha mão. — O carvalho. Tem certeza que você está bem com isso?

— Será que isso importa?

— Sim. Eu gostaria de ver o que você pode fazer, você não?

Pensei por um momento. Sempre admirei as habilidades dos Ryels, mas nunca me
ocorreu ter as minhas próprias.Meus dias de donzela em aflição poderiamacabar, e eu gostei
disso.

— Seriaum tiro em você se brigar com Claire?

Jared deu de ombros. — Claro, mas...

— Então, sim.

Jared fingiu estar ofendido. — Isso não foi muito bom, querida. Não bom em tudo.

Passei meu braço em volta dele e me aninhei conforme nós caminhamos para o
Escalade. — Um pouco de violência doméstica exploratória não significa que eu amo você
menos.

O Escalade andou no terreno irregular da trilha e nos levou a nossa árvore de

carvalho. Bex e Claire teriam que ter cuidado para não dirigir um golpe direto para o
meuestômago, mas meus instintos maternais estavam aparecendo, assim como os meus
nervos. Eu ficava dizendo a mim mesma que já tinha feito isso antes: Bex e eu tínhamos
brigado muitas vezes, e levei a melhor várias vezes. Na época, achava que ele estava me
deixando ganhar algumas vezes para que soubesse que estava melhorando, mas agora eu
sentia a diferença.

Ryan estava ostentando uma camiseta da polícia e um boné, e tomou posição em

frente a mim.

— Até eu descobrir o que posso fazer - disse a ele— tente muito, muito dificilmente
não chegar a qualquer lugar perto do Feijãozinho.

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Ryan franziu o cenho. — Para que conste no registro, sinto que estou tendo uma
experiência fora-do-corpo, ea minha parte racional está gritando para levá-la longe daqui antes
que se machuque.

— Nós vamos começar devagar, e ver o que acontece.

Ryan fez uma careta. — Estou prestes a lutar contra uma mulher grávida. Isso é
errado em tantos níveis.

— Vamos lá seus molengas! - Claire gritou. — Nós não temos o dia todo!

— Não sou um molenga - disse Ryan em voz baixa.

— Você é se você está com medo de uma menina!

Ryan olhou para ela com aborrecimento, e eu sorri. — Você vai aprender que
sussurrar não adianta.

— Ok, vamos fazer isso antes da minha namorada pensar pior de mim.

— Ainda não sou sua namorada! - Claire gritou.

Mordi o lábio. — Vamos tentar isso - eu disse, empurrando Ryan. Usei a força
suficiente para empurrá-lo poucos metros de distância, mas ele voou, girou no ar e em seguida,
caiu, rolando pelo chão.

Ele olhou para mim com surpresa. — Isso é trapaça!

— Quase não toquei em você.

— Sério?

— Realmente.

Ryan empurrou-se a seus pés, e, em seguida, correu de volta para mim, um pouco
abalado. — Não posso deixar duas mulheres chutarem minha bunda em apenas doze horas.

— Venha - disse eu, agachada e pronta.

Ryan tentou e falhou uma dúzia de vezes antes de eu tentar socá-lo. Meu punho
pegou no intestino, e ele caiu quase no mesmo lugar de antes. Ele levantou-se, mas depois se

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dobrou, tentando recuperar o fôlego. Ele deu um passo, e depois se abaixou novamente,
levantando um dedo.

— Desculpe! -gritei.

— É a minha vez! - Disse Bex. Ele não perdeu tempo, e eu podia ver em seus olhos
que a brincadeira tinha acabado.

Lançou-se, e me mudei. Bloqueei cada um de seus golpes, usei a perna de Claire

esticada para derrubar ele. Ele saltou para cima, perdendo o primeiro soco,e acertando o
próximo. Doeu, mas parecia que eu tinha andado acidentalmente nadireção de uma porta, em
vez de todo o poder de um híbrido batendo em meu queixo.

— Oh! - Jared gritou. Suas mãos estavam em sua cabeça, com os dedos
entrelaçados. Ele odiava isso. Ele passara a vida me protegendo, e agora que nós
estávamoscasados e eu estava grávida de seu filho, ele me permitiu ser uma cobaia/saco de
pancadas.

— Você está bem? - Disse Bex, respirando com dificuldade.

Fiz uma careta.

— Oh, Deus, me desculpe, te machuquei? - Disse Bex, levantando o meu queixo para
ver o estrago.

— Mais uma vez - disse eu, agachando defensivamente.

— Não! - Jared gritou. — Não.Nós vimos do que ela é capaz. Isso é o suficiente. -
balancei minha cabeça. — Estou lutando com um adolescente de treze anos de idade, Jared-
falei calmamente. — Não estou tentando tão dificilmente.

Bex estava agachado. — Isso é insultante.

Ele lançou-se outra vez, e apesar de que nossos movimentos teriam turvado os olhos
humanos, não tive problemas para acompanhar. Cada movimento que Bex tentava parecia
quase em câmera lenta. Em poucos segundos, Bex estava no ar, e depois de costas no chão.

— É a minha vez! - Disse Claire puxando suas mãos em luvas de couro sem dedos.

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Eu me acalmei. Claire sempre me assustou. Bex,já tinha brigado antes; estava

familiarizada com seus movimentos. Mas tinha sido meses desdeque Claire e eu tínhamos
praticado juntas, e não estava familiarizada com a sua estratégia. Ainda assim, não queria
deixar Jared preocupado, então planejava intensificar meu jogo um pouco. Não podia deixar
Claire dar um soco em mim. Jared se sentiria culpado o suficiente. Sem mencionar que mesmo
que ela me amava agora, Claire estava esperando por este momento por um longo período de
tempo.

Ela olhou para mim por debaixo dos olhos como sempre fazia para intimidar o
inimigo. Essa parte eu estava familiarizada. Ela não iria se segurar, e elanão tinha medo de me
machucar. Isso ia doer.

Bex ajudou Ryan ficar ao lado de Jared, e Ryan caiu sobre os joelhos, dolorido e
desmoralizado.

— Acabe com ela Ni! - Ryan gritou.

— Hey! De que lado você está? - Disse Claire.

Concentrei-me. Claire Ryel era a melhor das melhores. Demônios a temiam. Ela era a
arma mais mortal da Terra, invicta, vencendo qualquer pessoa que se apresentava contra,e eu
estava prestes a encará-la. Uma vez que Claire voltou sua atenção para mim, eu balançava.
Claire levou um soco, e isso quase a derrubou de cima dos próprios pés. Ela olhou para Jared,
esfregou o rosto e sorriu com dentes sangrentos. — Ela me machucou!

Não deixei a minha guarda cair por um segundo, sabendo que Claire estava muito
competitiva para desistir. Seus olhos azul-gelo afiados e seu olhar vicioso me marcaram como
alvo. — Eu te amo, e eu sinto muito pela surra que está prestes a começar.

— Não, você não sente.

— Você está certa. Eu estava apenas sendo educada.

Sabendo que ela tinha me visto esperar para ser atacada com meus dois últimos
adversários, dei o primeiro golpe. Ela se esquivou, mas no momento seguinte, o meupé
conectou com seu peito, e eu a mandei voando por 10 metros na única seção lamacenta de
todo o campo. Ela surgiu molhada, suja e chateada.

Ela jogou as mãos para o lado, deixando o excesso de respingos de lama no chão. —
Você realmente fez isso, não fez?

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Sorri. — Eu fiz.

Ela correu em minha direção e agarrou minha camisa. Fiquei logo no ar, mas pousei
em pé bem perto da lama.

— Boa tentativa - eu sorri.

Claire estava infeliz. Ela tentou várias vezes para puxar, empurrar, jogar e bater-me
na lama, mas ou eu a bloqueava ou a colocava na lama em vez disso.

Depois de meia hora, seu cabelo platinado estava embaraçado e marrom, e nós duas
estávamos sujas e ofegantes. Ela mais do que eu, mas ao entrar em contato comalguém
coberto de lama torna-se impossível permanecer limpa, e Claire foi definitivamente uma
adversária de total contato.

— Chega - disse Jared, caminhando ao nosso encontro. Ele limpou um pedaço de

lama do rosto de Claire. — Você mostrou seu ponto.

— Eu ...não ... terminei com ... ela ainda - Claire respirou.

Bex estava rindo incontrolavelmente desde a primeira vez que Claire encontrou-se na
lama, mas com um olhar de sua irmã, o riso silenciou.

— Ok - eu disse, respirando com dificuldade. — Agora é você?

— Não.

— Não? - eu disse.

— Covarde! - Disse Ryan.

Jared franziu o cenho. — Nós já vimos o que precisávamos ver, e eu não quero que
você fique muito cansada. Você pode ter sangue de anjo correndo em suas veias, mas você
ainda é humana. Até que saibamos ao certo como o seu corpo irá lidar com o stress, não quero
empurrá-la muito longe.

Balancei a cabeça. — Você está certo. Posso dar socos em você a qualquer
momento.

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Jared riu, e então colocou o braço em volta de mim conforme nós caminhamos para o
Escalade. Ele estava aproveitando bem minha nova atitude de ―Sim querido!‖. A verdadeera
que eu não poderia viver comigo mesma se algo acontecesse com o nosso bebê.

Ryan tirou o casaco e colocou-o em volta dos ombros de Claire, em seguida, usou a
mão para raspar o resto da lama do rosto dela. Ela nunca ficava feliz depois de perder uma
luta, mas a emoção que todos nós sentimos por este novo desenvolvimento era evidente em
seus olhos. — Quero uma revanche depois de Feijãozinho nascer! - ela gritou.

— De jeito nenhum! - Griteide volta. Olhei para Jared. — Ela não está falando sério?

Jared tentou subjugar um sorriso. — Claro que não.

Sua atenção foi desviada do caminho para a estrada. O Sentra de Kim vinha em
direção a nós.

O Sentra parou abruptamente, e Kim saiu, batendo a porta atrás de si.

Jared levantou as mãos. — Eu sei que você está impaciente, Kim. Estamos saindo na
próxima semana, ok?

Quando ela estava perto o suficiente, eu engasguei. Suas roupas estavam cobertas
de sangue. — Bem, isso é ótimo, Jared. Infelizmente para o meu tio, é um pouco tarde demais.

— O que aconteceu? - Disse Jared, igualmente alarmado. Bex, Claire e Ryan se

reuniram ao redor.

Ryan agarrou o braço de Kim, mas ela se afastou. — Oh meu Deus, Kim. Você está
bem? - Disse.

Kim não desviou o olhar de Jared. Seus olhos nublados. — Eu disse a você. Disse
que precisava recuperá-lo.

— Eu sinto muito, Kim - disse Jared.

— Sentir muito nãovai trazer ele de volta. Ajudei você, e quando chegou a minha vez,
você arrastou os pés até que alguém que eu amava foi morto. Ela virou-se ecaminhou em
direção a seu carro.

— Domingo, Kim - disse Jared, chamando por ela. — Sairemos no domingo.

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O braço de Kim disparou para o ar e seu dedo médio apontou para o céu. Um
momento depois, ela se foi.

— Pobre Kim - disse Ryan. — O que você acha que aconteceu?

Claire cruzou os braços, observando o Sentra desaparecer na distância. — Eles

estão enviando uma mensagem. Se fosse demônios em sua verdadeira forma elesnão teriam
sido capazes de chegar até ele. Eles devem ser ―shelling‖.

— Shelling? - eu perguntei.

— Eles tomam a forma humana. - disse Jared.

Ryan assentiu. — Como possessão.

Claire fez uma careta. — Não, como shellings. Eles tomam o corpo durante um curto
período de tempo para atingir um efeito. Não deixam o corpo enfraquecido,eo ser humano não
tem nenhuma lembrança ou tremor.

Jared esfregou a parte de trás do seu pescoço. — Está começando.

— Com certeza está - disse Claire, indo rapidamente em direção ao Lotus.

— É uma coisa boa que eu estava saindo para voltar para a escola, de qualquer
maneira - disse Ryan, seguindo Claire. — De qualquer maneira se tivesse pedido mais tempo
para ir aJerusalém, eles teriam me demitido.

Claire colocou a mão no ombro de Ryan. — Eles estavam indo para demiti-lo de
qualquer maneira.

A cabeça de Ryan virou em sua direção.— Hein?

— Porque você é um chato.

Ryan ignorou sua mão, e depois usou toda a sua força para empurrá-la. Ela não se
moveu, apenas virou o suficiente para oferecer um pequeno e divertidosorriso.

— Não sou chato. Você é a chata - resmungou Ryan, subindo em seu carro.

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Capitulo Onze

Perdão de última hora

Há tanto a fazer. Tanto, tanto. O murmúrio fica repetidamente nos meus lábios
enquanto eu corro ao redor da casa. A semana não foi suficiente para colocar minha vida em
ordem. Eu me mudei de casa, subindo e descendo as escadas, tentando manobrar em torno
da minha barriga crescendo. Torna-se mais redonda e cheia todos os dias. Enquanto
embalava, Agatha trabalhou horas extras tentando terminar a lavagem, e Jared estava
constantemente subindo e descendo as escadas, procurando roupas e suprimentos médicos.

Foi até que ele ligou para um amigo pedindo como um favor para que consigasacos
de soro fisiológico anticoagulantes, tubos IV, agulhas, e eu percebi que eu não iria ter o meu
bebê em um hospital ...nem mesmo em casa. Feijão nasceria em uma caverna escura e antiga
na cidade de Jerusalém, longe da medicina moderna, mas além do alcance do inferno.

Sete dias não pareciam suficiente, mas sabendo que os demônios estavam atacando,
era ao mesmo tempo, muito tempo. Qualquer pessoa que topávamos podia tentar nos matar.
Qualquer ser humano era uma ameaça. Beth, Chad, Ryan ou até mesmo minha mãe. O
pensamento da minha mãe como um demônio fez meu sangue congelar. Ela já era terrível o
suficiente como um ser humano.

Grant precisava ser informado sobre minha próxima ausência, mas algo me impedia
de discar os números. Sabendo que ele era um arcanjo caído de fato, me fez sentir
desconfortável. Eu tinha sido rude com ele, às vezes até mesmo o insultado. Manter-me no
escuro parecia ser o tema da minha vida e, no entanto, desta vez me senti como violando a
minha confiança em todos. Sem mencionar que a competição silenciosa que eu sentia entre
nós iria terminar. Ele iria ganhar. Cada batida à minha custa, a cada flerte foi apenas para
ofender-me, e eu joguei na sua mão sempre. Conhecimento que fez minhas futuras conversas
com ele mais difíceis. A necessidade de admitir a derrota poderia chegar, e essa seria a
humilhação final.

Não. Claro que não. Ele não faria isso. Jared era o seu melhor amigo celestial. Ele
poderia falar com Grant.

— Querida? Jared chamou do corredor.

Empurrei mais roupas na minha bolsa e, em seguida, fechei-a.

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— Estou aqui.

Ele riu.

— Eu sei. Bex chamou. Grant irá manter um olho sobre a mãe. Ele disse que
precisava falar com você.

— Você fala com ele. Você conhece os detalhes da viagem.

— Não sei os detalhes do Titan. Ele quer falar com você esta noite. Vou deixar você
com Bex enquanto corro para a clínica de um amigo para pegar o resto dos fornecimentos, e
então vou passar lá.

— Jared ...

Ele me puxou para o seu lado, com os braços em volta de mim. Isso me fez perceber
por que a temperatura da sua pele não parecia mais tão quente como de costume. Eu estava
tendo febre de híbrido também. Isso era algo que eu teria o maior prazer de ter mais de uma
vez, Feijão nasceria: o calor de Jared tinha sido sempre tão reconfortante. Agora que ele se foi,
fiquei um pouco triste por sua perda.

Bex irrompeu pela porta da frente e subiu as escadas correndo, parando pouco antes
de nós.

Jared ficou tenso.

— O quê? É a mamãe?

— Não. Por quê?

— Por que mais poderia explodir e vir correndo pelas escadas como agora?

Bex deu de ombros.

— Eu não sei. Senti vontade de correr. Qual é o problema?

— O grande problema é que estamos preocupados porque a qualquer momento

alguém que nos importa pode morrer. Não faça isso.

— Tudo bem - disse Bex, intrigado. — Desculpe.

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Jared desceu as escadas pisando duro e batendo a porta atrás de si. Bex olhou para
mim.

— Não foi minha intenção.

Coloquei minha mão em seu ombro e apertei.

— Tudo bem, Bex. Acho que ele se esquece de que você é apenas um garoto. Você
está indo bem.

O sorriso de Bex meio ferido, meio agradecido mostrou pouco convencimento de que
minha conversa estimulante lhe fez bem. Ele esperou eu me vestir para ir ao escritório, e então
lhe permiti dirigir o Beemer para Kennedy Plaza.

— Você é tão parecido com seu irmão - disse a ele quando ele abriu a porta do meu
carro.

— Quero que ele veja isso.

— Ele vê.

— Vou levá-la até a porta. Com eles atacando, não podemos ser descuidados.

Balancei a cabeça. Embora eu me sentisse mal que Bex tinha que se fazer de minha
babá de novo, estava feliz que ele estava tão perto. A calçada era uma pista de obstáculos, e
como de costume eu não escolhi os sapatos certos. Meus saltos altos aterraram e perdi o
equilíbrio mais de uma vez no cimento quebrado, e meu corpo de grávida não estava em seu
mais gracioso estado mesmo aprimorado com sangue de anjo ou não. Se os braços
recentemente grossos e volumosos de Bex não estivessem ali para me pegar, eu teria ferido os
meus dois tornozelos, pelo menos.

— Tudo bem. Você conseguiu. Vou esperar em seu carro por Jared.

Balancei a cabeça.

— Parece um bom plano, garoto.

— Nina?

— Sim?

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— Você acha que poderia parar de me chamar assim? Eu vou fazer 14 anos em
poucas semanas, e é desconfortável quando as pessoas a ouvem. Pareço mais velho do que
você.

— Claro que não.

— Claro que sim.

— Bem - me queixei. — Minhas desculpas, Sr. Ryel.

— Bex serve.

Empurrei a porta de vidro, franzindo a testa. Não tinha certeza de quantoBex tinha
crescido, mas era perturbador. Os saltos das minhas botas ecoaram pelos pisos, diminuindo
quando cheguei ao elevador. O edifício estava em silêncio, me colocando ainda mais nervosa
por me encontrar com Grant.

O elevador se abriu, e saí entrando em um corredor escuro.

— Grant? -chamei. Tudo estava quieto. Os sons da copiadora, telefones, teclados

clicando e conversas estavam notavelmente ausentes. O nervosismo que eu tinha sentido em
falar com Grant foi ofuscado por outra coisa. Meu corpo estava em estado de alerta. Alguma
coisa estava errada.

Uma luz azul cintilante saia debaixo da porta do meu escritório. Soltei a respiração
que estava segurando. Controle-se Nina. Você venceu Claire hoje. Você pode lidar com o que
estiver por trás daquela porta.

Agarrei a maçaneta da porta e dei-lhe a volta, tentando manter o medo a um nível

administrável. Quando eu percebi quem estava na minha mesa, fiquei instantaneamente com
raiva.

Sasha encostada na minha cadeira com os tornozelos cruzados na minha mesa,

segurando o telefone no ouvido com uma mão e a outra enrolando uma mecha de seu cabelo
vermelho em torno de um dedo.

— Oh pare - riu, balançando um pouco para frente e pra trás na minha cadeira Aero.
(marca de cadeira)

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Abri a porta, esperando surpreender Sasha a ponto de ela cair. Em vez disso, ela
olhou para mim e depois continuou sem parar.

— Ugh, e usando sapatos? Pensei em dar-lhe um empurrão misericordioso em

direção à poça de lama só para cobri-los!

— Sasha - eu disse, tentando manter a voz calma. — Desligue o telefone, por favor.
Precisamos conversar.

Sasha revirou os olhos.

— Tenho que ir, mãe. Alguém precisa da sua sala pela primeira vez esta semana, por
coincidência, quando estou no telefone. Tudo bem. Adeus - disse ela, devolvendo o telefone
para sua base. — Tem o único telefone com cabo em todo o edifício.

— Ele era do meu pai.

— E então?

Minha primeira reação foi correr em direção a ela e empurrar sua bunda ossuda para
baixo. Então, não estaria na minha cadeira reclamando que não está nos seus padrões.

Fechei os olhos, respirei fundo e comecei novamente.

— Não vou mudar nada neste escritório. Gosto do jeito que está ...pois é, na verdade,
é o "meu" escritório. O que me levanta a questão: O que você está fazendo aqui às dez da
noite?

— O que "você" está fazendo aqui?

— Responda a pergunta, Sasha - respondi exasperada.

— Estava trabalhando - desabafou. Ela puxou uma pasta do escritório e segurou-a

contra seu peito enquanto se aproximou de mim. — Confie em mim, o "seu" escritório estava
feliz com a mudança.

Comecei a cruzar os braços, mas forcei-os a permanecerem ao meu lado.

— O que exatamente você espera realizar aqui, insultar o CEO da empresa? Quão
longe você espera chegar aqui, Sasha? - Eu odiava como soou arrogante, mas eu estava muito
curiosa.

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— Grant é o CEO tanto quanto todos nós estamos preocupados.

— O que você deve se preocupar é com a empresa que vai estar te empregando
após a graduação. Quem você acha que vai assinar uma carta de recomendação? Quem você
acha que terá a última palavra em seu relatório de referencia?

— Você não faria isso.

Ergui as sobrancelhas.

— Você fez de mim uma inimiga desde o primeiro dia. Você não pode esperar que eu
me sinta ...

— Grant tem um monte de coisas positivas a dizer sobre o meu trabalho aqui.

— Grant gosta de suas saias curtas e que você tem café esperando por ele todas as
manhãs. Mesmo que ele tenha de alguma forma percebido as tarefas insignificantes que você
faz por completo, ele também iria ver quantos erros você faz. Você não é um trunfo para esta
empresa você acredita que você é, e você é uma p... - Eu parei, repreendendo a mim mesma.

— Eu sou o quê? Ela incentivou.

— Um pouco grosseira...

Ela estreitou os olhos.

— Sei que você é a princesa do Titan. Isso não significa que você saiba tudo.

— Que diabos você está falando? - Eu disse, franzindo o nariz.

Sasha pôs as mãos nos quadris.

— Oh, o suficiente da rotina alheia. Você pode ter enganado algumas pessoas, mas
eu não sou um deles - disse, erguendo o peito com as últimas palavras.

Frustrada, fechei os olhos, balancei a cabeça e suspirei.

— Se você quer resolver isso, tudo bem. Mas fique fora do meu escritório a menos
que você tenha a minha permissão falada. - Abri a porta, fazendo sinal para ela sair.

Sasha cruzou os braços bem apertados, e ergueu o queixo em desafio.

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— A verdade dói?

— Honestamente, não tenho tempo para isso.

— Você ameaçou a minha carreira. Tome seu tempo - ela disse, empurrando a porta
fechada.

— Que carreira?

— Melhor do que uma falsa.

— Você está falando sério? Está amarga porque eu estou tomando o lugar nos
negócios do meu pai? Como se você não fizesse o mesmo se tivesse a chance! Que pai não
quer que seu filho assuma os negócios da família?

— Mesmo que você nunca esteja aqui!

— É isso que você quer, Sasha? O meu trabalho?

— Não! É absolutamente ridículo que você tenha uma grande sala ao lado do Grant,
onde você nunca está! Que desperdício de recursos da empresa! Grant mantém esta empresa
funcionando enquanto você está fora fazendo Deus sabe o que com seu marido-barra-
perseguidor... é nojento - ela disse, com o rosto torcido com tanta força que a pele ao redor dos
vincos de seu rosto ficaram branco.

— Nojento?

— Sim! Quando você se decide a aparecer, você está tão ocupada flertando com
Grant que não faz nada. O que acontecerá com esta empresa se Grant decide sair? Estará
condenada!

As palavras de Sasha acenderam uma luz na minha cabeça, e eu fiquei ali em

choque.

— Você está apaixonada por ele - sussurrei.

— Oh, por favor - disse Sasha. — Deve ser a falta de sono novamente.

— Você é apaixonada por Grant.

A boca de Sasha caiu.

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— Eu não sou!

Apontei.

— Você está apaixonada por ele, e tem estado com raiva de mim todo esse tempo
porque ele flerta comigo!

— Você acha que eu estou com ciúmes de você? Essa é a mais ridícula ... - Ela
parou, rindo para si mesma. Seu rosto ficou vermelho, e deu um passo para a frente. — Não
entendo o que eles vêem em você. Não é talentosa ...em qualquer coisa ... você não é
inteligente, você definitivamente não é atraente, você não tem nenhum senso de moda, e você
tem a personalidade de uma pedra.

— Diga-me o que realmente sente - eu disse, indignada. — Não me importa o que

Grant vê. Estou casada com o homem mais incrível, perfeito e bonito no universo. - Embora
fosse verdade, me encolhi dentro do que parecia imatura.

— Você não se importa? Então, por que você me atribuiu às entranhas da sala de
arquivo? Eu sei que você me queria fora do caminho!

Queria dizer que Grant foi o único que a afastou, mas isso era muito cruel.

— Você pode ter o Grant. Nunca o quis - eu disse. Mesmo a ideia de Grant, eu e
Grant ...nojento.

— Ele não é seu para ceder ele! - Sasha gritou. — Quer saber o que eu não suporto
em você? Isso! Isso aí! Esse tom pomposo, orgulhoso e confiante que você começa quando
não tem nenhuma qualidade que te salve! Seu pai pensou que pendurou a lua, Grant acha que
ele não pode fazer nada errado, sua melhor amiga e assistente trata você como uma rainha, e
seu marido nunca deveria ter dado o tempo do dia. Agora, você está grávida e gloriosamente
feliz. Não sou ciumenta, Nina, estou indignada! Você não merece tudo o que tem!

— Talvez você esteja certa.

— O quê? - Sasha disse baixinho, claramente pega de surpresa.

— Não tenho qualidades redentoras para falar. Grant não sei por que tem essa
paixão ridícula por mim, se isso é o que é, e eu sou a primeira pessoa a admitir que não
mereço Jared. Provavelmente só caiu para mim, porque era seu trabalho estar perto de mim
24h e não tinha tempo para sair. Ele discorda, mas eu sempre pensei ...

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— Bem - pigarreou— Não é ... você não é tão ruim. Quero dizer, você não é
engraçada, mas às vezes você faz Grant rir. E eu já vi de alguma forma você ser boa com a
Beth. Uma vez. Não, você não tem quaisquer qualidades redentoras, mas desde quando é que
alguém tem que ser extraordinário para ser amado? A maioria das pessoas é de nível médio.
Eu não, é claro, mas está perfeitamente bem quanto a você.

Respirei fundo.

— Posso ver porque você está com raiva de mim. Não tratei a nossa situação da
melhor maneira. Deveria ter falado com você. Não percebi... isto é, olhando para trás, eu sabia
sobre Grant. Mas pensei que era a posição que você queria, não necessariamente ele. Agora
que eu sei, entendo. Não acho que ele é tão sexy, mas vejo por que os outros acreditam.

— Ele é muito bonito. - Sasha fez beicinho. — Ele realmente se preocupa com a
empresa e os empregados, e é tão esperto ...e doce. Quando não está tentando encontrar
maneiras de manter o Titan, está falando sobre você. É escandaloso. Você nunca está boa
para ele.

Fiz uma careta.

— Não sou. Vou tentar trabalhar nisso.

— Não! Não faça isso! - Ela disse, balançando a cabeça. — Eu só queria dizer ...não
saia do seu caminho por minha causa.

— Sinto muito. Gostaria que nós nos déssemos bem - eu disse. Agora que sabia a
causa de seu desprezo, era mais fácil entender as razões por trás de suas palavras de ódio.
— No entanto, você não pode colocar os pés na minha mesa.

— Você está certa. Totalmente fora do lugar. Peço desculpas.

Não sabia o que dizer em seguida. Nunca fomos civilizadas uma com a outra, e agora
nós tínhamos alcançado um entendimento, tudo o que restava era um silêncio constrangedor.

— Estava, uh ... Estava prestes a tomar um café. Vou estar aqui a noite toda,
reorganizando a sala de arquivo. É atroz. Então ...você quer um pouco?

— Café?

— Sim - disse Sasha, tentando sorrir.

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— Venha - eu disse, puxando uma nota de vinte dólares no bolso. — Não posso
beber café, especialmente o lodo da sala de descanso. Vou pegar uma cidra de maçã e café
naquele lugar em Spruce. É o meu favorito.

Sasha pegou a nota de meus dedos.

— Entendi. Preciso de uma pausa de qualquer maneira. Só preciso de uma lanterna.

— Por quê?

— Tive que estacionar quatro quarteirões para baixo no estacionamento devido à

construção, e a iluminação é nula.

— Por que você não tira o meu...? - Eu tive que parar e pensar.

Jared sem duvida estaria por perto agora, mas ele não poderia levá-la no Escalade,
por muitas razões. O meu carro estava estacionado na calçada lá fora. As únicas pessoas que
foram autorizadas a conduzir foram Jared e Bex, e só porque eles tinham poderes
sobrenaturais de precisão e reflexos relâmpagos. Era tarde demais agora. Eu tinha aberto
minha boca, e uma retração abalaria nosso já frágil cessar-fogo. Teria que deixar Sasha dirigir
o carro que meu pai tinha me dado.

— Por que você não usa o Beemer? - Eu disse, quase engasgando com minhas
palavras.

— Você tem certeza?

