A vida de Lonnie Skyeborne foi definida por segredos e

mentiras, mas agora que sua mãe foi encontrada viva, ela está
prestes a obter algumas respostas. Infelizmente, na corte real
de Elsewhere, a verdade nem sempre o libertará.
Os Everlasts permanecem presos por uma antiga
maldição, e Lonnie, Bael, Scion e Ambrose devem descobrir
como quebrá-la para finalmente obter seu final feliz.
Que comece a caçada final...
Para os leitores que estão comigo desde o começo. Espero que
estejam prontos para finalmente obter algumas respostas.
 Como em todos os meus livros, os primeiros capítulos deste
livro fornecem uma recapitulação do último, mas se você
precisar de uma atualização mais extensa, coloquei uma
enciclopédia detalhada no final do livro, que inclui um resumo
do livro anterior, um glossário de locais importantes e termos e
uma lista de personagens com descrições. É também para lá
que movi o guia de pronúncia e o árvore genealógica.
Espero que isso seja útil para leitores que (como eu) gostam
de procurar os artigos da Wikipedia sobre cada série que leem.
Há algumas informações de fundo espalhadas ali que ainda não
foram para os livros, mas nenhum spoiler importante (além do
livro um e dois, que são bem e verdadeiramente spoilers).
Dito isso, quero deixar claro que você não precisa ler nada
disso. Isso não é dever de casa, e sua experiência de leitura não
será prejudicada se você não ler minhas reflexões. Não estou
deixando nenhum easter egg; é só para ajudar, e você pode
pular isso completamente. Faça como quiser!
Aproveite!
 Parte I
Mae, eu posso?
 Lonnie
O PALÁCIO DE OBSIDIANA, CIDADE EVERLAST - DOIS MESES DESDE
QUE ESCAPEI DE UNDERNEATH

Acordei sobressaltada, sentando-me na cama com um

suspiro audível.
Meu coração batia forte e senti arrepios nos meus braços
enquanto olhava para a escuridão do quarto escuro.
Era apenas um sonho... um pesadelo, na verdade, mas
meu corpo parecia não saber disso. O terror ainda se agarrava
a mim, mesmo que os detalhes do que quer que minha mente
tivesse conjurado parecessem escapar mais rápido do que eu
conseguia segurá-los.
Poderia ter algo a ver com uma criança, pensei vagamente.
Talvez um menino?
Suspirei e tentei me levantar, apenas para encontrar
minhas pernas presas sob os cobertores. Isso não era novidade.
Na verdade, eu quase sempre acordava e me encontrava
segurada firmemente, emaranhada com Bael ou Scion,
frequentemente ambos.
Virei a cabeça e vi Scion dormindo pacificamente ao meu
lado. Seu peito subia e descia ritmicamente, e suas pernas
fortes e magras estavam entrelaçadas com as minhas, seu
braço casualmente pendurado sobre minha cintura. Com um
leve sorriso, virei-me, esperando ver Bael deitado do meu outro
lado. Minha testa enrugou quando notei que o espaço do lado
direito da cama estava vazio. Estranho.
 Agora mais acordada do que nunca, eu cuidadosamente
me retirei do forte abraço de Scion, meu corpo doendo enquanto
rolava para fora da cama e para o chão frio de madeira. O luar
brilhava através da janela, iluminando meus pés descalços
enquanto eu ia na ponta dos pés para o banheiro adjacente.
Fechei a porta e me inclinei contra ela por um momento,
respirando pesadamente. Meu corpo ainda parecia sacudir com
tremores residuais do meu sonho. Balancei minha cabeça,
piscando rapidamente para banir o resto da névoa em minha
mente. O que quer que eu tivesse sonhado, não importava. Eu
estava sendo atormentada por sonhos excessivamente vívidos
há algum tempo. Alguns pareciam quase visões, mas este não
parecia ser um deles. Apenas minha mente criando imagens de
todo o medo que senti no último ano... nada mais.
Um copo de água certamente ajudaria.
Me empurrei da porta e caminhei cegamente pelo quarto
escuro em direção à pia. Com um aceno de mão, acendi as
lamparinas ao longo das paredes do cômodo circular, fazendo
os reflexos de chamas laranja tremeluzentes dançarem pelas
paredes.
Apoiei as duas mãos nas bordas da pia de mármore e olhei
para mim mesma através dos cílios no espelho de moldura
dourada enorme. O rosto que me encarava parecia quase
desconhecido, como o de uma estranha. Eu tinha a mesma pele
pálida, as mesmas sardas, os mesmos grandes olhos
castanhos... mas algo parecia diferente, e eu não conseguia
dizer o que era.
Balancei a cabeça para clareá-la, inclinei-me sobre a pia e
girei a torneira, sentindo a água fria escorrer pelos meus dedos.
Tomei um gole de água avidamente antes de espirrá-la nas
minhas bochechas coradas. Ficando ereta novamente, dei ao
meu reflexo um último olhar rebelde antes de apagar as luzes e
retornar ao quarto escuro.
Agora me sentindo mais acordada, minha atenção voltou
para a cama. As respirações lentas e constantes de Scion
preenchiam o silêncio, mas não havia sinal de Bael.
Olhei para a janela. Lá fora, as silhuetas escuras de árvores
altas eram quase invisíveis. À distância, um brilho azul fraco
sinalizava a aproximação do amanhecer. Era excepcionalmente
cedo para meu parceiro ter saído da cama, mas ele não estava
em lugar nenhum. Pegando um longo roupão de seda de uma
cadeira próxima, vesti-o e rastejei para o corredor para procurá-
lo.
O castelo ainda estava adormecido, e os corredores
estavam escuros e silenciosos enquanto eu me movia
silenciosamente pelo corredor. Eu me sentia como um
fantasma, assombrando o castelo vazio, meu longo robe de
suave se espalhando atrás de mim como um rastro de névoa.
Essa sensação não era prejudicada pela ocasional pedra
desmoronando ou porta quebrada, agora comum no palácio
outrora imaculado.
Já fazia quase dois meses desde que meus parceiros e eu
retornamos de Underneath. Para eles, foi um mero piscar de
olhos em suas vidas imortais, mas para mim, pareceu uma
eternidade. Estávamos mais uma vez residindo no palácio de
obsidiana, mas quase nada parecia o mesmo da última vez que
estivemos aqui.
Por um lado, a corte que funcionava bem estava agora
quase em desordem. Desde a batalha com a rebelião, o castelo
estava passando por uma restauração sem fim. A torre leste
onde eu dormia no antigo quarto de Scion estava quase de volta
ao normal, e o hall de entrada parecia tão esplêndido quanto
sempre. Ainda assim, nem todos os sinais da batalha haviam
sido apagados e os efeitos ainda permaneciam na rotina diária
da corte. Muitos dos antigos guardas e servos haviam sido
mortos ou fugido. Aqueles que permaneceram dividiram sua
lealdade entre os Everlasts e a rebelião, e lutavam para
acompanhar as tarefas diárias enquanto o castelo danificado
estava preso em um estado de reparo constante.
Por outro lado, a família real estava fragmentada. Gwydion
e Thalia permaneceram em Overcast com Raewyn, Oberon e
Elfwyn. Foi confirmado que Lysander foi morto durante a
batalha, e ninguém tinha visto ou ouvido falar de Aine desde
que a deixamos em Inbetwixt. Os únicos membros da família
Everlast que permaneceram na capital foram Bael, Scion, a mãe
de Scion, Mairead... e, estranhamente, Ambrose.
Desde que retornamos de Underneath, Ambrose se dedicou
inteiramente à restauração do castelo, a ponto de eu raramente
vê-lo, exceto em refeições ocasionais ou passando pelos
corredores.
Eu pensei, ou talvez temi, que quando voltássemos ao
continente Ambrose desapareceria novamente. Em vez disso,
estávamos todos vivendo em um estado de tensão
desconfortável. A animosidade entre Ambrose e o resto de sua
família, particularmente entre ele e Scion, não havia diminuído.
Se não fosse pelo fato de que eles mantinham o objetivo comum
de acabar com a maldição sobre sua família, eu tinha certeza
de que teriam chegado às vias de fato.
Claramente sentindo isso, Ambrose se distanciou o
máximo possível de Bael e Scion, e de mim por extensão. Então,
enquanto dois meses atrás eu pensava que éramos algo como
amigos, agora eu sentia como pouco mais que estranhos.
Cheguei ao fim do corredor e virei a esquina em direção à
grande escadaria, apenas para pular para trás em surpresa
quando uma grande forma surgiu em minha direção, saindo da
escuridão. Eu gritei, levantando uma mão já cheia de chamas
azuis dançantes.
“Tenha cuidado, amor.” Ambrose levantou as mãos, como
se estivesse se rendendo. “A última coisa de que precisamos é
de outro corredor queimado para limpar.”
Soltei um suspiro aliviado e abaixei minha mão. “O que
você está fazendo aqui?” Exigi.
Ambrose levantou a sobrancelha para mim, talvez surpreso
com meu tom acusatório. Eu não conseguia me sentir culpada
por ter gritado com ele. Era como se meus próprios
pensamentos o tivessem convocado, e eu estava cheia de
frustração e algo como constrangimento com a própria ideia.
“Eu poderia te fazer a mesma pergunta,” Ambrose disse,
com uma nota de provocação na voz. “Por que você está
acordada?”
“Pesadelo,” falei rapidamente. “E eu estava procurando por
Bael.”
Ambrose inclinou a cabeça para mim, quase preocupado.
“Ele está desaparecido?”
“Duvidoso,” respondi, já me afastando em direção às
escadas. “Quero dizer, ele está desaparecido no sentido de que
não sei para onde ele foi, mas tenho certeza de que ele está lá
embaixo em algum lugar.”
Ambrose rapidamente se virou para acompanhar meu
passo enquanto eu continuava em direção à grande escadaria.
“Eu te ajudo a procurar.”
Eu enrijeci. Uma grande parte de mim não queria isso.
Qualquer tempo gasto sozinha com Ambrose fazia minha mente
girar. Ainda assim, outra parte de mim sentia falta de falar com
ele. Olhei para ele, querendo perguntar se ele poderia
abandonar tão facilmente o que quer que estivesse fazendo. Em
vez disso, no entanto, me vi presa em seu olhar penetrante.
Como todos os fae, Ambrose era quase sobrenaturalmente
bonito. Eu tinha notado isso desde o momento em que nos
conhecemos, seria impossível não notar. Ele parecia muito com
Scion, exceto que seus olhos eram escuros e seu cabelo era de
um prateado quase luminescente. Ele o usava em uma longa
trança intrincada de um lado, e raspado perto do couro
cabeludo do outro, revelando as tatuagens escuras que subiam
pelo pescoço e pela lateral da cabeça. Suas orelhas pontudas
eram adornadas com uma coleção de argolas de ouro, assim
como um único osso, que atravessava o topo de sua orelha
direita como uma pequena adaga.
Ambrose piscou para mim, sua boca se inclinando para
cima em um sorriso arrogante. Olhei para baixo e corei, de
repente percebendo que estava olhando para ele por várias
batidas a mais.
Limpei a garganta e olhei para baixo enquanto descíamos
as escadas para o hall de entrada. “Não tenho visto muito você
nessas últimas semanas.”
Seu sorriso morreu. “Não. Tenho feito o meu melhor para
ficar fora do caminho.”
“Fora do caminho de Scion, você quer dizer?”
Ele fez uma careta. “Exatamente. Não há necessidade de
provocá-lo mais do que já estou fazendo com minha mera
presença.”
Atravessamos o grande hall de entrada e passamos pela
porta para mais um corredor sinuoso. Apertei meus lábios em
uma linha plana e pensativa. “Eu não acho...”
 “Pare,” ele interrompeu com uma risada. “O que quer que
você esteja prestes a dizer só vai queimar sua garganta. Nós
dois sabemos muito bem que meu irmão não gostaria de nada
mais do que me esfaquear enquanto eu durmo.”
Soltei um suspiro. “Verdade. Mas ele não fez isso. Isso é
alguma coisa.”
“Ele não fez isso só porque acha que todos vocês precisarão
da minha ajuda para quebrar a maldição. No momento em que
finalmente estivermos livres dela, tenho certeza de que meus
dias estarão contados.”
Franzi o cenho para ele. Ele parecia estranhamente casual,
até alegre, sobre a ideia de sua própria morte nas mãos de seu
irmão. Infelizmente, eu tinha certeza de que ele estava certo,
Scion estava praticamente espumando pela boca para se livrar
de Ambrose, especialmente desde que ele me capturou e me
levou em seu navio para Underneath. Nada, nem mesmo
Ambrose ajudando a libertá-lo e a Bael da masmorra,
convenceria Scion de que seu irmão era qualquer coisa além de
um monstro.
“Poderia ser muito pior,” falei fracamente, tentando aliviar
o desconforto da situação. “Eu acho que Bael gosta de você, pelo
menos,”
“Não realmente,” Ambrose disse, ainda um pouco alegre
demais. “Exceto por você, e talvez Scion, Bael gosta de todos e
de ninguém exatamente da mesma forma. O que quer dizer que
ele é amigo de qualquer um que seja útil para ele, mas cortaria
a garganta da própria mãe sem pensar se ela o traísse.”
“Sim, bem, você dificilmente pode culpá-lo por isso. Se eu
tivesse Raewyn como mãe, eu consideraria cortar sua garganta
pelo menos duas vezes por dia.”
Ambrose riu, mas eu não.
 Eu tinha falado sem pensar, e a menção de mães sempre
me deixava de mau humor. Esperando afastar minha própria
depressão, mudei de assunto. “Você viu alguma coisa útil a ver
com a maldição?”
Foi a vez de Ambrose parecer taciturno. “Não
recentemente. Tenho lutado para ver qualquer coisa claramente
desde que saímos de Underneath.”
“Sério?” Olhei para ele novamente, surpresa. “Isso é
incomum, não é?”
Ele deu de ombros. “Sim e não. Como qualquer outra
habilidade, toda magia requer prática regular. Admito que já faz
muitos anos desde que tive que trabalhar conscientemente para
melhorar, mas há novos... fatores que mudaram as coisas para
mim.”
“Fatores como o quê?”
“Nada com que você precise se preocupar agora,” ele disse
levianamente. “Mas não se surpreenda se eu me juntar a você
em suas sessões de prática.”
Eu sorri fracamente. Certamente havia oportunidades
suficientes para ele se juntar a mim se quisesse. Nos últimos
dois meses, passei quase todos os dias praticando minha
magia.
Ainda era difícil, já que eu não tinha ideia de qual era a
fonte do meu poder, ou de quanto havia para extrair, mas eu
estava melhorando constantemente. Podia conjurar chamas à
vontade agora, e tinha um controle muito melhor sobre
incendiar salas inteiras quando estava chateada. O melhor de
tudo, eu não invocava nenhum aflito para mim há semanas.
Bael teorizou, e até agora ele parecia estar certo, que quanto
melhor o controle que eu tivesse sobre meu poder, menos
provável era que ele invocasse criaturas selvagens para mim.
Porque isso acontecia, não tínhamos ideia, mas eu estava grata
por não ter que lidar com os monstros cruéis de Aftermath
diariamente.
“Para onde você está nos levando?” Ambrose perguntou em
tom de conversa.
Olhei para cima e percebi que não estava prestando
atenção para onde estávamos indo. Levei um momento para
reconhecer o corredor e perceber que ainda estávamos um
andar acima de onde eu pretendia. Virei novamente, dessa vez
na direção certa, em direção às escadas dos servos. “Vou
verificar o antigo quarto de Bael.” Expliquei. “Se ele não for ele
mesmo no momento, esse seria o primeiro lugar para onde ele
iria.”
“Ah,” Ambrose assentiu. “É melhor eu deixar você aqui,
então.”
“Não precisa ter medo.” Revirei os olhos. “Bael não
machucaria você na minha frente, mesmo em sua outra forma.”
“Não sei sobre isso. Eu não gostaria de testar a paciência
do leão. Especialmente se ele achar que estou invadindo seu
território.”
“O que, tipo o quarto dele?” Perguntei levianamente. “Acho
que ele provavelmente já superou isso, já que tem um reino
inteiro para chamar de território.”
Ambrose parou, virando-se para me encarar no corredor
mal iluminado, e estendeu a mão para colocar uma mecha do
meu cabelo atrás da orelha. “Não foi o que eu quis dizer, amor.”
Ele não abaixou a mão, mantendo-a ali, emaranhada no
meu cabelo. Minha respiração ficou presa e meu batimento
cardíaco acelerou, batendo alto o suficiente para que ambos
pudéssemos ouvi-lo claramente no corredor silencioso. Olhei
para cima lentamente, meio temendo o momento em que nossos
olhos se encontrariam.
Abruptamente, Ambrose me soltou e se afastou,
esfregando as mãos na jaqueta como se estivesse limpando a
poeira. Ele limpou a garganta. “Certo. Bem, eu vou indo então.”
Eu apenas balancei no local, sentindo-me um pouco
bêbada. “Ok.”
Sem dizer mais nada, ele se virou e me deixou sozinha no
corredor escuro.

Poucos minutos depois, eu me vi em frente à porta de Bael.

Embora ele não estivesse mais usando o quarto regularmente,
a porta e as paredes ao redor tinham sido consertadas. Toda a
fuligem e os detritos do fogo tinham sido limpos, e não havia
mais manchas de sangue no chão de pedra. Ainda assim, eu
podia praticamente ver os corpos que uma vez estavam na porta
enquanto eu batia e empurrei a porta sem esperar por uma
resposta.
Entrei e imediatamente soube que Bael estava lá.
“Olá,” cantarolei, na mesma voz que eu usaria para falar
com um gato doméstico.
Bael levantou sua enorme cabeça de leão para olhar para
mim e piscou uma vez em saudação. Ele uma vez me disse que
não conseguia entender exatamente minhas palavras enquanto
estava nessa forma, mas ele sabia quem eu era. Não muito
tempo atrás, até mesmo tanto controle sobre sua forma de leão
teria parecido impossível. Por muitos anos, ele esteve preso em
um ciclo constante de sede de sangue, mas desde que derrotou
seu pai para tomar a coroa de Underneath, ele estava
rapidamente ganhando mais e mais consciência.
Agora, seus enormes olhos amarelos me seguiram
enquanto eu fechava a porta atrás de mim e caminhava pelo
quarto em direção à gaiola. Não estava trancada, notei, então
não tive dificuldade em abrir a porta e entrar.
Bael rosnou para mim, no que presumi ser um aviso baixo.
Revirei os olhos. “Oh, cale-se.”
Fechei as barras da jaula atrás de mim e então sentei no
chão ao lado do enorme leão, me enrolando contra seu lado e
descansando minha cabeça contra seu ombro poderosamente
musculoso. Ele bocejou em resposta, e colocou sua cabeça de
volta em suas patas, fechando seus olhos em rendição.
Bael ronronou, enviando um estrondo por todo o meu
corpo. Suspirei de contentamento e fechei meus próprios olhos
pensando vagamente que talvez eu pudesse roubar mais
algumas horas de sono antes de me levantar para o dia.
Conforme minha respiração se estabilizava e eu adormecia
novamente, meus pensamentos se voltaram para Ambrose. De
repente, me perguntei para onde ele estava indo tão cedo
quando nos encontramos, e então se talvez ele não estivesse
indo a lugar nenhum, talvez ele simplesmente quisesse me ver.
Eu não tinha certeza se queria que isso fosse verdade ou
não.
Principalmente porque eu já tinha não um, mas dois
parceiros.
 O que havia de errado comigo, que eu não conseguia ficar
longe dos machos Everlast?
 Lonnie
O PALÁCIO DE OBSIDIANA, CIDADE EVERLAST

Poucas horas depois, o sol estava alto no céu e eu me vi no

gramado do castelo praticando magia.
Vários dias atrás, nós tínhamos montado alvos, como se
fosse para prática de arco e flecha, e agora eu franzi as
sobrancelhas em concentração enquanto tentava direcionar
bolas de fogo em direção a eles. Até agora, eu tinha conseguido
queimar um grande pedaço de grama marrom no gramado bem
cuidado, mas os alvos estavam intocados.
Afastei mais meus pés e relaxei meus ombros, então
respirei fundo e conjurei outra esfera flamejante na palma da
minha mão. Em um único movimento, joguei a bola na direção
do alvo. Prendi a respiração por meio segundo antes que as
chamas girassem descontroladamente para fora do curso. Elas
tremeluziram e morreram no ar, mas não antes de conseguirem
fazer uma roseira próxima pegar fogo. Gritei de frustração.
“Cuidado gritando assim, rebelde.” Scion apagou as
chamas do arbusto com um movimento preguiçoso do pulso.
“Os poucos servos que nos restam vão pensar que você está
sendo torturada e nos abandonarão antes do almoço.”
“Você não é engraçado.”
“Eu não estava tentando ser.” Scion respondeu de onde ele
estava deitado na grama me observando. “Estou realmente
preocupado com quantos servos você aterrorizou para se
esconderem.”
 “Vá se foder,” resmunguei. “Só porque você não teve
dificuldade em dominar as chamas, não significa que todos nós
podemos ser tão talentosos.”
Scion deu de ombros e me deu um sorriso raro, que
iluminou todo o seu rosto e fez seus olhos prateados dançarem.
De fato, ele levou uma tarde inteira para aprender a
alternar facilmente entre seu próprio talento mágico inerente de
sombras e ilusões, e o poder que ele pegou emprestado de mim
por meio do nosso vínculo de acasalamento. Agora, Scion podia
conjurar chamas em uma mão e cordas sombrias na outra, tudo
isso sem nem suar. Enquanto isso, eu estava feliz por ter parado
de atear fogo em prédios por engano.
Era irritante.
“Não fique com ciúmes, rebelde,” ele disse com um sorriso
levemente arrogante. “Eu pratico magia desde que nasci. É uma
habilidade como qualquer outra, você vai se acostumar. E
honestamente, eu acho que a última tentativa foi melhor.”
“Isso não quer dizer muita coisa,” resmunguei.
“Pelo contrário,” outra voz interveio. “O que você
conquistou nessas últimas semanas foi nada menos que
notável.”
Olhei por cima do ombro e ofereci um sorriso fraco.
“Obrigada, Idris.”
Scion franziu o cenho, e ele não precisou dizer nada para
eu saber exatamente o que ele estava pensando. Esse filho da
puta recebe agradecimentos e eu fico com reclamações? Como
isso é justo?
Esse pensamento me animou um pouco. “Não fique com
ciúmes, meu senhor,” eu provoquei. “Boas maneiras são como
qualquer habilidade, você vai se acostumar com elas
eventualmente.”
Meu parceiro fez uma careta, mas ao lado dele Idris sorriu.
Idris, que resgatamos da prisão em Underneath alguns
meses atrás, estava completamente irreconhecível de quando o
conhecemos. Naquela época, seu cabelo e barba eram tão
longos que roçavam o chão. Ele estava vestido com trapos e,
embora estivesse claro que ele não estava exatamente morrendo
de fome sob toda aquela sujeira, ele arrastava consigo uma aura
de doença e depressão.
Agora, aquele prisioneiro se foi, substituído por um macho
fae de aparência mediana. Se eu passasse por ele no salão de
baile do palácio de obsidiana, ou na rua em Inbetwixt, eu não
olharia duas vezes.
Idris era alto e musculoso, com um rosto quadrado e
cabelos pretos na altura do queixo. Para um humano, ele
provavelmente pareceria jovem, trinta anos, no máximo. Para
os fae, no entanto, o tom levemente acinzentado de seus cabelos
escuros e a profundidade de seus olhos implicariam que ele era
de meia-idade.
Essa implicação seria incorreta.
Embora não parecesse, Idris era provavelmente a fada
mais velha viva. Ele alegou que estava preso sob o castelo de
Underneath por sete mil anos, o que parecia inacreditável, mas
era, no entanto, possível.
Como todos os seres mágicos, os fae eram imortais. Esse
termo, no entanto, não era totalmente correto. Ser
verdadeiramente imortal significava que você não poderia ser
morto por nenhum meio. Quase todas as criaturas poderiam
ser mortas, desde que você soubesse como fazer isso
corretamente. A idade média da população fae estava em algum
lugar no reino de 300. Eu conheci seres com dez séculos de
idade, mas muito poucos mais velhos do que isso. A maioria dos
fae que viveram até essa idade escolheram partir em algum
momento, retornando à Fonte quando sentiram que sua vida
estava completa. Talvez Idris nunca tivesse sentido esse desejo,
já que sua vida foi colocada em espera no momento em que ele
foi aprisionado.
Independentemente do que sabíamos, ou não sabíamos,
sobre o antigo prisioneiro, Idris tinha sido até então um hóspede
útil e agradável. Ambrose parecia confiar que ele não era um
perigo para nós, e isso era o suficiente para mim. No mínimo,
ele tinha sido autorizado a andar livremente desde que
chegamos à capital, um privilégio que não podia ser tomado
como garantido quando não tinha sido estendido a todos
aqueles que retornaram de Underneath conosco.
Olhei feio, e esse pensamento imediatamente piorou meu
humor.
Parecendo sentir meu desconforto, Scion se levantou e
caminhou até mim. Ele não disse nada, mas encostou sua
bochecha no topo da minha cabeça por um momento em um
gesto silencioso de afeição.
Em raras ocasiões, geralmente quando ele pensava que
estávamos prestes a morrer, meu príncipe compartilhava
declarações ultrajantes de amor. Mas, diariamente, Scion era
tão incapaz de falar seus sentimentos em voz alta quanto de
mentir na minha cara. Apesar da minha provocação, eu não
estava tão incomodada com isso. Eu também não gostava de
discutir meus sentimentos e, de qualquer forma, Bael era
poético o suficiente para durar uma vida imortal para todos nós.
Como se estivesse lendo meus pensamentos, Scion se
afastou de repente. “Onde Bael está?”
 Dei de ombros. “Dormindo, eu acho.”
Scion franziu a testa. “De novo?”
“Não tanto de novo, como ‘ainda’. Ele voltou a ser ele
mesmo esta manhã, mas ainda parecia cansado demais para
sair do quarto.”
“Isso é... incomum.” Scion franziu a testa, o que fez uma
faísca de ansiedade percorrer meu corpo.
Desde que voltamos de Underneath, não pude deixar de
notar que Bael parecia mais cansado do que eu já o tinha visto
antes. No começo, pensei que era fadiga da batalha com seu
pai, mas agora não tinha tanta certeza.
“Por quê?” Perguntei rapidamente. “Você acha que ele está
doente?”
“Provavelmente não...” Scion não me olhava nos olhos.
“Não é como se ele pudesse contrair uma praga comum.”
Estreitei os olhos, minha ansiedade aumentando. Os fae
não conseguiam mentir e, portanto, encontravam muitas
maneiras criativas de distorcer a verdade para evitar serem
direto. Eu estava perto dos Everlasts, e Scion especialmente,
tempo suficiente para saber que “provavelmente” e “talvez” eram
tão bons quanto uma omissão de transgressão.
“Eu não me preocuparia se fosse você, Lonnie,” Idris disse
casualmente.
Scion e eu nos viramos para olhar para o outro macho fae,
que estava a vários passos de nós, com as mãos nos bolsos.
Scion franziu a testa. “Por quê?”
Idris levantou uma sobrancelha. “Seu primo acabou de
ganhar uma quantidade poderosa de nova magia. Isso é
desgastante para o corpo, mas ele vai se recuperar
eventualmente.”
Scion pareceu apaziguado, assentindo como se isso fizesse
sentido, mas eu ainda estava confusa.
“Que nova magia?” Perguntei, sentindo-me desconfortável
por estar fora do circuito.
Uma expressão momentânea de aborrecimento passou
pelo rosto bonito demais de Scion, como se ele estivesse
tentando suprimir um revirar de olhos. Se essa conversa tivesse
acontecido três meses atrás, ele definitivamente teria
ridicularizado minha falta de compreensão. Mas agora, parecia
que Scion estava se esforçando para ser mais paciente e
compreensivo por mim.
“Bael nunca foi capaz de se transformar à vontade antes,”
Scion disse.
“O que mudou?”
Scion deu de ombros. “Não tenho certeza. Eu diria que foi
por causa do acasalamento. O acasalamento sempre resulta em
aumento de poder para ambos os parceiros. Mas já que vocês
não completaram seu vínculo, não posso dizer com certeza se
esse é o motivo.”
“Talvez seja porque ele agora é o rei de Underneath,”
teorizou Idris.
“Talvez,” Scion concordou. “Seja qual for o caso, o poder de
Bael aumentou, possivelmente além do meu.”
“Isso te incomoda?”
Ele soltou uma risada áspera. “Não.”
 Mesmo ouvindo a honestidade em sua resposta, olhei para
ele, procurando por qualquer indício de ciúme ou ressentimento
em seu rosto. Não havia nenhum. “Eu pensei que você invejaria
qualquer um com magia mais forte.”
“Não, de jeito nenhum. Eu...” Scion parou abruptamente,
deixando sua frase pairando no ar. Ele me soltou e se virou
bruscamente para olhar por cima do ombro. “Pela porra da
Fonte!”
Virei-me e segui o olhar de Scion, já sabendo quem eu
provavelmente veria. Com certeza, meu olhar imediatamente
pousou em Ambrose caminhando em nossa direção.
“Por que ele não fica na sua metade do castelo?”
“Qual metade é essa?” Perguntei calmamente.
“Qualquer que seja a metade em que eu não esteja,” Scion
rosnou.
“Ele pode ouvir você, sabia?”
“Espero que sim,” Scion levantou a voz para um quase
grito. “Então talvez o babaca se virasse e nos deixasse em paz.”
Observei Ambrose rir e balançar a cabeça, sem mudar de
curso enquanto abria um caminho largo em nossa direção pelo
gramado. Sua expressão era divertida, mas, de resto, ele parecia
em cada centímetro o feroz líder rebelde, com seu cabelo branco
brilhante caindo descontroladamente em volta dos ombros e
sua camisa aberta no pescoço para exibir uma pitada de suas
tatuagens.
Ignorando Scion intencionalmente, Ambrose acenou uma
saudação para Idris, então parou na minha frente e sorriu. “Olá,
amor. Como vai o treino?”
 “Er, bom... quero dizer... bem. Está ótimo.” Corei, mesmo
quando minha garganta começou a queimar. Ele me deixou
nervosa o suficiente para mentir por engano, e eu olhei para
baixo escondendo meu rosto e meus olhos lacrimejantes.
Senti o olhar afiado de Scion em mim, provavelmente se
perguntando o que diabos havia de errado comigo. Era uma boa
pergunta, realmente.
A noite passada tinha sido bem menos estranha, mas
talvez fosse porque era madrugada. Ninguém estava por perto
para testemunhar meu constrangimento.
De fato, não havia realmente necessidade de eu me sentir
tão desconfortável perto de Ambrose. No navio, nós estávamos
relaxados perto um do outro, quase como amigos. Mas agora,
eu não conseguia deixar de me sentir nervosa.
Talvez fosse porque eu sabia o que meus parceiros sentiam
por ele, e a desconfiança deles estava me contagiando. Ou talvez
fosse por causa daquela noite que passamos juntos em
Underneath. Só porque não dormimos juntos, não tornava o
que eu tinha feito menos embaraçoso de pensar. Então, houve
o momento estranho entre nós ontem à noite. Foi tão fugaz que
eu tinha quase certeza de que tinha imaginado.
Ou, pelo menos, eu pensava, até que olhei para cima e
acidentalmente encontrei os olhos escuros de Ambrose.
Instantaneamente, me senti examinada. Observada. Como se
estivesse nua no gramado.
Eu corei e afastei todos os pensamentos daquela noite da
minha mente antes que todos pudessem sentir minha reação.
Felizmente, Scion estava claramente muito irritado com a
presença do irmão para examinar meu comportamento
estranho.
“O que você quer?” Scion latiu.
 Ambrose finalmente condescendeu em olhar para Scion,
sua postura relaxada e sua expressão neutra. Eles tinham
exatamente a mesma altura, mas de alguma forma Ambrose
conseguiu olhar para baixo do nariz do jeito que só um irmão
mais velho conseguiria. “Acalme-se, irmão. Você vai acabar
tendo um aneurisma.”
Scion balbuciou furiosamente, mas não conseguiu
responder antes que um enorme corvo voasse baixo sobre
nossas cabeças, chamando a atenção de todos. O pássaro
soltou um grasnido alto e pousou no ombro de Scion, suas
penas farfalhando contra meu cabelo enquanto ele se
acomodava confortavelmente em seu novo poleiro.
“Olá, Quill.” Sorri e estendi minha mão, gentilmente
passando meus dedos pelas penas macias do pescoço do
pássaro. Quill chilreou em resposta, como se me desejasse boa
tarde.
Ambrose fez um barulho de desgosto, e sua expressão
cuidadosamente neutra rachou. Ele olhou furiosamente de
Quill para Scion. “Você não consegue fazer essa coisa ficar
dentro de casa?”
Scion zombou. “Você está me dizendo que o poderoso
Dullahan tem medo de um pássaro?”
“Isso não é um pássaro,” Ambrose resmungou. “É um
presságio de desastre.”
Cocei Quill abaixo do bico, e ele inclinou a cabeça para
mim, arrulhando inocentemente. “Eu realmente não entendo
por que vocês todos têm tanto medo de um animal de estimação
inofensivo.”
“Exatamente,” Scion respondeu triunfantemente,
zombando de um Ambrose ofendido. “Mas se você está tão
incomodado, sinta-se livre para ir embora. Eu garanto, não
ficaremos ofendidos.”
Ambrose fez uma carranca, primeiro para o corvo e depois
para o irmão. Scion fez uma carranca de volta, e eu tive que
segurar uma risada. As expressões deles eram idênticas, até a
última covinha.
Tirando a coloração que era totalmente oposta, eu teria
acreditado prontamente que Scion e Ambrose eram gêmeos. Na
verdade, Ambrose era quase dois séculos mais velho.
Por mais de cem anos, Ambrose foi o príncipe herdeiro da
dinastia Everlast, até que ele abandonou a família para se
juntar à rebelião contra a monarquia. Com seu irmão morto,
Scion se tornou o herdeiro aparente, e os dois estavam em lados
opostos de uma guerra civil em formação desde antes mesmo
de eu nascer.
Por essa razão, entre muitas, Scion odiava seu irmão com
uma paixão profana. Eu o odiava também, até que Ambrose me
fez prisioneira e fomos forçados a passar duas semanas nos
conhecendo.
Ambrose possuía o incrível dom da previsão. Ele era o
vidente mais poderoso nascido em gerações e, portanto, ele foi
sobrecarregado desde a infância com o conhecimento da
eventual queda de sua família. Isso o assombrava, até que
finalmente ele tomou a decisão consciente de parar de observar
passivamente e, em vez disso, trabalhar ativamente para
moldar um futuro melhor para sua família e para toda a nação.
Infelizmente, isso significou sacrificar seu título, sua
reputação e seu relacionamento com seu irmão. Ambrose me
explicou tudo isso, porque eu era a única pessoa, além dele
mesmo, cujo futuro ele não podia ver ou influenciar
diretamente. Agora, eu era talvez a única pessoa no continente
que não achava que ele era um monstro.
“Você queria alguma coisa?” Perguntei a Ambrose,
esperando acalmar a tensão entre os irmãos.
Ambrose balançou a cabeça como se quisesse clareá-la e
voltou a se concentrar em mim. Seus olhos negros perfuraram
os meus. “Vim lhe dizer que sua mãe está pronta.”
Hesitei por um momento, assustada com sua atenção
completa. “Você não está falando sério.”
Ambrose fez uma careta. “Estou. Como eu esperava, a fome
foi um motivador poderoso.”
Eu enruguei meu nariz em desgosto. “Sim,” eu murmurei
severamente. “Eu sei muito bem que passar fome em uma cela
tem um jeito de fazer alguém reavaliar suas prioridades.”
Ao meu lado, Scion enrijeceu-se desconfortavelmente,
passando uma grande mão pelo cabelo. Atrás de nós, Idris
limpou a garganta.
Virei-me para olhá-lo, tendo esquecido por um momento
que ele estava aqui. Dei-lhe um sorriso de desculpas. “Sinto
muito. Tenho certeza de que você não quer nos ouvir discutindo
sobre masmorras.”
Ele balançou a cabeça. “Não se preocupe com isso. No meu
tempo, usávamos métodos de persuasão muito mais severos.
Suas masmorras são muito mansas comparadas com o que eu
faria.”
Franzi a testa, um arrepio percorreu meu corpo. Parte de
mim queria perguntar o que ele faria se dependesse dele, mas
uma parte maior não queria saber. Eu supus que não
importava. Eu estava tecnicamente no comando aqui, e
aprisionar minha mãe no calabouço onde quase morri foi a pior
coisa que eu poderia pensar.
“Você quer que eu vá com você para falar com ela, rebelde?”
Scion perguntou.
“Se alguém deve ir com ela, sou eu,” Ambrose disse
intencionalmente. “Eu realmente conheço Rhiannon.”
“E veja como isso acabou bem,” Scion disse acidamente.
“Você também ordenou que ela matasse minha parceira?”
“Tudo bem, parem,” interrompi antes que Ambrose
pudesse responder. “Eu vou sozinha.”
“Não tenho certeza se é uma boa ideia, amor.” Ambrose
franziu a testa em preocupação. “Sua mãe está claramente
guardando algum ressentimento em relação a você.”
Eu bufei uma risada sem humor. “Ressentimento” era um
eufemismo.
“Ter qualquer um de vocês lá só vai piorar as coisas,” falei.
“De qualquer forma, não é como se ela pudesse me machucar
em sua condição atual. Vou apenas fazer algumas perguntas a
ela.”
Nem Scion nem Ambrose pareciam felizes, mas não
discutiram. Todos sabíamos que minha mãe poderia me odiar o
suficiente para me matar, mas ela odiava mais os fae. Ela estava
perfeitamente disposta a morrer em Underneath em vez de ficar
presa em um navio com dezenas de fae, e passou os últimos
três dias morrendo de fome em vez de responder a algumas
perguntas. A menos que quiséssemos que ela morresse de fome
antes de dar qualquer resposta, eu teria que falar com ela
sozinha.
“Leve Quill com você,” Scion disse abruptamente.
 Como se entendesse as palavras de seu mestre, o corvo
saltou no ar e fez um círculo ao redor do nosso pequeno grupo
antes de pousar no meu ombro.
“Oooph,” eu resmunguei, quando o peso do pássaro
pousou em mim. “Não tenho certeza se é uma boa ideia.”
“Pela primeira vez, eu concordo,” Ambrose disse
relutantemente. “Você deveria levar o pássaro com você.”
“Não era você que estava reclamando que ele estava aqui?”
Ambrose deu de ombros. “Talvez a mera presença de tal
maldade faça sua mãe pensar duas vezes se ela planejou
machucar você novamente.”
Não consegui perceber se Ambrose estava brincando, mas
supus que não era tão difícil levar Quill comigo. Revirei os olhos
e me mexi para que o peso do corvo ficasse mais uniformemente
distribuído no meu ombro. “Acho irônico que a única vez que
vocês dois conseguem concordar é se unindo contra mim.
Talvez vocês devessem dar o exemplo. Não há algo que possam
fazer além de discutir?”
Os irmãos se entreolharam e depois olharam para mim,
parecendo cautelosos.
“Estou dando uma olhada no escritório da vovó,” Ambrose
disse lentamente.
“Tudo bem. Então façam isso juntos.” Eu respondi quase
rápido demais, aproveitando a chance como um homem faminto
com uma crosta de pão.
“Por quê?” Scion praticamente rosnou.
Dei de ombros, incapaz de pensar em uma razão boa o
suficiente para que eles passassem um tempo juntos. Na
verdade, eu nem sabia por que me importava tanto que eles
deixassem de lado a animosidade de uma vez por todas, mas eu
me importava. No mínimo, tornaria minha vida mais fácil se
meu parceiro e meu... balancei a cabeça... seu irmão se dessem
bem.
“Levarei Quill comigo, desde que vocês dois prometam
tentar se dar bem enquanto eu estiver fora,” prometi.
Ambrose parecia despreocupado. “Certo.”
“E concordem em não se matar,” acrescentei.
Obviamente, ninguém disse nada.
 Lonnie
O PALÁCIO DE OBSIDIANA, CIDADE EVERLAST

Desde minha primeira lembrança, minha mãe me ensinou

a arte do engano. Mentir para proteger os outros. Mentir para
me proteger. Mentir para confirmar minha humanidade. De
alguma forma, em todo esse tempo, nunca me ocorreu que
minha mãe também estivesse mentindo.
Pelos últimos sete anos, acreditei que minha mãe estava
morta até que Ambrose me revelou que ela não só estava viva,
mas também sabia de seu paradeiro. Ela tinha ido para o reino
Unseelie de Underneath, pelo menos em parte, sob suas ordens.
No entanto, ele não esperava que ela estivesse vivendo
confortavelmente no castelo do pai de Bael. Não importava o
quanto eu tentasse, não conseguia pensar em uma única razão
pela qual ela estaria lá. Ou, mais importante, porque ela não
ficaria feliz em me ver.
Se ela podia mentir sobre isso, então o que mais ela estava
escondendo? Talvez todo o nosso relacionamento fosse falso.
Talvez ela nunca tivesse me amado de verdade.
Apenas vinte minutos depois, desci até as masmorras do
palácio.
O cheiro me atingiu primeiro.
Era pior do que eu lembrava, e ainda assim eu sabia que
só ficaria mais forte quando eu abrisse a porta. Uma mistura
de suor, merda e miséria. Como corpos em decomposição e água
parada.
 Parei no topo da longa escada e me encostei na parede,
minha cabeça girando. Essa era a outra razão pela qual eu
queria vir sozinha. Ninguém precisava ver minha reação ao
retornar a este lugar, ainda mais Scion, que tinha sido quem
me aprisionou aqui para começar. Eu sabia que ele se sentia
assombrado pela culpa disso, e eu não queria piorar... não
quando ele tinha mudado tanto desde então e nós finalmente
estávamos em um bom lugar.
Prendi a respiração e me forcei a colocar um pé na frente
do outro, descendo as escadas. Quill soltou um grasnar triste
no meu ombro e cravou suas garras na minha pele. Olhei para
ele e, sem saber como eu sabia, tive certeza de que ele odiava
estar tão longe do ar fresco. “Espere por mim nas escadas,” falei
ao corvo.
Ele fez um som de tagarelice que pareceu suspeitosamente
como “obrigado” e pulou do meu ombro.
No final da longa escadaria havia uma porta curva de
madeira. Antigamente um guarda tinha sido posicionado aqui,
mas agora parecia que a equipe reduzida não via razão para
desperdiçar alguém parado do lado de fora de uma porta
fechada o dia todo. Fiquei grata pelo menos por ninguém me ver
lutando para conter o pânico que ameaçava me dominar.
Com a mão tremendo, alcancei a maçaneta fria de metal e
puxei a porta para abri-la. Como eu esperava, o cheiro era mil
vezes pior. O fedor de morte e desespero me dominou, e eu lutei
para permanecer de pé enquanto deixava a porta se fechar atrás
de mim.
Como se eu fosse uma marionete em cordas, e outra pessoa
estivesse guiando meus movimentos, eu fiz meu caminho pela
longa fileira de celas. O eco de gritos e barras chacoalhando
ecoou em meus ouvidos.
 “Sinto muito,” sussurrei para cada prisioneiro enquanto
passava. “Sinto muito. Sinto muito.”
Eu estava familiarizada com a sensação de ser mantida
atrás das grades, e senti uma grande dose de culpa e pena com
cada rosto. Eu não tinha ideia do que essas criaturas tinham
feito para serem mantidas aqui, muitas provavelmente estavam
aqui há muitos anos, desde antes de eu nascer, mas não pude
deixar de me perguntar se isso foi um erro. Elas realmente
mereciam ser presas, ou eram como Idris? Que tinha ficado
preso por tanto tempo que não se lembrava mais de como ou
por que tinha sido colocado lá.
Lágrimas brotaram dos meus olhos enquanto eu me
aventurava mais profundamente na prisão.
Antes de ver a prisão em Underneath, eu nunca teria
percebido como as celas eram organizadas. Agora eu entendia
que os cativos mais perigosos eram mantidos nos fundos, onde
a magia era mais forte. Estranhamente, a cela da minha mãe
ficava bem no fundo da longa fila de celas, apenas uma antes
de onde eu tinha sido mantida no ano passado.
Parei em frente à cela dela e olhei para dentro, sentindo a
culpa me dominar.
Eu não queria colocá-la aqui, argumentei muito contra
isso, mas acabei perdendo na votação. Até Bael, que geralmente
ficava do meu lado em tudo, achava que minha mãe era
potencialmente perigosa demais para andar livremente. Pelo
menos até que ela estivesse disposta a explicar o que vinha
fazendo nos últimos sete anos e como acabara em Underneath.
Eu ainda não tinha certeza se tínhamos feito a escolha
certa. Minha mãe podia ter tentado me matar, mas ela ainda
era minha mãe... pelo menos, eu esperava que ela fosse.
 Mamãe estava sentada no chão frio, encostada nas barras
de ferro inflexíveis de sua cela. Seus joelhos estavam puxados
até o peito e sua cabeça abaixada em derrota. Ela ainda estava
vestida com o longo e esvoaçante vestido carmesim que usava
em Underneath, mas havia descartado o véu que antes escondia
seu rosto. Seu cabelo ruivo, antes brilhante, agora ostentava
mechas grisalhas e pendia sobre seu rosto como um esfregão.
Soltei a respiração que estava segurando. “Mãe?”
Minha mãe virou a cabeça, o cabelo caindo para o lado, e
olhou para mim. Não havia sentimento por trás de sua
expressão, quase nenhum reconhecimento. Era como se eu
fosse uma estranha. “O que você quer?”
Engoli o nó que imediatamente subiu à minha garganta e
empurrei para baixo a mágoa que ameaçava me consumir. Em
vez disso, busquei uma das lições que minha mãe uma vez
passou horas martelando em mim: esconda seus sentimentos e
não chame atenção para si mesma.
Forcei meu rosto a assumir uma expressão benigna e
calma, e estendi o prato de frutas secas e queijo que eu trouxe
para ela. “Você está com fome?”
Seus olhos se estreitaram, e eu praticamente pude vê-la
lutando consigo mesma. Finalmente, uma arrogância teimosa
tomou conta de suas feições. “Não para sua comida de fae
imunda.”
Suspirei. Ou ela tinha mudado de ideia ao me ver, ou
Ambrose tinha uma opinião distorcida de quão “pronta” minha
mãe estava para falar comigo. Isso seria desagradável.
“Fique à vontade,” falei o mais levemente que pude. “Não
tenho mais para onde ir. Posso esperar. Mas imagino que você
mudará de ideia em breve. Na minha experiência, a gente para
de se importar de onde vem a comida depois de vários meses na
prisão.”
Ela olhou de lado para mim novamente, seus olhos se
estreitando. “Como você sabe?”
Eu sorri severamente. “Porque passei um ano no calabouço
do palácio.”
Ela empalideceu, e por um momento a mãe que eu
lembrava apareceu através de sua expressão raivosa. “Um ano?
Como você sobreviveu?”
Outra pontada de culpa me atingiu. Humanos
normalmente não sobreviviam a esta masmorra. Eu tinha
prometido a mim mesma que se minha mãe não cedesse e
respondesse nossas perguntas logo, eu a tiraria dali. Talvez ela
soubesse que estava ficando sem tempo.
“Parece que nós duas temos perguntas uma para a outra,”
falei. “Sei que você deve estar com fome, não importa o que diga.
Pegue a comida e deixe-nos conversar.”
Depois de um momento de consideração, ela assentiu uma
vez. “Tudo bem. Sente-se.”
Uma pequena faísca de triunfo acendeu em meu peito.
Cuidadosamente, coloquei a bandeja de comida no chão, perto
o suficiente para que ela pudesse alcançá-la através das barras.
Então, voltei pelo corredor e peguei o banco onde os guardas
geralmente se sentavam. Voltei, coloquei o banco contra a
parede de frente para a cela da minha mãe e sentei.
Ela estendeu um pulso fino através das barras da cela e
selecionou uma casca de pão, o tempo todo me observando
cuidadosamente. Não pude deixar de me perguntar o que ela
viu, se era tão estranho para ela quanto era para mim nos
vermos depois de todo esse tempo.
 Exceto por um breve vislumbre em Underneath e quando
estávamos desembarcando do navio, eu mal tinha visto minha
mãe em quase uma década. A última vez que nos sentamos
frente a frente eu era pouco mais que uma criança. Agora,
quando a avaliei, ela parecia menor e mais baixa do que eu me
lembrava. De pé, ela provavelmente não era mais do que três
centímetros mais alta do que eu. Seu rosto era pálido e
semelhante ao meu, mas mais angular. Ela tinha linhas ao
redor dos olhos que eu não me lembrava de ter visto antes, e
suas sardas tinham desaparecido quase completamente.
Eu respirei fundo. Havia ponderado cuidadosamente como
começar essa conversa, e havia decidido que a melhor maneira
era expor minhas expectativas de antemão. “Preciso lhe fazer
algumas perguntas. Tenho certeza de que você também tem
perguntas para mim. Responderei o que quiser, em troca de sua
honestidade.”
Como eu esperava, minha mãe zombou de mim. “Então
você está oferecendo uma barganha?”
“Sim,” falei categoricamente. “Se você quiser ver dessa
forma.”
“E se eu disser não?”
Suspirei pesadamente. “Eu preferiria não ter que te
ameaçar.”
Ela riu amargamente. “Com o que você poderia me
ameaçar que seja pior do que isso?”
Fechei os olhos, incapaz de ignorar o quão familiares suas
palavras soavam. Eu disse praticamente a mesma coisa quando
Bael veio me oferecer uma saída da minha própria cela. “Não
quero discutir com você,” falei, meus olhos ainda fechados. “Sei
que seria inútil, de qualquer forma. Eu adoraria que isso fosse
uma reunião feliz, mas até que eu possa determinar se você é
confiável, meus pa... homens nunca deixarão você ir embora.”
Internamente, estremeci. Eu pretendia dizer “meus
parceiros” e parei no último segundo. Mesmo assim, minha mãe
visivelmente recuou com minhas palavras.
“Aqueles não são homens,” ela zombou. “Eles são
monstros. Eu não posso acreditar... minha própria filha se
tornando uma prostituta para a realeza dos fae.”
Estremeci. “Você entendeu errado.”
“Eu acho que não,” ela retrucou. “Eu vi você com o príncipe
Everlast.”
Comecei a perguntar a qual príncipe ela se referia, mas
parei. Não importava. Enquanto crescia, minha mãe odiava fae
mais do que qualquer outra coisa no mundo, e parecia que ela
não havia mudado.
“Esqueça-os,” falei entre dentes. “Vamos falar sobre como
você acabou aqui. Você odeia os fae, então como você foi parar
na corte de Underneath?”
Ela olhou para mim, sua respiração ofegante de raiva,
antes de sugar uma longa respiração calmante. Diante dos
meus olhos, ela moldou suas feições na mesma expressão plana
que eu tinha acabado de usar com ela. “É uma longa história.”
Um arrepio de desconforto percorreu minha espinha. “Eu
disse a você, tenho muito tempo,” respondi apressadamente.
“Depois de todos esses anos, sinto que mereço ouvir a história
toda.”
Minha mãe soltou um suspiro profundo e ajustou sua
posição desconfortável no chão duro e frio de sua cela. Ela
correu os dedos pelos cabelos emaranhados antes de finalmente
começar a falar. “Fui trazida a esta terra há trinta e dois anos,
quando tinha apenas seis anos de idade...”
 Lonnie
AS MASMORRAS, PALÁCIO DE OBSIDIANA, CIDADE EVERLAST

“Todos esses anos depois, ainda me lembro de flashes da

minha antiga vida,” disse minha mãe. “Eu costumava ficar
sozinha, mas bem cuidada. Minha família era rica, e eu não via
meus pais com frequência. Fui criada pela nossa governanta.
Ela se chamava Orla e era da Irlanda⁠...”
“Ela era de onde?” Eu interrompi.
“Um país próximo,” ela disse desdenhosamente “Orla
acreditava em fadas, e ela me contou histórias sobre elas. Ela
me avisou para não me aventurar muito longe na floresta,
porque as fadas roubavam crianças bonitas.”
Engoli em seco. Eu podia ver onde isso ia dar.
Sabia desde cedo que minha mãe era uma changeling, uma
criança humana roubada de outro reino para servir às fadas.
Ela falou sobre isso quando disse a Rosey e a mim porque
nunca deveríamos confiar em fadas, no entanto, ela nunca
entrou em tantos detalhes.
“Um dia eu estava brincando na floresta atrás da minha
casa e os vi,” continuou minha mãe.
“Os fae?” Perguntei.
Ela balançou a cabeça. “Um grupo de Underfae, embora eu
não soubesse o que eram na época. Eles eram pouco maiores
que minha boneca e dançavam em um círculo de cogumelos.
Sendo apenas uma criança, eu brincava com eles. Então,
apenas alguns dias depois, fui tirada da minha cama, assim
como Orla prometeu.”
“Como?” Perguntei, inclinando-me para frente com
interesse. “Por quê?”
Minha mãe balançou a cabeça, como se quisesse afastar
as memórias da mente. “Nem todos os humanos nascidos fora
de Elsewhere conseguem ver os fae. Mais tarde, me disseram
que todos os changelings foram levados porque tinham a visão.”
Mesmo aqui em Elsewhere, nem todos os humanos
conseguiam ver as pequenas criaturas que guardavam as
plantas e os rios. Eu sempre consegui vê-las, mas minha mãe
nunca indicou que também conseguia.
“Eu não sabia que você conseguia ver os Underfae.” Não
consegui esconder um leve tom de acusação na minha voz.
“Eu queria mais do que tudo não poder,” ela cuspiu.
“Criaturas imundas e malignas.”
Passei uma mão cansada pelo meu cabelo. Se eu a deixasse
demorar muito tempo nesse tópico, ela se desintegraria em um
discurso amargo sobre os males de toda magia. Por um
momento, ela pareceu disposta a compartilhar mais do que eu
já havia aprendido antes. Eu tinha que fazê-la voltar ao
assunto.
“Então você foi tirada do reino humano e levada para
Nightshade?” Perguntei.
Minha mãe piscou para mim, como se tivesse esquecido
sua linha de pensamento. “Sim. Passei dez anos em Nightshade
servindo a corte e aprendendo a adorar a Fonte. A corte de
Nightshade era tão maligna e depravada quanto a capital. Cada
centímetro da cidade estava cheio de sacerdotes zelosos e
fanáticos, todos unidos em adoração à Fonte.”
“Viver lá era um pesadelo absoluto e eu jurei que um dia
encontraria um caminho de volta para minha família.”
Uma sensação de mal estar se agitou no meu estômago. “O
que aconteceu?”
“Quando fiz 16 anos, fui designada para ser esposa de um
dos sacerdotes que serviam na Fonte. Não havia sentido em
tentar escapar depois disso.”
Olhei para ela, olhos arregalados de choque. Essa foi a
primeira vez que ela tocou nesse assunto em todo o nosso
relacionamento. Até onde eu sei, minha mãe nunca foi casada;
na verdade, ela sempre evitou qualquer pergunta sobre quem
meu pai poderia ser. Minha mente correu com antecipação,
uma percepção repentina me ocorreu.
“Por quanto tempo vocês foram casados?” Perguntei,
forçando meu tom a permanecer calmo.
“Seis meses,” ela cuspiu amargamente, seu rosto se
contorcendo com o fantasma da dor antiga. “Por aqueles seis
meses, eu não era mais obrigada a trabalhar nas cozinhas ou
limpar os templos, mas também não tinha permissão para sair.
A cada dia eu me sentia mais e mais como uma prisioneira, e a
cada noite eu temia o momento em que meu marido voltaria
para casa. Se eu tentasse ir embora, ele teria me matado, e
muitas vezes eu pensava que poderia simplesmente deixá-lo.”
Olhei para o chão, simultaneamente horrorizada e
morbidamente curiosa. “Por que durou apenas seis meses?”
“Porque um dia decidi que não aguentaria mais,” ela
respondeu amargamente. “Eu sabia que um de nós tinha que
morrer, e eu não me importava muito se era eu ou o monstro
que se dizia meu marido. Então, uma noite, esperei que ele
dormisse e o esfaqueei no olho com meu grampo de cabelo.”
“E isso funcionou?” Eu soltei incrédula.
A mãe assentiu. “Em Nightshade, muitas coisas eram
feitas de aço forjado na Fonte. Meu único arrependimento é que
ele foi morto instantaneamente, e nunca soube o que tinha
acontecido.”
Fiquei boquiaberta para ela, um turbilhão de pensamentos
emaranhados percorrendo minha mente. Não era de se
espantar porque a mãe odiava os fae, quando ela não conhecia
nada além da crueldade deles.
Não pude deixar de notar a similaridade entre a história
dela e como eu matei um dos fae pela primeira vez, e com esse
pensamento, a antecipação nervosa que estava crescendo no
meu estômago desmoronou. Se ela matou esse sacerdote fae
sem nome, ele não era meu pai. Eu não tinha certeza se estava
aliviada ou desapontada.
Uma parte de mim estava com raiva por nunca saber de
nada disso antes... mas então, eu supus que fazia sentido.
Mesmo que a mãe quisesse falar sobre seu passado, e ela
claramente não queria, eu era pouco mais que uma criança
quando ela foi levada embora. Dificilmente velha o suficiente
para saber a verdade do que tinha acontecido com ela.
“Então você fugiu?” Eu insisti, desejando que ela
continuasse falando. Precisava ouvir tudo o que havia para
saber, ou talvez eu nunca mais tivesse a oportunidade, não
importava o quão desconfortável essas histórias me deixassem.
“Sim,” disse a mãe. “Corri e cheguei até as Waywoods.
Pretendia chegar à costa leste e tentar encontrar alguém que
soubesse como retornar à minha terra natal, mas demorou
apenas duas semanas para eu descobrir que não havia
escapado completamente do meu marido, afinal.”
“O que você quer dizer?”
Ela me lançou um olhar penetrante. “Eu estava grávida.”
A bolha de ansiedade no meu estômago voltou a inflar.
Meu coração batia mais rápido e eu torcia as mãos na saia,
a plena compreensão do que ela estava dizendo me inundando.
“Então isso significaria que Rosey e eu somos⁠...”
“Metade fae,” ela terminou para mim amargamente. “É a
maldição que carrego há vinte e dois anos. Minhas filhas são
monstros.”
Olhei para ela em silêncio chocado, meu coração batendo
muito alto em meus ouvidos. “Por que você nunca me contou?”
Minha mãe reajustou sua posição, empurrando suas
costas mais achatadas contra as barras de sua cela. Ela me
avaliou com olhos frios. “Se eu tivesse, isso teria mudado
alguma coisa?”
“Talvez,” eu rebati. “Poderia ter mudado como eu me
sentia.”
“Não,” ela respondeu. “Se alguma coisa, isso lhe daria uma
razão para se entregar à sua antinaturalidade. Eu queria criar
vocês duas para serem humanas, não deixar vocês se
transformarem em um deles.”
Um arrepio de calor percorreu minha coluna como chamas
furiosas lambendo minha pele. Eu respirei fundo assustada.
Me endireitei, sugando uma respiração profunda e
empurrando cada fragmento de sentimento para os cantos mais
distantes da minha mente. Só mais algumas perguntas, eu
disse a mim mesma severamente. Eu só preciso saber a verdade
de uma vez por todas.
“Se você sempre nos odiou, por que nos criou?” Perguntei,
minha voz uma ressonância calma e assustadora. “Por que não
nos matar no nascimento?”
Minha mãe estremeceu. “Eu nem sempre odiei vocês. Eu
tentei ajudar vocês a não se tornarem más, apesar de quem seu
pai era. Eu pensei que poderia ensinar a suprimir seus lados
malignos. Eu nunca poderia ter matado meus próprios bebês,
na verdade, eu destruí minha própria vida para te salvar.”
“O que você quer dizer?”
“Você nasceu doente e morrendo,” ela respondeu, seu tom
monótono como se tivesse se resignado a terminar esta história
não importava o que acontecesse. “Sua irmã nasceu saudável,
mas eu soube no momento em que te vi que você não
sobreviveria.”
Estreitei os olhos para ela. “Mas você estava errada.”
Ela balançou a cabeça. “Não. Eu não estava. Você estava
morrendo, e não havia nada que eu pudesse fazer para salvá-
la. Teria sido preciso magia.”
“Mas... espere.”
Minha mãe nem estava olhando para mim agora. Ela falou
para a cela, como se estivesse se livrando de anos de segredos,
descarregando-os como um peso pendurado sobre ela. Sua
confissão não era mais sobre mim, mas sobre sua própria
necessidade de encerramento.
“Por mais que eu odiasse, passei dez anos em Nightshade,”
ela continuou. “Fui ensinada a adorar a Fonte, e eu conhecia as
histórias de seu poder. Eu sabia para onde te levar, então
escalei a montanha, ainda sangrando, com dois bebês nos meus
braços. Eu implorei à Rainha Aisling para salvar minha filha, e
ela respondeu. Ela me ofereceu uma barganha.”
“Você barganhou com os deuses?”
Ela assentiu. “Aisling concordou em salvar você, e em troca
eu teria que encontrar e salvar o filho dela. Eu não tinha ideia
de quem era o filho dela, ou como encontrá-lo, mas concordei.”
“Por quê?” Gaguejei, minha mente girando.
Ela olhou para mim sem expressão. “Naquela época,
parecia a escolha óbvia. Meu bebê estava morrendo, eu teria
concordado com qualquer coisa.”
Engoli em seco, desejando que o nó que se formava na
minha garganta desaparecesse. Eu não conseguia chorar. Não
conseguia ceder a nenhuma raiva ou tristeza. Ainda não.
“Então, obviamente, Aisling ajudou?” Perguntei, lutando mais
do que nunca para manter meu tom uniforme.
“A rainha derramou seu poder em você, e a força dele fez a
Fonte entrar em erupção. Eu assisti do topo da montanha
enquanto a cidade de Nightshade era consumida em fogo e
pedra derretida.”
“Então você está dizendo que foi por minha causa que a
cidade inteira foi destruída.”
Ela deu de ombros. “Acho que sim.”
“Você não parece incomodada com isso. Você destruiu uma
cidade inteira.”
“Uma cidade maligna,” ela insistiu. “Naquele momento eu
não me importei, mas logo percebi que tinha cometido um erro.”
 Eu quase desmaiei de alívio. Ela podia ter feito algo terrível,
mas pelo menos ela sentiu algum remorso por isso... “Você não
poderia saber, eu⁠...”
“Quando criança, você imediatamente mostrou sinais de
magia,” ela continuou, falando por cima de mim. “Eu sabia que
tinha cometido um erro ao salvar sua vida.”
Uma pedra caiu no meu estômago. Abri a boca, mas
nenhuma palavra saiu. Outra faísca de calor rastejou sobre
minha pele, dessa vez viajando pelos meus braços e
permanecendo nas pontas dos meus dedos.
“Eu fui fraca,” disse a mãe. “e ela te amaldiçoou com aquela
magia vil ainda mais do que você já tinha. Eu tentei te ensinar
a suprimi-la.”
Minha mente ficou entorpecida com o choque. Eu mal
conseguia processar o que ela estava dizendo, ainda mais o ódio
em seu olhar. “E a promessa que você fez para Aisling?”
Perguntei, atordoada.
Ela fez um barulho de raiva no fundo da garganta. “Eu não
tinha ideia de onde procurar.”
“Então você se juntou à rebelião,” terminei por ela,
entendendo.
Ambrose me contou como conheceu minha mãe durante a
rebelião. Eles eram camaradas, e mesmo depois que Ambrose
se tornou o líder dos rebeldes, minha mãe permaneceu sob seu
comando.
Era inacreditável para mim que a mãe trabalhasse com fae,
mas agora fazia sentido. Se ela fosse forçada a procurá-los para
obter informações sobre o filho de Aisling, ela certamente
preferiria se associar com aqueles que buscavam derrubar a
monarquia fae em vez de apoiá-la.
 “Isso mesmo,” confirmou a mãe. “O Rei Gancanagh estava
no Norte naquela época.”
“Tentando assumir a rebelião?” Perguntei, lembrando do
resto do que Ambrose havia me explicado. “Gancanagh primeiro
tentou assumir o reino de Elsewhere, e quando não teve
sucesso, retornou para Underneath e desafiou o antigo rei pelo
trono.”
“Correto,” Mãe zombou. “Suponho que seus príncipes lhe
disseram isso?”
Achatei meus lábios. Eles eram reis agora, não príncipes,
mas não parecia valer a pena corrigi-la. “Sim. Você sabia que
Gancanagh é o pai de Bael?”
Ela franziu o cenho. “Eu mal me importava em saber mais
do que fofocas passageiras sobre a família real. Os Everlasts
não importam para mim, nem têm nada a ver com essa
história.”
Mordi o interior da minha bochecha para não falar a
resposta que eu desejava lançar a ela. Os Everlasts tinham tudo
a ver com essa história. A história da família deles estava tão
distorcida nisso quanto a minha.
“Gancanagh me disse que sabia onde o herdeiro estava.”
“O herdeiro?” Perguntei, confusa.
A mãe estreitou os olhos, parecendo irritada por eu não
entender. “Filho de Aisling. Herdeiro dela.”
Era a minha vez de ficar irritada. Para alguém tão cheia de
ódio, minha mãe certamente sabia muito sobre a história e
religião dos fae. Ela falava de Aisling sem nenhuma admiração
ou confusão sobre quem ela era. Eu supus que ela tinha
aprendido sobre a antiga rainha enquanto vivia no território
teocrático de Nightshade.
“Bem, onde estava o herdeiro?” Perguntei.
Minha mãe sorriu amargamente. “Por muitos anos ele se
recusou a me contar, mantendo a informação sobre minha
cabeça enquanto eu estivesse disposta a trabalhar com a
rebelião. Presumi que ele estava em algum lugar no Norte, pois
Gancanagh estava igualmente interessado em acabar com a
última pessoa que poderia desafiar o governo de Elsewhere,
assim como eu estava em encontrá-lo e libertá-lo. Mantive
contato com ele enquanto morávamos no vale perto da Fonte, e
durante todo esse tempo tentei manter sua magia escondida.
Infelizmente, isso se tornou impossível.”
“O que você quer dizer?”
Ela olhou para mim com algo parecido com desgosto. “Não
importa o que eu fizesse, aquele poder horrível vazava. Onde
quer que você fosse, você invocava criaturas selvagens para
você. No começo, eram apenas os Underfae, mas depois piorou.
Conforme você ficava mais velha, qualquer criatura com magia
ficava fixada em você e a seguia por aí como uma mariposa para
uma chama. Você brincava na floresta e voltava para casa
montada em algum monstro alegando que ele era domesticado.”
“Não me lembro disso,” interrompi.
“Você era muito pequena. Não mais do que cinco anos, e
seu poder já era mais do que eu conseguia lidar. Eu sabia que
quando você chegasse à idade adulta, não haveria chance de
escondê-lo, a menos que eu a obrigasse a parar. Eu inventei
regras para evitar que você encontrasse magia, mas você as
quebrou. Tentei bater em você por isso, recompensando você
quando você superasse, mas nada funcionou. Você não tinha
medo de mim.”
 “Então você me ensinou a temer os fae.”
Ela assentiu. “Não foi difícil. Paguei alguns membros da
rebelião para atacar você, então você temeria tanto eles quanto
a floresta.”
Inconscientemente, minha mão voou para a minha orelha.
Lembrei-me do ataque que ela falou, e ela estava certa... depois
disso, eu soube que os fae eram maus. Eles eram perigosos, e
eu nunca mais poderia desobedecer às regras da minha mãe.
“Por que você nos traria para a capital? Se você estava tão
preocupada que eu usaria magia, por que me trazer para uma
corte cheia dela?”
Ela fez uma careta. “Você parou de usar seus poderes
intencionalmente, mas ainda havia incidentes ocasionais. Você
discutia com sua irmã, e os aflitos invadiam nossa casa. Eu
sabia que era apenas uma questão de tempo até você perceber
que tinha causado os ataques, e não foi uma coincidência
aleatória. Gancanagh me visitou mais uma vez e se ofereceu
para tirar você de mim.”
Eu engasguei. “Por quê?”
Ela fez uma careta. “Presumo que para levá-la para
Underneath, onde seus poderes poderiam ajudá-lo em sua
busca para manter seu trono.”
“Por que não deixá-lo?” Perguntei amargamente. “Se você
me odiava tanto.”
“Eu não odiava você,” ela disse verdejantemente. “Eu
odiava a magia, mas eu ainda acreditava tolamente que poderia
eliminá-la de você com o tempo. Pelo menos eu poderia ser
capaz de diminuí-la, afinal, sua irmã era metade fae também e
nunca demonstrou um pingo daquele poder horrível.”
 “Sim, ela mostrou.”
Uma sensação sombria de contentamento tomou conta de
mim. Eu ansiava por confrontar minha mãe com essa
informação, sabendo que isso sem dúvida a enfureceria. Era
uma pequena maneira de me vingar dela pela dor que ela me
causou. “Rosey era uma vidente, ela sonhava com o futuro
quase todas as noites.”
Minha mãe parou, suas palavras cortadas pela surpresa.
Depois de um momento, ela engoliu em seco e me encarou com
um olhar desdenhoso. “Mentirosa.”
Eu ri. “Eu queria estar mentindo. Você certamente me
ensinou a fazer isso bem. Isso foi realmente para proteção, ou
você estava apenas se assegurando de que, enquanto eu
pudesse mentir, eu ainda era principalmente humana?”
Ela se encolheu e não precisou responder. Eu sabia que
tinha acertado em cheio. Como ela reagiria se soubesse que eu
lutava mais com inverdades a cada dia que passava?
“Deixe-me adivinhar,” falei cansada. “Você foi chamada
pela rebelião há sete anos?”
Ela assentiu. “Eu ainda estava presa procurando o
herdeiro, e quanto mais tempo eu passava na capital evitando
meu propósito, mais inquieta eu me sentia. Eu pulei na
oportunidade de retornar a Aftermath para procurá-lo, com ou
sem a ajuda de Gancanagh. Passei anos lá, procurando, e
finalmente percebi que não havia herdeiro para ser encontrado.
Entrei em contato com a rebelião novamente, e fui enviada para
Underneath para confrontar Gancanagh depois de todos
aqueles anos. Ele me devia a informação.”
Não pude deixar de me maravilhar com quantas barganhas
minha mãe conseguiu fechar com a realeza fae de todos os
tipos. Foi por experiência própria, então, que ela sempre me
proibiu de barganhas?
“E Gancanagh ajudou você a encontrar o herdeiro?”
Perguntei, sem vontade. Eu mal me importava mais com a
resposta, minha mente estava muito cansada, girando com
todas as novas informações.
“Ele fez, de certa forma,” ela disse amargamente. “Eu não
podia simplesmente perguntar a ele. Gancanagh é... era... o pior
de sua espécie. Ele nunca responderia a uma pergunta direta e
faria tudo em seu poder para me manter em dívida com ele.
Infelizmente para ele, ele armou sua própria armadilha muito
bem. Suas rainhas nunca foram autorizadas a serem vistas ou
ouvidas, tornando muito fácil entrar e sair da corte enquanto
eu estivesse velada.”
Eu me perguntei rapidamente o que tinha acontecido com
a rainha original, então decidi que não queria saber. Se minha
mãe tinha a matado, ou elas conspiraram juntas, eu não queria
saber mais nada sobre a vida dupla da mãe.
“Você sabia que eu estaria na corte?” Perguntei.
“Não.” O tom dela assumiu um toque de desconforto.
“Imagine minha surpresa quando te vi lá no jantar. Eu me
disfarcei de rainha naquela noite, só para encontrar um
momento para falar com o Dullahan. Eu não tinha ideia de que
encontraria minha própria filha se prostituindo para nobres
fae.”
Belisquei a ponta do meu nariz. Eu nem me importava
mais com o cheiro pútrido do calabouço. Ele mal me afetava
enquanto eu respirava fundo, me forçando a permanecer calma
e distante. Não importava o que ela dissesse sobre mim, não
importava. A verdade era a coisa mais... a única... importante.
 “E você o encontrou?” Perguntei, sem emoção. “O herdeiro,
quero dizer. Gancanagh ajudou você?”
“Eu encontrei,” ela disse severamente. “De certa forma
falando. Mas isso dificilmente importa mais para mim.”
“Por que isso?” Perguntei, sentindo-me desapegada. Como
se uma parte de mim estivesse fazendo perguntas, enquanto o
resto estava flutuando para fora do meu corpo, observando
tudo.
“Porque não valeu a pena,” ela sibilou. “Eu sempre não
disse para você não negociar com fadas? Não há vitória. Eu fiz
esse acordo para salvar sua vida mortal, mas uma vez que
concordei, ela estava perdida de qualquer maneira. Eu deveria
saber que não havia esperança para sua humanidade,” zombou
a mãe. “Sua irmã sempre fez um trabalho melhor em se
comportar normalmente do que você. Onde ela está, afinal? Ela
está com você ou escapou desse inferno sobrenatural?”
Estremeci, sua pergunta me arrastando de volta da beira
da loucura. Pisquei para minha mãe, uma sensação doentia
subindo pela minha garganta. “Você não sabe?”
“Sei de quê?” Ela exigiu.
Fechei os olhos e engoli o nó grosso na garganta. “Rosey
está morta. Ela morreu há mais de um ano.”
Por um momento, minha mãe me encarou, e eu vi a dor
crua e insuportável em seus olhos. De certa forma, fiquei feliz
com isso. Em algum lugar lá no fundo, minha mãe se
importava. Parte dela ainda era a pessoa de quem eu me
lembrava, mesmo que ela estivesse quase irreconhecível para
mim agora. Mas então ela piscou, e seus olhos ficaram vazios e
raivosos mais uma vez. “Ótimo,” ela retrucou. “Pelo menos ela
nunca teve que ver o que você se tornou.”
 As palavras da minha mãe pairavam no ar, e minha mente
lutava para compreender seu significado. Meus ouvidos
zumbiam com um som agudo, e meu coração batia tão alto que
eu podia senti-lo pulsando na minha cabeça. Olhei para minha
mãe, piscando rapidamente como se tentasse clarear minha
visão e entender o que estava acontecendo.
Minhas mãos estavam queimando.
Raiva e calor percorreram meu corpo em igual medida, as
chamas lambendo-me queimando de dentro para fora. Por um
longo momento, perdi a noção de onde eu estava... quem eu era.
Tornei-me nada além de chamas, queimando, furiosa, sem
remorso e incontrolável. Eu nasci da morte e das chamas, e
talvez isso fosse tudo o que eu sempre fui destinada a fazer.
Ao longe, ouvi um grito.
Pisquei e pontos pretos preencheram as bordas da minha
visão. Não me lembrava de ter me levantado, mas me vi de pé
diante da cela. Uma névoa de fumaça encheu a masmorra, e me
esforcei para focar na minha mãe na minha frente.
Ela também conseguiu se levantar, e agora estava no
mesmo nível dos meus olhos, apenas as barras da cela dela nos
separando. Seus dedos cerraram-se brancos em volta das
barras, e seu rosto estava contorcido com terror e desprezo
iguais.
Por um breve momento, um pensamento perdido cintilou
no fundo da minha mente. Um pensamento maligno.
Eu poderia deixá-la aqui.
Eu poderia queimar esse castelo inteiro, e ela junto.
Eu era a Fonte; o grande equalizador; e, assim como a
morte, não faria prisioneiros.
 Ambrose
O PALÁCIO DE OBSIDIANA, CIDADE EVERLAST

“Você deve estar brincando,” Scion retrucou. “Você está

esperando que a gente olhe todos os livros? Deve ter uns cinco
mil volumes aqui.”
“Pelo menos dez mil, na verdade,” falei suavemente. “E sim.
Teremos que passar por todos eles.”
Scion me lançou um olhar fulminante. “Qual é o ponto
disso, exatamente?”
“Além de apaziguar sua parceira? Este é o escritório da
nossa avó. Todos esses livros contêm suas anotações sobre
suas visões que remontam a centenas de anos. Se há algum
lugar no castelo que contém informações sobre a maldição, é
aqui. Eu acho que isso pode lhe interessar, dado que você é
atualmente o mais provável de matar todos nós.”
Scion franziu o cenho. “Não sei sobre o mais provável.”
Ele olhou através da sala e eu segui seu olhar até onde
Bael estava deitado de costas no carpete, um braço atrás da
cabeça, olhando para o teto abobadado. De certa forma, fiquei
muito feliz em vê-lo, tanto humano quanto acordado. Bael
passou muitas semanas dormindo ou vagando pelos andares
inferiores do castelo em sua forma de leão. Isso foi uma grande
melhoria em ambos.
Como se sentisse nossos olhos nele, Bael virou a cabeça
para nos olhar. Seus olhos amarelos brilharam, as pupilas se
dilatando em fendas por meio segundo antes de voltarem ao
normal. “Vocês dois disseram alguma coisa?” Ele perguntou,
seu tom distante.
Scion balançou a cabeça e se virou para a estante mais
próxima, pegando um volume aleatoriamente e folheando até o
centro do livro.
Foi a primeira vez que nós três ficamos sozinhos juntos
desde... na verdade, eu não tinha certeza se já tínhamos ficado
sozinhos todos juntos. Certamente, foi a primeira vez que Scion
e eu ficamos voluntariamente no mesmo cômodo desde antes
de eu deixar a família, e eu supunha que não poderia ficar
surpreso que houvesse tanta animosidade.
Meia hora se passou desde que Lonnie saiu para falar com
sua mãe, e eu já estava sentindo falta de sua presença
calmante. Com ela por perto, Scion evitava o confronto direto
comigo. Talvez ela o estivesse mudando, ela certamente me
mudou. Mas agora que ela se foi, a raiva do meu irmão em
relação a mim pareceu se intensificar.
Estávamos parados no meio do escritório da Vó Celia. A
sala redonda familiar ficava no topo da torre sul, felizmente, não
era uma das torres que tinham sido danificadas na batalha
vários meses atrás.
Era uma sala perfeitamente redonda com um carpete
bordô profundo e estantes de livros do chão ao teto em todas as
paredes. No centro da sala havia uma escrivaninha de carvalho.
Sobre a escrivaninha havia uma enorme estátua de um corvo
de bronze e várias pilhas de pergaminho solto.
Muitos anos atrás, eu passei dias inteiros aqui, treinando
para usar meu talento sob os cuidados da Vó Celia, a única
outra vidente onisciente em nossa família. Agora, a sala parecia
oca e vazia sem a presença dela.
 Scion levantou os olhos do livro e fez uma careta. “Isso tudo
é divagação sobre política em Nevermore. Não tem nada a ver
conosco.”
“Escolha outro livro então,” retruquei.
“Você não deveria saber de tudo?” Meu irmão disse
sarcasticamente. “Por que você não nos diz em qual livro
procurar?”
Suspirei, apertando a ponta do meu nariz. “Gostaria de
poder.”
“Mas...”
“Deixa pra lá, Sci,” Bael disse preguiçosamente. “Gritar não
vai ajudar em nada.”
“Escute,” Scion retrucou, se virando para Bael. “Se todos
nós somos forçados a trabalhar juntos, eu só acho estranho que
ele...” ele olhou para mim novamente “... não esteja ajudando.
Qual é o maldito sentido de ser um vidente se não funciona
quando realmente seria útil?”
Apertei meus lábios para me impedir de dizer algo que me
arrependeria e virei as costas para Scion. Ironicamente,
concordei com ele, mas não havia porra nenhuma que eu
pudesse fazer sobre isso.
Na superfície, Scion poderia estar irritado com minha falta
de ajuda, algo que me incomodava também, mas, no fundo, eu
sabia que essa discussão era sobre muito mais do que minhas
visões. Scion guardou ressentimento contra mim durante a
maior parte de sua vida, e ele tinha todo o direito, mas só
porque eu o entendia não significava que eu gostava das
consequências.
 Foi tolice concordar em trabalharmos juntos para passar
pelo escritório da nossa vó, mesmo que Lonnie gostasse de nos
ver nos dando bem.
“Você está sendo infantil,” falei.
“E você está sendo um idiota,” Scion retrucou.
Por alguma razão que não consegui explicar, senti um
sorriso puxando meus lábios. Talvez porque essa fosse a
conversa mais longa que tive com meu irmão em anos,
discussão ou não. Talvez porque a discussão em si parecesse
tão pedante, como uma briga de verdade entre irmãos. Eu
supunha que eu realmente não saberia.
Virei as costas para que Scion não visse meu rosto
enquanto eu lutava com o sorriso insano que ameaçava tomar
conta da minha indiferença forçada. Bael captou meu olhar e
sorriu.
Meu primo era praticamente um estranho para mim.
Quando deixei a corte de Elsewhere, ele tinha apenas três anos
de idade. Ainda assim, eu já podia dizer que nos daríamos bem.
Bael parecia completamente imperturbável por tudo, exceto
quando se tratava do bem-estar de Lonnie. Nesse ponto,
estávamos em completo acordo. Além disso, ele parecia ter
tanto prazer em antagonizar Scion quanto eu.
Meus pensamentos foram interrompidos por uma batida
na porta. Por um segundo, pensei que fosse Lonnie, voltando de
uma conversa com a mãe. Mas não, ela não iria bater. Dei um
passo em direção à porta e estendi a mão para abri-la.
“Quem está aí?” Scion perguntou sombriamente.
Parei, minha mão estendida, e olhei de volta para ele.
“Como eu deveria saber?”
 Meu irmão levantou uma sobrancelha, zombando. “Você
não deveria saber de tudo?”
Eu cerrei os dentes. Não que Scion pudesse saber, mas eu
não tinha conseguido ver muita coisa desde que saímos de
Underneath. Estava claro para mim qual era o problema, como
quase todos os videntes, eu não conseguia ver nada do meu
próprio futuro. Eu também não conseguia ver Lonnie, por
razões totalmente diferentes, e o pouco que eu conseguia ver do
futuro do meu irmão era sempre nebuloso. Scion era propenso
a questionar tudo. Essa qualidade permitiu que ele selasse seu
vínculo de acasalamento com Lonnie sem arriscar a morte, mas
também tornou quase impossível ter uma visão clara de seu
futuro. Das pessoas dentro do castelo que importavam, apenas
Bael era um bom assunto para profecia. Infelizmente, ele
passou a maior parte das últimas semanas dormindo. Tudo isso
se combinou para construir uma parede de tijolos em minha
mente. Eu não conseguia ver através dela, e se eu tentasse
espiar ao redor dela, não conseguiria encontrar nenhuma borda
na parede.
Só pude concluir que passaria o futuro previsível com
Lonnie e Scion, no mínimo. Uma grande parte de mim estava
feliz com isso, mas ainda me deixava quase impotente.
A pessoa do outro lado da porta bateu de novo, e eu pulei.
Eu quase tinha me esquecido dela. Rapidamente, eu abri a
porta, e me vi quase cara a cara com Idris. Dei um passo para
trás. “Olá.”
“Eu podia ouvir todos vocês gritando do corredor,” o outro
macho disse como forma de saudação. “Achei que vocês
gostariam de alguma ajuda.”
Franzi a testa em leve aborrecimento, mas dei um passo
para o lado para deixá-lo entrar na sala. “Estamos bem,” falei
categoricamente. “Você realmente não⁠...”
 Parei quando Idris passou por mim e entrou na sala. Os
cabelos da minha nuca se arrepiaram.
Não havia nada especificamente errado com Idris, por
assim dizer. Eu tinha falado com ele quando ele embarcou pela
primeira vez no meu navio depois de Underneath, e eu sabia
que ele estava sendo sincero quando disse que não se lembrava
exatamente como ele tinha acabado nas masmorras do palácio.
Ele também não tinha má vontade para com nenhum de nós, e
não pretendia machucar Lonnie, sempre minha primeira
prioridade. Ainda assim, havia algo... estranho sobre o homem.
Algo que eu não achava que tinha a ver com ele ser de outro
milênio.
“O que vocês estão procurando?” Idris perguntou em tom
de conversa.
Scion levantou os olhos do livro e olhou feio para o macho.
“Por que diabos isso importa para você?”
Eu reprimi um sorriso. Pela primeira vez, concordei de todo
o coração com meu irmão, embora eu pudesse ter dito isso com
mais tato.
Para seu crédito, Idris levou o humor de Scion na esportiva.
“Não importa,” ele respondeu facilmente. “Mas não há muito
mais para eu fazer, há? Vocês todos me libertaram, posso muito
bem tentar ser útil.”
Bael sentou-se, inclinando a cabeça avaliativamente para
Idris. “Você disse que nasceu há sete mil anos?”
Idris assentiu com um sorriso fraco. “Algo assim.”
“Bem, essa teria sido a época de Aisling, não é?”
Fiquei tenso esperando Idris responder.
 Claro, essa não foi a primeira vez que me ocorreu que sete
mil anos era quase exatamente o tempo desde que a maldição
sobre nossa família foi originalmente promulgada. No entanto,
eu não acreditava exatamente que Idris era realmente tão velho.
Eu acreditava que ele pensava que era, mas então, anos... até
mesmo meses... de confinamento poderiam facilmente deixar
um homem louco. Era muito mais crível que ele tivesse perdido
a noção do tempo do que que ele fosse realmente tão velho
quanto a lendária Rainha Aisling.
Antes que Idris pudesse abrir a boca para responder, o
chamado estridente de um corvo perfurou o ar. Todos nós
instintivamente nos viramos para encarar a porta enquanto, em
uma rajada de penas pretas e garras afiadas, o corvo de
estimação de Scion irrompeu na sala. Ele voou baixo sobre
nossas cabeças, pousando no ombro de seu mestre com outro
chamado urgente.
Meu estômago embrulhou.
Eu não precisava entender o pássaro para saber que algo
estava errado. Ele estava observando Lonnie, e se o pássaro
estava aqui... onde ela estava?

