SEUS DEFENSORES

Série Fall Mountain Shifters: Livro Dois

G. BAILEY
 Conteúdo

Outros livros by G. Bailey

Descrição do
mapa

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29

Nota do autor:
 Her Defenders 2021 (c) Todos os direitos reservados.

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são

produtos da imaginação do autor ou são usados ficticiamente. Qualquer
semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, negócios, empresas, eventos ou
locais é
inteiramente coincidente e formado pela imaginação deste autor. Nenhuma parte
deste livro
pode ser reproduzido ou usado de qualquer maneira sem a permissão expressa
por escrito do editor, exceto para o uso de breves citações em uma resenha de
livro.
Design da capa por Rebecca Frank
Editado por Polished Perfection

Criado com Vellum

MAPA
Algumas pessoas nascem com um milhão de histórias em
suas mentes. Esse é um dos meus.
O alfa me rejeitando foi apenas o começo da minha vingança ...

Ser um proscrito dos lobos sempre foi algo que aceitei até conhecê-
los: os quatro lobos alfa da matilha de Fall Mountain. Elas
me mostrou que eu poderia ser muito mais do que o lobo
rejeitado que eles encontraram na praia e salvaram. Eles me
curaram e me fortaleceram, consertando o que estava quebrado
em minha alma.

Mas eles mentiram.

Arrastado de volta para o Pacote de Espadas de Ravens, eu

descubro quem sou antes de ser deixado nas mãos do alfa de onde
fugi, iniciando uma guerra que ninguém pode parar. O passado que
eu não conseguia lembrar nos alcançou, e acontece que eles
sempre fizeram parte dele. Os quatro alfas, as quatro partes da
alma de Hades separadas em lobos alfa.

Nunca pensei que ser rejeitado me levaria ao meu passado, mas ele
levou, e meu passado vem com mais do que uma mordida.

Ele vem com asas.

 Este é um romance completo de harém reverso cheio de
machos alfa sexy, cenas quentes, uma heroína forte e muito
sarcasmo. Destinado a leitores com mais de 18 anos.

R
un, pequena loba Mary. Como seus lobos crescem? Corra
onde eles nunca podem te pegar.
O mundo gira enquanto eu forço meus olhos cansados a
abrirem, o
sala ao meu redor girando em um borrão de verdes claros, dourados
vibrantes e cores azuis geladas. Não consigo sentir muito mais do
que poeira espessa, um cheiro subjacente de lobos e uma doçura
almiscarada que perdura na sala. O ar ao meu redor é quebradiço,
frio, mas quente o suficiente para que eu saiba que não estou do lado
de fora. Não há brisa aqui, e pelo estranho arrastar de pés ou patas
na pedra, sei que não estou sozinho. Eu continuo ouvindo a mesma
palavra em minha mente, tocada continuamente, enquanto a sala
entra em foco.
Corre. Corre. Corre.
Mas eu não posso.
Não daqui.
A primeira pessoa que vejo, sentada em um trono feito de ouro
tecido em forma de cabeça de lobo, é o homem que tentou me matar
há séculos. O trono do lobo é exatamente como eu me lembro de
todos aqueles anos atrás, quando eu estava impressionado e
deslumbrado com sua glória. Na época em que confiava em um alfa
quando era adolescente e fui enganado. O ouro brilha com a luz das
janelas azul índigo atrás dele, lançando uma névoa amarela
lamacenta contra a cúpula maciça cheia de lobos brancos. A cúpula
tem paredes gigantes pintadas de branco com esculturas de lobos de
ouro em várias formas em diferentes seções, e as portas alcançam o
teto entre elas, a madeira tão antiga quanto esta mochila.
Mas há apenas um lobo aqui de quem não consigo desviar o olhar,
o medo estrangulando meu corpo como suas mãos fizeram uma vez.
Eu não posso me mover com o pânico e o medo me controlando
quando encontro seus olhos castanhos insensíveis.
Meu companheiro predestinado.
O alfa que me rejeitou.
Alpha Sylvester Ravensword.
Meu coração está batendo tão forte em meus ouvidos enquanto
eu forço minhas palmas no chão de mármore frio debaixo de mim e
me inclino para cima. Estou de volta ao bando que costumava chamar
de casa, mesmo quando era uma péssima desculpa para isso. O
rosto de Daniel cruza minha mente, a imagem dele morto na minha
cama. Ele fez isso. Ele o tirou de mim. A raiva faz meus ossos
parecerem tremer, pois não vejo nada além de vermelho. O mesmo
vermelho do deus ao qual estou destinada. Eu me recuso a me
acovardar na frente desse homem, esse alfa que força sua vontade e
mata qualquer um que não se acovarde diante de seu governo. Eu
nunca irei novamente, não importa o que ele faça comigo aqui. Eu
posso lidar com a dor, posso lidar com suas tentativas de me quebrar.
A casa explodindo, o anjo, Phim, tudo isso volta para mim em questão
de segundos, machucando meu coração, um após o outro, até meu
coração ameaçar explodir. O soco forte que sinto no fundo do peito
não tem nada a ver com tudo que aprendi com Phim, mas, em vez
disso, as mentiras que os alfas da Montanha Fall me contaram. Seus
nomes estão gravados em meu coração, e eu os deixei morar lá,
presumindo que eles não pudessem me machucar. Que eles não
iriam. Eu sabia que me sentia familiar com eles e sabia que eles
guardavam segredos.
Eu simplesmente nunca esperei que esses segredos fossem
sobre nosso passado, como todos nós somos profundamente
entrelaçados, aparentemente desde que éramos crianças. Não
consigo entender por que eles não me contaram, mas por algum
motivo, eles decidiram falar sobre uma mulher de que todos sentiam
saudades e que pensavam que estava morta - quem sou eu? Eu sei
que nunca vou obter respostas agora, não sem vê-los novamente.
Mesmo que corra o risco de deixá-los se separar de outro pedaço
do meu coração já dilacerado, preciso das respostas que eles podem
me dar. Eles sabem quem eu era antes dos 12 anos, as respostas
que procurei, implorei e dói que nunca tenham me contado. Eu me
forço a empurrar meus pensamentos para o fundo da minha mente,
para me concentrar no presente e me manter vivo.
Como eu cheguei aqui?
Passos pesados preenchem o silêncio da sala enquanto eu me
sento, sentindo meu sangue quente e pegajoso escorrendo pelo lado
do meu rosto de um corte aberto e pungente. Minha mente parece
finalmente se lembrar do estado do meu corpo, os cortes e
hematomas dos tijolos e pedras caídos, e a dor me sacode. Mordo
minha língua enquanto me forço a sentar, usando toda a força que
tenho, minhas costelas protestando a cada movimento.
O homem que passou por mim agora para, e eu me lembro dele.
O anjo. O anjo que dizia ser meu pai. Seu cabelo branco parece tão
macio quanto penas, talvez ainda mais macio, e suas asas se foram.
Uma capa preta lisa reveste suas costas.
Não confio nele e não acredito por um segundo que ele seja uma
boa pessoa. Ele cheira a algo nojento, e tudo que quero fazer é correr
o mais longe possível dele. Parece que esta sala está cheia de
homens que me dão vontade de fugir.
"Alpha Sylvester Ravensword, obrigado por me honrar em seu
tribunal de matilha." Beijo na bunda.
Sylvester inclina a cabeça, mas nunca tira os olhos de mim,
aqueles olhos queimando um buraco na lateral da minha cabeça. O
desejo de me levantar e correr para longe dele é tudo que posso ouvir
sendo rugido sem parar na minha cabeça. Mas meu corpo não se
move, e eu me recuso a me encolher na frente dele nunca mais. Eu
não poderia correr mesmo se tentasse, muito menos lutar para sair,
mas nem sempre vou me machucar. Se eu conseguir fazer com que
eles baixem a guarda, apenas brevemente, eu posso escapar no
futuro.
Uma pequena parte de mim sabe que esta pode ser a última parte
da minha vida, que no segundo que ele puder, o Alfa Sylvester vai me
matar.
E não vou dizer adeus a eles. Não vou descobrir nenhuma
resposta.
Não faz muito tempo, eu teria abraçado a morte de braços abertos,
querendo a fuga que ela pode me dar, mas eles me ensinaram como
viver. Como querer viver de novo e agora morrer é a última coisa que
desejo.
O homem que me quebrou uma vez trava seus olhos nos meus,
seu domínio como uma nuvem espessa na sala. "Como você ousa
trazer isso para a minha mochila."
“Mairin é sua companheira predestinada, escolhida pela própria
deusa da lua, e você seria sábio em tomá-la como sua companheira,
alfa”, afirma o anjo. "Ela tem mais poder do que você poderia muito
bem usar."
Alpha Sylvester ri, uma risada estridente que vibra ao redor da
sala, e muitos lobos uivam em concordância. Minhas bochechas
ficam vermelhas, mas não abaixo a cabeça. Eu não sou mais aquela
bagunça acovardada de criança adotiva.
Eu não sou fraco.
Não sou apenas uma boneca quebrada, como ele me chamou
uma vez. A pequena Mary quebrada, como uma boneca que os
lobos iriam destruir.
Quando o barulho diminui, o anjo fala. “Todos esses anos, você
ouviu meu conselho, alfa. Assim como seu pai, e o pai dele antes
dele. Você ousa rir de mim? "
 A tensão na sala de repente aumenta quando duas criaturas
sobrenaturais poderosas se encaram. Os anjos já estiveram aqui
antes? Aconselhando-os? Quantos anos eles tem?
Tenho tantas perguntas, mas fico em silêncio, sabendo que não é
a hora de perguntá-las.
“Você é sempre bem-vindo, Oisean, mas seu conselho não. Vou
aceitar a pequena Irin como um presente. Ela tem sido nada além de
problemática de matar. "
Oisean cruza as mãos atrás das costas. “Com todo o respeito,
matar a escolhida da deusa é um grave erro.”
Os lobos imediatamente começam a uivar e sussurros vindos do
fundo da sala ecoam por toda a cúpula. Lembro-me daquela voz na
piscina de acasalamento, o sussurro de uma promessa sobre ser sua
escolhida. Achei que tinha imaginado ... mas talvez não. Não tenho
ideia do que significa ser o escolhido. Nada surge na minha memória.
Os olhos do Alfa Sylvester se estreitam. "Você afirma isso sem
nenhuma prova."
"Você está sugerindo que estou mentindo?"
A pergunta está acompanhada de uma ameaça não dita.
Ele vira a cabeça para o lado, finalmente desviando o olhar de
mim, e eu solto a respiração que senti como se estivesse prendendo.
“O que é que você quer, Oisean? Seu mestre não está acenando ou
ele mesmo o enviou aqui para lidar com um companheiro rejeitado?
"
“Ele sabe da existência dela e deixou seus desejos claros. Mairin
será a próxima fêmea alfa de Espada do Corvo, ou ele irá chamá-la
de volta ... descontente.
Quem quer que seja este homem, ele faz com que Alpha Sylvester
salte para trás de medo, imitando o medo que sinto crescendo em
meu peito como a água subindo em um mar tempestuoso.
Mas esta onda, quando quebrasse, iria me destruir. Tudo de mim.
Eu não posso ser acasalada com ele.
“Eu prefiro ver vocês dois queimando nas piscinas da deusa da
lua do que acasalar com ele,” eu digo, minha voz ecoando ao redor
da cúpula.
"Eu sou meu próprio lobo."
O silêncio é ensurdecedor, mas cansei de me importar. Feito
encolhido.
Ignorando os apelos do meu corpo e a tontura que sinto, forço
minhas pernas trêmulas a me segurar enquanto estou de pé. "Eu
recuso você, Alpha Sylvester."
“Temo que a escolha não seja sua, já que não é nenhuma mulher
da minha matilha”, ele responde friamente, uma mordida por trás de
suas palavras. Muitos lobos uivam e outras risadas ecoam ao meu
redor, a ideia de uma fêmea tendo uma escolha em seu acasalamento
nada menos que hilário para eles. Estive longe desta matilha por
muito tempo e vi o que é ser tratado com respeito. Quase esqueci
como é o Pacote de Espadas de Ravens, apesar de morar aqui há
tantos anos. "Eu acredito que vou gostar de quebrar você enquanto
nos acasalamos."
Eu dou um passo para trás com nojo e medo, memórias daquela
noite de neve piscando em minha mente.
“Uma vez eu pensei que me livrar de você era a maneira correta
de lidar com isso, mas eu vi uma luz diferente. Vamos nos acasalar
na próxima lua cheia. ”
"NÃO!" Eu grito com raiva para ele. Ele não se move, meus apelos
nada mais são do que choramingos para ele enquanto ele se senta
em seu trono. Eu estreito meus olhos. "Eu nunca serei seu
companheiro!"
Oisean olha para mim, seus olhos são poços verdes e superficiais.
"Eu sou seu pai e possuo sua própria existência-"
Eu rio, oco e vazio, e ele faz uma pausa. Não acredito em nada
que Phim tenha dito sobre Hades e Perséfone, mesmo quando uma
memória furtiva de Henderson me mostrando aquele livro sobre
Hades vem à mente. Deuses e deusas se foram do mundo ... e eu
não posso ser um. Eu não tenho um grama de poder. Não consigo
nem me transformar em lobo, mas sou alguém. Eu sou eu mesmo e,
para mim, isso é o suficiente. "Não sou propriedade de ninguém,
muito menos de você."
 Oisean continua, como se minhas palavras não fossem nada para
ele. Eles podem ser. “Portanto, eu posso dar você a qualquer lobo
que eu escolher. A linhagem da Alpha Sylvester foi escolhida de perto
para você há muito tempo. Você o tomará como seu companheiro e
compartilhará seu poder. O que estava naquela montanha ficou no
seu passado. ”
“Eu nunca vou esquecê-los,” eu replico, mantendo minha cabeça
erguida, apesar do mau estado do meu corpo. “Eu nunca vou parar
de lutar para voltar ao meu bando, o Fall Mountain Pack.”
Rosnados ecoam pela sala neste momento. Rosnados cortantes
e ameaçadores.
Estranhamente, Oisean apenas sorri. “O Fall Mountain Pack não
é mais um problema. Meu exército pessoal está limpando a ilha
desses ... lobos. Em breve, eles estarão todos mortos e haverá
apenas um
pacote deixado na terra. A Espada do Corvo. ”
O pacote sob seu controle completo.
A doença sobe na minha garganta, junto com o terror puro o
suficiente para que minhas pernas trêmulas cedam debaixo de mim.
Eles estão matando eles? A matilha, todos aqueles lobos inocentes
... os alfas. Trey. Todos eles.
“Como sempre, você sabe melhor, Oisean. Você vai ficar para o
acasalamento? "
A sala está girando, meus ouvidos estão zumbindo e, mesmo
enquanto os ouço falar sobre mim, não consigo pensar em nada além
dos horrores que o bando da montanha Fall está sofrendo. Eles estão
sendo massacrados por anjos que podem explodir uma montanha
para chegar até mim. O que eles estão fazendo com eles? Como
alguém pode sobreviver a isso?
“Não, há assuntos importantes esperando por mim no continente,”
ele afirma, mas as palavras são vazias para mim enquanto imagino
minha mochila sendo destruída. Nada além de tristeza, pânico e raiva
me alimentam enquanto eu balanço da cabeça aos pés. “Mas minha
outra filha vai ficar aqui para supervisionar que tudo corra bem.”
 “Ela será nossa convidada bem-vinda”, Alpha Sylvester responde
presunçosamente. Pavor, puro pavor, goteja em minha alma
enquanto Oisean passa por mim, sem olhar para trás nenhuma vez.
Então estou sozinho com os lobos e o alfa que me quebrou.
A última vez que o vi, seu lobo se recusou a deixá-lo me matar e,
em vez disso, ele me jogou de um penhasco, esperando que o mar
fizesse o que ele não podia. Estamos amarrados, de alguma forma
doentia, e tenho que usar isso para sobreviver. Eu não posso voltar
para a mulher quebrada em que ele me transformou.
Mesmo se meus alfas, todos os quatro, se forem ... Não vou me
tornar o que eles me ensinaram que eu não era.
Eu me levanto mais uma vez, sabendo que não tenho muita força
para me segurar. Eu vacilo, fazendo Alpha Sylvester sorrir enquanto
ele aprecia minha luta. A dor ameaça me puxar para baixo de uma
nuvem escura, mas cerro os dentes e não vacilo.
“Eu nunca serei sua companheira. Deusa da lua que se dane. "
Seus olhos brilham verdes, a mesma cor de uma floresta no auge
do verão. "Isso eu vou aproveitar, companheiro."
Eu quase sorrio com o esquecimento que ele oferece enquanto
sai de seu trono e me dá um soco forte no rosto.
A escuridão apenas me lembra deles, e eles são minha casa.
 Ele um lado do meu rosto parece que está completamente
quebrado, ou pelo menos meu queixo está, com certeza.
Cada respiração dói das minhas costelas ao rosto, e mesmo
que eu possa me sentir
cura, não vai melhorar por um tempo. Meu corpo dói com o tipo de
cansaço que ameaça a barreira entre estar consciente ou não.
Hematomas roxos grossos marcam o lado do meu rosto, um choque
contra minha pele pálida enquanto eu me encaro no reflexo do vidro
na minha frente. Lentamente, o sangue escorre pelo meu queixo de
uma ferida aberta no meu lábio antes de cair no chão de mármore
perfeitamente branco. Eu mal me lembro de ter sido arrastado para
esta sala por um lobo desconhecido, mas quando ele me deixou cair
bruscamente no chão, acordei o suficiente para vê-lo sair da sala.
Desde então, o único som que ouvi é minha respiração difícil e meu
sangue batendo ao atingir o chão a cada poucos segundos.
A janela de vidro é alta e comprida, estendendo-se pela parede e
com bordas douradas, o mesmo padrão da cúpula. Mas, embora seja
uma janela, ela não oferece outra visão além de uma parede de tijolos
e um pequeno pedaço de grama abaixo dela. Este castelo fica no
meio da cidade. Eu sei porque já estive aqui antes. Há muito tempo.
É onde o alfa mora com seus betas e alguns funcionários
selecionados, mas não consigo ouvir nada, nenhum som de vida
neste lugar frio. Quanto mais eu fico olhando para o vidro, mais me
pergunto se eu poderia quebrá-lo, embora seja sem dúvida à prova
de estilhaços. É como uma piada de mau gosto. Um jeito secreto de
Alpha Sylvester se vingar de mim, me trancando em um quarto com
uma janela enorme para que eu pudesse ver, mas nunca
verdadeiramente ver nada do lado de fora. Sozinho e contido.
Exatamente como ele gosta de mim.
Até eu morder de volta. Posso não ser capaz de me transformar,
graças a Silas, mas não vou cair sem lutar, mesmo no estado em que
estou. Com mais força do que pensei que seria necessário, consigo
rastejar a pequena distância até o vidro , embora tenha certeza de
que deslizei para dentro e para fora da consciência várias vezes antes
de olhar para cima, na esperança de ver o céu, mas, em vez disso,
não vejo nada além de paredes fechadas.
Passei tanto tempo lutando para permanecer vivo naquela ilha,
encontrando para mim um novo lar, encontrando homens que não
são nada como os homens do bando de onde eu vim, apenas para
ser jogado de volta aqui para este lugar que tentou me matar.
O bando que me quebrou me tirou do único lugar no mundo que
eu tinha curado, costurando de volta os pedaços de minha alma que
eu pensei que estavam perdidos.
Agora estou de volta ao ponto de partida, mas não sou fraco. Eu
não estou me curvando para ele. Parte de mim tenta se lembrar do
meu treinamento com Silas e penso no que ele me diria para fazer se
estivesse aqui. Quase posso imaginar sua carranca, sua raiva.
Quase. A porta da sala se abre com um estrondo e segundos depois
se fecha quando ouço passos se aproximando. Botas clicam no chão,
cada passo ecoado.
Logo uma sombra paira sobre mim, e mal preciso olhar para cima
para saber quem é. Quase posso senti-la. O beta que traiu seu bando
e mentiu para todos nós. Serafim Fall. Se esse for mesmo o nome
verdadeiro dela. "Uau. Ele realmente bagunçou você, ”ela diz, algo
parecido com pena em sua voz. “Alfas são sempre cabeças-duras,
mas aquele tem um temperamento desagradável.”
 Eu não respondo a ela. Ela é tão ruim quanto ele em meus livros.
Ele fala com os punhos, com seu temperamento, e ela é excelente
em mentiras.
Phim se abaixa e me levanta do chão como se eu não pesasse
nada e não tivesse energia para lutar com ela, não enquanto cada
parte do meu corpo grita em agonia enquanto ela me move. Ela me
deita na cama macia, meu sangue e poeira de minhas roupas
manchando os lençóis brancos.
Finalmente, nossos olhos se chocam quando ela fica em cima de
mim. Phim está deslumbrante como sempre, olhos verdes de anjo de
rosto doce e cabelos que parecem fogo. Vestida de couro, armas
espalhadas por seu corpo, nada mudou em seu estilo. Apenas quem
ela é. Eu costumava olhar para ela, considerá-la uma amiga, e agora
é só uma piada para mim.
Eu fui enganado. Meus alfas foram enganados por ela.
Tudo o que ela vê em meus olhos a faz desviar o olhar
rapidamente. “Disseram-me para mantê-lo vivo até o acasalamento.
Se você conseguir manter a boca fechada, pode ter a chance de
realmente caminhar até o seu companheiro, em vez de mancar. "
“Eu prefiro que você me mate, Serafim,” eu rosno.
“Eu pensei que ele quebrou você por um segundo. Vejo que você
ainda está vivo e lutando, com aquele seu espírito. ”
"Você está louco."
“Tudo que eu já disse a você é verdade, até a parte sobre sermos
irmãs ... em certo sentido. É complicado, mas— ”
“Você não é uma família para mim, Serafim. Agora saia."
Seus olhos se estreitam em mim. "Eu vou cuidar de você, mantê-
lo vivo, você poderia pelo menos ser grato."
“Não quero sua ajuda”, digo a ela, afastando-me de suas mãos
mesmo quando meu corpo protesta.
Ela balança a cabeça para mim e agarra meu ombro, me puxando
nas minhas costas sem nenhum esforço. “Eu preciso costurar sua
cabeça para que você não sangrar. O resto vai sarar com o tempo. ”
Sua voz abaixa. "O deus proibido não vai deixar você morrer aqui,
mesmo que seu alcance seja pequeno."
 “Você disse que eles são o deus proibido. Os alfas. ”
"Eles são", ela responde pensativamente. "E você é mais do que
pensa, Mai."
"Você não pode me chamar assim", retruco.
Seus olhos se fecham, um fingimento subindo. "Multar. Mairin. ”
Fico em silêncio enquanto ela desaparece e volta com uma tigela
de água quente e um kit de primeiros socorros. Enquanto ela puxa as
bandagens, não posso evitar as palavras que escapam dos meus
lábios mais suaves do que deveriam. “Como você pôde traí-los?
Como você pode fazer aquilo? Eles salvaram você! ”
“Você não sabe nada sobre o mundo ao seu redor, Ma-Mairin.
Tudo é diferente agora."
O que diabos isso quer dizer?
Seus olhos parecem dizer mais do que ela está dizendo em voz
alta, ou posso estar imaginando, querendo que ela seja outra coisa
do que o que ela é para mim agora. Eu não posso confiar nela. Não
posso confiar em ninguém neste bando, nem mesmo na deusa que
eles adoram. A porta se abre mais uma vez e Phim fica tenso. Eu fico
congelada quando Alfa Sylvester vem ao redor da cama, e ele não
está sozinho. Sua grande mão repousa no ombro de um menino
conhecido, Jesper. O menino de oito anos que eu conhecia agora
parece muito diferente, não frio ou cruel, mas indiferente para mim,
como se a influência do Alfa Sylvester sobre ele o tivesse mudado
profundamente. O garoto amigável e indiferente agora parece ter
desenvolvido uma carranca que está permanentemente gravada em
seu rosto, seus olhos nada além de cautelosos enquanto ele olha
para mim.
“Jesper ...,” eu sussurro, e ele se vira para olhar para Alfa
Sylvester, um olhar de saudade, quase como se o alfa fosse seu pai.
Daniel me avisou sobre isso, que o alfa havia acolhido Jesper, sem
dúvida para usar contra mim ... mas agora, é real. Não posso fingir
que não está acontecendo, que o menino que vejo como um irmão
está agora sob o controle de um homem que temo e abomino.
Percebo o que está acontecendo imediatamente e entendo
exatamente por que ele o trouxe aqui.
 Ele está usando-o contra mim como se tivesse cavado uma fatia
do meu coração e agora a segura por um cordão, me forçando a
cumprir seus comandos. Eu cerro meus dentes e estreito meus olhos
em resposta, mesmo enquanto meu coração dá um salto no meu
peito.
“Olá, Mairin”, Jesper finalmente me diz. Dói ouvir a voz dele
quando é assim, quando ele não está seguro. Acho que, de certa
forma, ele nunca foi. A culpa é minha e, se ele estiver ferido, a culpa
também será minha. "Você se foi há muito tempo."
Essas palavras me machucaram bem no fundo da minha alma. Eu
sei que ele quer dizer que eu o deixei por mais tempo do que prometi
que faria. Eu disse a ele que iria à cerimônia de acasalamento,
encontraria uma companheira e convenceria minha companheira a
me deixar ver Jesper em breve. Que eu voltaria. Eu prometi isso a
ele. Mas não fui eu. Eu o deixei sozinho porque não tinha escolha. Eu
me pergunto se ele realmente sabe disso. Eu me pergunto se ele
sabe que eu não deixei minha mochila por minha própria vontade.
Qual é a história que eles estão contando para o resto da matilha?
Porque não pode ser verdade.
Phim pigarreou. “Por que a criança está aqui? Você gosta de
mostrar aos seus jovens lobos fêmeas feridas? "
“Não posso evitar que Irin se machuque a caminho de casa para
nós”, Alpha Sylvester mente suavemente. “O bando está feliz em
saber que você está de volta de seu pequeno incidente em que caiu
do penhasco e foi capturado pelo Fall Mountain Pack antes de fugir
para casa. Achei que meu querido companheiro nunca mais voltaria.
” "Caí?" Eu inexpressivo.
Apertando a mão no ombro de Jesper, Jesper estremece um
pouco. “Sim, você caiu. Perdi muitos lobos tentando salvá-lo,
incluindo meu beta mais jovem. Você não se lembra de tudo isso?
Você bateu com a cabeça tão forte? "
Mas a mensagem fica clara com o aperto no ombro de Jesper. Eu
continuo com essa história, faço exatamente o que ele quer, ou ele
vai matá-lo. Não posso fazer nada, já que não vou arriscar a vida dele.
Ele tem apenas oito anos.
 Minha vida não vale a dele. Eu não valho a pena.
Lágrimas enchem meus olhos quando me afasto, estremecendo
com a dor que isso causa, mas não consigo mais olhar para elas.
Ainda sinto a presunção do alfa, sua consciência de que ganhou esta
rodada. Sempre foi uma batalha perdida para mim, já que ele tem
Jesper. Eu fico olhando para o teto, desejando que seja algo mais do
que a bela parte do teto coberto por um mural que é, desejando que
seja uma janela de vidro aberta pela qual eu possa simplesmente voar
para fora. Eventualmente, os passos diminuem e a porta se abre e
fecha novamente.
Assim que a presença do alfa sai, a sala já parece mais iluminada.
Melhor. Eu mal sinto Phim aqui quando ela começa a escovar o lado
do meu rosto com água morna e, em seguida, costurar o corte. Eu
quero dizer algo a ela, mas uma dormência tomou conta.
Uma dormência e um vazio que não sentia há muito tempo. Um
sentimento que pensei que os alfas da Montanha Fall me curaram ...
até que descobri que eles mentiram para mim.
Eu sinto que não valho nada mais uma vez. Talvez esse
sentimento nunca tenha partido de verdade.
Quando ela termina, ela se inclina, seu cheiro de baga escura me
oprimindo. Ela ainda cheira a montanha. Ela ainda cheira como a
nossa matilha.
“Não perca as esperanças. Lembre-se, o deus proibido está
sempre aqui. ”
Mas a esperança é um sentimento distante e vazio enquanto eu
caio em um sono agitado onde vejo quatro víboras enroladas em uma
romã, abraçando e protegendo a fruta da escuridão abaixo.
UMA
s Estou deitado, curando, em uma cama forrada
de cinzas, poeira e sangue, segundos se
transformam em horas. As horas se transformam
em dias até que tudo o que posso sentir está preso, preso neste
quarto vazio e sem som. Há apenas uma cama de casal com armação
de metal preta pesada, uma cômoda preta com gavetas vazias e a
janela. A janela de vidro, descobri, é tão inquebrável quanto pensei
que seria. Pedaços de madeira revestem o chão perto da janela, uma
das minhas muitas tentativas de quebrá-la com a cômoda. Ontem,
pelo menos acho que foi ontem, tentei me jogar contra a janela várias
vezes até que algo em meu peito estalou e gritei.
Mas ninguém veio me buscar.
Há um banheiro simples de mármore anexo a este quarto, sem
porta e apenas um chuveiro aberto, um vaso sanitário, escova de
dentes e pasta e toalhas. Todos os dias, fico sentado no chuveiro até
a água esfriar e, mesmo assim, não me movo até que ela feche. Até
meus chuveiros têm limites. Meu cabelo rebelde está uma bagunça
de cachos agora, caindo no meio das minhas costas, e sem uma
escova de cabelo, ficou fora de controle.
Todas as manhãs, as portas se abrem um pouco para um lobo
colocar em uma cesta cheia de comida e roupas frescas, mas eu não
vou comer nada. Eu despejo toda a comida que eles me dão na
privada, mesmo quando meu estômago me implora para comê-la.
Mesmo que o pouco peso que carrego tenha desaparecido, agora
posso contar minhas costelas. Esse é o único contato leve que recebo
e tenho obtido pelo que parecem semanas e dias, ou possivelmente
mais, perdi a noção. Nada muda muito aqui, a menos que eu durma,
e os sonhos me assombram mais do que o silêncio aqui. Todos os
sonhos são iguais: a romã e as quatro víboras. Eles estão sempre
protegendo a fruta, quase de forma amorosa, mas não consigo
entender por quê.
Não me lembro como cheguei a sentar no meio da cama, meus
lençóis espalhados pelo chão em uma pilha suja graças ao estado
em que cheguei a este lugar. Pego as molas do colchão, cavando
mais fundo nelas, na esperança de tirar uma que eu possa usar como
arma. É aquele pouco de teimosia que me resta que o alfa não
consegue arrancar de mim, a parte de mim que ainda sonha acordada
com quatro lobos negros vindo para me salvar.
Mas eles se foram, isso está claro. O bando pelo qual eu estava
apaixonado foi destruído, e existe apenas essa existência agora.
Às vezes me pergunto se a morte seria um final melhor do que
isso.
Mas eu continuo cavando até ouvir a maçaneta da porta se
movendo. Sylvester entra na sala com passos firmes, fedendo a vinho
e mulheres. Seu cabelo escuro é uma manta de tinta preta em torno
de seu rosto, parando em seus ombros carnudos. Não consigo ver
por que alguma mulher o acharia atraente. Tudo sobre ele, desde
seus olhos castanhos até sua postura, grita raiva. Ressentimento.
Eu olho para ele, sem dúvida parecendo uma fera quando me
sento na cama, e ele vai para onde sempre vai pela janela, cruzando
os braços atrás das costas.
O alfa vem aqui uma ou duas vezes por semana para me insultar,
e geralmente eu ignoro cada palavra que ele diz. Normalmente eu
finjo que ele não está aqui. Normalmente, isso termina com ele saindo
em disparada.
Não sei por que ele vem, por que não me ataca, por que estou até
me preocupando em pensar nessas coisas.
 No fundo da minha alma, tudo que quero fazer é rasgar sua
garganta.
Sylvester continua olhando pela janela, zombando de mim com o
fato de que esta janela não mostra nenhum tipo de vista. Ele mostra
uma parede, uma parede de tijolos de um pequeno jardim embaixo.
A coisa mais empolgante que vejo o dia todo é uma abelha ou mosca
esquisita que esvoaça pelo jardim antes de decidir que não é nem
mesmo interessante para eles.
"Como você está indo?" ele finalmente pergunta. A mesma
pergunta todas as vezes. O mesmo tom agradável. Quase como se
ele esperasse que eu finja que não temos um passado sangrento e
confuso. Para fingir que não quero matá-lo.
Acredito que ele simplesmente pensa que não sou uma ameaça
para ele. Eu não posso mudar, eu não posso morder de volta.
Ainda não.
Mas eu vou.
"Você realmente se importa?" Eu respondo secamente.
“Você é meu companheiro. Estamos vinculados pela própria
deusa da lua, ”ele responde, como se a palavra companheiro
significasse qualquer coisa para ele. Eu cresci acreditando nos contos
de fadas de companheiros, como o vínculo entre eles era uma força
da natureza, linda e poderosa, e uma forma de completar sua alma.
Companheiros são a última gota de magia que temos no mundo de
nossos ancestrais, os primeiros lobos a governar este mundo, criados
pelos próprios deuses. Eles criaram o vínculo de acasalamento, uma
imitação de seus laços entre si. Amor, a própria emoção que todo
deus idolatra, mais do que qualquer outra emoção. O objetivo do
vínculo é dar a você acesso às suas mentes, às suas almas, e abrir
partes de si mesmo que você não sabia que estavam fechadas, mas
isso está longe de ser isso. Não temos um vínculo natural. Estamos
muito longe do significado de companheiros. Se alguma coisa,
Não consigo nem pensar em seus nomes, não sem uma onda de
desespero e desesperança girando dentro do meu coração. Os
companheiros sabem quando o outro está morto, quando o outro está
com dor, quando suas almas foram ficar com a deusa da lua. Isso é
o que me disseram, e mesmo que este bando tenha confundido um
pouco da verdade, eu acredito que ainda existe. As almas dos
companheiros são tecidas com mais força do que qualquer corda
poderia amarrar, e eles podem não ser meus companheiros, mas eu
sinto que nossas almas estão tecidas de alguma forma. Estamos
conectados e estou me forçando a ter esperança de que eles estejam
vivos, como algo dentro de mim me diz que estão. Eu não posso
desistir de toda esperança. Eu simplesmente não consigo.
“Onde está a deusa agora, então? Não temos nada além de uma
piscina de água brilhante e duas estátuas restantes para nos guiar, e
ela está errada. Isso está errado, ”eu rosno. Seus olhos castanhos
turvos me observam, como uma cobra sob o disfarce de um lago.
“Quando você atravessou o mar, pude sentir que você lutou por
sua vida e depois lutou mais naquela ilha com eles. Eu senti você,
sua alma e meu lobo queria muito reivindicá-lo. Eu, por outro lado,
não tenho esse interesse ”, afirma, sem nunca olhar para mim. “Eu
tenho mulheres implorando por mim todos os dias, e tenho feito isso
desde que eu era maior de idade, e ter uma companheira forçaria
meu lobo a cruzar com um lobo. Eu quero muitos. ”
"Entao e por isso?"
“Bem como seu lugar no pacote. Bem como nossa história
pessoal. Você é um bem estragado e não tem interesse para mim. ”
"Você é um bastardo, sabia disso?" Eu sorrio, tentando fingir que
suas palavras não me cortam profundamente.
O olhar que ele me dá é totalmente aterrorizante. “Eu sou seu alfa,
Irin, e você não é nada mais do que um pequeno lobo sem família. A
única parte de você que é interessante está entre suas pernas. ”
“Você não é meu alfa. Jurei-me a quatro alfas, e cada um deles é
um lobo melhor do que você jamais poderia ser! "
“Nosso vínculo diz diferente. Nosso vínculo diz que somos duas
metades da mesma alma ”, ele responde, sua voz calma, mas seu
corpo tenso. Ele quer estourar. Ele quer me machucar. E neste ponto,
eu sofreria para mostrar a ele que ele não está certo. Que ele não
ganhou.
 “Não sei como você conseguiu sentir alguma parte da minha
alma, mas não sinto esse vínculo de que fala. Não me importo se a
deusa da lua ligou você a mim, mas tenho certeza de que ela não
me ligou a você. " “Você fala bobagem”, ele retruca.
Mas acho que não. Ele está ligado a mim, não o contrário. Não é
de surpreender que ele mude de assunto. "Você se lembra daquela
vez em que eu entrei furtivamente neste palácio e fomos ver a estátua
sagrada da deusa da lua enquanto ela era adorada pelas
sacerdotisas?"
Eu me lembro daquela noite, semanas antes de ele revelar suas
verdadeiras cores. Ele me beijou naquela noite, apenas um selinho,
e mesmo assim achei que ele tinha gosto de cinza.
Eu deveria saber, naquele lugar sagrado, ele não era nada além
de um fogo destruidor que me machucaria. Mas, naquela época, eu
estava desesperado para ser aceito em um bando que não me
mostrava nada. Eu desejei um amigo; Desejei companhia e recebi o
lobo que desejava. Sylvester me mostrou coisas por toda a cidade
que eu nunca tinha visto, nunca tive permissão para ver. Ele me tirou
daquela casa adotiva e, como uma criança precisando de um doce,
eu o segui, nunca questionando nada sobre seus motivos. Adorei ver
este castelo e aprender sua história.
Aparentemente, costumava haver uma rainha que vivia aqui até que
ela foi morta em uma das muitas revoltas de shifters antes que este
lugar fosse trancado para longe do resto do mundo. Os próprios
castelos são lindas criações, aprimoradas apenas pelos mestres
construtores nos primeiros dias da criação da parede.
“As sacerdotisas não gostavam que nós assistíssemos”, digo,
pensando brevemente nas mulheres que juram suas vidas à deusa
da lua e cumprem suas ordens. Cada um deles usa mantos do
mesmo tom da lua, cinza e preto misturados, e eu nunca vi todos os
seus rostos, apenas vislumbres de olhos e queixos, às vezes um
sorriso na luz certa. Em seus pulsos estão pulseiras de metal com
uma pedra de diamante em forma de meia-lua.
Ele ri, o barulho irritando meus ouvidos. Não sei por que me
preocupo em interagir com ele, fazendo-o rir. Suponho que seja uma
mentalidade estranha que se abateu sobre mim. Não falar com
ninguém me fez falar com ele, e aposto que ele sabe disso. Eu me
pergunto se esse é o seu plano, me desgastar por este isolamento
forçado, esperando que eu seja louca o suficiente para realmente
acasalar com ele no final.
Ou ele vai me forçar.
Eu sei que ele gosta de fazer isso. Minha boca parece cheia de
cinzas mais uma vez, e um arrepio de nojo e medo me percorre. O
engraçado é que já decidi que prefiro me jogar daquele penhasco de
novo do que deixá-lo acasalar comigo. Ele não vai ter a mim ou ao
meu corpo nunca mais.
Reprodução? Até as palavras que ele usa para falar sobre mim são
nojentas. Tudo valeria a pena. A queda, a falta de peso, tudo isso.
Mesmo sentir meu corpo colidir com a água seria uma sensação
melhor do que ir a qualquer lugar perto dele. Ele deve ser capaz de
sentir a mudança em minha atitude, enquanto seus olhos se
estreitam.
“A opinião deles não importa. Eu sou o alfa deles e os possuo
tanto quanto possuo você. ”
"Aparentemente, os anjos possuem você."
Enrijecê-lo pode não ser minha jogada mais inteligente quando ele
é um animal selvagem em todos os sentidos da palavra. Cruel,
sádico, descontrolado, todas essas coisas enroladas em um pedaço
de merda maligno.
"Você não sabe nada sobre eles", ele retruca, um sorriso punitivo
enfeitando seu rosto. “Eles sabem tudo sobre você, Mairin. Você não
quer me perguntar sobre seu passado? De onde você veio?"
Eu inclino minha cabeça para o lado. “Eu sempre quis saber meu
passado, mas mesmo que você me dissesse a verdade, eu não
acreditaria em você. Você é um mentiroso."
“Odiar-me tanto tornará nosso acasalamento muito mais difícil.
Por que você não pode se curvar e aceitar como qualquer boa fêmea
faria em sua posição? "
Eu faço uma pausa. “Eu costumava pensar que te odiava pelo que
você fez. Por me rejeitar na cerimônia de acasalamento. Por se forçar
quando eu disse não. Quando eu fugi de você e implorei para me
deixar em paz. Você pegou o que não era seu, e agora, aqui está
você, fazendo mais uma vez. Mas a verdade é que não sinto nada
por você, exceto pena. Pena que você nunca poderia ser um grama
de bom, e um dia você vai cair daquele trono que você tanto ama.
Arrastado por lobos, imagino. Quatro lobos alfa e eu estarei lá. Vou
ajudá-los a rasgar você. "
Ele rosna. O som vibra nas paredes enquanto ele atravessa a sala
e agarra minha garganta com sua mão suada e carnuda e me levanta
no ar como uma boneca. Uma boneca que ele quer controlar e
quebrar. Uma vez, eu era isso. Eu não sou mais Eu tento não lutar
com ele, mas o instinto natural assume quando eu agarro sua mão,
ofegando por ar precioso. Isso me lembra da última vez que ele me
segurou assim sobre um penhasco e seu lobo não o deixou me matar.
Enquanto eu olho em seus olhos castanhos, eu juro que vejo seu
lobo lá, mordendo seu caminho para a superfície de sua mente.
“Eles não virão atrás de você”, ele me avisa com amargura. “Amá-
los é inútil. Você é meu. Eles estão muito ocupados lidando com o
que resta de sua matilha, se eles próprios não estão mortos. Os anjos
sempre gostaram de limpar sua própria bagunça e eles são muito
bons nisso. ”
Eu fico em silêncio, me recusando a dar a ele qualquer sinal de
medo. Qualquer sinal do que suas palavras fazem comigo. Como eles
me destroem.
Com uma bufada, ele me deixa cair na cama, e eu suspiro por ar,
esfregando minha garganta antes de começar a rir.
“Seu lobo está no comando, não é? É por isso que você não pode
me matar.
Que engraçado, o alfa nem mesmo tem controle de si mesmo. ”
Desta vez, não estou chocada quando ele me pega e me joga do
outro lado da sala, minha cabeça batendo contra a parede e me
enviando para a escuridão feliz.
"Vir."
A voz me tira do sono. Meu sonho foi diferente dessa vez. Havia
morcegos voando ao redor das víboras e da romã. A visão estava
escura, mas ao mesmo tempo, eu não queria sair do sonho. E eu juro
que ouvi uma voz possessiva e escura gritando comigo através da
névoa ao redor. Tudo o que ouvi foram as palavras minhas e logo
repeti várias vezes. Sento-me bruscamente, olhando para o homem
parado na frente da porta aberta, uma leve brisa soprando de fora.
Lado de fora.
“Venha para onde? Quem é Você?"
Seus olhos são de uma cor avelã brilhante, com cintilações de
ouro e brasas de fogo dentro deles. O shifter lobo é bonito, como
todos os lobos machos são. Seu cabelo castanho espesso se enrola
em volta da testa e das orelhas. As pontas de alguns fios parecem ter
sido beijadas com ouro. Depois de estar perto de lobos minha vida
inteira, posso sentir seu poder. Ele não é um lobo fraco.
"Beta Cenwyn Ravensword." Sua voz é profunda, autoritária, e ele
fala com poder fluindo por meio de suas palavras. Poder intocado, eu
suspeito. O alfa desta matilha não deixaria um lobo tão forte se tornar
seu beta, a menos que ele estivesse em xeque e sob seu controle
completo.
 Como todo mundo em seu bando deve ser. Ou eles morrem. “E
eu estou aqui para escoltá-lo até o alfa. Ele está esperando."
"O-o acasalamento não é hoje, é?"
Se ele disser que sim, não vou sair desta sala sem lutar. Eu
cuidadosamente me fiz parecer fraca e destreinada, me preparando
para qualquer momento em que eu pudesse pegar uma arma e lutar
para sair. Eu só preciso de uma chance, mas se o acasalamento for
agora, então meu tempo acabou. Não faz sentido tramar e esconder
quem eu sou.
“Não, Mairin. A cerimônia de acasalamento é planejada para
dentro de uma semana, quando houver lua cheia. Uma tradição, é
claro. ”
Tenho certeza de que ele vê o alívio em meus olhos quando eu
deslizo para fora da cama. Eu nunca fico totalmente despida agora,
não confiando que a sala não tenha câmeras ou que alguém não
esteja olhando. O chuveiro é o único lugar que eu me deixo desabar,
chorando e gritando até minha voz ficar rouca. É a única maneira de
conseguir dormir neste castelo horroroso. Sem palavras, coloco
minhas botas e passo as mãos no vestido branco folgado que recebi.
Os olhos do beta piscam para a pilha de pratos, cheios de comida
não comida, o cheiro de podre enchendo a sala. Depois que o alfa
me bateu pela segunda vez, decidi que tinha acabado de liberar a
comida que ele me deu. Não estou comendo, forçando meu corpo a
sobreviver com água, não importa o quão tonto isso me deixe.
É o pouco de rebelião que me resta. "Seu
quarto será limpo enquanto estivermos fora."
"Por que?" Eu pergunto francamente a ele.
Seus olhos finalmente olham diretamente para mim. Um
movimento ousado para um beta, olhar nos olhos do parceiro
pretendido do alfa, pelo menos de acordo com meus estudos na
escola. Parte de mim suspeita que não é o mesmo caso em outra
matilha. “Comer nada só vai prejudicar a si mesmo,
Mairin. ”
Eu mantenho meu rosto em branco, tão vazio quanto me sinto.
"Você não acha que ser forçado a acasalar vai me prejudicar?"
 Seus olhos cintilam de um tom castanho profundo para um verde
floresta, a mesma cor que os meus. Mas eu sei que é seu lobo
assumindo, falando com ele. "Devemos partir."
Eu não respondo a isso quando ele dá um passo para trás, e eu
saio da minha prisão de um quarto para o corredor aberto, olhando
para a grossa tapeçaria pendurada na parede em frente à minha
porta. A tapeçaria é dourada e verde, entrelaçada com luas
crescentes de prata, e é fascinante de se olhar. Só vi alguns relances
da tapeçaria, mas agora, enquanto a olho, é mais interessante do que
deveria ser. Afinal, é apenas um tecido pendurado na parede, sem
dúvida feito em homenagem à deusa da lua. Uma deusa para a qual
dei as costas.
Beta Cenwyn envolve sua mão macia em volta do meu braço e
cuidadosamente me arrasta pelo corredor cheio de tapeçarias,
nenhuma delas igual. Nós passamos por um arco que leva para fora,
um pequeno caminho construído na lateral do castelo, e eu suspiro
enquanto respiro minha primeira lufada de ar fresco e vejo o céu. É
tarde da noite, o sol se pondo lentamente está lançando cores
profundas no rio Tâmisa à distância. Os edifícios altos parecem
pinturas no reflexo da água límpida.
Cenwyn puxa suavemente meu braço, deixando claro que não
podemos ficar. Sinto falta do ar frio no segundo em que entramos
mais uma vez, seguindo por um corredor de mármore com paredes
debruadas de ouro, lustres pendurados no teto e algumas pinturas de
lobos que devem ter levado muitos meses para o artista terminar.
Logo, muito cedo, passamos por outra arcada e entramos na cúpula
em que eu estava naquele primeiro dia aqui. O trono de ouro é o
mesmo, o lobo de ouro puro e intimidante, cada um de seus dentes
do tamanho da minha cabeça e assustador quando olho em seus
olhos. Lembro-me de ter visto pela primeira vez, uma mistura de
admiração e medo me preenchendo com a visão. Eu tinha ouvido
falar do trono - todo mundo já ouviu - mas vê-lo pessoalmente é outra
coisa. Lembro-me de Sylvester me dizendo que o lobo dourado foi
dado a seus ancestrais como um presente da própria deusa da lua,
uma das poucas coisas tocadas por ela neste pacote. Eles dizem que
o lobo dourado dá ao alfa o direito de julgar qualquer um antes deles,
e isso deve ser um símbolo de sorte para o alfa. Eles são um lobo.
Mas para mim, vendo como está enrolado em torno de Alpha
Sylvester enquanto ele se senta no trono, o lobo me lembra uma
cobra.
Uma cobra prestes a picar qualquer um que se atreva a se
aproximar.
O resto da cúpula está vazio, mas eu ouço a tagarelice, os
movimentos suaves de patas na pedra não tão longe enquanto
respiro a brisa leve que cheira a rio próximo e lobos.
“Coloque-a de joelhos,” Sylvester exige, quase preguiçosamente,
mas seus olhos estão muito alertas, muito fixos em mim para estarem
qualquer coisa além de conscientes. É um teste para Cenwyn, que
ele sem dúvida sabe que é uma boa pessoa, uma boa alma. Para ele,
é uma fraqueza. Para esta matilha, é um sinal de que alguém é fácil
de manipular e é uma das razões pelas quais nunca estarei nesta
matilha. Eu nunca serei sua fêmea alfa.
Os olhos de Cenwyn se desculpam enquanto ele me leva para o
lado do lobo dourado, e em vez de forçá-lo a me empurrar para baixo,
eu caio de joelhos com sua mão no meu ombro, então parece que ele
me empurrou. Eu olho para o lado enquanto Cenwyn se afasta,
fixando meus olhos em Sylvester e odiando o sorriso em seu rosto.
"Traga-os para dentro."
O comando é simples e logo não estaremos mais sozinhos. A sala
está lentamente abarrotada de shifters, alguns em forma humana,
outros em sua forma de lobo branco. A visão é avassaladora quando
sinto todos os olhos deles em mim ao mesmo tempo, me examinando,
me perguntando qual é a verdadeira verdade por trás da história que
o alfa contou a eles. Pelo menos espero que alguns deles estejam se
perguntando. Eles merecem saber a verdade.
Normalmente, um rosto familiar na multidão me faria sorrir, me
ajudaria a não me sentir tão sozinho, mas não quando é Jesper. Não
neste lugar. Ele caminha para o lado de Sylvester, e Sylvester inclina
a cabeça enquanto Jesper olha para frente. Quase deixei escapar um
pequeno ruído do fundo da garganta, um apelo quase silencioso para
que Jesper olhasse para mim. Eu quero abraçá-lo, dizendo que está
tudo bem e que vou salvá-lo deste bando.
Mas a verdade é que sou tão prisioneiro quanto ele.
O céu se abre, a chuva batendo na cúpula de vidro, enchendo a
cúpula com o ruído necessário. Quando eu olho para baixo, vejo Phim
descansando contra uma parede, pegando suas unhas com uma
adaga e parecendo entediada em um top de renda vermelha justa e
jeans de cintura alta. Ela não olha para mim, mas quase sinto que
posso sentir sua atenção direcionada para mim.
Eventualmente, a sala fica em silêncio com o levantar da mão de
Alpha Sylvester, e um caminho é feito através dos lobos para um
homem entrar com uma jovem ao seu lado. O homem é um lobo mais
velho com cabelo curto e grisalho e olhos castanhos brilhantes que
combinam com os olhos da mulher. A mulher tem mais ou menos a
minha idade, se eu tivesse que adivinhar, e seus olhos são brilhantes
em comparação com o véu de cabelo castanho-escuro espesso que
cai até a cintura em tranças e tranças incomuns. E ela é linda no
sentido clássico, com um corpo curvilíneo sob um vestido cinza
rasgado.
Seus olhos se voltam para mim e não vejo nada além de pura
rebelião neles.
E eu sorrio.
Apenas por um segundo, o suficiente para ela saber que não está
sozinha. Todo mundo merece sentir que não está sozinho. Só uma
vez na vida, porque nunca vão esquecer.
Eu sei que não.
Ambos param antes do alfa, e os segundos passam no silêncio
absoluto da sala.
“Expliquem-se.”
Duas palavras que me dizem tudo sobre o que vai acontecer a
seguir. Este é um julgamento de lobo, e eles nunca terminam bem
para os envolvidos. Ser trazido à frente do alfa significa que os betas
não poderiam lidar com o que quer que tenha acontecido. E isso não
é bom.
Minhas mãos estão suando enquanto eu as fecho em punhos.
 A mulher vai falar, mas o homem coloca a mão em seu ombro e
ela para, o desafio brilhando em seus olhos.
O homem nervoso limpa a garganta. “Meu nome é Artair
Espada de Ravens, e esta é minha filha, Breelyn Morgan
Ravensword. No mês passado, minha filha entrou na piscina de
acasalamento e um companheiro foi escolhido. ”
“Meu beta, Dragos,” Alpha Sylvester acrescenta, e sussurros
ásperos enchem a sala.
“S-sim, alfa,” Artair relutantemente concorda. “Estávamos
entusiasmados com esse acasalamento e felizes em convidá-lo para
nossa família, ao nos unirmos a ele. Mas o acasalamento não saiu
como planejado. Dragos tinha um temperamento
-”
“Tudo o que ele desejava fazer com sua companheira é permitido
pelas minhas leis,” interrompe Alpha Sylvester. As leis neste bando
sempre favorecem os machos. Sempre. “Não quero mais ouvir falar
de você. Fale, Breelyn Morgan. ”
Ela mantém a cabeça erguida, suas palavras fortes. “Depois de
muitas, muitas noites de espancamentos e mais ... Eu esfaqueei
Dragos no coração e o vi morrer na minha cama. Eu não me
arrependo de minhas ações. ”
Desta vez, a sala explode em conversas, suspiros chocados e
sussurros.
Breelyn nem mesmo pisca. Nem um pouquinho de
arrependimento aparece em seu rosto ou olhos, e eu gosto dela
instantaneamente. Ela não quer a piedade de ninguém, nem mesmo
a minha, enquanto arde em meu peito pelo que ela deve ter passado.
Pelo menos o bastardo está morto.
Alpha Sylvester se levanta, e a sala fica em silêncio enquanto ele
caminha até eles. Artair fica na frente de sua filha, tentando bloqueá-
la da ira do alfa, mas Alfa Sylvester o agarra pela camisa e o joga
para fora do caminho. Ele desliza até parar perto de mim, algo
estalando com o impacto, e ele grita. Antes de pensar sobre isso,
corro para o lado de Artair e o ajudo a se sentar.
 Sylvester tem Breelyn pela garganta, com os pés balançando no
ar, mas ela não o luta. Ela apenas fica olhando.
“Pelo seu crime, você morrerá pelas minhas mãos. Eu detesto
matar mulheres quando há tão poucas delas em nosso bando, mas
você é claramente muito selvagem para alguém domesticar. Embora
domar você pareça tentador. ”
Os lobos riem, principalmente do sexo masculino, o som irritando
meus nervos, mesmo quando o pensamento me faz querer vomitar
em todos eles.
"Esperar!" Artair grita, rastejando para fora do meu controle e se
levantando. Ele levanta as mãos e caminha em direção a eles.
"Espere, por favor!"
O Alfa Sylvester lentamente vira seus olhos verdes brilhantes para
Artair enquanto eu me ajoelho bem atrás de onde ele está. “Tire
minha vida e poupe a dela. Por favor. Ela é jovem e foi tola, mas ela
tem uma boa alma por baixo. Por favor, não tire a vida da minha única
filha por causa de uma decisão imprudente que ela tomou. ”
- Pai, não ... Breelyn tenta gritar, mas Sylvester aperta seu
pescoço, interrompendo-a.
"Beta Cenwyn", diz Sylvester, deixando Breelyn cair no chão.
Cenwyn está lá em segundos, pegando Breelyn e segurando-a contra
seu peito enquanto ela tenta lutar contra seu aperto. "Certifique-se de
que ela assista."
- Entendido, - Cenwyn responde obedientemente enquanto
Breelyn começa a amaldiçoar ele e o alfa para o inferno.
Sylvester passa por Artair, que se levanta, e para na minha frente.
"Fique de pé, minha mulher."
Rangendo os dentes, eu me levanto e estreito meus olhos para
ele. "Você tem uma escolha. Mate Artair ou tirarei a vida de ambos. ”
Eu fico entorpecido, incapaz de sentir qualquer coisa, enquanto a
náusea sobe no fundo da minha garganta. Eu não posso fazer isso.
Eu simplesmente não consigo. Já tirei uma vida antes, e isso me
matou, me assombrou por semanas e sempre estará no fundo da
minha mente. Tirar outra vida seria minha ruína.
Especialmente assim. Eu não posso fazer isso. Eu não posso.
 "Desgraçado!" Breelyn grita, o som ecoando pela sala. “Eu vou te
matar se você tocar nele! Eu matarei todos vocês! Todos vocês vão
queimar com o Hades no inferno! "
Sylvester nem mesmo estremece com seus gritos, não como eu.
Cenwyn simplesmente a mantém no lugar, seu rosto vazio de
emoção. Artair se vira para mim e encontra meus olhos
desconfiados. "Por favor, salve-a."
O pedido transforma meu estômago em pedra e meu coração em
pedra enquanto cada gota de minha moralidade voa para fora da
minha alma. "Vou tirar sua vida."
"Bom", Sylvester ronrona, deslizando uma adaga com cabo de
ouro do bolso lateral da calça. Ele envolve o cabo com a mão e
pressiona a ponta no peito de Artair, acima do coração.
“Aperte minha mão e leve a vida dele comigo. Será um momento
de união para nós. ”
Eu mal ouço as palavras de Sylvester enquanto meus ouvidos
estão tocando com os gritos de Breelyn em meio aos aplausos e
provocações da multidão enquanto eu me aproximo.
“Sinto muito”, digo a Artair.
Eu esperava vê-lo temer a morte nesses momentos, mas em vez
disso, ele parece feliz. Em paz antes de ele olhar por cima do ombro
para sua filha. Sem pensar muito sobre isso, coloco minha mão em
torno da base da adaga e a empurro para frente com toda a minha
força. Ele desliza facilmente em seu peito, e ele engasga, um som
sufocado. Eu o pego quando ele cai para a frente e gentilmente o
deito no chão de pedra.
Na morte, ele olha em paz. Isso é tudo que posso repetir em minha
mente para me impedir de desmoronar enquanto fecho seus olhos.
Em seguida, as mesmas palavras que disse a Daniel enquanto o
enterramos repetem em minha mente antes de pronunciá-las.
"Passado mas não esquecido. Nossos lobos correrão juntos na
vida após a morte um dia. ”
“Agora para você ...” Eu olho para cima para ver Sylvester
sufocado em queimando a energia shifter verde escura antes que seu
enorme lobo alfa esteja parado onde ele estava. Ele uiva, o som
ecoando pela sala antes que ele levante uma pata gigante e corte-a
no rosto de Breelyn. O choque me faz congelar enquanto o grito de
Breelyn machuca meu coração. Jamais esquecerei aquele grito.
"Pare!" Eu grito, mas antes que eu possa me mover, mãos
enormes envolvem meus braços, dois shifters enormes me
agarrando, e eles começam a me arrastar para longe. A última coisa
que vejo de Breelyn é quando Beta Cenwyn a pega e a carrega para
fora da cúpula, coberta com seu sangue enquanto o alfa uiva, seu
deleite inundando a sala em turbulência.
Isso é o que acontece com uma mulher que se atreve a lutar nesta
matilha.
E depois de hoje, eu sei que se eu não escapar desse bando, isso
vai me quebrar.
 Os sinos que tocam são o primeiro sinal de que este é o dia
em que estarei me acasalando com o alfa do Pacote de
Espadas de Ravens. Este é um dia que orei e esperava que
nunca chegasse, mas todo
orações e súplicas no último mês caíram em ouvidos surdos.
Ninguém está me salvando e não posso me salvar. Posso ouvir os
sinos lá fora, o eco constante deles me assombrando enquanto
acordo de sonhos que ainda não entendo. Os sonhos parecem estar
mais pressionados desta vez, como se estivessem tentando me dizer
algo. As quatro víboras estão com os olhos vermelhos fixos em mim.
A maneira como acariciam a romã tão lentamente, nunca esmagando
as bagas por dentro, me faz pensar se é ele. Bem, eles. O deus
proibido. Não sei como podem ser eles em meus sonhos ou o que as
víboras e a romã devem significar, mas não deveria me surpreender.
Esta é a magia de Deus, e eles têm mais do que qualquer um já viu
em muito tempo. Naquele primeiro dia em que nos conhecemos, eles
usaram magia em mim para salvar minha vida, derramaram magia
em minha alma, consertando-me, curando-me, e ligando minha alma
ao deus deles. Magia que eles não deveriam ter. Eu simplesmente
nunca questionei isso, e deveria ter questionado.
Mas posso nunca conseguir fazer a eles as perguntas que ardem
em minha mente, porque estou muito além do ponto de desespero.
Terminei. Estou insensível a tudo isso e só há uma saída para mim
agora. Há uma varanda da qual posso pular no caminho para o
acasalamento e não sobreviver à queda. É o único plano que consigo
imaginar. A única maneira que tenho uma chance. Eu tenho que fazer
algo, porque acasalar com aquele monstro não está acontecendo.
Minha alma nunca estará ligada à dele. Sem surpresa, a porta do meu
quarto se abre com um clique, e é o próprio alfa que entra com um
vestido dobrado no braço. O vestido é branco e cintilante, com
pedacinhos verdes espalhados até as bordas. É lindo e tóxico ao
mesmo tempo. O alfa ainda não está vestido para o dia, vestindo uma
camisa esmeralda escura e calças de combate que cheiram a uísque,
“Bom dia,” ele diz, quase alegre. Como se ontem não tivesse
acontecido, como se ele não me obrigasse a matar alguém e não
tivesse marcado o rosto de uma jovem para o resto da vida por se
defender após repetidos abusos.
A marca do alfa, garras no rosto, é uma forma bárbara e antiga de
alfas marcando as fêmeas como se fossem suas. A mulher não tem
permissão para curar, e a marca ficará fixada para o resto de sua
vida. Eu ouvi sobre isso na aula de história na escola.
Está me assombrando agora olhar para ele, ser lembrado de
absolutamente tudo que ele me fez passar, e ele não se importa. Não
há um centímetro de humanidade sobrando nele. Ele mata por
diversão e esporte. Ele machuca as pessoas e tem grande prazer
com isso, e eu sei disso porque vejo a emoção em seus olhos cada
vez que ele me bate. Eu caio do lado da cama na minha fuga.
“Saia,” eu assobio. Ele joga o vestido na cama para mim, seus
olhos me comendo como uma sobremesa antes de começar a alisar
o vestido quase delicadamente. "Eu não estou acasalando com
você."
Ele balança a cabeça, estalando a língua enquanto caminha ao
redor da cama em minha direção. Meu coração bate mais rápido
quando ele se aproxima, me encaixando no espaço entre o armário
de cabeceira e ele.
“Isso não é o que você vai me implorar para fazer mais tarde,
quando eu te perseguir pela floresta na cerimônia de acasalamento.
Eu vou te caçar, te morder, te reivindicar, e o bando vai gostar quase
tanto quanto eu, ”ele diz. Eu me revolto com nojo, virando-me
enquanto meu coração bate forte. Não fique doente. Não fique
doente.
Ele suspira enquanto dá um passo para trás, possibilitando que
eu respire novamente. Eu vejo quando ele vai para a janela e fica lá
por um segundo, me provocando com o fato de que eu passei mais
semanas trancado neste quarto, preso com minha mente, sonhos e
aquela janela que não mostra nada do mundo lá fora . “Ponha o
vestido, escove o cabelo e depois bata na porta. Você será escoltado
para a cerimônia. ”
Minhas mãos tremem e eu as aperto na borda da unidade de
cabeceira. "Eu disse a você, eu não estou acasalando com você."
Ele se vira, seus olhos congelando em um verde luminoso, seu
corpo alto se elevando sobre mim como se eu fosse um inseto. “Eu
vou matar todos que estão perto de você, lentamente na sua frente,
se você ousar me mostrar hoje. Você será minha companheira,
aceitará tudo que eu lhe der com um sorriso em público ou enfrentará
consequências que a farão implorar por meu perdão. Você sempre
foi teimosa, Irin, e uma vez pensei que amava isso em você. Achei
que você sentisse o mesmo, mas ...
“Mas você acabou sendo um monstro que não podia aceitar um
não como resposta. Como eu poderia amar você? "
"Você irá!" ele ruge na minha cara. "Você será meu companheiro!"
"Nunca", eu zombo. Sua mandíbula estala antes que ele me dê
um soco forte no rosto, e eu bato no colchão, vendo estrelas.
“Olha o que você me fez fazer! Eu não queria você machucado
hoje, quando a matilha está assistindo. "
Eu não respondo enquanto ele discursa e eu luto para ter minha
visão totalmente de volta. Eu rolo em minhas costas, meu rosto
doendo enquanto eu olho para o teto. Cada palavra sarcástica se
perde em meus lábios, porque ele tem alguém por quem eu me
sacrificaria. Jesper. Eu sei exatamente a quem ele se refere quando
ameaça matar alguém que amo. Porque eu amo Jesper, e ele é
apenas uma criança. Há apenas uma pessoa neste pacote que
significa algo particularmente para mim. Talvez dois se Mike estiver
aqui. Ele está faltando. Se o que Daniel disse for verdade, ele está
desaparecido há muito tempo; ele já poderia estar morto. Parte de
mim quer que ele fique escondido, bem longe dos perigos aqui.
Felizmente, Alpha Sylvester caminha até a porta, fazendo uma
pausa. “Pelo menos tome um banho. Você cheira a montanhas e
magia proibida. É repulsivo. ”
"Eu cheiro como eles."
Seu rosnado enche a sala, mesmo que o pensamento me faça
sorrir. Ele bate a porta, toda a parede vibrando com a força disso, e
eu caio de joelhos, as lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Eu tentei
segurá-los por tanto tempo quando ele está aqui, porque eu sei que
chorar e gritar não faz nada além de mostrar a ele uma fraqueza que
ele pode usar contra mim. Eu não vou mostrar isso a ele. Ele não está
obtendo nenhuma satisfação de mim. Os sinos nunca param de tocar
enquanto eu choro, e eles não vão parar até que o acasalamento
termine. Só ouvi falar dos sinos nas histórias. Os sinos sagrados para
marcar o acasalamento alfa, apenas tocados e tocados pelas
sacerdotisas.
A cerimônia, o próprio acasalamento, vai me destruir. O medo
rasteja em meu corpo o suficiente para fazer meu coração bater forte,
o suficiente para eu me forçar a ficar de pé. Decidi o que estou
fazendo e decidi que não vou me acasalar com ele. Sentar aqui
chorando não vai me levar mais perto daquela varanda, e se eu gritar
de frustração, sabendo da minha sorte, Alfa Sylvester pode vir e me
forçar a me vestir e me acompanhar, levando-me para o
acasalamento. Eu preciso ser capaz de andar. Preciso de um
segundo para pular ou fazer algo ou pegar uma adaga ou qualquer
coisa.
Eu pulo no chuveiro quente e só saio quando a água está fria,
quando está claro que eu preciso. Eu escovo meu cabelo molhado,
sem me preocupar em secar, já que seca muito rapidamente de
qualquer maneira, antes de deslizar meu vestido.
Os cadarços demoram pelo menos meia hora para amarrá-los um a
um, deixando o espartilho mais apertado até que sinto que é a única
coisa que está me segurando. Este pode ser o último vestido que uso.
Tem que ser.
Eu me viro e olho para o meu reflexo, olhando por mais tempo do
que normalmente faço. Decidi que nunca mais quero usar branco ou
verde, por falar nisso, apesar de ser minha cor favorita. Agora, só vai
me lembrar deste vestido, as folhas verdes tecidas em camadas de
chiffon de renda branca e seda branca fluindo ao redor dos meus pés.
É apertado, amarrado no topo do meu pescoço e caindo em um
decote baixo que não deixa nada para a imaginação. As curvas que
tenho parecem mais realçadas do que nunca neste vestido. As costas
estão completamente expostas de meus ombros para cima, e parte
de mim quer prender meu cabelo para que todos neste pacote
possam ver minhas marcas de lua de deus proibidas no meu pescoço
e nas costas, como elas descem entre meus ombros. Para mostrar a
eles o deus que adoro e sempre adorarei.
Esta cerimônia de acasalamento nunca vai acontecer porque eu
não adoro mais a deusa da lua. Em minha mente, ela quase não
existe. Apenas resquícios de sua magia deixados neste bando que
foi distorcido e corrompido para beneficiar apenas os lobos machos
ao longo do tempo. Eu me pergunto se isso é o que ela queria, tanta
dor, tanta destruição das almas das pessoas por nada além de suas
palavras. Suas regras. Sua magia.
Os deuses eram tão cruéis?
Fosse o que fosse em que a deusa da lua acreditava, gosto de
pensar que não era isso que ela queria, porque por que fazer uma
matilha para apenas permitir que se destrua? Quem poderia desfrutar
de tanto sofrimento? Não sei muito sobre os deuses, exceto quando
Phim afirmou claramente que eu deveria ser uma deusa renascida,
Perséfone. Mas eu não pareço uma deusa, não tenho poderes. Tenho
certeza de que se eu fosse uma deusa como eles afirmam, poderia
escapar desse inferno, mas não posso. Não consigo nem me
transformar em lobo. Não posso fazer nada além de uma coisa: posso
escolher deixar este mundo, para garantir que o alfa não receba sua
preciosa companheira.
 Minha rebelião. O nome que uma vez me foi dado agora me
seguindo aqui até a morte. Eu vejo seus rostos na minha frente, tão
claramente no reflexo do vidro, como se estivessem aqui quando não
estão.
Meus quatro alfas.
Quero acreditar mais do que qualquer outra coisa que eles virão
atrás de mim e me salvarão a partir de hoje. Meus lobos alfa são as
pessoas de quem estou mais próximo, apesar de todas as mentiras,
apesar de quão bravo estou com eles. Quero acreditar que eles virão
me salvar no final, como prometeram. Que eles não me deixaram
entregue a este destino.
Mas uma parte mais profunda e sombria de mim sabe que os
anjos devem tê-los matado. Eu não consigo ver como ou por que eles
os teriam deixado vivos, e se eles tivessem sido capazes de escapar,
eles nunca deixariam sua matilha para ser massacrada. Eu sei disso
com certeza. Eu examinei cada opção, um milhão de cenários
diferentes na minha cabeça, para tentar descobrir uma maneira de
eles virem aqui para me salvar. Mas nenhum deles se tornou
realidade, e estou aqui sozinho. Se eles se foram, pelo menos poderei
vê-los na vida após a morte. Pelo menos posso correr com eles como
lobos, algo que sempre quis fazer desde que os conheci. Seja um
bando de verdade. Seja um lobo de verdade. Lágrimas escorrem pelo
meu rosto enquanto eu me encaro. Quase quero rir do meu reflexo
enquanto vejo as lágrimas escorrendo pelo meu rosto pálido, meu
cabelo úmido caindo sobre meus ombros, e meu vestido de
casamento perfeito demais, feito de um material bonito demais para
ser real. O lobo que não pode mudar, chorando sozinho antes de
deixar este mundo. O que meus alfas diriam se me vissem aqui? Uma
risada escapa dos meus lábios antes que minha risada se transforme
em uma risada soluçante até que eu congelo.
A imagem inventada deles, de seus rostos, desaparece como
névoa na brisa até que seja apenas vidro e eles nunca estiveram
realmente aqui. Por mais que estejam presos em minha mente para
sempre, eles não estão aqui. Eles simplesmente se foram, mas posso
imaginar que estão comigo nesta última parte. Eu ando até a porta,
minhas mãos tremendo, e bato duas vezes. A porta se abre e não fico
surpreso em ver Beta Cenwyn do outro lado. Saio da sala, olhando
para trás uma vez, percebendo que nunca terei que ver esta sala
novamente, antes de sorrir.
Meus pés descalços mal sentem o mármore frio quando paro na
frente de Cenwyn.
“Os vestidos ficam bem em você, Mairin”, ele diz, e eu não
respondo a ele, permanecendo em silêncio. Não preciso dar a ele
nenhuma desculpa para fazer uma pausa, para ver o que está
acontecendo na minha cabeça. Já vai ser ruim o suficiente que ele
seja culpado pela minha morte, culpado por me deixar pular. Mas não
posso me importar com o que vai acontecer com ele agora. Ele é um
poderoso lobo. Ele sobreviverá a qualquer punição que receba. Não
sobreviverei à cerimônia de acasalamento, não sem perder minha
mente e alma.
Eu estaria quebrado mais uma vez, sem possibilidade de reparo.
E sem eles, minha verdadeira família, eu não seria capaz de me
recuperar disso. Eles me salvaram, consertaram as partes da minha
alma que senti terem sido destruídas e me ensinaram como viver.
Sem eles, não é viver.
Meu corpo fica tenso naturalmente, e ele começa a liderar, uma
carranca em seu rosto bonito e um olhar que diz muito sobre como
ele se sente ao fazer isso. Ele poderia ser um lobo magnífico se não
fosse um covarde. Quando vejo que a direção para onde estamos
indo leva à varanda, meu coração começa a bater tão forte que me
pergunto se Cenwyn consegue ouvir. Cada passo que dou faz com
que o zumbido nos meus ouvidos cresça lentamente até parecer que
uma orquestra está tocando na minha cabeça. Meu corpo parece
úmido e minhas mãos mais pegajosas a cada passo, enquanto minha
visão turva de puro pavor pelo que vem a seguir.
Eu me esforço para colocar um pé na frente do outro enquanto
chegamos à porta que dá para a varanda.
Eu tenho que fazer isso.
Eu tenho que fazer isso.
 Repito a mesma coisa várias vezes na minha cabeça, tentando
me convencer de que é isso que eu quero quando sei que não é. Eu
simplesmente não tenho mais escolha.
Quando eu piso na varanda, meu estômago embrulha.
Phim se inclina contra a borda da varanda, me observando com
cuidado, sem nenhum sorriso presunçoso para ser visto. Ela não está
usando um vestido, mas está vestida como normalmente se veste,
couro e armas, me lembrando de nosso bando real. Aquele que ela
traiu tão facilmente.
E ela está no caminho.
Não.
Normalmente, Phim olha para mim com algo semelhante a uma
indiferença resignada, mas desta vez, não vejo nada além de
simpatia e outra coisa que não posso ler. Se eu não estivesse com
tanto medo do que vou fazer a seguir, poderia pensar que era
esperança.
Meus olhos piscam para a borda da varanda antes de voltar para
Phim. Muito lentamente, quase invisível, ela balança a cabeça. Não,
ela está me dizendo para não pular, porque ela seria forçada a me
impedir. Eu me pergunto como ela sabia que eu queria pular. Não sei
como ela fez, mas ela sabia que eu iria. O último pouquinho de
esperança que eu tinha se foi. Tudo se foi.
Eu tenho que ir para o acasalamento. O pensamento quase me
faz desmaiar, e não tenho ideia de como minhas pernas me
sustentam. O mundo está girando em minha mente enquanto Cenwyn
me conduz através do castelo, tudo um borrão até que saímos e meus
pés afundam na grama macia, saboreando a pequena alegria de
estar fora.
Há quanto tempo não saio? Realmente lá fora assim. Posso não
ser livre, posso estar caminhando para um acasalamento forçado,
mas tento me concentrar nas pequenas coisas para não quebrar
completamente. O sol está alto no céu, nuvens escuras ao longe,
como corvos prestes a cair sobre nós. Vários pássaros voam pelo céu
em formações, girando em torno uns dos outros na corrente do vento.
Além do som do vento, ouço a batida forte das correntes rápidas do
rio próximo, que não ficam muito atrás dos jardins deste lado.
Os próprios jardins nunca mudaram ao longo dos anos, sempre
perfeitamente preparados para uma cerimônia de acasalamento. Há
um arco maciço no meio feito de pedra de ouro antigo, uma estátua
da deusa da lua em cada lado do arco, suas mãos se estendendo
como se ela pudesse segurar a lua. A pedra dourada se parece com
a deusa pintada em pó de ouro real por todo o lugar. Uma pequena
folha de flor de laranjeira voa bem perto do meu rosto com o vento, o
doce perfume me distraindo por um simples segundo. Eu arco meu
pescoço para olhar para as quatro enormes árvores em flor
espalhando lindas flores de laranjeira com o vento.
E tudo isso revira meu estômago. Eu só quero sair. Eu só quero
fugir, lutar, fazer qualquer coisa.
Tenho que fazer algo, mas minha mente está tão em pânico que
não tenho ideia do que ainda.
Sentindo olhos em mim, eu olho para trás para ver cada sacada,
arcada e janela cheia de rostos e lobos assistindo a cerimônia,
assistindo esta crueldade com alegria. Seus rostos estão felizes e
alegres por este acasalamento mágico de seu alfa. Nenhum deles vê
o medo em meus olhos, em meu cheiro, e se o vêem, eles optam por
ignorá-lo. O que, na minha opinião, os torna tão ruins quanto o próprio
alfa. Não admira que todos o adorem. Ele alimenta sua necessidade
de dor, frieza e falta de humanidade.
Sem saber que estou congelado no lugar, Cenwyn coloca
cuidadosamente a mão nas minhas costas e me guia para frente com
um leve empurrão, me lembrando de continuar caminhando para o
arco.
Onde ele está.
Meu companheiro predestinado. O homem que odeio e temo em
quantidades iguais. Ele está sem camisa, vestindo apenas peles em
volta da cintura, uma coisa tradicional que os lobos usam para este
tipo de cerimônia para que eles possam mudar facilmente.
Suponho que serei capaz de me transformar e depois correr. Se
isso for possível.
 Não, eu preciso de outro plano. Nada. Algo. Deve haver algo.
Eu olho para o rio a cerca de um metro e meio atrás dos jardins,
apenas uma pequena cerca de madeira entre mim e aquele rio se eu
me jogar nela. As correntes são profundas e escuras, perfeitas para
mim, e espero que isso torne impossível para mim sair. É isso que
tenho que fazer.
Esse é o meu plano B.
Digo a mim mesma que não demorará muito para fugir e correr se
der um soco no alfa, usando meu treinamento que Silas me ensinou.
Os cinco golpes que ele me ensinou a derrubar qualquer homem.
Felizmente, eles trabalham em um alfa. Eu só tenho que escolher
meu melhor momento para isso. Minhas pernas parecem que estão
prestes a desabar quando eu fico na frente do alfa, e Beta Cenwyn
fica para trás, pena brilhando em seus olhos. Eu mal olho para ele e
não olho para o alfa, não dando a ele a satisfação.
Em vez disso, fico olhando para a pedra com pó de ouro sob meus
pés descalços, deixando-me aterrar.
"Você está positivamente deslumbrante, Irin," Alpha Sylvester
ronrona, sua respiração soprando sobre mim. O tilintar dos sinos
melódicos presos às sacerdotisas percorre os jardins e uma tensão
incomum se instala no espaço circundante.
Demoro um segundo para perceber que é excitação, e a excitação
deles constrói nada além de medo em meu estômago. Uma vez,
quando eu tinha treze anos, Mike me levou à cerimônia do nascer do
sol realizada uma vez por ano para celebrar a deusa da lua. As
sacerdotisas dançam em barcos no rio, segurando lanternas nas
mãos. Foi mágico, puro e simples, e eu senti como se fosse a primeira
vez que vi a beleza da deusa da lua. Mesmo que eu achasse que a
ideia da sacerdotisa usando sinos fosse tão engraçada quanto um
gato os usando para impedi-los de caçar pássaros. Mas agora os
sinos parecem quase melancólicos, assustadores enquanto cantam
seu belo som. Se for a última música que ouvirei, tenho sorte pelo
menos nisso.
Assim que a sacerdotisa chega até nós, inclinando a cabeça, o
rosto escondido sob sua longa capa, há uma forte explosão ao longe,
mas perto o suficiente para sacudir o chão sob meus pés. Os uivos
dos lobos ecoam ao nosso redor à distância, e rosnados aterrorizados
ecoam com eles.
Meus olhos se voltam para o Alfa Sylvester por um segundo,
vendo-o distraído com o que quer que esteja acontecendo, antes de
aproveitar a chance que me foi dada e fugir. Eu saio do arco e vou
para a grama pouco antes de braços enormes me envolverem por
trás, me pegando. Eu grito e amaldiçoo, lutando para escapar de suas
garras em pânico até que sinto uma lâmina fria pressionada na lateral
do meu pescoço.
“Eu nunca vou deixar você ir, Irin. Você é meu."
“Eu nunca, jamais serei sua,” eu rosno de volta, e à distância,
quatro lobos negros gigantescos saltam do rio, pousando com um
baque na grama, chocando-me profundamente.
Seu rosnado combinado levanta o cabelo da minha nuca enquanto
seus olhos vermelhos se fixam em mim.
Cada um deles me encara e não tenho dúvidas.
Os alfas de Fall Mountain vieram atrás de mim.
"Bem, bem, bem. Parece que vocês não foram todos mortos depois
tudo. O comandante dos anjos deve estar ficando desleixado. ” O
comandante dos anjos. Ele quer dizer o homem
alegando ser meu pai? Não me surpreende que ele seja algum tipo
de comandante, pois me lembro da maneira como os dois falaram
sobre outro homem; ele segue algum líder que ambos temem.
Lembro-me de ouvir isso em suas vozes.
Um dos lobos muda de volta instantaneamente, aquela energia
shifter vermelha vibrante tão bonita quanto eu me lembro que era.
Alpha Sylvester sussurra em meu ouvido, seus lábios muito
próximos, seu cheiro me envolvendo como uma nuvem tóxica. “Você
deve ter sido bom de cama para eles terem vindo até aqui. É por isso
que você cheira como eles. É por isso que eles vão morrer na sua
frente por ousar entrar na minha matilha. ”
Minha respiração engata, minha mente quase vendo os corpos
dos meus quatro lobos alfa no chão sob meus pés. Até eu olhar para
ele. Ragnar se agacha em uma névoa de energia shifter vermelha,
seus olhos fixos nos meus, um calor inesperado afundando em meu
estômago. Nu, completamente nu, ele é o dono do espaço que nos
rodeia. Ele é um verdadeiro lobo alfa. Seu domínio, sua
possessividade domina tudo. Quase me esqueço de quem está
segurando uma lâmina em meu pescoço enquanto uma lágrima cai
pelo meu rosto. Eu sinto falta dele. Eu sei, sem dúvida, o Alfa
Sylvester vai tirar minha vida ao invés de me deixar correr para eles.
Deixe-me ir para casa.
Não surpreendentemente, ele pressiona a lâmina com mais força
contra meu pescoço, beliscando minha pele, o cheiro do meu sangue
enchendo o ar. Mal sinto a dor enquanto a esperança cresce e morre
em minha alma.
Os olhos de Ragnar se estreitam, a raiva crescendo neles. “Eu
acredito que você tem alguém que nos pertence. Deixe ela ir. Agora."
“Eu acho que não,” Alpha Sylvester provoca, inclinando seu rosto
ao lado do meu. Eu recuo quando ele pressiona um beijo venenoso
na minha bochecha. "Este é meu companheiro predestinado e-"
“Você a rejeitou, e eu não dou a mínima se você se arrepende de
suas ações. Ela não é mais sua. Ela é nossa. ”
Os alfas da Montanha Fall rosnam e rosnam em concordância
com ele.
Um dos lobos estala os dentes, puxando uma pata para frente na
grama, parecendo pronto para atacar. Silas. Seus olhos queimam nos
meus, me dizendo para lutar para sair disso.
“Eu já disse uma vez e direi mais uma vez”, declaro, minha voz
forte e mais ousada do que pensei que seria. “Eu não sou seu,
Sylvester. Você nunca vai possuir a mim ou minha alma. ”
Usando as habilidades que Silas me ensinou, bato com o punho
na virilha de Sylvester ao mesmo tempo em que bato a cabeça para
trás, ouvindo um estalo nauseante de seu nariz. Sua mão escorrega
o suficiente para eu escorregar para fora de seu controle, e antes que
ele possa piscar, eu o soco com força na frente do pescoço. O choque
cobre seus olhos enquanto ele engasga, a energia verde do shifter
explodindo em torno dele enquanto ele tropeça.
"Corre!" Ragnar ruge, e eu não hesito enquanto corro pela grama
na direção deles, minhas pernas comendo o espaço entre mim e eles.
Eu viro minha cabeça para trás por apenas um segundo, vendo sete
lobos brancos correndo para seu alfa enquanto ele muda. E ao longe,
em uma varanda, vejo Jesper.
Como um fantasma na janela, ele não parece real.
 Ele me encara, um olhar vazio, antes de se virar, meu coração se
partindo com ele. Lágrimas caem pelo meu rosto quando corro direto
para os braços de Ragnar, e ele me puxa com ele para a esquerda,
os outros ao nosso redor. Seu perfume sutil, picante e amadeirado,
me conforta, mesmo por um breve momento. Isso me fundamenta.
Estou quase seguro. Eu posso sobreviver a isso e viver.
Realmente ao vivo.
“Você tem que pular”, diz Ragnar, pegando-me pela cintura e
pondo-me sobre o portão, para a margem rochosa e para o rio que
corre rápido abaixo.
"Espere, não posso sair sem Jesper!" Eu digo, agarrando seu
ombro musculoso.
Seus olhos se voltam para os meus. “Ele não virá. Você sabe
disso, e eu prometo que se pudéssemos tê-lo pegado, nós o teríamos.
Você tem que viver agora para salvá-lo mais tarde. ”
Eu dou a ele um aceno trêmulo, o melhor que posso fazer quando
meu coração dói. Jesper. O menino inocente de oito anos, um irmão
para mim, está sendo deixado para trás e eu não posso voltar. Eu
seria morto ou pior. E o pior quase aconteceu hoje. A água verde
azulada me faz parar, e eu olho para trás no momento em que Ragnar
muda no ar e se choca com Sylvester, uma batalha de garras, dentes
e pelos enquanto os dois poderosos alfas lutam. Minha respiração
para enquanto eu vejo o lobo de Valentine rasgando os sete lobos
que vieram para defender seu alfa. A vista é inesquecível.
Não procuro muito antes que algo duro, talvez a cabeça de um
lobo, se choque contra minhas costas e eu caia na beira do rio. Meu
corpo bate sob a água, meus olhos fechando por instinto enquanto a
água enche meus pulmões. A corrente me engole em suas
profundezas, me puxando enquanto eu agito meus braços, tentando
me impedir, para pegar qualquer coisa. O frio me faz congelar, meu
corpo fica dormente antes de eu conseguir abrir os olhos. A água está
muito escura, muito fria e não consigo respirar. Eu não consigo
respirar. Eu entro em pânico quando um lobo mergulha acima de mim,
nadando e batendo em mim. Eu envolvo meus braços em volta do
pescoço dele, cavando minhas mãos na pele do lobo e sabendo, sem
dúvida, que este é Henderson. Seu lobo usa seu corpo poderoso para
nadar facilmente nas correntes, e eu o seguro desesperadamente,
incapaz de fazer qualquer outra coisa.
Por fim, Henderson sai da água, pulando na borda de um barco
de tamanho médio que quase afunda no rio com o peso de suas
patas. Eu suspiro por ar, meus dedos ainda apertando o pelo de
Henderson, minhas coxas enroladas em suas costas enquanto ele
sobe no barco. Eu deslizo de suas costas, ofegante enquanto olho
para o barco raquítico e quebrado-mas-flutuando de alguma forma. A
tinta branca está descascada em algumas áreas, e não há nada além
da superfície plana, um corrimão verde metálico na fronteira, um
volante e o que eu acho que é um motor.
Energia shifter vermelha explode ao redor de Henderson, e eu
olho para longe, vendo lobos na água nadando em nossa direção,
nada mais do que borrões dentro e fora do rio. Há uma mistura de
lobos brancos e negros, não apenas meus alfas, e me encolho
enquanto eles lutam entre si, mesmo na correnteza.
O motor ganha vida e me viro para ver Henderson ao volante, o
barco balançando para a frente e quase me fazendo perder o
equilíbrio. Ele se vira para mim, me oferecendo uma toalha, e eu me
afasto, preferindo o frio. Henderson rapidamente coloca uma corrida
e uma blusa preta, seu cabelo molhado pingando água em suas
bochechas. Deuses, eu senti falta dele.
"Você está bem?" ele me pergunta. Sei que temos apenas alguns
segundos antes que ele nos afaste, no segundo em que os outros
estiverem a bordo, e não tenho vontade de dizer nada além da
verdade.
"Não. Você mentiu para mim. Todos vocês fizeram. ”
Ele fecha os olhos como se minhas palavras o machucassem
fisicamente. Como se a verdade machucasse meu coração do
mesmo jeito, não faz muito tempo.
Os olhos claros de Henderson, de cor perfeitamente celeste, me
olham com tristeza e pesar. O momento é quebrado, sua resposta
perdida, quando dois lobos negros sobem no barco, inclinando-o para
o lado antes de voltarem. Silas e Ragnar mal olham na minha direção
enquanto gritam ordens para Henderson sobre cortar a âncora, e
estou muito distraída quando mais três lobos sobem a bordo. Um
deles é peludo branco com três longas cicatrizes no rosto. Breelyn.
Por mais que eu esteja curioso sobre ela, eu só me importo com a
outra mulher a bordo.
Eu cerro meus punhos enquanto Valentine muda para trás,
caminhando em minha direção. Então Phim muda, e Breelyn não
muda para trás, se enrolando como uma bola na borda do barco, o
mais longe que ela consegue se afastar de nós.
"Como você se atreve a vir aqui!" Grito com Phim, caminhando até
ela, sem me importar nem um pouco com nada além de empurrá-la
para fora do barco. Henderson nos afasta, a força da aceleração do
barco me fazendo deslizar alguns passos para trás. Eu me endireito
e corro em direção a Phim mais uma vez quando Valentine entra na
minha frente.
“Ela sempre esteve do seu lado, Mai”, ele afirma com firmeza,
ainda completa e totalmente nu. Eu sinto todos os olhos dos meus
lobos alfa em mim, me avaliando, me descobrindo. "Acalmar."
“Saia do meu caminho, Valentine, a menos que você queira ser
igual ao alfa do qual você me resgatou e me forçar a recuar,” eu exijo,
e imediatamente me arrependo de minhas palavras duras. Eu sei que
ele não é nada como Alpha Sylvester, e eles simplesmente me
salvaram.
E eu joguei de volta na cara deles.
Valentine desvia o olhar, e eu sinto sua dor como uma segunda
pele envolvendo em torno de mim, me sufocando com a culpa. Eu
brevemente fecho meus olhos antes de passar por ele e para Phim.
Ela não para enquanto puxa a camisa de um homem, longa o
suficiente para chegar aos joelhos, antes de ficar totalmente de frente
para mim. Não consigo ler seus olhos verdes ou qualquer coisa sobre
sua expressão.
A água do rio espirra na lateral do barco, a cidade se distanciando,
mas a memória do último mês preso aqui está gravada em minha
mente. Meus gritos constantes por ajuda, ela parada ali, sem fazer
nada. Lembro-me de tudo quando olho para ela. Meu velho amigo.
Alguém em quem confiei. "Como você pode?"
“Quando você se acalmar—”
A raiva me enche e eu dou um passo a frente, batendo minha mão
em seu ombro. Ela não luta contra mim, mesmo quando seus olhos
piscam vermelhos por um segundo. “Não se atreva a me dizer para
me acalmar! Você não pode me dizer nada! Você me traiu, nós, todo
o bando! Quantos morreram em Fall Mountain? Quantas mortes você
tem em sua consciência? ”
Ela não responde para mim, e uma fúria como eu nunca conheci
me enche enquanto eu rosno baixo e áspero. Fúria e dor. Ela me
machucou. Eles me machucam. “Pela primeira vez na vida, pensei ter
encontrado minha família com todos vocês em Fall Mountain. Você
era minha família, e família não mente uma para a outra. Nós
protegemos uns aos outros, e não posso dizer que nenhum de vocês
não quebrou nenhuma dessas regras. ”
Não estou apenas falando com ela. Eu sei que eles estão ouvindo
cada palavra.
"Eu direi isso uma vez, irmã." Ela enfatiza a palavra irmã e eu
recuo. “Minha matilha, meus alfas, estão neste barco, e eu só sou leal
a eles. Sempre eles e você. Fale comigo quando estiver pronto e
quando estivermos fora desta cidade infernal. ”
Phim passa por mim até a frente do barco e fico tentado a
persegui-la, mas sei que, no fundo, sou muito fraco e derrotado para
lutar contra ela. E isso não me levaria a lugar nenhum. Valentine disse
que tem estado do meu lado, mas eu não acredito nisso. Eu não
posso confiar nele, de qualquer maneira. Eles mentiram para mim. Eu
me viro para a cidade, lágrimas caindo pelo meu rosto enquanto eu
olho para fora, minha mente vazia de qualquer coisa por alguns
momentos.
Eu estou livre.
Por um segundo, nem parece real. Eu aperto suavemente as
costas da minha mão, esperando acordar de volta naquele quarto,
mas eu não o faço. O rio parece interminável enquanto a cidade vai
se afastando, mas mesmo aqui, ouço os uivos raivosos da matilha.
 “O alfa Espada de Ravens perdeu o olho hoje. Achei que você
gostaria de saber - diz Ragnar, encostado no corrimão. "O lobo de
Silas o arrancou."
Eu me viro para olhar para ele, mantendo meu rosto em branco,
mesmo quando a visão dele quase me deixa de joelhos. Todos eles
têm um efeito sobre mim. “Você deveria ter matado ele. Todos vocês
deveriam ter. Não importa aonde você me leve, ele virá atrás de mim.
”
Ragnar sorri, seus olhos vagando pelo meu rosto como se ele
estivesse tentando me memorizar. “Estamos levando você a um lugar
impossível para ele alcançar. O lugar onde todos nós nascemos.
Deixá-lo vivo, envergonhado e sem um olho é um bom castigo por
agora. Não pense que terminamos com ele, Mai. Não somos. Ele vai
pagar pelo que fez a você. ”
Meu coração dói ao ouvi-lo admitir a mentira que me contaram.
Que eles saibam quem eu sou. "Onde?"
“O Tribunal de Galatea. Fora da parede. ”

