THE VEIL KEEPER

SINOPSE
Como você luta contra um inimigo sem rosto?
O papel de Guardiã do Véu não era um para o qual eu
estava preparada, mas agora que encontrei o grimório, é hora
de abraçar meu destino.
Estou pronta para tomar uma posição, expor meu
adversário e fazê-lo pagar pela destruição que causou.
Se fosse assim tão fácil.
Cada segredo que descubro desafia tudo o que eu pensava
ser verdade. O que encontro é uma traição maior do que eu
imaginava.
Sem saber em quem confiar, tenho que colocar minha fé em
um aliado improvável quando o véu é ameaçado e as sombras
se espalham em nosso reino.
Com o tempo se esgotando, a necessidade de recuperar
meus companheiros e me ancorar no mundo mortal é mais
terrível do que nunca. O perigo ao nosso redor é implacável, e eu
sou a única que pode reparar a brecha entre os reinos.
À medida que o mundo se inflama ao nosso redor, apenas
uma coisa é certa. Meus companheiros e eu faremos qualquer
coisa para ficarmos juntos, e se queimarmos, queimaremos como
um.
 DEDICATÓRIA
Para todas as pessoas que cresceram com o nariz enfiado
em um livro, sonhando com mundos muito mais fantásticos que
o nosso.
 UM

O grimório estava em branco.

Eu não conseguia envolver minha cabeça em torno das
páginas brancas que olhavam para mim.
“Eu não entendo,” eu disse, passando meus dedos sobre
o papel velho.
“Nós vamos descobrir isso Lorn, mas precisamos dar o
fora daqui primeiro.” Jolon gentilmente fechou a capa de couro
e me ajudou a sair do chão cinza do véu.
Abracei o livro contra o meu peito enquanto os rosnados
dos cães infernais rondando além dos portões do Reino das
Sombras criando uma melodia doentia. Dando-lhes as costas,
nos dirigimos para a saída, mas não pude deixar de estremecer
com o som, lembrando da maneira como seus dentes afiados
rasgaram meus braços e pernas. A dor ainda permanecia como
um fantasma, embora Kota tivesse curado completamente
cada ferida perfurada e osso quebrado no segundo em que eu
estava de volta em seus braços.
Eu quase morri aqui tentando extrair o grimório, o Livro
dos Guardiões do Reino das Sombras; quase dei um derrame
em meus companheiros quando fui atacada. E estava em
branco.
O choque de tudo isso me deixou com frio e sem vida.
Jolon me puxou para o seu lado e passou a mão para cima
e para baixo no meu braço para me confortar. Deixando-me
apoiar nele, ele me levou para longe dos horrores que eu
enfrentei.
Passando rapidamente na nossa frente, Syler atravessou
o mausoléu que agia como o portão físico para o véu e ajudou
a mim e Jolon a cruzar de volta para o plano mortal, com Kota
seguindo silenciosamente atrás de nós.
Uma cobra que nós perturbamos sibilou e deslizou
rapidamente, mas eu nem pulei. Não depois do que eu tinha
acabado de experimentar. Me chame de louca, mas nada no
mundo humano me assustaria novamente depois de
testemunhar aqueles cães infernais macerados.
“Lorn?” Dason chamou com um tom frenético e
preocupado ao som de nossa chegada.
“Dase!” Seu nome saiu como um grito, e Jolon me soltou
para que eu pudesse ir ao meu outro companheiro.
Pegando-me, Dason me segurou firmemente contra seu
peito.
 “Porra, você me assustou,” ele admitiu, seu rosto
enterrado no meu cabelo enquanto uma respiração ofegante
deixava seu peito.
“Ela assustou a todos nós,” Kota reclamou, mas ele não
falou em tom de raiva para mim ou para o bando. Estar preso
no véu enquanto eu ia para o Reino das Sombras sozinha tinha
que ter sido seu próprio tipo de inferno, e testemunhar que eu
estava sendo dilacerada tinha um preço. Sabendo que estava
sofrendo, morrendo e não sendo capaz de me alcançar. Eu teria
ficado tão abalada quanto meus companheiros se a situação
tivesse sido invertida.
A noção de que eles estavam em perigo me fez abraçar
Dason mais forte, grimório e tudo, para respirar o almíscar de
seu cheiro.
“Você está monopolizando nossa companheira,” Axel
gemeu e me puxou em seus braços assim que Dason afrouxou
seu abraço. Suspirei em seu aperto, derretendo contra seu
corpo como se pudesse nos fundir.
Chayton foi o próximo, me acalmando gentilmente e me
checando por ferimentos mais uma vez antes de me deixar ir.
“Você pegou o livro,” elogiou Axel, tentando cortar a tensão
que se instalara no grupo. Não funcionou.
“Isso é uma saga inteira,” disse Kota, e colocou a mão em
seu cabelo bagunçado para domá-lo de volta. Fios se soltaram
do coque na parte de trás de sua cabeça, caindo ao redor de
seu rosto para emoldurar sua mandíbula afiada. Era um sinal
físico de seu estresse, um resquício de quantas vezes ele
passou os dedos por ele enquanto estávamos separados.
 Para um homem que tentou manter distância emocional
entre nós, ver o quanto ele se importava comigo era uma lufada
de ar fresco.
Infelizmente, não durou muito.
Dason estava andando de um lado para o outro desde que
me soltou, e meu coração caiu quando ele virou os olhos
furiosos e selvagens para Jolon, que cruzou os braços e
endureceu sua expressão.
“Eu não posso acreditar que você a deixou entrar no Reino
das Sombras sozinha,” Dason rosnou, apontando um dedo
para Jolon em agitação.
Jolon se eriçou e encarou Dase de frente. “Você acha que
eu a queria lá, arriscando a vida dela, mais do que você
queria?”
“Eu não sei o que diabos você quer. Não sou parte do seu
bando e não estou na sua maldita cabeça. Tudo o que sei é que
nunca permitiria que ela fosse.”
Eu estreitei meus olhos em meus companheiros brigando,
apertando meu domínio sobre o grimório enquanto observava
seus ombros crescerem com os espíritos animais que viviam
logo abaixo da superfície.
“Gente...” Eu tentei me inserir, mas meu baixo aviso caiu
em ouvidos surdos.
“Nós certamente podemos consertar isso,” Jolon desafiou,
aproximando-se de Dason. “Submeta-se,” ele ordenou,
deixando o poder alfa que ele exercia fluir dele em ondas. Ele
pinicava ao longo da minha pele, mas eu tinha poder alfa
suficiente dentro de mim para me manter firme.
 Kota e Axel baixaram os olhos e sutilmente esticaram o
pescoço para o lado, expondo as colunas de suas gargantas.
Syler moveu-se para flanquear Jolon enquanto Chayton
parecia dividido. Ele por direito pertencia ao bando de Jolon
agora, e não detinha oficialmente o título de beta por mais
tempo, mas sua lealdade estava profundamente arraigada para
ficar com Dason, para ser seu segundo. Velhos hábitos eram
difíceis de quebrar, e ele parecia querer ficar do lado de Dason
e apoiá-lo como seu legítimo alfa.
Assim que ele foi se mover, no entanto, Dason ergueu a
mão e o parou, não querendo colocar Chayton em uma
situação difícil. Lealdade era tudo em um bando, e por mais
que Jolon gostasse de Chayton, esse tipo de desrespeito seria
difícil de ignorar como um alfa.
“Eu acho que você sabe que eu nunca vou me submeter
de boa vontade.” Dason se manteve forte contra a onda de
poder que ameaçava deixar todos de joelhos. Ambos os meus
alfas eram líderes fortes, e partiu meu coração vê-los lutando
entre si assim.
Um dos meus maiores medos era que essa batalha entre
eles dividisse o bando, e eu não podia aceitar isso.
“Eu escolhi entrar no Reino das Sombras, Dase. Jolon não
conseguiu me impedir quando passei pela barreira fechada. Ele
tentou vir comigo, mas não lhe deu acesso. Deve ter sido uma
coisa de Guardiã do Véu.” Tentei argumentar com ele, mas sua
mandíbula se apertou e ele se recusou a olhar para mim.
Meus dedos cavaram no livro até ficarem brancos.
“Você quase foi morta,” ele finalmente disse em voz baixa,
mas eu peguei cada palavra.
 “Mas eu não fui,” disse a ele, lembrando-lhe que eu estava
aqui, inteira, graças à cura de Kota.
Dason apenas balançou a cabeça, recusando-se a ouvir.
Com o foco colado em Jolon, ele deixou toda a mágoa e dor que
estava sentindo sangrar em sua condenação. “Eu confiei em
você com a vida dela, e você quase a perdeu.”
“Nada que eu dissesse a teria impedido. Talvez se você
puxasse sua cabeça para fora de sua bunda, você entenderia
por que ela fez o que ela fez,” Jolon afirmou asperamente.
“Talvez se você não fosse tão malditamente egoísta, você teria
se juntado ao bando e poderia ir com ela. Mas não. Como você
já disse, você nunca se juntará voluntariamente ao meu bando.
Mas eu sou tão alfa quanto você, e não vou abrir mão da minha
posição porque você não vai ceder.”
A umidade brotou atrás dos meus olhos, ameaçando se
libertar enquanto eu observava dois dos meus companheiros
se afastarem com força um contra o outro. Este era o dia que
eu temia, aquele em que eles deixariam de lado sua amizade e
se enfrentariam como alfas famintos por poder.
“Então renuncie porque você quase matou nossa
companheira esta noite. Renuncie porque no fundo, você sabe
que este é o meu bando para liderar.” Dason deu passos
decididos à frente com cada declaração, seu próprio poder alfa
girando em torno dele para pressionar qualquer um que
estivesse muito perto. “Eu tenho treinado para esta posição
toda a minha vida, Jolon. Não invejo seu poder, mas não posso
aceitar uma posição sob seu comando em um bando que sinto
ser meu por direito. Você pode ser um alfa por direito próprio
e um dos companheiros de Lorn, mas isso não significa que
você seja o líder certo. Os bandos devem se unir e eu não vou
me afastar.”
 Engoli em seco com a força do poder de Dason quando ele
olhou para Jolon e emitiu uma única ordem de palavras.
“Submeta-se.”
O suor escorria pela testa de Jolon enquanto ele lutava
contra o comando, sua mandíbula saltando com a força que
ele usou para ranger os dentes.
“Não.” Ele forçou a palavra.
“Então você me deixa sem escolha.” Os ombros de Dason
ficaram impossivelmente maiores quando seu felino ameaçou
se libertar a qualquer momento. O gosto de sua magia estava
pesado no ar, e seus olhos ficaram incrivelmente amarelos. “Eu
desafio você pela posição de alfa.”
Meu coração caiu direto pelos meus pés com essas
palavras pronunciadas.
“Não,” chorei com a voz rouca.
Nenhum dos caras pareceu aceitar bem essa situação.
Axel estremeceu enquanto Kota olhava carrancudo. Chayton
parecia aflito, e Syler? Syler olhou para mim com tristeza
escrita em seu rosto. Meu grande ursinho de pelúcia sabia o
que isso faria comigo e com nosso bando. Um desafio oficial?
Dason estava louco? Quem ganhasse deixaria o perdedor se
sentindo alienado na melhor das hipóteses, zangado e
inadequado na pior das hipóteses. Um desafio poderia destruir
nossa família.
Eu me movi para interceptá-los. “Não,” eu disse
novamente. “Eu não quero isso.”
Jolon se virou para mim, e seus olhos suavizaram apenas
uma fração. “Você está disposta a fazer a escolha pelo bando,
Lorn? Você está disposta a nomear um alfa para governar ao
seu lado?” Era um desafio, uma provocação, um pedido
impossível.
“Você sabe que não posso fazer isso.” Eu não podia. E não
faria. Quem eu escolhesse viveria feliz, mas e o meu outro alfa?
Qualquer homem que perdesse sua posição nunca me
perdoaria. Escolher significava perder um deles, e eu não podia
suportar o pensamento.
“Tem que haver outra maneira.” As palavras eram quase
inaudíveis, perdidas na confusão de homens que criavam um
círculo improvisado com seus corpos.
Dason puxou a camisa sobre a cabeça, mostrando toda a
sua pele dourada e sexy. Mas não podia nem apreciá-lo. Este
era um show de merda.
Jolon rosnou e alcançou atrás dele, puxando sua camisa
sobre sua cabeça também, expondo seu peito tatuado. Os tons
de joias de sua arte se amontoavam e mudavam a cada
movimento, e seus olhos brilharam de azul claro a quase
branco com a presença de sua raposa prateada.
“Vocês não podem estar falando sério,” rosnei quando
Syler veio para mim e me puxou para fora do caminho do
perigo. Ele estava pronto para me envolver em seus braços e
ser um bálsamo para minhas frustrações.
Normalmente, funcionava. Mas não desta vez. Eu levantei
minha mão e empurrei seu peito assim que ele me puxou para
perto.
“Você não pode tolerar isso.” Fiz um gesto em direção aos
caras que estavam se exercitando, prontos para chutar a
bunda um do outro.
 Syler suspirou e começou a sinalizar, mas foi rápido
demais para eu entender mais do que algumas palavras.
“Ele diz que estava prestes a acontecer. Esse problema
vem se agravando há muito tempo. Eles precisam resolver
isso,” Kota interpretou para mim, lendo facilmente os sinais
rápidos.
“E o que acontece com a pessoa que perde, hein?” Eu
questionei, observando o filtro de apreensão através do olhar
que eles compartilhavam. “E se Jolon perder? Você não será
mais um beta.” Eu nunca perguntei a Syler se ele gostava de
ser um beta, mas presumi que sim. Então, novamente, em um
bando de dois, não era como se ele tivesse muita escolha no
assunto.
Syler deu de ombros e suas mãos voaram por mais alguns
sinais.
“Desde que ele esteja com você, isso é tudo que importa
para ele,” Kota traduziu.
Uma lágrima se soltou e desceu pela minha bochecha.
“Por mais doce que seja, você realmente acha que Jolon
ou Dason ficarão bem simplesmente deixando de ser um alfa?
Cada um deles nasceu para liderar.” O que eu não disse foi que
eu estava com medo de não ser suficiente para aliviar a dor
desse resultado para quem perdesse. Eles só estavam travando
essa luta porque todos eles pertenciam a mim. Porque alguém
tinha que se sacrificar. “Eu não posso assistir isso.”
Balançando a cabeça, girei, dei as costas aos meus
companheiros e me afastei assim que a magia iluminou a noite
atrás de mim, iluminando o asfalto escuro e rachado em tons
de cinza e prata. Seus rosnados partiam meu coração em um
milhão de pedaços a cada passo que eu dava, mas ao primeiro
som ferido que um deles fez, eu me virei novamente, pronta
para implorar para que parassem com esse absurdo.
Mas antes que eu pudesse abrir minha boca para gritar e
implorar para meus companheiros cabeça-dura pararem de se
machucar, para encontrarmos outra maneira de resolver isso,
o colar de lobo colocado contra meu peito começou a brilhar e
queimar. Outro tipo de magia queimou através de mim, e tudo
o que vi foram as reações de olhos arregalados de meus
companheiros quando todos começaram a correr em minha
direção assim que um braço musculoso envolveu meu
estômago e me puxou para um peito duro.
O ar deixou meus pulmões quando uma estranha magia
me envolveu, e o portal que se abriu nas minhas costas se
fechou em torno de mim e de meu captor, me isolando de meus
homens e me empurrando para a escuridão.
 DOIS

Eu tropecei quando o portal me jogou do outro lado, e a

única coisa que me impediu de cair de cara no chão foi um par
de mãos grandes em meus braços.
Mãos grandes que levavam a um corpo grande que
cheirava sedutoramente a couro, especiarias e uma pitada de
fumaça e sangue. O cheiro era inebriante e estranhamente
familiar, mas antes que eu pudesse me concentrar nele, meu
estômago embrulhou, desejando a doçura daquele sangue.
Minha alimentação do início da noite estava acabando, e
aquela fome insaciável estava voltando. Engolindo em seco,
empurrei a sede para baixo antes que minhas presas
descessem, então rosnei para o estranho que me segurava.
Tentei me livrar do aperto do filho da puta, mas seus
dedos apertaram impiedosamente.
Inclinando-se para mais perto, a mandíbula dura do meu
captor roçou minha orelha, seus lábios mal roçando minha
pele quando ele sussurrou profundo e baixo: “Não torne isso
mais difícil do que tem que ser.”
Aquela voz parecia íntima, como se nos conhecêssemos,
mas minha cabeça estava girando tanto que eu não conseguia
localizar onde a tinha ouvido antes. Mas se esse filho da puta
pensou que eu iria aonde quer que ele estivesse me levando
sem reclamar, ele tinha outra coisa vindo.
De jeito nenhum.
Eu lutei todo o caminho, fazendo com que ele me
arrastasse pela entrada escura para uma sala muito mais
clara. Paredes de lambris deram ao espaço uma aparência rica.
Um fogo ardia na enorme lareira de tijolos, apesar do clima de
fim de verão, e as prateleiras que a ladeavam estavam repletas
de livros de aparência antiga. Uma grande mesa de cerejeira
estava em uma extremidade da sala, imponente em seu
tamanho. Mas foi a pessoa que estava de pé atrás dela que
capturou minha atenção.
“Lorn,” Elan ronronou, muito amigável para ser sincero. O
shadow touched ancião não parecia ter mais de quarenta anos,
embora eu soubesse que ele devia ter passado dessa idade.
Polido e arrumado, ele usava um terno escuro impecável que
ele alisou e abotoou enquanto olhava para o meu estado
desgrenhado.
Minhas roupas estavam em farrapos, os rasgos e buracos
manchados de sangue da provação pela qual passei no véu. Eu
estava bem ciente do cheiro de enxofre e fumaça que grudava
no tecido e ainda brincava nos fios do meu cabelo. Irritada até
o inferno e de volta, eu não me importava com o meu estado
sujo em uma casa tão intocada. Do jeito que estava, esperava
ter manchado o tapete dele.
 Você não sequestraria alguém se tivesse boas intenções, e
eu nunca tive uma boa vibração do ancião mal-humorado.
“Elan,” eu me dirigi friamente. “Se você queria que eu
visitasse, você simplesmente poderia pedir,” rosnei, tentando
mais uma vez me remover do aperto do meu captor imbecil.
Outra onda de fome e algo suspeitosamente como
necessidade tomou conta de mim quando respirei fundo para
sentir o cheiro do homem atrás de mim. Agora que eu sabia
onde estava, pelo menos em geral, era fácil adivinhar que Tye,
o filho de Elan, foi quem me sequestrou. Superando a fome que
nublou minha mente com seu aroma, confirmei minha
suspeita.
Eu também confirmei outra coisa que eu definitivamente
não estava pronta para lidar.
Finalmente, Tye me soltou e me virei para ele, batendo
nele com o grimório como uma punição por seu abuso. Ele
apenas sorriu, seus olhos de um vermelho estranho que
brilhavam com uma emoção que parecia estranhamente com...
orgulho.
Ele derreteu assim que ele se voltou para seu pai. “Ela está
aqui. Eu fiz como você ordenou,” ele disse amargamente, tão
frio e áspero como gelo irregular.
“Sim, sim. Você está dispensado. Por enquanto.” Elan o
dispensou, mas Tye não se moveu.
Em vez disso, ele deu um pequeno passo para mais perto,
colocando-se entre mim e seu pai. “Eu não vou embora. Temos
um acordo,” alertou.
 Eu não tinha ideia do que eles estavam falando, mas isso
não importava. Colocando alguma distância entre nós, me
afastei dos dois o melhor que pude. Absorvendo meus
arredores, percorri uma lista de saídas e avaliei a sala para
possíveis armas.
“Por que você está me sequestrando?” Perguntei
abertamente. Não adiantava rodeios. Elan queria algo. Eu só
precisava descobrir o seu jogo final para que eu pudesse
ganhar alguma vantagem.
O ancião parecia muito satisfeito consigo mesmo por me
surpreender. “Seus companheiros te trancaram mais forte do
que o Fort Knox1, e quando alguém quer algo, às vezes é preciso
ser criativo.”
Eu estreitei meus olhos. “Eu não tinha te identificado
como do tipo criativo.” Um pouco da alegria desapareceu de
suas feições, substituídas por ira.
“Vejo que você encontrou o Livro dos Guardiões.” Elan foi
direto ao ponto, então contornou a mesa e parou. Seu olhar
caiu para o livro em questão, e eu vi a ganância que se infiltrou
em seus olhos escuros.
“É apenas um livro antigo,” tentei mentir, mas Elan
apenas sorriu ironicamente.
“Um livro muito antigo com uma riqueza de magia. Apenas
sinta isso.” O ancião parecia alto com o poder que irradiava do
grimório. “Faz muito tempo desde que eu vi o Livro dos
Guardiões, mas não há dúvida. Você finalmente encontrou. A

1
Fort Knox é uma pequena cidade americana e base do Exército dos Estados Unidos, localizada no estado de
Kentucky.
vadia da sua mãe realmente escondeu isso no Reino das
Sombras.”
Eu queria recuar do veneno em seu tom, mas me mantive
firme, recusando-me a dar-lhe a satisfação. Eu nunca tive a
chance de conhecer minha mãe, mas isso não mudava a
proteção que brilhava com o desrespeito contra ela. Elan foi
um dos seus escolhidos. Ele era seu companheiro. Eu pensei
que ele a amava, mas claramente, eu não tinha toda a história.
Meu batimento cardíaco disparou um pouco, e aumentei
meu aperto no livro encadernado em couro.
Se minha mãe escondeu o livro, deve ter havido uma
razão. Eu tive a sensação de estar olhando para aquela razão
agora. Eu nunca gostei de Elan. Ele era abrupto e severo, mas
eu não tinha motivos para desconfiar dele. Até agora.
Ao me sequestrar, ele mostrou suas verdadeiras cores, e
lentamente as peças se juntaram.
“Você tem me seguido.” Ou suas sombras tinham. De que
outra forma eu poderia explicar como ele sabia onde o grimório
estava? Ou onde eu estive, por falar nisso. “Você é quem está
deixando as sombras saírem do Reino das Sombras,”
engasguei, jogando minha acusação e vendo se colava.
Meu estômago revirou quando ele se afastou da mesa e
caminhou em minha direção. Com o canto do olho, vi Tye
tenso.
A raiva se infiltrou no meu coração tão rapidamente
quanto uma bala, forte e prejudicial. Elan não estava
trabalhando sozinho. Tye era seu lacaio, e isso doía muito mais
do que deveria.
 Tye me odiava tanto assim? Pensando em todos os nossos
encontros, eu não conseguia ver, mas seu envolvimento para
me minar ao lado de seu pai era inegável.
A traição foi tão forte que eu mal conseguia respirar,
porque eu tinha certeza de que Tye era meu sétimo
companheiro.
Meu coração se partiu quando os pontos se conectaram.
A magia de Tye era de cor preta. Eu tinha visto na noite
em que os shadow touched me atacaram durante a festa do
bando. Ele me ajudou. E ainda assim o assaltante que ajudou
Avalon a fazer meu pai como refém tinha magia da mesma cor.
Se isso não bastasse para especular, a cicatriz que
testemunhei no braço de Tye? Ele conseguiu isso na mesma
luta no dia em que meu pai foi capturado e propositalmente
possuído por uma sombra, um demônio, e descobrimos que
nosso inimigo era um shadow touched.
Tanta coisa havia acontecido. Eu não tive tempo de
processar tudo, mas agora eu via com total clareza.
Todo esse tempo, tinha sido Tye e seu pai.
Eu confiei nele. Eu confiei em ambos. Deusa, eu era uma
idiota.
“Lorn,” Tye murmurou e deu um passo mais perto quando
ele testemunhou meu desgosto. Havia algo errado em sua voz,
mas também continha um milhão de emoções que eu não
conseguia entender.
Elan ergueu a mão e lançou a Tye um olhar fulminante.
Seus olhos brilharam laranja tão brilhante quanto o fogo que
queimava na lareira. “Pare. Silêncio,” ordenou.
 Minhas mãos úmidas viraram gelo apesar do calor na sala,
e o sangue sumiu do meu rosto quando Elan voltou sua
atenção para mim.
“Por que?” Sussurrei, mas eu não sabia quem eu estava
questionando. Era Elan? Ou meu coração precisava
desesperadamente de uma razão para o engano de Tye?
Foi Elan quem respondeu suavemente: “Por quê?”
Parecendo um gato que pegou um rato, ele se aproximou. Um
predador brincando com sua presa.
Falando além do nó na garganta, ignorei Tye
completamente, embora sentisse seu olhar queimando em meu
perfil com uma intensidade que era quase física. “Por que
convocar as sombras? O que você quer?” Pressionei,
precisando de respostas como eu precisava de ar.
“Eu quero tantas coisas, minha querida.” Ele juntou os
dedos, parecendo um vilão. Eu meio que esperava que ele
parasse por aí, para me fazer trabalhar para uma elaboração,
mas depois de uma batida, ele continuou sem provocação. “As
bruxas e feiticeiros merecem sofrer por seus crimes. Eles
roubaram algo de mim.” De pé diante de mim, ele invadiu meu
espaço até que tive que inclinar meu rosto para encará-lo.
“Há sangue e perda em ambos os lados desta guerra,”
argumentei. “Não há vencedor. Somos todos perdedores.”
“Que palavras ingênuas,” ele elogiou. “É aí que você está
errada.” Alcançando o livro, seus olhos quase brilharam
quando suas mãos fizeram contato. “Eu não perco.”
Levou tudo em mim para não dar um passo para trás ou
fazer algo muito mais estúpido, como cuspir na cara dele.
Minhas unhas cravaram na capa de couro, e eu tinha certeza
de que as marcas ficariam gravadas para sempre no material.
“Devo agradecer por encontrar o grimório para mim,
criança. Os anciãos e eu procuramos por muitos anos pelo
Livro dos Guardiões. Eu deveria saber que sua mãe iria
escondê-lo em um lugar onde eu nunca seria capaz de
encontrá-lo.”
Eu estava pronta quando Elan tentou arrancá-lo de
minhas mãos. Segurando firmemente, eu me recusei a soltar.
“Eu não fiz isso por você.”
O rosto de Elan ficou com um tom escuro de vermelho.
“Entregue o livro,” ele cuspiu furiosamente.
“Você está louco se acha que eu vou apenas te entregar o
grimório. Eu sou a Guardiã do Véu. O Livro dos Guardiões por
direito pertence a mim,” falei enquanto o segurava perto.
“Você acha que tem o poder de se opor a mim?” Uma
risada maníaca encheu a sala e enviou um arrepio de pavor
pela minha espinha. “A única razão pela qual você ainda está
viva é porque eu precisava que você encontrasse o grimório. Eu
sabia que se deixasse você correr por um tempo, você o
encontraria. Sempre houve um vínculo entre o livro e a
Guardiã, e depois de procurar inutilmente por anos, arrisquei
de bom grado. Não atrapalha que você também seja uma
excelente moeda de troca para meu filho.” Ele fez um gesto sem
pensar para onde Tye estava imóvel, mãos fechadas em
punhos, veias saltando em seu pescoço, parecendo para todo
o mundo como se ele quisesse atravessar a sala e fazer...
alguma coisa.
A mandíbula de Tye se apertou com tanta força que ele
poderia ter quebrado os dentes. Os músculos se contraíram
abaixo da superfície, e seu pomo de Adão balançava a cada gole
áspero. “Você prometeu,” ele grunhiu com dificuldade, como se
sua mandíbula tivesse sido soldada.
“Eu não vou matar a garota. Desde que ela faça o que eu
quero. Esses eram os termos.” O tom de Elan tornou-se
avarento. “Solte o grimório, Lorn.”
Eu ri sem graça. “Sobre o meu cadáver.” Ele achava que
eu não entendia quais eram suas motivações? Eu sempre
soube que quem estava liberando as sombras queria uma
coisa... poder. Eu duvidava que ele fosse capaz de fazer as
palavras aparecerem quando eu mesma não sabia como
acessá-las, mas também aprendi a nunca subestimar as
pessoas.
Eu nunca pensei que todo o meu coven iria virar as costas
para mim na noite do Solstício e, posteriormente, tentar me
matar por causa da minha linhagem mestiça. Nunca pensei
que minha mãe adotiva, Avalon, fosse capaz de ser tão vil que
ela teria meu pai, Cardoc, possuído por uma sombra de classe
três apenas para que ela pudesse controlá-lo e sua lealdade.
Eu nunca pensei que um dos meus companheiros se tornaria
meu inimigo, mesmo que ainda não tivéssemos formado um
relacionamento. E nunca seria idiota o suficiente para
acreditar que Elan não encontraria uma maneira de
desbloquear o conteúdo do Livro dos Guardiões se eu o
entregasse.
Elan sorriu, mas era uma expressão fria e distante. “Que
tal sobre o cadáver dele?”
Mais rápido do que eu podia compreender, Elan enviou
um raio de poder azul escaldante em Tye. A explosão correu
através dele, eletrocutando-o e agarrando seus músculos de
maneiras não naturais. Os gritos de dor de Tye me deixaram
ofegante apesar de tudo que ele tinha feito. O abismo em meu
coração onde meus laços de companheiro costumavam residir
se abriu ainda mais.
A raiva me cegou, e eu reagi, acabando com a coleta de
informações e pronta para acabar com isso. Estendendo a mão,
usei todo o poder que tinha como vampira recém-nascida e
empurrei Elan para trás, fazendo-o voar contra a parede do
outro lado da sala, terminando seu ataque contra Tye.
Por uma fração de segundo, lutei comigo mesma entre
fugir ou correr para o lado de Tye.
Deus, eu fui estúpida por fazer o último. Caí de joelhos na
frente dele e rapidamente verifiquei se ele estava respirando.
“Tye?” Eu chamei, e ele gemeu em resposta.
“Corra,” ele sussurrou com a voz rouca.
Ele queria que eu corresse? Eu não conseguia entender
esse homem. Ele me enfureceu a ponto de querer matá-lo, e
ainda assim essa raiva, essa ira, só fez a química confusa entre
nós queimar mais forte. Era enlouquecedor. Ele estava
enlouquecendo.
Enfurecida, rosnei para sua forma quase inconsciente.
“Eu deveria te odiar. Eu deveria deixar você aqui para morrer.”
“Faça isso,” ele desafiou, mal abrindo os olhos. Sua voz
áspera se irritou contra a crueza do meu coração. “Vá.”
Eu não era uma chorona com raiva, mas a pressão se
acumulava atrás dos meus olhos, de qualquer maneira. Elan
gemeu ao fundo enquanto se levantava do chão com um olhar
assassino.
 Fechei a minha mente e me apressei a invocar minha
magia shadow touched. Pequena e silenciosa, eu a agarrei e a
ampliei, puxando-a para a frente até que aqueceu meus braços
e formigava em meus dedos. Desde que eu tinha me
transformado em uma vampira, ou um terço de vampiro, pelo
menos, não parecia tão forte quanto costumava ser. Mas no
meu momento de necessidade, ela respondeu, brilhando cada
vez mais forte até que eu a forcei para fora para criar um portal.
Arrastar Tye me desacelerou, e antes que eu pudesse nos
fazer passar pelo redemoinho de magia, Elan soltou um som
gutural e lançou outra explosão de magia. Eu me abaixei, me
esparramando no peito de Tye, e meu poder bateu de volta em
mim.
Com as mãos pousando em meus quadris, Tye reuniu
toda a força que lhe restava. “Cuidado!” ele grunhiu e nos
rolou, usando seu corpo para bloquear o meu. Mas era tarde
demais.
Elan atingiu nós dois com um zap incapacitante de magia.
Um milhão de volts de eletricidade pareciam fritar minhas
entranhas. A força dos espasmos bateu em meus dentes com
tanta força que sangue encheu minha boca. Tye convulsionou
contra mim enquanto sentia a mesma tortura agonizante.
Eu tremi, e meus músculos travaram. Mal capaz de virar
a cabeça quando Elan se aproximou, quase perdi sua
expressão presunçosa.
A tontura me inundou enquanto meus pulmões paravam,
e eu estava impotente quando ele pegou o grimório preso entre
Tye e eu.
 “Se você tivesse escolhido se comportar,” ele disse, e eu
esperei com a respiração suspensa enquanto ele acariciava
amorosamente o grimório.
Abrindo o livro, todo o semblante de Elan mudou quando
ele virou uma página, depois outra e outra.
“Está…”
“Em branco,” ofeguei, usando o meu último oxigênio para
provocá-lo. Foda-se. Se eu ia morrer, queria sair dando a
última palavra.
Um rugido virulento perfurou o ar, e Elan arremessou o
grimório contra a parede. Páginas caíram no chão, e eu
choraminguei com a destruição da única esperança que eu
tinha de derrotar sua escuridão. De selar o portão. De salvar
meu pai.
Voltando sua raiva para mim, Elan atacou com onda após
onda de poder, roubando meu fôlego restante em uma onda de
dor que afugentou meus últimos fragmentos de consciência.
A última coisa que vi foi Tye me alcançando com as dragas
de sua força. Então um portal se abriu, e a magia de Elan me
envolveu e me arremessou através dele. Aterrissei em uma sala
de pedra úmida cercada por barras.
Em um suspiro agonizante, meus olhos se fecharam
quando a promessa mortal de Elan ecoou em minha prisão.
“Você vai me ajudar a atravessar os reinos, Lorn,” ele
zombou. “Ou eu vou começar a desmontar seu harém um de
cada vez até que todos estejam mortos aos meus pés.”
O pânico explodiu em meu peito, mas eu não conseguia
entender, não conseguia abraçar totalmente a gravidade de sua
ameaça. Incapaz de me mover ou responder, uma única
lágrima passou pelos meus cílios para percorrer
silenciosamente minha bochecha enquanto eu desmaiava de
dor.
 TRÊS

Cai de volta no asfalto quebrado ao lado de meus irmãos.

Perseguir Lorn através do portal que aquele idiota a tinha
levado provou ser inútil. Eu não tinha sido rápido o suficiente.
A assinatura dela tinha sumido, e não importava quantas vezes
eu pulasse o portal tentando pegar qualquer vestígio dela, era
como se ela nunca tivesse estado lá.
Ela se foi, e meu felino estava vendo vermelho.
Cada músculo do meu corpo ficou tenso o suficiente para
quebrar sob o esforço do meu rugido. Eu não tinha me movido
rápido o suficiente para salvá-la. Para impedir aquele filho da
puta de roubá-la bem debaixo de nossos narizes.
Dizer que eu estava com raiva seria um maldito
eufemismo. Eu estava violento, lívido, furioso.
E meu auto ódio era muito forte.
 Desafiar Jolon, alguém que Lorn amava, foi uma decisão
estúpida e tola. Minha cabeça girou, e eu não conseguia pensar
direito através da nuvem de raiva, exceto para me culpar.
Lorn não queria ver seus companheiros se separando em
uma sangrenta batalha de poder e posição, e esse era o ponto
crucial de tudo.
Se eu não tivesse começado uma briga, Lorn estaria de pé
ao nosso lado, em vez de um quarteirão de distância. Eu teria
sido capaz de alcançá-la antes que ela fosse levada. E agora eu
não sabia onde ela estava ou se ela estava bem.
Novamente.
Movendo-me para trás, meu peito arfava quando liberei
uma torrente de poder ao lado do prédio mais próximo. Pedaços
de rocha voaram e detritos choveram sobre nossas cabeças
quando a explosão fez a velha pedra desmoronar.
A destruição chamou a escuridão que vivia dentro de mim.
Cada shadow touched tinha aquele núcleo de magia clara e
escura, tocada pelo bem e pelo mal. Normalmente, eu estava
bem equilibrado, se não inclinado para a luz. Mas agora,
abracei aquele lado escuro e perigoso que prometia retribuição.
Eu queria sangue. E eu queria isso agora, porra.
Alguém ia morrer por levar minha companheira.
Eu precisava encontrá-la e ter certeza de que ela estava
segura. Então eu acabaria com quem tivesse a ousadia de
ameaçar meu bando.
Uma última explosão de magia fez o resto do prédio entrar
em colapso, e eu finalmente me senti no controle o suficiente
para me virar e fazer um balanço do resto dos caras.
 Caminhando em direção a eles, notei que Jolon era uma
estátua tensa, olhando para o lugar onde Lorn esteve alguns
minutos atrás. Silencioso e mortal, ele parecia pronto para
matar com seus olhos quase brancos e olhar letal. Gavinhas
prateadas de magia rastejavam dele, provando o ar onde o
portal havia aparecido, procurando por qualquer vestígio da
aura do atacante.
Kota estava de joelhos, com as mãos no cabelo, como se
quisesse arrancá-lo do couro cabeludo apenas para neutralizar
a dor emocional de perder sua companheira.
Um brilho vermelho surgiu ao redor do nosso grupo
desajustado enquanto Chayton protegia o resto de nós,
concentrando-se na única coisa que ele podia controlar
enquanto esperava por Axel, que havia desaparecido ao meu
lado no segundo em que Lorn foi sequestrada. Rastrear era a
habilidade mágica mais forte de Axel. Ele era nossa única
esperança agora. Se alguém podia encontrá-la, era ele.
Repetindo isso para mim mesmo, tentei
desesperadamente manter minha sanidade.
Andando para frente e para trás, minha adrenalina
reprimida me fez abrir e fechar meus punhos com a
necessidade de bater em alguma coisa. Sem outra saída, eu era
uma bomba-relógio, mas me contive. Por muito pouco.
Não parecia que Syler estava se saindo muito melhor.
Seus poderes elementares estavam fora de controle, e ele
quebrou o inferno fora do chão. As feições de seu urso pardo
deslizavam para dentro e para fora do lugar, borrando de uma
forma para outra em uma mudança parcial descontrolada.
Enquanto o gigante silencioso normalmente era equilibrado
com um fraquinho por Lorn, ele tinha uma veia protetora
mortal, assim como o resto de nós.
Eu não aguentei o silêncio por mais um maldito segundo
quando Axel finalmente reapareceu. Correndo pelo portal que
ele abriu, ele derrapou até parar com um olhar irritado
endurecendo suas características tipicamente joviais.
“Aquele filho da puta!” ele gritou com raiva. Dobrando a
cintura, ele agarrou sua cabeça como se estivesse prestes a
explodir. O brilho moribundo de uma runa localizadora
desapareceu em seu antebraço. “Pensei que o tinha, mas cada
indício de um rastro era apenas uma ilusão. Uma distração.”
Garras deslizaram de minhas unhas enquanto eu fechava
minhas mãos. Sem me importar que eles cortassem minhas
palmas, deixei o sangue pingar no chão. A dor de uma ferida
na carne não era nada comparada ao que estava acontecendo
dentro do meu peito. Meu coração estava em um maldito vício,
e era difícil respirar. Meu mundo inteiro se estreitou com o que
Axel havia dito.
Ele não conseguiu encontrá-la.
Kota caiu de bunda e enfiou as palmas das mãos nos
olhos. Se seu irmão brincalhão estava desmoronando, havia
pouca esperança para Kota. Dor e angústia emocional o
atormentavam diariamente, mas esse golpe foi um golpe
mortal.
“Você é o melhor rastreador que eu conheço,” Kota
murmurou, então implorou a seu irmão. “Tente novamente.
Por favor, Axel.”
Axel se endireitou e apertou a ponta do nariz para
esconder as emoções que haviam vazado.
 Eu gostaria de poder alcançá-lo e mentalmente, ajudá-los,
apoiá-los com minha própria raiva e prometer-lhes que
teríamos nossa companheira de volta. De alguma forma. De
alguma maneira. Mas os laços do bando que costumavam
preencher minha mente se foram, e fiquei com um silêncio
escancarado.
“Confie em mim, eu tentei.” Axel esfregou a mão no rosto
e então encarou todos nós. “Nada ficou para trás. A trilha está
fria, e não importa o quanto eu imagine Lorn ou tente agarrar
sua assinatura mágica, está apenas... em branco.”
“Você acha que ele a tem em algum lugar bem protegida?
Em algum lugar que não podemos rastrear?” Chayton ofereceu
apressadamente, agarrando-se a qualquer fio de esperança que
significasse que seu mundo não estava se deteriorando ao seu
redor como este buraco infernal em que estávamos. “Não há
muitas pessoas que podem fazer esse tipo de barreira
protetora. Pode ser um começo para descobrir quem se atreveu
a sequestrá-la.” Proteções mágicas, escudos e limites eram a
especialidade de Chayton, e eu vi sua mente trabalhando, já
compilando uma lista de suspeitos viáveis.
Axel andava agitado. “Tem que ser mais do que isso.
Mesmo que ela tenha sido levada para algum lugar habilmente
protegido, eu deveria ter sido capaz de sentir o sinal mágico do
portal...” Axel congelou no meio do caminho, e sua linguagem
corporal se tornou assassina. “Não pode ser…”
O que quer que Axel estivesse pensando foi perdido para
nós quando uma dose de magia laranja explodiu. Ele
amaldiçoou rapidamente enquanto desaparecia por outro
portal, deixando todos nós para trás em sua pressa.
 Através do brilho do portal, avistei nossa nova casa do
outro lado antes que ela se fechasse. Rapidamente, abri um
dos meus e corri por ele, precisando saber o que diabos deixou
Axel tão estranhamente pálido.
Os outros seguiram o exemplo, e logo estávamos pisando
forte pela porta da frente como um desfile melancólico.
Subindo as escadas correndo, fui pelo corredor, seguindo
meus sentidos até Axel.
De pé no centro de seu quarto, Axel enfiou as mãos no
cabelo. Agarrando os fios em punhados dolorosos, ele olhou
para as gavetas agora vazias de sua cômoda. Ele espalhou suas
roupas pelo chão a seus pés.
“Que porra é essa, irmão?” Kota rosnou.
“O que diabos é Tavia Glass?” Jolon estalou ao mesmo
tempo, claramente lendo algo da mente de Axel que eu não
tinha acesso.
Axel estremeceu com a onda de poder alfa que ondulava
pela sala. Eu só podia imaginar que Jolon estava vasculhando
sua cabeça para encontrar a resposta mais rápido do que
qualquer um de nós poderia fornecer.
Meus dentes rangeram dolorosamente por ser deixado de
fora do vínculo do bando. Era como dirigir sem direção. Como
tropeçar no escuro em um lugar desconhecido. Cortado da
ligação mental, eu era o último a saber do que diabos eles
estavam falando, e isso estava me matando lentamente.
“Se importa de explicar?” Eu amarrei meu sarcasmo com
um aviso corajoso.
 Axel não se incomodou em se virar, ainda olhando para as
gavetas vazias. “O Tavia Glass,” ele murmurou. “Fodidamente
se foi.”
“O que?” Eu mordi e abri caminho entre meus
companheiros de bando para verificar as gavetas enquanto
tentava entender como era possível que o artefato
desaparecesse.
“O que você está dizendo?” Kota questionou com a voz
rouca, encarando seu irmão com condenação brilhando em seu
olhar aguçado.
“Pare com os olhares acusatórios.” Axel desembaraçou os
dedos de suas mechas, deixando seu cabelo despenteado.
“Quando desembalei minhas coisas, também descarreguei as
coisas do meu armazenamento mágico. Eu o deixei escondido
em uma gaveta da cômoda embaixo das minhas coisas porque
parecia mais seguro do que mantê-lo comigo. A casa está
protegida. Deveria ser seguro. Dason protegeu ele mesmo as
barreiras.” Axel gesticulou para mim descontroladamente.
Alargando minha postura, cruzei os braços, preparado
para me defender. “A casa é segura.”
Jolon se eriçou, virando seu olhar raivoso em minha
direção. “O fato de que alguém nos roubou diz o contrário.”
“Ninguém mais notou algo faltando?” Chayton perguntou,
inserindo-se em um esforço para nos distrair e parar outra
partida irritante entre Jolon e eu.
Nenhum de nós queria outra luta, mas eu tinha certeza
de que as proteções eram sólidas. “Estou lhe dizendo, não é
possível. As barreiras só nos permitem entrar.”
 “Dase.” Chayton não queria me enfrentar, mas eu vi as
perguntas, o desafio, formulando de qualquer maneira.
Chayton tinha sido meu beta por tanto tempo, e eu sabia
quando ele estava resistindo. Tanto quanto ele deveria me
apoiar, eu sempre apreciei quando ele me chamou por minhas
merdas ou via algo sob uma luz diferente. Um bom beta não
seguia ordens cegamente, e Chayton sempre foi minha bússola
moral, certificando-se de que eu estava tomando as melhores
decisões possíveis. Nem sempre queria dizer que ele estava
certo quando questionava minha autoridade, mas nós dois
sempre compartilhamos um respeito igual um pelo outro e
pelas posições que ocupamos.
Foi por causa desse respeito que relaxei minha postura e
balancei a cabeça. Esfregando a mão sobre a nuca, dei-lhe um
aceno forte para continuar.
“As proteções são fortes. Eu mesmo as verifiquei.”
Bom. Pelo menos ele não estava questionando minhas
habilidades.
“Mas como você as configurou?” Chayton pressionou.
Eu circulei um dedo no ar rapidamente, apontando para
todos em nosso círculo apertado. “Como eu disse, eu as
configurei para nós.”
A cabeça de Axel apareceu, e ele compartilhou um olhar
com Chayton antes de lançar seu olhar para mim. “Para cada
um de nós individualmente?”
Eu levei uma batida para responder, minha mente
girando. “Não. Eu coloquei as proteções para os companheiros
de Lorn. Qualquer outra pessoa precisa de permissão para
entrar.”
“Porra.” Axel soltou um suspiro.
“Você acha...” Minha mente estava girando. “Isso não é
possível, é?” Silêncio, junto com cinco pares de olhos,
encontraram minha pergunta, todos chegando à mesma
conclusão. “Porra!” Eu rugi, caminhando em direção à parede
e socando o inferno fora do drywall. Ele pulverizou sob meu
punho muito facilmente para ser satisfatório. Arrastando como
um touro, girei e enfrentei o resto dos caras. “Você acha que
ela tem outro companheiro?”
“Sempre soubemos que era possível,” disse Chayton.
Kota bateu os dedos contra a parte externa da coxa,
calculando. “Mas não havia ninguém no derramamento de
sangue que chamou Lorn.”
Jolon e Syler assinaram um com o outro. “Sy diz que não
havia ninguém na sangria que nós saibamos. Mas aquela noite
inteira descarrilou antes que ela terminasse de cheirar os
últimos caras shadow touched.”
“Ainda assim, pensei que ela teria dito algo se tivesse
encontrado um sétimo companheiro.” Axel parecia magoado,
como se não pudesse acreditar que Lorn esconderia algo tão
monumental de nós.
Mas eu não tinha tanta certeza.
“Eu acho que você está errado,” murmurei, finalmente me
acalmando o suficiente para pensar em tudo que Lorn passou
na última semana. “Ela não conseguiu nem mesmo recuperar
seus laços de companheiros conosco. Se ela estava insegura…”
 “Insegura de que ela pode recuperar os laços de
companheiros?” A emoção tomou conta da voz de Axel.
“Sim,” respondi. “Você realmente acha que ela iria juntar
essa dor e essa incerteza, com a notícia de outro cara pronto
para se juntar ao nosso bando como seu companheiro?”
“Jesus Cristo,” Jolon murmurou, afastando-se do bando
para ir até a janela. Ele olhou pela vidraça para a noite
minguante, e se ele fosse como eu, eu sabia que ele estava
desesperadamente se perguntando onde Lorn estava, e
jurando para si mesmo e para qualquer espírito que estivesse
ouvindo que ele a recuperaria sã e salva.
“Você sabe que ela está dilacerada por não ser capaz de
restaurar os laços de companheiros quanto você e Chayton
estavam quando você tentou reivindicá-la e os laços falharam.”
Kota deu as costas para o resto de nós e caminhou em direção
à parede, encarando a tinta fresca enquanto olhava para além
dela e para uma memória. “Você deveria tê-la visto na noite em
que Chayton a deixou depois que a mordida não funcionou.
Seu coração estava partido. Nunca a vi tão triste e derrotada.”
Virando-se, ele colocou o último prego no caixão. “Nem mesmo
quando seu pai estava possuído. Ela pode não ter dito isso em
voz alta, mas seus olhos falavam muito.”
Um silêncio sombrio pairou no ar entre todos nós até que
Jolon o quebrou.
“Nós vamos encontrá-la,” disse ele com certeza.
“Pela primeira vez, estamos na mesma porra de página. O
que você está pensando?” Eu perguntei, e nós dois nos
encontramos no meio do andar com nosso bando nas bordas
da sala.
 “Você ainda tem o cristal de predição em sua posse?”
“Claro que eu tenho. Isso e o mapa correspondente estão
no meu escritório no andar de baixo.” Eu já estava me
movendo, saindo pela porta e descendo os degraus de dois em
dois.
O cristal e o mapa estavam em uma das prateleiras
superiores das minhas estantes embutidas, e fiquei aliviado ao
ver que estavam no mesmo lugar que eu os havia deixado.
“Parece que nosso ladrão não levou tudo de útil.” Um
pouco da cor voltou ao rosto de Axel, e ele praticamente vibrou
com energia maníaca. “Qual é o seu plano?” Ele olhou para trás
e para frente entre Jolon e eu, dirigindo-se a nós dois
igualmente enquanto o resto dos caras entrava no escritório.
Eu troquei um olhar com Jolon e, pela primeira vez, foi
como se nos comunicássemos tão facilmente como se
estivéssemos presos pelos laços do bando.
Estendendo a mão, criei um grande portal, e os sons do
jazz flutuaram pela abertura escura. “Agora, nós arranjamos
um feiticeiro.”
 QUATRO

