Edgar Cabanas
Edgar Cabanas is a Ph.D. in psychology (UAM). He currently is an Associate Professor at Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED). He has been a “Tomás y Valiente” Postdoctoral Research Fellow at Universidad Autónoma de Madrid (UAM) and the Madrid Institute for Advance Study (MIAS) (2023), a Postdoctoral Research Fellow at the Universidad Camilo José Cela (UCJC) (“Attraction Research Fellowship,” co-funded by the Community of Madrid, Spain) (2018-2022), and a Postdoctoral Research Fellow (2014-2016) and an Adjunct Researcher (2016-2018) at the Center for the History of Emotions in the Max Planck Institute for Human Development, in Berlin. He is the author of Manufacturing Happy Citizens: How the Industry and Science of Happiness Control our Lives (Polity), co-written with Eva Illouz and translated into more than ten languages, as well as the author of numerous scientific papers and book chapters in the fields of critical happiness studies and mental health at work. He is also the co-editor of The Routledge’s Handbook of Global Therapeutic Cultures and Routledge’s series on Therapeutic Cultures since 2018. He is a participant researcher in various R&D International Projects on the history of emotions, the social determinants of mental health, and consumer culture. He has also participated in several international conferences, seminars, and cultural forums.
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Books by Edgar Cabanas
Δεν έχουμε, όμως, να κάνουμε εδώ με ένα καινοφανές τέχνασμα που έχει στόχο να μας πείσει, για μία ακόμα φορά, ότι ο πλούτος και η ανέχεια, η επιτυχία και η αποτυχία, η υγεία και η ασθένεια αποτελούν αποκλειστικά δική μας ευθύνη;
Και μήπως η αποκαλούμενη επιστήμη της ευτυχίας δεν επεκτείνει το πεδίο της κατανάλωσης στον εσωτερικό μας κόσμο, μετατρέποντας τα συναισθήματα σε κοινά εμπορεύματα;
Στο παρόν βιβλίο, ο Edgar Cabanas και η Eva Illouz ανιχνεύουν με έναν λόγο γεμάτο ζωντάνια τις απαρχές αυτής της νέας «επιστήμης» και διερευνούν τις επιπτώσεις ενός από τα πιο ανησυχητικά φαινόμενα των αρχών του αιώνα μας
Die israelische Soziologin Eva Illouz und der spanische Psychologe Edgar Cabanas beschreiben in ihrem scharfsinnigen Essay erstmals das gefährliche Potential, das sich hinter der millionenschweren Glücksindustrie verbirgt – und zeigen auf, wer die Nutznießer und wer die Verlierer dieses vermeintlich positiven Trends sind.
La felicidad y la actitud positiva son la ideología de nuestro tiempo. Perseguir la felicidad se nos presenta casi como una obligación. Preocuparse por el propio desarrollo, pase lo que pase a nuestro alrededor, nos parece de lo más natural. La psicología positiva se autoproclama como la ciencia de la felicidad y nos ofrece técnicas para ser felices, difíciles de rechazar, bajo el supuesto de que quien no es feliz es porque no quiere.
La tesis de este libro es que no existe tal ciencia de la felicidad y que su discurso no conduce a una vida con más sentido, ni individual ni colectivo. Escrito por psicólogos de distintas especialidades, este volumen aporta una crítica integral de la psicología y de la ideología positivas de nuestro tiempo. Sin dejar de reconocer la racionalidad de la psicología positiva, muestra la inconsistencia de sus fundamentos y hallazgos científicos. Más que en la ciencia, el sentido de la psicología positiva se enmarca en una tradición ideológica muy peculiar (norteamericana, individualista y neoliberal). Por ello, la psicología positiva encierra su propio camino de servidumbre en el mundo del trabajo y de la nueva empresa. En definitiva, se propone un enfoque alternativo (sin recetas ni promesas) sobre la cuestión de la felicidad y su función en nuestras vidas.
Papers by Edgar Cabanas
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The present paper analyses the work of Phineas Parkhurts Quimby (1802-1866), father of the Mental Healing movement in North America. It will be argued that this movement, characterized as an array of informal therapeutic practices, should be regarded as an important precursor of modern institutionalized psychotherapy. To display this argument, we will contextualize Quimby’s work within the cultural framework of American culture in general and the development of capitalist economy in particular. Second, we will examine both the theoretical basis and the therapeutic techniques of the Mental Healing movement, pointing out some of its commonalities with subsequent types of psychotherapy. Finally, we will remark the notable resemblance of Mental Healing’s individualism with that of current Positive Psychology.