eu
estou livre dele.
Mal posso acreditar na verdade disso enquanto observo
as ovelhas cochilando nos campos do outro lado do rio. o
os uivos da cidade quase desapareceram, deixando nada além dos
sons do campo e os tweets de pássaros que nunca souberam o que
é estar preso em uma gaiola. Eu ainda sinto as paredes daquela sala
me cercando, a ameaça do acasalamento pairando sobre minha
cabeça, e a loucura que eu estava lentamente escorregando para
dentro dela.
O barco sacode quando Henderson desliga o motor e nos ancora
na margem do rio, onde há um antigo caminho coberto de pedras.
Não estamos sozinhos aqui. Vários olhos estão sobre nós à distância,
onde os barcos do canal estão estacionados, lobos nos observando
das janelas. Ainda há silêncio e eles não nos reconhecem antes de
fechar as cortinas de seu barco. Não posso culpá-los, para ser
totalmente honesto. Deus sabe como é a nossa aparência neste
barco que mal está em pé. Devo estar uma bagunça com meu vestido
de acasalamento não escolhido e encharcado de rio, sangue seco no
pescoço de um corte que está quase curado e um rosto machucado.
Os lobos alfa se destacam por conta própria, e sinto sua atenção em
mim o tempo todo que estou neste barco, mas ainda não encontrei
palavras para dizer a eles.
Eu sei que uma vez que eu começar, não vou parar e não posso
fazer isso aqui. Não estamos seguros e farei de tudo para garantir
que não tenha que voltar lá. Eu olho para Breelyn enquanto ela se
endireita, seu lobo seco agora graças ao sol ofuscante. A nuvem
negra deixou Londres na chuva e não nós.
- Venha - Silas comanda, sua voz fria enquanto ele pega uma
prancha plana de madeira para criar uma ponte improvisada do barco
para o caminho. Soltei o corrimão que segurei o tempo todo desde
que começamos a descer o rio, minhas mãos parecendo frias como
gelo. Eu não soltei, porque precisava de algo para me lembrar que
estava fugindo, e aquela barra foi uma tábua de salvação por um
segundo, me segurando. Eu senti que se eu me soltasse, eu estaria
de volta lá e tudo seria apenas um sonho.
Agindo mais forte do que me sinto, mantenho minha cabeça
erguida enquanto passo por eles e subo na prancha de madeira. O
rio balança o barco, dificultando a caminhada pela prancha, e
Henderson estende a mão para mim do outro lado. Relutantemente,
eu deslizo minha mão fria em sua mão quente, e o fogo usual que eu
sinto em meu peito queima brilhante mais uma vez, enviando um
arrepio pela minha espinha.
Tenho que me esforçar para não olhar para ele muito de perto,
para deixá-lo ver a saudade em meus olhos e como eu realmente me
sinto. Em algum momento do meu quarto, percebi que cada um deles
é muito mais do que apenas um amigo para mim. Eu sabia disso com
Silas. Esse beijo está gravado em minha mente, mas os outros eu
estava negando.
Eles são os únicos lobos no mundo que eu gostaria de seguir e
proteger. E o fato de que não mudou, mesmo com as mentiras e
enganos entre nós, me assusta. Eu nunca quis ser uma daquelas
mulheres que ingenuamente amam seu companheiro, seu lobo,
apesar das histórias que conhecem delas. Apaixonar-se por um
monstro deve ser uma ruína como nenhuma outra.
Como eu não quero soltar sua mão, sentindo a pressão de seu
olhar caindo sobre mim, sua presença como uma escuridão
procurando no céu cheio de estrelas por apenas uma. Eu afasto
minha mão primeiro para andar sozinha, determinada a não ceder a
eles até que eles expliquem tudo, cada verdade sobre a qual eles já
mentiram para mim. Quero saber tudo isso porque nunca teremos
confiança entre nós até que isso aconteça.
Espero até que todos estejam fora do barco, Phim por último, e
ela chuta a prancha até que ela caia no rio, e olho para Henderson,
que cortou a corda que prendia a âncora. O barco começa a flutuar
rio abaixo, nenhum de nós nele.
“Esperançosamente, os idiotas rastrearam nosso cheiro até o fim
do rio e presumiram que mergulhamos no Mar do Norte”, afirma
Ragnar.
"Onde estamos indo?" Eu pergunto a eles.
Valentine propositalmente passa por mim, parando. "Tudo o que
aconteceu fez com que você confiasse tão pouco em nós?"
"As mentiras sim."
"O suficiente. Não estamos seguros aqui, e não estamos tendo
essa conversa com os convidados ao redor, ”Silas rosna.
 Eu fico em silêncio, meus olhos fixos nos olhos verdes
tempestuosos e desumanamente iluminados de Valentine. Phim
limpa a garganta e eu me afasto com o barulho, pois sinto vontade de
gritar com todos eles.
Eu preciso saber tudo. Está me destruindo tanto quanto já fazia
há muito tempo.
Breelyn passa, e eu fico olhando para ela por um segundo longo
demais, pensando em como fui forçada a tirar a vida de seu pai.
Ela deve me odiar, e ainda não entendo por que ela está aqui.
Henderson segue meus olhos até ela antes de olhar para mim, e ele
me lança um olhar que diz que explicará mais tarde.
“É cerca de uma milha de caminhada até a estação de trem
abandonada”, diz Henderson. "Esteja em guarda."
“Por que você iria querer usar um trem? Todos os trilhos do trem,
pelo menos os que vi em Londres, são velhos e quebrados ”,
questiono enquanto começamos a andar. Ragnar fica perto de mim,
mantendo distância, mas perto o suficiente para que eu o ouça.
“Você nunca questionou de onde tiramos a tecnologia moderna e
humana?” ele pergunta com um sorriso. “Temos um trem em
funcionamento, geralmente escondido nas montanhas da Escócia.
Existe um túnel da Escócia, sob o mar e a parede, para o exterior. Os
lobos do norte são pobres e é fácil suborná-los com comida para não
dizer nada ao alfa. Além disso, eles podem ter sido forçados a jurar
lealdade e servi-lo, mas ele não tem lobos leais lá depois do que seu
pai fez a sua matilha. ”
“Ele destruiu a matilha de dentro para fora”, digo, lembrando-me
de ouvir as histórias sobre isso. “Foi uma aquisição brutal, sangrenta
e cruel. Eles mataram toda a família do alfa e betas, e qualquer um
poderoso naquele bando. ”
“Eu gostaria que estivéssemos por perto para ajudar naquela
época”, admite Ragnar, passando a mão pelo cabelo, seus olhos
como diamantes azuis do mar me observando. Seu cabelo preto
sedoso cresceu, e ele não fez a barba recentemente, o que lhe deu
uma aparência mais robusta e selvagem. Ele era lindo como o joelho
no chão antes, e agora está mais moreno, mais definido, mais
intenso. Eu não consigo desviar o olhar. "O túnel para o qual estamos
indo foi construído por shifters antes que a parede fosse feita, antes
que os humanos nos conhecessem, e acabamos de adicionar uma
linha de trem com membros de nossa matilha que salvamos", explica
ele, e fico chocado em silêncio . Eu me perguntei como eles tinham
coisas muito mais modernas, de satélites a carros.
“Não há nem mesmo muitos lobos que vivem nas partes
escocesas do bando mais. Não desde a guerra da matilha que
destruiu a matilha lá e o velho alfa assumiu. Estaria perfeitamente
escondido, ”eu digo, respirando uma lufada de ar. "Esse sempre foi
seu plano de fuga?" "Dos tribunais da matilha de lobos, sim-" "O quê?"
Eu pergunto.
Os olhos de Ragnar se voltam para os outros alfas, e não tenho
dúvidas de que eles estão observando. “É assim que o mundo fora
das paredes chama este lugar. Há muito que se chama assim. Temos
mais a dizer a você, mas confie— ”
"Confiar?" Eu interrompi, levantando minhas sobrancelhas.
“Sim, confie em nós. Nós nunca te machucamos, e nunca
teríamos deixado ... ”
"Engraçado." Eu paro no meio da etapa e ele para comigo,
virando-se para me encarar totalmente. “Porque estive em perigo por
um mês e fui espancado, forçado a matar alguém e trancado como
um pássaro na gaiola. Onde você esteve? Como você poderia pensar
que eu não corria perigo com ele? "
Minha voz falha no final do meu apelo, minha confissão, e eu não
sei a quem dói mais. Nenhum dos quatro rostos que procuro parece
menos do que arrependido, zangado e furioso.
Isso saiu mais implorando, como se eu estivesse implorando por
uma resposta, do que eu gostaria que fosse. Mas às vezes acho que
sou o mais fraco que já estive com eles. Eles têm um jeito de me
desnudar até a alma como ninguém mais pode. Eles fizeram isso
desde o primeiro dia em que nos conhecemos, marcando minha alma
mais profundamente do que as marcas da lua em meu corpo.
Ragnar olha para baixo e Silas responde, sua voz quase selvagem.
“Vamos conversar sobre tudo isso no trem. Nosso povo está
esperando, e a cada segundo aqui, nós os deixamos em perigo. Você
quer voltar para ele? ”
“Não,” eu solto.
"Então mova sua bela bunda e entre na porra do trem", ele rosna
antes de sair em disparada. Bunda.
Eu rosno para todos eles, o que só faz Ragnar sorrir de maneira
divertida enquanto segue Silas.
Phim é o único que faz uma pausa para olhar para mim. Ela
procura por algo em meu rosto e relaxa um pouco. Tento ignorá-la,
seguindo ao longo do caminho até que se transforme em nada além
de galhos quebrados e folhas mortas que se espalham pelo chão
entre seixos quebrados. Meu vestido raspa no chão, prendendo-se
em cada galho pontudo, pedra afiada e arbusto pontiagudo que
puder.
Como se a própria natureza estivesse tentando destruí-lo.
Vá em frente. Eu odeio essa coisa.
Através de uma quebra no caminho, vejo descer uma colina para
os muitos campos vazios cheios de vacas e ovelhas, até mesmo
alguns cordeiros para lembrar a terra que agora é o início da
primavera. Continuamos caminhando toda a viagem em silêncio
antes de ver o trem de que falaram. Está escondido, quase aninhado
em uma velha estação de trem sob uma colina que lança uma sombra
enorme. O trem é enorme, muito maior do que eu esperava.
“Quando você disse treinar, presumi uma coisa pequena”,
murmuro para mim mesma.
“Se algum de vocês fizer piadas sobre coisas grandes, estou
fugindo”, brinca Phim. Os alfas riem e eu sorrio um pouco até me
lembrar.
O sorriso fica amargo no meu rosto.
O trem tem pelo menos quarenta e cinco vagões, pela minha
contagem rápida, estendendo-se por todo o trilho. A parte principal do
trem na frente é uma impressionante locomotiva a vapor com vapor
saindo do topo, bem escondida pela colina e tornando-se invisível
para quem olha de longe. Eles planejaram isso para um T. Há duas
carruagens cheias até a borda com enormes pilhas de carvão, e vejo
três pessoas na carruagem da frente, a porta ligeiramente aberta.
Três lobos negros saltam dos arbustos e Henderson acena para
eles. Eles correm para o trem à nossa frente. Vigias. Enquanto
caminhamos para a carruagem, admiro o trabalho detalhado das
próprias carruagens, feitas de madeira maciça, desgastadas pelo
tempo, mas ainda posso ver os desenhos em espiral nas portas. Os
humanos às vezes fazem coisas bonitas. É uma pena que gostem de
trancar essas coisas tanto quanto gostam de fazê-las.
“Lar doce lar pelos próximos meses,” Valentine diz
sarcasticamente, passando por mim. "Tudo o que você queria,
princesa?"
“Não admiro o novo apelido, idiota”, digo às costas dele.
Ele fica tenso e não volta. Não vou pedir desculpas a ele, ainda.
Todos nós nos machucamos, e encontramos um terreno neutro em
nossa necessidade de escapar deste bando, mas as coisas não estão
certas. Não tenho certeza de como vamos nos consertar.
Nunca estive neste lado da Inglaterra antes; é muito longe do meu
lar adotivo e sabe-se que não há muito por aqui. O terreno é muito
mais plano aqui, fácil de ver por quilômetros em cada direção, exceto
para a colina. Eu posso ver porque eles escolheram este lugar.
Mais vapor rola pela parte superior da máquina a vapor à medida
que nos aproximamos da frente, e começo a notar que o trem está
realmente cheio de lobos, seus rostos pressionados contra as janelas
de vidro nos observando, rostos de muitas crianças.
“Quantos estão aqui?”
“Tudo o que resta. Aqueles que poderíamos salvar ”, Henderson
diz gentilmente, mas eu ouço sua tristeza e a sinto como minha.
Minha mente se enche com as memórias do Pacote da Montanha do
Outono e como ele estava vivo. Vibrante, bonita e feliz.
E cheio de lobos, jovens e velhos. Milhares estão mortos, pelo que
parece. A doença sobe na minha garganta e minhas mãos tremem de
raiva. “Há cerca de duzentos a bordo, a maioria crianças. Trey está
vivo, apenas. Ele teve dois braços quebrados com a explosão, mas
ele está curado agora. As crianças estavam na escola e os pais
afastaram os anjos conosco para tirá-los de lá. Apenas cinquenta e
dois adultos sobreviveram. ”
"Deuses", eu sussurro em horror, as lágrimas enchendo meus
olhos ao mesmo tempo que estou aliviada por Trey estar vivo. "Eu
sinto muito. Os anjos ... por que eles fariam isso? "
“É uma história e meia”, Henderson me diz, deixando claro que ele
não está explicando isso agora. Tenho certeza de que sei a resposta
sem que ele diga. Eu vi isso nos olhos do homem que afirma ser meu
pai.
Ragnar ainda não acabou. “Isso é o que estávamos fazendo
enquanto você foi levado. Estávamos salvando-os, ou pelo menos
tentando salvar tantas vidas quanto podíamos. Não ouse pensar por
um segundo que não despedaçamos nossos corações colocar o
bando diante de você. Quase os deixei, todas aquelas crianças, por
você. Quase. Sempre quis te colocar em primeiro lugar, mas sou um
alfa, Mai, e não te culpo por
nos odiando, mas eu sei que fizemos a coisa
certa. ” Eu sei que eles fizeram.
Ragnar passa por mim e entra na carruagem, Henderson
seguindo de perto. Silas e Valentine estão conversando com três
shifters homens que não conheci na frente do trem, então, por um
segundo, estou sozinha. Phim caminha até o trem, parando perto de
mim. Acho que ela vai dizer algo até que Breelyn caminhe entre nós.
Eu quase pulo quando a loba de Breelyn cuidadosamente escova
seu rosto contra minha mão. Apenas um pouquinho de conforto para
alguém que é totalmente estranho para ela, alguém que matou seu
pai porque foi forçada a isso.
Eu não entendo isso ou ela, mas me sinto muito grato por isso,
como se um peso fosse tirado do meu peito. Ela não me odeia.
Eu olho para o lobo branco, as cicatrizes terríveis que ainda estão
muito vermelhas e doloridas, mesmo duas semanas depois que
aconteceu. Eu olho além das cicatrizes para seus olhos bonitos e
emocionantes. “Obrigada,” digo a ela. Ela não diz nada, é claro, mas
vai comigo até a porta da carruagem e eu recuo para deixá-la passar
primeiro. Sinto Phim atrás de mim quando entro.
 A carruagem está mais quente do que eu esperava. É
principalmente vermelho, com seções de veludo assentadas com
uma pequena mesa quadrada de madeira escura no meio delas.
Pequenas cortinas revestem as janelas, e o teto é coberto por um
pedaço de madeira irregular com vários orifícios que foram selados.
O piso está em melhor estado, com apenas arranhões, mas pelo
menos é sólido. É velho e esfarrapado, mas me faz sorrir. É uma fuga.
Sento-me em um dos assentos vermelhos para dois, e o lobo de
Breelyn espera do outro lado da porta da carruagem. Phim vai até ela
e a abre, os dois saindo, e a porta se fecha atrás dela. O trem logo
começa a chacoalhar ao ganhar vida, um edifício zumbindo sob meus
pés. Henderson, seguido por Valentine, pula no trem pela porta, e
Valentine a fecha atrás dele. Silas chega um segundo depois da porta
perto de mim, seguido por Ragnar.
Todos os cinco de nós estão presos nesta pequena carruagem,
sozinhos e complicados. Tão complicado que parece que meu
coração está sendo despedaçado, mesmo quando estou
perfeitamente imóvel.
Mas o silêncio é ensurdecedor, mesmo quando o trem começa a
se mover, nos levando para um lugar seguro. Ou onde eles
planejaram. Seja o que for, deve ser melhor do que ser acasalado
com meu companheiro predestinado que me rejeitou.
“Você precisa explicar. Se você quiser que eu confie em você de
novo, precisa começar do início e me dizer absolutamente tudo, e
quero dizer tudo ”, começo. “Do contrário, vou me afastar disso no
segundo em que estiver livre e seguro. Mentiras vão nos destruir. ”
“Ok,” Ragnar concorda comigo, sua voz cheia de emoção.
Silas se aproxima, apoiando as mãos na mesa e me olhando
mortalmente nos olhos, sua voz baixa e perigosa. “Confiar em você
nunca foi o problema. Não confiamos no mundo com você, e cada
segredo que revelamos arrisca não apenas a nós, mas a você. ”
“Diga-me,” eu exijo, juntando minhas mãos trêmulas debaixo da
mesa. "Por que não começamos com o fato de que você sabe quem
eu sou?"
 Henderson limpa a garganta, passando por Silas e se sentando à
minha frente na mesa, sua perna roçando a minha. Eu não me afasto.
“Devíamos ter contado tudo a você desde o segundo em que nos
conhecemos. Nos desculpe."
“'Sinto muito' realmente não é o suficiente,” eu digo com firmeza.
“Eu não tenho ideia de quem eu sou, ou quem eu fui por doze anos,
e isso me assombra. Minha vida me assombra, e o fato de cada um
de vocês me conhecer desde o segundo em que nos conhecemos
naquela praia? Por que você não me contou? Por que nenhum de
vocês disse algo? "
Todos eles mantêm suas expressões cuidadosamente treinadas,
e Valentine me surpreende quando ele responde rispidamente.
“Como poderíamos dizer a você? Você não é a garota da qual me
lembro e, para nós, você era uma estranha. As coisas que eles
fizeram com você naquele pacote, a maneira como eles quebraram
você ... Nós sabíamos. Todos nós sabíamos que algo havia
acontecido com você, algo mais sombrio do que ser rejeitado. Você
estava quebrado. ”
“Tudo o que sabíamos era que você estava quebrado, muito,
muito quebrado. Você quase desistiu totalmente da vida quando nos
conhecemos, Mai ”, Henderson concorda. "Nenhum de nós queria dar
a você nada além de esperança."
Silas continua. “Nossas prioridades eram treinar sua bunda não
qualificada para lutar, para se defender, para se tornar forte e íntegro
enquanto sua mente e alma se reparavam. Você não chuta alguém
quando ele está caído. ”
“Íamos contar tudo quando você estivesse pronto, porque é difícil
ouvir o passado. Merda, é de partir o coração, Mai ”, Ragnar faz uma
pausa. "Como você diz a alguém que está completamente quebrado
algo que vai despedaçar ainda mais seu coração?"
Minha garganta parece crua de emoção quando eu tomo suas
palavras, sabendo em algum lugar no fundo que eles estão certos,
mesmo que eu esteja com raiva deles porque eles deveriam ter me
contado antes. Eles não me conheciam, o quão forte eu realmente
sou sob tudo isso.
 Mas eu estava uma bagunça quando nos conhecemos.
“Fiquei melhor com vocês, mas entendo seu ponto de vista”, digo.
Eu solto um suspiro. "Você não deveria ter me tratado como se eu
fosse fraco e escondesse o passado ... mas eu entendo."
Nenhum deles disse nada sobre isso, mas vejo e sinto o alívio
como uma presença na sala da carruagem. “Eu sei que o passado é
ruim. Em minha alma, mesmo que eu não consiga me lembrar
exatamente o que aconteceu, eu simplesmente sei. Eu gostaria de
poder me lembrar e não preciso pedir a você para me dizer ... mas
me diga. ”
"Tem certeza? Você pode descansar primeiro— ”
“Não,” digo com firmeza, endireitando minhas costas. “Eu sempre
conheci vocês lá no fundo, mesmo que não me lembre por quê. Achei
que todos vocês me eram familiares quando nos conhecemos. Eu
confiei em você desde o início, mesmo quando pensei que estava
louca por pensar que você poderia ser minha - ”Eu paro. “Bem,
qualquer coisa para mim. Diga-me como nos conhecemos. Mairin é
meu nome? ”
"Sim. Mairin Elysia Astra Fall ”, Silas me diz. Cada um dos nomes
que eu não conhecia me faz parar.
"Eu tenho dois nomes do meio?" Eu sussurro. Elysia. Astra.
“Sua mãe, Baia Fall, nos disse uma vez que lhe deu três nomes
para homenagear as três estrelas cadentes no céu que ela viu cair no
dia em que você nasceu”, Henderson me disse com um sorriso suave.
"E então ela nos deu um esconderijo por comermos os bolos de
cereja doce que ela fez para a noite de oração."
“O bolo valeu a pena”, brinca Ragnar, o humor me ajudando a ficar
firme enquanto minhas emoções voam da maravilha à dor e,
finalmente, à esperança.
Eu engulo em seco, minha garganta grossa de emoção. "Ela está
viva?"
Valentine dá um passo à frente e balança a cabeça. Lágrimas
caem pelo meu rosto quando eu me afasto, um soluço escapando do
fundo da minha garganta. Eles ficam em silêncio enquanto eu
processo.
 “Talvez devêssemos fazer uma pausa”, sugere Henderson.
Eu balanço minha cabeça, voltando-me para todos eles. "Não.
Continue. Por favor."
“Todos nós crescemos juntos em um bando chamado Fall, todos
nós crescemos com outros dois”, diz Henderson, recebendo um olhar
penetrante de Silas.
"Sem segredos, certo?" Eu digo, certificando-me de pegar os
olhos de Silas.
“Alguns segredos são pesadelos, e você nem quer falar o nome
deles, Mai”, ele me avisa.
"Isso não vai funcionar se você não me contar-"
"Tudo o que você precisa saber é, por sua causa, milhares foram
mortos para salvar sua vida, e a nossa foi salva para protegê-lo!" Silas
se encaixa.
Eu pulo para trás, as lágrimas ardendo em meus olhos enquanto
congelo em estado de choque.
“Mai,” Henderson estende a mão para mim de sua cadeira à mesa,
e eu puxo minha mão.
"O que diabos isso quer dizer?"
Ragnar e Valentine estão olhando feio para Silas, que se afasta,
com os punhos cerrados ao lado do corpo. "Ela iria descobrir de uma
forma ou de outra."
- Mas não é assim - grunhe Ragnar asperamente.
Henderson me chama baixinho. “Mai, me escute. Quando você
tinha doze anos, uma guerra eclodiu na terra e os anjos assumiram o
controle. Eles afundaram partes do mundo, assassinando milhões de
humanos e dividindo as terras deixadas em tribunais. Eu vou te
mostrar um mapa. A América permaneceu praticamente intocada e
negociou com os anjos, mas o mundo sofreu. Nada é igual, e nosso
bando era uma dessas coisas. Quanto ao nosso bando, quanto a nós
sermos deuses, eu preciso explicar desde o início. ” “Vá em frente,”
eu digo friamente.
Henderson olha para seus irmãos, e cada um deles deve
concordar quando ele se volta para mim. “O bando em que crescemos
não era grande, alguns milhares aqui e ali. Nosso povo vivia no que
costumava ser a França, que agora está sob o Mar do Norte.
Tínhamos uma aldeia no meio de uma floresta de dez mil acres,
propriedade privada, e caçávamos para comer e tudo o que
precisávamos à noite sem ninguém por perto. Foi fácil esconder
nossos lobos dos humanos que trancaram o resto de nossa espécie
longe. Os humanos estavam curiosos sobre nós, mas na maior parte
se mantiveram calados, chamando-nos de ciganos. ”
Ragnar bufa. “Engraçado, considerando o que somos. Eles
ficaram sem noção por um longo tempo, assumindo que os lobos
shifters nunca ousariam viver fora da parede. "
“Nosso bando não tinha permissão para viver fora da parede -
nenhum shifter era naquela época - mas os terrenos em que vivíamos
eram sagrados para nosso povo, e nossas famílias não queriam
partir. Eles acreditaram que os próprios deuses morreram na terra e
a abençoaram com sua proteção ”, diz Henderson, com os olhos
tensos. “Mas os humanos eram muito curiosos, e as pessoas
estavam preocupadas ... Então ele nos encontrou. Nosso bando
nunca tinha ouvido falar de anjos e ficou imediatamente fascinado por
outra raça sobrenatural. ”
“O homem que afirma ser meu pai? E o de Phim? ” Eu acho.
“Ele não é seu pai biológico, mas afirma ser porque sente que nos
criou. Ele não pode realmente ter filhos ”, afirma Silas em uma voz
profunda e autoritária. Eu respiro de alívio. “Mas Phim é sua meia-
irmã, sua irmã mais nova por dois anos. Você não se lembra dela.
Seu pai verdadeiro, não sabemos nada sobre ele. Nem mesmo um
nome. ”
“O nome desse homem é Oisean, e ele é o comandante líder dos
anjos e um homem muito perigoso com um exército atrás dele como
nada que você já viu. O exército é chamado de Mar de Sangue porque
leva embora suas vítimas. Ele veio para nossa matilha antes de
nascermos, com a promessa de proteção em troca de sete lobas
grávidas. Tudo o que eles precisavam fazer era estar presentes em
uma cerimônia quando ele os chamasse. Ao longo dos anos, ele
chamou cada uma de nossas mães embora. ”
“O que ele fez conosco?” Eu pergunto.
 “Não sabemos o que aconteceu naquela cerimônia, nenhuma de
nossas mães se lembrava, mas era óbvio no início de nossa infância
que não éramos lobos normais. Cada um de nós, todos os sete bebês
nascidos, tinha habilidades como nada mais visto, e somos mais
fortes do que o lobo médio, alfas por completo. ” “Eu não sou um alfa,”
eu os lembro.
Cada um deles ignora isso, em vez de não concordar comigo ou
querer trazer isso à tona agora. Valentine, geralmente silencioso,
pesa em sua parte de nosso passado. “Nossas mães decidiram nos
criar juntos para o caso de precisarmos um do outro no futuro. Era
inédito criar crianças alfa em um grupo, mas não havia nada que eles
pudessem fazer. ”
“A cerimônia nos mudou com as almas dos deuses? Hades e
Perséfone? ”
"Sim. Quando crianças, todos nós ouvimos uma voz em nossas
mentes e vimos um homem em nossos sonhos. O homem se
transformaria em víboras e nos guiaria pela vida. Quando tínhamos
nove anos, falávamos sobre isso. O homem nos disse para irmos para
a floresta no meio da noite e encontrar um lago. ”
Eu me inclino para frente, ouvindo sua história. “Cada um de nós
mergulhou no lago e, lá embaixo, nossas almas ganharam vida com
poder. Nós mudamos, até o nosso âmago, e aceitamos o poder de
Hades como nosso poder. Somos as quatro partes da alma de Hades
e somos o deus proibido ... mas estamos divididos. Juntos, podemos
acessar apenas uma gota de seu poder total e usá-lo para curar
nossa matilha, ligá-los a nós e protegê-los. ”
A voz de Ragnar é rouca, áspera. “Sentimos cada morte, Mai.”
Meu coração parece arrancado do meu peito, e a palavra desculpe
parece muito fraca, muito pequena para isso. Eles perderam
milhares, quase um pacote inteiro, e sentiram tudo.
“Ainda o ouvimos de vez em quando, nos guiando. Hades nos
disse que você estava naquela praia ”, Silas me conta.
“Porque eu tenho a alma de Perséfone? Esposa de Hades? "
“Sua alma gêmea, em sua opinião,” Henderson diz com um
pequeno sorriso. "Sim. Descobrimos isso com Oisean quando ele
veio buscá-lo para seu próprio propósito quando a guerra dos anjos
estourou. Ele nos disse que cada uma de nossas almas foi criada e
dada aos deuses, apenas para que os deuses ligassem nossas almas
a eles. Era você que ele queria. Nosso bando disse não e se levantou
para protegê-lo. Nós também gostávamos, mesmo quando éramos
crianças. ”
"E Oisean os matou?" Eu sussurro, lágrimas crescendo em meus
olhos, minha voz áspera.
"Sim. Perdemos você de vista na batalha e nunca mais o vimos
até a praia. Nós procuramos por você, plantamos espiões em todos
os lugares para encontrá-lo e nada. Nós pensamos que você poderia
estar morto e era tudo por nada, ”Valentine admite.
“Ver você nos deu esperança”, diz Ragnar. "E agora estamos
levando você para casa."
"Casa? Você disse que as terras da manada na França haviam
desaparecido. ”
"Eles são. Encontramos uma nova casa e não podemos dizer
nada sobre ela. Prometemos a um deus manter seu segredo e você
vai entender quando chegar lá ”, responde Silas.
"Outro segredo?"
"Sim", afirma Ragnar, sem se desculpar.
Eu sei, neste ponto, eu tenho que ceder um pouco. Eu confio neles
o suficiente para saber que eles não me levariam a algum lugar
perigoso.
“Ok,” eu digo, deslizando para fora do assento. “Acho que preciso
de um pouco de espaço e de um banho. Se isso for possível. ”
“Sim, claro”, diz Ragnar, e sinto seu profundo alívio. "Por aqui."
Eu o sigo através dos outros alfas e faço uma pausa. Há um
milhão de perguntas que quero fazer, mas há uma que é importante
para mim. "Quando é meu aniversário? Eu nunca tive um. ”
"Dia trinta", Silas me responde. "Você nasceu um minuto depois
da meia-noite de 30 de maio." Pela primeira vez em algum tempo, eu
sorrio.
 “Obrigado por vir por mim. Eu sei que você arriscou tudo, e eu vou
te pagar por essa dívida. Você salvou minha vida duas vezes agora.
”
“E faríamos um milhão de vezes,” Valentine me diz. “Não há nada
no mundo que nos impeça de salvá-lo.” Eu sei.