Imagens de meus companheiros deitados em poças de

sangue aos pés de Elan criaram uma trama perturbada
enquanto eu aparecia e desaparecia da consciência. Toda vez
que meus olhos turvos se abriam, eu pensava ter visto um
deles parado do lado de fora das grades da minha prisão.
Quase podia ouvi-los. Quase podia senti-los.
A presença dominante de Dason me ordenou que
destrancasse o grimório antes que ele desaparecesse. Os
gêmeos vieram até mim um de cada vez, segurando as barras
e agachados enquanto me diziam para fazer o que fosse preciso
para voltar para eles. Para me salvar. Então eles me deixaram
para trás. Chayton prometeu cuidar de mim depois que tudo
isso acabasse, se eu apenas entregasse o que Elan queria e
voltasse para casa. E Jolon me disse para ser uma boa menina
enquanto Syler olhava para mim com decepção que se sentou
como um peso pesado no meu peito.
 Um por um, eles filtraram através do espaço entre a
realidade e o sonho, e então me deixaram no chão frio de pedra
da minha prisão.
Desamparada e sozinha, tentei entender enquanto
flutuava dentro e fora da consciência. Algo parecia... errado.
Como se eu estivesse presa em um pesadelo confuso.
Eles queriam que eu desbloqueasse o grimório, e ainda
assim eles sabiam que se eu pudesse, eu já teria feito isso.
Não. Não poderia ser realmente eles. Meus companheiros
nunca me deixariam. Eles eram protetores e possessivos. Eles
fariam o que fosse preciso para me salvar e me tirar desta cela.
O que significava que eu provavelmente estava sonhando ou
delirando. Talvez ambos.
Pelo menos eu não estava morta. Eu estava com muita dor
para isso.
Minha loba espiritual me cutucou, me incitando a me
levantar. Com um gemido, empurrei o chão úmido. Caindo em
uma posição sentada, usei a parede e me apoiei nela. Senti
como se tivesse passado por um moedor de carne. Os músculos
doíam e minha pele puxava e repuxava com cada movimento.
As crostas cobriram as feridas esfoladas, e tudo voltou
correndo para mim. Tye. Elan. A magia que tinha rasgado
minha pele e a corrente elétrica que tinha agarrado meus
músculos. Não é à toa que tudo doía.
Minha visão entrou e saiu de foco. A sala não tinha janelas
ou luz natural, e pisquei algumas vezes enquanto meus olhos
se ajustavam e minha visão se acalmava. O ar úmido encheu
a sala, e a única mobília na minha pequena cela era um balde
velho e enferrujado que eu presumi ser para excrementos.
 Prometendo a mim mesma que não ficaria aqui tempo
suficiente para precisar, reuni minhas forças e tentei fazer um
portal para casa. Uma pequena luz apareceu, então se apagou
com a mesma rapidez. Rangendo os dentes, tentei de novo,
depois de novo. Não importava o que eu fizesse, no entanto, o
portal não se formava, como se algo o estivesse bloqueando.
Piscando para afastar a pressão que crescia atrás dos
meus olhos, amaldiçoei Elan. Eu precisava encontrar uma
saída para isso. Mudando de tática, pressionei a mão em um
dos meus muitos ferimentos. As crostas me disseram que eu
estive fora por algumas horas. Minhas mãos brilhavam com a
essência da magia. Lábio pulverizado entre meus dentes, eu
assobiei enquanto fazia um péssimo trabalho ao me curar.
Em boa forma, me levantei e me arrastei até a frente da
minha jaula, expiando o resto da prisão. Envolvendo minhas
mãos em torno das barras, me inclinei na ponta dos pés para
ver mais longe, apenas para assobiar enquanto minha pele
queimava como ácido. Cru e cheia de bolhas, meus dedos
gritavam para mim. Tirei minhas mãos das grades, pulei para
trás e olhei para elas com nova cautela.
Porra, do que essas coisas são feitas?
O que quer que fossem, pareciam ser uma fraqueza
minha, como shifters e prata ou fae e ferro, e não era um bom
presságio para qualquer plano de fuga futuro que eu arquitetei.
Alcançando minha magia novamente, percebi o quão esgotada
eu me sentia.
O que Elan fez comigo? Pânico cresceu na minha garganta,
tornando difícil de engolir.
Estremecendo, me movi para as barras mais uma vez,
cerrei os dentes, respirei fundo e envolvi minhas mãos ao redor
delas. Minhas palmas fumegavam e queimavam, mas puxei
com toda a força que pude e tentei separá-las. Elas não se
moveram, e eu desisti de má vontade.
Isto é ruim.
Enquanto eu me curava, notei o leve brilho de uma
proteção que revestia as paredes. Outra barreira destinada a
me manter dentro. Uma que alertaria Elan se eu de alguma
forma, escapasse da minha cela.
Um som seguiu um assobio, e me virei em direção ao
barulho, olhando para a escuridão até que avistei uma figura
sombreada e encurvada. Um homem com cabelos crespos
ocupava a cela diagonal à minha. Arrastou-se até as barras
impenetráveis e as agarrou com dedos finos e retorcidos,
indiferente ao som crepitante de sua própria carne queimando.
Seus olhos enlouquecidos se encheram de fome e suas presas
desceram com uma veracidade que parecia dolorosa. Reunindo
forças, ele investiu contra mim, batendo-se na jaula uma e
outra vez. A brutalidade me fez recuar e engasguei com o cheiro
de pele queimada.
“Pare,” implorei, incapaz de testemunhar o quão torturado
ele estava. E como ele se torturou tentando chegar até mim.
Este vampiro estava faminto por sangue. Eu não tinha
ideia de quem ele era, mas ninguém merecia viver assim. Meu
estômago revirou por um motivo diferente. Era este o meu
destino? Definhar na prisão arcaica de Elan?
Eu precisava de uma saída para isso.
Como se tivesse sido convocado pelos próprios Grandes
Espíritos, a porta de metal em arco que ficava na cabeceira da
sala rangeu com o uso, e Dason entrou rapidamente.
 “Dase!” Chorei. Correndo para o outro lado da minha cela,
quase esqueci de não tocar no metal. Eu me parei bem a tempo,
bebendo na visão do meu companheiro rosnando. Ele estava
realmente aqui. “Como você me achou?”
“Eu sempre vou te encontrar, Lorn,” ele prometeu. Mas
havia algo diferente em sua voz. Quase soou como uma
ameaça.
“O-O que há de errado?” Gaguejei, preocupado que Elan
tivesse feito algo com ele.
Gavinhas pretas giravam sobre suas feições, e então eu
estava olhando para Jolon.
Balancei minha cabeça em descrença e me afastei da
pessoa que definitivamente não era meu companheiro.
“Que truque você está tentando fazer?” A raiva coloriu
minha acusação. Respirei fundo, tossindo por causa do fedor
do estranho que felizmente havia fugido das grades. Sob o fedor
avassalador de decomposição, fluidos corporais e merda, havia
o cheiro inconfundível de enxofre, fumaça e colônia ruim.
Mais gavinhas pretas, e de repente as formas dos meus
outros companheiros apareceram, uma após a outra. Qualquer
que fosse a magia que eles tivessem era incrivelmente forte. Eu
nunca tinha ouvido falar de uma pessoa ser capaz de se
transformar em formas humanas.
O homem por trás das fachadas sorriu e parou na entrada
da minha cela. Com uma nuvem de éter preto esfumaçado, os
disfarces caíram para revelar Elan em um par de calças e uma
camisa branca de botão com o botão de cima aberto e as
mangas arregaçadas. Parecia que ele estava trabalhando e
queria ficar mais confortável. Mas eu não confiava em sua
aparência casual. Ele estava tramando algo.
“Eu pensei que você gostaria de ver seus companheiros
uma última vez,” ele zombou, satisfeito que seu pequeno
truque de festa tinha me enganado.
Suas palavras esfriaram, e o pavor cresceu na boca do
meu estômago, sentado desconfortavelmente, como chumbo
pesado.
“Mestre,” o ser sombrio na outra cela assobiou,
desenhando o S como uma cobra, e eu imediatamente
reconheci o tom assustador. E o nome.
Olhei para o anel simples que Dason me comprou. Ele
estava na minha mão direita e eu observei a pedra azul sangrar
para vermelho. Droga.
Uma sombra. O vampiro estava possuído.
Com um movimento de sua mão, a magia de Elan
destrancou as celas. Olhei para a porta oscilante, me
perguntando o que diabos ele estava fazendo. O vampiro correu
de sua jaula e foi direto para a minha. Preparada para me
defender, puxei o pouco da minha magia, mas em vez de inchar
e encher minhas mãos como costumava fazer, ela vacilou. Meu
pulso pulou com medo, e minha loba, que esteve comigo antes,
não era nada além de um estrondo no fundo da minha mente.
Que. Porra. É. Essa.
Felizmente, o vampiro nunca me alcançou. Elan o deteve
com um único comando.
 Olhos laranja piscando, o vampiro ficou imóvel como uma
estátua. O olhar escuro de Elan combinava com a cor ardente,
e o meu se arregalou ao ver a posse em primeira mão.
“O sangue dela é muito precioso para ser desperdiçado
com gente como você,” Elan rosnou para o vampiro. “Há uma
bolsa de sangue para você uma vez que você faça o que pedi.”
Dando-me toda a sua atenção, ele deu um passo para o lado e
fez sinal para que eu andasse na frente dele.
Eu estava ficando sem tempo. Se tivesse alguma chance
de escapar, minha melhor chance estava fora desta sala.
Rangendo os dentes, concordei e saí da cela, apesar do quão
difícil era fazer o que ele desejava de mim. Ele me seguiu até a
porta, mas quando tentei passar por ela, a proteção foi ativada.
Meu corpo bateu nisso, apenas para saltar para trás.
Diretamente no peito de Elan.
Sua risada sádica me deixou no limite, e me afastei das
mãos que pousaram em meus ombros.
Desativando-a, ele agarrou meu pulso e me puxou.
“Solte-me,” rosnei, desprovida da borda animalesca da
minha loba que estava faltando. Ela estava silenciada no
fundo. Eu podia senti-la se debatendo como um inseto preso
em uma jarra. Os pequenos pings eram tudo que eu sentia.
“Quanto mais cedo você perceber que não tem poder sobre
mim, melhor será para você,” Elan cuspiu.
A pele do meu pulso arrepiou, mas deixei Elan me guiar
por uma escada de pedra. O sol que entrava pelas janelas era
ofuscante, e não pude conter o grito que saiu da minha
garganta enquanto minha pele fumegava e queimava como
uma folha sob uma lupa em plena luz do sol.
 Usando o peso do meu corpo, puxei para trás, me
libertando de seu aperto apenas para esbarrar no vampiro. Eu
lutei contra as sombras, para adiar. A raiva de Elan foi rápida
e quente, e ele explodiu com a mesma magia negra,
chicoteando os tentáculos dela ao meu redor. O cheiro de
enxofre era tão forte que eu podia sentir o gosto. Oprimiu meu
nariz enquanto eu me debatia e flexionava meus braços,
tentando usar minha força para quebrar as amarras. Mas não
adiantou. Elan me amarrou e fiquei à sua mercê, e ele sabia
disso.
Sem outra palavra, ele me arrastou pelo corredor.
Algemada, eu tropecei atrás dele, tentando memorizar para
onde estávamos indo com os olhos semicerrados. A dor oprimiu
meu cérebro e tornou difícil me concentrar. Se de alguma
forma eu encontrasse uma saída para isso, o melhor plano que
eu poderia pensar seria “correr”. Mas a luz do sol apresentava
um problema enorme e minha confiança diminuiu.
Às vezes, os bandidos ganhavam, mas se eu fosse cair,
queria que meus companheiros soubessem que lutei por eles.
Por nós. Pelo nosso futuro. Cada passo do caminho.
Felizmente, a próxima sala em que entramos tinha as
cortinas fechadas. Minha pele estava vermelha e irritada, e
meus olhos demoraram a se ajustar. O puxão forte em minhas
amarras me fez cair de joelhos. O contato duro com o chão me
atravessou, mas não foi tão chocante quanto a visão diante de
mim quando minha visão clareou.
A luz baixa da lâmpada iluminou o quarto em uma onda
de luz quente. Imagens minhas cobriam as paredes em uma
exibição doentia. Rabiscos ininteligíveis de símbolos mágicos
misturavam a bagunça junto com fotos de outra mulher, uma
que se parecia muito comigo.
 “Sua mãe,” Elan disse, sua voz tão fria e áspera como gelo
irregular.
Eu mal conseguia desviar minha atenção da multidão de
fotos e desenhos, especialmente quando senti a magia saindo
de vários esboços. Mas foi a imagem da minha mãe que eu me
agarrei. Tínhamos o mesmo cabelo. O mesmo nariz.
“O que é tudo isso?” ousei perguntar. Por mais curiosa que
eu estivesse, também queria distraí-lo enquanto torcia meus
pulsos e lutava contra minhas amarras. Eu não esperava que
ele me respondesse.
“O grimório.” Ele passou a mão suavemente sobre o papel
de parede improvisado, aproveitando a magia. “O que eu me
lembro disso de qualquer maneira, antes da vadia da sua mãe
fugir com ele e trazer você para a existência,” ele cuspiu, o
veneno penetrando em suas palavras. “É o suficiente. Esperei
muito por este dia. Sinclair,” ele latiu para o vampiro. “Meu
filho, por favor.” Esse mesmo flash laranja iluminou seu olhar
castanho, e o de Sinclair acendeu a vida. Eu vi a marca do
mestre brilhar na mão de Elan e engasguei com o símbolo que
eu tinha visto antes.
Essas linhas arqueadas. Os pontos afiados. Se eu
precisasse de mais alguma prova de que Elan era quem
convocava as sombras, seu símbolo era incriminador. O
mesmo símbolo que marcava o chão sempre que matávamos
uma sombra no reino mortal. Era seu cartão de visitas; sua
assinatura.
Tye tropeçou na sala, e a primeira coisa que notei foi o
brilho vermelho de seus olhos. Vestido com apenas um par de
jeans de cintura baixa, seu torso tatuado estava nu. E as
costas dele...
 Eu suspirei.
Longos cortes e vergões cobriam sua carne cicatrizada
como se ele tivesse sido chicoteado. O sangue escorria de suas
feridas.
“Deus,” eu sussurrei com a voz rouca. “Tye.” Eu esperava
que seu nome em meus lábios despertasse algo nele, mas ele
era uma concha de homem. Lutei mais para me libertar,
lutando para ficar de pé.
“Excelente. Estamos prontos.” Elan deixou seu poder
rastejar pela sala, batendo a porta, forçando-a com uma
proteção e conjurando uma estranha mesa em forma de cruz.
Calhas de metal curvas corriam ao longo de seu contorno,
todas levando a um recipiente de vidro que ficava embaixo da
engenhoca. “Sinclair,” ele se virou para o vampiro e emitiu o
resto de sua ordem telepaticamente.
E então Sinclair voltou aquele perigoso olhar vermelho
para Tye.
“Tye.” O vampiro comandou sua atenção.
“Senhor,” Tye respondeu na mesma moeda.
Ah, foda-se. A decepção era impressionante, mas a
verdade estava bem na minha frente. Elan estava usando este
vampiro para controlar seu filho. E ele acabou de dizer senhor?
Os olhos do meu companheiro brilharam mais com a
compulsão do vampiro, voltando para si mesmo quando tudo
acabou.
Tye tropeçou em minha direção, sua expressão sangrando
de terror quando sua mente clareou o suficiente para
reconhecer onde estava e com quem estava. “Lorn,” ele
murmurou.
Tentei ir até ele, mas a magia que me prendia me apertou,
apertando minhas pernas e tornando impossível andar. Tye se
jogou para longe de mim.
“Seu bastardo doente,” Tye rosnou para seu pai. “E-eu não
vou.”
“Você irá. Você e eu sabemos que você não tem escolha,
filho,” Elan respondeu. “E Lorn também não vai lutar.” Uma
pequena garrafa brilhava na penumbra enquanto ele a
movimentava. “Avarantiana.” Ele andou ao longo da parede,
parecendo um professor dando uma palestra. “Uma das únicas
coisas para as quais as bruxas são boas. Suas poções. Apenas
algumas gotas e suprime os poderes. Aquelas feridas que você
tinha em suas mãos,” ele acenou para mim “estavam
infectadas com isso. Queimou em sua corrente sanguínea
quando você tocou as grades em sua cela, como eu sabia que
você faria. Agora, você não é melhor do que uma mundana.
Impotente contra mim, como você sempre foi.”
O suor brotou na testa de Tye. “Lorn. Porra!” ele gritou e
agarrou sua cabeça em agonia.
Elan se encostou na parede e cruzou as pernas e os
braços, acomodando-se para curtir o show de merda. “Prenda-
a na mesa, Tye,” ele ordenou, sua paciência evaporando.
Tye se moveu roboticamente em minha direção, lutando a
cada passo. Encostei na parede, mas mal conseguia me mexer
e não havia mais para onde ir.
Tye se aproximou, sua mandíbula apertada. Ele apoiou as
mãos em cada lado de mim, seus dedos cavando nos desenhos.
Eles desmoronaram, e a parede desmoronou de tanto que ele
lutou para resistir.
O nariz de Tye roçou meu cabelo, e seu sussurro foi difícil.
“Você deveria ter corrido,” ele acusou. “Você deveria ter me
deixado para trás.”
“Você é a porra do meu companheiro.” A confissão foi
irritada e desesperada. Porque eu sabia que ele estava certo.
Havia mais em jogo aqui do que nosso relacionamento fodido.
Talvez eu devesse tê-lo deixado para trás. Mas me pedir para
correr e abandoná-lo era me pedir para abandonar um pedaço
do meu coração. Goste ou não, este homem me pertencia tanto
quanto os outros.
“E agora você vai morrer por mim,” ele rosnou
furiosamente baixo.
“Eu morreria por qualquer um dos meus companheiros.”
Os músculos de Tye se contraíram e ele deu um soco na
parede.
“Eu não tenho uma porra de escolha,” ele murmurou, a
voz tensa pelo esforço de se conter.
“Eu sei.”
Estávamos sem tempo.
Tye me jogou por cima do ombro para cumprir a ordem de
seu pai. Tudo em mim se rebelava contra machucá-lo, mas eu
bati contra suas costas de qualquer maneira e usei suas
feridas recentes contra ele. Isso era vida ou morte, e eu ia lutar.
Pela minha vida. Por sua vida. Por ele.
 Apesar dos meus poderes enfraquecidos, ainda consegui
me debater, mas Tye era mais forte. Tiras de couro amarraram
meus braços e pernas, e ele me prendeu como uma borboleta
com as asas presas.
Aqueles tentáculos escuros de poder finalmente me
libertaram. Eu me contorci contra as algemas, mas não
adiantou.
Elan entregou a Tye uma adaga, e um grito se alojou em
minha garganta quando meu companheiro a ergueu acima de
mim.
 CINCO

Eu mal conseguia mover meus braços e pernas, mas

balancei a mesa com minha luta. “Tye, você tem que lutar,”
implorei.
Meu companheiro estava sobre mim como um deus; alto,
escuro e sedutor. Sua mão tremeu com o esforço de largar a
lâmina. Suor caiu de sua testa para pingar na minha
bochecha.
“Porra!” ele rugiu com o esforço de superar a compulsão.
Elan riu, e Tye me surpreendeu ao se curvar sobre mim e bater
sua boca na minha. Seus lábios eram suaves e insistentes, e
sua boca se abriu. Exigente. Tirando. Roubando minha
respiração. Mas quando ele se afastou, ele sussurrou,
mantendo sua instrução entre nós dois. “Segure firme.”
Com a mão trêmula, ele se voltou para sua tarefa e trouxe
a lâmina afiada para o meu antebraço.
 Eu assobiei um grito quando ele rasgou a pele, cortando
uma linha limpa acima do meu pulso. Tye poderia esmagar
diamantes de quão apertado ele cerrou os dentes, e sua mão
tremia enquanto ele cortava outra linha. Então outra. O
sangue brotou das feridas, pingando do meu braço aperto.
Minúsculos rios corriam pelos canais para se acumular no
vidro que eu sabia que estava abaixo de mim.
Tye moveu-se para o meu outro braço. Fechei minhas
mãos e lágrimas escorreram pelos meus cílios enquanto ele me
cortava de novo e de novo.
“Sinto muito, amor,” ele resmungou. “Eu sinto muito,
porra,” ele murmurou repetidamente.
Através da agonia, a percepção de que os cortes poderiam
ter sido verticais, que ele poderia ter cavado a lâmina mais
fundo, me aqueceu. À sua maneira distorcida, ele cuidou de
mim, mesmo quando infligiu dor.
Pontos conectavam-se nas bordas da minha visão
enquanto meu sangue escorria, e a tontura me inundou.
“Sim,” Elan cantarolou, iluminando-se enquanto o
recipiente se enchia com minha força vital carmesim.
Terminado de me retalhar, Tye largou a adaga e
estremeceu ao expirar. As linhas de seu pescoço se delinearam
e ele gritou sua raiva na sala quando o domínio sobre ele se
despedaçou com sua conclusão.
“Você teve o suficiente.” Ele caminhou até a mesa e curou
a primeira ferida que seus dedos roçaram.
“Pare,” seu pai ordenou, mas Tye o ignorou até que Elan
rosnou para o vampiro, que estava distraído com sua
recompensa de bolsa de sangue, para emitir o comando em seu
lugar.
Tye rugiu. Se olhares pudessem matar, ele teria seu pai
pulverizado a seus pés. A magia negra girou em torno das mãos
de Tye, e seus músculos tremeram. Ele queria atacar seu pai,
mas algo o impediu. Ou alguém.
Tye foi compelido a não machucar seu pai? Ou o vampiro
estranho? Eu tinha tantas perguntas, mas fazia sentido. Caso
contrário, eu tinha fé que ele os teria dizimado.
“Você não tem permissão para matá-la,” Tye lembrou seu
pai.
“Eu não vou.” Elan apertou o ombro de Tye ao passar.
“Você fez isso por mim.”
“Eu vou te matar.” A promessa letal de Tye fez seu pai rir.
“Vá em frente e tente, garoto. Você sabe que não terá
sucesso. Sua chance de liberdade morre com sua
companheira,” ele cuspiu. Soltando seu filho, ele contornou a
mesa, traçando seus dedos sobre minhas pernas e até minha
coxa. “É uma pena, realmente. Ela é uma beleza, assim como
sua mãe costumava ser. Um desperdício de um bom par de
peitos.”
As veias nos antebraços de Tye ameaçaram estourar.
“Toque-a novamente e eu vou...”
“Você vai o quê?” Elan mergulhou para estudar o
recipiente, e Tye rosnou. “Você não pode nem se mexer.” O rio
de sangue tinha diminuído para um fio, e a subida e descida
do meu peito se tornou glacial. “Você sangra tão lindamente,
querida.”
 Ignorando seu filho, ele deu um tapinha na minha perna.
O elogio de Elan revirou meu estômago vazio. O ácido subiu
pela minha garganta, e lutei para engoli-lo. “Merda.” Eu mordi
com o resto da minha força, mas a qualidade do ar fez parecer
frágil, a ameaça vazia.
Eu rolei minha cabeça e tranquei minha atenção em Tye.
Se eu fosse morrer, Elan não seria a última coisa que eu veria.
“Fique comigo,” ele implorou. “Espere um pouco mais.”
Elan pegou o recipiente de vidro e o ergueu. “Basta olhar
para isso,” disse ele avidamente. Mergulhando os dedos no
sangue, ele virou as costas para nós e começou a pintar
símbolos na parede por cima da parafernália de serial killer.
O ar mudou, e, tarefa concluída, o domínio sobre Tye se
quebrou. Ele exalou bruscamente e voou para o meu lado. A
magia de cura se derramou em minhas feridas, unindo minhas
veias e selando minha pele. Mudando suas unhas para garras,
Tye bateu em minhas amarras e me arrastou para fora da mesa
e em seus braços.
Eu deveria desprezá-lo pelo que ele fez. Por ser incapaz de
lutar de volta. Por qualquer papel que ele tenha assumido em
toda a merda que aconteceu comigo, meus companheiros e
meu pai até este ponto. Mas tudo o que eu queria fazer era
jogar meus braços em volta do pescoço dele, me enterrar em
seu peito, bloquear o mundo e comemorar que ainda
estávamos vivos. Mesmo sem os laços de companheiros, eu o
reconheci como meu. A atração entre nós era muito forte.
Muito fraca para fazer qualquer coisa além de fechar os
olhos, eu me aconcheguei contra sua pele fria.
“Vou tirar você daqui, Lorn. Isso é uma promessa.”
 “Cansada,” murmurei.
“Shh,” ele implorou. “Não fale. Guarde sua força.” Tye
caminhou em direção à porta. “Temos que passar por essas
proteções.”
“Sim,” Elan disse. A sala tremeu, e algo dentro de mim
puxou. O chão tremeu, as paredes racharam. Tye girou, e vi
Elan rasgar sua camisa, botões voando, para pintar um
símbolo correspondente em seu peito.
A escuridão estremeceu pela sala. Senti seu aperto de
tinta em mim me puxando para baixo.
Meus pulmões gritaram com minha inspiração afiada.
“O que está acontecendo?” Tye me apertou mais, me
esmagando contra seu peito enquanto me embalava.
Sim, Mestre, a sombra dentro do vampiro sibilou em
êxtase enquanto seu hospedeiro chupava as bolsas de sangue
para se fortalecer. Um coro de outras vozes misteriosas se
juntou a ele enquanto a sala tremia mais uma vez. Poeira e
detritos caíram do teto. Eu choraminguei da cacofonia em
minha mente. Eu queria cobrir meus ouvidos. Para arrancar
seus assobios de triunfo de pesadelo da minha cabeça.
Eletricidade saiu de Elan, os raios disparando ao longo de
seus membros. Inclinando o recipiente para a boca, ele engoliu
alguns goles de sangue, e se eu não fosse parte vampira, teria
achado nojento. Então, novamente, qualquer parte de mim se
fundindo com qualquer parte daquele fodido malvado era
revoltante.
 Deixando o resto do meu sangue de lado, ele estendeu os
braços e jogou a cabeça para trás. Os símbolos que ele
desenhou ganharam vida.
E seu poder saiu de controle, voando dele em uma
explosão de relâmpago de ônix. Tye e eu grunhimos de dor
quando eles colidiram conosco, e então ele estava se curvando
sobre mim e dando as costas a seu pai, protegendo-me dentro
do abrigo de seus braços. Tye gritou quando a magia o
devastou, e o cheiro de carne queimada queimou meu nariz.
Tentei desenterrar minha magia, mas ela apenas
fracassou, recusando-se a crescer como de costume.
A sensação da escuridão aumentou até ser sufocante. Eu
só sabia que Elan estava acessando o véu. Ele rastejou sobre
minha pele como milhares de formiguinhas, e a escuridão em
mim respondeu, me deixando abalada e desequilibrada.
Flutuadores, sombras de classe um, emergiram de
repente, voando para fora do peito de Elan, suas formas
sombreadas circulando em torno de seu mestre. Eles
mergulharam em nós enquanto a magia de seu mestre
carregava o ar como uma tempestade e a proteção brilhava.
O sangue de Tye enevoou ao nosso redor com a próxima
onda de poder, sua pele esfolando com cada chicotada de
eletricidade. O leve borrifo dele me deixou doente e faminta ao
mesmo tempo. Eu odiava que sua agonia tivesse despertado
algo tão primitivo dentro de mim, mas minhas presas desceram
sem permissão, e eu gemi com a pontada de necessidade no
meu estômago. Eu detestei minha reação, mas o olhar de Tye
imediatamente caiu naqueles pontos afiados.
“Morda-me,” Tye insistiu, caindo de joelhos. “Faça isso
agora, Lorn,” ele exigiu veementemente. “Rápido. Eu não
posso... eu não posso aguentar por muito mais tempo. Faça
isso antes que ele dê outra ordem.”
Eu não sabia do que ele estava falando além da minha
necessidade de me alimentar, mas o sacrifício de Tye, a dor
gravada em sua testa apertada e o suor escorrendo em sua
testa enquanto ele resistiu ao ataque e me manteve segura, me
fez querer fazer o que ele pediu.
“Por favor,” ele implorou.
Eu deveria odiá-lo. Eu deveria me odiar. Mas isso não
parou o jeito que eu ansiava por seu corpo, seu sangue.
E se eu fosse honesta comigo mesma... seu coração.
Pressionando perto, eu fracamente levantei meu braço e
segurei sua cabeça, enroscando meus dedos em seu cabelo
preto. Inclinando-se para evitar que o ataque me tocasse, ele
me cobriu o máximo que pôde e inclinou a cabeça para ajudar.
Com um gemido necessitado, afundei minhas presas em
sua garganta pulsante e me perdi na euforia de seu sangue. A
fome tomou conta, e mal registrei a pontada afiada no ponto
crucial do meu ombro em retorno até que a dor se transformou
em prazer. Meu corpo zumbia enquanto eu me alimentava, e
percebi que Tye estava fazendo a mesma coisa.
Oh minha deusa, ele tem presas.
Cada puxão contra minha garganta pulsava em meu
clitóris, e embora o mundo estivesse desmoronando ao nosso
redor, me agarrei a ele e aos sentimentos que ele criou. Eu
tinha tantas perguntas, mas minha necessidade não foi
saciada, e este não era o momento. Então elas caíram quando
eu me entreguei ao êxtase da sede de sangue.
 A magia de Tye invadiu meu corpo, procurando e pedindo
o vínculo. Alcancei a conexão e a deixei perseguir a solidão que
me feriu desde que Mara destruiu meus laços de companheiro.
Outro chupão. Outro puxão.
No fundo do meu peito, o vínculo do companheiro ganhou
vida. Eu esperava que o vínculo repentino diminuísse como de
costume, mas em vez disso, senti uma necessidade
incompreensível de empurrar essa mesma conexão para Tye.
Calor encheu minhas gengivas, e eu choraminguei.
Meus dedos apertaram o cabelo de Tye enquanto meu
corpo reabastecia, e me pressionei mais forte contra seu corpo.
Ele gemeu em uma mistura de dor e prazer, e me puxou
infinitamente para mais perto.
E a pequena faísca na escuridão se transformou em uma
luz ofuscante.
Agora que eu tinha experimentado o vínculo do
companheiro novamente, eu não iria deixá-lo ir.
Sem pensar, deixei o calor em minhas presas fluir para
fora e me agarrei com toda a vida a essa conexão
compartilhada.
É isso, doçura. Devolva-me isso, Tye encorajou rudemente.
Eu gemi quando o vínculo entre nós se trancou no lugar.
O fato de ele ter falado diretamente em minha mente não me
atingiu até depois.
A realidade desabou com uma dureza que me deixou mais
do que sem fôlego.
 Desengatando da mordida que eu tinha feito no pescoço
de Tye, me afastei, descuidadamente arrancando suas presas
da coluna da minha garganta. Eu o encarei com horror.
“Puta merda,” engasguei. Meus dedos flutuaram sobre a
ferida, então voaram para cobrir minhas presas doloridas
antes que eu pudesse me agarrar a ele e me satisfazer.
Eu não precisava procurar dentro de mim para encontrar
o vínculo solidificado. Estendia-se do meu peito ao dele, um fio
dourado de conexão onde antes havia apenas vazio.
O que diabos eu fiz?
 SEIS