Desci as escadas correndo em direção ao calabouço. Bael

assumiu a liderança e correu vários passos à minha frente,
enquanto Scion ficou na retaguarda, parecendo tentar obter
mais informações de seu pássaro. Se ele realmente conseguia
falar com a coisa, eu não tinha ideia, mas pela primeira vez eu
esperava que sim.
 “Não deveríamos tê-la deixado ir sozinha,” resmunguei
para ninguém em particular. “Rhiannon é mais perigosa do que
parece, e ela já tentou matar Lonnie uma vez.”
“Por que você se importa?” Scion latiu. “Ela não é problema
seu.”
Abri a boca para responder e fechei-a novamente.
De certa forma, ele estava certo. Por enquanto, Lonnie
realmente não era minha preocupação. E a menos que eu fosse
honesto com ela, ela nunca seria.
Ainda assim, não consegui me impedir de correr escada
abaixo com os outros para ter certeza de que ela estava segura.
Eu me consolei com o conhecimento de que Idris estava
correndo conosco, e ele certamente não tinha direito a Lonnie,
nem motivo para se importar além da curiosidade geral.
Nós irrompemos por uma porta redonda de madeira no pé
da escada e entramos no corredor que abrigava a entrada para
as masmorras. Virei minha cabeça, procurando freneticamente
por algum tipo de perigo, apenas para parar bruscamente.
A própria Lonnie correu em nossa direção, fugindo das
masmorras como se houvesse algum monstro terrível
perseguindo-a.
Alívio e confusão misturados me atingiram de uma vez,
seguidos de raiva. Ela estava viva, sim, mas estava chorando.
Ela chegou a Bael primeiro e se jogou em seus braços,
enterrando o rosto em seu ombro. Ele deu um tapinha na
cabeça dela, enquanto olhava por cima do ombro dela para
mim, confusão estampada em seu rosto.
“O que aconteceu?” Ele perguntou sem emitir som.
 Balancei a cabeça. Nunca fiquei tão frustrado com minha
incapacidade de ver o futuro de Lonnie. Meu sangue pulsava
em meus ouvidos e minha adrenalina subia. Eu queria destruir
o que quer que a tivesse aborrecido, ou melhor ainda, impedi-
la de encontrar o que quer que fosse em primeiro lugar.
“Sua mãe fez alguma coisa?” Bael exigiu, parecendo tão
frustrado quanto eu por não saber como ajudá-la.
Ela balançou a cabeça e respirou fundo. “Não. Não
realmente...”
“Então o que...”
“Eu fiz,” ela soluçou. “Eu poderia tê-la matado!”
“Você a matou?” Perguntei bruscamente.
“Não,” ela lamentou. “Mas eu queria. Ela é minha mãe, eu
não acredito...” ela parou com um suspiro trêmulo. “Ela... ela
me aborreceu, e eu quase destruí tudo.”
“O que porra ela disse para você?” Scion exigiu com raiva.
Lonnie balançou a cabeça, suas palavras se tornando
praticamente incoerentes. Ela enterrou o rosto no ombro de
Bael, e eu não conseguia entender o que ela estava dizendo,
captando apenas frases desconexas “Aisling,” “Rosey” e
“Herdeiro” saindo mais claramente.
Nós todos olhamos um para o outro por cima da cabeça de
Lonnie. Scion parecia que não se importaria se Lonnie matasse
sua mãe, mas Bael parecia preocupado.
Eu me senti em algum lugar no meio.
Ao contrário de Bael e Scion, eu nunca tive que aprender a
controlar magia destrutiva de combate. Eu não tinha ideia de
como era ficar com raiva e ter a habilidade de destruir uma vila
com um aceno de mão. Eu sabia, no entanto, muito mais sobre
matar do que qualquer um dos outros juntos. Cada decisão que
eu já tomei resultou na morte de alguém. Às vezes, em milhares
de mortes, e nunca ficou realmente mais fácil.
“Leve-a para cima,” falei a Bael. “Vou dar uma olhada em
Rhiannon.”
Bael assentiu e pegou Lonnie em seus braços. Ele a
carregou pelo corredor com pouco esforço, parecendo muito
mais acordado do que eu o tinha visto em memória recente.
“Se você vai lá, eu quero ir junto,” Scion exigiu.
Olhei para ele e apenas assenti. A grande ironia da
situação me atingindo, Lonnie queria que fizéssemos algo
juntos sem discutir. Aparentemente, isso era impossível para
nós no momento, mas concordamos em uma coisa. A pessoa
mais importante do mundo era ela.
 Lonnie
O PALÁCIO DE OBSIDIANA, CIDADE EVERLAST

“O que você está pensando, monstrinho?” Bael perguntou

com urgência.
Pisquei para ele atordoada, sentindo-me um pouco
desconectada de mim mesma. Como se eu estivesse no meu
corpo, e não. Intelectualmente, suspeitei que estava em choque,
mas na prática... “Não sei.”
“Fale comigo.” Bael rosnou, parecendo incapaz de evitar
que a raiva borbulhasse até a superfície. “O que diabos ela disse
para você?”
Suspirei. “Muito. Sei que preciso explicar, mas estou tão
exausta...”
“Tudo bem,” Bael disse rapidamente, mudando de tática
tão rápido quanto o vento. “Então que tal um banho?”
“Eu pareço tão mal assim?” Perguntei, com pouca
convicção, enquanto ele me carregava em direção às escadas de
pedra.
“Você está coberta de fuligem,” ele respondeu
diplomaticamente. “Se eu não soubesse que você estava sob
todas essas manchas pretas, eu pensaria que você contraiu a
peste.”
“Não posso,” respondi categoricamente.
“Não pode o quê?”
 “Contrair a peste.”
Chegamos ao topo do patamar, e Bael marchou pelo
corredor, sua expressão um cruzamento entre preocupação e
determinação. Seu tom era leve, quase humorístico. “E por que
isso?”
“Os fae não ficam doentes.”
Bael parou abruptamente, sua postura ficando rígida.
Olhei para cima, assustada, e vi que estávamos a poucos passos
de uma porta familiar. Parecia que os rebeldes de Ambrose
estavam ocupados consertando o castelo e conseguiram
recolocar a porta do quarto da torre de Scion. Se Bael percebeu
que o quarto havia sido consertado ou estava apenas
retornando por hábito, eu não tinha certeza, mas fiquei feliz por
estar de volta em terreno familiar.
“O que você disse?” Bael perguntou bruscamente.
Suspirei e balancei a cabeça para limpá-la de algumas das
teias de aranha. “Vamos entrar. Tenho muito a lhe contar.”

Meu banho já estava quase frio quando terminei de contar

a Bael tudo o que minha mãe havia revelado. Ele sentou-se ao
lado a banheira, suas costas encostadas na parede, me
observando. Era uma posição familiar, me lembrando muito
claramente de uma das primeiras conversas que tivemos. Dessa
vez, porém, eu falei a maior parte do tempo, e Bael sentou-se
em atenção arrebatada.
 “Eu sabia que você não era humana,” ele disse finalmente.
“Sangue mágico sempre vence, e acredite em mim, monstrinho,
você tem praticamente vazado magia pelos seus poros desde o
dia em que te conheci.”
“Você sabia,” eu concedi. “Você não estava totalmente
correto, no entanto. Eu ainda sou meio humana.”
“Isso é irrelevante,” Bael disse imediatamente, ignorando
minhas palavras.
Franzi o cenho. “Acho que é extremamente relevante.”
“Por quê?” Ele inclinou a cabeça para o lado, parecendo
cauteloso. “Você não gosta da ideia de ser fae?”
Mordi o lábio e arrastei meus dedos sobre a superfície da
água morna, pensando. “Não sei,” falei finalmente. “Acho que
não, mas ainda me sinto humana.”
“Como você saberia como é isso?” Ele perguntou,
pragmaticamente. “Se você se sente da mesma forma que
sempre se sentiu, e sempre foi fae...⁠”
“Metade,” corrigi.
“Tanto faz. Se você sempre sentiu o mesmo, como saberia
que é o seu lado humano que você está reconhecendo.”
“Não sei,” dei de ombros. “A única coisa que sei com certeza
agora é que se eu tivesse aprendido isso um ano atrás, eu teria
ficado horrorizada.”
Ele riu sem humor. “Acho que isso pode ser um
eufemismo.”
Estremeci, pensando em quão raivosa e odiosa minha mãe
tinha ficado enquanto nós nos falávamos. Eu queria pensar que
ela não tinha sido sempre assim, mas uma grande parte de mim
sabia que ela tinha. Ela tinha sido cegamente odiosa a vida
inteira, e tinha me ensinado a ser igual.
“É confuso,” eu refleti, tentando encontrar palavras para
descrever todos os sentimentos complicados que giravam
dentro da minha cabeça. “Eu acho que minha mãe estava certa
em odiar aqueles que a tratavam do jeito que eles faziam, e
temer a corte. Nós dois sabemos que os humanos não eram tão
bem tratados aqui.”
“Verdade,” ele raciocinou. “Fadas como meu Tio Penvalle
faziam coisas horríveis a qualquer um mais fraco que eles, mas
esse tipo de coisa não é universal. Eu pessoalmente nunca
cortei a língua de um servo, ou quaisquer outras coisas
horríveis das quais você me acusou.”
Olhei para ele. “Mas você matou humanos.”
Ele inclinou a cabeça para mim. “Sim, e você também. Você
também matou fae, Unseelie e vários monstros, o tempo todo
acreditando que era completamente humana.”
Eu assenti, mas minha resposta ficou presa em algum
lugar entre minha garganta e minha boca, e eu não conseguia
pensar em nada para dizer. Felizmente, Bael continuou, me
poupando da necessidade de manter a conversa.
“Eu acho que você deveria parar de focar em quais partes
de você são humanas ou fae, e começar a pensar sobre o que
você pode fazer agora que sabe qual é seu potencial total. Você
tem magia da Fonte, que está muito além de qualquer coisa que
Scion, ou eu, ou qualquer outra fada pode fazer.”
“Sim, mas o que isso significa?” Eu praticamente
choraminguei. “Não entendo nada sobre como controlá-la, e até
agora, ela não fez nada por mim, exceto quase me matar uma e
outra vez.”
 “Podemos encontrar uma maneira de ajudar você a
controlá-la,” Bael disse confiantemente. “Agora que sabemos
quais são seus poderes, tenho certeza de que há alguém que
sabe o que fazer. Caramba, temos diários na biblioteca que
remontam à época de Aisling. Encontraremos algo.”
“Suponho que sim,” murmurei, irritada.
Bael olhou para mim de lado e levantou uma sobrancelha.
“O que foi, monstrinho? Você acabou de descobrir que tem mais
magia do que provavelmente qualquer outra pessoa viva, e não
parece nem um pouco animada.”
Suspirei e puxei meus joelhos até o peito, envolvendo meus
braços ao redor deles. Inclinei minha cabeça para frente contra
meu joelho, então só conseguia ver Bael através do lençol do
meu cabelo molhado. “É estúpido,” murmurei, “mas não
consigo parar de pensar no que minha mãe disse sobre como
eu sempre atraí poder.”
“O que você quer dizer?”
“Ela disse, desde quando eu era pequena, que nada com
magia poderia ficar longe de mim. E isso faz sentido, eu lembro
como os Underfae sempre me seguiram, como eu nunca
conseguia me misturar com os outros servos. Durante toda a
minha vida, todos tinham medo de ficar perto de mim porque
invariavelmente atraíamos a atenção das fadas.”
“Então?” Bael perguntou, com clara confusão na voz.
“Então, você não acha suspeito que eu acabe aqui? Sua
família controlou Elsewhere por milhares de anos porque vocês
tem a magia mais forte já registrada. Eu sou apenas meio
mágica, e de alguma forma eu sou a parceria não apenas de
um, mas tr... quero dizer, dois dos mais poderosos membros da
realeza vivos?”
 “O que você está dizendo?” Bael perguntou, lentamente.
“E se nem for real?” Eu explodi, levantando minha cabeça
de volta para olhar para ele. “E se vocês nem devessem estar
aqui, exceto que eu estou... os compelindo, ou algo assim. Se
toda magia é derivada da Fonte, e eu sou literalmente a Fonte,
talvez vocês sejam como os aflitos, ou os Underfae. Vocês não
conseguem evitar tentar ficar perto de mim.”
Eu respirei fundo, tendo dito tudo isso sem parar. Pisquei,
e de repente Bael estava diretamente na minha frente. Ele se
levantou tão rápido que não vi nada além de um azul dourado,
e então ele estava de pé ao lado da banheira, se abaixando e me
puxando para ficar de pé. Uma cascata de água caiu ao meu
redor, encharcando as roupas de Bael.
“Escute a mim.” Seu intenso olhar amarelo me perfurou.
“Eu te amo e isso não tem nada a ver com sua magia.”
“Você não pode saber disso,” argumentei.
“Sim, eu posso,” ele disse ferozmente. “Porque se de
alguma forma minha presença estivesse machucando você, eu
não hesitaria em ir embora. Você não está me obrigando a fazer
nada, monstrinho. Eu quero você, sempre, seja você a porra da
rainha dos fae, ou apenas uma frágil serva com uma boca
esperta.”
O canto da minha boca se levantou. “E se eu não for
nenhum dos dois?”
“Está tudo bem. Vá a qualquer lugar e seja o que quiser,
contanto que eu possa ir com você.” Ele sorriu maliciosamente.
“E contanto que você prometa manter essa boca esperta.”
Eu sorri e fiquei na ponta dos pés para beijar seus lábios.
Ele respondeu entusiasticamente, e eu envolvi meus braços em
volta do seu pescoço, puxando-o para mais perto de mim.
 De repente, fiquei muito ciente de que, enquanto ele estava
completamente vestido, eu estava nua e encharcada. Pressionei
meu corpo contra o dele, encharcando a frente de sua túnica e
fazendo com que o tecido grudasse em seu peito musculoso. Em
um instante, senti-o endurecer contra mim.
Com um rosnado, Bael me levantou do chão e me carregou
para fora da banheira. Ele não se incomodou em andar até a
cama no quarto ao lado, e apenas pressionou minhas costas
contra a parede. Enrolei minhas pernas em volta dele e me
segurei, enquanto ajudava a puxar sua camisa encharcada
sobre sua cabeça. Bael rosnou baixo em sua garganta, então se
inclinou para frente, apertando seus lábios em volta do meu
seio direito. Seus dentes muito afiados morderam meu mamilo,
enviando uma faísca de dor e prazer combinados disparando
através de mim. Meu pulso batia baixo em meu núcleo, e eu
inclinei minha cabeça para trás contra a parede,
choramingando de prazer.
De repente, Bael parou de se mover.
Pisquei em confusão, me afastando o suficiente para olhar
para ele. “O que há de errado?”
Ele fez uma careta, seus olhos se fechando por um
momento antes dele moldar suas feições de volta em um sorriso.
“Desculpe, monstrinho. Dor de cabeça.”
“Oh,” eu franzi a testa, meio decepcionada, meio
preocupada. “Você está bem?”
“Estou bem. Vai passar em um minuto. Ultimamente tenho
tido muitas delas, mas elas nunca duram muito.”
Meus olhos se estreitaram. “Parece que pode ser algo sério.
E se...”
 Em resposta, Bael deu um beijo firme na curva do meu
pescoço, me fazendo esquecer minhas palavras no meio da
frase. Ele lambeu minha pele, enviando arrepios por todo o meu
corpo. Ao mesmo tempo, ele correu uma mão pela minha coxa
nua para segurar meu núcleo.
Fiz mais uma tentativa sem muito entusiasmo de
questioná-lo sobre a dor de cabeça. “Tem certeza de que não
quer se deitar?”
“Na verdade, sim.” Bael sorriu. “Isso soa perfeito.”
Ele me carregou pelo banheiro e saiu para o quarto
adjacente. Eu ri quando vislumbrei sua expressão determinada
no espelho da penteadeira e percebi o que ele estava pensando.
Bael me deixou cair sem cerimônia na cama e eu caí de
costas em uma pilha emaranhada de lençóis de seda macia. Ele
ficou ao lado da cama, pairando sobre mim, seus olhos de gato
rastreando cada centímetro do meu corpo.
Eu sorri e estendi a mão. “Você não vai se juntar a mim?”
A antecipação tomou conta de mim quando ele se ajoelhou
no chão, envolvendo seus longos dedos em volta das minhas
panturrilhas e me puxando até a beirada do colchão. Minha
respiração ficou presa na garganta quando seus lábios
pressionaram contra a pele sensível na parte interna da minha
coxa, enviando arrepios pelo meu corpo.
Eu gemi, meus quadris se erguendo da cama por vontade
própria ao primeiro toque de sua língua. Ele abriu mais minhas
pernas e me lambeu lentamente, arrastando sua língua pelo
meu centro, causando ondas de prazer que me inundaram.
Gemi novamente e torci meus quadris, desesperada por
mais fricção. Em resposta, ele abriu os dedos sobre meu
estômago, me empurrando de volta para baixo e me segurando
contra a cama, o tempo todo administrando prazer lento e
tortuoso.
Com cada golpe lento e deliberado, ele me provocava e
atormentava, aumentando a intensidade. Com um movimento
devagar, ele pressionou seus lábios contra meu clitóris
pulsante, extraindo cada som agudo dos meus lábios.
Abaixei-me, agarrando seus ombros, puxando seu rosto
para cima e para perto para olhar para mim. “Foda-me agora.
Quero gozar com você dentro de mim.”
Um rosnado baixo e estrondoso escapou das profundezas
da garganta de Bael enquanto eu o puxava para ficar de pé.
Com um movimento rápido, ele desfez o cinto com uma mão e
se inclinou para frente, suas mãos pressionando para baixo em
ambos os lados da minha cabeça enquanto ele pairava sobre
mim. Sua presença poderosa encheu o quarto, lançando uma
sombra que parecia me engolir em sua escuridão.
Estiquei meu corpo, arqueando minhas costas o máximo
que pude, encontrando seu intenso olhar dourado. Sem hesitar,
ele empurrou para dentro de mim com tanta força que um
suspiro profundo escapou dos meus lábios. “Assim. Você quer
que eu te encha quando você gozar?”
Cada nervo do meu corpo formigava de prazer enquanto ele
me preenchia completamente e a intensidade da nossa conexão
se acendeu como fogo entre nós. “Sim,” exigi. “Mais.”
Ele bateu em mim novamente e se retirou lentamente,
parecendo gostar do meu gemido de protesto.
Seu corpo colidiu com o meu mais uma vez, a força fazendo
minhas costas arquearem e um gemido escapar dos meus
lábios. Ele se retirou lentamente, saboreando o momento como
se fosse o prazer supremo.
 “Mais rápido,” insisti, rolando os quadris para aumentar o
atrito entre nós.
As mãos de Bael apertaram as minhas, seu aperto firme e
autoritário enquanto ele as segurava acima da minha cabeça.
Seus lábios roçaram meus seios, causando arrepios na minha
espinha.
Sua mão deixou meus pulsos e foi até meu cabelo,
puxando minha cabeça para trás para que nossos olhos
pudessem se encontrar em um olhar intenso que enviou
eletricidade por minhas veias.
Quente. Destrutivo. Consumindo tudo.
Nossos olhares se encontraram enquanto ele me
penetrava, forte e frenético, e meu corpo inteiro se apertava
cada vez mais, como se eu pudesse explodir a qualquer
momento.
Minha boca se abriu em um grito silencioso, minhas
pernas instintivamente se enrolando firmemente em volta dele
enquanto eu tremia por dentro. Ele mergulhou em mim
novamente com uma força que me deixou sem fôlego, o tempo
todo murmurando xingamentos em uma língua que eu não
entendia.
Meu corpo cedeu, rendendo-se ao prazer intenso que me
percorreu. Eu desabei na cama, meus membros esticados e
tremendo com os tremores secundários do meu orgasmo. Ao
meu lado, Bael rolou de costas. Seu peito subia e descia
rapidamente enquanto ele tentava recuperar o fôlego. Nossos
olhos se encontraram e, por um momento, simplesmente nos
encaramos em silêncio, nos deleitando com as consequências.
“Está ficando cada vez mais difícil não reivindicar você,” ele
disse, ainda olhando para mim com uma intensidade que fez
meu estômago parecer que tinha virado do avesso.
 Abri a boca para responder e fechei-a novamente, apenas
assentindo. Eu estava com medo de expressar a verdade... que
eu também sentia a pressão de completar o vínculo, e mais cedo
ou mais tarde teríamos que confrontá-lo.
 Lonnie
O PALÁCIO DE OBSIDIANA, CIDADE EVERLAST

Várias horas depois, Bael e eu estávamos deitados na cama

em um silêncio confortável.
Eu me mexi um pouco, rolando para o meu lado. Sem dizer
uma palavra, Bael levantou o braço para que eu pudesse
descansar minha cabeça mais confortavelmente em seu ombro.
Eu sorri. Como pode ter havido um momento em que eu tive
medo dele?
Claro, Bael havia mudado desde que nos conhecemos, mas
não de forma alguma que o tornasse menos objetivamente
aterrorizante. Ele ainda era um pouco frouxo com sua moral, e
ainda havia algo levemente enervante por trás de seus olhos.
Como se o leão estivesse me espiando de volta, seu lado
Unseelie tentando forçar sua saída para brincar. Se alguma
coisa, agora que Bael havia abraçado seu poder Unseelie em vez
de suprimi-lo, havia mais razões para ter medo dele agora do
que nunca.
Mas, naquele mesmo tempo, eu também mudei.
Eu não tinha certeza de quando isso aconteceu. Podia ter
sido quando eu matei o Rei Penvalle, ou então quando passei
aqueles longos meses na masmorra tramando minha vingança
contra os Everlasts. Também podia ter sido quando bebi o
sangue de Bael pela primeira vez, ou quando me deixei usar
magia conscientemente pela primeira vez. Talvez tivesse sido
todos aqueles momentos, e todos os que estavam entre eles.
 Mas em algum momento, eu deixei de reconhecer a versão
anterior de mim mesma. Eu me afastei cada vez mais dos
ensinamentos da minha mãe, até que agora tínhamos muito
menos em comum do que eu tinha com o macho deitado ao meu
lado.
“O que você está pensando, monstrinho?” Bael perguntou.
“Você tem uma expressão estranha no rosto.”
Em vez de dizer a ele exatamente o que eu estava
pensando, o que seria muito embaraçoso de expressar, até
mesmo para meu parceiro, respondi a uma pergunta com outra
pergunta. Quão fae eu estava me tornando. “Você acha que
podemos confiar que o que minha mãe me disse é verdade?”
Ele se sentou ligeiramente, apoiando-se no cotovelo de
frente para mim. “O que você quer dizer?”
“Parece muito ingênuo pensar que ela não mentiria. Afinal,
foi ela quem me ensinou que o engano era nossa maior arma
contra os fae.”
Bael franziu os lábios, pensando. “É uma história muito
intrincada. Mesmo que ela quisesse te enganar, duvido que ela
pudesse ter inventado algo tão detalhado ali mesmo. Estou
inclinado a pensar que ela foi honesta. Até onde ela está ciente,
é claro.”
“O que você quer dizer com ‘até onde ela está ciente’?”
“Nem todas os enganos são mentiras, monstrinho. Às vezes
as pessoas estão simplesmente erradas.”
“Eu suponho.”
Apertei meus lábios, ainda me sentindo desconfortável. Eu
acreditava que a mãe tinha sido sincera sobre sua vida em
Nightshade, e até mesmo sobre meu nascimento. Por mais
pouco confiável que parecesse, eu também acreditava na
história sobre Aisling. Afinal, de onde mais minha magia teria
vindo?
“Estou confusa sobre o herdeiro,” falei finalmente. “E o que
Aisling queria que minha mãe fizesse quando o encontrasse.
Não parece estranho que não houvesse mais instruções?
Nenhuma mensagem que Aisling quisesse dar ao filho?
Nenhuma missão específica?”
Bael franziu a testa, parecendo preocupado. “Talvez sua
mãe simplesmente tenha esquecido de explicar essa parte. Você
poderia perguntar a ela.”
Minha carranca se aprofundou e eu bufei um longo
suspiro. Claro que eu poderia voltar para a masmorra, mas a
que custo?
Permitir que me repreendessem novamente não estava no
topo da minha lista de prioridades. Além disso, eu não tinha a
mínima ideia do que faríamos com ela. Não podíamos deixar
minha mãe na masmorra para sempre, mas também não
parecia inteligente deixá-la vagar livre.
“Você não precisa obter todas as respostas esta noite,” Bael
disse, parecendo entender a direção que meus pensamentos
tomaram. “Sempre há o amanhã. Ou até a semana que vem.
Sua mãe aguentou dois meses na masmorra com quase
nenhuma comida ou água só para evitar falar com você. Ela
pode esperar mais uma semana para decidirmos o que fazer em
seguida.”
“Isso não é cruel?”
Ele sorriu severamente. “Não me importa muito se é ou
não. Ela te machucou, e se Rhiannon não fosse sua mãe, eu
teria a matado por isso. Eu teria arrancado o coração dela antes
mesmo de sairmos de Underneath.”
 Eu não disse nada. Suas fantasias violentas provavelmente
deveriam ter me perturbado, mas eu já tinha aceitado há muito
tempo que elas provavelmente nunca iriam. Eu tinha visto Bael
literalmente comer o corpo de um homem que me atacou, e
então se banhar em seu sangue. Se eu ainda o amava depois
disso, provavelmente não havia nada que pudesse me assustar.
Cheguei mais perto e recostei minha bochecha em seu
ombro, absorvendo o calor quase febril de sua pele e fechei os
olhos.
“Você sabe o que eu gostaria de entender?” Bael perguntou,
depois de vários longos momentos. “O que ela quer dizer com
'herdeiro?’“
Abri um olho. “O que você quer dizer?”
“Tecnicamente, somos todos herdeiros de Aisling. Minha
família inteira é descendente dos primeiros membros da
realeza, embora distantes. E então tem você. Por meio de sua
magia, você provavelmente está mais conectada a ela do que
qualquer um já esteve.”
“Pareceu-me que ela se referia ao filho, não a um
descendente distante.”
“Mas é só isso,” Bael argumentou, sentando-se ereto para
olhar para mim. “Aisling viveu milhares de anos atrás, e...” ele
parou, deixando sua frase pairando no ar. “Oh, merda.”
“O que foi?” Perguntei, sentando-me.
Em uma fração de segundo, Bael saltou de pé. Ele se
moveu tão rápido que mal vi o borrão enquanto ele pegava suas
roupas do chão e jogava uma camisa em mim. “Vista-se.”
“Por quê? Você acabou de dizer que poderíamos esperar
uma semana antes de falar com minha mãe novamente.”
 Ele vestiu as calças e passou os dedos pelos cachos
emaranhados, olhando para mim com espanto incrédulo. “Não
é com ela que quero falar. Se Aisling tivesse um filho, ele teria
quase sete mil anos, e por acaso temos um hóspede lá embaixo
alegando ter exatamente isso.”
Minha boca se abriu. “Você não acha...”
“Eu não sei, monstrinho.” Bael sorriu. “Vamos descobrir.”

Bael e eu corremos pelo corredor.

Ou melhor, eu corri, e ele caminhou rapidamente ao meu
lado, claramente dividido entre o desejo de ficarmos juntos e a
frustração por eu não conseguir ir mais rápido.
“Devemos nos preparar para a possibilidade de que Idris
não tenha ideia do que estamos falando.” Eu ofegava enquanto
corríamos. “Ou, talvez ele seja o herdeiro, mas esteja
conspirando para nos derrubar neste exato momento.”
“Ambos são possíveis,” Bael concordou severamente. “Mas
estou disposto a arriscar. Se Idris realmente for um herdeiro de
Aisling, então ele pode saber como quebrar nossa maldição.
Vale a pena arriscar, não importa o custo.”
Eu assenti em concordância silenciosa enquanto
virávamos uma esquina no final do longo corredor. De repente,
o som de discussão encheu o corredor, as vozes raivosas e
elevadas ecoando na pedra.
 Bael parou de andar e olhou por cima do ombro. “Pela
porra da Fonte. O que agora?”
Não me preocupei em reprimir meu gemido.
As vozes eram claramente reconhecíveis como Scion e
Ambrose, e embora eu não conseguisse ouvir o que eles estavam
dizendo, o tom e o volume foram suficientes para me dar uma
ideia.
“Vamos.” Virei-me imediatamente para voltar pelo caminho
que tínhamos vindo. “Devíamos ir ver o que há de errado.”
“Sabemos o que está errado, monstrinho. Eles se odeiam
tanto hoje quanto se odiavam ontem e todos os dias antes disso.
Não há razão para desperdiçar nosso tempo brincando de
árbitros quando poderíamos estar descobrindo como quebrar a
maldição em uma hora.”
Mordi o lábio, sentindo-me em conflito. “Você está certo,
mas ainda vou intervir. Vou me odiar se um deles matar o outro
antes mesmo de chegarmos à ala de hóspedes.”
Bael revirou os olhos, mas se virou e relutantemente me
seguiu de volta na direção de toda a gritaria.
“Se estamos apostando em quem sai vivo, meu dinheiro
está em Scion,” Bael murmurou sombriamente. “Ambrose é um
lutador físico melhor, mas Sci tem a magia do seu lado, e ele
tem muito mais raiva.”
Eu franzi a testa. “Você já pensou sobre isso?”
“Só um pouco.” Bael me deu um sorriso levemente
culpado. “Tipo, se por alguma razão eu tivesse que lutar contra
Ambrose, acho que seria uma incógnita quem venceria.”
“Por que isso?” Perguntei, me culpando internamente por
alimentar isso.
 “Ambrose é realmente velho, e ele luta há muito mais
tempo do que eu estou vivo. Dê-me mais cem anos ou algo
assim, e eu vencerei todas as vezes.”
“Em cem anos ele também terá mais experiência.”
“Claro, mas magia é como vinho, e não só porque tem um
gosto delicioso...” ele piscou para mim “... o poder fica mais forte
conforme você envelhece, o que é uma vantagem para alguém
como eu. Mas para videntes, mais poder não é necessariamente
uma coisa boa.”
“Não é?”
“Quanto mais poder um vidente tem, mais ele perde o
contato com o presente. Ele fica meio... estranho e distante.
Como se estivesse aqui com você, mas na verdade em outro
lugar.”
Eu fiz uma careta. Eu nunca tinha visto Ambrose fazer algo
assim. Ele estava sempre alerta, sempre cauteloso com tudo e
todos ao redor dele. Não conseguia imaginar como seria se ele
olhasse para mim sem sua intensidade usual.
“Não sei por que estamos discutindo isso,” retruquei
enquanto os gritos distantes ficavam mais altos. “Não quero que
nenhum de vocês brigue.”
“Não se preocupe, monstrinho. Logo não importará quem
matará quem.”
“Por quê?” Perguntei, estreitando os olhos para ele.
“Bem...” Ele deu de ombros, quase envergonhado.
“Presumo que Ambrose não queira ficar aqui por muito mais
tempo agora que a questão do rei foi resolvida. Você é a rainha
e nós somos seus parceiros, então, a menos que ele consiga
matar nós três, o que é duvidoso, ele nunca teria uma
reivindicação clara ao trono.”
“Não acho que ele queira machucar nenhum de nós,” falei
categoricamente.
Bael inclinou a cabeça para mim em questionamento.
“Então o que ele tem feito nas últimas décadas?”
“Eu...” parei, sem saber o que dizer.
O tempo que passei no navio pareceu uma vida inteira para
mim, mas Bael e Scion não estavam lá conosco. Até
recentemente, a única vez que eles viram Ambrose, ele estava
atacando-os. Ele destruiu o castelo deles e seus rebeldes
mataram todos os guardas. O fato dele ter ajudado a resgatá-
los não consertaria todo o sangue ruim entre eles. Era difícil
argumentar que tudo o que Ambrose queria era se juntar à sua
família depois de passar anos tentando desestabilizá-los. Ele foi
o líder da rebelião por mais tempo do que eu estava viva, mas
de alguma forma eu tinha certeza de que nenhum de nós estava
em perigo por causa dele ou de seu exército rebelde.
“Ele nunca me machucou enquanto estávamos no navio,”
falei defensivamente. “E ele me ajudou a resgatar vocês dois, e
nos deixou usar o navio dele para retornar de Underneath.”
“E é por isso que ele ainda está respirando,” Bael disse
levianamente. “Mas você não pode honestamente pensar que ele
vai ficar e... o quê? Voltar a ser um príncipe?”
“Ele ainda está aqui agora,” argumentei.
“Claro, porque temos que quebrar a maldição, mas uma
vez que isso for feito, e começarmos a reconstruir a corte, não
há mais lugar para ele aqui. Não depois que ele desistiu de seu
título para ir levantar um exército contra nós. A melhor coisa
para todos seria que ele desaparecesse.”
 Uma pequena faísca de medo passou por mim, mas eu a
reprimi, forçando uma expressão neutra no meu rosto. “Você
está certo. Acho que acabei por me acostumar com todo esse
caos, continuo esquecendo como seria o normal. Se é que
realmente existe um normal.”
Como se para ilustrar meu ponto, naquele momento Scion
e Ambrose dobraram a esquina na extremidade oposta do
corredor, caminhando direto em nossa direção. Eles estavam
claramente ainda presos em sua discussão, ambos
gesticulando freneticamente enquanto gritavam para frente e
para trás. Eles ainda não tinham nos visto, e paramos de andar,
esperando que notassem nossa presença.
Bael colocou uma mão na parte inferior das minhas costas
e se abaixou para dar um beijo na lateral do meu maxilar. “Não
se preocupe, monstrinho. Se Idris souber como quebrar a
maldição, espero que as coisas melhorem no seu normal em
breve.”
Ele claramente quis dizer isso como algo reconfortante,
mas em vez disso mordi o lábio, me sentindo um pouco
desconfortável.
Ele estava muito apegado à ideia de que Idris poderia saber
como ajudar, mas eu não tinha tanta certeza de que isso era
sensato. Esta noite só tinha enfatizado para mim que não
sabíamos o suficiente sobre o macho que estávamos permitindo
viver aqui, e teríamos que dar um fim a isso, não importando se
ele tivesse algo a ver com Aisling.
Finalmente, Ambrose olhou para frente e nos viu parados
no meio do corredor, claramente esperando por eles. Ele
cutucou Scion para chamar sua atenção, que parecia pensar
que estava sendo atacado, e imediatamente levantou um punho
para, presumivelmente, mandar Ambrose despencando na
parede oposta.
 “Ei!” Gritei. “Pare com isso!”
Para seu crédito, Scion parou. Ele congelou com o braço
ainda levantado e virou a cabeça para olhar para mim. “Lonnie,”
ele deixou escapar. “O que você está fazendo aí?”
“O que diabos vocês dois estão fazendo?” Eu retruquei.
“Nós podíamos ouvir vocês lá da ala de hóspedes. Vocês
parecem crianças mimadas.”
Tanto Ambrose quanto Scion se viraram para olhar para
mim. Suas expressões eram nervosas, algo que eu não estava
acostumada a ver em nenhum deles. Quando o silêncio se
estendeu por um tempo a mais, uma sensação de desconforto
começou a tomar conta de mim.
“O que há de errado?” Perguntei, num tom completamente
diferente.
Novamente, o silêncio constrangedor era quase palpável.
Finalmente, Scion quebrou, dando um passo à frente. “É sua
mãe, rebelde.”
Um nó se formou na minha garganta, e eu já sabia o que
ele ia dizer antes mesmo de eu falar. “O que tem ela?”
“Ela se foi, amor,” disse Ambrose gravemente.
“Foi para onde?” Perguntei, sem entender.
“Morta.”
 Lonnie
O PALÁCIO DE OBSIDIANA, CIDADE EVERLAST

Havia um zumbido estranho na parte de trás da minha

cabeça que reconheci imediatamente como choque. Morta?
Como minha mãe poderia estar morta? Eu tinha acabado de vê-
la. Acabei de falar com ela.
Fiquei pensando se eu mesma deveria matá-la.
De repente, uma percepção horrível me atingiu e minha
mão voou para minha boca. “Então, eu...”
“Não,” Ambrose disse rapidamente. “Eu acho que não. Ela
não foi queimada, e você não tem o poder de simplesmente
acabar com a vida de alguém por querer isso.”
Ele parecia em conflito, como se não tivesse certeza se isso
era verdade. Como se estivesse se perguntando se eu de fato
tinha esse poder, e nós simplesmente não sabíamos.
“O que aconteceu com ela?” Bael perguntou, toda a
excitação de minutos antes perdida em sua voz.
“Eu não sei,” Ambrose disse, soando mais amargo do que
eu esperaria dele. “Nós descemos para falar com ela depois...
bem, depois que vocês dois subiram, e ela simplesmente tinha
partido.”
“Mas ela estava bem,” eu choraminguei, incrédula. “Eu
tinha acabado de deixá-la, e eu não...” parei, minha voz
falhando.
 Uma estranha dormência tomou conta de mim, envolvendo
meu corpo e mente em uma névoa espessa. Eu me sentia
exausta, como se tivesse corrido quilômetros sem descanso. E
ainda assim, ao mesmo tempo, me sentia desconectada de mim
mesma, quase como se estivesse assistindo a tudo se desenrolar
à distância. Minhas emoções eram opacas e distantes, ilusórias
e inatingíveis. Era como estar presa em um sonho, incapaz de
compreender totalmente a realidade.
Naquele momento, uma pesada percepção tomou conta de
mim. Era um conhecimento profundo, uma certeza que se
instalou em meus ossos e os fez doer. Eu sabia com absoluta
clareza que eu nunca poderia ter matado minha própria mãe.
Não importava o quão magoada, irritada ou traída eu pudesse
ter me sentido, o pensamento de tirar a vida dela era
inconcebível para mim. Suas palavras e ações podiam ter me
ferido profundamente, mas elas nunca poderiam justificar um
ato tão hediondo. Minha consciência não permitiria.
Então, a questão se tornou: Quem fez isso? Quem a
matou?
“Sobre o que vocês estavam discutindo?” Perguntei de
repente, olhando para Scion e depois para Ambrose.
“Nada importante, rebelde,” Scion passou a mão pelos
cabelos. “Só o que podia ter acontecido com ela.”
Eu assenti, sem vontade. Eu já tinha pensado nisso.
Ao contrário de outras mortes que experimentei, esta
parecia irreal. Quase não acreditei, e provavelmente não
acreditaria até ver o corpo dela eu mesma. Foi um ato repentino
de violência que ocorreu entre o momento em que a deixei e
quando Ambrose e Scion a encontraram, ou ela simplesmente
faleceu? Com a verdade agora revelada, talvez a missão de sua
vida estivesse completa.
 Sem aviso, minhas pernas tremeram embaixo de mim,
ameaçando ceder a qualquer momento. Num piscar de olhos,
Bael estava lá, seus braços fortes envolvendo meu corpo
trêmulo, me firmando. Sua voz profunda retumbou com
segurança: “Você vai ficar bem, monstrinho.”
Uma parte sombria de mim queria concordar que sim, eu
provavelmente ficaria bem. Eu já tinha suportado coisas muito
piores do que isso antes, e provavelmente suportaria de novo.
No entanto, mesmo para meus próprios ouvidos, isso soou
insensível.
Não precisei dizer nada, pois mais uma vez, Bael me pegou
e me carregou os últimos passos pelo corredor em direção ao
nosso quarto. No momento, todos os pensamentos sobre Aisling
e Idris foram esquecidos, e quaisquer perguntas que eu tivesse
sobre quais outros segredos minha mãe poderia ter guardado
desapareceram.
O silêncio entre nós era pesado quando entramos no
quarto.
Bael me carregou pelo chão e me colocou gentilmente na
cama. Eu instintivamente me enrolei em uma bola apertada em
cima dos cobertores. Um segundo depois, senti o colchão
afundar quando ele se deitou ao meu lado.
Um momento depois, Scion me seguiu. Não abri os olhos,
mas sabia que era ele pelo cheiro de pinho e âmbar, e pela
maneira afetada com que seus passos cruzavam o quarto.
Rigidamente, como se depois de todo esse tempo ele ainda meio
que esperasse que eu não o quisesse ali.
Quando ele se sentou do meu outro lado, eu me aproximei
um pouco mais e sua postura pareceu relaxar. Ele gentilmente
colocou sua grande mão no topo da minha cabeça e começou a
passar os dedos pelo meu cabelo bagunçado.
 Apesar do meu choque e do começo da tristeza, uma parte
de mim se sentiu quase calma. Ainda assim...
Praticamente contra a minha vontade, meus olhos se
abriram. Eu olhei em direção à porta onde Ambrose ainda
pairava na soleira, me lembrando incontrolavelmente de Scion
na estalagem na floresta. Naquela ocasião, foi Bael quem
convenceu seu primo a se juntar a nós, mas eu tinha certeza de
que nem Bael nem Scion seriam tão generosos dessa vez. O que
me deixou a cargo de pedir o que eu queria. A única pergunta
era: o que eu queria?
Meu olhar encontrou os olhos escuros de Ambrose e ele
deu um pequeno movimento de cabeça, como se dissesse “vou
deixar você com isso.” Então, ele deu um passo para trás,
começando a fechar a porta atrás de si.
Eu respirei fundo, meu corpo inteiro formigando de
antecipação. “Espere! Você não vai ficar?”
Ao meu lado, senti Scion enrijecer e prender a respiração.
Seus dedos pararam de pentear meu cabelo, e eu sabia que ele
estava me observando. Enquanto isso, Ambrose parou com um
pé fora da porta e olhou por cima do ombro para mim. “Não
tenho certeza se é uma boa ideia, amo... Lonnie,” ele respondeu,
parecendo tropeçar no meu nome. “Você acabou de ter um
choque, e eu não quero tornar as coisas mais difíceis para você.”
Por “mais difícil” eu tinha certeza que ele queria dizer que
não queria continuar brigando com Scion na minha frente, mas
fingi não entender. “Então não as torne mais difíceis. Estou
pedindo para você ficar.”
Ambrose não respondeu. Em vez disso, ele me encarou por
um longo momento. Então seus olhos se voltaram para Scion,
antes de dar um passo hesitante para dentro do quarto.
 Ambrose cruzou o quarto em um ritmo torturantemente
lento, e andou ao redor do lado da cama mais próximo de Bael,
mantendo a maior distância possível entre ele e Scion. Eu
esperava que ele se juntasse a nós na cama, mas ele não o fez.
Em vez disso, ele pegou a cadeira ao lado da minha penteadeira,
e a girou, sentando-se ao lado da janela.
Não era exatamente o que eu queria, mas era melhor do
que se ele tivesse ido embora. Eu me senti... mais calma... com
todos eles aqui.
Suspirei e deitei-me novamente enquanto Scion
continuava a acariciar meu cabelo.
“O que você quer de nós, monstrinho?” Bael perguntou
bruscamente.
Olhei para ele, e mil ideias passaram pela minha mente de
uma vez. Eu queria ficar furiosa, ou esquecer, ou falar? Eu não
sabia, e ainda assim me senti confortável no fato de que, não
importava o que eu dissesse, eu tinha certeza de que não
enfrentaria julgamento ou resistência de nenhum deles.
Minha garganta doía de segurar as lágrimas e meus olhos
ardiam de exaustão. Eu não conseguia suportar a ideia de
enfrentar isso sozinha, então implorei para que ficassem, para
envolverem seus braços em volta de mim e oferecer conforto em
seu abraço caloroso. “Por favor,” sussurrei por entre os lábios
trêmulos, “apenas me abrace.”
 Lonnie
O PALÁCIO DE OBSIDIANA, CIDADE EVERLAST

Nos dias que se seguiram à morte da minha mãe, tudo

pareceu parar.
Durante toda aquela primeira noite, todos os três Everlasts
ficaram comigo, mas pela manhã Ambrose tinha desaparecido.
Pensei que ele poderia retornar ao anoitecer, mesmo que fosse
só para perguntar como eu estava me sentindo, mas ele não
retornou. Eu estava quase pensando em ir procurá-lo e
perguntar por que ele estava me evitando, mas não consegui
encontrar energia.
Aliás, não consegui encontrar energia para fazer muita
coisa.
Todo o meu treinamento parou abruptamente e não houve
mais discussões sobre Aisling ou seu herdeiro, ou mesmo
conversas sobre a maldição. Eu sabia que os homens não
tinham parado completamente suas pesquisas e conspirações,
mas ninguém me pediu para participar.
Passei a maior parte dos cinco dias seguintes no meu
quarto, relembrando cada momento da minha conversa final
com minha mãe, até que não tive mais certeza do que era uma
memória verdadeira e do que era minha própria conjectura.
Minha depressão não era nem de longe tão ruim quanto tinha
sido depois que minha irmã morreu, ou mesmo todos aqueles
anos atrás, quando perdi minha mãe pela primeira vez. Ainda
assim, eu não conseguia banir completamente a tristeza que se
instalou sobre mim como uma mortalha funerária, nem as
perguntas constantes e sentimentos de culpa.
Foi somente no sexto dia do meu autoconfinamento que as
coisas mudaram.
Era quase meio-dia, mas eu estava deitada sozinha na
cama. Bael e Scion dormiram ao meu lado na noite anterior,
mas eles saíram cedo de manhã sem explicar para onde
estavam indo. Eu tinha quase certeza de que Bael estava
passando a maior parte do tempo ajudando Ambrose a procurar
informações sobre a maldição, enquanto Scion parecia ter
retomado seu antigo papel como mestre do castelo. Admito, no
entanto, que eu não pedi detalhes.
Do lado de fora da minha janela, um trovão ribombou, o
som repentino me fez pular. Olhei para a janela aberta do outro
lado do quarto e fiquei igualmente surpresa ao ver o céu com
um tom ameaçador de cinza. Eu nem tinha notado a luz
mudando no quarto enquanto a tempestade se aproximava, e
agora pulei de pé correndo pelo quarto para fechar a janela
antes que a chuva molhasse as cortinas.
Eu estendi a mão, lutando para fechar a janela pesada
quando uma enorme forma azul-escura pousou no parapeito de
pedra na minha frente. Eu pulei para trás em alarme, soltando
um pequeno grito. “Quill!”
O corvo agitou suas grandes asas, suas penas brilhando
com a chuva. Ele inclinou a cabeça para mim e soltou seu
grasnido habitual de saudação. “Você parece horrível,” ele
pareceu dizer.
Eu fiz uma careta. “Bem, pelo menos estou seca.”
O pássaro piou, parecendo rir de mim. Eu bufei e acenei
para ele entrar no quarto para que eu pudesse terminar de
fechar a janela, no momento em que um relâmpago iluminou o
céu cinza opaco.
Quill pulou do parapeito da janela e voou pelo quarto,
pousando no pé da cama. Ele olhou para mim novamente,
estreitando seus olhos negros como carvão. “Quando foi a
última vez que você saiu deste quarto?”
Revirei os olhos e não respondi. Parecia estúpido discutir
com o pássaro... ou melhor, com meu próprio subconsciente.
Eu entendi a indireta.
Pensando que eu poderia pelo menos ir até a cozinha para
almoçar um pouco, atravessei o quarto e abri as portas do
guarda-roupa de mogno. Meus dedos correram pelas fileiras de
vestidos pendurados com capricho até que encontrei um azul
meia-noite que chamou minha atenção. Depois de vesti-lo
rapidamente, trancei meu cabelo longo em uma coroa
apressada.
Quill pulou da cama, e eu me preparei enquanto ele voava
para baixo no meu ombro. Olhei para ele. “Espero que você não
esteja esperando uma aventura. Não tenho certeza se consigo
fazer mais do que uma ida à cozinha hoje.”
Ele piscou seus olhos vidrados para mim e, pela primeira
vez, não tinha noção do que ele poderia estar tentando dizer.
Eu fui até a porta e a abri, saindo para o corredor.
Infelizmente, foi ali que minha motivação morreu.
Eu não estava com fome, e de outra forma não tinha nada
para fazer. Eu não poderia voltar a praticar magia quando o
pátio logo seria inundado, e sem dúvida se Bael ou Scion
estivessem disponíveis para me fazer companhia, eles já
estariam aqui.
 Meus pensamentos se voltaram para Ambrose por um
momento, mas rapidamente descartei a ideia. Ele
provavelmente estava ocupado também, e ainda mais
importante, eu não achava que meu humor frágil aguentaria se
ele me dispensasse.
Franzindo a testa, caminhei sem rumo pelo corredor na
mesma direção que Bael e eu havíamos corrido naquela noite...
espere.
Parei no meio do corredor, chocada com minha percepção.
Eu tinha me esquecido completamente de Idris, e da teoria
que Bael e eu tínhamos começado a elaborar antes de tudo
desabar ao meu redor, mas ainda havia tempo de sobra para
falar com ele. Presumi que Bael ainda não tivesse feito isso, ou
ele teria me contado. E essa não era a oportunidade perfeita?
Se Idris estava escondendo algo sobre sua identidade,
certamente ele estaria mais disposto a falar comigo a sós.
Com uma renovada sensação de propósito percorrendo
meu corpo, acelerei e comecei a marchar pelo corredor.

Não demorou muito para que eu encontrasse o misterioso

ex-prisioneiro.
Desci as escadas para o enorme hall de entrada e
imediatamente o avistei, parado logo abaixo da saliência de
pedra que protegia a porta aberta, olhando para a chuva lá fora.
Sorri com genuína excitação. Foi uma sorte encontrá-lo aqui tão
facilmente, quando este castelo era grande o suficiente para
passar horas se perdendo.
 Como se sentisse minha presença, ou talvez apenas
ouvisse o barulho dos meus sapatos contra a escada de pedra,
Idris se virou para olhar para mim.
Ele me ofereceu um sorriso agradável, e mais uma vez
fiquei surpresa com o quão saudável ele parecia para alguém
que supostamente estava preso há milhares de anos. Imortal ou
não, parecia impossível que ele parecesse tão... vivo.
O cabelo na altura do queixo de Idris estava puxado para
trás do rosto, e ele estava usando uma jaqueta de seda vermelha
bordada e um par de calças combinando. Imaginei que ele
poderia tê-las pegado emprestado de Bael, que era o mais
provável de emprestar suas roupas a alguém, e o mais próximo
de Idris em altura e peso, Scion sendo vários centímetros mais
alto, e Ambrose muito musculoso no peito e ombros. Quando
me aproximei, ele levantou a mão para acenar para mim.
“Lonnie,” ele me cumprimentou jovialmente. “É bom ver você
acordada.”
“Obrigada,” murmurei, corando levemente.
“Se você está procurando seus parceiros, temo que não
possa ajudar. Não vi nenhum deles a manhã toda.”
Eu acenei para ele. “Eu não estava. Estava realmente
esperando te perguntar uma coisa.”
“Claro, você gostaria de se juntar a mim?” Ele sorriu
agradavelmente e gesticulou para que eu me aproximasse dele.
Eu vacilei, distraída por um momento. “Juntar-me a você
em quê exatamente? O que você está fazendo?”
Seu sorriso se alargou. “Gosto de observar a chuva. Faz
muitos anos que não a vejo.”
 “Oh, é claro. Eu deveria ter percebido.” Me movi para ficar
ao lado dele na soleira e também me virei para olhar para a
chuva que agora batia firmemente no gramado da frente e na
estrada de paralelepípedos que levava do castelo até a cidade.
“Como você está aproveitando a capital?”
Idris sorriu novamente. “Não me aventurei muito na cidade
em si, mas o castelo é confortável. Embora, suponho que
qualquer coisa seja melhor do que onde você me encontrou.”
Limpei a garganta, uma leve onda de desconforto me
invadindo. “Era isso mesmo que eu queria discutir.”
Ele levantou uma mão para me parar, franzindo a testa em
tom de desculpa. “Se você veio perguntar mais sobre o que eu
lembro de antes da minha prisão, lamento dizer que nada me
fez lembrar.”
“Não, não é isso,” falei rapidamente. “Não exatamente, de
qualquer forma. Minha mãe parecia pensar...”
Ele inclinou a cabeça para mim, seu sorriso ainda
firmemente fixado no lugar, mas por algum motivo um pequeno
arrepio percorreu minha espinha. Envolvi meus braços em volta
de mim, tentando afastar o vento úmido.
“Sua mãe foi quem tentou te matar nas masmorras, certo?”
“Bem, sim. Ela era uma pessoa falha, mas...”
“Então por que você daria importância a qualquer coisa
que ela dissesse? Ela era humana, não era? Não parece mais
provável que ela tenha mentido?”
Estreitei os olhos em aborrecimento. Ele nem me deixou
terminar minha pergunta antes de negar a credibilidade da
história da minha mãe. Isso significava que ele tinha mais
informações do que queria compartilhar, ou era simplesmente
a tendência dos fae de descartar os humanos como indignos de
confiança?
Parecendo sentir minha frustração, Idris mudou de tática.
Seu sorriso retornou, e ele colocou uma mão quase paternal em
meu ombro. “Peço desculpas. Eu deveria ser mais sensível à sua
perda recente.”
“Eu só queria saber quem a matou?”
Ele pareceu surpreso. “Você acha que outra pessoa a
matou? Alguém além de você, é claro.”
Eu fiz uma careta aberta dessa vez. “Eu não a matei, e sim,
eu acho. Ou isso ou ela mesma fez isso, porque não há chance
dela ter morrido de causas naturais nos poucos minutos entre
quando eu a deixei e quando Scion e Ambrose encontraram seu
corpo.”
Ele parecia preocupado, talvez simpático, mas era difícil
dizer, pois eu não o conhecia bem. “É sempre tão triste aqui?”
Ele perguntou abruptamente, mudando de assunto tão rápido
que me deu um choque.
Franzi o cenho. “Achei que você tinha dito que gostava da
chuva?”
“Não, você entendeu errado,” ele me dispensou. “Quero
dizer, sombrio dentro do castelo. Tudo o que qualquer um de
vocês parece fazer é ficar trancado naquele velho escritório, ou
treinar como se estivessem em guerra.”
Abri a boca para dizer a ele que estávamos em guerra,
então a fechei novamente balançando a cabeça. Eu supus que
realmente não estávamos... não mais, pelo menos. Foram
Ambrose e sua rebelião que por tanto tempo necessitaram de
uma forte presença militar na capital, mas agora que havia uma
trégua desconfortável entre ele e o resto da família, havia pouca
necessidade de se preparar para outro ataque. Além disso, o
reino de Underneath, que havia mantido uma ameaça
constante por muitos anos, não era mais uma preocupação
agora que Bael havia conquistado o trono.
Podia-se argumentar que Aftermath ainda representava
uma ameaça, com sua magia selvagem e monstros aflitos, mas
não era uma guerra, por assim dizer.
Supus que Idris estava certo, estávamos constantemente
vigilantes em busca de uma ameaça que não tinha forma física.
“É complicado,” falei vagamente. “E eu não acho que
estamos nos comportando como se houvesse uma guerra
chegando. Estou apenas treinando para usar minha magia
melhor.”
“Mas para quê?” Ele perguntou, parecendo genuinamente
curioso.
“Por... não sei, o que você quer dizer?”
“Você tem magia exclusivamente combativa, não tem?
Qual o sentido das suas habilidades se não for lutar?”
Eu não tinha resposta para isso.
Novamente, ele estava certo, mas eu não era a única a
quem isso se aplicava. Nem Bael nem Scion tinham o tipo de
magia que podia fazer muito mais além de matar, mas eles
treinaram desde o nascimento para dominar seus poderes. Eu
não estava fazendo o mesmo?
“Acho que não tenho muita certeza do que você quer dizer,”
falei finalmente.
“Estou apenas observando que nunca encontrei uma corte
real que se envolvesse em tão pouca folia.”
 “Quantas cortes reais você conheceu?” Perguntei,
levantando uma sobrancelha.
Ele me dispensou com um aceno. “Foi uma figura de
linguagem. Eu só quis dizer, vocês não dão festas? Organizam
bailes?”
“Er... bem, eu não, não.”
“Por que não?”
Mais uma vez, me vi perdida. Fiquei tentada a dizer que
não era minha responsabilidade, mas isso não era exatamente
verdade. Eu era a rainha, afinal, e finalmente pude entender
onde Idris estava chegando. Antes das caçadas, e especialmente
durante o reinado da Rainha Celia, os Everlasts faziam festejos
semanalmente.
“Você está sugerindo que eu deveria ter um baile? Aqui?
Agora?” Eu disse incrédula, acenando com a mão ao redor da
sala como se para apontar o castelo ainda danificado.
Ele sorriu. “Imagino que você nunca teve uma verdadeira
festa de coroação. Isso não é algo para comemorar? Ou talvez
seu casamento recente.”
Apertei meus lábios, pensando. “Eu suponho...”
Idris sorriu largamente para mim de uma forma
indulgente, como um avô sorriria para um neto favorito. “Estou
apenas sugerindo que você pense sobre isso. Nem tudo na vida
precisa ser tão catastrófico.”
Com isso, ele se virou e foi embora, deixando-me
completamente perplexa e tão longe de respostas quanto eu
estava antes.
 Scion
O PALÁCIO DE OBSIDIANA, CIDADE EVERLAST

Eu fechei meu livro com um estalo e o joguei na parede.

Ele bateu na pedra com um barulho retumbante e deslizou
inutilmente para o chão.
Do outro lado da sala, Ambrose se sacudiu em seu assento,
olhos arregalados e sobrancelhas erguidas em surpresa.
“Porque porra foi isso?”
“Isso não tem sentido,” resmunguei. “Estou farto, porra.”
Ambrose apertou os lábios em uma linha apertada,
evidentemente lutando para segurar qualquer resposta que ele
pensou. “Tudo bem, vá embora então. Você está me distraindo,
de qualquer maneira.”
Olhei para ele com raiva e rebelião.
Estávamos mais uma vez sentados no antigo escritório da
nossa avó, onde estávamos lendo seus diários todos os dias
desta semana. O processo inteiro era um tédio entorpecente,
pontuado apenas pela frustração toda vez que Ambrose abria a
boca e me lembrava que ele estava lá.
Fiquei de pé, andando de um lado para o outro no
escritório para descarregar um pouco da energia que estava se
acumulando dentro de mim por dias. Eu queria poder culpar
meu humor inteiramente por Ambrose, mas não era só ele o
problema.
 Não estávamos mais perto de descobrir a maldição do que
sempre, e eu estava começando a sentir que ela nunca seria
quebrada. Enquanto isso, este castelo estava começando a
parecer mais uma prisão do que um privilégio, e eu realmente
comecei a sentir falta do meu tempo no exército. Tinha sido
horrível, mas pelo menos eu tinha algo para fazer e sempre
havia pessoas por perto.
Agora, a corte estava praticamente vazia, com todos ainda
se escondendo em Overcast até que as coisas pudessem voltar
ao normal. Lonnie estava passando todo o seu tempo treinando,
ou mais recentemente, sofrendo pela mãe. Bael estava
constantemente desaparecendo ou dormindo, o que me deixou
sem ninguém para fazer companhia, além da única pessoa que
eu esperava nunca mais ver.
“Pare de andar de um lado para o outro,” Ambrose latiu.
“Você está me distraindo.”
Olhei para ele com raiva. “Eu não sou um dos seus lacaios
bajuladores.”
Ele olhou para cima. “O que isso tem a ver com alguma
coisa?”
Meu lábio se curvou. “Estou apenas sugerindo que você
não tente me dar ordens. Você ainda está respirando porque eu
permito, e eu vou retirar esse privilégio se você continuar me
testando.”
Sua mandíbula se moveu, e por meio segundo seus olhos
brilharam de raiva. Eu praticamente podia vê-lo lutando para
manter a diplomacia imparcial que ele vinha empregando desde
que saímos do navio.
“Tudo bem,” Ambrose disse entre dentes. “Entendido.”
 Meu olho tremeu. Uma grande parte de mim esperava que
ele retaliasse, só para me dar algo para fazer. Se ele tivesse me
atacado, eu saberia exatamente o que fazer com ele, mas essa
nova versão mais cuidadosa de Ambrose era enervante.
“Se você tem algo a dizer, diga,” exigi.
“E deixar você me incitar para uma briga? Prefiro não fazer
isso. Estou ocupado demais para chutar sua bunda no
momento.”
Eu zombei. “Gostaria de ver você tentar. Eu derreteria seu
cérebro antes mesmo de você sacar sua espada.”
Com o que pareceu um esforço enorme, ele respirou fundo
e abaixou o livro. Ele olhou para cima, finalmente encontrando
meu olhar de frente. “Acho que seria melhor você não
subestimar espadas,” ele disse em um tom de calma forçada.
“Essa cicatriz no seu rosto está cicatrizando bem, a propósito.
Que sorte você tem que Lonnie não é tão superficial a ponto de
ficar enojada com isso. Nem todas as mulheres podem ser tão
caridosas.”
Eu vi a raiva vermelha percorrendo meu corpo tão
repentinamente que mal percebi quando sombras começaram a
vazar das pontas dos meus dedos.
Eu estava farto disto, farto de deixá-lo ficar aqui como se
ele não tivesse tentado destruir a maldita sala em que
estávamos há menos de três meses. Eu estava farto de civilidade
e de tolerar a invasão dele na minha posição. Eu nem tinha
certeza se queria mais ser o maldito rei, mas eu morreria antes
de deixar Ambrose ter o papel por princípio.
Dei um passo agressivo para frente. Meu poder estava na
ilusão, mas a ilusão da dor não era tão diferente da dor física.
Se eu quisesse, poderia quebrá-lo agora mesmo. Eu poderia
alimentá-lo com tanta dor que sua mente iria estalar, seu corpo
acreditaria que tinha morrido e o prenderia em um estado
imortal de agonia.
Rapidamente, soltei o controle que sempre mantive sobre
meu poder e deixei apenas o menor fio de dor alcançar e
arranhar sua mente. Prendi a respiração.
Houve uma longa pausa onde esperei que ele se encolhesse
na cadeira como tantos outros fizeram, mas conforme os
segundos passavam nada aconteceu. Pisquei surpreso.
A ilusão de dor nunca tinha falhado antes. O choque disso
foi o suficiente para me fazer voltar ao pensamento racional, e
dei um passo para trás respirando pesadamente.
Que porra estava acontecendo?
“Se você vai ficar aí pensando tanto, é melhor continuar
pesquisando,” disse Ambrose, seu tom enlouquecedoramente
calmo. “Temos centenas de livros para ler.”
“Eu te disse,” lati, minha raiva ainda me dominando. “Isso
é inútil. Se nossa avó soubesse de algo, ela teria nos contado.”
“Não necessariamente.” Ele me lançou um olhar
condescendente. “Se eu visse que você estava prestes a beber
veneno e morrer, mas depois avisasse que isso aconteceria, você
provavelmente não beberia o veneno, tornando a visão
discutível. Frequentemente, o ato de ficar em silêncio faz parte
de garantir que o futuro siga na direção correta.”
“É isso que você está fazendo agora?” Perguntei
amargamente. “Ficando em silêncio e deixando todos nós
bebermos o proverbial veneno?”
Ele olhou para cima, e sua expressão era inescrutável. “Se
fosse, eu não te contaria, contaria?”
“Eu sei que você está tramando algo.”
 “Sempre,” ele concordou, sem emoção.
Hesitei, surpreso com sua admissão. “Sei que você está
minimizando suas visões. Parece que você esqueceu que eu vivi
com a Vó Celia também. Sei como são os videntes.”
Ambrose franziu a testa, mas não conseguiu fingir que não
sabia o que eu queria dizer.
Videntes - os bons, pelo menos - sempre estavam um
pouco desconectados da realidade. Vó Celia estava tão
enredada no futuro que, à medida que envelhecia, quase nunca
tinha consciência do presente. Falar diretamente com ela era
desafiador, e mesmo quando estava lúcida, era sempre
enigmática e frequentemente condescendente. Como se, porque
você nunca poderia saber o que ela sabia, você não devesse
saber nada.
Ambrose nunca foi exatamente como a vovó, pelo menos
não durante o punhado de conversas que tive com ele desde
que ele partiu para se tornar o Dullahan. O idiota presunçoso
certamente era tão condescendente, mas, por algum motivo, ele
não estava exibindo nada da névoa... usual que sempre envolvia
sua espécie. E se ele estivesse tramando algo? Ou pior, tentando
nos sabotar...
“Não estou escondendo nada do que você está sugerindo,”
insistiu Ambrose, quase como se tivesse lido minha mente.
“Então você está fazendo alguma coisa. Você está presente
demais.”
Ambrose virou-se para a janela, mostrando-me as costas.
Ele enrijeceu e passou a mão pelos cabelos. “Não tenho uma
visão clara há dias.”
Eu zombei. “Besteira. Se eu não soubesse melhor, te
chamaria de mentiroso.”
 “Mas você sabe, então não desperdice seu fôlego.”
“A Vó Celia sempre...” comecei de novo.
“Celia e eu não somos a mesma coisa,” ele interrompeu.
Eu vacilei, dúvida e confusão se abatendo sobre mim. Ele
não podia estar mentindo... pelo menos não sem dar algum
sinal externo de dor, mas como era possível que ele não tivesse
tido nenhuma visão recente? “O que há de errado com você,
então?”
“Não sou eu...” ele parou abruptamente, sem terminar a
frase enquanto se virava para encarar a porta.
A porta se abriu e Lonnie marchou para dentro da sala
parecendo incomodada. Ela bateu à porta atrás de si com força
suficiente para sacudir as vidraças, e ficou de braços cruzados,
encarando ninguém em particular.
Pisquei surpreso. De fato, não tinha certeza se já tinha
ficado menos feliz em vê-la, não quando eu estava prestes a
ouvir o que quer que Ambrose estivesse escondendo.
Então, notei sua expressão sombria e todo meu foco
mudou. “O que há de errado, rebelde?”
“Eu odeio fadas pra caralho,” ela suspirou alto, antes de se
jogar em uma poltrona próxima.
Eu levantei uma sobrancelha. “Isso é inconveniente.”
Ela olhou para cima e pareceu perceber o que disse. Seus
olhos se arregalaram. “Eu não quis dizer isso. Só quis dizer que
nunca deixará de ser frustrante tentar ter uma conversa direta.
Por que vocês nunca conseguem responder a uma maldita
pergunta com uma resposta real?”
 “Depende da pergunta, amor,” Ambrose respondeu,
parecendo infinitamente mais alegre do que estava há apenas
alguns momentos.
Lonnie riu ocamente, então olhou ao redor da sala
parecendo absorver pela primeira vez. “Desculpe, estou
interrompendo alguma coisa?”
“Não realmente,” falei a ela. “Não encontramos uma única
porra de menção à maldição em nenhum desses diários.”
“Quantos vocês verificaram?” Ela perguntou.
Fiz um gesto para a crescente pilha de livros na mesa. A
pilha tinha começado modestamente, mas agora tinha quase
duas dúzias de volumes de altura e cobria toda a superfície da
grande mesa, obscurecendo completamente a estátua do corvo
de bronze. Ambrose tinha começado a empilhar mais livros
finalizados ao lado de sua cadeira, para que logo houvesse mais
volumes fora das prateleiras do que nelas.
Lonnie gemeu e fechou os olhos, afundando-se na cadeira.
“Eu também não tive sorte.”
“Eu não sabia que você estava tentando ajudar,” disse
Ambrose. “Você não precisa, você tem mais do que o suficiente
para lidar no momento.”
Olhei para ele. Não era responsabilidade dele se preocupar
com o que Lonnie estava ou não fazendo. Eu me mexi, virando
as costas para Ambrose, bloqueando-o da nossa conversa.
Olhei para Lonnie, tentando discernir o significado de sua
expressão irritada. “Como você está se sentindo?”
Ela mordeu o lábio. “Bem, eu acho.”
“Você tem certeza? Você estaria no seu direito de ficar na
cama por muito mais tempo. Sua mãe acabou de falecer.”
 “Estou bem,” ela disse teimosamente. Então, talvez lendo
corretamente minha expressão cética, ela acrescentou. “Não,
sério, eu estou. Estou cansada de ficar deitada, quero fazer algo
útil. E de qualquer forma, tenho percebido que nada realmente
mudou. Acreditei que minha mãe estava morta por anos. Eu já
sofri por ela anos atrás, e de muitas maneiras eu me sinto a
mesma.”
“Mas isso é diferente.”
“Sim, diferente porque agora minhas últimas memórias
dela são desagradáveis,” ela disse sombriamente. “Ela tentou
me matar, e então deixou bem claro que ela queria que eu
nunca tivesse nascido.”
Rosnei baixo na garganta, incapaz de evitar que minha
raiva pela forma como ela foi tratada fervesse à tona.
Estranhamente, tive certeza de que ouvi Ambrose fazer o
mesmo. Olhei por cima do ombro para ele, estreitando os olhos.
Ambrose limpou a garganta, tossindo. “Eu só queria que
tivéssemos tido a chance de fazer mais perguntas à sua mãe.”
“Eu sei,” Lonnie lamentou. “É por isso que acabei de tentar
falar com Idris.”
Ela rapidamente explicou sua conversa improdutiva com o
misterioso prisioneiro, detalhe por detalhe.
“Não tenho certeza se entendi o que você estava tentando
fazer,” admiti quando ela terminou.
“Minha mãe disse que Aisling pediu para ela encontrar seu
herdeiro, e que ela conseguiu fazer isso enquanto estava em
Underneath,” ela explicou. “Parece muita coincidência que
tenhamos conhecido alguém que diz ser tão velho quanto
Aisling.”
 Ambrose balançou a cabeça. “Não acho que Idris tenha
algo a ver com isso. Pelo que você sabe, sua mãe se referia a
nós. Nossa família inteira é descendente de Aisling.”
“Sim, Bael disse algo parecido.” Lonnie franziu a testa e
olhou ao redor da sala como se esperasse que Bael surgisse de
trás de uma estante de livros. “Onde ele está, a propósito? Achei
que ele estaria com vocês.”
“Dormindo em seu antigo quarto,” respondi
categoricamente. “De novo.”
A testa de Lonnie franziu em evidente preocupação, e eu
dificilmente poderia culpá-la. Bael estava ficando cada vez mais
ausente nos últimos meses, mas esta semana tinha sido
excepcionalmente ruim. Lonnie provavelmente não percebeu, já
que ela estava trancada em seu quarto, mas Bael estava
passando quase todas as horas do dia dormindo em sua gaiola.
Ele se levantava à noite e se arrastava escada acima, onde subia
na cama com Lonnie, fingindo dormir normalmente.
Perguntei a ele sobre isso, mas ele riu de mim, recusando-
se a dar uma resposta clara. Eu já tinha decidido que se ele não
se recompusesse até o fim da semana, eu chamaria um
curandeiro e o avaliaria.
“Bem, vou tentar falar com Idris novamente na primeira
oportunidade,” Lonnie refletiu, claramente ainda seguindo sua
própria linha de pensamento. “Há algo... estranho nele que não
consigo identificar.”
Ambrose balançou a cabeça. “Falei com Idris quase no
momento em que ele pisou no meu navio. Ele não tem interesse
em nos machucar. Ele nem sabe quem era antes da prisão.”
“Mas isso não parece estranho?” Lonnie explodiu,
obviamente frustrada. “Tenho certeza de que ele já me disse algo
sobre seu passado antes, mas não consigo lembrar quando.”
 “Eu meditei sobre o futuro dele por dias,” Ambrose
argumentou. “Se ele estivesse tramando algo, eu saberia.”
Lonnie franziu o cenho. “Talvez ele esteja te bloqueando de
alguma forma. Você me disse que suas visões não estavam
vindo tão facilmente.”
Eu me endireitei, virando-me para olhar fixamente para
Ambrose. “Que porra isso significa?”
Ele suspirou exasperado, parecendo irritado,
provavelmente porque Lonnie tinha revelado esse fragmento de
informação na minha frente. “Ninguém está me bloqueando...
pelo menos, não intencionalmente. Tudo em que estou focado
agora é isso.” Ele gesticulou vagamente no ar como se indicasse
o momento presente. “Não há nada que valha a pena ver, exceto
o futuro no que se refere à maldição.”
Isso não fez o menor sentido.
Se ele estava focado na maldição, então por que não podia
nos dizer como quebrá-la? Estreitei os olhos para ele,
observando atentamente. Havia algo que eu estava perdendo
aqui, algo importante, e eu não gostava de me sentir no escuro.
“Aqui, olhe para isso!” Ambrose disse, como se estivesse
desesperado para mudar de assunto. “Finalmente encontrei
uma menção à maldição. Ou, pelo menos, à coroa.”
“Quando?” Eu lati. “Por que você não disse nada?”
“É um pouco difícil dizer uma palavra quando você está
constantemente gritando.” Ele pegou o livro que estava lendo e
o abriu em uma página com orelhas no meio, antes de segurá-
lo para que víssemos.
Fiquei olhando perplexo por um longo momento antes de
olhar para cima. “Não vejo nada.”
 Ambrose suspirou e apontou para o meio da página. Eu me
inclinei mais para perto e notei que entre alguns outros rabiscos
aleatórios havia um pequeno desenho de uma coroa com três
joias engastadas nas pontas.
Franzindo a testa, eu me afastei, mais irritado do que
nunca. “Essa não é a mesma coroa. Aquela tem joias, a coroa
de obsidiana é simples.”
“Eu sei,” Ambrose retrucou. “Mas olhe para isso.”
Ele apontou novamente para o que eu tinha pensado ser
um rabisco aleatório. Eu me inclinei mais para perto e apertei
os olhos. Na verdade, era uma pequena nota desenhada abaixo
da coroa com o conhecido rabisco de crochê da Vó Celia.
A unificadora dos reinos.
“Aisling era chamada de Unificadora,” disse Ambrose,
aparentemente para o benefício de Lonnie. “Porque ela foi a
razão pela qual Elsewhere se tornou um único país em vez de
quatro reinos independentes. Tenho certeza de que isso é
relevante.”
Lonnie não pareceu convencida. “Se você diz, mas se é só
isso que existe, não vejo como vamos decifrar. Eu realmente
esperava que a Rainha Celia pudesse ter escrito um livro inteiro
de instruções sobre como quebrar a maldição, não apenas
algumas menções vagas de Aisling aqui e ali.”
“Eu sei,” Ambrose concordou. “Ela ainda pode ter. Há mais
livros para verificar.”
Lonnie suspirou e se levantou novamente, indo em direção
à porta. “Vamos torcer, porque estou começando a sentir que
estamos lutando contra aquele monstro marinho de muitas
cabeças novamente. Toda vez que respondemos uma pergunta,
mais duas aparecem no lugar.”
 Eu ri sombriamente.
Eu sabia exatamente o que ela queria dizer. Quanto mais
eu pensava na maldição, mais sombrio tudo parecia. Ninguém
tinha sido capaz de quebrá-la por milhares de anos. Talvez não
pudesse ser feito. Talvez estivéssemos destinados a morrer
miseráveis.
“Vou dar uma olhada em Bael.” O olhar de Lonnie foi para
Ambrose por meio segundo antes de retornar para mim. “Você
queria vir comigo?”
Eu passei uma mão frustrada pelo meu cabelo. “Eu vou me
juntar a vocês em breve. Nós não terminamos aqui.”
Lonnie olhou de mim para Ambrose e assentiu parecendo
quase esperançosa. Por alguma razão, ela claramente queria
que nos déssemos bem e, pela minha vida, eu não conseguia
entender o porquê.
Lonnie ficou na ponta dos pés para me beijar levemente no
canto da boca, virou-se e marchou em direção à porta, sua
trança carmesim se desfazendo mais a cada passo até que
metade de seu cabelo estava se espalhando atrás dela como
uma capa. No último momento, ela pareceu lembrar que não
precisava mais perder tempo correndo pelos corredores se não
quisesse. O ar ao redor dela brilhou, e ela caminhou direto para
o nada, desaparecendo de vista num piscar de olhos.
Fechei os olhos e inclinei a cabeça para trás, gemendo. Eu
podia sentir o ponto exato onde os lábios dela me tocaram
queimar, e era um lembrete constante de que eu poderia estar
passando meu tempo com ela, e em vez disso eu estava preso
aqui dia após dia com meu irmão traidor. A vida era cruel.
Voltei-me para Ambrose, pretendendo continuar meu
interrogatório precisamente de onde havíamos parado. Em vez
disso, parei abruptamente, encarando. Abri a boca, então
rapidamente a fechei novamente. De repente, fiquei sem
palavras.
Pela porra da Fonte.
Ambrose não estava prestando atenção em mim... na
verdade, ele parecia ter esquecido que eu estava lá. Ele ficou
com os braços frouxos ao lado do corpo, o livro que ele estava
brandindo tão enfaticamente por um momento antes ficando
pendurado frouxamente em sua mão. Ele estava olhando para
o local onde Lonnie havia desaparecido com uma expressão
assustadoramente familiar em seu rosto.
“Pela Fonte, eu sou tão fodidamente idiota.” Eu soltei.
“Você a quer.”
Ambrose estremeceu e girou em minha direção. “O quê?”
“É óbvio pra caralho agora, não acredito que não vi antes.
Você está olhando para ela como...” como eu a tinha observado
por meses.
A evidência era clara o suficiente em seu rosto. Era um
anseio sombreado pelo tormento, e muito familiar.
Ambrose bufou e levantou uma sobrancelha. “Estou
olhando para ela como o quê? Você é um leitor de mentes
agora?”
Balancei a cabeça, confuso, mas absolutamente sem
dúvidas de que estava certo. “Você estava fixado nela.”
Ele revirou os olhos. “Admito que ela é tentadora. Se ela
quisesse subir na minha cama, eu certamente não diria não,
mas infelizmente ela já parece satisfeita o suficiente. Suponho
que não há explicação para o mau gosto.”
Aquilo era besteira, e eu percebi imediatamente.
 “É por isso que você de repente se importa tanto com a
maldição, então?” Eu exigi. “Por Lonnie?”
“Não pode ser que eu não queira morrer? Você é paranoico,
Sci.”
Eu lati uma risada áspera. Sim, eu era paranoico, e foi por
isso que notei imediatamente que ele não tinha negado minha
acusação.
Era isso, então... a coisa que eu tinha certeza de que estava
perdendo. Meu irmão estava extasiado com minha parceira. De
repente, tantas coisas ficaram claras: porque ele manteve
Lonnie como hóspede em seu navio em vez de prisioneira e
concordou em ajudá-la a nos resgatar de Underneath. Porque
ele ainda estava aqui brincando de bibliotecário em vez de
invadir postos avançados do exército em Aftermath, ou
qualquer merda que ele geralmente fazia com seu tempo.
Porque ele continuava tentando forçar a paz entre ele e eu.
Agora que vi, não conseguia acreditar que nunca tinha
notado antes, e não tinha ideia de como me sentir a respeito
disso.
“Tudo bem,” falei, como se concordasse com ele. “Você não
se importa com ela nem um pouco. Apenas diga isso, e eu
desisto.”
Ele olhou para mim, e eu praticamente podia ver o cálculo
acontecendo por trás dos seus olhos. Ele sabia que eu o tinha
encurralado. Ele não podia mentir descaradamente, mas se ele
se recusasse a responder a pergunta, eu teria minha resposta
de qualquer maneira.
“O que você quer de mim?” Ele exigiu finalmente. “Tenho
certeza de que você não pode me odiar mais do que já me odeia,
então o que você tem a ganhar forçando isso?”
 Olhei Ambrose de cima a baixo, avaliando-o como se nunca
o tivesse visto antes. E talvez, de certa forma, eu não tivesse.
Afundei na poltrona que Lonnie tinha acabado de
desocupar e coloquei meus cotovelos sobre os joelhos. Esperei
pela familiar pontada de ciúmes e até mesmo de raiva que
sempre acompanhava qualquer pensamento de outro macho
sequer olhando para Lonnie. Mas como eu meio que esperava
que isso não acontecesse, o sentimento nunca veio.
Ambrose me observou cautelosamente, como se esperasse
que eu tentasse atacá-lo novamente. Estranhamente, a ideia
nem me ocorreu. Eu estava oscilando à beira da violência por
dias, mas agora, em vez disso, em vez de querer atacá-lo, eu
simplesmente queria saber o que estava acontecendo.
Lonnie estava ciente de seus sentimentos? Era por isso
que, apesar de tudo, ela parecia querê-lo por perto? Ambrose a
sequestrou, fez com que ela fosse atingida por uma besta e
quase a matou em inúmeras ocasiões. Eu não conseguia ver
que possível qualidade redentora ela via nele.
Concedido, eu também frequentemente me perguntava o
que ela via em mim. Eu a havia tratado tão horrivelmente
quanto Ambrose havia tratado... pior, em alguns aspectos.
Parte de mim estava começando a se preocupar que ela
simplesmente gostava de pessoas quebradas. Ela parecia
procurar os piores monstros possíveis e tinha como objetivo nos
reabilitar por pura força de vontade. Se esse fosse o caso, meu
irmão sem dúvida se tornaria seu próximo projeto.
“Diga alguma coisa,” Ambrose exigiu.
“Não posso. Estou pensando.”
 “Bem, o que você está pensando, porra?” Ele gritou,
finalmente abandonando a falsa serenidade que ele vinha
mantendo há semanas.
Balancei a cabeça, atordoado, incapaz de encontrar
palavras para descrever as ideias que passavam pela minha
mente. Em vez disso, decidi testar minha teoria.
Soltei meu poder mais uma vez e deixei um fio de sombra
atravessar a sala em direção ao meu irmão. Ambrose olhou para
ela com cautela, mas não se moveu. Deixei a sombra se enrolar
em seu pulso, apertando com força antes de cair. Então, para
garantir, tentei eletrocutá-lo com dor. Ele nem se contraiu.
Soltei a respiração que estava segurando. Não era a toda a
minha magia que ele era imune naquele momento, apenas os
aspectos violentos... assim como Lonnie.
Suspirei em resignação. “Há quanto tempo você sabe que
ela é sua parceira?”
Ele me olhou, em algum lugar entre apreensivo e
desafiador. “O que te faz pensar isso?”
“Eu não posso machucar você.” Ri amargamente. “Eu
também não posso machucar Bael, mesmo se eu quisesse,
porque machucaria Lonnie e o vínculo não me deixaria. Teria
sido muito útil saber disso todos esses anos. Eu poderia ter me
poupado do esforço de tentar.”
Meu irmão fechou os olhos e sentou-se novamente na
cadeira em frente a mim. Prendi a respiração e esperei, meio
que esperando que ele risse e negasse, ou sugerisse que eram
apenas os poderes de origem de Lonnie que o estavam afetando
da mesma forma que afetavam todas as outras criaturas
nascidas da magia. Que não era o mesmo para ele como era
para mim.
 Mas eu deveria ter pensado melhor antes de ter
esperanças.
“Não me lembro de quando tive a primeira suspeita,” ele
disse, ligeiramente derrotado. “Alguns anos atrás, talvez.”
Estreitei os olhos. “Como isso é possível quando você não
consegue ver o futuro dela?”
Ele olhou para cima, assustado. “Eu nunca disse que não
conseguia ver o futuro dela.”
“Eu não sou um idiota de merda,” murmurei. Admito que
levei muito mais tempo do que eu gostaria para descobrir, mas
agora que eu tinha, parecia completamente óbvio demais.
“Lonnie deve ser imune a você também, o que tornaria difícil ver
muita coisa enquanto vivesse tão perto.”
Ambrose franziu o cenho. “Eu nunca disse que você era um
idiota. E você está certo, mas não é tão preto no branco. Por
anos, eu sempre pude ver vislumbres mundanos dela no futuro
de outras pessoas. Nada de consequência, mas eu gostava de
ver lampejos dela.”
“Eu costumava meditar sobre o futuro da irmã dela só para
ter um vislumbre de Lonnie. Era viciante. As reações dela eram
sempre interessantes, e ela era linda... linda demais para eu
não perceber que isso fazia parte do apelo. Só que, então,
percebi que a irmã dela não tinha interesse para mim. Elas
eram completamente idênticas, mas eu sempre conseguia
perceber a diferença. Ocorreu-me que poderia haver uma razão
para isso. Imaginei que ela poderia ser... alguma coisa. Se não
minha parceira, então poderia ser parte do poder dela.”
“Pode ser,” falei, quase esperançoso. “Ela atrai todo mundo
para ela sem nem perceber. Percebi muito antes de saber qual
era a magia dela. Uma vez, eu a levei para um bordel em
Inbetwixt...”
 Ambrose olhou para cima. “Você o quê? Por quê?”
“Procurando por você, na verdade. Não importa. O ponto é
que quase perdi a cabeça tentando impedir que alguém a
tocasse. Ela nem percebeu que estava fazendo isso, mas sua
presença sozinha deixava as pessoas selvagens.”
Ele assentiu. “Eu sei. Você deveria ter visto como a
tripulação a observava no navio.”
“Eu vi,” eu ri. “Eu quase matei pelo menos três dos seus
homens.”
Ele riu, e eu me vi sorrindo de volta por um breve momento
antes que o sorriso desaparecesse do meu rosto. Pela primeira
vez, possivelmente, estávamos tendo uma conversa de verdade.
Limpei a garganta, sentando-me mais ereto. “Então, você
tem certeza de que não é só isso? Ela não está afetando você do
mesmo jeito que afeta todo mundo.”
Seu sorriso desapareceu, e ele balançou a cabeça. “Não.
Talvez eu já tenha pensado isso, mas não mais. Eu soube com
certeza quando a senti na cela ao meu lado nas masmorras.
Foi⁠...”
“Como estar enfeitiçado,” terminei quase amargamente.
“Sim.”
Suspirei, concordando. Eu já sabia o que ele diria, mas
meus pensamentos ainda estavam em desordem.
Em um mundo ideal, sua admissão de que tínhamos uma
parceira em comum teria me feito esquecer as últimas décadas
e perdoá-lo na hora, mas isso estava longe de ser uma utopia.
A coisa mais gentil que eu poderia dizer sobre meu irmão era
que eu não me importava muito se ele vivesse ou morresse. Eu
não conseguia imaginar como seria vê-lo todos os dias, ou ter
que fingir que nos dávamos bem pelo bem de Lonnie.
“Ela sabe?” Perguntei.
“Eu acho que não.” Ele sorriu fracamente. “Ela é muito boa
em viver em negação, mesmo quando o óbvio está bem na sua
cara.”
Palavras mais verdadeiras nunca foram ditas, não que eu
pudesse dizer que era melhor.
“Bem, quando você vai contar a ela?” Eu exigi.
“Eu não sei. Talvez eu nunca conte, ou pelo menos espere
até que tudo isso acabe.”
Franzi a testa, não gostando da incerteza daquela resposta.
Mais importante, não achei que ele estava sendo honesto
consigo mesmo. Ele contaria a ela eventualmente, ou ela
descobriria. Eu era a prova viva de que só era possível viver em
negação por tanto tempo antes que tudo chegasse ao ápice.
Eu me levantei, e Ambrose pareceu assustado. Ele se
levantou também.
“Você não vai contar a ela você mesmo, vai?” Ele declarou.
Meio pergunta, meio exigência.
Eu balancei a cabeça. “Não, mas você deveria.”
Um fantasma de sorriso surgiu em seu rosto. “Você está
sendo magnânimo? Isso não é do seu feitio.”
“Não,” falei acidamente. “Estou sendo egoísta, na verdade.
Mesmo que ela não reconheça agora, eventualmente ela vai
perceber que é sua parceira. Quando isso acontecer, ela vai
pensar que escondemos isso dela porque não conseguimos nos
dar bem. Ela vai pensar que tem que escolher.”
 “Com medo de que ela não escolha você?” Ele perguntou...
não era uma pergunta maliciosa, apenas honesta.
“Não. Não acho que ela conseguirá escolher e não quero
descobrir o que aconteceria se pedíssemos a ela.”
Ele assentiu e não disse nada enquanto eu dava um passo
na direção da porta. Eu precisava dar uma volta e clarear a
cabeça. Talvez eu fosse até a vila e lutasse com alguns nobres,
só para gastar um pouco da minha energia.
“Há uma coisa que ainda não entendi,” parei abruptamente
na porta. “Você me disse para casar com ela.”
Ele pareceu confuso. “E? O que tem isso?”
“Por que você faria isso se já sabia que ela era sua parceira?
Você praticamente nos forçou a ficar juntos.”
Ele deu de ombros novamente. “Por que você passou tanto
tempo negando seu próprio vínculo de parceria?”
“Porque Bael a reivindicou primeiro,” respondi
automaticamente. “Ele é como meu irmão.”
Ambrose olhou para baixo, recusando-se a encontrar meu
olhar por mais tempo. Se eu não soubesse melhor, pensaria que
ele parecia um pouco desapontado. “Bem, aí está,” ele disse
ocamente. “Você realmente é meu irmão, mesmo que não queira
ser.”
Eu recuei, assustado. Não sabia o que dizer sobre isso, e
recuei rapidamente da sala. Eu definitivamente estaria indo
para a vila. Eu realmente precisava bater em alguma coisa.
 Lonnie
O PALÁCIO DE OBSIDIANA, CIDADE EVERLAST

Eu me sentei na cabeceira da longa mesa de café da manhã

na sala de jantar real, enfiando comida na boca com uma pressa
quase indecente.
Pela primeira vez na história recente, quase todos os
assentos da mesa de jantar estavam ocupados.
Scion sentou-se na minha frente na outra ponta da mesa,
segurando um grande livro encadernado em couro em uma mão
e seu garfo frouxamente na outra. Sua postura combinava com
a de Ambrose, que estava sentado à minha esquerda, também
lendo. À minha direita, Bael estava cortando suas salsichas,
parecendo mais acordado e alerta do que normalmente estava
ultimamente, e ao lado de Bael, Idris estava me observando com
evidente curiosidade.
Olhei para cima por cima do meu café da manhã e
encontrei o olhar de Idris. “Tem alguma coisa que você queria?”
Ele sorriu, parecendo levemente entretido. “Eu só estava
me perguntando se você tem algum lugar para ir esta manhã.
Você está comendo bem rápido.”
“Não exatamente,” murmurei com a boca cheia de torrada.
“Só quero começar a treinar na hora.”
“Na hora para quem?” Bael perguntou, seus olhos
amarelos brilhando com diversão. “Você está treinando a si
mesma. Ninguém se importa quando você começa.”
 “Eu me importo,” respondi teimosamente, engolindo minha
torrada com um gole de chá de ervas forte. “Acho que finalmente
estou perto de dominar aquele truque com as bolas de fogo.
Ontem quase consegui acertar o alvo.”
“Isso é incrível, monstrinho.”
“Obrigada.” Eu sorri. “A seguir vou tentar fazer cordas.”
Já fazia vários dias desde que retomei o treinamento e as
coisas tinham voltado a algo parecido com o normal. Ou, pelo
menos, normal para nós.
Scion e Ambrose estavam se dando melhor, e eu só podia
supor que era devido ao tempo que eles estavam investindo em
pesquisa. Eles encontraram várias outras menções à coroa,
bem como desenhos como o que Ambrose me mostrou outro
dia. Nesse ponto, até eu tive que admitir que ele estava certo...
Celia claramente tinha descoberto algo, embora eu não pudesse
dizer o que era.
Apesar do meu desejo inicial de falar com Idris novamente,
até agora eu não tinha conseguido encontrar um bom momento.
Eu o estava observando com mais cuidado, mas, até onde eu
podia perceber, ele não estava aprontando nada nefasto. Ele
tinha começado a passear pelos corredores e terrenos do
castelo, ou a ficar sentado no jardim por horas a fio. Ele não ia
a lugar nenhum nem se encontrava com ninguém. Se alguma
coisa, ele parecia entediado.
Eu me assustei quando Ambrose colocou seu livro na mesa
com um estalo. Olhei para ele, encontrando-o já me observando
com interesse.
“Você está planejando fazer cordas em seguida?” Ele
perguntou. “Você quer dizer como Sci?”
 Eu levantei minhas sobrancelhas para o uso casual do
apelido da família para Scion, mas ninguém mais pareceu
notar. Eu assenti e coloquei alguns ovos mexidos no meu último
pedaço de torrada.
“Você usará chamas ou sombras?” Bael perguntou.
“Er, eu planejei usar chamas, mas acho que posso tentar
as duas.”
“Mal posso esperar para que você tente transformar algo
em pó,” Bael disse levemente melancolicamente. “Eu nunca
conheci outra pessoa que pudesse fazer o que eu faço.”
“Não vamos nos precipitar,” Scion resmungou, sem tirar os
olhos do livro. “A última coisa que precisamos é que ela destrua
o castelo... de novo.”
Olhei feio para ele, mas ele levantou os olhos do livro e
sorriu, me garantindo que estava brincando.
“Vocês todos são fascinantes,” Idris disse levemente.
Eu pulei e olhei para ele surpresa, tendo quase esquecido
que tínhamos uma audiência. “Como assim?”
“Bem, é exatamente como eu estava dizendo outro dia.
Vocês todos estão tão focados em lutar e em qualquer coisa que
estejam procurando na biblioteca. Alguém poderia pensar que
vocês estavam se preparando para uma batalha.”
“Quem disse que não estamos?” Scion retrucou,
estreitando os olhos.
“Mas contra quem?” Idris riu. “Eu nunca conheci membros
da realeza tão ativos. Vocês não costumam passar o tempo se
divertindo?”
 “Como você sabe?” Eu disse rapidamente. “Você se lembra
de algum membro da realeza de antes de você ser preso?”
Ele olhou para mim bruscamente. “Eu estava preso em um
castelo, querida. Eu simplesmente quis dizer que a corte de
Gancanagh nunca fez muito mais do que ir caçar e dar
banquetes.”
Franzi a testa. Como ele podia saber disso quando estava
preso em uma cela era mais do que um pouco suspeito, mas eu
não sabia exatamente o que dizer para desafiá-lo. Talvez fosse
melhor jogar junto e esperar para ver se ele escorregaria de
novo.
“Você está sugerindo que deveríamos dar festas em vez de
governar o país?” Scion perguntou, acidamente.
“Vocês estão governando o país?” Idris perguntou
inocentemente. “Eu tinha a impressão de que deixaram a maior
parte do governo para seus chefes regionais.”
Scion parecia azedo. Ele não aceitava bem críticas,
especialmente quando se tratava do bem-estar de Elsewhere.
Para ser justa, Idris não estava exatamente errado.
As cidades, em sua maioria, se administravam sozinhas,
com a supervisão das famílias governantes. Às vezes, os lordes
e ladies de cada corte procuravam a capital, geralmente por
dinheiro ou soldados, mas, de outra forma, tínhamos muito
pouco a ver com eles. Como Scion uma vez me explicou, a
realeza se concentrava em problemas de maior escala, como a
situação atual em Aftermath e as mudanças de poder no
continente.
“O que você sugere que façamos diferente?” Perguntou
Scion. Seu tom era perfeitamente agradável, mas eu podia dizer
pelo brilho cinza-aço em seus olhos geralmente prateados que
nosso convidado estava em terreno instável.
“Eu não presumiria saber precisamente,” respondeu Idris,
ainda sorrindo. “Se dependesse de mim, no entanto, eu poderia
dedicar algum tempo para melhorar a vida das pessoas?”
“Como assim?” Scion retrucou, com um tom doce e
enjoativo que fez os cabelos da minha nuca se arrepiarem.
“Eu entendi que vocês têm humanos e altos fae vivendo
juntos na sua cidade?”
“Sim,” respondi.
Idris pegou seu chá, tomando um gole lento. “Então talvez
vocês devessem se concentrar neles.”
Fiz uma careta. Supus que não era uma sugestão ruim.
Nem um pouco, na verdade. “Eu estava querendo fazer algo
para melhorar Cheapside,” pensei.
Idris sorriu. “Essa é uma ideia excelente. Claro, os
humanos são um inconveniente, mas um que é facilmente
remediado.”
Parei de comer abruptamente e deixei meu garfo cair de
volta no meu prato. “Remediado?”
“Bem, é claro. Se você está procurando melhorar sua
cidade, tenho certeza de que há outro lugar para onde os Slúagh
poderiam ser enviados, o que pode deixar todos um pouco mais
confortáveis.”
Minha garganta ficou seca e meu pulso acelerou, batendo
forte na minha têmpora. Sentei-me mais ereta, olhando feio
para Idris. “Em outro lugar? Para onde você sugeriria que os
humanos fossem? Tendo em mente que literalmente cada uma
dessas pessoas está aqui porque ou eles ou seus ancestrais
foram roubados de suas casas e trazidos para cá contra sua
vontade.”
Ao meu lado, Bael estendeu a mão por baixo da mesa e
agarrou meu joelho. A princípio, pensei que ele estava tentando
me dizer para me acalmar, mas então vi sua expressão. Estava
cheia de raiva fria, do tipo que eu não via nele desde talvez o dia
em que matou o guarda que me atormentou na masmorra.
“Oh, você entendeu errado,” Idris disse jovialmente. “Eu
não quis dizer enviar os Slúagh para algum lugar desagradável.
Não, eu simplesmente quis dizer que talvez todos ficariam mais
felizes com uma separação mais clara. Eles incluídos.”
“Você certamente pensou muito sobre isso em um período
muito curto de tempo,” falei friamente. “Se fôssemos
implementar algo assim, para qual assentamento você me
enviaria?”
O sorriso benigno de Idris retornou imediatamente. “Como
eu disse, eu não presumiria pensar que sei tudo. Você usa a
coroa, afinal.”
Torci o nariz em desgosto e me levantei da mesa. “Eu uso,”
retruquei. “E eu matei o último rei para conseguir. Então, se
você me der licença, eu estarei lá fora treinando para matar o
próximo idiota que acha que pode governar este país melhor do
que nós.”