eu
passe pelo espaço vedado entre as carruagens e entre na
próxima, que tem duas portas de madeira escura lado a lado
com maçanetas de bronze. Os quartos são
forma retangular, e há um longo corredor acarpetado que se espalha
para um espaço maior na parte de trás desta carruagem. O mesmo
desenho é mostrado em todas as paredes nas paredes descascadas,
verdes claras, girassóis e meio seccionadas verdes escuras. As
janelas são meio geadas na parte inferior e há fechos para abri-las na
parte superior, mas todas estão fechadas, mesmo quando está mais
frio aqui do que na primeira carruagem. No final do corredor, o espaço
é ocupado com caixas de suprimentos e algumas cadeiras.
“Este é o nosso espaço”, explica Ragnar para mim e abre a
primeira porta de madeira, que range fortemente em protesto. O
quarto cheira a todos os quatro, escuro e amadeirado, e isso me
conforta mais do que quero admitir. “Lamento dizer que vamos
compartilhar por causa do espaço limitado no trem. Cada carruagem
está abarrotada de pessoas e todas as camas estão gastas. Não
temos nem uma cama extra para
Breelyn. É quase útil que ela continue como um lobo. ”
“Eu não me importo de compartilhar com você,” eu digo, mesmo
quando meu coração bate com o pensamento. Quero perguntar sobre
Breelyn, mas minha mente parece muito cheia de informações no
momento. Se ela está aqui, ela deve ser confiável, e eu dificilmente
suspeito que ela faria algo pelo Alfa Sylvester e o Pacote de Espadas
de Ravens.
Se ele ouve meu coração, cheira a mudança em meu corpo, ele
não comenta sobre isso. “Esse quarto é um dos poucos que tem cinco
camas, todas beliches. Dar uma olhada. Você pode ficar com
qualquer uma das camas. ”
Eu entro na pequena sala, olhando para o espaço ao redor. O
mesmo tapete vermelho espesso reveste o chão aqui, e as paredes
têm papel cinza forrado que está quase todo desbotado em linhas
irregulares. O minúsculo quarto realmente tem cinco camas, três de
um lado e duas do outro, todas uma em cima da outra com uma
escada à esquerda. Há uma cômoda minúscula amontoada em um
canto, e debaixo das camas estão caixas cheias de roupas, pelo que
parece.
“Vou ficar com a cama de cima dos três, porque sou o menor, e
seria desconfortável para qualquer um de vocês”, sugiro. Cada uma
das camas tem cobertores azuis grossos e aconchegantes e um
travesseiro cada, mas com todos os cinco dormindo aqui, vai ficar
aquecido.
“Tem certeza? Ninguém tentou dormir naquela cama ”, admite
Ragnar. "Mas eu acharia divertido ver Silas, Val ou Henderson
tentando deslizar suas bundas para aquela cama e não cair."
Eu rio apenas imaginando isso. Os olhos de Ragnar são suaves
quando ele inclina a cabeça de volta para o corredor. “Aqui é o
banheiro, que é compartilhado com outras duas carruagens, então
não demore muito. Também não há água quente e o trem é aquecido
apenas algumas horas por dia, por isso as noites são frias. Os dias
também em que atravessamos as terras escocesas. ”
 “Honestamente, é perfeito. Qualquer coisa, em qualquer lugar,
exceto o Pacote de Espadas de Ravens é melhor, Ragnar, ”eu
respondo. "Eu posso lidar com o frio."
Seus olhos escurecem e eu sinto a presença dominante de seu
lobo. “Um dia, quando você estiver pronto, fale comigo sobre ele.
Tudo. Eu quero saber tudo o que já aconteceu com você. ” "Por que?"
Eu sussurro.
“Porque eu quero saber tudo sobre você. Cada parte sombria,
tudo, ”ele exige possessivamente, e eu quero contar a ele tudo sobre
mim. Quero confiar a ele todas as partes sombrias da minha história,
mas ainda me pergunto se ele fugiria se soubesse. Ou pior, olhe para
mim com pena. Em algum momento, no fundo, sei que tenho que
aprender a me abrir mais, porque manter tudo enterrado no fundo da
minha alma só a torna instável.
“Talvez possamos trocar histórias, então?” Eu pergunto, sentindo
aquele puxão inegável entre nós.
Ele me dá um sorriso torto e sexy. "Combinado."
O trem balança enquanto fazemos uma curva e meus pés
escorregam no chão, me batendo em seu peito. Ele sem esforço me
pega em seus braços, cada parte de mim se sentindo em chamas
onde ele me toca e me segura. Algumas coisas não mudaram então.
Pelo menos não para mim
“Vai ser uma estrada acidentada por um tempo”, admite Ragnar,
delicadamente me soltando e passando as mãos pelos meus braços.
Eu tremo e sinto falta de seu toque no segundo que ele vai
embora.
“Mas vamos parar em algum lugar chamado Fenrir, que fica na
Corte Fenrir”, ele me explica, passando a mão pelo cabelo escuro. “É
um lugar seguro com amigos em que podemos confiar. Precisaremos
de comida e suprimentos até esse ponto. ”
Eu olho para a janela, observando o campo passar rapidamente.
Nada além de campos livres, nenhuma cidade à vista. Tenho certeza
que eles planejaram a viagem para perder qualquer uma das outras
cidades dos lobos, mas ainda me preocupo com o Alfa Sylvester me
atingindo de alguma forma. Quanto mais cedo estivermos fora das
cortes da matilha de lobos, melhor.
“Você está bem, Mai? Quer dizer, muito bem. Eu sei que
Henderson perguntou isso antes, e você disse não, e eu ... "
Eu nervosamente estendo a mão e toco sua mão, apenas por um
segundo, e ele faz uma pausa. “Ele não me machucou da maneira
que você está pensando. Eu posso lidar com espancamentos, e na
maioria das vezes, eu os recebi para a escuridão prometida para o
desmaio. ”
Seus olhos mudam para vermelhos instantaneamente, um
rosnado baixo escapando de sua boca. Mas mesmo com a raiva que
ele expressa pelo alfa da matilha da Espada de Ravens, ele
levemente toca minha bochecha com uma suavidade incrível. As
pontas de seus dedos, a suave carícia, enviam arrepios pela minha
espinha. “Não é bom ou aceitável. Ninguém deveria tocar em você
assim. Sempre. Eu juro pela minha vida que vou lutar até o fim do
mundo para ter certeza de que ninguém nunca machuque você,
especialmente ele. ”
Eu estremeço com a proteção naquela voz, e ele não pressiona
mais, não enquanto eu estou de pé neste vestido, não quando eu
preciso de espaço. E ele sabe que, depois de tudo que acabei de
aprender, preciso de um espaço até deles, mesmo quando quero
desesperadamente todos perto de mim.
“Eu gostaria de poder me lembrar de tudo antes dos doze anos,”
eu admito para ele, mordendo meu lábio inferior. Seus olhos
rastreiam o movimento e, desta vez, posso sentir a diferença. Uma
ligeira mudança em seu cheiro assume. Nunca fui capaz de cheirar
coisas assim antes. É uma nova mudança e me faz sentir mais
hiperconsciente de tudo.
Incluindo sua clara excitação e a forma como meu corpo ganha
vida em resposta.
Tudo aperta quando eu limpo minha garganta e solto meu lábio.
Ele parece sair dessa, ao mesmo tempo. “Esperamos que nosso
amigo da Corte Fenrir possa ajudar com suas memórias. Ele tem um
certo conjunto de habilidades. ”
 “Você vai ter que me fazer um mapa,” eu digo com um sorriso. “Eu
quero ver tudo isso.”
“Vamos lá, Mai”, ele diz. “Certo, eu devo ir. Estaremos checando
o trem, respondendo a perguntas, ajudando quem precisar. Se você
precisar de nós, pergunte ao redor. Não estaremos longe, e só para
você saber, você está seguro para ir a qualquer lugar que quiser. Não
esperamos que eles nos alcancem de Londres, mas há duas cidades
pelas quais passamos que podem ser um problema nas próximas 12
horas para o túnel. Ainda fique em alerta.
OK?"
“Entendi,” eu aceno.
Ragnar dá um passo em volta de mim, seu ombro roçando no
meu. Ele volta um segundo depois, segurando uma adaga em um
suporte de couro. “Mantenha perto de você. Vai prender na sua calça
jeans. Há uma trouxa de roupas no banheiro. Phim me disse que ela
os colocou lá. ”
Eu estreito meus olhos para o nome dela. "Como diabos ela é
minha irmã?"
“O óbvio”, ele brinca com um sorriso. “Vocês dois são teimosos e
fortes. Lembre-se de que Phim tinha apenas dez anos quando a
guerra aconteceu e ela perdeu todos, inclusive você. Dê a ela uma
chance de explicar
a história dela. Você pode se sentir diferente então. ”
"Ela me protegeu no Pacote de Espadas de Ravens?"
"Sim", ele responde simplesmente. “E morto por você. Fale com
ela quando estiver pronto. Ela é sua irmã."
“Obrigada,” eu digo com um sorriso suave.
“Há toalhas limpas no banheiro e uma cesta no chão para colocá-
las quando terminar. Nós os trocamos e temos um carrinho para a
lavanderia. ”
“Eu gostaria de ajudar. Sei lavar e secar a roupa ”, aponto. Posso
ter errado as cores na casa deles, e a secadora de alguma forma
tornou as roupas menores, mas eu melhorei. Eu penso.
Seus lábios se contraem e ele limpa a garganta. “Vou pedir às
senhoras correndo
isto."
“Obrigada,” eu digo antes de entrar no banheiro e fechar a porta,
empurrando a fechadura minúscula. Por alguns momentos, eu fico
olhando para o nada, ouvindo o ruído branco circundante preenchido
pelo som da locomotiva do trem funcionando. A batida constante me
lembra que não estou sozinha e não estou de volta naquela sala,
presa. Eu corro para a pequena janela fosca e a abro, inclinando-me
para sentir o ar frio soprar em meu rosto. Uma janela aberta. Essa
coisinha boba me faz rir até que as lágrimas caiam pelo meu rosto, e
eu me inclino para longe da janela. Há um espelho manchado de água
acima de um armário de madeira escura, um vaso sanitário e uma
cabine de duche com uma cortina de chuveiro com estampas florais
frágeis em um mastro. As toalhas estão empilhadas no balcão, ao
lado de um monte de roupas dobradas e novas botas pretas de
amarrar. Coloco minha adaga em cima das roupas e faço uma pausa.
Eu sorrio para mim mesma enquanto deslizo a adaga para fora do
suporte e levanto um monte do vestido na minha outra mão antes de
rasgá-la com a adaga verde. O tempo desaparece enquanto eu rasgo
e rasgo o vestido até que seja um monte de tecido sujo de rio e
encharcado de terra no chão, amassado aos meus pés.
Boa viagem.
Colocando a adaga no chão primeiro, pego o pacote de tecido, o
que sobrou do vestido, e empurro tudo para fora da janela. Eu o vejo
flutuar com o vento, se separando em todas as direções. Eu mal sinto
a água fria do chuveiro cair sobre mim quando eu ligo e caio de
joelhos, gritando cada emoção que eu segurei, deixando o chuveiro
levar minha dor embora com a água.
Por fim, levanto a cabeça dos joelhos e pego o sabonete ao lado
e um frasco de algo com perfume de flores que tem cabelo escrito
com um marcador permanente. Eu esfrego meu cabelo, puxando
galhos e folhas antes que eu possa correr meus dedos por ele, e a
água finalmente escorre limpa quando cai de mim. Eu me seco com
a toalha rapidamente e passo mais tempo secando meu cabelo o
melhor que posso antes de colocar as roupas. A calcinha e o sutiã
brancos são meus antigos que Phim comprou para mim. A blusa e o
jeans não são meus, no entanto. Eles são muito soltos, meus quadris
quase segurando o jeans skinny para cima, e a camiseta preta com
um símbolo da paz desbotado cai no meio da coxa. Depois de puxar
as meias, pego minha adaga, jogo a toalha na cesta marcada e
carrego meus sapatos comigo para o quarto.
Adormeço antes mesmo de registrar como me sinto segura,
sabendo que meus alfas estão por perto e que estou protegida.
 Queda Ragnar
"Ela ainda está dormindo?" Silas questiona
abruptamente quando eu
cabeça para a carruagem dianteira. Limpo a serragem das mãos,
batendo palmas. A luz do dia está se transformando na noite, as
lâmpadas piscando nas bordas das janelas se acendendo. Bem, a
maioria deles faz. Não importa o quanto eu conserte esse trem, algo
está sempre quebrado.
“Sim,” eu respondo. Eu não pude evitar quando entrei em nosso
quarto e a encontrei dormindo profundamente, enrolada perto da
borda da cama de cima do beliche. Eu precisava vê-la, apenas mais
uma vez, para respirar seu perfume, para acreditar que ela está
realmente aqui e viva. Eu não consigo evitar perto dela. Estou viciado,
torturado pela alma dela e encantado. Nunca me esquecerei de vê-la
correndo pela grama, vestida de branco, presa e capturada por um
homem que a rejeitou e quebrou. Ou quase o fez. Seu cabelo loiro
estava úmido, os cachos dourados refletindo a luz do sol neles, e seus
olhos verdes eram mais bonitos do que qualquer coisa que eu já vi.
Mas seu cheiro era puro terror não diluído.
Até ela nos ver.
Quero estar perto dela o tempo todo, e o último mês foi nada
menos que uma tortura. Tortura completa, e não apenas para nós,
mas para ela. Não consigo imaginar o que ela passou e quero
arrancar a cabeça de qualquer pessoa que a tocou. Meu lobo se agita,
e o lado mais escuro da minha alma, a parte que sinto é mais Hades
do que eu, queima em um tornado furioso. Se eu deixasse esse lado
assumir o controle, queimaria o mundo para ter certeza de que isso
nunca poderia machucá-la. Antes de entrarmos naquele lago, minha
alma, minha loba ganhava vida sempre que ela estava por perto, e eu
nunca entendi. Mai era como uma família, matilha e, além de ser
superprotetora com ela, às vezes me via olhando para ela. Ela
sempre foi linda, mesmo jovem quando eu não tinha ideia de que
garotas podiam ser lindas. Cresci amando-a, protegendo-a, e quando
entramos naquele lago ... descobrimos o porquê. Somos a alma de
Hades, transformada e distorcida, mas por baixo somos ele. Ele
somos nós e ela é nossa. As almas de Hades e Perséfone foram
ligadas, ligadas, acasaladas e casadas. Eles não poderiam ser mais
apegados.
E é assim para nós, mesmo que ela não perceba. Eu sei que se
ela me dissesse amanhã que ela nunca poderia me amar, eu estaria
quebrado enquanto me afastasse e a protegesse à distância. Eu
cheirei como ela se sentia por mim antes, os leves toques que roubei.
Obrigado, treine.
Não acho que ela não me queira, e cansei de fingir que temos o
resto de nossas vidas para dizer a ela como me sinto.
Nunca mais vamos deixá-la ser tirada de nós. Nunca.
O fato de não ter conseguido ir atrás dela antes é algo que nunca
vou me perdoar. Deixá-la para o bem das crianças a bordo, nosso
povo, e levá-los até este trem foi uma das coisas mais difíceis que fiz.
Tento me lembrar que ela não estava sozinha; Phim sempre esteve
do nosso lado e a protegendo, mas qualquer coisa poderia ter dado
errado com isso. Eu me lembro da primeira vez que Phim
mentalmente estendeu a mão para Valentine, dizendo a ele que
Oisean tinha vendido Mairin para o Pacote de Espadas de Ravens e
exigiu que ela acasalasse com o alfa. Por que o idiota doente queria
que isso acontecesse, não tenho certeza, mas descobriremos mais
respostas na Corte Fenrir.
 "Como ela parecia para você?" Henderson me pergunta, seus
olhos levantando dos mapas na mesa à sua frente. Ele cruza os
braços.
“Ela está dormindo pacificamente. Isso é um bom sinal, ”eu
respondo, encostando-me nos assentos. Silas resmunga baixinho
sobre isso não ser nada.
“Parece que ela não come há um mês. Phim disse que ela ... bem,
ela ia se matar ao invés de acasalar com ele, ”Silas finalmente morde.
Todos nós notamos a perda de peso. Isso não a torna menos
requintada e sedutora, mas quero vê-la comendo logo.
Eu rosno. O pensamento daquele bastardo tendo Mairin como sua
companheira, forçando-a, me faz querer rasgar a matilha um por um.
O pensamento de que ela preferia morrer, e planejou se matar,
quebra meu coração em pedaços. Todos nós sabemos onde ela está,
de alguma perspectiva. Depois que a maior parte de nossa matilha
foi morta, as terras destruídas e Mairin provavelmente morto,
estávamos desesperados e perdidos.
Meu rosnado é ecoado pelos próprios lobos de Henderson, Silas
e Valentine.
Pego um dos mapas da mesa, passando os olhos pelas trilhas que
Henderson escolheu.
“Este é perto do mar. Pode até não estar mais lá. Não viajamos
nele há dois anos, ”eu aponto.
Henderson franze a testa. “Não podemos seguir o caminho
normal, é muito aberto, muito fácil para eles nos atacarem da cidade
de Cumbria, a oeste. Não há muito deste lado, algumas aldeias aqui
e ali. É um risco melhor. ”
“Ainda é um risco,” eu declaro e esfrego minhas têmporas. "Ok,
vamos pelo outro caminho."
“Estaremos lá amanhã de manhã,” Valentine diz, que é melhor
com trens do que qualquer um de nós, exceto pelos trigêmeos que
vivem nesta maldita coisa e a dirigem. Eles são malucos, mas
salvaram nossos traseiros em mais de uma ocasião. “O trem vai nos
levar a Fenrir, apenas.”
"Devíamos ter contado a Mai sobre ele?" Henderson pergunta.
 Nenhum de nós tem uma resposta para isso. Não. Sim. Não quero
nunca mais manter segredos dela, mas explicá-lo ... traria mais
respostas do que podemos dizer a ela até que estejamos em nosso
destino. Nossa verdadeira casa.
Quando ela finalmente estiver segura, porque neste mundo, ela
nunca está segura.
Nem mesmo conosco.

eu
acordei lentamente no quarto quente e escuro e pisquei
meus olhos algumas vezes, pensando sobre o sonho que
tive, grata por não ter sido um pesadelo como eu esperava.
Talvez eu fosse
cansado demais para ter pesadelos. Talvez seja porque estou com
eles. Neste sonho, eu estava sozinho, e dezenas de morcegos
voaram ao redor do meu corpo, girando e girando.
Eu me pergunto se, da maneira como os alfas falam com Hades
em seus sonhos, meus próprios sonhos são uma conexão com
Perséfone. Ela não fala comigo, não que eu me lembre. A única vez
que eu senti que ouvi uma conversa de deusa foi na piscina de
acasalamento. Ela me chamou de escolhida. Sua voz era
encantadora e única. Parte de mim não quer se mover, pois estou
encasulada na segurança do meu cobertor, e o zumbido do trem está
me confortando. Rolando de lado, eu olho para fora da janela
minúscula e fina acima do outro beliche. É noite e devo ter dormido
muito mais do que pensei. Estrelas brilhantes cobrem o céu, uma
mistura de ouro derretido e branco polar, cintilantes e cintilantes.
Simplesmente me deixo relaxar e fico olhando para eles enquanto
passam, as diferentes cores das formas. Finalmente, eu me sento
lentamente, quase batendo no teto com minha cabeça, e pulo para
trás quando algo toca meu nariz. Pisco quando vejo que algo está
amarrado ao teto acima de mim, pendurado.
Uma nota de papel amarelo.
Eu cuidadosamente puxo o pequeno bilhete do teto, incapaz de
ver o que diz, pois está muito escuro aqui, mas a luz brilha no
contorno da porta fechada. Agarrando minha adaga, desço da cama,
passo por Silas que está embaixo de mim e, na cama de baixo,
Henderson está dormindo com o braço sobre os olhos.
A frieza do chão se espalha pelas minhas meias até meus pés, e
faço um lembrete mental para não sair da cama sem meias no futuro.
Eu me viro, parando enquanto meus olhos seguem uma fina faixa de
luz pairando sobre o peito nu de Ragnar, iluminando seu peito grosso,
músculos fortes em todos os lugares dele. Seu estômago é plano,
estreitando-se na cintura, e há uma pequena linha de cabelo
desaparecendo em suas calças. Sobre seu coração estão as marcas
de sua lua, quatro luas de todas as formas estão em uma linha onde
está seu coração. Eles se movem para cima e para baixo enquanto
ele respira, e eu fico olhando para este alfa honrado, robusto e
perfeito, sentindo borboletas ganhando vida em meu estômago.
Ele é um homem lindo ... Todos eles são.
Muito bonito, como imagino que os deuses já foram.
Vou na ponta dos pés até a porta quando ouço Ragnar falar, sua
voz baixa e profunda. "Manhã."
"Bom dia", eu sussurro de volta, girando nos calcanhares.
"Você dormiu bem?" Ele questiona, movendo-se ligeiramente na
cama, mas não consigo ver seu rosto nas sombras.
"Sim", eu sussurro.
“Sirva-se do café da manhã, duas carruagens abaixo. Vai ter gente
lá dentro, todos dormimos em horários aleatórios ”, explica.
“Obrigado, Ragnar. Sinto muito ter acordado você. ”
 "Não sinta, Mai", ele sussurra de volta. "Agora vou dormir com sua
voz e cheiro em minha mente."
Eu coro na escuridão, sem palavras sobre o que dizer de volta.
Sua risada divertida me faz abrir a porta e escapar da sala. Droga,
não sou bom em flertar.
Não com eles. Sinto como se um pássaro estivesse flertando com
um inseto, nosso relacionamento é completamente incompatível e,
como o inseto, serei aquele com o coração esmagado no final.
Mesmo assim, continuo esvoaçando ao redor deles como uma idiota
com o coração nas mãos, feliz por eles aceitarem.
Destrua-o.
Ame-o ou mantenha-o, é deles de qualquer maneira. É por isso
que desmoronei quando eles não vieram atrás de mim. Agora eu olho
para trás e me arrependo de não ter lutado mais, de não ter pensado
em outro caminho além da morte.
Pego minhas botas ao sair e paro no corredor para calçá-las,
descobrindo que cabem perfeitamente. Eu coloco a adaga na ponta
da bota, preferindo-a lá ao invés do meu jeans. Há oito lâmpadas
fracas penduradas entre as janelas que se estendem pelo corredor,
com luz suficiente para que eu possa ver o bilhete.
Um riacho amarrado e impossível de ser desfeito.
Estamos amarrados e entrelaçados na terra, tanto na areia
quanto na grama.
Compartilhamos o mesmo caminho, nossas jornadas se cruzam,
mas nunca se tocam.
O que eu sou?
Com um sorriso, eu abaixo o enigma e respiro fundo. Eu perdi
seus enigmas, as respostas sempre significando algo. É a nossa
maneira de falar, uma ponte na escuridão para nós. Tento decifrar o
enigma enquanto coloco o papel de volta no bolso e rapidamente me
refresco no banheiro, que felizmente está vazio, antes de caminhar
pelo corredor, passando por todas as caixas espalhadas neste
carrinho. A parte de trás desta carruagem está cheia de caixas de
papelão, vime e madeira que cheiram a ervas.
 Eu paro na porta final, vendo sombras através do vidro fosco na
outra porta. Uma vez lá, eu tenho que enfrentar o que resta do meu
bando, minha família, e sentir sua tristeza misturada com a minha. Eu
tenho que enfrentá-los e o conhecimento de que os anjos não teriam
vindo para a Matilha da Montanha Fall se não fosse por mim. Eles os
massacraram por minha causa.
Deuses, eles devem me odiar.
Meu estômago ronca e eu olho para baixo, respirando fundo meus
nervos e me forçando a fazer isso. Eu não posso e não vou me
esconder. Giro a maçaneta e vou até a outra carruagem. No segundo
que eu abro a porta, os sons de conversas abafadas e o cheiro de
comida cozida me cercam. É mais quente aqui, e é uma carruagem
maior e mais estreita do que nossos quartos. Há pelo menos sete
pessoas sentadas no café da manhã, o sol nascendo nas bordas do
penhasco à distância, lançando uma luz laranja e amarela pela sala.
Cada uma das pessoas aqui se vira na minha direção, e eu paro,
notando que pelo menos cinco delas são adolescentes. Os outros
dois são adultos, um homem e uma mulher. A mulher desliza para
fora de sua cadeira e vem até mim com um sorriso gentil no rosto.
“Estamos muito felizes em saber que você está bem e bem”, ela
me diz, pegando minha mão. Seus olhos azuis brilhantes expelem
calor e luz. A mulher não pode ter mais de vinte anos, com grossas
mechas castanhas encaracoladas de cabelo e um rosto magro.
“Obrigada,” eu digo, minha garganta apertada.
Ela sorri e solta minhas mãos. "Avise-nos se precisar de alguma
coisa, Mairin."
Concordo com a cabeça, sentindo-me muito grato e aliviado
quando ela volta para sua mesa, vários dos outros sorrindo para mim.
Sentindo seus olhos em mim, eu me viro e olho para a última mesa
da fileira, onde Valentine está sentado sozinho como se ninguém
quisesse se sentar ao lado dele. Provavelmente não. Ele segura meu
olhar por um momento com aqueles olhos verdes transcendentes e
terrosos dele. Seu cabelo escuro cresceu, junto com seus fiapos de
sombra de cinco horas. A memória dele sentado entre minhas pernas,
meus dedos enterrados em seu cabelo, cortando mechas, me faz
sentir quente.
Eu senti como se tivéssemos um momento, algo não falado e
intocado, naquele momento.
Agora ele me olha como se eu fosse um estranho, e a culpa é
minha. Eu o machuquei, o homem que eu não queria nada mais do
que consertar.
Ele desvia o olhar. A pressão de seu olhar é como um peso sendo
retirado, e ele encara uma tigela com algum tipo de mistura de arroz
misturada com o que parece ser frango e vegetais. Meu estômago
ronca mais uma vez. Eu olho em volta e vejo, contra a parede, uma
mesa preparada com várias panelas grandes de metal, pilhas de
tigelas e pilhas de colheres. Pego minha tigela e abro as panelas para
encontrar arroz, uma mistura de cenoura, brócolis e ervilhas e uma
panela cheia de caldo. Eu encho minha tigela, olhando para o prato
vazio com apenas migalhas de pão restantes. Pão teria sido bom.
Encontro um cantil com água e coloco-o debaixo do braço antes de
caminhar entre as mesas, sentindo as pessoas observando, ouvindo
seus sussurros sobre os alfas e eu.
Eu mantenho minha cabeça erguida enquanto chego à mesa de
Valentine, ignorando suas vibrações de "deixe-me em paz", e me
sento em frente a ele. As seções têm meias paredes altas o suficiente,
posso imaginar que estamos sozinhos e em privado. As meias
paredes são feitas de veludo vermelho, rasgadas em alguns lugares,
mas são macias contra minhas costas quando me inclino sobre elas.
Valentine me ignora completamente enquanto eu pego minha
comida. Mais ou menos na metade, faço uma pausa e chuto
suavemente sua perna por baixo da mesa. Suas sobrancelhas
levantam quando ele finalmente olha para mim, franzindo a testa.
"Você acabou de me chutar?" ele pergunta bem devagar.
Eu sorrio. "Sim. Oi."
"Olá", ele responde antes de rir e rir. Sua risada profunda e
estridente ecoa pela carruagem, e me sinto mais leve, mais feliz em
ouvi-la. Acabo rindo com ele, não conseguindo me conter.
Eventualmente caímos em risadas leves, e eu como um pouco mais
da comida na minha frente, encontrando-me mais faminto do que eu
pensava. Perdi peso no Pacote de Espadas de Ravens, recusando-
me a comer sua comida. Meu corpo está claramente compensando
isso. Comida excelente e segura é algo que não como há algum
tempo, e tenho que ir devagar aos poucos para não me sentir enjoado
e cheio. Valentine me surpreende deslizando vários pedaços de pão
com manteiga de seu prato e então pega várias frutas, colocando-as
ao lado do pão.
"Você está sugerindo que eu preciso comer mais?" Eu pergunto.
Ele sorri, recostando-se e cruzando os braços. “Eu gosto de te
alimentar, de cuidar de você. Comer."
Eu suspiro com os tons alfa possessivos vazando através de suas
palavras. Mesmo ele me dando comida poderia ser visto como uma
coisa de companheiro. Os machos, quando encontram seu parceiro,
dão-lhes sua própria comida em sinal de desejo de acasalamento. Já
ouvi falar dessa tradição antes, um antigo costume que nossos lobos
aparentemente aderem.
Lobos.
"Silas ... bem, ele me deu permissão para mudar?"
“Pergunte a ele”, ele responde.
Eu estreito meus olhos. “Estou em perigo agora. O tempo todo.
Ser capaz de mudar ajudaria— ”
“Pergunte a ele,” Valentine repete, e eu cerro os dentes.
“Tudo bem,” eu murmuro. "Eu nunca entendi por que você me
impediu de mudar."
“A primeira vez que mudamos, nós o ouvimos. Você nunca mudou
jovem, e ninguém sabia por quê. Normalmente, a maioria dos jovens
o faz por volta de um ano. Às vezes, mas raramente, antes dos cinco
anos. Você não fez isso, e eu me lembro de nossas mães
preocupadas com isso. Silas estava preocupado com o efeito que
forçar uma mudança poderia ter. ”
Eu me recosto. "Ele fez isso para me proteger."
"Isso te surpreende?" ele pergunta, sem nenhum indício de
julgamento em seu tom. “Que nós protegemos você? Que faríamos
qualquer coisa para protegê-lo? "
 “Eu odeio estar tão indefeso,” eu admito. “Talvez valha a pena o
risco.” “Não se isso te custar a vida, princesa,” ele responde.
“O que há com o novo apelido?”
Eu suspiro quando encontro o silêncio, sabendo que a conversa
acabou. “Obrigado pelo enigma. Ainda não descobri, mas vou pensar
nisso. ”
Seus lábios se inclinam ligeiramente divertidos. Ele tornou este
difícil para mim; Eu sei isso. A porta do trem se abre na minha frente
e sorrio ao ver um rosto muito familiar. Trey atravessa a carruagem e
bate em mim no assento, quase batendo minha cabeça no encosto
do assento. Mas eu não me importo enquanto envolvo meus braços
em torno dele, apertando-o com força enquanto respiro seu cheiro.
- Senti sua falta, garoto - digo a ele, tentando não notar como ele
me lembra Jesper. Não consigo pensar assim. Jesper não queria vir
conosco, e um dia voltarei para buscá-lo, mas não posso agora.
“Eu queria te ver ontem, mas você estava dormindo. Você está
bem?"
“Estou bem,” digo a ele, vendo seu alívio.
“Eles me disseram que você está bem, mas eu só quero ver se
você está realmente bem”, ele divaga e olha para baixo. “Muitas
pessoas morreram ... meus amigos. Quase escapamos do ataque
dos anjos. ”
“Eu sinto muito,” eu respondo, abraçando-o com mais força. “O
mundo não é justo às vezes.”
“Garoto, você tem escola,” Valentine diz a ele levemente. "E você
está esmagando Mai."
"Desculpa!" ele responde, saindo de cima de mim, e noto que ele
parece mais alto agora. Mais velho de alguma forma. Seu cabelo loiro
está cortando seus olhos e suas roupas estão apertadas nele, mas
estou muito feliz em vê-lo vivo depois do que aconteceu. “Você
precisa comer mais. Eles não te alimentaram no
Ravensword Pack? Aquele Alpha Sylvester é louco. ”
Eu recuo um pouco com o nome dele, e Valentine pigarreia.
 “Escola, garoto,” ele comanda. As bochechas de Trey estão
vermelhas quando eu lhe dou um sorriso suave, e ele corre para a
porta, parando e olhando para trás.
"Te vejo mais tarde no almoço, Mai!"
"Soa bem!" Eu o chamo antes que ele abra a porta, o movimento
fazendo sua camisa levantar, e vejo algumas cicatrizes em suas
costas.
“Ele está bem,” Valentine diz, claramente percebendo porque eu
fiquei pálido. “Todos nós temos cicatrizes, e é se você escolhe usá-
las como armadura ou deixá-las ser sua ruína que importa. Trey os
usa como armadura. ”
Eu aceno para isso e termino minha comida, ainda sentindo uma
sensação estranha na boca do estômago. Pavor do que virá a seguir,
se os anjos nos encontrarem, para onde estamos indo e como pode
ser seguro. "Quanto tempo eu estava dormindo?" “Cerca de sete
horas”, ele responde.
Nós dois nos encaramos por muito tempo, a tensão crescendo na
sala ao nosso redor conforme algo muda. Então eu limpo minha
garganta, inclinando-me um pouco para trás, e desaparece.
"Vou explorar o trem, a menos que haja mais alguma coisa que
você precise que eu faça hoje?"
“Silas quer que você treine de manhã quando ele acordar, o que
será em cerca de duas horas. Ele dorme das onze da noite às sete
da manhã, ”Valentine comenta. “Ele espera que você continue o
treinamento exatamente como o deixou.”
“Claro que ele quer. O sádico não aceitaria de outra maneira,
”murmuro, fazendo-o sorrir.
“Pelo menos ele não pode fazer você correr três quilômetros no
trem”, ele responde, e eu rio com ele.
“Henderson quer dar a você uma espécie de aula de história sobre
o que está fora dos muros e o que esperar, quem iremos encontrar,
etc.”
“Estou meio animado e meio com medo de sair da parede,” eu
admito.
 “Há muito o que entender”, ele me diz baixinho. “E você vai odiar
e temer muito em medidas iguais.”
"Como o quê?"
“A aula de Henderson será à noite”, ele responde. “Não tenho
nada a lhe ensinar, a menos que você queira aprender sobre o
funcionamento mecânico do trem.”
“Sinceramente, pensei que seria Ragnar quem faria coisas assim”,
respondo.
“Ele ajuda, mas quando éramos crianças, eu estava obcecado por
um trem quebrado perto de nossa mochila. Passei horas da minha
infância lendo os manuais e tentando consertá-los. Não tinha teto,
veja bem, ”ele me diz, sua voz suave. “Você costumava ficar na
carruagem principal, olhando para as estrelas comigo. As vezes."
“Eu sempre amei as estrelas.”
“Eu sei”, ele responde, aquela tensão entre nós voltando à vida.
“Sinto muito por como falei com você,” digo a ele suavemente. “Eu
estava errado e estava chateado. Eu ataquei porque estava
sobrecarregado, e não é desculpa para o que eu disse. Eu sei que
você não é nada como ele e nunca poderia ser. Sempre soube disso
e sinto muito. Eu me arrependi no segundo em que disse isso, ”digo
a ele. “Eu deveria ter te contado a verdade: eu estava apavorado e
com medo, e passei um mês mentalmente implorando para que você
estivesse vivo, e eu estava, e sou, eternamente grato por você estar.”
“Eu sei que você foi ferido, e você atacou. Acontece que eu era o
infeliz no caminho, ”ele responde com um suspiro. “Matou-me não
poder vir atrás de você imediatamente, tanto quanto os outros. Parte
de mim achava que eu merecia o que você disse. "
"Você não fez", eu digo, pressionando suavemente minha mão na
dele. Ele não move a mão, em vez disso a torce para que nossas
palmas fiquem uma contra a outra.
“Todos nós temos coisas das quais nos arrependemos em nosso
passado, princesa,” ele comenta. “Nosso passado não significa que
desistamos de nosso futuro. Não vou a lugar nenhum, mesmo que
você me morda, ou rosne ou me morda. Decidi há muito tempo que
seria qualquer coisa, faria qualquer coisa, para estar na sua vida. ”
 “Não importa para onde corramos, vamos nos encontrar”.
Seus olhos brilham com algo que não consigo ler. "Como você se
lembra disso?"
“Em um sonho que tive ... Não me lembro de mais nada além
daquele ditado,” digo a ele.
“É algo que você costumava nos dizer. Tudo começou quando
tínhamos sete anos ”, explica ele. “Porque você se perdeu na floresta,
depois de uma falta ferida, que acabou morrendo. O bando estava
procurando, e nós escapamos, e nossos lobos encontraram você. "
“Eu gosto do ditado. É verdade, mesmo agora, mesmo depois de
todos esses anos separados. Direito?"
“Sim”, ele responde.
Eu limpo minha garganta e saio da minha cadeira. “Vou explorar
e ver se alguém precisa de ajuda antes de encontrar Silas.”
“Não se atrase. Ele já está de mau humor, ”Valentine avisa com
um sorriso suave.
Eu gosto desse lado mais caloroso, não bêbado, de Valentine.
Durante a próxima hora, saio pelas carruagens para encontrar o meu
caminho, descobrindo o sistema e como as crianças foram colocadas
em uma ampla faixa de idades para que haja alguém cuidando das
crianças. O projeto do trem é totalmente semelhante, sendo mais
quente em algumas partes do que em outras. Conforme eu ando por
ela, noto que quanto mais recuo no trem, melhor são as carruagens
e mais suprimentos encontro em caixas colocadas aleatoriamente em
todos os lugares.
Na oitava carruagem, encontro Breelyn e Phim, que fecham a
porta do banheiro quando ela entra, deixando claro que ela não está
falando comigo. Eu não me importo; Não quero falar com ela ainda.
Principalmente porque não tenho a menor ideia de como falar com
ela, para entendê-la. Breelyn, em sua forma de lobo, está deitada no
chão perto de algumas caixas, nas quais duas crianças do sexo
masculino com cerca de seis anos estão sentadas, desenhando nelas
e não prestando atenção em nós.
Os olhos brilhantes de Breelyn olham para mim enquanto me
ajoelho ao lado de seu lobo.
 “Se você quiser conversar ou precisar de alguma coisa, estou
aqui”, digo baixinho a ela. —Eu te devo uma vida, Breelyn, e não
deixarei seu lado a menos que me ordene. Tudo o que aconteceu ...
não posso voltar atrás. Eu não posso mudar isso, e desejo a todos os
deuses que eu pudesse fazer, mas eles não estão aqui para nos
ajudar.
Então estou aqui. Eu sou um amigo, sem perguntas. ”
Seu lobo olha para mim antes de se levantar sobre as pernas e se
esticar. Eu inclino minha cabeça para o lado, tentando ler sua
expressão.
“Ela quer ir com você e ficar perto. Proteja você ”, um dos meninos
me diz. Eu olho para ele, mas ele voltou a desenhar, me ignorando.
“Bem, se você quiser,” digo a ela. Em resposta, ela roça a cabeça
na minha perna. Eu olho para trás para a porta do banheiro, sabendo
que Phim está bem ali - mas ela pode muito bem estar a um milhão
de quilômetros de distância - antes de descer da carruagem, Breelyn
nos meus calcanhares. Não posso imaginar o que Breelyn deve estar
passando, mas está claro que ela está com muito medo de mudar de
volta, e eu nunca vou fazê-la.
É um pouco complicado passar por algumas das carruagens
próximas, cheias de roupas de criança, roupas de cama, pratos
bagunçados e garrafas. Sem mencionar as crianças correndo e os
adolescentes fazendo o máximo para controlá-los. Existem alguns
adultos tentando desesperadamente limpar as coisas das crianças,
pegando coisas aqui e ali, mas eles estão estressados e cansados.
Não me importando com Silas e com o quão chateado ele vai ficar,
eu começo a trabalhar e ajudo a limpar cinco carruagens antes de
encontrar uma carruagem com sete bebês e dois adultos sozinhos,
completamente fora de controle. Felizmente, três dos bebês se
transformaram em filhotes e eles correram para Breelyn, que bufou
quando eles morderam as pernas, e ela os separou. Eu limpo e
organizo roupas de bebê, mamadeiras e ajudo a embalar dois dos
quatro bebês para dormir.
Não sei quanto tempo se passou quando está calmo o suficiente
para eu sair, e Breelyn está dormindo no chão, três filhotes enrolados
com ela. Eu silenciosamente os deixo e faço o meu caminho de volta
para o trem para o segundo vagão, onde um Silas muito infeliz está
esperando por mim.
Ele está sentado na beira de uma caixa, desenhando algo em um
pequeno bloco de notas, que enfia no bolso quando me vê e se
endireita.
“Você está atrasado,” ele comenta, sua voz cheia de desdém. Eu
costumava pensar que ele me odiava. Seu tom e contestação são
sempre tão fechados, mas eu me lembro daquele beijo. Eu vi como
ele lutou por mim, como ele me protegeu.
O sol está nascendo sobre os penhascos por onde estamos
passando, e posso ouvir o mar à distância. Os belos sons das ondas
apenas me induzem ao medo. Medo de ser empurrado de penhascos
por Alpha Sylvester, de quase me afogar, de cair e atingir o mar, as
ondas me engolindo.
"Eu era-"
“Eu não quero ouvir isso”, ele me interrompe, vindo em minha
direção. “Você está fraco, precisa comer mais e quase todo o
treinamento que fizemos foi prejudicado pela falta de força que você
tem atualmente. Teremos que começar de novo. ”
“Eu não sou fraco,” eu assobio.
Ele bufa, entrando no meu espaço. "Não sabia que você gostava
de fazer piadas, Mai."
“Não estou treinando com você quando você está sendo um idiota
total”, digo a ele.
Silas é quase intimidante enquanto se inclina sobre mim, sua
forma imponente como a sombra de uma árvore. Seus olhos cinza
prateados, que me lembram a lua no céu noturno, me observam de
perto. A camisa azul-marinho que ele usa se estende sobre os
músculos, as calças fazem a mesma coisa, e reconheço que estou
olhando para ele, já que não encontro nada em Silas que não goste
do lado de fora.
Pena que ele tem que abrir essa boca grande.
“Você é,” ele rosna, o barulho vindo do fundo de seu peito, um
movimento possessivo e alfa.
 A maioria dos lobos, até mesmo eu em um ponto, se submeteria
a tal comando. Mas algo se agita no meu peito e um rosnado escapa
dos meus lábios. "Não."
Seus olhos se transformam em uma mistura perversa de diversão
e desejo. “Isso é um desafio, pequeno lobo? Você finalmente está
saindo para brincar com seus alfas? ”
Eu o encaro, não querendo recuar, mesmo quando seus olhos
ficam vermelhos e meus próprios olhos parecem que estão
queimando. Ele se aproxima, nossos corpos se tocando em todos os
espaços possíveis, e estou plenamente ciente de que ele está me
tocando.
Percebo cada centímetro de seu corpo, como ele se encaixa
contra o meu.
E eu quero mais perto, eu quero mais.
"Aí está você", ele respira, sua voz mais suave do que eu já ouvi.
Uma porta se abre, o som simples nos separando, e eu dou um passo
para trás, olhando para ver um homem que não conheço na porta,
com a cabeça baixa. Droga, eu não pude perguntar sobre a
permissão para mudar. Na verdade, toda essa conversa parecia um
pouco fora de controle.
"Nós temos um problema."
 O homem que está parado na porta tem a cabeça raspada,
olhos castanhos brilhantes e nariz estreito, que ele coça
enquanto olha entre mim e Silas, enxugando
carvão em seu rosto. O homem usa um macacão azul-escuro
manchado de carvão e uma das alças não está presa em seu ombro.
Fora isso, ele está com o peito nu e usando botas pretas de aparência
pesada, os cadarços desfeitos.
“Fox, tente bater quando você entrar nesta carruagem,” Silas
rosna. Fox abaixa a cabeça, mostrando o pescoço, submetendo-
se.
“Desculpe, Alfa Silas,” ele diz, sua voz profunda e rouca. Ele
cheira a cerejas e água da chuva, misturada com carvão. “Alpha
Valentine me enviou. É urgente."
“Mostre-me,” Silas exige e olha para mim. “Esta é Mairin. Mairin,
conheça um dos trigêmeos que comandam este trem. Raposa."
“Prazer em conhecê-lo,” digo a ele, e ele sorri de brincadeira para
mim por apenas um segundo antes de nós dois ouvirmos o rosnado
baixo de Silas. Fox se move rapidamente, liderando o caminho,
passando pelas carruagens de carvão, por um caminho estreito onde
tenho que me segurar com força nas barras de cada lado meu antes
de chegarmos à parte principal do motor.
Valentine fica olhando enquanto dois homens quase idênticos
jogam carvão no fogo. Eu sinto o calor em meu corpo quando
Valentine se vira para mim, balançando a cabeça uma vez antes de
olhar por cima do meu ombro. Os outros dois trigêmeos têm cabelos
ruivos na altura dos ombros, os mesmos olhos de Fox e usam o
mesmo macacão.
“Meus irmãos, Falcon e Finch,” Fox apresenta. Ambos pararam
por apenas um segundo e baixaram a cabeça com sorrisos atrevidos
antes de voltar ao trabalho.
"O que está acontecendo?" Silas exige, caminhando até o vidro
acima dos controles. Ele faz uma pausa antes de recuar. "Bem, foda-
se."
Eu corro e olho para a vista na frente do trem, respirando os
cheiros familiares de Ragnar e Henderson próximos chegando mais
perto de nós.
Cerca de um quilômetro de distância, talvez um pouco mais longe,
onde a trilha fica perto do penhasco, ela simplesmente desapareceu.
Uma parte do penhasco caiu, levando consigo a trilha, e não sobrou
muito, e estamos indo rápido demais para parar agora. Além disso, a
julgar pelas terras altas circundantes, estamos perto das terras
escocesas e do túnel; nossa fuga está perto. A pista que leva à parte
que falta também não está em boas condições e posso nunca ter
entrado em um trem antes, mas posso julgar que será uma viagem
acidentada.
"O que está acontecendo?" Ragnar exige enquanto uma longa
rajada de vento sopra sobre nós. O calor do fogo próximo faz com
que fique quente aqui até o vento soprar.
Antes que alguém possa responder, eu me viro. “Uma parte da
pista foi completamente erodida pela borda de um penhasco.
Teremos um grande problema. Em breve."
A verdade é que não poderíamos parar o trem antes de bater
nisso.
Valentine, sempre o pensador, dá o comando. “Precisamos ir mais
rápido. Tão rápido quanto você pode fazer a viagem de trem. Faça."
“Sim, alfa,” Fox responde por si mesmo e seus irmãos. "Você pode
querer se agarrar a algo, Mairin."
 "Vá para dentro", Henderson comanda sem entusiasmo, tocando
meu braço. Encontro todos eles me observando com vários graus de
preocupação. Poderíamos voar de um penhasco com este trem, e as
chances de sobrevivermos são mínimas.
“Vou avisar nosso bando,” digo a eles. "Certifique-se de que não
voemos do penhasco."
As sobrancelhas de Ragnar se erguem. “Mandona para alguém
que afirma não poder ser uma fêmea alfa”.
Eu rio enquanto corro passando por eles e entro no trem,
passando por Phim.
“Ajude-me a avisar o trem para segurar algo. E proteja as crianças
”, eu pergunto a ela. Ela faz uma pausa no meio da etapa e olha para
mim, balançando a cabeça uma vez antes de descer correndo o trem
comigo. Nós dois gritamos com qualquer pessoa que encontrarmos e
enfiamos as crianças embaixo dos assentos, dizendo-lhes para
segurarem. Corro pelo trem, perdendo Phim na loucura, gritando para
qualquer um que possa me ouvir para segurar em alguma coisa,
enquanto a maioria deles me olha como se eu fosse uma louca. Mas
eles ouvem. Eu passo por Breelyn no trem com os filhotes, cinco
deles agora, e ela os está colocando sob a mesa antes de se deitar
como uma barreira para segurá-los. Eu ajudo a mulher a ficar debaixo
da mesa com os bebês antes de continuar.
“Esvaziamos esses trens, ouvindo o que você gritava, mas está
faltando uma garota. Ela deve estar nas duas últimas carruagens ”,
explica um homem não muito mais velho do que eu, enquanto segura
duas crianças.
“Pegue-os em segurança e eu irei encontrá-la”, digo a ele. Não
olho para trás para ver se ele ouviu quando abro a porta e corro pelas
carruagens, gritando pela garota. Chego à última porta quando ouço
o barulho das rodas batendo, o barulho estridente rangendo em meus
ouvidos. O trem salta para o lado, saindo dos trilhos, e um grito se
aloja na minha garganta quando meus pés deixam o chão, e então
bato de volta nele, incapaz de me conter. Meu corpo bate na lateral
da meia parede de veludo e eu agarro, olhando para o caminho no
momento em que ouço um grito ensurdecedor.
 Bem acima de mim, a garotinha que eu estava procurando passa
voando por mim enquanto ela cai, e eu alcanço, mal pegando seu
vestido antes que ela bata na porta. Ela chora quando eu a puxo para
mim e rolo para baixo da mesa, usando a perna do meio para
equilibrar meu peso e o dela.
“Você está bem,” digo a ela enquanto ela segura meu pescoço
com mais força.
"Caiu", ela sussurra, mas eu mal a ouço sobre o meu próprio
coração batendo forte, em pânico sobre o que vai acontecer a seguir.
Sinto o trem sacudir para frente, uivos e gritos ecoando ao nosso
redor, e então ficamos sem peso. O trem salta sobre a lacuna e, por
uma fração de segundo, tudo está em paz.
Até que esta última carruagem não dê o salto. Eu agarrei a perna
da mesa quando meu estômago embrulhou com a carruagem, e ela
bateu duramente na parede de tijolos. O som abrasador das rodas
nos trilhos enquanto o trem tenta continuar subindo enche meus
ouvidos, e cerro os dentes, segurando a perna da mesa para não cair.
Uma mesa estala e quebra do outro lado, passando por mim e
cortando uma linha pela minha perna. Prendo um grito de dor,
observando enquanto a mesa bate nas portas no fundo, forçando-as
a se abrirem com o peso antes de cair no penhasco, quebrando nas
rochas antes de atingir o mar. Mas eu percebo rapidamente que eles
precisam desligar este vagão de trem, caso contrário, o trem inteiro
vai se perder enquanto ele luta para seguir em frente. Eu olho para a
menina, seus olhos castanhos brilhantes olhando para mim,
“Vamos escalar como um macaco e sair daqui. OK?" Eu digo a
ela. “Mas eu preciso que você suba nas minhas costas e segure meu
pescoço com força. Você não deve deixar ir. ”
Ela não usa palavras para me responder, mas posso dizer que ela
entende quando ela cuidadosamente sobe ao meu redor e se apega
às minhas costas.
Silas estava certo. Estou fraco em meu corpo. Eu posso dizer a
partir do segundo que tento sair deste trem e meus braços protestam,
carregando meu peso corporal e o da menina.
 "Qual o seu nome?" Eu pergunto a ela, precisando de uma
distração.
"Shailey", ela sussurra para mim.
“Eu sou Mairin, ou Mai, ou Irin. Eu não me importo como você me
chama, ”eu digo a ela, puxando-nos para a borda. Eu ouço o mar
abaixo, o vento assobiando, e por um segundo, estou de volta nas
garras do Alpha Sylvester, pendurado naquele penhasco prestes a
cair. O gemido de Shailey me traz de volta ao presente, e eu nos puxo
para a próxima área de estar.
Meus músculos se tensionam a cada movimento, e o suor logo se
acumula na minha nuca. Preciso chegar até a porta e descobrir como
abri-la.
Continuo subindo, um pouco de cada vez, tentando ignorar os
sons do mar e o modo como a carruagem balança suavemente. Eu
olho para as portas, alívio derramando através de mim quando a porta
é aberta e Henderson preenche a porta. Posso ouvir o choro de lobos
e crianças agora, mas não olho para nenhum outro lugar, exceto em
seus olhos.
Eu posso vê-lo avaliando a situação, e eu torno isso mais fácil para
ele. "Eu posso fazer isso."
“Suba em mim”, ele comanda, estendendo a mão o máximo que
puder. Suas pernas estão abertas na borda do batente da porta
enquanto ele se inclina e usa apenas uma das mãos para se manter
de pé.
“Espere, Shailey,” eu digo a ela, e com mais força do que eu
pensei que possivelmente tivesse, eu subo no trem, subindo de uma
área de estar a outra. As rodas do trem rangem contra os trilhos para
nos segurar, o barulho ficando cada vez mais alto à medida que se
estica.
“Mais rápido, Mai,” Henderson exige, e como sua voz me dá força,
eu subo o mais rápido que posso até estar perto o suficiente para
alcançá-lo. Com tudo que tenho, me empurro para o lado e coloco
minha mão na dele. E ele não desiste. Como se eu não pesasse nada,
ele levanta Shailey e a mim para fora das carruagens e nos coloca
em seus braços, colocando-nos na outra carruagem em terreno
plano. Shailey desce das minhas costas e corre para os braços de
uma mulher mais velha, que está chorando enquanto sorri para mim.
“Obrigada,” ela murmura para mim antes de levar Shailey embora.
Eu me viro quando Henderson solta o último vagão do trem, e ele
cai direto no espaço entre os penhascos, mergulhando no mar.
Ele se endireita, e antes que ele possa dizer qualquer coisa, eu
ando até ele e me inclino, pressionando meus lábios nos dele.
Ele congela contra mim e eu me afasto.
Deuses, cometi um erro. Quão-
Meus pensamentos internos são interrompidos quando
Henderson segura minha nuca e me beija apaixonadamente, lavando
todas as dúvidas que eu tinha com um beijo. Nosso primeiro beijo
genuíno. Seus lábios são firmes, mas tenros enquanto ele me puxa
para mais perto, pressionando nossos corpos um contra o outro.
Cada pedaço de mim que ele toca parece vivo, como um fogo sendo
aceso por todo o meu corpo. Eu quero ele mais perto, e eu quero-
Algo bate contra o chão, e ele se afasta, os olhos arregalados
enquanto nós dois nos encaramos.
"Obrigado por me salvar mais uma vez."
“O que você fez foi corajoso, Mai. Salvar aquela garota ”, ele me
diz. "Estou orgulhoso."
Eu limpo minha garganta. "Estão todos bem?"
"Sim. Valentine e Ragnar estão lidando com consertos de trem, e
Silas está ajudando a costurar alguns lobos feridos ”, ele me explica.
“Silas pode costurar cortes?”
“Ele aprendeu quando era criança. O pai dele não tinha muito
respeito pelas mulheres e gostava de magoar a mãe ”, conta. “Silas
limpou tudo, e quando sua mãe morreu, minha mãe desafiou seu pai
por Silas. Ela ganhou."
Meu coração dói por Silas e estou começando a entendê-lo um
pouco melhor.
Mudo de assunto, sabendo que Silas não gostaria que falássemos
sobre seu passado. Sei que Henderson só me contou porque pedi
para saber tudo de bom e de bom. “Que tal termos nossa lição mais
cedo? Depois de limpar o trem? ”
 "Parece bom", ele responde, oferecendo-me sua mão. Sua mão
parece mais forte agora, graças àquele beijo. Um beijo que nunca
esquecerei e espero que haja mais.
Eu deslizo minha mão na dele e nunca olho para trás.