In this paper, the psychological discourse about the subject provided both by positive psychology and by self-help literature is compared. To specify the object of analysis we define a set of psychological categories and subcategories, to which we have dubbed as “positive” individualism and which cultural and historical back-ground has been analyzed in previous works. Besides these categories, we analyze other aspects such as the kind of vocabulary and the type of rhetoric deployed by both kind of literature to defend their arguments. To carry out these analyses we used a mixed methodology, combining the word-count technique, the ANOVA, the correspondences analysis, and key-words in context. We added a critic discussion of the texts to the data obtained. The hypothesis set out here postulate that both positive psychology and self-help literature share common psychological roots: they defend the same idea of happiness in a similar way psychological concepts in order to describe and explain the individual, and develop analogous psychological practices and techniques aiming to help the individual to search his own well-being. We also postulate that this commonality is not shared by other psychological models, although they have a comparable interventional and practical vein, such as cognitive behavioral psychotherapy, which we also analyze in this paper. The results obtained are congruent with the set of hypothesis here suggested.
Δεν έχουμε, όμως, να κάνουμε εδώ με ένα καινοφανές τέχνασμα που έχει στόχο να μας πείσει, για μία ακόμα φορά, ότι ο πλούτος και η ανέχεια, η επιτυχία και η αποτυχία, η υγεία και η ασθένεια αποτελούν αποκλειστικά δική μας ευθύνη;
Και μήπως η αποκαλούμενη επιστήμη της ευτυχίας δεν επεκτείνει το πεδίο της κατανάλωσης στον εσωτερικό μας κόσμο, μετατρέποντας τα συναισθήματα σε κοινά εμπορεύματα;
Στο παρόν βιβλίο, ο Edgar Cabanas και η Eva Illouz ανιχνεύουν με έναν λόγο γεμάτο ζωντάνια τις απαρχές αυτής της νέας «επιστήμης» και διερευνούν τις επιπτώσεις ενός από τα πιο ανησυχητικά φαινόμενα των αρχών του αιώνα μας
Die israelische Soziologin Eva Illouz und der spanische Psychologe Edgar Cabanas beschreiben in ihrem scharfsinnigen Essay erstmals das gefährliche Potential, das sich hinter der millionenschweren Glücksindustrie verbirgt – und zeigen auf, wer die Nutznießer und wer die Verlierer dieses vermeintlich positiven Trends sind.
La felicidad y la actitud positiva son la ideología de nuestro tiempo. Perseguir la felicidad se nos presenta casi como una obligación. Preocuparse por el propio desarrollo, pase lo que pase a nuestro alrededor, nos parece de lo más natural. La psicología positiva se autoproclama como la ciencia de la felicidad y nos ofrece técnicas para ser felices, difíciles de rechazar, bajo el supuesto de que quien no es feliz es porque no quiere.
La tesis de este libro es que no existe tal ciencia de la felicidad y que su discurso no conduce a una vida con más sentido, ni individual ni colectivo. Escrito por psicólogos de distintas especialidades, este volumen aporta una crítica integral de la psicología y de la ideología positivas de nuestro tiempo. Sin dejar de reconocer la racionalidad de la psicología positiva, muestra la inconsistencia de sus fundamentos y hallazgos científicos. Más que en la ciencia, el sentido de la psicología positiva se enmarca en una tradición ideológica muy peculiar (norteamericana, individualista y neoliberal). Por ello, la psicología positiva encierra su propio camino de servidumbre en el mundo del trabajo y de la nueva empresa. En definitiva, se propone un enfoque alternativo (sin recetas ni promesas) sobre la cuestión de la felicidad y su función en nuestras vidas.
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The present paper analyses the work of Phineas Parkhurts Quimby (1802-1866), father of the Mental Healing movement in North America. It will be argued that this movement, characterized as an array of informal therapeutic practices, should be regarded as an important precursor of modern institutionalized psychotherapy. To display this argument, we will contextualize Quimby’s work within the cultural framework of American culture in general and the development of capitalist economy in particular. Second, we will examine both the theoretical basis and the therapeutic techniques of the Mental Healing movement, pointing out some of its commonalities with subsequent types of psychotherapy. Finally, we will remark the notable resemblance of Mental Healing’s individualism with that of current Positive Psychology.