O sangue de Lorn estava fresco em meus lábios, seu gosto

maduro na minha língua quando ela recuou. Os buracos que
deixei em seu pescoço sangravam livremente para escorrer por
sua clavícula. Os que mais tinha prevalência eram as
perfurações de presas embutidas como uma mordida de cobra,
mas meus outros dentes também tinham rasgado a pele
quando eu iniciei o vínculo de companheiros, deixando um
pequeno e agradável crescente que se curaria em uma cicatriz
iridescente.
Essa era a porra da minha marca.
Eu nunca pensei que veria a visão da minha marca na pele
de Lorn. Claro, eu sonhei muito com isso, mas a realidade de
estar ligado era diferente de tudo que eu imaginava.
Especialmente porque, por mais incrível que fosse fazê-la
minha, não era assim que eu imaginava mordê-la.
Ao nosso redor, transformou-se num inferno. Flutuadores
mergulharam em nós repetidamente, seus gritos desumanos e
estridentes uma música doentia que encheu a sala junto com
o uivo vingativo de meu pai. Seu lobo estava logo abaixo da
superfície, ameaçando se libertar e causar estragos. Tornando-
se um condutor, o éter esfumaçado de uma sombra saiu dele
enquanto ele abria o Reino das Sombras e transpunha o véu.
Ele queria poder. Ele queria destruir Lorn e tudo que ela
representava. Ele queria fazer o mundo sobrenatural se curvar
diante dele. Eu tinha ouvido o suficiente ao longo dos anos
para saber que seu objetivo final incluía nos ver todos mortos
ou à sua mercê.
E eu tinha sido um peão em seu jogo distorcido desde que
eu era criança.
Eu me odiava por machucar Lorn. Por ser incapaz de
resistir à força da compulsão que meu pai exercia contra mim
como uma arma.
Debaixo da extrema felicidade de reivindicar minha
companheira estava a inegável alta da liberdade.
Lorn estremeceu em meus braços.
“E-eu não me sinto bem.” Ela balançou, e eu a esmaguei
no meu peito. Entre a quantidade severa de perda de sangue e
o preço que a escuridão do véu teve sobre ela, eu precisava tirá-
la daqui. Para algum lugar seguro. Em algum lugar que eu
poderia cuidar dela e reagrupar.
Lutei contra a fome que o sangue de Lorn me inspirava e
criei um portal. O outro lado estava escuro e livre da luz do sol.
Como uma nova vampira, minha companheira provavelmente
não poderia tolerar isso, então cada portal que eu fazia
precisava estar estrategicamente localizado. Já, minha mente
correu com a nossa próxima localização enquanto eu nos
arremessava através do redemoinho de magia. Flutuadores
mergulharam em nossa direção. O som que eles faziam nunca
saía da minha cabeça, seus gritos como pregos em um quadro-
negro. Ele soou em meus ouvidos quando eu fechei o portal
antes que eles pudessem passar.
“Segure firme,” eu disse a Lorn, e a ajustei em meus
braços. Seu aperto era fraco, e isso me levou a me apressar. De
novo e de novo, eu pulava por portais, criando uma teia
complexa que nos tornava difíceis de rastrear. Correr no tempo
e no espaço era vertiginoso e, em algum momento, Lorn
desmaiou, com a cabeça inclinada para trás para descansar
contra a dobra do meu braço.
Droga.
Eu tinha que levá-la para algum lugar seguro. Nosso
destino final era uma caverna que encontrei caminhando em
Yosemite no ano passado. Um lugar que só eu e a vida
selvagem conhecíamos. A entrada estreita levava a uma
caverna maior que eu tinha certeza de que estava vazia. Cada
movimento doía enquanto eu a carregava para dentro. Minhas
costas estavam uma bagunça sangrenta e meus músculos
doíam com a eletricidade que atravessou meu corpo, mas não
parei até montar a caverna com uma cama conjurada, um fogo
crepitante e uma barreira protetora. Qualquer outra coisa que
precisássemos poderia vir depois que eu cuidasse de Lorn.
Seu cabelo escuro espalhado ao redor do travesseiro, e seu
peito subia e descia muito lentamente para o meu gosto.
Deslizando meu dedo ao longo de sua bochecha e atrás de sua
orelha, prendi alguns fios para trás e me maravilhei com o quão
bonita ela era. O sombrio do véu e da prisão não a tornava
menos deslumbrante. Mas eu odiava a palidez de suas
bochechas. Mesmo um vampiro não deveria ser tão incolor.
 Minhas mãos roçaram sua pele, curando seus ferimentos.
Convocando o que eu precisava, eu gentilmente limpei o
sangue de seus braços e a coloquei de volta no colchão. Só
depois de cuidar dela é que curei minhas próprias feridas,
juntando os pedaços da pele esfolada e pendurada nas minhas
costas. Eu grunhi com a quantidade de dano, sabendo que
mais cicatrizes de raiva iriam decorar minhas costas já
devastadas.
O que há mais para adicionar à porra da trama?
Deitado ao lado da minha companheira, eu a puxei
gentilmente para o meu peito e embalei sua cabeça contra
minha garganta. Lorn. Eu pressionei em sua mente
suavemente, usando o novo link mental que compartilhamos
para despertá-la. O pulso constante de sangue em minhas
veias deve chamá-la.
Coma, eu instruí. Você precisa de sangue.
Seu nariz aninhado ao longo do meu pescoço e o cheiro do
meu sangue despertou sua fome e necessidade de
autopreservação. Presas afiadas arranharam minha pele, e eu
estremeci com o desejo de senti-la afundar essas presas em
meu corpo. Ela atacou.
Sozinho e sem pressa desta vez, eu me deleitava com a
sensação de cada puxão. Seu veneno correu em meu sistema.
Eu me mexi na cama, abafando um gemido. Satisfação rasgou
através de mim, e meu pau latejou.
É isso, doçura. Beba. Pegue o que é seu.
Seu gemido retumbou contra minha garganta e,
lentamente, seu corpo aqueceu. Espalhadas na minha frente,
suas coxas se separaram, montando minha cintura, e ela
enfiou as mãos no meu cabelo, puxando com força e me
fazendo gemer.
Porra, sim. Eu esperei e observei Lorn de longe, nunca
sendo capaz de tê-la. Até agora. Agarrei sua bunda e a arrastei
para mais perto, balançando-a sobre o comprimento duro do
meu pau. A escuridão dentro dela pulsava com sua luxúria,
cumprimentando a minha.
O cheiro de seu sangue estava em toda parte. O pequeno
gosto dela não tinha sido suficiente, e minhas presas doíam de
tanto que eu a desejava. Como o fodido ganancioso que eu era,
queria deslizá-las em seu corpo e beber em troca. Compartilhar
sangue entre vampiros era um ato íntimo, algo guardado para
amantes ou companheiros, ambos os quais eu planejava ser
com essa mulher.
Deixei Lorn beber até me sentir inebriado com o veneno e
a falta de sangue. Não havia o suficiente para satisfazer nós
dois. Nossos corpos iriam curar e reabastecer agora que nós
dois tínhamos o suficiente para sobreviver. O puxão no meu
pescoço diminuiu quando Lorn voltou a si.
Bastardo insaciável que eu era, deixei minhas mãos
vagarem sobre sua bunda até a parte inferior das costas,
absorvendo como sua pele era macia e a maneira como ela se
contorcia sob a carícia. Porque mesmo que ela fosse minha,
mesmo que tivéssemos reivindicado um ao outro, ela ainda não
me pertencia.
Assim como previsto, Lorn endureceu quando seus cílios
se abriram, e suas presas se retraíram rapidamente quando ela
se sentou. Ela colocou as mãos no meu peito e olhou para mim
com uma mistura de confusão, luxúria e necessidade. As
maçãs de suas bochechas eram de um rosa pastel claro e seus
lábios tinham um leve brilho de sangue, aprofundando seu tom
rosado para um avermelhado. Sua pequena língua saiu para
lamber a essência da minha força vital, não querendo
desperdiçar uma única gota.
Meu pau pulsou, e eu sabia que ela sentiu isso contra sua
boceta vestida de jeans. Suas unhas cravaram em meu peito.
Uma guerra se desenrolava atrás de seus olhos azul-celeste,
lutando entre seu desejo por sangue, sexo e respostas.
O vínculo que se estendia entre nós era um fio de emoção,
e eu podia sentir tudo.
Incluindo seu arrependimento.
Porra.
Entre uma respiração e outra, ela voou para longe de mim,
deixando-me sofrendo em seu rastro. Sentei-me e me apoiei
preguiçosamente na ponta da cama.
Lorn ficou ali, suas bochechas coradas de rosa e seu peito
arfando com cada sopro de ar. Seu cabelo despenteado pendia
selvagem e livre para ondular em torno de seus ombros, dando-
lhe um olhar devasso. Eu a estudei sem pedir desculpas, e meu
olhar percorreu seu corpo para beber na visão do short rasgado
e da camisa que ela usava. Havia mais pele exposta do que
coberta. Ela era linda, mas o fogo de raiva que ardia em seus
olhos a fazia estonteante.
Aqueles olhos se estreitaram para mim, e suas mãos
voaram para seus quadris, apertando o jeans esfarrapado.
“O que é que você fez?” ela acusou.
“Você quer dizer, o que nós fizemos.”
 Ela zombou. “Você me mordeu.”
Dei de ombros com um sorriso sem remorso. “Você me
mordeu primeiro.”
“Porque você me disse para fazer isso!” Seu olhar furioso
disparou adagas.
Levantei-me da cama e me ajeitei, deixando-a ver a
evidência de como ela me afetava. Seu olhar caiu, e sua
respiração engatou. Eu peguei a maneira sutil como suas
coxas se apertaram. Oh sim, minha pequena companheira
estava tão excitada quanto eu. Ela não iria admitir isso, mas
ela não precisava. Percebi tudo sobre ela, quer ela quisesse ou
não.
Sorrindo quando ela percebeu que eu estava olhando para
ela, ela fingiu que não estava apenas olhando para o meu pau
com uma expressão faminta. Tudo bem. Ela poderia negar sua
atração o quanto quisesse. Não importava. Estávamos ligados
agora, e seus pensamentos e sentimentos pertenciam a mim.
“Você precisava de sangue,” eu disse. “E eu precisava
quebrar o vínculo do senhor.”
Lembrando que eu não só a mordi, mas me alimentei dela,
seus olhos se arregalaram e sua mão voou para a marca de
cura na pele lisa de sua garganta.
“Você bebeu de mim.”
“Eu fiz.” Eu assisti a compreensão amanhecer.
“Você é um vampiro.”
“Assim como você.”
 “Mas você é um shifter e um shadow touched.” Ela
balançou a cabeça. “Não. Isso faria de você um...”
“Um tríbrido. Não é uma palavra suja, Lorn.” Jesus,
apenas dizer o nome em voz alta era uma liberdade por si só.
“Pensei que fosse a única vira-lata.”
“Ei,” eu rosnei. “Não fale assim de você.”
“Acho que você só se importa porque se aplica a você
também.”
Arqueei uma sobrancelha, e minha companheira mal-
humorada revirou os olhos.
“Certo. Eu sinto muito,” ela murmurou, finalmente
soltando as mãos de seus quadris e andando pela caverna,
observando seus arredores.
Eu queria forjar um caminho a seguir. Para encontrar
algum terreno comum que abriria as linhas de comunicação.
“Você pode não ser comum, mas você é especial,” eu disse a
ela, deixando-a ouvir, bem como sentir minha sinceridade.
Apertei nossa conexão, esperando que ela fosse receptiva.
“Como eu, você é rara. Pode ser uma bênção e uma maldição,
mas também traz um poder inimaginável. Você é poderosa,
Lorn.”
Ela se virou para mim com uma crueza em seu olhar que
cortou meu coração como se eu tivesse cortado sua pele.
“Não me sinto poderosa, Tye. Eu me sinto fraca e
desamparada.” Ela passou as mãos pelos braços, afugentando
o frio.
 Eu andei em direção a ela, e ela recuou. Eu vacilei,
fechando minhas mãos com a cautela que inundou nosso
vínculo.
“Você fez isso comigo,” ela acusou. E foda-se, ela não
estava errada. “Você e seu pai.”
“Eu sinto muito.” Não era o suficiente. Nunca seria. “Não
há nada que eu possa dizer que vai tornar isso melhor.” Por
mais fodido que fosse, não importa o que eles me obrigassem
a fazer, eu não tinha sido forte o suficiente para lutar contra a
compulsão, e a vergonha que sempre ficaria comigo. No fundo,
eu sabia o quão fodido era arcar com o peso dos crimes do meu
pai como se fossem meus. Era impossível lutar contra a
compulsão de um senhor, especialmente um que tinha o poder
de uma sombra por trás de ser possuído. Mas isso não mudou
nada. Eu era tanto um peão no jogo do meu pai quanto
qualquer outra pessoa, e ainda assim minha auto aversão não
poderia ser mais profunda pelas coisas que eu tinha feito.
Lorn marchou até mim e me empurrou no peito. “Isso é
conversa fiada e você sabe disso. Que tal uma explicação, Tye?
Minha cabeça está girando e nada faz sentido. Você me odeia,
você gosta de mim. Você me machucou, você me ajudou. Você
me sequestra, você me salvou. Quem é você?”
Rosnando de volta, encarei seu desafio com a mesma
veemência. Bati no meu peito, ardendo com a verdade. “Eu sou
seu companheiro. É o que eu sou. E eu não apenas gosto de
você, Lorn.” O tempo era a única coisa que nunca sabíamos se
teríamos o suficiente, e eu não me seguraria quando tudo o que
eu queria estava bem na minha frente. “Eu te amo pra caralho.”
 SETE

Lorn recuou. “Isso é impossível. Você não me conhece.”

Eu ri sem graça de quão tragicamente ela estava errada.
“É aí que você se engana.” Cada passo que eu dava em direção
a ela, ela imitava para trás até que eu a pressionei contra a
pedra fria e áspera da caverna. Sua respiração engatou quando
eu tracei um dedo ao longo de sua clavícula, pegando o amuleto
de lobo que estava entre seus seios. “Eu estive com você esse
tempo todo. Você simplesmente nunca soube disso.”
A magia brilhou nas pontas dos meus dedos, acendendo
no pingente que estava pendurado em seu colar. Meu pingente.
“O colar é atado com minha magia. Isso me permite checar
você. Eu queria ter certeza de que se meu pai levasse você ou
tentasse qualquer coisa, eu teria uma maneira de encontrá-la.”
Ela balançou a cabeça. “O que você está falando? Axel me
deu isso.”
 “Ele disse isso?” Eu questionei, me perguntando se ele
tentou levar o crédito pelo presente.
“N-Não,” Lorn tropeçou na palavra, lutando contra sua
percepção.
“Exatamente,” zombei. “Axel não lhe daria nada sem
deixar claro que o presente era dele. Ele gosta de gestos
românticos. Você acha que ele te daria isso e nunca
mencionaria? Improvável.”
“Como?” Seu olhar piscou entre meus olhos, procurando
a verdade. Mas ela não precisava examinar minha expressão.
Deixei minha verdade fluir entre nós e descer a conexão que
nenhum de nós poderia negar.
“Naquela noite em Santa Monica, eu coloquei no seu
bolso.”
Ela engasgou. “Você é o idiota que trombou comigo no
parque.”
Um ombro se ergueu em um encolher de ombros. “Eu
precisava de uma distração para plantar isso em você.” Eu fiz
uma pausa. Eu queria dar a ela mais, mas não sabia como ela
reagiria. “E eu queria sentir você. Só uma vez. Eu te observei
de longe esse tempo todo. Eu sei o quão forte você é. Quão
resiliente. Você ama com todo o seu coração e protege aqueles
com quem você se importa com sua vida. O senso de humor
que você tem pode iluminar uma sala inteira, e você é tão doce
quanto feroz. Eu sei que você secretamente gosta mais de
filmes de ação do que de filmes de garotas, mas fará qualquer
coisa para fazer seus homens sentarem e assistirem a uma
comédia romântica, porque mesmo que eles resmunguem, isso
te lembra o quanto eles se importam. Você gosta de diários.
Pode preencher páginas em uma única semana, derramando
seu coração em tinta. E eu sei que seu poder te assusta. Eu
sinto a luz e a escuridão lutando dentro de você, uma guerra
constante por equilíbrio. E você está perdendo sem suas
âncoras. Sem mim e os outros.”
“Você tem me perseguido.” Seu olhar era um corte a laser
em mim, expondo tudo por dentro.
O canto da minha boca puxou em um sorriso escuro. “Eu
nunca disse que era um herói. Eu não sou o mocinho, amor.
Minha alma está contaminada com pecados que nunca poderei
apagar. Mas se você puder aceitar minha escuridão do jeito que
eu aceito a sua, eu vou queimar o mundo para protegê-la. Até
de mim mesmo.”
“Eu quero. Deus, como eu quero.” Lorn deslizou a mão
entre nós e esfregou seu peito. “Eu desejei senti-me conectada
a alguém novamente.” Ela balançou a cabeça. “Mas eu não
posso.”
A frieza tomou conta de mim. “Lorn.” Eu queria discutir
com ela, mas ela não queria.
Seu queixo levantou teimosamente, seu olhar perfurando
o meu. “Você possuiu meu pai. Você machucou minha família.
Mesmo você sendo obrigado, como eu deveria perdoar isso? Se
ele não conseguir, como vou olhar para você sem ver a
expressão dele quando sua vida foi tirada?”
A negação estava madura na minha língua, mas eu não a
expressei. Que direito eu tinha? Posso não ser culpado do
crime do qual ela me acusou, mas tinha muitos outros golpes
contra minha alma.
Minhas narinas se dilataram com minha raiva, mas não
com ela. De mim mesmo. Eu bati minhas palmas contra a
pedra e empurrei a parede, me afastando dela antes de me
virar. “Você pensa tão pouco de mim que acha que eu faria
isso? Que eu te machucaria tão profundamente?”
“Você está negando? Eu vi sua magia. É de cor preta, igual
aos assaltantes naquela noite. E isto.” Ela andou na minha
direção e pegou meu pulso, mostrando a cicatriz que marcava
metade da carne do meu antebraço. “Você conseguiu isso
durante a nossa luta. Você estava lá?”
“Você está me perguntando, ou me dizendo?” Eu puxei de
seu alcance, e seus olhos brilharam com mágoa.
“Só estou tentando entender.”
Eu soltei um suspiro e enfiei minhas mãos no meu cabelo
escuro. Não era justo ficar chateado com ela quando ela não
entendia. E como ela poderia? A realidade era muito mais
sombria do que ela poderia imaginar.
“Vou explicar tudo,” prometi. “Mas você tem que largar
aquela parede atrás da qual está se escondendo.” Ela se
segurou de mim e isso silenciou o vínculo. Eu odiava não a
sentir tão vibrantemente.
Ela era como heroína. E eu já estava viciado.
Soltando um suspiro, um pouco da tensão se esvaiu de
seus ombros. “Você tem uma chance.” Envolvendo os braços
ao redor de si mesma, ela se moveu para se sentar na cama,
enrolando as pernas sob ela. “Conte-me tudo.” O vínculo se
abriu, mas não foi suficiente.
Eu arqueei uma sobrancelha e cruzei meus braços.
Bufando de aborrecimento, ela apertou os lábios e soltou
o aperto restante, abrindo o vínculo totalmente. Então olhou
para mim sob seus cílios para avaliar minha reação à escuridão
rodopiante que se agitava como uma tempestade no horizonte.
A força disso me aterrorizou, mas eu não deixei isso
transparecer. Eu já me importava com essa garota, a amava à
distância, e agora que a tinha, ela corria o risco de se perder.
Por que diabos ela não estava acasalada com os outros?
Ela precisava de suas âncoras, e precisava delas agora.
Omitir não era uma opção. Quando os outros
companheiros de Lorn, sem dúvida, nos encontrarem, eles nos
separaram em um instante e se recusaram a me deixar chegar
perto dela. Eles me culpariam por tudo o que aconteceu, e eles
não estariam errados. Se eu não explicasse tudo para Lorn,
não teria chance de ter um futuro com ela. E com os outros.
Como seria pertencer a um bando, a uma família, que não
fosse fodida?
“Sinto muito,” disse Lorn. “Eu não queria que você
sentisse isso.” Ela arranhou o peito com uma mão, as unhas
cravando-se na pele. “Está ficando pior,” ela admitiu.
“Você teve muita exposição ao véu em um tempo muito
curto. Eu já vi isso antes,” eu disse a ela.
“Seu pai?”
“Ele tinha escuridão dentro dele muito antes de começar
a acessar o véu, mas sim. Durante anos, ele tem convocado
sombras para o nosso reino. E toda vez, isso faz com que a
escuridão dentro dele cresça.”
Lorn se inclinou para frente. “Como ele está fazendo isso?”
“Ele só é capaz de invocar um de cada vez com um feitiço
antigo, e isso requer uma tremenda quantidade de sua magia.
O preço cobrado o enfraquece por semanas, mas é um preço
pequeno a pagar pelo exército que ele acumulou sob o véu. Eles
estão à sua disposição, e ele os traz para o reino mortal sempre
que precisa deles. Eles estão completamente sob seu controle.”
“Mestre,” ela sussurrou com um arrepio. “É assim que eles
o chamam.” Ela se livrou disso e olhou para mim com as
sobrancelhas arqueadas. “Mas o que isso tem a ver com você?
Como você se encaixa nessa imagem?”
“Tudo com sua mãe realmente fodeu com ele, mas ele
acabou se casando com minha mãe, e eles me tiveram.” Uma
imagem de minha mãe nadou pela minha memória, congelada
no tempo. “Minha mãe era cheia de luz e amor. O completo
oposto do meu pai. Ele nunca a mereceu, e sua loucura a
matou. Quase me matou também.” Eu andava na frente da
cama enquanto falava, muito ansioso para ficar parado. Senti
a simpatia de Lorn.
“Eu sinto muito. Não consigo imaginar como é perder um
pai.”
Lancei lhe um olhar ponderado. “Eu acho que você pode.”
Lágrimas pressionaram atrás de seus olhos. “Meu pai não
está perdido para mim ainda. Não completamente.”
“Não,” concordei. “Ele não está.” Exalando, eu mergulhei
de volta. “Um bando de feiticeiros que estavam retaliando
contra meu pai nos atacou. Eu tinha apenas sete anos, mas
ainda me lembro do sangue e do olhar vago nos olhos da minha
mãe quando eu implorei para ela se levantar.” Inclinei a cabeça
para o teto, engoli em seco, depois limpei a garganta. “Quando
meu pai me encontrou, eu estava perto do fim. Eu não sei por
que ele me salvou, mas ele usou uma sombra para possuir um
vampiro forte e o trouxe para nossa casa. Você pode adivinhar
o resto.” Deixei minhas presas descerem com um assobio
baixo. “Quando acordei, não entendia o que havia acontecido,
e meu pai se aproveitou da minha confusão. Ele viu uma
oportunidade de me usar como uma ferramenta. Enquanto ele
controlasse meu senhor, ele me controlaria. O primeiro
exercício de seu controle foi me obrigar a nunca atacá-lo, e o
segundo fez com que eu não pudesse falar sobre ser um
vampiro, sobre meu senhor, nem os planos de meu pai, nada
disso.”
O desgosto de Lorn irradiava através de nossa conexão.
“Como você está me contando tudo isso, então?”
Parei diante dela. “A única coisa que pode quebrar um
vínculo de senhor é um vínculo de companheiro, amor. Você
disse que eu te salvei, mas, na verdade, foi você quem me
salvou.”
“Tye,” ela fugiu para o final da cama. Seu desejo de cruzar
para mim, de envolver seus braços em volta de mim, era forte.
Senti sua necessidade de me confortar, mas ela se conteve.
“Seu pai o obrigou a possuir meu pai, não foi?”
“Não,” jurei. “Eu não estava lá naquele dia.”
“Mas eu vi você.” Suas mãos cavaram no colchão,
colocando marcas no material. “Mesma altura, constituição,
cor de cabelo…”
“Você viu alguém que se parecia comigo. Pense nisso,
Lorn. Quando foi a primeira vez que você me cheirou?”
“A noite do derramamento de sangue…”
 “Certo. Mas alguém feriu a pessoa que possuía seu pai
naquele dia. E, no entanto, nada. Você não teve uma reação ao
meu sangue naquele dia. Porque não era realmente eu.”
“Oh, Deus,” Lorn ofegou. “Seu pai. Eu o vi mudar para
outras pessoas. No começo, pensei que era um sonho.”
“É o dom dele. Ele pode se transformar em qualquer um,
mas muitas vezes usa minha forma, minha pele, para se
esconder. Eu não soube o que aconteceu naquele dia até mais
tarde, quando ele marcou isso no meu braço. Uma cicatriz
combinando com a que ele recebeu. Uma que estaria
suspeitamente desaparecida se alguém suspeitasse de mim
dos crimes que ele cometeu. Poucos sabem que ele pode se
transformar em peles humanas, pois é considerado magia
negra. Ele não deixa os outros verem o quão desequilibrado ele
realmente é. Se descobrissem, ele perderia seu poder e posição
entre nosso povo.”
“Por que ele simplesmente não os obrigou a fazer o
trabalho sujo dele? Por que passar por todos os problemas?”
Lorn perguntou, correndo os dedos levemente sobre a cicatriz
levantada no meu antebraço.
“Ele geralmente faz. Mas há duas coisas que você não pode
obrigar alguém a fazer. Amar alguém ou matar alguém. Uma
possessão é uma sentença de morte estendida ao longo do
tempo,” eu disse, tentando aliviar o golpe caso ela não estivesse
pronta para ouvir o quão terrível era a situação de seu pai.
Jurei que faria tudo ao meu alcance para salvá-lo, e se não
pudesse, se ele estivesse muito sob a influência da sombra, eu
lhe daria uma morte rápida e indolor para aliviar seu
sofrimento.
 “Mas hoje,” Lorn estremeceu e recuou, olhando para seus
antebraços como se ela ainda pudesse sentir os cortes que eu
tinha colocado em sua pele.
Eu caí de joelhos diante dela e agarrei suas coxas
levemente, apertando suavemente até que ela olhou para mim.
Havia tanta emoção nadando atrás de seus olhos e disparando
aquele fio dourado que se estendia entre nossos peitos. “Eu
nunca deixaria você morrer.”
“Eu descobri isso na metade do caminho,” Lorn fungou.
“Se você quisesse me matar, você teria cortado uma longa linha
verticalmente em cada braço, e você não teria contornado as
artérias. Do seu jeito, você me protegeu.”
“Não o suficiente para impedir meu pai de abrir o véu.” A
situação era terrível, mas eu não conseguia me concentrar
nisso quando minha companheira estava a centímetros de
distância.
Dando um passo ao meu redor, Lorn empurrou para fora
da cama e caminhou em sua própria trilha em direção à frente
da caverna e de volta, ficando bem longe da fresta da luz do sol
que brilhava no chão.
“Tudo está tão bagunçado. Perdi o grimório. Eu me
droguei. O véu está derramando sombras em nosso reino para
ser controlado por seu pai, meu inimigo. A única coisa boa que
aconteceu foi acasalar com você.”
“Sempre feliz em ser um destaque.” Eu sorri, gostando do
jeito que isso a irritava. “E você não perdeu o grimório. O Livro
dos Guardiões não pode ser destruído tão facilmente.”
 “Eu o vi bater na parede. Papéis estavam voando por toda
parte,” ela me lembrou, como se eu não tivesse visto por mim
mesmo.
“Havia uma razão pela qual sua mãe escondeu o grimório.
Pense nisso como a espada de Gryffindor. Ela sempre volta
para a pessoa que precisa dela, ou neste caso, seu legítimo
proprietário. Quando ela faleceu, a propriedade do livro foi
transferida para você. E se você o tivesse, meu pai teria
encontrado o livro e você muito mais cedo do que fez. Então,
ela escondeu no Reino das Sombras. A única maneira de voltar
ao reino mortal era alguém ir e recuperá-lo fisicamente. Em um
lugar que só você pode ir. Ela protegeu o livro, mas mais
importante, ela protegeu você.”
Uma risada borbulhou de Lorn, cheia de estresse, tristeza,
alívio e um pouco de histeria. “Você é como minha própria
Wikipédia pessoal. Como você sabe de tudo isso?”
Sentado no chão, recostei-me na cama, apoiei um joelho e
abri os braços ao longo da borda do colchão. “Você pega
algumas informações úteis quando vive com o diabo
encarnado. Ele murmura muito, várias merdas. Especialmente
sobre ser rejeitado por sua mãe. O resto foi pesquisa que fiz
quando percebi que estava destinado a acasalar com a Guardiã
do Véu.”
“Espero que seu conhecimento seja suficiente para
desfazer o dano que você fez com meus outros companheiros.
Eles vão absolutamente matá-lo por me sequestrar.”
“Por que você acha que eu estou mantendo você como
refém? Eu preciso ter certeza de que você goste de mim o
suficiente para garantir o meu bem-estar,” provoquei, mas não
consegui esconder a pitada de preocupação que passou por
mim tão potente quanto veneno de cobra. A verdade era que eu
poderia levar Lorn para casa agora se não fosse pela luz do sol,
mas eu queria mantê-la só para mim por mais um tempo.
“Acho que é o sol que me mantém refém,” ela desafiou.
“Mas não posso dizer que estou brava com a chance de
conhecer você.”
“E o que você acha até agora?” Empurrei do chão e dei
passos lentos e decididos em sua direção, amando o jeito que
ela respirou fundo para me cheirar e a forma como seus olhos
escureceram em resposta.
“Acho que você e eu temos um relacionamento muito
complicado.”
“E?” eu pressionei.
“E acho que você é muito arrogante para o seu próprio
bem.”
“E?” Me aproximei.
“E odeio o quão bom você cheira. E o quanto eu amo isso.”
“E?” Eu a apoiei contra a parede novamente no que estava
se tornando meu movimento de assinatura. Havia algo em tê-
la presa, em saber que ela poderia escapar se quisesse, e ainda
assim, ela me deixou manter o controle.
Ela queria que eu a perseguisse tanto quanto ela queria
ser pega. E ela queria que eu a dominasse tanto quanto ela
queria se submeter.
Era exatamente o que eu precisava depois de uma vida
inteira fora de controle. Eu nunca me renderia a ninguém
novamente, e ela parecia entender minha necessidade
profunda de possuir ao invés de ser possuído.
“E...” Ela engasgou quando eu me apoiei em cada lado dela
e empurrei uma coxa entre suas pernas. “E...” ela parou
quando me inclinei e lambi a marca em seu pescoço. Minha
marca. “Tye,” ela sussurrou sem fôlego.
“Hum?” Eu cantarolei.
“Eu não deveria te querer assim.” Ela apertou as mãos no
meu peito, mas ela não me afastou. “Não tão rápido.”
“Eu acho que você deveria,” ronronei, então inalei seu
doce perfume em meus pulmões. Uma sugestão de sua
excitação aguçou sua assinatura, e eu gemi. “Você já está
molhada para mim, não é?”
A escuridão nela se contorceu ao meu toque, e ela
estremeceu. Meu pau esticou atrás do meu jeans, testando a
qualidade do zíper e sua capacidade de me manter contido.
“O que você está fazendo comigo?” ela perguntou. Aqueles
olhos azuis eram hipnotizantes.
“Eu posso tirá-la. A escuridão.” Segurando seu rosto,
dedilhei meu polegar sobre a linha de sua mandíbula. “Diga-
me que você quer isso.” Inclinei meus quadris para ela,
deixando-a sentir o comprimento da minha excitação e quão
ardentemente eu a queria.
“Não,” ela respirou.
Eu rosnei, sentindo exatamente o oposto através da nossa
conexão. Agarrando sua bunda, eu a puxei até que ela envolveu
suas pernas em volta da minha cintura. As curvas de seus
seios estavam bem na frente do meu rosto, seu colar
descansando logo acima deles. Seus braços se enroscaram no
meu pescoço e seus dedos se enroscaram no meu cabelo. Nesta
posição, seu centro se acomodou bem sobre meu pau dolorido.
“Que tal agora?” Resmunguei e belisquei diretamente
sobre nossa mordida de acasalamento.
A respiração de Lorn ficou mais áspera. “Não,” ela
murmurou.
Eu balancei em sua boceta e grunhi com o esforço de me
conter para não rasgar suas roupas. Eu era um idiota, mas não
o suficiente para ir tão longe sem consentimento.
Minha companheira aceitou o desafio, e ela estava me
fazendo trabalhar por sua afeição e o direito de tocá-la.
Mal ela sabia que eu me dedicaria a essa tarefa pelo resto
de nossas malditas vidas.
“Eu posso não ser o que você pensa que quer, mas eu sou
exatamente o que você precisa,” desafiei.
“Você está errado.” Seus dedos apertaram meu cabelo, a
pontada de dor só me excitando ainda mais. “Eu quero você,
Tye. Mas os outros... eles vão ficar chateados o suficiente por
descobrirmos como reivindicar um ao outro como
companheiros quando não funcionou com eles.”
“O que não funcionou?” Eu me afastei o suficiente para
estudá-la.
“A mordida de acasalamento. Não consegui recuperar
nenhum deles desde o dia em que nossas conexões foram
destruídas.”
 Eu queria limpar todos os vestígios de tristeza e depressão
que senti nela.
Eu a acalmei, segurando-a contra mim facilmente
enquanto tentava entender.
“Toda vez que eles me mordem, o vínculo se inflama e
depois morre. Nunca funciona. Talvez o nosso tenha
funcionado porque somos ambos tríbridos.”
Jesus Cristo, isso explicava muito. Não é à toa que ela
estava preocupada que seus companheiros fossem me matar.
Como se eles precisassem de motivação extra.
“Lorn,” eu disse gentilmente, tentando não sorrir com a
simplicidade da resposta. “A razão pela qual nosso
acasalamento funcionou não tem nada a ver com sermos
tríbridos. Você é uma shadow touched, bruxa e vampira
enquanto eu sou um shadow touched, shifter e vampiro.
Nossas linhagens não fazem diferença, assim como não
importa que seus outros companheiros sejam shadow touched
de sangue puro. Mas assim como seus poderes cresceram e
mudaram, assim como você anseia por sangue, a maneira
como você reivindica um companheiro mudou também.”
“Ao contrário dos shadow touched, quando vampiros e
shifters acasalam, ambas as pessoas têm que escolher uma à
outra.”
O olhar de Lorn caiu para a marca que ela deixou no meu
pescoço. O leve entalhe onde seus dentes afundaram em minha
garganta era minha cicatriz favorita. Minha marca favorita
entre todas as tatuagens feitas no meu peito e braços. Aquele
simples crescente havia mudado minha vida.
 “A razão pela qual nosso acasalamento funcionou é
porque você me mordeu e me marcou de volta. O destino pode
ter nos unido, mas você me escolheu tanto quanto eu escolhi
você. E eu ficarei feliz em usar sua marca até o fim dos
tempos.”
Seus olhos azuis nadaram com lágrimas e alívio, e ela se
inclinou para fundir sua boca na minha. Seu beijo foi minha
ruína. Lábios rosados suaves acariciaram os meus com um
desespero que eu não pude resistir. Ela beliscou meu lábio
inferior, então o chupou em sua boca, e a sensação me fez
empurrar contra ela. Eu mergulhei minha língua em sua boca,
mostrando a ela o jeito que eu queria empurrar dentro de seu
corpo apertado.
Moendo meu pau, ela apertou as pernas em volta da
minha cintura como se quisesse mais. A mordida de suas
unhas enquanto elas traçavam sobre meus ombros e minhas
costas me fez gemer. Essa escuridão dentro dela respondeu, e
ela estremeceu em meus braços.
Quanto mais tempo o véu estivesse aberto, mais a
escuridão cresceria até que fosse demais para ela conter. Beijei
meu caminho até seu pescoço, beliscando sua pele enquanto
ela tremia para sacudir as paredes.
“Tye,” ela implorou.
“Eu tenho você,” prometi. “Você confia em mim?”
 OITO

Você confia em mim?

A pergunta de Tye ecoou em minha mente, me fazendo
questionar minha sanidade. Porque a resposta era sim.
Eu não deveria confiar nele. Ele me sequestrou há menos
de vinte e quatro horas, e ainda assim aqui estava eu,
desejando-o com uma intensidade que não poderia descrever.
O vínculo de companheiros me permitiu ler suas emoções
e avaliar sua honestidade, e tudo o que ele me disse até agora
tinha sido verdade. Só de lembrar do jeito que ele lutou, do jeito
que ele tentou resistir ao controle que seu pai tinha sobre ele,
foi o suficiente para me fazer acreditar que havia algo de bom
dentro de Tye. Mas as coisas que ele compartilhou sobre seu
passado me ajudaram a entendê-lo e o que ele passou. Ele era
um sobrevivente. Um lutador. Eu gostaria de poder desfazer
todas as dificuldades pelas quais ele passou. Gostaria de poder
fazê-lo ver que nada disso era culpa dele. A imagem de Elan
manipulando uma criança de tal maneira fez a raiva dentro de
mim se agitar até alimentar a escuridão, transformando-a em
um furacão agitado. Especialmente porque eu sentia o quanto
Tye se culpava pelas coisas que ele teve que fazer. Mas
enquanto eu não podia apagar os pecados de seu passado, eu
podia perdoá-lo. Eu poderia mostrar a ele que ele tinha um
futuro. Um comigo e os caras.
Nós apenas tínhamos que sobreviver à luta que estava
vindo para nós primeiro. Talvez tenha sido prematuro. Talvez
tenha sido apressado. Mas eu precisava de Tye tanto quanto
ele parecia precisar de mim. Sem ele, nosso bando não estaria
completo. Eu não estaria completa.
E estava cansada de esperar para reivindicar meus
companheiros. Todos eles. Incluindo Tye.
Se eu morresse amanhã, a única coisa de que me
arrependeria seria não ter feito o que queria.
E eu queria meu companheiro.
“Eu confio em você,” sussurrei.
Os olhos de Tye brilharam amarelos com a proximidade
de seu espírito primitivo. Suas unhas se transformaram em
garras, e ele as passou cuidadosamente pelos restos da minha
roupa, deixando-as cair no chão antes de cortar as suas.
Um calafrio percorreu minha pele quando ele olhou para
o seu preenchimento.
“A realidade é muito melhor do que meus sonhos,” ele
rosnou. Então sua boca estava no meu corpo. Ele beijou seu
caminho entre o vale dos meus seios para beliscar e lamber
meus mamilos, endurecendo-os em picos tensos. Chupando e
girando sua língua em torno de cada um, ele me deixou
selvagem, e eu ofeguei quando meus olhos se fecharam.
As mãos de Tye cavaram na minha bunda, me inclinando
para a direita e correndo seu pau ao longo da minha fenda.
Sua cabeça roçou meu clitóris, e eu gemi. Mais escuridão
escapou quando meu foco caiu, e detritos choveram acima de
nós enquanto a caverna tremia.
Eu era uma bomba-relógio de poder e energia.
Minhas unhas cravaram nos ombros de Tye, deixando
sulcos em sua pele enquanto eu me agarrava a ele.
“Você precisa de um pouco mais forte, não é?” Ele
ronronou e mordeu meu mamilo com força. Engasguei em
resposta quando a dor floresceu em prazer. “Boa garota. Tão
molhada para mim, como eu disse.” Seus músculos se
contraíram enquanto ele me levantava mais alto e empalava
seu pau na minha entrada. Tye me jogou para baixo e eu gritei.
Cada centímetro de mim estava preenchido e esticado. Ele
pareceu tão bom. Tão certo.
Tye gemeu em uma expiração. E me inclinei para ele, me
pressionando o máximo que pude, querendo cada centímetro,
cada sensação que ele pudesse proporcionar.
“Tão impaciente,” Tye provocou. “Se precisar de mais, é só
pedir.” Torturando-me, ele lentamente me moveu para cima e
para baixo, guiando-me sobre seu pau.
“Mais,” eu implorei, arqueando em seu corpo.
Inclinando-se mais perto, ele lambeu a concha da minha
orelha e sussurrou: “Você não disse por favor.”
“Por favor, Ty.”
 “Eu gosto quando você implora,” ele rosnou. “Você quer
que eu te foda mais forte? Mais rápido?”
“Deus, sim!”
Tye manteve o ritmo constante, me deixando louca. Sem
vergonha e carente, implorei por seu pau até que sua restrição
se rompeu. Ele bateu em mim com um rugido e estabeleceu
um ritmo punitivo que me fez agarrar suas costas e puxar seu
cabelo enquanto eu aproveitava o passeio.
Seu eixo era longo e grosso, e sua cabeça estava
perfeitamente inchada para atingir aquele ponto doce dentro
de mim com cada impulso. Tye não era gentil. Ele me fodeu
com força, me dando exatamente o que eu precisava
desesperadamente.
A rocha cavou em meus ombros com cada impulso de
balanço, mas não me importei com a dor. Eu só me importava
com a felicidade que se enrolava firmemente na minha barriga
e a dor latejante no meu clitóris toda vez que nossos corpos
batiam juntos.
Estou tão perto, eu disse a ele, usando o novo link mental
que eu ainda estava me acostumando. Nosso prazer mútuo
fluiu livremente pela conexão até que não sabia onde eu
acabava e ele começava. Tudo se intensificou.
Sentir como Tye achava que eu era bonita, experimentar
sua excitação, como era bom quando minha boceta o apertava,
aumentava meu próprio desejo e prazer.
Puxando-me para fora da parede, meu companheiro me
carregou para a cama e me jogou nela. Capturando meus
pulsos, ele os segurou acima da minha cabeça e me prendeu.
Tye precisava estar no controle, e eu adorava isso.
 Lançando de volta para mim, observei como ele inclinou a
cabeça para trás e fechou os olhos com força de como nos
encaixamos. Minha boceta em volta dele, vibrando e
ordenhando seu pau com cada movimento.
“Você foi fodidamente feita para mim,” ele resmungou,
martelando em mim enquanto eu balançava embaixo dele. Tye
se perdeu na rotina, me fodendo mais forte do que eu já
experimentei. Meus gritos ecoaram na pedra, uma canção
carnal.
“Sim. Grite por mim, amor. Mostre-me como eu faço você
se sentir bem.” Uma de suas mãos viajou pelo meu estômago e
entre as minhas pernas para esfregar meu clitóris. Aqueles
pequenos círculos, aquelas carícias duras e exigentes, eram
tudo que eu precisava.
Eu gritei minha libertação, arqueando na cama e
esmagando os lençóis em minhas mãos em um esforço para
ficar ancorada na terra enquanto ele me fazia voar pelas
estrelas.
“Jesus,” ele jurou enquanto me seguia até a borda.
Segurando-me contra o colchão à sua mercê, suas mãos
apertaram meus pulsos. Seu pau inchou impossivelmente,
enviando-me para um tumulto de tremores secundários
quando ele se derramou dentro de mim com puxões ásperos e
impiedosos.
Com essa distração, a escuridão escapou de mim sem ser
percebida.
A magia de Tye rastejou por seus braços tatuados em veias
escuras. Seus dedos viraram ônix, e ele a soltou. Ele disparou
no meu peito, e inalei fortemente enquanto isso circulava em
torno do meu núcleo de escuridão, cobrindo-o com uma
camada de seu poder. Os olhos verdes de Tye ficaram brancos
ao mesmo tempo em que sua magia mudou de cor, e algo
dentro de mim mudou. O peso em meus pulmões diminuiu
quando a escuridão recuou. A tempestade se acalmou para
uma chuva, que então diminuiu para uma garoa, e derreti no
colchão enquanto seu poder recuava lentamente.
“O que é que foi isso?” Perguntei em descrença. Eu me
sentia um milhão de vezes melhor. E não apenas por causa do
sexo incrível.
“Incrível, hein?” Tye sorriu, facilmente tirando os
pensamentos da minha cabeça. Desmoronando ao meu lado,
ele se apoiou e traçou padrões ao longo da pele lisa do meu
estômago, tocando seu caminho até a parte inferior dos meus
seios. Estremeci com o toque leve.
“A magia, Tye. Explique a magia.” Eu balancei minha
cabeça.
“Sou um neutralizador. Eu posso conter essa escuridão
dentro de você e transformá-la em luz até que ambos os lados
estejam equilibrados. Deixar você totalmente ancorada no
reino mortal ajudará a diminuir o efeito do véu sobre você, mas
algumas pessoas lutam mais com o equilíbrio do que outras,
independentemente,” ele disse, e imediatamente pensei em seu
pai. Eu me perguntei se ele fez o mesmo por Elan, e se sim,
quão pior seu pai iria cair na loucura sem seu filho para
equilibrar o mal nele.
“Eu nunca poderia equilibrá-lo,” Tye admitiu, recostando-
se no colchão e passando um braço sobre a testa, olhando para
a pedra cinzenta manchada acima. “Apenas tirar a borda. Mas
você não está errada. Temo que não tenhamos visto o pior
dele.”
 “Se o que você disse sobre o grimório é verdade não está
perdido para nós, então ainda temos esperança. Assim que o
sol se puser, precisamos ir para casa.”
Tye olhou para mim. “É sua casa. Não minha. Ainda não.”
“É sua tanto quanto minha. Os caras vão se ajustar. Eles
vão ter que fazer,” eu disse com mais confiança do que sentia,
mas escondi isso de Tye. Eu queria voltar para o resto dos
meus homens o mais rápido possível. Sentia falta de Dason,
Jolon, Syler, Chayton, Axel e Kota com uma ferocidade que não
sabia que existia até encontrar meus companheiros. Eles eram
uma parte de mim. Mas Tye também. Explicar tudo o que
aconteceu, especialmente a parte em que Tye e eu nos
acasalamos, não era algo que eu estava ansiosa.
“Venha aqui.” Tye fez sinal para mim, me acomodando ao
seu lado. Meu corpo se moldou contra ele perfeitamente, e
suguei seu calor, ambas as nossas temperaturas internas
aumentaram pela diversão que compartilhamos. “Não se
preocupe com os caras e eu. Eu cuido disso, ok? Durma um
pouco. Temos apenas algumas horas antes do pôr do sol e eu
tenha que devolver você.”
Eu não gostei do jeito que ele disse isso, como se ele
tivesse dúvidas de que ficaríamos assim novamente.
Aconcheguei-me mais perto e fechei os olhos, caindo em um
sono exausto, mas conturbado.
Não sei por quanto tempo cochilamos, mas quando
acordei de repente, um tom manchado de luz amarela,
vermelha e laranja pintava as paredes.
O rosnado profundo que ressoou na pedra tanto me
deixou feliz quanto me assustou quando uma voz familiar
rosnou no vazio.
“Que porra você está fazendo com nossa companheira?”
 NOVE