A LOUCURA do estado do trem leva horas para ajudar a resolver

antes de podermos escapar e voltar para nossa carruagem. Breelyn
está deitada em um ponto entre as caixas quando eu entro, e aceno
com a cabeça, seguindo Henderson para o quarto.
Ele se senta no beliche de baixo e dá um tapinha no espaço
oposto a ele depois de tirar as botas. “Este é o lugar mais silencioso
do trem no momento. Podemos ir para outro lugar se você quiser. ”
“Não, claro que não,” eu suavemente digo a ele, entendendo por
que ele perguntou em primeiro lugar. Sento-me em frente a ele,
cruzando as pernas depois de tirar minhas próprias botas. Henderson
puxa uma caixa de aço maciça de debaixo da cama e a abre. Dentro
há livros, blocos de desenho e muito papel, e ele começa a vasculhar
tudo, claramente procurando por algo. Ele puxa uma foto em um
papel áspero e a entrega para mim. Eu corro meus dedos sobre a
imagem do esboço a óleo de algum tipo de criatura nojenta que eu
nunca vi antes. É quase humano, talvez mais longo, mas tem o rosto
de um lobo com dentes horríveis e o que parece lodo escorrendo do
canto da boca. Suas garras são pretas e longas no lugar de onde
estariam as mãos, e em suas costas há algo como asas que se
arrastam pelo chão.
A falta de olhos é a parte mais assustadora. Onde deveriam estar
os olhos, não há nada além de poços vazios de escuridão, e tenho a
sensação de que não foi desenhado errado. "O que é isso?" Eu
pergunto.
“O Leviatã. Ou Levi, para abreviar ”, ele explica, tirando a foto de
volta. “E eles vivem em quase toda a terra agora, exceto nas áreas
muradas. Os tribunais da matilha dos lobos escaparam deles por
causa da parede. ”
 Ele faz uma pausa, vendo meus olhos arregalados, sem dúvida, e
ele volta a procurar na caixa. Ele finalmente tira um mapa do mundo
em papel amarelo.
“Por que está escrito Lapetus em vez de Terra?”
“Outra mudança que o sempre tão poderoso rei anjo fez lá”, ele
explica sarcasticamente. “Ele remodelou o mundo. Por que ele não o
renomeou? ”
“Quanto mais ouço sobre este rei, mais eu igualmente o temo e
odeio,” murmuro, mas minhas palavras secam quando realmente olho
para o mapa à minha frente. Reconheço partes do mundo a partir de
mapas que vi, mas isso é apenas um fiapo do que era. Eu traço meu
dedo sobre as cortes da matilha de lobos, cercadas pela parede. Mas
isso é tudo que realmente reconheço. O continente principal está
completamente remodelado agora e dividido em quatro seções,
denominadas tribunais que devem ser seus territórios. Os tribunais
são marcados com nomes que não reconheço e, fora disso, existe a
América, que ainda não possui grandes partes dela; parece que resta
principalmente o norte da América. O que eu acho que a Austrália
ainda está lá, mas agora é chamada de terra negra.
“Eu tenho tantas perguntas,” eu digo. “Estou começando com
como diabos a terra tem uma forma diferente. Quão?"
“Os anjos podem controlar a terra, o solo, a sujeira. Foi assim que
eles destruíram o mundo, mas seu poder está quase acabando. Ele
usou isso para fazer o mundo como ele queria ”, ele explica
gentilmente.
Ah, esse rei de quem ninguém quer me falar.
“E o Leviatã? O que eles são?"
“Ninguém sabe realmente o que os causou. Eles começaram a
aparecer em torno da guerra, matando qualquer um em seu caminho
até que os anjos os usaram contra os humanos. Os anjos podem
lutar, assim como os lobos, mas os humanos não possuem nenhuma
arma forte o suficiente para pará-los. As armas eram a melhor aposta,
mas o Levi se move rápido, rápido demais para o olho humano
desacelerar. Seus exércitos se foram, graças aos anjos naquele
ponto. Foi uma carnificina. Os humanos que sobraram vivem no
território da América ou são escravos. Receio que todos os tribunais
mantenham escravos humanos, e será algo que você verá ”, ele me
disse.
“Os anjos veem os humanos como comida. Nada
mais." O nojo se forma na boca do meu
estômago.
“Seu livro diz que eles bebem sangue. Eles beberiam o nosso? "
“Não, nós somos um veneno para eles. Nosso sangue é, ”ele me
diz. “De volta ao Levi. Eles não voam e viajam em bandos. Eles
caçam apenas à noite, e nós manteremos o trem desligado e em
silêncio à noite. Nunca vi um sozinho. Você nunca deve deixá-los
arranhar você, eles são como uma infestação. Eles te arranham e às
vezes você se transforma em um deles. Eu vi isso acontecer. Mesmo
com lobos. ”
"Estamos seguros fora da matilha dos lobos então?"
“É só uma questão de tempo antes que eles cheguem aqui. A
parede é velha e não impenetrável ”, afirma. “Este lugar é uma
bomba-relógio.” Só penso em Jesper. Eu olho para as minhas mãos
e ele faz uma pausa.
"Fale comigo, Mai."
“Jesper”, eu digo baixinho. “Ele é uma família para mim, e eu o
deixei lá com ...”
- Você não teve escolha e, pelo que Phim nos explicou, Jesper é
mais do que um pupilo para aquela matilha. Ele é protegido por eles
porque pode ser um lobo poderoso um dia. ”
Henderson se estica, pegando minha mão suavemente na sua. Eu
não sinto nada além de calor e compreensão vindo dele. “Sempre
soubemos que o muro ia cair, mas acredite em mim, quando isso
acontecer, vamos oferecer-lhes ajuda. É seguro para onde estamos
indo. Você vai entender tudo em breve. ”
“Eu espero que sim,” eu admito.
“O Tribunal Fenrir é apenas um trampolim em nosso caminho para
o Tribunal Galatea, para onde estamos indo.” Ele me mostra traçando
o mapa com o dedo. “Este é o tribunal principal, o Tribunal Neso, e
sua capital fica no vão das montanhas. Esperamos evitar o Tribunal
Sycx. ”
"Então, quem é o tribunal de Galatea administrado?"
“Oficialmente, ninguém. O Tribunal de Galatea é considerado uma
terra vazia, nada restando além de assentamentos humanos
perdidos, anjos em fuga e traidores. Houve anjos que tentaram
governar lá e logo morreram ou falharam. O rei, pelo conhecimento
de nossos espiões, não se importa com isso. Nunca foi assim ”,
explica ele. “O rei mora no Neso
Tribunal, em um palácio que se eleva acima da movimentada cidade
de milhões. ”
“Visto que sou inteligente o suficiente para não fazer muitas
perguntas sobre este rei, quero saber sobre a corte para a qual
estamos indo. Quem são essas pessoas em quem confiamos? ”
Ele suspira, fechando a caixa e empurrando-a para baixo da
cama. “Visconde Deimos e sua consorte, Indra. Eles são anjos,
implacáveis, e você precisa estar em guarda ao seu redor o tempo
todo. Deimos massacrou centenas em uma batalha até a morte por
seu título. E regularmente luta contra adversários por esporte ”.
"Por que, em nome dos lobos, confiaríamos nossas vidas a eles?"
Henderson se inclina para trás. “Quando nossa mochila caiu e
estávamos correndo, encontramos Deimos. Ele estava gravemente
ferido, sua companheira morta em seus braços. Nós salvamos sua
vida, curamos sua saúde e enterramos sua companheira com ele.
Então, por dois anos, ele nos treinou e nos escondeu da guerra. Ele
pode ser implacável e brutal, mas salvamos sua vida e demos paz a
sua companheira. Essas dívidas nos vinculam, e sua palavra pode
ser confiável, assim como seu silêncio. ”
"E Indra?"
“Ainda não a conheci, mas se ela estiver ao seu lado como
consorte, será uma mulher obstinada para lidar com ele”, avisa.
"Talvez não tão forte quanto você, Mai."
“Às vezes não me sinto forte”, admito. "Mas estar perto de você,
esta matilha, meus alfas, me faz sentir como se estivesse." “Você é,
com ou sem nós”, ele me diz.
 Eu balancei minha cabeça. "Veja o que me tornei quando fui
sequestrado."
“Aquilo foi diferente. Você não teve a chance de ser forte e foi
capturado por um homem que ... - ele faz uma pausa, a raiva
aumentando sua voz e me fazendo estremecer. “Aquele bastardo
tentou ao máximo quebrar você, e você está aqui, vivo e feliz. Você
ganhou."
Eu inclino minha cabeça para trás, observando-o
cuidadosamente. "Se eu te perguntar, você vai me beijar de novo?"
Seus olhos se arregalam um pouco, surpresa escrita claramente
em seu rosto. Ele sorri e se move lentamente através da cama para
mim. Eu me sinto pequena quando ele agarra minha cintura e me
puxa para mais perto dele, então nós dois estamos lado a lado, um
de frente para o outro.
"Quando você quiser me beijar, Mai, me beije."
E eu faço.
eu
acordo com um solavanco, o suor fazendo meu cabelo
grudar na nuca, e suspiro no ar quente ao meu redor,
fechando os olhos com força para bloquear o sonho de meu
mente, como se não fosse uma memória. Foi real. O pesadelo foi
apenas um lembrete, prometendo que não posso escapar do meu
passado mesmo agora. Mesmo quando não estou mais sozinho e
estou tão seguro quanto posso estar neste mundo, não importa. Meu
passado não vai desaparecer e vai me assombrar.
Não posso fingir que sou normal, como se não tivesse tirado outra
vida. Duas vidas se foram por causa de minhas mãos, milhares mais
de um bando que não me lembro. Minha mãe se foi, sua vida foi tirada
pela minha. E olhe para o monstro que me tornei. O que ela pensaria
de mim agora? Ela está assistindo de seu lugar nas estrelas com os
deuses? Imagens do sonho piscam em minha mente e não consigo
afastá-las, minha respiração fica difícil. Eu ainda vejo seus olhos
enquanto sua vida se esvai, ouço os gritos de Breelyn misturados com
o suspiro doloroso de seu pai, seu sangue quente em minha mão. Eu
tremo enquanto viro meus olhos para a janela, observando as
estrelas tremeluzirem além das altas montanhas da Escócia.
Eu pego minha adaga e cobertor, levando comigo em meus
ombros enquanto desço na cama, passando por Valentine, que está
dormindo profundamente. Saio silenciosamente na ponta dos pés
para o corredor e olho para baixo, tremendo de frio. Breelyn está
dormindo em sua forma de lobo no chão, seu pelo branco brilhando
ao luar da janela. Sem pensar nisso, eu me aproximo e puxo meu
cobertor dos meus ombros, colocando-o sobre seu lobo.
Ela não se mexe quando eu me inclino para trás e volto para o
quarto enquanto Ragnar sai do banheiro. Ele sorri para mim, olhando
para além para ver Breelyn e meu cobertor.
“Quer compartilhar meu cobertor? Eu juro que não ronco, ”ele
sussurra. Calor rasteja pelo meu corpo com a ideia de compartilhar
uma daquelas camas minúsculas com sua grande forma.
Mas está muito frio para dormir sem um cobertor, e duvido que os
outros iriam me querer dormindo em suas camas. Ok, talvez
Henderson.
“Costumávamos dormir na mesma cama que as crianças?”
Não sei por que quero saber isso, ou se a resposta vai mudar
alguma coisa, mas quero saber.
“Quando acampamos durante a noite, sim”, ele sussurra de volta.
"Se você não estiver confortável, vou dormir no chão."
“Você não está dormindo no chão,” eu suspiro, fazendo-o sorrir.
Ele abre a porta e eu entro, deslizando minha adaga em uma das
minhas botas antes de ir para a cama de Ragnar. Seu cheiro está em
todo o seu travesseiro e cobertor enquanto eu me enrolo na cama,
minhas costas pressionadas contra a parede fria do trem. Ele sobe
comigo, rolando de lado para me encarar totalmente na escuridão.
Nossos corpos se encaixam perfeitamente assim, um de frente
para o outro, nem um centímetro de espaço entre nós. Eu sinto cada
respiração sua, ouço seu batimento cardíaco como se fosse o meu,
e sinto seu perfume sutil, amadeirado e picante que me conforta tanto
quanto me atrai para ele.
Seus olhos azuis escuros surpreendentemente intensos que eu
senti como se tivesse visto quando caí daquele penhasco - seus olhos
são da mesma cor da parte profunda do mar.
- Foi muita gentileza de sua parte dar a Breelyn seu cobertor.
Estamos com pouca gente ”, ele me diz. "E ela não aceita de
ninguém."
"Como ela está aqui?"
 “Phim estava em contato conosco, através de nossa conexão
mental com toda a nossa matilha,” ele começa, e eu sempre me
perguntei como é essa conexão. "Ela nos contou o que aconteceu
com Breelyn e você."
Eu não olho para longe de seus olhos, precisando de sua força,
roubando parte dela por apenas um momento. “Fui forçado a matar o
pai dela na frente dela. Eu desejo-"
“Você não teve escolha e o sangue dele não está em suas mãos”,
ele me interrompe gentilmente. "Eu suspeito que Breelyn sabe disso
também."
“Eu nunca vou ser capaz de pedir desculpas o suficiente para ela,”
eu digo. "Vítima ou não, tirei a vida do pai dela e isso vai me
assombrar para sempre."
“Ouvi dizer que ele deu a vida por ela”, diz Ragnar, e eu concordo.
- Bem, então você o honrou aceitando seus desejos e salvando
Breelyn. Phim deixou claro que Breelyn tinha que sair do bando e
você não seria capaz de viver consigo mesmo se ela não fosse
libertada. Breelyn não hesitou quando Phim a pegou durante a fuga.
"
“Phim estava certo”, eu admito. "Parece que ela me conhece
melhor do que eu pensava."
"Irmãs", ele murmura com um sorriso que suspeito que esteja lá,
mesmo quando não posso vê-lo na escuridão. Seu tom muda, ficando
mais suave. "O que
acordou você? Foi o ronco do Dia dos Namorados? "
Eu rio baixinho. “Não, não foi isso. Eu gosto de seu ronco leve. ”
"É melhor agora. Quando ele costumava beber, ele parecia um
trem. Mas mais alto, ”ele responde, e eu não posso evitar a risada
mais alta que escapa dos meus lábios.
“Eu não quero falar sobre meus pesadelos. Eu quero esquecê-los.
Conte-me algo sobre a nossa infância ”, eu pergunto. "Por favor."
“Eu sempre direi qualquer coisa para você escapar da sua
escuridão, Mai. Você nunca precisa dizer por favor ”, ele me diz e se
move um pouco, puxando-nos para mais perto enquanto fica
confortável. “Tínhamos seis anos e era nosso aniversário.
Henderson e eu nascemos em uma noite de Solas no meio de junho.
”
"O que é uma noite de Solas?"
“Uma vez por ano, a matilha adora o deus do sol por nos dar
comida e vida. O dia é repleto de comida, dança e festas. A noite está
cheia de ... bem, sexo e amor. Nós celebramos e fazemos vida. ”
Estou feliz que ele não pode ver minhas bochechas vermelhas na
escuridão. “Então, as crianças não podem sair depois das oito horas
da noite de Solas, mas nunca ouvimos as regras. Nós escapamos,
apenas Henderson, eu e você. Demos uns vinte passos de distância
de nossa cabana antes que minha mãe, em forma de lobo, nos
encontrasse. Ela nos levou de volta para casa, deu-nos um sermão
sobre sermos responsáveis e, nas duas semanas seguintes, fomos
obrigados a correr em volta da matilha, todos os seis quilômetros,
todas as noites às oito, pois adorávamos sair à noite. ”
Eu rio baixinho. "Sua mãe é uma foda."
“Sim”, ele responde. “E sua mãe era a melhor amiga dela. Eles
eram como noite e dia. Um gentil e doce, o outro assustador e
apaixonado. Mas ambas eram mulheres poderosas e incríveis. ”
Não pela primeira vez, nem pela última, gostaria de poder me
lembrar dessas coisas. "E quanto ao seu pai?"
“Nunca o conheci”, ele me diz. “Minha mãe tinha apenas dezenove
anos quando nascemos e ela nos disse que nosso pai era um lobo de
passagem. Um lobo perdido que nunca mais voltou. Ela acasalou
com um homem que
nos criou como se fossem seus, veja bem. "
"Eu me pergunto se meu pai era semelhante."
“É possível”, admite. "Eu não tenho essas respostas para você."
Cuidadosamente, coloco minha mão em seu peito, sobre sua
camiseta, e o empurro de volta para a cama. Ele se deita e meu
coração bate forte enquanto eu me enrolo ao lado dele, colocando
minha cabeça sobre seu coração. “Posso ouvir o seu batimento
cardíaco um pouco? Até eu voltar a dormir? "
Parece que ele não respira por um momento até que seu braço
envolve minha cintura, sua outra mão descansando em seu
estômago. Eu coloco minha mão ao lado da sua em sua barriga, perto
de suas costelas. “Durma, Mai. Estou protegendo você. ”
“Às vezes, quando estou perto de você, sinto que dormir é a última
coisa que meu corpo quer,” eu admito, minha boca seca, meu coração
batendo forte. "É o mesmo para você?"
"Sim", ele murmura. “Estar perto de você é um tipo especial de
tortura. Tudo o que quero fazer é beijar você, tirar suas roupas e beijar
seus lábios até possuir cada centímetro do seu corpo. Até que você
não possa pensar, não possa respirar, sem me cheirar. Conhecendo-
me. Me possuindo como eu possuo você. "
Sem palavras, meu corpo está febril e o calor se acumula entre
minhas pernas. O cheiro na carruagem muda. Eu levanto minha
cabeça e nós dois paramos, nossos lábios juntos na escuridão.
Ragnar levanta a mão e traça os dedos na minha nuca, sobre as
marcas da minha lua. “Meu lobo quer reivindicar você como nosso
companheiro. Ele quer morder você aqui. ”
Ele faz uma pausa, com a mão no meu ombro, marcando o local
com os dedos. Prazer como nada que eu já conheci, queima com seu
toque. Meu sangue esquenta enquanto seus dedos exploram
provocativamente o caminho do meu ombro ao meu pescoço. Seu
dedo lentamente desce mais e meus seios se contraem.
“Diga-me para parar,” ele pede, implora. Nós nem sequer nos
beijamos, mas tudo que eu quero é que ele me beije, trilhe seus dedos
mais abaixo e em meu núcleo. Para descobrir o que é ser tocado
assim. "E eu vou."
Os segundos passam enquanto sua mão explora a pele macia
entre meus seios, por cima da minha camisa. Fico hiperconsciente de
tudo, inclusive do fato de não estarmos sozinhos.
Valentine está dormindo por perto, ouvindo tudo, e eu não posso
fazer isso. Não com ele aqui, não assim.
"Não estamos sozinhos", eu sussurro, e ele faz uma pausa. "E não
tenho certeza se estou pronto."
“Eu sei”, ele admite, afastando a mão e me deixando recostar em
seu peito. Na escuridão, vejo a grande protuberância de suas calças,
mesmo sob o cobertor. “Eu sou sua, Mai. Vou esperar para sempre
por você. ”
“Você não pode dizer coisas assim, Ragnar”, eu digo. "Você deve
ter um companheiro predestinado lá fora e-"
“Companheiros predestinados são conexões feitas por deuses. A
deusa da lua forçou uma conexão para você, mas nunca serei forçada
a qualquer conexão. Companheiros reais, verdadeiros, só são
encontrados durante o sexo ”, ele me diz.
"Nenhum deus pode criar esse vínculo verdadeiro."
“Outra coisa que eu não sabia”, digo, sentindo raiva de todos os
professores que tive na escola por não nos ensinarem isso. Em mim
mesmo, acreditando que Alpha Sylvester algum dia poderia ser meu
verdadeiro companheiro. Estamos ligados pela deusa da lua, seja ela
quem for, e vou me livrar dessa conexão quando encontrar meu
verdadeiro companheiro.
Eu me pergunto se é possível ter mais de um companheiro
verdadeiro. Quatro alfas, para ser exato.
- Durma, Mai - sugere Ragnar suavemente. "Dormir."
Seu batimento cardíaco lentamente acalma minha mente errante,
e eu fico em silêncio enquanto fecho meus olhos lentamente,
deixando sua força e proteção me empurrar para um sono profundo.