In this paper, the psychological discourse about the subject provided both by positive psychology and by self-help literature is compared. To specify the object of analysis we define a set of psychological categories and subcategories, to which we have dubbed as “positive” individualism and which cultural and historical back-ground has been analyzed in previous works. Besides these categories, we analyze other aspects such as the kind of vocabulary and the type of rhetoric deployed by both kind of literature to defend their arguments. To carry out these analyses we used a mixed methodology, combining the word-count technique, the ANOVA, the correspondences analysis, and key-words in context. We added a critic discussion of the texts to the data obtained. The hypothesis set out here postulate that both positive psychology and self-help literature share common psychological roots: they defend the same idea of happiness in a similar way psychological concepts in order to describe and explain the individual, and develop analogous psychological practices and techniques aiming to help the individual to search his own well-being. We also postulate that this commonality is not shared by other psychological models, although they have a comparable interventional and practical vein, such as cognitive behavioral psychotherapy, which we also analyze in this paper. The results obtained are congruent with the set of hypothesis here suggested.
and endless self-development. On this basis, but in a more “practical” vein and supported by hundreds of self-help manuals, movements like the New Thought or the Positive Thought emphasized the power of individual´s thinking over the matter and the world to mentally cure illness, to attract wealth and achievement, and to self-fulfill the promise of happiness. A critical examination and an alternative to this model of individuality was already offered by genuine american academic psychology, such as John Dewey´s, based upon functionalist psychology and anti-essentialist principles and guided by an alternative political agenda. Current Positive Psychology moves away from the most striking metaphysics of “positive” individualism, but maintains its ahistorical, asocial and subjectivist conception of the individual."
Brexit and the election of Donald Trump have delivered twin shocks to the political and racial equilibria of the Anglosphere. What these crises reveal, among other things, is the vast reservoirs of affective intensity that can be unleashed against the specter of encroaching racial and ethnic diversity among populations traditionally identified with a colonial legacy of whiteness. In what follows, some alignments are explored between the affective intensity of populist humiliation and the implicit logic of institutional multi-culturalism in the United States. In the US, across a range of business, educational and human service settings, techniques designed to produce a new civility appropriate to the conditions of diversifying societies are articulated in ways that employ a model of the indebted subject. The work of anti-racism, in other words, is to pay debts incurred by privilege. (Lazzarato, Graeber) This is a subject, the subject of debt, borrowed from financial technologies of neoliberal governmentality, where debt inscribes a subject who is consigned to a permanent state of humility and servitude. Such a configuration of the social inequalities of racial privilege around a relation of debtor-creditor conveys multiple, conflicting effects. On the one hand it serves as an effective critical intervention against white racial hegemony, but on the other as an apparatus of capture, or a dispositif, (Foucault, Deleuze) that demobilizes racialized subject positions and reproduces the relations of racism itself. The debt relation, which demands continuity over time and the ability to “make promises” (Nietzsche), finds its emotional correlate in feelings of guilt and shame that often spiral into humiliation and rage. (Scheff) Beyond this, interview data from white anti-racist activists and organizers in the US points to affirmative practices of white anti-racist subjectivity that effectively bypass the capture of debt.
This presentation applies Michel Foucault’s genealogical method to the study or racism in order to explore hidden relations between scientific racism and contemporary forms of diversity education in the United States. The history of racism is traced to the work of 19th century “race psychology,” which drew from phrenology, physiognomy and eugenics to fashion new knowledges about racial difference. Such knowledges underwent specific transformations in the middle of the 20th century with the rise of fascism, as efforts to psychologize racial difference gave way to a psychologization of racism itself. Later, amid the civil unrest of the 1960’s, psychology deepened its purchase on the study of race and racism with broad accounts of white racism as a state of denial, of links between white racism and other forms of power, and of the dynamics of racial anger. From this period emerged a radical commitment to anti-racism that involved an explosive interrogation not only of white subjectivity but of capitalist, patriarchal and colonial social relations in general. In time, however, with the onset of neoliberal rationalities of government and the codification of anti-racist programming in American universities and educational settings, anti-racism as a critique of power has been incorporated into a set of normative technologies meant to ensure the reproduction of institutional and economic forms. In short, a psychology of diversity in educational contexts has come to operate as a “dispositif,” as Michel Foucault intends the term: a means by which radical potentials are captured and redirected into institutionally regulated forms. Some counter-proposals are offered from data drawn from interviews with white anti-racist organizers, educators and activists in the United States.
