Escapar da escuridão foi apenas o começo...

Catapultada por seu novo poder, Helayna Ironheart

escapou da escuridão infinita de Hel para o mundo humano.
Ela até conseguiu libertar seus três guardiões Sangue de suas
formas de gárgulas de pedra, dando a eles seu sangue. Mas
escapar das infinitas espirais da serpente do mundo é apenas o
começo de sua jornada pela Escuridão.
Seu Sangue alfar escuro não sabe nada deste mundo, e ela
mal se lembra do que significa ser uma rainha vampira. Muito
menos como administrar um ninho ou negociar com outras
rainhas. Então seu irmão deixa uma rainha assustada e
traumatizada em sua porta com demônios solares em chamas
em seu encalço.
Sol e Escuridão nunca se misturaram, e o poder solar de
Karmen ameaça destruir tudo o que Helayna ama.
Ela precisa de mais poder para se manter. Mas para
chamar mais Sangue, ela precisará voltar para a Escuridão...
O único lugar para o qual ela jurou nunca mais voltar.
 Para minha querida irmã.
Agradecimentos especiais a Sherri Meyer pela edição, Danielle
Gumm, Amber Cannizarro, Nicole Hicks e Samantha Smith pela
revisão e Clara Johnson, Dee Perry e Kaila Duff por adicionar
músicas à playlist de Helayna.
 Casa.
Enquanto eu olhava para a cabana de dois andares, tive
um momento de pânico. Eu não conseguia me lembrar de viver
aqui. Embora eu tivesse passado a maior parte da minha vida
aqui antes...
Antes de acordar dentro de uma cobra gigante.
Svar sibilou e se moveu na minha frente, assumindo uma
postura protetora, enquanto meus outros dois Sangue se
aproximavam de mim.
Dörr era tão grande que podia cobrir minhas costas e meu
lado direito facilmente, me escondendo completamente da vista
de qualquer um que pudesse me desejar mal. “O que foi, minha
rainha?”
Eu respirei fundo, trêmula. “Eu sei que esta é minha casa,
mas não parece familiar. Eu vivi aqui com minha família por
séculos. Eu acho. Deusa, eu acho que eu realmente não sei.
Tudo parece confuso na minha mente.”
“Jörmungandr não se banqueteou apenas do seu poder,”
Dörr respondeu. “Ele se banqueteou com suas memórias.”
Tristeza brotou dentro de mim, uma sensação de perda que
quase me sufocou. Eu tinha sido amada aqui. Eu tinha nutrido
as árvores e o lago que isolavam nosso ninho do resto do mundo
mortal. Eu definitivamente me lembrava da grande árvore pela
qual tínhamos retornado, mas a casa real em que eu tinha
vivido poderia muito bem ter sido a de um estranho.
Meu irmão ainda estava vivo. Pelo menos eu me lembrava
do nome dele e de como ele era. Mas eu não me lembrava de
muita coisa além da nossa infância. Eu só conseguia imaginá-
lo vagamente como um homem barbudo e peludo, ou como um
lobo enorme. Lobinho. Seu apelido de infância. Eu sabia que ele
me mataria agora se eu ousasse chamá-lo assim.
“Minhas memórias voltarão?” Perguntei suavemente,
lutando contra as lágrimas.
“Talvez,” Myrk disse à minha esquerda. “Algumas podem
simplesmente estar entorpecidas por causa do trauma. Quanto
tempo você ficou presa dentro da cobra, minha rainha?”
“Não tenho certeza. Meu irmão disse que eu estava
desaparecida por quase duzentos anos. Mas não pareceu tanto
tempo. Não exatamente. Aquilo era tudo que eu sabia, a única
coisa que eu sentia, foi como se tivesse durado para sempre.
Mas também passou num piscar de olhos.”
“Mais alguém mora aqui?” Svar perguntou. “Não sinto
nada, mas há uma espécie de barreira à frente. Pode estar
escondendo pessoas lá dentro.”
Uma lembrança suave e distante cintilou, borrada em um
resquício. Eu e outra mulher, pingando sangue no quintal.
Minha mãe, pensei, embora não pudesse ver seu rosto. “É um
círculo de sangue. Ele mantém as coisas que não carregam meu
sangue fora do meu ninho.”
Ele olhou por cima do ombro para mim, com um pouco de
preocupação franzindo sua testa.
Seu rosto humano com longos cabelos escuros e brilhantes
olhos rosa cristalinos me fez sorrir, apesar da minha chateação
por perder tanto. Era um milagre que eles conseguissem
conversar comigo em plena luz do dia.
Quando meus três Sangue me encontraram pela primeira
vez dentro da cobra, eles eram criaturas negras como tinta, com
asas e garras. Alfar escuros, criaturas que viviam apenas nos
reinos mais profundos e sombrios abaixo de Yggdrasil, a Árvore
do Mundo. Hvergelmir, nomeada em homenagem à fonte que eu
desbloqueei, era uma região na terra da escuridão eterna.
Eles me libertaram de Jörmungandr, e mal conseguimos
escapar daquele reino escuro. Aqui, no mundo mortal onde eu
cresci, meus Sangue se transformaram em estátuas gigantes de
pedra. Gárgulas enormes com características assustadoras,
presas na luz do sol, incapazes de se mover. Somente meu
sangue os libertaria para essa nova forma humana, e foi isso
que fez.
Eu esperava que eles não tivessem perdido a habilidade de
se transformar em criaturas pretas brilhantes só para ficar
comigo. Chegando mais perto da borda do ninho, alcancei Svar,
embora ele hesitasse, lançando um olhar rápido e preocupado
para seu alfa. “O que há de errado?”
“Um de nós deveria ir antes de você,” Svar respondeu.
“Para garantir que é seguro. Mas se essa barreira mantém as
coisas fora...”
Segurei sua bochecha e alisei meu polegar sobre seu lábio
inferior. “Você carrega meu sangue agora. Nada poderia mantê-
lo longe de mim, especialmente meu próprio círculo de sangue.
No entanto, não deve haver nenhum perigo aqui.”
Ele deu um beijo no meu polegar e então se aproximou do
círculo de sangue que eu podia sentir como uma cortina
invisível e cintilante de magia tilintante. “Devemos tomar todas
as precauções, minha rainha.”
 Ele respirou fundo e então atravessou o círculo de sangue.
Senti o formigamento em sua pele quando ele passou pelo
limite. Ele lançou um olhar de admiração por cima do ombro e
então correu em direção à casa. Comecei a segui-lo,
caminhando pela neve profunda que havia se acumulado em
um monte na borda do ninho.
Dörr me pegou em seus braços. “Está frio, minha rainha.
Você não tem calçados ou roupas para se proteger.”
Assustada, ri e relaxei contra seu peito. “O frio não me
incomoda, mas certamente não vou reclamar de ser carregada.”
Os degraus da varanda da frente gemeram sob o peso de
Dörr. Ele podia ter uma forma humana agora, mas ainda tinha
pelo menos dois metros de altura, ombros largos e grossos,
peito enorme e coxas de tronco de árvore. Svar já havia
desaparecido dentro da casa, a porta da frente destrancada,
como sempre. Não tínhamos nada a temer dentro do ninho, mas
não me importei que ele procurasse em todos os lugares.
“Você se lembra se tem alguma outra família, minha
rainha?” Dörr perguntou. “Ele deveria procurar por alguém?”
“Minha mãe... Não consigo lembrar do rosto dela, ou do
que aconteceu, mas acho... Que ela pode estar morta. Meu
pai...” Fechei os olhos, tentando trazer uma imagem dele. Mas
tudo que eu conseguia ver era um lobo cinza escuro com olhos
tristes. “Não sei o que aconteceu com ele, mas ele não está aqui.
Sinceramente, não sei se ele está vivo ou não. Meu irmão está
a caminho de nós. Ele está no sul com sua matilha.”
“Matilha? Tipo sua família?”
“Mais ou menos. Meu irmão é um rei lobo. Ele pode se
transformar na forma de um lobo...” Ocorreu-me que ele talvez
nem soubesse o que era isso. “Um animal peludo de quatro
patas. Eivind corre com outros lobos na maior parte do tempo.
Ele não gosta de ficar perto de humanos.”
O interior da cabana estava um pouco empoeirado, mas,
de resto, nada de perturbações.
“E você, minha rainha?”
Confusa, procurei seus olhos brilhantes. “O que tem eu?”
“Alfar escuros não tem família, mas eu conheço o conceito.
Certamente você é mais importante para seu irmão do que
animais.”
Abalada, eu só conseguia encará-lo enquanto ele
lentamente me colocava de pé. Eu amava meu irmão, mas havia
distância entre nós. Distância emocional. Embora eu não
conseguisse lembrar o porquê. “Ele disse que viria para cá, mas
pode demorar alguns dias.”
Na verdade, Eivind disse uma ou duas semanas. Embora,
pelo que eu conseguia lembrar, ele poderia facilmente dirigir até
aqui em um ou dois dias, não importa para qual costa ele
pudesse ter vagado. Só levaria um tempo maior se ele
retornasse como um lobo. O que indicava que mesmo que eu
estivesse desaparecida por potencialmente centenas de anos,
ele não estava disposto a deixar seu lobo de lado.
O que significava que seu lobo era mais importante para
ele do que sua irmã.
Meu coração doía como se uma espada o tivesse cortado
ao meio. Eu nunca tinha percebido o que ele realmente sentia
por mim. Havia tanta coisa que eu precisava saber agora, e ele
era minha melhor fonte de informação. Eu precisava saber o
que tinha acontecido quando fui levada. Nossos pais ainda
estavam vivos? Eivind tinha encontrado algo que lhe desse
alguma pista de como eu tinha sido levada?
 Por que não conseguia lembrar?

Eu não gostava deste lugar, decidi enquanto observava o

rosto da minha rainha mudar da visão alegre que eu tinha visto
pela primeira vez, de quando ela me libertou da forma de pedra.
Agora ela parecia cansada e dolorida, como se carregasse um
grande fardo.
Eu tiraria esse fardo dela com prazer. Se eu soubesse o que
era.
Este mundo de luz e cor era glorioso de se ver, mas não se
ela estivesse triste e chateada. Embora eu certamente não fosse
levá-la de volta para Hvergelmir, mesmo se pudesse. Ela nos
libertou de uma região de Escuridão na base de Yggdrasil. Esse
poder era somente dela. Eu nunca tinha sequer sonhado com
um mundo tão bonito quanto este. Muito menos com uma
rainha tão maravilhosa quanto ela.
Como alfar escuros, nós vivíamos em noite perpétua,
dormindo como mortos por mil anos e mais. Somente seu grito
de socorro conseguiu nos tirar daquele longo sono.
Um humano voltou para a sala, me assustando o suficiente
para que eu quase agarrasse nossa rainha e a empurrasse para
trás de mim para protegê-la antes de reconhecê-lo como Svar.
Ele usava a mesma forma humana que nossa rainha, embora
sua pele fosse muito mais escura que a dela. Eu podia ver
partes do meu amigo familiar na boca larga e no formato do seu
nariz, mas o brilho intenso de seus olhos quase me fez recuar
em choque.
Eu só conseguia imaginar como eu deveria parecer para
ele. Pele humana ridiculamente frágil, cabelo preto macio e
olhos brilhantes como joias. Ela disse que meus olhos eram
azuis. Como o céu? Isso seria algo para se ver, com certeza.
“Não encontrei ninguém,” disse Svar.
Até mesmo sua voz era estranha, um tom agudo tão
diferente da ressonância profunda de sua voz de alfar escuro.
Olhei para Myrk, aliviado ao ver que ele havia mantido a torção
desgostosa de seus lábios, embora seu grunhido não tivesse o
mesmo soco visceral sem seu volume sombrio. “Onde fica esse
lugar?”
“Esta cabana foi construída pela minha mãe quando ela
veio pela primeira vez para a América. Estamos nas florestas do
norte de Minnesota.”
“Não sei nada sobre Miðgarðr.” Myrk resmungou
novamente, balançando a cabeça. “Sempre presumi que a Terra
Média estava cheia de homens, como vermes espalhados por aí.
No entanto, nem sinto o cheiro de um humano por perto.”
Ela riu suavemente, suavizando algumas das linhas que
marcavam sua boca. “As cidades estão definitivamente cheias
de homens, mas a minha Mãe escolheu este lugar por ser
remoto. Há uma pequena cidade a trinta minutos de carro, ou
dez minutos de barco do outro lado do lago, mas aqueles
humanos nunca nos incomodaram aqui. Incrível. Essas coisas
aleatórias que eu lembro, que não importam nem um pouco.
Mas por que não consigo lembrar de coisas mais importantes,
como o rosto da Mãe?”
 Meu estômago se apertou de medo. Carro. Barco. Mais
palavras que eu não entendi. Como poderíamos protegê-la neste
lugar estranho?
“Você vai me proteger muito bem,” ela retrucou
asperamente. “Nós vamos aprender. Juntos. Há muita coisa
que eu também não lembro. Vamos torcer para que minha
memória de como ser uma rainha e administrar um ninho
retorne antes que eu faça uma bagunça tão grande quanto meu
cabelo.”
Ela disse as palavras levemente, mas eu senti a pontada
dolorosa em seu vínculo. A perda de seu cabelo a feriu muito.
Tivemos que cortar as longas tranças para libertá-la de
Jörmungandr. Só de lembrar do pânico em seu rosto enquanto
a cobra tentava absorvê-la de volta para dentro de suas
enormes espirais, meu estômago embrulhou. Embora em nossa
pressa para levá-la embora, tivéssemos feito um trabalho
extremamente ruim em cortar o que ela claramente tinha muito
orgulho.
“Ele vai crescer novamente, minha rainha,” disse Svar.
Ela balançou a cabeça levemente, seus olhos se
estreitaram. “Cortar meu cabelo libertou minha magia. Foi o
sacrifício que libertou a fonte, não meu sangue. Não tenho tanta
certeza de que a deusa estará disposta a me dar tal sacrifício de
volta.”
Pedaços de lama cobriam seu corpo e emaranhavam os
restos tosquiados de seu cabelo. No entanto, eu nunca tinha
visto nada mais adorável. “Sua deusa a abençoou grandemente.
Claro que Ela desejará que você tenha sua glória suprema mais
uma vez.”
Eu esperava que minhas palavras a acalmassem, mas ela
só parecia triste novamente. “Eu queria saber mais sobre Ela.
Certamente a Mãe me ensinou todas as lendas e rituais para
celebrar o sangue de Hel em nossa família, mas não me lembro
de nada sobre Ela. Você sabe de alguma coisa que possa me
dizer?”
Eu troquei um longo olhar com Svar e depois com Myrk,
sem saber o quanto dizer. Nossa rainha já tinha passado por
tanta coisa. Ela realmente...
“Sim, eu realmente quero saber.” Ela revirou os olhos,
embora a tristeza tenha deixado seu rosto. “Mas não agora. Eu
gostaria de tomar banho primeiro e encontrar algumas roupas
para nós, no entanto...” Ela balançou a cabeça, seus lábios se
curvando com graça sensual.
Imediatamente, tudo que eu conseguia pensar era em ficar
deitado de costas na clareira enquanto ela fazia o que queria
comigo.
Ela soltou uma risada e começou a subir alguns degraus
de madeira que pareciam muito frágeis para uma criatura do
meu tamanho. Mesmo como humano, eu não era um anão. “Eu
amo que você seja tão fácil de ler através do vínculo do Sangue.
E sim, meu Sangue, podemos fazer isso de novo também. Cada
um de vocês deve ter sua vez.”
Svar não tinha tais preocupações sobre a integridade dos
degraus, saltando por eles mesmo que ele certamente não
tivesse ideia de onde ela precisava ir também. Ansiedade para
ter sua vez? Ou meramente determinado a se certificar de que
ela estava protegida caso ele tivesse perdido uma ameaça em
sua varredura do lugar?
“Ambos,” ela respondeu por cima do ombro. “Você é meu
alfa, Dörr. Você deveria ter a habilidade de lê-lo também, pelo
menos através do meu vínculo. Embora você possa construir
um vínculo mais profundo com ele diretamente se ambos
compartilharem sangue.”
Cautelosamente, eu os segui, estremecendo enquanto a
madeira gemia e rangia sob meu peso. “Nós não somos como
você, minha rainha. Nunca compartilhamos sangue antes.”
“Como você se alimenta como alfar escuro?”
“Nós dormimos por uma eternidade. O tempo flui
lentamente em Hvergelmir, então é impossível saber com
certeza. Não precisávamos de comida ou água.”
“Antes disso, quando você não estava dormindo, como era
sua vida?”
“Guerra.”
Ela entrou em um lugar pequeno demais para nós três,
Sangue, sequer ficarmos lá dentro com ela. Girando algumas
manivelas, ela esperou que a água fluísse para uma bacia. “Que
tipo de guerra?”
“Deuses contra deuses,” Myrk disse com um encolher de
ombros. “Deuses contra jötnar. Alfars escuros foram criados
para matar. Os deuses não tinham utilidade para nós depois
que suas guerras terminaram.”
Ela se acomodou na água com um suspiro e deixou sua
cabeça cair para trás contra a lateral. “Deusa, eu tinha
esquecido a sensação de um bom banho quente. É uma pena
que a banheira seja muito pequena para vocês se juntarem a
mim. Eu tenho algo a dizer que pode ser perturbador para
vocês.”
“A não ser que nos mande embora, você nunca conseguiria
nos aborrecer, minha rainha,” falei.
 “Helayna,” ela disse firmemente, abrindo um olho para me
encarar. “Sem ‘minha rainha’. E eu certamente nunca te
mandaria embora.”
“Helayna,” sussurrei, saboreando as sílabas de seu lindo
nome em meus lábios. “Minha rainha. Sinta-se sempre livre
para nos contar qualquer coisa que você queira que saibamos.”
“Antes que Jörmungandr me varresse para longe da fonte,
eu encontrei a fonte do bloqueio dela.” Ela hesitou, sentando-
se mais ereta para segurar meu olhar, seus olhos brilhando de
preocupação. “Eram muitos do seu povo. Alfar escuros em suas
formas de pedra.”
Eu não tinha certeza do porquê ela achava que tais notícias
poderiam nos perturbar. “Eles provavelmente estão dormindo
como nós fazíamos antes de ouvirmos seu chamado e não
tínhamos a mínima consciência de estarmos sendo usados para
bloquear a fonte.”
Sua cabeça se inclinou levemente. “Eles não estavam
mortos? Mortos naquelas guerras que você mencionou?”
Myrk soltou uma risada. “Por que você acha que éramos
tão adequados para a guerra, minha rainha? Helayna,” ele
acrescentou rapidamente enquanto a cabeça dela se virava em
sua direção. “Somos extremamente difíceis de matar. É por isso
que somos tão velhos.”
“A única maneira de matar um alfar escuro é cortar sua
cabeça,” Svar acrescentou, rindo.
Ela balançou a cabeça lentamente. “Isso é uma piada? Não
entendi.”
“O couro de alfar escuro é impenetrável até mesmo para a
espada de Freyr,” respondi. “Uma espada mágica capaz de lutar
sozinha.”
 “E o martelo de Thor?” Ela perguntou. “Mjölnir, eu acho.
Ele poderia matar um de vocês?”
Svar gargalhou e deu um tapa na coxa. “Exatamente.”
Ela olhou dele para mim, com a testa franzida. “Mais uma
vez, não entendi.”
Os olhos de Svar se arregalaram. “Minhas desculpas,
minha rainha. Pensei que você tivesse entendido a piada.
Mjölnir é como nós. Tenho certeza de que ele dorme em um dos
reinos, esperando pelo Ragnarök.”
Seus olhos se arregalaram e ela se sentou de volta na bacia
como se estivesse atordoada. “O martelo de Thor é na verdade
um alfar escuro? Como isso é possível?”
Myrk mudou da forma humana que ela nos presenteou
para nossa forma natural. Coxas enormes, peitoral em forma de
barril, ombros largos e braços longos lhe davam uma forma
monstruosa e desajeitada. A escuridão densa de sua pele, asas
de couro dobradas contra suas costas e cauda em forma de
chicote, só aumentavam a impressão de uma grande besta.
Era estranho olhar para ele com esses olhos humanos e
saber que eu era o mesmo. Ver o que ela devia ver, uma criatura
monstruosa e demoníaca das Trevas, e ainda assim ela nos
havia tomado como Sangue.
Erguendo a mão direita, Myrk mudou o formato de todo o
seu braço, forçando sua mão a se transformar em uma enorme
cabeça de martelo. Seu antebraço grosso se tornou o eixo.
“Assim, minha rainha. Apenas Mjölnir pode fazer um maior com
mais detalhes. Eu sou melhor com espadas. Svar prefere
machados.”
 “Mas... e quanto aos raios?” Ela perguntou. “Todas as
histórias falam de Thor quebrando coisas com o martelo, e raios
saindo dele.”
Myrk deu de ombros enquanto deixava sua mão voltar ao
normal. “Eu nunca o vi, mas não ficaria surpreso.”
“Ficamos maiores conforme envelhecemos,” acrescentei,
tentando ajudá-la a entender. “Sou o mais velho de nós três,
então sou o maior, mas sou apenas uma criança comparado a
Mjölnir. Ele provavelmente já é tão grande quanto uma
montanha.”
“Como um gigante? Um jötunn?” Ela riu um pouco,
balançando a cabeça com admiração. “Eu nunca acreditei que
eles fossem reais.”
“Nem todos os jötunn são gigantes, mas sim, muitos são
provavelmente tão grandes quanto Mjölnir. Há muitas criaturas
e seres pelos Nove Mundos que são tão reais quanto a Árvore
do Mundo ou Jörmungandr.”
Inspirando fundo e segurando por alguns segundos, ela
deixou os olhos se fecharem enquanto exalava lentamente. “Eu
não sabia que nada disso existia antes de ser levada. Gostaria
de lembrar o que aconteceu. Você acha que ele vai voltar?”
O medo dela era tão grande que eu podia senti-lo
emanando pela minha cabeça, reverberando como um gongo
enorme. Ela se lembrava o suficiente do homem que falou com
ela enquanto ela estava presa dentro da serpente para
conseguirmos identificá-lo como Loki. Ele certamente adoraria
acordar Jörmungandr e assim começar a guerra para acabar
com os mundos. Por que Helayna, no entanto? Por que ele
pensou em colocá-la dentro da serpente com a esperança de
acordá-la?
 O plano dele quase funcionou. Ela escapou por pouco. A
cobra conseguiu encontrá-la na escuridão sem fim, quase como
se o sangue dela tivesse cantado para ela tão docemente quanto
cantava para nós.
Troquei um longo olhar com Myrk e Svar, recebendo seus
acenos firmes e enfáticos de concordância.
“Ele não encostará um dedo em você novamente, Helayna,
minha rainha. Não enquanto nós três vivermos.”
 Parecia mais sólida e firme depois de um banho, embora
eu tivesse que resistir à vontade de esfregar minha pele até ela
ficar vermelha. Eu ainda conseguia sentir o cheiro
característico de escamas no meu corpo. E não é de se admirar.
Eu estava dentro da cobra gigante enquanto ela literalmente me
absorvia. Só de pensar nisso eu tremia, arrepios correndo pelos
meus braços.
Olhando para minha imagem no espelho, tentei não me
demorar no corte irregular do meu cabelo desgrenhado. Ou nos
hematomas na minha bochecha, garganta, costelas... Tive sorte
de não ter quebrado todos os ossos do meu corpo.
O que me fez girar para segurar as bochechas de Dörr em
minhas mãos. “Você está ferido? Eu me lembro distintamente
de você rachando e quebrando sob o peso da cobra antes que
ela me levasse embora.”
Para um homem tão gigante, com pelo menos dois metros
de altura e ombros largos e pesados, ele era infalivelmente
gentil. Ele esfregou sua bochecha contra minha palma. “Eu me
lembro de sentir dor no momento, mas assim que a fonte se
libertou, a dor foi embora. Eu acredito que ela nos curou. Você
nos curou com essa magia.”
Virar-me tão rápido tinha sido um erro. Minha cabeça
girou, e eu me inclinei mais contra ele, não confiando em meus
joelhos para me manter ereta.
 Imediatamente, ele me pegou em seus braços gigantes, me
embalando como uma criança. “Você deveria descansar, minha
rainha. Onde posso deitá-la em segurança e conforto enquanto
você dorme?”
“Meu quarto fica do outro lado do corredor.”
Ele hesitou, provavelmente sem saber o que quarto ou
corredor significava. Svar tocou a maçaneta da porta do meu
quarto, e eu assenti, “Sim, ali. Venha deitar comigo enquanto
eu descanso. Há tanto para fazer. Eu não quero dormir ainda.”
Dörr me deitou no centro da cama, mas eu me levantei
para ajustar os travesseiros, me apoiando melhor para poder
olhar ao redor do quarto. Em um nível, reconheci o quarto como
o quarto onde eu cresci, mas também parecia estéril e estranho.
Como se eu não estivesse aqui há muito tempo. Eu estava
morando aqui quando fui levada? Algo me disse que não, mas
eu não tinha certeza. Eu não tinha memória de nenhum outro
lugar.
Eu me lembrava do mural na parede oposta. De pintá-lo
com uma mulher, minha mãe, eu suponho. Ela tinha cabelos
prateados, e nós rimos muito enquanto pintávamos uma árvore
gigante com animais fofos em suas raízes e galhos.
E me ocorreu. A árvore. Eu estava olhando para ela a vida
toda. Ou pelo menos enquanto vivi aqui.
Ela deve ter sabido exatamente o que era o tempo todo em
que pintamos as cavernas escuras sob as raízes. A cobra que se
enroscava em volta da árvore.
“Yggdrasil,” eu sussurrei, minha voz tremendo. “Ela sabia.
Mas ela nunca me disse que era real. Eu pensei...”
Fechei os olhos, tentando lembrar. Eu podia ouvir os tons
suaves da voz dela, sentir seus lábios roçando minha testa
enquanto ela me contava outra história de ninar. Mas eu não
conseguia ouvir as palavras de verdade.
“Quem, minha rainha?” Dörr começou a cair de joelhos ao
lado da cama, mas eu agarrei sua mão para puxá-lo para cima
ao meu lado no colchão. “Eu não acho que isso vai me
aguentar.”
“Ela vai aguentar, ou podemos simplesmente colocar o
colchão no chão até eu encontrar um melhor, muito maior.”
Eu me afastei, abrindo espaço para ele. A estrutura da
cama rangeu e gemeu, mas não caímos no chão. Embora eu
não achasse que a estrutura aguentaria algo mais energético do
que dormir. Certamente meus outros dois Sangue não
poderiam se juntar a nós sem que a madeira se estilhaçasse em
gravetos.
“Uma mulher, presumo que minha mãe, costumava me
contar histórias sobre Yggdrasil quando eu era criança. Nós
pintamos o mural juntas enquanto ela me contava as histórias
sobre o esquilo que corria para cima e para baixo no tronco
todos os dias, levando fofocas e insultos do dragão na caverna
abaixo da árvore para a águia e o falcão no topo. Ela me contou
sobre os cervos que viviam nos galhos, o que eu sempre achei
muito estranho. Tínhamos cervos aqui, e eles nunca subiram
em uma árvore, embora comessem os galhos no inverno. Essas
histórias são reais?”
“Níðhöggr é certamente real.”
“Malice Striker,” Myrk disse com uma careta de desgosto,
sua voz de alfar escuro estalando como gelo negro. “O dragão
está enjaulado em Niflhel sob as raízes de Yggdrasil.”
“Por que não o vimos?” Perguntei. “Ele estava com medo de
Jörmungandr?”
 “Nada assusta Malice Striker.” Svar se aproximou mais do
pé da cama. “Há uma razão para ele estar enjaulado. Nem
mesmo Jörmungandr ficaria satisfeito em lidar com um
Níðhöggr liberto, embora alguns digam que o dragão também
anuncia o Ragnarök.”
Eu me aproximei de Dörr, usando seu peito como um
travesseiro muito duro. “Eu tenho tantas perguntas. Tantos
buracos. Eu conheço cada centímetro desta cabana, mas não
parece que morava aqui há muito tempo. Talvez até antes de
ser levada eu não estivesse. Mas onde eu estava, então? Por que
eu não tinha assumido meu poder como rainha ainda? Por que
eu não tinha Sangue antes de acordar na escuridão?”
Seu peito retumbou sob meu ouvido como um trovão
distante. “Seu irmão saberia dessas coisas?”
Suspirei. “Não. Acho que não. Ele tem vagado pelos campos
com lobos desde que éramos crianças. Eu o via de vez em
quando, mas ele não mora aqui há muito tempo.”
Myrk agachou-se no chão ao lado da cama, abaixando um
pouco a cabeça para que eu não tivesse que me esforçar para
olhar para ele. “O que aconteceu com sua mãe? Você se lembra
do nome dela?”
Fechei os olhos, tentando trazer à tona uma imagem dela.
Uma lembrança recente. O nome dela. Certamente eu
conseguiria fazer isso.
Os dedos de Dörr deslizaram sobre minha cabeça
suavemente, penteando meu cabelo. Combinado com o
estrondo de sua respiração, ele me embalou para descansar.
Para parar de lutar e procurar tanto. Enquanto eu relaxava,
deslizando sobre a borda do sono, sussurrei seu nome. “Helle
Ironheart. E acho que ela está morta.”
 Escuridão me cercava. Escuridão total, um nada infinito
que fez o terror ondular através de mim.
De novo não. Recusava-me a ser levada de novo.
“Dörr!” Gritei, mas seu nome saiu em uma sílaba longa e
arrastada, pouco mais que um sussurro para meus ouvidos.
Eu não conseguia senti-lo em minha mente. O frágil e novo
vínculo de Sangue que havíamos formado se foi.
“Você estava aqui.” Uma voz baixa sibilou pela escuridão,
raspando como escamas no chão. “Você me deixou.”
Por mais que eu odiasse pensar em estar dentro da cobra
novamente, não me lembrava dela sussurrando para mim. Um
homem tinha falado comigo, que talvez fosse Loki, mas não a
cobra. A voz não parecia o mesmo homem, mas com minha
memória irregular, eu não tinha certeza. “Loki?”
Um som áspero e dilacerante me fez girar, tentando ver de
onde vinham os sons. Uma sugestão de movimento, um
pequeno flash de luz. Algo.
“Mentirasssssss,” a voz sibilou novamente.
“Não estou mentindo. Estou tentando adivinhar seu nome.
Você é Jörmungandr?”
“O trapaceiro mente. Jörmungandr destrói. Eu não.”
 O som de rasgo parecia estar mais perto. Tremendo,
agachei-me, envolvendo meus braços em volta de mim. A
escuridão pesava sobre mim como um cobertor pesado e
sufocante. Minha mente deslizava freneticamente de
pensamento em pensamento, incapaz de se concentrar. O terror
tinha gosto de ácido forte na minha língua.
Não posso fazer isso de novo.
Eu não vou sobreviver.
Sozinha. Estou sozinha. Na escuridão sem fim.
Dörr! Onde você está?
“Eles não podem te encontrar aqui.”
A voz estava definitivamente mais próxima. Um cheiro
fraco como folhas molhadas, mas esfumaçado. Carvão? Não
consegui identificar, mas não era o mesmo fedor de cobra de
antes. Mas com aqueles assobios... Talvez ele fosse o dragão
abaixo de Yggdrasil. “Níðhöggr?”
O chão tremeu abaixo de mim, mas não ouvi nada que
causasse tamanha reverberação. Com o coração batendo forte,
tive um pensamento horrível.
Talvez isso não fosse chão. De jeito nenhum.
Eu poderia estar de volta dentro de Jörmungandr
novamente. Devorada. Absorvida. Minhas memórias destruídas
para sempre.
Ofegante, lutei contra o terror absoluto que me atingia. Eu
não conseguia pensar, muito menos me proteger. Não se eu
estivesse perdida em pânico. Eu não estava impotente. Não
dessa vez. Eu podia não ter meus Sangue comigo agora, mas eu
não era a mesma mulher que eu era quando estava presa dentro
da cobra.
 Hesitante, achatei as palmas das mãos no chão de cada
lado de mim. Lisas como pedra, mas flexíveis. Eu podia
empurrar contra a superfície sem que meus dedos afundassem
no solo. Não pedras. Mas também não eram exatamente
escamas.
O cheiro de fumaça estava mais forte agora, embora não
me sufocasse. Não senti calor nem vi sequer um indício de
carvão ou chama, no entanto. Mais rico que folhas, mas pesado.
Como tabaco de cachimbo envelhecido.
Ele não me machucou. Eu ainda conseguia me lembrar dos
meus Sangue. O gosto escuro de sua essência, o brilho de joias
de seus olhos humanos. O imenso tamanho e força de Dörr,
combinados com sua gentileza. A firmeza de seu peito abaixo
do meu, e a surpresa em seus olhos quando ele percebeu que
tinha um coração batendo dentro do peito.
Este não era Jörmungandr, devorando tudo lentamente.
Svar disse que nada assustava Malice Striker.
“Há uma razão para você estar enjaulado,” sussurrei em
voz alta.
“Ssssssim.” A voz sibilante estava tão perto. Meu coração
batia freneticamente enquanto eu cuidadosamente erguia
minha mão direita diante de mim.
Meus dedos pousaram em algo duro e frio como uma
camada de gelo. Corri meus dedos por uma ladeira suavemente
curva, aprendendo o formato de sua cabeça. O focinho longo, a
testa pesada e a crista espinhosa no topo de sua espinha. Uma
brisa fria agitou meu cabelo. Sua respiração, fria o suficiente
para que eu tremesse.
“Eu pensei que dragões cuspiam fogo e enxofre.”
 Outra rajada de ar arrepiou os pelos finos dos meus
braços. “Eu nado em água gelada, massss resssspiro veneno.”
“Como faço para tirar você de baixo de Yggdrasil?”
“Renda-sssse.” Seu pescoço se curvou ao meu redor, me
incitando a ficar mais perto dele. “Para a esssssscuridão.”
Meu estômago se revirou com um giro enjoativo com o
pensamento. Render-me à escuridão? Essa escuridão sem fim
onde uma cobra gigante contra a qual não ousamos lutar por
medo de começar a guerra para acabar com o mundo já havia
tentado me absorver?
Mas este lugar não tinha sido horrível até agora. Eu tinha
encontrado meus Sangue aqui. Depois de provar sua essência,
comecei a ver um pouco de beleza na escuridão sem fim. O nada
negro tinha se suavizado para um milhão de tons de índigo
aveludado. Ainda escuro, mas não assustador.
Como meus Sangue.
Como esse dragão venenoso enjaulado sob a Árvore do
Mundo. Eu tinha esquecido muitos dos contos de fadas, mas
tinha quase certeza de que Malice Striker comia cadáveres em
uma das regiões de Hel.
“Não sei se algum dia serei capaz de me render à escuridão
depois de ficar presa aqui, mas meu nome é Helayna Ironheart.”
 “Renda-se à escuridão,” ecoou na minha cabeça enquanto
meus olhos se abriam.
Levantei minha cabeça do peito de Dörr e olhei para seu
rosto. Apesar da ansiedade persistente do meu sonho, ainda
fiquei maravilhada com sua aparência.
Não apenas o azul surpreendente de seus olhos e feições
humanas, mas sua aparição em minha vida. Enquanto eu
estava presa na escuridão eterna, chorando, perdida e
aterrorizada, ele foi a única criatura a ouvir meu chamado por
ajuda.
Passei meus dedos levemente sobre os sulcos e vales de
seu rosto distinto. Sobrancelha, nariz e queixo grossos. Olhos
grandes e angulares, mais como um desenho animado do que
um homem. Lábios carnudos e macios.
“‘Renda-se à escuridão’ significa alguma coisa para você?”
Sussurrei.
O abismo entre seus olhos se aprofundou. “Considerando
de onde viemos, sim, e nada disso é bom. Onde você ouviu
isso?”
“Sonhei que estava de volta a Hvergelmir. Sozinha.”
Ele não se moveu, exatamente, mas a tensão brilhou em
seu corpo. “Nunca. Eu nunca vou permitir que você volte para
lá, e certamente não sozinha.”
 Inclinei-me para esfregar minha boca contra a dele
gentilmente, tentando aliviar um pouco da tensão vibrando em
seu corpo. “Posso não ter escolha.”
“Você é uma rainha,” Myrk retrucou num estrondo
profundo à minha direita. “Você sempre tem uma escolha.”
Sentei-me, me virando para poder vê-los melhor. Svar
estava, na verdade, mais perto da cama, com Myrk em sua
forma de alfar escuro perto da porta, quase invisível no escuro.
Não tinha certeza de quanto tempo dormi, mas não me
lembrava de estar tão escuro quando saí do banho.
“Talvez eu tenha tido o sonho porque estávamos falando
sobre o dragão abaixo de Yggdrasil.”
Dörr sentou-se. “Você falou com Níðhöggr?”
Senti algum tipo de som ressoando dele, mas era tão
profundo que meus ouvidos não conseguiam registrar, além de
uma vibração em meus ossos. “Não sei se era realmente ele. Foi
apenas um sonho, embora tivesse sido definitivamente
perturbador.”
“Sonhos podem carregar mensagens poderosas dos deuses
e deusas,” Dörr respondeu. “Você não disse que outra rainha
falou com você enquanto você estava presa? Como isso seria
possível se não fosse por um sonho que cruzou o espaço e o
tempo para chegar até você?”
“Eu sonharia com você,” Svar sussurrou, atraindo meu
olhar para ele. “Se eu me encontrasse dormindo novamente. Eu
sonharia através do espaço e do tempo para chegar até você.”
Lágrimas queimaram meus olhos. Estendi minha mão para
ele, esperando que ele gentilmente envolvesse seus dedos nos
meus como se não tivesse certeza de como tal gesto físico
funcionava. Ou talvez ele ainda estivesse aprendendo a
controlar seu corpo humano e temesse me machucar. Sua mão
engolfou a minha. Eles ainda eram os maiores homens que eu
já tinha visto na minha vida, embora suas formas humanas
fossem menores do que as formas gárgula ou alfar escuro.