— Sim - disse, entregando-lhe as chaves. — Só tome cuidado, por favor.

Sasha sorriu.

— O que você quer?

— Me traga uma cidra de maçã quente com caramelo. Ah, e uma fatia de seu bolo de
limão.

— Eu sei que é verão, mas você pode ter um café gelado, se você preferir.

Neguei com minha cabeça, e a expressão de Sasha rapidamente mudou com a

compreensão confusa.

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— Ah, certo. O bebê. Bem, eu vou estar de volta em vinte minutos.

Eu sorri.

— Vou estar aqui.

Minhas chaves tilintavam na mão de Sasha quando ela desapareceu atrás do

elevador. Encostei-me à parede, perguntando se eu tinha feito o maior erro da minha vida.
Comopoderia confiar a Sasha o meu bem mais precioso? Ela me odiava.

Mordi minha unha, e andei de um lado para o outro várias vezes. Pensei nos
diferentes itens no meu carro. Será que revistaria? Há alguma coisa incriminadora dentro dele
que poderia implicar a verdade sobre o Jared? Meu celular tocou no bolso. Rapidamente
atendi.

— Estou bem - lhe disse.

— Então, por que a sua pressão arterial está lá nas nuvens? - Jared disse. Apenas
sua voz diminuiu meu ritmo cardíaco. — Eu posso pará-la se você não quer que ela pegue o
seu carro.

Caminhei pelo escritório em direção a grande janela que dava para a rua abaixo.

— Sim, porque isso não vai parecer absolutamente suspeito. - As luzes Fleet Rink
eram brilhantes o suficiente para iluminar todo o quarteirão, e vi como Sasha seguia na
calçada, com seu cabelo vermelho saltando contra a sua blusa cor verde-oliva de seda. Os
faróis do Beemer piscaram, e um breve sinal sonoro soou quando o alarme foi desativado.

— O carro parece estar em bom estado de conservação - Jared disse, tentando me

consolar. Ele estava no Escalade no outro lado da rua, pressionando seu telefone celular ao
ouvido enquanto ele sorria.

Respirei fundo.

—Não sei por que estou preocupada. É apenas um quilômetro de distan... - Eu

comecei, mas as palavras foram cortadas por uma forte explosão. Ao mesmo tempo, o espaço
onde o meu carro estava havia uma grande bola de fogo crescendo. O vidro vibrou, mas não
quebrou. As janelasdo Escalade não se saíram tão bem. Eu podia ver a expressão de choque
de Jared quando ele se sentou no banco do motorista. Destroços em chamas voavam para o
céu e caiam na rua.

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— Oh, meu Deus! Ajuda ela, Jared! Ajuda ela! - gritei.

— Fique dentro! - Jared gritou acima do barulho. Ele saltou do Escalade e correu para
as chamas rugindo. Ele cobriu o rosto com o braço, tentando diferentes lados do carro. Eu
podia ver a partir do terceiro andar, que não conseguiu evitar as chamas. Mesmo que tivesse,
Sasha tinha ido embora.

Jared assistiu horrorizado o fogo, agarrando cada lado do seu cabelo loiro com os
punhos. Ele balançou a cabeça e, em seguida, agarrou seus joelhos, curvando-se. Depois de
alguns momentos, ele correu de volta para seu Escalade e passou a toda velocidade. As rodas
chiaram contra o pavimento.

Corri até minha mesa e peguei o telefone com as mãos trêmulas. Tentei ligar para o
911, mas meus dedos tremiam e assim continuei batendo nas teclas erradas. Após a terceira
tentativa, Jared estava ao meu lado.

Caí contra ele, as lágrimas finalmente brotando nos meus olhos.

— O que aconteceu? - chorei. — Onde você foi?

— Queria que eles pensassem que entrei em pânico e fui embora. Foi uma bomba,
Nina. Eles ligaram o carro a uma bomba.

Fiz uma pausa, com os olhos arregalados.

— Eu a matei. Dei as chaves do meu carro e a enviei para a morte! Oh meu Deus,
Jared, ela está morta! Tinha apenas vinte anos! Ela tinha acabado de desligar o telefone com a
sua mãe há meia hora atrás!

Minha voz se tornou mais aguda a cada fato.

Jared me abraçou, incapaz de encontrar palavras de conforto.

— Eu devia ter adivinhado. Deveria ter cheirado ...alguma coisa.

— Nada? - Eu disse, olhando para ele com os olhos úmidos.

Ele balançou a cabeça.

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— Nem uma maldita coisa. O bebê e como afeta o seu corpo satura os meus
sentidos. Eles devem ter feito depois que você chegou ao trabalho. Não estou entendendo.
Não era nem mesmo metade de um quarteirão de distância. Eu deveria ter visto.

— Nós temos que chamar a polícia - gemi.

— Vamos deixar alguém fazer isso. Quem colocou a bomba de alguma forma a
confundiu com você, pode nos dar algum tempo. É por isso que eu fiz um show na rua. Eles
provavelmente estão assistindo.

— Quem?

— Eu não sei. Deve ter sido uma sombra. Não há nenhuma maneira de saber
quantos estão ao redor.

Concordei, e Jared pegou minha mão, me levando para as escadas. Ele colocou o
dedo à boca, em seguida, abriu a porta. Descemos quatro lances de escadas até o porão, e
depois fugimos para uma porta de acesso para um beco.

Meus sapatos batendo contra o pavimento molhado e espirrando em poças. A luz da

lua brilhava no pavimento molhado em que caminhávamos. Jared atravessou becos labirínticos
completos contentores de lixo e detritos verdes, até que finalmente chegou ao Escalade.

— Isso não foi culpa sua - ele sussurrou.

— Então, de quem é a culpa? - chorei, batendo a porta com o punho. — Eu quero

saber! Adoro ser considerada responsável por tirar a vida de uma pessoa inocente! Ela era
egoísta e rancorosa, mas tinha toda a sua vida em frente! Não é justo!

— Não, não é. Ela foi negligenciada. Eles nunca cometeram um erro como esse.

— Você acha que foi um erro? - funguei.

— De uma forma ou de outra.

Meu rosto caiu novamente.

— Ela estava apaixonada. Por Grant, e nunca disse.

Jared franziu o cenho.

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— Desculpe por Sasha. Sinto muito pela sua família quando eles descobrirem a sua
morte, mas temos um problema maior aqui. Saímos em uma semana, e não será permitido
você deixar o país, se estiver envolvida em uma investigação. Temos que explicar por que ela
estava em seu carro, por que seu carro estava lá e você não estava. Isso depois que
declararem que não é você que estava no carro. Isso pode demorar um pouco.

— Para.

Ele pensou por um momento.

— Nós vamos ter que sair. Escreva um bilhete explicando para Beth que fez uma
pequena pausa e você deixou as chaves do carro em cima da mesa no caso de ela precisar,
Bex vai coloca-lo no chão sob sua mesa em seu escritório para parecer que caiu.

— Para, Jared.

— Vamos por alguns dias. Vamos planejar o nosso próximo passo.

Fechei os olhos com força.

— Chega!

— O quê?

— Não importa.

Jared agarrou cada lado do meu rosto e me olhou nos olhos.

— Não faça isso. Não pode desistir. - Uma mão tocou meu rosto e a outra minha
barriga. — Nós temos uma razão para lutar mais do que nunca.

Seu celular tocou no bolso do paletó.

— Ryel. Ela está bem, mas seu carro já era. Não, o carro explodiu. Eles colocaram
explosivos nele. Eu não tenho certeza ainda. Ela deixou Sasha usa-lo para comprar café. Não -
Jared disse, sua voz baixa. — Nós estamos indo para fora da cidade por alguns dias;
ganhamos algum tempo. Envie Bex. Eu preciso deixar um bilhete no escritório de Nina. Tchau.

Sirenes soaram à distância. Jared puxou o telefone e colocou as mãos sobre os meus
ombros.

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— Você está comigo?

Eu balancei a cabeça.

— Preciso de papel e uma caneta.

Jared mexeu em sua jaqueta e tirou uma caneta e, em seguida, ele desapareceu de
vista. Alguns momentos depois, ele voltou com um papel cor de rosa. Escrevi algumas linhas
explicando minhas férias de improviso a Beth e a localização das minhas chaves, no caso dela
precisar mover o meu carro, e então assinei. Cinco minutos depois, uma moto entrou no beco.

Bex plantou os pés no chão e levantou a viseira do seu capacete.

— O que é isso?

— Coloque isso no escritório de Nina em sua mesa como se tivesse caído. Temos
que explicar este afastamento.

Bex tirou o capacete e pegou o papel.

— Vão ficar aqui ou...?

— Não. Nós estamos indo para fora da cidade por alguns dias. Eu ligo para você
quando chegarmos lá.

— Onde?

— Não sei, ainda - disse Jared. — Fique longe da vista, e vá direto para a mãe.

Bex assentiu uma vez e, em seguida, correu para o beco em direção ao Titan. As
sirenes se aproximaram. Jared apertou minha mão e beijou minha bochecha. Ele abriu a porta
do passageiro, e sacudiu o vidro quebrado do assento, depois repetiu o processo do seu lado.
Nós dirigimos para sul, parando fora da cidade. Claire e Ryan estavam esperando na
caminhonete Tundra de Ryan.

— Imaginei que vocês precisavam de um veículo com vidros escuros para a sua
viagem na estrada - Ryan sorriu, jogando as chaves para Jared.

— Obrigado - Jared disse.

Claire apontou para a parte de trás da caminhonete.

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— Trouxemos a sua bagagem. Ainda bem que você estava indo para uma viagem, de
qualquer maneira. - Balancei a cabeça, sentindo-me um pouco perdida. Claire fez uma
expressão simpática e me deu um abraço. — Sinto muito por Sasha. Você estará se
bronzeando nas férias, e eu vou estar aqui e vou descobrir quem tentou matá-la. Seja humano
ou não, não te perturbará novamente.

Eu fiz uma careta, e então empurrei as lágrimas em meus olhos que caiam pelo meu
rosto. Abracei-a com força.

— Não se preocupe - ela disse, parando para olhar para os meus olhos. — Tudo isso
vai acabar em breve.

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Capítulo Doze

Viagem de carro

Sul pela Interestadual 95. Com minha cabeça encostada contra a janela do lado do
passageiro, mantive o ritmo na minha cabeça com as linhas brancas enquanto elas ampliavam
e passavam e saíam de vista. Meu corpo se sentia vazio e dormente; eu não sabia se estava
acordada ou dormindo. Os eventos traumáticos já deveriam ser uma segunda natureza para
mim. Talvez fosse por isso que eu não estava chorando, uma bagunça trêmula.Não estava
lidandocom isso, ou talvez estivesse. Talvez estivesse simplesmente em aceitação, mas era
difícil saber sem sentir nada.

Jared tirou um pedaço de cabelo do meu rosto.

— Por que você não tenta dormir?

— Não sei se eu posso.

— Tente. - Jared disse, esfregando meu braço. Era apenas um gesto reconfortante;
nós dois sabíamos que eu não estava com frio. Feijão chegando mais cedodo que o esperado,
de repente parecia um alívio.O verão era insuportável para qualquer mulher grávida, mas
considerando minha temperatura elevada, poderia significar problemas. A mão de Jared deixou
meu braço e descansou no meu estômago.

Meus olhos finalmente fecharam em algum momento logo após entrarmos no Bronx,
e não abriu de novo até que estávamos ao sul dos limites da Cidade da Filadélfia. Ainda estava
escuro quando acordei,meu cabelo grudado no meu rosto,quente e úmido entre o meu rosto eo
console.Jared percorreu a distância na metade do tempo que deveria ter levado.

Não demorou muito antes de eu processar onde estávamos e por que, e em seguida,
as lágrimas vieram.

— Oh... - eu disse, limpando a minha bochecha. Estar inquieta e perturbada eraum

alívio estranho. Eu era normal, afinal de contas.

— Vai ficar tudo bem, querida. - disse Jared, inclinando-se para beijar o meu cabelo.

— Você já ouviu falar de alguém?

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Jamie McGuire

Ele acenou com a cabeça.

— Claire me mandou uma mensagem.Eles apagaram o fogo e encontraram o corpo.

Eles acham que é você. Todo mundo provavelmente vai descobrir pela manhã.

— Minha mãe...

— Claire já informou a ela. Ela vai se fazer de estúpida e devastada para a polícia.
Ela sabe a rotina.

Soltei um suspiro.

— Pelo menos ela não vai pensar que eu estou morta.

— Pode demorar até segunda de manhã antes que alguém perceba que Sasha está
desaparecida.

— Eu não sei. -disse, pegando as minhas unhas. — Ela estava no telefone no meu
escritório conversando com sua mãe. Elas pareciam próximas. Sua família pode prestar
denúncia de pessoa desaparecida hoje ou amanhã.

Jared assentiu, imerso em seus pensamentos.

Não parecia certo deixar a morte de Sasha sem aviso. Se ela normalmente falava
com sua mãe diariamente, ela poderia estar esperando por sua ligação, sua preocupação
transformando-se em pânico.Minha mão passou para a minha barriga, descansando sobre o
inchaço que protegia nosso filho.Sasha era a filha de alguém.Sua mãe a tinha trazido do
hospital para casa, lhe ensinou a engatinhar, andar, e criou-a para ser a jovem mulher que ela
é; foi. Aquela mulher, que amava Sasha mais do que qualquer outra coisa no mundo, estava
dormindo pacificamente pela última vez. No momento em que Sasha cruzasse sua mente, no
momento em que ocorreu a esta mulher para ligar para sua filha, seria o primeiro momento de
milhares que ela iria sentir uma sensação de mal estar horrível na boca do estômago. Mais
culpa tomou conta de mim.

— Pare, Nina. Isso não é sua culpa. – disse Jared.

— Eu não acho que podemos dizer a Beth? - perguntei, já sabendo a resposta.

Jared apenas ofereceu uma expressão de desculpas.

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Nós paramos em um posto de gasolina pela segunda vez. Qualquer outra pessoa
teria pensado duas vezes antes de parar em um lugar tão nefasto nas primeiras horas da
manhã. Barras guardavam as janelas, e vários personagens sem escrúpulos estavam ociosos
ao lado da porta da frente.Jared, no entanto, deu um passo para fora e passou por eles, como
se estivesse no shopping.

Esperei na caminhonete, esperando que nenhuma das pessoas olhando para mim
fosse curioso o suficiente para vagar ao redor. Jared esteve dentro por apenas um momento, e
então ele saiu, segurando uma garrafa de água e algo frito e recheado com queijo e frango.

Ele franziu a testa enquanto ele os entregou.

— Não é a coisa mais saudável, mas eu pensei que serviria até que pudéssemos
encontrar um restaurante decente.

Dei uma mordida. Estava repugnantemente maravilhoso.

Assim que Jared puxou de volta para a estrada, meu celular tocou. A tela se iluminou,
e eu fiquei instantaneamente tensa.

— É Beth. - eu disse.

Jared suspirou.

— Você tem que deixá-lo tocar.

— Ela está provavelmente doente de preocupação. Não posso simplesmente deixá-la

pensar que estou morta.

Jared pegou o telefone da minha mão.

— Eu compreendo, realmente. Beth não merece isso, mas não temos escolha.

Balancei a cabeça e olhei para fora da janela. Jared estava certo: Beth não merecia
uma amiga como eu. Ela só tinha sido paciente, honesta, gentil, leal, e protetora.Eu não
poderia imaginar o desespero que eu sentiria serecebesse uma chamada de que o carro de
Beth tinha explodido com um corpo carbonizado dentro. Meu coração doía por ela, e se eu não
estivesse cheia de culpa antes, agora estava tão envergonhada que mal podia suportar estar
na minha pele. Lágrimas rolaram dos meus olhos e caíram pelo meu rosto.Se Beth descobrisse

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queconscientemente permiti que ela sofresse pela minha morte, ela nunca iria me perdoar, e
nunca poderia esperar isso dela.

O telefone parou de tocar, e o correio de voz soou, deixando-me saber que ela tinha
deixado uma mensagem. Estendi minha mão para Jared, mas ele balançou a cabeça.

— Você realmente quer ouvir a preocupação em sua voz? Você já se sente mal o
suficiente.

Cobri meu rosto com a mão e balancei a minha cabeça.

— Isso é horrível, Jared. Isso é tão errado.

Jared se inclinou e beijou minha testa.

— Eu sinto muito, Nina. Sinto tanto, tanto.

Olhei para ele e pude ver que ele estava tão chateado quanto eu. Se ele pudesse
encontrar outra forma ele faria, mas uma vez que alguém soubesse sobre a nossa vida lá não
haveria volta. Eu não queria isso para Beth, também.

Continuamos para o sul, e ao amanhecer chegamos a Maryland. O sol da manhã

brilhava em um cartaz que dizia: Éden. População: 793. Árvores alinhadas de um lado da
estrada; trilhos da ferrovia, do outro. Além de alguns cartazes e um pedaço de terra utilizada
para vendas de tratores, eu não podia ver muito de Éden.

— É um nome interessante. - eu disse.

— E se encaixa, também. - disse Jared com o rosto sério. — A cidade é tão difícil de
encontrar quanto o jardim.

— Ha, ha. - provoquei, impressionada com a sua piada. — Então nós temos um
destino atual?

Jared sorriu.

— Temos, agora. Quando vi que estávamos na Ocean Highway, pensei no lugar

perfeito.

— Que seria...? – perguntei.

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— Virginia Beach.

Eu sorri.

— Nunca estive lá.

Ele encontrou meus olhos, correspondendo com a minha expressão.

— Pensei que seria um local relaxante para você esperar enquanto os investigadores
descobrem o que aconteceu, e, em seguida, quando eles nos contatarem - e eles vão - nós
retornaremos em poucos dias, chateados e nervosos.

Fiz uma careta. O plano de Jared não iria funcionar.Se alguma coisa, uma vez que a
Polícia de Providência seguisse as migalhas de pão que deixamos para eles, nós
pareceríamos mais suspeitos. O apartamento de Jared já tinha sido declarado incêndio
criminoso, e eles já tinham assumido que foi ele. Incapazes de provar qualquer coisa, o caso
foi arquivado. Mas agora que o meu carro também tinha sido alvejado, ele estaria sob
investigação novamente.Se eles descobrissem que nós estávamos lá no momento da
explosão,eles poderiam nos acusar nos prender por uma série de coisas.Com cada
pensamento, as minhas preocupações só se agravavam.

— Não vai ser a primeira vez que tenho que explicar para a polícia.Prometo que não
há necessidade para se preocupar.Vamos explicar a nossa versão e ir embora para Jerusalém
como planejado.Se eu pudesse matava uma dúzia de policiais sujos em uma noite e mantinha
nossos nomes fora disso...

— Mas a família dela. Você não acha que a polícia parou de olhar para trás porque
eles cavaram profundo o suficiente para ver o que estava acontecendo? A família de Sasha vai
querer respostas.

— Ryan e Claire vão cuidar disso. A família terá respostas. Eles só vão ter aquelas
que não impliquem qualquer um de nós. Você tem um guarda-costas que todo mundo conhece,
Nina.Agora todo mundo vai saber por quê. Você é um alvo, e Sasha foi um dano colateral. Não
é muito longe da verdade, na verdade. A única diferença é que não vamos ter que explicar por
que fugimos do local.

Jared pegou minha mão e beijou meus dedos, e depois apertou meus dedos em seu
peito.

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— Sinto muito por Sasha. Ela não merecia morrer, masvocê não pode se culpar pela
morte dela. Se há um culpado, esse alguém sou eu.

Endureci.

— Como você pode dizer isso? Você não poderia saber...

— Deveria ter sabido. Poderia facilmente ter sido você. - ele franziu a testa com o
pensamento. — Estou contente que era ela e não você.Eu sei que você está chafurdando na
culpa sobre o que a família dela vai sentir quando eles receberem a ligação, mas eu quero que
você pense sobre o momento que o carro explodiu. E se não fosse ela? Queria, eu teria visto a
morte da minha esposa e do meu filho ao mesmo tempo. Você não pode desejar isso para
mim. - Ele soltou minha mão e enxugou os olhos com o polegar eo dedo indicador, e então
suspirou. — Estou feliz que não foi você.

Queria dizer a ele que não deveria ter acontecido, mas estava com medo de que isso
só o faria se sentir pior.

— Primeiro o apartamento, agora o carro... -suspirei— Nós não vamos ter nada tão
cedo.

— Nós precisamos tirar quem diabos souberqualquer coisasobre explosivos, isso é

certo. - ele riu uma vez, parecendo exausto. — Estando assim tão em sintonia com você e
Feijão eu estou perdendo coisas importantes, como uma bomba em seu carro e isso é uma
coisa negativatambém. - Ele balançou a cabeça. — Estava na base da ignição, então não
poderia ter estado lá antes de você sair para o Titan. Tem que ter sido colocado entre o tempo
que você chegou lá e quando ele explodiu. Bex teria percebido isso. A única vez que eles
teriam tido uma janela foi depois que eu cheguei.

— Como isso é possível? Você estava no Escalade a poucos metros de distância.

— Exatamente, - disse ele, com uma expressão perturbada. — Era difícil me

concentrar antes....

— Antes de quê? - perguntei, sabendo melhor. Jared tinha se tornado hábil em me

deixar fora do circuito. Não era como se ele escorregasse.

Ele respondeu com apenas um suspiro, mas ele estava visivelmente chateado.Foi
então que eu tomei uma decisão. Não queria mais ficar no escuro. Era uma mãe agora. Com

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tantas coisas importantes em jogo, já era hora de tomar um papel ativo no esforço para salvar
as nossas vidas.

— Diga-me. – eu disse.

— Depois que nós... Eu tenho estado mais em sintonia com você por um tempo. Só
estava me acostumando a lidar com a bagunça para chegar ao básico do quecostumava sentir
quando você... quando nós...

— Este seria um bom momento para esquecer a sua habitual explicação de uma hora
e só chegar até a verdade nua e crua.

— O bebê. Posso senti-lo, também. É incrível, mas também é uma distração. Muito
perturbador.

— Você sente o bebê? - Sorri. — Então o Feijão é o seu Taleh também?

Jared franziu o cenho.

— Toda esta situação não tem precedente.Isso significaria que o bebê é humano, o
que, obviamente, não é o caso. Talvez seja porque o bebê é uma parte de você. Eu
simplesmente não sei.

A partir desse ponto, Jared ficou em silêncio, exceto nas poucas vezes que fizemos
paradas. Quando o sol começou a se pôr, nós tínhamos acabado de romper os subúrbios de
Myrtle Beach. Não pude deixar de pensar no fato de que a mãe de Sasha não tinha ouvido
falar dela por um dia inteiro, e a qualquer momento eles iriam até a casa dela, eo pânico
começaria. Sasha seria dada como desaparecida a qualquer momento. A culpa começou a se
fechar em torno de mim novamente, tanto que era difícil apreciar a beleza à frente.

Enquanto nós estávamos comendo um almoço tardio, Jared se adiantou e ligou para
reservar um apartamento no ponto mais ao norte de Myrtle Beach, no Grande Dunes
Oceanfront. Quando nós paramos no resort, fiquei pasma com sua extravagância. Isso piorou
meu sentimento de culpa.

— O que foi? – disse Jared. Eu podia ver a esperança nos olhos dele. Ele queria que
isso fosse uma fuga, mas eu não podia tolerar massagens e tratamentos faciais sabendo que
meus amigos ea família de Sasha estavam passandopor um inferno.

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— Aprecio o que você está tentando fazer. Realmente faço. Mas estas não são férias
de verdade. Estamos nos escondendo enquanto a maioria das pessoas que conheço acha que
estou morta ea família de Sasha procura freneticamente por ela.

Jared assentiu e apertou minha mão.

— Essa é a ideia, mas não estou levantando uma tenda na praia para a minha
esposa grávida. Você merece um pouco de conforto enquanto você está ocupada se
estressando com todos.

— Um pouco de conforto seria o Super 8 na estrada, Jared. Isso é um resort.

— É em frente à praia, eo oceano vai limpar sua cabeça. Vamos lá.

Jared fez o check-in enquanto tentava parecer completamente normal sobre o fato de
que nós trouxemos duas grandes malas cheias para uma fuga rápida. A equipe foi muito
agradável, quase ansiosos que tínhamos chegado.Eu pensava que era estranho por dois
motivos:primeiro, Jared ligou fazendo a reserva apenas algumas horas atrás; e segundo, nós
não éramos celebridades. O comportamento deles rapidamente tinha me convencido de que
eles eram sombras, e que iriam nos atacar a qualquer momento.

— Querida? – Jared chamou por cima do ombro.

Olhei para a menina atrás do balcão.Seus cachos loiros em espirais saltavam contra
suas cheias bochechas rosadas. Seus quentes olhos castanhos estavam vidrados com a
absoluta fascinação que ela sentiu por estar diante de Jared. Eu lembrava desse sentimento.
Jared era ridiculamente bonito, e sua aparência e confiança devem tê-los feito pensar que ele
era de alguma forma famoso. Ok, talvez eles não fossem demônios com pele, mas aquela
menina ainda estava olhando para o meu marido como se quisesse comê-lo.

— Tudo bem. – disse eu com o meu melhor sorriso falso. Além de assistir a uma
colega que eu conhecia há três anos se transformar em carvão diante dos meus olhos, não
tinha certeza por queestava de mal humor. Garotas com aquele comportamento de uma
maneira completamente compreensível não me afetava em anos. Não conseguia me lembrar
da última vez que revirei os olhos para garçonetes ou alunas quase babando sobre
Jared.Poderiam ser várias coisas, mas eu tinha certeza de que a minha forma arredondada era
a culpada.

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Jared voltou para mim e para a bagagem. Dentro do quarto, Jared colocou a
bagagem no colchão, e olhou em volta. O quarto era espaçoso e iluminado, não diferente de
qualquer outro quarto de hotel que eu tenha estado.

— Isso é bom. – disse Jared.

— Já lhe disse que você é muito ruim com conversa fiada? – sorri. Caminhei alguns
passos para alcançá-lo, e depois apertei minha cabeça contra seu peito.

Jared riu e beijou meu rosto.

— Sim.

Fui até o banheiro e joguei água no meu rosto. As toalhas fofas cheiravam a limpo e a
flores, uma rápida lembrança de que não estávamos em casa. Gemi e me espreguicei. Uma
barriga de quase nove meses e uma longa viagem não combinam bem juntas. Senti-me rígida
e grogue.

— Cochilo ou praia? - disse Jared. Ele tirou as botas e colocou os pés descalços em
um par de sandálias de couro.

— Ambos soam igualmente atraentes, mas uma caminhada na praia depois de estar
presa no carro é a melhor opção.

— Concordo. - disse ele, estendendo a mão para mim.

Nós preguiçosamente caminhamos para a praia quase particular do Grande Dunes,

deixando o novo vento do verão baterao nosso redor. A cena parecia um cartão postal; tudo o
que eu imagino para uma praia ser perfeita. Jared escolheu um local e desdobrou um cobertor.
Ele sesentou com os cotovelos apoiados nos joelhos enquanto olhava em direção ao oceano.

— É quase como estar de volta em Little Corn.

— Quase.

Jared olhou para mim.

— Sente-se comigo.

Eu estava inquieta, sabendo que estava prestes a tocar em minhas inseguranças

infantis.

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— Elas eram atraentes.

— Quem?

— As garotas atrás do balcão.

Jared riu uma vez, e depois se arrastou de joelhos. Ele se inclinou para mim e
colocou as mãos em cada lado da minha barriga.

— Nina, sempre houve algo sobre você que eu não pude mudar. Mesmo quando não
quis te amar, fui atraído por você.Não conseguia pensar em mais nada. Agora você é minha
mulher, e você está carregando nosso filho. Não há nada mais bonito do que isso. Quando
você estiver suada e exausta segurando Feijão, então isso será a coisa mais linda que eu já
vou ter visto. Quando ver lágrimas caírem de seus olhos quando nós mandarmos Feijão para o
seu primeiro dia no jardim de infância... isso será a coisa mais bonita que eu já vou ter visto.
Quando você me confortar cada vez que mandarmos nossos filhos para a escola; em cada um
dos nossos aniversários; e quando seus cabelos ficarem brancos. Cada um desses momentos
será a coisa mais bonita que eu já vou ter visto.

Ele esfregou o nariz na minha barriga, e depois passou os braços em volta da minha
cintura.

— Você sempre diz a coisa certa. - sussurrei, tocando seus ouvidos.

Ele olhou para mim.

— Se o impossível aconteceu e algo mais belo existe, eu não iria notar. Você tem a
minha constante e indivisível atenção. Você sempre tem.

Eu sorri.

— Só porque eu te pago.

O largo sorriso brancode Jared era um contraste contra o tom bronzeado de seu
rosto.

— Não mais. Quando você se casa com seu chefe, você pode pagar a si mesmo.

Cutuquei suas costelas de brincadeira, ainda assim ele me abraçou. Descansando

sobre o cobertor, vimos o sol se dissolvendo lentamente em tons de laranjas e roxos até que

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ele chiou contra o oceano.Gostaria de saber se o céu parecia o mesmo do outro lado do
mundo. Se, uma vez que chegarmos a Jerusalém, veríamos o sol de novo até que o bebê
nascesse.

Relaxei de volta contra o cobertor, olhando para o céu.As estrelas eram visíveis na
metade oriental do céu, mas elas ainda eram queimadas pelo sol no Ocidente. Jared agarrou
meu braço, e eu congelei.

— O que é isso?

