Scuola Superiore di Studi Storici

L’articolo si propone di indagare il funzionamento della censura postale e dei tribunali militari durante la Grande guerra attraverso il rapporto epistolare intercorso fra i sospettati di diserzione e i propri familiari, con particolare attenzione alle testimonianze del fondo del Tribunale Supremo Militare conservato presso l’Archivio Centrale dello Stato a Roma. Dopo una prima ricostruzione del funzionamento della censura postale militare in Italia durante gli anni del primo conflitto mondiale, viene dato risalto al dibattito storiografico circa l’uso delle lettere come fontI per la storia. Al rapporto tra censura postale e giustizia militare viene dedicata l’ultima parte dell’articolo, con particolare rilievo al caso degli accusati di diserzione. In questa sede, vengono resi noti tre testi, sinora inediti, conservati nel fondo del Tribunale Supremo Militare. Si tratta di una lettera e due cartoline, tutte spedite tra il giugno e l’agosto del 1916 da o per la Sicilia. Si è scelto di circoscrivere l’attenzione al territorio siciliano in quanto la regione, ai margini del regno d’Italia e lontana dalla linea del fuoco, è al momento al centro degli interessi di ricerca dell’autore, sulla scia di un recente filone di studi riguardante la partecipazione dell’isola alla Grande guerra. Dal punto di vista storiografico, si tratta di fonti estremamente interessanti poiché, da una parte, testimoniano il modo di operare e le scelte della censura militare, dall'altra, ci raccontano quali fossero le emozioni, i sentimenti e la posta in gioco per i militari e le loro famiglie nel caso in cui si passasse dall'altro lato del campo come prigionieri e si fosse per questo accusati di diserzione.

New York, 1915. Il giovane italoamericano Vincenzo D'Aquila scappa di casa per arruolarsi volontario nelle file dell'esercito italiano, pronto ad andare incontro «al mulino della morte per la grandezza della madrepatria». Arrivato a Napoli e poi trasferitosi a Palermo, sua città natale, viene iscritto nel 25° reggimento della brigata Bergamo e mandato in montagna a combattere in trincea insieme ai soldati semplici. Il suo entusiasmo si affievolisce però davanti alla cruda realtà del fronte e all'atrocità del conflitto. Subentra allora in lui una visione mistica che lo spinge a imbracciare il fucile, ma con la ferma volontà di non sparare neanche un colpo, per tutta la guerra. Questa è la sua «chimerica promessa»: piuttosto che uccidere un altro uomo morirà lui stesso, ma è fiducioso che Dio, la sua «invisibile guardia del corpo», lo proteggerà. Per la prima volta in versione italiana l'incredibile storia vera di un pacifista in trincea tra complicate strategie messe in atto per tener fede alla sua promessa e l'avversione dei suoi superiori che lo considerano un pazzo più che un profeta, tanto che sarà allontanato dal fronte e internato in alcuni ospedali psichiatrici. Sopravvissuto al conflitto, D'Aquila rientra negli Stati Uniti, dove anni dopo scrive il racconto della sua esperienza, pubblicato nel 1931 con il titolo "Bodyguard Unseen. A true autobiography". Il libro, nonostante le critiche positive, cade presto nell'oblio. In Italia rimane inedito, probabilmente perché il fascismo non gradisce l'implicito inno alla pace che racchiude. Nato come sintesi introspettiva di una personale «odissea di guerra e pazzia», il racconto di D'Aquila costituisce oggi non solo un prezioso documento, utile agli storici e agli studiosi, ma anche un racconto avvincente di come sia possibile sopravvivere alla guerra, senza sparare un solo colpo.

Il terremoto che colpì Messina nel 1908 produsse una vasta eco in tutto il mondo e mise in moto una gigantesca macchina di solidarietà. Gli Stati Uniti, probabilmente spinti dalla presenza interna di una massiccia comunità di italiani, furono il paese straniero che contribuì maggiormente ai soccorsi e alla ricostruzione. Il saggio si propone di descrivere, attraverso un dettagliato e inedito spoglio della stampa in lingua italiana, tempi e modi con i quali gli immigrati di New York si attivarono dinanzi a quel tragico evento. Il terremoto rese il rapporto fra stampa e lettori più stretto e accrebbe il ruolo dei notabili, i cosiddetti «prominenti», all’interno della comunità italiana. La grande mobilitazione degli immigrati italiani in occasione del sisma rinsaldò il legame con la madrepatria e gettò le basi per il suo rafforzamento in occasione della successiva entrata in guerra dell’Italia nel 1915.