Embora eu não pudesse ter certeza, ou poderia? Não
quando eu não conseguia lembrar onde eu estava antes de
acordar dentro de Jörmungandr.
Dei um pequeno puxão em sua mão. “Venha se juntar a
nós.”
Seus olhos rosa brilhantes se arregalaram. “Será que
aguenta tanto?”
Dörr se moveu levemente, como se pensasse em recuar.
Embora ele tenha congelado no lugar assim que coloquei minha
outra palma em seu peito. “Fique. Meu alfa deve ser sempre o
mais próximo de mim em todos os momentos, mesmo que outro
Sangue se junte a nós.”
“Como você quiser, assim será, minha rainha. Embora eu
tema que a integridade desta estrutura de madeira ceda sob
tanto peso.”
Rindo suavemente, dei de ombros. “Se isso acontecer, o
pior que vai acontecer é acabarmos no chão.”
“Eu quis dizer a habitação inteira, não esta pequena caixa.”
“Isto é uma cama.” Que rangeu alarmantemente quando
Svar timidamente transferiu parte de seu peso para o colchão.
“A moradia é chamada de cabana. É feita de vigas grossas que
resistiram aos invernos e ventos de Minnesota por...” Minhas
palavras caíram no silêncio, porque eu não sabia ao certo
quando a cabana tinha sido construída. Eu não tinha noção de
quantos anos eu tinha, ou há quanto tempo eu morava ali.
 “Um longo tempo,” eu finalmente terminei. “Embora não
tanto quanto você esteve dormindo na escuridão.”
Svar se esticou ao lado de Dörr, me dando uma chance de
comparar seus físicos impressionantes. Dörr era o homem
maior em altura, musculatura e, sim, genitália, embora Svar
estivesse logo atrás dele nesse quesito. Ambos tinham pele
quase preta, embora a tonalidade de Svar fosse um pouco mais
acinzentada. Eles podiam passar por humanos na aparência,
embora ainda fossem altos e grandes demais para serem
considerados homens normais.
Seus grandes olhos rosados e inclinados eram uma
revelação mortal de algo desumano. Embora seus olhos fossem
absolutamente deslumbrantes contra seu rosto de obsidiana.
Deslizei para fora de Dörr entre eles, de frente para Svar
para poder passar meus dedos em seu rosto. Suas feições não
eram tão pesadas e pronunciadas quanto as de Dörr, seu queixo
menos quadrado e o nariz um pouco mais fino.
Seu pescoço era mais longo, seus ombros não tão largos,
embora ele também não fosse magro. Seu cabelo era sedoso e
longo, como o de Dörr, mas tinha um tom mais claro de cinza
de carvão. Eu afastei o cabelo do seu rosto, penteando meus
dedos pelas mechas macias, e engasguei de alegria quando vi
suas orelhas. “As pontas das suas orelhas são pontudas. Você
realmente é um tipo de elfo.”
Ele tocou sua orelha e deu de ombros como se fosse
inconsequente. “Assim como nossa forma de alfar escuros,
embora você provavelmente não pudesse nos ver na escuridão
infinita.”
“Se há alfar escuros, isso significa que há claros também?”
“Claro,” respondeu Svar. “Eles vivem em Ljosalfheimr,
embora também sejam conhecido por outros nomes.”
 “Onde é isso?”
“Alfar escuros habitam o fundo de Yggdrasil,” Dörr
respondeu. “Então é natural que os alfar claros habitem o topo.”
Franzi o cenho, imaginando a árvore gigante novamente
enquanto nos erguíamos de baixo de suas raízes. Eu tinha visto
muitos galhos antes de finalmente escaparmos para o mundo
humano, mas não tinha visto o topo. Eu tinha a impressão de
uma multidão de mundos fluindo ao longo daqueles galhos,
embora a maioria deles tivesse caído escura e morta. Nem meu
sangue tinha sido capaz de reanimá-los.
Eles precisavam de sua própria rainha, uma filha de Gaia,
a Grande Mãe, para trazer aqueles galhos de volta à vida.
Um dos ramos vivos ia para o mundo dos alfar de luz? Ou
era ainda mais alto do que eu tinha conseguido ver? Eles
também precisavam de uma rainha para trazer seu ramo de
volta à vida?
Eu tinha tantas perguntas, e aprender uma coisa sobre
meus Sangue e seu mundo só me levou a outras mil.
“De acordo com a lenda, no final do Ragnarök, apenas alfar
permanecerão,” Svar disse suavemente, sua voz ecoando com
tristeza. “Todo o resto passará. Perdido no tempo.”
Não porque ele e seu povo morreriam junto com todos os
outros mundos.
Mas porque eu teria partido e ele não estaria mais comigo.
Eu me apertei mais contra ele, segurando seu rosto com
minhas duas mãos. “Então passaremos para a eternidade
juntos.”
 Como alfar escuro, nunca esperamos ver o sol ou ver cores.
Muito menos andar no mundo dos homens, livres da escuridão
que vivemos e respiramos desde o início dos tempos.
Se alguém tivesse me perguntado antes que nossa rainha
nos chamasse para nos levantarmos em seu auxílio, eu teria
pensado que seria impossível para nós entendermos ternura ou
misericórdia. Muito menos amor.
Nós éramos criaturas que viviam na Escuridão,
empenhadas em matar e guerrear. Isso era tudo o que
sabíamos. Quando as guerras terminaram, os deuses não
tinham mais utilidade para nós. Eles nos trancaram sob
Yggdrasil para nos matar ou sermos mortos até o fim dos
tempos. Embora eles tenham esquecido um elemento muito
importante da nossa criação.
Nós não morremos.
Então nosso destino era sofrimento, violência e guerra uns
contra os outros. Para todo o sempre.
Alguns escolheram escapar da Escuridão sem fim em sono
sem fim, embora não esperássemos salvação. Ragnarök nos
destruiria quando tudo o mais tivesse falhado.
Eu abracei essa esperança por um fim na Escuridão, até
que esse milagre me chamou para o seu lado. As fontes
brilhavam em seus olhos escuros e musgosos. Todos os rios dos
nove mundos fluíam em suas veias. Uma deusa viva envolta em
pele macia, vida quente e cor brilhante.
Seus dedos percorriam meu rosto e ombros com tanta
ternura que meus olhos queimaram com uma sensação
desconhecida. Eu não conseguia me lembrar de ter sido tocado
assim. Nunca.
“Conte-me um pouco sobre sua vida antes de cair no sono
profundo,” ela sussurrou.
“Eu emergi perto do fim da última guerra...”
Os olhos dela se estreitaram levemente. “Emergiu? De
quê?”
“Do lodo primordial.”
“O... o quê? Lodo? Você não nasceu?”
“Nós não nascemos, pelo menos não como os humanos.
Nós rastejamos para fora, armas de destruição completamente
formadas, de poços primordiais sob as raízes de Yggdrasil.”
“Se você não nasceu... Sinto muito, essa provavelmente é
uma pergunta idiota.” Seus lábios se curvaram e ela riu
hesitantemente. “Você vem de algum tipo de ovo? Estou lutando
para entender como você é feito para ser quem você é. Se você
tem pais de algum tipo, ou famílias...”
Hesitei em responder, sem saber quanta história sombria
de alfar ela realmente gostaria de saber. Embora eu não
quisesse que ela se sentisse envergonhada ou hesitasse em nos
pedir nada. Nunca. “Nós não nascemos ou somos colocados em
uma ninhada de ovos. Nós apenas... emergimos. Nós nos
tornamos quem somos por meio de nossas experiências. Tenho
sorte que Dörr finalmente me encontrou.”
 Não consegui esconder o leve tremor que percorreu meu
corpo. Se contorcendo para mais perto de mim, ela envolveu
seus braços ao meu redor, pressionando seu corpo inteiro
contra o meu. Tão leve e pequena, essa rainha que nos tirou da
Escuridão. Eu estava com medo de mover um único músculo
por medo de esmagá-la.
“Estou feliz que ele estava lá por nós dois,” ela sussurrou
contra minha garganta. “Outra hora, eu adoraria ouvir mais
sobre como era sua vida. Mas por enquanto, não consigo parar
de pensar em cravar minhas presas em sua garganta para poder
provar seu sangue e compará-lo com o gosto que você tinha em
Hvergelmir.”
Minha cabeça caiu automaticamente para trás para expor
meu pescoço para o que quer que ela quisesse pegar. Na
verdade, eu me inclinei mais para trás, oferecendo a barriga
macia nesta frágil forma humana. Eu não tinha certeza de
quanto dano este corpo levaria antes de eu morrer. Mas não
importava. Eu daria tudo a ela. Qualquer coisa.
“Você não me deve nada.” Ela levantou a cabeça da minha
garganta, seus olhos se estreitaram em fendas ferozes. “Você
me salvou, lembra? Eu certamente não quero fazer nada que
possa te machucar. Muito menos te matar.”
“Nós apenas respondemos ao seu chamado, minha rainha.
Você nos salvou. Você nos acordou. Um momento, um piscar
de olhos, com você, vale mais do que os milhares de anos em
que existimos antes.”
Dörr e Myrk concordaram.
Ela se levantou o suficiente para deslizar sua coxa sobre a
minha. “Nós vamos ter muitos momentos assim juntos.”
 A escuridão me inundou. A sufocante ausência
interminável de luz no fundo da árvore do mundo. Onde o lixo
foi deixado para apodrecer por toda a eternidade.
“Svar?” Sua voz me chamou de volta.
Abri os olhos, sem perceber que os havia fechado. A
preocupação endureceu seu rosto enquanto ela se inclinava
sobre mim.
“Você está bem? O que há de errado?”
Respirei fundo e olhei para meus braços, aliviado ao ver
que tinha agarrado punhados de tecido em vez de sua carne
delicada. Aliviei aquele aperto mortal feroz, mas não soltei
completamente, com medo de acabar machucando-a. “Cometi
o erro de fechar meus olhos. A Escuridão...” Minha voz falhou,
me assustando. Tal som nunca tinha saído da minha boca
antes. “Eu estava de volta.”
Ela segurou minha bochecha, seus dedos quentes e macios
em minha carne desconhecida. “Você nunca mais precisará
voltar.”
Ela pensou que eu quis dizer Hvergelmir em geral, mas eu
não a corrigi. Na verdade, eu empurrei aquela Escuridão para
dentro de mim tão profundamente quanto as raízes de
Yggdrasil, longe de qualquer coisa que pudesse tocar ou
machucar minha rainha.
Ela não precisava saber os detalhes horríveis do que
criaturas criadas para destruição faziam umas às outras
quando trancadas por toda a eternidade.
 Pesadelos rastejavam nos cantos escuros do vínculo de
Svar. Eu sentia mágoa e trauma há muito enterrados como
velhos hematomas.
Ele era meu Sangue, então sua mente estava
completamente aberta para mim. Mas eu não me aprofundei
nessas memórias. Se ele quisesse ou precisasse compartilhá-
las comigo, ele o faria. Até então, eu respeitaria sua privacidade.
Eu certamente não queria arriscar causar-lhe mais traumas ao
bisbilhotar sua dor, não importa quão antigas fossem essas
mágoas.
“Se você não quiser...”
“Leve-me,” ele interrompeu rapidamente, virando a cabeça
ligeiramente para trazer minha atenção para a coluna forte de
sua garganta. “O que você quiser é seu, minha rainha.”
“Helayna,” eu o lembrei suavemente, procurando em seu
rosto qualquer traço de hesitação. “Você tem certeza? Eu não
quero lhe causar um único momento de dor ou dúvida, e eu sei
que você não nasceu para esse tipo de vida.”
“Eu emergi da Escuridão. O que você oferece é doçura e
luz.”
Olhando fixamente para seus lindos olhos rosa brilhantes,
era difícil lembrar que ele era uma criatura da noite sem fim.
Que até algumas horas atrás, todos nós estávamos presos e
quase morremos. Eles arriscaram tudo para me salvar,
esperando que eu os deixasse para trás em Hvergelmir.
Ainda presos. Ainda perdidos. Ainda sozinhos.
Inclinei-me e rocei meus lábios contra os dele, aprendendo
a maciez de sua boca. O gosto de seus lábios. A fome rugiu em
minhas veias como se eu já não os tivesse tomado como Sangue.
Se eu realmente estivesse presa dentro de Jörmungandr por
tanto tempo quanto Eivind pensava, então eu não me
alimentava há séculos.
Eu precisaria me alimentar profundamente e
frequentemente agora que tinha chegado ao meu poder. Eu
tinha muito a fazer, e nenhuma ideia de onde começar. Para
quem ligar. O que fazer.
Um ronco baixo e suave vibrou pelo corpo de Svar,
trazendo minha atenção de volta para ele. Eu não podia fazer
nada até me alimentar e descansar. Todo o resto se resolveria.
De alguma forma.
“Este corpo existe para você,” ele sussurrou contra minha
boca. “Pegue cada gota de seu sangue se precisar.”
Eu queria ser gentil. Eu queria mesmo. Eles não estavam
acostumados a serem mordidos com presas como as minhas.
Eles nem estavam acostumados a ter corpos humanos. Mas
suas palavras só alimentaram minha fome ainda mais.
Golpeei forte e rápido, fazendo com que suas costas
arqueassem e seus quadris automaticamente se levantassem
contra mim.
O gosto do seu sangue me fez gemer contra sua garganta.
Quente e rico, terroso e escuro, levemente amargo, mas nem
um pouco desagradável, como um chocolate escuro fino. Apesar
da cor brilhante incomum de seus olhos, seu sangue me
lembrou exatamente de onde ele veio. O mesmo gosto da
essência oleosa preta que ele me deu em Hvergelmir.
Engoli em seco avidamente, engolindo tão rápido quanto
seu sangue jorrou em minha boca. Tão bom. Eu poderia beber
para sempre e não ter o suficiente. Quanto mais eu me
alimentava, mais eu queria. Seu corpo empurrando no meu.
Seu prazer se derramando em mim tão rápido quanto seu
sangue. Embora eu não tivesse perdido aquele momento de
hesitação antes, quando ele fechou os olhos.
A última coisa que eu queria era fazer com que ele sentisse
medo ou dúvida. Eu não me lembrava muito da minha vida
ainda. Quantas vezes eu devo ter me alimentado ou feito sexo.
Eu não tinha chegado ao meu poder por qualquer razão, então
eu nunca tive Sangue, mas eu tinha certeza que eles poderiam
me alimentar sem sexo. Embora quanto mais do seu sangue eu
tomasse, mais eu queria o seu prazer também.
Eu queria seu corpo me penetrando. Me preenchendo. Me
levando ao clímax de novo e de novo como Dörr tinha feito
antes.
Ainda não tínhamos usado muito a comunicação mental
fornecida pelo vínculo de Sangue, mas eu queria que eles se
sentissem mais confortáveis falando silenciosamente na minha
cabeça. Isso se tornaria mais importante se e quando
conhecêssemos outras rainhas. Você está bem com sexo?
Aye. O vínculo de Svar reverberou como um gongo na
minha cabeça. Foda-me, Helayna, minha rainha. De qualquer
forma que você desejar.
Lambi as marcas de perfuração em sua garganta, fechando
parcialmente os pequenos ferimentos para que ele não perdesse
muito sangue. Eu não tinha certeza do que seu novo corpo era
capaz. Quanto sangue eu poderia tomar com segurança sem
enfraquecê-lo. Enquanto eu me erguia sobre ele, corri meu
olhar sobre seu corpo poderoso. Músculos e ligamentos tensos
em seus braços e ombros, seus peitorais tensos e ondulados
com força. Seu corpo inteiro tremia sob mim, sua ereção grossa
e dura.
Não senti nenhum medo em seu vínculo. Apenas
determinação feroz e foco para manter seu corpo contido e
parado. Ele agarrou punhados de roupa de cama, agarrando os
lençóis emaranhados como uma tábua de salvação. Levei um
momento para perceber por que ele se esforçava para
permanecer parado.
“Você é bem-vindo para me tocar. Na verdade, eu quero
sentir suas mãos no meu corpo.”
Ele engoliu em seco, suas mandíbulas trabalhando de um
lado para o outro. “Talvez algum dia eu confie mais neste corpo,
minha rainha. Eu preferiria morrer do que machucar você.”
Não pude deixar de rir suavemente enquanto me abaixava
em seu pau, embora minha diversão tenha se transformado em
um gemido de êxtase enquanto ele me enchia. “Sou mais forte
do que pareço, meu Sangue. Confio em você para não me
machucar.”
Sua boca se torceu, mais uma careta do que um sorriso.
“Você ainda não percebeu do que somos capazes.”
Lutando contra a vontade de discutir com ele, escolhi uma
forma mais sutil de dizer o quanto eu confiava nele. Eu me
acomodei em sua virilha, puxando meus quadris para frente
para cutucar seu pau o mais profundamente possível. Minha
cabeça caiu para trás em um suspiro profundo de êxtase. Seu
sangue zumbia em minhas veias, e eu quase podia sentir
minhas células dançando de alegria enquanto a magia ganhava
vida.
 Isto. Era isto que uma rainha deveria aproveitar com seu
Sangue. Não apenas o sangue, embora, é claro, eu precisasse
me alimentar deles para manter meu poder. Mas a conexão
física e a intimidade.
Uma necessidade crua apertou meus músculos em volta
de cada centímetro do seu pau.
Deve ter passado muito tempo desde que eu tinha gostado
de ter um parceiro dentro de mim. Muito menos um Sangue,
um protetor cujo foco era inteiramente na minha segurança e
necessidades. Até mesmo sua mente estava dentro de mim, seu
vínculo serpenteando como um rio escuro e silencioso.
Em vez de tentar me concentrar o suficiente para
compartilhar palavras, eu simplesmente acariciei seu vínculo,
arrastando sua consciência por todos os cantos da minha
mente. Convidando-o a compartilhar meus pensamentos mais
profundos. A sentir a tensão brilhando através de mim
enquanto o prazer subia em espiral.
Eu o montei lentamente, meus quadris e estômago
ondulando em um deslizamento sensual que fez o suor escorrer
entre meus seios. Ele não me tocou, então eu segurei meus
seios, passando meus dedos sobre mamilos duros como pedra.
Eu não perguntei a ele com palavras, mas imaginei sua boca se
fechando sobre a maciez da minha pele. Suas presas
arranhando agradavelmente. Sua língua lambendo a carne
sensível.
Um som de rasgo me fez gemer, um sorriso de
cumplicidade cintilando em meus lábios. Ele lutou para manter
suas mãos longe de mim. Esforçando-se para manter seus
dedos torcidos nos lençóis esfarrapados.
“Dörr,” ele disse entre dentes. “Me ajude.”
 Isso me tirou da provocação sexy. Meus olhos se abriram e
eu congelei, procurando em seu vínculo para ver se eu tinha
acidentalmente cruzado um limite que eu não sabia ou o
machucado de alguma forma.
Eu estava tão envolvida com Svar que tinha me esquecido
do outro homem na minha cama. Levantando-se de joelhos ao
nosso lado, Dörr me envolveu em seus braços, me envolvendo
com seu volume. Peito largo, braços enormes, ombros enormes.
Um tipo diferente de escuridão, que não era nem um pouco
assustadora.
Eu agarrei seus ombros largos. “O que há de errado?”
“Não há nada errado.” Dörr acariciou suas palmas nas
minhas costas suavemente. “Ele quer que eu tenha certeza de
que você está protegida. Só isso.”
“Protegida de quê?”
“Daqui.” Svar se levantou debaixo de mim, levantando
meus joelhos completamente da cama. Sem Dörr para me
firmar, eu provavelmente teria me inclinado para frente e batido
minha cabeça contra a de Svar ou contra a parede. Meus dedos
se arrastaram em seu abdômen, procurando por uma âncora
para me apoiar. Ele empurrou para cima novamente, nos
empurrando para fora do colchão, esticando suas costas em um
arco impossível. Seu rosto se contorceu com esforço, sua
respiração ofegante.
Ele agarrou minhas coxas com tanta força que os
músculos doíam, aumentando a poderosa sensação que me
atravessava. Ele se empinou novamente, seu corpo inteiro atrás
do impulso de seus quadris. Eu me agarrei a Dörr, jogada como
uma pequena folha em um mar negro sem fundo. Afogando-me,
afundei sob as águas frias, ossos se dissolvendo, músculos
fluindo. Fundindo-me na mesma Escuridão que fluía em suas
veias.
Devo ter chegado ao clímax tão forte que desmaiei
temporariamente. Caída de lado, inclinei-me contra Dörr.
Svar ofegou, sua voz tensa de angústia. “Ela está
machucada?”
“De jeito nenhum,” Dörr sussurrou, alisando meu cabelo
para longe do meu rosto. “Ela não está ferida. Ela está bem.”
“Mmmm,” foi o único som coerente que consegui emitir.
Ele me deitou no colchão para que ambos pudessem me
abraçar. Svar se enrolou nas minhas costas, seu rosto
pressionado contra minha espinha. “Perdoe-me, Helayna,
minha rainha. Receio ter destruído sua cama.”
De fato, o colchão parecia muito mais baixo do que antes,
como se tivéssemos caído no chão. Eu ri suavemente, já
flutuando de volta para o oceano profundo e parado que fluía
através de mim.
Todas as águas do mundo, borbulhando para regar uma
terra seca e sedenta.
Essas palavras não pareciam minhas, embora ecoassem
na minha cabeça enquanto eu adormecia.
 Recém-banhada, descansada e bem alimentada,
provavelmente pela primeira vez em séculos, decidi resolver
algumas questões logísticas em torno do ninho.
Primeiro, eu precisava categorizar quais suprimentos
tínhamos. Eu não tinha certeza do que meu Sangue alfar escuro
precisaria comer para se sustentar. Comida humana seria
suficiente? Só meu sangue? Embora isso não parecesse
provável, dado que eles não estavam acostumados a se
alimentar como eu.
Eu também precisava ver se conseguia encontrar algo
deixado pela minha Mãe. O que tinha acontecido com ela? Como
eu tinha sido levada, para que não acontecesse de novo? Outras
rainhas sabiam do que tinha acontecido conosco?
Não conseguia me lembrar de nada sobre outras cortes ou
ninhos que poderíamos ter visitado. Não conseguia nomear
uma única rainha que eu pudesse ter conhecido. Triuna, eu
conhecia essa palavra. Ela carregava peso, reverência e, sim,
medo inquietante. Eu precisava vasculhar as coisas dela e ver
se conseguia encontrar algo para me guiar.
A despensa da cozinha continha latas empoeiradas, feijões
secos enrugados e alguns botões endurecidos que poderiam ter
sido alho ou cebola em algum momento. Um grande barril de
farinha e um de açúcar. Pena que eu não tinha ideia de como
cozinhar ou assar, e ambos os barris estavam rachados, então
temi que pudessem estar infestados de vermes.
 Frustrada, sentei-me à mesa redonda e tentei pensar.
Lembrei-me de comer pão, bolos, queijo, fruta... Mas eu não
tinha preparado a comida eu mesma. Pelo menos não que eu
pudesse lembrar. Eu não tinha nenhuma sensação de déjà vu
nesta cozinha. Não abri um armário específico, esperando ver
uma lata de chá, mas com certeza, ela estava lá. Eu me
lembrava desta cabana, mas eu não tinha feito comida aqui. Eu
tinha certeza disso.
Não éramos uma família rica com uma grande comitiva de
criados. Embora algo fizesse cócegas no fundo da mente que
insistia que eu sabia como era isso. Talvez eu tivesse sido
mandada embora em algum momento para morar em outra
casa? Quando criança, eu não fazia muita comida, então isso
pode explicar por que eu não me lembrava do básico.
Embora agora que eu tinha pensado em chá, eu queria
uma xícara. Isso não devia ser muito difícil de administrar.
Não havia muitos armários para verificar, apenas dois
conjuntos de cada lado da pia funda abaixo da janela. Encontrei
uma chaleira velha com fundo de cobre e a enchi com água.
Ligando o fogão, coloquei para ferver enquanto procurava chá e
xícaras.
“Como você fez isso?” Dörr perguntou. “O que é isso?
Fogo?”
Parei minha busca e me virei para vê-lo olhando
maravilhado para o fogão.
E me ocorreu. Eu tinha ligado o queimador de gás
automaticamente. Tinha funcionado. Eu tinha água quente no
meu chuveiro e banheira. Eu sabia o que eram essas coisas e
esperava que funcionassem sem questionar. Então, certamente
eu não tinha desaparecido por duzentos anos. A tecnologia
mudou rapidamente no mundo humano, mas esses aparelhos
pareciam mais modernos para mim.
Eu conhecia as palavras fogão e geladeira. Abri a porta da
geladeira e estava realmente frio lá dentro, embora vazio, exceto
por um pouco de água mineral. Tudo parecia... aconchegante.
Familiar. Bem usado e certamente não ultra-elegante ou
moderno. Embora eu realmente não tivesse nada com que
comparar, além de uma vaga sensação de que eu tinha visto
muito mais, eu simplesmente não conseguia me lembrar.
“É um fogão de cozinha,” eu finalmente respondi. “Ele
queima gás para aquecer a água. Esta é uma geladeira para
alimentos frios, como leite e ovos, mas ninguém morou aqui
recentemente para manter a cozinha abastecida com comida.
Você precisa se alimentar? O que você pode comer?”
Sua cabeça se inclinou para o lado. “Alfar escuros não
precisam se alimentar de nada, embora alguns desenvolvam
um gosto por carne.”
“Que tipo de carne?” Perguntei lentamente, sem ter certeza
de que queria saber. Eu não tinha visto nenhuma criatura viva
em Hvergelmir além do meu Sangue e da cobra gigante. Talvez
um dragão, embora isso só tivesse sido em um sonho.
“Qualquer carne. Níðhöggr uma vez se banqueteou com
cadáveres que caíam pelas raízes. Não tenho certeza do que
mais ele pode ter se alimentado desde que as guerras
acabaram.”
Estremeci enquanto me virava para pegar a chaleira
estridente. “Você se sente bem em sua nova forma? Seu corpo
está enfraquecido?”
“Esses corpos são estranhos, mas parece que estou bem.”
 Esperando o chá ficar em infusão, sentei-me à mesa e
voltei minha atenção para Svar e Myrk, que estavam em silêncio
nas portas da frente e de trás da cabana, respectivamente.
Ambos estavam em suas formas humanas. Procurei no pescoço
de Svar, mas não consegui ver as marcas que deixei nele. Elas
devem ter sarado. “E vocês dois? Vocês precisam alimentar
esses novos corpos?”
“Eu realmente gosto do gosto do seu sangue, minha
rainha,” Svar disse. “Mas não sinto necessidade de beber para
me sustentar.”
“Tenho fome, mas não de comida,” murmurou Myrk.
Minhas bochechas esquentaram, embora meus lábios se
curvassem com diversão irônica. “Você será o próximo, meu
Sangue.”
Ainda sorrindo, fechei os olhos e tomei um gole de chá.
Líquido quente, delicioso e perfumado encheu minha boca,
mas não foi por isso que fiquei sem ar. Algo clicou dentro da
minha cabeça. Como se aquele único gole de chá fosse uma
chave que libertasse algo escondido.
Duas mulheres estavam sentadas na mesma mesa. Uma
era eu, uma mulher muito jovem, mas definitivamente não uma
criança. A outra mulher tinha a aparência atemporal de uma
rainha madura, embora parecesse abatida e doente. Sombras
escuras circundavam seus olhos. Seus lábios eram finos e
apertados. Ela olhava ao redor da sala constantemente, como
se estivesse preocupada com alguém nos ouvindo ou
interrompendo.
Uma longa trança pendia sobre seu ombro. Vermelha,
como a minha.
Finalmente. Eu sabia como era a aparência da minha mãe.
 A voz de Helle fluiu sobre mim. “Perdoe-me, Lanie. Um dia
você entenderá. Deusa abaixo, Lady Hel da Escuridão e da
Morte, guie Sua filha para casa em segurança um dia.”
Braços fortes me envolveram. Inspirei o cheiro familiar de
Dörr, deixando-o me afastar da visão.
“Minha rainha? O que há de errado? O que é?”
Respirando com dificuldade, abri os olhos, sem surpresa
ao ver que havia derramado chá por toda a mesa. Coloquei a
xícara com o líquido restante no chão e deixei minha cabeça
descansar contra seu corpo sólido. Ele pulou do assento ao meu
lado, me protegendo com seu corpo. Embora ele não pudesse
me proteger disso.
“Uma lembrança,” sussurrei suavemente. “Desencadeada
pelo chá, eu acho. Vi o rosto da minha mãe e ouvi sua voz. Ela
pediu meu perdão.”
“Para quê, minha rainha?”
“Não sei.” Uma onda de perda fluiu sobre mim. Eu não me
lembrava dela antes. Agora, meu coração doía como se eu só
agora soubesse que ela se foi.
Triste, passei o dedo sobre a xícara de chá de porcelana
branca e azul, lembrando-me de seu significado. Seu conjunto
favorito, trazido de sua antiga corte quando ela veio para a
América. Sua mãe havia recebido o conjunto de uma rainha na
China centenas de anos antes de eu nascer.
“Eu não fiquei dentro de Jörmungandr tanto tempo quanto
Eivind disse. Eu não poderia ter ficado.”
“Você se lembra onde estava?”
Fechando os olhos, tomei outro gole de chá, esperando que
isso desbloqueasse ainda mais essas memórias. Minha mente
continha um armário enorme cheio de gavetas minúsculas,
cubículos de memórias e pedaços de conhecimento. Mas todas
aquelas pequenas portas permaneceram fechadas. Ou eu
precisava encontrar gatilhos para aquelas fechaduras, ou pior,
Jörmungandr tinha quebrado o armário além do
reconhecimento. Eu poderia nunca me lembrar do que
aconteceu com ela ou onde eu estava antes de acordar em
Jörmungandr.
A única outra pessoa que poderia saber alguns detalhes
era Eivind. Meu coração ainda doía por ele não ter corrido para
casa imediatamente para ter certeza de que eu realmente estava
bem. Muito menos me ajudar a restabelecer nosso ninho. Eu
tinha estado frequentemente em sua mente, usando nosso
vínculo familiar para manter contato? Improvável, pensei, mas
não tinha certeza.
Eu me lembrava de pedaços da nossa infância juntos, mas
muito pouco como adultos. Se era porque eu já tinha ido
embora, ou porque nos afastamos ao longo dos anos, eu não
tinha certeza.
Hesitante, concentrei-me em seu vínculo em minha mente,
incerta se meu contato seria bem-vindo. Primeiro, senti seu
lobo. Pelo preto. Olhos âmbar assustadores, completamente
selvagens. O orgulhoso rei lobo olhou para mim. Seus dentes
brilharam, seus lábios se retraíram no que pensei ser um
rosnado. Mas então ele recuou sem me atacar defensivamente,
permitindo-me acesso a Eivind, o homem.
Meu irmão estava mais perto do que eu o senti antes.
Talvez ele realmente estivesse vindo me ver, embora não
estivesse com pressa. Ele andava por uma rua escura da cidade,
sua cabeça se movendo para frente e para trás como se
procurasse por algo. Seu nariz inclinado para o vento, seus
olhos brilhando com uma emoção que me surpreendeu.
 Medo. O tipo de medo irracional e instintivo que levaria um
animal selvagem a mastigar a própria perna para escapar de
uma armadilha.
Eu assisti silenciosamente enquanto ele perseguia seu alvo
até um beco fedorento cheio de lixo. Deitada ali como se
estivesse morta, uma mulher sem roupas foi jogada no lixo
espalhado.
Não era qualquer mulher.
Eu soube assim que coloquei os olhos nela que ela era uma
rainha como eu. A magia no meu sangue pulsava com
parentesco. Ela era uma filha de Gaia, embora eu não tivesse
certeza de qual casa ou deusa. Ela não estava morta, embora
não parecesse estar respirando. Sozinha, nua, em uma cidade
distante. Sem Sangue. O que aconteceu com ela?
Eivind parou bruscamente e olhou para ela. A repulsa
curvou seus lábios. Ele estremeceu e se virou.
Deixando-a ali. Uma rainha, perdida, ferida e sozinha.
Eivind, a Casa Ironheart tem mais honra do que isso.
Seu vínculo rosnou e estalou para mim, mas isso era tudo
ele. Não seu lobo. Eu não serei vinculado. Por ninguém. Nunca.
Suas palavras destrancaram outra pequena porta na
minha mente. Eu era jovem, embora não conseguisse adivinhar
minha idade. Apenas um garoto, Eivind, agarrou-se a mim,
chorando, implorando para nossa mãe soltar um lobo que ela
havia acorrentado. Levei um momento para identificar o quarto
escuro como o porão desta cabana. Ela manteve um lobo
acorrentado...
Através do vínculo de Eivind, finalmente me ocorreu que o
lobo era nosso pai. Um rei lobo, como seu filho. A raiva de Eivind
escureceu a memória, destruindo como se seu lobo arrastasse
garras cruéis pela minha mente, destruindo tudo com sua fúria.
Ele desprezava nossa mãe com um ódio cego e avassalador
que contaminava todo o resto.
Mesmo sentindo falta da maioria das minhas memórias,
achei seu ódio perturbador e inesperado. Não me lembrava de
sentir isso pela mulher com o mesmo cabelo que eu. Porque
Jörmungandr havia destruído aquelas memórias ruins
primeiro? Ou nossas experiências tinham sido tão
completamente diferentes?
Eu não sabia por que ela poderia ter mantido nosso pai
acorrentado. Certamente isso era perturbador, e eu conseguia
entender por que ele teria medo de que alguém, uma rainha,
fizesse isso com ele também. Eu não me lembrava muito sobre
nossa espécie, mas reis como meu irmão eram raros, e
perigosos. Eu sabia desse fato, assim como sabia que ser
chamado diante do Triune seria assustador.
Talvez o medo dele fosse justificado, então. Eu não
conseguia lembrar o nome de nenhuma outra rainha, muito
menos saber se elas o acorrentariam também. Embora eu não
achasse que todas as rainhas fariam tal coisa. Eu certamente
não faria, mesmo com uma criatura como Malice Striker, o
temido dragão da mitologia nórdica.
Aquela pobre rainha, abandonada e provavelmente ferida.
Como eu. Eu não podia deixá-lo abandonar ela.
Você foi levado a ela por um motivo. Nem toda rainha será
como nossa mãe, e precisamos de todas as rainhas.
Desesperadamente. Eu deliberadamente enviei a ele uma
imagem mental dos galhos escuros e estéreis da Árvore do
Mundo, morrendo porque suas linhagens de deusas já haviam
sido exterminadas. Você sabe o que eu vi.
 Mas nada do que eu disse amoleceu seu coração por essa
rainha perdida que precisava de sua ajuda. Em vez disso, ele
virou as costas para ela e foi embora.
Por um momento, não consegui respirar. O que teria
acontecido comigo em Hvergelmir se meu Sangue tivesse
simplesmente ido embora? Ninguém os teria culpado. Se eles
tivessem acidentalmente ferido Jörmungandr demais e ele
acordasse, soltando sua cauda e começando o fim do mundo
como o conhecíamos... Eu não teria querido essa culpa na
minha cabeça. Eu teria preferido que eles tivessem me deixado
para trás, do mesmo jeito que Eivind deixou essa rainha.
Nunca, Dörr rosnou em minha mente. Seu vínculo correu
por mim como um rio negro e silencioso, varrendo todos os
traços dessa possibilidade. Eu nunca te deixarei. Eu nunca te
abandonarei. Mesmo que Yggdrasil pegue fogo e queime todos os
nove mundos.
Afundei-me mais profundamente em seu vínculo,
deixando-o sentir o quanto eu amava suas palavras em minha
cabeça. O conforto de sua mente me conhecendo, por dentro e
por fora. Meus pensamentos mais íntimos se abrem para ele,
até mesmo meus medos e dúvidas. Eu o queria aqui, em minha
mente. Em meu coração. Para sempre.
Eu estou com você, minha rainha. Agora e para sempre.
 Quando Eivind finalmente voltou furtivamente para buscar
a rainha perdida, fiquei tonta de alívio. Não precisava saber
quem ela era para saber que ela devia ser importante. Não
podíamos nos dar ao luxo de perder um único ramo da magia.
Mas conforme ele se aproximava do ninho, muito mais
rápido nas últimas horas do que nos dias após meu retorno,
meu alívio se transformou em resignação. Ele ainda a temia,
mesmo que ela não tivesse feito nada para justificar esse medo,
pelo menos que eu tivesse percebido através do vínculo dele.
Seu ódio por nossa mãe era tão grande que ele mal conseguia
ficar ao alcance do braço dessa rainha.
Não tive outra opção a não ser pedir para ele levá-la ao
ninho. Mesmo que eu não tivesse suprimentos ou ajuda para
colocar o ninho de volta em funcionamento. Não tive contato
com o mundo exterior além dele. Eu esperava que ele pudesse
correr para a cidade e pegar alguns suprimentos para nós
quando trouxesse a rainha para mim, mas ele nem saiu do
carro.
A vergonha engrossou minha garganta. Eu posso não saber
muito sobre etiqueta da corte mais, mas chutar uma rainha
desprotegida para fora da porta de um estranho e então
desaparecer em uma nuvem de poeira foi uma das coisas mais
desonrosas que eu já tive o desprazer de testemunhar. Que era
meu próprio irmão só aumentou meu constrangimento.
 Esta pobre mulher. Praticamente nua, sozinha e
assustada. Sem Sangue. Nenhum poder que eu pudesse sentir,
apesar da promessa cantando em seu sangue. Eu só conseguia
imaginar o trauma que ela passou para acabar abandonada
para morrer em um beco sujo.
Enquanto um poderoso rei lobo com forte sangue nórdico
deu meia-volta e correu.