Jared sorriu e puxou a Glock.

— Você quase derrubou minha arma.

— Você trouxe sua arma? Preocupado que os grãos de areia fossem balas? - eu
sorri.

— Quando os outros começam a explodir, é impossível saber quem é uma ameaça e

quem não é. É por isso que não podemos chegar ao Sepulcro rápido o suficiente quando estou
preocupado. Quase me pergunto se eles não explodiram o Beemer de propósito. Se eles
soubessem os nossos planos, e eu tenho certeza que eles sabiam, se eles não mataram você
no processo, eles acharam que isso iria nos impedir de fugir. Bex tem cada vez mais
dificuldade de senti-los, então eu sei que com a minha... distração, isso pode ser perigoso.

Balancei a cabeça.

— Não é justo que com todo o resto que estamos lidando, seus sentidos estejam
sobrecarregados, também. - Eu fiz uma careta. — Agora que penso sobre isso, nada disso é
muito justo.

— Considerando as circunstâncias, acho que está claro que temos alguns fãs lá em
cima. Temos Eli e Samuel lutando por nós. Isso é uma enorme vantagem por si só.

— Não parece com isso. – resmunguei.

Meu celular tocou. Era Beth novamente. Fechei os olhos com força enquanto Jared
pegou o telefone e apertou o botão de silenciar. Ele enterrou-o no saco que eu tinha levado
comigo para a praia e, em seguida, puxou-me contra seu peito.

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— Você pode dizer adeus a ela antes de partirmos. Ela só se sentirá desta forma por
alguns dias e então você pode consolá-la. Ela provavelmente vai atacar você e esquecer tudo
sobre isso.

— Não, ela não vai.

Jared respirou fundo e passou os braços em volta de mim mais apertado.

— Eu só estou tentando ajudar.

— Eu sei. Sei que você está. É só que sinto que estou a machucando
intencionalmente. Não é justo que ela seja a única amiga próxima que não está na aliança.

— Você realmente quer expô-la a tudo isso? Mais importante ainda, você acha que
ela pode lidar com isso?

Eu balancei minha cabeça.

— Não. Eu sei que você está certo. Não quero dizer a ela, me sinto como uma idiota.
'Idiota' nem sequer chega perto. Sou uma amiga ruim, uma pessoa ruim.

— Ela vai ser capaz de fechar os olhos todas as noites sem ficar imaginando o que se
passa no escuro, Nina. Eu diria que você está sendo amiga.

— Talvez. Você pode imaginar a reação dela quando ela descobrir que estaremos
partindo para Israel em poucos dias? Ela vai surtar. Nem sei como explicar isso a ela.

— Então não diga. Não há necessidade de dizer a ela que vamos para Jerusalém.
Basta dizer que vamos para a Costa Oeste ou algo assim.

Pressionei meus lábios em uma linha dura.

— Estou cansada de mentir para ela, Jared.

— Eu sei.

As estrelas tinham tomado conta do céu deixando para trás as últimas cores do pôr
do sol, e o oceano estava tão escuro quanto o céu acima dele. Eu poderia estar sentindo frio
pela noite poucos meses antes, mas estar envolvida nos braços de Jared, juntamente com a
minha própria temperatura elevada, o sol poderia muito bem estar caindo sobre minha pele.

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O vento saindo da água soprou meu cabelo no rosto de Jared, e ele virou a cabeça,
soprando os fios da boca dele.

Eu sorri, mas minha diversão rapidamente desapareceu.

— Falando de Jerusalém...

— Sim?

— Se eles sabem que estamos indo, eles não vão tentar nos parar?Se ficar pior do
que um carro-bomba então nós estaremos ocupados. E se eles sabotarem o avião? – eu ri
uma vez, sem humor. — E se eles nos derrubarem?

— Essa é uma possibilidade. Mas nós estamos preparados.

O terror caiu sobre mim. Nós estaremos vulneráveis no avião, e será um vôo de dez
horas.

— Vamos pousar, levar você e o livro para o Sepulcro, e esperar no subterrâneo até
você ter o bebê.

— Você faz parecer tão simples, mas você esquece que os demônios vão fazer de
tudo para nos impedir.

— Nós apenas temos que chegar lá. Depois disso deixar a maré nos levar.

— Você espera.

Os olhos de Jared se apertaram.

— Eu vou parar no armazém antes de sairmos. Falar com o Eli.

— Pensei que ele disse para ir até ele quando tivéssemos apenas uma pergunta a
fazer?

Jared manteve os olhos no oceano.

— Não acho que a pergunta é nossa para fazer.

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Capítulo Treze

A Estrada para Casa

Nós revisitamos aquele ponto da praia muitas vezes ao longo dos próximos dois dias.
Jared sentou-se comigo e observou as ondas rolarem pela areia, e a água carregar o navio
lentamente através do horizonte.Discutimos a nossa viagem iminente à Jerusalém, mas Jared
manteve a maioria dos detalhes para si mesmo. Ele não quis me preocupar com a verdade do
que ele via chegando. Embora eu fosse muito mais forte do que costumava ser, isso não
mudava o fato de que estava carregando nosso filho.

O único som era o do vento e das ondas intermitentes quebrando contra a areia, mas
minha mente estava sobrecarregada e barulhenta. Às vezes fechava meus olhos com força e
tentava empurrar para fora centenas de pensamentos assustadores na minha cabeça, mas
então eu veria Sasha. Não importa o quão apertado Jared envolvessem seus olhos sobre mim,
ou o quão duro eu tentasse fingir que estávamos em Little Corn, pensamentos de demônios,
Sasha, e bombas me atormentavam.

Meu celular tocou várias vezes. O número de Beth dominava o registro de chamadas,
e meu correio de voz, com seus apelos frenéticos. Sasha não tinha ido trabalhar, e ficou claro
que ela também estava desaparecida. Em pouco tempo, outras pessoas começaram a ligar.
Até Cynthia, embora achasseque era apenas para despistar a polícia. Até onde eles sabiam,
ela temia que eu estivesse desaparecida ou morta.

Na tarde do segundo dia, o telefone de Jared tocou.

— Ryel. - Jared escutou por um momento, fez uma afirmação rápida, e depois
desligou. — Os investigadores esperam os resultados dos registros dentários a qualquer
minuto. Não vai demorar muito.

— Bem, são boas notícias, eu acho.

A família de Sasha saber que eram os restos dela que a polícia encontrou dentro do
meu carro não era uma coisa boa, mas era o fim. Era tudo. A verdadeira boa notícia era que eu
poderia finalmente ligar para Beth.

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Claire estava certa, dentro de uma hora ela mandou uma mensagem de confirmação.
Quando Jared deu-me o ok para ir em frente, disquei o número de Beth.

— Onde diabos você estava? -ela lamentou. — Pensei que você estivesse morta! -
Sua respiração acelerou até que soluços romperam de sua garganta, seguida poruma pausa
na forma de ruídos abafados antes Chad entrasse na linha.

— Uh... alô?

— Sinto muito. – eu disse. — Deixei um bilhete. Pensei que todo mundo sabia que eu
tinha ido embora. Jared e eu precisávamos de um tempo longe, então desliguei meu celular.
Sinto-me horrível.

A última parte era verdade.Podia ouvir Beth soluçando no fundo; ouvir Chad tentar
confortá-la só me fez sentir pior. Entre consolos, ele tentou me atualizar sobre o que tinha
acontecido. Ele descreveu a cena no Titan, a fita da polícia, as filas de empregados esperando
para serem interrogados e o asfalto preto onde meu BMW queimou na noite.

Em pouco tempo Beth pegou o telefone de volta e o colocou em seu ouvido.

— Minha vida tem sido miserável. Todos no Titan ou espalham boatos, ou

espontaneamente rompem em lágrimas ou alternam entre irritados e detestáveis. Você sabia
que Sasha está desparecida também? É uma loucura!

— Desaparecida? –perguntei, tentando manter minha voz firme. A culpa pesava

sobre mim a cada mentira que eu falava.

— Oh, meu... oh meu Deus, Nina. A última pessoa a falar com Sasha foi sua mãe. Ela
disse que Sasha estava trabalhando até tarde no Titan na noite em que desapareceu. Você
acha que ela estava no seu carro? Quero dizer... se não era você, então quem?

— Eu... eu não sei. Talvez você devesse dizer alguma coisa aos investigadores.

Beth começou a chorar outra vez.

— Pobre garota. Você deveria ligar para sua mãe, e depois para a Polícia de
Providence e dizer que você está bem. Você provavelmente vai ter que voltar imediatamente. -
Ela soluçou de novo. — Desde já eu sinto muito se te der um tapa por me assustar a merda
fora de mim.

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Eu ri uma vez.

— Você está desculpada.

— Estou feliz que você esteja bem. Por mais que eu detestasse aquela mulher,
espero que não seja Sasha, também. Essa é uma maneira terrível de morrer... Nina?

— Sim?

— Alguém pôs uma bomba no seu carro.

— É o que parece.

— Mas... isso não... isso não incomoda você?

Suspirei, disposta a dizer a ela pelo menos um pedaço da verdade.

— Estou acostumada a isto, Beth. Por que você acha que meu pai contratou Jared?

Beth não falou por um longo tempo, e finalmente deu um suspiro.

— Acho que não pensei nisso. Sinto muito. Lembro-me do Sr. Dawson, mas eu...não
sabia que as coisas estavam tão assustadoras para você.

— Estou na praia, Beth, e eu estou casada com o meu guarda-costas. Não se

preocupe comigo, ok? Vamos conversar quando eu voltar.

Beth soltou um suspiro de alívio no telefone.

— Por favor, se apresse. Preciso ver você.

— Jared já está embalando as coisas.

Sentei-me no carro, temendo a longa viagem para casa, enquanto Jared fazia o
check-out na recepção do hotel. Ele correu para o Tundra, e deslizou para o assento
domotorista, inclinando-se para me beijar.

— Sei que isso é estressante, mas amei esses três dias com você. Quando deixamos
tudo para trás, é fácil esquecer o resto do mundo.

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Agarrei a mão dele, segurando-o apertado. Ele sabia tão bem quanto eu que nosso
retorno agitaria um ninho de vespas. Havíamos desfrutado dos nossos últimos dias de paz, e
agora nós lutaríamos por nossas vidas. Toquei minha barriga, e Jared estendeu sua mão livre
para tocar no mesmo lugar que eu.

Seus olhos azuis-acinzentados escureceram e suas sobrancelhas se uniram.

Balancei a cabeça, sabendo exatamente o que estava em sua mente. Ele se inclinou para um
beijo suave e lento. Seus lábios se uniram com o meu da mesma maneira que fizemos na
primeira vez que nos conhecemos, como se essa pudesse ser a última vez. Ele afastou e logo
pressionou sua testa contra a minha. Ficamos ali sentados em silêncio, em nosso abraço
emocional. Nenhum dos dois teve coragem de chorar ou falar, apenas no caso disso se tornar
avassalador.

Jared colocou uma mão sobre o volante e puxou o câmbio da camionete.

— Ok, - ele suspirou. — De volta a Providence.

A viagem para casa parecia levar menos tempo. Jared me fez repetir várias vezesa
história que iria contar à polícia. Eu tinha recitado as palavras dezenas de vezes quando a
pontada me atingiu.

Jared imediatamente olhou para o meu estômago, e então seus olhos encontraram os
meus.

— Você está bem?

Eu fiz uma careta.

— Talvez pudéssemos encostar um momento. Devo caminhar, eu acho.

A Tundra fez uma curva suave para a esquerda, puxando para o posto de gasolina
que tínhamos parado no caminho para Virginia Beach. Um grupo de transeuntes estava no
estacionamento. Jared abriu minha porta e depois se manteve perto enquanto caminhávamos
para a loja. Para fugir dos olhos do grupo que passava, mantive meus olhos no chão olhando
para as manchas de graxa e as velhas gomas de mascar grudadas no chão. Não tinha certeza
se era a presença deles, mas algo estava errado, e poderia dizer que Jared sentiu isso
também.

Jared segurou a porta aberta para mim, e mesmo depois que soltei a respiração que
estava segurando, o sentimento pesado só piorou. Além do caixa, nós éramos os únicos na

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loja, mas eu não podia sair vagando pelos corredores sem um objetivo. Estiquei meu pescoço
e costas enquanto pegava um pacote de alguma coisa e logo o colocava de volta na prateleira.
Uma barata saiu de trás dos sacos de biscoitos e logo desapareceu. Puxei minha mão e olhei
ao redor. Não lembrava que a loja estivesse tão suja da última vez que estivemos aqui, mas
minha lembrança consistia numa rápida ida ao banheiro.

Uma das luzes fluorescentes piscou e zumbiu sobre nossas cabeças. Da minha visão
periférica, podia ver que o homem atrás do balcão estava olhando para mim. Ele tinha uma
estrutura pequena e era moreno. Sua falta de expressão me deixou instantaneamente nervosa.
Eu já tinha visto aquele olhar antes.

Ouvi as portas do freezer se fecharem, e então Jared apareceu com duas grandes
garrafas de água e um sorriso forçado. Ele estendeu sua mão fazendo um sinal para que eu
fosse até ele. O ar ao nosso redor começou a parecer velho, e meu coração começou a bater
fortemente no meu peito.

— Você não tem muito tempo. – disse o homem atrás do balcão olhando para minha
barriga protuberante.

Institivamente toquei minha barriga com minha mão livre.

Jared cautelosamente se aproximou da caixa registradora, me mantendo a uma

distância segura atrás dele. Ele deu outro passo e parou.

— Você está bem?

O homem estava ofegante, seu corpo balançando em um movimento rítmico. O suor

brilhava em seu rosto e pescoço, e umedeceu sua camisa pólo branca. Os círculos escuros
sob seus olhos fizeram seus olhos fundos parecerem ainda mais alarmantes.

Quando o homem não ofereceu nenhuma resposta, Jared deu um passo para trás e
jogou uma nota de dez dólares no balcão.

— Isto deve cobrir.

O homem olhou para a nota dobrada diante dele, e, em seguida, fechou os olhos. Ele
pressionou as pontas dos dedos em cima do balcão e, em seguida, seu corpo vibrou por
alguns momentos antes dele ficar em linha reta. Ele olhou para Jared. Seus olhos tinham
mudado; agora seus olhos pareciam sair de suas órbitas.

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Jared colocou a mão no meu peito e me empurrou para a porta.

— É hora de ir.

Tropecei, chegando cegamente até as portas de vidro atrás de mim. O pequeno

homem saltou no ar e caiu agachado sobre o balcão.

— Vou fatiá-la como um peixe. – O som de sua voz era terrível; uma combinação de
criança pequena e o silvo de uma cobra.

Abri a porta e corri encontrando-me com um dos homens grandes que pertenciam ao
grupo de motoqueiros do estacionamento. Ele tinha uma barba longa grisalha e vestia roupa de
couro. Esquecendo da minha nova força, abri caminho passando por ele, tirando-o do chão. O
homem me olhou confuso e surpreso. Toda expressão abandonou seu rosto em segundos e a
escuridão de suas pupilas cobriu a íris e logo o branco de seus olhos.

Desviei-me dele, e Jared pegou meu braço me puxando para o Tundra a toda
velocidade. A porta do passageiro se fechou na minha cara, e, em seguida, Jared estava ao
meu lado.

— Cinto de segurança! – ele ordenou.

Agarrei o fecho tentando em vão manter a calma. O homem pequeno e negro pulou
até nós de quatro. Jared pisou no acelerador. O bico da bomba de gasolina ainda estava no
tanquedo Tundra, e depois de um puxão rápido, a mangueira saiu da bomba, arrastando-se
atrás de nós como a cauda de um peixe na rodovia.

Eu abri a janela.

— O que você está fazendo? – gritou Jared.

— Sua arma! – eu disse, com meu coração batendo em minhas costelas.

— Aqui!

Ele puxou sua Glock detrás dele, e colocou-a no assento entre nós. Agarrei-a e me
inclinei para fora da janela. Jared pegou um punhado do meu vestido para me impedir de cair
para a estrada. O homem continuava no estacionamento, com seu queixo para baixo,
observando-nos fugir com seus olhos antinaturais. Estendi minhas mãos e apontei a arma para
ele, com sua testa como objetivo.

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— O que você está fazendo? – Jared puxou minha saia, me puxando para dentro da
camionete. — Você não pode matá-lo!

— Por que diabos não? Ele ia nos matar!

— Uma vez que o demônio sai, a sombra voltará a ser humano de novo. Ele é um
inocente, Nina. - Jared pressionou um botão na sua porta e minha janela subiu, cortando o
vento que havia soprado sobre meu cabelo loiro deixando-o uma bagunça.

Virei-me para manter os olhos nas sombras. Não havia como dizer quantos haviam
se transformado. A mangueira de combustível golpeava contra o asfalto distraindo minha
atenção. O bico finalmente se soltou da Tundra, e rolou para a vala. Um grande estrondo fez a
camionete vibrar e uma bola de fogo e fumaça rolou para o céu. O pequeno homem ainda
estava de pé na estrada, olhando-nos, bem em frente às chamas rugindo.

— Jared! – eu gritei.

— Tanta coisa pra isso. – disse Jared, franzindo a testa. Ele olhou para o espelho
retrovisor para avaliar os danos. Uma coluna de fogo subiu das bombas de combustível. Seria
um milagre se alguma das pessoas que tínhamos deixado para trás sobrevivesse.

— Aquelas pessoas. - eu gemi, tocando a palma da minha mão na minha testa. Meus
olhos se encheram de lágrimas, e virei meu rosto para frente.

Poucos quilômetros depois, dois caminhões de bombeiros, um caminhão tanque e

uma ambulância passaram por nós. Os quatro veículos iam rápido, com as luzes acesas e as
sirenes ligadas, desaparecendo conforme se distanciavam. A ambulância começou a ficar para
trás, mas no momento queela estava passando seu para-choque traseiro ao mesmo nível do
nosso, a ambulância virou.

— Jared?

— Estou vendo. – disse Jared, pegando sua arma do assento. Esticou seu braço,
apertando mais meu cinto de segurança, e então, sem diminuir a velocidade, virou o Tundra
para a direita, dando um giro de 180 graus até que estávamos frente a frente com os
condutores de olhos totalmente negros da ambulância. Jared segurou a Glock para fora da
janela e disparou nos pneus. A ambulância derrapou para o lado; e novamente Jared puxou a
camionete até nós estarmos voltados para o norte, com a ambulância atrás de nós.

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A ambulância derrapou, deu voltas na estrada e finalmente caiu para o lado oposto do
campo.

Enquanto eu observava, parecia que tudo acontecia em câmera lenta, mas segundos
depois de ver os veículos de emergência, Jared tinha atirado nos pneus dianteiros da
ambulância e endireitado o caminhonete para que pudéssemos seguir nossa viagem. Minha
mente ainda não tinha processado os acontecimentos, mas meu coração estava rasgando no
meu peito.

— Achei que você havia dito para não matá-los!

Jared colocou a arma de volta no banco e olhou para o espelho retrovisor.

— Espero que eles não estejam mortos.

Ele pegou o telefone e o colocou no ouvido.

— Claire. Eles estão atacando. Preciso de reforços. - Ele fechou o telefone e o

empurrou sob sua coxa.

— Ela está vindo?

Ele assentiu.

— Todos eles estão vindo. Nós só precisamos chegar até eles. – O Tundra avançou
mais rápido quando Jared pisou fundo no acelerador. O velocímetro subiu de 75, para 85 e
depois 95. O motor fazia um ruído ensurdecedor enquanto Jared tentava desesperadamente
nos levar até sua irmã.

— Talvez, nós os perdemos. - disse eu, mais para me confortar do que para
convencer o meu marido.

Jared estendeu sua mão através do console e agarrou a minha. Estávamos

vulneráveis e ele sabia disso. Qualquer ser humano que cruzasse nosso caminho seria uma
ameaça. A mão de Jared apertou com mais força, e seu rosto ficou pálido.

— Não posso decidir se deveríamos sair da autoestrada para uma estrada menos
movimentada, ou ficar e reduzir o tempo de viagem.

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— Este trecho em particular não parecia movimentado quando entramos nele. Talvez
tenhamos sorte. É com as cidades queestou preocupada.

Passamos por apenas um carro ou dois nos próximos dez minutos.Toda vez que via
algo a distância, ficava tensa e esperava. Cada vez que o carro passava sem contratempos, a
adrenalina era absorvida pelo meu sistema. Depois de uma hora, comecei a me sentir enjoada
e tonta, mas eu sabia que não podia parar.

— Eles estão planejando alguma coisa. - disse Jared. Ele estava apertando os olhos,
tentando encontrar qualquer perigo iminente.

— Quanto tempo até encontrarmos Claire?

— Eu não sei quando eles saíram. Estou assumindo que imediatamente.

Considerando o tempo da ligação e de quão rápido Claire dirige, diria que menos de uma hora.
Talvez metade disso.

Balancei a cabeça rapidamente, tentando me fazer sentir melhor.

— Meia hora. Podemos aguentar por meia hora. O que eles poderiam nos fazer que
não podemos aguentar por trinta minutos?

Jared não falou por um minuto inteiro enquanto estudava a estrada à nossa frente.
Quando finalmente focou em um pequeno ponto à distância, seu rosto ficou tenso e sua
respiração vacilou.

— Oh meu Deus!

Sabia que meus olhos humanos não haviam sido capazes de ver o borrão a
quilômetros de distância, mas Feijão me deu o foco que eu podia não ter tido. Os pontos pretos
e longos na estrada, dançando no calor do asfalto, vinham a toda velocidade até nós.

Não foi até que tentei formar uma frase que percebi que a minha boca estava
escancarada.

— O que vamos fazer?

Jared soltou minha mão e procurou debaixo do assento. Ele me deu uma arma extra
e então colocou ambas as mãos no volante.

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4
Uma caravana de veículos do exército, um Humvee , três jipes e um grande
caminhão de suprimentos se moviam até nós a toda velocidade. A parte traseira do caminhão
me lembrava de um vagão, só que este estava coberto com uma lona camuflada.

— Você tem que estar brincando. - eu disse, sem fôlego.

— Provavelmente estão a caminho de Fort Story. - disse Jared.

— Não me interessa pra onde vão. É por isso que as coisas estavam tão tranquilas,
Jared. Eles sabiam sobre essa caravana e planejavam usá-los no segundo que cruzassem
nosso caminho. Você tem que sair dessa estrada.

— Eles iam nos seguir.

Suspirei frustrada e logo olhei para meu relógio.

— Talvez eles não estejam armados.

5
— Esse transporte FMTV tem uma cabine blindada. Poderia destruir o Tundra se eu
deixá-lo chegar perto o suficiente.

Virei-me para ele e sorri nervosamente.

— Por favor, não.

Jared retribuiu meu sorriso, e depois acenou com a cabeça, segurando o volante. Ele
apertou o acelerador. Eu não tinha certeza o que ele tinha decidido, mas ele tinha um plano.
Era possível que os motoristas daqueles caminhões não fossem sombras. Poderíamos passar
por eles sem problemas como havíamos passado os veículos anteriores. Era claro, uma
esperança vazia. Podia sentir uma estranha queimação dentro dos meus ossos. Cada um
desses soldados havia se transformado.

4
Humvee – veículo militar que possui multi-funções como transporte de
carga/tropas, plataforma de artilharia, ambulância, plataforma de mísseis, suporte aéreo, entre
outras funções.
5
FMTV (Family of Medium Tactical Vehicle) – caminhão militar blindado.

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Capitulo Quatorze

A Coisa Mais Importante

O jipepassou primeiro e, em seguida, os Humvees. Eu estava prestes a criar

esperanças quando o caminhão de transporte entrou em nossa pista. Jared não fez pressão;
ele apenas dirigiu mais rápido. A agulha do velocímetro vibrou a cem quilômetros por hora.
Segurei a maçaneta da porta com tanta força que os nódulos de minha mão ficaram brancos.
Confiei que Jared tinha um plano, mas ao mesmo tempo, subindo pela estrada para encontrar
um caminhão blindado em uma colisão não parecia uma boa ideia para mim.

— Espera aí, querida - disse Jared, com a voz baixa. — Quando eu sair pegue a
direção.

— Quando você sair? - Perguntei, imediatamente em pânico.

Em um movimento que era tão suave que parecia coreografado, Jared desviou para a
direita e girou o volante novamente em um semicírculo quase perfeito ao redor do caminhão do
Exército. Quando o Tundra girou para fora da estrada, Jared abriu a porta e saiu, atirando
diretamente para os pneus do caminhão do Exército. Ouvi vários estalos, mas estava focada
em pegar o volante e enfiar meu pé no freio. Embora estivesse apavorada, a mudança foi fácil
e antes que tivesse tempo de ter medo, o Tundra parou em ponto morto.

Olhei sobre o volante para ver o caminhão derrapar até parar, todos os seus pneus
queimados. Jared segurou um dos soldados na dobra do seu braço. O soldado ficou mole, e
Jared baixou-o suavemente para o chão. Contei onze homens no chão, todos eles
inconscientes.

Os olhos de Jared encontraram os meus, e então ele olhou para trás, observando os
outros veículos circulando ao redor. Ele disparou em uma corrida, apontando atrás de mim. Eu
me virei e vi dois pontos brilhantes à distância. Olhava, concentrando-me nos objetos, e vi uma
motocicleta e um carro esporte preto. Era Claire em seu Exige, viajando a uma velocidade
controlável apenas para o híbrido mais durão da Terra.

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Virei o volante e pisei no acelerador, pegando Jared ao longo do caminho. Meu pé

estava rente ao piso enquanto corríamos em direção à nossa família.

Jared mal tinha começado a suar.

— Você está bem? - Perguntei.

— Sim. As sombras não têm a força dos demônios porque elas não têm o mesmo
poder quando fazem possessões.Não queria matá-los, então eu os incapacitei.

— Será que eles vão vir atrás de nós depois de acordar?

— É possível - disse Jared, virando-se. - Mais rápido, querida.

Os jipes e Humvees foram ganhando terreno e, com um cálculo rápido, percebi que
se tivéssemos sorte chegaríamos até Claire quando o Exército de veículos chegasse a nós.

Jared se inclinou para fora da janela e mirou os pneus do primeiro jipe. Sua arma
clicou, e ele retirou o cartucho. Ele se inclinou para o banco de trás e tirou um saco, deixando
cair para o piso do passageiro. Estava cheio de munição e armas de fogo.

— De onde diabos veio isso?

— Claire me ajudou a fazer as malas - Ele empurrou outro cartucho em sua arma e
atirou da metade superior da janela.

Ele deu apenas mais alguns tiros antes de se esquivar para dentro. O Exige desviou
para um lado da estrada, e a motocicleta de Bex foi para o outro, criando um caminho claro
para nós. Olhei para a minha direita, e tudo passou de hipersônico para ritmo de uma lesma.
Claire ficou à vista e metade de sua boca foi puxada para cima, em um sorriso. Ela piscou.
Ryan estava no banco do passageiro, me mostrando o punho. Seu dedo indicador e o
mindinho foram para cima, e sua boca estava aberta, a língua de fora.

Quando eles passaram, puxei para o lado da estrada e fiz uma grande volta. Um dos
soldados virou o Tourette de um dos jipes, mirando na direção de Bex.

— O que devo fazer?

— Vamos esperar - Jared estendeu a mão e desligou a ignição.

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Claire dirigiu até estar por trás da caravana e, em seguida, virou, emparelhando com
um dos jipes. Seu minúsculo braço apontou através da janela, a arma na mão. Ela puxou o
gatilho uma vez, atirando para o pneu dianteiro. O Jeep desviou fora de controle e, em seguida,
capotou em direção ao Tundra.

— Jared?

Meu marido segurou a minha mão.

— Está tudo bem.

O Jeep continuou a rolar para nossa direção, lado por lado...

— Jared!

Puxei as chaves de sua mão as empurrei na ignição, e depois fiz uma pausa
enquanto observava o Jeep derrapar de lado e parar a centímetros de distância do nosso para-
choque. Meu coração começou a bater de novo e um sopro de ar escapou dos meus pulmões.

Tiros chamaram minha atenção para a estrada. O Exige ficou para trás do que
restava da caravana, dirigindo estranhamente em linha reta e em uma velocidade decente por
um momento, antes de Claire sair do lado do passageiro e, no momento seguinte, Bex estar ao
lado dela em sua Ducati. Como se tivessem praticado o movimento um milhão de vezes, Claire
pulou para o banco traseiro da motocicleta de Bex, de costas, com duas armas.

Bex ergueu o punho, e a motocicleta decolou como um foguete. O cabelo platinado

de Claire batia em seu rosto quando ela atirou nos pneus de outro jipe, mas o soldado no Jeep
mais próximo começou a disparar contra eles.

Bex manobrou perto do jipe e, em seguida, pulou da motocicleta, girou e caiu de pé,
firme por trás do soldado. Após uma rápida briga, o soldado voou do Jeep e rolou para o
acostamento. Claire virou e levou a moto para o lado de um Humvee, desviando o curso e
puxando o motorista de seu lugar e o jogando na estrada. O Humvee derrapou e em seguida,
rolou seis vezes, até finalmente bater em uma árvore.

Claire derrapou a moto até parar, e depois pulou fora dela, puxando os soldados
restantes para fora do Humvee. Ela verificou o pulso de cada um e, em seguida, levantou a
Ducati do chão e empurrou-a até o Tundra. Ryan diminuiu o Exige parando a poucos metros de
distância, e em seguida saiu.