Uma hora depois, eu ainda estava irritada por causa do

café da manhã.
 Eu não deveria ter gritado com Idris, principalmente
porque eu essencialmente provei seu ponto, me retratando
como tão imprudente e violenta quanto eu já havia acusado a
família Everlast de ser. Eu não podia até mesmo explicar a mim
mesma exatamente o que me incomodava em Idris. Ele
claramente tinha preconceito contra humanos, mas
infelizmente isso não era incomum. Na verdade, ele tinha sido
mais educado do que a maioria dos altos fae normalmente eram
ao discutir os Slúagh.
Talvez a conversa toda tenha me levado de volta a outra
época, quando eu não tinha absolutamente nenhuma
autonomia na minha vida e tinha muito medo de falar em
minha defesa ou na de qualquer outra pessoa.
Talvez Idris tenha me feito sentir impotente. Como se nada
que fizéssemos importasse.
Senti como se tivesse traído a versão de mim que havia
roubado castiçais de ouro para distribuir aos aldeões famintos.
Eu estava no castelo há meses, mas não estávamos fazendo
nada para ajudar ninguém além de nós mesmos. Talvez
devêssemos ter uma participação maior no governo das cidades
e na melhoria da vida das pessoas, mas, como eu tinha
percebido nos últimos meses, era muito mais difícil do que
parecia de fora. Eu poderia dar castiçais a todos os cidadãos de
Elsewhere e ainda assim não faria diferença. Mudança real,
progresso real, nunca era tão simples.
Deixando minha raiva me alimentar, fiquei de pé com as
pernas abertas e os ombros para trás, encarando os mesmos
alvos pintados de vermelho e branco da semana passada. Os
alvos permaneceram intocados, exceto pela chuva e vento
recentes, no entanto, os pedaços de grama morta queimada ao
redor deles estavam crescendo gradualmente mais perto. Era
uma manhã agradável e quente, mas a chuva dos últimos dias
ainda estava grudada na grama. Pelo menos isso podia tornar
mais difícil para mim atear fogo no gramado.
Revirei os ombros e respirei fundo, antes de permitir que o
calor de dentro de mim descesse pelo meu braço até minha
mão. Instantaneamente, uma bola quente de chamas brilhantes
e dançantes apareceu, apenas roçando minha pele enquanto eu
olhava para o centro do alvo.
“Muito bem,” alguém disse atrás de mim. “Você realmente
pegou o jeito disso.”
Virei-me assustada e deixei o fogo voar da minha mão
antes que meu cérebro conseguisse registrar que eu reconhecia
a voz.
Engasguei, enquanto via Ambrose caminhando em minha
direção pelo gramado. Ele pulou para fora do caminho do fogo,
mal conseguindo evitá-lo. Em vez disso, um dos arbustos
espinhosos e úmidos que pontilhavam o gramado começou a
soltar fumaça.
“Desculpe,” falei um pouco irritada. “Você me assustou.”
“Minha culpa,” disse Ambrose, “eu deveria saber que não
devo me aproximar furtivamente de uma garota bonita
segurando uma arma.”
Eu corei apesar de mim mesma. “Por que deveria importar
se eu sou bonita ou não?”
“Porque as coisas mais perigosas são muitas vezes as mais
tentadoras.”
O calor em minhas bochechas queimou mais e eu olhei
para baixo, sem ter ideia do que dizer sobre isso. Ele realmente
não deveria estar flertando comigo, mas eu não consegui me
obrigar a dizer para ele parar. De fato, meus pensamentos
imediatamente se voltaram para nossa última noite em
Underneath, e tive que puxar minha mente de volta com força
brutal.
“O que você está fazendo aqui?” Perguntei sem emoção.
“Você não tem mais pesquisa para fazer?”
Ele passou a mão pelo lado raspado da cabeça e pela nuca.
“Você saiu tão abruptamente, eu queria ter certeza de que você
estava bem. Aquela refeição foi...” ele parecia sem palavras.
Encontrei as palavras para ele. “Aquela refeição foi muito
melhor do que muitas que experimentei no palácio. Idris é
manso comparado com sua tia Raewyn, ou...” eu parei.
“Ou qualquer um de nós, em um ponto ou outro.” Ambrose
parecia desconfortável. “Acredite em mim, eu sei, mas as
pessoas podem aprender e mudar de ideia. Você certamente fez
mais para mudar a percepção dos humanos do que
provavelmente qualquer outra pessoa na história de
Elsewhere.”
“Certo,” falei amargamente. “Mas isso é só porque eu não
sou verdadeiramente humana. Se eu fosse, eu teria morrido dez
vezes antes mesmo de ter a chance de influenciar alguém.”
Ele não disse nada, o que eu entendi como se ele tivesse
entendido meu ponto. De alguma forma, isso ajudou. Não era
um tópico agradável para nenhum de nós, mas pelo menos
Ambrose não estava tentando encobrir minhas experiências
passadas só porque agora as coisas tinham mudado.
Fazendo um esforço valente para mudar de assunto,
Ambrose assentiu em direção ao alvo. “Você vai tentar de novo?”
“Sim.” Eu me afastei dele, enquanto conjurava outra bola
na minha mão.
 Sentindo seus olhos nas minhas costas, lancei o fogo em
direção ao alvo com toda a força que consegui. Por alguns
segundos, ele voou direto para o alvo. Então, no último
momento, o orbe flamejante girou descontroladamente,
arqueando-se para o lado e quase voando de volta em nossa
direção antes de cair na grama úmida. Eu gemi. “Pela porra da
Fonte. Eu desisto!”
Ambrose fez um som de zumbido como se estivesse
pensando. “Você sempre erra os alvos?”
Eu fiz uma careta por cima do ombro. “Sim. A grama
poderia te dizer isso.”
“Isso é estranho. Você está arremessando com força
suficiente, mas parece um problema de precisão.”
“Sim, sou ruim em arremessar,” falei acidamente. “Não
preciso que você me diga isso.”
Ambrose ainda parecia contemplativo. “Você não é, na
verdade... ruim em arremessar, isto é.”
“Não, eu sou. Na verdade, sou tão ruim que consegui bater
em quase todo mundo que veio aqui para me assistir. É
patético.”
Os olhos de Ambrose se iluminaram. “Ainda assim, você
não teve problemas em atirar o fogo diretamente em mim
quando eu a assustei. Se eu não tivesse me movido, ele teria me
acertado bem no peito, e eu estava mais longe do que seus
alvos.”
Franzi o cenho, olhando dos alvos para o arbusto
fumegante atrás de mim que tinha levado o peso do meu ataque.
Para minha surpresa, ele estava certo.
 “Talvez eu precise estar sob ameaça direta?” Teorizei.
Deuses, eu esperava que essa não fosse a resposta, porque a
última coisa que eu queria era esperar até o meio de uma luta
de verdade para saber com certeza se eu conseguiria acertar
alguma coisa.
“Talvez,” Ambrose disse em um tom que me disse que ele
não acreditava que esse fosse o caso. Ele deu a volta em mim e
caminhou propositalmente em direção ao alvo, antes de ficar
diretamente na frente dele. “Agora tente novamente.”
“Não!” Eu disse automaticamente. “E se eu te acertar?”
Ele sorriu para mim. “Você não vai. Confie em mim.”
Inexplicavelmente, senti o calor subindo pela nuca mais
uma vez, e olhei para baixo. “Tudo bem, mas não diga que eu
não avisei se você acabar com as duas metades da cabeça
carecas.”
Ele apenas acenou para que eu começasse, e eu
rapidamente conjurei outra bola de fogo e joguei nele. Não foi
meu melhor arremesso, nem meu mais forte, mas ainda assim
as chamas dispararam em direção ao rosto bonito demais de
Ambrose e senti meu estômago revirar de medo. “Cuidado!”
No último segundo possível, ele deu um passo para trás,
desaparecendo nas sombras no momento em que o fogo passou
por onde ele deveria estar e se chocou contra o alvo circular de
palha. Fiquei boquiaberta, meu choque se transformando em
excitação quando as chamas engolfaram a palha, enviando
grandes nuvens de fumaça para o ar. Eu gritei, quase pulando
de excitação.
Ambrose reapareceu ao meu lado, bem a tempo de eu girar
diretamente em seu peito. Ele estendeu os braços para me
firmar, me prendendo em um aperto frouxo.
 “Parabéns.” Ele sorriu para mim, praticamente me cegando
com seu sorriso deslumbrante.
Inclinei minha cabeça quase todo o caminho para trás para
encontrar seu olhar negro como azeviche. “Como você sabia que
isso daria certo?”
“Só uma teoria,” ele disse, ignorando minha admiração
como se não fosse nada. “Acho que suas habilidades são como
a própria Fonte. O fogo é meramente um conduíte, mas você
provavelmente poderia aprender a conjurar outras coisas com
tempo e prática.”
“Não tenho ideia do que isso significa,” falei, ainda sorrindo
amplamente, me deleitando com meu sucesso depois de tantos
meses sem ter ideia de como controlar qualquer aspecto do meu
poder misterioso.
“A Fonte é um ímã e uma fonte de poder para todas as
criaturas com magia,” ele explicou. “Todos nós somos atraídos
por seu poder, enquanto ao mesmo tempo a magia quer se
espalhar e sustentar todos nós. Não importa o quão
precisamente você jogue, a magia buscará o melhor recipiente
mágico em seu caminho imediato. Os alvos são inatos, mas a
grama e as árvores ainda estão vivas, tornando-as melhores
recipientes para poder.”
“A menos que você esteja no caminho,” terminei por ele.
“Exatamente. É só uma teoria, no entanto. Posso estar
errado. Talvez você só tenha um desejo secreto de me
incendiar.”
“Não sei sobre isso. Se soubesse, não tenho certeza se me
daria ao trabalho de manter isso em segredo.”
“Então vou tomar cuidado,” ele respondeu, ainda sorrindo.
 Foi só naquele momento que percebi o quão próximos
ainda estávamos. Os braços de Ambrose estavam soltos em
volta da minha cintura, algo entre um abraço e uma tentativa
de me segurar em pé. Se eu levantasse minha cabeça um
pouquinho mais, eu estaria perto o suficiente para passar
minha língua na parte inferior de sua mandíbula afiada.
“Então, essa é a única razão pela qual você veio aqui?”
Perguntei, minha voz de repente soando um pouco rouca, pois
minha garganta estava seca. “Para ver se eu estava bem? Ou foi
para compartilhar sua teoria?”
Prendi a respiração. Não tinha certeza do que queria ou
esperava que ele dissesse. Que ele tinha me procurado de novo
porque ele também não conseguia parar de pensar na nossa
semana no navio juntos, ou o que poderia ter acontecido se não
tivéssemos parado naquela noite em Underneath? Não, isso
seria ridículo e totalmente fora do personagem.
E ainda assim...
Ambrose limpou a própria garganta e deu um passo para
trás, deixando os braços caírem de volta ao lado do corpo. “Não,”
ele disse, quase a contragosto. “Na verdade, eu queria lhe dar
uma ideia. Pensei nisso antes, quando Idris estava falando
sobre como governar.”
Eu fiz uma careta. “Não me lembre. Você notou como ele
parecia saber o que estava acontecendo na corte de
Underneath? Posso dizer por experiência própria que se você
está preso em uma masmorra, você não tem noção do que está
acontecendo acima de você.”
Ambrose franziu a testa. “Talvez ele estivesse apenas
supondo?”
“Talvez, mas por que você nem o questiona?”
 A testa de Ambrose franziu. “O que você quer dizer?”
Cruzei os braços sobre o peito. “Quero dizer, onde está o
homem que desconfiava de cada pequeno detalhe enquanto
estávamos em Underneath? Onde está o general do exército?
Você não pode me dizer que sobreviveu tanto tempo
comandando uma rebelião sem ser um pouquinho paranoico.”
“Eu sobrevivi tanto tempo porque sempre sei se alguém
está prestes a me trair,” ele disse intencionalmente. “Eu te
disse, falei com ele naquela primeira noite no navio e ele deixou
bem claro que não tem intenção de nos machucar.”
Eu fiz uma careta. “Algo parece estranho.”
Ambrose pareceu um pouco exasperado, como se estivesse
apenas me dando ouvidos. “Talvez você esteja certa, mas não é
sobre isso que vim falar com você.”
“Então o que é?”
“Ocorreu-me que você nunca teve uma coroação.”
Eu levantei uma sobrancelha. “Não tinha me ocorrido que
eu precisava de uma. De qualquer forma, não acho que as
pessoas de Elsewhere ficariam tão animadas em me ver, eu
ainda sou a usurpadora humana que roubou o reino deles,
lembra?”
“Você não é humana,” ele corrigiu. “E eu realmente não
acho que você perceba o quão popular você é entre os cidadãos,
especialmente na capital. Eles amam você e seriam leais se você
pedisse a eles de uma forma que eles nunca foram para nós.
Eles veem você como um sinal de esperança, e que as coisas
estão mudando para melhor.”
 Minhas bochechas ficaram quentes mais uma vez e me vi
olhando para meus sapatos. “Então, você só quer levantar o
moral na capital?”
“Não,” Ambrose suspirou. “Se fosse só isso, eu sugeriria
que fizéssemos um desfile de algum tipo, mas acho que uma
coroação pode servir a um propósito maior.”
“Como o quê?”
Ele olhou por cima do ombro em direção ao castelo por um
momento, como se estivesse verificando se estávamos bem e
verdadeiramente sozinhos antes de continuar. “Não consigo
parar de pensar em como você já tem a coroa.”
Franzi a testa. “E daí?”
“Então, isso deveria ter quebrado a maldição,” ele disse,
seu tom baixo e insistente. “Agora, com o que sua mãe revelou
sobre sua conexão com Aisling, estou mais certo do que nunca
de que eu estava certo, e você é a digna de quem a profecia
falou.”
“Não tenho certeza sobre isso...” eu disse
desconfortavelmente.
“Sim,” ele respondeu. “É a única coisa que faz sentido.”
“E quanto a Scion?” Perguntei, quase desesperadamente.
“Você me disse enquanto estávamos no navio que passou anos
tentando moldá-lo para ser o próximo governante de longe.”
“Eu sei, mas acho que é parte disso. Eu quase consegui,
você não vê? Tudo o que eu fiz para preparar Scion para ser o
rei o levou a acasalar com você e se tornar o rei consorte. Eu
nem tinha planejado usar Bael para nada, mas ainda consegui
levá-lo a se tornar o rei de Underneath, o que é um aliado
poderoso por si só e o suporte que você precisará no futuro. Do
jeito que eu vejo, a maldição já deveria ter quebrado.”
“Talvez seja porque eu nunca terminei as caçadas,” pensei
em voz alta. “Eu nunca defendi a coroa.”
“Isso também não faz sentido,” Ambrose insistiu. “As
caçadas foram inventadas depois que a maldição já havia sido
lançada como um meio de encontrar uma pessoa digna. O
número e a ordem dos eventos não tinham nada a ver com
Aisling, e não há nada nos livros de história que implique que
você tenha que realmente terminá-las. Apenas que você deve
matar o monarca anterior, o que você fez.”
“E daí?” Eu levantei minhas sobrancelhas. “Você acha que
ter uma coroação oficial vai acordar os deuses e lembrá-los de
que eles se esqueceram de acabar com a maldição de gerações.”
Eu queria que soasse absurdo, porque era, mas Ambrose
apenas assentiu. “Talvez.”
Eu zombei. “Isso parece loucura.”
“Talvez, mas não sei mais o que fazer. Lemos quase todos
os livros da biblioteca de Celia, e não há nada. Nenhuma
menção à maldição, nem mesmo a Aisling. Tudo o que encontrei
foram mais desenhos daquela coroa com três joias.”
“Que joias?” Perguntei, distraída.
Ele passou as duas mãos pelos cabelos, sua frustração
claramente perto de ferver. “Pelo que posso dizer, elas
provavelmente são apenas simbólicas, provavelmente
representando os três territórios que se juntaram com
Nightshade para formar Elsewhere, que é Inbetwixt, Overcast e
Nevermore.”
“O que te faz pensar isso?”
 “Eu reconheço uma delas... ou, pelo menos, acho que
reconheço. É o diamante de Nevermore, que tem sido um bem
valioso da província por séculos. A única coisa que me
incomoda é que a coroa de obsidiana não tem joias, e nunca
teve.”
“Como você sabe?” Perguntei, curiosamente.
“Porque está em nossa família desde o início da dinastia, e
temos vários registros dela. Há pinturas de governantes
passados usando-a, e descrições em baladas antigas. Não há
joias.”
Eu não tinha nada a acrescentar e fiquei em silêncio,
esperando que ele saísse de seus pensamentos profundos.
“De qualquer forma,” ele disse depois de um momento,
balançando a cabeça como se para clareá-la. “Acho que
deveríamos tentar a coroação. Se não funcionar, podemos
sempre continuar pesquisando, ou talvez viajar para outras
cidades e ver se suas bibliotecas têm informações diferentes.”
Fiz uma careta. “Acho que não há razão para dizer não.”
Ele me lançou um sorriso. “Esse deve ser o 'sim' menos
entusiasmado que já ouvi de uma mulher, mas neste caso eu
aceito.”
Eu não compartilhei o sorriso dele. “Acho que pelo menos
alguém ficará feliz. Idris vai conseguir aquela festa pela qual ele
vem fazendo pressão.”
Ambrose deu de ombros, ainda parecendo satisfeito e eu
não consegui me convencer a decepcioná-lo. Como eu disse,
não havia realmente nenhuma boa razão para negar ter uma
coroação. Não seria muito esforço da minha parte, e se Ambrose
estivesse certo de alguma forma, então seria possivelmente a
coisa mais importante que eu já fiz.
 Ainda assim, por algum motivo, eu me sentia
desconfortável.
Era como uma premonição, me alertando sobre o perigo,
mas não especificamente qual era esse perigo.
Dias depois, eu refletiria que deveria ter ouvido aquele
pressentimento. Então, talvez todos ainda estivessem vivos.
 Lonnie
OS TERRENOS DO PALÁCIO DE OBSIDIANA, CIDADE EVERLAST

Se eu achava que teria tempo de convencer Ambrose a não

ser coroada, eu estava lamentavelmente e dolorosamente
enganada.
Presumi que levaria semanas, se não meses, para planejar
um evento dessa magnitude, mas subestimei enormemente a
determinação de Ambrose para que a coroação fosse um
sucesso, e a capacidade da equipe de fazer uma festa acontecer
em um piscar de olhos.
Portanto, foi apenas dois dias depois que desci os degraus
do castelo em direção à clareira iluminada na orla da floresta
com todo o entusiasmo de um prisioneiro se aproximando da
forca. Parecia similar à vez em que tive que caminhar até quase
o mesmo lugar antes da primeira caçada. Só que dessa vez, eu
não tinha Bael lá para me proteger.
Chegar com Bael estava fora de questão. Em parte porque
ninguém ainda tinha esquecido que ele me exibiu como um
animal de estimação durante a temporada de caça, e em parte
porque ele tinha uma reputação bem merecida de ser
terrivelmente perigoso e algo como uma vagabunda bêbada que
tinha transado em todas as tavernas da capital.
Eu presumi, portanto, que eles iriam querer que eu
entrasse com Scion, que poderia ser temido por todos os
homens, mulheres e crianças do continente, mas pelo menos
mantinha algum refinamento principesco em público.
 Mais uma vez, eu estava errada.
Evidentemente, tudo o que já foi dito sobre Bael também
poderia ser dito sobre Scion dez vezes mais, com o problema
adicional de que ele matou literalmente milhares a mando da
Rainha Celia.
Eu tinha sugerido, totalmente séria, que deveríamos ser
honestos e que nós três deveríamos entrar juntos. Infelizmente,
fui rejeitada mais uma vez. Aparentemente, eu não queria me
dar a reputação de ser perigosa, assassina e instável... não
importa o quão precisa essa percepção pudesse ser.
No final, todos concordamos que seria melhor que eu fosse
vista chegando na festa sozinha. Podemos ter feito isso por
causa da maldição, mas também havia algum benefício político
que poderia ser facilmente arruinado por um único passo
errado.
Não tinha certeza de quando comecei a entender ou a me
importar com nuances políticas, mas, pela primeira vez, não
estava reclamando.
Como eu não tinha mais uma serva dedicada, e não
conseguia escolher uma da mistura de rebeldes e ex-
funcionários do palácio que sobreviveram ao ataque ao castelo,
vesti-me com um vestido roxo ameixa que era fácil de vestir sem
ajuda e elegante o suficiente para a ocasião. O tecido macio caía
sem esforço sobre meus quadris, e o intrincado design do
corpete abraçava minha figura em todos os lugares certos. Sua
saia esvoaçante caía em cascata até o chão, farfalhando a cada
passo que eu dava.
Enquanto eu caminhava pelo caminho sinuoso em direção
à clareira, o som distante de risadas e música ficava mais alto.
A floresta ao meu redor estava viva com vagalumes e fogos-
fátuos, seus corpos brilhantes criando uma luz suave e etérea.
Dezenas de tendas coloridas pontilhavam a área, cada uma
adornada com padrões intrincados e brilhando por dentro. O
som da música de violino enchia meus ouvidos, acompanhado
por explosões ocasionais de risadas e conversas dos
participantes da festa.
De repente, fui atingida por uma forte sensação de déjà-
vu.
Prendi a respiração por um momento, com medo de que a
música me fizesse cambalear ou me fizesse esquecer para onde
estava indo, mas nada aconteceu.
Eu supus que isso era mais uma coisa que havia sido
mudada pela minha magia. Eu não era mais suscetível à
música das fadas, ou talvez, eu estivesse finalmente ouvindo-a
como ela deveria ser apreciada.
Eu entrei na clareira, acenando e cumprimentando
qualquer um que chamasse minha atenção. A festa era um mar
de fadas deslumbrantes, sua beleza etérea realçada pelas luzes
cintilantes e música animada. Eu me perguntei brevemente
quem eram todas eles. O castelo estava quase vazio há
semanas, mas então, eu supus que os nobres Alto Fae não
viviam dentro do castelo. Esses eram os mesmos nobres
moradores da cidade que eu já tive medo de chamar a atenção.
Agora, enquanto eu caminhava pela multidão, muitos
deles se curvavam ou faziam reverências quando eu passava.
Examinei cada rosto, procurando por alguém de quem me
lembrasse, mas não vi ninguém que tivesse sido rude comigo
no passado, ou saíram do seu caminho para me aterrorizar. Era
para o melhor, eu supunha. Eu deveria estar cultivando uma
imagem de estabilidade, não procurando brigas com os
cortesãos.
 Continuei andando pela multidão, procurando por Bael ou
Scion, ou mesmo Ambrose. No centro da clareira, passei por
uma grande plataforma elevada e olhei para ela, assustada. O
trono de obsidiana estava sobre ela, parecendo escuro e
ameaçador na luz bruxuleante de todos os fogos fátuos e velas.
Eu só tinha visto o trono do lado de fora do castelo uma
vez antes, e naquela ocasião foi Penvalle quem sentou em cima
dele. Um pequeno arrepio percorreu minha espinha, como
insetos, e eu rapidamente virei as costas para o trono.
Quando me virei, finalmente avistei uma tenda dourada
familiar. Meu sorriso se abriu em um sorriso largo, e fui direto
para a entrada.
De repente, uma ideia me ocorreu, e estendi a mão para
parar uma serva que passava. “Com licença.”
A garota pulou de surpresa. Ela se virou, seu cabelo loiro
caindo do coque, e seus olhos se arregalaram de nervosismo
quando ela me viu. Eu queria dizer a ela que ela não precisava
se incomodar com formalidades, mas decidi que não valia a
pena o tempo que levaria para convencê-la. Eu iria embora logo,
de qualquer forma.
Apontei para a jarra em seus braços. “Isso é vinho?”
“Sim, minha senhora.”
“Posso ficar com ele?”
Ela pareceu um pouco confusa, mas mesmo assim
empurrou para mim. “Claro, minha senhora.”
Agradeci e marchei em direção à tenda dourada, com meu
jarro estendido à minha frente.
Ao entrar na tenda, a visão familiar de almofadas de seda
e cobertores cobrindo o chão me cumprimentou, junto com
bandejas e mais bandejas empilhadas com uma variedade de
comidas deliciosas. O ar estava cheio de aromas ricos de
especiarias e carnes assadas, fazendo meu estômago roncar de
antecipação. A luz bruxuleante de lanternas de papel
penduradas baixas lançava um brilho por todo o espaço.
As únicas diferenças da última vez que carreguei vinho
para esta tenda eram as pessoas lá dentro. Em vez dos belos
cortesãos e dançarinos seminus que antes descansavam nas
almofadas, havia apenas Scion e um punhado de nobres Seelie
sem nome.
Quando me aproximei, Scion levantou os olhos da
conversa. Ele estava conversando distraidamente com um
homem que pensei ter visto pelo castelo uma ou duas vezes,
mas parou no meio da palavra no momento em que me viu.
Fiz uma pequena reverência, fixando-o com um sorriso
provocador. “Boa noite, meu senhor.”
Exatamente como eu esperava, ele se levantou com um
salto para me encontrar.
Com um sorriso malicioso, tropecei deliberadamente nos
meus próprios pés e deixei cair o jarro.
Ele se espalhou pelo chão, espirrando nos sapatos caros
de Scion. Por um longo momento, ele simplesmente me
encarou, parecendo congelado no lugar. Enquanto ele
continuava a me encarar, minha confiança enfraqueceu e, por
um breve momento, temi ter cometido um erro.
Então, ele piscou, e seus olhos escureceram de desejo e
fome. Eu mal tive tempo de registrar a mudança antes que sua
mão disparasse e agarrasse meu braço com força, me puxando
com ele para a escuridão.
 Um momento de desorientação sombria depois, saímos das
sombras e nos encontramos a uma sacada de pedra vagamente
familiar.
Era um terraço ao ar livre destinado a contemplar o
terreno, e provavelmente não era mais largo do que um
banheiro comum. O muro de pedra escura do castelo se erguia
atrás de nós, fornecendo alguma proteção contra o vento.
Mesmo assim. O ar estava ligeiramente fresco porque
estávamos muito alto do chão. Acima do vento e dos sons dos
grilos cantando à distância, eu ainda conseguia ouvir a música
e as risadas da festa abaixo.
Olhei por cima do corrimão de pedra, e minha cabeça girou
por um momento. As pessoas minúsculas no chão pareciam
nada mais que insetos, as tendas coloridas como selos postais
destacando-se contra o gramado escuro.
Virei-me e me inclinei contra a grade, sorrindo para Scion.
“Isso é legal, mas devo admitir que estou confusa. Este é
realmente o momento de admirar a vista.”
Ele deu um passo mais perto, pairando sobre mim. Seu
lábio se curvou no fantasma de um sorriso de escárnio. Quando
ele falou, no entanto, sua voz era suave. Persuasiva. “O que você
esperava conseguir com essa pequena façanha, rebelde? Você
simplesmente gosta de me provocar?”
“Sempre,” eu sussurrei.
Ele rosnou baixo em sua garganta, e sua mão disparou
para agarrar meu cabelo com força, forçando meu rosto para
cima para que eu não pudesse desviar o olhar dos cativantes
olhos dele. Ele deve ter visto algo na minha expressão que não
gostou, ou talvez tenha gostado demais, porque seus dedos
apertaram, quase arrancando meu cabelo pela raiz.
“Você queria que todas essas pessoas me vissem te punir?
Talvez você queira que eu faça você ficar de joelhos para lamber
minhas botas na frente de todas aquelas pessoas?”
Dei de ombros, fingindo desinteresse. “Você não poderia
me forçar a fazer nada que eu não quisesse, mesmo se
tentasse,” sibilei.
“Verdade.” Seus olhos se iluminaram e sua boca se curvou
em um sorriso satisfeito. “Mas acho que você iria querer que eu
fizesse isso. Eu poderia ter fodido sua boca ali mesmo e você
teria adorado.”
Soltei um gemido involuntário e Scion sorriu como um lobo
mostrando suas mandíbulas para sua presa.
“Por que você não fez isso?” Eu engasguei.
“Eu não queria uma audiência para isso.”
Sem ser convidada, minha mente evocou a lembrança da
vez em que ele me observou do outro lado do gramado enquanto
uma mulher fae se ajoelhava entre suas pernas chupando seu
pau abertamente. O pensamento disso enviou uma pequena
faísca de raiva através de mim. “Realmente? Pelo que me
lembro, você não se importa com uma audiência, meu senhor.”
Seus olhos brilharam, e eu tinha certeza de que ele sabia
exatamente para onde minha memória tinha ido. “Você estava
com ciúmes, rebelde?”
“De você?” Zombei. “Dificilmente. Eu não achava que ela
fosse tão bonita, pessoalmente.”
 Ele riu sombriamente antes de se abaixar e agarrar meu
queixo, forçando meu rosto a levantar para encontrar seu olhar.
“Com você, nunca haverá nenhuma audiência, porque você é
minha e eu mataria qualquer um que olhasse para você.”
Ele me puxou para frente, usando a mão no meu cabelo
para me empurrar de joelhos no chão frio de pedra da sacada.
Algo baixo no meu estômago se apertou em antecipação.
Eu sabia que estávamos jogando um jogo, que ele não me
machucaria de verdade, mas uma parte obscura de mim
esperava que ele tentasse. Afinal, um pouco de dor podia ser
divertida, até mesmo uma afirmação da vida, e Scion sabia mais
sobre como causar dor do que qualquer outro ser neste
continente.
Eu me ergui de joelhos, o couro frio do cinto dele roçando
meus dedos enquanto eu avançava. Minhas mãos tremiam
levemente quando alcancei seu cós, sentindo o calor irradiando
de seu corpo. Com precisão cuidadosa, desfiz seu cinto e
desabotoei suas calças, meu coração disparado de antecipação.
Enquanto eu serpenteava minha mão para dentro, eu podia
sentir seu pau grosso pulsando de desejo. Scion soltou um
rosnado baixo e seu aperto em meu cabelo aumentou quando
eu passei a unha do meu polegar sobre a cabeça sensível.
“Pare de brincar,” ele rosnou.
Um sorriso curvou meus lábios enquanto eu libertava seu
pau de suas calças, encontrando-o já duro e pronto para mim.
Eu me inclinei para frente para substituir meus dedos pela
minha boca. Passei minha língua por seu comprimento,
saboreando o gosto dele e a maneira como ele respondia ao meu
toque. Tomando-o completamente em minha boca, eu girei
minha língua ao redor dele, sentindo-o ficar ainda mais duro a
cada momento que passava.
 Eu me inclinei para trás sobre meus calcanhares e o tirei
da minha boca apenas o suficiente para falar. Olhei para ele
através dos meus cílios. “Isso é para ser você me punindo?”
Ele olhou para mim com uma mistura de luxúria e desafio.
Inspirei fundo quando algo suave e leve roçou meu centro,
enviando uma centelha de prazer através de mim.
“O que é...” olhei para baixo e parei, percebendo que havia
sombras escuras girando no chão e ao redor de onde eu estava
ajoelhada.
Engasguei de novo, e isso se transformou em um gemido
quando novamente um toque leve como uma pena dançou
sobre minha pele mais sensível. Parecia um hálito quente, mas
de alguma forma mais sólido. Como se ele tivesse pegado um
pincel e acariciado levemente meu clitóris.
As sombras se moveram mais alto, cobrindo todo o meu
corpo e roçando meu pescoço, descendo pelo meu peito e sobre
meus mamilos tensos. Meu pulso acelerou, meu corpo inteiro
ganhando vida enquanto arrepios irrompiam por todo o meu
corpo e eu me senti ficando molhada entre minhas coxas.
Então, sem aviso, uma pequena faísca de dor me atingiu,
adicionando um pequeno choque elétrico às sombras que me
acariciavam.
Voltei a provocar seu pau, determinada a retribuir tanto
tormento prazeroso quanto estava recebendo.
Scion empurrou meu cabelo para trás do meu rosto com
suas mãos reais, enquanto seu toque de sombras dançavam
sobre minha pele, acariciando e beliscando cada centímetro do
meu corpo. Prazer e sensação se derramaram sobre mim, até
que eu quis sair da minha própria pele só para escapar do
prazer requintado disso.
 “Olhe para mim,” ele ordenou, sua voz tremendo de
autoridade e também do esforço para se controlar.
Olhei para cima, encontrando seu olhar enquanto o sugava
mais profundamente para o fundo da minha garganta.
Scion xingou e inclinou a cabeça para trás, gemendo de
prazer. Então, abruptamente, ele se afastou. “Você tem que
parar com isso, rebelde, ou eu vou gozar e ainda não estou nem
perto de terminar com você.”
Puxando-me para ficar de pé, Scion me empurrou em
direção ao corrimão da sacada. Olhei para trás uma vez,
sentindo-me apenas um pouco nervosa enquanto ele me
levantava até que minha bunda estivesse posicionada
firmemente no corrimão.
“Recoste-se,” ele disse bruscamente.
Dei a ele um olhar confuso. Não havia nada atrás de mim,
exceto ar livre e uma queda que, sem dúvida, quebraria todos
os ossos do meu corpo.
O olhar de Scion passou rapidamente por trás de mim e ele
sorriu. “Confie em mim.”
Para ilustrar seu ponto, senti o ar atrás de mim engrossar.
As sombras se enrolaram em volta de mim, embalando meu
corpo e me impedindo de cair.
Ele empurrou lentamente minha saia para cima das
minhas coxas, então alcançou por baixo do tecido e arrastou os
dedos sobre meu centro pulsante. Com um sorriso, ele levou os
dedos à boca e chupou. “Você tem um gosto tão fodidamente
perfeito, rebelde.”
 Ele se abaixou, seus braços fortes levantando minhas
pernas e as colocando sobre seus ombros largos, e pressionou
sua boca em meu centro.
Minhas costas se curvaram contra a parede de sombras, e
meus olhos se fecharam. Queridos Deuses.
Ele me lambeu lentamente, enviando arrepios de
eletricidade pelo meu corpo. A sensação era avassaladora, cada
golpe de sua língua acendendo faíscas de prazer dentro de mim.
Eu podia sentir o calor crescendo dentro de mim e eu gemia e
me contorcia contra a parede de sombras, meus dedos se
enredando no cabelo de Scion enquanto ele continuava a me
dar prazer com sua boca.
Minhas costas arquearam para fora do corrimão enquanto
eu me sentia chegando mais perto da borda. As mãos de Scion
agarraram meus quadris, me mantendo firme enquanto ele
continuava a me devorar com sua boca.
“Deixe ir, rebelde,” ele rosnou contra minha pele, causando
arrepios na minha espinha.
E com um último estalo de sua língua, eu fiz exatamente
isso. Meu corpo explodiu em uma onda de prazer, meu orgasmo
caindo sobre mim como um maremoto. Eu gritei seu nome
enquanto surfava nas ondas, e Scion me segurou firme
enquanto eu lentamente voltava do meu pico.
Ele se endireitou novamente, olhando para mim com uma
fome predatória em seus olhos prateados.
Sem pedir ou esperar que eu me recuperasse, ele estendeu
a mão e puxou a parte de cima do meu vestido para baixo,
expondo meus seios. Seu toque era eletrizante enquanto ele
espalhava beijos pelo meu pescoço e peito. Ele pegou meu
mamilo em sua boca, sua língua rolando sobre ele, assim como
suas sombras tinham feito momentos antes. Cada centímetro
do meu corpo parecia vivo sob seu toque, implorando por mais.
Envolvi minhas pernas ao redor dele e me aproximei mais,
esfregando-me contra ele.
Com um rosnado feroz, ele me soltou e me puxou com força
para baixo do corrimão. Meus pés tropeçaram no chão
enquanto ele me girava, me posicionando de modo que eu
estivesse inclinada sobre a borda do corrimão, olhando para a
queda vertiginosa abaixo. O vento chicoteava meu cabelo e meu
vestido, roçando minha pele exposta e endurecendo meus
mamilos.
Sabendo exatamente o que ele queria, pressionei minha
bunda contra ele. Ele levantou minha saia e, sem nenhum
aviso, enfiou cada centímetro de seu pau dentro de mim.
Eu gemi enquanto ele me enchia. Meu corpo
instintivamente arqueou em direção a ele enquanto ele
empurrava, me preenchendo completamente e fazendo minha
respiração ficar presa na garganta. A sensação era avassaladora
e eu não pude deixar de gemer enquanto ele continuava a se
enfiar em mim com movimentos poderosos e rítmicos.
As estocadas de Scion eram implacáveis, cada uma me
levando mais perto da beira do êxtase. Agarrei-me ao corrimão
para me apoiar enquanto ele me penetrava por trás, seus
movimentos se tornando mais urgentes e animalescos.
Eu podia sentir meu corpo inteiro zumbindo de prazer,
meus sentidos aguçados pela descarga de adrenalina e perigo.
A cada estocada, eu me sentia chegando mais perto de um pico
do qual eu não queria descer.
Os músculos do meu estômago se contraíram, mas quando
eu estava à beira do orgasmo, Scion abruptamente se afastou e
me virou. Ele me levantou e me carregou até a parede do castelo
adjacente, pressionando minhas costas contra ela e
posicionando minhas pernas de modo que elas estivessem
enroladas em sua cintura.
Ele me beijou ferozmente, suas mãos vagando pelo meu
corpo enquanto ele me segurava contra ele. Meu coração
trovejava em meus ouvidos e a parede de pedra áspera raspava
contra minhas costas, mas eu mal notei.
Afastando-se do beijo, Scion olhou-me nos olhos antes de
se inclinar deliberadamente para passar a língua sobre a
cicatriz no meu pescoço, onde ele me reivindicou muito antes
de qualquer um de nós saber realmente o que isso significava.
“Você se arrepende disso?” Ele perguntou de repente.
Olhei para ele bruscamente. “O quê? Por que você
perguntaria isso?”
“Você não teve muita escolha. Se você tivesse podido
escolher, você teria me deixado reivindicá-la?”
Olhei para ele, quase com raiva. Em resposta, inclinei-me
para a frente e afundei meus dentes em sua pele com toda a
força que pude reunir. Um gosto metálico encheu minha boca
enquanto o sangue jorrava entre meus dentes, carregando
consigo seu poder bruto e desejo desenfreado. Eu podia sentir
seu corpo tenso, antes que ele entrasse em mim novamente,
dessa vez com um ritmo lento e constante que me deixou sem
fôlego.
Eu podia sentir o calor crescendo dentro de mim mais uma
vez, e dessa vez eu sabia que não havia como segurar. Cravei
meus dedos em sua pele enquanto ele me penetrava mais fundo
e mais forte, nossos gemidos altos o suficiente para que eu
tivesse certeza de que toda a corte podia nos ouvir lá embaixo.
 Com um último impulso de Scion, gritei seu nome
enquanto ondas de prazer caíam sobre mim. Ele seguiu logo
depois, enterrando seu rosto em meu pescoço enquanto
cavalgava seu próprio clímax.
“Eu te amo,” falei, sentindo como se talvez ele precisasse
ouvir isso.
“Eu costumava me sentir como se estivesse sonâmbulo
pela vida. Eu nem percebi o quão entorpecido eu estava até você
me acordar.” Ele balançou a cabeça e olhou para cima para
encontrar meu olhar, me prendendo com seu intenso olhar
prateado. “Eu não sei se algum dia serei capaz de ser
inteiramente feliz do jeito que os outros são. Talvez eu ainda
esteja meio dormindo. Mas se estiver, eu sou o bastardo mais
sortudo do mundo porque isso significa que eu posso sonhar
com você.”
 Lonnie
OS TERRENOS DO PALÁCIO DE OBSIDIANA, CIDADE EVERLAST

Algum tempo depois, Scion e eu passeamos entre as tendas

de seda coloridas e ressurgimos no meio da folia.
Olhei ao redor em busca de rostos familiares e não prestei
atenção para onde estava indo até quase colidir com uma fila
de dançarinos rodopiantes, fazendo com que eles perdessem o
passo uns dos outros.
Scion estendeu a mão e me laçou pela cintura, me puxando
para trás bem a tempo de evitar uma colisão. Pressionando seu
queixo em meu ombro e murmurando em meu ouvido. “É
incrível como você ainda consegue ser tão desajeitada. Não é de
se espantar que você nunca tenha percebido que era mais do
que humana.”
Eu tremi, meus dedos dos pés se curvando quando seu
hálito quente abanou meu pescoço. “Que bom que você está
aqui para me pegar, então.”
Ele riu baixinho e me puxou para mais perto de seu peito.
“Sempre.”
Pisquei para clarear minha mente antes que tudo ficasse
nebuloso mais uma vez, e puxei gentilmente seu braço até que
ele me soltasse. “Cuidado.” Sorri por cima do ombro. “Não seria
preciso muita persuasão para me fazer voltar direto para aquela
sacada.”
 Seus olhos prateados brilharam escuros. “Não diga coisas
que você não quer dizer, rebelde.”
Oh, mas eu quis dizer exatamente isso.
Eu não queria estar nem perto dessa festa, de qualquer
forma. Mais especialmente, eu não queria estar nem perto da
cerimônia que deveria acontecer depois, e Scion tinha me
apresentado uma alternativa muito mais agradável.
“Deveríamos pelo menos encontrar Bael primeiro,” pensei,
olhando para a multidão de cortesãos animados.
Scion levantou uma sobrancelha interessada. “Estamos
ficando gananciosos, não é?”
Dei um tapa leve no braço dele. “Não foi isso que eu quis
dizer. Só tenho certeza de que já sentiram nossa falta. O pobre
Bael provavelmente teve que cuidar do druida esse tempo todo.”
Antes desta semana, eu não sabia nada sobre coroações
na corte fae, mas agora eu estava mais bem informada do que
eu jamais desejaria estar. Devido às restrições de tempo, e ao
fato de que estávamos fazendo isso principalmente para
mostrar, nós tínhamos renunciado à maioria das formalidades.
Não houve desfile luxuoso ou dias de comemorações. Eu não
tive que visitar todas as cidades da capital e pedir suas bênçãos.
Nós nem nos preocupamos em escrever para Overcast e
convidar o resto da família Everlast.
A única coisa que não conseguimos ignorar, no entanto, foi
a necessidade de um druida.
Druidas eram sacerdotes da Fonte. A maioria eram
humanos que ganharam poder e imortalidade séculos atrás
devido à exposição contínua à Fonte, mas alguns começaram
suas vidas como fae. Durante a queda de Nightshade, a maior
parte da ordem druídica foi exterminada, mas ainda havia
alguns que vagavam de província em província fazendo
proselitismo para os Deuses.
Ironicamente, dada a origem da minha magia, eu nunca
tive qualquer desejo ou razão para adorar a Fonte, e estava,
portanto, um pouco apreensiva sobre o estranho de túnica que
estaria realizando minha farsa de coroação. Quando ele chegou
mais cedo, tendo sido enviado apenas alguns dias antes, ele me
deu um olhar tão penetrante que eu senti como se estivesse
sendo examinada de dentro para fora.
“Eu realmente não sei qual é o sentido disso,” resmunguei
para Scion enquanto empurrávamos o resto da multidão em
direção à plataforma elevada e ao trono. “Eu acho que Ambrose
está se iludindo. O que importa se eu tirar a coroa só para que
outra pessoa possa colocá-la de volta na minha cabeça na frente
de uma multidão de estranhos?”
“Uma multidão de nossos súditos,” Scion corrigiu. “Mas eu
entendo seu ponto. Acredito que Ambrose está simplesmente
tentando não deixar pedra sobre pedra, por assim dizer.”
“Isso é estranhamente caridoso da sua parte,” eu sorri.
“Vocês estão se dando bem, então?”
O olho de Scion tremeu com evidente aborrecimento. “Não
vamos tão longe, rebelde. Não tenho certeza se algum dia farei
mais do que tolerá-lo.”
“Não sei,” comentei sem emoção. “Você é imortal. Para
sempre é muito tempo para guardar rancor.”
Chegamos à beirada do enorme estrado e paramos.
Finalmente avistei Bael do outro lado da plataforma. Ele olhou
para cima quando acenei para ele e seus olhos amarelos se
iluminaram. Ele murmurou algo, mas não consegui entendê-lo
com todo aquele barulho.
 “O quê?” Eu gritei.
Ele murmurou o que quer que fosse de novo e apontou
para o homem ao lado dele. De fato, era o mesmo druida de
túnica que eu havia conhecido esta tarde. Eu gemi. Isso
provavelmente significava que eles queriam que começássemos
a cerimônia logo.
“Tenho um péssimo pressentimento sobre isso,” murmurei
para Scion.
Ele olhou para mim, seu rosto se contorcendo de
preocupação. “Por quê?”
“Não tenho ideia,” admiti. “Não havia nada especificamente
errado com a ideia quando Ambrose me perguntou sobre ela,
mas eu só... não sei.”
“Ambrose não faria nada para machucar você,” Scion disse
rispidamente.
Eu levantei minhas sobrancelhas. “Eu nunca disse que ele
faria isso, mas estou surpresa que você pense assim.”
Scion balançou a cabeça como se quisesse clareá-la.
“Tenho certeza de que vai ficar tudo bem, rebelde. Você
provavelmente está nervosa, mas eventos como esse sempre
passam rápido.”
“Não sei por que você não precisa ser coroado comigo,”
resmunguei.
“Porque nunca fomos casados publicamente,” ele
respondeu, num tom que implicava paciência forçada. “E
porque não sou eu quem vai quebrar nossa maldição.”
Foi um esforço para manter o medo longe do meu rosto,
mas ainda assim, não discuti com ele. Não havia sentido. Em
alguns minutos, ou a maldição quebraria, ou não, e esse seria
o fim disso.
Com uma sensação de extrema trepidação, dei um passo
mais perto da plataforma elevada. Havia um conjunto de
degraus curtos que levavam até o trono, e subi no mais baixo.
Naquele momento, a multidão pareceu se abrir, e parei
para ver o que todos estavam olhando.
Meus pés congelaram no lugar, e meu queixo caiu quando
Ambrose saiu propositalmente das profundezas da tenda
dourada, seu olhar escuro fixo intensamente em mim. Pisquei
rapidamente e meu coração pulou uma batida traiçoeira.
Eu sempre tive problemas em imaginar Ambrose entre a
brilhante corte Seelie. Ele era certamente bonito, e se portava
com um poder bruto e confiança que só poderiam ser atribuídos
à realeza. Ainda assim, havia algo um pouco selvagem e não
refinado nele que não parecia pertencer aqui entre toda a seda
dourada.
Agora, eu via claramente que estava errada.
O macho caminhando em nossa direção não parecia ter
visto um campo de batalha. Seu cabelo estava solto e
perfeitamente penteado para esconder suas tatuagens e orelhas
furadas atrás de uma cortina de prata brilhante. Como Scion,
ele usava anéis de prata em cada um de seus dedos longos, e
sua jaqueta de seda azul estava aberta na gola, mostrando
apenas uma sugestão de seu peito musculoso.
Engoli em seco, percebendo que minha garganta estava
seca.
Limpando a garganta, sorri amplamente como forma de
saudação, pensando que, o que quer que eu dissesse, ele não
conseguiria me ouvir por causa da multidão rindo. Para minha
surpresa, Ambrose não me reconheceu. Na verdade, conforme
ele se aproximava, notei algo levemente maníaco em sua
expressão.
Ele parou na nossa frente, respirando pesadamente. “Onde
porra vocês estavam?”
Fiquei assustada, surpresa com a raiva em seu tom, tão
em desacordo com a imagem refinada de elegância que era sua
persona naquela noite.
“Nós saímos,” Scion estalou, movendo-se para ficar mais
firme na minha frente. “Está tudo bem com você?”
Ambrose rosnou em frustração, e foi só então que vi como
seus olhos estavam ligeiramente desfocados, como se ele
estivesse fingindo olhar para mim, mas na verdade encarando
algum ponto distante sobre meu ombro. Olhei para trás e não
encontrei nada que valesse a pena olhar.
De repente, lembrei-me do comentário que Bael me fez de
passagem, que os videntes muitas vezes estavam fora de
contato com a realidade e pareciam estranhos quando estavam
no meio de uma visão.
Eu o avaliei mais cuidadosamente, assim que uma gota de
suor rolou pela têmpora de Ambrose e desapareceu em seu
cabelo prateado brilhante. Ele parecia quase febril.
“Espere,” sibilei, estendendo uma mão para segurar Scion.
“O que há de errado com ele?”
Scion inclinou a cabeça, encarando seu irmão. Então ele
enrijeceu, e eu pude praticamente sentir o momento em que ele
viu o que eu vi. “O que você viu?” Ele exigiu urgentemente, todo
o seu comportamento mudando em um piscar de olhos.
 Ambrose piscou rapidamente, seus olhos entrando e
saindo de foco. Ele estendeu a mão e agarrou o antebraço de
Scion com tanta força que seus nós dos dedos ficaram brancos,
e eu sabia que se ele tivesse me agarrado daquele jeito meu
braço teria quebrado. “Leve-a para o curandeiro,” ele disse. “Vá
agora.”
Scion olhou para mim, e eu pude ver o conflito girando
atrás de seus olhos. Antes que qualquer um de nós pudesse
dizer ou fazer qualquer coisa, no entanto, meu medo se
concretizou.
Ouvi a voz de Bael sobre a multidão, me chamando e me
virei para vê-lo acenando para o outro lado do estrado. O
sacerdote druida já havia tomado sua posição em frente ao
enorme trono de obsidiana esculpido e estava me observando,
em silêncio e encarando.
No mesmo momento agudo, percebi que a música havia se
acalmado. A multidão ao meu redor havia parado de gritar e rir,
e agora apenas sussurros ondulavam pela massa de Alto Fae
reunidos.
“Eu tenho que ir,” murmurei para Scion e Ambrose. “Nós
podemos resolver isso depois.”
“Espere!” Scion gritou atrás de mim.
Mas então, um sino melodioso soou durante a noite,
parecendo sinalizar a todos que estávamos prestes a começar.
As lanternas de fogos fátuos nas bordas das clareiras se
apagaram, deixando apenas o estrado iluminado e então, para
meu horror, toda a multidão se moveu como uma só.
Cada membro da corte caiu de joelhos em uma profunda
reverência, deixando apenas eu, Scion, Ambrose e o sacerdote
de pé. Eu não conseguia nem ver Bael, e não tinha certeza se
ele tinha decidido se curvar ou não, mas quando meu olhar
voou naquela direção, avistei outra figura parada nas sombras
das Waywoods.
Idris não se curvou e, em vez disso, estava encostado em
uma árvore me observando.
Um arrepio percorreu minha espinha e eu hesitei,
querendo ir o mais longe possível daquele lugar.
Só que então o druida estendeu a mão para mim e, de
alguma forma, eu a segurei, permitindo que ele me puxasse
para o estrado.
Aqui, eu me senti quase tonta olhando para a multidão de
fadas se curvando. Eu sabia por experiência própria que eu
tinha que dizer a eles para se levantarem ou eles poderiam ficar
assim para sempre, desmaiando ou dormindo onde estavam
ajoelhados em vez de desobedecer ao costume. Infelizmente,
não parecia haver nenhum momento para me dirigir a eles.
O druida começou a falar, dirigindo-se à multidão. Depois
de um longo momento em que meu cérebro lutou para entender
o que ele estava dizendo, percebi que não o entendia. Não
apenas em um sentido intelectual, mas eu literalmente não
falava a língua. Ele estava dizendo algo sem dúvida importante,
mas estava dizendo na língua antiga dos fae. A língua que era
falada em Nevermore e pela maioria dos nobres, mas nunca me
foi ensinada enquanto crescia nas cozinhas.
Senti gotas de suor na minha testa e um calor nervoso
percorreu minha pele. E se ele me perguntasse algo importante?
E se eu tivesse que concordar com alguma barganha ou pacto
que eu não entendia?
O sacerdote terminou seu discurso e se virou para uma
pequena mesa que ficava ao lado do trono. Sobre ela, a
brilhante coroa de obsidiana estava dentro de uma caixa de
madeira entalhada. Eu a olhei nervosamente, enquanto o
druida estendia a mão e pegava a coroa, levantando-a bem alto
para todos verem.
Novamente, ele falou, e embora eu não conseguisse
entender as palavras, seu tom era fácil o suficiente para
entender. “Olhe aqui para a glória da coroa,” imaginei que ele
estava dizendo. “Esta coroa foi usada por todos os governantes
de Elsewhere desde o seu início, e agora pertence à sua nova
rainha.”
Minhas mãos começaram a tremer com uma mistura de
ansiedade e expectativa.
E se Ambrose estivesse certo? E se eu realmente fosse
merecedora daquela coroa, e em um momento tudo mudasse?
O druida levantou a coroa mais alto até que ele a segurasse
no nível dos olhos. Ele se virou para mim e encontrou meu olhar
entre as pontas pretas irregulares.
Ele não era tão velho quanto eu pensava originalmente,
percebi enquanto olhava para seu rosto. De meia-idade, com
uma pele desgastada e envelhecida e olhos azuis penetrantes.
Ele disse algo e se inclinou para mim, como se estivesse fazendo
uma pergunta.
Balancei a cabeça, meus olhos arregalados e frenéticos.
“Não entendo.”
O sacerdote pareceu confuso, mas sacudiu a cabeça em
direção ao trono de obsidiana atrás de nós.
Certo. É claro.
Meu coração batia muito alto e rápido, então dei um passo
em direção ao trono. Quando o sacerdote não me impediu,
presumi que estava fazendo algo certo. Eu conseguiria fazer
isso. Sentar no trono e colocar a coroa. Quão difícil era isso,
depois de tudo que eu tinha feito para chegar aqui?
Com as mãos trêmulas, abaixei-me no assento, sentindo o
peso de todos os olhares em mim enquanto tomava meu lugar
na frente deles. O ar estava tenso de antecipação, e eu podia
ouvir minha própria respiração ecoando no silêncio.
De repente, um som profundo e estrondoso reverberou pela
clareira. Minha cabeça girou, meu coração disparando
enquanto eu tentava dar sentido ao barulho inesperado. Era
minha imaginação? Um truque da minha mente ansiosa? Mas
então senti as vibrações sob meus pés e soube que era real.
O chão abaixo de mim irrompeu em tremores violentos,
enviando um choque poderoso pela minha espinha. A terra
tremeu com uma intensidade que parecia engolir a paisagem ao
redor. As árvores balançavam e rangiam como se protestassem
contra o movimento repentino. O ar se encheu de um estrondo
baixo e gutural que parecia vir das profundezas da terra.
Antes que eu pudesse compreender o que estava
acontecendo, um cheiro pungente de enxofre e cinzas tomou
conta dos meus sentidos. O cheiro acre queimou minhas
narinas, ressecou minha garganta e deixou uma camada de
carvão azedo na minha língua.
Imediatamente, meu corpo inteiro ficou tenso. Todos
sabiam a fonte daquele cheiro. Aquele som. Um tremor de medo
me abalou e olhei para o céu, já sabendo exatamente o que
encontraria.
Por um momento, pensei que a lua havia desaparecido do
céu, mas depois de um momento percebi que ela estava apenas
bloqueada. Bloqueada por um enorme enxame de sombras
escuras e retorcidas. As criaturas emergiram da escuridão como
espíritos vingativos. Na luz fraca da clareira, seus rostos
retorcidos e monstruosos mal podiam ser vistos, contorcidos de
fúria ou angústia. Eles eram como pesadelos vivos, tomando
forma e descendo sobre nós como se fôssemos suas presas.
Gritos soaram pela multidão. Primeiro alguns, depois
muitos, enquanto os nobres abandonavam suas posições
ajoelhadas lutando para se levantar enquanto o chão tremia sob
eles. Muitos desapareceram no local, mas aqueles que não
conseguiam ou não queriam andar nas sombras tropeçavam e
colidiam uns com os outros no caos de sua retirada.
Sem pensar, pulei de pé. Antes que eu soubesse o que
estava fazendo, conjurei uma bola de fogo na palma da minha
mão e a joguei o mais forte que pude na massa de criaturas que
se aproximava.
Em um momento fugaz, as chamas ferozes foram lançadas
em direção à massa que se aproximava, voando pelo ar e
incendiando suas figuras ameaçadoras. O calor escaldante os
envolveu, enviando-os caindo do céu.
Por aquele breve momento, eu me permiti ter esperança de
ter conseguido. Que talvez fosse tão simples quanto parar os
aflitos em seus rastros. Meu coração se encheu de esperança.
Mas tão rápido quanto aconteceu, tudo deu errado.
O fogo girou no ar, arremessando-se de volta para nós com
toda a força de um bumerangue. Ele atravessou as tendas de
seda e foi para o centro da multidão em pânico. Num piscar de
olhos, toda a clareira pegou fogo.
Os gritos dos foliões aterrorizados ficaram mais altos,
misturando-se ao rugido das chamas e aos gritos assustadores
dos aflitos.
O fogo dançante iluminava a clareira, e agora eu podia ver
claramente Scion na multidão, criando sombras do nada e
usando-as para tentar sufocar as tendas em chamas. Ao lado
dele, Ambrose havia encontrado uma espada e a brandia contra
os aflitos que se aproximavam.
Avancei, com a intenção de me juntar a eles e tentar
ajudar.
Um toque repentino nas minhas costas enviou um choque
de medo pelo meu corpo, fazendo-me girar em uma posição
defensiva. Mas em vez de uma criatura cruel, fui recebida pelo
olhar intenso de Bael. Seus olhos amarelos pareciam brilhar
com intensidade enquanto ele me puxava para si, tentando me
proteger do caos.
“Vamos,” ele rosnou. “Segure-se em mim, eu vou te tirar
daqui.”
“Não,” eu sibilei, me contorcendo em seus braços. “Nós
precisamos ajudar.”
Eu não sabia o que estava planejando fazer, só sabia que
não poderia simplesmente fugir e me salvar quando tantos
outros estavam em perigo.
Me soltei do aperto de Bael e corri pelos pequenos degraus
de pedra, desviando da multidão de pessoas frenéticas. Bael
estava em meus calcanhares, sua grande mão estendida para
me agarrar novamente. Enquanto eu empurrava a multidão,
avistei Scion e Ambrose lutando para chegar até nós. Nós
travamos os olhos por um breve momento antes que eles se
juntassem a nós no meio do caos, chamas lambendo nossos
pés.
A fumaça espessa e acre encheu minhas narinas e
queimou meus pulmões, fazendo-me tossir e cuspir. Minha
mente ficou entorpecida enquanto eu observava a destruição
diante de mim. Estranhamente, eu não estava com medo.
Confusa, sim. Com raiva, certamente. Mas não com medo. Não
morreríamos aqui... nem esta noite, nem nunca. Eu só queria
que o mesmo pudesse ser dito de todos.
E então, tão rapidamente quanto começou, tudo parou.
Os gritos e berros ensurdecedores de repente silenciaram,
deixando apenas uma quietude espessa e assustadora no ar.
Os incêndios morreram, como se todo o ar tivesse sido sugado
do mundo. A massa malévola de aflitos pareceu evaporar,
desaparecendo no ar rarefeito. A única coisa que restou foi a
destruição. O chão estava coberto de destroços carbonizados e
corpos quebrados, alguns clamando por ajuda enquanto outros
jaziam imóveis.
Atrás de mim, Bael agarrou minha mão e a segurou, como
se tivesse medo de que eu também desaparecesse.
“O que aconteceu?” Eu engasguei, alto o suficiente apenas
para Bael ouvir.
Ao meu lado, Scion balançou a cabeça. Ele não estava
olhando para mim, e segui seu olhar bem a tempo de ver
movimento na multidão na beira do estrado. Fiquei rígida.
Os fae desgrenhados se separaram, para deixar Idris
caminhar para o meio da clareira. Ele se moveu com propósito,
subindo no estrado e se virando lentamente como se esperasse
aplausos.
Como se sentisse meus olhos, ele olhou através da clareira
e sorriu o mesmo sorriso benigno que ele usava quase todas as
vezes que falávamos. Só que dessa vez não chegou aos seus
olhos. Ele me olhou de cima a baixo, uma pitada de desgosto
doce e enjoativo em sua expressão, antes de deliberadamente
virar as costas para mim.
“Amigos!” Ele gritou, levantando os braços para os lados
como se estivesse dando boas-vindas à multidão. “Por favor,
não tenham medo. Nada pode machucá-los enquanto eu estiver
aqui.”
Uma sensação doentia de pavor surgiu no meu estômago,
e agarrei os dedos de Bael com ainda mais força.
O monstro mostrou os dentes e estava se aproximando de
nós, prestes a atacar.
Lentamente, a multidão começou a aumentar. Aqueles que
não tinham caminhado nas sombras de volta para a cidade, ou
fugiram para a floresta começaram a emergir de esconderijos
improvisados, olhando para o estrado com uma espécie de
espanto hipnótico.
Idris se abaixou e pegou uma pilha amassada de vestes
empilhadas na frente do trono. Engasguei, quando uma fração
de segundo depois vi que não era uma pilha de vestes, mas o
corpo do druida. Eu nem tinha notado ele cair. Idris puxou o
capuz do druida para trás de seu rosto para que todos
pudessem ver claramente os olhos mortos e fixos que olhavam
para cima cegamente.
Balançando a cabeça como se estivesse triste, Idris voltou
sua atenção para a multidão reunida. “Este era um homem de
magia,” ele rugiu, apontando para o druida. “Um adorador
dedicado da Fonte que foi cortado desnecessariamente bem na
frente dos seus olhos. Eu queria, pelo seu bem, que isso fosse
surpreendente, mas tudo o que vi desta corte foi violência,
guerra e traição.”
Ele arrancou a coroa de obsidiana da mão flácida do
sacerdote e a ergueu, ainda se dirigindo à multidão. “Por anos
vocês foram enganados. Ludibriados. Ouso dizer, manipulados
por aqueles que deveriam mantê-los seguros. Suas vidas foram
tornadas infinitamente piores porque vocês são governados por
membros da realeza com sangue Unseelie em suas veias, os
descendentes dos amaldiçoados e condenados.”
Ao meu lado, senti Ambrose ficar rígido, e Scion rosnou
audivelmente. Bael agarrou meus dedos com tanta força que
doeu, mas eu nem tentei me afastar.
Em algum lugar no fundo da minha mente, reconheci que
isso era ruim, muito pior do que eu jamais teria imaginado,
mesmo com todas as minhas suspeitas sobre Idris. Ninguém
em todo o reino de Elsewhere sabia que os Everlasts eram
descendentes de Aisling e do primeiro rei Unseelie. Ninguém,
exceto aqueles que sabiam de sua maldição.
A multidão começou a murmurar, sussurros cruéis
penetrando o ar. Eles pareciam se aproximar de nós, e
imediatamente Scion estendeu a mão. Sombras saíram de seus
dedos, criando uma barreira ao nosso redor, nos protegendo da
multidão.
Na plataforma, Idris jogou a cabeça para trás e riu. Sua
risada musical enervante era alta e cruel, irritando os ouvidos.
“Veja como eles te mantêm sob controle com sua magia.”
Ele gritou, girando para apontar diretamente para nós. “A
rainha Slúagh que infecta esta corte com seu sangue inferior,
chama os aflitos para ela e queima suas casas até o chão. O
açougueiro que virou rei, que arrasou inúmeras aldeias e
mantém a ameaça de dor sem fim sobre as cabeças de cada
pessoa nesta cidade. O vira-lata Unseelie que infectou ainda
mais a corte brilhante com o poder maligno de Underneath, e
este...” ele se virou finalmente para Ambrose, zombando,
“traidor, que não tem lealdade nem ao seu sangue nem à sua
família escolhida, e só busca usar vocês como um peão em sua
busca por poder. Esses são os monstros que vocês seguiram
cegamente, porque não tinham outra escolha. Deixe-me
oferecer a vocês essa escolha.”
 “Uma vez, eu conheci um país onde os Alto Fae eram
prósperos. Onde não tínhamos que tolerar criaturas que são
inerentemente inferiores a nós. Onde a magia florescia. Acredito
que Elsewhere pode ser esse país novamente, mas não até que
tenhamos expurgado a maldição desta terra. Sigam-me, e eu
lhes mostrarei o que esta corte sempre foi destinada a ser. Eu
construirei para vocês um reino livre de monstros, em nome da
minha mãe, Aisling, a Unificadora.”
 Parte II
Esconde-Esconde
 Bael
OS TERRENOS DO PALÁCIO DE OBSIDIANA, CIDADE EVERLAST

O monstro na minha cabeça sentiu cheiro de sangue.

A multidão enfurecida se pressionou ao nosso redor,
gritando maldições e esmagando seus corpos contra a barreira
semissólida que Scion havia erguido ao nosso redor.
Acima das cabeças da multidão, meu olhar se fixou no
rosto sorridente e maníaco de Idris. Um rosnado involuntário
escapou dos meus lábios, e eu lutei comigo mesmo, tentando
manter o leão na baía.
Agarrei a mão de Lonnie com tanta força que tive certeza
de que a estava machucando, mas não consegui me forçar a
soltá-la. O instinto havia tomado conta, e uma parte irracional
da minha mente gritou comigo que se eu a soltasse agora,
nunca mais nos veríamos.
“Bael!” Scion latiu. “O que você está esperando? Mate-os,
porra.”
Eu balancei minha cabeça, lutando para focar em meu
primo quando o sangue correndo em meus ouvidos se tornou
ensurdecedor. Eu sabia o que ele queria de mim. Eu sabia que
deveria ter agido imediatamente, mas tinha medo de que, se o
fizesse, meu corpo poderia ceder.
Eu estava passando cada vez mais tempo dormindo ou em
outra forma, tentando conservar a pouca energia que tinha, e
usar magia dessa magnitude desfaria qualquer progresso que
eu tivesse feito.
A resposta era: eu não conseguiria explicar isso.
Possivelmente nunca, mas certamente não agora.
Preparando-me, agarrei os dedos de Lonnie com mais força
e levantei minha mão livre em direção à multidão.
Um tipo diferente de tremor percorreu-me, puxando poder
das profundezas do meu centro. Cerrei os dentes, e a fileira
mais próxima de cortesãos furiosos caiu. Aqueles que estavam
empurrando com mais força contra a cortina de fumaça de
Scion, simplesmente desmoronaram. Eles se desintegraram no
local, tão longe que nem mesmo a imortalidade poderia protegê-
los.
Lonnie engasgou horrorizada, sua mão voando para sua
boca. “Pare!” Ela exigiu.
Eu não parei.
Como eu sabia e temia que aconteceria, no momento em
que comecei, não consegui me afastar da beira da razão. Não
consegui lutar contra o monstro no fundo da minha mente que
queria irromper na multidão, sem deixar sobreviventes para
trás.
“Há centenas deles,” Lonnie gritou. “Você não pode
simplesmente⁠...”
Rosnei, interrompendo-a. Não queria que me dissessem
que eu não podia matar todos eles. Eu podia, eu queria, até. A
multidão continuou a surgir e eu destruí a próxima fileira de
cortesãos. A ironia não era que não percebi que essa escuridão,
esse amor pela violência, era exatamente aquilo de que eu tinha
acabado de ser acusado.
 “Pare!” Ambrose gritou, ecoando Lonnie, mas com um tom
muito mais autoritário. “Se você matar todos eles, isso só prova
que aquele filho da puta está certo.”
Voltei a mim mesmo o tempo suficiente para encará-lo.
Ambrose não tinha o direito de comentar sobre a
moralidade de matar centenas de pessoas. Nenhum de nós
tinha isso. Essa era a única coisa que Idris tinha acertado,
éramos todos assassinos, mas eu realmente não me importava
mais. Eles estavam ameaçando Lonnie, e por ela eu arrasaria a
cidade inteira se fosse preciso.
“Temos que ir agora,” Ambrose ordenou.
“Eu não vou a lugar nenhum,” Scion cuspiu. “Eu vou
rasgar aquele filho da puta membro por membro com minhas
próprias mãos.”
Rosnei em concordância. Havia claramente duas opiniões
opostas dentro do nosso pequeno grupo, ambas lutando por
dominância. Scion e eu mataríamos primeiro de bom grado, e
nunca faríamos perguntas, enquanto Lonnie havia encontrado
um aliado em Ambrose, ambos lutando por nuance.
“Não. Temos que encontrar o curandeiro,” Ambrose gritou
sem sentido.
“Que porra de curandeiro?” Scion rugiu sobre o barulho da
multidão que se aglomerava. “Eu não vou⁠...”
Ele não teve a chance de terminar a frase. Naquele
segundo, Ambrose claramente decidiu que já tinha tido o
suficiente.
Ele largou a espada, evidentemente percebendo que
precisava de suas mãos livres, e em vez disso agarrou o braço
de Lonnie com uma mão e o ombro de Scion com a outra. Como
eu ainda estava agarrado a Lonnie, senti meu estômago revirar
e então estávamos caindo na escuridão comprimida.
Em segundos, meus joelhos bateram em pedra dura. Eu
me inclinei para frente, completamente desorientado. Minhas
palmas caíram planas contra o chão, e eu ofeguei, uma onda de
náusea tomou conta de mim e engasguei, tentando não vomitar.
Fazia anos que eu não ficava enjoado por andar nas
sombras. A náusea e a confusão diminuíam quanto mais
acostumado estava a viajar daquele jeito, e eu estava entrando
e saindo da escuridão há mais tempo do que conseguia me
lembrar.
Fechei os olhos por um momento para afastar a náusea,
sentei-me e olhei em volta.
Onde porra nós estávamos?
Como eu já sabia que teria, a clareira na floresta havia
desaparecido. Tínhamos deixado a multidão e os restos das
tendas destruídas para trás, e agora estávamos agachados no
meio do que parecia ser uma estrada deserta.
Olhei ao redor ansiosamente procurando por Lonnie, e a
encontrei ajoelhada a vários metros à minha esquerda, com a
cabeça entre as mãos. Não consegui dizer se ela estava enjoada
por causa da viagem repentina ou se estava segurando as
lágrimas.
Provavelmente ambos, eu supunha.
Claramente na mesma linha de pensamento que eu, o grito
de raiva de Scion ecoou meus pensamentos. “Que porra é essa!
Para onde você nos trouxe?”
Ele se levantou, evidentemente não tão afetado quanto eu
me sentia, e estava marchando em direção a Ambrose. Ambrose
também se levantou, parecendo um pouco dolorido. Enquanto
eu observava, ele enxugou uma gota de suor a linha do cabelo
com as costas da mão, antes de mudar sua expressão para uma
de total indiferença.
“Eu pensei que você reconheceria o caminhar nas
sombras,” ele retrucou para Scion.
“Não me venha com essa merda,” Scion rosnou. “Como
você fez isso? Nunca ouvi falar de alguém trazendo três outros
com eles pelas sombras ao mesmo tempo.”
“Prefiro não discutir isso agora,” Ambrose disse
categoricamente. “Não viajamos muito longe. Precisamos
continuar andando.”
Fiquei de pé, minha náusea finalmente diminuindo o
suficiente para me mover. “Você quer que a gente corra, quer
dizer?” Eu gritei com raiva. “Nós não corremos. Outras pessoas
correm de nós.”
“O que é exatamente o problema,” disse Ambrose, seu tom
enlouquecedoramente calmo e enigmático.
“Então você está esperando que a gente deixe esse filho da
puta se safar?” Scion gritou.
“Por enquanto, sim.” Ambrose nos deu as costas, andando
alguns passos pela estrada como se pudesse de alguma forma
nos enganar para segui-lo. “Acreditem em mim, eu sei muito
melhor do que vocês como tudo isso vai dar.”
“Então nos ilumine,” Scion gritou atrás dele. “Seus poderes
estão funcionando de novo? Ótimo. Mas não vamos
simplesmente seguir cegamente. Você não é Celia, não
recebemos ordens suas sem nem saber o porquê.”
 Lonnie se levantou. “Talvez devêssemos esperar para ter
essa discussão até que não estejamos mais no meio da maldita
estrada.”
Nós três paramos e nos viramos para olhar para ela. A
culpa tomou conta de mim. Ela deveria ser nossa primeira
prioridade sempre, e no entanto, a simples presença de
Ambrose havia criado uma barreira tão profunda na dinâmica
que Scion e eu passamos anos cultivando que estávamos
praticamente ignorando-a.
“Você está bem, monstrinho?” Perguntei automaticamente,
correndo para frente para firmá-la. Segurei seu rosto com as
duas palmas e examinei meu olhar sobre ela, verificando se
havia ferimentos.
“Não particularmente.” Ela sorriu fracamente. “Mas não
estou machucada, se é isso que você quer dizer.”
Eu assenti. De fato, ela parecia abalada, mas ilesa. Seu
rosto parecia pálido, e seu cabelo era um ninho emaranhado,
embora isso dificilmente pudesse ser considerado incomum. Eu
a soltei, e ela deu alguns passos na mesma direção que Ambrose
tinha ido.
Em segundos, ela parou e se abaixou. Com as mãos
tremendo, ela rasgou vários metros da parte inferior de sua saia
longa e esvoaçante, amarrando o excesso de tecido em volta da
cintura como um cinto.
“Aonde você vai?” Scion exigiu, correndo atrás dela. “Nós
nem sabemos onde porra estamos.”
“Estamos a menos de dois quilômetros do castelo,” ela
disse, a certeza clara em seu tom. “Eu costumava andar por
esta estrada quase todos os dias. Olhe,” Ela se virou e apontou
sobre nossas cabeças.
 Atrás de nós, as altas torres escuras do castelo de
obsidiana se erguiam contra o céu escuro, iluminadas apenas
pelo reflexo da lua na pedra espelhada. Dali, eu não conseguia
ouvir nenhum som de batalha, nem ver nenhum sinal óbvio de
agitação. Estávamos a apenas dois quilômetros de distância, e
ainda assim parecia quase como se estivéssemos em outro
mundo completamente.
“Vamos,” Lonnie disse novamente. “Devemos continuar
andando. Vocês são todos barulhentos o suficiente para acordar
os mortos, e a última coisa que queremos é qualquer um nesta
vizinhança nos reconheça. Acredite em mim, eles não serão
receptivos. Poderíamos muito bem ter ficado com aquela
multidão na clareira por toda a diferença que isso faria.”
Se alguém além dela tivesse sugerido isso, eu tinha certeza
de que todos nós ficaríamos aqui discutindo indefinidamente.
Em vez disso, seguimos a liderança dela.
Enquanto andávamos, eu também reconheci o ambiente.
Nunca tinha passado muito tempo em Cheapside, a vila
humana nos arredores da capital, mas já tinha estado aqui o
suficiente para que fosse familiar.
“Por que você nos trouxe aqui?” Perguntou Lonnie, virando
a cabeça para se dirigir a Ambrose.
“Não tenho certeza absoluta,” ele disse a ela. “Foi o
primeiro lugar que apareceu na minha mente, e experiências
passadas me ensinaram que o primeiro lugar em que consigo
pensar é geralmente onde eu deveria estar.”
Scion tossiu, murmurando algo baixinho. “Fodido imbecil
condescendente.”
Ambrose o ignorou, e ficamos em silêncio por um
momento, disparando em direção ao centro da vila. De certa
forma, nos mover era bom. Como se tivéssemos um propósito,
mesmo que não estivéssemos indo a lugar nenhum, exceto para
longe de onde viemos.
Nossos pés ecoavam contra as ruas de paralelepípedos
desgastadas enquanto nos aprofundávamos no coração da
cidade. Os grandes edifícios que antes ladeavam as estradas
principais agora foram substituídos por casas menores e mais
decadentes, amontoadas. O exterior de cada edifício estava
marcado por anos de desgaste, dando-lhes uma aparência
desgastada e negligenciada. Alguns estavam até abandonados,
com suas janelas e portas quebradas penduradas nas
dobradiças.
“Antes, quando você disse que precisávamos encontrar um
curandeiro, você estava falando sério?” Lonnie perguntou a
Ambrose.
Ele inclinou a cabeça para ela. “Muito.”
“Bom. Então sei onde procurar.”
Eu os observei confuso, claramente tendo perdido algo.
“Que curandeiro?” Sibilei, inclinando-me em direção a Scion. “O
que ele viu?”
Scion apenas balançou a cabeça com ar rebelde.
Continuamos, cada vez mais fundo na cidade. Enquanto
andávamos, minha cabeça começou a latejar no ritmo dos meus
passos. Apertei meus olhos, desejando que a dor diminuísse.
A primeira vez que uma dessas dores de cabeça agudas e
curtas me atingiu foi em Inbetwixt, depois que saí da batalha
no píer e encontrei Lonnie e Scion ainda vivos.
A dor me atingiu do nada, tão intensa que quase me
derrubou. Ela estava latejando na minha cabeça o tempo todo
em que procuramos a pousada, durante aquela interação
ridícula com o barman, e finalmente atingiu seu pico mais tarde
naquela noite.
De manhã, porém, acordei e percebi que Lonnie não estava
mais lá e esqueci completamente a dor de cabeça.
Isso foi até que ela retornou com força total.
Depois da briga com meu pai, as dores de cabeça atacaram
novamente, dessa vez acompanhadas de náusea e fadiga
extremas. No fundo, eu sabia que algo estava errado, mas me
recusei a pensar nisso. Em vez disso, cerrei os dentes contra a
dor e me forcei a focar na estrada à minha frente.
Para minha leve surpresa e admiração, Lonnie realmente
parecia conhecer bem a cidade. Ela nos levou direto a frente,
rua após rua sinuosa, conseguindo ficar nas sombras. Quase
não passamos por ninguém enquanto andávamos, e os poucos
que passamos eram bêbados, balançando nos degraus da
taverna, ou então desviavam os olhos no momento em que nos
viam, cuidando da própria vida com uma precisão quase
fanática.
Finalmente, Lonnie parou em frente a uma casa de pedra
em ruínas.
“Só tem uma curandeira que vale a pena nessa cidade,” ela
murmurou. “Faz quase dois anos que não a vejo, mas ficaria
surpresa se ela não morasse aqui ainda. Ciara está aqui há
mais tempo do que eu estou viva.”
Ambrose assentiu sabiamente. “Vamos entrar.”
“Você não quer nos contar o que estamos fazendo aqui?”
Scion retrucou, claramente incapaz de conter sua frustração
por mais tempo.
 “Vou quando entrarmos,” Ambrose prometeu. “Assumindo
que este seja o lugar certo. Vou ter que ver para ter certeza.”
Eu levantei uma sobrancelha, e senti meu respeito por
Ambrose aumentar um pouco. Vó Celia nunca estivera disposta
a explicar suas visões, não importava quantas vezes
perguntássemos. Se Ambrose estava disposto a compartilhar ao
menos uma dica do que estava planejando, isso era uma grande
melhoria.
“Afaste-se,” sussurrou Lonnie. “Deixe-me bater.”
Ouvi sua respiração falhar enquanto ela subia a porta de
madeira gasta e batia três vezes. As vozes lá dentro pararam, e
então o som de passos ecoou pelo chão e a porta se abriu e uma
mulher humana de rosto apertado colocou a cabeça para fora.
“Estamos fechados!”
O facho de luz da porta cruzou a rua escura, iluminando
os cabelos ruivos de Lonnie como um halo flamejante. Eu
observei suas costas enrijecerem enquanto ela olhava para a
mulher na porta. “Oh, merda,” ela murmurou, aparentemente
sem querer.
O rosto da mulher se contorceu de desgosto enquanto ela
olhava para Lonnie na soleira da porta. “Você!”
“Sim,” Lonnie disse resignadamente. “Olá. Eu diria que é
bom ver você de novo, mas eu realmente prefiro não mentir.”
Eu quase ri. Eu sabia que Lonnie estava falando sério, ela
não queria mentir e queimar a garganta, mas, como era de se
esperar, a mulher estranha tomou suas palavras como um
insulto.
Seu olhar de desprezo se transformou em um de raiva. “O
que você está fazendo aqui? Vindo para espalhar sua maldição
ainda mais? Chamando a atenção dos fae para pessoas boas e
trabalhadoras, diferentes de você.”
“Não tenho tempo para isso.” Lonnie retrucou. “Ciara está
aqui?”
“Não!” A mulher cuspiu, tentando fechar a porta na cara
de Lonnie.
“Ela está mentindo,” disse Ambrose passivamente.
A mulher olhou por cima da cabeça de Lonnie, parecendo
notar pela primeira vez que ela não estava sozinha. Observei a
realização e então o terror surgirem em seus olhos enquanto ela
olhava de Ambrose para Scion e para mim. Ela ficou branca
como um lençol e prontamente fugiu de volta para dentro de
casa, deixando a porta aberta. O som de outra porta abrindo e
fechando com força se seguiu, como se a mulher tivesse fugido
por uma porta dos fundos.
“Gostaria de poder dizer que isso foi surpreendente,”
Lonnie suspirou. “Mas aquela mulher sempre me odiou.”
“Por quê?” Perguntei, genuinamente curioso.
“Porque ela chama muita atenção,” respondeu outra voz
estranha.
Meus olhos voltaram rapidamente para a porta. Por um
momento, pensei que não havia ninguém ali, mas então vi a
sombra. A menor mulher que eu já tinha visto estava parada na
porta. Ela era tão baixa que estava quase completamente
obscurecida por Lonnie parada na frente dela. Ainda assim, seu
tamanho não a impediu de nos encarar com desaprovação
invernal.
“Olá, Ciara,” Lonnie disse, soando como se estivesse
tentando esconder um sorriso. “É bom ver você de novo.”
 A mulher lançou um longo olhar penetrante para Lonnie,
então suspirou, virando-se e indo para as profundezas de sua
casa. “Você está mais atrasada do que eu esperava,” ela gritou.
“Presumo que você veio pelo livro?”
 Lonnie
CHEAPSIDE, CIDADE EVERLAST

“Que livro?” Exigi.