Algumas horas antes…

Muitas horas haviam se passado desde o sequestro de
Lorn, e eu estava farto de jogar pelas regras. Nós seis tentamos
tornar nossa presença conhecida em Nova Orleans para
chamar a atenção do único feiticeiro em quem qualquer um de
nós confiava o suficiente para pedir ajuda.
Mas Darbonne não tinha mostrado seu rosto, e o único
local que Axel podia rastreá-lo estava desocupado.
Eu estava cheio de esperar. O sol estava alto no céu no
momento em que chamei todos para reagrupar.
Estamos perdendo tempo, rosnei através do vínculo
mental que iniciei com todos, exceto Dason. Ele ainda era um
ladino, o que dificultava a comunicação, mas agora não era
hora de forçar a questão da hierarquia do bando ou brigar pelo
status de alfa. Foi assim que acabamos nessa confusão para
começar. Nós falhamos com nossa companheira, e isso me fez
perceber algo vital; eu desistiria de tudo para ter Lorn de volta
e inteira.
Eu não podia ficar sem saber onde ela estava ou se ela
estava bem. Se ela estava sofrendo, ou pior, morta.
Não vá lá, Sy rosnou na minha cabeça. Ela vai ficar bem.
E nós vamos encontrá-la.
Não compartilhava de seu otimismo. Nós não sabíamos o
que o filho da puta que a levou queria, ou onde ele a estava
mantendo. Quando eu colocasse minhas mãos nele, iria
estrangulá-lo lentamente e ver a vida se esvair de seus olhos
enquanto ele olhava para o meu rosto. Eu queria ser a última
coisa que ele visse antes de descer ao Reino das Sombras para
pagar por seus crimes. Saber que a dor de sua morte foi apenas
o começo de seu tormento eterno.
Ninguém levava minha companheira e se safava.
“Onde diabos está Darbonne?” Axel rosnou, andando de
um lado para o outro e praticamente arrancando o cabelo.
Nenhum de nós estava se saindo melhor. “Esse filho da puta
sempre gosta de aparecer e nos surpreender, exceto na única
vez em que precisamos dele.”
“Qual é o seu plano?” Dason cruzou os braços e nós
cruzamos os olhos, compartilhando aquela camaradagem fácil,
aquela frente unida que precisávamos para manter nosso
bando unido agora.
O poder alfa irradiava de mim quando emiti uma ordem,
não querendo ouvir nenhum argumento do bando. “Nós vamos
para Mama Dunne.”
Ninguém me contradisse.
 “Obrigado, porra,” Kota rosnou.
Chayton já estava girando um portal e o interior da loja
apareceu.
“Isso é um risco,” eu disse a ele.
“Não ligo para porra nenhuma.” Chayton girou o portal, e
vimos mama pisar forte diante de nós e apoiar as mãos nos
quadris generosos. “Cada minuto é precioso.”
“Eu sempre te considerei um seguidor das regras.”
“Normalmente, você estaria certo.” Chayton grunhiu
enquanto empurrava o portal além de seus limites, para que
vários de nós pudessem atravessar ao mesmo tempo. “Mas eu
aceitarei qualquer punição que venha se eu acidentalmente
nos expor ao mundo mundano, desde que tenhamos Lorn de
volta saudável e segura.”
“Isso não será necessário,” Mama Dunne gritou do outro
lado do portal, e nós entramos, nós seis nos amontoando em
sua loja. “Eu tive a visão de que vocês chegariam a tempo
suficiente para limpar a loja,” ela repreendeu. “E eu ficaria
louca como uma vespa pelo risco que você está correndo com
minha loja e meu sustento se eu não entendesse o motivo.”
“Então você sabe.” Dason cruzou os braços e nivelou a
mulher com um olhar que faria um homem menor, ou mulher,
virar pó.
Acha que ela sabia que alguém levaria Lorn e não nos
avisou? Syler pressionou a pergunta na minha cabeça, sua
traição e raiva fazendo o homem gigante ao meu lado crescer
ainda mais com a proximidade de seu espírito pardo.
 Como se ela estivesse a par de nossa conversa telepática,
ela respondeu nossas perguntas. “Conheço muitas coisas,
criança, muitas coisas das quais não posso falar até que me
perguntem. E mesmo assim, é por isso que há um preço a ser
pago para saber o futuro. Há repercussões por saber as coisas
antes da hora.”
“Você sabe quem a levou?” Axel exigiu, indo direto ao
ponto.
Mama Dunne fez sinal para que a seguíssemos até seu
escritório, se é que se pode chamar assim. Tapeçarias de um
vermelho profundo pendiam das paredes, e cristais e várias
bugigangas decoravam os tampos dos móveis. Sua mesa estava
cheia de cartas de tarô, folhas de chá, uma adaga, tigelas de
tamanhos diferentes cheias de ervas e plantas, bem como
outros apetrechos mágicos. Ela se sentou na cadeira
ornamentada atrás da mesa e apontou para os vários assentos
do outro lado, mas nenhum de nós se moveu para se sentar.
Estávamos muito ligados com energia raivosa para fazer mais
do que ficar tensos enquanto esperávamos que a velha morcega
chegasse ao ponto.
Axel agarrou a parte de trás de uma cadeira, seus dedos
sangrando brancos com a força de seu aperto, e Kota
tamborilou os dedos ansiosamente ao longo de sua coxa
enquanto Mama pairava suas mãos em torno do lado de fora
da bola de cristal que estava no centro de sua mesa bagunçada.
“Eu posso te mostrar o que sei.” Seu canto constante fez
efeito quando o interior ficou nublado. Lentamente, uma figura
tomou forma na névoa esfumaçada, começando com um par
de pernas masculinas em um par de jeans e subindo. Um torso
nu e tatuado apareceu em seguida. Quem ela estava tentando
nos mostrar estava obviamente fisicamente apto. As mechas
subiram mais alto para revelar o pescoço do cara, então
pararam, girando como uma nuvem ao redor de um queixo e
rosto indefinidos.
Eu rosnei. “Que merda você está jogando?”
“Isso não é um jogo. Precisamos de respostas.” Dason se
aproximou, cansado da imprecisão e dos avisos.
“Eu tenho as respostas, mas você deve fazer as perguntas
certas,” Mama Dunne retrucou. “Não consigo ver o rosto desse
estranho. Tem uma magia estranha,” ela murmurou. “Eu
quase posso prová-la. Como fumaça e...” Ela fez uma pausa e
ondulava a língua dentro da boca como se estivesse realmente
sentindo o gosto de alguma coisa. “E enxofre.”
Enxofre? Gosto das sombras? Que porra…
“Tem certeza?” Eu precisava ouvir de novo.
“Raramente estou errada.” Mama disparou.
Não estrague isso insultando a mulher. Precisamos da
ajuda dela, Syler me lembrou.
Suspirando, me desculpei.
Mama relaxou um pouco. “Há poucos que podem se
esconder de mim, e acho que você sabe o que isso significa.”
Meu coração tremulou no meu peito. Eu queria bater em
alguma coisa. Destruir esta sala com minha raiva. Com os
músculos tensos, fechei os olhos enquanto o espírito da minha
raposa latia em minha mente, lembrando-me de manter a
calma para que pudéssemos resolver o problema.
 Porra, isso é ruim, eu disse ao grupo, abrindo as linhas de
comunicação entre nós. Eu não adoçaria a realidade. Não para
mim ou para os outros. Acho que Lorn está com o inimigo. A
ligação mental se encheu de grunhidos baixos de raiva, mas
todos chegaram à mesma conclusão sombria.
O sétimo companheiro de Lorn a sequestrou, e ele se
escondia da vista de Mama Dunne da mesma forma que nosso
inimigo. Não era uma conclusão difícil. Ele estava trabalhando
com o inimigo, ou ele era o inimigo. De qualquer forma, toda a
situação tinha acabado de se tornar mais terrível.
Ele tinha Lorn, e apenas os Grandes Espíritos acima
sabiam o que ele planejava fazer com ela.
“Você não sabe quem a levou, mas você tem alguma ideia
de onde ela está?” Eu perguntei, desesperado por algo,
qualquer coisa, que pudesse ajudar.
“Assim como seu rosto está escondido da vista, sua
localização também está. Eu quero ajudar, mas você está
fazendo as perguntas erradas.” Mama estreitou os olhos. “O
que você veio buscar primeiro?”
“Precisamos encontrar Darbonne,” afirmou Dason. “Nós
rastreamos sua assinatura mágica em seus apartamentos no
French Quarter, mas eles estavam vazios.”
“Ah, agora posso ser útil,” Mama sorriu e pegou uma
caneta. Ela rabiscou furiosamente em um pedaço de papel e
depois o entregou a Axel. “Tenha cuidado com isso. As coisas
estão muito agitadas no mundo das bruxas, e ele se escondeu
com muitos que o seguem. Eu suponho que você pode
encontrar o caminho?”
 “Já estou nisso.” Axel já estava criando outro portal para
o endereço que Mama fornecera.
Estendi a mão, preparado para selar uma promessa de
sangue, a moeda que mamãe pedia em troca de seus serviços.
Mesmo que ela só nos fornecesse um endereço, era uma
chance de salvar Lorn. De conseguir nossa companheira de
volta, e eu pagaria qualquer coisa por isso.
Surpreendentemente, ela enrolou meus dedos de volta na
palma da minha mão e empurrou meu braço para longe.
“O único pagamento que eu exijo é que você mate o
responsável por tirar nossa Lorn de nós.” Ela apertou minha
mão e seus olhos eram mortais.
“Não se preocupe,” eu disse enquanto me afastava e
seguia os outros pelo portal, enviando um último olhar para
Mama enquanto fazia uma promessa que planejava cumprir.
“Essa é a intenção.”

Darbonne desceu os degraus de sua colônia enquanto

Chayton lançava um ataque contra as proteções que o feiticeiro
havia erguido ao redor de sua propriedade.
Com a varinha acendendo magia vermelha mortal,
Darbonne parecia a ameaça que era. O poder irradiava dele, e
o céu escureceu. Outras bruxas e feiticeiros saíram pela porta
da frente para se juntar a ele.
“Qual o significado disso?” ele gritou quando percebeu
quem éramos.
 “Precisamos falar com você,” Dason exigiu, se
aproximando para responder em meu lugar. Meus dentes
estavam no limite, mas como o alfa que teve mais contato com
o feiticeiro, fazia sentido para ele liderar essa conversa.
“Não é assim que esse arranjo funciona. Eu sou aquele
que vai até vocês. Não o contrário. Como você nos encontrou?”
ele perguntou sombriamente, recusando-se a abaixar sua
varinha. “Essas proteções são as mais fortes do leste.”
“Mama Dunne,” Dason respondeu enquanto o resto de nós
permanecia quieto.
“Aquela bruxa velha.” Parte da tensão em Darbonne
diminuiu. “Ninguém mais os seguiu?” Ele olhou ao redor,
verificando nossos arredores.
“Não. Claro que não,” Axel rosnou.
“Você não tem ideia do que está acontecendo. O líder do
Alto Coven, Kingston, está em pé de guerra. Essas pessoas
estão buscando abrigo comigo. O bem-estar deles está em
minhas mãos.” Darbonne finalmente abaixou sua varinha e
Chayton parou de foder com seu protegido. “Você veio com
informações?” Fazendo um balanço do nosso grupo, suas
sobrancelhas se abaixaram. “Onde está Lorn? E deuses, há
mais de vocês?” Darbonne sussurrou enquanto nos contava.
Eu rosnei. “Chega de papo furado. Lorn foi levada.”
“Nós precisamos da sua ajuda.” A magia de Dason brilhou
com o crescente número de bruxas e feiticeiros atrás de
Darbonne, e um murmúrio atravessou a multidão com a visão.
“Shadow touched!” um gritou.
“Magia não natural,” outro murmurou.
 “Basta,” a voz de Darbonne ressoou sobre a multidão.
“Esses shadow touched são meus amigos e não sofrerão
nenhum dano aqui ou em qualquer lugar que eu tenha
jurisdição.” Com isso, a magia faiscando de sua varinha sumiu
e Dason se lembrou da sua.
Dason pegou o mapa e o cristal de vidência. “Precisamos
encontrá-la, mas sua localização está sendo escondida de nós.
O sequestrador usou o Tavia Glass que apagou sua assinatura
e agora não conseguimos identificar sua localização. E quem
está por trás de seu sequestro também está camuflado. Até da
Mama Dunne.”
Darbonne desviou o olhar para o de Dason. “Mama não
pode vê-los?”
Um baque pesado caiu sobre o grupo.
“Afaste-se,” ele ordenou, e sua varinha ganhou vida. Um
feitiço voou de seus lábios em rápida sucessão até que a
proteção se abriu e um portal se abriu.
Estamos realmente fazendo isso? Axel hesitou.
Esta é uma sentença de morte, Kota rosnou, olhando para
as bruxas e feiticeiros que ainda seguravam suas varinhas
enquanto nos estudavam cautelosamente em troca.
Eu compartilhei um olhar com Dason, então falei em voz
alta. “Confiamos em nossos aliados e esperamos que nossos
aliados confiem em nós em troca.”
“Abaixem as varinhas,” Darbonne estalou por cima do
ombro. “Nossa única esperança de parar o sangramento do mal
em nosso reino está com esses homens e sua companheira, a
Guardiã do Véu.”
 Suspiros e murmúrios abriram caminho pela multidão,
mas eles se separaram quando passamos, seguindo Darbonne
rapidamente para dentro da casa. Syler ficou de sentinela na
porta, certificando-se de que ninguém atacasse enquanto
entrávamos na casa.
“Dê-me isso,” ordenou Darbonne, pegando o mapa de
Dason e jogando um vaso no chão enquanto ele limpava uma
grande mesa redonda que estava no centro de um enorme
foyer. Um candelabro estava pendurado acima, lançando arco-
íris de luz ao redor da entrada. Espalhando-o, Dason conjurou
alguns pesos para segurar os cantos e os colocou de modo que
o mapa permanecesse plano.
Darbonne pegou o cristal da vidência em seguida. “Você
tem alguma coisa de Lorn que eu possa usar em um feitiço?
Ou uma foto dela?”
“Deixa comigo.” Axel enfiou a mão no bolso, tirou o
telefone e percorreu suas fotos até cair em uma delas sorrindo
no topo de uma roda-gigante. As luzes da cidade atrás deles
brilhavam, mas era o sorriso deslumbrante de Lorn que
colocou meu coração em um torno.
“Lorn?” Uma voz feminina apareceu no topo da escada
quando uma ruiva ardente apareceu. “Eu juro que ouvi você
dizer o nome de Lorn.” Descendo os degraus correndo, a garota
marchou até Darbonne como se seu inimigo natural não
estivesse na entrada.
“Você nunca segue instruções? Eu avisei você para ficar
em seu quarto até que eu dissesse que era seguro.” Darbonne
olhou com raiva para a garota, que apoiou as mãos nos
quadris.
 “E eu lhe disse que não sou sua propriedade. Eu ouvi o
nome da minha melhor amiga, e eu seria amaldiçoada se
permitisse que você me mantivesse trancada como uma
prisioneira.” Virando-se para nós, ela perguntou: “Onde ela
está? Achei que ela estava com vocês.”
“É isso que estamos aqui para descobrir,” Kota latiu.
“Darbonne. Mapa.” Kota emitiu ordens como se ele fosse um
alfa nato. Ele estava cansado de esperar e se preocupar, e eu
senti sua necessidade de fazer alguma coisa, qualquer coisa,
para ter sua companheira de volta.
O resto do bando zumbia com a mesma energia ansiosa e
perigosa.
“Emmaline,” Darbonne repreendeu. “Esta não é a hora.”
“Onde ela está? O que você quer dizer com “descobrir”?
Vocês a perderam?” Em voltou seu olhar acusatório de
esmeralda para todos nós, e Dason rosnou pelo desafio e
recriminação.
“Nós não a perdemos, ela foi sequestrada.”
Em se virou para Darbonne, fechou o punho e deu um
soco no braço dele. Tão pequena como ela era, ela mal o
machucou. “Você ia me dizer que minha melhor amiga, minha
irmã, está em perigo?”
“Ela é a Guardiã do Véu. Ela está sempre em perigo.”
“Você é irritante,”
“Assim como você, querida. Agora deixe-me trabalhar.”
Darbonne acenou com a varinha para o telefone e começou a
cantar. Uma réplica da imagem retirada do telefone, brilhando
com translucidez.
 Enquanto as imagens no mapa mudavam e tremeluziam
com o feitiço em andamento, Em começou a andar atrás de
Darbonne, murmurando para si mesma até que ela parou de
repente e ficou branca como um lençol. Um calafrio baixou a
temperatura da sala para quase congelante, e um sopro de ar
escapou da ruiva pálida.
“Os espíritos dizem que sua alma está completa, mas seu
corpo está fraco. Ela está em um lugar escondido de pedra e
sombra.” Em desmoronou, e Darbonne saltou, pegando-a em
seus braços antes que ela caísse no chão.
Chayton e Kota correram para a garota para ter certeza de
que ela estava bem. As mãos de Kota brilharam em azul
quando ele pegou a mão dela e derramou magia de cura nela.
“Ela não está ferida.” Darbonne embalou a menina perto.
“Sua magia é poderosa e não treinada. Ela não pode contê-la
quando a acessa e isso cobra um preço físico. Além de Lorn me
pedir para ficar de olho em sua amiga, é por isso que a coloquei
sob minha asa. Eu a instruí a não usar magia, mas ela se
recusa a obedecer ordens.”
“Ela é minha melhor amiga, seu bruto.” Em se mexeu e
pressionou a mão na testa. “Eu faria qualquer coisa por ela. É
um preço pequeno a pagar.”
Ajudando-a a ficar de pé, Darbonne a conduziu até a
mesa, mantendo-a perto e olhando-a com uma preocupação
que parecia baseada em sentimentos e não em seu dever como
seu guardião autoimposto.
“O mapa deve levar vocês à localização geral dela.”
Darbonne enfiou o dedo no meio de uma área montanhosa.
“Vocês vão encontrá-la em algum lugar aqui. O cristal da
vidência, no entanto, só pode ser ativado por nossa espécie. Eu
posso invocar a imagem dela, mas requer uma pequena
cerimônia e leva tempo.”
“Não. Não podemos perder nem mais um minuto.
Obrigado,” apertei a mão do feiticeiro, algo que eu nunca
pensei que faria.
“Você precisa se apressar. Os espíritos disseram que
houve uma mudança em seus reinos.” Em avisou. “Tome
cuidado. Há magia estranha em ação.”
“Syler,” lati, e meu amigo cruzou a soleira e se juntou a
nós. “Axel, você pode nos levar até lá?”
Estudando o mapa, Axel o enrugou em suas mãos,
recusando-se a perder mais um segundo para rodá-lo
corretamente.
“Claro que posso.” Outro portal e estávamos no meio de
imponentes sequoias.
Minha magia prateada já rodou sobre meu corpo em
preparação para minha mudança, mas Dason me parou com
uma mão no meu peito.
“Jolon,” ele murmurou. “Seremos mais fortes se nos
movermos como uma unidade. Como um bando.”
“Nós não temos tempo para essa briga, Dase,” rosnei,
tenso com a possibilidade de ter que lutar pela posição de alfa
quando tudo que eu queria era encontrar minha companheira
e garantir sua segurança.
“Não. Você está me entendendo mal” disse Dason. Sua voz
ficou tensa e seus músculos tremeram, e ele caiu de joelhos
diante de mim. Engoliu em seco, esticou a cabeça e expôs a
garganta. “Eu me submeto.”
 “Puta merda,” Axel sussurrou enquanto Chayton sorria
com orgulho e Syler ergueu as sobrancelhas em surpresa.
Kota revirou os olhos. “Finalmente.”
Eu senti que fui atropelado. “Você tem certeza?”
“Nós não temos tempo para isso, como você disse. Apenas
me morda e acabe logo com isso.” As mãos de Dason estavam
fechadas em punhos e seu pescoço tenso, garantindo que a
mordida seria dolorosa se ele não pudesse relaxar os tendões.
Deixando minha mudança filtrar através de mim, usei
minha forma de lobo em vez de minha raposa e caminhei até
Dason. Pairando sobre ele, olhei em seus olhos e vi um mar de
emoção. Ele não queria ceder. Ele não queria se submeter. Mas
no centro estava o altruísmo. Ele desistiria de seu papel de alfa
pela mulher que amava. Para ter certeza de que ela estava
segura e feliz. Ele colocou as necessidades dela acima das dele,
e um novo respeito pelo homem se enraizou dentro de mim.
Eu mostrei meus dentes e golpeei, afundando-os no cerne
de seu ombro para selar o vínculo do bando. Ele se encaixou
com ferocidade enquanto Dason assobiava com a dor.
Os pensamentos de Dason bateram em mim com a força
de um tsunami, e cerrei os dentes enquanto me ajustava a ter
um lobo tão forte no meu bando. Senti seu amor por Lorn e
sua necessidade de recuperá-la. Era tão forte quanto o meu.
Bem-vindo ao bando, eu disse a ele.
Vamos buscar nossa garota, ele ordenou. E pela primeira
vez, eu não discuti ou invejei seu comando.
O resto deles mudou, e nós nos espalhamos pela floresta
para procurar o cheiro de nossa companheira.
 Estamos indo atrás de você, foguete. Apenas aguente aí,
rezei enquanto voava pela floresta na forma do meu lobo.
Minhas patas cavaram na terra, borrifando atrás de mim
enquanto eu me esforçava mais. Eu rosnei baixo quando
peguei o rastro mais fraco de amoras e açúcar.
Eu a peguei, rosnei pelo link, e logo, os outros se juntaram
aos meus flancos com Axel voando acima. Uma formação
rochosa se ergueu diante de nós quando a floresta cedeu ao
sopé. Era como se cada átomo do meu ser me puxasse para
ela. Ela está aqui. Eu a sinto.
Os outros rosnaram sua concordância. Mudando de
posição, corri para a rocha, procurando na face de pedra por
qualquer sinal de entrada.
Ela está em um lugar escondido de pedra e sombra. Repeti
o enigma que a amiga de Lorn nos deu, rezando por um sinal
de que minha companheira estava aqui em algum lugar.
“Jolon,” Dason sussurrou asperamente. Sua mão correu
ao longo de um sulco na rocha que levava a uma passagem
estreita.
Chayton rapidamente cuidou de dizimar as proteções.
Com o bando atrás de nós, entramos com a magia abundante
em nossos dedos e vingança queimando em nossos corações.
Mas a visão que nos recebeu não era nada do que eu
imaginava.
Lá, enrolada em uma cama conjurada por um fogo
crepitante, estava minha companheira, sua mão estendida
sobre o peito nu e tatuado do homem que eu tinha visto na
bola de cristal de Mama Dunne.
 Lorn estava literalmente na cama com o inimigo. Eu vi
vermelho, e um rugido saiu do meu peito, assustando os dois.
“Que porra você está fazendo com nossa companheira?”
 DEZ

Eu pulei da cama e olhei para um Jolon furioso e um

Dason ainda mais irritado. O desejo de correr para eles e jogar
meus braços em volta de seus pescoços era forte, mas a
maneira como eles olhavam para Tye, e o ciúme e a confusão
que eu vi entrar em seu olhar por conta da minha nudez, me
fizeram ficar onde eu estava.
Estrelas. Desejei ter me vestido antes de adormecer com
Tye. Mas eu não podia voltar atrás. E eu não faria. Ele era meu
companheiro. Eu só precisava de tempo para explicar tudo o
que tinha acontecido.
Passando pelos alfas, Syler abriu caminho entre eles e
atravessou a caverna. Sua cabeça quase roçou o topo, mas isso
não o impediu de ir mais fundo.
Um som suspeito como um grito saiu dos meus lábios
quando seus braços fortes me envolveram e lágrimas caíram
dos meus olhos. Não era tristeza, mas alívio. Mais de uma vez,
eu quase morri. Eu tinha medo de não os ver novamente, mas
aqui estava ele, me segurando contra ele.
“Você está aqui,” murmurei em seu peito.
Seus braços se apertaram ao meu redor, falando por ele
onde as palavras falharam. A maneira como ele me segurou
como uma joia preciosa era uma promessa que dizia, sempre.
Colocando-me no chão, ele puxou a camisa sobre a cabeça
e ajudou a deslizá-la sobre minha cabeça e braços. O tecido
roçou minhas coxas e cobriu tudo o que era necessário. Não
me escapou que ele poderia ter conjurado uma camisa, mas ele
queria que eu usasse a dele. Estar cercada por seu cheiro. Isso
me fez sentir cuidada e trouxe segurança quando eu precisava
desesperadamente.
Jolon olhou para Tye. “Eu vou te matar,” ele declarou, o
voto sombrio e mortal.
“Entre na fila,” Dason rosnou, empurrando as mangas
para cima, pronto para dar uma surra no meu novo
companheiro.
Tye tentou escorregar da cama para ficar ao meu lado,
mas no momento em que ele se moveu, a magia de Dason
explodiu e disparou pelo quarto, zumbindo passando pela
cabeça de Tye. Errou por meros centímetros.
“Nem pense nisso.” Dason preparou outra explosão.
“Dase,” eu repreendi. “Pare.”
“Você está defendendo-o?” Ele parecia incrédulo.
“Tanta coisa aconteceu. Deixe-me explicar.”
 Dason se aproximou. “Eu não sei o que ele poderia dizer
que faria o que ele fez bem. Ele sequestrou você, Lorn.” Ele
empurrou um dedo em direção a Tye. “Ele roubou você de
debaixo do nosso nariz. Eu não dou a mínima se ele é seu
companheiro. Ele precisa pagar por isso.”
“Ele está certo, Lorn.” A magia prateada de Jolon ardia em
suas mãos.
“V-vocês sabem que ele é meu companheiro?”
“O Tavia Glass sumiu, o que significa que ele deve ter
penetrado em nossas barreiras. Os únicos ligados a elas são
seus companheiros. Também fizemos uma pequena visita a
Mama Dunne. É uma longa história. Não podíamos ver seu
rosto, mas as tatuagens combinam. Se isso não bastasse para
adivinhar, o fato de você estar na cama com ele seria uma
pista.” Jolon suavizou uma fração. “Você nunca dormiria com
alguém que não estava destinado a ser seu.”
“Está tudo bem, doçura.” Meus alfas endureceram com o
apelido de Tye, lançando adagas para ele. “Se eu estivesse no
lugar deles, ficaria tão chateado quanto.” Tye estendeu as
mãos. “Eu sabia que a retribuição estava chegando.”
Jolon dirigiu sua magia para envolver os pulsos de Tye,
algemando-o.
“Ele iria de bom grado,” eu retruquei com raiva. Tye havia
passado muito tempo como prisioneiro de seu pai para
continuar acorrentado. Por algo ou alguém. Especialmente
pelos meus companheiros, que eu esperava que um dia o
considerassem da família.
“É tarde demais para isso,” afirmou Jolon, mas havia uma
ponta de tristeza que me disse que ele odiava fazer qualquer
coisa que me deixasse chateada. Ele olhou além de mim para
Sy. “Encontrem-nos em casa. Dê-nos um minuto e vamos ter
certeza de que as cortinas da sala estão abaixadas para que
seja seguro para Lorn. Você deve ser capaz de entrar
diretamente no portal.”
Meu gentil gigante assentiu uma vez, e Dason e Jolon
desapareceram em um redemoinho de magia. A cama
conjurada e o fogo que Tye havia criado desapareceram,
deixando-nos na escuridão crescente enquanto o sol se punha
lá fora.
“Lorn?” Chayton chamou enquanto ele e os outros corriam
para dentro da caverna agora que havia espaço.
“Chayton.” Seu nome saiu sem fôlego, e fui até ele.
Pegando-me, ele me envolveu em seus braços.
“Grandes Espíritos, você me assustou... de novo,” ele
admitiu, inalando um profundo golpe do meu perfume para se
acalmar. “Você tem que parar de fazer isso. Meu coração não
aguenta.”
“É como um déjà vu. Eu nunca vou me acostumar com
isso,” Kota sussurrou, e quando Chayton me colocou no chão,
eu fui até ele. Sem hesitar, ele me puxou para seu corpo e
circulou seus braços ao meu redor com força. Absorvi o carinho
que Kota deu, usando-o como um bálsamo para aliviar as
preocupações que se instalavam em meu peito.
“Compartilhar é cuidar, irmão,” Axel brincou para aliviar
o clima, e se esgueirou atrás de mim, me esmagando entre ele
e seu irmão. Eu ri, mas secretamente amava estar entre eles.
 “Eu posso explicar tudo,” eu disse, me sentindo como um
disco quebrado. Mas eu queria que eles soubessem que eu
estava bem, e que tinha respostas para nós.
“Nós vamos resolver isso, baby,” Axel prometeu, sua
respiração aquecendo a parte de trás do meu pescoço. “Mas
estamos todos muito abalados.”
“Vamos voltar para a casa e te limpar,” Chayton ordenou.
Syler concordou em me roubar dos gêmeos e me segurar
no estilo de noiva enquanto Axel criava um portal.
Os aromas familiares e o calor de nossa casa se instalaram
em mim. Mãos fortes permaneceram em mim quando Syler me
colocou no chão e se certificou de que eu estava firme. Olhei ao
redor para ver todos os meus companheiros em um só lugar,
incluindo Tye, e ri com um barulho que soou suspeitosamente
como um choro, tão emocionalmente esgotada que não tinha
certeza de qual sentimento me acomodar.
Sete homens ficaram tensos e se moveram em minha
direção em uníssono. “Eu estou bem,” prometi.
Determinado a cuidar de mim, Chayton desapareceu na
cozinha e imediatamente começou a me fazer algo para comer
enquanto Kota me puxou para o sofá e me fez sentar. Ele me
examinou em busca de ferimentos, curando cada ferimento e
contusão. Quando ele terminou, a sujeira que cobria minha
pele era tudo o que restava, mas eu poderia cuidar disso mais
tarde. Agora, eu tinha seis companheiros que precisavam ser
atualizados.
“O pai de Tye, Elan, é quem está invocando sombras,”
comecei, então terminei com uma nota alta. “E eu sei como
recuperar nossos laços de companheiros.”
 “Comece do começo, foguete,” Jolon ordenou enquanto
todos os meus companheiros se acomodavam ao meu redor. “E
não deixe nada de fora.”

Olhei sem rumo para a água que batia no chuveiro.

Meus companheiros ainda estavam processando tudo o
que eu disse a eles. A raiva deles pelo que Tye havia feito era
compreensível. Eles estavam tendo dificuldade em aceitar seu
papel no meu sequestro e como ele me machucou, apesar da
compulsão. Eles não confiavam nele, mas eu esperava que com
o tempo eles o vissem do jeito que eu o vi e fossem capazes de
perdoar os pecados sobre os quais Tye não tinha controle.
Não se preocupe, disse Tye. Eu praticamente podia sentir
seu sorriso através do nosso vínculo. Tenho fé que eles
aceitarão. Você é muito importante para eles. E para mim.
Sorri apesar da preocupação que agitava dentro do meu
coração e brinquei com o colar de lobo que Tye me deu
enquanto entrava no chuveiro. Espero que sim, mas estou
bloqueando você agora. Uma garota precisa de um pouco de
privacidade, e o banheiro é um espaço sagrado.
Droga, quando as coisas estavam ficando interessantes,
ele brincou. O que eu não daria para ensaboar você e ver as
bolhas percorrerem cada curva deliciosa do seu corpo.
Eu respirei fundo. Se havia uma coisa que Tye e eu
tínhamos, era química. Pegando o sabonete, eu o deslizei sobre
minha pele. Dois poderiam jogar este jogo. Enviei-lhe uma
imagem mental de mim deslizando minhas mãos pelos meus
ombros e pelo meu peito em direção aos meus seios antes de
bloqueá-lo. O início de seu rosnado soou antes que a conexão
ficasse silenciosa. Rindo, concentrei-me em tomar banho.
Era divino lavar a sujeira da minha pele, especialmente
agora que Tye havia lavado tanto da minha alma com sua bela
magia. Fiquei embaixo do chuveiro até que a água finalmente
saiu limpa, então raspei e esfreguei tudo de novo, lavando a
sensação de tinta da escuridão que se arrastou pelo meu corpo
e a sensação fantasma da lâmina que Tye usou para esculpir
minha pele.
Eu estava exausta, mas meu corpo vibrava com a
consciência. Com todos os meus companheiros sob o mesmo
teto, algo mudou dentro de mim. Eu não conseguia explicar o
zumbido baixo de necessidade que havia despertado quando
todos estavam ao alcance.
Na privacidade do banheiro, deixei minha mão deslizar
entre minhas pernas e engasguei com a força do prazer que
disparou através de mim. Eu dedilhei novamente, e minha
boceta ficou cremosa.
Uma batida na porta me fez puxar minha mão para longe,
e lutei para desligar a água.
“Um segundo,” chamei, e saí da banheira. “Merda,”
resmunguei enquanto procurava uma toalha.
A porta do banheiro se abriu e Kota entrou correndo.
“Você está bem?” Ele fez uma pausa, e seu olhar escureceu
enquanto descia pelo meu corpo. A maneira como ele olhou
para mim, à beira da minha própria provocação, fez minhas
coxas apertarem. Eu estava tão excitada que cada nervo
parecia ser um centro de prazer.
 “Desculpe,” ele resmungou, o som puro grão. Ele limpou
a garganta, mas não parou de olhar para toda a minha pele
nua. “Eu ouvi você xingar, e pensei que você tinha se
machucado.”
“Eu estou sofrendo de fato,” provoquei, sabendo que ele
podia sentir o cheiro da minha excitação misturada ao vapor.
“Só não do jeito que você pensou. E eu estava xingando porque
não conseguia encontrar uma toalha.” Eu disse, localizando a
pequena pilha que ele segurava em um punho apertado.
“Uh. Certo.” Ele estendeu as toalhas para mim. “Eu estava
trazendo isso para você.”
Kota engoliu, e o cheiro de sua excitação se misturou com
o meu.
“Você tem permissão para olhar, você sabe,” provoquei
enquanto me secava. Ele rastreou o pano macio em todos os
lugares que roçou minha pele, seguindo seu caminho pela
minha perna até o meu centro. “Você tem permissão para
tocar.”
Kota fechou os olhos, se segurando. “Você precisa se
curar.”
“Não, Kota.” Estendi a mão para ele, envolvendo meus
braços ao redor de seu pescoço e beijando uma linha ao longo
da coluna de sua garganta. Ele gemeu e se contorceu em torno
de mim. “Eu preciso dos meus companheiros.”
 ONZE