El denominado “giro hacia la felicidad” ha ido permeando e introduciéndose con cada vez más fuerza en muy diversos sectores culturales, económicos y académicos en las dos últimas décadas. La educación, por supuesto, no está exenta de dicha influencia, hasta el punto de que enseñar felicidad, optimismo y habilidades positivas a los alumnos se ha convertido en una de las principales preocupaciones de profesores, padres y otros agentes educativos, siendo su ejemplo más claro el movimiento conocido como “educación positiva”. Los partidarios de este movimiento lo han defendido como poco menos que una “revolucionaria” perspectiva para resolver muchos de los problemas que aquejan a la educación hoy en día. Los detractores, sin embargo, lo ven como poco más que lo último en una larga lista de modas y ocurrencias educativas con insuficiente sustento científico y claros tintes ideológicos. A este respecto, la conferencia se centrará en explicar los problemas, debilidades e insuficiencias científicas de este movimiento, analizando también la evidencia existente hasta la fecha en torno a intervenciones educativas basadas en conceptos tan extendidos y populares como el mindfulness, la inteligencia emocional el growth mind-set, o la resiliencia.
Happiness has become a far-reaching epidemic phenomenon of tremendous impact in advanced capitalist societies. In the last two decades, the preoccupation with individual well-being, positive emotions, and personal development has increasingly dominated therapeutic goals, managerial strategies, technocratic policies, and educational interventions on a global scale.
In this latter regard, the so-called movement of positive education is of particular importance. Promoted by positive psychologists and other happiness scientists, an increasing number of education scholars and professionals have joined around the aim of establishing student happiness as a top educational priority worldwide.
The objective of the talk is twofold. First, to analyze the educational and political consequences that stem from the introduction of positive education as a main goal in formal education. Psychology has progressively moved from being a scientific tool for guiding pedagogic strategies to becoming a major agent to decide on educational policies, and the strong introduction of positive psychology in the educational field entails another turn of the screw towards the progressive psychologization of education.
Second, the talk provides a preliminary analysis of the impact of positive education in Spain in the last five years, making special emphasis on how the movement has been received, adapted, and implemented in primary and secondary schools. Whereas Spain has been one of the latest countries to adhere to the movement, the impact of positive education has been significant.
La felicidad se ha convertido en la mayor -y en muchos casos única- aspiración de la mayoría de los seres humanos. Pero extrañamente, ese anhelo también la convierte en la causa de nuestra insatisfacción, pues nunca llegamos a sentirla como deberíamos o esperamos. El doctor en psicología Edgar Cabanas se pregunta si entendemos realmente qué es este concepto, y nos anima a reconocer las herramientas con las que el mercado de la felicidad trata de persuadirnos.
The present paper inquires on the relationship between emotions and play in the production, design and consumption of the theme park experience. First, it analyses how emotions permeate every layer of the themed space, being crucial not only to analyze its material and symbolic features and boundaries, but also to analyze theme parks’ control of its “spatial economy” —i.e., preordained rules of behavior and patterns of interaction. Second, it argues that play is not only fundamental to understanding the particular and unexpected ways in which visitors appropriate from the highly standardized emotional experiences designed for them, but also to understanding “the philosophy of ‘as if’” that underlies the emotional experience offered by theme parks —that is, to understanding the extent to which the fictions created by designers are turned into real experiences for visitors through role-playing and active engagement.
The first part of the talk addresses the ideological analysis. It tackles happiness as a notion that conceals its ideological implications by being presented as a natural and self-evidently universal goal (naturalization), as well as a scientific, objective, and quantitative variable (commensuration) which can be established as neutral criterion to guide a wide array of political decisions and interventions. The institutionalization of happiness is crucial to understanding its commodification, since it is on the basis on this institutionalization that happiness becomes a legitimate and scientifically effective commodity. The second part of the talk addresses the economic analysis. It focuses on the analysis of a “happiness industry” which commodifies happiness as a set of psychological techniques aimed at shaping the three main features of the “psytizen”, viz., emotional rationality, authenticity and flourishing. It is argued that happiness techniques should be regarded as a new kind of service in which psychologists and individuals engage in an offer-demand relationship which allows the latter to simultaneously consume, produce, and efficiently capitalize their emotional life through the techniques and repertoires provided by the former.