“MAI, VOCÊ QUER VER ISTO,” Trey exclama, praticamente

pulando no local quando eu coloco a caixa de comida seca depois
de contá-la e marcá-la na minha lista.
Eu franzo minha sobrancelha, mas coloco minha prancheta para
baixo e pego sua mão, Breelyn ficando de pé comigo e nos seguindo
enquanto atravessamos o trem para a carruagem da frente, onde os
alfas estão. A presença deles é como uma onda enquanto meu corpo
ganha vida e todos os seus olhos se voltam para mim.
"O que estamos assistindo então?" Eu pergunto, sendo arrastado
para a janela por Trey. Estamos fazendo uma curva e à nossa frente
está um túnel de entrada para uma montanha.
 “Estamos deixando a corte dos lobos e tudo vai mudar agora”,
Trey me diz com os olhos arregalados, observando a escuridão do
túnel se aproximar. Eu volto para meus alfas, os olhos de Silas
fixando-se nos meus.
Todos nós ficamos em silêncio, mesmo quando vejo Fox entrar na
carruagem com o canto do olho.
“Eu gosto deste voto de silêncio,” Fox comenta, fazendo meus
lábios se contorcerem. “É como uma peça. Todos nós esperando o
túnel da desgraça. o
os humanos deveriam fazer um filme— ”
“Cale a boca, Fox,” Silas sugere.
"Bem, eu estava apenas-"
"Fox", Henderson avisa, e Fox resmunga antes de piscar para
mim, ganhando um tapa na nuca de Ragnar, que está mais próximo.
O trem leva não mais do que alguns segundos antes de voar
através do túnel, a escuridão imediatamente nos envolvendo
enquanto as luzes piscam para vida dentro do vagão, tornando-o
escuro. O trem desce pelo que parece ser um longo tempo, mas pode
levar apenas quinze minutos, e todos nós nos agarramos a algo para
impedir que nossos pés escorreguem. Seguro a mão de Trey,
observando as luzes dianteiras do trem marcando a parede do
caminho antes que se nivele.
“Estamos submersos agora?” Eu pergunto.
"Sim", responde Ragnar. “É uma pena explodir este túnel, mas
não podemos ter ninguém nos seguindo.”
"Estamos explodindo?" Eu pergunto.
"Sim. Os trigêmeos— ”
"Mim!" Fox interrompe Henderson.
Henderson suspira. “Os trigêmeos estarão jogando pequenas
bombas atrás de nós, e nós as explodiremos quando estivermos do
outro lado.
O túnel leva duas horas para viajar nesta velocidade. ” “Então
você deve começar a trabalhar, Fox,” Valentine sugere.
Fox inclina a cabeça com um sorriso malicioso antes de sair.
 “Ele seria um bom beta. Se você está procurando por um, ”eu
sugiro.
Silas ri. “O problema dos trigêmeos é que dois deles não falam
mais do que uma palavra e o outro nunca para de falar.”
“Normalmente, é pura besteira”, acrescenta Ragnar.
“E eles são todos demônios no pôquer ou em qualquer jogo de
cartas. Não jogue contra eles ”, Henderson me avisa.
C
e rompemos para o continente principal, perto da orla da Corte
Fenrir, no meio do dia. O trem muda da escuridão vazia para a
luz cegante que
me obriga a me virar, apertando a barra de mastro sob a janela. Eu
fecho meus olhos por alguns segundos antes de abri-los para olhar
as terras da Corte Fenrir pela primeira vez. O que resta da Europa.
Os prédios altos e a bela arquitetura de uma cidade próxima pela qual
passamos são apenas fragmentos ocos, vazios e quebrados da
cidade, recuperados pela natureza. A cidade é uma explosão de cor,
graças às árvores, hera e musgo que crescem por toda parte, e não
tenho certeza para onde olhar primeiro. Uma brisa sopra pela janela
ligeiramente, o cheiro espesso de grama e árvores enchendo meus
sentidos, e está mais frio do que eu esperava.
Eu envolvo meus braços em volta de mim. Minha regata pequena
e leggings são muito pequenas para este tempo. O treino com o Silas
é daqui a meia hora, onde sem dúvida ele vai me fazer trabalhar. Eu
não me importo, sabendo dos perigos aqui fora.
O lobo de Breelyn vem ao meu lado, e eu fico muito quieta
enquanto ela explode em energia shifter verde, mudando de volta
para sua forma humana. Quando a energia se esvai e há silêncio na
carruagem, onde só estamos nós, eu me inclino e pego o cobertor
que dei para ela dormir e o entrego sem olhar. Ela pega o cobertor de
mim, e eu olho para frente, vendo-a no reflexo.
 Apesar de me odiar por isso, a primeira coisa que noto são suas
cicatrizes vermelhas e de raiva desenhadas em seu rosto. Eles
começam na testa, descem pelo nariz e bochechas e param abaixo
dos lábios, mas ela ainda é linda. Ela puxa o cabelo castanho para
trás e olha para frente.
“Agora estou verdadeiramente livre; meu lobo se sente seguro o
suficiente para me deixar mudar de volta, ”ela com firmeza, sem
vacilar em sua confiança, me diz.
A culpa corrói meu peito enquanto eu cuidadosamente escolho
minhas próximas palavras, sabendo que há apenas duas palavras
que posso dizer para explicar tudo. "Eu sinto Muito."
Ela se vira na minha direção e eu a encaro. Ela é um pouco mais
alta do que eu, seu corpo definitivamente mais esguio, e eu admiro
sua confiança. “Não, você foi forçado a essa situação tanto quanto
eu. Nenhum de nós deve perder mais um segundo olhando para o
passado e lamentando o que fizemos para sobreviver. Combinado?"
Eu seguro minha cabeça mais alto, segurando seu olhar feroz.
"Combinado."
Ela sorri lentamente, o alívio revestindo seus olhos. “O passado é
algo que quero esquecer, e quero me oferecer como um segundo no
comando para você. Vejo quem você é, testemunhei sua força e
bondade, e não há ninguém a quem eu preferiria servir. Não tenho
habilidade para lutar, mas meu pai era ferreiro e eu costumava fingir
que lutava com suas armas sobressalentes. Ele também me ensinou
a cheirar. ”
Eu congelo por um segundo. “Você está sugerindo ser um beta
para mim? Eu não sou um alfa. ”
"Você é quase uma fêmea alfa, a julgar pela maneira como os
alfas aqui ..."
“Eu não sou uma fêmea alfa,” eu interrompo suavemente. "Eu não
posso lhe oferecer nenhuma posição."
“As fêmeas alfa costumavam ter ômegas. Você sabia disso?" ela
pergunta, e eu aceno. Eu me lembro de ter lido sobre ômegas, mas o
Pacote de Espadas de Ravens nunca permitiu que sua fêmea alfa os
tivesse. Não por centenas de anos. “A fêmea alfa escolhe uma ou
duas fêmeas em quem confia para protegê-las, lutar ao lado delas e
ser marcadas como seus ômegas. É uma grande honra, ou
costumava ser. Deixe-me treinar para ser isso por você. ”
"Mas posso não me tornar nada e seu tempo teria sido perdido."
Ela encolhe os ombros. “Eu teria ganhado um amigo íntimo e
lutado ao lado de um lobo brilhante e valente. Isso não é tempo
perdido. ” Ela coloca as mãos nos quadris antes de continuar: “E, para
que conste, só te conheço há pouco tempo, mas tenho certeza de
que você nunca será nada. Você é a escolhida da deusa. Seu destino
foi escolhido por ela. ”
“Eu nem mesmo acredito ou a sirvo mais. Ela é apenas um deus,
e há muitos. ”
Breelyn acena com a cabeça. “Os deuses proibidos estão aqui
neste trem. Meu lobo me disse, e ela confia neles. "
"Você deve."
"Então o que você diz?"
"Qual é a questão?" Phim interrompe, e eu me viro para vê-la
encostada no batente da porta, a porta fechando lentamente atrás
dela. O cabelo de Phim está preso em um rabo de cavalo, trançado
nas costas, e alguns fios caem em seus olhos, o verde pálido me
lembrando do musgo na cidade desconhecida fora desta janela.
Vestida com roupas semelhantes às minhas, mas com um moletom
amarrado na cintura e pelo menos três adagas amarradas nas coxas,
ela levanta uma sobrancelha.
Breelyn responde a ela. “Eu perguntei a Mairin se eu poderia ser
treinada para ser seu ômega. Um dia, pelo menos. ”
“Omega, hein?” ela diz, e eu não sei o que ela vai dizer sobre isso
até que mantenha a cabeça erguida. "Parece bom para mim. Irei
treinar com Silas e treinar Breelyn enquanto Silas treina você. ”
“Obrigada,” digo a ela.
Ela sorri. “Você tem que perguntar a Silas primeiro. Boa sorte com
ele. ” Eu me encolho um pouco por dentro enquanto ela olha para
Breelyn. “É bom ver que seu lobo deixou você sair. Vamos pegar
algumas roupas e comida enquanto Mai fala com seu alfa. ”
 Meu rosto fica quente quando Breelyn acena com a cabeça e sai
com Phim, que pisca para mim. Estou quase tentada a rir antes que
o lembrete gritante de como não confio totalmente em Phim volte para
me assombrar. Fox passa por Breelyn e Phim enquanto eles voltam,
e eu desço a carruagem, indo para onde Silas está esperando.
“Boa tarde, Srta. Mairin,” Fox diz, correndo para o meu lado. "Eu
nunca fico sozinho."
“Tenho certeza de que os alfas fizeram isso de propósito”, brinco.
Ele ri e passa o braço em volta do meu ombro. Há algo nele que
não me faz jogar seu braço fora, uma leveza para sua alma, talvez.
Eu sinto que ele não me quer mal. Suas próximas palavras garantem
isso. “Honestamente, eu amo piscar para você para irritá-los. Não me
entenda mal, eu amo minha matilha e meus alfas. Eu morreria por
eles. Mas não posso perder a oportunidade de irritá-los - e sair
impune, pois eles não farão nada quando você estiver lá. ”
“Eu me sinto usado,” eu digo, rindo.
Ele ri comigo enquanto atravessamos a carruagem e entramos na
próxima. - Vou te dizer uma coisa, Srta. Mairin. Estou feliz que você
está aqui. Você os faz ... felizes. Descontraído. Continue sendo bonita
e não quebrantando seus corações, e eu continuarei dando corda a
eles. Juntos, vamos manter este pacote no caminho certo. ”
"Literalmente, hein?" Eu digo, fazendo a pior piada de trem, e ele
cai na gargalhada. Sua risada é contagiante e eu rio.
"Raposa. Mairin. ”
Nós dois paramos para olhar para Silas. Ele está de pé, com as
pernas abertas, os braços cruzados, os olhos fixos no braço de Fox
no meu ombro.
Fox, sabiamente, abaixa o braço e abaixa a cabeça em
submissão. Eu não.
"Sair."
O aviso de Silas é menos humano, mais lobo, e Fox desaparece
pela porta por onde passamos. Silas vem em minha direção, e eu
recuo um passo até que minhas costas batem na parede da
carruagem. Ele não para, mesmo quando nossos corpos estão se
tocando, e ele se move um pouco mais perto, pressionando meu
corpo contra a parede.
Seus olhos estão vermelhos quando ele se inclina e coloca o rosto
no meu pescoço, respirando profundamente. Meus joelhos estão
fracos enquanto meu coração bate forte e meu corpo fica quente.
"Toque nele e ele morre."
“Eu não sou seu, Silas,” eu o advirto, mas não sinto como se
conseguisse passar enquanto seu corpo duro pressiona ainda mais o
meu.
"Quer apostar?"
“Silas,” eu o aviso suavemente, sabendo que é seu lobo que estou
falando agora, as partes mais profundas e escuras de sua alma que
são primitivas e possessivas. “Não estou interessado na Fox.
Acalmar."
Seus olhos vermelhos, da própria cor dos rubis, lentamente voltam
para a cor do inverno. Ele se afasta de mim rapidamente e se vira, de
frente para a janela, com as costas tensas.
“Pergunte-me, Mai”, ele exige. "Pergunte-me sobre o que está
pressionando sua mente."
“Se você já sabe a pergunta, por que não me diz a resposta?” Eu
pergunto em vez disso.
Ele sorri para mim por cima do ombro. “Onde você aprendeu a ser
tão evasivo?”
"Você", eu respondo suavemente.
O silêncio vaga sobre nós novamente, e eu desisto primeiro. Eu
não deveria com ele, eu sei disso, mas quero saber. Eu preciso saber.
"Eu tenho sua permissão para mudar?"
“Sim”, ele simplesmente diz, como se a palavra não significasse
nada. Como se não fosse uma mudança de vida para mim. “Deus
ajude nossas almas se o seu lobo é mais deusa e menos você. Eu
sinto que o meu é mais Hades às vezes. ”
"Por que você me parou?" Eu pergunto baixinho, me perguntando
se eu poderia me mudar agora. Mesmo com sua permissão, nada
parece diferente. Como faço para mudar?
 “Quando você tinha oito anos, eles tentaram fazer você mudar. Os
mais velhos de nossa matilha ”, ele me diz. “E você quase morreu. Eu
não queria e não queria que isso acontecesse, mas sei que estava
segurando você e não deveria. Sinto muito, Mai. Eu realmente sou."
Eu me aproximo e coloco minha mão em suas costas. "Eu
entendo. Eu faria o mesmo para protegê-lo ... É difícil ver onde está
a linha. Onde passa de proteger para danificar quem você gosta. ”
“Eu cruzei a linha,” ele admite. “E eu me arrependo de muito
poucas coisas na minha vida, mas essa é uma. Você me perdoa, Mai?
"
“Sim,” eu dou a ele uma resposta simples. Toda a tensão, bem, a
maior parte dela parece se dissipar. “Como faço para mudar?”
“É diferente para cada pessoa e existem maneiras de persuadir o
seu lobo ... mas com o seu passado ...,” ele faz uma pausa e ouço
em seu tom de voz que ele não quer me decepcionar.
“Temos tempo e não vou desistir”, digo, sorrindo com ternura.
“Você está pronto para o treinamento, como eu tenho uma pergunta?”
Ele se vira para mim. “Se você pedir um dia de folga, a resposta é
não.”
Eu sorrio. “Eu queria que Breelyn fosse treinar conosco. Phim está
vindo para ajudar. ”
"Ela mudou de volta?" Silas pergunta, inclinando a cabeça.
“Sim,” eu respondo. "Então, o que você acha?"
Ele me olha por mais um segundo. "Multar. Quanto mais lobos
neste trem puderem lutar, melhor. Ela precisa jurar lealdade ao nosso
embalar logo, no entanto. Estar ligado a— ”
"O Pacote de Espadas de Ravens como eu, é ruim?"
"Você é diferente."
“Ela também. Deixe-me lidar com ela. Por favor, ”eu gentilmente
pergunto. “Eu sei que é muito—”
"Não é. Nós confiamos em você, e se você quiser lidar com
Breelyn, então você pode. ”Ele simplesmente responde, nem mesmo
precisando de um segundo para pensar sobre isso. "Avise-me se
precisar de ajuda."
 “Obrigada,” eu digo, abaixando meus ombros cheios de tensão.
"Eu quero dizer isso."
“Você não vai sorrir para mim quando terminarmos. Quarenta
flexões. Dez para cada segundo que você me provocou com Fox.
Agora, ”ele comanda, e eu gemo antes de ficar de joelhos, vendo o
sorriso no rosto do bastardo sádico quando a tortura começa.
"Então, todos na Corte Fenrir se curvam quando o visconde
entra na sala? ” Eu questiono, tentando entender a dinâmica que
Henderson está rapidamente tentando me fazer aprender antes de
chegarmos. Já se passaram duas semanas desde que deixamos as
cortes da matilha de lobos e viemos para a terra principal, nas terras
da Corte Fenrir. As últimas duas semanas foram de intensas lições
de Silas, que está mais concentrado do que nunca. Breelyn não
desistiu, e nem eu, mas nós dois entramos em colapso em uma
bagunça suada no final da aula. Silas afirma que agora estamos no
ponto de aprender a usar armas mais uma vez, mas considerando
que temos poucas armas, isso tem que esperar. Ele me instruiu sobre
mais algumas maneiras de usar minha adaga se eu tiver problemas
na Corte Fenrir. Além de dormir, ajudar com as crianças e ajudar com
as refeições, passo meu tempo com Henderson, aprendendo sobre a
vida na corte.
Pelo que eu posso entender, é extremamente complicado na vida
do tribunal. O visconde e sua consorte são basicamente rei e rainha
de sua própria corte. Todos os ouvem e os respeitam e seus
comandos. Eles têm um conselho de três anjos, que os ajudam a
fazer as escolhas principais, mas no final do dia é sempre uma
questão deles o que muda e o que não muda. Henderson, apesar de
não ter conhecido o Consorte Indra, pensa que ela definitivamente
está no controle, já que Deimos sempre foi do tipo que luta pelo poder
e aproveita os benefícios mais do que se preocupa com as
consequências desse poder. Ela toma todas as decisões difíceis e
praticamente governa o tribunal por conta própria, desde a palavra
dos espiões dos alfas ao longo dos anos. Como eles têm espiões em
uma cidade de anjos é surpreendente para mim.
“Sim, espera-se que todos se curvem ao visconde”, ele me diz,
fechando o livro que estava aberto. Ele se inclina para trás, cruzando
os braços grandes. Minha mente vagueia para nossos beijos. E a falta
deles nas últimas duas semanas. Ragnar também tem estado
distante de mim, e Valentine me deixou mais enigmas, mas não o
vejo além das refeições, quando ele está coberto de fuligem e carvão.
Silas ... bem, ele está mais interessado em chutar minha bunda
diariamente. "Mas não você. Ou nós. Não nos curvamos a ninguém,
e eles respeitarão isso. ”
“Queremos a ajuda deles, não deveríamos ...”
“A ajuda não deve ser dada em troca de respeito. Eles não são
nossos governantes, e não vamos nos curvar a ninguém nesta vida,
Mai. Nós não. ”
Eu sinto a firmeza em suas palavras e não pressiono mais. Estou
confiando neles, pois não tenho ideia do que estou entrando e eles
fazem. "OK."
Seus olhos se fixam nos meus. “Eles vão testar você quando não
estivermos com você. Portanto, lembre-se de que você não é o
assunto deles e eles não têm controle sobre você. ”
“Eu tenho jurado apenas para um bando, e eu só vou usar suas
marcas no meu pescoço,” eu digo. Pontos vermelhos cintilam em
seus olhos. Lampejos de desejo. "Mesmo que eu não possa mudar e
eu seja um lobo bastante inútil."
“Você não é inútil, Mai”, ele me diz, inclinando-se sobre a mesa.
Henderson pega minha mão. “Sua alma está ligada a Perséfone, a
deusa da primavera subterrânea e das donzelas. Seu lobo, como o
nosso, tem uma conexão mais profunda com a parte divina de nossas
almas. Quando você mudar, será extraordinário. ”
 “Gosto da sua confiança em mim”, digo a ele, com o peito quente.
“Talvez seja apenas a parte de Hades de sua alma que está ligada a
mim. Nossas almas foram tecidas juntas por milhares de anos. ”
"Mesmo que nossas almas não fossem tecidas, Mai, eu ainda
veria você como você é."
Meu coração bate forte enquanto olhamos um para o outro, uma
tensão familiar aumentando conforme seu cheiro muda, apenas um
pouco, e ele limpa a garganta. “Quando você estiver na Corte Fenrir,
terá alguém ao seu redor o tempo todo, então consulte-nos se estiver
preocupado ou precisar de alguma coisa.” "Você está me cercando
porque você não confia em minhas habilidades de luta e na minha
falta de ser capaz de mudar para me defender."
"Estamos protegendo você porque perdemos você duas vezes
agora, e isso nunca vai acontecer de novo."
Eu tremo com a proteção possessiva nessa declaração, e não
consigo encontrar as palavras para respondê-lo, então eu aceno.
Ele muda de assunto. Agradecidamente. “Já se passaram anos
desde que passamos por este tribunal, e não podemos confiar no
visconde completamente. Ele foi recém-acasalado por um ano, e isso
pode tê-lo feito pensar de forma diferente. Quem sabe o que o mestre
dos anjos fez naquela época para testar sua força. Os governantes
do tribunal são fortemente testados para suas posições. ”
“Temos outra escolha?”
“Não se quisermos voltar para casa com todas as crianças vivas”,
Henderson responde com um suspiro. “Fox e os irmãos estiveram lá
várias vezes ao longo dos anos para abastecer e comercializar. É de
onde Ragnar consegue seus carros e outras tralhas. Os trigêmeos
nos disseram que não houve muitas mudanças, então esperamos
que as coisas continuem iguais. ”
“Há algo bom para esperar?”
“Seu rosto quando você vê a cidade Tribunal Fenrir,” ele afirma.
“Você vai adorar a corte, tenho certeza. Eu vi que você notou a
mudança no clima nos últimos dias. ”
“Eu nunca estive em um lugar tão quente”, eu respondo, e isso é
um eufemismo. Breelyn me deu meu cobertor de volta para eu nunca
usar neste calor. É mais fresco à noite, mas não muito. “E há areia
por toda parte. Nunca vi tanta areia antes que não estivesse ligada a
uma praia. ”
“Para onde vamos é um lugar que se chamava Egito, que foi
remodelado com muito do que sobrou da Grécia. Os anjos usaram
humanos para trazer a arquitetura grega e remodelá-la de acordo
com seus próprios gostos. ”
“E quantos humanos morreram nessa obra?” Eu pergunto,
sentindo um vazio na boca do estômago.
“Não tantos aqui como nas outras cidades. Todos nós temos
nossos papéis a desempenhar. Eu sei que é difícil, mas tente não
pensar nisso e não diga nada enquanto estivermos lá. Nossa paz com
eles está no limite, Mai. ”
“Os humanos não merecem o que aconteceu com
eles.” “Nem os lobos. Os anjos ... ”“ É um assunto
diferente? ” Eu pergunto.
“Liderado erroneamente é a frase que eu procurava”, ele
responde.
“Diga-me quem os lidera”, questiono.
“Ainda não”, ele me diz. “Até que estejamos em casa, não
podemos te dizer isso. Não devemos falar seu nome ou qualquer
coisa sobre ele fora da cidade. ”
"Quem amarrou você?"
“Alguém de quem não podemos falar”, ele responde, parecendo
tão irritado quanto eu.
“Lição aprendida, não deixe ninguém prendê-la a segredos”,
respondo com um sorriso.
Ele ri baixo. "Às vezes você não tem escolha."
Eu penso em suas palavras antes de voltar ao assunto da cidade
tribunal. “Estou muito interessado em todos esses lugares pelos quais
estamos viajando. Só li sobre esses lugares em livros, a versão
humana deles, pelo menos. Eu sei que só verei ruínas, mas estou
animado tanto quanto nervoso. ”
“Não vamos deixar nada acontecer com você”, ele promete.
"Nunca mais."
 "Eu sei."
Ele sorri fracamente para mim, de alguma forma sabendo que
minha confiança neles nunca realmente partiu. “Vamos encontrar os
outros antes de chegarmos lá. Quero verificar tudo novamente. ”
“É uma boa ideia”, digo, saindo da cama e esticando os braços.
Henderson coloca sua caixa de volta debaixo da cama antes de
sairmos do quarto. Nós saímos, e eu olho para baixo para ver Breelyn
e Phim na carruagem do almoço.
“Breelyn realmente se estabeleceu no grupo”, comenta
Henderson. "Posso estar errado, mas vocês dois parecem ser
amigos."
“Nós somos,” eu digo. “Acho que nosso passado e como eles
foram terríveis, e como nos conhecemos, nos tornaram amigos. Eu
me importo com ela. Phim e Breelyn
são as únicas amigas que já tive. ”
"Você falou com sua irmã-"
"Phim?" Eu interrompo. Cada vez que a mencionam como minha
irmã, em vez de seu único beta restante, algo dentro do meu peito
dói. "Não, ainda não."
"Eu entendo. Você não escolhe sua família. ”
“Você parece ter. Você trata todos os outros alfas como irmãos
quando apenas Ragnar é seu parente ”, aponto. “E você trata Phim
como uma irmã. Não tenho certeza de onde me encaixo neste pacote,
para ser honesto. ”
“Como você e Breelyn, nosso passado fez nossa conexão,” ele
responde. “Quanto ao seu lugar na embalagem ... ficará mais claro
em breve.”
“Eu gostaria de poder lembrar nosso passado, nossa conexão,”
eu respondo, e ele gentilmente se inclina para mais perto de mim.
Todo o ar deixa meu corpo enquanto ele estende a mão e enfia uma
mecha do meu cabelo atrás da minha orelha, olhando nos meus olhos
o tempo todo.
Ele abaixa a mão e acena com a cabeça em direção à carruagem
da frente. Outro momento interrompido pela situação. Cruzando meus
braços, eu o sigo pela carruagem e para a próxima. Todos os alfas
estão aqui com os trigêmeos. Fox e seus irmãos silenciosos estão no
canto da sala, examinando algum tipo de gráfico com Ragnar, ele
acenando com a cabeça para o que quer que estejam dizendo.
Valentine e Silas estão sentados, conversando baixinho, e eles ficam
em silêncio quando entramos. Ragnar olha e sorri suavemente para
mim antes de voltar para sua conversa.
Eu passo por Henderson, e Valentine se move pelo assento,
dando um tapinha no espaço ao lado dele. Sento-me, meu lado
pressionado contra o dele, com seu cheiro me envolvendo como um
abraço reconfortante.
“Como foi a aula?” Silas pergunta, recostando-se na cadeira. Seu
pé roça o meu por baixo da mesa, e eu juro que o minúsculo toque
vibra pelo meu corpo.
Henderson se inclina contra o braço do assento, tão perto que
posso sentir o calor vindo dele.
“Bom”, responde Henderson. “Não posso preparar Mai para tudo,
mas ela sabe o suficiente para não ficar muito chocada.”
Silas volta seu olhar para mim. “Eu odeio o modo de vida deles e,
se eu pudesse, a cidade inteira seria destruída em um buraco negro,
mas vou manter minha guarda alta, jogar limpo e manter minhas
opiniões para mim mesmo. Voce pode fazer o mesmo?"
"Sim", eu mordo. Silas de alguma forma usa uma frase e consegue
me irritar.
Eu me inclino ligeiramente contra Valentine, observando Silas
cuidadosamente. Seus olhos se estreitam, manchas vermelhas
aparecendo neles. Posso não ter ideia do que mudou entre todos nós,
mas algo mudou, e está fazendo com que eles me evitem e ajam com
ciúmes com mais frequência. Eu sei que não deveria provocar Silas
com Valentine, mas eu não me movo.
Nem Valentine, me deixando descansar minha cabeça em seu
braço grosso.
"O que estou vestindo é adequado para este lugar?" Eu pergunto.
Ragnar se aproxima e sorri, mas vejo a tensão que ele está
escondendo. Ele olha entre Valentine, Silas e eu. Henderson
permanece em silêncio.
 “Considerando que isto é o melhor que temos” - ele puxa sua
camisa preta coberta de fuligem - “nós teremos que fazer. Tenho
certeza que eles vão poder nos dar roupas. ”
“Ok,” eu digo com um sorriso suave. "Este é um momento que eu
gostaria de poder mudar, e então não importaria o que eu vestisse."
Os olhos de Ragnar se iluminam. "Mal posso esperar para ver
você mudar, Mai."
“Nenhum de nós pode,” Valentine sussurra para mim, seus lábios
roçando a ponta da minha orelha. Algo profundo no meu âmago
ganha vida quando me sinto congelada, a força total de todos os
quatro cheiros mudando junto com o meu. Desejo. Ele pisca ao nosso
redor e meu corpo parece que acordou de um longo sono. Eu separo
meus lábios, travando os olhos com Ragnar enquanto Valentine beija
silenciosamente a ponta da minha orelha, e eu sinto a pressão de
seus lábios como se eles estivessem por todo o meu corpo.
Uma garganta limpa através da sala, e um rosnado baixo escapa
de Valentine. Estou tão perto que sinto o rosnado, como uma corrente
passando pelo meu corpo.
Ragnar é o primeiro a se mover, dando um passo para trás. Eu
olho através da sala para ver Fox e seus irmãos estão de joelhos,
suas cabeças inclinadas. Minhas bochechas queimam de vergonha
quando percebo que eles estão na carruagem.
“Mai, venha e olhe. Você pode ver a cidade chegando agora ”,
oferece Ragnar. Eu pulo para fora do assento, ouvindo a risada baixa
de diversão de Silas me seguindo. Bunda. Vejo Fox e seus irmãos de
pé enquanto ando até o outro lado da carruagem e olho pela janela.
Nas terras de areia densa ao nosso redor está uma cidade enorme
no meio da areia. É enorme, duas vezes maior que Londres e mais
construído. A cidade Fenrir tem o formato de um quadrado, com tudo
em volta de uma pirâmide. A pirâmide maciça é feita de pedra branca
brilhante e lisa. Ele brilha muito e é quase difícil de olhar no calor
escaldante do sol. Eu me pergunto o que parece à noite. No topo,
parece que é feito de vidro puro, e ao longo da pirâmide, há várias
sacadas enormes com vegetação. Deve haver um bom milhar de
janelas de vidro na pirâmide, e eu perco a tentativa de contá-los,
especialmente quando outras coisas chamam minha atenção. Vejo o
que parecem pássaros voando ao redor da pirâmide, pousando nas
varandas antes de perceber que são anjos.
Como o anjo que me sequestrou.
É quase cômico, olhando para esta cidade imensa, como os lobos
da minha velha matilha pensavam que estavam sozinhos no mundo
separados dos humanos. Nunca estivemos no topo da cadeia
alimentar, não quando existem cidades como esta em todo o mundo.
Há tantos anjos voando para dentro e para fora da pirâmide, suas
asas douradas de morcego parecendo transparentes à luz do sol
ardente.
Existem várias pirâmides menores ao redor da cidade e sete torres
de vigia deste lado, equipadas com dezenas de anjos em couro,
espadas nas costas. Não consigo ver a parte de trás da cidade daqui,
é muito grande e só posso imaginar o quão longe ela se estende. O
resto da cidade que posso ver está repleta de casas de arenito, com
escadas de metal em volta delas que levam a telhados fechados
cheios de árvores e plantas. Eles são lindos mesmo daqui. Ao redor
da cidade, há paredes altas e enormes em espiral feitas da mesma
pedra das pirâmides. Mas esses têm topos recortados e há apenas
quatro portões de metal dourado e preto que posso ver, todos eles
fechados.
Sigo a linha do trem, que parece terminar perto da parede, mas
não entra na própria cidade.
"Presumo que as paredes altas são para impedir a entrada de
Levi?" Eu pergunto a Ragnar.
“Sim,” ele diz. “É também por isso que os humanos não partem.
Fora da parede está a morte, a menos que você tenha sorte. ”
Nós tivemos sorte. Eu os ouvi dizer isso algumas vezes nas
últimas duas semanas. Não vimos ou ouvimos nenhuma criatura no
caminho. Tivemos muita sorte, é um eufemismo. Um pacote de Levi
poderia destruir nosso trem, especialmente no estado em que
estamos. Lembro-me de como é todas as noites neste trem, o
silêncio, além de nossa respiração e viramos na cama. O trem está
desligado, até as luzes, e ficamos deitados na escuridão até o sol
nascer.
Como Henderson me explicou, a viagem foi planejada para evitar
cavernas, grandes extensões de água, montanhas ou colinas onde
os Levi gostam de se esconder. Acho que posso fingir que eles não
existem de verdade no momento, mesmo olhando para as paredes
altas. Existem monstros suficientes em minha vida, e certamente não
preciso de outro para assombrar meus sonhos.
As vidas que tirei e o alfa do qual escapei já são ruins o suficiente.
Mas eu sei que quando deixarmos este tribunal, estaremos indo para
montanhas e áreas com as quais eles estão mais preocupados, mas
impossíveis de evitar. Eu entendo perfeitamente por que parar neste
tribunal é absolutamente crucial para nós, e eu tenho que manter
minhas opiniões sobre a vida deles para mim.
Sinceramente, já odeio tudo neste tribunal. É um pesadelo.
Precisamos de armas, estoque e coisas que realmente nos façam
passar por lá sem sermos mortos.
“Este lugar não é de todo ruim. Eles têm o melhor vinho com gosto
do néctar mais doce ”, diz Ragnar. “E eles adoram festejar. Tenho
certeza que eles vão dar uma festa em nossa grande homenagem.
Qualquer desculpa com eles. ”
“Eu só fui a duas festas. O primeiro terminou com um beta me
perseguindo pela floresta, e o segundo todos vocês me deixaram em
paz, ”eu aponto.
“Silas ficou”, Henderson oferece. Eu me viro para Silas, me
sentindo surpresa. Ele não olha para mim.
“O que é realmente interessante é que o fundo da cidade é puro
mar e praia, areias douradas repletas de tartarugas e golfinhos. A
praia se estende por quilômetros, uma beleza sem fim ”, continua
Ragnar.
“A praia é incrível aqui. É lindo, totalmente claro como cristal, e
você pode mergulhar em busca de conchas. Se você tiver sorte,
poderá encontrar um molusco com uma pérola dentro ”, acrescenta
Henderson.
Eu sorrio. “Estou animado para ver isso.”
 Ele sorri para mim. "Eu te pego."
“O visconde tem herdeiros? Ou o título é dado a quem desafia e
vence? ” Eu questiono.
“É transmitido por sangue. O visconde Deimos tinha duas filhas
gêmeas fora do acasalamento, mas era melhor não criá-las. Eles
foram levados por seu líder. Uma forma de controlar o visconde. ”
"Isso deve ser terrível para eles", eu sussurro. "Quantos anos eles
tinham?"
“Jovens adolescentes, pelo que ouvi”, acrescenta Silas. “Nossos
espiões nos disseram que a cidade ficou de luto por um ano. Sem
festas, sem alegria e muitas lutas até a morte. Eles pensaram que o
visconde ficaria fraco depois de perder seus filhos, mas logo
descobriram que ele não estava. Mesmo quando ele estava caído,
ouvi que ele os rasgou como papel. ”
Brutal e poderoso. Devo me lembrar disso quando encontrar este
visconde. A hora parece passar rapidamente antes que o trem pare
no final da linha. Depois de algumas palavras com Phim e os
trigêmeos, Henderson abre a porta do trem. Quando eu saio do trem,
o calor escaldante do sol sopra contra minha pele, e minha boca fica
imediatamente seca quando eu piso na areia. Mesmo através das
minhas botas, posso sentir que a areia está quente ao toque.
Os alfas me cercam e nos movemos como um, mesmo quando
me sinto pequeno no meio deles. Eles parecem poderosos e, mesmo
quando mantenho minha cabeça erguida e os ombros retos, não me
sinto como se estivesse perto deles.
Silas toca gentilmente meu lado com a mão enquanto todos nós
paramos, e vejo o portão se abrir lentamente até que possamos ver
a cidade. Do outro lado do portão há um caminho de pedra azul
grossa. Lindas flores azuis estão crescendo em linhas ao longo das
bordas do caminho e, atrás delas, fileiras de árvores. O caminho
desvia em cinco direções a cerca de quinze metros de distância, e na
frente dele está uma fonte de água. A fonte de água tem o formato de
duas asas de anjo, a água espirrando no ar das pontas das penas
antes de cair na enorme bacia abaixo.
 Cinco lobos negros, cada um deles bastante grande, correm pelo
caminho e saem para a areia, o calor não incomodando suas
almofadas. Ou eles não reagem. Eles fazem uma linha e um por um
abaixam suas cabeças no chão.
“Da última vez que estivemos aqui, deixamos um pouco de nossa
matilha”, Silas me explica, embora pareça um pouco desconcertado.
“Um símbolo de boa vontade.”
Eu sinto o que ele não está dizendo. Eles não tiveram escolha. O
visconde queria vantagem.
Não sei por que esperava ver alguém sair pelo portão, mas é claro,
eles voam. No início, eles parecem um borrão de pássaros à
distância, mas então, conforme eles se aproximam, meu coração bate
um pouco mais rápido ao vê-los. Perturbando a área circundante,
sete anjos caem no chão a cerca de um metro de distância. Dois
estão na frente, os líderes claros, e uma fileira de cinco anjos está
atrás deles. A julgar por seu couro marrom combinando, várias armas
e símbolos do sol gravados em seus antebraços nus, eles são
guardas. Eles dobram suas asas douradas de vários tamanhos atrás
deles antes que eu desvie o olhar para os outros dois.
Eles são um tipo de anjo completamente diferente. Os guardas
podem ser descritos como belos, mas esses dois são nada menos
que eternamente requintados. Não sei como descrevê-los senão
completamente encantadores de se olhar, sem dúvida projetados
pelos deuses para atrair os humanos com sua beleza e não ver
exatamente o que está por trás dela. Diz-se que os humanos amam
a beleza acima de seus instintos. Não posso dizer que o resto de nós
também não caiu nessa uma ou duas vezes.
Ambos os anjos têm cabelos brancos brilhantes com um brilho
radiante que combina com o tom dourado quente de sua pele. Suas
asas são mais escuras que as de seus guardas, quase marrons e
muito maiores. Eles os colocam nas costas antes que desapareçam
completamente, me surpreendendo. Como eles fizeram isso?
Seus cabelos brancos fluem abaixo de seus peitos, trançados em
um padrão incomum em cascata dos lados de suas cabeças para
baixo.
 Suas coroas também combinam, folhas de ouro entrelaçadas em
forma de círculo, com diamantes incrustados no meio brilhando ao
sol. Os diamantes combinam com a cor dos olhos do homem. Cinza,
áspero, impenetrável, mas surpreendentemente glorioso. Ele olha
diretamente para mim enquanto eu observo suas roupas estranhas e
aparência deslumbrante.
Sua túnica branca começa nos ombros e termina nos tornozelos,
os pés descalços mesmo na areia quente. A túnica é bordada com
ouro e amarrada em sua cintura está um cinto de ouro, o mesmo
símbolo do sol no cinto. A mulher, Consort Indra, está usando algum
tipo de cetim, com um material transparente desenhado por estrelas
que tem a forma de um vestido por cima. Mostra cada centímetro de
suas curvas, seios grandes e cintura estreita. A parte superior do
vestido é moldada em um espartilho que se expande e se transforma
em um vestido que cai até seus pés. Tudo isso em uma cor azul claro,
e é realmente lindo. Seus olhos, porém, são tão bonitos quanto o mar
tempestuoso, azuis e completamente cheios de nuvens. Ela inclina a
cabeça na minha direção, sua expressão é afiada, mas eu suspeito
que ela tem um lado mais descontraído. Inclino minha cabeça em sua
direção em respeito, e ela sorri.
"Meus bons amigos", exclama o visconde Deimos, dando um
passo à frente. “E um recém-chegado. É bom vê-lo novamente, mas
devo dizer que isso é inesperado. ”
Silas é o primeiro a falar. “Nossa missão está cumprida e
precisamos voltar. Precisamos de ajuda ”.
O visconde Deimos olha para mim. “Então você a encontrou?
Querida Mairin. ”
“Você sempre foi um observador, Deimos,” Henderson responde.
Deimos ri, ainda olhando para mim.
“Mas, meus amigos, se alguém não for observador, pode perder
algo importante.”
Todos nós olhamos quando um dos lobos negros, o maior dos
cinco, mas de alguma forma esguio, corre. Os anjos olham para o
lobo, mas não se movem.
Deimos sorri para mim.
 Os alfas parecem ficar tensos um pouco antes de o lobo mudar
em uma explosão de energia shifter vermelha. A mulher que aparece
na energia vermelha tem cabelo loiro parecido com o meu, mas é
mais comprido que o meu, caindo de pé e quase cobrindo o corpo.
Não cobre suas marcas de lua, suas marcas, na parte superior de seu
estômago. Mas ela não parece se importar com o fato de estar nua
enquanto corre os últimos metros até nós.
Eu sei que shifters não se importam com nudez, e eu estou
acostumada com isso antes, mas por alguma razão, sua nudez me
incomoda.
Minha garganta conteve um rosnado. Seus olhos são azuis, um
azul que me lembra os ovos de tordo que Mike costumava roubar dos
ninhos para o café da manhã toda primavera. Seus lábios se abrem,
surpresa quando ela me encara como se soubesse quem eu sou.
Estou começando a reconhecer esse olhar.
"Você a encontrou!" ela diz, se aproximando. Ela parece tão feliz,
mas há algo que eu noto, algo que não confio em sua voz. Cada
instinto em mim me diz que não devo confiar nela.
Mas talvez eu só esteja com ciúme porque ela é linda e os alfas
claramente a conhecem. Eu sempre estava ciente de que eles tinham
companhia feminina antes de nos conhecermos. Eu até matei um de
seus ex-amantes em um desafio, mas isso me incomoda.
E eles não me tocam mais. Não gosto disso. Eles não são meus
mais do que eu sou deles. Só porque nossas almas são feitas de dois
amantes de Deus, não significa que temos que ficar juntos.
Mesmo que seja o que eu quero. Desesperadamente.
Ela é um pouco mais baixa do que eu quando chega
extremamente perto de mim e cheira a cerejas. Ela coloca as mãos
nos meus ombros, e eu as tiro para dar um passo para trás.
A dor marca seu rosto quando Ragnar dá um passo ligeiramente
à minha frente. “Adira, espere. Mai não se lembra de nada antes dos
doze anos. Nenhum de nós."
Adira parece confusa, com os olhos arregalados enquanto me
encara. Silas olha para ela, e ela o encara.
 Eu reconheço o olhar que ela dá a ele. Eu sinto a ligeira mudança
nela, o desejo ali. Ela está apaixonada por ele. Talvez todos eles.
Meu estômago está vazio enquanto meu coração ruge de dor e
ciúme. "Mai não sabe quem você é e, considerando que não
sabíamos que você estava aqui, não contamos a ela sobre você."
“Está tudo bem, vamos alcançá-la”, ela me diz com um grande
sorriso. Ela está muito feliz por eu não me lembrar dela. Antes que eu
possa piscar, ela corre e joga os braços ao redor de Valentine, que a
pega. O ciúme rugindo ondula na boca do meu estômago enquanto
eu observo como um falcão, notando como Valentine apenas dá um
tapinha nas costas dela desajeitadamente.
“Senti tanto a falta de vocês. Mal posso esperar para recuperar o
atraso! ” ela exclama, se afastando de Valentine.
“Mas não agora”, afirma Henderson, mais frio do que antes. "Mude
de volta, Adira."
Ela muda imediatamente e se move atrás de nós, e eu sinto os
olhos de sua loba em mim.
Eu sou uma ovelha para ela. Uma ovelha em seu caminho, eu
suspeito.
"Mairin Fall, não é?" O visconde Deimos me questiona
diretamente.
Silas rosna baixo, e o visconde Deimos apenas abre um sorriso
malicioso.
Limpo minha garganta e fico entre Silas e Henderson mais uma
vez. "Sim. Disseram que você é o visconde Deimos e esta é sua
consorte, Indra.
“Ah, seus espiões têm falado, então,” o visconde Deimos aponta.
“Tenho certeza de que você não esperaria nada menos”, Ragnar
responde suavemente.
“Bem, meus queridos amigos, eu estou acasalado. É uma
maravilha encontrar sua companheira ”, diz o visconde Deimos,
colocando gentilmente a mão nas costas de Indra.
Até agora, ela tem estado em silêncio, mas quando ela fala, sua
voz é doce como o mel. “Você é muito bem-vindo em nossa cidade,
e nós o protegeremos da maneira que pudermos, em pagamento de
dívidas antigas”.
Henderson sorri para ela. “É um prazer conhecê-lo e agradecemos
sua oferta.”
"Diga-me, quem está a bordo?" Perguntas do visconde Deimos.
“Temos cerca de duzentas crianças a bordo”, diz Silas. “Eles
precisam de comida, roupa e descanso dentro da cidade. Precisamos
reabastecer nosso trem com armas e combustível antes de partir para
casa. ”
Os olhos do visconde Deimos piscam para mim. “Entendido,
embora isso vá demorar alguns dias, se não até uma semana. O trem
claramente precisa de reparos, e eles só podem ser feitos durante o
dia. ”
Ele se volta para seus anjos, e três deles voam para a cidade.
“Você vai ficar e curtir as festividades de sua chegada. Teremos a
maior festa. ”
Ragnar me olha nos olhos e pisca para mim antes de falar. "Claro,
seria uma honra."
Fora da cidade, oito anjos voam em nossa direção com uma
esteira sobre quatro toras, com assentos de tecido dourado nas
bordas e altas janelas de vidro que se conectam a um telhado. Há
uma pequena porta de vidro na frente, e os anjos machos facilmente
carregam o assento até nós e o colocam na areia.
Meu estômago se revira quando percebo para que isso serve. Eu
odeio alturas.
Silas envolve seu braço em volta da minha cintura enquanto todos
nós vamos para os assentos, e somos os últimos a subir. Adira está
correndo de volta para a cidade com os outros lobos enquanto eu me
sento no meio de Ragnar e Valentine, tentando não pense em quão
alto estaremos indo nesta coisa.
Pouco antes de os anjos decolarem, o visconde Deimos me chama
a atenção. - Mairin, conte-me sobre sua vida e me chame de
Deimos. Afinal, vamos ser bons amigos. ”
M
Meu estômago está revirando quando os anjos finalmente nos
colocaram no chão, a julgar pela sensação do assento
batendo no chão.
“Você pode abrir seus olhos agora,” Valentine suavemente
sussurra para mim. "Você parece um pouco verde."
“Eu sinto isso,” eu murmuro, abrindo meus olhos como ele
ordenou, mesmo quando estou apavorada. O vento sopra mechas do
meu cabelo na frente dos meus olhos, e eu as coloco para trás,
respirando os cheiros da cidade e o sal marinho distante no ar.
Encontro o olhar de Deimos quando olho para frente, do outro lado
da área de estar, e dou a ele um sorriso tenso. Ele está confortável
em seu assento, suas grandes pernas estendidas, a mão de seu
companheiro em seu joelho.
"Voar não é para você, então, não?" ele questiona. Não há
julgamento em suas palavras, apenas pura curiosidade. O sotaque
dele é algo com o qual preciso me acostumar, é mais forte que o meu
sotaque ou o dos alfas.
“Eu nunca gostei muito de altura,” eu explico enquanto os alfas
ficam ao meu lado, e eu pego a mão estendida de Valentine, de pé
sobre minhas pernas bambas. Deimos oferece a sua consorte a mão,
e ela a pega enquanto fica de pé com ele, e os dois saem dos
assentos e vão para a varanda. A varanda tem azulejos brancos,
bordas de vidro e está repleta de vasos de plantas verdes vibrantes.
Algumas das plantas têm flores vermelhas e rosa crescendo nelas, e
seu perfume doce preenche o ar. Os próprios anjos têm um cheiro
subjacente de algo amargamente doce, que me lembra limões.
Passamos por arcos de pedra branca com tecido branco transparente
que sopra com a brisa, roçando meus braços. A sala é um enorme
espaço aberto, um piso de mosaico de ladrilhos em várias formas
circulares e espalhadas ao redor estão belas estátuas brancas feitas
à mão.
“Bem-vindos à minha casa, queridos amigos,” Deimos afirma,
parando ao lado da estátua de uma mulher em uma capa, com um
véu cobrindo seu rosto. A atenção aos detalhes na estátua é tão
perfeita que quase parece real. Deimos coloca a mão no ombro da
estátua. "Você gosta desta estátua, Mairin?"
Com Deimos, eu sinto cada palavra, cada ação minha está sendo
fortemente julgada por ele e cada anjo que ele escondeu nas sombras
desta sala. Não consigo vê-los, mas sei que estão lá. É difícil manter
meu coração acelerado sob controle, não deixar minhas mãos
tremerem de nervosismo. "Sim. Quem quer que o tenha feito tem as
habilidades dos deuses. ”
“É feito pelo homem e recebeu o título de Maidenhood. Você não
acha que é especial? ”
“Todos eles são. Sua coleção é muito interessante ”, diz Ragnar,
com humor em suas palavras. “E você não mudou nada. Ainda é o
bastardo fanfarrão que não consegue segurar sua bebida. "
Deimos ri alegremente, um brilho em seus olhos, a estátua e eu
esquecidos, enquanto ele caminha até Ragnar e dá um tapinha em
seu ombro. Quero agradecer a Ragnar, mas sei que não posso dizer
nada em voz alta. "Que tal você e eu termos aquele fósforo para beber
que você me prometeu quando era mais jovem e eu não deixei você
beber?"
“É melhor você tirar as coisas boas”, Ragnar responde, com tanto
carinho e humor em seu tom. "Eu não posso esperar para ver você
desmaiar na frente de seu companheiro."
 - Bastardo - grita Deimos, dando um tapinha forte nas costas de
Ragnar. Eles vão embora juntos, deixando Valentine, Silas,
Henderson e eu sozinhos com Indra.
“Vamos acompanhá-los”, sugere Henderson, olhando para Silas,
que concorda com a cabeça. Eles não perguntam a Valentine, e eu
sou grato por eles não perguntarem. Ele não precisa dessa tentação.
“Certifique-se de que eles não
derrubar a pirâmide em seus jogos de bebida. ”
Eu aperto a mão de Valentine. "Divirta-se."
"Fique seguro. Ligue e estaremos lá ”, Silas me diz com firmeza.
Henderson me dá um único aceno de cabeça antes de sair com Silas.
Indra está parada onde estava e, quando eles se vão, ela dá um
passo à frente, com as mãos unidas atrás das costas. "Seus banhos
estão sendo preparados, e você está nos quartos ao lado do
uns aos outros. Existe uma porta de ligação para o seu conforto.
” “Obrigado, Indra,” eu respondo por nós dois.
"Venha", ela acena, caminhando na direção oposta. Observo
enquanto, nas sombras, anjos voam para cima e para baixo em túneis
construídos nas laterais da sala. É assim que eles se movem dentro
da pirâmide.
“Receio que tenhamos pouco construído para lobos ou viagens
humanas”, afirma Indra enquanto caminhamos até um túnel que é
largo e vazio. Eu olho para baixo, vendo a queda abrupta passando
por dezenas e dezenas de andares, e engulo em seco.
"Como seus humanos viajam ao redor da pirâmide, então?" Eu
pergunto.
Indra me olha morto nos olhos. “Os humanos estão presos ao seu
andar. Se eles, em circunstâncias incomuns, precisarem ir para um
novo andar, um anjo da guarda irá carregá-los. ”
Qualquer chance de sermos amigos morre com essa afirmação.
Eu nunca poderia ser amigo de alguém que tem escravos presos a
um andar por toda a vida. Valentine aperta minha mão, e eu sinto a
tensão saindo dele.
“Teremos que carregá-lo para um novo andar”, afirma Indra
friamente, sem dúvida lendo minha expressão muito claramente. Ela
estala os dedos e, em poucos segundos, três anjos vestidos com
uniforme de guarda aparecem na nossa frente.
Mais alturas. Deuses.
Valentine se aproxima, soltando minha mão, e fica na frente dos
dois guardas. As asas de Indra aparecem mais uma vez, e ela voa
pela entrada do túnel. Valentine encontra meus olhos, e ele me diz,
sem palavras, para ser forte. Os anjos colocam as mãos sob seus
ombros largos e o levantam com eles, subindo lentamente pelo túnel.
O último guarda inclina a cabeça em minha direção, suas asas
maiores e tão brilhantes que quase parecem brancas. Ele tem uma
cabeça de cabelos ondulados, loiros e bronzeados, e seus olhos
âmbar são um redemoinho de amarelos brilhantes, laranjas ao pôr
do sol e castanhos lamacentos.
"Você está pronta, minha senhora?" Ele questiona, sua voz baixa
e rouca.
"Qual o seu nome?" Eu pergunto. Não sei por que preciso saber
seu nome, mas uma parte de mim me insiste para descobrir.
“Callahan da Corte Fenrir”, ele se apresenta formalmente. “Estou
aqui para te acompanhar. Vou precisar carregá-lo, mas juro pela
minha corte, você não vai cair. ”
“Meu nome é Mairin, mas a maioria me chama de Mai”, digo a ele,
me aproximando. “E eu honestamente tenho pavor de altura. Achei
que deveríamos nos conhecer caso eu esteja enjoada de você, e
então, sempre que ouvir que preciso de uma carona, você pode
correr. "
Seus lábios se contraem e a diversão cobre seus olhos. "Será uma
honra servi-la, Lady Mai."
“Just Mai”, sugiro com um pequeno sorriso que desaparece
quando o medo de voar volta.
Seus olhos suavizam quando ele se aproxima de mim, e eu
suspiro quando ele me pega. Ele cheira a dias chuvosos e noites
escuras. “Quando somos crianças, somos levados a um ponto alto e
jogados fora para aprender a voar.”
“Isso parece assustador para uma criança,” murmuro enquanto
suas asas se estendem.
 Ele olha para mim, segurando meu olhar enquanto eu envolvo
meus braços em volta do seu pescoço com medo quando ele move
suas asas e nós saímos do chão. Sua pele fica quente sob meu toque.
“Aqui em Fenrir, adoramos a deusa Nike e ouvimos suas palavras
antes de cairmos.”
Não posso falar enquanto ele nos leva voando pelo túnel,
passando pelos andares. “Se cairmos em uma prova de força e
vitória, nunca estaremos verdadeiramente caídos. Nossas almas vão
subir. ”
Suas palavras, o poder por trás delas, me fazem quase esquecer
sobre nós voando enquanto eu travo meus olhos nos dele.
De repente, estamos no chão mais uma vez, e ele gentilmente me
coloca no chão.
Valentine está ao meu lado em um piscar de olhos, seu braço
envolvendo minha cintura, seu corpo tenso pressionado contra o meu
lado. Eu sinto toda a sua tensão como se fosse minha, sua
possessividade me lembrando de como me senti ao ver Adira abraçá-
lo. Callahan e Valentine se encaram por um longo tempo antes de
Callahan dar um passo para trás e virar o olhar para mim.
"Boas saudações para você, Lady Mai."
“O nome dela é Mairin. Caia para você, guarda,” Valentine rosna.
Callahan não responde e voa para os céus. Indra passa por nós e
olha para Valentine.
“Desculpe o nosso comandante do tribunal. Callahan tem o hábito
de ser excessivamente pessoal com as mulheres ”, afirma Indra antes
de se virar e atravessar a sala com piso de mármore até as quatro
portas opostas. Existem onze portas no enorme espaço, duas
varandas e quatro entradas de túnel. O teto da sala tem um símbolo
do sol lindamente pintado à mão.
Callahan é o comandante do tribunal? Eu não estava errada sobre
ele ser um anjo incomum. Valentine me guia atrás de Indra, que abre
duas das portas.
“Estes são seus”, ela explica, colocando a mão na porta certa. “Há
dez humanos que vivem neste andar, e eles irão ajudá-lo. Você tem
cinco horas antes do início das festividades. ”
 “Obrigado por sua hospitalidade,” Valentine responde, embora
tenso. Ele faz uma pausa. "Por que o comandante do tribunal estava
ajudando você a nos carregar?"
Indra faz uma pausa. Ela nem mesmo tenta agir como inocente.
“Confiamos nele profundamente e valorizamos sua opinião. Eu queria
que ele conhecesse você
Ambas. Ele encontrará seus irmãos em nossos quartos pessoais. ”
"E o que você acha de nós, Consorte Indra?" Eu questiono.
Ela me observa como um falcão. - Você já conhece essa resposta,
Lady Mairin. Mulheres no poder, como nós, simplesmente se
entendem. ”
A ideia dela de poder e a minha são muito diferentes, mas ainda
assim, com respeito, inclino minha cabeça.
“Descanse”, ela diz antes de levantar vôo e descer por um dos
túneis. Eu sinto que posso respirar um pouco mais fácil agora que
estou sozinha com Valentine.
Claro, nosso tempo sozinho dura três segundos.
“Mai! Namorados!" Adira grita. Nós dois nos viramos para vê-la
nos braços de um homem anjo, que gentilmente a coloca no chão
antes de voar. Adira usa um vestido preto estilo túnica que se adere
ao corpo e as duas fendas de cada lado das pernas significam que
suas pernas longas e cheias ficam à mostra enquanto ela caminha.
O que tenho certeza é que uma vez uma túnica está baixa em torno
de seu peito, e há uma faixa nua em sua cintura, mostrando sua
barriga dourada e tonificada.
Ela joga seu cabelo dourado por cima do ombro enquanto para na
nossa frente. Valentine friamente ataca ela. "O que você está fazendo
aqui?"
“Não sei dizer quem me enviou, mas fui enviado para cá. Assim
como você, eu sigo ordens ”, ela responde, mantendo a cabeça
erguida.
A mandíbula de Valentine aperta. "Multar. Nós poderíamos usar
toda a ajuda que pudermos conseguir aqui, se estou sendo honesto.
”
 “Essa é a sua maneira engraçada de dizer que está feliz em me
ver”, ela responde, flertando com ele. Ele não sorri de volta para ela,
mas seus olhos brilham o suficiente para me dizer que ele tem um
fraquinho por essa mulher.
Deuses, eu a odeio.
Adira olha para mim com um sorriso condescendente nos lábios.
“Devemos limpar você? Sem querer ofender, mas suas roupas e
cabelos precisam de uma lavagem. Eu ficaria honrado em ajudar!
Podemos recuperar o atraso! ”
“Eu vou deixar vocês dois sozinhos,” Valentine diz, seus olhos
olhando desajeitadamente entre nós. Covarde. Ele sai para seu
quarto, fechando a porta atrás de si e me deixando sozinha com esse
estranho que flerta com os alfas e afirma me conhecer.
Quero odiá-la por causa do ciúme que sinto, mas isso não é justo.
Não tenho direitos sobre os alfas, e ela poderia ser sua companheira,
pelo que sei. Ela deveria me odiar. Mas tudo em mim pensa diferente,
repassa os beijos roubados que dei com eles e deseja mais.
Sempre quero mais quando se trata de meus alfas.
Deixando Adira para me seguir, entro na sala e fico imóvel com a
beleza disso. Cada parede é um mural de asas de anjo, dezenas
delas pintadas em dourado, amarelo, branco e marrom para formar
uma imagem impactante. A cama é branca com dossel e tem lençóis
de cetim e travesseiros pequenos na frente dos maiores. Um tapete
circular macio está na frente da cama, e há uma pequena varanda
com finas cortinas brancas soprando da brisa quente que entra. Na
frente da varanda está uma banheira de cobre com pés em forma de
garra cheia de água morna que cheira a laranja e lavanda. Há duas
portas na parede direita, uma sem dúvida é um banheiro e a outra
deve ser a porta de comunicação para o quarto dos namorados. Eu
corro meus dedos sobre os lençóis de cetim, sentindo os olhos de
Adira em mim.
No fundo da minha mente, eu sei que se ela quiser os alfas, ela
pode me desafiar até a morte como Eleline fez, e tirar outra vida não
é algo que eu queira fazer.
Mas perdê-los é algo que não consigo imaginar como sobreviver.
 "Então, onde você morou todos esses anos enquanto eles
procuravam por você em toda Lapetus?" Adira questiona, colocando
as mãos na cintura. “O Pacote de Espadas de Ravens,” eu respondo.
“Eu era ... uma criança adotiva que encontraram na floresta quando
eu tinha doze anos. E não consigo me lembrar de nada antes disso.
”
"Infeliz", ela suspira. “Eu sei que você foi um dos bebês
escolhidos. Você conseguiu poderes? " "Não", eu mordo.
"Eu fiz", ela sopra e sorri. “Ah, você não sabia que eu era um dos
sete. Somos as únicas duas mulheres restantes do nosso grupo.
Você nunca foi a única mulher no grupo, mas foi você quem causou
uma guerra que matou milhões. Não se preocupe, os alfas sempre
foram protetores comigo, e eu duvido que eles contariam a você sobre
minha existência. ”
Meu estômago dá voltas, queimando todo. Eu gostaria que eles
tivessem me falado sobre ela, mas entendo o que eles querem dizer:
eles não sabiam que ela estaria aqui e imagino que queriam que eu
a conhecesse pessoalmente. Isso deixa apenas mais um bebê que
recebeu a alma de um deus ou deusa. A julgar por ela dizer que
somos as únicas mulheres, a última deve ser um homem.
"Você tem alma de deusa?"
Ela mantém a cabeça erguida. "Sim. Minha alma é feita da deusa
Peitho. Você conhece ela?"
“Ela não era uma das deusas sobre as quais me ensinaram,”
digo.
Adira sorri para mim como se eu fosse uma idiota sem noção. "Ela
era a deusa da sedução e da persuasão."
Ótimo, exatamente o que eu queria. Um inimigo construído para
seduzir e persuadir, o oposto de mim. Não sou tão curvilínea quanto
Adira, não tenho uma voz doce como a dela e minha deusa não me
deu poderes.
Eu nem consigo mudar.
“Saia,” eu exijo.
Ela parece levada de volta, só um pouco, com a demanda e o
rosnado que escapa da minha garganta com isso. A surpresa se
transforma em um olhar mais sinistro, que não vou esquecer, antes
que ela se vire e saia, deixando a porta aberta atrás dela. Fecho meus
olhos por um segundo e suspiro, sabendo que poderia ter lidado
melhor com ela. Eu ando ao redor da cama e vou para a varanda,
saindo para a pequena saliência, e a vista limpa qualquer
negatividade, qualquer coisa da minha alma além da vista na minha
frente.
A cidade desce em espirais em fileiras, tudo dentro das grossas
paredes que atravessam uma praia de areia branca e águas azuis
cristalinas. O mar se estende por milhas; as paredes estão embutidas
nelas e vão mais longe do que posso ver. Os pássaros cantam
estranhos, misturando-se ao cheiro do sal marinho que invade meus
sentidos.
Mal posso esperar para explorar esse oceano. Não é nada como
o mar no Pacote de Espadas de Ravens.
“Com licença, fomos enviados para ajudá-lo em sua estadia”, uma
voz de mulher me chama, e eu me viro quando uma mulher passa
pelas cortinas. Ela é mais velha, talvez na casa dos cinquenta, e muito
humana. Eu nunca conheci um humano na minha vida, mas posso
dizer pelo seu cheiro, a mistura de sal e a própria maneira como seus
olhos parecem velhos, sua pele danificada com pequenas manchas
e cicatrizes do envelhecimento. Os lobos não têm pequenas manchas
como essa, nós curamos muito rápido. As únicas coisas que duram
são cicatrizes profundas.
Uma segunda mulher, muito mais jovem, mas claramente
aparentada, atravessa as cortinas. Ela tem cabelo curto e castanho
claro que é cortado sob o queixo. O cabelo da mulher mais velha está
preso em um coque na nuca. Os dois usam túnicas brancas com uma
corda branca enrolada nas costelas, mas é o símbolo do sol, gravado
em seus pescoços, que me deixa enjoado. Ambos têm símbolos
correspondentes. A queimadura parece velha, e eu me pergunto o
quão jovens eles eram quando foram marcados como gado.
“Você não tem que me ajudar, realmente,” eu digo. “Sou
perfeitamente capaz de me vestir sozinha.”
Eles se olham, e a mulher mais velha me responde.
“Sinceramente, se você não gosta de nós ou quer nossa ajuda, eles
vão nos substituir. Eu não ousaria implorar para você nos deixar ficar,
mas— ”
"Eles iriam matar você?" Eu questiono, o choque revestindo minha
voz e sem dúvida aparecendo em meus olhos.
A jovem acena com a cabeça. "Sim. Esta é uma posição de grande
respeito, e há muitos que nos substituiriam em um clique ”.
“Então você deveria ficar,” eu digo. "Quer dizer, eu gostaria de
tomar banho sozinho, mas você pode ficar."
“Vamos esperar aqui por você. Ligue para nós para que possamos
arrumar seu cabelo e ajudá-la a amarrar o vestido ”, diz a mulher mais
velha.
"Quais são seus nomes?"
“Escravos Fenrir,” a mulher mais velha responde tensa. “Não
temos permissão para usar ou falar nossos nomes humanos. O
castigo é perder a mão ou morrer, dependendo do humor de nossos
escravos. Trabalhando
aqui está uma bênção em comparação com a cidade. ”
Eu engulo em seco, as lágrimas ardendo em meus olhos. "Eu sinto
muito."
Seus olhos se fixam nos meus. “Os deuses ainda não desistiram de
nós,
Lady Mairin. Ore a eles conosco. ”
“Todos nós oramos”, sussurra a mulher antes que os dois se
vejam. Lágrimas caem pelo meu rosto enquanto me despojo e entro
na banheira, deixando o vapor e a água escondê-las do mundo.
E eu oro a Perséfone para me ajudar a encontrar uma maneira de
libertar os humanos.
Eu rezo para minha alma. Para minha deusa.
S
Freqüentemente, borboletas feitas de pétalas rosa e roxas são
colocadas suavemente nas bordas dos meus olhos, que são
escovados com pó lilás macio para completar minha roupa antes
que meus ajudantes humanos dêem um passo para trás. Meus lábios
são da cor de coral claro e combinam com meu vestido. O vestido
que não consigo acreditar é real. Os humanos que me ajudaram
disseram que este é um vestido de festa de chiffon que vai até o chão
com um decote halter feito de renda, a mesma renda que está
puxando a parte superior do vestido contra minhas costelas tão
apertado que é difícil respirar. Meu cabelo foi escovado até o fim,
enrolado com pinças quentes e enrolado em um coque alto com
mechas deixadas de fora para modelar meu rosto.
Eu não me reconheço quando me olho no espelho.
Assustada, coloco minha mão na cabeça por um segundo,
fechando os olhos rapidamente quando uma dor aguda soa em meus
ouvidos junto com um som estranho. A dor desaparece e, quando
abro os olhos por um instante, vejo outra mulher no espelho. A mulher
é fascinantemente bela, com longos cabelos loiros prateados que
caem em cachos até a cintura, seu corpo nu por causa de qualquer
roupa e seus olhos brilhantes como diamantes e claros como eles
também. Todo o seu corpo brilha com um rosa fraco, claro.
 Então a mulher se foi e eu pisquei meus olhos algumas vezes, me
perguntando o que diabos eu acabei de ver. Talvez todo o estresse
esteja me afetando agora, e estou vendo coisas.
“Obrigada,” eu digo enquanto me viro para descobrir que estou
sozinha, as mulheres humanas se foram como flores ao vento. Eu
rapidamente saio para a varanda e descubro que eles não estão lá
antes de voltar para dentro. Imagino que tenham se tornado bons em
serem invisíveis perto dos anjos, e não posso culpá-los.
Na cama, há um par de sapatos de salto prateado, sem dúvida
feitos para eu usar. Nunca usei sapatos como esses e me sinto caindo
só de olhar para eles. Sento-me na cama e coloco as engenhocas
antes de me levantar, cambaleando nos primeiros passos antes de
recuperar o equilíbrio. Eu me sinto como uma criança aprendendo a
andar pela primeira vez. Eu pratico andar ao redor da sala algumas
vezes antes de ouvir uma batida na porta. Não a porta da frente, mas
a entrada lateral do quarto dos namorados. Eu me pergunto se ele
divide o quarto com os outros, e parte de mim espera que eles
compartilhem, apenas para tê-los todos perto de mim. Este quarto
enorme é tão assustador quanto lindo, e não sei como vou dormir esta
noite. Já me acostumei a dormir no mesmo quarto que eles, mas nada
se compara a aquela noite em que dormi na cama de Ragnar. Não
que durma muito ou com frequência, graças aos constantes
pesadelos dos quais ninguém pode me proteger. Mas um deles
sempre acorda comigo e verifica se estou bem antes de voltar a
dormir.
É impossível me proteger do passado, das minhas memórias,
tenho que encontrar uma maneira de me curar. Esses alfas me curam
lentamente; Eu sei disso, e um dia espero que minha alma destroçada
e machucada possa encontrar a redenção dos pecados, das vidas
que tirei.
Eu balanço minha cabeça, voltando à realidade quando Valentine
bate mais uma vez. Pelo menos acho que é Valentine. Os outros alfas
devem ter voltado de beber com Deimos agora.
 “Entre,” eu grito, minha voz ecoando pelos tetos altos da sala. A
porta se abre e Valentine entra na sala, seguido por Ragnar. Ambos
param como lobos na luz brilhante da lua.
E pelos deuses, sou eu quem fica paralisado sob seu olhar.
Nenhum deles esconde seus pensamentos. Eu posso lê-los
facilmente.
Eles gostam do vestido ... e de mim. Possivelmente.
Seus cheiros mudam com os meus enquanto eu os encaro,
passando meus olhos por suas roupas. Ambos estão vestindo calças
pretas justas e camisas brancas macias com botões pretos, as
mangas arregaçadas, mostrando seus corpos musculosos e
dourados. Eles parecem absolutamente lindos, e não posso pensar
que haja outro lobo macho, fora de seus irmãos, que poderia superá-
los. Não há nenhuma palavra para eles além de divino. Eles são feitos
à imagem de deuses.
Um deus particular. Hades. Meu coração bate em resposta ao
cheiro deles, o desejo espesso que posso sentir no ar vindo de todos
nós. Meu corpo coça para chegar mais perto, para beijá-los, para
saber como é estar em seus braços. Eu nunca quis um homem em
minha vida como eu os quero. Todos eles. Nenhum deles jamais me
beijou, e muitas e muitas noites fiquei pensando em seus lábios, seus
corpos nos meus no calor da paixão.
“Eu não pensei que você viria para a festa,” digo a Valentine,
desesperada para encher a sala com palavras para quebrar a tensão.
Ajuda, pelo menos um pouco. "Quer dizer ... eu não-"
Valentine tem pena de mim e do meu tropeço. "Você tem razão.
Simplesmente não é o lugar para mim agora. Muitas tentações, mas
vou mostrar minha cara para que Deimos não se ofenda. ”
“Sinto muito”, digo a ele, mesmo quando suspeito que ele não
deseja minha simpatia. "Eu poderia voltar com você-"
“Não, Mai. Você não viu nada do mundo fora dos tribunais da
matilha de lobos. Você deve aproveitar a festa e experimentá-la ”, ele
me diz baixinho. “Já fui a festas, bailes, celebrações. Muitos, para ser
totalmente honesto. ”
"Tem certeza?" Eu pergunto.
 “Eu prefiro que você fique e aproveite a festa”, ele responde com
firmeza. - Além disso, Ragnar nunca me perdoaria se eu te roubasse.
Silas e Henderson sentiriam o mesmo também. ”
- Tudo bem - digo com um pequeno sorriso enquanto Ragnar dá
um tapinha de brincadeira no braço de Valentine.
Ragnar se aproxima e pega o leve cacho solto em volta do meu
rosto, abrindo-o.
Eu fico olhando para seus olhos profundamente azuis. “Você está
absolutamente linda,
Mairin Fall. Nenhuma deusa neste mundo ou no próximo
poderia se comparar. " Eu sinto suas palavras da minha
cabeça aos pés e estremeço. Tipo, minha boca fica seca.
"Vocês também parecem bem." Deuses, isso foi uma coisa
idiota de se dizer.
Minhas bochechas queimam quando ele ri, profundo e rouco.
“E a propósito, você realmente deveria ter me falado sobre Adira.
Eu fui pego de surpresa por ela, ”eu digo enquanto estamos sozinhos,
apenas nós três.
Eu preferia que todos os quatro estivessem aqui, mas com sua
conexão mental, eles poderiam muito bem estar na sala. Eu os sinto
aqui, mesmo agora.
- Eu ... não tínhamos ideia que ela estaria aqui - começa Ragnar,
erguendo as mãos. “É complicado, mas não podemos dizer nada
sobre nossa casa, e ela é parte disso”.
“Droga,” eu murmuro. “Eu entendo que você me disse que não
deve falar nada sobre sua casa, mas acho difícil até mesmo entender
para onde estamos indo. É difícil descobrir que ela está aqui, e ela é
uma deusa da persuasão e da sedução, e muito próxima de vocês. ”
“Não é assim,” Valentine afirma, dando um passo para o lado de
Ragnar. "Ela é como uma irmã mais nova para nós, e nós a
protegemos."
“Adira é três meses mais jovem do que você, e ela foi a última a
receber os poderes da deusa. Seus pais a mantiveram escondida até
os oito anos e depois mudaram de ideia. Queria que ela ficasse perto
de nós. Vocês dois eram amigos íntimos, quase tão próximos dela
quanto nós ”, explica ele. “Nós a encontramos em nossa busca por
você ao longo dos anos. Adira fugiu na guerra, e os humanos, que
também estavam fugindo, a mantiveram segura, pensando que ela
era como eles. ”
Eu relaxo meus ombros um pouco. "Há algo nela que não confio."
Ragnar suspira, colocando a mão no meu ombro. A pequena
conexão faz meu corpo parecer vivo. “É difícil para ela, que é vista
como uma pária. Tente falar com ela, você pode mudar de ideia ”, ele
sugere, mas eu suspeito que eles não a veem como ela realmente é,
apenas a irmã mais nova em sua mente. Isso me faz sentir melhor;
aquele lado furioso de ciúme de mim foi resolvido um pouco.
A porta é batida três vezes e Ragnar se afasta de mim. Eu olho
para Valentine enquanto ele se dirige para a porta e a abre para
encontrar o Comandante Callahan lá.
“Boa tarde,” ele diz, sua voz profunda. Ele não se incomoda em
olhar para Valentine ou Ragnar. Seus olhos se concentram em mim.
“Mai.”
"Olá, Comandante Callahan."
“Eu não sabia que amigos precisavam de títulos”, ele responde
suavemente.
“Quem disse que somos amigos?” Eu pergunto, levantando uma
sobrancelha.
Ele coloca a mão no peito, um sorriso que inclina seus lábios em
forma de arco para cima. "Lady Mai, minhas desculpas."
Eu rio com o sarcasmo espesso.
Callahan caminha lentamente, e Valentine o para com uma mão
em seu peito e o empurra para trás um centímetro.
"Ela não é sua amiga", ele rosna. "Olhe para ela com esses
pensamentos em sua mente mais uma vez, e vou arrancar seu
coração de
seu peito enquanto você observa. Então meu lobo vai
acabar com você. " Eu engulo o puro poder em suas
palavras. Ele não está brincando.
 Para seu crédito, Callahan mantém o olhar de Valentine, suas
asas aparecendo do nada atrás de suas costas. Eu percebo que eles
devem usar um certo tipo de magia para escondê-los.
Quando percebo que eles não estão se movendo, limpo minha
garganta e dou um passo à frente, apenas para Ragnar envolver seus
braços em volta da minha cintura e me puxar para ele.
E então ele me beija.
Estou tão chocada que não me movo contra ele, meu corpo
pressionado contra o dele. Seus lábios são quentes enquanto
possessivamente tomam os meus, e eu derreto em seu toque, meu
corpo respondendo ao dele enquanto eu o beijo de volta.
Mais do que deveria. Eu me afasto de Ragnar e olho para ele.
"Beijar-me para mostrar às pessoas que sou sua não é a razão pela
qual você deveria me beijar!"
Ele fica em silêncio enquanto eu dou um passo para longe, seus
olhos teimosos, possessivos e cheios de desejo. Eu me viro para
Valentine. “E eu tenho permissão para fazer amigos homens sem
você ameaçar matá-los. Você não pode me manter à distância e me
exigir como seu quando houver uma ameaça. Isso não é amor, e não
sou uma possessão sua. Eu não serei uma posse de ninguém nunca
mais. ”
“Mai—” Ragnar começa, mas eu me afasto dele e caminho até
Callahan.
"Você vai me acompanhar até a celebração, Callahan?" Eu
pergunto.
Callahan sorri e estende o braço. "Seria uma honra, Mai."
Prendo meu braço no dele, e ele me leva para fora. Eu olho por
cima do ombro para meus alfas, que me encaram como se não
soubessem mais quem eu sou.
Talvez não, porque nunca tive a chance de ser quem eu sou, de
encontrar a mim mesma e minha deusa. Devo muito a eles, mas isso
nunca significou que eles me possuíam ou minha alma, a menos que
eu voluntariamente decidisse dar a eles. Hades e Perséfone podem
ter se amado, mas não somos eles, e se tivermos uma chance de
algo em nosso futuro, temos que descobrir o que somos.
 Porque tenho certeza, no fundo do meu coração, estou apaixonada
por eles.
Completamente apaixonado por eles, e se eles não sentirem o
mesmo, meu coração vai se despedaçar.
Eu limpo minha garganta e me forço a desviar o olhar. Quatro
anjos voam para dentro da sala e pousam atrás de nós enquanto
Callahan faz uma pausa.
"Posso carregar você?"
Eu aceno, entrando em seu espaço e envolvendo meus braços
em volta do pescoço. Sua cabeça repousa perto da minha enquanto
ele envolve seus braços em volta da minha cintura e depois sai. Eu
suspiro, me empurrando para mais perto dele enquanto ele nos leva
voando ao redor da sala, e então ele mergulha em um dos túneis. Eu
mantenho minha cabeça perto de seu peito, sentindo seu batimento
cardíaco rápido contra o meu peito enquanto descemos os túneis em
espiral antes que ele voe direto. O som de uma música melodiosa
enche meus ouvidos, e uma mulher canta ao piano, bateria e harpa.
O lindo som é inesquecível. Há outros sons, risadas de mulheres,
tilintar de copos, e não consigo pensar direito com todos os outros
aromas nesta sala gigante.
“Olhe para cima, Mai”, ele sussurra para mim, e eu o faço. Bem
acima de nós, no teto do salão de baile, está um rio de água que
desafia a gravidade. O rio flui por todo o teto, movendo-se lentamente,
e nada cai dele no salão de baile cheio de anjos abaixo. Estendo
minha mão, sorrindo enquanto ela afunda na água que flui por meus
dedos.
“Incrível,” eu digo, minha voz como um fantasma.
Eu olho para trás para Callahan enquanto ele nos abaixa no meio
da sala, e sinto o olhar crítico de muitos sobre nós. "De fato."
Nem por um segundo acho que ele está falando sobre o rio. A
água do rio lança um tom azul suave em toda a sala conforme
pousamos, e eu me afasto de Callahan, inclinando minha cabeça.
"Aí está você, Mairin", exclama Deimos atrás de mim. "Obrigado
por trazer nosso querido convidado, Comandante Callahan."
Callahan inclina a cabeça. “Naturalmente, estou ao seu serviço.”
 Deimos olha diretamente para mim. Ele está em um terno
semelhante ao que Valentine e Ragnar estão vestindo, mas suas
calças são brancas e sua camisa é de uma cor de ouro profundo,
combinando com o que muitos dos homens aqui parecem estar
vestindo. Indra está ao seu lado em um vestido branco cintilante que
termina nas coxas e é justo na cintura. Suas coroas douradas
parecem quase prateadas pelo tom azul do rio.
“O rio é incrível. Como isso é possível?"
"Magia, minha querida Mairin", ele me diz com um sorriso torto.
"Tenho certeza de que você sabe pouco sobre a magia dos anjos,
mas qualquer coisa que tenha a ver com a natureza é nossa
jurisdição."
“Eu sei que o seu líder, rei, ou o que você quiser chamar, ele
arrasou cidades de milhões com essa sua magia de anjo. Não sou
tão ignorante sobre o seu mundo como você pode pensar ”, respondo.
Não escapou da minha atenção a falta de humanos nesta sala; são
todos anjos, mas eu suspeito que os humanos estão banidos ou se
escondendo onde não podem ser vistos, como se não fossem
pessoas. Como se eles não tivessem emoções ou sentimentos. Com
essa forma de pensar, somos todos animais. Emoções e bom senso
são os bilhetes de ouro que recebemos, humanos, anjos ou lobos. Eu
sinto Valentine e Ragnar pousando perto de mim com seus guardas
anjos, mas eu não olho para longe de Deimos. Ele tem a impressão
de que sou uma presa fácil e ingênua.
Não posso mais deixá-lo pensar isso. - Bem, bem, bem, Mairin.
Você está correto, é claro, mas não julgue uma corrida pelas ações
de alguns. ”
Eu mordo minha língua para parar de dizer qualquer coisa
estúpida ou dizer a ele como eu realmente me sinto, depois de ver o
tratamento de humanos aqui. Não preciso de mais nenhuma prova do
caráter de Deimos.
- Deixamos você por um segundo e você causa problemas, - Silas
sussurra enquanto para ao meu lado, seu braço roçando no meu. Eu
sei que Valentine e Ragnar estão por perto, mas depois do que
aconteceu, não posso culpá-los por não terem vindo para o meu lado.
Ele levanta a voz. "Deimos, Indra, com licença."
Deimos inclina a cabeça e Callahan acena para mim enquanto
passa por Deimos. Silas me guia no meio da multidão, e muitos viram
a cabeça em nossa direção, fazendo-me sentir como um animal em
um zoológico humano sobre o qual li uma vez. Silas me leva até
Henderson, que está sentado em um banquinho, de frente para Adira,
que está rindo.
A loba está vestida com seda vermelho-escura enrolada
firmemente em torno de seu corpo como uma cobra. O material pouco
deixa a perder, e admiro o vestido, o estilo dele, mesmo que não
goste do lobo nele. Lembro-me da sugestão de Ragnar de tentar ser
gentil com ela, e tenho que respeitar o fato de que eles a vêem
claramente como um membro importante de seu bando. Tenho que
admitir, posso tê-la julgado muito severamente e não tenho muito
orgulho de admitir que posso estar errado sobre ela. Posso ver por
que qualquer mulher estaria interessada nos alfas, e não tenho direito
a eles.
Eu não posso odiá-la apenas por isso.
Silas fica ao meu lado enquanto eu vou até eles, e Henderson olha
na minha direção, seus olhos brilhando. “Você é simplesmente
deslumbrante, Mai. O que você acha da festa? ”
“É incrível”, eu digo com um sorriso e me viro para Adira. “Olá,
Adira. Você fica incrível de vermelho. ”
Ela sorri, e tento não olhar para as bebidas alinhadas na mesa, o
sangue espesso descansando nos copos. Adira fica mais fácil de
olhar enquanto bebe vinho branco. O cheiro de sangue humano
enche a sala, me lembrando exatamente o que essas criaturas são.
Não posso esquecer, mesmo que alguns deles estejam crescendo
em mim. “É a minha cor, obrigado.”
Eu volto para Henderson, admirando sua camisa azul escura,
calças pretas justas e seu cabelo penteado pela primeira vez -
embora eu goste dele bagunçado e casual.
“Dançar comigo, Silas? Eu amo essa música, ”Adira pergunta a
ele, e eu tento não ficar tensa.
 Silas passa por mim e se inclina contra a parede, com os braços
cruzados. “Eu não danço para ninguém.”
“Mai—” Henderson começa, mas Adira está na frente dele e fala
sobre suas palavras, fazendo-o parar.
“Dançar comigo, Henny? Não deixe uma garota esperando.
” Henny?
"Claro, Adira", Henderson suspira, olhando por cima do ombro
para mim. "Posso ter a próxima dança com você?"
"Sim", eu digo a ele, nossos olhos travando quando Adira pega
seu braço e quase o arrasta para dentro dos dançarinos. Eu os
observo enquanto a música muda, ficando mais lenta e suave, uma
canção folclórica sobre o início dos lobos. Eu ouvi uma vez na escola,
cantada por um colega de classe que tinha uma voz distinta. Eu amei
tanto a música, e meu corpo balança enquanto vejo Henderson guiar
Adira sem esforço ao som da música.
Por alguma razão, uma profunda tristeza enche meu peito
enquanto os vejo. Eles ficam perfeitos juntos. O corpo dela se encaixa
ao lado do dele, e ele ri de algo que ela diz. Pode ser-
“Dance comigo, Mai”, diz Silas, e pisco quando ele me oferece o
cotovelo.
Meu coração bate mais rápido quando encontro seus olhos de
neve de inverno. "Eu pensei que você disse que não dançava para
ninguém?"
"Você nunca poderia ser qualquer um, Mai."
Cada discussão, cada briga que já tivemos, parece passar diante
dos meus olhos neste momento quando eu percebo que tudo isso foi
uma tensão entre nós. Essa tensão, essa coisa não dita, não
queremos admitir.
Eu deslizo meu braço no dele, e ele nos guia para a pista de
dança. Eu quase não noto ninguém quando Silas me pega em seus
braços, puxando-me com força contra seu peito com um braço e
segurando minha mão com a outra. Ele controla a dança. Mesmo com
meus pés descoordenados, ele nos faz parecer que dançamos juntos
a vida inteira.
 Jamais esquecerei isso, esse momento roubado e inesperado de
ternura de Silas.
“Quando você tinha cinco anos, nossas mães nos levaram a uma
festa para a deusa Psiquê, nas profundezas da floresta. Os outros
estavam de castigo, mas tínhamos nos comportado, então eles viram
isso como uma espécie de tratamento. Eles dançaram nus sob o luar
enquanto nós nos sentamos perto das árvores, tentando não rir por
um tempo até que as coisas mudassem. Eles mudaram e nós dois
sentimos a magia no ar. A deusa estava lá, ”ele me diz, seus olhos
fixos nos meus. "Seus olhos brilhavam tanto quanto o colar de
esmeraldas que minha mãe usou naquela noite, e você secretamente
me disse que queria dançar, embora não tivéssemos permissão."
Eu mal posso respirar quando ele de repente me mergulha e
lentamente me puxa para cima antes de me girar e me puxar de volta
para ele, para que minhas costas fiquem pressionadas contra sua
frente. Eu sinto tudo dele nas minhas costas enquanto ele nos
balança com a música. “Peguei sua mão e dancei com você naquela
noite e depois novamente a cada ano até a guerra e você ir embora.
É por isso que nunca vou dançar com mais ninguém, Mai. Minhas
danças foram guardadas para você. Você os roubou quando tinha
cinco anos. ”
“Silas,” eu solto seu nome, querendo beijá-lo, mesmo quando
estou um pouco sobrecarregada.
A música termina, e antes que Henderson possa me pegar, eu me
afasto dos dois, falando por cima do ombro. "Preciso de um pouco de
ar e voltarei."
Nenhum deles me chama quando corro pela multidão, evitando as
asas dos anjos e qualquer um que tente falar comigo. Meu coração
bate cada vez mais rápido até que vejo a varanda à frente. O rio corre
acima da varanda antes de cair em uma cachoeira, bloqueando a
vista da cidade. É como se esconder dentro de uma cachoeira. Não
há muito ar fresco quando eu saio e paro na porta, inclinando-me e
tirando meus calcanhares. Eu vou para a borda da varanda e olho
para a água corrente piscando na minha frente.
 Não estou sozinho por muito tempo. Um certo anjo se junta a mim
na varanda e eu fico tensa.
“Eu não sou seu inimigo, Mairin,” Deimos afirma.
“Nunca afirmei que somos inimigos, apenas temos valores
diferentes na vida”, respondo suavemente.
Ele não responde por um tempo antes de eu me virar para olhar
para ele. Seus olhos olham através da água, como se ele pudesse
ver a cidade. “Eu sou o visconde, por muitos meios, mas nunca disse
que gostava de matar ou sofrer, mas não posso fazer o que desejo.
Não posso ser visto como fraco ou meu lugar seria tomado em um
segundo e esta cidade sofreria. Sou inteligente em minhas escolhas.
Eu não sou meu rei, Mairin. Se o rei decidisse amanhã libertar os
humanos e nos dar o verdadeiro governo sobre nosso
cidades, eu daria festas que durariam décadas. ” "Mesmo?"
Eu questiono.
“Minha mãe e meu pai foram assassinados por anjos, por inveja
de seu poder natural, durante a guerra. Eles nem sabiam que eu
existia e com certeza não esperavam o que pensavam ser um anjo
fraco para matá-los em uma explosão de poder ”, ele me diz. “Eu lutei
por esta cidade, e lutarei até o meu último suspiro, Mairin, mas não
posso mudar nada. Outros anjos, mesmo aqui na minha cidade,
odeiam os humanos por forçá-los e seus ancestrais a se esconderem
por anos. Eles agora os veem como comida e estão simplesmente
apavorados com lobos. O equilíbrio nesta cidade, neste mundo, é
instável, e as poucas coisas que posso mudar são sempre para
proteger os fracos. Sim, isso significa os humanos. As regras
principais não são definidas por mim, então eu apreciaria se você
pudesse dar um passo atrás no seu julgamento sobre mim. ”
Eu fico em silêncio por um longo tempo, processando suas
palavras. “Fui tratado com nada além de crueldade desde os doze
anos, e não me lembro de nada da gentileza anterior. Sempre que
vejo alguém sofrendo, quero consertar, mas não deveria ter culpado
você. Sinto muito por seus pais e gostaria que começássemos de
novo. ”
"Muito bem, Mairin-"
 “Você pode me chamar de Mai. Eu prefiro, ”eu interrompo, e ele
sorri.
“Mai”, ele corrige. “O rei concede uma certa quantidade de poder
sobre mim e, com ele, posso fazer muitas coisas como manter este
rio correndo ou proteger a cidade de Levi e muito mais. Mas, na minha
família, temos um dom. Minha mãe uma vez me disse que a deusa
Deméter abençoou nossa família com esse presente. Posso tocar sua
mente com a minha e encorajar seu lobo a sair. Posso até revelar
uma ou duas memórias. ”
Meus olhos se arregalam. “Isso é algo que eu queria há muito
tempo.”
“Então deixe-me ajudá-lo”, ele sugere, oferecendo-me as mãos
com as palmas para cima. “Pegue minhas mãos e feche os olhos, e
não lute comigo. Não vai doer, mas vai parecer intrusivo em sua
mente. ”
“Ok,” eu digo, colocando minhas mãos em cima das dele. Eu fecho
meus olhos, e no segundo que eu faço, uma brisa fria escova contra
minhas palmas, como se eu estivesse tocando gelo, e então parece
que um carro bate na minha cabeça. Eu suspiro com a força, minhas
pernas balançando, mas eu não a solto. Eu seguro as mãos de
Deimos enquanto ouço um barulho ficando cada vez mais alto até
que eu o reconheço como asas de anjo.
E eu abro meus olhos. Mas, em vez de ver Deimos, estou nos
braços de um homem que não conheço. Suas asas são negras como
a noite, seus olhos são da mesma cor negra oca. Estamos voando
sobre um mar azul límpido e não consigo ver nada além das estrelas.
Eu fecho meus olhos e os abro mais uma vez, desta vez para ver
uma floresta de cerejeiras em flor e uma explosão de energia shifter
verde que dispara das árvores e corta o céu.
A visão se foi rapidamente, e eu tropeço de volta nos braços de
alguém, e me viro para ver Valentine.
"Eu peguei você", ele sussurra para mim enquanto minhas pernas
cedem, e ele me pega em seus braços. Tudo está girando enquanto
meus ouvidos zumbem tão alto que não consigo ouvir o que eles
estão dizendo. Pouco antes de desmaiar, ouço Deimos alto e bom
som.
“Ela recebeu uma visão da deusa. Você deve levá-la para a
Floresta Cerasus para encontrar seu lobo. Para desbloquear sua
alma. ”