Meu Sangue não disse uma palavra, mas eu podia sentir
sua desaprovação como gigantescos blocos de granito em
nossos laços. Myrk murmurou palavras desagradáveis e
ásperas em uma língua que eu não entendia sob sua respiração,
mas eu podia adivinhar seu significado com muita facilidade.
Covarde. Quebrador de juramentos. Desonra à minha Casa.
Eu tinha que encontrar uma maneira de consertar isso.
Levantando meu queixo, sorri e estendi minhas mãos para ela.
“Bem-vinda à Casa Ironheart. Eu sou Helayna, irmã de Eivind.
Por favor, seja bem-vinda ao meu ninho.”
Ela lançou um olhar cauteloso para meus três Sangue
antes de deslizar seus dedos nos meus. “Obrigada pelas boas-
vindas. Desculpe, não sei as saudações ou rituais apropriados.
Espero que minha ignorância não a ofenda.”
Meu círculo de sangue faiscou em volta de nossas mãos
enquanto a magia se ajustava à minha convidada. Ótimo.
Funcionou. Alívio tomou conta de mim quando ela entrou em
segurança. Eu estava tão preocupada que poderia
acidentalmente ofendê-la com minha memória danificada, mas
evidentemente ela também não se lembrava dos protocolos
formais. “De jeito nenhum. Somos muito informais aqui.
Karmen, certo?”
 “Oh, sim, desculpe. A maioria dos detalhes sobre este
mundo ainda são nebulosos. Receio não me lembrar de muita
coisa, nem mesmo do básico.”
“Você lembra o nome da sua casa?”
“Sunna.”
“Uma casa solar. Muito interessante.” Algo fez cócegas no
fundo da minha mente. Uma coceira que me disse que o nome
da casa dela era importante. Qual deusa solar?
Havia várias histórias que a mulher grisalha e risonha me
contou sobre uma deusa do sol. O lobo que a perseguiu.
E a devorou antes do Ragnarök.
Álfröðull, Dörr sussurrou em minha mente. E seu irmão é
um lobo.
Eu queria protestar imediatamente que ele nunca
machucaria uma rainha, mas não consegui. Não com o gosto
amargo de sua raiva persistindo na minha cabeça. Talvez tenha
sido melhor ele tê-la trazido até mim e ido embora.
Enfiando o braço dela no meu, enviei uma onda de
determinação através dos meus laços de Sangue. Devemos
protegê-la dele.
Como você deseja, assim será. Dörr concordou, mas com
um peso medido que me disse que sob nenhuma circunstância
ele arriscaria minha segurança pela dela.
Em voz alta, apresentei-os a ela. “Karmen Sunna, estes são
meu Sangue. Dörr de Black Mountain, Svar de Endless Slough,
e Myrk de Bottomless Pit.”
 Ela deu outra olhada rápida para cada um dos meus
Sangue, mas não pareceu alarmada ou confusa com seus
nomes incomuns. “Olá.”
Até agora, tudo bem. Espero que ela não fique muito
decepcionada com as acomodações. “Estamos aqui há apenas
alguns dias, então temo que ainda não tenhamos muita coisa
preparada. Não sabia que teríamos visitas. Você conhece outras
rainhas? Eu mesma estou enferrujada com a etiqueta da corte
de Aima, mas tenho certeza de que posso ligar para alguém e
colocá-la em contato com eles.”
“Não. As únicas outras rainhas que eu conhecia eram
minha mãe e minha tia, mas ambas estão mortas.”
Seu rosto permaneceu suave e sereno, intocado pelo que
provavelmente foram perdas dolorosas. Até sua voz permaneceu
cuidadosamente plana e uniforme. Tentei estudá-la sem
encará-la rudemente enquanto a levava para dentro da cabana.
Seu rosto era incrivelmente bonito e majestoso, embora magro
e desgastado, como se ela tivesse passado fome e ficado presa
por um tempo impossivelmente longo. Eu não tinha visto meu
rosto antes de chamar meu Sangue, mas provavelmente parecia
tão magro e lamentável com feições apertadas e afiadas.
Rainhas não foram feitas para ficar sozinhas. Os poderes
de nossas deusas tinham um grande custo, e foi por isso que
Elas nos deram nossos Sangue. Tanto para nos proteger,
quanto para alimentar aquela necessidade constante de
energia. Eu não poderia proteger o ninho se estivesse drenada
e fraca.
Eu encontrei meus Sangue enquanto estava trancada na
escuridão. Onde estavam os Sangue de Karmen? “Vivemos de
forma bem simples aqui. Espero que isso não seja muito rústico
para você?”
 “De jeito nenhum. É maravilhoso.”
“Você precisa de cura?” Meus olhos brilharam um pouco,
minha mente zumbindo com o choque. Eu havia curado meus
Sangue quando cortei meu cabelo e libertei a fonte, mas não
sabia se seria possível para mim ajudá-la. Eu poderia oferecer
sangue a ela...
O vínculo de Dörr retumbou silenciosamente na minha
cabeça, me sacudindo até o âmago. Ele não se opôs, mas
também não gostou da ideia de que outro provaria meu sangue.
Nem um pouco. Um grande feito considerando que alfars
escuros normalmente não bebiam sangue como nós.
“Não tenho certeza do que isso envolve,” disse Karmen.
“Oh.” Evidentemente o conhecimento dela era ainda mais
superficial que o meu. “Claro, deixe-me explicar. Se você estiver
enfraquecida ou ferida, posso usar meu poder para,
esperançosamente, acelerar seu processo de cura. Não sou tão
boa em curar quanto minha mãe era...” meus olhos se
arregalaram com aquela informação que surgiu na minha
cabeça. Tive uma imagem repentina e clara dela brilhando com
uma luz suave e perolada. Eu podia até sentir o cheiro do
sangue dela e me lembrei do gosto. Como neve em uma noite de
inverno clara e amargamente fria com uma lua cheia brilhando
acima. “Mas acho que posso aliviar qualquer dor que você esteja
sentindo. Mas envolve sangue. Não podemos acessar nosso
poder sem sangue.”
Sua cabeça se inclinou enquanto ela checava seu corpo.
“Não mais do que o normal.”
Aquele mesmo tom cuidadoso e plano dizia muito. Ela
estava com muita dor há muito tempo. Em seu estado
enfraquecido, seriam necessárias várias alimentações
profundas antes que ela conseguisse curar aquele dano e
reabastecer seu corpo para níveis normais. Uma onda de
simpatia apertou meu coração. Eu tinha meus Sangue. Ela não
tinha ninguém. Ninguém para protegê-la. Ninguém para cuidar
dela. Para amá-la.
Levemente, toquei seu braço, tentando confortá-la. “Eivind
disse que você foi levada contra sua vontade. Sinto muito. Sei o
quão horrível isso é. Mesmo depois que seu corpo se curar, sua
mente precisará de tempo para se ajustar.”
“Eivind disse que você também foi detida.”
“Sim. Eu te conto sobre isso mais tarde. Se você quiser.”
Ela me surpreendeu ao concordar. “Eu gostaria.”
“Você precisa de mais alguma coisa? Você deve precisar se
alimentar...” Minhas palavras caíram no silêncio, e eu desejei
poder retirar as palavras. A última coisa que eu queria era que
ela se alimentasse dos meus Sangue, mesmo que eles
estivessem dispostos. Eles eram meus. Eu não gostava da ideia
dela tocá-los, mesmo inocentemente, muito menos cravar suas
presas neles. O céu da minha boca latejava em protesto à
própria ideia de outra rainha tocando meus Sangue.
“Como eu disse antes, não me lembro dos nossos
costumes. As crianças da nossa espécie se alimentam? Caso
contrário, acho que nunca fiz isso.”
Não pude deixar de tocar seu braço novamente, um
pequeno conforto diante de tudo que ela suportou. “Você foi
levada quando criança? Oh, Karmen. Sinto muito.”
“Tenho poucas lembranças da vida antes de ser levada,
mas imagino que eu tivesse oito ou dez anos.”
“Quantos anos você tem agora? Por quanto tempo você
ficou em cativeiro?”
 “Não tenho ideia. O tempo passou estranhamente ali. Não
marcamos dias ou anos. Um longo tempo.”
“Eu estava presa na escuridão.” Minha voz tremeu
levemente com essa única palavra. Ela não abrangia a
enormidade absoluta da noite negra e infinita. O peso de
absolutamente nenhuma luz. Nenhuma esperança. Ninguém
para me ouvir gritar por ajuda.
Até que meu Sangue respondeu ao meu chamado. Dörr se
aproximou e me puxou para perto dele, silenciosamente me
lembrando que eu não estava sozinha. Ele sempre estaria
comigo agora. “Eu também não sei quanto tempo durou, mas
Eivind acha que foram quase duzentos anos. Parece muito
tempo, e ainda assim tão curto para o que eu suportei.”
“Sim. Foi a única vida que conheci, exceto por aqueles
poucos anos após meu nascimento.”
Dörr envolveu seus braços em volta de mim, sua boca
caindo até meu ouvido. Ele não disse nada para me confortar.
Ele não precisava. A pressão de seu corpo contra o meu era todo
o conforto e promessa que eu precisava. Nada jamais me
machucaria novamente. Nada jamais passaria por ele para me
machucar. Eu não tinha vergonha das lágrimas de alívio em
minhas bochechas.
“Deixe-me mostrar o quarto de hóspedes,” falei. “Encontrei
algumas roupas que podem servir para você, e pensei que você
gostaria de tomar banho ou simplesmente descansar antes de
conversarmos. Eu me ofereceria para alimentá-la eu mesma,
mas é complicado entre rainhas. Se você estivesse perto da
morte, eu lhe daria o que precisasse, mas não me sentiria
confortável em lhe dar sangue sem que você entendesse
completamente o que isso significa. O sangue forma um vínculo
com nossa espécie. Um vínculo duradouro que não pode ser
quebrado. Para duas rainhas, isso as torna irmãs.”
 “Como você e Eivind?”
Parando no topo da escada, balancei a cabeça. Tanto para
o nosso vínculo de irmãos. Ele nem correu para me ver quando
eu voltei para casa. “Não exatamente. Nós éramos irmãos de
nascença. Rainhas podem escolher irmãs por sangue a
qualquer momento durante suas vidas. Isso forma um vínculo
para toda a vida, no entanto, e já que você não se lembra dos
nossos costumes, eu não gostaria que você sentisse que eu a
prendi em uma aliança.”
“Obrigada. Agradeço sinceramente sua consideração. O
que exatamente é esse vínculo do qual você fala?”
Eu alcancei a bochecha de Dörr para tocá-la. “Ele está
dentro de mim, e eu estou dentro dele. Eu ouço seus
pensamentos, e ele sabe os meus antes mesmo que eu esteja
ciente do que estou pensando. Não pode haver segredos entre
nós.”
A pele ao redor dos seus olhos se contraiu levemente. Eu
não gostaria de me intrometer, minha rainha.
Você é bem-vindo dentro da minha mente e coração. Sempre.
Todos vocês. Isso não é uma intrusão.
Virando-me para Karmen, abri a porta do quarto de
hóspedes. “Sinta-se em casa e me avise se precisar de alguma
coisa. Espero que algumas das roupas sirvam pelo menos até
que possamos fazer arranjos melhores. Podemos ver o que fazer
sobre a alimentação.” Isso se eu lembrasse como pedir ou
pagar. “Se você quiser conversar, desça quando estiver pronta.”
Interiormente, suspirei. Eu não tinha encontrado nada
ainda que a minha Mãe pudesse ter deixado para mim, mas eu
não tinha ousado ir para o porão. Depois de ver a memória de
Eivind do lobo acorrentado lá embaixo, eu estava hesitante em
ir explorar.
 Eu tinha tão poucas lembranças dela. Eu queria guardar
cada uma delas, não encontrar algo que danificasse as poucas
e frágeis lembranças que eu tinha dela.
 Algo não está certo com esta nova rainha.
O que o rei lobo fez com ela foi imperdoável, e pela conversa
com Helayna, ela certamente passou por um grande trauma.
Sua vida foi um pesadelo extenuante de sol sem fim, enquanto
minha rainha suportou a escuridão eterna.
O comportamento frio e distante de Karmen poderia ser
atribuído a uma vida inteira de abuso. Não era por isso que eu
não gostava dela, decidi, observando silenciosamente perto da
porta da frente da cabana da minha rainha. O primeiro ponto
de entrada para seu abrigo, e então escolhi guardar na minha
forma de gárgula, já que estava escuro lá fora de qualquer
maneira.
Estaríamos sempre totalmente alertas e preparados para
qualquer ataque. Nada faria mal à nossa rainha enquanto
estivéssemos vivos. Mas algo me disse para ser ainda mais
vigilante com essa nova rainha.
Eu não era tolo. Quem quer que tivesse sido forte o
suficiente para segurar uma rainha contra sua vontade iria
querê-la de volta. Embora eu fosse estripar qualquer um que
sequer pensasse em tentar levar Helayna de volta para a
Escuridão.
Com minha atenção totalmente focada no que eu podia
sentir do lado de fora da habitação, não ouvi toda a conversa
das rainhas, embora eu tenha captado o básico. Karmen tinha
fugido de criaturas que ela chamava de Incêndios Solares de
um lugar, Heliopolis. Eu não tinha ideia do que eram essas
coisas.
Uma onda de emoção no vínculo de Helayna
imediatamente chamou minha atenção para ela.
Ela estava tomando chá, da mesma forma que antes. Por
fora, ela não parecia abalada ou alarmada, mas em nosso
vínculo, eu senti tudo isso e muito mais.
Toda vez que bebo esse chá, lembro de outra coisa. Agora
sei o que é o Triune - não apenas a palavra em si. Estou
começando a pensar que minha mãe usou sua magia
deliberadamente para me fazer esquecer.
O Triune teria sido capaz de ajudar a libertar você de
Jörmungandr? Perguntou Dörr.
Talvez. As rainhas Triunas certamente seriam fortes o
suficiente. Mas não sei se alguma delas teria se movimentado
para me ajudar, muito menos saberia como entrar em Hvergelmir
em primeiro lugar. E como eu teria contatado qualquer uma delas
para obter ajuda se eu já estivesse em apuros? Só posso supor
que minha Mãe sabia que eu estaria em perigo em algum
momento. Mas não tenho certeza do que o Triune tem a ver com
isso.
Você já ouviu falar de Heliopolis ou desses Incêndios
Solares dos quais a rainha fala? Perguntei.
Não. Eu reconheço o nome como egípcio, mas é só isso. Me
incomoda que ela esteja preocupada com uma cobra também.
Existe um mito egípcio sobre uma cobra grande como
Jörmungandr?
A suspeita roía meus ossos. Ela esconde algo. Algo tão
perigoso quanto Malice Striker ou o próprio Jörmungandr.
 Helayna se levantou de um pulo, culpa e vergonha
engrossando seu vínculo. Ela correu pela pequena sala,
remexendo em gavetas e armários. Eu não tenho nem comida
para oferecer a um convidado. Ela está com fome. Eu estou com
fome. Vocês provavelmente estão com fome. Vocês só não sabem
ainda porque não estão acostumados com esses corpos. Eu sou
uma anfitriã horrível! Eu não sei o que diabos estou fazendo, ou
como vou conseguir suprimentos. Isso é horrível. Como Mamãe
conseguiu viver tão isolada de tudo?
Você não é uma anfitriã horrível, eu rosnei antes que Dörr
pudesse. Você acolheu essa rainha quando ninguém mais o
faria. Ela viveu por algumas centenas de anos em tortura. Acho
que ela sobreviverá a uma noite sem comida, seja lá o que for
isso. E a única coisa pela qual estou com fome é mais de você.
Ela pausou a busca frenética e, embora não sorrisse
externamente, senti um puxão na minha conexão com ela.
Como o calor da palma da mão dela, envolvendo meu pau duro
como pedra. Eu também estou com fome. Mas talvez não
consigamos festejar esta noite até que eu aprenda mais sobre
esses Incêndios Solares.
Festeje comigo até não termos mais fome, minha rainha.

Depois de ficar presa na escuridão por tanto tempo,

assistir ao nascer do sol foi um belo presente que eu nunca mais
tomaria por garantido. Mesmo que os Incêndios Solares dos
quais Karmen tinha tanto medo a seguissem até aqui.
Quanto mais eu falava com ela, mais eu gostava dela. Ela
não era uma pessoa abertamente calorosa, mas quando ela
demonstrava emoção, era autêntico e ainda mais precioso que
ela confiasse em mim o suficiente para compartilhar comigo.
Embora o terror repentino e puro em seu rosto tenha me
feito estremecer de alarme. “Eles estão aqui.”
Levantei-me da cadeira lentamente, procurando no céu.
Não vi nada incomum. Nada como um demônio de fogo. “Tem
certeza? Esse som parece de um cachorro.”
“Cães Solares. Eles sempre caçam em pares. Esperem pelo
segundo chamado.”
Outro uivo rolou pela manhã. Dörr imediatamente me
puxou de volta contra seu peito, Svar contra mim na frente.
Cercada pelos meus Sangue, eu só conseguia pensar... E
Karmen? Como poderíamos protegê-la?
Você é nossa prioridade, nossa rainha mais amada, Dörr
rosnou. Não desejo que nenhum mal aconteça a ela, e nós a
ajudaremos o máximo que pudermos. Mas você vem primeiro.
Quero ver o que está acontecendo.
Relutantemente, Svar se moveu o suficiente para que eu
pudesse ver um cachorro parado na beirada do ninho. À
primeira vista, apenas sua coloração era incomum. Conforme
se movia, parecia tremeluzir com chamas, seu pelo brilhando
com iridescência ardente.
“Deusa. Isso é um Incêndio Solar?”
“Não,” Karmen sussurrou roucamente. “Embora eu ache
que eles vêm do mesmo lugar. Eles são cães solares.”
 Ele farejou ao longo do ninho e, de repente, sentou-se sobre
os quadris e latiu, um som profundo e ondulante que me fez
estremecer. Definitivamente o tipo de chamado que poderia ser
ouvido por quilômetros - ou possivelmente até mesmo perfurar
outras dimensões...
Uma enorme lágrima se abriu no céu. Uma luz branca e
brilhante derramou-se pelo buraco, tão brilhante que tive que
proteger meus olhos. Piscando para conter as lágrimas, tentei
entender o que estava acontecendo. Chamas ondulavam do
buraco, mais espessas como lava ou energia solar líquida.
Formas semelhantes a animais começaram a se formar,
galopando para baixo do buraco. Criaturas sobrenaturais com
estranhas combinações de pernas, asas, espinhos e tentáculos
de energia flamejante, misturadas com ossos.
Não, esqueletos. Esqueletos com aparência humana.
Embora o sol mal tivesse começado a nascer, a luz
ricocheteava nos esqueletos. Dor queimava meus olhos como se
cacos de luz cortassem fundo meu crânio. Instintivamente,
mordi meu lábio, tirando meu sangue. Eu precisava do meu
poder pronto. Embora eu ainda não soubesse do que eu era
realmente capaz.
Um dos animais de fogo se aproximou, empinando e
arranhando o chão como um cavalo. Um esqueleto envolto em
chamas estava sentado em suas costas. O Incêndio Solar era o
animal? Ou o esqueleto? Eu não tinha certeza.
“Majestade, não queremos lhe fazer mal,” disse o esqueleto
a Karmen.
Ela agarrou o corrimão, os nós dos dedos brancos. Ela
devia estar absolutamente apavorada. Infernos, eu estava
apavorada, e eles não tinham vindo atrás de mim. No entanto,
ela permaneceu firme como uma estátua real, seu lindo rosto
liso e inexpressivo como mármore frio. “Vá embora antes que
você encontre o destino de Aurelian. Eu não voltarei para
Heliopolis viva.”
“Sol Invictus não fala por nós, Majestade.”
“Isso é bom, porque transformei os ossos dele em pó.”
Conforme o sol subia mais alto, o brilho do diamante
brilhou e ricocheteou ao redor dos esqueletos, me cegando
ainda mais. Meus olhos queimavam com lágrimas, e a pele do
meu rosto parecia tensa e quente, queimada pelo brilho deles.
“Não temos tempo para explicar. Você está em grande
perigo. Este lugar não vai aguentar por muito tempo.”
Um dos outros soldados levantou o braço, e o cão solar
disparou direto na direção de Karmen, para dentro do meu
ninho.
Como se meu círculo de sangue nem existisse.
Descrença horrorizada me congelou no lugar. Isso não
deveria ser possível. Nada poderia cruzar o círculo de sangue de
uma rainha...
Karmen gritou para mim. “Vai! Eles vão te matar para
derrubar o ninho! Vá para algum lugar escuro e fique
escondida!”
Então ela saiu da varanda e começou a correr para longe
da casa. Deusa a ajude, ela pretendia tentar levar o cão solar
para longe de mim. Mesmo que ela não tivesse nenhum Sangue
para ajudar a protegê-la.
Eu não podia deixar que a tirassem do meu ninho, muito
menos de volta ao pesadelo do qual ela havia escapado. O poder
se acumulava dentro de mim, implorando para ser usado. A
água borbulhava dentro de mim como a fonte que eu havia
desbloqueado. Eu não sabia se seria o suficiente para apagar
os Incêndios Solares flamejantes, mas não custava tentar.
Esticando meu braço, joguei uma onda de água cintilante
sobre Karmen para que ela espirrasse no chão diretamente na
frente dos cães solares. Gotas saltaram para cima em suas
formas de fogo, respingando e sibilando com vapor, mas isso
não diminuiu o ataque deles. Dörr me pegou em seus braços
para me carregar para dentro.
Não! Não posso deixá-la!
Myrk foi buscá-la. Tem algum lugar lá dentro que estará
escuro?
Sim, há um porão. As escadas ficam atrás da pequena
porta na cozinha.
Engoli em seco, meu estômago se revirando de desconforto.
Mesmo à noite, eu tinha dormido bem até agora, sem me
incomodar com a escuridão. O porão não seria tão escuro
quanto Hvergelmir, e eu ainda conseguiria enxergar.
Embora o porão possa guardar outros segredos. Memórias
sobre minha mãe. Meu pai.
E por que Eivind os odiava tanto.
 Mesmo esse lugar de segurança do qual nossa rainha
dependia tinha sido atacado. A tensão se estendia pelo meu
corpo enquanto eu a carregava para a área mais escura da casa.
Eu odiava não saber o que estava acontecendo.
O que eram aquelas criaturas flamejantes e ardentes?
Como elas entraram no círculo dela? Por que elas queriam tanto
a outra rainha? Como poderíamos detê-las?
Eu temi por Myrk também. Ele não hesitou em saltar
rapidamente no ar para alçar voo, apesar do sol nascente.
Esperançosamente, ele teria tempo de resgatar Karmen antes
que o sol o transformasse em uma estátua de pedra indefesa no
quintal.
Eu a tenho. A voz de Myrk ecoou na minha cabeça.
Helayna me disse que eu deveria ser capaz de me comunicar
com eles silenciosamente através de nossos laços como seu alfa.
Aliviado, concentrei-me em sua voz. Seu vínculo me puxou
para baixo como um rio escuro, e eu estava dentro dele.
Olhando através de seus olhos.
Com dentes afiados como navalhas de obsidiana
brilhando, ele atacou uma das criaturas e passou uma lâmina
cruel através de sua aura de fogo, embora não parecesse ferir a
criatura. Ela afrouxou o aperto na perna de Karmen, e Myrk
imediatamente girou e correu para o abrigo escuro da varanda.
O sol estalou a essência em sua pele, fazendo-a fumegar e
apertar, mas ele conseguiu se abrigar antes de perder sua forma
alfar.
Ele rangeu os dentes com decepção furiosa, mesmo
enquanto carregava a rainha até nós. Seus instintos se
enfureceram, exigindo que ele rasgasse, rasgasse e destruísse.
Alfars escuros viviam para lutar e matar, então essa
necessidade estrangeira de recuar para a segurança era difícil
de atender.
“Obrigada,” Karmen sussurrou, tremendo enquanto ele a
colocava em uma cadeira acolchoada.
“De nada, Majestade. Minha rainha nunca nos perdoaria
se permitíssemos que alguém sofresse algum mal sob sua
proteção.”
Algo não estava certo. Apesar de estar fora do sol, as asas
de Myrk achataram-se firmemente em suas costas. Ele ainda
queimava.
Uma bola brilhante apareceu, iluminando o rosto de
Helayna com uma luz branca suave e gentil. “Eu sinto sua dor,
Myrk. Onde você está ferido?”
“Algo queima,” Myrk disse de má vontade, sem querer
admitir nenhuma fraqueza. Ele esticou o braço e o fogo líquido
queimou contra a escuridão de sua essência alfar. Não era luz
do sol, e não era o mesmo que o cão solar em chamas.
“É sangue,” Helayna disse, levantando a cabeça
lentamente. “Mas é da Karmen, e honestamente não tenho
certeza de como consertar.”
Karmen recuou. “Meu? Meu sangue está machucando
ele?”
 “Parece fogo líquido, não sangue,” Myrk ofereceu. “Como se
estivesse comendo meu braço. Não é pouca coisa atravessar
minha essência também. Nunca vi ou senti nada parecido.”
Se o sangue de Karmen o estava machucando tanto
assim... Inquieto, me aproximei de Helayna, sem saber como
poderia protegê-la melhor. Se tudo o que Karmen precisava
fazer era sangrar na minha rainha para machucá-la, então
como eu poderia nos livrar da ameaça?
Eu já estou contaminado com o sangue dela, Myrk disse.
Eu a carregarei de volta para cima para as criaturas lá fora.
Deixe que eles lidem com ela.
Nunca, eu retruquei, sem vontade de perder nem um de
nós. Nossa rainha precisa muito de nós. Não podemos perder
você.
Não faz sentido que mais alguém esteja em risco. Deixe-me
me livrar dessa ameaça.
O vínculo de Helayna ecoou através de nós, silenciando-
nos imediatamente. Ninguém vai se livrar de ninguém.
“Eu não sabia que tal coisa era possível,” Karmen
sussurrou. “Sinto muito, Myrk. Eu não queria te machucar.”
“Bobagem,” Helayna disse firmemente. “Você está ferida.
Precisamos curá-la também. Mas não tenho certeza de como
remover melhor o sangue sem manchá-lo e causar mais danos.
Meu poder é principalmente com água e árvores. Não sou muito
boa em curar. Você já se feriu antes?”
“Muitas vezes para contar. Embora meu sangue nunca
tenha sido motivo de preocupação em Heliopolis. O sol de Rá
queimava tudo. Talvez seja por isso que ele está queimando
você, Myrk. Eu tirei um pouco da energia dele dos soldados
antes. Essa energia solar provavelmente está queimando no
meu sangue.”
“Veja se consegue chamá-lo de volta para si mesma,”
Helayna sugeriu. “Você precisará de todo seu sangue e magia
para se proteger contra aquelas criaturas lá fora.”
Karmen olhou para sua obra por um momento, mas então
se levantou com o som de um grito. Eu varri Helayna para trás
de mim, deixando Svar se mover para adicionar seu corpo entre
essa nova ameaça e nossa rainha.
Karmen olhou ao redor freneticamente. “Você ouviu?”
Helayna espiou ao meu redor, embora eu mantivesse meu
braço curvado em volta dela. “Não. Quem?”
“Acho que era um dos soldados do lado de fora. Acabei de
ouvi-lo.”
Ela se abaixou sob meu braço, mas ficou perto do meu
lado, se inclinando contra mim. “Eu ouço meus Sangue dentro
da minha cabeça, e eles me ouvem. É por causa do vínculo de
sangue que compartilhamos.”
Pálida com os olhos fechados, Karmen cambaleou sobre os
pés. “Como faço para chamar meus Sangue de volta para mim?”
“Diga para eles virem até você,” Helayna respondeu. “Que
assim seja. Você é rainha. Você comanda o poder em seu
sangue. Você pode puxá-los de volta para você com um
pensamento.”
Myrk não disse nada, mas seu vínculo estalou com dor
ardente enquanto o sangue penetrava mais fundo em seu corpo.
Ele respirava com dificuldade, e seus joelhos tremiam, como se
ele pudesse bater no chão e se contorcer de dor. Deusa abaixo,
eu nunca teria pensado que tal coisa fosse possível. Um alfar
escuro de vários milhares de anos de idade de joelhos por
algumas gotas de sangue...
O que essas criaturas de cão solares seriam capazes de
fazer conosco?
Nossa espécie lutou contra alfars de luz, jötnar e até
deuses com abandono imprudente, confiantes em nossa
imortalidade. Até o Ragnarök, não tínhamos nada a temer. Ou
assim sempre pensamos. Agora, eu estremecia ao pensar em
um momento sem minha rainha. Muito menos um de nós
caindo em batalha tentando protegê-la. Sabendo que ela
precisava de nós.
Karmen estendeu a palma da mão em direção a Myrk. Ela
não disse nada em voz alta, mas as gotas vermelhas brilhantes
descascaram do braço dele e caíram contra a palma da mão
dela, desaparecendo em instantes enquanto ela as absorvia.
“Obrigado, Vossa Majestade,” Myrk disse, sua voz mais
suave, sua respiração normal. “A dor se foi.”
“Sinto muito que tenha te machucado. Eu não sabia.” Ela
se virou para ir embora, mas sua perna cedeu. Myrk a segurou
e a ajudou a se sentar novamente.
Ela precisa de ajuda. Helayna olhou para mim
atentamente. Preciso tentar curá-la. Se os cães solares
conseguirem entrar no meu ninho, precisamos de qualquer
informação adicional que ela possa fornecer. Quantos esqueletos
e criaturas você viu lá fora? Pelo menos dez. Não sou forte o
suficiente para segurar todos eles sozinha.
Com seus olhos brilhantes olhando para mim e seu vínculo
cantando em minha cabeça, eu não conseguia encontrar forças
para recusar nada a ela. Embora meu vínculo pesasse como
pedras de granito entre nós, transmitindo minha preocupação.
Eu teria rido de tais probabilidades antes que Myrk sentisse dor
apenas por algumas gotas de sangue em seu braço. Faça o que
você deve, minha rainha.
Ela apertou meu braço, um gesto simples que pretendia
acalmar minhas dúvidas. Mas sua pequena mão em mim só
serviu para me lembrar exatamente o quanto estava em jogo.
Se ela se ferisse, ou que Deus nos ajude, se perdesse...
Eu vou tomar cuidado. Ela se aproximou de Karmen e caiu
de joelhos na frente dela. “Vamos ver esse ferimento. Talvez seja
algo que eu possa curar.”
Não pude deixar de encarar Karmen, observando-a
silenciosamente para qualquer movimento suspeito. Se ela se
encolhesse de uma forma que eu não gostasse...
“Ela perderá a cabeça antes que possa machucar nossa
rainha,” jurou Myrk.
Resmunguei em aprovação enquanto seus braços se
alongavam e seus dedos se fundiam em uma lâmina.
Eu não tinha certeza se Helayna ouviu nossas palavras um
para o outro ou não, mas ela rapidamente acrescentou: “Sem
lhe dar sangue. Como eu disse, Karmen, não tenho intenção de
formar um relacionamento de irmãs com você. Não até que você
tenha aprendido tudo o que precisa saber sobre a política de
Aima. Mas isso limita o quanto eu posso ajudar.”
Ela ofereceu a bola de luz brilhante para Myrk, que
discretamente alisou sua lâmina de volta em sua mão para que
ele pudesse segurar a luz para ela. Ela tocou a perna de Karmen
e estremeceu em simpatia. Cuidadosamente, ela começou a
puxar o material rasgado para cima de sua perna para expor o
ferimento. “Oh, céus. Eu já sinto o calor em sua pele. O que
você pode me dizer sobre mordidas de cão solar?”
 “Não muito. Acho que me infectou com essência de
Incêndio Solar.”
“Como um veneno?”
“Não sei. Acho que pode ser mais como uma... uma...
possessão. Eu pude ouvir o soldado de fora na minha cabeça.”
Helayna mordeu o lábio em pensamento. “Dörr, lembra
quando me alimentei de você pela primeira vez? Você também
chamou de essência.”
Resmunguei em reconhecimento. Nossa essência não lhe
feriu nem lhe causou dor.
“Não sei se é a mesma coisa,” Helayna refletiu em voz alta.
“A essência deles me fortaleceu, até melhor do que sangue, ouso
dizer. Não me machucou, e isso obviamente está machucando
você. Deixe-me ver se consigo extrair isso.”
Ela esperou que a outra rainha assentisse, e então
levantou o pulso até a boca. Eu não sabia bem o porquê.
Até que senti o cheiro do sangue dela.
Rios fluíram mais uma vez. Fontes borbulhavam de alegria
e vida. Eu senti o cheiro do sangue verde de Yggdrasil, galhos
se estendendo por mundos e dimensões. Tudo alimentado pela
magia da minha rainha. Seu cabelo que massacramos para
libertá-la de Jörmungandr fluía por seus ombros como uma
cachoeira brilhante, inteiro e restaurado mais uma vez.
“Não é veneno.” Sua voz ecoou de uma grande distância,
como se ela tivesse cruzado parcialmente de volta para Hel
apenas por seu sangue. “Eu vejo vida. Ela vive em você. Não é
demoníaca, pelo menos não em nenhum sentido terreno ou
religioso. Não é inerentemente má, embora tenha sido feita para
fazer coisas más por homens maus. É parte de muitos. Uma
multidão de entidades em chamas, separadas, mas unidas. Sua
natureza é destruir. Morte e destruição são parte do círculo
contínuo da Mãe.”
Helayna abaixou a mão, e seu cabelo estava curto
novamente, embora desgrenhado como se um grande vento
tivesse soprado através dela. “Tirá-lo de você está além de mim.
É se fundir com seu poder.”
“Eu não tenho poder algum. Se você soubesse o que eu vivi,
você riria. Eu sou o epítome da impotência.”
Ela balançou a cabeça lentamente. “Você pode não saber
como usá-lo, ou de onde ele vem, mas eu sinto a ressonância
dentro de você. Você é profunda, Karmen. Profunda como o
Grand Canyon. Raízes e galhos abrangendo mundos como
Yggdrasil. Sem fundo, na verdade. Eu não consegui encontrar
um fim para as profundezas da sua capacidade.”
“O poder foi queimado de mim há muito tempo. É por isso
que você não consegue encontrar um fundo.”
Ela deu de ombros, confiante no que tinha visto. “Talvez.
Traumas podem afetar muitas coisas, incluindo sua capacidade
e até mesmo sua personalidade. Você foi mudada pelo que
suportou, assim como eu sou diferente depois de ser mantida
em cativeiro. Não serei levada novamente, e ouso dizer que você
juraria o mesmo.”
“Nunca mais,” Karmen retrucou, palavras ecoando com
veemência. “Eu vou queimar primeiro.”
“Vou dar uma olhada nas coisas da minha mãe. Vou ver se
consigo encontrar uma maneira de contatar o Triune. Elas
podem ajudar.”
Concordando, Karmen recostou-se nas almofadas. Fios de
cabelo grudavam em suas bochechas úmidas e seus olhos
ardiam de febre. Gemendo e resmungando baixinho para si
mesma, ela caiu em um sono inquieto. A essência do Incêndio
Solar estava se espalhando por seu corpo. Não parecia ser uma
experiência agradável. De jeito nenhum.
Helayna caminhou até o canto mais distante da sala e
começou a separar os papéis. Discretamente, tentei ouvir seu
vínculo, buscando a essência de alfar escuro que ela havia
ingerido. Ela havia se espalhado por seu corpo e a danificado
de alguma forma? Nós tínhamos deixado isso passar? Eu fiquei
apavorado no começo quando ela se alimentou de minhas
secreções oleosas. Isso deixava os humanos loucos. De acordo
com a lenda, algum alfar escuro tinha sido poderoso o suficiente
para contaminar até mesmo um deus com a Escuridão.
Mas aqui estava nossa rainha, tão saudável e forte quanto
a própria Yggdrasil.
Não tenho certeza, mas suspeito que sei por que estou bem
e ela não, Helayna sussurrou na minha cabeça. Você é meu
Sangue. Nós trocamos um vínculo. O cão solar não é o Sangue
dela. Aqueles Incêndios Solares também não são. Na mente dela,
eles são seus inimigos.
Então talvez ela devesse tomá-los como Sangue.
 Ele tinha razão, embora, na verdade, eu não tivesse certeza
de como Karmen poderia tomar demônios solares ferventes e
esqueletos como Sangue.
Olhei para a bola brilhante na mão de Myrk, meus lábios
se curvando com diversão e sim, alegria. Eu não tinha percebido
que podia fazer isso, até que aconteceu. Eu queria luz, e a bola
apareceu. Mais luz me ajudaria a procurar no porão mais
rápido. Com esse pensamento simples, a bola brilhou maior e
mais forte.
“Eles verão,” Karmen protestou, levantando a cabeça.
“É um risco que terei que correr.” Rapidamente folheei uma
pilha de papéis em cima da grande mesa contra a parede. “Faz
uma eternidade que não desço aqui. Não consigo lembrar onde
a mamãe guardava tudo. Eivind odeia o porão, mas ele pelo
menos trouxe a correspondência oficial dela para cá. Todas
essas são dos escritórios do Triune, mas vamos ver...” Peguei o
envelope em cima, meus olhos esbugalhados de descrença no
ano. Não conseguia lembrar o ano em que tinha sido levada,
mas a marca de dois mil anos me chocou. Usei uma pequena
lâmina para abrir o envelope. “Este é o mais recente.”
““Saudações, Casa Ironheart. É com grande pesar que não
podemos endereçar esta comunicação à sua rainha reinante
neste momento, mas como Suas Majestades não receberam a
passagem do legado de Ironheart, estamos confiantes de que
sua herdeira roubada ainda está viva, apesar da morte de
Helle.”
“‘Escrevemos para anunciar o restabelecimento da terceira
Triune, há muito tempo considerada perdida e abandonada.