decisivo en la elaboración, discusión y propagación “experta” de estos diferentes modelos, pero no es, en absoluto, ni la fábrica única, ni la primaria. Uno de esos modelos de individualidad, que en este trabajo denominaremos “individualismo positivo”, se gestó y desarrolló en la Norteamérica del s.XIX como una especie de filosofía individualista folk sobre el “yo”, una revolucionaria concepción que suponía tanto una nueva y liberadora filosofía de vida, más adaptada a las condiciones políticas, sociales y económicas de la época, como una creíble metafísica capaz de aglutinar determinadas preocupaciones sanitarias, espiritualistas, ocultistas, religiosas y científicas de enorme preocupación e interés en la época. La reapropiación académica actual de esta tradición o modelo de individualidad recibe el nombre de
“psicología positiva”.
Los psicólogos positivos defienden que su línea de investigación tiene “una larga tradición pero una corta historia” (Rose, 1996, 1998). Una larga tradición en tanto que hundiría sus raíces en un conjunto de ideas y especulaciones filosóficas sobre la felicidad, muchas de ellas ya formuladas o derivadas de la cultura clásica griega. De corta historia, en tanto que su hito fundacional es una obra del año 2000 de Seligman y Csikszentimihalyi, en la que se proclama un “nuevo” y “científico” campo de estudio desde el cual poder comprobar o refutar todos aquellos supuestos filosóficos y populares de los que nuestro tiempo parece ser heredero. Esta forma de presentar la historia, que podríamos denominar, en términos de G.Canguilhem, “historia recurrente”, parte de una epistemología de corte positivista y reduccionista que tiende a naturalizar el concepto de felicidad y a defender su ubicuidad: la felicidad es y ha sido siempre algo objetivable, así
que el método científico ayudará a dar con las esencia atemporal de la misma, triunfando allí donde históricamente hubo “especulación”.
Críticos con este enfoque, un creciente número de autores (Meyer, 1961; Ehrenreich, 2010; Chambers y Hickimbottom, 2008, Becker y Macerek, 2008; Illouz 2010) han adoptado una sensibilidad teórica muy distinta para trazar el recorrido histórico, cultural e ideológico de este peculiar modelo de individualidad
sobre el que la psicología positiva se instala. Siguiendo esta corriente crítica, exploraremos algunos hitos de la génesis histórica de este peculiar “individualismo positivo”. Para ello, partiremos del efervescente contexto religioso, político e intelectual de la Norteamérica de mediados del s. XIX (Menand, 2001), donde comienza a fraguarse el mencionado modelo de individualidad como reacción de oposición y alivio respecto a ciertos aspectos opresores de la doctrina calvinista. Son decisivos en esta historia los movimientos como el Unitarismo de W. E. Channing, el Trascendentalismo de R. W. Emerson, el
movimiento de “cura mental” o “ciencia mental”, el “Nuevo Pensamiento”, así como la insistencia en conocerse, dominarse y controlarse a sí mismo, característica de la cultura Protestante.
Igualmente, estudiaremos las características más peculiares de este modelo de individualidad, de entre los que destaca su insistencia en concebir los problemas vitales de los individuos como problemas subjetivos derivados de un inadecuado “enfoque mental” por su parte: lo mismo genera en el individuo una autoconfianza ilimitada en su poder para crear su propia vida, como insiste violentamente en la responsabilización del mismo individuo por la producción de estos problemas (producción que se conceptualiza como causada, principalmente, por los pensamientos negativos del individuo, y como debida, primordialmente, a un control negligente de los mismos). A este respecto, señalaremos algunas de sus consecuencias e implicaciones. Por último, y en relación con lo comentado anteriormente, contrastaremos este “modelo de individualidad” con otros modelos de individualidad que también han sido reelaborados por la psicología académica (otras vías de la psicología académica), los cuales nos permiten analizar de
modo crítico (no sólo histórica, sociológica o ideológicamente, sino también psicológicamente, esto es, desde una psicología teórica distinta, y no menos “científica”) a la psicología positiva."
protagonismo durante la etapa progresista (1901-1921). Aunque diferían en el pronóstico, multitud de movimientos políticos tales como populistas, sindicalistas, socialistas y muchos liberales progresistas coincidían en el diagnóstico: la democracia funcionaba mal. John Dewey, junto a un número reducido de intelectuales, sin embargo, se atrevió con otro análisis de lo que estaba ocurriendo: el problema no era que la democracia funcionara mal, sino que no existía la democracia en absoluto, o, mejor dicho, que no existían las condiciones filosóficas, sociales, éticas y morales necesarias sobre las cuales era posible instaurar una democracia de hecho.