Ciara fez uma careta para mim e bateu uma chaleira
fumegante na mesa, fazendo o líquido de dentro espirrar na
madeira gasta. “Chegaremos lá, mas primeiro beba isso.”
Eu retribuí sua carranca, inclinando-me para avaliar o chá
que se acumulava na mesa à minha frente. “O que é?”
“Não se preocupe com isso. Vocês todos parecem que vão
cair mortos a qualquer momento, e isso vai ajudar.”
Os três Everlasts e eu estávamos reunidos em volta da
mesa redonda antiga que ficava no centro da casa de Ciara. O
cômodo era mal iluminado, com apenas velas tremeluzentes e
uma única janela pequena permitindo que um pouco de luar
cruzasse o chão. Cada centímetro do espaço apertado era
utilizado, com prateleiras de ervas e garrafas empilhadas do
chão ao teto.
A própria Ciara estava se movimentando pela pequena
sala, murmurando para si mesma baixinho. Como a mulher
astuta local, ela era o mais próximo de uma curandeira que
existia em Cheapside, e a primeira pessoa em quem pensei
quando Ambrose nos levou para a mesma estrada que eu
andava quase todos os dias, viajando de um lado para o outro
entre o castelo e o assentamento humano. Na verdade, foi Ciara
quem eu fui ver originalmente na mesma manhã em que me vi
na floresta onde encontrei com Bael e Scion pela primeira vez.
 Ciara era humana, pelo menos até onde eu sabia, mas
possuía um forte conhecimento de magia. Por anos, ela sempre
soube exatamente quando eu vinha vê-la e, diferente de todos
os outros na vila, ela nunca teve dificuldade em diferenciar
minha irmã e eu. Ainda assim, só porque eu conhecia a
curandeira na minha vida anterior e vim aqui para obter ajuda
não significava que eu iria baixar a guarda tão rápido.
Olhei para o outro lado da mesa, buscando o olhar de
Ambrose enquanto pegava a chaleira pingando. Seus olhos
estavam fechados, mas como se sentisse meu olhar
questionador, ele abriu um olho e assentiu uma vez. “É só raiz
de urtiga, amor.”
Ciara bufou alto, colocando as mãos nos quadris ossudos.
“Você não confia em mim para não te envenenar?”
Sorri para ela, mostrando um lampejo de dentes. “Não é
pessoal. Eu quase não confio em mais ninguém.”
Ela resmungou novamente, mas pareceu um pouco mais
apaziguada. “Suponho que essa não seja a pior maneira de
permanecer viva. Mas não tenho motivos para te machucar. Não
ajudei sua mãe a escapar todos aqueles anos atrás só para
estragar tudo agora.”
“Isso é verdade,” acrescentou Ambrose.
Ciara se virou e voltou a focar seu olhar mortal nele. “Eu
não gosto de videntes,” ela resmungou. “Vocês estão sempre
dizendo coisas que ninguém precisa ou quer saber.”
Ambrose levantou uma sobrancelha cética para a velha.
“Você tem muito a esconder?”
“Claro. Não vá compartilhar todos os meus segredos agora,
ou eu vou fazer você sentar no beco lá atrás.”
 Dei um pequeno sorriso. Parte de mim queria ver a
pequena e velha Ciara tentar forçar o enorme e musculoso líder
rebelde a esperar do lado de fora como um servo, mas talvez
não fosse o momento.
Finalmente convencida de que não estava envenenado,
despejei o chá fumegante em quatro canecas e as deslizei pela
mesa em direção aos homens antes de me virar para Ciara.
“Agora, o que é isso sobre um livro?”
“Impaciente, não é?”
Apertei meus lábios em uma linha reta, encarando-a com
cada grama de desdém que eu já tinha aprendido observando a
corte fae. Não foi difícil. Se Ciara percebesse o que passamos
esta noite, certamente ela não estaria tão disposta a me fazer
esperar.
“Tudo bem,” Ciara reclamou, olhando minha expressão de
pedra. “Beba seu chá enquanto vou procurá-lo. Tenho essa
maldita coisa há tanto tempo que não sei onde a coloquei.”
“Isso é realmente seguro?” Perguntei a Ambrose no
momento em que Ciara saiu da sala.
Ele assentiu. “Ela é um pouco brusca, mas o chá é só raiz
de urtiga. Ela está tentando ajudar.”
Eu o dispensei. “Não foi isso que eu quis dizer.”
Eu quis dizer, era seguro para nós estarmos aqui? E mais
importante, o que deveríamos fazer aqui? Claro que fui eu quem
sugeriu que viéssemos para Ciara, mas agora que estávamos
aqui, não tinha certeza se tinha tomado a decisão certa.
Mais uma vez, me vi virando para Ambrose. Foi ele quem
claramente percebeu que algo estava prestes a acontecer antes
mesmo de eu pisar no palco. E foi ele quem insistiu que
precisávamos encontrar um curandeiro. Ele também tinha
acabado de prometer se explicar quando entrássemos. Era hora
de cumprir esse voto.
“Você viu o que estava prestes a acontecer antes de eu
subir naquele palco?” Perguntei.
Ambrose fez uma careta. “Até certo ponto. Visões são
sempre maleáveis. Havia dezenas de maneiras pelas quais isso
poderia ter acontecido.”
“Mas você sabia disso antes de sugerir a coroação?”
“Não,” ele disse bruscamente. “Eu realmente pensei que
uma coroação poderia funcionar. Suponho que agora nunca
saberemos.”
Fiz uma careta. Pelo menos conseguimos segurar a coroa.
Eu tinha certeza de que Idris pretendia tirá-la de nós durante a
cerimônia, e talvez tivesse sido apenas a morte inesperada do
sacerdote que o impediu de fazer isso. Mas isso parecia um
pequeno consolo agora. De que servia a coroa quando a corte
nos abandonou.
Como se estivesse lendo minha mente, Bael se inclinou
para frente, colocando os cotovelos na mesa. “Por que a corte se
voltou contra nós tão rapidamente? Não que eu esperasse a
lealdade deles, mas também nunca os vi arriscar seus pescoços.
Eles certamente se apegaram a Idris rapidamente.”
“Foi como Penvalle,” Scion rosnou baixinho.
Fiquei assustada, olhando para ele e com a boca
entreaberta.
Bael uma vez me explicou que a família Everlast passou
gerações refinando seus poderes e se casando para produzir a
prole mais poderosa possível. Como eles normalmente não
reivindicavam seus parceiros devido à maldição, eles se
concentraram em construir sua base de poder de geração em
geração.
Havia três habilidades primárias que se manifestavam em
sua linhagem. Havia ilusionistas, como Scion. Videntes, como
Ambrose. E em terceiro, havia persuasão.
O antigo rei, Penvalle, tinha usado sua magia persuasiva
para hipnotizar os servos para que realizassem todas as suas
fantasias perversas. A irmã de Bael, Aine, também tinha o dom,
mas raramente o usava por medo de ser transformada em uma
soldada da linha de frente como Scion tinha sido.
“É possível que Idris tenha essa habilidade?” Perguntei à
sala em geral.
Foi Ambrose quem respondeu. “Não só é possível, amor,
como eu apostaria dinheiro nisso. Afinal, ele é nosso ancestral.”
Scion sentou-se mais ereto, virando-se para olhar para
Ambrose. “Você acredita que ele é realmente filho de Aisling,
então?”
Ambrose assentiu. “Você não?”
“Eu deveria ter tentado falar mais com ele,” reclamei. “Nós
adivinhamos isso dias atrás, mas ele continuou falando em
círculos. Eu sabia que algo estava errado. Por que não tentei
mais?”
“Eu entendo,” Ambrose murmurou, com um olhar
compassivo em minha direção. “Eu quero saber por que não vi
isso chegando.”
“Talvez isso seja parte da habilidade dele,” Bael refletiu.
“Você não disse que só confiava em Idris por que falou com ele
quando ele embarcou no navio pela primeira vez? Bem, foda-se,
e se isso fosse porque ele queria persuadi-lo a ignorar quaisquer
visões que você pudesse ter sobre ele.”
O rosto de Ambrose se contorceu em uma careta, e ele
permaneceu em silêncio. Seus olhos estavam desfocados, mas
havia um olhar assombrado neles. Era como se ele estivesse
fisicamente presente, mas sua mente estivesse em outro lugar.
“Talvez ele tenha habilidades de persuasão,” interrompi.
“Mas esse não pode ser seu único poder. Ele chamou de volta
os aflitos e apagou todas as chamas.”
“Ainda acho que deveríamos tê-lo matado ali mesmo,”
rosnou Scion.
“Mas vocês poderiam?” Perguntou Ambrose.
“Sim!” Scion e Bael disseram ao mesmo tempo, ambos
olhando com raiva.
Antes que Ambrose ou eu pudéssemos responder, o som
de passos e escadas de madeira rangendo interrompeu nossa
conversa e Ciara voltou correndo para a sala.
Ela parou na porta, segurando um enorme livro
encadernado em couro nas duas mãos. “Bem, não parem de
falar por minha causa.” Ela olhou ao redor para a mesa onde
todos nós tínhamos ficado em silêncio. “Esta casa tem paredes
finas. Vocês não estão escondendo nada.”
Estreitei os olhos para ela. “Bom saber.”
Ela bateu o livro grande na mesa na minha frente, evitando
por pouco a poça de chá que ainda se acumulava na superfície.
De perto, percebi que o livro não era muito maior do que um
tomo normal. Era simplesmente que Ciara era tão pequena que
parecia enorme em comparação.
 A mão de Ambrose disparou e ele agarrou o livro, seus
olhos brilhando de interesse. “Onde você conseguiu isso?”
“Anos atrás, uma serva do castelo deixou este item para
trás. Foi no mesmo dia em que Rhiannon foi levada e suas filhas
foram trazidas de volta ao palácio. Como tal, eu estava cética
sobre qualquer coisa relacionada à família real...” ela olhou ao
redor da mesa, parecendo lembrar com quem estava falando,
“sem intenção de ofender, eu lhe asseguro.”
“Oh, claro que não,” Scion murmurou sardonicamente.
“Por que ficaríamos ofendidos?”
Ambrose o ignorou e se inclinou para frente em direção a
Ciara, evidentemente fascinado. “A serva disse alguma coisa
sobre o livro?”
“Acontece que ela disse. Eu não teria pegado de outra
forma. Ela disse para ficar com ele e entregá-lo à rainha se ela
viesse procurar. É claro, na época eu pensei que ela estava
falando da Rainha Celia. Eu me perguntei por que a serva não
daria diretamente à rainha, já que ela estava vindo do palácio,
mas ela não me disse.”
“E você guardou isso todo esse tempo?” Perguntei, com
uma suspeita pesada na minha voz.
“Bem, por que não?” Ciara perguntou enlouquecidamente.
“Não parece valer o suficiente para vender, e o que mais eu
poderia fazer com isso?”
“Você leu?”
“Não posso. Está tudo escrito na língua antiga.”
Ambrose parecia muito mais feliz do que eu possivelmente
já o tinha visto. “Bem, é claro que sim.”
“Então este é um dos diários da sua avó?”
 Ele assentiu. “Eu deveria ter imaginado que ela faria algo
assim. É elegante, realmente.”
Esperei, esperando que ele continuasse, mas ele não
continuou. Em vez disso, ele puxou o livro para perto de si e
começou a folhear as páginas.
“Bem, não nos deixe em suspense,” Scion latiu. “O que é
tão elegante, porra?”
Ambrose não levantou os olhos do livro enquanto
respondia. “É claro que a vó deixou isso aqui sabendo que
estaríamos aqui para encontrá-lo, o que significa que ela estava
tendo visões além de sua própria morte. Eu não achava que
fosse possível, mas é a única explicação. Nós passamos por
todos os outros diários em seu escritório e o que precisávamos
estava sendo mantido pela única pessoa nesta cidade a quem
você recorreria para obter ajuda? É mais do que coincidência.”
Eu reprimi um bocejo. “Espero que você esteja certo.”
Eu sabia que deveria estar mais animada com o livro. Era
impressionante se Celia tivesse conseguido deixá-lo aqui para
nós anos antes de morrer. E mais importante. Eu tinha certeza
de que Ambrose estava certo e que o diário guardaria algumas
informações sobre a maldição ou o herdeiro de Aisling,
possivelmente ambos.
Não havia absolutamente nenhuma razão pela qual eu não
deveria estar pulando na chance de me debruçar sobre o livro,
mas por algum motivo eu não conseguia encontrar energia.
Desde o momento em que chegamos, o momento em que
escapamos da multidão, eu me senti como se estivesse andando
em uma névoa. Como se eu estivesse tão cansada, que tudo o
que estava acontecendo mal penetrava na minha mente.
“Tome mais chá,” Ciara latiu, me olhando cautelosamente.
“Você ainda parece a morte.”
 Eu sufoquei outro bocejo e peguei a chaleira meio vazia.
Esse pequeno movimento sozinho fez os músculos dos meus
braços gritarem, e eu cerrei os dentes. “Talvez devêssemos
encontrar uma pousada ou algo assim e discutir mais sobre isso
pela manhã. Não sei por que, mas mal consigo me concentrar.
Não me lembro de me sentir tão drenada desde a primeira
caçada. Mal consigo levantar os braços.”
“Sinto muito,” Scion disse, sem emoção.
Olhei para ele e percebi que ele parecia quase tão exausto
quanto eu. Ele se recostou na cadeira, braços cruzados e cabeça
inclinada para trás. Seus olhos estavam fechados e se eu não
tivesse acabado de ouvi-lo falar, teria pensado que ele estava
dormindo.
“Pelo que você sente muito?” Perguntei.
Scion abriu um olho prateado. “É minha culpa que você
esteja tão cansada.”
Olhei ao redor da mesa sem entender, sentindo como se
estivesse perdendo alguma coisa. “Não entendo.”
Sem aviso, Ciara se aproximou de mim e estalou uma
colher de pau na parte de trás do meu crânio. “Acorde, garota.
Você é mais esperta do que isso.”
Eu me joguei para frente, gritando de surpresa e dor. No
mesmo instante, todos os três Everlasts pularam de suas
cadeiras e estavam encarando Ciara com assassinato em seus
olhos.
“Esperem!” Levantei as duas mãos, tentando deter a
violência iminente, mesmo com meus olhos marejados. “Estou
bem. Não a machuquem.”
 “É claro que você está bem,” Ciara reclamou, não
parecendo nem um pouco preocupada com os três enormes
machos fae, prestes a arrancar sua cabeça do corpo.
“Não toque nela de novo,” Bael retrucou, sentando-se
novamente com um olhar ameaçador.
“Sim, sim,” Ciara disse revirando os olhos. “Eu entendo.
Qualquer mal que aconteça à sua preciosa rainha, eu terei uma
morte dolorosa.”
Virei meu corpo inteiro na cadeira para olhar para Ciara,
esfregando a parte de trás da minha cabeça. “Sim, você vai, mas
eles não terão que fazer nada. Faça isso de novo e eu mesma te
mato.”
A velha apenas deu de ombros. “Não seja tão dramática. Às
vezes, as crianças esquecem de usar o cérebro e precisam que
a inteligência seja batida de volta.”
Eu fiz uma careta mais forte. Estava começando a me
perguntar se tínhamos cometido um erro em vir aqui.
Olhei para Ambrose do outro lado da mesa novamente para
encontrá-lo já olhando para mim, seus olhos negros cheios de
significado. Eu reprimi um suspiro. Evidentemente tínhamos
uma razão maior para estar aqui e meu crânio simplesmente
teria que pagar o preço.
“Você se importaria em explicar do que está falando?” Eu
gritei. “O que é tão óbvio que preciso que o conhecimento seja
batido de volta em mim.”
“Aquele ali é seu parceiro, não é?” Ciara sacudiu a cabeça
para Scion.
Meus olhos se arregalaram levemente. “O que te faz pensar
isso?”
 Ela revirou os olhos. “Sou velha, mas não sou cega.”
Meus olhos dispararam pela mesa, imaginando o que Ciara
diria se eu dissesse a ela que Scion não era meu único parceiro.
Mas, por outro lado, talvez ela não se importasse. Ela não
parecia insegura, ou mesmo incomodada por eu ter um
parceiro, muito menos que ele era o antigo carrasco da rainha.
“Ele é,” finalmente admiti.
Ciara olhou para mim com seu nariz longo. “Então você
não precisa se perguntar por que está tão esgotada. Ele
claramente usou magia suficiente para deter um exército inteiro
de pessoas. Em suma, ele se estendeu demais, então agora seu
poder está trabalhando duas vezes mais para manter vocês dois
vivos.”
Estreitei os olhos. Ciara sempre soube das coisas sem que
ninguém se incomodasse em contar a ela, então não fiquei
exatamente surpresa que ela parecesse já saber o que tinha
acontecido antes que alguém tivesse a chance de explicar a ela.
Ainda assim, meu conhecimento de magia era muito mais forte
agora do que antes e eu não podia mais fingir acreditar que a
previsão de Ciara era simplesmente intuição.
“Você certamente parece saber muito sobre isso,”
murmurei, incapaz de esconder o tom de acusação em minha
voz.
Ciara riu. “Não fique tão desconfiada. Magia vidente é a
habilidade mais comum de se manifestar em humanos com
algum sangue fae distante em sua ancestralidade.” Ela sacudiu
a cabeça em direção a Ambrose. “Pergunte a ele se não acredita
em mim.”
Fiz uma careta. Não precisava perguntar, eu já sabia que
ela estava certa. Minha irmã tinha sido uma dessas videntes
fae. No entanto, meu entendimento era que havia uma grande
diferença entre o sonho profético ocasional e o tipo de magia
que Ambrose tinha.
“Você parece extraordinariamente bem informada, é tudo,”
falei cuidadosamente. Eu não queria ofender a mulher, não se
precisássemos estar aqui.
Felizmente, Ciara não pareceu se ofender. “Anos atrás,
quando sua mãe estava fugindo do palácio, ela precisava de um
lugar para se esconder. Eu a ajudei a encontrar uma casa em
Cheapside, mas em troca eu queria saber por que ela estava
fugindo. Ela me contou sobre sua magia e tentou me fazer dar
a você uma poção para suprimi-la. Eu disse a ela que tal coisa
não existia.”
“Sim, e...”
Ambrose limpou a garganta, me interrompendo antes que
eu pudesse mencionar a poção que ele inventou para fazer
exatamente o que Ciara estava descrevendo. Quando diluído
com outras ervas, o pó de Gancanagh poderia ser usado para
suprimir magia, mas por algum motivo ele claramente não
queria que eu falasse sobre isso.
“Certo.” Limpei a garganta desconfortavelmente. “Então
você é mais uma pessoa que conhece meus segredos há anos e
nunca sentiu necessidade de me contar.”
Ela parecia completamente desavergonhada. “Não teria
feito bem a você saber antes, mas agora é melhor aprender
rápido ou você fará algo estúpido e acabará drenada, como
hoje.”
“Odeio concordar, mas ela está certa, monstrinho,” Bael
disse, ainda olhando para Ciara e sua colher de pau com óbvio
desprezo. “Você não se lembra do que aconteceu quando eu
quase te drenei para nos tirar de Inbetwixt?”
 Franzi a testa e tomei um gole de chá para pensar por um
momento.
Na verdade, eu não me lembrava do incidente ao qual Bael
estava se referindo porque eu estava inconsciente. Ainda assim,
entendi o que ele queria dizer. Após a segunda caçada, nosso
grupo foi atacado pelos aflitos. Bael usou muita magia para
segurá-los, e então quase se esgotou para andar nas sombras
com nós dois pelo longo caminho de volta para a capital.
Drenagem mágica, ou usar muito poder de uma vez, era a causa
mais comum de morte para fae. Eu não tinha entendido na
época, mas se Bael e eu não fossemos parceiros e compartilhado
sangue regularmente, nós dois teríamos morrido.
“Isso não parece um sistema muito bom,” falei irritada. “Se
toda vez que um de vocês se esforça demais todos nós podemos
morrer, então qual é o sentido?”
“Não era para ser assim,” Ambrose disse gentilmente,
inclinando-se para a frente sobre a mesa em minha direção.
“Verdadeiros parceiros sempre têm poderes comparáveis, ou o
parceiro mais forte drenaria o mais fraco por engano. Por causa
de sua conexão com a Fonte, você tem tanto poder que estaria
em perigo de drenar até mesmo o fae mais forte em Elsewhere.”
“Essa é a primeira coisa inteligente que qualquer um de
vocês disse,” Ciara retrucou. “Alguém com poder como o seu
sempre teria que ter mais de um parceiro, mas eu imagino que
você não selou todos os seus vínculos.”
Meus olhos dispararam furtivamente ao redor da mesa, e
eu balancei minha cabeça. “Não. Ainda não.”
“Bem, se todos os seus vínculos fossem selados
corretamente, compartilhar magia seria um benefício em vez de
um perigo potencial, mas até que você os sele, você sempre
correrá o risco de se estender demais.”
 Suspirei alto e deixei minha cabeça cair para frente contra
a mesa. “Isso é simplesmente perfeito.”
Bael estendeu a mão e correu seus dedos longos para cima
e para baixo nas minhas costas. “Vai ficar tudo bem,
monstrinho.”
Eu queria discutir com ele... não, na verdade não ficaria
bem. Esse era o ponto principal, não era? Se completássemos
os vínculos, todos eles morreriam, mas, a menos que os
completássemos, poderíamos morrer de qualquer maneira. “Só
não sei por que nada pode ser fácil.”
Scion riu ocamente. “Parei de me perguntar isso há muito
tempo, rebelde. Estou começando a achar que ninguém vivo é
verdadeiramente feliz.”
Ciara se apressou em volta da mesa e começou a jogar mais
punhados de ervas misteriosas em um segundo bule de chá.
“Então.” Ela esticou a cabeça por cima do ombro. “Explique-me
por que você não completou seus vínculos.”
Olhei de soslaio para Ambrose, uma pergunta em meu
olhar. Ele balançou a cabeça uma vez, o que eu entendi como
um sinal de que não estávamos prestes a começar a
compartilhar os detalhes da maldição da família Everlast.
“Er... é complicado,” falei sem jeito.
“A maioria das coisas é, mas, pelo que vejo, você não tem
muita escolha. Você vai ter que selar as coisas com esses dois
eventualmente, é melhor fazer isso logo.” Ela usou sua colher
de pau para apontar entre mim, Bael e Ambrose, um olhar
severo em seu rosto.
Limpei a garganta, sentindo o calor subir às minhas
bochechas. “Er, não. Não os dois, só ele.” Apontei para Bael.
 Ciara franziu a testa, parecendo confusa, então deu de
ombros. “Tantos faz. Não perca mais tempo. Uma guerra está
obviamente se formando e você precisará de toda a sua magia
para retomar o reino. A menos que, suponho, você queira abrir
mão da coroa por completo.”
“Não!” Ambrose e Bael disseram em voz alta, ao mesmo
tempo em que Scion disse: “Há uma ideia...”
Olhei para Scion, surpresa. “Achei que você, de todas as
pessoas, iria querer lutar pela coroa. O que aconteceu com
todas aquelas coisas que você me disse em Inbetwixt sobre ser
criado para governar?”
Ele se sentou, parecendo um pouco envergonhado. “As
coisas são diferentes agora.”
Abri a boca para perguntar o que Scion quis dizer com isso,
mas Ambrose falou por cima de mim. “Desistir não é uma
opção.”
“Você tem certeza?” Perguntei, olhando ao redor da mesa.
“Talvez Scion esteja certo.”
“Não,” Ambrose disse entre dentes. “Ele não está.”
“Eu nunca quis fazer parte disso de qualquer forma,” falei,
seguindo meu próprio raciocínio. “Ninguém nunca fingiu que
eu seria uma grande rainha.”
“Ainda não, talvez,” argumentou Ambrose, “mas você não
entende⁠...”
Eu não estava ouvindo ele. “Talvez estejamos lutando uma
batalha perdida. Idris é tecnicamente o herdeiro de Aisling. Se
as coisas tivessem acontecido de forma diferente, ele teria sido
o rei de qualquer maneira séculos atrás.”
 “Exatamente,” Scion disse, parecendo ganhar mais energia
a cada palavra. “Talvez ele seja o merecedor, você já pensou
nisso? Nós nem deveríamos fazer parte disso.”
Ambrose cerrou os dentes, a raiva brilhando por trás de
seus olhos escuros. “É claro que pensei nisso, porra, mas estou
dizendo que não é a solução. Não vamos desistir.”
“Não temos que fazer nada,” Scion retrucou. “Não há um
'nós' há décadas. Você pode fazer o que quiser, mas não
precisamos fazer parte disso.”
“Você sabe por que isso não é mais uma opção,” Ambrose
rosnou.
“O que aconteceria se parássemos de lutar?” Perguntei,
seguindo meu próprio raciocínio.
Ambrose pareceu um pouco assombrado por um momento,
então balançou a cabeça. “Não importa porque isso nunca vai
acontecer. Eu desisti de tudo por isso.”
“Bem, eu não,” Scion retrucou, dando ao irmão um olhar
sombrio. “Você pode não ter mais nada a perder, mas eu tenho.”
“Sim, você tem porque já completou seu vínculo de
parceria,” Bael disse, falando pela primeira vez em um tempo.
“Mas o que acontecerá quando você acordar um dia e perceber
que está feliz?”
Olhei para Scion e prendi a respiração, querendo
desesperadamente ouvir sua resposta. Infelizmente, nunca tive
a chance.
Ambrose se levantou abruptamente, sua cadeira batendo
para trás contra o chão de pedra. Ele bateu as duas mãos na
mesa, e eu pulei assustada com seu movimento repentino.
 “Parem com isso,” ele rosnou. “Nós não estamos fugindo.
Passei trinta fodidos anos me certificando de que todos nós
chegaríamos aqui para que pudesse haver um futuro melhor
para Elsewhere, e eu não vou deixar ninguém ficar no
caminho.” Ele olhou para mim. “Nem mesmo você.”
 Ambrose
CHEAPSIDE, CIDADE EVERLAST

“Onde porra você está indo?” Scion gritou enquanto eu

pegava o livro da mesa e caminhava em direção à porta.
Eu o ignorei, respondendo abrindo a porta e marchando
para a rua, batendo-a com força atrás de mim. O som de
madeira contra pedra ecoou pela noite, deixando um silêncio
para trás.
O silêncio era... perturbador.
Além de mim, não parecia haver uma única alma viva nesta
rua. Nem mesmo os ecos da batalha do castelo distante
conseguiam chegar a este ponto, deixando minha respiração
pesada como o único sinal de vida.
Passei a mão no cabelo com raiva.
Não consegui identificar a causa dessa repentina onda de
raiva, mas estava bem ciente da pressão crescente que estava
se acumulando na minha mente por dias. Não conseguir
acessar minhas visões me deixava constantemente frustrado,
como se eu tivesse sido desconectado da parte mais vital de mim
mesmo. Então, sempre que um fragmento do futuro aparecia
na minha mente anormalmente inativa, ele era vago e confuso.
Como se visto através de um véu.
Pior ainda do que minha falta de magia era a luta constante
com Scion, a enxurrada interminável de lembretes de que ele
tinha todos os motivos para me odiar. Eu tinha certeza de que
logo ele seria pressionado demais e exigiria que eu os deixasse
em paz.
Mas eu não poderia fazer isso. Eu nunca conseguiria fazer
isso, por causa dela.
Lonnie era a maior fonte da minha frustração contínua.
Meu tormento constante e, claro, ela não tinha ideia do porquê
eu oscilava entre evitá-la a todo custo e ser incapaz de ficar
longe.
Com um suspiro magoado, eu me deixei cair no chão,
sentando-me no pequeno degrau de pedra do lado de fora da
porta dos fundos. Coloquei o livro da Vó Celia no degrau ao meu
lado e então olhei para frente, minha visão ligeiramente turva.
O beco que se estendia diante de mim estava cheio de lixo
e entulho, e o cheiro de podridão pairava no ar. Os
paralelepípedos estavam rachados e manchados de sujeira e
fuligem, e várias casas tinham janelas fechadas com tábuas.
Estava claro que esta vizinhança já tinha visto dias melhores.
Fechei os olhos e desliguei tudo. Eu simplesmente
precisava meditar, disse a mim mesmo. Precisava de um tempo
sozinho para me recentralizar, e eu ficaria bem. Eu tinha que
ficar bem.
Limpei minha mente de todos os pensamentos, exceto o
desejo de ver algo... qualquer coisa. Não precisava ser uma
revelação de fim do mundo, porra, eu me contentaria com
alguma ideia de como estaria o clima amanhã.
Depois de vários minutos de luta comigo mesmo,
finalmente consegui ter uma visão do mesmo beco onde eu
estava sentado.
 Na minha mente, a pequena curandeira, Ciara, saiu de
casa e andou pela rua, com uma cesta na mão. Ela virou à
esquerda no fim da rua, e a imagem se dissipou.
Suspirei de alívio. Não era uma visão importante, nem
mesmo detalhada, mas pelo menos eu tinha conseguido ver
alguma coisa.
Concentrando-me mais nos detalhes da visão simples,
forcei minha mente para outras possibilidades. Este era um
exercício simplista, mas útil, um que minha vó me ensinou na
infância. Cada visão, não importava quão mundana, poderia
acontecer. A maioria das pequenas mudanças no futuro não
tinha efeito, no entanto, algumas intervenções maiores
causariam ondulações de longo prazo que mudariam o futuro
de milhares.
Mais uma vez, vi Ciara andando pela rua, mas dessa vez
ela virou à direita em vez de à esquerda. Tentei de novo, e Ciara
andou pela rua, virou à direita e então esbarrou em outra
mulher. As duas mulheres trocaram gentilezas tensas.
Eu revi cinquenta cenários estranhos de Ciara saindo de
casa, cada um mais improvável que o anterior. Em algumas
interações, tentei interferir. Por exemplo, se eu voltasse para
dentro e cortasse a garganta da mulher, ela nunca mais andaria
pela rua.
Depois de esgotar todas as versões possíveis do futuro,
suspirei aliviado. Não me importava com esta rua, ou com a
curandeira ou para onde ela poderia estar indo, mas pelo menos
minha magia não tinha me abandonado completamente.
Meus olhos se abriram novamente, olhando para a rua real
na minha frente em vez da que estava na minha mente. Eu me
senti notavelmente mais calmo do que há apenas alguns
momentos. Lembrando do livro, eu o peguei do degrau e o deixei
cair aberto no meu colo. Supunha que eu poderia lê-lo aqui fora,
assim como em qualquer outro lugar. Pelo menos aqui fora
Scion não estava me encarando, e eu não tinha que resistir à
vontade de observar Lonnie com muita frequência, para que ela
não ficasse desconfiada.
Inclinei-me para mais perto do livro, olhando de soslaio
para a primeira página na penumbra que vinha de baixo da
porta.
Sem aviso, Bael abriu a porta atrás de mim, saindo da casa
e quase tropeçando em mim enquanto disparava para o beco.
Assustado, observei enquanto Bael parava bruscamente e se
dobrava, vomitando nos paralelepípedos manchados do beco.
Levantei uma sobrancelha. Eu não tinha previsto isso.
Levantei-me pesadamente e caminhei até meu primo.
“Você está bem?”
Bael vomitou de novo, então olhou para mim com desprezo,
limpando a boca com as costas da mão. “Que porra isso parece
para você?”
Cruzei os braços, inclinando-me para trás sobre os
calcanhares. Quase um ano atrás, estávamos juntos no beco a
apenas algumas ruas de distância, pouco antes de eu me
permitir ser capturado. Na época, pensei que meu primo era
muito jovem e inexperiente para ser levado a sério, mas ele não
parecia assim agora.
“Parece que você está doente. Você é alérgico a raiz de
urtiga ou algo assim?”
“O quê?” Bael disse causticamente, claramente não se
lembrando dos ingredientes do chá que Ciara havia servido.
Eu balancei a cabeça. “Deixa pra lá. O que há de errado
com você?”
 Bael se endireitou, parecendo ter acabado
temporariamente de vomitar. “Você não deveria me dizer isso?”
Senti um músculo se contrair no meu maxilar com
aborrecimento. “Eu volto a meditar sobre isso tempo suficiente
para descobrir por mim mesmo, ou você pode nos poupar algum
tempo e simplesmente me contar.”
Bael fez o mesmo que eu. “Estou com enxaqueca, só isso.
Está me deixando enjoado.”
Franzi a testa. Isso era obviamente besteira, e ao mesmo
tempo devia ser pelo menos parcialmente verdade. Ele não
mentiu, na verdade, não achei que ele ficaria consciente através
da dor de uma mentira se sua cabeça já estivesse doendo tanto.
No entanto, fae não ficavam doente com frequência, e
certamente não tínhamos dores de cabeça inexplicáveis.
“Há quanto tempo isso vem acontecendo?” Perguntei.
Os olhos de Bael dispararam para o lado, parecendo
desconfortável. “Não muito.”
Eu levantei uma sobrancelha. “Seja específico.”
Bael olhou para mim com raiva. “Não preciso te dizer nada.
Me deixe em paz antes que eu faça você.”
Eu bufei uma risada irônica. “Você poderia tentar, mas
nesse estado eu te deixaria inconsciente antes mesmo que você
levantasse uma mão.”
“Dê-me cem anos e eu vencerei todas as vezes,” ele
resmungou.
Eu não tinha a mínima ideia do que diabos aquilo
significava, e decidi que não me importava em perguntar. Não
quando havia perguntas muito mais interessantes em mãos.
“Como você disse, eu vou descobrir de qualquer jeito. Você pode
muito bem me contar tudo.”
A carranca de Bael se aprofundou. “Não sei o que há de
errado, certo? Você tem mais chance de descobrir do que eu,
então, quando souber, me avise.”
Ele passou por mim e sorriu antes de voltar para casa.
Eu franzi a testa. Isso foi... estranho, para dizer o mínimo.
O único lado positivo era que agora eu tinha algo em que
focar. Um desafio real para exercitar meus poderes sem ser
atrapalhado pelo ponto cego que era a interferência de Lonnie
ou Idris.
No final da semana eu descobriria o que havia de errado
com ele. Eu só esperava que fosse rápido o suficiente para
consertar.

A casa estava em silêncio quando finalmente voltei para

dentro.
Perdi a noção do tempo, preso em uma espécie de transe
meditativo, lendo as anotações da minha vó e então buscando
possíveis soluções em um futuro próximo.
Levou várias horas, mas finalmente me senti eu mesmo
novamente. Eu tinha visto o suficiente do futuro para fazer um
plano, e agora precisava compartilhar esse plano com os outros.
Subi as pequenas escadas bambas em busca de Lonnie e
dos outros. Havia apenas dois quartos no topo do patamar,
então, mesmo que eu não soubesse onde procurar, não teria
sido difícil encontrar onde eles estavam dormindo.
Abri a porta para uma espécie de depósito. Como no andar
de baixo, havia ervas secas penduradas nas vigas baixas,
enchendo o cômodo inteiro com um aroma floral picante.
Não havia camas, mas no canto de trás do cômodo eu
encontrei os outros. Eles tinham estendido suas capas e o que
parecia ser um único cobertor emprestado no chão de madeira.
Scion estava imóvel, braços frouxamente ao lado do corpo.
Sua respiração era firme e profunda, sinalizando que ele estava
dormindo profundamente. Não pude deixar de sorrir; como
soldado, Scion tinha a habilidade de dormir em qualquer lugar
ou situação. Ele provavelmente encontrava mais conforto no
chão duro do que em uma cama macia.
Por outro lado, Bael não estava dormindo, e seus olhos
amarelos de gato me seguiram enquanto eu me aproximava. Ele
parecia cauteloso, e fizemos contato visual por um breve
momento. Tentei comunicar sem palavras que não tinha
intenção de compartilhar seu segredo, ainda.
Entre eles, Lonnie tinha os pés entrelaçados com as pernas
de Bael, e estava usando o braço de Scion como travesseiro.
Pensei que ela também estivesse dormindo, até que seus olhos
brilharam na escuridão. Ela se sentou e olhou para mim. “Você
está bem?”
Eu sorri para mim mesmo. Ela estava sempre se
preocupando se estávamos bem, quando na verdade ela era a
única que importava.
“Bem, amor.” Eu disse, baixo o suficiente para não acordar
Scion. “Melhor do que bem, na verdade. Finalmente sei o que
precisamos fazer.”
 “Voltar para o castelo e assassinar Idris?” Bael perguntou,
parecendo um tanto esperançoso.
“Eventualmente,” respondi.
Tanto Bael quanto Lonnie pareceram surpresos, como se
esperassem que eu dissesse que deveríamos deixá-lo em paz.
Se fosse assim, eles entenderam gravemente mal minhas
motivações. Eu nunca defenderia desistir ou mostrar muita
misericórdia para aqueles que não mereciam, mas também não
queria ser precipitado. Se voltássemos para o castelo agora,
poderíamos vencer, mas as chances eram mínimas.
De nós quatro, todos, menos eu, tinham talentos mágicos
ofensivos. Só que ninguém estava em ótimas condições de luta.
Lonnie ainda estava dominando suas habilidades. Ela
tinha chegado extremamente longe em um curto período de
tempo, mas não o suficiente para uma luta real. Bael estava
claramente em pior condição do que ele estava deixando
transparecer. Eu tinha me perguntado antes por que ele tinha
matado a multidão de cortesãos irracionais em ondas, em vez
de todos de uma vez. Agora, eu suspeitava que era porque sua
energia estava diminuindo. Scion parecia pensar que ele era o
único que estava sugando a energia de Lonnie, mas agora eu
não tinha tanta certeza.
Isso deixou apenas Scion para enfrentar Idris sozinho, e eu
não tinha certeza o suficiente de que ele venceria para arriscar.
Não sabíamos a extensão total do poder de Idris, e graças a tudo
o que ele me disse em nosso encontro, eu ainda não tinha ideia.
“Bem?” Lonnie deixou escapar.
Pisquei rapidamente, percebendo de repente que tinha
ficado em silêncio por tempo demais, perdido em minha própria
contemplação. Balancei a cabeça vigorosamente. “Porra,
desculpa.”
 “Outra visão?” Lonnie perguntou esperançosa.
Novamente, balancei a cabeça. “Não dessa vez. Só tenho
muito o que pensar.” Respirei fundo. “Acho que deveríamos
viajar para Inbetwixt de manhã.”
“Por quê?” Bael perguntou, seus olhos amarelos se
estreitando. Na luz fraca, suas íris brilhavam, como as de um
animal.
“Porque não quero focar em Idris. Em vez disso, precisamos
nos concentrar em quebrar a maldição.”
Bael fez um barulho levemente irritado no fundo da
garganta e Lonnie suspirou audivelmente, seus ombros caindo.
“Não é isso que temos feito todo esse tempo?”
“Sim, mas me escute. Você ouviu o que Ciara disse lá
embaixo sobre drenagem, e ela não estava errada. Enquanto
seu círculo de vínculos permanecer quebrado, você nunca terá
magia suficiente para enfrentar Idris, ou para manter o poder
sobre o reino depois. O golpe dele foi público, e levará anos e
muitas batalhas para recuperar a reputação que já tivemos.”
“Também pode levar anos para descobrir como quebrar a
maldição,” Bael rosnou.
“Poderia, mas duvido.” Estendi o livro para eles. “A vovó
nos deixou todas as suas anotações, e passei as últimas horas
decifrando-as.”
“Não consigo ler isso,” lamentou Lonnie, empurrando o
livro de volta para mim.
“Aqui, então olhe para isto.”
Virei para uma página com um desenho e deslizei de volta
para ela. Ela e Bael se inclinaram sobre o livro como um,
avaliando. Lonnie abriu a boca, sem dúvida para fazer
perguntas, mas eu a interrompi, já preparado para explicar.
“Esta é a mesma coroa que continuamos vendo retratada
nos outros livros. Celia estava claramente ruminando sobre ela
por anos. Talvez por décadas, mas aqui ela a desenhou de forma
diferente. Veja, em vez de coroa de três pontas com uma joia em
cada uma, ela fez uma coroa de cinco pontas. Como a coroa de
obsidiana.”
“Você disse que a coroa de obsidiana nunca teve joias.” Ela
me olhou desconfiada. “Havia registros históricos e tudo mais
para provar isso.”
Eu sorri. Essa foi a parte da minha teoria que achei mais
interessante, a parte que confirmou para mim que eu estava no
caminho certo, finalmente, depois de tanto tempo vagando sem
rumo.
“Acredito que não havia mais aquelas joias quando o rei
Unseelie roubou a coroa de Aisling e a levou para longe de
Aftermath. Eu já reconheci uma das joias como o diamante de
Nevermore. Acredito que as outras pertencem a Inbetwixt e
Overcast.”
Arregalei os olhos, esperando que eles entendessem e se
juntassem à minha alegria por finalmente ter descoberto algo.
“Ela mesma desmantelou a coroa?” Scion perguntou.
Olhei para ele, assustado. Não tinha percebido que ele
tinha acordado. “Acredito que sim. Parece muita coincidência
que Aisling tivesse três parceiros, um de cada província, e aqui
temos dezenas de desenhos da joia da coroa de cada reino
cravados na coroa de obsidiana. Mas se ela desmontasse sua
coroa, espalhando os pedaços entre seus vinculados, isso faria
sentido.”
 “Então só precisamos das pedras?” Lonnie esclareceu. “Só
isso?”
“E uma maneira de juntar tudo de novo,” eu concedi. “Mas
se pudermos fazer as duas coisas...” deixei minha frase morrer,
deixando que eles fizessem o resto das conexões por conta
própria.
“Isso é incrível,” Lonnie sorriu. Ela fez um pequeno
movimento cambaleante, como se estivesse prestes a me
abraçar, então se conteve. Eu mordi decepção de volta. Era uma
coisa tão pequena, mas me senti como um homem faminto
agarrando-se a restos. Qualquer coisa que ela oferecesse era
melhor do que nada.
“Concordo que essa é a melhor informação que vamos
conseguir,” disse Scion. “Devemos partir para Inbetwixt
amanhã.”
Olhei de lado para ele. “Você concorda comigo?”
Ele franziu o cenho. “Estou concordando com a melhor
opção possível.”
Eu levantei minhas sobrancelhas. O que quer que ele
quisesse dizer a si mesmo.
“Por que deveríamos ir para Inbetwixt primeiro?” Bael
perguntou, também parecendo muito mais feliz do que quando
entrei.
“Porque tenho quase certeza de que seus amigos na guilda
dos ladrões têm a pedra. Ou, pelo menos, eles poderão ajudar
a obtê-la. Há uma passagem sobre isso no livro. A pedra
costumava ser mantida na mansão do lorde e da lady, mas há
vários anos foi tomada.”
 “Oh, bom.” Lonnie suspirou aliviada. “Eu não gostaria de
voltar e ver o Lorde e a Lady de Inbetwixt, de qualquer forma.”
“Mas se sabemos que Cross tem a pedra, por que
deveríamos ir lá primeiro?” Scion perguntou. “Se sabemos que
eles têm a pedra e provavelmente a mantiveram segura por um
tempo, não deveríamos ir procurar uma das outras primeiro?”
Balancei a cabeça. “Não, deve ser Inbetwixt primeiro.
Precisaremos da ajuda dos ladrões para alcançar a pedra, mas
não tenho certeza de quanto tempo eles ficarão na cidade.”
Lonnie levantou uma sobrancelha. “O que você quer
dizer?”
“Cross tem espiões em todas as cidades. Logo ele saberá o
que aconteceu aqui, e acho que ele decidirá esconder seu
grupo.”
“Quando?” Scion perguntou.
“Não tenho certeza. Pode ser amanhã, pode ser em alguns
dias. Há muitas partes móveis e não consigo ver todas de uma
vez.”
“Bem, isso não ajuda em nada,” Scion retrucou.
Olhei para ele. “Acabei de passar horas aprendendo isso,
você poderia ser grato por ter pelo menos alguma direção.”
Lonnie implorou com os olhos para que não discutíssemos.
“Obrigada por tentar.”
Eu respirei fundo para me acalmar. “Eu descobri uma
coisa com certeza. Vocês todos sabiam que Aine ainda está
morando com a guilda dos ladrões?”
Eles se entreolharam, trocando olhares de surpresa.
 “Ela está?” Bael soou incrédulo. “Por quê?”
Dei de ombros. “Não sei, mas já que ela está lá, isso abre
muitos outros caminhos para os ladrões como um todo.”
“Você pode perguntar a ela amanhã,” Lonnie disse a Bael.
Sua expressão havia se iluminado, como se a mera ideia de ter
um plano tivesse tirado um pouco do peso de seus ombros.
Eu me vi me inclinando em direção a ela, então tive que me
conter. Porra, isso estava ficando cada vez mais difícil de
ignorar. Eu achava que já era ruim o suficiente no barco, mas
de alguma forma meus sentimentos por ela ficaram ainda mais
fortes nos últimos meses.
Ela não podia saber, é claro, mas essa conversa foi o
começo do fim de eu esconder dela a verdade sobre nosso
acasalamento. Ela precisaria fechar seu círculo de vínculos
para acessar seu poder total, e mais cedo ou mais tarde eu teria
que contar a ela.
 Lonnie
CHEAPSIDE, CIDADE EVERLAST

Acordei na manhã seguinte com a sensação de dedos frios

pressionando minha bochecha.
Como se meu corpo já soubesse o que estava acontecendo
antes que minha mente tivesse a chance de entender, meus
olhos se abriram de repente. Sentei-me ereta, já completamente
acordada. “O que⁠...”
Os mesmos dedos frios apertaram com força minha boca,
e meus olhos se arregalaram para encontrar Ciara me espiando
na escuridão. Ela pressionou um longo dedo ossudo em seus
próprios lábios, e sacudiu a cabeça em direção à porta,
indicando que queria que eu a seguisse.
Se eu pudesse, teria soltado um suspiro resignado. Em vez
disso, assenti e esperei que ela lentamente afastasse a mão da
minha boca. Ela foi na ponta dos pés em direção à porta do
corredor e parou para esperar que eu a seguisse.
Mais uma vez, eu dormi colada entre Bael e Scion, e ambos
ainda dormiam profundamente, claramente exaustos da noite
anterior. Ambrose não ficou em nossa cama improvisada
conosco na noite passada, optando por dormir no chão perto da
porta. Eu olhei para ele enquanto passava, e o peguei olhando
para mim com um olho escuro. Aparentemente Ciara não tinha
tido sucesso total em suas tentativas de não acordar todo
mundo.
 Eu tive a estranha vontade de assegurar a ele que eu
estaria segura com Ciara. Mas então, isso parecia
excessivamente familiar. Ele podia ser um amigo de algum tipo,
pelo menos um aliado, mas eu precisava parar de tratá-lo como
um dos meus parceiros simplesmente porque ele estava sempre
presente. Não era justo com ninguém, inclusive comigo.
Em vez disso, dei a Ambrose um breve aceno de
reconhecimento enquanto seguia Ciara porta afora para o
corredor. A pequena mulher fez uma careta para mim enquanto
eu fechava a porta atrás de mim. “Não tão alto.”
Revirei os olhos. “O que é tão importante que você teve que
me arrancar da cama?”
“Eu queria falar com você sem todos eles por perto.”
“Por que, porque eles são fae?” Eu disse um pouco na
defensiva.
Ela olhou para mim estranhamente. “Não, porque eles são
homens. Pela Fonte, garota, alguém pensaria que você foi
derrubada de cabeça quando criança.”
Apertei meus lábios formando uma linha fina. Na verdade,
eu tinha sido derrubada quando criança, em um vulcão de
merda, mas provavelmente não era isso que Ciara queria dizer.
Ciara me levou pela escada fina e frágil, e para dentro da
cozinha dela. Percebi que, embora ainda estivesse escuro lá
fora, ela já tinha uma lareira acesa e uma panela com mais chá
fervendo no fogão.
“Sente-se,” ela disse rapidamente, apontando para a mesa
redonda de madeira. “Tenho certeza de que só temos alguns
minutos antes que sintam sua falta.”
 “Você deveria saber que Ambrose está acordado,” falei a
ela. “Tenho certeza de que ele pode nos ouvir perfeitamente,
mesmo lá de cima.”
Ciara inclinou a cabeça para mim, então olhou para as
escadas. “Qual deles é Ambrose?”
Tentei não revirar os olhos. Eu tinha certeza de que Ciara
conseguia distinguir todos os Everlasts perfeitamente bem, e
sua confusão fingida era mais sobre colocar distância entre ela
e a realeza fae do que qualquer outra coisa. No entanto, eu a
diverti. “O vidente. Com o cabelo branco.”
Ciara bufou. “Oh, bem, isso não pode ser evitado.”
“Do que se trata isso?” Perguntei a ela, finalmente
sentando-me à mesa.
“Fiz um chá para você.”
“Mais chá?” Dei a ela um olhar duvidoso. “Estou me
sentindo bem agora. Não estava machucada, só cansada, e
algumas horas de sono resolveram isso.”
“Algumas horas de sono e meu chá,” ela disse
teimosamente. “Mas não é isso. Eu estive macerando raiz de
semente de pedra a manhã toda para você.”
“Oh,” falei abruptamente, olhando para o fogão. “Isso não
é⁠...”
Parei. Eu queria dizer que não era necessário, mas parei
antes de queimar minha garganta.
A planta de semente de pedra era bem conhecida por
prevenir a gravidez, e eu a bebia religiosamente desde a
adolescência. Agora, porém, percebi com horror que não
pensava nisso há algum tempo. Meus olhos se arregalaram, e o
pânico me consumiu enquanto minha mão voava
inconscientemente para meu estômago.
“Não fique tão petrificada.” Ciara revirou os olhos
pequenos. “Eu ouso dizer que você está bem... por enquanto.”
“Como você pode ter certeza?” Perguntei apressadamente,
sem nem mesmo me preocupar em negar a possibilidade.
Ciara me olhou de cima a baixo e deu de ombros. “Só um
palpite. Você não tem a aura de uma mulher grávida, mas, a
menos que queira complicar ainda mais as coisas para si
mesma, sugiro que crie o hábito de beber seu chá.”
“É claro.” Olhei para baixo para esconder o rubor que
esquentava minhas bochechas. “Obrigada.”
Ciara fez um tsk desaprovador e se virou para tirar a
chaleira do fogão. Ela imediatamente serviu uma caneca grande
e colocou na minha frente. “Deixe isso descansar por alguns
minutos antes de beber.”
“Funcionará melhor se for infundido?”
“Não,” ela retrucou, exasperada. “Está quente. Você vai
queimar sua língua.”
“Oh, certo. Claro.” Eu corei de novo e deixei minha longa
cortina de cabelo cair na frente do meu rosto.
Ciara não me incomodou enquanto eu esperava em silêncio
envergonhado o chá esfriar. Não conseguia acreditar que essa
era a primeira vez que eu pensava em coisas mundanas como
evitar uma gravidez em semanas. Agora, sem ser convidada, a
imagem de mim mesma segurando uma filha sem nome surgiu
na minha mente. Ela parecia uma versão da meia-irmã de nove
anos de Scion, Elfwyn, e eu não conseguia decidir se a imagem
me interessava ou me horrorizava.
 Rapidamente, peguei a caneca na mesa e bebi tudo de um
gole só. Ciara estava certa, a última coisa que eu precisava
agora era complicar ainda mais as coisas.

Várias horas depois, agradecemos a Ciara por sua ajuda e

saímos atrás de sua casa para caminhar nas sombras até
Inbetwixt. Ciara não queria ser vista por seus vizinhos ajudando
fae de qualquer tipo, então éramos apenas nós quatro parados
juntos no beco sujo entre as casas.
A manhã trouxe uma chuva leve, e o céu estava
completamente cinza. À distância, o céu estava mais claro, e eu
esperava que isso significasse que o tempo estaria melhor
quando chegássemos a Inbetwixt.
“Como faremos isso?” Perguntei, olhando ao redor do grupo
em geral.
“O que você quer dizer, monstrinho?” Bael colocou uma
mão na parte inferior das minhas costas e sorriu para mim. Ele
parecia mais saudável e mais acordado do que há dias, e fiquei
aliviada ao ver que seu sorriso habitual estava firmemente de
volta ao lugar.
“Quero dizer, onde devemos chegar em Inbetwixt?”
“Eu presumi que iríamos direto para o covil,” Scion
respondeu. “Em circunstâncias normais eu consideraria isso
rude, mas acho que Cross nos perdoará dadas as
circunstâncias.”
 “Você sabe como chegar ao covil dos ladrões?” Perguntei a
Ambrose.
Ele balançou a cabeça. “Tenho certeza de que poderia
resolver isso eventualmente, mas se você está buscando
eficiência...”
Scion revirou os olhos e fez um som descontente no fundo
da garganta. “Acho que posso guiá-lo.”
“Excelente,” falei alto, antes que Ambrose pudesse dizer
qualquer coisa que pudesse fazer Scion mudar de ideia. “Vejo
vocês todos em um momento, então.”
Sem esperar que nenhum deles falasse, dei um pequeno
passo à frente, caindo na escuridão.
Só muito recentemente foi que eu consegui andar nas
sombras, mas, assim como todas as minhas outras habilidades,
eu estava praticando. Scion uma vez me descreveu como se você
dobrasse um mapa e andasse entre os vincos. Eu ainda não
tinha certeza do que ele queria dizer com isso, mas, na maioria
das vezes, eu descobri que conseguia me mover de um lugar
para outro sem dificuldade.
De fato, quando abri meus olhos novamente,
imediatamente soube que estava no lugar certo. A sede da
guilda dos ladrões ficava no coração de Inbetwixt. A maior parte
do enorme complexo era subterrânea, com apenas uma casa e
uma taverna vizinha representando o exterior voltado para a
frente. A menos que você fosse convidado a entrar, você nunca
saberia que cerca de quarenta ladrões viviam e trabalhavam no
subsolo, movendo-se por toda a cidade por meio de um enorme
sistema de túneis.
Apareci no meio do covil. Era uma sala longa com um bar
em uma ponta e um grande ringue de treinamento na outra.
Sempre que estive aqui antes, Cross e sua equipe usaram esta
sala como local de trabalho e recreação. Eu nunca a tinha visto
totalmente vazia antes.
Virei-me em um pequeno círculo, piscando para limpar
meus olhos. Em segundos, Bael apareceu ao meu lado, seguido
de perto por Scion e Ambrose.
“Cross?” Scion chamou, seu tom cauteloso.
Sua voz ecoou por toda a sala vazia, e ninguém respondeu.
“Onde estão todos?” Perguntei nervosamente.
O silêncio me respondeu, enquanto todos nós olhávamos
ansiosamente ao redor. A guilda inteira tinha ido embora, e isso
significava que eles tinham fugido... ou alguém tinha vindo aqui
e os levado.
 Lonnie
O DISTRITO CUTTHROAT, INBETWINXT

“Você disse que Cross estaria aqui,” Scion cuspiu,

cruzando os braços sobre o peito.
Ambrose girou em sua direção, a raiva brilhando em seu
olhar escuro. “Eu também disse a você que ele iria tirar seu
povo da cidade em questão de dias. Aconteceu mais cedo do que
eu esperava.”
Eu ignorei a discussão deles e, em vez disso, me virei em
um círculo lento, examinando a sala grande em busca de sinais
de onde Cross poderia ter ido. Tudo parecia o mesmo de sempre,
embora talvez um pouco mais limpo do que o normal. Percebi
que o grande estoque de armas que geralmente ficava perto do
ringue de treinamento estava vazio. Engoli um nó na garganta,
esperando que eles não precisassem daquelas armas para nada
além de praticar.
“Bem, e agora?” Perguntei à sala em geral.
O silêncio que me respondeu foi ensurdecedor. Ninguém
parecia saber o que fazer, incluindo Ambrose, que eu esperava
que inventasse outro plano na hora.
Com pouco mais a fazer, fomos sentar no bar deserto onde
Cross, Scion e eu tínhamos nos sentado uma vez planejando
como capturar Ambrose. Uma hora quase silenciosa depois,
ainda não tínhamos bolado um novo plano.
 Massageei minhas têmporas, me sentindo desencorajada.
Eu presumi que a joia de Inbetwixt seria a mais simples de
recuperar, dado que Cross possuía ou pelo menos tinha
conhecimento de todos os tesouros da cidade. Sem sua
orientação, no entanto, a cidade parecia enorme, e a tarefa
diante de nós ainda mais.
“Poderíamos visitar o Lorde e a Lady de Inbetwixt,” sugeri
sem muito entusiasmo.
“Não adianta, amor. Eles não têm mais a joia.”
“Talvez eles saibam quem a levou?” Mas mesmo enquanto
eu ouvia minhas próprias palavras, percebi o quão estúpida era
essa sugestão. Havia apenas uma guilda de ladrões na cidade.
Se a joia foi roubada, ou Cross a tinha em algum lugar ou a
tinha vendido. Sem ele aqui para perguntar, havia muito pouco
que pudéssemos fazer.
Scion olhou para Ambrose, seu lábio se curvando em
desdém. “É isso? Você fica sem ideias tão facilmente?”
Ambrose cerrou os dentes, parecendo estar fazendo o
possível para não bater em Scion.
Belisquei a ponta do meu nariz e fechei os olhos em
frustração. Eu não sabia por que me importava. Não era da
minha conta se eles gostavam um do outro, ou se conseguiam
ficar no mesmo cômodo. Ainda assim, eles estavam
inexplicavelmente se dando muito melhor nos últimos dias,
então pensei que poderíamos estar à beira de uma trégua de
verdade. Aparentemente, o caos da noite passada tinha
acabado com isso tão rápido quanto começou.
“Cross tem um cofre?” Eu soltei, mais para interromper a
tensão do que qualquer outra coisa. “Talvez se ele tivesse
escondido a joia em algum lugar por perto, não precisaríamos
da ajuda dele para encontrá-la.”
 “Essa é uma boa ideia, rebelde.” Scion girou em seu banco
para me encarar. Sua expressão era talvez um pouco culpada,
como se ele percebesse que toda aquela luta estava começando
a me afetar. “O único problema é que não tenho ideia de onde
seria. Há milhares de quilômetros de túneis aqui embaixo, e
metade das portas estão escondidas na rocha.”
“Eu lembro,” resmunguei. “Quando passamos pelos
esgotos da última vez que estivemos aqui, eu nunca teria
conseguido encontrar a porta sem que alguém a apontasse.”
Bem, lá se foi essa sugestão tão rápido quanto veio. Eu me
afundei na cadeira, tamborilando meus dedos na mesa.
Percebendo que ele não falava há algum tempo, olhei para
Bael. “O que você acha?”
Em vez de pegar um dos bancos do bar, ou mesmo sentar
em qualquer uma das pequenas mesas circulares que
ocupavam uma grande parte da sala, Bael decidiu sentar no
chão. Ele estava encostado na mesma parede onde Scion uma
vez pregou um íncubo que tentou me atacar. Felizmente, o
corpo já havia sido removido há muito tempo, mas pensei que
ainda podia ver um indício de uma mancha de sangue.
À minha pergunta, Bael abriu seus olhos amarelos e olhou
para mim, semicerrado. “Você estava falando comigo,
monstrinho?”
Franzi o cenho. Ele parecia pior do que eu me senti na noite
passada. Como se não dormisse há dias.
Evidentemente Scion concordou, porque ele andou ao
redor do bar para dar uma olhada melhor em Bael. “O que porra
há de errado com você?”
“Nada,” Bael começou. “... com que você precise se
preocupar agora.”
 Franzi o cenho. Verdades técnicas desajeitadas nunca
eram um bom sinal. Se ele não estava se sentindo bem o
suficiente para pensar em uma distração decente, algo estava,
sem dúvida, errado.
Antes que eu pudesse pressioná-lo mais, uma porta
pesada no final da sala se abriu com um estrondo retumbante,
assustando todos na sala. Em um movimento rápido e urgente,
fui empurrada para trás do bar por Scion e Ambrose, que
estavam protetoramente na minha frente. Bael, que parecia
estar cochilando, agora estava bem acordado e de pé em um
instante.
Parte de mim queria revirar os olhos. Eu não era mais
indefesa, mas todos ainda me tratavam como se eu fosse feita
de vidro. Até Ambrose, que não tinha nenhuma razão real para
se importar com o que acontecia comigo além da maldição, não
parecia ser capaz de resistir à necessidade de me proteger.
Talvez fossem apenas os machos fae em geral. Agressivos,
superprotetores e controladores demais para o próprio bem
deles.
Suprimindo a vontade de reclamar, inclinei-me para perto
das costas largas de Bael e espiei ao redor dele. Meus olhos
caíram sobre uma figura misteriosa que tinha acabado de
entrar pela porta. A pessoa estava envolta em uma vestimenta
escura, escondendo sua identidade. Mas quando ela empurrou
o capuz para trás, revelando um rosto familiar com um sorriso
travesso, meu coração saltou de alívio.
“Siobhan!” Exclamei, minha voz cheia de alívio. “Graças à
porra da Fonte.”
Siobhan era a coisa mais próxima que eu tinha de uma
amiga entre a guilda dos ladrões, e nos ajudou em várias
ocasiões no passado. Ela era a filha favorita de Cross, e
frequentemente agia como sua mão direita em missões para a
guilda. A última vez que a vi, ela estava no meio de uma batalha
com os rebeldes de Ambrose. Eu não pude deixar de me
perguntar como ela reagiria ao vê-lo novamente neste cenário.
Ao meu grito, o rosto de Siobhan mudou de uma expressão
de suspeita para um sorriso aliviado. “Eu deveria saber que
eram vocês, de novo.” Ela chamou, caminhando em nossa
direção. “O que vocês estão fazendo aqui?”
Eu disparei para fora de trás da parede protetora de
príncipes e me apressei para encontrá-la no centro da sala.
“Poderíamos perguntar o mesmo a vocês. Achamos que todos
vocês tinham ido embora.”
“Fomos,” ela respondeu. “Mas você não acha que o pai
deixaria este lugar desprotegido, acha? Estamos fazendo turnos
para ficar de olho na base.”
“Onde estão todos?” Perguntei.
Ela balançou a cabeça. “Desculpe, não posso te contar
isso. O pai ordenou especificamente que eu não contasse a
ninguém.”
“Oh, ele fez?” Scion falou lentamente, sua voz ficando mais
alta quando ele veio para ficar atrás do meu ombro. “Aquele
filho da puta. Nós deveríamos ser amigos, mas ele nem
consegue me dizer quando está saindo da cidade sem
supervisão.”
Siobhan olhou para Scion e sorriu. “Desculpe, meu senhor.
Você pode reclamar com ele você mesmo na próxima vez que o
vir.”
Minha testa franziu em aborrecimento, mas não tinha
absolutamente nada a ver com Cross ou os ladrões
desaparecidos. Absurdamente, ouvir alguém, particularmente
alguém tão bonita quanto Siobhan, usar a frase “meu senhor”
tinha feito meu pulso acelerar. Isso era absolutamente insano,
eu disse a mim mesma firmemente. Balancei minha cabeça
rapidamente. Eu precisava me controlar.
Olhei para Scion e o vi sorrindo para mim, parecendo um
pouco satisfeito demais para o meu gosto. Claramente ele sabia,
ou tinha adivinhado, o que eu estava pensando. Minhas
bochechas queimaram.
“Então, o que vocês estão fazendo aqui?” Siobhan
perguntou, claramente alheia à conversa silenciosa que
acontecia entre Scion e eu.
“Procurando por todos vocês,” respondi. “Precisamos da
ajuda de vocês para encontrar algo.”
O sorriso de Siobhan se alargou. “Claro que sim. Bem, eu
ajudo se puder, mas não posso sair do covil até que Arson
chegue e isso não será pelos próximos dois dias.”
“Espero que não precise,” falei a ela. “Venha sentar, nós
explicaremos tudo.”
Siobhan assentiu, passando por mim para se aproximar do
bar quando ela parou de repente. Seus grandes olhos escuros
se arregalaram quando ela olhou para Ambrose, então ela se
virou para olhar para mim. “O que caralho ele está fazendo
aqui?”
Tentei sorrir, mas tinha certeza de que soou mais como
uma careta. “Outra longa história.”
Para meu alívio, Siobhan apenas riu. “Mal posso esperar
para contar ao pai.”
 Levou a maior parte de uma hora para explicar quase tudo
o que tinha acontecido desde que saímos de Inbetwixt pela
última vez. Felizmente, Siobhan localizou comida e bebidas em
um depósito próximo, então pudemos comer enquanto
conversávamos.
“Eu nasci lá, sabia?” Ela disse em tom de conversa, quando
expliquei como havíamos escapado de Underneath.
Engoli o gole que tinha acabado de tomar do meu vinho e
balancei a cabeça. “Não, eu não sabia.”
“Você não sabia?” Scion olhou de lado para mim, um toque
de seu antigo julgamento em seu olhar. “Como você pôde deixar
passar?”
Fiz cara feia para ele. “Eu não sei. Por que eu perguntaria?”
“A maioria não precisaria perguntar porque eu sou
Unseelie,” disse Siobhan. “Eu me perguntei se você não
conseguia perceber, já que você não reagiu quando nos
conhecemos.”
“Quando nos conhecemos, eu não conseguia distinguir
Seelie de Unseelie. Na verdade, ainda não consigo. Vocês todos
pareciam igualmente aterrorizantes para mim.”
Ela sorriu. “Eu sabia que havia uma razão para eu gostar
de você.”
“Então por que você deixou Underneath?” Perguntei,
percebendo de repente que não tinha ideia de quantos anos
Siobhan tinha. Ela chamava Cross de “pai”, o que me deu a
impressão de que ela era mais nova que ele, mas talvez não.
Entre os imortais, a idade não importava muito além da
maturidade.
“Meus pais foram embora quando Gancanagh chegou ao
poder,” ela explicou. “Então eles foram capturados e mortos
pelo Lorde de Inbetwixt. Eu também fui capturada, mas a guilda
me tirou da prisão em troca de me juntar a eles. Estou com
Cross desde então.”
Franzi o cenho. “Parece que eles pressionaram você.
Tirando você da prisão e então exigindo serviço.”
“Oh, eles absolutamente fizeram.” Ela riu de novo. “Mas eu
não fiquei incomodada. Na verdade, encontramos muitos
membros nas prisões. É onde os ladrões acabam, obviamente,
a menos que tenham o apoio da guilda.”
Hmmm. Tomei outro gole do meu vinho, refletindo sobre
isso. Por algum motivo, minha mente evocou a imagem dos
jovens recrutas da guilda que vi Cross treinando na primeira
vez que visitamos o covil. Havia crianças lá com pouco mais de
quatorze anos. Elas também se viram tendo que escolher entre
uma vida atrás das grades ou uma vida de serviço à guilda?
“Por que eles odiavam Gancanagh?” Bael interrompeu, me
tirando dos meus pensamentos.
O tom de Bael era todo inocência. Ele tinha se movido do
chão e parecia marginalmente melhor agora que estava
segurando um copo de uísque em uma mão e um enorme
tanque de água na outra. Sua expressão era benigna, como se
sua pergunta não importasse muito. No entanto, eu sabia que
ele se importava muito com a resposta, talvez mais do que
deveria.
“Isso importa?” Siobhan perguntou. “Pelo que ouvi, ele não
é mais o rei.”
 Bael pareceu assustado. “Você já ouviu isso?”
Siobhan olhou para Bael astutamente, e imediatamente
tive a impressão de que ele não estava enganando ninguém. Ela
sabia exatamente quem era seu pai. Supunha que, se você já
tivesse visto o Rei Gancanagh, seria difícil não notar que Bael
era seu sósia loiro.
“Dois meses é muito tempo na corte de Underneath. Pelo
que me disseram, a corte inteira está um caos. Sem uma
liderança clara, as coisas pioraram mais rápido do que você
poderia imaginar.”
Bael ficou em silêncio, parecendo preocupado.
Sentindo que uma mudança de assunto era necessária,
chamei sua atenção de volta para mim. “Ouvimos dizer que Aine
ainda está morando com a guilda.”
Siobhan franziu o nariz, parecendo irritada. “Sim.”
“Você não gosta dela?” Imaginei.
“Eu... ela é o que ela é.”
De repente, Scion riu. “Ela é uma vadia,” ele disse em um
tom que implicava tanto admiração quanto afeição por sua
prima.
“Suas palavras, não as minhas,” Siobhan respondeu. No
entanto, sua expressão dizia claramente que ela concordava.
“Papai está bastante apaixonado pela princesa.”
O sorriso de Scion morreu imediatamente, e suas
sobrancelhas se ergueram em uma mistura de surpresa e
desgosto. “Cross... e Aine?”
Siobhan riu dessa vez. “Não, não desse jeito. Eles não estão
juntos. O pai apenas acha que ela é talentosa.”
 “Bem, isso faz sentido,” Bael interrompeu. “Se ela
finalmente estiver usando sua magia regularmente, sua
habilidade de persuasão seria inestimável na guilda.”
“Sim.” Siobhan pareceu mal-humorada novamente. “A
princesa rapidamente se tornou parte do círculo interno.”
Eu levantei minhas sobrancelhas. Eu não tinha nenhum
sentimento particularmente forte em relação a Aine. Ela era
direta e frequentemente rude, e nunca tinha sido
excessivamente gentil comigo. Em várias ocasiões, ela tinha
claramente insinuado que não achava que eu era boa o
suficiente para seu irmão ou seu primo. No entanto, ela também
queria me acompanhar para Aftermath e tinha lutado contra os
rebeldes em meu nome.
Pelo tom de Siobhan, no entanto, não achei que o caráter
de Aine estivesse em questão de uma forma ou de outra.
Concluí que seu ressentimento era, na verdade, ciúmes por
qualquer favor que Aine tivesse ganhado de Cross nesses
últimos meses.
“Oh,” Siobhan disse de repente. “Esqueci de mencionar.
Sua amiga Iola ainda está morando conosco também.”
“Sério?” Eu murmurei. “Graças à Fonte. Ela está bem?”
“Ah, sim,” Siobhan acenou com a mão no ar como se
estivesse espantando moscas invisíveis. “Ela não é muito para
uma ladra, mas se dá bem com todo mundo. Acho que o pai
pode começar a usá-la em uma das lojas que temos como
disfarce.”
Suspirei aliviada. “Estou feliz. Se vocês tiverem uma loja
de roupas, talvez ela pudesse trabalhar lá. Ela é uma costureira
muito talentosa. Quem sabe, talvez vocês pudessem ter um
lucro legítimo por uma vez.”
 Siobhan sorriu. “Vou passar isso adiante.”
Girei o último gole de vinho na minha taça, tentando
pensar no que dizer em seguida. Foi bom reencontrar Siobhan
e ouvir notícias de nossos amigos desaparecidos, mas ainda
assim não podíamos fingir que era apenas uma visita social.
Precisávamos encontrar a joia, e quanto mais cedo o fizéssemos
e saíssemos da cidade, melhor para nós.
Talvez uma abordagem direta fosse melhor.
“Então, e o cofre?” Perguntei. “Você acha que podemos
encontrar a joia lá?”
Siobhan franziu os lábios. Nós dissemos a ela que
estávamos procurando uma herança perdida da família
Everlast, escondendo cuidadosamente a verdadeira natureza da
joia sem mentir diretamente. Nisso ela parecia acreditar, mas
não parecia feliz em nos ajudar a procurá-la. Agora, ela parecia
ainda menos satisfeita.
“Eu entendo o que você está pedindo,” ela começou, “e que
esta joia pertenceu a todos vocês para começar. Mas eu não
posso deixar vocês entrarem no cofre sem a permissão do pai.”
“Diga-nos onde ele está então,” Scion exigiu. “Vou
conseguir a maldita permissão dele até hoje à noite.”
Siobhan balançou a cabeça. “Não posso.”
Coloquei uma mão no ombro de Scion, sentindo que ele
estava prestes a dizer algo precipitado, possivelmente
ofendendo Siobhan o suficiente para que ela não nos ajudasse
em nada. Ele olhou para meus dedos e depois para meus olhos,
sua expressão ilegível.
“Onde está a adega de vinho?” Ambrose disse em voz alta.
 Eu pulei e me virei para olhar para ele. Ele estava sentado
de pernas cruzadas no chão, as costas retas e os olhos
semicerrados. Ele estava quase completamente em silêncio
desde que Siobhan chegou, e agora, quando olhei para ele, vi
novamente aquele olhar distante e desconectado em seu rosto.
A excitação borbulhou em meu estômago. “Você viu onde fica o
cofre?”
Ele inclinou a cabeça em direção a Siobhan. “Ela vai visitar
lá muitas vezes no futuro.”
Siobhan fez uma careta. “Pela porra da Fonte. Eu ouvi que
o Dullahan era um vidente, mas isso é assustador.”
Eu sorri. “Então eu acho que ele está certo?”
Ela assentiu, parecendo nada feliz com isso. “Mas eu
deveria te dizer, eu não iria procurar o cofre. Ele é protegido
contra ladrões.”
“Isso é irônico pra caralho,” Scion resmungou.
Siobhan o ignorou, falando apenas comigo. “As armadilhas
são boas, então mesmo que vocês consigam encontrar sua joia,
podem não conseguir sair. E antes que você me peça para
ajudá-la a arrombar, eu não sei como desarmá-las e não uso
magia de combate. Então, mesmo que eu quisesse ajudá-la, o
que não tenho certeza se quero, eu não posso.”
Suspirei, me sentindo desencorajada novamente. Houve
um longo silêncio no qual eu praticamente podia ouvir o cérebro
de Scion trabalhando, e Bael rangendo os dentes.
Siobhan suspirou. “Acho que não preciso ser uma vidente
para saber que você vai tentar de qualquer maneira, então vou
te mostrar a porta, mas é isso. Então acabei.”
 Minha excitação retornou imediatamente e eu sorri,
pulando do meu banco. “Obrigada. Você não entende o que está
fazendo por nós.”
“Não me agradeça,” Siobhan resmungou. “Provavelmente
vou levá-los direto para a morte.”
“É tão ruim assim?” Perguntei.
“Ah, com certeza, mas mesmo supondo que você consiga
sair, eu ficaria de olho. Vocês podem ser amigos, mas se Cross
achar que vocês roubaram dele, ele cortará suas gargantas
enquanto vocês estiverem dormindo.”
Para minha surpresa, Scion riu. “Espero sinceramente que
ele tente. Eu poderia usar o exercício.”
 Lonnie
O DISTRITO CUTTHROAT, INBETWINXT

Siobhan nos levou para a mesma adega onde meses atrás

Bael e eu tínhamos nos juntado aos ladrões antes de todos nós
descermos para os esgotos. A princípio pensei que poderíamos
estar indo por ali novamente, e me preparei lembrando do
cheiro horrível, e do jeito que minhas botas chapinhavam no
chão, pisando em só Aisling sabia o quê.
Felizmente, não acabamos nos esgotos.
Em vez disso, Siobhan abriu outra porta de pedra
escondida na parede e fez sinal para que entrássemos. A porta
rangeu ao abrir, revelando uma sala escura.
“É aqui que eu deixo vocês,” disse Siobhan. “A entrada para
o cofre é ali. Recomendo que pisem com cuidado quando
estiverem lá dentro. Vocês não querem acionar nenhuma
armadilha.”
“Obrigada,” falei automaticamente, espiando a escuridão
lá dentro. Então, minha mente me alcançando, eu me virei de
volta. “Espere! Quais são as armadilhas?”
Ela não me respondeu, e quando olhei para trás ela já tinha
desaparecido. Movendo-se tão rápida e silenciosamente quanto
uma sombra. Eu me perguntei se isso era parte de sua magia
Unseelie ou se Cross a havia treinado para se mover sem ser
detectada. Possivelmente ambos. Com alguma sorte, não
teríamos que nos mover pelo cofre dessa maneira, porque
poderíamos ser muitas coisas, mas silenciosos não era uma
delas.
Com certeza, nossas botas batiam no chão de pedra,
ecoando alto no teto quando entramos.
“Maldição,” eu sibilei enquanto andávamos. “Ela pode não
saber como desarmar as armadilhas, mas ela poderia pelo
menos ter nos avisado com o que estávamos lidando.”
Ambrose parou na minha frente e eu parei atrás dele,
piscando até meus olhos se ajustarem à luz fraca. Depois de
um momento, percebi que a sala era maior do que eu pensava
originalmente. Muito, muito maior.
Estávamos parados dentro de uma enorme caverna de
pedra. Era quase metade do tamanho do salão principal do covil
dos ladrões. Pilares de pedra pendiam do teto e do chão, e água
pingava suavemente de estalagmites e estalactites naturais.
“Eu esperava outro cômodo como o salão,” falei para
ninguém em particular.
“Assim como eu,” Scion concordou. “Esta caverna já
deveria estar aqui antes da cidade ser construída. Deixe para
Cross escolher o lugar mais perigoso possível para esconder seu
tesouro.”
“Por que é tão perigoso?” Perguntei. “Além das armadilhas,
claro.”
“Por causa da idade da caverna em si,” Bael respondeu de
onde ele andava atrás de mim. “Os antigos vivem em lugares
como este.”
Eu tremi e não tinha nada a ver com o ar frio e úmido.
Eu conheci uma antiga uma vez, uma enorme cobra
assassina que provavelmente era mais velha que o próprio
Elsewhere. Ela falava em enigmas e devorava fae e humanos
igualmente, deixando seus corpos mutilados e flutuando na
pedreira de Inbetwixt. Eu não tinha desejo algum de encontrar
algo daquela natureza nunca mais.
Como se meus pensamentos tivessem me deixado
paranoica, naquele momento eu poderia jurar que vi algo se
mover na minha visão periférica. Eu rapidamente me virei,
ansiosa para ver quem ou o que estava lá. Em vez disso, tudo o
que vi foi um esqueleto encostado na parede. Trapos rasgados
e comidos por traças pendiam dos ossos, e ao lado da pessoa
miserável havia uma pequena pilha de ouro. Como se quem
quer que tenha sido tivesse morrido com seu tesouro roubado
em suas mãos.
“Acho que Siobhan estava certa,” falei com alegria forçada.
“Algumas pessoas não conseguem sair.”
Os homens se viraram para seguir meu olhar. Scion fez
uma careta para o esqueleto. “Cross é fodido da cabeça. Ele
poderia simplesmente ter colocado isso ali como um
impedimento.”
“Bem, se for assim, foi uma boa ideia.” Estremeci.
Bael olhou para trás, para o caminho por onde viemos.
“Precisamos ter certeza de que podemos voltar quando tivermos
a joia. Se as portas se fecharem sozinhas, ou...” ele parou,
olhando significativamente para o esqueleto.
“Alguém deveria esperar aqui, para abrir as portas se algo
acontecer,” Ambrose concordou.
“Tudo bem,” Scion disse rapidamente. “Você faz isso.”
“Eu não quis dizer eu,” Ambrose retrucou, arregalando os
olhos significativamente em minha direção.
 “Ele está certo, monstrinho. Você deveria ficar,” Bael disse
rapidamente. “Se é realmente tão perigoso quanto Siobhan
alegou, eu não quero você em lugar nenhum perto daquele
cofre.”
“Tarde demais para isso,” falei acidamente. “De qualquer
forma, como você sabe que eu não tenho que pegar a joia eu
mesma? Como as caçadas. Talvez seja parte de ser digno.”
“Você não acredita nisso,” Scion falou lentamente, olhando
para mim com uma sobrancelha levantada.
Apertei meus lábios. Ele estava certo, eu não acreditava
que tinha que coletar pessoalmente a joia. Ainda assim, eu seria
amaldiçoada antes de deixá-los me deixar para trás.
“Se essa porta fechar sozinha, como eu vou ajudar?”
Argumentei. “Eu não consigo arrancar uma porta de metal das
dobradiças como qualquer um de vocês conseguiria. Vocês
acabariam tão presos quanto se todos nós quatro fôssemos, só
que vocês saberiam que eu estava do outro lado da porta,
incapaz de ajudar vocês. Eu sei que todos vocês acham que eu
sou inútil em lutar, mas...”
“Ninguém acha que você é inútil,” Bael disse quase
duramente. “Nós achamos que você é importante demais para
arriscar.”
Meu peito se encheu de calor com essas palavras, mas eu
ainda não iria desistir. “Vocês todos continuam tentando me
proteger de cada coisinha, mas isso não pode durar. Ou eu sou
digna da coroa ou sou indefesa e preciso de todos vocês para
me salvar. Não pode ser os dois.”
Todos ficaram em silêncio, parecendo mal-humorados e
também resignados. Como se eu tivesse feito um bom
argumento, mas não um que eles gostassem.
 Scion virou-se para Ambrose. “Ela está certa. Precisa ser
você. Se a porta se fechar, você conseguirá abri-la, mas, mais
importante, você é o mais provável de perceber se algo estiver
errado.”
“Mas eu não posso...” ele parou, dando a Scion um olhar
significativo.
“Eu disse o mais provável, não que eu esteja esperando
onisciência total,” Scion murmurou, claramente agitado.
“Tudo bem,” Ambrose explodiu com raiva, virando-se e
voltando para a porta. “Não morra.”
“Não se preocupe, eu não vou,” Scion respondeu
secamente. “Se eu morresse enquanto você esperava em
segurança lá fora, meu espírito seria forçado a retornar para
que eu pudesse te matar eu mesmo.”
Bael riu, mas não achei nada particularmente engraçado
naquele momento.
Esperei um momento, guerreando comigo mesma sobre...
alguma coisa. Eu não tinha certeza do que havia de errado
comigo. Eu me sentia coçando, como se eu não dissesse alguma
coisa, fizesse alguma coisa, eu fosse rastejar para fora da minha
pele.
Quase como se ele lesse minha mente. Ou - eu estava
envergonhada de esperar isso - ele estava pensando o mesmo
que eu, Ambrose olhou por cima do ombro para mim. Nossos
olhares se conectaram, e um pequeno choque, como estática,
surgiu em minhas veias.
Quase como se ele também tivesse sentido, Ambrose
estremeceu, então sorriu. “Fique segura, amor. Eu não
suportaria se algo acontecesse com você.”
 Mordi meu lábio inferior e engoli em seco, reconhecendo
suas palavras imediatamente. Era a mesma coisa que ele disse
antes de me deixar em Underneath. Logo depois que ele me
beijou...
Uma parte selvagem e indomável de mim queria fazer isso
de novo. Eu tinha o desejo mais bizarro de correr atrás de
Ambrose e pressionar meus lábios nos dele, só para o caso de
realmente morrermos e nunca mais o vermos.
Mas eu não fiz isso.
Silenciosamente, prometi a mim mesma que se
voltássemos, quando voltássemos, eu agiria por impulso.
Pelo menos assim o beijo não seria uma despedida, mas
possivelmente um olá.