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— Fico feliz se isso é divertido para você - eu disse.

Os olhos de Ryan caíram imediatamente para minha barriga.

— Uau, Nigh, de quanto tempo você está? Você parece pronta para estourar.

Revirei os olhos e então meus olhos foram para trás de Ryan, para o jipeaproximando
lentamente. O Jeep estacionou e Bex saiu, franzindo a testa para Claire.

— Você a riscou?

Claire encolheu os ombros.

— É só lustrar.

A cena atrás deles parecia com um pós-guerra.

— Devemos chamar uma ambulância? - perguntei.

— Já chamei - disse Ryan, cruzando os braços.

Claire brincou com seus cabelos, amarrando-os em um coque.

— Eles não vão se lembrar de nada, por isso, devemos sair antes de qualquer um
deles chegue - Ela entregou a Jared um conjunto de chaves — O Escalade esta bom para
usar. Você pode pegá-lo na mamãe.

Jared passou o braço em volta da cabeça de Claire, prendendo-a na dobra do seu

braço, e, em seguida, deu-lhe um rápido beijo na cabeça.

— Obrigado, criança.

Claire se afastou com um sorriso, empurrando-o com desdém.

— Estávamos entediados, de qualquer maneira.

Jared deu um soco no braço de Bex.

— Boa jogada, irmãozinho.

Bex ergueu o queixo e sorriu.

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— Sou um demônio. Espere até chegarmos a Jerusalém.

Jared e eu voltamos para o Tundra, com ele de volta ao assento do motorista. Em

uma caravana de semelhantes, voltamos a Providence. O Exige atrás de nós, a Ducati na
frente, corremos para casa. Entre meu irmão e irmã, eu me senti à vontade, completamente
diferente de uma hora antes. Eu me inclinei para trás suspirei profundamente. Jared sorriu e
estendeu a mão sobre o console. Nós entrelaçamos nossos dedos, e assisti a mudança do
terreno pela minha janela, não me incomodando com o que poderia estar à frente. Sabia que
estava a salvo, e naquele momento, era tudo.

Logo depois do sol, entramos na rua de Lillian. Bex pulou para o quintal, e segurou a
porta aberta para mim. Claire estava ao lado, e ela e Ryan caminharam juntos até a calçada.
Eles foram acotovelando-se e sorrindo, ainda felizes e animados. Ryan ao menos não parecia
afetado, e foi nesse momento que eu soube que eles foram realmente feitos um para o outro.

Jared deu um tapinha no ombro de Bex quando ele passou e, em seguida, pegou
minha mão, me guiando para a sala de jantar. Lillian estava nos esperando, e a mesa estava
posta. Ela trouxe um grande prato de peito. Claire desapareceu na cozinha e Bex a seguiu.

Lillian puxou as luvas de forno de suas mãos e, em seguida, colocou os braços em

volta do meu pescoço.

— Olhe só para você! Querida, você está maravilhosa! Como você está se sentindo?

— Grande - eu disse, falando sério e brincando.

— Não vai demorar muito - disse ela. Seu sorriso era quente e brilhante como o sol.

Lillian sempre me fez sentir amada e bem-vinda. Fiquei triste que ela não estaria lá
para o nascimento do bebê.

— Oh - ela disse, tocando minha bochecha. — O que é isso?

— Estamos saindo em breve.

Ela ofereceu um sorriso reconfortante.

— Eu sei. Mas da próxima vez que eu te vir, você não será mais apenas a minha filha
postiça favorita. Você vai ser a mãe do meu neto.

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Inclinei-me para a curva de seu ombro, e ela me abraçou apertado.

— Vocês provavelmente não tiveram uma refeição caseira em muitos dias. Vamos
comer.

Na mesa, Claire e Bex foram conversando animadamente sobre o encontro com os

caminhões do Exército, e Ryan tinha sua boca cheia de comida o tempo todo.

Lillian cortava o alimento em pequenos pedaços pequenos, sorrindo enquanto ela

ouvia seus filhos falarem sobre o seu dia.

Jared sorriu, divertindo-se com a forma como Claire e Bex se revezavam a cada frase
da história. Ele segurava um garfo na mão, e tocou meu joelho com a outra. Notei que o fim da
mesa tinha um lugar extra, vazio.

Debrucei-me no ouvido de Jared.

— Lillian está esperando alguém?

Jared olhou para o prato, e depois deu de ombros.

— Er ... Mãe? É alguém que vem para jantar?

Os olhos de Lillian se iluminaram.

— Sim. Eu não percebi, mas estendi o convite.

A campainha tocou, e todos na mesa trocaram olhares. Lillian limpou a boca com o
guardanapo rapidamente e, em seguida, empurrou a cadeira para longe da mesa.

O som familiar de saltos ecoou pela entrada, no corredor e na sala de jantar.

— Oh, Nina, querida! - Cynthia disse, com os braços estendidos.

Eu estava de pé, um pouco assustada quando ela me abraçou.

— Olá, mamãe.

Cynthia relaxou seu aperto e me segurou no comprimento do braço.

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— Ouvi o que aconteceu. Eu confio em você está bem? - Balancei a cabeça e ela
continuou:— E o bebê? - Balancei a cabeça novamente, e ela me puxou contra ela mais uma
vez. — Essa é uma notícia muito boa. Uma boa notícia, sem dúvida.

Senti-me um pouco estranha para tê-la em nossa mesa de jantar, ouvindo sobre o
caos e os destroços que Claire e Bex descreviam. Ela não parecia afetada, no entanto.

Depois que Bex serviu a sobremesa, percebi que seria a última vez que veríamos
Lillian e Cynthia em meses e que estávamos todos tentando muito fingir que não era. Os Ryels
eram uma família acostumada a esse tipo de coisa, mas eu lutava para manter a tristeza longe.
Peguei Cynthia olhando na minha direção mais de uma vez. Não tinha certeza se era a minha
barriga que prendia sua curiosidade ou o fato de ela querer decorar meu rosto no caso de nós
nunca nos virmos outra vez.

Depois de um pouco de socialização após o jantar, Cynthia desculpou-se, alegando

um compromisso. Eu a levei para a saída, e observei com um sorriso quando Robert saiu do
carro e abriu a porta traseira para ela.

Cynthia olhou para seus sapatos caros, e então riu uma vez.

— Eu poderia ter sido uma mãe melhor, Nina, querida.

Suas palavras me pegaram desprevenida. Eu não tinha certeza de como responder,

mas mesmo setivesse, ela não me deu a chance.

— Sempre foi difícil para mim. Nunca fui o que se poderia chamar de uma mãe nata.
Esses instintos que as pessoas falam... bem, eu nunca tive. Seu pai sempre foi tão bom em
abraços e beijos. Acho que o invejava por isso. - Ela limpou o nariz com um lenço de papel e,
em seguida, olhou para cima, para mim. — Eu te amo. Se você já duvidou disso, por favor,
aceite minhas sinceras desculpas.

Peguei a mão dela e dei um sorriso. Podia sentir meus olhos ameaçando lacrimejar.

— Eu também te amo. Vejo você em breve.

Cynthia me abraçou, e além de seu ombro magro e a luz da varanda, vi a expressão

chocada de Robert. Ela me soltou e, sem olhar para trás, ela partiu, seus saltos estalando
contra o pavimento até que ela desapareceu no carro.

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Não estava pronta para enfrentar os olhares curiosos dos outros. Andei para os
fundos da casa e encostei-me a um pilar da varanda.

Murmúrios me chamaram a atenção e eu vi Ryan e Claire sentados no balanço da

varanda, olhando para o céu.

Ela estava rindo, e ele com indiferença descansou o braço na parte de trás do
balanço, atrás dela. Ela não se desviou para longe, e eu sorri para a cena.

— Eu me diverti hoje - disse Ryan, observando a reação de Claire.

— Eu não imaginaria - Ela revirou os olhos, mas não conseguia esconder o sorriso.

— Minha parte favorita foi quando nós trocamos de lugar no carro.

— Aposto que foi.

Eles trocaram histórias sobre a batalha contra as sombras, e riram enquanto

brincavam um com o outro. Toda vez que Claire estava sob o olhar de Ryan, seus olhos se
iluminavam e seu sorriso era tão inocente e animado que era contagiante.

Ryan se encostou contra o balanço e mais uma vez, eles se sentaram em silêncio,
com apenas alguns risos atrasados interrompendo a noite. Claire segurou seus pés à frente do
corpo, com as pernas bronzeadas um acessório perfeito para os shorts jeans cortados e blusa
rosa casual. Os coturnos pretos faziam sua roupa mais 'Claire'.

Ryan esfregou a parte de trás de sua cabeça, tentando parecer casual.

— Eu tenho que te dizer. Estou um pouco nervoso sobre a viagem.

Claire virou para ele, ajeitando os ombros.

— Você está com medo, menininha?

Ryan bufou, descartando sua provocação.

— Com medo? Pff. Posso lidar com isso. Estou nervoso sobre como isso vai acabar.
E se algo de ruim acontecer? - O sorriso brincalhão de Claire derreteu, e ela olhou parafrente.

— Não vai.

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— Mas, e se acontecer?

— Então eu conserto. Sempre dou um jeito.

— E se algo acontecer e você não puder corrigir?

— Eu não sei - disse ela — Isso só aconteceu uma vez.

Ryan endireitou os ombros, completamente de frente para ela.

— Você quer dizer com o seu pai?

Ela apenas balançou a cabeça.

— Você já esteve contra algo assim?

Claire parou por um longo tempo. Desejei poder ver a expressão dela. Não tinha
certeza se ela estava irritada com o questionamento, ou com medo da resposta.

— Hey - disse Ryan. Quando Claire ignorou, ele bateu em seu ombro — Hey - Ela
olhou para ele, então — Estarei bem atrás de você. E não quero dizer que você não pode
cuidar de si mesma, porque todos nós sabemos que você pode. Só quero dizer, se algo
acontecer, não vou a lugar nenhum. O que você precisar.

Claire respirou.

— Achei que você já sabia, mas agora percebo que não. Jared é a última linha de
defesa, por isso, se o perdermos, não sabemos o que acontece. Você entende?

Depois de uma pausa, Ryan assentiu.

Claire continuou.

— O bebê que ela está carregando é a coisa mais importante. Nós temos que
protegê-lo até do que não podemos.

— O bebê é importante - Ryan concordou. — Mas você é a coisa mais importante

para mim.

Claire observou-o e, em seguida, seus olhos caíram sobre seus lábios. Os olhos de
Ryan tornaram-se suaves, e então ele se inclinou.

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Observá-los de repente me pareceu errado. Eu me virei, tentando encontrar a melhor

maneira de escapar. Voltar por onde vim parecia ser a melhor saída, e dei um passo de volta.

Claire sorriu.

— Você já assistiu todo esse tempo, você pode muito bem ficar e ver o resto.

— Eu... Eu sinto muito - disse. Meu rosto corou instantaneamente. Jared apareceu na
porta de trás, segurando-a aberta.

— Tudo bem?

Ryan riu e balançou a cabeça.

— Estava.

— Oh - disse Jared com um olhar estranho. Nós trocamos olhares e, em seguida, ele
se retirou para dentro de casa.

Claire riu, e então deu um soco na coxa de Ryan.

— Ai!

— Espere! - Disse ela, seguindo-me até o jardim da frente. Ela estava ao meu lado
em menos de um segundo e enganchou seu cotovelo em torno meu— Eu falei sério, sabe?

— Qual parte?

Claire parou e seu rosto caiu, ela abaixou o queixo para que eu pudesse olhar
diretamente em seus olhos.

— Não sei como tudo isso vai acontecer. Conhecendo Jared, ele tem um plano B, C e
D, mas se algo der errado, vamos dar outro jeito. A única outra opção não é uma opção -
balancei minha cabeça, Claire me puxou para o seu peito com um abraço apertado— Vai ser
fácil.

Jared estava no Escalade, com as chaves na mão.

— Nós devemos ir. Ainda temos que passar pelo armazém.

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Concordei com a cabeça e em seguida, acenei para Claire. Ryan caminhou atrás
dela, colocando as mãos em seus ombros. Era tão natural vê-los ao lado um do outro que não
conseguia me lembrar de como era quando Ryan não sabia o segredo Ryel, e ele e Claire não
passavam todos os momentos juntos.

— Vejo você no avião - disse Ryan com um sorriso artificial.

Fiz uma pausa.

— Entendo se você não quiser ir.

Ryan balançou a cabeça.

— Sou um fuzileiro naval, Nigh. Vivo para essas merdas.

Jared puxou minha mão. Quando chegamos ao Escalade, ele suspirou.

— Você está preocupado com eles.

— Não - ele disse, ligando o motor — Estou preocupado por nós, e que nós vamos
ter que aturar quando eles não têm uma guerra iminente para mantê-los entretidos.

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Capítulo Quinze

Questionado

Jared dirigiu por toda a cidade, e, em seguida, tomou a rodovia que nos levaria para o
armazém. Assim que saiu da rodovia e entrou na estrada de terra, eu sabia que estávamos
perto. O céu noturno estava limpo, e cada estrela no universo parecia estar presente para
cuidar de nós. Sem vento, nem mesmo o som de grilos ou cigarras cantando para nós
conforme estacionávamos e andávamos pelo caminho de cascalho. Jared destrancou o grande
e enferrujado cadeado da porta, e então eu o segui até a porta lateral. Jared apertou o botão, e
então esperou.

Acostumada a esperar dez ou vinte minutos,me estabeleci, mas a porta clicou

imediatamente, e Jared me puxou para dentro.

— Nossa, que serviço - eu disse, sorrindo.

Jared sorriu de volta. — Ele está nos esperando.

— Ele não está sempre?

A lua cheia era a única luz a entrar, lançando grandes sombras sobre o vasto chão de
cimento. Minhas sandálias raspavam contra a sujeira, e ecoavam em todo o edifício. Jared
atravessou a sala, parando no meio.

Desta vez foi diferente das visitas que tinha feito antes. Desta vez, eu podia sentir Eli.
Quase podia sentir o cheiro dele. Parecia que ele estava se aproximando, que ele estava na
sala ao lado e fazendo sons para sinalizar que ele estava vindo em nossa direção, mas não
havia nenhum som. Eu só podia sentir isso.

Sua energia se tornou mais forte, e então ele estava em pé na nossa frente. O
mesmo conjunto, como de costume, sorri para suas sandálias casuais. Resisti à vontade de
abraçá-lo. Ele salvou nossas peles da última vez que o tinha visto, mas eu não sabia onde
estávamos agora.

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O sorriso de Eli foi imediato e sincero. — Olá, Nina. Você está positivamente radiante!
Ela não está radiante, Jared?

— Ela está - disse Jared.

— O tempo é tão inconstante entre planos. Parece que eu estive esperando por
décadas por vocês dois. Espero que a família esteja bem!

— Até agora - eu disse.

Eli colocou um braço no meio de seu corpo, e tocou com a mão em sua boca quando
fingiu estar perdido em pensamentos. — Hmmm ...você está indo em uma viagem, em breve?
Saindo este fim de semana?

Jared assentiu.

Os olhos de Eli se arregalaram. — Eu ouvi. Você realmente não vai fazer isso fácil
para o lado negro, não é?

Jared respirou. — Você não parece preocupado.

Eli riu uma vez. — É difícil dese preocupar quando nada é uma surpresa. Só uma vez
eu gostaria de dizer: Oh meu Deus! Você sabe?

Eu ri, e Eli assentiu, contente pela minha reação.

Jared soltou minha mão e, em seguida, esfregou em de volta de seu pescoço. — Esta
não é uma viagem por estrada. Precisamos de proteção no ar.

Eli puxou a boca para o lado. — Ele vai ficar neutro.

Jared franziu o cenho. — Como posso protegê-la se o avião cair? Isto nos abre para
qualquer quantidade de obstáculos. Falta de energia, falha de motor... se acabarmos na água,
que pode acabar em uma tempestade com ondas de quinze metros. Isso não é equilibro.

Eli assentiu. — É verdade. Vou colocar Samuel nisso. Certifique-se que as coisas
fiquem justas. De acordo?

— Isso é bom o suficiente - Jared assentiu. — Só mais uma coisa...

— Oh, você está pronto, não está? - Eli disse, atirando suas sobrancelhas para cima.

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Eu não pude deixar de sorrir. — Isso parece muito perto de surpreender a mim.

Eli sorriu de uma orelha a outra. — Parece que ele também. Eu provavelmente
deveria dizer: Oh meu Deus! Para torná-lo oficial, certo? Você está pronto?

Jared sorriu e olhou para baixo, balançando a cabeça. — Nós estamos prontos.

— Para quê? - Perguntei.

A expressão de Eli se suavizou. — A última questão. A criança é especial, Jared. O

primeiro anjo que nascerá na Terra. Como você já sabe, esta criança é capaz de muito, e tem
poderes além de sua compreensão, mas sua esposa é sua única responsabilidade.

Jared franziu a testa, tentando entender o que Eli estava tentando lhe dizer.

Segurei o braço de Jared. — Mas eu pensei que uma vez que o bebê nascer, ele
estará protegido. Isso não é verdade?

— Sim - disse Eli. — Mas Jared não é o protetor dele. Ele é seu protetor.

Jared colocou a mão na minha. — Faça sua pergunta, Eli. Pergunte a única questão
que falta.

— Você pode confiar nela? - Disse.

— Nina? - Disse Jared. Ele olhou para mim, confuso.

Eu podia ver Eli olhando para nós. Suas palavras eram suaves e lentas. — O amor de
uma mãe é tudo, Jared. É o que traz uma criança ao mundo. É o que molda todo o seu ser.
Quando uma mãe vê seu filho em perigo, ela é literalmente capaz de tudo. As mães têm
levantado carros fora de seus filhos, e destruído dinastias inteiras. O amor de uma mãe é a
energia mais forte que o homem conhece. Você deve confiar nesse amor e seu poder. Você
pode fazer isso?

Jared nunca tirou os olhos dos meus. — Sim.

Eli assentiu. — Então, tenha confiança para realizar seus planos.

Olhei para Eli para dizer-lhe adeus, mas ele tinha desaparecido. Tomei uma
respiração profunda, e joguei meus braços ao redor do meu marido.

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— Você se sente melhor?

— Não é que eu acho que você incapaz, mas não estou acostumado a arte de
espectador.

— Ele nos disse que poderíamos ir a Jerusalém e ficarmos seguros! Ele apenas disse
que tudo vai dar certo! Você não ouviu?

Jared franziu o cenho. — Ouvi-o dizer-me para entregar a você o controle total.

Eu sorri. — E ouvi você dizer que sim.

Jared assentiu, claramente frustrado. — Eu sei. Eu vou. - Ele pegou minha mão e me
levou para o Escalade. Atirei-lhe um olhar de advertência, e ele fez uma careta. — Eu juro.

— Não acho que ele quer dizer que eu deveria liderar a operação. Meu amor por
nosso filho irá mantê-lo seguro. Tomo isso como uma coisa boa, e soa muito simples.

— Muito simples. Não quero que você pense que nós estamos indo para a
TerraSanta e tomar um táxi para o Sepulcro e tudo funcionará como planejado. Vai ficar
confuso e muito rápido.

Apertei sua mão. — Nós podemos fazê-lo. Temos que fazê-lo.

Jared pegou meu rosto em suas mãos e apertou seus lábios contra os meus. Agarrei
sua camiseta azul em cada um dos meus punhos e puxei-o para mais perto. Meu estômago
nos manteve mais distante do que o habitual, mas estávamos tão perto como eu poderia ficar
para o momento.

— Whoa! - Disse Jared, recuando.

Agarrei minha barriga e ri. — Você sentiu isso?

— É claro que senti. Talvez Feijãozinho esteja tentando nos dizer alguma coisa?

— Que estamos apertando ele?

Jared abriu a minha porta e me ajudou a entrar. — Oh, agora é ele?

— Eu não sei - disse. — Estou brincando com os dois.

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Jared fechou a porta e, no momento seguinte, deslizou em seu assento. Ele engatou
a marcha e, em seguida, afastou-se, com um sorriso residual no rosto.

Inclinei-me e abracei-lhe o braço, apoiando a cabeça em seu ombro. Pela primeira

vez em muito tempo, o amanhã não parece tão ameaçador. Eli deu a todos nós um pouco de
esperança.

Meu celular tocou, e o peguei da minha bolsa, lendo o display.

— Oi, Beth - disse eu.

— Há quanto tempo você está na cidade?

— Algumas horas. Sei que disse que te diria. Tivemos que ver Lillian e Cynthia, em
primeiro lugar.

— Tudo bem,entendo isso, mas você poderia ter pelo menos ligado!

Fiz uma careta. Estava falhando a direita e a esquerda nessa amizade. — Ok. Deixe-
me compensar para você. Vou encontrá-la no pub em vinte minutos.

— O pub? Sério?

— Sim. Tenho certeza de que você precisa de uma bebida. Vou ligar para Ryan e
Claire. Eles podem nos encontrar lá.

— Como nos velhos tempos! - Beth gritou. — Vou dizer ao Chad!

Deixei cair o telefone em minha bolsa e sorri. — Ela desligou na minha cara.

Jared franziu o cenho. — Você acha que é sábiose reunir em um lugar público após o
dia que tivemos?

Olhei para fora da janela. — Esta é a minha cidade. Eu os desafio.

Jared riu e, em seguida, pegou minha mão, beijando meus dedos. — Você é muito
atraente quando você está ousada.

Sorri sobre o elogio, e assisti Providence passar conforme fizemos o nosso caminho
para o bar. De vez em quando eu me esgueirava olhares para ele.

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Jared não tinha mudado muito desde que nos conhecemos. Ele ainda estava loiro,
beleza de galã de filme, alto, que estava sentado ao meu lado no banco quase três anos antes.
Seus músculos do peito e do braço ainda me chamavam a atenção quando se moviam e
flexionavam sob a camisa; seus olhos azul-acinzentados ainda me faziam parar.

A vida não poderia ser um espiral fora de controle mais do que já era, mas eu não
trocaria isso. Uma vida diferente nem sequer me atrai nesse ponto. Apesar de que estávamos
prestes a correr por nossas vidas, tinha tudo quesempre quis, com um homem que amava
desesperadamente. O perigo e o estresse tinham valido a pena?

Pode apostar que sim.

O bairro ao redor do pub se deteriorou desde o meu primeiro ano. As ruas pareciam
mais escuras, e em vez de estudantes universitários se reunindo em frente à porta, os vadios
eram muito mais velhos, trajando histórias tristes em seus rostos. Jared estacionou do outro
lado da rua. Quase fazendo amarelinha para me desviar das poças pelo caminho, ignorei os
olhares das pessoas do lado de fora, e levei Jared para o pub. Tozzi já não estava atrás do bar.
Em seu lugar era uma grande mulher com cabelo comprido, amarelo. Ela não nos saudou
quando entramos.

— A nova gerente, suponho. - disse Jared quando encontramos uma mesa. — Acho
que Beth não esteve aqui recentemente, tampouco, ou ela teria dito algo assim.

— É uma vergonha. Algumas das minhas memórias favoritas de Brown são deste
lugar.

Jared colocou os cotovelos sobre a mesa e se estabeleceu, sorrindo. —Você quer

dizer a primeira noite que nós dançamos?

Descansei minha bochecha na palma da minha mão, lançando um sorriso coquete ao

outro lado da mesa. — Isso é exatamente o que estava me referindo sim.

A música estava alta, então recorri a mensagens de texto para Beth, para ver se ela
queria nos encontrar em outro lugar. Eu me sentia segura em qualquer lugar se estava com
Jared. Embora Chad não ser insignificante, não poderia imaginar que ela se sentiria confortável
aqui.

Segundos após ter enviado o texto, Beth e Chad empurraram a porta. Os olhos de
Beth estavam arregalados quando ela olhou ao redor, e apenas ligeiramente aliviada quando

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reconheceu Jared e eu. Ela acenou para nós, e então puxou Chad apressadamente pela sala
para o nosso cantinho.

— O que diabos aconteceu com esse lugar? - Disse.

Inclinei-me para a mesa. — Você quer ir embora?

— Por quê? - Disse Chad, inchando seu peito. — Estou pronto para uma cerveja.

Pedimos,então Claire apareceu, com Ryan logo atrás dela.

Um dos homens assobiou, e depois bateu no traseiro de Claire. Ela parou, e com
suas botas de salto agulha, chutou a perna da cadeira do homem.

Ela lascou, mandando o homem ao chão. Nem Claire e Ryan olharam para trás. Eles
simplesmente continuaram na nossa mesa, como se nada tivesse acontecido.

Um dos desajustados à mesa do homem levantou-se e, em seguida, Jared afastou-se

da mesa, subindo até seus 1,85 de altura, dois centímetros mais que seu adversário. Mesmo
do outro lado do salão, ele era intimidante. Quando o amigo prontamente tomou o seu lugar,
Jared fez o mesmo.

— Você sempre tem que fazer uma entrada - Jared resmungou para a irmã.

— Nunca vou conseguir retirar as impressões digitais gordurosas fora deste tecido.

— Isso é o que você ganha por usar couro falso - Ryan brincou.

— Isso não é couro falso. - Claire fervia. Ela virou a cabeça, balançando a franja de
seus olhos. Suas íris azul-gelo brilhavam contra o seu cabelo quase branco, e eu esperava que
silenciosamente Feijãozinho se parecesse com ela. Um pouco melhor, é claro, mas
fisicamente, Claire era o espécime feminino perfeito.

Beth encheu-nos sobre a magnitude das emoções no Titan, os rumores, e como

Grant estava lidando com tudo isso. Quanto mais tempo Beth falava, mais quente o pub
tornava-se, com os motociclistas mais sujos e indivíduos decadentes fluindo através da porta.
Sob o ruído tornou-se mais difícil para Chad escutar Beth, mas Jared e eu estávamos lutando.
Para mim, Beth parecia estar falando diretamente em meu ouvido.

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Uma luta começou, e Jared parou. Ele estava em estado máximo de alerta,
esperando a multidão ao nosso redor dispersar. Assisti a briga até que eles foram jogados para
fora, e entãorespirei. Jared estava certo. Eu estava muito confiante. Mesmo com a segurança
adicional de Claire e Ryan, Chad e Beth poderiam ser facilmente machucados se a multidão
barulhenta dentro aumentar e nós tivermos que lutar para sair.

— Talvez devêssemos encontrar em outro lugar - disse eu.

— Concordo - Beth pulou dentro.

— Vou pagar a conta. - disse Jared.

Claire revirou os olhos. — Vocês são uns bebês.

Beth e eu deixamos Claire e Ryan sentados à mesa, e caminhamos juntas em

direção à porta. A poucos metros de distância, esperamos Chad e Jared pagarem a conta.
Chad estava rindo de algo que Jared tinha dito. Eu sorri. Havia algo tão satisfatório sobre Jared
socializar com alguém que não era do nosso círculo íntimo. Fazia-o mais... humano.

Passar o tempo com pessoas que não conhecem os nossos segredos foi relaxante
para mim, e parecia ser assim para Jared também. Naquele momento,aceitei a minha escolha
para manter a verdade de Beth. Não só era para sua própria segurança, mas poderia
racionalizar que foi para a minha própria sanidade mental também.

— Você realmente apareceu! - Disse Beth, apontando para o meu estômago.

Instintivamente coloquei minha mão sobre minha barriga arredondada. — Louco, não
é? Parece que isso aconteceu durante a noite - E então outra briga começou. As pessoas
estavam socando e empurrando, seus corpos saltando uns contra os outros como pimballs.
Tentava desesperadamente encontrar Jared em meio ao caos, mas quando uma linha de visão
finalmente abriu, ele já não estava ao lado do bar.

Sabendo que o lugar mais seguro para nós era lá fora, rapidamente abri a porta e
empurrei Beth no ar da noite. Os combates derramaram para a calçada, forçando Beth e eu
irmos mais longe. Tentei mantê-la fora de perigo, puxando-a até que nos encontramos no beco.

— Por incrível que pareça, eu me sinto mais segura no escuro - Beth sussurrou.

Gritos e vidros quebrando soaram ao virar da esquina, edecidi ficar parada.

Esperamos por Jared e Chad, mas os minutos se passaram, e eu lutava com a sensação de

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pânico. Imaginei que eles estavam lutando seu caminho para fora do bar naquele momento, e
em qualquer momento que eles viriam em torno da esquina.

O pequeno espaço entre os dois prédios não permite muita luz. Senti um calafrio na
espinha, e os cabelos na parte de trás do meu pescoço levantaram-se. De cada extremidade
do beco, sussurros flutuavam das sombras.

Apertei a mão de Beth. — Devemos ver o que está demorando tanto.

Beth assentiu. Demos um passo, e então congelamos. Um homem grande que eu

reconheci do pub estava no caminho, com os olhos esbugalhados em esferas negras. Sua
boca se moveu, mas ele falou em um idioma diferente. Algo que nunca tinha ouvido antes.

Beth deixou escapar um pequeno suspiro, e ela deu um passo para trás, me puxando
com ela. A porta lateral de metal escuro se abriu, e a bartender saiu. Seu rosto e olhos escuros
inexpressivos sinalizaram que ela tinha sombreado também.

— Ohhhh mer... - Beth começou, mas a empurrei contra a parede de tijolos, ao lado
de uma lixeira.

—Está tudo bem. Jared e Chad estarão aqui a qualquer minuto -disse. Eu me virei,
segurando minhas mãos em uma pose defensiva.

Os dois Shelled se aproximaram de mim, a mulher com um sorriso assustador, e uma

faca nas mãos.