Il volume raccoglie saggi e documenti inediti che contribuiscono a gettare nuova luce sul progresso delle discipline psicologiche, psichiatriche e medico–scientifiche che nella prima metà del Novecento indagarono e interpretarono i fenomeni legati agli eventi bellici: dal trauma psichico ai processi mentali collegati all'esperienza vissuta e alla percezione del conflitto, dagli episodi diffusi di autolesionismo, simulazione, diserzione alle novità terapeutiche e riabilitative introdotte in ambito traumatologico, neurologico e chirurgico per affrontare l’alto numero di ferite al cranio e al sistema nervoso. Concentrandosi prevalentemente sulla Grande guerra, attraverso l’analisi incrociata dei resoconti scientifici di medici, psicologi e psichiatri e delle scritture private dei protagonisti, l’opera fornisce elementi e prospettive utili per comprendere la soggettività e il quotidiano dei soldati e dei civili brutalmente coinvolti negli orrori del conflitto.

La globalizzazione auspica e riconosce la mobilità attraverso le frontiere ma più per i beni materiali e immateriali, assai meno per gli uomini. La cittadinanza appare sempre meno trasversale, sospesa fra gli ordinamenti dei vecchi Stati nazionali e le linee guida delle organizzazioni e istituzioni internazionali. L’efficacia degli strumenti di applicazione e vigilanza ne risulta fortemente limitata. Questo volume suggerisce una lettura del tema della cittadinanza da prospettive disciplinari diverse, storiche prevalentemente, ma anche giuridiche e culturali nel senso più ampio. I contributi rappresentano il lavoro non solo di esperti studiosi ma anche di giovani ricercatori – gli uni e gli altri impegnati a riflettere su temi che le vicende italiane, europee e internazionali hanno reso drammatici.

Nel 1931, quindici anni dopo il suo arruolamento volontario nell’esercito italiano, l’italoamericano Vincenzo D’Aquila (1892-1975) decide di raccontare, in "Bodyguard Unseen. A True Autobiography", la sua personale esperienza vissuta nel corso della Grande guerra e il suo travaglio interiore che lo aveva portato, stando al suo memoir, a trasformarsi, pochi mesi dopo l’arrivo al fronte, in un «obiettore di coscienza», con il successivo internamento in due ospedali psichiatrici e il definitivo rientro negli Stati Uniti con una nuova consapevolezza pacifista. La fede cristiana influì probabilmente sulla sua scelta di abbracciare la causa antimilitarista già durante il conflitto e il contemporaneo contesto internazionale, con il timore del possibile scoppio di una seconda guerra mondiale, lo spinse a rendere pubblica la sua scelta a distanza di diverso tempo dai fatti narrati.

Les sources sont au fondement de l’écriture de l’histoire. Elles ont permis de rendre peu à peu intelligible un évènement matriciel du XXe siècle : la Première Guerre mondiale. Les millions d’individus qui y prirent part nous ont laissé, volontairement ou non, des traces et témoignages innombrables dont l’étude livre encore d’inestimables connaissances. En les exhumant et en les analysant, on peut mieux saisir le temps de la guerre, ses racines et son extension. Dans cette entreprise, de nouvelles pistes sont suivies par des chercheuses et chercheurs en début de carrière : ils se penchent sur des objets et documents inédits et proposent une approche renouvelée de sources déjà connues. Ces perspectives permettent de mieux cerner les contours de sociétés engagées dans une guerre totale. Des forts de Verdun aux hôpitaux japonais, des miettes de pain allemand aux dossiers de rééducation d’invalides bretons, ce volume donne à voir les horizons élargis d’une Grande Guerre dont l’ampleur ne cesse de surprendre.

Gino Speranza (1872-1927), a lawyer and journalist, second generation Italian American, left New York for Italy with his wife, Florence, as a correspondent for the newspapers New York Evening Post and The Outlook. Along with the work as a journalist, he soon started to collaborate with the American Embassy in Rome. When the United States joined the war, he volunteered to work in the office of the Military Attaché at the Embassy, becoming later, on a proposal by Ambassador Thomas Nelson Page, an Attaché on Political Intelligence. The diary he left us (published posthumously by his wife), still largely ignored by the historiography, represents an important source not only as an account of the life of the country during the Great War, for the accurate description of the morale of soldiers and civilians at the home front, for the description of cities of art, but also and above all for the study of diplomacy and relations between Italy and the United States.

«Terra matta»; «terra bruciata». I nomignoli affibbiati ai soldati siciliani nelle trincee della Grande guerra evocavano spesso un luogo che gli altri commilitoni immaginavano inospitale, selvaggio ed esotico. Benché lontana dal fronte, anche la Sicilia però visse il conflitto come un evento spartiacque. Questo documentato volume presenta, per la prima volta in forma organica, un quadro ampio e variegato delle scritture intime dei siciliani, soprattutto militari ma anche civili. Lettere, diari, memorie, oltre a far luce sui processi di nazionalizzazione e acculturazione patriottica, restituiscono la sofferenza per una guerra da cui ci si sente schiacciati ma anche lo spirito di adattamento e il senso di appartenenza a una storia e a un disegno imperscrutabile e più grande. Per alcuni dei giovani siciliani trascinati al fronte in località sconosciute e così diverse da quelle di provenienza, la guerra fu un’iniziazione alla vita, per altri un atroce obolo da versare: per tutti fu un avvenimento fondamentale destinato a cambiare l’esistenza propria e collettiva.