Sua Majestade Shara Isador ressuscitou os Triskeles e assume
o primeiro assento. Por favor, junte-se a nós para celebrar o
poder de Aima surgindo no mundo com sua ascensão ao Triune.
Anexei uma listagem atualizada do Triune para seus registros,
junto com seus respectivos consiliari.”
“‘Todos os louvores à Mãe, Kevin Isador.’”
Tantas palavras e pensamentos clamavam em minha
cabeça. A princípio, as palavras não faziam sentido. Triskeles.
Terceira Triune. Isador. Consiliari. Mas quanto mais as
palavras reverberavam em meus pensamentos, mais eu
entendia. Pouco a pouco, meu conhecimento de Aima se
afrouxou como um nó enorme e emaranhado de fatos que se
encaixavam em um quebra-cabeça intrincado.
“Não tenho a mínima ideia do que isso significa,” disse
Karmen.
“É realmente milagroso. Perdemos a ascensão da terceira
Triuna. Nem tenho certeza se ela já existia quando mamãe se
foi, mas eu teria que ler os registros dela para ter certeza. Eu
me pergunto se Shara Isador foi quem me ajudou. Faria sentido.
Nunca ouvi o nome dela ou sua casa antes, e essa ascensão
repentina ao poder me faz pensar que ela é quem me visitou na
escuridão.”
“Alguém te ajudou antes de te encontrarmos?” Dörr
perguntou.
“Ela me disse que eu precisava chamar meus Sangue. Eu
pensei que ela estava louca. Presa naquele lugar fora do mundo
que eu conhecia, eu não conseguia sentir ninguém ou nada
além da escuridão. Então ela me disse para chamar a própria
escuridão.” Eu estendi a mão e segurei sua bochecha. “Foi
quando eu te encontrei. Se tiver sido ela, então talvez possamos
confiar nela para ajudar.”
Karmen cambaleou para ficar de pé. “Não confie em
ninguém.”
 Mãos cerradas, seu rosto contorcido com determinação
furiosa, foi a reação mais emocional que eu já vi dela. Ainda
mais preocupante era a veemência e o ódio absoluto em sua
voz. Como se todas as emoções feias que ela devia carregar
estivessem finalmente fervendo à tona. Se ela perdesse o
controle daquela fúria...
Dörr apertou seu aperto em mim, como se ele precisasse
me jogar para trás dele novamente para me proteger dela. “Se
você sente isso tão fortemente, então não vou entrar em contato.
Mas não tenho certeza de quanto tempo só você e eu podemos
segurar esses esqueletos.”
“Eu vou lidar com eles. Vou matar todos eles.”
Gentilmente, me afastei de Dörr para poder colocar meus
dedos em sua testa. “Deusa, Karmen, você está queimando.
Svar, pegue um pouco de gelo do freezer. Talvez um pouco de
água também. Ela está desidratada.”
Ajudei-a a sentar-se novamente na chaise. Ela parecia
terrível, seus olhos vermelhos e sensíveis, seus lábios rachados
e descascando, sua pele brilhando como se uma fogueira
queimasse dentro dela. “Eu sei que você disse que matou alguns
dos soldados no hotel, mas isso é diferente.”
“Incêndios Solares,” Karmen disse asperamente. “Esses
soldados têm seus Incêndios Solares. Eu não sei como lutar
contra eles.”
Svar retornou com um copo de água que eu levantei até
seus lábios. “Então deixe-me ligar e pelo menos consultar o
Triune. Não temos outra opção.”
Resmungando incoerentemente sob sua respiração,
Karmen fechou os olhos e caiu para trás em transe contra as
almofadas. Preocupada, caminhei até a mesa e examinei a carta
novamente. O tom da carta era cordial. Shara Isador era uma
nova rainha Triuna, obviamente muito poderosa. A ideia de
contatar qualquer rainha Triuna me deixou enjoada, mas se ela
foi quem me ajudou...
Será que ela vai se lembrar de mim?
 Disquei o número no final da carta. Eu não tinha ideia de
que horas eram, ou onde o consiliarius poderia morar, mas
esperava poder pelo menos deixar uma mensagem.
Pela primeira vez na minha vida, desejei que a Mãe não
tivesse sido tão distante do resto da nossa espécie. Nós vivíamos
aqui em uma floresta remota em uma ilha literal no meio de um
lago, embora ela pelo menos tivesse permitido que uma ponte
fosse construída para o mundo exterior quando Eivind e eu
chegamos. Eu só conseguia me lembrar vagamente de ter visto
uma cidade humana.
Eu já tinha lidado com outras rainhas antes? Claro que
sim. Só não conseguia lembrar. Mas foi preciso toda a audácia
que consegui reunir para ousar e chamar uma rainha Triuna
para ajudar.
Apertei o telefone com mais força, desejando que meus
nervos se acalmassem. Eu não soaria como uma idiota nervosa
quando...
“Boa tarde,” uma voz masculina respondeu, embora
parecesse muito jovem. “Aqui é Kevin Isador. Como podemos
ajudar?”
Respirei fundo e me acalmei. “Eu sou Helayna Ironheart.
Minha mãe era a Rainha Helle.”
 “Vossa Majestade! É maravilhoso ouvir que você está viva
e bem. Vou atualizar os registros imediatamente. Você foi dada
como desaparecida há algum tempo.”
Estremeci. “Sim. Eu fui... levada.”
“Por quem? Quaisquer detalhes que você fornecer ao
Triune serão mantidos em sigilo absoluto. Estamos trabalhando
muito duro para manter nossas rainhas seguras, e se essa for
uma nova ameaça a ser enfrentada, minha rainha quer saber.”
“Infelizmente, não me lembro muito do que aconteceu.
Ficarei feliz em falar com você ou sua rainha sobre o que eu
lembrar depois. Na verdade, estou ligando sobre uma ameaça
diferente. Estamos sob ataque.”
Eu quase podia ver o jovem ficar em posição de sentido.
“Onde? Que tipo de ataque?”
“No meu ninho em Minnesota. Meu irmão trouxe uma
rainha aqui que também tinha sido levada. Ela também não
conseguia se lembrar de muita coisa. Mas agora essas coisas
estão aqui atrás dela. Algumas delas conseguiram cruzar para
o ninho, mas meu Sangue conseguiu expulsá-las. Há várias
outras lá fora.”
“Criaturas que foram capazes de entrar em um círculo de
sangue? Isso é extremamente alarmante. Notificarei minha
rainha imediatamente e retornarei a ligação com a resposta
dela. Qual rainha seu irmão resgatou?”
“Karmen Sunna.”
“Oh.” Ele suspirou suavemente. “A linhagem Sunna foi
exterminada em 1683. As rainhas irmãs Solveig e Lynnea
Sunna foram destruídas. Não há registro de uma rainha
nascida depois delas.”
 “Destruída pelo quê?” Suspeitei que já sabia a resposta,
mas também queria ver se Karmen tinha sido sincera.
“Não há registro Triuno da causa, embora Sua Majestade
Marne Ceresa suspeitasse que foi um ato de Rá, o deus da luz.”
Eu assenti, mesmo que ele não pudesse ver, aliviada que
pelo menos uma parte da história dela se confirmou. “Karmen
disse que ela foi mantida em Heliopolis.”
“Então uma escapou,” ele sussurrou reverentemente.
“Louvada seja a Deusa.” Então, mais alto, ele continuou
rapidamente. “Deixe-me ligar para minha rainha para atualizá-
la sobre sua situação. Que tipo de criatura atacou? Eles são
coisas mortas-vivas do tipo zumbi?”
“Não, de jeito nenhum. Ela os chama de Incêndios Solares.
É muito estranho, mas alguns deles são esqueletos, embora eles
também brilhem com um nimbo de fogo. Ela chamou as coisas
que cruzaram meu círculo de sangue de cães solares. Eles
parecem cães grandes, mas se movem tão rápido que ficam
borrados, e são principalmente chamas também.”
“Eu te ligo de volta em breve, Majestade.”
A ligação terminou com um clique, e eu abaixei minha mão
lentamente. Meu estômago ainda estava apertado de ansiedade,
mas me senti um pouco melhor depois de falar com ele. Embora
agora eu tivesse ainda mais perguntas sobre a Mãe. Ela tinha
um consiliarius próprio? Eu nem tinha reconhecido a palavra
até ver o título impresso no final da carta.
O vínculo de Dörr pesava muito. Uma montanha de granito
implacável, ficando mais dura e fria a cada momento.
O que está errado?
Eu não confio na Karmen.
 Eu sabia que não devia confiar cegamente em ninguém,
especialmente em uma rainha Aima, mesmo que eu tivesse
pouca experiência pessoal em navegar em uma corte. Mas sua
desconfiança era mais profunda do que a relutância da Mãe em
se misturar com nossa espécie. Ela passou por muita coisa, e
acho que nem sabemos da metade.
Exatamente.
Eu também não consigo lembrar de tudo. Não lembro
quando ou como fui levada. Tudo se confunde.
Silenciosamente, ele olhou para Karmen, a sensação de
pedra e peso aumentando. Ela esconde algo. Um segredo que ela
sabe que é perigoso. Algo com o poder de destruir a todos nós.
Até ela tem medo disso, embora o mantenha escondido.
O telefone tocou, me fazendo pular e rir de mim mesma.
“Eu não esperava que ele ligasse de volta tão rápido.”
Se ele se oferecer para levá-la para um lugar seguro, você
deve deixá-la ir.
Eu assenti lentamente e atendi a chamada. “Aqui é
Helayna Ironheart.”
“Vossa Majestade,” uma mulher respondeu, suas palavras
rápidas e afiadas. “Você disse que há esqueletos aí? Você se
lembra de alguma insígnia específica na armadura deles?”
Você conseguiu dar uma boa olhada? Perguntei a Myrk,
que esteve mais perto dos esqueletos quando ele afugentou os
cães solares.
Eles estavam brilhantes demais para ver muita coisa, e eu
estava focado no ataque dentro do seu círculo, não nos que
estavam trancados do lado de fora.
 “Não conseguimos ver bem os que estavam fora do ninho,”
respondi. “Eles eram muito brilhantes.”
“As formas de Incêndio Solar deles,” a mulher insistiu.
“Como elas eram?”
Fechei os olhos, tentando lembrar exatamente o que tinha
visto. Imaginei o sol nascendo lentamente sobre o lago. A
maneira como eles se aproximaram do ninho, como se
estivessem cavalgando raios de sol. “Um tinha um formato de
cavalo de fogo, mas tinha chifres e tentáculos no pescoço em
vez de crina. Um parecia um elefante. Os outros... Ah, um tinha
asas. Quatro asas, na verdade.”
“Havi a um com longos chicotes no lugar dos braços que
serpenteiam ao redor dele?”
“Não. Eu não vi nada parecido.”
A mulher do outro lado soltou um suspiro e sussurrou
para alguém do outro lado. Então uma nova mulher pegou o
telefone. “Olá, Helayna. Não sei se você lembra ou não, mas nos
conhecemos uma vez em um sonho. Eu sou Shara Isador.”
 Sua voz. Se eu fechasse meus olhos, eu poderia ouvir essa
mesma voz ecoando através do tempo e espaço para me
alcançar, apesar da escuridão infinita me engolindo por inteiro.
Chame-os. Seus Sangue espera na escuridão.
Lágrimas queimaram meus olhos, minha garganta
apertada de emoção. “Você me salvou.”
“Não,” a mulher disse gentilmente, sua voz me acalmando
como um abraço caloroso. “Você se salvou. Você chamou seus
Sangue. Eu só te lembrei que eles estavam lá. Eles sempre
estiveram lá, esperando. Por você.”
Ela fez uma pausa e, quando falou novamente, sua voz
ecoou com a mesma qualidade interdimensional, como se ela
visse o universo inteiro girando diante dela. “Mais aguardam
seu chamado. Alguns próximos, alguns na escuridão. Eles
jazem como mortos, esperando o chamado para tirá-los do sono
sem fim.”
“Eu vi muitos outros corpos de alfar escuros em
Hvergelmir. Eu pensei que eles estavam mortos, mas meu
Sangue disse que os alfar escuros são quase impossíveis de
matar.”
“Pode ser. Eu tenho um Sangue que também é impossível
de matar, mesmo que sua cabeça esteja separada do corpo. No
entanto, ele não pode me manter segura sozinho. Isso exige
todos os meus Sangue com seus vários dons e habilidades.”
 Verdade. A luz do sol afetava suas formas de alfar escuro,
embora pudessem andar como humanos na luz do dia. Além da
complicação adicional do sangue de Karmen machucando
Myrk. Se algumas gotas do sangue de uma rainha solar o
machucassem tanto... O que a essência de Incêndio Solar faria
com eles? Eu não queria descobrir.
“Então,” Shara disse rapidamente, nos trazendo de volta à
tarefa. “Pelo que você nos contou, você tem Soldados da Luz e
Incêndios Solares na sua porta. Essa é uma situação muito
terrível.”
“Eles vieram por Karmen. Não acho que se importem
comigo, além do círculo de sangue que mantém o resto deles
fora.”
“Não permitiremos que a levem de volta,” disse Shara com
uma voz monótona e uniforme, que ainda conseguia transmitir
um poder imenso.
Naquele momento, uma tensão que eu nem sabia que
carregava aliviou-se tão completamente que suspirei
suavemente. Fechei os olhos, alívio brotando em meu coração.
Teria sido fácil para a rainha Triuna dizer para deixá-los ficar
com Karmen, então. Para salvar meu ninho, salvar meus
Sangue e nos dar tempo para lidar com a ameaça dos Incêndios
Solares. Qual era o custo de uma rainha sem Sangue?
Demais para eu arriscar, e evidentemente demais para o
Triune arriscar também. Shara lutaria por Karmen sem nem
mesmo conhecê-la. Isso significava, por padrão, que ela lutaria
por mim também. Ela já tinha lutado. Eu não estava nessa luta
sozinha.
“Estamos nos preparando para ir ao seu ninho o mais
rápido possível,” Shara continuou. “Você pode durar algumas
horas até que eu faça os arranjos apropriados?”
 “Eu acredito que sim. Eles não estão nos atacando
atualmente. Mas estou preocupada com Karmen. Ela levou uma
mordida de um dos cães solares, e parece que isso a envenenou.
Ela está queimando de febre.”
A linha ficou em silêncio por um momento, como se Shara
estivesse conversando com seu Sangue. “É possível que ela
tenha ingerido essência de Incêndio Solar indiretamente da
mordida. Falo por experiência própria que é possível para ela
transmutar aquele Incêndio Solar líquido sem pegar fogo, mas
eu consegui fazer isso porque Vivian era meu Sangue. Se
Karmen não tiver nenhum Sangue próprio para ajudá-la a diluir
ou transformar essa essência em um poder menos volátil que
ela possa lidar...” Ela suspirou pesadamente. “Ela pode
realmente queimar de dentro para fora.”
“Há algo que eu possa fazer para ajudá-la? Tentei jogar
água no cão solar quando ele a atacou, mas ela simplesmente
virou vapor e se dissipou. Não sou uma curandeira, então tenho
medo de causar mais dano do que bem.”
“Vivian pode ajudar antes que seja tarde demais.
Chegaremos ao seu ninho o mais rápido possível, com sua
permissão, é claro.”
“Sim, por favor. Assim que...” Algo me fez virar a cabeça,
assim que Karmen desapareceu escada acima. “Preciso ir.
Karmen! Volte!”
Desliguei o telefone e corri atrás dela, embora Svar
insistisse que ele fosse primeiro. Mesmo doente e machucada,
ela se moveu rapidamente, já na varanda, cambaleando escada
abaixo.
“Karmen, espere!” Parei no corrimão, sem querer arriscar
sair para o espaço aberto e colocar o ninho inteiro em perigo.
Não sabia por que ela tinha disparado tão de repente.
 Mas então eu vi o ar brilhando ao redor dela. Um toque de
fumaça.
Deusa. Ela está prestes a entrar em combustão.
Então me ocorreu exatamente o que ela pretendia fazer.
“Não faça isso!”
Svar correu atrás dela, esperando detê-la antes que ela
cruzasse o ninho.
Cuidado! Eu o avisei. Lembre-se do que o sangue dela fez
com Myrk. Se ela pegar fogo, não sei se serei capaz de curar você.
Entendido, minha rainha. Ele estendeu a mão para puxá-
la de volta para longe do círculo de sangue, mas ela se abaixou
e cambaleou para além dos limites do ninho.
Enquanto ela se atirava no esqueleto mais próximo,
chamas explodiram do topo de sua cabeça. Fogo saiu das
pontas de seus dedos. O esqueleto a pegou, e o fogo envolveu
os dois.
Lágrimas queimaram meus olhos, e cobri minha boca,
segurando um grito. Deusa. Que maneira horrível de morrer.
“Olha, minha rainha.” O braço de Dörr envolveu-me,
puxando-me de volta para a segurança do seu corpo. “Mais
chegaram.”
Bolas de fogo ardentes caíram do céu, saltando pelo lago
em uma nuvem de vapor. Mais Incêndios Solares, embora estes
não tivessem formas de animais como o primeiro grupo. Eu não
sabia se isso era significativo ou não. Eu não vi nenhum dos
soldados esqueletos.
O primeiro grupo se aproximou em volta das chamas que
tinham sido Karmen, gritando uns com os outros, embora eu
não conseguisse entender suas palavras. Empinando e
trombeteando, os animais de Incêndio Solar se aglomeraram ao
redor, ansiosos para correr, seja em direção aos outros ou para
a segurança, eu não tinha certeza.
Fogo rodopiante e sombras espessas se uniram no centro
do lago. Longos tentáculos negros se estendiam em direção aos
esqueletos, brilhando com rachaduras ardentes e veios de
energia vermelho-dourada derretida. Ombros se formaram no
redemoinho rodopiante. Largos e grossos como um touro.
Chifres curvados de cada lado de sua cabeça. Tentáculos e
cordas de luz solar derretida chicoteavam em direção ao
esqueleto que havia capturado Karmen.
Chicotes. Como a mulher no telefone havia questionado.
Ela sabia sobre essa criatura.
Cravei minhas presas no lábio, tentando
desesperadamente pensar em algo que eu pudesse fazer.
Karmen poderia ter sobrevivido a todo aquele fogo? Eu não
achava isso, mas eu também não esperava sobreviver ao
Jörmungandr. O esqueleto levantou o braço acima da cabeça, e
um buraco se abriu no ar. Brilhando como um espelho, ele
refletia a luz do sol crescente em um arco-íris ofuscante.
Os animais de fogo correram para o buraco brilhante. Eu
me esforcei para ver, me inclinando sobre o corrimão. Era
Karmen? Envolta em chamas? Pensei ter visto o brilho de seu
rosto, seus olhos brilhando com luz dourada enquanto ela
olhava para a coisa no lago. Mas então eles se foram pelo
buraco.
E o inferno começou.
 Jatos de fogo caíram do céu. Chuva forte caía no ninho.
Incêndios surgiram nas árvores próximas.
Agora eu sabia o que significava estar completa e
verdadeiramente desamparado enquanto minha rainha entrava
naquele Ragnarök escaldante.
Meu primeiro instinto foi pegá-la de volta em meus braços
e exigir que ela recuasse para a escuridão novamente, mas se a
cabana queimasse em cima de nós, ficaríamos expostos e
provavelmente feridos pelo fogo. Eu não tinha certeza de quanto
dano esses corpos aguentariam, e à luz do dia, estaríamos
presos como estátuas de gárgulas. Se caíssemos nas chamas,
quem a protegeria?
Sentindo minha preocupação, ela olhou para trás por cima
do ombro e parou na escada, seus olhos ferozes com
determinação. “Eu posso pelo menos apagar os incêndios.”
Severamente, eu assenti e a segui escada abaixo. Eu me
aproximei o máximo possível dela, meu corpo entre ela e as
criaturas do lado de fora. Svar e Myrk se pressionaram perto de
nós dois, de frente para fora. Armados apenas com punhos.
Em plena luz do dia, não podíamos mudar para nosso alfar
escuro. Tudo o que tínhamos eram esses corpos humanos
fracos. Nenhuma arma. Nenhuma defesa contra o fogo. Ou a
fumaça, percebi, minha garganta e meus olhos queimando
enquanto os incêndios surgiam ao nosso redor.
 Pelos finos se arrepiaram em meus braços, e eu senti o
cheiro de água. Fresca e pura, a fonte de todos os rios, a
doadora de toda a vida. Água surgiu de Helayna, encharcando
as árvores em chamas e molhando a casa de madeira. Ela não
tentou atacar as criaturas, apenas parando os incêndios dentro
de seu círculo de sangue.
Mas assim que ela apagou um incêndio, uma dúzia de
outros surgiram. Ela agarrou meu braço, inclinando-se contra
mim enquanto puxava seu poder. Chamando água do lago, de
dentro dela, do próprio céu, até que apenas pilhas fumegantes
de cinzas permaneceram.
“Pronto.” Ela sorriu cansada, sorrindo para mim. “Eu não
sabia que podia fazer isso.”
Através de seu vínculo, senti seus joelhos tremendo.
Empunhar tanto poder drenou seus recursos físicos, deixando-
a fraca e trêmula apesar da vitória. Eu a levantei em meus
braços, oferecendo-lhe minha garganta.
Sim, ela suspirou contra minha pele, suas presas
profundamente dentro de mim. Obrigada, meu Sangue. Preciso
descansar e me alimentar caso eles ataquem novamente.
Eu não era como ela. Eu nunca tinha permitido que outro
se alimentasse de mim até que ela tivesse provado minha
essência e meu sangue. Mas eu não conseguia imaginar não
compartilhar isso com ela novamente. A sensação de sua boca
em mim, meu sangue bombeando para dentro dela.
Fortalecendo-a. Restaurando seu poder.
Incrível. Eu não conseguia ter o suficiente.
O ataque não parou. O vínculo de Myrk cortou a névoa
prazerosa que entorpecia meus sentidos. Eles ainda estão
atirando fogo em nós, minha rainha. Eventualmente, eles vão nos
queimar.
 Só precisamos segurar até o contingente Isador chegar
aqui, ou até o anoitecer. Karmen disse que eles eram mais fortes
durante o dia.
Eu não disse nada enquanto ela se alimentava, desejando
que ela tomasse até a última gota do sangue negro que fluía
neste corpo. Ela precisava disso. Myrk estava certo, o fogo
estava crepitando de volta à vida. Faíscas flutuavam na brisa,
flutuando no ar para gerar novos fogos. Toda a neve tinha
sumido, expondo a vegetação seca vulnerável às chamas. O
líquido escorria pela minha testa e peito, minha pele úmida com
o calor crescente.
Sem levantar a boca, ela lançou um jato de água para o
alto, no ar, borrifando gotas refrescantes sobre nós. Outra
explosão de água encharcou as madeiras e o teto da cabana.
Svar tocou seu ombro, chamando sua atenção para ele
enquanto apontava para uma tocha acesa que antes era uma
árvore.
Por quanto tempo mais ela conseguiria continuar assim?
Enquanto ainda houvesse sangue no meu corpo, eu
esperava.

A maravilha e alegria inicial que senti enquanto a água

jorrava de mim rapidamente se transformaram em exaustão.
Ainda havia muito sobre ser uma rainha Aima que eu não sabia.
Algumas coisas simplesmente aconteciam, um instinto natural
que eu fazia sem pensar. Ótimo. Eu precisava dos meus
instintos para nos manter vivos.
Mas, evidentemente, usar meu novo poder era como usar
um músculo. Se não fosse usado no nível de trabalho exigido,
esse músculo começava a doer e cansar. Se eu não tomasse
cuidado, eu o rasgaria. Talvez prejudicasse minha capacidade
de usá-lo completamente.
Ou pior, eu danificaria meus Sangue.
Dörr não pareceu preocupado e me permitiu me alimentar
dele continuamente enquanto eu trabalhava. Eu não podia
arriscar machucar nenhum deles, mas especialmente meu alfa.
Ele era minha âncora. Ele tinha sido o líder deles desde o
começo.
Seu vínculo retumbou como um trovão distante. Eu sou o
líder porque sou o mais velho, o que me torna o maior e o mais
forte. Pegue o que você precisa de mim, minha rainha. Não
consigo imaginar você me drenando o suficiente para causar
qualquer alarme.
Ele fez um excelente ponto. Como o mais forte, seu sangue
também me ajudaria mais. Tentei manter um contato mental
em seu vínculo, verificando sua saúde física, mesmo enquanto
jogava mais água no ninho. Mas dividir minha atenção também
era exaustivo. Finalmente, lambi sua garganta e levantei minha
cabeça, determinada a deixá-lo descansar.
Horrorizada, eu engasguei alto. Sua pele havia mudado de
um cinza escuro sombreado para um prateado leitoso. “Deusa,
o que eu fiz?”
Seus olhos brilharam e ele olhou para seu peito e braços
nus. Dando de ombros, ele me aninhou contra ele, ainda
usando seu corpo para me proteger das chamas. “Eu me sinto
bem, mas para ficar segura, talvez você deva se alimentar de
Myrk depois.”
“Sim.” Myrk piscou para mim. “Drene-me em uma pérola
brilhante, minha rainha.”
O vínculo de Eivind brilhou em minha mente. Atenção.
Pode haver mais daquelas coisas esqueléticas indo atrás de
Karmen.
Várias respostas sarcásticas passaram pela minha mente,
mas eu simplesmente respondi: Eles já estão aqui.
O choque destruiu seu vínculo. Você está bem?
Lutei contra a vontade de bater nele. O que ele esperava
que acontecesse? Karmen obviamente tinha sido torturada e
estava em perigo antes que ele a trouxesse para mim. O que ele
teria feito com ela se eu não tivesse escapado de Hvergelmir?
Ele teria deixado uma rainha ferida e enfraquecida sozinha para
morrer? Estou bem, irmão. Nós estamos aguentando. Mas
Karmen se foi.
Eu tive um flash dele sentado em um carro, sua boca
aberta em choque. Então ele pisou no freio com tanta força que
até eu senti a derrapagem do carro dele.
O que aconteceu?
Os soldados chegaram. Ela foi mordida por um cão solar e
isso a deixou... doente. Ela começou a queimar de dentro para
fora. Ela correu da casa e eles a levaram. Não sei onde ela está.
Ele não respondeu com palavras, mas senti uma onda em
nosso vínculo. Urgência, determinação e, sim, culpa. Ótimo. Ele
merecia se sentir um merda por me deixar para proteger
Karmen sozinha. Eu não sabia o que tinha acontecido entre
eles, mas parecia bem óbvio para mim que ele deveria ter sido
o Sangue dela. Provavelmente seu alfa. Nossas deusas o
colocaram no lugar e na hora certa para encontrá-la. Para
protegê-la e colocá-la em segurança. E ele a deixou.
Eu não sabia se um Sangue poderia se recuperar desse
tipo de erro, porque era uma traição. Um abandono do mais alto
grau.
Por ele, eu esperava que ele pudesse fazer algum tipo de
sacrifício para expiar aquele crime. Meus ossos doíam com uma
rajada de frio, como se uma porta esquecida de porão tivesse
caído aberta. Ou, mais provavelmente, uma cripta. Um sino
tocou lentamente na minha cabeça três vezes.
Karmen poderia perdoá-lo, mas Hel certamente não.
 Não tive pena nem compaixão pelo homem que minha
rainha chamava de irmão.
Na verdade, enquanto ela lutava para salvar a casa deles,
eu só conseguia sentir um peso pesado e frio crescendo dentro
de mim. Uma raiva gelada cimentou o sangue que restava em
meu corpo enquanto ela drenava cada um de nós novamente,
tentando ficar de pé. Lutando para puxar mais uma onda de
água para deter as chamas implacáveis que rugiam fora de seu
círculo.
O lago fervia com luz solar líquida e bolas de fogo. No
centro, uma sombra rodopiava como uma fera faminta,
arrastando tudo da costa para uma escuridão furiosa.
Embora essa escuridão não fosse como nada que eu já
tivesse conhecido. Uma luz escura ainda queimava em seu
centro, irradiando malevolência e raiva.
Como alfar escuro, eu não era estranho a tal malícia.
Embora eu não entendesse qual poderia ser seu objetivo.
Simplesmente destruição? Mas por que aqui? Por que minha
rainha? Ela não fez nada para ganhar a retribuição dos
Incêndios Solares, além de ajudar Karmen.
O batimento cardíaco de Svar estava lento, embora ele
tentasse esconder a fraqueza. Discretamente, agarrei seu
antebraço, e Myrk pegou o outro, apoiando-o com nossa rainha
no centro. Ela se alimentou de nós a ponto de ficarmos com a
pele pálida e mais finos, como se ela se alimentasse de
substância e também de sangue. Com sorte, quando a noite
caísse, seríamos capazes de voltar às formas de alfar escuro e
recuperar nossa força.
Um som metálico estridente chamou minha atenção do
lado de fora do ninho. Um objeto grande girou e parou
bruscamente do lado de fora do círculo de sangue. Alguém
estava sentado lá dentro.
Não consegui suprimir o rosnado baixo que saiu de mim.
O rei lobo finalmente se dignou a retornar para proteger sua
irmã.
Você está segura? As palavras dele ecoaram na cabeça
dela, no meu vínculo de Sangue.
Sim. O círculo de sangue se mantém.
Cerrei os dentes, lutando contra outro rosnado estrondoso.
Ela não estava segura. Ela não estava nada bem. Ela balançou
contra mim, mal conseguindo ficar de pé. Sombras escureciam
seus olhos e linhas profundas sulcavam seu rosto ao redor de
sua boca. Você precisa descansar, minha rainha. A escuridão
abaixo da casa a manterá segura por um curto período até você
se recuperar.
Concordo. Até o vínculo dela caiu de exaustão. Vocês
também precisam descansar. Vocês estão todos tão pálidos que
tenho medo de estar matando vocês.
O objeto de metal acelerou pelo quintal enegrecido em
direção à segurança do ninho. Seu irmão saiu e olhou ao redor
em descrença atordoada para a destruição e o inferno ardente
no lago.
“São Incêndios Solares,” disse Helayna. “Eles a levaram.”
Ele caminhou em direção a ela. “Como?”
 Involuntariamente, cerrei o punho ao meu lado, desejando
arrancar a porra da cabeça dele.
Myrk não conseguiu esconder seu desdém. O idiota saberia
disso se estivesse aqui para proteger você.
“Entre, e eu te conto o que sei.” Sua voz tremeu de cansaço,
mas ela se virou e começou a andar em direção ao abrigo. Eu
não trairia seu cansaço pegando-a nos meus braços para
carregá-la. Honestamente, eu estava com um pouco de medo de
que Myrk e Svar acabassem me ajudando a subir as escadas.
“Não sei o quanto eles podem ouvir aqui fora, se nossas palavras
ou pensamentos cruzam o círculo.”
Na escuridão, o brilho constante de calor e luz diminuiu.
Um ar frio e relaxante varreu minha pele. Com um suspiro de
alívio, tirei as calças curtas que ela nos deu para vestir e vesti
meu alfar escuro. Por um momento de cortar o coração, fiquei
pendurado tremendo entre as duas formas, joelhos dobrando,
ossos se dissolvendo, como se eu não tivesse essência suficiente
em meu corpo para fazer a mudança.
Com as asas bem apertadas contra minhas costas, tentei
me acomodar na forma familiar de alfar escuro. Mas ainda não
me sentia bem. Algo me roía por dentro, me fazendo querer
andar de um lado para o outro e rasgar algo com minhas garras.
Sangue enchendo minha boca. Um banquete disposto aos meus
pés.
De preferência ainda respirando e chutando. Começando
com o rei lobo.
 Uma vez, eu brinquei por horas com Eivind lá fora. Nós
corremos atrás um do outro pela floresta e nadamos no lago. Às
vezes ele corria como um menino, mas principalmente como um
lobo. Um lobo que podia falar comigo através dos laços da nossa
rainha-mãe.
Eu não tinha lembranças dele depois dos seis ou sete anos
de idade. Eu não sabia por quê. Talvez Jörmungandr tivesse se
alimentado delas, mas eu suspeitava que essas memórias
simplesmente não existiam. Quando olhei para ele, uma tristeza
persistente brotou dentro de mim, como se um buraco tivesse
se formado em meu coração.
Fiquei feliz em vê-lo, mas também triste. Não parecia certo
abraçá-lo. Não era uma reunião alegre. Como poderia ser depois
que ele foi embora em uma rajada de poeira para deixar o ninho
o mais rápido possível? Sentir o desdém dos meus Sangue em
seus laços apenas aprofundou e ampliou essa divisão.
“Ela disse que estaríamos mais seguros na escuridão
completa,” falei, tentando preencher o silêncio desconfortável.
“Eu chamei o Triune. Devemos ter assistência em breve.”
“O que aconteceu?” Eivind perguntou.
Dei a ele um rápido resumo do ataque dos Incêndios
Solares, do ferimento de Karmen e de sua condição cada vez
pior. “Acho que ela fugiu do ninho para me proteger. Se ela
tivesse incendiado a cabana, teríamos sido expostos. Talvez ela
tenha pensado que poderia destruí-los de alguma forma. Não
tenho certeza.”
“E eles simplesmente a levaram? Para onde?”
 “Um dos esqueletos a agarrou. Ele estava em algum tipo de
cavalo em chamas e eles galoparam por um... buraco.”
“Um buraco de merda? Para onde?”
“Não sei. Num minuto eles estavam todos fora do ninho, e
então eles passaram pelo buraco e sumiram.”
“Mas eles deixaram essas coisas no lago?”
“Não sei se isso foi obra deles. Não faz sentido deixar um
guarda aqui se eles tinham o que vieram buscar.”
“Se os que estão no lago estão atrás dela, então por que
ficar aqui?”
Por mais que eu estivesse aliviada por estar longe do calor
escaldante do sol, eu ainda não gostava de estar na escuridão
completa e total. Só foi preciso uma pequena quantidade de
poder para trazer de volta uma bola de luz branca para aliviar
a escuridão. “Acho que eles esperam que ela volte aqui. Nós
somos a isca para forçá-la a voltar.”
“Mas eles não conseguem entrar.”
Balancei a cabeça. “Não tenho tanta certeza. Os cães
solares do primeiro grupo conseguiram cruzar o círculo de
sangue. Talvez estejam esperando que mais cães solares sejam
trazidos de onde quer que tenham vindo. Ou planejam nos
queimar até sairmos. Consegui manter a cabana e a maioria
das árvores seguras até agora, mas só posso fazer isso até certo
ponto.”
“O que você fez até agora? Talvez eu possa ajudar.”
“Tenho jogado água na casa e nas árvores para evitar que
elas peguem fogo. Mas, a cada vez, estou um pouco mais
esgotada.”
 “Ela não consegue reabastecer seu poder rápido o
suficiente.” O estrondo de Dörr era mais profundo e áspero, sua
frustração com meu irmão aguçando cada palavra, embora eu
duvidasse que Eivind notasse. “Se ela tivesse mais de três
Sangue para se alimentar, ajudaria.”
“Estou aqui, agora. Alimente-se de mim.”
Minha cabeça se inclinou enquanto eu o estudava,
tentando lembrar. Eu já tinha me alimentado dele antes?
Talvez. Nosso vínculo ainda estava lá, mesmo que a mãe
estivesse morta. Eu não conseguia lembrar qual era o gosto
dele, e honestamente não queria descobrir. Não se eu pudesse
evitar. Além disso, eu suspeitava que ele pertencia a Karmen.
Ou pelo menos ele pertenceria, se não a tivesse deixado. “Se a
ajuda não vier logo, então sim. Eu posso aceitar essa oferta.
Você consegue sentir onde Karmen está? Você consegue
mandar uma mensagem para ela?”
Seu rosto fechou-se firmemente, seus olhos se fecharam.
“Não.” Ele quase conseguiu soar indignado com o pensamento.
Muito na defensiva. “Eu não consigo senti-la. Quando eu saí,
eu ainda conseguia sentir sua localização. Mas ela se foi
completamente agora.”
“Ela está morta?”
Um uivo abafado escapou de sua garganta. “Não. Eu me
recuso a considerar isso. Vou encontrar uma maneira de trazê-
la de volta.”
Eu não disse nada, mas estava com muito medo de que ele
estivesse completamente errado. Eu não conhecia Karmen tão
bem assim ainda, mas ela era extremamente orgulhosa e
reservada. Ela já tinha passado por tanta coisa, e eu nem sabia
uma fração do que ela tinha suportado. Mas em seu momento
mais vulnerável, ele a abandonou.
 Que rainha seria capaz de esquecer a visão das costas do
seu Sangue enquanto ele fugia do seu chamado?
 “Exausta” nem começava a descrever minha condição.
Cansada demais para ficar de pé. Para respirar. Para
pensar. No entanto, eu tinha que continuar fazendo tudo isso e
mais ou perder tudo dentro do ninho. Todas as árvores vizinhas
já tinham sumido, mas eu tinha conseguido salvar minha
árvore favorita, aquela que tínhamos usado para escapar de
Hvergelmir. A cabana estava intacta, embora, honestamente, eu
deixaria a coisa toda queimar se tivesse que escolher a cabana
ou meu pinheiro gigante.
Não consegui reunir forças para levantar minha cabeça do
peito de Dörr. Pior, ele não parecia ter energia para se afastar
de seu local de descanso contra o tronco. Os galhos e agulhas
mais baixos estavam marrons e secos, muitos caindo para
cobrir o chão. Se eu não conseguisse evocar mais água logo, ela
pegaria fogo como uma tocha.
Eivind rosnou. “Uma rainha se aproxima.”
Eu não tinha certeza do que ele pressentia, muito menos
como o contingente de Isador chegaria, mas acreditei em sua
palavra. Agarrei a mão de Svar e o deixei me puxar para ficar
de pé. “Finalmente. A ajuda está chegando.”
Faíscas brilhavam ao redor dos galhos mais baixos do
pinheiro. A parte mais seca e vulnerável. Deusa, me ajude.