— Chad - Beth gritou. — Estamos no beco!

— Socorro! -falei. Ainda podia ouvir gritos da briga na calçada. Seria difícil para
qualquer um ouvir. Não que qualquer um deles poderia vir em nosso auxílio. Deduzi que Jared
estava lidando com algumasSombrastambém, ou ele já teria chegado até nós. Os Sombras
chegaram mais perto, e eu me preparei.

— Merda - eu disse.

A mulher investiu contra mim, e me esquivei. Chutei, acertando o joelho. Sua cabeça
bateu na parede de tijolos de cimento a poucos metros dos pés de Beth. Beth cobriu a boca e
soltou um grito. A bartender se recuperou e levantou-se, o sangue escorrendo de sua linha
fina, e deu um passo em direção a Beth. Peguei um ramo ao lado da lixeira e balancei com as
duas mãos. A mulher caiu no chão. A faca ressoou contra o asfalto.

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Beth se inclinou, pegou a faca e segurou-a na frente dela, tremendo. — Não chegue
perto dela! - Disse. — Ela está grávida!

O homem sorriu e falou algo inaudível mais uma vez. Ele correu para mim, e pulei em
cima dele, deixando-o bater a toda velocidadeno tijolo da parede. Ele tropeçou para trás, e
ataquei. Minhas mãos fechadas em punhos, e socava seu rosto mais e mais, e então peguei
sua jaqueta de couro com ambas as mãos e atirei-o ao chão. Ele agarrou meu tornozelo e
puxou, me derrubando, mas em questão de segundos, eu estava de pé, com as mãos em
prontidão.

Meus sentidos foram aumentados novamente, sinalizando que o perigo adicional

viria, mas era tarde demais. Alguém soltou uma das sombras e enganchou um braço em volta
do meu pescoço.

— Deixe-a em paz! - Disse Beth, correndo para nós com a faca.

Estendi minha mão com a palma para fora. — Fique contra a parede, Beth!

Ela parou no meio da etapa, confusa, e então empurrei minha cabeça para trás,
acertando meu agressor no nariz com o meu crânio. Virei-me para ver outro homem, este
magro e desengonçado, no chão. O sangue foi salpicado em suas bochechas e testa.

O homem maior veio para mim com um galho. Usei o meu antebraço para batê-lo fora
de sua mão, e depois enfiei o punho em sua garganta. Então a lá Claire, eu girei, chutando-o
na cabeça. Ele caiu de joelhos. Puxei minha mão e lhe dei um soco com o punho na
mandíbula, nocauteando-o.

O homem magro chutou minhas costas, e caí no chão, mas me segurei antes de
deitar no chão.

— Não! Nina! - Beth gritou.

Eu me virei, e joguei cada um de meus membros para ele, socos e pontapés.

Estávamos a meio caminho para o beco até que ele finalmente balançou e me deu um soco na
cara. Meio surpresa que ele havia pousado um soco em mim, meio espantada que não doeu,
eu parei. Aproveitando, o homem magro investiu contra meu meio. Meus instintos maternais
chutaram, ea raiva brotou dentro de mim. Movi-me para o lado, e seu punho aterrissou contra o
tijolo.

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Vendo que ele tinha deixado seu lado de ataque aberto, reagi, empurrando o cotovelo
em sua garganta, e, em seguida, com uma mão, peguei ele, e com toda a minha força,gritei,
simultaneamente jogando-o contra a parede oposta.

Ele rolou para o chão, e não se levantou novamente.

Beth correu para o meu lado e jogou os braços em volta de mim. Podia ouvir seu
coração batendo contra o peito, e ela mal conseguia recuperar o fôlego.

Jared e Chad viraram a esquina, um tanto desgrenhados. A expressão aterrorizada

de Jared se transformou em alívio, e seus ombros caíram.

Os olhos de Chad estavam arregalados, sua respiração ofegante. — Beth - ele gritou,
saltando sobre os corpos em seu caminho.

Beth me soltou e correu para os braços do Chad, imediatamente quebrando em altos

soluços. Foi então que Chad percebeu os corpos inertes no chão, e seus olhos encontraram os
meus. — O que diabos aconteceu?

Beth levantou a mão com a palma para fora. — Não diga isso - ela disse, fungando.
Ela limpou o nariz e deu um passo em minha direção. — Eu amo você, mas por favor, não
conte como você fez tudo isso. Sinceramente, não quero saber.

— Bem, eu quero - disse Chad.

— É melhor que você não saiba - disse Jared, assumindo o passado de Chad. Ele
estendeu a mão para mim, e eu caí nele. — Cada último deles era Sombra. Levou uma
eternidade para sair.

— É uma pena, mas nós não estamos indo para esse pub novamente - disse Chad,
balançando a cabeça. — Tem sido tomado por desajustados e criminosos.

— Onde estão Claire e Ryan? -perguntei.

Chad revirou os olhos. — Limpando. Acho que eles estão se divertindo.

Nós viramos a esquina para encontrar Claire sozinha, com os braços cruzados. Ryan
pegou um homem com o dobro do tamanho dele e o carregou.

— A polícia vai estar aqui a qualquer minuto - disse Jared.

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— Eu sei - disse Claire. — Mas o acho estranhamente atraente no momento.

Jared revirou os olhos e me levou para a rua, Beth e Chad seguindo. Quando
chegamos ao estacionamento, Chad respirou fundo. Suas mãos tremiam, assim como Beth. Eu
me senti tão triste por eles. Eles não merecem ser arrastados para a nossa bagunça.

— Beth - disse eu. Lambi o sangue do meu lábio inferior. — Nós estamos indo
embora.

Os olhos dela se ergueram. — Mais uma vez? Mas, você acabou de voltar.

— Preciso de você para me cobrir no Titan. Trabalhar com Grant. Vamos ir por todo o
verão.

Beth deixou Chad e colocou os braços em volta do meu pescoço, apertando-me.—

Eu só preciso saber uma coisa: Você vai ficar bem?

Eu sorri. — Sim.

Ela assentiu, tomando uma grande e limpa respiração e disse: — Eu vou cuidar disso
para você.

— Sei que você vai.

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Capítulo Dezesseis

Vôo direto para o inferno

Minhas mãos tremiam. O cinto de segurança fez um barulho metálico enquanto eu

tentava afivelá-lo pela quarta vez. Claire estava a dois metros de distância colocando sua
bagagem de mão no compartimento de bagagem. Jared estava fora, cuidando da bagagem e
se certificando de que as checagens pré-vôo foram feitas pelo menos três vezes. A voz
profunda de Bex sussurrava na parte de trás enquanto ele brincava com Ryan. A energia
nervosa dele era evidente em seu tom, e apesar de tentar esconder, ela estava lá.

O sol havia se posto, e por causa de uma rápida chuva de início de verão, o asfalto
brilhava. Jared estava apontando para todas as direções, respondendo perguntas, sua
expressão severa. Estava feliz que ele era capaz de queimar um pouco de sua ansiedade ao
encarregar-se de nossa partida.

— Oh, pelo amor de Deus, Nina. Aqui. - disse Claire, afivelando meu cinto de
segurança.

Suspirei e assenti em sinal de agradecimento, então ela foi para onde estava Bex
eRyan. Apoiei a cabeça no encosto e respirei fundo. Meus nervos pareciam afundar quando
olhei Jared trabalhar lá fora, então tentei manter minha concentração na janela.

Uma figura escura se aproximou de Jared. Kim. Ela não estava feliz, e quando me dei
conta que ela viria conosco na viagem à Jerusalém, o nível da minha ansiedade duplicou.
Todos a havíamos abandonado. Ela foi deixada para lutar sozinha, mesmo depois que lhe
haviam prometido um pouco de alívio. Ela nos ajudou, e nós fizemos vista grossa enquanto ela
perdeu o sono e seu tio. Estava com medo do que ela teria para me dizer. E ela tinha muito
tempo para me fazer sofrer ou me insultar.

Ela estendeu a mão. Com as habilidades que Feijão tinha me dado, eu podia ouvir
sua voz seca.

— O livro.

Jared colocou o Naissance de Demoniac ao seu alcance.

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— Sei que você não acredita em mim, mas eu sinto muito.

— Acredito em você. - A voz dela estava cansada. Qualquer sinal da Kim que
conhecíamos era tão inexistente como a nossa antiga vida. Ela pegou o livro e segurou-o em
seu peito, e em seguida, puxou um telefone celular do bolso. Enquanto caminhava para os
degraus do avião, eu a ouvi suspirar.

— Pai. Eu o tenho. Partimos em dez minutos. – ela desligou o telefone.

Enxuguei minha testa úmida.

— Qual é o seu problema? - disse Bex, tocando meu ombro. — Você está doente?
Você parece doente.

— Eu não me sinto bem.

As sobrancelhas dele franziram, aprofundando a mesma linha que se formava em

Jared. Bex sentou no assento de Jared e acariciou minha mão.

— Você tem Kim, o repelente humano de demônios, três híbridos, e um policial/ex-

forças especiais neste avião. Sem mencionar que você é uma espécie de fodona ultimamente.

— Bex. - adverti.

— Desculpe. Não diga a mamãe.

Kim embarcou no avião. Suas roupas estavam manchadas e enrugadas, folgadas em

seu corpo magro. Os círculos escuros sob seus olhos castanhos, uma vez suaves pareciam
como hematomas roxos em sua pele pálida. Ela só levava o livro em sua mão e o telefone no
bolso. Sem mala, sem bagagem de mão. Ela tinha uma missão, e apenas uma missão. Nada
mais importava.

Os olhos dela encontraram os meus, e ela congelou. Ryan passou o meu assento e
se aproximou dela. Eles trocaram olhares, mas palavras não foram ditas. Ryan beijou seu rosto
ossudo, e ela deixou que o peso de seu corpo se apoiasse contra ele. Ele apoiou seu peso por
um momento, e depois a apertou com força antes de soltá-la. Ela usou os assentos para apoiar
seu peso enquanto se aproximava de mim.

— Oi. - ela disse com uma voz áspera.

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Meus olhos se encheram de lágrimas. Nada do que dissesse seria adequado. Eu não
merecia falar com ela.

Bex ficou de pé e ajudou Kim a sentar no assento que ele ocupava. Ela se virou para
mim e baixou o queixo.

— Não culpo você.

Pressionei meus lábios em uma linha dura. Um pedido de desculpas parecia

insultante; mal podia olhá-la nos olhos.

— Eu não. Só queria que você soubesse que, você sabe... no caso de nós batermos
e queimarmos em alguns minutos.

Olhei para ela com descrença, e então os cantos de sua boca levantaram, e ela
piscou e saiu.

Recostei-me no meu assento, tomei uma respiração profunda não tão relaxante. A
pequena multidão carregando o avião havia se dissipado, e Jared fez uma última varredura no
avião antes de embarcar.

— É isso - disse Jared para todos nós. — A partir do momento que nós decolarmos
até pousarmos, está fora de nossas mãos.

Estendi a mão para ele, e ele pegou minha mão, sentado no banco ao meu lado. Ele
beijou meus dedos, e fechou os olhos. Esperei alguns momentos, mas ele permaneceu quieto
e em silêncio. Virei-me para ver Bex e Claire, de olhos fechados. Os lábios de Bex se moviam
em uma oração.

A culpa tomou conta de mim. Eles não precisavam estar no avião. Bex tão pouco
precisava. Se o Inferno lançasse um rápido ataque e o avião caísse, nós estávamos indefesos
para pará-lo. Embora eu soubesse que eles não questionaram sua presença isso só me fez
sentir pior. Era todos ou nenhum e a demonstração do que nossa família desigual faria um pelo
outro, trouxe lágrimas para meus olhos.

Jared enxugou a lágrima que escorreu pelo meu rosto.

— Pronta?

Assenti, forçando um sorriso.

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— Nasci pra isso, certo?

— Nós todos nascemos.

Os motores soaram e as rodas do avião começaram a rolar. As luzes das asas

piscaram contra a fuselagem, lançando uma deslumbrante luz vermelha na metade do tempo
da batida do meu coração.

— Tente relaxar. - Jared sussurrou. A voz dele não tinha nenhuma convicção. Ele
sabia que eram apenas palavras.

Todos nós esperamos por nossa morte iminente, sabendo que nossas chances
despencaram no segundo que o avião estivesse no ar. O voo para Jerusalém era longo - muito
tempo para lidar com o medo constante de que cada sacudida ou ruído seria um sinal de nossa
queda do céu.

Eu me virei para olhar para a minha família. Claire e Ryan estavam no fundo, em uma
conversa tranquila. Bex sentou ao lado de Kim, mastigando a unha do mindinho, e Kim olhava
fixamente para frente. Os motores gemeram e as rodas rolaram parafrente. O piloto taxiou na
pista, e depois de uma breve pausa, o avião avançou. A aceleração súbita do avião me
empurrou de volta para o assento. Fechei os olhos tentando não sentir cada imperfeição da
pista ou a resistência do vento contra as asas. Minhas novas habilidades eram emocionantes,
e às vezes tinha salvado minha vida, mas pela primeira vez, eu desejava que a capacidade se
apagasse.

À medida que corremos mais rápido e mais longe na pista, imaginei as pequenas
rodas, e como na terra a essa velocidade o avião não se desviaria para a grama, ou para um
edifício. Nesse momento, tudo que poderia dar errado antes mesmo de decolarmos passou
pela minha cabeça, e meu coração batia tão forte no meu peito que pensei que ia morrer de um
ataque cardíaco antes mesmo de sairmos de Providence.

— Nina. - disse Jared em um tom suave. Ele se inclinou em minha orelha, e seus
lábios roçaram minha pele. Ele puxou meu braço sobre ele, e beijou o meu pescoço. Agarrei a
camisa dele, meus dedos brancos. Estava aliviada por estar nos braços do meu marido, mas
por todas as razões erradas.

— Estou com medo. – disse eu, gaguejando.

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— Eu sei. - Ele gentilmente segurou minha mandíbula com as duas mãos, e baixou o
queixo. Seus olhos azuis escuros encontraram os meus. — Nós vamos fazer isso. Não vou
deixar nada acontecer com você.

— Não comece a fazer promessas que não pode cumprir.

Ele me beijou duro e determinado. Uma vez, poderia ter me perdido em um beijo
assim, mas as rodas estavam saindo do chão, e éramos agora um alvo grande e fácil.

— Nina, você tem que ter fé.

Minhas sobrancelhas juntaram.

— Alguém vai ter que me dar uma razão. Estou sem fé. - O avião caiu um pouco
antes de fazer uma acentuada curva.

— Olhe o quão longe nós chegamos. - disse ele, sorrindo. Ele queria ser
reconfortante, mas eu podia ver o medo por trás de seus olhos.

Enterrei meu rosto na curva de seu pescoço, e apertei-o para mim. Meus olhos
fechados, tentando afastar a sensação esmagadora de que tínhamos sido enganados,
encurralados nessa armadilha - o único lugar que Jared não podia controlar.

O avião se endireitou, e em seguida, subiu sem esforço para o céu noturno. As luzes
abaixo pareceram encolher, até que pareciam brilhantes aglomerados de vaga-lumes. Todo o
resto no chão era preto e agourento.

Jared desenrolou um mapa da cidade velha, espalhando-o em seu colo. Ele usou o
dedo para traçar rotas diferentes para o Sepulcro, então suspirou.

—Gostaria que tivéssemos tido tempo suficiente para enviar alguém à frente. Para
moldar o campo de batalha.

Toquei sua mão livre.

—Não sei o que isso significa, mas nós vamos descobrir.

Ele fez uma pausa.

—Peço desculpas pelo jargão militar. Estou nesse modo no momento.

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—Entendo. – disse. O estresse que ele sofria era quase visível. A pressão estava
esmagando-o.

Seus olhos lentamente caíram sobre onde meus dedos tocavam sua pele, depois se
fecharam. Ele tomou uma respiração profunda, vacilante, e exalou.

—Estou com medo de perder você. As rotas, a possibilidade de mudança de planos

de última hora, tudo o que poderia dar errado já passou pela minha mente tantas vezes, duvido
que eu esqueça. Eu te amo tanto, Nina. Amo nosso filho. O medo de falhar com você pesa
tanto em minha mente, sinto que estou ficando louco.

Virei em meu assento para encará-lo. Meus olhos perfuraram os seus, cheios de
lágrimas alimentados por todas as emoções.

—Se alguma vez já acreditei em você, Jared, é agora. Aconteça o que acontecer o
que cruze o nosso caminho, sei que você vai fazer a escolha certa. – Puxei a mão dele para a
minha barriga redonda.—Nós dois acreditamos em você.

—Claire passou um pouco de tempo lá. - Ele virou-se e fez um gesto para ela se
juntar.

—Nós pousaremos no aeroporto Ben-Gurion. - disse ele, apontando para o mapa.

Claire assentiu.

—Está a cerca de 41 quilômetros do centro da cidade de Jerusalém. Nós seguimos

para oeste daqui, em direção a Nesher, e depois pegaremos a direita, aqui, para a Rota 4503.

Com o dedo, Jared seguiu a estrada, e balançou a cabeça.

—Mas esta é uma estrada principal. Não deveríamos tentar algumas estradas
secundárias?

Claire encolheu os ombros.

—Digo para chegarmos lá, Jared. Nós vamos ter a merda em cima de nós em
qualquer estrada que tomamos.

Eu fiz uma careta.

—Isso não me faz sentir melhor.

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Claire ergueu as sobrancelhas.

—Nina, você deve se preparar. Pense em todos os filmes de guerra que você já viu
na TV. Barulhos, gritos, armas e coisas explodindo ao nosso redor. Vão atirar em nós, nos
perseguir, e correr por nossas vidas no segundo que tocarmos no solo. Você vai ter que ouvir,
manter o foco e seguir as ordens, ou nós não vamos conseguir. Entende?

Minha cabeça deu voltas, tentando processar a zona de guerra que ela descreveu.

Seus olhos deixaram os meus para voltar ao mapa.

—Esse túnel pode ser um problema. Poderíamos desviar aqui - ela apontou—e
passar ao outro lado para voltar para a estrada principal aqui, ignorando o pedágio.

—Se conseguirmos entrar na Cidade Antiga, estaremos fora de perigo. O Sepulcro é

lá. - disse Jared. Ele empurrou seus lábios para trás e para frente com os dedos, um milhão de
decisões passando rapidamente pela sua mente.

Eles se debruçaram sobre o mapa, discutindo diferentes estradas, edifícios e pontos

cegos. Apesar de eles terem sido gentis o suficiente para falar em português, metade de sua
6 7 8
discussão foi perdida por mim com frases como Black Swan , Belay , e Schwerpunkt .

Claire balançou a cabeça.

—Trouxe o novo rifle. Ryan e eu poderíamos ficar para trás. Poderia cobri-lo.

Jared pensou por um momento, mas balançou a cabeça.

—Muito arriscado. E se você ficar presa?

Claire fez uma careta.

—Isso é um insulto.

—Não é só você, Claire. Você tem dois para levar em consideração.

—Eu sei disso, mas ele...

6
Cisne Negro
7
Amarrações
8
Centro de gravidade

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—Claire?

Os ombros de Claire caíram em resignação.

—Nós não vamos deixar ninguém para trás. Ficamos juntos.

—Entendido.

Passaram outra hora elaborando os planos B, e C, e Z. Se algo desse errado nessa

esquina, tomaríamos aquele beco; nós entraríamos nesse edifício, cortaríamos pelo telhado.
As áreas densamente povoadas deveriam ser evitadas a todo custo, mas o Sepulcro estava no
centro da Cidade Antiga e era um lugar de peregrinação popular. Nossa luta não acabaria até
que estivéssemos a salvo dentro da tumba.

Eu tremi. Como alguém pode se sentir seguro em um túmulo estava além de mim,
mas era o único lugar que o Inferno não iria. O livro era uma prova. Virei-me para ver Kim
olhando para o livro em suas mãos.

Ela sentiu meu olhar nela e levantou o olhar de repente. Estava imediatamente
envergonhada, mas ela mostrou um vislumbre da minha amiga, deixando que os cantos de
seus lábios se levantassem. A ação parecia não natural para ela, e durou apenas um instante
antes que ela voltasse a ficar com o rosto em branco e olhasse para o livro outra vez.

Claire se levantou e cruzou os braços.

—Seis horas até pousarmos. Vou preparar as armas.

Ela não conseguiu chegar até o meio do corredor antes que o avião tremesse e
balançasse. Jared olhou para mim, e depois para trás dele. Claire segurou o topo de dois
assentos de cada lado dela.

—Provavelmente é só uma turbulência. – disse Ryan.

Nesse momento o avião sacudiu violentamente, lançando os objetos dos

compartimentos superiores até o chão. As luzes piscaram, e segurei minha barriga com uma
mão e agarrei o braço de Jared com a outra. A silhueta de Claire piscou enquanto ela se dirigia
até a cabine do piloto.

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—É turbulência? - gritei. Os motores gemiam de uma forma quenunca ouvi antes, e

pude sentir o avião descendo rapidamente. O avião deu outro mergulho, e depois estabilizou
um pouco. —Jared? - chorei.

—Claire vai lidar com isso. - disse ele, cobrindo minha mão com a dele.

A cabine ficou escura, e as luzes de emergência formavam sombras assustadoras.

Depois de mais um mergulho, as máscaras de oxigênio de emergência caíram do teto.

—Isso não significa que nós perdemos pressão? - perguntei em pânico.

Jared inclinou-se para olhar pela janela, e fiz o mesmo. A escuridão cobria o chão
abaixo de nós. Não havia luzes brilhando, nem pequenas linhas de tráfego. Estávamos sobre o
oceano, sem nenhuma esperança de fazer um pouso de emergência.

O avião inclinou-se para a esquerda, empurrando-me contra a janela. Foi então que
eu vi: a luz da luz refletindo contra as ondas abaixo. Nós estávamos apenas a alguns metros
de cair na água.

—Nina! - disse Jared, desafivelando meu cinto de segurança.—Venha comigo. Vou

abrir a porta de saída de emergência, e quando eu disser nós vamos saltar.

— O quê? - eu disse. —Saltar do avião? Você está louco? - Eu podia ver medo real
em seus olhos, e pela primeira vez, sabia que Jared tinha tomado uma decisão por desespero.

Claire explodiu para fora da cabine e olhou Jared, sacudindo a cabeça.

Jared agarrou minha mão e me colocou de pé. Antes que eu pudesse falar
estávamos na saída de emergência. Jared agarrou a alavanca com as duas mãos, mas eu o
parei.

—Temos que fazer isso agora! – ele gritou.

Sacudi minha cabeça.

—Eu não posso.

—Você pode!

Olhei ao redor para os rostos assustados de Bex, Kim e Ryan, e depois Claire.

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—Por que você está aí sentado - ela gritou - Ajude-nos, caramba!

Os braços de Jared ficaram tensos contra a minha força, mas eu me recusei a deixar
que ele puxasse a alavanca.

Fechei os olhos, tentando bloquear o barulho.

—Ajude-nos. - eu sussurrei.—Nós precisamos de sua ajuda.

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Capítulo Dezessete

Partida

O avião tremia como um terremoto. Os motores gemiam, e as máscaras de

oxigênio de emergência se inclinaram para frente quando o avião caiu em direção à água
preta.

Claire gritou. Eu estava com medo de abrir os olhos, hesitante para ver que horror
inimaginável lhe faria gritar. Fiquei com um olho aberto, e, em seguida, o outro. Mesmo na
fraca luz vermelha, poderia facilmente ver os pequenos braços de Claire envolvidos em torno
de uma figura grande, escura. As luzes voltaram ao normal, e o tremor parou imediatamente. O
avião se estabilizou tal como o grito agudo dos motores, que se tornou um baixo zumbido
suave.

Jared parou de tentar abrir a porta, e ele estava de pé, movendo-se um pouco
quando todos os músculos do seu corpo se relaxaram ao mesmo tempo.

Bex pulou para seus pés. — É sobre o maldito tempo! - Disse ele, batendo a
parte superior do assento em frente a ele. Após controlar a si mesmo, ele se virou para Kim.

— Você está bem?

A expressão de Kim permaneceu em branco. — Por quê?

Ela piscou para mim, e um sorriso incontrolável esticado no meu rosto. Estava
começando a ver os traços de minha amiga novamente.

Samuel ficou na frente do corredor, um grande sorriso branco em contraste contra o

rosto negro. — Peço desculpas. A melhor maneira de explicar isso é que eu tinha que burlar
alguma burocracia.

Claire lançou a Samuel e divertidamente socou seu braço.

Jared correu pelo corredor e depois parou. Samuel abriu os braços, e Jared caiu em
seu peito, abraçando-o. Samuel riu, sua voz alta, preenchendo todo o espaço na cabine. Não
percebi que ainda estava tensa até que Ryan falou em meu ouvido, me fazendo pular.

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— Ele não estava no avião antes, estava?

Balancei a cabeça, sorrindo. — Não.

Um barulho de estalo ecoou quando Samuel deu um tapinha nas costas de Jared. —
Só posso ir tão longe quanto os arredores de Jerusalém, mas vou acompanhá-lo, se você não
se importa.

Jared riu uma vez. — Nem um pouco. - Juntei a ele na frente do corredor, passando
os braços firmemente em torno dele. Suspirei. — Admito. Eu estava com medo de morrer.

Jared balançou a cabeça.— Estava pronto para saltar de um avião e cair com minha
esposa grávida. Acho que ganhei essa.

Concordei sem pausa. — Touché.

Samuel caminhou para frente e para trás ao longo do corredor por um tempo. Todos
nós assistimos em silêncio, mas o medo e apreensão foram embora. Quando Samuel passava
nossos assentos, Jared apertaria a minha mão. Continuei tentando usar minhas novase
grosseiras sensibilidades para reconhecer uma presença escura, mas ou eu não estava
fazendo a coisa certa, ou Samuel lhes havia dado um aviso bastante grave.

Em pouco tempo, a respiração de Jared se atenuou, e então seus dedos relaxados

em torno dos meus.

Adormeci logo depois. Um pequeno menino nos meus braços, enrolado no mais
macio algodão azul, sorrindo e contido na sombra sob a nossa árvore de carvalho,saturando
meus sonhos. Ele sorriu, os olhos azul-acinzentados brilhantes brilhando no sol do verão. Seu
dedo mindinho não era mais do que o minha unha do dedo mindinho era, e eu continuei
beijando suas mãos mais e mais, incapaz de sentir sua pele contra os meus lábios vezes o
suficiente.

O tempo passou rapidamente lá. Antes do final do dia, ele era uma criança, e, em
seguida, a idade da escola primária. Ele não parecia mais velho do que ele era, como Bex
sempre foi. Ele era perfeitamente humano, e ainda assim perfeitamente lindo como seu pai. No
momento em que a sombra debaixo do carvalho havia desaparecido, meu filho era umhomem,
tão alto e distinto como Jared. Eu vi tudo isso em temor, mas um pouco triste ao mesmo tempo.
Ele tinha ido rápido demais. Queria mais tempo comele. Queria começar de novo. Uma
estranha mistura de orgulho e tristeza passou por mim, elembrei de como a poucas horas atrás
estava grávida dele.

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A cor agora uma sombra, meu filho se aproximou de mim e estendeu a mão. Ele
parecia muito com seu pai. — Chegou a hora - disse ele com um pequenosorriso. Meu sorriso.

— Hora para quê?

— O fim.

Meus olhos se abriram. Jared tinha deixado o seu lugar, e eu podia ouvi-lo
conversando com Bex e Kim em algum lugar na parte de trás do avião. Esfreguei os meus
olhos, e virei-me à minha direita. Samuel sentou perto de mim, sua estrutura maciça quase
grande demais para o assento.

— Dormiu bem? - Questionou.

— Dormi, na verdade.

Ele sorriu. — Eu sei. Estava apenas sendo educado.

— Oh. Certo. - Manobrei meu corpo para fora do meu assento, me alongando.

Os olhos de Jared encontraram os meus, e ele estava de pé, movendo-se para o

lado.

— Mais uma vez? - Bex brincou.

— Sim, Bex. Eu estou grávida. Quando você tiver um bebê completamente crescido
fazendo uma parada de mão sobre a bexiga, vou manter o controle de quantas pausas para o
banheiro você faz, ok? - Bamboleei pelo corredor, passando Ryan e Claire, que não pareceram
notar a minha presença. Notei que mindinho de Ryan estava em sobreposição ao de Claire e,
no entanto, ela não estava reduzindo ele a uma poça de sangue. Eu sorri, e fiz meu caminho
até o banheiro.

Abri a porta e franzi a testa. Senti-me como o Ursinho Pooh tentando se espremer na
árvore por mel. Olhei para o corredor, encontrando o curioso olhar do meu marido. — Sempre
sinto que eu vou ficar presa lá dentro.

Jared riu. — Se você fizer isso, eu vou tirá-la para fora.

Bex ergueu uma garrafa branca. — Tenho loção. Isso deve ajudar.

Revirei os olhos e fiz a minha primeira tentativa de percorrer o espaço pequeno.

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Sem evento ou loção,voltei para o meu lugar, mas não sem os risinhos irritantes de
Kim e Bex.

— Cala a boca -resmunguei, notoriamente ciente de que meu caminhar de pinguim só

fez seu riso mais violento.

Voltei minha atenção para Jared. — Não suponho que você tenha pensado sobre as
coisas pequenas.

— Tal como? Banheiro? Coisas para dormir? Privacidade?

— Todos os luxos que não serão facilmente acessíveis.