It is therefore our aim to bring together scholars from multiple disciplines with a common interest in the outlined issues. Through an informal study group, we aim to facilitate debate and joint enquiries into topics such as:
Ideology, citizenry, subject formation, and the politics of happiness and popular psychology
Self-branding, authenticity, emotions, and the commodification of the self
Happiness and emotions in new technologies, spatial design, and social networks
Consumption and popular psychology’s audiences
Transnational popular psychology
Happiness industries
History of therapeutic and emotional practices and techniques
"Ey, se te ha caído una sonrisa". "Deja de darle vueltas a todo y sonríe". Seguro que te suenan estas frases. ¿Vivimos en la dictadura de la felicidad? Eva Illouz y Edgar Cabanas reflexionan sobre ello en "Happycracia", editado por Paidós.
Las nuevas tendencias que ensalzan la felicidad constante acaban por provocar cuadros de ansiedad e 'hipocondriacos emocionales' por no ser capaces de alcanzar un bienestar emocional cada vez mayor tras recurrir a todo tipo de fórmulas de autoayuda. La 'industria de la felicidad' se ha aprovechado de este fenómeno en auge.
La búsqueda de la felicidad es algo intrínseco a los seres humanos, pero puede convertirse en una obsesión. Como explica Edgar Cabanas, psicólogo y autor de 'Happycracia', cada vez hay más 'hipocondriacos emocionales', personas obsesionadas con los estados de ánimo y las propias emociones. Así, la 'happycracia' es entendida como el control que hace la búsqueda de la felicidad sobre nuestras vidas y tiene el apoyo de la 'industria de la felicidad', compuesta por libros de autoayuda, talleres de felicidad, coach emocionales y objetos motivadores. De hecho, hay hasta aplicaciones de móvil para medir nuestra sonrisa.
Estas son manifestaciones de la psicología positiva que defiende que la felicidad depende, sobre todo, de uno mismo. Sin embargo, Cabanas destaca que esto no es así porque "si la felicidad es una elección, el sufrimiento también se convierte en una cuestión de elección". Esto se puede convertir en un mensaje perverso, sobre todo, cuando se dirige a enfermos graves: "Parece decir que si no estás siendo positivo, de alguna manera te estás enfermando tu mismo o te estás empeorando".
Exhibir felicidad y buscarla están de moda, pero no hay elixires inocentes y fáciles de conseguir.
Hoy es el día mundial de la felicidad pero...¿Se ha convertido este estado de ánimo en un regalo envenenado? Hoy declarar que no se es feliz parece incluso vergonzoso. Un reciente ensayo "Happycracia" nos ayuda a entender que la felicidad es algo más que la preocupación por nosotros mismos todo el tiempo, y cómo la obsesión por ser felices nos hace manipulables.
¿Qué tipo de formas de experimentarnos a nosotros mismos y de vivir promueven las políticas llamadas neoliberales? ¿Cómo afectan a su vez a esas políticas los estilos de vida que ellas mismas promueven? ¿Qué clase de alianza entre la psicología y el emprendedorismo se da en nuestros días y cómo se relaciona con el auge del pensamiento positivo? Sobre éstas y otras cuestiones similares que tocan de lleno algunas investigaciones realizadas por el sociólogo Sam Binkley, profesor del Emerson College de Boston, gira la conversación que mantienen con él los profesores de psicología, José Carlos Loredo de la UNED y Edgar Cabanas de la Universidad Camilo José Cela.
https://www.youtube.com/watch?v=LWwosWd5FS4
http://www.rtve.es/alacarta/audios/uned/uned-nacidos-para-emprender-lado-oscuro-del-emprendedorismo-19-12-13/2331866/
Happiness is one of the most pervasive, fast-spreading, and controvertible phenomena of the twentieth century. Grown into an obsessive pursuit, a lucrative industry, and a flawed albeit very popular science, the pursuit of happiness has woven itself deep into the very fabric of power, decision-making, organizational management, and therapeutic culture on a global scale.