Aparentemente, eu não era tão sedutora, porque por mais

que eu tentasse convencer Kota a me levar de volta para seu
quarto, ele simplesmente me beijou, me colocou de pé de novo,
pediu que eu me vestisse e me disse para encontrar ele lá
embaixo.
Jolon, Syler e Dason me cumprimentaram quando desci o
último degrau, abraçando-me um de cada vez e me beijando
apaixonadamente antes de saírem da casa para percorrer o
perímetro. Eu odiava ficar longe deles, mesmo que estivessem
por perto, mas agora que Elan havia quebrado o véu, a ameaça
contra nós era mais terrível do que nunca. Jolon disse que
precisávamos estar preparados para qualquer coisa, mas isso
significava apenas uma coisa para mim.
Eu precisava reivindicar meus companheiros e pegar o
grimório de volta. Se o que Tye disse estava correto, devia
simplesmente aparecer. Fiquei esperando o momento mágico
aparecer na mesa de café, mas até agora, nada.
 Chayton me deu um bife bem sangrento, e corri minha
mão ao longo de sua cintura no meu caminho para colocar meu
prato na pia.
Pegando-me, Chayton me colocou no balcão e segurou
meu rosto. Seus lábios eram de aço aveludado quando ele me
beijou, me devorando até meus dedos dos pés enrolarem.
Minha boceta latejava com a necessidade de ser
preenchida.
“Deus, eu senti sua falta,” sussurrei quando ele se afastou
e me deixou respirar.
“Você parece corada. Você está se sentindo bem?” Suas
sobrancelhas baixaram e ele se inclinou para o lado para
chamar Kota.
Puxei uma de suas tranças para chamar sua atenção.
“Estou bem. Juro. Eu estou apenas... apenas...”
“O que está acontecendo?” Kota contornou a ilha e deve
ter visto o mesmo tom rosado colorindo minhas bochechas.
“Ela está com febre?”
Eu soltei uma framboesa. “Não estou febril. Não ficamos
doentes como os mundanos.”
“Nós não,” Chayton respondeu, mas ele ainda parecia
preocupado. “Nós não sabemos muito sobre tríbridos, no
entanto. É possível com suas linhagens mistas que as coisas
tenham mudado.” Ele cruzou os braços e deu um passo para
trás, me estudando enquanto Kota deixava sua magia
derramar em meu corpo para procurar ferimentos ou doenças.
 “O que está acontecendo com Lorn?” Axel perguntou, sua
preocupação tingindo sua voz enquanto ele corria para a
cozinha.
Deus, isso estava se tornando um espetáculo.
“Nada. Seu irmão está preocupado sem motivo.”
“Você parece um pouco corada,” disse Axel.
Eu rosnei em frustração. “Ah, você também não.”
Axel ergueu as mãos em sinal de rendição. “Desculpe,
querida. Mas você tem que esperar que nós vamos pairar um
pouco depois de quase te perder. Duas vezes.”
“Não há nada de errado com ela,” Kota os informou,
falando sobre mim como se eu nem estivesse na sala. Cruzei
as pernas, depois os braços, e fiz beicinho, mesmo quando seus
aromas combinados ergueram meus mamilos em picos
eriçados.
Axel inclinou a cabeça, me estudando. “Exceto que ela
está com raiva de nós.”
Chayton inalou profundamente, e seus olhos cor de
chocolate se aprofundaram quando a compreensão acendeu
em seu olhar. “Não, Kota está certo. Não há nada fisicamente
errado com você, nizhóní. Exceto que eu posso ver o jeito que
você está cruzando as pernas, apertando essas coxas grossas
juntas. E seus lindos seios estão doendo, não estão? Aposto
que seus mamilos são pequenos botões apertados por trás
desse sutiã.” A maneira possessiva com que ele falou me fez
contorcer no balcão.
“Agora que você tem todos os seus companheiros, acho
que você está entrando no cio.”
 Cio? Como shifters lobo? Isso explicava a necessidade que
crescia a cada hora, e a maneira como minhas roupas
esfregando contra meu corpo me faziam sentir como se eu fosse
sair da minha pele.
“Você precisa de nós, querida?” perguntou Chayton.
“Sim,” admiti, feliz que alguém finalmente estava levando
a sério minhas necessidades sexuais. Kota estava tão
preocupado em me alimentar e me fazer descansar mais cedo,
mas minha necessidade só tinha crescido desde que eu me
provocara no chuveiro. Se alguém não me fodesse logo, eu seria
forçada a fazer isso sozinha.
“Kota. Axel. Por que vocês não levam Lorn para cima?”
Chayton sorriu. “Eu acho que ela precisa de um pouco de cura
sexual,” ele provocou Kota, que não tinha tirado os olhos de
mim desde que ouviu a palavra cio.
“E você?” Eu perguntei, não querendo deixar nenhum
deles de fora. Honestamente, ter tantas mãos no meu corpo
quanto possível parecia muito bom.
Chayton balançou para frente e segurou minha bochecha,
passando o polegar pelo centro do meu lábio inferior.
“Eu vou ter você, nizhóní, e estou ansioso para substituir
minha marca de reivindicação ao longo de seu pescoço.” Seus
dedos roçaram levemente o lugar onde sua marca costumava
residir, em frente à de Tye. Aquele toque leve foi uma promessa
que eu segurei. “Mas os gêmeos compartilham um
relacionamento que nenhum de nós tem, e acho importante
que eles compartilhem isso sozinhos com você.”
 “Eu te amo,” sussurrei, lágrimas se acumulando em meus
olhos de tanto. Ele estava sempre pensando nos outros e
colocando suas necessidades e desejos antes dos seus.
“E eu amo você. Sempre. Agora vá. Antes que eu mude de
ideia.”
Axel me puxou para fora do balcão em seus braços, me
carregando como um prêmio. Eu gritei e então ri enquanto ele
subia as escadas de dois em dois degraus, correndo por eles
em uma impressionante demonstração de força e resistência.
Colocando-me de pé uma vez que estávamos em seu
quarto, ele recuou até que se sentou na cama e me puxou para
baixo para montar em sua cintura. Suas mãos eram uma
carícia sobre meus lados.
“Eu nunca quero você fora da minha vista novamente.”
Seus dedos traçaram a borda da minha camisa, mal roçando
minha pele. Aquele toque leve me fez tremer.
Coloquei minha palma em seu peito, sentindo seu
batimento cardíaco. “Então acasale comigo, Axel, e nunca
ficaremos um sem o outro.”
Kota se inclinou na porta, observando.
Meu coração apertou no peito com a ideia dele não vindo
para se juntar a nós.
“Eu quero vocês.” Encontrei o olhar aquecido de Kota.
“Vocês dois.”
Lentamente, Kota fechou a porta e encostou-se nela, sua
atenção intensa.
Estremeci um suspiro.
 “Do que você está com medo?” Axel gentilmente agarrou
meu queixo e me fez enfrentá-lo.
Eu disse a ele o quão assustada eu estava que Kota não
estava pronto para levar nosso relacionamento para o próximo
nível? Pressioná-lo não era uma opção. Se ele saísse do quarto,
eu o deixaria sair. Mas eu nunca pararia de lutar por ele e
nosso relacionamento. Eu vi o que poderíamos ter juntos, e era
um sonho pelo qual valia a pena lutar.
“Só espero que a mordida de acasalamento funcione desta
vez.” A mentira branca escapou, e juro que Kota viu através de
mim.
“Ei,” Axel acalmou. “Vai funcionar desta vez.”
“E se isso não acontecer,” Kota começou antes que Axel
lhe lançasse um olhar carrancudo. Kota ergueu as mãos. “Você
não me deixou terminar. Eu ia dizer, mesmo que não
possamos, isso não muda nada, Lorn. Ainda somos
companheiros.” Ele deu de ombros como se isso fosse tudo.
Meu companheiro, que tinha sido tão resistente, tão
distante, finalmente me deixou ver o homem doce sob o exterior
mal-humorado. Sua promessa casual me aqueceu. Ela se
instalou em meu coração como uma chama no meio do
inverno.
Ainda tínhamos muito o que trabalhar juntos, mas não
pude deixar de me maravilhar com o quão longe chegamos.
O que começou como um vínculo tenso se transformou em
algo muito maior. Nossa química era inegável, e juntos
estávamos nos deixando curar das cicatrizes que o mundo
havia infligido.
 Eu vi o homem que ele era sob a dor e a raiva em que ele
se envolvia e, lentamente, ele se abriu para mim, deixando-me
ver cada camada bonita. O artista, o curador, o nutridor, o
protetor.
Quando o vínculo entre nós se rompeu, eu me preocupei
que ele fugisse. Mas aqui estava ele, diante de mim, me
escolhendo, prometendo que com ou sem o vínculo do
companheiro, ele estava dentro.
Era tudo que eu precisava ouvir, e nem sabia como reagir.
Saindo do colo de Axel, fui até Kota e enrolei minhas mãos
na camiseta escura que ele estava vestindo. Eu me aproximei,
apreciando a forma chocada como seus olhos se arregalaram
antes de escurecer com luxúria.
Kota não tinha muita experiência com mulheres. Até
agora, nós só nos beijamos algumas vezes, e ele só me tocou
pela primeira vez no outro dia.
Só com isso, eu já me tornei viciada. Eu queria beber em
seus lábios, beijar cada músculo duro de seu corpo, senti-lo
tenso embaixo de mim enquanto eu o ensinava tudo sobre o
prazer que poderíamos compartilhar.
Antes de conhecer os caras, eu não era tão experiente,
mas certamente me adaptei ao meu pequeno harém pessoal
com facilidade. Meus companheiros sabiam como me namorar,
me excitar, como me manter no limite, e eu estava sempre
pronta para a atenção deles. Mas com Kota, nossos papéis
foram invertidos. Eu era a professora e queria mostrar tudo a
ele.
Com ousadia, arrisquei e perguntei: “Você está dizendo
que é meu, Kota?” Minha voz estava mais arejada do que eu
pretendia que fosse. Estar tão perto do meu companheiro e
respirar seu cheiro fresco da floresta fez minha cabeça girar da
melhor maneira.
Kota engoliu e mordi meu lábio. Seu olhar disparou para
a carne que eu prendia entre meus dentes, então um calor doce
lambeu minha espinha enquanto Axel se aproximava e se
juntava a nós.
“Você ouviu a mulher. Ela te fez uma pergunta, irmão,” ele
pressionou, tom baixo e exigente.
Kota olhou para mim atentamente, certificando-se de que
eu visse a verdade em seu olhar. “Eu sempre fui seu, gatinha,
mesmo quando tentei lutar contra isso.”
A euforia disparou pelo meu coração como adrenalina,
lavando a dor de uma possível rejeição. Um sorriso curvou
meus lábios quando fiquei na ponta dos pés, inclinando-me no
peito de Kota para me equilibrar.
Meus companheiros eram muito altos, e eu inclinei meu
rosto em direção ao dele, esperando que ele se inclinasse e
selasse seus lábios nos meus. Eu precisava de Kota mais do
que meu próximo batimento cardíaco. “Então me beije,”
desafiei, encantada quando ele balançou para frente.
Atraídos como ímãs, incapazes de resistir à atração,
nossos lábios se tocaram. O primeiro gosto dele me fez
cantarolar por mais, e puxei sua camisa, puxando-o de
brincadeira até que, com um gemido, suas mãos encontraram
minha cintura e nosso beijo se aprofundou naturalmente.
“Lorn,” ele murmurou, e a maneira como ele disse meu
nome fez meus dedos dos pés se curvarem de prazer. Eu amei
o jeito desesperado que rolou de sua língua, e o aperto de seus
dedos pressionando minha pele, como se ele estivesse com
medo de realmente me agarrar e me arrastar para seu corpo.
Mas eu queria sua rendição completa e total.
Mordiscando seu lábio inferior, arqueei-me em direção a
ele e dei uma leve linha de beijos ao longo de sua mandíbula e
pescoço. Minhas mãos buscadoras encontraram seu caminho
sob sua camisa para suavizar as linhas gravadas de seu
estômago. Elas traçaram ao longo de cada descida e subida,
explorando-o, adorando-o, implorando-lhe para ficar e não se
afastar desta vez.
Quando nos beijamos pela última vez, estávamos na festa
do bando. Estar entre os gêmeos era quase um déjà vu, me
lembrando daquela noite na pista de dança. Ele fugiu de mim
depois de um beijo abrasador, fugindo como se eu o tivesse
queimado fisicamente. Tanta coisa havia mudado desde então,
mas eu não conseguia impedir meu coração de se proteger,
meio que esperando que ele parasse de repente e
desaparecesse.
“Por que você ficou tensa?” Kota murmurou através da
névoa de luxúria, percebendo cada pequena nuance sobre
mim. Esse era Kota, vendo coisas que outros podem perder.
“Eu não quero que você vá embora,” admiti, procurando
em seu olhar castanho por qualquer sinal de hesitação, de
medo ou dúvida ou arrependimento.
Segurando meu rosto, o polegar de Kota carinhosamente
acariciou a curva da minha bochecha. “Eu não vou. Chega de
correr. Chega de esconder. Chega de negar a mim mesmo o que
meu coração realmente quer.” Ele fez uma pausa e engoliu em
seco, e o peso do que ele estava admitindo caiu pesadamente
entre nós. “Eu quero você, gatinha. A partir do momento em
que invadi o banheiro e vi você descansando naquela banheira,
nua e linda, eu era um caso perdido, só não sabia ainda.” Ele
bufou uma pequena risada, lembrando da primeira noite em
que nos conhecemos, mas então ele ficou sério e balançou a
cabeça. “Eu fodi tudo ao me afastar. Fugir constantemente de
você toda vez que nos aproximamos foi a coisa mais estúpida
que já fiz. Mas quando o vínculo quebrou, Lorn, eu morri por
dentro. Percebi o quanto eu já tinha me apaixonado por você.”
“Kota,” sussurrei reverentemente, absorvendo cada
palavra.
“Você tem o poder de me arruinar, Lorn. Você poderia me
destruir. E isso me assusta pra caralho. Mas não importa o
quanto eu tentei lutar contra essa atração insana, me
apaixonei por você. Forte. Quando nosso vínculo desapareceu,
foi um soco no meu peito. E então quando você foi levada? Isso
me acordou e me fez perceber o quanto eu não posso viver sem
você, e o quanto quase fodi tudo.” Kota estremeceu, como se
me perder realmente o aterrorizasse. “O que temos ainda
precisa ser trabalhado. Eu sei que te machuquei, e preciso me
redimir. Mas cansei de fugir de você... disso.” Ele fez um gesto
entre seu peito e o meu, e eu instantaneamente senti falta da
conexão que eu costumava sentir em relação a ele, aquele fio
do laço de sangue que nos unia como companheiros. “Estamos
fadados um ao outro. Eu quero nos consertar, e então
consertar toda a merda que deu errado. Para colocar nosso
bando de volta com você por direito no centro.”
Eu nunca o ouvi admitir que ele me queria antes, não em
voz alta e em tantas palavras. Meu estômago vibrou com aquela
sensação recém-apaixonada que roubou minha respiração e
fez meu coração bater descontroladamente.
 “Eu quero isso também. Eu me importo tanto com você, e
quero você como meu companheiro. Mas você está errado sobre
algumas coisas,” eu disse a ele.
As sobrancelhas de Kota baixaram, e eu praticamente
podia ver sua mente girando enquanto ele tentava descobrir o
que eu estava dizendo.
“Você disse que queria nos consertar,” coloquei minha
mão em seu peito, diretamente sobre seu coração “mas não
estamos quebrados. Você não pode comparar o que temos com
meus relacionamentos com os outros. Nossa jornada parece
diferente. Pegamos um caminho pedregoso e sinuoso para nos
encontrarmos, mas os desafios que enfrentamos só nos fizeram
crescer mais fortes.”
“Droga, querida. Você está começando a soar como
Chayton, todo romântica e perspicaz e merda,” Axel brincou,
seu humor habitual aliviando o clima enquanto ele apertava
meus lados suavemente. Apesar de sua alegria, eu sabia que
ele estava realmente feliz que Kota e eu estávamos finalmente
conversando sobre as coisas. O que Axel mais queria era que
fôssemos uma unidade. Um bando. Uma família. Ele jurou que
não me morderia e me reivindicaria sem seu irmão ali conosco.
Os lábios de Kota se curvaram em um sorriso torto. “Cala
a boca, Axel. Você está arruinando o momento romântico.”
Dando-me toda a sua atenção, ele parecia apologético. Talvez
demais. O brilho travesso em seus olhos era
surpreendentemente parecido com o de seu irmão. “Sinto
muito, gatinha. Você estava me cortejando. Por favor
continue.”
 “Cortejando você? Eu acho que era você que estava me
cortejando,” eu disse, mas não pude conter o sorriso largo que
tomou conta do meu rosto.
Kota praticamente rosnou. “Você pode ter certeza de que
eu estava.”
Sem outra palavra, ele mergulhou, entrelaçou os dedos no
meu cabelo e me puxou para um beijo exigente e confiante.
Eu ri contra sua boca por um momento antes de Kota
derreter meu cérebro com um movimento de sua língua em
meus lábios.
Agradeça as estrelas!
Com um suspiro, relaxei nele e o deixei guiar o beijo.
Nossas línguas dançavam juntas enquanto nos devoramos. E
logo, o clima jovial na sala mudou para algo muito mais
sedutor.
Foram-se as palavras doces e as promessas que fizemos,
substituídas por uma necessidade urgente de mostrar um ao
outro o quanto quisemos dizer o que dissemos.
Kota não estava apressado. Ele estava se inclinando para
o nosso relacionamento, entregando-se ao que havia entre nós.
Juntos, éramos uma tela nova, pegando tudo o que veio antes,
todas as lições que aprendemos, todos os erros que
cometemos, para criar algo novo e bonito.
E Deus, sua boca era deliciosa. A maneira como ele me
beijou com doce desespero enviou arrepios direto pelo meu
corpo que se estabeleceram na minha barriga.
Eu já estava me contorcendo quando Axel e Kota se
aproximaram, me prendendo impotente entre eles. Eu mal
conseguia pensar, mal conseguia respirar. Tudo que eu podia
fazer era sentir quando Axel se juntou, sua boca trilhando uma
linha quente na minha garganta. Agarrando meu queixo, ele
arrancou minha boca da de seu irmão e a reivindicou para si
mesmo enquanto Kota mudava sem esforço para provocar cada
ponto sensível ao longo da curva da minha garganta.
Eu gemi, amando a forma como eles eliminaram todos os
meus pensamentos enquanto trabalhavam em conjunto. Estar
entre eles me fez sentir sexy e ousada.
Eles se moviam juntos como se tivessem coreografado as
melhores maneiras de me excitar, compartilhando minha boca
para frente e para trás enquanto suas mãos vagavam. Eles
estavam por toda parte, emaranhados no meu cabelo,
agarrando minha bunda, espalhando sobre meu estômago,
segurando meus seios, provocando o cós do meu short. E eu
queria tudo. Eu queria sentir.
“Foda-se,” Kota ronronou contra meu ouvido, respirando
com dificuldade. “Eu não consigo tirar o gosto de você dá
minha mente,” ele confessou, torturado e esfarrapado,
lembrando da vez que ele finalmente se permitiu me tocar. “Ter
meus dedos dentro de você, então lambê-los, foi a coisa mais
gostosa que eu já fiz.”
Axel zombou, e eu alcancei rapidamente atrás de mim
para golpeá-lo. Eu não queria que ele provocasse seu gêmeo
simplesmente porque ele era menos experiente.
“Eu só ia dizer a ele que se ele acha isso quente, ele precisa
tentar provar diretamente da fonte,” disse Axel, o tom
encharcado de malícia e pecado.
Eu podia sentir meu rosto esquentar um milhão de graus
e tinha certeza de que minhas bochechas estavam em um tom
brilhante de rosa. Não me impediu de me contorcer com a
imagem mental do rosto de Kota enterrado entre minhas coxas.
Kota gemeu, seu olhar chocolate derretido enquanto ele
olhava para mim com a pergunta descaradamente escrita em
seu rosto.
Ele quer.
Meu clitóris pulsou, meu calor intensificando a sensação,
e apertei minhas coxas juntas para buscar pressão onde eu
mais precisava.
A ideia da língua de Kota na minha boceta já tinha me
encharcado.
Deus, vou afogá-lo e é apenas sua primeira vez.
“Kota, você não...” Comecei a dizer que ele não precisava,
precisando ter certeza de que ele não se sentia pressionado,
mas ele rapidamente me cortou.
“Eu fodidamente quero,” ele rosnou. “Se você me deixar...”
ele implorou, e então esperou que eu lhe desse permissão.
Havia muitas vezes que tudo que eu queria era ser
comandada, ter meu cabelo puxado e minha bunda agarrada,
mas ser perguntada se eu queria ter prazer era uma preliminar
por si só.
Tudo o que pude fazer foi acenar com a cabeça, e juro que
me molhei um pouco mais depois de ver o brilho esperançoso
e animado em seus olhos.
Axel cantarolou apreciativamente no meu ouvido, e então
ele lentamente me afastou de Kota, nos separando. Eu não
questionei o que quer que ele estivesse fazendo. Simplesmente
me movi com ele, deixando-o assumir o controle no momento
e me guiar.
Silenciosamente, ele alcançou a barra do meu top e
levantou-o sobre a minha cabeça, em seguida, moveu-se para
o botão do meu short. O barulho do zíper foi o único som na
sala quando ele me despiu diante de seu irmão. Engoli em seco
quando o ar frio atingiu meus seios, fazendo com que meus
mamilos ficassem incrivelmente mais duros, e então gemi
quando Axel colocou beijos ao longo da minha coluna enquanto
ele caiu de joelhos atrás de mim.
Todo o tempo, Kota olhou como um predador faminto
pronto para atacar. Ele ficou parado enquanto seu irmão
enganchava os polegares em minha calcinha e lentamente a
baixava, centímetro por centímetro agonizante, para baixo e
para baixo. Kota não respirou enquanto ele arrastou seu olhar
aquecido sobre mim.
Embora Kota já tivesse me visto nua antes, isso era
diferente, e de repente meus nervos me dominaram. Minhas
mãos queriam agitar-se sobre todas as minhas partes nuas
para escondê-las da vista, mas respirei fundo, fiquei parada e
deixei que ele olhasse.
“Você é fodidamente linda,” ele murmurou. Um pequeno
arrepio percorreu meu corpo com a forma como sua língua
involuntariamente se moveu para molhar os lábios.
“Obrigada.” Eu sorri timidamente.
Axel, provavelmente sentindo esses nervos, agarrou
minha bunda e deu uma mordida de amor em uma bochecha
que me fez gritar e corar antes que ele ficasse atrás de mim
novamente.
 “Você vê o jeito que ele está olhando para você?” Axel
deixou suas mãos trilharem lentamente pelos meus lados. A
leve cócega era quase insuportável, mas minha pele ficou viva
sob seu toque. “Você sabe o quanto ele te quer?” ele
murmurou, e suas mãos roçaram a parte de baixo dos meus
seios.
Estremeci com os toques provocantes, mas nunca tirei
minha atenção de seu irmão.
Kota observou enquanto as mãos de Axel viajavam mais
longe, segurando meus seios e rolando meus mamilos entre os
dedos antes de dar um pequeno aperto. Engasguei com a
sensação, precisando daquela mordida de prazer e
intensidade.
Meu corpo inteiro estava latejando e carente. E então a
mão de Axel foi para o sul, passando pelo meu estômago até
que ele estava segurando meu sexo.
Eu gemi pelo jeito possessivo que ele me segurou, e o olhar
chocolate de Kota brilhou com calor derretido. Sua atenção se
concentrou na maneira como Axel deslizou o dedo médio ao
longo da minha fenda.
“Merda,” Kota gemeu.
“Mmm, sim,” Axel murmurou em meu ouvido. “Você sabe
o quão molhada ela está para nós, irmão?” Acariciando meu
clitóris lentamente, ele ronronou: “Você está pronta para a
língua de Kota, baby?”
“Sim,” assobiei no ar. Eu estava desesperada pelo meu
companheiro rebelde. Desesperada para reivindicá-lo com meu
corpo e com minha mordida.
 Afastando-se, Axel sorriu para um Kota congelado. “Ela é
toda sua.”
“Não,” disse Kota com reverência antes de rondar em
minha direção. “Ela é nossa.”
 DOZE

A respiração de Lorn engatou enquanto eu andava em

direção a ela como um homem faminto.
E eu estava.
Precisava de Lorn como precisava de ar, e acabei me
negando. Como um masoquista, tentei ficar longe dela,
permitindo-me apenas o suficiente de sua presença, de sua
mente afiada, de sua inteligência aguçada, de sua alma pura,
para saciar o vínculo de companheiros e minha curiosidade
natural sobre a mulher intrigante que entrou na minha vida.
Mas estar perto dela em qualquer capacidade tinha sido um
inferno, porque quanto mais eu a conhecia, mais a queria.
Lentamente, me apaixonei por ela sem nunca realmente me
permitir tê-la.
E agora eu a desejava com um desespero que não podia
descrever.
Ela era tudo em que eu pensava. Tudo que eu sonhava.
Desde que o vínculo entre nós se desintegrou, e percebi o quão
obscura minha vida era sem Lorn no centro, estava ficando
meio louco com a necessidade de dizer a ela exatamente como
me sentia. E como fui estúpido por ficar longe dela todo esse
tempo.
Foi difícil abandonar meu medo arraigado de perder
aqueles que eu amava. Quando Lorn foi sequestrada, esses
medos surgiram em mim com uma vingança, mas também
trouxeram clareza. Levei muito tempo para perceber que a
maior tragédia era nunca amar. Ou pior, ter um gostinho disso,
mas nunca o possuir totalmente.
Eu era a porra de um caso perdido, e não iria, não poderia,
resistir por mais tempo. Mas meu maior medo era que eu
tivesse feito muito dano ao nosso relacionamento.
No entanto, em vez de ficar com raiva da minha hesitação,
em vez de me servir uma penitência que eu teria pago com
prazer, Lorn me recebeu de volta em seus braços como se
estivesse esperando todo esse tempo para eu puxar minha
cabeça para fora da minha bunda e perceber que nós
pertencíamos um ao outro.
Minha companheira era uma deusa, e eu queria adorá-la
e mostrar a ela o quanto ela significava para mim.
“Deus, você é linda,” eu murmurei enquanto a pegava,
deleitando-se com o grito de prazer que ela soltou enquanto eu
nos levava para trás até que suas costas pressionassem contra
a parede.
“Você também. Mas você está vestindo roupas demais,”
ela atirou com um brilho feliz em seus olhos e um rubor rosa
em suas bochechas.
 Eu estava determinado a fazê-la ainda mais feliz, e fazer
aquele rubor se aprofundar até que ela estivesse ofegante e
gritando meu nome como eu a ouvi fazer por seus outros
companheiros.
Toda vez que ela estava com um dos outros, eu não
conseguia parar de ouvir seu prazer e imaginar como ela
parecia quando ela gozava para eles. Alguns puxões ásperos da
minha mão foram o suficiente para me empurrar sobre a borda
ao lado dela, desejando cada maldita vez que fosse meu nome
em seus lábios.
Lentamente, baixei seus pés no chão, deixando-a sentir
exatamente como eu me sentia por ela no caminho para baixo.
Tirando minha camisa, me despi para ela, apreciando a forma
como seus olhos escureceram. Pairando as palmas das mãos
sobre a minha pele antes de acariciar suavemente meu peito,
ela deslizou as mãos pelos cumes do meu abdômen.
A respiração tornou-se uma luta enquanto ela me
provocava, aproximando-se do meu cós e, em seguida,
enrolando os dedos sob ele. Ela fez o trabalho rápido do botão,
e cada centímetro que ela abriu foi pura tortura. Meu pau já
estava pesado atrás do tecido, doendo e se esforçando para
ficar livre. Cada roçar de seus dedos ágeis contra meu pau me
deixou selvagem e me fez assobiar de prazer.
Porra, se um arranhão fosse tão incrível, eu sabia que
explodiria no segundo em que ela colocasse a mão em volta de
mim.
“Lorn.” Minha voz era uma grossa e tensa.
“Não se preocupe,” ela prometeu, inclinando-se para
trilhar uma linha de beijos sensuais ao longo do meu pescoço.
 “Deus, o que você faz comigo,” gemi. Chutando o resto da
minha roupa, eu não esperei mais um segundo para cair de
joelhos diante dela. Arrastando minhas mãos por suas pernas,
eu levantei uma e a prendi sobre meu ombro. Segurando-a
firme, eu a deixei se ajustar e encostar em mim e na parede.
Lorn engasgou com a intimidade. O cheiro de sua
excitação junto com a visão de sua boceta brilhante apenas fez
minha boca salivar com antecipação.
“Eu nunca vi nada tão fodidamente bonito,” eu disse a ela.
Suas mãos mergulharam no meu cabelo enquanto eu beijava
meu caminho ao longo de sua coxa, provocando-a antes de me
inclinar para o meu primeiro gosto. Minha língua deslizou
sobre sua boceta em uma lambida longa, lenta e saborosa.
“Jesus Cristo, eu quase esqueci o quão doce você é.”
“Porra, isso é quente,” disse Axel com a voz rouca da
posição que havia tomado ao longo da parede lateral, nos
observando. Tê-lo na sala não parecia estranho ou
constrangedor do jeito que eu pensei que seria. Estar nu no
mesmo espaço não era novidade. No fundo, éramos shifters, e
ficar nus perto um do outro às vezes vinha com o tempo.
Muitas vezes pensei em Axel como a outra metade de mim.
Agora que eu pensei sobre isso, não poderia imaginar não
compartilhar uma companheira com ele. E se a maneira como
Lorn reagiu ao ter nós dois pressionados contra ela mais cedo
era alguma indicação, ela não se importava em ser
compartilhada.
Por enquanto, no entanto, ela era minha e só minha.
O gemido de Lorn só me estimulou, e me dediquei a
aprender o que ela gostava. Cada suspiro, cada gemido, cada
vez que ela apertava os dedos no meu cabelo, me puxando
contra sua boceta enquanto ela arqueava contra a minha
língua, me deixava louco pra caralho.
Circulando minha língua preguiçosamente em torno de
seu clitóris, eu mergulhei de volta em seu centro e empurrei
dentro dela, fodendo-a lentamente. Lorn estremeceu contra
mim quando eu a empurrei em direção a borda feliz que ela
estava alcançando.
“Não a deixe gozar ainda.” Axel ofegou, e Lorn
choramingou com seu pedido. “Segure isso e ela vai perder
completamente quando você finalmente a empurrar sobre essa
borda.”
Porra, mas eu queria ver isso. Eu queria levá-la ao limite
e mantê-la lá. Agarrando sua bunda, fundi minha boca em sua
boceta, bebi sua essência e chupei sua carne sensível.
Mordiscando seu clitóris levemente, observei sua reação,
recuando pouco antes de ela gozar.
“Kota, eu não aguento mais,” ela gemeu enquanto seus
quadris continuavam balançando contra minha boca em
busca.
“Mmm,” cantarolei apreciativamente. “Eu acho que você
aguenta,” rosnei.
Cílios se abrindo, Lorn olhou para mim com olhos
atordoados, bêbados de amor. “Você não acha que me torturou
o suficiente?” ela implorou.
“Talvez seja você quem me tortura,” murmurei entre
movimentos da minha língua sobre sua protuberância,
apreciando cada respiração ofegante e o puxão de seus
quadris. “Você achou que eu não ouvia seus gritos toda vez que
você estava com Axel, Chayton, Jolon ou Syler? Ouvir você
gozar e não conseguir ver seu rosto quando você entra em
êxtase é uma tortura. Tocar-me em sintonia com seus gemidos
e gozar por todo o maldito chuveiro é uma tortura. Sonhar em
estar enterrado entre essas belas coxas apenas para acordar
sozinho com uma ereção furiosa é uma tortura.”
“Kota,” Lorn choramingou com as minhas palavras sujas,
desmatando-se das imagens que eu pintei em sua mente.
“É isso, gatinha. Diga meu nome,” ordenei enquanto
deslizava dois dedos dentro de seu calor escorregadio.
Enrolando-os bem, os bombeei dentro e fora dela até que suas
coxas estavam tremendo.
“Ah, foda-se. Oh Deus. Kota!” Os gritos de Lorn eram uma
canção enquanto ela subia em espiral. Sua boceta apertou em
torno dos meus dedos com tanta força que meu pau latejou.
Eu queria estar dentro dela e sentir seu espasmo ao redor do
meu pau.
Eu a levei para a borda mais duas vezes, apenas para
parar até que Axel finalmente deu a ela a ordem.
“Deixe ir, baby,” Axel ronronou pecaminosamente. “Goze
por todo o rosto de Kota.”
“Axel! Kota!” Lorn chorou alegremente. “Por favor, oh meu
merda, por favor!”
Lambendo Lorn loucamente, eu me deleitei com o aperto
doloroso que ela tinha no meu cabelo enquanto ela pegava o
que eu tão prontamente lhe dei. Lambendo seu clitóris, eu a
empurrei em direção a uma liberação poderosa.
“Merda,” gemi em sua boceta doce, tão pronto para fazê-
la gozar para mim.
 TREZE

A maneira selvagem e destreinada da língua de Kota se

mover me levou mais alto. Luzes brancas explodiram atrás das
minhas pálpebras, e minhas coxas tremeram toda vez que ele
roçava meu clitóris. Havia algo na maneira indomável como ele
me lambia. Kota só iria experimentar isso comigo, e a ideia de
ele ser só meu trouxe à tona meu lado primitivo. Eu queria
marcá-lo e reivindicar minha escolha, mas como não podia, eu
balancei em sua boca. Apertando meus dedos em seu cabelo,
eu o segurei contra minha boceta enquanto voava em direção
à felicidade que cada deslizamento de sua língua prometia.
Eu me contorci com o estiramento dos dedos de Kota
enquanto ele os trabalhava dentro e fora de mim, pressionando
contra aquele ponto perfeito.
No momento em que ele fechou os lábios ao redor do meu
clitóris e chupou, estrelas dispararam em minha visão e gozei
com um grito.
 “Kota!” Repeti seu nome como uma oração, tremendo em
seus braços. Onda após onda de prazer tomou conta de mim
enquanto sua língua desacelerou, mas ele se recusou a parar
até que eu estivesse totalmente saciada. Confiando nele com
meu peso, deixei-me cair contra ele enquanto tremores
secundários destruíam meu corpo.
Tentando arrastar o ar para os meus pulmões, olhei para
um Kota presunçosamente feliz, observando a maneira como
ele chupava os dedos. Aproximando-se, Axel me tirou do chão.
O calor em seus olhos castanhos me fez sentir lasciva e
desejável.
“Isso foi sexy como o inferno,” declarou Axel, levando-me
para a cama e me deitando suavemente. Sua calça jeans estava
aberta, seu pau uma linha proeminente projetando-se sob sua
boxer. Eu podia ver a mancha molhada feita de pré-gozo, e eu
sabia que ele estava se acariciando com a visão de seu gêmeo
me levando.
Instantaneamente, eu estava pronta para mais. Apenas o
pensamento de ser observada por Axel deixou minhas coxas
escorregadias. Eu queria retribuir a felicidade que recebi.
Queria os gêmeos de qualquer maneira que eles me deixassem
tê-los.
Axel rapidamente se despiu e rondou por cima de mim,
beijando seu caminho pelo meu corpo antes de ordenar que eu
virasse de bruços. Em minhas mãos e joelhos, eu tinha uma
visão perfeita de Kota se acariciando onde ele estava encostado
na parede. Seu pau estava vermelho e grosso em sua mão, e
quando Axel agarrou minha bunda, alinhando-se na minha
entrada, eu gemi pela ilicitude de estar com o conjunto de
irmãos.
 Deus, como eu os queria. Precisava deles.
Meus olhos se fecharam naquele primeiro impulso, e eu
choraminguei de como era bom ser esticada por Axel.
“Você está tão molhada para nós, baby,” Axel gemeu e
parou, como se ele ousasse se mover, ele se derramaria
prematuramente. Olhei para a visão sexy por cima do meu
ombro enquanto ele lutava pelo controle. “Tão apertada. Tão
pronta,” ele murmurou, e inclinou a cabeça para trás, seu
pomo de adão balançando enquanto ele engolia e se continha.
“Deus, faz muito tempo desde que eu estive dentro de você.”
Ele projetou seus quadris, me deixando selvagem.
“Mais, Axel. Por favor, mais,” implorei, e um rosnado
retumbou do fundo de seu peito.
Seus olhos brilharam amarelos com a presença de seu
espírito primitivo quando ele inclinou seu olhar de volta para o
meu enquanto eu espiava por cima do meu ombro.
“Você precisa de mim, querida?” Ele me provocou da
melhor maneira, mantendo seus impulsos rasos e provocantes.
Eu gemi e balancei de volta em seu pau, deixando-o ouvir
o quanto eu o desejava.
“Maldição,” Kota murmurou, observando seu irmão
lentamente se esfregar em mim. Apertando a base de seu pau,
ele trabalhou para se conter.
“Venha aqui.” Estendendo minha mão, esperei por ele. Eu
queria dar a ele o mesmo prazer que ele me deu. Para mostrar
a ele como as coisas poderiam ser boas entre nós. Com que
naturalidade nós três nos encaixamos.
 A ideia dos irmãos me compartilhando era puro fogo, e a
emoção se infiltrou em mim quando Kota avançou. Seu pau
balançava a cada passo, e ele estendeu a mão para soltar o
cabelo, deixando os fios soltos ao redor de seus ombros. Ele
parecia um deus sombrio.
Minha respiração ficou presa enquanto eu pensava em
todas as coisas sujas que eu queria fazer com ele. Com o outro.
Com eles.
“Você quer nós dois, Lorn? Ao mesmo tempo?” Axel
massageou minha bunda, me mantendo no limite, me
provocando com seu tom profundamente sedutor e suas
estocadas superficiais.
Os olhos de Kota brilharam quando eu disse alegremente:
“Sim.”
“Tem certeza?” Kota perguntou. “Você não precisa
retribuir. Eu não dei, para receber. Podemos fazer as mordidas
de companheiro sem sexo se você não estiver pronta.”
“Eu sei,” prometi. “Mas preciso de você tanto quanto você
precisa de mim. Eu quero você, Kota.” Enfatizei a palavra,
esperando que ela se instalasse em seu coração e ele
finalmente entendesse o quanto eu me importava com ele.
Eu me apaixonei pelo meu companheiro mal-humorado, e
eu não queria me segurar. Era hora de reivindicar o que eu
queria em todos os aspectos. Retomar o controle sobre minha
própria vida foi quase tão inebriante quanto o gemido que Kota
me deu quando ele se rendeu e se arrastou para a cama para
se ajoelhar diante de mim.
 Seu pau se curvou em direção ao seu abdômen duro, e tão
perto eu vi as veias texturizadas no comprimento de aço
sedoso.
Curvando a mão ao redor do meu queixo, ele acariciou o
centro dos meus lábios com o polegar, pegando o inferior e
puxando-o ligeiramente para baixo. “Eu sonhei com esses
lábios... essa boca... enrolados em volta de mim.” Com mais
confiança do que eu esperava, Kota agarrou seu pau e
acariciou algumas vezes curtas e duras antes de colocar a
ponta contra meus lábios. “Abra para mim, gatinha,” ele
ordenou, e ainda sim parecia implorar.
Eu obedeci.
O sabor de Kota era sal, almíscar e homem. Eu amei o
sabor dele na minha língua, e não pude conter o gemido agudo
que escapou para vibrar em torno de Kota quando Axel xingou
e bombeou em mim com força suficiente para me balançar
contra seu irmão.
“Puta merda,” Kota murmurou incoerentemente enquanto
eu trabalhava meus lábios sobre seu pau.
Deslizando sobre seu comprimento, girei minha língua ao
longo de seu eixo antes de provocar a cabeça, então o engoli
em minha garganta.
Reunindo meu cabelo em seu punho, ele inclinou os
quadris. Músculos tensos, ele fodeu minha boca enquanto Axel
me preenchia por trás.
Os gêmeos trabalharam em conjunto, cada movimento me
pressionando entre eles até que eu mal conseguia respirar.
Minha necessidade estava crescendo com cada grunhido e
gemido de Axel e Kota, e a felicidade enrolando na minha
barriga me fez balançar entre meus companheiros enquanto
perseguia a promessa de prazer.
Os braços musculosos de Kota flexionaram e seu
abdômen se contraiu quando ele inclinou a cabeça para trás.
Mandíbula apertada, ele lutou para controlar seu desejo. Saber
que o levei ao limite me fez cantarolar minha aprovação,
acrescentando aquelas pequenas vibrações à minha sedução.
“Você é fodidamente perfeita. Tão fodidamente perfeita,
Lorn,” Axel elogiou, e passou as mãos cobiçosamente sobre
minha bunda e parte inferior das costas. “Olha como você leva
nós dois. Como se você fosse feita para nós.”
A fragrância de nossa excitação encheu o ar, aumentando
a fome frenética que compartilhávamos. Inclinando-se sobre
mim, Axel lambeu uma linha quente na minha espinha. Um
tapa forte na minha bunda se seguiu, mas a mordida de dor do
tapa se derreteu em prazer um momento depois.
Minha boceta apertou em torno de Axel, e o ajuste
apertado só aumentou a pressão contra aquele tentador ponto
doce dentro de mim. Seu pau se arrastou contra ele, e ele
alcançou meu corpo para dedilhar seus dedos sobre meu
clitóris.
Um grito estrangulado saiu da minha garganta, e agarrei
os lençóis debaixo de mim. Meu corpo agarrou Axel com força
enquanto ele me fodia, me puxando para fora de seu pau,
apenas para me bater de volta em seu comprimento. Eu gemi
quando ele aumentou seu ritmo, e o pau de Kota inchou na
minha boca.
“Ah, foda-se. Eu não posso aguentar muito mais tempo,”
ele jurou.
 Estendendo a mão, agarrei a base de seu eixo e apertei,
provocando-o sem piedade e adiando sua liberação.
“É isso, querida. Goze para nós,” Axel implorou. “Goze no
meu pau. Deixe-me sentir o que fazemos com você.”
A demanda, a súplica, me empurrou para mais perto da
borda. Kota me implorou incoerentemente para tirar tudo dele,
e eu estava pegando fogo. Meus músculos tremiam enquanto
eu subia em espiral e então estava voando assim que Axel rugiu
seu prazer.
A mordida afiada de caninos perfurou a parte de trás do
meu ombro, e Axel colocou o pulso na frente da minha boca
enquanto Kota se afastava e se acariciava. Presas em erupção,
eu as afundei em sua pele e empurrei o calor que construiu em
minhas gengivas em seu corpo. O vínculo de companheiros
flamejou para a vida, estourando através de mim e se
estabelecendo no lugar. Lambi o pulso de Axel apenas o
suficiente para parar o sangramento, me orgulhando da forma
crescente que marcaria para sempre sua pele.
“Puta merda,” ele respirou, deslizando para fora de mim.
Eu rolei de costas e me acomodei nos travesseiros, pegando
Kota.
Ele não hesitou em subir na cama e se acomodar em cima
de mim. Seu pau estava corado e pingando. “Eu quero sentir
você explodir dentro de mim quando eu te morder.”
“Eu não serei capaz de durar muito nessa primeira vez,
gatinha. Mas passarei o resto de nossas vidas adorando cada
centímetro de seu belo corpo,” ele prometeu.
“Leve-me, Kota,” ordenei, infundindo meu tom com um
comando alfa.
 Kota rosnou e agarrou meus quadris. Cutucando minha
entrada, ele deslizou para dentro. O gozo de seu irmão
escorregando em seu caminho uma polegada agonizante de
cada vez. Eu gemi e tranquei minhas pernas ao redor de sua
cintura.
Havia algo deliciosamente sujo em ser compartilhada
pelos gêmeos, e isso fez meus músculos tremerem e minha
boceta ondular ao redor do pau de Kota.
Lançando em mim, ele abaixou a cabeça enquanto seu
pau pulsava dentro do meu canal. Meu calor queimou, me
deixando selvagem. Eu encontrei Kota impulso por impulso
enquanto ele se perdia em mim. O cheiro poderoso de sua
excitação atingiu o ar enquanto ele se aproximava da liberação,
e lambi o local que pretendia morder. O gosto de sal explodiu
em minha língua, e raspei minhas presas ao longo da coluna
de sua garganta.
“Sim. Porra. Sim.” Os movimentos de Kota tornaram-se
ásperos e erráticos, e seu longo gemido de êxtase teve uma
necessidade cega e furiosa me inundando. Ele inchou
impossivelmente maior, e o primeiro jorro de calor fez minha
boceta vibrar.
Afundei minhas presas no pescoço de Kota, incapaz de
resistir a beber um pouco de seu sangue antes de empurrar o
veneno quente que solidificaria minha parte da reivindicação
em seu sistema.
Soltando-o, Kota grunhiu e pegou meu pulso. Seus
incisivos afundaram profundamente, e sua reivindicação
alcançou a minha. Elas se entrelaçaram, dançando enquanto
flutuávamos de nossa libertação. O fio dourado se apertou, nos
conectando enquanto nosso vínculo se completava.
 Totalmente exausta, desabei na cama, deixando os
tremores secundários passarem por mim. Três orgasmos
derretendo a mente dos meus companheiros, e eu estava
exausta.
Ajudando-me a me acomodar adequadamente no
travesseiro, meus companheiros deitaram um em cada lado,
aquecendo-me entre eles.
Senti sua felicidade e satisfação, e um sorriso suave
facilmente se instalou em meus lábios. Saboreando cada
pontada de prazer, me aconcheguei mais perto de meus
companheiros. A névoa de felicidade me deixou totalmente
satisfeita.
Testando o vínculo, Axel estendeu a mão para mim, e eu
abri o vínculo mental com Kota também, deixando todos os
nossos pensamentos se misturarem.
Se você soubesse o quão incrível era estar dentro de sua
companheira, aposto que não teria demorado tanto para você
puxar a cabeça para fora da sua bunda e ceder, Axel provocou,
e Kota rosnou, mas eu peguei a resposta que ele tentou manter
escondida, afirmando que seu irmão não estava errado.
Tracei meu dedo ao longo da marca na garganta de Kota.
Já estava se curando, transformando-se em uma cicatriz tênue
e brilhante.
“Está com fome?” ele perguntou, cobrindo meus dedos
com os seus, acariciando minha pele suavemente.
“Não. Estou perfeita.”
“Você realmente é fodidamente perfeita,” Axel murmurou
atrás de mim. Seu braço pendurado em minha cintura
enquanto ele se aconchegava em mim, ficando confortável em
seu estado sonolento.
“Eu cansei você?” Sorri, completamente divertida por quão
satisfeito ele parecia estar.
“Dê-me uma soneca poderosa e eu estarei pronto para
fazer tudo de novo,” disse ele, dando um tapinha na minha
bunda. Envolvendo-se em torno de mim, ele me segurou como
se eu fosse seu ursinho de pelúcia favorito. O sono o
reivindicou, e sua respiração se acalmou.
“Você realmente é perfeita para nós,” admitiu Kota,
parecendo espantado. “Eu nunca vi meu irmão tão feliz, e você
me aceitou abertamente depois que fui um idiota.”
“Eu me importo com você, Kota,” eu disse a ele, deixando-
o sentir o quanto. Chocou-me o quanto eu queria dizer a Kota
que o amava. Tomando um momento de silêncio para traçar
meus dedos sobre a linha de seu peito, apenas gostando de
estar com ele tão intimamente, eu sabia que o que estava
sentindo era verdade. Eu o amava.
O empurra e puxa de nosso relacionamento só me fez
valorizar muito mais o momento de entrega.
Kota não precisou dizer nada de volta, e embora eu
pudesse perceber como ele se sentia através do nosso novo
vínculo, eu não precisava procurar seus sentimentos. Sua
devoção era aparente em cada toque, e eu vi isso na maneira
como ele olhou para mim até adormecer.
Fechando meus olhos, alcancei Tye e abri nosso link,
sentindo apenas contentamento em vez de ciúme. Minhas três
conexões eram uma batida feliz no meu peito, mas não pude
evitar a dor pelo resto dos meus companheiros enquanto caía
em um sono profundo pela primeira vez em dias.
 QUATORZE