“D mulher humana enquanto ela escova meu cabelo. Claro, ela oe o

seu nome começa com um E? " Eu questiono os mais velhos
não me responde, mas seus lábios se contraem um pouco, me
fazendo pensar que eu estava certo. Bocejando, eu desço do
banquinho quando ela termina e caminho até a varanda, olhando para
o meu vestido que tem o formato dos meus seios, amarrado no meio,
e é da cor da areia. Ele cai até o meio da minha coxa, movendo-se
enquanto eu ando e escondendo a adaga amarrada na minha coxa.
O ar quente sopra contra meus ombros enquanto olho para o mar
cintilante à distância.
Eu ouço a porta bater e, em seguida, palavras abafadas quando
um dos humanos abre para mim. Sinto Ragnar e Henderson antes
que eles saiam e parem um de cada lado meu.
"Como você está se sentindo hoje?" Henderson me pergunta.
Depois do baile em que desmaiei, aparentemente dormi dois dias,
nenhum deles conseguiu me ajudar. Ragnar afirmou que meu corpo
brilhava suavemente com uma mistura de verde e rosa. Energia do
shifter. Acordei esta manhã com Valentine ao lado da minha cama, e
ele estava nada menos que aliviado ... e cansado. Eu o mandei para
a cama com os outros, que compartilham um quarto ao lado. Quando
não respondo, ele fala. "Phim e Breelyn estão com as crianças, e se
eu não enviar uma mensagem a Phim, ela e Breelyn podem vir aqui
e ameaçar o visconde eles próprios."
“Bom,” digo a ambos com um pequeno sorriso. "O que realmente
aconteceu comigo?"
“Deimos disse que seu poder foi sequestrado ... pelo poder de
uma deusa. Atenciosamente, Mai ”, diz Ragnar. “Ele está chamando
você de santo, uma deusa renascida, e ele se comprometeu a você.
Parece que você tem um novo fã. ”
“Eu vi um homem me carregando, um anjo diferente de qualquer
anjo que eu já vi antes, e então eu vi uma floresta cheia de cerejeiras
em flor,” eu explico.
“Deimos não viu sua primeira memória, apenas sentiu que você
estava experimentando, mas ele viu a floresta. É um lugar chamado
Floresta Cerasus e fica na Corte Galatea. É um risco chegar perto
disso, mas todos nós acreditamos que essa visão foi enviada a você
por um motivo. Suspeitamos que você será capaz de encontrar seu
lobo interior na floresta ”, diz Henderson. Desde que Silas me disse
que eu tinha sua permissão, tentei chamar meu lobo para fora, mas
nada acontece. Phim aconselhou meditação para ajudar, Silas
sugeriu treinamento de luta e Henderson sugeriu que a leitura poderia
ajudar. Nada funcionou e, neste ponto, estou disposto a tentar
qualquer coisa. “A Floresta Cerasus é antiga e perigosa. Era uma vez
animais chamados grifos que vagavam pelo mundo. Diz-se que os
grifos são criaturas feitas de fogo, e se você tiver o azar de encontrar
um, eles têm uma história de comer humanos e shifters. Muitos
acreditam que os últimos grifos vivem na floresta depois de serem
caçados por motivos claros ”.
“Não precisamos ir se você achar que é muito perigoso”, digo,
mesmo quando imediatamente me sinto desapontado e errado com
essa escolha. Eu quero ir, tudo em minhas entranhas me implora,
mas não vou colocar um trem cheio de crianças e meus alfas em
perigo.
 “Não, nós estamos indo”, ele diz. “Dissemos que nosso poder
vinha de um lago, nossa conexão com o Hades. Acreditamos que
existem pontos em todo o mundo que estão conectados à magia dos
deuses, e nossas almas são mapas. Você deve ir para esta floresta
tanto quanto nós para aquele lago, e as crianças não estão seguras
em nenhum lugar fora de nossa casa. Se qualquer coisa, você ser
capaz de mudar seria uma coisa boa para a jornada à frente. ”
“Ufa,” eu expiro. "Sem pressão, então."
Ragnar me dá um sorriso torto. “Estamos levando você para a
cidade e para a praia durante o dia. Se você quiser, isso é. ”
Eu pulo nele, envolvendo meus braços em volta de seu pescoço.
"Sim! Obrigado!"
Ele ri baixo, me abraçando de volta, e eu só me afasto quando
sinto a leve tensão crescendo no ar. Eu me viro para enfrentar
Henderson. "Essa ideia também foi sua?"
“Não, eu acho que sair da pirâmide é perigoso, mas ...” Ele faz
uma pausa para suspirar. “Acho que podemos arriscar desta vez.
Além disso, você recebeu quatro guardas anjos para protegê-lo em
todos os lugares. "
Eu ignoro a vozinha na minha cabeça que questiona se Callahan
é um deles. Eu me pergunto se Henderson adivinha para onde minha
mente vagou, enquanto ele rosna enquanto atravessa a porta.
Meu coração dói um pouco quando levanto a cabeça e me viro
para Ragnar. Ele está me observando muito de perto. “Era tão
complicado entre todos nós quando éramos jovens?”
Ele sorri suavemente, pegando minha mão e levando-a aos lábios.
Eu tremo quando seus lábios quentes roçam meus dedos. “Sempre,
mas só porque é complicado, não significa que não vale a pena
arriscar tudo.”
“Se estamos fazendo isso, devemos ir!” Henderson grita
roucamente, e eu abaixo minha cabeça, suas palavras repetindo sem
parar. Vale a pena arriscar tudo por nós, mas minha alma parece que
está sendo puxada em direções diferentes e não tenho certeza de
como isso vai acabar para nós.
 Eu poderia ser seu companheiro, isso é verdade, de acordo com
a forma como os companheiros são realmente encontrados, mas não
poderíamos descobrir a menos que ...
Minhas bochechas queimam quando me imagino na cama com
qualquer um deles, fazendo coisas pecaminosamente perversas que
seriam inesquecíveis.
"Você está bem?" Ragnar pergunta enquanto caminhamos, de
mãos dadas, até a porta. Eu só posso acenar com a cabeça, minha
boca está seca e minha voz vai embora enquanto tento banir as
imagens da minha mente. Na sala principal, há quatro guardas anjos,
e dois deles dão um passo à frente. Nenhum deles é Callahan, e não
sei por que queria que um deles fosse. Quase não nos conhecemos,
mas por alguma razão, quando estou perto dele, me sinto segura ...
como se o conhecesse. E não posso dizer que seja impossível,
porque meu passado é um vazio e odeio isso. Odeio não conseguir
me lembrar de nada, desde a aparência de minha mãe até minha
amizade com os alfas. Esqueci minha mochila inteira e quero essas
memórias de volta, mesmo que meu instinto diga que elas se foram.
“Estamos aqui para atendê-la, Lady Mairin”, diz um deles, com o
cabelo da cor do gelo e a voz mais fria. “Meu nome é Berganza, e se
você precisar de alguma coisa, é só pedir.”
"Por quê você está aqui? Por que eu preciso de proteção? ” Eu
pergunto.
Os outros guardas se entreolham, mas Berganza me responde,
mesmo que pareça que chupou um limão para se forçar. “Depois da
sua apresentação nas celebrações de boas-vindas, os anjos estão
com medo de você e do poder que você pode carregar. Nosso
visconde nos encarregou de sua segurança no caso de algum dos
anjos transformar seu medo em ódio. É uma etapa fácil. ”
"De fato, é", Ragnar responde, sua voz fria. "E será uma etapa
fácil para mim massacrar todos os anjos em meu caminho se um fio
de cabelo de sua cabeça for tocado."
“Eu sou apenas o mensageiro”, Berganza responde, baixando a
cabeça.
 Limpo minha garganta, sentindo-me insegura com a pressão de
seu olhar sobre mim. As novas notícias. Eu deveria voltar para aquela
sala, e posso sentir a proteção de Henderson comigo crescendo a
cada segundo. Mas não estou me escondendo ou fingindo que não
estou aqui e talvez nunca mais tenha a chance de ver o oceano assim
de novo, de ver a cidade. Não consegui ver muito a cidade de fora da
montanha, e agora ela se foi e nada mais é que um cemitério. Eu
sobrevivi para poder viver, e não é viver se eu me esconder. É apenas
se esconder e deixar o mal das outras pessoas vencer. “Eu quero ir
para a cidade, perto do mar, e dar uma olhada com meus ... alfas.”
Berganza estala os dedos no ar e inclina a cabeça. Mais dois anjos
voam para fora dos túneis, movendo-se para Ragnar e Henderson.
Relutantemente, sigo em direção a Berganza, que se inclina e me
pega antes de voar. Fecho meus olhos para o vôo, segurando sua
gola de couro com força quando sinto o vento chicotear ao meu redor
e o sol forte contra minha pele. Estou com muito medo de fazer
qualquer coisa, exceto esperar até que eu sinta que estamos
descendo.
Suas asas fazem o vento soprar areia ao nosso redor até que
meus pés finalmente pousem no chão, e eu me afasto de Berganza,
virando-me e parando em puro choque na pequena cidade. As casas
são lindas e minúsculas, cheias de plantas e árvores ao redor e no
topo do telhado, fazendo a rua sangrar de cor. A rua está cheia de
crianças anjinhos correndo entre as casas, suas risadas me fazendo
sorrir até que eu vejo os humanos seguindo atrás deles. Os humanos
magros e exaustos que tentam manter a cabeça baixa enquanto
observam as crianças. Eu tremo, as lágrimas ardendo em meus olhos
- mesmo algo tão bonito como isso está cheio de escuridão.
Eu olho além deles para o mar, para a praia que começa no final
da estrada, e não espero pelos alfas para começar a correr em sua
direção. É uma sensação de liberdade correr pelo caminho, ver anjos
voando acima de mim ao longe, os cheiros e ruídos da cidade se
misturando com o som do oceano. Eu não paro quando chego na
areia quente e corro direto para as ondas. Eu paro na linha de areia
molhada onde uma onda acabou de quebrar, e vejo a água se mover
para trás antes que outra onda quebre e caia sobre meus pés
descalços.
A água quente e salgada faz tudo brilhar quando volta, e eu relaxo
meus ombros, curtindo a brisa do mar soprando em meu cabelo e
vestido, o barulho das gaivotas voando sobre minha cabeça.
"Eu estava preocupado que você pudesse temer o mar ... depois
-"
“Depois que fui rejeitado por ele e jogado ao mar?” Eu substituo
Henderson.
Eu balanço minha cabeça, sorrindo. “Durante anos, deixei que
aquela pobre desculpa de alfa tivesse poder sobre mim, poder que
ele ganhou ao me machucar, tentando me arruinar, e então seu pobre
exemplo de tentar me matar de alguma forma me deu força. Força
que eu precisava desesperadamente, já que ia desistir. Queria
desistir da minha vida porque estava muito cansada. Eu estava
cansado de viver a vida que me foi dada. ”
Eu olho para o outro lado do oceano, pegando a paz e o silêncio
que ele oferece. “Eu estava com medo de estar arruinado e nojento
quando ele se forçou a mim, mas então você me mostrou em alguns
segundos a compaixão e a compreensão que eu estava procurando.
Você me mostrou que não importa o que ele tirou de mim, só importa
o que eu dei. Meus pesadelos não irão embora para sempre, mas
agora que estou com vocês quatro, sinto que sou forte o suficiente
para enfrentá-los e voltar a dormir. ”
“A verdadeira razão pela qual não o matamos quando poderíamos
ter feito foi porque ele é sua vida. Você deve vingança, Mairin. Você
deve aquele pacote inteiro de joelhos, e será, ”Ragnar jura. “Rejeitar
você foi o maior erro que o alfa já cometeu.”
“Mas nos encontrarmos, apesar de tudo, foi a melhor coisa que já
me aconteceu.”
"Mai ... nós-"
“Chega de conversa séria. Quero nadar e encontrar uma concha
para guardar ”, interrompi Henderson, porque parte de mim não
estava pronta para o que ele poderia dizer a seguir. Colocar meu
coração em risco não é fácil, e ainda estou me recuperando e
descobrindo quem eu sou.
- Venha, então - diz Ragnar, e tento não olhar enquanto ele tira a
camisa e começa a puxar o short. Deixo meu vestido, sabendo que
não vai atrapalhar minha natação, e nado para a água. Não há
choque de frio com essa água. É macio, uma vez que roça minhas
pernas, e finalmente chego fundo o suficiente para flutuar. Eu
mergulho na água, o sal ardendo em meus olhos por alguns
segundos antes de me ajustar ao belo mar límpido e aos corais
coloridos, peixes com escamas de joias e muitas outras cores que
ganham vida. Nada menos do que alegria enche meu coração
quando mergulho mais fundo e olho para o lado para ver Ragnar e
Henderson debaixo d'água, nadando até mim. Seus torsos estão nus,
na verdade todos eles estão, exceto os minúsculos shorts pretos.
Na verdade, eles são uma visão só para eles, molhados e
nadando em minha direção.
Eu nado para cima e respiro fundo antes de mergulhar mais uma
vez e encontrá-los perto do coral. Enquanto nado até eles, Henderson
estende a mão e eu agarro, deixando que ele me coloque entre ele e
Ragnar, seus corpos quentes pressionados ao meu lado. Ragnar
aponta para baixo, e ali, aninhado entre duas hastes de coral rosa,
está um monte de conchas. Eu empurro Ragnar para ir mais fundo e
agarro o coral, sentindo meus pulmões começando a queimar com a
necessidade de ar. Eu procuro pelas conchas antes de encontrar uma
concha verde torcida que é preta no centro.
É perfeito. Henderson dá um tapinha no meu ombro e me oferece
a mão, que eu pego. Todos nós nadamos juntos e eu respiro fundo
quando saímos da água. Sem fôlego, eu limpo meus olhos com as
costas da minha mão e seguro minha concha na luz. Não é grande,
cabendo perfeitamente na minha mão, e eu fecho minha palma em
torno dele.
“Obrigado por me trazer aqui,” digo a ambos.
“Mai, se você ainda não percebeu, não há nada que você não
pudesse nos pedir e que diríamos não. Queremos você feliz ”, diz
Ragnar, claramente por todos eles. Tenho a sensação de que já
discutiram mais de uma vez sobre isso. - E você estava certo, outra
noite com Callahan. Nós queremos você."
“Todos nós”, acrescenta Henderson. A água não está mais me
aquecendo; eles estão, tendo seus olhos em mim, sentindo a
mudança em seu cheiro, sem dúvida imitando o meu. Estou mais
ciente deles e do que quero do que nunca.
Os olhos azuis escuros de Ragnar estão mais claros aqui, então
quase posso sentir como se estivesse olhando em sua alma. “E
nossos lobos são possessivos com você, e eles não entendem
nossas emoções ou raciocínio. Não somos donos de você, Mai, e
sinto muito por termos feito você se sentir assim. ”
“Vocês todos me confundem. Às vezes, cada um de vocês se
move, e nós nos beijamos, e na próxima você me afasta, ”eu digo. "E
então você fica possessivo quando outro homem fala comigo."
“Mai, a única razão pela qual a mantemos à distância é para
protegê-la. Nossas vidas, as responsabilidades sobre nossos
ombros, você não entende e não pode até voltar para casa. Se você
ainda nos quiser então, quando descobrir o que isso significa, então—
”
“Tudo bem,” eu o cortei. "Então não é que você não gosta de mim
ou não sente nada?"
Henderson começa a rir profundamente e eu faço uma carranca
para ele.
"Você é a mulher mais bonita, forte e inteligente em todo esse
mundo escuro de merda, e você acha que não gostamos de você?"
Eu jogo um pouco de água em seu rosto e mostro minha língua
para ele. Seus olhos piscam vermelhos e ele sorri. "Oh, você quer
jogar?"
“Se você puder me pegar,” eu respondo antes de nadar para longe
deles o mais rápido que posso, mas é claro, eles me pegam. Meus
alfas sempre farão.

“EU REALMENTE GOSTEI HOJE”, digo enquanto Ragnar envolve

uma capa em volta dos meus ombros, dada a ele pelos guardas
anjos que esperaram quase o dia todo por nós sairmos do mar. Não
quero ir embora, mas meu estômago roncando tem ideias diferentes.
Eu aperto meu cabelo para tirar a água antes de deslizar meus
braços pela capa e sorrir para eles.
"Vá em frente. Vamos mudar ”, diz Ragnar.
“Valentine tem comida em nosso quarto para você se você quiser
se limpar e ir para a porta ao lado,” Henderson sugere.
“Quando eu mudar, terei a conexão mental legal?” Eu pergunto,
protelando, porque voar não parece nem um pouco atraente.
"Sim. Qualquer um em nosso bando pode enviar pensamentos e
você pode aprender a colocar escudos em sua mente para deixar
entrar quem você quiser ”, Henderson me disse. "Agora leve sua bela
bunda de volta para a sala quente."
Eu sorrio para ele antes de caminhar até os anjos.
"Boa noite, Mairin", diz Berganza. "Pronto para voar?" Ele
pergunta, sarcasmo envolvendo suas palavras.
“Acho que nunca vou me acostumar com isso”, respondo, me
aproximando. Ele me pega suavemente antes de disparar para o céu,
tirando meu fôlego e machucando meu pescoço com a força. Eu
curvo minha cabeça, fechando meus olhos para me impedir de
enlouquecer. Nós disparamos pelo céu antes de eu cair de repente.
Eu mal consigo gritar antes de bater na pedra, um barulho de estalo
nauseante enchendo meu ouvido, junto com meu próprio grito de dor.
Tonta, agarro meu ombro dolorido, a fonte da rachadura, e as
lágrimas ardem em meus olhos enquanto fico de pé em uma varanda.
Não tenho certeza de onde estou, mas sinto alguém por perto. Eu
olho para cima para ver que Berganza se foi, e minha respiração
acelera quando eu retiro minha adaga do suporte da minha coxa.
“Quem quer que esteja aqui, saia,” eu exijo. As cortinas brancas
rendadas de quem quer que esteja no quarto sopram no vento
enquanto três sombras avançam, com suas asas de anjo
transparentes. Um por um, eles passam pelas cortinas, seus rostos
pintados de vermelho com um símbolo do sol. Cada um deles tem
espadas afiadas nas mãos. Eles querem me matar, e não demoraria
muito com essas armas. Preciso ser mais esperto que eles e agir
rápido se quiser ter uma chance.
 “Deuses como você não são bem-vindos de volta. Nós
governamos agora. ”
Esse é todo o aviso que recebo antes que o anjo que falou corre
para mim, espada desembainhada. Meu ombro queima quando
bloqueio sua espada com minha adaga, e ela se solta de minha mão
com a força. Eu suspiro quando ele bate seu corpo no meu, me
empurrando para mais perto da parede da varanda, envolvendo a
mão em volta da minha garganta. Meu corpo, em meu pânico,
congela por apenas um segundo antes de eu reagir.
Eu não estou morrendo aqui.
Eu bato minha cabeça em seu nariz, e ele salta para trás, dando-
me espaço para acertar um soco sólido em seu estômago antes de
se esquivar para o lado. Eu olho ao redor da varanda vazia em busca
de algo que eu possa usar e não encontro nada além de vasos de
plantas.
“Droga,” murmuro para mim mesma, recuando.
“Isso dói, sua vadia,” o anjo sibila. "E por isso-"
Ele não consegue dizer mais uma palavra quando um lobo preto
pula de cima de nós, caindo de costas e mordendo seu pescoço. Ele
grita quando o lobo o rasga, fazendo-o em pedaços, e me viro para
ver os outros dois girando para correr.
Eu me inclino, puxando a espada do anjo agora morto, e agarro
com força antes de jogá-la em uma das asas dos anjos. Ele corta e
ele ruge, caindo de joelhos. O outro anjo recua apenas para bater em
alguém.
Callahan passa pela cortina branca, que roça suas asas. Em uma
série de movimentos rápidos, ele agarra o outro anjo e arranca suas
asas com força bruta. Ele joga as asas no chão e quebra o pescoço
do anjo antes de deixar seu cadáver cair no chão. Só então percebo
que ele e o lobo estão cobertos de sangue. Quando o lobo se vira
para mim, eu sorrio.
“Phim,” digo pouco antes de ela se mover para trás, e Callahan
me pega antes que eu caia de cara, sacudindo meu ombro.
“Todos os alfas foram atacados também, e Callahan veio me
encontrar para rastreá-lo no caos”, Phim me explica, de pé nu e
coberto de sangue. Ela olha para Callahan. "Leve-a para algum lugar
seguro, e os alfas virão para curá-la."
"Eu estou-"
“Não se atreva a dizer que está bem. Posso sentir sua dor ”,
Callahan me diz. "E os anjos envolvidos nisso vão pagar caro."
Ele se vira para Phim enquanto eu me inclino em seu peito, a dor
em meu ombro batendo forte como um tambor. "Há um anjo lá fora
para escoltá-lo."
“Deimos precisa aprender o que são escadas,” ela murmura.
"Deslizar para baixo de uma varanda fez meu lobo enlouquecer."
“Este lugar foi feito para anjos”, ele responde suavemente.
“Eu não esperava nada menos. Estou confiando em você para
mantê-la segura, ”Phim avisa Callahan. "Os alfas confiam em você
por algum motivo."
“Então confiamos nele”, digo a Phim. "Obrigado por me salvar."
"Você estava se segurando, pelo que parecia." Ela sorri para mim
antes de mudar de volta e correr à frente. Callahan me segura perto
enquanto decola, o lembrete gritante de uma queda não muito tempo
atrás ficou gravado em minha mente. Voamos até o topo de vidro da
pirâmide, onde há um piso pintado de anjos, suas asas douradas.
Voamos por um dos túneis e entramos em uma sala mais quente com
exuberantes tapetes creme e paredes azuis claras com arcos creme.
O som de água corrente enche meus ouvidos quando sou gentilmente
deitada no tapete, e olho para Indra inclinada sobre mim.
Ela passa as mãos pelo meu corpo antes de colocar as mãos no
meu ombro ferido e eu grito com a pressão. Sinto a mão de Callahan
deslizar para a minha, segurando com força enquanto a dor vai
embora e, em vez disso, sinto frio, um frio intenso, a sensação vindo
do meu ombro.
“Eu posso congelar a dor por um pouco até você se curar. Isso vai
durar dois dias ”, Indra me diz, seus olhos brilhando intensamente.
“Quem se atreveu a fazer isso?”
“Mais de cem atacaram os alfas, tanto na praia quanto aqui. Isso
vem apenas da contagem de corpos. Foi um ataque planejado ”, diz
Callahan.
 “E nós encontramos o planejador. Estaremos saindo pela manhã,
”Silas afirma, seu rosnado ecoando pela sala. Eu viro em sua direção,
lentamente sentando apenas para o cheiro de Valentine me cercar
enquanto ele me pega.
"Você está bem?" Ele pergunta, me segurando com força, mesmo
que ele esteja coberto de sangue. Um barulho de grito machuca meus
ouvidos, e me viro para ver Silas arrastando Berganza, com as asas
quebradas, pelo chão. Com um martelo, ele prega Berganza na
parede pelas asas, e tenho que me virar enquanto ele grita.
“Meus queridos deuses,” Deimos diz, pousando perto de mim. Ele
estende a mão para mim, mas Valentine me tira do caminho.
“Qualquer um que tocar nele, eu irei matá-lo”, Silas avisa
friamente, caminhando para mim. “Ele fica até que sua cidade se
lembre do que acontece com qualquer um que a toca.”
Seu poder, algo que só senti uma vez no sofá com
Henderson quando ele salvou minha vida, irrompe na sala. Fica mais
escuro aqui, uma escuridão vermelha profunda, uma escuridão
reconfortante e aterrorizante que toca tudo.
Ameaça tudo ... menos eu.
Os olhos de Deimos se arregalam e ele dá um passo para trás,
abaixando a cabeça. Indra e Callahan fazem o mesmo. Apenas Silas,
sufocado em sangue, para na frente de Callahan.
“Você está a meu favor por salvar Mairin”, afirma Silas. "Você virá
conosco, se desejar."
Callahan olha para mim e vejo seu arrependimento. “Minha
lealdade é para com esta cidade e meu visconde. Não posso."
Silas acena para ele antes de ir embora, Valentine me carregando
atrás dele para o fundo da sala, e eu me permito fechar meus olhos,
onde sonho com flocos de neve congelados, quatro víboras, uma
romã e um anjo carregando todos eles.
C
e passamos a noite no mesmo quarto, nenhum de nós dormindo
muito, graças aos acontecimentos do dia e aos gritos dos cinco
anjos Silas pregados nas paredes
lado de fora. Deimos e Indra vieram se desculpar, e Callahan está
permanentemente estacionado fora de nosso quarto, nos
protegendo. Henderson e Ragnar ficaram furiosos quando voltaram
para cá e me disseram que foram atacados na praia.
Graças ao presente de Indra, meu ombro quase não dói mais, e
minha própria cura consertou o que estava quebrado. No início da
manhã, antes de o sol nascer, duas novas mulheres humanas vieram
com roupas limpas para todos nós e bolsas para cada um de nós com
suprimentos, outras roupas e comida desidratada. Sinto falta dos
outros dois, mas sou inteligente o suficiente para não chamar atenção
indesejada para eles perguntando onde estão. Eu tranquei meu
cabelo depois de tomar banho e mudar para uma legging preta grossa
e elegante e uma camiseta cinza de mangas compridas. Minhas
botas estão esperando por mim na porta quando eu saio com as
meias já colocadas e as coloco antes de me endireitar. Eu deslizo
minha nova adaga com lâmina de prata no clipe da minha coxa e olho
para ver Valentine me observando.
Valentine, como os outros alfas, está vestido de preto, me
lembrando do uniforme do anjo da guarda, mas combina mais com
eles.
 “É hora de partirmos,” Valentine diz rispidamente. Todos eles
estão tensos desde o ataque, principalmente porque acho que eles
pensaram que poderiam me perder.
“Estou ansioso para ver as crianças e Trey. E
Breelyn, ”eu admito. Eu sei que eles ficaram em alojamentos menores
fora da pirâmide, em uma área protegida e fechada, mas eu os queria
aqui conosco.
Valentine sorri suavemente. “Trey gosta de você, também. Não
posso falar por Breelyn. Ela nos dá a impressão de que odeia todo
mundo. ”
Eu me encolho um pouco. “Acho que ela odeia os homens em
geral, ou não confia neles, quanto mais nos alfas. Não leve para o
lado pessoal. ” “Eu não vou,” ele responde.
Eu me aproximo, ouvindo Silas e Ragnar se movendo na varanda.
“Trey me disse uma vez que o deus proibido disse que seríamos
amigos. Aquele era você?"
“Hades se conecta com cada lobo em nossa matilha. Conforme
nossa matilha cresce, aumenta seu poder e seu controle sobre esta
realidade. Às vezes, ele pode sussurrar para os lobos através de nós,
”Valentine explica. “E às vezes, quando nosso bando é ameaçado,
seu poder se torna nosso.” "Foi assim que Henderson me curou?" Eu
questiono.
"Sim", ele responde suavemente. “Seu poder se torna nosso
quando precisamos.”
"Você acha que serei capaz de fazer isso quando mudar?" Eu
pergunto.
Valentine tira uma mecha de cabelo dos olhos. Está crescendo
rapidamente mais uma vez, e me pergunto se ele vai me deixar cortá-
lo. Eu gostei quando ele me deixou da última vez ... ou talvez fosse
apenas tê-lo tão perto de mim. “Eu acredito que o seu poder será mais
forte do que o nosso ou de qualquer deus neste mundo. É por isso
que a guerra começou. Perséfone era conhecida como uma das
deusas mais fortes, com um poder diferente de muitas outras. ”
"Diga-me o que você sabe sobre Hades e Perséfone, a história
deles?"
 Valentine se inclina contra a parede. “Os humanos têm suas
próprias histórias, mas algumas delas erram. Eles afirmam que
Perséfone foi roubada por Hades por causa de sua beleza e levada
para o submundo. Lá ele a alimentou com uma semente de romã, e
ela ficou presa no submundo com ele durante seis meses do ano. ”
"E a verdade?"
“Perséfone era filha de Deméter, que controlava sua filha e nunca
a deixou viver. Quando Hades ofereceu a Perséfone uma maneira de
escapar, ela foi de boa vontade e se apaixonou por Hades tanto
quanto ele a amava. Juntos, eles fizeram um plano para ficar, e
Perséfone só voltou à terra seis meses por ano porque sua mãe
ameaçou destruir o mundo se ela não o fizesse. ”
"Então ela arriscou tudo por Hades?" Eu pergunto.
“De certa forma, mas eles foram os únicos deuses que
permaneceram leais um ao outro por séculos. Por um longo tempo,
”ele diz, uma saudade em sua voz. “O amor deles valeu a pena tudo,
e aposto que eles lutariam novamente por ele.”
“O que Hades fez? Como ele deixou Perséfone sozinha e cometeu
algo tão terrível que sua alma foi separada em quatro partes? ”
“Ele matou seu irmão Zeus e a mãe de Perséfone, Deméter, por
matar Perséfone. Eles a assassinaram apesar do amor que Hades e
Perséfone compartilhavam. Só que, em sua dor, ele não percebeu
que seu poder estava destruindo partes do mundo. Ele nivelou a
montanha mais alta do mundo, que estava cheia de citações,
pessoas, milhões morrendo. Quando seu irmão restante assumiu o
controle dos deuses, ele voluntariamente o deixou separar sua alma
e acabar com sua vida. Ele não queria viver em um mundo sem
Perséfone nele. ”
Eu tremo, como se pudesse sentir a morte de Perséfone, a dor
que ela causou a Hades, a destruição que se seguiu ... nossas vidas
antes de agora, e de alguma forma quase nos espelhamos. Não sei
como tenho sua alma e talvez nunca saiba, mas não vou deixar que
tenhamos o mesmo final.
Eu não vou perdê-los.
"Você está pronta, Mai?" Ragnar pergunta, entrando na sala.
 Eu me afasto de Valentine, voltando-me para Ragnar. "Sim. Acho
que precisamos voar? "
“Temos transporte juntos desta vez,” Silas rosna, passando por
todos nós e abrindo a porta da frente. Callahan se move para o lado
e eu noto a sacola em suas costas. Há também uma daquelas
engenhocas de assento que viemos pela primeira vez aqui e, claro,
Adira está pronta e esperando com sua bolsa. Deimos e Indra estão
perto da porta, conversando com Henderson.
"Você vem com a gente?" Eu pergunto a Callahan.
Ele sorri para mim. "Sim. O visconde Deimos sugeriu que eu
poderia ser necessário e queria me enviar com você por causa do
ataque. Eu acredito que ele pensa que está em dívida com você.
Estou feliz em servir. ”
"Você não tem família ou alguém aqui que não quer deixar para
trás?" Eu questiono.
Seu sorriso diminui um pouco. “A única família que eu tinha se foi
deste mundo. Meus amigos aqui entendem por que devo ir. ”
“Oh,” eu sussurro. "Eu sinto Muito."
- Mai - Ragnar pede gentilmente, colocando a mão nas minhas
costas, sua voz ficando mais fria quando ele olha para Callahan. "Vejo
você no trem, comandante Callahan."
Callahan inclina a cabeça antes de recuar e cair em um túnel,
fazendo meu coração bater forte com a queda que ele tomou como
se fosse nada.
Ragnar me guia até Deimos e Indra, que inclinam a cabeça. Eu
faço o mesmo, e Deimos me observa. “Temo que sua visita aqui não
tenha sido boa. Espero que a mudança chegue logo para todos nós,
deusa. ”
“Meu nome é Mairin ou Mai”, eu o corrijo. “E espero voltar para
sua cidade um dia.”
Quando é seguro, não digo.
Ele parece entender minhas palavras não ditas. “Você tem um
aliado, Mai, e uma dívida por causa do ataque. Espero que estejamos
ainda com o presente do meu melhor comandante. Ele irá protegê-lo
e mantê-lo seguro de uma forma que só um anjo pode, tenho certeza.
Viaje Bem."
“Obrigado, Deimos. Fiquem seguros, vocês dois, ”eu digo baixinho
antes de subir no assento. Sento-me ao lado de Adira e Henderson
vem se sentar ao meu lado.
“Eu nunca estive em um trem. Como é?" Adira me pergunta. Outro
sorriso doce apareceu em meu caminho. Mesmo que eu me sinta
tenso em torno dela, tento empurrar para baixo.
“Pequeno, mas é incrível ver todas as vistas de lugares pelos
quais passamos”, eu digo. “Silas, Phim e meu amigo Breelyn, que
você ainda não conheceu, treinam todas as manhãs. Você gostaria
de se juntar a nós?"
Não a estou excluindo, porque sei como é isso e quero ser a
pessoa melhor aqui.
“Eu adoraria me juntar a você”, ela diz, e acho que ela está
realmente falando sério.
Eu me viro para Silas, que está nos observando, e ele parece um
pouco chocado. Talvez ele tenha pensado que eu nunca convidaria
Adira para nada. “Tenho certeza que você está feliz por ter outra
garota para mandar no treinamento.”
Ragnar ri. "Adira é bem treinada o suficiente, eu temo latir para
ela, Silas, cara."
“Eu estou ciente, eu a treinei,” Silas resmunga. "Mas de nada, é
claro, Adira."
Ela abre para ele um sorriso malicioso que me faz querer rosnar.
“Mal posso esperar para ficar com calor e suado no treinamento.”
Felizmente, os anjos levantam a engenhoca de assento no ar e
todos nós ficamos em silêncio, mesmo quando Adira olha para mim,
baixando a voz para que apenas eu possa ouvi-la.
“Você não ganhou. Jogue o jogo de esquecer tudo se quiser, mas
não vai ganhar. Eu vou morrer primeiro, antes que você os tenha. ”
Eu franzo a testa para ela, me perguntando que jogo estamos
jogando e por que ela acha que eu quero ganhar, mas os anjos
começam a nos abaixar, fazendo meu estômago embrulhar, e eu
tento não vomitar em vez disso. Parece uma eternidade antes de
pousarmos, e eu sou o primeiro a sair do meu assento, escalando da
plataforma. Eu vejo o trem pela primeira vez, e fico impressionada ao
ver que cada vagão foi consertado e até pintado nos quatro dias que
estivemos aqui. O trem que já foi vermelho agora está preto com
janelas com bordas vermelhas, novas janelas de vidro fosco
revestindo os vagões. Phim está na porta, olhando para Callahan,
que espera enquanto eu me aproximo, sem esperar pelos alfas.
"Ei", eu digo quando chego a ela e Callahan. "Estamos parados
do lado de fora em silêncio por um motivo?"
"Não", diz Phim. "Eu estava avisando o anjo comandante aqui o
que acontecerá com suas bolas se ele nos trair."
“Eu não quero saber,” eu digo, segurando minha mão para cima.
“Mas eu gostaria de ver o trem.”
“Oh merda, claro,” ela diz enquanto se move para o lado. As
coisas ainda estão tensas entre nós, mas ela salvando minha bunda
e nós lutando juntos reparou alguns dos danos. Eu passo por ela, e
Trey bate de cabeça em mim, me abraçando com força.
“Temos roupas, cobertores e alimentos novos. Os pequenos têm
brinquedos e o trem funciona melhor. Quero ver?" ele me pergunta, e
eu mal consigo acenar antes que ele esteja me arrastando para baixo
do trem, me mostrando todas as mudanças. Eu consigo escapar de
Trey quando o trem começa a se mover, e eu volto para nossos
quartos para deixar minha bolsa. Há quatro camas novas na
carruagem conosco do lado de fora, onde antes havia caixas, e
Breelyn está sentado em uma. Ela se levanta quando me vê e corre.
“Ouvi dizer que você foi atacado. Você está bem?" ela pergunta.
“Estou bem,” digo a ela. É quase verdade. “Como foi nas casas?”
“Calmo, mas bom. Gostamos de ser cuidadas um pouco e de ter
alguns anjos ajudando com as crianças ”, ela me disse. “Falando
nisso, eu durmo aqui. Phim está naquela cama, Trey lá, e este é um
sobressalente ... ”
"É meu então", diz Adira, entrando. "A menos que você queira
dormir perto de sua amiga, Mai, e eu posso levar sua cama com os
alfas?"
 Breelyn rosna para ela, e Adira mostra os dentes. "Seu amigo é
rude."
Eu coloco minha mão no braço de Breelyn, e ela se vira para mim;
Eu balancei minha cabeça ligeiramente. “Ela está ligada ao nosso
bando? O que um lobo perdido está fazendo neste trem? ”
“Ninguém precisa lhe dar respostas, Adira, mas se você quiser,
pode tentar pedir com educação”, sugiro. “E Breelyn é parte deste
bando, vinculado ou não. Não é da sua conta e, quanto a trocar de
cama, não está acontecendo. ”
"Chocante," Adira se encaixa, passando por nós e indo para a
cama extra. Breelyn caminha comigo para o quarto dos alfas e meu.
Coloco minha bolsa na ponta da cama, admirando os novos lençóis
verdes jade e os travesseiros fofos. Eu bocejo apesar de tudo.
"Qual é o problema dela?" Perguntas de Breelyn.
“Estou tentando dar um tempo a ela, mas ela não facilita. Os alfas
a veem como uma irmã e são protetores, então eu quero tentar ser
amiga dela, ”digo a Breelyn. "Eu poderia usar sua ajuda."
Breelyn faz uma careta. “Seus alfas têm escolhas ruins de
amigos.”
Eu ri. "Eu sei. É bom estar de volta neste trem. ”
“Eu perdi o treinamento,” Breelyn admite. “Quando eu estava
crescendo, eu vi você uma vez. Não estudávamos na mesma escola,
mas meu pai trabalhava perto da sua escola. Você estava sentado
sozinho, parecendo tão diferente com seu cabelo loiro, mas estava
com a cabeça erguida. Você não me viu e eu não poderia dizer alô
de onde estava, mas estava pensando nisso. Eu gostaria que
estivéssemos na mesma escola. ”
“Eu nunca tive uma mulher falando comigo em nada além de
desrespeito ou para me envergonhar naquele lugar,” eu admito.
“Eu também não gostava. Aparentemente, minha língua afiada os
manteve longe, mas honestamente, eles nunca tentaram em primeiro
lugar. Eu não era como eles, bajulando os machos, esperando que
um deles fosse meu companheiro. Eu nunca quis um companheiro
daquele bando, ”ela me diz.
 “Não desista de cada homem porque um deles foi cruel, Breelyn.
Um dia, você vai se curar. ”
“Você não sabe o que ele fez comigo. Toda noite. O que ele
convidou outros homens para fazerem enquanto ele assistia ... ”, ela
admite, e meu coração quebra. Eu a puxo para um abraço, quer ela
goste ou não, e depois de um segundo ela me abraça de volta.
“Você tem razão, não sei como se sente, mas isso é passado.
Acredite em mim, a vida fica melhor. Em breve, ainda será um
pesadelo, mas do qual você acorda. Eu era um brinquedo para o alfa
antes que ele descobrisse que eu era sua companheira. Ainda estou
me curando disso, mas não vou deixá-lo continuar a arruinar minha
vida. Eu não vou deixá-lo vencer. Não deixe aquele bastardo beta
arruinar sua vida também, ”eu suavemente a encorajo. "Sabe, estou
feliz por termos nos conhecido, assim como nos conhecemos, porque
acho que sempre seremos amigos, Breelyn."
“Estou feliz que também nos conhecemos”, ela me diz com um
sorriso raro, um que eu nunca vi, e se inclina para trás enquanto eu
sorrio para ela. “Agora, você parece cansado. Durma um pouco se
quiser. ”
“Acho que sim,” digo a ela. Ela acena para mim antes de sair,
fechando a porta atrás dela. Eu chuto minhas botas e subo na cama,
parando quando vejo algo no meu travesseiro. É um círculo preto com
renda tecida para preencher o interior, formando um padrão de teia
em espiral. Há duas fitas verdes penduradas no círculo e minúsculas
conchas prateadas na parte inferior que fazem barulho quando eu as
movo. Sob a coisa estranha está uma nota que diz:

Este é um apanhador de sonhos que fiz para você.

Dizem que pegam pesadelos e espero que isso ajude você a
dormir. Henderson.

Um apanhador de sonhos? Meu coração se aquece com o

presente inesperado quando eu coloco o bilhete ao lado do meu
travesseiro, esperando que faça o que deveria enquanto eu caio em
um sono profundo no segundo que minha cabeça bate no travesseiro.
"H ey, com sono", diz Ragnar quando eu entro no primeiro
carruagem, que está cheia de pessoas. Fox e um de seus irmãos
estão jogando cartas com Adira e
Phim, enquanto Ragnar e Henderson estão sentados juntos em uma
mesa, olhando para um grande mapa. Eu sorrio para eles e vou para
o jogo, curiosa sobre o que eles estão jogando. Lembro-me de jogar
rummy com Jesper até que ele decidiu que não queria mais jogar.
Lembro-me do que ele disse quando coçou a nuca, que sempre me
deixava saber se ele estava perto de vencer ou não. De vez em
quando jogávamos com Mike, mas ele sempre nos venceu em alguns
movimentos. Eu sinto falta de ambos. Ainda era uma das minhas
coisas favoritas, junto com a leitura.
"O que você está jogando?" Eu pergunto, encostado na cabine
perto da Fox.
Ele olha para mim e sorri. “Pôquer. Você sabe como jogar?" “Não
é esse jogo, infelizmente,” eu admito.
"Vergonha", murmura Adira sarcasticamente, e eu opto por
ignorá-la.
Eu olho para Phim, que encontra meu olho. "Boa sorte."
“Eu não preciso de sorte contra esses três”, ela responde
claramente, com uma breve contração de seus lábios quando eu
sorrio. Eu rio enquanto me afasto de Ragnar e Henderson.
 “Obrigado por me deixar dormir um pouco,” eu digo. Olhando pela
janela, onde o sol ainda está alto no céu, aposto que é meio-dia. Não
há nada além de areia à vista, mas não está muito quente aqui. A
brisa das janelas abertas ajuda com a temperatura, sem dúvida.
Quando acordei, ele estava fervendo.
"Henderson, posso ter uma palavra em particular com você?"
Seus olhos claros se fixam em mim. "Claro."
- Vejo você mais tarde, Ragnar - digo, tocando seu ombro por um
segundo antes de me afastar e entrar em nosso quarto dentro da
carruagem, com Henderson logo atrás. Eu entro na área vazia onde
Trey e as camas dos outros estão antes de virar para Henderson.
“Obrigado pelo meu presente. Não sei se é mágico ou não, mas
dormi sem pesadelos ”, digo a ele, e ele sorri levemente para mim.
“Quando eu acordei, descobri que queria te dar um presente em troca,
para dizer obrigado por pensar em mim—”
“Você não precisa me dar nada, Mai”, ele expressa.
Eu balanço minha cabeça e abro minha mão, revelando a concha
que encontrei na praia. “Bem, é para você. Eu ficaria feliz se você
aceitasse meu presente. ”
Ele suspira, e eu sei que ganhei antes mesmo que ele pegue a
concha da minha mão. “Obrigado, Mai. Eu vou valorizar isso. ”
Nós nos encaramos por alguns segundos a mais, aquela tensão
familiar aumentando, e eu me aproximo, respirando seu cheiro de
madeira esfumaçada. Meu coração bate forte quando eu me inclino e
escovo ternamente meus lábios nos dele, provando-o antes de me
inclinar para trás.
Suas mãos estão agarradas com força ao lado do corpo, seus
olhos não são mais azuis, mas um vermelho ruidoso. A energia do
shifter cintila ao redor dele enquanto eu assisto. "Obrigado,
Henderson."
Antes que ele diga qualquer outra coisa, eu me afasto, sentindo
seu olhar nas minhas costas como fogo até que eu escapei para a
próxima carruagem, meu corpo enrubescendo.
“Mai!” Breelyn chama, tirando-me do estranho transe em que
estava, e me viro para vê-la sentada sozinha. Eu levanto um dedo
para dizer a ela um segundo antes de pegar um pão torrado, geléia e
uma garrafa de suco. Sento-me em frente a ela e ela sorri para mim
antes que uma sombra caia sobre nós. Eu olho para cima para
encontrar Callahan.
"Posso me juntar a vocês dois?"
"Não-"
"Sim", interrompo Breelyn, chutando-a por baixo da mesa. Ela me
encara enquanto eu me movo, e Callahan se senta com sua própria
bandeja de comida. Todos nós cavamos, um silêncio constrangedor
caindo sobre a mesa enquanto Breelyn continua a olhar para
Callahan.
“Como você está encontrando o trem?” Eu pergunto a Callahan.
Callahan mastiga sua torrada, seus olhos observando
cuidadosamente Breelyn, que atira adagas de volta em sua direção.
“É semelhante a voar, mas com menos esforço da minha parte. Você
descansou bem? ”
"Eu fiz", eu respondo. “Oh, eu não apresentei vocês dois. Este é
Breelyn
Espada de Ravens e, Breelyn, este é
... ”“ Eu não me importo, ”ela
morde.
“Meu nome é Callahan, lobo,” Callahan calmamente diz a ela. Ela
rosna para ele.
Se era estranho antes, é muito mais agora. Os dois apenas olham
um para o outro enquanto eu termino minha comida e oro para que
um deus me salve.
Eu tenho um deus, com certeza, apenas um muito mais
temperamental do que eu esperava. Silas atravessa a sala como uma
tempestade, parando em nossa mesa e olhando entre mim e Breelyn.
“Estamos treinando tarde hoje, graças ao seu cochilo. Vocês dois,
se apressem, ”Silas exige. "Vir."
"Ele é um idiota", murmuro enquanto ele sai furioso.
"Por que você gosta dele então?" Callahan pergunta, me
chamando.
Breelyn bufa. "Não é óbvio?"
 "Não para mim", Callahan responde, voltando o olhar para ela. A
maneira como eles se encaram está longe de ser amigável.
"Então você é mais estúpido do que parece, lindo pássaro", ela
responde friamente antes de deslizar para fora de sua cadeira e ir
embora atrás de Silas.
“Se ajuda, Breelyn não é fã da maioria das pessoas”, digo a ele.
Ele cruza os braços, observando-a ir. "Nem eu. Acho que isso nos
torna duas ervilhas em uma vagem."
“Se o casulo estava pegando fogo, claro,” eu respondo com uma
risada baixa. "Eu tenho que ir."
"Claro", ele responde e sai do assento para que eu possa sair
sozinho. Eu limpo meu prato e o de Breelyn antes de voltar para
Callahan.
"Vejo você por aí", digo a ele com um sorriso.
“Alguém é permitido neste treinamento? Gostaria de assistir,
quem sabe ajudar ”, questiona.
"Deixe-me perguntar a Silas primeiro e depois volto para você,
ok?" Eu sugiro. Ele inclina a cabeça. "Obrigado, Mai."
A porta se abre do outro lado da carruagem e Adira entra, vestindo
um top minúsculo e shorts, e nada mais. Cada centímetro de sua pele
dourada está à mostra, e eu sei muito bem por que ela escolheu usar
roupas, ou a falta delas, para treinar.
“Vamos, Mairin. Estou interessada em ver o quanto você é
péssimo em treinar, ”ela diz com aquela voz docemente sarcástica, e
eu tenho que lembrar minha promessa a mim mesma de dar a ela
uma chance. Para não odiá-la por se sentir atraída pelos alfas quando
posso ver por que alguém estaria.
Em vez de brincar com ela, sabendo que ela está tentando me
deixar com raiva, eu sorrio para ela. "Vamos lá."
Callahan pisca para mim quando eu passo, e tenho a sensação
de que ele está orgulhoso de mim por não morder sua isca.
Adira espera até que estejamos perto da porta antes de abri-la
bruscamente e ela quase bate na minha cara.
“Cuidado agora. Você não quer cair como um humano fingindo ser
um lobo, não é? "
 Não a chame de vadia. Não a chame de vadia.
Eu sorrio, mas está tenso. “Adira, eu não finjo ser nada. Talvez
você devesse tentar aprender com isso? Todas as pretensões falham
no final porque a verdade sempre vem à tona. ”
Ela empalidece, procurando meus olhos. "Você lembra?"
"O que?" Eu questiono, e imediatamente ela parece aliviada antes
de passar pela porta. Algo aconteceu no passado entre nós, e meu
instinto sempre me disse para não confiar nela. De uma forma ou de
outra, vou descobrir o quê.