Levantei minhas mãos, esperando um momento para que
minhas presas descessem para que eu pudesse tirar sangue. A
árvore inteira tremeu, agulhas secas chovendo, e uma mancha
escura se espalhou em seu tronco. Um buraco ficou mais largo,
abrindo o tronco enorme. Mas pelo menos não pegou fogo.
Um homem de kilt saiu da árvore. Ele se curvou, longos
cabelos negros deslizando sobre seus ombros para quase tocar
o chão. “Eu sou Nevarre Isador. Com sua permissão, Sua
Majestade Shara Isador de Triskeles entrará em seu ninho.”
Aliviada, deixei meus braços caírem de volta ao meu lado.
“Sim, por favor. Obrigada por vir em nosso auxílio.”
Ele sorriu e se aproximou de nós, para longe da árvore.
“Você vai querer se afastar, Vossa Majestade.”
Todos nós nos movemos para o lado, deixando bastante
espaço na frente do buraco aberto. Eu tinha que admitir, eu
estava extremamente curiosa para ver como a rainha Isador
conseguia usar a árvore para viajar. Eu pensei que essa árvore
espelhava Yggdrasil, e foi por isso que eu consegui passar. Ela
tinha uma conexão semelhante com a Árvore do Mundo?
O chão tremeu, me desequilibrando o suficiente para que
eu tropeçasse no lado de Dörr. Uma enorme forma preta saiu
do tronco, fazendo a madeira gemer como se a árvore inteira
fosse explodir. Asas se estenderam pelo chão, erguendo a fera
para fora da árvore e para o céu.
“Que tipo de criatura é essa?” Perguntou Dörr.
“Um dragão,” Nevarre respondeu com um sorriso. “A
mordida do Leviathan é tão ruim quanto seu cheiro, então eu
ficaria longe dele se fosse você.”
Dragão. Como Malice Striker? Eu queria ter olhado ele
mais de perto antes que ele voasse para longe da vista.
 Um flash de ouro flamejante me fez suspirar de alarme.
Incêndio Solar. Tinha atravessado o círculo de sangue...
“Smoak, a fênix,” Nevarre disse rapidamente. “Seguido por
Llewellyn, o grifo; Tlacel, a serpente emplumada; o urso mais
peludo do planeta, Ezra; outra bola de pelo, Daire; um cão preto
gigante, Itztli; aquele de muitos tentáculos, Okeanos, em sua
forma humana por razões óbvias; o último cavaleiro templário,
Guillaume; Isador consiliarius, Kevin, com quem acredito que
você já falou; e por último, Sua Majestade Shara Isador, última
filha de Ísis, Aquela que É, Foi e Sempre Será, com seu alfa
montanhoso, Alrik.”
Eivind soltou um rosnado monstruoso. “Quem diabos é o
lobo, então?”
“Wu Tien Xin Isador.” Ouvi o sussurro do homem, mas não
consegui vê-lo.
Shara Isador saiu da árvore, seu braço entrelaçado com
uma criatura enorme parecida com uma rocha. Eu só conseguia
olhar e esperar que minha boca não estivesse aberta.
Ela era linda, sim, mas não foi por isso que fiquei tão
surpresa. O poder engrossou o ar, brilhando em sua pele e
cabelo lustrosos. Poder de nível trino. O tipo de poder que movia
montanhas, criava oceanos e destruía continentes inteiros se
ela assim escolhesse. No entanto, ela usava jeans simples e um
moletom. Roupas básicas do dia a dia. Não um vestido lindo e
uma coroa enorme na cabeça.
Para ficar segura, ainda fiz uma reverência, embora não
achasse que uma rainha vestida de forma tão simples se
importaria com formalidades. “Vossa Majestade, bem-vinda à
Casa Ironheart. Obrigada por vir em nosso auxílio.”
 Sorrindo, ela se aproximou e estendeu as mãos. “Helayna,
estou tão feliz em ver você viva e bem fora daquele lugar horrível
de escuridão.”
Estendi a mão e coloquei minhas mãos nas dela.
“Obrigada. Não sei se eu teria pensado em chamar meus
Sangue sem você. Deixe-me apresentá-la, Vossa Majestade.
Este é Dörr de Black Mountain, Svar de Endless Slough, e Myrk
de Bottomless Pitvar.”
Ela não pareceu chocada com a aparência incomum deles,
inclinando a cabeça para cada um dos meus Sangue. Então ela
se virou para Eivind, e seus olhos se estreitaram em
advertência. “Não há necessidade de rosnar para mim, rei lobo.
Não tenho intenção de tomar outro Sangue hoje. Muito menos
você.”
Eu reprimi um sorriso diante do olhar descontente em seu
rosto. “Meu irmão, Eivind Ironheart, Vossa Majestade.”
Ela se aproximou e entrelaçou seu braço com o meu. “Meu
consiliarius encontrou algo que pode lhe interessar, rei lobo.
Por que você não me conta o que tentou até agora, Helayna? E,
por favor, me chame de Shara.”
Engoli em seco, minhas bochechas esquentando com a
honra. “Não muito, eu temo. Meu poder está principalmente na
água, o que não afeta os Incêndios Solares de forma alguma.
Consegui salvar a cabana e a árvore principal, mas não muito
mais.”
Uma chama brilhante e ardente caiu na nossa frente, me
assustando de novo. Luz solar derretida e fogo, era um Incêndio
Solar também? Ela, eu corrigi, enquanto o fogo piscava para
revelar uma Sangue feminina alta e magra com longas tranças
vermelhas.
 “Helayna, esta é Vivian, antigamente da Casa Helios. O que
é a criatura no lago?”
“É Sepdet,” Vivian respondeu, balançando a cabeça. “Mais
um monte de Incêndios Solares. Ele está sugando eles de
alguma forma e quase puxou Leviathan também. Felizmente,
ele girou para o lado e foi capaz de nos avisar para mantermos
distância. Os Incêndios Solares estão presos e ele está
basicamente se alimentando deles. Teremos que libertá-los
primeiro.”
“Não, isso não está certo,” Eivind retrucou, atacando o
Sangue de kilt como um lobo raivoso. “Incêndios Solares
levaram Karmen. Não podemos libertá-los.”
A irritação me fez morder a língua. Não se esqueça de quem
ela é, lembrei meu irmão. Não a insulte, nem à sua Casa, ou por
nossa deusa abaixo, você terá mais do que se arrepender do que
deixar Karmen aqui sem nenhuma proteção.
Shara não falou alto, mas seu Sangue se afastou,
permitindo que ele se aproximasse. “Descreva as coisas que a
levaram.”
“Eu não vi os que a levaram,” ele respondeu em um tom de
voz mais razoável. “Só os esqueletos que tentaram antes.”
“Soldados da Luz,” Vivian disse severamente. “Se a legião
estiver aqui, então estamos indo para uma guerra declarada.”
“Eles não vão causar problemas tão cedo,” disse Eivind,
com um sorriso presunçoso nos lábios. Eu não me entregava a
demonstrações físicas de temperamento desde criança, até
onde eu conseguia me lembrar, mas agora eu lutava contra a
vontade de tirar aquele olhar de conhecimento do rosto dele.
“Karmen matou todos eles.”
“Quantos você viu?” Vivian perguntou.
 “Vinte e três.”
Ela soltou um grunhido de desgosto. “Nem perto da legião
inteira. Ela conhecia algum deles?”
“Aurelian.”
Os olhos dela brilharam e ela assentiu de má vontade. “Sol
Invictus. Nada mal, nada mal mesmo. Eles tinham seus
Incêndios Solares com eles?”
“Não.”
Ela inclinou a cabeça em direção ao lago. “Exatamente.
Eles estão com Sepdet. É por isso que ela conseguiu lidar com
Aurelian, então.”
“O que você sabe sobre Sepdet?” Shara perguntou.
Vivian não respondeu imediatamente. Pelo olhar de pavor
em seu rosto, eu podia dizer que suas memórias eram
extremamente desagradáveis. Seus lábios se torceram em uma
careta. “Eu suponho que você poderia dizer que ele é meu meio-
irmão. De todos os pesadelos em Heliopolis, ele era o terceiro
pior.”
“Quem eram os outros dois?” Perguntei lentamente, sem
ter certeza se queria saber.
“O vizir e o próprio Rá. Meu palpite é que com Rá morto,
Sepdet pretende se estabelecer como deus de Heliopolis no
lugar de nosso pai.”
“Espere um minuto, porra,” Eivind rosnou. “Você está me
dizendo que é de Heliopolis? Você realmente conheceu Rá? O
que ele fez com Karmen?”
 Vivian suspirou, um pouco do brilho endurecido em seus
olhos se acalmando. “Você se importa com ela. Sinto muito. Ela
era conhecida como a Esposa de Deus.”
Pelos rosnados estrondosos que saíam de seu peito, ele
estava à beira de perder o controle de seu lobo. Deixei minha
mão cair em seu braço, dando-lhe um aperto firme para,
esperançosamente, trazê-lo de volta. Enquanto Shara disse que
não se importava com formalidades, nenhuma rainha olharia
com gentileza para um rei fora de controle. Ele se preocupava
em ser tomado como um Sangue contra sua vontade, mas a
probabilidade muito maior ao encontrar uma rainha era que ele
acabaria morto.
“O que ele fez?” Eivind perguntou, sua voz rouca.
“Você sabe exatamente o que ele fez com ela, garoto lobo.”
Vivian se virou, jogando suas tranças sobre um ombro para
expor suas costas. Tecido cicatricial espesso, buracos cheios de
varíola, até mesmo algumas marcas longas como chicotadas,
cobriam sua pele da nuca até a parte de trás das coxas. “Você
não viu marcas como essas nela? Talvez até piores? Essas são
de Sepdet e sua laia, mas não são nada como Rá. Eu fui
poupada disso porque eu era sua filha de merda. Até ele tinha
alguns limites.”
Meu estômago se revirou, lágrimas queimando meus olhos.
Oh, Karmen. Ser levada quando jovem e criada naquele
ambiente. Ela sobreviveu, contra todas as probabilidades. Só a
deusa sabe como suportou tanto abuso e tortura. Ela
finalmente escapou daquele inferno, apenas para ser
abandonada aqui sem um único Sangue para protegê-la.
A vergonha queimou o fundo da minha garganta, e lutei
contra a vontade de vomitar. Eu tinha feito o meu melhor para
protegê-la, mas a Casa Ironheart tinha falhado com ela.
 Não havia mais nada que você pudesse ter feito, minha
rainha. Dörr se aproximou, ainda sem me tocar, mas me
deixando sentir seu corpo sólido por perto. Sua promessa
silenciosa de proteção, lealdade e amor. As mesmas coisas que
meu irmão havia negado a Karmen.
Eivind se afastou de mim e voltou para a cabana.
Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto eu o deixava
ir. Eu não conseguia suportar olhar para ele.
 Então é isso que significa ser Sangue para uma rainha
Aima.
Olhando para as criaturas e pessoas que protegiam a
rainha Isador, não pude deixar de sentir que Helayna estava em
grande desvantagem. Dúvidas cortaram meu novo coração em
tiras. Eu ansiava por defendê-la e provar minha utilidade para
ela, mas tudo o que podíamos fazer era alimentá-la com sangue.
Em plena luz do dia, éramos o mesmo que desamparados.
Eu não podia mudar para meu alfar escuro e voar em seus
inimigos como o dragão. Eu não podia mudar para minha
gárgula enorme e esmagar atacantes como o troll de pedra
jötunn do lado da outra rainha. Preso nessa forma humana, eu
não tinha uma única arma. Eu nem tinha certeza de quanto
dano esse corpo aguentaria antes de simplesmente expirar,
deixando minha rainha ainda mais fraca e exposta.
Olhando para os outros Sangue um por um, concentrei-me
nos que permaneceram em forma humana. O orador que
apresentou os outros e o cavaleiro eram os mais próximos,
embora eu não conseguisse lembrar seus nomes. Eu nem tinha
certeza do que cavaleiro significava, embora o homem se
comportasse como um guerreiro. Um homem que tinha visto
muitas batalhas e viveu para contar sobre elas.
O homem sentiu minha atenção e se aproximou,
estendendo a mão. “Eu sou Guillaume. Desculpe, não reconheci
seu nome.”
 Eu não conhecia as tradições humanas, mas a mão
oferecida parecia ser uma saudação, não um ataque. Como se
para mostrar que ele não tinha arma em sua mão nua. Eu
estendi a minha também, igualmente vazia de arma. “Svar.”
O homem assentiu e retirou a mão. “Você é novo neste
mundo e em servir como Sangue, ouso dizer. De onde você é?”
“Endless Slough, Niflhel, Hel. Este mundo é
definitivamente estranho para nós, mas eu irei aonde minha
rainha for sem questionar.”
“Hel?” Os olhos do homem se arregalaram e ele sorriu.
“Então somos vagamente relacionados. Quando eu mudo, sou
um cavalo do inferno. Local diferente na mitologia, mas a
mesma ideia.”
Eu não sabia o que era um cavalo, mas se o homem fosse
uma criatura de outro inferno, então ele poderia ser capaz de
responder algumas perguntas. “Você é capaz de se transformar
na luz do dia?”
“Sim, embora eu geralmente escolha permanecer nesta
forma. Sinto que luto melhor como um cavaleiro humano.”
Interiormente, suspirei. Se ele não estivesse limitado pela
luz do dia, então não éramos tão parecidos quanto eu esperava.
“Voamos como o dragão, mas à luz do dia, viramos pedra,
incapazes de nos mover. Esta é a única forma em que podemos
lutar enquanto o sol brilhar.”
Hesitei, tentando decidir se ousaria confiar no homem com
minha insegurança. Mas com quem mais eu teria a chance de
discutir essas coisas? O rei lobo? Dificilmente. Ele não era
Sangue.
Nenhum Sangue teria deixado sua rainha sozinha.
 “Este corpo é... fraco,” finalmente admiti. “Não temos
armas. Nenhum dente, garras, asas, muito menos espada ou
machado de batalha. Embora nenhuma dessas coisas nos
ajude a lutar contra os Incêndios Solares, deveríamos pelo
menos ser capazes de proteger nossa rainha contra ameaças
humanas ou Aima.”
Ouvindo nossa conversa, Myrk se aproximou e soltou um
grunhido de desgosto. “Não podemos nem esfolar aquele lobo
inútil para jogar sua pele no chão diante da nossa rainha.”
Guillaume soltou uma risada. “Bem, vocês estão com sorte,
cavalheiros. Eu sempre tenho uma lâmina ou duas de sobra.”
Curvando-se, ele levantou a parte inferior do pano que
envolvia suas pernas. Ele afrouxou algo de cada panturrilha e
então se endireitou com duas lâminas embainhadas, uma em
cada mão.
Feitas de metal prateado brilhante com punhos pretos
simples, as facas eram tão longas quanto a palma da minha
mão, mas as lâminas eram afiadas com pontas lindamente
mortais. Não pude deixar de testar a lâmina no meu antebraço,
satisfeito com a forma como ela deslizava pela pele. Embora
essa pele humana fina como papel fosse um teste ruim.
“Sangue negro,” disse o homem, assentindo para si
mesmo. “Isso explica muita coisa. Há mais da sua espécie que
sua rainha pode invocar? Tenho a sensação de que ela será
incrivelmente poderosa, assumindo que ela pode invocar
Sangue suficiente para sustentar sua força.”
Franzi o cenho. “Sim, muitos mais, embora tenhamos
jurado impedi-la de voltar para a Escuridão.”
“Podemos não ter escolha.” Myrk balançou a cabeça. “Ela
nos drena para evitar que seu abrigo queime, e ainda precisa
de mais. Não há nenhum Sangue desapegado da sua espécie
que ela possa invocar?”
“Claro,” respondeu Guillaume. “Muitos Aimas
descomprometidos, para ser honesto. Embora nem todos
ouçam ou sejam capazes e estejam dispostos a atender o
chamado.”
Myrk resmungou amargamente. “Como o irmão dela.”
“Exatamente,” Guillaume disse suavemente. “Embora eu
lhe assegure, essa é uma situação rara. Perdemos muitas
rainhas, e as rainhas mais velhas já têm mais Sangue do que
podem usar. Tenho muita sorte que minha rainha não só usa
cada um de nós, mas ela também nos ama. Isso é ainda mais
raro do que alguém recusar o chamado de uma rainha. Talvez
sua rainha possa fazer um chamado por mais Sangue quando
lidarmos com a situação do Incêndio Solar.”
“Talvez,” falei lentamente, compartilhando um olhar com
Myrk. Ela precisava de mais Sangue, isso era óbvio para todos
nós. Embora eu não estivesse muito ansioso para compartilhar
seu tempo com os outros. Muito menos Sangue deste mundo,
que não sabiam nada sobre a Escuridão.
Nós a encontramos presa dentro de Jörmungandr. Nós a
salvamos. Nós a amávamos.
Além disso, nós a amamos primeiro.
Ela amaria o Sangue do seu mundo mais do que aqueles
que a lembravam todos os dias do que ela havia escapado?
Guillaume estendeu a mão por cima do ombro e puxou
uma lâmina mais longa que devia estar deitada contra suas
costas, sob suas roupas. “Dê esta para seu alfa.”
 “Com prazer.” Peguei a lâmina, testando seu peso e
espessura. Mais pesada e longa do que as outras duas facas,
ela ainda pareceria um brinquedo na mão grande de Dörr, mas
ele a usaria bem. “Não podemos agradecer o suficiente,
Guillaume.”
“Bobagem. Fico feliz em ajudar companheiros guerreiros,
especialmente aqueles com laços com o inferno. Somos poucos
e distantes entre si.”
Palavras não eram o suficiente. Este homem nos permitiu
proteger melhor nossa rainha, apesar da fraqueza desses novos
corpos. Certamente havia algo que eu poderia oferecer a ele.
Embora tudo o que eu tivesse fosse a Escuridão em meu
sangue. Teria que servir.
Esfreguei meu polegar no sangue preto que brotava do
pequeno corte em meu antebraço e pressionei uma impressão
digital na testa do homem. “Agora você carrega a marca do alfar
escuro. Se você chamar, a Escuridão sempre se levantará para
ajudá-lo, desde que isso não coloque nossa rainha em perigo.”
Guillaume sacudiu o pulso e uma lâmina caiu de baixo de
suas roupas para sua palma. Extremamente fina e leve, a
lâmina brilhou na luz do sol enquanto ele fazia um pequeno
corte em seu braço. Ele mergulhou o polegar em seu sangue e
o pressionou na minha testa. “Assim, também, minha espada e
meu cavalo infernal galoparão para ajudá-los, desde que não
coloquem minha rainha em perigo. Que outras perguntas posso
responder para vocês, meus amigos?”
Tantas perguntas. Tão pouco tempo. Dörr me deu um
puxão sem palavras, nos incitando a nos aproximar.
Evidentemente, o cavaleiro e o outro Sangue tinham o mesmo
comando, pois todos nos aproximamos de nossas rainhas.
 “Tem uma coisa que eu adoraria saber,” Myrk disse
enquanto nos aproximávamos dos outros. “O que significa
comer? Comida? Ela continua se sentindo mal de não termos
comida, mas eu honestamente não sei o que isso significa.”
Guillaume fez um som entre uma risada e um gemido.
“Vocês não têm comida? Há quanto tempo está neste mundo?”
“Alguns dias.”
“E você tem alimentado sua rainha esse tempo todo? Sem
sustento?”
“Alfar escuro não precisa de sustento,” Myrk resmungou.
“Nós certamente não nos alimentamos de sangue como você.
Mas temo que estamos ficando sem sangue para ela. Eu me
sinto... magro.”
“É bem possível.” Guillaume nos lançou um olhar sério.
“Nós não protegemos apenas nossa rainha. Nós vivemos para
servi-la. Para cuidar dela, alimentá-la e suprir todas as suas
necessidades. A coisa mais importante que você pode fazer por
ela é manter seu corpo preparado com comida apropriada para
que você esteja gerando bastante sangue e energia para ela. É
ainda mais importante quando uma rainha assume o poder
pela primeira vez. Se ela não tiver Sangue suficiente para
sustentar seu poder crescente, seus dons podem não emergir.
Falarei com nosso consiliarius e garantirei que vocês estejam
devidamente provisionados antes de retornarmos ao nosso
ninho.”
Outra razão para desprezar o rei lobo, que certamente
sabia dessas coisas e entendia como esse mundo operava, mas
havia negligenciado a ajuda e nos impediu de proteger sua irmã
de alguma forma. Felizmente, o homem estava ausente no
momento, pois eu estava terrivelmente tentado a enterrar
minha nova lâmina em seu coração.
 Em vez de combater os Incêndios Solares com água, a
rainha Isador simplesmente lançou um escudo sobre todo o
ninho.
Eu nem sabia que uma coisa dessas era possível.
O escudo brilhava à luz do sol, brilhando com faíscas de
diamante e ouro enquanto os Incêndios Solares lançavam bolas
de fogo contra o ninho. Uma cúpula gigante de proteção que
impedia sem esforço que os fogos se espalhassem. Tudo sem
esforço, ou mesmo sangue, até onde eu podia dizer.
Poder de nível trino.
Embora, enquanto eu estudava o escudo, eu tinha certeza
de que eu poderia fazer algo parecido da próxima vez. Não tão
grande, certamente, mas...
Eivind despertou minha consciência através de seu
vínculo. Você sabia sobre a Casa Skye?
Observando Shara, notei uma gota de sangue em seu lábio.
Então ela sangrou para trazer seu poder à vida. Eu ainda não
senti nenhuma tensão em sua postura, como se jogar escudos
gigantes não lhe custasse nada. Enquanto isso, o pensamento
de extrair meu próprio poder agora fez meus joelhos tremerem.
Skye?
Assim que repeti o nome, tive um súbito lampejo de
memória que voltou à vida. Não era um rosto. Era um local.
Uma cidade enorme e espalhada. É a rainha da cidade de Nova
York? O que tem ela?
Nossa mãe era irmã dela. Elas tinham um arranjo muito
interessante.
Ele deve estar se referindo ao documento que o Isador
consiliarius trouxe. Eu queria poder me lembrar de todas as
nossas alianças, ou como a Mamãe fez esses arranjos. A Mãe
nos jurou a Skye? Quando?
Depois do meu nascimento.
Perplexa, tentei me lembrar de uma época em que qualquer
outra rainha tivesse vindo ao nosso ninho. Ou que tivéssemos
ido ao ninho de outra rainha. Eu conseguia me lembrar de ser
criança. Eu me lembrava de brincar com Eivind. Mas nada
mais. Eu não saberia? Ou sentiria? Ela nunca disse uma
palavra. Que eu conseguisse me lembrar, pelo menos.
Eu teria que olhar todos os papéis no porão e ver se ela
tinha deixado um diário ou nota para mim explicando todas as
alianças que a Casa Ironheart havia formado ao longo dos anos.
Supondo que conseguíssemos salvar a cabana. Fechei os olhos,
olhando para dentro do meu corpo, tentando avaliar quanto
poder eu ainda tinha. Por quanto tempo mais eu poderia
continuar puxando as águas de dentro de mim. O lago estava
seco, as nuvens tinham evaporado. A única água que restava
era a sensação da fonte gigante dentro de mim, aquela que eu
havia desbloqueado em Hvergelmir. Mas aquela fonte poderosa
era como lidar com um tsunami com os olhos vendados.
“Você precisa se alimentar novamente.” Dörr manteve a voz
baixa, mas suas palavras ecoaram. “Você mal consegue ficar de
pé.”
Por sorte, a rainha Isador estava muito absorta com seu
Sangue para ouvir o quão fraca eu estava. Apertei meu aperto
em seu braço. Não posso arriscar me alimentar de você de novo.
Você já está muito cinza. Isso não pode ser bom.
Eivind se juntou a nós. “Você precisa de mais Sangue.”
“Eu teria que voltar para Hvergelmir.”
“Nunca,” Myrk rosnou. “Nós mal conseguimos tirar você da
última vez. Além disso, eles estão todos mortos. Não sei se você
conseguiria acordá-los.”
Nós falamos sobre os corpos de alfar escuros que eu tinha
visto entupindo a fonte da fonte. Alfar escuros nunca morriam,
mas se eles não queriam ser despertados antes do Ragnarök,
então eles poderiam muito bem estar mortos.
“Não tem... uh... mais de vocês?” Eivind perguntou,
limpando a garganta sem jeito. “Aqui?”
Dörr balançou a cabeça. “Nossa espécie só habita os reinos
de Hel. Não ousamos levá-la de volta até lá.”
Em nossos laços, Svar disse, o cavaleiro diz que há
guerreiros não reclamados como ele que estarão ansiosos para
servi-la aqui, minha rainha. Tudo o que você deve fazer é chamá-
los, como você nos chamou.
Outros guerreiros Aima? Meu primeiro instinto foi me
recusar imediatamente a sequer considerar tal coisa. Eu amava
meus três alfar escuros. Eles me salvaram. Eles ouviram meu
chamado por ajuda no fundo da Árvore do Mundo e não
hesitaram em vir imediatamente em meu auxílio. Eu não
precisava de Sangue “normal,” como Eivind pensava. Ele não
desconfiava dos meus Sangue, mas eu podia sentir seu desdém
através do nosso vínculo, mesmo que ele tentasse esconder. Ele
os viu vestidos apenas com seus shorts velhos, porque era tudo
o que eu consegui encontrar que lhes servisse, e seus olhos
estranhos e sua ignorância do nosso mundo, e ele
imediatamente pensou menos deles.
Ele não entendia o que eram, muito menos por que eu os
amava, e ele temia o que não entendia.
Quando ele temia algo, ele descartava. Tão rápido quanto
ele tinha ido embora, deixando Karmen para trás.
“Mostre-me novamente o que você viu,” Shara disse, sua
voz distante como se ela visse algo dentro de sua cabeça muito
diferente do mundo ao nosso redor. A Sangue fêmea ruiva
estava perto, encarando intensamente sua rainha como se ela
representasse exatamente o que tinha visto no lago, como um
filme.
“Minha rainha.” Um dos outros Sangue caiu de joelhos
diante dela. “Se você quiser mostrar aos outros, pode usar meus
olhos.”
“Sim, claro.” Sorrindo, Shara segurou a bochecha do
homem. “Obrigada, Llewellyn, por me lembrar do seu dom.
Mostre a eles o que você viu.”
Sua cabeça inclinada para trás, seus olhos brilhando com
a mesma energia de Incêndio Solar vermelho-dourado. Raios de
luz dispararam de seus olhos, e uma imagem se formou no ar
acima da cabeça de Shara. A imagem rodopiante de fogo e
sombras espessas me deixou vagamente tonta enquanto eu
tentava dar sentido a ela. Então percebi que era uma imagem
do lago — visto de cima, quando seu Sangue estava voando
sobre ele.
Essência brilhante e ardente fluía e girava em torno de um
centro preto com velocidade estonteante. Quanto mais rápido o
círculo externo girava, mais brilhante ele brilhava. Dedos de
energia voaram para fora do círculo, transformando-se em
chamas e bolas de fogo que quase nos queimaram para fora do
ninho. Gavinhas surgiram da massa rodopiante, como se
estivessem tentando escapar. Formas se formaram, fluindo e se
transformando tão rapidamente que era difícil identificá-las.
Cavalos. Coisas com asas. Todos brilhando tanto quanto o sol.
Eles surgiram do anel em chamas, mas inevitavelmente
afundaram de volta em direção ao buraco interno.
“Sepdet é o centro,” Vivian disse severamente. “Ele é
conhecido como a luz mais escura por muitas razões.
Certamente o mais violento, o Soldado da Luz que mais se
deleitava com tortura e dor. Mas também porque seu poder
ainda funcionava mesmo se estivesse escuro lá fora. Por essa
razão, Rá frequentemente o usava para ataques noturnos aos
ninhos das rainhas. Um ataque diurno exigiria um par de cães
solares para matar a rainha.”
“Sim.” Minha voz tremeu quando me lembrei do terror
inicial que senti quando algo conseguiu cruzar meu círculo de
sangue. “Os cães solares entraram no ninho. Meu círculo de
sangue não os manteria fora. Karmen disse que eles foram
enviados para matar a rainha, e ela me mandou para dentro de
casa para encontrar a escuridão.”
Vivian assentiu. “A escuridão parará qualquer Incêndio
Solar, exceto Sepdet. Ele se deleita com ela, e agora, parece que
ele ficou ainda mais forte.”
“O poder é dele? Ou do seu Incêndio Solar?” Shara
perguntou.
“O poder é do seu Incêndio Solar, mas não tenho certeza
do porquê seu Incêndio Solar não o abandonou. Smoak diz que
a maioria dos Incêndios Solares abandonaram seus soldados
quando Rá morreu. Mas não o de Sepdet. Ele não sabe o
porquê.”
“Ele pode se comunicar com eles?”
 Vivian cerrou o maxilar, baixando o olhar para o chão
enquanto sua rainha se concentrava nela. “Perdoe-me, minha
rainha. Há muita coisa que não disse sobre os Incêndios
Solares.”
Shara balançou a cabeça. “Não tive tempo de perguntar, e
não precisávamos saber antes.”
“Os Incêndios Solares compartilham uma consciência
comum. Eles são independentes, mas unidos. O que um sabe,
todos sabem.”
“Filho da puta,” Eivind rosnou, suas palavras um rosnado
de lobo louco. “Então eles têm um espião bem aqui no nosso
ninho? Muito obrigada Isador.”
Shara lançou-lhe um olhar duro que fez um nó frio se
formar em meu estômago. “Se você acredita que eu trairia sua
Casa, rei lobo, então talvez você não precise da minha ajuda.”
Eu amava meu irmão, mas se ele não tomasse cuidado, ele
nos mataria. Ou pelo menos nos colocaria na lista dela de
párias. O que seria um erro horrível, e não menos importante,
eu perderia a ajuda deles agora mesmo para salvar o ninho.
“Perdoe meu irmão, Majestade. Ele não fala pela Casa
Ironheart.”
“Eu entendo sua raiva,” Shara disse a ele. “Mas, por favor,
direcione-a para você mesmo, em vez de para mim. Não sou eu
com quem você está realmente bravo.”
Nenhum de nós disse uma palavra sobre a situação dele,
mas ela sabia. Ela tinha lido a história do abandono dele com
muita facilidade. Eivind fechou as mãos ao lado do corpo, e suas
mandíbulas flexionaram, mas ele conseguiu ficar quieto. Pela
primeira vez.
 “Como eu estava dizendo...” O lábio de Vivian se curvou
com desgosto, e ela olhou para ele. “Os Incêndios Solares podem
se comunicar entre si porque eles compartilham uma
consciência. Isso não significa que eles estão contando aos seus
manipuladores o que sabem. Por exemplo, Sepdet não tem ideia
de onde Karmen está, embora Smoak saiba onde ela está, o que
ela está fazendo e o que ela está sentindo, porque ele faz parte
do coletivo de Incêndio Solar. Mas ele não a trairia. Nem o
Incêndio Solar segurado por Sepdet.”
“Espere, por favor.” Eivind mordeu cada palavra, embora
ao menos estivesse tentando ser educado. “Ela está bem?
Mesmo que os Incêndios Solares a tenham levado?”
“Sim. Quando Rá morreu, as legiões dos Soldados da Luz
se dividiram em facções. Um pequeno grupo manteve seus
Incêndios Solares, e esse grupo tirou Karmen de Heliopolis viva.
Eles a resgataram quando Sepdet chegou, levando-a para um
lugar seguro. A maioria dos Incêndios Solares abandonou seus
manipuladores, mas os de Sepdet não conseguiram se libertar.
O porquê disso ele não tem certeza. Mas Sepdet está usando-o
para sugar todos os outros Incêndios Solares para ele,
aumentando seu poder exponencialmente. Se ele conseguir
atrair todos os Incêndios Solares restantes, isso incluirá
Karmen. Ela é uma de nós agora, além disso, ela...”
Seu rosto ficou inexpressivo e seus lábios firmemente
cerrados.
“Vivian?” Shara disse lentamente. “Você está bem?”
“Sim, minha rainha. Perdoe-me. Não posso dizer mais
nada. Não é meu lugar. Não posso trair a confiança do meu
Incêndio Solar.”
“Eu entendo.”
 “A principal consciência solar é Quasar,” Vivian continuou
roucamente. “Ele é a energia puxando os outros para ele como
um buraco negro. Se pudermos libertá-lo, então ele trará todos
os solares com ele. Eles se aglomerarão em Karmen, e Sepdet
ficará impotente.”
“E como fazemos isso?” Perguntei lentamente. “Tentei tudo
que pude pensar para apagar esses incêndios e nada
funcionou.”
“Nós combatemos fogo com fogo, é claro.” Shara se virou,
seu Sangue em suas costas de repente ainda mais alerta. “Um
humano se aproxima da estrada.”
“O quê, aqui?” Eu me virei, mas não conseguia ver por cima
das cabeças de todos. “Quem poderia ser?”
Eivind de repente parecia um lobo que tinha acabado de
fazer uma grande cena, o rabo enfiado entre as pernas enquanto
tentava se esgueirar para se esconder. “Filho da puta.”
O Sangue saiu da minha linha de visão, então eu pude ver
um carro bege estacionado onde antes ficava a ponte para
cruzar para nossa ilha. Um homem protegeu os olhos, nos
encarando. “Imagino que você o conheça?”
“Infelizmente. Ele é a última pessoa que queremos
farejando por aqui. Alguém do seu Sangue pode comê-lo ou algo
assim?”
Prendi a respiração para responder que meu Sangue não
faria tal coisa, mas Shara respondeu: “Faremos melhor do que
isso.”
Uma forma escura voou pelo chão, atraindo meu olhar
para o enorme dragão voando direto para o humano. Eu me
virei, sem vontade de assistir à carnificina, mas meu olhar se
fixou no de Myrk, seus olhos roxos brilhando com diversão
sombria. Se o dragão nos mostrar como comer, eu reivindico o
primeiro direito sobre o rei lobo.
 Ninguém vai comer ninguém. Eu disse em todos os meus
três laços de Sangue, tentando ser firme.
Embora eu tivesse que admitir, eu conseguia entender por
que eles seriam rápidos em eliminar meu irmão. De certa forma,
ele tinha se ferrado tanto, e prejudicado a reputação da nossa
Casa no processo, que eu não sabia se conseguiria me
recuperar.
Karmen seria uma rainha poderosa. Eu não tinha dúvidas.
Eu certamente não queria estar na lista negra dela porque meu
irmão era um idiota.
O dragão agarrou o infeliz humano e o jogou aos pés de
sua rainha. O humano se levantou e começou a berrar. “Que
porra está acontecendo aqui? Vocês todos estão presos, porra!”
Tive que cobrir minha boca para esconder meu sorriso. “Eu
posso ver por que vocês gostam um do outro,” falei a Eivind.
“Ele é tão beligerante quanto você.”
O humano olhou feio para meu irmão. “Você tem algumas
explicações a dar, Homem Selvagem. Que porra é essa?”
Um dos Sangue Isador riu, e vários deles estavam sorrindo.
Shara não estava divertida, pelo menos não que eu pudesse
perceber, mas espero que ela não tenha se sentido insultada
por um humano aleatório ter aparecido no meu ninho.
“Como você conseguiu me seguir até aqui?” Eivind rosnou.
 “Eu acidentalmente deixei meu telefone embaixo do seu
maldito assento. Dirija até Minnesota, pensei. Quão ruim pode
ser? Então eu vejo um... um...”
“Dragão,” disse Shara educadamente.
“E alguns... demônios.” O humano engoliu meus três
Sangue. “E uma... pedra... coisa... Um urso do caralho. E uma...
santa... mulher nua.”
Shara lançou um olhar estreito para Eivind. “Você tem
alguma conexão com esse humano?”
“Não.”
Dei-lhe uma cotovelada tão forte que ele grunhiu. Você não
pode falar com uma rainha Triuna desse jeito.
“Vossa Majestade,” acrescentou.
“Que diabos, Homem Selvagem! Você definitivamente me
conhece, ou eu não teria sido capaz de segui-lo até a terra dos
loucos. Ninguém vai acreditar nos relatórios quando eu chegar
em casa.”
“Ela quer dizer algo completamente diferente, Harris. Ela
está perguntando se você tem um laço de sangue comigo ou
com minha irmã. Se você serve nossa Casa. E não, você não
serve. Você é apenas bucha de canhão.”
“O que é você, afinal?” O homem perguntou suavemente,
sua mão deslizando em direção à arma.
De repente, nenhum dos Sangue de Shara achou o
humano muito engraçado.
“Eu não faria isso se fosse você,” disse Eivind suavemente.
 “Por que não? Vou levar todos vocês para interrogatório.
Droga, vou ver se o médico pode fazer algumas amostras de
sangue em vocês também. Vocês não podem ser todos
alienígenas, embora eu esteja começando a acreditar, afinal.”
O dragão tossiu uma nuvem de fumaça, e um dos Sangue
da rainha Isador interpretou para nós. “Leviathan diz: ‘Boa
sorte, babaca. Acho que você não tem algemas grandes o
suficiente para mim.’”
Empalidecendo ainda mais, o infeliz humano engoliu em
seco.
“Não vamos a lugar nenhum, e ninguém vai acreditar em
você de qualquer maneira,” disse Eivind. “Se você sequer pensar
em tocar nessa arma, não vai viver mais um segundo para
sequer pensar em tentar preencher um relatório sobre isso.”
“Todos sabem que eu vim aqui, Homem Selvagem. Meu
capitão chamará a Guarda Nacional se for preciso.”
“Chega,” Shara interrompeu. “Cuide do seu humano
depois, Ironheart. Precisamos bolar um plano de ataque agora.
Meu escudo está esticado ao ponto de ruptura.”
Eu olhei rapidamente para o rosto dela, ainda adorável,
mas com sinais definitivos de tensão nas linhas que cercavam
sua boca. Ela estava protegendo o ninho tão casualmente esse
tempo todo que eu deixei meu próprio poder de lado para
descansar um pouco. Se uma rainha de nível Triune estivesse
em seu ponto de ruptura...