Bael, Scion e eu continuamos pelas profundezas da

caverna, nossas botas ecoando no chão de pedra úmido. O
único outro som era nossa respiração e o ocasional gotejamento
de água ecoando na escuridão.
Enquanto cautelosamente nos dirigíamos para o fundo da
caverna, um brilho chamou minha atenção. Meu coração
disparou de antecipação quando a forma iminente de uma porta
enorme apareceu. Sua superfície de pedra antiga estava
gravada com padrões e símbolos intrincados que eu não
conseguia ler ou começar a entender.
Dei um passo à frente, então olhei para Bael e Scion para
confirmação antes de alcançar a maçaneta da porta. Minhas
mãos tremiam enquanto eu a puxava, esperando encontrá-la
trancada.
Em vez disso, a porta se abriu facilmente e eu cambaleei
para trás, surpresa com o impulso.
“Está destrancada,” falei abruptamente, como se eles não
pudessem ver isso facilmente.
Scion fez uma careta. “Isso não é uma coisa boa, rebelde.
Provavelmente significa que há algo pior do outro lado.”
Franzi a testa, sabendo que ele devia estar certo. “Acho que
teremos que descobrir, não é?”
“Eu vou primeiro,” Scion anunciou. “Bael, atrás, e você fica
entre nós, rebelde.”
Sem dizer uma palavra, troquei de lugar e o segui pela
entrada e por uma passagem estreita de pedra. Eu os tinha
convencido a me deixar vir junto, não precisava forçar a sorte
insistindo em andar na frente.
A passagem estava escura como breu, o ar estava denso de
poeira e mofo. Eu mal conseguia enxergar dois passos à minha
frente e, por instinto, conjurei uma pequena chama na minha
mão para nos guiar.
Bael olhou para mim apreciativamente. “Você está ficando
boa nisso, monstrinho.”
Eu ri nervosamente. “Não me parabenize ainda, eu poderia
facilmente nos incendiar.”
Ninguém riu, provavelmente lembrando das tendas em
chamas da noite anterior. Isso tinha sido há apenas um mero
dia, mas de alguma forma já parecia uma eternidade.
 “Eu me pergunto o que Idris está fazendo na capital,” falei,
quase tanto para quebrar o silêncio da passagem quanto porque
eu queria discutir minha teoria.
“Provavelmente começando a planejar suas cidades
humanas segregadas,” Scion respondeu de improviso.
Engasguei, só agora percebendo que ele provavelmente
estava certo. Idris tinha sido mais do que claro sobre suas
intenções para um Elsewhere “melhor”. Ele queria que os Alto
Fae governassem isolados, com todas as outras criaturas
separadas por muros e fronteiras.
“Sabe o que acabou de me ocorrer?”
“O que, rebelde?”
“Aisling foi quem criou Underneath, certo? Antes dela unir
o país, os Unseelie eram livres para vagar onde quisessem.”
“É isso mesmo, monstrinho. Imagino que ela tenha
passado suas ideias segregacionistas para o filho.”
“É diferente,” Scion rosnou. “Underneath foi criado para
impedir que monstros atacassem as cidades. Mandar os
humanos embora não os protegeria, nem a ninguém mais.”
Eu tinha uma resposta pronta na ponta da língua, mas
nunca tive a chance de usá-la.
De repente, meu pé pousou em um fio fino que havia sido
estrategicamente colocado no chão. Com um clique alto, o
corredor explodiu em caos enquanto vários arcos eram
disparados, flechas passando zunindo por nós com precisão
mortal.
“Abaixe-se!” Bael gritou no meu ouvido.
 Ele não precisava dizer isso, eu já estava mergulhando
para o chão, cobrindo minha cabeça com meus braços. Eu tinha
passado recentemente pela experiência de ser perfurada por
uma besta, e de todos os ferimentos horríveis que sofri, pensei
que esse poderia ter sido o mais doloroso.
Quando o som das flechas voando acima finalmente
diminuiu, eu estava ofegante no chão de pedra áspera. Na
minha frente, Scion se desvencilhou da parede e atravessou a
passagem para pegar uma das flechas, inspecionando-a.
“Forjada na Fonte,” ele disse amargamente, jogando-a de volta
no chão. “Não pise mais em nenhum desses fios, as flechas
podem realmente causar algum dano.”
“Obrigada por essa percepção, meu senhor. Eu realmente
estava me esforçando para pisar neles intencionalmente, mas
agora farei o meu melhor para evitar as armadilhas mortais.”
Bael riu enquanto Scion franzia o cenho, as pontas de suas
orelhas ficando levemente rosadas. “Só tome cuidado,” ele
murmurou.
Eu lhe lancei um sorriso. “Sempre.”
Não pisei mais em nenhuma armadilha e finalmente avistei
uma porta à frente, sinalizando o fim da passagem.
“Eu vou primeiro,” Scion rosnou novamente, quase
desnecessariamente, já que ele já estava mais próximo da porta.
“Espere aqui para ver se algo acontece antes de você seguir.”
Eu assenti. Fiquei tentada a apontar que Cross, sem
dúvida, fez esse cofre com a intenção de que qualquer intruso
fosse fae. Todas as armadilhas certamente estariam cheias de
armas forjadas pela Fonte, e Scion não tinha muito mais
probabilidade de sobreviver sendo atingido por uma dúzia delas
do que eu.
 Fiquei de boca fechada, no entanto, enquanto ele passava
pela porta. Apontar o óbvio não tornaria nossa situação mais
fácil, ou menos perigosa.
Scion ficou perfeitamente parado, logo na sala ao lado.
Nada parecia estar acontecendo, mas ainda assim prendi a
respiração, soltando-a somente após vários longos momentos.
Dando mais alguns passos para a sala ao lado, Scion acenou
para que Bael e eu o seguíssemos.
A sala era muito menor do que a entrada em forma de
caverna, e minhas chamas iluminavam todos os cantos
igualmente.
As paredes eram feitas de pedra, como a passagem, mas
esculpidas com dezenas de decorações circulares, como os
símbolos que marcavam a porta pela qual passamos primeiro
para chegar àquele ponto.
No centro da sala havia quatro estátuas imponentes, cada
uma com pelo menos três metros de altura. As figuras eram
esculpidas em rocha sólida, suas expressões fixas eram todas
igualmente severas e inflexíveis. Cada estátua segurava uma
chave em sua mão de pedra estendida, todas de metais
diferentes. Havia uma de prata, uma de ouro, uma de bronze e
uma que pensei que poderia ser esculpida em obsidiana sólida.
“Para que diabos são essas coisas?” Bael se perguntou em
voz alta.
Franzi a testa. “Presumo que uma delas seja a chave do
cofre. Ou da sala ao lado, no mínimo.”
“Qual delas?” Bael perguntou, parecendo não esperar uma
resposta real.
Eu franzi a testa. Qual delas, de fato.
 Parecia evidente que não poderíamos simplesmente pegar
todas as chaves e tentar uma após a outra. Se Siobhan estava
certa sobre as armadilhas, então pegar a chave errada
certamente teria consequências terríveis.
Dei um pequeno passo à frente e passei meu olhar sobre
cada estátua por vez. Imediatamente, vi que elas não eram tão
idênticas quanto eu pensava inicialmente. Duas tinham
características mais femininas, enquanto as outras duas
pareciam ser masculinas. Três das quatro tinham orelhas
humanas arredondadas, enquanto apenas a mulher no centro
à esquerda tinha as longas orelhas pontudas dos Alto Fae. Suas
roupas de pedra esculpida também diferiam um pouco uma da
outra. Cada uma usava um longo manto, mas com padrões
diferentes decorando as bainhas. A estátua mais próxima
carregava uma espada, enquanto a da extremidade oposta
segurava uma taça de vinho.
Mordi o lábio, pensando. Se deveríamos escolher a estátua
certa, tinha que haver alguma pista aqui em algum lugar. Cross
tinha sido o único a construir esta abóbada, afinal, e eu
confiava nele para ir para o lado dramático.
Girando em um pequeno círculo, levantei minhas chamas
mais alto para iluminar a sala. Meu coração pulou uma batida
animada. Com certeza, o padrão em loop na parede não era uma
decoração, como eu tinha pensado inicialmente. Eram palavras,
esculpidas diretamente na pedra. Eu me inclinei para ler.
Prata, mas não prata.
Vale o dobro do seu peso em ouro.
Forjado em sangue e cinzas.
O que antes era veneno, agora jaz frio.
 Meu pulso acelerando de excitação, apontei para as
palavras. “Olhem!”
Scion e Bael se viraram como um só, tensos como se
esperassem ser atacados. Quando viram para onde eu estava
apontando, no entanto, relaxaram.
“Prata, mas não prata?” Scion repetiu, com um tom de
escárnio zombeteiro na voz. “Que porra é essa que isso quer
dizer?”
“Bem, esse é o ponto de um enigma,” Bael respondeu
secamente. “O que ele significa?”
Scion revirou os olhos. “Vou matar Cross na próxima vez
que o vir. Isso é demais. Vocês dois, fiquem para trás.”
“Por quê?” Eu disse rápido demais.
“Porque eu quero saber o que acontece se escolhermos a
chave errada. Poderíamos ficar aqui tentando resolver algum
maldito enigma, ou poderíamos apenas tentar cada chave até
que uma funcione.”
“Mas se você pegar a errada, certamente irá desencadear
uma armadilha.”
“Eu sei,” Scion respondeu. “Mas que tipo de armadilha? A
única maneira de saber com certeza o quão perigoso isso é, é
testando.”
Hesitante, dei um passo para trás em direção à parede.
Sem comentar, Bael veio ficar na minha frente, bloqueando
minha visão das estátuas.
“Você poderia pelo menos me deixar assistir,” resmunguei,
tentando sair de trás dele. “Pelo que você sabe, o chão vai
desabar se escolhermos a chave errada, e então não vai
importar se você estava na minha frente.”
 “Você está certa, monstrinho.” Bael sorriu e agarrou minha
mão firmemente em seus dedos. “Pronto. Agora, se cair, eu
posso nos guiar para fora daqui.”
“Você é insano,” murmurei, mas não afastei minha mão.
Os olhos de Bael brilharam, e eu tinha certeza de que ele
estava pensando em todas as maneiras pelas quais poderia me
mostrar ainda mais insanidade.
Assim que saímos do caminho, Scion caminhou
confiantemente em direção à plataforma com todas as estátuas.
Ele estendeu a mão e arrancou a chave de obsidiana da mão da
estátua na extrema direita.
Imediatamente, outra saraivada de flechas voou pelo ar.
Soltei um grito involuntário, meus olhos se arregalando
enquanto Scion se jogava no chão, evitando por pouco as
flechas.
“Tudo bem.” Ele se levantou novamente. “Essas são boas
notícias.”
“O quê, que você não foi atingido por flechas?”
“Não. É bom que não haja nada mais aqui do que flechas.
Afaste-se novamente.”
Uma por uma, Scion pegou cada chave da estátua de
pedra. Ele pegava a chave, então batia no chão, cobrindo a
cabeça até as flechas passarem. Ele repetiu isso quatro vezes
até que o chão estivesse coberto de flechas, e Scion segurava
todas as chaves em seu punho.
“Brilhante,” Bael disse alto. “Isso nos poupa algum tempo.”
Parecendo satisfeito consigo mesmo, Scion caminhou até a
porta, cada uma das quatro chaves firmemente apertadas em
seu punho. Nós corremos atrás dele, e esperamos com a
respiração suspensa enquanto ele tentava a primeira chave.
Então a segunda. Para cada uma delas, prendi a respiração,
praticamente tremendo de antecipação.
Mas então⁠...
“Que porra é essa,” Scion gritou, como eu sabia que ele
faria no momento em que a quarta chave não girou na
fechadura.
“Suponho que Cross não estava disposto a arriscar que
alguém trapaceasse.” Lancei lhe um olhar simpático. “Teremos
que resolver o enigma.”
“Mas como?” Scion exigiu. “Eu já tentei todas elas.”
“As chaves devem ser um truque,” respondi, já
caminhando de volta para a parede. “Elas estão lá para que você
se concentre nelas e não pense muito sobre o enigma como um
todo.”
Olhei para as palavras rabiscadas na parede,
considerando. Eu nunca tive que resolver um enigma como esse
antes. De fato, quando eu teria tido a oportunidade? Mas passei
muitos anos me especializando em engano e desorientação.
Eram algumas palavras, quão difícil poderia ser desvendar isso.
Os minutos passaram e uma gota de suor apareceu na
minha testa. Uma parte de mim tinha certeza de que não
poderíamos ficar aqui para sempre. Que algo de ruim
aconteceria se demorássemos muito tempo para responder.
Li o enigma novamente, em voz alta, pronunciando cada
palavra lentamente. “Prata, mas não prata. Vale o dobro do seu
peso em ouro. Forjado de sangue e cinzas. O que antes era
veneno, agora jaz frio.”
 “Uma das chaves é de prata,” disse Bael, com uma nota de
incerteza em sua voz normalmente confiante.
Apontei para a parede. “Mas não é prata.”
“O que isso significa?” Bael perguntou.
“Eu não faço ideia.”
Pressionei as palmas das mãos nos olhos fechados, um
sentimento familiar de inferioridade se apoderando de mim. Foi
como me senti quando percebi pela primeira vez o quão pouco
eu entendia da cultura fae, apesar de ter vivido ao lado deles a
vida toda. Foi como me senti quando a língua antiga foi falada,
e eu não conseguia entender. Foi como, mesmo agora, me
perguntei se todos ao meu redor estavam zombando de mim
pela minha falta de educação. Minha falta de experiência.
Minha indignidade de estar aqui.
Às vezes eu queria voltar para o vale fora de Aftermath e
imaginar que nada disso tinha acontecido.
Claro, isso era ridículo em vários níveis. Não menos
importante, a cidade de Nightshade, agora chamada Aftermath,
não era uma cidade desde o dia em que nasci.
Tirei as mãos do rosto, meus olhos se arregalaram. Meu
coração pulou uma batida de excitação.
“Nightshade1 é um veneno,” pensei baixinho.
“O que foi isso, monstrinho?”
Balancei a cabeça, ainda pensando, e li o enigma
novamente. Prata, mas não prata... o que antes era veneno
agora jaz frio.

1 (Trad.) Beladona;
 Um sorriso se espalhou pelo meu rosto. “Espere, acho que
consegui.”
Corri pela sala e peguei uma das flechas caídas no chão.
“Você vai arrombar a fechadura?” Scion perguntou, com
ceticismo óbvio em seu tom.
“Olhe...” eu levantei a flecha. “A ponta da flecha é de prata,
mas não é feita de prata de verdade. É feita de aço, que é feito
de ferro e carbono.”
“Sangue e cinzas.” Os olhos de Bael brilharam de
excitação.
“Exatamente. E é forjado na cidade nomeada de veneno⁠...”
“... que agora jaz fria,” Bael terminou para mim, sorrindo
largamente. “Brilhante, monstrinho.”
Sorri, sentindo-me realmente útil pela primeira vez.
Scion saiu do caminho para que eu pudesse me aproximar
da porta. Não havia espaço para a flecha ou algo tão
conveniente quanto isso. Em vez disso, prendi a respiração em
antecipação e raspei a ponta da flecha sobre o buraco da
fechadura de metal.
Imediatamente, a porta se abriu, e um alto rangido de
dobradiças nos alertou que ninguém tinha ido ali há algum
tempo.
Olhei para dentro e fiquei sem fôlego.
 Lonnie
O DISTRITO CUTTHROAT, INBETWIXT

Um suspiro agudo escapou dos meus lábios quando a

enorme porta se abriu.
Eu estava preparada para outro corredor, ou talvez outra
sala de armadilhas, mas não tivemos tanto azar.
Um vasto cofre se estendia, transbordando com tesouros
brilhantes de todas as formas e tamanhos. O ouro cintilante e
as joias brilhantes pareciam irradiar sua própria luz etérea,
lançando um encanto sobre a sala. Eu não conseguia acreditar
nos meus olhos, era como tropeçar no tesouro secreto de um
pirata ou no covil de um dragão. Meu coração disparou de
excitação, batendo forte demais contra minhas costelas.
“Maldito seja, Cross,” Scion murmurou, olhando ao redor
com espanto. “Quanto você acha que tem aqui?”
Bael riu. “Isso importa?”
Scion deu de ombros. “Eu simplesmente nunca pensei em
quanto os ladrões conseguem. O que ele está planejando fazer
com tudo isso?”
“Construir túneis, aparentemente,” Bael disse
suavemente. “Não acho que tenha sido barato escavar uma
instalação inteiramente sob uma cidade existente.”
“Você acha que tem mais aqui do que em nossos cofres?”
Scion perguntou, parecendo mais curioso do que invejoso.
 “Não,” Bael zombou. “Chega perto, no entanto. Devemos
ter cuidado para observá-lo se ele vier jantar no palácio. Ou
tenho certeza de que encontraremos nossos cofres muito mais
leves.”
Ambos riram, então pararam abruptamente. Como se
tivessem se lembrado no mesmo momento que não tínhamos
um palácio no momento. Ou qualquer cofre, para falar a
verdade.
“Certo,” falei rapidamente. “Como vamos revistar esse
lugar?”
“Suponho que você não tenha noção dessas coisas?” Bael
me perguntou, parecendo esperançoso.
“Eu tenho uma noção de onde tesouros que nunca vi antes
estão guardados? Não. Se eu tivesse, tenho certeza de que seria
uma mulher rica.”
Bael deu de ombros, parecendo um pouco desapontado.
“Acho que teremos que dar uma olhada, então.”
Nós nos espalhamos e começamos a procurar. De acordo
com o livro de Celia, a joia de Inbetwixt era um rubi grande e
oval, quase tão largo quanto meus dois polegares juntos.
Infelizmente - ou felizmente, se você fosse Cross - havia dezenas
de joias soltas no cofre, todas as quais tivemos que inspecionar
cuidadosamente antes de jogar fora.
Por mais de uma hora, procuramos em silêncio,
ocasionalmente interrompidos por um grito e depois por um
gemido de decepção toda vez que um de nós achava que tinha
encontrado algo.
Comecei a fazer pilhas e mais pilhas de moedas, tentando
manter o controle do que eu já tinha visto e do que eu não tinha.
Havia mais dinheiro nas pequenas pilhas no chão do que eu já
tinha visto na minha vida até recentemente. Qualquer uma
dessas joias poderia alimentar todo Cheapside por um ano.
Talvez dois anos se ninguém vivesse luxuosamente.
Uma vozinha no fundo da minha mente sussurrou que eu
deveria pegar um pouco. Que precisávamos do dinheiro, agora
que tínhamos sido expulsos do castelo e, de qualquer forma,
Cross tinha roubado tudo isso para começar. Ele não podia
exatamente reclamar do gosto do seu próprio remédio.
Olhei para Bael e Scion, ambos também estavam fazendo
pilhas de joias que valiam facilmente dez mil peças de prata.
Cada um.
Eles podem ser muito mais educados do que eu em quase
tudo, eles tinham tutores e tinham tempo para ler milhares de
livros e aprenderam a falar várias línguas. Mas esta não foi a
primeira vez que notei que a família Everlast não entendia o
valor do dinheiro.
Claro, eles sabiam o quanto valia, mas não davam valor de
verdade. Nenhum deles jamais teve que ganhar nada, e, como
regra, não carregavam dinheiro consigo. E se tivéssemos que
negociar por algo na próxima cidade? E se tivéssemos que ficar
em uma pousada e não tivéssemos moedas para pagar por isso?
Antes que eu pudesse me convencer do contrário, peguei
um grande punhado de ouro e o enfiei rapidamente na frente
do meu vestido.
“Ei!” Bael gritou.
Pulei um pé no ar e me virei, pensando que ele estava
prestes a me repreender. Só que ele nem estava olhando na
minha direção.
“O quê?” Scion perguntou, parecendo mal-humorado.
 “Acho que encontrei.” Bael ergueu um enorme rubi oval
para a luz do meu fogo conjurado e o inspecionou. “Devíamos
ter trazido o livro conosco para comparar a joia com o desenho,
mas tenho quase certeza de que este é o certo.”
“Perfeito,” soltei um longo suspiro de alívio e pulei para
ficar de pé. “Vamos, então. Não quero ficar aqui nem mais um
momento do que o necessário.”
“Deixe-me ir primeiro, monstrinho,” Bael disse
rapidamente, estendendo o braço para me parar diante da
porta.
“Já passamos por aqui,” lembrei-o.
“Eu sei, mas ainda assim. Prefiro ser cauteloso demais a
perder você.”
Ele passou pela porta sozinho, sorrindo por cima do ombro
enquanto caminhava em direção às estátuas. “Suponho que
você estava ri...⁠”
As palavras de Bael foram interrompidas quando um ruído
agudo e gutural de dor escapou de seus lábios.
Eu gritei, abafando o som de flechas sibilantes enquanto
elas voavam para todos os lados, atingindo Bael repetidamente
no peito. Meu horror aumentou enquanto eu observava o
sangue se acumular na frente de sua jaqueta já carmesim. O
cheiro metálico encheu minhas narinas e a visão dele pingando
no chão me fez sentir tonta e enjoada. Meus gritos ficaram mais
altos, ecoando pela sala e redobrando de volta para si mesmos.
O tempo pareceu desacelerar enquanto eu estava
congelada, incapaz de desviar os olhos enquanto ele caía de
joelhos, tombando para a frente como uma boneca quebrada. O
mesmo pensamento frenético e entorpecido martelava
repetidamente em minha mente: Ele iria morrer aqui.
 Nós todos íamos morrer aqui. Porque eu drenaria todo o
meu sangue se isso significasse que eu poderia salvá-lo, e uma
vez que eu fizesse isso, nós todos morreríamos de qualquer jeito.

“Coloque-o no chão!” Ambrose gritou, correndo em nossa

direção enquanto corríamos para fora das cavernas.
Ele alcançou o braço de Bael, ajudando Scion a colocá-lo
no chão, então se curvou sobre o corpo de Bael, olhando
atentamente para cada ferimento em rápida sucessão.
Pela primeira vez, Scion não disse nada a Ambrose. Ele não
disse nada em geral, recuando para dar mais espaço a Ambrose
para ajudar. O rosto normalmente bonito de Scion tinha ficado
da cor de leite azedo, e sua cicatriz se destacava ainda mais por
causa disso.
Não que eu conseguisse enxergar muita coisa, pois
lágrimas cegantes escorriam pelo meu rosto.
Eu gritei até ficar rouca no cofre, e agora minha garganta
estava em pedaços, embora eu mal notasse ou me importasse.
Eu me senti um pouco tonta, e o sangue escorria pelos meus
braços onde eu tinha pegado uma das flechas e cortado meus
pulsos, forçando meu sangue na boca aberta de Bael. Eu tinha
certeza de que o sangue era a única razão pela qual ele ainda
estava respirando, embora por quanto tempo, eu não pudesse
dizer.
Caí de joelhos no chão de pedra e rastejei até Bael, sua
forma outrora poderosa agora flácida e sem vida. Meu coração
parecia estar sendo dilacerado enquanto eu embalava seus
dedos frios nos meus.
Ambrose ajoelhou-se no outro lado de Bael, agora
passando os dedos rapidamente sobre os ferimentos. Havia oito
flechas quebradas saindo direto do peito de Bael, assim como
uma em seu ombro. Não ousamos tirá-las no cofre, sabendo que
ele sangraria instantaneamente, então Scion quebrou os
comprimentos para facilitar carregá-lo.
“Temos que tirá-las.” Minha voz tremeu. “Ele não pode se
curar enquanto elas ainda estiverem lá.”
“Eu sei, porra!” Ambrose latiu, mais agressivamente do que
eu já o tinha ouvido falar comigo. Parecendo perceber o que
tinha dito, ele olhou para mim e abaixou a voz. “Eu sei. Sinto
muito. Só não consigo ver como tirar todas elas antes que ele
perca muito sangue.”
Eu não disse nada, apenas levantei meu pulso ainda
sangrando de volta para a boca de Bael.
“Não!” Ambrose gritou, tirando meu braço do caminho.
“O que você está fazendo?” Exigi com raiva. “Ele precisa de
sangue.”
“Eu sei, mas você não pode ser a pessoa que vai dar isso a
ele.”
“Eu já fiz!” Argumentei. “É tarde demais para se preocupar
com o que acontece agora, se ele não tiver mais, ele vai morrer.”
“Você também vai,” Ambrose retrucou. “Mesmo se
ignorarmos a probabilidade muito real de você ativar a
maldição, você ainda é meio humana. Você também não pode
perder tanto sangue.”
 “Eu não me importo!” Gritei, prestes a empurrá-lo para fora
do caminho.
Ambrose me ignorou e me empurrou para trás com força
suficiente para que eu caísse nas pernas de Scion. Eu pulei de
pé, praticamente cuspindo veneno, apenas para ver Ambrose
morder com força o próprio pulso e pressioná-lo na boca ainda
aberta de Bael. Fiquei boquiaberta, surpresa e aliviada.
De repente, Scion saiu de trás de mim, tão rápido que nem
o vi até que ele também estava ajoelhado no chão e cortando o
próprio braço.
“Isso vai funcionar?” Perguntei.
“Sim,” disse Scion brevemente.
“Mas...” comecei, sem saber ao certo o que estava
perguntando. Arregalei os olhos para Scion, procurando por
uma explicação.
Eu pensei que apenas parceiros compartilhassem sangue.
Talvez Scion pudesse ajudar. Já que ambos eram acasalados
comigo, eles estavam vagamente conectados por mais do que
família. Ambrose, no entanto, parecia ter saído do nada.
Não tive tempo para discutir sobre isso.
De repente, Bael tossiu e sentou-se, abrindo os olhos.
Soltei um gemido de surpresa e miséria, e esqueci tudo o que
estava pensando momentos antes. Qualquer raiva foi drenada
de mim, deixando apenas medo e a menor sugestão de
esperança para trás.
“Não se sente,” Scion murmurou, empurrando Bael de
volta para o chão. “Ainda temos que tirar essas coisas.”
Bael se deixou empurrar de volta para o chão. Um brilho
de suor apareceu em sua testa, e eu me ajoelhei atrás de sua
cabeça e empurrei cachos dourados de seu rosto enquanto
Ambrose tentava descobrir como remover as flechas.
Os lábios de Bael se moveram, e eu me inclinei
desesperadamente. “O que você disse?”
“Eu disse, não chore, monstrinho,” ele disse asperamente.
“Você é um idiota,” falei a ele, ainda chorando.
“Completamente insano. Por que você faria isso?”
Ele não respondeu à minha pergunta, em vez disso,
conteve um grito de dor enquanto Scion puxava a primeira
flecha de seu peito.
Mas não importava. Não precisava ouvir a resposta dele
para saber que ele tinha feito isso por mim, e faria de novo num
piscar de olhos, mesmo que isso o matasse.
 Bael
O DISTRITO CUTTHROAT, INBETWIXT

“Como você se sente?” Perguntou Ambrose.

Fiz uma careta e sentei, limpando o suor do meu rosto com
as costas da minha mão ilesa. “Como se eu estivesse morrendo.”
“Você está.”
Senti meu coração acelerar, quase como algo como
antecipação. Ansiedade talvez, que eu estava prestes a ouvir
exatamente o que eu estava temendo há meses.
A dor das flechas passou. Uma vez que o aço forjado pela
Fonte que era venenoso para fae foi removido da minha pele, as
feridas puderam fechar rapidamente. Ainda assim, eu me sentia
fraco e enjoado, e minha cabeça estava latejando com mais uma
enxaqueca.
Depois que as flechas foram removidas e eu consumi mais
sangue do que eu jamais havia considerado possível, nós
deixamos o deposito de vinho e retornamos ao coração do covil
dos ladrões. Eu estava agora deitado de costas em uma das
camas um pouco desconfortáveis no quartéis estilo dormitório
onde os ladrões geralmente dormiam quando voltavam dos
trabalhos.
Lonnie ficou deitada na cama ao meu lado por várias
horas, até que finalmente Scion a convenceu a lavar o sangue e
a água suja da caverna de sua pele. Eles tinham saído há
apenas dez minutos, e eu já sentia falta da presença de ambos.
 “Você me ouviu?” Ambrose perguntou asperamente.
Olhei para Ambrose, que estava encostado na parede ao
lado da porta me observando. Eu não o odiava tanto quanto
Scion, mas também não estava nem um pouco confortado pelo
meu primo pairando sobre mim. Eu queria que ele fosse embora
e me deixasse dormir, mas evidentemente ele tinha algo a dizer.
“Sim, eu ouvi você, porra,” eu resmunguei. “Sua cura não
funcionou?”
Ele balançou a cabeça, sua expressão era plana e
levemente distante. Apesar de tudo, eu me vi um pouco
incomodado com sua atitude. Meu primo tinha o pior jeito de
tratar pacientes do que qualquer um que eu já conheci, o que
era dizer muito, já que eu tinha crescido com Scion.
Mas ele salvou minha vida, então eu provavelmente não
deveria ser tão ingrato.
Olhei para o meu próprio peito, como se as feridas de flecha
pudessem estourar e começar a sangrar mais uma vez. Antes
que eu pudesse perguntar, Ambrose chegou antes de mim.
“Não foi isso que eu quis dizer,” ele disse categoricamente.
“Seus ferimentos estão bem, embora eu sinta a necessidade de
salientar que foi estúpido da sua parte se permitir ser atingido
em primeiro lugar.”
“Eu não me permiti fazer nada,” eu rebati. “Você não estava
lá.”
Ele levantou uma sobrancelha, me dando um olhar
enlouquecedoramente superior. “Você é muito decidido, sabia.”
Olhei para ele com raiva. “O quê?”
“Você toma decisões claras. Tipo, você nunca sequer
considerou deixar Lonnie sair do cofre primeiro. Isso torna meu
trabalho mais fácil, porque você não cria ondas de futuros
alternativos como a maioria faz.”
“Tudo bem... por que sinto que isso não é um elogio?”
“Não é um elogio nem um insulto.” Ele deu de ombros.
“Significa apenas que, diferentemente de Lonnie ou Scion, eu
posso realmente dizer a você com quase perfeita certeza o que
seu futuro reserva.”
“Então me esclareça,” resmunguei.
“Suas reações estão ficando mais lentas, como evidenciado
pelo fato de que você não conseguiu evitar essas flechas. Você
não está comendo nada. Você está fatigado e lutando para usar
magia básica.”
“O que faz você...” comecei a falar com veemência.
“Por que você não dissolveu as flechas no ar?” Ele
perguntou. “Seis meses atrás, isso não teria acontecido. Em
mais seis meses você estará morto. Provavelmente muito antes.”
Eu o ouvi, mas em vez de entender, de repente fiquei
irritado.
Ambrose parecia não só ser tão temperamental e mal-
humorado quanto seu irmão, mas também dava a impressão de
que não se importava com nada, exceto com o bem maior.
Apesar de todos os defeitos de Scion, ele se importava. Ele se
importava demais com todos e tudo até que quase enlouqueceu.
Eu não tinha certeza com o que Ambrose se importava, mas eu
duvidava muito que fôssemos nós.
“Você é um babaca, sabia?” Eu gritei para ele. “Porra, cara,
melhore sua entrega. Você sempre fala com as pessoas como se
elas fossem estúpidas enquanto diz que elas vão morrer?”
 Ambrose levantou uma sobrancelha. “Você prefere que eu
ignore isso como você claramente tem feito?”
“Talvez,” eu rebati. “Não é da sua conta.”
Ele se afastou da parede e veio parar bem na frente da
minha cama. “Na verdade, é, porque se você morrer, todos nós
morreremos.”
Cerrei os dentes e suspirei, sentindo-me exausto de
repente. “Então é a maldição?”
Ele assentiu. “Quando isso começou?”
“Logo antes de Lonnie nos deixar naquela pousada,
algumas semanas atrás.”
Ele assentiu, como se já soubesse disso, ou pelo menos
adivinhasse. “O que aconteceu para desencadear isso?”
“Não sei,” falei com raiva. Uma leve queimadura escaldou
minha garganta e eu tossi, antes de corrigir: “Não sei ao certo.”
“O que você suspeita, então?”
“Eu estava... feliz,” falei, aflito. “Não achei que isso
aconteceria. Eu não completei o vínculo de parceria porque eu
sei que seria demais.”
Ele inclinou a cabeça para o lado curiosamente.
“Evidentemente esse não é o único perigo.”
“Eu fiz quase tudo certo,” explodi amargamente. “Scion
selou seu maldito vínculo de parceria e nem sabia. Como isso é
diferente?”
“Scion é constantemente assombrado pelos anos que
passou em Aftermath. Ele ama Lonnie, mas vê o acasalamento
real mais como um dever para com ela e o país do que um
presente que ele nunca esperou receber. Não sei se ele algum
dia será verdadeiramente feliz, mas se for, duvido que seja
causado apenas pelo vínculo.”
“Isso não faz sentido,” eu rebati. “Sempre nos disseram que
não podíamos acasalar ou isso mataria todos nós.”
“Sempre nos disseram que não podíamos acasalar porque
isso poderia nos fazer felizes,” Ambrose corrigiu. “Parece-me
que a conclusão do vínculo não é a barreira para sua verdadeira
felicidade. Você ama Lonnie, e Scion é seu único amigo,
praticamente um irmão. Você fica feliz quando todos os três
estão seguros.”
Suspirei, sentindo-me derrotado. “Então estou nos
matando.”
“Sim,” ele respondeu. “Acho que sim. Sempre imaginei que
seria mais imediato, em vez de algo gradual, mas não acho que
haja dúvidas sobre o porquê de você estar tão doente. Você os
viu quando estava ferido. Quando você morrer, os dois seguirão
logo depois.”
“E você.” Olhei para ele bruscamente. “Isso vai afetar você
também.”
“Sim,” suspirou Ambrose, “mas felizmente não estou tão
preocupado com isso.”
Eu ri ocamente. “Por quê? Você não me parece suicida.”
Ele fez uma careta. “Não estou preocupado porque você vai
embora.”
“Oh, é mesmo?” Eu disse sarcasticamente.
Ele não mordeu a isca. “Sim. Você começou a ficar doente
quando acreditou que vocês três viajariam juntos para
Aftermath, mas parou quando Lonnie o deixou. Em suma, ser
infeliz sem ela o manteve vivo. Você partirá novamente para
mantê-la segura.”
Eu fiz uma careta. Eu faria qualquer coisa para manter
Lonnie segura, mas o que ele estava sugerindo parecia
impossível. Como se eu pudesse me despedaçar se eu fosse
embora tão rápido quanto se eu ficasse.
“Quanto tempo?” Perguntei.
Ele deu de ombros. “Não sei dizer. Depois que você for
embora, vai ficar ainda mais difícil para mim prever o futuro
imediato. Não consigo ver Lonnie ou a mim mesmo, e Scion é
imprevisível. Mas não acho que vai demorar muito. Alguns
meses, no máximo.”
“Não vai demorar muito até o quê?” Eu disse astutamente.
“Até que tudo isso acabe,” ele respondeu enigmaticamente.
“De um jeito ou de outro.”
Arrastei mãos frustradas pelo meu cabelo. “O que você está
esperando que eu faça? Só vá esperar em Overcast? Tomar chá
com minha mãe e meu irmão enquanto espero que todos vocês
possivelmente morram?”
“Não,” Ambrose disse. “Você sabe que isso seria inútil.”
“Isso tudo parece totalmente sem sentido.”
Ele se levantou, seu rosto finalmente se contorcendo em
uma expressão de aborrecimento. “Às vezes eu esqueço o quão
jovem você é.”
“Não faça isso, porra. Eu não sou criança.”
“Não, mas você não tem noção de paciência. Você acha que
esperar um ano ou cinco é muito tempo. Tente passar oitenta
anos fazendo planos. Trinta anos vivendo na porra do
Aftermath. Dez anos para ver sua parceria. Então talvez você
não reclamasse de esperar alguns meses para conseguir tudo o
que você poderia querer. Eu diria para você parar de sentir pena
de si mesmo, mas se isso te mantém vivo por mais tempo, talvez
valha a pena. De qualquer forma, não vou ficar sentado aqui e
ouvir você reclamar.”
Ele se virou e marchou em direção à porta.
“Espere!” Eu gritei atrás dele. “Então me diga o que fazer.”
“Não posso,” ele disse, sua voz ficando mais baixa
enquanto ele se afastava. “Se eu te disser o que fazer, isso
mudará as coisas. Tudo o que posso dizer é que se eu me
tornasse o governante de um reino inteiro, eu poderia me dignar
a passar algum tempo lá. Poderia ser útil no futuro.”

Uma hora depois, arrastei-me escada acima até a casa

principal.
A casa de Cross ficava acima da entrada do quartel,
servindo tanto como fachada para a guilda quanto como lar
para Cross e seus convidados.
Empurrei a porta do quarto que uma vez dividi com Lonnie
e encontrei Scion sentado na cama. Suas pernas estavam retas
e ele estava encostado na cabeceira, lendo o livro encadernado
em couro que havíamos ganhado da curandeira em Cheapside.
Ao lado dele, Lonnie estava deitada de lado enrolada apenas em
uma toalha, seu cabelo molhado se espalhando ao redor dela.
Ela estava usando sua coxa como travesseiro e respirando
pesadamente, claramente dormindo profundamente.
 Scion olhou para cima quando entrei, seus olhos se
arregalando. “O que você está fazendo andando por aí?”
“Estou bem,” acenei para ele. Meus olhos dispararam em
direção a Lonnie. “O que está acontecendo?”
“Ela tomou um banho, veio aqui e desmaiou
imediatamente. Exausta dos últimos dias, eu acho.” Ele
estreitou o olhar, ainda me observando cuidadosamente. “Tem
certeza de que está bem? Você não parece bem.”
“Sim, bem, isso não tem nada a ver com as flechas.”
Rapidamente reiterei tudo o que Ambrose havia dito, e
Scion ouviu em silêncio tenso enquanto Lonnie dormia,
felizmente inconsciente.
“Então você está indo embora,” Scion disse
categoricamente. Era mais uma declaração do que uma
pergunta.
Eu assenti.
Ambrose estava certo. Eu ganhei o trono de Underneath, o
trono do meu pai, e então prontamente parti. O reino Unseelie
provavelmente estava em desordem, e cabia a mim ir controlar
as coisas. Não pude deixar de lembrar o quão certo parecia estar
lá, quão natural. Como estar em casa.
Scion começou a se levantar, empurrando Lonnie. Eu
estendi a mão. “Não, não acorde ela.”
“Ela ficará furiosa se você não disser adeus.”
Estremeci. “Eu sei, mas se eu fizer isso não tenho certeza
se conseguirei sair.”
Ele não pareceu feliz com isso, mas não comentou sobre.
Supus que ele sabia o que eu estava pensando, dado que ele
tinha feito a mesma coisa quando estávamos planejando partir
para Aftermath.
Voltei para a porta. “Diga a ela que a amo.”
“Ela sabe disso.”
“Tudo bem, então diga a ela que sinto muito e que só estou
fazendo isso para mantê-la segura.”
Scion levantou uma sobrancelha. “Ela também não vai
gostar disso.”
Eu sorri. Não, Lonnie provavelmente não gostaria de ouvir
isso, mas não tornava menos verdade. Ela era meu mundo
inteiro, e eu faria qualquer coisa para protegê-la. Mesmo que
isso significasse nunca mais vê-la.
 Lonnie
O DISTRITO CUTTHROAT, INBETWIXT

Eu acordei sozinha.
Demorou um longo momento para eu perceber onde
estava. Ou, um pouco mais importante, porque eu não usava
nada além de uma toalha úmida. Então, tudo voltou correndo
para mim... o cofre, os ferimentos de Bael, o sangue e o terror.
Tudo parecia um pouco com um sonho. Como um daqueles
pesadelos excessivamente vívidos que eu costumava ter com
frequência, mas que ultimamente não me atormentavam.
Eu sabia que não tinha sido, no entanto. Não era um
sonho, e ainda assim olhei para meus pulsos em busca de
confirmação.
Pisquei surpresa quando vi a pele lisa e sem marcas.
Eu não tinha tomado sangue de mais ninguém para me
curar, e geralmente eu me curava na mesma velocidade que
qualquer outro humano. Que estranho.
Num palpite, levantei-me da cama e caminhei diretamente
para o banheiro. Deixei minha toalha cair no chão e fiquei nua
em frente ao espelho longo, me inspecionando.
Minha pele parecia completamente lisa demais. Sem danos
e sem cicatrizes pelos muitos anos de ferimentos que sofri como
serva e mesmo depois. Levantei a mão e pressionei meus dedos
no ponto do meu ombro onde uma flecha de besta me perfurou,
e não encontrei nenhuma marca. Virei-me, olhando por cima
do ombro para minhas costas. Uma vez, havia uma marca
irregular ali de onde a coroa de obsidiana havia cortado minha
coluna. Agora, é claro, não havia nada. A única cicatriz que
permaneceu foi a marca dos dentes de Scion na minha
garganta, que se destacou rosa e crua, como se tivesse acabado
de cicatrizar recentemente.
Eu supus que com toda a magia que eu estava usando,
meu corpo estava respondendo.
De longe, lembrei-me de Lady Thalia dizendo algo sobre
isso. Ela comentou que era sorte que minhas cicatrizes
estivessem desaparecendo tão completamente, mas eu não
tinha pensado muito sobre isso. Ou, na verdade, me
incomodado em verificar com muito cuidado.
De repente, um pensamento selvagem me ocorreu e afastei
o cabelo do rosto para inspecionar minhas orelhas.
Soltei um suspiro de alívio quando as encontrei
inalteradas. Uma, ainda redonda e humana, e a outra irregular
na borda. Antigamente, a grande cicatriz na minha orelha tinha
sido minha maior fonte de insegurança, mas agora eu quase
nunca pensava nisso. A cicatriz em si tinha desaparecido como
todas as outras. Embora, eu supusesse, a magia não pudesse
substituir a carne perdida que tinha sido arrancada do topo.
Olhei para mim mesma novamente, quase surpresa ao
perceber que estava sorrindo.
Isso provavelmente também significava que Bael não teria
cicatrizes do incidente de ontem. Com o tempo, seria como se
nunca tivesse acontecido.
Animada com esse pensamento, joguei um pouco de água
no rosto e fui procurar algo para vestir.
 Pelo último dia ou mais, eu não tinha nada para vestir além
do vestido que eu estava usando quando escapamos da
multidão na suposta coroação. Eu tinha rasgado a saia para
facilitar os movimentos, mas agora eu não conseguia suportar
a ideia de colocá-lo de volta. Não só estava imundo e manchado
de sangue, como era muito desconfortável.
Após descobrir que não havia nada no quarto, nem mesmo
um robe, enrolei-me na toalha mais uma vez. Abri a porta
lentamente e coloquei a cabeça para fora no corredor familiar,
escutando.
Não havia um único som.
Claro, eu realmente não esperava que houvesse. Nós
éramos as únicas pessoas aqui, e eu já tinha percebido que
Scion devia ter retornado ao covil para checar Bael. Ainda
assim, eu praticamente corri pelo corredor, nervosa que alguém
pudesse me encontrar espreitando pelos corredores em uma
toalha.
Parei em frente à primeira porta à direita e coloquei a
cabeça para dentro. Era um depósito, muito parecido com
aquele onde Bael e eu costumávamos praticar caminhada nas
sombras. Sem me preocupar em ficar, fechei a porta e segui pelo
corredor. Tinha certeza de que haveria uma cômoda com roupas
em algum lugar. Esta era a residência principal de Cross, não
era? Ele devia ter outros cômodos para seus convidados, ou
talvez um armário onde Siobhan pudesse guardar roupas
extras.
Finalmente, minha busca valeu a pena. Abri a última porta
do corredor e me vi em um quarto luxuoso. Era muito maior do
que o quarto em que eu normalmente dormia, e para meu alívio,
havia duas cômodas compridas encostadas na parede de frente
para a cama. Andei rapidamente na ponta dos pés pelo chão e
abri a gaveta de cima. Imediatamente, reconheci os tecidos
roxo-escuros e vermelhos dobrados em cima.
“Perfeito,” murmurei em voz alta, embora não houvesse
ninguém lá para me ouvir.
Na primeira vez que visitamos Inbetwixt, Scion tinha
comprado roupas suficientes para me equipar para
possivelmente o resto da minha vida. Eu mal consegui usar
alguma delas, no entanto, antes de termos que deixar tudo no
covil dos ladrões e retornar ao castelo.
Eu esperava que Cross tivesse guardado tudo em algum
lugar, e parecia que minha esperança não estava equivocada.
Peguei na gaveta e tirei uma grande pilha de roupas, todas
em tons quentes de vermelho e roxo. Antes que eu pudesse
passar por tudo cuidadosamente, uma batida repentina na
janela me fez pular e olhar para cima.
Meu olhar escaneou o quarto nervosamente enquanto as
batidas soavam novamente. Estreitei os olhos para a janela e
atravessei o quarto para abrir as pesadas cortinas vermelhas.
O sol entrava pela enorme janela, iluminando o quarto
inteiro. Lá fora, a cidade estava acordada e eu podia ver pessoas
passando lá embaixo, algumas parando para conversar
enquanto outras passavam apressadas carregando sacolas de
compras. Bem na minha frente, Quill estava batendo suas
enormes asas, pairando do lado de fora da janela e batendo no
vidro.
Com os olhos arregalados de surpresa, levantei a mão e
destranquei a janela, abrindo-a para que Quill pudesse entrar.
“O que você está fazendo aqui?” Eu sibilei.
 O pássaro voou uma vez em volta da minha cabeça e
pousou na cama. Ele estreitou os olhos para mim, me dando
um olhar que claramente parecia dizer “onde mais eu estaria?”
“Eu simplesmente presumi que você estava na capital?” Eu
disse ao pássaro.
“Presumiu errado, então, não foi? Criança tola.”
De fato, Quill não tinha vindo conosco para Cheapside,
nem para Inbetwixt. Eu sabia que o pássaro não gostava de
Inbetwixt porque o covil subterrâneo dos ladrões o deixava
nervoso. Portanto, eu presumi que Scion havia ordenado que o
pássaro vigiasse a capital e relatasse a ele daquela maneira
estranha e pouco clara com que eles se comunicavam.
“Bem, o que é?” Perguntei, enrolando minha toalha com
mais firmeza ao meu redor.
Quill pulou em minha direção, e eu engasguei quando
avistei a fita roxa amarrada em sua perna dianteira. Abaixei-me
para inspecioná-la e descobri que não era uma fita, mas uma
pequena tira do meu vestido arruinado. O tecido estava
segurando um pequeno pedaço de pergaminho na perna do
pássaro.
Com os olhos arregalados, desamarrei o tecido
gentilmente, sem ter a mínima ideia do que pensar. Peguei o
pequeno rolo de papel e o espalhei no chão na minha frente.

Monstrinho,
Não confio em Scion para realmente lhe dizer por que tive
que ir embora, e talvez eu não seja o único, porque esse pássaro
maldito não me deixou em paz até eu escrever este bilhete.
 Eu te amo pra caralho e isso está me matando. Eu te disse
lá no castelo que se de alguma forma minha presença estivesse
te machucando, eu não hesitaria em ir embora. Agora eu tenho
que ir se alguma vez tivermos uma chance real de sermos felizes.
Sinto muito. Prometo que nos veremos novamente. Você sabe
que sempre te encontrarei.

Ele não tinha assinado, mas não precisava. Eu teria

reconhecido o tom de Bael em qualquer lugar, até mesmo por
escrito.
“Onde ele está?” Perguntei ao pássaro. “Onde você
conseguiu isso?”
Pela primeira vez, o pássaro apenas olhou para mim,
apenas um pássaro e nada mais.
Frustrada, eu me joguei de volta no meu traseiro e me movi
para encostar minhas costas na cômoda, minha cabeça nos
meus joelhos. Eu suponho que não poderia dizer que estava
surpresa.
Triste? Sim.
Com raiva por ele não ter se despedido? Sim.
Preocupada? Com certeza.
Mas não fiquei surpresa.
Algo estava evidentemente errado com Bael já há algum
tempo. Ele claramente não queria discutir isso, e talvez eu
também não. Discutir isso nos forçaria a confrontar o que eu já
suspeitava há muito tempo. Eu o estava matando, lentamente,
um pouco mais a cada dia.
 Eu sabia que era esse o caso naquela pousada, antes
mesmo de conhecer Ambrose, e então fui eu quem teve que ir
embora.
Mas mesmo sabendo disso, me permiti ser feliz. Nos
últimos dois meses, foi a primeira vez que me lembro de estar
verdadeiramente feliz. Talvez não em todos os momentos, e
certamente não quando minha mãe morreu, mas no geral...
essa foi a primeira vez na minha vida que eu soube exatamente
onde eu deveria estar e o que eu estava fazendo. Eu não tinha
medo de onde viria minha próxima refeição, ou que eu poderia
ser atacada a qualquer momento. Eu não estava sendo
atormentada por políticas cruéis da corte, ou correndo pela
minha vida dia sim, dia não.
De repente, eu tinha um castelo para viver, tarefas para me
manter ocupada e dois parceiros que claramente me amavam.
As coisas estavam chatas de uma forma que eu desejava
desesperadamente. E eu não conseguia me obrigar a estragar
tudo. Não podia ir embora de novo, e eu podia fazer muitas
perguntas a Bael, caso ele fosse embora.
Agora, eu supunha, não importava. Tinha acontecido de
qualquer forma. Bael se foi, eu estava correndo pela minha vida
novamente, e nada era seguro, confortável ou chato.
Não percebi que estava chorando até sentir as lágrimas
escorrendo pelo meu queixo e pelo meu pescoço, e aí já era tarde
demais. Não consegui me forçar a parar.
“Lonnie?”
Ouvi meu nome ser chamado no corredor e fechei os olhos.
Reconheci a voz de Ambrose imediatamente e desejei não ter
feito isso.
“Estou bem,” eu gritei de volta, minha voz tremendo e
obviamente angustiada. “Eu saio em um minuto.”
 Claro que ele não ouviu.
Deixei a porta aberta e, em segundos, Ambrose apareceu
na soleira parecendo um pouco frenético.
Como todos nós, ele ainda estava usando sua roupa da
coroação, embora tivesse abandonado sua jaqueta de seda azul
em algum momento e agora usava apenas as calças de seda
combinando e uma camisa branca com as mangas arregaçadas
para expor suas tatuagens. Seu longo cabelo prateado não
estava mais solto e brilhante, mas puxado para trás em uma
trança desleixada.
Por um momento, ele não pareceu me ver sentada no chão.
Ele virou a cabeça para a direita, finalmente, e me viu no chão.
Eu vi seu rosto mudar rápido demais para entender cada
emoção ali. Vi seus olhos dispararem sobre mim enrolada
apenas em uma toalha e se arregalar apenas uma fração antes
dele franzir a testa com preocupação. Correndo, ele se abaixou
e se ajoelhou na minha frente. “O que há de errado, amor?”
Meu peito tremeu, tornando impossível dizer as palavras e,
em vez disso, empurrei a carta de Bael em sua direção com meu
pé. Ele olhou para ela, seus olhos se movendo rapidamente,
lendo-a muito mais rápido do que eu.
“Sinto muito,” ele disse depois de um momento.
Eu funguei, conseguindo controlar minha respiração, e
finalmente olhei para ele. “Pelo que você sente muito?”
“Porque eu disse para ele ir.” Ele franziu a testa, parecendo
quase zangado consigo mesmo.
“Você fez?”
Ele assentiu. “Eu também não fui gentil sobre isso. Bael
provavelmente me despreza agora, mas tinha que ser assim. Ele
precisava ir embora, ou tenho certeza de que não teria vivido
mais uma semana.”
Pisquei para ele, imaginando aquela conversa.
Imaginando-o como o tipo de babaca que todos esperavam que
ele fosse, tudo a serviço do bem maior.
Provavelmente sempre foi assim para ele. Sempre tendo
que desempenhar um papel. Nunca conseguindo se aproximar
das pessoas porque sabia exatamente como isso terminaria. Ele
deve ter vivido uma vida muito solitária.
Sem pensar ou planejar fazer isso. Sem considerar sua
reação, e certamente sem lembrar que eu não usava nada além
de uma toalha, eu me aproximei e envolvi meus braços em volta
do pescoço dele. Ambrose ficou completamente rígido, como se
eu estivesse abraçando uma pedra sólida, mas eu não me
importei.
“Obrigada,” eu murmurei em seu ombro. “Obrigada por
fazer isso por mim.”
Ele ficou ali sentado por um longo segundo, sem me
empurrar nem levantar os braços para me abraçar de volta.
Com meu rosto pressionado em seu peito, eu podia ouvir
seu coração batendo, e percebi quando ele acelerou, embora ele
não tenha dito ou feito nada para fazer essa reação fazer
sentido. Eu me afastei um pouco e o encarei.
Ele estava olhando para mim com uma espécie de fogo
intenso em seus olhos negros como carvão. Uma fome que
quase me tirou o fôlego, assim como uma incerteza que me
mantinha ao alcance dos braços. Como se ele não tivesse
certeza se tinha permissão para me tocar assim. Ou talvez, mais
precisamente, como se ele não tivesse certeza do que poderia
acontecer conosco se o fizesse.
 Lembrando da minha promessa a mim mesma lá nos
cofres, eu me levantei de joelhos. Assim, ambos ajoelhados,
estávamos mais próximos em altura do que estaríamos de pé.
Eu não tive que me esticar para alcançá-lo, ou inclinar minha
cabeça para trás para encontrar seus olhos.
Cheguei mais perto até que nossos rostos ficaram tão
próximos que respirávamos o mesmo ar.
Ambrose tinha que saber o que estava passando pela
minha cabeça. Ele poderia ter se inclinado para frente e fechado
a pequena distância entre nossos lábios, mas não o fez. Em vez
disso, ele estudou meu rosto do mesmo jeito que eu estava
estudando o dele, e pareceu prender a respiração, esperando.
Fechei o último centímetro daquela distância e o beijei,
suavemente a princípio. Tentativamente.
Ambrose não se moveu, apenas ficou ali parado,
congelado. Havia apenas a lembrança do nosso último beijo, e
o som frenético do seu coração que me fez pensar que ele
poderia querer isso. Me querer.
Quando ele continuou parado ali, comecei a me afastar,
mas então sua mão disparou para me impedir. Ele embalou a
parte de trás da minha cabeça, me puxando para mais perto e
fechando o punho no meu cabelo.
Um arrepio de prazer percorreu meu corpo quando ele
separou meus lábios com sua língua. Eu os abri para ele,
ofegando em sua boca. Sua mão ficou em meu cabelo enquanto
a outra agarrou minha cintura, me puxando para mais perto
até que eu pudesse sentir cada músculo de seu peito esculpido
pressionado contra mim.
Eu me contorci impossivelmente mais perto, cravando
meus próprios dedos em seu cabelo e puxando, segurando-o
contra mim. Senti minha toalha escorregando até que ela se
acumulou em volta da minha cintura.
Em resposta, Ambrose rosnou baixo em sua garganta, e
mordeu meu lábio até que eu senti gosto de sangue. Ele caiu
para trás de sua posição ajoelhada, então ele estava sentado no
chão, e me arrastou com ele.
Suas mãos se moveram para minha cintura, me
levantando até meus joelhos pousarem em ambos os lados dos
dele, montando em seu colo. Eu pressionei para baixo,
sentindo-o duro embaixo de mim. O contato arrancou um
suspiro de mim e um rosnado do fundo de sua garganta. Ele
me agarrou com mais força, seus dedos cravando-se na pele
nua dos meus lados com tanta força que eu tinha certeza de
que ficaria com hematomas no formato dos seus dedos.
Eu me sentia selvagem e viva, como se estivesse
queimando de dentro para fora.
De repente, com um sobressalto de pânico, joguei a cabeça
para trás e olhei ao redor do quarto.
Ambrose piscou para mim, como se estivesse atordoado.
“O que você está fazendo?”
“Verificando se não coloquei fogo no quarto.” Murmurei
distraidamente. “Já aconteceu antes.”
Seus olhos se arregalaram para mim, e então ele riu. Uma
risada de verdade, que iluminou todo o seu rosto, tornando-o
ainda mais bonito do que já era.
Olhei de volta para nós, um leve calor subindo para minhas
bochechas. Eu não tinha planejado fazer isso. Não tinha a
intenção de que o beijo fosse tão longe, mas ainda assim, não
estava incomodada. Eu queria mais, ir mais longe e descobrir
como seria ter toda aquela intensidade focada inteiramente no
meu corpo.
Mas talvez agora não fosse o momento.
Eu só conseguia imaginar o que Scion faria se viesse aqui
nos procurar. Por alguma razão, não senti como se estivesse
traindo ninguém. Ainda assim, eu precisava falar com ele antes
de dizer ou fazer qualquer outra coisa.
Como se estivesse pensando a mesma coisa, ou talvez
adivinhando para onde minha mente tinha ido, Ambrose me
levantou gentilmente do seu colo e se levantou. “Vamos,” ele
disse, tão casualmente como se nada tivesse acontecido. “Vista-
se. Tem comida no salão, e tenho certeza de que você está com
fome.”
Realmente, eu estava com fome e assenti lentamente
enquanto também me levantava.
Ambrose estendeu a mão e arrastou a ponta do polegar
pelo meu lábio inferior onde ele me mordeu, limpando a gota de
sangue acumulada no centro. Uma onda de calor percorreu
meu corpo, pulsando baixo no meu estômago. Como se ele
soubesse o que eu estava sentindo, seus olhos dançaram com
risadas.
Ainda olhando diretamente para mim, Ambrose levou o
polegar à boca e chupou. “Você tem um gosto delicioso pra
caralho, amor. Mal posso esperar para provar o resto de você.”
 Lonnie
O DISTRITO CUTTHROAT, INBETWIXT

Quase uma hora depois, voltei para o salão.

O cheiro de carne assada e vegetais me saudou, e meu
estômago roncou alto enquanto me aproximava da área do bar.
Eu nem tinha percebido o quanto estava com fome, com minha
adrenalina tão alta no último dia ou algo assim, mas agora
percebi que meu estômago parecia que poderia se canibalizar.
Fiquei surpresa ao encontrar Scion e Ambrose sentados
juntos no bar. Cada um tinha um prato de comida na frente
dele, e havia um terceiro prato à direita de Scion,
presumivelmente para mim. Eles não estavam falando um com
o outro, mas também não estavam brigando, uma grande
melhoria no geral.
Quando me aproximei, ambos os machos se viraram para
olhar para mim. Ambrose não reagiu, não deixando nenhuma
indicação de que algo havia acontecido entre nós lá em cima,
mas Scion se levantou para me cumprimentar.
Eu o beijei suavemente antes de recuar e encará-lo com
uma espécie de raiva fingida. “Você me abandonou esta
manhã.”
Ele pareceu ofendido. “Não fiz nada disso. Fui procurar
algo para comermos.”
“Oh?” Eu levantei minhas sobrancelhas. “Eu não tinha
ideia de que você sabia cozinhar.”
 “Ele não sabe,” Ambrose disse por cima do ombro, com um
tom de humor na voz. “Pergunte a ele quanto tempo ele passou
olhando para esses vegetais, praticamente rezando para que
eles se assassem sozinhos.”
“Não preciso perguntar.” Eu ri. “Já vi isso antes.”
“Se você está se referindo àquela estalagem na costa, isso
é injusto,” Scion interrompeu defensivamente.
Eu estava de fato me referindo aos vários dias que
passamos, pulando de vila costeira em vila costeira, nos dias
após o exército de Ambrose ter tomado a capital. Eu aprendi
rapidamente que nenhum dos Everlasts já havia preparado sua
própria comida. Até Scion, que havia passado muitos anos no
exército vivendo muito menos luxuosamente do que quando
estava no palácio, lutou para inventar algo comestível.
Atravessei o salão e sentei-me na beirada da mesa mais
próxima do bar. “Como isso é injusto?”
“Nós fomos feridos.”
Eu sorri para ele. “Seu orgulho foi ferido, talvez. Se Iola e
eu não estivéssemos lá, vocês todos teriam morrido de fome.”
“Falso.” Ele olhou para baixo. “Nós literalmente não
conseguiríamos morrer de fome se tentássemos.”
Abri a boca para provocá-lo novamente, mas parei. Suas
palavras tinham despertado algo no fundo da minha mente,
levantando uma questão. “Você acha que eu poderia morrer de
fome? Ou isso não seria possível.”
Scion deu de ombros. “Não sei. Por quê?”
“Eu só pensei, talvez seja parte do motivo pelo qual
sobrevivi à masmorra por tanto tempo quando nenhum outro
humano conseguiu. Eu estava morrendo de fome, mas talvez
isso não pudesse me matar.”
Scion não respondeu. Ele franziu o cenho, parecendo
irritado. Eu sabia que ele não estava com raiva de mim por
trazer isso à tona, mas sim consigo mesmo. Estendi a mão
quase inconscientemente e corri meus dedos por seu cabelo
preto.
“Você pode estar certa,” Ambrose disse pensativamente,
enquanto saía de trás do bar carregando um prato de salsichas
assadas e vegetais em cubos. “Mas eu prefiro não testar.”
Sorri para ele e imediatamente peguei o prato. “Isso cheira
maravilhoso. Imagino que você tenha feito isso?”
“Sim,” ele respondeu. “Levei vários anos em Aftermath,
mas finalmente entendi o conceito. Não havia muita comida no
porão de armazenamento. Imagino se eles limparam quase tudo
antes de partir.”
Scion pareceu grato pela mudança de assunto. “Ainda
quero saber para onde eles foram.”
“Assim como eu,” Ambrose respondeu sombriamente. “Não
estou acostumado a ser tão ignorante sobre os movimentos dos
outros.”
Scion pareceu por um momento que poderia responder,
mas engoliu, parecendo decidir que não valia a pena provocar
seu irmão. Relaxei, grata que, pela primeira vez, eles estavam...
se não se dando bem, mas pelo menos se ignorando. Era o
máximo que eu podia esperar no momento.
Depois que todos nós comemos, nós três nos sentamos ao
redor da mesa, passando a joia de Inbetwixt entre nós e a
inspecionando. Eu segurei o rubi contra a luz e olhei
cuidadosamente para suas profundezas carmesim, pensando
bastante.
“Parece mesmo ser uma joia,” falei, finalmente.
“Eu acho que sim,” Ambrose respondeu, pegando-a de mim
enquanto eu a passava para ele. “O poder não está na gema em
si, mas na maldição que Aisling colocou nela e em todas as
outras partes da coroa.”
“Que a Fonte colocou, você quer dizer,” eu corrigi. “Ela não
tinha essa magia, ela negociou por ela.”
Ambrose me dispensou. “Seja qual for.”
Apertei meus lábios firmemente. Talvez não importasse,
como ele parecia acreditar, mas não consegui escapar da
sensação incômoda de que havia algo importante em como a
maldição tinha surgido. De qualquer forma, não era nada em
que eu não tivesse pensado antes, e tínhamos coisas mais
urgentes para focar.
“Acho que deveríamos sair em busca da próxima joia o
mais rápido possível,” falei.
“Concordo,” disse Scion. “Não há razão para esperar por
aqui, especialmente com Cross desaparecido.”
“Mas para onde vamos agora?” Ambrose perguntou.
“Overcast?”
“Eu presumi que sim.” Olhei para Scion. “O resto da sua
família está lá, eles não seriam capazes de ajudar?”
“... Sim,” Scion disse, após uma longa pausa. “Eles
poderiam se quisessem.”
“Mas?” Perguntei, resignada.
 Scion olhou para Ambrose. “Mas, eles podem não estar tão
dispostos a ajudar.”
“Isso é tolice,” Ambrose retrucou. “Isso os afeta tanto
quanto o resto de nós.”
“Claro,” Scion disse acidamente. “Mas você quer tentar
explicar isso para Raewyn?”
Ambrose soltou uma risada repentina que me fez pular.
“Uma vez, pedi ajuda a Raewyn para interpretar uma visão.”
Scion empalideceu, olhando para ele com incredulidade.
“Por quê?”
O sorriso de Ambrose se alargou. “Eu tinha pouco mais de
cinco anos, ainda não tinha percebido como ela é.”
“O que aconteceu?” Perguntei, olhando entre eles.
“Ela me deu um sermão sobre o significado dos ciclos
lunares por mais de uma hora, antes de esquecer
completamente do que estávamos falando e ir jogar croquete.
Raewyn não é maliciosa, ela é apenas...”
“Estúpida?” Sugeriu Scion.
“Eu também não diria isso,” Ambrose disse
pensativamente. “Egocêntrica parece mais preciso. Ela só se
importa consigo mesma e com suas próprias ambições.”
“Na minha opinião, deveríamos ir para Nevermore em
seguida,” disse Ambrose.
“Você diz isso porque sabe de alguma coisa ou é apenas
um pressentimento?”
 “Ambos,” disse Ambrose. “Acho que, embora a família
possa estar relutante em ajudar abertamente, eles defenderão
o castelo se Idris decidir atacá-lo.”
“Isso é provável?” Perguntei, horrorizada.
“Não é impossível,” ele respondeu vagamente. “Até o
momento, não acredito que Idris saiba onde estamos ou o que
estamos tentando fazer. Ele é arrogante o suficiente para
simplesmente presumir que desistimos e nos escondemos em
algum lugar. Ele também acredita que fez um trabalho muito
melhor nos influenciando do que realmente fez.”
“O que você quer dizer?”
“Acredito que você estava certa. Ele me disse algo durante
nosso primeiro encontro que me fez ignorar sinais óbvios. Agora
que percebi isso, no entanto, sua influência enfraqueceu
significativamente.”
“Era assim com Penvalle,” Scion interrompeu. “Quando
criança, ele podia me influenciar até certo ponto, mas quando
fiquei mais velho e percebi qual era seu poder, não funcionou
mais. A corte inteira estava ciente de seu talento e, portanto,
principalmente imune. É por isso que ele se concentrou em
servos humanos. Acho que deveríamos enviar uma mensagem
para Gwydion em Overcast avisando a família. Se eles souberem
que Idris tem o poder de persuasão, eles não serão vítimas disso
se ele os contatar.”
“Essa é uma boa ideia,” concordei.
“Eu enviaria a mensagem para outra pessoa que não
Gwydion,” disse Ambrose.
“Por quê?”
 “Porque Gwydion é exatamente como sua mãe, embora ele
esconda isso um pouco melhor. Se não o afetar diretamente, ele
não vai se importar o suficiente para lembrar. Por que você não
manda para nossa mãe em vez disso?”
Scion levantou uma sobrancelha. “A mãe não fala. Como
ela vai avisar alguém?”
“Acho que a ameaça de mais magia de persuasão pode dar
a ela incentivo suficiente para contar a alguém. Confie em mim.
Envie para a mãe.”
Scion observou Ambrose por um longo momento, então
deu de ombros. “Ótimo.”
“Então iremos primeiro para Nevermore?” Perguntei.
“Acho que sim,” disse Ambrose. “O diamante de Nevermore
provavelmente será o mais difícil de conseguir, apesar de eu
saber exatamente onde ele está.”
Scion olhou de lado para seu irmão. “Quando foi a última
vez que você viajou para Nevermore?”
“Oh...” Ambrose de repente pareceu profundamente
desconfortável, e passou uma mão nervosa pelo cabelo. “Quase
quarenta anos atrás agora.”
Scion sorriu. “Isso deve fazer desta uma reunião
emocionante.”
Olhei entre eles. “Do que vocês dois estão falando?”
“Temos uma história com a corte de lá, só isso,” disse
Ambrose vagamente.
“Nós não,” Scion corrigiu, parecendo mais feliz do que
estivera a manhã toda. “Você sim.”
 “Cale a boca,” Ambrose rosnou, embora com pouca raiva
real por trás de sua voz.
“Bem, eu também não estou ansiosa para ir,” falei, mal-
humorada.
“Por que não, amor?”
“Eles falam a língua antiga lá. Eu não vou entender uma
única palavra falada, você vai ter que traduzir para mim.”
Scion franziu a testa, mas estendeu a mão para apertar a
minha por baixo da mesa. “Isso não será problema, rebelde. Eu
não estava planejando deixar você sozinha de qualquer
maneira.”
Eu assenti, embora eu dificilmente me sentisse melhor.
Scion pode estar planejando ficar comigo, mas ultimamente,
nada tinha saído conforme o planejado.

O mais perto que já estive da ilha de inverno de Nevermore

foi quando navegamos pela costa a caminho de Underneath.
Portanto, tive que ser guiada para andar pelas sombras.
Se eu fosse honesta, não achei que conseguiria andar nas
sombras tão longe de qualquer maneira. Era uma longa
distância, mesmo para Scion, então ficou combinado que
Ambrose me levaria e Scion viajaria sozinho. Já tendo provado
que conseguia andar nas sombras com mais três pessoas a
tiracolo, eu tinha certeza de que Ambrose não teria problemas.
 Coletamos as poucas coisas que trouxemos conosco... ou
seja, o livro, a joia e o bolso cheio de ouro que eu roubei do
cofre. Scion encontrou algumas roupas de Cross, para que ele
e Ambrose pudessem finalmente trocar de roupa, sua antiga
peça fina rasgada e ensanguentada. Ambrose desenterrou uma
espada de um dos muitos depósitos e colocou alguns dias de
comida em uma sacola.
E nós partimos.
Scion saiu primeiro, caminhando diretamente para o ar e
desaparecendo sem deixar uma única sombra para trás.
Ambrose agarrou meu braço. “Você está pronta?”
Eu assenti e deixei que ele me puxasse para a escuridão.
Por um momento, nós giramos. O ar escuro me
pressionando de todos os lados, e eu senti como se estivesse
sendo esticada e espremida ao mesmo tempo. Então,
aparentemente rápido demais, eu caí para fora, na luz fraca do
sol.
A primeira coisa que notei foi o frio.
O vento frio chicoteava meu rosto, causando arrepios na
minha pele. Inalei profundamente, sentindo o cheiro salgado do
oceano misturado com o cheiro terroso dos pinheiros, e abri
meus olhos.
Eu estava ajoelhada no chão em algum tipo de praia
desolada, cercada por rochas irregulares, conchas quebradas e
aglomerados de algas pretas. À minha direita, o oceano escuro
se estendia infinitamente, desaparecendo no horizonte
brilhante. À minha esquerda, havia uma colina de dunas e
árvores nuas e desgrenhadas, e atrás dela uma parede de
pinheiros altos tão escuros que eu não conseguia distinguir
nada entre os galhos.
 Localizei Ambrose. Ele não tropeçou, e ficou à minha
direita de frente para o oceano, segurando o cabelo para trás do
rosto com as duas mãos enquanto o vento o açoitava.
Eu também fiquei de pé, e me virei, olhando de volta para
a praia atrás de mim. A areia parecia continuar para sempre, e
não havia um único prédio ou ser à vista.
“Onde estamos?” Perguntei.
E onde estava Scion?
Ambrose se virou para me encarar, um olhar meio culpado,
meio irritado cruzando seu rosto. Suas sobrancelhas franziram
e por um momento ele não me respondeu. Ele levou a mão ao
rosto, protegendo os olhos do sol refletindo na água.
Ele deixou as mãos caírem de volta para os lados. “Bem,
isso é Nevermore.”
Uma sensação desconfortável se instalou na boca do meu
estômago. “Certo...”
“... Infelizmente não tenho ideia de onde estamos na ilha.
Faz muito tempo que não viajo para cá. Posso ter calculado
mal.”
Eu reprimi um suspiro. Eu realmente não podia reclamar,
andar nas sombras não era uma arte exata, e muitos fatores
afetavam para onde alguém poderia viajar. Por exemplo, você só
podia se mover entre lugares para os quais já tinha viajado
antes, e tinha que ter algum entendimento geral da distância
entre dois pontos. Aqueles com mais habilidade mágica podiam
viajar distâncias maiores, enquanto o fae médio só conseguia
andar nas sombras alguns quilômetros por vez.
“Não pode ser tão longe da cidade,” falei, tentando manter
a esperança.
 As sobrancelhas de Ambrose se franziram ainda mais
sobre seus olhos escuros. “Na verdade, pode. Nevermore é
enorme. Muito maior do que parece na maioria dos mapas, e
boa parte dela são montanhas que são quase intransponíveis,
até para mim. Ainda assim, estou menos preocupado com a
distância do que com o tempo. Escurece muito cedo aqui e não
queremos ficar vagando por aí durante a noite.”
“Por que não?”
“Principalmente porque não tenho certeza de quanto frio
você pode suportar antes que sua metade humana sucumba à
hipotermia, mas também há uma grande quantidade de
criaturas monstruosas vagando pela ilha. Espécies que não
vivem no continente.”
“Como o quê?” Perguntei.
Como se fosse uma deixa, um grito agudo encheu o ar.
Parecia uma mistura de águia e banshee, e fez os cabelos da
minha nuca se arrepiarem. Eu me virei, olhando para o céu e
meu coração pulou na garganta.
Um pássaro enorme voou bem acima de mim, com suas
asas quase tão largas quanto a rua.
Não, espere.
A criatura voou mais baixo e eu vi claramente que não era
um pássaro. Era uma mulher de aparência monstruosa com
grandes asas de morcego saindo de suas costas. Penas cobriam
seu pescoço e desciam por seus braços, que terminavam em
garras afiadas.
Ambrose gritou ao meu lado e estendeu a mão para meu
braço, quase me arrancando do chão. Seu grito me arrancou do
meu transe.
 “O que é isso?” Perguntei.
“Esse é um daqueles monstros que eu prefiro evitar,” ele
resmungou, me arrastando à força pela praia. “Precisamos
correr!”
 Lonnie
A COSTA SUL DE NEVERMORE

Mas eu não conseguia correr.

Meus pés pararam de funcionar, toda a minha atenção
completamente fixada na mulher monstruosa. Eu fiquei
boquiaberta para ela, completamente congelada no lugar.
Ambrose parou de tentar me arrastar atrás dele e, em vez
disso, me pegou no colo e me jogou por cima do ombro como se
fosse um saco de farinha.
Pela primeira vez, não protestei.
Não porque eu estava emocionada por ser arrastada e
carregada, mas porque eu não conseguia pensar em nada.
Aquele lamento estridente da criatura estava começando a soar
atraente. Como música, inebriante e hipnótico. Implorando
para que eu me aproximasse. Para ir nadando...
Subimos a colina de dunas secas e nos lançamos em
direção às árvores. Imediatamente, a temperatura caiu e
parecia que o sol tinha sido bloqueado. As agulhas dos
pinheiros eram tão espessas que poderia ser noite e eu nunca
teria percebido.
Ambrose me colocou de volta em pé. Ele agarrou meus
ombros e se inclinou perto do meu rosto, me forçando a olhar
para ele. “Escute-me. Não se mova. Apenas fique aí e não se
mova um centímetro.”
 Eu apenas olhei para ele, meu cérebro estava um pouco
confuso.
“Que porra eu estou fazendo?” Ele xingou baixinho. “...
completamente inútil.”
Então outro lamento atravessou a floresta.
Instintivamente, dei um passo à frente e Ambrose me empurrou
para trás, com força.
Uma fração de segundo depois, a criatura colossal parecida
com um pássaro voou baixo sobre nossas cabeças,
mergulhando entre as árvores.
Suas asas poderosas batendo contra o ar enquanto mirava
direto em mim. Seus olhos redondos se fixaram nos meus, suas
garras afiadas estendidas e brilhando na luz do sol. Eu podia
sentir a rajada de vento enquanto ela se aproximava cada vez
mais, até que suas garras roçaram meu ombro, deixando para
trás cortes profundos que queimavam de dor.
Com um movimento rápido e praticado, Ambrose sacou
sua espada da bainha e a balançou com toda a sua força. A
lâmina cortou o pescoço da criatura, cortando sua cabeça em
um movimento limpo. Sangue jorrou do ferimento, respingando
no chão e manchando as roupas de Ambrose. Ele ficou ali,
ofegante e coberto de sangue, seus olhos traçando sobre mim.
“Você está ferida?” Ele perguntou, com urgência.
Eu estava, meu ombro estava latejando e eu podia sentir
sangue escorrendo pelo meu braço e peito. No entanto, isso não
me incomodou tanto quanto deveria. A dor parecia ter
despertado algo na minha mente, e eu levantei a mão puxando
minhas orelhas. “Que porra foi essa?”
Ambrose pareceu aliviado. “Uma sirene,” ele disse em uma
expiração. “Vamos, precisamos continuar nos movendo.
Sirenes vivem em bandos, e ver uma significa que há mais três
dúzias por perto. Continue correndo, eu não quero ter que lutar
contra todas elas.”
Desta vez, levantei-me e corri ao lado dele em direção à
floresta escura.
“Eu achava que sirenes eram bonitas.” Eu ofeguei.
Ambrose riu ocamente. “Elas são, a menos que você as
ameace. Devemos ter pousado perto de um ninho.”
Era muito familiar correr pela floresta daquele jeito, sem
luz e sem ideia de para onde estávamos indo, certos o tempo
todo de que alguma fera enorme iria descer até nós e nos atacar.
Meu coração disparou enquanto eu empurrava a densa
folhagem, meus pés batendo contra o chão da floresta,
tropeçando em pedras e agulhas escorregadias caídas. Pelo
menos eu não estava sozinha. Eu podia ouvir a respiração
pesada de Ambrose atrás de mim o tempo todo, e saber que ele
mataria qualquer coisa que viesse até mim me impediu de olhar
constantemente por cima do ombro.
Finalmente, as sirenes ensurdecedoras desapareceram a
distância.
Ainda assim, Ambrose não me disse para parar. Continuei
correndo, até que as árvores à frente pareceram rarear. Saímos
das árvores e entramos em uma estrada de terra deserta,
levando a só a Fonte sabia onde.
“Já é longe o suficiente,” Ambrose ofegou.
Com suas palavras, minhas pernas cederam. Toda a minha
exaustão me atingiu de uma vez e a adrenalina fugiu. A dor no
meu ombro pareceu triplicar e eu desabei no chão frio, ofegante.
 “Deixe-me ver seu braço,” Ambrose ordenou, já pegando
minha jaqueta rasgada.
Deixei que ele puxasse o tecido e inspecionasse os cortes
no meu ombro. Eu estava cansada demais para protestar,
mesmo que quisesse.
“Por que as sirenes não afetaram você?” Perguntei entre
dentes. “Continuei pensando que precisava segui-las.”
“Passei anos treinando as defesas da minha mente,” ele
disse brevemente, afastando-se de mim. “Esses ferimentos são
superficiais, e suas garras não são venenosas nem nada. Você
vai ficar bem...”
Havia algo em seu tom que me fez olhar para ele. “O que
é?”
Ele passou a mão na nuca. “Eu poderia curar para você,
mas não preciso. Depende de você.”
Meus olhos se arregalaram com a compreensão. Ele estava
perguntando se eu queria sangue.
De repente, não tive certeza. Nunca me ofereceram essa
escolha antes. Meus ferimentos sempre foram muito graves
para sequer falar sobre métodos alternativos de cura. “Eu
achava que era desaprovado compartilhar sangue com qualquer
pessoa que não fosse seu parceiro.”
“Eu realmente não me importo com o que é mal visto.”
Verdade, eu me lembrava. Ele até tinha dado sangue para
Bael ontem mesmo, algo que eu ainda queria perguntar a ele.
Eu supus que esse seria o melhor momento se eu fosse obter
respostas sobre isso.
“Tudo bem,” falei precipitadamente. “Quero dizer, sim. Por
favor, me cure.”
 Apesar de parecer um pouco surpreso, Ambrose deixou
cair sua bolsa e sua espada no chão e desabotoou a bainha
vazia de espada de sua cintura, presumivelmente para que ele
pudesse sentar sem que ela atrapalhasse. Então, ele se sentou
no chão ao meu lado e estendeu a mão na frente do meu rosto.
Olhei fixamente para a mão dele por dez segundos inteiros,
quase ficando vesga, antes de perceber o que estava
acontecendo. Ele não ia morder o próprio braço e apenas
segurá-lo na minha boca. Não, ele estava esperando que eu
realmente o mordesse.
Isso nunca tinha acontecido antes.
Um calor subiu pela minha nuca, tão desconfortável
quanto intrigante.
Eu já tinha mordido Scion antes, mas isso era diferente. E,
para ser justa, sempre fizemos sexo durante ou logo depois.
Uma mordida casual parecia errada. Suja de alguma forma, e
também profundamente impessoal.
Eu tinha me acostumado a tratar esse tipo de
compartilhamento de sangue como algo separado de qualquer
coisa íntima. Era como ser alimentado com remédio por um
curandeiro, exceto que agora o véu tinha sido violentamente
arrancado.
Eu poderia muito bem ter me arrastado para o colo dele e
mordido sua garganta, pois isso faria toda a diferença.
“Bem?” Ambrose perguntou, parecendo um pouco confuso.
“Você está esperando por alguma coisa?”
Sim! Eu gritei na minha cabeça. Eu estava esperando que
um de nós fizesse algo racional e decidisse que essa era uma
péssima ideia.
 Em vez disso, peguei sua mão e puxei seu braço para mais
perto da minha boca.
Imediatamente percebi o quão ridícula era essa posição.
Eu não conseguiria morder seu pulso facilmente nesse ângulo,
e especialmente se ele não iria facilitar as coisas para mim se
aproximando ou virando o braço.
“Deixa pra lá,” eu soltei, soltando sua mão. “Eu não preciso
tanto assim de cura. Eu vou ficar bem.”
“Fique à vontade,” ele se levantou do chão e andou até lá
para pegar sua bolsa. Achei que ele soou um pouco aliviado.
Perplexa, eu também me levantei, me apoiando na palma
da mão antes de pensar nas consequências. Soltei um som
involuntário de dor, algo entre um grito e um gemido, enquanto
a agonia subia pelo meu braço e entrava no meu ombro.
Instantaneamente, Ambrose estava de volta ao chão na
minha frente. Desta vez, ele estava bem mais perto,
debruçando-se sobre mim, como se estivesse verificando novos
ferimentos.
Sem que eu quisesse, meus olhos dispararam para sua
garganta tatuada. Na minha mente, eu podia me ver cravando
meus dentes no ponto logo acima de sua clavícula, onde seu
pescoço encontrava seu ombro. Eu podia praticamente sentir o
gosto, aquela onda de poder, magia e desejo, tudo de uma vez.
Meu coração bateu uma, duas, uma terceira vez em meus
ouvidos e nenhum de nós se moveu. Seu olhar escuro me
perfurou, como se ele estivesse me desafiando a agir em cada
impulso insano que eu mal reconhecia como meu. Essas ideias
que pareciam instintivas e como os pensamentos de outra
pessoa projetadas em minha mente.
 De repente, percebi que isso não tinha mais nada a ver com
meu ombro.
O som de cascos batendo contra a estrada e o tilintar
distante de sinos me trouxeram de volta a mim mesma. Olhei
para cima, por cima do ombro de Ambrose, e pude distinguir
uma forma escura no meio da estrada, vindo em nossa direção
mais rápido do que qualquer cavalo que eu já tinha visto.
Ambrose olhou por cima do ombro e xingou alto. “Foda-
me.”
“O que é isso?” Perguntei, perplexa.
“Espero que seja apenas um servo,” ele disse
sombriamente.
“Um servo de quem?”
Em vez de responder, ele se levantou e se abaixou, me
puxando para ficar de pé pelo meu braço ileso. Eu apertei os
olhos na escuridão crescente e finalmente consegui ver uma
carruagem sendo puxada em nossa direção por duas enormes
renas brancas. Pisquei surpresa, mas não havia tempo para
fazer perguntas.
A carruagem se aproximou firmemente de nós, então parou
diretamente no centro da estrada à nossa frente. O cocheiro
gritou algo para o veado, um comando que tinha que significar
“Pare” ou “Espere” apenas pelo contexto, mas que eu não
conseguia entender.
Então, uma figura com um pesado casaco marrom que
chegava até o chão desceu da carruagem. Ela andou em nossa
direção e empurrou para trás um capuz largo e branco com
acabamento em pele.
 Meu primeiro pensamento foi que eu não reconhecia
aquela mulher.
Meu segundo pensamento foi que ela era linda demais para
ficar olhando para Ambrose como se o conhecesse... bem.
Ela era claramente fae, e tinha longos cabelos castanhos e
enormes olhos castanhos mel. Seu rosto era ligeiramente
redondo, e suas bochechas estavam rosa-brilhantes por causa
do frio. Ela andou até nós, olhou para mim por meio segundo,
então sorriu para Ambrose.
Ele xingou novamente.
 Ambrose
A COSTA SUL DE NEVERMORE

“Foda-se!” Eu xinguei alto.