A estranha sensação de estar sendo observada percorreu

minha espinha, me despertando do meu sono profundo. Eu
estava inqueita, presa em um pesadelo. Tinta escura rastejou
através do olho da minha mente, fundindo-se na forma
inconfundível de uma sombra.
Junte-se a nós ou você vai morrer. O som daquela voz
misteriosa e sibilante enviou arrepios ao longo da minha pele.
Minhas pernas se emaranharam nos lençóis enquanto a
escuridão pulsava e trovejava, dando lugar a imagem após
imagem de meus companheiros caindo para Elan; Chayton
sangrando no asfalto, Tye caindo de joelhos aos pés de seu pai
com uma adaga no coração, Dason sacrificando-se para uma
sombra apenas para evitar que ela me alcançasse. Axel, Kota,
Syler e Jolon lutaram ao meu lado até que, um por um, eu os
perdi para a batalha.
E fiquei sozinha para enfrentar Elan. Ele segurou o
grimório aberto em suas mãos enquanto transpunha o véu, e
o portão para o Reino das Sombras se abriu. Um cão infernal
se lançou em minha direção, e acordei em pânico.
Meu peito arfava quando Axel e Kota cantarolavam e
gemiam de cada lado de mim. Eles estavam dormindo, e pelo
que eu podia ver pela minha conexão, Tye também, mas
mesmo dormindo, eles podiam dizer que algo estava errado.
Fechei as conexões para não os perturbar e observei os gêmeos
se acomodarem pacificamente no colchão. Saindo da cama,
caminhei para o banheiro e levei alguns minutos para tomar
banho. Vestida com um par de leggings e uma regata cinza,
desci silenciosamente as escadas.
Já passava das três da manhã. Ser uma vampira arruinou
minha agenda típica e ser sequestrada não ajudou. Eu estava
fora de controle, mas estava feliz que o sol ainda não tinha
nascido, porque eu precisava de um pouco de ar.
O peso do meu papel como Guardiã do Véu estava
opressivamente em cima dos meus ombros. Eu era a única
responsável por meus fracassos, e se não conseguisse
descobrir como acessar e controlar meu poder logo, todos no
reino mortal sentiriam as repercussões. A pressão era como
ácido me corroendo pouco a pouco, e a escuridão dentro de
mim estava crescendo novamente, agitando e girando como
uma tempestade se formando na boca do meu estômago.
Eu fui para fora. O pátio estava silencioso, exceto pela
coruja que piava ao longe e pelo barulho baixo dos insetos da
meia-noite.
Conduzindo minhas mãos em meu cabelo escuro, eu
inclinei meu rosto para a lua, deleitando-me com a única luz
natural que eu podia ficar embaixo. Os raios passavam pelas
folhas em movimento para lançar sombras dançantes em meu
rosto. Inalando profundamente, senti o cheiro distante de Syler
e Jolon, que estavam em patrulha, e então captei outro cheiro
sedutor que estava muito mais próximo.
Meus cílios se abrindo, eu vi Dason se esgueirando pela
escuridão em sua forma alterada preferida; um leão.
Fui até ele instintivamente e o encontrei na beira das
árvores, tentando acariciar seu lindo pelo dourado. Como o
gato que ele era, ele se aninhou na minha mão antes de me
circular para esfregar seu corpo contra minhas pernas como
um gato doméstico crescido. Quando ele voltou, fiquei
momentaneamente desapontada por ele estar vestido.
Embora nós dois tivéssemos sido íntimos um do outro,
ainda não tínhamos feito sexo, e meu corpo ansiava por essa
proximidade com meu companheiro feroz e forte.
“Você parece chateada. O que há de errado?” ele
perguntou. Embora ele nunca conseguisse domar a parte alfa
dele que gostava de exigir coisas, apreciei o esforço que ele fez
para pedir mais e mandar menos.
“O de sempre, como sempre,” respondi, minimizando a
montanha de pavor que tinha crescido graças ao meu pesadelo.
Deslizando minhas mãos sobre meu rosto, rolei minha cabeça
sobre meus ombros, tentando aliviar um pouco da minha
agitação.
Compreendendo meu humor, Dason virou a cabeça em
direção ao gramado do jardim. “Precisa de uma escapada?
Podemos treinar.”
Um sorriso irônico puxou meus lábios. “Tem certeza de
que você está afim de perder?” Eu questionei, seguindo-o para
uma área gramada aberta. Ele sabia que isso era exatamente
o que eu precisava agora. Uma maneira de canalizar toda a
minha frustração em um desafio físico.
Dason zombou, balançando os braços e inclinando a
cabeça de um lado para o outro. “Sua transição acabou, o que
significa que esses seus poderes de vampira recém-nascida se
estabeleceram em algo normal.”
Ele estava certo. Meus poderes se estabeleceram. Mas ele
subestimou exatamente o quão forte eu me tornei. Meu novo
normal ainda era muito superior ao que eu tinha sido antes.
“Não significa que eu não vou bater na sua bunda,”
provoquei.
O olhar de Dason brilhou com interesse, e eu sabia que
ele estava ansioso para testar essa teoria comigo há alguns
dias. Meu alfa sempre gostou de um bom desafio.
Mesmo sem o impulso que ser uma vampira recém-
nascida me deu, eu era mais forte, mais rápida, mais ágil, e
todos os meus sentidos permaneceram aprimorados sem a
ajuda das runas que os shadow touched precisavam
incorporar em sua pele para obter os mesmos resultados. De
certa forma eu subi de nível, enquanto outros aspectos de ser
uma vampira eram mais difíceis, como minha sede insaciável
de sangue.
Fazia um tempo desde que eu tinha me alimentado
diretamente de uma veia, e a batida do coração de Dason era
como uma música que me chamava para ele. A pulsação do
sangue me tentou como uma sobremesa doce.
Essa sede foi rapidamente substituída por um tipo
diferente de fome, no entanto. Ele pegou sua camisa e a
levantou para mostrar seu abdômen definidos. Tentei não
babar enquanto ele revelava uma pele lisa, musculosa e
dourada um centímetro de cada vez. Removendo sua camisa
completamente, ele a jogou de lado, me dando uma visão
desimpedida de seu peito nu e braços esculpidos.
Deus, ele era lindo, assim como todos os homens
destinados a serem meus companheiros.
Durante a próxima hora, concentrei-me em lutar com o
sexy alfa, combinando seus golpes e bloqueando seus ataques.
Nossa luta era uma dança intrincada.
A cada movimento rápido, canalizava minha frustração e
desespero. Com cada golpe, trabalhei com minha raiva por
perder o grimório. Ao falhar com meu pai. Por não proteger o
véu e o reino mortal de Elan. Com o pensamento de perder
qualquer um dos meus homens na guerra que estava vindo
para nós.
Meus socos ficaram mais fortes, meus chutes mais
precisos enquanto eu bufava durante meu treino com Dason.
Lendo o conjunto de seus músculos, calculei seu próximo
movimento e desviei para o lado antes que ele pudesse fazer
contato. Estalando de volta em seu interior, acertei um golpe
rápido em suas costelas, então saltei para longe. Ele grunhiu,
seus olhos ficando duros enquanto rastreava meus
movimentos.
“Você é fodidamente rápida,” ele reclamou, mas por baixo
do resmungo havia uma faísca de orgulho pelas minhas
habilidades.
Hiper foquei, tudo parecia lento. Eu vi cada gota de suor
que escorria na pele de Dason, e segui uma que escorria em
direção ao buraco na frente de sua garganta, apreciando o
caminho lento que forjou pelo seu peito nu. Seu batimento
cardíaco era um tambor constante em meus ouvidos, e notei o
momento em que ele se inclinou, preparado para apontar um
soco rápido para o meu lado, um que eu sabia que ele iria
segurar para não me machucar. Se ele pudesse fazer contato,
quer dizer.
Evitei seu ataque com facilidade, sorrindo enquanto usava
minha super velocidade para evitá-lo. Em retaliação, o derrubei
entre um batimento cardíaco e outro, colocando-o no chão.
Peito arfando, apoiei minhas mãos em meus quadris e fiquei
vitoriosamente sobre ele.
Ele assobiou, em seguida, inclinou a cabeça para trás na
grama, olhando para mim com um olhar de orgulho.
“Você está ficando melhor em explorar suas habilidades,”
ele elogiou, imperturbável que eu tinha acabado de colocar sua
bunda na terra.
“Eu tive um excelente professor.” Eu sorri, sorri de
verdade. E caramba, isso era bom.
Estendendo a mão, ofereci minha mão ao meu
companheiro. Seus dedos deslizaram na minha palma, os calos
leves ásperos contra a minha pele da melhor maneira. Estas
eram as mãos de um lutador, de um homem que não se
importava com o trabalho duro, de um alfa que cuidava de seu
bando.
Enquanto Jolon agora ocupava a posição de alfa do bando,
isso não tornava Dason menos alfa aos meus olhos, fosse ele
ou não o alfa.
Eu coloquei minha força para puxá-lo do chão quando ele
respondeu e me puxou para baixo. Com um guincho, caí para
frente, mas Dason me pegou facilmente, me colocando em cima
de seu corpo com um brilho satisfeito em seu olhar cinza.
“Eu conheço algumas outras formas de alívio do estresse,
se você ainda precisar relaxar,” ele ofereceu com um ronronar
baixo. Um arrepio agradável percorreu minha espinha com a
insinuação.
Lentamente, ele passou as mãos ao longo dos meus lados
até que ele estava segurando minhas coxas e as separando,
então eu montei em sua cintura.
Espalhada por cima dele, senti o comprimento endurecido
de sua excitação no meu centro. Minha respiração acelerou, e
meu coração bateu um pouco mais rápido no meu peito.
Eu queria Dason como queria sangue. Era um desejo,
uma necessidade, um desejo que tudo consumia.
Nosso relacionamento começou devagar. Glacial,
realmente. Mas depois que nosso vínculo foi rompido, ele
arriscou sua vida para me salvar. Ele cuidou de mim quando
mais precisei dele, e a tensão que sempre esteve entre nós
mudou para algo totalmente diferente.
Eu sempre quis Dason, e esse desejo cresceu quando ele
derrubou suas paredes e me convidou para entrar. Uma
camada de cada vez, eu estava começando a conhecê-lo,
começando a entendê-lo, e isso só me fez o querer mais.
Inclinando-me, pressionei meus lábios nos dele,
saboreando-o, provando-o. Nossas línguas dançavam
enquanto eu balançava suavemente por cima dele. Suas mãos
estavam por toda parte, agarrando minha bunda, alisando
minhas costas, emaranhando no meu cabelo. Eu precisava da
conexão.
 Eu beijei Dason, derramando cada grama de emoção nele
até que nós dois estávamos respirando duramente e
irregulares.
Puxando meu cabelo, Dason guiou minha cabeça para o
lado, expondo a coluna da minha garganta. Lambendo sua
língua contra minha pele, ele beliscou a curva onde meu
pescoço encontrava meu ombro.
“Eu posso sentir o cheiro da sua excitação. Sua
necessidade. Eu pensei que você ficaria cansada depois dos
gêmeos, mas isso está te estimulando a querer mais, não é?
Foder e ser fodida?” perguntou Dason.
Seu pau pulsava, e me esfreguei contra ele. “Para morder,”
admiti. “Para completar a ligação.” O desejo de afundar no pau
de Dason e tomar o que eu queria me inundou. “Ajude-me a
aliviar isso, Dase.”
Eu não tive que esperar. O aperto de Dason na minha
bunda era poderoso, e ele facilmente me arrastou para cima de
seu corpo até que meu centro estava sobre sua boca. Minha
mente girou com o aroma afiado de sua excitação enquanto ele
inalava profundamente, me cheirando. Suas bochechas
esfregaram ao longo da parte interna das minhas coxas, o
cheiro me marcando para que todos soubessem a quem eu
pertencia.
Alcançando minhas coxas, ele rasgou minha legging na
costura para expor o que ele queria.
“Sem calcinha?” ele rosnou, seu olhar fixo na visão da
minha boceta lisa e nua.
“Achei que ela só iria atrapalhar o que eu queria.”
 O gemido baixo que ele soltou foi o som mais sexy.
Dedicando-se à tarefa, ele me segurou contra sua boca, e sua
língua me devorou. Ele caiu sobre meu clitóris em um ritmo
punitivo como ondas na praia durante um furacão. A
intensidade me fez gritar seu nome em minutos. Ele me pegou
no limite como se eu fosse a crista de uma dessas ondas,
prestes a mergulhar no esquecimento, quando ele parou
inesperadamente.
Um gemido frustrado saiu dos meus lábios. “Dase. Por
favor.”
“A primeira vez que eu fizer você gozar hoje à noite, você
estará gozando no meu pau.”
Dason beliscou meu clitóris com um delicioso raspar de
dentes antes de bater na minha bunda. “Eu quero você de
joelhos,” ele comandou.
Eu tremi com a minha necessidade de gozar, e me apressei
para fazer o que ele ordenou. Com um rasgo, ele rasgou o
restante da minha legging e expôs minha carne molhada ao ar
frio da noite.
Pressionando uma mão contra o centro das minhas
costas, ele me abaixou em um arco. Em plena exibição para o
meu companheiro, eu me apresentei, e ele gemeu. Seus dedos
deslizaram por baixo do meu top. Ele se juntou abaixo dos
meus seios enquanto ele traçava minha espinha, e eu
estremeci com seu toque possessivo.
“Dase, por favor.” Eu balancei para trás para incentivá-lo,
roçando a linha dura de sua excitação.
“Você está tão impaciente por seu alfa. Normalmente, eu
faria você esperar. Eu prolongaria o prazer até que suas coxas
estivessem tremendo com a necessidade de gozar. Mas não
consigo resistir a ter você nem um minuto a mais. Eu não vou
ser gentil. Você ainda quer isso?”
Isso era mesmo uma pergunta? “Foda-se sim,” eu disse
com confiança. Dolorosamente.
Ele agarrou meus quadris com força e empurrou seu pau
em mim. Ele não fez uma pausa ou me deixou ajustar a sua
espessura antes de puxar para fora e bater dentro novamente.
O ritmo áspero enviou raios de prazer através de mim, e eu
estava apenas vagamente consciente da minha própria voz
implorando por mais enquanto eu subia cada vez mais alto em
direção à liberação.
Dason rosnou e caiu sobre minhas costas, lambendo uma
linha na minha espinha. Arrepios subiram na minha pele em
seu rastro, e percebi que ele precisava de mim tanto quanto eu
precisava dele. Isso não era apenas sexo. Isso não era apenas
uma reclamação. Dason era meu dono. Ele me mostrou onde
eu pertencia, esta noite e sempre; bem aqui, abaixo dele.
Cada impulso duro me enviou para frente, e balancei para
trás, encontrando-o com a mesma ferocidade. Uma mão
deslizou ao redor do meu corpo e encontrou meu clitóris
carente, e a outra foi para o meu cabelo. Ele enrolou em torno
de seu punho e puxou, inclinando minha cabeça para trás.
Dor e prazer misturados até que eu estava no limite. O
som de tapa do sexo encheu o ar e meus gritos ficaram mais
altos e mais desesperados. Torcendo minha cabeça para o lado,
sua boca travou na parte de trás do meu ombro na curva do
meu pescoço, e o raspar de dentes afiados na pele macia enviou
fogos de artifício através do meu sistema. Arqueando as costas,
caí em um orgasmo dolorosamente maravilhoso. Onda após
onda rolou sobre mim, e Dason ficou tenso, me fodendo através
da minha liberação até que ele não pudesse segurar.
Ele rugiu, enchendo-me com sua semente, e mordeu o
local que reivindicou, afundando seus dentes profundamente.
O vínculo começou, e ele lavou a ferida recente que mostraria
ao mundo a quem eu pertencia. Deslizando do meu corpo, ele
me deixou virar e deitar na grama macia. Ele me cobriu,
sustentando seu peso para não me esmagar enquanto minhas
presas desciam, e eu me agarrei na curva de seu pescoço.
“Foda-se, sim, pequena,” ele rosnou, sentindo o vínculo
retribuir e nos unir. “Faça-me seu, Lorn.”
Eu o lambi e me maravilhei com a marca perfeita que
deixei em sua pele. Não precisávamos de anéis, vestido branco
e palavras extravagantes para selar o amor que zumbia através
de nossa conexão. Eu senti tudo. Todo o nosso relacionamento
foi estabelecido para mim desde o momento em que nos
conhecemos, e eu vi Dason sob uma nova luz.
“Você é tudo para mim, baby,” ele prometeu, e me beijou
profundamente. Eu me provei em sua língua. “Você tem sido
desde o primeiro momento em que coloquei os olhos em você.
E agora o mundo inteiro saberá disso.” Ele sussurrou seu dedo
sobre a marca da mordida curada. Então me carregou para
dentro e me colocou em sua cama, onde ele me reivindicou
novamente.
Feliz e contente, adormeci em seus braços mais tarde
naquela noite. Ou era dia? Não importava.
O calor de estar enrolada com Dason quase me fez
esquecer as imagens vívidas que assombravam meus sonhos e
a escuridão que ainda se acumulava dentro. Elas esperaram
por mim no momento em que fechei os olhos, lembrando-me
que a felicidade às vezes era passageira.
A escuridão estava chegando para todos nós, mas não
havia nada que eu pudesse fazer exceto amar meus
companheiros ferozmente. Por quanto tempo tivermos.
 QUINZE

Outro dia havia passado e a luz do sol desapareceu do céu

enquanto o bando se reunia para o “café da manhã”.
“Você precisa raspar os ovos ao redor da panela com um
pouco mais de frequência para evitar que queimem,” Chayton
instruiu enquanto colocava seus braços em volta de mim e me
mostrava o que ele queria dizer. Que ele achava que eu
precisava de instruções sobre como usar uma espátula era
fofo, mas ele não estava errado sobre o fato de que eu não
cozinhava tão bem quanto ele. Nenhuma quantidade de
instrução iria me levar ao seu calibre.
“Algumas pessoas nascem para estar na cozinha,” eu
disse.
Como mulheres? Tye brincou dentro da minha mente,
curtindo as brincadeiras do bando. Demorou um pouco, mas
meus companheiros estavam aceitando Tye. Ajudou que todos
eles cresceram juntos, então ele não era um completo
estranho, e ver o jeito que ele se importava comigo ajudou a
diminuir um pouco da culpa que eles carregavam contra ele.
Com licença? me atrevi. Veja se você tomará café da manhã
com comentários desse tipo.
Oh não, não os ovos queimados, ele disse, sua voz cheia de
malícia. “Acho que vou ter que encontrar algo delicioso
sozinho.”
Eu congelei com a espátula suspensa no ar, e minha
respiração ficou presa. O timbre profundo e rico de sua voz
flutuou pela sala em vez de minha mente, e eu me virei em
busca do som.
Tye estava na escada, parado, com Jolon e Dason
seguindo-o para baixo.
Chayton deslizou o utensílio de cozinha da minha mão e
se inclinou para beijar sua marca de acasalamento no meu
pescoço. Ele me reivindicou ontem à noite bem aqui na
cozinha, sem se importar com quem ouviu o jeito que ele me
fez gritar enquanto me inclinava sobre a mesa da cozinha. Seus
dentes beliscaram no local, enviando um formigamento
agradável pelo meu corpo, antes que ele batesse na minha
bunda de brincadeira e me dissesse para ir para o meu
companheiro.
“Eu não entendo,” murmurei. Chayton me libertou do
círculo de seus braços e me arrastei em direção a Tye, que
disparou o resto do caminho pelas escadas e pela sala, me
encontrando no meio do caminho.
“Ele declarou que sacrificaria sua vida para mantê-la
segura. Com o tempo, ele terá que provar sua lealdade e ganhar
a confiança do bando, mas por enquanto ele tem sua
confiança, e isso é o suficiente.” Jolon sorriu suavemente
quando Tye me levantou do chão e me esmagou em seu peito.
Ter meus companheiros juntos em uma sala parecia
incrivelmente certo.
“Eu podia sentir que você precisava de todos os seus
companheiros agora, e independentemente de como eu ou o
resto do bando nos sentimos, ele é seu. Isso o torna parte de
nós também,” acrescentou Dason.
“Obrigada,” eu disse em voz alta. Em seguida, repeti
apenas para Dason e Jolon, obrigada. As palavras pareciam
inadequadas, e eu esperava que eles sentissem o quanto isso
significava para mim através de nossa conexão. Eles estavam
dando um grande salto de fé em mim e em Tye, e eu queria
mostrar a eles que era possível adicioná-lo ao nosso grupo.
“Agora nada poderia tornar esta manhã mais perfeita, a
menos que Chayton retomasse o controle da cozinha,” Axel
brincou, então se abaixou quando eu enviei uma explosão
inofensiva de magia em sua direção. Ela se dissipou muito
antes de alcançá-lo, mas era a ideia da ameaça que contava.
“Vou me certificar de que Axel receba uma porção dupla
de seus ovos, querida,” Chayton me acalmou, mas só piorou.
Eu estremeci. “Se eles são tão ruins, vamos começar de
novo.” Beijando Tye na bochecha, peguei sua mão e o levei para
a cozinha.
“Você sabe cozinhar?” Chayton questionou.
Em resposta, Tye pegou a espátula, jogou-a nas costas
com uma mão antes de pegá-la perfeitamente com a outra em
um movimento elegante que eu nunca seria capaz de replicar.
 “Se eu não cozinhasse, não comeria. Sou decente no café
da manhã, mas faço um frango ao molho tikka masala
incrível.”
“Vai ser bom ter mais alguém por aqui que possa dividir o
fardo de alimentar tantas bocas famintas.” Chayton o apertou
no ombro e juntos trabalharam na cozinha como uma dança
bem coreografada.
Querendo ser útil, mas totalmente feliz em abrir mão do
controle da refeição, peguei uma pilha de pratos do armário e
fui arrumar a mesa.
Eu estava no meio do caminho quando um grito alto
perfurou minha mente e me fez suspirar. A dor irradiou
agudamente pela minha cabeça, e a louça escorregou dos meus
dedos para quebrar contra a madeira. Agarrei minhas
têmporas e me dobrei.
O zumbido em meus ouvidos era tão intenso que eu não
conseguia ouvir as vozes em pânico dos meus companheiros
enquanto eles corriam para mim.
“Lorn!” Uma cacofonia de vozes chamou meu nome,
misturando-se a um coro abafado.
Última chance, pequena Guardiã. Junte-se a nós ou morra,
uma voz de outro mundo assobiou. Nós estamos esperando.
A tontura inundou minha cabeça enquanto a escuridão
dentro de mim crescia para novos níveis. O véu tremeu, e eu
estremeci com a mesma força.
“Porra! Sua aura está sangrando preto,” a voz de Jolon
disparou através da neblina.
 Incapaz de me segurar por mais tempo, quase caí nos
cacos de vidro, mas alguém me levantou e me colocou no sofá.
“Mova-se,” Tye ordenou, o comando sombrio não
intermediando nenhum argumento.
“O que você está fazendo?” Dason exigiu, sua confiança
diminuindo, embora tentasse manter sua fé de que Tye estava
do nosso lado.
A magia de Kota curou os pequenos cortes nas minhas
pernas dos pratos quebrados, e a magia de Tye disparou em
meu peito.
Ele correu em mim para cobrir a escuridão. A lama escura
levou tempo para se juntar, e enquanto Tye trabalhava, ele
explicou.
“Sou um neutralizador. Eu posso equilibrar os dois lados
de sua magia. Mas a escuridão nela é forte e revida.”
“Mas está funcionando,” disse Jolon. “Continue.”
Um telefone tocou e parecia que estava debaixo dӇgua.
“Droga!” Dason rugiu. “O bando Kwoli está sob ataque.
Precisamos nos apressar.”
“V-vão.” Meus dentes batiam com o quão forte eu estava
tremendo, mas os shifters Kwoli eram como uma família para
Dason, e eu me odiaria se eu fosse a razão pela qual ele não foi
em sua defesa.
“São as sombras,” disse Dason. “Chayton, Axel...” A voz de
Dason sumiu antes que ele desse ordens e ele pigarreou.
“Desculpe. Hábito. Jolon?”
 “Precisamos do elemento surpresa. Vamos nos dividir em
dois grupos.”
“Meu pai estará esperando por você,” Tye grunhiu. “Tenho
certeza de que ele está tentando atrair Lorn. Ela é a única que
pode acabar com seus planos. Acerte-os de tantos ângulos
quanto possível.”
Jolon ficou em silêncio por um instante. “Quatro grupos
de dois. Tye, fique com Lorn. Ela está segura enquanto estiver
aqui.”
A magia encheu a sala, e ela ficou mais silenciosa quando
eles saíram.
Vamos, doçura. Estamos quase lá. Fique comigo, Tye
insistiu, e sua magia continuou procurando e reunindo cada
fio de ônix que rastejou pela minha alma.
Aqueles poucos minutos pareceram horas com a vida dos
meus companheiros pendurada na balança, e quando a magia
de Tye mudou para branco e me igualou, eu pulei do sofá e
respirei fundo.
Balançando em meus pés, me inclinei para Tye, que pulou
para me agarrar antes que eu caísse.
Calma, seu corpo está se ajustando.
Precisamos ir, implorei. Eu preciso ajudar.
Tye vacilou, então balançou a cabeça. “Os caras vão me
matar por isso.”
“Eles não mataram você ainda. Então, acho que você está
seguro.”
 “Isso é muito convincente,” disse ele com sarcasmo
enquanto criava um portal e revelava o caos do outro lado. Tye
me beijou por um belo e duro segundo. “Tome cuidado. Meu
pai é um fodido sádico. Fique de olho em todos os momentos.
Ele só está atacando para chegar até você. Você é o objetivo
final. Se você estiver morta, ninguém pode ficar em seu
caminho.”
Eu balancei a cabeça. “Eu prometo.”
Sombras estavam por toda parte quando passamos pelo
portal, e os shadow touched se acumulavam para lutar contra
os demônios com os lobos. Reconheci vários rostos da noite do
derramamento de sangue e passei as mãos na parte externa do
meu jeans. Eu não sabia quem estava do nosso lado, mas saber
que agora eu tinha uma palavra a dizer sobre quem me
acasalou me deu coragem para entrar na briga.
Mágica queimou quente em minhas mãos enquanto eu
atacava uma sombra. Jolon e Syler o distraíram, então dei um
golpe em suas costas, cortando profundamente. Escapei por
pouco do sangue em chamas que derramou no chão enquanto
circulava e atacava novamente pela frente. Laçando minha
magia ao redor da sombra, eu gritei enquanto puxava seu éter.
Ele guinchou, assobiou e lutou enquanto eu o arrastava do
mundo de volta para o véu. A sombra atravessou meu peito, e
inalei bruscamente na escuridão que passou por mim.
Eu descobri que eu era como um portão ambulante para
o véu, e usei o poder para vencer sombra após sombra do reino
mortal. Mas sem matá-los, sem transformá-los em pilhas de
cinzas, Elan poderia convocá-los repetidamente em nosso
mundo.
 “Jesus Cristo, você vai fazer bom uso da minha magia
hoje, não é, amor?” Tye ficou ao meu lado, usando seus
poderes para estabilizar o equilíbrio em mim toda vez que uma
sombra passava.
O sangue cobria o chão, e os corpos dos lobos estavam
espalhados pela grama, machucados e quebrados. Eles não
estavam equipados para lutar contra sombras. Elan tinha
planejado um massacre, e jurei que o faria pagar.
Através do macho, uma risada feminina fez meus dentes
se arrepiarem e fez os cabelos finos da minha nuca se
arrepiarem. Avalon.
Vocês conseguem lidar com isso? Perguntei a Kota e Axel
enquanto eles mudavam de forma e cortavam uma sombra de
classe três, derrubando um membro de cada vez. Se eles
pudessem feri-lo o suficiente, ele se desintegraria, incapaz de
reviver no véu.
Estamos bem. Vá. Mas leve alguém com você! Kota
ordenou.
Fumaça subia do chão quente enquanto eu caminhava
pelo campo de batalha em direção à mulher que estava do
outro lado com um doentio toque de alegria nos lábios.
Quem é aquela? Tye perguntou, sentindo o desdém
escorrendo de mim.
Minha mãe.
“Aí está você, querida,” Avalon balbuciou. “Você sabe o
quanto eu detesto esperar, mas uma vez que seus amigos
apareceram, eu sabia que você não estaria muito atrás.”
 “Onde está meu pai?” exigi. Meus punhos cerrados,
minhas unhas mordendo minhas palmas. Eu precisava vê-lo
novamente com meus próprios olhos para ter certeza de que
ele ainda estava vivo.
“Sério, Lorn? Você sabe como isso funciona. Se você quiser
vê-lo, terá que se render. Seus companheiros podem ficar
livres, por tudo que me importa, mas você vem comigo.”
“Você está tão delirante como sempre.” Eu coloquei um
sorriso açucarado. “É bom saber que as coisas nunca mudam.
Isso diminuirá a culpa de matá-la.”
“Você e eu sabemos que você não vai fazer isso. A vida de
seu pai depende de mim.”
Ela estava certa. Avalon era a mestre das sombras que
possuía meu pai. Ela precisava viver para mantê-lo vivo. Por
enquanto, ela era intocável. E eu odiava isso.
“Eu só vim por uma razão, e isso foi para recuperar você.”
Ela olhou para mim e, pela primeira vez, o peso de seu
julgamento teve efeito zero. “Se você não vier de boa vontade,
vou ter que forçá-la.”
“Eu gostaria de ver você tentar,” provoquei. Avalon era
uma bruxa poderosa, mas eu era poderosa por direito próprio.
Talvez se eu pudesse tomá-la como refém, teria uma chance
melhor de descobrir quais eram os planos de Elan. E como
libertar meu pai.
Avalon ergueu a varinha e disparou. Desviei da explosão,
acenando com a mão e enviando uma de volta. Repetidamente,
nós trocamos magia, nenhuma de nós superando a outra até
que tentei algo diferente. Dançamos entre a carnificina de
sangue e corpos, e eu a deixei mirar um raio de magia sem
revidar. Ele voou em minha direção com precisão, e quando
estava na metade do caminho, nivelei minha magia em seu
centro. O poder fluía da varinha de Avalon e da minha mão
para colidir com uma intensidade estrondosa.
Elan pode não ter ordenado que ela me matasse, mas eu
vi o brilho de vingança em seus olhos. Seu ódio queimava tão
brilhante quanto sua magia.
O chão tremeu com a chegada de mais sombras, e tive que
recuperar o equilíbrio. Aquele momento de distração foi o
suficiente para Avalon me derrubar, e eu caí no chão com força
enquanto seu golpe de magia cortava profundamente meu
lado. Eu pressionei uma mão contra o meu lado, meu sangue
borbulhando ao redor dos meus dedos.
Rindo alegremente, ela caminhou para frente, seu vestido
preto flutuando pelo chão com algum encantamento que ela
usava. Seus lábios vermelhos se curvaram em um sorriso
maligno.
“Eu acho que Elan vai perceber que ele nunca precisou de
você para cumprir seus planos. Tenho certeza de que ele vai
me perdoar se você morrer acidentalmente hoje.” Ela ameaçou,
e magia vermelha letal faiscou da ponta de sua varinha.
Eu me afastei quando uma risada seca a contradisse.
“Você acha que meu pai é do tipo que perdoa? Pense de novo.”
Tye caminhou em direção a ela casualmente, o que só
aumentou a vibração louca que ele tinha agora. “E há uma
informação que você calculou mal.”
Avalon rosnou, e usei sua distração para derramar cura
em minha ferida para parar o sangramento.
 “Você sempre foi inútil para ele. Um mero fantoche em
uma corda.” Tye formou uma lâmina concentrada de magia e
esfaqueou Avalon com o raio, empalando seu estômago e
fazendo-a inalar um suspiro agudo e doloroso.
“Não!” Eu gritei, e me arrastei até ela quando ela caiu no
chão.
Está tudo bem, Lorn. Ela não é responsável por manter seu
pai vivo. Meu pai é. Ele é o possuidor original. Tye hesitou por
um segundo. A menos que você esteja chateada por ela estar
morrendo.
Meu coração precisava de um segundo para se acalmar.
Não quero que ninguém morra, mas se alguém merece, é ela.
Olhe ao redor para as vidas que perdemos por causa das ações
imprudentes e odiosas de alguns. Se meu pai está seguro, que
ela morra.
Avalon gorgolejou no chão, sangue jorrando de sua boca.
Sombras nos cercavam por toda parte, mas os caras lutaram
contra eles, mantendo-os longe de nós com a ajuda dos lobos.
Agachado perto de Avalon, peguei a varinha de suas mãos
fracas e a quebrei ao meio, tornando-a inútil. “Sabe o que é
triste?” Perguntei. “Você vai morrer sem saber o que é amar e
ser amada. Se você se importasse comigo, poderíamos ter sido
como mãe e filha. Em vez disso, você teve que mentir,
manipular e trair e, mesmo assim, nunca conseguiu o que
queria tão desesperadamente. Sua própria família. Essa é a
diferença entre você e eu. Nós sempre quisemos a mesma coisa,
mas no final, você não pode receber amor se não tiver nenhum
para dar.”
A vida sangrou dos olhos arregalados de Avalon, e eu me
virei e a deixei para trás enquanto enfrentava a batalha. As
emoções dentro de mim, juntamente com a escuridão
crescente, eram esmagadoras. Para onde quer que eu olhasse,
as pessoas estavam feridas, morrendo ou mortas. Meus
companheiros se machucaram enquanto lutavam, e não foi
suficiente. O poder pulsava pelos meus braços e pernas, e
quando a primeira lágrima caiu, minha magia explodiu. O roxo
da minha cor de assinatura foi quase superado com ônix. Eu
joguei minha cabeça para trás em um grito, e minhas mãos
voaram dos meus lados para se curvarem enquanto a magia
chicoteava de mim como um tornado destrutivo. Um por um,
ela varreu os demônios e puxou-os através do meu peito para
o véu.
E eu caí.
A areia cinzenta amorteceu minha queda e eu me
endireitei, de pé no véu. O céu vermelho-sangue estava
vibrante, a lua crescente alta. Sombras rugiram enquanto se
materializavam. Seu éter esfumaçado me circulava, tentando
atacar. Eles ficaram agitados porque eu os enviei de volta ao
seu próprio reino. Novamente.
Diante de mim estava o Reino das Sombras. Os portões
pendiam de suas dobradiças, inclinando-se em direção ao
chão. As torres dos postes da cerca estavam quebradas ou
ausentes. E a proteção cintilante tremeluzia como um antigo
letreiro néon.
Minha magia era um fio vivo de força dentro de mim, e eu
a alcancei agora. A empurrei para fora de mim em um tsunami
como uma onda que enviou os seres sombrios cambaleando
pela ala para seu reino de direito.
Não importa quantas vezes fizéssemos isso, eu prometi
sempre vencer. Eu protegeria o reino mortal com minha vida.
E eu tinha algo que era meu para lutar. Uma vida com os
homens que eu amava. Juntos, criamos a família que sempre
quis. Eles me deram um lugar para pertencer, e não deixaria
ninguém tirar isso de mim.
Embora eu ainda tivesse mais dois homens que precisava
reivindicar, minhas conexões com meus companheiros eram
fortes. Eu me agarrei a eles e os segurei perto enquanto me
puxava para fora do véu e para dentro do meu corpo
inconsciente, voltando para eles como prometi que sempre
faria.
 DEZESSEIS

Lorn se enrolou ao meu lado enquanto eu a segurava

perto. Eu estava entre a morte e a destruição do bando de
Kwoli, segurando minha companheira contra meu peito e
implorando para ela acordar. Ela não podia me ouvir. Até que
estivéssemos acasalados, ela nunca o faria. Minhas cordas
vocais arruinadas não me permitiam formar os sons.
Não ser capaz de falar não me incomodou enquanto
crescia. Eu tinha Jolon, e ele sempre foi capaz de se importar
comigo. Mas agora, a necessidade de falar era uma dor. Eu
queria poder falar com Lorn, compartilhar coisas com ela que
eu não queria compartilhar com mais ninguém. E agora, eu
queria sussurrar para ela e convencê-la a sair de sua
inconsciência enquanto ela lutava para sair do véu.
Efram correu até Dason em sua forma de lobo e mudou,
correndo até parar.
“Quem for responsável por matar metade do meu bando
vai pagar,” ele rosnou, encarando Dason.
 “Temos a mesma opinião, meu amigo. Sinto muito que
nossa briga tenha chegado às suas portas.”
“Não é apenas nossa luta, Dason,” Jolon corrigiu. “Elan
não vai parar de ganhar controle sobre os shadow touched.”
Tye passou as costas dos dedos levemente pela bochecha
de Lorn. “Ele tem razão. Ele planeja começar com as bruxas e
depois percorrer todas as seitas sobrenaturais. Este não é um
incidente isolado. Se não conseguirmos detê-lo, ele vai declarar
guerra. Não importa de qual raça você é. Ele exigirá que você
se curve a ele ou ele o removerá. Permanentemente.”
“Isso não é mais apenas nosso problema,” Jolon
concordou. “E não seremos capazes de lutar com ele sozinhos.”
“Eu quero vingança. Os lobos ficarão com você.” Efram
bateu a mão sobre o peito. “Vou falar com o Alto Alfa. Ele não
vai tolerar um ataque dessa magnitude. Isso foi uma porra de
um massacre.” Efram olhou impotente para os lobos caídos.
“Sei que outros bandos se juntarão ao bando Kwoli como uma
força unida quando souberem do que aconteceu aqui hoje.”
“Eu odeio dizer isso, mas precisamos da merda de um
plano.” Axel falou. “Lorn acabou de banir uma tonelada de
demônios. Talvez precisemos pensar em acertar Elan antes que
ele possa se reagrupar e atacar novamente.”
“Pode ser.” Kota apoiou uma mão nos quadris e passou a
outra pelos longos cabelos. “Mas se levarmos a luta para ele
em seu território, estaremos em desvantagem.”
“Perdemos alguns de nossos melhores lutadores, e meu
bando precisa de tempo para lamentar. Mas mantenha-me
atualizado sobre seus planos e farei tudo o que puder para
aumentar a força de seus números.” Efram estendeu a mão
para Dason e eles apertaram os antebraços na despedida antes
de Efram nos deixar para cuidar do seu bando.
Lamentos e soluços surgiram ao nosso redor enquanto os
membros do bando saíam do esconderijo para encontrar seus
entes queridos. Nas próximas horas, ajudamos os lobos a
identificar e enterrar seus mortos, cada um de nós segurando
Lorn enquanto ela estava desmaiada.
Eu deixei meu poder fluir para a terra de novo e de novo,
separando a terra sem esforço e deixando o chão engolir os
mortos. No topo de cada túmulo, cultivei trepadeiras e flores
desabrochando em homenagem àqueles que deram suas vidas.
Estávamos nos preparando para levar nossa companheira
para casa quando um lamento agudo atravessou o grupo.
“Dason!” Mara chorou quando rostos familiares surgiram
com ela entre eles. Mato e Nahele usavam expressões iguais e
duras enquanto escoltavam sua prisioneira.
“Mara,” Dason rosnou cruelmente, e seu rosto
empalideceu. “O que?” ele provocou. “Você esperava uma
recepção calorosa depois de tudo o que fez?” Dason andou em
direção a ela, tão predatório quanto seu felino.
“E-eu pensei que você entenderia...”
“Estou feliz em ver que vocês dois estão vivos e bem,”
Dason acenou para nossos amigos. “Mas por que vocês a
trouxeram aqui?”
“O mesmo para você.” Mato deu um aceno brusco. “Mas
esta não é uma visita social. Estávamos segurando os
prisioneiros shadow touched, incluindo Mara, nas celas dos
Kwoli quando fomos atacados. Todos eles se foram.”
 “Meu pai.” Os punhos de Tye se fecharam e ele praguejou.
“Ele está reforçando seus números. Quem melhor para
começar do que os párias shadow touched?”
Eu rosnei, o som um mero estrondo no meu peito. Era
uma coisa boa que Chayton estivesse segurando Lorn, ou eu a
teria apertado com muita força. As probabilidades estavam
contra nós, e eu não gostava disso. A única coisa que eu queria
em toda a porra do mundo era proteger minha companheira, e
cada movimento neste jogo de xadrez fodido de guerra tornava
esse objetivo mais difícil.
Você é o alfa. Você precisa punir essa cadela e tirá-la da
nossa vista. Quero levar Lorn para casa e cuidar dela. Ela está
fora há muito tempo. Enviei os pensamentos pelo link do bando,
e Jolon retumbou seu acordo.
“Você não vê,” Mara implorou. “Lorn está arruinando
tudo. A vida era pacífica antes dela aparecer. Ela te fez uma
lavagem cerebral. O que tínhamos era real, Dason. Entregue-a
a Elan e acabe com isso. Podemos ter nosso futuro de volta.”
Dason transformou suas mãos em garras e caminhou até
Mara, enganchando uma garra letal sob seu queixo contra a
carne fraca que seria tão fácil de estripar. “Se você falar sobre
minha companheira assim de novo. Eu vou acabar com você.
O que temos é menos do que nada. Eu não posso nem dizer
seu nome sem me encolher. Você é vil e malvada, e a única
coisa que lamento é não ter visto isso antes. Fui enganado por
você. Eu pensei que éramos amigos, mas tudo isso se foi agora.
Nunca mais quero ver seu rosto. Você entendeu? E se você
alguma vez, e eu quero dizer pra sempre, porra, ousar
pronunciar o nome da minha companheira, vou me certificar
de que você nunca mais respire.”
 Axel bateu palmas lentamente e Kota revirou os olhos. “O
que? Não podemos aplaudir? Acho que é o máximo que já ouvi
Dase falar de uma só vez. E foi fodidamente lindo. Meus
sentimentos exatamente.” Axel sorriu. “Vá para o inferno,” ele
cuspiu em Mara.
“O que você gostaria que fizéssemos com ela?” Nahele
questionou, pronto para seguir ordens e terminar com sua
carga. Eu podia ver o desgosto em sua expressão. Ele era leal
a nossa companheira, um amigo do nosso bando, e nós não
aceitávamos traições.
“A escolha é sua, Dason.” Jolon cedeu seu poder para
tomar essa decisão.
Dason rolou o pescoço sobre os ombros, e eu sabia o que
era. Um esforço para evitar matar a garota choramingando.
Desprezava o que ela fez, mas não tinha certeza se seria capaz
de emitir uma sentença de morte contra uma mulher.
Aparentemente, Dason sentia o mesmo.
“Estenda a mesma bondade para ela que ela mostrou a
minha companheira.” Seus olhos brilharam amarelos com sua
ira. “Envie-a para os vampiros e transforme-a. Ela estará sob
a jurisdição deles e não será mais nosso problema. Confio em
Mestre Alistair para cuidar pessoalmente de sua
transformação. Em troca, diga a ele que tenho informações
sobre os Malvakians que ele achará interessantes. Talvez nosso
testemunho o ajude a rastrear esses bastardos e detê-los de
uma vez por todas.”
Mato assentiu. “Feito. Enviaremos uma mensagem
quando estiver completo.”
 “Não!” Mara gritou quando Nahele a arrastou para longe
de nós. “Não por favor! Dason, Chayton, Axel, Kota... qualquer
um. Por favor.”
“Você não terá nenhuma simpatia de nós,” Chayton disse
a ela, sua voz fria e implacável. Ele abraçou Lorn mais perto. A
subida e descida constante de seu peito era o único sinal de
que ela ainda estava viva. “Aproveite sua nova vida. Uma
sentença justa. Se fosse eu, não sei se teria deixado você viver.”
Nahele criou um portal e empurrou Mara através dele, as
luzes da cidade de Nova York brilhando através da magia
ondulante.
“Dase,” Mato acrescentou antes de arrastar uma Mara
soluçando para longe. “Nós estamos com você. Deixe-nos saber
quando e onde, e estaremos lá.”
Dason assentiu, então se virou para o resto de nós.
“Vamos levar nossa garota para casa.”
Mudei-me para Chayton e estendi meus braços. Eu
gostaria de tê-la. Ele sentiu a raiva trêmula que fervia abaixo
da superfície que só seria reprimida por tê-la perto.
Claro, irmão. Ele a colocou em meus braços. Ela era tão
pequena comparada a mim, e eu a embalei como o anjo
precioso que ela era.
Crescendo órfão, Jolon era a única pessoa com quem eu
me importava desde que eu conseguia me lembrar. Mas agora
havia Lorn e o bando.
Nós finalmente tínhamos um lugar para pertencer, e eu
seria amaldiçoado se alguém tentasse destruir o que
construímos.
 Enquanto voltávamos para casa e eu carregava minha
companheira para dentro, jurei que a protegeria com minha
vida. Eu seria o escudo que ficará entre ela e o mundo furioso
ao nosso redor. Todo o resto poderia desmoronar, e eu me
certificaria de que ela ainda estivesse de pé.
Se alguém quisesse chegar até ela, eles teriam que passar
por mim primeiro.
 DEZESSETE