Deusa, ajude-nos.
 O cheiro de sangue estava espesso no ar. Ambas as rainhas
sangravam pelos pulsos. Sangue escorria de seus queixos e
descia pelos peitos enquanto se alimentavam de nós. Uma
sensação intensa cresceu em meu peito. Urgência martelava em
meus sentidos, me incitando a fazer... alguma coisa. Qualquer
coisa.
Nossa rainha estava em extrema necessidade, mas não
havia muito que pudéssemos fazer.
Ela se alimentou de nós com parcimônia novamente,
apesar de sua necessidade. Antes, quando ela perfurou minha
pele com suas presas, eu senti o salto ansioso do meu coração
enquanto o sangue jorrava em sua boca. Mas agora, esse fluxo
era lento. Ela teve que chupar minha garganta para conseguir
algumas mordidas e rapidamente se afastou, sua testa franzida
de preocupação.
Estávamos vazios.
Até minha visão ficou turva, o mundo se tornou nebuloso
e escuro ao nosso redor. A escuridão chamou, esperando que
este coração cessasse. Que minha respiração parasse. Eu
deslizaria de volta para baixo das raízes de Yggdrasil e não seria
mais deste mundo. Imortal na noite infinita que me gerou.
Se meu espírito retornasse a Hvergelmir, ela seria capaz de
nos chamar de novo? Eu não queria que ela arriscasse voltar
àquele reino de novo, nem mesmo para ver seu rosto mais uma
vez. Ela poderia chamar outros Sangue aqui. Sangue que não
seriam prejudicados pelo sol escaldante. Sangue que possuíam
sangue vermelho, não preto, que poderiam protegê-la neste
mundo horrível de sol doloroso e fogo.
Embora eles nunca fossem amá-la tanto quanto nós.
Incêndios Solares rugiam contra o escudo da outra rainha,
martelando impiedosamente para ganhar acesso. Em vez de
enviar água para parar as chamas, Helayna enviou um fluxo
incessante de seu poder para a outra rainha, permitindo que
ela usasse seu poder para manter o escudo erguido. Como
resultado, ela não conseguia nem ficar de pé.
Verdade seja dita, nenhum de nós estava firme em nossos
pés. Eu estava de pé atrás dela, meus braços ao redor dela.
Myrk e Svar protegendo seus flancos, seus braços travados ao
meu redor. Eu estava tentado a tentar mudar, simplesmente
para ganhar a pedra sólida da gárgula. Ela poderia deitar-se
contra mim então e fazer o que precisasse, embora eu não
gostasse de ficar preso, incapaz de segurá-la enquanto caíamos
na noite sem fim.
O rei lobo se aproximou, alheio à ameaça fendida nos olhos
de Myrk. A pequena adaga brilhou em sua mão, grande o
bastante para arrancar o coração do peito de um lobo. Eivind
pressionou seu pulso sangrando contra sua boca, oferecendo
seu sangue, e Myrk segurou sua mão.
“Eles querem a rainha deles,” a outra rainha disse. “Eles
não vão parar até Karmen retornar. Você pode chamá-la de
volta?”
O rei lobo começou a balbuciar mais uma negação, mas
então seus ombros caíram em derrota. Ele fechou os olhos, seus
lábios se movendo. Talvez ele tenha conseguido alcançar
Karmen de alguma forma.
A outra rainha gritou: “Algo está vindo! Preparem-se.”
 O chão tremeu abaixo de nós. Eu ampliei minha postura,
determinado a não permitir que nossa rainha caísse, mesmo
que minhas pernas tremessem de fraqueza. Um anel de ouro
em chamas começou a girar e a se alargar. Dentro do ninho.
“Incêndios Solares!” Eivind gritou, empurrando o humano
para mais perto de nós. “Eles estão dentro!”
Algo branco passou pelo buraco dourado brilhante,
seguido por vários outros. Vermelho-fogo pendia sobre cada um
deles como um nimbo, mudando para grandes formas que eu
não reconheci. Alguns tinham asas e pernas, embora todos
queimassem com a mesma energia solar líquida que girava no
lago.
Então a rainha saiu. Karmen, resplandecendo em poder
dourado. Seu cabelo ondulava por suas costas como uma
cachoeira em chamas. O rei lobo grunhiu suavemente, como se
Myrk tivesse enterrado a faca em seu coração, afinal.
Conforme ela se aproximava, não pude deixar de sibilar e
desviar os olhos. Minha pele queimava, meus olhos
insignificantes queimavam em agonia. Com tão pouca
escuridão restante em minhas veias, não tinha mais nada para
proteger este corpo de seu poder, mesmo sem seu sangue
ardente em minha carne.
Alívio tomou conta de nossa rainha. “Karmen! Graças à
deusa! Estou tão feliz que você esteja bem.”
A outra rainha olhou para ela, mas felizmente não se
aproximou. Eu não tinha certeza se essa pele frágil não iria
explodir em chamas se ela se aproximasse mais de nós.
Ventos uivantes e chamas rasgaram o escudo da outra
rainha. “Você consegue lidar com eles?”
Karmen simplesmente disse: “Sim.”
 A rainha deixou os braços caírem ao lado do corpo, e a
massa flamejante de Incêndios Solares voou direto para
Karmen. Uma tempestade de energia rodopiante que havia
impiedosamente batido neste ninho, exaurido minha rainha a
níveis perigosos, e até mesmo sobrecarregado a outra rainha
poderosa. De cabeça erguida, Karmen absorveu o impacto sem
cambalear ou vacilar sob o ataque.
Impressionante, Helayna sussurrou em nossos laços,
choque e espanto tremendo em sua mente. Eu não teria como
lidar com tanto poder. Até Shara lutou para segurá-los, e ela está
no Triune.
O que isso significa? Perguntei, sem saber por que ela
estava tão abalada.
Significa que Karmen é tão forte quanto Shara, se não mais
forte. Não me surpreenderia se ela fosse chamada para assumir
um assento Triune também. Ela será uma aliada poderosa, ou
uma inimiga perigosa.
Ela olhou para o irmão, e eu entendi sua preocupação. Se
o rei lobo havia prejudicado as relações de sua Casa com essa
nova e poderosa rainha, ela temia se tornar inimiga de Karmen,
apesar da ajuda que ela havia oferecido no começo.
Com seu poder tão baixo, ela se sentiu... menor. Pequena.
Sem importância.
Isso me atravessou com toda a força do relâmpago de
Thunderer. Você não foi feita para carregar o peso dos Incêndios
Solares. Você é a rainha de Hel, e todos os reinos dela são seus
para reivindicar se você quiser. Estamos enfraquecidos na luz do
dia, mas sua Escuridão os esmagará, minha rainha.
Sua cabeça caiu para trás contra meu peito e por um
momento, eu pude sentir seu coração batendo contra o meu. A
coisa mais doce e linda em todas as dimensões conhecidas pelos
deuses e homens. Você está certo, meu Sangue. Embora para
reivindicar os reinos de Hel, eu deva retornar à base de Yggdrasil
e enfrentar meu medo mais uma vez.
Meu coração se rebelou instantaneamente, embora eu
temesse que ela estivesse certa. Era dolorosamente óbvio que
ela precisava invocar mais Sangue. Embora eu preferisse que
ela invocasse sua espécie e ficasse segura do que arriscar
enfrentar as escamas de Jörmungandr novamente. Você pode
invocar Sangue agora, minha rainha? Assim como você nos
chamou para nos erguermos?
Sua respiração fluiu para fora. Ela se aninhou mais fundo
em meu abraço, fechando os olhos. Focando profundamente
dentro de si mesma, ela enviou sua vontade fluindo para o
mundo como um rio escuro e silencioso. Eu preciso de você.
Meus ouvidos zumbiam e latejavam. As últimas gotas de
essência negra dentro do meu corpo dispararam em direção a
ela, incapaz de resistir ao seu chamado.
Deusa abaixo, com um chamado tão forte...
Ela pode ser capaz de ressuscitar nossos irmãos que
dormiram por milhares de anos, arrancar Mjölnir do lado de
Thor ou até mesmo libertar Níðhöggr de sua prisão de raízes.
Contanto que a protegessem...
Deixe-os vir.
 “Saudaremos Sua Majestade Imperial, Esposa de Deus,
Karmen Sunna, Rainha de Heliopolis!”
As palavras me trouxeram de volta ao drama que se
desenrolava no meu ninho. Não tive tempo para contemplar se
meus esforços para chamar outro Sangue seriam bem-
sucedidos. Incêndios Solares flamejantes dançavam ao redor de
Karmen como um nimbo real, e seu corpo parecia estar ileso,
apesar das chamas que eu tinha visto quando ela deixou o
ninho mais cedo. Esqueletos estavam ao redor dela, brilhando
com um brilho prateado que fez lágrimas escorrerem dos meus
olhos.
Eu não tinha percebido o quão alto o clamor dos Incêndios
Solares tinha sido até que finalmente consegui ouvir minha
própria respiração. Até mesmo o redemoinho no lago tinha
parado, deixando cair metal rasgado e os restos queimados do
carro do humano em uma pilha descuidada. Uma enorme e
escura sombra ferida com veias vermelhas brilhantes se moveu
para mais perto de nós, deslizando pelo chão como uma cobra
insidiosa.
Tremendo, afastei esse pensamento. Não queria lembrar
como era estar presa dentro de Jörmungandr.
Conforme a massa de sombras em chamas se aproximava
da borda do meu círculo de sangue, comecei a distinguir sua
forma primária. Chifres pretos longos e arrebatadores como um
longhorn do Texas, do tamanho de um elefante, saíam de uma
cabeça escura com olhos vermelhos em chamas. Ombros
enormes e grossos e peito largo me fizeram pensar em um
minotauro. Incêndios Solares serpenteavam por seus braços,
pingando ácido solar líquido enquanto ele se aproximava, e não
pude deixar de lembrar das marcas de queimadura nas costas
de Vivian.
“Então, o Alto Lorde Amun estava certo.” A voz de Sepdet
retumbou, ressoando no chão. “Alguns de vocês a
encontraram.”
Um dos esqueletos levantou sua espada em uma saudação.
“Fomos encarregados de proteger a Esposa de Deus, meu
senhor. Fizemos isso contra todas as probabilidades.”
Ele jogou a cabeça para trás, soltando outro rugido que fez
os tendões se destacarem em seu pescoço grosso. “Você vai se
dirigir a mim como Sua Majestade Imperial agora.”
“Por quê?” Um dos outros soldados retrucou. “Nós
servimos Rá, não você.”
“Rá está morto. A bruxa o matou. Você não sabia?” Ele
estendeu uma mão dourada e brilhante para Karmen. “Venha,
minha querida. Vamos retornar para Heliopolis. Você se sentará
à minha direita em honra como Esposa de Deus mais uma vez.”
Meu coração batia forte de medo. Certamente ela não
voltaria para aquele lugar horrível. Ela tinha um plano? Os
soldados esqueletos a levaram, mas evidentemente não a
machucaram. Incêndios Solares pairavam ao redor dela,
criaturas brilhantes de pura luz solar e chamas. Ela poderia
tomá-los como Sangue, como eu havia tomado meu alfar
escuro? Embora eu não tivesse ideia de como ela poderia tomar
os esqueletos como Sangue. Eles não eram nada além de ossos
e armaduras.
 “Eu gosto bastante daqui, meu senhor,” Karmen
respondeu, sua voz calma e fria, como se estivessem apenas
discutindo o clima.
“Você não quer se sujar com o fedor dos mortais. Além
disso, vejo duas bruxas aqui. Elas vão se voltar contra você em
breve. Especialmente quando souberem o que você é.”
Bruxas? Ele quis dizer Shara e eu? E o que ele poderia
querer dizer sobre Karmen? Pelo seu tom de voz desagradável,
ele quis dizer algo... Imundo. Como se ela fosse culpada por ser
torturada por um deus cruel que a roubou de sua casa quando
ela era apenas uma criança.
Eu sabia exatamente o que ela era. O que ela tinha
suportado.
Olhos semicerrados, levantei meu queixo e caminhei até o
lado dela o mais orgulhosamente que pude, embora tivesse que
me apoiar em Dörr para manter o equilíbrio. Prendi meu braço
no dela, sem surpresa ao ver Shara se juntando a nós no lado
oposto de Karmen.
“O que ela é?” Shara disse, sua voz cortando as sombras
rodopiantes sem esforço. “Ela é uma Filha de Gaia, a Grande
Mãe. Nós nunca nos voltaremos contra ela.”
“A Casa Ironheart acolheu Karmen Sunna em nosso
ninho,” acrescentei. “Ela tem acesso a todas as proteções que
pudermos oferecer.”
Sepdet jogou a cabeça para trás para rir, embora sua
diversão estivesse misturada com unhas afiadas e lâminas
cruéis destinadas a cortar e mutilar.
Karmen ainda lhe deu um pequeno sorriso de
cumplicidade. “Assim diz o filho bastardo de uma rainha estelar
que nem sequer era de uma casa real solar. Não é de se espantar
que Sua Majestade Imperial nunca o tenha nomeado seu
herdeiro.”
Incêndios Solares brilhavam nos braços de Sepdet,
pingando ouro derretido flamejante nas sombras espessas. “Eu
sou o único filho sobrevivente de Rá. Estou destinado a ser o
Senhor do Horizonte!”
Karmen riu na cara dele. “Rá nunca quis um filho. Ele
queria uma filha. Ele queria o Olho de Rá. Você sempre foi inútil
para ele.”
Se o objetivo dela era antagonizá-lo, ela conseguiu. Um
daqueles chicotes em chamas chicoteou diretamente em seu
rosto. Eu podia sentir o calor escaldante dele, já estremecendo
por ela. Eu não tinha muito poder sobrando, mas cortei meu
lábio, determinada a dar a ela tempo suficiente para escapar.
Para algum lugar. Onde quer que ela tenha estado antes. Eu
não me importava com a cabana, não se isso significava que ela
estava segura.
Em vez de fugir ou se encolher de medo, Karmen esticou a
mão e pegou o chicote de Incêndio Solar com a mão nua. Não
pareceu queimá-la nem um pouco, embora o fogo líquido ainda
pingasse ao redor dela. Ela torceu outro laço do Incêndio Solar
em volta do pulso e saiu do meu ninho.
Oh, Karmen. Fechei os olhos, enviando toda a minha força
restante para ela. Tenha cuidado.
 Eu rapidamente perdi Karmen de vista nas sombras
espessas que enchiam o coração do lago.
Eu não conseguia ver o que estava acontecendo. Os
esqueletos estavam em formação rigorosa, olhando para onde
ela havia desaparecido. Sem rostos, era quase impossível
avaliar suas emoções, embora um dos soldados tenha batido
levemente na espada curta presa à cintura, e outro acariciado
uma longa lança amorosamente. Como se ele não pudesse
esperar para enterrá-la no olho de Sepdet.
Olhando para trás por cima do meu ombro, encontrei meu
irmão. De joelhos. Olhando tristemente para ela. Seu amigo
humano estava ao seu lado, olhos arregalados, mas
ansiosamente absorvendo tudo. Eu só conseguia imaginar o
que ele estava pensando.
Um grito estridente atravessou as sombras. Minha cabeça
girou rapidamente, e eu procurei freneticamente, tentando ver
Karmen. Era ela? Os esqueletos tremeram, mas não deram um
passo atrás dela. Certamente se eles fossem de alguma forma
seu Sangue, e esse tivesse sido seu grito, eles teriam saltado
para o redemoinho para encontrá-la.
O Incêndio Solar irrompeu no centro do lago como um
vulcão, espalhando lava derretida e cinzas. Então as chamas se
fundiram em algo mais parecido com um cavalo gigante. Ele
empinou, gritando de fúria, jogando a cabeça para frente e para
trás para varrer chifres pretos para as sombras.
 O fogo ardia mais alto, dissipando a névoa escura. Karmen
estava no centro de um inferno ardente de Incêndios Solares,
sua mão bem acima da cabeça. Quando ela fechou os dedos, o
anel flamejante apertou em torno de Sepdet. Ele berrou com
fúria, jogando a cabeça de um lado para o outro para tentar se
libertar.
Mas Karmen se manteve firme, lentamente apertando sua
mão em um punho. Seu poder escureceu, engrossou, ganhando
peso e massa enquanto ela esmagava a criatura minotaura cada
vez menor. Seus gritos de raiva se transformaram em lamentos,
suas lutas mais frenéticas, até que ele simplesmente derreteu
em chamas cruas, varrido pelo sol fervente que fluía dela.
Ouro derretido jorrava sobre ela, jorrando de sua cabeça e
escorrendo de suas mãos. Ela ficou ali, enchendo o lago com
ouro, até que sua cabeça afundou abaixo da superfície.
“Não,” eu sussurrei, enxugando as lágrimas. Corri até a
costa, apoiando-me pesadamente em Dörr. Calor subia do ouro.
Quente demais para qualquer criatura viva nadar atrás dela.
Embora seus esqueletos não hesitassem em correr para o
lago de ouro em chamas.
Com o coração batendo forte, eu os observei entrarem no
lago, afundando abaixo da superfície para encontrá-la. Eles a
levantaram, carregando-a de volta para a costa, pingando ouro
que se solidificou em pepitas e poças ao redor dela.
Ajoelhei-me ao lado dela, tentando dizer se ela estava
ferida, ou pior, morta. Eu não sabia que eu teria sobrevivido a
tal banho em ouro líquido e ardente, mas, por outro lado,
duvidava que ela tivesse passado por Jörmungandr e vivido
para contar sobre isso.
Levemente, toquei sua bochecha. Sua pele estava coberta
de ouro, mas seus olhos se abriram. “Karmen. Você está bem?”
 Ela piscou lentamente como se acordasse de um pesadelo
exaustivo. Ouro pingava mais rápido de seu corpo, revelando
sua pele. Nenhuma queimadura ou ferimento que eu pudesse
ver. Ela até conseguiu levantar a cabeça, olhando ao redor para
ver quem tinha se reunido ao seu redor.
Shara se juntou a nós, ajoelhando-se do outro lado de
Karmen. “Não tenha pressa. Eu morri quando assumi meu
poder. Seu corpo precisa de tempo para se recuperar.”
Estremecendo, Karmen fechou os olhos novamente. “Fica
mais fácil?”
Shara olhou para cada uma de nós, um sorriso irônico
torcendo seus lábios. “Seria mais fácil mentir e dizer sim, é
claro, mas honestamente, acho o poder mais difícil a cada dia.
Fui abençoada por ganhar meu poder incrementalmente,
chamando meu Sangue lentamente ao longo do tempo. Você
imediatamente ganhou dez Sangue extremamente poderosos de
uma vez, assim como herdou uma vasta quantidade de poder
das deusas solares. Todas elas a abençoaram com presentes,
porque você é a última, assim como eu fui a última filha de Ísis.
Não será fácil, mas observando você de longe, posso dizer que
você é uma rainha incrivelmente corajosa, e ficarei feliz em ficar
ao seu lado qualquer dia.”
“Eu também,” acrescentei, embora minhas bochechas
estivessem quentes de vergonha. “Embora eu sinta que
decepcionei vocês duas hoje. Eu não teria conseguido manter o
ninho sem a ajuda de vocês, então obrigada do fundo do meu
coração.”
“Obrigada por entrar em contato e, por favor, não se sinta
mal nem um pouco,” Shara respondeu, se levantando. “Você é
incrivelmente forte, mesmo tendo três Sangue. Além disso, me
sinto pelo menos parcialmente responsável pelas
consequências de hoje. Eu sabia que Incêndios Solares tinham
saído de Heliopolis quando Rá caiu, mas não sabia como trazê-
los de volta ou o que eles estavam procurando. Eles estavam
procurando por você o tempo todo, Karmen.”
Karmen levantou as mãos e dois dos esqueletos a
ajudaram a se levantar. Ela vacilou por um momento,
agarrando os dois.
Dez esqueletos, dez Sangue. Ótimo. Ela precisaria da
proteção deles, e eu estava feliz que ela tivesse alguém do seu
lado. Soldados que correriam para um lago de ouro em chamas
sem hesitação e nunca a deixariam sozinha e indefesa.
“Deixem-me apresentá-las ao meu consiliarius, Kevin.”
Shara se virou para um homem surpreendentemente jovem
com um sorriso largo e olhos que brilhavam com curiosidade e
boa natureza. Eu tinha falado com ele ao telefone quando pedi
ajuda pela primeira vez, mas não esperava que ele fosse tão
jovem e tivesse uma posição tão alta na Casa Isador. “Sei que
vocês duas passaram por um grande trauma e podem não ter
recursos imediatamente disponíveis para ajudá-las a
estabelecer seus ninhos ou obter a ajuda de que precisam. Se
pudermos ajudar a encontrar seu próprio consiliari ou equipe,
ficaremos felizes em ajudar.”
Eu quase comecei a chorar de alívio. “Oh, isso seria
maravilhoso. Meus Sangue não são deste mundo, então temos
lutado para descobrir como estocar provisões.”
Shara assentiu. “E com um lago dourado do lado de fora
do seu ninho, você vai ter muita atenção da mídia agora.”
Olhei para o que antes era um lago lindo e tranquilo que
se transformou em uma pepita de ouro gigante. “Eu não pensei
nisso. Os humanos vão se aglomerar aqui para ter a chance de
tirar até mesmo uma pedrinha da praia.”
 Karmen se virou para mim e fechou os olhos. Os pelos dos
meus braços se arrepiaram quando ela chamou seu poder. O
calor aumentou e um nimbo dourado brilhou ao redor dela.
Incêndios Solares dançaram pelo ar, mergulhando e voando
como pássaros, espirrando no ouro amolecido. Eles rolaram e
beberam as poças até que apenas algumas pedras douradas
permaneceram. Eles voaram de volta para cima, liderados pela
criatura gigante parecida com um cavalo que ela havia libertado
de Sepdet. Galopando pelo céu, eles correram em direção a um
buraco dourado brilhante que se alargou acima da cabeça de
Karmen.
Em segundos, os Incêndios Solares desapareceram.
Olhei ao redor da minha casa, um pouco consternada com
os danos, sim, mas também aliviada. Nós tínhamos sobrevivido.
Tínhamos ajuda, agora. Karmen estava ilesa, e eu conheci uma
rainha Triuna e vivi para contar sobre isso. Na verdade, eu
quase podia esperar que fôssemos amigas. Algum dia.
As árvores queimadas voltariam com um pouco de água e
um pouco mais de cuidado. O que era algo que eu conseguia
administrar. Eu poderia até encher o lago de volta. “Eu posso
cuidar disso daqui. Água é minha especialidade.”
Dörr envolveu seus braços em volta de mim. “Você está
descansada o suficiente, minha rainha?”
Eu me inclinei para trás contra ele e fechei meus olhos.
“Sim. Com sua ajuda.”
Depois de me esforçar para proteger o ninho por tanto
tempo, não tentei usar meu poder. Eu simplesmente... respirei.
Afundei em seus braços, respirando seu cheiro. Bebendo a força
dura de seu corpo. Seu apoio e lealdade infalíveis. Lembrei-me
do puro espanto em seu rosto quando ele olhou para mim pela
primeira vez com olhos humanos. Como se eu fosse mais
maravilhosa e incrível do que o céu azul claro, embora tudo o
que ele conhecesse por milênios fosse a escuridão eterna de Hel.
Impulsionados pelo nosso amor, água limpa e doce
borbulhou da terra, enchendo rapidamente o lago novamente.
 Kevin Isador era um homem que sabia como fazer as
coisas.
Depois que sua rainha e o resto de seu Sangue retornaram,
exceto por aquele chamado Nevarre, Kevin sentou-se à minha
mesa e começou a tomar notas em uma coisa que ele chamava
de laptop. Enquanto ele fazia ligação após ligação em um
pequeno telefone que evidentemente continha um milhão de
números.
“Já liguei para a consiliarius de Ironheart,” ele disse sem
diminuir o ritmo da digitação. “Ela deve chegar aqui em uma
hora e está trazendo a entrega inicial de suprimentos.”
Minha boca ficou aberta por um momento. “Temos uma
consiliarius?”
Ele olhou para mim, olhos arregalados. “Claro. Você não se
lembra dela? Sinto muito, Vossa Majestade. Presumi que você
a conhecesse de antes. O nome dela é Clara Helsdóttir. Assim
que você me ligou, entrei em contato com ela para avisá-la que
você estava de volta.”
Clara. O nome dela fez cócegas no fundo da minha mente,
mas nada desbloqueou como quando bebi o chá. Espero que
quando a visse, eu me lembrasse. “Eu estava presa dentro de
Jörmungandr, a Serpente do Mundo. Ele se alimentou das
minhas memórias, então eu tenho muitos buracos. Eu nem
lembro como fui levada. Quantos anos eu tinha? Onde eu
estava? Eu me lembro de ser uma criança aqui com meu irmão,
mas muito pouco mais.”
“Bem, eu certamente posso preencher algumas lacunas
para você, pelo menos dos registros Triune. A Casa Ironheart
teve propriedades na Islândia por séculos. Sua mãe, Helle, veio
para a América no final do século XVIII, mas ela a enviou de
volta para a Noruega para ser criada pela Casa Fólkvangr em
1877.”
“Quando ela fez o acordo de irmãos com a Casa Skye?”
Perguntei lentamente.
“1878.”
“Acho que é por isso que não me lembro.” Olhei de relance
para meu irmão, mas ele estava parado na porta, concentrado
intensamente nas escadas.
Eu tinha mandado Karmen para cima para tomar banho e
trocar de roupa, já que era tudo o que eu podia providenciar.
Mesmo agora, depois que ela chamou outros Sangue, ele não
conseguia se conter. Não que Karmen tivesse sequer dado uma
segunda olhada em sua direção. Esfregando o ombro como se
doesse, ele soltou um suspiro frustrado e saiu pisando duro.
Esperançosamente para se controlar.
“Evidentemente Keisha Skye ficou bem chateada com a
união de sua mãe com Narve Angroboda,” Kevin continuou. “Ela
ameaçou exterminar sua casa inteira se ele fosse libertado, ou
se ela gerasse outro rei.”
Voltei-me para Kevin, sentindo uma revelação que não
entendi. “Quando Eivind nasceu?”
“1870.”
 Meus olhos se arregalaram. Oh, deusa. Não é de se
espantar que Eivind tenha ficado tão abalado. Mamãe havia
assinado aquele acordo, mesmo sabendo que ela já tinha gerado
outro rei lobo.
“Perdoe-me se essa é uma pergunta muito indelicada...”
Kevin fez uma pausa, olhou para a porta, inclinou-se para
frente e abaixou a voz. “Narve também era seu pai?”
Minha cabeça tombou para o lado, tentando lembrar.
Como ele era? Como soava? Certamente, se ele fosse meu pai,
eu teria algumas lembranças agradáveis dele. Mas a única
imagem que veio à minha mente foi o lobo cinza com olhos
tristes. “Não sei. Não me lembro dele, ou de qualquer outro
macho, para falar a verdade.”
Kevin assentiu e começou a digitar rapidamente de novo.
“A curiosidade é minha maior falha de caráter. Meu avô sempre
disse que um dia eu seria morto se não tomasse cuidado.”
O amigo humano de Eivind sentou-se em uma cadeira ao
lado de Kevin, sabiamente silencioso, embora eu tivesse a
sensação de que ele estava absorvendo tudo o que via e ouvia.
Para um humano, ele se saiu bem, especialmente porque não
tinha conhecimento prévio de nossa espécie. Muito menos de
alfar escuros e Incêndios Solares. Ele testemunhou um grande
conflito e viveu para contar sobre isso. Mais, ele realmente
parecia interessado em aprender mais, em vez de correr de volta
para sua vida.
O quanto Eivind sabia sobre ele? Eles eram amigos?
Inimigos? Amantes? Sinceramente, eu não tinha certeza.
Parecia haver alguma animosidade da parte dele, mas eu não
sabia o porquê. Eu não tinha muita experiência com humanos,
que eu soubesse, mas eu gostava do homem. Eu suspeitava que
Karmen também.
 Sintonizei no vínculo do meu irmão, pretendendo
perguntar o que ele queria fazer. Apenas para pegar uma ideia
de jogar o humano em uma vala em algum lugar. A fúria surgiu
instantaneamente. O humano era inocente e só estava
envolvido em nossas vidas agora por causa dele. Não seja idiota.
Você não fará tal coisa.
Ele sabe demais, respondeu Eivind. O que vamos fazer com
ele?
Karmen desceu as escadas com seus esqueletos, o cabelo
ainda úmido do banho. Ela só usava as roupas velhas e
esfarrapadas do meu irmão, em vez do vestido dourado com o
qual havia retornado, mas ela brilhava da cabeça aos pés como
se iluminada por dentro por um sol enorme. Ela sorriu para o
humano. “Detetive Harris. Eu não tinha certeza se você ainda
estaria aqui.”
“Oh, estou metido nisso agora.” Ele sorriu de volta
hesitantemente com um encolher de ombros envergonhado.
“Vossa Majestade?”
“Só Karmen,” ela respondeu. “E obrigada por garantir que
eu não morresse naquele beco. Não tive a chance de falar com
você antes.”
O que confirmou minha suspeita de que Karmen não só
gostava do homem, mas ele também a ajudou, mais do que meu
irmão. Amigos humanos podem ser úteis para nós. Isso é para
você e Karmen resolverem, eu disse a Eivind. Não é da minha
conta.
“Absolutamente. Estou grato que o Homem Selvagem me
ligou. O médico do hospital está verificando algumas coisas
para nós. Encontramos algumas coisas interessantes no hotel
que pegou fogo. Você quer que eu a mantenha atualizada sobre
o que descobrirmos?”
 “Sim, por favor. Eu gostaria disso.”
Ele pegou um pequeno aparelho. “Este é um dos meus
telefones descartáveis. Já programei meu número nele, e se
você quiser, podemos adicionar os números das outras moças.”
Ele engoliu em seco e olhou para mim, como se estivesse
preocupado que pudesse ter me ofendido. “Se elas quiserem, é
claro. Vossa Majestade.”
“Eu não...” Comecei a explicar que não tinha telefone, mas
Kevin colocou um aparelho semelhante na mesa.
“Se quiserem manter contato, Majestades, trouxe um
telefone reserva para Ironheart, pelo menos até sua consiliarius
chegar. Ele já está programado com os números da Casa Isador,
então podem nos contatar diretamente.”
Tocada além das palavras, eu assenti. Os dois humanos
juntaram suas cabeças e atualizaram os dois telefones, e então
Karmen pegou o dela. “Não tenho certeza se vai funcionar para
onde estamos indo, mas obrigada.”
Ela veio em minha direção, e eu fiquei de pé. “Entre em
contato comigo a qualquer momento, se tiver perguntas ou
apenas quiser conversar.”
“Eu gostaria disso.” Ela olhou para mim, seu rosto suave e
adorável, brilhando com aquela luz interior que a proclamava
Rainha de Heliopolis, quer ela reivindicasse esse título ou não.
Eu não tinha certeza do porquê ela hesitou, até que seu rosto
se contraiu como se estivesse em câmera lenta. Lágrimas se
acumularam em seus olhos, e ela caiu contra mim, me
abraçando com força. “Obrigada. Por tudo. Você me fez sentir
menos sozinha até que eu pudesse chamar meus Sangue.”
Eu a abracei de volta com a mesma força. “Gostaria de ter
feito mais.”
 “Bobagem. Você arriscou tudo para me ajudar. Não vou
esquecer.” Ela se afastou o suficiente para encontrar meu olhar,
procurando meu rosto. Eu podia vê-la pesando suas palavras,
tentando decidir o que dizer. O quanto dizer. “Eu gostaria disso.
Conversar, quero dizer.”
Sorrindo, eu assenti. “Eu também gostaria.”
Seus olhos se estreitaram, sua boca se abriu por um
momento, como se quisesse dizer outra coisa. Mas então ela
olhou ao redor da sala e viu todos os outros esperando e
ouvindo. Meus Sangue, os dela, os dois humanos. Ela se
endireitou, seu rosto suavizando de volta para a expressão régia
e reservada que ela normalmente usava. Mas ela me permitiu
ver por baixo de sua máscara. Depois de tudo que ela passou,
eu sabia que não tinha sido fácil.
Apertei seus ombros levemente para sinalizar que eu
entendia e a soltei. Em outra oportunidade, sussurrei em minha
cabeça, esperando que ela entendesse, apesar da falta de um
vínculo de sangue entre nós.
Ela assentiu imperceptivelmente e foi até a porta,
esperando que um pouco dos seus Sangue saísse primeiro.
“Eivind está lá fora,” falei, não querendo que ela fosse
surpreendida ou pega de surpresa pelo meu irmão que estava à
espreita.
Ela olhou de volta para mim, um fogo frio queimando em
seus olhos. “Eu sei.”
A Deusa o ajude.
 Fiquei fora do caminho, observando silenciosamente
enquanto minha rainha conversava com a outra rainha e os
humanos. Mais uma vez, eu era tão inútil quanto a gárgula de
pedra.
Este mundo não precisava ou nos queria aqui. Havia
muitas coisas que nunca entenderíamos. As palavras que os
humanos disseram fluíram sobre mim como um jargão. Até
mesmo algumas das coisas que nossa rainha disse estavam
além da minha compreensão.
O fracasso pesava muito sobre mim, moendo meu coração
até virar pó. Não tínhamos conseguido alimentá-la o suficiente
para mantê-la forte ou protegê-la contra os Incêndios Solares.
Não podíamos ajudá-la com os humanos ou outras rainhas. Ela
precisava de Sangue que pudesse protegê-la durante o dia e
ajudá-la a navegar neste mundo. Não permanecer paradas
como estátuas incapazes de compreender até mesmo as
menores coisas.
Esperançosamente, seu chamado por Sangue adicional
seria bem-sucedido. Se ela chamasse o suficiente deles...
Nem pense nisso. O vínculo dela me cortou, silenciando
minhas dúvidas. Você é o Sangue que eu quero e preciso. Você é
meu alfa. Meu primeiro Sangue. Eu sempre precisarei e desejarei
você, bem aqui, comigo.
Alguém bateu na porta. Svar ficou em posição de sentido,
com uma pequena faca na mão, enquanto Myrk abria a porta.
O Sangue Isador entrou com um aceno educado para cada um
deles. “Hora de comer!”
 “Oh, deusa, isso tem um cheiro divino.” Helayna sentou-se
novamente à mesa, seus olhos brilhando de alívio. Mais uma
coisa que eu não tinha conseguido fazer por ela, embora eu não
tivesse ideia do porquê ela estava tão animada. “O que é?”
“Até abastecermos seu ninho, tomei a liberdade de pedir
várias pizzas,” disse o consiliarius humano, embora eu não
tivesse ideia do que isso significava, ou por que ele sabia de
coisas que o outro humano não sabia. “Nevarre foi gentil o
suficiente para voar e pegar para nós.”
“Voar...” o outro humano balançou a cabeça. “Eu nem
quero saber. Estou com muita fome para me importar.”
Eles abriram várias caixas em cima da mesa, enquanto
Helayna se virou para olhar para mim. “Venha, coma. Você
precisa.”
Troquei um longo e silencioso olhar com Myrk e Svar. O
cavaleiro com quem você falou alguma vez lhe contou o que comer
envolve?
Não diretamente, Svar respondeu. Embora ele tenha jurado
dizer aos outros que precisávamos de alguma explicação.
“Posso falar francamente na frente do humano, Vossa
Majestade?” O Sangue Isador perguntou.
Os olhos dela se arregalaram. “Claro. O detetive Harris
ajudou Karmen quando ninguém mais o faria. Eu confio nele.”
“Era o mínimo que eu podia fazer,” o homem murmurou,
suas bochechas escurecendo. “Além disso, era meu trabalho.”
O Sangue acenou para Myrk e Svar se aproximarem,
abrindo uma caixa na frente dele. “Este é um tipo de comida
humana chamada pizza. Como Sangue, é importante que
mantenhamos nossos corpos fortes e bem alimentados para
nossa rainha, para que possamos alimentá-la. Ela pode
ocasionalmente consumir comida humana como desejar, mas
seu poder requer sangue, e às vezes, como você viu, muito
sangue. Sangue Aima precisa consumir uma grande
quantidade de comida humana para manter nossos corpos
abastecidos, e suspeito que você precisará comer ainda mais,
dado seu tamanho. Perdoe-me se isso for rude, mas sua
coloração parece bem ruim, como se você estivesse desbotado e
mais fraco do que deveria.”
Myrk grunhiu um reconhecimento. “Deveríamos ser tão
negros quanto a noite.”
Os olhos do Sangue brilharam. “Então vocês
definitivamente precisam comer. Simplesmente coloque um
pouco na boca, mastigue um pouco para que fique em pedaços
menores e engula. Seu corpo deve ser capaz de assumir o
controle a partir daí.”
“Eu me ofereço como tributo.” Myrk se abaixou para pegar
um pedaço da pizza, lutando um pouco enquanto ela se esticava
e caía enquanto ele tentava libertá-la da caixa. “Deusa, me
condene de volta à Escuridão, isso é mais complicado do que
parece.”
O Sangue Isador reprimiu um sorriso. “Você provavelmente
não vai acreditar em mim, mas isso é sinal de que a pizza é
excelente. Quanto mais queijo, melhor.”
Dando a ele um olhar duvidoso, Myrk levantou a pizza em
direção à boca, mas parou, os olhos estreitados. “Talvez você
devesse ir primeiro para provar que não está envenenada.”
“Claro. Pizza é uma das nossas comidas favoritas.” O
Sangue pegou um pedaço, dobrou um pouco e colocou uma
quantidade bem grande na boca como se realmente gostasse.
Myrk o observou mastigando, suas mandíbulas se movendo
para frente e para trás, e então sua garganta trabalhou
enquanto ele engolia.