— Perdão? - disse, minhas sobrancelhas se atirando para cima dois centímetros.—

Estou grávida, e não há banheiro?

Jared mudou nervosamente. — Sim.

Suspirei de alívio, e olhei para o teto. — Oh, graças a Deus.

— Mas... não como as facilidades que você está acostumada.

Olhei para ele.

Ele mudou de novo. — É mais como um... um... buraco. No solo. Mas não há água
corrente abaixo por isso não é tão ruim quanto parece.

Meu rosto aparafusado de desgosto. — Você espera que eu equilibre isso -disse,
apontando para minha barriga— sobre um buraco?

— Você tem Claire e Kim para ajudar.

Cruzei os braços e olhei para a parede. — Não é engraçado.

— Não tem jeito.

Relaxei, e cobri o rosto. — Sinto muito. Pareço um moleque. É só que... - Lágrimas

queimaram meus olhos.— Não é a maneira como você imagina a sua gravidez,você sabe. Não
que eu realmente imaginava, mas vivendo nas últimas semanas da minha gravidez em um
buraco escuro úmido, com acomodações medievais e o nascimento - disse com um suspiro

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vacilante. — Estou morrendo de medo. Vai ser doloroso, e eu confio em você, mas... não estar
em um hospital, ou mesmo ter umaparteira lá. Tenho medo de não ser capaz de fazê-lo.

Jared passou os braços em volta de mim apertados. — É. Mas, Claire e eu

pesquisamos até à morte, conversei com cada profissional médico que conhecemos, etrouxe
cada suprimento que vamos precisar.

— Ainda estou com medo - disse. Uma lágrima caiu pelo meu rosto.

Jared encostou o rosto no meu cabelo, e seus dedos pressionados em minha pele. —
Vou te amar por isso.

Balancei a cabeça e apertei meu rosto em seu peito.

Claire bateu Jared no ombro. — Precisamos preparar as armas e verificar os

suprimentos.

Jared assentiu e me liberou. Todos olharam para ele, e ele fez um gesto para todos.
— Nós temos muito equipamento para caminhar pela cidade. A maioria dos pacotes
importantes são armas, suprimentos médicos, e rações. Estas serão levadas por mim, Claire e
Bex. Ryan, você estará com um olho extra nolivro, mas ficará perto de Claire.

Ryan assentiu.

Jared continuou, — Kim, fique perto de Bex. Se alguém se separar, mantenham em

sua posição e vamos dobrar para trás. Sob nenhuma circunstância alguém vai sozinho. Não
me importo se você está em pânico, ou vêuma melhor maneira de ir. Separando o grupo nos
colocamos em situação de risco, então fiquem juntos. Entendido?

Todos concordaram.

O piloto anunciou o início de nossa descida. Claire e Bex já haviam trazido os

suprimentos e pacotes de armas para frente, e estávamos preparados para correr para o
veículo de espera.

Jared estava claramente ansioso, mas Samuel não parecia perturbado.

Cutuquei meu marido. — Samuel disse que iria andar com a gente para a cidade
velha. Será que as coisas estarão calmas até então?

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— Não sei. Devemos estar preparados para qualquer coisa.

Concordei com a cabeça, e enxuguei as mãos suadas na minha calça.

Claire e Ryan ambos tinham fuzis AK-47 pendurados em torno de seus ombros,
pistolas nos bolsos de suas calças cargo e dispositivos de comunicação em suas orelhas.
Claire passou mais dois para Bex e Jared, e falavam em voz baixa para o outro, testando a
clareza e para ver se funcionou corretamente.

Quanto mais eles correram em volta para se preparar para pousar, mais nervoso
ficava.

Claire entregou-me um colete, e Jared me incentivou a colocá-lo. Assisti Claire

entregar o mesmo colete para Kim, Bex, e Ryan, e percebi que eles eram à prova de balas. O
meu era surpreendentemente leve.

Jared se inclinou para garantir que os meus laços foram amarrados e seguros.

— Sério? - Eu disse. — Não sou uma criança.

— Só estou cobrindo todas as bases, querida.

Kim e Samuel sentaram-se, mal notando a atividade em torno deles.

— Ryan - Claire latiu. — Dê-me o fifty-cal (metralhadora calibre 50). O lançador está
no pacote dois.

Ryan assentiu, e vasculhou uma das mochilas maiores. Ele entregou-lhe o que
parecia uma mochila pesada.

Assim que as rodas tocaram a pista, Claire e Ryan colocaram seus óculos escuros e
estavam perto da porta, rifles de assalto na mão. Desatei o cinto de segurança, e Jared pegou
minha mão. Kim e Nina no meio, Bex veio atrás. Claire e Ryan na ponta.

Na porta, Samuel fechou os olhos e sussurrou algo bonito e ameaçador, e, em

seguida, abriu a porta. Ele saiu, eficou de pé, os braços cruzados, de um lado da escada.

— É bastante seguro, garanto - disse ele, sua voz profunda ecoando. A pista estava
vazia, exceto por nosso jipe à espera. Era emprestado, castanho claro,e avaliando pelos
buracos de bala, já tinha visto a ação em sua vida.

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Claire tirou os óculos e olhou para Samuel em reverência. — Vai ser assim até
chegarmos à cidade velha?

— Se não, eu vou cuidar dela, mas seria um desperdício para eles para atacar mais
cedo.

Claire lhe deu uma cotovelada no estômago, mas ele não se abalou. — Você me
deixou ficar toda arrumada para nada.

Samuel sorriu. — Pensei que você estaria feliz. O jipe combina com as suas roupas.

Claire olhou para sua blusa verde oliva e calças cargo levemente bronzeadas, e
depois fingiu irritação. — Não é bom o suficiente.

A mão de Samuel engoliu o pequeno ombro de Claire. — Uma vez que você chegar a
Jerusalém, prometo que você vai usar o seu colete de fantasia mais do que você gostaria.

Claire e Jared trocaram olhares.

— Parece uma festa - disse Ryan com um sorriso.

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Capítulo Dezoito

SEPULCRO

Carregar o Humvee levou apenas alguns minutos, e, em seguida, nós fomos pela
estrada abaixo, andando por dentro efora do tráfego. Bex dirigindo, Claire estava sentada no
banco do passageiro,e o restode nós estavamosempilhadosna parte de trás.
Jaredrosnoudireções aBex, garantindo o pacote e carregando o armamento ao mesmo tempo.
Sabendo que eleestava em modo protetor até saber que todosnós estivessemos em
segurançasob oSepulcro,me fezsentir falta dele, mas tive quedeixá-loconcentrar-se. Quanto
mais quilometros Bexcolocaatrás de nós, mais o meu medoameaçava assumir. Kim chegou
mais perto de mim e agarrou minha mão.

Olhei pra ela timidamente. — -Você está com medo?

— Estou prestes a mijar nas calças.

Balancei a cabeça rapidamente, contente que não era a única que achava que isso ia
ser fácil.

Ryan estava cantarolando uma música dentro de sua cabeça, batendo os dedos no
ritmo no fuzil de assalto.

— Você não estava brincando.- Eu disse.

Ele olhou pra cima. — O que?

— Sobre a festa.

Ele sorriu. — O que posso dizer? Sinto falta disso.

Kim riu uma vez, incrédula. Eu não consegui controlar uma reação.

— Oh, vamos lá - Ele disse. Ele fez gestos para nós. — Vocês duas estão me vendo
em ação pela primeira vez. Quem poderia dizer que eles são amigos que já foram para a
guerra e então eles podem ve-los trabalhar? Nenhum civil, garanto isso.

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— Vai ficar ruim. - Eu disse.

Ele balançou a cabeça e sorriu. — Estou contando com isso.

Como de costume, o comportamento casual de Ryan fez minha raiva ferver logo
abaixo da superficie. — E se alguma coisa acontecer com você? Você sabe o que isso significa
pra Claire?

— Esse não é meu primeiro rodeio, criança.

Kim se inclinou pra frente. — Esse não é o momento de impressioná-la, ou qualquer

um. Isso é sério. Pare de brincar e concentre-se antes que todos nós morramos.

Enquanto Ryan e Kim brigavam, eu me inclinei e olhei para fora da janela. O cenário
não parecia tão diferente. As lojas de varejo, o tráfego e os pedestres. A única coisa que
parecia estranha era o sol e as palmeiras. Nós poderiamos ter ficado na Califórnia. Ajustei-me
de volta no meu assento. Por razões quenão poderia explicar, o ambiente familiar me faz sentir
melhor.

O humvee tomou uma curva acentuada, me empurrando contra Kim.

— Bex? — Jared chamou.

— Eles estão bombardeando, mas estão mantendo distância. Só estou tentando não
ficar cercado.

— Paciência- Disse Samuel.

Jared balançou a cabeça, e em seguida, prendeu um cinto extra de munição ao seu

redor. Eu me arrasteipara o vidromais próximo, e ví carros decivis epicapeslotadosnas lateraise
atrásdo nossoHumvee.

Bex desviou para a direita, empurrando um dos carros para fora da estrada. Claire
preparou sua arma.

— Espere, -Samuel disse. Sua voz era a mesma, mas criando um efeito calmante
estranho.

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O observei por um momento. — Por que você não vai ficar com a gente até o
Sepulcro?

— Para que você possa erguer-se de sua luta -Ele disse. — E porque esse foi o
acordo. Manterei você a salvo durante todo o voo e a viagem a Jerusalém. Então você deve
erguer-se de sua luta. Só então você apreciará sua situação. -ele deu de ombros. — Esse é o
jeito dos seres humanos. Tem sido sempre assim.

Não tinha certeza deondeele queria chegar, mas não queriainterrogá-lomais. Ele não
era tão prático como Eli em relações humanas, etenho a sensação de que não importava o
tanto que ele explicasse, ficaria apenas mais confusa.

Kim inclinou-se em meu ouvido. — Ele quis dizer que ele não pode nos dar um cartão
de saída da prisão, porque cabe a nossa natureza lutar antes do êxito. Deus é sempre justo,
não interferindo.

— E o inferno é o oposto - reclamei.

Outro desvio me jogou em Kim. — Estou feliz por você estar aqui.-disse corrigindo a
mim mesma.

Um lado de sua boca virou para cima. — Eu não estou.

— Plano B -Disse Bex. — Estou pegando a próxima saída!

Samuel levantou a mão. — Matenha o curso. Pense neles como uma escolta.

— Não do tipo bom.

Quando nos aproximamos da cidade, os carros e os caminhões em torno de nós

tornaram-se mais comuns, e era evidente que todos ao nosso redor estavam armados. Olhei
para fora da janela para ver o sedan correndo ao nosso lado. Nele tinha uma mulher que
parecia ter vinte e tantos anos. O assento da parte de tras do carro estava vazio.

Fechei meus olhos. Quando Samuel nos deixar, eles vão atacar, e nós vamos ter que
matá-los.

— Jared?

— Sim? -Ele disse, embora distraído.

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— Aquela mulher ali,-Eu disse, acenando a cabeça em sua direção. — Ela tem um
bebê.

Jared mal olhou para ela. — É?

— Nós não podemos matá-la.

A mulher olhou paramim, com os olhosesbugalhadosepretos.

Jaredchamou a minha atençãopara longe dela, virando delicadamentemeu

queixopara encará-lo. — Ela não pode te matar também. Nós vamos tomar muitas decisões
difíceis tanto agora como depois. Não vamos nos preocupar com isso. Não podemos.

Balancei a cabeça, mas Ryan olhou para a mulher no carro, e estava visivelmente
perturbado.

Jared agarrou o cano da arma de Ryan e o puxou. — Qualquer um pode ser sombra.
Todo mundo é uma ameaça. Os demônios estão contando pra ver como os humanos hesitam.
Hesitação vai te matar. Entendido?

— Entendi

— Cinco minutos -Claire gritou.

Todo mundo ficou tenso. Bex voou através do tráfego, tentando deixar as sombras
em torno de nós para trás, mas cada vez que ele ganhou terreno, os motoristas dos carros
avançavam. As lojas e casas que pareciam estar quase em cima das outras, cobrindo as
colinas. Muitos dosedifícios - especialmente os mais velhosforam feitosde pedrasretangulares
ecastelo - comona forma. Árvoressalpicandoa paisagem,ao contrário do grandedesertoque eu
esperava.

O sol estava ofuscante, à medida que saímos da estrada e dos edificios. Kim apertou
minha mão quando passamos por duas estátuas de cavalheiros montados em cavalos, com
bandeiras proclamando a vitória sobre a terra. Foi vertiginoso pensar em quantos impérios já
haviam tentado possuir essa terra, e quanto sangue tinha sido derramado por isso. Nós
estavamos indo para ter outras batalhas incontáveis naquela cidade santa. Não para possuir,
mas para sobreviver.

Jaredolhou para mim.— Fique perto. Nuncasaia do meu lado, por qualquer
motivo.Mantenha seus olhos eouvidos atentos.

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Concordei. — Eu te amo.

Ele me deu um pequeno sorriso e balançou a cabeça. — Eu te amo,- ele disse me

puxando pra ele. Ele plantouum beijo rápidonos meus lábios, e então o Humveeparou.

— No portão de damasco em menos de um quilômetro!-Claire gritou.

Jared olhou para Samuel para uma explicação, mas ele se foi.

Bex virou, com o rosto intenso. — Sombras chegando em cima da colina!

— É isso ai! Estamos por nossa conta! - Jared gritou. Ele destravou sua arma e
segurou um punhado do meu colete.

Claire e Ryan deixaram o Humvee primeiro e Jared e eu os seguimos. As

balasjáestavam voando, caindo na areiaaos meus pés. Instalamos-nos em um pequeno beco
dentro de um corredor apedrejado até que Kim e Bex se juntaram a nós, e então Jared
silenciosamente nos ordenou que nos movêssemos.

Claire apontou mais pra dentro do corredor. — Porta de damasco. Mercado e

pedestres. Não é bom.

Jared assentiu uma vez, e então nós saimos. Claire foi para a rua dando cobertura de
fogo, correndo a toda velocidade para a próxima pista. Pessoas que andavam na rua,
correram, e então eles de repente, param de seguir. Jared me puxou para o outro lado da rua,
e um grande homem com uniforme militar correu para nós. Claire colocou uma bala em sua
cabeça em menos de um segundo. Jared não se incomodou em abrandar. Nós saltamos sobre
o cadáver.

Se abaixar e cobrir pareciam ser o plano de ação para as próximas duas ruas. A
Cidade Velhafoi uma série deestradasde pedraestreitas eladeadas porcorredores de bijuterias
etapetespara a venda. Chegamos aofim de umaestrada paranos deparar com o início deum
mercado. Claire congelou, e paramos abruptamente atrás dela. Uma centena depessoas
parou, girando lentamenteao redor. Os olhos dos homens, mulheres e crianças eram negros
como a noite e com as órbitas sobressaindo.

— Movam-se -Claire disse, acenando para voltar.

Jared virou os calcanhares, nos levandopara o próximoedifícioatéum conjunto de

escadas. Subimos ao telhado, com a multidão logo atrás de Bex e Kim. Jareddeu

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algunspassoslargose, então,saltou deum telhadopara o outro. Ele queriacontinuar, maseu

recusei,esperando porKim. Quando eles chegaram ao topo das escadas,eu
vimãosclamandosobre os corpos, as sombras atropelandouns aos outrospara chegar anós.
Bexestava focado, mas os olhos deKimse arregalaram.

— Apenas o agarre! — Claire chamou.

Bex continuou em movimento quando Kim se abraçou nele, e quando os seus pés
deixaram o telhado, ele se embalou a seu lado como uma bola de futebol. Seu pouso foi suave,
mas Kim precisou tomar um momento em que nós não tínhamos que nos orientar. A
multidãoainda veiopara nós, a maioria deles caindo nobecoabaixoquando eles tentarampular.

Minhas mãos voarampara a minha boca. As criançasestavam entre osque caírampara

a morte.

Nós pulamos maisquatro vezes, e, em seguida, descemosum conjunto de

escadasque nos levaram aoutra série decorredores.

Jaredse agachou, deixando Kimrecuperar o fôlego. — Estamos nobairro cristão.

Otúmulofica a doisquilômetros dedistância. Nós vamos pegar o desvio ao oeste e traçar um
caminho. É umaárea de alto tráfegopara turistas, comaltos murosde pedrade cada lado,por isso
vamoster quecortarum caminho.

— Entendido - disse Ryan, inclinando seu rifle.

Jaredcomeçou a falarde novo, masum pequenogrupo de jovensatirou em nósde cima.

Corremosnovamente, nos esquivando das sombras e dasbalas. Bex foi para a retaguarda,
girando e atirandoenquanto corria. Ryan e Claire estavam na frente, com seus rifles contra
seus rostos, apontando o cano da arma em todas as direções em que olhou. Como
muitasvezes como eutinha tentadoimaginar,nós realmenteestávamos no meiode uma guerra.
Ossons dostirosda bala daAK-47 ricocheteandonas paredese estradassó me fezcorrer mais
rápido.

Já exausta, Kim tevedificuldade em acompanhar, eBexse manteve aincentivando

acontinuarem movimento.Protegemos-nos atrás das lixeiras e carros estacionados a cada
poucos segundos, e os ruídos em torno de nós paravam frequentemente quando nos
agachamos e começou a soar uma batida familiar.

Claire e Ryan recarregaram quase ao mesmo tempo, e então nós começamos tudo
de novo. Jared deixou cair o carregador e recarregou enquanto corríamos, e Bex fez o mesmo.

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Em um ponto, ele puxou uma segunda pistola, se virando para colocar mais fogo de cobertura
até Jared gritar para ele continuar. Ele estava ao lado de Kim em menos de um segundo.

As sombras que estavam desarmadas simplesmente tentaram nos pegar, mas os

demônios ainda eram humanos do lado de fora, e Ryan rapidamente aprendeu como
neutralizá-los. Ele usaria seu cotovelo ou o cano de sua arma, e atirando naqueles que não
tinha tempo. Notei que a maioria de suas balas acertavam suas rótulas e seus ombros,
esperando que isso dê uma chance, quando os demônios os deixarem ir.

No campo da igreja do Santo Sepulcro, uma grande multidãoobstruíaas duasportas

de madeiragigantesque levarampara dentro. Eles ficaram como estátuas, os braços
calmamente em seus lados, seusolhos negrose pelepálidaconfirmandocontrolepelodemônio.
Alguns deles eram civis, mas a maioria estava cansada, segurando fuzis AK-47. O edifício em
si era enorme, muito maior do que eu tinha imaginado, feito de pedra. De repente me senti
muito melhor sobre estar escondida pelos próximos 60 dias mais ou menos, mas os muros
altos de pedra tornou impossível fazer qualquer coisa, exceto uma invasão pela frente.

— Devemos esperar até o anoitecer?- perguntou Bex

Agarreiseu ombrosangrando,pressionandoa palma da mãocontra ele. — Você

foiatingido.

Ele piscou. — Não estáruim.Então ...devemos esperar?

Jaredbalançou a cabeça.— Nós só precisamos chegar lá.

Kimsuspirou.— Mas como? Há centenas depessoas lá fora.

Clairetirou umpinode uma granada. — Assim -Elaviroupara a multidão,eem

segundosuma grande explosãoatingiu aspessoase lançou partes dos corposemdiferentes
direções. Uma enormenuvemde fumaçamarromencheu aárea eClaireeRyancorrerama toda
velocidadepara ele.

Jaredpegouminha mangae nós o seguimos. Nós não conseguimos dar 5 passos

antes de muitas balas choverem sobre nós. Jared foi atingido várias vezes antes de tropeçar.
Uma balaatravessoumeu braço.No início,não doeu, mas quanto mais pertochegamos
aoSepulcro, mais a queimaçãoaumentouem minhas veias. A memória dador na minha pernano
restaurante em Providenceimediatamenteveio para minha mente.Jaredvirouao redor,
e esvaziousua pistolapara a nuvemse dissipar.Ele me empurroupara frente,eClaireeRyanme
levarampara a igreja.

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— Ela conseguiu! -Disse Ryan.

Elesjá tinham limpadoa sala principal. Ryanamarrou umpedaço de panoem volta do

meubraçoenquantoClairetirouo restante das sombras da igrejae protegeu asentradas. Jared,
Bex e Kim entraram pelas portas como uma unidade com Kim escorregando em seus joelhos.
Bex bateu a porta com força que se fechou atrás deles, e imediatamente cobriu a janela.

Depois de alguns minutose tirosesporádicos, Claire voltou. — Temos apenasalguns

minutosantes deles se reorganizarem.As barricadasnão vão segurarpor muito
tempo.Precisamos ir para o subterrâneo.

Estremeci quandoJaredapertou o torniqueteque Ryan fez.— Pensei queeles não

poderiamentrar aqui.

Jared franziu o cenho para a marca vermelha escura no pano do meu braço. —Éo
tumulo que eles não podem violar. A igreja e o basilisco em si são um jogo justo.

Bexolhou para trásda janela.— Tudo o queprecisamos fazer,vamos ter de

fazerrápido.

A nuvemda granadatinha limpado, revelando dezenas decorpos mutiladosno

chão.Maissombras estavam aglomerandooSepulcro,eagora estavamsubindoas paredese
batendonas portas.

JaredlevantouKimdo chão.— Você tem olivro?

Elaassentiu com a cabeça, respirando com dificuldade.

— Você está prontapara fazer o quevocêveio fazer aqui?

— Sim, já não era sem tempo, Ryel, — Disse ela agarrando o pacote.

Nós fomos para dentro da igreja, passando pela decoração extravagante de ouro,
mármore e obras de arte. Velas alinhadas no altar, e a imagem da crucificação de Cristo.
Passamos por umconjunto de escadasque fizeramClairepararantes de avançarpara oSepulcro
deJesus.

— Para onde eles levam?- Eu perguntei.

Jaredolhou paraas escadasapenas brevemente. — Essa seria a escada para

oCalvário.Cristosubiuesses passosem seu caminho paraser crucificado.

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Continuamosatravés deuma grande salapara outra salaque continhauma sala

menordentro dela.Você poderiaandar por aínesta sala, masClaireavançou para dentro.

— É isso?- Perguntei. Jaredapertou minha mão.— O Santo Sepulcro.

Nós entramos, e todos largaram seus pacotes. Estava confusa. Os adornosao redor
da salasinalizavamum lugar santo, mas todo esse tempo,minha menteimaginouuma caverna
subterrânea.

— Não pode ser isso. Como nos protegeremos aqui?

Clairesuspirou.— Não éaqui.-Ela empurrouo altar, parao lado, revelando uma

antigaescada íngreme. — O verdadeirotúmuloestá escondidoabaixo.Ele está escondidodo
público.

— Estou tendomeu bebêem um buraco –disse, maisuma afirmação do queuma

pergunta.

Bex riu uma vez. — Uh... haverá algum quarto na estalagem?

Meuestômago embrulhou, e agarrei o braço deJared. — Nina?- Disse ele,

imediatamentepreocupado.

Peguei minhabarrigacom as duas mãose gemi.— Dê-meum minuto - eu disse,

ofegante.

Clairedeu alguns passospara baixo.— Não temos um minuto.

— Vamos levá-la lá embaixo—, disse Bex, verificando fora da sala.— Eles estão
vindo.

Clairetravouuma lanternasobre seuriflee mergulhoupara baixo da escada.

Ryanseguiu,eentãoJared, eu e Kimdescemosem seguida, comBexfechando aaberturaatrás de
nós. A escadanos levou a um corredorde pedra quelevou a umacavernaenorme.
Úmida,escura,ecom goteiras. Assim como eutinha imaginado.

— Sente-se melhor?- Perguntou Jared, tocando minhabarriga saliente.

Balancei a cabeça, ainda olhando ao redor da sala. Aslanternasiluminando osarcos

de pedragigantesque revestiam ovasto espaço com acesso a salaslaterais.

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— Para onde eles levam?- perguntei.

— Túneis. Duzentosmetrosque não estão protegidos.Eles não vãovir aqui, mas não
fique vagueando.

— Eu não vou.

Kimpuxou oNaissance do demôniode suamochila, e apontoua lanternaao redor da

sala, estabelecendo-se noque parecia ser umex-altaradornado. Ela caminhou
atéelelentamente.Mesmona penumbra, eu podia ver seu corpotremendo incontrolavelmente.
Ryane eu andamos para trás, a observando seguraro livro emfrente a ela.

— Eu fiz isso - disse ela, olhando para o livroem reverência.— Estamos livres.

Ryancolocou a mãono ombro deKimenquanto ela colocavaolivro sobre oaltar. Elacaiu

de joelhos, e nós caimoscom ela.Nomomento seguinte, ochão começou a tremer, epequenos
pedaços derochacairam no chão. Um rugido penetrante ecoou pelo túmulo, fazendo com que
todos nós cobrissemos nossos ouvidos. Era uma voz, mas tambem muitos lamentando,
gritando, xingando, amaldiçoando obcenidades ...e então estava acabado. Silêncio.

Kimolhou paraJared, e ele ofereceuum sorriso. Elatinha completadoa sua missão, e

libertoua famíliado dever deproteger aNaissance do demôniodeum inimigoconstante
epoderoso.

— Acho que possoir para casa?- Ela disse.

— Você pode - disse Bex. — Mas você está por conta própria,e estelugar está cheio
desombras.

— Nós precisamos de vocêaqui - disseJared— para ajudarcom o nascimento.

Kimsorriu para ele.Foi um alívio finalmente veros doischegarem a um acordo. Oarfica

imediatamenteleveentre eles.

— Eu me perguntose você ainda temseus super poderes?- Disse Ryan.

Kimdeu um socoem seu estômago, e ele dobrou. — Tudo indica que sim.

— Não foi isso que eu quis dizer,- ele tossiu.

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Capítulo Dezenove

Preso

É difícil se manter por dias e noites em frente ao subterrâneo. Se não fosse por
umafamília completa de híbridos, teria ficado sozinha, mantendo minhas horas estranhas. Se
era o bebê, ou o menos do que confortável colchão que dormia, ou o gotejamento constante no
fundo, era impossível dormir. Independentemente disso, eu cochilava uma a três horas de cada
vez.

Ryan e Kim não parecem ter o mesmo problema. Mesmo que seu colchão era
visivelmente perto de Claire, ela fez questão de manter sua distância, agora que estávamos
todos a salvo. À medida que os dias passavam, Ryan estava menos feliz com seu
comportamento frio, e as queixas se transformaram em completos argumentos.

Foi difícil, depois que tínhamos passado tanto tempo nos esquivando e nos
preparando sentar e esperar. Por mais tempo queplanejamos nossa fuga para esta tumba,
ninguém, ao que parece, tinha planejado para o tempo gasto sufocante no subterrâneo.

Jared e eu tentamos fazer o melhor possível: falando com a minha barriga, para
passarmos o tempo de qualidade juntos, discutindo o nascimento. Eu não tinha certeza de
como me sentia sobre Jared entregando o nosso bebê, mas de todas as pessoas presas no
túmulo com a gente, Jared foi o meu escolhido.

Depois de trinta dias de escuridão, rações insípidas, e da mesma companhia por

perto, a vida no túmulo começou a afetar todos nós. Mesmo Bex com o comportamento
brilhante e alegre começou a mostrar sinais de declínio. Poker e Gin Rummy apenas entretido
por tanto tempo, e recepção de rádio era um caso perdido no abismo do rock israelense.
Histórias à noite eram algo que eu olhei para frente, e ele me deu a chance de conhecer todos
melhor.

—Então, essa foi a primeira vez que superei o pai, emboratenha certeza que ele
deixava-me vencer - disse Bex com um largo sorriso.

— Eu me lembro disso - disse Claire. — Ele não deixava você ganhar. Ele não parava
de falar sobre isso depois que você ia para a cama.

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— Sério? - Disse Bex, os olhos brilhantes.

— Realmente.

O sorriso de Bex desbotou.—Ele morreu quatro dias depois disso.

Todo mundo baixou o queixo, sem saber como avançar na conversa.

Jared finalmente falou. —Deve ter sido difícil para você, Bex. Acho que nunca te
perguntei se você estava bem.

Bex deu de ombros. —Estava, eu acho. O que mais eu poderia ser?

— Na dor - disse Claire.—Estávamos todos tão embrulhadosem nós mesmos, nem

sequer tentamos ajudá-lo através dele.

—Sentia falta dele. E então ... perdi vocês. Fiquei feliz quando Jared trouxe Nina para
perto. Voltamos a ser família juntos. Agora nós temos Ryan.

— Não temos Ryan- disse Claire.

Ryan lançou-lhe um olhar sujo, e, em seguida, suavizou suas feições para Bex. —
Sim, você sabe, cara. Estou aqui se precisar de mim.

Claire revirou os olhos. — O que ele precisa de você? Para ajudar com um valentão
da escola?

— Para falar - disse Ryan. —Você sabe, o que costumava fazer antes de se tornar
tão odiosa e má.

Claire cruzou os braços sobre os joelhos. —Você não me dá uma escolha - ela
murmurou.

— O quê?

Tom mordaz de Ryan iluminou os olhos de Claire. — Você não me dá uma escolha!

— Vamos lá, pessoal – eu disse. Era muito claustrofóbico, mesmo na grande

caverna, para que todos possam lutar.

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Ryan continuava—Que tipo de escolha que você gostaria? O que inclui você me
perseguindo o dia todo sem nos falar? Ou aquela em que ficamos juntos?

—Podemos passar sem você tentar pousar a loira inatingível!