Eu acordei em um bando de calor e gemi. Meu corpo doía

como se eu tivesse feito cinco sessões de Crossfit consecutivas.
“Lorn?” Jolon parecia estressado.
Tentei responder, mas minha boca estava seca e eu não
conseguia formar as palavras.
Uma grande mão segurou meu rosto e acariciou minha
bochecha. O cheiro de terra de Syler tomou conta de mim e
uma onda de calma aliviou minha crescente ansiedade.
Por que Jolon parecia tão preocupado?
“Ei, foguete. Você pode abrir os olhos?”
Demorou algumas tentativas, mas eventualmente meus
cílios se abriram e os rostos bonitos dos meus companheiros
nadaram à vista. Jolon e Syler estavam ao meu lado. Eu me
espreguicei, sentindo a maciez de um colchão embaixo de mim.
 “Oi,” resmunguei, e meu companheiro gigante
desapareceu, voltando um minuto depois com um copo de
água.
Beba, ele murmurou, e Jolon me ajudou a me inclinar
para não engasgar. A água fria desceu pela minha garganta,
instantaneamente aliviando a queimadura escaldante. Tomei
outro gole e depois me deitei.
“O que aconteceu?”
“Você não se lembra?” Jolon pressionou. “Fomos
atacados. Você derrotou uma tonelada de sombras e depois
desapareceu no véu sobre nós. Estamos preocupados com você
há dias.”
“Dias?” Engoli em seco e me sentei com a ajuda de Syler.
“Hoje é o terceiro dia, e se você me assustar assim de novo,
eu mesmo vou te matar.”
“Romântico,” rosnei, mas tudo voltou para mim quando o
torpor da inconsciência se dissipou. “Os outros?” O
pensamento de que algo tinha acontecido enquanto eu estava
fora despertou o medo em minha corrente sanguínea.
“Todo mundo está bem. Eles estão tão felizes que você está
acordada. Mas vou mantê-los fora até você se sentir um pouco
melhor. Eu não quero sobrecarregar você. Chayton já está
cozinhando e Axel está andando pelos corredores. Dason e
Kota estão patrulhando com Tye, ensinando-lhe as barreiras.”
Exalei lentamente. Uma vez que minhas preocupações
imediatas foram abordadas, comecei a perceber o quão suja eu
estava. Meu cabelo estava oleoso e meu couro cabeludo coçava.
O cabelo nas minhas pernas estava espetando sob os lençóis
macios.
Deus, como eles poderiam estar perto de mim? Eu estava
com medo de levantar meus braços e dar uma cheirada.
Lendo meus pensamentos pelas minhas expressões, Jolon
riu.
“Vou preparar um banho para você,” ele me disse, e
desapareceu em seu banheiro.
Enviei a Syler um sorriso tímido, e ele inclinou a cabeça,
me estudando. Embora eu não fosse a melhor em linguagem
de sinais, ele fez um gesto lento com as mãos. Fiz o meu melhor
para interpretar, mas tinha certeza de que faltavam peças.
Felizmente, Jolon voltou para a sala e me deu a essência.
“Ele está certo, você sabe. Ver você acordada é uma bela
visão.”
Juntos, eles me ajudaram a ir ao banheiro e na banheira.
Jolon adicionou sais de banho à água, e Syler pegou uma
toalha e começou a limpar minhas costas. A espuma do sabão
e o pedaço macio do pano me deixaram em uma névoa. A água
morna relaxou meus músculos, e eu não queria sair nunca
mais.
Aqui nesta banheira, o mundo não estava desmoronando
fora do nosso pequeno refúgio. Éramos apenas eu e meus
companheiros começando nossas vidas juntos. Ficar nessa
bolha o maior tempo possível era tudo o que eu queria.
“Diga-me algo sobre você,” eu disse, afundando sob a
espuma e inclinando minha cabeça contra a parte de trás da
banheira.
 “O que você quer saber?” Jolon perguntou, sentando-se
no chão e mexendo o dedo na água. Syler sentou na beirada da
banheira e brincou com meu cabelo.
“Conte-me sobre sua vida antes de me conhecer.”
Durante a hora seguinte tomei banho enquanto eles me
contavam sobre travessuras de sua juventude, sobre seu loft
em Nova York, prometendo que me levariam para seu antigo
apartamento de solteiro algum dia, mesmo que apenas para
embalá-lo e alugá-lo. Jolon explicou sobre como os outros
órfãos com quem viviam no orfanato costumavam implicar com
Syler. Já que, ele tinha sido um garotinho esquelético. Eu não
podia imaginar, mas meu coração se partiu pelo abuso que ele
sofreu. E o diretor não se importou em intervir.
Jolon e Syler trocaram um olhar ponderado, e então Jolon
explicou. “Foi assim que Syler perdeu a voz. Ele foi atacado um
dia. Mantido enquanto o esfaqueavam. Durante o ataque, eles
cortaram suas cordas vocais e cortaram sua língua. Disseram
que era para que ele não pudesse denunciá-los. Quando o
encontrei, ele estava quase morto. Eu o curei o melhor que
pude, mas não antes de perseguir as crianças. Eu me perdi na
raiva.” Jolon engoliu em seco e olhou para suas mãos que
estavam descansando em seu colo. “Eu matei uma das
crianças. Ele tinha a minha idade, mas era um fodido. Foi
assim que acabamos nos tornando shadow touched, sua morte
colocada em nossos ombros.”
“O destino não parece justo, não é? A maneira como ele
escolhe a quem recorrer.”
Syler balançou a cabeça e fez um gesto com as mãos.
“Ele diz que não se arrepende de nada. Sem a dor do
passado, ele nunca estaria aqui com você agora, e isso vale
cada maldita cicatriz” Jolon traduziu. “Ele está certo, querida.
Não chore por nós. Ter você em nossas vidas vale todas as
dificuldades do nosso passado. Nós viveríamos de novo dez
vezes se isso significasse ser os sortudos que conseguem
acasalar com você.”
“Falando em acasalamento.” Eu corei. Como diabos se
pedia sexo? Eu não estava acostumada a ter que pedir. Havia
muitos homens nesta casa para ficar insatisfeita por muito
tempo. Após a luta e minha viagem até o véu, eu não estava
com toda a minha força. Eu precisava de Tye para me
equilibrar e precisava me alimentar. Mas também percebi que
estávamos sem tempo.
O perigo se aproximava a cada dia que passava. Estar fora
por três dias nos deixou para trás. Elan poderia estar tramando
qualquer coisa agora.
Não. Eu queria reivindicar meus companheiros, e assim
que tomei essa decisão, meu calor aqueceu dentro de mim,
incitando-me a ser ousada com meus companheiros e dizer a
eles exatamente o que eu precisava.
“Acasale comigo, Jolon. Reivindique-me, Sy. Estou
cansada de esperar.”
“Lorn.” Jolon balançou a cabeça. “Você precisa se
recuperar primeiro. E então eu prometo foder você até você me
implorar para gozar, mas...”
“Não,” interrompi. “Quero pertencer a todos os meus
companheiros. Você fala sobre me proteger o tempo todo, e
agora é minha hora de proteger todos vocês. Eu quero
reivindicar você tanto quanto eu preciso de suas mordidas em
troca. Estou cansada de não estar ancorada. De não estar no
meu ponto mais forte. Façam isso comigo e vamos completar
nossa família.”
Syler e Jolon pararam, e então entraram em ação.
Ajudando-me a sair da banheira, eles me secaram com toalhas
e me levaram para o quarto.
“Você nos diz se não está se sentindo bem, ou se quer
parar. Você promete?”
“Preciso de uma palavra de segurança?” Eu provoquei, me
sentindo mais enérgica a cada minuto.
“Eu acho que isso depende de quão duro eu vou foder
você, não é?”
“Toda essa conversa,” desafiei o alfa.
Ele rosnou em resposta e mergulhou para mim. Jolon me
beijou até o colchão e mordiscou minha orelha. “Eu estive
esperando muito tempo para reclamar você, companheira.
Syler e eu vamos fazer de você nossa, juntos. E quando
terminarmos,” sua respiração estava quente no meu pescoço
“você estará completa.”
Lambendo seu caminho até minha clavícula, ele capturou
meu mamilo em sua boca, chupando forte. No mesmo
momento, senti Syler se estabelecer do outro lado de mim, seus
dedos beliscando meu outro mamilo. A sensação de duelo
enviou calor úmido para minha boceta. Jolon adorou seu
caminho pelo meu corpo, e então lambeu uma longa linha na
minha fenda. Ele se dedicou à tarefa até que eu estava me
contorcendo debaixo dele, caindo em direção ao meu primeiro
orgasmo da noite.
 Rosnando enquanto eu gozava em seu rosto, ele
desapareceu, apenas para voltar sem suas roupas. Ele ficou
diante de mim como um homem no altar de uma deusa.
“Venha aqui, pequena companheira.” Ele estendeu a mão
e eu a peguei. Levantando-me facilmente do chão, ele segurou
minha bunda enquanto eu envolvia minhas pernas ao redor
dele. A força fazendo seu bíceps flexionar era sexy como o
inferno, e engasguei quando ele se alinhou e deslizou para
dentro.
Relaxei no alongamento, inclinando minha cabeça para
trás e deixando os fios úmidos do meu cabelo fazer cócegas na
curva superior da minha bunda.
Eu não esperei por ele, balançando meus quadris nos dele
para levá-lo o mais dentro possível do meu corpo. Jolon me
levantou lentamente e me deixou cair de volta em seu pau.
Calor lambeu minha espinha, e Syler se juntou a nós. Suas
grandes mãos acariciaram minha pele nua, viajando pelas
minhas costas e mergulhando entre minhas pernas para
provocar minha bunda.
“Oh, pelas malditas estrelas,” engasguei enquanto ele
corria círculos lentos ao redor daquele buraco proibido.
Senti algo molhado deslizar contra meu pequeno broto
apertado e percebi que Syler tinha magicamente um
lubrificante para me massagear suavemente. Seu dedo
brincou, circulando e pressionando contra minha entrada
traseira. Que ele estava se preparando para tomar meu buraco
mais privado me emocionou.
Estar com meus companheiros dessa maneira tinha sido
uma fantasia que eu ainda não tinha expressado, mas eles
pareciam saber o quanto a ideia me excitava. Eles me foderam
lentamente, e em conjunto. Syler trabalhou seus dedos em
minha bunda, e o alongamento foi fogo e prazer, tudo em um.
Juntos, eles me provocaram até que eu estava balançando em
seus impulsos alternados, implorando por mais.
Jolon gemeu enquanto continuava a bater em mim, e
quando Syler passou o lubrificante sobre seu pau enorme e o
pressionou contra meu botão rosa, eu gemi com ele.
“Você tem certeza de que quer isso, foguete?” questionou
Jolon. “Uma coisa é fantasiar e outra é agir de acordo com
isso.”
“Quero você. Vocês dois,” prometi. “Não pare.”
Com o meu comando, Syler mergulhou em mim
suavemente, deixando-me ajustar em torno de seu pau uma
polegada lenta de cada vez enquanto Jolon parava dentro de
mim.
Deusa do caralho.
Eu nunca me senti mais completa, mais inteira, na minha
vida, e a maneira deliciosa como seus paus esfregavam dentro
de mim através da fina barreira que os separava já me deixava
pronta para gozar.
Ambos os meus homens estavam ofegantes e gemendo.
“Foda-se, você é incrível,” Jolon murmurou. “Olha como
você leva nós dois. Sy e eu conversamos sobre compartilhar
você assim, mas nunca imaginei que seria tão bom.”
Syler grunhiu seu acordo, e suas mãos tremiam enquanto
ele segurava meus quadris.
“Por favor,” implorei. “Mova-se!”
 Jolon deslizou para fora enquanto Syler empurrava para
dentro, e então eles se alternaram, estabelecendo um ritmo que
tornava difícil pensar. Difícil de respirar.
Moendo-me em cima deles, eu era uma confusão de
sentimentos. Não pensei quando meu orgasmo se aproximava.
Eu estava muito sobrecarregada de prazer para fazer qualquer
coisa além de gozar em Jolon enquanto eles bombeavam.
Seus rosnados e grunhidos baixos me disseram que
estavam perto, e minha boceta esvoaçante enviou Jolon ao
limite.
“Merda,” ele assobiou, e se chocou em mim. “Eu te amo,
foguete.” Seus dentes afundaram na curva superior do meu
peito enquanto ele me marcava, e eu segui o exemplo,
mordendo seu peitoral e deixando o vínculo de companheiros
cristalizar entre nós, abrangendo nossos peitos.
Syler rugiu atrás de mim, e o aperto que ele tinha em meus
quadris quando ele me prendeu entre ele e seu amigo deixou
hematomas na minha pele. Gostei das marcas. Como pequenos
lembretes de como eu o enlouqueci a ponto dele não conseguir
se controlar enquanto me fodia e me reclamava.
Seu pau teve um espasmo, e ele me encheu de gozo
enquanto eu estremecia com os tremores secundários. Saindo
de mim, ele me virou em seus braços. Ele enrolou minhas
pernas ao redor de seu torso para fazer nossas alturas
uniformes, sem se importar que a porra de Jolon vazava de
mim para pintar seu abdômen.
Mordendo meu outro seio, sua reivindicação alcançou a
minha, procurando a outra metade de si mesmo. Eu coloquei
minha mordida bem sobre seu coração, esperando que toda vez
que ele visse a pequena marca, ele se lembrasse o quanto eu o
amava.
O vínculo de companheiros se solidificou, preenchendo o
último vazio dentro do meu coração.
Eu sei, flor. Sua voz baixa e profunda retumbou em minha
mente enquanto eu lambia a ferida e deixava a pele começar a
se curar em uma bela cicatriz. E agora posso dizer o mesmo. Eu
te amo, Lorn. Eu nunca vou deixar você ir.
Eu cavei minhas mãos em seu cabelo comprido e acariciei
meu nariz contra o dele. Bom. Porque você me completa, Syler.
Eu o beijei docemente, despejando todas as minhas emoções
no jeito que eu inclinei meus lábios sobre os dele. Nós
alimentamos um ao outro com beijos até que um estrondo de
uma risada vibrou em seu peito.
Acho que você precisa de outro banho, Syler me disse, e eu
estava viciada no tom rico de sua voz na minha cabeça. Eu não
reclamei quando ele me carregou para a banheira, encheu de
novo e me colocou dentro.
Os caras pularam no chuveiro para se limpar enquanto eu
estava encharcada, e relaxava na água, dolorida e cansada,
mas totalmente feliz.
Um baque alto fez um grito se alojar na minha garganta
enquanto eu me empurrava para cima na banheira. A porta do
chuveiro quase quebrou com a força com que Syler a abriu em
sua pressa para chegar até mim.
Meu coração estava errático até que percebi que não havia
realmente uma ameaça. E então correu por um motivo
diferente.
 Jolon e Syler estavam nus, pingando por todo o chão de
ladrilhos, enquanto todos nós olhávamos para o ofensor.
“O grimório,” eu respirei.
 DEZOITO

O grimório me provocou de onde estava na mesa de café,

esperando que eu abrisse. Soltando um suspiro, corri minhas
mãos ao longo do tecido texturizado do meu jeans e tamborilei
meus dedos no topo das minhas coxas. Eu deveria abri-lo, mas
estava com medo. Não parecia tão diferente. E se as páginas
ainda estivessem em branco? E se a magia não funcionasse
para mim porque eu era uma tríbrida? E se as respostas que
eu precisava não estivessem lá dentro?
Os “e se” estavam me matando.
Eu sei que você está nervosa, baby, mas você precisa
apenas abri-lo e descobrir o que está dentro, Axel encorajou.
O pior que pode acontecer é estar em branco novamente.
Acho que você deveria abri-lo, acrescentou Chayton.
Eu sabia que eles estavam certos. Fugindo para a beirada
do sofá, peguei o livro. O poder zumbiu em meus dedos quando
acariciei a velha capa de couro. Soltando um suspiro, coloquei
o grimório no meu colo, contei até três e levantei a capa.
 A luz brilhante explodiu em raios quentes que quase me
cegaram. Um vento forte entrou na sala, emanando do Livro
das Guardiães, e meu cabelo chicoteou em volta do meu rosto,
os fios fazendo cócegas no meu pescoço. Afastei-o dos olhos e
observei as letras dançarem nas páginas, fundindo-se em texto
escrito e imagens.
O poder mais forte que eu já senti surgiu em mim.
Sussurros antigos encheram minha mente. Engoli em seco,
certa de que essas eram as vozes das Guardiães anteriores.
Feitiços e encantamentos encheram minha mente,
comprometendo-se na memória. Minha magia subiu para
saudar o novo poder, e minhas mãos brilharam. O preto que
uma vez havia intercalado minha magia desapareceu, deixando
minha cor de assinatura um roxo vibrante, e então os raios
dourados de luz a envolveram, misturando-a mais uma vez,
fortalecendo-a e tornando-a indestrutível.
As páginas viraram, fluindo entre uma resposta, depois a
outra, e eu absorvi tudo.
“Ela está brilhando pra caralho,” Tye disse, espantado.
“Seus olhos estão lilás.”
“Lorn,” Dason chamou, preocupado. “Você está bem,
pequena?”
“Está tudo aqui,” eu disse a eles, “todas as respostas que
precisamos.” Chorei. “Funcionou.”
Axel gritou. “Porra, finalmente.”
Ele estava certo. Precisávamos muito dessa vitória.
A magia se instalou, o brilho desaparecendo e o vento se
tornando uma brisa leve. Uma faísca de magia dourada brilhou
na minha frente e cresceu, revelando uma carta escondida.
Uma vez que foi revelada completamente, caiu para descansar
contra as páginas do grimório.
O selo de cera era de ouro com um S gravado. Passei um
dedo sobre ele.
Entregando o grimório para Chayton, que estava sentado
ao meu lado, peguei o envelope e me levantei. Contornando os
sofás, andei em direção à porta de vidro dos fundos e me atrevi
a deslizar meu dedo abaixo do selo.
Uma caligrafia delicada e feminina cobria a página, e a
primeira coisa que notei foi meu nome inscrito no topo.
Eu suspirei.
O que é isso? Jolon suavemente entrou em minha mente.
Meus companheiros estavam tensos atrás de mim.
Eu folheei a carta. Voz aguada e tensa, eu disse, é uma
carta da minha mãe.
Segurando as folhas com as mãos trêmulas, eu li.

Minha querida Lorn, minha Pequena Luz,

Se você está lendo isso, significa que você encontrou o
Grimório e, infelizmente, também significa que não estou com
você. Sinto muito por ter que te deixar. Infelizmente, a escuridão
que é nosso fardo tem me consumido por muito tempo. O amor
que tenho por seu pai ajudou a manter a escuridão sob controle,
e quando descobri que estava carregando uma filha preciosa, foi
como se a luz dentro de mim voltasse à vida. Eu gostaria de
poder ver você crescer, mas estou escrevendo isso agora
enquanto carrego você dentro de mim, porque de alguma forma,
sei que tenho pouco tempo com você. Talvez meu propósito fosse
trazer você ao mundo, minha pequena luz brilhante. Você é o
maior presente que já recebi e está destinada a ser um presente
para o mundo também. Meu maior desejo é que você encontre o
amor verdadeiro e genuíno que não poderei lhe dar.
Isso me leva ao próximo ponto importante, pois o fato de
você estar lendo isso sem mim também significa que você está
acasalada e desbloqueou o Livro das Guardiães. Espero com
todo o meu ser que todos os seus companheiros sejam gentis e
puros e a amem sem a necessidade de controlar ou manipular.
Escondi este livro porque um dos meus companheiros não era
quem eu pensava que era. Sua alma é tão escura quanto o
próprio Reino das Sombras. O poder de ser uma Guardiã era
uma tentação muito grande, e logo ele estava usando meu poder
para o mal em vez do bem. Sua escuridão compensou nosso
vínculo e me deixou tão desequilibrada que tive que fugir para
sobreviver.
Foi assim que conheci seu pai. Ele deveria ter sido meu
inimigo, e ainda assim ele me acolheu quando eu estava perdida
e sozinha. Eu não me arrependo de ter abandonado meus laços
de companheiro porque isso me levou a Carlisle, e trouxe você
até nós.
No entanto, a sede de poder de Elan é voraz, e o mal que
reveste sua alma é poderoso e perigoso. Não há como dizer que
tipo de poder ele encontrou na minha ausência, apesar de não
ter acesso ao grimório, significa que você está em grande perigo.
Posso sentir Elan procurando por mim como se sentisse que um
novo Guardião é iminente. Você deve ser cuidadosa, e você deve
derrotá-lo. Acredito que isso ajudará a restaurar o equilíbrio
entre escuridão e luz, não apenas para você, mas para todos os
reinos.
 Seus companheiros serão essenciais para amarrá-la ao
reino mortal, mas se algum for impuro, você deve ser forte o
suficiente para romper o vínculo. Eu sinto seu poder dentro de
mim enquanto você cresce, querida. Você é a Guardiã mais forte
que já existiu porque você é muito mais do que qualquer um de
nós já foi. Você foi criada a partir de um amor escolhido entre
duas raças. Sinto muito por você carregar esse fardo, minha
Pequena Luz, mas você nunca estará sozinha. Seu pai fará o que
for preciso para mantê-la segura, mas saiba que a amamos e
estamos sempre com você.
Eu te amo além da medida. Seja forte, seja ousada, agarre-
se ao amor e nunca desista.
Com todo o amor que tenho para dar,
Mãe

Esmagando o papel em meu peito, deixei as lágrimas

caírem. Toda a minha vida eu me perguntei quem era minha
família biológica. Quando criança, tantas possibilidades
passaram pela minha mente, mas nunca tinha considerado o
quanto eu fui desejada. A última coisa que minha mãe fez foi
me dar vida. Tudo o que ela fez foi para me manter segura,
incluindo esconder o grimório.
Ela me amava. Eu chorei através do nosso vínculo,
incapaz de fazer as palavras passarem fisicamente pelos meus
lábios.
Um por um, meus companheiros me cercaram, me
segurando e me dando força enquanto eu segurava a carta que
unia meu passado, presente e futuro.
 A força do novo poder encheu a dor em meu coração até
que eu estivesse calma o suficiente para enxugar minhas
lágrimas e secar meu rosto. Dobrando a carta com cuidado,
afastei-a com magia, mantendo-a comigo onde sempre estaria
segura.
Por mais que as palavras da minha mãe tenham me feito
quebrar, elas também despertaram uma nova vingança. Minha
mãe morreu porque Elan era um bastardo faminto por poder.
Ele a afastou e envenenou seu vínculo com a escuridão.
Você deve derrotá-lo.
Eu deixei suas palavras afundarem nos laços de
companheiros, e meus homens rosnaram sua concordância.
Lá fora, o céu da meia-noite escureceu com nuvens
cinzentas como se o reino mortal pressentisse a batalha
iminente prestes a ser travada.
Porque cansei de esperar pelo conflito. Chega de esperar
para salvar meu pai. Chega de deixar Elan reconstruir as
forças que ele usou contra nós. Eu estava cansada de esperar
por algum fim inevitável para esta guerra.
Eu era filha de um amor escolhido.
Eu era a companheira dos homens que me escolheram, e
que escolhi de volta.
Eu era a Guardiã do Véu escolhida, protetora dos reinos.
E com meus companheiros, aliados e poder atrás de mim,
eu não perderia.
 DEZENOVE

Meu coração disparou enquanto eu estava no pé da

escada, absorvendo os sons da casa e a visão dos meus
companheiros espalhados pelo andar principal. Desde que
declarei que iríamos lutar contra Elan, houve uma série de
emoções passando por todos nós. Havia raiva direcionada ao
nosso inimigo, ansiedade sobre a luta que se aproximava,
preocupação de que um ou mais de nós se machucassem... ou
pior. Mas havia também uma excitação eletrizante por estar no
controle. Lutar pelo mundo que queríamos para o nosso futuro.
Para acabar com Elan e seu reinado de terror.
Os laços de companheiros eram uma enxurrada de
emoção, e eu os suavizei um pouco para que eu pudesse ter
tempo de trabalhar com tudo o que estava sentindo. Como
amor e preocupação enquanto eu observava meus
companheiros. Chayton e Jolon estavam na cozinha cercados
por uma quantidade excessiva de farinha enquanto um
delicioso aroma saía do forno, Axel murmurou algo sobre alívio
de estresse irracional e se esparramou no sofá para assistir TV,
e Tye, Syler e Kota estavam com os mapas desenhados à mão
da propriedade de seu pai novamente, revisando os planos de
contingência para nossa próxima batalha.
Por um longo momento, agarrei-me ao corrimão e rezei
para estar tomando a decisão certa. O plano de levar a luta ao
inimigo tinha sido meu, e nunca me perdoaria se algo
acontecesse com algum dos meus homens. Deveria ter me
chocado o quão profundamente me apaixonei por cada um
deles, mas a profundidade dos meus sentimentos era tão
natural quanto respirar.
Dason, Jolon, Chayton, Syler, Kota, Axel e Tye faziam
parte de mim tanto quanto meu coração pulsante. Esfreguei
meu peito, deixando o calor do meu amor fluir para cada um
deles com um sorriso suave no rosto, e senti o amor deles em
troca.
Caminhando pelo corredor, fui em busca do meu alfa
rosnando. Bati levemente na porta do escritório de Dason e
entrei, fechando-a novamente quando vi que ele estava ao
telefone.
“Obrigado. Sim, nos vemos hoje à noite,” ele falou ao
telefone e então desligou rapidamente.
Esticando e soltando um suspiro aliviado, ele girou sua
cadeira executiva enquanto eu contornava a mesa. Ele
estendeu a mão para mim e me puxou em seu colo. “Efram,
Darbonne, Rook... Eles estão todos prontos para ficar
conosco.”
“Eu sabia que iriam.” A barba leve espetou sob meus
dedos enquanto eu passava a mão por seu cabelo curto. Ele
parecia bem assim, com a cabeça zumbindo e a barba leve no
queixo. Inclinando-me, eu o beijei docemente.
 O que começou como algo inocente, no entanto,
rapidamente floresceu em algo quente e pesado. Ajustando-me
em seu colo, ele me fez montar em sua cintura.
“Colocar você em perigo pode ser o maior erro da minha
vida,” Dason rosnou contra meu ouvido e então colocou beijos
devoradores no meu pescoço. Estremeci.
“Tenho sentido o mesmo por todos vocês, mas nos
sentiremos assim sempre que acabarmos em uma batalha.
Uma luta está vindo de qualquer maneira. Não temos escolha.”
Engasguei quando ele rosnou e tirou minha camisa, fazendo
um trabalho rápido no meu sutiã até meus seios saltarem
livres.
“Se eu não soubesse que precisávamos de você para
vencer, eu te amarraria na minha cama e faria você ficar em
casa enquanto eu mato os demônios,” ele ameaçou.
“Eu nunca deixaria você se safar disso. Eu não preciso de
outra pessoa para lutar minhas batalhas por mim. Só para
ficar ao meu lado. Para lutar comigo. Nós vamos manter uns
aos outros seguros,” jurei, planejando fazer tudo ao meu
alcance para ter certeza de que todos sairíamos desta vivos.
“Lorn,” Dason sussurrou meu nome, pressionando sua
testa na minha e me inspirando. Memorizando-me. “Você deu
a cada um de nós uma direção e um propósito quando
estávamos todos tão perdidos. Eu não posso te perder.”
Eu olhei para ele com todo o amor que eu tinha para dar
e gentilmente acariciei ao longo de sua mandíbula coberta de
barba.
Mesmo que isso me matasse, eu não poderia prometer que
ele não me perderia, assim como ele não poderia prometer que
eu nunca iria perdê-lo ou aos outros. Eu não usaria palavras
vazias. Ele era muito importante para mim para isso. Então,
olhei para baixo em seus olhos cinzentos e fiz a única promessa
que pude. “Estarei sempre com você.”
“Sim, isso não é suficiente. Se você me deixar, vou invadir
o próprio véu para encontrá-la e trazê-la de volta.” Ele
perseguiu sua declaração com um beijo possessivo.
As unhas de Dason se transformaram em garras, e ele fez
um rápido trabalho de cortar minhas roupas restantes, não
querendo se separar de mim por tempo suficiente para me
despir.
Ele desceu seu próprio jeans pelos quadris, apenas o
suficiente para se libertar. Ele não teve a chance de me bater
em seu pau antes que eu me levantasse e me abaixasse
lentamente sobre ele.
“Sim, pequena. Pegue o que quiser.”
Foi uma experiência inebriante estar no controle de
Dason. Ele era um homem que raramente se submetia a
alguém, e quando ele me deixava possuir seu prazer era
excitante e empoderador. A única outra pessoa para quem ele
já se curvou foi Jolon. Eu ainda estava aceitando a forma como
ele cedeu a posição de alfa. Ele desinteressadamente desistiu
da única coisa que jurou que nunca faria... por mim. Foi a
maior demonstração de amor e devoção que já presenciei. Eu
me apoiei nele, esperando mostrar a ele com meu corpo o
quanto esse altruísmo significava.
“Possua-me, Lorn,” ele ordenou. “Tudo de mim é seu.”
Contusões leves se formaram na minha pele onde seus
dedos cavaram na minha bunda, e eu enrolei meus braços ao
redor de seu pescoço, usando-o como alavanca. Eu o montei,
balançando-me contra seu colo.
O cheiro de nossa excitação era avassalador, e criou uma
necessidade crescente que me feriu e me levou mais alto.
O som de uma batida na porta me assustou.
“Entre,” Dason explodiu.
Virei cinquenta tons de vermelho quando a porta se abriu,
sabendo que quem entrasse nos veria juntos. No entanto, o
mesmo pensamento também enviou um calor delicioso através
do meu sexo.
Um rubor manchou minhas bochechas quando Jolon
entrou e imediatamente congelou com a visão. Seus olhos azuis
escureceram para safiras.
Eu desacelerei, mas Dason não queria nada disso. Usando
seu aperto em mim, ele estabeleceu o ritmo, me levantando e
me soltando sobre seu pau em um ritmo rápido que fez minha
cabeça cair para trás e um gemido de lamento enchendo a sala.
Era tão alto; eu estava envergonhada. Sabia que o resto da casa
podia ouvir tudo.
Dason praticamente ronronou enquanto me levava mais
alto, e com os olhos de Jolon percorrendo meu corpo para
observar a maneira como seu amigo me fodia, corri para a
liberação. Ela me atingiu com tanta força que estrelas
explodiram atrás dos meus olhos fechados. Dason me seguiu
até a felicidade. Grunhindo, seu pau pulsava quando gozou.
“Boa menina,” Jolon elogiou, aumentando meu orgasmo.
“Leve seu alfa. Tome até a última gota.”
 Lentamente, flutuei de volta à terra, estremecendo com os
tremores secundários. Respirando irregularmente, eu corei e
sorri timidamente para Jolon.
“Oi,” sussurrei.
“Oi.” Jolon me encarou avidamente até que Dason
chamou sua atenção.
“Estou sempre feliz em compartilhar Lorn, mas você
precisa de algo? O que há com a cesta?” Ele olhou para a cesta
de piquenique na mão de Jolon. Seu aperto na maçaneta
aumentou enquanto ele nos observava, querendo se juntar.
“É... uh... para você.” Jolon avançou e colocou a cesta em
cima da mesa.
Eu queria me cobrir agora que o tom na sala estava
mudando, mas Dason me segurou contra ele. Virando a tampa,
ele olhou para dentro.
“Você me trouxe muffins?”
“Syler disse que eu precisava de algum tipo de oferta de
paz.” Jolon deu de ombros e passou a mão pelo cabelo escuro
com pontas prateadas.
“Então você me trouxe... muffins?” Dason parecia
confuso.
“Porra. Eu não sei, cara. Chayton disse que você gostava
deles.”
Eu quase engasguei quando vislumbrei os pensamentos
de Jolon. Ele manteve escondido do vínculo do bando, mas
nosso vínculo de companheiros ainda estava parcialmente
aberto.
 Você tem certeza disso? Eu pressionei na mente de Jolon.
Ele compartilhou um olhar ponderado comigo. A única
coisa que eu já tive mais certeza foi que você é minha
companheira. Esta é a decisão certa.
“Você sabe mesmo assar?” Dason enfiou a mão na cesta e
cheirou um.
“Na verdade não, mas Chayton me ajudou, então tenho fé
que eles estão comestíveis.” Jolon se inclinou para frente
enquanto Dase dava uma mordida, interessado em ver se sua
teoria estava correta.
“Mirtilo.” Dason cantarolou sua aprovação.
Eu balancei minha cabeça. Homens. Uma conversa
importante estava se formando, e eles estavam falando sobre
assuntos triviais, como o tipo de muffins que Jolon pode ou
não ter muito papel na panificação?
“Dase,” eu disse, finalmente me libertando de seu aperto.
Minha nova magia era fácil de chamar. Como uma mistura
entre shadow touched, vampira e bruxa, minha magia não
funcionou do jeito que eu sempre pensei que funcionaria. Era
tão única quanto eu, aparentemente. Eu não precisava de uma
varinha como as bruxas, mas precisava de comandos, ao
contrário dos shadow touched. Estendi a mão e murmurei:
“Levonlan.” Magia roxa intercalada com ouro queimou em
minha mão enquanto eu conjurava uma túnica,
desaparecendo e deixando seda em seu lugar. Maravilhei-me
com o ajuste perfeito quando a coloquei nos ombros e o apertei
na cintura, cobrindo-me e depois cruzando os braços.
 “Talvez seja melhor perguntar a ele por que ele trouxe
muffins para você,” eu insisti.
Dason deu outra mordida, então colocou o muffin na
mesa, colocando seu jeans de volta no lugar e encarando Jolon
enquanto ele se recostava em sua cadeira. “O que está
acontecendo?”
“Ouça, eu sei que tivemos nossos desentendimentos sobre
quem deveria liderar este bando,” Jolon soltou um suspiro e
rolou a cabeça sobre os ombros, suprimindo o alfa dentro dele.
“Nunca foi tão claro para mim como agora.” Jolon olhou
diretamente para Dason, que mal respirava. Seu aperto nos
braços de sua cadeira deixava marcas no material. “Você é o
alfa certo para este bando, Dase. Eu posso sentir que você não
se ressente de mim, mas espero que, com o tempo, você seja
capaz de me perdoar por intervir e assumir esse papel.”
“Você é um ótimo alfa, Jolon. Eu vim para respeitá-lo.
Você está... você tem certeza disso? Porque não poderei
devolvê-lo uma vez que o tenha em minha posse novamente.”
“Vê-lo sacrificar sua posição pela proteção e segurança de
nossa companheira era toda a garantia que eu precisava. Eu
te respeito até o inferno por isso. Então, sim, tenho certeza.
Apenas...” Jolon engoliu em seco. “Apenas me prometa que
cuidará de Syler. Ele não estará sozinho porque ele tem Lorn
agora, mas por anos, nós fomos tudo o que o outro tinha. Você
vai controlar o link do bando agora, e eu nunca quero que ele
sinta que não tem voz.”
Dason se levantou e contornou a mesa para prender Jolon
no ombro. “Eu juro para você, eu vou cuidar de Syler. Ele é
meu irmão agora. Assim como você. Somos uma família em
primeiro lugar, e sempre farei o que for melhor para ele.”
 Jolon assentiu e caiu sobre um joelho. Corri até ele e me
ajoelhei ao lado dele, colocando minha mão em seu rosto e
procurando seus olhos azuis.
“Você tem certeza disso? Eu odeio que um de vocês tenha
que desistir de uma parte tão grande de si mesmo para ficar
comigo.” A pressão construída atrás dos meus olhos do amor
puro e radiante refletindo de volta para mim.
“A verdade é que eu não nasci para ser alfa do jeito que
Dason foi. Fui jogado nisso porque protegi Syler. Porque eu
perdi meu controle e nos tornamos shadow touched. Não houve
escolha e, embora eu ame ser alfa, embora não possa mudar
esse meu lado dominante, percebi que posso usar esses
atributos para fazer o que faço melhor: proteger. Ficar de lado
não vai mudar quem eu sou na essência. Ter você na minha
vida é mais importante do que uma posição. E ter uma família
e um lugar para pertencer torna esse sacrifício ainda mais
doce.”
Inclinei-me e pressionei meus lábios nos dele,
cambaleando pela devoção do meu companheiro.
Eu assisti quando Dason se mexeu e afundou seus dentes
no ombro de Jolon, tomando de volta seu lugar como o alfa do
bando. Uma onda de poder atravessou as conexões que senti
do resto do bando, e eu caí de joelhos em seguida.
“Morda-me também, Dason. Posso ser uma alfa por direito
próprio, posso estar conectada ao bando através dos laços de
companheiros, mas nosso bando merece um líder. Um alfa.
Estarei ao seu lado como sua companheira e darei meu apoio
enquanto você lidera nosso bando, compartilharei o fardo das
decisões e dificuldades e celebrarei a alegria de cada coisa boa
que surgir em nosso caminho. Faça de nós uma família.”
 Dason latiu, parecendo dizer que eu já tinha feito isso,
mas ele se aproximou de mim e afundou seus caninos em meu
pescoço, sobrepondo sua marca de companheiro. As amarras
do bando mudaram, e eu senti Jolon descer enquanto Dason
subia. Uivos, latidos e rosnados soaram dos animais
espirituais de todos. E então meus companheiros estavam lá,
me ajudando e me levando para o resto do grupo.
Eles ficaram ao redor da sala, sorrindo para nós quando
entramos.
“Viu? Muffins funcionam sempre,” Axel brincou, sorrindo
enquanto batia em seu irmão.
“Não sei. Nenhum insulto ao quão bom é o cheiro dos
muffins de Chayton, err, Jolon, mas apenas cheire nossa
companheira,” Tye disse, inalando profundamente. “Acho que
ela teve um pouco a ver com isso. Ela cheira fodidamente
deliciosa. O que não sacrificaríamos para compartilhar um
pedaço dela?”
“Não é um pedaço,” repreendi de brincadeira, mas
seriamente. Meu corpo já se contorcia com os sete pares de
olhos famintos em mim. “Cada um de vocês tem tudo de mim.
Todo o meu coração.”
“E você tem o nosso,” Chayton prometeu.
Você nos completa, flor, Syler acrescentou.
Kota concordou. Somos loucos por você.
Pelo resto da noite, meus companheiros me mostraram o
quanto, me dividindo entre eles enquanto o sol se punha
abaixo do horizonte. E quando chegou a hora, meu coração
apertou no meu peito quando saímos da casa que estava
saturada de nossos aromas.
Orei aos Grandes Espíritos, agradecendo-lhes por meus
sete companheiros incríveis e implorando-lhes que nos
ajudassem a sobreviver a essa luta.
 VINTE