UMA
uma gota de suor escorre pelas minhas costas
enquanto eu circulo Silas, que está ereto, nem um
pouquinho de suor em seu corpo inteiro, mesmo
depois de horas de treinamento. Corremos toda a extensão do trem
quatro vezes e depois fizemos centenas de agachamentos,
abdominais e polichinelos antes desse treinamento mais
embaraçoso. Silas me disse para bater nele, e não consegui acertar
uma única vez desde que começamos isso. Ele se move sem esforço
para fora do caminho, parecendo que ele não se moveu, e eu me
debato, tentando descobrir uma maneira de passar por sua defesa.
Sua camisa preta é lisa, assim como suas calças escuras que
mostram os músculos das coxas enquanto ele fica parado. Minhas
mãos coçam com o desejo de tirar aquele sorriso presunçoso de seu
rosto perfeito demais. Eu inspiro para me acalmar, apenas para sentir
nada além de seu cheiro. Ele cheira a sabonete de lavanda, com um
toque de pimenta e tom masculino.
Aposto que não.
Breelyn, Phim e Adira há muito deixaram o treinamento depois de
completar suas tarefas muito mais fáceis do que Silas decidiu que eu
precisava fazer. O sol está começando a descer no céu agora e, em
cerca de meia hora, o trem irá parar, preparando-se para a noite que
se aproxima.
“Você pode não ser capaz de mudar, mas você é um lobo nato,
com um instinto mais profundo do que o que está na superfície.
Acerte-me usando o seu lobo ”, ele comanda, ampliando sua postura.
“Não sei como fazer isso!” Eu digo a ele sem fôlego, cruzando os
braços.
“Eu ouvi seu lobo rosnar possessivamente através de você em
mais de uma ocasião, Mai,” ele afirma, me observando com um olhar
insensível. "Procure profundamente dentro de você, porque sem o
seu lobo, você é um humano usando uma matilha para defendê-lo ao
invés de fazer parte da matilha."
“Isso não é justo,” eu mordo.
"Não é?" ele responde. “Ah, meu coração sangrando. Oh espere,
o mundo não é justo às vezes, Mai. Você não sabe disso agora? "
"Você não sente simpatia por ninguém?" Eu grito com ele. “Ou o
grande e mau Silas só é bom em lançar insultos ao invés de
entendimento? Eu não entendo você! Eu não entendo nenhum de
vocês! ”
"Você vai chorar por causa disso também?" ele questiona.
Um fogo ardente, algo forte e incontrolável, estala dentro de mim,
e eu rujo enquanto corro para ele. O mundo parece desacelerar
enquanto eu bloqueio em Silas, observando-o se mover para se
defender, mas eu vejo seus movimentos desta vez. Eu dou um soco
em seu rosto, pegando seu nariz, e ele dá um passo para trás. Com
sangue escorrendo pelo nariz, sobre os lábios, dou um passo para
trás, balançando a cabeça.
 Ele apenas sorri. "Estava na hora. Se eu soubesse que deixar
você com raiva colocaria seu lobo para brincar, eu teria sido um idiota
muito mais cedo hoje. "
"Você estava brincando comigo", murmuro. Aproximo-me, pego
uma toalha do lado do quarto e volto. Eu me aproximo dele e
pressiono a toalha em seu nariz. Ele me deixa limpar o sangue, a
culpa roendo meu coração. "Me desculpe eu machuquei você."
"Não sinta, Mai", ele responde rispidamente. “Foi a coisa mais
sexy que eu vi você fazer. Isso inclui você dançando ao meu lado
nesse vestido. ”
Eu suspiro, sentindo meu sangue esquentar quando termino de
limpar o sangue e olho para ele. “Silas ...”
Ele toma meus lábios em um beijo punitivo, perverso e de alguma
forma amoroso. Sua mão desliza pelas minhas costas, afundando em
meu cabelo e me puxando fortemente contra seu corpo. Nossos
corpos se encaixam quando ele me pega com o outro braço, e eu
envolvo minhas pernas em volta de sua cintura enquanto sua língua
explora minha boca. Ele me empurra contra a parede, nós dois
perdidos um no outro, a sensação de seus lábios nos meus, seu corpo
tão perto, tudo tanto.
Seus lábios traçam suavemente pelo meu queixo, cada beijo
marcando minha pele enquanto eu arqueio minhas costas. Quando
seus lábios pressionam meu pescoço, acima do meu pulso, um
pequeno gemido escapa do fundo da minha garganta. "Eu poderia te
beijar o dia todo, a noite toda até beijar cada centímetro de você, Mai."
Sua voz sombria e profunda me faz estremecer ainda mais do que
ser abraçada por ele. Eu olho para Silas e afasto algumas mechas
soltas de seu cabelo loiro. “Não sei o que somos, mas também nunca
quero que isso pare.”
Ele pressiona sua testa na minha. “Quando estivermos em casa,
tudo vai mudar.”
"Será?" Eu questiono. “Estou mais nervoso em ir para sua casa,
seja onde for, do que descobrir todos os seus segredos.”
 “O último dos nossos segredos está dentro de nossa casa, Mai”,
ele me diz baixinho, me colocando no chão enquanto o trem para, o
barulho do motor ficando mais lento. "E eles não são sobre você."
"Mas eles me afetam?"
“Eles nos afetam”, ele explica, segurando minha bochecha com
sua mão grande. Eu pressiono um beijo em sua palma e me afasto.
Aproximo-me e sento-me na única cabine da carruagem, observando
as colinas arenosas ao nosso redor, o sol se pondo e quase fora de
vista. Por um breve segundo, o mundo fica com uma bela cor violeta
antes que o sol se vá. Na escuridão, a lua brilhando, posso ver as
pontas de edifícios antigos, ruínas de mundos humanos perdidos e
perdidos.
“Comprei algo para você enquanto estávamos em Fenrir”, diz
Silas, me surpreendendo. Ele se aproxima e coloca duas adagas na
mesa. Os punhos das adagas são moldados em três estrelas de ouro
e couro sob a resina clara, e a lâmina em si é um belo tom de verde.
“Deve ter custado uma fortuna, não posso aceitá-los!” Eu digo,
mesmo quando eu os quero muito. Eles são extraordinários, e eu sei
que nenhuma arma nesta terra poderia se parecer com eles.
Silas sorri. “Eu os ganhei em uma luta. Tecnicamente, eles me
custaram alguns hematomas. Você pode beijar todos eles melhor se
desejar. "
Minhas bochechas queimam e sua risada é sombria, perversa e
sensual. “Pegue-os, Mai, e use-os se for necessário. Você é melhor
no combate próximo do que distante, então você precisa de boas
armas. ”
“Obrigada,” digo a ele, pegando um deles e colocando-o na minha
mão. “Quando eu estava lutando contra os anjos, um deles conseguiu
arrancar a adaga da minha mão. Você pode me ensinar como segurar
a adaga de uma forma que não possa acontecer? "
"Sim", ele responde, inclinando-se sobre a mesa e pegando minha
mão. Minha pele parece queimar onde ele me toca. Silas me mostra
como segurar a adaga de forma diferente, prendendo meus dedos
em torno dela quase para trás. "Você pode fazer movimentos como
este."
 Ele usa a outra adaga para me mostrar um movimento em que
segura a adaga na altura dos olhos antes de acertá-la, e então se
levanta e me mostra várias outras técnicas. “Você é pequeno e
rápido, use isso a seu favor.”
“Eu irei ...” Faço uma pausa, vendo algo do lado de fora. Não há
muita luz aqui, além do luar, para que seja possível ver ao redor e do
lado de fora enquanto algo se move. Silas coloca um dedo nos lábios
e caminha silenciosamente até a janela. Tento manter meus passos
silenciosos enquanto vou com ele, quase sacudindo com o que está
lá fora.
O Levi.
As criaturas são piores do que eu imaginava e parecem erradas.
Eles se sentem mal e contaminados quando três deles olham em
nossa direção. O trem fica em silêncio enquanto observamos o Levi,
suas feições inumanas grotescas e retorcidas como limo preto
escorre de sua boca e garras. Eles são mais altos do que eu
esperava, muito mais altos do que eu, e suas garras são do tamanho
da minha mão. Eles estão vestindo roupas velhas, trapos que mal
cobrem muito. Rapidamente um ruge, o som nauseante é uma
mistura de uivo e grito, antes que os três corram para longe.
Eu finalmente respiro, olhando para Silas, que empalideceu.
“Cada vez que os vemos ou lutamos com eles, eles estão piores do
que antes.”
Silas, que eu nunca vi com um pouco de medo de qualquer coisa,
parece desanimado. Desequilibrado. Eu coloco minha mão em seu
braço antes de abraçá-lo, pressionando minha cabeça ao seu lado.
Ele envolve seus braços em volta de mim, me segurando perto. E eu
não me movo, nunca querendo deixar esta carruagem. Não com eles
lá fora.
Agora não eu vi o vazio de seus olhos e senti isso em minha alma.
Algumas criaturas não deveriam existir.
 Galhos e árvores ficam presos em meu vestido vermelho escuro
que vai até o chão enquanto corro pela floresta de volta ao meu lar
adotivo. Se eu conseguir chegar lá, Mike vai me proteger. Eu não
vou ficar sozinha com ele.
"Irin!" Alpha Sylvester ruge pela floresta, fazendo minha pele
arrepiar. Meus braços ainda estão marcados com cortes onde ele
me agarrou
me pare de escapar. Lágrimas ardem no canto dos meus olhos
enquanto corro cada vez mais rápido, perdendo a noção de onde
estou.
Eu sei que esta é uma memória envolvida em um pesadelo, e eu
quero acordar. Não consigo ver isso de novo, não consigo, não
consigo, não consigo ...

eu
acordo com um suspiro, ofegante enquanto olho para a
pequena janela do outro lado da sala para a clareza de que
preciso.
A lua, rodeada por estrelas bonitas e brilhantes, paira
alto no céu escuro, lançando uma luz fraca sobre a sala. Eu agarro o
cobertor com força e me acalmo com os cheiros dos alfas, sua
respiração pesada enchendo a sala. Ragnar e Valentine estão aqui
comigo, os outros guardando o trem de Levi.
Sabendo que não vou conseguir dormir de novo - não com aquela
memória fresca em minha mente, meu corpo ainda nervoso e nervoso
- eu desço os degraus, tomando cuidado para não acordar Valentine,
que está dormindo profundamente, mas Ragnar não.
Silenciosamente, seus olhos encontram os meus na escuridão, e ele
levanta o cobertor, movendo-se. Eu sorrio e subo na cama com ele,
de frente para ele no travesseiro.
“Não consegue dormir ou tem pesadelos?”
“Ambas esta noite,” eu suavemente digo a ele. "Eu acordei você?"
“Eu não conseguia dormir de qualquer maneira”, ele admite. Ele
estende a mão e afasta uma mecha de cabelo do meu rosto. Cada
toque de sua pele contra a minha faz a cama parecer menor, sua
presença muito mais perceptível. O quão perto estamos, o calor que
vem de seu corpo, e como seu cheiro é quase viciante para mim
agora ...
"Gostaria de falar sobre isso?"
“É difícil de explicar, Mai,” ele suspira, beijando minha testa uma
vez. “Estar perto de você, ter você de volta, traz uma certa tensão
para todos nós que nunca esteve lá antes. ”
“Estou causando problemas?” Eu sussurro. "Estou triste-"
“Não sinta. Esses problemas não são sua culpa, Mai ”, ele me diz
atenciosamente.
“Pode ...” eu paro e engulo em seco. "Existe alguma maneira de
ajudá-lo a dormir?"
“Eu posso te ajudar a dormir, e isso vai nos ajudar com a tensão
que nos mantém acordados”, ele sugere, se aproximando. Ele
carinhosamente corre os dedos pelo meu cabelo, e arrepios cobrem
minha pele em resposta. Todo o meu corpo parece firmemente
enrolado, pronto para algo, qualquer coisa que ele me ofereça. Seus
dedos param no meu quadril. "Vire-se se quiser, Mai."
Uma vez, posso ter feito uma pausa e questionado seu comando,
mas agora, quero fazer o que ele pede. Eu quero fazer qualquer coisa
que ele quiser, desde que ele esteja perto de mim. Eu me sinto assim
em relação a todos os alfas, eu percebo quando me viro.
Odeio não estarmos sozinhos e, como da última vez que estive na
cama de Ragnar, as coisas nunca podem ir longe demais. Ragnar se
aproxima das minhas costas enquanto eu me concentro em Valentine
em sua cama à minha frente, seu corpo um contorno na escuridão.
Eu suspiro quando Ragnar beija a lateral do meu pescoço, com a mão
apoiada no meu quadril, e lentamente ele levanta minha camiseta
com os dedos. Sua mão achata minha barriga e meu corpo parece
em chamas com seu toque.
Valentine se move na cama, e eu me sinto congelada enquanto
ele empurra o cobertor para baixo e agarra seu grande comprimento
em sua mão. Meu núcleo se aperta e meus seios ficam pesados
enquanto eu observo Valentine se acariciar firmemente, e mesmo que
eu só possa ver suas sombras, eu sinto seus olhos em mim. Me
observando com Ragnar, dando prazer a nós.
Isso só me faz querer mais.
- Observe Valentine como eu lhe agrada - sussurra Ragnar, seus
dentes roçando a ponta da minha orelha. "Se você desejar."
“Não pare,” eu consigo implorar, meu apelo fazendo Valentine se
mover mais rápido. Nosso cheiro enche o quarto, emaranhado com
desejo e necessidade enquanto Ragnar desliza sua mão pela minha
barriga, sua outra mão deslizando sob meu lado e colocando um dos
meus seios sob a minha camiseta. Ele corre o dedo em volta do meu
mamilo duro em círculos, e eu me sacudo contra ele, um prazer como
se nunca tivesse sentido isso amortecendo meu núcleo assim que
Ragnar pressiona seus dedos em minha dobra, encontrando a
protuberância sensível dos nervos. Ele esfrega minha protuberância
em um movimento semelhante ao meu mamilo, a mistura de ambos
enviando meu corpo para um novo tipo de existência.
Não sinto nada além de prazer correndo por mim, iluminando meu
corpo com a forma como Ragnar me toca, e empurro de volta contra
seu corpo, um gemido escapando de seus lábios perto do meu
pescoço. Valentine está gemendo, se misturando ao som dos meus
próprios gemidos que não consigo controlar. Ragnar abaixa a mão e
mergulha dois dedos em mim, a intrusão bem-vinda enquanto seu
polegar continua seu ritmo lento e tortuoso.
- Eu estou ... - sussurro, incapaz de dizer as palavras, mas Ragnar
sabe. Eu sinto Valentine se aproximando, vendo como ele esfrega a
ponta de seu comprimento com mais força enquanto Ragnar se move
mais rápido, mergulhando seus dedos dentro e fora de mim enquanto
o prazer cresce e explode em meu núcleo. Eu grito em puro êxtase,
nunca querendo que esse sentimento pare. Eu ouço Valentine
encontrar seu próprio prazer, o gemido que ele faz, sussurrando meu
nome, que é ecoado por Ragnar atrás de mim. Eu desabo contra
Ragnar, que tira as mãos de mim lentamente e me puxa para seus
braços.
Só então sinto um pouco de vergonha pelo que fizemos, sabendo
que cruzamos a linha de apenas beijar para outra coisa.
Não me arrependo disso, nunca poderia, mas de alguma forma
suspeito que isso não foi planejado.
- Durma, Mai - sussurra Ragnar para mim e, em meu corpo
saciado, deixo meus olhos fecharem e, desta vez, não sonho com
nada além deles me segurando, nunca me deixando ir.

eu
Giro minha colher em minha tigela de cereal de milho,
desejando que algum deles diga alguma coisa. Os alfas
estão todos sentados ao redor da mesa de seis lugares, e
Trey está no
borda, falando sobre a floresta tropical pela qual passamos.
“Jenny disse que viu um tigre. Um verdadeiro tigre! ” Trey exclama.
“Eu só os vi em livros, mas ela disse que eles são maiores e com
cores mais brilhantes do que ela pensava. Eu gostaria de estar lá,
mas estava estupidamente olhando para uma flor vermelha brilhante.
”
“Isso é tão legal”, digo a Trey.
 “Garoto, você vai se atrasar para a aula de desenho que Breelyn
está oferecendo”, Ragnar gentilmente diz a ele. Ele dispara e
basicamente corre para fora do assento e desce da carruagem.
“Eu acho que nosso filho tem uma queda por um certo lobo
branco,” Henderson aponta. "É fofo."
“É,” eu digo antes de voltar a virar meu cereal, meu apetite se foi.
Porém, eu já comi três torradas e quatro fatias de bacon antes disso,
e talvez seja essa a razão, não apenas o silêncio incômodo que
ocorreu desde que acordei nos braços de Ragnar, sozinha na
carruagem. Faz muito tempo que não durmo bem, meu corpo está
tão relaxado e, mesmo assim, queimei por mais de Ragnar esta
manhã. Quase fiquei feliz quando Phim bateu para dizer que era
minha vez no banheiro. Valentine pisca para mim quando eu olho
para cima uma vez, e minhas bochechas ficam vermelhas.
“Ontem à noite ...,” eu começo. "Bem, todos vocês parecem ..."
"Puto por não estarmos lá?" Silas afirma. “Sim, é disso que se trata
o silêncio. Querida, seus gemidos ecoaram, e foi fodidamente quente.
Meu lobo está com ciúme, só isso. "
“E prometemos não tocar em você até chegarmos em casa e você
saber quanto custa”, rosna Henderson para Ragnar.
"Uma palavra em particular, irmão?" Ragnar rosna de volta.
“Por favor, não lute,” eu pergunto.
“Nós não vamos,” Henderson responde cuidadosamente, mas eu
não acredito nem por um segundo nele com aquele tom. Os dois
saem da carruagem e eu olho para Valentine.
"Ir atrás deles?" Pergunto-lhe.
Ele suspira, saindo de sua cadeira. "Nada para você."
Silas cruza os braços, me olhando com um sorriso malicioso nos
lábios. “É hora de treinar.”
“Por que tenho a sensação de que o treinamento vai ser doloroso
hoje?” Eu pergunto.
“Porque é”, ele fala sem rodeios.
Eu gemo, desejando não ter comido tanto no café da manhã
enquanto limpamos a mesa antes de ir para a carruagem quase vazia
que usamos para o treinamento. Eu tiro meu suéter e o coloco ao lado
enquanto Adira e Phim entram na sala. Breelyn treina com Phim mais
tarde hoje para que ela possa ter tempo com as crianças. Assim,
todos nós estaremos com as crianças em algum momento do dia, o
que significa que elas terão menos problemas, o que é bom para
todos nós. Acho que nunca vou esquecer o dia em que decidiram se
revoltar e não usar fraldas.
Eu estremeço com a memória.
Adira caminha até mim, mudando o ar e rosnando baixo antes de
empurrar meu ombro enquanto ela passa por mim. Phim apenas ri e
pisca para mim, optando por se encostar na parede próxima. Se eu
não estava corando antes, estou agora. Parece que todo mundo sabe
o que aconteceu ontem à noite agora, mas não me arrependo. Eu não
tinha ideia de que ser tocada assim poderia ser tão bom, tão incrível.
Há uma dor agora, entre minhas pernas, que não estava lá antes.
Quero fazer isso de novo e de novo e descobrir se o sexo pode ser
tão prazeroso quanto, mesmo que alguma parte de mim tema sexo
por causa do que aconteceu no meu passado. Eu sei que eles nunca
me machucariam como ele, mas talvez apenas por causa desse
pequeno medo, não estou cem por cento pronto para levar isso a um
novo nível com eles. Não tenho certeza de como poderia caber no
comprimento impressionante que vi na noite passada dentro de mim.
“Adira e Mai. Treinamento de combate hoje. Vou desenhar um
círculo e o objetivo é tirar o adversário do círculo ”, instrui Silas. “Sem
golpes no rosto ou abaixo da cintura.”
Adira balança a cabeça, parecendo satisfeita, e eu engulo em
seco, com a sensação de que isso vai doer. O bastardo sádico
apenas sorri enquanto agarra o giz e desenha um grande círculo. Eu
solto um suspiro enquanto prendo meu cabelo para trás e entro no
círculo. Adira não para enquanto se move rápido, correndo para mim
e batendo forte no meu corpo. Eu caio fora do círculo imediatamente,
a dor envolvendo meu ombro.
“Vamos, pelo menos seja um desafio, ou vou dormir aqui mesmo
neste círculo!” Adira provoca. Eu fico de pé e volto para o círculo,
saltando em meus pés de um pé para o outro, pronto se ela fizer
aquele movimento novamente. Sinceramente, quero deixá-la vencer
algumas vezes para que eu possa observar. Já sei que ela acha que
o lado esquerdo está mais forte e avança com o pé direito. Ela
favorece o gancho de esquerda e olha para cima como uma dica que
está prestes a se mover. Eu vejo sua deixa, e eu a evito suavemente,
quase fazendo-a tropeçar no círculo sozinha. Ela não perde tempo
balançando a perna e me chutando no estômago. Quase caio de dor,
mas me seguro e apenas esfrego a barriga.
Desta vez, vou atrás dela.
Copiando seu movimento, eu balanço minha perna para fora, mas
eu agarro seu quadril esquerdo em vez disso, jogando-a para trás um
passo. Com minhas mãos, eu empurro seus ombros e ela cai fora do
círculo. Sem fôlego, eu sorrio para ela.
“Parece que eu ganhei.”
“Nem sempre você vai”, ela sibila, levantando-se e avançando
contra mim. Ela me dá um soco forte no rosto, me surpreendendo, e
eu sinto meu sangue na boca enquanto giro para ela.
"Eu disse sem bater no rosto, Adira!" Silas grita. "Dê o fora daqui
se você não consegue se comportar."
“Desculpe, alfa,” ela diz docemente, inclinando a cabeça. Silas
vem até mim com uma toalha e a segura contra meu lábio cortado.
"O ciúme é uma merda real, não é?" Phim ri. "Talvez você deva
manter seus olhos nele, alfa."
"Beta Serafim, você não tem outras coisas para fazer?" Silas
friamente ataca ela.
Ela apenas pisca em sua direção. "Eu sei que não."
"É este o dia para as mulheres desobedecerem e me irritarem?"
Silas exige.
Eu rio, encontrando seus olhos. "Seja honesto consigo mesmo, as
mulheres com quem você se cerca dificilmente são submissas, e você
adora isso."
Seus olhos brilham com desafio. “Fazer com que certos lobos se
submetam é um interesse meu.”
“Aposto que sim”, brinca Phim, mas o tom da sala mudou. O cheiro
que vem dele também quando ele olha para mim, o vermelho vazando
em seus olhos. “Certo, sou eu”, diz Phim.
 Eu mal ouço a porta da carruagem abrir e fechar enquanto
observo Silas. "Você é um problema."
"Eu sei", eu respondo, deixando-o se aproximar. Ele se inclina e
cuidadosamente escova seus lábios nos meus, a pontada de dor e
prazer quase como um só. Meu sangue cobre seu lábio inferior
enquanto ele passa a língua por ele e dá um passo para trás, um
gemido baixo escapando do fundo de sua garganta. "Você foi enviado
a este mundo para me atormentar."
Eu encolho um ombro. “Qual é a melhor maneira de ser
atormentado?” Eu ando ao redor dele e para a porta da carruagem.
“O treinamento não acabou,” ele rosna nas minhas costas.
“Sim, é”, eu respondo, sabendo que ele não vai me parar enquanto
eu o deixo em um silêncio atormentado, um vagão cheio de nosso
desejo de lhe fazer companhia.

eu
subir em uma caixa de armazenamento de plástico marrom,
que parece cheia de roupas, antes de rastejar entre mais
duas e, finalmente, fazer meu caminho para a parte de trás
do vagão do trem e
para a janela de vidro do chão ao teto recém-ajustada com vista para
tudo o que passamos. A última carruagem é uma nova adição que
aconteceu na cidade Fenrir e é usada para armazenamento, o que
significa que está quase sempre vazia. Felizmente, ninguém mais
encontrou meu esconderijo secreto. No momento, estamos
deslizando pelos restos de uma pequena cidade coberta por campos
de grama e árvores altas que se estendem pelo céu. As casinhas,
sem telhado e cobertas de musgo e hera, são tristes de olhar, de ver
a concha das casas que costumavam ser. Agora, os humanos não
são livres, a menos que você considere estar na escravidão como
livre.
Sento-me, cruzando as pernas e apoiando as costas na caixa, feliz
por ficar um pouco sozinha. Eu encontrei este lugar há quatro dias
quando saí do treinamento quando Adira estava flertando
abertamente com Silas, e ele não percebe ou é estúpido. Não tenho
certeza do que é quando se trata de Adira, principalmente porque
cada interação que os alfas têm com ela mostra que eles a idolatram
como uma irmã que devem proteger.
Eles não veem como ela os encara e, apesar de nossos beijos
roubados, nossos momentos, não tenho direito a eles.
É tudo tão complicado e meu coração dói no fundo do meu peito
quando penso sobre tudo isso. Eu descanso para trás no momento
em que ouço as caixas se movendo, e instintivamente eu deslizo uma
adaga para fora do fecho da minha coxa e a levanto.
Quando vejo o familiar cabelo ruivo em espiral logo antes de Phim
subir, abaixo minha adaga e ela levanta uma sobrancelha para mim.
“Estou feliz em ver que você finalmente aprendeu a não confiar
em ninguém. Nem mesmo a sua matilha ”, ela afirma. Eu rolo meus
olhos para ela e deslizo minha adaga para trás enquanto ela se senta
ao meu lado, não perto o suficiente para tocar, mas o suficiente para
ser desconfortável se eu não falar.
“Este deve ser o meu esconderijo secreto,” digo.
Ela ri. "Faça-me sair então, vadia."
Eu me inclino de brincadeira para lhe dar uma cotovelada, quase
me lembrando da amizade que construímos antes da montanha
desabar sobre nós, e então tudo aconteceu. Ela foi minha primeira
amiga e depois, descobri, minha irmã.
Tantas perguntas estiveram queimando em minha mente sobre
ela, sobre nosso passado e o que ela fez no Pacote de Espadas de
Ravens.
 “Eu fui uma covarde por não ter te encontrado e falado com você,”
eu começo, limpando minha garganta. Eu mantenho meus olhos nos
trilhos do trem que deixamos para trás, esperando que essa conversa
termine com o nosso passado para trás. “Sinto muito por isso, Phim.
Eu quero saber tudo, se você me contar, começando do começo.
Também está bem se você quiser sentar aqui comigo em silêncio.
Cansei de presumir merda. "
"Obrigado, porra", ela murmura antes de cruzar a perna sobre a
outra e se inclinar para trás. “Eu sou sua meia-irmã, como você bem
sabe, mas você não sabe que meu pai foi até os alfas de nossa
matilha e exigiu que eu fosse dada a ele e sua companheira. Fui
levado como um bebê, à força, pelo que me contaram. Eles não eram
maus pais para mim, e só descobri que não era um deles quando
mudei aos cinco anos. Como você bem sabe, qualquer mudança
feminina antes do acasalamento é considerada impossível em
Espada do Corvo, e eles controlam as jovens lobas com algum tipo
de magia de deusa. Não funcionou comigo, então eles me
esconderam, me forçaram a nunca mudar, e é a principal razão pela
qual meu lobo pode ser uma cadela realmente má. "
"Deuses", eu sussurro, incapaz de falar sobre o horror. Tirar um
bebê da mãe é nojento e cruel. A mãe deve sempre poder escolher
que vida deseja para seu filho. “Então você foi levado para
Ravensword? Achei que a história de você ter sido expulso por amar
uma mulher foi inventada. Ou pelo menos parte dele. ”
“Não foi. Meu pai e sua companheira me tiraram do Pacote de
Outono e para o Pacote de Espadas de Ravens, fazendo um acordo
especial com o alfa. Não o bastardo que está governando aquele
show de merda de uma matilha, mas seu pai ”, ela explica. “Ele contou
ao alfa Ravensword todos os nossos segredos e, em troca, meu pai
foi autorizado a viver lá se ele se vinculasse ao bando com sua
companheira. Eu deveria ser vinculado quando encontrasse um
companheiro. "
“Então estivemos no mesmo pacote todos esses anos?”
"Sim. Já ouvi falar de você, quem não ouviu? A loba encontrada
na floresta e mantida como uma criança adotiva, ”ela murmura. “Mas
eu não morava perto de você ou da cidade principal, principalmente
porque meus pais queriam ficar fora do radar do alfa o máximo que
pudessem. Eu tinha treze anos quando os dois morreram,
envenenados pelo próprio alfa, e corri, apenas para ser pega. Fui
mantida, acasalada com um idiota que não conseguia entender por
que eu não tinha mudado na frente dele. Ele estava no alto escalão
da sociedade dos lobos, e eu sabia que ele me jogaria para o alfa se
visse meu lobo preto que não mudou de branco, porque posso ter dito
as palavras obrigatórias, mas meu lobo não queria mudar aliança. As
coisas estavam difíceis e meu pior medo era engravidar. Esse medo
se tornou realidade ”, ela me diz. Meu coração dói por ela.
“Oh, Phim,” eu sussurro, minha voz uma confusão de emoções.
Uma única lágrima cai por sua bochecha. “Eu encontrei um
curandeiro que poderia ... consertar meu problema com a medicina,
a velha ciência dos humanos. Eu não poderia ter aquele bebê; Eu era
apenas um adolescente e odiava meu companheiro. Eu não poderia
fazer isso. ”
“Eu não te julgo por sua escolha,” digo suavemente a ela.
“Eu conheci Lucinda Ravensword na mesma noite, e nós nos
apaixonamos. Minha companheira ”- ela diz a palavra com desgosto
-“ descobriu de alguma forma, embora nós tenhamos sido
cuidadosos, e a rasgou em pedaços. Eu o matei e corri, pulando no
mar antes que qualquer um deles pudesse me encontrar. Antes de
chegar ao Fall Mountain Pack, eu realmente tinha perdido as
esperanças de encontrar meu passado, e minha vida atual era nada
menos que dolorosa. Os alfas me disseram quem eles realmente
eram, quem eu era, quando me conheceram e sabiam que meu cheiro
era como o seu. Sua linhagem. ”
“Eu sinto muito por sua perda,” eu digo a ela. "Eu realmente sou."
Ela acena com a cabeça. “Prefiro que não falemos de Lucinda
novamente. Dói até mesmo dizer o nome dela, e vai levar muitos anos
para mim até que isso não aconteça. ”
"Claro. Estou honrado por você ter me contado, ”digo a ela. “Se
você quiser conversar, eu estarei aqui.”
 Ela sorri, só um pouquinho. "Você sabia que era do Fall Pack
então?"
“Não, eu não fiz. Eles me contaram tudo e eu queria te encontrar,
desesperadamente. Lutei muito na matilha para me tornar beta e
ensinar os alfas nos quais podia confiar, e eles se tornaram meus
amigos conforme meu respeito por eles crescia. Então, com a
permissão dos alfas, fui até o comandante do rei dos anjos e ele me
amou tanto que me reivindicou como um de seus “filhos”. É um título
para ele, pois ele se vê como um criador de vida. Eu joguei com ele,
fiquei perto por oito meses, procurando por você quando eu deveria
estar espionando os alfas para o rei. Eu disse a ele mentiras sobre os
alfas, fingindo odiá-los, e fiz coisas terríveis para ficar ao lado do
comandante Oisean, caso você aparecesse.
“Fomos a todas as cidades, em todos os lugares, e nada, mas eu
podia sentir que você estava vivo como os alfas podiam. Era como se
eu soubesse que você existia, algo em meu intestino me conectou a
você. Talvez os deuses tenham me contado, não sei. Desisti quando
ficou claro que você não estava sendo mantido pelos anjos e voltei
de mãos vazias, fingindo ser o espião do comandante Oisean, mas
os alfas sabiam de tudo. ” Ela faz uma pausa para rir, sem humor.
“Então você simplesmente apareceu e não conseguia se lembrar de
nossa mãe. Quando a montanha caiu, fui pego de surpresa. Oisean
me encontrou primeiro e disse que ficou desapontado comigo por não
ter contado a ele que você foi encontrado. Eu menti e disse que não
sabia quem você era. Ele caiu nessa, e eu tive que fazer minha parte
no Pacote de Espadas de Ravens para salvar nossas bundas. Tive
sorte, Alpha Sylvester nunca me viu e ninguém me reconheceu, ou
se eles fizeram, eles não disseram nada. Provavelmente com muito
medo de irritar os anjos ou seu alfa. "
"Você fez isso por mim?" Eu sussurro, as lágrimas ardendo em
meus olhos.
“Este mundo é brutal, e eu não queria que você fosse quebrado
antes que eu pudesse salvá-lo,” ela admite, desviando o olhar de
mim. "Cheguei tarde demais e odeio isso."
 “E eu não me lembrava de nada para te dizer. Também não me
lembro da nossa mãe ”, digo, entendendo-a. "Você queria me
encontrar para que eu pudesse dizer como ela era."
“Eu queria te encontrar porque você é minha única família neste
mundo, e eu não vou deixar o mundo tirar você de mim. Eu sou sua
irmã ”, ela afirma com firmeza. "Sim, uma parte de mim deseja que
você me diga como ela era, mas eu suspeito que isso é algo que
nenhum de nós terá."
“Os alfas me contaram pequenas coisas”, murmuro, “mas não é o
suficiente. Eu sinto isso."
“Olhe para nós em um trem, dirigindo por terras de ruínas e restos
humanos, e sentindo pena de nós mesmos. Temos muito a
agradecer, Mai. Nós temos um ao outro; mesmo que você me odeie,
você está preso a mim. ”
Eu ri. "Você não é tão ruim."
“Eu sou a melhor, muito obrigada”, ela me corrige. "Nunca tive
dúvidas sobre isso."
“Eu gostaria de poder ter salvado você também”, digo baixinho a
ela. “Eu gostaria de saber que você arriscou tanto por mim. Por anos."
“Mas você estava quebrado. Eu estive lá uma vez, ”ela admite,
sua voz nebulosa. “Foi assim que eu soube que estava naquela
varanda, para impedir você de cometer um grande erro. Eu estive lá.
Meu coração ainda parou por
você quando aquele velho beta de cabelos brancos saiu com
você. " Cenwyn não era velho ou de cabelo branco?
“Cen—”
“Eu passei aqueles dias matando qualquer homem que chegasse
perto de seu quarto e pagando o bordel para trazer as mulheres à
porta do alfa para distraí-lo. Nunca saí do seu lado e você não estava
sozinho lá. Mesmo quando você gritou e chorou e implorou por
alguém para ajudá-lo. Eu estava lá ... Simplesmente não consegui ”,
diz ela, com a voz embargada.
Eu pego sua mão e aperto com força. “Eu odiei você naquele
momento por me parar. Eu estava tão cansado de lutar, e você está
certo, eu estava quebrado. Eu estava quebrado há muito tempo, e o
que aquele monstro fez foi como adicionar outra pedra a um navio
que afundava. Mas você me parou e me salvou. Obrigado, Phim.
Obrigado por me salvar então, por cada vez que eu não conheço, e
por
todas as vezes no futuro, quando eu sem dúvida tiver problemas. ”
"Se você tentar me abraçar, eu vou ..."
“Cale a boca,” eu digo, puxando-a para um abraço. Deuses me
condenem. “Você é minha irmã, e eu sinto muito. Desculpa-me por
tudo."
Lentamente, ela envolve seus braços em volta de mim e me
abraça de volta, e eu relaxo um pouco. Ficamos assim por um tempo
antes que ela recue e limpe a garganta. “Precisamos de vodka para
a próxima conversinha que tivermos.”
“Por que eu já recebo más vibrações?”
“As más vibrações surgiram em Fenrir. Não confie em Adira ”, ela
me avisa com cuidado. “Eu a observei por cinco dias neste trem, e
tudo em mim está dizendo que ela é problemática vestida como um
cordeiro para o jantar.”
“Eu sei,” eu admito, mordendo meu lábio inferior. “Eu não queria
excluí-la, mas ela parece ter um problema comigo. Aparentemente,
nos conhecíamos há alguns anos antes de eu desaparecer aos 12
anos, e aconteça o que acontecer, ela não quer que eu lembre. ”
"Você acha que se eu te bater realmente forte na cabeça, suas
memórias vão voltar?" Phim pergunta. Eu rio, apenas para perceber
que ela não está rindo comigo e falando sério. Eu tusso na minha
risada e
afaste-se dela antes que ela sorria. "Eu só estava
brincando." "Eu realmente, realmente não acredito em
você", murmuro com um sorriso.
“Você não deveria,” ela responde com um encolher de ombros, e
eu sorrio para ela, realmente sorrio para ela.
“Sempre quis uma irmã”, digo a ela. “Na verdade, sempre quis
uma família. Uma irmã é um bônus. ”
“O mesmo”, ela me diz, e por um tempo, ficamos sentados em
silêncio, vendo o trem nos levar para longe daquela cidade
esquecida, deixando nosso passado comum nela. Temos um futuro
muito melhor pelo qual lutar.

“Eu tinha sete anos quando aprendi pela primeira vez que javalis vão te
perseguir
se você jogar pedras neles ”, Breelyn me diz, e eu rio, apenas
imaginando ela sendo perseguida por um javali pela floresta. Ela torce
o nariz para mim e ri. “Eu presumi que eles eram como porcos
preguiçosos e não se moviam rápido. Eles fazem." "Quão longe você
correu?" Eu pergunto, bebendo minha água.
Ela encolhe os ombros. “Algumas dezenas de quilômetros sobre
as rochas até chegar ao leito do rio. As pedras diminuíram a
velocidade ou eu teria me machucado. O javali desistiu então. Graças
aos deuses. ”
"Pode ser-"
Eu mal digo uma palavra antes de ouvir um barulho alto e
estridente, e pego minhas orelhas para me proteger do barulho
horrível.
“O trem está desacelerando!” Breelyn grita comigo por cima do
barulho, e eu percebo que ela está certa quando olho para fora, para
o lago enorme e claro pelo qual estamos passando. O trem se move
muito lentamente quando para, e eu ainda pulo para frente com o
movimento. A gritaria para e eu saio do meu assento, correndo para
a frente do trem com Breelyn nas minhas costas. Na primeira
carruagem, Phim e Henderson estão falando alto, suas vozes em
pânico.
"O que está acontecendo?" Eu pergunto.
"Sim, que diabos?" Exige Adira, correndo atrás de nós.
Henderson se volta para nós. “Há um problema com o motor.
Ragnar, Fox, seus irmãos e Valentine estão trabalhando nisso.
Podemos ficar presos aqui por um tempo. ”
Eu olho pela janela para o sol escondido atrás de nuvens
espessas, ainda lançando um pouco de luz sobre nós. "Vai escurecer
em breve."
Henderson me lança um olhar sério sem dizer uma palavra. Isto é
mau. Tão ruim. “Se essas nuvens de chuva se aproximarem, vão
bloquear o sol, e isso é um risco. Podemos não ter até o anoitecer
para fazer o barulho parar. ”
“Precisamos preparar todos a bordo,” digo, mantendo minha
cabeça erguida. “Phim, Breelyn, Adira, devemos deixar os alfas
fazendo a triagem do motor e devemos dar a todos com mais de dez
anos uma arma para se defenderem. Então, nós nos distanciamos
neste trem para proteger as crianças. ”
“Eu não estou ouvindo—” Adira começa.
Um rosnado estalado escapa dos meus lábios, e ela me encara.
"Você quer que as crianças fiquem sozinhas quando o Levi vier?"
"Não", ela afirma claramente, cruzando os braços com um
beicinho.
Ignorando-a, Breelyn e Phim acenam com a cabeça antes de
partir. Dou alguns passos antes que Henderson agarre meu braço,
seu novo colar quicando em seu peito - minha concha, presa a uma
corrente preta escura.
Eu viro meus olhos para ele. "Tome cuidado. Eu - nós não
podemos perder você. "
"Eu também não posso perder nenhum de vocês."
As palavras permanecem entre nós no silêncio, fazendo meu
coração bater como um tambor.
“Faça o trem se afastar daquele lago,” digo a ele gentilmente.
“Estou lutando até o fim. Nosso bando merece isso. ”
 “O bando tem muita sorte de ter você”, ele me diz suavemente
antes de relutantemente me deixar ir e ir para a frente. Desço
correndo no trem, gritando para todos que encontro que me sigam se
tiverem mais de dez anos. No caminho, passo por Adira, conversando
com uma jovem que está chorando, e encontro Breelyn e Phim no
depósito, abrindo as caixas de armas. A carruagem logo se enche de
gente, a maioria adolescentes e os poucos jovens que temos.
"O que aconteceu?"
"Nós vamos morrer?"
“As criaturas vão ...”
Eu cortei quem quer que tenha falado batendo palmas, subindo
em uma das caixas fechadas e ganhando toda a sua atenção. "Olá
pessoal."
Eu engulo meus nervos, sabendo que os vinte ou mais lobos na
minha frente são jovens, sem treinamento e com medo. Eles
precisam de mim para ser forte, e eu sou forte. “O motor do trem tem
um problema, mas nossos alfas estão trabalhando duro nisso com
Fox e seus irmãos. Eles farão o trem se mover mais uma vez, mas
como você pode ver, há nuvens de chuva escuras vindo para cá, e
estão bloqueando o sol enquanto eu falo, e o trem ainda está fazendo
barulho alto o suficiente para atrair Levi. Eu sei que os alfas lhe
contaram tudo sobre Levi, a razão pela qual o trem fica silencioso à
noite. O Levi pode vir— ”
Eles começam a sussurrar, e eu olho para Breelyn e Phim em
busca de ajuda sobre como fazê-los ouvir, não que eu tenha ideia do
que dizer. Phim coloca os dedos na boca e solta um assobio alto.
Todos eles ficam em silêncio mais uma vez, e eu apenas falo do meu
coração. “Quero que todos aqui peguem uma arma, por precaução, e
depois se escondam onde puderem no trem. Phim, Breelyn, Adira e
eu vamos nos posicionar no trem, e eu prometo que lutaremos até
nosso último suspiro por nosso bando. Sobreviveremos a isso como
lobos, como uma matilha, e os deuses nos ajudarão. O deus proibido
abençoou nossos alfas e nossa matilha, e não morreremos em sua
escuridão. ”
 Alguns deles acenam em minha direção enquanto desço e
começo a trabalhar distribuindo armas para todos e tentando dar-lhes
breves idéias de como agarrar a arma e usá-la. “Talvez devêssemos
abrir o treinamento para todos quando chegarmos em casa. Onde
quer que seja. ”
“Não olhe para mim, eu também não sei”, Phim me lembra. “Mas
eu concordo. Todos nós devemos saber como nos defender. ”
“Nós—” Eu paro no meio da palavra quando ouço um barulho de
choro ecoando de fora, logo antes de começar a chover. A chuva bate
contra a janela enquanto eu ando mais perto e olho para o lago,
observando a chuva cair na água. O som ecoa mais uma vez por todo
o ar, e uma sensação de pavor enche meu corpo enquanto eu deslizo
minhas adagas para fora dos meus clipes.
“Desça o trem”, digo a Phim e Breelyn, que param no meio do
caminho para olhar para mim. “Nenhuma das crianças morre hoje.”
"Concordou. Tenha cuidado ”, Phim me avisa.
"O que ela disse", comenta Breelyn antes de mudar para seu lobo
branco, a energia shifter verde enchendo a sala. Os dois correm
enquanto eu observo o lago com atenção, rezando para que o trem
comece a se mover assim que a sensação de pavor piorar, quase me
fazendo sentir mal. Lentamente, o lago ondula uma vez e depois duas
antes que uma sombra negra apareça sob a água, subindo até o topo.
Minhas mãos estão suadas enquanto aperto as adagas com força
enquanto a sombra sai da água. Não é uma sombra, mas um grupo
de Levi, pelo menos trinta deles, e eles param, parando
inumanamente parados. Como se eles não estivessem vivos, o que
eles não estão em nenhum sentido da palavra. O lago se enche de
sombras semelhantes, e eu percebo que eles estavam no fundo do
lago, esperando para vir e nos matar. Afinal, está escuro lá embaixo,
e eles só precisam de escuridão.
Quando pelo menos cem deles estão parados no lago, parecendo
estátuas horríveis, eles atacam. Como uma onda, eles correm para o
trem, e eu sigo para o próximo vagão, vendo algumas crianças
escondidas no quarto, uma adolescente montando guarda. Eu aceno
para ela antes de fechar a porta do quarto e ficar na frente dela
enquanto o Levi bate no trem como uma tempestade. Eles batem forte
no trem, o suficiente para fazê-lo balançar para o lado, e eu me
seguro na parede por um momento enquanto dois deles quebram as
janelas, escalando. Eu corro para frente, batendo uma das minhas
adagas em sua cabeça antes que ele possa entrar na carruagem. Ele
ruge, balançando-se contra mim com suas garras nojentas, errando
por pouco meu estômago quando eu pulo para fora do caminho. O
Levi cai para fora da carruagem e, no tempo que levou para se livrar
daquele, outro entrou. Eu ligo o Levi quando ele faz um barulho de
ganido e corre para mim, garras estendidas, lodo preto pingando de
sua boca. Eu me preparo e me agacho sob seu braço, cortando minha
adaga em seu estômago quando passo. Sangue preto jorra por todo
o meu braço, ardendo como fogo enquanto me rolo para ficar atrás
do Levi. Eu bato meu pé em suas costas, e ele cai de cara antes de
eu bater minha adaga em seu pescoço, matando-o enquanto ruge.
Tento puxar minha adaga sem sucesso antes de deixá-la. Já
cansada, levanto-me sem fôlego e subo em seu corpo, ouvindo gritos,
uivos e rosnados enchendo o ar. ardendo como fogo enquanto me
rolo para ficar atrás do Levi. Eu bato meu pé em suas costas, e ele
cai de cara antes de eu bater minha adaga em seu pescoço, matando-
o enquanto ruge. Tento puxar minha adaga sem sucesso antes de
deixá-la. Já cansada, levanto-me sem fôlego e subo em seu corpo,
ouvindo gritos, uivos e rosnados enchendo o ar. ardendo como fogo
enquanto me rolo para ficar atrás do Levi. Eu bato meu pé em suas
costas, e ele cai de cara antes de eu bater minha adaga em seu
pescoço, matando-o enquanto ruge. Tento puxar minha adaga sem
sucesso antes de deixá-la. Já cansada, levanto-me sem fôlego e subo
em seu corpo, ouvindo gritos, uivos e rosnados enchendo o ar.
Minha matilha está com problemas. Abro a porta e fico cara a cara
com um Levi. Antes que ele possa me atacar, bato minha adaga em
seu peito e uso minha mão livre para socá-lo no rosto. Ele desaba no
chão, e eu passo por cima do corpo apenas para outro Levi bater em
mim, me fazendo voar para trás na carruagem. Minha cabeça bate no
chão, o Levi pulando em cima de mim, e eu mal consigo levantar
minha adaga, acertando-a no pescoço quando ela abre sua boca,
centenas de dentes afiados brilhando na luz fraca.
O medo me atinge enquanto tosse com seu sangue, e eu o
empurro o suficiente para sair, limpando o sangue preto. O cheiro é
nojento, enchendo o trem com o fedor, e tento não vomitar enquanto
subo nos corpos de Levi, me recusando a desistir. Minha cabeça
ainda está girando quando entro na próxima carruagem, encontrando
uma pilha de cadáveres de Levi e Adira no meio deles.
Ela sorri enquanto se vira para mim, coberta de sangue preto
como eu.
“Parece que a aspirante a fêmea alfa pode se controlar, afinal”, ela
exclama. Seus olhos mudam tão rapidamente, transformando-se em
um brilho azul claro.
"O que você está fazendo?" Eu exijo.
"Persuadir", ela ronrona. Eu me viro a tempo de ver dezenas de
Levi rasgando a parede do trem, abrindo um enorme vão e virando-
se para nós, como fantoches em uma corda. Seus olhos brilham com
um leve azul, e eles se movem como um só em minha direção.
“Você poderia tentar correr, mas duvido que ajude”, sugere Adira.
Eu me viro para ela, e percebo o que ela está fazendo
imediatamente ... Ela está usando seus dons de deusa para controlar
Levi de alguma forma. E ela quer que eles me matem.
“Seu louco bi—” Eu grito com ela antes de um Levi me agarrar e
me jogar para fora do trem. Eu grito enquanto vôo pelo ar e caio
violentamente no lago, tossindo na água que enche meus pulmões.
Eu nado para a superfície, ofegante e olhando para as nuvens de
chuva escuras acima de mim quando ouço isso.
O trem.
"Esperar!" Eu grito, atraindo mais de um Levi para sair do trem.
Meu coração bate de puro medo enquanto nado até a beira do lago,
minhas pernas e braços queimando quando o trem começa a se
mover, o vapor saindo da frente como uma nuvem o envolvendo. Os
Levi rugem quando eles largam o trem e se viram em minha direção,
e eu os chamo.
Meus alfas.
 Ajude-me. Ajude-me! Eu estou do lado de fora. Por favor me
ajude.
Agarrando minha única adaga, fico parada no lago enquanto o
Levi corre em minha direção, me perguntando se este realmente será
meu último momento. Se essas criaturas vão tirar minha vida.
Vou descer lutando e levando algumas dessas coisas comigo.
Eu respiro fundo, me preparando bem antes do lobo de Henderson
pousar na minha frente, uma nuvem de escuridão vermelha
explodindo para fora dele em todas as direções. Isso transforma o
Levi em pó e me abraça como um amante, me segurando enquanto
vejo a magia dos deuses destruir tudo ao nosso redor. Na escuridão
vermelha e nos gritos agonizantes de Levi, o lobo de Henderson vira
seus olhos brilhantes para mim, e eu caminho para frente, passando
minha mão sobre seu pelo escuro.
Eu não acho que por um segundo Henderson está no controle, ou
seu lobo para esse assunto. Vejo alguém novo em seus olhos
vermelhos, sinto sua paixão como minha. Hades. Subo no lobo de
Henderson e ele corre atrás do trem, pulando a bordo antes que o
trem ganhe velocidade.
“Como você saiu do trem ?!” Ragnar exige, me levantando de
Henderson. Tudo está embaçado, girando enquanto tento fazer as
palavras saírem, mas não tenho certeza se disse uma palavra.
Eu ouço suas vozes apressadas, os sinto agarrando meu braço
enquanto Ragnar me pega.
As únicas palavras que escuto antes de tudo ficar preto me fazem
pensar se vou morrer.
"Ela foi arranhada pelo Levi."
 Silas Fall
"Como diabos ela caiu do maldito trem?" Eu exijo,
rosnando para todos enquanto Ragnar cuidadosamente coloca Mai na
cama de Valentine. Meu lindo lobo está morrendo. Posso ouvir em seu
batimento cardíaco, como é lento e em sua respiração barulhenta. Mai
está deixando este mundo por cima do meu cadáver. Ela se revira,
enquanto um leve brilho de suor em sua pele não consegue baixar a
febre enquanto seu corpo luta para lutar contra a infecção. Eu me
ajoelho, puxando sua manga e olhando com medo para o corte feio
que encontro lá. Duas marcas de garras são cavadas de seu cotovelo
até o pulso, como se uma delas a tivesse agarrado e jogado fora.
“Eu vi isso acontecer antes de ser bombardeada por Levi”, diz
Adira, entrando na sala. Ela coloca a mão no meu ombro e eu rosno
para ela.
“Não toque nele agora. Todo mundo, exceto os alfas, fora, ”Ragnar
exige.
"Mas eu não vou-" Breelyn interrompe.
“Eu sou o alfa deste bando, e eu disse para você sair. Vá embora
- Ragnar declara friamente, seu poder cintilando na sala, a exigência
em sua voz clara. Eu sinto seu poder como o meu, rápido e poderoso.
Henderson está em silêncio, ajoelhado perto da cabeça dela,
afastando o cabelo loiro do rosto. Valentine está ajoelhado ao seu
lado, todo coberto de sangue de Levi e sombrio tanto quanto ela. Mas
não fomos arranhados e nossa vida não está em risco.
 “Todos nós precisamos-” eu começo, mas Valentine me interrompe
enquanto Ragnar se ajoelha ao meu lado. Esta mulher, aquela que
todos nós amamos por muitos, muitos anos, é o único lobo no mundo
por quem nos ajoelharíamos. Curve-se para.
“Oramos a Hades”, afirma Valentine. “Oramos e imploramos aos
deuses por sua vida, não importa o que isso possa nos custar.”
“Oramos”, concorda Ragnar, colocando a mão na perna dela.
Valentine pousa a mão sobre o coração dela, e Henderson segura o
braço dela. Eu deslizo minha mão para a dela, e ela a agarra com
força. Mesmo morrendo, ela me mostra o quão forte ela é.
“Volte para nós, Mairin Elysia Astra Fall. Volte para seus alfas. ”
A sala explode em energia shifter vermelha e verde, vindo de nós
e de seu corpo. A energia shifter verde, tão estranha à nossa própria
magia, é tão vibrante quanto a floresta e tão profunda em cores como
uma esmeralda. Nossa energia vermelho rubi dança com a dela,
preenchendo cada centímetro de espaço que pode encontrar na
pequena sala da carruagem, aumentando a temperatura aqui.
Então, como meus irmãos, nós o sentimos.
Hades.
Sua magia é como uma tempestade negra quando entra na sala,
tirando a luz, mas nunca ferindo uma alma que consideramos ser
nossa matilha. A escuridão vermelha, a sombra do próprio sangue, é
uma velha amiga de nossa alma e parte de nós.
Hades é parte de cada um de nós, e não preciso dizer uma palavra
em voz alta para saber que meus irmãos e estou implorando ao deus
proibido por uma coisa.
Para salvá-la.
Dele e nossa Perséfone, nosso Mai. A mulher que todos nós
amamos e pela qual morreríamos sem demora.
A magia verde, muito parecida com as videiras, gira ao redor da
sala, dançando com nossa escuridão vermelha, ambas como almas
gêmeas se encontrando novamente. Então, de repente, eles se
chocam contra o corpo de Mai. A sala fica escura e silenciosa antes
que Mai respire fundo e saudável, e eu sinto seus batimentos
cardíacos fortes mais uma vez.
 Algo em meu próprio peito perto o suficiente para de alívio. O
chocalho que ela tinha anteriormente se foi enquanto ela descansa,
dormindo pacífica e lindamente. Eu olho para o braço dela,
levantando-o na penumbra. Onde estavam os arranhões é outra coisa:
uma romã com quatro víboras enroladas em volta repousa no meio de
seu braço. Uma marcação dos deuses.
“A romã é o símbolo de Perséfone e as víboras são o Hades. Os
dois estavam aqui, marcando-a como pagamento por salvar sua vida
- sussurra Ragnar asperamente. "Os deuses a abençoaram."
“Ela realmente é a escolhida deles”, diz Henderson, inclinando-se
e dando um beijo em sua testa. Meu lobo resmunga ao ver qualquer
homem tocá-la, tocar o que é dele. Mas é Henderson, e temos um
vínculo, um que meu lobo parece aceitar. Ele não gosta e talvez nunca
goste, mas não vai desafiar nenhum de seus irmãos.
Talvez ele desafiasse o anjo, que estava convenientemente
voando para um assentamento local para enviar uma mensagem a
Deimos e para caçar sua comida antes de cruzarmos sua fronteira,
quando o ataque aconteceu. Ele a olha com ternura e ela confia nele.
Eu preferia que deixássemos sua bunda de anjo em Fenrir, mas aqui
está ele.
Eu não gosto disso
Eu pego meu cobertor da minha cama e rolo sobre ela, não dando
a mínima para o sangue Levi que ela vai colocar em cima dele.
"Você acha que ela ainda vai nos querer quando ..."
Eu olho rapidamente para Ragnar. "Essa é a escolha dela, mas
não importa o que aconteça ... meus sentimentos não vão mudar."
“Nem o meu,” Valentine concorda. “É como se a vida tivesse sido
soprada de volta em mim. Eu esqueci como era estar com ela. Eu
esqueci como é viver sobre o existir. ”
“Querer um futuro, querer lutar por ele”, concorda Ragnar.
“Para amar,” Henderson termina. O vínculo da matilha está cheio
de energia nervosa, dor e preocupação com os ataques. Não
podemos ficar aqui com ela e deixar o que resta de nossa matilha
sozinha para lidar com os corpos de Levi e curar os feridos.
“Eu vou ficar,” Valentine diz. "Eu sou uma merda com crianças de
qualquer maneira."
 Dou um tapinha no ombro do meu irmão antes de deixá-lo sozinho
com Mai. Se os deuses estão do nosso lado, talvez nem toda
esperança esteja perdida.
Talvez nossos futuros não estejam gravados em pedra.
 Capítulo 26