La felicidad es el trending topic del siglo XXI. Se ha convertido en una de las construcciones culturales con mayor influencia sobre la vida diaria de millones de personas. Un volumen ingente de publicaciones académicas, y también otras sin ese rigor, ha situado como verdad científica una lógica que coincide sospechosamente con los postulados neoliberales: el bienestar es una cuestión individual que ha de procurarse cada persona por su cuenta y riesgo. Presentada como una meta aséptica y neutral por divulgadores de todo tipo —desde expertos de la llamada psicología positiva a charlatanes de medio pelo, pasando por innumerables libros de autoayuda—, la promesa de la alegría esconde un fondo profundamente ideológico que persigue la disolución de los vínculos sociales. Y lo más grave es que se ha adoptado como receta válida por gobiernos e instituciones que pretenden marcar su rumbo atendiendo a lo que miden supuestos índices de felicidad.
¿Me harás el favor de ser feliz?”, pedía hace ya unos años una popular adivina desde su insistente anuncio televisivo de madrugada. Ella lo solicitaba con voz meliflua, pero justamente hoy que se celebra el día internacional de la Felicidad, la sociedad, más que pedirlo, parece exigirlo: la felicidad, dicen la socióloga israelí Eva Illouz y el psicólogo español Edgar Cabanas en Happycracia (Paidós) –un libro que ha sido todo un fenómeno en Francia–, se ha convertido en “una obsesión”, “un regalo envenenado”. Al servicio del sistema económico actual.
Edgar Cabanas. (Madrid, 1985). Doctor en Psicología e investigador en la Universidad Camilo José Cela y en el Centro para el Estudio de las Emociones del Instituto Max Planck de Berlín. Junto con la socióloga Eva Illouz firma Happycracia (Ed. Paidós), un interesante ensayo que ha tenido gran éxito en Francia y en el que denuncian cómo la ciencia y la industria de la felicidad controlan nuestras vidas.
Los oradores motivacionales, el ‘coaching’ y los libros de autoayuda crean tal presión para que seamos felices que ya hay hipocondriacos emocionales: gente que convierte esa búsqueda en una obsesión. Un nuevo libro indaga sobre las razones y el negocio millonario que hay detrás de la ‘happycracia’.
Este objetivo se articula a través de dos tesis principales: la primera de ellas defiende que el individualismo “positivo” supone la culminación de todo un proceso de creciente hipertrofia, naturalización y sustantivación del espacio de lo psicológico que, en nombre de la búsqueda de la felicidad individual, se lleva produciendo a lo largo del siglo XX. La segunda tesis defiende que la noción de felicidad, gracias, principalmente, a su proceso histórico de transformación en un objeto natural y científico, se ha convertido en uno de los marcos axiológicos capitales y virtualmente irrevocables de las sociedades neoliberales.
Ambas tesis se desarrollan junto con cinco objetivos secundarios. Primero, comprender cómo y por qué una determinada noción de felicidad ha llegado a tomar un protagonismo tan central como guía práctica en la vida cotidiana de las personas en nuestras sociedades actuales. Segundo, explicar cómo y por qué precisamente la felicidad y no otro valor cualquiera se ha convertido en una forma de dominación tan efectiva en las sociedades neoliberales. Tercero, analizar en qué sentido la moderna narrativa de la felicidad individual genera nuevas formas de sufrimiento psicológico. Cuarto, estudiar cómo y por qué la felicidad ha llegado a concebirse como una propiedad psicológica, natural y universal, ocultando con ello tanto su reciente historia y su relatividad cultural, como el enorme contenido ideológico, metafísico, moral y económico que subyace a la misma. Y quinto, argumentar en qué sentido la noción liberal de felicidad mantiene una estrecha relación histórica y actual con la evolución del capitalismo en general y con la evolución de la ética empresarial en particular.
Las respuestas a estas cuestiones se desarrollan a lo largo de los dos grandes bloques en los que se organiza el trabajo (más una introducción y una conclusión). En el primer bloque se lleva a cabo una justificación histórica del individualismo “positivo” a lo largo de cuatro capítulos. A este respecto, los tres primeros están dedicados al análisis de la ética liberal y de la noción de “Self-Made Man” (capítulo 2); al análisis del Transcendentalismo norteamericano y al desarrollo de la metafísica terapéutica de la felicidad en movimientos como el Nuevo Pensamiento (capítulo 3); y al análisis de la evolución de la ética empresarial, de la literatura de autoayuda y de la emergencia de la psicología industrial como afianzamiento institucional de ciertas nociones populares sobre el funcionamiento psicológico del individuo y sobre la naturaleza de la felicidad, todas las cuales se introducirían en la academia a través de la Psicología Humanista (capítulo 4). El último capítulo del primer bloque analiza el Pragmatismo clásico en general y la obra de John Dewey en particular como una de las líneas de pensamiento psicológico, político y social que, si bien anclada también en una tradición liberal, protestante y típicamente norteamericana, se opuso al discurso individualista y empresarial dominante de la prime-ra mitad del siglo XX (capítulo 5).