Com um encolher de ombros, Myrk enfiou um pouco na
boca e congelou. Com os olhos arregalados, ele congelou e
simplesmente encarou.
“Bem?” Svar exigiu. “O que há de errado com isso?”
Quando ele ainda não respondeu, Svar pegou uma fatia,
mas Myrk rosnou para ele. Ele pegou a caixa inteira e recuou.
“Pegue a sua,” ele rosnou em volta de outra enorme quantidade
de pizza. “Essa é minha.”
O Sangue Isador riu, mas não de forma maliciosa. “Eu
avisei. Tem bastante para todos.”
Observei Svar provar um pouco de uma caixa nova, e ele
parecia tão apaixonado pela pizza quanto Myrk. Então observei
minha rainha, esperando que ela selecionasse um pouco,
embora ela não tenha reivindicado uma caixa inteira para si.
Peguei um pouco da mesma caixa que ela, tentando dobrá-la
como o outro Sangue havia feito. O calor aqueceu meus dedos
e alguns dos pedaços fibrosos pendiam sobre as costas da
minha mão. Cravei meus dentes na pilha desleixada e arranquei
um pedaço.
Muitas sensações para descrever passaram por mim. Eu
não tinha percebido que humanos captavam tantos elementos
apenas pela boca. Eu não tinha palavras para descrever.
Quando bebo seu sangue, sinto seu gosto da mesma forma,
Helayna disse em nosso vínculo. Mel quente, espesso e doce,
com sabor de flores noturnas. Qual é o meu gosto para você, meu
Sangue?
Engoli o caroço sem mastigar. Amor. Você tem gosto de
amor.
 Exatamente. É por isso que não suportaria perder você.
Nunca.
 Outra batida na porta fez meu Sangue se apressar para
ficar em posição de sentido. Consternação inundou o vínculo de
Dörr, mas eu rapidamente o deixei à vontade enquanto me
levantava. Só alguém do meu sangue pode passar pelo círculo de
sangue. Deve ser minha consiliarius.
Svar abriu a porta para revelar uma mulher de aparência
mais velha com cabelo curto prateado, vestida com um terno
branco de aparência cara com uma blusa azul-claro quase da
cor dos olhos de Dörr. Meus ouvidos rugiram, e uma cena
passou pela minha cabeça. Eu sentada em uma almofada sob
o mural no meu quarto enquanto ela lia para mim.
Ela. Não minha mãe. Todas as imagens de uma mulher
mais velha na minha cabeça eram da consiliarius da minha
família, não da minha mãe ou avó. Jörmungandr destruiu
deliberadamente todas as memórias da minha mãe? Mas por
quê?
“Vossa Majestade.” A mulher enxugou os olhos com um
lenço azul combinando e me fez uma rápida reverência. Então
ela correu para frente e me envolveu em seus braços.
O cheiro dela me envolveu, rosas e âmbar com um toque
de jasmim. O mesmo perfume que ela usava quando eu era
criança. Ela me aconchegava à noite. Ela lia histórias para mim.
Ela me alimentava e me vestia. Não a minha mãe. Eu tinha
certeza de que ela era humana, mas como ela tinha vivido tanto
tempo? Se eu tivesse desaparecido por cem anos, uma humana
normal estaria morta.
“Clara,” eu sussurrei, me afastando para procurar seu
rosto. “O que aconteceu comigo?”
“Sente-se, querida. Deixe-me contar o que sei.”
Sentei-me novamente e Dörr se aproximou à minha direita,
com a mão no meu ombro.
“Eu estive em Vík í Mýrdal esperando que você pudesse
voltar para a Casa Fólkvangr.” Clara sentou-se ao meu lado.
“Sinto muito que você tenha ficado aqui sozinha por tanto
tempo sem nenhuma ajuda!” Ela estendeu a mão e apertou a
de Kevin. “Obrigada, Casa Isador, por me ligar.”
“Eu mesma teria ligado para você se lembrasse de alguma
coisa. Desculpe, eu nem lembrava do seu nome, muito menos
de onde fui adotada. Sinceramente, pensei... que você fosse
minha mãe no começo.”
“Ah. Sim.” Ela olhou para o outro humano sentado
conosco, olhos estreitados. “Essa é uma informação
privilegiada.”
“Sou o detetive Harris do Departamento de Polícia de
Chicago. Sou novo nisso... nessas coisas.” Ele tropeçou na
palavra como se quisesse usar um palavrão, mas pensou
melhor. “Ivan Hart me colocou nessa confusão, e agora...” Ele
deu de ombros e sorriu. “Estou intrigado demais para cair fora
agora.”
Clara revirou os olhos. “Deixe-me adivinhar, Ivan Hart é
Eivind? Claro, eu deveria saber que o patife era o culpado. Você
é formalmente parte da Casa Ironheart, detetive?”
 “Não formalmente,” falei lentamente, nem mesmo certa de
como eu poderia fazer um humano uma parte oficial da minha
Casa. “Ele também tem conexões com a Casa Sunna.”
“Interessante. Não tenho ideia de qual rainha é essa. Mas
se você confia nele...?” Eu assenti, então ela continuou. “Muito
bem. Depois que Eivind nasceu, sua mãe ficou mais paranoica
do que nunca, embora, em retrospecto, talvez ela não fosse tão
paranoica quanto eu temia. Não posso provar que a Casa Skye
teve algo a ver com sua morte. No papel, Helle e Keisha eram
irmãs. Até onde eu sei, Keisha também nunca soube sobre
Eivind. Helle manteve Narve totalmente contido, como elas
concordaram, mantendo-o acorrentado. No entanto, ela temia...
algo. Sempre suspeitei que fosse seu senhor. Ela deixou a
Islândia porque não conseguia suportar a memória dele, e ela
nunca mais foi a mesma. Se nada mais, Keisha alimentou esses
medos.”
Um pavor repentino surgiu dentro de mim e eu temi
vomitar a pizza que eu tinha conseguido comer. Eu sabia, sem
ela nem me dizer, quem meu pai devia ser.
O homem que me chamou de criança. Enquanto me
deixava sofrer enquanto Jörmungandr me absorvia.
Clara assentiu lentamente, lendo meu rosto. “Ele estava
mais do que feliz em gerar uma rainha em uma Filha de Hel.
Para ser totalmente honesta, não acho que ele pretendia fazer
mal a Helle. Ele pode até ter se importado com ela, tanto quanto
qualquer deus é capaz de amar qualquer coisa ou qualquer
pessoa além de si mesmo.”
“Um deus?” A voz de Harris falhou. “Você está brincando,
certo?”
“Loki,” eu sussurrei. “Pior, foi ele quem me levou para
Hvergelmir. Ele deliberadamente me deu para Jörmungandr.”
 Clara apertou minha mão. “Eu temia por você. Muito. Eu
suspeitava que ele tinha vindo atrás de você, mas eu
esperava...” Ela soltou um suspiro. “Aquele filho da puta tem
sorte de ser um deus, ou eu o teria caçado e dado seu couro
inútil para os ursos polares.”
Meus olhos se arregalaram. Harris bufou e então caiu na
gargalhada. Os lábios de Kevin se contraíram, seus olhos
brilharam. Até meu Sangue pareceu entender a diversão deles
ao ouvir uma dama tão elegante e de aparência distinta xingar
como um marinheiro.
Talvez fosse tudo o que eu tinha passado, mas eu sentia
vontade de chorar em vez de rir. Eu sorri, concordando, mas
temi que não alcançasse meus olhos. Precisávamos de risadas,
especialmente depois de sobreviver ao ataque dos Incêndios
Solares, mas meus nervos estavam muito à flor da pele.
Loki era meu pai.
Minha deusa, Hel, era filha dele. Certo, milênios se
passaram, com dezenas, se não centenas, de gerações desde
então, mas ainda assim. Era nojento, mesmo que Mamãe
tivesse ido até ele em primeiro lugar. Por que um deus? E se ela
tinha que escolher um deus nórdico, por que não Thor, Freyr
ou o próprio Pai de Todos?
A porta abriu com tanta força que bateu contra a parede.
Dörr me arrastou para perto dele reflexivamente, mas quando
viu que era Eivind, ele relaxou o aperto e me permitiu me
acomodar na cadeira.
Eivind não pareceu notar. Ele estava muito ocupado
passando a mão pelo cabelo e andando de um lado para o outro.
“Ela foi embora. Ela se foi.”
 “Fico feliz em ver você também, patife,” Clara disse
asperamente. “Faz muito tempo que não te vejo, Eivind. Quem
foi embora?”
Ele sacudiu a cabeça em direção a ela, os olhos brilhando.
“Clara. Quando você chegou aqui?”
“Agora mesmo,” respondi, tentando manter meu
temperamento sob controle. Ele sabia quem era Clara — mas
não pensou em ligar para ela e avisá-la que sua irmã rainha
desaparecida havia sido encontrada? Para que eu pudesse ter
ajuda para colocar o ninho e a Casa em ordem? Pelo bem de
Clara, acrescentei: “Ele está se referindo a Karmen Sunna. Ela
se abrigou aqui até assumir seu poder e chamar seus Sangue,
embora tenhamos tido um pouco de excitação no processo.”
“Excitação?” Eivind rosnou, estalando seus dentes
humanos em minha direção. “Ela mentiu. Aqueles malditos
Soldados da Luz que ela chamou de Sangue são homens, não
esqueletos. Ela mentiu!”
Dörr apertou seu braço em volta de mim, pronto para me
levar para trás dele. Como se ele pudesse precisar me proteger
do meu próprio irmão.
Talvez sim, admiti, observando a maneira como Eivind
andava febrilmente no pequeno espaço. Ele se curvou
levemente, como se seu ombro doesse.
Comecei a me levantar, embora Dörr mantivesse o braço
em volta de mim insistentemente. Ele não está bem da cabeça.
Há algo errado com ele.
Ele é meu irmão. Ele não vai me machucar.
O braço de Dörr deslizou para longe, mas seu vínculo se
tornou mais forte em minha mente, pesado com intenções
obscuras. É melhor ele não fazer isso, ou eu vou aceitar a
sugestão do método de punição da sua consiliarius.
“Eivind,” falei gentilmente. “Você está ferido? O que há de
errado com seu ombro?”
“Um dos esqueletos atirou nele com uma flecha,” disse
Harris.
Acelerei meu passo para o lado do meu irmão, e agora mais
perto, eu podia sentir o cheiro de sangue seco nele. Sua camisa
preta estava com crostas em seu ombro, e havia um buraco no
material. “Deusa. Por que você não disse algo antes? Eu poderia
ter pedido a Shara para curar você.”
“Eu não preciso ser curado,” ele retrucou, se afastando dos
meus dedos. “Eu não preciso de nada. Eu não preciso de
ninguém.”
Deixei minha mão cair de volta ao meu lado, alisei meu
rosto e retornei ao meu assento. “Claro. Faça o que quiser,
irmão. Tenho certeza de que sua matilha está ansiosa para ter
você de volta.”
“O que diabos há de errado com você, Homem Selvagem?”
Harris se levantou de um salto e ousou fazer uma pose
beligerante nariz com nariz com ele. “Ela só está tentando
ajudar. Deixe alguém olhar seu ferimento antes que infeccione.”
“Aima não têm infecção. Preciso falar com Karmen e ver se
o telefone vai funcionar.”
Friamente, Harris sentou-se novamente e pegou um
pedaço de pizza. “Desculpe, cara. Não sei do que você está
falando.”
Minha apreciação por esse ser humano corajoso aumentou
mil vezes.
 “Não seja babaca, Harris. Ela admitiu que você deu um
telefone a ela. Quero ligar para ela.”
“Ah, nós já tentamos,” disse Harris com a boca cheia de
pizza. “Não funcionou.”
“Por que um dos Sangue dela atiraria em você?” Clara
perguntou, franzindo a testa.
Eivind bateu o punho na mesa com tanta força que a
madeira rachou. “Porque eles são todos babacas também.
Especialmente o Empalador. Vou enfiar a lança dele onde o sol
não brilha na próxima vez que o vir.”
Clara arqueou uma sobrancelha para ele. “Não use esse
tom de voz em minha presença, meu jovem.”
“Você não é minha mãe,” ele retrucou como uma criança
de três anos.
“Você está certo. Então por que você não vai perguntar a
opinião da sua mãe sobre o assunto? Ah, é verdade. Você não
pode. Ela está morta.”
Sua respiração chacoalhou em seu peito, e ele olhou para
ela, mãos em punho. “Onde está meu pai? O que ela fez com
ele?”
Clara riu suavemente, balançando a cabeça. “Você sabe
muito bem o que aconteceu com ele.”
“Onde ele está?” Eivind rugiu, com pelos brotando em seus
braços.
Como se ele não conseguisse controlar seu lobo.
Atordoada, eu o encarei, tentando lembrar da última vez
que ele havia perdido o controle assim. Havia muitos buracos
na minha memória para ter certeza, mas eu tinha certeza de
que ele tinha muito orgulho por saber se controlar, mesmo
quando éramos crianças. Ele não queria acabar acorrentado.
Como o lobo acorrentado em nosso porão, uivando
tristemente enquanto a lua brilhava grande e cheia no céu.
Eivind não queria acabar acorrentado daquele jeito. Como seu
pai.
Na minha cabeça, seu vínculo rosnou e se debateu como
um lobo com a pata presa em uma armadilha. Ele até mastigou
a própria perna, tentando se libertar. Mas era a perna errada.
Ele estava tão fora de si que não percebeu que estava se
destruindo sem motivo. Eu joguei água fria cristalina em seu
vínculo, assustando o lobo a se acalmar. O pelo recuou, e um
pouco da intensidade enlouquecida desapareceu de seus olhos.
“Que porra foi essa?” Ele perguntou rispidamente.
“Você sabe o que foi. Não podemos ajudar você se estiver
descontrolado.”
Suas mandíbulas cerraram e ele olhou para o chão,
recusando-se a encontrar meu olhar. “Desculpe, Helayna.
Pessoal. Estou um pouco indisposto. Eu vou embora.”
Rapidamente bloqueei seu caminho até a porta. Dörr olhou
feio, mas não se aproximou — mas só porque Svar e Myrk
estavam de cada lado de mim. “Ninguém está pedindo para você
ir embora. Você é família. Senti sua falta.”
“Você se foi há muito tempo,” ele murmurou, ainda sem
me olhar nos olhos.
Então ele não viu o quanto aquelas palavras doeram. Meus
olhos ardiam, mas eu me recusei a chorar. A jovem Helayna
sempre sentiria falta de seu lobinho, mas ele estava tão
diferente do garoto despreocupado que ria e a perseguia na
floresta ao redor da ilha.
 “Narve culpa o deus por tudo o que aconteceu,” Clara disse
calmamente. “Se você quer encontrá-lo, você deveria ir para o
norte. Ele tinha na cabeça que poderia encontrar Loki no
deserto canadense.”
“Então ele vive,” disse Eivind, com a voz monótona.
Clara assentiu. “Ele vive. E tenho certeza de que ele
gostaria de ver você.”
Eivind finalmente arrastou seu olhar até o meu. “Se
Karmen perguntar por mim, você dará meu número a ela?”
Percebi, então, que ele ainda achava que tinha uma chance
com ela. Ele ainda queria ser o Sangue dela.
Mesmo depois que ele a abandonou. Ele a deixou para se
defender sozinha com estranhos, depois de escapar de um
abuso horrível que durou séculos. Não é de se espantar que um
dos seus Sangue o tenha atirado com uma flecha. Foi um tiro
de advertência para ficar longe de sua rainha.
Não que meu irmão fosse inteligente o suficiente para
ouvir.
 Fome era um tormento que eu não desejaria nem ao meu
maior inimigo.
Como alfar escuro, eu vivi por milhares de anos sem me
preocupar em sentir nada. Na terra da noite sem fim, não havia
sensação. Eu não sentia muito frio ou muito calor. Eu não tinha
fome ou medo de nada. Nada marcava minha pele impenetrável.
Nem eu precisava de nada. Não precisávamos respirar,
dormir, comer ou foder, para falar a verdade. Nós só fodíamos
para passar o tempo infinito até o Ragnarök, e mesmo assim,
depois de alguns séculos, o sexo não quebrava mais a
monotonia da Escuridão.
Havia apenas algumas maneiras de transar antes que isso
se tornasse tão sem sentido quanto todo o resto em nossa
existência triste e sem fim.
Alguns da minha espécie contavam a passagem dos
milênios acumulando batalhas. Nós não guerreávamos mais
pelos deuses, mas no reino mais escuro e baixo de Niflhel,
batalhas ainda aconteciam em anéis subterrâneos comandados
pelo maior e mais cruel alfar escuro que surgiu no início dos
tempos. O tipo de batalha que mutilava guerreiros que não
podiam ser mortos, e sangue negro se acumulava em cisternas
subterrâneas. Os vencedores ansiavam por essas vitórias o
suficiente para desenvolver um gosto por essência e carne.
Na minha ignorância, eu zombava daqueles ringues de luta
como distrações lamentáveis que nunca entreteriam um
verdadeiro guerreiro criado para matar. Agora, eu tinha uma
nova empatia por aqueles lutadores. Eu entendia por que eles
tinham sido levados a voltar àqueles ringues repetidamente,
mesmo sabendo que não podiam morrer.
Sim. Eu faria qualquer coisa para saciar minha fome.
Qualquer coisa, menos machucar minha rainha ou meus
irmãos.
Uma mancha de seu sangue em meus lábios de pedra me
libertou para este corpo humano que estava constantemente
atormentado com sensações. O calor do sol e os Incêndios
Solares ardentes. Fúria incandescente toda vez que eu
contemplava o quanto mais fácil o rei lobo poderia ter tornado
a vida da minha rainha em seu retorno ao seu ninho há muito
vazio. Pavor avassalador quando não havia mais sangue jorrado
de minhas veias, quando minha rainha ainda precisava de mais
para alimentar seu poder. O fracasso absolutamente esmagador
quando percebi que não havia nada que eu pudesse fazer para
salvá-la dos Incêndios Solares.
Um medo entorpecente de que eu morreria e seria forçado
a retornar para a noite sem fim sem nunca mais ver seu rosto.
Mas pior ainda que o medo era a fome roedora neste corpo.
Não por comida, embora a pizza definitivamente tivesse me
dado um gosto por comida humana.
Eu tinha fome da minha rainha. Do seu corpo. Do seu
toque. E sim, do seu sangue.
Isso me envergonhou até meu âmago negro. Alfar escuro
não se alimentava como sua espécie, mas agora que ela havia
plantado aquele gosto em meus lábios, eu ardia por mais. Este
corpo tinha presas, como as dela. Presas que doíam para
perfurar sua pele e beber diretamente da fonte de onde todos os
rios fluíam.
 Dörr não tinha o mesmo desejo ardente.
Mentiras, ele retumbou na minha cabeça. Eu desejo o
gosto dela mais do que este corpo precisa respirar.
Isso me fez sentir um pouco melhor, embora eu estivesse
cansado dessa conversa sem fim sobre coisas que eu não
entendia. Consiliarius e Triune e telefones e laptops. As
palavras estranhas me fizeram mastigar minha própria língua
para morder as palavras impacientes que ameaçavam sair da
minha boca. Depressa, por favor, minha rainha.
Eu não pretendia que ela ouvisse meu apelo frustrado, mas
ela riu suavemente na minha cabeça. Paciência, meu Sangue.
Estamos quase terminando.
“Você pretende montar sua corte aqui permanentemente?”
A mulher humana perguntou. “A cabana é tão pequena. Ela
ficará desconfortavelmente cheia de pessoas rapidamente se
você chamar muito mais Sangue. Você conseguiu salvar a casa,
mas as árvores levarão anos para se recuperar. Não gosto de
como ela te deixa exposta ao mundo exterior.”
“Verdade,” Helayna suspirou. “Estou feliz por ter voltado
para cá, mas eu realmente não quero chamar isso de meu lar
para sempre. Tem muitas memórias ruins.”
Mais uma vez, eu queria testar o fio da minha nova lâmina
no rei lobo para ver se eu conseguiria remover sua pele inteira.
“Eu posso ajudar você a encontrar um lugar em Chicago,”
o homem chamado Harris ofereceu. “Embora eu também não
tenha certeza se uma cidade enorme e extensa esteja pronta
para uma rainha vampira se mudar.”
Helayna riu. “A rainha da cidade de Nova York se encaixa
perfeitamente lá, mas eu não sou muito de cidade, temo.”
 “Tem uma rainha vampira na cidade de Nova York?” Harris
bufou. “Você está brincando comigo.”
“Há várias rainhas na cidade de Nova York agora,”
respondeu o consiliarius masculino. “Minha rainha assumiu o
controle da cidade e instalou sua irmã.”
“A irmã dela?” Perguntou Harris.
“Não. Rainhas criam suas próprias irmãs.” Helayna não
deu mais detalhes, embora eu imaginasse que envolvesse
sangue. O que me fez queimar com uma nova emoção. Eu não
gostava da ideia de ela dar seu sangue para ninguém além de
nós. Até mesmo para alguma outra rainha. “Outra hora, eu
adoraria aprender mais sobre as rainhas atuais, especialmente
sobre o Triune, mas estou exausta. Clara, se você pudesse fazer
uma lista de recomendações para onde poderíamos nos
mudar...”
A mulher imediatamente lhe entregou um pedaço de algo
branco e plano. “Já está feito, Vossa Majestade. A Casa
Ironheart ainda tem extensas propriedades na Islândia e, claro,
a Casa Fólkvangr ficaria feliz em ter a oportunidade de reparar
a maneira como você foi levada.”
Helayna bocejou, visivelmente curvada contra o volume de
Dörr. “Não foi culpa deles, foi?”
A outra mulher fez uma careta e deu de ombros. “Nada
jamais foi provado, e a Rainha Illa disse todas as coisas certas
quando você desapareceu. Mas tudo é possível quando se trata
de política da corte.”
“Bem, eu preferiria estar sozinha do que no território de
outra pessoa. Se tivermos propriedades na Islândia, parece ser
o melhor local.”
 “Claro, eu vou ligar para os zeladores, alertá-los sobre sua
chegada iminente e fazer os arranjos de viagem. Você gostaria
de ver o legado de Ironheart quando chegar? Se sim, eu vou
garantir que o tiremos do porão.”
“Legado? Kevin disse algo sobre isso, mas eu não sabia o
que ele queria dizer.”
“Cada Casa tem um repositório simbólico da herança de
sua rainha e do poder que ela possui,” Kevin respondeu.
“Quando uma linhagem morre, esse poder geralmente é
transferido para as rainhas Triunas, junto com qualquer
propriedade e riqueza que as rainhas anteriores possuíam.
Sabíamos que você ainda estava viva quando o legado de
Ironheart não passou para as Triunas.”
“Sim, eu gostaria de ver, então. Eu gostaria de entender
mais sobre nossa herança.”
A mulher assentiu e se levantou, curvando-se
profundamente. “Isso será feito imediatamente, Vossa
Majestade. Nós programamos seu telefone para incluir meu
número, assim como o de Isador, Karmen e do detetive Harris.
Nevarre foi gentil o suficiente para descarregar os suprimentos,
embora as coisas ainda precisem ser trazidas da varanda e
guardadas. Você gostaria que fizéssemos isso antes de
encerrarmos a noite?”
“Não.” Helayna bocejou novamente, seus olhos se fechando
como se ela dormisse no peito de Dörr. “Nós cuidaremos disso.
Obrigada por tudo.” Ela se levantou o suficiente para dar um
sorriso a Kevin. “Por favor, agradeça a Shara novamente.”
Kevin curvou-se tão formalmente quanto a outra
consiliarius. “O prazer é nosso, Majestade. Com sua permissão,
retornarei com Nevarre pela árvore, mas estamos a apenas um
telefonema de distância se precisar de alguma coisa. Por favor,
não hesite em entrar em contato para a menor pergunta.”
“Obrigada,” murmurou Helayna.
Silenciosamente, os três se levantaram e foram até a porta,
sussurrando sobre um transporte e dar uma carona para Harris
de volta para Chicago. O que quer que isso significasse.
Dörr levantou-se cuidadosamente, mudando nossa rainha
para seus braços sem sacudi-la. As escadas gemeram
irritantemente enquanto a levávamos para cima, para os restos
da coisa que ela chamava de cama. Svar ficou perto da porta,
então eu me movi através do quarto até a janela.
Silenciosamente, observei os dois Isador se aproximando da
última árvore sobrevivente. Não vi o que eles fizeram, mas em
um momento eles estavam no ninho da nossa rainha e, no
outro, eles tinham sumido. Eu não conseguia mais senti-los.
Os outros dois humanos cruzaram o círculo de sangue
para o que era evidentemente um barco. Eles subiram nele, e
um estrondo alto fez o barco saltar sobre a água, brilhando uma
luz à frente para que pudessem ver na noite.
Impiedosamente, a fome rastejou por minhas veias. Ela
disse logo. Logo ela me teria. Mas depois da provação que ela
suportou para salvar seu ninho, poderia levar muitas noites até
que ela se sentisse disposta a compartilhar seu corpo comigo.
Muito menos seu sangue.
Rangendo os dentes, virei-me para olhar para sua forma
adormecida. Apenas para vê-la sentar-se e arrastar o pano que
cobria a parte superior do corpo sobre a cabeça. “Finalmente.
Pensei que eles nunca iriam embora.”
 Myrk me encarou como um lobo faminto enquanto eu
tirava minhas roupas. Levei meu tempo, apreciando o jeito
como ele olhava para mim. Observar a maravilha deles
enquanto exploravam este mundo nunca envelheceria,
especialmente quando eles olhavam para mim como se eu fosse
ainda mais magnífica que o sol.
Dörr estava de pé ao lado da cama, pairando como uma
sombra escura magnífica. “Você se recuperou, minha rainha?”
“Não, ainda não recuperei totalmente minhas forças.” Tive
que me levantar para tirar meu jeans. “Mas é exatamente por
isso que estou ansiosa para estar com cada um de vocês.
Compartilhar sangue e sexo vai reabastecer minhas reservas
ainda melhor do que um simples descanso. Além disso, eu
também estou com fome, Myrk. Quero provar você de novo.”
Seus ombros curvados, seus braços esticados ao lado do
corpo. Seu vínculo esticado ao ponto de ruptura. Como se a
qualquer momento ele simplesmente fosse explodir em um
monstro carregado de hormônios de dentes, garras e asas.
Traga tudo, sussurrei em seu vínculo. Eu nunca terei medo
de você.
Seu corpo ficou borrado, um cometa preto cruzando a sala.
Eu me preparei para o impacto, esperando que ele me jogasse
no colchão. Mas Dörr o agarrou pela nuca, levantando seus pés
do chão. Sem esforço.
 Impressionada, eu me deixei cair para trás para sentar na
beirada da cama, meus joelhos tremendo de antecipação. Num
piscar de olhos, ambos tinham mudado para seus alfar escuros.
Mais altos, mais largos, impossivelmente grandes. Garras
brilhantes em cada ponta dos dedos. Dentes cruéis e afiados
como vidro preto irregular. Apenas seus olhos permaneceram
os mesmos, chamas ardentes de safira e ametista contra sua
pele escura.
Rosnando e cortando seu alfa, Myrk lutou para se libertar.
Ele cravou as garras no peito de Dörr e mordeu seu rosto, mas
Dörr permaneceu implacável.
“Primeiramente, minha rainha. Ele tem permissão para vir
até você como um alfar escuro, ou você prefere que ele volte ao
corpo humano?”
Não me ocorreu até que ele disse as palavras em voz alta
que eu só tinha feito sexo com suas formas humanas. Sua
forma mais nova eles só receberam dias atrás quando se
tornaram meu Sangue. Eles mantiveram essas formas
alienígenas por minha causa, assumindo que um corpo como o
meu seria mais tolerável.
E eu não tinha notado. Mesmo quando Svar se recusou a
me tocar, por medo de me machucar. Ele provavelmente temia
se transformar acidentalmente.
O pensamento de que eles negaram suas verdadeiras
identidades apenas para me deixar mais confortável... Ou pior,
que eles temeram ser suas verdadeiras identidades comigo...
Deusa, isso fez meu coração chorar.
“Sim, claro. Você me salvou como alfar escuro. Você me
alimentou a primeira vez como alfar escuro. Por que eu não
amaria essa forma, assim como seus novos corpos humanos?”
 Em vez de derrubar Myrk em seus pés com garras, Dörr o
moveu mais alto, estrangulando-o, se o alfar escuro precisasse
de ar para respirar. “Em segundo lugar, o que ele tem permissão
para fazer?”
Quando hesitei, sem saber o que ele queria dizer, Dörr se
virou e encontrou meu olhar, expondo os dentes afiados de
obsidiana que alinhavam sua boca. “Especificamente, ele tem
permissão para morder com isso?”
Engoli em seco quando uma onda de calor me atingiu. Eu
já tive presas em mim antes. Mas não tantos dentes afiados de
uma vez. “Sim. Contanto que ele não me mutile. Não sei como
curar nenhuma ferida séria.”
“Ele não irá mutilar você, minha rainha. Eu mesmo o
lançarei para Niflhel primeiro.” Ele se virou para Myrk e gritou
algo áspero na língua deles que o acalmou imediatamente.
“Nossa rainha não tem couro de alfar para protegê-la. Ela tem
algo ainda melhor. Ela tem a mim.”
Myrk rosnou a mesma palavra, tão áspera e confusa que
eu não tinha ideia do que significava. Evidentemente era algum
tipo de juramento entre eles, porque Dörr o deixou de pé. Com
as garras deslizando no piso de madeira, Myrk subiu os últimos
metros até mim e caiu.
Pelo menos eu pensei que ele tinha escorregado e perdido
o equilíbrio. Ele pousou silenciosamente como um predador
gigante e enterrou a cabeça no meu colo. Seus ombros me
empurraram para trás com tanta força que minha respiração
saiu sibilante. Eu me preparei para os dentes afiados
afundarem na carne macia, mas nenhuma dor veio.
Ele arrastou o rosto por todo o comprimento da minha
boceta e jogou a cabeça para trás para soltar um uivo grave tão
profundo que meus ossos latejaram. Sua língua se moveu para
fora, uma cobra longa e sinuosa, me saboreando em suas
bochechas e lábios. “Fome.”
Com o coração batendo forte, eu me acomodei mais
completamente no colchão e deitei, separando minhas coxas.
“Então festeje, meu Sangue.”
 Abaixando a cabeça, Myrk pairou sobre minha virilha e
estalou os dentes ameaçadoramente. Eu tremi, um som suave
escapou dos meus lábios, mas eu não estava assustada. Não
exatamente.
Ou melhor, eu estava com um pouco de medo... mas era
um tipo delicioso de medo. Com aqueles dentes e garras, ele
poderia rasgar meu estômago ou arrancar uma mão antes que
Dörr...
Mentiras. Meu alfa rastejou para a cama de lado,
esticando-se atrás da minha cabeça para poder se enrolar em
mim protetoramente. Eu vou arrancar a cabeça dele se ele
pensar nisso.
A pele do alfar escuro era imune até mesmo a armas
mágicas, mas sua calma e segurança me disse que ele
encontraria uma maneira de realizar a tarefa.
A língua de Myrk passou rapidamente pelo meu joelho,
provando minha pele. Ele provou minha parte interna da coxa,
sem pressa, apesar do jeito que ele tinha uivado de fome antes.
Meus músculos tremeram de antecipação enquanto suas mãos
gigantescas envolveram minhas panturrilhas, empurrando
minhas pernas para baixo contra o colchão.
Me prendendo. Me segurando mais aberta enquanto sua
língua fazia cócegas na minha outra coxa. Até a textura da
língua dele era estranha e nova. Levemente áspera, não
molhada, e mais ágil e preênsil, agarrando minha pele enquanto
ele explorava.
Virei minha cabeça para mais perto de Dörr, buscando
cegamente sua boca. Ele parou quando pressionei meus lábios
nos dele, permitindo-me explorar da mesma forma. Seus lábios
não eram tão macios e cheios quanto sua forma humana, mas
escorregadios com a essência oleosa que cobria sua pele.
Mel preto e pegajoso encheu minha boca.
Minha fome disparou. Com as presas latejando, lambi seus
lábios duros e tracei os planos de seu rosto, absorvendo mais
de sua essência.
Dentes afiados agarraram minha coxa, me fazendo gemer
e tremer em suas garras. Com cuidado excruciante, Myrk
apertou suas mandíbulas, pressionando incrementalmente
seus dentes afiados como navalhas em minha pele. Pareceu
levar eras antes que meu sangue atingisse sua língua. Um
rosnado áspero e gutural retumbou seus lábios contra minha
pele.
Seu vínculo explodiu com cores estonteantes. Como se
todas as fontes de luz refletissem de mim. Você é a fonte de onde
todas as águas fluem.
Águas incharam dentro de mim, borbulhando da fonte de
poder que fluía em minha linhagem. Frio, escuro e profundo,
um rio silencioso que serpenteava em volta de cada um dos
meus Sangue, atraindo-os para mais perto. Levando-os para
baixo em uma dança lenta e rodopiante.
Pressionei as pontas das minhas presas na garganta de
Dörr, deixando-o sentir a perfuração lenta e deliberada da
mesma forma que Myrk mordeu minha coxa. Alfar escuro, sem
cicatrizes e impossível de matar, sua pele cedeu sob minhas
presas, me deixando entrar. Deixando-me provar o núcleo mais
profundo e escuro de seu ser. Uma correnteza me pegou, me
puxando mais para dentro do vínculo de Dörr.
Meu alfa. O mais velho, o mais forte e o maior dos três, ele
poderia ter sido um monstro.
Eu sou um monstro. Seu vínculo ecoou com o profundo e
triste pedágio da morte. Eu temia a loucura voraz que crescia
dentro de mim até que escolhi dormir. Nada poderia saciar essa
fome. Até você, minha rainha.
Soltei sua garganta, virando minha cabeça para que ele
pudesse ter acesso ao meu pescoço. Então sacie sua
necessidade novamente.
Ele agarrou minha garganta inteira em sua boca. Ele fez
uma pausa, deixando a realização me invadir. Quão facilmente
ele poderia arrancar minha garganta e me deixar ofegante para
sangrar na cama. Minha pele delicada e fina como papel não
era nada contra as fileiras de dentes irregulares de obsidiana.
Sua fome rugia no vínculo, transformando o rio silencioso em
um rugido rápido e estrondoso de águas quebrando. Rios que
mudavam a face da terra, esculpindo vales e penhascos em
granito.
Muito gentilmente, ele mordeu mais fundo, permitindo que
meu sangue enchesse sua boca. Enquanto Myrk acariciava sua
língua através da minha boceta. Eles gemeram, bebendo do
meu corpo, sangue e desejo ambos. Sua língua deslizou mais
fundo, empurrando para dentro do meu corpo. Pulsando e
engrossando, enquanto seus lábios se fechavam sobre minha
carne. Eu estremeci, o prazer crescendo através de mim. Me
jogando mais alto em uma onda que arqueou minhas costas e
arrancou um grito da minha boca.
Eu me debati, minhas mãos escorregando na essência
oleosa em seus ombros. Eles não tinham cabelo para eu
agarrar, nada para segurar. Nada para me ancorar a este
mundo.
Por um momento, eu voei pela escuridão completa. Para
cima, para baixo, não importava. Nada importava, exceto
aquela Escuridão. Ela fluía sobre mim, dentro de mim, me
afogando. Eu não conseguia respirar. Eu não conseguia pensar.
Não conseguia escapar.

Ela gritou novamente, seu grito assumindo um tom mais

estridente que cortou a névoa prazerosa.
Não foi um grito de prazer, mas de medo. Perigo. E não foi
de nós.
Sentindo o perigo também, Myrk se levantou de joelhos,
ambos os braços deslizando em espadas cruéis. Svar recuou
para mais perto da cama, machado de batalha em prontidão.
Expandi meus sentidos, procurando por um intruso que
pudesse ter comprometido seu ninho, mas ninguém havia
entrado em seu círculo. Estávamos sozinhos, mas ela estava,
no entanto, sob ataque iminente.
Voltando-me para seu vínculo, concentrei toda a minha
atenção nela, confiando nos outros dois Sangue para vigiar uma
ameaça externa. Olhei dentro dela, procurando por um
ferimento. Veneno. Uma ferida purulenta. Mas tudo o que vi foi
escuridão, como se ela tivesse engolido um oceano de essência
de alfar escuro que havia envenenado seu sangue.
Eu não estava familiarizado com sua anatomia, e tive
cuidado para não invadir sua mente sem seu convite. Eu não
conseguia me lembrar de tanta Escuridão dentro dela antes. Eu
não tinha palavras para as cores e texturas de seu corpo
interno, mas tudo parecia como se ela tivesse pintado seu
interior de preto.
A escuridão a havia reivindicado.
Mas por que agora? Como? Ela ingeriu nossa essência
antes sem problemas. Ela nos drenou para conchas pálidas e
pastosas de nossas formas. Era por isso que ela estava tão
escura por dentro agora? O horror tomou conta de mim, me
esmagando em uma avalanche de arrependimento. Se eu
soubesse que nossa essência a estava contaminando assim, eu
poderia tê-la recusado, mesmo para protegê-la? Ela teria
perdido sua cabana e o resto do ninho para os Incêndios
Solares. Talvez até sua vida.
Embora diante de toda essa escuridão escorrendo por seu
coração e mente, essa pode ter sido sua preferência.
Helayna. Eu sussurrei gentilmente, tentando encontrar
sua consciência em toda a escuridão. Minha rainha. Onde você
está?
Um fio delicado passou por mim, me puxando em uma
corrente tênue que mal mexeu na tinta acumulada. Eu me
esforcei para senti-la ou senti-la em qualquer lugar, mas era
como procurá-la em um mar negro contra uma noite sem fim.
Finalmente, Escuridão desapareceu levemente para um
cinza espesso e escuro. Meu nariz enrugou com o cheiro
crescente de podridão e decadência. Corpos flutuavam
passando por mim, inchados e destruídos pelo rigor mortis.