Nervosismo comeu meu estômago enquanto esperávamos

no topo da colina com vista para a propriedade de Elan. A
última vez que estive aqui, ele quase me matou, e havia mais
na linha hoje. Meus companheiros me ladeavam de ambos os
lados, dando-me seu apoio, mas senti a ansiedade deles com a
próxima batalha.
Em vez de esperar que Elan fizesse um movimento contra
nós, íamos até ele para acabar com seu reinado de uma vez por
todas. Tão perto dele, senti a escuridão do Reino das Sombras
poluindo o ar e envenenando o solo. A escuridão encharcava
tudo o que tocava como uma toalha de papel encharcando com
a tinta derramada. Eu me contorci pela forma como a
escuridão em mim respondeu, movendo-me abaixo da
superfície.
Uma luz brilhante brilhou e então se dissipou quando
Rook apareceu com vários homens em belas armaduras.
Brilhavam como as estrelas. Magia etérea derramou de Rook
enquanto ele caminhava até Dason e apertava sua mão.
 “Que timing perfeito você parece ter. Recentemente, recebi
uma carta do meu pai e desde então estou esperando uma boa
luta.”
“Estou feliz, porque temos a luta de uma vida pela frente,”
disse Dason, a voz afiada com um grunhido de raiva. Puro
poder alfa emanava dele. “Quero você conosco quando
atacarmos. Você é nossa linha de defesa intermediária.” Dason
continuou explicando nossos planos, e Rook sorriu com
audácia, como se o tivéssemos convidado para um jogo de
futebol de bandeira em vez da batalha sangrenta que
certamente enfrentaremos.
Mato e Nahele chegaram um minuto depois, seguidos por
Efram e seus guerreiros mais fortes.
“Então, estamos fazendo isso?” Mato parecia animado,
esfregando as mãos como se estivesse pronto para ver alguma
ação.
Jolon deu-lhe um tapinha no ombro e agradeceu por ter
vindo. “Sim, mas temos mais aliados a caminho.”
Tye se agachou e estendeu um mapa improvisado pelo
chão, repassando nosso plano de jogo mais uma vez. “O quarto
dele é aqui, o escritório dele é aqui, e esta é a oficina dele, se é
que se pode chamar assim.” Ele estará em um desses lugares.
Ele apontou para os três quartos, e arrepios surgiram na
minha pele com a menção do espaço da oficina do serial killer.
O que eu não daria para queimar este lugar quando
terminamos.
Fique à vontade, disse Tye. Este lugar não me trouxe nada
além de miséria.
 “Lorn disse que ela pode sentir que a escuridão do véu o
consumiu quase completamente, o que o enfraquecerá, mas
também o tornará desequilibrado e mais perigoso,”
acrescentou Jolon.
Dason concordou. “Precisamos ser cuidadosos e
coordenar nosso ataque.”
Uma magia familiar aqueceu o ar atrás de mim e me virei
para ver Darbonne saindo de um portal com uma ruiva familiar
ao seu lado.
“Em?” Eu gritei baixinho e corri para a minha amiga.
“Ei, garota,” ela me abraçou com força, espremendo a vida
fora de mim. “Eu estava tão preocupada com você, mas eu
tinha a sensação de que seus pedaços sensuais iriam
encontrá-la. Quero dizer, você os viu? Todos musculosos e
fortões. Você é uma cadela tão sortuda,” ela provocou.
Eu ri, realmente ri, e foi o melhor alívio do estresse.
“Emmaline,” Darbonne retrucou, e minha amiga se
afastou revirando os olhos.
“Sim, Beauford?” ela atirou.
Darbonne beliscou a ponte de seu nariz. “Estamos prestes
a entrar na batalha. Você poderia, por favor, parar de checar
os companheiros da sua melhor amiga, pelo amor de Deus?”
“Você não sabe nada sobre conversa de garotas. Eu estava
distraindo-a, seu idiota.”
Meu olhar saltou para frente e para trás entre eles.
 “Parece que você tem seu próprio galã sexy para falar.” Eu
sorri, mesmo quando Dason rosnou.
Estou brincando. Eu só tenho olhos para você e os caras,
você sabe disso. Tentei acalmá-lo.
Andando até mim, ele me puxou em seu peito. É melhor
mesmo. Estou lutando o suficiente com a ideia de enviar você
para o perigo. Não preciso começar a matar nossos aliados.
Pare. Fiquei na ponta dos pés e o beijei, absorvendo a
sensação de seus lábios de aço nos meus enquanto ele
aprofundava a pressão de nossas bocas.
Mais bruxas e feiticeiros apareceram, forçando-nos a nos
separar enquanto emitimos ordens e organizamos nosso
ataque. Eu nunca tinha visto tantas raças diferentes
trabalhando juntas antes. Kota estava tenso enquanto olhava
para os usuários de magia que ele sempre considerou inimigos,
mas mesmo ele parecia grato pelo apoio.
Dason e Darbonne conversaram baixinho, e então o
feiticeiro estava dando ordens àqueles sob seu controle. Em me
deu um abraço e me disse para ficar segura enquanto ela saía
com ele para montar um perímetro ao redor da propriedade.
Apenas meus companheiros e eu estávamos entrando.
Quando a lua estava alta no céu para fornecer luz
suficiente, os caras desenharam runas em sua pele e nos
separamos em dois grupos. Dason, Tye e Kota estavam comigo
enquanto Axel, Jolon, Syler e Chayton formavam sua própria
milícia mágica.
Minha magia era um vasto oceano dentro de mim
enquanto rastejávamos para a frente da casa e entravamos por
uma janela que Tye sabia que estaria destrancada. A casa
estava estranhamente silenciosa e, na sombra da noite, parecia
completamente diferente.
O cheiro de Elan estava por toda parte, me fazendo querer
engasgar e cortar meu nariz. Prendi a respiração o máximo que
pude e confiei em Tye para nos guiar pela casa, indo primeiro
para o quarto de Elan e depois para o escritório, antes de
verificarmos a sala do serial killer.
Ele não está aqui, porra. Tye rosnou.
Mas eu sabia melhor. Elan era um canal para o véu, e
senti a fenda por perto. Ela puxou meu intestino, levando-me
de volta para fora.
Um súbito uivo de advertência atravessou o ar, e sombras
se espalharam na linha das árvores, seguidas por gritos dos
homens de Darbonne. Esse foi todo o aviso que ele recebeu
quando o éter das sombras nos rodiava, mergulhando ao redor
e através de nossos corpos.
Então eles se reuniram ao lado de Elan. Ele passou por
um raio de luar e sorriu sarcasticamente. Atrás dele estavam
os Anciões shadow touched, e atrás deles, os prisioneiros
shadow touched. Várias raças sobrenaturais estavam em seus
flancos, com muito medo de escolher o lado certo em uma
batalha que faria com que eles perdessem.
“Que bom que você veio visitar, minha querida. Você está
pronta para terminar o que começamos?” ele se regozijou
quando as sombras tomaram forma, seus olhos brilhando em
vermelho e suas mandíbulas letais abertas. Seu sangue laranja
brilhou através dos fios esfumaçados de seus corpos como uma
tempestade de raios, prometendo dor se fosse derramado.
 Meus companheiros fecharam fileiras ao meu redor, todos
os sete me colocando no meio de seu círculo solto.
“Que doce que vocês acham que podem protegê-la, mas se
vocês souberem o que é bom para vocês, irão se render agora.
Não há razão para que mais shadow touched morram por uma
cadela que não conhece seu lugar.”
“Engraçado, eu poderia dizer o mesmo sobre você,”
retruquei, acenando para o exército de sobrenaturais que ele
acumulou.
Invoquei meu poder, deixando-o encher minhas mãos.
Elan inalou e seus olhos brilharam amarelos. “Eu posso
sentir o poder de sua mãe daqui. Você abriu o grimório.”
Uma ganância semelhante à sede de sangue tomou conta,
e a conversa acabou. Flutuadores mergulharam para longe
dele, sibilando e guinchando em nossos ouvidos enquanto
voavam ao redor de nosso grupo e depois mergulhavam na
floresta para encontrar nossos outros aliados. As sombras
estavam por toda parte, e entramos em ação.
Os caras se formaram em grupos de dois e começaram seu
ataque, e as bruxas lançaram feitiços de proteção de longe
enquanto os feiticeiros foram na defesa. Os guerreiros feéricos
atacaram o exército que Elan havia reunido, sua magia de um
belo ouro enquanto exerciam seus poderes elementais e os
mantinham distraídos enquanto lidávamos com Elan e suas
sombras.
Com as mãos quentes com magia, convoquei uma arma
usando as instruções do grimório que se infiltrava em minha
mente. “Lavase,” cantei, e lâminas deslizaram de minhas mãos
com bordas tão escuras quanto uma mancha de óleo.
 “Lâminas demoníacas,” Klah, um dos anciões, gritou. “Ela
tem os poderes de sua mãe.” Ele parecia impressionado, e eu
só esperava que isso funcionasse a meu favor.
Pulei para a sombra mais próxima, jogando uma adaga e
vendo-a navegar pelo éter esfumaçado. Cinzas caíram ao meu
redor do buraco que deixei em seu corpo, e empunhei o
próximo, apontando para o lugar que eu achava que um
coração deveria estar.
Como se o grimório estivesse fisicamente comigo, minha
mente passou pelas páginas do livro, e eu instintivamente
soube que deveria apontar para o lado direito em vez do
esquerdo. Eu gritei isso através das conexões, esperando que
isso ajudasse meus companheiros a permanecerem vivos. Meu
próximo golpe derreteu a sombra em uma pilha de poeira, e eu
sorri.
Merda, baby, Axel gritou através do link. Ele estava
animado sobre lutar, e o repreendi para manter seu foco. Eu já
estava com medo de que eles se machucassem, ou pior, fossem
mortos. Meu maior medo apertou meu coração e me empurrou
mais rápido. Cortando uma sombra de cada vez, eu os derrotei
com as lâminas para que não pudessem ser invocados
novamente, mas em torno de cada fio de fumaça que
desaparecia, procurei meu pai.
Elan tinha que tê-lo aqui em algum lugar.
Onde você está? Implorei.
Eu não poderia matar Elan até saber que meu pai estava
seguro.
Distraída em minha busca por ele, não percebi a sensação
de tinta que rastejou ao longo da minha pele até que o cabelo
fino na parte de trás do meu pescoço se levantou. Era tarde
demais. A explosão de magia de Elan me fez esparramar no
chão duro. Eu derrapei até parar e fiz uma careta enquanto
agarrei meu lado.
Deus! Meus companheiros ecoaram através do vínculo, e
eu assegurei a eles que ainda estava viva.
Empurrando a cura em minha lesão, me levantei e encarei
Elan.
Inalando, ele praticamente salivava e avançava, forçando-
me a recuar a cada passo. “Apenas prove isso,” ele gemeu. “Eu
não provei um poder tão puro desde que sua mãe estava viva.”
“Você é o responsável pela morte dela. Eu me pergunto, os
outros companheiros dela sabem disso?”
Elan riu sombriamente e ignorou minha pergunta. “Se
você não vier até mim de boa vontade, Lorn, não terei escolha
a não ser forçar sua mão.” Os olhos de Elan brilharam em
laranja, e meu pai emergiu das sombras com olhos brilhantes
da mesma cor.
A mão de Elan se transformou em uma garra, e ele enviou
um míssil de magia em meu pai. Ela atingiu seu ombro, e ele
recuou com um grunhido. Então ele se endireitou como algo
saído de um filme de zumbis.
“Eu fui claro?”
“Deixe-a em paz,” Tye rosnou com raiva, derrapando até
parar na minha frente e enfrentando seu pai.
Elan rosnou de desgosto. “Eu deveria ter matado você
quando tive a chance. Ou melhor ainda, eu deveria ter deixado
você morrer ao lado de sua mãe.”
 Tye gritou sua raiva, e eles trocaram rajadas de magia,
travados em uma batalha que vinha se formando há anos.
Vá, Tye rangeu os dentes. Vou mantê-lo distraído. Vá até o
seu pai. Essa pode ser sua única chance.
Não houve tempo para hesitação. Saí correndo, em busca
de meu pai. A sombra dentro dele assobiou quando me viu
chegando. Eu estava quase lá. Apenas mais alguns passos.
Uma sombra de classe quatro entrou no meu caminho. Eu
não tive tempo para lutar com ele, então eu amarrei minha
magia ao redor dele e mergulhei no véu. Era uma solução
temporária, mas se isso o tirasse do meu caminho para que eu
pudesse alcançar meu pai, então a sombra era problema da
Lorn do futuro. Totalmente acasalada, a transição levou
apenas alguns segundos, mas quando voltei ao meu corpo, um
estranho mascarado estava em cima de mim, protegendo meu
corpo de qualquer pessoa ou coisa que chegasse muito perto.
Travei os olhos com ele, e ele levantou a máscara para
revelar um rosto idêntico ao de meu pai.
Carlisle. O irmão gêmeo do meu pai adotivo. O homem por
quem minha mãe havia falado sobre estar apaixonada. Meu pai
biológico. Não tive muito tempo para processar tudo na carta
da minha mãe, mas a li dezenas de vezes e sabia que tinha feito
a suposição correta. Uma batida silenciosa de entendimento
passou entre nós. Um gentil saber se estabeleceu em mim que
algum dia nós realmente nos encontraríamos. Algum dia ele
explicaria por que manteve distância por todos esses anos.
Porque ele me deu a seu irmão para criar. Por enquanto, saber
que ele estava aqui me protegendo era o suficiente.
A dor de ser abandonada quando criança havia diminuído
muito nos últimos meses. Tive a sensação de que encontrar
minha própria família, aquela que eu havia escolhido, tinha
algo a ver com isso. E às vezes o amor era demonstrado de
muitas maneiras diferentes. Se ele não pudesse cuidar de mim
por ele mesmo, me deu a próxima melhor coisa: Cardoc, o
homem que sempre seria meu pai, apesar do sangue que corre
em minhas veias.
Um homem que eu não ia deixar morrer.
Os sons da batalha voltaram e me movi para o meu pai. A
sombra sibilou para mim enquanto eu corria para ele. Minha
palma fez contato com o peito de Cardoc, e juntos caímos no
chão. Eu me prendi em cima dele, usando minha força
considerável, e cravei uma joelhada em seu abdômen. Eu
cantei a palavra que o grimório forneceu. “Recanten” A sombra
se debateu e lutou, e cerrei os dentes enquanto puxava,
recusando-me a perder o controle sobre a criatura. “Recanten,”
repeti, sentindo o poder que a sombra tinha na alma do meu
pai afrouxar. O canto continuou a cair de meus lábios como
uma oração até que finalmente arrastei a coisa feia de seu
hospedeiro.
Eu convoquei outra lâmina demoníaca e a esfaqueei no
coração, observando seu corpo fino se contorcer, depois
parando. As cinzas caíram dos meus dedos para polvilhar em
torno de meu pai e eu como confete.
“L-Lorn.” Sua voz era áspera, como se ele tivesse engolido
vidro. Mas ele sabia quem eu era.
Chorando, eu joguei meus braços em volta dele e o abracei
com força.
“Pai.” Essa palavra fortaleceu meu coração, e um arrepio
me percorreu.
 Um portal se abriu e me agachei sobre meu pai, preparada
para lutar. Vendo Darbonne e Em, levantei-me rapidamente.
“Nós o pegamos,” Em prometeu. “Nós vamos tirá-lo da
luta.”
Eu balancei a cabeça e recuei, tentando tirar meus olhos
da forma do meu pai. Ele estava vivo. Ele estava bem.
E agora eu poderia terminar o que comecei.
O grito de Tye fez meu coração cair aos meus pés, e dei as
costas para o portal enquanto ele se fechava.
Onde você está? Eu exigi em pânico.
Lorn, Jolon gritou com voz rouca. Você precisa se apressar.
Eu me esforcei mais do que eu já tinha corrido. Meus pés
bateram no chão, e o espírito da minha loba subiu para a
frente. Antes que eu soubesse o que estava acontecendo, ela
forçou uma mudança e assumiu, tecendo-nos entre sombras e
em torno de poças de seu sangue laranja ardente. Ela pulou
sobre um corpo ensanguentado, e percebi tardiamente que era
de Klah. O inferno choveu ao nosso redor enquanto ela me
levava correndo para meu companheiro ferido.
Lorn, a voz de Tye ficou mais fraca, e eu o procurei
freneticamente. Alcançando nosso vínculo de companheiros,
percebi o quão fraco parecia. Não! Chorei. Isso não podia estar
acontecendo.
Eu tinha acabado de conseguir meu pai de volta apenas
para perder um companheiro? Meu coração estava
despedaçado.
 Eu faria qualquer coisa por você. Não... não importa o custo,
ele prometeu.
Não faça isso, Ty. Acabei de achar você. Eu não estou
prestes a te perder.
Dason saltou do corpo a corpo para pousar ao meu lado,
guiando-me para meu companheiro.
Quase vacilei quando vi Tye. Seu abdômen foi rasgado e
ele engasgava em uma poça de seu próprio sangue. Os poderes
elétricos de Elan passaram por ele, sacudindo seus músculos
como um taser.
As lágrimas queriam encher meus olhos, mas minha loba
estava muito focada para a emoção. Inclinando-se para baixo,
ela rosnou e rasgou a perna de Elan ao passar por ele.
Derrapando na curva, ela se virou e atacou novamente. Seus
dentes se apertaram em sua mão, e aqueles mesmos raios de
eletricidade me fizeram gritar.
O poder de Dason rastejou de suas mãos para prender
Elan, e magia negra rastejou em meu companheiro enquanto
ele absorvia o poder do inimigo.
A eletricidade logo morreu, e mudei de volta rapidamente,
caindo de joelhos ao lado de Tye.
Kota! Eu chorei pelo meu curador. Minhas mãos tremiam
quando eu as pressionei no abdômen de Tye e comecei a uni-
lo. Seria difícil, mas se o mantivesse vivo, Kota poderia
consertá-lo mais tarde.
“Lorn,” Dason grunhiu. “Agora, Lorn.”
Eu solucei silenciosamente enquanto me concentrava
entre Dason e Tye, precisando fazer uma escolha entre meu
companheiro ou acabar com nosso inimigo. Elan gritou
enquanto Dason o drenava. Mas havia apenas um tanto de
poder que Dason podia segurar antes de ser dominado pela
escuridão.
Por mais que isso me quebrasse, havia apenas uma
escolha que não terminava com todas as nossas mortes.
Apenas uma escolha que salvava o reino mortal de ser invadido
pelo mal.
Não me deixe. Espere, implorei a Tye. E então eu me
rasguei.
A magia dentro de mim se fundiu, e eu perdi o controle
quando ouvi o último suspiro de Tye estremecer dele, eu
explodi em um espetáculo de roxos e dourados. O mundo
desacelerou ao meu redor, e tudo ficou hiper detalhado. Luz
branca pura pulsava de mim como uma bomba atômica
derrubando tudo em seu caminho.
Cinzas flutuavam no ar como neve enquanto as sombras
eram incineradas.
Eu gritei meu desgosto, e meus inimigos caíram aos meus
pés, encolhendo-se contra a magia caindo sobre seus ombros.
Naquele momento de pureza, o tempo pareceu parar
completamente.
Envolvendo um chicote de luz ofuscante ao redor da forma
congelada de Elan, rasguei sua alma de seu corpo, observando
enquanto ele desmoronava em câmera lenta.
A escuridão chiava e estalava enquanto lutava sob o
ataque da luz, e eu caí. O véu estava imóvel e, pela primeira
vez desde que cheguei, o céu estava rosa claro em vez de
carmesim. Pequenos brotos saíam da areia cinzenta.
A alma de Elan lutou por todo o caminho, e eu me deleitei
com o som de gritos enquanto o sentenciava ao inferno eterno
atrás da proteção do Reino das Sombras. Eu assisti enquanto
os cães do inferno uivavam e perseguiam sua nova conquista
enquanto o reino devorava a alma negra de Elan.
Caindo de joelhos, olhei para o portão quebrado,
imaginando como eu deveria consertá-lo. Eu queria trancar
Elan e as sombras, para nunca mais poder voltar.
As sombras…
Eles falaram do meu sangue alimentando o véu. Depois
do que Elan tinha feito comigo, deixei minhas presas descerem
e mordi meu pulso. Deixando meu sangue fluir, fechei os olhos
e procurei no grimório por respostas. Usando meu sangue
como tinta, desenhei um símbolo no portão e o observei
afundar no metal como uma runa.
O véu tremeu, e eu cambaleei para trás enquanto o portão
se realinhava.
A grama brotou do chão e as flores desabrocharam. As
folhas cresciam nas árvores retorcidas, transformando o
deserto estéril em um paraíso.
Os tons melódicos sussurrados que ouvi quando abri o
grimório reapareceram. Uma presença calorosa encheu meu
peito, e eu juro que ouvi a voz mais doce sussurrar: “Muito
bem, minha pequena luz.”
 A umidade se acumulou em meus olhos. Agarrando
minhas amarras, voltei para o reino mortal e entrei novamente
no meu corpo.
Eu respirei fundo e vi meus companheiros reunidos ao
meu redor.
“Tye.” Seu nome sussurrou de meus lábios.
“Ele se foi, Lorn.” Jolon deu a notícia gentilmente.
“Não.” Eu rolei, rastejei até onde Tye descansava no chão
e montei em sua cintura. Agitando minha mão sobre seu corpo,
verifiquei seus ferimentos enquanto Kota continuava a
derramar cura nele, consertando sua forma imóvel de volta. Eu
implorei aos Grandes Espíritos por um batimento cardíaco.
Para qualquer sinal de que ele ainda estava vivo.
“Ele se foi, nizhóní,” Chayton repetiu, e tentou me puxar
em seus braços.
Não, eu o empurrei e fechei os olhos.
A paz me invadiu e mergulhei, procurando no véu um
lugar de luz e amor. Para o Reino Espiritual que eu sabia que
existia. Segui o vínculo que ainda sentia me atraindo para Tye.
Encontrei sua alma em um prado pacífico diante de um portão
feito de ouro puro. Eu me acomodei nas flores e estendi a mão
para ele, deixando meus dedos brincarem através de sua luz.
Sua alma era linda e vibrante, mas eu não estava pronta para
deixá-lo passar. Eu tinha acabado de encontrá-lo, e eu não
podia, não iria, perdê-lo.
Usando o mesmo instinto que usei com Elan, capturei a
alma de Tye e a carreguei com cuidado, rezando para quem
quisesse ouvir que isso funcionasse. Quando abri os olhos
novamente, a esperança substituiu um pouco da minha
tristeza. A alma de Tye pairava sobre seu corpo, e eu
gentilmente a pressionei de volta onde ela pertencia.
Por um longo e silencioso momento, meus pulmões
doeram quando me recusei a respirar, apenas oferecendo
oxigênio quando Tye inalou bruscamente e começou a tossir.
Tye, solucei e me joguei nele, me envolvendo em torno dele
e me recusando a soltá-lo. Kota se apressou para terminar de
curá-lo e então nós o ajudamos a se levantar. Nunca mais faça
isso comigo. Você não tem permissão para me deixar. Eu me
virei para o resto dos meus companheiros. Qualquer um de
vocês.
Agora você sabe como nos sentimos. Tye balançou, e junto
com meus companheiros, nós nos apoiamos enquanto
estávamos nas ruínas, vitoriosos.
Um vento leve soprou no céu da meia-noite, levando o
cheiro de enxofre e fumaça.
Vencemos, fiquei maravilhada quando nossos aliados
surgiram ao nosso redor. Quando o sol nascesse, seria um
novo dia para nossa espécie.
O que agora? Axel coçou a nuca.
Eu sorri e olhei para todos os meus companheiros. Agora
temos o futuro. Me leve para casa.
 EPÍLOGO

Seis Meses Depois…

Meu coração disparou e minhas mãos tremeram quando
soltei a respiração que estava segurando. Duas pequenas
linhas cor-de-rosa me encararam, e eu sabia de uma coisa com
certeza; nossas vidas nunca mais seriam as mesmas. Mas
finalmente, por um bom motivo.
Não. Não apenas bom. Um motivo puro, milagroso e
perfeito.
Lágrimas encheram meus olhos enquanto eu olhava para
mim mesma usando o espelho de corpo inteiro no banheiro, as
mãos naturalmente cobrindo minha barriga onde uma
protuberância logo cresceria. Eu me perguntei se foi assim que
minha mãe se sentiu quando soube que estava me carregando.
Essa imensa alegria.
“Olá, minha Pequena Luz. Bem-vinda à família,”
sussurrei, mantendo minha voz calma e minhas conexões com
meus companheiros bem fechadas.
 Eles sabiam que a hora do banheiro era um tempo
sagrado, então excluí-los era normal, mas eles ficariam
desconfiados se eu ficasse por muito mais tempo.
Ainda assim, demorei mais um minuto na frente do
espelho, virando de um lado para o outro, olhando para o meu
corpo como era, sabendo que logo mudaria. A felicidade encheu
meu coração. Eu deveria estar acostumada a me apaixonar tão
rápido, já que já tinha feito isso sete vezes, mas isso era
diferente. Esta foi a realização de um sonho que eu nem tinha
reconhecido por mim mesma, um sonho que faria minha
família crescer. Uma família que escolhi.
E eu os escolheria novamente. Eu passaria por todos os
desafios novamente só para chegar a este momento.
“Agora, então, como vamos contar aos seus pais?”
Percebi quando olhei para cima e peguei a névoa roxa em
meus olhos que eu havia desacelerado o tempo. Às vezes,
quando sentia emoções tão fortes, não podia deixar de explorar
meu novo poder.
Sacudindo isso, eu sorri enquanto pensava nas reações
dos meus companheiros. Isso iria surpreendê-los, mas cada
um dos meus companheiros receberia essa nova adição com o
coração aberto. Além disso, dado quanto sexo estávamos
fazendo, não deveria ser uma surpresa. Toda vez que eu
entrava no cio, meu anticoncepcional era inútil. Pensando
bem, talvez esse fosse o plano de Dason o tempo todo. Eu sabia
o quanto meu alfa queria uma casa cheia de crianças. É por
isso que ele construiu tantos quartos. E eu meio que adorei a
ideia.
 Deslizando meu celular do bolso, usei minha magia para
criar um feitiço de privacidade, apenas no caso, e liguei para
minha melhor amiga.
“Você finalmente vai me dizer o que eu estava esperando
para ouvir?” ela gritou, e eu bufei.
“Se você está dizendo o que eu acho que está dizendo,
como diabos você sabe? Acabei de descobrir!” Agitei o bastão
de gravidez no ar enquanto sussurrava ao telefone.
“Oh, por favor. Eu me especializei em ler espíritos, LoLo.
Fico de olho naqueles que amo e senti aquele novo espírito no
segundo em que você concebeu.”
“Por que você não disse nada?”
“E estragar a diversão de náuseas, peitos doloridos e uma
espera agonizantemente longa enquanto você olhava para um
pequeno teste de plástico? Você me conhece mesmo?” ela
brincou. “Mas realmente, eu não queria estragar a experiência.
Você está feliz, não está?”
“Sempre quis ter filhos. Eu nunca pensei que os teria tão
cedo, mas honestamente parece o momento certo.” Suspirei,
incapaz de parar de sorrir. Deusa, eu era tão sentimental
assim?
Os últimos meses tinham sido limítrofes de felicidade.
Meus companheiros e eu tínhamos nos estabelecido na vida
juntos com facilidade. Sem as ameaças ao véu, eles passaram
o tempo namorando comigo e me fazendo me apaixonar por
eles novamente. Pensei em nossas corridas em grupo e na
beleza de como nos aceitávamos como éramos,
independentemente de nossos passados, independentemente
da forma que assumimos, independentemente de linhagens
mestiças ou personalidades diferentes.
Meus companheiros chegaram a aceitar Tye como um
irmão entre eles. Seu sacrifício para me proteger de seu pai
provou sua total devoção a mim e ao nosso bando. Ele ainda
às vezes agia como se não merecesse nossa família... ou a
mim... mas fui rápida em lembrá-lo e mostrar a ele, o contrário.
“Você sabe como vai contar a eles?” ela questionou.
“Nenhuma pista,” admiti, quebrando meu cérebro por
uma ideia fofa. Eu não podia simplesmente deixar escapar. No
entanto, eu contar a eles, precisava ser especial.
Deslizei o pingente de lobo no meu colar para frente e para
trás pela corrente enquanto conversava com Em por mais
alguns minutos e depois desliguei. E uma ideia me veio.
Mordendo o lábio, concentrei-me em conjurar o intrincado
presente e, em seguida, convoquei uma caixa de presente para
colocá-lo. Escondendo tanto o presente quanto o teste em meu
depósito mágico, corri para colocar minha maquiagem, então
belisquei um pouco de cor em minhas bochechas.
Uma batida na porta me fez pular antes que a voz de Tye
soasse do outro lado, certificando-se de que eu estava bem.
Eu sabia que Dason odiava quando eu desligava o link, e
eu também sabia que ele enviou Tye para me checar para que
ele soubesse que seu alfa confiava nele o suficiente para essa
missão.
Percebendo que a caixa para o teste ainda estava no
balcão, eu rapidamente chamei minha magia e a queimei,
deixando-a virar cinzas na pia. Eu corri um pouco de água para
lavar a evidência e, em seguida, abri a porta, afofando meu
cabelo como se eu estivesse inocentemente me preparando
para o dia, mesmo que fosse quase meio-dia. Culpava meus
companheiros que gostavam de me manter na cama o tempo
todo.
“Tem certeza de que está bem?” Tye perguntou,
inclinando-se para o lado para verificar o banheiro como se
pudesse sentir a leve fragrância de fumaça.
“Claro que estou.” Eu o empurrei para fora do quarto,
fiquei na ponta dos pés e lhe dei um beijo.
Seus braços foram sem esforço ao meu redor, e ele me
segurou perto. “Você está tramando alguma coisa.” Uma
sobrancelha levantou, e ele me estudou.
Porra.
“Pfff.” Acenei para ele, empurrei para fora de seus braços,
e me dirigi pelo corredor. “Não, eu não estou.”
Senti sua curiosidade divertida queimar em minhas
costas enquanto ele me seguia.
“Lorn está tramando alguma coisa,” ele disse a Chayton,
que estava preparando o almoço para todos.
“Se por “algo” você quer dizer entrar na cozinha para
perguntar ao meu doce companheiro se podemos fazer um
piquenique, então sim.”
Chayton abriu os braços quando entrei em seu domínio e
me envolveu. Seu cheiro de erva doce acalmou meus nervos, e
eu relaxei em seu peito.
 “Você quer fazer um piquenique?” ele perguntou e beijou
o topo da minha cabeça.
“Nós podemos?”
“Qualquer coisa para você, nizhóní. Pegue a cesta para
mim?”
Vasculhei os armários em busca da cesta e a coloquei no
balcão enquanto Chayton a enchia com sanduíches, bebidas e
frutas.
“Qual é a ocasião?” Axel entrou na sala e habilmente
pulou em um banco do bar.
“Eu não posso apenas namorar meus homens?”
“Claaaaro,” ele falou lentamente, compartilhando um
olhar com Tye. Deus, por que eles tinham que ser tão céticos?
“Ei.” Arqueei uma sobrancelha para Axel enquanto
caminhava para trás pelo corredor para pegar Dason. “Eu
posso ser romântica. Aquela coisa que fiz com minha língua na
outra noite, por exemplo. Puro romance, se você me
perguntar,” o provoquei, apreciando a forma como os olhos de
Axel escureceram.
“Merda. Tem certeza de que quer fazer um piquenique?
Conheço um quarto no andar de cima com uma cama gigante
esperando por nós.” Ele não estava errado. Os caras tinham
enchido um quarto no andar de cima com uma cama
gigantesca que se estendia de uma parede à outra. Havia muito
espaço para nós sete dormirmos se quiséssemos, embora os
caras ainda mantivessem quartos individuais. Ok, quase. Axel
e Kota compartilhavam um, assim como Jolon e Syler.
Chayton, Dason e Tye ainda tinham seus próprios, mas
principalmente, todos acabavam na cama comigo, recusando-
se a ficar separados sequer por uma noite. Ainda assim, havia
muitos quartos sobrando. Eu quase alcancei meu estomago
para passar a mão sobre minha barriga ainda plana, mas me
segurei bem a tempo.
Eu já sabia qual quarto queria para o bebê.
Puta merda. Eu ia ter um bebê. Nossa nova realidade
ainda estava se instalando.
Praticamente pulando para a porta de Dason, bati e entrei.
Inclinando-se sobre seu laptop, Dason verificava e-mails e
digitava em seu teclado. Após a queda de Elan e seus
seguidores, o mundo sobrenatural parecia diferente. Darbonne
e meu pai, que estava quase totalmente de volta a si mesmo,
desafiaram Kingston e assumiram o Alto Coven. Ambos, junto
com Dason, agora se sentavam no novo Conselho que havia
sido estabelecido entre os sobrenaturais, composto por líderes
de cada seita. Manter a paz entre nossas raças era da maior
importância.
“Tudo certo?” Eu perguntei enquanto me movia para
sentar na beirada de sua mesa.
Alcançando dentro de mim, verifiquei o véu. Embora
nossa maior ameaça tivesse desaparecido, percebi que ainda
havia distúrbios de vez em quando. Um trabalho constante de
garantir que espécies como necromantes, bruxas espirituais,
vampiros e até mesmo os fae não saíssem da linha de seus
poderes. Qualquer um que pudesse tocar o véu ou alcançar
outro reino estava sob minha jurisdição, e eu trabalhava de
perto com os líderes de cada seita sobrenatural, assim como
Dason. Sentindo que tudo estava bem, me concentrei
novamente em meu companheiro.
 “Eu não tinha ideia de que estava me inscrevendo para
uma tonelada de e-mails quando assumi essa posição no
Conselho,” ele resmungou e se recostou na cadeira, dando-me
toda a sua atenção. “Talvez Carlisle esteja certo,” ele disse,
mencionando o nome do meu pai biológico.
Depois que a batalha com Elan terminou, nós finalmente
tivemos a chance de nos encontrar enquanto nós dois
cuidávamos de Cardoc, que sempre seria meu pai, apesar do
sangue que compartilhávamos. Carlisle me disse o quanto eu
o lembrava da minha mãe e explicou por que ele teve que se
esconder. Elan sabia que era ele quem tinha abrigado minha
mãe, e ele me deu ao irmão dele para criar como se fosse sua
para evitar que Elan descobrisse sobre mim. Doeu pensar em
todos os anos que perdemos juntos por causa de um idiota
sádico, mas eu estava grata pela segunda chance de conhecê-
lo. E meu pai, para ser honesta. Sem Avalon na foto, nosso
relacionamento era mais forte do que nunca. Pelo menos, uma
vez que ele se acostumou a ouvir sobre quantos companheiros
eu tinha. Essa foi uma conversa embaraçosa, mas ele
rapidamente os aceitou como meus companheiros quando viu
o quão dedicados eles eram.
“Ele me avisou que entrar na política seria um desafio,”
admitiu Dason.
“Ei,” acalmei. “Você nasceu para liderar, Dason. Você vai
se acostumar. Tudo ainda é novo. Dê-lhe tempo.”
“Eu sei,” ele suspirou e então inclinou a cabeça, me
estudando. “Você parece feliz.” Ele sorriu suavemente e
apertou minha coxa.
“Eu estou,” disse a ele. Então me contorci em sua mesa.
Eu odiava interromper seu trabalho, mas eu era terrível em
guardar segredos, e se eu não reunisse todos os meus
companheiros logo e revelasse, eu sabia que iria escorregar e
estragar toda a surpresa. “Você pode fazer uma pausa para o
almoço? O bando e eu vamos fazer um piquenique, e eu quero
você lá.”
“Você pode me ter onde quiser,” ele rosnou, seu tom
sugestivo.
Revirei os olhos, mas não contive meu sorriso. Era
exatamente por isso que eu tinha uma surpresa para
compartilhar, mas você poderia me culpar? Meus
companheiros eram sexy como o inferno e cada um deles era
um mestre no quarto. Meus dedos dos pés se curvaram só de
pensar nisso. Sobre eles. Sobre as coisas que fizeram comigo
que me fizeram gritar das melhores maneiras.
Agora que eu tinha o acordo de Dason, procurei os outros.
Syler e Jolon estavam fora em uma missão de Dase, algo a ver
com uma possível posse. Ainda estávamos limpando sombras
ocasionais que encontramos em nosso reino. Não mais o alfa
do nosso grupo, Jolon se encaixa perfeitamente no papel de
executor, um ajuste perfeito para o meu alfa protetor.
Se você não estiver ocupado, você pode voltar para casa?
Estendi a mão para Jolon.
Acabamos de terminar. Alarme falso. Um portal se abriu
quando entrei na sala de estar, e Syler imediatamente me
puxou em seus braços.
Senti a sua falta. Ele enterrou o nariz no meu cabelo e
inalou profundamente. Há algo sobre o seu cheiro ultimamente.
Eu fiquei tensa e então me forcei a relaxar e rir de seu
comentário. Droga. Por que eles estavam tão sintonizados
comigo? Quer dizer, eu não poderia odiar isso, porque
geralmente era uma coisa boa, mas agora, eu só queria manter
uma coisa para mim até que eu pudesse reunir todos para
compartilhar a notícia.
Guardar segredos nesta casa era impossível.
“Lorn está tramando alguma coisa,” disse Axel, roubando
uma batata frita da comida de Chayton enquanto ele arrumava
a cesta.
Chayton deu um tapa em sua mão. “Paciência.”
“Nunca foi meu nome do meio.” Axel sorriu
maliciosamente e roubou outra, dançando para fora do
caminho antes de ser repreendido mais uma vez.
Ver meus companheiros juntos assim, felizes e
despreocupados, fazia bem ao meu coração.
“Kota está dando uma última volta ao redor do perímetro
e ele vai nos encontrar no piquenique.” Axel se aproximou de
mim e passou um braço em volta da minha cintura,
inclinando-se para beijar minha têmpora. “Preparada? O
suspense está me matando.”
Revirei os olhos e joguei com calma. “É apenas um
piquenique.”
Abrindo a porta dos fundos, os caras se afunilaram para
o grande deck que todos construíram na parte de trás da casa.
Pouco a pouco, fizemos desta casa um lar, personalizando-a ao
nosso gosto e dando-lhe personalidade. O que antes era um
trabalho inacabado em andamento rapidamente se tornou um
refúgio aconchegante. Eu não conseguia me imaginar em
nenhum outro lugar.
 Respirando fundo, entrei na luz do sol e segui meus
companheiros. A tatuagem feita abaixo dos meus seios
formigava com magia, um presente de Tye. Os vampiros que
tiraram Mara de nossas mãos ficaram gratos por nosso
testemunho contra os idiotas que me transformaram em
vampira, e quando Tye pediu a tinta mágica, eles ficaram mais
do que felizes em fornecê-la para sua Guardiã do Véu. Levou
um dia inteiro para Tye tatuar a bela criação na minha pele,
um desenho lindo que fluía com minhas curvas, cobrindo o
espaço sob meus seios com linhas intrincadas que pareciam
um apanhador de sonhos. Tecidos na imagem estavam cada
um de seus animais, e pingava penas que chegavam ao meu
umbigo.
Eu adorei instantaneamente. E eu adorava voltar para a
luz do sol também.
O calor aqueceu minha pele enquanto caminhávamos
para um local perfeito. Chayton estendeu um cobertor, e isso
me lembrou do nosso primeiro encontro... e da primeira vez
que acasalamos.
Deixando a magia escapar dos meus dedos, conjurei o
cobertor para cobrir mais da área gramada, então adicionei
travesseiros confortáveis, algumas luzes de cordas e algumas
lanternas para fazê-lo brilhar.
“O que é tudo isso?” Kota perguntou quando ele emergiu
das árvores, vestindo apenas uma calça de moletom cinza.
Engoli em seco e bebi ao vê-lo.
“Lorn está tramando alguma coisa.” Axel sorriu e se
esparramou no cobertor, inclinando-se de lado e balançando
as sobrancelhas para mim. Ele parecia sexo embalado para
presente, mas eu não reagi quando nos reunimos no cobertor
e nos acomodamos.
Syler me puxou para seu colo, Jolon ao nosso lado, Dason
em frente a ele, e os outros sentados ao redor do resto do
cobertor para fazer um círculo solto com a comida no centro.
Sete pares de olhos se fixaram em mim com expectativa.
“Lorn, nós te amamos pra caralho, mas você é a pior em
guardar segredos, foguete,” Jolon concordou com Axel.
“Você está com as conexões bem fechadas desde esta
manhã,” Dason rosnou, descontente com esse pequeno fato.
Você está praticamente vibrando com energia, flor. Syler
acrescentou, e eu sabia que ele tinha compartilhado esse
pensamento não só comigo, mas com o bando quando todos
concordaram.
“Vocês tornam impossível fazer algo de bom para vocês.”
Eu fiz beicinho, mas no fundo, não havia um osso de raiva ou
frustrado no meu corpo. Chamando a caixa de presente que eu
tinha magicamente afastado mais cedo, a segurei perto
enquanto olhava para todos os meus companheiros, um de
cada vez. “Eu tenho algo para vocês.” De repente, eu não tinha
certeza para quem dar. Eu não sabia quem era o pai dessa
criança, mas isso não importava para mim, e também não
importaria para eles. Nas poucas vezes em que conversamos
sobre começar uma família, concordamos que quaisquer filhos
que tivéssemos seriam apenas isso... nossos.
Deixe o alfa abri-lo, Syler me disse, me ajudando com a
indecisão que ele pegou em minha expressão.
Eu o beijei na bochecha, e então gentilmente entreguei a
caixa para Dason.
 Ele compartilhou um olhar intenso comigo quando o
pegou. “Você não tem que nos arranjar coisas. Você sabe disso,
certo?”
Eu queria dizer a ele que era algo que eles me deram. Ok,
tudo bem. Algo que fizemos juntos. Mordi o lábio, tentando
segurar um sorriso. Eu não podia esperar até que ele visse.
“Apenas abra logo.”
“Se você não fizer isso, eu vou. O suspense está me
matando,” Axel lamentou, e ele estava apenas meio brincando.
Para quem gostava de planejar surpresas, ele era terrivelmente
impaciente na hora de recebê-las.
Depois de mais uma batida me estudando e tentando me
entender, Dason levantou a tampa e olhou para a caixa. Ficou
em silêncio quando ele levantou o móbile que eu criei e o
segurou para seus amigos verem. Havia uma estatueta para
cada um de nós. Um leão para Dason. Um lobo cinzento para
Chayton. Uma raposa para Jolon. Um urso pardo para Syler.
Um lobo branco para Tye. Um falcão para Axel. Uma pantera
para Kota. No centro estava uma loba na minha cor roxa com
um cachorrinho dourado ao seu lado.
Abri as conexões. Euforia, choque, um pouco de medo e
pânico, alegria e amor inundaram o vínculo. Isso era justo. Isso
era novidade para todos nós e exigiria alguns ajustes.
Syler capturou meu queixo e me virou para encarar seu
olhar arregalado e impressionado. Você está grávida?
Brinquei com os fios de seu longo cabelo castanho. Sim.
Você está feliz? Eu direcionei esse último pensamento para
todo o bando, olhando ao redor e esperando que a emoção que
os dominava fosse a excitação.
 Dason rosnou e pulou para mim, me pegando em seus
braços e me embalando contra seu peito enquanto se ajoelhava
no cobertor. Você está carregando nosso bebê? Você tem
certeza?
Enrolei meus braços ao redor de seu pescoço. Sim. Fiz o
teste esta manhã, prometi.
Seus braços se apertaram ao meu redor e ele acariciou seu
nariz no cerne do meu pescoço, inalando profundamente. Senti
a umidade de uma única lágrima contra minha pele. Meu alfa
carrancudo nunca chorou, mas de alguma forma, eu o deixei
de joelhos. Literalmente.
“Puta merda, doçura,” Tye respirou, e ele se aproximou
para se inclinar e me beijar.
O resto dos meus companheiros nos cercaram, todos
tocando alguma parte de mim. Os dedos de Kota roçaram sua
marca de companheiro enquanto Chayton passava a mão pelo
meu cabelo. Syler pressionou seus lábios na palma da minha
mão, e Jolon entrelaçou nossos dedos. O calor de Axel aqueceu
minhas costas, e ele colocou beijos doces no meu pescoço.
“Eu vou ser pai,” Axel murmurou. “Merda, é estranho
dizer isso.”
“Cuidado com a língua. O bebê pode ouvir tudo,” Kota
advertiu, e eu ri.
“Acho que está tudo bem por enquanto.” O sorriso não
saía dos meus lábios.
Mas eu só precisava ter certeza.
“Vocês estão todos animados? Sério?” Eu pressionei, e
todos os outros sentimentos que filtravam através das
conexões se transformaram em apenas uma emoção simples e
poderosa. Felicidade.
“Mais do que poderíamos colocar em palavras,” Dason
murmurou, e ele olhou para mim como se eu pendurasse as
estrelas no céu só para ele todas as noites.
Acredite em alguém que não pode verbalizar nada que não
seja fisicamente, Syler disse, as manchas douradas em seus
olhos escuros brilhando. Há muitas maneiras de mostrar
quando as palavras falham.
Eu concordo. Com um rosnado e um sorriso, Dason me
levantou e caminhou de volta para a casa com os outros em
seu encalço. A cesta de piquenique foi completamente
esquecida enquanto meus companheiros me carregavam para
dentro de casa e para o nosso quarto, então começaram a me
mostrar o quão felizes eles estavam. Repetidamente.
Deitada lá com meus companheiros, meu coração estava
leve quando eu derreti no colchão no final da noite.
Gentilmente acariciei a minha barriga e imaginei o futuro.
Cada um de nós sobreviveu de alguma forma a uma infância
difícil, mas isso só nos faria dar à essa pequena vida, essa
pequena luz, muito mais amor.
Nenhum de nós sabia o que esperar, mas, como diria
Chayton, a diversão estava na jornada, em cada parte bonita e
difícil dela.
Chegar aqui tinha sido nossa própria jornada. Mas cada
dificuldade, cada desafio, valeu a pena para chegar aonde
estávamos agora.
 Era assim que a vida deveria ser. Foi por isso que lutamos
tanto. Pelo que continuaríamos a lutar. Isso era família. Vida.
Amor. Lar. Isso era tudo.

FIM