A boca de Ryan caiu.—É isso que você acha que eu estou tentando fazer?

Claire ficou de pé, encontrando seu olhar. —Só ...recuar.

Ryan deu um passo adiante.—Eu te amo. Eu amo você, e você age como se eu fosse
um garoto de fraternidade aleatório tentando ter sorte.

Jared suspirou. —Deveria ter embalado tampões de ouvido. Não tenho para onde ir.

— Você só .... - Claire sumiu.

Sabia que ela deve se preocupar com ele. Ela mordeu a língua para não ferir seus
sentimentos, o que Claire nunca fez.

Ryan deu mais um passo. Ele estava a poucos centímetros de seu rosto. — Diga
isso.

—Eu já lhe disse. Um milhão de vezes! Isso não vai acontecer.

Ele balançou a cabeça. —Não, diga que você não me ama. Diga que você não me vê
dessa forma e eu sou apenas um ser humano indefeso para você. Diga que você me odeia!
Diga alguma coisa! Estou cansado de suas desculpas vagas!

— Não preciso de desculpas - ela gritou. — Não quero isso! - Ela apontou para nós.
—Não quero uma família como eu tive ou que têm! Você quer ter filhos! Você quer uma vida
normal, Ryan. Eu não sou isso!

—Só quero você! Seja lá o que for, eu quero!

Claire fez uma careta. Seu corpo tremia de raiva. Ela agarrou a gola com ambos os
punhos. Ryan se afastou um pouco e fez uma careta, esperando por ela para receber um soco
no rosto. Os lábios de Claire franziram juntos, e então ela puxou-o para ela, apertando os
lábios contra os dele, com força.

—Agh - disse Jared, voltando-se.

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Ryan fez uma pausa em estado de choque, e, em seguida, seu corpo derretido contra
o dela. Ele passou os braços em volta dela, puxando-a para mais perto, e ela colocou os dedos
em torno da volta de seu pescoço. O beijo foi tão intenso que parecia quase doloroso.

Bex deu uma risadinha, mas não pude ouvi-lo. Após um minuto ou dois, era
desconfortável para assistir, por isso todos nós serpenteavamos para o outro lado da caverna.

Jared parecia estar de mau humor, o que me incomodou. Por que ele era tão contra
Claire e Ryan era um mistério para mim. Eles eram perfeitos um para o outro, e claramente se
amavam.

—Eu me pergunto se isso vai acontecer para mim - disse Bex, olhando para trás.

—Não olhe. Sem contar o que está acontecendo lá - disse Jared, pegando uma pedra
e jogando.

— Pode ser, - eu disse, sorrindo.—Não dê ouvidos a Jared. Ele sabe que eu sou a
melhor coisa que já aconteceu com ele.

Jared pegou minha mão e apertou. —Claro que você é. Por que você acredita que eu
pensava o contrário?

Dei de ombros. — Você é tão contra eles. - Fiz um gesto para trás. —Como minha
mãe era tão contra nós. Porque isso torna as coisas difíceis.

Jared me puxou para mais perto e passou os braços em torno de meus joelhos. —Só
não gosto de Ryan. Não tem nada a ver com você, ou nós.

Levantei uma sobrancelha. — Por que você não gosta dele?

Jared deslocou nervosamente. —Ryan é o mais próximo que eu tenho vindo a perder
o amor da minha vida. Isso não é algo que você começa de novo.

Toquei seu rosto. —Eu te amo. Ryan ama Claire. Supere isso.

Jared riu uma vez, e olhou para Bex. —Espero que isso aconteça para você. Eu
realmente espero.

Bex revirou os olhos e se levantou, caminhando para a parte de trás do túmulo onde
o altar segurou o livro. Kim passou muito tempo na área, até dormir lá.

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Bex sentou ao lado dela, e suas vozes tornaram-se um fluxo de conversa tranquila.

Equilibrada nos meus quatro membros tentando navegar meu grande corpo para uma
posição ereta. Assim como me empurrei do chão de pedra, meu estômago se apertou, e
tropecei. Jared me pegou, mas não poderia ficar para cima.

— Contração? - Disse ele, franzindo a testa.

— Eu não ... Eu não sei. - disse, respirando através da dor.

Bex e Claire estavam imediatamente ao nosso lado, com Kim e Ryan arrastando
atrás.

— O bebê? - Disse Bex.—Devemos ajudar?

—Não - disse Jared. —Vamos deixá-la descansar. Ver se ele alivia.

Claire balançou a cabeça, e ajudou Jared a me levar a nossa cama improvisada.

Meus pés para cima e relaxada, tentei pensar em outra coisa que não seja que a dor iria voltar.
O trabalho de parto seria um pesadelo. Esperava que as minhas novas habilidades fizessem
anestesiar a dor um pouco, mas se o encontro anterior com contrações tinha sido uma
indicação, eu estava ferrada.

A dor subiu novamente, como uma onda me engolindo inteira.

—Respire, querida.

Eu sugava pelo nariz e soltava pela minha boca, mas isso não ajudava a dor. Um
grande punho tinha agarrado meu útero e estava cavando em seus dedos, enquanto sofri o
pior caso de intoxicação alimentar já registrado, isto era o que eu sentia.

—Devemos ajudar? - Disse Bex novamente.

—Não - disse Jared com firmeza. —Estamos apenas cronometrando-os agora.

Esperamos alguns minutos e, em seguida, senti outra contração, mas não era tão
dolorosa. Elas tornaram-se menos frequentes e dolorosas antes de parar todos juntos. Todos
na sala deram um suspiro coletivo de alívio quando Jared considerou o evento um alarme
falso. Ele não me permitia sentar, embora, ou até mesmo sair da cama depois disso. Ele ou

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Claire me encaminharam para o buraco no chão se eu precisava me aliviar. Era meio

humilhante,assustador.

Meu corpo não se sentia como o meu por um bom tempo, mas agora não havia
controle sobre a situação.

Não tínhamos ideia do que se passava no mundo acima do solo. Fiquei imaginando o
que Beth e Chad estavam fazendo, se se preocupavam com a gente, e sobre Cynthia e Lillian.
Se elas se inclinaram sobre a outra para apoio, à espera de ouvir que seu neto tinha nascido e
que todos os seus filhos estavam vivos. Mesmo embora eu soubesse que precisava ficar
positiva nesses últimos dias difíceis, deitadana cama sem nada para fazer a não ser ler as
mesmas revistas, ou pensar, minha mente sem esforço viajou para as coisas menos triviais.

Damas e xadrez não eram mais divertidos. Mesmo assistindo os outros jogando
cartas me irritou. Estávamos nos aproximando do final de julho, e eu estava tão grande que
mal conseguia mover. Tive que deixar minha mente vagar para fugir da escuridão do túmulo, a
partir do fato de que nós estávamos vivendo em um túmulo em tudo, eo gotejamento. Pelo
amor de todas as coisas sagradas, o gotejamento. Só que o som quase me empurrou para fora
da minha mente.

Fecho meus olhos e finjo que estava em Brown on the Green Main, deitando-me com
Jared, enquanto o ar de verão tecia através das árvores. Bloqueei o eco e murmúrios dentro do
túmulo, substituindo com risos e sons de fotebol em dias quentes, e os maravilhosos cheiros
vindos do Gate. Até o meu dormitório na Andrews era uma fuga.

Principalmente, me concentrei na nossa árvore de carvalho, eo loft. Ainda lamentei a

nossa primeira casa, mas na minha mente, era intocável. Recordando todas as lembranças de
todos os lugares que passei com Jared era a única coisa que me mantinha sensata nesse
momento. Isso, e observando Claire e Ryan se apaixonarem. Suas conversas doces, ea forma
como eles se deleitavam a cada momento com cada um dos outros me manteve longe da
escuridão.

Como o primeiro de agosto chegou e passou, minhas memórias tornaram-se mais

difíceis de apreciar. Elas só me zombavam. Mudamos. Nossos rostos tinham empalidecido,
implorando para ver o sol novamente. Nem mesmo a promessa de segurança valia a pena
isso. Tempos tranquilos com Jared eram algo que eu sempre quis, mas não nesta prisão.

Não neste túmulo, onde já me sentia como morta.

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Uma pequena pontada no meu estômago me fez prender a respiração. Ela foi
embora, mas logo veio outra, e depois outra. Elas eram mais fortes, e o que mais eu esperava
que elas fossem embora, o mais rápido e mais intenso que elas vieram.

Tentei respirar, mas o ar era tão velho. Quando tentei me concentrar na minha
respiração com a dor, tudo que podia ouvir era o gotejamento de água.

Sempre pingando. Era enlouquecedor. Estava em trabalho de parto, e ia dar à luz

dentro de um buraco escorrendo, frio no chão.

—Não -sussurrei.

Jared lia um livro a poucos metros do colchão, visivelmente esperando por mim para
dizer a ele que eu estava desconfortável. Não queria dizer isso. Falando as palavras tornaria
real. Não haveria movimento para os suprimentos, ea descompactação de toda a parafernália
médica que eu não queria ver.

Antes de outra contração vir, me empurei para fora da cama. — Tenho que sair daqui.

Jared largou a cópia gasta de O Apanhador no Campo de Centeio, e se virou para

mim. Quando ele viu que eu estava de pé, ele se levantou, também. — Nina, você tem que
deitar.

— Não posso - balancei minha cabeça. —É o suficiente, Jared. Não posso ficar
aquimais. Precisamos encontrar outro lugar.

— Não há nenhum outro lugar.

Dobrei meus joelhos e desajeitadamente meabaixei para pegar algumas das minhas
coisas mentindo ao redor da cama. —Bem, nós não podemos ficar aqui. Eu não posso ... Não
posso ter o meu bebê aqui.

Jared suspirou. —Nina, pare. Você está sendo irracional.

—Ok, então eu sou irracional. Mas vou ser irracional fora, onde possa respirar.

Jared tentou tocar minha mão, mas me afastei. — Você sabe que não pode - disse
ele. — Eu posso, e eu vou.

Ryan cruzou os braços. — Então vá.

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— O quê? - Jared fervia.

—Ela é mais forte do que todos nós. Se ela não quer ficar, não podemos fazê-la.

— Veja - eu disse a Jared, apontando para Ryan. —Ele me ouve. Você não está
ouvindo!

— Querida - disse Jared, segurando suas mãos na frente dele. —Você sabe o que
está esperando lá em cima por nós. Nós vamos ser atacados o segundo que violar as escadas.

— Só por um minuto - eu disse, tentando deslizar calmamente por ele. Agarrei meu
estômago e debruçada sobre ele um pouco, tentando resistir casualmente à outra contração.

Ryan tocou o braço de Jared. —Jared, conseguimos através de uma cidade inteira de
sombras. Se ela quer respirar um pouco de ar fresco depois de quase 60 dias em uma
caverna, eu digo que devemos deixá-la.

—Você não tem uma palavra a dizer, então cale a boca - disse Jared através de seus
dentes.

—Eu também não - disse. Mancando em direção à entrada lentamente, mas Jared
acompanhando cada passo.

— Claro que sim - disse ele. —Só ...deixe-me pensar por um minuto.

Fechei os olhos com força. Ele se contraiu cada vez que as gotas de água deslizaram
da parede de pedra no chão. —Esse é o problema. Eu não posso pensar aqui. Não consigo
respirar. Não consigo dormir. Sinto que estou morrendo!

— Jared - Ryan começou.

— Cala a boca!

—Talvez todos nós precisamos de um pouco de ar fresco - disse Bex.

Com os olhos arregalados, tanto Jared quanto Claire esticavam o pescoço para seu
irmãozinho.

As mandíbulas de Jared trabalharam sob sua pele, e ele lutava para relaxar o
suficiente para falar comigo em uma voz calma. —Nina, todos nós sabemos que o diabo está lá
em cima.Eles não vão parar por nada agora.

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Ryan encolheu os ombros.—Às vezes você tem que dançar com o diabo para sair do
inferno.

Quanto mais chegamos à entrada, o que se tornou mais escura. Bex tinha criado
duplo ponto de luz em torno do perímetro, tão brilhante que em primeiro lugar, quando estavam
todas acesas, parecia dia. Agora as sombras que eles deixam eram apenas mais um lembrete
de nossa prisão.

Mudei-me rapidamente para a porta, e Claire agarrou meu pulso. —Talvez

devêssemos sedá-la?

Puxei meu braço para trás, facilmente. —Você não está me mantendo aqui contra a
minha vontade! Sei que parece loucura! Sinto-me louca! Este lugar está me deixando louca!
Não quero ir embora para sempre. Eu só ... Eu só quero um par de minutos de sol. Um
momento para me sentir viva novamente.

Ryan apareceu na minha frente, segurando suas mãos. — Whoa, amiga. Você está
recebendo toda pressão - disse ele. Ele falou por meio de um risonervoso, tentando aliviar o
clima. —Você precisa ter um minuto para pensar sobre isso. Ninguém está fazendo você ficar,
mas talvez se você pensar sobre isso um pouco mais, você vai reconsiderar.

Jared olhou para mim com esperança em seus olhos.

—Pensei que você estava do meu lado. - eu disse.

—Estou, Nigh. Estive sempre do seu lado.

—Ninguém está do meu lado. Ninguém me ouve.

Ryan relaxou um pouco. —Basta tentar limpar a cabeça e pensar sobre isso. Você
não é uma prisioneira aqui. Você está aqui para manter o bebê seguro até ele nascer.

Balancei a cabeça. —Ok, pensei sobre isso. Não aguento mais. Quem quer ter seu
bebê em um túmulo? Não eu. Esta foi uma má ideia. Só preciso ir. Tenho que ir.

Fiz o meu caminho para a entrada que levou para as escadas, mas Jared estava no
meu caminho, seus dedos cavando em meus ombros. —Não posso deixar você ir, querida. Se
você vai lá em cima, eles vão te matar.

—Mas, nós ...você ... vocêprecisa me tirar daqui, ok? Não quero estar aqui mais.

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Jared balançou a cabeça, sua voz baixa e calma. —Entendo. Assim que o bebê
nascer, vamos sair. Prometo.

Balancei minha cabeça, as lágrimas em cascata pelo meu rosto. Dei um passo para
trás. — Não. Não, não quero ter o bebê aqui. Não posso ficar aqui mais uma noite. Nem mais
um segundo.

— Essa é uma histérica premiada, bem ali - disse Kim, sem emoção.

Jared fez uma careta. —Você não está ajudando, Kim. Ouça. - disse ele, voltando
sua atenção para mim.

Meu corpo tremia. Não estava no controle de nada. Não é o meu corpo, não onde eu
dormia. Não podia sequer ir ao banheiro sozinha ou dar um passeio. Foi também muito.
Demais.

—Você não pode me fazer ficar aqui. Posso sair quando quiser.

— Você está certa. Você pode sair quando quiser, mas ...eu quero que você fique. O
segundo que você estiver acima do solo, Nina, você vai se arrepender de sua escolha. Apenas
...confie em mim? Por favor? Apenas um pouco mais. Você pode ficar comigo um pouco mais?

Rios gêmeos minúsculos escorriam de meu queixo na minha camisa suja. Fechei os
olhos, mas tudo que podia ouvir era o gotejamento. O gotejamento de maldição. Ele não
parava.

—Não - sussurrei. Corri para a porta, e Claire e Jared agarraram meus braços. Com a
minha força, dei um passo após o outro, lenta, mas seguramente para fazer o meu caminho
para a porta.

Claire resmungou contra a minha força. — Nina, pare!

Bex se juntou a seus irmãos, agarrando meus dois tornozelos e envolvendo seus pés
em torno deles. Poderia ter quebrado facil, mas não queria machucá-los. Não queria machucar
nenhum deles, só precisava sair na superfície, para respirar ar fresco e sentir o sol na minha
pele. Para ouvir a minha voz, apenas uma vez sem um eco por trás dele.

—Nina, olha para mim! Olhe para mim! - Disse Jared, posicionando o rosto em frente
a minha.—Você tem que parar. Você vai se matar, e o bebê vai morrer. Você pode me ouvir?
Nós todos vamos morrer!

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Parei de lutar, e meu corpo ficou mole quando chorava no chão contra o meu marido.
Meu foco na sobrevivência, irracional ou não, tornou-se um monstro.

Claire e Bex deram um passo para trás com a respiração ofegante. Tinha dado a
todos os três deles um funcionamento para seu dinheiro.

Jared levantou-se e puxou-me com ele. — Ok?

Concordei com a cabeça, olhando-o entrar na tumba. — Sinto muito.

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Capítulo Vinte

Legião

Corri para o topo das escadas, empurrando o altar fora do caminho. Eu me arrastei
para fora do buraco, apertando os olhos contra o brilho do sol filtrando através da rotunda.

Respirei fundo, deixando o ar quente e fresco encher meus pulmões. Banhei-me nele,
tomando cada pedacinho antes que Jared me arrastasse de novo para o subsolo. Depois de
alguns segundos o ar quente se foi e o frio, a escura sensação da tumba me rodeou. Jared
apenas havia me deixado tomar uma respiração completa antes que houvesse me obrigado a
voltar.

Abri meus olhos e percebi que ainda estava no Sepulcro.A sala estava cheia de
sombras, prontas para atacar. Podia ouvir Jared subindo as escadas, gritando o meu nome,
mas logo fui atacada. Lutei contra uma, e, em seguida, duas e três de uma vez. No momento
em que Jared chegou ao topo, eu já tinha retirado metade das sombras em uma fúria de
movimentos que nem sequer tive que pensar. Uma pequena mulher atirou-se em mim, seus
braços batendo. Jared a incapacitou com um único golpe. Claire e Ryan chegaram ao topo,
rapidamente seguidos por Bex, ea multidão dentro do Sepulcro rapidamente diminuiu. Mais
entraram, no entanto, e nós estávamos correndo para fora.

— Voltem! – ordenou Jared. — Voltem para baixo!

As paredes tremiam, e duas formas grandes e escuras apertaram seus corpos

deformados na entrada do Sepulcro. Eles não eram sombras, masdemônios, grandes
demônios com pele cinza e bocas cheias de dentes sob focinhos úmidos.

O da direita agarrou Jared enquanto o outro pegou a minha camisa em uma mão, e
bateu minhas costas contra a parede oposta.

— Ei! - Kim gritou da boca da escada. — Saia daqui! - Mesmo que os monstros
fossem duas cabeças mais altos que ela, ela não parecia nem um pouco nervosa. Os
demônios lamentaram para ela, protegendo-se com os ombros, mas não recuaram.

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O demônio que lutava com Jared gritava aos escravos de olhos negros que entravam
na sala, e antes que alguém pudesse reagir, uma meia dúzia de sombras foram até Kim,
empurrando-a escada abaixo. Seus gritos desapareceram quando ela rolou para o
subterrâneo.

Bex saltou atrás dela, e Claire e Ryan passaram a trabalhar no demônio de Jared.

Tentei rasgar a minha camisa para escapar das garras da besta, mas suas mãos
eram gigantescas, e não conseguia me libertar. Uma sombracom uniformes militares entrou na
sala, caminhou até mim sem hesitação, e segurou uma pistola ao meu corpo.

O demônio que me segurava sinalizou para seu parceiro, capturando a atenção de

Jared, Claire e Ryan também. Em um movimento tão rápido que eu mal consegui acompanhar,
Jared sacou sua pistola de sua cintura e a apontou para a sombra. A sala inteira congelou.

— Não. Se. Mova. – disse Jared.

Eu assenti. Tinha certeza que ele estava furioso comigo. Seus olhos encobertos, e
seus dentes cerrados.

A sombra falou.

— Estamos levando-a para fora deste lugar. Não nos siga, ou vamos cortar a criança
dela na rua.

Jared manteve sua arma apontada para a sombra, seu corpo inteiro tremendo de
raiva. Finalmente, baixou a arma um pouco.

— Eu te amo. - ele disse, enrijecendo imediatamenteseus braços novamente.

Eu sorri.

— Está tudo bem. Você vai me salvar como você sempre faz, certo?

— Certo. Só espere por mim.

— Vou esperar por você. – eu disse.

Hesitante, e claramente em conflito, Jared baixou a arma. No momento seguinte, fui

arrastada para trás com tanta força que senti que estava voando. As salas do Sepulcro
passaram voando, e então estava na luz do sol. As ruas eram um borrão a medida que o

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demônio corria comigo pela Cidade Antiga. Poucos minutos depois fui arrastada para um
edifício antigo.

O demônio me jogou, e derrapei para o meio de uma sala. À primeira vista, o lugar
era uma bagunça suja, e então percebi a pilha de folhas era uma cama provisória. Não havia
suprimentos médicos ou cobertores de bebê.

— O que você vai fazer com ele? -perguntei, hesitante em fazer contato visual com a
pilha de carne podre em pé na porta.

— Ele espera para devorá-lo.

Eu gemi. A dor queimou através do meu corpo, e sabia que tinha que me acalmar se
quisesse abrandar as contrações. Quanto mais tempo eu desse a Jared para chegar até nós
melhores as nossas chances. Subi para o monte de folhas e me recostei em minhas mãos.

Foi permitida a entrada de uma sombra, uma mulher grande. Preparei-me para ser
atacada, mas ela agarrou um punhado do meu cabelo molhado de suor, me levantou e logo
arrancou minha roupa com a mão livre. Ela puxou uma camisola grande sobre a minha cabeça,
empurrando-me para o chão. Levantei minhas mãos para me defender, mas ela só agarrou
meus pulsos e os amarrou com um pedaço de pano ligado a cabos. Esses cabos grossos
estavam fixos no chão de cimento com parafusos. Uma vez que terminou sua tarefa a mulher
me deixou sozinha com o demônio.

Janelas sujas se alinhavam na parede à minha esquerda. Os contornos de dezenas

de pessoas possuídas projetavam sombras sobre o vidro sujo. Eu me perguntei se podia
dominar o gigante guarda de pé na porta, mas sabia que Jared e Claire tiveram problemas com
ele, e não tinha treinado para ignorar as dores do parto enquanto nos defendia. Sutilmente
testei os parafusos. Eles pareciam bastante seguros, mas tinha certeza de que poderia me
libertar quando chegasse a hora.A única saída seria um problema; eu não sabia o que mais me
esperava do outro lado.Provavelmente poderia quebrar a janela, mas mais uma vez, as
contrações...

Fiquei tensa, tentando respirar através da dor.

— Oh... meu Deus! – resmunguei. As respirações profundas se transformaram em

respirações ofegantes. O suor escorria da linha dos meus cabelos para meus olhos. Apenas
quando pensei que poderia quebrar ao meio, a contração diminuiu. Deixei meu corpo relaxar
contra uma almofada velha encostada na parede.

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— Pode me dar um pouco de água? – perguntei.

Os olhos redondos do demônio mudaram para mim. Ele rosnou, e depois olhou para
frente.

A cólica ficou mais intensa com as próximas contrações, e então senti um jorro
quente entre as minhas pernas. Quando olhei para o claro líquido que tinha encharcado os
lençóis, percebi que a minha bolsa tinha rompido.

Gemi, e me movi para trás contra a parede. Nada do que eu fiz me salvou da agonia.

— Por favor, - choraminguei entre as respirações — ajude-me. - Outra onda tomou

conta de mim; meus gritos de gelar o sangue ecoaram por todo o edifício. A respiração rápida
não ajudou, nada ajudava. Minhas mãos fechadas em punhos tremiam e com os nós dos
dedos brancos.

Quando a agonia parou por um minuto ou dois, deixei o meu corpo mole cair contra o
colchão. Já exausta, sabia que a menos que Jared nos salvasse minhas habilidades seriam
inúteis.

A intensidade da contração seguinte me pegou de surpresa, e sentei, meus joelhos

dobrados e abertos, lutando contra minhas restrições. Sem saber sequer o que estava dizendo,
minha boca formou cada obscenidade que já tinha ouvido minha vida inteira. Quando acabou,
desmoronei contra a almofada, chorando, choramingando pelo meu marido. A pressão entre as
minhas coxas fez eu me inclinar. Algo macio e úmido, coberto de cabelo estava espreitando de
dentro de mim. O bebê começava a coroar. Olhei para o demônio. Ele nem sequer parecia
estar em alerta. Jared não estava nem perto.

Fechei meus olhos, fazendo um esforço concentrado para relaxar todos os meus
músculos. Mesmo quando a dor voltou me neguei a me entregar a ela. Recusei-me a empurrar.
Quando a dor se tornou demais, contive meus gritos. Qualquer tensão da minha parte podia
empurrar o bebê para fora, e isso era algo que eu me negava a fazer até ver meu marido.
Outra onda veio e baixei meu queixo até meu peito, mordi meu lábio, e olhei fixamente para a
parede do outro lado da sala. Eu. Não. Empurraria.

Meu corpo tremia incontrolavelmente. Assim que a dor diminuiu, o movimento do lado
de fora das janelas me chamou a atenção. O guarda na porta fez um ruído e se moveu. Ele
estava nervoso. Jared estava aqui.

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As sombras dos possuídos ziguezagueavam para frente e para trás. Houve uma
grande explosão, em seguida, uma mancha vermelha pulverizou contra a lama no vidro,
destacada por uma bola de fogo. O vidro quebrou, e meu marido passou por ele, seus olhos
selvagens, mas focados. Ele imediatamente atacou o guarda da porta, enchendo a cabeça da
criatura com um cartucho inteiro de balas. Uma vez que ele caiu no chão, Kim entroupela
abertura de vidro. Ela fez seu caminho para a porta, e fechou-a, segurando suas mãos
estendidas contra o metal.

— Eu consegui! - eladisse. Ela estava coberta de sangue, e visivelmente ferida.

— Você está bem? – perguntei a ela.

Ela sorriu.

— Nunca estive melhor. Apenas se preocupe em ter este be...

Antes que ela pudesse terminar a frase, uma sombra surgiu no meio dos cacos de
vidro e apontou a arma para Kim. Ela se virou, os olhos arregalados.

— Não! – gritei.

Jared atacou a sombra, mas era tarde demais. A bala entrou pelo peito de Kim,
golpeando suas costas contra a porta.

— Kim! – gritei, olhando seu corpo mole deslizar pela porta até o chão. Ela tinha os
olhos abertos, mas estava morta antes de cair no chão. — Kim!

— Nina! - Jared gritou, correndo até mim. Ele deslizou de joelhos e me liberou das
restrições, e depois deslizou a mochila dos ombros, abrindo-a e retirando suprimentos.

Antes que pudesse falar, os espasmos esmagadores me envolveram. Eu gemia, mas

não empurraria.

Jared verificou entre as minhas pernas, e seus olhos se arregalaram.

— Ele está coroando, querida. Empurre.

Sacudi a cabeça.

— Ela está morta.

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— Eu sei, mas você tem que empurrar.

— Não posso.

Jared sorriu.

— Sim, você pode. Você tem ido muito bem.

Olhei para Kim.

— Eles estão lá fora. Esperando por ele.

Jared tocou meu rosto.

— Estou aqui. Não vou deixar nada acontecer com ele.

— Eles nos abandonaram. – chorei.

— Quem? - Jared disse, tirando da bolsa panos esterilizados.

— O Céu! Onde eles estão? Onde está Samuel? – A dor voltou.

— Nina! Empurre. – ordenou Jared.

— Eles vão matá-lo!

Jared pegou minha mão e apertou.

— Olhe para mim. - disse ele, olhando para mim enquanto eu ofegava. — Não vou
deixar isso acontecer. Vamos protegê-lo. Juntos.

Lágrimas brotaram dos meus olhos.

— Eu não sei se posso.

— Pode e vai. Agora empurre!

Assenti e empurrei-me para cima para me sustentar em minhas mãos. Quando a

contração veio, empurrei através dela. Minha voz era baixa e rouca e grunhi, usando toda a
minha força restante.

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Claire e Bex saltaram através da abertura de vidro, e fizeram uma pausa, vendo o
corpo de Kim ainda contra a porta. Eles caminharam até ela. Claire suavemente fechou os
olhos dela, e então ela correu para mim. Ela ficou de joelhos atrás de mim, e enganchou os
cotovelos em meus braços.

Olhei para Kim, mas Claire usou sua bochecha para barrar a minha linha de visão.

— Não olhe, querida.

Gemi, chorando a morte da minha amiga. Claire me abraçou apertado.

— Sinto muito. Eu sinto muito. – ela repetia uma e outra vez.

Ryan se inclinou contra a parede oposta, o rifle na mão, as lágrimas traçando linhas
limpas no seu rosto sujo.

— Você poderia pegar um pano e limpar a testa dela? - pediu Claire. Ryan não
hesitou, procurando na mochila e depois limpando minha testa. Ele penteou com os dedos
meus cabelos molhados e logo beijando minha testa. —Está indo bem, Nigh. Aguente aí.

Comecei a falar, mas a necessidade de empurrar veio de novo, então arfei. Empurrei
com tanta força que meu corpo tremia.Gritar parecia ajudar, então gritei. Gritei, e chorei, e
solucei. Chorei por Kim, e pela dor, e por medo do que iria acontecer uma vez que Feijão
estivesse vulnerável.

Jared manteve meus joelhos trêmulos abertos.

— Você está quase lá, Nina.

Justo quando ele disse isso, o bebê pareceu derramar para fora de mim nos braços
de Jared.

Ele riu alto, em estado de choque, segurando seu filho coberto de sangue nos braços.

Claire me ajudou a relaxar as costas contra a almofada, e então ela ajudou Jared a
limpar o bebê e cortar o cordão umbilical.

Bex empurrou suas costas contra a porta.