Cassinda riu, e o som me fez enrijecer. Era como vidro
quebrando ou um grito distante saber instintivamente que algo
estava prestes a dar muito errado muito rápido.
“Você não está feliz em me ver?” Cassinda perguntou, num
tom que indicava que ela já sabia a resposta.
“Não realmente.” Não havia sentido em mentir. Nós dois
sabíamos que isso não seria nada perto de um reencontro feliz.
Estranhamente, Cassinda riu de novo. “Eu pensei que você
pelo menos ficaria grato por ter uma carona de volta para a
cidade. Estamos procurando por vocês há mais de uma hora.”
Meu rosto se contorceu em confusão. “Você está? Por quê?”
“Seu irmão chegou mais cedo. Ele é muito bonito e muito
educado também.”
Eu ri. Scion era tudo menos educado, mas ele sem dúvida
percebeu que seria tolice ofender a família governante de
Nevermore tão cedo. Especialmente quando estávamos tão
propensos a ofendê-los mais tarde, de qualquer forma.
“Scion destruiria você,” eu atirei para ela. “De qualquer
forma, ele está acasalado. Deixe-o em paz.”
 Ela levantou uma sobrancelha. “Sim, foi o que ele me
contou. Foi a história mais estranha. Aparentemente, vocês
todos deveriam chegar juntos, mas de alguma forma você
acabou aqui com a parceira do seu irmão. Eu diria que fiquei
surpresa, mas eu te conheço muito bem.”
“Você não sabe nada sobre mim,” falei.
Ela sorriu, mas o sorriso não chegou aos seus olhos.
“Com licença,” Lonnie retrucou com raiva. “Que porra está
acontecendo?”
Olhei para ela, e só então percebi que estávamos falando a
língua antiga o tempo todo que Cassinda estava ali. Merda.
“Sinto muito, amor,” falei no dialeto do continente. “Eu
esqueci.”
“Claramente,” ela respondeu secamente, ainda parecendo
irritada. “O que está acontecendo? Quem é ela?”
Eu reprimi um gemido. Eu não queria Lonnie perto de
Cassinda por vários motivos, mas não conseguia pensar em
nenhuma maneira de contornar isso.
“Esta é a filha mais velha do Lorde de Nevermore,” falei a
Lonnie, tentando soar o mais impessoal possível. “Scion chegou
à fortaleza e mandou todo mundo nos procurar. Ela está se
oferecendo para nos levar de volta para a cidade.”
Os olhos de Lonnie se estreitaram. “Do que vocês dois
estavam falando?”
Passei as duas mãos pelos cabelos, reprimindo a vontade
de soltar mais uma série de palavrões.
Cassinda pareceu tomar minha pausa como sua abertura.
“Olá,” ela disse a Lonnie, em uma língua comum com forte
sotaque. “Bem-vinda! Está frio, sim? Você vem para o castelo
agora?”
Lancei um olhar venenoso para Cassinda e continuei a
encará-la enquanto me abaixava para falar com Lonnie. “Não
caia nessa merda. Ela fala a língua comum muito bem.”
Cassinda me encarou por meio segundo, antes de sorrir.
“Ele está certo,” ela disse a Lonnie. Seu sotaque ainda era
pesado, mas as palavras eram mais afiadas e confiantes.
“Aprendi há muitos anos, quando acreditei que iria morar no
continente.”
“Por que você estava se mudando para o continente?”
Lonnie perguntou enquanto ela subia na parte de trás da
carruagem aberta.
“Bem, quando eu ia ser a rainha, é claro,” ela respondeu,
seu tom docemente enjoativo. “Você não sabia? Ele fugiu para
Aftermath para se tornar algum tipo de radical apenas dois
meses antes do nosso casamento.”
Lonnie parou e olhou por cima do ombro para mim. Sua
expressão era uma mistura de choque e raiva. “Você ia se casar
com essa mulher?”
Fechei os olhos e respirei fundo pelo nariz. Isso não podia
estar acontecendo, porra. “Infelizmente,” rosnei, finalmente.
Cassinda zombou enquanto subia na frente da carruagem
e pegava as rédeas. “Venha!” Ela disse a Lonnie alegremente.
“Eu te conto sobre isso no caminho de volta para a fortaleza.”
“Mal posso esperar,” Lonnie respondeu amargamente.
 Eu rangia os dentes enquanto caminhávamos pela estrada
escura em direção à fortaleza.
O sol tinha se posto, e a temperatura estava caindo
constantemente a cada segundo. Ao meu lado, Lonnie tremia
tanto que seus dentes batiam, mas não ousei estender a mão
para ela. No momento, pensei que ela poderia me bater se eu
tentasse.
No banco à nossa frente, Cassinda manteve um fluxo
constante de conversa. Ela falava principalmente em língua
antiga, parecendo perceber que isso irritava Lonnie, mas de vez
em quando ela jogava uma frase na língua comum só para
provocá-la ainda mais.
Eu tive que resistir à vontade de estrangulá-la.
Estava bem ciente de que parte da minha raiva por
Cassinda não tinha nada a ver com ela e tudo a ver com o que
ela havia interrompido.
Para ser justo, meu humor estava errático hoje, de
qualquer forma. Eu mal estava no controle de mim mesmo
desde quase o momento em que acordei no quartel.
Eu soube o momento em que Bael partiu para Underneath
porque seu futuro mudou, tornando-se muito mais claro. Eu
estava grato por até mesmo essa previsão. A trajetória atual de
Bael implicava que tudo isso poderia acabar em questão de
semanas, em vez de meses.
Eu tinha uma estranha sensação de antecipação. Eu
estava trabalhando para esse momento por décadas, e embora
ele pudesse facilmente terminar na minha morte, eu ainda
estava ansioso para chegar ao fim.
 Quando Scion desceu para o covil em busca do café da
manhã, eu prontamente subi para a casa. Eu estava cansado
de discutir com ele. Era difícil manter a animosidade quando
eu não o odiava nem de longe tanto quanto ele me odiava. Eu
não o odiava nem um pouco, na verdade.
Depois da conversa que tivemos sobre Lonnie, pensei que
as coisas poderiam melhorar. E melhoraram, por um curto
período de tempo, mas agora a tensão estava espessa no ar mais
uma vez. Eu sabia que ele se ressentia de mim por não ser mais
prestativo, direcionando cada movimento nosso como a vovó
fazia antigamente. Eu me ressentia tanto quanto, e se não fosse
pelo fato de que Lonnie era a única que estava no meu caminho,
eu também ficaria ressentido com ela.
Eu vaguei pelos corredores da casa sem rumo, sem saber
para onde estava indo. Então, ouvi a voz de Lonnie e o som de
choro.
Corri escada acima, meu pulso acelerado. Meu
pensamento selvagem imediato foi que ela estava machucada,
antes de me lembrar que Bael tinha ido embora durante a noite.
Talvez ela tivesse acabado de perceber o que aconteceu. Se sim,
eu era tão culpado por sua miséria quanto Bael.
Eu a encontrei no chão de um quarto de hóspedes vestindo
apenas uma toalha úmida. Minha mente congelou. Eu sabia
que era um idiota por encará-la, querendo-a, quando ela estava
tão claramente chateada, mas eu não conseguia desviar o olhar.
Eu queria Lonnie mais do que eu já quis qualquer coisa. O fato
tentador de que eu poderia tê-la se estivesse disposto a dizer a
ela que éramos parceiros batia constantemente no fundo da
minha mente.
Talvez eu fosse masoquista.
 Eu poderia contar a ela. Até Scion, um dos meus maiores
obstáculos, queria que eu contasse a ela. Mas eu não conseguia
me obrigar a fazer isso. Contar a ela parecia errado. Como
prendê-la em algo antes que ela tivesse tempo para considerar.
Lonnie estava chocantemente alheia aos próprios
sentimentos, mesmo agora que tinha mais tempo e espaço para
considerá-los. Ela se apaixonou por Bael muito antes de saber
qualquer coisa sobre acasalamento ou magia, e ainda teve que
ser convencida de que o vínculo deles era real. Era ainda pior
com Scion, pois ambos não tinham autoconsciência. Eles
chegaram a selar seu vínculo várias vezes antes de qualquer um
deles reconhecer sua existência.
Em outras palavras, ela conseguiu formar conexões reais
lentamente porque não tinha noção de como deveria ser um
vínculo de acasalamento.
Agora que ela tinha, eu poderia contar a ela e ela, sem
dúvida, acreditaria em mim. Mas eu nunca saberia se ela
realmente queria isso, ou simplesmente acreditava que era
inevitável. Pior ainda, havia a possibilidade iminente de que eu
não sobreviveria à batalha que eu sabia que estava por vir, e
quão cruel seria deixá-la como parceira em vez de uma amiga
afastada? Mesmo quando a encontrei em sua toalha, resolvi não
contar a ela.
Mas então ela me beijou e cada promessa que eu tinha feito
a mim mesmo implodiu. Foi como se ela estivesse soprando vida
de volta em mim. Como se meu coração batesse pela primeira
vez em cem anos, e só batesse por ela.
Eu nunca quis parar, mas me obriguei a ir embora de
qualquer maneira. Ela estava confusa e sobrecarregada e não
estava procurando por um parceiro, mesmo que seus instintos
adormecidos a estivessem empurrando para me deixar
reivindicá-la.
 Isso deveria ter sido o fim, mas claro que não foi. Os deuses
claramente tinham uma agenda hoje, e esse plano envolvia
foder comigo até a insanidade.
Eu caminhei nas sombras por quilômetros fora do curso
porque estava distraído pela presença de Lonnie ao meu lado.
Então, ela foi atacada pelas sirenes e eu tive que resistir a todos
os meus instintos para não reagir exageradamente aos
ferimentos dela.
Então, ela olhou para mim como se quisesse mais de mim
do que a cura que eu lhe ofereci. Ela olhou para mim do jeito
que eu olhava para ela sempre que ela não estava prestando
atenção. Como se fisicamente doesse olhar, e ela se obrigasse a
resistir porque era mais doloroso desviar o olhar.
Eu esperei, sabendo que se ela não tomasse meu sangue
logo, eu a faria fazer isso. Estava pronto para rasgar minha
própria pele por ela, e então eu a foderia, a reivindicaria, a faria
minha ali mesmo no chão.
Mas então meu pior pesadelo apareceu na forma de
Cassinda, e se eu já não a odiasse tanto quanto era possível
odiar alguém, eu o teria feito só por causa da interrupção dela.
Eu não sabia o que minha ex-noiva estava fazendo. Ela me
odiava tanto quanto eu a odiava, mas por algum motivo ela
tinha se fixado em torturar Lonnie desde o segundo em que pôs
os olhos nela. Não fazia sentido.
Tirando-me dos meus pensamentos, a própria Cassinda
olhou por cima do ombro para mim. “Então, você vai se casar
com ela?” Ela perguntou na língua antiga.
Recuei, abalado pela mudança de tom dela. Ela sabia que
Lonnie era minha? Importava se soubesse? “Por que você
perguntaria isso?” Eu me esquivei. “Ela é parceira do meu
irmão.”
 Cassinda levantou as sobrancelhas tão alto que elas quase
desapareceram na linha do cabelo. “Certo, mas eu conheço você.
Você vai se casar com ela?”
Fechei minha boca num estalo.
Eu tinha me esquecido completamente do quanto
Cassinda realmente sabia. Ela passou muito tempo no palácio
de obsidiana ao longo dos anos, pois estávamos noivos quase
desde o nascimento até o dia em que parti para Aftermath.
Mesmo que ela não fosse filha do Lorde do Nevermore, ela teria
que ser cega e estúpida para não perceber que algo estava
errado com nossa família. Infelizmente, ela não era nenhuma
das duas coisas.
A família Everlast tinha uma longa história de rejeição de
nossos parceiros por medo de ficarmos felizes demais e
desencadear a maldição que nos mantinha em um estado
constante de miséria. Mas isso não significava que ninguém
nunca encontrou seu verdadeiro parceiro. Na verdade, a
maioria de nós encontrou.
A sabedoria comum dentro da família sempre foi que não
podíamos selar um vínculo, mas isso não dizia nada sobre
manter os parceiros por perto. Mais frequentemente do que não,
um verdadeiro parceiro era casado com um irmão ou primo,
para que pudessem ser mantidos por perto.
Ironicamente, agora que eu tinha visto esse cenário se
desenrolar entre Lonnie, Bael e Scion, percebi que estávamos
fazendo as coisas completamente erradas há anos. Foi um
milagre que nenhum dos nossos ancestrais tivesse nos matado
todas as gerações atrás.
“Você está me ouvindo?” Cassinda perguntou.
“Não.”
 Ela cambaleou recuando, parecendo ofendida. “Seu
idiota...”
“Eu quis dizer, não. Eu não vou me casar com ela. Não
como você quer dizer.”
Ela estreitou os olhos para mim, mas não disse nada,
apenas se virando e focando na estrada à nossa frente. Eu já
sabia que não era o fim disso. Eu só queria saber o que
Cassinda estava tentando fazer.

Já tinha começado a nevar quando chegamos ao coração

de Nevermore.
Eu tinha desistido e oferecido meu braço a Lonnie.
Aparentemente, ela estava fria o suficiente para não se importar
em estar brava comigo. Ela puxou as pernas até o peito e
enrolou o corpo inteiro no meu lado, e não se sentou para olhar
ao redor enquanto entrávamos na estrada principal.
A rua era ladeada por casas redondas de telhado vermelho,
todas com fumaça saindo de suas chaminés e velas
tremeluzindo nas janelas. Aqui e ali ao longo da rua, um
arbusto perene se destacava da neve, mas, de resto, tudo estava
completamente congelado. Bem mais à frente, em uma colina
nevada, ficava a fortaleza, o equivalente a um castelo em
Nevermore.
Diferentemente das outras províncias, a ilha operava quase
que inteiramente independente de nós, e governava a si mesma.
Eles tecnicamente ainda respondiam à coroa, e o Lorde de
Nevermore não era um rei por direito próprio, mas
informalmente era mais fácil vê-los como um reino
completamente separado.
Quando as renas nos puxaram colina acima e pararam em
frente à enorme torre de pedra, as portas duplas de madeira se
abriram e Scion saiu correndo, seguido por um bando de servos
que pareciam estar tentando fazê-lo comer alguma coisa.
Num piscar de olhos, ele tirou Lonnie da carruagem e
começou a voltar para dentro sem me dizer uma única palavra.
“Interessante,” disse Cassinda, com um sorriso na voz.
Virei-me para ela. Não me importava em saber o que era
“interessante”, queria estrangulá-la em vez disso. “Você dirigiu
devagar de propósito.”
Ela deu de ombros. “As renas precisavam de exercício.”
Meus dedos flexionaram. Eu não podia realmente matá-la.
Agora, precisávamos de Nevermore como aliados, pelo menos
enquanto demorasse para encontrar a joia. Eu realmente
queria, no entanto.
“Você entende que ela é a rainha?” Eu disse bruscamente.
“Se nada mais, você deveria se preocupar com o que acontecerá
se a capital retirar o apoio da ilha porque você tentou congelá-
la até a morte.”
“Pelo que entendi, a capital está meio agitada agora,” ela
respondeu, ainda sorrindo. “Acho que vou arriscar.”
Com isso, ela se virou e foi para dentro atrás de Scion.
Esperei um minuto antes de entrar também, para não ter que
andar diretamente atrás dela.
 O Lorde de Nevermore olhou para mim de uma plataforma
no centro de seu grande salão.
Um homem grande, mas relativamente baixo, 'de uma
plataforma' era a única maneira de Bran de Nevermore
conseguir olhar por cima para mim e ele parecia estar tirando
vantagem disso.
Eu sempre achei que ele parecia um pouco com um urso.
Ele tinha cabelos castanhos escuros e longos e uma barba
combinando que cobria a maior parte do rosto. Seus olhos eram
pequenos e escuros, e uma vez eu o vi comer uma coxa de peru
inteira em duas mordidas.
“É bom ver você, Príncipe Ambrose,” ele chamou, alto o
suficiente para todo o salão ouvir.
Cerrei os dentes novamente. Fazia muito tempo que
ninguém me chamava de “Príncipe” e eu não gostava do som
disso. Nunca tinha realmente gostado, mas essa era uma
história completamente diferente.
“Bran,” respondi, intencionalmente sem usar seu título.
“Como você tem se mantido?”
Ele fez um show exagerado de olhar ao redor do salão e
gesticular, como se dissesse ‘olhe ao redor para toda a minha
riqueza. Claro que estou indo bem’.
Eu me forcei a não zombar dele.
Em um sentido técnico, Bran era um parente. Ele era
primo do meu avô, o que o tornava próximo o suficiente da
nossa família para que ele se gabasse disso, mas não tão
próximo a ponto de compartilharmos mais do que uma gota de
sangue. Ele não foi afetado pela maldição e nem seus filhos, o
que fez de Cassinda uma boa candidata para rainha consorte.
O fato de eu odiá-la era irrelevante para a situação.
“Meu irmão já explicou o que estamos fazendo aqui?”
Perguntei.
“Apenas no sentido mais amplo,” ele respondeu
jovialmente.
“Estamos aqui porque...”
“Espere!” Ele me cortou. “Não podemos ter essa conversa
agora. Por que vocês todos não se juntam a mim para jantar e
podemos conversar sobre isso depois.”
Em outras palavras, ele não achava que tinha público
suficiente e, caso eu dissesse algo que ele não gostasse, ou
tentasse atacá-lo, ele queria que houvesse testemunhas. Era
tudo muito previsível. Ou teria sido se eu tivesse conseguido ver
alguma coisa.
“Tudo bem,” respondi sem rodeios, então olhei para a
janela que escurecia. Eu não sabia que horas eram, e o sol se
punha tão cedo aqui que poderia ser meio da tarde tão
facilmente quanto meia-noite.
“Comemos às 10:00,” Bran acrescentou, parecendo sentir
minha pergunta. “Você gostaria de descansar antes do jantar?”
“Por favor!” Eu disse, entusiasmado pela primeira vez.
“Maravilhoso. Cassinda pode te mostrar o andar de cima.”
Não, absolutamente, não, porra. Eu morreria antes de ir a
qualquer lugar sozinho com aquela harpia.
 “Não há necessidade de incomodá-la,” falei. “Um servo
pode fazer isso.”
Para meu grande alívio, ele não insistiu no assunto. “O que
você quiser.” Ele me dispensou com um aceno. “Você a verá no
jantar, de qualquer forma.”
Eu mal podia esperar.
 Lonnie
A FORTALEZA, NEVERMORE

Puxei minha cabeça para longe da garganta de Scion,

lambendo seu sangue dos meus lábios.
Estávamos acomodados em algum quarto de hóspedes no
andar de cima da enorme fortaleza de pedra pertencente ao
Lorde de Nevermore. Os tetos eram baixos, cruzados com vigas
de madeira escura, e os móveis eram todos resistentes e baixos
em relação ao chão, não parecendo nada com o estilo alto e
esguio mais comum na capital. Na parede havia uma pintura
estilizada de um urso marrom caminhando pesadamente por
uma floresta. E abaixo disso, um enorme fogo queimava em
uma grelha de pedra. Eu poderia jurar que nunca fui mais grata
por nada na minha vida.
Quando chegamos, eu estava com tanto frio que senti como
se meu próprio sangue estivesse congelando em minhas veias.
Eu provavelmente poderia ter conjurado fogo para me aquecer,
mas admito que não me ocorreu na hora. De muitas maneiras,
eu ainda pensava e me comportava como um humano. E, na
verdade, eu estava distraída pela... noiva? Parceira?... de
Ambrose. Eu não tinha certeza do que ela era, mas tudo sobre
ela me deixou no limite.
Scion estava tão no limite quanto, quando nossa
carruagem finalmente parou na frente do castelo. Ele me
agarrou e me carregou direto para cima, sem se incomodar em
pedir permissão ou instruções a nenhum dos nobres.
 Agora, ele estava meio sentado, meio deitado de costas na
cama, apoiado contra uma parede de travesseiros bordados.
Suas mãos estavam espalmadas contra meus quadris, me
segurando no lugar enquanto eu montava em seu colo e
chupava de sua garganta.
“Melhor?” Ele me perguntou, olhando para cima com os
olhos ligeiramente semicerrados.
“Muito.” Girei meus ombros para demonstrar a cura. Então
me inclinei para a frente para deitar mais completamente sobre
o peito nu de Scion, virando minha cabeça para pressionar meu
ouvido em sua pele impossivelmente quente. Eu podia ouvir seu
coração batendo firmemente abaixo de mim.
“Eu gostaria de matar o Ambrose, porra,” Scion rosnou.
“Como ele te tem sozinha por uma hora, e você é atacada por
sirenes e quase morre congelada?”
“Não tenho certeza se foi culpa dele,” respondi com um
bocejo. “De qualquer forma, fiquei naquele navio com ele por
quase duas semanas e ele conseguiu não me matar.”
“Por pouco,” Scion resmungou. “Monstros marinhos,
Gancanagh, sem mencionar aquele amigo dele atirando em você
com uma besta do caralho.”
“Hmmm,” murmurei, sabendo que não havia
absolutamente nenhum motivo para discutir. “Eu me pergunto
onde Riven está agora. Não o vejo há séculos.”
“Provavelmente fazendo recados para o Dullahan,” Scion
zombou.
“Você está determinado a odiá-lo,” comentei. “E eu
entendo, mas não vai nos ajudar em nada se você não conseguir
superar isso. Já perdemos Bael, e você e eu não podemos
encontrar essas joias sozinhos. No mínimo, vamos drenar um
ao outro na primeira vez que um de nós tiver que usar mais
magia do que o outro pode lidar.”
Eu sabia muito bem que estava me dando muito crédito.
Era altamente improvável, impossível até, que eu fosse capaz
de usar tanta magia que machucasse Scion. Mas o contrário
era mais do que possível. Ele quase fez isso várias vezes. De
qualquer forma, ele pareceu levar meu ponto na esportiva.
Envolvendo os braços em volta das minhas costas, ele me
puxou ainda mais para perto e colocou o queixo no topo da
minha cabeça.
“Eu continuo pensando que talvez teria sido melhor se Bael
e eu tivéssemos selado nosso vínculo desde o começo,” pensei.
“Não vejo como,” ele respondeu, claramente fazendo o
melhor que podia para não soar condescendente. “Isso só nos
mataria mais rápido.”
“Provavelmente,” concordei. “Mas não importou no final,
importou? Bael ainda foi embora para evitar ficar muito feliz. Se
tivéssemos selado o vínculo, então você e eu não estaríamos em
perigo tão constante de nos drenar.”
Não tive muito tempo para considerar isso desde que
descobri que Bael tinha ido embora. Com a chegada em
Nevermore, sendo atacada e conhecendo aquela mulher, não
houve muito tempo para contemplação. Agora, porém, eu não
conseguia deixar de me perguntar se tínhamos cometido um
erro.
“Como você curou Bael?” Perguntei, lembrando-me de
repente da pergunta que estava dançando no fundo da minha
mente desde a noite passada.
Scion enrijeceu, seus braços apertando mais ao meu redor.
“Das flechas?”
 “Sim.”
“Você estava lá, rebelde. Foi sangue, como sempre é.”
Sentei-me novamente, olhando para ele e deixando suas
mãos caírem de volta para meus quadris. “Eu pensei que
apenas parceiros pudessem curar um ao outro dessa forma.”
Ele deu de ombros. “Nós dois somos acasalados com você.”
“E Ambrose?”
Scion congelou, as mãos que estavam deslizando
firmemente pelas minhas costas e laterais para roçar minha
pele nua pararam de subir. Seus olhos dispararam para o lado,
e eu soube instantaneamente que ele estava tentando pensar
em uma maneira de mentir sem realmente mentir.
“Ambrose faz parte da família,” ele disse. “Temos o mesmo
sangue.”
Eu levantei uma sobrancelha. Eu estava absolutamente
certa. Essa era uma verdade técnica, se é que já ouvi uma, o
que me fez perguntar: O que Scion estava escondendo de mim?
Provavelmente nada tão ruim quanto o que eu estava
escondendo dele, uma pequena voz traidora no fundo da minha
mente argumentou. Eu tinha prometido a mim mesma que
contaria a ele sobre esta manhã, mas essa não era a única coisa
que eu precisava confessar.
“Eu o beijei,” eu soltei. “Ambrose, no caso.”
Scion levantou uma sobrancelha, e suas mãos retomaram
seu lento caminho subindo pelos meus lados. “Quando?”
Mordi o lábio, sentindo a ansiedade tomar conta de mim.
 No geral, eu sabia que os fae não eram monogâmicos. Eles
não tinham as mesmas normas culturais em torno da fidelidade
que os humanos tinham, provavelmente porque eles tinham
muito menos filhos do que os mortais. Uma vez acasalados, no
entanto, eles permaneciam leais àquela pessoa, ou várias
pessoas, pelo tempo que suas vidas imortais permitiam.
Scion não parecia chateado, mas isso não significava nada.
Ele poderia estar tramando um assassinato agora mesmo e seu
sorriso me impediria de saber até que fosse tarde demais.
“Esta manhã,” falei finalmente, então parei. “... e em
Underneath. E...”
Scion me cortou antes que eu pudesse terminar. Ele
cravou os dedos com mais firmeza em meus quadris, me
segurando no lugar. Sentando-se um pouco mais, ele se
inclinou para me beijar, sem dúvida sentindo o gosto do próprio
sangue em meus lábios.
Sem hesitar, separei meus lábios e levei minhas mãos até
seu cabelo, aprofundando o beijo. Passei meus dedos pela parte
de trás de sua cabeça, raspando minhas unhas contra sua
garganta. Ele estremeceu quando acariciei o ponto onde eu
tinha cravado meus dentes em seu pulso, e eu o senti ficando
duro embaixo de mim.
Em um movimento rápido, Scion inverteu nossas posições,
me virando para que eu caísse de costas, ele pairando sobre
mim. Ele roçou os dentes contra minha garganta, beliscando
suavemente. Eu choraminguei, o calor já se acumulando em
meu núcleo.
“Escute,” ele disse, a boca ainda roçando os topos expostos
dos meus seios. “Eu realmente não me importo com quantas
vezes você beijou meu irmão. Foda-o se quiser, contanto que
você entenda que ainda é minha. Eu sou seu dono.”
 “Então eu posso ir foder quem eu quiser, desde que eu volte
depois,” perguntei quase rindo. Era uma ideia tão ridícula que
eu iria mesmo querer. Mas mais do que isso, era tão fora do
personagem da Scion sugerir que era quase cômico.
Aparentemente, meu parceiro não achou tão engraçado
quanto eu.
Um rosnado furioso irrompeu dele. “De quem você está
falando? Diga-me!”
Meus olhos se arregalaram, assustada com seu rosto
repentinamente furioso. “Você acabou de dizer...”
“Se mais alguém chegar perto de você, eu vou matá-lo. Não
acredite nem por um momento que eu pensaria duas vezes
sobre isso.”
Minha mente nadou em confusão. Ele estava se
contradizendo. Como ele poderia não se importar que eu tivesse
beijado Ambrose, mas ficar assassino com a ideia de qualquer
outro homem olhando para mim. Não fazia sentido, mas ele não
se encolheu ou mostrou qualquer sinal de dor. Por mais ridículo
que parecesse, ele pelo menos acreditava no que estava dizendo.
“Eu não estava pensando em ninguém,” falei rapidamente.
“Só não entendo como você pode ser tão blasé sobre isso. Se
você beijasse outra pessoa, eu...”
Parei, incapaz de terminar minha frase. Uma
possessividade avassaladora havia tomado conta do meu corpo.
Era uma raiva, me aquecendo de dentro para fora e deixando
todos os meus músculos tensos. Parecia tão diferente de mim,
tão incontrolável, que parte de mim queria quebrar alguma
coisa enquanto o resto de mim parecia estar olhando de lado,
imaginando o que diabos estava acontecendo.
 Scion olhou para mim e seu rosto relaxou.
Instantaneamente, ele pareceu saber o que estava acontecendo,
e ele abaixou a cabeça para trilhar beijos pelo meu pescoço.
“Talvez agora você saiba como é para nós,” ele murmurou
contra minha pele. “Eu sempre ouvi que laços de acasalamento
roubavam sua racionalidade, mas eu nunca poderia ter
imaginado o quão verdade isso seria.”
Pisquei, focando em sua boca na minha garganta enquanto
minha respiração voltava ao normal. “Se é isso que você sente,
sinto muito por ter feito isso com você,” quase ri.
“Por que você sente muito?”
“Porque você é tão... controlado o tempo todo.
Regimentado.”
Ele sorriu. “Não o tempo todo.”
Ele chupou com força a cicatriz na minha garganta e meus
dedos dos pés se curvaram, arrancando um gemido de mim.
Alcançando e desabotoando minhas calças com uma mão,
Scion parou, seus dedos pairando logo acima do meu núcleo
dolorido.
“Diga-me que você sabe que é minha,” ele ordenou.
“Eu sou sua,” repeti.
Engasguei, as palavras me falharam e toda a minha
atenção voltou para ele enquanto ele mergulhava os dedos sob
o tecido para raspar minha crescente umidade. Parecendo
satisfeito, ele empurrou minhas calças para baixo o suficiente
para enfiar dois dedos dentro de mim e parou, me segurando
com força. Minhas costas arquearam para fora da cama e ele
me segurou ali, presa por seus dedos impiedosamente imóveis.
 “Eu possuo cada parte de você,” ele sussurrou em meu
ouvido. “Seu coração é meu. Sua boceta é minha. E isso não
muda só porque eu tenho que compartilhá-los.”
Eu engasguei, minhas pernas realmente tremendo de
intensidade. Eu balancei meus quadris, silenciosamente
implorando para ele mover seus dedos, me foder, qualquer coisa
para quebrar a antecipação crescendo em meu núcleo.
“Por favor,” ouvi-me implorar.
“Diga-me!” Ele grunhiu, a voz se tornando quase um grito.
“A quem pertence essa boceta?”
“Você, meu senhor,” eu suspirei.
“Boa resposta.” Ele bateu na minha boceta nua com a
palma da mão aberta, enviando uma surpreendente onda de
dor e prazer através de mim.
Scion se abaixou e desfez o cinto, mantendo os olhos nos
meus o tempo todo. Ele se movia tão dolorosamente lento, que
eu tinha certeza de que ele estava tentando me torturar.
Ele abriu o botão da calça, mas não fez nenhum movimento
para continuar tirando-a.
“Continue com isso,” eu rosnei.
Ele sorriu. “Eu só gosto de ver você se contorcer. Você está
tão desesperada pelo meu pau que está tremendo.”
Um pequeno rosnado surgiu na minha garganta e, de
repente, não me contentei em ficar ali, deixando-o me provocar.
Rolei-nos novamente, empurrando-o de volta para os
travesseiros para que eu pudesse montar em seu colo mais uma
vez. Ele pareceu um pouco surpreso, mas nem um pouco infeliz
quando eu cravei minhas unhas em seus ombros com tanta
força que pequenas gotas vermelhas de sangue apareceram sob
meus dedos. Eu nem tinha certeza se ele notou.
Alcançando atrás de mim, empurrei suas calças abertas e
agarrei seu pau duro em uma mão. “Se eu sou sua, isso não
deveria pertencer a mim?”
Seus olhos brilharam como estanho, e uma fome cruzou
seu rosto. “Oh, ele pertence, rebelde. Pegue.”
Levantando-me de joelhos, afundei lentamente de volta
nele, sentindo sua inspiração aguda enquanto ele me enchia.
Seu corpo pulsava e se contorcia dentro de mim enquanto eu
começava a me mover, meus quadris rolando um ritmo lento e
agonizante, assim como ele havia me provocado e torturado
antes.
Cada movimento causava uma descarga de sensações que
percorria meu corpo, ativando cada terminação nervosa e
provocando arrepios na espinha.
A almofada suave do polegar dele roçou meu clitóris já
sensível, traçando círculos suaves que combinavam com o
ritmo dos meus movimentos. Faíscas elétricas de prazer
dispararam pelo meu corpo, fazendo meu estômago apertar e
meus quadris se moverem com ainda mais urgência.
Meu! Meu! Uma voz no fundo da minha cabeça cantava.
Meu!
Cada terminação nervosa estava em chamas enquanto eu
corria em direção a um orgasmo intenso, alimentado por seu
toque habilidoso e nosso desejo compartilhado.
Não conseguindo mais se conter, Scion levantou os
quadris, acompanhando cada movimento meu e me mandando
cada vez mais alto.
 Minhas costas arquearam enquanto eu o montava, e
minha respiração ficou irregular.
O aperto no meu quadril aumentou, os dedos cravando
possessivamente. Com cada impulso de seus quadris, ele me
puxou para baixo com mais força, me preenchendo mais
profundamente e mais completamente.
Meus joelhos começaram a tremer, e eu tinha certeza de
que não conseguiria me segurar por muito mais tempo. Todos
os meus músculos pareciam simultaneamente muito tensos e
como se estivessem derretendo, ficando moles e inúteis.
“Olhe para mim,” Scion suspirou.
Olhei para baixo, nossos olhares colidindo. Seus olhos
prateados estavam consumindo tudo, brilhando com cada
emoção rápida demais para ler.
De alguma forma, porém, eu entendi.
“Porra, goze para mim,” ele exigiu.
Como se ele pudesse controlar meu corpo apenas com a
força de vontade, eu desmoronei.
Ondas de prazer cascatearam através de mim, fazendo
minhas pernas tremerem e meu corpo inteiro ficar vermelho de
calor. Meus sentidos foram completamente consumidos pela
força poderosa do orgasmo, como se cada terminação nervosa
do meu corpo tivesse sido incendiada.
Eu estava queimando, me tornando uma explosão
interminável de chamas, e minha visão ficou branca quando o
senti me seguir até o limite.
 Lonnie
A FORTALEZA, NEVERMORE

Pareceu que uma hora se passou quando houve uma

batida suave na porta.
Sentei-me e olhei confusamente para a porta do nosso
quarto. Eu podia jurar que a batida não tinha vindo daquela
direção, mas eu a tinha ouvido, clara como o dia.
“Você ouviu isso?” Perguntei.
Scion olhou para mim e balançou a cabeça.
Seus olhos estavam meio fechados, mas ele não estava
dormindo. Seu rosto parecia menos afiado, a crista firme de
suas sobrancelhas suavizada e sua mandíbula
consideravelmente menos tensa do que normalmente era. De
fato, ele parecia tão relaxado quanto eu possivelmente já o tinha
visto, mesmo quando ele estava dormindo. Era uma pena
perturbá-lo, mas parecia que não havia nada a se fazer.
Depois de um longo momento, a batida veio novamente.
Desta vez eu tinha certeza de que vinha do lado oposto do
quarto. Dessa vez, Scion também se sentou, toda a tensão que
ele carregava consigo como uma corda em volta do pescoço
retornando ao seu rosto em um instante.
Ele se levantou e, sem se incomodar em se vestir,
atravessou o quarto em direção a uma porta que eu presumi ser
um armário. Sem me avisar, ou me dar uma chance de me
cobrir, ele a abriu.
 Eu gritei e agarrei a camisa abandonada de Scion, jogando-
a sobre mim como uma tenda. Minha cabeça saiu do pescoço
bem a tempo de ver Ambrose na porta. Ele levantou uma
sobrancelha, então passou por Scion para entrar no quarto.
“Um pouco frio para isso,” ele disse por cima do ombro.
“Você não acha?”
Scion franziu o cenho e pegou suas calças no chão. “O que
você quer?”
Ambrose cruzou os braços e encarou Scion, virando as
costas para mim. Talvez ele estivesse tentando me dar um
pouco de privacidade, mas eu realmente não me importava.
Estávamos muito além disso.
“Estamos sendo esperados lá embaixo para o jantar.”
Scion olhou para a janela escura com confusão. “Agora?”
“Sim,” Ambrose disse amargamente. “Eu queria poder dizer
que eles simplesmente comem tarde aqui, mas pelo que eu me
lembro isso é impreciso.”
“Você passou muito tempo aqui?” Perguntei a Ambrose,
incapaz de esconder o tom de amargura da minha voz.
Ele olhou para mim, e eu podia jurar que o canto da boca
dele se levantou levemente. “O suficiente para adivinhar que
este jantar é em nossa honra.”
“E que honra é.” Sarcasmo escorria do tom de Scion. Ele
terminou de vestir as calças e cruzou para sentar na beirada da
cama e calçar as botas.
“Acho que devemos esperar violência,” disse Ambrose.
Scion olhou para ele. “Você está falando sério? Quão tolos
eles são.”
 “Eu não os subestimaria,” Ambrose disse cautelosamente.
“Nevermore tem muita magia comparada ao continente. Eles
não foram tão afetados pela queda de Nightshade quanto nós.”
“Por que não?” Perguntei rapidamente.
Ele olhou para mim rapidamente, e por uma fração de
segundo eu peguei seus olhos correndo sobre minhas pernas
nuas, antes de voltarem rapidamente para meu rosto. “Eles têm
uma fonte própria aqui. Não tão poderosa quanto A Fonte, mas
eles tiram muito poder do mar.”
“Que tipo de magia Cassinda tem?” Eu soltei. Eu me
encolhi internamente quando ouvi a nota clara de ciúmes na
minha voz, e rezei para que não fosse perceptível para mais
ninguém. Essa prece não foi respondida.
Ambrose sorriu para mim, um olhar de satisfação
masculina cruzando seu rosto. “Você não gostou de Cassinda?”
“Como eu poderia, se eu não conseguia entender uma
palavra do que ela estava dizendo?” Eu sibilei.
“Eu também não gosto dela,” ele disse, quase como se
estivesse me oferecendo consolo.
“Mas você ia se casar com ela?”
Para minha surpresa, Scion interrompeu. “Isso não
significa absolutamente nada, rebelde. Nós não nos casamos
por amor.”
“Eu sei,” rebati, desejando poder controlar minha voz
melhor. “Bael me disse que vocês se casam por poder. Então,
que tipo de magia Cassinda tem?”
“Ela é uma ilusionista,” disse Ambrose. “Vovó teria
preferido encontrar outro vidente, mas simplesmente não há
um forte o suficiente para fazer uma boa combinação. Minha
mãe é uma ilusionista, como Scion, então parecia a alternativa
mais razoável.”
Apertei os lábios, pensando bastante. Eles falavam sobre
seus hipotéticos filhos futuros como se estivessem criando
cavalos particularmente raros. Era tão frio e desconectado que
me arrepiou.
E, por mais que eu me odiasse por isso, não pude deixar
de me perguntar como eu me sairia. Eu não tinha os poderes
certos para manter a dinastia crescendo. Pior, eu era meio
humana. E se meus filhos fossem rejeitados e menosprezados
porque não eram ilusionistas ou qualquer outra coisa.
Balancei a cabeça e pisquei para clarear a mente. Isso era
absurdo. Eu nunca tinha pensado muito sobre filhos antes,
exceto em como não tê-los. Claramente o estresse e a falta de
sono dos últimos dias estavam me deixando um pouco louca.
“Cassinda está com raiva porque você não se casou com
ela?” Perguntei, um pouco distraída.
“Oh, com certeza,” Ambrose disse rápido demais.
Meus olhos se estreitaram. Como antes, quando eu tinha
considerado Scion beijando outra mulher, eu senti uma
pontada de raiva irracional tão potente que eu tive que colocar
uma mão na cabeceira da cama para me firmar.
“Porque ela não conseguiu ser a rainha,” Scion deixou
escapar, olhando para mim de lado com algo como
preocupação. “Ela queria ser a rainha, não era sobre ele
especificamente. O pai dela propôs que ela se casasse comigo
há cerca de dez anos, mas obviamente não deu certo.”
“Por que não?” Respondi com os dentes cerrados.
 “Para começar, ela é várias centenas de anos mais velha do
que eu. Isso nem sempre importa, mas não é o ideal. Além disso,
a situação com Thalia era mais urgente. Se Gwydion não
estivesse feliz em tomar meu lugar, eu teria que me casar com
ela.”
Tive que afastar minha mente e minhas emoções
turbulentas da beira da insanidade para começar a entender a
que ele estava se referindo.
Thalia me explicou uma vez que ela foi enviada para a
capital para se casar com Scion porque ela encontrou seu
verdadeiro parceiro e a família estava com medo de que ela
tivesse sangue Everlast suficiente para desencadear a maldição.
“Eu sempre achei isso estranho,” murmurei, minha voz
retornando a um registro normal. “Se Thalia tinha sangue
Everlast suficiente para ser potencialmente perigosa, ela não é
muito relacionada a vocês para se casar?”
Scion zombou. “Isso não é nada, rebelde. Durante todo o
ano em que Penvalle governou, houve muita conversa sobre
tentar me forçar a me casar com Aine.”
“Aine?” Eu disse, distraída. “Mas ela é sua prima.”
“Certo, mas isso é irrelevante. Ela tem o dom da persuasão,
que é mais raro que a ilusão e objetivamente mais poderoso se
usado corretamente. Se uma criança pudesse ter ilusão e
persuasão...”
“Eles seriam como Idris,” falei abruptamente.
Ambos pararam e olharam para mim, depois um para o
outro.
“Ele usou uma ilusão?” Scion perguntou a ninguém em
particular. “Eu não percebi.”
 “Ele deve ter!” Minha voz ficou mais alta com excitação.
“Que outro poder poderia banir os aflitos tão rapidamente? E se
ele simplesmente os escondeu, ou... oh!” Exclamei, meus olhos
ficando ainda mais arregalados quando uma ideia ainda melhor
me ocorreu. “E se eles nunca tivessem estado lá para começar?
Lembro-me de pensar que era estranho. Não senti o cheiro da
fumaça.”
Eles se entreolharam novamente.
“Eu diria que você está certa, rebelde,” Scion disse
lentamente. “Mas isso não nos ajuda agora.”
“Como?” Exigi. “Se soubermos quais poderes ele tem,
saberemos como pará-lo.”
“Ele quer dizer que isso não muda o que temos que fazer,”
Ambrose acrescentou. “Ainda precisamos encontrar as joias,
juntar a coroa e selar todos os seus vínculos. Sem isso, não
importa como atacamos Idris. Vocês serão drenados, e então
não haveria sentido em continuar de qualquer maneira.”
Estreitei meu olhar para ele. Parecia que ele estava dizendo
que se eu morresse, ele não veria sentido em continuar. Mas
isso era loucura. Mesmo se eu morresse, o reino ainda
importaria. Certo?
Ambrose olhou para a janela e depois para mim. “Está
ficando tarde e não tem relógio nenhum aqui. Não sei que horas
são, mas provavelmente temos que descer para jantar. Ainda
não pensei em uma maneira melhor de conseguir a joia do que
simplesmente pedir para Bran, e o jantar é o único momento
para fazer isso.”
“Concordo,” Scion respondeu. “Poderíamos simplesmente
ordenar que ele nos desse?”
 “Talvez.” Ambrose olhou para mim. “Mas isso
provavelmente o deixaria irritado, e eu prefiro evitar isso se
pudermos. Tudo o que eles precisam é de um pequeno
empurrão e eles terão sucesso conosco esta noite.”
Scion assentiu novamente, parecendo entender mais do
que eu.
Para ter algo para fazer, levantei-me e atravessei o quarto
até a pequena bolsa de roupas e comida que trouxemos
conosco. Gostaria de ter trazido um vestido, mas tudo o que eu
tinha era meu casaco magenta com espartilho de Inbetwixt e
uma calça preta. Ah, e a coroa, eu supunha. “Se eu vou, preciso
me vestir.”
Scion parecia perplexo. “Por que você não iria, rebelde?”
“Eu não entendo o idioma, e se vocês dois tiverem que
continuar traduzindo para mim, vai parecer estranho, não
acham?”
“Não me importo com aparências,” Ambrose disse com
veemência. “Ainda assim, acho que você está certa. Este jantar
será difícil para você. Apenas tenha em mente que todos eles
entendem a língua comum perfeitamente, não importa o que
tentem fazer você acreditar. Se eles a usarem, querem ter
certeza de que você entendeu.”
Suspirei. “Essa dificilmente será a primeira refeição
desconfortável que eu vou ter. Tenho certeza de que Cassinda
não perde nada para Raewyn.”
 Scion
A FORTALEZA, NEVERMORE

O Lorde de Nevermore era um babaca.

O salão estava animado com atividade quando nós três
chegamos a sala de jantar. Havia uma banda barulhenta no
canto mais distante e várias mesas tinham sido movidas para
criar um espaço para dançar. Eles penduraram decorações
como se fosse um festival e agora bandeiras multicoloridas
pendiam de todas as paredes. Várias tapeçarias representando
enormes ursos marrons foram colocadas acima das portas.
Se eu não soubesse melhor, e talvez até então, eu diria que
Bran arrastou todos os nobres da maldita ilha para fora da
cama, só pelo prazer de nos ver. Isso era um mau presságio
para nossas chances de sucesso, e pior ainda para nossas
chances de sair dali sem lutar.
No momento em que entramos na sala, Lorde Bran fez uma
cena exagerada ao nos cumprimentar.
“Príncipe Ambrose!” Ele explodiu, sua voz ecoando por
todos os cantos da sala. “E Príncipe Scion. Bem-vindos.
Obrigado por reservarem um tempo para compartilhar nossa
mesa.”
Ele ignorou Lonnie abertamente, como se ela não estivesse
ali. Eu não tinha certeza se ela percebeu isso, porque ele falava
a língua antiga e tudo o que ela entenderia eram nossos nomes,
mas não importava. Eu estava lívido por ela.
 A rejeição foi especialmente ousada porque Lonnie usou a
coroa para o jantar, algo que eu sabia que ela desprezava, mas
que fez a declaração certa. Qualquer um que não tivesse certeza
de sua identidade antes certamente saberia agora. E, mais
importante, eles não seriam capazes de fingir ignorância.
Apesar de tudo o que aconteceu - os golpes, as rebeliões, a
destruição do castelo - Lonnie ainda havia tomado a coroa de
Penvalle à força. Pelas leis de Elsewhere, ela ainda era a rainha
e o Lorde de Nevermore lhe devia seu respeito.
Era irônico, realmente. Eu passei meses negando a
reivindicação de Lonnie ao trono e desejando poder reescrever
as leis para bani-la. Agora, eu estava louco para defender sua
reivindicação, e ficaria de bom grado de lado se eu me
encontrasse entre ela e a coroa.
Fomos orientados a sentar em uma das várias mesas
longas de madeira que ladeavam a sala longa, que era ao mesmo
tempo sala de jantar e sala do trono. Pelo menos eles não
ousaram sentar Lonnie em outra mesa, e a colocaram na ponta
comigo de um lado e com a parede do outro. Foi apenas um
pouco rude, e me serviu bem porque seria mais fácil protegê-la.
Nem me importei que eles colocaram Ambrose à direita de
Lorde Bran, tratando-o como o de mais alta patente entre nós
três, enquanto na realidade ele não tinha status algum. Em um
ponto, isso teria me deixado irritado o suficiente para atacar
Bran aqui mesmo na mesa. Agora, minha única preocupação
era como nós três estaríamos separados caso algo desse errado.
“O que eles estão dizendo?” Lonnie sussurrou, inclinando-
se para mim.
Meus olhos dispararam ao redor da mesa. Eu não conhecia
os nobres sentados diretamente na nossa frente, mas pelo jeito
que suas orelhas estavam em pé, imaginei que falavam a língua
comum.
Ah. Agora entendi.
Bran esperava que Lonnie falasse descuidadamente
comigo, sem perceber que qualquer um poderia entendê-la. Ele
provavelmente colocou seus melhores falantes comuns ao redor
de nós para captar qualquer coisa que ela deixasse passar.
Por baixo da mesa, agarrei seu joelho em uma
demonstração relativamente óbvia de afeição. Então, me
inclinei e mordisquei sua orelha, como se estivesse descuidado
e bêbado de luxúria. “Não vamos conversar agora, rebelde,”
murmurei. “Não quero que a mesa inteira ouça o que vou fazer
com você mais tarde.”
Lonnie olhou para mim de lado, seus olhos se estreitando.
Rezei para que ela entendesse o que eu queria dizer. Não diga
nada, não estamos sozinhos aqui.
Ela assentiu, parecendo entender, e tomou um gole de
vinho. Relaxei. Não tinha certeza do que Bran estava fazendo,
ou porque ele se importava com o que Lonnie tinha a dizer, mas
não queria correr riscos. A pior explicação possível era que Idris
de alguma forma já havia alcançado Nevermore e trazido o lorde
para o seu lado. A possibilidade mais gentil era que Bran fosse
intrometido e estivesse procurando explorar fofocas para
influência política. Eu não estava disposto a arriscar nenhuma
das opções.
Eu não tinha medo de Bran ou de sua família, mas a
situação com Nevermore era complicada de uma forma que eu
nunca seria capaz de explicar satisfatoriamente a Lonnie no
pouco tempo que tínhamos.
A ilha estava flertando com a independência por gerações,
e não era difícil entender o porquê. A cultura deles era diferente
da nossa, assim como a língua deles. Eles estavam
geograficamente separados do continente, e eles mesmos se
governavam há séculos.
O problema era que não podíamos permitir que eles se
tornassem independentes.
Não só o golpe financeiro de seus impostos perdidos levaria
anos para se recuperar, mas sua localização tornou crítico que
eles mantivessem nossa fronteira. No lado oposto da ilha do
nosso continente, outro poderoso reino fae, Ellender, ocupava
seu próprio continente. Mantivemos um relacionamento
amigável com Ellender e suas quatro cortes superiores, mas a
notícia chegou até nós de que eles estavam vivenciando suas
próprias lutas internas de poder. Não tínhamos desejo de nos
envolver.
A mera presença de Nevermore como um amortecedor
tornava improvável que tivéssemos que intervir.
Claramente, Ambrose entendia a situação complicada
nesta ilha tão bem quanto eu, porque ele estava sendo muito
diplomático enquanto falava com Bran. Eu forcei meus ouvidos
para ouvi-los acima da conversa do corredor.
“Ficaríamos felizes em compensá-lo pela joia,” ele estava
dizendo, seu corpo todo virado para Bran. “Ou talvez substituí-
la por outro tesouro.”
Com o canto do olho, vi um clarão vermelho e me virei para
olhar.
“Oh, foda-se,” murmurei baixinho.
“O quê?” Lonnie perguntou, virando-se na cadeira para ver
o que eu estava olhando. Senti que ela enrijeceu e soube que
ela tinha visto exatamente “o que” eu estava olhando.
 Cassinda estava de volta, dessa vez usando um vestido
carmesim com um decote profundo e um corpete incrustado de
joias. Era formal e moderno demais para Nevermore, deixando
claro que ela estava tentando fazer uma declaração.
Ela deslizou e sentou-se no assento vazio ao lado de
Ambrose na cabeceira da mesa. Aparentemente sem perceber
que estava fazendo isso, Lonnie cravou as unhas no meu braço.
Os dedos dela estavam muito quentes, queimando, como
brasas.
“Calma, rebelde,” falei baixinho. O perigo de alguém ouvir
foi em muito ofuscado pelo perigo dela atear fogo no salão. “Ela
poderia estar nua e ele não daria a mínima.”
Ela balançou a cabeça e olhou para mim, com culpa e
confusão nos olhos.
Uma centelha de raiva percorreu meu corpo, mas não tinha
nada a ver com o fato de Lonnie estar com ciúmes de Ambrose.
Isso estava ficando ridículo pra caralho. Ele sabia que eles
eram parceiros, eu sabia que eles eram parceiros, mas ela não
tinha ideia. Ela não conseguia entender o que estava
acontecendo, e estava se atormentando pensando que tinha
traído Bael e eu. Eu não podia continuar assistindo isso. Se ele
não contasse a ela hoje à noite, eu contaria.
“O que estamos discutindo tão seriamente?” Cassinda
perguntou alto na língua antiga. “Achei que isso fosse para ser
uma festa.”
Bran se levantou de seu assento, dirigindo-se a toda a sala.
“Minha filha tem razão. Peço desculpas pela minha desatenção,
mas, vejam bem, o Príncipe Ambrose acabou de me pedir um
favor muito tentador.”
 A mesa explodiu em sussurros. Cassinda, a idiota do
caralho, realmente teve a coragem de olhar esperançosa para
Ambrose. Era como se ela acreditasse que ele tinha voltado para
pedir para se casar com ela de novo.
Uma sensação desconfortável tomou conta de mim.
Apesar de tudo o que dissemos lá em cima, pensei que meu
irmão estava errado sobre sua ex-noiva. Ele claramente a
odiava, mas o sentimento não parecia ser mútuo.
“O príncipe pediu que eu lhe emprestasse a joia de
Nevermore,” anunciou Bran.
O murmúrio aumentou dez vezes.
“Por quê?” Alguém gritou do outro lado da mesa.
Ambrose pareceu irritado, mas colocou um sorriso antes
de responder à pergunta. “Não preciso dela para nada oneroso,
eu lhe asseguro. Só precisarei da joia por algumas semanas,
antes de prometer que ela será devolvida ao seu devido lugar.”
A joia seria devolvida ao seu devido lugar na coroa em
pouco tempo. Se a corte de Bran acreditava que Ambrose
pretendia devolvê-la aqui, então esse seria realmente o erro
deles por não ouvirem com mais cuidado.
Fiquei quase impressionado.
Ambrose era bom nisso se quisesse ser, embora todas as
tatuagens e brincos ridículos tornassem difícil pensar que ele
era apenas um príncipe. Ele não tinha isso quando deixou a
capital.
“Não poderíamos nos separar do diamante,” Cassinda
disse alto. “Especialmente depois de termos sido tão
recentemente esnobados pela capital.”
 Eu levantei uma sobrancelha. “A que você está se
referindo?”
Ela olhou para mim na mesa e sorriu amplamente. Quando
falou, foi em língua comum. “Há apenas alguns meses, nosso
povo estava delirando de excitação com as próximas caçadas,
mas então vocês as cancelaram tão abruptamente. Nunca
tivemos a chance de ver nossa nova rainha defender a coroa em
nosso solo. O povo foi roubado de sua chance de vê-la. Pode-se
até dizer que, como ela não completou as caçadas, ela não é a
verdadeira rainha, e não lhe devemos lealdade.”
“Você está dizendo isso?” Ambrose perguntou, seu tom
perigoso.
“Estou apenas apontando que alguém poderia fazer esse
argumento, e quão injustamente fomos tratados pelo
continente. Isso faz alguém perguntar se deveríamos
reconsiderar se somos valorizados como uma província, ou se
podemos estar melhor sozinhos.”
Fechei os olhos. Aquela vagabunda.
Ela sabia que não podíamos permitir a independência
deles, e agora ela faria uma exigência absurda em troca de sua
permanência.
Ao meu lado, Lonnie rangia os dentes alto o suficiente para
que eu pudesse ouvir cada movimento, mas ela sabiamente não
disse nada.
“Isso me dá uma ideia,” Bran explodiu, também na língua
comum. “Se vocês querem o diamante, talvez devessem caçá-
lo? Todos nós aqui hoje ficaríamos felizes em testemunhar.
Alguns podem até gostar de participar.”
“Não!” Eu disse abruptamente antes de ter a chance de
pensar sobre isso.
 Lonnie olhou para mim. “Se for a única maneira, eu
poderia fazer isso,” ela murmurou. “Eu não sou nem de longe
tão quebrável.”
“Não,” Ambrose me repetiu. “Não faremos nenhum jogo
absurdo. Fizemos a cortesia de pedir a joia em vez de ordenar
que vocês a devolvessem. Não tire vantagem da nossa
generosidade.”
Os olhos de Bran brilharam de raiva. “Vocês tiram
vantagem da nossa generosidade todo ano em impostos. Tudo
o que pedimos é que nos sejam concedidos os mesmos
privilégios que as outras províncias. Esperamos ver a rainha
caçar.”
Eles esperavam ver o sangue dela encharcando a neve.
Eu vibrei de raiva. Seria muito fácil simplesmente matar
todos eles agora. As consequências não importavam. Teríamos
o diamante e Lonnie estaria viva. Todo o resto poderia ser
consertado mais tarde.
Levantei-me do meu assento e levantei uma mão no ar.
“Espere!” Lonnie gritou. Ela agarrou meu braço e o
empurrou de volta para baixo. “Eu farei isso. Eu aceito.”
Cassinda sorriu maliciosamente. “Excelente. Nós veremos
você na frente do castelo em uma hora, então.”
“C-com licença?” Lonnie gaguejou. “Uma hora?”
“É claro,” Cassinda disse, sua voz docemente enjoativa.
“Em Nevermore, as caçadas começam à meia-noite. E
convenientemente, estamos a apenas uma hora de distância.”
 “O que porra você estava pensando?”
O grito ecoou por todo o quarto, mas, pela primeira vez,
não fui eu quem gritou.
Nós nos levantamos e deixamos nossos assentos, e agora
estávamos de volta ao nosso quarto de hóspedes no andar de
cima. No momento em que fechei a porta, Ambrose se virou para
Lonnie, gritando com ela alto o suficiente para que o castelo
inteiro pudesse ouvir.
“Eu estava pensando em salvar a vida de três dúzias de
pessoas,” ela gritou de volta com a mesma raiva. “Vocês dois
iam matá-los. Eu sabia.”
Olhei para meu irmão, que retribuiu meu olhar com um
olhar culpado. Claramente, eu não era o único que pretendia
terminar nosso jantar com um funeral.
“Eu te disse,” Ambrose latiu, seu olhar se voltando
rapidamente para Lonnie. “Se eles estivessem falando a língua
comum é porque queriam que você entendesse. Eles estavam
armando para você. Porque porra você acha que havia tantas
pessoas aqui esta noite, ou como eles estão conseguindo armar
uma caçada em menos de uma hora. Eles planejaram isso.”
“Isso não faz sentido.” Lonnie disse com veemência. Ela
cruzou os braços sobre o peito e fez uma careta, não parecendo
nem um pouco intimidada por Ambrose gritando com ela. “Eles
não sabiam o que você ia pedir. Eles não poderiam ter planejado
isso com antecedência.”
Fechei os olhos, apertando a ponta do meu nariz. De
repente, me senti exausto. “Eles não sabiam sobre a joia, não,”
falei, meu olhos ainda fechados. “Mas eles claramente iriam
pedir para você completar a caçada de qualquer maneira. Eles
teriam inventado alguma outra razão para te prender nisso. Nós
apenas tornamos mais fácil para eles.”
Lonnie vacilou, parecendo um pouco nervosa pela primeira
vez. “Por que, então?”
Pela porra da Fonte. Nós tínhamos fodido tudo.
Soltei um longo suspiro frustrado e caí de costas na cama,
apoiando a cabeça nas mãos. “Devíamos ter contado a você
sobre os problemas em Nevermore,” falei com raiva. “Parecia
complicado demais para se dar ao trabalho de explicar, mas
você deveria saber. Eles estão tentando se tornar uma nação
independente há séculos.”
“E vocês não podem deixá-los?” Ela perguntou, batendo o
pé distraidamente no chão de madeira.
“Não. É complicado.”
“Não diga isso,” ela retrucou. “Agir como se as coisas
fossem complicadas demais para eu entender é exatamente o
que você acabou de dizer que não deveria ter feito.”
“Certo.”
Repassei rapidamente os destaques das tentativas de
sucessão de Nevermore, e Lonnie ouviu com muita atenção.
“Tudo bem,” ela disse quando terminei. “Bem, há uma
coisa boa sobre tudo isso. Eles definitivamente não seguirão
Idris. Não precisamos nos preocupar com ele influenciando-os
ou vindo aqui porque eles já rejeitam a autoridade do
continente. Seria muito difícil persuadi-los. Não acho que ele se
incomodará.”
 Ambrose sorriu fracamente. “É um bom ponto, amor,” ele
disse em um tom que implicava que ele se arrependia de ter
gritado com ela. Eu poderia me relacionar, porra.
“Mas isso não nos ajuda agora,” rosnei. “E a hora está
quase acabando.”
“Eu estava falando sério lá embaixo. Eu consigo fazer isso.”
Lonnie se levantou e começou a trançar seu cabelo longo
enquanto falava. “Eu tenho treinado todos os dias por meses, e
já sobrevivi a duas dessas coisas antes mesmo de saber como
usar magia.”
Inclinei a cabeça para ela, pensando. “Você realmente só
precisa cruzar a fronteira e terá a vantagem inicial, como
sempre. Assim que a onda de caçadores for permitida, podemos
nos juntar a você e ajudar.”
“Okay,” ela murmurou, parecendo nervosa, mas
determinada. Ela sorriu um pouco tristemente. “É como quando
nos conhecemos. Exceto que Bael não está aqui para impedir
que você me mate.”
“Eu vou impedir que todos toquem em você, rebelde.” Eu
rosnei. “Você vai ficar bem.”
Ela assentiu e se virou como se fosse abrir a porta.
“Espere,” Ambrose disse, parecendo que estava com um
pouco de dor. “Mais uma coisa, amor. Você deveria ficar de olho
em Cassinda.”
Meu olhar brilhou para o dele. Ele deve ter notado o
comportamento dela no jantar assim como eu.
“Eu tinha planejado,” Lonnie disse sombriamente. “Mas
alguma razão em particular?”
 “Ela pensou que seria a rainha,” respondi, quando
Ambrose não conseguiu falar. “Ela estava a dois meses de
governar, e tudo foi tirado dela. Ela vai tentar te matar por essa
coroa.”
Eu meio que esperava que Lonnie entrasse em pânico, ou
começasse a fazer mil perguntas. Mas, como sempre, minha
rebelde me surpreendeu.
“Espero que ela tente,” ela sibilou, com um brilho
levemente maníaco no olhar. “Eu realmente preciso queimar
alguma coisa.”
 Lonnie
A FORTALEZA, NEVERMORE

Apesar da minha bravata, eu tremia enquanto saíamos.

O ar cortante e gelado estava ainda mais frio do que eu me
lembrava, e meu tremor aumentou quando saímos para a neve
acumulada.
Já havia uma grande multidão nos esperando. Nenhum
deles parecia estar com frio, mas todos usavam peles pesadas,
gorros de malha e botas de pele de carneiro. Eu supunha que a
única vantagem das minhas roupas mais finas era que eu
poderia me mover mais rápido e mais facilmente pelos campos
de caça. Se eu pudesse me mover, isso sim, e não tivesse
congelado até a morte antes mesmo de começarmos.
Uma das figuras com casaco de pele deu um passo à frente
e eu percebi antes mesmo que ela tirasse o capuz que era
Cassinda. Eu olhei para ela com veneno nos olhos. Antes eu
poderia ter desistido na hora. Dissesse “foda-se!” e a deixado
ser a rainha. Agora, eu coloquei meus ombros para trás e me
preparei enquanto ela se aproximava.
“Você não está com frio?” Ela me perguntou em seu tom
doce e enjoativo de preocupação fingida.
Eu mostrei meus dentes para ela. Ela não me assustava.
Ela não era pior do que Aine ou Raewyn quando cheguei
para minha primeira caçada.
 Ela não era pior do que os outros servos que zombaram de
mim e me excluíram durante toda a minha vida.
Ela não era pior do que Scion tinha sido em nosso primeiro
encontro, me provocando e me ameaçando a todo momento.
Ambrose, que queimou o castelo e mandou atirar em mim, ou
Bael, que me deixou com nada mais do que um bilhete.
E ela certamente não era pior do que minha própria mãe,
que nunca me quis.
“Onde estão os limites?” Perguntei bruscamente.
Cassinda pareceu irritada por eu não parecer disposta a
morder a isca, mas se virou e apontou para longe. “A caçada
começa aqui na frente da fortaleza. Você pode correr para onde
quiser, exceto para o centro do vilarejo ou de volta para a
fortaleza. Você não pode andar nas sombras.”
“O que acontece se eu fizer isso?” Sibilei.
“A caçada será perdida e você sairá daqui sem a joia.” Ela
sorriu levemente, certamente esperando que eu quebrasse as
regras e acabasse sem nada.
“Você terá uma vantagem de dez minutos, momento em
que qualquer um que desejar poderá caçá-la. Se eles a
matarem, ganharão a coroa e também a joia.”
“Isso é besteira,” Scion latiu. “Esta não é uma noite oficial
de caça. Se você matá-la, a coroa vai para mim como seu
parceiro. Ninguém está ganhando o direito de ser a rainha.”
A expressão de Cassinda azedou. “Você nos roubou a
chance de lutar pela coroa em nossa própria noite de caça.
Agora você está tentando burlar as regras?”
“Não, estou lhe dizendo o que a lei determina,” disse Scion
perigosamente.
 “Uma lei que não mais se aplicará a nós se escolhermos
nos tornar nossa própria nação.”
“Está tudo bem,” falei rapidamente. “Eu concordo. Se você
me matar, você ganha a coroa.”
Scion fez um barulho de protesto e Ambrose me puxou de
volta para me olhar nos olhos. “Isso não é sensato,” ele
murmurou, ignorando o fato de que Cassinda certamente ainda
podia nos ouvir.
“Não importa,” falei firmemente. “Idris está na capital agora
mesmo pensando que está fazendo a mesma coisa. Alguém está
sempre tentando tomar a maldita coroa.”
“Certo, mas isso seria uma captura legal,” Scion
murmurou. “Não um golpe. É essencialmente o mesmo que você
fez.”
“Então não vou perder,” falei categoricamente, voltando-
me para Cassinda, que estava sorrindo.
“Você tem mais coragem do que eu esperava,” ela disse.
“Talvez,” concordei. “Talvez seja que eu seja teimosa. Ou
talvez seja que eu pretenda matá-la antes que você coloque a
mão em mim.”
“Vamos ver sobre isso.” Com o rosto ficando rosa de raiva,
ela se virou e apontou para o horizonte mais uma vez. “Você vê
aquela montanha à distância? Se você deseja vencer cruzando
a limite, está perto do topo. Caso contrário, você terá que
sobreviver até o nascer do sol.”
“Isso é loucura pra caralho,” Scion interrompeu
novamente. “Aquela montanha é três vezes mais longe do que o
limite padrão, e escalar até o topo é quase impossível.”
 “Ah,” Cassinda disse sorrindo. “Mas em Nevermore
começamos a caçada à meia-noite, não ao pôr do sol, devido ao
fato de que nosso sol se põe tão cedo e imprevisivelmente. Isso
faz com que a caçada dure apenas sete horas no máximo, e
temos que ter uma maneira de compensar essa falta de
dificuldade.”
“Isso é verdade?” Perguntei.
Scion pareceu inseguro, mas Ambrose assentiu.
Merda. Minha estratégia nas caçadas sempre foi correr
para o limite. Se eu tivesse que lutar a noite toda, isso mudaria
as coisas significativamente.
Olhei para Scion. “Está tudo bem. Nunca tive você para me
ajudar antes, e nós dois sabemos que você poderia derrubar
essa multidão inteira de uma vez se quisesse.”
Scion assentiu uma vez, então cerrou o maxilar, ainda
olhando feio para Cassinda.
Eu meio que esperava que Cassinda tentasse me dizer que
eu não tinha permissão para receber ajuda, mas ela não disse
nada sobre isso.
“Espere!” Perguntei rapidamente. “E a joia?”
“O que tem isso?” Ela retrucou.
“Você não vai me dar? Para defender?” Era difícil manter o
desdém fora da minha voz.
Cassinda sorriu e estendeu a mão para desfazer o botão de
cima do seu casaco pesado. De baixo do tecido, ela puxou um
diamante do tamanho de uma noz pendurado em uma corrente
de ouro. “Eu cuido disso por enquanto.”
 Apertei os lábios, concordando. Eu não confiava naquela
mulher, e não achava que fosse um bom presságio para nós que
ela tivesse a joia. Ainda assim, havia muito pouco a fazer além
de esperar para ver.

Assim como em minhas caçadas anteriores, houve uma

certa quantidade de nervosismo em pé antes que o evento
pudesse realmente começar. Eu queria desesperadamente
saber as horas, saber quanto tempo mais teríamos que esperar,
mas ninguém parecia disposto a compartilhar isso comigo.
Finalmente, quando pensei que poderia congelar no chão
onde estava, uma trombeta baixa soou à distância. Olhei para
cima, esperando ver a figura assustadora do caçador que usava
a mesma máscara de caveira de veado que Ambrose havia se
apropriado para seu papel como o Dullahan. Em vez disso, tudo
o que vi foi uma chama queimando ao longe.
Era um farol, como se alguém tivesse acendido uma
fogueira no topo da montanha para me guiar até a fronteira.
Infelizmente, eu não tinha a mínima intenção de mirar naquela
fronteira esta noite.
“Eles vão tocar a buzina de novo, e então você corre,
rebelde,” disse Scion. “Quando você ouvir a buzina pela terceira
vez, saberá que estamos bem atrás de você.”
Eu assenti, sentindo-me realmente nervosa agora.
Scion se abaixou para me beijar, mas eu o empurrei de
volta. “Não. Sem beijos de despedida. Vejo você em dez
minutos.” Olhei para Ambrose. “Vocês dois.”
 Ambrose abriu a boca para dizer algo, eu não tinha ideia
do que. Mas então a buzina soou uma segunda vez, e eu me
virei e corri em direção à estrada.
Eu corria por alguns minutos quando tinha que parar e
recuperar o fôlego. Apesar do meu movimento, o frio era
insuportável. Meus músculos estavam doloridos e rígidos, e eu
não conseguia sentir meus dedos ou meu rosto.
Eu nem queria saber o que não conseguir sentir minhas
mãos poderia fazer com minha magia, e rezei para não ter que
descobrir.
Olhando para trás, para o castelo, comecei a correr
novamente. Foi só quando vi luzes novamente que percebi que
estava indo para a vila pela qual passamos no caminho.
Rapidamente, virei para a direita em um trecho de árvores
densas.
As regras eram simples, nada de andar nas sombras, não
entrar na vila ou na fortaleza, ficar viva até de manhã. Ainda
assim, eu não tinha absolutamente nenhum escrúpulo em
quebrá-las se isso significasse que eu sairia viva disso. Eu não
andaria nas sombras ainda, mas se as coisas se tornassem
realmente terríveis, o jogo não era nem de longe tão importante
quanto minha vida.
Distantemente, percebi que essa devia ser a sensação das
caçadas para todos os outros governantes do passado. Eles não
tinham tanto medo de morrer, mas sim estavam preocupados
com sua imagem, suas pequenas queixas e em manter o poder.
Que estranho perceber que eu tinha preocupações
semelhantes, e embora eu estivesse longe de me sentir
confortável correndo sozinha pela floresta fria e escura, eu não
estava assustada.
Pelo menos ainda não.
 Vários longos minutos depois, ouvi a terceira buzina.
Estava distante, o que me fez pensar se eu tinha corrido
mais do que imaginava, mas era claramente audível por causa
do vento uivante e do farfalhar das árvores.
Parei no meio do caminho, ofegante pela longa corrida. De
alguma forma, eu me sentia ainda mais gelada agora depois de
toda a corrida, meu próprio suor tinha se transformado em
cristais de gelo contra minha pele.
As árvores ali eram tão densas quanto aquelas pelas quais
Ambrose e eu havíamos corrido perto da costa rochosa, mas
com a dificuldade adicional de que o solo entre elas estava
coberto de neve e gelo.
Pela primeira vez, eu me perguntei como Scion e Ambrose
me encontrariam antes de qualquer outra pessoa. Nós não
tínhamos discutido um plano ou um lugar para nos
encontrarmos. Agora, isso parecia um grave descuido.
Virei-me para olhar para o castelo que se agigantava à
distância, suas torres altas alcançando o céu escuro. Meus
olhos se esforçaram para ver qualquer sinal de movimento e
pensei ter visto figuras descendo a colina e desaparecendo nas
sombras. Estavam todas vindo em minha direção.
De repente, um coro ensurdecedor de gritos perfurou o ar.
A princípio, pensei que era o som dos aflitos retornando para
me assombrar.
 Os cabelos da minha nuca se arrepiaram enquanto seus
gritos ecoavam pelas árvores, parecendo se duplicar, ecoando
de volta para mim cada vez mais alto.
Isso tinha que ser uma ilusão de dor de Scion.
O som era familiar, o mesmo que eu teria ouvido se
estivesse na sala de jantar. Era o que Scion havia falado sobre
ouvir no campo de batalha por muitos anos. E, percebi com um
solavanco nauseante, era o mesmo som que os aflitos imitavam
toda vez que apareciam.
Aparentemente eu não precisava ter me preocupado em
salvar as vidas da corte de inverno. Eles iriam todos morrer de
qualquer jeito, presos em um ciclo infinito de dor.
Supunha que não precisava mais me perguntar onde Scion
estava, nem sobre todas os fae me perseguindo. Ainda assim,
eu precisaria encontrar um esconderijo, só para o caso de
alguém evitar o massacre.
Eu cobri meus ouvidos enquanto corria, me obrigando a
continuar. Me obrigando a colocar a maior distância possível
entre mim e o castelo antes de parar para me esconder.
Sem aviso, um rugido ensurdecedor rasgou o ar. Virei
minha cabeça rapidamente, olhos arregalados. Meu olhar caiu
sobre um dos pinheiros altos bem a tempo de testemunhar seu
tronco se partindo ao meio e caindo em minha direção como
uma enorme espada caindo.
O pânico surgiu em minhas veias enquanto uma cacofonia
ensurdecedora de estalos e estilhaços enchia o ar. As árvores
altas ao meu redor começaram a se dividir e balançar, seus
troncos se curvando em minha direção com uma velocidade
alarmante. Cada árvore que caía soava como uma batida de
tambor estrondosa, se aproximando de mim por todos os lados.
Eu tropecei para trás, tentando freneticamente escapar dos
galhos que caíam e mergulhei para fora do caminho, cobrindo
minha cabeça.
Parecia que a própria floresta estava se voltando contra
mim.
Com um rápido olhar, avistei uma grande pedra se
projetando do chão nevado. Sem hesitar, comecei a rastejar em
direção a ela de bruços, sentindo os flocos de gelo penetrando
em minhas roupas e resfriando minha pele ainda mais.
Cheguei à pedra e me agachei atrás dela, encolhida. Tremi
de frio e, por um breve segundo, me senti como a garota que eu
tinha sido antes. Escondida sob um arbusto durante a primeira
caçada, rezando para que ninguém me encontrasse. Rezando
para que eu não morresse aqui.
E então parou.
“Se uma árvore cai na floresta e esmaga um humano, ela
faz algum som?” Uma voz feminina gritou de algum lugar atrás
de mim.
Choque e raiva de repente correram por minhas veias.
Levantei-me e me virei.
Cassinda estava saindo da floresta onde eu tinha acabado
de estar e... eu pisquei. As árvores atrás dela estavam bem.
Nenhuma quebrada ou caída. Ela sorriu. “Achei que você
poderia reconhecer uma boa ilusão, com o que seu parceiro está
fazendo no castelo. Mas eu arrisquei, e descobri que era uma
boa aposta.”
Mostrei meus dentes para ela. “Por que você não está se
contorcendo no chão com todo o resto da sua corte?”
Ela revirou os olhos para mim, parecendo entediada. “Sou
uma ilusionista, então acredite em mim, eu ouvi tudo sobre o
novo príncipe herdeiro. O carrasco da rainha.” Seu tom era de
zombaria. “Eu não ia esperar para descobrir quantos corpos ele
consegue coletar de uma vez. Eu saí do caminho bem antes
mesmo da trombeta soar.”
“Então você trapaceou,” eu retruquei.
Ela deu de ombros, fazendo com que o enorme diamante
em volta do pescoço balançasse com o movimento. “Quando
você estiver morta, não haverá qualquer um que possa dizer se
eu fiz ou não. De qualquer forma, duvido que seja disso que as
pessoas vão se lembrar desta noite. Tenho quase certeza de que
o que seu parceiro está fazendo é considerado um crime de
guerra.”
Eu tinha certeza de que ela estava certa, mas ela não
parecia tão abalada com isso. Essas eram as pessoas dela, e ela
não se importava que todos estivessem sendo torturados, desde
que ela conseguisse vencer a caçada que havia orquestrado
apenas para esse propósito.
Ela era o pior tipo de governante. O mesmo tipo de Idris, e
em menor grau, aquele lorde e lady horríveis que conheci em
Inbetwixt. Nenhum deles se importava com seu povo. O que
levantava a questão: por que os mantivemos? Há muito tempo,
Aisling havia unido os reinos sob uma coroa, mas agora
tínhamos voltado para territórios separados em tudo, exceto no
nome. Não era possível que as coisas fossem assim.
Mas eu não conseguia pensar nisso agora.
Cassinda andou em minha direção, me perseguindo, e
instintivamente eu recuei. Estendi minhas mãos trêmulas e
Cassinda parou em seu caminho quando fogo explodiu de meus
dedos congelados.
 Não foi a melhor chama que já fiz, e crepitava toda vez que
meus dentes batiam. Mas, evidentemente, Cassinda não
percebeu isso.
“Você é uma ilusionista?” Ela acusou.
Balancei a cabeça e joguei uma bola em chamas no chão.
Um círculo derreteu na neve, revelando grama abaixo. “Venha
tocar se quiser. Não é uma ilusão.”
Ela não se moveu, parecendo acreditar em mim. Eu tinha
esquecido momentaneamente que ela esperava que eu nunca
mentisse.
Pela primeira vez, seus olhos se voltaram para os lados e
ela parecia nervosa.
“Com medo de que eu queime sua floresta e você junto com
ela?” Eu a provoquei.
“A floresta não tem nada a ver conosco,” ela retrucou. “É
inocente e o lar de muitas criaturas.”
Arregalei os olhos para ela. Ela não podia estar falando
sério. Ela não se importava que as pessoas estivessem
morrendo em agonia no castelo, mas ela estava preocupada com
algumas árvores?
Em parte por despeito, e em parte para ver o quão séria ela
estava, segurei um punhado de fogo em um dos pinheiros
próximos. Sua casca começou a soltar fumaça e com um grito
de raiva, ela correu em minha direção.
Girei sobre meu pé de trás como se estivéssemos lutando
com espadas, e segurei o fogo para ela. Ele pegou a ponta de
sua longa trança castanha e o cheiro de cabelo queimado tomou
conta da clareira.
 “Espere!” Ela exigiu. “Eu vou fazer uma barganha com
você.”
Eu zombei. “Fui ensinada a nunca negociar com os fae.”
“Então eu vou te oferecer um desafio. Lute comigo sem
magia.”
Os olhos dela se arregalaram, sérios e determinados e...
algo mais. Eu não conseguia explicar o porquê, mas seus olhos
me lembraram de Bael de repente. Os olhos dele eram amarelos
e felinos, enquanto os dela eram castanhos e tão grandes que
ocupavam muito mais do que sua cota justa de seu rosto. No
entanto, havia... algo. Eu não conseguia dizer o que era.
Eu levantei minhas sobrancelhas. “Você não pode estar
falando sério.”
“Eu até deixo você ficar com suas armas, enquanto eu...”
ela levantou as mãos para me mostrar “... não tenho nenhuma.
Posso dizer que você foi treinada, não seria uma luta injusta.”
Eu a encarei. Era uma péssima ideia, e eu tinha certeza de
que ela estava tramando algo. Ela já tinha trapaceado uma vez,
e se eu a deixasse fazer de novo, então mais idiota eu seria.
Mas mesmo com magia, havia a possibilidade muito real
de que ela fosse mais forte do que eu. Eu não esperava que ela
fosse tão talentosa em ilusão.
“Você não usaria nenhuma arma?” Eu esclareci, querendo
ouvi-la falar as palavras novamente.
“Sem armas, apenas minha forma natural,” ela prometeu.
Uma rajada de vento frio soprou pela clareira, trazendo
consigo uma rajada de neve. As gotas geladas atingiram meu
rosto e minhas mãos nuas, e um enorme arrepio passou por
mim. Como se tivesse sido apagada como uma vela, a chama
em minha mão tremeluziu e morreu. Tentei flexionar meus
dedos e os encontrei rígidos e latejantes de frio.
Porra.
Eu ainda odiava essa ideia, mas agora parecia que eu não
tinha escolha. Se eu tivesse sorte, ela era treinada de forma
similar a Scion. Ele era mortal com magia, mas até ele admitiria
que nunca tinha aprendido a usar uma espada corretamente.
Talvez Cassinda fosse assim. Dependente demais de magia para
perceber o quão ruim ela era em luta.
“Tudo bem,” respondi rapidamente. “Sem magia.”
Ela sorriu largamente para mim como se já tivesse
ganhado a coroa. “É uma barganha.”
Peguei minha faca novamente e a estendi na minha frente.
Só então, olhei diretamente para o rosto de Cassinda. Seu
sorriso parecia estar ficando mais largo. Sua boca se esticou,
seus dentes se multiplicaram e seu rosto se alongou mais e
mais rápido.
Eu tropecei para trás, meu coração batendo fora de
controle. Oh merda.
Bem na minha frente Cassinda desapareceu e em seu lugar
apareceu um enorme urso marrom e peludo.
 Lonnie
A FLORESTA, NEVERMORE

Eu caminhei nas sombras.

Não me importei nem um pouco com o fato de estar
quebrando as regras, ou com o acordo que eu tinha acabado de
fazer. Eu estava encarando os olhos raivosos de um monstro de
meia tonelada, e eu não ia ficar ali parada e deixá-la me comer.
Ela avançou em minha direção, mas eu já estava caindo
para trás nas sombras. A última coisa que vi dela foi sua
enorme mandíbula se abrindo amplamente, antes de eu girar
na escuridão e ressurgir na estrada onde Ambrose e eu
tínhamos visto Cassinda pela primeira vez.
Caí no chão, ofegante.
Que porra foi essa?
Eu quebrei a cabeça, tentando lembrar se alguém tinha
mencionado que Cassinda podia se transformar em um urso
gigante. Eu tinha certeza de que não, e isso parecia o tipo de
coisa que eu poderia lembrar. Então o que estava acontecendo?
Era simplesmente parte de sua habilidade de ilusão?
De alguma forma, não pensei que fosse.
Cassinda disse algo sobre sua “forma natural” e,
tolamente, não pensei em interpretar isso.
 Isso também explicava por que ela me fez pensar em Bael.
Ela tinha um animal espreitando atrás dos olhos, arranhando-
a para ser solto.
Eu tremi, e dessa vez foi só metade por causa do frio.
Levantando-me novamente, olhei ao redor. Atrás de mim
havia mais floresta escura, e além dela estava a praia onde as
sirenes estavam, sem dúvida, esperando para me atrair para o
oceano. Para ambos os lados, a estrada se estendia para fora da
vista, mas bem na minha frente havia uma colina lisa, coberta
de neve.
Eu corri em direção a ela.
A neve era funda, e pela primeira vez fiquei feliz com isso.
Minhas botas afundaram até os tornozelos, então, conforme eu
andava mais, afundei até os joelhos, depois até as coxas. Meu
corpo começou a tremer tão violentamente que mal conseguia
mover os pés. Ainda assim, continuei.
Cheguei ao pé da colina, onde ela começou a subir
acentuadamente, e parei. Na minha frente havia uma parede
branca.
Estendi minhas mãos e não fiquei surpresa ao descobrir
que não conseguia conjurar nenhuma chama. Rangendo os
dentes, esfreguei minhas mãos vigorosamente, tentando fazer
com que um pouco de sangue voltasse para as pontas dos meus
dedos.
Doeu, e eu reprimi um soluço patético enquanto
continuava a sacudir minhas mãos congeladas, pulando para
cima e para baixo, por mais que isso pudesse fazer algum bem.
Finalmente, senti minhas mãos começarem a descongelar.
 Conjurei uma pequena explosão de chamas laranja
dançantes e estendi minhas mãos à minha frente em direção à
parede de neve.
No começo, nada aconteceu. Então, um pequeno buraco
começou a derreter na lateral da colina nevada. Eu queria pular
para cima e para baixo novamente, mas me contive,
continuando a alargar o buraco cada vez mais com minhas
chamas.
Se eu pudesse derreter uma caverna na lateral desta
colina, e por algum milagre a neve fosse funda o suficiente, eu
poderia ficar escondida na minha caverna até o nascer do sol.
Havia até uma tênue esperança de que a caverna me manteria
protegida dos elementos o suficiente para que eu não morresse
congelada enquanto esperava.
Era um bom plano.
Ou, se não fosse um bom plano, não era o pior que já
pensei.
Trabalhei rapidamente, derretendo a neve até que uma
caverna de tamanho decente surgiu, mais larga por dentro do
que parecia da entrada. Fiquei quase chocada com o quão bem
tinha funcionado. A neve derretida começou a congelar
novamente quase assim que me movi para a próxima seção, o
que deixou as paredes resistentes com gelo. Tentei derreter todo
o caminho até o chão, mas descobri que sob a neve o chão
estava molhado e lamacento, como se tivesse sido um pântano.
Recoloquei a neve e apenas compactei o chão para torná-lo
plano.
Finalmente, me endireitei, sentindo-me relativamente
satisfeita comigo mesma. Eu ainda estava com frio, mas não
tanto quanto estava lá fora. Melhor ainda, pelo menos quarenta
minutos se passaram e Cassinda não me encontrou. Isso
significava que eu tinha apenas seis horas até o nascer do sol,
e as coisas estavam melhorando.

Acordei com o som de gelo quebrando.