En el segundo bloque, y a lo largo de cinco capítulos principales, se analizan en el contexto actual los componentes principales de la antropología y la ética neoliberales (capítulo 6); se examinan las categorías de autocontrol, autoconocimiento, autocultivo y autodeterminación, todas la cuales, en conjunto, conforman lo aquí se denomina la “arquitectura psicológica de la felicidad” del individualismo “positivo” (capítulo 7); se comentan qué características de la idea de felicidad contemporánea la han permitido instituirse en un principio de intervención y de preocupación política de primer orden (capí-tulo 8); se analiza cómo y para qué propósitos el conjunto de repertorios y de técnicas psicológicas de la felicidad han llegado a ocupar un lugar tan central en las prácticas del mundo empresarial, en general, y en la noción de “capital humano”, en particular (capítu-lo 9); y se indaga en cómo la Psicología Positiva y la literatura de autoayuda se erigen en la actualidad como los principales representantes y difusores académicos y populares, respectivamente, del individualismo “positivo” (capítulos 10 y 11).
Two central theses prompt this objective: First, “positive” individualism is the result of a complex and relentless process of hypertrophy, naturalization and substantia-tion of “the psyche” that, in behalf of the pursuit of individuals’ happiness, has been taking place since the beginning of the twentieth century. Second, happiness has come to be one of the main axiological frameworks within neoliberal societies. In relation to this, the conceptualization of happiness as a scientific and natural object of inquiry has been one of the crucial (and paradoxical) reasons why its pursuit has been erected as an ideologically primary moral value, virtually irrevocable in our current societies.
Both theses attempt to offer answers regarding five main questions: First, how and why certain notion of happiness has taken such a central role as a practical and daily guide for individuals in our current societies. Second, how and why happiness, more than any other value, has become so effective as a means of domination. Third, to what extent the modern narrative of happiness (tightly linked to the social imperative of incessant personal betterment and to a certain dualism individual-society) produces new narratives of psychological suffering. Fourth, how and for what purposes the ideological, metaphysical and economic content underlying to the neoliberal notion of happiness is concealed under a psychologized notion than renders individuals’ pursuit of happiness as the universal leitmotiv of human action. And fifth, to what extent the dominant notion of happiness is historically and currently related to the evolution of capitalism in general and to the development of the entrepreneurial ethics in particular.
The answers to these questions are developed throughout two parts in which the dissertation is organized (besides an introduction and a conclusion). In the first part, a historical analysis of “positive” individualism is carried out. To this regard, the first three chapters develop classic liberal ethics and the notion of “Self-Made Man” (Chapter 2); North American Transcendentalism and the therapeutic metaphysics of popular movements such as the New Thought (Chapter 3); the evolution of entrepreneurial ethics, self-help literature and the emergence of industrial psychology during the period of American progressivism, all of which were introduced in the academia through Human-ist Psychology (Chapter 4). The last chapter of the first part is devoted to the analysis of Pragmatism in general and the work of John Dewey in particular as a school of psychological, political and social thought that, although it was also part of a liberal, protestant and characteristically North American tradition, it fiercely opposed to the dominant individualistic and entrepreneurial discourse (Chapter 5).
The second part, throughout six chapters, contains the analyses of the main features of neoliberal ethics and anthropology (Chapter 6); the psychological categories of self-control, self-knowledge, self-improvement and self-determination, which, altogether, shape the particular “psychological architecture of happiness” of “positive” individu-alism (Chapter 7); the reasons why the neoliberal notion of happiness has turned out to be a main criteria to justify and legitimize political decisions and interventions (Chapter 8); for what purposes psychological repertories and technologies of happiness play a central role within networking corporation in general and within the economic notion of “human capital” in particular (Chapter 9); and how Positive Psychology and self-help literature arose as the main representatives and disseminators of “positive” individualism both in the academic and the popular sphere (Chapters 10 and 11). Both chapters in-clude several cultural, theoretical and methodological critics on Positive Psychology as well as a comparative analysis between Positive Psychology and self-help literature.