eu
passei os dedos pela marca da romã, tocando suavemente
cada uma das víboras, me perguntando por que acordei com
a sensação de que meu braço, a marca em particular, está
pegando fogo. Isso é
Faz uma semana que o trem parou e acordei na manhã seguinte com
os quatro alfas explicando que me curaram com uma pequena ajuda.
Dos deuses. No entanto, nossas almas estão conectadas a Hades e
Perséfone, eu não sei, mas essa marcação é igual aos meus sonhos
que tive no Pacote de Espadas de Ravens. Mesmo assim, acho que
Hades e Perséfone estavam me dizendo que eu não estava sozinho.
Perdemos um adolescente no ataque; o Levi o assassinou enquanto
ele lutava para defender seis filhos, e todos os dias desde então, sinto
a culpa e vejo a mesma culpa nos olhos dos alfas. Não deveria ter sido
ele quem morreu, e poderia não ter sido se Henderson não tivesse
saído do trem para me buscar.
A luz do sol entra pela janela do banheiro enquanto eu termino de
trançar meu cabelo e o jogo por cima do ombro. Eu coloco a blusa
curta marrom colada ao corpo e os jeans skinny antes de prender no
fecho da minha coxa. Finalmente, coloco minhas botas e dobro
minhas roupas velhas, colocando-as na cesta. A porta é batida duas
vezes e eu termino deslizando minhas adagas e saindo para encontrar
Adira esperando.
“Você leva uma eternidade,” ela diz, e eu a encaro, dando um
passo para o lado para deixá-la entrar. Ela dramaticamente suspira,
pegando meu braço, e eu me afasto. A primeira coisa que disse
quando acordei foi que foi Adira quem tentou me matar, controlando
Levi, e os alfas acreditam que eu estava confuso. Eu não estava.
“Eu não sugeriria me tocar,” eu rosno para ela.
“Olha, eu já te disse mais de uma vez que não consigo controlar o
Levi, e você estava vendo coisas devido ao veneno do Levi em seu
sangue. Você estava literalmente ficando louca, Mai, não podemos ...
”
- Meu nome é Mairin para você, e os alfas podem acreditar em
você, mas eu não. Só sei que, em algum momento, você vai
escorregar, ”eu a advirto. “Até então, fique bem longe de mim. Eu
reconheço uma cobra quando vejo uma. ”
A pretensão cai e ela sorri. “Não sou eu que tenho quatro cobras
no braço. De qualquer forma, você não está no comando. Meus alfas
acreditam em mim. ”
“Por enquanto,” eu digo. “E, a propósito, as marcas são víboras, e
elas são minhas. Cuidado, você pode ser mordido. ”
Ela bufa quando eu saio e bate a porta nas minhas costas. Deuses,
eu quero sair deste trem e ficar longe dela.
Eu deveria ter confiado em mim mesma e em como me senti por
Adira quando a conheci, em vez de tentar ser legal e recebê-la. Ela é
um lobo, por completo.
"Mai, eu pintei isso para você", diz Trey, caminhando até mim. Eu
sorrio orgulhosamente para Trey enquanto pego sua pintura oferecida
e a admiro. Trey pintou os campos de girassóis pelos quais passamos
ontem, e é um desenho realmente incrível.
“Muito obrigada”, digo a ele, puxando-o para um abraço. "Venha
comigo para pendurá-lo perto da minha cama?"
"Ok", ele responde. "Você experimentou o novo bacon de bordo
que Henderson fez esta manhã?"
“Não, mas parece delicioso”, eu respondo. "Vou para lá a seguir."
 "Você acha que se eu usar um chapéu, eles não me verão ir por
segundos?" Ele questiona, e eu rio enquanto subo nos beliches até o
topo. Usando o alfinete que Valentine deixou aqui quando pregou um
enigma no teto, eu prendo a pintura no teto antes de descer.
“Vou pegar um moletom, está um pouco frio hoje. Quer ir em frente
para o carrinho de comida? ”
“Se você dividir o bacon, sim”, ele brinca. Eu bagunço seu cabelo
e ele me empurra antes de sair correndo da sala. Pego o suéter usado
de Silas, que cai de joelhos, antes de sair do quarto.
“Mai!” Breelyn chama assim que a porta atrás de mim se abre e
Callahan entra. Depois que ele voltou e soube do ataque, ele jurou
não viajar para longe do trem novamente. Eu sei que ele precisa se
alimentar, e nosso sangue é um veneno para ele, mas tento não
pensar no que ele fará quando sair do trem. Poderíamos tê-lo usado
aqui durante o ataque de Levi, mas é o que é. O sorriso de Breelyn cai
e ela franze a testa enquanto se aproxima.
“Mai, os alfas dizem que vamos parar na Floresta Cerasus em
quinze minutos e queremos repassar o plano”, diz Callahan. "Você
vem, Breelyn?"
"Você precisa de mim lá, Mai?" Breelyn me pergunta, ainda
olhando para Callahan com um olhar de indiferença.
A sala fica mais fria a cada segundo.
Eu limpo minha garganta. “Eu gostaria que você lá, Breelyn. Se
você desejar."
Ela acena com a cabeça e Callahan sorri para ela, seus olhos a
observando tão de perto. Eu me pergunto o que exatamente ele está
pensando, se ele está tentando entendê-la. Callahan é encantador de
uma forma que qualquer pessoa próxima a ele não poderia deixar de
notar.
Breelyn é seu oposto. Tudo sobre ela afasta qualquer um, desde a
maneira como ela fica de pé até as palavras duras que ela fala para
todos, menos para mim. Eu sei que no fundo, sob as paredes que ela
ergueu para esconder sua dor, ela é uma boa pessoa com uma alma
gentil que se preocupa com paixão. Seguindo Callahan até a
carruagem da frente, sorrio delicadamente para Valentine, que acena
para mim até onde Ragnar, Silas e Fox estão sentados. Henderson
está inclinado do outro lado da carruagem, olhando pela janela os
campos que passam.
Coloco minha mão no ombro de Ragnar, olhando para o desenho
na frente deles. É uma trilha através de uma floresta, o mapa rotulado
como Floresta Cerasus.
“Dois de nós, Valentine e Silas, vamos com você para a floresta.
Eles são os melhores lutadores e rastreadores em forma de lobo.
Callahan vai voar acima, ficando de olho ”, Ragnar começa, pegando
o mapa e entregando-o para mim. Existem pelo menos quinze
caminhos marcados nesta floresta, e não demoraria muito para se
perder. “Henderson e eu cuidaremos do trem.”
“A parada seria útil para fazer alguns reparos”, interrompe Fox. Ele
parece cansado e eu sorrio com simpatia para ele, sabendo que ele
está fazendo tudo o que pode com seus irmãos para manter este trem
funcionando. Temos uma dívida enorme com os trigêmeos. “Vou
mandar algumas crianças carregar as peças sobressalentes para a
frente enquanto isso.”
Fox sai de sua cadeira e para na minha frente. - Tenha muito
cuidado, Mairin. Não precisamos de outra vida perdida. ”
"Você sabe que não foi sua culpa, certo?" Pergunto-lhe.
“Este trem é a minha vida, há muito tempo, e eu deveria ter
percebido a falha antes de acontecer”, afirma, pigarreando. "Eu
decepcionei meus alfas."
"Você não fez", interrompe Silas. "Você nos salvou e será
recompensado por isso."
Fox inclina a cabeça em direção aos alfas, então me dá um sorriso
triste antes de sair. Breelyn e Callahan se afastam para deixá-lo sair
da carruagem antes de olhar em nossa direção.
"Não seria melhor e mais rápido para Callahan me voar pela
floresta?" Eu questiono.
“Corremos tão rápido”, afirma Valentine. "Nós vamos mudar e você
pode montar nas minhas costas."
O pensamento me aquece, e olho pela janela, sentindo algo no
peito, como uma sensação que não sabia despertar. Pouco antes de
ver a Floresta Cerasus, eu sinto isso, como um velho amigo acenando
para mim à distância. Minhas marcas, não apenas no meu braço, mas
na parte de trás do meu pescoço, parecem que estão queimando
enquanto vejo a floresta rosa aparecer. As cerejeiras em flor são
enormes, com milhares de anos, e se erguem no céu para que todos
possam ver. A flor é rosa e com tantas árvores, parece uma nuvem
rosa flutuando no céu.
“Eu posso sentir isso,” eu digo, colocando o mapa para baixo. Sinto
que todos estão olhando para mim enquanto me movo em torno do
assento e até a janela, observando a floresta. Não sei como, mas uma
música suave, como uma canção de ninar, enche meus ouvidos e
pressiono minha mão no vidro, querendo estar mais perto. Já ouvi
essa música antes. Eu sei isso. Eu preciso disso. EU-
Eu sinto Henderson colocar suas mãos em meus ombros e,
quando ele me vira, eu saio disso, a música acabou. "Você está bem,
Mai?"
Eu balancei minha cabeça, meus ouvidos zumbindo ligeiramente.
Eu esfrego minha orelha, apenas para abaixar minha mão e encontrar
minha mão marcada com meu sangue. “Tinha uma música ... eu ouvi
...”
“Talvez não devêssemos fazer isso”, sugere Silas. "Não-"
“Vou para aquela floresta e levo o que é meu e é meu desde que
nasci. Eu sou um lobo que não pode mudar, e nenhum de vocês
entende isso, ”eu digo, saindo do aperto de Henderson. “É quem eu
sou, e preciso descobrir o que está esperando por mim naquela
floresta. Ninguém impediu nenhum de vocês de entrar no lago e se
conectar com Hades. Perséfone está esperando por mim. ”
“Este é um jogo dos deuses, e você pode não vir a ser a mesma
pessoa que era antes”, Breelyn gentilmente avisa. “Isso é poder,
magia, que nenhum de nós realmente entende. Mas ainda acredito
que é sua escolha. ”
“Sempre foi sua escolha,” Valentine concorda com ela.
“E esta é minha escolha. Estou indo para a floresta. ”
Minha decisão paira no ar entre todos nós, e eu me viro para
Breelyn. "Eu gostaria que Breelyn fosse comigo."
"Por que?" Callahan pergunta. "Ela é uma loba destreinada, não
ligada ao seu bando, e ela seria um risco."
 As bochechas de Breelyn queimam vermelhas enquanto seus
olhos piscam verdes, e ela se vira para o anjo. "Quem te perguntou?
Você não está exatamente ligado a este bando, e eu tenho treinado,
muito obrigado. ”
“Você não precisa me agradecer por apontar suas fraquezas
óbvias”, ele responde suavemente.
Os dois parecem prestes a se matar, e eu limpo minha garganta.
“Esta floresta é mágica, velha e poderosa com coisas que não
entendemos. Silas e Valentine estão conectados a Hades. Você é um
anjo e Breelyn é um lobo neutro. Se algo mágico der errado, é uma
boa ideia ter um lobo neutro lá. Seu cheiro vai confundir qualquer
criatura lá. "
"Eu quero ir", diz Breelyn, dando um passo à frente.
- Você vai se transformar e correr conosco, Breelyn, - Silas a
convida, acenando para mim. "Mai está certa, mas quero que você
esteja ciente do perigo à frente." - Conheço meu lugar neste bando e
admiro muito todos vocês, mas ninguém mais do que Mairin. Eu vou
protegê-la com você, ”Breelyn diz, e eu sorrio para ela.
Phim entra na carruagem, captando o silêncio, seguido por Adira.
Phim não faz nenhuma tentativa de esconder seu desdém por Adira
quando os dois entram.
"Desculpe estou atrasado. Houve um trem de luta. Triângulos
amorosos de adolescentes ”, diz Phim, revirando os olhos. “Fiquei
tentado a pendurar os três para fora do trem e ver se o ar fresco traz
algum sentido a todos eles.”
Todos nós rimos, incapazes de nos conter, e eu sorrio para ela.
“Fizemos um plano. Quer se atualizar? ”
“Por que não fui convidado?” Adira exige e se vira para olhar para
Breelyn. “Ela está aqui, e ela nem mesmo está em nosso bando. Não
vou nem mencionar o anjo. ”
“Eles são confiáveis”, eu indico.
Phim dá um passo na frente dela, quase fingindo que ela não está
lá, e bate no meu ombro com o dela. "Conte-me tudo, irmã."
O VAPOR AINDA ESTÁ SENDO DO trem enquanto subimos uma
colina, a queda até a borda da floresta à nossa frente, enquanto o
vento sopra suaves pétalas de flores em meu rosto. Não há caminho
para a floresta, apenas esta colina íngreme na encosta, e temos uma
curta descida antes de atingirmos as árvores. O solo da floresta está
repleto de flores, picos de grama verde e musgo se esgueirando. A
própria floresta está escura. Apenas raios de luz que ocasionalmente
abrem caminho através das nuvens espessas, flores pesadas nas
árvores, lançam uma luz rosa. O lobo de Valentine estremece
ligeiramente embaixo de mim, sua cabeça gigante virando para trás
e seus olhos vermelhos perguntando se estou pronta. Eu olho para o
lobo de Silas ao meu lado e Breelyn bem atrás de nós, seu lobo
branco de olhos verdes me observando de perto, protegendo minhas
costas.
“Pronto,” digo a Valentine, assim que um anjo voa acima de nós e
sobre a floresta. Eu olho para Callahan enquanto ele voa no céu, meu
estômago revirando com a visão antes de olhar para baixo quando o
lobo de Valentine pula.
Ele escorrega pela encosta do penhasco, pulando de vez em quando,
e eu seguro seu pelo com força, prendendo minhas pernas em suas
costas.
A floresta zumbe com energia ancestral, magia antiga, como nada
que eu tenha visto ou sentido antes. Corremos por entre as árvores,
encontrando uma espécie de caminho, coberto de gravetos, flores
velhas e sujeira. Valentine corre rápido, e eu olho para cima a tempo
de ver Callahan passar por entre as flores, voando por entre as árvores
acima de nós.
Um ruído retumbante começa suavemente na minha cabeça
enquanto corremos pela floresta, que parece descer a colina
lentamente. O toque só fica mais alto, mais forte conforme Valentine
corre, e logo se torna muito. Sem pensar, coloco minhas mãos nos
ouvidos para parar o barulho. Sangue quente cobre meus dedos, e
quando Valentine pula sobre um tronco caído, eu caio de suas costas
e rolo pelo chão coberto de flores, caindo colina abaixo. Não consigo
me concentrar, não consigo parar de cair enquanto seguro meus
ouvidos, o zumbido nunca pára.
 “Mai!” Eu ouço Callahan gritar, e eu olho para cima a tempo de ver
uma parede de hera aparecer na minha frente, estendendo-se até o
topo das árvores antes de bloqueá-las enquanto se estende. Tudo fica
escuro como breu enquanto a hera cresce ao meu redor, me
sufocando em uma cúpula dela. O zumbido sumiu dos meus ouvidos,
eu percebo, enquanto me sento e tento piscar algumas vezes para ver
na escuridão.
Uma respiração quente sopra nas minhas costas, um ruído
crepitante enchendo o ar. Em todos os outros lugares, há silêncio,
silêncio absoluto e completo.
O que não faz sentido, não com os alfas Callahan e Breelyn fora
da cúpula de hera. Eles estariam tentando me pegar, fazendo muito
barulho. A menos que algo os estivesse impedindo.
O que quer que esteja atrás de mim não é humano, não é lobo ou
anjo. Isso está errado, muito errado.
É um hálito quente e pegajoso nas minhas costas enquanto eu
sinto vontade de congelar, parar e não lutar, mas em vez disso, faço
o que fui treinado e deslizo minha adaga do fecho na minha coxa, o
metal deslizante rala no silêncio.
“Prosérpina ...”, sibila com um sotaque que nunca ouvi e quase não
dá para entender. Não sei o que é Prosérpina, nem gosto da forma
assustadora que ela disse.
“Quem e o que é você?” Eu exijo, me forçando a levantar e virar. A
escuridão é demais e não consigo ver nada, nem mesmo uma sombra
na minha frente.
O chão se move, tremendo ligeiramente para a minha esquerda, e
sinto que a criatura está andando ao meu redor, flutuando talvez, pois
não ouço passos. Não sinto cheiro de nada, nem mesmo da floresta.
É como se meus sentidos tivessem ficado cegos, e isso é o suficiente
para me tirar do jogo. O treinamento vigoroso de Silas me faz manter
minha posição, e é a razão pela qual não estou desistindo da minha
vida. Se estou morrendo, coisa de que estive perto tantas vezes,
percebi que preferia lutar a ceder.
Minha vida vale um milhão de lobos para mim. Eu valho a pena e
sou eu que preciso me dar esperança, me ensinar a viver e lutar por
ela.
 Eu sinto a força de meus alfas, minha matilha, todos que amo e de
quem cuido enquanto me ergo.
“Eu posso ser o que você deseja. Juntos, podemos ser tudo o que
você deseja e vê. ”
A escuridão se transforma em luz, brilhando na frente dos meus
olhos, e eu pisco algumas vezes antes de ver a casa na minha frente.
Uma linda casinha de tijolos com cercas amarelas e uma horta bem
cuidada na frente. Eu me viro para ver as vistas das montanhas à
distância e nada além de campos entre nós.
A porta da casa se abre e um garotinho sai correndo, com o cabelo
dourado e as mechas caindo em seus olhos verdes perfeitos.
Meus olhos.
Mas tudo o mais sobre esse garotinho, que tem apenas três ou
quatro anos, no máximo, se parece com os alfas. Eu caio de joelhos
em estado de choque, percebendo quem ele é enquanto as lágrimas
ardem em meus olhos.
“Filho, entre! É hora do jantar!" Ragnar grita de dentro da casa.
O menino não se move, em vez disso, ele se aproxima de mim e
oferece sua mãozinha. "Você vai entrar, mãe?"
“Eu-eu,” eu gaguejo, sem palavras enquanto eu encaro sua mão,
querendo pegá-la mais do que qualquer outra coisa. Esta é a vida que
desejo com os alfas, um mundo longe da vida que nos foi dada. Se eu
pegar sua mãozinha, posso entrar e viver essa vida para sempre.
Para sempre.
É real. É real. É real.
“Até que não seja,” eu sussurro para mim mesma, minha garganta
travando em um soluço enquanto eu me levanto e dou um passo para
trás. “Você não é real. Nada disso é, e eu não sou mais uma vítima de
pesadelos. ”
Eu giro e bato minha adaga no que quer que esteja atrás de mim,
respirando no meu pescoço. A vista perfeita da montanha desaparece
e, em vez disso, fico cara a cara com uma criatura. É lindo, coberto de
penas brancas brilhantes e com a forma de um humano, com um bico
no lugar da boca. Seus olhos, por outro lado, são o inferno. Um milhão
de pontas queimam dentro de seus olhos grandes, e minha mão se
aquece com o sangue verde que escorre da adaga em seu peito, bem
onde seu coração deveria estar.
Eu me soltei e dei um passo para trás, olhando ao redor para o
invólucro de hera, a floresta ainda silenciosa de todos os sons.
“Liberte-me do seu domínio,” exijo enquanto a criatura morre na
minha frente. Ele cai de lado e eu me inclino. "Você é um grifo, não
é?"
“S-sim,” ele sibila, seu hálito quente cheirando a podridão. Tento
não engasgar enquanto cerro os dentes. “E você é a morte para o
mundo, Ppp-rrr-oserpinaaaa.”
Meu sangue gela quando a criatura olha para mim, suas palavras
parecem verdadeiras mesmo quando eu sei que é mau e não deveria
acreditar em uma palavra que sai de sua boca. “Diga-me onde
procurar Perséfone nesta floresta. Por que fui trazido aqui. ”
Ele estala uma última frase. “Esta floresta é onde a deusa nasceu,
mas é onde você vai começar. Vocês dois são a morte e, juntos, o
mundo implorará por criaturas como eu para matá-lo. ”
Eu sinto no segundo que a criatura morre, a frieza e o silêncio da
floresta desaparecem. Eu ouço sons de uivos ecoando pela floresta e,
à distância, meu nome é gritado sem parar.
Em vez de ir até eles, sabendo que eles vão me levar para longe
deste lugar, eu me ajoelho, de costas para a criatura morta. Eu afasto
as flores até que posso cavar minhas mãos no solo e, finalmente,
fecho meus olhos.
“Eu não sei o que estou fazendo ou se você pode me ouvir, mas
eu chamo a deusa Perséfone. Eu a chamo para mim. ”
Um suspiro ecoa através de mim quando a energia verde irrompe
na cúpula de hera, e algo mais aparece, algo diferente, quando uma
canção familiar começa a tocar à distância. A música que ouvi antes,
tão assustadoramente familiar.
Poderoso.
Eu sinto a magia, velha e perigosa, se espalhar ao meu redor como
uma corrente no oceano, em constante movimento. Eu olho para as
minhas mãos enterradas no chão, e elas estão brilhando em verde, a
cor do Pacote de Espadas de Ravens e a própria deusa da lua.
 O brilho se espalha pelos meus braços, pelo meu corpo, e então
eu a ouço como um eco, uma voz familiar à minha alma, mas nova.
“Meu escolhido. Você finalmente veio para mim depois de todos
esses anos, ”ela sussurra, sua voz suave como mel.
Na energia shifter ao nosso redor, a forma de uma mulher aparece,
mechas de cabelo prateado brilhando, e meus olhos doem ao olhar
para ela. Ela é bela, pura e simples, mas ainda assim me lembra de
mim mesma.
"Eu realmente tenho sua alma?"
"Sim", ela sussurra. “Ele encontrou uma maneira de pegar nossas
almas, nossa essência, e ligá-la às almas dos lobos. Você e eu somos
um. Você e eu, amaremos e morreremos da mesma forma. Não
consegui me conectar antes, mas agora somos um. Você só precisava
tocar uma parte da mesma terra ou água que eu uma vez pisei. ”
Meu coração bate forte quando olho para uma deusa. Uma
verdadeira deusa. Perséfone. "Você nasceu aqui."
“De fato”, ela ri, e é o som mais glorioso que já ouvi em minha vida.
"Diga-me, criança lobo, o que é que você quer?"
“Para mudar,” eu sussurro. “Para ser capaz de me defender e ser
quem eu devo ser. Não quero mais passar minha vida sendo
defendido por outros. ”
“E, em troca, você receberá a coroa”, ela sussurra para mim. “Eu
quero que governemos, e a coroa deve estar na sua cabeça até o final
do ano. Esse é o nosso acordo, entre o mortal e a deusa. ” "Você não
pode me subornar!" Eu digo.
Ela ri mais uma vez. “Eu não estou subornando você, mas toda
magia tem um custo. Falamos sobre o custo para o mundo ou o
marcamos na carne. Tenho milhares de anos e estou ligado a você.
Ouça-me, doce criança lobo, e juntos vamos reconquistar este mundo
dele. " "Quem é ele?"
“Ele já foi uma luz para o mundo e agora é uma praga. Tenha
cuidado, pois fora desta floresta, não posso avisá-lo ou orientá-lo.
Tenha cuidado e pegue a coroa, Mairin. ”
"Que coroa?" Eu exijo.
Ela ri. “Nós somos semelhantes, nossas almas semelhantes, e
parece que a alma do meu amante é semelhante a quem ele está
ligado. Hades sempre gostou de seus segredos. Segredos em nome
de me proteger. ”
"Diga-me-"
Ela me interrompe. “Feche os olhos e, ao abri-los, você mudará.
Vá, meu escolhido. ”
“Por que a energia shifter é verde como Espada de Corvo?” Eu
pergunto mais uma vez enquanto fecho meus olhos, não vendo nada
além de uma luz verde mesmo através das minhas pálpebras.
"Eu já fui chamada de deusa da lua muitos, muitos anos atrás ..."
O choque me faz abrir os olhos e parece que meu corpo explode
em energia, energia verde pura. Eu sinto cada osso rachar e mudar
sem dor por todo o meu corpo em questão de segundos antes que
minha visão mude. A hera cai ao meu redor, quebrada pela explosão,
e a floresta à minha frente é incrível. Posso cheirar tudo, ver as veias
nas pétalas e sentir como esta floresta está viva.
Tudo é opressor até que eu os cheire.
Os lobos de Valentine e Silas. Meus pés peludos brancos estão
batendo forte pela floresta em segundos, direto na direção deles,
seguindo seu cheiro. Ser um lobo é incrível, e finalmente sinto que
estou certa, não estou mais quebrada. Meu lobo sou eu, apenas mais
possessivo, reativo e instintivo, mas sob suas emoções, posso
controlar as minhas. É diferente de tudo no mundo, e tudo que eu
quero é vê-los. Eu paro em uma clareira de luz rosa, vendo meus lobos
alfa lado a lado, esperando por mim. Eu caminho até eles, e seus olhos
vermelhos me olham antes de eu circulá-los, cheirando-os para mim.
Eu paro na frente deles e muito lentamente inclino minha cabeça,
meu lobo se submetendo a eles. Meus alfas. Ambos roçam suas
cabeças contra a minha, um de cada lado de mim antes de mudar de
volta. Se eu estivesse na minha forma humana, ficaria com vergonha
de vê-los nus, mas não é a mesma coisa.
“Seu lobo é espetacular, Mai,” Silas me diz, acariciando o lado da
minha cabeça. “A mistura de pelo branco e preto ... Nunca vi algo
assim.”
 “Você realmente é único,” Valentine comenta, e eu viro minha
cabeça em sua direção. Ele segura o lado da minha cabeça e acaricia
meu pelo. Algo como um ronronar irradia do peito do meu lobo.
Ela gosta dele então.
- Você nos deixou preocupados, Mai. Você se foi há horas.
Callahan e Breelyn voltaram para o trem para buscar ajuda. Você quer
voltar e nos contar o que aconteceu? ” Valentine pergunta. Eu estalo
meus dentes e rosno, e ele ri, erguendo as mãos. "Ou não. Que tal
corrermos de volta para o trem para mostrar aos outros? Ragnar e
Henderson querem ver como você é bonita. ”
Eu corro em direção à borda da floresta, não sentindo mais perigo
aqui, mesmo que a floresta ainda esteja encharcada em magia antiga.
Não está mais contaminado, não com aquela coisa morta.
Erguendo a cabeça, sentindo-me livre e vivo, uivo e meus alfas
uivam comigo.
C
ficar de pé no chão, com o bumbum nu, é novo. Eu rapidamente
me sento, o frio do trem me fazendo tremer, e rapidamente pego
o cobertor mais próximo, o de Ragnar, me cobrindo
com isso. Minhas pernas tremem quando me levanto e Phim entra,
fazendo uma pausa.
“Finalmente, você está de volta!” ela diz e coloca a cabeça para
fora da porta. "Breelyn, venha rápido!"
Phim mal consegue passar pela porta antes de Breelyn passar por
ela e correr para mim, o alívio brilhando em seus olhos. "Você está
bem? Eu estraguei tudo ao perder você— ”
“O grifo me pegou e ninguém poderia ter feito nada. Ele é - era -
um trapaceiro e controlava o que você via. Ele fez você se perder na
floresta, ”eu rapidamente digo a ela antes de sorrir, puxando um galho
e algumas flores do meu cabelo. "Eu finalmente sou um lobo."
“Você sempre foi um lobo”, Phim me lembra. "Agora você está
apenas no nosso lado cabeludo."
Eu rio antes de fazer uma pausa. “Onde estão meus alfas?”
“Eu disse a eles para nos darem um segundo para você se vestir.
Não precisamos de todo aquele cheiro de tensão sexual enchendo
esta sala se eles entraram aqui quando você está nua ”, Phim anuncia
sem rodeios.
Eu balanço minha cabeça, sabendo que ela está certa. "Dê-me um
segundo para me vestir e eu sairei."
 "Eu trouxe para você um novo conjunto de roupas e uma escova
de cabelo", diz Breelyn, puxando uma pilha da minha cama. Eu sorrio
para ela em apreciação antes que ela vá embora com Phim, e eu
passo uma quantidade terrível de tempo puxando coisas da sujeira em
flores do meu cabelo. Tudo mudou naquela floresta, segredos que eu
não conhecia surgiram, e fiz um trato com uma deusa, uma deusa
ligada à minha alma. Como faço para começar a processar tudo isso?
Quero passar horas processando tudo o que aconteceu, mas não
posso fazer isso sozinho. Os alfas podem me ajudar, e estou tão feliz
que meu lobo pareceu cuidar deles tanto quanto eu. Somos um e o
mesmo, e cada vez que me preocupava com o meu lobo estar no
controle, parecia bobo agora. Pensei demais em mudar, preocupando-
me com isso a ponto de ficar com medo quando era jovem e, à medida
que fui crescendo, percebi que se nunca saltasse, não poderia voar.
Neste caso, se eu nunca mudasse, nunca saberia como é ter minha
alma completa.
Estou completo.
Depois de vestir meu suéter verde claro, calcinha e jeans, coloco
uma adaga em minhas botas depois de colocá-las e sigo para o
corredor. Está mais frio aqui, e sigo para a primeira carruagem, sem
surpresa ao encontrar os alfas, Phim, Breelyn e Callahan esperando
por mim.
Meus olhos encontram Silas primeiro, e ele lentamente sorri. "Bem-
vindo ao bando, novato."
“Seu lobo é outra coisa,” Henderson diz, se levantando e me
oferecendo seu assento ao lado de Valentine.
“Você não conseguiu correr com ela, ainda, irmão,” Valentine diz,
envolvendo seu braço em volta do meu ombro quando eu me sento.
“Em breve correremos juntos em casa”, diz Ragnar com um sorriso.
"Estou orgulhoso de você, mesmo que você se preocupasse muito
com todos nós."
“Conte-nos tudo,” Silas exige, toda a celebração se foi. Enquanto
o trem chacoalha, explico tudo o que aconteceu na floresta, do grifo a
Perséfone, mas pulo o que a criatura me mostrou. Parece muito
pessoal, e tenho plena consciência de quantas pessoas estão ouvindo
minha história sobre magia e deuses.
 “Eu nunca ouvi Persephone ser referenciada como a deusa da lua.
Faria sentido porque a magia dela o ligou ao alfa. Ela
quer poder ”, afirma Valentine. “A coroa é poder.” “O que é
esta coroa?” Eu questiono.
“Um mito”, diz Silas simplesmente.
Henderson suspira. “É mais do que um mito. A coroa tem um nome,
The Wolven Crown, e foi feita de puro sangue de deus cristalizado em
uma coroa, mas está perdida há milhares de anos. Eu nem saberia
onde sugerir que o encontrássemos. ”
“Eu suspeito que isso vai entrar em jogo em breve se Perséfone
fizer um acordo”, afirma Ragnar, esfregando o queixo. "Mais alguma
coisa aconteceu?"
“Não,” eu digo, mentindo ligeiramente. “Mas eu não posso sentir o
bando ou você. O vínculo ... não está aqui para mim. ”
“Percebemos e não entendemos por quê. Há algo nos bloqueando
de você ”, Henderson me diz gentilmente, e não consigo esconder
minha decepção.
"Vamos encontrar uma maneira. Talvez venha mais naturalmente
conforme você muda mais, ”Valentine me diz suavemente.
“Não é justo,” eu murmuro, olhando para o copo d'água na minha
frente. Eu o alcanço para tomar um gole, e a energia verde explode da
minha mão, como um jato de água, e envolve o copo. Ele se quebra
em pequenos pedaços que batem contra a mesa, e eu abaixo minha
mão. "Eu - eu estava tentando pegar uma bebida ..."
“Está tudo bem, Mai”, Ragnar me diz. “Quando tínhamos poderes
pela primeira vez, nossas emoções faziam coisas semelhantes. Isso
vai se resolver em breve. ”
“Ou você vai parar o trem. Vamos nos preocupar com isso mais
tarde ”, interrompe Phim. Callahan fica em silêncio enquanto me
observa, e dou-lhe um sorriso tenso.
“Eu te decepcionei na floresta”, Callahan admite. "Não gosto de
admitir que falhei, mas deveria ter salvado você."
Embora eles possam não dizer isso, sinto que os alfas estão
falando através de Callahan neste momento. Não sei por que os
homens acham que é culpa deles quando uma mulher está em perigo
não causado por eles, mas não é verdade. Podemos ser de um sexo
diferente deles, mas não somos seu fardo. Eu me mantive naquela
floresta, assim como fui treinado para fazer, e nada que eles
pudessem fazer teria feito diferença. Os alfas já explicaram que sua
conexão com Hades era silenciosa na floresta.
"Não, você não fez", eu o corrijo. “Todos vocês fizeram o melhor que
puderam.
O grifo era poderoso e quase caí em seus truques. ” "Você disse
que isso lhe deu uma visão, e daí?" Perguntas de Breelyn.
“Nada de interessante”, minto.
Phim percebe como estou desconfortável quando ela dá um passo
à frente. "Estou roubando sua garota por hoje para celebrar o fato de
que ela é uma loba má e matou um grifo maldito!"
“Não somos bem-vindos à celebração?” Ragnar pergunta com uma
carranca. Phim agarra meu braço e me arrasta do assento, agarrando
a mão de Breelyn no caminho.
"Homens não são permitidos!" ela grita, me fazendo rir enquanto
ela me puxa da carruagem, e eu olho para trás a tempo de ver
Valentine rir. Phim nos arrasta de volta para o quarto dos alfas e para
o meu, fechando a porta atrás de nós. Ela enfia a mão embaixo da
cama de Ragnar e tira três garrafas de um líquido verde em uma
garrafa azul-escura sombreada.
"O que é isso?" Breelyn pergunta, levando a garrafa de Phim para
ela. Pego a outra e tiro a rolha, respirando o cheiro de álcool e
tossindo. Se isso me faz tossir antes mesmo de beber, a deusa sabe
como será quando eu beber.
“Não pergunte, você não quer saber”, diz Phim antes de tomar um
longo gole e pular na cama de Ragnar. Sento-me no outro, e Breelyn
escolhe se sentar no chão, esticando as pernas. “Estamos
comemorando e acho que devemos fazer um jogo.”
"Que jogo?" Eu questiono, movendo o travesseiro de Valentine
para que fique atrás de mim.
Phim sorri. "É simples. Você bebe se você fez o que é dito.
Exemplo. Eu matei uma criatura lendária grifo sozinho. ”
Eu rio nervosamente antes de levantar a garrafa e tomar um gole
profundo. A bebida tem gosto de uva e morte.
 "Minha vez!" Breelyn diz, cantarolando para si mesma. "Eu mudei."
“Estou tão feliz em beber para este aqui!” Eu digo com uma risada
antes de todos nós tomarmos um longo gole. "É a minha vez?"
"Sim", Phim responde com os olhos vidrados. Já me sinto incrível
e quente, mesmo na sala fria. Eu rio para mim mesma, fazendo-os rir
enquanto tento dizer minhas palavras. “Eu comi secretamente alguns
dos chocolates escondidos no depósito.”
Eu tomo um gole profundo enquanto os dois caem na gargalhada.
“Que chocolates ?!” Phim exige risos.
“Eu acho que eles são de Silas. Eu o vi entrando sorrateiramente
e saindo com cheiro de chocolate! ” Eu digo, e todos nós não podemos
deixar de rir. As horas parecem passar rapidamente, as garrafas
quase vazias quando o sol começa a se pôr no céu e o trem para.
“Ok, é a minha última volta. A julgar pelo quanto ainda me resta ”,
afirma Phim, com a voz um pouco arrastada. Tenho certeza de que
estou vendo quatro dela enquanto tento focar meus olhos e bufo na
risada para mim mesmo. “Eu me apaixonei por quatro alfas.”
“Vadia,” eu murmuro, e eu não me movo. "Eu não vou beber para
aquele aqui, mesmo que seja verdade."
“Garota, você nunca diz nada. Este trem está cheio de tensão
sexual e olhares de saudade, e naquela manhã eu definitivamente
farejei uma mudança em você. Desembucha!" Phim choraminga. Eu
suspiro e tomo um longo gole.
"Derramar! Derramar! Derramar!" Breelyn canta e tento acotovelá-
la, quase caindo de cara no chão.
“Eu nem sei o que somos!” Eu exclamo. “Mas eu gosto e quero
mais, seja o que for. Quer dizer, quem não gostaria? Olhe para eles.
Eles são machos alfa, sexy e possessivos. Cada vez que eles rosnam,
eu juro meu— ”
A porta range e Silas entra, segurando as mãos no ar enquanto eu
paro no meio da frase. Parte de mim está envergonhada, mas
rapidamente engulo o resto da minha bebida para afastar essa
emoção por outro dia. Como amanhã. “Fui enviada para acabar com
a festa, meninas. Está quase escuro. ”
"Você é sempre o chato", Breelyn resmunga, e todos nós caímos
na gargalhada. Silas esfrega o rosto e mantém a porta aberta.
 “Fora,” ele comanda.
Phim engancha o braço em Breelyn antes de mostrar a língua para
Silas quando eles passam. Silas fecha a porta e olha para mim,
suspirando enquanto eu seguro a garrafa vazia. “Hoje foi o melhor dia,
calça mal-humorada de lobo. Espere, você usa calças? "
“Bestest não é uma palavra,” ele resmunga, inclinando-se para me
ajudar a levantar, mas com minha nova força, agarro seus braços e o
puxo para a cama ao meu lado. Eu sei que ele me deixa empurrá-lo
no travesseiro, mas eu ainda sorrio como se eu fosse o lobo mais forte
de todos. Ele franze a testa enquanto descanso minha cabeça em seu
peito e enrolo meu corpo ao seu lado.
"Você é o melhor", murmuro, bocejando. "E você é fofinho." “Eu
não sou,” ele afirma assertivamente.
“Meu lobo fofinho,” eu digo, logo antes de cair no sono, sentindo
seu braço me envolver e sabendo que estarei segura durante a noite
em seus braços.
 O trem finalmente chega à sua parada final, semanas depois
de termos começado a tantos quilômetros de distância. Uma
vida inteira longe, ou pelo menos é o que parece.
O vapor sopra ao redor das bordas do trem quando eu desço na
grama plana no topo de uma colina. Há várias montanhas à vista,
campos de grama luxuriante por quilômetros e piquetes de flores de
todas as cores, seu perfume adorável enchendo o ar quente.
“Bem-vindo à nossa casa”, Ragnar diz gentilmente, oferecendo-me
sua mão. Pego sua mão, como sempre farei, mesmo quando me
pergunto o que exatamente há aqui que é meu lar. Não há nada além
de gramados, terras esquecidas e cheias de vida. É realmente
surpreendente aqui. Se esta é a casa dele, precisa ser construída, e
não será seguro aqui como eles disseram que seria. Estamos todos
cansados, o trem está estragado e mal se levanta, e precisamos de
uma casa. As crianças precisam de mais do que as carruagens podem
oferecer. Mantendo meus olhos para frente, confio em meus alfas
antes de sentir isso.
Energia. Energia do shifter e muito dela. Eu ando para frente,
minha mão agarrada à de Ragnar. Valentine surge do meu outro lado,
ao lado de Silas e Henderson, e juntos caminhamos até algo como
uma parede invisível que posso sentir e não ver.
"O que é aquilo?" Eu questiono, estendendo minha mão para tocá-
lo. No segundo que eu toco a parede, meu corpo sacode como se eu
fosse atingida por um raio, e eu aperto meu estômago, uma energia
shifter estrangeira explodindo por mim. Eu tropeço um pouco, e
Valentine envolve seu braço em volta da minha cintura, me segurando
enquanto minha mão queima. Eu levanto minha mão, meus olhos
parecendo nebulosos até que posso focalizá-los e ver uma marca de
montanha na palma da minha mão.
A marca está quase esquecida quando eu olho para cima.
"A cidade estava protegida", eu sussurro com admiração. Na minha
frente está uma cratera enorme, estendendo-se da pequena colina em
que estamos até a montanha ao longe, cheia de uma cidade de casas
e edifícios altos. Dois longos rios ondulam através das milhares de
casas e florestas na cratera, e posso ouvir o chilrear dos pássaros, o
riso das crianças e o burburinho geral de uma cidade que deve ser um
número considerável de pessoas. Lobos. Eu sinto a energia deles, o
impacto que eles têm que é inconfundível. Posso não ser capaz de
entrar no vínculo e ouvir os lobos da minha matilha, mas ainda posso
sentir o quão grande é a matilha a que pertenço. A cidade tem milhares
de anos, posso dizer pela diferença nos prédios brancos, cinza e
marrons espalhados ao redor e nas árvores que cresceram e se
estenderam até o céu. O sol brilha nos rios, fazendo-os brilhar,
“Bem-vindo ao verdadeiro pacote Fall Mountain. Foi aqui que
Hades derrubou a montanha uma vez, e ela está protegida de seu
sangue derramado ”, diz Henderson com orgulho. "Esta é a nossa
casa."
“Pacote de Fall Mountain,” eu sussurro, completamente sem
palavras. "Quantos?"
“Milhões”, afirma Silas com orgulho. “Esta é uma cidade de milhões
de lobos, escondida do mundo e se preparando para uma coisa.”
“Guerra,” digo, sentindo a verdade naquela palavra por todo o meu
corpo.
Eu me viro para ver Phim, Breelyn e Adira atravessando o escudo,
com os olhos arregalados. Phim realmente cai de joelhos em estado
de choque, segurando sua mão marcada, Breelyn parece congelado,
e Adira, como sempre, está sorrindo com um esquema em seus olhos
enquanto ela levanta a mão na frente da cidade.
 “Isso é o que você não poderia me dizer. A cidade?" Eu questiono
os alfas, mas tudo o que eles me disseram está se encaixando no
lugar como um quebra-cabeça gigante.
Valentine limpa sua garganta. "Seu-"
Um uivo preenche o silêncio ao redor antes de eu ouvir um
pequeno grupo de lobos correndo em nossa direção a toda
velocidade. Suas patas são silenciosas, mas o peso delas perturba o
solo e torna impossível não ver os vinte ou mais lobos negros em uma
formação compacta correr morro acima e parar perto de nós. Os lobos
são impressionantes, e sinto que a maioria deles são lobos machos
fortes, mas não parecem ameaçadores. Os alfas estão parados e
Ragnar aperta minha mão suavemente. Dois lobos no meio se
separam do grupo, um deles maior do que o resto e o outro mais
esguio, mas gracioso. Eles caminham para frente antes de voltarem
em uma explosão de energia shifter vermelha que cintila à luz do sol.
Um belo homem e uma mulher estão em uma poeira de energia
shifter vermelha, nus, e um jovem ruivo corre colina acima,
perseguindo-os sem fôlego enquanto carrega roupas. Ele entrega às
duas pessoas o embrulho de tecido vermelho, e elas puxam as capas,
prendendo-as no pescoço. O ruivo inclina a cabeça antes de se
transformar em um lobo preto e fazer o seu caminho para a parte de
trás do grupo.
Há algo régio na maneira como o homem e a mulher se
comportam, e isso só fica mais claro quando os outros lobos recuam
e se inclinam, curvando-se em submissão. O homem tem cabelos
castanhos grisalhos, uma barba densa que chega até o peito e olhos
azuis claros amáveis, mas severos. A mulher, por outro lado, tem
cabelos negros e grossos que caem sobre os ombros em uma linha
reta, marcas de lua para o pacote em sua testa - a mesma cor de seu
cabelo - e seus olhos são tempestuosos, poderosos e iguais De
Henderson.
"Mãe", diz Ragnar com afeto. "Pai."
“Nossos filhos voltaram”, exclama com alegria a mãe de Ragnar e
Henderson, seus olhos fitando cada um deles antes de pousar em
mim. "Deuses lá em cima, você se parece com sua mãe, Mairin."
 Meu coração bate forte enquanto tento controlar como isso me faz
sentir. Uma mistura de tristeza e alegria por saber que me pareço com
ela, que há alguém no mundo que a conhecia de perto, e ela está bem
aqui. “É uma honra conhecê-lo ...”
“Alpha Female Reine Fall of the Fall Mountain Pack. Este é meu
companheiro, Soren, o alfa. ”
A declaração permanece no ar entre nós, e eu olho para Valentine
ao meu lado, que se vira para mim. "Você finalmente está em casa,
Mai."
“Finalmente,” Reine diz com uma pitada de afeto. Seu
companheiro, o alfa, está em silêncio, mas suspeito que ele está
absorvendo tudo, decidindo por si mesmo. Reine caminha até nós e
puxa Ragnar para um abraço antes de abraçar Henderson, então
Valentine, e dar um tapinha no ombro de Silas por último. Ela o
conhece bem o suficiente para não tentar abraçá-lo.
Finalmente ela vem até mim. "Onde você esteve todo esse tempo?"
“Perdido,” eu digo. Ela parece entender e inclina a cabeça.
"Adira, é você?" ela questiona, e eu me afasto para deixá-la passar.
Ela abraça Adira, que a bajula, antes de se virar para Phim.
"E você é?"
“Serafim, nosso beta”, diz Valentine.
“Você é muito bem-vindo, Serafim. Honramos a força em nosso
bando, ”Reine afirma e finalmente se vira para Breelyn, sua voz mais
nítida e fria. "Por quê você está aqui?"
"Eu sou-"
Eu dou um passo a frente. "Breelyn é um convidado de nossa
matilha e não representa nenhuma ameaça-"
“Eu sou uma fêmea alfa, jovem, e qualquer lobo não ligado a esta
matilha é uma ameaça. Seu destino será decidido em breve. Guardas.
” Ela estala os dedos, e quatro lobos negros espiralam para frente.
“Mãe, seja gentil ...” Ragnar avisa, e ela vira os olhos para ele
bruscamente.
“Você não é um alfa aqui, e não será até que faça O Rito dos Lobos
e encontre uma companheira. Presumo que seja por isso que você
está de volta aqui, para fazer o rito? "
 Valentine agarra meu braço enquanto eu dou um passo à frente
para Breelyn, que está parado no grupo de lobos. Sua voz está baixa.
“Ela ficará bem e será mantida segura em uma casa. Protegido. Não
é hora de lutar ”.
Reine me observa e eu me viro para Breelyn. "Vá com eles. Confie
em mim."
"Sim", ela responde, e embora eu possa ver que ela está com
medo, ela não abaixa a cabeça nem uma vez enquanto é guiada para
fora.
“Temos um anjo a bordo e muitas crianças que precisam de ajuda”,
explica Ragnar.
"Um anjo?" Reine sibila. "Esse tipo não pode ser permitido na
cidade sob qualquer ..."
“Mãe, o Comandante Callahan terá permissão para entrar na
cidade”, Henderson fala. “Temos outros anjos aqui, ele não é
diferente, e seu conhecimento será de grande utilidade no futuro.”
Posso ver que ela não está feliz com isso enquanto olha para seu
companheiro, uma pausa longa o suficiente para que eu saiba que
eles estão falando em suas mentes. “A decisão sobre isso será feita
com a assembléia completa de lobos. Até então, ele será segurado
com a loba. "
Saber que eles ficarão juntos me faz sentir melhor ... a menos que
eles decidam se matar primeiro.
“Agora, de volta ao rito. É por isso que você está aqui? ”
"Não podemos pegar uma bebida e nos acomodar antes que você
exija ..."
"Não", ela afirma claramente. “Há muito tempo que não temos
herdeiro e o povo está inquieto. A notícia de seu retorno já terá se
espalhado, e se você recusar desta vez, não terei escolha a não ser
forçar a decisão sobre você. ”
“Qual é o rito?” Eu questiono.
Silas dá um passo à frente e vira os olhos para mim. "O rito é uma
batalha de morte pela chance de ser a fêmea alfa da matilha e
acasalada com o alfa ou alfas."
 “Estou entrando”, afirma Adira, e Reine olha para ela encantada.
“Parece maravilhoso.”
Esse comentário foi para mim.
Silas me observa de perto. “O rito seguirá em frente e tomaremos
nosso lugar como alfas. Como reis de Fall Mountain Pack. ”
Eu sinto que toda a cidade de milhões está assistindo enquanto
meu coração cai no meu peito. É por isso que me mantiveram à
distância, porque nunca se deixaram amar de verdade.
Se eu quiser, tenho que lutar em um teste antigo e mortal, e a
verdade é que posso perdê-los. Voltar aqui, sendo os alfas da matilha,
pode significar que perderemos tudo. Parte de mim quer dizer a eles
para irem embora, para fugir comigo neste minuto para algum lugar
onde possamos nos esconder. Para aquela visão, o grifo me mostrou
as coisas que eu realmente quero e espero. Esta vida, como alfas para
milhões que poderiam mudar o destino do mundo, nunca foi algo que
eu desejei. Mas uma vida sem eles é uma vida que não quero. Eu
quero eles.
Se eu os quiser, teria que ser uma fêmea alfa para milhões.
Hades e Perséfone tiveram uma vida fácil para seu amor, para seu
futuro no submundo. Talvez os alfas e eu não estejamos destinados a
ficar juntos; precisamos lutar se quisermos. “Entrarei no rito.”
Todos os alfas se voltam para mim enquanto eu me afasto deles e
para Reine. Inclino minha cabeça e ela gentilmente coloca a mão no
meu ombro, me puxando para um abraço. "Sua mãe ficaria orgulhosa."
“A cidade é por aqui. Vamos, ”eu suavemente instruo um grupo
de três meninos, que devem ter apenas cinco ou seis anos. Eles olham
pela janela para a linha de lobos, ambos trocados ou não, esperando
para ajudar as crianças a entrar na cidade, mas minha mente não está
neles.
“Entrarei no rito.”
A declaração de Mai ressoa em meus ouvidos até agora, horas
depois de ela ter dito isso. O rito é uma armadilha mortal brutal, e ela
se destacará como uma bandeira branca em uma batalha. Nenhum de
nós tinha intenção de permitir que o rito acontecesse, mas minha mãe
teve que forçá-lo. Ela sempre faz. Empurrando sua vontade, tentando
tornar nossas vidas “melhores” porque assistir a mulher que amamos
morrer no rito e nos prometer a algum lobo guerreiro brutal certamente
nos deixaria muito felizes.
Mai não está entrando no rito. Na verdade, de uma forma ou de
outra, vou impedir. Meus irmãos seguiram em frente com as meninas
e eu me ofereci para ficar, mesmo que eu queira ficar com Mai. Trazê-
la aqui sempre foi nosso último plano por causa do rito e do que ela
deverá fazer. Não a quero lutando neste teste bárbaro, e ela é a única
razão pela qual adiamos até agora. Nosso pacote na França era uma
pequena porção deste pacote, nosso verdadeiro lar, escondido do
mundo por milhares de anos.
Muitos dos meus ancestrais lutaram e morreram por esta cidade.
 É nossa casa tanto quanto é dela. Estar aqui nos torna mais
poderosos, e eu suspeito que aumentará os próprios poderes
crescentes de Mai.
“Estou com medo”, afirma um dos meninos, falando por todos eles,
eu suspeito. Eu me inclino até o nível dele.
“A cidade é grande e assustadora”, concordo com ele, observando
seus olhos azuis e o quanto ele me lembra Trey, que quase fugiu
desse trem e está ficando perto de Phim. “Mas é a nossa casa, um
lugar onde estaremos para sempre seguros. Eles terão adultos para
cuidar de você, e eu prometo que vale a pena. Você precisa ser
corajoso e descer do trem. ”
"Posso levar meu ursinho comigo?" pergunta um dos outros
meninos, segurando um ursinho de pelúcia tricotado à mão.
“Claro,” eu digo, me levantando e oferecendo minha mão. Sua mão
treme quando ele pega minha mão, e eu o guio até a porta antes de
ajudá-lo e os outros a descer.
“Acho que são todos”, diz Fox. “Quer que eu verifique o trem?”
“Vou fazer isso”, digo a ele. "Vá em frente."
Ele acena com a cabeça enquanto eu me viro e, em seguida, faço
meu caminho através do trem vazio. Vou para o nosso quarto e pego
a bolsa debaixo da cama antes de enchê-la com minhas roupas extras
e colocá-la do lado de fora da minha porta antes de descer o trem.
Cada vagão está vazio e bagunçado por ter crianças morando neles
24 horas por dia, sete dias por semana, mas isso os manteve vivos, e
isso é tudo que importa. O trem final está cheio de caixas vazias e
estou prestes a me virar quando uma caixa se move.
“Saia, não há nada para temer,” eu digo.
As caixas caem no chão e um homem que eu não via há muitos
anos sai.
Cenwyn Fall, o rei dos anjos.
O monstro mestiço que matou milhões e destruiu nosso bando.
E ele está aqui.
Procuro meus irmãos em minha mente apenas para encontrar o
silêncio, o silêncio absoluto.
 - Você interrompeu meus planos para Mairin. Honestamente, isso
me irritou, ”ele começa enquanto eu rosno. Tento mudar, mas não
funciona.
Porra.
Eu dou um passo para trás e ele estala, suas asas aparecendo
atrás dele.
Ao contrário dos anjos normais, as pontas de suas asas são cortadas
em pontas afiadas. Ele pode matar com um golpe desses. "Não me
faça julgá-lo por
correndo. Nós dois sabemos que posso pará-
lo. " "Quão?" Eu pergunto.
“Eu te segui e embarquei no ataque de Levi. Foi fácil se esconder
e esperar para ver aonde você estava indo com minha querida Mairin.
”
Eu rosno baixo. "Ela não é sua querida nada."
Eu odiava quando ele a chamava assim quando criança. Sua
querida. Seu tudo.
Ela nunca pertenceu a ele, e nós dois sabemos disso. Pode ser.
Ele sempre foi louco.
"Como você a encontrou quando eu não pude?" ele questiona.
"Esquece. Assim que meu comandante, o idiota que também nunca a
encontrou, soube onde ela estava, o mundo parou para mim. Eu a
queria no Pacote de Espadas de Ravens e tinha tudo planejado. No
segundo que ela obtivesse o poder do alfa, o verdadeiro poder da
deusa da lua, eu a tomaria como minha companheira. Agora, meu
plano tem que mudar. ”
Ele faz uma pausa, olhando para os campos. “Tanta coisa mudou.
Você tem mantido este lugar em segredo de mim. É meu direito de
nascença também. ”
Eu ri. “Você traiu os lobos no segundo em que decidiu destruir o
mundo para fazer uma nova ordem que você controlasse. Você
assassinou milhões. Você é um traidor e não vou deixar você manchá-
la. "
Seus lábios se inclinam. "Você não será capaz de me impedir."
 Eu pulo para ele ao mesmo tempo que seu poder roxo, sua mistura
única de energia shifter e anjo bate em mim e me joga contra a parede.
Eu resmungo com a força, empurrando com meu próprio poder, mas
não posso tocar nele sem meus irmãos. Porra. Gavinhas de sua magia
envolvem meu pescoço, me sufocando enquanto luto contra o aperto.
- Faça-me parecer com ele, - Cenwyn comanda uma mulher
encapuzada. Não sei quem ela é ou de onde veio de repente, e tudo
o que posso sentir seu cheiro é uma energia negra ancestral.
Ela estende a mão pálida e o ar ondula na carruagem como se
estivesse viva, mudando e moldando Cenwyn até que ele se pareça
exatamente comigo. Um buraco se abre no meu estômago, sabendo
o que ele vai fazer, como ele vai se aproximar de Mai sem se revelar.
Não só isso, mas Fall Mountain Pack está condenado a tê-lo aqui.
Ele cheira como eu; ele inclina a cabeça para o lado, seus olhos
iguais aos meus. É como olhar para um espelho em movimento, mas
no inferno. Isso é o inferno.
Hades a protege. Os deuses a protegem.
Como diabos ele pode fazer isso?
A mulher, seja ela quem for, dá um passo para o lado e caminha
no ar, desaparecendo.
“Você já dormiu com ela? Quanto tempo você acha que vai
demorar antes de eu colocá-la em seu corpo? " ele questiona. Eu rujo,
lutando com todas as minhas forças para escapar do aperto, mas não
funciona. Eu começo a me sentir tonta, minha visão fica turva
enquanto eu luto, e o cheiro de sangue enche a sala.
Cenwyn se aproxima de mim. "Boa noite, velho amigo."
“Isso nunca vai funcionar. Mai saberá que você não é eu,
”eu rosno.
Ele ri. “Não até que ela seja minha companheira e eu dela. Eu
cresci com todos vocês e os conheço bem o suficiente para fingir. Ela
é, e sempre foi, minha. ”
“Não-” eu grito antes que tudo fique escuro.

LEITURA o próximo livro by Clique emg aqui…

 Outro momento de angústia ... o quê? Como isso aconteceu?
Muito obrigado por ler Her Defenders! Depois de escrever Her
Wolves, mergulhei de cabeça neste livro e adorei escrever a
próxima parte da história de Mai e de seu alfa.
Obrigado a todos que ajudaram, editaram, serviram café ou
inspiraram este livro em minha mente.
O próximo livro da série, Her Royal Wolf, já está em pré-venda. Você
pode clicar aqui para o link.

Muito obrigado por ler minha história !! Com muito amor, G. xoxo
 Leitura de bônus