Eu nem tinha percebido que tinha adormecido.
Certamente não era minha intenção, e meu cérebro parecia
lento. Como se meu sangue estivesse fluindo pelo meu corpo
em um fio d'água em vez de um riacho.
Balancei minha cabeça latejante e pisquei os olhos
lentamente, tentando recuperar o foco na caverna escura.
De repente, um barulho alto de pancada me trouxe de volta
à realidade, e me lembrei do barulho que tinha me acordado em
primeiro lugar. Minhas mãos tremiam e minha respiração ficou
presa na garganta. Com meu coração batendo forte no peito,
virei meu corpo lentamente em direção à boca escancarada da
caverna.
Como eu meio que sabia, meio que temia que acontecesse,
o enorme urso marrom estava bloqueando a boca da minha
caverna. Ele olhou para mim, suas mandíbulas pingando e seus
olhos redondos brilhando de raiva. A entrada era pequena
demais para ele passar, mas não por muito tempo. A fera estava
implacavelmente se debatendo e arranhando o gelo,
determinada a romper e entrar.
O choque e o medo imediatamente me acordaram
completamente, minha adrenalina subindo e levando minha
temperatura junto.
 Fiquei desajeitadamente de pé e alcancei a faca na minha
bota com uma mão e minhas chamas com a outra. As chamas
tremeluziam para dentro e para fora, minhas mãos frias e
trêmulas se recusando a mantê-las firmes. Mesmo se eu
quisesse, de repente eu não conseguia nem lembrar como andar
nas sombras.
O urso esmagou seus ombros contra as paredes da minha
caverna, e finalmente atravessou. Minha chama bruxuleante
refletiu em seus olhos negros, e se apagou.
Eu não tinha certeza se gritei alto ou mentalmente
enquanto o urso enorme atacava. Ele trovejou em minha
direção, suas patas pesadas esmagando a neve e o gelo
enquanto se aproximava. Sua respiração saía em sopros
irregulares, e seu pelo se arrepiou enquanto ele se preparava
para atacar. Eu me encolhi contra a parede enquanto a fera
soltava um rugido feroz, investindo contra mim.
Sua enorme pata avançou, arranhando meu estômago. A
força do golpe quase me derrubou e, por um breve momento,
não consegui sentir a dor.
Então, eu gritei. E gritei. E gritei.
O sangue não espirrou, mas sim gorgolejou para fora de
mim. Lentamente no início, depois mais rápido, ele derramou
do meu estômago para minhas mãos. Ele pingou no chão,
fazendo padrões carmesins brilhantes na neve.
Engasguei e fiquei ligeiramente surpresa quando o sangue
também vazou da minha boca, escorrendo pelo meu queixo.
Minha visão nadou e lutei para manter meus olhos abertos
enquanto o urso andava em minha direção, se aproximando.
Eu podia sentir o calor de seu corpo enorme irradiando contra
minha pele.
 Pelo menos eu não passaria mais frio.
Agarrei meu estômago, sentindo o sangue jorrando de mim
tão rápido que encharcou o chão ao meu redor e congelou em
enormes lençóis escarlates de gelo. Eu estava distantemente
ciente do barulho frenético de passos, mas não conseguia me
forçar a olhar para cima.
Minhas pernas cederam e eu deslizei pela parede
segurando meu estômago. Havia vozes no fundo da minha
mente, confusas e falando umas sobre as outras.
Não importava mais. Eu já estava morta... talvez?
Sorri levemente, o delírio se instalando. Eu quase morri
tantas vezes antes, mas dessa vez parecia diferente. Eu não
conseguia mais sentir a dor. Eu não conseguia mais sentir o
frio.
Pisquei... talvez?
Um brilho de luz passou rapidamente enquanto uma
espada balançava no ar e a cabeça do urso rolou em minha
direção. Olhei para ela e pisquei novamente.
A cabeça de uma mulher me encarou de volta... talvez?
Minha consciência vacilou. Deixei minha cabeça cair para
trás contra a parede, meus olhos rolando para dentro da
cabeça.
A realização se instalou, superando a loucura. Eu sabia
que estava morrendo. Sabia que já estava mais do que meio
morta.
Tentei evocar uma memória feliz. Os rostos daqueles que
eu amava. Qualquer coisa com a qual morrer para fazer sentir
que tudo valeu a pena.
 Mas não consegui encontrar nada. Não consegui lembrar
de nada.
Tudo o que havia era fogo e raiva. Raiva sem fim por estar
inacabado. Por estar incompleto.
E então, de alguma forma, eu estava escalando uma
montanha.
Como em um sonho, subi mais alto, mas meus pés não se
moviam. Fui mais rápido, mas não ganhei terreno. Ainda assim,
continuei subindo e o vento chicoteava ao meu redor, trazendo
sussurros na brisa.
“Nunca faça um acordo com uma fada,” parecia dizer.
A terra estava queimando, o ar estava denso de fumaça,
mas mesmo assim eu subi mais alto, com minhas mãos e pés
escorregando nas pedras.
“Eu vou matar qualquer um que te machucar, monstrinho.”
Escorreguei ainda mais para trás, deslizando pelas pedras
e gritei, mas minha voz se perdeu no vento sussurrante.
“Eu te amo o suficiente por nós dois.”
Finalmente cheguei ao topo; arranhando, raspando,
implorando.
“O novo herdeiro será criado, forjado do fogo da Fonte.”
Olhei para o fogo intenso, abri a boca e gritei, gritei e gritei.
Continuei gritando, mas só então percebi que não tinha
palavras, nem uma voz com a qual falar. Eu estava rindo e
chorando, mas não tinha olhos, nem boca, não tinha corpo que
não fosse consumido pelas chamas.
 E então, eu era as chamas; queimando, ardendo,
Selvagem.
Eu era fogo.
Eu era criação e destruição; poder e magia.
Eu era vida e morte.
Eu era o grande equalizador.
Eu era a Fonte.
 Parte Iii
Verdade ou Desafio
 Bael
UNDERNEATH

Uma mulher de uma beleza de tirar o fôlego se ajoelhou na

minha frente.
Ela se aproximou lentamente, seus quadris balançando e
seus cachos escuros saltando em volta dos ombros, antes de se
abaixar no chão em frente ao meu trono e curvar sua cabeça
em reverência. “Meu senhor,” ela murmurou, sua voz como mel.
Levantando-me do meu assento, desci as escadas em
direção a ela com passos lentos e deliberados, deixando meu
olhar percorrer suas lindas feições. Parei na frente dela, perto o
suficiente para tocar. “Você pode se levantar.”
Com uma graciosidade delicada, ela se levantou e deu um
passo mais perto...
Balancei meu braço para trás com toda a minha força e
bati meu punho na lateral da cabeça dela.
Vários cortesãos engasgaram ao som do crânio da mulher
quebrando, e saíram do caminho enquanto ela voava para trás
através da sala. Ela caiu em uma pilha no chão de pedra,
deixando a sala em silêncio.
Eu olhei para ela. Hmm. Devia ter sido uns nove metros,
possivelmente um novo recorde pessoal. Eu deveria anotar isso.
“Meu senhor!” Uma voz fraca gaguejou de algum lugar à
minha direita.
 Eu levantei uma mão para pará-lo, meu olhar ainda fixo
na mulher. Ela parecia morta, ou pelo menos nocauteada, mas
eu sabia melhor.
A primeira vez que tive que lutar com uma dessas coisas,
hesitei porque era uma mulher. Ou pelo menos parecia uma
mulher. A brexa andava por aí parecendo jovens fae, mas uma
vez irritadas, elas mudavam de volta para sua forma verdadeira.
E essa forma verdadeira era nojenta.
Com certeza, do outro lado da sala, a coisa que antes
parecia uma jovem fae saltou sobre seus enormes pés
palmados.
Ela tinha quase quatros metros e meio de altura. Seu corpo
era cinza e ossudo, e eu podia ver seus órgãos internos se
movendo sob sua pele fina como papel. Ela olhou para mim com
enormes olhos brancos leitosos e rosnou mostrando uma boca
de presas marrons.
Eu estalei minhas próprias presas ameaçadoramente.
Vamos, vamos acabar logo com isso.
Aceitando o desafio, a coisa avançou correndo diretamente
para mim com força suficiente para derrubar uma junta de bois.
Esperei até que estivesse perto, então me lancei no ar e pousei
graciosamente sobre quatro patas poderosas. Como eu havia
previsto, a brexa derrapou até parar, seus estranhos olhos
brancos leitosos se arregalando.
Não dando à fera a chance de se recuperar, avancei e
rasguei seu peito oco com minhas garras.
Em segundos, a coisa toda acabou e eu voltei pelo corredor
para deitar no carpete em frente ao meu trono. Essa foi
realmente muito fácil.
 Parecia haver algum tipo de rumor circulando por
Underneath de que eu seria uma morte fácil. As pessoas
estavam dizendo que eu não era realmente filho de Gancanagh.
Que eu não o havia matado, e que eu era um príncipe Seelie
fraco, enviado aqui pela capital para transformar Underneath
em outra cidade de Alto Fae.
Agora, desafiante após desafiante aparecia na corte para
tentar tomar a coroa.
Na minha primeira manhã aqui, tive que lutar sete duelos,
um após o outro, até que finalmente um dos antigos servos do
meu pai disse a todos para irem para casa e voltarem amanhã.
Todos os dias desde então foram exatamente os mesmos.
Dezoito horas por dia, eu ficava sentado na sala do trono e
esperava monstro após monstro tentar me matar. Eu os matava
em vez disso, às vezes dois ou três por hora, e então eu
conseguia dormir por algumas horas antes de fazermos tudo de
novo.
Eu adorei.
Se não fosse pelo fato de não poder ver Lonnie, eu nunca
teria desejado ir embora.
Deixei meus olhos rolarem para dentro da cabeça,
procurando. Toda vez que pensava em Lonnie, o que era mais
frequente do que provavelmente era saudável, eu sempre sentia
o desejo de procurá-la. Quando todos estavam em Inbetwixt,
era fácil observá-la, mas agora eles tinham se movido, e eu não
tinha certeza de qual cidade eles tinham decidido procurar em
seguida.
Deixei meu olhar percorrer várias ruas em Overcast antes
de piscar e retornar à tarefa à minha frente.
 Do outro lado da sala, os desafiantes que esperavam
estavam se recuperando do choque sobre a Brexa. Eu podia
ouvir o murmúrio enquanto eles se incitavam, escolhendo
alguém para me enfrentar em seguida.
Eu estava observando um troll de aparência robusta com
uma grande clava com espinhos, pensando que ele poderia ser
um desafio divertido, quando a voz do meu conselheiro soou
novamente.
“Meu senhor!” Desta vez, não querendo ser ignorado,
Draven saiu correndo de trás do trono e ficou bem na minha
frente.
Draven era um homem baixo e magro que não parecia que
seria muito em uma luta. Ele me lembrava um pouco demais
de Mordant, me deixando predisposto a odiá-lo. Ainda assim,
ele ainda podia ser útil. Havia tantas coisas sobre Underneath
que eu não sabia.
“Acredito que devemos encerrar por hoje, majestade,” disse
Draven implorando.
“Por quê?” Rosnei, antes de lembrar que ele não me
entenderia. Eu mudei abruptamente de volta. “Por quê?”
Ele parecia nervoso e desviou o olhar da minha falta de
roupa antes de continuar. “Tenho uma lista que você talvez
queira ler.”
“Uma lista?” Nunca pensei que tivesse soado tão enojado
na minha vida.
“Sim. De desafiantes em potencial. Terei prazer em explicar
melhor quando...” ele parou de falar, sacudindo a cabeça
significativamente para o grupo que se aglomerava nas bordas
do salão.
 “Quando não houver público?” Imaginei.
“Exatamente.”
Revirei os olhos. “Tudo bem. Mande-os embora até
amanhã. Vou tomar um banho, estou coberto de tripas.”
Ele pareceu revoltado, mas curvou-se. “Sim, senhor.”

Embora eu só tivesse sugerido a ideia para evitar Draven,

ainda assim voltei para meus aposentos e tomei um banho
extraordinariamente longo. Em parte porque eu não tinha tido
a chance de tomar banho por muito tempo, e em parte porque
eu finalmente localizei Lonnie e queria observá-la.
Fiquei de molho na água quente enquanto a observava
chegando em Nevermore. Ela subiu em um trenó com Ambrose
e eu praticamente vibrei de raiva com o quão fria e miserável
ela parecia. Por que Ambrose não estava fazendo nada para
ajudá-la? Quem diabos era aquela mulher conduzindo eles?
A água do meu banho estava agitada e eu lutava para
controlar o vazamento da minha magia novamente.
Então, felizmente, Scion apareceu e a levou de volta para o
castelo. Pelo menos alguém se importaria se ela congelasse até
a morte.
Observei Lonnie por quase uma hora a mais do que
deveria. Primeiro para ter certeza de que ela estava bem e que
seus ferimentos estavam curados. Depois, porque as coisas
ficaram mais interessantes.
 Qualquer conversa que Lonnie e Scion estivessem tendo
rapidamente passou de séria para acalorada. Eu levantei
minhas sobrancelhas, meu pulso começando a acelerar
enquanto eu observava Scion dar um tapa em sua boceta nua
com a palma da mão.
Era fodido assistir? Absolutamente. Mas eu estava muito
além de me importar. De qualquer forma, pensei comigo
mesmo, não era como se eu não tivesse visto antes.
Eu agarrei meu pau debaixo d'água, apertando com força
enquanto a observava subir em cima dele e começar a se mover.
Ela rolou os quadris, os seios saltando, sua boca se abrindo em
êxtase. Eu queria poder estar lá. Eu queria chupar seus lindos
mamilos e brincar com seu clitóris enquanto ela cavalgava no
pau do Scion.
Demorei-me o suficiente para ver Lonnie gozar, então me
puxei de volta ao presente. Sem saber se me sentia mais ou
menos relaxado do que antes, saí do banho e fui atrás do meu
conselheiro.

Os corredores do palácio de Underneath eram tão longos e

sinuosos quanto os do palácio de obsidiana. Eu ainda não
estava familiarizado o suficiente com o castelo para andar
rapidamente nas sombras de um cômodo para outro, então tive
que andar em um ritmo normal. Era um processo lento, e eu
levava pelo menos dez minutos para chegar a qualquer lugar.
Perdido em pensamentos, vaguei pelo corredor mal
iluminado, sem saber do que estava ao meu redor. De repente,
um grasnido alto e o som de asas batendo me sacudiram para
fora do meu devaneio. Tropecei para trás quando um grande
corvo pousou no meu ombro, seus olhos redondos olhando
diretamente para os meus.
“Agh!” Gritei, agitando os braços para me livrar disso. “Que
porra é essa! Sai de cima de mim!”
Quill gritou de indignação, mas suas garras se cravaram
mais fundo em minha pele, agarrando meu ombro como se sua
vida dependesse disso.
E era o que porra acontecia, porque eu finalmente iria
cumprir minha promessa de longa data de matar aquela coisa
maligna.
Eu nunca gostei do pássaro horrível de Scion, mesmo
quando eu era criança. Eu era um gato, e portanto o pássaro e
eu éramos inimigos naturais. Mas esse não era o problema. Eu
tinha certeza de que não era apenas um pássaro como Scion
alegava. Ele tinha algum tipo de presença malévola. Uma alma
negra presa dentro dele que trazia destruição por onde passava.
Agarrei o pescoço do pássaro, tentando sufocá-lo até que
ele me soltasse, mas ele bicou violentamente minha mão.
“Agh!” Gritei novamente, puxando minha mão rapidamente
para trás para escapar do bico afiado.
Girei pelo corredor, batendo nas paredes, tentando
desalojar a coisa... ou melhor ainda, esmagar sua cabeça contra
a pedra.
Quando isso falhou, tentei magia, mas não consegui mirar
direito. Destruí várias pinturas, um vaso e uma parede inteira
antes de desistir.
 Por fim, desabei no chão, completamente esgotado. O
pássaro pousou no meu ombro, arrulhando suavemente.
“O que você é?” Ofeguei, sem saber se estava perguntando
ao pássaro pessoalmente ou aos próprios deuses. “Você
percebeu que eu matei várias dúzias de monstros só no último
dia? Trolls, goblins, brexas não são problema, mas aí tem você.”
O pássaro tagarelava e eu podia jurar que ele estava rindo
de mim.
“O que você quer de mim?” Exigi. “Eu escrevi sua carta. O
que mais há?”
O pássaro inclinou a cabeça para mim, seus enormes olhos
insondáveis espiando os meus. Eu poderia jurar que ele estava
dizendo: “Leve-me com você, seu idiota estúpido.”
Joguei minhas mãos para cima em indignação. “Tudo bem.
Tudo bem! Você pode vir para a reunião. Não é como se eu
pudesse me livrar de você de qualquer maneira. Pássaro
demoníaco do caralho...”
Eu ainda estava resmungando quando entrei no escritório
de Draven, com Quill ainda no meu ombro.
O conselheiro olhou para o pássaro, depois desviou o olhar,
decidindo evidentemente não perguntar. Eu o deixei esperando
por muito tempo, e supus que ele esperava acabar com isso
rápido.
“Bem, o que é?” Perguntei categoricamente.
As sobrancelhas de Draven se arquearam em
aborrecimento. “Achei que você gostaria de saber que conseguiu
o apoio de dois terços do país em apenas alguns dias. É
impressionante, certamente. Algum crédito deve ser dado ao
seu pai, é claro. Gancanagh era um governante
excepcionalmente estável, e a continuidade de pai para filho faz
com que muitos se sintam confiantes em sua liderança. A maior
parte do apoio, no entanto, vem de notícias de seus muitos
duelos, então esse crédito é somente seu.”
Eu levantei uma sobrancelha. Ele estava sendo muito
elogioso, e muitos anos de experiência me ensinaram que
quando os conselheiros eram muito gentis, isso significava que
más notícias estavam chegando rapidamente.
“Quem é o outro terço que não me apoia?” Perguntei.
“Ah.” Draven colocou uma lista na mesa próxima e
gesticulou para que eu olhasse.
Li rapidamente. Nenhum dos nomes era o mínimo familiar.
“Esses são todos desafiantes?”
“Não exatamente,” Draven disse. “Esses são cidadãos
influentes que não desejam desafiar a coroa, e estão, em vez
disso, expressando sua falta de apoio publicamente. Eles
acham que você é muito Seelie para liderar os Unseelie.”
“Por quê?” Eu retruquei.
Ele gesticulou vagamente para mim.
“Sua... aparência não ajuda. Somos um reino de monstros
em busca de outros monstros para nos liderar.”
Fiz uma careta. Se ao menos ele soubesse o quão bem isso
me descrevia. Mas aparentemente isso não importava porque
eu parecia um Alto Fae. Ironicamente, na outra corte, eu era
muito Unseelie. Não parecia haver nenhuma maneira de vencer
tal argumento.
“Não posso dizer que conheci meu pai bem.” Ou de jeito
nenhum. “Mas seria difícil negar que éramos parecidos.”
 “Verdade,” Draven concordou. “Mas Gancanagh passou a
maior parte do tempo em sua forma de besta.”
Resmunguei em algum acordo vago. Eu poderia fazer isso.
O único problema era que eu não conseguia falar dessa forma
como meu pai conseguia. Mas talvez com prática?
“Se você quer meu conselho...” Draven hesitou.
“É por isso que você está aqui, não é?”
“Sim. Bem, sugiro que você escolha um nome desta lista e
faça dele um exemplo. Chame-o aqui para lutar, ou vá até ele.
Não faz diferença. Tudo o que importa é que o duelo seja visto.”
Eu levantei minha sobrancelha. Não era uma má ideia. Eu
me inclinei sobre a lista novamente. “Quem?”
Ele apontou para um nome no final da lista. “Eu sugeriria
que você começasse aqui.”
Franzi o cenho. Não tinha como saber se era uma boa
sugestão ou não.
Por um capricho do qual eu sem dúvida me arrependeria
mais tarde, virei-me para o pássaro no meu ombro. “O que você
acha?”
Quill riu, e soou como. “Achei que você nunca perguntaria.
Você deve ser menos idiota do que parece.”
O pássaro pulou do meu ombro finalmente. Rapidamente
estendi a mão para massagear a carne macia enquanto
observava o pássaro lendo a lista... não, ele estava olhando para
a lista; pássaros não sabiam ler.
Como se pudesse ouvir meus pensamentos, Quill olhou
para mim antes de enfiar o bico no centro de um dos nomes.
 Peguei a lista e olhei para um pequeno buraco no centro
do nome “Apophis.” Sem sobrenome.
“Certo,” falei rapidamente. “Eu vou me encontrar com esse,
então. Onde eu o encontro... ou é ela?”
Os olhos de Draven se arregalaram e ele tremeu levemente.
“Senhor, não tenho certeza⁠...”
“Onde posso encontrá-lo?” Perguntei novamente, cada
palavra exageradamente pronunciada.
“Nas montanhas, senhor. Apophis é um dragão.”
 Lonnie
A CAVERNA, NEVERMORE

Acordei envolta em calor e confusão.

Minha consciência retornou antes de eu abrir os olhos, e
por um longo minuto fiquei ali, maravilhada com a sensação do
meu próprio corpo. Eu podia sentir meu coração batendo
firmemente. Sentir meus braços e pernas, meus dedos das
mãos e dos pés. Eu podia sentir a leve queimação da sede na
minha garganta, e ouvir o vento correndo em meus ouvidos.
Eu não tinha certeza se já tinha sido grata por essas coisas
antes, mas de repente elas pareciam maravilhosas.
Eu me contorci um pouco, e percebi que podia sentir
outras coisas também. Tantas outras coisas.
Meus olhos se abriram e várias percepções me atingiram
ao mesmo tempo.
Primeiro, eu não tinha lembrança de como ou por que, mas
eu estava deitada em cima de Ambrose. O calor da pele dele
penetrou na minha, enquanto seu peito nu subia e descia com
cada respiração constante e adormecida. Eu estava
completamente enrolada nele, meus seios nus pressionados
contra seu peito esculpido, minhas pernas entrelaçadas com as
dele, e... outras áreas... se encaixavam muito bem para não
notar.
Em segundo lugar, e indo direto ao ponto: estávamos
completamente nus.
 Eu tinha uma vaga consciência de que deveria estar
incomodada com isso, mas, em vez disso, só conseguia me
concentrar em onde estávamos e como exatamente havíamos
chegado aqui.
Levantei a cabeça um pouco e tudo voltou à minha mente
num piscar de olhos.
Ainda estávamos na caverna de neve.
Isso explicava a posição em que acordei. Parecia que
Ambrose havia tirado sua capa e a estendido no chão, nos
separando do chão gelado abaixo. Então, ele tirou suas roupas,
e as minhas, e usou cada pedaço de tecido para nos cobrir. Eu
não podia reclamar. Sem sua pele queimando, vários graus
mais quente que a minha em média, eu certamente teria
sucumbido ao frio.
Olhei para trás e mais memórias voltaram num fluxo
constante.
Do lado de fora da entrada, eu podia ver que o céu ainda
estava escuro, e à nossa esquerda... eu me virei para olhar, já
sabendo e temendo o que encontraria. O corpo morto de
Cassinda, revertido à sua forma humana, jazia na neve em uma
poça de sangue congelado. Sua cabeça estava a vários metros
de seu corpo e me encarava com olhos arregalados, já se
tornando o branco leitoso da morte.
Eu recuei. Pela Fonte...
Instintivamente, flexionei os músculos do meu estômago.
Eu estava meio que esperando encontrar minhas entranhas
despedaçadas, mas a dor tinha passado.
O que aconteceu aqui?
 Meu movimento despertou Ambrose e ele murmurou em
seu sono, se mexendo.
Lentamente, ele abriu os olhos, piscando várias vezes. Ele
olhou para mim, e seus olhos se abriram completamente. “Você
está viva!”
Franzi o cenho para ele. Era tão ruim assim? Por que não
conseguia me lembrar de todos os detalhes do que tinha
acontecido?
Ambrose não pareceu notar ou se importar que eu não
tivesse respondido. Seus olhos, muitas vezes distantes, de
repente estavam em chamas.
Ele se sentou, inadvertidamente me levando com ele
enquanto eu caía de lado em seu colo. Sem preâmbulos, ele
agarrou meu rosto firmemente com as duas mãos e bateu seus
lábios nos meus.
Engasguei em choque e sua língua empurrou entre meus
lábios entreabertos. Eu gemi em sua boca, inclinando minha
cabeça para que ele pudesse me beijar mais profundamente,
mais completamente. Sua mão encontrou meu cabelo,
enquanto a outra me puxou para mais perto, me segurando
presa contra seu peito.
Cada pressão de sua boca e cada movimento de sua língua
enviava um calor líquido através de mim, acendendo cada nervo
do meu corpo e me deixando sem fôlego e querendo mais.
Minha mente finalmente me alcançou, então me arrastei
para seu colo, deixando todas as roupas que estavam
empilhadas em cima de nós caírem.
Abruptamente, ele se afastou, ofegante. “Sinto muito.”
 Minha testa franziu em confusão, minha respiração ainda
saindo irregular. “Por quê?”
“Eu não queria fazer isso. Assim...” ele olhou para todas as
roupas caindo inutilmente no chão ao nosso redor. “Você estava
com muito frio.”
“Eu sei,” sussurrei, perseguindo sua boca. “Estou bem.”
Eu quero isso. Eu quero você. Você é meu.
Ele balançou a cabeça novamente, parecendo determinado
a agir como se eu não estivesse deitada em cima dele. Como se
ele não tivesse acabado de me beijar como se o mundo estivesse
prestes a acabar.
“Deixe-me ver sua barriga,” ele exigiu, estendendo a mão
para mim.
Uma faísca de irritação passou por mim, mas eu obedeci,
guiando seus dedos para percorrer a pele lisa do meu abdômen.
“Estou bem.” Eu disse a ele. “Você está bem, eu presumo?”
Eu realmente não me lembrava de muita coisa depois que
o urso me atacou. Eu devia estar perdendo a cabeça por causa
da perda de sangue e do frio, e tudo e qualquer coisa parecia
um sonho, em vez de algo que tinha acontecido comigo apenas
algumas horas atrás.
Eu poderia ter ficado surpresa ao me encontrar curada,
exceto que eu estava viva. Ele devia ter me dado seu sangue, ou
eu certamente nunca teria acordado.
“Você me curou.” Eu disse, mais como uma afirmação do
que uma pergunta.
Ele balançou a cabeça. “Eu tentei, mas...” ele parou,
parecendo completamente perdido.
 “Mas o quê?”
Sua expressão era caos. Confusão, culpa, raiva, alívio.
Havia tanta coisa ali que não consegui identificar nenhuma
emoção individualmente.
“Achei que você tivesse morrido,” ele disse finalmente.
Meus olhos se arregalaram. “O que aconteceu?”
“Eu estava procurando por você,” ele disse,
distraidamente. “Não consegui te encontrar em lugar nenhum.
Scion estava preso no castelo segurando todos os outros
caçadores, então eu estava sozinho.”
“Ele está bem?” Perguntei.
“Eu presumo que sim. Não faz tanto tempo assim. A caçada
ainda está acontecendo.”
Mordi o lábio. Se eu tivesse me machucado tanto quanto
me lembrava, então tinha certeza de que Scion e Bael teriam
sentido. Eles provavelmente estavam ficando loucos agora,
onde quer que estivessem.
“Eu encontrei suas pegadas na floresta,” Ambrose
continuou. “Mas então você desapareceu. Eu presumi que você
andou nas sombras.”
“Eu fiz. Sua noiva estava tentando me matar.”
“Ela não é minha fodida noiva,” ele rosnou, o olhar de
repente voltando para o meu. “Se eu pudesse matá-la de novo
por machucar você, eu faria isso mil vezes.”
Estremeci, gostando do rosnado raivoso em sua voz, mas
agora que ele tinha começado, eu queria ouvir o resto. Eu queria
entender. “Então o que aconteceu?”
 “Continuei procurando por você a pé. Então, eu vi você. Em
uma visão, o que raramente acontece. Corri todo o caminho até
aqui, mas era tarde demais. Matei o urso, mas você estava
quase inconsciente. Eu podia ouvir seu coração falhando, então
cortei meu braço e dei a você tanto sangue quanto pude forçá-
la a engolir.”
Ele levantou o braço esquerdo e me mostrou um corte
profundo do pulso ao cotovelo. Ainda estava escorrendo um
pouco, não cicatrizando como deveria.
“Por que você usaria uma lâmina forjada na Fonte?” Eu
exigi.
“Eu não estava pensando,” ele disse com raiva. Era como
se ele estivesse contando a história para si mesmo tanto quanto
para mim, as palavras jorrando dele mais rápido do que ele
conseguia processá-las. Ele olhou para mim, olhos negros
brilhando meia-noite. “Você estava morrendo na minha frente.
Eu teria arrancado meu próprio coração e dado a você. Ele já é
seu, de qualquer maneira.”
Eu fiquei sem fôlego.
O que ele disse?
Ele estava me encarando com tanta emoção intensamente
crua em seu rosto que roubou meu fôlego. Eu podia ouvir meu
próprio coração batendo tão alto que parecia ecoar entre nós.
Meu corpo inteiro estava zumbindo, minha pele estremecendo,
calor aumentando por todo o meu corpo.
Então, a compreensão me atingiu de repente.
Não foi repentino ou chocante, mas sim sensato. Como
uma peça de um quebra-cabeça finalmente se encaixando, me
dando as respostas que eu estava desejando por toda a minha
vida.
 Ele era meu.
Minha sombra perseguidora. Meu amante. Meu parceiro.
E com essa realização veio uma sensação de completude
que eu nunca tinha sentido antes, nem mesmo com Scion ou
Bael. Era saber que eu estava feita. Eu tinha encontrado todos
os três, e agora eu tinha terminado de procurar.
Fiquei de joelhos para que ficássemos quase na mesma
altura e me aproximei tanto que ficamos peito a peito
novamente.
Sua respiração estava irregular, descontrolada, e eu quase
conseguia ver a maneira como ele estava se segurando. Estava
se mantendo na coleira por meses, para que pudéssemos
finalmente chegar a esse momento.
“Você sabe?” Ele perguntou, seu tom quase desesperado.
“Por favor, me diga que você sabe, porque eu não posso... eu
não posso mais fazer isso, porra.”
“Fazer o quê?” Perguntei, com os lábios ligeiramente
curvados.
“Não posso continuar fingindo que não sei que você é
minha. Fazendo o papel de vilão, ou de irmão, ou de amigo. Não
posso continuar fingindo que não te quero. Sou péssimo nisso,
de qualquer forma.”
Ele era, percebi agora. Ele tinha se escurecido para meu
benefício, esperando que eu tivesse a percepção por conta
própria. Mas ele não tinha se desligado completamente, e se eu
tivesse sido menos alheia as coisas poderiam ter sido diferentes.
Levantei minhas mãos até seu peito, logo abaixo dos
ombros, e corri minhas palmas lentamente para cima,
conseguindo envolver meus braços em volta do seu pescoço.
“Pare de fingir, então.”
Ele rosnou baixo no fundo da garganta, e eu o senti ficando
duro contra meu estômago, mas ainda assim ele me deu uma
última oportunidade de fugir. “Tenha cuidado, amor. Pense no
que você está pedindo antes que seja tarde demais.”
Aproximei tanto meu rosto que nossos lábios se roçaram
enquanto eu falava. “Estou pedindo para você me foder. Estou
pedindo para você me marcar e me reivindicar.”
“Por quê?” Ele exigiu. “Diga.”
“Porque eu sou sua parceira.”
 Ambrose
A CAVERNA, NEVERMORE

“Como?” Eu rosnei, minha mão subindo lentamente por

suas costas para agarrar seu cabelo. Enrolei meus dedos em
seus cachos e puxei, inclinando sua cabeça para trás o
suficiente para me dar acesso ao seu pescoço.
“Como?” Lonnie ecoou, sua voz alta e ofegante.
Eu arrastei minha língua lentamente sobre sua pele,
saboreando-a, traçando um caminho de sua clavícula para
cima para girar minha língua ao redor de sua orelha antes de
me inclinar para sussurrar. “Como você ia me deixar te foder?”
Seus olhos se arregalaram, e ela arrastou a língua
lentamente sobre o lábio inferior. “Você me diz.”
“Você ia me deixar te tomar?” Perguntei. “Eu poderia te
usar como eu quisesse? Você me deixaria abrir suas pernas
bonitas e possuir sua boceta perfeita como eu quisesse?”
“Sim,” ela suspirou.
Bom.
Eu a arqueei ainda mais, abaixando-me para passar meus
dedos por suas dobras. Ela estava molhada e pronta,
praticamente derretendo em meus dedos. Eu queria prová-la,
chupá-la dos meus dedos e então me banquetear em sua boceta
até que ela chorasse. Primeiro, eu a faria esperar. Eu queria que
ela me implorasse para deixá-la gozar. Implorasse para que eu
a fodesse, e quando eu finalmente o fizesse, eu queria que isso
ficasse gravado em seu próprio ser para que ela fosse
irreversivelmente transformada.
Tirei meus dedos da boceta dela e os ofereci aos seus
lábios. “Chupe,” ordenei. Ela pareceu surpresa, mas obedeceu
ansiosamente. Isso me lembrou de quão disposta ela estava lá
em Underneath, a única vez em que me permiti me entregar aos
meus desejos por ela. Mas agora, enquanto a observava
obedientemente chupar meus dedos com os olhos
semicerrados, não consegui evitar a agitação nas minhas
calças. Ela era uma contradição, teimosa e desafiadora durante
o dia, mas perfeitamente submissa na cama.
“É o suficiente,” falei, afastando minha mão da boca dela.
Beliscando seus mamilos com força suficiente para fazê-la
gritar, sentei-me novamente na capa estendida no chão. Apesar
do frio, abri bem as pernas e a puxei para o meu colo. Ela
montou em mim e começou a se esfregar em meu pau já
dolorido.
Colocando uma mão em suas costas e usando a outra para
afastar fios de cabelo de seu rosto, avisei-a para ter cuidado.
Mas ela não conseguiu resistir a rebolar os quadris novamente,
me fazendo sibilar de desejo. Teria sido mais fácil provocá-la se
estivéssemos ambos vestidos, mas, do jeito que estava, ela
estava a apenas um movimento de se empalar em mim.
“Eu vou te foder quando estiver pronto,” falei a ela. “Seja
paciente.” Ela fez beicinho e revirou os quadris novamente,
quase deixando a cabeça do meu pau deslizar para dentro dela.
Mas antes que isso pudesse acontecer, agarrei punhados
de sua bunda e redirecionei seus movimentos, inclinando-me
para frente para levar seus mamilos à minha boca. Ela gemeu
e arqueou-se para mim enquanto eu trilhava beijos por seu
pescoço e encontrava seus lábios com os meus.
 Incapaz de resistir mais, eu a beijei lentamente,
saboreando cada momento de finalmente ter essa mulher em
meus braços depois de anos desejando-a. Perdido em nossa
paixão, eu não a parei quando ela se moveu para frente e a
cabeça do meu pau deslizou em sua umidade. Ela estava tão
pronta para mim, tornando isso quase fácil demais.
“Bem,” ela ofegou, sem mover mais os quadris. “Você vai
me foder agora?”
Fiquei parado, mal entrando nela, lutando contra a
vontade de empurrar para frente e terminar isso. Eu queria
levar meu tempo com ela, fazer esse momento durar depois de
esperar por tanto tempo.
“Ainda não, amor,” falei, levantando-a de cima de mim e
deitando-a de costas. Com suas pernas abertas em ambos os
lados dos meus joelhos, eu podia dizer que ela sabia exatamente
onde isso ia dar e não podia esperar mais.
Inclinando-me para baixo, empurrei suas pernas mais
para fora e prendi minha boca sobre sua boceta. Ela fechou os
olhos como se estivesse com dor, mas soltou um suspiro suave
enquanto eu lentamente lambia para cima e para baixo,
deixando-a louca de desejo. Movendo-me para seu clitóris,
chupei levemente e provoquei até que ela não conseguiu mais
controlar seus gemidos e choramingos.
Ela apoiou os pés nos meus ombros enquanto eu
continuava a dar-lhe prazer, perdido no seu gosto e na sensação
dela depois de anos apenas imaginando como seria.
Ela fez um som entre prazer e frustração, e tentou levantar
os quadris. Coloquei uma mão espalmada em seu estômago,
exatamente onde ela havia se machucado apenas algumas
horas antes e a empurrei de volta para baixo.
 Sentei-me para poder observar seu rosto, substituindo
meus lábios pelos meus dedos. Rolei seu clitóris entre meu
polegar e indicador, então enfiei outro dedo dentro dela. Então
dois.
“Oh, deuses,” ela gemeu. “Por favor.”
“O que você quer, amor?”
Eu esperava que ela dissesse que queria gozar ou que eu a
fodesse. Mas em vez disso ela disse “Tudo.”
Meus olhos se arregalaram.
Não sabia por que gostei daquela resposta ou mesmo o que
ela queria dizer, mas decidi dar a ela mesmo assim.
Ainda alternando entre enfiar meus dedos dentro dela e
esfregar pequenos círculos em seu clitóris, abaixei minha
cabeça para dar um beijo na parte interna de sua coxa.
No começo ela nem pareceu notar, mas quando passei os
dentes naquele local, ela prestou atenção.
“O que você estava fazendo?” Ela gemeu, sua respiração
irregular novamente. Eu podia dizer que ela estava perto.
“O que você teria feito se eu tivesse marcado você aqui?”
Lambi a pele da coxa dela novamente para ilustrar meu ponto.
Ela não disse nada, apenas continuou se contorcendo
contra minha mão.
Puxei meus dedos para fora até que ela olhou para mim,
claramente rebelde.
“O que você teria dito se eu tivesse marcado você aqui?”
Perguntei novamente.
 “Você poderia muito bem ter escrito seu nome na minha
boceta.”
Eu sorri. Ela não deveria ter me dado nenhuma ideia.
Lentamente, voltei a acariciá-la, querendo deixá-la
excitada e pronta novamente antes de decidir onde marcá-la.
“Quero você em suas mãos e joelhos,” falei a ela.
Ela olhou para mim como se estivesse pensando em
discutir, mas sabiamente ficou em silêncio. Levantando-se, ela
se ajoelhou de quatro na minha frente.
Ajoelhando-me atrás dela, pressionei meu rosto contra sua
boceta por trás, lambendo seu núcleo já sensível.
Ela gritou e tentou se levantar. Com uma mão, eu a
empurrei de volta para baixo. “O que eu acabei de te dizer,
amor?”
“Mas...” ela nem parecia saber do que reclamar.
Eu ri e arrastei minha língua do clitóris dela até sua
bunda.
“Você vai me deixar te foder aqui?” Perguntei a ela,
pressionando a ponta do meu dedo contra aquela área mais
sensível.
Percebi pelo seu silêncio que seus olhos estavam
arregalados.
Dei um tapa na bunda dela, só para chamar a atenção dela
de volta para mim. Continuei lambendo-a e finalmente ela
respondeu com um gemido baixo de prazer. “Eu não sei.”
“Você provavelmente deveria se acostumar com isso,” falei
a ela meio sério.
 “Por quê?”
“Você tem três parceiros, amor.”
Ela não parecia saber o que dizer sobre isso, então eu tive
pena dela. Agarrando seus quadris, eu a puxei de volta para
meu rosto, devorando-a até que suas pernas estivessem
tremendo e ela estivesse gemendo meu nome repetidamente
como um canto.
Finalmente, eu podia sentir o tremor de seus músculos e
ouvir a mudança em sua voz. Eu empurrei sua perna para o
lado para que eu pudesse cravar meus dentes em sua coxa
interna.
Ela gritou com a força combinada do orgasmo e da dor da
mordida. O grito dela foi tão alto que eu tinha certeza de que
eles podiam ouvi-la de volta no castelo, mas eu não poderia me
importar menos. Tudo o que eu conseguia pensar era no sangue
dela escorrendo pela minha língua e na marca permanente na
coxa dela que provava que ela era minha.
Lonnie caiu para frente no chão, ofegante. Esperei dez
segundos inteiros antes de puxá-la de volta para mim e
gentilmente virá-la para deitar de costas.
Ela piscou para mim, atordoada.
“Você não acha que terminamos, não é mesmo, amor?”
Ela riu suavemente. “Preciso recuperar o fôlego.”
Eu sorri, satisfeito com o quão esgotada ela parecia. “Tudo
bem, vou começar devagar.”
Ela choramingou quando agarrei seus joelhos e a arrastei
em minha direção, levantando seus quadris para alinhá-los
com os meus.
 Em uma longa estocada, deslizei para dentro dela, então
parei, fechando meus olhos. Ela estava tão fodidamente
molhada e ainda tremendo do orgasmo, seria uma tortura ter
que ir devagar.
Mas eu havia prometido a ela que faria isso.
Deslizei para fora e para dentro de novo, movendo-me tão
lentamente que tive certeza de que depois de um momento ela
estaria me implorando para ir mais rápido. Para fodê-la com
força e rápido, de um jeito que a reivindicaria tanto quanto
aquela mordida fez.
Com certeza, depois de um minuto, Lonnie sentou-se e
voltou para o meu colo, montando em mim como antes. Ela não
perguntou antes de se sentar no meu pau e agarrou meu cabelo,
puxando meu rosto de volta para o dela para outro beijo.
Deixei que ela assumisse o controle, cavalgando em mim,
se esfregando e arrancando um segundo orgasmo estremecedor
de seus lábios.
Ela se movia cada vez mais rápido, aproveitando seu
prazer, e finalmente agarrei seus cabelos e puxei sua cabeça
contra minha garganta.
Não precisei dizer a ela o que eu queria, ou quando. Ela já
sabia. Era instintivo.
Então, quando os músculos do meu estômago finalmente
se contraíram e eu soltei um grito, derramando-me dentro dela,
ela cravou os dentes na minha garganta.
O efeito foi imediato.
Ouvi dizer que nem sempre era assim, mas talvez por eu
saber que ela era minha parceira há tanto tempo, observando-
a, esperando por ela por tantos anos, o vínculo imediatamente
se estabeleceu.
Eu respirei fundo e fechei os olhos, me perguntando por
meio segundo se esse era o momento em que tudo acabaria. O
momento em que descobriríamos que eu estava errado sobre o
vínculo da forma mais brutal possível, e eu simplesmente cairia
morto no local, ainda enterrado dentro dela.
Mas não era. Respirei fundo outra vez e tudo estava bem,
melhor que bem. Pela primeira vez, tudo estava bem.
Pensei que talvez fosse a minha maior felicidade em muito
tempo. Possivelmente sempre.
O que nos levava à pergunta, o que ainda estava faltando?
 Bael
UNDERNEATH

Um dragão. Um fodido dragão.

Eu nunca tinha visto um antes, e eu praticamente vibrei
de excitação enquanto caminhava nas sombras até as
montanhas. Um dragão.
E o melhor de tudo era que poderia lutar contra ele.
Quando Draven disse que o nome em sua lista de
dissidentes era um dragão, eu quase não acreditei nele. Para
começar, ninguém tinha certeza se eles ainda existiam. Eles
viviam tão longe nas montanhas que muitos fae acreditavam
que eles estavam extintos. Por outro lado, por que esse dragão
em particular era contra minha liderança? Quando ele disse
isso, e para quem?
Mal podia esperar para descobrir.
Eu caminhei nas sombras até o caminho perto da
montanha mais alta. Draven, que não era completamente inútil,
como se viu, apontou para a montanha e então me mostrou
uma pintura do caminho. Era uma maneira rápida de evitar ter
que subir o pico inteiro, e por isso eu estava grato.
Eu pretendia ir sozinho, mas claro que não pude.
“Não sei por que você não consegue ao menos voar,”
resmunguei para o corvo no meu ombro. “Venha se quiser, mas
você tem que ficar sentado aí o tempo todo?”
 Quill riu. “Nossa, você não é mais fraco do que parece?”
“E você não é mais pesado do que você parece?”
Revirei os olhos. Pensei que poderia estar ficando um
pouco louco falando com o pássaro o tempo todo. Mas,
supunha, não havia realmente mais ninguém para conversar
aqui.
Eu certamente não diria que o pássaro estava crescendo
em mim. Mais como, ele simplesmente não iria embora. Me
perguntei se Scion o tinha mandado fazer isso, enviando-o para
me vigiar e relatar de volta. Se sim, eu não tinha ideia do
porquê. Ele parecia ocupado no momento, e eu não tinha visto
Quill visitá-lo para fazer qualquer relatório.
Desci a trilha da montanha e cheguei à boca da caverna.
Era surpreendentemente aparente da estrada e parecia
desprotegida. Franzi a testa. Não parecia ser segredo onde o
dragão vivia, mas supus que visitantes não eram bem-vindos
com frequência.
Bem, com alguma sorte ele estaria me esperando. Eu tinha
enviado Quill com uma mensagem que eu planejava visitar
ontem. Eu não tinha ouvido nada de volta, mas eu não
esperava. Ou o dragão estaria esperando para me atacar no
momento em que eu entrasse, ou talvez ele tivesse algumas
exigências que pudéssemos negociar. De qualquer forma,
estava tudo bem para mim.
Entrei na caverna, meus passos ecoando nas paredes
úmidas, e olhei ao redor.
Era uma caverna enorme, muito parecida com a que ficava
abaixo do covil de Cross. Não pude deixar de lembrar da
queimadura das flechas através minha carne enquanto eu
caminhava, o cheiro de mofo da terra e de pedras antigas
enchendo minhas narinas.
 Flechas eram improváveis, raciocinei comigo mesmo. Um
dragão não precisaria de armadilhas. Se alguma coisa, eu
deveria estar mais nervoso sobre ser engolido inteiro enquanto
minhas costas estivessem viradas.
Com Quill ainda sentado no meu ombro, avancei mais
fundo na escuridão. Depois de alguns momentos, a passagem
se abriu para outra vasta caverna, iluminada por raios de sol
que espiavam por rachaduras no teto.
Meus olhos escanearam a extensão rochosa, procurando
por qualquer sinal do dragão. No entanto, tudo o que encontrei
foram alcovas vazias e ossos abandonados do que pareciam ser
refeições passadas.
Um arrepio percorreu minha espinha, meio ansiedade,
meio excitação.
“Alguma ideia de qual caminho seguir?” Perguntei a Quill.
Como sempre fazia, o pássaro parecia ter uma opinião. Ele
saltou no ar e voou para longe, aventurando-se mais
profundamente na caverna. Suspirando, corri atrás dele,
apertando os olhos para ver para onde ele tinha ido.
Ele só tinha que ser um pássaro preto voando na
escuridão, né? Por que Scion não podia ter um papagaio? Eu
supunha que isso poderia arruinar sua imagem torturada.
Sorri, reprimindo uma risada.
Continuei correndo, meus pés triturando ossos e cascalho.
Ao fazer uma curva, parei de repente, olhando fixamente para o
cômodo diante de mim. “Merda.”
Eu estava em uma enorme sala de tesouros, dez vezes
maior que o cofre de Cross, mas igualmente abarrotada de
tesouros. Havia moedas de ouro, coroas perdidas, colares de
joias e pedras soltas por toda parte.
Conforme me aproximei do monte de tesouros, meus olhos
examinaram os objetos brilhantes. Abaixei-me e peguei uma
moeda manchada do chão e a segurei contra a luz. Não era uma
moeda que eu reconhecia. Devia ser velha. Mais velha que o
próprio Elsewhere, talvez.
Eu precisava sair daqui. O dragão claramente não estava
nesta caverna, mas se ele me pegasse aqui, minha visita
provavelmente se tornaria muito mais difícil.
Girei, procurando por Quill, quando algo brilhou pelo
canto do meu olho. Virei-me, esperando movimento, mas em
vez disso me vi olhando para um grande baú de madeira
escondido no canto. Não havia nada de extraordinário nele. Era
simples comparado ao resto da caverna. Na verdade, a única
coisa interessante que pude ver foi que gravado na tampa havia
um brasão familiar. O brasão da família Everlast brilhava no
topo.
Eu marchei até ele, curioso, e abri a tampa. “Puta merda.”
Olhei para baixo, para uma safira brilhante, brilhando
para mim de um baú vazio. Parecia familiar demais.
Passei os dedos pelos cabelos. Talvez eu devesse ter
esperado algo assim. Afinal, Ambrose tinha me mandado para
Underneath, e o pássaro era um pouco prestativo demais.
Peguei a safira e a examinei. Era do tamanho e formato
exatos da joia de Inbetwixt, como se fossem feitas para se
espelharem. Eu não tinha perseguido o livro tão
cuidadosamente quanto Ambrose, mas tinha certeza de que a
joia de Overcast era uma safira.
Respirando fundo, coloquei a pedra preciosa no meu bolso.
 Imediatamente, e como eu meio que esperava, um estrondo
ensurdecedor irrompeu atrás de mim. Foi seguido por outro e
outro, como o bater de passos gigantes.
O chão tremeu sob meus pés enquanto um rugido
monstruoso ecoava pelo ar, fazendo meus cabelos ficarem em
pé. E então, com um último baque retumbante, o dragão
emergiu de seu esconderijo, sua forma massiva lançando uma
sombra sobre tudo ao seu redor. Suas escamas brilhavam
mesmo sem muita luz para refletir nelas.
“Ladrão!” Ele rugiu.
Fechei os olhos. “Merda.”
 Lonnie
A ESTRADA PARA O CÉU OVERCAST

Com o diamante na mão, fugimos de Nevermore.

No momento em que amanheceu e a trombeta soou pela
última vez, Ambrose e eu já estávamos preparados para partir.
Nós encontramos Scion na estrada, onde ele já estava nos
procurando, e nós três caminhamos nas sombras para fora da
ilha sem retornar à fortaleza.
Afinal, nós tínhamos conseguido o que viemos buscar,
embora de uma forma mais violenta e traumática do que
qualquer um de nós gostaria. Cassinda estava com a posse da
joia quando morreu, e nós conseguimos retirá-la de seu pescoço
decepado com muito pouco alarde.
Na verdade, não houve comemoração alguma.
Poderíamos ter coletado a segunda joia, mas ela custou
muito caro para todos nós.
Nem mesmo o novo vínculo entre Ambrose e eu foi o
suficiente para me animar. Eu podia senti-lo pulsando em meu
peito, de alguma forma idêntico ao vínculo que eu
compartilhava com Scion e ainda assim... não.
Agora não era hora de considerar isso, no entanto. Não
quando meu cérebro estava lento e cada movimento e
pensamento pareciam uma tarefa.
 Não ajudou que não tivéssemos dormido. Não tivéssemos
comido nada, e não tivéssemos tido a chance de tomar banho e
lavar o sangue de nossas mãos, tanto literal quanto
metaforicamente. Tivemos que abandonar nossa comida e
roupas extras na fortaleza, e o pior de tudo, perdemos o livro da
Rainha Celia.
“Não se preocupe, amor,” Ambrose disse, com uma
confiança forçada que eu tinha certeza de que ele não sentia.
“Eu praticamente decorei aquele livro. Ficaremos bem sem ele.”
Eu não olhei para ele quando ele disse isso. Eu realmente
não queria saber se ele se encolheu com a dor de uma mentira.

Para evitar sermos separados novamente, Ambrose guiou

Scion e eu pelas sombras. Embora ele não tivesse comentado
sobre isso, era óbvio para mim que Ambrose tinha alguma
medida incomum de controle sobre sua caminhada nas
sombras. Talvez isso explicasse como ele conseguiu não estar
em lugar nenhum e de alguma forma em todos os lugares ao
mesmo tempo nos últimos dez anos em que Scion o procurou.
Talvez não importasse mais, contanto que estivéssemos todos
do mesmo lado.
Ambrose nos levou a uma pequena pousada na floresta ao
longo da estrada em direção ao norte entre Overcast e Inbetwixt.
Comemos e tomamos banho e dormimos algumas horas
ininterruptas antes de termos que partir novamente, seguindo
em direção a Overcast.
 Para dar um descanso a Ambrose, compramos cavalos do
estalajadeiro e partimos em um ritmo tranquilo em direção ao
norte. Apesar do fato de que ainda levaria um dia e uma noite
inteiros para chegar a Overcast, não estávamos com pressa
nenhuma. Ainda não tínhamos determinado onde a joia final
estava localizada e, embora ninguém tenha dito isso em voz
alta, eu podia dizer que tanto Scion quanto Ambrose estavam
relutantes em encarar sua família.
“Tenho pensado muito sobre a outra noite,” falei naquela
tarde enquanto cavalgávamos.
Enquanto ele cavalgava à frente, Ambrose virou a cabeça
para olhar para mim com um sorriso irônico. “É mesmo, amor?”
Senti minhas bochechas esquentarem. “Eu quis dizer
sobre Cassinda.”
Meus dois parceiros rosnaram em desgosto. Scion sentiu o
momento em que fui atacada pelo urso, mas não conseguiu me
alcançar a tempo para que isso importasse. Eu podia dizer que
o incidente o assombrava, e eu só esperava que sua carranca
diminuísse com o tempo.
“O que tem ela?” Ambrose gritou.
“Quando ela me atacou. Você disse que pensou que eu
tinha morrido. Estou começando a pensar que talvez eu tenha
morrido... pelo menos por um momento.”
Eu havia feito a declaração da forma mais casual possível,
mas, ainda assim, ambos os machos puxaram as rédeas e se
viraram nas selas para me encarar.
“Você se lembra?” Ambrose disse, sua voz quebradiça como
vidro trincado.
 “Não,” comecei, mas então no meio da palavra percebi que
não era verdade. “Quer dizer, sim. Eu lembro. Mais ou menos.
Acho que eu estava em Aftermath.”
“Você quer dizer que sonhou com Aftermath?” Scion
esclareceu depois de um longo momento.
“Não. Quero dizer, acho que eu estava em Aftermath.”
Contei a ambos o que eu conseguia lembrar do meu
estranho sonho ou visão ou o que quer que fosse. Sobre escalar
a montanha, sobre gritar para as chamas, e como por um
momento eu podia jurar que eu era aquelas chamas.
Quando terminei, Ambrose franziu a testa, parecendo
preocupado. “Não tenho certeza do que isso significa, amor.
Mesmo se eu pudesse ver seu futuro, não sei se saberia
interpretar isso.”
Scion parecia mais bravo do que preocupado. “Parece um
pouco como se sua alma tivesse tentado retornar à Fonte e a
Fonte a cuspiu de volta.”
Eu ri, mas parei abruptamente quando vi que ele estava
falando sério. “Isso é impossível.”
“Eu também teria dito que era impossível jogar um bebê na
Fonte e fazê-lo sair inteiro. Há muita magia no mundo que não
entendemos, especialmente em Aftermath.”
Fiquei em silêncio novamente. Por alguma razão, naquele
momento, senti falta de Beal.
Claro, eu sentia falta de Bael o tempo todo. Era como um
zumbido baixo no fundo do meu cérebro me lembrando que
ainda me estava faltando de algo vital. Como um membro
decepado.
 Mas agora eu sentia falta dele por sua perspectiva e seu
humor. Eu tinha certeza de que ele me levaria a sério sobre
Aftermath, mesmo que parecesse absurdo.
Às vezes eu precisava do pragmatismo de Ambrose, ou da
força de Scion. No momento, eu precisava da flexibilidade de
Bael.

À medida que cavalgávamos mais para o norte, a densa

copa das árvores começou a ficar mais fina, revelando uma
paisagem de troncos retorcidos e nodosos, como uma teia
emaranhada de raízes de árvores nodosas. O ar ficou úmido e
mofado, lembrando um pântano, enquanto a luz do sol filtrava
pelos galhos esparsos acima. O chão abaixo de nós ficou macio
e molhado, o som dos cascos dos nossos cavalos afundando no
terreno lamacento. Era como se estivéssemos entrando em
outro mundo completamente, um onde a natureza governava
com caos indomável.
“Estamos nos aproximando?” Perguntei.
“Um pouco,” Scion disse evasivamente.
“Ainda estamos a um bom dia de viagem, amor.
Deveríamos parar e montar um acampamento, a menos que
queiramos cavalgar a noite toda.”
Sem falar nada, todos nós chegamos à decisão mútua de
que cavalgar a noite toda não era algo que queríamos fazer.
Depois de horas cavalgando pelo pântano lamacento,
nossos cavalos estavam exaustos e precisando de água.
Finalmente encontramos um pequeno riacho com uma margem
gramada. Rapidamente desmontamos e amarramos nossos
cavalos a uma árvore próxima, permitindo que eles matassem
a sede. Enquanto eles bebiam, montamos acampamento na
grama macia.
Tomei a iniciativa de fazer uma fogueira e juntei um pouco
de madeira que estava por perto antes de estender as mãos para
conjurar uma chama.
Para minha surpresa, a chama na minha mão era enorme,
pelo menos duas vezes maior que a anterior, e era mais azul do
que laranja, como se estivesse queimando mais forte.
“Olhem para isso!” Gritei, com medo de que a chama se
apagasse a qualquer momento.
Tanto Ambrose quanto Scion vieram correndo. Ambrose
desembainhando sua espada, e Scion olhando como se
estivesse mais do que pronto e disposto a infligir alguma dor em
meus atacantes imaginários.
“O que aconteceu?” Scion exigiu.
“Estou bem.” Revirei os olhos. “Mas olhe para as chamas!”
Ambos se viraram para olhar, mas foi Scion quem falou
primeiro. “Seu poder está aumentando?”
Lancei um olhar de soslaio para Ambrose. “Talvez. Algum
dos seus?”
Scion balançou as mãos, como se estivesse espantando
moscas, então deu de ombros. “Não consigo dizer.”
“O que você estava tentando fazer?” Perguntei.
 Em vez de responder, ele apontou para o riacho. A
princípio, pensei que os cavalos tinham sumido. Mas então, se
eu apertasse os olhos, ainda conseguia distinguir os contornos.
“Isso quase funcionou comigo,” falei a ele. “Então talvez
você esteja mais forte.”
Ele balançou a cabeça. “Se eu estiver, duvido que isso seja
prova, rebelde. Acho que é simplesmente que não estou
tentando te machucar. Só magia combativa não funciona com
você.”
“E você?” Perguntei, virando-me para Ambrose. Ele era o
que me deixava mais curiosa, já que nosso vínculo de
acasalamento era mais recente. Eu não tinha certeza de como
um vidente poderia usar os poderes de outros da maneira que
Scion ou eu fazíamos, mas talvez houvesse algum benefício para
ele também.
Ambrose franziu o cenho, mas não como se estivesse
irritado comigo. Mais como se estivesse pensando muito e
lutando para encontrar uma resposta.
“Preciso meditar,” ele disse finalmente, balançando a
cabeça. “Mal posso esperar até que Bael esteja de volta conosco
para que eu possa enxergar novamente.”
“Alguma ideia de quando isso vai acontecer?” Perguntei
esperançosa.
Ele balançou a cabeça, não. “Sinto muito, amor. Mesmo se
eu soubesse, não poderia te contar. Isso poderia mudar as
coisas.”
Suspirei, sem dizer nada enquanto ele vagava até uma
árvore próxima para meditar. Eu sabia que ele estava certo, mas
eu estava começando a ficar seriamente irritada com quem
estava puxando as cordas do nosso futuro, e não entender o
porquê só piorava as coisas.

Naquela noite, dormi na margem gramada entre meus

parceiros.
Ou melhor, tentei dormir. Por algum motivo, não consegui.
Invejei Scion, que dormia profundamente à minha esquerda,
uma mão no meu quadril e a outra sob sua cabeça como um
travesseiro. Eu me perguntei se o exército o havia treinado para
dormir em qualquer lugar, porque ele sempre parecia estar mais
confortável do que o resto de nós.
Do outro lado, Ambrose também estava acordado.
Rolei para o lado para olhar para ele, e o vi olhando para o
céu com uma intensidade que sugeria que ele poderia ler
alguma mensagem secreta entre as estrelas.
“O que você está olhando?” Perguntei tão baixinho que
praticamente sussurrei as palavras.
Ele balançou a cabeça. “Só estou trabalhando em algumas
coisas. O futuro é complexo, e não estou acostumado a estar
perto de outras pessoas com tanta frequência.”
Franzi a testa, um pouco ofendida, e me inclinei para trás.
Provavelmente vendo meu movimento, ele se virou de lado
também para olhar para mim. “Eu não quis dizer você... pelo
menos, não o tempo todo.” Ele sorriu. “O que eu faço leva um
certo tempo sozinho para pensar sem distrações ou fazer os
outros sentirem que você os está ignorando.”
Ah. Isso eu poderia entender.
“Então você está 'sozinho' agora, por assim dizer?”
Perguntei.
Seu sorriso se alargou. “Algo assim.”
“Oh, acho que estou te incomodando. Desculpe.”
Fiz menção de rolar de novo, encarando Scion, mas
Ambrose me agarrou e me puxou de volta. Eu me vi enfiada
debaixo do braço dele, pressionada contra seu lado. Nossos
rostos estavam de repente muito, muito próximos.
“Você nunca vai me incomodar, amor. Não acredito que
tenho a sorte de ter você.”
Ambrose se inclinou, capturando minha boca em um beijo
lento e lânguido. O calor me preencheu por dentro, curvando
meus dedos dos pés. Então, ele inclinou a cabeça, levando a
mão à minha bochecha, e o beijo ficou mais quente. Mais
possessivo. Ele chupou meu lábio inferior em sua boca e eu
choraminguei, deixando que ele roubasse o som dos meus
lábios com os seus.
Meu corpo estava relaxado e tenso ao mesmo tempo. Eu
podia sentir minha temperatura subindo, e meu pulso batendo
insistentemente em meu núcleo.
Um som atrás de mim me fez ficar rígida. Merda.
Mordi o lábio. Eu não era boa nesse tipo de coisa. Eu nunca
fui a pessoa mais diplomática, e agora sentia que estávamos
andando por um campo de batalha toda vez que nós três
estávamos sozinhos. Já tinha sido difícil o suficiente antes, mas
agora que eu tinha escolhido os dois, como eu poderia navegar
no caminho entre a rivalidade deles?
Desvencilhando-me do beijo de Ambrose, rolei de volta,
explicações já subindo à ponta da minha língua. Eu esperava
ver Scion olhando para mim com fúria em seus olhos
hipnóticos. Eu esperava que ele fosse embora furioso, ou talvez
exigisse que eu escolhesse entre eles... algo que eu nem queria
tentar pensar.
O que eu não esperava era que ele estivesse me
observando, com algo parecido com interesse estampado em
seu rosto bonito demais.
“Você está acordado,” sussurrei fracamente.
O lábio de Scion se curvou e seus olhos brilharam com
humor perigoso. “Assim como você, rebelde.”
Abri a boca para dizer outra coisa, mas então percebi o
calor em seu olhar. Ele estava me observando, mais
especificamente observando minha boca, com aquele foco único
que costumava me assustar, mas agora fazia calor acumular
em meu âmago.
Falando nisso, estremeci quando Ambrose se aproximou
de mim, me puxando contra seu peito e passando a boca pela
coluna do meu pescoço.
Scion e eu nos encaramos na escuridão, e seus olhos
brilharam novamente. Como um desafio, me chamando para
frente.
Estendi a mão e puxei Scion para mais perto. Ele não
parecia precisar de muito encorajamento. Ele me beijou com
força, separando meus lábios facilmente enquanto eu
choramingava contra sua boca.
 Ambrose cutucou a parte inferior do meu maxilar com o
nariz, e eu virei meu rosto ligeiramente, encontrando seus
lábios.
Porra, eu queria dormir todas as noites assim, espremida
entre eles e trocando beijos preguiçosos de um lado para o
outro. Mas até onde eu poderia levar isso, empurrá-los, antes
que o amor individual deles por mim fosse superado pelo ódio
mútuo que sentiam um pelo outro?
Tentando descobrir, passei os dedos pela minha barriga até
a bainha da blusa e comecei a deslizá-la lentamente pela pele.
Um grito distante de risada parou minha mão. Todos nós
congelamos, como se tivéssemos virado pedra, e esperamos
para ver se a voz se aproximava.
E aconteceu.
As risadas ficaram mais altas quando alguém se
aproximou, seguidas pelas vozes de vários homens e pelo
barulho de cascos de cavalos.
Girei, me desenredando um pouco e tentei me sentar. Ao
mesmo tempo, Ambrose e Scion jogaram um braço sobre mim,
me prendendo de volta ao chão.
“Nossos cavalos estão escondidos,” Ambrose sussurrou em
meu ouvido. “Mas nós não.”
Olhei de soslaio para ele, me perguntando por que isso
importava.
Mas à medida que as vozes se aproximavam, a pergunta se
respondeu.
Eram soldados. Eles usavam a mesma armadura de
obsidiana negra que Scion normalmente usava, e pareciam
estar escoltando várias carruagens. Quase como...
 “Um cortejo real,” Scion sussurrou enquanto eles
passavam.
Meu coração batia acelerado. Não podia ser nenhum dos
Everlasts, o que só deixava uma pessoa.
“Idris está viajando com um cortejo como se fosse o rei
legítimo?” Rosnei baixo em minha garganta, surpreendendo a
mim mesma com minha própria reação. “Para onde você acha
que ele está indo?”
“Só há um lugar para onde ele poderia estar indo,” disse
Ambrose. “Para Overcast. E o fato dele estar forçando o grupo a
cavalgar pela noite em vez de montar acampamento me faz
pensar que é urgente.”
“É sério, não urgente,” Scion corrigiu. “Se fosse um
assunto realmente urgente, ele andaria nas sombras. Se ele
estiver trazendo as carruagens, ele ainda estará tentando
manter as aparências.”
“Para quem você acha?” Perguntei. “Ele usurpou todos
vocês do trono... pelo menos, temporariamente. Por que ele se
importaria com o resto da família?”
Scion mordeu o lábio. “Tecnicamente, ele usurpou você, e
nós por extensão. Ele pode não ter problemas com o resto da
família, e possivelmente está procurando por aliados.”
Suas palavras soaram verdadeiras demais para serem
ditas e eu fiz uma careta, observando o cortejo. Havia tantas
carruagens que poderia levar vinte minutos inteiros para todas
passarem, e enquanto isso precisávamos manter nossas vozes
baixas e não sermos notados.
Aparentemente, era mais fácil falar do que fazer.
 “Pare!” Um grito ecoou pela floresta, e foi ecoado por todos
os outros soldados na fila. “Pare! Pare! Pare!”
As carruagens pararam e eu espiei a escuridão, incapaz de
dizer o que eles estavam olhando.
“Tem alguma coisa aqui, meu senhor,” um dos guardas
gritou. “Algo na água.”
“Merda,” Scion xingou baixinho. “Precisamos ir, agora.”
“Mas e os cavalos?”
“Os cavalos são o que eles estão olhando, rebelde. Eles
provavelmente notaram os movimentos na água, mas
precisamos ir.”
“Deixe-me ver!” Uma voz familiar gritou, abrindo a porta de
sua carruagem com um floreio.
Eu sufoquei um suspiro. Idris estava vestido como um rei,
suas roupas gritavam riqueza e status. Ele andou com
determinação em direção a água, deu uma olhada e se virou
para falar com os guardas novamente. “Espalhem-se. Quero
que a floresta inteira seja revistada, caso eles ainda estejam
aqui em algum lugar. Eles provavelmente já devem ter
caminhado nas sombras para bem longe agora, mas não vamos
correr riscos.”
“Uh, quem estamos procurando, meu senhor?”
“Os descendentes daquela imundície que matou meus pais
e irmãos e destruiu minha mãe, e sua prostituta suja e meio
humana.”
“Uh, quem são esses, meu senhor?”
 Idris rosnou em evidente frustração. “Encontre os
Everlasts, e aquela garota que eles continuam arrastando para
todo lugar. Traga todos eles para mim.”
“Sim, senhor.”
Eu tremia de medo. Precisávamos nos levantar para andar
nas sombras, mas se o fizéssemos, seríamos vistos
imediatamente? O que faríamos se eles nos atacassem
diretamente?
Como se pudesse ler minha mente, Ambrose estendeu a
mão e agarrou minha mão. “Não se mova, amor.”
“O quê?” Eu sibilei. “Mas eles estão nos procurando.”
Ele assentiu. “Não se mova. Apenas espere.”
“Esperar o quê?” Scion sibilou.
“Espere... agora!”
O rosto de Ambrose se iluminou com um sorriso animado,
mas o som que se seguiu me congelou de medo. Era um rugido
como nenhum outro que eu já tinha ouvido antes... profundo,
gutural e vindo de uma fera maior do que qualquer outra que
eu já tinha visto. Enquanto o chão abaixo de nós tremia,
instintivamente cobri minha cabeça e mordi minha língua até
sangrar, desesperada para abafar o grito que ameaçava escapar
dos meus lábios.
Um dragão enorme, com escamas tão escuras quanto
carvão e asas que cobriam a largura de uma pequena cidade,
voou alto, lançando uma sombra sobre a floresta abaixo. Suas
asas poderosas batiam contra o ar, fazendo as árvores
balançarem e os galhos estalarem como gravetos. Com um
estrondo ensurdecedor, ele pousou no chão da floresta, suas
garras cravando fundo no chão. O rugido que se seguiu sacudiu
a floresta inteira, deixando um zumbido em meus ouvidos.
Meu coração disparou enquanto eu olhava para a criatura
assustadora, meu medo era palpável no tremor da minha voz.
“Que porra é essa?”
“Isso...” Ambrose disse, pondo-se de pé. “... é a nossa
carona. Vamos?”
Minha cabeça girava de confusão e terror enquanto eu
lutava para entender o que ele estava dizendo.
Mas então, levantei meu olhar para a fera, e em vez disso
vi uma figura empoleirada em suas costas, acenando
freneticamente para mim. Um sorriso se espalhou pelo meu
rosto, e eu ri, meu medo desaparecendo em um instante
perfeito.
Bael estava de volta... e trouxe reforços.
 Lonnie
A ESTRADA PARA OVERCAST

Nós montamos o dragão até Aftermath.

Eu me agarrei a Bael o tempo todo, exultante e aterrorizada
ao mesmo tempo. Felizmente, o dragão era tão grande que olhar
diretamente para baixo não era viável. Infelizmente, isso não me
impediu de saber que o chão estava lá, e quão longe ele estava.
Em um tempo comicamente curto comparado a viajar a
cavalo, pudemos ver as montanhas de Aftermath à distância.
Elas se destacavam, pintadas de laranja e roxo contra o mar de
marrom e verde.
“Eu acabei de pensar nisso,” Bael disse sobre o vento.
“Onde é que vamos pousar?”
“Em algum lugar plano?” Scion retrucou.
“Não, quero dizer, para onde é seguro ir? Aftermath não é
exatamente habitável.”
Parei assustada, percebendo que ele estava certo. A menos
que eu interviesse, acabaríamos pousando bem no centro de
toda a magia aflita e selvagem.
“Eu sei para onde podemos ir!” Gritei enquanto o dragão
descia mais baixo. Apontei para baixo e, atrás de mim, Ambrose
estendeu a mão e agarrou minha coxa, apertando em
reconhecimento. “Boa ideia, amor,” ele murmurou em meu
ouvido.
Eu sorri. Só podia torcer para que fosse uma boa ideia;
certamente parecia a melhor que eu já tive em algum tempo.

Aterrissamos em um enorme campo de girassóis,

florescendo milagrosamente apesar do cheiro tóxico no ar.
No exato momento em que ele me ajudou a descer do
dragão, Bael estendeu a mão para mim. Ele me puxou para ele
para um beijo profundo e doloroso que me deixou sem fôlego.
“Olá, novamente.” Ele disse. “Senti sua falta.”
Pressionei meus dedos contra meus lábios pulsantes. “Eu
também senti sua falta. Mas isso não era perigoso?”
“Um beijo não vai me matar.” Ele me deu uma piscadela.
“Provavelmente.”
Antes que eu pudesse repreendê-lo por ser tão irreverente
sobre sua própria morte, ele saiu correndo para dizer algo ao
seu dragão, deixando-me concentrada em onde havíamos
pousado.
Estávamos parados na beira do campo. À nossa direita
estavam as Waywoods, e à esquerda, a base de uma gigantesca
montanha roxa. Diretamente no centro deles, havia uma
pequena casa de madeira.
Fiquei certamente chocada ao encontrá-la de pé, mas
ainda mais chocada por não ter mudado nada. Andei até a casa
e empurrei a porta, apenas para outra onda de choque me
atingir. Tudo estava exatamente como estava quando saímos,
até os livros de Rosey nas prateleiras e os rabiscos de tinta que
eu tinha gravado na parede.
“Como isso é possível?” Suspirei, olhando ao redor do
cômodo com espanto. “Está tudo exatamente igual a sempre
foi.”
Olhei para as três figuras enormes na porta. Ambrose
olhou ao redor da casa e franziu a testa. “Isso é estranho. Não
suponho que haja algo incomum sobre este prado?”
“Eu não acho,” respondi. “Além de estar tão perto da
Fonte.”
“É estranho que somente esta terra pareça estar
prosperando enquanto tudo ao redor dela é pântano ou deserto
árido.”
Eu assenti, mas admito que estava distraída ao vê-los na
minha pequena casa. Eles não cabiam. A casa era pequena o
suficiente e construída para uma única mulher e suas duas
filhas pequenas. Esta cozinha não foi feita para acomodar três
enormes guerreiros fae. Pensei nas camas e empalideci. Eu não
tinha ideia do que faríamos.
“Entrem,” falei rapidamente. “E fechem a porta.”
Eu os levei para a sala de estar adjacente. Não era muito
maior que a cozinha, mas não tinha um loft acima dela, então
o teto eram mais altos. Pelo menos não corriam perigo de bater
a cabeça.
Bael se jogou em uma velha poltrona comida por traças
perto do fogo, e Ambrose se encostou na parede adjacente.
Parecendo um pouco perdido por um momento, Scion
finalmente decidiu sentar no chão, me deixando sem saber com
quem sentar.
Não que eu esperasse que eles ficassem com ciúmes, mas
definitivamente havia uma certa quantidade de negociação que
teríamos que resolver. Talvez devêssemos construir um
calendário. Meu rosto se abriu em um sorriso e eu ri para mim
mesma.
“O que foi, monstrinho?”
“Eu estava apenas pensando que talvez precisássemos de
algum tipo de cronograma formal.”
Bael riu, mas para minha surpresa, Scion realmente
parecia estar pensando sobre isso. “Duvido disso, rebelde,” ele
disse finalmente. “As coisas vão se resolver.”
Tomando minha decisão por mim, Bael agarrou meus
quadris e me puxou de volta para seu colo. Eu imediatamente
afundei nele, aproveitando seu calor tanto quanto seu cheiro
familiar.
Sem nem perceber, enfiei meu nariz no pescoço de Bael,
respirando contra a pele de sua clavícula.
“Não,” Bael disse, um pouco mais bruscamente do que eu
estava acostumada. Então, como se ele tivesse ouvido a si
mesmo, seus olhos suavizaram. “Sinto muito, monstrinho. Eu
não consegui me segurar para não te beijar, mas não devemos
forçar mais. Eu não quero estragar tudo bem antes de
finalmente quebrarmos essa maldita coisa para o bem.”
Fiquei um pouco decepcionada, mas ele estava certo. De
qualquer forma, ele me lembrou de quantas perguntas eu tinha
sobre esta noite.
 “Então agora você pode explicar o dragão?” Perguntei a
Bael. “E você,” me virei para Ambrose. “Quando você soube que
ele iria aparecer?”
“Eu conheci o dragão outro dia em Underneath,” Bael disse
em tom de conversa. “Uma história meio engraçada, na verdade.
Ele me pegou roubando dele.”
Houve um suspiro coletivo na sala, e Scion deixou escapar:
“Seu idiota do caralho!”
“Escute,” disse Bael defensivamente. “Eu não estaria lá se
seu pássaro imundo não tivesse me enviado.”
O rosto de Scion se contraiu, os cantos de sua boca lutando
para virar para cima. Como se ele realmente quisesse sorrir,
mas insistisse em parecer desaprovador de qualquer maneira.
Eventualmente, o sorriso venceu e ele sorriu. “Quill está com
você?”
Bael assentiu. “Ele virá logo, tenho certeza. O dragão voa
mais rápido.”
“Mas por que você estava roubando de um dragão?” Exigi.
Todos sabiam que isso era uma sentença de morte. Até eu, e eu
dificilmente era uma especialista em cultura mágica.
“Fui falar com ele,” Bael respondeu facilmente. “Estava
esperando na toca dele para ele aparecer para conversar,
quando vi isso.” Ele tirou uma grande gema azul do bolso.
“Essa é a joia de Overcast?” Scion perguntou, estendendo
a mão para pegá-la.
“Espero que sim,” Bael disse, acenando para nós. “Então,
eu não podia deixar por lá. Não quando eu sabia que era isso
que vocês estavam procurando.”
“Certo...” hesitei. “Mas como você saiu?”
 “O dragão - seu nome é Apophis, a propósito - apareceu e
me viu pegar a joia. Eu me ofereci para lutar com ele por ela.”
“Seu idiota do caralho,” Scion disse novamente,
balançando a cabeça.
“Não.” Os olhos de Bael se arregalaram. “Foi isso que me
salvou, na verdade. Ele achou que era muito nobre. Não importa
o fato de que eu só queria lutar contra um dragão.”
Eu me virei no colo dele para olhá-lo nos olhos. “Então ele
deixou você ir?”
“Sim.” Bael sorriu. “E acabamos fazendo um acordo. Eu
fico com a joia e o trono, mas ele vai ser meu novo conselheiro
e ficar de olho nas coisas quando eu não puder estar lá. É
perfeito, na verdade, dado que tenho quase certeza de que meu
outro conselheiro estava tentando me matar. Ele tinha uma
longa lista de monstros com quem eu precisava “conversar”.
Olhei a lista com mais cuidado depois que vi o dragão. A maioria
dessas criaturas nem consegue falar.”
Ficamos todos boquiabertos por um longo momento de
silêncio.
“Então é isso?” Perguntei finalmente. “Essa é a joia final.”
Parecendo muito surpreso, Ambrose assentiu. “Acho que
deveríamos ver se elas se encaixam na coroa.”
“Mas espere!” Eu disse, percebendo de repente. “Nós
deixamos a coroa em Nevermore com todo o resto?”
Fiquei pasma. Não conseguia acreditar que não tinha
percebido isso. Tínhamos trazido tão poucas coisas conosco
nessa jornada, a coroa deveria ter sido de longe a mais
importante.
 Para minha surpresa, Ambrose sorriu. “Não se preocupe
com a coroa, amor. Como Bael acabou de dizer, o corvo chegará
em breve.”
“Você deu para Quill? Quando?”
“Eu dei,” disse Scion categoricamente. “Em Inbetwixt.
Parecia importante demais para perder.”
Senti meu sorriso se alargar. “Mas ele é um pássaro? Onde
ele a guardaria?”
“Não acho que seja um pássaro normal, monstrinho,” Bael
disse com uma expressão afetada, arregalando os olhos o
máximo possível. “Ele sabe das coisas.”
Revirei os olhos. Eles estavam todos absolutamente
insanos... todos os três.
“Tudo bem, então vamos esperar aqui por Quill,” falei.
“Mas e Idris? Eu não gosto que ele tenha viajado para Overcast
e pareça saber como nos encontrar.”
“Ele não tem ideia de como nos encontrar,” disse Scion.
“Mas na floresta ele soube imediatamente que estávamos
lá.”
“Isso é porque ele viu a ilusão,” Ambrose explicou. “Ele
tinha o mesmo poder. Acho que deve reconhecê-lo. Acho que é
muito interessante o jeito como ele falou sobre você, amor.”
“Por quê?” Resmunguei. “Não é nada que eu não tenha
ouvido antes.”
“Porque eu não acho que ele perceba quem você é. Ou
melhor, quem sua magia fez de você. Ele está focado em nós,
mas não parece perceber que você é a maior ameaça.”
 Eu ri. “Não, não sou.”
“Assim que tivermos todos os vínculos selados, você será,”
disse Scion. “Remover Idris do palácio será fácil, mas só
funciona se ele for surpreendido por você. Se ele descobrir sobre
sua magia, ou a coroa, teremos problemas totalmente diferentes
para enfrentar.”
Engoli em seco, concordando lentamente. Ele estava certo.
A luta com Idris de repente pareceu irrelevante, um pensamento
posterior a ser derrotado assim que o verdadeiro inimigo fosse
conquistado. Esse inimigo sempre foi a maldição.
“Sinto muito,” Bael deixou escapar.
Virei-me para olhar para ele novamente. “Por quê?”
Sua testa franziu em raiva. “Eu sou o único que não pode
selar o vínculo com você.”
“Sua única dificuldade é ser menos fodido da cabeça do
que o resto de nós,” disse Scion. “Eu não diria que isso é algo
ruim.”
Bael ainda parecia irritado. “Se eu pudesse...”
“Se você pudesse me foder no chão agora mesmo e selar o
vínculo, isso ainda não consertaria as coisas.”
Bael levantou uma sobrancelha. “Certamente não as
tornaria piores, no entanto. Vamos tentar?”
Revirei os olhos. “Estou dizendo que ainda precisaríamos
quebrar a maldição eventualmente. E se tivermos filhos um dia?
Você quer que eles sejam constantemente infelizes e incapazes
de encontrar seus futuros parceiros? E quanto ao reino? Não é
só vocês que são afetados, é todo mundo. Idris e suas cidades
segregadas são apenas a versão mais nova de um velho
problema.”
 “Que é o quê?” Bael perguntou.
“Que esse reino é dividido. Pode ser um continente, e um
reino em teoria, mas não é. Basta olhar para Nevermore.”
“E Inbetwixt,” Scion acrescentou. “Seu lorde e lady têm
sido um pé no saco por anos. As guildas estão realmente
comandando aquela cidade, mas sem poder real eles têm que
operar no subsolo, o que torna as coisas mais perigosas para
todos.”
“E Overcast,” Ambrose disse. “Eles não são nada mais do
que um estado vassalo para onde enviamos soldados que não
queremos em posições de poder. Eles estão todos vivendo em
quase pobreza porque os pântanos tornam impossível grandes
rotas comerciais ou agricultura.”
“E Underneath,” disse Bael. “É surpreendentemente
civilizado e bem administrado lá embaixo, mas a população
deles está estagnada. Quase não há crianças porque há muitas
espécies imortais incompatíveis em um lugar, e todas elas
continuam se matando por tédio. O Hedge está impedindo que
milhares de espécies diferentes prosperem.”
“Se recuperarmos o reino, derrubaremos o muro,” prometi.
Bael sorriu. “Eu já tenho um reino, monstrinho. Vou
derrubar o Hedge de qualquer maneira. Será apenas uma
questão de se nossos próprios soldados virão lutar comigo nele.”
“Eles não farão isso se eu tiver algo a dizer sobre isso,”
Scion rosnou.
“Acho que é esse o ponto...” eu disse lentamente.
Todos olharam para mim, mas ficaram em silêncio,
simplesmente esperando que eu explicasse.
 “Aisling era a Unificadora. Ela se uniu ao lorde de cada
reino e fez com que todos trabalhassem como um reino
conectado, mas então, quando o rei Unseelie a forçou a ficar
com ele, as coisas se fragmentaram. Nenhum outro lugar pode
ser governado por uma só pessoa. Ninguém é digno. Tem que
ser um grupo unido, cada um com forças separadas,
trabalhando juntos.”
Um silêncio ressoante respondeu a esse pronunciamento.
Ninguém parecia saber o que dizer. As palavras pareciam
pesadas, mas agora que as compartilhei, parecia mais leve.
Como se, de alguma forma, em algum lugar, os deuses
estivessem sorrindo.
Dei uma risadinha nervosa no silêncio. “Então, vamos
tentar reunir a coroa amanhã?”
Quando ninguém respondeu imediatamente, olhei para a
janela. Eu não conseguia ver precisamente a Fonte daqui, mas
conseguia ver a base da montanha que a embalava. Eu me
perguntava qual caminho minha mãe tomou montanha acima.
Parecia absurdo subir até o topo com uma criança, depois de
dar à luz, nada menos.
E quanto mais eu olhava para a montanha, mais inquieta
eu me sentia. Mais eu não conseguia banir as memórias
daquela... visão... que eu tive quando eu poderia ter morrido.
Uma grande parte de mim esperava que tudo isso fosse
simples. Que reunir as joias com a coroa seria tudo o que seria
preciso para quebrar a maldição, e que Idris seria facilmente
removido junto com ela.
Mas eu não era tão ingênua assim. Não mais. Mesmo se eu
consertasse a coroa, certamente haveria mais. Um teste de
valor, alguém poderia dizer.
 “Na verdade, pensei que você poderia tentar reuni-la esta
noite,” disse Ambrose, interrompendo meus pensamentos.
“Hoje à noite?” Eu guinchei. “Por quê? Como?”
“A coroa é simplesmente outra arma forjada pela Fonte,”
ele disse. “Como uma espada.”
“Quem forja armas na Fonte?”
“As armas forjadas na Fonte vieram todas de antes da
queda de Nightshade, amor,” Ambrose respondeu. “A forja
ainda pode existir em algum lugar da montanha, mas não sei
te dizer como usá-la.”
“Bem, então o que você está sugerindo?” Scion retrucou.
Ambrose olhou para mim novamente. “Fogo da Fonte,
amor.”
Meus olhos se arregalaram, e percebi o que ele esperava
que eu fizesse, provavelmente sempre quis que eu fizesse, e
fazia sentido. Parecia certo. Parecia poético até que todos nós
estaríamos aqui para testemunhar isso.
Três joias muito diferentes, reunidas para unir uma coroa,
e a arma que as transformaria em algo novo.
 Lonnie
AFTERMATH

Naquela noite, usei meu fogo para forjar as joias

novamente em uma única coroa.
Pela primeira vez, algo pareceu fácil. Não houve
contratempos, nem incêndios acidentais em casa, nem ataques
de monstros à espreita. Fui dormir esperançosa, quase
animada para a manhã seguinte, quando levaríamos a coroa
montanha acima até a Fonte.
De manhã, porém, nada parecia tão mágico.
Olhei pela pequena janela da cozinha. Era quase
madrugada, o céu era uma mistura de pêssego e roxo violento
contra um fundo cinza.
Eu não conseguia ver precisamente a Fonte daqui, mas
conseguia ver a base da montanha que a embalava. Eu me
perguntava qual caminho minha mãe tomou montanha acima.
Parecia absurdo subir até o topo com uma criança, depois de
dar à luz, nada menos.
Não só absurdo, mas impossível. Simplesmente não
poderia ter acontecido do jeito que ela se lembrava. Ela teria
morrido.
A menos que... uma vozinha no fundo da minha cabeça
sussurrou. A menos que houvesse algum tipo de intervenção
divina.
 Isso era loucura? Era mais loucura do que a ideia de uma
mãe de dezesseis anos escalando um vulcão ativo com seu bebê
e saindo ilesa?
De alguma forma, eu não achava que fosse. Estava
começando a me convencer de que devia ter havido alguma
magia em ação naquele dia.
Que a própria Aisling me escolheu.
Percebi que, inconscientemente, eu estava vendo Aisling
como uma figura maligna. Como aquela que amaldiçoou os
homens que eu amava e tornou impossível para qualquer um
de nós ser feliz.
Mas isso não estava certo de jeito nenhum.
Aisling também tinha sido uma rainha. Ela teve três
parceiros próprios. Ela teve filhos e súditos dos quais ela
cuidou. Ela trouxe essa maldição sobre os Everlasts por tristeza
e, possivelmente, por um desejo de ver seu reino prosperar
novamente. E então, quando ela viu a oportunidade, ela me deu
o poder de executar esse plano para ela.
A única coisa que eu não conseguia entender era: por que
eu?
Era a única coisa que eu realmente queria entender
enquanto nos preparávamos para subir a montanha. O que me
fez o recipiente para os planos dela? Por que a Fonte entrou em
erupção no meu aniversário? O que eu deveria fazer quando
chegasse ao topo daquele horizonte irregular e iminente?
 O dragão de Bael esperou por nós no prado durante a noite,
e agora estávamos sentados em suas costas novamente,
subindo cada vez mais alto no céu.
Nós não conversamos.
Certamente ninguém queria expressar nossos medos em
voz alta, mas eu tinha certeza de que todos pensávamos a
mesma coisa... nós poderíamos, e muito provavelmente
morreríamos, hoje.
E quanto mais eu olhava para as montanhas, mais
inquieta eu me sentia. Mais eu não conseguia banir as
memórias daquela... visão... que eu tive quando eu poderia ter
morrido.
Uma grande parte de mim esperava que tudo isso fosse
simples. Que reunir as joias com a coroa seria tudo o que seria
preciso para quebrar a maldição, e que Idris seria facilmente
removido junto com ela.
Mas eu não era tão ingênua assim. Não mais. Mesmo se eu
consertasse a coroa, certamente haveria mais.
Um teste de valor, pode-se dizer.
O dragão voava em grandes círculos sobre os picos
irregulares, e eu me forcei a olhar para baixo, mesmo que fosse
só para ver onde poderíamos pousar.
Levei um momento para me recompor, usando minhas
mãos para afastar os pedaços dispersos de cinzas e detritos que
invadiram meus olhos. Enquanto eu os abria lentamente, olhei
para as montanhas majestosas abaixo.
À distância, pairando sobre a paisagem como um titã,
havia um enorme vulcão. Seus tons vermelho e laranja ardentes
refletiam no terreno ao redor, criando um brilho sobrenatural.
O chão tremia abaixo de nós, um lembrete constante de seu
poder e imprevisibilidade.
Não era difícil ver por que alguém escolheria adorar a Fonte
mesmo agora, quando ela havia causado tanto dano inadvertido
a tantos. Nem era difícil entender por que os deuses poderiam
ter forjado tal lugar. Era adorável e aterrorizante ao mesmo
tempo. Brilhante e mortal.
Nós voamos baixo sobre a montanha fumegante e,
enquanto a fumaça flutuava sobre nós, senti a pontada de
magia que atingia meus sentidos.
“E se nos distorcer?” Perguntei.
“Ela só distorce os impotentes, amor,” Ambrose disse de
onde estava sentado atrás de mim. “Você já viu como a Fonte
funciona antes. É um ímã e uma fonte de energia. Ela quer
encontrar hospedeiros, mas se o corpo não consegue tolerar
tanta magia, a pessoa se transforma em aflita.”
Eu sinceramente esperava que isso significasse que nosso
dragão também seria imune, e cravei minhas unhas nas palmas
das mãos enquanto mergulhávamos cada vez mais baixo.
“Não há lugar para ele pousar,” lamentou Bael.
Ele estava certo. O dragão não conseguia pousar muito
bem sobre o vulcão, e ele era tão grande que não havia lugares
onde pudesse pousar com segurança.
“Faça-o pousar naquele cume,” disse Scion, apontando
para um platô a uns cem metros abaixo do cume. “Podemos
andar de lá.”
“Subir,” eu o corrigi. “A rocha é íngreme, Se cairmos...”
“Não acredito que iremos,” disse Ambrose confiantemente.
 “Você tem certeza disso?”
Ele manteve a boca fechada, e eu sabia, com uma sensação
desagradável, que isso significava que ele não queria mentir.