— Nós temos alguns dos mais desagradáveis no caminho! Eles estão fervendo direto
do Inferno!

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Ryan agarrou seu rifle, e Claire se pôs de pé.

—Oh meu Deus.- ela sussurrou. — Eles enviaram toda uma legião.

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Capítulo Vinte e Um

Mãe

Há uma clara diferença entre a capacidade de criar uma vida e a necessidade inata
de protegê-la, estimá-la. Apreciar essa vida que é a do único ser que mais ama no universo se
torna um dever, e como consequência direta, deve negligenciar todo o resto para preservá-la.

A mãe que se joga na frente de um carro que se aproxima, a mãe que come uma lata
de pêssegos genéricos quando o último pedaço de comida não é suficiente para compartilhar,
a mãe que usa um vestido velho para trabalhar de modo que só assim pode manter os sapatos
tão necessários nesses pés pequeninos e preciosos... essa é a diferença do amor de uma
mãe: o sacrifício próprio.

No momento em que ouvi o choro do pequeno e pegajoso bebê nos braços de Jared,
nada mais importou. Nem mesmo eu.

— Ele está bem? – perguntei.

— Uh... sim. Ela está bem.

— Ela? – eu disse, atordoada. Havia me preparado para quase tudo que poderia
acontecer quando eu desse à luz. Uma menina não era uma delas.

— É uma menina? – Claire gritou.

— É uma menina? – gemeu Bex.

Jared a envolveu em uma manta limpa e com cuidado levantou o pequeno pacote
para olhá-la nos olhos. Ele não tinha nenhuma expressão exceto pelo menor indício de um
sorriso. Os olhos dele focaram em mim e então ele a colocou nos meus braços como se ele
estivesse passando o mais frágil, inestimável e precioso tesouro na existência.

Eu a acomodei na curva do meu braço, e até aquele momento, às vezes que achei
que tinha me sacrificado pareceram triviais. Tudo e todos na minha vida eram menos
importantes, menos urgentes. Minha vida era simplesmente uma extensão da pequena, suave

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e inocente maravilha diante de mim. Entendi como milhões de outras mulheres antes de mim
puderam ter se comportado erraticamente, ser tão indulgentes e tão corajosas. Meu coração já
não estava no interior do meu corpo. Estava nos meus braços.

— Jared? – Bex disse. Com uma mão ele mantinha a porta fechada, com a outra ele
gentilmente tirou da porta o corpo sem vida de Kim e a apoiou contra a parede.

Uma forte explosão fez a parede vibrar, e Bex voou para trás, arrastando-se pelo
chão. A porta se abriu violentamente, e as criaturas inundaram a sala, atacando
imediatamente. Um odor fétido invadiu o ambiente, e eu segurei meu bebê perto de mim. Jared
se manteve perto, violentamente rechaçando qualquer demônio que atrevesse a chegar perto o
suficiente de sua família.

Cada janela na parede oposta da porta explodiu. Jared nos cobriu com seu corpo,
protegendo-nos dos vidros quebrados. Quando a poeira baixou, Samuel entrou na sala, ao lado
de um rosto familiar com uma armadura completa.

— Michael. – soltou Jared, atordoado. Este era o pai de Isaac; todo seu exército de
anjos guerreiros atrás dele.

Os demônios rosnaram e gritaram.

— Vocês não devem tocar esta criança. – disse Michael, desembainhando uma
grande espada.

— Venham! – desafiou Samuel, levantando os braços. — Demos às boas-vindas a

mais terrível ira do Inferno!

O demônio que havia me levado do Sepulcro levantou sua cabeça e gemeu, e logo
dirigiu uma investida até a rua.

Bex e Claire mantiveram-se ao lado, observando as centenas de demôniospassarem

por eles, soltando vento como um trem de carga disparando através do quarto. Lá fora, a
batalha entre o Céu e o Inferno era audível, como que jamais havia escutado antes, e de
repente, fez-se o silêncio, cruzando planos.

Jared segurou cada lado do meu rosto com um amplo sorriso.

— Nós conseguimos, Nina! O Céu irá protegê-la.

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Suspirei com alívio e abracei a minha filha no meu peito. O silêncio que
compartilhamos congelou no tempo. O final da guerra ao nosso redor foi instantâneo. Bex,
Ryan, Claire e Jared, todos olhamos assombrados para minha garotinha. Ela ficou imóvel,
olhando ao redor com seus grandes, redondos e nublados olhos, diante da luz brilhante.

Jared ajoelhou-se diante de mim, ainda respirando com dificuldade, seu rosto
vermelho, marcado com rastros de sangue e poeira da sua luta para chegar até nós. Ryan e
Claire estavam ao nosso redor, suas expressões preocupadas suavizadas pela visão da
criança envolta em meus braços.

— Você é incrível. – disse Jared. Sua voz se quebrou uma quantidade infinitesimal
enquanto falava, mas eu não podia dar uma olhada para ver sua expressão. A menininha em
meus braços era de tirar o fôlego.

Claire deu alguns passos silenciosos até que ela estava ao meu lado. Ela esfregou as
palmas das mãos nas suas calças jeans e logo estendeu sua pequena mão, estendendo seu
dedo indicador para tocar o dedo mindinho do bebê.

— Ela está... aqui. – ela sussurrou, admirada.

— Você fez isso. – disse Ryan com um meio sorriso.

Jared se arrastou para o lado oposto de Claire, colocando ternamente um braço atrás
de meu pescoço, o outro tocando a bochecha de sua filha com o polegar. Beijou meu cabelo e
se inclinou para sussurrar em meu ouvido.

— Eu não achei quepoderia te amar mais do que já amava.

Olhei para os olhos dele e sorri.

— Você conseguiu, Jared. Você nos salvou.

Os olhos azuis de Jared brilharam, e ele me puxou para mais perto, os três em um
terno abraço.

Após alguns momentos de tranquilidade, os braços de Jared se tencionaram e ele

olhou para a porta. Claire deu a volta, as mãos dela se apertaram em punhos ao seu lado. Bex
parou em frente à minha cama improvisada, agachado em uma posição defensiva.

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Ryan rapidamente engatilhou sua arma e apontou para a porta, pronto para o que
quer que os Híbridos estivessem preparado.

— O quê agora? – disse ele, com os olhos focados no mesmo lugar que os demais.

Claire empurrou Ryan contra a parede e apontou para ele.

— Fique aí. – disse ela com firmeza. — Não. Se. Mexa.

Ryan baixou sua arma e esperou.

A porta se abriu lentamente, e um homem com um traje branco caminhou, lento e

desenvolto através do limiar da porta. Seus cabelos eram pretos e brilhantes, com os olhos
profundos e calmos. Ele era lindo e grotesco ao mesmo tempo; um supermodelo com cara de
bebê, com uma eternidade de ódio e amargura fluindo de suas veias.

Bex deu um passo, mas Claire estendeu sua mão e a colocou contra seu peito,
restringindo-o.

— Fique perto de Ryan.

— Mas... – Bex protestou.

— Faça! – grunhiu ela. Eu nunca ouvi ela usar esse tom com seu irmão mais novo.

Os olhos do homem cravaram no Ryel mais jovem, com a cabeça imóvel. Era
antinatural, aterrador. Bex caminhou lentamente até a parede, cauteloso com o par de olhos
que estudava cada movimento seu.

Coloquei minha filha pequena mais perto de mim, girando ligeiramente para que meu
ombro estivesse em condições de protegê-la. Não notei o movimento até que me dei conta de
que havia chamado a atenção do homem até nós.

— Profanação. – soltou o homem. Foi mais um sibilo que uma voz. — Até mais que
seu pai.

— Não fale com ela. – disse Jared, seu tom de voz baixo e assustador.

Ryan olhou para Claire. Ele estava confuso e preocupado, mas ele não se moveu.

O homem deu outro passo.

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Jared ficou de pé e levantou a mão, apontando para o homem de cabelo negro.

— Ela pertence a Ele. Você não pode tocá-la. Você pode matar a todos nós, mas Ele
ordenou que ela viva.

O homem tomou uma respiração funda pelo nariz, seus olhos em branco. Suas
pálpebras cerraram e depois se abriram num golpe, focando-se no bebê. Quando ele falou sua
voz era ambos: distante e forte ao mesmo tempo.

— Se você não notou, eu gosto muito de fazer coisas que Ele proíbe.

— Devo atirar? – Ryan sussurrou pelo canto de sua boca.

—Não. – disse Claire, sua voz tensa. — Não se mexa.

Ryan franziu o cenho, claramente perturbado.

— Quem é?

— O Diabo. – disse Bex.

As pupilas do homem sangravam pela parte branca de seus olhos, a escuridão dentro
deles cintilava a luz do fogo no exterior. Ele deu outro passo.

Uma grande veia saltava de sua face pálida enquanto seus olhos calculadores
dirigiam-se à minha filha.

Jared não esperou que ele desse mais um passo. Ele se mexeu, parando
abruptamente quando o Diabo o agarrou pelo pescoço. Claire imediatamente reagiu, atacando-
o com uma velocidade assombrosa. Seu pequeno corpo chocou-se contra a parede e Ryan
reagiu.

Ela levantou a mão.

— Não. – disse parando.

Jared ficou livre e logo o atacou de novo com uma série de socos. Eles trocaram
golpes e de repente Jared foi empurrado para o chão. Claire correu até Satanás de novo, mas
foi lançada para trás, desta vez sustentada no alto contra a parede por uma força invisível. Ela
gritava em agonia enquanto dezenas de cortes profundos e ensanguentados se formavam no

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seu rosto, pescoço e corpo. O sangue escorria de suas feridas e escorria para baixo pela frente
de suas roupas, pingando em seus sapatos até o chão embaixo dela.

— Não! – gritou Ryan, levantando sua arma.

Bex relutantemente o parou.

Ryan segurou Bex pelo pescoço.

— Ajude-a!

Jared se arrastou engatinhando e então atacou o Rei do Inferno, de novo. Ele gemeu
e grunhiu com cada duro golpe que Satanás o acertava e logo foi dominado, e empurrado para
o chão. O homem de branco fez um gesto com sua mão, enviando o corpo de Jared contra a
parede debaixo de Claire. O sangue dela fluía de suas feridas e pingava numa corrente
constante até o ombro de seu irmão.

Claire fechou os olhos, suas pálpebras se mexendo.

— Ajude-nos. – ela sussurrava. – Você não vê? Ajude-nos. – ela suplicou.

O Diabo deu outro passo. Ele estava à apenas alguns passos da minha cama
improvisada. Segurei a pequena cabeça da minha filha no espaço do meu pescoço e toquei
meus lábios no seu cabelo branco e ralinho. Ela cheirava como o pai; só que mais suave, mais
puro. Olhei para seu assassino debaixo para cima, aterrorizada e esperançosa; encolhida
diante da sua presença.

Jared se levantou de novo, sua forma obscurecida pela sua velocidade. Eles se
chocaram, com movimentos quase imperceptíveis que turvavam o quarto indo de um ambiente
para o outro, parando momentaneamente e se movendo de novo. Logo, eles estavam de volta
para onde eles começaram, e Jared estava no chão, o sangue dele saindo de suas feridas.

Satanás se inclinou lentamente, saboreando meu terror.

— Ajude-a. – Claire implorou, com um pequeno suspiro.

Ryan se moveu para perto de mim com desespero em seu rosto, mas Bex agarrou
seu ombro.

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— Deixe-me ir! – disse ele, lutando. Bex envolveu ambos os braços ao redor de meu
amigo, proibindo-o de se aproximar.

Bex e Ryan iriam assistir todos nós morrer. Se Bex conseguisse de alguma forma
escapar com Ryan, Claire poderia ser salva, mas isso deixaria minha filha vulnerável. Um
milhão de pensamentos passaram pela minha cabeça, com a esperança de que mesmo se eu
fosse morta, Jared sobreviveria tempo suficiente para deixar nosso bebê à salvo.

Nesse momento, a raiva superou meu medo. Lembrei das palavras de Eli, e a
coragem que nunca achei que tinha inflou dentro de mim.

— Você não pode tê-la. – disse furiosa, levantando meu queixo em desafio. — Não
tenho medo. – Meus olhos se encheram de lágrimas de raiva.

Ele sorriu.

— E o que você vai fazer? – disse ele, olhando para o corpo sem vida de Kim. Num
borrão, ela estava em seus braços. Ele a embalou, parecendo quase paternal, enquanto ele
escovava as bochechas dela com seus dedos pretos. Ele admirou o rosto dela com uma
expressão sombria, e logo se abaixou para cheirar o cabelo dela. — Ela tinha batimentos
cardíacos há menos de uma hora. Sonhos. Aspirações. E agora... – disse ele, atirando com
uma mão o corpo dela inerte através do quarto. — nada.

Fechei meus olhos, sem estar disposta a deixar que o medo me roubasse o
pensamento racional. Antes que eu fosse mãe, poderia ter corrido pelo quarto, mas a havia
carregado dentro de mim durante a maior parte do ano, e tinha sobrevivido ao Inferno antes.
Alguma coisa dentro de mim sussurrou que minha filha estaria segura nos meus braços.
Deveria ter fé no que Eli havia me dito, e me manteria na minha posição. Nada era mais forte
que o amor de uma mãe por seu filho... nem mesmo o Satanás.

Claire caiu no chão e Ryan correu até ela. Jared tentou ficar de pé, mas ao invés
disso resolveu engatinhar até mim. Jared fez seu caminho até sua família, e lentamente se pôs
de joelhos, tecendocom exaustão. Mais uma vez, ele era o único que se interpunha entre nós e
a morte.

Satanás tomou o pescoço de Jared em suas mãos e o levantou do chão. Jared

agarrou o braço do homem com ambas as mãos enquanto seus pés balançavam sobre o chão.
Movendo seu braço para o lado, Satanás segurou Jared na melhor posição para assistir o fim.

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Longos dedos negros se aproximaram da criança. Sem pensar, a coloquei do outro

lado do meu corpo e com minha mão livre, agarrei a mão do Diabo. Era frio e fino. Minha pele
ardia contra a sua.

— Não. Toque. Nela. – eu disse, em voz baixa.

Ele franziu a testa, visivelmente confuso. Ele tentou avançar sua mão até minha filha,
mas ele era incapaz de se mover.

— Já é suficiente, Lúcifer. – disse Samuel. Como sempre, ele havia se materializado

em nosso plano sem ser detectado, mas dessa vez Eli estava com ele.

— O que é isso? – disse Lúcifer, lutando para chegar até a criança. Ele claramente
estava se esforçando, mas estava indefeso em minhas mãos.

Eli sorriu.

— Papai disse não.

Lúcifer baixou sua mão, seus olhos selvagens com raiva.

— Ele está permitindo que esta... esta humana me desafie? – ele gritou, deixando
Jared cair no chão. — Você sabe o que isso significa?

— Guerra? – Samuel sorriu. — Tarde demais.

Satanás começou a falar, mas Eli levantou a mão.

— Basta, Lúcifer. Está acabado. Ele já decidiu poupar a criança.

Lúcifer se virou até nós, estendeu seus braços, seus dedos curvando-se, preparando-
se para matar o anjo bebê em meus braços. Logo antes de nos alcançar, foi lançado para trás
e foi sustentado contra a parede. Grandes e largos dedos se fecharam ao redor de seu
pescoço. Os olhos de Lúcifer ficaram grandes. O Príncipe das Trevas estava com medo.

— Gabriel? – disse Lúcifer, surpreso.

— Ele disse basta. – grunhiu Gabriel. — Volte para a sua cova, Satanás. Ele não vai
pedir de novo.

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— Papai! – disse Bex, com uma expressão esperançosa e emocionada que

combinava com a de Claire.

Uma figura entrou na sala através dos restos das janelas quebradas. Era Michael,
desgastado pela batalha, mas vitorioso.

— Basta.

Samuel se deteve ao lado de Michael, cruzando os braços; Eli se pôs diante dos
guerreiros. Sua camisa branca imaculada era um grande contraste com suas pesadas
armaduras. Outra forma passou por cima dos vidros quebrados e entrou na sala, e logo outra.
Logo, vinte membros do exército de Michael estavam na sala.

—É chegado o tempo do grande sofrimento. – disse Lúcifer furioso. Ele pôs-se de

lado, longe dos braços de Gabriel.

Eli baixou o queixo.

— Você deixará essa família em paz. O Inferno deixará os filhos de Gabriel e os filhos
de seus filhos em paz. Ele o ordenou. – disse com firmeza. — A criança encontrou a graça
diante de Deus.

— Não é humana! – disse Lúcifer entre dentes.

Gabriel deu um passo com as mãos apertadas em punhos ao seu lado.

— Ela é minha neta. – Sua voz retumbou, mas ele não gritou. — Juro pelo Altíssimo
que teu castigo te fará desejar os poços do Inferno se ameaçá-la de novo.

— Infâmia! – gritou o Diabo. — Vulgar! Inócuo! Depreciável! – depois de sua birra

elesorriu. — Bem. Ele finalmente caiu aos meus níveis. Que delícia.

— Blasfêmia! – disse Samuel, dando um passo. Eli o deteve.

Antes que Eli pudesse pronunciar uma ordem, Satanás desapareceu.

Dei uma respiração profunda, deixando escapar um soluço. Jared se arrastou de

novo até nós, envolvendo seus braços ensanguentados e suados ao redor de nossa filha e de
mim. Eu tremia enquanto chorava, beijando-a no rosto delicado e suave do meu bebê,
enquanto Jared beijava o meu.

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— Claire? – disse Ryan, segurando-a em seus braços.

Eli caminhou tranquilamente pela sala, ajoelhando ao lado deles.

— Você está com um aspecto terrível.

Claire conseguiu soltar uma risada fraca.

— Sério? Pensei que para um duelo com o Diabo me pareço bastante bem.

Gabe se juntou a eles, avaliandoas feridas dela.

— Muito mal, pequena. - Ele olhou para Eli.

Eli fez um gesto para Samuel, e Samuel de repente estava de joelhos junto a Eli,
soltando Claire dos braços de Ryan.

— Espere. – disse Ryan.

Samuel o ignorou, colocando Claire em seus pés. Suas roupas ainda estavam
rasgadas, mas as feridas de seu rosto e corpo tinham desaparecido.

Gabe ajudou Ryan a colocar-se de pé com uma mão e enganchou seu braço ao redor
do pescoço de Bex com a outra.

— Obrigado. – disse Gabe, aparentemente para si mesmo. Eu sabia que era com
Deus que ele falava.

Ryan trouxe Claire para seus braços e encostou seus lábios sobre os dela, beijando-a
uma e outra vez.

— Você está bem? – disse ele, visivelmente chateado.

Ela sorriu.

— Só outro dia no trabalho.

Ele a abraçou com força, uma única lágrima correndo por suas bochechas sujas. Ele
respirou rapidamente e logo exalou em uma respiração entrecortada.

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— No caso de eu esquecerdete dizer depois... – disse ela, inclinando-se para trás. –

eu meio que te amo.

Ryan sorriu uma vez.

— Só lembre-se quem disse primeiro.

Ela o cutucoue eles se viraram para ver Bex voltar lentamente até o corpo de Kim. Ele
franziu o cenho, tentando conter a tristeza esmagadora que todos sentíamos.

Ryan foi buscar um lençol no canto da sala e Claire o ajudou a estender no chão. Bex
levantou o corpo de Kim do chão, colocando-o com suavidade no lençol. Ele esticou suas
pernas dobradas e cruzou as mãos dela sobre o peito.

Eli parou junto de Ryan.

— Pai, nós te oferecemos a alma de Kim. Por favor, dá-lhe as boas-vindas ao teu
reino e aos teus braços. Estende o consolo a seu pai e seus amigos, e recorda-os todos os
dias que o sacrifício que ela fez, foi feito por amor.

— Desculpe-me. – disse Bex, cobrindo seu rosto com o lençol.

Ryan soluçou e ele e Claire envolveram seus braços ao redor um do outro.

Minhas emoções estavam tão desgastadasque não pude encontrar lágrimas para
chorar. Só fiquei olhando para sua silhueta debaixo do lençol com incredulidade. Ela realmente
se foi.

Imaginava a horrível tarefa de informar a seu pai e a Beth. Como poderíamos explicar
como ela morreu?

— Nós cuidaremos disso. – disse Jared. — Ela vai ter o enterro e o respeito que
merece.

— Só a quero de volta. – disse em voz baixa. — Isso é minha culpa. Eu não deveria
ter ido. Nós estaríamos todos em segurança se eu só permanecesse no Sepulcro.

Jared tocou minha bochecha.

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— A ansiedade é uma grande luta para qualquer um. Você fez o que você acreditou
que devia fazer no momento, e o instinto de sobrevivência é quase impossível de ignorar para
um Híbrido. Você não queria isso. Kim sabia disso.

Assenti, mas eu sabia que a culpa me perseguiria durante toda a vida. A ameaça que
senti na tumba foi muito real no momento, mas olhando em retrospectiva, deixei que meu medo
me dominasse, e isto custou a Kim sua vida. Eu deveria carregar isso para o resto da minha
vida.

Gabe se ajoelhou ao meu lado para ver melhor sua neta.

— Ela é absolutamente linda. – ele disse, tocando sua cabecinha pequena.

— Obrigada. – eu disse, meus olhos finalmente enchendo-se de lágrimas.

— Você não entende o que você fez aqui. – disse ele, limpando a delicada pele
debaixo do meu olho. — Você a salvou, e ela nos salvará a todos.

— Esse é um grande trabalho para uma garotinha. – disse Jared, olhando para baixo
para o precioso em meus braços. — Pelo menos ela é tão forte quanto a mãe.

Levantei meu queixo e toquei com meus lábios os de Jared. Os lábios dele estavam
mais quentes que os meus pela primeira vez em meses. Seu cheiro se misturou com o do
nosso bebê, senti a leveza do alívio que me era vagamente familiar. Sentir-me segura era
como uma memória distante, e isso veio até mim de uma maneira surreal, como se eu não
pudesse acreditar. Mas, nossa família estava segura. Havíamos ganhado um novo começo
para nós, para todos nós, que o Céu havia criado. Com esse pensamento, olhei para a
preciosa beleza em meus braços.

— Éden. – sussurrei.

— O que foi isso? – disse Jared, quase eufórico.

— O nome dela é Éden.

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Jamie McGuire
Epílogo

Minhas mãos estavam encharcadas. Limpei-as no meu vestido, mas elas

imediatamente ficaram úmidas de novo. Você pode fazer isso, pensei. Isso não é nada.
Definitivamente já passou por coisas piores. Eu tinha, mas agora havia centenas de pessoas
assistindo. Esperando.

Eu me virei para olhar para o meu marido. Meus olhos já não eram mais o que foram
quando estava grávida, e era muito frustrante voltar a ser um humano normal após
experimentar a vida com habilidades. Um braço acenando acima da multidão me chamou a
atenção, e eu vi Lillian sorrindo de orelha a orelha. Próximo a ela estava Cynthia. Bex, Claire,
Ryan sentaram-se em uma fila do outro lado da minha mãe, com Jared na ponta, tentando
conter uma entusiasmada e inquieta Éden. Ela tinha dez meses, seu corpinho gordinho, e
cabelos loiros ondulados. Suas bochechas eram tão grandes, que elas pendiam como um
9
Basset Hound . De onde eu estava podia ver seus grandes olhos azuis. Ela ficou no colo de
Jared, saltando e acenando, mostrando seus dois dentes da frente. Jared parecia fazer tudo
para tentar ver ao seu redor, mas havia um grande laço marrom que obstruía sua vista. Não
pude deixar de rir assistindo ele tentar ver ao seu redor.

Tínhamos passado os últimos 10 meses de felicidade absoluta. Terminei meu último

ano na Brown como qualquer outro estudante, com esposo e bebê. Não há mais olhadas por
cima do ombro. Não há mais medo. A vida era normal. Melhor que normal. Nós estávamos
vivendo nosso felizes para sempre, e nossa filha assistia nossa alegria em nossa nova
liberdade.

— Nina Grey Ryel. – chamou o locutor.

Eu subi as escadas e cruzei o palco, pegando meu diploma da presidente. Ela me

cumprimentou e fiz meu caminho para o outro lado, balançando as mãos de pessoas que eu
nunca vi, mas obviamente eram importantes na Universidade de Brown.

Beth e Jared, Tucker, Josh e Lisa estavam entre meus colegas de classe, e
estávamos todos ao mesmo tempo tristes e animados que nós tínhamos finalmente chegado à
graduação.

9
Basset Hound é uma raça de cachorro.

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Depois da cerimônia, fizemos nosso caminho para a entrada e passamos pelo

famoso Portão de Van Winkle com a banda e Bruno, o mascotede Brown. Beth e eu rimos e
andamos até a rua, encontrando minha família no final.

Fui cercada por abraços e beijos da minha sogra, e até mesmo da minha mãe. Éden
se estendeu para mim e Jared a entregou, trocando-a por um beijo. Éden colocou seus braços
gordinhos ao redor do meu pescoço, enredando os dedos no meu cabelo e abrindo sua boca
para me dar um grande e molhado beijo de bebê na bochecha.

— Oh, obrigada! – agradeci com um sorriso.

— Pensei que podíamos nos reunir para jantar. – disse Lillian.

— Sim. – assenti — Precisamos levar algo?

— Não. – ela deu uma piscadela. — Estive fazendo isso durante toda manhã. – Ela
me beijou de novo e depois acariciou a bochecha de Éden antes de dar seu beijo infantil de
despedida. — Vejo vocês às seis.

Jared enfiou as mãos no bolso.

— Talvez cheguemos um pouco tarde, mãe. Temos que fazer uma parada.

— Sim? – questionei.

— É o seu presente de formatura.

— O que é? – perguntei, iluminando-me.

Jared riu.

— Você sabe que não vou dizer.

Eu fingi decepção.

— Detesto surpresas!

— Não, você não odeia. - disse ele, abraçando-me a seu lado.

Claire piscou para Jared.

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Jamie McGuire

— Veremos vocês no jantar. Parabéns! Tchau, Edie! - Ela beijou os dedos gordinhos
10
de Éden, e então ela e Ryan caminharam para sua Exige , envoltos nos braços um do outro.
Bex revirou os olhos e relutantemente seguiu.

— Preciso me trocar. – eu disse.

— Ok. Podemos fazer isso também.

Jared dirigiu para fora da cidade. Estávamos na mesma estrada para o armazém, de
modo que eu me contorci no meu assento com entusiasmo, acreditando que Jared estava
levando-me para ver Eli. Mas paramos várias centenas de metros do armazém. Eu mal podia
vê-lo.

Jared estacionou na entrada da garagem de uma casa de dois andares.

— Onde estamos?

— Em casa. – ele sorriu.

— Hã? – eu disse, surpresa. Olhei para a casa novamente. Era branca com
11
venezianas verdes e varanda com um balanço. Muito Norman Rockwell .

— Vamos. – Jared disse. Assim que sua porta se fechou, a minha se abriu, e, em
seguida, ele abriu a porta de trás para soltar Éden de seu assento do carro. — Venha! - disse
ele, mal conseguindo conter o seu entusiasmo.

Segurei a mão dele, e nós caminhamos para a porta da frente. Jared usou a chave,
em seguida, abriu a porta. Não podia acreditar nos meus olhos. O interior era idêntico ao loft.
As mesmas imagens nas paredes, a mesma decoração, até mesmo o mesmo layout. A única
diferença era que o andar de cima não estava visível.

— É nossa? – perguntei, sobrecarregada.

10
Modelo de carro da marca Lotus.
11
Foi um pintor e ilustrador americano que se tornou conhecido nos EUA por causa das ilustrações de
cenas de vida dos americanos que viviam em pequenas cidades.

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— É. Nosso quarto é no andar de cima, no final do corredor está o de Éden, e há um

quarto de hóspedes também.

Eu o abracei com força, enterrando meu rosto em seu peito.

— Jared! Eu amo isso! Não posso acreditar que você fez isso.

Ele suprimiu um sorriso.

— Cynthia não está feliz.

— Ela vai superar isso. - eu disse, olhando em volta com admiração.

Nós subimos as escadas e engasguei ao ver nosso quarto. Era como se nada tivesse
acontecido ao nosso loft. Era igual. Animada para ver as novas adições, corri para o quarto do
Éden. Jared se assegurou de decorá-lo exatamente como na casa de Cynthia. Ele sentou Éden
em seu berço com alguns brinquedos, em seguida, levou-me pela mão ao quarto de hóspedes.
Ele estava vazio, e as paredes eram brancas e nuas.

— Você deixou este para mim, não foi? - eu disse, apertando a mão dele.

— Não sabia como você o queria, então pensei em deixá-lo. Uma tela em branco.

— Eu amo isso. Eu amo tudo isso. Vou dormir melhor esta noite do que tenho
dormido desde que perdemos tudo. - Olhei para ele. — Você me deu de volta a nossa casa.
Nem posso te dizer o que isso significa para mim.

Suas sobrancelhas se juntaram.

— Nem sequer uma fração do que você significa para mim.

Inclinei-me na ponta dos pés e passei meus braços ao redor do seu pescoço. Meus
lábios pressionados contra os dele, e sorri para o calor que emanava. Tnha esquecido o quão
quente ele parecia contra a minha pele humana. Suas mãos fortes pressionadas contra minhas
costas, e ele me puxou para mais perto, cada emoção que ele já havia sentido vindo através
desse beijo.

— Estou feliz. – sussurrei. — Estou tão feliz... – disse contra sua boca. — e tudo por
causa de você.

FIM

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