Areia preta se formou sob meus pés, a água ficou mais rasa
conforme eu chapinhava na praia. O cheiro piorou, corpos em
todos os estágios de decadência espalhados pela praia.
Náströnd, a costa dos cadáveres. Onde ficava o salão de
Hel.
A névoa espessa com neve rodopiava à frente, e eu
vislumbrei algo se movendo. Um lampejo de uma longa trança
vermelha, balançando pelas costas da minha rainha. Ela havia
perdido aquela trança para escapar de Jörmungandr, mas
quando ela chamava sua magia, eu às vezes conseguia vê-la
novamente. Corri atrás dela, determinado a encontrá-la. Eu não
a deixaria sozinha neste lugar de morte. Mesmo que fosse sua
herança reivindicando-a finalmente.
Ouvi choro, o suave lamento de tristeza. Brumas espessas
se separaram em uma clareira. Minha rainha ajoelhou-se no
chão. Neve soprada havia caído contra ela e ela tremeu, mas
não de frio. Ela segurava algo em seu colo.
Algo morto.
“Por quê?” Sua voz quebrou em outro grito. “Eu não quero
esse presente.”
Hesitante, eu me aproximei, sem saber se era apenas um
sonho ou uma visão de sua deusa. Eu não queria assustá-la,
com medo de perdê-la na neve rodopiante. Eu não a toquei, mas
me aproximei o suficiente para olhar por cima de seus ombros
e cabeça abaixada. Algo branco estava em seu colo, o pelo se
misturando com a neve.
“Eu lembro.” Ela tentou rir, mas sua garganta estava
grossa de lágrimas. “Quando fui criada pela Casa Fólkvangr, fiz
amizade com uma raposa do Ártico. O nome dela era Bjørg. Ela
dormia comigo à noite e me protegia. Ela era uma coisinha
feroz, latindo e mordendo como um pequeno redemoinho de
gelo.”
Ela enxugou as lágrimas que cristalizavam em suas
bochechas no frio. “Ela foi para Loki e ele a empurrou para longe
como um pequeno mosquito irritante.”
Os ombros dela caíram. “Tudo morre. Tudo apodrece e
decai. Eu sei que é uma parte necessária da vida e da
renovação. Mas ainda é uma droga. Por que ela está aqui? Ela
lutou bravamente e morreu em batalha. Ela deveria estar em
Valhalla, não apodrecendo na costa da morte.”
Sem saber se ela me ouviria, eu disse baixinho: “Talvez ela
esteja esperando por você, minha rainha.”
“Ela está morta.” Sua voz endureceu e ela levantou a
cabeça, olhando para a distância onde penhascos brancos se
erguiam da neve e do gelo. “Tudo está morto aqui. Eu quero ir
para casa.”
Ela começou a se levantar, então eu peguei sua mão,
puxando-a para ficar de pé. Ela segurou a raposa em seus
braços como um bebê, acariciando seu pelo. “Eu queria que ela
pudesse viver comigo para sempre.”
“Ela vive para sempre em seu coração, minha rainha.”
Ela caiu, seus joelhos cederam sob ela. Eu a peguei, a
pegando em meus braços. A raposa morta escorregou para a
neve, rapidamente enterrada de vista enquanto a nevasca
piorava. “Leve-me para casa, Dörr. Eu quero ir para casa. Não
para a cabana. Eu quero ir para casa.”
“Onde, minha rainha? Vou te levar lá imediatamente.”
 Ela murmurou, seu rosto frio pressionado contra meu
peito. Eu não conseguia entender. Esperançosamente sua
consiliarius saberia para onde ela queria ir. Eu me virei...
E abri meus olhos em sua cama quebrada. Helayna estava
gelada ao toque e a neve havia congelado seu cabelo curto em
pingentes de gelo. Sua pele estava tingida de azul-claro, como
se ela tivesse congelado no curto período em que estivemos no
sonho. Embora, enquanto eu a segurava, o gelo começou a
pingar e escorrer de seu cabelo.
“Venham, me ajudem a aquecê-la,” falei aos outros.
Atingido, Myrk se pressionou contra o lado dela, abrindo
espaço para Svar se juntar a nós do outro lado. “Eu causei isso?
O alfar escuro foi demais para ela?”
“Não,” ela murmurou, seus olhos piscando enquanto ela
tentava abri-los. “Você não.”
Notei manchas pretas em suas coxas. Marcas de mãos
quase perfeitas, de onde Myrk a segurou. Outra marca de mão
marcou seu ombro, onde eu a agarrei enquanto me alimentava
de sua garganta. Fechei meus olhos, a culpa crescendo em mim
apesar de suas palavras. Nós a havíamos manchado.
Corrompido. Como eu temia desde o começo quando a tiramos
da barriga de Jörmungandr.
“Não seja ridículo.” Ela tentou responder, mas não teve sua
intensidade normal. “Você ouviu Shara falando com Karmen no
lago? Ela disse que quando assumiu seu poder, ela morreu.
Depois que a fonte se libertou em Hvergelmir, pensei que todo
o meu poder tinha chegado ao fim, mas acho que acabei de
ganhar um novo dom.”
Ela fez uma careta, nada feliz. Depois de ver todos os
corpos em decomposição, eu não podia culpá-la. “Ainda não sei
como vou usar esse dom em particular. Não vou gostar de sentir
o cheiro de um monte de cadáveres tão cedo.”
“Você sonhou com Níðhöggr também,” Svar disse. “Ele
também foi uma visão de Hel?”
“Eu não sei. Eu acho que...” Ela soltou um suspiro pesado
e se curvou em direção a Myrk, pressionando o rosto contra o
peito dele. “Eu acho que tenho que libertá-lo.”
Para libertá-lo, ela teria que retornar à Escuridão sem fim.
Se ela tivesse que voltar para o lugar que temia, ela não
iria sozinha. Mesmo que ficássemos presos lá como resultado.
Eu a veria livre e vivendo no mundo dos homens mais uma vez.
Não importava o custo.
 Embora minha paixão tivesse esfriado depois de uma visão
tão horrível, eu queria ser abraçada e amada mais do que
nunca.
Cheguei mais perto de Myrk, procurando seus olhos roxos
brilhantes. Sua consternação inicial havia desaparecido,
embora a sensação crua de fome que eu havia sentido em seu
vínculo antes tivesse sido saciada. Pelo menos
temporariamente.
Ainda alfar escuro, seus olhos se estreitaram e sua língua
passou sobre seus lábios, lembrando do meu gosto. “Eu nunca
serei saciado, minha rainha.”
Passei as pontas dos meus dedos sobre seu rosto e pela
coluna grossa de sua garganta. “Eu também não, meu Sangue.”
Levei meu tempo explorando-o. Deixando-o saber que eu
não estava com medo. Suas orelhas eram mais longas e
pontudas, como ele disse. Eu só não tinha notado enquanto
estávamos em Hvergelmir. Placas grossas de músculos lhe
davam ombros e peito enormes. Ele não tinha nenhum pelo no
corpo, apenas o deslizamento escorregadio de óleo e pele quente
que parecia couro camurçado. Eu o alcancei, pressionando meu
rosto em seu peito, enquanto encontrava suas asas.
Um gemido baixo e estrondoso vibrou através dele
enquanto eu acariciava ao redor da base grossa que se projetava
de suas costas largas. Evidentemente uma área muito sensível.
Então, naturalmente, eu o esfreguei mais, entendendo a
mudança de textura da pele semelhante a couro para a fibra
elástica mais leve de suas asas.
“Qual é o tamanho da sua envergadura?”
Sem responder, ele levantou sua asa superior, deixando-a
se desenrolar como uma vela enorme. Ela cobriu facilmente o
resto da cama king-size e mais um pouco. Eu acariciei a curva
de sua espinha, apreciando o jogo de músculos enquanto ele
movia a asa gentilmente como um ventilador acima de nós.
“Se você tocar na minha cauda...” Sua voz engrossou, um
rosnado áspero de palavras que me fez sorrir contra seu peito.
“Eu vou te foder como o monstro que eu sou.”
Envolvi meus dedos firmemente em volta da base de sua
cauda que brotava de sua espinha inferior. “Promete?”
A asa gigante se fechou e ele me jogou no colchão embaixo
dele. Ele avançou para dentro de mim, roubando meu fôlego.
Eu podia sentir o deslizar da essência de alfar escuro cobrindo
minhas paredes internas, me encharcando como se até minha
boceta pudesse se alimentar daquele óleo. Todo o seu peso, me
esmagando embaixo dele. Era glorioso, mesmo que eu não
conseguisse respirar.
Ele não empurrou, mas como sua língua, seu pau
engrossou e se estendeu, mudando seu formato para me
preencher completamente. Curvado sobre mim, ele fechou
aqueles dentes brutais em meu ombro. Cada ponta tão afiada
em minha pele. Não penetrante, mas tão perto. Se eu respirasse
muito profundamente, minha pele cederia para encher sua boca
com meu sangue.
Não tinha certeza se ele estava me provocando ou se
gostava de se atormentar daquele jeito.
 Seu pau pulsava, esfregando dentro de mim. Estremeci,
dando a ele o primeiro gosto de sangue. A sensação de seus
dentes rompendo minha pele me fez tremer ainda mais, embora
eu tivesse que admitir que estava confusa.
Certo, eu nunca tinha parado para pensar em como um
suposto monstro poderia foder, mas isso era tão suave. Então...
Todos os meus três Sangue Alfar escuros fizeram um som
profundo e estrondoso que levei um momento para identificar.
Risada.
Eles riram. De mim.
Abri a boca para perguntar o que eles achavam tão hilário,
quando o pau de Myrk explodiu dentro de mim. Em um
momento, ele simplesmente me preencheu, e no outro, eu me
senti como se tivesse me transformado em um alfineteiro.
Ofegante, eu agarrei suas costas com minha mão livre e
praticamente arranquei seu rabo com a outra. Não doeu,
exatamente, mas ele deixou de ser um macho
impressionantemente bem dotado para algo completamente
diferente. Como seus dentes no meu pescoço, todas aquelas
pontas afiadas eram um aviso.
Ou uma provocação que pretendia me deixar louca.
Eu não conseguia ficar parada. Músculos internos
delicados tremiam com a sensação. O que só os tornava mais
fortes e intensos. Quanto mais eu tentava controlar meus
movimentos, mais forte eu me contraía.
“Os paus de alfar escuros são forrados com farpas, esporas
e espinhos,” Svar disse em um tom ridiculamente útil que me
fez cerrar os dentes. “Nós somos armas, afinal, minha rainha.
Nós não fodemos para procriar. Nós fodemos para subjugar.”
 “Mas não haverá subjugação,” Dörr alertou. “Ele pode
controlar a severidade das farpas.”
Você disse que não haveria mutilação, Myrk retrucou em
nosso vínculo, apertando meu ombro com mais força. Você
nunca me disse que eu não poderia subjugar.
Pensei em avisá-lo, mas ele também não me avisou. Com
esse pensamento, minha espinha convulsionou e o clímax me
rasgou. Eu me contorci e tremi embaixo dele, cada aperto da
minha boceta moendo as farpas com prazer agonizante. Seus
dentes afundaram mais fundo na minha garganta, e o cheiro do
meu sangue fez minhas próprias presas caírem.
Eu me contorci contra ele, lutando contra seu peso para
poder colocar minha boca nele. Mas não era só seu sangue que
eu queria. Eu queria morder. De novo e de novo e de novo. Eu
queria aquela pressão de carne e carne na minha boca, a
sensação das minhas presas afundando nele. Penetrando-o. Eu
queria estar dentro dele tão completamente quanto ele estava
dentro de mim.
Afundei minhas presas em sua garganta. Ombro. De novo.
Seus bíceps carnudos. Até mesmo seu antebraço. Mordidas
cruas e irregulares que pingavam sangue em mim. Sangue
preto misturado com sua essência, espalhando-se em uma
poção inebriante que fez meu clímax ir mais alto. Mais sangue.
Arranhei suas costas, uma tentativa inútil de perfurar sua pele
com minhas unhas.
Suas costas se curvaram e ambas as asas balançaram
livres, arqueando-se para cima no ar. Couro farfalhava contra
o teto de madeira, suas asas enchendo o pequeno cômodo. Ele
se empinou sobre os joelhos, cabeça para trás, pescoço tenso,
boca aberta. Mas ele não fez nenhum som. Ou melhor, seu grito
foi tão profundo que era inaudível para meus ouvidos. Tudo
tremeu. A cama, as paredes, o chão, como se estivéssemos
derrubando a cabana inteira sobre nossas cabeças.
Os Incêndios Solares não conseguiram destruir minha
cabana de madeira, mas as madeiras rangiam como se os
ventos de um furacão fossem quebrar as vigas pesadas como se
fossem galhos.
Ele agarrou minhas coxas, me puxando com força. Outra
onda atingiu seu corpo ondulante, dessa vez me atingindo. Uma
correnteza escura que inundou cada fenda dentro de mim, me
enchendo de Escuridão. Noite infinita. Um pesadelo, uma
criatura imparável que nunca morreria. Matando tudo e
qualquer coisa entre nós.
Meu. Ele era todo meu.
A onda desapareceu, pequenas ondulações fluíram de um
lado para o outro entre nós. Meu poder. Sua Escuridão.
Misturando-se em um rio escuro e sem fundo.
Tremendo, ele tombou para o lado, asas batendo
desajeitadamente enquanto ele caía. Svar o pegou apesar de ter
levado um tapa no rosto e o ajudou a deitar-se no pé da cama.
“Sinto muito em dizer isso a você, meu amigo, mas ela
definitivamente o subjugou primeiro.”
Dörr se inclinou sobre mim, embalando minha cabeça em
suas grandes palmas. “Você está bem, minha rainha?”
Ainda flutuando no rio silencioso, sorri para ele, cansada,
tentando não cair no sono.
Myrk soltou um longo gemido, me fazendo virar a cabeça
para poder vê-lo. Suas asas ainda estavam jogadas para fora de
qualquer jeito, como se ele não conseguisse reunir energia para
dobrá-las corretamente. Seus olhos brilharam, embora ele não
tenha levantado a cabeça. “Eu estava completamente errado,
minha rainha.”
Svar deu-lhe um tapa no ombro, arrancando um silvo
baixo dele. Não consegui ver o rosto de Dörr, mas seu vínculo
de repente brilhou como uma lâmina de obsidiana.
“Oh?” Perguntei, minhas palavras arrastadas. “Como
assim?”
“Mais cedo esta noite, eu realmente disse a mim mesmo
que havia apenas algumas maneiras de foder até que se
tornasse tão insignificante quanto todo o resto.” Ele levantou a
cabeça, a língua longa e sinuosa se movendo para acariciar
minha panturrilha. “Mas eu estava enganado. Eu ainda não
tinha sido subjugado pela minha rainha.”
Dörr me puxou para mais perto, me aconchegando contra
seu peito largo. “Até mesmo um alfar escuro de milhares de
anos pode admitir quando está errado.”
Minha respiração suspirou suavemente, meus olhos
pesados. Eles podiam fazer isso, ao contrário do meu irmão. Um
pulso triste ondulou pelas águas acumuladas dentro de mim,
mas seu destino estava fora de minhas mãos.
Enrolei minha mão em volta do pescoço de Dörr. “Quando
eu vou conseguir te subjugar?”
Ele arrastou uma garra afiada pela minha bochecha em
uma carícia mortal. “Quando você quiser, minha rainha.”
 Quando saí para a varanda, pude ouvir Clara dando ordens
a Eivind, fazendo-o colocar nossas malas no barco que nos
esperava.
Não que tivéssemos muita bagagem, muito pelo contrário.
Embora eu tivesse dado a ela uma lista de roupas que eu queria
para meus Sangue, pelo menos para a viagem. Eles não podiam
continuar usando os shorts descartados de Eivind sem sapatos
ou camisas enquanto viajávamos.
Embora eu não tivesse certeza de como chegaríamos à
Islândia. Deixei todos os detalhes para minha consiliarius,
aliviada por finalmente ter a ajuda de alguém que sabia como
navegar no mundo moderno.
Meus três Sangue estavam vestidos com jeans simples e
camisetas, embora todos estivessem esticados nas costuras,
prontos para estourar. Evidentemente, até Clara tinha sido
horrível em adivinhar quais tamanhos comprar. Ela resmungou
algo sobre encontrar um alfaiate assim que chegássemos em
casa.
Engoli em seco, meu estômago zumbindo com borboletas
nervosas. Eu estava animada para ir para casa, mesmo que eu
não conseguisse imaginar isso na minha cabeça. Clara me
garantiu que eu tinha ido ao ninho Ironheart fora de Vík í
Mýrdal, mesmo que eu não tivesse nenhuma lembrança dele.
Contanto que não parecesse a costa gelada de cadáveres...
 Estremecendo, afastei esse sonho. Não queria pensar no
que o poder da morte significaria no futuro. Eu adorava ter
afinidade com água e árvores. Cuidar de Yggdrasil, tanto quanto
eu pudesse, teria sido o suficiente para mim. Eu poderia pular
os cadáveres em decomposição, muito obrigada.
Suspirei e enviei um rápido pedido de desculpas mental
para Hel. Eu estava grata por Seus presentes. Eu estava
orgulhosa da minha herança. Com o tempo, eu aprenderia a
lidar com a morte e tudo o que isso significava também.
“Pronta?” Clara gritou.
Peguei a mão de Dörr enquanto caminhávamos pelo
quintal queimado da cabana. Tocos enegrecidos e pedaços
retorcidos de metal derretido cobriam a praia. Hesitando na
borda do círculo de sangue, tentei lembrar se havia algo que eu
precisava fazer antes de sair. Eu poderia voltar algum dia, mas
eu realmente não sentiria falta deste lugar também. Ele tinha
servido ao seu propósito.
“É seguro deixar o círculo como está? Ou preciso adicionar
mais sangue antes de sairmos?”
“Até onde eu sei, deve ficar bom, embora eu obviamente
não seja uma rainha,” Clara respondeu. “Parece forte o
suficiente para segurar?”
Fechei os olhos, deixando meu olho interior ver a cortina
cintilante de magia que cercava a cabana. Apesar de toda a
surra que havia recebido dos Incêndios Solares, o círculo de
sangue ainda resistia. Eu também não conseguia sentir
nenhum dano por onde os cães solares tinham passado.
“Parece...” Algo chamou minha atenção, me distraindo. Um
borrão ao sul, azul esbranquiçado e frio. Chegando rápido. “...
bem.”
 “Brrr.” Clara esfregou os braços e fechou o zíper do casaco.
“Parece que uma onda de frio está chegando. Acho que é o jeito
da deusa nos preparar para as temperaturas da Islândia.”
A temperatura do ar definitivamente caiu, e eu podia sentir
o gosto de neve no ar. Abri os olhos, virando-me para onde eu
havia sentido o ponto estranho. “Algo está vindo.”
Meus Sangue imediatamente me cercaram, Dörr atrás de
mim. Svar recuou para mim, me empurrando mais para dentro
do ninho.
Myrk se moveu automaticamente para o meu lado,
colocando-se entre mim e o que quer que estivesse vindo.
“Maldito sol,” ele rosnou baixinho. “Preso novamente nesta
forma humana, incapaz de rasgar seu inimigo em pedaços.”
Eivind se agachou, um rosnado cruel ecoando de seu peito.
Clara tinha uma mão sob sua jaqueta, seus olhos duros com
determinação.
“Não é um inimigo. Eu acho...” Fechei meus olhos
novamente e toquei na fonte de poder que fluía dentro de mim.
“Ele é Sangue,” sussurrei, abrindo meus olhos. “Meu Sangue.”
Do outro lado do lago, uma espessa névoa branca cobria
as árvores. A neve começou a cair, flocos enormes e molhados
que rapidamente cobriram o chão enegrecido. Rachaduras e
estalos na água me disseram que o lago estava congelando
instantaneamente. O vento uivava mais perto, trazendo a
tempestade até mim.
Entre rajadas de neve e vento, eu podia ver uma forma alta
e grande andando sobre duas pernas. Não era um animal,
apenas um homem. Eu teria dito que era um homem muito
grande, até que eu conheci meus três alfars escuros. Ele
atravessou o lago congelante sem hesitação, indo direto até
mim.
 Conforme ele se aproximava, eu podia ver mais de suas
feições. Cabelo longo loiro caramelo, firmemente trançado em
ambos os lados da cabeça, embora a parte de trás fluísse muito
além dos ombros ao vento. Uma barba. Olhos cinza-tempestade
com lascas de diamantes gelados. Apesar da tempestade e do
frio, ele usava um terno de aparência cara, de todas as coisas.
Certamente um homem grande saindo de uma nevasca
usaria peles e conduziria um trenó puxado por cães. Não um
terno cinza listrado perfeito.
Ele saiu do gelo congelado e caminhou direto em minha
direção, como se não visse mais nada nem ninguém.
“Pare aí antes que eu arranque sua garganta,” Eivind
rosnou.
O homem não olhou para ele nem parou seu passo. “Você
é bem-vindo para tentar.”
Rosnando, Eivind começou a se voltar para seu lobo.
“Pare,” eu gritei para ele. “Mantenha seu lobo afastado!”
Eu não tinha certeza se meu comando era o suficiente para
detê-lo. Ele não era meu Sangue. Ele nunca tinha recebido
ordens minhas. Pelos brotaram em seus braços, seus olhos
brilhando com o predador, mas ele gritou, seu ombro direito
curvado de dor. Ele se virou, deixando o lobo afundar de volta
sob a superfície de seu corpo.
“Aquele cachorrinho não é seu alfa,” disse o homem,
balançando a cabeça.
Minha garganta apertou com ansiedade repentina. Eu
nunca tive Sangue para saber como lidar com essa situação.
Mamãe também não tinha Sangue, pelo menos não que eu me
lembrasse. Os novos Sangue geralmente lutavam por sua
posição? Adicione as diferenças entre alfar escuro e Aima...
“Eu sou Helayna Ironheart.” Eu levantei meu queixo e
puxei a fonte dentro de mim, colocando poder em minhas
palavras. “Dörr de Black Mountain é meu alfa. Quem é você?”
Apesar de seu belo terno, o homem caiu de joelhos na beira
do círculo de sangue. “Eu sou Lokken da Casa Skathi, Vossa
Majestade. Eu vivo para servir de qualquer maneira que você
desejar.”
Olhei para Clara, esperando não parecer em pânico ou
incerta. Eu não tinha certeza dos protocolos. Pegar meus alfar
escuros tinha sido natural. Eles tinham me salvado. Eu não
tinha duvidado do comprometimento deles comigo ou da retidão
de seus laços.
“A corte da Casa Skathi fica em Svalbard, Vossa Majestade.
Logo ao norte da Noruega. Como descendentes de Skaði, eles
são conhecidos por serem gigantes de gelo.”
“O que explica a nevasca gelada,” falei. “Você tem algum
vínculo com a Casa Fólkvangr?”
Ele olhou para cada um dos meus Sangue e então fixou
sua atenção no meu rosto. “Não, Vossa Majestade. Geralmente
ficamos sozinhos em Svalbard. Só consegui atender sua ligação
tão rápido porque estava palestrando em uma conferência sobre
o clima em Minneapolis.”
Se ele achou a aparência dos meus Sangue incomum, ele
não comentou ou perguntou o que eles eram. Um ponto a seu
favor. Mas palestrar em uma conferência? Isso soou como algo
muito humano de se fazer.
“Dada a minha herança...” Ele levantou a mão direita, e a
neve caiu da palma. “Preservar a calota de gelo é obviamente
muito importante para mim. Embora convencer os humanos a
ouvir o cão dançarino de um mago seria mais fácil do que
mostrar a eles a ciência por trás dos padrões climáticos.”
Clara bufou. “Eu gosto dele.”
“Bem, eu não,” Eivind retrucou, ainda esfregando o ombro.
Ele olhou para o novo homem como se ele tivesse sido
pessoalmente responsável por aquele ferimento em vez do
Sangue de Karmen.
“Meu irmão,” falei secamente. “Eivind Ironheart, rei lobo.”
“Ironheart.” Os olhos de Lokken se iluminaram como se
neve tivesse soprado dentro dele. “E lobo. Você tem laços com o
Trapaceiro, então, ou pelo menos com o filho dele, Fenrir.”
“O pai dele é Narve Angroboda.” Com muito cuidado, não
me estendi sobre minha própria herança. Não tinha certeza se
Eivind sabia, ou o que isso significaria para ele, se é que
significava alguma coisa. A maneira como ele rosnou e
murmurou para si mesmo enquanto voltava para o barco para
jogar a última bolsa me disse que ele ainda estava totalmente
focado em seus erros passados.
“Escuridão,” Lokken continuou, seus olhos brilhando com
lascas de gelo. “Mais seu nome, Vossa Majestade, e eu sei muito
bem de qual linhagem você descende. Deusa abaixo, peço que
me aceite como Sangue e me permita servir nesta vida e além.”
Eu também gosto dele, Dörr sussurrou na minha cabeça.
Pegue o homem de gelo, minha rainha. Nós ainda manteremos
você aquecida.
Meus lábios se curvaram, diversão misturada com calor.
Seria muito interessante ver como gelo e escuridão se
misturavam. Estendi minha mão sobre o círculo de sangue, e
Lokken imediatamente envolveu seus dedos nos meus.
Assustada, levantei meu olhar para ele. Sua palma estava
escaldante, apesar da neve que ele me mostrou.
Ele riu suavemente, e eu soube, então, que ele era meu.
Seus olhos brilhavam como cristais claros, seu sorriso generoso
tão quente quanto sua palma. Eu me aproximei dele, minha
pele formigando enquanto eu passava pelo meu círculo. Mesmo
de joelhos, sua cabeça chegava até meu queixo. “Estamos nos
preparando para partir para Vík í Mýrdal. Você quer oficializar
aqui, ou esperar até...”
Soltando minha mão, ele imediatamente alcançou sua
gravata e puxou o nó para afrouxá-la. Ele não se incomodou em
desabotoar o pescoço de sua camisa social imaculada, mas
rasgou a gola, rasgando o material em sua pressa para revelar
pele dourada e bronzeada, coberta com runas e símbolos
tatuados. Eu não tentei ler, embora eu fosse gostar de olhar
para eles no meu lazer. Mais tarde. Agora, tudo o que eu queria
era aprender qual era o gosto dele.
Sua garganta estava tão quente quanto sua mão, como se
seu corpo fosse uma fornalha contra a nevasca mais fria.
Apesar da neve, ele cheirava a galhos de pinheiro queimando
no fogo. Envolto em pele e lã polvilhada com uma nova camada
de neve. Em uma noite de inverno clara e perfeita com a aurora
boreal brilhando no céu.
Seu sangue encheu minha boca, aprofundando meus
sentidos. Frio tão quente que queimava. As bordas da fonte
estavam cobertas de gelo, o rio profundo e silencioso, espesso
com lama e pedaços branco-azulados. Duro, sim, mas também
macio e fofo, um cobertor imaculado que envolvia uma terra
morta de inverno em uma almofada de neve até que o calor da
primavera pudesse trazer o verde de volta à vida.
O círculo da vida. Novamente. Morte, para que a vida
pudesse florescer.
 Levantei meu pulso até sua boca. Ele inalou bruscamente,
como se estivesse surpreso que eu lhe daria meu sangue tão
cedo. Eu não sabia como outras rainhas poderiam administrar
seu Sangue, mas pretendia alimentá-los com a mesma
frequência que eles me alimentavam. Supondo que eles
quisessem, é claro.
Myrk soltou um suspiro de desgosto. “Como se qualquer
Sangue não fosse rasgar imediatamente uma veia na mais
tênue esperança de ter um gostinho de sua rainha.”
Ainda me alimentando, não levantei minha boca da
garganta de Lokken, mesmo quando ele se levantou, meu pulso
preso à sua boca, seu outro braço agarrando meus quadris para
que ele pudesse andar em direção ao barco comigo em seus
braços. Por cima do ombro dele, tive um vislumbre de Eivind.
Atingido. Olhando para as costas dos meus Sangue
enquanto meus três alfar escuros nos seguiam.
Qualquer Sangue teria imediatamente aberto uma veia na
primeira chance para sua rainha. Como Lokken rasgando sua
camisa ansiosamente, desesperado para me dar seu sangue. E
eu nem estava em perigo.
Não como Karmen quando Eivind foi embora.
Talvez ele estivesse finalmente começando a perceber a
verdade.
Nenhum Sangue, nenhum Sangue verdadeiro, teria sido
capaz de deixar sua rainha desprotegida.
Nunca.
Ou então ele não era Sangue verdadeiro.
 Um pequeno barco. Um veículo que Clara chamava de
SUV. Outro barco, maior dessa vez, embora fôssemos seus
únicos passageiros, além do capitão e da tripulação.
Eu não tinha certeza de quanto tempo ficamos no mar, mas
o tempo pareceu voar. Dado o espaço apertado, infelizmente não
tentei subjugar nenhum dos meus Sangue, muito menos
reivindicar meu mais novo Sangue na pequena cabine.
Na maior parte do tempo, eu dormia e comia. Todos nós
comíamos como reis, com um excelente chef que parecia
cozinhar o tempo todo. Meu alfar escuro comia de tudo, de
pernas de caranguejo a frutas, saboreando cada prato que eles
colocavam diante deles. Sua pele preta brilhante confirmava
sua força reconstruída, mas eu me certifiquei de dar sangue a
todos eles também.
Chegaríamos à minha nova casa com força total, para o
caso de precisarmos nos defender de alguma nova ameaça.
“Atracaremos ao anoitecer, Vossa Majestade, mais uns
trinta minutos.” Clara disse, juntando-se a mim na proa.
“Alguma coisa parece familiar?”
Eu gostava de olhar para o oceano. Eu amava o cheiro do
mar. O ar fresco no meu rosto, soprando meu cabelo em volta
das minhas bochechas. O grito dos pássaros conforme nos
aproximávamos da costa. O céu escureceu, uma multidão de
estrelas emergindo contra o céu aveludado. Penhascos rochosos
abrigavam uma baía de água azul-esverdeada gelada. Pináculos
escuros se projetavam para fora da água como chifres de
alguma grande criatura marinha dormindo logo abaixo da
superfície.
Adorável. Mas não familiar. “Você tem certeza de que já
estive aqui antes?”
Desânimo passou pelo seu rosto antes que ela suavizasse
suas feições. “Nós visitamos várias vezes depois que você veio
para a Casa Fólkvangr. Sem o seu próprio Sangue para ajudar
a proteger o ninho, nós nunca vivemos aqui permanentemente.
É uma paisagem tão distinta. Eu esperava que algo acionasse
sua memória.”
“Perdoe-me se esta for uma pergunta impertinente.”
Lokken se inclinou contra a grade ao lado de Clara. “Mas por
que você não tinha Sangue antes? Imagino que até mesmo seus
outros Sangue vieram a este mundo só recentemente.”
Até agora, todos eles se toleravam. Em acomodações tão
pequenas, éramos todos forçados a passar a maior parte do
tempo juntos, o que nos deixava com temperamentos curtos.
Especialmente Myrk. Mas ele certamente tolerava Lokken
melhor do que jamais havia agido perto de Eivind.
Mas viver juntos... Compartilhar uma cama juntos... Podia
ser uma história diferente.
“Eu realmente não sei,” eu finalmente disse com um
encolher de ombros. “Eu perdi a maior parte da minha
memória. Às vezes eu tenho memórias desencadeadas, então eu
espero que eu me lembre de mais com o tempo.”
Clara olhou para mim estranhamente quando eu
empacotei a lata de chá velho, mas isso me ajudou a lembrar
mais do que qualquer outra coisa. Embora eu tenha tomado
uma xícara todos os dias desde então e nada mais tenha
passado pela minha mente.
 Outro SUV esperava para nos levar por uma estrada de
terra sinuosa até o topo dos penhascos. Depois de alguns
minutos dirigindo por uma estrada bem pavimentada, viramos
para outra estrada de terra, esta estreita e coberta de vegetação.
“Não percebi que haveria tanto verde na Islândia.”
Lokken estremeceu. “A Islândia é surpreendentemente
quente, graças aos seus vulcões, embora existam várias geleiras
importantes que dão nome à ilha. Perdemos mais geleiras a
cada ano.”
Estendi a mão sobre Dörr para poder apertar seu joelho.
“Agora que você está aqui, talvez possamos ajudar a manter
mais desse gelo.”
“Eu não sou nada sem você, minha rainha.” Ele fechou sua
mão sobre a minha, seu polegar esfregando um círculo suave
nas costas da minha mão. “Seu poder será a chave para
restaurar o equilíbrio.”
“A terra do fogo e do gelo,” Clara disse, sua voz suave.
“Temos o gelo e a escuridão, mas não temos fogo.”
“Ah, acho que teremos bastante fogo,” disse Lokken,
piscando para mim.
Minhas bochechas esquentaram, o que fez Myrk gargalhar
e dar um tapa nas coxas. “O gigante de gelo vai implorar para
ser subjugado em seguida.”
Lokken levantou minha mão até seus lábios.
“Absolutamente. Subjugue-me, minha rainha. Eu imploro.”
Felizmente, nós evidentemente chegamos antes que eu
pudesse queimar em chamas. O SUV estacionou e o motorista
humano saiu para começar a abrir as portas. Eu não tinha
certeza se ele sabia o que éramos ou não, mas confiei no
julgamento de Clara. Embora eu certamente não fosse exibir
presas ou beber sangue tão cedo.
Myrk suspirou de decepção.
Dörr me ajudou a descer do veículo alto. Eu mantive sua
mão na minha e dei o braço a Lokken, olhando ao redor.
Estávamos no alto de um penhasco, com o oceano se
estendendo abaixo. Na escuridão crescente, era difícil ver muita
coisa, mas pensei que havia um trecho de praia abaixo. Espero
que não estivesse sempre lotada de turistas.
Uma grande casa de pedra cinza parecia cambalear na
beira do penhasco, parcialmente construída em um amontoado
de grandes pedras pretas. Com todas aquelas janelas, eu
conseguiria ver o oceano de qualquer cômodo nos fundos da
casa, e da frente, eu conseguia ver a encosta branca de uma
geleira à distância.
“O que você acha?” Clara perguntou, torcendo as mãos. “É
satisfatório, Vossa Majestade?”
“É lindo. Tem um círculo de sangue aqui? Não sinto
nenhum.”
Ela balançou a cabeça. “Ainda não. A propriedade foi
adquirida há séculos, mas sua mãe nunca estabeleceu um
ninho aqui. A casa original tinha um telhado de turfa e teve que
ser demolida décadas atrás. Arrisquei e reconstruí uma casa
novinha em folha no ano passado. Ninguém nunca morou nela
além dos zeladores, que servem a Casa Ironheart há gerações.
Se esta casa não lhe agrada, podemos tentar o ninho original
de sua mãe em Reykjavík.”
Pelo tom de voz dela, li nas entrelinhas. Mamãe nunca
mais voltou para Reykjavík, preferindo se mudar para as terras
selvagens de Minnesota. Eu tinha a sensação de que ela devia
ter me concebido naquele velho ninho.
 No processo, ela deixou a corte da nossa família e nunca
mais voltou. Clara disse que ela nunca mais se recuperou
depois de me ter. Algo terrível deve ter acontecido com ela lá, e
ela não conseguiu ficar ou voltar.
“Gostaria de visitá-lo em algum momento, mas estou feliz
por termos vindo aqui.”
Cascalho estalava sob nossos pés enquanto
caminhávamos até a casa. Svar e Myrk correram na frente,
examinando qualquer perigo. Lokken nos seguiu, protegendo
nossa retirada para o veículo se precisássemos fugir.
Ardósia cinza cobria as paredes. Em vez de um telhado
inclinado normal, a casa tinha linhas modernas e limpas e um
telhado quase plano. Acabamentos de madeira trouxeram
aconchego ao visual geral, mas esta casa era definitivamente
nova, elegante e moderna. A mundos diferentes da cabana
rústica e aconchegante no lago.
Combinava comigo? Eu queria viver aqui? Eu não tinha
certeza. Virando-me para olhar para o oceano, escutei
interiormente, tentando sentir uma faísca ou cutucada da
deusa de que era aqui que Ela queria que eu estivesse.
Um latido agudo me fez virar a cabeça, procurando por sua
fonte. Algo farfalhou nos arbustos ao longo do penhasco. Dörr
imediatamente se aproximou, sua mão abrangendo a parte
inferior das minhas costas. Libertando-se das roupas que o
prendiam, Myrk mudou para seu alfar escuro, braços formando
espadas mortais.
Lokken assobiou suavemente. Realmente incrível, minha
rainha. Você escolheu bem seu primeiro Sangue.
Uma pequena forma branca saiu correndo dos arbustos.
Myrk atacou, com os braços em forma de espada cortando, mas
ela saltou em seu rosto, surpreendendo-o. Enquanto ela se
esquivava dele, ele tentou se esforçar para pegá-la, mas a
pequena criatura correu em minha direção.
A grande mão de Dörr agarrou a bola de pelo, mas ele não
a esmagou. Em vez disso, ele a segurou equilibrada na minha
frente pelo cangote.
Orelhas com pontas pretas e cauda fofa. Olhos pretos
inteligentes. Ela latiu de novo, e eu comecei a chorar.
“Bjørg!” Eu a agarrei e puxei para perto, enterrando meu
rosto em seu pelo doce. “Mas como? Ela morreu. Eu me lembro
tão claramente, embora eu preferisse esquecer essa memória
acima de todas as outras.”
Dörr me dobrou contra seu peito, seu queixo no topo da
minha cabeça. “Você desejou que ela pudesse viver com você
para sempre, e sua deusa ouviu seu apelo. Eu a trouxe para
casa agora, minha rainha?”
Eu me inclinei contra ele, minha raposa ártica enrolada em
volta do meu pescoço. “Sim. Estou em casa.”