O dragão pousou com um ruído surdo, e todos nós

escorregamos de suas costas para o chão rochoso.
O ar era impossivelmente espesso, o calor tão forte que
parecia uma presença física. Como andar por fumaça e água.
Se era assim que parecia aqui, eu não conseguia imaginar como
seria quando chegássemos ao topo e pudéssemos olhar para
baixo, para as piscinas borbulhantes de magia derretida.
Mais uma vez, meus sonhos picaram no fundo da minha
mente. Me atormentando.
Eu senti como se já tivesse estado aqui antes. Senti que já
tinha feito isso antes.
Assim como muitos dos meus sonhos que mais tarde se
realizaram, ou tiveram alguma mensagem estranha embutida
no meu subconsciente, eu tinha certeza de que a visão que tive
enquanto morria significava alguma coisa. Eu só não sabia o
quê.
“Vamos?” Bael perguntou nervosamente.
Olhei para ele. Seu rosto normalmente sorridente estava
sério. Ele parecia querer me agarrar e correr de volta para o vale
abaixo.
 Coloquei uma mão em seu peito. “Pense só,” falei com um
sorriso brincalhão. “Em algumas horas podemos completar
nosso vínculo.”
Ele olhou para mim muito sério. “Se é isso que temos que
fazer para completá-lo, eu não preciso. Eu te amo o suficiente
como ele é. Eu voltarei para Underneath, ou⁠...”
Ele parou quando eu o beijei.
Havia algo em Bael que fazia tudo parecer possível. Mais
seguro.
Com ele, eu poderia me juntar às Caçadas Selvagens e
sobreviver porque ele mataria qualquer um que me
machucasse. Claro que eu amava todos os meus parceiros
igualmente, mas sempre haveria algo sobre saber que Bael foi o
primeiro a realmente me ver. O primeiro a pensar que eu
poderia valer alguma coisa.
Eu me afastei do beijo e ele pareceu um pouco atordoado.
Ainda assim, o pânico em seus olhos havia diminuído. Ele deu
um grande passo para trás. “Será mais fácil subir aqui na
minha outra forma, e mais fácil te arrastar para fora daqui se
algo der errado.”
Eu assenti, observando enquanto ele se transformava no
enorme leão. Ele era tão grande que ainda era quase tão alto
quanto eu quando estava de quatro patas, e eu acariciei seu
focinho quando ele andou até o meu ombro para se aninhar.
Em silêncio, todos nós começamos a subir a encosta da
montanha. A princípio, eu agarrei a afiada coroa de obsidiana
na minha mão, mas conforme o terreno se tornou mais
desafiador, desisti e a amarrei no meu cinto. Não pude deixar
de lembrar que amarrar a coroa no meu cinto não fez nada para
evitar que ela me apunhalasse pelas costas uma vez antes.
 Subimos mais alto e o ar espesso ficou ainda mais
sufocante e nocivo. Eu engasguei com o cheiro sulfúrico e as
cinzas que rodopiavam no vento.
Mesmo assim, continuei.
O fundo da minha mente continuava sussurrando para
mim que eu era mortal. Que isso não poderia ser feito. Que eu
sufocaria ou queimaria até virar uma batata frita antes mesmo
de chegarmos ao topo.
Mesmo assim, continuei.
Flashes dos meus sonhos - minhas visões, talvez - se
misturavam com o que era real. Com o que o vento sussurrava
para mim.
“O que você disse?” Perguntei, me virando.
“Nada, rebelde.” Scion olhou para mim com mais
preocupação do que eu estava acostumada a ver nele. Talvez eu
parecesse louca. Transtornada. Eu senti como se pudesse ficar
desequilibrada a qualquer momento.
“Não gosto daqui,” falei, embora com algum véu de lucidez.
Scion riu ocamente. “Não acho que alguém goste.”
“Alguém precisa. Por anos, os sacerdotes de Nightshade
rezaram neste local.”
“Verdade,” Ambrose concordou. “Mas observe como há
poucas histórias de visitas à Fonte e de receber um favor.
Aisling... e agora sua mãe... são as únicas das quais já ouvi
falar.”
Eu assenti, mas não disse nada. Não consegui encontrar
palavras para descrever como me senti ao ouvir isso.
 Como minha mãe fez isso? Como eu estava fazendo isso
agora? Era realmente uma intervenção divina? Ou
simplesmente aquela voz que martelava no fundo da minha
mente o tempo todo. Eu não vou morrer aqui. Eu não vou
morrer...
O chão ficou mais íngreme, as pedras mais afiadas e
irregulares conforme subíamos. Até meus parceiros estavam
lutando para encontrar apoios que não os fizessem cair no chão.
E então, finalmente, quando tive certeza de que meus
pulmões iriam estourar e minha pele derreteria dos meus ossos,
o chão começou a se nivelar.
Fiquei olhando para a enorme fissura na montanha à
minha frente, admirada, e balancei diante dela, hipnotizada
pela lava rodopiante e agitada centenas de metros abaixo.
“Espere!” Scion disse, agarrando meu braço e me puxando
para trás. “Você está muito perto da borda.”
Percebi que ele estava certo e que eu estava muito perto de
cair.
Olhei para Scion e Ambrose. Só tínhamos nós três para
decidir o que fazer em seguida, pois Bael não conseguia falar
em sua forma de leão.
“Bem?” Perguntei.
Ambrose parecia uma combinação de raiva e confusão. Não
precisei adivinhar o que ele estava pensando. Ele vinha
trabalhando nisso há tanto tempo, e agora estava cego. Ele não
sabia o que fazer mais do que nós.
Tentei me lembrar de tudo que já tinha ouvido sobre
Aisling. Tudo que minha mãe tinha dito sobre a Fonte.
 E novamente, os sussurros começaram no fundo da minha
mente. Eu não conseguia dizer se eram reais ou visões, mas eu
ouvia as vozes tão claramente como se estivessem ao meu lado.
“A rainha derramou seu poder em você, e a força dele fez a
Fonte entrar em erupção.” Minha mãe disse.
A voz de Bael de tanto tempo atrás parecia rir. “Aisling
implorou aos deuses para ajudá-la, e a Fonte irrompeu.”
“Enquanto a coroa não for devolvida ao portador digno, o
reino de obsidiana conhecerá a miséria eterna.”
Senti a mão de Scion em meu ombro, mais uma vez me
puxando para trás. “O que você está pensando, rebelde?”
Mas eu não conseguia falar com ele. Não conseguia gritar
sobre as vozes na minha cabeça que ficavam mais altas e
insistentes a cada segundo que passava. Eu não conseguia
mais reconhecer quem estava falando, só ouvir os ecos das
palavras deles.
“... ela me disse para levar seu herdeiro de volta para ela.”
“... não acredito que exista uma única pessoa digna, então
decidi criar uma.”
“...o novo herdeiro será criado, forjado do fogo da Fonte.”
E eu era a Fonte, não era?
Eu era criação e destruição; poder e magia.
Eu era fogo.
“... eu arrancaria meu coração e o daria a você.”
“... eu te amo o suficiente por nós dois.”
“... eu sempre vou te encontrar, monstrinho.”
 E então, com grande clareza, eu entendi.
Segurei a coroa na minha mão com tanta força que ela
sangrou enquanto eu avançava.
“Não!” Alguém gritou atrás de mim, tentando me agarrar,
mas eu me afastei.
Pela primeira vez eu não estava questionando nada. Eu
não tinha confusão. Nenhuma curiosidade. Eu simplesmente
sabia que, assim como não havia um governante, não havia
uma pessoa digna. O digno tinha que ser forjado pelo sacrifício
à Fonte.
E eu sabia, com a maior certeza que já tive, que morreria
hoje.
Olhei para baixo, sobre o fogo furioso, e não hesitei. Pulei,
mergulhando para baixo. Para baixo, para baixo e para baixo.
As vozes acima de mim se elevaram em uma cacofonia.
Elas gritavam e gritavam e gritavam.
Eu gritei também, mas não de terror ou tristeza. Não de
dor, mas como um grito de guerra. Eu gritei de raiva. De alívio.
E então, acabou.
E estava começando.
Eu era vida e morte.
Eu era o grande equalizador.
Eu era as chamas; queimando, ardendo, Selvagem.
 Scion
A FONTE

Eu me ouvi gritar antes de perceber que tinha aberto a

boca.
Meu grito perseguiu a vista de Lonnie, o som ecoando ao
meu redor, refletido nos outros gritos de horror e dor.
Bael rugiu e saltou para a borda da fissura rochosa,
olhando para baixo como se planejasse segui-la.
Minha mente estava em branco.
Talvez eu a seguisse também?
E então, de repente, senti uma estranha leveza me invadir.
Era como se a escuridão tivesse desaparecido e pela primeira
vez eu pudesse ver as cores claramente. Eu podia rir
completamente e sentir dor de verdade. Eu senti como se
pudesse sentir o gosto do vinagre e perceber que tinha sido
vinho o tempo todo.
Eu sabia que a maldição havia sido quebrada, sabia que
estávamos livres finalmente...
Mas de alguma forma, eu nunca tinha me sentido mais
miserável. Mais enjaulado. Mais sozinho.
“Não...” me ouvi dizer. “Não! Ela está voltando.”
 Eu tinha tanta certeza que minha garganta nem sequer
doeu. Lonnie voltaria. Ela era a porra da Fonte. Ela tinha o
poder de Aisling, e o fogo não poderia matá-la.
“Ela vai voltar,” falei novamente, só para reiterar o ponto.
Ambrose se virou para olhar para mim. Seu rosto parecia
despedaçado. Morto. Ele tinha ficado tão branco quanto seu
cabelo, e enquanto seus olhos estavam focados em mim, eles
não estavam realmente me vendo. “Ela não vai,” ele disse, sem
emoção.
“Cale a boca!” Eu gritei, indo em direção à borda onde
Lonnie tinha pulado. Olhei para baixo e tentei ver qualquer
coisa além de lava derretida e fumaça. “Ela está voltando.”
Dessa vez, minha garganta queimou e percebi, com um
sobressalto, que estava ficando menos seguro a cada segundo.
“Não, ela não vai,” Ambrose disse novamente.
“Depois de tudo isso, esse é o fim? Eu não aceito isso,
porra. Traga-a de volta!” Eu gritei para a Fonte, minha voz
ecoando pelas montanhas tão alto que eu tinha certeza de que
até os deuses do caralho podiam me ouvir. “Traga-a de volta,
seu fodido mal...”
Minha voz falhou.
Engoli o nó que estava começando a se formar na minha
garganta. Não conseguia me lembrar da última vez que chorei.
Talvez nunca. Mas o fato de que eu podia acessar aquela
profundidade de emoção agora, apenas porque ela se foi...
Eu não acreditei.
Isso não poderia estar acontecendo. Ela não teria feito isso.
Não teria nos deixado assim.
 Olhei para meu irmão, desesperadamente. “O que
aconteceu? O que acontece com ela agora?”
Ele balançou a cabeça, seus olhos vidrados como se
estivesse olhando para algo tão distante que não conseguia
entender. “Eu não⁠...”
“Não me diga que você não sabe, porra!” Eu me enfureci.
“Você sabe de tudo! Me diga o que acontece com ela!”
“Nada!” Ele se lançou para frente em minha direção,
gritando na minha cara. “Nada acontece com ela! Nada acontece
conosco! É assim que acaba.”
Balancei a cabeça, incrédulo. Sem entender. “Isso não está
certo. Isso não pode estar certo.”
“Sim, pode,” ele disse, sua voz sombria e furiosa. “Lonnie
se foi, então ela não pode estar me bloqueando, mas não vejo
nada depois disso. Isso significa que morremos aqui. Não há
futuro depois disso.”
Uma nova onda de escuridão se abateu sobre mim. Todos
os meus sentidos recém-descobertos estavam embotados.
Silenciados. Tomados por essa presença maligna pairando
sobre mim.
Aquela presença era a morte, pensei vagamente. Ela tinha
vindo para coletar Lonnie e se acomodou sobre todos nós.
Esperando. Aguardando sua hora até que nos juntássemos a
ela de bom grado só para estar perto daqui novamente.
E eu iria, eu percebi. Eu a seguiria, quer eu pulasse
naquele vulcão ou não, eu já estava morto.
Eu podia ser imortal, mas eu não estava vivendo. Ela era
minha vida inteira, e agora eu morreria com ela.
 Fiquei ali por um longo momento. Poderia ter sido uma
hora, pelo que eu sabia. E então, vagamente, notei que Bael não
disse nada desde seu rugido inicial de choque. Nem uma única
palavra.
Olhei para ele, não exatamente curioso. Não tinha certeza
se poderia me sentir curioso novamente, mas apenas...
procurando.
Bael havia retornado à sua forma humana. Suas roupas
tinham rasgado no caminho de sua forma de leão e ele estava
ajoelhado nu no chão rochoso, seus olhos fechados.
“O que você está fazendo?” Perguntei a ele. Ele não se
moveu e eu falei mais alto, caminhando em sua direção. “O que
você está fazendo?”
A voz de Bael era plana, quase tranquila, e ele não abriu
os olhos ao responder. “Orando.”
Meu rosto se contorceu de raiva e eu zombei. “Você tá
falando sério? Você tá orando?”
Senti uma nova onda de raiva. Era ofensivo, de alguma
forma, estar orando. Estar falando com figuras imaginárias e
deuses silenciosos quando isso estava acontecendo, aqui e
agora, e não havia nada que qualquer um de nós pudesse fazer!
Eu não conseguia entender como ele podia estar tão calmo
quando eu queria me enfurecer e gritar mais, descarregar
minha raiva em quem quer que estivesse mais perto.
“Venha sentar,” disse Bael.
“Vá se foder.”
Desta vez ele abriu os olhos e olhou para mim. “Você não
entende?”
 “Entendo o quê? Por que você está agindo como se nada
tivesse acontecido?”
Sua máscara de tranquilidade caiu e ele olhou para mim,
o leão andando atrás de seus olhos. “Você não entende o que
ela estava fazendo? O que ela queria de nós?”
Eu não conseguia nem falar. Até onde eu sabia, Lonnie não
sabia o que ela estava fazendo mais do que eu sabia agora.
Ou talvez ela soubesse. Talvez ela tivesse como objetivo
quebrar a maldição, mas ao custo de sua vida qual era o
sentido?
“Só houve duas erupções da Fonte,” disse Bael, seu tom
enlouquecedoramente uniforme. “Uma vez, quando Aisling,
uma pessoa que era definida por seu amor e bondade, atacou
com raiva e orou para conseguir punir seu inimigo. A segunda,
quando a mãe de Lonnie, que era odiosa e raivosa a cada
segundo de sua vida, teve um momento de altruísmo e orou
para salvar uma vida que ela não acreditava que valesse nada.”
“Não tenho tempo para essa merda,” exigi.
“Você não entende?” Sua voz se elevou. “Nós somos
monstros. Nenhum de nós jamais fez algo bom em toda a nossa
vida só porque era a coisa certa. Somos egoístas, sempre, e não
merecemos ter a coroa por causa disso. Não somos dignos.”
Ambrose se aproximou e ficou atrás de mim. “Então o que
você espera que façamos?”
Olhei para ele por cima do ombro. “Você não está
comprando essa merda, está?”
“O futuro está... se movendo,” ele disse vagamente. “O que
você está tentando fazer, Bael?”
“Fazer algo altruísta.”
 “Ela é sua parceira,” falei. “Querê-la de volta não é
altruísmo. Essa é a definição de egoísmo.”
“Não estou pedindo que ela volte porque ela é minha
parceira. Estou pedindo que ela volte porque ela é digna. Estou
pedindo à Fonte para mandá-la de volta para eles.” Ele apontou
vagamente para a terra abaixo da cordilheira. “Porque ela nos
tornou melhores e sem ela para uni-lo, o reino sofrerá.”
Ao meu lado, Ambrose caiu de joelhos como Bael estava
fazendo. Ele fechou os olhos e começou a mover os lábios muito
rápido, como se estivesse falando as palavras em sua cabeça.
Fiquei paralisado, observando-os.
Então, eu me ajoelhei também, mas não conseguia pensar.
Não conseguia superar a raiva e a descrença. E mesmo se
conseguisse, não achava que conseguiria ser altruísta. Não
quando se tratava de Lonnie.
Eu a queria desde o momento em que a vi. Queria sua vida
inteira, em qualquer forma que eu pudesse tê-la. Eu queria sua
atenção e admiração. Eu queria seu corpo, todos os seus
pensamentos e cada olhar de soslaio através do cômodo. Eu até
queria seu ódio e seu medo. Eu a protegeria. A manteria. A
consumiria...
Não havia nada em mim que fosse altruísta,
principalmente quando se tratava dela.
Eu não podia fingir que me importava com estranhos
porque não me importava. Se eu fosse honesto comigo mesmo,
as pessoas de Elsewhere não significavam nada para mim.
Eu lutei por eles porque me foi ordenado.
Eu os governava porque nasci para isso.
 Eu interagi com eles apenas na medida em que era
necessário.
Eu só me importava com algumas pessoas no maldito
mundo, e elas estavam todas nessa porra de montanha. Eu até
odiava metade delas.
Abri um olho e olhei para meu irmão, a quem odiei
veementemente durante toda a minha maldita vida, mas que
salvou minha vida quando era preciso. Que amava Lonnie tanto
quanto eu. Que, ao contrário de mim, pelo menos acreditava em
algo e queria que o mundo fosse melhor.
E do meu outro lado, estava meu outro irmão. Não de
sangue talvez, mas de escolha tantas vezes que perdi a conta.
Bael nunca quis ser rei, mas agora ele era porque Underneath
precisava dele. Ele fez o que eu não pude e se concentrou no
propósito em vez do poder.
A única coisa honesta que eu poderia dizer era que eu
queria Lonnie de volta para eles. Não para todos, mas para
meus irmãos tanto quanto para mim.
Um tremor enorme sacudiu o chão abaixo de mim, e meus
olhos se abriram. Diante de mim, enormes plumas de fumaça
subiam da Fonte. O chão tremeu novamente como se pudesse
desmoronar abaixo de nós. Olhei para cima, meus olhos
arregalados e minha boca aberta.
O céu estava negro.
 Lonnie
A FONTE

No meu sonho, eu estava em uma sala do trono.

A luz do sol vazava pelas janelas e fluía para o chão de
pedra brilhante. Lá fora, um prado de girassóis dançava na
brisa e, atrás disso, uma montanha roxa se erguia à distância
tão alta que subia para fora da vista.
Virei-me lentamente em um círculo. A sala era familiar,
mas não. Eu já a tinha visto antes, mas quando?
O som de passos no corredor seguido de risadas me fez
parar. Eu deveria estar aqui? O que aconteceria se...
Uma mulher entrou na sala, seu longo vestido roxo
arrastando no chão. Em seus braços, ela carregava uma criança
pequena de cabelos pretos. Seu rosto estava obscurecido, sua
cabeça virada para trás, falando com alguém no corredor atrás
dela.
“Venha, querida,” ela dizia para a pessoa que a seguia.
“Vamos até a janela e assistir.”
Uma garotinha, com cabelos ruivos cacheados como os da
mulher, correu atrás dela com pernas gordinhas de bebê. A
garota mostrou os dentes em algo entre um sorriso e um
grunhido, e soltou um rosnado.
“Sim, você é muito assustadora,” disse a mulher, virando-
se novamente.
 Dei um passo para trás, assustada.
Percebi naquele momento que esperava que a mulher fosse
eu, mas não era. Ela tinha cabelos ruivos, mas as semelhanças
terminavam aí. Seu rosto era mais marcante, e ela era, sem
dúvida, uma fae pura.
Ela atravessou a sala, passando bem por mim como se não
soubesse que eu estava ali, e parou ao lado da janela com vista
para o prado de girassóis. Ela franziu a testa e abraçou seu filho
mais apertado.
Dei um passo em direção a eles, querendo ver o que
estavam olhando. Mas antes que eu pudesse alcançá-los, o
sonho mudou.
Eu estava na mesma sala novamente, mas a mulher e seus
filhos tinham sumido. No lugar deles estavam três machos fae
altos, todos vestidos com alguma forma de armadura.
“Temos que fechar a porra da fronteira,” um loiro
cruelmente lindo estava dizendo, olhos azuis claros brilhando
de raiva. “Não me importa quantos soldados eles enviem.”
O homem à sua direita, moreno e musculoso, revirou os
olhos. “É claro que você não se importa.”
“O que diabos isso significa?” O loiro rosnou,
perigosamente.
O terceiro homem sorriu, parecendo ter ouvido esse
argumento mil vezes antes. “Porque você não se importa com
nada. Obviamente.”
“Isso não é a porra da verdade e você sabe disso.”
“Tudo bem,” o homem sorridente emendou. “Você se
importa com uma coisa. Mas Aisling não vai gostar disso, então
se você não se importa com o que pensamos, vá perguntar a
ela.”
O sonho mudou pela terceira vez, e agora eu estava de pé
ao lado da mulher ruiva no topo de uma torre de pedra,
observando os soldados marchando pelo prado.
“Princesa?” Uma voz chamou de baixo.
Aisling se virou quando o homem loiro surgiu da escada
atrás dela. Seu rosto estava mais suave quando ele olhou para
ela, mas manteve sua beleza cruel. Ele parou de repente, vendo
os soldados por todo o prado. “Então, é tarde demais.”
Aisling assentiu. “Eu só esperava que tivéssemos mais
tempo.”
O sonho mudou pela quarta vez e eu estava de pé na frente
do castelo onde Aisling estava discutindo com uma figura em
uma máscara de caveira de veado. Ela estava ladeada pelos três
homens da sala do trono. Desta vez, todos os quatro estavam
usando coroas. Uma de obsidiana, uma de diamante, uma de
safira e uma de rubi.
Uma quinta vez, e o cruel homem loiro estava segurando o
corpo da garotinha ruiva e soluçando.
Uma sexta vez, e o homem risonho levou uma espada no
abdômen, empurrando seu amigo para fora do caminho.
Uma sétima, e os quatro estavam deitados na cama
fazendo planos. Todos sabiam que iriam morrer, drenar, mas
achavam que talvez Aisling tivesse a melhor chance de viver.
Talvez ela pudesse puxar de todos eles porque ela era a fonte
deles...
De novo e de novo e de novo, cada vez mais rápido, houve
mais cenas. Mais momentos. Mais miséria.
 Eu assisti toda a dor deles, até que eventualmente eu não
era mais eu. Eu era meramente um espírito silencioso
espreitando em uma história que não era minha para contar,
observando, esperando, ouvindo.
Eu vi todos os homens morrerem, um após o outro.
Os filhos deles morreram.
A terra ao redor deles, que antes era verde e exuberante,
tornou-se quente e desolada.
Eu observei enquanto a rainha ruiva, Aisling, ficava mais
desesperada. Mais imprudente. Sem sua família, ela não tinha
nada. Ela era apenas raiva e poder.
E eu vi como sua vontade se despedaçou, e ela implorou
para que a Fonte tirasse sua miséria e a distribuísse.
Espalhasse-a por todo lugar, para todos, para Elsewhere2.
Eu assisti por tanto tempo que isso se tornou minha
história também. Eu não estava mais ao lado de Aisling, mas
eu era ela, observando através dos olhos dela enquanto ela
amaldiçoava seus inimigos, desejando que eles sentissem a dor
que ela sentiu.
Eu queria que o tempo voltasse para quando a terra estava
unida, e minha família estava inteira. Então eu fiz meu acordo:
somente quando a terra pudesse ser como era antes, a miséria
acabaria. Somente quando a coroa voltasse para os dignos, eu
poderia finalmente descansar.
Pois embora eu já tivesse retornado ao fogo há muito
tempo, eu havia espalhado muito de mim pela terra e dado a
eles meu poder pouco a pouco.

2 Aqui tem um pequeno trocadilho, porque a tradução de Elsewhere é ‘Outro Lugar’.

 Cada vez que meu nome era falado, eu estava mais presa
à terra. Presa aqui. Mantida no escuro pelo poder de milhares
de vozes me chamando, invocando meu verdadeiro nome e me
pedindo para cuidar deles.
Em todo esse tempo eu me tornei os deuses aos quais eu
orava uma vez, mas eu ainda estava com raiva. Se eu já me
importei com as pessoas, eu não conseguia me lembrar. Eu
estava presa sem família, sem amor, por tanto tempo que
conhecia apenas vingança. Apenas miséria eterna.
Mas em todo esse tempo em que estive presa, eu assisti. E
eu esperei. E eu escutei.
Então, um dia, eu vi a solução. O poder me mantinha
amarrada, então por que não dá-lo?
Tentei enviar a magia para fora, mas ela transformou em
selvagem e corrompeu tudo que tocou. Tentei novamente atraí-
la para dentro, mas isso a tirou das criaturas que precisavam
dela para sobreviver, e levou a terra a um caos maior.
Eu estava tão cansada e sabia que não havia esperança.
Eu não morreria aqui, mas como eu queria poder.
Então tentei uma última vez.
Observei uma nova mulher ruiva vivendo no vale onde
antes ficava meu castelo, e sua barriga crescia a cada dia.
Esperei que ela viesse até mim, no alto da montanha.
Eu a ouvi invocar meu nome e fazer suas exigências.
E ao atender sua prece, escolhi meu recipiente, minha
herdeira, e entreguei meu poder na esperança de que ela
pudesse retornar para mim quando fosse digna.
 Lonnie
A FONTE

A última vez que morri, acordei com calor e confusão.

Desta vez, acordei com fumaça e cinzas.
Ao abrir lentamente os olhos, deparei-me com a visão da
borda irregular do penhasco projetando-se à minha frente. O
mesmo penhasco do qual eu tinha saltado impulsivamente
instantes antes.
Foi instantes? Minutos? Horas?
Eu não tinha muita certeza, e supus que não importava.
Tudo o que importava era voltar para meus parceiros.
Fiquei de pé. Minhas roupas tinham sumido, assim como
a coroa, e a pedra quente abaixo dos meus pés queimava
levemente quando dei um passo para longe da borda. O chão
parecia tremer, e a fumaça tinha engrossado, deixando o céu
preto de fuligem.
Eu sabia que precisávamos descer daquela montanha, mas
não consegui me forçar a me mover quando me virei e vi a fileira
de meus parceiros todos ajoelhados no chão empoeirado com
as cabeças abaixadas em oração.
Meu peito inchou com uma sensação avassaladora de
alívio e triunfo. Nós realmente conseguimos. Contra todas as
probabilidades, ainda estávamos todos aqui, vivos e respirando.
Nada mais importava.
 Sem querer, um som angustiado de choque e alívio
escapou de mim. Eu não tinha certeza se queria chorar ou rir,
e de alguma forma eu estava fazendo as duas coisas, meu corpo
inteiro tremendo e meu peito arfando por ar.
Claramente ouvindo meus soluços, meus parceiros ficaram
de pé como um só, correndo em minha direção.
Bael foi o primeiro a me alcançar, envolvendo seus braços
em volta da minha figura e me segurando firmemente. Ele
enterrou seu rosto no meu cabelo, e ele também estava rindo e
chorando ao mesmo tempo, lágrimas escapando dele enquanto
ele sorria através da umidade que se infiltrava no meu cabelo.
Então, Ambrose estava lá e ele estava apenas me
observando com espanto. Em reverência. Eu o alcancei em volta
do braço de Bael e agarrei sua mão firmemente, assegurando-
lhe que eu estava lá.
Finalmente Bael se afastou e simplesmente olhou para
mim. Seus braços permaneceram em volta da minha cintura,
me segurando frouxamente enquanto eu me virava para olhar
para Scion e esperava.
“Como?” Scion exigiu, passando as mãos no meu rosto
repetidamente.
Balancei a cabeça. “Acho que ela ouviu vocês. Ou, eu ouvi
vocês. Não tenho certeza.”
“E simplesmente te devolveu?” Scion exigiu, me sacudindo
levemente.
Scion parecia tão chocado, tão apodrecido, tão torcido em
nós que estava saindo como raiva, quer ele quisesse ou não. Eu
pensei no homem loiro cruel chorando por sua garotinha e senti
uma dor interior.
 “Estou bem, meu senhor,” falei. “Viu? Estou bem.”
Ele me encarou por tanto tempo que comecei a me
perguntar se ele iria falar alguma coisa. Tentativamente, sorri.
Então, qualquer pensamento que estivesse passando pela
sua mente pareceu quebrar. Ele deu um passo agressivo em
minha direção, agarrando meu rosto entre as duas mãos e
esmagou sua boca na minha.
Eu engasguei, abrindo minha boca instantaneamente para
o beijo, deixando-o devastar minha boca com sua língua,
procurando, saboreando.
Bael ainda me segurava contra seu peito, me deixando usá-
lo como apoio enquanto Scion me beijava. Ele moveu a mão que
estava mais perto da minha barriga e começou a traçar
pequenos padrões na minha pele nua. Eu tremi, o prazer
rastejando sobre mim e subindo pela minha espinha.
Arqueei minhas costas contra ele, gemendo contra a boca
de Scion. Eu podia sentir os dois ficando duros para mim, e i
inferior da minha barriga se contraiu em resposta.
Haveria tempo para explicações depois, mas não agora. Eu
queria sentir alguma coisa. Qualquer coisa, mesmo que fosse
para provar que eu estava viva.
Outra mão se juntou a nós, envolvendo minha cintura. Eu
me afastei de Scion para ver Ambrose ao meu lado, esperando
sua vez.
Sem hesitar, eu me virei para trás e puxei sua boca para a
minha. Ele me beijou ferozmente, separando meus lábios
facilmente enquanto eu choramingava contra sua boca.
 “Não se contenha,” sussurrei contra a boca de Ambrose.
Embora eu direcionasse a ele, o comando se aplicava a todos
eles. Eu queria mais deles, tudo o que tinham a oferecer.
“Não vou, amor,” Ambrose prometeu. “Mas...”
Eu me afastei, estreitando meus olhos para ele. “Mas?”
“Talvez devêssemos sair desta montanha. Caso contrário,
‘morrendo para estar dentro de você’ assumirá um significado
totalmente novo.”

Mais tarde naquela noite, saí de casa sozinha.

Nós finalmente nos exaurimos além do ponto sem volta e
meio que andamos, meio que engatinhamos, para dentro de
casa para dormir.
Infelizmente, embora eu estivesse exausta além de
qualquer razão, o sono não vinha.
Eu tinha muito em que pensar. Muito a fazer.
Fiquei na varanda da frente da minha antiga casa e olhei
para o céu. Estava quase peculiarmente claro. Parecendo
inocente demais em comparação com as plumas pretas que
tinham coberto o céu esta manhã.
A Fonte não tinha irrompido como esperávamos. Seu ato
final parecia ser me trazer de volta de dentro do fogo, e agora
ela tinha ficado quieta. Suspeitei que quando subíssemos a
montanha para olhar, as chamas lá dentro teriam esfriado.
 Por curiosidade, levantei minha mão e conjurei uma
chama. Para meu alívio, ela dançou ali tão forte quanto antes.
Talvez foi um presente de despedida de Aisling. Ou talvez fosse
simplesmente que eu não precisei me tornar o fogo para
empunhá-la.
Ainda assim, isso parecia um fim, de certa forma.
Eu sabia que a maldição tinha acabado quando devolvi a
coroa e a mim mesma à Fonte, deixando Aisling finalmente livre.
Eu não achava que nenhum dos meus parceiros realmente teve
tempo para considerar tudo o que o fim da maldição poderia
significar. O que poderia significar para nós, mas também para
o reino maior.
Isso também pareceu um fim para mim. Foi uma morte e
um renascimento. Uma destruição completa de quem eu tinha
sido na minha vida mortal, e um novo começo para quem eu
poderia me tornar.
Embora eu não tivesse vontade de testar, morrer duas
vezes já era o suficiente, eu tinha quase certeza de que
mergulhar na Fonte havia matado tudo o que era mortal dentro
de mim.
Embora eu pudesse viver por quinhentos anos, mas ainda
assim sempre me sentiria humana. Agora, isso não parecia uma
coisa tão ruim.
“O que você está pensando, amor?”
Eu pulei e olhei para Ambrose. “O que você está fazendo
acordado?”
“Tempo sozinho,” ele me disse.
Eu assenti. “Eu também.”
 Ele sentou-se na soleira da porta ao meu lado, e fiquei feliz
com isso. Poderíamos ficar sozinhos juntos.
“Bem?” Ele perguntou depois de um minuto.
“O quê?”
“No que você está pensando sozinha?”
“Honestamente?”
“Sempre.”
“Estou pensando que tudo o que fizermos a seguir é
importante.”
“O que você quer dizer?”
Suspirei, colocando meu rosto em uma mão. “Eu quero que
as coisas sejam diferentes. Não quero começar outra guerra, ou
rastrear Idris. Se ele vier até nós, então eu vou nos defender. Se
ele machucar alguém, eu vou protegê-los. Mas eu não acredito
que precisamos ser os agressores mais. Se vamos ser um reino
cheio de monstros, eu quero que seja porque derrubamos o
muro da fronteira. Não porque matamos todos que se opõem a
nós.”
“Você está falando de misericórdia,” ele afirmou.
“Sim.”
Ficamos em silêncio por um longo tempo. Sozinhos, mas
juntos.
Finalmente, virei-me para ele novamente. “Sabe o que mais
eu estava pensando? Que Rainha Lonnie é um nome que soa
estúpido.”
 Ele soltou uma risada latida, então a engoliu,
evidentemente não querendo acordar Bael e Scion. “Por que na
terra você está pensando isso?”
“Porque eu achava que nomes verdadeiros não tinham
propósito quando você tinha magia, mas eles têm. Aisling
provou que eles têm. Se pessoas suficientes souberem seu
nome, elas podem chamá-lo para pedir ajuda. Eu gosto dessa
ideia. E Rainha Elowyn soa muito melhor, você não acha?”
“Eu acho que você pode ser qualquer rainha que quiser,
amor. Há um longo futuro pela frente para descobrirmos tudo.”
 EPÍLOGO
Rose & Peregrine
 SEIS ANOS DEPOIS

“Você gostaria que eu mentisse?”

Iola riu e me lançou um olhar de desculpas, afastando uma
mecha de cabelo do rosto. “Não, eu já estou bem ciente de quão
horrível isso é.”
Meu nariz franziu em desgosto enquanto eu me virava,
observando a sala inteira. Era realmente terrível, e eu não
conseguia pensar em uma única coisa útil para dizer que não
queimasse minha garganta inadvertidamente.
“É... grande.” Eu lancei, fazendo uma leve careta. “E tenho
certeza de que você vai torná-la adorável eventualmente.”
Ela sorriu. “Obrigada. Eu também acho... eventualmente.”
Ficamos na sala de estar da casa abandonada, que
pertenceu ao Lorde e à Lady de Inbetwixt. Apesar de ser o maior
edifício da cidade, a casa estava desocupada há cinco anos,
desde que Cross ascendeu à sua posição como lorde.
Obviamente ele já tinha uma casa, e não queria ter nada a ver
com a mansão.
O prédio inteiro estava agora envolto em grossas teias de
aranha, camadas de poeira cobrindo todas as superfícies. Os
móveis restantes estavam dilapidados e cobertos de sujeira, e
rachaduras serpenteavam pelas paredes como veias tortas.
Apesar de tudo isso, Iola estava planejando transformar a
casa em um orfanato para crianças abandonadas de qualquer
espécie. Então, apesar do seu atual estado de degradação, não
pude deixar de ver o potencial para algo maravilhoso.
 “Levamos anos para construir o palácio da montanha, mas
valeu a pena no final,” falei, animada. “Isso também vai valer.
Você verá.”
“Obrigada novamente por financiar isso, minha senhora.”
Eu acenei para ela. “Não foi problema, temos muito
dinheiro para guardar para nós mesmos. E eu continuo dizendo
para você me chamar de Lonnie.”
“Sim, minha senhora,” Iola disse rapidamente. “Quero
dizer, sim Lonnie... senhora.”
Suspirei e revirei os olhos. Ela era uma causa perdida.
“Você gostaria de ficar para o chá?” Iola perguntou
esperançosa.
Eu reprimi um gemido. “Eu quero. Realmente, realmente,
quero. Mas não posso. Estou na cidade apenas por um dia e
tenho tantas reuniões planejadas que mal me dei tempo para
respirar.”
“Você poderia pedir para alguém fazer isso por você, minha
senhora,” Iola ressaltou.
“Oh, eu estou.” Eu ri. “Ambrose está em Nevermore
ouvindo petições hoje, e Bael está em Underneath pelo resto da
semana. Estou começando a pensar que preciso de mais três
parceiros só para manter o continente funcionando sem
problemas.”
Ela riu e suas bochechas ficaram levemente vermelhas.
Iola nunca tinha realmente entendido como poderia funcionar
o fato de eu ser casada com três homens ao mesmo tempo, mas
ela era educada demais para perguntar sobre isso.
“E Lorde Scion?” Iola perguntou. “Onde ele está esta
semana?”
 “Ah.” Eu sorri. “Esperando por mim lá fora. Você gostaria
de dizer olá?”
Iola se encolheu. “Oh, não, minha senhora... está tudo
bem.”
Eu sorri. Apesar de viver com a guilda dos ladrões pelos
últimos seis anos, Iola ainda era um pouco assustada com os
fae. Eu esperava que isso melhorasse para ela com seu trabalho
neste novo projeto.
Afinal, crianças fae criadas por humanos nem sempre
eram tão más.

Saí das paredes cinzentas e sombrias do orfanato e entrei

na luz ofuscante do sol. A rua movimentada estava cheia de
pessoas conversando, rindo e os gritos dos vendedores
apregoando suas mercadorias. Protegi meus olhos com a mão
enquanto descia os degraus de pedra e examinava a multidão
em busca do rosto familiar do meu marido.
Sem nenhum aviso, um garotinho com cabelo preto
obsidiana apareceu na minha frente como se tivesse saído do
nada. Meu coração pulou uma batida e meus olhos se
arregalaram em alarme enquanto ele cambaleava no degrau
mais alto, um olhar de surpresa gravado em seu rosto. Em uma
fração de segundo, eu estendi a mão para pegá-lo, mas meus
dedos apenas roçaram no espaço vazio onde ele estava.
O que em nome da Fonte?
 Eu me virei rapidamente, procurando meu filho.
“Peregrine?”
Tão repentinamente quanto sumiu, Peregrine apareceu
novamente, dessa vez parado no meio da rua de
paralelepípedos. “Mãe, olha!” Ele exigiu, acenando seus
bracinhos para mim. “Oooolha!”
Desci correndo os degraus, tentando agarrá-lo mais uma
vez, mas ele desapareceu mais uma vez.
“Não fique tão nervosa, rebelde.”
Eu me virei e encontrei Scion encostado no muro do jardim
do lado de fora do orfanato. Eu tinha 100% de certeza de que
ele não estava ali um segundo antes.
“Você também não,” eu sibilei.
Ele parecia desavergonhado. “As crianças aprendem pelo
exemplo.”
“Então você está apenas andando nas sombras por toda a
cidade, e o que...?” Eu levantei uma sobrancelha incrédula. “...
fazendo ele te perseguir?”
“Sim!” Seus olhos brilharam de orgulho. “Ele está indo
bem, você não acha?”
Franzi a testa. “O quão bem ele está indo é irrelevante. Ele
tem apenas cinco anos!”
Scion não se intimidou. “Isso é bom, rebelde. Isso significa
que seu poder será extraordinariamente forte.”
Franzi a testa, olhando para a rua onde Peregrine agora
desaparecia e aparecia enquanto se abaixava para acariciar um
gato de rua de aparência desalinhada. O gato obviamente não
tinha ideia do que fazer com isso, e estava observando a criança
ocasionalmente invisível com extrema cautela.
“Eu só pensei que haveria mais tempo,” expliquei. “Como
vamos evitar que ele saia do continente toda vez que tivermos
que repreendê-lo?”
Scion me beijou no topo da cabeça. “Vai ficar tudo bem,
rebelde. Ele tem quatro pais para ir procurá-lo, sem mencionar
uma grande coleção de tias e tios.”
Eu supus que isso fosse verdade, embora ainda me
preocupasse enquanto víamos Peregrine pegar o enorme gato
cinza, que era quase tão grande quanto ele, e desaparecer com
ele.
“Espere!” Eu me virei para Scion. “Onde está Rose?”
“Aine está observando ela,” ele disse, como se isso não
fosse motivo de preocupação. “Eu as deixei voltar para a casa
de Cross.”
“Oh, adorável,” falei sarcasticamente. “Então eu saio por
uma hora e volto para casa para uma criança que não posso
ver, e outra que vai querer ser uma assassina quando crescer.”
Scion pareceu por um momento que ia discutir, mas então
mudou de ideia. Ele fez uma careta. “Você está certa,” ele
finalmente disse, relutantemente. “Nós provavelmente
deveríamos ir dar uma olhada nelas.”
“Bom. De qualquer forma, tenho que passar no covil para
falar com Cross.”
Scion olhou de lado para mim. “Alguma coisa que eu deva
saber?”
Dei de ombros. “Ainda não tenho certeza. Podemos
perguntar a ele juntos.”
 Chegamos ao covil dos ladrões bem a tempo de ver Aine
voando para trás pela sala.
Nunca havia um momento de tédio.
Aine deu uma cambalhota no ar e conseguiu pousar de pé,
agachada, do lado de fora do ringue de treinamento. Então ela
pulou de pé, como um gato cuspindo, e se virou para seu
oponente.
Virei-me, observando com interesse benigno. Então, meus
olhos se arregalaram novamente quando uma mecha ondulante
de cabelo ruivo e cacheado passou por mim.
“Rose!” Eu gritei, “Pare com isso.”
Eu não deveria ter ficado surpresa quando minha filha não
parou. Ela correu em direção à tia, uma pequena bola
rodopiante de raiva.
Onde Peregrine parecia Scion em miniatura, exceto pela
única mecha branca que sempre aparecia através de seu cabelo
preto azeviche, Rose era o completo oposto. Sua longa juba de
cabelo vermelho estava sempre uma bagunça, e se eu a fizesse
sentar por muito tempo enquanto eu tentava domá-la, ela
rosnava e piscava seus olhos amarelos de gato para mim.
Agora, Scion deu um passo à frente e casualmente tirou
Rose do chão no meio do caminho. Por um momento, suas
perninhas continuaram se movendo, e então ela parou,
encarando Scion.
 “O quê?” Rose disse defensivamente, seu rosto angelical e
sua vozinha doce em total desacordo com a clara ameaça de
violência em seus olhos amarelos de gato.
“Sabe de uma coisa,” Scion disse a ela pacientemente. “Não
é sensato desafiar sua tia... pelo menos, não onde sua mãe pode
ver você.”
Rose sorriu largamente. “Podemos lutar depois?”
O olho de Scion tremeu. Ele parecia estar lutando consigo
mesmo, claramente dividido entre encorajar esse
comportamento em nossa filha e o desejo de ver do que ela seria
capaz.
“Talvez,” ele disse finalmente, colocando-a no chão. “Vá
brincar com seu irmão.”
Rose zombou e revirou os olhos. “Ele é chato. Ele nunca
quer jogar nenhum dos meus jogos, e quando quer, ele nem
tenta. Não é divertido vencer quando ele nem tenta.”
Belisquei a ponta do meu nariz. “Por que você não vai ver
o novo gato dele?”
Ela deu de ombros. “Tudo bem.”
Ela foi embora e eu fiquei olhando para ela. Às vezes eu
não tinha certeza se deveria ficar orgulhosa ou horrorizada com
o quanto ela me lembrava de mim mesma.
“Vamos ficar com o gato?” Scion murmurou pelo canto da
boca. “Quill não vai gostar disso.”
“Quill é a menor das minhas preocupações no momento.”
De repente, lembrando da presença de Aine atrás de nós,
eu me virei e olhei para ela. “O que você está fazendo? Você
deveria saber que não se deve brigar com uma criança.”
 “Eu deveria,” ela concordou, cutucando a ponta da unha.
“Mas aquela criança em particular é muito parecida com Bael.”
“O que isso quer dizer?” Scion perguntou categoricamente.
“Quer dizer que ela brigaria com um espelho se pudesse.
Estou apenas exercitando os talentos dela.”
“Você está apenas tentando moldá-la para se tornar parte
da sua 'família',” eu retruquei, dando muita ênfase à palavra.
Aine sorriu maliciosamente. “Por que não pode ser os
dois?”

Nosso encontro com Cross foi longo e sem incidentes.

Havia muitas mudanças fermentando em Inbetwixt das quais
tínhamos que permanecer cientes, mas, no geral, ele parecia
estar no topo das coisas.
Para ser justa, havia muitas mudanças fermentando em
todas as principais cidades do continente. Levou vários anos de
trabalho contínuo, mas finalmente acabamos com as últimas
tentativas de golpe e qualquer um que pudesse tê-las apoiado.
Removemos os lordes e ladies governantes de cada província e
adotamos uma abordagem mais prática à liderança.
Bael dividia seu tempo entre nosso castelo e seu trono em
Underneath. Quando ele não estava lá, seu dragão, Apophis,
ficava de olho nas coisas para ele e enviava relatórios regulares.
Ambrose administrava Nevermore, que ainda estava
constantemente ameaçando a independência, mas com cada
vez menos seriedade a cada ano que passava. Agora, as
ameaças eram planos menos legítimos para uma guerra de
independência e ameaças mais hiperbólicas. “Se eu não
conseguir consertar meu barco antes da primavera, vou
organizar uma secessão!”
Tecnicamente, Scion estava no comando de Overcast e da
antiga capital, mas na realidade ele tinha muito pouco a fazer.
Thalia e Gwydion administravam Overcast, e como não
residíamos mais no palácio de obsidiana, a capital havia se
tornado um problema muito menor. Scion efetivamente se
“aposentou” da realeza no momento em que nossos filhos
nasceram. Ele passou anos acreditando que nunca seria
verdadeiramente feliz, mas tudo mudou no momento em que
soube que seria pai.
Agora, fomos Scion e eu que acompanhamos as crianças
de volta ao nosso novo castelo.
O castelo ficava em um prado de girassóis,
inexplicavelmente florescendo apesar do leve toque de fumaça
que ainda pairava no ar. À direita ficava a borda das Waywoods,
e à esquerda erguia-se uma enorme montanha roxa. No jardim,
tínhamos deixado minha pequena casa de madeira para as
crianças brincarem.
Fomos até o castelo e imediatamente encontramos
Ambrose. Ele cumprimentou as crianças, depois eu, beijando-
me levemente nos lábios.
“Como estava a ilha?” Perguntei.
“Frio,” ele respondeu. “Mas, de resto, bem. Como foi em
Inbetwixt?”
“Ótimo,” respondi, sorrindo levemente. Houve uma época
em que eu teria me recusado a entrar e sair de várias províncias
como se não fosse mais complexo do que caminhar até
Cheapside. Agora, uma viagem para Inbetwixt não era mais
notável do que “ótimo”.
Dando-me outro beijo rápido na boca, Ambrose voltou sua
atenção para Scion. “Venha para a sala de treinamento. Tenho
algo para lhe mostrar.”
Os olhos de Scion brilharam. “Novas espadas?”
“Sim!” Ambrose parecia igualmente animado. “Os anões
em Nevermore começaram a forjar ferro de forma diferente. Eles
estão tentando replicar o aço forjado da Fonte.”
“Isso é possível?” Scion perguntou, já se movendo em
direção às escadas.
Ambrose correu ao lado dele. “Ainda não tenho certeza.
Quer descobrir? Vamos ver se consigo colocar outra cicatriz no
seu rosto.”
“Não o rosto, por favor,” eu gritei para eles, balançando a
cabeça. Eram momentos como esses que eu sentia falta de
quando eles se odiavam.

“Bom dia, monstrinho.”

Abri os olhos lentamente e vi Bael se inclinando sobre mim,
com um sorriso brincalhão nos lábios. Sentei-me. “Já é de
manhã?”
Bael gesticulou para a janela ainda escura. “De certa forma
falando. Já passou da meia-noite, pelo menos.”
 “O que você está fazendo aqui?” Sussurrei. “Achei que você
ficaria em Underneath por mais alguns dias.”
“Senti sua falta,” ele respondeu com um sorriso malicioso.
“Apophis está cuidando das coisas para mim.”
“E você?” Perguntei, inclinando a cabeça curiosamente.
“Bem, agora pensei em cuidar de você,” ele disse,
inclinando-se para traçar os lábios ao longo da minha clavícula.
Arrepios percorreram todo o meu peito e braços enquanto
ele continuava descendo, dando beijos na parte superior dos
meus seios e chupando levemente meu mamilo através da
camisola, enviando ondas de prazer pelo meu corpo.
“Espere,” eu suspirei, olhando para Ambrose e Scion, que
estavam dormindo ao meu lado.
“Você quer acordá-los?” Bael perguntou, deixando a
decisão para mim.
“Não dessa vez,” eu sorri. “Venha comigo.”
Pegando sua mão, arrastei-o pelo quarto e o levei para o
corredor. Enquanto andávamos, olhei ao redor nervosamente,
certificando-me de que ninguém estava nos observando antes
de disparar pelo caminho familiar.
“Quem você está procurando?” Bael riu, me seguindo de
perto. “É seu castelo, ninguém se importa com o que fazemos.”
“Nosso castelo,” corrigi com um sorriso. “E eu sei, mas não
vamos escandalizar os servos mais do que já fizemos. Posso me
identificar com o desconforto deles.”
Bael riu e balançou a cabeça quando chegamos à porta no
final do corredor. Com mais uma rápida olhada ao redor, eu a
abri e saímos para o tranquilo jardim do pátio. O cheiro de flores
desabrochando enchia o ar e vagalumes e fogos fátuos
dançavam ao nosso redor ao luar.
Bael levantou uma sobrancelha para mim. “Isso é
diferente. Não que eu esteja reclamando.”
Virei-me para encará-lo, passando meus dedos por seu
abdômen tonificado através de sua camisa. “Não faz muito
tempo desde que você me prendeu contra uma árvore?” Eu
provoquei. “Parece que me lembro de que esse era um dos seus
passatempos favoritos.”
“E eu me lembro de quando você fingia odiar isso.”
“Bem, lembre-me agora por que mudei de ideia.”
Obedientemente, ele me pegou, segurando minha bunda
firmemente enquanto eu envolvia minhas pernas ao redor dele.
Encontrando a árvore mais próxima, ele me moveu para que
minhas costas ficassem planas contra o tronco e ficássemos
quase nariz com nariz.
Ele olhou para mim com uma fome clara nos olhos,
passando as mãos pelas minhas pernas nuas e sobre meu
estômago para segurar meus seios. Apertando levemente, ele
passou os polegares sobre meus mamilos, raspando com as
unhas. Um formigamento viajou por todo o meu corpo e pousou
no meu núcleo. Arqueei minhas costas, pressionando meus
seios com mais firmeza contra ele.
“Preciso que você tire isso agora mesmo,” ele disse,
puxando minha camisola.
“Tire você,” eu suspirei.
“Se eu fizer isso, monstrinho, não haverá nada além de
farrapos.”
 Eu acreditei totalmente nele, então puxei o vestido pela
cabeça, ficando completamente nua.
Com um rosnado, ele moveu seus lábios pelo meu pescoço,
pela minha clavícula novamente. Seus dentes rasparam contra
as cicatrizes curadas que eram minhas marcas de
acasalamento. Primeiro a mordida de Scion, depois a dele. Eu
tremi, esperando que ele encontrasse a mordida de Ambrose em
seguida.
Como se estivesse lendo minha mente, ele moveu a boca
para baixo.
Engoli em seco e agarrei um dos galhos acima de mim
enquanto ele caía de joelhos, colocando minhas pernas sobre
seus ombros.
Ele olhou para minha boceta nua por um momento, bem
na frente do seu rosto. “Você é tão bonita, monstrinho. Você
deveria sempre sentar assim.”
“Isso pode dificultar o jantar,” brinquei. “Ou ouvir petições.
Devo sentar no trono com seu rosto entre minhas coxas?”
Ele olhou para mim, os olhos brilhando perigosamente.
Sua boca se curvou em um sorriso irônico. “Absolutamente. Seu
trono, depois o meu.”
Eu assenti. Essa era uma barganha com a qual eu
concordaria facilmente.
A respiração de Bael passou suavemente sobre meu núcleo
sensível, então ele pressionou um beijo firme em meu clitóris.
Eu engasguei. Então meu suspiro se tornou um gemido quando
ele chupou meu clitóris com mais força, raspando os dentes, e
ao mesmo tempo enfiou dois dedos dentro de mim.
 Eu me contorci contra sua boca. Minhas unhas rasparam
contra o galho acima de mim, lutando por estabilidade
enquanto Bael abria sua boca, arrastando sua língua sobre
minhas dobras.
“Você é uma delícia pra caralho, monstrinho,” ele
murmurou.
Seus dedos se curvaram contra minhas paredes internas,
e eu gritei alto o suficiente para acordar o castelo inteiro. Meu
corpo inteiro estremeceu e fechei os olhos, ofegante.
Eu me afundei contra a árvore, meu peito arfando para
respirar. Então deixei minhas pernas deslizarem de seus
ombros. Meus pés tocaram o chão novamente, e ele me apertou
contra a árvore, me forçando a inclinar minha cabeça para trás
para olhar para ele.
De repente, eu estava muito ciente de que estava
completamente nua, e ele não havia tirado uma única peça de
roupa. Havia algo sexy nisso. Escuro e proibido, fez meu pulso
bater forte em meu âmago mais uma vez.
Bael sorriu para mim, parecendo saber exatamente o que
eu estava pensando.
Ele se abaixou e desfez o cinto, mas não tirou as calças.
Seus olhos dispararam para o lado, e eu segui seu olhar. Havia
um banco baixo de pedra sob a árvore, destinado à comunhão
silenciosa com a natureza. Estávamos prestes a profanar aquele
banco.
A próxima coisa que eu soube foi que Bael sentou no banco
e me puxou para seu colo. Ele tirou apenas seu pau, deixando
o resto do corpo completamente coberto.
Soltei um gemido ofegante quando senti sua ponta
cutucando minha entrada encharcada. Empurrei meus quadris
para frente e balancei contra ele, deslizando seu pau para frente
e para trás sobre minha entrada.
Ele rosnou e agarrou meus quadris com força, me
pressionando para baixo até que eu estivesse completamente
sentada em seu colo. Eu estava impossivelmente cheia. A
pressão era intensa e, oh, tão boa. “Porra.”
Ele pulsava dentro de mim. “Cavalgue no meu pau,
monstrinho.”
Eu movi meus joelhos para o banco em ambos os lados de
seus quadris, e envolvi meus braços em volta de seu pescoço.
Então, eu me levantei lentamente, deslizando-o para fora, e de
volta para dentro novamente. Seu aperto aumentou, e eu sabia
que teria hematomas em meus quadris pela manhã. Eu amei
pra caralho.
Me movi mais rápido enquanto ele alcançava meus seios e
sugava um mamilo de volta para sua boca. O prazer começou a
crescer dentro de mim mais uma vez, e suspiros curtos me
escapavam enquanto eu moía sobre ele, deslizando meu clitóris
a cada estocada.
“Porra, monstrinho,” ele rosnou contra minha pele, tão
absorto que não disse mais nada. “Assim mesmo.”
Eu me movi ainda mais rápido, e ele ajudou, levantando
meus quadris com as duas mãos e me batendo de volta para
baixo novamente, repetidamente. Meu clitóris latejava, e
minhas pernas começaram a tremer tanto de prazer quanto de
esforço.
Sentindo que eu estava diminuindo a velocidade, Bael me
levantou do seu pau e voltou para a árvore. Ele bateu minhas
costas contra o tronco e empurrou para dentro de mim mais
uma vez.
 Eu gemi e levantei minhas mãos sobre minha cabeça
enquanto ele circulava meus dois pulsos com uma mão grande.
Nessa posição, eu estava apenas acompanhando o passeio,
amando a queimadura de prazer e fricção enquanto ele me fodia
tão forte que minha cabeça quicava contra a casca.
Calor se espalhou por mim novamente, e eu apertei meus
olhos bem fechados. Claramente sentindo meu orgasmo
chegando, Bael lambeu minha garganta mais uma vez. Sua
boca pairou sobre meu pulso vibrante. “Eu te amo pra caralho.”
Então cravou os dentes na minha pele.
Cada músculo do meu corpo pareceu ficar tenso. Meus
dedos dos pés se curvaram, e apertei minhas pernas em volta
das costas dele, segurando Bael com mais força contra mim.
Nós dois gritamos ao mesmo tempo, seu grito abafado pelo
meu sangue em sua boca. Ele estremeceu e ficou mais duro
dentro de mim, antes de cair para frente e pressionar seu rosto
contra meu peito.
Por um longo momento, eu simplesmente escutei nossa
respiração combinada, a batida do meu próprio coração e o
chiado da magia que parecia zumbir em todos os lugares ao
mesmo tempo. Então, eu me afastei para olhar para ele.
“Acho que a sala do trono deve estar vazia,” falei
suspirando.
Seu olhar encontrou o meu, e em um instante seus olhos
surpresos se aqueceram mais uma vez. “Lidere o caminho,
minha rainha.”
Peguei sua mão, meu pulso acelerado. Eu me sentia
enfeitiçada. Encantada. Positivamente selvagem.
1. Recapitulação do livro três.
2. A árvore genealógica estendida dos Everlast.
3. Calendário.
4. Pronúncia.
5. Mapa de Elsewhere.
6. Glossário de Personagens.
7. Glossário de Lugares.
8. Glossário de Termos, Itens e Criaturas.
 Lonnie e os Everlasts estão em Inbetwixt. Eles estão
vivendo na toca dos ladrões com Cross e sua guilda, e se
escondendo do exército rebelde. Os rebeldes tomaram a capital
e Ambrose Dullahan (antigo Príncipe Ambrose Everlast) está
vivendo no castelo de obsidiana. Todos acham que Ambrose
quer matar Lonnie, mas Lonnie não tem certeza, já que ele não
tentou atacá-la durante a batalha.
Lonnie tem praticado sua magia e quase aprendeu a andar
nas sombras. Ela está decidida a viajar para Aftermath para
procurar sua mãe, que pode ainda estar viva. Bael viajará com
Lonnie enquanto o resto da família Everlast vai para Overcast
para esperar o fim da guerra. Scion está indeciso sobre para
onde ir.
A tensão entre Scion e Lonnie atingiu um ponto de ruptura
desde sua última visita a Inbetwixt e ele agora a está evitando
por medo de trair Bael.
Quando Lonnie e Bael partem para Aftermath, Scion se
recusa a ir com eles. No entanto, quando Lonnie é atacada por
rebeldes e atingida com uma besta, Scion sente sua dor e corre
para encontrá-la. Ele a cura com seu sangue e eles fazem sexo,
mas Scion não sente um vínculo de acasalamento. Ele deduz
que Lonnie não é sua companheira, mas que ele ainda está
apaixonado por ela e deve continuar a evitá-la.
Bael e Aine, assim como a guilda dos ladrões, lutam contra
os rebeldes. Aine decide ficar com a guilda, enquanto Bael sai
para encontrar Lonnie e Scion. Ele os encontra, e os três
decidem viajar para Aftermath juntos. Enquanto ficam em uma
pousada, Bael fica bravo com Scion por não saber sobre Lonnie.
Ele insiste que ambos são seus companheiros. Scion faz sexo
com ela na frente de Bael para “provar” que eles não são
companheiros, mas acontece que eles realmente são.
Percebendo que ela agora selou inadvertidamente seu vínculo
de acasalamento com Scion, o que poderia desencadear sua
maldição, Lonnie resolve ir embora.
Lonnie tenta escapar dos príncipes e é capturada por
Ambrose Dullahan. Ambrose revela ao leitor, mas não a Lonnie,
que ele não pode vê-la em suas visões, mas passou muitos anos
tentando observá-la. Ele a conheceu uma vez quando criança e
ela lhe deu seu verdadeiro nome, momento em que ele percebeu
que não tinha poder sobre ela (o que significa que ela tem mais
magia do que ele). Ele está fascinado por ela há mais de uma
década.
Ambrose leva Lonnie para seu navio e eles partem para
Underneath. Enquanto está no navio, Ambrose força Lonnie a
passar um tempo conhecendo-o, uma pergunta por uma
pergunta. Lonnie descobre o envolvimento de sua irmã na
rebelião, assim como o de sua mãe. Ela finalmente tem tempo
para realmente lamentar sua família e passa muitos dias
deprimida antes que Ambrose resolva tirá-la disso. Ele a ensina
a lutar e eles começam a se dar bem.
Enquanto isso, Bael e Scion estão procurando por Lonnie.
Eles procuram a serpente na pedreira para perguntar como
encontrá-la. A serpente revela que, devido ao vínculo de
acasalamento de Scion e Lonnie, eles agora estão casados,
tornando-o o Rei de Elsewhere. Ela também diz a eles para
viajarem para Underneath. Eles matam a cobra e vão para
Underneath para encontrar Lonnie, mas são capturados pelo
Rei Unseelie, Gancanagh, que por acaso é o verdadeiro pai de
Bael.
De volta ao navio, Ambrose tem uma visão de Bael e Scion
sendo capturados. Ele ajuda Lonnie a ir atrás deles. Eles
chegam em Underneath e fingem estar visitando a corte a
negócios. Durante o jantar, a esposa de Gancanagh e Lonnie
são atacadas por um assassino. Lonnie mata o assassino, mas
acredita que Gancanagh está tentando matá-la.
Ambrose e Lonnie têm que dividir um quarto e eles
compartilham um encontro romântico. Lonnie acorda sem
saber como se sentir sobre isso. Ambrose sai para caçar com
Gancanagh e Lonnie tenta encontrar Bael e Scion.
A esposa de Gancanagh, que mantém o rosto coberto,
ajuda Lonnie a encontrar a masmorra. Lonnie liberta Bael e
Scion, e a rainha velada os ataca. Na luta que se segue, a rainha
é revelada como a mãe de Lonnie disfarçada.
Um prisioneiro na masmorra diz a Lonnie que ele está lá
há sete mil anos. Ele pede a Lonnie para libertá-lo, o que ela faz
em troca de sua ajuda para salvar sua mãe da masmorra em
ruínas. Bael, Scion, Lonnie e o prisioneiro desconhecido
carregando um Raewyn inconsciente correm para o navio de
Ambrose.
Gancanagh os vê saindo e tenta impedi-los, mas Bael o
mata. Isso o torna o Rei de Underneath.
No navio, Bael, Scion e Lonnie solidificam seu
relacionamento. Enquanto isso, Lonnie ainda está pensando em
Ambrose. Ela não tem certeza de como as coisas vão acontecer
a partir daqui, mas planeja finalmente acabar com a maldição
dos Everlast de uma vez por todas.
Janeiro - Danú (Da-new).
Fevereiro - Imbolc (Im-blk).
Março - Ostara (Ow-staa-ruh).
Abril - Walpurgis (Wal-pur-gus).
Maio - Beltane (Bel-tayn).
Junho - Litha (Lee-tha).
Julho - Annwn (A-noon).
Agosto - Lammas (la-muz).
Setembro - Mabon (Mah-bon).
Outubro - Samhain (Sow-wen).
Novembro - Bálor (Baw-lor).
Dezembro - Yule (Yule).
“Acacia” -Uh-kay-sha.
“Aine” - An-ya.
“Aisling” - Ash-lin.
“Ambrose” - Am-broz.
“Auberon” - O-ba-ron.
“Baelfry” ou “Bael” - Bale-free ou Bale.
“Beira” - Bay-ruh.
“Belvedere” - Bell-ve-dear.
“Caliban” - Cala-ban.
“Celia” - See-lee-uh.
“Ciara” - Keer-ah.
“Dullahan” - Doo-luh-han.
“Elfwyn” - Elf-win.
“Elowyn” - El-lo-win.
“Gancanagh” - Gan-can-ah.
“Gwydion” - Gwid-ee-in.
“Iola” - Eye-oh-luh.
“Kaius” - Kai-us.
“Lysander” - Lie-san-der.
“Mairead” - Muh-raid.
“Mordant” - Mor-dnt.
“Penvalle” - Pen-vail.
“Raewyn” - Ray-win.
“Rhiannon” - Ree-ann-in.
“Roisin” - Row-sheen.
“Scion” - Sigh-on.
“Siobhan” - Sh-von.
“Slúagh” - Slew-uh.
“Thalia” - Ta-lee-uh.
 Se você precisa de um índice instantâneo de personagens,
aqui está! Esta informação é do final de Lords of the Hunt, então
há muitos spoilers aqui para esse livro, mas nenhum para Lady
of the Nightmares. Espero que isto seja útil!

PERSONAGENS PRIMÁRIOS DE LORDS OF THE HUNT

LONNIE SKYEBORNE:
No início de Lords of the Hunt, Lonnie é uma criada de
cozinha de 20 anos, mas no final do primeiro livro ela tem 21
anos e é a primeira rainha humana de Elsewhere. Ela não tem
poderes conhecidos e não é uma lutadora particularmente
hábil, no entanto, ela é excepcionalmente boa em sobreviver a
circunstâncias mortais e alude várias vezes a ter poderes que
ainda não foram revelados. Devido a beber o sangue do Príncipe
Bael em Lords of the Hunt, ela foi temporariamente capaz de
usar seus poderes.
Lonnie tem cabelos ruivos cacheados, olhos castanhos e
uma cicatriz na orelha onde a ponta parece ter sido arrancada.
Ela é extremamente desconfiada e temerosa com fae, que
mataram sua mãe e irmã. Sua mãe a ensinou a evitar os fae a
todo custo, mas os fae sempre foram extremamente
interessados nela. Durante Lords of the Hunt, isso não é
totalmente compreendido, mas parece ser atribuído à emissão
de um perfume ou aura mágica. Bael e Scion observam que ela
“tem gosto de magia.” Ela parece ter alguma imunidade aos
poderes dos Everlast, mas insiste que a imunidade não se
estende a todos os fae.
Lonnie pode ser a parceira predestinada do Príncipe Bael,
mas isso ainda não foi confirmado. Ele acredita que ela é.
Lonnie também expressou atração sexual pelo Príncipe Scion,
embora ela não goste dele.
No final de Lords of the Hunt, Lonnie foi revelada como uma
narradora não confiável, pois mente frequentemente para se
proteger dos fae. Como diz Bael, Lonnie mente com tanta
frequência que ela mesma não tem mais certeza de qual é a
verdade.

SCION, O PRÍNCIPE DOS CORVOS (SIGH-ON):

“O Príncipe dos Corvos” é o nome mais gentil dado ao
Príncipe Scion, o herdeiro aparente da família Everlast. Ele
também é às vezes chamado de Príncipe dos Pesadelos,
Executor da Rainha ou Deus da Dor.
Ex-soldado do exército da rainha, Scion passou sua
adolescência e vida adulta lutando contra rebeldes em
Aftermath. A habilidade mágica de Scion é a ilusão, que ele usa
principalmente para infligir dor paralisante aos oponentes em
combate. Ele também cria ilusões visuais semelhantes a
sombras. Como uma bomba, o príncipe pode limpar campos de
batalha inteiros sozinho, muitas vezes sua presença é uma
ameaça suficiente para encerrar um conflito. Scion odeia os
rebeldes do norte devido às suas experiências lutando contra
eles e reage duramente a qualquer menção a eles.
Scion é descrito como bonito e perigoso, com cabelos pretos
e olhos prateados magnéticos. Ele é o segundo na linha de
sucessão ao trono, depois de Penvalle. Seu pai era o primeiro
filho de Celia, Belvedere, já falecido. Sua mãe é Mairead, que
agora é casada com Penvalle. Ele frequentemente expressa que
não gosta de todos, incluindo sua família, mas isso se mostra
falso na prática. Ele vê o fim da maldição sobre sua família como
sua responsabilidade e acredita que está destinado a ser o
último rei de Everlast. Ele tem dois meios-irmãos de Mairead e
Penvalle (Elfwyn, 9, e Lysander, 15) e um irmão
significativamente mais velho de Mairead e Belvedere
(Ambrose).

PRÍNCIPE BAEL (PRONUNCIADO “BALE” NÃO “BAY-

EL”):
Bael é o mais novo dos filhos adultos da família Everlast.
Ele é descrito como tendo uma aparência angelical, mas um
pouco enervante. Ele tem cabelos loiros, olhos amarelos de gato
e dentes incomumente afiados. Durante Lords of the Hunt, ele
diz a Lonnie que tinha doze anos durante a queda de
Nightshade, o que o torna com cerca de trinta e três anos.
Bael é tão poderoso ou possivelmente mais poderoso que
Scion, mas não está concorrendo para ser rei porque seus
poderes são caóticos e potencialmente perigosos. Embora não
esteja claro no final do primeiro livro exatamente qual é a
extensão total das habilidades mágicas de Bael, ele é visto como
tendo alguns poderes relacionados a conjurar fumaça, bem
como fazer objetos virarem cinzas. É mencionado que ele tem
“noites ruins” e tem uma gaiola em seu quarto.
Publicamente, os pais de Bael são a Princesa Raewyn e
Lorde Auberon, mas é um segredo aberto que ele tem um pai
diferente de seus dois irmãos mais velhos (Aine e Gwydion).
Bael quer que Lonnie ganhe as Caçadas Selvagens e lhe dê
a coroa, mas diz que pessoalmente não quer ser rei. Seu melhor
amigo é Scion, e ele acredita que Lonnie seja sua parceira.
 LADY AINE (AN-YA):
Filha de Raewyn, irmã de Bael e Gwydion. Aine é magra e
esbelta, muito bronzeada, com cabelos cacheados cor de mel.
Ela é cínica com motivos obscuros. Ela é boa amiga de Scion e
de seu irmão Bael. Sua mãe quer que ela se case com seu primo,
Scion. Ela é uma princesa como seus irmãos, mas nunca é
chamada de Princesa Aine. Ela menciona a Lonnie uma vez que
odeia seu título. Seu talento mágico é desconhecido.

PRÍNCIPE AMBROSE EVERLAST/AMBROSE

DULLAHAN:
“Dullahan” é um jogador importante na rebelião contra a
família Everlast e o responsável pela tentativa de Rosey de
matar o Rei Penvalle. Foi revelado no final de Lords of the Hunt
que Dullahan é na verdade Ambrose Everlast, irmão de Scion.
Seus pais são Belvedere e Mairead, e ele é um vidente como sua
avó, a Rainha Celia. Desde a morte da Rainha Celia, Ambrose é
agora o vidente mais forte vivo. Ambrose enviou uma carta para
Lonnie pedindo que ela o encontrasse durante a segunda
caçada e então foi libertado da prisão por seu irmão, Scion,
mais tarde naquela mesma noite. Ele é o oposto visual de seu
irmão, possuindo olhos pretos e cabelos prateados.

CALIBAN:
O ex-amante de Lonnie, Caliban, é guarda do palácio.
Embora Caliban e Lonnie não tivessem muito carinho um pelo
outro, ele a ajudou a permanecer viva na masmorra. Ele é
frequentemente usado por Scion para fazer tarefas pelas quais
ele não quer receber crédito (como levar comida para Lonnie). A
última vez que vimos Caliban, Scion o colocou na masmorra,
protegendo Ambrose.

PRINCESA ELFWYN (ELF-WIN):

Filha de Penvalle e Mairead. Ela tem nove anos, cabelos
pretos e olhos prateados e tem poderes semelhantes aos de seu
meio-irmão Scion, a quem ela idolatra. Elfwyn tentou matar
Lonnie em Lords of the Hunt porque ela pensou que Scion ficaria
orgulhoso dela. Ela não tem má vontade pessoal em relação a
Lonnie.

ENID:
A antiga nêmesis de Lonnie que às vezes se torna aliada.
Enid é uma serva doméstica na cozinha que só pensa em si
mesma e na sua própria sobrevivência. Ela não desgosta de
Lonnie, mas também não daria a vida por ela.

PRÍNCIPE GWYDION (GWID-EE-IN, RIMA COM

GIDEON):
O irmão mais velho de Bael, Gwydion, é um curandeiro
com excelente reputação na corte. Ele é grande e musculoso,
muito bronzeado, com cabelos loiros escuros e encaracolados.
Ele é amigo de todos, e até os criados dizem que ele não é tão
ruim assim. Ele está noivo de Thalia. Durante Lords of the Hunt,
Gwydion mostrou seu lado astuto ao forçar Lonnie a uma
aliança em troca da cura de sua amiga Iola, que havia sido
envenenada.
 IOLA:
A ex-criada e amiga de Lonnie, Iola, foi envenenada em um
baile, mas está se recuperando devido à barganha de Lonnie
com Gwydion.

PRÍNCIPE LYSANDER (LY-SAN-DER):

Filho de Penvalle e Mairead. Ele tem quinze anos e seus
poderes ainda não surgiram. Lysander odeia Lonnie por matar
seu pai.

MAIREAD GAUNTLET (MUH-RAID):

Mãe de Scion, Lysander e de Elfwyn, esposa de Penvalle.
Ela tem o poder de ilusão, mas não o usa. Ela não fala muito
há anos. Ela é originalmente de Inbetwixt (para saber mais
sobre isso, consulte a entrada do glossário em Inbetwixt).
Mairead ocupou tecnicamente a posição de princesa (por meio
do casamento) e rainha consorte, mas não é tratada como tal.

MORDANT:
O chefe de equipe abafado e preconceituoso dos Everlasts.

REI PENVALLE (PEN-VAIL):

Único filho vivo de Celia no momento de sua morte,
Penvalle é assassinado por Lonnie no início de Lords of the Hunt.
Antes de sua morte, Penvalle era cruel e pouco são e
considerado perigoso até mesmo por outros fae. Sua habilidade
mágica era o controle da mente.
 Ele era casado (não parceiro) com a ex-esposa de seu
irmão, Mairead, e pai de Lysander e Elfwyn. Antes de sua morte
em Lords of the Hunt, foi mencionado que Penvalle e Scion eram
muito parecidos.

PRINCESA RAEWYN (RAY-WIN):

Filha da Rainha Celia. Raewyn casou-se com o lorde menor
Auberon Overcast e tem três filhos: Gwydion, Aine e Bael. A
maior ambição de Raewyn é que um de seus filhos assuma o
trono para que ela possa governar por procuração. Ela é uma
vidente como sua mãe, mas muito menos poderosa. Ela é muito
precisa, mas suas visões são aleatórias e pouco frequentes.

ROSEY SKYEBORNE:
A bem-educada irmã gêmea idêntica de Lonnie. Embora
Lonnie e Rosey pareçam iguais, Rosey não atrai a atenção dos
fae da mesma forma que sua irmã. Como resultado, ela é muito
menos rebelde e cínica. Ela escreve diariamente em diários e
parece não ter segredos até que de repente é vista como parte
da rebelião contra os Everlasts. Cerca de um mês antes de sua
morte, Rosey estava muito doente e tomava chá de uma árvore
que só florescia à noite.

THALIA OVERCAST (TA-LEE-UH):

Noiva de Gwydion. Ela foi originalmente trazida para a
corte real como noiva de Scion (ambos são ilusionistas), mas
agora está noiva do Príncipe Gwydion. Esta situação não foi
explicada até o final do primeiro livro. Thalia é descrita como
pálida e extraordinariamente bonita, mesmo para uma fada,
mas sempre parece que recentemente chorou.
Thalia é tecnicamente prima dos Everlasts várias vezes. Ela
é prima de Gwydion (sua mãe é irmã de seu pai). Ela também é
prima de segundo grau da Rainha Celia, que era sua tia-avó.

MENCIONADO FORA DA PÁGINA OU MORTO EM LORDS OF THE HUNT

RAINHA AISLING, A UNIFICADORA:

A rainha histórica dos fae, há muito falecida, que primeiro
uniu todas as províncias no país de Elsewhere. Ela tinha três
parceiros, mas sua história terminou tragicamente quando sua
família foi assassinada e ela foi violada pelo rei Unseelie. Ela
amaldiçoou o rei, levando à maldição da família Everlast.

PRÍNCIPE BELVEDERE:
Pai de Scion, ex-parceiro de Mairead, irmão de Penvalle.
Ele era o herdeiro do trono antes de ser morto na guerra com
os rebeldes.

RAINHA CELIA, A GRANDE:

A rainha Everlast que reinou por mais tempo, que acabou
por morrer no início de Lords of the Hunt. Ela era uma vidente
muito poderosa que deixou cartas para alguns membros de sua
família com instruções após sua morte. Apenas a carta de Scion
foi revelada até agora.
 RHIANNON SKYEBORNE:
Mãe de Lonnie e Rosey. Vista apenas em flashbacks em
Lords of the Hunt, Rhiannon era uma criança changeling
roubada do reino humano e trazida para Elsewhere para servir
aos fae. Ela foi roubada quando criança (não um bebê) e morava
no Norte de Elsewhere (Nightshade). Eventualmente, ela se
tornou a mãe de Lonnie e Rosey. Ela passou a vida inteira
treinando suas filhas para odiarem os fae, provavelmente
devido à sua própria educação e às primeiras lembranças de ter
sido roubada.
Ela foi levada por soldados fae para punição devido a
alguma transgressão desconhecida e nunca mais foi vista. O
Príncipe Scion fazia parte do grupo que capturou Rhiannon.
N/A: Quando ela, Rhiannon, fala uma língua que Scion
não entende em LOTH, é o inglês. Por ser uma changeling,
Rhiannon fala inglês, enquanto suas filhas não.

O REI DE UNDERNEATH/REI UNSEELIE:

O monarca do reino abaixo separado pela fronteira.

O REI CONSORTE:
O falecido marido da Rainha Celia e pai/avô de todos os
Everlasts, que morreu antes dos acontecimentos do primeiro
livro. Embora não seja relevante para os eventos de Lords of the
Hunt, seu nome era Peregrine e ele era da província de
Nevermore. Para saber mais sobre isso, consulte a entrada do
glossário em Nevermore.
 ELSEWHERE:
O país onde a história se passa. Está localizado “além do
véu,” em algum lugar do Oceano Atlântico Norte.

CIDADE EVERLAST (INTERCUTÂNEAMENTE “A

CIDADE DE EVERLAST” OU “A CAPITAL”):
Não deve ser confundida com a família Everlast, esta é a
capital de Elsewhere. Tem o nome da família real. É habitada
principalmente por fae ricos (alguns nobres, outros não) e
humanos livres. Há uma grande divisão de classes entre os fae
mais pobres e os humanos mais ricos.
A capital é extremamente pequena em comparação com
outras cidades de outros lugares em termos de tamanho e
população. Em termos técnicos, é mais um município vassalo
do que uma cidade, tendo apenas um décimo do tamanho de
Inbetwixt. Faz fronteira com as Waywoods de um lado e terras
agrícolas do outro.
O marco mais importante (e único) é o palácio de
obsidiana. O palácio tem mais de sete mil anos e foi construído
pelo antigo Rei Unseelie de Underneath. O palácio é a estrutura
mais ao sul de Everlast, e não há nada além de natureza
selvagem entre o palácio e o Hedge.

NEVERMORE:
 A mais rica e insular das quatro províncias, Nevermore fica
em uma ilha ligeiramente separada do resto de Elsewhere. Eles
falam um dialeto diferente do continente (referido pelos
personagens como “a língua antiga”) e são governados por um
conselho em vez de um único governador. Nevermore poderia
governar a si mesma se não fosse por suas relações amistosas
com a família Everlast e pelo próspero comércio com Inbetwixt.
O falecido marido da Rainha Celia, o rei consorte Peregrine
Nevermore, foi fundamental para garantir que Nevermore não
tivesse sucesso no resto do reino. O governador nomeado pela
realeza agora atua como embaixador. Seu clima é de temperado
a frio e a maior parte da ilha é coberta por montanhas. Os fae
de Nevermore vivem pacificamente ao lado de algumas espécies
de Unseelie não combativos, como anões e sereias. Desde a
queda de Nightshade, Nevermore agora tem a maior população
de druidas e bruxas (usuários de magia humana). Fae com
talentos mágicos específicos em Nevermore tendem a possuir
habilidades mentais como controle da mente e clarividência.

INBETWIXT:
Inbetwixt é um porto comercial que se tornou uma cidade
de viajantes com uma reputação violenta de ser indesejável para
estrangeiros.
Eles têm a maior e mais diversificada população de fae não-
nobres, Unseelie, humanos livres e monstros híbridos. Seu
clima é quente e frequentemente chuvoso. Eles são cercados por
todos os lados pelas Source Mountains, Waywoods, Wanderlust
e Undertow, tornando mais fácil para Inbetwixt controlar o
acesso à cidade. Todas as estradas de entrada e saída são
vigiadas e os pedágios são altos.
A família nobre governante de Inbetwixt tem estado em
conflito com a família Everlast durante o último século. Lady
Mairead Everlast nasceu Mairead Gauntlet em Inbetwixt. Ela
não era uma nobre, mas filha de um rico comerciante, que
conheceu o príncipe herdeiro Belvedere enquanto ele viajava
com o exército da rainha. Mairead era uma ilusionista talentosa
e veio com um grande dote e, portanto, seu sangue não nobre
foi completamente ignorado pela Rainha Celia e pelo Rei
Consorte Peregrine, que favorecia o Príncipe Belvedere acima de
seus outros filhos. Este incidente enfureceu o Lorde de
Inbetwixt e sua família, e eles ainda estão ressentidos com isso.

OVERCAST:
Overcast é uma pequena província costeira do norte, mas
relativamente próspera, conhecida principalmente por sua
neutralidade política e falta de exército. Sua família nobre
governante está fortemente enredada com os Everlasts, já que
todos são primos não tão distantes. A governadora deles é a mãe
de Thalia (irmã de Lorde Auberon), mas provavelmente em breve
passará o lugar para o irmão de Thalia.
Overcast fica à sombra das Source Mountains, diretamente
na direção do vento de Aftermath. Nos anos que se seguiram ao
desastre que destruiu Nevermore, o clima foi cada vez mais
instável e agora lutam para lidar com as nuvens tóxicas que
chegam dos seus vizinhos a noroeste. Existem apenas duas
maneiras de entrar em Overcast: através do Wanderlust ou
através da Undertow. É muito mais fácil atravessar a Undertow,
especialmente nos vinte anos desde a queda de Nightshade. O
casamento de Thalia com alguém da família Everlast tem como
objetivo garantir que Overcast não seja esquecida e isolada do
resto do país, já que eles precisam de seu próprio acesso
expandido pela água, sem impedimentos por Inbetwixt. A
população de Overcast é quase inteiramente fae, e não há
humanos livres em sua cidade.
 AFTERMATH:
Anteriormente chamada de Nightshade, a província
montanhosa de Aftermath fica na parte norte de Everlast. Um
terço da população morreu na erupção vulcânica inicial, com
outro terço morrendo nas semanas seguintes devido a
ferimentos, fome e efeitos da magia selvagem. Os sobreviventes
fugiram rapidamente para os vales no lado oposto da
montanha, mais perto das Waywoods, e a maioria acabou indo
embora. Aftermath é considerado em sua maioria inabitável,
com um clima semelhante ao Underneath.
Após o desastre, a Rainha Celia começou a enviar
prisioneiros e escravos para Aftermath para ajudar na
reabilitação da área. Esta punição foi considerada por muitos
como cruel e incomum e levou ao início da rebelião organizada.

NIGHTSHADE (VEJA TAMBÉM AFTERMATH):

Nightshade era a quarta província de Elsewhere até o
desastre há cerca de duas décadas que destruiu a terra e a
população. A cidade deles era muito grande e bonita, tendo sido
construída pela Rainha Aisling como a capital original de
Elsewhere, e era uma área de alta concentração mágica. Apesar
disso, eles não representavam muita ameaça política para os
Everlasts, já que a maioria da população era formada por
acadêmicos altamente religiosos. A nobre corte de Nightshade
treinava líderes espirituais e praticantes de magia e os enviava
para fazer proselitismo a outras cortes sobre os caminhos da
Fonte.

UNDERNEATH:
 Lar de todos os monstros e Unseelie hostis, O Underneath
faz parte do continente de Elsewhere, mas é separado do reino
pelo Hedge. É governado pelo Rei Unseelie. O Hedge é
patrulhado pelo lado de Everlast o tempo todo para evitar que
monstros ou Unseelie atravessem para a capital.

WANDERLUST:
Um grande pântano entre Inbetwixt e Overcast, povoado
por milhares de Underfae. É extremamente fácil se perder no
pântano e vagar para sempre no nevoeiro ou afundar nas águas.
Atravessá-lo é difícil sem um guia submarino.

O UNDERTOW:
Um pequeno mar cheio de piratas e comerciantes.

AS WAYWOODS:
Uma floresta aparentemente interminável que se estende
pelo meio do país. Ninguém jamais explorou todas as partes das
Waywoods, e dizem que há coisas lá que são anteriores à
própria família Everlast.

FORT WARFARE:
Uma prisão encantada em uma ilha na terra de ninguém,
no lado oeste do continente. É usado com mais frequência pela
família Everlast, mas eles não o controlam exclusivamente.
 O HEDGE:
O muro que separa Underneath da capital Everlast.

LAGO MOONGLADE:
Um lago na capital que dizem ser encantado. A Rainha
Celia entrou neste lago quando decidiu retornar à Fonte.

A FONTE:
O vulcão que se acredita ser a fonte de toda a magia. Diz-
se que os deuses vivem nas montanhas que cercam a Fonte.
 FAE:
A espécie dominante, fae, tornou-se a classe dominante
apenas por números. Eles também são chamados de Seelie,
para diferenciá-los dos Unseelie, mas esta normalmente não é
uma distinção conversacional necessária a ser feita. Todos os
fae possuem alguma magia inerente e são imortais (embora não
imunes à morte), mas apenas alguns possuem habilidades
mágicas incomuns. Cada vez menos fae nascem com
habilidades especiais a cada geração.

ALTO FAE:
Fae da classe nobre. Às vezes usado de forma
intercambiável para significar fae com magia, mas normalmente
referindo-se à posição social.

“FADAS”:
Termo genérico para qualquer coisa não-humana,
incluindo Alto Fae, monstros, híbridos, Underfae, etc.

UNSEELIE:
Criaturas sencientes não-humanas e não-fae. Os Unseelie
nem sempre são malévolos (embora muitas vezes sejam). Em
Nevermore, alguns dos Unseelie não hostis, como anões e
sereias, vivem ao lado dos fae. No continente, quase todos os
Unseelie estão confinados em Underneath, embora haja
algumas exceções (como Beira, a cozinheira do palácio). Alguns
exemplos são súcubos, spriggans3, púca, íncubos banshees e
metamorfos. Os Unseelie são diferentes dos monstros, que são
abundantes em todos os lugares, embora alguns sejam
igualmente perigosos.

UNDERFAE:
Criaturas mágicas que não podem falar ou raciocinar, mas
são sencientes (como animais de estimação). Os fogos-fátuos e
todos os guardiões das plantas se enquadram nesta categoria.

SLÚAGH:
Um nome rude para humanos. Isto significa
aproximadamente “a multidão” ou “o exército”, mas a intenção
é significar “camponês” ou “forragem para espada”.

AS CAÇADAS SELVAGENS:
A competição onde o governante prova seu valor para
manter sua coroa. São cinco caçadas, sendo a primeira
realizada no dia 1º de maio e a última no dia 21 de junho. Cada
caçada ocorre em uma província diferente nesta ordem: a
capital, Inbetwixt, Nevermore, Overcast, Aftermath. Qualquer
um que queira desafiar o monarca pela sua coroa deve matá-lo
na noite de caça e tomá-la. Se o monarca morrer, as caçadas
terminam até o ano seguinte.

3Spriggans têm sido frequentemente retratados como homens velhos grotescamente feios, com grandes cabeças
infantis.
 ÁRVORES DE POEIRA LUNAR:
Árvores que só brotam folhas à noite. Suas folhas são
brancas e viram pó pela manhã.

A LÍNGUA COMUM:
A língua falada mais comumente no continente. É usada
tanto por fae quanto por humanos.

A LÍNGUA ANTIGA:
A língua falada mais comumente abaixo do Hedge
(Underneath) e em Nevermore. É daí que se origina a palavra
“Slúagh.”
Os Everlast falam a língua antiga porque seu avô,
Peregrine, era de Nevermore. Agora, reclamam que os outros
não falam essa língua, quando na realidade, se não tivessem
sido obrigados a aprender, é provável que não se
incomodassem.